Трамовый Король (джен)

Где я? Стены дикого камня, окружавшие меня, простирались в обе стороны, образуя кривую кишку тоннеля, в котором совершенно не было света. Но я мог видеть. Видел камни, видел собственные руки и… игрушку? Я прижимал к себе тряпичную куклу с примитивной керамической головой, увенчанной короной из чёрных колючек. Больно, должно быть, носить такую, неудивительно, что он не улыбался, глядя на мир пустыми провалами глаз. Почему-то показалось, что я знаю эту куклу. Длинные чёрные волосы, простенькая тёмная мантия с красновато-бурой оторочкой. Осознание искоркой узнавания забрезжило внутри. Это же… Трамовый Король! Как он здесь оказался? Почему так?

— Хорошо, что ты рядом, — вопреки своим мыслям, произнёс я. Или в продолжение? Всё-таки действительно хорошо, что он был со мной. Хотя бы не один.

Оглядевшись, я пошёл по тоннелю… куда-то. Пусть будет «вперёд». Наверное, тут любое направление было бы этим самым «вперёд», какое бы я ни выбрал. Путь замысловато извивался, то ныряя вниз, то поднимаясь куда-то вверх, и сравнение с кишкой стало абсолютно оправданным. За очередным изгибом внезапно оказался затор из колючих лоз. Он заполнял собою весь проём от пола до потолка и не было видно, что скрывалось за ним. Вот ведь… надо было идти в другую сторону.

Вдруг игрушка в моей руке зашевелилась и шлёпнула меня по пальцам своей крохотной ручонкой. Точно же! Я болван!

— Простите, Ваше Величество. Это по Вашей части! — сказал я, вытягивая вперёд руку с Королём. Тот, словно в укор мне, поглядел на меня и обернулся к кустам. Воздев маленькие ручки вверх, он медленно начал их опускать, и лозы, зловеще шурша, повиновались, сотрясая землю, когда скрывались между камней. Освободившийся путь явил нам выход.

Снаружи было странное марево, будто я… мы были под водой. И, задрав голову вверх, я убедился в этом: волны на поверхности искажали вид на звёздное ночное небо, где неподвижно висел Мессер и необычайно быстро крутилась вокруг него маленькая Секунда, наворачивая круг за кругом. Тогда нет ничего странного в том, что мы оказались на дне. Рыбаки в Сейда Нине говорили, что луны влияют на приливы и отливы. Пожав плечами, я просто пошёл дальше.

Не знаю, сколько я шёл, куда глаза глядят, но в какой-то момент под ногами разверзся бездонный обрыв. Насколько хватало взгляда спереди и внизу простиралась синеватая мутная пустота.

— И куда теперь? — спросил я Трамового Короля. Тот осмотрелся и вдруг дёрнулся, настукивая мне по руке и указывая куда-то вперёд и влево. Я посмотрел туда и аж присел: на нас неслась гигантская рыба-убийца! Грозно разевая пасть, она мёртвыми глазами смотрела прямо на меня и ускорялась. Я рванул что было сил назад и не оглядывался. Позади тряслась земля и слышалось знакомое шуршание колючек, но хлопки чудовищной пасти всё равно становились всё ближе. Когда меня что-то толкнуло в спину, я закричал и, развернувшись, кинул игрушку прямо в раззявленную зубастую пасть. Да в неё целый маяк бы влез во всю высоту!

Только убегая, осознал, что натворил. Я выбросил своего единственного друга на съедение гигантской рыбе! Замедляясь и оборачиваясь, понял, что рыбина отстала.

— Что я наделал… — остановился я, развернувшись. — Король?

Как я мог так поступить? Он же пытался остановить это чудовище! А я просто взял и… бросил Трамового Короля на съедение. Настолько погано я себя ещё не чувствовал. Надо вернуться и всё исправить! Так нельзя!

Побежав обратно, я очень скоро наткнулся на проступившую из марева морду исполинской рыбины. Кажется, она была спокойна. Неужели ей хватило Короля?

Я опасливо приблизился. Колючки трамы обвивали массивную тушу чудища, но всё равно казались преступно хрупкими на фоне этого гиганта и едва ли могли сдержать его. Рыба, тем временем, вообще никак не реагировала на меня, только жабрами шевелила.

Короля нужно было спасать. Посмотрев на зубы в пасти этого монстра, я нервно сглотнул и обратил свой взор на жабры. Они открывались и закрывались, цедя сквозь себя воду. Или воздух? В любом случае, это был путь внутрь. Подойдя ближе, я взобрался на плавник и даже попрыгал, но рыбе было совершенно наплевать. Тогда я подобрался ближе к жабрам, но, когда они открылись, меня чуть не снесло встречным потоком. Едва успев уцепиться за чешую, я упрямо стал пробираться внутрь, карабкаясь против течения. Когда жабры закрылись, меня плотно сдавило с двух сторон, мешая вдохнуть. Я начал паниковать и брыкаться, пытаясь освободиться, но вскоре они снова открылись, и навстречу мне полился смердящий поток склизких потрохов.

Что это за хрень, твою же мать?!

Я вцепился в какие-то отростки в жабрах, пытаясь удержаться, но поток всё не прекращался и, казалось, только нарастал, поднимаясь всё выше и выше. Нужно идти дальше, несмотря ни на что. Скамп бы побрал эту тварь! Я полз по этим странным отросткам вглубь, стараясь не думать о дерьме, хлещущем мне навстречу. Зловонный поток уже доставал мне до самой шеи и так и норовил забиться в рот, нос и даже уши.

Если ты, мразь, думаешь, что это меня остановит, то ты серьёзно просчиталась! Я не оставлю Трамового Короля! Он помогал мне! Как мог, но пытался помочь! Он мой друг! Друг! Слышишь?!

Я не остановился, даже когда эта мерзость накрыла меня с головой. Всё карабкался и карабкался. Воздух заканчивался, я не знал, как далеко смог пробраться в потоке склизких внутренностей. Хотелось блевануть. Всё равно бы ничего не изменилось. В один момент мне показалось, что я больше не потяну, потому что это было просто невыносимо, но я внезапно рукой протолкнулся в долгожданную пустоту. Окрылённый этой надеждой, я прорвался сквозь поток навстречу… я не знал, что это было. Нутро рыбы-убийцы? Ребристый свод соединялся белёсой хребтиной над головой и терялся вдали, а под ним мясные холмы и скалы с торчащими острыми костями.

Судорожно отряхнувшись, что, впрочем, не больно-то и помогло, я не придумал ничего лучше, кроме как позвать:

— Король? Ваше Величество!

Но мне никто не отозвался. Да и как он бы это сделал? Разве только подал какой-нибудь знак.

Стоило мне шагнуть вперёд, как из-за ближайшего холма показалась троица никс-гончих. Крупная, средняя и совсем детёныш. Они стрекотали, словно переговариваясь между собой, и не сводили с меня глаз. Я не знал, что делать. Может им нужны были те потроха, а я встал между ними и их едой? Или я был избран их трапезой? Наконец, та, что постарше, взвизгнула и задрала голову вверх. Я подобрался, соображая, куда отступать, но вместо ожидаемого клича, на самом кончике её клюва, между жвалами, засиял красный магический светлячок. У меня появилось чувство, что я уже где-то это видел, но не мог вспомнить. Детёныш, тем временем, подпрыгнул, желая достать светляка, но тщетно. Тогда они всей сворой бросились бежать назад, вместе с красным огоньком. Я, не успев подумать, рванул следом за ними. Тревога нарастала. Что-то случилось, что-то произошло, я знал это. «…если что случиться… подать сигнал…» — всплыли в голове обрывки слов, но я не стал заострять на них внимание. В конце концов, они лишь подтвердили мои опасения.

Взбежав на вершину очередного холма, который был пересечён разломом, будто разверстой раной, я потерял из виду и гончих, и светлячка. Переводя дыхание и оглядываясь, я не мог отделаться от чувства, словно вот-вот опоздаю. Ещё чуть-чуть и будет поздно. Я готов был проклясть внезапно ожившие стены, начавшие бурлить, словно под их поверхностью что-то кипело, как бы не те самые потроха, через которые мне пришлось продираться.

Где же? Да где же?!

Мой взгляд метался из одной стороны в другую, но не находил и намёка на Трамового Короля. Но вот слух… посреди бурления и неясного ворчания я услышал шелест лоз трамы. Я был уверен, что это они! Но я по-прежнему не видел источника звука, пока не додумался заглянуть в разлом. Там, в костяном кольце, словно на арене, Трамовый Король отбивался от орд каких-то мерзких созданий, похожих на отвратительную смесь жабы и крысы. Он окружил себя колючими зарослями, его лозы рвали противников, откидывали их и душили, но там, где падал один, приходило двое других, а тела павших придавливали колючки, открывая подступы к Королю. Он отступал, но и позади него были враги. Из рваных его ран торчала набивка, а мантия стала походить на половую тряпку.

— Держись, Король! Я сейчас! — крикнул я ему и начал спускаться по стене, не переставая следить за тем, что происходило на арене. Но, словно услышав и поняв меня, твари усилили натиск. Прыгая по головам своих, они стремились скорее добраться до Короля, пока я не успел прийти на помощь. Вдруг в мыслях вспыхнул вопрос: «А чем я ему помогу?» Ведь если я просто спущусь туда, эти жабьи крысы всё равно задавят числом и меня сожрут. Я замешкался. В тот же момент, крысожабы схватили Короля за руки и поставили на колени. Вперёд вышел здоровенный уродливый крысюк с бугристым горбом на спине, больше похожим на отвратительную опухоль. Он занёс над головой увесистый камень, что держал в лапах. Король молча смотрел на нависшую над ним тварь.

— НЕТ! — отчаянно выкрикнул я, когда жабокрыс с размаху обрушил на керамическую голову Трамового Короля камень. Что-то внутри меня оборвалось вместе с раздавшимся треском. Не может быть. Это неправда. Король Трамы не мог пасть! Он же… нет…

Горячие слёзы потекли по щекам вопреки воле.

Неожиданно, откуда ни возьмись, в здоровенного крысюка вонзился луч света. Тварь завизжала, сгорая, и следом его визг подхватили остальные, разбегаясь кто куда. Они полезли даже по стенам вверх, но свет настигал их, распространяясь от основного луча огненной волной. Я проследил за началом этого луча и понял, что это был вовсе не луч, а лезвие меча. Его держала огромная фигура, облачённая в золотые доспехи и вся состоящая из света. Смотреть было немного больно, но я продолжал разглядывать его, и заметил на его голове корону, где различил символы. Это были гербы всех Великих Домов Морровинда. Всех шести. Но я никак не мог разглядеть его лица, мне казалось, что его там и не было вовсе. Только золотистый свет чего-то, что просто не могло быть, но было.

— Они не виноваты в том, что случилось, — каким-то странным, двойным голосом сказал он. Горечь ощущалась в этих словах, но именно сейчас я не мог придать ей должного значения, ведь там Трамовый Король! Он лежал лицом в землю, опасно близко к лезвию из чистого света, и, казалось, вот-вот загорится, как и жабьи крысы до этого. Я спешно продолжил спуск, торопясь к другу.

Король Морровинда… нет, Ресдайна, Хортатор, — у меня не было ни капельки сомнения, что это он, — убрал меч.

Спрыгнув в эту маленькую арену, я подобрал Короля на руки. Небольшой осколок от головы откололся и через всё его лицо проходила кровоточащая трещина.

— Не сдавайся, Король! — выдавил из себя я, а слёзы всё продолжали душить. Это я виноват. Почему я бросил его в пасть этой гадины?! Что вообще на меня нашло?

— Нам пора, — снова раздался над головой раздвоенный голос. Я поднял голову и увидел, как Хортатор разворачивается и взмахом меча разрубает гигантскую рыбу-убийцу изнутри, создавая тем самым выход. Вот бы и мне научиться так. И только я собирался попросить его помочь Трамовому Королю, как он исчез. Вот только что был и как не бывало. Словно привиделся. Только дыра в туше чудовища говорила, что это мне не почудилось.

— Ринар! — вдруг услышал я окрик вдалеке.

— Мама? — что она тут делает? И почему так спокойна, будто её сын не застрял в брюхе рыбы?

— Мы уходим! — продолжала безмятежно звать она.

— Я сейчас! Подожди, мам!

Мне ничего не оставалось как помчаться на голос, тем более что становилось страшно от мысли, что я и её потеряю. Я так торопился, так спешил за ней, — а вдруг она знает как помочь Королю? — что запутался в ногах и бестолково споткнулся, выпустив из рук куклу. Было больно. Королю, наверное, ещё больнее. Я только собирался вскочить, как заметил чужое движение. Подумав, что это мама, я даже обрадовался, но, подняв голову, увидел ещё одну странную светящуюся фигуру. Голубоватое сияние, облачённое в ординаторский доспех, грозно посмотрело на меня в ответ, опустило взгляд на Короля, валявшегося у самых его ног, и воздело над головой шипастую булаву. Я не успевал абсолютно ничего сделать.

— Ересь! — громыхнул он в унисон с моим отчаянным «НЕТ!» и обрушил булаву на Трамового Короля.

— Нет! — дёрнулся Ринар в постели, просыпаясь. Сон? Это был всего лишь сон? Вот только слишком…

Он натянул одеяло на голову, чувствуя, что всё лицо мокрое. Тихонько утираясь и пытаясь перестать реветь, как тряпка, он был рад, что у него никогда не было таких кукол.