Нечаянные гости (джен)

Бой в городе Теней оказался коротким и кончился поражением. Элли, едва прикоснувшаяся к своей волшебной силе, всё-таки смогла поставить невидимый барьер и попытаться отправить друзьям послание. Неизвестно, дошло оно или нет, но на попытке хоть как-то обороняться, Элли совсем ослабла, барьер дал сбой, и ей в плечо попала стрела из лука. Воины Тьмы ворвались в башню, схватили волшебниц и утащили в Подземную страну. Стелле даже не позволили перевязать подругу, её так и тащили. И уже когда их обеих сняли с крылатых драконоподобных коней, Элли всё-таки потеряла сознание.

— Позвольте, я ей перевяжу рану, — взмолилась Стелла.

— В темнице перевяжешь, — грубо ответил ей один из воинов и потащил куда-то вниз по лестнице. Элли страшный воин просто закинул на плечо.

Когда Стелла летела в Волшебную страну, она надеялась больше грязных и сырых подвалов не видеть. Свой дворец она изначально хотела выстроить совсем без подвала. Но поскольку это оказалось невозможным даже с магией, подвалы осушили, содержали в порядке и решётки там были только декоративные, которые можно снять одним движением. Оттуда всё равно можно было унести разве что пару банок варенья или соленья.

Эти же подвалы разом напоминали и о чуме, и об инквизиции, и о кашляющих кровью узниках, замученных вечной сыростью, и о потопе, однажды заставшем её в подземелье.

Камера, в которую её грубо втолкнули, ничем не отличалась от всех остальных: тёмный и сырой каменный мешок, душно пахнувший в лицо плесенью. Элли бесцеремонно кинули прямо на пол, сразу же дверь захлопнулась и щёлкнуло несколько запоров. Снова солгали. Ничего, чем бы можно было перевязать Элли ей конечно же не дадут. Поняв, что даже крики не помогут, Стелла бросилась к девушке.

— Элли, — чуть ли не со слезами выдохнула Стелла. Кровь из раны продолжала сочиться, расплываясь по платью, лицо становилось всё бледнее и бледнее.

В темноте раздался шорох, а затем:

— Добрый день, — ровный доброжелательный женский голос донёсся от дальней стены камеры.

Стелла повернулась.

Возле противоположной стены сидела ещё одна женщина. В темноте Стелла её вначале не увидела, да и сейчас не слишком хорошо разглядела.

— Если что, я не издеваюсь, просто у меня нет другого приветствия, — произнесла она после паузы всё так же вежливо.

— Я вас тоже приветствую, — произнесла Стелла, вглядываясь в темноту.

— Девушка ранена? — спросила соседка, вытянув шею. С места она не двигалась.

— Да, — Стелла покачала головой. — И теряет всё больше крови… Это ужасно.

Женщина завозилась, пытаясь сдвинуться с места, но с досадой поморщилась.

— Вы бы не могли подойти?

Стелла так и сделала. Женщина выглядела лет на двадцать пять, от силы тридцать. И не смотря на растрёпанные волосы, перепачканное лицо и порванную в нескольких местах одежду, она Стелле показалась весьма красивой, а в её зелёных глазах было видно редкую доброжелательность.

Женщина чуть сдвинулась со спрятанными за спиной руками, неудобно выгнулась, повернувшись левым боком. Похоже, руки ей связали.

— В левом кармане моего жилета есть коробка. Маленькая такая, железная. Белая с красной каймой и зелёным квадратом.

Чувствуя себя несколько неловко, Стелла залезла ей в карман. Та ответила успокаивающей улыбкой. Мол, «я же сама попросила». Нащупав квадратную прохладную коробку, Стелла поспешила её вытащить. Красная полоса по её краю бледно, но заметно светилась.

— Это она. У девушки кости целы? Можете проверить?

Стелла подтвердила. Целы.

— Уже легче. Итак, в коробке два пузырька. Один красный с цифрой один, второй — зелёный с цифрой два. Первый обеззараживает. Просто разорвите одежду и капните в полмизинце от раны. Пару секунд кровь будет идти сильнее, это нормально. Как только перестанет, берёте зелёный пузырёк. Постарайтесь капнуть пару капель как можно ближе. Лучше прямо в рану. Когда кровь запечётся, берёте бинт в белой бумажке и забинтовываете. Умеете?

Стелла кивнула. Она уже пыталась разорвать бархатное платье, что удалось далеко не с первой попытки. В остальном — ничего сложного. Разве что обеззараживание оказалось для Элли несколько болезненным, она пару раз дёрнулось. А вот после второго пузырька рана и вовсе перестала выглядеть страшно. Увы, привести Элли в сознание не удалось.

— А вы не ранены? — уточнила женщина, когда Стелла уже закрепила как следует бинт и закрыла его платьем на плече Элли.

Она покачала головой.

— Я надеюсь, Элли быстро придёт в себя?

— Думаю, можно дать ей пару часов поспать. Она истощена. А потом бы что-нибудь поесть. Лучше сладкого… Да и я бы не отказалась от чая с шоколадным тортом.

— Вряд ли нам стоит на это рассчитывать, — грустно вздохнула Стелла.

— Согласна. А вы можете мне немного помочь? — женщина поджала губы. — Там в аптечке есть ещё бинт в серой бумаге… Видите?

Стелла показала свёрток в серой бумаге.

— Хорошо. Вот обмотайте мне, пожалуйста, им руки, — попросила она.

Женщина сильно напряглась и вынула из-за спины руки. Нет, они не были связаны. Стелле скрутило все внутренности в один холодный комок. От кончиков пальцев до середины предплечья руки оказались не просто красными, а кровавыми, как будто слезла вся кожа.

— Ужас… Как же вам наверное больно… — прошептала Стелла, вытолкнув болезненный ком.

— Больно, — согласилась женщина, поджав губы. — Вы в обморок не будете падать? Хорошо.

— В жёлтом пузырьке не обезболивающее?

— Увы, мне оно сейчас не поможет. Я потерплю, вы, пожалуйста, замотайте. Одного слоя достаточно.

— Можете сдвинуться поближе к свету?

Женщина кивнула и передвинулась в луч лилового света, падающего из крошечного окошка в двери. Стелла начала с того, что всё-таки вынула из израненных рук всю грязь.

— Промыть нечем? — спросила Стелла, откладывая с помощью пинцета из той же коробки в сторону очередной мелкий камешек.

— Увы. Обеззараживатель в этом случае надо разводить чистой водой… А очистить то, что капает с потолка я без магии не могу.

— Я без солнца творить чудеса не могу, так что будьте пожалуйста терпеливы, — Стелла надорвала бумажку и развернула полоску тонкого гладкого материла. На бинт он не был похож. Скорее, на тонкий светло-бежевый шелк.

— Обещаю вам быть образцом стойкости. Ничего страшного, в составе, который покрывает этот бинт, обеззараживатель есть. — Женщина повозилась и положила правую руку локтем себе на колено. — Увы, на данный момент я ну вот чуть в лучшем состоянии, чем ваша подруга… Элли? Так вот… Я, по крайней мере, уже в сознании.

Стелла очень осторожно приложила бинт к израненной коже, и он тут же к ней притянулся. Стелла застыла, пытаясь придумать, как его поправить. Ведь каждое движение должно было причинять неожиданной соседке невыносимую боль.

— Бинт прилип, — произнесла Стелла.

— Так и должно быть, — зажмурившаяся было женщина вновь открыла глаза. — Просто накладывайте. Завязывать его не надо. Когда хотите оборвать проткните ногтем в середине, он сам оборвётся. Он специально для ожогов.

Она даже постаралась улыбнуться, но получилось что-то больше похожее на болезненный оскал.

— Вас как зовут? — спросила Стелла, когда после полуминуты молчания, лицо сестры по несчастью просто окаменело.

— Я Светлана. А вы?

— Стелла. Это моя подруга, Элли.

— Рада познакомиться.

— Где же вы так сильно обожглись? — продолжала Стелла.

Светлана шумно вдохнула носом, пару раз моргнула и всё же ответила:

— Длинная история… Но у меня просто не было других вариантов. Либо оставаться в шлюпке в море во время шторма, либо использовать энергию из молнии для переноса. Но я, похоже, сильно промахнулась и понятия не имею, где я теперь. Эти странные существа отнеслись ко мне очень недружелюбно. С вами, похоже, они были настолько же нелюбезны?

— Вряд ли можно волшебницам Света ждать любезности от слуг Тьмы.

— Волшебницы Света? Слуги Тьмы? Как интересно… — она прервалась на очередное болезненное шипение. — Не могли бы вы рассказать подробнее?

— Мы с Элли волшебницы Света. Мы живём на поверхности земли, в Волшебной стране и владеем магией. Но если мы находимся в подземелье, мы слабеем. В городе Теней я оказалась не сильнее любой другой женщины. А вот Элли что-то сделать смогла. Но она даже не успела освоиться со своей волшебной силой. Она ведь её получила всего пару дней назад. Вы тоже волшебница Света?

— Не знаю. Темнота и подземелье меня в магии не ограничивает.

— Это смотря какая темнота. Ночью я могу колдовать так же, как и днём. Но в закрытом от солнца на тысячелетия городе Теней не смогла. И здесь тоже.

— Если бы я не исчерпала всю свою магию, я бы смогла. Отсутствие магии чувствуется совершенно иначе. И то хорошо. Я получается волшебница Тьмы?

— А при солнечном свете ваша волшебная сила слабеет?

— Нет. Нисколько. Скорее, я бы сказала, что она работает вне зависимости от солнечного света. Хотя, конечно, на свежем воздухе я себя чувствую гораздо лучше.

— Почему же вы сейчас не можете уйти?

— Потому что я исчерпала всю свою энергию. Засов снаружи отодвинуть не так сложно, но мне сейчас едва ли хватит на это сил. А с обожжёнными руками и вывихнутой ногой я вряд ли далеко уйду, согласитесь?

— Для ноги в вашей коробке тоже что-то есть?

— Есть. Там мазь, но сначала лучше обработать руки.

Стелла закончила с правой рукой. Светлана поставила себе на колено левую.

— Поражаюсь вашему спокойствию в таком положении.

— Моё положение, сказать начистоту, чуть улучшилось после вашего появления. Хотя вы здесь явно не по доброй воле. Каким же образом здесь оказались вы?

— Нас с Элли захватили в плен, — вздохнула Стелла.

— Понятно, — Светлана неопределённо качнула головой. — И какие есть способы отсюда выбраться?

Настал черёд Стеллы закусить губу.

— Что ж, пока и мне, и Элли тоже, надо восстановить силы, — не стала упираться в тему Светлана. — Расскажите лучше про место, куда я попала.

Похоже, разговоры в качестве обезболивающего действовали очень неплохо. Закончив заматывать руки, Стелла сняла с соседки довольно высокий кожаный ботинок с маленьким каблуком и наощупь убедилась, что вправлять сустав не надо, мази достаточно. И наконец, не обращая внимания на вялые возражения Светланы, протёрла ей лицо мокрой салфеткой и поправила сбившийся воротник.

— А расчёска? — предложила Стелла, считавшая, что человек должен выглядеть опрятным в любых обстоятельствах. Тем более, пока торопиться некуда.

— Вот её я в аптечку положить не догадалась, — Светлана даже нервно хохотнула.

* * *

В плече болезненно саднило, поэтому Элли поняла, что город Теней и человекоподобные звери, утащившие их со Стеллой в лиловый столб не просто ночной кошмар. Она открыла глаза. Элли лежала в холодной сырой камере у стены, завернутая в суконное одеяло. Рядом, на крае того же одеяла, Стелла беседовала с ещё одной женщиной.

— Элли, дорогая, как ты себя чувствуешь? — Стелла бросилась к ней, стоило только поднять голову.

— Немного слабость, в остальном вроде ничего. Где мы? — спросила она, едва слыша собственный голос.

— Боюсь, мне нечем тебя обрадовать. Мы в подвале замка Пакира.

— И что с нами теперь будет?

— Я не знаю, Элли…

Незнакомка пододвинулась к Элли.

— Повернитесь, пожалуйста, на спину, я посмотрю ваше плечо, — произнесла она. Элли послушалась. Женщина ещё попросила повторить за ней несколько движений рукой, часть из которых заставили Элли поморщиться.

— А говорите, обрадовать нечем, — женщина утешающе улыбнулась. — По крайней мере, теперь двое из нас почти целы. Все трое могут встать на ноги, а это уже кое-что.

— Это целительница Светлана, — представила Стелла. — И Светлана предлагает бежать отсюда.

— Как? — сразу оживилась Элли.

— Пока думаем, — ответила Светлана. — Уважаемая Стелла считает, что не стоит дожидаться аудиенции хозяина этого подземелья. Я помню дорогу из подвала, вроде на острове не так уж и сложно сориентироваться и выйти на побережье. А оттуда пробраться в вашу страну, например с контробандистами…

— Это вряд ли, — покачала головой Элли. — Но если мы добудем лодку, то можем переплыть море и выйти по реке. Она выходит из Кругосветных гор. Стелла, я кажется вам рассказывала о нашем путешествии через море…

— Опять на лодке в открытое море? — Светлана подёрнула плечами и взглянула на свои руки.

Она, пожалуй, была очень красивой. Правильные, изящные черты лица, большие зелёные глаза, хорошая осанка и располагающая улыбка. Но руки? Толстые, как будто вспухшие с тёмной неровной кожей. Она ими ни к чему не прикасалась, даже когда осматривала Элли. Она чем-то болеет?

— Впрочем… Сколько вы тогда времени потратили на это путешествие? — уточнила она.

— Если верить чутью Аларма, то около недели.

— Только если добудем карту и еды. А как насчёт по земле и по воздуху?

— Мы на острове, — вздохнула Стелла. — А облако мы с Элли, боюсь, сделать не сможем.

— Облако? — нахмурилась Светлана. — Как на нём лететь технически? Если вам обеим мешает то, что мы в подземелье, вы можете объяснить мне, как это происходит и у меня вполне может получиться облако. Если я что-нибудь съем. Желательно калорийное…

Элли взглянула на Стеллу. Та тоже была весьма озадачена.

— Боюсь, у меня объяснить не получится, — призналась Стелла.

— Ладно, потом на практике покажете, — Светлана посмотрела в потолок. — Драконы? Лошади с крыльями? Достаточно большие птицы? На худой конец, самолёты? Хотя при парусных кораблях на самолёты по-моему можно не рассчитывать… Динозавры?

— Нас привезли сюда драконоподобные лошади. Но они злобные… — Элли передёрнуло.

— Главное, знать, чем они питаются, а там посмотрим… — Светлана замолчала и прислушалась. — По-моему сюда идут…

— Что теперь? — встревожилась Элли.

Светлана показала на стену. Стелла сдвинулась к ней, то же самое сделала и Элли. Сама Светлана поднялась и, чуть прихрамывая, подошла к двери. Щёлкнул запор. Светлана отскочила в сторону и встретила высоченное существо с пятипалыми волосатыми лапами, мордой с выдающимися вперёд челюстями и мощными клыками. Оно попыталось сразу же схватить Светлану, но она увернулась.

Существо рыкнуло, Светлана пятилась, уворачивалась и вдумчиво вглядывалась в движения существа. Страха в ней как будто и не было.

— Уведите остальных! — вдруг рыкнуло существо. — Я пока эту изловлю.

В камеру вошло ещё два таких же существа.

— Оу! — встрепенулась Светлана и сразу же выпрямилась, мило улыбнулась, и голос по-прежнему остался дружелюбным. — Добрый день. Вы уж простите мою невеж…

Волосатая лапища снова попыталась схватить Светлану, но она снова отскочила.

— Не могли бы вы, прежде, чем меня хватать, пояснить, за что меня арестовали. Возможно, поэтому мне трудно понять уровень вашей разумности, — продолжала она болтать. В это время Стеллу и Элли подняли на ноги и вывели под локти. Сопротивляться двум безоружным женщинам таким громадным созданиям не было смысла. Но Элли бы попыталась сделать хоть что-то, если бы Стелла успокаивающе не коснулась её плеча.

После бесконечных тёмных коридоров, пленниц остановили у огромной двери из серебристого блестящего металла. Туда же вскоре приволокли и Светлану.

— Мы сейчас встретимся со здешним хозяином? — уточнила она, с облегчением выпрямившись, когда стража её отпустила.

Элли откровенно трясло. Она понимала, что скорее всего из тронного зала Пакира живой не выйдет. Стелла казалась спокойной, хоть и слегка бледной и держала Элли за руку, как испуганного ребёнка. Светлана же не то, чтобы была спокойна, но не похоже, чтобы она понимала опасность. Оглядывалась, изучала стены коридора, поворачивалась к охранникам, но уже ничего не спрашивала, просто что-то прикидывала.

— Оригинальная архитектура, — всё-таки не удержалась Светлана. — Все проходы как будто вырублены в единой породе. Подземный замок? Породу кстати…

Светлана получила смачный подзатыльник от одного из охранников.

— Да ради всего святого, дайте хоть поговорить, — произнесла она почти обиженно. — А вы мне даже с подругами поделиться впечатлениями не даёте. Я ведь впечатлениями о вашей архитектуре делюсь… Сами слушать не хотите…

— Лучше помолчи и подготовься к встрече с Властелином Тьмы.

— Я и готовлюсь. Начинать с жалоб у нас считается дурным тоном, так что я пытаюсь набрать сколько-нибудь приятных впечатлений, а с ними негусто, — она подёрнула плечами. — Так что думаю сделать акцент на любопытстве. Вот смотрите на этот коридор. Эти плавные переходы между потолком и стенами. Они гладкие. А ведь почти при любом строительстве делают прямой угол между стеной и полом, потому что он наиболее практичен. Здесь же его нет, хотя ровной поверхности вполне достаточно. А ещё у вас интересное пламя. Оно не сжигает кислород, хотя вроде затрагивает сами факелы. Интересно, из чего они? И как…

Элли тряхнула головой, ловя себя на мысли, что сама делала примерно так же, когда приходилось с детьми из класса ходить на какие-нибудь неприятные процедуры вроде прививок, стоматологов или ко врачу с сильно рассаженной коленкой. Увлекала ребёнка рассказами, басенками и сказками, чтобы его перестало хотя бы трясти.

Интересно, это она так Элли пытается отвлечь или себя?

Двери распахнулись, сердце Элли окончательно упало. Их подтолкнули внутрь. Рука выскользнула из ладони Стеллы.

Первые несколько секунд Элли показалось, что она осталась одна в полной темноте. Откуда-то справа раздалось едва слышное шипение. Элли вздрогнула и лишь потом разобрала, что это кто-то довольно шумно вдохнул сквозь зубы.

— Добро пожаловать! — негромкий, но звучный голос прокатился по залу, загорелось несколько огней у гигантского пурпурного трона неправильной формы. Они выхватывали из темноты лишь гигантского зверя с жуткой мордой и огромными рогами. — Проходите, последние волшебницы Света. Вы теперь мои гостьи.

Элли подтолкнули в спину.

Зверь медленно поднялся. Казалось, он не спускает глаз с Элли. От этого взгляда чёрных чуть ли не матовых глаз смертельный холод пронзил всё тело.

— Добрый день, — голос Светланы был настолько неуместно бодрым, что Элли повернулась к ней. Она стояла очень прямая, словно солдат по стойке «смирно», а лицо её не то, что побледнело. Оно стало уже почти зелёным.

Стелла выглядела самой спокойной. Жуткие глаза повернулись к ней, проигнорировав Светлану полностью.

— Волшебница Стелла, — произнёс Пакир. — Ты очень давно не была у меня в гостях. Очень давно. Как тебе мой тронный зал?

— Очень темно, — ответила Стелла.

Зверь шёл к ним. Вначале Элли казалось, что он просто раздавит всех троих, но потом он с каждым шагом стал уменьшаться. Менялись рога, менялась его морда и лапы… И напротив Стеллы уже стоял высокий темноволосый мужчина в черном расшитом золотом камзоле с чёрным же пышным кружевом у кистей и на шее.

— А что ты ждала от Властелина Тьмы?

— Темноты, — ответила Стелла.

— Прошло пять тысяч лет, прекрасная Стелла, и сейчас ты в том же положении. Без магии, без помощи. У меня в плену, — медленно проговаривал каждое слово Пакир. — Но сейчас ты иная. Спокойнее, увереннее. И это делает тебя ещё прекраснее.

Стелла отстранилась от руки Пакира.

— Ты не зовёшь на помощь. Наверное, потому что некого?

— Потому что нет смысла, — ответила Стелла. — В прошлый раз ты не смог причинить мне вред. Сможешь ли сейчас?

— О. А зачем мне это? — Пакир усмехнулся. — Ты просто останешься здесь. Не будет никакого обмена, не будет никакого залога. И не будет спасения. Так, а вторую волшебницу Света я ещё не видел.

Пакир повернулся к Элли. Она невольно сделала шаг назад, а дальше её будто удержала стена.

— Значит это новая Хранительница? Она же совсем девчонка, — Пакир хохотнул и просто схватил одной рукой голову Элли. Её будто сжали тисками. — Тем не менее, магией ты уже успела воспользоваться… И книга Торна у тебя. Хорошо. Не для тебя, малышка-Хранительница.

Пакир отвёл наконец руку.

— Ну а ты, — Пакир повернулся к окончательно позеленевшей Светлане. — Ты ведь не Корина…

— Неа, — почти не открывая рот подтвердила Светлана. — Я Светлана.

— Тебя нашли здесь, в подземелье. Возле крепости Крак. И ты тоже волшебница. И кто же ты такая?

Глаза Светланы что-то искали, лицо окончательно окаменело, и, открывшийся было рот, мгновенно закрылся.

— Ради всего святого… — пробормотала вместо ответа Светлана. — Где у вас туалет?

— Что? — не понял Пакир.

— Туалет. Отхожее место. Уборная… Выгребная яма… — она говорила с трудом и когда не получила ответ, ещё раз попыталась уточнить: — Ну или сортир...

Когда Пакир грубо ухватил её за подбородок, поворачивая к себе, она неожиданно сильным и уверенным движением вывернулась. Чуть ли не отпрыгнув в сторону, она пробормотала "прошу прощения" и согнулась.

Её вырвало.

Элли и Стелла тут же подхватили её с обеих сторон под руки. Пакир на шаг отступил. Хорошо хоть помешать не попытался.

С полминуты Светлана, согнувшись, хватала ртом воздух, восстанавливала дыхание и даже попыталась подняться, но тут же опять повисла на руках волшебниц и её снова стошнило.

— Что с вами? — встревожилась Элли, пытаясь её хоть чуть-чуть поднять. — Как вам помочь?

— Оттуда, — Светлана показала на бассейн, полный пурпурных сверкающих камешков. — Очень много очень чуждой мне энергии. Мне очень надо выйти. О, нет…

— Увести её и допросить. Откуда взялась? Зачем? На чьей стороне? — приказал Пакир, показывая на Светлану. Либо Элли показалось, либо целительница правда с облегчением выдохнула. — Стеллу отправьте в «гостевую» спальню. Малышку-Хранительницу оставьте здесь.

Стелла положила Элли руку на плечо.

— Держись, — произнесла она тихо.

— Что ж, девочка? Сразу отдашь книгу Торна? Или будешь упрямствовать?

— Зачем? — едва слышно произнесла Элли, понимая, что в тронном зале Пакира она осталась одна.

— Чтобы выжить, глупышка.

— Нет.