Ключ Аганатара (джен)

Если ложь на краткий срок и может быть полезна, то с течением времени она неизбежно оказывается вредна. Напротив того, правда с течением времени оказывается полезной, хотя может статься, что сейчас она принесет вред.

Д. Дидро

Ворота распахнулись, и Агнет въехала на территорию Розового дворца. Территорию, о владении которой она мечтала долгие годы и которая теперь принадлежала её собственной дочери. Порой судьба любит поиздеваться над твоими мечтами. Тем более, что её положение никак не изменилось от возвышения Дарины. Почему Стелла предпочла её, почему? Агнет так и не узнала ответа и с тех пор особенно с Дариной не общалась. Один её вид был невыносим.

Но сейчас она явилась в её дом. И явилась по приглашению. Потому что её мать, фрейлина Миранда, находилась при смерти. Сердобольная Дарина предложила ей приехать попрощаться. Не сказать, что Агнет испытывала к ней сильные чувства. Обычно в семьях с несколькими детьми родители благоволят младшим. Но не в этот раз. Миранда, конечно, позаботилась, чтобы она ни в чём не нуждалась. Однако была разница в том, как Миранда вела себя с ней и с остальными детьми. С ними ей было легче. Определённо легче. Когда же Миранда смотрела на Агнет, в её глазах было что-то, чего дочь не могла понять тогда, но осознала годы спустя. Натянутость, фальшь. Что-то тяготило её, заставляло чувствовать себя неуютно. Может поэтому она с радостью согласилась, когда Стелла предложила забрать её во дворец. Ну что же, Агнет приняла правила игры и не особенно стремилась вновь переступать порог дома. Лишь когда правительница лично настаивала, что ей следует помнить о семье. А после переворота она вообще к нему не приближалась. Но... Почему бы и нет. Можно повидаться напоследок. Заодно и обстановку сменит. Тяжело вечно сидеть в Железном замке.

Впрочем, ещё тяжелее было пересекать Розовую страну. Видеть землю и дома, которые она мечтала сделать оранжевыми (воспоминание об этом вызывало у неё улыбку) и Болтунов. Одни начинали перешёптываться, завидев её; другие демонстративно отворачивались. Не были ей здесь рады. Зато многих поразила её самоходная повозка. Та самая, которую двадцать лет назад изобрёл Аргут. Только работала она уже не на пару, а на магии. Усовершенствованный образец прямиком из Изумрудного города. Творение принца Тома и его научной команды. Аргут преподнёс его жене с надеждой поднять ей настроение. Отношения супругов, увы, не улучшились, но и подарком Агнет не побрезговала.

Хотя бы Дарина удосужились встретить её лично. Приветствия получились краткими и неловкими. Агнет осведомилась о положении дел в Розовой стране и получила ответ — очень хорошо. Как будто могло быть иначе.

—Леди Миранда у себя. — продолжила Дарина. — Врачи опасаются, что ей не дожить до конца недели. Быть может, ты захочешь сразу навестить её.

—Искренне признательна. — Агнет раскланялась без всякой искренности. — Но я проделала долгий путь и хочу сперва восстановить силы.

Еду и питье она захватила с собой. Да и без этого в Волшебной стране было где разжиться пищей. Но выполнять указания Дарины, будь это даже простые советы, Агнет не собиралась. Она не её подданная.

К Миранде она заглянула лишь на следующий день. Старая фрейлина жила в уютном домике, расположенном в ста метрах от дворца. В отличие от Шарлотты, остававшейся при Стелле до самого конца, Миранда ещё до рождения младшей дочери оставила свои обязанности, посвятив себя семье. Как оказалось, к лучшему. О заговоре Агнет против правительнице она узнала постфактум. Явиться на поклон новой госпоже отказалась, лишь передала, что дочери с таким именем у неё нет и не было. С тех пор они не виделись. Её свадьбу с Аргутом Миранда не посетила, с детьми не познакомилась (как, впрочем, и остальная родня). Во всяком случае, до восшествия на трон Дарины.

В доме Агнет встретила сестёр, Жанну и Элоизу. Которые демонстративно удалились в свои комнаты, не пожелав приветствовать гостью. Не больно-то и хотелось. Слуги провели Агнет в спальню матери. Жалкое зрелище. Она лежала в просторной кровати под лёгким розовым одеялом и почти не реагировала на происходящее вокруг. Даже глаза не открывала.

"А ведь меня ждёт та же участь.", с ужасом поняла Агнет. Ей ещё повезёт, если она до смерти сохранит рассудок и способность ходить без посторонней помощи. И снова её охватила злость к сильным мира сего. Вечная молодость была третьей вещью, о которой она мечтала после власти и волшебного дара. Но в этом ей тоже отказано. Собственно, уже сейчас она далека от себя прежней. Когда-то она была второй красавицей Розовой страны, уступая только своей госпоже. А после ухода Стеллы она легко могла стать лидером. В данный момент... Ну не сказать, что она стала уродиной. Чем больше красота, тем медленнее она тускнеет. Но вечное уныние даёт знать о себе. Ей едва перевалило за сорок, но лоб покрылся морщинами. Виски поседели.

—Кто здесь? — тихий вопрос вывел Агнет из раздумий. Она повернула голову и увидела, что Миранда приоткрыла глаза. Некоторое время она с прищуром смотрела на Агнет.

—Угадай с трёх раз. — отозвалась Агнет. — Знаю, ты не рада меня видеть. Так что не будем затягивать.

—Моя повелительница. — проговорила Миранда. — Вы пришли.

—Какая ещё повелительница?! — буркнула Агнет. — Смеяться надо мной вздумала?

—Леди Стелла. — проговорила Миранда.

"Да она же бредит", осознала Агнет. Конец старой фрейлины и впрямь близок. Она уже не отличает прошлое от настоящего. А ведь когда-нибудь...

—Зря я заявилась сюда. Пустая трата времени. — она повернула к выходу, но Миранда заговорила снова.

—Простите, госпожа, я подвела вас. Не вышло из меня хорошей матери.

—Передо мной извиниться не желаешь? — ехидно осведомилась Агнет. — Раз уж тебе так жаль.

—Простите, госпожа. Не на того человека вы положились. Лучше бы вы предпочли Шарлотту.

"А это ещё что означает?", не поняла Агнет. "Каким образом Стелла положилась на её мать? Почему Шарлотта лучше? Не может же быть..."

Её охватила тревога. Вернувшись к кровати, Агнет принялась трясти Миранду и требовать объяснений. Фрейлина ответила ей глухим стоном, так что Агнет пришлось отпустить её. Тогда женщина продолжила:

—Почему, госпожа? Почему вы доверили её мне? Я не могла быть матерью. Я погубила её.

— Что ты несёшь, мама?! — заорала Агнет. Сейчас она уж точно паниковала. — Зачем Стелле отдавать меня тебе, если...

Она осеклась. Ужасная догадка пришла ей на ум.

—Леди Стелла, простите меня. Я любила её, клянусь. У неё ещё есть шанс. Она может стать достойной вас. Не отворачивайтесь от неё. Это моя вина.

Миранда судорожно дышала. У неё из глаз полились слезы. Но Агнет не обращала внимания на это. Она прижалась спиной к стене, чтобы не упасть, и смотрела перед собой с ужасом и гневом.

Слова Миранды могли значить лишь одно. Может, она просто выжила из ума. Но если нет... Агнет — дочь великой волшебницы Стеллы, бывшей владычицы Розовой страны. Дочь!! Это же столь многое объясняет. Вот откуда магия у Дарины. Почему Шарлотта всегда смотрела на неё косо? Она была главной фрейлиной. Кому как ни ей знать правду? Почему Стелла взяла под покровительство Дарину? Да ещё и преемницей её сделала? Какой правитель в здравом уме доверит трон ребенку бунтовщицы? Семейная солидарность, чем ещё это могло быть.

Но на неё она не распространилась. Никто не осмелился сказать ей правду. Всё ей лгали, унижали. Отобрали то, что принадлежит ей по праву! Розовая страна принадлежит дочери Стеллы! Дочери, а не внучке! Таково священное право первородства. Но они посмели его нарушить. Стелла, Шарлотта, Миранда. Все!! Из-за них она гниёт заживо в клетке. Даже не в золотой, в железной. Они предали её! Агнет переполняла злоба. Ей хотелось крушить всё подряд, смести к Пакиру всю Волшебную страну.

Но была идея получше. Миранда вновь подала голос, моля о прощении. Как бы ни так. Она лгала ей, притворялась её матерью. Она должна понести наказание. Руки Агнет крепко сжали розовую подушку. Потребовалась всего минута, и старая фрейлина затихла. Навсегда.

—Теперь я прощаю тебя.

Но это лишь начало. Пусть Агнет и не знала как, но она всех заставит заплатить за своё унижение. Рано или поздно.

Бывают услуги настолько бесценные, что отплатить за них можно только неблагодарностью.

А. Дюма

Впрочем, ярости Агнет хватило ненадолго. Она поспешила покинуть дом "бывшей матери". Не хватало ещё, чтобы её застукали с трупом на руках. Слугам она заявила, что госпожа снова задремала. Ей поверили, почему нет. Раскаяния она не испытывала. Миранда, как только что выяснилось, ей никто. Самозванка и лгунья. Почему она должна её жалеть?

Агнет чуть было не кинулась во дворец дочери предъявлять права на престол. Однако сумела удержаться. Те, кому положено, и так знают правду. Если бы они хотели восстановить справедливость, сделали бы это сразу по уходу Стеллы. А Элли её даже на коронацию пустить не соизволила. Нет, их намерения очевидны.

Нужно брать дело в свои руки. Но как?

У неё нет ни волшебства, ни армии. Кипучей Корины, которую Агнет не любила, но которая могла бы хоть выслушать её, уже не было в живых. Эх, если бы она узнала правду пораньше. Садовник Тамиз в Подземной стране, если не помер. Добраться до него, минуя Лангу, не выйдет. Её тупицу-мужа всё устраивает. Не пойдет он против любимой дочери. Людушка погряз в обжорстве. Об остальных и говорить нечего. Она совсем одна!

Агнет чуть не плакала от досады. Будь у неё хоть капля волшебства, она бы нашла выход. Памятуя о своих собственных попытках в юности и недавних тренировках Алины, она снова рискнула опробовать пару простых заклинаний. Без толку. Даже листочек не колыхнулся под её руками. Может, поэтому ей и отказано в Розовой стране.

Однако сдаваться Агнет не намеревалась. Железный Дровосек тоже не колдует, и это не помешало Мигунам провозгласить его королём. Значит, и Агнет не помешает. Хозяйка Железного замка снова принялась думать. Волшебная страна велика. Найдётся же в ней хоть один честолюбивый человек, способный помочь. Голубая страна, Розовая, Изумрудная, Жёлтая. Жёлтая. При мысли о ней Агнет замерла. Живёт ведь там кое-кто значимый. Ну конечно же. Парцелиус!!

Сумасшедший, но талантливый алхимик. Он сумел создать Ясфирь. Он знает о магии больше, чем все простые смертные вместе взятые. И он так же не смог реализовать свои амбиции. Жёлтую страну перехватили Том и Лили, Хранительница края Торна досталась Белому Рыцарю. Впрочем, последнее даже Агнет одобряла. С тех пор алхимик заперся в башне, не любимый и не нужный никому, за исключением собственных слуг. Но знания остались при нём. И сейчас они послужат Агнет.

Приняв решение, она не мешкала. Собрала скромные пожитки и спустилась к повозке. Уже приготовилась отдать команду, как услышала голос:

—Вот как, даже не попрощаешься.

Позади, сложив руки на груди, стояла королева Дарина. Одна, без придворных. Коли так, можно не церемониться.

—Хочу убраться подальше от вашей болтливой компании.

Дарина взглянула на неё из-под бровей и сжала руки.

—И не строй обиженку. Королеве это не подобает. Не сомневаюсь, тебе очень приятно сидеть изо дня в день в окружении слуг и вкушать пирожные. Пока я задыхаюсь в куче железа. Не смей притворяться несчастной.

—Ты понятия не имеешь, что такое править. — прошипела Дарина.

—Я не имею?! Я была королевой!

—Разве что по названию. Когда ты наконец перестанешь стонать, причитать и жаловаться? Торн всемогущий, мама, я не просила ничего из этого!

—Ну да конечно. И вопроса "Стану ли я королевой?" ты Стелле тоже не задавала?

—Это было очень давно. — буркнула Дарина.

—Видишь эти ворота? Я зашла в них, когда мне было пять лет. Моя... Миранда обещала мне великое будущее. Это было очень давно.

—Не моя вина, что ты провалилась. Стелла приняла решение.

—Стеллы здесь нет. Решение за тобой. Говоришь, править тяжело. Уступи трон мне. Я, так и быть, назначу тебя преемницей.

Дарина несколько секунд смотрела на неё. Неужто послушает? Но затем она покачала головой.

—Ты неисправима.

Агнет вскарабкалась в повозку.

—Вези подальше отсюда. — скомандовала она. — Прощайте, Ваше Величество.

Повозка рванула с места. Дарина молча наблюдала за ней, покуда та не скрылась.

Выехав за пределы столицы, Агнет указала истинное направление. По Жёлтой дороге, минуя Изумрудный город и дальше, к башне затворника-алхимика. Путь выдался малоинтересный. Несколько раз на дороге попадались путники, шарахавшиеся прочь от удивительного устройства. Агнет не обращала на них внимания.

Наконец, она въехала в бывший город Парцелиуса. Точнее, сам город никуда не делся. Но его упадок был виден невооружённым глазом. Немногим хотелось жить рядом с дряхлым и вздорным старцем, дискредитировавшем себя помощью Пакиру и толком не искупившим свою вину. Никому, кроме слуг, он и не нужен. Впрочем, так лучше, быстрее договоримся. Поразмыслив, Агнет накинула капюшон. Лучше ей явиться к Парцелиусу инкогнито. Нечего заставлять его слуг болтать.

—Я к вашему господину. — заявила она глиняному истукану, сторожившему ворота. Тот удалился. Пару минут спустя на встречу Агнет вышел тролль Изгор

—Он сейчас отдыхает. На дворе вечер, а он старый человек.

—Однако меня он примет. Передайте, что у меня выгодное предложение.

В бытность фрейлиной Агнет случалось иметь дело со слугами, и она знала, что при должном напоре своего добьется. Так и вышло. Изгор повозражал, но Парцелиуса известил. Тот согласился принять её.

Агнет проследовала в комнату. Старик-учёный почти не изменился, только характером стал вздорнее.

—Узнаёшь меня, алхимик? — спросила Агнет, скинув капюшон.

—Первый раз вижу. Хотя... — Парцелиус прищурился. — О, да это же её величество королева железного лома.

—Ты сам-то кто, Парцелиус? Правитель города-призрака?

—У меня хоть город есть. А от твоего захолустья до людей лет сто плестись придется. Чего надобно здесь?

—Твоя помощь. Надеюсь, ты ещё не растерял знания да навыки.

—Растерял? Ты хочешь оскорбить меня? Я величайший ум Волшебной страны и буду им до скончания дней. Принц Изумрудного города и его дружки могут сколько угодно величать себя "прогрессивными техномагами". Им не познать и половины того, что знаю я.

Прогрессивная молодёжь Агнет не интересовала. Однако она отметила информированность алхимика. Значит, ему есть дело до происходящего вокруг. Хорошо.

—Но с какой стати я должен тебе помогать? Чем трофейная жена кузнеца может отблагодарить меня?

Агнет постаралась взять себя в руки. Старый грубый дурак. Он и понятия не имеет, как ему повезло.

—Очень многим. Когда взойду на трон Розовой страны.

—Правда? А Дарина куда подевалась? Слыхал, она неплохо справляется. И Болтуны с Марранами ею довольны.

—Им придется смириться. Когда свои права заявит дочь Стеллы.

Парцелиус недоуменно заморгал. А затем послышалось сиплое карканье, заменявшее ему смех.

—Ты дочь Стеллы?! Ну конечно же. А я волшебник Торн. — карканье прервалось, и алхимик заговорил уже со злостью. — Мне жаль, что ты в своей глуши тронулась рассудком, но, как говорится, не мои проблемы.

Агнет толкнула алхимика, и тот рухнул в кресло.

— Сам включи мозги, старый пень! Мне самой следовало догадаться.

Она рассказала ему о признании своей, теперь уже приемной, матери (понятное дело, утаив возмездие). Поделилась собственными выводами на сей счёт. Парцелиус слушал внимательно, но в конце покачал головой.

— Предсмертная болтовня старухи да гипотезы, больше ничего. Это при условии, что ты ничего не выдумала. Неубедительно. Почему сама не колдуешь? Стелла была могущественнейшей светлой феей этого края. Не могло её дитя родиться бездарным.

—Может, она магию и вытянула. С неё станется, раз хотела скрыть правду.

Парцелиус подумал.

—Ладно. — смилостивился он. — Устрою тебе испытание. Провалишь — разговор окончен.

Учёный проследовал к шкафу и вытащил из него круглую стекляшку на цепочке.

—Возьми в руку.

—Зачем ещё?

—Бери живо. — рыкнул он.

Агнет повиновалась. И тут, к её изумлению, стекляшка вспыхнула ярким цветом. Переливчатым, розово-оранжевым. Женщина не сразу смогла оторвать от него взгляд.

—Это значит?

—Ваша опекунша не сошла с ума.

Тон Парцелиуса переменился, в нём проскользнуло заискивание.

—Простите, моё недоверие, леди Агнет. Ваше открытие просто невероятно. Но...кто же тогда...

—Понятия не имею. Полагаю, Миранда тоже. Да и какое это имеет значение? Важно, что Розовая страна принадлежит мне. Я не собираюсь от неё отказываться.

—Чего же вы хотите от меня?

—Ты столетиями изучал магию. Сделай меня волшебницей. Тогда я стану равна Хранительнице и королеве Подземной страны. И они уже не смогут мне помешать.

Парцелиус снова карканул, но теперь с горестью.

—Если бы я мог наделять людей даром магии, сам бы давным-давно стал волшебником. Нет, сделать простого человека колдуном способен только другой колдун. И то, не каждый.

—Проклятье! — возопила Агнет. — Тогда всё пропало.

—С чего ты взяла? — в глазах старика блеснули искорки. — Скажи, на что ты готова ради волшебного дара.

—На всё, что потребуется.

—Есть один вариант. Успех не гарантирую, но попытка не пытка.

Из того же шкафа Парцелиус вытащил резную деревянную шкатулку, открыл её. Внутри лежал темный металлический цилиндр, покрытый орнаментом.

—Как думаешь, что это за вещица? — спросил алхимик.

—Жестяная безделушка с узорами. Мой муж каждый день такие строгает.

—Такого он не выстрогает, можешь быть уверена. Тебе знакома история о "Великом воровстве"?

Агнет ахнула.

—Невозможно. Его уничтожили.

* * *

Никому из ныне живущих в Волшебной стране не было ведомо ни происхождение этого артефакта, ни даже его название. Известно лишь, что столетия назад, когда четыре волшебницы только-только поселились в крае Торна, туда же явился чародей Аганатар. Маг средних способностей, но обладавший страшнейший оружием, способным вытягивать магическую силу из любого предмета или живого существа и передавать её владельцу, делая его всё сильнее и могущественнее.

В том и заключалась цель Аганатара. Земли, богатства и рабы были ему неинтересны. Он мечтал впитать в себя всю магию Волшебной страны и превзойти по силе волшебников прошлого. Таких как Торн, Пакир и Морефей. Понимая, чем грозит подобное устремление, обе светлые волшебницы покинули свои дворцы и вышли на бой с Аганатаром. Гингема и Бастинда, сами по себе слабые колдуньи, предпочли отсидеться в пещере да в замке.

Свидетелей у поединка не было. Известен был лишь итог. Стелла и Виллина преодолели мощь артефакта и уничтожили его. Ослабевший Аганатар был изгнан за пределы страны и сгинул в пустыне. С тех пор никто не слышал об этом странном и жутком оружии. До сегодняшнего дня.

* * *

—Как он у тебя-то очутился?

—Его выловил в Большом озере три года назад один из моих слуг. Глупец, он и не понял, какое чудо попало ему в руки. Он был сломан пополам, и я лишь о том и мечтал, чтобы взяться за его починку и проверить в действии. Мне недоставало только приборов. День за днём я осаждал письмами Подземное царство. И своего добился. Ланга вернула мне часть инструментов. "Самое безвредное", по её выражению. Кхе-кхе, но я управлялся и с меньшим и сумел восстановить артефакт.

—И что проку? Магия наверняка его покинула.

—Ну уж нет. Это творение далёкого прошлого. Его создали тёмные чародеи, неведомые самому Пакиру. Ибо они древнее его. Такой артефакт мало просто разбить... Теоретически.

—Теоретически? Ты не удосужился проверить его?

—Каким образом? Артефакт подвластен лишь колдунам. А у меня чародеев даже среди предков не наблюдается. Но у тебя магический фон сохранился. Надеюсь, этого хватит.

—Как узнаем?

Парцелиус хитро ухмыльнулся. Выглянул за дверь проверить, не подслушивают ли. Затем нажал на панель в стене. Её часть отошла в сторону, явив на свет маленькую стальную клетку. В ней сидела старая черная ворона.

—Месяц копил зерна, чтобы приманить её. — похвастался старик.

—Помогите. — взмолилась птица, обращаясь к Агнет. — Вытащите меня. Он сумасшедший.

—Да, как скажешь. — Агнет взглянула на них с полным равнодушием и повернулась к алхмику. — Что нужно делать?

— Бери ключ.

—Какой ключ?

—Ключ Аганатара! Не нравится, зови по-другому. Жми на овал в середине. Да на другой!

—Кончай орать! — разозлилась Агнет. — Я и так на пределе.

Наконец, она взяла "волшебный ключ" правильно. К её изумлению и большой радости тот вспыхнул ядовито-зелёным цветом. С обеих сторон вылетел луч аналогичного цвета. Одна его часть ударила в голову вороны, другая — в грудь Агнет. Зрение последней помутилось. Она почувствовала как нечто горячее и живительное проникает внутрь неё. Пьянящее ощущение. Она словно поднимается на вершину миру и ставит его на колени.

Но затем это чувство ушло. В комнате снова стало темно (не считая тусклого вечернего света за окном). Чучело медведя и деревянная кукла свалились на пол. Признаков жизни они не подавали. Агнет положила "ключ" на стол и осторожно пощупала себя.

—Великолепно. — произнес Парцелиус, с восхищением наблюдавший зрелище. — Как себя чувствуешь.

—Не знаю. Было хорошо. Сейчас вроде всё по-старому.

—О, одна птица разницы не сделает. Вспомни, Аганатар весь Золотой лес обошел, прежде чем осмелился выйти против светлых волшебниц. А ведь он уже был чародеем.

—Ты хочешь, чтобы я таскалась по лесам и выслеживала каждого оленя с синицей? С ума сошел? На это вечность понадобится!

—Тогда загляни к другой волшебнице. Желательно не очень сильной, так будет меньше риска. И лучше застань её врасплох.

—Действительно, это же так просто. — съязвила Агнет. — Какую волшебницу? Как я подкрадусь к... Хм.

Она осеклась и подумала.

—Есть кандидат. Это же не будет смертельно для неё? Лишение магии.

—Мы оба её лишены. Живы, как видишь.

—Верно, но всё же.

Агнет махнула рукой. Ворона жива, да и в легенде жертвы Аганатара как покойники вроде не упоминались. Проведёт ещё пару экспериментов. Воодушевленная женщина хотела было покинуть замок. Но Парцелиус проворно выхватил артефакт из-под её руки.

—Погоди. — сказал он, усмехнувшись. — Бесплатным был только пробник. Пора бы условиться о цене.

—Да получишь ты свою Жёлтую страну. — отмахнулась Агнет. "Всё равно, тебе недолго ею править."

—Благодарю, но это ещё не всё. — Парцелиус помедлил. — Скажи... Когда ты станешь королевой, что сделаешь со своим мужем?

—Аргутом? Ничего я с ним не сделаю. Пусть остаётся в Железном замке и возится со своим металлом. Только бы в мои дела не вмешивался.

—Ага, значит ваше супружество закончится.

—Тебе-то что?

—Нашим будущим территориям придется тесно сотрудничать. Чтобы остальные страны не вздумали препятствовать нам. А как известно, ничто не скрепляет союз лучше брака правителей.

Агнет уставилась на него не в силах вымолвить ни слова. "Он же не всерьез?!"

—Уверяю вас, я всё так же полон жизненных сил, как и во время войны с Пакиром. Да и разница между нами гораздо меньше, чем между мной и феей Элли. Наша женитьба...

Агнет разразилась чем-то средним между бранью и истерикой. Крики в этом преобладали над внятными словами. Из которых в свою очередь чаще всего она повторяла слово "нет". Хорошо, что слуги далеко внизу и не слышат её ярости.

—Я скорее просижу тысячу лет в Железном замке, чем стану твоей женой, мерзкий горбатый сморчок! — закончила она, чуть придя в себя.

Парцелиус, вначале потрясенный её взрывом, нахмурился.

—Коли так, сиди. — сказал он. — Забудь о моей помощи и Розовой стране. Убирайся восвояси. Не думай, что сможешь отказать мне. Как, по-твоему, отреагируют Хранительница и Подземная королева, когда узнают о твоём приходе? Может, отправить им весть прямо сейчас?

—Нет! — закричала Агнет. Что угодно, лишь бы не это. Тогда её точно запрут в замке в полном смысле этого слова. Парцелиус остановился на полпути к двери и многозначительно посмотрел на неё.

—Я-я сссогл. — Агнет громко застонала, сжала руки так что чуть не сломала.

—Будь ты проклят, я согласна! — выкрикнула она наконец. — Но не прежде, чем я стану королевой.

—Вы не пожалеете об этом, ваше величество.

Парцелиус вручил ей "ключ", любезно предложил ей остаться в его доме на ночь. Но Агнет сейчас хотелось одного — оказаться подальше от этого развратника. А ещё она хотела, чтобы он умер. Почему нет? Она получила то, что хотела, и более не нуждалась в алхимике. А если он испугается и пойдет на попятную? Агнет охватил страх. Нет, Парцелиус должен исчезнуть, обязан. Как можно скорее, прямо сейчас.

Спускаясь по лестнице, она попусту водила головой по сторонам. Незаметно вернуться и избавиться от старика она не сможет. А отсюда проблему не решить. Так она думала.

Однако у кухонной двери её проводника, гнома, окликнул другой слуга и передал ей поднос с чаем для господина. Ютан извинился и хотела вернуться наверх, но Агнет спешно остановила её.

—Дело в том, что... — она запнулась, подбирая предлог. Её взгляд упал на окно и тёмное небо, где зажглись первые звёзды.

—Звезда падает! Загадай желание. — сообразила она.

Слуга в растерянности отвернулся, выискивая звезду. Агнет проворно выхватила из складок тряпицу и высыпала её содержимое в чашку.

— Видимо, я ошиблась. — сказала она, пряча тряпицу обратно.

Гном что-то буркнул и поспешил наверх. А Агнет потёрла руки. До того как набрести на обитель Аргута, она несколько дней скиталась в лесу.

Питалась грибами, ягодами и всем съедобным, что попадется под руку. Но несколько раз ей пришлось познать отравление и боль в животе. С тех пор Агнет удосужилась прочесть пару книг о ядовитых растениях, дабы избежать таких неприятностей в последующем. А ещё потому, что ей нравилось мечтать, как она расправляется со своими недругами при помощи горсти смертельных трав или ягод. И на седьмой год замужества с Аргутом ей довелось набрести на дерево. Оно росло километров в пяти от их дома и регулярно плодоносило мелкими красными ягодами с семенами внутри. Семенами тиса. Агнет не отказала себе в удовольствии собрать несколько десятков.

Тогда ей травить было некого и незачем, но сейчас они пришлись кстати. "Не будет тебе ни трона, ни молодой жены, Парцелиус. Ты проиграл."

И сказал Господь: "Бери что хочешь, но плати за это".

Испанская пословица

Энни, насвистывая, приближалась к Железному замку. Наступили каникулы. Алина и Станг проводили время с отцом. И младшая сестра Хранительницы была желанным гостем. Мать же в последнее время играла роль пресловутого "слона в комнате". Буквально. Она так и не оправилась от возвышения Дарины. Сделать, понятно, ничего не могла (Элли мягко, но доходчиво объяснила ей ситуацию), но у себя дома рвала и метала. Швырялась в мужа железной утварью, доводила детей до слёз. Энни, часто навещавшая Аргута и младших детей, лично застала пару скандалов. Они никогда не были счастливой парой, но это уже чересчур. Чистая ненависть, которую ничем не пронять. Энни даже спросила у кузнеца, как он держится. Оказалось, что жалость Аргута также возросла.

—Ты знаешь, какая она горделивая. Думаешь, она смирится, что дочери легко досталось то, к чему она сама безуспешно стремилась всю жизнь?

—Легко?

—Как она думает. — поправился мигун. — Осознавать, что она здесь бессильна, для неё унижение.

Но даже его терпение начало истощаться. Возникла реальная угроза, что он сорвётся и вышвырнет её из дома. Но внезапно ситуация переменилась. Агнет как-то резко сдалась и погрузилась в апатию. С семьёй почти не разговаривала, гостей пережидала в своих покоях. Энни, желая сохранить хоть какой-то мир в семье, рискнула поговорить с ней. Но Агнет и слушать её не пожелала, и девочка умыла руки. С того дня они существовали практически в разных вселенных, не пересекались.

Но в этот раз Железный замок встретил её тревожной атмосферой. Аргут то и дело выходил на улицу, прикладывая ладонь к лбу.

—Что-то случилось? — спросила Энни, ставя корзину с черешней на стол.

—Агнет пропала. — последовал краткий ответ.

—Как пропала?

—Уехала в Розовую страну. С тех пор её несколько дней не видно, не слышно.

—Погоди, зачем в Розовую страну? Объясни толком.

Аргут рассказал ей, как Дарина пригласила её к смертному одру её матери. Энни при этих словах вздрогнула, вспомнив Стеллу. Забыла на секунду, что круг знающих правду весьма ограничен.

—Ты пытался связаться с дочерью?

—Конечно, пытался. Агнет побывала там, но уехала в тот же день. Прошло уже несколько дней, ей давно пора вернуться.

Выслушав кузнеца, Энни решила мысленно связаться с сестрой и попросить помощи. Вскоре последовал ответ:

—Можете успокоиться. Она приближается к дому. Только... — она сделала паузу.

—Да?

—Говоришь, она в Розовую страну ездила? Просто возвращается она с севера, не с юга. Крюк, что ли, сделать решила?

—Странно. Ладно, пойду, встречу её. Может, это ничего и не означает.

* * *

Заполучив ценный артефакт, Агнет помчалась домой на всех парах (точнее, на всей магии). Правда, разок она сделала остановку — провела контрольное испытание "ключа". Её внимание привлек чудной дуэт. Медведь и маленький деревянный клоун, которые соорудили себе подобие шалаша. Не иначе как раньше в доме жили. Сверкнули два зелёных луча, и оба безжизненно осели на землю.

Видимо, медведь тоже был искусственным. Творить заклинания Агнет по-прежнему не могла, но чувствовала, как нечто набирает силу внутри неё. Скоро.

Уже на подъезде она заприметила девочку на дороге. "О, Торн, это же Энни, самопровозглашённая совесть нашего мира. Нет, подождёт. Глядишь, состряпает речь получше."

Тормозить она не стала, так что Энни пришлось отпрыгнуть в сторону. Попутно она успела обменяться с Агнет взглядом. Её охватило испуг. Внешне та вроде бы не изменилась, разве что глаза стали ярче. Но выражение лица... Перед ней словно воскресшая Корина предстала. Такое злорадство.

Агнет на ходу спрыгнула с машины и столкнулась в дверях с Аргутом. Муж потребовал объяснений, а в ответ получил толчок, ударился спиной о лестничный поручень и загремел на пол. Агнет же кинулась наверх, в комнату Алины. Дочь сидела за столом и писала письмо. При виде матери она вскочила. Агнет не дала ей вымолвить ни слова, а немедленно направила на неё артефакт.

—Стой смирно, тогда всё кончится быстро. — сказала она и нажала на овал.

Крики Алины смешались с треском магического луча и смехом Агнет. У последней вместо мути в глазах был яркий свет. Тело будто пронзил пучок молний. И эти молнии делали её сильнее. Она это чувствовала. Она теперь волшебница и заставит всех пасть на колени перед ней.

Энни вбежала в замок. Первым делом она помогла подняться Аргуту. Тот потёр ушибленную спину.

—Она сшибла меня с дороги. Да что с ней такое?

Энни не успела ответить. Сверху послышались крики и треск... Магии!!!

—Алина! — кузнец бросился на звук, и Энни не отстала от него.

Их ждало странное и ужасное зрелище. Алина скрючилась на полу, держась за лицо и истошно рыдая. Рядом стояла жуткого вида женщина. С оранжевой кожей, длинными ногтями и пепельно-белыми волосами. От её тела исходили молнии, на губах растянулась широкая козлиная усмешка.

—Торн всемогущий! — ахнул Аргут. — Что ты сотворила, ведьма!

Зря он это сказал. Ведьма подняла руку и уже специально выстрелила в него молнией. Кузнец вылетел в коридор и отключился. Энни в ужасе отступила к стене и потянулась к своему обручу. Как будто он мог спасти его.

—Ни с места. — приказала Агнет, шагнув в её сторону. —Знаешь, я рада твоему приходу. Потолкуем.

Энни указала на Алину.

—Можно, она уйдет?

Агнет тряхнула головой. Алина выскочила из комнаты почти на четвереньках. Оставшиеся двое сели напротив друг друга.

—Что всё это значит? — спросила Энни.

—Не переживай, жить будет. Я вытянула из неё магию.

—Невозможно.

—Для чародеев древности не было ничего невозможного. Слышала что-нибудь о "Великом Воровстве"? — Агнет продемонстрировала ей артефакт. — Парцелиус его нашел, я воспользовалась.

—О. Что же он попросил взамен? Твою руку?

—В том числе. Он пожалел бы об этом, будь у него время.

Энни побледнела.

—Прошу, выслушай меня. Ещё не поздно остановиться.

—Не рассчитывай на это. Я иду за тем, что моё по праву. И речь не только о Розовой стране. Ты понимаешь?

—Нет.

—Лжёшь. Ты прекрасно понимаешь. Ты знаешь, кто моя настоящая мать. Не отрицай, ты всегда совала свой нос во все тайны, до которых могла дотянуться.

Энни склонила голову.

—Да, знаю.

—Давно?

—Она рассказала мне за день до ухода.

—Ха, вовремя же подгадала. А кто папаша, случаем не обмолвилась?

—Принц Баккар. — ответила Энни после недолгой паузы. — Но ты знаешь его как темного мага...

—Пакир?! — Агнет разразилась хохотом. — И Стелла? А она полна сюрпризов.

Энни развела руками. Тут либо молчать, либо объяснять несколько часов.

—Великая светлая волшебница. Великий темный колдун. И я — хозяйка груды железа. Вы и представить не можете, на какой позор меня обрекли.

—Ты нас обвиняешь? — уточнила Энни.

—Кого же ещё? Стелла всё отобрала у меня. Имя, магию, будущее. А вы покрыли её грехи. Вместо того чтобы восстановить справедливость, признать меня.

—Хочешь признания, могла бы воздержаться от предательства матери.

—Она это заслужила. — огрызнулась Агнет. — Говоришь, она лично раскрыла тебе правду. Скажи, её интересовала моя судьба? Было ли ей важно, как я живу?

—Да. — искренне ответила Энни. — Важнее, чем она сама думала.

—Тогда почему я была отдана чужим людям? Все эти годы жила в неведении. Почему она взяла в Дарину в ученицы? Сделала королевой, взрастила её дар, а меня с рождения лишила шанса нести чудеса в этот мир? Почему она отвернулась от меня?! Впрочем, я знаю. Страшилась за свою репутацию.

Горечь в последнем вопросе была подлинной. Энни постаралась подобрать слова.

—Это не так. Она боялась за тебя, боялась, что ты станешь темной колдуньей. Моей племяннице это грозило, а ведь с ней рядом были семья и друзья. Стелла же вовсе была одна. Она думала, что так убережёт тебя.

—Но самого Пакира она не боялась.

—Это... сложно объяснить. Он не всегда был темным. — Энни не лукавила. Она действительно не до конца понимала Стеллу даже сейчас. — Послушай, она не всегда была рядом, но приглядывала за тобой. Она дала тебе спокойную жизнь в обеспеченной семье, взяла во дворец. Она правда сожалеет, что всё закончилось таким образом.

—Мне не нужны её подачки и сожаления. — отрезала Агнет. — Мне нужна Розовая страна!

Энни склонила голову. Слишком поздно. Не достучится она до неё.

—Подумай, Энни. — Агнет заговорила вкрадчивей. — Жизнь во дворце, сотни людей и огромные земли в твоём подчинении. Разве это не стоит жизни одного ничтожества и магии другого? Неужели ты не хочешь познать это чувство. Поддержи меня, и Голубая страна станет твоей.

Энни мрачно улыбнулась ей.

— Это ты не понимаешь. У меня на прошлой неделе яблоня заболела. Смородина не уродилась. Забот по горло. Времени на завоевания вообще нет.

На пару секунд Агнет впала в ступор. И после этого собеседница смеет называть ЕЁ сумасшедшей.

—Вижу, ты не согласна. — произнесла она наконец. —Всё равно мне поможешь, добровольно или нет.

Она опять подняла руку, и Энни рухнула на пол. Новоиспечённая колдунья направила на неё артефакт.

—Знаю, сейчас я выгляжу скверно, но быть может заклятие вечной юности исправит ситуацию. Да и твой обруч мне пригодится.

Ещё мгновение и...

Сверкнула ослепительная вспышка. Мощный удар в грудь отбросил Агнет в другой конец комнаты, заставив её выронить драгоценный "ключ". Тот улетел в образовавшуюся дыру в стене. Слегка оправившись от неожиданной атаки, Агнет подняла голову. Перед ней плечом к плечу стояли фея Элли и королева Ланга.

Энни мысленно связалась с ними едва увидела происходящее в комнате Алины. Они бы сразу пошли на штурм, да Энни мысленно уговорила их дать ей попробовать решить дело миром. Теперь надежды на это не осталось.

Элли шагнула вперёд. Впервые Агнет видела её более грозной и разъяренной, чем Подземную правительницу.

—Всё кончено, Агнет. — сказала она. — Ты арестована за преступления против Волшебной страны.

—Катись в Бездну. — выплюнула Агнет. — Я и так в тюрьме почти 20 лет. Больше вы меня не запрёте.

—Я предлагала тебе место служанки. — напомнила Ланга. — Чего же ты не захотела?

—В твоё царство тьмы и ужаса?! Лучше умереть!

—Это запросто. — Ланга угрожающе шагнула вперёд.

—Нет. — Элли подняла руку. — Есть другая идея.

—Правильно, Ланга. Оставь меня Хранительнице. Пусть пожурит меня, прежде чем простит. Она ведь так всегда поступает. С тобой, с Дональдом и всеми прочими слугами Пакира здесь и под землёй. — она оскалилась. — Только быстрее, дел по горло.

—Надолго не задержу. — пообещала Элли. — У многих из нас совесть нечиста, это верно. Но разница в том, что они искупили свою вину и нашли себе дело. А ты... — она сцепила руки, чтобы унять дрожь. — Что хорошего ты совершила в жизни? Миранда любила тебя как дочь. И ты убила её. Стелла взяла тебя во дворец. И ты предала её. А сейчас ополчилась на собственных детей. И мою сестру!... Именем Торна я приговариваю тебя к изгнанию.

Энни и Ланга взглянули на неё с удивлением (а Ланга ещё и с уважением). Кожа Агнет приняла жёлтый оттенок.

—Будьте вы прокляты.

—Сейчас ты вернёшь украденную магию. — продолжала Элли. — Мы снабдим тебя припасами и переправим через пустыню. А там ступай куда знаешь.

—А если я откажусь уходить?

—Тогда пойдёшь со мной. — улыбнулась Ланга. — Разумеется, не как служанка, а как заключённая. Сможешь воочию оценить чудесные камеры в подвале моего дворца.

—Ты не посмеешь! — взвизгнула Агнет.

—Изгнание или тюрьма! Выбирай! — приказала Ланга.

—Выбираю это!

В голову Ланги полетела белая молния. Энни вскрикнула. Но вот молния разорвалась. А Ланга стоит как стояла. Ни одной подпалины на одежде.

—Плохо. Пробуй ещё. — подначила она.

Агнет попробовала. Результат тот же.

—Что и требовалось доказать. — сказала принцесса. — Магия-то у тебя есть, но ни мастерства, ни знаний. Была слабой, слабой и осталась.

—Не смей так со мной разговаривать! — самообладание совсем покинуло Агнет. — Я королева! Вы подчинитесь мне!

Не контролируя себя, она стала швыряться молниями куда попало. Они втыкались в железо, вылетали в окно. Но сестры и Ланга надёжно защитились магическими щитами. Молнии, отскакивали, не причиняя вреда. Но и подступиться к ведьме — задача нелёгкая.

—Дадим ей вымахаться, а там и возьмём тёпленькой. — предложила Ланга.

Элли не возражала, но именно это решение оказалось для Агнет роковым. Её молнии (и прибавившиеся к ним огненные шары), хоть и не причиняли вреда самим женщинам, зато всё больше нагревали стены замка. Медленно но верно они начали плавиться и прогибаться под тяжестью верхнего, не пострадавшего металла. Первой это заметила Энни.

—Агнет, остановись! — закричала она. — Ты обрушишь замок! Агнет!

Тщетно. Обезумевшая колдунья её не слышала и швырялась молниями с удвоенной силой. С потолка рухнул кусок металла. Второй, третий.

—Берегись, падает! — крикнула Элли.

В следующую же секунду комнаты не стало...

Агнет приоткрыла глаза. Что это с ней приключилось? Совсем недавно она чувствовала отчаяние и ярость. Затем последовал страшный удар. Её победили? Нет, она готова продолжить. Агнет хотела встать, но почувствовала, что не может пошевелиться. Да что в самом деле происходит? Она подняла глаза. Вверху виднелся кусочек ночного неба. Звёзды. Необычайно яркие. Они словно смотрят на неё с... Печалью? Бред же.

Она снова безуспешно попыталась пошевелить голову. Левый глаз залило какой-то жидкостью. На неё льют воду? Нет, жидкость имеет цвет. Красная? Кровь!!!

Осознание поразило её как гром. Она же умирает. "Нет, только не это. Я не хочу умирать. Не сейчас. Не здесь. Я же ещё ничего не достигла. Я была так близка."

Звёзды померкли. Дыхание сбивалось. "Нет, пожалуйста. Не хочу. Помогите.", с мольбой подумала Агнет, прежде чем на неё опустилась темнота.

* * *

Сверкнула пара вспышек, и часть обломков разлетелась в стороны. Элли выпрямилась, тяжело дыша. Картина перед ней была безрадостная. Крепко сбитое и по-своему величественное творение Аргута обвалилось на треть, если не больше. Хозяин, которого волшебницы перед боем спешно эвакуировали с детьми наружу, спешил к ним на выручку.

—Эй, всё живы-здоровы? — спросила Элли.

Ланга отряхнула платье и помогла подняться Энни.

—Я-то в порядке. — буркнула она. — Лучше об Агнет беспокойся. Она явно смерти ищет.

—Где она? — спросила Энни.

—Сейчас найду. — Ланга начала разбрасывать обломки. — Если опять швырнёт молнией, я за себя не... О, Торн!! — воскликнула она и указала вперёд.

Сестры подбежали к ней и тоже ужаснулись. Из-под куска стены выглядывала часть головы человека. Тело его было раздавлено буквально в лепешку. Лицо залито кровью. Сомнений не оставалось.

—Мама! — послышался крик Станга. Он с сестрой рвался вперёд.

—Аргут, держи их! — приказала Элли.

Мигун сгрёб детей в охапку и стал их оттаскивать назад, попутно стараясь успокоить. Энни присела на один из обломков и закрыла лицо руками. Элли понимала, ей самой тяжело было лицезреть такую смерть. Только Ланга, обладавшая опытом, сохраняла хладнокровие. Благодаря этому, она первая заметила, что от Агнет исходит непонятное свечение. Гадать, что это, дамам не пришлось. Неожиданно Алина вздрогнула, и её глаза на пару секунд вспыхнули.

—Магия возвращается. — догадалась Элли.

—Самостоятельно?

—Извлечена она была грубым путём. — Элли раскрыла книгу Виллины и отыскала страницу об артефакте. — Потому и изуродовала Агнет. Рвалась обратно.

—А вот и он сам. — Ланга брезгливо подняла артефакт с земли, но рассмотрела внимательно.

—Я возьму его. — сказала Элли. — Теперь уж уничтожу как следует. Отправляйтесь в столицу. — сказала она Аргуту. — Там вы получите кров.

—Я останусь. — возразил кузнец. — Надо же... — он указал на тело жены.

—Ты сейчас детям нужнее. — возразила Элли. — Обещаю, я позабочусь о ней. Энни, составишь им компанию?

Та энергично закивала.

—Надо же и Дарину известить. — добавила Элли печально. Как, интересно, она объяснит произошедшее. Что собственная мать замыслила свергнуть её при помощи волшебства другой дочери. Это просто ужасно.

Стряхнув с себя грусть, она нерешительно взглянула на Лангу, из чего та сделала вывод, что больше в её помощи нет необходимости. Ну и правильно. Талантов у неё масса, но умение утешать не входит в их число.

—Удачи. — сказала она деланно-равнодушным тоном. — У меня тоже дело есть.

Она уже собиралась обратиться в птицу и взлететь, как вдруг указала на небо.

—Это что такое?

Перед глазами присутствующих предстала дивная картина. Сразу несколько звёзд сдвинулись с места, оставляя за собой едва заметный белёсый след. Только двигались очень медленно.

—Ни разу не видел таких падающих звёзд. — поразился Аргут.

—Нет. — проговорила Энни. — Это слёзы.

—Ланга. Ланга! — голос Дональда в голове оторвал королеву от раздумий.

—В чём дело?

—Ты цела?

—Конечно, цела. Увы, об Агнет такого не скажешь.

Когда Элли звала её на помощь, Дональд был рядом с Лангой и хотел увязаться следом. Но получил отказ — пользы в борьбе с волшебницами от него ждать не приходилось. В качестве утешительного задания она поручила ему отправиться в замок Парцелиуса и провести обыск.

—В смысле?

—Погибла она. От своей же руки.

Пропустив мимо ушей реакцию мужа, Ланга перешла к сути.

—Закончили осмотр?

—Да. Ланга, Парцелиус...

—Знаю. Более сознательных бунтарей я ещё не встречала. Сами друг с другом покончили.

Дональд поискал слов в ответ и не нашел. Остроумным он никогда не станет.

—Там в клетке была ворона. — решил он вернуться к делу. — Я уж подумал, она дикая. Но вроде пришла в себя. Ругается, требует её отпустить.

—Была дикой. Потом объясню. Расспроси её, и пусть летит. Приборы-бумаги собрали?

—Собрали. Там Том и Лили нагрянули. Вместе всё осмотрели. Теперь всё чисто.

—Слуги?

—Клянутся, что понятия не имели о планах господина. Думаешь, врут?

—Вряд ли. Скорее, просто недалёкие. Обойди, пожалуй, ещё раз. И ищи тщательно. Довольно с нас сюрпризов.

Ланга оборвала связь. Когда она вернётся, Дональд захочет знать всё. Рассказать ему правду? Почему нет, кому это навредит теперь? Хотя внешне она сохраняла спокойствие, на самом деле хотелось рвать волосы от досады. Зачем она вернула алхимику приборы, зачем? Должно быть, вконец размякла в компании светлых. По правде, это была не её идея. Особенно усердствовала Маира. Пожалела старика, с которым никогда лично не встречалась, и убеждала отдать ему хоть что-то. Впрочем, её это не оправдывает. Не смогла отказать.

Ох, что уж теперь. Всё кончилось неплохо. Даже хорошо. Жестокая, крамольная мысль. Но Ланга так думала. Конечно, жалко детей, и Агнет такого исхода она не желала. Но итог был закономерен. Агнет приговорила себя, ещё когда предала Стеллу. А ведь останься она верной фрейлиной, глядишь и узнала бы правду. В любом случае, своим заговором она сделала хуже только себе.

Даже тогда у неё был шанс приспособиться к крестьянскому труду. Стать честной труженицей. Если бы она себя пересилила. Не стоило Аргуту брать её в жёны. Он лишь продлил её внутреннюю агонию. Хотя... без этого на свете не появились бы их дети. Но и здесь благодарить её не за что. Она ведь их не любила и лишь отравляла домашнюю атмосферу. Просто чудо, что они выросли хорошими людьми. Делает честь Аргуту.

Ланга покачала птичьей головой. Всё же одной цели Агнет достигла. Заставила врагов страдать, пусть и не так, как рассчитывала. Опять жалость и сострадание. Но с ней этот номер не пройдет. Радоваться Ланга не собиралась, но и скорбеть тоже. Агнет сама навлекла не себя смерть. И не только на себя.

Может, на другой стороне она найдет покой. Что сказала перед смертью Шарлота? "Надеюсь, госпожа разыщет меня, и я вечно буду фрейлиной при ней". Вдруг она заодно отыщет Агнет, сделает ребёнком и воспитает заново. Ланга мрачно усмехнулась. Фантазии. Но после того как Стелла подарила ей возможность иметь детей, Ланга была готова поверить во что угодно.

Ланга спикировала вниз и приземлилась на балкон Фиолетового дворца. Зачем она сюда прилетела? Ночь на дворе, она спит давно.

Однако Веса не спала. С возрастом она стала ложиться позднее и часто выходила полюбоваться звёздами. При виде дочери она вскочила.

—Ланга?! Что-то случилось?

—Разве я не могу навестить тебя просто так? — иронично спросила та.

—Разумеется. Значит, всё хорошо.

—Пока не очень. Но будет... В этом я уверена.

Веса поняла, что в данный момент Ланга не хочет углубляться в произошедшее. Она кивнула и приобняла дочь. Ланга нерешительно ответила ей. Потребовалась много времени, но теперь она была счастлива. И никто не посмеет это счастье отнять у неё и у тех, кто ей дорог.

Звезда в ночном небе сверкнула ярким светом.