Клинок рассекающий демонов в России (джен)

Так, меня это уже достало! Эти демоны, постоянные тренировки! — сказал Танджиро.

На его слова одобрительно кивнула Незуко.

Зеницу крикнул: А поехали в Россию! Там я слышал, есть тот, кто избавляет от демонов. Он поможет Незуко!

— Кто он? Как его зовут? — спросил Танджиро.

— Вроде Вод... Вода, что ли, а не водка! Его зовут так, Незуко и Танджиро обрадовались.

— Тогда решено, мы едем в Россию к ВОДКЕ! — сказал Танджиро.

Но для начала я оставлю записку для Канао, объяснюсь, что мы отправляемся в Россию к Водке, который поможет Незуко, — сказал Танджиро.

Услышав их шёпот, в комнату ворвался Иноске.

— Что вы тут шепчетесь?! — с криком сказал он.

Танджиро спешно закрыл ему рот рукой. Они упали. Зеницу затушил все свечи в комнате, так как он слышал чьи-то шаги. К ним в комнату заглянула Шинобу. Все они делали вид, что уже спят. После она ушла.

— Тише, — прошептал Танджиро Иноске и отпустил его.

— Иноске, что вы скрываете от меня?

— Мы отправляемся в Россию, там помогут Незуко.

— В Россию?! — крикнул Иноске.

Танджиро снова закрыл ему рот.

— Да, да, тише, пожалуйста.

— Тогда я с вами, — сказал Иноске, убрав руку Танджиро со рта.

Ничего не оставалось, как согласиться.

— Я уже готов, — сказал Зеницу.

— И Незуко тоже, — добавила он.

— Тогда мы выдвигаемся прямо сейчас, — сказал Танджиро.

И так, четверо друзей отправились в долгое и опасное путешествие в Россию, чтобы найти таинственного Водку, который мог помочь Незуко избавиться от демонического проклятия.

Выйти им получилось быстро и незаметно. Теперь надо было дойти до какой-нибудь лодки и плыть в сторону России. По пути они купили карту мира, компас и камни для розжига огня. Теперь они уже приблизительно понимали, в какую сторону им плыть. Найдя большую лодку, они сели в нее, тихо отпустили весла и начали быстро грести. Они не были замечены. Проходили дни, недели. Они все еще были в этой лодке, но их хорошая физическая форма отлично справлялась с задачей грести веслами так долго. Также они охотились мечами на рыб, чтобы добыть себе пропитание.

Наконец-то они доплывали до суши, после долгого месяца блуждания по океану. Танджиро и Иноске были изнурены, но радостные, что наконец-то достигли берега.

Зеницу начал петь песню в честь этого события, а Иноске изо всех сил грел весла, чтобы подойти к берегу еще быстрее. Когда они, наконец, достигли суши, Иноске с криком "Земля!" бросился к ней, чтобы поцеловать ее . Зеницу не остался в стороне и тоже присоединился к нему в этот трогательный момент. Незуко просто смотрела на них счастливыми глазами, благодаря богам за то, что они все еще вместе и доплыли до суши.

Увидев людей с мечами, но не испугавшись этого, к ним подошел Степа, местный коммерсант, который заказывает всякие безделушки и продает их дороже.

— Хай, — сказал Степа.

Четверо друзей не понимали его.

— А вы меня не понимаете, — сказал Степа.

Он протянул им маленькие шарики в количестве четырех штук. Друзья взяли по одной и не понимали, что с ними делать. Степа показал им, что надо их бросить в ухо. Иноске же сразу так сделал. Остальные же не рисковали.

— Объясним им, что их надо бросать в ухо, чтобы понимать русский язык и говорить на нем, — сказал Степа.

Иноске был удивлен, но после очень обрадовался. Он объяснил им. Они поступили так же. Теперь они уже понимали речь Степы.

— Теперь давайте деньги за мою помощь, — сколько у вас есть? — сказал Степа.

— Я бизнесмен, семейный бизнесмен, и я вам продал супертехнологию, и вы должны мне деньги, — сказал Степа.

— Деньги, — сказал Танджиро. — У нас только золотые монеты.

Он протянул мешочек золота Степе.

Степа взял, открыл его, и его глаза заблестели от радости. Тут же чистое золото, намного больше, чем надо! Я теперь точно смогу уехать отдыхать в Сочи на три дня, — подумал Степа.

От радости Степа сразу попятил назад и ушел. Друзья были рады, что теперь понимают речь местных жителей и им будет намного легче.

— Теперь мы пойдем туда, — показал Танджиро на лесок.

— А что там? — спросил его Зеницу.

— Не знаю, — пожав плечами, ответил он.

— Узнаем сейчас.- сказал Иноске

Они быстрым шагом шли в сторону того леса. Зайдя в тот лес, они увидели домик без крыши. Подойдя к нему ближе, здоровый мужик с большой седой бородой в шапке сказал им:

— Вы кто такие?! Я вас не звал! Идите прочь!

Ребята испугались и начали убегать со всех ног. Выйдя из лесочка, перед ними стояли квартиры.

— Дом на доме! — сказал Зеницу.

Они увидели парня и хотели спросить его, как найти Водку, но парень их игнорировал. Он, взяв разбег, сделал какой-то акробатический трюк и начал поздравлять кого-то с днем рождения.

— Как мы узнаем, где ВООО ДДД КААА? — крикнул Иноске на весь двор.

На их крик откликнулся низкий мужичок, который отдыхал на лавке с пустой бутылкой.

— Вам нужна Водка? — спросил этот мужичок.

От его запаха Незуко спряталась за Танджиро.

— Да, да, где он? Где Водка? — спросил Зеницу.

— Там она, — мужик указал на зеленый маленький магазинчик. — Но у вас есть деньги? — добавил он.

Танджиро начал бить себя по карманам.

— Закончились, — сказал он.

— Ну, тогда вам я не смогу помочь, — ответил мужичок.

Иноске в гневе начал кричать: — ПОЧЕМУ в этой РОСИИИ ВСЕМ НУЖНЫ от нас ДЕНЬГИ?

Танджиро остановил незнакомца.

— А как давно вы знакомы с мастером Водкой? — спросил он мужичка.

— Ооо, давненько, — ответил мужичок. — Из-за нее я остался без дома.

Иноске удивленно переспросил: — Она что, девушка?

, — сказал мужичок. — Ну, не знаю, она сейчас мой хороший друг, может, и быть и мужиком и девушкой, зависит от вашего настроения.

Лица друзей были озадачены.

— А как нам встретиться без денег с ней? — спросил Танджиро.

— Надо их заработать, — ответил мужичок.

— А как их заработать? — с интересом спросил Танджиро.

— Ну, я вот сдаю бутылки, макулатуру и т. д.

— а кого дела вы мастер? — спросил Зеницу.

— Я мастер маленьких дел, — ответил с ухмылкой мужичок.

— Как это? — удивленно спросил Иноске.

— Ну, ночью сухая картонка, а на утро почему-то мокрая. Меня иногда друзья называют «министром маленьких дел»

Танджиро приклонил голову и обратился к мужичку:

— Мастер Маленькие Дела пожалуйста, помогите нам. Мы должны вылечить мою сестру от проклятия демона.

— Эм... чем это я вам помогу? У вас ведь нет денег и какие еще демоны?- сказал мужичок

Эй вы! — какой-то парень с лыской на голове крикнул им. За ним шли такие же ребята, одетые в спортивную одежду с тремя полосками. В руках у них были семечки.

Подойдя к ним, их по всей видимости лидер спросил:

— Вы кто такие? Что за нефоры у нас на районе?! Что это у нее во рту? Вы какие-то странные!

Другой парень из группы ребят крикнул:

— Поясняйте! Тут же лидер добавил:

— За шмот поясняйте быстрей!

Друзья не понимали, что от них хотят. Они просто стояли.

Вдруг один из парней взял за руку Незуко. Тут же все втроем приложили к его горлу ножки мечей. Парень очень испугался.

— Эй, эй, хорош! — сказал он.

— Не понял, это что щас было? — сказал их лидер.

— Ну ка, ребята, — повернулся он к группе людей. — Накажем их!

Из сумок они начали доставать биты, кастеты и пугачи. Они набросились на Иноске, потом и на Танджиро.

— Аааа! — обрадовавшись, воскликнул Иноске. — Вы хотите подраться? Оставьте их мне! — крикнул Иноске своим товарищам.

— Такой смелый, ну давай, что ты сможешь сделать один? — сказал их лидер.

Они окружили его. С лица Иноске не сходила улыбка. Долго он не бился. Он выбросил свой меч и подозвал их всех рукой. Они напали на него синхронно. Он сел и ударил одного из них в живот. У того выпала бита. Он взял ее в руки.

— Этим я вас не сильно исколечу, — сказал он. — То что надо!

Он мастерски наносил удары по ногам этой битой, а они падали с криками словно кегли. Остался последний, их лидер.

— Давай, это ну ты там без биты и без ударов борись, только с дрожащим голосом сказал он.

— Ну ладно, — Иноске пошел на уговор.

Он моментально обхватил лидера группы и воткнул его в землю.

— И это все! — крикнул Иноске.

— Иноске, оставь уже их, — сказал Зеницу

. — Непонятно, что хотели.- добавил Танджиро

— Ну так что, вы нам поможете? — обратился Танджиро к мужичку.

Тот же быстро отрезвел. Он понял, что эти парни очень сильные и они не разрешат никому обидеть их милую подругу.

— Да, да, — сказал он. — Идемте за мной.

Ребята обрадовались и последовали за ним. Он их вел в зеленый магазин.

Зайдя внутрь, в помещении был запах никотина и сушеной рыбы. Мужичок обратился к толстой продавщице, которая только что сделала последний затяг своей сигареты:

— Томачка, Тома, вот ребятам нужна Водка.

— Ты что, с ума выжил, старый хрыч? — ответила продавщица.

— Нууу, — сказал мужичок.

— Они ведь дети еще! Ты хочешь, чтобы меня из-за них поперли?!

Услышав это, он видел, как продавщица не хочет знакомить их с мастером Водкой. Танджиро приклонил голову очень быстро. Своей головой он поломал стеллаж, который был перед ним. С него попадали соленые огурцы.

— Ну, пожалуйста, помогите нам, — сказал Танджиро.

Все кроме друзей удивились. После продавщица крикнула на Танджиро:

— Ты что творишь?! Ломать своей чугунной головой стеллаж да еще и с солеными огурчиками моей мамы!

— Простите его, — сказал Зеницу, приклонив так же голову.

Все четверо приклонили голову перед продавщицей Тамарой.

— Все, я звоню крыше, — пригрозила продавщица.

— Ооо, нее, — сказал мужичок. — Что стало? — спросил Танджиро.

— Щас приедут братки, и нам крышка, — ответил мужичок. — Даже такие сильные детки, как вы, с ними не справятся.

Продавщица закрыла дверь. Теперь отсюда никто не выберется, пока крыша не приедет. Она начала звонить и объяснять ситуацию.

Через 10 минут приехали люди. Продавщица открыла дверь. Перед ними стояли здоровые люди с пистолетами и автоматами.

— Вот они, ломают тут все, — показала пальцем продавщица.

— Ты что, издеваешься над нами? — сказал Топор, глава братков. — Это же дети. Дети такими сильными не бывают.

— Сказала, ещё им нужна водка, — сказала она.

— Водка? — смеясь, спросил Топор. — Зачем им она нужна?

— Нам она нужна, чтобы спасти от демонического проклятия мою сестру, — ответил Танджиро.

Все начали смеяться.

— Так, ребята, оплатите все это и идите за водкой в другое место, — сказал Топор.

— Нет, — сказал Иноске. — Водка он тут. Нам нужен мастер Водка.

Группа опять начала смеяться.

— Такс, давайте ка деньги, нам еще надо на другую точку. — сказал Топор.

— У нас нет, — сказал Зеницу.

— Тогда отдавайте взамен одежду и ваши муляжи мечей.

— Это настоящие, — сказал Иноске.

— Ну давайте сюда ваши настоящие мечи тогда, — сказал Топор.

— Забери у них, Шуруп, — приказал Топор.

Шуруп подошел к Иноске и хотел забрать его мечи. Тут же Иноске в гневе отрубил ему руки. Группа, продавщица и мужичок были в шоке. Шуруп орал от боли.

— Убегаем! — крикнул мужичок им.

Танджиро взял за руку Незуко, и они начали убегать, так же как и Иноске и Зеницу.

Топор крикнул: "Стреляйте в них!"

Многие начали стрелять, но пули летели мимо. Когда Топор начал сам стрелять, он попал в руку

Танджиро.

Быстро они укрылись за гаражами. Незуко была очень напугана за брата. В ней начал просыпаться демон. Танджиро обнял ее: "Все нормально, это лишь маленькая рана".

— Иноске, я разберусь с ними, — сказал он.

— Подожди, — остановил его мужичок. — Они стреляют, тебе не уклониться от пуль, поэтому надо придумать что-нибудь другое.

Зеницу почему то молчал. Это не было похоже на него. Он резко встал. Его глаза были тусклые.

"Я разберусь". Он сел на колено, достал свой меч и словно со скоростью света напал на людей с оружием. Многих он порубил на части и отрубил им конечности, пока не очнулся Топор. В страхе с оставшимися братками он запрыгнул в машину и уехал.

Мужичок сказал им: "Пойдемте в мое убежище, оно тут недалеко".

Они прошли буквально метров 200, после чего он открыл люк, и они спустились туда. Там на кровати лежала девушка мужичка Валя.

— Его надо подлатать, — сказал он Вале.

— Все сделаем по высшему уровню, — сказала она.

В это же время в Японии заметили, что нет друзей. На столе они увидели листок, оставленный для Канао, но прочитала его Шинобу.

— Водка? — удивилась она. — Глупые дети не знают, что водка это то же, что и саке. Наверное, наслушались какого-то пьяницу, который наплел им про это. Надо отправиться за ними, а то натворят там дел.

Очнувшись после изнурительного боя, группа обнаружила, что желудки их издают настойчивые, голодные сигналы. Валя, стряхнув с себя прилипшую за ночь грязь, обратилась к своему спутнику: «Нам нужно поесть, добытчик. Найди нам еду». Мужчина, лицо которого всё ещё было отечно от сна, с сомнением покачал головой. Где им, такой многочисленной группе, найти пропитание, когда даже для себя с трудом находили скудный паёк? Внезапно Иноске, словно молния, взметнулся на ноги. «Я достану еду!» — рявкнул он, и Зенцу, не медля, последовал за ним.

Через некоторое время оба вернулись, неся полные сумки. Мужчина, глаза которого округлились от изумления, пробормотал: «Откуда у вас столько?» Зеницу, пытаясь отдышаться, объяснил: «Мы нашли большое здание. Люди брали оттуда еду, что-то прикладывали… и выходили. Мы поступили так же». «В России так хорошо!» — прервал его Иноске, с энтузиазмом приступая к трапезе. Остальные, изумлённые, но голодные, принялись за добычу, благодарные за неожиданный, щедрый дар.

Из канализационного люка, словно извергнутые на свет нечистым, выползли они. Воздух, пропитанный гнилью и чем-то ещё, — чем-то, что напоминало приторно-сладкий запах крови, — щипал ноздри. Мастер Водки. Их единственная надежда. Но место, где ещё вчера бушевала буря из сломанных бутылок и угроз, теперь кишело жизнью, совсем другой — мерзкой, сверкающей полированной бронёй автомобилей и холодным блеском значков. Криминалисты, расставившие свои мертвенно-бледные фонари, снимали показания. Следователи, с лицами, словно вылепленными из воска, записывали всё в свои блокноты, точные, бездушные механизмы сбора информации. Полицейские, грубые и напряжённые, обходили территорию, как вороны вокруг падали.

Заметив издалека группу недоуменно-причудливых подростков, один из полицейских прошипел что-то в рацию и двинулся к ним. Группа, как по команде, отступила. Но тут, из тёмного переулка, вынырнула женщина — продавщица Тома, её лицо, и без того бледное, было вытянуто до ужасающего изменения. «Караул! Это они!» — раздался её пронзительный крик, пронзающий тишину, как осколок стекла.

Всё произошло мгновенно. Полиция, словно стадо напуганных оленей, окружила беглецов, стволы оружия направленные на них, вибрировали от затаённой злости. Танджиро, и его спокойные спутники, казались вне этого безумного вихря. Только маленький мужичок, с лицом, ослабевшим от безысходности, трясся, словно листок на ветру. «Нам крышка, нас посадят!» — прошептал он, голос его просто исчезал в гуле раздающихся приказов.

Танджиро, не мигая, вглядывался в лица окружающих его людей, словно ища выход из бесконечного лабиринта смерти. «Нам нельзя попасть в тюрьму. Нам нужно найти Мастера Водки». Он дал немой сигнал. И они прыгнули. Прыжок преодолевающий гравитацию, прыжок отчаянной надежды. Они бежали, быстро, слишком быстро, чтобы их смогли догнать даже самые быстрые собаки. За ними гнался только ужас, густой и липкий, словно туман, окутывающий темные улицы города…

Друзья, отдышавшись, увидели перед собой знакомые, но отнюдь не дружелюбные лица. Топор, бледный, как труп, стоял, насаженный на невидимый кол ужаса. Его глаза, расширенные от страха, выражали не только испуг, но и глубокое, костлявое отчаяние. Его братки, словно автоматы, мгновенно схватились за оружие, направляя его на беглецов. “Мы вас убьём!” — проревел Топор, голос его дрожал, как листья на ветру перед бурей.

Мужичок, вдруг набравшись неизвестно откуда взявшейся храбрости, встал между ними, словно невидимая стена между жизнью и смертью. “Пожалуйста, послушайте! Им нужна водка! Дайте им, что они хотят, и они уйдут!” В голосе его звучала мольба, отчаянная попытка удержать наступающую темноту.

Топор, потрясённый не меньше, чем его соратники, пристально вглядывался в мужичка. Он не хотел терять своих бойцов, не хотел видеть их кровь на грязном асфальте. Но и смыть позор нужно было. В его голове, с оглушительной резкостью, созрела идея, грязная, как само это место. “Ладно, — пробормотал он, голос его звучал как крек треснувшего льда. — Я дам водку…”

Ребята, словно вампиры, чувствовавшие близость крови, зашипели от удовольствия, но тут же условие Топора обрушилось на них, холодное, как закаленная сталь. “Но взамен вы должны перебить наших конкурентов. Называют себя ‘Падальщиками’.”

Иноске, с удовольствием дикого зверя, взревел: “Мы выполним!” Мужичок, однако, понял, что он сделал только хуже. Теперь будет ещё больше крови, ещё больше смерти. Этот выбор привёл их в ещё более тёмный угол преисподней.

Топор, с недоверием и отвращением, поднёс к Танджиро заляпаную фотографию банды “Падальщиков”. Танджиро, не проронив ни слова, кивнул. Повернувшись к Незуко, он прошептал: “Тебе лучше остаться с ним”. Указав на мужичка, он повернулся и с двумя своими спутниками исчез в темноте, оставляя за собой только запах крови и предвкушение ещё более ужасного будущего.

“Стойте!” пронзительный голос мужичка, разорвал тягучую, смертоносную тишину. Его фигура, маленькая и беспомощная, казалась ещё меньше на фоне гротескных теней окружающих их улиц. “Убивать ради водки… целую группу бандитов… это совсем не хорошо. Её можно просто купить. Нам нужно просто заработать необходимые деньги, и мы купим её. У нас нет времени”, — отрезал Танджиро, голос его, хотя и твёрдый, прозвучал с незначительной трещиной. “Мы не знаем, когда Незуко станет хуже…”

Мужичок, словно цепляясь за последний осколок надежды, продолжал: “Только… хотя бы не убивайте их. У них есть семьи, так же, как и у вас. Они заботятся о ком-то. Да, они преступники… но они люди. Они могут измениться. Пощадите их…”

В голове Танджиро, словно щелчок тумблера, что-то перевернулось. Слова мужичка, простые, но пронзительные, прорезали его решимость, как острый нож. Он уже не был так уверен в своём решении. Изображение кровоточащих тел, лиц, искажённых агонией, вдруг стало слишком ясным, слишком реальным. Он видел не только “Падальщиков”, но и их семьи, их жизни, раздавленные жестокостью мира.

Однако, несмотря на возникшие сомнения, он молча пошёл дальше. Решение было принято, хоть и с тяжелым грузом на совести, грузом, который каждый шаг делал ещё тяжелее. За ним шли его спутники, их лица, также, были затемнены сомнениями. Их путь в преисподнюю продолжался, но теперь он был окрашен не только жаждой мести, но и отголосками сожаления, как призрачный туман над болотом, полным мертвецов.

Трио достигло места назначения. Перед ними раскинулась картина, заставляющая кровь стынуть в жилах: более тридцати, сорока человек, сгустившихся в плотную массу злобы и насилие. Танджиро бросил взгляд на Иноске, руки которого быстро снимали ножны с его мечей, блестевших в тусклом свете. “Засунь их обратно”, — прошипел Танджиро, голос его был холодным, как мартовский лёд. “Мы не убьём никого. Мы их напугаем, найдём главного и заставим распустить банду”.

Иноске, подчинившись не без недовольства, вложил мечи обратно в ножны. Зеницу, видимо, искренне радовался решению своего друга; на его лице проглянуло что-то, сходное с облегчением.

Танджиро подошёл к группе из восьми человек, окруживших его с нескрываемым пренебрежением. “Кто здесь главный?” — спросил он, голос его был спокоен, но в нём скрывалась стальная решимость.

В ответ раздался хохот, грубый и пронзительный. Эти люди не воспринимали его как угрозу. Но Танджиро было не до смеха. В миг он уложил одного за другим на землю, движения его были быстры, точные, смертельные, и они окружающих наполнили мгновенным ужасом. Зеницу и Иноске наблюдали за ним, словно призраки, за своими действиями.

Внезапно, на Танджиро набросилась целая группа гопников, их лицо исказилось яростью. Но он отбивался, как ловкий фехтовальщик, отправляя нападавших на пол одного за другим, в состояние либо безсознательного небытия, либо мучительной боли. Зеницу присоединился к нему, их движения слились воедино, будто два клинка, пронзающие мясо живых врагов. Они повалили на землю целую группу, которая теперь лежала в беспорядочной куче тел, из которой доносились стоны и просьбы о пощаде.

“Нам нужен главный”, — повторил Танджиро, его голос, хотя и оставался спокойным, стал ещё более холодным, ещё более угрожающим.

Вдали раздался голос: “Я — главный!” Из тени вышел худой мужик с золотым зубом, в поношенной шляпе, на лице его было выражение смеси страха и отчаяния. Он медленно подходил к Танджиро, и Танджиро шёл ему на встречу.

Главный представился Олегом. Его голос, хриплый и прокуренный, звучал словно скрежет ржавого металла. “Что тебе нужно?” — спросил он у Танджиро, его глаза — маленькие, как бусины, — сверлили Танджиро, словно ножи.

Танджиро склонил голову, словно извиняясь, но в его глазах читалась стальная решимость. “Простите за этот переполох, но у нас нет выбора. Мне нужно спасти свою сестру, а вам нужно распустить свою банду”.

Олег оглядывался, не понимая до конца, что происходит. Его приспешники, разбросанные по всей улице, выглядели растерянно, словно стая крыс, застигнутых врасплох. Олег сел на корточки, его дыхание обдавало Танджиро запахом табака и гнилых зубов. “А мы-то тут причём? Мы не похищали твою сестру. И зачем нам распускать банду? Мы всего лишь падальщики, берёмся за мелкие работы или подчищаем за кем-нибудь”.

Танджиро сел напротив Олега, и их глаза встретились, вглядываясь друг в друга. “Мастер Водка… может нам помочь”. Олег проглотил слюну, словно не ожидал такого ответа, словно это было заклинание, что вернуло его в реальность. Он замялся. “Ну… если она вам нужна, то берите”, — сказал он, указывая пальцем на один из переулков. Один из парней, как по команде, исчез в темноте.

Глаза Танджиро засверкали. “Просто так? Мы можем взять её просто так?”

“Ну да, можете”, — ответил Олег, стараясь не смотреть Танджиро в глаза. “Только не подставляйте меня и не говорите, что это я дал водку малолеткам”.

Танджиро, не веря своему счастью, начал благодарить Олега, его голос звучал искренне. Олег почесал затылок, его движения были нервными. “А вы больше не нападёте на нас?”

Танджиро, словно извиняясь, покачал головой. “Нет, нет. Мы заберём мастера водку и уйдём”.

Олег, его глаза, как два угля, продолжали сверлить Танджиро. “А кто вас направил к нам?”

Тут же, словно с цепи сорвавшись, Иноске заорал: “Это Топор!”

Олег вскочил, суставы его пальцев хрустнули, как старые кости. На его лице промелькнула тень, словно его кто-то покинул в этот момент. “Он поплатится за это”, — прошипел он, его голос стал смертельно опасным…

Парень, с лицом, помятым словно старая газета, вернулся и протянул Танджиро бутылку. Она была заткнута пробкой и обмотана грязной, липкой лентой. Танджиро взял её с недоумением, не понимая до конца происходящего. Всё это казалось слишком простым, слишком хорошим, чтобы быть правдой.

Олег, словно желая поскорее отделаться от них, махнул рукой в сторону выхода. “Ну всё”, — прохрипел он, его глаза, словно крысиные, постоянно двигались, выискивая в темноте опасность.

Иноске, который и так был на взводе, вскипел от ярости. Он схватил Олега за шиворот, его когтистые пальцы впились в его грязную куртку. “Мы так не договаривались! Где Мастер Водка?! Тот, кто избавит Незуко от этого демонического проклятия?!”

Олег попятился назад, пытаясь освободиться от хватки Иноске. Его лицо, покрытое потом, выражало одновременно страх и злость. “Так вот же ваша водка! Сами прочтите”, — выплюнул он, указывая на бутылку.

Танджиро внимательно прочитал надпись на этикетке, которая была истрепанной и почти нечитаемой. И вправду… “Водка”, — пробормотал он, нахмурившись от сомнения. “А она точно поможет?” — спросил он с надеждой в голосе.

Олег почесал голову, его взгляд стал бегающим. “Ну… наверное. Мне помогало”, — ответил он неуверенно. Его подручные, словно попугаи, начали повторять за своим главарем. “Да-да, помогало!” — раздавалось со всех сторон, их голоса звучали лицемерно и неискренне.

“Ладно…” — Танджиро поклонился, поблагодарил и направился к выходу. За ним потянулись его спутники. По пути они обсуждали, как будет здорово, когда Незуко вылечится. Зеницу представлял, как они будут играть и смеяться, Иноске — как она победит любого демона. Их голоса звучали радостно и непринужденно, но на душе у Танджиро было тревожно и смутно. Бутылка водки в его руке казалась слишком лёгкой, слишком простой, чтобы быть ответом на их мольбы… И он подозревал, что этот мир, мрачный и запутанный, как старый склеп, не так-то просто отпустит их на свободу.

Возвращаясь на ту злосчастную улицу, они обнаружили люк, скрытый в тени огромного мусорного бага. Под ним, в душной темноте канализации, сидели Незуко и мужичок со своей спутницей. Воздух был пропитан затхлым запахом гниющих отходов.

Танджиро, с дрожащими руками, протянул бутылку Незуко. “Вот… мастер… водка… вот её, наверно, надо пить”, — прошептал он, его голос прозвучал слабо и неуверенно. Незуко, убрав со своего рта бамбуковую трубку, взяла бутылку. Мужичок со своей спутницей смотрели на них с ошарашенными глазами. “Она… девочка… маленькая”, — прошептал мужичок, его слова повисли в воздухе, как туман. “Водка… ей не поможет”, — резко сказала женщина, отбрасывая в сторону свои боязливые сомнения.

Иноске, услышав это, с ужасающей быстротой прижал старика к стене. “Ты что, не хочешь, чтобы Незуко избавилась от демонического проклятия?!” Женщина убрала руки Иноске. “Он прав. Она маленькая… водка ей не поможет… ей надо к психиатру…”

Танджиро взял Незуко за руку, поблагодарил мужичка и они вышли из канализации. Они искали укромное место, где бы смогли обсудить дальнейшие действия. Внезапно до них донёсся шум выстрелов и множество криков. Они не обратили на это внимание.

“Пойду посмотрю, что там”, — сказал Иноске, его голос был спокоен, но его глаза сверкали от предвкушения драки.

Дойдя до очага шума, он увидел, как Топор и его банда дерутся с “Падальщиками”. Он наблюдал за боем, шепча: “Какие же они слабые…”

В тусклом свете фонарей он заметил миниатюрную женскую фигуру, которая наблюдала за сценой. Иноске пристальнее взглянул на девушку и остолбенел. Это была госпожа Шинобу, которая с безрадостным интересом наблюдала за боем, спрашивая у участников сражения простые вопросы. Она оглянулась и увидела знакомое лицо Иноске.

Поняв, что его заметили, Иноске бросился бежать, чтобы предупредить друзей. Шинобу, словно призрак, медленно повернулась за ним, её улыбка была таинственной и необычайно страшной…

Иноске бежал, как раненый зверь, не жалея ни сил, ни дыхания. Его легкие горели, словно их набили раскаленными углями, но он гнал себя вперед, не оглядываясь. Но внезапно, словно выросшая из ниоткуда, перед ним возникла Шинобу. Она стояла, словно застывшая статуя, её улыбка, милая, но одновременно пугающая, завораживала, словно зловещее заклинание. Её одеяние, напоминающее крылья бабочки, колыхалось на ветру, словно гипнотизируя Иноске. Он на мгновение застыл, впав в какой-то ступор, словно олень, застигнутый фарами машины.

Когда он попытался развернуться и убежать, она снова оказалась перед ним, словно тень, и схватила его за плечи, её пальцы, тонкие и прохладные, словно лед, обхватили его плоть. “Не убегай, дорогой мой, куда это ты так спешишь?” — прошептала она, её голос звучал сладко и одновременно угрожающе.

Иноске, отведя взгляд, пробормотал: “Я… это… в туалет”. Шинобу, прищурив глаза, склонила голову набок. “Ну, пойдём вместе. Мне тоже надо”.

Иноске шёл медленно, его мышцы были напряжены, словно стальные канаты. А Шинобу, с лучезарной улыбкой, шла за ним, как зловещая тень. Он не знал, как отцепиться от неё, как освободиться от её липкой хватки. Но тут ему пришла в голову отчаянная идея. Он подбежал к ближайшей машине, ловко запрыгнул на её крышу и, оттолкнувшись, рванул к своим друзьям.

Шинобу, оставшись позади, наблюдала за его побегом, её улыбка ничуть не изменилась, лишь стала более жуткой.

“Нам надо отсюда валить, Шинобу тут!” — закричал Иноске, подбежав к Танджиро и Зеницу, его голос дрожал от ужаса. Танджиро и Зеницу, услышав эти слова, побледнели, словно полотно, натянутое на мертвеце.

Иноске, отдышавшись, посмотрел на Незуко. “Она что, ещё не выпила лекарство?”

“Нет”, — ответил Зеницу, его голос был едва слышен. “Ей не нравится запах”.

Танджиро взял Незуко за руку, его сердце болезненно сжалось. “Сестрёнка, это надо сделать. После мы будем путешествовать без этой коробки, тебе не надо будет носить этот бамбук у себя во рту. Потерпи и выпей”.

Незуко, нахмурившись, зажала нос и поднесла бутылку к губам. Но вдруг, словно по злой воле, бутылка в её руках лопнула, разлетевшись на тысячи мелких осколков.

Ребята, словно парализованные, повернулись и увидели Шинобу, которая держала в руках несколько маленьких камней. На её лице сияла всё та же милая улыбка. “Я уж думала, что промахнусь”, — прошептала она, и в её глазах промелькнуло что-то нечеловеческое… Ребята оцепенели, им было странно, как быстро все обернулось так.

Ребята сидели перед Шинобу, словно провинившиеся дети, их головы склонились в знак раскаяния. Зеницу, дрожащим голосом, прошептал: “Простите, госпожа Шинобу, это я виноват. Я их заманил сюда”. Тут же Танджиро, опустив глаза, произнес: “Это моя вина, Незуко…”. Незуко, склонив голову, что-то невнятно пробормотала тихим, словно шепот ветра, голосом. Иноске, не желая выделяться, тоже склонил голову и сказал, глядя в пол: “Да-да, это они виноваты”.

Шинобу улыбнулась, её улыбка стала ещё шире, ещё более загадочной. “Что же с вами делать, негодники? Может, когда мы вернемся домой, вы будете тренироваться в пять раз больше? Или же мне вас наказать как-то иначе?”

Танджиро, подняв голову, посмотрел Шинобу прямо в глаза. “Мы примем любое наказание. Но… зачем вы сломали бутылку?”

Шинобу засмеялась, и в её смехе послышались отголоски зловещей шутки. “Ты бы ещё спросил, зачем ты пиво сломаль. Я бы не удивилась… Вы что, алкоголиками решили заделаться, глупые? Водка — это не лекарство от проблем и демонической силы. Это то же самое, что и саке, — опьяняющий разум и дурманящий его. Это напиток слабых людей, которые хотят забыться и уйти из этой реальности, нанося вред своему здоровью. Они не понимают этого, пьянящие грезы обманывают их, навязывая иллюзию свободы, когда на самом деле затягивают в трясину безысходности. А с Незуко мы разберемся и найдем лучшее лекарство. А теперь нам пора домой. И, дети, на последок, не употребляйте спиртное”.

Она взглянула на них, и в ее взгляде промелькнула не только строгость, но и искренняя забота. “Алкоголь — это яд, который отравляет не только тело, но и душу. Он делает человека слабым, уязвимым, лишает его разума и воли. Это медленная, но верная смерть для тех, кто не может с ним справиться. Он превращает людей в рабов своих пороков, заставляя их забывать о своих целях и мечтах. Он — враг, который маскируется под друга, предлагая утешение и забвение, но на самом деле отбирая жизнь по капле, день за днем. Поэтому, дети, держитесь от него подальше, ищите свои силы в правде, в чести, в любви. И никогда не позволяйте слабости одержать верх над вами”.

Она посмотрела на них с милой и одновременно пугающей улыбкой, которая говорила о том, что не стоит играть с ней, как с дурачком. И ребята не стали задавать лишних вопросов, просто молча кивнули, понимая всю серьезность ее слов. Их путешествие в мир мрака и отчаяния завершилось, и их ждал путь домой, где их, возможно, ждали новые, ещё более опасные испытания. Но теперь они знали, что есть вещи, которые нужно ценить и беречь, и что слабость — это путь в никуда.