Невосполнимая потеря (джен)

— Чёртова дыра!

Начало дня самое что ни на есть лучшее, надо отметить. Именно так встретила своё утро девушка мечты любого одинокого умника, девушка по имени Нора. Она была одной из тех особ, которая ценила внимание к себе, но всячески умела его отрицать. То есть, дорогие ухажёры, вы вправду должны были быть умны и находчивы, чтобы убедить Нору в том, как она очаровательна. Поэтому-то и мечта умника. Почему одинокого? Да потому что Нора не желала разбивать чью-либо пару. Да и быть только любовницей она не хотела. Единственная и неповторимая — вот она, вся Нора. С ней любо всё, либо ничего.

И, конечно, для девушки с такими принципами было сложно смириться с тем, что в чёртовых ящичках, которые находятся в чёртовой дыре, нет ни грамма сахара. Нора терпеть не могла пить кофе без сахара. Но ни одно утро не могло пройти без кофе. А тут, знаете ли, закономерная цепочка: нет сахара — нет кофе. Нет кофе — нет доброго утра. Нет доброго утра — и вот вам, милый дом стал чёртовой дырой!

Как хорошо было жить, согласитесь, с родителями. Их голова чем только ни забита, но у них всегда находится время на покупку сахара к кофе. В доме есть родители — есть сахар, кофе и доброе утро. Но Нора уже относительно давно проживала отдельно от пузатенького папули и строгой мамули, поэтому сахар приходилось покупать самой.

Неплохо, если с тобой живёт заботливый парень. С ним будет не только сахар, но и готовый кофе в постель. Нора, увы, не жила со своим парнем. Да и вообще он с недавних пор уехал, отчего кое-что в жизни Норы перевернулось. И пока это «кое-что» не могло прийти в норму. Может, из-за этого беспорядка в сердце и голове сахар и закончился.

Нора перерыла все ящички на кухне, даже вернулась в гостиную, заглянула там во все стаканы и в пепельницу зачем-то. Сахара не обнаружилось.

— Ну… вот какого хрена?

Но никто не ответил. Нора пнула стул, мимо которого проходила, но не рассчитала силы и сильно ушибла ногу. Стулу-то больнее не стало, а вот себе хуже сделала. Рычание девушки прерывалось нецензурной бранью и наоборот.

— Может, у Майлса есть сахар? У этого засранца есть всё! — рассуждала вслух Нора.

На одном этаже с Норой, как раз напротив её квартиры, проживал некто Дезмонд Майлс. Обычный бармен, который возвращался домой под утро. Нора была права, у этого парня всегда имелось всё, что ни попроси. Обычно Нора просила что-то по мелочам: сахар, соль, зажигалку. Вот и в этот раз, похоже, пришлось бы обратиться к Дезмонду.

Тут же Нора подлетела к зеркалу, чтобы причесаться. Мистер Майлс не интересовал её настолько сильно, чтобы ради него она стала прихорашиваться. Но элементарно причесаться всё же стоило. Да и этот Дезмонд предпочитал блондинок, а Нора была брюнеткой.

Нора нечасто беспокоила Дезмонда. Для неё это было сравнимо с каким-то испытанием, что ли — позвонить в дверь соседу и что-то спросить. Да, складывается впечатление, что Нора — человек малообщительный. Она, отчасти, таковой и была. Но и мистер Майлс не всегда выделался особой коммуникабельностью. Слишком разные соседи, скорее всего. Они не мешали друг другу. Да и не думали они друг о друге чаще одного раза в день. Видимо, раз этот случался тогда, когда они виделись на лестничной площадке или на улице. Эта мысль ограничивалась чем-то подобным: «А вот и сосед». Не было тут никакой соседской идиллии, да и вражды не наблюдалось. Если бы и можно было похвастаться статусом «Я ему никто», то Нора бы этого не сделала. Соседи. Просто соседи. Ничего большего.

Нора вышла на лестничную площадку прямо в тапках и пижаме. С утра здесь мало кто проходил, поэтому девушка могла не стесняться и не бояться «лишних глаз». Она, шаркая пятками о пол, прошлась до двери напротив и позвонила в звонок. Никакой реакции не последовало. Новая порция звонков также не вызвала хотя бы мельчайшего шороха в квартире Дезмонда.

— Майлс! — крикнула Нора.

Видимо, она посчитала, что постучать в дверь будет куда эффективнее, чем в очередной раз пользоваться бесполезным звонком. Но и это решение не принесло никакой пользы и эффекта. Нора ещё пару раз позвонила, снова постучалась и вдруг пнула дверь со всей злостью и обидой, да, она любила вымещать злобу пинками. Дезмонд Майлс получил порцию гневных порицаний в свой адрес. Тот, скорее всего, спал не дома и не слышал этого. Он же всегда открывал, когда находился в квартире, каким бы заспанным и усталым он ни был.

— Может, со смены ещё не вернулся? — пожала плечами соседка с нижнего этажа, поднимаясь в гости к подруге сверху.

— Да должен был уже… — злобно ответила Нора и развернулась. — Окей, Майлс, сегодня я выпью кофе БЕЗ САХАРА!

Наверное, Майлс бы «трепетал от страха», услышь он это.

Примечания:

Имя "Нора" не имеет особой смысловой нагрузки.

Нора весь день пролежала дома с головной болью за просмотром сериала. Очень уж ей нравились герои этого сериала, каким бы тупым его ни называли, казалось бы, «умные» подружки. Девушка всё же выпила этот ужасный напиток — кофе без сахара. День не заладился сам собой, вне зависимости от кофе, отчего дела отошли в сторону и отдали первенство лени и грусти. Позже лень и грусть отошли к делам, оставив место горьким причитаниям. В общем-то, особого повода переживать Нора не видела. Но вот снова очередной выходной потрачен на сериалы, по большей части на пересмотр полюбившихся серий, становится чуточку досадно. Ведь можно было бы провести день куда веселее, но нет же! С утра Нора уже успела остыть. Никакого зла на соседа она не держала. За сахаром так никто и не сходил, а с вечера Норе вдруг стал необходим зелёный чай с ложечкой злосчастного белого вещества.

Решение снова навестить Дезмонда пришло как-то легко, обычно в голову приходят такие решения поутру или вечерком, когда нечем заняться. Так было и сейчас. Заняться было нечем. Да и голова никак не хотела унять своё нытьё. Обычно Нору всегда выручал зелёный чай. Таблетки мало чем помогали.

Девушка потянулась, спать совершенно не хотелось, но тело затекло от продолжительного полёживания на диване.

— Надеюсь, Дезмонд дома. Надо бы спросить, не слышал ли он что-нибудь про Джерарда?

Джерард — это бывший Норы. Он-то и уехал от девушки внезапно и куда подальше, так как мечтал поймать удачу за хвост, ну, или за что он там говорил?.. Не важно. Дезмонд немного общался с Джерардом, по крайней мере второй часто заказывал выпить у первого. Норе не было важно, вернётся ли Джерард, она просто хотела понять, обманул ли он её или действительно помчался получать роль в каком-то там сериале?

Аккуратность никогда не помешает, поэтому Нора снова причесалась, даже улыбнулась своему отражению.

— Так, надо спросить как дела, потом узнать, есть ли сахар… ну, и на десерт… о Джерарде, — вздохнула Нора и вышла на лестничную площадку.

Снова звонок. Звонок, звонок, звонок. Никого. Никакой реакции. Никаких криков от Дезмонда: «Да сейчас!», «А, между прочим, я собираюсь», «Погоди ты!» Ничего. Нора постучалась несколько раз, тихонько пролепетала имя соседа и уселась у двери. Она хотела было вернуться и позвонить, но вдруг поняла, что не знает номера Дезмонда. Никогда прежде она не задумывалась над этим, как… она поняла, что не задумывалась об элементарной вещи: обменяться номерами. Как же сейчас это аукнулось!

— Он тебе должен что-то что ли? — спросила соседка, как раз спускаясь от своей подруги.

— Эм… нет… — растерянно прошипела Нора, эта соседка слыла знаменитой сплетницей.

— А чего же ты тогда ошиваешься возле его двери?

— Не ошиваюсь, это во-первых. Во-вторых… — Нора не нашлась, что придумать лучше, — хочу спросить про Джерарда.

Соседка вздохнула и прошептала:

— Бедненькая.

Пусть лучше будет так, чем та узнает о настоящей причине. Хотя сахар был утренней причиной. Вечерней причиной стало любопытство. Но Дезмонд не вернулся. Видимо, нашёл очень красивую блондинку. Настолько красивую, что покинуть её нет возможности и желания.

Нора схватила кошелёк и ринулась в магазин. Да, теперь поползут слухи о том, что Нора до сих пор ждёт Джерарда. Она ждала его первые пару месяцев. Уже подходил к концу третий месяц. Всё отошло. Но сказать той дуре было нечего. Ладно, лучше так, чем говорить о сахаре, которого не было.

В супермаркете люди имели свойство становиться безликими. Они блуждали между стеллажей, смотрели упаковки, и чем ярче та была, тем вероятность того, что покупка будет совершена, возрастала. Нора быстренько схватила сахар, больше ей ничего не было нужно. Она просто знала, что если начать рассматривать, чего бы ещё купить, можно было уйти под утро с неподъёмными сумками.

Вдруг покой «зомби-шопперов» нарушил треск и крик. Все обернулись, а парнишка, на вид выпускник старшей школы, поправлял свои огромные очки, которые сползали с переносицы, и пытался понять, насколько же он виноват. Он разбил стакан, каким-то образом умудрившись наткнуться на стеллаж с посудой. Благо, только один стакан пошёл в жертву неуклюжести этого парня. Нора улыбнулась, казалось, такие люди обязаны были существовать, ведь без них… всё бы было слишком правильно.

Таким был и Дезмонд в день их знакомства несколько лет назад. Он бывал неуклюж и после, но тот день побил все рекорды по неуклюжести. Нора только въезжала, а Дезмонд уже обжился. Как давно… Нора до сих пор не знала. Отец Норы носил вещи в квартиру, а девушка осматривала дом, площадку напротив, знакомилась с соседями. Поглазеть на заселение вышли многие, но вот помочь вызвались единицы. Среди них был и Дезмонд, который прытко бегал за отцом Норы и кивал на любое распоряжение мужчины.

— Так, сынок, вот это оставь у двери, а вон то, думаю, можно на кухню пока что.

Нора принялась таскать свои вещи в спальню, потом долго смотрелась в зеркало и поверить не могла в то, что с того момента она стала самостоятельной. Она будет жить одна. На тот момент это было лучшее из желаний. А как же нам приятно, когда желания становятся явью. Дезмонд почти закончил, но постоянно он что-нибудь ронял, благо, успевал ловить. Будто бы он беспокоился, что на него смотрят слишком много глаз, о нём говорят слишком много слов. Нора решилась поблагодарить соседа, тем более, на тот момент он выглядел таким зашуганным и диким. Она подошла к Дезмонду и легонько чмокнула его в щёку.

— Спасибо, сосед. Я Нора. А Вы?

Дезмонд же отшатнулся, залился краской и попятился назад. Как жаль, что именно там стояла тумбочка с упакованной посудой. Не понадобилось много времени, чтобы всё это полетело на пол. Дезмонд поймал коробку с чашками, Нора спасла тарелки. Но вот вазу не успели спасти. Она вдребезги разбилась как раз у ног отца Норы. Тот хохотнул.

— Три тысячи долларов разлетелись под моими ногами. Что же, сынок, спасибо! Но это нужно будет оплатить. Удачи, дочунь!

Отец Норы оставил молодых людей. Дезмонд, не смотря на природную смуглость кожи, побледнел и выглядел не здоров.

— С-сколько? Три? Три тысячи?

Нора рассмеялась и похлопала Дезмонда по плечу.

— Папочка шутит. Эту вазу подарил мне бывший ухажёр. Не переживай, это не важно.

Руки Дезмонда слегка тряслись, но он всё же улыбнулся и кивнул.

— Я оплачу. Сколько она?

— Не нужно. Кстати… — Нора подумала о том, что совсем не прихватила чай в магазине. — Чаю не будет?

— А, да, конечно. Я, кстати, Дезмонд.

Они пожали друг другу руки, и Нора подумала о том, что у неё самый неуклюжий, но самый забавный сосед в мире.

Но это было тогда. А теперь Нора шла, держа коробочку с сахаром в руках, и думала о том, как же оказались далеки столь близкие по расположению соседи.

Дезмонда не было уже третий день. На все вопросы о том, говорил ли он что-нибудь об отъезде, соседи отвечали, что ничего подобного не слышали. Но… где же тогда его носит, чёрт возьми?

Не то, чтоб Норе было больше всех нужно, но что-то нервно "затикало" внутри девушки. Неизвестная бомба замедленного действия перешла в активное состояние — беспокойство охватило Нору.

Вечером она отправилась в бар. Она никогда не ходила веселиться одна, обычно её всегда сопровождали друзья, ухажёры, а пару раз и отец. Но в тот вечер Нора шла не веселиться до утра, она шла всего-навсего спросить.

Танцпол разрывался от топота молоденьких ножек. Да, именно топота, а не грациозных движений. После третьей стопки текилы молодые девушки уже не могли спокойно держать себя на высоких шпильках, отчего топали так сильно, что бокалы на барной стойке неспокойно стукались друг о друга.

Нора не стала долго выжидать сменщика Дезмонда, а тут же подошла и напрямую спросила:

— Дез не говорил, куда он отправляется?

— А он куда-то слинял? — удивился сменщик, помешивая очередной напиток.

— Его нет дома уже третий день.

Парень задумался, покривил лицо, покусал ломтик лимона и ответил:

— Нет, он не говорил мне ничего такого. Как обычно ушёл, передал мне смену и всё. Его смена завтра, может, появится до этого времени.

— А с кем он ещё мог общаться?

— Он тебе должен, что ли? — да, этот вопрос уже звучал, правда, из уст другого человека.

— Нет.

— Дез особой ответственностью не отличается, тебе ли не знать? Если должен денег, оставь боссу записку, он вычтет из его зарплаты.

— Спасибо, не нужно, — ответила Нора и отошла.

Нора уже собралась уходить, как вдруг кто-то схватил её за руку, но обернуться не было возможности, слишком уж за спиной несло перегаром.

— Боже, опять ты! — с отвращением пискнула Нора, выкручивая свою руку из объятий алкоголика.

— Я завсегдатай, детка.

— Завязывал бы ты!

— Я видел Деза. Он выпивал с кем-то тут, после смены. Довольный был. И занял мне десятку. А мне надо ещё. Займёшь?

Нора пихнула деньги надоедливому мужчине и вышла наружу. Выпивал, значит? Обычно Дезмонд не уходил в загул, не было у него такой привычки. Очень странно, очень. Нора попыталась отвлечься от этих мыслей, но всё как-то тут же встало на свои места. Думать о другом стало невозможно. Мимо пронёсся рыжий кот, который окончательно испортил настроение Норе.

Именно рыжий кот стал первым поводом к размолвкам соседей. И именно он доказал, что Дезмонд не любил уходить в загулы. Какая ирония!

В те дни Дезмонд не выходил из квартиры, не отвечал на письма, хотя и обещал помочь Норе и её подруге перетащить кое-какие вещи. Девушки управились сами, так как Дезмонд оказался не дома. По возвращении домой он получил кучу упрёков и ни одного вопроса. Хотя бы такой: почему? Нора решила, что не должна спрашивать и уточнять что-то у человека, который так подвёл её.

Как оказалось, Дезмонд выхаживал кота своей бывшей девушки. Он не мог забыть пассию, не мог забыть и её кота, который был оставлен на голод своей прошлой хозяйкой. Правда, парень не был готов признаться в этом кому-либо. Почему он пропустил тот день, Нора не знала до сих пор, но догадывалась, что он мог искать ту девушку, мог относить кота к ветеринару. Мало ли.

— Ты следил за котом? А тебе не кажется ли, что твоя подружка просто оставила тебе блохастую память о себе?

Дезмонд фыркнул и вышел. Подружки ещё долго поносили парня разными плохими словами, Дезмонд наверняка слышал это.

На удивление, к утру не было ни кота, ни воспоминаний о девушке. Дезмонд сидел во дворе и пил кофе. Нора прошла мимо, гордо подняв голову. Теперь она и не понимала, зачем стоило вести себя так наигранно?

Она слушала одну и ту же песню уже сутки. Работы никакой пока не подворачивалось, тем более вернулась напарница из декрета, и та яро желала заработать побольше, поработав подольше. Никто не мог гарантировать, что эта женщина только работала, возможно, в генах её ребёночка есть нечто схожее с генами босса компании. Но не будем о том, что нас не касается!

Норе дали приличный отпуск. Ехать она никуда не собиралась пока что, по крайней мере. Она честно пыталась выбрать место отдыха. Испания, Италия, Англия? Всё тщетно. В горло кусок не лез, когда Нора прислушивалась к гробовой тишине на этаже. Такая тишина царила уже неделю.

Да, Дезмонда Майлса не было уже неделю. Кто-то с нижних этажей пытался звонить ему, но никакого ответа. Его не было в квартире. Хотя… насмотревшись британского «Шерлока», Нора могла подумать что угодно. Она не была пугливой, но вот насторожиться такое долгое отсутствие соседа её заставило. Нора много раз проверяла дверь Дезмонда, искала в своём почтовом ящике — никаких писем и записок! Ничего. Он просто исчез. И если он сейчас греется где-то под египетским или любым другим солнышком вдалеке от дома — чёрт с тобой, Майлс!

Девушке было, в общем-то, всё равно. Но она ещё никогда не чувствовала такого угнетающего состояния. Очень пусто и тихо стало на этаже. Обычно хотя бы раз в день Нора виделась с Дезмондом, и мир казался не таким пустым. Всё было как всегда. И это Норе нравилось. Хотя бы что-то было постоянным. Дезмонд заполнял эту пустоту на этаже. А, может, и не только на этаже… пустота теперь замечалась и в тоскливом взгляде Норы.

Порою ей было страшно. Казалось, кто-то скребётся в дверь. Всегда, когда было страшно, она могла пожаловаться Дезмонду. Тот, конечно, чаще смеялся и посылал соседку, но иногда и помогал. Пускал к себе, они пили чай или кофе, обсуждали какой-то бред. И Нора спокойно уходила, так как мысли о вурдалаках и грабителях испарялись. Этот Дезмонд всегда выражался просто, никогда не пытался умничать. Создавал он впечатление не только неуклюжего, но и недалёкого молодого человека. Но с ним было… комфортнее. С ним было не так тихо. Не так пусто.

Иногда с Дезмондом было слишком шумно. Он не приводил больших компаний в квартиру ежедневно. Но, порою, в редких случаях и такое бывало. В особенности, если мистер Майлс нашёл новых знакомых. Те выпивали всё спиртное в квартирных запасах Дезмонда, били пару чашек и уходили из жизни бармена. Просто Нора больше ни разу не видела тех компаний, которые были у Дезмонда. Вывод: либо они встречались в другом месте, либо просто покинули Деза. Но он не был злопамятен. Казалось, наоборот. Он был добр, добр, как никто другой.

Дезмонд иногда игрался с соседскими детьми. Это было редко, и в основном лишь потому, что дети сами цеплялись к Дезмонду. Они просили научить их смешивать какой-нибудь напиток, спрашивали, какой из соков самый вкусный, и что быстрее всего ударяет в голову. Дез отвечал смехом. Но иногда садился на площадке с этими надоедами и что-то рассказывал. Нора обычно как раз сидела у окна и пыталась что-нибудь написать на работу. Что-нибудь сделать, посчитать. А это трудно сделать, когда под окнами горланят дети, а с ними «детина» лет на 10-15 старше этих нарушителей покоя.

Нора частенько злилась за это на соседа, кричала из окна что-то типа этого:

— Займись уже собой, Майлс, отвали от детей!

Все дружно хохотали, а Нора хлопала в ладоши, призывая всех молчать. Потом она затыкала уши, либо садилась слушать музыку, пока говор во дворе не стихнет.

Дезмонд это делал не назло соседке, но в те моменты хотелось придушить соседа. Он был непостоянен, частенько сам сбегал от детей, которые привыкали к нему. А, бывало, и сам подходил к ним, интересовался делами.

Теперь же было тихо. Детишки были в школе, либо сидели дома и смотрели мультики. И Дезмонд не разводил руки в стороны. Дезмонда уже неделю как не было.

— Хоть бы какой-то звук… хоть бы слово… — тоскливо шептала Нора сама себе.

В такие моменты чувствуешь себя самым одиноким человеком на свете. Но никаких слов и звуков. Дверь в квартиру Дезмонда так и не отворялась.

Знаете, как-то так получилось само собой, что Нора застала себя за третьим бокалом виски. Обычно она никогда не выпивала более одного бокала за вечер, и то это было в те самые моменты, когда мир казался настолько безысходным, что просто больше ничего не оставалось, как выпить и сесть плакать. А тут третий за вечер. Нора начала пьянеть, но пока разум был ещё с ней, она ясно дала понять сама себе, что нужно завязывать. Почему она вдруг решила выпить? Просто её лучшая подруга ушла на свидание с парнем, отец сегодня работает в ночную смену и не может болтать долго, а мама ложилась спать не позже 21:00. Вот вам и вывод: не с кем поговорить. Нору волновали многие вопросы, начиная от мироустройства и заканчивая собственными неудачами.

Ей советовали завести кота, но не каждый кот мог подойти Норе. Это как и с мужчинами: глупые и кривозубые отстранялись тут же. А с котами было чуть иначе: пушистые и наглые уходили в приют. Во-первых, аллергия, во-вторых, Нора не терпела в своей квартире кого-то наглее себя.

Поэтому кота она и не заводила. Facebook не спасал от скуки, все возможные отметки «Мне нравится» были ею уже выставлены всем друзьям, даже на тех записях и фотографиях, которые Норе вовсе не нравились. Просто чтобы сделать товарищам приятно. Ну, и написал бы кто? Нет, сообщения не обновлялись.

Нора на неделе вспомнила, что раз у неё нет номера Дезмонда, то она бы могла ему написать на почту. В Интернет он мог бы выйти и оттуда, где пропадал. И ответил бы непременно. Но ни одно из многочисленных писем от Норы так и не обзавелось аналогичным ответом от Дезмонда.

Девушка разузнала номер его домашнего, названивала по вечерам от нечего делать. Ответа не было. Номер мобильного телефона узнать оказалось сложнее, но и это Нора сделала. Мобильный вовсе оказался недоступен.

— Интересно, есть ли у него родственники? Вы видели кого-нибудь? — спрашивала Нора знакомых Дезмонда.

— Нет, никто к нему не ездил. Он мало рассказывал о прошлом. Бубнил о настоящем чаще всего. А, вообще, мы не слушали его.

Где он, где он, где он? Нора начинала беспокоиться не просто от того, что Дезмонда нет уже сколько-то времени, а потому, что его невозможно было найти. Ни дозвониться, ни получить электронного ответа. Был человек — и вдруг нет его. Не странно ли, когда проходит уже вторая неделя?

По совету отца Нора обратилась в полицию. Спустя две недели отсутствия человека они не просто ручались, но и обязаны были взяться за это дело.

В полиции Нору, конечно же, приняли, расспросили о деталях. Но какие она могла знать детали? Она не видела Дезмонда в день его пропажи, не видела и после.

— Я зашла к нему с утра, но никого не оказалось дома. Я повторила попытку вечером — то же самое. Несколько дней я никого не трогала, потом названивала ему на домашний. Обзавелась его сотовым — он недоступен. Не странно ли это? Две недели прошло, а человека нет и нет.

— Как имя, повторите?

— Дезмонд Майлс.

Инспектор пробил что-то в компьютере, набрал на рабочем телефоне номер коллеги, спросил, не подавал ли кто уже в розыск на имя Дезмонда Майлса. Ответили, что никто не разыскивает такого человека.

— Что же, спасибо Вам. Мы подадим в розыск, обязательно учтём все Ваши наблюдения. Мы будем держать Вас в курсе. А… позвольте узнать… он Вам должен что-то?

Нору начинали бесить такие вопросы.

— Нет! Но вдруг с ним что-то произошло? Он же мой сосед!

— Сосед… — буркнул инспектор и тут же захохотал. — Великий человек, сосед. Важный.

— Как Вы можете так говорить? — удивилась Нора.

— Простите меня, данные по поискам можете получать у дежурных, а сейчас у меня звонок… да-да, слушаю, Уоррен?

В полном смятении Нора вышла из кабинета.

Как они могут так рассуждать? И что, что сосед? Что с того? Теперь его жизнь и здоровье не должны значить ничего для Норы? Просто сосед… Боже! Да как так? Что за мерзкие рассуждения? Нора не осталась довольна посещением полицейского участка, но зато совесть девушки осталась чиста. И на какой-то момент Нора могла спокойно заснуть. Ведь надежда умирала последней, а пока полиция не разочаровала девушку… Ну, это лишь пока, до первого своего отчёта.

— Давай без слов. Больше дела! — командовала Нора, поглядывая по сторонам.

Никто не должен был их заметить.

Друг Норы, давний товарищ «секты» программистов и просто умник с именем Мэлвин копошился в дверном замке квартиры Дезмонда Майлса. Мэл промышлял взломом программ, электронной почты и баз данных. Но вот вскрывать реальные замки ему так часто не удавалось. Пришлось повозиться.

— А если у него сигнализация? Учти, я не буду с тобой сидеть! Это нарушение…

— Заткнись, Мэл, и просто делай! — сурово прервала друга Нора.

Ещё пару минут, и замок был открыт. Мэл тихонько открыл дверь, бросил что-то в квартиру и подождал минутку, не запищит ли сигнализация. Нет, всё было тихо.

— Идём! — Нора увлекла за собой Мэла.

Тот нехотя зашёл, сразу же прикрыв за собой дверь, до чего не додумалась Нора. Мэл в этом плане был куда предусмотрительней и умнее. Ну, за это Нора и любила умных парней. Можно было пользоваться их умом и сообразительностью, когда своего действительно не хватало.

Нора бывала в этой квартире, но со времени последнего её визита тут всё изменилось. Она не посещала Дезмонда год, может, больше. В последнее время их отношения стали натянутыми, они общались меньше, виделись нечасто. Наверное, виной этому был Джерард, который отнимал большую половину времени Норы. А, возможно, виной всему и сама Нора. Почему-то она ограничивала общение с Дезмондом. Почему? Да кто бы теперь разобрался.

То, что было в квартире Дезмонда раньше, Нора помнила смутно. Она никак не акцентировала внимание на его квартире. Обычно они просто проходили на кухню, пили чай или кофе. Да и всё, на этом похождения по просторной, что успела заметить Нора, квартире заканчивались.

Она представляла себе холостятское обиталище очень неопрятным и хаотичным. Норе казалось, что носки Дезмонда должны валяться на полу, упаковки от быстрого питания не должны быть убраны со стола, а плита и вовсе уляпана так, чтоб ужас покрывал душу. Нет, квартира Дезмонда не была похожа на квартиры тех представителей мужского пола, у которых Норе доводилось бывать.

Мистер Майлс оказался на удивление опрятным, хотя судя по расстановке мебели, по раскиданным всюду книжкам, по бутылкам, которые стояли там, где им не стоило бы стоять, вкуса у Дезмонда было мало. Чувство стиля отсутствовало вовсе, надо полагать. Но это лишь в обустройстве жилья, слава Богу. Одевался Дезмонд вполне достойно, молодёжно.

— Включи компьютер и взломай пароль. И можешь быть свободен.

Мэл кивнул и удалился к компьютеру. Нора же продолжила осматривать комнату. Ничего особенного тут не было. Ни куч мусора, ни изысков настоящего джентльмена. А вот некая рассеянность наблюдалась. В том, что Дезмонд наверняка забыл на подоконнике гель для душа, Нора и не сомневалась. Ведь гелю этому место было совсем не на подоконнике, согласитесь? И таких нелепостей здесь было много.

У Дезмонда было не так много книг, а уж и записных книжек — подавно. В одной из них Нора нашла номера телефонов соседей, знакомых, друзей Дезмонда. Как? Почему это у Дезмонда был номер Норы, зато Нора же номера Дезмонда при себе не имела, до его пропажи, конечно. Откуда он?.. Зачем ему?.. Вот ведь хитрец! Несколько имён в записной книжке были помечены красной ручкой. Имя Норы не оказалось в стороне. Только вот как это воспринимать: с хорошей ли стороны, а может, с плохой? Нора не знала. Но в любом случае, это произвело впечатление на девушку. Тем более, если учесть, что остальные выделенные имена были мужскими.

В другом блокноте Нора нашла рецепты напитков, какие-то выписки Дезмонда по поводу того, где и как он промахивается, какие ещё фокусы и трюки ему стоит повторять, а что можно и вовсе оставить и никогда не изучать. Бармен — не такая уж сложная работа, но, похоже, Дезмонд относился к этому всему крайне серьёзно.

Никаких следов насилия, разбитых или поломанных предметов, никакого противного запаха. Трупа Дезмонда, слава Богу, Нора не обнаружила. Нет, тут всё чисто и спокойно, так, как и оставил две недели назад Дезмонд.

На полке, рядом с тумбочкой Дезмонда Нора обнаружила фото, которое почему-то было спрятано под кучей бумаг. Будто Дезмонд был не в силах избавиться от фото, но и смотреть на него не желал. А вот спрятать — самое то! На фотографии были запечатлены два человека: мужчина и женщина. Женщина мило улыбалась, мужчина же казался серьёзен, но стоило посмотреть, как же крепко он держит женщину за руку, то становилось понятно, что он всего лишь хочет, чтобы у неё всё было хорошо. На обороте фотографии была подпись, которая от времени стала еле различима: «Mister and missis Miles». Дату съёмки Нора не смогла прочесть.

— Родители… — пролепетала Нора и вдруг поняла, что Дезмонд и вправду никогда не касался темы семьи.

И никто не навещал его.

Мэл попрощался, сказав при этом, что компьютер Дезмонда был даже не запоролен. В документах и файлах соседа не было ничего замечательного. Несколько незанимательных игр, пару старых фильмов, музыка. Нора полезла в почту. Благо, аккаунт был доступен. На почте в основном спам и предупреждения от налоговой компании. Но последнее письмо, отправленное как раз за день до исчезновения Дезмонда, было прочитано, но ответа Дез не написал.

«Дорогой Дезмонд! Я понимаю, что плевать ты хотел на письма такого рода и содержания, но послушай человека, который не желает тебе зла. Я долго искал тебя. И вот, к счастью, нашёл! Тебе грозит опасность. Я настоятельно прошу тебя не покидать квартиру следующие три дня. С уважением, Уильям М».

Нора охнула. Что же случилось? Дезмонд явно ослушался отправителя, раз вышел из дому. Что же с ним теперь? Кто такой этот «Уильям М»? Да что тут происходит, в конце концов?!

Нора пару дней просидела как на иголках. Конечно, в ночь после того, как она подала в розыск, поспать спокойно получилось.

На следующий день Нора проснулась от сильных и яростных стуков в дверь. Стучались, правда, не к ней. Когда Нора вышла на лестничную площадку, заспанная и ужасно озлобленная таким шумом, она увидела у двери Дезмонда худенькую девушку с впалыми и заплывшими от отчаяния глазами, тонкими руками, на которых явно проступали синие вены. Она казалась хворающей, а если присмотреться, то и вовсе безумной.

— Что Вам нужно? — с укором спросила Нора.

Девушка обернулась.

— Мне нужен Дез.

Что? Удивительно! Спустя две недели кто-то решил навестить Дезмонда!

— Но его нет.

— Как? А где же он? Как это нет? — испуганно охнула девушка.

Поначалу Норе показалось, что девушка тоже переживает за Дезмонда не меньше неё самой. Но следующая реплика добила Нору и та всё прекрасно поняла.

— Он пропал, — ответила Нора мягче.

— Чёрт… слушай, займи мне денег?

— Ты пришла только для того, что занять у Дезмонда? — раздосадовано ответила Нора вопросом на вопрос.

— Ну, да.

Норе понадобилось не так много времени, чтобы прогнать нахалку. На второй день ничего особого не произошло, но и от полиции никаких вестей не было. Нора звонила, но дежурный ответил коротко и сухо: если что-то нужно узнать подробно и для себя — приходи сама.

Хорошо, Нора собралась и пришла в полицию снова, сама. Три дня, три дня прошло с момента первого посещения Норой этого кабинета. Инспектор так и сидел за креслом, покуривал дорогую сигару. Удивительно даже, ещё три дня назад он так не шиковал. Похоже, он обзавёлся новыми ботинками и золотыми часами. Неужели так высоко подняли заработную плату в полиции?

— Здравствуйте, я по поводу дела Дезмонда Майлса…

— О-о-о, проходите. Итак… Дез… Дезмонд Майлс? — инспектор вдруг посмурнел.

— Да, Вы что, уже забыли?

— А, он Вам задолжал что-то, так ведь?

Нора стукнула по столу.

— Человек пропал, в первую очередь. Он мне НИЧЕГО не должен, инспектор. Я просто хочу знать, стало ли хоть что-то известно?

— Хм… — инспектор полистал что-то в своей папке и помотал головой. — Нет, к сожалению. Никаких сдвигов. Но не волнуйтесь, мы будем держать Вас в курсе событий.

— Могу я поглядеть отчёты? — спросила Нора, понурив брови.

— Думаю, не стоит, — отмахнулся инспектор.

Нора же выдернула папку из его рук и охнула. Вместо документов по делу инспектор листал порно-журнал.

— Вы совсем меня за идиотку держите? — злобно прошипела Нора и стала рвать журнал, с каждым словом отрывая по листку.

— Перестаньте! Нет, конечно. Просто… есть одно «но».

— КАКОЕ, ВАШУ МАТЬ? ЧЕЛОВЕК, ВОЗМОЖНО, СТРАДАЕТ, МОЖЕТ И… — Нора вдруг замолчала, но выдавила из себя это слово, — умер! А Вы тут…

В кабинет заглянули некоторые сотрудники. Завидев забавную на их взгляд картину, за спиной Норы поднялся смех.

— Это сумасшедший дом, а не полиция! Я буду жаловаться на Вас начальнику!

Нора хлопнула дверью и помчалась к выходу. Там она столкнулась с мужчиной, бороду и волосы которого покрыла седина, правда, хотя выглядел он довольно бодро и молодо. Он улыбнулся, но улыбка его оказалась очень холодной, от неё становилась в разы хуже, чем от тех раз, когда тебе грубили открыто, а не улыбались натянуто.

— Извините, — пробубнила Нора.

— О, Вы же ведь Нора, да?

— Да, — Нора тут же сменилась в лице.

— Я Уоррен Виддик. Здравствуйте! — Уоррен вышел вслед за Норой.

— Мы знакомы?

— Нет, но и не в этом дело. Вы ищите Дезмонда, не так ли?

— Да, а откуда Вы…

— Я слышал об этом в полицейском участке, дорогая. Знаете… Вы богаты?

— Нет.

— Счастливы?

— Отчасти, — ответила Нора настороженно.

— Дать Вам хороший совет, как от человека опытного и знающего жизнь?

— Давайте, — пожала плечами Нора.

— Бросьте Вы это дело. Вы молоды и свежи. Живите, не гонитесь за тем, кто Вам не был близким…

— Он мой сосед! И.. и друг! — Нора не побоялась этого слова.

Друг — было не совсем так, но с каждым днём отсутствия Дезмонда, Нора желала бы этой дружбы всё больше.

— Я заплачу Вам любую сумму.

Нора побледнела.

— Нет, спасибо. Я не брошу этого. И если полиция не желает мне помогать, я сама…

— Мало что Вы сможете сами, я хочу как лучше.

— А будет как всегда! Извините, пора мне…

Нора отошла и бросилась к остановке. Она чувствовала, как Уоррен Виддик душит её взглядом, как он испепеляет каждый участок её наивной души. Странности какие… и зачем бы это мистеру Виддику заминать дело Дезмонда? Здесь точно что-то не чисто. И Нора поклялась себе узнать, что же во всём этом деле не так! Лишь бы Дезмонд был в порядке… или жив, хотя бы.

Нора взялась за дело сама. Надеяться было не на кого, пусть и оставалась ещё какая-то вера на полицию, таяла она не с каждым днём, а с каждым часом. Страх и неуверенность одолевали Нору каждый раз, когда она мужалась заговорить с очередным человеком, который хоть как-то мог быть связан с Дезмондом.

Она мало общалась с посторонними, часто её знакомили с кем-то близкие друзья. Сама Нора на контакт почти никогда первая не шла. И всё же пришлось переступить через привычки. Да и сделала она это крайне легко. Оказалось, что нет ничего страшного в том, чтобы спросить у человека что-то. Стоило лишь попробовать.

— Нет, не знаю.

— Хм, даже не могу предположить…

— А у вас что, роман?

— Последний раз видел его в баре, больше не видел. Он же уехал? Нет?

— А что такое? Нет, не могу помочь.

Такие ответы и море других, не дающих никакого представления о том, что могло случиться с Дезмондом, Нора получала постоянно.

Она зачастила захаживать в бар, в котором Дезмонд работал. Многие уже знали девушку по имени, здоровались и звали где-нибудь отдохнуть. Но Нора отказывалась, хотя и понимала, что это был бы неплохой шанс начать другую жизнь, новую. Ей очень хотелось этого до исчезновения Дезмонда. Теперь же она желала этого ещё больше, правда, для этого нужно было вернуть одно звено в жизни прежней: соседа. Ну, выяснить, что с ним такое было необходимо.

Наверное, Дезмонд бы выиграл в конкурсе на самого лучшего соседа, как думалось Норе в последнее время. Он был не таким плохим, каким казался тогда, до исчезновения. Он не кричал, не буянил, не топил лестничный пролёт. Да идеален же! Но что с ним стало? Как только исчез Дезмонд, в жизни Норы тоже что-то пропало. У неё пропали другие дела и другие мысли. Джерарда она и вовсе не вспоминала.

Вечер прошёл крайне скучно. Нора выпивала третий коктейль, названия которого она даже не знала. Просто ей приносили что-то, а она пила это. Так уж было заведено в этом баре. Нора много думала над тем, кто бы мог сделать Дезмонду худо. Но с каждым новым вариантом она понимала, что он бредовее предыдущего. А больнее всего было осознавать то, что она совсем не знала человека, который был к ней ближе всего.

— Скучаем? — к Норе подсел старичок с крысиным лицом.

Нора поморщилась.

— Отвали.

— Да я и не собирался к тебе подкатывать, дорогая. Я бы хотел заработать.

— Да что ты? Иди, работай! — отмахнулась девушка.

Старичок хохотнул и глотнул из бокала Норы. Та тут же отодвинула бокал от себя.

— Много ли можно заработать уборщиком, скажи мне на милость?

— Нет.

— Вот и я так подумал. Просто… я знаю кое-что. Но условие: ты никому не скажешь, откуда у тебя информация. И деньги оставишь под крыльцом у чёрного входа.

— Какие деньги? За что?

— За то, что я тебе готов рассказать. Я видел Дезмонда в ту ночь, когда он пропал. Он сидел тут, в чилл-ауте.

Нора оживилась.

— Сколько ты хочешь?

— Тысячу баксов! — смело ответил старичок.

— Что? Иди к чёрту, — Нора испугалась, таких денег просто так она не была готова отдать.

— Хорошо, пусть твой друг и дальше будет не найден. Может, он и вовсе уже мёртв. Я хотел как лучше… он тебе не должен, нет?

Нора одарила старика пощёчиной. Хорошо, что из-за музыки никто не услышал шлепка и не обернулся. Старик пребывал в шоке некоторое время, но потом снова подсел к Норе и заговорил быстро-быстро:

— Зачем тебе знать, где он?

— Помочь ему хочу.

— Почему?

— Он… часть моей жизни.

Старик кивнул.

— Сто баксов!

Нора не думая выложила деньги. Сто — не тысяча.

— Я видел Дезмонда там, в чилл-ауте. Он после смены собрался домой, но его окликнула какая-то блондинка. Он тут же ответил и пошёл с ней. Она куда-то пропала, а Дезмонд выпивал с тремя мужчинами, грозного такого вида. Я ещё подумал, что подозрительно…

— Плевать мне, что ты думал. Дальше?

— Они напоили парня, что он еле ходить мог. Потом отдали деньги бармену, повели Дезмонда к выходу. Но там вдруг направились к чёрному входу. Там и я за ними, смотрю, а не уволокут ли куда-нибудь? Мало ли. Они его в машину посадили. Видят, я смотрю. Сунули мне денег и сказали, что если кто-то узнает о том, что случилось, то я не проснусь с утра, голова моя будет отделена от туловища!

Нора охнула и схватилась за голову. Боже!

— И кто они?

— Я не знаю, дорогая. Единственное, что увидеть смог, это бейдж на пиджаке одного из них. Он расстегнул его, бейдж спрятан был с внутренней стороны.

— И что там было?

— «Абстерго». Прости, но это всё, что я могу сказать. Не выдавай меня. Или мы оба не проснёмся.

Рассказ уборщика, конечно же, впечатлил Нору. Теперь было точно известно, что Дезмонда не огрели где-то в подворотне, дело было куда серьёзнее. Надежда, что сосед жив возросла, ведь «Абстерго» оказались загадочнее любого уличного бандита. А, значит, просто денег или мобильного телефона Дезмонда им было бы недостаточно.

«Абстерго Индастриз — одна из крупнейших и наиболее известных многомиллионных корпораций современной эпохи, большую часть продукции составляют фармацевтические препараты», — да, Википедия немало помогла Норе, но главного не открыла. Где же можно было искать соседа, в огромной многомиллионной организации с тысячью филиалов по миру? Куда же мог запропаститься Дезмонд Майлс?

Собиралась Нора недолго. В последнее время она плевать хотела на косметику и выглаженную одежду. Да и кто что заметит под курткой? Заметно похолодало в последнее время, да уж, время близилось к зиме.

Огромнейший небоскрёб представлял собой главное здание «Абстерго». Такие высокие и величавые здания Нора видела лишь в кино. Но ни разу судьба не забрасывала её в подобные места. Как-то её жизнь и работа предоставляли ей более скромные места для посещения. Девушке пришлось долго мужаться, чтобы просто войти внутрь, что уж говорить о том, чтоб с кем-то заговорить. Странная робость овладела Норой, но как только она вспомнила о том, что Дезмонд был похищен, она подлетела к одной из стоек для клиентов.

— Вам помочь? — с улыбкой спросила Иза, именно такое имя было написано на бейдже женщины.

— Да, я ищу… одного друга, но вот не знаю, где он тут работает, и работает ли он именно здесь… такое огромное помещение, такая компания… — запричитала Нора, играть у неё получалось отменно.

Иза кивнула и вернулась с толстенной папкой.

— Прошу, ознакомьтесь со списком наших работников. Если что, я или мои коллеги будут здесь. Удачи.

Хм, да, сервис в «Абстерго» работал на сто процентов. В другой компании бы к чёрту отправили, запроси ты у них хотя бы лишнюю визитку, а тут вот как. Целую папку со списками дали!

Нора немедля пробежала глазами букву «М». Результата ноль. Даже однофамильцев нет. После третьего захода по всё той же букве Нора вздохнула и перешла на букву «Д». Ну а чем чёрт не шутит?

Когда ты очень занят или увлечён каким-то делом, как же неприятно, что кто-то стоит за твоей спиной и откровенно хихикает на все твои действия. Присутствие постороннего Нора не сразу заметила. Как только её начало смущать дыхание позади, она хлопнула папкой и обернулась. Уоррен Виддик? Тот самый?

— Здравствуйте, — учтиво поздоровался тот.

— Приветствую. Как Вы здесь?..

— Я работаю тут. Если бы Вы дошли до буковки «В», а, точнее, не пропустили её ради буквы «Д», думаю, Вы бы увидели.

Норе стало стыдно. И немного не по себе.

— Спасибо, я не нашла тут того, кого искала, — Нора вернула папку Изе и направилась к выходу.

— Конечно, не нашли. У нас нет никакого Дезмонда Майлса, дорогая! Вы ищите того, кто Вас совсем не касается, — спокойно ответил Уоррен, вмешавшись в чужой разговор.

— Откуда Вам знать?

— А что Вы можете мне рассказать о Дезмонде? Может, его прошлое? Связи? Секреты? — глаза Уоррена засверкали ненормальным огоньком, Нора пошатнулась.

— Вам незачем знать то, чем я располагаю о своём соседе! — рявкнула Нора и вылетела на улицу.

Ей понадобилось пару минут, чтоб отдышаться, пришлось прислониться к стене здания. Что это только что было? Как это понимать? Уоррен Виддик умел давить на сознание, но чтоб так… Норе стало страшно, что она полезла не в своё дело. Но разворачиваться было поздно. Уоррен был в чём-то прав, Нора не могла похвастаться знанием биографии Дезмонда. Едва ли она и его самого хорошо знала. Но знала же, хоть немного. А, значит, нужно было продолжать действовать, невзирая на всяких там Уорренов!

Время имело свойство не возвращаться. Только вперёд, никакого назад. И ждать время не умело. Либо ты идёшь в ногу со временем, либо остаёшься в коллапсе позади. Вперёд тоже не забежишь — время тебе не позволит, а если ты всё же изловчишься — время тебе ни за что не простит.

Время не ждало и Нору. Дело близилось к Рождеству, но всех занимал более интересный и мистический вопрос: мало ли, а вдруг? Вдруг Конец света? Какой бред, нам ли не знать этого? Вот и Нора так думала. Её конец случился в тот самый день, когда пропал Дезмонд Майлс. Она и не подозревала, что так увязнет в деле, которое должно быть по всем фактам ей чуждо.

The Red Jumpsuit Apparatus [1] играли уже который час, но Норе это не надоедало. Она слушала музыку, смотрела, как медленно снег ложится на асфальт, и думала о том, как бы было здорово не быть одной в этот вечер. Нора вполне могла найти себе кого-нибудь. Просто выйти в свет и показать, какая же она! Но никакого желания, никакого рвения Нора уже не чувствовала последние две недели. Слишком измотали её поиски Дезмонда. Просто так исчез тот, кто, как оказалось, составлял немаловажную часть жизни Норы. Он был опорой, которую Нора не баловала вниманием и любовью. Но он был. А как только его не стало, Нора задумалась: а не пора ли отдать должное Дезмонду? Не пора ли и его выручить, где бы он ни был? Ведь он любил свою жизнь, такую обычную, в чём-то эта жизнь была похожа на существование неудачника. Но Дезмонд любил её! Значит, было за что.

— Нора, выключи музыку! Или я вызываю копов!

Нора только усмехнулась, выплюнула на пол зубочистку, которую покусывала во рту, и налила себе ещё вина. Такую угрозу она слышала уже в третий раз за сегодняшний вечер. Всё же, будучи ещё не совсем пьяной, Нора выключила музыку. «Спасибо» она не получила, зато и копы не приехали. Их Нора на дух не переносила после того, как они просто-напросто забили на дело Дезмонда Майлса. Нора, конечно же, никому не рассказала об этом, но себе взяла на заметку, что придётся бороться одной. Полиция не поможет.

Никогда в жизни не позволяйте себе одного: слабости. Нора позволила себе такую роскошь, за что и была наказана этим нечастым алкоголизмом. Просто выхода иного не было видно. Да и… к чему что-то делать, когда всё, что ты делаешь, катится в чёртову пропасть? Все твои слова, дела, все вопросы и ответы — всё это сматывается в клубок и катится туда, откуда выхода нет. Либо всё улетит туда, либо ты вцепишься в этот клубок и улетишь вместе с ним. Ты не выберешься оттуда. Слишком глубоко и темно. Слишком много сил и ума тебе понадобиться. А есть ли они?

Нора утёрла выступившие слёзы. Она плакала отнюдь не от того, что Дезмонд мог бы быть уже давно убит. Она плакала от того, что поздно осознала всю важность этого человека в её жизни. Только он мог так безвозмездно предоставить свою помощь, молча уйти и никогда не напомнить об этом. Лишь Дезмонд.

Телефонный звонок прервал все размышления Норы. Она долго смотрела на телефон, скорее всего, ждала, что он сам ответит на входящий звонок.

— Слушаю?

— Нора?..

Дальнейшие слова Нора пропустила мимо ушей, так как заглотила следующий бокал вина.

— Что вы сказали?

— «Абстерго» Вас беспокоит.

На миг Нора протрезвела, хотела что-то спросить, сказать, крикнуть. Но тут же алкоголь снова ударил в голову, и Нора смогла лишь захохотать и кинуть трубку подальше. Наверное, это было грубо. Но как-то плевать.

Примечания:

[1] — американская рок-группа из Флориды.

Конец света всё приближался, но это мало интересовало Нору, которая вовсе решила бросить работу и заняться делом, которое накрыло её с головой: поисками Дезмонда. Пока все думали о том, что же делать, когда мир рухнет под ногами, Нора точно знала, что Конец света уже пришёл давно. Он пришёл ещё в тот самый момент, когда человек осознал, что может делать на месте, где живёт, чуть больше, чем просто спать, питаться и размножаться. Так, потихоньку, человечество и вело Свет к концу. И тут вдруг кто-то один решил выбрать более-менее мистически подходящую дату, чтобы попугать и без того пуганых людей. И началось… закупка провианта, думы о смысле жизни и алкоголизм. Конечно, бред, Нора была в том уверена.

Какой-то бездомный стал крутиться возле подъезда и что-то бормотать вслед проходящим. Пару раз соседи прогоняли незваного гостя, но он возвращался. Как только Нора выходила на улицу, она чувствовала, как сверлят её спину маленькие злые глазки этого бродяги.

— Нужно позвонить в полицию, Нора, это не дело. Он странный, вдруг он маньяк? — жаловалась подруга девушке. — Я перестану к тебе приходить, если он не исчезнет в ближайшее время.

— Полицию будто бы интересует, милая, кто и во сколько тебя будет насиловать. Бесполезно. Сам уйдёт. Просто перед двадцать первым декабря все немного не в себе. Думаю, после того, как все разочаруются в том, что земля не пошла ходуном, он вернётся к жене и детишкам, — пыталась здраво рассуждать Нора.

Хотя и её саму беспокоил этот странный человек. Но обращать внимание на каждого прохожего было бы слишком… долго.

Пока подруга рассуждала, куда бы уехать 21 декабря, где будет меньше всего вероятность умереть, Нора думала... Она до сих пор вспоминала звонок от «Абстерго» и не могла толком понять, к чему он был сделан. Что им было нужно?

В тот вечер Нора проводила подругу до остановки, посадила её в автобус, который увозит людей подальше от центра, на окраину города, и вернулась домой. Усталость подступила, похоже, откуда-то из сумрака, быстро вырвавшегося наружу с последними лучами солнца. Вроде бы девушки ничего не делали, никакой работы, сваливающей с ног. Тем более Нора уже две недели как была безработной. Отец по этому поводу лишь смеялся, он знал, что предназначение его дочери в другом — и то, что она покинула душный офис радовало мужчину больше всего на свете.

Конечно же, мы мечемся между диваном и душем, когда в нашем теле усталости больше, чем костей. Нора же решила поступить умнее: принять душ и тут же бухнуться на диван. Вдвойне удовольствие. Как только она намочила волосы, послышалось какое-то шуршание на лестничной площадке. Это насторожило Нору. Но могло же и показаться? Снова шуршание, на миг всё затихло. Очень хотелось крикнуть: «Джер, перестань заниматься ерундой!»

Но тут же девушка вспомнила, что Джерарда нет рядом уже несколько месяцев подряд. Кто же тогда нарушает покой? Неужели… Дезмонд вернулся? Ведь никто больше не мог что-то делать там, за дверью.

Мокрые волосы не мешали Норе быстро надеть халат, спрятать маленькие ступни в тапки с собачьими рожицами и скорее подойти к дверному глазку. Никого не было, на удивление.

— Да какая разница? — спросила сама себя Нора, отвернувшись.

Но как это бывает в самых героических фильмах, она развернулась и подбежала к двери соседа. Толчок, и дверь отворилась. Каков же вырисовался ужас на лице Норы, когда она обнаружила в квартире соседа вовсе не хозяина. Кто-то бродил по квартире и ворошил всё, что попадалось на пути. Нора смекнула, что так просто их не спугнуть. Она схватила с полки в своей прихожей пистолет, конечно, его модель, который и стрелять-то не мог. Но этого было достаточно для блефа.

Всё произошло как-то быстро, как во сне. Нора ворвалась в комнату, пропищала что-то невнятное о выстреле и полиции, ударила одного из грабителей прикладом и собиралась закричать, как никого в квартире не оказалось. Оба грабителя сбежали, разбив окно на балконе Дезмонда. В одном из них был узнан бродяга, да, тот самый, что досаждал девушкам своим ужасным видом. Только теперь он был одет более прилично, а в руках он так и держал маску, наверняка. На крик прибежала соседка сверху.

— Надо вызвать полицию.

— Самое глупое решение, — вздохнула Нора, до конца не осознав, что сама могла остаться без головы на плечах. Ведь опасность была как никогда близко.

Вместе девушки вернули квартиру в порядочный вид. Что искали грабители, Нора так и не поняла. Вроде бы, ничего не взяли. Или не успели взять. Может, это были не грабители?

Спустя два дня, стоит отметить, Конец света стал ближе. Но вам бы было всё равно, что там ждёт общество, если бы вам на почту пришло электронное письмо следующего содержания:

«Сунешься ещё раз — не проснёшься. Думаю, объяснять дважды не надо. Найди себе парня лучше и забудь о том, что было в квартире Майлса. С уважением и надеждой на твоё благоразумие, Аноним».

— Вот так история… — на глаза Норы навернулись слёзы, но сама она истерично захохотала.

Отступать было поздно. Да и незачем.

— Чёрт, Нора, брось это дело, пока не поздно! — с опаской говорил Мэл, которому в очередной раз не удалось узнать, что же за «Аноним» послал письмо его подруге.

Но Нора же в очередной раз мотала головой и вздыхала.

— Никаких результатов?

— Нет, прости. Слишком защищённый источник, моих сил здесь недостаточно. Но я думаю, тебе стоит покопаться в базах данных «Абстерго». Тут не без них обошлось.

И с этим нельзя было не согласиться. Мэл помог Норе найти всё то, что было в открытом доступе. Но иногда то, что совсем у нас под носом, найти оказывается труднее всего. С навыками Мэла это оказалось не проблемой, и достаточное количество информации, которую не нашёл бы обычный пользователь аккаунта «Google», Мэл отрыл за пару часов. Нора мало что понимала из цифр и сложных слов, но Мэл постарался разъяснить всё коротко и быстро, что-то из найденного, похоже, не на шутку напугало его.

— Могу сказать одно, они не только фармацевтикой занимаются. У них есть какой-то закрытый проект, реализация которого назначена как раз на 21 декабря… странновато. Конечно, это говорят непроверенные источники, но этого достаточно, чтобы насторожиться. Может, твой сосед знал что-то, что касалось их. Надеюсь, он не сильно мучился. Брось это, Нора. Ты нужна нам живой.

Молчание было недолгим.

— Мэл, открой, пожалуйста, квартиру Дезмонда.

Друг покинул Нору тут же, как она вошла в соседские покои. Он не желал иметь ничего общего с тем, куда лезла Нора, всё дальше и дальше, во тьму. Конечно, он предупреждал. Но слушал бы его ещё кто-то.

Сколько бы Нора ни пыталась забыть, прогнать от себя мысли о том, что не сосед должен ей, а она ему, — не получалось. И вправду, когда вы находите себе занятие, то самое, которое вас захватывает в пучину, в которой вы как в утробе матери, не это ли прекрасно? Норе нравилось узнавать всё больше подробностей о том, где Дезмонд, ей нравилось продвигаться в этом деле. А самым важным была надежда на то, что она выручит соседа и сможет с гордостью сказать, что сделала всё сама. Обычно Нора прибегала к чьей-то помощи. И часто помощником оказывался Дезмонд. Теперь же Нора осталась сама по себе. И это обязывало быть её ответственной и самостоятельной. Нужно же когда-то начинать!

Никаких данных в компьютере, ничего на почте, кроме письма от Уильяма М., никаких интересностей в записных книжках. Всё как всегда. Нора ждала довольно долго, только вот Дезмонд так и не вышел из кухни с парой кружек кофе в руках. «Мой фирменный!» — засмеялся бы он. Да, этот Дез обожал похвастаться. Но теперь это казалось очень даже милым фактом, а не раздражающим.

Всё равно никто бы не посетил квартиру пропавшего Дезмонда, поэтому-то Нора и не торопилась. Она поправила свои тёмные волосы, размяла костяшки нежных пальчиков и принялась шарить под кроватью, под столом, за полками и за стойками. И, надо отметить, это спонтанное решение не осталось бесполезным. За книжным шкафом Нора нашла небольшую пыльную сумку, старейшую и древнейшую, как мир. В ней был старый дневник, который норовил вот-вот превратиться в пыль от старости. Но девушка аккуратно и спокойно положила дневник на стол, начав листать страницы. Читать чужое Нора не хотела, это и подвигло её глянуть лишь последнюю страницу. Вдруг Дезмонд вёл его до сих пор? Но последняя запись датировалась 2003 годом:

«Убежал как можно дальше. Хотел оставить этот хлам маме, но понял, что там много лишнего. Да и это будет лишний раз напоминать ей обо мне. Без этого ей будет легче. Я надеюсь. Они реально считают, что я смогу? Они действительно думают, что весь этот их бред мне интересен? Я хочу жить, чёрт возьми, а не сидеть всю жизнь в деревне и ждать, когда кто-то нападёт на нас. Папа просто псих. Мне жаль его. И ещё больше мне жаль маму, которая потакает ему во всём. Что за Братство? Это ерунда. Я иду навстречу новой жизни, и она будет прекрасна!»

Рядом был нарисован странный знак, которого Нора прежде не видела. Чёрная ручка, видимо, слишком сильно впивалась в лист, с какой же ненавистью был выведен этот знак с острой верхушкой и ветвистыми краями. Нынче не составляет труда найти по картинке хоть какое-то описание того, что нарисовано.

Тут же поисковики выдали крохи информации о том, что когда-то этот знак считался символом Братства Ассасинов — наёмных убийц, действующих в интересах нанимающей их стороны. Никакой конкретной информации, кроме великой крепости в Масиафе и грозных отзывов историков Нора не нашла. Но интересный факт зацепил девушку на том, что параллельно с ассасинами действовали и тамплиеры. Что-то в знаке тамплиеров Норе было знакомо. Невольно закрадывалась мысль о том, что…

— Дезмонд ассасин? Да кто они, Господи, такие?

Если Дезмонд и вправду хоть как-то относился к наёмным убийцам, то кто бы знал, за что его могли схватить? Правда это или нет, было сложно сказать. Но Нора точно знала, что «Абстерго» к этому причастны, причём, очень серьёзно. Возможно, они противоборствующая сторона их Братству, которое, судя по записям дневника Дезмонда, ещё существовало. Возможно и то, что компания похитила Дезмонда, чтобы тот убил для них кого-то. Раз он сбежал, мог ли он убивать тогда? Видимо, ему этого мало хотелось. Кто-то предупреждал соседа об опасности. Не из Братства ли они? Нора написала ответ неизвестному Уильяму М., от своего имени, конечно:

«Есть догадка по поводу того, где Дезмонд. Если вам всё ещё небезразлична его жизнь — прошу помочь. Соседка мистера Майлса — Нора».

В этот же вечер улицы города были увешаны объявлениями с изображением Дезмонда и просьбой помочь в поиске. Телефон разрывался от звонков, только вот вряд ли они были полезны.

Сколько же было слёз, истерик и плохо разыгранных драм, когда настал «тот самый» день — 21 декабря. Какие только предположения и подозрения ни исходили из больного воображения человечества, лишь бы хоть как-то объяснить то, что они всё ещё живы. А каково было разочарование большинства, когда вечер того дня оказался не более примечательнее, чем все предыдущие вечера их жизни. Разочарование, полное и тотальное. Не важно, что вы остались живы. Важно, что вы не пережили чего-то значимого и масштабного. Снова вас обманули. В первую очередь, вы же сами.

Нора хохотала от души, звонила Мэлу, отцу и подруге, рассказывала о том, что все бредни «пророков» нисколько не оправдались. Так оно и было. Но даже Нора, скрывая ото всех истину, ждала чего-то замечательного от 21 декабря. Ни смерти, ни Конца света. Она ждала Дезмонда, хороших вестей от тех, кто стал частенько ей звонить. Но любой, кто обращался по объявлению, не говорил ничего полезного. Надежда мелкими шажками стала покидать Нору. Так что и девушка была разочарована не меньше остальных, по своему поводу, конечно же.

Спустя пару суток Нора решилась обратиться в полицию.

— Понимаете, дело такое, мы тут все в делах после отменившегося Конца света… — и так отвечали почти все, к кому обращалась Нора.

И всё же один человек, представьте себе, отозвался на зов Норы. Детектив Кэйл, мужчина с прекрасными руками и маленькими голубенькими глазами, внимательно выслушал Нору, переспросил пару раз о том, почему не помог инспектор, взявшийся за это дело в первый раз, и тут же ударил кулаком по столу:

— Немыслимо! Все пренебрегли своим обязанностями перед обществом, прячась за спину чёртова Виддика! Благо, он мёртв.

Нору передёрнуло.

— Как… как мёртв?

— Милая моя, какой-то акробатец проник в «Абстерго», устроил там переполох, а Виддик был найден застреленным в собственном кабинете. Не известно, сам ли он пустил себе пулю в лоб… или… выясняем мы. И вам поможем, я возьмусь за эту компанию ублюдков!

Твёрдое слово детектива Кэйла подогрело надежду Норы. Но ждать помощи только лишь от него не стоило. Поэтому Нора поместила другое объявление, где обещала каждому, кто видел Дезмонда или похожего на него человека, знает что-то важное или располагает закрытой информацией об «Абстерго» хорошую денежную премию. Это был открытый вызов компании, но Нора была уверена, что детектив Кэйл спасёт её. А вот зря.

В ночь с 24 на 25 декабря Нора проснулась от странного шума, который раздавался сразу с двух сторон: от двери и от окон. Обычно так шумно было только в канун её дня рождения, когда друзья ночью делали всякие интересные пакости и сюрпризы, дабы порадовать именинницу с утра. Но Нора не была виновницей торжества, её праздник намечался на середину лета, никак не на Рождество.

— Кто тут? — испуганно выпалила Нора, страх овладел ею полностью.

Так бывает, вы не полностью уверены в том, что вам грозит опасность, но, тем не менее, наготове у вас есть уже палка или нож. После анонимной угрозы по почте Нора держала на тумбочке нож, под кроватью бейсбольную биту. Оружием пользоваться она не умела, но так было надёжнее и спокойнее. Вот и в тот момент рука предательски потянулась не к выключателю, а к ножу. Кто-то уже был в её квартире, она чувствовала. Всего лишь миг отделил Нору от неминуемой гибели, так как именно в один миг она поняла, что подушка вот-вот окажется простреленной, и пригнулась. Нора взвизгнула от неожиданности, чем выдала себя. Зато она была жива, и кто-то мог прийти на помощь. Истерика развивалась моментально, и сидя под столом на кухне, Нору трясло так, будто бы она ни один день пролежала в холодильной камере.

— Что вам нужно? — попыталась спросить девушка, но всхлипы перебивали каждое её слово.

— Вы, дорогая Нора, видимо, плохо поняли, когда мы сказали вам не соваться, куда не следует. А теперь нами и Вашим другом мистером Майлсом интересуется не только полиция, но и власти повыше этого. Спасибо Вашим объявлениям и просьбам. Думаю, вам нужно понимать, что за такие дела стоит платить, — ответил жестокий голос, пускающий дрожь по телу.

Благо, в квартире было темно. Убийцам просто не выгодно включать свет и выдавать себя. В темноте шанс выжить у Норы был выше. Как поняла девушка, убийц было двое. Один вскрыл замок в двери, другой же влез через окно. Как же она жалела на тот момент, что не стала встречаться с каким-никаким, а мужчиной! Сидеть одной под столом с ножом в обнимку было крайне страшно и некомфортно. И никто же не поможет.

— Полиция! Руки вверх! — послышался голос детектива Кэйла.

Но надежда испарилась так же моментально, как и появилась, после того, как Нора услышала звук выстрела и увидела из-под стола, как труп детектива оттаскивают к ней в спальню.

— Где ты, Нора? Давай-ка закончим всё быстро. Меньше мучений — больше приключений. На том свете, конечно.

Нора заползла за одну из кухонных тумбочек и стала думать, лихорадочно думать. Телефон был в спальне и прихожей, как добраться хотя бы до одного, она не могла придумать. Один из незваных гостей бродил как раз по спальне, другой рыскал в ванной.

— Господи, ну помоги же мне, хотя бы раз в моей жизни!

И тут Нора поняла, как же сильно ей не хватало Дезмонда. Только сейчас она осознала, как сильно ей хотелось жить всё это время. В слезах и истерике, чувствуя холодное лезвие ножа на щеке, она понимала, как важно просто жить, жить и не оглядываться на то, что было. Если бы не Дезмонд, она бы никогда не поняла, а так и продолжила пить свой кофе с сахаром. Дезмонд Майлс показал ей чуть больше, чем все остальные. Он ничего не сказал, ни разу не появился после пропажи, но научил соседку всему тому, чему за всю её жизнь не научил её ни один человек, даже мудрый отец. Как же хотелось сказать всем, что она их любит, что благодарна подруге за сутки разговоров ни о чём, благодарна Мэлу за всю его помощь и поддержку, благодарна папе и маме… да даже Джерарду! Но самое главное, где бы ни был Дезмонд, она благодарна и ему.

Решение пришло не сразу. Но главное, что оно появилось в голове Норы. Нужно бороться за жизнь.

— Сука, ты появишься уже или нет?

Ответ был очевиден, и девушка, которая ни разу в жизни не дралась и даже не присутствовала при драке, накинулась на, наверняка, профессионального убийцу. Попытки Норы хоть как-то его задеть были, естественно, никчёмными, но задеть обидчика ножом Норе удалось. Она ринулась к выходу.

— Лови тварь и кончай тут же! — крикнул первый, хватаясь за руку.

Ещё немного, и Нора бы выскочила на лестничную площадку, рванула бы на улицу, пусть и в пижаме и тапочках, но была бы жива, скорее всего. Но нет, прямо на пороге её перехватил второй мужчина.

— Ну, что же, мы хотели по-хорошему.

— Убить человека — это хорошо? — злобно прошипела Нора, задыхаясь в руках мужчины.

— Почти что, — хохотнул тот и приставил дуло к голове девушки.

Она зажмурилась. Выстрел. Она падает, но вместе с убийцей. Может, при смерти так и нужно? Но вместо того, чтобы видеть свет, она услышала крики, ещё несколько выстрелов и чьи-то голоса. Глаза Норы не могли больше жмуриться, пришлось поглядеть, что же творится.

— Нора? — спросил молодой человек, поправляя очки и глядя на свою жилетку с огромным отвращением — та была окроплена кровью.

— Да, — ответила та с надеждой, ведь тёплые карие глаза незнакомца не могли лгать.

— Идёмте же. Ребекка!

Нора кое-как поднялась, и к ним присоединилась девушка, та самая Ребекка. Она глянула на Нору взглядом, полным сочувствия, но тут же улыбнулась и похлопала её по спине.

— Всё позади, вы живы, Нора.

— Кто вы?

— Друзья. Идёмте же скорее. Шон, как ты пристрелил его так скоро? Ты же не…

— Я практиковался, к твоему сведению. По ночам, — холодно ответил человек в очках, он-то и был Шоном.

Нора крепко вцепилась в руку Шона. Идти в одной пижаме с людьми, которые одеты нормально, было не очень-то удобно. Да и только что Нору хотели убить. Сами понимаете, мало что могло так шокировать девушку, как самая неожиданная близость к собственной смерти.

Как они оказались в небольшом трейлере, Нора не понимала. Ребекка села за руль, включила негромкую музыку и покатила подальше от злополучного места, где лежали три трупа, один из которых вовсе не заслужил такой судьбы.

— Очень жаль, Нора, но детектив Кэйл больше не сможет тебе помочь, — Шон закусил губу.

Напротив Норы сидел седоватый мужчина с бородой, в горчичном пиджаке и с самой глубокой печалью на лице. Он смотрел в пол, сложив ладони вместе, казалось, он молится.

— Вы, Нора, стали для нас подарком судьбы. Благодаря Вам имя Дезмонда Майлса теперь не будет забыто, — с горечью сказал мужчина.

— Вы знаете его? Где он?

Все промолчали.

— Спасибо Вам за то, что ответили на письмо. Дезмонд проигнорировал его в своё время. Вы проделали большую работу, и мы рады, что успели Вас вызволить.

— Спасибо вам, что спасли меня. Но… кто вы? Вы знаете Дезмонда?

— Я Уильям Майлс, отец Дезмонда, — мужчина отвернулся в сторону Ребекки и не вымолвил больше ни слова.

— Но где же сам Дезмонд? С ним всё хорошо?

— Ребекка, как считаешь, нам не помешает новый компаньон? — спросил Шон напарницу, глядя что-то в ноутбуке.

— Мистер Майлс?

Уильям же ничего не ответил.

— Думаю, да, Шон.

— Что же, Нора, простите, но мне придётся сделать вот так, — Шон улыбнулся и нажал на клавишу «Delete».

Всё, что было связано в мире с Норой, тут же исчезло со всех баз данных.

— Какое имя Вам больше нравится, Нора?

— Что, о чём вы? — испугалась та.

— Вас больше нет, Нора, как бы сложно это ни казалось. Вы погибли во время пожара в Вашей квартире, — спокойно ответил Шон.

Нора обернулась и поняла, что дым, охвативший улицу, был как раз из её квартиры.

— Что? Почему?

— Если не так, то «Абстерго» продолжат вас искать.

— Так это были они… они похитили Дезмонда?

— Да, — ответила Ребекка.

— А вы вызволили его?

— Вам многое нужно рассказать, Нора, но не сейчас, — Шон присел рядом с новой знакомой.

— Я Ребекка Крэйн, а это мой напарник, Шон Гастингс. Могу уверить тебя, Нора, сегодня он более дружелюбен, чем когда-либо. Радуйся.

— Очень приятно, Ребекка, Шон… — Нора взглянула на мужчину, убитого горем, — и Уильям. Но где же?..

Шон приложил указательный палец к губам, давая понять, что о Дезмонде лучше не упоминать.

— Нам стоит сказать спасибо Дезмонду за то, что мы живы.

— Почему?

— Потому что он отдал свою жизнь во благо наших, — ответил Шон Гастингс с улыбкой, которая тут же превратилась в горькое разочарование.

Ребекка сделала музыку громче. Нора просидела пару минут в каком-то неведомом ей доселе коллапсе, а после горько заплакала. Благо, что плечо мистера Гастингса оказалось рядом. Да, он и вправду был к Норе куда снисходительнее, чем ко всем, с кем знакомился до этого. Спасибо Дезмонду Майлсу за стойкость, понимание и смелость решений. Спасибо ему за жизнь, которая оказалась спасена, за нашу жизнь. За это он сам будет жить вечно. В нашей памяти, наших сердцах. И где-то среди ДНК его родственников, которых связывает не только общий генный фонд, но и целая история. История ассасинов, в которую, может, окунётся и девушка по имени Нора. Простая соседка Дезмонда Майлса в один момент изменила всю свою жизнь и плакала на плече историка и ассасина Шона Гастингса. Наверное, Дезмонд был бы рад за Нору. Ведь она оказалась там, где был и он сам. Там, где он провёл самые насыщенные и лучшие дни в своей жизни.