Человек собаке друг (джен)

— Ой, какой же милашка! — едва выйдя за порог театра оперетты, услышал Маракулин. Внутренне напрягшись и натянув на лицо дежурную улыбку, он сошёл с крыльца. Хотя прошло уже почти два часа после окончания спектакля, рядом со служебным выходом всё ещё стояла небольшая стайка девушек. На счастье Маракулина они были так чем-то увлечены, что его выход даже не заметили.

— Какая шерсть мягкая! — снова раздался восторженный девичий голос. Девушки стояли полукругом, спинами закрывая от него объект столь пристального своего внимания. Саша уже хотел воспользоваться ситуацией и по-тихому уйти, как одна из девушек, чуть обернувшись, заметила его, ойкнула и толкнула стоящих рядом подруг в бок.

— Александрлеонидович! — разноголосно зашумела стайка и на одном дыхании выдала: — Спасибовамзаспектакльможновашавтограф? — и каждая из девушек протянула вперед кто билет, кто программку, а кто и открытку с изображением его собственного лица.

— Можно... — Маракулин взял предложенный маркер и принялся расписываться. — Над кем умилялись? — поинтересовался он, выводя очередной автограф.

— Т-там собачка рядом с-со входом сидит, — чуть заикаясь, ответила та самая девушка, что первая его заметила. — Не наша.

Саша поднял голову и увидел собаку, спокойно сидевшую на служебной парковке. Их взгляды встретились, и животное, поднявшись, завиляло хвостом.

— Девочки, вы бы поаккуратней с чужой собакой, вдруг набросится, — Саша чуть нахмурился. Бесхозные собаки рядом с опереттой? Нехорошо.

— Нет, что вы. Это же ретривер, очень добрая и ласковая порода, — принялась убеждать его другая девушка. — А этот так вообще душка, и глаза такие умные!

Словно подтверждая её слова, собака пару раз гавкнула и пошла по направлению к группе людей, не сводя при этом взгляда с Маракулина. Саше это не очень понравилось, и он, расписавшись на оставшейся макулатуре и отказав в фото, сослался на усталость и поспешил ко входу в метро, чтобы поскорей добраться домой и закончить уже этот суетный день. Отправившегося чуть погодя за ним пса он так и не заметил.

* * *

Утро понедельника выдалось солнечным. Отбросив одеяло в сторону, Саша ещё какое-то время повалялся в кровати, рассматривая город в окно и составляя план на день. Следовало немного прибраться в квартире, съездить в магазин закупиться продуктами, просмотреть заметки по каждому из репертуарных спектаклей и сделать ещё кучу мелких, но требующих внимания дел, которые имели обыкновение скапливаться за рабочую неделю. Потянувшись, Маракулин всё-таки заставил себя встать с кровати и первым делом отправился на кухню ставить кофе. Лишь в выходной он мог позволить себе выпить с утра хороший молотый кофе, приготовленный по всем правилам, в турке, а не растворимое нечто, заливаемое кипятком из чайника за пять минут до выхода.

Попытка позавтракать показала, что в магазин придётся отправляться прямо сейчас, потому что повесившейся в холодильнике мыши явно было грустно и одиноко. Поэтому, по-быстрому собравшись, Саша вышел из квартиры и тут же обо что-то споткнулся и упал. Что-то обиженно гавкнуло. Саша поднялся на ноги и посмотрел на сидящего у самого порога его квартиры пса. Каких-либо доказательств у него не было, но Маракулин был уверен, что это тот же самый пёс, что сидел вчера у служебного входа.

— Ты что здесь делаешь, животное? — с лёгкой оторопью спросил Саша. Пёс пару раз заливисто гавкнул, а потом попытался запрыгнуть на него, поставив лапы на плечи, но Саша отшатнулся.

— О, Сан Леонидыч, вы собаку себе завели? Похвально, похвально, — соседка из квартиры напротив закрыла дверь и, посмотрев на замерших друг напротив друга Маракулина и пса, добавила: — Говорят, очень полезно и помогает от одиночества.

— Это… это не моя собака! — возмутился Саша, но соседка уже скрылась в лифте. — Бред какой-то… Э, стой, куда?!

Но животное, воспользовавшись его замешательством, уже успело прошмыгнуть внутрь квартиры. Чертыхаясь, Саша поспешил следом.

— А ну, на выход!

Маракулин принялся гоняться за собакой, пытаясь выгнать ту обратно в подъезд, но животное ловко уворачивалось от попыток схватить его и умело маневрировало.

— Умный, да? — поняв бессмысленность своих попыток и банально устав, обратился к собаке Саша. В ответ радостно гавкнули. — Ладно, вызовем кавалерию, — он вытащил телефон из кармана и, быстро пролистав до нужного номера, нажал вызов. Через несколько гудков на том конце сняли трубку. — Алло, Петь, привет. Можешь сейчас ко мне приехать и прихватить поводок от Беллы? Да, всё объясню. Спасибо, жду, — с победным видом Маракулин посмотрел на собаку. — Не сильно обживайтесь, товарищ пёс, вы здесь ненадолго.

* * *

Маркин появился на пороге квартиры где-то спустя минут тридцать. Пройдя в так и не закрытую хозяином дверь, он нашёл лучшего друга сидящим на диване в гостиной и играющим в гляделки с золотистым ретривером.

— Не ожидал от тебя. Ты ж всегда был против домашних животных, — вместо приветствия выдал Петр.

— Я и сейчас против, — не отводя взгляд от собаки, ответил Саша. — Но этот оккупант отказывается покидать мою квартиру. Я тебя за этим и позвал, помоги выставить.

Пёс повернул голову и, посмотрев на Маркина, поджал уши. Петр хмыкнул и достал из принесённого с собой пакета ошейник и поводок.

Спустя пятнадцать минут, сидя на диване, гипнотизировали пса уже оба.

— Ты где его такого нашёл? — вытирая выступивший на лбу пот, спросил Петя.

— На пороге, — мрачно ответил Саша. Пёс тоже выглядел уставшим, но сдаваться и покидать квартиру явно не собирался.

— Может, его мясом каким выманить?

— Нет у меня мяса.

— Сыр?

— И сыра нет. Холодильник пуст, а до магазина я не дошёл.

— М-да… Ладно, давай так. Бери одеяло и вставай вон туда, а я на тебя его погоню.

Не с первого раза, но план сработал. На отчаянно гавкающего и скулящего, замотанного в одеяло, как в смирительную рубашку, пса был торжественно водружён ошейник и пристёгнут поводок, второй конец которого оказался в крепкой хватке Маркина.

— И куда ты его теперь? — поинтересовался он, когда им удалось выволочь пса из квартиры.

— Не знаю. Хочешь, себе возьми, — предложил Саша, запирая дверь.

— Не, ко мне нельзя, — и в ответ на вопросительный взгляд Маркин пояснил: — У Беллы сейчас течка. Если твоему крышу снесёт, мне потом тоже не поздоровится.

— Это не мой пёс, — Маракулин поморщился. Собака залаяла.

— Кажется, он не согласен, — усмехнулся Петр. — Вообще-то, выглядит он породистым и хорошо упитанным. Наверняка чей-то. Таким обычно ещё в питомниках чипы вживляют. Отвези его в ветеринарку, там просканируют, хозяина найдут и свяжутся, — они вышли на улицу, и Маркин передал поводок Саше. — Ладно, пошёл я. Пока, Сашка. Пока, несашкин пёс.

Маракулин кивнул удаляющемуся другу, вытащил из кармана пачку сигарет и закурил. Во взгляде усевшегося рядом пса ему почудилось неодобрение. “М-да, отличное начало недели”, — пронеслась мысль.

— Ну что, животное? Поехали искать твоих хозяев, — докурив, преувеличенно бодро возвестил Саша. Пёс прижал уши и грустно заскулил.

* * *

В ветклинике их приняли быстро. Сначала парень на стойке выслушал рассказ Маракулина про найденную собаку и записал контактные данные, потом собаку взвесили и передали уже непосредственно ветеринару для обследования. Присутствие Саши при этом не требовалось, чему тот был очень рад, в отличие от пса, который всё скулил и рвался обратно к Маракулину. Довольно скоро врач вернулась, ведя за собой собаку.

— Ну что могу сказать, пёс у вас здоровый, ухоженный. В возрасте, конечно, но жить ещё будет долго, — она погладила пса по голове. — Все нужные прививки мы ему сейчас поставили.

— А что насчёт хозяев? — спросил Саша, старательно игнорируя то, как пёс жался к его ногам.

— Увы, — ветеринар покачала головой. — Никакого чипа или метки найти не удалось. Что, сказать по правде, даже странно, учитывая породу и состояние животного.

Саша нахмурился и задумался.

— И что мне теперь с ним делать?

— Составьте объявление, прикрепите фотографии. Вот информация о нескольких группах и сайтах, где сообщают о пропавших или найденных животных, — в сашиных руках оказалось несколько листовок. — Если хозяева его ищут, то будут их проверять.

— А пока идут поиски, куда мне его девать? У вас оставить?

— Нет, у нас нельзя. Есть несколько приютов и передержек, но… — ветеринар перевела взгляд с хмурого лица Саши на грустную морду пса. — Я бы не советовала. Там животные разные, кто с улицы, кто просто с тяжёлой судьбой, а у вас мальчик явно домашний, может пострадать. Если есть возможность, лучше бы оставить его пока у вас. К тому же, он явно к вам сильно привязался, — она улыбнулась. В ответ на это предложение пёс радостно гавкнул. — Вот о чём я и говорю. Рекомендации по уходу мы вам можем предоставить.

— Возможность… — Маракулин посмотрел на пса. Тот присел на задние лапы и, чуть наклонив морду, посмотрел на Сашу, и в глазах пса Саше увиделась надежда.— …Есть, — наконец договорил он и глубоко вздохнул. Пёс тут же вскочил, завилял хвостом и принялся нарезать круги вокруг Маракулина.

“Как бы мне потом жалеть об этом не пришлось”, — обречённо думал Саша, внимательно выслушивая наставления ветеринара.

* * *

Приспособиться к жизни с собакой оказалось для Саши относительно просто, что удивило даже его самого. Больше всего опасений внушали долгие ранние прогулки и необходимость оставлять животное надолго одного в квартире. Но к первому сам Пёс — как решил звать его Маракулин, не особо мудрствуя — оказался равнодушен и даже пытался поначалу прятаться, когда Саша доставал поводок. А второе вообще оказалось неактуально, так как в первый же день на работе Маракулин получил разрешение на присутствие рядом с собой Пса во время репетиций. Пёс оказался очень послушным и никуда без спросу не лез, а коллектив театра, особенно, его женская половина, просто влюбился в его грустные глаза и мягкую шерсть, и каждый перерыв все норовили потискать Пса, не смущаясь даже грозного вида Маракулина.

И всё было неплохо, пока в пятницу, ближе к обеду, Сашу к себе не вызвал Тартаковский. Теряясь в догадках о причине внимания к себе гендира театра, Маракулин вошёл в кабинет.

— Проходи, Саш, садись, — ему указали на кресло. Он сел. — Скажи, ты в ближайшее время никуда уезжать не планировал? Отпуск там брать?

— Нет, — немного прикинув в голове, ответил Саша.

— Хорошо, хорошо…

— Что-то случилось, Владимир Исидорович? К чему такие вопросы? — наблюдая, как гендир всё перекладывает и перекладывает какие-то бумажки, Маракулин почувствовал возрастающую внутри нервозность.

— А предстоящий блок "Карениной" ты бы смог один отыграть? — проигнорировав его вопросы, продолжил Тартаковский.

— Ну… да. Наверное, — Саша нахмурился. — А Игорь решил взять отпуск?

— Игорь… — гендир замолчал. Потом прекратил возиться с бумагами и, наконец, впервые за всю их беседу посмотрел Маракулину прямо в глаза. — Игорь пропал, Саш. До него четвёртый день никто дозвониться не может и никто не знает, где он.

От Тартаковского Саша вышел как громом поражённый. В голове крутилась лишь одна мысль: “Это неправда. Этого не может быть”. Не помня себя, он дошёл до их гримёрки. На любимом месте Игоря сидел Пёс. И если ещё полчаса назад Саша посмеялся бы над подобным и придумал бы какую-нибудь шутку, то в этот момент его охватила злость.

— А ну, пошёл отсюда! Это не твоё место! — Маракулин схватил висящее на спинке стула полотенце и замахнулся на Пса. Весь сжавшись, тот быстро слез с дивана и забился в угол, под гримёрный столик.

Саша рухнул на ближайший стул. Казалось, эта короткая вспышка полностью лишила его сил. Несколько минут он просто неподвижно сидел, уставившись в никуда, а затем достал телефон и открыл контакт Балалаева. Палец ненадолго завис над кнопкой вызова.

“Это ничего не изменит”, — шепнул разум, но Саша, стиснув зубы и прикрыв глаза, нажал вызов. Долгие гудки, а затем женский голос любезно сообщил ему, что аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети.

— Чёрт! — хриплым голосом выругался Маракулин. Хотелось закурить, но сигареты в последнее время с завидной регулярностью пропадали из его карманов. Он отбросил телефон на столик и, уперевшись локтями в колени, спрятал лицо в ладонях, делая медленные глубокие вдохи. Спустя какое-то время он услышал легкий цокот когтей по полу, а затем почувствовал, как на его колено опустилась лапа Пса. Саша чуть приподнял голову и посмотрел на собаку. Пёс мотнул головой и вопросительно проскулил.

— Пропал мой… — Саша сглотнул ком в горле, — пропал мой друг. Уже четвёртый день, как никто не знает, где он. Жив ли он, — Маракулин резко вздохнул и запрокинул голову назад. — Четыре дня… Я даже не позвонил ему ни разу. Даже не задумался…

Пёс гавкнул, а затем, поставив вторую лапу на другое колено Саши, приподнялся и положил морду на его плечо, будто бы обнимая. Саша хмыкнул и немного потрепал Пса по холке.

— Спасибо, животное. Прости, что напугал. А теперь давай, слезай. Тяжёлый.

* * *

В понедельник Маракулин проснулся от мокрого собачьего носа, уткнувшегося ему прямо в ухо. Он попытался было снова уснуть, перевернувшись на бок и спрятавшись под одеялом, но Пёс залаял и залез на кровать, давая понять, что не отстанет.

— Что ж ты за садист такой? — вздохнул Саша, поднимаясь, и отправился на кухню под радостное виляние собачьего хвоста.

Наблюдая, как Пёс поглощает остатки каши, Саша думал, что ему теперь делать. Остаток пятницы и все прошедшие выходные он старательно грузил себя работой, чтобы не оставалось времени подумать ни о чём другом. В театре это было не сложно — там всегда были проблемы, которые нужно срочно решать, и люди, с которыми нужно срочно договориться. Два дня Саша крутился как белка в колесе, чтобы, приходя домой, просто лечь в постель и отключиться. Но сегодня был понедельник, выходной, и спрятаться за работой от навязчивых мыслей о Балалаеве не выйдет. Саша вздохнул и потёр лицо руками. Надо чем-то себя занять. Уборку устроить, что ли?

От размышлений отвлёк Пёс. Гавкнув, он подтащил уже пустую миску ближе к Саше и, усевшись, внимательно на него уставился.

— Не наелся? — попытался интерпретировать действия Пса Маракулин. Пёс снова гавкнул, мотнул головой, потом боднул сашину ногу и вновь уставился. — Спасибо, животное. Я ещё не голодный. Потом поем, — Саша чуть печально улыбнулся и потрепал Пса за ушами. — Как насчёт помочь с уборкой?

* * *

С приведением квартиры в порядок справились быстро: Саша вытирал пыль и мыл полы, а Пёс крутился рядом, периодически поднося чистые тряпки и утаскивая грязные. Затем, сдавшись под укоряющим взглядом Пса, Саша заставил себя съесть парочку бутербродов с чаем, и они отправились на прогулку.

Бродя по дорожкам ближайшего сквера и глубоко вдыхая свежий воздух, Маракулин чувствовал, как ноющее чувство вины и бессилия, поселившееся на подкорке его сознания, словно бы понемногу ослабляет свою хватку. В кармане куртки завибрировал телефон. Саша достал его и, посмотрев на имя звонящего, ответил. Пёс, убежавший чуть вперёд, заметил, что теперь идёт один, обернулся и, подбежав обратно к остановившемуся на дороге Саше, уселся, приподняв уши и внимательно прислушиваясь.

— Гм, хорошо, ладно, — Маракулин чуть кивал в такт своим словам. — Хорошо, Лер, договорились, — он завершил звонок и посмотрел на Пса. — Ну, что? В магазин и домой? К нам гости едут.

Пёс согласно гавкнул и завилял хвостом.

* * *

Чай как раз успел завариться, когда в дверь позвонили. Пёс тут же бросился в прихожую, и Саша поспешил за ним, про себя немного удивляясь такому энтузиазму со стороны животного.

— Привет, Лер. Проходи, раздевайся, — открыв дверь, Саша пропустил Ланскую в квартиру, чуть придерживая буквально кипящего энтузиазмом Пса.

— Привет, Саш, — она сняла пальто и улыбнулась, обратив внимания на собаку. — А это, должно быть, тот самый красавец, который очаровал всю оперетту? Он и вправду у тебя очень милый… — на этих словах Псу таки удалось вывернуться из сашиной хватки, и он устремился к Лере, радостно гавкая и пытаясь запрыгнуть. — Ой!

— Фу, Пёс! Нельзя! — ухватив Пса поперёк туловища, грозно произнёс Маракулин и оттащил его от Леры. — Ты прости, он себя до этого никогда так не вёл.

— Да ничего, — посмеиваясь, отмахнулась Ланская. — Это просто было очень неожиданно, — она присела перед Псом на корточки и вытянула вперёд раскрытую ладонь. — Давай знакомиться, я — Лера.

Пёс тут же уткнулся мокрым носом в её руку, а затем обернулся на Сашу и громко гавкнул, будто прося представить.

— А это весьма плохо воспитанное животное — Пёс, — вздохнул Саша.

— Ты назвал свою собаку “Псом”? — неверяще спросила Лера, проходя в гостиную и присаживаясь на диван.

— Во-первых, это не моя собака, — разливая чай, ответил Саша, на что Пёс тут же несогласно гавкнул. — Это не моя собака, — с нажимом повторил Маракулин. — Он проживает здесь временно, пока не найдутся его хозяева. Отсюда во-вторых... Да, я зову его Псом, потому что не знаю настоящего имени. Он не против, — и Саша посмотрел на улёгшегося рядом Пса. Тот промолчал.

Какое-то время Лера с Сашей просто пили чай и обсуждали дела. Затем, после небольшой паузы, Лера аккуратно спросила:

— Так ближайшую неделю у нас с девочками только один муж на всех?

— Да, побуду немного султаном с гаремом, — Саша как-то криво улыбнулся, и снова повисла пауза. — А ты откуда знаешь?

— Женя Вальц рассказал. У них совместный "Прайм-Тайм" должен был быть в среду, — Саша кивнул и уставился в пустую чашку. — Ты… ты как?

— Нормально, думаю. Тяжело, конечно, целый блок в одного, но я справлюсь… — тёплая рука Леры накрыла прохладные Сашины пальцы, вцепившиеся в чашку.

— Я не про это, Саш.

Маракулин поднял голову и посмотрел в участливое лицо напротив. В глазах Ланской он читал понимание и поддержку, но что-либо ответить ей он не мог.

— Будешь… — в горле стоял ком. — Будешь ещё чай? — наконец смог выдавить из себя Саша и, не дожидаясь ответа, поднялся и скрылся на кухне, унося с собой заварник.

Лера проводила его печальным взглядом и вздохнула. Раздалось цоканье когтей, а потом ей на колени легла морда Пса. Она опустила голову, посмотрела в печальные глаза и нежно провела пальцами по собачьему лбу.

— Ему сейчас очень плохо без Игоря, — шёпотом, чтобы Саша на кухне её не услышал, поведала она Псу. — Но в этом он никому не признается. Возможно, даже себе, — Пёс тоскливо заскулил. — Именно... Ты уж присмотри за ним, пока Игорь не найдётся. Ладно? — Пёс поднял морду и положил на колени Леры лапу. — Спасибо, — смахнув выступившие слёзы, поблагодарила Ланская и, наклонившись, поцеловала Пса в лоб.

* * *

В очередной раз проснувшись от муторного сна, в котором он всё блуждал по запутанным коридорам и звал Игоря в безуспешных попытках найти его, Саша сел на кровати. И в квартире, и на улице было темно и тихо. Из приоткрытой форточки тянуло холодным воздухом. Маракулин протянул руку и, немного пошарив по тумбочке, нащупал телефон. Часы на экране показали половину четвёртого ночи. Саша тяжело вздохнул и снова откинулся на подушку. Положив руку на лоб, он тупо уставился в тёмный потолок. Сон не шёл. Саша принялся глубоко и медленно дышать, затем — считать овец. Промаявшись так какое-то время и так и не сумев снова заснуть, Саша встал с кровати и побрёл в гостиную. Там, на диване, уже совсем привычно уютно устроившись, спал Пёс. Саша подобрал собачий хвост и аккуратно присел на край дивана.

— Спи, спи, — шёпотом произнёс Саша, когда Пёс всё-таки проснулся и посмотрел на него сонным недоуменным взглядом. — Я просто немного тут посижу и уйду.

Пёс зевнул, немного подумал, а затем развернулся и пристроил голову на сашины колени. Маракулин улыбнулся и принялся легко поглаживать Пса. Тёплый мохнатый бок то поднимался, то опускался под его рукой в такт сопению. Чувство тревоги и одиночества, принесённое с собою из сна, понемногу отступало.

* * *

— Александр Леонидович, подскажите, с Игорем Владимировичем всё в порядке? А то его ни в этом блоке нет, ни в "Монте-Кристо" он не заявлен, — подступила к нему очередная фанатка жанра мюзиклов.

Саша мысленно скривился от столь прямого вопроса. В голове тут же всплыли слова гендира о необходимости свести утечку информации к минимуму, дабы не распугать зрителей.

— Приболел, — наконец выдал он заранее озвученную всем актёрам на случай подобных вопросов версию.

— Ох, жалко. Здоровья ему, пусть скорее поправляется, мы по нему скучаем.

— Обязательно передам, — кивнул Маракулин и, прикрывшись появлением Ермака, поспешил покинуть крыльцо служебного выхода.

На душе скребли кошки. С пропажи Балалаева прошло больше полутора недель, но никакой информации о нём так и не поступило. С одной стороны Саша был рад, что Игоря не нашли ни в больнице, ни в морге, но оставшиеся варианты не внушали оптимизма. Каждое утро он вставал с мыслью: “Пожалуйста, найдись!" и каждый вечер засыпал с просьбой: “Будь живым и здоровым!”.

Отвлечься от всего этого хоть ненадолго, но помогала работа, и, что удивило самого Маракулина, Пёс. В компании Пса Саше не нужно было притворяться или терпеть пустые слова поддержки и ободрения. Они могли теперь подолгу сидеть вдвоём в пустой гримёрке или в гостиной на диване, и это чувство единения придавало Саше сил. Проделки Пса стали вызывать на лице Маракулина улыбку, хотя он и перепугался, в первый раз обнаружив животное, тыкающееся мордой в его ноутбук или пытавшееся, судя по всему, сгрызть пару ручек, беспечно оставленных на столе. Саша поймал себя на мысли, что уже с грустью думает о том дне, когда настоящие хозяева Пса найдутся, и им придётся расстаться.

Прогуливаясь как-то вечером после спектакля, Маракулин заметил, что Пёс явно целенаправленно куда-то его ведёт, утягивая с привычного маршрута. Пожав плечами, он позволил вести себя, раздумывая о том, куда это может так стремиться Пёс. Спустя достаточно долгую прогулку и несколько остановок общественного транспорта, Саша понял, что оказался в знакомом районе. Более того, Пёс настойчиво вёл его к знакомому Саше дому. Дому Игоря! Вдоль позвоночника пробежали мурашки.

— Это просто совпадение, — произнёс себе под нос Маракулин и нахмурился. Пёс подвёл его к двери одного из подъездов и принялся скрестись. — У меня нет ключей, — попытался осадить собаку Саша, но тут, как назло, домофон запиликал и дверь открылась, выпуская из подъезда компанию что-то громко обсуждающих парней. Не мешкая, Пёс тут же протиснулся между их ног, и Саше ничего не осталось, кроме как, коротко извинившись, броситься в подъезд следом. В попытке угнаться за Псом Маракулин бежал по лестнице всё выше и выше, пока чуть не споткнулся о него, замершего у одной из двери. Двери, ведущей в квартиру Игоря. Простым совпадением это уже быть не могло.

— Что… что ты хочешь от меня? — немного отдышавшись и сглотнув подступивший к горлу ком, спросил Саша, глядя Псу прямо в глаза. Тот склонил голову набок, гавкнул, а потом подошёл и ткнулся носом в карман куртки. Ещё утром тот был пуст, Саша был в этом уверен, но сейчас, засунув туда руку, он нащупал там что-то металлическое. С лёгким шоком Саша достал из кармана связку ключей от квартиры Балалаева, которые тот оставил у него какое-то время назад на случай непредвиденных обстоятельств. “Откуда? Как?” — роились вопросы в голове Маракулина. Пёс снова гавкнул и поскрёбся в дверь квартиры. С замирающим сердцем Саша вставил ключ, провернул его в замке и потянул за дверную ручку. Дверь открылась. Пёс уверенно скрылся в недрах квартиры, а Саша, прикрыв за собой дверь, так и остался стоять в прихожей.

В квартире явно никого не было уже какое-то время. Воздух был спёртым, а на полках и вещах была заметна пыль. “Господи, зачем мы здесь?” — успел подумать Саша, прежде чем в глубине квартиры раздался шум. Маракулин уже хотел пройти в комнату, чтобы узнать, в чём дело, но в прихожую вернулся Пёс, неся что-то в зубах. Он подошёл ближе, и в руках Саши оказалась чуть обслюнявленная вязаная кукла Монте-Кристо. Что-то подобное было и у самого Саши, но уже в образе Радзивилла. Саша нахмурился и перевёл взгляд с игрушки на Пса и обратно. Что тот хотел сказать ему таким образом?

— Не понимаю, — обратился он к Псу. Тот явственно вздохнул, ткнул носом плюшевого графа в сашиных руках, развернулся и снова направился внутрь квартиры. Саша опустился на стоящую рядом банкетку, по прежнему сжимая в руке игрушку.

Пёс всё это время был собакой Игоря? Поэтому он привёл Сашу сюда и так свободно ориентируется в квартире? Если да, то почему Игорь о нём ничего не рассказывал? Не сходится. Может, эта собака каких-то знакомых Игоря, которые оставили её ему ненадолго, пока сами были в отъезде? Но почему тогда Пёс пришёл именно к порогу маракулинской квартиры, а не балалаевской? И что, чёрт подери, происходит сейчас, и где Игорь?

За то время, что Саша предавался размышлениям, Пёс уже сумел раздобыть новую добычу и вернулся с ней к Маракулину. На этот раз это оказалась рамка с фотографией, с которой на Сашу смотрел Игорь в компании своего племянника. Саша покачал головой, перевёл взгляд на собаку и усмехнулся. Пока Пёс копался в вещах Игоря, за него успела зацепиться одна из рубашек Балалаева. Саша потянулся, чтобы освободить животное, но Пёс тут же попятился.

— Тебе же неудобно, — попытался объяснить Маракулин, но Пёс протестующе гавкнул, ткнулся мордой в фоторамку и снова отошёл, чтоб до него нельзя было дотянуться.

— Как знаешь, — махнул на него рукой Саша и принялся разглядывать фотографию.

На ней в обнимку сидели Игорь и мальчик лет шести. Саша не помнил его имени, кажется, Никита. Оба были нарядно одеты в рубашки с галстуками, видимо, фотография была сделана на каком-то семейном празднике или застолье. Оба улыбались. У Саши защемило в груди от вида улыбки Игоря. Как актёр, Балалаев мог легко изобразить любую эмоцию от дикой ярости и эйфории пьяного угара до разрывающей душу тоски и отчаяния, но на снимке он улыбался совершенно искренне. Той самой улыбкой, при которой он чуть прикусывал нижнюю губу.

В эти моменты в его глазах загорались маленькие искорки, и весь его облик, казалось, начинал излучать тёплый свет счастья. И любому, кто видел эту улыбку, хотелось улыбнуться в ответ. Саша и сам сейчас не смог сдержаться, а потом почувствовал, что щекам почему-то мокро. Он провёл рукой по лицу и осознал, что плачет. Пёс чуть приподнял уши и встревоженно заскулил.

— Знаешь, — начал Маракулин, отложив Монте-Кристо в сторону и берясь обеими руками за фотографию. Слёзы катились по его лицу, каплями срываясь вниз. — Никогда не думал, что скучать по кому-то — это так больно. У меня… У меня будто кусок сердца вырвали, — Саша стукнул себя кулаком по груди. — Я не знаю, где ты, я ничем не могу тебе помочь… И это убивает меня, — Саша замолчал.

Пёс осторожно подошёл и сел рядом. Собачья лапа опустилась на сашино колено, Саша прикрыл глаза и благодарно кивнул. На несколько секунд в прихожей повисла тишина, а затем хриплым, едва различимым шёпотом Маракулин произнёс:

— А ещё меня убивает, что я так и не сказал… Что у меня так и не хватило смелости тебе сказать, что… — гримаса боли исказила его лицо, — что я люблю тебя, Игорь.

Тёплая ладонь аккуратно сжала его колено.

— Я тоже люблю тебя, Саш.

Саша распахнул глаза и тут же встретился взглядом с Игорем. Балалаев мягко улыбнулся ему.

Примечания:

Конец(?)

С момента возвращения Игоря в человеческий облик прошёл почти месяц. Несмотря на все неудобства — передвижение на четырёх лапах, поход к ветеринару и вынужденное общение с другими собаками он бы предпочёл навсегда забыть — и последовавшие разбирательства на работе и в полиции, Игорь был благодарен за этот опыт. Пёс подарил ему Сашу, и ради этого Балалаев был готов снова две недели питаться собачьими консервами и надеть на себя ошейник с поводком. Он безмерно дорожил дружбой, связывающей их с Маракулиным последние двадцать лет, и никогда бы не рискнул разрушить её в попытке получить нечто большее. Как оказалось, Саша чувствовал то же самое. Было бы смешно, если бы не было так грустно. Игорь чуть печально улыбнулся, снимая остатки грима. Но благодаря Псу правда вскрылась, и теперь они оба чувствовали себя намного свободнее и счастливее.

Игорь постепенно привыкал, что, не боясь, может взять Сашу за руку или поцеловать его. Больше не нужно было спешно отводить взгляд, если Саша ловил его за разглядыванием его на репетиции, можно было просто улыбнуться и смотреть дальше. Не было скомканных прощаний в гримёрке после спектаклей, были совместные вечера, наполненные разговорами и объятиями. Была нежность, была любовь.

У служебного выхода его, конечно же, дожидались. Балалаев с улыбкой выслушал слова благодарности, расписался на программках и фотографиях и сфотографировался с поклонниками. Приятно было знать, что твоя работа ценна для людей. Распрощавшись со всеми, Игорь всё же поспешил домой. Саша обещал сегодня приготовить мясо по своему фирменному рецепту, и у Игоря текли слюнки при одной мысли об этом. Едва он зашёл в подъезд, как зазвонил мобильный.

— Алло, слушаю.

— Игорь, привет, прости, что так поздно — раздался в трубке голос Ли. — Можешь Леонидычу передать, что я завтра на репетицию опоздаю? Кристина руку повредила, надо будет в больницу заскочить.

— Я-то, конечно, передам, — Игорь улыбнулся, вставляя ключ в замочную скважину, — но сам-то ты отчего ему не скажешь?

— Да я дозвониться до него не могу. Раз пять уже пробовал. Не берёт трубку, — Игорь чуть нахмурился. Это было не похоже на Сашу, он всегда был на связи, когда не выступал на сцене. Может, что-то с телефоном случилось?

— Странно. Ладно, не переживай, я передам. Кристине привет, пускай поправляется. Пока, — произнёс он в трубку и завершил звонок. — Саш? — позвал Игорь, выкладывая ключи и снимая куртку. — Тут до тебя Ли дозвониться не может, просил передать, что опоздает завтра. У тебя всё с телефоном нормально? — в ответ была тишина. — Са-а-аш? — уже более взволновано позвал Игорь и только тут понял, что свет в квартире нигде, кроме прихожей, не горел. Он уже потянулся к телефону, чтобы позвонить Маракулину и спросить, где он, но тут в прихожую из комнаты вышел тёмно-серый кот. Кот весьма обиженно, как показалось Игорю, мяукнул, а потом посмотрел очень знакомым взглядом серо-голубых глаз.

— Приплыли, — произнес Балалаев, падая на банкетку. В ответ согласно мяукнули.

Примечания:

Вот теперь точно конец