Предатель (джен)

— Шеф! — кричал редактор, секунду назад с грохотом вбежавший в кабинет Айвана. — Она. Она пришла!

Робби плюхнулся в кресло напротив, обернулся и удостоверился, что закрыл дверь. У него была привычка разводить панику там, где требовалась только небольшая доза тревожности. Этот случай, однако, обещал быть особенным: только один человек во всём мире пугал его так сильно.

— Тише, тише, Робби, — Айван сохранил черновик вечерней статьи и привстал, чтобы подойти к испуганному журналисту. — Ты же не про госпожу Монте?

— Про неё! Ведьма ждёт вас у входа! — обрывчато ответил Робби. — Они же… Дельфы-то… Они обещали, что придёт мистер Кальдер! Они нас обманули!

Казалось, он вот-вот заплачет. Айвану, к сожалению, пришлось задать ещё один вопрос:

— Ты с ней говорил?

У Робби хватило сил только на слабый кивок. Теперь Айвану стало понятно, почему его редактор выглядит так, будто ему пригрозили пожизненным сроком за то, что он «без должного уважения» встретил посланницу из правительства. Скорее всего, над ним опять решили пошутить. И так каждый раз, когда Анналена Монте посещала их с проверками.

— Я разберусь, — решительно ответил Айван и положил руку Робби на плечо. — Иди к себе в отдел, у тебя статья на завтра горит.

Робби чуть ли не подпрыгнул на кресле: с внезапной проверкой из правительства он совсем забыл про работу. Поблагодарив шеф-редактора, он выбежал из кабинета так же быстро, как вбежал. Через минуту за ним вышел и сам Айван, пытаясь на ходу привести себя в порядок.

Несмотря на то что госпоже Монте всего двадцать девять, а Айван раза в полтора старше, не бояться её он не мог. Низенькая красивая девушка, когда-то не сходившая с обложек модных журналов, легко злилась, могла подорвать здание редакции, а потом объяснить свой поступок «служебной необходимостью» и не получить никакого наказания. Четыре года назад она объявила о завершении карьеры идола, выпустила прощальный слезливый клип, который потом крутили по всем музыкальным каналам, и раскрыла публике свою главную тайну. Она владела магией и даже показала, как её карие глаза загорелись пурпурным. Таких людей в Аспоре было совсем немного, и большинство из них состояло в особом магическом отряде правительства, условно называемых «дельфами». Они боролись с преступниками, используя предсказания. Не просто ворами, нет, на таких хватало полиции.

«Неужели у нас и правда найдут предателя?» — размышлял Айван, пока спускался в лифте на первый этаж.

Дельфы работали на то, чтобы никто не смел противостоять аспорскому режиму. Они выискивали приспешников подпольной оппозиции, радикалов из «Второго закона», чтобы устранить их. В последнее время у них это получалось всё хуже и хуже: новый лидер повстанцев постоянно вставлял им палки в колёса. Редакцию, где работал Айван, проверяли практически каждый месяц. Важные шишки не могли себе позволить, чтобы кто-то в официальном СМИ пикнул и слова против режима. Двоих уже арестовали. Робби, скорее всего, станет третьим, когда на него соберут достаточно материалов для открытия дела. Айван ничего с этим не сделает: он не мог перечить начальникам.

— Мистер Торп, а вы не торопитесь сегодня. Большая загруженность? — поприветствовала его госпожа Монте, когда он наконец-то дошёл до неё.

Сегодня бывшая звезда решила одеться по-деловому: простая белая рубашка, заправленная в юбку-карандаш, и чёрные туфли на низком каблуке. Если бы не дорогущая брендовая сумка и украшения, Айван бы мог подумать, что к нему зачем-то пришла сотрудница из офиса напротив.

Обмен любезностями с девушкой он прошёл успешно: пожаловался на загруженность в начале каждого месяца, затем рассказал, как сложно работается шеф-редактором, если не знать, можно ли доверять своим сотрудникам. Проблема со сливом информации во «Второй закон» вскрылась несколько месяцев назад, но всех шпионов поймать пока не получилось.

— Однако, госпожа Монте, спешу вас заверить, работа идёт. Мы направили в МВД соответствующие списки подозреваемых, — сразу же добавил он, когда увидел, что Анналена нахмурилась.

— Куда именно в МВД? Я их не получала, — спросила она.

Айван не стал говорить ей, что «направлены» эти списки были только в далёком будущем, когда у него до этого дойдут руки. Не хотелось терять очередных хороших журналистов из-за беспочвенных обвинений.

— Скорее всего, затерялись в коммуникации между вашими департаментами, — не поведя бровью, он начал оправдываться. — Я направлю вам копию сегодня вечером.

Наконец, госпожа Монте начала выглядеть хоть немного довольно.

— Пришлите до конца рабочего дня. Я не работаю по вечерам. Понимаете, это плохо для кожи, — попросила она и улыбнулась.

Анналена сверлила его взглядом, явно желая, чтобы он прочёл её мысли и задал наводящий вопрос. Это её любимая игра ещё с идольских времён, когда её называли «чёрно-белым ангелом» — за тёмную кожу и всегда обесцвеченные волосы. Раньше она так смеялась над совсем другими журналистами. Никогда Айван не думал, что такая же участь совсем скоро ожидала и его.

Догадался он быстро:

— Нужно ли дополнить список?

— Да, — сразу же ответила госпожа Монте. — Себя впишите. На всякий случай скажу нашему аналитику проверить и вас. Если сливы не закончились, а вы избегаете прямого решения этой проблемы, то… Вы же понимаете мою логику?

«Будто бы меня по протоколу не проверяют», — подумал Айван, а в ответ просто кивнул.

— Чудесно! С вами приятно работать, мистер Торп. Продолжайте в том же духе, и, может быть, вы получите приятный бонус.

Госпожа Монте хищно улыбнулась и прошла вглубь редакции, поднявшись по красной лестнице внутри офиса. Пришлось последовать за ней. На втором этаже начинались рабочие столы с компьютерами. Одного цоканья каблуков было достаточно, чтобы журналисты оторвались от экранов и встали поприветствовать её. Несколько человек, давние фанаты её творчества, подбежали к ней, чтобы взять автограф. Анналена, конечно, просияла и радостно расписалась. Она никогда не узнает, что ради неё Айван специально размещал этих сотрудников поближе к входу.

Ничего из ряда вон выходящего она, конечно, не нашла, зато успела перепугать половину его отдела. Ещё и Робби где-то достала, чтобы при Айване изложить свои обвинения, которые сводились к «не использует аспорские технологии». Пришлось оправдывать бедолагу и обещать, что в следующий раз он точно поменяет себе рабочий ноутбук на отечественный. Точнее, заклеит чёрной изолентой логотип дагросской фирмы, которую использовали все журналисты в офисе по одной очень простой причине: не работали нормально ноутбуки, сделанные по указке министерств.

Кроме Робби, Анналена достала ещё и Таю — их новенькую, которая попала к Айвану в отдел три недели назад. Наслушавшись историй про «чёрно-белую мегеру», она стала бледной, как лист бумаги, как только увидела проверщицу, а потом вообще упала в обморок. Госпожа Монте никак не отреагировала на излишнюю эмоциональность сотрудницы, только улыбнулась и сказала, что таким тревожным людям нельзя работать в правительственном пуле. Тая, ещё не отошедшая от обморока, кивала на каждое её слово и извинялась. Айвану хотелось ответить, что он сам разберётся, кого набирать на работу, но лишний раз провоцировать конфликт со вспыльчивой дамой не собирался. Оставалось пробормотать под нос, что он всё учтёт.

Через два часа хождения туда-обратно по всем этажам редакции они наконец-то дошли до кабинета Айвана. Он проводил Анналену внутрь и притворил дверь, не показывая радости: после недолгого разговора в кабинете проверщица уйдёт. Тогда-то редакция сможет вернуться к нормальной работе и закончить материалы на вечер. Он терпеть не мог это делать, но всё равно предвкушал, потому что выгуливание Анналены или Мёрфи Кальдера, её коллеги по отряду, стояло в списке нелюбимых занятий на первой строчке.

Госпожа Монте присела в кресло напротив стола и рукой махнула, чтобы Айван сделал то же самое.

— Радуйтесь, мистер Торп. Ваши сотрудники, скорее всего, невиновны в каком-либо предательстве, — объявила она всё с такой же неприятной улыбкой.

— Вы два часа назад говорили обратное, — заметил Айван. — Но я рад, что мои ребята развеяли ваши сомнения.

Улыбка стала шире. Теперь Айван видел её белоснежные зубы.

— На самом деле, мистер Торп, одно сомнение у меня всё-таки осталось. Я бы хотела поговорить с вами посерьёзнее, если вы не против.

«Начинается», — подумал Айван. На него накатила волна усталости и ломота в суставах, будто он сразу постарел лет на десять. Это спецтехника Анналены Монте — магический допрос. Она насылала на жертву какое-то жуткое заклинание, от которого становилось труднее думать, а значит — и выдумывать ложь. Пульс она никак не трогала, только мониторила на признаки волнения. Айван, конечно, привык, что она таким занимается, но ощущения были всё равно не из приятных. Он сосредоточился, чтобы не потерять мысль. Сначала Анналена задавала дежурные вопросы, чтобы ослабить его бдительность. Имя, возраст, место работы. Потом уже начался сам допрос:

— «ГК». Вам известны эти инициалы?

— Да.

— Что они означают?

— Сливщика информации во «Второй закон». Скорее всего, работает журналистом где-то под моим началом. Найти его не могут уже несколько месяцев.

— Почему его не могут найти, мистер Торп?

— Он или она умеет заметать следы.

— Это одна из версий. А вторая?

— Его покрываю я.

— Вы его покрываете, мистер Торп?

— Нет, — с ходу ответил Айван. — Если бы я знал, кто на самом деле «ГК», я бы тотчас сообщил вам.

— Почему вы не курируете расследование? С вашей помощью мы бы нашли его быстрее.

— Я шеф-редактор, у меня есть прямые обязанности по работе, которые я не могу игнорировать. Журналистский долг, которым я не могу поступиться. На расследование приходится тратить гораздо меньше времени, чем нужно.

— Вы можете делегировать ответственность. Почему вы этого не сделали?

Следующие слова Айван не хотел произносить вслух, но из-за допросного заклинания проболтался:

— Только я могу выпустить такой продукт, который бы устраивал моих начальников. Включая МВД, госпожа Монте.

Анналена нахмурилась и нажала на Айвана посильнее. Теперь казалось, что он вот-вот уснёт, но заклинание не давало ему этого сделать. Он всегда ужасался, когда представлял, как Анналена могла «допрашивать» настоящих подозреваемых. С Айваном она ещё сдерживала бо́льшую часть силы, но ему уже было тяжело.

— Вы что-то скрываете, мистер Торп, — серьёзно стала госпожа Монте и скрестила ноги. — Ваш пульс только что ускорился.

Оправдываться за флуктуации сердцебиения он не собирался, так что промолчал.

— Есть и третья версия, но я в неё не верю, — продолжила она, бессознательно теребя локон волос. — Я могу сейчас разговаривать с предателем.

— Как вы себе это представляете?

— Не знаю. Вы мне скажите. Как расшифровывается «ГК»?

Айван покачал головой. На этот вопрос не нашли ответа ни его журналисты, ни расследователи из МВД. Откуда ему знать, что подразумевал сливщик под этими инициалами? Анналена пыталась поймать его на лжи, но у неё плохо получалось. Она закидывала Айвана вопросами и злилась, потому что опять не получалось подвести его под обвинение. В этой профессии Айван уже больше двадцати лет, так просто его не поймать в ловушку. Допрос продолжался в общей сложности минут пятнадцать, пока ей не надоело. Наконец, когда заклинание было снято, Айван сумел вдохнуть полной грудью.

— Может быть, вы и правда честный гражданин, мистер Торп, — заключила Анналена. — У меня нет причин жаловаться на вас или ваш отдел. Это значит, что кто-то получил доступ к зашифрованным каналам между нами и вами.

— То есть, предатель — наш или ваш программист? Я сейчас же организую проверку, — подхватил он.

— Благодарю, мистер Торп. Тогда до следующего месяца. Я или Мёрфи вас навестим.

Он проводил Анналену до выхода и вернулся в офис. Скоро конец рабочего дня, а у него ещё кот не валялся. Пришлось задержаться, чтобы перепроверить статьи, раздать указания и расписать план на следующий день. Планёрку он поставил попозже, так как ожидалось, что рано утром покажут ежегодное выступление мэра Зомонта.

Домой Айван вернулся уже под полночь. Там его никто не ждал: ни детьми, ни женой он так и не обзавёлся. Как журналист, он всегда на первое место ставил правду и принципы, а не близких. Отношения у него никогда не складывались, так что он просто решил больше не пытаться. За успехи по службе ему подарили эту квартиру в старинном доме в центре Зомонта. Стоила она бешеных денег, которых он никогда в жизни не видел, но запах здесь стоял жуткий. Затхло, где-то росла плесень. На ремонт у Айвана не было ни сил, ни желания. Всё равно рано или поздно придётся бежать отсюда.

Он включил свет в каждой комнате и начал обход квартиры в поисках жучков. Проверил роутер, отключил его. Проверил все лампочки с фонариком, все розетки и стены. Для таких целей у него был специальный фонарик. Всё чисто. Новые устройства слежки товарищи из МВД так и не умудрились поставить, хотя его не было дома практически весь день. Уже два года его квартиру обходили стороной, когда ставили слежку, так как считали, что уважаемому шеф-редактору нечего скрывать, и он уж точно не будет выискивать их каждый чёртов день в стенах.

Хорошо, конечно, что он успел заслужить себе такую репутацию. Она давала ему пространство для манёвра, но Айван всё равно предпочитал действовать осторожно. Например, барьерный эликсир, который внезапно появлялся в его квартире за день до каждой следующей проверки Анналены или Мёрфи, вчера он выпил целиком, а остатки нейтрализовал раствором, находившемся в соседнем отсеке баночки. Достаточно было нажать переключатель на крышке. Затем он методично разбивал стекло и перемалывал его в труху, смешивал с золой от камина и утилизировал.

Дома у него стояло два компьютера: личный и тот, что он купил в подарок «девушке». Айван включил второй. Рабочий стол здесь был совсем непритязательный: стандартные обои, пара приложений чисто для галочки. Самое важное, конечно, анонимный браузер, который открывал ему доступ к настоящему интернету.

Там Айвана уже ждала пара сообщений от «ВЗ». С ними он сотрудничал уже год. Не мог поступиться принципами, больше не мог навязывать людям ложь, которую придумывали в коридорах министерства внутренних дел. Подпольщикам он отправлял всё, что ему казалось любопытным. Превышение полномочий (Анналена в этом плане была номер один среди спецотряда), коррупция, противомагический заговор, источники предсказаний дельфов. Всё, что ложилось ему на стол, всё, до чего мог дотянуться его журналистский доступ, получал «Второй закон». А за «честное сотрудничество» Айвану перепадала копеечка. Поступала она на анонимный кошелёк в криптовалюте. Сложнее всего было её перевести к себе на карту — банки особенно усиленно мониторились дельфами. Приходилось действовать через офшоры, один из которых был записан на некоего аспорского бизнесмена «Гро́за Криса». «ГК». Имя вымышленного героя, защитника правды и справедливости, которого Айван придумал лет в девять.

— Новости? — писал его собеседник из «Второго закона».

— Всё чисто. Отправляю список, — ответил Айван и приложил тот же файл, который пять минут назад перекинул на почту Анналены. Её требование скинуть список раньше он намеренно проигнорировал.

— Подозрения?

— Отрицательно.

— Принято. Сотрудничество продолжаем. Работай.

Больше Айван ничего не успел написать: собеседник закрыл сообщения и вышел из сети. Мессенджер удалит их переписку через пять минут. Сети сохранят только факт, что Айван кому-то что-то отправил, но ни размер, ни содержание переписки не прочтёт даже глава разведки. Страна недоверия была самой продвинутой в развитии шифровальных технологий. Если за рубежом их использовали наркоторговцы и прочий преступный сброд, то в Аспоре ими не брезговал даже такой журналист с совестью, как Айван Торп. Как «Гроз Крис», предатель.

Примечания:

Метка «двойные агенты» тут весь твист палит, но ладно. Надеюсь, вам понравилось ☺️