Королева Ада (гет)

1930 год. Новый Орлеан.

Занесло меня сюда, можно сказать, как несчастную малышку Элли в Страну Оз. И хоть я родилась не в Канзасе и даже никогда там не бывала, это не мешало мне твёрдо ассоциировать себя со знаменитой путешественницей и обладательницей волшебных туфелек. Правда, собак я вот не люблю. Как по мне они слишком приставучие и энергичные. Коты в этом плане куда комфортней и милей, ещё и урчат забавно. А что может сравниться с их гладкой мягенькой шёрсткой? М-м-м… Наслаждение. Но сейчас мы не о пристрастиях к животным. Новый Орлеан — город шумных праздников, талантливых личностей, вкусной еды и магии. Хотя местных шарлатанов сложно назвать искусными волшебниками или магами, так, простые мошенники да обманщики, которым самое место в адском котле. Впрочем, Орлеан отличался не только этими проходимцами. Это был огромный город, куда стекалось невообразимое количество народа. Кто-то ради славы и денег, кто-то ради лучшей жизни, а кто-то просто ради интереса. Вот и я решила сюда заглянуть, не совладав со своим любопытством. Да и дома было, мягко говоря, отвратно. Родители разругались, сестра загорелась безнадёжной, можно даже сказать, полоумной идей, начав походить на Мать Терезу, а мне со всем этим ещё и жить? Уж извольте. Я лучше из огня да в полымя приключений, на поиски проблем на свою пятую точку, чтобы всем неповадно было. И пусть меня назовут дурой, плевать. Моя жизнь, что хочу, то и делаю!

Именно с этого началась полоса случайных встреч, что привела нас к неприятному, весьма удручающему дню, который часто снился мне в кошмарах. Но обо всём по порядку.

Прибыв в город, я нехотя заплутала в витиеватых улицах рядом с привокзальной площадью. Да будь проклят тот криворукий архитектор, кто спроектировал этот район! Благо, я всё же смогла найти нужную дорогу, добравшись до выбранного отеля. Вещей у меня было немного: кожаный саквояж с небольшим туалетным набором, записной книжкой и парой стопок крупных купюр. В целом всё, что нужно человеку неоседлого образа жизни. Недолго посидев у окна, наблюдая за местными жителями и подмечая, что здесь народец встречается ужасно разнообразный, я решила оставить свои одинокие посиделки. Достав небольшой клатч красивого винного цвета, что подходил под утончённую юбку-карандаш того же оттенка, я сложила в него с десяток крупных купюр. Ненадолго задержавшись перед зеркалом, чтобы поправить вечно сползающий берет, я направилась на улицу.

Вдалеке, между домами, виднелся закат, озаряющий небо красивым персиковым оттенком. Орлеан погружался во тьму, но так казалось лишь на первый взгляд. Темнеющие улицы, по которым ходил оживлённый люд, быстро освещались фонарями, вывесками и гирляндами, не давая городу опуститься во мрак. Завораживающее зрелище, особенно для такого человека, как я, что обожает свет. В это время открывались всевозможные кабаки, бары, бордели и прочие увеселительные места, куда стекался народ. Их наряды слегка отличались от того, во что была одета я, но это не слишком раздражало глаз, скорее… Услужливо акцентировало на мне внимание толпы. Оборачивающиеся мужчины, смотрящие на меня с усладой и похотливым желанием обладать, недовольные дамы, кидающие в меня завистливые проклятия, удивлённые дети, спрашивающие у родителей, откуда в их городе такая красотка. Всё это ужасно льстило, скрывать не буду, но… Что говорить, именно такой реакции я и добивалась. А какой тут предоставлялся выбор всевозможных заведений: рестораны на любой вкус и цвет, будь то европейская или азиатская кухня, бары, пабы, салоны, бордели, забегаловки, ларьки и ярмарки. Просто рай для человека, желающего скоротать ночку не самым благочестивым образом. Но совесть меня редко мучала, поэтому с гордо поднятой вверх головой я направилась искать себе компанию на ближайшую ночь.

Поплутав по широким улицам Орлеана, подмечая неплохое количество достойных заведений, даже успев познакомиться с парочкой очень любезных особ, я наконец нашла компанию по душе. Это была небольшая группка мужчин, в которой, как я выяснила при знакомстве, состоял полковник в отставке господин Зигмунд. Джентльмен среднего возраста, с весьма приятной европейской внешностью и занятным чувством стиля, присущего лишь кавалерам из бывшей аристократии. Кем он был на самом деле и почему ушёл из армии, я спрашивать не стала. Всё же о таких личных вопросах разговаривать при первой встречи просто некультурно, а в случае этого месье и вовсе грубо. Главное — человеком он оставался неплохим, в достатке, и падким на женское внимание, что мне было лишь на руку. Его друг — господин Спенсер, оказался человеком прытким и вёртким, о чём ярко говорила его стройная, но гибкая натура. Мистер Спенсер являлся главой местного издательства, отчего в его привычку вошло собирание всяких сплетен и прочей жёлтой шушеры, которую так любил глупый народец. Я к таким новостям относилась спокойно, можно сказать, с особой холодностью, воспринимая всяческую информацию лишь как инструмент для манипуляции. Само собой в лицо своим потенциальным любовникам я об этом не сказала, чтобы не спугнуть. Ведь даже в начале двадцатого века мужчины всё ещё не видели в женщинах достойных соперниц, принимая их как данность и некое украшение. Не спорю, нам оно лишь играло на руку, но с этой информацией стоило быть поосторожней. Особое внимание привлёк офицер Картер, работающий в местном отделении полиции и являющийся давним другом как господина Спенсера, так и мистера Зигмунда. Из всей их троицы он был самым молодым, можно сказать, моим ровесником, что помогло нам сразу сблизиться. Его внешность настоящего американца меня удивительно привлекла, хоть я и являлась поклонницей более светлых натур. Отличительными чертами господина Картера я бы назвала удивительную позитивность и умение расположить к себе. Я хоть и сама была ещё тем манипулятором, обожая водить окружающих за нос, как-то быстро прониклась к этому брюнету теплом и уважением. Подобное, как правило, меня отталкивало, но сегодня что-то было такое задорное настроение, поэтому я позволила Картеру немного со мной поиграть. И вот в компании трёх джентльменов я отправилась в лучший, по словам мистера Зигмунда, бильярдный клуб во всём Орлеане. По пути туда на нас озирались, а кто-то даже бесстрашно пялился, завидуя трём везунчикам.

Добравшись до шикарного высокого здания, не тронутого войной и бедствием, в чертах которого можно было разглядеть архитектурные элементы разных эпох и жанров, мы зашли внутрь. В просторном холле, где отдыхали гости, мирно выпивая на пару со своим эскортом или подругами, недалеко от входа в один из залов стоял ресепшн, к которому мы и направились. Как и на улице, наша четвёрка привлекала всеобщее внимание, по большей части из-за меня, конечно же, но не будем списывать со счетов трёх уважаемых господ Орлеана. Энергичный мистер Спенсер, видимо, хорошо зная местного хозяина, лишь одним словом всполошил стоящего за стойкой администратора, который, узнав важных гостей, тут же вызвался отвести нас к зарезервированному столику. О моей компании он ничего не спросил, а значит, эти трое часто приходили сюда в окружении молодых дам. Не сказать, что меня это не устраивало, ведь я их понимала, просто в душе появилось странное желание показать себя настолько хорошо, чтобы каждый из их знакомых впоследствии спрашивал, а почему они пришли в это место без меня, и как я вообще поживаю.

— Мисс Морнингстар, ну что скажете? — спросил у меня улыбчивый господин Зигмунд, придерживая за руку, как это делали джентльмены его возраста.

— Ох, мистер Зигмунд, я впервые посещаю столь красивый бильярдный клуб. Вы ведь знаете, в Европе больше предпочитают гольф или поло.

— Мисс Морнингстар, вы ведь не против, если чуть позже к нам присоединиться наш добрый друг? — уточнил протягивающий мне кий мистер Спенсер.

— Само собой, господа, я буду рада познакомиться с ещё одним вашим другом. Он тоже военный? — я посмотрела на Зигмунда, ставящего треугольник с шарами в центр стола.

Тот потёр свою аккуратную бородку, вопросительно смотря на Спенсера, что, видимо, знал этого человека лучше. Тем временем Картер услужливо забрал мой берет, предложив повесить его рядом с пиджаком, который тот недавно снял. Само собой, я не стала отказываться от ухаживаний, позволив Картеру чуть больше вольности.

— Не знаю, правда, служил ли он… По нему и не скажешь… — в голосе мистера Зигмунда чувствовалась странная опаска.

Судя по всему моя догадка о том, что этот незнакомец являлся другом именно господина Спенсера, была верной. Впрочем, огромной информации мне это не дало.

— Но он очень известный в Луизиане, спросите любого!

— О да, наш парнишка настоящая радио-звезда! — хохотнул поддержавший его Спенсер, пока не спеша начинать игру.

— Радио-звезда? — я впервые слышала такой термин, способная лишь гадать, что он истинно значил.

— Вы не слышали? — удивился Картер, стараясь быть ко мне ближе.

Такое пренебрежение личным пространством немного раздражало, но сейчас я была увлечена совсем не тем.

— Я приехала издалека… Да и радио я не часто слушаю, буду честна с вами.

— Ну, думаю, Аластор сам вам о себе расскажет, — хохотнул мистер Зигмунд, покрутив в руке кий.

— А если нет, то мы сделаем это за него, — поддержал его улыбнувшийся Картер.

Они раззадорено рассмеялись, видимо, часто подтрунивая или по-доброму смеясь над другом. Я решила не портить всеобщей атмосферы и тоже посмеялась над не самой понятной мне шуткой, помня, что для мужчин чувство юмора являлось одной из очень сокровенных вещей и с подобным стоило быть аккуратной. Благо, я смогла быстро затуманить их разум простым и несуразным заявлением о том, что не умею играть в бильярд и никогда прежде этим не занималась. Раззадорив в них инстинкт рыцарства, позволила думать, что я слабая и беззащитная леди в беде. Они по очереди начали учить меня держать в руках кий, рассказывать правила бильярда, делиться всяческими выигрышными стратегиями и прочим. Приятно было наблюдать, как они возятся со мной, словно с маленьким ребёнком, даже не осознавая, что я уже много лет держу чемпионский титул в этом виде спорта у себя на родине.

— Главное — выбрать правильный угол… — с улыбкой рассказывал Картер, делая до ужаса умный вид, будто молодой учитель в женском пансионе.

Смешным он был, правда местами пугал, когда становился чересчур напористым. Может, от этого у него до сих пор и не было девушки… Впрочем, это не моё демонское дело.

— О-о…! А вот и наша запоздавшая звезда! — Спенсер оторвался от хода игры, как и бьющий сейчас по шарам Зигмунд, оставив на время бильярд и решив встретить приятеля.

— А вот и он, — хмыкнул Картер, сложив руки на груди.

Проследив за его взглядом, я заметила шагающего в нашу сторону достаточно высокого, худощавого мужчину со слегка лохматой копной коричневых волос и показавшимися мне смешными овальными очками на носу. Его сдержанный вид отсылал к спокойному нраву, а тонкая улыбка навевала туманное видение добродушного и кроткого человека. Вот только кого-то, вроде меня, сложно обмануть, всё же не зря я была дочерью своих родителей? При взгляде на этого шатена я сразу поняла, что в нём скрывается какая-то опасность. Но она так завораживала, что страх неосознанно уходил на задний план, уступая место неисчерпаемому любопытству. Выискивая позади друзей Картера, мы невольно встретились взглядами, начав заинтересованно рассматривать друг друга, словно дикие животные, невольно пересёкшиеся на солнечной опушке. Сложно описать это чувство… Будто вокруг всё затихает, а то и вовсе пропадает, и остаётся лишь одно. То самое, что вызвало во мне столь нездоровый интерес. В нём была неоспоримая чудаковатость, и я это прекрасно видела, но… Было и ещё кое-что. Что-то особо притягательное, но в тоже время ужасно опасное. От этой неестественности бросало в приятную дрожь, вызывая чувство наслаждения и разжигая страстное желание его раскусить. Понять этого парня. Залезть ему в самое сердце, чтобы разгадать загадку, что он сочинил. Опасный тип.

— Приятель, познакомься, это мисс Морнингстар, — Спенсер подвёл друга к нам с Картером, вежливо указывая ладонью на меня. — Она сегодня приехала в Орлеан, поэтому только осваивается.

Тот слушал внимательно, не отрывая от меня своих карих глаз. Наверно, он хотел тем самым меня напугать, а может, таким образом просто привлекал внимание, сложно сказать, но я не уступала, продолжая отважно смотреть на него в ответ. Судя по не сходящей с его лица улыбке, ему это противостояние нравилось, хоть я его и не очень понимала.

— Очень приятно, я Аврора Морнингстар, — сделала лёгкий реверанс, всё так же не отводя от него глаз. — Ваши друзья любезно предложили мне составить им компанию на этот вечер, и я не смогла отказать.

— Рад знакомству, меня зовут Аластор Саундир⁽¹⁾, — он поклонился, не сводя с меня глаз.

Это начинало раздражать. Вот только его голос… Он и правда был удивительно запоминающимся, каким-то даже магическим, если честно. Видимо, господа не врали о том, что он заслуженный радиоведущий их штата, ведь услышав его тембр, в это верилось с новой силой.

— Так откуда вы?

— Я приехала в Луизиану из Франции.

— А по вам и не скажешь, что вы француженка, — хохотнул Аластор, заведя руки за спину. — Хотя странный акцент у вас имеется.

— Ну-ну, Аластор, не стоит грубить нашей дорогой Авроре, — Зигмунд хотел потрепать его по плечу, но встретившись с угрожающе улыбчивым взглядом ведущего, быстро остановил руку, не став рисковать.

— Я и не думал, — он пожал плечами, после чего беззаботно направился к стойке с киями, выбирая для себя самый удобный.

— Ты прости его… — вздохнул Картер, растеряв весь свой боевой настрой. — Аластор порой бывает странным… Но он не плохой человек.

Вот только демона ему было не обмануть. В итоге с помощью быстрой жеребьёвки мы разделились на две команды: Аластор и я против Зигмунда, Спенсера и Картера. Немного нечестно на первый взгляд, учитывая, что я была новичком, но Аластор сам попросил меня сыграть в паре с ним, чтобы доказать этим, цитата: «Засранцам», что он может выиграть их даже с неумелым игроком в команде. Если честно, было немного обидно, отчего даже внутри разгорелось яркое желание взять, да заявить, что я сделаю их всех одной левой, сыграв против четвёрки, но здравый смысл утихомирил моё эго, позволив воспользоваться шансом и узнать этого парня получше.

Так как мы были в меньшинстве, нам позволили бить первыми. Даже дали возможность ударить Аластору, хоть и понимали, что большая часть шаров закатится в лунки. Но, наверно, в них сыграло некое волнение и нежелание расстраивать меня, ведь они боялись, что проигрыш сильно скажется на моём настроении. Конечно, они были правы, я ужасно не любила проигрывать, впрочем как и большинство людей, но сейчас меня больше волновал этот радиоведущий.

— Вам дать шанс поиграть, или хотите закончить всё быстро и безболезненно? — хмыкнул уверенный в себе шатен, канифоля кончик кия.

— Оставь хотя бы пару ударов Авроре, — попросил Картер, немного раздражаясь из-за его поведения.

Уж слишком неджентльменское, наверное. Хотя вёл он себя в рамках приличия, скажу честно. Даже немного скучновато становилось от его холодности. Ну да ладно, может, он просто ещё не привык к моему обществу?

— Что ж, хорошо, — с этими словами он подошёл к столу, нагнулся, уложив кий весьма нестандартным способом на перепонке между указательным и средним пальцем, прицелился, после чего с хлёстким звуком ударил по шару.

Тот на всей доступной скорости полетел к выложенным в треугольник разноцветным шарам, мощным ударом разбросав их по зелёному покрытию. Они звонко стукались друг о друга, меняя траекторию, отчего некоторые даже закатывались в лунки, принося нам очки. Приятно, когда с тобой в паре работает умелый человек, ведь тебе достаётся меньше хлопот. Хотя, наверно, к играм это не имело отношения, ведь здесь ты работал не на результат, а наслаждался процессом.

— Аластор, молодец! — я вспомнила, что мне стоит быть более эмоциональной, чтобы походить на ту, коей и представилась.

Он уверенно развернулся ко мне, не прекращая улыбаться. Кий он держал как трость или даже рапиру, слегка опираясь на него.

— Не стоит похвалы. Это не самый хороший мой удар, — он встал рядом, решив понаблюдать за ударом Зигмунда.

— Ты весьма скромен… Мне ты показался более эпатажным человеком, — хотелось вывести его на чистую воду, вынудить говорить больше, да человеком он был не из болтливых, в отличие от этой троицы, стоящей напротив.

Но мне доводилось раскалывать и не таких.

— Я просто говорю как есть, — он вновь пожал плечами, заведя руки за спину.

Раздался гулкий удар кия о шар и последующие отзвуки бьющихся снарядов. Полковник хоть и попал, даже весьма сильно, но выцепленный взглядом шар, который тот хотел закатить, лишь стукнулся о бортик, вильнул в сторону, прокатившись в опасной близости с лункой, после чего неудобно остановился рядом со стенкой.

— Чёрт, — взяв кий прямо, Зигмунд отошёл от стола, плавным жестом пригласив меня.

— Дашь какой-нибудь совет? — я с ухмылкой посмотрела на Аластора, судя по поднявшимся бровям удивив его этим вопросом.

Внутри разлилась приятная истома от маленькой победы над его сдержанным нутром. Даже зародилась надежда, что мы поладим, хотя загадывать не стоило.

— Выиграй нам пару очков.

Тц, какой самодовольный, вы только гляньте. Невольно на моём лице воцарилась странная, отчасти пугающая улыбка, которая, судя по заблестевшим карим глазам, очень понравилась Аластору.

— Кратко и внятно, — тихо хохотнув, я подошла к левому широкому краю стола, у которого так удачно остановился один из шаров.

Заняв удобную позу, весьма откровенно выпячив зад, на который с наслаждением заглядывались играющие за соседними столами мужчины и даже парочка женщин, что здесь были в меньшинстве, я уложила кий на перепонке большого пальца, слегка прицелившись и поводив тростью туда-сюда, чтобы, скажем так, «протоптать дорожку». Всеобщие взгляды не отвлекали, даже напротив, слегка раззадоривали, заставляя представить, какие кривые рожи они скорчат, когда я шар за шаром вгоню их в лунки. Особенно хотелось посмотреть на реакцию Аластора, что притих в стороне, но с искушением поглядывал на моё тело. Всё же присутствовала в нём эта остринка, а то я уж начала бояться, что он какой-нибудь асексуал или гей. Было бы обидно терять такого занятного человечка или отдавать его глупому мальчишке с миловидной мордашкой. Удар! И шар аккуратно закатывается в лунку, а мне предоставляется ещё один ход. И, как я и хотела, все выпали в чарующий осадок по случаю моего успешного, а главное, профессионально проведённого удара. Кто-то начал присвистывать, кто-то аплодировать, а кто-то и вовсе посылать красочные комплименты моей талантливой натуре. Но, как истинная ценительница своего дела, я не стала отвлекаться, лишь украдкой кинула взгляд на Аластора, что наконец слегка изменил свою улыбку, сейчас говорящую о его лёгкой растерянности и яростной радости. Странная моська, но очень забавная. Мне понравилось. Но не будем отвлекаться от игры, у меня ещё оставалось как минимум пять шаров до победы нашей команды. Так как я была новичком по мнению остальных, первую партию мы решили играть без усложнений, поэтому не стали распределять команды по цвету шаров. А так, в подобных играх при разбитии треугольника, само собой, забившая первый мяч команда могла выбрать цвет шара: однотонные либо полосатые. В случае если забивался лишь один, выбора не предоставлялось, и присуждался цвет мяча, оказавшегося в лунке.

— Ну… Поехали.

И понеслась. Шар за шаром они аккуратненько закатывались в небольшие сетчатые кульки, позволяя нашей команде разорвать разницу в счёте. Приятный стук раздавался по всему залу, лаская уши и теша самомнение. Приятно всё же было чувствовать на губах этот сладкий вкус победы. С каждым закатанным шаром лица соперников искажались всё сильней, при этом всё больше веселя Саундира. А я, окрылённая жаждой победить, совсем забылась, забив чуть ли не все оставшиеся на поле шары. Когда передо мной лежал последний мяч, чутко смотрящий в угловую лунку, ко мне неожиданно, словно охотник, подошёл Аластор, слегка приобняв за талию одной рукой, а второй забрав из рук кий, и наклонился к уху, прошептав:

— Я понимаю, что ты очень хочешь их унизить, но давай оставим им хотя бы одну попытку забить. Мы ведь от этого ничего не потеряем.

Его тёплое дыхание щекотало шею, приятно обволакивало ухо. Он вёл себя со мной аккуратно, будто понимая, что я не так проста, какой кажусь, но при этом показывал силу, давая понять, что с ним мне не совладать. В его глазах я видела вызов, и это разжигало во мне желание победить. Не в прямом смысле, всё же обычному смертному со мной не совладать. Вот только нужно было найти к нему подход.

— А-ага… — я не стала отстраняться, понимая, что сейчас самый хороший момент, чтобы закинуть наживку, позволяя ему придерживать меня за талию, с вызовом смотря в карие глаза.

Ему это, видимо, нравилось, раз он не предпринимал попыток разорвать контакт, но я всё ещё гадала, что у него в голове. Секунды превращались в минуты, когда мы смотрели друг другу в глаза, пытаясь найти там ответы. И кого-то подобное бы раздражало или смущало, но не нас. Нам было всё равно на окружающих. В подобные моменты они исчезали из поля зрения, оставляя в этом мире лишь нас одних. И, если честно, меня это устраивало. Было что-то такое удивительное в компании этого чудаковатого парня, что сложно описать словами, лишь чувствами.

— Картер, забей уже этот шар, — фыркнул недовольный раскладом Зигмунд, сложив руки на груди.

Он нехотя подошёл к столу, быстро огляделся, подмечая, что нашей игрой заинтересовалось большое количество гостей, после чего постарался настроиться на удар. Его дыхание участилось, руки явно вспотели, о чём говорили частые попытки вытереть их об штанину, да и бегающие туда-сюда глаза выдавали в нём страх и волнение. Удивительно, что он оказался таким восприимчивым к толпе, а ведь был офицером полиции. Такой слабак… Надо же, а казался такой булочкой. Нехотя у меня испортилось настроение и даже появилось адское желание отсюда уйти, но… Подобного я себе позволить не могла, во всяком случае сейчас.

— Чёрт…! — застонал расстроенный офицер, плохо ударив шар.

Тот кручёным вращением покатился к борту, обогнув лунку. Недолго покружив на столе, он остановился где-то в центре, позволив нам пробить ещё один раз. Удручающая картина плетущегося к друзьям Картера застряла у меня в голове. В зале слышались недовольные вздохи и тихие комментарии гостей, что порицали несобранность парня. Но мне подобное казалось глупостью. Это всего лишь мяч, да и играем мы не на деньги. От нашей победы ничего не изменится, ну разве что всеобщий настрой, но мне было всё равно, скажу честно.

— Уступить тебе победный ход? — хохотнул злорадствующий Аластор, продолжая использовать кий как трость.

Видимо, он любил этот аксессуар, раз так рьяно использовал любой продолговатый предмет подобным образом. В обычной ситуации меня бы раздражало его бахвальство и самоуверенность, но сегодня почему-то напротив очень понравилось такое самодовольное поведение. Он будто смог разбудить того самого демона, которого все Адские твари хотели во мне видеть. И… Не буду лгать, мне это чувство власти понравилось. Я начала понимать Владык и Грехов, которые тянулись ко власти и упивались провалами других. Понимаю, не самое праведное чувство, но и ангелом я была лишь наполовину. Вторая частичка меня оставалась человеческой, и от матери я унаследовала чуть ли не все греховные помыслы, за которые её сослали в Ад.

— Сжалься над ними… — я старалась говорить тихо, надеясь, что только Аластор меня услышит. — Если они проиграют девушке, которую считали полным нулём, там и до депрессии недалеко. А я не хочу так скоро покидать эту компанию.

— Почему же? — поинтересовался он, канифоля кончик кия.

— Ты мне приглянулся, — я не стала ходить вокруг да около, понимая, что родня не позволит мне так долго прохлаждаться на Земле.

Отцу не составит труда узнать, где я нахожусь, а Чарли самолично вытащит меня отсюда, прочитав долгую и нудную лекцию о том, что сбегать из дома, никому ничего не сказав, некрасиво, грубо и просто нечеловечно, в её понимании. Одна только мама бы лишь молча впустила в дом, сдержанно попросив больше так не делать. За подобное я её и любила. Обширной эмоциональности я не переносила, подобное сильно раздражало, правда, отец с сестрой от этого не переставали фонтанировать чувствами. В любом случае сейчас мы не о них.

— Приглянулся? — Аластор продолжал фальшиво улыбаться, но в его глазах я могла чётко прочитать немой вопрос. — Почему?

— Ты мне интересен как человек и как личность.

Он удивительно был сбит с толку, но не каждый мог это понять, ведь мимика его нисколечко не изменилась. Даже бровь не дёрнулась. Но вот глаза… Его глаза говорили мне о многом.

— Если моя компания тебя не устраивает, так и скажи. Я ценю своё и чужое время, поэтому играть в глупые кошки-мышки не буду.

Поставив перед фактом, я вынудила его делать выбор, не давая возможности перенести всё на потом и взвесить все «за» и «против». Немного нечестный, даже подлый приём, но у меня и правда не было в запасе столько времени. Да и трепать нервы я не любила. Мне хватало моей странной семейки.

— Хорошо, позволь мне закончить игру, а после мы всё обсудим, хорошо? — он старался не спешить, видимо, проявляя ко мне такой же интерес, как и я к нему.

Это радовало, ведь необоюдное влечение ещё та подлая штука. От неё, обычно, лишь одни беды. Я согласно кивнула, начав неприятное ожидание весьма неоднозначного разговора. Для Аластора не составило труда загнать последний шар в лунку, можно сказать, он сделал это почти не глядя, совсем не уделив внимания овациям и похвале, брошенной нашей команде и ему в частности. Игнорируя недовольные вздохи и выкрики друзей, требующих реванша, он прошагал ко мне, сверкая обворожительной улыбкой. Эта мимика отличалась от прежних, и я точно об этом знала. Она была иной… Более… Реалистичной, что ли. Сейчас он впервые показался мне настоящим человеком, а не заколдованной куклой, которой управляет некто иной.

— Миледи, я могу украсть вас на этот вечер? — спросил он, слегка наклонившись в мою сторону и галантно подав руку.

Признаю честно, я секундно опешила, не ожидая такого напора с его стороны. Мне казалось, он типичный затворник, не умеющий разговаривать с женщинами, но, видимо, я сильно ошибалась на его счёт. И признаю, мне такой Аластор очень даже нравился.

— Только если хорошо попросите, — но несмотря на свой ответ, я податливо вложила ладонь в его руку, начиная забывать о субординации и манерах.

Он начал нечестную игру, поставив на кон нечто настолько сокровенное, что я, не думая, сделала ответную ставку. Давай же поиграем, Аластор.

---

1) «Звук» + «олень» англ.

Вернуться к тексту

Аластор оказался удивительным человеком. Я впервые встречала подобного: галантный, в меру начитанный, но от этого не скучный или назойливый, удивительно сильный, способный защитить и себя, и других. Немного, совсем чуть-чуть, он напоминал мне отца. Было у них нечто общее, возможно, всему причиной его магическая улыбка. Вот только не подумайте, что этот обворожительный чертяка умудрился пленить моё сердце. Пф. Я вас умоляю, за кого вы меня вообще принимаете? Я вам не Асмодей. Аластор мне просто ужасно интересен. Есть в нём такая притягательная загадка и сила, что хочется поскорей всё это раскрыть, увидев его слабую сторону. Но… Удовольствие ведь принято растягивать? Да и нам обоим некуда спешить.

* * *

В Новом Орлеане я уже провела порядком двух недель, развлекаясь по полной программе. Хоть человеческий мир был не настолько безбашенным, как Ад, мне нравилось здесь отдыхать. В частности из-за того, что у народа присутствовали тормоза и они всё ещё побаивались божьей кары. Хотя, скажу вам по секрету, мой дедушка довольно невнимателен и, как и мой отец, весьма несерьёзен в плане своей работы, поэтому за людьми толком не следит. От этого они и попадают в Ад, ведь ангелам проще убивать уже прогнившие души, а не маяться с ещё несформировавшимися собратьями. Риски никто не любил, тем более набожные и «правильные» ангелы, боящиеся замарать свою белоснежную рясу. Ну да не будем мы об этих крылатых зазнайках, не хочется портить прекрасное настроение.

Наверно, всем вам интересно, что же происходит между мной и Аластором? Хех, а я вам расскажу. Уже как неделю я нахожусь в его квартире в центре Орлеана, проживая весьма приятную арку своей долгой и тяжёлой вечности. Спросите: «Как же так быстро мы умудрились съехаться?» Да всё просто. После пары свиданий, закончившихся удачно проведёнными ночами друг с другом, Аластор предложил мне переехать к нему, чтобы не тратить понапрасну время и не мучать мой кошелёк. Сперва я подумала, что подобная спешка может быть излишней, ведь мы до сих пор не знали друг друга настолько хорошо, чтобы стать сожителями, но его бархатный голос и умелые манипуляции помогли убить во мне все сомненья. Теперь я каждое утро просыпаюсь в его кровати под звуки радио и тихий гомон шагающих на работу людей. Аромат кофе сопровождает тонким шлейфом моего любовника, а после и меня саму, окутывая своим естеством всю квартиру. Шуршание газеты, тихий скрип половиц в коридоре, запах постиранного постельного белья. Я давно позабыла о подобных мирских мелочах, в которых люди находили усладу и покой. Не знаю, каким там был Рай, но уверена, это место выигрывало у него по всем параметрам.

— Рори… — прошептал склонившийся ко мне Аластор, с довольной улыбкой рассматривая мой сонный лик. — Пора вставать…

Как же я обожала, когда он тихо шептал мне на ушко подобные слова, погружая в такую дивную интимную атмосферу, которую так не хотелось терять. Я тихо замычала, перевернувшись на спину и нехотя её оголив. На ней виднелись небольшие царапинки и алые пятна, которым ни я, ни Аластор не придавали большого значения.

— Рори… Мы опаздываем…

— Ну не будь букой, Ал… — я приоткрыла глаза, разглядев среди ярких солнечных лучей его улыбку.

— Ты сама упрашивала меня об этой встречи, поэтому не отнекивайся, — Аластор с удивительно нежной улыбкой убрал с моего лица пару непослушных золотистых прядок, порадовавшись моему недовольному настроению.

— Ла-а-адно…

Нехотя, я поднялась, совсем не стесняя своей наготы, не имея каких-то предрассудков на этот счёт. И пока я сладко зевала и потягивалась, пытаясь уложить лохматые короткие волосы, Аластор тихо наслаждался моей красотой. Хотелось знать, о чём он сейчас думает, но, к сожалению, даже мне были неподвластны его мысли, несмотря на всю мою силу. Впрочем, ничего плохого в его сверкающих страстью глазах я не видела, поэтому оставалась предельно спокойной.

— Что у нас на завтрак? — я потянулась к шёлковому атласному халату красивого тёмно-синего оттенка, неспешно его надевая.

— Уже обед, малышка, — он поднялся с кровати, приобнял меня, чмокнув в щёку, после чего направился на кухню, желая приготовить мне завтрак.

Как же я обожала его готовку, вы бы знали. Я так скучала по свежеприготовленной, ароматной и правильно сбалансированной еде, ведь в Аду на подобное не обращали внимания, потребляя всё, что только можно. О городе каннибалов я и вовсе молчу. Не сказать, что у этих ребят не было вкуса, напротив, они все поголовно гурманы, но их приоритетов в еде я до сих пор не понимаю.

— Я старше тебя… — уже который раз я ему об этом говорила, но он всегда посмеивался над моими замечаниями, считая, что я ему вру.

Поначалу было обидно, ведь порой Аластор, считая себя старшим, переходил грань и начинал вести себя подобно отцу. Не сказать, что папу я не любила или как-то порицала, просто подобное поведение позволяла лишь ему. Аластор занимал в моей жизни совсем иную позицию, и я требовала от него соответствия. К сожалению, дрессуре он поддавался весьма плохо, поэтому продвижений пока не было, но ничего, я смогла переучить отца, а значит, и его уломаю.

Услышав в ответ лишь тихое «ага», я направилась в ванную, надеясь привести себя в порядок. Всё же по утрам мои волосы требовали особого ухода. Наверно, их путанность была моим единственным внешним изъяном, ведь во мне текла священная ангельская кровь, не позволяющая моему телу быть неидеальным. Весьма удобно, скажу честно: меньше забот, траты денег на всякую косметику и прочее, не нужно заботиться о своей фигуре, да и в целом я могла не заморачиваться на счёт шмоток. Правда, были и изъяны: если я хотела что-то в себе изменить, хрен бы что у меня вышло. Впрочем, мои золотистые волосы и синие глаза, отсылающие к ангельскому нутру, меня устраивали, поэтому что-то менять я не спешила.

— М-м… — наконец разобравшись со своим гнездом на голове, я учуяла чарующий запах свежесваренного кофе.

Такой дурманящий и терпкий, придающий бодрости с самого утра. Когда-то давно я поспорила со своей сестрой на то, что в грехе Чревоугодия точно есть отдельная пытка для чаеманов и кофеманов. Всё же никто не посмеет отрицать того, что всё это является огромной зависимостью, пусть и не сильно сказывающейся на организме. Чарли утверждала, что это всё глупость и никто не будет выделять что-то столь мелкое для целого ответвления греха, но я, будучи любителем пожить среди людей, знала, что многие из них имеют данные зависимости, и негласно считала себя победительницей нашего спора.

Выбравшись из ванной, увлечённая прекрасным ароматом, не обращая внимания на скрипящие в коридоре половицы, я зашагала на кухню, где вовсю хлопотал мой избранник. Мне так нравилось наблюдать за его увлечениями, в особенности за готовкой. Он оставался таким сосредоточенным в эти моменты, показывая свои весьма замысловатые стороны, о которых мало кто знал. Это было приятно, спору нет, да и честно признаться очень сексуально. Всё же не часто можно встретить мужчину, способного так вкусно готовить. Какой идиот там сказал: «Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок»? Так вот, дайте этому идиоту чапалах, потому что всё это фигня! Девушки тоже любят вкусно покушать! Так что любого человека можно «купить» достойной едой! Не зря моя лучшая подруга Вельзевул… Не удивлюсь, если это всё её влияние.

— Малышка, ты чего там притихла? — хохотнул Аластор, зазывая меня к столу. — Или тебе приятней наблюдать издалека?

— Я просто знаю, как ты не любишь, когда тебе мешают работать, — я покорно опустилась за стол, подмечая красивый небольшой букетик в невысокой вазочке, что стояла посередине стола.

Каждое утро, будучи жаворонком, Аластор покупал цветы, чтобы поставить в вазу и с наслаждением провести наш совместный завтрак. Не знаю уж, делал ли он подобное и раньше, или такая привычка появилась у него с моим переездом, но мне так нравилась его внимательность к деталям. Он умел создать приятную атмосферу, что не позволяла окружающим увидеть его недостатков. И, может быть, даже у меня не получалось увидеть всего, но, спасибо моим генам, я замечала за ним и нарциссизм, и склонность к жестокости, и манипулятивность. Но… Честно? Мне казалось это нормальным для человека его профессии. Всё же он был связан с шоубизом и искусством, а подобное вынуждало находиться в постоянном давлении и конкурентной атмосфере. Слабакам там не место.

— Готовка — не работа, — он поставил передо мной тарелку с глазуньей и поджаренным ломтиком белого хлеба, не забыв и про мой любимый кофе. — Это… Скорее хобби.

— Интересная точка зрения, — я проводила его взглядом, после чего потянулась к небольшому кувшинчику, в котором хранились сливки.

Аластор, заметив мой жест, хмуро покосился на сосуд с белой жидкостью, явно не питая любви к смешиванию сливок и чёрного кофе.

— Ал… — я вздохнула, храбро налив в чашку молочный продукт, заставляя черноту кофе разбиться кремовой текстурой. — Я ведь не заставляю тебя это пить.

— И всё же, не понимаю я твою любовь к кофе со сливками, — говоря это, он аккуратно разрезал яичницу на ровные кусочки, не забывая и про хлеб. — И это ещё не говоря о том, что ты добавляешь туда сахар.

— Мне не нравится горечь кофе. Сливки помогают от неё избавиться. К тому же употребление кофе в чистом виде может вызвать проблемы с печенью. Да и сахар добавляет ко всему этому лёгкую сладкую нотку.

— Но почему бы тебе тогда не пить чай? — он не мог угомониться, считая вопрос употребления кофе невероятно важным. — Он не горький.

— Потому что мне нравится кофе. Чай я пью за некоторым исключением.

— Какая ты всё-таки странная, — он тихо хохотнул, не считая подобное чем-то плохим.

— Сказал не менее странный человек.

И подобные разговоры были не редкостью. Мы вообще любили друг с другом говорить, даже несмотря на то, что Аластор так-то не из болтливых. Часто мы говорили о книгах, хоть и не питали большой любви к литературе, зачастую обсуждали какие-то бытовые вопросы. Например, Аластору была совсем непонятна концепция уборки. И не сказать, что он являлся ужасным неряхой, нет. За собой он всегда следил: прилично одевался, вовремя мылся и стирал одежду, не пропускал ежемесячную стрижку и гладко брился. Но, например, объяснить этому тугодуму, зачем утром заправлять кровать или менять одежду на ночь было действием настолько непосильным, что даже, наверно, сам Господь Бог опустил руки и послал бы этого чёрта куда подальше. Ну вот ненавидел Аластор уборку, впрочем, как и я. Это являлось самым ужасным в наших отношениях, потому что я ненавидела уборку, но при этом ещё и не могла жить в бардаке, во всяком случае устроенном не мной, а вот эта сучара могла и жила, скажу я вам, припеваючи! И из-за этого именно мне приходилось убираться, потому что ему было всё равно на смятую постель, разбросанные вещи и оставленные где непопадя некогда взятые предметы. Вот прям голову ему оторвать хотелось в такие моменты. И главное, когда я говорила, что так делать не надо, он с понимающим лицом мне кивал, уверяя, что всё сделает как нужно, и буквально через пять минут делал то же самое, зараза! Сил на него не хватало! Но всё это отходило на второй план, стоило ему начать свои ухаживания и обольстительные речи, да и за его царскую готовку я могла пересилить себя и чуть-чуть последить за домом. С меня же не убудет?

В итоге, собравшись, мы вышли из дома, направившись в недалёкое от порта кафе, где у нас была назначена встреча.

— Малышка, ты чего так напряжена? — он погладил мою ладонь, надеясь успокоить.

Спешащий по своим делам народ меня немного успокаивал, забирая своей суматохой все ненужные мысли, правда, несмотря на это, в душе всё равно реялось удивительное волнение, которое я уже давно не ощущала.

— Я скоро встречусь с твоей мамой… Это ведь невероятно важный шаг в отношениях… — невольно я вспомнила свою, отчего по спине побежали противные мурашки. — Что если я ей не понравлюсь?

— Ох, дорогая, не бери в голову, — он расплылся в беззаботной улыбке, укрыв своей ладонью мою, будто пытаясь показать, что мне нечего бояться. — Моя мама добрейшей души человек, и, бьюсь об заклад, ты ей понравишься.

Мне стало легче, что удивительно, ведь обычно мало кто мог меня так быстро успокоить, правда, я всё ещё оставалась настороже, понимая, что и для неё, и для меня это очень важная встреча. Благо прекрасная солнечная погода Орлеана, его красота и удивительный уют убивали во мне плохие мысли. Здесь было так много солнца, да и простирающаяся совсем недалеко Миссисипи увлекала своим величием и мощью. В Аду такого не найти. Даже рек крови, о которых порой писали в страшилках или сектантских писаниях, не сыщешь.

— Кстати, малышка…

— Я не малышка, — странная у нас была игра, скажу я вам, но никто не хотел прекращать, ведь проигрывать я не любила.

Аластор тактично проигнорировал мою поправку.

— Что насчёт твоих родителей? Ты практически ничего мне о них не рассказывала.

А вот и тот самый злосчастный вопрос на ряду с: «Откуда ты родом?», «Сколько тебе лет?», «Где ты училась?» и так далее. Ненавижу, когда копаются в моём прошлом, хотя в отношении Аластора это был оправданный интерес.

— У меня сложные отношения с родителями, скажу честно, — и вот мой актёрский талант во всём своём естестве.

И кстати, вранья там было не так уж и много… Лишь щепотка приукрашивания.

— Можно хотя бы узнать, как их зовут и откуда они родом? — Аластор всё не унимался, почему-то зациклившись на моих корнях.

Это начинало раздражать. Я с лёгким недовольством посмотрела на Ала, давая понять, что разговор мне неприятен, но от своих слов он не отказался, ожидая ответа. Порой он был невыносим.

— Мои родители родом из Англии… Мы… Потомки древнего королевского рода, сейчас связанного с политикой, — в какой-то степени я была права, ведь род Морнингстар пошёл от первых людей и ангелов, что в свою очередь являлись некими устроителями мира.

Аластор слушал внимательно, стараясь не спугнуть меня с мысли, понимая, что вряд ли ему ещё когда-то удастся так ловко разговорить.

— Я старшая дочь в семье, поэтому ко мне всегда было больше внимания и требований. Это утомляло…

— И поэтому ты сбежала из дома?

— Да. Моя младшая сестра Шарлотта побоялась оставлять дом, поэтому осталась в Англии, а я приняла решение уехать подальше, чтобы мной не воспользовались.

— Вот, значит, как… — протянул задумавшийся Аластор, с печалью посмотрев на меня.

Неприятное чувство. Мне не хотелось, чтобы меня жалели, ведь наивно я думала, что становлюсь слабей. Само собой это было не так, и моя сила никуда от меня не ускользала, но неприятный осадок всё равно присутствовал, и это раздражало.

— Так ты у меня сбежавшая принцесса? — он тихо хохотнул, крепче взяв меня за руку.

Всё же, я так любила его понимание человеческой натуры, во всяком случае моей. Не всегда, правда. Лишь когда мне действительно требовалась его поддержка и помощь, но в такие моменты он всегда был рядом и храбро помогал, не страшась моего гнева.

— Я простая беженка из Англии, что желает повидать весь свет, ни больше, ни меньше…

— Для меня ты самая невероятная ценность, что есть на всём белом свете… — прошептал он и, смотря мне в глаза, поцеловал запястье так, чтобы я это видела.

По коже будто ток пробежался, слегка коротнув в области груди. Стало так тепло и приятно, а тело разом обомлело, что Аластору даже пришлось меня подхватить. Я была будто в какой-то несбыточной сказке, которую пишет глупый романтик, но… Снимаю перед автором шляпу и кланяюсь в ножки. Пускай продолжает, ведь это всё мне так нравится.

Само собой мы опоздали на встречу, заставив уважаемую Еву ждать. Когда мы зашли в уютное кафе, обозначив свой визит звоном небольшого дверного колокольчика, поймали на себе приятный и добрый женский взгляд, удивительно адресовавшийся не только Аластору, но и мне. Честно признаться, было как-то непривычно. Всё же в Аду, как бы прискорбно это не звучало, встречалось слишком мало достаточно нежных и трепетных леди, способных на особенную нежность. Антураж постоянной бойни вынуждал не только мужчин ожесточаться ради выживания, но и принуждал женщин рвать юбки и замораживать своё сердце ради защиты семьи. Аластор, взяв мою руку, повёл к отдалённому столику рядом с окном. Именно там притаилась миловидная высокая, как и сам радиоведущий, худощавая мадам, кто-то даже сказал бы «ангельской» наружности. Обычно про таких говорили: «В тихом омуте черти водятся», — и, наверно, частично эта присказка подходила и Еве, иронично отсылаясь ко второй провинившейся в истории Рая женщине, но поспешных выводов я делать не хотела. Да и кто вообще в двадцатом-то веке ещё смотрит на имена? Она ведь не виновата, что её родители, скорее всего, были фанатами той недалёкой доверчивой простушки, что повелась на уговоры моего отца?

— Мамуля, я очень рад тебя видеть, — он не отпускал моей руки, что было приятно, ведь, как мне казалось, этим показывал, что всё же я для него не менее значима, чем родная мать.

А все мы знаем, насколько важна эта фигура для любого человека, и даже сам Бог не посмеет с этим спорить.

— Аластор, оленёночек мой…⁽¹⁾ — она притянула его к себе, чмокнув в щёку.

Тот немного смущённо глянул в мою сторону, улыбнулся, после чего тактично откашлялся, поправ слегка помятый воротник рубашки.

— Мама, прошу, познакомься, это моя девушка, Аврора Морнингстар, — он элегантным жестом подвёл меня к ней, отпуская руку, понимая, что мне так будет удобней. — Рори, это моя мама, Ева Саундир.

— Рада с вами, наконец, познакомиться, мадам, — я уважительно склонила голову, немного сбив её с толку своими манерами, что в Орлеане не распространены.

На её лице появилось откровенное непонимание, что меня, если честно, напугало, ведь я не хотела показаться ей странной или невежественной. Благо Аластор, заметив моё смущение, поспешил помочь.

— Рори у нас из Англии, у них там немного иные порядки, сама понимаешь.

— Ох, деточка, так ты иностранка? — восхитилась Ева, взяв меня за руку и слегка погладив по ладони, а после, усадив за стол, сама села напротив, готовая с интересом слушать наши с Аластором истории.

Сам Ал сел между нами, лицом к окну, попутно подозвав официанта, желая сделать заказ. Немного непривычная для меня атмосферка, всё же я как-то позабыла о подобных возможностях проводить время, пока что только перенастраиваясь на более человеческий лад. Благо Ева была удивительно милым и, если можно так сказать, мягким человеком, с которым сложно чувствовать себя некомфортно. Она, если того хотела, удивительно быстро располагала к себе. Впрочем, у них с Аластором это было семейной чертой, судя по всему.

— Да… Я выросла не в Америке, — украдкой я посмотрела на официанта, с которым разговаривал Аластор, заказывая что-то для нас троих.

Его вкусу я доверяла, поэтому не спешила отвлекать, предоставляя свободу действий.

— Ох, Англия… Бывал у меня один воздыхатель оттуда… — она мечтательно прикрыла глаза, умостив голову на сложенных запястьях. — Хороший был парень, правда, судьба развела…

— Ма-ам… — Аластор с лёгким недовольством посмотрел на мать, намекая оставить разговорчики о её хахалях.

— Да, прости-прости, я, как обычно, летаю в облаках, — она мило улыбнулась, после чего переключилась на меня. — Аврора, дорогая, расскажи о себе. Мне хочется узнать тебя получше.

Я ожидала чего-то подобного, поэтому была ментально готова к невинному допросу.

— Я родилась в Англии, в достаточно богатой семье, связанной с политикой. Получила достаточно хорошее образование, а в семнадцать лет ушла из дома под предлогом учёбы за границей. Всё это время путешествовала по Европе и Америке, а недавно приехала в Орлеан, где судьба свела меня с Аластором, — я посмотрела на улыбнувшегося мне Ала, невольно поймав себя на мысли, что я даже благодарна поссорившимся родителям.

Если бы не их конфликт, я бы не сунулась на Землю и, возможно, никогда бы не встретила Аластора.

— Так ты любишь путешествовать, понимаю, — она кокетливо махнула ручкой. — Сама не могу усидеть на одном месте.

— Мадам…

— Просто, Ева, моя дорогая. Я ужасно не люблю формальности.

Чёрт, а вот это не очень-то удобно, если честно. Хоть я и не была знакома с той самой Евой, но всё равно как-то язык не поворачивается произносить это имя. Правда, расстраивать мадам мне тоже не хочется… Ладно, Рай ведь не содрогнётся от подобного?

— Хорошо, Ева, если вы не против, я бы хотела узнать чуть больше о детстве Ала.

— Моего оленёночка?

Аластор напрягся, натянув недовольную, но вежливую улыбку, посмотрев на меня таким смешным взглядом, который долго не выходил из головы.

— Да-да, вашего оленёночка, — мне стало так смешно от этого прозвища, что я еле сдержала смех, хотя вот Ал был явно не рад нашему разговору и вообще тому, что согласился познакомить меня со своей мамой.

— С превеликим удовольствием!

И понеслась. В тот день я получила столько компромата на Ала, что мне бы хватило на всю оставшуюся жизнь, а может, и больше. Ева настолько много и безостановочно говорила, что Алу пришлось невоспитанно прерывать наш разговор, напоминая о скором поезде матушки. Он, грубо говоря, сплавил её, чтобы остановить этот поток унижения и стыда, в который его утянули. И хоть мадам спешно покинула кафе, пообещала мне писать и настояла на том, чтобы в следующий раз встретиться без этого скряги. Само собой её идею я поддержала. Вы бы видели лицо Ала, когда остаток дня я повсеместно называла его «оленёнком». Поначалу он держался, даже сохранял бездушную улыбку, но когда на это обращение уже стали озираться окружающие, посмеиваясь над знаменитым ведущим, которого величают таким несерьёзным именем, он наконец сорвался, отплатив мне по заслугам. Честно, я не то, чтобы жалела о содеянном, но, скажу откровенно, никогда бы не подумала, что человека и правда можно затрахать до полуобморочного состояния. Больше я не упоминала оленей в наших разговорах, помня ту боль во всём теле и насмешливую ухмылку склонившегося надо мной Аластора.

---

Примечания:

А вот и вторая главушка! Что думаете об Авроре и Аласторе? Как вам сюжетец?)

Жду ваших комментариев, и не забывайте про лайки) Они очень мотивируют писать проды)

---

1) Вообще, как и Аврорено обращение к Алу «дорогой», всё это игра слов «deer» («олень») и «dear» («дорогой» / «милый»)

Вернуться к тексту

Знаете, я порой завидовала тем душам, что спустились в Ад, а не родились в нём. Да, пусть из уст принцессы Преисподней это звучит как-то жалко, но мне действительно нравилась эта скоротечная, лёгкая жизнь. Пусть в ней присутствовали смерть, грехопадение и множество других неприятных вещей, которые склоняли души к пороку и по итогу приводили в Ад, но она по-прежнему оставалась лучше, чем жизнь в мире мёртвых. Уж мне-то поверьте, я знаю. Прожила там около пары сотен лет.

Уже почти год я живу в своё удовольствие на Земле, наслаждаясь беззаботной семейной жизнью с любимым мужчиной. Наверно, мне стоило отлучиться на пару дней домой и сообщить родным о том, что в ближайшие несколько десятилетий им не стоит меня ждать, но я всё не решалась. В последние дни почему-то меня замучил один надоедливый вопрос: «А что я буду делать, когда Аластор умрёт?» Понимаю, о таком было не принято рассуждать, но, как существо, приближённое к бессмертию, я должна о таком задуматься. Аластору предначертана куда более короткая жизнь, нежели мне, и это ужасно беспокоило. Я… Буду честна с вами. За этот год между нами сформировалась такая крепкая связь, что я не могла её самолично разрушить. Это просто выше моих сил. Я очень долго думала над тем, какой он человек. Хватит ли ему святости попасть в Рай, или, как и большинство неверующих, коих в последние годы становилось больше, его ждёт вечность в Аду? Знаю, нехорошо такого желать, но я, скорее всего, была бы даже рада, если бы он попал в Ад, где наше совместное будущее могло превратиться в вечную сказку. Вот только все эти мысли не больше чем розовые очки на моём наивном лице. Само собой, сейчас вы мне скажете: «Аврора, но он же тебя любит. Он не поддастся греху и пороку, как остальные». Хотелось бы в это верить, честно, но Ад работает немного иначе. Знаю я, что происходит с душами грешников, когда они попадают ко мне домой, — ничего хорошего. Поверьте. Да и как вы представляете эту встречу? «Привет, Аластор, дорогой, все эти годы я тебе нагло врала, и на самом деле ты жил с принцессой Ада, самим воплощением тьмы… Но не переживай, тебе нечего бояться, ведь ты у меня дома. Познакомлю тебя с родителями, ты ведь наслышан о Лилит и Люцифере? Ох, да не бойся, они не кусаются… Наверно». Ну бред же… В Раю ему будет лучше, и мне хочется в это верить всей своей чёрной душой, но чёрт его дери, я не хочу его отпускать. Пусть Асмодей подавиться, но я не буду ничего делать со своей привязанностью. Я не вижу в этом ничего плохого!

Стоял облачный неинтересный будничный день. Как и все работяги, Аластор ушёл на студию, заверив, что вернётся сегодня пораньше. Обычно я прекрасно занимала себя, гуляя по Орлеану, посещая новые места и знакомясь с интересными людьми, но сегодня у меня не было никакого настроения выходить из дома. У людей это вроде называется апатией, хотя я могу и ошибаться. Короче, ни черта мне не хотелось. Мысли о будущем Аластора настолько меня поглотили, что я еле сдерживалась, чтобы в какой-то момент не рассказать ему всю правду, поставив свою жизнь под сомнения.

— Да к чёрту всё! — шикнула я, вскочив с кровати. — Надоело!

Быстро собравшись, совсем не проследив за тем, чтобы привести себя в надлежащий вид, я отправилась на улицу, надеясь, что прогулка прогонит мои отвратительные мысли. Как же я ошибалась. Некогда праздный и громкий Орлеан сейчас напоминал нуарный фильм, с красивым прожившим тяжёлую судьбу детективом. Не сказать, что здесь было безлюдно, но как-то пусто. Ещё и сгущающиеся тучи… Прям всё для меня, спасибо Господи. Сунув руки в карманы пальто и натянув шляпу, я побрела вверх по улице, смотря куда-то под ноги, но не на людей. Мне было всё равно на них. На всех. Сейчас мою голову терзала одна единственная душа, за которую я самолично готова сжечь весь Ад. И плевать на последствия.

— А…? — я подняла голову, вытащив руку из кармана и раскрыв ладонь.

Тяжёлые капли соприкоснулись с моей кожей, и буквально через минуту меня окатило ливнем, причём таким сильнющим, а главное, совершенно неожиданным.

— Да Боже! — я, схватившись за шляпу, чтобы та не слетела, побежала к первому попавшемуся зданию, где можно было укрыться.

Туда стекалось большое количество людей, вот и меня занесло. Даже не посмотрев, куда я забежала, инстинктивно отошла в тихий угол, лишь тогда позволив себе оглядеться.

— Это какая-то шутка… — я еле сдержала смешок, наконец поняв, где оказалась.

В ушах загудел монотонный церковный хор, перемежающийся с громким органом. В нос ударил непривычный запах парафина и чего-то, наподобие благовоний, но только невкусных. Будто испорченных. Благо здесь было тепло от горящих свечей и дыхания приличного количества прихожан, а также, присутствовали рядом подобные мне еретики, решившие укрыться в стенах храма Господня.

«Ладно, пережду непогоду, с меня не убудет».

Я встала в углу, рядом с какой-то иконой, постаравшись сделать так, чтобы меня мало кто мог заметить. Всё же не хотелось мне участвовать во всём этом шабаше, тем более зная, что это ни на что практически не влияет.

— М…? — недалеко от меня оживилась какая-то странная светлая энергия, вынудившая насторожиться.

В голове повисла мысль о встрече с ангелом, заставившая меня не на шутку испугаться. Всё же подобные здесь порой ошивались по приказам серафимов, само собой не ожидая встречи с принцессой Ада.

— Кого я вижу! — хохотнул показавшийся из-за колонны херувим, подлетевший ко мне резвым воробушком.

«А… Это всего лишь мелкая сошка», — подобных низкосортных созданий Господа я не боялась, поэтому лишь увидев его мохнатую голову, мгновенно успокоилась.

Он напоминал мультяшного нарисованного бурундука, с большими милыми глазами и пушистым хвостом. Не любила я такое.

— Демон в храме Божьем. Что здесь забыл грешник? — он летал вокруг меня, давая понять, что никто из окружающих его не видит и не слышит.

— Тебе лучше меня не злить, дорогуша, иначе рискуешь превратиться в жаренную крысу.

Увидев мой алый взгляд, он до ужаса испугался, отлетев на приличное расстояние, спрятавшись за одним из прихожан. Впрочем я не сомневалась в том, что эти херувимы ещё те ссыкуны.

— Ч-что тут забыла, принцесса Ада…? Вам сюда нельзя!

— И кто же мне запретил? Ты? Ещё раз говорю, лети куда подальше, пока живой, грызун.

С громкими криками он и правда вылетел в окно, немного скрасив этот серый и хмурый день. Проводив его с лёгкой улыбкой на устах, я невольно отвлеклась на неожиданно загремевший хор, напоминающий своими изречениями ненастную вьюгу. Я знала разных богословов и была на многих службах, наблюдая за празднеством божьим, но почему-то именно сейчас их голоса зацепили во мне что-то весьма сокровенное. Я вспомнила слова отца, который рассказывал мне о Рае и своём доме — Эдемском саде. В подробности, конечно, он никогда не вдавался, но часто объяснял какие-то общепринятые церковные обычаи или мистические легенды, связанные со святыми. Для меня подобное являлось некой сказкой, хоть я и сама была чем-то сравнительно магическим. Неплохо зная своего деда, я понимала, что никого из прихожан он никогда не услышит. Что уж с него взять, он-то на своих сыновей не обращал внимания, что ему до пыли под ногами в лице человечества? Но… Почему-то именно сейчас мне захотелось с ним поговорить. Будто я надеялась на его благословение или хотя бы доброе слово. Незаметно сцепив перед грудью руки в замок, я попыталась воззвать к Всевышнему:

«Господь… Хотя, нет… Позволь называть тебя дедушкой. Понимаю, во мне течёт не самая чистая кровь… Да и я сама не святая, до тебя или архангелов мне далеко… Но ты ведь сам говорил: «У всех есть шанс покаяться». Знаю, это не искупит моих грехов и неверия, но… Прошу, помоги мне. Это не ради себя, я желаю благо другому. Пусть у него всё будет хорошо, останусь я рядом или нет, не важно. Уверена, он это заслужил. Он порядочный человек, достойный лучшей жизни…»

— Аминь… — я неспешно открыла глаза, сосредоточив взор на медленно плавящейся свече, тёплым пламенем озаряющей незнакомую мне икону.

Переждав в храме непогоду, я отправилась к набережной, а ближе к вечеру, когда Ал должен был закончить с работой, потихоньку зашагала в сторону дома. О моём прибытии в квартиру известили скрипящие половицы и хлопнувшая дверь. Висящее на вешалке пальто услужливо подсказало, что Ал уже находился дома. Эта новость чуть-чуть подняла мне настроение, отчего я спешно сняла с себя верхнюю одежду, направившись на кухню, где и притаился мой любовничек.

— О, малышка, — он опустил газету, поспешив меня обнять. — Как прошёл твой день? Смотрю, ты решила выйти погулять.

Обвив мою талию и прижав к себе, он нежно поцеловал меня в губы, заставляя все невзгоды разом улетучиться, оставив после себя лишь райское наслаждение. Как он это делал, я до сих пор не понимала, но мне так нравилось.

— Я сегодня была в церкви… — устроившись у него на коленях, использовав плечо, как подушку, я решила немного пооткровенничать.

Он не был против, наоборот, всегда инициируя подобные разговоры. Виделась мне в этом некая манипуляция, но так как она шла мне лишь на пользу, я не опасалась чего-то этакого.

— Вот как… — он поглаживал меня по руке, вдыхая аромат моих волос, что, видимо, действовал схоже с дурманом. — Ты ведь никогда не была набожной, так чего вдруг решила посетить церковь? Что-то случилось?

Я колебалась, размышляя над словами. Всё же разговор предстоял не из простых, поэтому стоило чётче выбирать выражения. Невольно взгляд упал на газету, где большими заголовочными буквами было написано: «Куда же пропал знаменитый серийный убийца? Вернётся ли он?» Я думала, этот маньяк давно покинул Новый Орлеан, но, как оказалось, он просто ушёл в затишье. Я, конечно, его не боялась, но волновалась за Аластора. Всё же он-то был смертен.

— Скажи, Ал… Как думаешь, куда ты попадёшь, когда умрёшь? — я посмотрела в его озадаченные карие глаза, видя в них непонимание.

Мы редко заговаривали о религии и смерть ни разу не обсуждали, просто чтобы лишний раз не раззадоривать судьбу.

— Куда…? — он задумался, понимая, что я не потерплю отшучивания. — В Ад, наверно…

— Ад? — я была, честно признаться, поражена. — Почему? Ты ведь не плохой человек…

— Ну, мне кажется, за всеми нами есть хоть один да грешок, — он пожал плечами, тихо хохотнув.

Я его не понимала. Ему было весело? Весело от осознания, что он попадёт в Ад? Он то ли не понимал всей плачевности данной ситуации, либо пытался быть оптимистом, что Аластору, скажу я вам, было не свойственно. И вроде становилось страшно от осознания его собственной греховности, и во мне теплилась надежда, что он слишком самокритичен, но… В то же время я хотела верить в то, что он и правда угодит в Ад, где мы сможем вместе продолжить нашу мирную вечность.

— Как минимум во мне точно превалирует жадность и похоть, ведь тебя я никому не отдам, — он улыбался, вынуждая и меня немного расслабиться, правда, на душе всё равно было до ужаса неспокойно.

Больше я подобные разговоры не заводила, понимая, что не могу их вынести. И хоть поначалу Аластору было интересно, и он слегка донимал меня вопросами о Рае и Аде, и о том, почему же я решила поднять подобную тему, однако быстро успокоился, найдя что-то поинтересней.

Вот только меня не покидало странное, неприятное чувство, заставляющее сердце в страхе трепетать.

1931 год. Нью-Йорк.

Когда Аластору наконец одобрили отпуск, позволив поразвлечься месяцок и отдохнуть от звукозаписывающей студии, мы, недолго побыв дома, решили махнуть в Нью-Йорк. И пусть Ал упрашивал меня съездить в Англию к родителям, мне удалось убедить его в том, что они слишком заняты и не смогут нас принять. Всё же его интерес к моей семье ужасно напрягал, ведь я была не готова раскрывать правду обеим сторонам. Ни Аластор, ни мои родители не поняли бы моей странной любви к человеку, будучи наследницей адского престола. Обе стороны оставались друг с другом солидарны, как мне кажется, в том, что эти два мира должны жить отдельно. Просто мне удачливо выпал шанс нарушить устоявшиеся законы.

В общем, наконец мы выбрались из нашего небольшого гнёздышка, посетив культурную столицу США — «Большое яблоко». Ох, как же здесь было интересно. Новые люди, новая культура, новые достопримечательности и истории, ну и конечно же — новые ощущения. Всё же порой разнообразить места придания искушению не мешало, особенно такой молодой паре. Хотя заниматься сексом на корабле, в шторм, не самая умная затея. Аластор себе тогда шею чуть не свернул, а я заработала шишку на макушке, ударившись о какую-то железку. В итоге наша страстная ночка закончилась в медпункте… Зато, как говорится, есть что вспомнить. Сам город произвёл на меня неизгладимое впечатление: огромные высотки, длинные проспекты и шоссе, разные виды машин и просто уйма невероятной техники. Бутики, рестораны, кафешки, магазины и рынки. Здесь было так много всего, что глаза разбегались, точно у ребёнка в кондитерской! У нас с Алом даже пробежала мысль переехать сюда из Луизианы, правда, узнав цены на жильё, мы отложили эту спонтанную идею.

После многочасового осмотра города, мы решили прогуляться в знаменитом Центральном парке, взяв на себя смелость пройти хотя бы его половину. Мы весело болтали о какой-то ерунде, порой кокетливо здороваясь с проходящими мимо дамами и господами. Нам было так хорошо, что я напрочь забыла об осторожности и не сразу заприметила уверенно идущего за нами по пятам мужчину.

— Поэтому-то оленина и является диетическим продуктом.

— У тебя так хорошо получается её готовить, — я тихо хохотнула, но тут же насторожилась, почувствовав спиной крайне мощную демоническую ауру.

Секундно, буквально на мгновение, но мне стало невероятно страшно, что я даже вцепилась мёртвой хваткой в пиджак Аластора, насторожив его этим странным действием.

— Рори…? — он укрыл мою ладонь своей, увидев устрашающий испуг на побледневшем лице.

— Госпожа…? — раздался томный, низкий голос за спиной.

Я нехотя повернула голову, встав к говорящему полубоком. Позади нас стоял высокий мужчина в возрасте, со смоляно-чёрными, как ночь, волосами и такими же, как две бездны, опасными глазами. Бордовый костюм тройка, с лилией в нагрудном кармане, смешные лохматые прядки, напоминающие совиные ушки. Его облик казался мне знакомым, но отдалённо. Без сомнения, этого человека я видела впервые. Аластор храбро шагнул вперёд, укрывая меня за своим плечом.

— Я могу вам чем-то помочь? — он хоть и был вежлив, но в голосе чувствовалось недовольство и укор.

Редко его можно было увидеть таким. Весьма редко. Но в подобные моменты я понимала, что не одна. Что есть человек, способный меня защитить. Ужасно приятное чувство, от которого мне стало чуть легче.

— Мне нужно поговорить с госпожой Авророй, — мужчина сделал пару шагов к нам навстречу, встав передо мной во весь свой немалый рост.

— Рори, ты его знаешь?

Я задумалась, с удивлением смотря в эти тёмные глаза, что точно были мне знакомы. Вот только где я их встречала, не могла вспомнить.

«Рори, знакомься, это князь Пеймон, он друг папы…» — раздался в голове приветливый голос отца.

Перед глазами пробегали картинки из детства, где меня нянчит огромный статный Гоэтии. Я знала его давно, можно сказать с самого рождения, что не удивительно, ведь Пеймон очень уважительно относился к моему отцу и был дружен со всей нашей семьёй. В любой другой ситуации я была бы ему безмерно рада, но только не сейчас.

— Пеймон…? — невольно сорвалось с моих уст.

— Рад вас видеть, госпожа, — он уважительно поклонился, сохраняя спокойствие.

Как бы мне не хотелось этого признавать, но Гоэтии спустился на Землю не просто так, его привела какая-то цель, и, судя по всему, ею была я.

— Пеймон, что ты тут делаешь…? — я нервно огляделась, будто пытаясь найти выход из замкнутой комнаты. — Зачем ты здесь?

— Рори…? — забеспокоился встревоженный Ал, понимая, что мне ужасно страшно.

Тот косо посмотрел на моего избранника, одарив его недобрым взглядом. Люди ему никогда не нравились, а сейчас он питал к ним особое отвращение.

— Отец приказал вас немедленно найти, — его голос стал строже, а глаза заблестели холодным огнём, давая понять, что мне нет смысла отпираться.

«Отец…? Зачем…?» — из-за нарастающей паники голова плохо соображала, выдавая совсем уж несусветную чушь, в ворохе которой я пыталась отыскать адекватную причину.

Было сложно даже слово вымолвить, представляя, что со мной сделают родители, когда узнают, где я пропадала целый год. Видимо, моё лицо выдавало весь спектр эмоций, поскольку Ал неожиданно сжал мою руку сильнее.

— Рори, если ты не хочешь, можешь не идти, — попытка Аластора успокоить меня, не возымела никакого эффекта.

— Что-то случилось? — мои руки недовольно опустились, и я сделала шаг в сторону Пеймона, утопая в своих переживаниях.

— Возникли большие проблемы, решение которых не требует отлагательств, — эти слова стали точкой невозврата.

Нервная система уже не справлялась с потоком паники и отчаянья, которые волнами накатывали на мой весьма стойкий организм. Мысли о том, что ждёт меня по возвращению, так и мелькали перед глазами во всех цветастых подробностях. Хотя успокаивал тот факт, что пришёл именно Пеймон, значит, ещё есть шанс вернуться домой почти незамеченной. Как же я надеялась на этот шанс, который держался на тонкой нити доверия к Гоэтии, повиснув над обрывом вселенского хаоса.

— Прости, Ал… — прошептала я, поворачиваясь к парню.

— Рори, что происходит? — я чувствовала его страх, тяжёлым покрывалом прижимающим к земле.

Что-то подобное происходило и со мной. Тело тяжелело с каждой минутой, а в голове смешивались топот, гомон, плачь и хохот, превращаясь в невыносимую какофонию звуков, вынуждающих звереть от причиняемой боли. Со мной впервые такое происходило, поэтому я не знала, что делать. К кому обращаться за помощью? Кому верить? Что говорить? Я ни черта не понимала и не знала, какой выбор будет правильным. Отдаться порыву и остаться здесь, или подчиниться и вернуться домой.

— П-прости, Ал… — язык заплетался, выдавая мою растерянность и беспомощность.

Я аккуратно вытащила трясущуюся руку из его хватки, осторожно коснувшись подбородка и вынуждая посмотреть мне в глаза. В них чётко виднелась ужасающая боль, печаль и ярость, смешивающиеся в одно убийственное зелье, способное погубить целый мир. Вмиг его Эдемский сад канул в лету, превратившись в чистый хаос. Он был страшен, но не для меня, ведь в отличие от окружающих я видела, что за всем этим скрывается напуганный и раненный оленёнок, просящий крова. Я отдалённо понимала, к чему может привести мой уход, но поступить иначе не могла. И пусть это будет моей самой страшной ошибкой в жизни, я в любом случае пожалею о своём выборе.

— Ты бросаешь меня…? — его голос, что отличался такой магической бархатистостью и красотой, сейчас измученно хрипел, не подчиняясь приказам хозяина.

Его слова с новой болью ударили по и так измученной душе. Перед глазами кинолентой проплывали кадры нашей совместной жизни, напоминая, что я потеряю, если сейчас уйду. Теперь я начала понимать, почему демоны так боялись привязанности — она выжигала тебя изнутри, словно выпитая лава, не оставляя ничего, кроме боли и страданий. Настоящая адская мука.

— Прости… — я подалась вперёд, найдя в себе смелость выполнить своё последнее искушение.

Прощальный поцелуй, что убьёт нас окончательно, но перед этим позволит насладиться неописуемым счастьем. И пусть это самое глупое, что могла сейчас сделать, нагло дав Аластору несбыточную надежду, но, как и все, я была такой же грешницей, совершающей ошибки.

— И прощай, Аластор… — я резко развернулась, всполошив своей энергетикой Пеймона.

— Аврора, стой!

Ал кинулся ко мне, пытаясь схватить и не дать уйти, зная, что всё можно изменить. Но это была наивная вера простого человека, не понимающего сложность демонической ноши. Поднялся ветер, всполошив листья на деревьях и вынудив окружающих зажмуриться, чтобы поднятая пыль не попала в глаза.

— Рори! — но он лишь увидел, как я скрылась в поднявшемся урагане.

Когда ветер стих, а листва и пыль опустились на землю, Аластор понял, что ни меня, ни Пеймона рядом нет. Лишь такие же озадаченные прохожие, неудачно оказавшиеся рядом.

— Не уходи… — простонал он, озираясь по сторонам.

---

Примечания:

А вот и развязка ознакомительной арки, что создаст основу для будущих арок. Что думаете? Как вам сюжетец?)

Жду ваши комментарии, и не забывайте про лайки

И снова он — вонючий, алый, прогнивший насквозь Ад, который мне приходится называть родным домом. Как только мы очутились рядом с поместьем Пеймона, в нос тут же ударил зловонный запах серы, засмердело кровью и гнилью, вызывая рвотный рефлекс. За год жизни на Земле я уже успела и позабыть, насколько здесь всё плохо.

— Пеймон… — сказала я, приняв свою демоническую форму, что, по честности, не сильно отличалась от человеческой.

Всё те же золотистые волосы, бледная кожа без единого изъяна, с виду хрупкое тело, но вот глаза… Белки вмиг пожелтели, а вместо красивых сапфиров зажглись кровавые рубины, отсылаясь к моей нечеловеческой сущности. Демон с одобрением на меня покосился, видимо, принимая ближе демонический облик, нежели человечий.

— Да, госпожа? — он сам вмиг обернулся огромной совоподобной сущностью.

— Не говори никому о том, что сегодня увидел, — и это была не просьба, а жёсткий приказ.

Я смотрела на Пентаграмм Сити с высоты холма, где и стоял особняк Пеймона, позволяя вездесущему ветру гулять в моих волосах.

— Тогда что мне сказать?

— Что нашёл меня одиноко гуляющую в Центральном парке. Никого со мной не было, ты понял? — я с угрозой заглянула ему в глаза, давая понять, что, если он посмеет ослушаться, сильно об этом пожалеет.

— Я вас услышал, — Пеймон покорно кивнул. — Позволите сопроводить вас домой? Ваш отец хочет с вами поговорить.

— Хорошо.

Он стал увеличиваться в размерах, частично теряя свой привычный демонический образ, превращаясь во что-то абстрактное и тёмное, напоминающее чёрную дыру. Я стояла неподвижно, со скукой смотря на постепенно поглощающую меня тень, понимая, что она мне не страшна. А даже если и нет, мне всё равно. Уже плевать. Пусть всё сгорит в огненной пасти. Хоть ангелы, хоть демоны, не важно! Этот мир мне уже не интересен! В груди перестало болеть и, наверно, это должно было меня порадовать, но стало лишь хуже. Мои чувства постепенно притуплялись, подвластные защитному механизму, что вызвал во мне ужасающую апатию, в попытках справиться с закипающим гневом. Удивительная штука — сознание. Оно может функционировать и без твоего ведома, отдавая какие-то приказы организму, дабы тебя уберечь. Инстинкт самосохранения был одним из таких механизмов, который вообще служил во благо, но приносил лишь страдания. Прямо как идеи отца. От этой мысли мне даже стало смешно, и я сама не заметила, как мы очутились перед дверьми моего дома. Он ничуть не изменился, всё такой же громадный, вычурный и монолитный, как и пару лет назад. В нём чувствовались вкус и стать, но меня всегда отталкивало какое-то бахвальство и величие, которое здесь было не уместно. Наш дом всегда выделялся из всех строений города, несмотря на то, что находился, как и особняк Пеймона, в его черте. Я этого не понимала, да и не пойму, наверное.

— Госпожа…? — Пеймон с непониманием на меня посмотрел, сам уже стремясь войти в дом.

— Иду…

Я нехотя поплелась за ним, поглядывая на знакомые мне стены, где висели портреты семьи, наших ближайших друзей, какие-то фрески из прошлого и много антиквариата. Но это мне было не интересно. Я уже давно всё изучила и запомнила, остыв к семейным портретам и древним писаниям, полюбив нечто иное. Что-то более близкое сердцу и новое.

«Интересно, меня убьют…?»

От пагубных мыслей меня отвлёк стук Пеймона.

— Входите! — я услышала голос отца.

Судя по хмурому тембру, он был очень недоволен. Тёмный коридор залил яркий свет пышной люстры, секундно меня ослепив. Я доверчиво зашагала за Гоэтии, войдя в гостиную, где сидели родители. У мамы был весьма обеспокоенный вид, в отличие от разгневанного отца. Они уставились сначала на Пеймона, а потом заметили и меня, повставав со своих мест.

— Аврора!

— Рори!

Первым ко мне подбежал отец, крепко обняв, да так, что я даже оторвалась от пола, почувствовав, как в лёгких стало не хватать воздуха.

— Святые угодники, малышка, как ты…? — он погладил меня по щеке, внимательно осмотрев на наличие ран.

Не найдя их, ему стало легче, но вновь посмотрев в мои глаза, он понял, что я полностью угнетена.

— Дорогая… — благо мама сменила папу, позволив ненадолго отложить неприятный разговор.

Удивительно, но они были так дружны, видимо, объединённые одной целью — моим спасением, что все прошлые дрязги ушли стороной. Я чувствовала их любовь, понимая, что она искренняя, но не могла ответить тем же, с каждой минутой теряя себя настоящую.

— Пеймон, где ты её нашёл? — спросил озадаченный Люцифер, взлохматив светлые волосы.

Царь секундно стушевался, но после быстро дал чёткий ответ:

— В мегаполисе под названием Нью-Йорк. Она гуляла в Центральном парке.

Судя по лицам родителей, ничего из того, что он сказал, они не поняли, но в целом это было не важно. Главное, что я вернулась домой целой и невредимой.

— Что ж, спасибо что помог, дружище, — папа направился вместе с ним к двери, стараясь быть вежливым. — Я у тебя в долгу.

— Сочтёмся, Люци.

С этими словами Пеймон ушёл, оставив нас в гостиной. Настала тишина. Мне не хотелось говорить, а родители боялись как-то усугубить и так плачевную ситуацию.

— Рори… — отец потянул меня за руку, усаживая на диван, видимо, надеясь всё же обсудить прошедшее.

Он сел рядом со мной, а мама умостилась в кресле с правой стороны, понимая, что мне нужно пространство, иначе, как загнанный в угол зверь, я вновь взбешусь.

— Малышка…

«Малышка», — прозвучал в голове голос Аластора, ядовитым клинком ранившим сердце.

— Прости нас…

Я, не ожидая услышать слова извинения, резко посмотрела на отца. В его алых глазах читалась яркая искренность, сильно меня поразившая. Не то чтобы отец часто юлил и врал, нет, он был достаточно милым и чувственным человеком, просто… Я об этом начала забывать. Мне стало немного стыдно из-за своего поведения, но лишь на пару секунд. После меня вновь охватила грусть и скука, вернув к изначальной точке.

— Мы понимаем, почему ты сбежала, — говорила мама, всегда оставаясь строже, чем папа. — Но и ты нас пойми…

— Как я понимаю, вы вернули меня сюда не просто так.

Они переглянулись, обменявшись печальными и обеспокоенными взглядами, позволившими понять, что у меня, и правда, серьёзные проблемы.

— Тебя вызывают на ангельский суд в Рай, — сказал понурый отец, понимающий, насколько опасным для меня может оказаться это путешествие.

— Недавно из Небесной канцелярии нам пришло письмо от верховного серафима, в котором сообщалось о могущественном демоне, пытающемся нарушить духовные порядки в одном из храмов Господа, — мама с недоверием покосилась на смятый золотой лист, что и был тем самым письмом.

Судя по его состоянию, родители были в шаге, чтобы не разорвать несчастную бумажку на тысячу частей.

— Рори, ты и правда пыталась уничтожить церковь и убить прихожан? — он не мог в это поверить.

— Конечно нет, — я говорила уверенно и спокойно. — Вы знаете, я не являюсь сторонником насилия, тем более над невинными людьми. В церковь меня занесло по чистой случайности, а попавшийся мне под руку херувим, видимо, решил сладко наврать.

— Так ты встретила там херувима, — мама облегчённо выдохнула, зная, что обычно этим малявкам мало кто верит, ведь они славились своим приукрашиванием историй.

— Маленькие гнусные твари… — прорычал папа, чуть ли не полыхая от гнева. — Попадись они мне на глаза, в порошок сотру!

Послышался топот, который привлёк наше с мамой внимание, вынудив посмотреть на дверь. С криками моего имени в зал ворвалась Чарли, прознав про моё возвращение от Пеймона, как я полагаю.

— Рори-и-и…! — она кинулась мне на шею, чуть не споткнувшись о часть ковра и разбив нос о край кофейного столика.

Что-то может и менялось, но Чарли оставалась всё такой же растяпой…

— Ты вернулась! Я так волновалась!

— Чарли… — я еле освободилась от её пут, усадив рядом. — Прошу, спокойней…

Но мою сестру сложно было унять.

— Где ты была? Что с тобой случилось? Почему ангелы тебя ищут?! Тебе нужна помощь?

Невольно, буквально на секунду, но меня пробрала нежная улыбка, которую я всё же смогла быстро скрыть. Признаюсь честно, по Чарли я скучала больше всего, даже подумывая навестить её в один из дней. Вот только обстоятельства сложились иначе, опередив мои планы.

— Со мной всё нормально, — я погладила её по голове, как делала это в далёком прошлом, когда Шарлотта была ещё малышкой.

И хоть родители отчётливо слышали в моём голосе давно узнаваемую ложь, Чарли мне верила, всё ещё отличаясь особой доверчивостью.

— Я просто устала… Хочу поскорее со всем разобраться.

— Суд пройдёт послезавтра, — папа погладил меня по спине, понимая, что я нахожусь в очень подавленном состоянии, но ради Чарли мужаюсь.

— Я пойду с тобой!

— Нет, — мама одним своим взглядом усадила сестру на место. — С Рори отправится папа, чтобы не позволить случиться худшему.

Я посмотрела на отца, помня, с каким отвращением он говорил о Рае и его обитателях. Становилось понятно, что туда он не хочет возвращаться, но ради меня поступился своими желаниями. Я была тронута, простив ему ссоры с мамой, вспомнив, почему же я так любила семью. Потому что несмотря на наши разногласия, мы стояли друг за друга горой. Любые невзгоды мы проходили вместе, не зная бед. Папа горой стоял за своих любимых, вопреки всем насмешкам в нужный момент показывая, почему именно он до сих пор остаётся королём Ада. В гневе он был страшен и безжалостен, способный убить любого, кто осмелился причинить нам троим вред. Мама же, хоть и оставалась сильна, черпала мощь в слове. Удивительная и чарующая способность заканчивать целые войны одной фразой. Её голос, повадки, стать — всё это я так хотела перенять, чтобы назвать себя достойной наследницей. В паре с папой они создавали неописуемый дуэт, способный даже пошатнуть божий трон. Для нас с Чарли они всегда являлись достойным примером, завораживающим своей силой, но поучающим мудрости. Единственной загвоздкой в их отношениях были ссоры. Настоящий камень преткновения или даже ахиллесова пята. Порой я сравнивала их с уроборосом — змеёй, что пожирает сама себя. Достаточно точное сравнение, особенно если вспомнить, в каком обличии отец совратил Еву, опустив в порок.

В подобные «серые» моменты жизни моим единственным лучиком света оставалась Чарли. Удивительным она была демоном… Никогда таких в Аду не встречала. Её внутренний свет, искренность и чистота, свойственные ангелам, позволяли Шарлотте выделяться на фоне общей тёмной массы. Конечно, порой ей это играло во зло, но я видела в этом что-то хорошее. Да, пусть она оставалась в какой-то мере наивна, но внутренний свет помогал Чарли справляться с такими проблемами, с которыми даже самый древний демон Ада не мог совладать. Она была сильной личностью, хоть многие этого и не замечали, но это я в ней и ценила. Всё же хорошая у меня семья, и я рада, что родилась у таких замечательных родителей и обзавелась столь милой сестрёнкой.

— А ты останешься здесь со мной, чтобы проследить за Адом в их отсутствие.

— Ла-а-адно… — Чарли смешно понурила голову, понимая, что спорить с мамой себе дороже.

— Раз мы всё решили, я, пожалуй, пойду отдохну…

С этими словами я неспешно направилась в свою комнату, надеясь оставить все ненужные мысли, бросив их в пылающем адском пламени.

Я шагала, не поднимая глаз, давно заучив эти прямые коридоры, залы, лестницы и комнаты. Если бы в один день я ослепла, это никак бы не помешало мне ориентироваться в доме, настолько уверенно себя здесь чувствовала. Но всё дело крылось в ином: я просто не хотела ничего видеть. Хотелось упасть на кровать, закрыть лицо подушкой и провалиться в безмолвную бездну. Только там, мне казалось, я могу избавиться от этой ужасной, ядовитой боли в груди. Когда до моей спальни осталось всего пару широких шагов, на пол сорвалось несколько капель, заставившись тело содрогнуться. Всё стихло, оставшись немой картинкой в голове, где одинокий Аластор смотрит мне в глаза. Его улыбка греет душу, сковывая узами такой силы, что даже сами ангелы позавидуют. Какой идиот сказал: «Любовь спасёт человечество!»? Знайте, он нагло врал! Любовь, особенно выросшая из страсти, приносит лишь муки. Невероятные! Такие, что даже сам Ад меркнет на их фоне. Угнетение и разлука выедали меня изнутри, словно неведомая болезнь. Сердце ныло, просилось обратно туда, где было так тепло и приятно, но я не могла всё бросить. И так натворила дел, с которыми мне только предстоит разобраться. Странно так, ведь мозг, понимая, что я нахожусь в шаге от неверного выбора, будто отключал все возможные и невозможные функции, возвращая меня к «заводским настройкам». Бесспорно он делал это во благо, но мне становилось лишь тяжелей, ведь все чувства притуплялись настолько, что я походила на бездушную куклу. Ал тянул ко мне руку, будто предлагая вернуться к нему, но я колебалась. Страх развязать войну и поставить родных под удар был сильней моих чувств и уверенности в светлом будущем. И от этого мне становилось тошно. Вся в слезах я ворвалась в комнату, с громким хлопком закрыв за собой дверь. Не обращая внимания на притихшую в кресле Кики, я рухнула в кровать, скрывая мокрое лицо в подушках. Теперь я начинала понимать, почему наркотики Бельфегора так ценятся. Боль никто не любит, особенно ту, от которой так сложно избавиться.

* * *

Не знаю, сколько прошло с того момента, как я закрылась в комнате. Судя по ощущениям — вечность, но по факту всего пара долгих часов. Мне стало чуть-чуть лучше. Я перестала реветь, бездушным взглядом смотря в потолок, словно сломанная игрушка. Впрочем с моим возвращением внутри и правда что-то сломалось, породив новую Аврору Морнингстар. Она была для меня незнакомкой. Каким-то искажённым изображением, в иных, более тёмных и серых тонах, нежели прежняя. Честно? Я её боялась. Опасалась, что она окончательно займёт моё место, убив ту настоящую Аврору Морнингстар, что тлеющем угольком теплится внутри. Со временем я, наверно, перестала бы понимать, кто из нас настоящая, а при удобном случае даже уступила бы клону главенство, уйдя во тьму. Ведь какая разница, вряд ли кто-то что-то заметит? Да даже если заметит, мне не будет до этого дела.

— Рори… — послышался тихий голос мамы и последующий стук в дверь.

Я молчала, хоть и слышала её. Сейчас не хотелось никого видеть, тем более с кем-то говорить.

— Рори, милая, я вхожу, — она будто чувствовала, что со мной что-то не так. — Ох…

Увидев меня, лежащую на кровати в позе звезды и бездумно смотрящую в потолок, она явно что-то поняла, поспешив присесть на кровать.

— Уходи… — голос хрипел, отдаваясь неприятной сухостью.

— Только после того, как ты всё расскажешь.

Она села рядом, погладив по руке, надеясь дать понять, что не желает зла. Я молчала, думая, стоит ли вообще что-то говорить. Желания вспоминать болезненное расставание не было, но внутри теплилась надежда, что мама найдёт достойные и утешительные слова, которые мне помогут.

— Ма… — та навострила уши, внимательно ловя все звуки. — Скажи, почему ты полюбила папу?

Она задумалась, не ожидая такого странного вопроса. Ладно ещё Чарли, она всегда горазда спрашивать о чём-то подобном, но я была иной.

— Ох, солнышко… Сложно сказать, это происходило так давно.

— Ты уже забыла? — мне стало как-то грустно.

Неужели любовь так быстро умирала?

— Ну… Помню, что твой отец всегда давал мне то, чего я желала. Мне нравилась эта его черта, ведь ценней свободы для меня ничего не было. Потом, конечно, появилась ты… А затем и Чарли… — она погладила меня по щеке, мило улыбнувшись. — И приоритеты в моей жизни немного сменились. Правда, от этого я не стала менее свободолюбивой.

— Так тебе просто было с ним удобно?

— Мне хорошо рядом с Люцифером. Он достойный мужчина и примерный семьянин. Властитель из него, конечно, так себе… Но это дело поправимое. А почему ты вдруг спросила?

Я прикрыла глаза, надеясь сохранить свой маленький секрет, но мама у меня была существом проницательным.

— Ох солнышко-о… — она легла рядом, смотря на меня с раздражающе гордой улыбкой. — Моё сладкое яблочко наконец созрело?

— Мам, ну хватит. Мне больше восьмиста лет, не нужно обращаться со мной, как с ребёнком.

— Но для нас с папой вы с Чарли всегда останетесь милыми маленькими крошками, — я почувствовала лёгкий поцелуй в области лба, невольно нахмурившись маминым сюсюканьям.

Правда, противиться ей было сложно, поэтому я лишь тихо фырчала, отводя взгляд.

— Ну так кто он?

— Не понимаю, о чём ты.

— Да ладно тебе, солнце… Ты можешь сколько угодно дурить папу, но меня тебе не провести. Рассказывай.

Думаете, это мой отец много лет назад склонил своими сладкими речами Еву к греху? Что ж, вы правы. Правда, если бы история знала чуть больше о моей маме, ни у кого бы ни осталось сомнений в том, что именно она в своё время искусила вторую жену Адама. Умела она всё же подбирать правильные слова… Аж самой страшно становилось от этой женщины.

— Я… Вообще планировала провести на Земле около месяца, зная, что вы не умеете долго друг на друга обижаться. Но… В первый же день своего пребывания там я повстречалась с удивительным парнем.

— Так тебе приглянулся живой человек? — в её голосе не чувствовалось укора, скорее праздный интерес.

— Да. Он оказался таким уникальным… — невольно на моём лице расцвела приятная улыбка, вызванная воспоминаниями о прошедшем уикенде на Земле.

Судя по хитрой улыбке мамы, она всё поняла, ещё раз убедившись в том, что характером я пошла именно в неё. Ведь не будем отрицать, мы обе шли против системы и выбирали себе в спутники жизни совсем не тех, кто нам был уготован. Впрочем она никогда не жаловалась на свой выбор, и, видимо, мне не стоило.

— Так весь этот год ты была с ним?

— Ага… Он даже познакомил меня со своей мамой… Уверена, если бы не обстоятельства, в ближайшее время он бы сделал мне предложение.

— И ты бы согласилась?

Этот вопрос меня отрезвил, заставив вернуться к той мысли, что терзала мою голову ещё пару месяцев назад. А ведь и правда, согласилась бы я стать частью того мира? Имелось ли у меня на это право? Как бы я объясняла ему правду? И сказала бы её вообще? Что было бы с нашими детьми, если бы таковые появились? Я будто оказалась в ледяной проруби, на миг отпустив всю боль и ненависть, оставив лишь истину и логику.

— Нет… Наверное.

Я знала, мама видит меня насквозь, и это ужасно пугало, вызывая лёгкую дрожь.

— Потому что ты нефилим, а он человек? — в ней не чувствовалось раздражения, злобы или несогласия.

Быстрее она своими вопросами помогала мне разобраться в чувствах и расставить все точки над «и».

— И это тоже… — я перевернулась на бок, к ней лицом, прижав колени к груди.

— Но причина не в этом?

Я помотала головой.

— Я всё это время ему врала… А по итогу бросила без основательной причины после года жизни вместе, — мне становилось плохо от собственных слов. — Ты бы видела его глаза, когда я исчезала в портале… В них было столько боли. Столько страха…

Слёзы вновь взяли надо мной верх, покатившись быстрыми ручьями по щекам, заставляя подушку намокнуть, а нос громко зашмыгать.

— Ну-ну… — мама прижала меня к себе, поглаживая по голове, в надежде успокоить. — Всё можно исправить, солнышко. Уверена, вы обязательно встретитесь и всё разъясните.

Я быстро замотала головой, вытирая слёзы.

— Нет…! Не хочу. Не хочу видеть в его глазах ненависть. Для него я — чудовище!

— Аврора, не говори так, — голос мамы стал строже, а взгляд недовольней.

Она приподняла мою голову, заставив заглянуть в глаза, попутно вытирая горячие слёзы, от которых на душе было неспокойно.

— Ты прекрасна, кто бы что не говорил, запомни. Если ты сама будешь считать себя монстром — ты им и станешь. Этого ты хочешь?

— Н-нет…

— Тогда не смей больше себя так называть. Ты — принцесса Ада, нефилим, обладающий священным огнём.

Повисла странная пауза, дающая нам обеим минуту на отдых и успокоение.

— Когда я была молода… — она вздохнула, устроившись на кровати удобней и уложив меня рядом, словно я снова в далёком детстве. — Мне говорили, что любовь — самое сильное чувство на всём белом свете… Она… Как обоюдоострый клинок: может защитить, превозвысив тебя, а может, и убить одним неверным жестом.

— Но если она так опасна… Почему люди к ней стремятся?

Мама задумалась, понимая, что мне ещё есть куда расти.

— Смею предположить, что в то время, когда вы жили вместе с этим незнакомцем, ты не знала забот и печалей, — я молча кивнула, незаметно поражаясь её точности. — И ты была счастлива?

— Да… — я почему-то была не уверена в собственных словах.

— Вот поэтому люди и рискуют, солнце… Ради того счастья, которое может даровать им любовь.

Я задумалась, проматывая в голове все моменты нашей семейной жизни, понимая, что она права. Хоть не осознавала рисков, я была готова заплатить любую цену, только бы остаться в этом тихом Райю. Видимо, именно про это и говорила мама, стараясь донести простую истину. Но у меня всё ещё оставались вопросы.

— Тогда почему любовь так хрупка? Разве она не должна преодолевать все препятствия? — я посмотрела маме в глаза, надеясь найти в них ответ.

Но тема была столь сложна, что даже мудрая Лилит не могла сходу найти точный ответ.

— Солнце… Любовь не всесильна, — она провела рукой по моей щеке, понимая, что эти слова сильно ранят.

И это действительно так. Последний лучик надежды на светлое будущее исчез, пропав в непроглядной тьме моего сердца. Хотелось плакать, да сил на слёзы уже не оставалось, лишь апатичное желание лежать и молча ждать своего неизбежного конца. Хотя… Нефилимы практически бессмертны, и старость им не страшна, поэтому мне легче было просто застрелиться. И… Идея неплохая. Вот только сил даже на то, чтобы достать пистолет, не было.

— Моя малышка… — мама крепче прижала меня к себе, видя, как во мне что-то медленно умирает.

Когда-то, ещё в далёком детстве, я напоминала яркое солнце, что светом дарит окружающим радость и тепло. Возможно, это была отцовская черта, ведь не зря его назвали Люцифер — «несущий свет». По этой же причине меня назвали Аврора — «дитя рассвета». И всю жизнь я оправдывала данное мне имя, увлекая каждого своим светом, теплом и мощью. Но всё изменилось, стоило встретить его. Этого простого человеческого мужчину, потомка ненавистного в нашей семье Адама. Аластор всё разрушил. Или… Я всё разрушила, позволив себе полюбить?

— Просто подожди немного… Позволь времени расставить всё на свои места.

Я ничего не ответила, незаметно опускаясь в пучину сновидений.

---

Примечания:

А вот мы и прибыли в Ад) Как мне подсказал Мэтт, сменился стиль написанию, но, думаю, оно даже к лучшему) Так ярче будет показан переход между миром Земли и Адом. Наконец мы увидели Лилит, Люци и Чарли! Уверена, вы ожидали немного иного, но уверяю, не торопите события. Держите в головах то, что до событий сериала ещё несколько десятилетий) И что мы имеем по итогу? *барабанная дробь* Мы отправимся в Рай! Хе-хе, уверена, вы не ожидали) Думаю, вам понравиться этот сюжетный ход)

И, так как вы у нас такие солнышки и просто невероятные крутышки, по установленным у меня законам, на каждую сотню лайков я внепланово выкладываю главу) Понимаю... Каюсь... Немного подзадержалась с выпуском... Вы уж простите) Но такой хороший случай подвернулся выложить её ещё и в праздник, так что получите распишитесь! Всех люблю, всех целую, всех поздравляю с Днём победы⭐⭐⭐⭐❤️❤️❤️ Увидимся в следующей главушке)

Примечания:

Азраэль — https://i.pinimg.com/564x/b1/44/03/b144033cb54b4dca498e865c69b15b09.jpg

Михаэль — https://i.pinimg.com/564x/cc/f5/99/ccf59992c0c35f594ef6db09c8c0e84c.jpg

---

Время пролетело удивительно незаметно, несмотря на то, что я ничего толком-то и не делала. Оставшийся для подготовки к суду день я провела с Чарли, заполняя пропущенное в информационном поле, которое сформировалось из-за моего отсутствия. Как оказалось, ничего особо серьёзного не произошло: демоны пережили очередную междоусобную войну, сменилась пара Оверлордов, Севиафан всё не бросал попыток вернуть расположение, что, по-видимому, жутко раздражало мою сестру. Впрочем она была уже не ребёнком и могла спокойно справиться с нападками бывшего, поэтому я за неё не волновалась, хоть и предлагала помощь. Как обычно, она отказалась, но поблагодарила, пообещав, что чуть что, сразу обратится ко мне за советом. Давненько всё же мы не проводили чисто сестринских дней, начиная забывать о такой сильной связи, что между нами формировалась. Знаю, могло показаться, что я совсем не ценю свою сестру и в целом семью, ставя в приоритет собственные эгоистичные цели, но всё было несколько иначе. Поймите, мы долгожители, для которых разлука в пару лет — не больше, чем простой отдых от назойливого родства. У всех нас бывают такие периоды в жизни, когда хочется оторваться от семьи, наконец пожив в одиночестве и тишине, вот и у меня такие периоды порой возникали. Но я всегда возвращалась назад, тихо изнывая от тоски по близким, понимая, что слишком ими дорожу. Да и нужно было восстанавливать в глазах сестры статус достойной старшей дочери, подавая пример. Благо, Чарли выросла таким милым и светлым ребёнком, что с ней редко было хлопотно. Да и в её глазах, как мне казалось, я была неким символом свободы и силы, вобрав лучшие черты от каждого из родителей. Конечно, это было неправдой, ведь я была достаточно сложным и самовольным существом, в своё время принёсшим родителям много головной боли, да и Шарлотта смотрела на меня через призму розовых очков. Вот только я не спешила снимать их с её глаз. Признаюсь честно, мне была выгодна её наивность, как бы жестоко это ни звучало. Так я уберегала нашу малышку от всего того кошмара, что скрывается в чертогах людских душ.

День суда. Гостиная дома Морнингстар.

— Готова? — ко мне подошёл немного встревоженный отец, пытающийся удостовериться в том, что я вынесу предстоящую поездку.

Я редко видела его настолько взволнованным, причём с самой неприятной стороны этого слова, что меня, признаюсь честно, сильно напугало. Я понимала, что это только моя проблема, и я не должна впутывать во всё это семью, и, будь моя воля, я бы запретила им вмешиваться, да вот только знала, что они меня не послушают.

— Давай побыстрее со всем этим закончим.

Краем глаза я заметила Чарли, что с беспокойством смотрела на нас, еле сдерживая в себе яростный порыв. Ей хотелось отправиться с нами, желая тем самым уберечь, но её присутствие всё только бы ухудшило, поэтому она осталась дома, под чутким присмотром мамы. Нам всем было тревожно.

— Дорогая, запомни, там тебя попытаются склонить в порок, используя нас как оружие, но не ведись на их злословия, — мама потрепала меня по плечу, зная, что я окажусь стойче Чарли.

— Я не поведусь на их уловки, даю слово, — и хоть я старалась говорить как можно уверенней, внутри всё ещё чувствовала гнетущее чувство вины, с которым ничего не могла поделать.

Она одобрительно кивнула, после чего уступила место отцу, сама поглядывая на взвинченную Шарлотту. В порыве она могла помчаться вслед за нами, поэтому мама старалась за ней приглядывать, опережая очередную глупость, что скажется на семье.

— Ну, поехали? — папа протянул мне руку, как-то взволнованно улыбнувшись, явно скрывая в себе истинные чувства.

И хоть я знала, что ему не хочется возвращаться в Рай, откуда его низвергли, подсознательно понимала, что всё это он делает ради меня, пытаясь защитить. Мне было приятно от этого осознания. Я чувствовала себя глупо и жалко, желая съёжиться в маленький, совсем крохотный комочек, заползти под кровать, как всеми известный монстр, и спрятаться в той тени на пару столетий, чтобы больше не причинять никому неудобств. Вот только подобного я себе позволить не могла, обязанная нести ответственность за содеянное.

— Мы скоро вернёмся, — я последний раз взглянула на провожающую нас парочку, после чего вложила руку в ладонь отца, выпустив большие чёрные крылья.

Они были похожи на отцовские, отличаясь лишь цветом и количеством. До архангельской тройки мне ещё очень далеко, но своей парой удалось почти их достичь, встав выше опасных истребителей и простых ангелов. Скажу честно, я гордилась своими крыльями, ведь они даровали мне ту свободу, о которой многие демоны не знают.

Взмахнув шестью крыльями, отец потянул меня в открывшийся где-то под потолком портал, увлекая за собой. Лететь было немного непривычно, так как целый год я не практиковалась, притупив навык. Но сделав пару взмахов чернокрылой четвёркой, мне стало чуть легче держать баланс, ещё и крепкая рука отца не позволяла сорваться вниз. Тело немного горело от волнения, а спину мягко покалывала боль от отросших конечностей. В волосах гулял приятный ветерок, а чувство лёгкой невесомости позволяло отпустить все тяжести, что гнетущим облаком прижимали к земле. Я обожала летать. Это успокаивало и позволяло очистить мысли от всего ненужного. В алом небе Ада мне становилось легче, стоило только раскрыть крылья и оторваться от пола. Я могла порхать в выси днями напролёт, забывая о сне и еде. Небо погружало меня в некий сладкий транс, словно наркотик, который не оказывал отрицательного воздействия, а просто позволял расслабиться. Хороший аналог галлюциногенным веществам, жаль, что только не все в нашем мире способны рассекать воздушное пространство.

Стоило нам залететь в портал, как в глаза тут же ударил яркий, раздражающий золотистый свет. Пришлось зажмуриться, чтобы ненароком не ослепнуть, благо отцовская рука умело вела меня вперёд. Открыв глаза, я увидела невероятную картину, которую не мог передать даже самый искусный художник. Золотые врата среди пушистых облаков, а за ними будто светящийся изнутри город на фоне чистого голубого неба. Немного, совсем чуть-чуть, но Рай напоминал Землю, впрочем как и Ад… Правда, в худшем своём исполнении. Можно сказать, они оба были воплощением Земли, напоминая что-то наподобие Инь и Ян. В их же трактовке присутствовало: «Свет без тени существовать не может, как и тень без света». В целом правдоподобная теория, но со своими оговорочками.

— Держись ко мне ближе… — прошептал папа, снижаясь к золотым вратам, у которых нас уже поджидал забавный светловолосый мужчина.

Его рука сильней сжала мою ладонь, выдавая волнение и опаску, что быстро отрезвили. Я наконец вспомнила, что нахожусь не у себя дома, и даже не на Земле, а в том месте, где мою семью ненавидят и считают изгоями. Хорошо, что со мной рядом был отец, напомнивший об этом, ведь картинка столь славного города сильно затуманила мне глаза.

— Ага… — я стала настороженней, доверяя мнению отца.

Пара взмахов крыльями, и мы уже благополучно стоим на облаках, напоминающих пушистую сахарную вату, которую так любит моя дорогая Вельзи. И пока я осматривалась, беспокоясь, что вот-вот на нас нападут стражники, отец с недовольным высокомерием подошёл к блондину.

— Чем могу помочь? — он был весьма услужлив и вежлив, но в голосе я ощутила некий страх.

Видимо, он чувствовал от нас тёмную энергию, которой мы пропитались в Аду.

— Нам назначено, — отец был строг и несгибаем, что удивительно, ведь я за свои-то почти девятьсот лет жизни впервые видела его таким.

Обычно он более дурашливый и ленивый, увлечённый лишь семьёй и любимым делом, но сегодня всё было иначе. И меня очень радовало, что я смогла увидеть его и с этой стороны.

— Могу я узнать ваши имена…? — блондин открыл толстую в золотой обложке книгу, готовый искать в списках святых душ наши имена.

— Люцифер Морнингстар, а это моя дочь, Аврора Морнингстар, — он с наслаждением наблюдал за тем, как быстро искажается лицо этого ангела, заслышавшего наши имена.

В его глазах можно было увидеть столько разнообразных эмоций, что я даже сбилась со счёта, поражаясь тому, какое влияние оказывают на местных наши персоны. Признаюсь честно, мне стало забавно всё это наблюдать, но я старалась оставаться начеку, понимая, что здесь где-то рыскают подопечные одного из архангелов, что стерегут Священные врата.

— А… Ха-ха… — он нервно засмеялся, протерев лоб платком. — Д-да… Вам и правда назначена встреча… М-можете войти.

От взмаха его руки врата с приятным колокольным звоном начали открываться, впуская нас в обитель святых — Рай. Удивительная сила заструилась через созданную щель, обволакивая нас с отцом, словно потоки полноводной реки. Но, в отличие от этой стихии, та не хотела навредить. Напротив. Она наполняла нас невероятной святой силой, которой в Аду было не сыскать, а на Земле чувствовалась лишь в местах особой духовной чистоты. Эта сила завлекала, получше всяких земных пороков, напоминая терпкое вино, которое тебе не нравится, но ты не в состоянии остановиться, вынужденно продолжая его пить. Странное чувство.

— Аврора… — уши прорезал знакомый голос отца, словно чистый звон, уничтоживший все посторонние шумы в голове.

— Да…?

Я сбивчиво посмотрела в его алые глаза, будто очнувшись от долгого и неприятного сна. Странное чувство и довольно неприятное, скажу я вам. И, судя по лицу отца, он знал о действии райской земли, пытаясь предостеречь меня и отогнать пагубное влияние.

— Идём? — он слегка согнул руку, по-джентльменски предлагая за неё схватиться, чтобы быть ближе.

— Ага.

Я с облегчением взялась за папу, и мы вместе направились к Райскому городу, преодолевая горы из пушистых облаков.

Тем временем в Эдемском саду.

В отличие от города ангелов, куда попадали все молодые души, вход в Эдемский сад оставался закрыт всем, кто не был здесь когда-то рождён или не связан кровными узами с самим Господом. Все мы помним историю Евы, которую с позором выгнали отсюда, сослав вместе с ней и Адама, что до сих пор проклинал свою вторую жену за то, что потерял возможность жить среди архангелов. Так вот, после этой неприятности Господь внёс некоторые поправки в созданный им мир: первое — сослал моих родителей в Ад, даровав обоим то, чего они так желали; второе — по некому подобию сада создал земной мир, куда и отправил Еву и Адама; третье — закрыл для всех новых душ врата Эдемского сада, оставив там лишь своих любимых дочерей и сыновей, что помогают ему управлять миром. Во всяком случае так твердили священные писания, а правда ли так было или же всё это домыслы людей, пока не знаю.

— Миха! — раздался радостный мужской голос, встревожив притихших в кронах деревьев птиц.

Сидящий у небольшого озерца парень оторвался от красивой книги, посмотрев в сторону брата, что спешно летел в его сторону.

— Азраэль…? Что-то случилось? — чёрные крылья, словно сама смерть, закрыли ему свет, немного смутив встревожившегося Михаэля.

— У меня такие новости! — рядом с ним приземлился высокий фигуристый ангел, приобняв со спины так крепко, что блондину стало даже неприятно. — Ох, ты точно будешь в восторге!

— Азраэль, если это твои очередные шуточки, то лучше иди к Уриэлю или Джофиэлю, — он недовольно фырчал, вырываясь из хватки неугомонного братца.

— Они все заняты… — он надул губы, словно малое дитя. — Поэтому я решил поделиться именно с тобой последними новостями из города.

Михаэль насторожился, понимая, что абы какую информацию он бы ему не принёс. Не из тех Азраэль был людей, которые просто так его отвлекают.

— Что-то случилось?

— Хе-е-е… Так ты не в курсе? — Азраэль упал рядом с братом на травку, подложив под голову руки. — В Рай сегодня прибыли очень занятные гости.

— Какие-то заблудшие души? — по голубым глазам стало понятно, что Михаэль ужасно заинтересован.

— Лу-учше… — протянул с довольной ухмылкой Азраэль, сверкнув тёмными глазами. — Ты будешь рад, уверяю.

* * *

Признаюсь честно, мне нравилось наличие большого количества тёплого солнечного света, которого в Аду было не сыскать. Конечно, у нас имелось некое светило над головами, и, возможно, оно тоже называлось Солнце, но из-за структуры Ада всё вокруг виделось словно через алый фильтр. Немного неприятно, особенно когда возвращаешься туда с Земли или теперь уже из Рая, где живого света куда больше. И воздух тут был чище, позволяя дышать полной грудью. Можно сказать и правда благодатное место, но… Я чувствовала, что здесь был какой-то подвох. Ну не могло всё быть так хорошо. Такого просто судьба бы не допустила. За своими раздумьями я не заметила, как мы уже летели по улочкам большого мегаполиса, завлекая взгляды местных жителей. Как и адские твари, райские души сильно отличались от знакомых мне существ, выглядя более мило. Никакой сексапильности, крутости или эпатажа, такое здесь, видимо, не приветствовалось. Весьма закрытые, в какой-то степени сдержанные или повседневные наряды, кое-как подчёркивающие натуру местных существ. Скучновато, признаюсь, но я не сильно следила за модой, чтобы как-то их порицать.

— Здесь так странно… — я посмотрела на папу, что сам с удивлением разглядывал город, изучая местных и здешние порядки.

— Я бы сказал, непривычно, — он как-то странно улыбнулся, будто испытывая вину или волнение.

— Может, пока есть время, осмотримся?

Ему идея пришлась по душе, поэтому мы направились к одному из оживлённых районов города, где, судя по всему, находился центр развлечений. Много чего здесь походило на людской город, отсылаясь к тому, что, как и демоны, ангелы тоже наследуют инновации Земли, внедряя их в свой быт. Кино, рестораны, парки аттракционов, всякие забегаловки и сады. На секунду мне даже показалось, что я вновь очутилась в детстве, когда папа водил меня в Мир Лу-Лу. Мне так нравилось с ним гулять, ведь он знал толк в веселье, всегда зная, как поднять мне настроение. Само собой, когда я повзрослела, ему стало трудней ко мне подступиться, но в подобные моменты его выручала мама, знающая толк в нелёгкой женской доле.

Благо мы практически не выделялись на фоне местных, весьма умело сливаясь с толпой, отчего представители власти не сразу нас отыскали, позволив слегка поразвлечься перед судом.

— А я-то думаю, от кого смердит? — послышался за спиной неприятный мужской голос.

Мы обернулись, увидев в паре метрах от себя незнакомого мне мужчину в бело-золотой рясе. По его самодовольному лицу было понятно, что человек он так себе, раз столь бесстрашно наезжает на самого Люцифера. Хотя он мог и не знать, кто мы такие.

— А… Ты ещё не сдох…? — папа тяжело вздохнул, скорчив недовольную морду.

Давненько я его таким не видела, аж интерес пробрал. Обычно он был достаточно не заинтересован по отношению к другим душам, игнорируя даже особо говорливых, но сейчас удостоил этого жалкого червя вниманием, что было странно.

— Что вам нужно? — я сверкнула синим взглядом, давая понять, что с нами лучше не шутить.

— Надо же, да ты чуть ли не полная копия Лилит, — хохотнул приблизившийся к нам шатен, не скрывая широкой ухмылки. — Так эта сучка всё же обзавелась ребёнком? Во даёт.

Вы бы видели наши с отцом лица в этот момент. Что-что, но оскорбления семьи я вынести не могла, тем более затрагивающие чистоту и благоразумство моей матушки. Пусть она была греховна, но в моих глазах чиста, как и ангелы. Руки зачесались надавать этому козлу по морде, но папа, опережая мою вольность, укрыл за спиной, давая понять, что разберётся со всем самостоятельно.

— Ты бы варежку закрыл, пока есть чем ухмыляться… — прорычал папа, сверкая угрожающими алыми глазами.

— Боюсь-боюсь… Нападёшь на меня в Раю? — он развёл руками, давая понять, что это его территория. — Ну давай, попробуй! Я тебя с говном смешаю!

— Адам…! — послышалось откуда-то сверху, привлекая всеобщее внимание.

Из лучей яркого света появилось два ангела, медленно спускающихся к нам. Судя по реакции горожан и страху в глазах этого урода, незнакомцы были какими-то важными шишками, которых стоило уважать. Весьма странные персоны, скажу я вам: тот, что летел впереди, очень походил на папу — светлые волосы, прилежный белоснежный вид, лёгкий румянец на щеках и яркие голубые глаза. Второй же сильно отличался: тёмные, словно смоль, волосы; жёлтые, сверкающие странным огнём глаза; бледная, немного трупная кожа и чёрно-золотой наряд, что был не свойственен людям Рая. Он сильно выделялся на фоне остальных, и я не могла понять нарочно или по чистой случайности.

— Только не они… — прошептал недовольный отец, сжимая кулаки.

И хоть весь гнев, связанный со словами этого придурка, ушёл, его сменило адское желание сбежать, чтобы не разговаривать с этой парочкой. Я чувствовала в них неоспоримую мощь, которой страшилась, но при этом меня жутко распирало любопытство. Так хотелось разузнать, как же они связаны с отцом, что скрывают и кем являются. Мне часто срывало голову на фоне любопытства, что в годы моей молодости приводило к довольно неприятным последствиям. Благо сейчас я лучше себя сдерживала, хотя... От больших неприятностей это меня не сильно спасало.

— Г-господин, — не поверите, но этот идиот преклонил колено и покорно опустил голову, чуть ли не ноги готовый им целовать.

Впрочем подобное сделали и остальные очевидцы, оставив нас единственными фигурами, выделяющимися на фоне общей светлой массы.

— Па-а… У нас проблемы? — я старалась говорить как можно тише, дабы не разгневать незнакомых господ.

— Сложно сказать, дорогая…

«Этот блондин… Он… Похож на отца», — странное совпадение, если честно.

Обычно никого похожего на отца я за всю жизнь не встречала, конечно, не считая нас с Чарли, ведь мы были его кровью и плотью, а тут чуть ли не брат-близнец, ей-богу. Невольно я начала с интересом пялиться на эту парочку, увлечённая их удивительной аурой и странной внешностью. Мой взгляд поймал один из незнакомцев, расплывшись в широкой хитрой улыбке, видимо, поняв, кто я. Это напугало, вынудив сделать пару шагов назад, за спину отца, что тут же укрыл меня за своим крылом.

— Посмотрите, кто это у нас тут… — к нам в пару махов больших чёрных крыльев подлетел брюнет, выглядящий ужасно подозрительно, словно какой-то сутенёр. — Самаэ-эль… Дорогой…

«Самаэль?» — я покосилась на папу, не понимая, о ком идёт речь.

— Не называй меня этим именем, Азраэль, — отец был весьма недоволен его обращением, бесстрашно переча этому существу.

— Какие мы буки…

— Азраэль, перестань, — к нам подошёл тот самый блондин, с какой-то странной жалостью смотрящий на отца.

Они точно были знакомы, но я никогда их не видела, даже не слышала про них, что было странно, ведь отец обожал рассказывать мне всякие истории, не скупясь на информацию. Мне стало некомфортно.

— Михаэль… — отец оставался строг и напряжён, напоминая натянутую струну.

— Самаэль… Хотя теперь у тебя иное имя, прости… — этот ангел казался более воспитанным и чутким, лучше знающим отца, как мне казалось.

— Люцифер. Никаких Самаэлей больше нет.

Михаэль вздохнул, но спорить не стал, видимо, понимая, что это бесполезно.

— Значит, ты теперь у нас Люци? — оживился Азраэль.

Вроде как его именно так звали.

— Занятно-занятно…!

Мы со скепсисом посмотрели на говоруна. После чего кидая на меня молчаливые, но заинтересованные взгляды, Михаэль предложил кое-где посидеть, чтобы переговорить без лишних глаз.

— Мы, вообще-то, спешим, — отцу явно не нравилась эта компания.

— Люци, да ладно тебе… — брюнет закинул ему руку на плечо, прижав к себе, пользуясь разницей в росте. — Мы не виделись столько сотен лет, составь братишкам компанию, пока ты здесь. С тебя же не убудет…

«Братья? Папа никогда не говорил, что у него были братья… Хотя в библии и говорилось о семерых архангелах, но я считала их просто отдельными сущностями, не приходящимися друг другу родственниками. Ну зато теперь стало ясно, почему этот Михаэль так похож на отца. Точнее… Отец похож на Михаэля, ведь по писаниям тот старше».

— Азраэль, а ты всё такой же невежественный, каким и был сотни лет назад… — папа отпихнул его лицо, вынудив отпустить, с причитанием поправляя пиджак.

— Ад на тебе явно плохо сказался, братишка, — фыркнул брюнет, сложив руки на груди. — Ты стал таким скрягой, аж жуть.

— Азраэль, хватит, — удивительно, но он послушался, отстав от отца. — Люцифер, я понимаю, ты не очень хочешь с нами говорить… Но прошу, дай нам шанс утолить своё любопытство, — он посмотрел на меня, мило улыбнувшись.

Такая солнечная улыбка… Я порой видела подобную у папы, в моменты особого счастья. Не знаю, правильно ли я рассудила, но этот Михаэль, судя по всему, очень любил свою семью, раз так тянулся к нам с отцом.

— Это ведь твоя дочь? Аврора, насколько я понял.

— Да, моя старшая, — отец нехотя с ним говорил, но всё же переступил через свою гордыню, видимо, уважая старшего брата, нежели Азраэля.

Это вызывало недовольство младшего, но на его фырканья и нелестные комментарии парочка не обращала внимания.

— Так у тебя несколько детишек? — он хлопнул в ладоши от радости. — Прелестно.

— Па-а… — я привлекла к себе три озадаченных взгляда. — Я хочу узнать твою семью получше… Мы ведь всё равно сюда больше не вернёмся…

— Аврора-а… — Михаэля тронули мои слова или желание быть к ним ближе, уж не знаю, но он чуть не расплакался.

Честно, меня даже пугало их сходство с отцом, ведь тот тоже бросался в слёзы при любом сентиментальном случае.

— Дядюшки тоже хотят с тобой познакомиться, малышка Рори, — хохотнул довольный Азраэль.

— Солнышко… — заволновался папа, видимо, рассчитывая на мою поддержку. — Поверь, эти парни не стоят того…

— Папа, не в твоём положении сейчас идти на попятную. В любом случае тебе ведь будет хуже, если я вдруг «случайно» потеряюсь в городе ангелов.

Он аж опешил, порой не зная, как бороться с моим упрямством. Вся эта ситуация весьма позабавила архангелов, а Азраэля и вовсе бросила в дикий смех.

— Она точно дочь Лилит, — хохотнул Михаэль, подойдя ко мне и галантно протянув руку. — Дорогая племянница, не позволишь мне побыть сегодня твоим экскурсоводом по Раю?

Я сначала колебалась, понимая, что давать бездумное согласие глупо, но я не смогла сказать «нет» и протянула руку. Само собой, это вынудило и отца полететь рядом, чтобы удостовериться, что мне ничего не навредит. Рядом порхал и Азраэль, радуясь тому, что на ближайшие века у него точно найдутся темы для разговоров с братьями. Во время полёта никакой особо интересной информации я не узнала. Михаэль спрашивал у меня про город и местных жителей, интересуясь, нравится ли мне у них дома. Азраэль же пользовался лёгкой беспомощностью старшего брата, издеваясь над папой. Я в их семейные дрязги старалась не лезть, понимая, что отец этого не хочет, да и мне от этого будет лишь лучше.

Полноценный разговор начался, когда мы прибыли в что-то наподобие элитного ресторана. Это место находилось на небольшом облаке рядом с городом, находясь на лёгком отдалении от основной ангельской массы. Небольшое здание в классическом стиле, выполненное из, я бы сказала, мрамора, буквально светящегося изнутри. Как и во всём Раю, здесь было невероятно светло, но, удивительно, эта яркость не слепила, скорее согревала. Войдя в холл, где нас встретил услужливый и тихий ангел с двумя парами крыльев, мы направились в зал, минуя красивый коридорчик с картинами и фресками на стенах. Вообще, это место немного напоминало знаменитую Сикстинскую капеллу, в которой работал знаменитый Микеланджело, даруя людям своё видение божественного мира. Мне здесь нравилось.

— Что это за место? — спросил озадаченный папа, мотая головой.

Золотая змея на его шляпе, которую я мило назвала «Прайд», незаметно оглядывалась, чуя что-то непривычное.

— Ресторан Джо и место отдыха для высших ангельских чинов, — объяснил Михаэль, оглядывая зал, выбирая место получше.

— Джо…? — отец был явно поражён услышанным.

— Джофиэль? — поинтересовалась я, глянув на дядюшку.

Михаэль улыбчиво кивнул, после чего услужливо помог мне присесть за столик, напоминая невероятно воспитанного джентльмена. Он был невероятно приятным ангелом, способным расположить к себе, но я чувствовала в нём некую двоякость, поэтому не спешила слепо доверять.

— Наш младшенький… — Азраэль разразился довольной ухмылкой, сев напротив меня.

Папа сел по левую руку, а Михаэль — по правую, заключая меня в ней враждебный треугольник. Скажу честно, атмосферка здесь царила не самая приятная, но всему виной наш визит, а не местный интерьер или декор. Оно-то было на высшем уровне.

— Па-а… Не хочешь ничего мне рассказать? — я надеялась услышать всё от него, а не от братьев.

Архангелы не стали давить, позволяя Самаэлю собраться с мыслями. Вздохнув, отец заговорил:

— Когда мир только зарождался, Бог себе в помощь создал восьмерых архангелов, способствующих жизни на Земле и сохранении мира.

— Михаэль, Самаэль, Гавриэль, Рафаэль, Уриэль, Иеремиэль, Азраэль, Джофиэль…

— О, Рори, так ты про нас была наслышана? — хохотнул Азраэль, положив голову на сцепленные в замок руки.

— Я читала о вас в древних писаниях людей.

— Откуда в Аду такие книги? — Михаэль с настороженностью покосился на папу.

— Я читала их, будучи на Земле. Мне нравится изучать людей в их настоящей форме, ещё до смерти и перевоплощения ангелом или демоном.

Дядюшки были сильно удивлены моими словами, в отличие от отца, что, хоть и не с особой охотой, но позволял мне заниматься подобным.

— Рори, тебе нравится Земля? — хохотнул Азраэль, явно питая иные чувства к творению Господа.

— Мне интересны люди… — я старалась говорить правду, но при этом вдумчивей выбирая слова. — Им свойственен прогресс и тяга к знаниям, при этом они являются самыми главными грешниками, что порой противоборствует с их положительными качествами. Как определяется: плохой человек или нет? Кто выносит приговор? Может ли душа очиститься, если покается?

Ангелы слушали меня с некой настороженностью, косо поглядывая на отца, что, видимо, в своё время задавался теми же вопросами.

— Ну, у каждого архангела есть своя работа, — Азраэль пожал плечами. — Миха — меч отца, Габи отвечает за пороки, Раф следит за балансом, Ури как раз-таки судит души умерших людей, Реми охраняет врата, я отвечаю за жнецов, а Джо следит за херувимами… Ну и есть Сэми… — он поймал на себе недовольный взгляд отца, поспешив быстро исправиться. — Точнее, Люци. Он следит за целым Адом.

Атмосфера начала накаляться, судя по алеющему взгляду отца, что был сильно разгневан словами Азраэля. Чтобы предотвратить конфликт, Михаэль начал расспрашивать меня о семье и друзьях.

— Почему вам так интересна наша семья? — я с подозрением посмотрела на блондина.

Тот замялся, виновато опустив взгляд. Азраэль, удивительно, тоже притих, что насторожило меня ещё больше.

— Потому что архангелы не могут завести детей и им запрещено создавать семьи, — с холодом ответил Люци, источая ауру превосходства.

— Почему?

— Чтобы контролировать количество столь могущественных существ, — ответил Михаэль. — Архангела практически невозможно убить… На это способен лишь Бог или такой же архангел.

— Или священное оружие… — добавил Азраэль. — Но подобного уже не сыскать, так что можешь его не учитывать.

— Если бы у нас, как и у других ангелов, была возможность размножаться, Рай бы обзавёлся слишком огромной мощью… В мире мог настать хаос, которого отец надеялся избежать.

— Но… Зачем он запретил вам создавать семьи? В этом же нет никакой опасности.

— Ты и правда так считаешь? — хмыкнул палач, глянув на смурного отца.

— Пап… О чём они?

Тот не хотел говорить, отводя от меня взгляд, правда, хитрая ухмылка Азраэля быстро развязала ему язык, дав понять, что, если он не расскажет, это сделает кто-то из них.

— Подобная мера была создана из-за меня и Лилит… Отец не думал, что кто-то из его благочестивых сыновей позволит себе влюбиться в человека, позабыв о том, что архангелы тоже живые существа, способные проявлять эмоции. Моя любовь к Лилит поставила под сомнения привязанность к семье, дому и Богу, что вынудило отца усомниться в нашей чистоте. Приплетая к этому ещё и некоторые аспекты, мы получаем наше изгнание в Ад и последующую реформу отца касательно Рая и его жителей.

«Любовь обоюдоострый клинок…» — вспомнились мне слова мамы, услышанные совсем недавно.

Повисла звенящая тишина, разбавляемая лишь тихими звуками арфы, что сама по себе играла на заднем фоне.

— Я и не думала, что дедушка такой жестокий, — судя по лицам окружающих ангелов, они были шокированы моими словами.

Забавно, ведь даже Азраэль вытянулся в лице, хоть до этого выглядел как типичный заносчивый гордец.

— Рори… — прошептал тронутый услышанными словами папа.

— Считаешь отца неправым? — нахмурился Михаэль, чувствуя во мне тот же революционный посыл, что когда-то давно теплился в брате.

— Нелевым… — сорвалось с моих уст.

Михаэль шутки не понял, но отец и Азраэль не сдержали смешков, тактично отвернувшись от хмурого блондина.

— «Полюби ближнего своего» — так, вроде, говорил «сын Божий»… Так почему за проявление любви мои родители были сосланы в Ад? Мне кажется, это как-то двулично, ты так не считаешь, дядюшка?

— Иисус был всего лишь человеком.

— Моя мама, Ева и Адам тоже были людьми, но почти каждого из них постигла весьма неприятная учесть. Лилит сослали в Ад, сделав королевой демонов, Еву выгнали из Эдемского сада, сослав на Землю и сделав смертной, а за ней выгнали и Адама, что не проследил за женой… Касательно Иисуса: его считали изгоем и сумасшедшим, всячески испытывали морально, а потом преда́ли пыткам, прибив к кресту.

— Лилит, Ева и Адам нарушили правила, за что и понесли наказание, — видимо, Михаэль не умел проигрывать, раз так отчаянно боролся со мной в словесной схватке.

— Но, как я помню, мы буквально недавно встретили некого Адама, никак не похожего на демона или заблудшую душу. Не думаю, что в Раю находится так много Адамов, которые ещё и знакомы с моей семьёй.

— Тц… — архангел недовольно цыкнул.

— У-у-у… Кого-то уделывает нефилим… — Азраэлю, видимо, нравилось выводить братьев из себя, судя по его ухмылке.

— Вопросы к Уриэлю. Это он выносит душам приговор.

— Не можете объяснить действия системы, которую поддерживаете? — я громко хмыкнула, понимая своё полное превосходство.

— Ну-ну, малышка, — папа потрепал меня по голове, призывая остановиться. — Оставь запал на суд. Ах да, мы ведь торопимся.

Он поднялся из-за стола, сверкая уверенной улыбкой победителя, в отличие от хмурого Михаэля, недовольно смотрящего на нас.

— Прощайте, — он отсалютовал шляпой, взял меня под руку, после чего повёл прочь из здания.

— Всего доброго, — я уважительно кивнула, устремившись следом за отцом и чувствуя на спине испепеляющий взгляд Михаэля.

---

Примечания:

Что ж, вот и обещанная главушка) Наконец мы в Раю) Встретили несколько важных лиц, и даже новеньких, которых в каноне нет, хотя, может и появятся, кто знает) Так хотелось поработать с архангелами, поэтому не удержалась) Да и сериал Люцифер боком не обошёл, думаю те кто шарят поняли всё ещё в прошлой главушке) Думаю, выходит интересненько)

А вы что думаете?) Жду ваших комментариев и не забываем про лайки) Не за горами и вторая соточка)

Покинув дядюшек, в компании отца я направилась прямиком в зал суда, куда постепенно стекались самые почётные из серафимов, что должны были, по-видимому, выносить мне приговор. Наверно, любой другой демон на моём месте давно бы умер от страха, понимая серьёзность своей вины, но со мной всё было иначе. После разговора с архангелами, будто поднабравшись смелости, я шла к своей плахе с гордо поднятой вверх головой, напоминая всем и каждому, кто я такая и откуда прорастают мои корни. Я — Аврора Морнингстар, нефилим, дочь короля Ада, бывшего советника самого Господа, и королевы Ада, первой женщины на всём белом свете. Никто, даже сам Бог, не поспеет поднять на меня руку, побоявшись адской кары, что уж говорить об остальных.

Зал суда напоминал древний амфитеатр, где наверху сидели судьи и присяжные, чуть ниже — сторона обвинения, и там, на «сцене», словно какие-то артистишки — обвиняемые. Чего и следовало ожидать от ангелов, настоящий цирк. Когда я попала в светлый зал, мне ужасно захотелось увидеть то место, где Уриэль распределяет души. Было ли оно настолько же смехотворно или, обладая большим умом и властью, он всё же создал Чистилище, достойное имени Господа? Наверно, я никогда этого не узнаю, ну да и ладно. В любом случае сейчас мне следовало подумать о другом.

— Как-то многовато людей… — я оглянулась, подметив действительно заполненные под завязку трибуны.

Для них, видимо, всё это было подобно шоу, а для нас с отцом сейчас решалось всё. От такого поведения возникал логичный вопрос: «А какого ж ражната лысого ангелов считают такими святошами?» Ну да Бог с ними, может быть, я просто нарисовала у себя в голове слишком наивную картинку их образа.

— Видимо, кто-то растрещал о том, что в Рай наконец заявились Морнингстары, — отец с презрением оглядел сородичей, остановив взгляд на совоподобном ангеле, что, судя по её расположению в зале, и должна была меня судить.

— Кто она? — я проследила за его взглядом, заострив внимание на незнакомой мне сущности.

В ней не чувствовалось той силы и давления, как от дядюшек, но я была уверена, что этот ангел не так прост, как кажется.

— Сера… Она, насколько помню, серафим, отвечающий за благополучие Рая.

— Разве этим не должны заниматься архангелы?

— Сера подчиняется Рафаэлю, поэтому формально архангелы следят за Раем через своих посредников.

— Как-то многовато промежуточных лиц… Система ведь от этого становится лишь хрупче, — я знала об этом, ведь в своё время сам отец объяснял мне, как должно строиться государство и кто какие места в нём занимать.

Почему-то тот разговор отложился в моей памяти, оставшись долгим напоминанием вплоть до сегодняшнего дня.

— Я перестал понимать пути отца много столетий назад, малышка… — папа тяжело вздохнул, встав рядом со мной за кафедру. — Не стоит винить себя в непонимании его действий. Не мы глупы… Он просто слишком хаотичен.

Я не стала спорить, зная, что отец всяко лучше понимает местные устои и порядки, сосредоточив своё внимание на прилетевших ангелах. Оглядывая зал, я заприметила вдалеке знакомого нам Адама, рядом с которым примостилась странная девушка. Она выглядела знакомо, но я была уверена, что мы никогда не встречались. Она с ненавистью смотрела в нашу сторону, явно не питая любви к «предателям», но мне было всё равно на её ненужное мнение. Слишком много чести для простого ангелочка.

В голове кружилась сотня мыслей, но ни одной о смерти. Почему-то я оставалась уверенной, что сегодня не найду своей кончины, хотя пару дней назад я шла домой именно с таким ожиданием. Забавно, но… Откровение отца и его присутствие будто помогли мне понять, что здесь нечего бояться. Я — одна из них, пусть они этого и никогда не примут. Нефилимов не любят, да… Всё же мы порочные и грязные создания, появившиеся благодаря союзу ангела и демона. Ни Рай, ни Ад для нас не дом, нам в целом не место в этом мире, но какой у нас есть выбор? Нам остаётся лишь бороться за своё существование.

— Суд начинается! — огласила вставшая на трибуне Сера, оглядывая народ.

Спину кольнуло неприятное чувство незащищённости, но скользнувшая по плечу рука отца, словно благовоние, возродили во мне спокойствие и стойкость.

— Ни о чём не переживай, малышка… Папа рядом, — он был серьёзен, но в алых глазах я видела разгорающийся огонь силы, что редко теплился в сердце уставшего от мира отца.

— Ага…

Наступила тишина. Все взгляды устремились на серафима, на которого возложили честь судить кого-то столь значимого, вроде меня. Честно, было боязно, ведь о Сере я никогда не слышала, имея слишком мало информации, чтобы чувствовать себя комфортно. Ни в людских писаниях, ни в разговорах родителей этого имени не промелькало, но отец был с ней знаком, значит, она являлась достаточно древним существом. Это наталкивало на странные и тёмные мысли, которым в зале суда было не место.

— Аврора Морнингстар! — огласила она, вынудив меня сделать шаг к трибуне.

Я старалась говорить меньше, чтобы не давать им возможности в чём-то меня обличить, и, судя по всему, Серу это настораживало. Она видела во мне угрозу.

— Вы обвиняетесь в попытке вмешаться в поток благодеяния людских душ, — она зачитывала текст с золотого листа, видимо, сама располагая небольшой информацией. — Также, мы смеем предполагать, что вы надеялись причинить вред уверовавшим душам. Что вы можете на это сказать?

Зал переключил своё внимание на меня. Неприятное ощущение, но достаточно сносное, чтобы его проигнорировать.

«А они что тут забыли?» — подумал отец, углядев на самой верхней ложе прошмыгнувших незаметно братьев.

— Суд может предъявить доказательство моих прегрешений? — голос был строгий и чёткий, не позволяющий усомниться в моей правоте.

Хотя, скажу честно, мне было не по себе от этой атмосферы. Всё же… Рай оказался куда более неприятным местом, нежели я представляла его у себя в голове. Ангелы оживились, обращаясь к Сере, у которой действительно должны были находиться доказательства. В противном случае всё это действо оставалось ничем иным, как глупым цирком, не способным конкурировать даже с папиным «Миром Лу-Лу». Сера нахмурилась, но поманила кого-то рукой, вынудив из пёстрой толпы вылететь знакомому мне херувиму.

«Вот ведь помойная крыса…»

— Говори, Чип.

Тот скромно огляделся, а встретившись с моим холодным взглядом, и вовсе задрожал, видимо, поняв, что не стоило ему всё это раздувать.

— В-всем здрасте… — он махнул рукой, но тут же осёкся, уловив на себе всеобщие острые взгляды. — М-меня зовут Чип, я херувим…

— Ближе к делу, Чип, — вздохнула Сера.

— Да-да…! Около пары месяцев назад я, выполняя свою работу, встретил на Земле принцессу Ада — Аврору Морнингстар. Она угрожала мне в храме Господа…!

— И, по-вашему, вот это является достаточной причиной вырывать мою семью из Ада? — фыркнул отец, сложив руки на груди. — Видимо, ангелам так наскучила их мирная жизнь, что вы решили отыграться на нас.

— Тебе слова не давали, придурок! — шикнул вставший с сиденья Адам, указав на отца пальцем.

— Адам, сядь, — Сера была достаточно строга с ним, хотя иного и быть не могло. — Суд хочет узнать, зачем вы в тот день пришли в храм.

— Хотела исповедаться, — я громко хмыкнула, не сдержав улыбки.

— Вам стоит следить за своим языком, мисс Морнингстар. От ваших ответов будет зависеть приговор.

Я стала серьёзней, не желая ссориться с той, кто и правда будет выносить мне приговор.

— Так почему вы посетили храм? Демонам не свойственно наведываться в подобные места.

— Видимо, вы плохо осведомлены, госпожа судья… Я не демон, я — нефилим. Думаю, вы должны знать разницу, всё-таки вы серафим… — ей мой тон не понравился, но ничего предъявить она не могла, поэтому стерпела, позабавив моё эго.

— Нефилимы тоже нечестивы, к тому же это не отменяет того факта, что вы являетесь принцессой Ада. Вашей семье давно было запрещено покидать подземный мир.

— Ну, раз мы с отцом здесь, в ваших словах есть толика лжи, — я пожала плечами, вынуждая Серу тихо скрипеть зубами.

— Вы находитесь на ангельском суде, это исключение.

— Как удобно, когда у ангелов есть такие исключения…

— Рори… — прошептал отец, незаметно пихнув меня локтём.

Я поймала его поучающий взгляд, намекающий прекратить, нехотя закатив глаза.

— Люцифер и Лилит Морнингстар были низвержены в Ад с условием вечного заточения. Им нельзя ни вернуться в Рай, ни жить на Земле.

— Если вы ещё раз прочтёте вашу бумажку, заметите, что там написано «Аврора Морнингстар»… Меня никогда не заточали в Аду и не сковывали подобными правилами, поэтому ко мне этот запрет не имеет никакого отношения.

— А малышка-то шарит, — хохотнул Азраэль, облокотившись о невысокую ограду.

— Я думал, она пришла неподготовленной, но… Видимо, я её недооценил, — Михаэль вновь начал пылать удивительной заинтересованностью, что редко посещала его лик.

— Весьма дерзкая особа, — заговорил сидящий рядом с братьями брюнет, явно превышающий их в росте.

Он чем-то напоминал Азраэля, но выглядел строже и старше, отсылаясь к своей непростой и тягостной работе с душами.

— Интересно, Ури, она сможет удостоиться твоего одобрения? — судя по всему в голове Азраэля созрел новый занимательный план, который помог бы разбавить повседневную скуку. — Тебя даже Миха редко может в чём-то убедить, но вроде как у нашей племяшки есть шанс.

На это архангел ничего не ответил, хмуро продолжив смотреть в мою сторону.

— Вот как… — профырчала недовольная Сера, не отрывая от меня глаз.

Не стоило мне так себя вести… Но осознала я это слишком поздно, чтобы всё исправить. Не зря отец являлся грехом гордыни, которая, судя по моему поганому характеру, передалась и мне. Не было во мне порой стопоров, что сильно портило жизнь, и, вроде как, ну остановись ты наконец и молча получи пощёчину, но нет же, мне нужно отплатить обидчику ещё большей жестокостью.

— Сера, пожалуйста, послушай… — отец попытался за меня заступиться, поняв мою оплошность, но было уже поздно.

— Аврора Морнингстар, как верховный серафим и хранитель порядка, я запрещаю тебе отныне покидать пределы Ада!

— Ты не посмеешь… — прошипела я, засверкав яркими алыми глазами, в которых горели острые зрачки.

— Если ты осмелишься нарушить запрет, ангелам придётся предпринять соответствующие меры!

— Сера, опомнись! — негодовал папа, отодвигая меня за спину и давая понять, что сегодня я достаточно наговорила. — Она ни в чём не виновата!

— А Сэми всегда таким был? — Азраэль покосился на Михаэля.

— Ему очень дорога его семья, — подметил Уриэль, поправив очки-полумесяцы.

— Не зря же он тысячи лет прозевает в Аду… — вздохнул Михаэль, сердцем не желая родне бед, но разумом осознавая, что мы не правы.

— Ни ангелам, ни демонам нельзя вмешиваться в жизнь людей! — говорила Сера, укоризненно смотря на отца.

«А как же херувимы? А ангелы-хранители? А чёртов Иисус? Вы противоречите сами себе!»

Вот поэтому я не любила ангелов — ведь все они двуликие мерзавцы, не знающие смирения. В этом плане демоны были куда честней с собой и с окружающими, говоря, может, не самую приятную, но истину, не пытаясь пудрить мозги. Да, были исключения, но они есть всегда и везде.

— И ты это прекрасно знаешь, Люцифер!

— Тц! — отец недовольно скорчился, понимая, что она права и аргументы на её стороне.

Осознав это, Сера незамедлительно утвердила свой приговор, согласовав его с остальными членами коллегии, оставив напоследок трёх архангелов. Отец не поднимал на них глаз, зная, что те никогда не заступятся за его семью, уже однажды бросив в огненной пасти. Я же, лелея надежды, смотрела на дядюшек, понимая, что катастрофически облажалась.

— Господа…? — Сера ждала ответов.

— Ну, Джофиэль с чистой совестью пускает на Землю своих херувимов, так почему бы Люци не пускать туда своих демонят? — Азраэль пожал плечами, сверкая заискивающей улыбкой. — Всё ради равновесия… Да и вам нечего бояться, пока я остаюсь на посту.

«Дядюшка…» — я не могла поверить, что он заступился за меня.

Хотя не обольщайтесь, он просто являлся таким человеком, жаждущим некого хаоса, который может разбавить его скуку. Ничего благородного в Азраэле не было и никогда не будет.

— Есть свод правил, нарушение которых может привести к необратимым последствиям… — начал Михаэль, качая головой. — Всё же демонам нет места среди живых.

Сера понимающе кивнула, оставив последнее слово оставшемуся архангелу. Я его не знала, но догадывалась, что он один из папиных братьев, правда, который, сложно было понять.

— Ури… — прошептал отец, наконец подняв глаза, встретившись с холодным, в какой-то степени расчётливым взглядом младшего брата.

— Я не вижу в этой девушке угрозы… — говорил он своим сдержанным низким голосом. — Но это не значит, что на Землю стоит пускать демонов, это определённо будет ошибкой.

— Значит, всё решено! — Сере уже не терпелось закончить.

— Я не договорил, — его голос острым клинком прорезал помещение, заставив то погрузиться в тишину.

Не удивлена, что именно этому архангелу доверили судить души. Он явно был рождён для этого.

— Аврора Морнингстар не является демоном, как она говорила ранее. Нефилимы такие же священные существа, как ангелы, серафимы или архангелы, поэтому в её случае требуется более доскональное рассмотрение дела.

— Простите мне мою грубость, господин Уриэль, но мисс Морнингстар является принцессой Ада. Она опасна для людей! — Сера не хотела униматься.

Уриэль спокойно выслушал её недовольство, после чего поднялся, угрожающе взглянув на подчинённую.

— Утверждаете, что кровь и плоть архангела смеет нести на Землю разруху и мрак? Вам лучше следить за тем, что вы говорите, серафим, в противном случае есть риск оказаться там, где никому бы не захотелось.

Он был холоден, строг и в какой-то степени даже жесток. Честно, но я и сама начала побаиваться его слова, понимая, насколько точным и внимательным является этот Уриэль. Взмахнув чёрной парой крыльев, точно у Азраэля, дядюшка оказался на месте Серы, что покорно уступила ему кафедру.

— Надо же, Ури взялся за дело всерьёз… — тихо хохотнул Азраэль, внимательно начав следить за ситуацией.

Михаэль лишь недоверчиво нахмурился, понимая, что брат всегда придерживается правила равенства и честности, из-за чего порой нарушает священные законы. Будучи архангелом, ему это сходит с рук, но это не отменяет факта его неправоты в глазах старшего братца.

— Аврора Морнингстар! — он протянул руку, поманив меня вперёд.

Я встала за кафедру, оставив отца чуть поодаль.

— Да, ваша светлость…?

— Как судья Божий, я беру на себя ответственность за вынесенный вам приговор! Как уже было высказано ранее, Аврора не является демоном, а чистокровным нефилимом, поэтому её дело должно рассматриваться отдельно! Так как верховный серафим Сера не имеет ресурсов всё правильно разрешить, судьбу этой души будет вершить совет архангелов! — его слова вызвали ажиотаж среди слушателей, всполошив как присяжных, так и наблюдающих братьев.

Их реакция предстала достаточно разнообразной, что логично, ведь Азраэль был лишь рад новому движению среди их рядов, а Михаэль видел во всём этом некую угрозу. Неприятно, но всяко лучше, чем грубый и необоснованный приговор.

— Но! — Уриэль вновь привлёк внимание. — Пока совет архангелов не вынесет свой приговор, Авроре Морнингстар будет запрещено покидать Ад без согласия кого-то из членов упомянутой ранее группы. Если всё же покинете Ад без нашего разрешения, мы будем вынуждены применить соответствующие меры. Есть возражения, Аврора Морнингстар?

— Н-никак нет, ваша светлость…

— Хорошо. Засим суд объявляется завершённым! Ангелы, возвращайтесь на свои посты, а гостей я попрошу вернуться домой и ждать оповещения из Небесной канцелярии!

Если честно, хотелось сорваться с места и подлететь к Уриэлю, воззвав его к милосердию, но остатками логики я понимала, что он не из тех существ, что поступится своими принципами ради кого-то другого. От этих мыслей было неприятно, ведь моя судьба мне более не принадлежала, оставшись в руках недавно узнанного родственника, о котором я толком ничего и не знала. Будто зверь в клетке, способный видеть ключ от замка, но не в силах его достать и отворить дверцу. Отвратное чувство.

— Рори… — отец взял меня за руку, пытаясь привлечь опущенный грустный взгляд. — Малышка… Давай вернёмся домой?

— Угу…

Во мне не осталось сил и желания что-либо говорить или делать. Будто ангелы высосали из меня всю мощь, которой я когда-то обладала. Странно, ведь они подобными силами вроде как не располагали, но задаваться и этим вопросом не было никакого желания. Сейчас я хотела лишь одного — вернуться домой. В родной Ад, где всё мне близко и понятно. Где нет двуличных ангелов, самовольно решающих твою судьбу. Нет высокомерия и неверия, с которым я не могу ничего сделать. Здесь мне не было места, и я это быстро осознала.

— Давай вернёмся в Ад…

---

Примечания:

А вот и долгожданный суд! На сцене появилась Сера, а так же новый для нас персонаж — Уриэль. Список родственников Рори пополняется, ахпахпх. Хм, что же нас ждёт дальше? Сможет ли Аврора попасть на Землю? А может наплюнет на наказание и сбежит? Или всё же смиренно подождёт? Что думаете?)

Жду ваши теории и предположения) Ну и не забываем про лайки) Скоро уже вторая сотка) Вы у нас просто крутышки) Всех люблю, всех целую❤️❤️❤️

Вернувшись домой, я отправилась отдыхать. Рай забрал у меня все физические и моральные силы, истощив настолько, что не хватало энергии даже для того, чтобы обнять Чарли. Упав на кровать, уложив рядом с собой Кики, я проспала достаточно долго, чтобы домочадцы смогли свыкнуться с вынесенным приговором. Само собой, такая жестокость ангелов по отношению к членам нашей семьи ужасно выбесила маму, породив очередную ссору родителей, которая, благо, закончилась хорошо. Но всё это нехотя сказалось на моей младшей сестре, породив запрет на посещение Земли для всех членов семьи. Так отец надеялся отгородить нас от возмездия ангелов, зная, на что способен клинок Михаэля. Благо Чарли была куда смиренней и послушней меня, поэтому особых эмоциональных качелей родителям не устраивала.

Дома мне быстро наскучило, поэтому я приняла решение наведаться в «Сантьяго». Давненько меня там не было, стоило взяться за ум и напомнить всем демонам о том, кому принадлежит этот маленький Рай. Попросив Раззла и Даззла оповестить родителей о моём уходе, я в слегка приподнятом настроении направилась к отелю. Желания гулять по улицам Пентаграмм Сити не было, поэтому я прибегла к помощи чёрных крыльев, устремившись в небесную высь. Всё же какая благодать — полёт. Наверно, магические способности были тем немногим, из-за чего я тосковала по дому. На Земле, будучи в человеческой форме, я не могла себе позволить раскрыть крылья и взмыть в небо, насладившись свежим ветром, гуляющим в волосах. Чувство невероятной свободы, лёгкости и спокойствия — вот что они мне даровали. Сложно представить, чтобы я делала, не будь у меня их. Порой я интересовалась у Чарли, каково ей расти без чего-то подобного, правда, будучи априори бескрылой, она не могла понять моих чувств, считая свой демонический образ нормой. Отца о крыльях я тоже редко спрашивала, ведь для него это было больной темой. Скорее всего, из-за напоминания о Рае и его псевдодемонической сущности, что до сих пор шрамом ныла на сердце Самаэля. Мне не хотелось его огорчать, поэтому я обращалась к иному человеку, что мог меня понять. Спросите, кто же это? Что ж, я расскажу, но чуть позже.

— А вот и он… — преодолев почти весь Пентаграмм Сити, оставив за спиной самый центр города, я заприметила родное, созданное собственными руками здание, что яркой стелой виднелось издалека.

Этот огромный отель уже несколько десятилетий был на слуху у местных. «Гранд Сантьяго» — возведённый мной укромный уголок для Гоэтии, Грехов, Оверлордов и прочих жителей Ада, что заслуживают моего внимания. В этом шикарном, опережающем своё время месте старшие демоны могли найти кров, чтобы избавиться от адской неприятной суеты и грязи, насладившись глотком свежего воздуха. В отеле присутствовало двадцать семь этажей, часть из которых отведена под номера, а другая — под всяческие увеселительные заведения. Например, на одном из этажей находилось самое окупаемое в Аду казино «Белладжио», куда стекались демоны со всех семи кругов, только бы попытать счастье в этом месте. Наверно, основной прибылью являлось как раз-таки казино. Бесспорно, и дорогущие номера-люкс приносили свой доход, да и остальные увеселительные заведения, по типу спа, площадок для гольфа, кинотеатра и даже библиотеки, но казино окупало почти все затраты, позволяя отелю уходить в постоянный плюс. Скажу честно, я сама была ещё тем игроком, питая страсть к покеру, но так уж повезло, что эта любовь никогда не затуманивала мне глаза, не давая делать опрометчивых ставок. Всё же в Аду довольно легко можно было проиграть душу в карты, как в одном небезызвестном романе. Впрочем в «Белладжио» играли исключительно на деньги или же иные договора, что могли принести отелю прибыль.

— Никогда бы не подумала, что заскучаю по своему кабинету… — я приземлилась на широкий балкон, больше напоминающий террасу, медленно оглядев ухоженный садик, софу и столик, где я частенько отдыхала.

Не буду врать, Сантьяго являлся для меня вторым домом и неким убежищем, где я могла укрыться в любой момент. Здесь мне было спокойно, уютно и комфортно, несмотря на отсутствие поблизости родных. Немного повитав в облаках, вспоминая те времена, когда это место лишь обживалось, я направилась внутрь, достаточно быстро разобравшись с перечнем замков, что укрывали мою обитель от посторонних. Благо пентаграмму мог разрушить лишь отец и стоящие чуть ниже Грехи, поэтому я достаточно спокойно оставляла свои покои. Да и охрана всегда была начеку, чтобы не посрамить гордое имя Морнингстар.

— Дом, милый дом… — протянула я с вялой улыбкой, неспешно оглядывая просторное помещение.

Светлое, как я и любила, с достаточным количеством ламп и канделябров, чтобы ни в одном уголке не закралась тьма. Белые, золотые и красные тона в интерьере, отсылающие к нашей семье. Здесь находился кабинет и зона отдыха, где я больше всего проводила времени. В целом ничего сверхъестественного: кремовый кожаный диван с такими же креслами рядом и журнальным столиком, на котором стояла вазочка с цветами и валялись давно оставленные мной, аккуратно сложенные какой-то работницей отеля журналы разной направленности. Недалеко, у стены, стеллаж со всякими интересными приблудами, неподалёку большой рабочий стол с кипой бумаг, которые я должна была рассмотреть и подписать по надобности, на нём же фотография семьи в золотой рамке в виде звезды, печатная машинка последней модели, телефон и любимая чашка с надписью «Ваша королева» и парой золотых корон рядом. В углу, недалеко от балконной двери, большой, статный алый рояль, за которым я подчас играла, ублажая свою нервную натуру. Всё же любила я музыку, а в особенности её исполнять. В нашей семье вообще любили петь, музицировать и устраивать мюзиклы с поводом и без. Такими мы уж были.

— Всё на своих местах… Я не зря устраивала столь строгие совещания перед наймом сотрудников, — довольно ухмыльнувшись себе любимой, я направилась к рабочему столу, желая просмотреть бумаги.

Конечно, с волокитой не хотелось разбираться, но иного выхода не было. Такая уж плата за славу и успех, будь добра не жаловаться, ведь у многих и подобного нет. Сев в просторное кожаное кресло кремового оттенка, немного покрутившись в нём, дабы утолить свою детскую потребность в баловстве, я нехотя взяла первый попавшийся в руку листок. Глаза машинально бежали по написанным от руки усердно выведенным строчкам прошения, в то время как правой рукой я довольно ловко набирала заученный много лет назад телефон, чтобы связаться с моим заместителем. Быстро же во мне менялись личины, сама поражалась. То беспечная дочь Люцифера, то бесстрашная исследовательница Земли, то страстная любовница, то строгая начальница. И это даже не половина из всего того сброда, что таился в моей чёрной душеньке. Но признайтесь же честно, все мы такие — лицемеры, с самой положительной точки зрения этого слова.

Где-то в глубине отеля. Кабинет заместителя.

За тёмным, слегка неухоженным столом сидел задумчивый Гоэтии, размышляющий о положении отеля, его гостях и боссе, что так неожиданно умчалась вдаль, оставив его за главного на целый год. Прежде она хотя бы раз в квартал, но навещала их, проверяя, всё ли в порядке, а тут пропала без следа и следствия. Белиал даже подумывал поднять тревогу, но беспокойство подставить работодательницу брало вверх, позволяя откладывать час «х» всё дальше и дальше. И вот из гущи мыслей его вырвал неожиданный звонок. Он, нервно кладя руку на телефонную трубку, поднёс её к голове.

— Заместитель госпожи Авроры Морнингстар, Белиал слушает… — его голос был достаточно учтив, ведь он не знал, с кем имеет честь говорить, поэтому поначалу всегда старался выражаться как можно уважительней, и лишь после выявления личности собеседника снимал ненужную маску.

— Белиал, это я.

Признаться честно, я нехотя позабыла его невероятный баритон, сама поддавшись удивлению. Но, несмотря на притупленные воспоминания, быстро восстановила в голове добрый образ, которым дорожила. Всё же столько лет рука об руку на пути к светлому будущему. Было бы достаточно обидно, сотри кто-то эти воспоминания из головы.

— Г-госпожа! — судя по шелесту бумаг, он аж вскочил с места, снеся своим возмущением стопку документов. — Вы вернулись! С возвращением!

— Благодарю, Бэлл. Я буквально только что вернулась к себе, и хотелось бы знать, все ли документы мне доставили? Судя по лежащей у меня стопке, чего-то явно не хватает… — я с подозрением покосилась на действительно маленькую стопку бумаг, вспоминая те, с которыми я имела дело раньше.

Их было куда больше, и я прекрасно об этом помнила, поэтому-то и поинтересовалась, заподозрив неладное. Благо Белиал знал ко мне подход, способный правильно подать информацию, чтобы я не волновалась.

— Видите ли, госпожа, за последние годы в Аду произошла удивительно быстрая модернизация и апргрейтизация, поэтому-то писем стало меньше. По большей части на вашем столе лежат именно договора, регламенты и отчёты, в верхнем шкафчике небольшая стопка писем, адресованных вам, под ними журналы, декларации и резюме потенциальных сотрудников. Я всё рассортировал и разделил строго по вашим инструкциям, госпожа.

Честно признаться, я оказалась приятно удивлена новостью о сокращении бумажной волокиты, ведь затрачивать около недели на простые письменные ответы мне порой было так вломину, что аж застрелиться хотелось. А раз все эти переговоры переходили в формат деловых созвонов, я могла вздохнуть полной грудью и ещё раз поблагодарить людей за их смышлёность.

— Что ж, благодарю за усердный труд. Документы, которые стоит рассмотреть в первую очередь…

— Лежат наверху стопки, как и обычно. К некоторым я приложил записки с небольшими деталями, которые, как мне кажется, вам следовало бы знать, — Белиал говорил чётко и уверенно, давая понять, что прекрасно знает своё дело.

Не удивительно, ведь он стоял у истоков Сантьяго, помогая мне набирать первый персонал, заключать договора и следить за наплывом клиентов. Бэлл был тем самым незаменимым сотрудником, который есть в любой компании, но об этом редко говориться, чтобы не раздуть его эго.

— Хорошо. Постараюсь рассмотреть их за сегодняшний день, — я пролистала пару тройку документов, что лежали на столе, для себя подметив, что с ними проблем не возникнет. — И загляни ко мне в ближайшие три часа. Хотелось бы обсудить последние новости.

— Конечно, госпожа. Как только закончу с отчётностью, мигом примчусь к вам.

— И никому не говори, что я вернулась. Хочу пару деньков поработать в тишине.

— Я вас понял. На этом всё?

— Да. Удачной работы, Белиал, — с этими словами я положила трубку, тихо вздохнула, переваривая услышанное, после чего с лёгкой неохотой начала работу.

Удивительно, но на мне почти не сказался годовой отпуск, что в обычной ситуации сильно бы притупил навык. Глаза уверенно пробегались по строкам документов, вычленяя самое нужное, опуская все формальности и приукрашивания, позволяя зреть в корень. Особо серьёзные отчёты и прошения я откладывала в сторону, надеясь обсудить всё с Белиалом, более простые подтверждала или же отклоняла, в зависимости от ситуации. Например, пара сотрудников хотела уволиться по случаю переезда в другое кольцо Ада, или же кто-то не мог соответствовать нужному уровню квалификации. Подобных я обычно не держала, достаточно уважительно относясь к свободе жителей моего королевства. Единственным «но» являлся договор, который я заключала с каждым из своих сотрудников. Он был не рушим и строг, но не касался чьей-либо души. Как правило, главным пунктом в моём рабочем договоре являлось: неразглашение секретов компании; запрет на работу с иными организациями, группировками или демонами, распространение слухов и клеветы об отеле, его работниках, постояльцах и владельце; принесение умышленного вреда сотрудникам, клиентам или работодателю. Нарушение договора сулило неминуемую смерть. Знаю-знаю… Сейчас вы скажете, что для меня это как-то жестковато, но… Поверьте моему опыту, от любого можно ждать подвоха и предательства, даже от самого близкого, потому что во всех нас есть грех, которым можно манипулировать или совратить. История доказывала мне это неоднократно, так что я выбирала перестраховку глупому доверию и последующему предательству. В свою защиту скажу, что практически все мои подопечные были довольны своей работой, порой даже забывая о пунктах договора. Я старалась выстраивать с работниками может и формальные, но достаточно доверительные связи, чтобы впоследствии получить лишь выгоду. Это было на руку и мне, и им, поэтому ни у кого из сторон жалоб не возникало. Напротив, у нас выстраивался достаточно крепкий союз. Да, не всегда, не со всеми и не с самого начала, но я старалась на благо своего маленького Рая, которым дорожила.

Ближе к вечеру ко мне заглянул Белиал. Честно, я сперва его даже не узнала. Совсем что-то позабыла, что этот Гоэтии когда-то был чумным доктором, работающим на побегушках у Пеймона, отчего не редко возвращался к «корням», надевая достаточно запоминающуюся маску с вороньим клювом и тёмный наряд. Не самый подходящий образ для медийного лица, о чём я и напомнила другу, правда он выказал протест, якобы доказывая, что его внешний вид никак не влияет на популярность отеля. Спорить с ним в первый же день работы не было никакого настроения, поэтому я оставила его при своём мнении, вернувшись к разбору документов. Мою жажду знаний он утолил, хоть и потратили мы на это достаточно много времени. Оставался лишь один небольшой, но достаточно неприятный инцидент, который могла исправить только я.

— Сбежал?

— Да, госпожа… — Белиал немного виновато опустил сверкающие жёлтым глаза, прореживающиеся через маску. — Сэм сбежал, присоединившись к новорождённой группировке грешников. По нашим данным они осели в одной из подпольных пивоварен недалеко от окраины города.

Эта новость мне не понравилась, ведь беглецов я не любила до ужаса. От них столько мороки, что прям мигрень пробирала. С такими нужно было быстро кончать, пока они не подпортили мою репутацию.

— Боже… — я недовольно вздохнула, помассировав висок. — Те, кто с ним работал и общался, не вмешаны в этот конфликт?

— Всех мелких сошек я смог убрать, а наших людей отвадить от пагубных мыслей, но самого Сэма убить мне не удалось, простите. Банда Альбы мне не по зубам… А привлекать наших вояк в это дело я не осмелился, — он виновато понурил голову.

Было видно, что он искренне просит прощения.

— Ты всё сделал правильно, Бэлл, этого идиота оставь на меня.

— Мне не очень хочется, чтобы вы марали руки… Я ведь знаю, как вам это не нравится, — он не настаивал и не дерзил, просто высказывал мнение, зная, что я хочу его услышать.

— Чем больше власти, тем больше голов придётся растоптать, Бэлл, таковы правила, — я встала из-за стола, сверкая достаточно свирепым алым взглядом. — И если демоны посмели позабыть о том, кто я такая, им стоит об этом напомнить.

— Вам понадобиться помощь? Мне следует кого-то известить?

Я задумалась, стоит ли кого-то в это впутывать, или всё же воспользоваться эффектом неожиданности и заявить о себе со всей доступной мощью? Пораскинув мозгами, я приняла решение самостоятельно разобраться с этой шайкой, правда, сперва всё же обратившись к более обширным источникам информации. Не хотелось ведь ударить в грязь лицом, поэтому следовало хорошенько наточить оружие.

---

Примечания:

Вот мы наконец и увидели отдельное место, которым управляет Рори) Всё же было бы странно, не заимей она нечто подобное за восемьсот-то лет) Как вам Бэлл?) А Сантьяго?) Мне жутко интересно узнать, как вам Аврора в качестве управительницы)

*шёпотом* Советую вам подписаться на тг канал, там будут выкладываться фоточки, инфа и прочая важная шняга по работам) Кое-что вас там уже ждёт, так что не пропустите)

Примечания:

Вы такие крутышки! Обожаю вас) И, как и завещает старая добрая традиция, вот вам внеплановая главушка) Так держать)

---

Пошерстив немного свои связи, я узнала, что Сэм — мой бывший сотрудник, который сбежал от своих обязательств и нашёл новое пристанище рядом с набирающей обороты командой грешников во главе с Альбой. Как подсказали знающие люди, Альба был перспективным молодым убийцей, появившимся в Аду достаточно недавно — пару лет назад. За этот срок он смог собрать довольно большую группировку, взяв на мушку титул Оверлорда. Довольно наглый для простой заблудшей души паренёк, но его амбиции поддерживались, что могло в будущем породить множество неприятностей, в особенности для меня. Поэтому я решила избавиться от сорняка прежде, чем он пустит корни.

Дав Белиалу чёткие указания, попросив продолжить утаивать факт моего возвращения домой, я направилась к окраинам Пентаграмм Сити, где и засела свора демонюг. Благо тьма достаточно услужливо помогла скрыть мой полёт, спрятав в однотонных скучных тучах юркое тело. Если бы не миссия, я с удовольствием провела эту ночку, порхая над городом, а то и всем Адом. Но сегодня мне нужно было разобраться с появившимися проблемами, чтобы в будущем припеваючи зажить вплоть до вынесения мне вердикта архангельским судом.

«Фу… Пахнет дешёвым пойлом».

Я приземлилась на крыше, оглядевшись. Ничего сверхъестественного, простой заброшенный завод, некогда занимавшийся пивоварением. Помнится, раньше он принадлежал Сатане, но эта его забава с пивоварением прогорела, и он перешёл на более эксклюзивный и менее доступный алкоголь, который производит в кругу Гнева. Мама давно планировала снести эту шарашкину контору, но как-то у неё всё руки не доходили, а раз я здесь, стоит немного услужить семье.

Подметив свет в одном из цехов, убедившись, что на улице нет охраны, я кротким воробушком перелетела пару крыш, остановившись на нужной. Как и весь завод, здание этого цеха было полуразрушено: дыры в проржавевшей кровле, граффити на обшарпанных стенах, выбитые двери, следы от пуль, сломанные оконные рамы и разбитое стекло. Мусор, постепенно делающий это место настоящей свалкой. Где-то даже завалялись довольно-таки свежие трупы. Похоже, у кого-то недавно был приём новых кадров, и, судя по хладному телу, амбициозный парнишка им не подошёл. Единственное, что смущало меня во всей этой ситуации, — запах. Да, как и во всём Аду, здесь пованивало, но не настолько сильно, что было нехарактерно для окраин. Напротив, я отчётливо слышала знакомый сладкий запашок, который не могла вспомнить. От раздумий меня отвлёк недовольный голос одного из демонов, что умостили у костра внутри здания.

— Идиоты! — в стену полетела бутылка какого-то алкоголя, просвистевшая рядом с головами напуганных чертей. — Что в словах «быть незаметными» непонятного?!

Крикуном оказался довольно-таки высокий крупный демон, явно грешник, судя по уникальному виду, походящий на саранчу или кузнечика. Усики на голове скрывала моднявая кепи, отчего те напоминали длинные хвосты или косы, делая мужественный вид более женственным. Само собой, он был облачён в тёмно-фиолетовое пальто, что ещё больше удлиняло его рост. Он вообще напоминал английского джентльмена и, если бы не его поведение, смог бы затуманить глаза любому встречному.

— М-мы не хотели… Но там было много гончих… — пролепетал один из бесов, сильно напрягаясь, видимо, боясь смерти.

Раздался громкий звук выстрела, после чего на землю упало ещё тёплое тело демона, постепенно утопающее в луже крови.

«Убивает своих же подчинённых из-за простого раздражения. Он явно ни черта не смыслит в управлении, раз так раскидывается кадрами».

Оглядев хмурым взглядом толпу демонов, что постепенно начала стекаться на выстрел, я заметила Сэма. Этот чёртов бес стоял в компании растерянных сородичей, и в его глазах я чётко видела нотки сожаления и страха. Так тебе и надо, предатель, будешь знать, как нехорошо испытывать моё доверие.

«Интересно, он уже успел что-то рассказать Альбо или пока не осмелился?»

— Вот ведь куски дерьма… — рычал недовольный грешник, топчась на месте. — Готовьтесь к битве! Приостановите все миссии, прикажите остальным немедленно вернуться на базу, прочешите периметр! Ну! Живей-живей!

Все замельтешили, приступив к исполнению приказа. Судя по тому, что я успела увидеть, здесь присутствовало около сотни демонюг разной масти. Как правило, основу составляли бесы из круга Гнева, попались мне на глаза суккубы и вроде как инкуб, адских гончих здесь практически не было, лишь морские твари из круга Зависти. Честно признаться, проливать много крови не хотелось, всё же не для этого я вернулась в Ад, да и кто знает, может, Уриэль прямо сейчас за мной наблюдал, проверяя, достойна ли моя душа их милости. С другой стороны, я была принцессой Ада, которой, уж простите, но что угодно могло сойти с рук, пока оставалась в пределах Преисподней. Что же выбрать: кровавое месиво или мирное урегулирование? Сложно…

— Хэй… Мне кажется, или там кто-то на крыше? — спросила свою подругу суккуб, решив сократить дорогу до дальнего павильона, воспользовавшись крыльями.

Та, присмотревшись, конечно же, подняла тревогу, окрестив меня врагом и спустив всё полчище демонюг.

— Блеск… — фыркнула я, посмотрев на так неуслужливо решивших за меня свою судьбу суккубов, что первыми пали от яркого золотого пламени.

Думаю, вы и сами знаете, что в моей семье распространён пирокинез, и так уж вышло, что мне досталась честь нести в себе «священный» огонь, из которого, по легендам, когда-то Бог создавал всё живое. Главным отличием от обычного адского пламени, которым обладали отец и Чарли, являлась очень удобная уникальность — способность навредить ангельским созданиям. Адское пламя на это было не способно, а если и задевало вестников Бога, наносило не самый значимый ущерб. Я же могла составить ангелам достойную конкуренцию, возможно, даже совладав с кем-то из серафимов. Самолично не проверяла, буду с вами честна, но почему-то была уверена, что мы примерно на одном уровне.

— Убейте её!

В меня полетел шквал пуль, призвав использовать крылья, чтобы удачно уклониться. Понимаю, они были неосвещёнными, но даже от такого количества я бы несколько дней валялась в кровати, залечивая раны. Да и не хотелось мне напоминать решето, проще было просто всех испепелить, чем я, собственно, и занималась. В полумраке ночи сверкал золотой, словно осенний лес в солнечный день, огонь, поглощающий души глупых грешников и демонов, что осмелились встать на моём пути. С адскими криками они тонули в пламени, навеки забываясь в ярком свете.

— Сдохни! — на меня со спины попытался налететь какой-то смельчак, вооружённый катаной.

Увлечённая светопредставлением, я слишком поздно его заметила, позволив оставить на плече достаточно неприятный порез, из которого начала сочиться золотая кровь. Увидев мой яростный взгляд, демон тотчас пожалел о содеянном, попытавшись ускользнуть, но сразу же был поглощён яростным огнём.

— Это новая кофта, придурок, — я с недовольством посмотрела на порез, громко фыркнула, после чего направилась к боссу, порадовавшись трусости местных грешников.

Где-то вдалеке слышался грохот и выстрелы, но им я не придала особого значения, сосредоточившись на своей задаче. Залетев в здание, в котором находился с десяток демонов, в том числе и интересующая меня парочка, я, приземлившись на отдалении, начала неспешно идти в их сторону. Хоть и вооружённые, они не спешили начинять моё тело свинцом, видимо, понимая, что случилось с теми доходягами, которые напали на меня снаружи. Преступники молча стояли, крепче сжимая пушки, надеясь, что они смогут их спасти от неминуемой гибели. Наивные… От гнева Морнингстаров никто не уходит целым и невредимым, это догма.

— Г-госпожа… — прошептал побелевший, словно мел, Сэм, поймав на себе мой алый взгляд. — В-вы здесь…

— Засранец! Ты ж говорил, что она покинула Ад! — Альбо не выбирал выражения, небрежно махая на меня рукой.

— Мне нужны только Альбо и Сэм… — я грозно приближалась к своим жертвам, медленно загоняя их в угол. — Остальные, если хотят жить, на выход и без глупостей…

В это же мгновение все неназванные демоны как миленькие ринулись к воротам, оставляя в здании босса и сокомандника, совсем не беспокоясь на их счёт. Меня порадовала их сознательность. Медленно я опустилась прямо перед упавшим на землю Сэмом, которого повалили на пол свои же собратья, ведомые страхом и отчаянием. Эти скверные чувства я видела и в его потухающих глазах, что меня безмерно радовало. Скажу честно, я многое прощала: измену, лесть, скупость, но ложь и вытекающее из неё предательство — никогда. Моё доверие не стоило подрывать, ведь вернуть его было практически невозможно. Это оставалось моей принципиальной позицией, что стержнем встала в груди. Подобным образом я атаковала и защищалась одновременно, тяжёлой рукой управляя подчинёнными и держа в жёсткой хватке близких. Со стороны вы бы могли назвать это тиранией, но никакого греха в этом я не видела. Во всяком случае никто не страдал, пока обладал моим доверием.

— Г-г-госпожа… Молю-ю… — он задыхался от страха, медленно отползая от меня к ногам Альбо, в надежде сохранить свою никчёмную жизнь.

Мой гнев произвёл впечатление даже на грешника, хотя те, попервости, обычно не поддавались столь яркому чувству, пока не понимая своего бессилия передо мной. Их страх в глазах ласкал мой взгляд, вызывая томную, сладкую улыбку. Нехотя я сверкала алеющими очами, размахивая чёрными крыльями, словно самый настоящий вестник смерти. Возможно, во мне они видели Азраэля, может, саму смерть, что, по факту, представлялось одним и тем же. Не зря оружием дядюшки была коса.

— Ад не даёт вторых шансов, Сэм, — с этими словами я взмахнула рукой, заставив демона сгинуть в золотом пламени, утопая в душераздирающих криках.

В глазах отражалось жёлтое мерцающее, словно церковные купола, пламя, пожирающее грешную душу, что так и не нашла искупления. Признаюсь, этот огонь всегда завораживал. Думаю, знакомое вам чувство, которое испытывал каждый. Ведь не будем юлить, все мы засматривались на одинокую свечу или небрежный костёр, что так чарующе туманил разум, заставляя мысли улететь ввысь. Приятное чувство, что даже адские крики не портили настрой.

— Теперь ты… — я с недовольством посмотрела на Альбо, что имел более жёсткий стержень внутри, пока что не делая попыток пресмыкаться.

Ошибка с его стороны, но я не торопила события… Хотела, чтобы он мучился чуть дольше в наказание другим.

— Да пошла ты! — с криками он неожиданно раскрыл сетчатые овальные крылья, попытавшись улететь.

Его полёт был довольно странным, напоминая тот, которым отличались стрекозы: витиеватый и хаотичный, с характерными зависанием на одном месте, а потом резким перемещением в нужную точку. Подобное немного раздражало, так как прицелиться становилось непросто и заряды летели мимо, поджигая землю, но быстро потухая.

— Говнюк, — я ринулась за ним следом, понимая, что он сейчас удерёт.

В скорости он мне уступал, но, опять же, его хаотичность сбивала с толку, не давая поймать. Разбрасываться невпопад огнём не хотелось, ведь уши прорезал знакомый волчий вой, сигнализирующий о пришествии друзей. Адские гончие моей дорогой Вельзи ни с кем не сравнились бы, поэтому я быстро их узнавала. Само собой, меня волновало, что они тут забыли, ведь о подмоге я не просила, но вопросы отодвигала в сторону, напоминая себе о трусливом кузнечике.

— Катись к чёрту, дрянная шлюха!

Ему не стоило разбрасываться такими грубыми словами, ведь конец был слишком близок, а он лишь раззадоривал. Поддавшись порыву, наконец поймав его на закономерности или какой-то привычке вилять сначала вправо, а потом вниз, я смогла схватить его за крылья, налетев сверху, словно дикий коршун.

— Получай, сучёныш, — с этими словами я резко вырвала из его спины крылья, пнув с такой силой по направлению к земле, что он, напоминая метеорит, создал собой неплохую выемку, подняв клуб пыли и грязи.

Оглядев своё детище, выкинув ненужные махала, я направилась к поверхности, желая закончить начатое. Попытки достать меня, само собой, прекратились, ведь демонам были дороги их несчастные жизни. К тому же у них сейчас присутствовала более неприятная проблема — неожиданно появившиеся гончие, что истребляли каждого, кого видели. В их дрязги я пока не лезла, отмечая про себя, что некоторые из волков мне знакомы. В их алых глазах я видела осознанность и уважение, которое давало понять, что они здесь с основательной и чёткой целью.

— Теперь ты не такой самодовольный и наглый, Альбо… — я зависла над его искорёженной, переломанной в нескольких частях тушкой, что лишь отчасти подавала признаки жизни.

Довольно неприятная картина для слабонервного, ведь сломанные, порвавшие кожу окровавленные кости, вылезшие наружу кишки и прочие органы, напоминающие требуху, обилие кровоточащих ран и практически неживой вид сильно отпугивали. Не проживи я столько в Аду, меня бы тоже передёрнуло, но я лишь слегка покривила лицом, и то потому, что от вида вылезающих из неестественных мест костей мне становилось дурно. Ну вот не питала я любви к подобным увечьям. Почему-то именно они сильно отзывались физически, вынуждая локти и колени противно ныть.

Альбо неразборчиво, почти несвязно что-то застонал, давая понять, что ещё жив, но его и калекой назвать нельзя. Никто, даже самые умелые врачи Ада, а то и сама магия, не могли вернуть ему прежний вид. Про таких обычно говорили: «Не жилец». Жестоко, но правда.

— Позволь напоследок избавить тебя от страданий, глупый Альбо… — я зажгла в руке пламя, поднеся к медленно умирающему телу. — Может быть, судьба даст тебе шанс на искупление…

Альбо поглотил золотистый огонь, что быстро начал уничтожать тело, которое даже не издавало предсмертных мук. Он не кричал, ни стона не вырвалось из ещё работающих лёгких, даже мольбы я не услышала. Он молча, будто смирившись со своей участью, превратился в пепел, оставшись прахом лежать в созданной воронке.

— Вот и всё… — вздохнув, я обратила внимание на разгорающуюся в пределах завода драку, в которой схлестнулись люди Альбо и гончие Вельзевул.

Всё же стоило разобраться с их конфликтом, узнав, что же Альбо не поделил с одной из Грехов. Мало кто вообще осмеливался сунуться к кому-то из этой семёрки, а тут оживился простой грешник, недавно оказавшийся в Аду. Возможно, Вельзи выбесила его гордыня, что сподвигла ткнуть нос в её дела, а может, дело обстояло более приземлённым образом, сложно сказать. В любом случае я надеялась найти подругу и всё выяснить.

Поплутав немного среди дерущихся псов, не обращая внимания на умирающих бандюганов, я наконец нашла эту засранку на крыше одного из зданий. Она с гордым видом осматривала владения, наблюдая за ходом сражения, словно какой-то генерал. Забавно, ведь Вельзи было далеко до какого-то военного чина. Она вообще подобным не горела, предпочитая тусовки, музыку и пьянки, но порой могла показать и подобную воинственную сторону. Взмахнув крыльями, я направилась к ней.

— И что привело тебя на эту свалку, зай? — хохотнула я, приземлившись вблизи демонессы.

Та повела большими лисьими ушами, после чего развернулась ко мне. Сперва её морда сияла холодом и недовольством, ведь она посчитала меня врагом, но, только увидев знакомый силуэт, тут же расплылась в довольной улыбке, расслабившись.

— Хани⁽¹⁾! — я неожиданно была заключена в крепкие объятия, невольно затрепетав крыльями. — С возвращением!

— Благодарю. И всё же, что ты тут делаешь? Ты ведь не любишь подобные места.

— Да надо было преподать урок этой шайке грешников, что возомнила из себя невесть что, — она с громким фырканьем посмотрела вниз.

Картина кровавой драки никак не затронула её душу, напротив, сделала лишь грубее, показывая отношение Греха к подобным стычкам. Все же Вельзи никогда не была приверженцем насилия и сражений, предпочитая праздную, громкую жизнь в уютном кругу Чревоугодия. В этом плане они были очень похожи с Бельфегор, ведь обе предпочитали тишь да гладь. Но, несмотря на свою якобы пассивность и нежелание сражаться, эти две особы считались достаточно сильными в своём ранге. Питаясь энергетикой грешников, они черпали в них силы, составляя достойную конкуренцию остальным Грехам. Поэтому-то их не стоило злить, но порой жители Ада об этом забывали.

— Так мне не показалось… — я посмотрела в сторону большого цеха, откуда шёл тонкий шлейф знакомой мне сладкой нотки.

Его я ни с чем не спутаю.

— Они украли твой мёд…

— Представляешь, какие сучары, — фыркнула Вельзи, поставив руки в боки. — Заявились в мой клуб ранним утром, когда все были в отрубе, спиздили мёд и умчались в закат.

Она была весьма недовольна, впрочем чего удивляться, ведь у неё из-под носа украли её же драгоценность. Давайте для ясности расскажу, что из себя представляет этот самый мёд, о котором мы говорим. По сути, это знакомый нам мёд, который производят пчёлы, только с некоторыми магическими свойствами. Насколько мне известно, он способен заживлять раны, восстанавливать физические и магические силы, улучшает настроение и имеет дурманящий эффект. Наркотиком его назвать сложно, слишком уж слабый, но штука весьма полезная. Из этого мёда производят особо дорогое лекарство, микстуры, а также, пойло, которым Вельзи порой угощает особо почётных гостей. Лишь она, будучи демоном лисопчелой, способна создавать эту сладость, генерируя из положительных и ярких эмоций людей. Поэтому-то она и часто закатывает вечеринки, на которых демоны отрываются по полной, обогащая Вельзевул дорогостоящим ресурсом. Кража чего-то столь ценного сильно била по её репутации, поэтому сейчас она яростно мстила обидчикам, натравливая на них своих подчинённых.

— Да уж… Зато, ты теперь знаешь, какие огрехи в охране стоит доработать, — вот только мои слова пришлись ей не по душе, вызвав недовольное рычание.

— Хани, ты-то что тут забыла? Сантьяго да и особняк твоей семьи находятся довольно далеко отсюда.

— А, да избавлялась от ненужного мусора… Тебе незачем забивать себе голову.

Вельзи косо на меня глянула, но спорить не стала, зная, что, если я не хочу о чём-то говорить, никогда не расколюсь даже под самыми неприятными пытками.

— Мне нужно вмешаться?

— Не, забей, я уже всё порешала, — я пренебрежительно махнула рукой, посмотрев вниз, где волки заканчивали зачистку.

— Как скажешь…

— Зай?

— М?

— Тебе ведь не нужна огласка? — я посмотрела в её розовые глаза, видя в них лёгкую хитринку.

Всё же мы друг друга понимали с полуслова.

— Если хочешь присвоить себе все заслуги — валяй, я самолично прослежу, чтобы в СМИ всё сделали должным образом.

— Отлично.

— Но ты не боишься, что это плохо скажется на твоей репутации? Всё же ты у нас особой жестокостью не славишься.

— Меня не было довольно большой срок… За это время Ад успел позабыть, кто я такая, а мне бы не хотелось терять авторитет. Тем более если я могу его укрепить, не пачкая рук, — на моём лице зародилась довольная ухмылка, которая передалась и Вельзи.

— Вот чертовка, — она громко хохотнула. — Но за это я тебя и люблю.

На это я лишь пожала плечами, после чего предложила проверить, как справились ребята с зачисткой. Всё же не хотелось оставлять в живых свидетелей, которые могли опровергнуть будущие заголовки СМИ. Это было бы довольно неприятной новостью, а я неприятности не любила.

Благо гончие Вельзевул были достаточно квалифицированы и сильны, чтобы справиться с молодой бандой грешников, уничтожив всех и каждого, кто мог поставить под сомнения наш план. И пока я вводила в курс дел офицеров адских псов, Вельзи с командой выгружала из склада украденный мёд, желая вернуть его на место. Это заняло некоторое время, довольно вымотав нас, поэтому после непростой ночи мы отправились в Сантьяго, желая немного развеяться и повеселиться, наверстав упущенный год.

---

Примечания:

Немного кровушки не помешает) Уж очень мне хотелось показать Рори и в таком достаточно жёстком амплуа, не зря же она будущая королева) Да и за Алом нужно поспевать) И наконец я показала Вельзи! Ура!!! Люблю я эту лису, ну уж очень крутой перс вышел) Хочется видеть её чаще)

П.с. там у нас ещё вчера вышел спешл, который будет дополнением к Королеве Ада) Буду очень благодарна, если вы зацените и насыпете туда лайкосиков) Ссылочка: https://ficbook.net/readfic/018e140a-dbbe-7f67-8bb9-966ae91dbe0e

---

1) «Сладкая» / «Медок» Так как на русский это слово сложно адаптировать, оставлю английскую версию)

Вернуться к тексту

После убийства Альбо и Сэма на территории заброшенного завода прошло почти два года. Тот случай, удивительно, но положительно повлиял на мою репутацию, заставив даже Оверлордов, что обычно были настроены по отношению к моей семье довольно скептически, уважать королевский статус. Дела пошли в гору, ведь отель, наконец вернув себе главное медийное лицо, начал приносить в три раза больше, да и я сама стала закрепляться на новоформирующейся арене демонов. Всё же власть в Аду имела огромное значение, и я безустанно себе об этом напоминала, вынуждая хлопотать на благо отеля, чтобы встать в одну линию с Грехами. Конечно, хоть работала я много, не забывала и про отдых, зависая в клубе Вельзи или навещая семью, проводя с ними время. Удивительно, но отец относился к моим стремлениям достаточно положительно, хоть прежде и настаивал на том, чтобы я не высовывалась. То ли всё дело во влиянии матери, то ли он просто начал меняться, сложно сказать. В любом случае, в моей жизни настал довольно мирный период, заполненный работой. Честно, я даже начала забывать о том, что где-то там, в Эдемском саду, ведутся переговоры по случаю решения моего дела. В какой-то момент я подумала, что архангелы забыли обо мне, но, судя по письму из Небесной канцелярии, дела обстояли иначе.

Некоторое время назад. Эдемский сад.

Хоть это место и называлось садом, привычный нам зелёный уголок напоминало лишь издалека. Уже давно здесь находилось несколько сооружений, созданных для блага архангелов и их спокойной жизни в небе. У каждого в саду присутствовал свой тихий уголок, который занимал кто-то из детей божьих: удивительный дом в облаках, беседка в саду, хижина в лесу, вилла на озере, облачко где-то над Раем и так далее. Все имели своё место для уединения, но, само собой, был и специальный зал, куда приходили архангелы для обсуждения особо важных вопросов. Напоминал он круглой формы Пантеон, залитый тёплым райским светом. Посередине овальный белый стол с девятью такими же стульями, обычно пустующими довольно продолжительное количество времени. И больше ничего, лишь колонны, напоминающие некую клетку. Не поскуплюсь назвать это место одним из самых скудных в плане интерьера, ведь здесь не было практически ничего, но даже у этого находилось своё божественное объяснение.

И хоть я говорила, что это место обычно пустует, сегодня здесь собрались все живущие в Раю архангелы, призванные обсудить очень интригующий вопрос.

— Благодарю всех вас, что уделили мне своё драгоценное время, — говорил Уриэль, оглядывая братьев и сестру, отмечая, что в этот раз пришли все.

— Вы вытянули меня не в самый подходящий момент… — вздохнул Рафаэль, удивительно напоминающий двух старших братьев.

Те же красные щёки, золотистые вьющиеся волосы, бледная кожа и голубые глаза. Кто не знал, мог бы с лёгкостью спутать его с Михаэлем, а то и Самаэлем, что, по честности, и случалось в стародавние времена, когда братья ещё были дружны.

— Да ладно тебе, Раф… — хохотнул Азраэль, прекрасно понимающий, для чего Ури их сегодня собрал. — Тебе понравится.

— Что-то случилось с отцом…? — забеспокоился Джофиэль, слыша от херувимов о какой-то странной угрозе.

Как и большая часть архангелов, он имел светлую ангельскую внешность, отличаясь любовью к некоторому маскарадному стилю и частенько скрывая лицо за карнавальными атрибутами. Так как Джо был ближе всего к людям, отвечая за херувимов и чистоту людских душ, он часто менял наряды в зависимости от нынешних модных тенденций. Многим из «старпёров» это не нравилось, но Джо любил моду, находя в ней свой ключик от замка скуки.

— Пётр сообщал, что недавно к Священным вратам прибыли гости из Ада, — Иеремиэль говорила достаточно сухо и хмуро, давая понять, что ей не нравится странное поведение братьев.

Она всегда была весьма твёрдой натурой, воспитанная в суровых, даже жестоких условиях, не способствующих формированию нежной женской натуры, поэтому часто многие забывали, что она девушка. В ней не присутствовало ни хрупкости, ни ласки, ни утончённости, ведь всё это ей было чуждо. Что взять с хранителя небесных врат? Работа не благоволит нежности и симпатии, превращая в умелого сторожевого пса. И может Реми, когда-то давно, это и волновало, но со временем эта ноша стала исчезать, вытесняясь гордым именем защитника и стража.

— Ада? — Гавриэль посмотрел сначала на сестру, а после на сидящего недалеко Михаэля. — Самаэль посещал Рай?

Наверно, внешне Гавриэль выглядел самым старшим, имея достаточно взрослые черты лица и обычно пребывая в весьма спокойном расположении духа. Он многим напоминал Уриэля — голос разума и некий оплот спокойствия их архангельского круга, но в отличие от младшего брата имел более разнообразный и обширный спектр эмоций. Да и светлая внешность чуть больше располагала к окружающим, нежели довольно-таки уникальный вид Уриэля и Азраэля, что отдавал лёгкой демонической ноткой.

— Да ну вас…! — взбунтовал Азраэль, стукнув по столу. — Всю интригу испортили!

— Азраэль, прекращай, — на него с лёгким пренебрежением посмотрел Рафаэль.

Вот только Раэль никогда его не слушал, в виду неимения черт, за которые мог бы уважать, поэтому проигнорировал.

— Ури, объясни нам… — попросил более спокойный Джофиэль.

Тот, призвав родственников к порядку, начал рассказ:

— Я принял решение перенять у ангельского суда дело, которое они не в силах правильно рассудить.

— У ангелов-то? — Рафаэль с нескрываемым удивлением посмотрел на брата. — Что они опять натворили?

— В Раю всё было тихо, — заверила Реми. — За исключением новостей от Петра…

— Так что произошло? — Джо стал настойчивей.

— Как и упомянула Реми, недавно в Рай наведывался Самаэль…

— Люцифер, — поправил брата Михаэль, пребывая в весьма скудном расположении духа.

На него обратили внимание, посмотрев с таким вопрошением, что более кроткому существу тут же стало бы некомфортно.

— Как скажешь, — Уриэль не стал спорить, пожав плечами.

— Но что в Раю забыл Са…? То есть Люци, — Рафаэль украдкой поглядывал на старшего брата, отмечая его понурый вид.

На его памяти брат редко был таким задумчивым. Обычно он отличался светлым расположением духа и добродушной сияющей аурой, что согревала сердца, а тут притих и ушёл в себя. Из запомнившегося Рафаэлю это происходило лишь в моменты воспоминаний о Самаэле. Михаэль очень трудно переживал потерю брата, ведь был с ним ужасно близок. Наверно, ни на ком другом эта потеря не сказалась так сильно, как на верховном архангеле, опустив его в порочные муки на долгие года. Мало кто знает, но Михаэль даже пытался переубедить отца, моля его о снятии наказания, но Бог оставался непреклонен. Изгнание сына должно было послужить всем уроком, и идти на попятную Господь не собирался. И если бы Михаэль обладал большей отвагой и волей, он бы выступил против отца, да побоялся, немым головастиком приняв его слово. Это и стало его карой за желание непослушания, во веки вечные наградив жалостью к брату и укором к себе.

— Он сопровождал свою старшую дочь, — объяснил Ури. — Она самовольно посещала Землю без ведома небес, из-за чего и была привлечена к ответственности.

— Аврора ошивалась среди людей? — удивился Гавриэль. — Зачем ей это?

С лёгкой руки Азраэля архангелы давно прознали о дочерях братца, питая к ним ужасный интерес, в особенности к Авроре, что уродилась нефилимом — тем уникальным созданием, что появлялось раз в несколько тысячелетий. К тому же Аврора была прямым потомком самого Господа, что возвышало её в иерархии небесных созданий, ставя на ступень выше даже среди сородичей.

— А ведь точно… Чип что-то такое говорил… — припомнил Джо, растрепав лохматые светлые волосы.

— Рори упоминала, что ей очень интересна Земля, — улыбнулся Азраэль, удивительно запомнив слова племяшки. — Видимо, она занималась изучением.

— Откуда ты знаешь? — хмыкнула Реми, со скепсисом смотря на младшего брата.

Она помнила, что этот чертёнок горазд приукрашивать, юлить и врать, поэтому с неохотой верила его словам, всегда переспрашивая у старших, надеясь найти истину. Само собой, Раэлю это не нравилось, но со временем он к этому привык, даже забавляясь с мучений сестры.

— Мы с Рори стали близкими друзьями, — он расплылся в довольной улыбке, прикрыв глаза, став напоминать сытого кота.

— Не думаю, что она настолько глупа, — Иеремиэль сцепила руки замком, с лёгким высокомерием посмотрев на наглеца.

— Ну-ну, Реми, Раэль… — их поспешил успокоить Гавриэль, потрепав сестру по плечу.

— Когда вы успели поговорить с Авророй? — поинтересовался Джофиэль, подмечающий странное настроение семьи.

В ней творилось что-то неладное.

— Пересеклись с ними в городе, а после заглянули в твой ресторан, — объяснил Михаэль, продолжающий откровенно скучать. — Херувимы ещё не успели доложить?

— Как видишь — нет.

— Вернёмся к вопросу, — настоял на своём Уриэль, привлекая к себе внимание. — Нам нужно обдумать: заслуживает ли Аврора наказания, а если да, то какого.

— Почему ты не оставил этот выбор на Серу? — спросил озадаченный Гавриэль.

— Габи прав, зачем ты втянул в эту неурядицу нас? Мы, знаешь ли, занятые.

— Да ты толком ничего и не делаешь, — хмыкнул Азраэль, отводя от сестры взгляд. — За тебя всё ангелы делают.

Реми с ярким недовольством, почти яростью, посмотрела на брата, лишь потакая его едкой натуре, не в силах обойти гордость. Если бы ей в один момент пришлось стать воплощением какого-то греха, она бы точно заняла место старшего брата, унаследовав трон Ада и статус Греха Гордыни.

— Ты не забыл, с кем говоришь, Азраэль…? — она медленно поднялась, завладев тёмным взглядом брюнета.

— А что, я не прав?

Он будто хотел их драки, совсем заскучав в райских оковах. Не удивлюсь, если в его голове некогда пробегала мысль о низвержении в Ад, просто для того, чтобы разнообразить свою скучную и однотипную жизнь, наконец вдоволь навеселившись там, в Преисподней. Ситуация накалялась, пугая более миролюбивых архангелов и вынуждая самых старших вмешаться, поставив младших на место.

— Раэль, Реми, хватит, — Михаэль был строг и краток, что не сулило ничего хорошего, отзываясь шумом в ушах окружающих.

Его голос, словно колокольный звон, эхом проносился в сознании, вызывая табуны мурашек. Вот только колокола эти были не благие, а погребальные. Те, которые сообщают о погибели и крахе. В подобные моменты Михаэль показывал свою тёмную личину, вынужденно напоминая окружающим, что именно он является самым страшным оружием отца и никто не посмеет ему перечить, если хочет остаться живым. Эти синие глаза, некогда сияющие пониманием и любовью, сейчас сверкали огнём возмездия и угрозы, словно пламенное бедствие. Даже своенравный Азраэль и гордая Иеремиэль подчинились брату, признавая силу и страшась мощи, что несёт его святой клинок.

— Прости, брат… — Реми покорно опустила голову, вернувшись на место, в то время как Раэль с недовольством отвернулся, не желая с ними говорить.

— Ури, продолжай, — Михаэль одобрительно кивнул, сам вновь смолкнув.

Складывалось ощущение, что он здесь лишь ради присмотра за младшими, но никак не для урегулирования вопроса или помощи Авроре.

«Брат… Да что с тобой…?» — не понимал Рафаэль, продолжая молча наблюдать.

— Среди ангельских законов нет пункта, запрещающего нефилиму посещать Землю. Отнюдь, как вы все знаете, они зачастую выбирают мир живых своим домом, что не даёт нам права слепо наказывать Аврору, как одного из демонов.

— Но в то же время она приходится дочерью Люциферу, которому было строго-настрого запрещено покидать Ад, — продолжил за него Раф, решив подключиться к разговору.

— Судить её как Морнингстар или как нефилима…? — задумался Джо, невольно прикрыв рот кулачком.

Он часто так делал, когда глубоко уходил в свои мысли, что даже не замечал характерного жеста.

— В первую очередь она нефилим, — пробурчал Азраэль, решив высказаться. — Так пускай живёт как свои сородичи и не создаёт нам проблем.

— Однако в отличие от других нефилимов, в ней течёт кровь изгнанника, — возразила Реми.

Они обменялись с братом недовольными взглядами, но ссору не развязали, побоявшись гнева кашлянувшего Михаэля.

— Но ведь на Земле она не совершала никаких греходеяний, поэтому нам нет нужды запирать её в Аду… — встрял Гавриэль, прекрасно зная толк в пороках и людских соблазнах.

— И всё же мы не можем утверждать, что она не совершит какого-то нечестивого поступка, — признался задумчивый Джофиэль.

— Так мы и в других нефилимах не уверены, — хмыкнул Азраэль, откинувшись на спинку стула и закинув ноги на стол. — Но при этом разрешаем им жить среди смертных, чтобы не осквернять Рай и не усиливать Ад. Так какая, чёрт подери, разница?

— Ты ничего не понимаешь, Раэль, — шикнула Реми. — Она Морнингстар, поэтому априори несёт угрозу.

Азраэль хотел распасться в нелестных высказываниях, устав от постоянного угнетения со стороны сестры и подвергания каждого его слова неверию, но его вовремя опередил Михаэль.

— Ты её даже не знаешь, Реми, — он строго посмотрел на опешившего архангела, что растеряла свой былой запал, переведя на старшего озадаченный взгляд.

Вы бы видели лицо Раэля в этот момент: да он светился от счастья, словно только недавно убил своего первого ангельского предателя.

— Брат…

— Михаэль, — прошептал удивлённый Раф, увидев знакомые искры в синих глазах.

— И ты на её стороне? — Реми пренебрежительно махнула рукой.

— Почему ты считаешь её угрозой? Какие у тебя есть доказательства, подтверждающие её грешность? — в нём будто долго копилось что-то очень неприятное, превращаясь в нервный ком, не способный вырваться наружу, которому в кой-то веки дали свободу.

Девушка не знала что и ответить, хлопая глазами и пытаясь найти хотя бы что-то в свою защиту. Да вот только ничего не приходило на ум, из-за чего она с недовольством сжимала кулаки, тихо скрипя зубами.

— Ничего… — Михаэль тихо хмыкнул, но не показал улыбки, оставшись таким же уставшим, понурым и раздражённым. — Как я и думал.

— Так ты предлагаешь дать ей свободу? — лишь для достоверности уточнил Джо, удивительно бесстрашно разговаривая с братом, даже несмотря на его скверный настрой.

Уриэль со скрытым удивлением смотрел на старшего, помня о его высказывании в суде. Он точно знал, что тогда брат рассудил в пользу запрета, достаточно чётко дав понять свою точку зрения, но сейчас… Сейчас он почему-то сменил курс, позволив себе дать ей шанс. Судье ужасно захотелось узнать у брата причину этого решения.

— Мы не имеем права вешать на Аврору и Шарлотту грехи, совершённые их родителями. Это не правильно, — он говорил размеренно, но с долей тихой силы, не заставляя прогнуться под авторитетом, но призывая услышать его слова. — Они не виноваты, что родились в Аду. Как и любой носитель света, они имеют полное право на наше покровительство, поэтому я хочу предложить вариант, который, по моему мнению, устроит обе стороны.

Архангелы заинтересованно смотрели на брата, не смея перебивать. Не потому, что они боялись его гнева, как могло показаться, нет. В этот раз всё было иначе. Михаэль действительно смог воззвать к их корням, напомнив, что они все члены семьи, что должны друг друга защищать или хотя бы слушать.

— Что ты предлагаешь, Михаэль? — спросил Ури.

— Пусть Авроре будет разрешено посещать Землю, — эти слова вызвали хмурость на лицах некоторых из архангелов. — Но для регулирования и достоверности чистоты она должна будет получить разрешение одного из нас, прежде объяснив причину своего визита.

— Мы ей няньки? — фыркнула Реми.

— У нас и правда не так много свободного времени, Миха… — согласился Джо. — Не очень хочется тратить его ещё и на капризы нефилима.

— Вы на них только поглядите, — хохотнул Азраэль, севший относительно ровно, но по-прежнему как-то вольно, по сравнению с остальными. — Занятые дяди и тётя просто плевать хотели на члена своей семьи. А если кому-то из нас понадобится помощь, вы тоже станете отнекиваться и ссылаться на работу?

Конечно, подобное несогласным не понравилось, но развязывать конфликт они просто боялись, ведь выступали против Михаэля, за спиной которой хитрой крысой пищал Раэль.

«Так вот в чём дело…» — наконец осознал Рафаэль, немного оживившись.

— Мы ищем компромисс, — он поднялся из-за стола, встав рядом со старшим братом. — И предложенный Михаэлем вариант является одним из возможных способов решения.

За ним следом поднялся и Азраэль, уставший от порицания семьи.

— И раз никто из вас не предложил идеи лучше, мы остановимся на предложении Михи! — он поравнялся с поднявшимися архангелами, гордо встав подле них.

Ситуация была не из простых, ведь конфликт между архангелами мог привести к довольно серьёзным катастрофам как на Земле, так и в Раю, а это, в свою очередь, привело бы к очередному дисбалансу в системе и кризису. Уверена, Бог бы этого не одобрил.

— Голосуем! — огласил Уриэль, поймав на себе призывающие к действию взгляды братьев. — Кто за то, чтобы позволить Авроре Морнингстар посещать Землю под покровительством совета архангелов?

Вверх устремилось три уверенных руки той самой группы «мятежников», собравшихся вокруг Михаэля.

— Хорошо. Кто за то, чтобы запретить Авроре посещать Землю, принудив оставаться в Аду?

Иеремиэль и Джофиэль довольно быстро проголосовали за второй вариант, но вот задумчивый Гавриэль, несущий ответственность за людские пороки, колебался, раздумывая над правильностью решения. Семья или долг? Страх или отвага? Жизнь или смерть? Он перебирал в голове такие ситуации, что порой уходил в крайности, теряя грани. Это путало, не позволяя рационально или хотя бы чувственно принять решение, вызывая раздражение у немногочисленной стороны архангелов.

— Габи, тут и думать не над чем, — высказалась Реми, которой надоело ждать.

— Ты ведь и сам знаешь, как на неё могут повлиять люди… — вздохнул Джо. — Вспомни, что Лилит сделала с Самаэлем.

— Она сделала его счастливым, тупая ты башка! — выкрикнул недовольный Азраэль, которого схватил за плечо Рафаэль, предотвращающий драку.

— Сложно… — застонал запутавшийся архангел, закрывая уши. — Ури, ты ведь не будешь голосовать? — он с надеждой посмотрел на брата, надеясь, что тот с мужеством заберёт у него эту ношу решающего голоса.

— Я выступаю в роли судьи, брат, поэтому не смею высказываться.

— И не надо! Габи, давай, решай… — Реми сделала пару шагов в его сторону, но он вытянул вперёд руку, не давая ей приблизиться.

— Хорошо, я приму выбор, — он был достаточно недоволен, по большей части, взваленной на него ответственностью, с которой не мог быстро управиться. — Ури, я хочу отдать голос за запрет.

И только зал должен был заполниться спорами, выкриками и руганью, как Гавриэль продолжил:

— Но не потому что мне близка высказанная идея. Просто я пока не смог удостовериться в правоте слов Михаэля. Мне нужно время, как и всем нам, чтобы принять взвешенное и обдуманное решение. Согласен?

— Настаиваешь на новом заседании? — уточнил Уриэль, просто для выполнения некоторого регламента.

— Да… Да я настаиваю на повторном заседании и рассмотрении этого дела, — он стал уверенней, несмотря на недовольство обеих сторон. — Нам всем нужно время на обдумывание.

— Хорошо. Тогда, в связи с равным количеством голосов решение будет принято во время повторного заседания! О его проведении я сообщу вам чуть позже, — Ури оглядел родственников, подмечая их смурной вид. — На этом заседание объявляется оконченным! Можете возвращаться к своей неотложной работе.

Говоря это, он посмотрел на младшего брата и сестру, припоминая их неуместное высказывание в качестве аргументации. Само собой, им это не понравилось, и пристыженной и раздражённой парой они, раскрыв крылья, упорхнули из Пантеона. За ними, немного повременив, улетел и Гавриэль, виновато кивнув братьям, что должен всё взвешенно обдумать в тишине. После, увидев настойчивый взгляд Ури, улетели и Азраэль с Рафаэлем, попутно обсуждая прошедший суд, семью и принятое решение. Наступила тишина, привычная этому немноголюдному месту. Уставший Михаэль, нежелающий стоять, примостился рядом с колонной, смотря на сад, что простирался чуть поодаль, внизу. Его голова была забита мыслями. Достаточно сложными, учитывая смурной вид.

— Миха… — отозвался Уриэль, подойдя к старшему. — Я могу спросить?

— Тебя ведь интересует причина моего решения… — Михаэль получил безмолвный одобрительный кивок, тяжело вздохнув. — Я… Просто хочу дать ей шанс… — старший архангел понурил взгляд, начав невольно растирать плечи, будто замерзая.

Но это не представлялось возможным, ведь в Эдемском саду всегда царила гармония и не было ни намёка на скверную погоду. Даже дожди здесь оставались солнечными и приятными, а гроза и тучи никогда не оскверняли небосклон.

— Тот шанс, который не дал Самаэлю.

— Ты продолжаешь винить себя в его грехе?

— Да. Продолжаю, — он немного нервно и резко развернулся к брату, сверкнув негодующим ярким взглядом.

Вот только Уриэль остался спокойным и непоколебимым, выдерживая напор и посерьёзней. Всё же сказывался опыт судьи.

— Я должен был что-то сделать. Как-то повлиять либо на отца, либо на брата, но я продолжал отсиживаться за их спинами, не предпринимая никаких действий! Разве так должен поступать защитник?

— В моих глазах ты защищал Рай от греховной мысли. Никто из нас не посмеет отрицать, что желание Самаэля создать свой Рай было неправильным. И наказание он понёс оправданно. В его распоряжение попала нетронутая земля, в которую отправлялись грешники, коих он так жаждал защищать. В его руках была и власть, и трон, и поданные, но лишь со временем он смог понять, что оказался не прав.

— Ты жесток, Ури…

— Таковым меня создали.

— Считаешь нас простыми игрушками в руках отца? — Михаэлю было страшно.

Страшно осознавать то, что он всего лишь пешка в этой игре. Раб, созданный как оружие, в отместку наглецам и слепцам. Его это угнетало настолько, что в душе зарождалась зависть раскрывшему крылья брату, что избавился от этих оков, пожертвовав святостью.

— Мы его помощники, — брюнет не понимал, к чему брат всё это спрашивает.

— Мы его пешки… — фыркнул Михаэль, сжав кулак и стукнув им по колонне, заставив свод слегка пошатнуться.

Ури напрягся, невольно выпрямившись по струнке.

— Так ты хочешь искупить вину перед Самаэлем, дав больше свободы Авроре?

— Считаешь мои попытки искупить грехи жалкими? — на светлом лице расцвела уставшая, кривоватая улыбка, на которую у старшего архангела уже не оставалось сил.

Михаэль понимал свою слабость, корил за бессилие, но ничего не мог сделать, способный помогать лишь малым. Не смел он пойти против отца в открытую, ведь не имел таких амбиций и стимула, какие когда-то были у Самаэля. Говорят, младшие дети растут в тени старших… Но в случае этих двоих всё было иначе. Люцифер, сам того не ведая, отбрасывал на семью огромную тёмную тень, порождая в душах конфликты. Ведь у каждого из архангелов присутствовала зависть по отношению к нему. Пусть у кого-то в большей степени, а у кого-то в меньшей. Не важно.

— Я думаю, тебе стоит больше задумываться о своём статусе и работе.

— Вот как… — Михаэль вздохнул, опустив голову. — Хорошо… Этим я и займусь…

С этими словами раскрыл крылья, последний раз посмотрел на спокойного Уриэля, попросив его обязательно сообщить ему о следующем заседании, после чего оторвался от земли, направившись по своим делам. Проводив его взглядом, полным размышлений и тяжёлых дум, Уриэль в пару шагов оказался на том месте, где прежде стоял брат, оглядывая сад с высоты Пантеона.

— Грядут большие перемены…

---

Примечания:

А вот и совет архангелов) Ура-ура-ура! Наконец-то я про них рассказала, а то прям руки чесались) Ну, как вам архангелы? Надеюсь... Вы не сильно запутались в них, а то Мэтт несколько раз уточнял, правильно ли он всё понял, хапхахп. Как обычно с нетерпением жду ваши комментарии, жутко интересно узнать как вам главушка)

Долгие два года от Рая не было и весточки, будто все и вовсе позабыли о том инциденте. Всё это время я прожила в навязчивом ожидании письма, в котором бы решалась моя судьба, и в какой-то момент отчаяние даже взяло надо мной верх, вынудив опустить руки. Чтобы заглушить боль, я стала погружаться в работу с головой, постепенно возвращая себе былое могущество и авторитет, при этом стараясь располагать к себе демонов, а не отталкивать. Всё же тирания всегда заканчивалась плохо и история человечества была тому ярким доказательством. На пару с Белиалом, Вельзи и ещё парой моих приятелей я возвышала отель, работала на благо грешных кругов, не забывая о новоиспечённых жителях Ада. Можно сказать, я стала полноценным заместителем мамы в качестве королевы, правда, пока только вникая во всю эту механику, до этого очень скептично относясь к власти. Удивительно, что с душой может сделать простая скука. Но вот ко мне в руки попало долгожданное письмо, вынудившее распахнуть крылья да ринуться в золотое здание в самом сердце Пентаграмм Сити.

Небесная канцелярия.

Я примчалась сюда сразу после прочтения письма, пришедшего к нам домой. Своим видом я напоминала израненную птицу, недавно вырвавшуюся из капкана наглого охотника. Забежав в здание, наплевав на такт и уважение, запрыгнула в лифт, а после и в кабинет, где меня ожидал молчаливый Уриэль. Он стоял ко мне спиной, не позволяя увидеть лица, явно засмотревшийся на огромный город. Его тёмная ряса ничем не изменилась с нашей прошлой встречи в суде, да и сам он был таким, каким я его запомнила.

— Господин Уриэль… — голос слегка дрожал, а прерывистое дыхание нехотя делало мою речь спешной и невнятной.

Я напоминала провинившегося работника, которого вызвали в кабинет начальства для дальнейшего разговора. Довольно неприятное и опасное чувство, особенно после той власти, которой я обзавелась за прошедшее время. Но сейчас мне было не до отмывания моего королевского имени. Я хотела знать, какой приговор мне вынесли.

— Мне сложно поверить, что это всё создали Люцифер и Лилит… — признался спокойный архангел, наслаждающийся видом.

Он источал приятную, успокаивающую ауру, что немного дурманила разум и создавала благую атмосферу. Не буду врать, довольно удивительное ощущение, чего от божьего судьи я не ожидала. Уняв сердце и уложив волосы, я неспешно подошла к панорамному окну, напротив которого примостился брюнет. Он был всё таким же задумчивым и тихим, каким и при нашей прошлой встрече. Невольно я начала изучать его образ, подмечая сильные различия с отцом. Чёрные, уложенные назад волосы с парой непослушных прядей, спокойный, даже умиротворённый тёмный взгляд, смотрящий вдаль. Бледная, достаточно нежная кожа, без намёка на румянец. Удивительный он архангел…

— У Пентаграмм Сити очень долгая и запутанная история… — он наконец одарил меня взглядом. — Этот город создавался грешниками для грешников.

— Сложно представить, чтобы они что-то создавали… Я всегда представлял их некой разрушительной силой, с которой сложно справиться.

— Всё зависит от времени и самих грешников. Многие из них жаждут власти, но кто-то предпочитает и комфорт. Всё весьма по-разному. Вы ведь должны понимать, господин Уриэль, души очень различны и нет абсолютно одинаковых.

— Дядюшка… — тихо протянул он, смотря на город.

Я не сразу его услышала, с непониманием покосившись.

— Можешь звать меня «дядя Уриэль»… Всё же статус «господин» предаёт нашему общению какой-то деловой вид, а мы ведь семья…

Я была откровенно удивлена его словами, предполагая, что никто из архангелов не считает нас частью семьи, но, видимо, я сильно ошибалась. Внутри, в районе груди, что-то приятно затрепетало, вызывая тёплую улыбку. Хотелось его обнять, но я старалась держать себя в руках, чтобы не испортить впечатления.

— Так что вы решили, дядюшка? — мне надоело ждать, поэтому я перешла к сути.

Архангел, как и привык, не торопился, изучая атмосферу и меня, будто собирая информацию об этом месте. Странным он был существом, но по-своему заботливым.

— Мы долго не могли найти компромисса, ведь твоя ситуация не подходила ни под одно из известных правил.

— Как я понимаю, многие из дядюшек и тётушка были недовольны моей фривольностью.

— Не буду лгать, им твоё свободолюбие показалось опасным, — я недовольно вздохнула, понимая, что, скорее всего, они приняли решение не в мою пользу. — Но были и те, кто не видел в твоих действиях зла, стараясь отстоять интересы.

— Правда…?

— Я никогда не лгу, Аврора, — он стал строже, видимо, очень кичась этим качеством.

Хотя для судьи оно было главенствующим, поэтому оно и понятно.

— И, хоть мы потратили на переговоры достаточно много времени, пару дней назад смогли прийти к заключению.

— Что же меня ждёт?

— Тебе не о чем волноваться, Аврора, — удивительно, но на его лице показалась кроткая улыбка, быстро уступившая строгости и серьёзности.

Меня она поразила, ведь в голове сложился образ очень хмурого и угрюмого архангела, не способного проявлять иные чувства. Видимо, я была слишком критична на его счёт.

— Совет архангелов принял решение: дозволить тебе посещать Землю.

Вы бы видели, как засверкали в этот момент мои глаза. Да они могли посоперничать с Сириусом или самим Солнцем, настолько яркими казались. Лицо пронзила широкая улыбка, а тело начала покалывать приятная дрожь от возбуждения. Хотелось сорваться с места, рвануть в окно, расправить крылья да закричать во всё горло от радости, намотав пару кругов вокруг города. И плевать, что обо мне подумают, пускай подавятся, черти!

— Но для того, чтобы покинуть Ад, тебе будет необходимо связаться с кем-то из нас, объяснить причину своего отсутствия, и только после положительного ответа от члена архангельского совета, отправиться в мир людей.

— Но… Дядюшка, вы ведь понимаете, что ко мне будет предвзятое отношение… — я так растерялась, поняв, что перед моим носом повертели невероятно сладкой конфетой, а потом убрали в чулан, не позволив вкусить.

— Понимаю, но нет регламентированной очереди или расписания. Ты можешь обращаться к любому из нас в удобное время. И если кто-то посчитает твою аргументацию недостаточно правильной и веской, ты всегда можешь написать другому архангелу. Главное, не части с просьбами, иначе планка повысится.

— Хорошо… — я не посмела с ним спорить, догадываясь, что он и так много сделал для меня.

Хотелось как-то его отблагодарить, но я не понимала, как к нему подобраться. Он был мне пока мало понятен, и, честно, я отчасти его даже побаивалась. Почему? Не знаю, ведь в моих глазах в данный момент дядюшка представлялся добрым ангелом, стоящим на страже правды. Возможно, моё доверие базировалось лишь на его недавней помощи, но… Сейчас у нас присутствовало слишком мало точек соприкосновения, чтобы я могла точно его судить.

— Ты расстроена? — Уриэль удивился, ведь рассчитывал на более яркую реакцию.

— Я… Размышляю.

— О чём же?

Судя по всему, он являлся довольно нетактичным, предпринимая попытки залезть мне в душу. Хотя, может, всё дело было в том, что, как и я, архангел плохо меня знает, поэтому и не понимает.

— Я… Могу сейчас отправиться на Землю? — подняла глаза, встретившись с его озадаченными чёрными омутами.

Дядюшка растерялся, видимо, не ожидая от меня такой спешности.

— Мне нужно услышать достойную причину, — Уриэль гордо выпрямился, сложив руки за спиной и надев свою маску судьи.

— Да… Конечно… — я собиралась с мыслями, пытаясь понять, а не совершаю ли очередную ошибку.

Вот только думать нужно было быстро, иначе дядюшка мог заскучать, посчитав мои слова лишь простым тактическим ходом, а не зовом сердца.

— На Земле остался человек, с которым я должна поговорить.

— Зачем тебе видиться с человеком?

Я пристыженно отвела взгляд, нехотя вспоминая милый сердцу лик. Перед глазами проявился смутный портрет Аластора, что постепенно начал набирать краски, а после стал настолько чётким, что любая современная камера позавидовала бы. Сердце неприятно задрожало, периодически пропуская удары, вызывая колкую боль. Мне стало страшно. Страшно от будущей встречи. Страшно от осознания нашего неизбежного разговора. Страшно от того, что я не смогу порвать эту хрупкую алую нить, с годами теряющую свою износоустойчивость. Я так боялась того, что не смогу поставить точку в наших отношениях, поддавшись ещё не угасшим чувствам и нарушив очередной запрет. В голове сами возникали картины нашего воссоединения и последующей божественной кары, ведь переродившимся нельзя иметь никаких связей с живыми людьми. В таких случаях обычно принято молчаливо ждать, пока не придёт время смерти избранника. Но я ждать не хотела. Уж слишком непростой оказалась наша ситуация, в которой нужно поставить точку.

— Мы были очень близки… И… Чтобы не нарушить ничьих законов, я хочу сжечь эту связь.

Уриэль смотрел мне в глаза, пытаясь найти там нотки лжи, но видел лишь волнение и страх. Ему было трудно понять меня, что не мудрено, Уриэль ведь никогда и Земли, наверно, не посещал. Имел дело лишь с почившими душами, которые только-только попали в Чистилище. Он долго думал, стоит ли давать мне волю, чувствуя во мне сомнения, но при этом хотел помочь мне очиститься, зная, как это важно. Минуты длились будто вечность, испытывая на прочность нервы, играясь на струнах души. Никогда я так сильно не ощущала время, как в этот раз. Благо Уриэль сжалился и заговорил:

— Я не могу отправить тебя одну, Аврора, но и составить тебе компанию не могу… — он вздохнул, чувствуя, что ему следует потихоньку выдвигаться, чтобы вернуться к распределению душ.

— Можете отправить со мной Азраэля или Михаэля… Кого угодно, просто позвольте закрыть этот гештальт.

Архангел недолго подумал, после чего кивнул.

— Я приставлю к тебе своего помощника — Данте. Он сопроводит тебя на Землю и проследит, чтобы ты вернулась в Ад целой и невредимой.

— Благодарю, дядюшка. Когда мы сможем отправиться?

— Тебе стоит сообщить обо всём родным… — небожитель с лёгким волнением посмотрел куда-то в сторону нашего дома. — Он прибудет завтра утром, с рассветом.

Я не смела его больше задерживать, распрощавшись в кабинете, даже не соизволив проводить. В моей голове бушевал ураган, терзающий душу и разум, путающий настолько, что даже многолетний опыт не помогал. Домой я вернулась лишь под вечер, оповестив семью о решении совета. Они испытывали достаточно смешанные эмоции: отец был сильно удивлён тем, что мне дали хоть какую-то свободу, мама всё рвалась узнать про причины и оговорки, почему-то очень настойчиво выбивая из нас с отцом информацию о Рае. Одна лишь Чарли радостно махала руками, поздравляя меня с выигранным делом. Это радовало, но выматывало, поэтому я спешно отправилась отдыхать, настраиваясь на будущий день, который стал неким перевалочным пунктом в моей нелёгкой жизни.

Мне редко что-то снилось. Обычно я просто засыпала крепким здоровым сном, лишь изредка мучаясь от бессонницы. Но даже тогда голову не прорезало ни одно видение или кошмар. Они настигли меня лишь единожды — пару лет назад, когда я жила на Земле рядом с Аластором. Это был короткий, практически сразу же забывшийся сон. Я плохо помню, что там происходило… Помню лишь какие-то неприятные ощущения… Холод… Апатию… Одиночество… В тот день я впервые за долгое время проснулась неожиданно и в холодном поту. Аластору пришлось всё утро меня успокаивать, прижимая к себе, словно маленького ребёнка, впервые столкнувшегося с неприятными сновидениями. Сегодня ночью они вновь вернулись, словно нежданный и нелюбимый гость. Мне ужасно спалось. Я ворочалась, мычала, сопела и стонала, не в силах выбраться из удушающей комы. Сон будто не отпускал, сослав в свою темницу, как преступника. Проснулась я через силу в таком состоянии, в каком меня никто и никогда не видел. В голове кружились мысли, но я чувствовала, как они утекают, будто из дырявой трубы. Я пыталась её заткнуть. Сохранить тот поток, в котором нужно было разобраться, но мигрень и сонливость позволили видениям уйти, оставив меня ни с чем. Отвратительное чувство. Было холодно и одиноко, будто я осталась одна в этом адском мире. Мне стало страшно. Накинув халат, вся ознобевшая, я направилась к окну, надеясь удостовериться, что вернулась в реальность. Раздвинув плотные бордовые шторы, я увидела просыпающийся Пентаграмм Сити, вид которого мне показался знакомым. И хоть в душе должно было расцвести облегчение, я осталась удивительно разочарована.

— Аластор… — сорвалось с моих губ.

В стекле, где виднелось моё смутное отражение, я невольно разглядела черты близкого мне человека, что навязчивой мыслью возникал в голове. Холодная ладонь скользнула по прозрачной поверхности, будто надеясь, что сможет прикоснуться к живому телу… Но нет. Силуэт тут же исчез, оставшись смутной картинкой в моём подсознании.

— Мне тебя не хватает…

Сколько я стояла у окна — неизвестно. Час, два? Я сбилась со счёта по прошествии получаса. Всё это время я бездумно смотрела в окно, блуждая в потёмках своих мыслей. Там не было ничего хорошего, лишь выцветшая пустошь, в которой я безысходно заплутала. От всего этого хаоса меня отвлёк отец, сообщивший о госте. Боясь задержаться, я спешно облачилась в какой-то повседневный наряд, поспешив вниз, где меня поджидал Данте.

— А вот и вы, — оживился уставший от разговоров ангел, отошедший от мамы.

Видимо, они о чём-то беседовали, но я не уделила этому внимания, запутавшаяся в своих мыслях. Внимание больше привлекла достаточно нетипичная для местных внешность. Очень светлая и сдержанная даже для ангела. Данте сильно отличался от Уриэля, которому служил, напоминая некий антипод: светлые, почти белые волосы, лимонного цвета глаза и большие золотые крылья за спиной. Всего пара, но такая неординарная для простого ангела. Он напоминал Адама, порождая в голове мысль, что смог отличиться перед богоизбранными так же, как и первый человек.

— Доброе утро. Мы можем идти? — я бесстрашно подошла к нему, даже не пытаясь скрыть спешки.

— Если вам так угодно. Но, хочу сразу предупредить, по приказу господина Уриэля, я буду вынужден следовать за вами, куда бы вы ни отправились.

— Я согласна на подобные меры. И уверяю, сбежать от вас даже не подумаю.

Блондин лишь тихо хмыкнул, видимо, подумав, что у меня попросту этого не получиться. Что ж, пускай так и считает, ведь мне сейчас не до полемики.

— Мама, папа… — я посмотрела на вставших рядом родителей. — Я скоро вернусь.

— Будь осторожна, солнышко, — отец погладил меня по щеке, видя, как я переживаю.

— Мы будем ждать тебя здесь.

В глазах мамы что-то изменилось… Они стали чуть ярче, будто в её голове зародилась полоумная идея. К сожалению, я не предала этому значения, увлечённая своими проблемами. Это было большой ошибкой, что в будущем мне сильно аукнулась.

— Угу… — я развернулась к Данте, кротко ему кивнув.

Он вытянул перед собой руку, на которой заблестело золотое кольцо, где, видимо, находился специальный камень, напоминающий те, которые создавал Асмодей. Перед нами тотчас возник светлый портал, ведущий в Новый Орлеан.

---

Примечания:

А вот и прода! Как вы и хотели, вот ответ на вопрос: "Что же решит суд?" Думаю, это самое логичное, что они могли вынести) Что скажете? А как вам новичок Данте? Есть догадки, кто он?)

Жду ваши комментарии, и не забывайте про лайки)

1933 год. Новый Орлеан.

Если в прошлый раз я сравнивала себя с бедняжкой Элли, которой по несчастной случайности удалось попасть в волшебный мир и обзавестись множеством новых друзей, то сейчас больше походила на невезучую Оддету. В этот раз, что неожиданно, меня сопровождал приятный ангел: достаточно учтивый, чтобы расположить к себе, но знающий цену кротости и лести. Признаться честно, я даже была рада, что Данте решил сопроводить меня в этом непростом испытании, ведь одна бы я точно не справилась.

Как только взору предстал знакомый оживлённый город, совсем не изменившийся за эти два года, в сердце что-то трепетом заныло, отдаваясь приятной ностальгией. Хотелось забыться да нырнуть в омут с головой, отпустив всё нечеловеческое, оставшись смертной душой. Я знала, у меня была такая возможность, ведь в своё время Бог нещадно сослал Адама и Еву сюда, на Землю, отобрав у них бессмертие. В перспективе я могла обратиться к совету архангелов, что после связали бы меня с дедушкой, который мог даровать и мне смертность. Вот только я боялась… Боялась смерти, о которой столько всего знала. Я видела её аспекты. Наблюдала самолично, как душа исчезает в небытии, оставляя возможность переродиться в одном из двух миров. Страх кануть в лету останавливал меня от опрометчивого шага, да и реакция семьи пугала. Боюсь представить, что разразилось бы, отдай я добровольно свою вечность в адском котле. Мне стало дурно от этих тёмных мыслей, благо Данте был рядом, вовремя уведя меня от неприятных дум.

Мы юркими птицами спикировали в одну из подворотен, где приняли людской облик. Скажу честно, каких-то основательных изменений не последовало — мы просто спрятали крылья и слегка подкорректировали внешность на земной лад. Данте остался довольно смущён своей новой, достаточно непривычной для него одеждой, но я даже не обратила внимания на новый облик, поспешив к знакомому дому. Орлеан, как обычно, пылал жизнью, завлекая в свои недра увлечённых приезжих. Скоро должен был пройти какой-то фестиваль, судя по обилию уличных музыкантов, строящимся ярмарочным палаткам и целому комплексу аттракционов. Будь моя воля, я бы с огромным удовольствием сходила на этот фестиваль вместе с Аластором, но сейчас было не до этого. Сердце подсказывало, что что-то случилось.

— Госпожа…! — окрикнул меня сбитый с толку Данте, пытающийся не отстать. — Да как она бегает на этих каблучищах?

Я его не слушала, со звонким цокотом рассекая мостовые огромного города. Кто озирался на меня с удивлёнными взглядами, кто кидал в спину нелестные высказывания из-за оттоптанной ноги, кто пытался остановить и начать незатейливую беседу, но всех их я игнорировала, настойчиво продолжая свой путь. Через час мы оказались у дома, где жил Аластор. Простой кирпичный свод, с малым количеством украшений и большой металлической входной дверью. Я сразу узнала это здание, что так выделялось среди остальных на этой улице. Откуда-то сверху доносились шумы, что привлекли моё внимание. Подняв голову, я заметила, что окно на кухне квартиры Аластора открыто. Возможно, он был там.

«Ал…!»

Ноги сами понесли меня наверх, позволяя перепрыгивать по две ступеньки, поражая Данте своим уникальным талантом и способностью совладать с каблуками. На спускающихся домочадцев, которые меня даже узнавали, я не обращала внимания, с вежливым «простите» уклоняясь от острых локтей или крепких спин и прокладывая путь наверх.

— Аластор! — я распахнула входную дверь, почему-то даже не удивившись, что та оказалась не заперта.

Но как только шагнула за порог, осознала, что в квартире проводится обыск. Этих людей в форме я не узнавала, смотря на них озадаченными синими глазами, будто провинившаяся девчонка. Мне стало страшно. Не потому, что проснулся какой-то неведомый страх перед стражами правопорядка. Я вас умоляю, подобных джентльменов я не боялась. Мне стало страшно за Ала. Почему в его квартире проводился обыск? Как он это допустил? И где он сам?

— Мисс, вам нельзя здесь находиться, — сообщил подошедший ко мне месье, попытавшись выпихнуть на лестничную клетку.

Вот только ему помешал вставший за моей спиной Данте, послуживший некой опорой.

— Вам лучше бы её отпустить… — пригрозил ангел, сверкнув недобрым золотистым взглядом.

Мужчина подчинился, ослабив хватку и выпустив тонкое запястье.

— Где Аластор…? — я с волнением начала оглядывать знакомый коридор квартиры, бесстрашно ступив в апартаменты бывшего любовника. — Что вы с ним сделали?

Слух терзал скрип движимой мебели и стоны половиц, которые Аластор так и не заменил, хоть я давно об этом его просила. Украдкой я замечала разбросанные вещи, скинутые с полок или выкинутые из шкафов. Целая библиотека наиинтереснейших книг была раскидана по полу, медленно превращающаяся в неприглядный мусор из-за невежественного поведения этих господ. Меня охватывала ярость от этой ужасающей картины.

— Мисс, пожалуйста, не мешайте нам работать…! — ругался полицейский, которому на выручку поспешили коллеги.

Но я была не намерена сдаваться, упрямо оглядывая коридор. Видимо, моё недовольство донеслось до ушей офицера, что выглянул из комнаты, просияв своей тёмной макушкой.

— Что вы там устроили? — спросил он с недовольством, направившись в нашу сторону.

Из-за скопления мужчин он не сразу меня заметил, вынужденный остаться в лёгком неведении. Правда, оно продлилось недолго.

— Сэр, эта миледи мешает нам работать, — отчитался один из подчинённых.

Наши взгляды пересеклись, заставив оба лица вытянуться в удивительном волнении и лёгком непонимании. Мы оба не ожидали друг друга здесь увидеть.

— Картер…? — я боялась ошибиться.

— Аврора… Я думал, ты уехала в Англию. Что ты тут делаешь?

Мелкие военнослужащие смотрели с удивлением, правда, нам было всё равно. Сейчас у нас в головах закрадывались совсем иные вопросы.

— Я… Я хотела поговорить с Аластором… Нам нужно поговорить, Картер… — по моему лицу было понятно, что меня терзают неизгладимые муки, которые затрагивали сердца и окружающих.

Вот только лицо офицера исказилось, судя по всему, не из-за радости встречи или сочувствия к истерзанной душе. Он что-то знал… И хотел это сообщить, но колебался, видимо, боясь говорить при людях.

— Идём… — он провёл рукой в сторону двери, намекая покинуть не очень приятное место, где нам не рады. — А вы продолжайте работать.

Подопечные закопошились, вернувшись к поиску улик и разорению чужого имущества, в то время как я слёзно попросила Данте держать нас в поле зрения, но быть на расстоянии. Мне не хотелось впутывать его в свои передряги, тем более обеспечивая ужасно секретной информацией. Он и так много знал.

В неприятном молчании мы спустились вниз, позволив понятым с удивлением проводить нас взглядами. Вышли на оживлённую улицу, после чего завернули в первую попавшуюся подворотню. Данте стоял на углу, будто охраняя нас. Мы же ушли вглубь тонкой улочки, намеренные обсудить животрепещущий вопрос. Офицер мялся, не зная, как подступить к теме, выводя меня из себя.

— Картер. Рассказывай.

— Тебе не следовало возвращаться, Аврора… — он провёл рукой по затылку, явно чувствуя себя не в той тарелке.

Мне его тон не понравился, что яркой эмоцией отражалось на лице.

— Не тебе решать, где мне находится и что делать, Картер. Я задала не самый сложный вопрос и хочу узнать ответ.

Мужчина вздохнул, покачав головой.

— Тогда позволь мне начать с самого начала… — он вытащил из внутреннего кармана пиджака портсигар, выудив из металлического контейнера тонкую табачную трубочку, после убрал футляр и закурил сигарету, достаточно сильно затягиваясь. — Довольно давно в Орлеане орудовал серийный убийца, раз в пару месяцев нападающий на людей. Полиция вела это дело ещё в те времена, когда я только учился в Академии, но даже когда поступил на службу, никто из моих коллег не мог добраться до истины этого безумца.

— Помниться, в газетах писали, что маньяк исчез… — я с хмуростью смотрела ему в глаза, порой щурясь от летящих в меня клубов дыма.

— Твоя правда. В период твоего пребывания в Орлеане маньяк действительно прекратил свою деятельность, уйдя в затишье. Мы надеялись, что он погиб или просто уехал в другое место… Вот только убийца вернулся. Сможешь догадаться в какой момент?

Я с неприятным недовольством смотрела на офицера, начиная понимать, к чему он ведёт. И эта логическая линия мне ужасно не нравилась. Меня начало незаметно трясти от страха, но я сдерживала порыв, до боли сжимая кулаки.

— Он не мог… Картер… Аластор не мог… — твердила я будто сама себе.

— Я сам в это не сразу поверил… Поэтому-то и настоял о передаче дела моему отделу, — офицер вновь выдохнул густой клуб дыма, будто пытаясь с помощью табака заглушить ноющую рану. — Но правда оказалась несправедливой.

Если бы я видела себя со стороны, с уверенностью сказала, что стала бледней смерти. Не знаю, почему её считали бледной, возможно, из-за окоченелых трупов, хотя они имели более синий оттенок. Впрочем, сейчас это было не важно. Мне стало дурно. Даже откровенно плохо. К горлу подступал неприятный тёплый ком, который будто давил на что-то в груди, заставляя сердце болезненно пропускать удары. Кончики пальцев незаметно леденели, а на глаза наворачивались слёзы. Хотелось разреветься, но я старалась держаться, успокаивая себя тем, что всё можно исправить. Пару раз глубоко и равномерно вздохнув и хлопнув себя по щекам, я продолжила вытягивать из Картера информацию:

— В чём конкретно его обвиняют? — мой взгляд стал пугающе строгим.

Наверно, для человека он даже показался жестоким, но мне не было до этого дела. Всё же между мной и Картером сложились строго формальное связи.

— Если хочешь его спасти, то лучше остановись, — в его голосе слышались холодные нотки, да и сам офицер ощетинился и посмурнел. — Побереги себя…

Я не выдержала, сверкнув алым взглядом, и, схватив Картера за шиворот, пригвоздила к кирпичной стене. Он ужасно испугался, выронив сигарету.

— Не смей указывать мне что делать…! Я решу это без твоей помощи.

— Аврора… — наверно, зря я погорячилась, показав перед человеком часть своей серафимской натуры…

Но было уже поздно о чём-то жалеть. В любом случае со мной находился Данте, с которого впоследствии и будут спрашивать. Благо сейчас ангел молча наблюдал за округой, лишь для протокола поглядывая на нас. Молящий взгляд о помощи Картера мастерски игнорировал, зная, что не в его интересах вмешиваться в это дело, да и вообще он был ангелом-судьёй, а не херувимом или ангелом-хранителем.

— Где Аластор? — прошипела я, продолжая припирать мужчину к стенке.

Он тихо гудел и стонал от моего напора, но попыток вырваться не предпринимал, видимо, боясь даже пошевелиться.

— Нет его…

— Ты мне зубы не заговаривай, Картер… Куда ты его упрятал?! В какую тюрьму?!

— Аврора, он умер!

Рука сама отпустила пленника, камнем заставив упасть нас обоих на землю. И если Картер, схватившись за горло, пытался наглотаться воздуха, то я молча смотрела на него не верящим взглядом алых глаз.

— Как… Умер…?

— Кха-ха… — офицер растирал горло, сипло отвечая. — Несчастный случай в лесу… Кхе-хе… Его застрелил местный охотник, когда Аластор закапывал очередной труп своей жертвы, — он тяжело вздохнул, набирая в грудь воздух. — Попали точно в голову, поэтому его не удалось спасти… Прости, Аврора…

Я не знала, куда себя деть. Мне не хотелось в это верить. В то, что Аластор погиб. Если честно, даже стало абсолютно плевать на то, что он являлся тем самым серийным убийцей. Прожив в Аду, я поняла, что убийство не является смертным грехом, во всяком случае я не видела в этом чего-то критичного. Сердце разрывалось от осознания, что я его не увижу, что я опоздала. Мне стало так плохо от воспоминаний нашей последней встречи. Мы так неприятно с ним расстались и… Скорее всего, именно я послужила триггером для его расшатанной психики, раз он вновь взялся за нож. Я сгубила столько душ…

«Аластор, как думаешь, куда ты попадёшь после смерти?»

«Куда? Хм… Наверно, в Ад».

«Почему? Ты ведь не плохой человек. Тебе нет места в Аду…»

«Хе-хе… Рори… Каждый человек где-то да провинился перед Господом. Кто-то в большей степени, кто-то в меньшей… Но мы все грешны, так или иначе. Поэтому мы все в конечном счёте попадём в Ад. Но это ведь не плохо. Это просто иное место, где будут обитать наши души».

Тогда я не понимала его. Думала, что он слишком критично к себе относится, не осознаёт, за какие именно грехи человеческая душа попадает в Ад. Вот только я ошибалась… Он прекрасно понимал, за что попадёт в Ад и был к этому готов. Сидя в слезах в тёмном переулке, успокаиваемая ангелом и человеком, я размышляла. Очень много размышляла. Да, мне было больно. Неописуемо больно и обидно, но всё это заглушало осознание того, что Аластор, скорее всего, сейчас уже осваивается где-то в Аду.

Когда меня немного отпустило и я успокоилась, поговорив с Картером, уговорила его рассказать мне о случившемся в подробностях, показать всю информацию, что на данный момент имеет следствие. И пусть Данте твердил, что мы и так задержались, я не останавливалась. Мне было всё равно на возможное наказание, хотя Уриэль не выставлял определённых временных границ. Упоминал лишь о сопровождающем и сдержанности, ничего более. В итоге последующую неделю мы с ангелочком провели на Земле, раскапывая дело Аластора. Благодаря нашим силам мы смогли поднять такую информацию, которую люди Картера никогда бы не достали, за что он нас с сотню раз готов был расцеловать. К сожалению, в ходе расследования мне пришлось встретить старых знакомых: Мимзи, что являлась неплохой подругой Ала, Спенсера, с которым Аластор дружил, ну и, конечно же, господина Зигмунда. Они были рады меня видеть в добром здравии, даже выказав соболезнования по поводу потери любимого, несмотря на то, что все в Орлеане знали, кем на самом деле оказался их всеми любимый радиоведущий.

Честно? Я полностью растеряла какое-либо желание здесь находиться. Я устала от Земли… Устала от людей… Устала от сложностей, которые преподносит мне жизнь. Мне было непонятно, почему меня обязуют платить за простую любовь? Что я сделала не так? Кого обидела? Вроде большого зла миру не делала… Напротив, всегда поддерживала эволюцию и прогресс, приободряла людей, переживших бедствия и эпидемии. Присматривала за молодыми душами в Аду. Раю не мешала… За что тогда мне такие напасти? Почему я не могла провести свою маленькую вечность рядом с любимым человеком? Почему судьба решила всё испортить и породить в моём сердце сомнения о сделанном выборе?

— Устала… — прошептала я, стоя на верхушке статуи Свободы.

Понимаю, вы удивлены нашим местоположением, но не беспокойтесь, в этом нет ничего такого. Просто моё детское желание вновь посетить Нью-Йорк, где всё и пошло крахом. В тот день, когда мы гуляли в Центральном парке, Аластор предложил сходить именно к этому памятнику. Довольно мило с его стороны, ведь он знал, как мне дорога свобода. Где-то здесь, на небольшом острове, на котором и расположен памятник, он должен был сделать мне предложение… Вот только не успел… Не дожил… В сердце вновь болезненно кольнуло, но я даже не обратила внимания… Я очерствела, начав своё медленное превращение в глупую куклу, которой можно с лёгкостью манипулировать. И ведь мне этого не хотелось, но организм не спрашивал. Он делал так, как считал нужным, а пойдёт ли мне это на пользу или нет — не важно. Глупый он…

— Нам пора возвращаться, ваше высочество… Мы и так порядком задержались.

В волосах гулял приятный морской ветер, заглушающий тихий тембр Данте, вынуждая меня нехотя его игнорировать. Я наслаждалась своими последними, как мне казалось, минутами, проведёнными на Земле. Море… Такое красивое, синее… Не то, что в Аду — какая-то невнятная чёрная жижа, больше походящая на нефть. Подобной красоты в моём мире было не сыскать… Жаль. Я буду скучать по этому месту.

— Да… Давай возвращаться…

---

Примечания:

А вот и тот самый знаменательный момент, которого вы так ждали) Знаю, вы надеялись, что всё же Рори и Ал удостоятся встречи на земле, но реальность такова, что им теперь суждено встретиться лишь в Аду. И ведь неизвестно, когда пройдёт это встреча. Не смогла отказать себе во встрече с уже знакомыми нам персонажами) Уверена, вы позабыли малыша Картера из первой главы, но ничего страшного) Я вам о нём как раз и напомнила)

Ну, что думаете?) Жду ваши комментарии) И не стесняйтесь ставить лайки, скоро уже 250 наберём)

1933 год. Чистилище.

— Голова… — простонал я, нехотя схватившись за лоб, где буквально пару мгновений назад так адски загорелась плоть.

Смутно помню, что произошло на той поляне, но явно нечто неприятное, раз мне было так плохо. Обычно даже особо крепкий алкоголь не мог со мной такого сотворить.

— Так и будешь валяться, или всё же встанешь?

Я нехотя приподнял голову, которая всё ещё гудела, словно после беспробудной попойки. Недалеко от меня стоял светловолосый высокий мужчина в белой тоге с яркой тканью наперевес. Над головой у него летал нимб со странным знаком, напоминающим то ли глаз, то ли устрицу… Может, он был любителем деликатесов? Но больше всего меня удивили небольшие белые крылья за спиной. Какой правдоподобный костюм. Я такой впервые видел, а ведь я родился в Орлеане, мы знали толк в маскарадах.

— Каждый раз одно и то же… — вздохнул мой незнакомый приятель, черканув гусиным пером что-то на золотистой бумаге.

Интересно, она и правда была из золота? Или это всего лишь какая-то дорогая краска?

— Аластор Саундир? — ангел с лёгким пренебрежением посмотрел на меня.

— С кем имею честь говорить?

Ему мой тон не понравился, о чём говорил недовольный взгляд, но всё же грубить мне не стал, сдержавшись. Видимо, у него было строгое начальство.

— Вергилий — твой ангел-судья.

С моих уст сорвался тихий хохоток, ещё больше раздраживший этого странного джентльмена.

— И кто же такие ангелы-судья?

— Наша работа — распределять души, просматривая вашу историю жизни и принимая решение, куда отправить.

«С этой душой что-то не так…» — подумал ангел. «Он будто здесь не один…»

— Так вы турагент… Так бы сразу и сказали, дорогой мой, — я повеселел, став чуть расслабленней. — Простите, господин Вергилий, но я не планировал в ближайшее время отправляться в отпуск, поэтому мне придётся отказаться от ваших услуг. Где у вас тут выход? — я начал оглядываться, подмечая, что у этого светлого места, напоминающего Афинский храм, нет выхода.

— К вашему сожалению или счастью, отсюда лишь два выхода, — он, не обращая внимания на моё смятение, начал просматривать неоткуда появившуюся книгу, напоминающую альманах.

Я не сразу это заметил, но на толстой красиво оформленной обложке был нарисован мой портрет, а под ним красовалась надпись с именем, на золотой плитке. На изгибе я углядел годы, будто те самые, которые указывают на могильных плитах. «1905-1933» — красовалось на обрамлении. Мне стало боязно.

— М-м-м… Серийный убийца… — без интереса протянул Вергилий, листая страницы.

Он делал это так быстро, незнамо как успевая вникать в смысл строк. Обычному человеку это было не под силу, я-то знал.

— Каннибализм… Садизм… Избиение и воровство…

— Я никогда не крал, — с гордым недовольством привлёк внимание.

Ангелу это не понравилось.

— Пятое марта тысяча девятьсот двенадцатого года, Новый Орлеан, торговые ряды, — в голове магическим образом возникла картинка из прошлого, где я утаскиваю с прилавка кусок вяленого мяса. — Не зарекайтесь, мистер Саундир… Перед глазом божьим все равны.

Он захлопнул книгу одной рукой, видимо, удостоверившись в том, что раздумывать над решением нет смысла.

— И что же вы со мной сделаете? Убьёте? — я тихо хмыкнул, до сих пор не осознавая, где именно оказался.

Наивным я тогда был. Всё же мистические покровители убили во мне всю осторожность, что считалась свойственной людским душам, отчего даже сейчас я вёл себя слишком вольно с посланником Бога. Возможно, именно это стало моей самой главной ошибкой.

— Это не моя привилегия, мистер Саундир. Моя задача — огласить вам приговор, — он был холоден и собран.

В его глазах я не видел ни толики сочувствия или жалости. Он будто и вовсе не знал этих чувств. Опасный тип.

— Я что, в окружном суде США? — с недовольством всплеснул руками. — Где мой адвокат?

— Он вам не поможет. Хватит ломать комедию, мистер Саундир. Сегодня, в четырнадцать часов сорок пять минут вы погибли в окрестностях города Новый Орлеан штата Луизиана от прямого выстрела в голову.

Тело вмиг обомлело, отдавшись ужасающим холодом, не знакомым человеку, родившемуся в Луизиане. Закружилась голова, где так неприятно заныла недавно затянувшаяся рана.

— Погиб…? — на лице расцвела недобрая улыбка. — Да вы шутите… Я не мог погибнуть…! Они бы не позволили!

— Вы не божество, мистер Саундир, — фыркнул ангел, взмахнув крыльями так, что потоки ветра откинули меня на пару метров. — Не архангел и даже не один из Грехов. Вы простая смертная душа, которая лишь начинает свой путь.

Зубы скрипели от недовольства, но на лице продолжала сохраняться неприятная улыбка. Хотелось застрелить этого подонка, да под рукой ничего стоящего не было.

— Свой путь вы начнёте в Аду, где вам самое место! — он приподнял руку.

— Да пошёл…!

Но договорить мне не дали.

— Удачи, мистер Саундир.

Последнее, что я услышал, — щелчок пальцами.

В ушах звенел противный гомон, появившийся из ниоткуда. Тело неприятно тянуло, словно я неожиданно засел за тренировки, перегрузив организм. Ничего не хотелось. Лишь лежать, подобно умершей дичи. Мысли путались, погибая в странном забвении. Оно мне было незнакомо. Обычно мой ум оставался ясен, а мысли чисты, может, и не в обиходном понятии. Меня пугали эти изменения, ведь я знал, всё это неспроста.

Сколько я пролежал на земле — неизвестно. Может, пару минут, может, часов, а может, и вечность, кто знает? В любом случае, это бессмысленное занятие быстро наскучило, отчего я нехотя открыл глаза.

— Какое странное небо… — вырвался хриплый тихий голос.

Помнится, даже на закате небосклон таким не был, и это сильно смутило. Я начал понимать, что нахожусь вовсе не в Орлеане. Поднявшись, тихо поскрипев о том, что всё ноет, я подошёл к краю крыши, куда меня занесло. С высоты многоэтажного здания оглядел огромный город, простирающийся чуть ли не до самого горизонта. Меня пробрала дрожь, когда краем глаза я заметил уж слишком нехарактерные для моего штата знаки и вывески, имеющие довольно нецензурный контекст. Где я оказался — неизвестно.

Город пылал своим разнообразием, отдаваясь и культурой древности, и новизной. Высокие многоэтажки контрастировали с низкими точечными домами и особняками, что остались от прошлых поколений. Где-то вдалеке я мог заметить даже подобие дворцов, принадлежащих, видимо, местной элите. Может, меня занесло в Европу? Примерно такой я себе её и представлял. Внутри разгорелось предательское любопытство, подталкивающее меня спуститься да изучить всё, что попадётся на глаза. На каком-то инстинкте я поправил алое пальто, не придав значения тому, что мой внешний вид слегка изменился. Цветовая гамма претерпела некоторые изменения, но на фоне общего алого фильтра я посчитал это обманом зрения.

В удивительно приподнятом расположении духа, считая всё происходящее занятным приключением, я направился на улицу, достаточно вольно попав внутрь здания. Его архитектура была мне знакома, всё же строение походило на то, в коем я некогда жил, поэтому беспрепятственно преодолел первую преграду. Проспекты города несколько отличались от тех, к которым я привык, но кардинальных отличий я не заметил, лишь лёгкую несхожесть. Меня это, впрочем, позабавило. Тихо напевая себе под нос милую сердцу мелодию, я шёл куда-то вглубь города, где слышалось большое оживление, попутно оглядывая магазины, лавки, стоянки и витрины, которые можно было найти в любой точке мира.

— А здесь очень даже уютненько… — бездумно сорвалось с моих уст, и в ту же секунду передо мной упал незнакомец, издающий предсмертные стоны.

Я был ошарашен, стоя перед ним, как истукан, нехотя улыбаясь всей этой картине. Но проблема не в том, что я испугался умирающего человека. Нет. Всему виной, что передо мной стонал некий демон. Бес, как их часто называли в религиозных и фантастических писаниях. Алое тело, длинные загнутые рога, тонкий хвост со стрелой на конце и острые, словно у акулы, зубы. Он лишь частично походил на что-то человекоподобное, но был разумен и способен говорить. В его потухающих глазах сияла надежда на спасение, а изо рта срывались предсмертные мольбы о помощи. Я, может, даже и помог, да был слишком шокирован увиденным, чтобы как-то правильно среагировать. Он умер прямо у меня на глазах, оставшись тёплым трупом лежать на грязной мостовой. Я продолжал смотреть на него с противной широкой улыбкой, с которой ничего не мог поделать. К сожалению, она была и защитой, и наказанием, прописанным в моём долгосрочном контракте. Со стороны казалось, что я упиваюсь его муками, но… Я даже не знал этого беса, поэтому и порадоваться не мог. Внутри, скорее, разгорался интерес и желание узнать этот мир, в котором я очутился. И всё это конкурировало с нарастающей паникой, ведь я ничегошеньки не знал.

— Хэй, патлатый! — я обратил внимание на шагающего ко мне демона, немного отличающегося от встреченного ранее.

Этот имел крылья и более тонкие прямые рога, да и был выше, нежели почивший незнакомец.

— Я могу вам чем-то помочь?

Вид местных жителей уже как-то не пугал, может, оттого, что я быстро привыкал к чему-то новому, а может, из-за того, что считал всё это оплотом моей больной фантазии, чёрт его знает.

— Ты что забыл в этом районе? — он был недоволен, достаточно грозно надвигаясь на выбранную цель.

Я чувствовал угрозу, но старался вести себя спокойно, чтобы не спровоцировать.

— Здесь не место грешникам. Этот район принадлежит инкубам, суккубам и бесам.

— Простите мне мою вольность, но я только недавно здесь оказался, поэтому не смыслю в местных порядках.

Судя по исчезнувшей морщинке на моложавом лице, он успокоился, остановившись чуть поодаль от меня.

— Так ты новорождённый… Тогда понятно, почему ты здесь ошиваешься.

— Не будете ли вы так любезны ввести меня в курс дел? Уверяю, я не останусь в долгу.

Ему моя речь показалась подозрительной, о чём сигнализировала закрытая поза, но быстро отказываться демон не стал, видимо, что-то задумав.

— У нас не принято вести дел с грешниками… Но ты не кажешься хлюпиком.

— Поверьте, месье, я обладаю достаточной силой, чтобы держать ответ за сказанное.

Инкуб улыбнулся, тихо хмыкнув.

— Ладно, идём за мной.

Я покорно подчинился, направившись за незнакомым месье вверх по улице. Постепенно нам начали встречаться другие жители местного мира, что с подозрением поглядывали на меня. Видимо, «грешники», как я, и правда, были здесь не в почёте. Мы шли молча, что меня даже радовало, ведь в подобной атмосфере я мог свободно поразмыслить. В голове ворохом начали появляться обрывки воспоминаний, приобретённых ещё в Орлеане. Я чётко помнил бедолагу Джастина, что осмелился перейти мне дорогу. Его хладный труп, скорее всего, всё ещё валяется в лесу, где я его закапал. Звоном в ушах проносился собачий лай, вынуждающий с опаской поглядывать по сторонам. Я никогда их не любил, а сейчас и вовсе презирал, ведь именно из-за них я получил пулю в лоб.

«Ты отправишься в Ад!» — проносилось в мыслях.

Не думаю, что тот ангел мне врал, ведь это место и правда походит на мир мёртвых. Во всяком случае, иного объяснения наличию демонов я не вижу.

И пока я оглядывался по сторонам, подмечая для себя всё новые и новые формы демонов, коих объединяли общие черты, мы незаметно дошли до места назначения.

— Залетай… — незнакомец поднял расписанную граффити металлическую гаражную дверь, впустив меня в свою обитель.

Нагнувшись и поднырнув под дверь, я попал в просторное полутёмное помещение с единственной лампой где-то в углу. Освещение шло лишь от небольших окон под самой крышей, но их, удивительно, было достаточно, чтобы что-то разглядеть. Признаюсь честно, место, куда я угодил, мне оказалось не по нраву. Достаточно неприбранный, захламлённый разной бесполезной утварью гараж, большую часть которого занимала старая разбитая машина. Запах бензина и масла разъедал пазухи, но я старался не кривить лицом, чтобы не оскорбить этого месье.

— Прости за бардак, я не ждал сегодня гостей, — тихо хохотнув, инкуб прошёл мимо, направившись к протёртому в нескольких местах дивану.

Скажу сразу, эта часть интерьера повидала многое, поэтому я не рискнул на него приземлиться.

— Садись, чего стесняешься? — он похлопал по выцветшей ткани.

— Спасибо, я постою.

Тот лишь пожал плечами, решив не спорить.

— Как тебя звать хоть?

Перестав крутить головой, я сосредоточил внимание на красноликом.

— Аластор.

— Аластор? Хех, какое странное имя…

Я проигнорировал его выпад, хоть про себя полил его тонной оскорблений. Благо вежливая улыбка держалась на моём лице двадцать четыре часа в сутки.

— Грешники обычно берут себе псевдонимы. Ну знаешь, кто старое помянёт, тому глаз вон, — он опять хохотнул, но юмора я так и не понял. — Да и не исключено, что здесь ты можешь встретиться со старыми врагами, поэтому лучше придумай себе псевдоним.

— О, в этом нет необходимости. Мне некого бояться.

И хоть я старался вести себя весьма серьёзно, инкуб голосисто рассмеялся, похлопав себя по животу. Было весьма неприятно, но мне требовались его знания, отчего я терпел.

— Ох, приятель, ты сильно заблуждаешься…! В Аду всё твоё влияние не работает. Считай, что ты начал новую жизнь.

— Ты назвал меня «грешником», почему? — я завёл руки за спину, продолжая стоять.

Не хотелось прикасаться к чему-то в этом доме.

— В Аду есть строгая иерархия, которая основывается на происхождении демонов. В самом низу бесы и адские гончие, за ними идём мы: инкубы и суккубы, а также, рождённые в Аду демоны. Выше стоите вы — грешники. Так называют демонов, что некогда были людьми. Над вами располагаются Оверлорды. Они, как правило, являются грешниками, что смогли заполучить большую власть. Довольно неприятные типы, скажу я тебе. Потом идут Гоэтии.

— Гоэтии? — я впервые слышал это название.

— Это такой вид демонов, напоминающих птиц или мифических созданий. Они являются членами одной дворянской семьи и наделены могущественными силами. Тебе не стоит к ним приближаться, если жизнь дорога.

Я неохотно нахмурился, правда, в купе с улыбкой моя эмоция трактовалась как злорадство, хоть и испытывал совсем иное. Инкуб покривил лицом, но поправлять меня не стал, решив продолжить рассказ:

— После семьи Гоэтии идут Семь Принцев Ада.

— Принцев?

— Это всего лишь название… На самом деле это Семь смертных грехов, что теплятся в Аду.

— Настоящие грехи… Надо же…

— Вот с ними тебе уж точно лучше не иметь дел… Даже слабые Гоэтии их опасаются, что уж говорить о грешниках и низших демонах?

— Они настолько сильны?

Инкуб громко фыркнул, поражаясь моей беспечности.

— Ты сейчас серьёзно? Они управляют кругами Ада…! Да сам Люцифер является одним из Грехов! Конечно, они ужасно сильны!

— Люцифер? — я почувствовал, как на голове что-то оживилось, правда, не предал этому значение. — Так он и правда существует?

— Ещё бы… — фыркнул инкуб, сложив руки на груди. — Люцифер Морнингстар — властитель Ада и воплощение Гордыни. Именно он заправляет местным кругом, где заточены подобные тебе демоны.

— Морнингстар…?

В голове нехотя всплыл образ светловолосой красавицы, что с такой магической улыбкой смотрит в мою сторону.

Я прекрасно помнил день нашего знакомства. В тот вечер подумывал убить госпожу Трикси, что являлась известным критиком. В недавней статье она достаточно некрасиво высказалась о моём мастерстве, что побудило взяться за нож. Карты были на руках, оставалось лишь запустить механизм, услужливо приготовленный за пару дней до знаменательного часа. В бильярд я пошёл лишь из-за Спенсера. Будучи главой издательства, он располагал нужной мне информацией, которой я хотел овладеть. Кто ж знал, что в тот день вся моя жизнь перевернётся с ног на голову?

— Хех… — сам не заметил, как расплылся в добродушной улыбке.

Судя по реакции инкуба, он был достаточно обеспокоен моим поведением.

Флешбэк

— Рори… Тебе никогда не говорили, что ты не похожа на человека?

Стояла солнечная тёплая погода, что благоволила прогулке в недалёком от дома парке. Мы не смогли отказать себе в милом времяпровождении в компании друг друга.

— И на кого же я похожа? — её светлая улыбка всегда заряжала меня позитивом, чего не могла добиться даже мамина забота.

Нет, я не был чёрствым или грубым человеком. Отнюдь. Просто именно Аврора сеяла в душе такое тепло, лучи которого достигали даже моего тёмного сердца. Я был ею очарован и не боялся этой зависимости, зная, что мне с ней лучше. Маниакальность и садизм уходили прочь, стоило Авроре появиться рядом. Она оставалась тем самым стимулом, что сподвигает на новые свершения и порождает желание быть лучше. Я хотел, чтобы она видела во мне достойного человека, всячески скрывая своё тёмное прошлое.

— На ангела… — с нежной улыбкой прошептал я, погладив её по щеке.

Вот только в синих глазах я не увидел должной реакции, на которую рассчитывал. Аврора будто испугалась моих слов, но почему? Разве девушкам не нравилось, когда их сравнивали со столь идеальными созданиями?

— Ха-ха… — она неразборчиво посмеялась, галантно подхватив меня под руку, направившись дальше по ограждённой дорожке. — Шутник ты, Ал…

— Рад, что смог тебя насмешить, но я был серьёзен. В тебе действительно есть что-то такое, чего нет ни у одного человека.

— Брось, Ал, — она не смотрела мне в глаза, что было нехарактерно для её поведения.

Обычно зрительный контакт не являлся для неё чем-то смущающим, напротив, она смело смотрела окружающим в глаза, будто в саму душу. Вот только сейчас она этой связи панически избегала.

— Просто ты без ума от меня, вот и превозносишь. Сам ведь говорил — все мы грешны.

— Я люблю тебя, Аврора, поэтому говорю чистую правду. Да и не назвал бы ангелов чистыми… Мне всегда казалось, что даже за ними есть грешки.

Она молчала, с такой странной хмуростью смотря куда-то вперёд.

Конец флешбэка

Почему-то именно сейчас мне вспомнился этот эпизод. В голову начали закрадываться нелестные мысли, которые хотели сорваться с уст.

— Прошу прощения за своё любопытство, но ты, случаем, не знаешь ещё кого-то с фамилией Морнингстар? — я подошёл ближе, немного смутив своей вовлечённостью собеседника.

— Ещё? — он задумался. — Не знаю, взяла ли королева фамилию Морнингстар… Но принцессы точно её унаследовали.

— Принцессы?

— Аврора и Шарлотта Морнингстар. Дочери Люцифера и Лилит. Ты разве о них никогда не слышал?

Глаза непроизвольно сверкнули алым пламенем, а в голове болезненно загудело, отдаваясь неприятным жжением на коже. Сердце забилось быстрей, и оголились острые зубы, напугавшие инкуба. Сам не заметив, я слегка изменился, окончательно отринув человеческое.

— Аврора Морнингстар…

— Так ты о ней слышал… Это наша наследная принцесса.

— Где я могу её найти? — мой голос изменился.

Стал грубее и тяжелее, отдаваясь знакомым мне эффектом старого радио. В виду привычки я не отдал этому особого внимания, ведь уже привык к подобному эффекту, но моего собеседника такие перемены сильно напугали. Он вжался в диван, вцепившись в обивку руками.

— Я… Я не знаю… Информация о королевской семье не доступна нам — простым демонам. Она может быть где угодно.

— Тогда скажи, кто может знать, где она находится? — я наклонился к инкубу, источая токсичного цвета зелёную дымку.

В глазах демона читался истинный страх, что немного тешил эго, правда, я не смел им насладиться, ведь голова была забита лишь Ей.

— Я-я… Я не уверен… — он боялся посмотреть мне в глаза. — Я знаю, что порой кто-то из членов королевской семьи заявляется на собрание Оверлордов, чтобы напомнить им о соблюдении иерархии. Это единственный вариант подобраться к ней, будучи грешником…

— Значит, мне нужно стать Оверлордом… — я погладил подбородок, подмечая алые когти на пальцах.

Достаточно непривычно, но сейчас не до имиджа.

— Хорошо. Тогда как мне стать Оверлордом?

— Т-тебе нужно нарастить свою мощь путём заключения сделок или убийства кого-то из старших демонов. Заявив о себе, ты сможешь обратить внимание даже Грехов, а там и до королевской семьи могут добраться слухи.

— Значит, нужно всего-то убить парочку демонов, — я скалисто хохотнул. — Не составит труда. Не мог бы ты мне сказать, где я могу найти кого-то из Оверлордов?

— Недалеко отсюда располагается база одного из них… Тебе нужно пересечь пару кварталов в сторону радиовышки.

— Отлично! — развернувшись на каблуках, я направился к выходу. — Спасибо за уделённое время, дорогой друг. Возможно, я тебя ещё навещу.

Последним, что услышал инкуб, был скрип металла закрывающейся двери гаража.

---

Примечания:

А вот и она! Долгожданная главушка от лица Аластора! Юху! Надеюсь, мы с Мэттом оправдали ваши ожидания, а то и прыгнули выше головы, кто уж знает?) Понимаю, поведение Ала может вас немного смутить. Как я поняла, многие считали, что, попав в Ад, он начнёт громить всё вокруг, только бы добраться до Авроры... Но я вижу всё это совсем иначе. Аластор не хаотичен и не гневлив. Он стартег, способный выжидать годами, чтобы исполнить план. Учитывая чувства к Авроре, он не захочет пугать её своей тёмной личностью, догадываясь, что та знает о его грехах. Поэтому я думаю, что в их ситуации Аластор будет послушно ждать, пока Аврора не созреет и не примет всё.

Надеюсь, эта главушка вам понравиться) Жду ваши комментарии)

После возвращения в Ад жизнь сильно изменилась. Не потому, что на меня надели оковы в виде отчётов перед архангелами. Нет. Подобной скверны я не боялась, даже напротив, была рада, что у меня появилась связь с Раем. Сейчас, после раскрытия секрета Аластора и осознания того, что он погиб, я находилась в ужасно подавленном состоянии. Никогда прежде я не чувствовала себя настолько одинокой. Ни семья, ни друзья, ни коллеги не могли отбросить от меня прилипшую грусть, наседающую, словно невидимый ком. И главное, я не свалилась дома с апатией, как в прошлый раз. Нет. Я продолжала работать, заниматься делами Ада, даже позволяла себе некоторые развлечения, но меня что-то сильно тревожило. Складывалось ощущение, что я перестала быть себе хозяйкой. Что всё это я делаю зря, шагая по неправильной дороге.

Я много думала. Больше, чем когда-либо. И думала о том, что мне делать. Я была уверена, что Аластор где-то здесь, в Аду, и почему-то меня это ужасно пугало. Мне не хотелось его видеть, не потому, что я его разлюбила. Не думаю, что это так. В душе я всё ещё чувствовала трепетную радость, когда вспоминала год, проведённый с ним. Я боялась чего-то другого. Хоть себе и говорила, что не волнует его криминальное прошлое, меня это задевало. Нарисованный в голове портрет разорвался на мелкие кусочки, когда Картер сообщил о его истинных деяниях. Я была напугана. Напугана тем, что не заметила странности в день нашего знакомства. Продолжала не замечать подвоха и потом, не отдавая отчёта самым с виду логичным вопросам. Я поняла, что Аластор, как и я, не простой человек. Он был связан с чем-то тёмным… И этой тьмы я не знала, чего и боялась.

Это ли проверки на чувства? Господь хочет показать, что я была не права и мне не стоило влюбляться в человеческого мужчину? Что ж, возможно, я усвою урок… Вот только мне нужно подумать. Ещё немного. Ещё совсем чуть-чуть.

* * *

Время — удивительное явление, на котором строится всё наше бытие. Жизнь и смерть неотъемлемо связаны со временем и его ходом. Каждый час, каждую минуту, каждую секунду кто-то умирает и появляется на свет. Это бесконечный зацикленный круг, ресурсом которого являются души. Думаете, в Аду всё иначе? Нет… Конечно, нет. Как и в любом другом мире, здесь продолжается нескончаемый танец жизни и смерти, правда, в ритме ча-ча-ча, нежели в каком-нибудь Раю, где больше предпочитают медленный вальс. И сегодня я стала свидетельницей прекрасной стороны этого опасного танца.

Давайте объясню, ведь вы, наверно, немного запутались. Сегодня, в Белый день⁽¹⁾ по человеческому календарю, что частично был заимствован демонами, в роду Гоэтии произошло важное событие. У моего дорогого дядюшки Пеймона родился сын, которого провозгласили Столасом. Видели бы вы лицо Белиала, когда белая скорлупка треснула и на свет высунулся ещё совсем растерянный слепой совёнок. Да он еле сдерживал слёзы, не веря, что в семье наконец появился его кровный родственник. Сейчас вам будет немного тяжело, но вы держитесь. Так как Гоэтии стояли у истоков Ада как первые высшие демоны, некоторые из ныне рождённых представителей семьи являлись обладателями «чистой крови». Этим термином Гоэтии обозначают детей, родившихся от представителей смежных ветвей клана, вследствие чего имеют полномочия претендовать на престол главы семьи. У Пеймона за всю его долгую жизнь родилось порядка несколько десятков наследников, но лишь Белиал являлся чистокровным Гоэтии. По правилам именно он был обязан стать наследником семьи, но после несчастного случая на Земле Пеймон отказал сыну в преемничестве. Не сказать, что Бэлл сильно расстроился, хотя… До Земли его больше не допускали, впрочем, как и меня, лишь за редким исключением позволяя краткие визиты с сопровождающим. Так вот, мы отошли от темы.

Столас! Давайте будем откровенны, дети… Уродливые создания, особенно в первые месяцы жизни. И я сейчас говорю не только о людских детёнышах. Они все достаточно неприятные вначале своего пути. Морщинистая, пунцово-розовая или коричневая кожа, непропорциональное тело, странное поведение, громкие звуки, характер, который даже мощная гадалка не предскажет. Плюсов, честно говоря, мало… Но есть удивительная особенность, объединяющая многих родителей или опекунов. В общем, всех тех, кому близок ребёнок. Даже если ты горишь яростной неприязнью к детям, взяв на руки пусть самый некрасивый и мерзкий свёрток с неприглядным малышом, вмиг его полюбишь. Во всяком случае, так было со мной и Белиалом. Впервые я узнала это чувство, когда Мики назвал меня мамой, обняв так крепко, насколько были способны его крохотные лапки. Второй раз произошёл как раз во время рождения малыша Столаса. Взяв его на руки, этот лёгенький морщинистый комочек, нервно дёргающийся в пелёнке и издающий смешные ухающие звуки, поняла, что люблю его. Этого малыша я буду оберегать, как только могу. Наверно, всё дело было в том, что я уже познала этот запретный плод материнства, который частенько манипулировал организмом, словно дурман. К тому же меня обошла стороной настоящая беременность со всеми неприятными вытекающими в виде токсикоза, болей, бессонных ночей и самого процесса рождения ребёнка. Но я не видела в этом чего-то плохого, ведь в подобные моменты моё сердце изливало любовь, а разум пел райские арии. Ведь не столь важно, кровные ли между вами узы или же нет. Главное, что вы друг друга любите и желаете защитить.

После сладких речей вы, наверно, думаете, что моя жизнь стала беззаботной и прекрасной? Спешу вас разочаровать, материнство — ещё то испытание, граничащее с настоящей войной. Особенно, если у вас под покровительством находится молодой и бойкий демон-лис. Хочу немного рассказать вам о Мики, чтобы повесть о Столасе виделась ярче. Так вот, Микицуками. Его я нашла совершенно случайно на одной из улиц Пентаграмм Сити. Как он там оказался и кому принадлежал, я так и не смогла выяснить. Следы оборвались практически сразу, оставляя его тайну рождения и кровные связи в туманной неизвестности. Впрочем, я довольно быстро оставила ненужные попытки всё разузнать, послушавшись совета матери, что указывала на заботу о малыше, а не поиск его непутёвых родителей. Полуторогодовалый демон это ещё то испытание, как оказалось. Не поймите меня превратно, я не жалуюсь, просто хочу предоставить полную картину. С его появлением в нашем доме многое поменялось.

Первое — я начала замечать за собой изменения в поведении и характере. Некогда серьёзная и строгая владелица отеля стала более мягкой и понимающей, что не укрывалось от глаз работников и постояльцев. Это вызывало соответствующие вопросы, но вслух никто их произнести так и не осмелился. За изменениями в характере последовала и смена режима. Всё же молодой демон, только начинающий познавать себя и окружающий мир, это вам не хухры-мухры. Мики везде лазал, бегал, топал, носился, застревал и падал, ломая чуть ли не всё, к чему прикасался. Настоящее стихийное бедствие, которое могла остановить лишь я. Наверно, ввиду именно моего активного участия в его воспитании, Мики инстинктивно принимал меня за центральную фигуру в своём сознании, отчего и прогибался. Остальных же либо вовсе игнорировал, либо с недоверием делал лишь часть из попрошенного. Скверный всё же у него был характер.

Как и все лисы, которые становятся частыми гостями фольклора и легенд, Мики был хитёр, смышлён и льстив. Каюсь, возможно, некоторые из этих черт он перенял от меня, украдкой наблюдая за поведением. Грешна, но не могла с этим что-то поделать, в противном случае это повело бы за собой ещё больше проблем. К более сознательному возрасту, когда грехи уже не сходили с лап, Мики взял в привычку увиливать от ответственности, гранича с подставами и клеветой. Ему была не чужда гордыня, при этом он обожал сладострастить, наговаривая таких небылиц, от которых даже отец впадал в шок. Ситуация в семье накалялась, ведь частыми объектами пользования становились мои родители, пытающиеся принять несносного лиса в качестве близкого человека. Само собой Мики не понимал, к чему ему их одобрение и покровительство, ведь у него есть я, и в глазах окружающих он виделся наглым и невоспитанным демоном. К моему несчастью, я позволила этой скверне распространиться и на семью, отчего к десятилетию Мики мы окончательно переехали в Сантьяго. Меня не выгоняли, как и Микицуками. Всё же мои родители не настолько невежественны и жестоки, чтобы выбрасывать на улицу столь близких существ. Решение о переезде я приняла самолично. Было много проблем, помимо взаимоотношения Мики с родителями, которые мог решить лишь Сантьяго. Основной являлся Он.

Молодой Оверлорд, за пару недель захвативший власть, которой некоторые соотечественники добивались годами. Моя теория, что Аластору покровительствуют инородные силы, оказалась верна. По словам моих людей, он, и правда, пользовался силами, несвойственными простым демонам. Они, скорее, были похожи на те, коими располагали Гоэтии, и об этом мне сообщил сам Бэлл, а он редко ошибался насчёт семьи. Благо буйство Аластора быстро прекратилось, стоило ему стать одним из Владык. Я боялась, что из-за злости он развяжет жестокую междоусобную войну, но, благо, ему хватило мозгов этого не делать. Чего он хотел, я поначалу не понимала, но стоило ему заявиться в поместье Пеймона, всё сразу встало на свои места. Удивительно, но с Гоэтии они провели достаточно культурный размеренный диалог, в котором Аластор признался, что хочет со мной встретиться и всё разъяснить. Он попросил Пеймона передать послание мне и сообщить, если придёт ответ. Признаюсь, я была в шоке, когда к нам домой заявился Пеймон с намерением поговорить со мной с глазу на глаз. Обычно он приходил к отцу или матери, чтобы обсудить вопросы, касаемые семьи Гоэтии, а тут прямиком к принцессе. Хорошо, что родители не накинулись на нас с яростными пытками, иначе князь мог бы и расколоться.

Флешбэк

— Аластор? — я с волнением оторвалась от окна, повернувшись к вставшему недалеко от меня Пеймону.

— Он так представился, но смею предположить, что это тот самый мужчина, которого я видел несколько лет назад в вашей компании. Аура похожа, разве что стала в разы сильней.

Я с хмуростью смотрела куда-то в пол, нервно пытаясь найти решение этой неприятной ситуации.

— Значит, в Аду силы раскрылись… Надеюсь, это не сильно сказалось на его ментальном здоровье.

— Для грешника он достаточно привычно себя ведёт. Могу отметить, что демон не утратил манер и рассудительности, несмотря на кричащую кровожадность. Не знай я его раньше, предположил бы, что Аластор был каким-то полководцем или стратегом.

— Хватит его нахваливать, — я громко фыркнула, повернувшись к панорамному окну. — Лучше скажи, как правильней поступить…?

Гоэтии в пару широких шагов оказался рядом, заботливо приобняв, чтобы успокоить. Всё же каким бы эгоцентричным и невежливым он не казался, Пеймон был заботливым демоном.

— Вы бы хотели с ним встретиться? — аккуратно, без тени напора спросил лорд, продолжая поглаживать по спине.

Я долго думала, пытаясь представить последствия любой из возможных встреч. Ни одно меня не устраивало, поэтому в конечном итоге я вяло покачала головой, продолжая смотреть на оживлённый город.

— Тогда я откажу. Скажу, что вы ещё не готовы к подобной встречи. Вас устроит такой расклад?

— А если откажет? Он ведь знает, что я Морнингстар… Я не хочу подставлять под удар никого из родных.

Мне было так стыдно, ведь я и сама не хотела разбираться в этой ситуации, надеясь, что всё пройдёт само, и других подставлять не хотелось. Это и был эгоизм? Скорее всего… Что ж, тогда я настоящая эгоистка.

— Вы опять взваливаете всё на себя, госпожа. Вам стоит хоть раз довериться семье и вспомнить, насколько сильные демоны вас окружают, — он легонько приподнял мою голову за подбородок, вынудив заглянуть в алые глаза.

Все страхи и волнения отступили, будто испугавшись сверкающих рубинов Пеймона.

— Уверяю, я смогу совладать с этим грешником, поэтому можете ни о чём не волноваться.

Конец флешбэка

Думаете, Аластор развязал войну на почве отказа? Что ж, похоже, вы плохо его знаете, раз так считаете. Видимо, в доказательство того, что в нём ещё осталось что-то от того Ала, которого я знала, он покорно подчинился моей просьбе, передав через Пеймона, что будет ждать столько, сколько потребуется. Признаться честно, я была удивлена подобной смиренности, и в душе даже зародилась навязчивая мысль, что этого достаточно для прощения. Вот только я быстро отогнала от себя эти неправильные мысли. Всё же Аластор являлся умелым манипулятором, с которым нельзя было терять бдительность. Да и первостепенной задачей для меня стояла защита маленького Микицуками.

С переездом в Сантьяго наша жизнь достаточно сильно изменилась. Может, в лучшую сторону, может, и в худшую, мне сложно судить, ведь я за долгие годы наконец вернула себе счастье. Да, Мики всё ещё был врединой и хулиганом, но в виду нахождения рядом Бэлла, что удивительным образом нашёл с малышом общий язык, лисёнок стал меняться. Да, достаточно медленно, всё же процесс этот не быстрый, но результат на лицо. В Мики исчезло былое высокомерие, по причине общей работы с персоналом. Это была идея Белиала. Он предположил, что встав на место работника и подчинённого, Микицуками сможет увидеть меня с иной стороны, поняв, что его мнение совпадает с мнением окружающих, и это уравнит их на чашах весов. Пусть концепция мне была и далека, я доверилась мысли друга и не прогадала. Мики уже на третий день с радостью рвался на работу, помогая то служанкам, то поварам, то консьержам. Конечно, нам повезло с тем, что в Мики быстро перестали видеть «сына хозяйки отеля», сменив эту мысль на «простого и забавного трудягу».

Гранд Сантьяго. Холл

Как обычно, в огромном шикарном отеле было шумно и гулко. В преддверии Дня начала — всеми известного в Аду праздника в честь создания подземного мира, в отеле собралось невероятное количество постояльцев. Грехи, Гоэтии, даже Оверлорды и те были приглашены. Из-за суматохи мне пришлось самолично участвовать в приготовлении отеля к празднеству, чтобы удостовериться в качестве проделанного труда.

— Госпожа, прибыли цветы, — сообщила немного запыхавшаяся демонесса в строгом, невычурном платье и с блокнотом в руках.

— Вот схема рассадки гостей, — я протянула ей появившийся в руке листок. — Начните с банкетного зала, после раздели команду на две части, и пускай одна займётся украшением отеля, а вторая расставит букеты по зарезервированным номерам. И обязательно раздай им копии списков с предпочтениями! Я не хочу в очередной раз выслушивать недовольство Мамона про его аллергию на глоксинии!

— Да, госпожа! — она юркой ланью убежала куда-то вглубь отеля, ловко виляя между работающими демонами.

— Госпожа! — ко мне подлетел перепуганный инкуб, явно где-то напортачивший.

— Только не говори, что ты опять что-то забыл, Кид…

— Прости-ите…! Лерайе недавно сообщила нам, что помимо заявленных гостей с ними прибудут ещё несколько Гоэтии. Она пожелала, чтобы их поселили рядом, но мы уже утвердили и подготовили номера для постояльцев. У нас нет возможности выполнить её просьбу.

Инкуб был ужасно растерян, даже напуган, зная, что это его оплошность, ведь он не уследил. Впрочем, здесь присутствовала вина и клиента, который, не предупредив, изменил условия сделки.

— Опять Лерайе… — я громко вздохнула, уклонившись от тележки с парой тяжёлых амфор. — Мне нужен последний список заселения. Возможно, мы сможем что-то поменять. Обычно Гоэтии предпочитают жить в одном крыле, подальше от Оверлордов. При этом они не против соседствовать с Грехами. Если есть возможность, попробуй переселить Мамона в самый дальний угол, чтобы у постояльцев не было претензий, а новых можешь поселить недалеко от Асмодея или Сатаны. Уверена, они пойдут на уступки.

— Понял, госпожа!

— Обязательно сообщи мне об изменениях! И передай горничным о смене комнат! Они должны будут подготовить номера!

— Обязательно! — Кид умчался куда-то наверх, петляя среди других суккубов, инкубов и прочих летающих демонов, что здесь работали.

И вроде как настала гармония, но ненадолго. Из толпы выпрыгнул Мики, облачённый в красивый строгий костюм, что носили служащие отеля. Чёрный был ему не к лицу, но пара ярких деталей скрашивала сухой образ. Впрочем, лисёнку нравилось, а это являлось самым главным.

— Госпожа! Госпожа! — я сразу среагировала на его голос, несмотря на всеобщий гул.

— Мики? Что случилось?

— Белиал просил передать, что Вельзевул прибудет раньше, — он сверялся с блокнотом, куда всё записывал, научившись на старых ошибках. — Она просит вашей компании.

— Обычно опаздывает, а сейчас прибыла раньше? — зафырчала я, устало сгорбившись. — Ну что за лисица…?

— Если хотите, я могу её развлечь, пока вы работаете! Я всё равно ничем особо важным не занят.

Подумав, я одобрительно ему кивнула, поблагодарив за инициативность. Видели бы вы его горящие радостью глаза. Таким милым он был, когда не мог совладать с положительными эмоциями. А порой так смущался из-за того, что его с потрохами выдаёт виляющий хвост. Даже через огненно-рыжую шерсть можно было углядеть забавный румянец. Милота.

— Рассчитываю на тебя…! — крикнула ему вслед, увидев лишь махнувшую когтистую лапку средь толпы. — Эх… Только бы они ничего не учудили…

Тем временем Микицуками

Сломя голову я мчался по коридорам Сантьяго, припоминая место, на которое указала госпожа Вельзевул. В голове чётким шлейфом протягивалась информация о ближайшем времени и неком сквере, где она будет ожидать.

— Сквер… — прошептал я, остановившись рядом с одним из пяти лифтов, около которого копошились работники.

Многие не обращали на меня внимания, увлечённые срочной работой, а кто-то просто кидал в мою скромную персону слегка раздражённые комментарии, чтобы перестал мешаться. Будь я младше и глупей, обиделся и вступил бы в ссору с этими болванами, но Бэлл учил не принижаться перед глупцами, относясь к ним с сочувствием. По этой причине я по-взрослому их игнорировал, уступчиво освобождая проход.

— Где же может быть этот сквер…? — пробубнил я, машинально ступив к двери дзынькнувшего лифта.

Когда металлические, украшенные литыми узорами створки разъехались, я заметил высокую вороную фигуру Белиала, что, не отрываясь, ознакамливался с какими-то документами. Лишь когда я встал рядом, он одарил меня серебристым взглядом.

— О, Мики, утречка, — машинально подставил голову под его широкую ладонь, наслаждаясь приятными поглаживаниями.

— Здравствуй, Бэлл.

— Куда тебе? — Гоэтии посмотрел на список кнопок, гадая, куда же меня занесёт на этот раз.

— Я ищу госпожу Вельзевул. Она должна ожидать в неком сквере… Но я не понимаю, о чём идёт речь.

— А, так ты сегодня побудешь эскортом для Вельзи, — он тихо хохотнул, нажав на последний этаж.

Двери закрылись, и я почувствовал довольно приятное короткое чувство невесомости, от которого сердце пропускало удар.

— Ты в курсе? — я навострил большие рыжие уши.

— Я в курсе всего, что связанно с Сантьяго, — он был явно горд этими словами, слегка распушив большие чёрные крылья, что красовались за спиной.

Странным он порой мне казался. Вроде такой важный и сильный, а застрял в этом отеле, хоть мог спокойно занять престол Гоэтии, потеснив Пеймона. С его-то силами Ад значительно бы переменился, будь он инициативней, но я с подобными высказываниями к нему никогда не лез. Не моё это дело, да и слышал я про тех, что когда-то разгневали Бэлла. Их судьбу повторять не хотелось.

— Удачи, мелкий, — с этими словами он вышел из лифта, оставив меня в полном одиночестве.

Когда доехал до последнего этажа, где располагались наши с мамой апартаменты и хозяйский кабинет, я быстро огляделся, поразмыслив, где же именно скрылась одна из Грехов. Методом простой дедукции я принял решение направиться в кабинет, где находилась большая терраса с растениями. Возможно, именно её Вельзевул назвала сквером. И я не прогадал. Стоило зайти в кабинет, как в нос ударил приятный аромат чего-то сладкого, а краем глаза я увидел лежащую на диване демонессу, почитывающую журнал.

— З-здравствуйте, — я бегло поклонился, помня наставления мамы быть вежливым с высшими по статусу демонами.

Лисица перевела на меня малиновый взгляд, издав удивлённый возглас, а после покинув диван.

— М-меня зовут Микицуками, и сегодня я побуду вашим эскортом…

От неё исходила удивительная мощная аура, что была присуща всем Грехам. Она давила и заставляла подчиниться, но при этом я не чувствовал какой-то смертельной опасности. Во мне разожглось иное чувство, больше напоминающее интерес по отношению к более авторитетной персоне. Тем более её вид очень напоминал мой, хотя прежде я никогда не встречал адских гончих схожего вида.

— Микицуками, значит… — она нагнулась ко мне, превосходя в размерах ввиду моего малого возраста.

Хитрый, давящий взгляд изучающе бегал по телу, рассматривая всё, что привлечёт внимание. Достаточно неприятное чувство, но я должен был стерпеть. От моей сегодняшней работы многое зависело.

— Ты ведь новый подопечный Рори? Она, вроде как, о тебе рассказывала.

— Вы обо мне слышали?

Вельзи, утолив свой интерес, направилась к дивану, взглядом дав понять, что мне следует направиться следом.

— Помню, она что-то говорила о маленьком лисёнке, которого приютила. Если честно, я думала, что Рори имела в виду питомца.

Упав на диван, расположившись достаточно вольно, словно в своих апартаментах, Грех взглядом указала на стоящее рядом кресло, куда мне следовало сесть. Я уступчиво опустился на край, стараясь держать осанку и оставаться на стороже, чуя от этой леди опасный мотив.

— Но ты оказался куда занятней, чем я представляла, — изучающим взглядом она сканировала каждый сантиметр моего тела, будто пытаясь понять саму суть моего нутра. — Скажи, ты знаешь, кто твои родители?

— Если вы о кровных родственниках, то я не в курсе, — почему-то меня взяло небольшое раздражение, отчего тон вышел достаточно неприятным.

Впрочем, Вельзевул не обратила на это внимание или же просто пропустила мимо ушей, сосредоточенная на нахождении истины.

— Вот как… А сородичей своих встречал?

— Я был знаком с несколькими адскими гончими.

— Нет-нет, я про более близких родственников. Ты не встречал раньше демонов-лисиц?

Я задумался, не припоминая никого, кто мог бы походить на них.

— Вы первая…

— Что ж, тогда, считай, тебе несказанно повезло! — она улыбнулась, щёлкнув пальцами. — Сестрёнка Вельзевул сейчас всё тебе расскажет! Ты любишь сладкую вату?

Взмахнув рукой, Грех создала передо мной пушистое облачко розовой сладости, знатно удивив.

— Я… — если честно, не был фанатом сладкого, но отказывать ей в угощении жутко не хотелось. — Спасибо.

— Всегда пожалуйста, — она села поудобней, скрестив ноги и создав и для себя пушистое облачко, а после начала рассказ. — Ты знаешь, что у каждого вида демонических рас есть свой… Хм… Как бы их назвать? — леди задумалась, удивительно быстро проглатывая пучки сахарной ваты. — Давай остановимся на покровителях.

— Покровителях? Вы о Грехах?

— Нет-нет… Что ты, мы не покровители. Мы воплощения человеческих грехов, живущие куда дольше, чем упомянутые мной ранее ребята.

— Тогда кто они? — я с интересом навострил уши, незаметно для себя продолжая проглатывать сладость.

— Выдающиеся представители своей расы. В отличие от обычных демонов, в них скрыт больший потенциал. Подобные им часто занимают более высокие позиции в демонической иерархии, нежели остальные.

— Надо же… Существуют и такие?

— Разные демоны населяют Ад, поверь сестрёнке, — она скалисто улыбнулась, создав большую миску с мясными снеками, коим я был так рад.

Судя по тихому хохотку, её позабавила моя реакция на любимое лакомство, но как-то реагировать я не стал, продолжив с интересом слушать рассказ.

— К чему я клоню? В общем, знавала я пару подобных покровителей, что были выходцами нашей с тобой расы.

— Серьёзно? Расскажите! — незаметно я завилял хвостом, сам того не ведая.

— Одного из них мы называли Белым Клыком. Он был из волчьих. Достаточно красивый парнишка, да и сильный… Вмиг стал одним из Оверлордов, хотя казалось бы, только грешники могут претендовать на это звание.

— Один из Оверлордов…? Но зачем ему это?

— Хотел накопить власть. Всё же Ад место достаточно серьёзно относящееся к иерархической лестнице, я тебе это говорю, как одна из Грехов.

— Но зачем ему такая власть? Чего он добивался?

— Хотел потеснить меня, — Вельзи говорила это с таким ни принуждением, будто для неё всё это было игрой.

Насколько же сильной она являлась, раз так спокойно говорила о подобной угрозе?

— И что с ним стало? — если честно, я не хотел знать ответ, но почему-то спросил, ожидая вердикта.

— Был наказан за свою гордыню, — Вельзевул сладко расхохоталась, еле найдя в себе силы остановиться. — Таким идиотом оказался, ты бы знал. А ведь демон-волк…

— А что насчёт его предшественников? Они тоже пытались захватить власть?

— Ну… Парочка когда-то давно пыталась… Но эта тенденция закончилась пару тысячелетий назад. Всё же долголетие и мир пошли им на пользу.

— Долголетие? Они живут дольше обычных гончих?

— Конечно. Силы ж больше, а значит, и жизнь дольше, — пожав плечами, она закинула в пасть пару закусок, начав хрустеть. — Хорошо мне запомнился прошлый покровитель. Мы с ней почти пять веков проработали вместе, подняв с колен круг Чревоугодия. Хорошим она была песцом. Таким забавным…

Я задумался, припоминая какие-то такие рассказы, что гуляли среди сотрудников Сантьяго, в которых фигурировал некий демон-песец. Поговаривали, она умерла около пятнадцати лет назад, примерно в то время, когда я появился на свет. Прежде это стечение обстоятельств казалось мне неинтересным, но сейчас я замечал за этим странность.

— Простите, Вельзевул…

— Можно просто сестрёнка или Вельзи, — она улыбнулась, подмигнув.

— Эм… С-сестрёнка Вельзевул… — хоть леди и недовольно вздохнула, поправлять не стала, приняв такое обращение. — Скажи… А как определяется статус покровителя? И кто им может стать?

Широченная улыбка появилась на её морде, чему я, если честно, испугался, подумав о нехорошем.

— А ты смышлёней, чем кажешься, — она хохотнула, подсев ближе. — Правильные вопросы задаёшь.

— Угу…

— До сих пор неизвестно, как именно душа прародителя выбирает тело. Нет какой-то закономерности или предпочтений, поэтому этот феномен всё ещё остаётся загадкой. Единственное, что нам известно, — носитель души прародителя появляется на этот свет чуть позже смерти предшественника. Обычно разница в пару минут, не больше… Наследник обязательно относится к той расе, которой был предок, хотя вид может отличаться, особенно среди нас, адских гончих. Связи с прародителем и предшественниками наследник не имеет. Он или она приобретают лишь силы, которые в зависимости от вида и предрасположенности могут слегка отличаться.

Я слушал внимательно, пытаясь разобраться во всей этой теории, правда, каждый раз теряя ниточку, забывая, кто прародитель, кто наследник, а кто предшественники. Уж слишком сложно с первого раза это было усвоить.

— И в чём задача наследника…? — поинтересовался я, окончательно запутавшись в этой истории.

— Ну, может когда-то и была какая-то высшая цель… Этого, к сожалению, мы уже не узнаем. Но есть некая тенденция. Каждый из покровителей связан с каким-то особенным случаем в Аду. Будь то переворот тринадцатого века, или революция в круге Жадности. Всегда в громких событиях фигурировал кто-то из покровителей. Думаю, этим они как-то превозносили свою расу, или просто напоминали Аду о значимости их вида. Сложновато сказать.

— Вот как… — я задумался. — И… Зачем ты мне обо всём этом рассказала? Или это какая-то догма, о которой должен знать представитель демонического рода?

— Нет. Об этом знают далеко не все демоны. Хотя раньше о покровителях знавало большинство, даже почитая подобных ребят. Впрочем, времена меняются, — Вельзи пожала плечами. — Просто, думаю, ты должен знать, кем являешься, чтобы потом не пугался собственных сил.

Я широко раскрыл глаза, не понимая, о чём она говорит. В смысле: «Должен знать, кем являешься»? Я ведь обычный демон из рода гончих. Пусть меня и приютила принцесса, это не делает меня особенным. Во мне не было какой-то огромной силы, что могла бы превознести над остальными сородичами. Я точно знал.

— Ты ошибаешься… — проговорил, понурив голову и сжав на коленях кулаки. — Я никакой не покровитель и не избранный. Я простой демон-лис, спасённый благочестивой принцессой.

Вельзевул смотрела с лёгким укором и мощью, будто пытаясь подмять меня под свои устои. Вот только я сопротивлялся, наученный стоять за свои суждения. Если отринуть их, можно с лёгкостью потерять себя, а там и до безликого угнетения недалеко.

— Хочешь сказать, что я вру?

Мне стало не по себе от её металлического голоса. Я наконец осознал, кому осмелился перечить, мысленно коря себя за поспешность. Хотелось распасться в извинениях, но я не мог себе этого позволить. Кому-то, вроде меня, требовалось научиться отстаивать свои границы с подобными высокоранговыми демонами, такими как Вельзевул. В противном случае я бы не мог работать в Сантьяго и дальше.

— П-про…

— Хэй, Вельзи, ты здесь? — мы отвлеклись на громкий голос мамы, что вошла в кабинет.

Увидев нас и заострив внимание на моём понуром состоянии, она тотчас оказалась рядом, поинтересовавшись, что случилось.

— Мы просто с ним поговорили как гончая с гончей, вот и всё, — хмыкнула Вельзевул, облокотившись о спинку дивана. — Ты знала, что твой сынишка один из наследников демона-лиса?

— Он наследник прародителя? — мама села рядом, поглаживая по спине, видимо, пытаясь показать, что готова защитить.

— Как раз это мы и обсуждали. Мики отказывается в это верить, поэтому, будь добра, объясни ему…

— Мама…? — я заглянул в её алые глаза, пытаясь понять, не обманывают ли меня.

Подобное оказалось бы болезненной раной. Благо мама смогла найти нужные слова, объяснив, что в этом нет ничего плохого. Это просто специфика клана, и подобным даже стоит гордиться. Ведь из сотен тысяч адских гончих дух выбрал именно меня.

— Но… Если я какой-то там избранный… Разве это не значит, что я должен уйти, чтобы стать сильней?

Мама рассмеялась, погладив по голове.

— Мики, тебе нет нужды покидать меня, пока ты сам того не захочешь. Не спорю, тренировки нужны, всё же мы живём не в самом мирном месте, но это не значит, что ты обязан уехать в круг Чревоугодия. Вельзи, ты ведь не против тренировать его?

— Я сама хотела это предложить, — она тихо хмыкнула, расплывшись в довольной улыбке. — Как одна из семи смертных грехов я обязана наставить тебя на нужный путь, Мики. Так что позволь сестрёнке заняться твоим обучением.

— Условимся, что раз в неделю ты будешь гостить у Вельзи, обуздывая силы.

— А оставшееся время проводить с тобой?

— Со мной, с друзьями, с остальными близкими. Тут уж как душа ляжет.

От её улыбки стало так тепло на душе. Она напоминала солнце, что не обжигает, но дарит свет, а вместе с ним и надежду. Такую яркую и сильную.

— Хорошо!

С тех пор я стал обучаться у сестрёнки Вельзи, знакомясь со множеством сородичей и познавая мир Бездны не только от лица сопровождающего принцессу, но и от лица простого обывателя. Через пару месяцев подобных тренировок я начал открывать в себе новые способности, о которых и не подозревал. Мама и сестрица Вельзи очень радовались, когда я делал успехи в освоении иллюзий и трансформации. И пусть поначалу был скептично ко всему настроен, спустя пару лет даже начал понимать сладость силы.

* * *

Впрочем, что мы о Мики да о Мики, давайте немного поговорим про второго моего сына — Столаса. Понимаю, звучит, конечно, странно, ведь он не является моим кровным родственником, да и найдёнышем тоже. У него есть семья, в виде Пеймона и множества братьев и сестёр, во главе которых стоял Белиал, но так уж вышло, что госпожа Гласия скончалась почти сразу после родов, поддавшись тяжёлой болезни. Малыш-принц даже не увидел её милого лица, что почти полностью унаследовал. Ввиду огромной занятости Пеймон не мог правильно воспитать сына, обязанный следить за порядком на Земле и среди семьи Гоэтии, поэтому участь воспитателя пала на Белиала. Многие из побочных ветвей семьи были этому крайне недовольны, ведь видели в провинившемся принце угрозу. Среди Гоэтии ходили злые скверны о том, что Белиал хочет с помощью Столаса вернуть себе власть, но я-то знала, что Бэлл на такое не способен. Он искренне любил младшего брата, желая ему лишь добра. Поражалась я порой злобе демонов. Ну вот нельзя же быть настолько завистливыми и чёрствыми существами. И хоть я не имела права вмешиваться в дела клана, обязанная быть непредвзятой к демонам, позволила себе ввязаться в этот театр, постаравшись стать для Столаса хорошей матерью. И хоть я была не похожа на всех тех, кто окружал малыша, это не мешало ему любить меня так же сильно, как остальных своих близких.

Признаюсь честно, с этим милым и спокойным совёнком мне было так мирно. Приходя в поместье Пеймона, я чувствовала, как тело расслабляется, словно в тёплой ванне с пеной, а сердце наливается от любви. Столас, став постарше, взял в привычку встречать меня у дверей, напоминая послушного, преданного пёсика. Встретив, он брал меня за руку и вёл в библиотеку, где мы подолгу сидели. Я, расслабленно устроившись на софе, слушала рассказы о растениях, минералах и звёздах, которыми был так увлечён мой сынишка. Порой со мной приходил и Мики, по моему настоянию налаживающий контакт с братцем.

Знаю, они не обязаны были друг друга любить, имея уж слишком большую разницу в возрасте, да и в целом являясь совершенно разными натурами. Мики первое время очень болезненно переносил моё поведение, сильно ревнуя к родившемуся принцу. Картинка, сложенная в его голове, рухнула, поставив под сомнения значимость в моих глазах. Он боялся меня потерять, испытывая серьёзную ревность к новорождённому. Я старалась объяснить, что делаю это по той же причине, по которой когда-то давно забрала его с улицы. Порой это успокаивало, но всё медленно возвращалось на круги своя, когда я забывалась. Я ведь думала, что Мики, будучи уже самостоятельным взрослым демоном, будет понимающе относиться к нынешней ситуации, но в душе, видимо, он всё ещё был ребёнком. По этой причине мне приходилось аккуратно сталкивать братьев, чтобы заставить их привыкнуть друг к другу. Поначалу на помощь приходил Бэлл, выступая для обоих старшей фигурой, граничащей с отцовской. Его слушались, да и будучи мужчиной, он прекрасно подбирал слова, успокаивая обоих. Чуть позже мальчики наконец сами шли на уступки, находя что-то общее. Этой связующей нитью оказалась любовь к звёздному небу. Они часам могли о нём говорить, зачитываясь книгами о небесных телах или расспрашивая меня. Порой, заговорившись, даже забывали о моём присутствии, позволяя спокойно поспать где-то в стороне, на любимой софе, где проводила много времени.

С течением лет, я уверена, эта парочка найдёт ту заветную связь, коей когда-то судьба повязала нас с Чарли. Впрочем, время не стоило торопить. Оно само решит, когда расставить всё по местам, а до этих пор нужно просто смиренно ждать.

Одним из кардинальных этапов в жизни Столаса стало его десятилетие. Добившись достаточных успехов в науке, удостоившись похвалы даже самого Пеймона, что было огромной гордостью для любого из Гоэтии, настал час малышу получить свой гримуар. Если по-простому, подобный альманах выступал источником знаний, куда демон Гоэтии записывал все свои наблюдения и важные открытия. По мере пополнения записями гримуар напитывался мощью, которой обеспечивал владельца. Связь эта была формальной и не требовала физического контакта. К примеру, гримуар Пеймона спрятан где-то в недрах его склепа, и никто из живущих в Аду не знал, где он лежит. Возможно, лишь отцу Гоэтии открыл эту страшную тайну, и то я могу в этом ошибаться. Всё же потеря гримуара сильно ослабляла демона, что ставило его жизнь в рискованное положение. Залогом долголетия являлось именно опасливое отношение с книгой. Как раз-таки из-за этой темы я была приглашена к Пеймону.

Поместье Столаса и Пеймона. Круг Гордыни

— Мамочка! — запищал радостный совёнок, бросаясь мне на руки.

— Совёночек! — я ловко подхватила его, прижав к груди, словно плюшевую игрушку.

Он тихо угукал и урчал, тыкаясь перистой головой в плечо и подбородок, вызывая лёгкий смех из-за щекотки.

— Смотрю кто-то в приподнятом настроении, — хохотнул стоящий рядом Мики, виляя пушистым хвостом.

Столас со сверкающей улыбкой посмотрел на брата, подставив ему под руку небольшую голову. Лис с забавой погладил его, тихо смеясь странным ухающим звукам, что он издавал.

— Скоро мой день рождения! Папа говорит, что я получу свой гримуар! — он мотал ногами и руками, не в силах сдержать в себе радость.

Будь его воля он бы превратился в однородный клубок хаотичности, разрушив всё поместье, но ему не позволяло воспитание. Всё же научившись на ошибках, допущенных с Мики, я бросила все силы, чтобы воспитать Столаса, подобно настоящему джентльмену. И, несмотря на детскую игривость и хаотичность, Столас оправдывал все мои ожидания, ещё и неплохо влияя на Микицуками, как стимул к росту.

— Ну, гримуар годков тебе не добавит, пернатик, так что не обольщайся, — Мики расплылся в хитрой ухмылке, вызвав смешную хмурость на детском совином личике.

— Вообще-то, когда я получу гримуар, смогу наращивать силу! И через пару лет превзойду тебя!

— Мечтай, мелкий, — он заносчиво вздёрнул нос. — Я ведь тоже расту. И не далёк тот день, когда смогу потеснить по силе даже маму!

«Вот ведь хвастуны…» — подумала я, опустив Столаса, заметив подходящего к нам мистера Батлера.

Уверена, вы удивлены, что я называю его с уважительным «мистер», а не просто Батлер, и всё это неспроста. Видите ли, хоть бесы и считаются самыми низшими формами демонов в Аду, они являются преобладающим большинством, занимая около тридцати пяти процентов от всего населения Ада. Вторыми по численности являются инкубы и суккубы, а потом демоны-амфибии из круга Лени. Адские гончие, коих считают бельмом на глазу Ада, не входят даже в тройку лидеров. Так вот. Бесов, способных добраться чуть ли не до самой верхушки, находилось достаточно мало, ведь нужно было обладать немалой храбростью и интеллектом, чтобы ухватиться за появившуюся возможность. И мистер Батлер считался одним из таких умелых бесов. В этом невысоком, забавном демонёнке сочетались достаточно приятные, а главное, полезные в своей работе качества: он был спокойным, редко выходящим из себя, начитанным и грамотным. Насколько я помню, мистер Батлер являлся первым бесом, окончившим АУКГ — Адский университет круга Гордыни, который оканчивали лишь выходцы дворянских или богатых семей. Это о многом говорило. Да и сам мистер Батлер был очень приятным существом. Часто он помогал мне со Столасом, а до этого, когда работал исключительно на Пеймона, отличался своей особой преданностью. Поэтому-то, в знак уважения, я сохраняла эту приевшуюся к нему приставку «мистер», что отделяла его от остальных сородичей.

— Ваше высочество, — бес уважительно поклонился, поприветствовав меня в привычной дворецкому манере, после чего обратился и к Мики. — Господин Микицуками. Добро пожаловать.

— Рада вас видеть в добром здравии, мистер Батлер, — на лице расцвела добрая улыбка, немного смутившая бесёнка.

— О-о, мистер Батлер, приветики! — Мики игриво помахал рукой, рассмешив дворецкого.

Тихо откашлявшись, чтобы привести себя в порядок, он обратился ко мне:

— Хозяин ожидает вас, ваше высочество. Господин Микицуками, молодой господин, думаю, вы не откажитесь от чая и сладостей?

— Сладости! — заголосил Столас, всплеснув руками.

— Можете чуть позже принести их в библиотеку? — уточнил Мики, взяв курс к храму знаний.

— Конечно.

— Пойдём, Столас! — лис быстрым шагом направился наверх, где находилась библиотека. — Я недавно услышал такую интересную историю про созвездие Близнецов! Уверен, тебе понравится!

— Бегу! — он сорвался с места, но, пробежав пару метров, резко остановился, посмотрев на меня. — Мамочка… А ты потом к нам присоединишься?

Его алые глаза пылали такой тоской, что я не смогла отказать, с улыбкой одобрительно кивнув.

— Ура-а! Мы будем тебя ждать! — с этими криками он побежал за окрикнувшим его Мики.

— Какие же они забавные… — протянула я, направившись за молчаливым Батлером.

— Молодой господин очень по вам скучал. Он даже рвался посетить Сантьяго, но я осмелился ему запретить, сославшись на вашу занятость.

— Правильно сделал. Он ещё слишком мал, чтобы посещать такое оживлённое место. Да и у меня слишком мало развлечений для демонов его возраста. Ему стоит чуть подрасти, прежде чем заявиться в гости.

— Вы, как всегда, чертовски правы.

Поместье Пеймона чем-то напоминало нашу фамильную резиденцию. Алые ковры на светлом полу, множество картин в шикарных рамах, гобелены, статуи, артефакты и прочие предметы роскоши, что выполняли не только функцию декора, но ещё и являлись мощными артефактами.

— Господин, прибыла её высочество принцесса Аврора… — постучав в дверь, оповестил Батлер, не желающий застать хозяина врасплох.

— Входите!

Бес услужливо открыл передо мной дверь, позволяя беспрепятственно войти в большой довольно тёмный кабинет, заставленный стеллажами с книгами и артефактами, свитками, альманахами и прочими мистическими штуками, которыми мог располагать глава Гоэтии.

— Аврора, рад тебя видеть, — он вежливо приподнялся из-за стола, жестом пригласив меня сесть. — Батлер, можешь идти.

Молча кивнув, бес исчез за дверью, скорее всего, взяв курс на кухню. Тем временем я опустилась в большое кресло, стоящее напротив стола князя, ожидая его слов.

— Как и писал, я хотел обсудить с тобой достаточно деликатную новость.

— Только не говори, что у тебя родился очередной внебрачный ребёнок. Думаю, с бастардами пора заканчивать.

— Что ты, я давно завязал с этим, — он махнул запястьем и покачал головой. — Дело касается Столаса.

Я насторожилась.

— Что с моим птенчиком?

— С ним всё хорошо. Он здоров и весел. Скоро получит гримуар, став официальным наследником семьи.

— Так в чём проблема?

— Одна из побочных ветвей семьи оживилась… Ты ведь помнишь Зепара?

— Твоего троюродного младшего брата по материнской линии? Конечно. Его сложно не запомнить. Кстати, он всё ещё коллекционирует жён или всё же понял, насколько это хреновая затея?

Пеймон тихо хохотнул, расслабленней усевшись в кресле и подперев рукой голову.

— Он всё ещё удивительный бабник с манией многожёнства. Благо Аннабелль и Рената на пару вправляют ему мозги.

— Рената? Не слышала этого имени.

— Его новая пассия… Достаточно молоденькая и амбициозная, — он расплылся в странной злорадной ухмылке.

— Пеймон… Старый ты хрыщь. Не гоже такому шугар-деди заглядываться на малолеток. Тебе бы больше подошла Аннабелль.

— Ох нет, — улыбка тут же исчезла с его лица, стоило упомянуть давнюю подругу. — Только не Белль…

Я не смогла сдержать хохота, потратив несколько минут на то, чтобы успокоиться.

— Ладно… Так что там с побочной ветвью? Чего они опять разволновались?

Пеймон вздохнул, помассировав висок.

— Боятся остаться в немилости… Их связь с основной ветвью сильно ослабевает, и даже одарённый Андреальфус не улучшает ситуацию.

— И к чему ты клонишь…? — я нахмурилась, чуя подвох.

— Набериус требует помолвки.

Я почувствовала, как в спине начинается неприятное жжение, а к горлу подходит противный комок.

— Он ещё ребёнок… — прошипела, подобно змее. — Столас не игрушка и не инструмент, чтобы им так помыкать.

— Я понимаю… Но как глава семьи, я должен разрешать подобные конфликты, чтобы не повлечь восстание. Ты сама знаешь, что сейчас в Аду не самая мирная обстановка, даже для нашей хаотичной родины.

Я нехотя вспомнила агитационные речи мамы, что всерьёз думала разжечь восстание, дабы проучить небеса. Судя по всему, Набериус со своими родственниками решил воспользоваться этой суматохой, чтобы надавить на Пеймона. Конечно, был с виду простой способ решения — убийство неугодной ветви, но он бы мало что решил. В клане Гоэтии, где кровные связи и узы решают многое, убийство считалось непростительным делом, особенно если оно происходило в открытую. Учитывая умения одарённого Андреальфуса, что должны были послужить во благо семьи, следовало действовать крайне осторожно, чтобы не спровоцировать мятеж.

— Кто кандидат? — сухо спросила я, источая холодную и неприятную ауру.

Пеймону было некомфортно, ведь он знал, как мне дорог Столас. И в уважение ко мне и себе он даже старался быть хорошим отцом, выстраивая с сыном достаточно доверительные отношения, которым, судя по всему, скоро настал бы конец.

— Её зовут Стелла… Она одногодка Столаса, — он протянул мне фотографию, где была запечатлена красивая яростная Гоэтии, напоминающая белую голубку.

Эта с виду милая крошка в ярости избивала плюшевую игрушку, показывая всему миру свой сложный характер. Обычно я была холодна к подобным существам, но сейчас меня окутало истинное раздражение и неприязнь к этому ребёнку.

— Ты ведь понимаешь, что она не пара нашему Столасу? — спросила я, со звонким ударом положив фото на стол.

— Понимаю.

— И ничего не хочешь сделать? — меня очень раздражила эта ситуация, в особенности то, что я не могла ничего предпринять.

— Хочу… Но не могу. Как и ты, я связан обязательствами. Пойми.

— Ты. Не Столас! — я не смогла усидеть на месте, с противным скрипом кресла поднявшись на ноги. — Он не должен отдуваться!

— Он будущий правитель, — Пеймон был непреклонен, пытаясь донести до меня простую, незатейливую мысль. — У него уже есть обязательства.

— Он ребёнок! Какая свадьба? Ради чего? — я, не изменяя своей привычке, металась по комнате, расшагивая из угла в угол, словно сломанный солдатик.

В голове не укладывалась мысль, что мой маленький птенчик будет скован какими-то обязательствами, с которыми даже не в состоянии справиться. Тем более мне была ненавистна мысль, что рядом с ним будет подобная этой голубке особа, что точно превратит его жизнь в сущий кошмар.

— Ради наследников, Аврора. Он принц! Будущий король, обязанный привнести в наш мир как минимум одного чистокровного Гоэтии, — Пеймон порой дыбил перья, увеличиваясь в размерах, будто пытаясь меня напугать.

Вот только я его не боялась. Просто не могла. С недовольным видом я стояла напротив превышающего меня в размерах демона, смотря в ярко-алые небольшие глаза. На фоне чёрных перьев они смотрелись особенно пугающе, но мне было всё равно. Я не имела права на ошибку, обязанная отстоять благополучие своего сына.

— Он может сделать это и позже! Когда найдёт ту, с которой захочет принести в мир наследника!

— Какой же порой сентиментальной ты можешь быть, Аврора… — он успокоился, вернувшись к привычным размерам, потревожив разлохматившиеся перья. — Прости, но среди Гоэтии бытуют иные традиции, которым мы обязаны подчиняться.

— Хочешь отравить ему жизнь? — я немного подуспокоилась.

— Поверь, ему будет хуже, если я откажу Набериусу. В любом случае он всегда может подать на развод, особенно после рождения наследника. Или же завести любовницу, это не важно, — сев в кресло, он массировал переносицу, издавая тихие ухающие звуки.

— Возможно, Гоэтии пора принять новые правила? Ты никогда об этом не задумывался?

— Задумывался… Но для перемен нужно время и место, которое всё не наступает. С учётом происходящего, самое лучшее, что мы можем сделать, — дать согласие на этот союз. А когда Столас подрастёт, сам решит, чего именно он хочет.

Я с тяжёлым вздохом опустилась в кресло, чувствуя, как от накипевшей злости бьётся сердце. Не хотелось кричать на Пеймона, но и подчиниться не могла. Я дала клятву Гласии, что уберегу её малыша от бед.

— Только с одним условием.

— Я слушаю.

— Если Столас не захочет с ней видеться, мы не будем его заставлять. Это фиктивный брак, направленный лишь на появление наследника, поэтому нет смысла даже отыгрывать роль любящей семьи. И так все будут в курсе происходящего.

— Согласен. Это разумное условие.

— И ещё. Я хочу, чтобы они знали, что Столас является моим сыном. И пусть делают с этой информацией, что хотят, — я сверкнула алыми глазами, дав понять серьёзность сказанных слов. — Пусть знают, какой у него покровитель.

— Не думаешь, что лишь окажешь им честь? Набериус жадный до власти Гоэтии… Уверен, что его дети мало чем отличаются.

— Я хочу, чтобы они боялись, — мой голос слегка изменился, став ниже и строже. — Боялись кары, что может случиться, обидь они моего малыша. Пусть знают, что за Столасом стоит наследная принцесса, готовая низвергнуть их в такую огненную гиену, что они пожалеют о своих желаниях.

Пеймон в напряжении прослушал мою пламенную речь, после чего с покорным видом ответил:

— Я обязательно передам им всё дословно, если ты не против.

— Премного благодарна.

Повисла тишина, позволяющая нам немного передохнуть и свыкнуться с неожиданной новостью. Краем уха я слышала радостный смех мальчишек, что забавлялись где-то наверху. Видимо, Мики опять решил рассказать Столасу пару баек, которые услышал от друзей. Я уже устала напоминать ему, что малышу не стоит слушать подобные смущающие истории, но Микицуками считал иначе, идя наперекор моему слову. Всё же порой он был ужасно невыносимым.

— Когда думаешь сообщить ему эту очаровательную новость? — я тихо фыркнула, не сдержав раздражения.

— Скорее всего, когда вручу гримуар. Так он поймёт всю тяжесть ответственности.

— Будь я на его месте, давно бы сбежала из дома, — с неохотой я смотрела куда-то в сторону, скучающим видом оглядывая корешки книг.

— Не в обиду сказано, но именно я был тем, кому обычно Люцифер поручал ваши поиски.

— По всей видимости в этот раз подобной работой будет заниматься либо Бэлл, либо Мики, — хмыкнула я, уже представляя, как Столас идёт по моим стопам, спасаясь бегством на Землю от ненастной жизни.

Почему-то я даже посчитала это забавным.

— Поживём, увидим…

Как вы можете понять, Столасу идея Пеймона не понравилась от слова совсем. Как рассказывал мистер Батлер, малыш аж расплакался, когда увидел свою невесту. Оно и не удивительно. Стелла даже мне показалась достаточно неприятным существом. Не отрицаю, может, в ней и были какие-то мирные задатки, но пока что я их не видела. Впрочем, по моему настоянию, эти двое встречались от силы раз в пару месяцев и лишь для видимости связи, не более. Как правило, их посиделки представляли собой простое чаепитие, во время которого они чаще молчали, ведь головы обоих были забиты кардинально противоположными темами. Как они будут строить брак с таким-то отношением друг к другу, я до сих пор не понимала. Впрочем, всё ещё держалась на стороже, приглядывая за этой ветвью Гоэтии. Моя настороженность хорошо влияла на Набериуса, но вот молодой Андреальфус был смелей, хоть и не играл в открытую.

В общем, несмотря на неприятный приговор, Столас всё же проживал достаточно мирное детство и юношество. Помню, он рассказывал, как подружился с одним бесёнком, уж не вспомню, как его звали, но он был циркачом. Судя по взбудораженному голосу сына, этот бес запал ему в душу, правда, спустя пару месяцев я перестала о нём слышать. Мики намекнул, что не стоит поднимать эту тему со Столасом, отчего я старалась обходить тему цирка и бесов стороной, если, конечно, он сам их не поднимал.

Время шло. Ад менялся, заполняясь всё большим количеством грешников и новорождённых демонов, довольно быстро превращаясь в неконтролируемое месиво из нечеловеческих созданий. Хоть глобального хаоса не настало, управиться с такой сворой было, и правда, тяжело. Маме приходилось непросто, отчего в последние годы она стала достаточно раздражительной и своенравной. Постоянно твердила о Рае и о том, как там спокойно. Часто сетовала на свою несчастную судьбу и то, что она могла жить там, за жемчужными вратами. Поначалу я это игнорировала, ведь, какого-то чёрта, именно мне она выговаривала все свои язвы, но после нескольких лет подобных жалоб моё терпение не выдержало. Это привело к огромной ссоре между нами, которую даже Чарли и отец не смогли замять. Я окончательно покинула дом, громко хлопнув дверью, попутно запретив матери появляться в окрестностях Сантьяго. Родные восприняли это достаточно близко к сердцу, побоявшись разрушения семьи. И в то время, как папа пытался вразумить распсиховавшуюся королеву, Чарли напоминала о значимости семейных ценностей. К сожалению, и ей пришлось дать понять, что ко мне лучше с этим не лезть, и если она хочет со мной поговорить, я буду только рада, но с условием неупоминания матери и её закидонов.

Так начался новый этап моей сложной жизни. Из-за волнений среди демонов мой авторитет начал расти, так как многие из грешников почему-то решили, что я являюсь стороной, противоборствующей агитационным речам матери. Хотя мне даже не доводилось участвовать в её концертах и выступлениях, тихо мирно поживая в своём отеле. Так судьба свела меня с двумя занимательными грешниками: Зестиалом и Кармиллой. Как я сама узнала, эта парочка являлась достаточно серьёзными и сильными Оверлордами, управляющими своими районами. В их хрупких руках была сосредоточена весьма большая власть, и, если честно, меня жаба задушила не воспользоваться случаем и не завести столь выгодных знакомств. Да, был риск пересечься с Аластором, о котором так и не позабыла, но я понадеялась на судьбу, что отвела нашу неприятную встречу. Как и раньше, я была к ней ещё не готова. Сердце ещё не зажило, даже напротив, с новой тревогой застучало в груди.

Но не всё так плохо. Одним из приятных событий последних лет стало рождение малышки Октавии, что осветила некогда чахнувший род Гоэтии, ознаменовав своим рождением путь в светлое будущее. И хоть я по-прежнему очень скептично относилась к Стелле, малышку Октавию я холила и лелеяла всеми известными способами. В какой-то момент я чуть не прописалась в поместье Столаса, оказав тем самым большую услугу, ведь Стеллу схватила пост-родовая депрессия, во время которой она с ужасом кидалась на Столаса с причиной и без. Малышке это на пользу не шло, поэтому мне пришлось настоять на том, чтобы Стелла отдохнула у родителей, а я присмотрела за Октавией. Обе стороны этот расклад устроил, поэтому мы разошлись полюбовно. Во время моего отпуска я забавлялась с Октавией, рассказывая ей множество историй, закладывая в маленькую головушку с сотню мыслей. Особенно ей нравилось проводить время с дядей. Уж не знаю почему, но Бэлл буквально украл сердечко юной принцессы, став её любимчиком. Видели бы вы Столаса, нервно покусывающего перья от ревности. Такая комичная картина. Само собой и Мики не остался в стороне, приложив к воспитанию Вии свою пушистую лапу. К тому моменту он уже шёл своим путём, проводя огромное количество времени то на гастролях, то на репетициях, но даже с таким плотным графиком находил для семьи время.

Но жизнь любит полоску, соблюдая раздражающую тенденцию менять чёрное на белое и наоборот.

Поместье семьи Морнингстар

Я бросила все дела, самолично прибыв домой в кротчайшие сроки. СМС Чарли не давала покоя, сбивая со здравой мысли и путая сознание. Ну не могла я поверить в правдивость написанного. Не могла.

— Что всё это значит?! — я с недовольством прошла в папин кабинет, в котором, как обычно, было до ужаса много резиновых уточек на любой вкус и цвет.

Откуда у него это странное увлечение — да чёрт его знает, сейчас это было вот вообще не важно.

— Аврора… — Чарли поёжилась в большом алом кресле, явно скрывая в душе болезненную рану.

Краем глаза заметила смурного отца, стоящего к нам спиной и смотрящего в полузашторенное окно. Там не открывалось ничего важного или интересного, простой повседневный вид знакомого сада, который он уже должен был зазубрить. Я оставалась уверенной — отец просто боялся посмотреть мне в глаза.

— Тебе не стоит так кричать, дорогая, — его голос был спокоен, но я чувствовала в нём нотки грусти.

Он был опечален, но удивительно сдержан. Когда я узнала, что с мамой что-то случилось, побросала всё и ринулась домой, а он будто и вовсе не переживал. Странно.

— Что происходит…? — я огляделась, убеждаясь в том, что мамы, и правда, нет рядом.

— Ваша мама приняла решение уехать в долгую командировку по очень важному вопросу, поэтому некоторое время её не будет в городе, — он продолжал говорить спокойно, будто какой-то робот или кукла, не показывая мне лица.

Я знала, он что-то скрывает, но понимала, что не расскажет при Чарли. Поэтому мне пришлось подозвать Раззла и Даззла, чтобы они сопроводили её в комнату, где я скоро её навещу. Удивительно, но она не стала препираться, покорно оставив нас с отцом в кабинете. Повисла неприятная тишина, призывающая что-то сказать, да слова не складывались в предложения, оставаясь невнятной кашей на языке. Я старалась не торопиться, успокаивая внутри закипающую огненную гиену.

— Расскажи мне…

Папа тяжело вздохнул, наконец повернувшись ко мне лицом. На его вечно улыбчивом лике я впервые увидела грусть. Такую холодную и немощную, будто у него украли всю доброту и азарт. Он напоминал старика, уставшего от жизни и готового уйти на покой. Меня пробрал холод. В голове промелькнула мысль о его смерти, но та быстро скрылась, уступив здравому напоминанию о том, что он бессмертен. Я выдохнула, на всякий случай присев в освободившееся кресло.

— Всё… Всё очень сложно, Рори… — его голос был тих.

Он подрагивал, опираясь то на спинку кресла, то о стол, боясь, что ноги подведут. Никогда прежде я не видела его таким испуганным и ослабевшим, из-за чего в голове ворохом разожглись самые неприятные мысли. Я гнала их прочь, боясь, что в какой-то момент они превратятся в явь.

— Никакой командировки ведь не было… Скажи правду, она сбежала? — я вспомнила её жалобы, огнём вспыхнувшие в голове.

Он не ответил, что дало понять — скорее всего, я права, но частично. Вряд ли ей угрожала опасность, ведь отец бы точно такого не допустил, а значит, она просто ушла, как и хотела. Честно, не ожидала, что мама действительно в один прекрасный день нас покинет, переборов свою привязанность к семье и мужу. Мне казалось, что как бы яростно они не ругались с отцом, всегда будут возвращаться друг к другу, во имя любви. Но я, похоже, оказалась слишком наивной. Что ж, будет мне уроком.

— Она просто ушла… — отец с тяжёлым вздохом опустился в кресло, прикрыв исказившееся лицо рукой.

— А агитация? Мама ведь так рьяно пыталась поднять восстание.

— Никакого восстания не будет… Недавно я виделся с Азраэлем, — мне стало не по себе от его слов.

Всё же как бы я не импонировала дядюшке, помнила, что именно он является главой карательного отряда ангелов, что готовы поднять мечи против демонов. С ним не стоило шутить, не будучи подготовленным.

— И что он сказал?

— Архангелы прознали про затею Лилит, поэтому почти единогласным решением приняли меры. Азраэль каждый год будет отправлять в Ад истребителей, чтобы напоминать демонам о том, что их ждёт в случае неповиновения…

Меня охватила ярость, что аж глаза засверкали, а кулаки окутало яростное пламя.

— Они не имеют права! Пускай творят беспредел у себя, в Раю, а Ад оставят нам! Я не дам своих людей в обиду!

Отец тихо хмыкнул, видимо, позабавившись с моей реакции. Меня же это раздражило ещё сильней, ведь в смертях не было ничего весёлого.

— Само собой, я не позволил им бесчинствовать в Аду… Вы с Чарли мне бы этого не простили, — он посмотрел на меня грустными, полными скуки глазами, вызвав мурашки. — Я договорился, что под меч истребителей попадут лишь грешники. Рождённых в Аду и выходцев нашей семьи они трогать не будут. В противном случае рискуют вызвать настоящее восстание.

— Грешников…?

В голове всплыл образ знакомых душ, что некогда были живыми людьми, но низверглись в Ад по разным причинам. Особо ярко перед глазами мелькал Ал, с милой улыбкой смотря на меня. Стало больно. Меня охватил ужас, призвавший панику, что участила пульс. Я вцепилась в кресло, пытаясь побороть недуг и напоминая себе об их силе. Пусть ангелы и обладали освящённым оружием, демоны располагали не меньшей силой, способные дать отпор. Особенно Аластор, что даже среди своих считался чуть ли не самым сильным.

— Их в последние десятилетия слишком много… Круг Гордыни просто не выдерживает такого наплыва душ, что даже коренные жители переселяются в другие места. Не за горами тот день, когда грешники заполонят весь город, что приведёт к дисбалансу.

— И поэтому ты согласился на истребления, лишь доказав остальным своё бессилие? — и хоть я не хотела ранить отца, была вынуждена ему напомнить об обязанностях, которые он должен исполнять.

Вот только, судя по хмурому виду, он даже не думал меня слушать.

— Я сделал то, что должен был, Аврора. И иного пути нет.

Я поднялась, понимая, что отец не в состоянии откликнуться моему зову, решив побыть немного с Чарли.

— Всегда есть иной путь, пап… — вздохнула я, подойдя к двери. — Просто нужно хорошенько пофантазировать. Сам ведь говорил…

С этими словами я вышла из кабинета, направившись к сестре.

---

Примечания:

И так, как и обещала, вот и двадцати страничная прода, закрывающая достаточно большую вступительную арку) Понимаю, получилось достаточно объёмно, но ужасно не хотелось делить всё на части. Посоветовавшись с Мэттом, мы решили, что оставим главу в изначальном виде, побаловав вас большим количеством страничек)

Ну, что скажете о первой арке? Мы успели познакомиться со множеством неканоничных персонажей, коих я ввела в сюжет. Кто вам больше всего понравился? Очень хочешься узнать) А как вам отношения Ала и Рори? Понимаю, мы только начали их историю, но, может, у вас есть какие-то интересные предположение на будущее?) Или смешные зарисовки, которые хотелось бы здесь увидеть?) С удовольствием почитаю и постараюсь взять в расчёт)

Очень хочет узнать, как вам Мики и Столас. Знаю, их введение в сюжет могло показаться достаточно неожиданным, ведь к этому было мало предпосылок, но мне кажется, что материнская ветка здесь очень важна. Если честно, самой мне очень импонирует как придуманный Мики, так и каноничный Столас) Они достаточно интересно смотряться вместе, а учитывая их последующую историю, так и вообще смешно)

В общем, очень жду ваши комментарии) Пожалуйста, дайте отклик на этой перевалочной главе, мне это важно)

---

1) 14 марта. Аналог дня влюблённых.

Вернуться к тексту

Пентаграмм Сити. Разгар дня

Меня сюда занесло не то, чтобы по случайности, но достаточно неожиданно. Обычно в это время года я гостила у дядюшки Сатаны в круге Гнева, но в этот раз планы поменялись, так как среди грешников началось странное оживление. Оставшись единственным существом, желающим удержать демонов в узде, я приняла решение выяснить причину, побоявшись очередного вмешательства райской стороны. Повторения произошедшего семь лет назад я не хотела, поэтому внимательно следила за жизнью в Аду, в особенности в круге Гордыни.

Мой путь лежал к Небесной канцелярии, до которой я решила пройтись пешком. Почему-то накатило желание размять ноги, оставив дивный полёт на потом. Ещё успею рассечь небеса. Проходящие мимо демоны, узнавая во мне наследную принцессу, уважительно приветствовали, кивая головами, а те, что не хотели пресмыкаться, сворачивали с пути, скрываясь в тёмных подворотнях. На подобных доходяг мне было плевать, всё равно в любой системе находился изъян. Я продолжала своё уверенное шествие, порой отвлекаясь на СМС от Бэлла и Мики. Увлечённая потоком информации я не сразу заметила ужасно интересные новости, которыми был заполонён интернет.

— Шарлотта Морнингстар совсем спятила! — кричала Кэти, как обычно не уделяя Тому должного внимания.

Услышав имя сестры, я оторвалась от гаджета, посмотрев на баннер, где транслировался прямой эфир новостей.

— Опять эта идиотка… Как её только не уволили? — фыркнула я себе под нос, нехотя продолжив смотреть эфир.

Рядом собралась толпа, что вместе со мной слушала токсичную речь Кэти о произошедших недавно событиях. Основной темой было, само собой, прошедшее истребление и выходка моей младшей сестры.

— Создать отель для исправления грешников, Том, ну ты слышал? — она с ехидством посмотрела на коллегу.

Судя по реакции Тома, он вообще хотел поскорей уйти со студии, и я прекрасно понимала его желание. По толпе демонов начали ходить шепотки, быстро перерастающие в гам. Многие косо на меня поглядывали, гадая, а имею ли я к этому отношение. Достаточно неприятно, ведь Чарли не удосужилась меня предупредить, а ведь должна была.

— Вот ведь маленькая бестия, — фыркнула я, раскрыв крылья и оттолкнувшись от земли.

Насколько я помнила слова самой Чарли, свой Отель Счастья она хотела открыть в старом заброшенном здании семьи, некогда принадлежащим отцу. Мы давно его оставили из-за ненадобности, поэтому сейчас оно находилось в достаточно плачевном состоянии. Как Шарлотта планировала оживить это почившее место — непонятно, но, к моему прискорбию, она была не менее упрямой, чем я.

Весьма быстро я добралась до окраины города, где и стояло высокое здание, достаточно приличной наружности. Оно никак не походило на старую развалину, коей я его помню. Напротив, Отель Хазбин — что красовалось на самой верхушке — сверкал новизной и лёгким шиком. Конечно, до Сантьяго ему было как до Рая, но он держал марку. Во всяком случае отсюда не хотелось сбежать в первые же минуты пребывания.

— Отдаю Чарли должное, порой её упрямство нарушает всевозможные правила и создаёт чудо.

Облетев отель, подметив пару изъянов, над которыми Шарлотте стоило поработать, я приземлилась перед парадным входом, готовая войти внутрь. Особого оживления в здании не чувствовала, сделав наивный вывод, что Чарли в отеле одна, ну или на крайний случай с Вегги. Вот только когда я вошла, сразу увидела незнакомого мне паукообразного демона. Его смазливую мордашку я уже где-то видела, правда, не могла понять где. Заметив меня, он резко остановился, широко раскрыв разноцветные глаза, а после вытянувшись по струнке ровно, словно солдатик.

— В-ваше высочество…!

— Энджел…? Ты чего? — раздался знакомый тонкий голосок откуда-то сбоку.

— Только не говори, что заявились твои дружки. Мы их не примем! — голос Вегги я ни с кем не могла спутать.

Да и её хмурый тон тоже. Нехотя на лице поселилась довольная улыбка, ведь эту парочку я не слышала уже как… Год? А может, и больше. За всеми обязанностями я совсем позабыла о семье. Эх.

— Гости?! У нас гости?! — раздался оживлённый, даже тараторящий писклявый голосок, а после к нам выбежала крохотная демонесса со сверкающим глазом.

Она напоминала маленького хорошенького циклопика, правда, кровожадного, судя по зубастой улыбке.

— Новая кро-овь…! — протянула она, накинувшись на меня, словно дикая кошка.

— Н-н-нифти! — забеспокоился паучок, поспешив оторвать от меня дурашливую подругу. — В-вы простите её… Она порой бывает не в себе… Да отпусти же, дура! Кому говорю?!

— Да что вы там устроили? — первой в холле появилась Вегги, расплывшись в яростном недовольстве.

За ней в помещении засверкала и озадаченная рожица Чарли, что вызвала мой тихий смех.

— Аврора?! — заголосили они, подняв отель на уши.

— Привет, девчат, — я помогла паучку снять с себя малышку, помахав парочке.

— Рори! — Чарли без раздумий бросилась мне на шею, лепеча что-то про радость встречи и прекрасный план, в котором я обязана поучаствовать.

Я плохо её понимала, ведь в моменты особой радости или печали Шарлотта имела скверную привычку бубнить и тараторить, из-за чего её речь было практически невозможно разобрать. Впрочем, я не вдавалась в подробности, просто обнимая любимую сестру.

— Я так рада, что ты пришла! Мне столько нужно рассказать! — она была готова сорваться с места, начав экскурсию, но её быстро остановила Вегги.

— Но что ты тут делаешь? Я думала, ты сейчас находишься в кругу Гнева.

— Планы немного изменились… Да и вы столько шума наделали, что я решила узнать, чем же вы так разгневали Кэти, — пока говорила, я оглядывала здание, подмечая, что снаружи оно выглядело куда краше.

Порванные обои, сломанный кое-где пол, тараканы, что, похоже, не хотели отдавать свой дом без боя. Видимо, я поспешила с хвалебными одами моей сестре… Но она хотя бы не сидела на полу вся в слезах, что уже было неплохим показателем.

— Не слушай эту грымзу, она всё врёт! — зафырчала Чарли, схватив меня за предплечья.

— Чарли, ты же знаешь, я стараюсь делать выводы на основе исключительно своих убеждений и замечаний, — мои слова её приободрили, а голосок маленькой хулиганки призвал наконец познакомить с друзьями.

— Ах да! Рори, прошу, познакомься! — взяв меня за руку, она подвела к странной парочке. — Это Энджел Даст и Нифти, мои друзья.

«И, как обычно, она необдуманно разбрасывается этим словом… Узнаю свою маленькую Чарли».

Паучок казался весьма встревожен нашей встречей, видимо, слыша обо мне всякие страшные небылицы. А вот таракашке было всё равно. Она продолжала тихо хихикать, что-то бубня под нос. Чудаковатой она мне казалась.

— Энджел, Нифти, познакомьтесь, это моя старшая сестра Аврора Морнингстар. Прошу любить и жаловать.

— Очень приятно, — я в привычной себе манере слегка качнула головой, принимая несуразные приветствия.

Откуда-то сбоку послышался знакомый хриплый сап, настороживший моё внимание.

— Кого там нелёгкая принесла…? — в холле появился недовольный котоподобный демон, держащий в лапе стакан горячительного.

Эти вечно хмурые жёлтые глаза я ни с чем не могла спутать, сразу распознав в заблудшей душе знакомого.

— Хаск? Каким ветром тебя занесло в это место?

— Госпожа…? — он встревожился, но поняв, что рядом друг, успокоился, слегка взмахнув громоздкими крыльями. — А вы здесь какими судьбами?

— Вы знакомы?! — разнеслось по всему холлу, пропадая в тени коридора.

Видимо, многие не знали о прошлом Хаска и его связи с Сантьяго, отчего я поспешила быстро уйти от темы, уважая секреты подопечных.

— Пересекались пару десятилетий назад… — я махнула рукой, направившись вглубь отеля, желая его оглядеть. — Хаск составлял мне прекрасную компанию в покере.

— Были времена, — он расплылся в довольной ухмылке, посеяв на лицах окружающих смешное недоумение.

Похоже, они даже не догадывались о прошлом Хаска, что странно, он ведь был достаточно известной шишкой, да и его бывшее казино до сих пор располагается в одном из районов Пентаграмм Сити.

— В Белладжио всё гладко?

— Да. Бэлл и Мики следят, чтобы Сантьяго процветал, — я, не оборачиваясь, ему отвечала, заинтересованная старыми картинами, что здесь всё ещё висели.

Наверно, стоило их хотя бы отнести на чердак, а может, и вовсе перенести в поместье, чтобы не тревожили чужой взгляд. И пока я оглядывалась, Чарли и Вегги ждали моего профессионального вердикта, а Хаск и Энджел схлестнулись в лёгкой словесной перепалке по поводу неожиданной связи заядлого алкоголика. Будем честны, Даста можно было понять, ведь не каждый встречный-поперечный мог похвастаться такими панибратскими отношениями с наследной принцессой. Забавной они были парочкой, впрочем, как и весь собравшийся здесь сброд.

— Ну-у-у… — Чарли аккуратно подошла ко мне, прижимая к груди руки. — Что скажешь?

Где-то под боком тихо зафырчала Вегги, видимо, находясь совсем не в восторге от навязчивой идеи своей пассии, правда, не в силах объяснить ей всю глупость мысли, надеясь на моё строгое слово. А ведь вроде была такой сильной и важной, готовой надавать любому по заднице, будь то ангел или демон, но перед Чарли Вегги становилась сущей овечкой. Можно сказать, агнцем, которого вот-вот принесут в жертву благой идеи. Не могла я её винить, но всё же надеялась на более жёсткую хватку, которая требовалась в отношении с Шарлоттой. В противном случае ей совсем сносило крышу, а глаза превращались в сплошные розовые очки.

— Здесь не помешал бы капитальный ремонт… Всё же заведению нужен имидж, а у вас ни красивой картинки, ни завлекательной идеи… — мои слова достаточно сильно расстроили Чарли, о чём говорил понурый вид и побледневшее лицо.

Всё же на её лике очень ярко отражались любые эмоции, в силу чего она была отвратительной врунишкой. Вот только не хотелось мне кормить её ложными ожиданиями. К своим двумстам годам она должна была научиться встречать трудности с гордо поднятой вверх головой, чтобы потом уверенно стоять подле меня, как одна из властительниц Ада.

— Может, всё не так плохо…? — Вегги приобняла понурую подругу, смотря на меня молящими о пощаде глазами.

Наш разговор привлёк внимание оставшейся тройки демонов, что в молчании наблюдали за процессом.

— Не все же демоны одинаковые…

— Хочешь сказать, мне лучше отказаться от своей идеи? — в голосе Чарли я слышала недовольные яростные нотки.

Она встала напротив, выпрямив спину и сверкнув алым взглядом, давая понять, что это не очередная её прихоть, а искренняя цель. Сестра желает помочь демонам и сделает это, дам я своё согласие или же нет.

«Хороший огонь в глазах… Он говорит о росте».

— Нет, я не это имела в виду, — в полном спокойствии я сделала пару шагов по направлению к широкой лестнице, ведущей на второй этаж. — Просто отвечала на твой вопрос.

— Рори, мне нужна твоя помощь. Вместе мы сможем помочь грешникам! Ты ведь тоже этого хочешь!

Я с лёгким недовольством посмотрела на слишком уж осмелевшую Чарли, не желая топить свою репутацию в этом болоте. Нет, не поймите меня превратно, я не боялась осуждения, просто такой важной персоне, как я, стоило внимательно следить за тем, что о ней говорят. Злые языки были везде, и как будущей правительнице Ада мне не следовало их игнорировать.

— Мне кажется, ты путаешь свои цели с моими, — сестра растерялась, увидев в моих глазах кристаллики холода. — Пока что ты не смогла доказать, что игра стоит свеч, поэтому тебе следует немного подумать, а уже после раскидываться подобными предложениями. Всё же ты Морнингстар, не забывай об этом.

Шарлотта была не очень довольна моей речью, но препираться не стала, задумавшись над услышанными словами. В светлой голове начали зарождаться дельные мысли, о которых сигнализировали задумчивые глаза. И пока она раздумывала, я заприметила наверху какое-то оживление, интуитивно подняв взгляд.

— У нас гости…? — протянул знакомый, слегка искажённый радио-голос, отозвавшийся волной воспоминаний.

Будто цунами меня увлекло в пучины грёз, заставляя вспомнить всё то, что некогда закопала, словно почившего близкого. И я бы никогда не осмелилась разворовать могилу, да судьба, как обычно, решила испытать мою стойкость. Неверящими широкими от удивления глазами я смотрела на стоящего на втором этаже Аластора, что оперевшись о перила глядел на меня. Я знала — он удивлён не меньше, о чём говорили вздыбившиеся брови и сузившиеся зрачки. Вот только на его лице всё ещё расцветала та самая незабываемая улыбка, хоть и претерпевшая некоторые изменения в виду демонического тела. И хоть он изменился внешне, оставив за собой лишь часть узнаваемых черт, я видела перед собой всё того же Аластора Саундира, которого встретила много лет назад в бильярдном клубе. Как и тогда, на фоне играла какая-то незамысловатая лёгкая музыка, создающая приятную атмосферу. Рядом крутились какие-то незнакомцы, с которыми мне довелось повстречаться накануне. А он, всё так же одиноко проходя мимо оживлений, заостряет свой взгляд на мне.

Я молилась, чтобы наша связь разорвалась. Знала, насколько она опасна для нас обоих, поэтому и пыталась уберечь, но не смогла. Судьба оказалась виртуозней. Словно в отместку за что-то личное, она измывалась надо мной, как над провинившимся ребёнком. И самое противное, что я не могла ничего поделать. Не было в моих руках такой огромной силы и власти, чтобы сломить злоклятую судьбу. Будто она пыталась мне что-то доказать. Дать понять, что я ошибалась на наш с Аластором счёт. Может, это правда? Может, я себя зазря накрутила? Пока что ответа не знала, но должна была его найти.

— Аластор… — сорвалось с моих губ, тихим эхом добравшись до смешных, словно плюшевых, ушей Ала.

— Аврора… — он помнил меня.

И смотрел с такой теплотой, с которой не глядел даже на маму. Редко его лицо посещала столь милая эмоция, о чём говорили испуганные и озадаченные лица окружающих. Давно же я не видела этих глаз. В них удивительным образом сочетались добро и зло, оттеняя какой-то притягательной загадочностью. Возможно, как и все остальные барышни, именно на эту загадку я и клюнула.

— Рори…? — Чарли с опаской посмотрела в мою сторону. — Вы знакомы?

Все выжидающе смотрели на меня, гадая над ответом. Нарастающие мысли порождали всё больше вопросов, отчего у многих даже начала гудеть голова, но я, в отличие от них, была увлечена совсем другим. Я гадала, как поступить.

— А ты ничуть не изменилась… — протянул Ал, сделав шаг к лестнице, правда тут же остановившись, увидев меня перед собой.

Сама не заметив, я нырнула в портал, оказавшись напротив демона, продолжая выжидающе смотреть ему в глаза. Как и раньше, я не боялась. Во мне не было страха, жалости или обиды. Я оставила это где-то там, на Земле, утопив чувства в слезах. Минуло слишком много лет, чтобы сердце вновь изнывало от тоски и боли, тем более в этом не было нужды, ведь Ал стоял передо мной.

— Только… Волосы… — он аккуратно, будто боясь спугнуть, взял небольшую прядку, пропустив её через пальцы, упиваясь блеском золотых нитей. — Ты всё так же прекрасна, как и раньше, малышка.

Всё напоминало мой бредовый сон, который порой показывался в царстве Морфея, будто желая напомнить о прошедших временах. И всегда я относилась к подобному с лёгким трепетом, но тоской, зная, что это лишь иллюзия. Однако сегодня всё было иначе. Я отчётливо осознавала, что всему этому есть объяснение. Это не оплот фантазии или несбыточная мечта. Это реальность.

— Так вот каким ты стал… — я продолжала бегать глазами по его алому стану, изучая, будто старого друга, покинувшего меня на пару сотен лет.

Образ его слегка стёрся, превратившись в нечто чувственное, но неконкретное. Будто милый сердцу силуэт, который постоянно преследовал меня во снах. И сейчас Аластор наконец обрёл форму, слегка преобразившись с прошлых времён. Его волосы стали длинней, а наряд ярче, хоть всё ещё был достаточно сдержан для нынешнего века. На голове красовались алые с тёмными пятнами ушки, меж которых я не сразу углядела крохотные оленьи рожки. Меня они позабавили, отдавшись воспоминаниями, когда Аластор восхвалял эту животинку. Комично, что именно их черты он приобрёл в Аду, по-видимому, став демоном-оленем.

— Достаточно непривычный образ, к которому я всё ещё привыкаю, — он говорил так мягко и без привычного эффекта радио в голосе, что становилось даже страшно.

Вдруг это вообще не Аластор, которого все знают, а какой-то незнакомец? Ведь никто бы не назвал стоящего напротив меня демона тем самым Оверлордом, некогда держащим в страхе чуть ли не весь Ад. Внизу зашептались, пытаясь понять, что происходит с вроде как несвязанными друг с другом персонами. Их можно было понять, ведь, как и с Хаском, мало кто вообще догадывался, что между наследной принцессой и одним из Оверлордов может быть что-то кроме отношений подчинённый-госпожа.

— Ты не сильно изменился, если честно, — я не сдержала лёгкой улыбки, зная, что несмотря на мнимую горделивость и пафос он всё ещё был чутким, заботливым и обходительным парнем, не терпящим зло.

— Рори… — прошептал он, показывая сокровенную, милую улыбку, которую прятал ото всех, зная о её слабости.

Но лишь мне он мог её подарить, понимая, что может доверить то немногое, что осталось у него от человеческого «я».

— Аврора, может, ты объяснишь? — Чарли с непониманием и лёгкой опаской смотрела на нас, впрочем, как и остальные, пытаясь понять истину нашей тайны.

Я посмотрела на погрустневшего Ала, желая узнать его мнение. Если он не хотел, я бы нашла, как соврать, чтобы нам поверили. Но если же был не против, я бы предпочла довериться Чарли, надеясь быть с ней предельно честной.

— Думаю, им всем будет интересно узнать, — прошептал Ал, пока что собираясь с мыслями или ища в себе храбрость для важных слов.

Сложно сказать, ведь мысли я не умела читать, да и давно его не видела, чтобы точно предположить, что крутиться в голове.

— Хорошо. Чарли, пойдём с нами, — я поманила её, сама, взяв Аластора под руку, направилась в свободную комнату, где мы могли бы переговорить.

Переглянувшись с друзьями, дав понять, что она скоро всё объяснит, сестра зашагала следом, с непониманием смотря в наши спины. А мы… А мы всё болтали, обсуждая его радиоэфиры и мои достижения. Много чего хотелось обсудить, но нас сковала обязанность сначала объяснить всё запутавшейся Морнингстар. Укрывшись в одном из залов отеля, мы расселись по креслам, настраивая атмосферу на нужный лад.

— Ладно Аластор умалчивал, мы знакомы всего-ничего, но ты… — возмущалась сбитая с толку Чарли, порой ярко жестикулируя. — Рори, мне казалось, мы доверяем друг другу…

— Чарли, не стоит манипулировать, это не красиво, — я говорила без укора или злости, скорее с поучительным тембром. — Да и не умалчивала, — я переглянулась с Аластором, что пока что не спешил встревать в не свой разговор, выступая сейчас скорее свидетелем, чем адвокатом. — Я просто не называла имени. Но про Аластора ты знала давно.

Само собой, Чарли удивилась, не припоминая ничего из того, о чём я говорю. Но благо спорить она не стала, чувствуя, что не права.

— Тогда, будь добра, напомни…

— Будет проще, если я всё начну с начала. Ал, ты ведь не против? — не хотелось мне случайно подставить близкого человека, поэтому я старалась быть как можно более обходительной и вдумчивой.

— Конечно. С нашей стороны будет некрасиво всё от неё утаивать.

Я лишь благодарно улыбнулась, вновь подмечая ту чуткость, которой восхищалась много лет назад. То ли он помнил, насколько мне важна семья, то ли просто на подсознательном уровне воспринимал, сложно сказать. Он всё ещё был некой загадкой, которую я с интересом решала.

— Что ж, тогда слушай внимательно, Чарли…

Я начала свой рассказ, увлекая Шарлотту, будто в далёком детстве, когда убаюкивала её старыми сказками. Поначалу всё было мирно. Часть с моим бегством на Землю и последующим кутежом она восприняла как нечто должное. Всё же не первый раз я так поступала, используя земной край как маленький Рай. Больше всего её удивила история нашего с Аластором знакомства. Судя по всему, она даже не догадывалась о нашей связи, отчего сейчас выглядела достаточно растерянно и глупо.

— Постой-постой… — помассировав переносицу, сестра с тяжестью вздохнула. — Получается, ты знала Аластора при жизни?

— Именно так.

Не передать ту улыбку, с которой Ал слушал наш диалог. Если я не ошибалась, он испытывал удивительную радость, граничащую с наслаждением, когда видел Чарли такой растерянной. Вот она — его маниакальная черта. Впрочем, никому во вред она не действовала, а значит, всё было хорошо.

— Какое удивительное стечение обстоятельств…

— Не думаю, что про нас с Аластором можно так сказать, — я с благодарностью приняла от Раззла чашечку кофе, удобней устроившись в кресле.

Она не поняла мои слова, но услышав продолжение истории, начала наконец складывать пазл воедино. Особенно её обескуражила новость о том, что мы были парой, состоя в отношениях аж целый год. Похоже, в её голове не укладывалась мысль, что кто-то вроде нас мог назвать друг друга любовниками, ещё и не единожды проведя ночь вместе. За ней так смешно было наблюдать. Как бегали её глаза, пытающиеся найти точку опоры, которой всё не попадалось. Как розовели щёки, стоило только помыслить о том, что нас связывает куда больше, чем простая игра в бильярд. Такой малышкой она всё же была.

— Но… Ты ведь вернулась. Зачем?

Этот вопрос, по всей видимости, волновал не только её, ведь Аластор, судя по навострённым ушам, тоже жаждал услышать ответ. Что кстати, ведь я могла объясниться с ним, при этом не оставив Чарли в стороне. Сделав неглубокий вдох, а после выдох, собравшись с мыслями, я заговорила:

— Я вернулась не по своей воле… Меня неожиданно отыскал на Земле дядюшка Пеймон, сообщив о проблеме, — говоря это, я по большей части смотрела на Аластора, пытаясь дать понять, что не по собственной воле оставила его в одиночестве.

На это были причины, и достаточно веские, во всяком случае для меня.

— А ведь и правда… Я припоминаю, что около ста лет назад ты вернулась из своей командировки в сопровождении дядюшки… Тогда ведь тебя вызвали в Рай, верно?

— Рай? — насторожился демон, зная, что подобным нам туда дорога заказана.

— Там получилась неприятная ситуация… — я вздохнула, устало расположившись в кресле. — Морнингстарам запрещено покидать пределы Ада из-за всеми известной истории, связанной с нашими родителями. Но ты знаешь, я не приемлю ограничения в свободе, поэтому часто нарушала этот запрет, хоть и была о нём осведомлена.

Чарли тяжело вздохнула, припоминая все те разы, когда я покидала отчий дом, в надежде открыть для себя нечто новое.

— Но в последний раз, когда я была там, нехотя пересеклась с одним из херувимов, что и доложил обо мне совету ангелов, а те передали эту информацию серафимам. В итоге родителям пришло приглашение в суд, на котором я была обязана появиться. Именно поэтому я так резко исчезла.

Аластор с виду никак не изменился, продолжив сидеть в слегка расслабленной, но воспитанной позе, не убирая привычную улыбку с лица. Вот только я-то видела те мельчайшие детали, указывающие на его волнение и внутренний конфликт. Сложно было описать те эмоции, что мелькали в его глазах и узнавались в малейших мимических изменениях, но я чувствовала, он начинает осознавать всю картину произошедшего.

— И… Как прошёл суд? — спустя некоторое время неприятного молчания спросил Аластор, сжимая мягкую ручку кресла.

— Весьма… Своеобразно… Несмотря на все мои аргументы, серафим, что вела моё дело, не желала сдаваться, видимо, считая меня неправой. В итоге вмешались наши с Чарли дядюшки, настоявшие на том, чтобы это дело рассматривалось архангельским советом.

— Как всё сложно, — вздохнул Саундир, сдвинув брови.

— Мне запретили покидать Ад, пока не будет оглашён вердикт архангелов. А будучи занятыми персонами, держащими на своих плечах всю райскую систему и несущими ответственность за людские души, они не смогли быстро разобраться с моим делом, отчего всё это затянулось на долгие два года.

Чарли понимающе кивала, видимо, прекрасно помня те времена. Аластор же вдумчиво слушал, быстро сопоставляя происходящее в Аду и на Земле, рисуя картину событий.

— В итоге когда дело было закрыто, я вернулась в Орлеан, но не нашла тебя там.

Он виновато потупил взгляд в пол, прижимая к голове забавные уши, напоминающие те, которыми обладали мультяшные оленята. Судя по всему Ал прекрасно понимал, что я знаю, чем он занимался всё то время, которое меня не было на Земле. И ему было стыдно.

— Хех, похоже, к тому моменту я уже лежал в морге, — он натянул усталую недобрую улыбку, пытаясь как-то сгладить углы, да вот только не выходило.

Чарли взволнованно заёрзала в кресле, в то время как я пыталась найти нужные слова, чтобы не дать ему сожрать себя, словно Уроборос.

— Аластор… — он поднял на меня растерянный, в какой-то степени испуганный взгляд, боясь услышать самое страшное. — Всё нормально… Я совру, если скажу, что подобное меня не волнует… Но… Я не думаю, что один грех может поставить клеймо на человеке.

Судя по сияющим согласием глазам сестры, она полностью меня поддерживала, хоть и не знала контекста.

— Я знала разного тебя, и хоть не могу оправдать всего, но во мне есть силы побороться за твою чистоту.

— Ты не ненавидишь меня?

— Никогда и не думала.

— Тогда почему так долго ждала? Что тебя останавливало? — он был растерян, но вроде как мои слова вдохнули в него чуточку надежды.

Я замялась, опустив взгляд. Нужно было время, чтобы сформулировать всё то, что реялось на сердце.

— Ты ведь помнишь, как я ненавижу лжецов? — он одобрительно кивнул. — Раньше я презирала всех тех, кто осмеливался мне соврать, ведь доверие я ценю больше всего на свете. И никогда во мне не было сомнений на этот счёт. Всегда карала наглецов, что воспользовались мной, или награждала верных людей, что оказались рядом. Но после нашей встречи я поняла, что сама стала той, кто нагло соврал.

Аластор слушал внимательно, будто опытный психолог.

— Поначалу мне было очень больно оттого, что ты долгое время скрывал от меня своё тёмное хобби, — Ала эти слова сильно задели, что отразилось на искривившемся лице. — А потом я начала грызть саму себя, упрекая в том, что вообще не имею права тебе что-то предъявлять, ведь оказалась такой же.

— Но мы оба утаивали всё это во благо друг друга.

— Хех, — я печально вздохнула, облокотившись о спинку кресла и прикрыв глаза. — Зло во благо… Настоящий девиз нашей семьи.

---

Примечания:

Вперёд в следующую главушку)

Пентаграмм Сити. Отель Хазбин

Сегодня стояла не самая приятная погода. Во всяком случае подобную я никогда не любил. Пасмурность навевала на меня тоску и уныние, которого и так в жизни было предостаточно. Спалось сегодня плохо. Мучили воспоминания. Почему-то именно сегодняшней ночью сознание решило мне напомнить о моих последних годах на Земле. Тех временах, когда я встретил самое дорогое, но тут же этого лишился. В Аду, где фамилия Морнингстар звучала на каждом шагу, я еле находил в себе силы, чтобы не поддаться панике и не сделать опрометчивый шаг. Как и хотел, я добился власти, только бы увидеться с ней. С той, о которой грезил несчастные два года разлуки на Земле. И когда цель почти оказалась в моих цепких руках, я разжал кулак, позволив той добровольно выпорхнуть на волю. Правильный ли я сделал выбор? Сложно сказать. Для себя я считал, что поступил логично, хоть зачастую и впадал в припадки самокритики, жалея о том, что оказался столь уступчивым. Все эти годы меня мучило желание всё изменить. Ворваться в Гранд Сантьяго, украсть Аврору, да сбежать вместе с ней на Землю, спрятавшись в такой глуши, где никто бы никогда нас не отыскал. Вот только я понимал, что Аврору мой план не устроит, даже с учётом того, что в ней остались ко мне чувства. Она не бросит это место, как бы прежде не отзывалась о доме. Аврора — принцесса, которая чтит своих родителей и ответственно подходит к обязанностям, пусть те ей и не милы. Я в любом случае оставался не у дел, поддавшись чувствам или же оставив их тлеть болезненными угольками на сердце. И я ждал. Долго. Десятилетие за десятилетием, в надежде, что Рори вспомнит обо мне, наконец позволив быть рядом. Возможно, именно это ожидание и было моей божьей карой, ведь за прошедшие годы я истерзался, подобно грешнику из «Божественной комедии». И в какой-то момент я устал. Устал ждать какого-то чуда, которое, вероятно, никогда не случится. Я принял решение взять всё в свои руки, попытавшись выбраться из этой бездны отчаяния.

Так судьба привела меня в этот отель, к той, что тоже носила фамилию Морнингстар, пусть и не являлась моей избранницей. Удивительно, но в первые секунды нашей встречи я невольно подумал, что передо мной стоит Аврора. Видимо, под действием чувств глаза предательски меня обманули, подсунув навязчивый образ вместо истинного обличья Шарлотты. Благо я не успел сказать какой-то глупости, быстро придя в себя. Мысленно я нарочито напоминал себе, что передо мной стоит не Рори, лишь её подобие, носящее иное имя и личность. Но, несмотря на это, я всё равно подмечал между Чарли и Рори схожесть. Им обеим было свойственно убирать волосы за ухо, когда в сердце хлопотало волнение. Часто голос и манера речи совпадали, отзываясь неприятной тяжестью на сердце. В особенности мне становилось не по себе, когда Шарлотта голосом Авроры назвала меня «Ал». Это был единственный момент в нашем недолгом общении, когда я позволил себе снять маску, удивив принцессу. Она не понимала моей эмоции, не знала, почему я так расстроен, но чувствовала, что это как-то связанно с ней. И даже пыталась докопаться до истины, да я не позволил, вновь закрыв эту тяжеловесную дверь, пока представился шанс. Не мог я пустить кого-то подобного в душу. Туда могла попасть лишь Она, и только Она.

— Что-то шумновато сегодня… — поводив ушами, я поймал себя на мысли, что внизу происходит что-то занятное. — Нужно бы проверить.

С неохотой поднявшись с кресла, взмахом руки призвав любимую трость, я направился к коридору, про себя раздумывая, куда же после этого пойти прогуляться. Всё же не зря покинул комнату, стоило бы и проверить, как обстоят дела в городе после триумфального заявления принцессы. Шагая по коридору и напевая ненавязчивую мелодию, что неожиданно мне вспомнилась, даже не обратил внимания на чужой голос, что в этих стенах ещё не звучал. И я бы мог подумать, что в эту шарашкину контору явился очередной немощный постоялец, желающий из жадности и страха найти кров на ночь, но мощная аура дала понять, что я ошибаюсь. Нашим гостем оказался не простой прохожий.

— Всё же ты Морнингстар, не забывай об этом.

Этот голос был мне отдалённо знаком. Я не сомневался, что уже где-то его слышал, вот только не мог вспомнить где. Он точно принадлежал молодой девушке, а учитывая контекст услышанного, она ещё и состояла в довольно близких отношениях с Чарли. Очень занятная особа.

— У нас гости? — я подошёл к перилам второго этажа, откуда открывался хороший вид на зал.

Именно там собралась знакомая мне братья, среди которой глаз заметил выделяющееся пятно. Я тут же зацепился взглядом за светлую головушку длинных волос, а после встретился с озадаченными и такими родными глазами. Некогда они сияли сапфиром, словно глубокие пучины тёмных вод, а сейчас же разгорались огненным рубином, разжигая в сердце потухший уголёк. Меня бросило в жар, вызвав лёгкую дрожь, которую был не в силах остановить. Схватившись за перила, я неотрывно смотрел вниз. На неё. Ту, что много лет назад нашла меня на Земле, став ангелом-хранителем. Вот только исчезла она так же внезапно, как и появилась, усадив меня на нескончаемый аттракцион, от которого уже давно выворачивало наизнанку.

Судя по её смущённому и взволнованному лицу, я стал для неё неожиданным сюрпризом. Не так я представлял нашу встречу. Был уверен, что она окажется куда красочней и романтичней, словно в слащавой мелодраме, которые так любила моя матушка. Но судьба, как обычно, решила испытать наши чувства, столкнув в самых, казалось бы, неожиданных обстоятельствах. Впрочем, я не чувствовал от неё злобы или ненависти. В ней не было холода и даже желания ударить меня. Лишь удивление, которое я разделял.

— Аластор… — донеслось до моих ушей, заставив их слегка дёрнуться.

— Аврора… — на лице, само собой, зародилась нежная улыбка, которую я обычно показывал лишь ей.

Попав сюда, я дал обещание, что похороню того Аластора Саундира глубоко в душе, и долгие десятилетия сдерживал сказанное, пока не увидел Аврору. Во мне будто что-то сломалось, хотя я был уверен, что и так полностью разрушен. За маской уверенного и сильного Оверлорда скрывался кроткий и боязливый парнишка, желающий взаимности. Похоже, не зря меня назвали «оленёнком», ведь я и правда походил нравом на этих созданий.

— Рори…? — Чарли с опаской посмотрела на Аврору, видимо, не зная о нашей связи. — Вы знакомы?

Я не спешил отвечать, давая право Авроре заложить фундамент нашей истории. Всё же не хотелось при первой же встречи всё испортить, руша её репутацию и доверие в глазах сестры. Да и окружающие, судя по всему, не слышали о наших взаимоотношениях, что лишь упрощало нам задачу.

— А ты ничуть не изменилась… — я понял, что она не знает, как ответить, поэтому поспешил ей на выручку, сделав шаг навстречу.

Правда, та неведанным образом вмиг оказалась перед моим лицом, заставив по телу пробежаться электрическому цунами. Мы смотрели друг на друга, словно заворожённые, пытаясь найти во взгляде ответы. Я знал, она не боится меня, напротив, испытывает какой-то загадочный интерес, который мне немного льстил. Да и честно признаться, я сам был увлечён её станом, вольно блуждая по изгибам фигуристого тела. Она была всё такой же, какой я её помнил.

— Только… Волосы… — я аккуратно, боясь напугать, взял небольшую прядку, пропуская через пальцы и наслаждаясь блеском золотых нитей.

Помниться, её волосы были куда короче в нашу последнюю встречу. Ей очень шёл новый образ.

— Ты всё так же прекрасна, как и раньше, малышка, — я сам не понял, как сказал это, поддавшись порыву чувств, что ураганом закружили где-то в поднебесной.

Во мне бушевал страх, но в то же время я оставался удивительно смиренен, ведь она наконец была рядом. Моя Аврора вернулась ко мне, хоть сама этого не ожидала. Сегодня я точно был самым счастливым демоном во всём Аду, кто бы что мне не говорил. И всё это не какой-нибудь бредовый сон, способный привидеться мне тёмной ночью. И не оплот моей лихорадочной фантазии. Всё это явь, ведь я чувствовал Аврору. Прикасался к ней, разговаривал. И сердце билось так быстро, как никогда прежде. Даже на смертном одре я не испытывал подобных чувств. Я был куда спокойней и сдержанней, чем сейчас.

— Так вот каким ты стал… — она говорила с лёгкой улыбкой, давая понять, что и правда не против нашей встречи.

Её взгляд с интересом бегал по моему телу, видимо, свыкаясь с новым образом, что ей был непривычен. Можно понять, ведь я претерпел сильные изменения, оказавшись здесь.

— Достаточно удивительный образ, к которому я всё ещё привыкаю, — так хотелось взять её за руку, притянуть к себе, да крепко обнять.

Так, чтобы больше в её мыслях не пробежало желание покинуть меня. Хотелось стать одним целым, как тогда, в Новом Орлеане, в моей небольшой скромной квартирке, где мы провели замечательный год. Лишь тогда я чувствовал себя по-настоящему живым. Только в её объятиях, по которым тосковал столько лет. Сам не заметив, я стал говорить более привычным для неё тембром, уже и позабыв его. Это немного напугало, но я не подал вида, хоть стоящие внизу демоны казались обеспокоенными подобными изменениями. Впрочем, нам было не до них.

— Ты не сильно изменился, если честно, — говорила она, пылая нежным, трепетным взглядом, который оттиском остался в памяти.

— Рори… — сердце запело, словно в слащавом мультике, пытаясь вырваться из груди.

Если бы не обстоятельства, я бы подхватил её на руки, да унёс куда подальше, скрывшись в самом далёком и укромном месте, где мы долго бы разговаривали. К сожалению, сейчас я позволить себе подобного не мог, просто потому что был не вправе ставить Рори в ещё более невыгодное положение, да и подставляться не хотелось, ведь и у меня теперь были обязательства. Не хотелось марать репутацию, ведь в будущем она могла сослужить нам с Авророй хорошую службу.

— Аврора, может, ты объяснишь? — удивительно, но мне казалось, Аврора до боли честна со своей сестрой.

Но судя по озадаченному лицу принцессы, та была не в курсе.

— Думаю, им всем будет интересно узнать, — не хотелось портить между ними отношения, ведь я помнил, как Авроре важна семья.

С моей стороны было бы неправильно ставить её перед выбором, поэтому мне стоило быть более понимающим и терпеливым. Хотя уверен, последующая встреча с Люцифером пройдёт не так гладко, как Рори бы хотела.

— Хорошо. Чарли, пойдём с нами.

И пока демонесса перекидывалась словами с друзьями, мы с Рори направились куда-то вглубь отеля. Взяв меня под руку, она начала разговор о моём перерождении в Аду, эфирах и силе. Я с улыбкой отвечал, подмечая те истории, которые доносились до меня, и вспоминая некоторые инциденты, связанные с семьёй Морнингстар и самой принцессой. Она отвечала, поддерживала меня и позволяла говорить дальше, питая интерес к диалогу. Всё это напоминало мне наши частые прогулки в парке или на улицах Орлеана, когда мы просто бродили везде и всюду, обсуждая всё то, что взбредёт в голову. Складывалось обманчивое ощущение, что ничего не поменялось. Что не проходило никаких долгих десятилетий в разлуке. Что наша любовь лишь сменила внешность и расположение, но нисколечко не угасла, напротив, набрала силу. И хоть не стоило закрывать глаза на то, что между нами были года разлуки, я искренне радовался нашему живому общению, которого мне так не хватало. Только когда мы укрылись в одном из залов, я вспомнил о Чарли, которая тихо шла за нами, видимо, гадая, что нас связывает. Присев на диван, тихо порадовавшись тому, что Рори умастилась рядом, я наблюдал за их разговором, не смея вмешаться. Боялся спугнуть, как опасливую лань, помня прошлые ошибки. Я был готов обращаться с Рори, как с хрупчайшей вазой, только бы любимая оставалась рядом. Сердце не выдержало, если бы она разбилась или исчезла, оставив меня во тьме собственного сердца. Я этого бы не вынес.

— Тогда, будь добра, напомни…

— Будет проще, если я всё начну сначала. Ал, ты ведь не против?

Я оживился, вынужденно посмотрев на сидящую рядом Рори, что с лёгкой настойчивостью глядела мне в глаза.

— Конечно. С нашей стороны будет некрасиво всё от неё утаивать.

Она начала свой рассказ, припомнив те времена, когда я ещё был человеком. Как оказалось, на Землю Рори спустилась из-за конфликта между родителями, в надежде найти мир среди людей. Но вместо него она наткнулась на меня. И не описать словами, как затрепетало сердце, стоило ей сказать, что проведённый со мной год был одним из самых счастливых за все её почти девятьсот лет. И я бы заострил внимание на столь большой между нами разнице в возрасте, не будь её слова столь трогательными и трепетными. Уверен, я бы запел, но мы не были частью какого-нибудь дешёвого мюзикла, поэтому мирно наблюдал за любимой, продолжающей рассказ. О том, что за ней на Землю спустился Пеймон, я знал, поэтому упоминанию Гоэтии не был удивлён. Больше меня удивила причина её возвращения домой. Оказывается, она не просто сбежала от меня, а пыталась защитить Ад и родных, которым, возможно, угрожала опасность. Для меня оказалось удивительной новостью, что ангелы обвинили в чём-то Аврору и ей пришлось отправиться в Рай. Я был уверен, что никто из демонов не может попасть на небеса, но моя теория разбилась вдребезги. После ей пришлось защищать себя на священном суде, где над ней взяли инициативу архангелы. Как я понял, они были связаны некими кровными узами.

— Мне запретили покидать Ад, пока не будет оглашён вердикт архангелов. А будучи занятыми персонами, держащими на своих плечах всю райскую систему и несущими ответственность за людские души, они не смогли быстро разобраться с моим делом, отчего всё это затянулось на долгие два года, — она говорила с волнением и лёгким стыдом, видимо, виня себя в моих прегрешениях.

Мне стало так неприятно. Не потому, что я не любил чувство жалости по отношению к своей персоне, во всяком случае Аврору это никак не касалось. Просто до ужаса было обидно и больно за то, что она вешает на себя мои грехи. Хотелось объяснить, что причина не в ней, а в моей натуре, но я понимал, что могу всё испортить. Мы оба ещё не были готовы к столь сложному и долгому разговору о причине моих грехов, поэтому сейчас молчали. Ещё и Чарли так неудобно сидела рядом, хотя, наверно, в нынешней ситуации её присутствие напротив помогало. Сдерживало глупые порывы чувств.

— В итоге когда дело было закрыто, я вернулась в Орлеан, но не нашла тебя там.

Эти слова больным уколом ранили сердце, вынудив прижать уши к голове и отвести взгляд, чтобы не сгореть от стыда. Я знал, что этот разговор когда-то настанет. Готовился к нему, словно к самому важному в моей жизни экзамену, прокручивая в голове сотни вариаций диалога, но сейчас, встретив её, всё застряло в глотке, упав в бездну порочных мыслей. Хотелось сбежать, набраться сил и вернуться на поле боя с новыми мыслями и трезвой головой, но я не мог себе этого позволить. Не после стольких лет томительного ожидания.

— Хех, похоже, к тому моменту я уже лежал в морге.

— Аластор… — я нехотя поднял взгляд, встречаясь с яркими рубинами, которых прочие демоны боялись. — Всё нормально… Я совру, если скажу, что подобное меня не волнует… Но… Я не думаю, что один грех может поставить клеймо на человеке. Я знала разного тебя, и хоть не могу оправдать всего, но во мне есть силы побороться за твою чистоту.

— Ты не ненавидишь меня? — само как-то вырвалось, но я был рад, что спросил нечто важное.

— Никогда и не думала.

— Тогда почему так долго ждала? Что тебя останавливало? — я не понимал причин.

Гадал, что же стало камнем преткновения. Особенно сейчас, узнав о том, что в ней не было ко мне ненависти, я не осознавал причин столь странного поведения. Авроре было не свойственно издеваться над жертвами, во всяком случае подобной черты я в ней никогда не замечал, а, поверьте мне, я знал своё дело.

— Ты ведь помнишь, как ненавижу лжецов? — я одобрительно кивнул. — Раньше я презирала всех тех, кто осмеливался мне соврать, ведь доверие ценю больше всего на свете. И никогда во мне не было сомнений на этот счёт. Всегда карала наглецов, что воспользовались мной, или награждала верных людей, что оказались рядом. Но после нашей встречи я поняла, что сама стала той, кто нагло соврал.

Я молча её слушал, зная, что Аврора будет со мной честна.

— Поначалу мне было очень больно оттого, что ты долгое время скрывал от меня своё тёмное хобби, — нехотя покривил лицом, вспомнив обо всех тех умерших людях, которые числились в моём деле. — А потом я начала грызть саму себя, упрекая в том, что вообще не имею права тебе что-то предъявлять, ведь оказалась такой же.

— Но мы оба утаивали всё это во благо друг друга.

— Хех, — она печально вздохнула, устало улыбнувшись. — Зло во благо… Настоящий девиз нашей семьи.

Я натянул усталую улыбку, что сама собой появлялась на лице без моего ведома, обдумывая услышанное. У нас ещё был шанс всё исправить. Может, и не вернуть всё к той точке, после которой наши жизни покатились кувырком, но начать всё заново, не допустив прошлых оплошностей. Ведь сейчас единственное, что могло нам помешать, — разница в статусах. Я давно уже занял место Оверлорда, держась за него цепкой хваткой, даже несмотря на нападки Вокса, вот только для демона моего класса этот статус являлся потолком. Я просто не имел возможности прыгнуть выше головы, ведь знал — в Аду очень строгая иерархическая пирамида. Каким бы сильным ты не был, ты не сможешь стать королём Ада, ведь его выбирает сам Бог. Одним из Гоэтии я тоже не могу стать, ведь это огромная семья, рождённых в Аду демонов, с уникальными способностями и сложными обязанностями, которые я выполнять не могу. Единственным лучиком был статус Греха, ведь о них мы знали меньше всего. Как мне объяснял Зестиал, никто до сих пор не знает, были раньше иные Грехи или нынешние занимали эти места испокон веков. Что станет, если Грех погибнет? Кто займёт его место? Кто выберет наследника: сам Грех или король Ада — Люцифер? Полная путаница.

— Но ведь сейчас вы можете начать всё заново, — неожиданно заговорила Чарли, оглядев наши понурые лица.

Я не ожидал от неё такой инициативности. Был уверен, что она не примет нашу с Рори историю, посчитав, что я попытался использовать себе во благо. Однако ошибался на счёт младшей принцессы, ведь она была куда сострадательней, чем все думали.

— Аластор… — Аврора говорила неуверенно, явно чего-то страшась, о чём я не ведал, и это пугало.

Зная о её силах, пугало то нечто, что может навести на неё страх, ведь казалось, что ничего могущественней на этом свете не существует. Однако не зря говорили, что всегда найдётся рыбка покрупнее, всё ж таки каждый раз я забывал, что на семью Морнингстар имеет управу сам Господь Бог.

— Я хочу попробовать, — с удивительной решительностью из меня рвался энтузиазм, доселе скрытый где-то в глубине погасшего сердца. — Надеюсь вновь возродить те чувства, что между нами полыхали.

Смотря в её озадаченные, но трепетные глаза, я понимал, что она хоть и сомневается, но желает того же. И из-за этого в груди растекалась приятная истома, возрождая кого-то настолько забытого, что становилось неуютно.

— Хорошо… — Аврора вздохнула, кивнув будто сама себе, пытаясь победить в непонятном внутреннем бою, где ей приходилось биться самой с собой. — Чарли, что ты можешь предложить?

— Предложить? Ты хочешь услышать моё мнение? — она казалась такой растерянной, что становилось немного смешно.

— Я бы не спрашивала, если бы не настаивала. Ты ведь сама предложила «начать всё с начала», так изволь закончить мысль.

Редко на Земле мне доводилось видеть Рори в амплуа сильной и волевой девушки, способной управлять чем-то большим, нежели подаренное природой красивое тело. И мне нравилось, что Аврора может сама за себя постоять, имея такую чарующую властную нотку, которую порой показывала в постели, не соглашаясь прогибаться под мои желания. Это заводило и будоражило, сея в голове пошлые мыслишки и желания, отражающиеся в глазах.

— Что ж… — и вновь Чарли растерялась, бегая глазами по близлежащим предметам, будто ища у них помощи.

Порой не верилось, что она являлась кровной сестрой Авроры. Уж слишком разными по характеру и стилю жизни были.

— Чарли, если ты хочешь создать целую организацию, завязанную на клиентуре, тебе стоит поработать над своими организационными и ораторскими навыками. Никто не будет слушать принцессу, не способную завоевать расположение толпы.

— Я понимаю… Просто ты застала меня врасплох… — она ссутулилась, понурив взгляд, пряча алые глаза от сестры.

— Хорошо, что бы ты хотела от нас с Аластором? — казалось, что Аврора давно для себя уже всё решила, сейчас лишь помогая сестре наводящими вопросами прийти к самому логичному изъяснению.

Хитроумно и манипулятивно. Аж гордость пробирала, не зря Аврора была моей женщиной!

— Мне бы пригодилась ваша помощь в отеле… Нам явно не хватает рук, да и наученных делу демонов, что могли бы мне подсобить, — с каждым словом она говорила всё уверенней, расправляя плечи и поднимая взгляд, видимо, находя ту мысль, которую закладывала Рори. — Я хочу, чтобы вы остались в отеле и помогли мне со всем…! Да!

Я старался помалкивать, не то чтобы согласный на любой исход, всё же своему слову был верен, а раз пообещал Шарлотте превозвысить отель, значит, так и сделаю, однако просто не хотел мешать плану Авроры, стараясь быть учтивым и вежливым.

— Какую роль ты мне хочешь отвести? Куда заселишь? Как представишь друзьям, и что будешь делать, зная, что у меня плотный график и множество первостепенных обязанностей?

И вновь шквал вопросов вывел её из колеи, породив на белом личике смешную озадаченность. Но Чарли отличалась упрямостью, поэтому не спешила сдаваться.

— Я хочу, чтобы ты была моей советницей, так как уже долгое время владеешь подобным бизнесом и много чего знаешь. Понимаю, номера у нас не все ухожены, но я найду такой, который придётся тебе по душе. Если так принципиально, можешь выбрать самостоятельно, а мы после приведём его в надлежащий вид. Ребятам я тебя уже представила, а значит, мне лишь остаётся объявить о твоём новом статусе моей советницы, если ты, конечно, не против. Касаемо графика… — на этом моменте воздух окончательно закончился, вынудив прервать череду быстрых фраз и взять недолгий перерыв.

Громко вздохнув, она продолжила с новой силой:

— Я бы хотела узнать у тебя примерный график, на который я могу рассчитывать. Само собой, при экстренных ситуациях ты имеешь полное право вернуться в Сантьяго или куда-то ещё. Для меня главное, что ты будешь на связи и хотя бы немного вовлечённой в работу. Идёт? — по-рыцарски она протянула Рори руку, видимо, желая закрепить условия неписанной сделки.

Похоже, в их семье все поголовно не любили контракты, питая к ним какую-то едкую ненависть. Интересно почему?

— Надо же… Моя малышка и правда растёт, — хохотнула Аврора, поднявшись с кресла и с хлопком пожав сестринскую руку. — Что ж, Чарли, надеюсь, ты не пожалеешь, что пригласила меня к себе в команду.

Забавно было видеть, как моя дорогая открыто подтрунивает над сестрой, совсем не скрывая своей немного токсичной любви. Хотя их взаимоотношений я практически не видел, поэтому не спешил делать выводы. Всё же Чарли отзывалась о ней исключительно в положительном ключе, впрочем, как и Аврора.

— Уверена, мы станем отличной командой!

---

Примечания:

А вот и долгожданная прода! ??? Дорогие, простите за такую задержку, вдохновение просто выпрыгнуло из окна и убежало, догоняли всем городом, Мэтт не даст соврать)

Что ж, вы давно ждали именно этого — встречи Рори и Ала, и мы наконец это увидели. И как вы и хотели, я показала это с двух сторон, постаравшись передать эмоции как Ала, так и Рори. Надеюсь, всё получилось)

С нетерпением жду ваши комментарии и лайки, любимые мои, давайте добьём 300) Мне будет ужасно приятно) Всех люблю, всех целую)

Прошло несколько дней с тех пор, как я оказалась в Отеле Хазбин и воссоединилась с Аластором. Не сказать, что здесь мне было неуютно, так-то демоном я была приспосабливаемым, просто не отпускало какое-то странное чувство тревоги. Недавнее истребление прошло ожесточённей, чем прошлое, оставив после себя кровавый след на репутации моей семьи. С этим нужно было что-то делать, но я боялась идти в наступление, зная, что где-то там, на белоснежной планетке, что каждую ночь сияет в небе, прячется целый легион под командованием Азраэля. И тот не сравнится с пешками Адама, что горазды лишь мечами махать да измываться над грешниками. Высшие истребители способны на куда более мощные атаки, против которых даже Оверлорды не выстоят. И этой мощи я страшилась, надеясь лишь на благоприятные отношения с дядюшкой Раэлем. Наверно, лишь это удерживало его от такой заманчивой резни на чужбине, где никто ему будет не указ. Прежде я не видела его в бою, но от этого лишь оставалась целей. Всё же даже отец отмечал навыки божественного палача, а раз он так говорит, Азраэля стоит опасаться. Кстати об отце.

— Папа? — я с удивлением покосилась на вбежавшую в холл Чарли, нехотя оторвавшись от занимательного разговора с Хаском.

В последние дни мы стали проводить много времени вместе, вспоминая былое и разговаривая о близких нам темах. Всё же демоном он был славным, хоть и с тягой к поучениям и отвратной алкогольной зависимостью. Скажу честно, наши с ним взаимоотношения явно не нравились Алу, что беспроблемно читалось на его недовольном лице, но… Мне даже нравилось его немного мучить, вызывая лёгкую ревность. Всё же, как сообщал мне Хаск, и у Ала была за спиной некая Рози, что, по слухам, являлась то другом, то любовницей, то и вовсе избранницей Радио демона. Так что мы находились в равных условиях, и, пока Ал не соизволил познакомить меня с этой Рози, я продолжу заискивающе общаться с Хаском.

— Неожиданно, правда ведь, — озадаченно улыбнулась Вегги, сама не ожидая отклика от короля.

Я встала из-за барной стойки, направившись к сестре, невзирая на прожигающие нас взгляды.

— И что он хотел?

Чарли буквально сгорала от радости, давая понять, что отец сообщил ей какую-то благую новость. Вот только ничего подобного не приходило на ум, что пугало. Всё же Чарли порой была удивительно наивна и слепа.

— Сказал, что меня хотят видеть в Небесной канцелярии! Представляешь! Я смогу…!

— Ты никуда не пойдёшь, — я не сдержала приказного тона, напугав окружающих и сбив с толку Шарлотту.

— Хо-о-о… — протянул показавшийся на втором этаже Аластор, заслышав суету в холле. — Семейные разборки…

Скрывшись в тени, он оказался рядом с Энджелом, что с волнением на нас смотрел.

— О, и принц показался, — хмыкнул паучок, глянув на Оверлорда.

— И что тут стряслось? — он с улыбкой оглядел троицу, подмечая мой хмурый настрой.

— Аврора не хочет пускать Чарли в какую-то там канцелярию. Хрен знает, я мало что понял, — он пожал плечами, продолжая наблюдать за ссорой.

— Это ещё почему?! — завозникала Чарли, сверкнув недовольными алыми глазами.

— Потому что с ангелами у нас разговор короткий. Кому ты там понадобилась? Кто назначил встречу? — Шарлотта замялась, прогибаясь под моим авторитетом. — Если бы это были дядюшки, они бы связались со мной, так как тебя практически не знают. Отец бы не позволил им с тобой связаться, а значит, о встрече попросил кто-то иной.

— Мне назначил встречу глава Истребителей. Я должна пойти, чтобы поговорить. Уверена, если меня выслушают, Истребления можно будет прекратить…!

— Чарли… — забеспокоилась Вегги, поняв, что девушка не осознаёт личину оппонента.

— Боже всемилостивый… — прошептала я, отшатнувшись от Шарлотты и помассировав переносицу, в которой так неприятно кольнуло. — Одарили же родители такой сестрой…

— Почему ты в меня не веришь?! — воскликнула Чарли, сжав от раздражения и обиды кулаки. — Ты ведь сама согласилась участвовать в моём плане!

— Чарли, ты не понимаешь, кто такие ангелы, — я старалась говорить спокойней, но голос всё равно порой срывался. — Ты думаешь, они святые? Думаешь, в Раю правит лишь доброта и гармония?

Чарли растерялась, состроив бровки домиком. Само собой наша ссора привлекла всеобщее внимание, и теперь за нами наблюдали все постояльцы отеля.

— Тогда почему они отправляют сюда убийц? — я махнула рукой куда-то в сторону неба, намекая на отдалённую от нас планету. — Почему диктуют Аду свои правила, хотя отреклись от нас давным-давно?!

— Я… Я… — Чарли попятилась назад, прижав руки к груди, не зная, что и ответить.

Было видно, что всё её естество рушится, а сама она медленно заходит в клетку, из которой нет выхода. Я поняла, что совершаю ошибку, так сильно продавливая под себя сестру. С моей стороны это было мало того, что некрасиво, так ещё и жестоко, поэтому я поспешила исправиться.

— Чарли… — я вздохнула, подойдя ближе. — Ты можешь, конечно, попытаться… Но уверена, тот, кто за этим стоит, даже слушать не станет.

— Но я должна попытаться. Ради нашего народа…

Я громко вздохнула, понимая, что Чарли безбожно наивна. Горбатого могила исправит? Так вот, эту дурочку вразумит лишь жестокая правда, и раз сестре она не верит, хорошо, пускай учится на ошибках, раз так проще.

— Хорошо, иди, — я старалась говорить строго, но без лишней манипулятивности, понимая, что с моей стороны это будет лишним. — Вернёшься, расскажешь, как всё прошло.

— Вот увидишь, у меня всё получиться! — она собрала какие-то листы, уложив их в папку, после чего с горделивым уверенным видом направилась к двери. — И тогда смотри, челюсть не потеряй от удивления! Пожелай удачи! — уже в дверях крикнула Чарли, помахав рукой.

— Она тебе не поможет! — удивительно, что в ответ не прилетел громкий жест, обычно посылающий всех и вся на три громкие буквы.

Всё же Чарли являлась до безобразия воспитанной, хотя порой её можно было достать. Однако зрелище это отнюдь не частое.

— Рори… Что-то мне за неё беспокойно стало, — призналась Вегги, подойдя ближе. — Может, мне пойти за ней? Он ведь её даже слушать не станет…

Я молчаливо смотрела на дверь, обдумывая, насколько велика вероятность стычки между Адамом и Шарлоттой и кто из них вообще сможет одержать победу. Чарли, бесспорно, обладала кровью сильнейших, но и Адам не просто так занимал своё место в ангельской иерархии. Хоть до Азраэля ему было как до Ада пешком, а Михаэль и вовсе находился в зоне недосягаемости, однако парнем Адам был сильным, с лёгкостью способный разбить пару крупных банд Пентаграмм Сити.

— Можешь, конечно… Но не думаю, что Чарли оценит, — я вздохнула, наконец заметив зрительский зал, что затих в предвкушении моего строго вердикта.

Ей-богу, я здесь будто мамой подрабатывала на полставки, что раздражало, ведь этим идиотам до моих малышей было как до Луны. Оглядев всех четверых хмурым взглядом и заслышав знакомый звон, я направилась к стойке, где оставила телефон.

— Шоу закончилось, расходитесь, — махая рукой, говорила разочарованным демонам, что скучковались рядом с диваном.

Вопреки моим словам, они продолжали толпиться, обсуждая увиденный разговор. Судя по всему, наша семейная ссора их возбудила, раз даже Энджел, что обычно предпочитал окружению социальные ленты, отвлёкся от смартфона, увлечённо что-то обсуждая с Хаском и Аластором, успевая подкалывать Вегги. Тем временем я уселась за стойку, вернувшись к оставленному напитку, который не лез в горло. Упоминание инквизиторов, а в частности Адама, убило всё настроение, вынудив увлечься рабочими проблемами.

— Малышка, если хочешь поговорить, я в твоём распоряжении, — тихо, очень осторожно прошептал на ухо оказавшийся за спиной Ал, попытавшись отвлечь меня от тягостных дум.

Однако я продолжала крутить в руке стакан, гадая над решением проблемы.

— Ваше величество сегодня встало не с той ноги, — хмыкнул ловко опустившийся рядом Энджел, не позволивший Аластору сесть рядом со мной.

Само собой, он сделал это специально, чтобы позлить Оверлорда, понимая, что, пока я рядом, не позволю тому буйствовать. И Ала подобное действительно раздражало, однако он терпел. За стойку прошёл Хаск, готовый выслушать, а рядом с ним начала копошиться Нифти, что-то лепеча под нос. Странной она всё же была, даже для меня.

— Отнюдь, Энджи, утро началось хорошо, — я нехотя вздохнула, посмотрев на паука.

Хоть подавал он себя с не самой лучшей стороны, видимо, воспитанный улицами и нищетой в душе человеком Энтони был хорошим, особенно если сравнивать его с Валентино или семьёй. Да, для того времени его наклонности и эпатаж не являлись чем-то привычным, как сейчас, да и семейный бизнес не позволял вести себя подобным образом, но Тони держался. Не знаю всей его истории, что, как мне кажется, представлялась ой какой занятной, но пареньком он был со стержнем, способным подстраиваться и выживать даже в самых непригодных для себя условиях. Собственно говоря об этом, насколько я поняла, именно адаптивность привела его в «Хазбин», ведь здесь он смог найти бесплатный кров. Да и по собственному опыту скажу, что люди, способные заботиться о животных и привязанные к своим питомцам, априори не могут быть полностью злыми. А Наггетса Тони любил больше всего на свете.

— Но сеструня испортила настроение… — продолжил за меня паук, издевательски улыбаясь.

— Хватит наговаривать на Чарли, — фыркнула подсевшая к нам Вегги, хмуро поглядывая на Даста. — Она, вообще-то, изо всех сил пытается всё исправить.

Энджел закатил глаза, всё ещё не веря в план принцессы и оставаясь здесь исключительно из-за крова и защиты. Хаск, судя по ворчанию, тоже не принимал планов Чарли, вынужденный подчиняться словам Аластора. Подобное меня немного смущало, ведь деспотию я не поддерживала, желая другу больше вольности, однако вмешиваться в дела Аластора и Хаска не спешила. Это было неэтично и слишком нарциссично, ведь властью я старалась не злоупотреблять.

— Наивная, — хмыкнул бармен, поставив перед Вегги стакан с прохладительным напитком.

— Но потенциал есть. Её упрямство вдохновляет, — ухмыльнулся Аластор, создав рядом со мной ещё одно сидение, на которое и опустился.

— Упрямство — это похвально… — начала я, со скукой смотря на исчезающую кофейную пенку. — Но сложно в одночасье исправить ошибки, совершающиеся столетиями…

Ребята стихли. Видимо, мои слова заставили их задуматься, даже Аластора и Нифти, которые, казалось, слишком вольнодумно относятся к нынешней ситуации в Аду. Наступила какая-то странная, не свойственная этому месту тишина, порождающая на спине мурашки. Стало как-то неуютно.

— О чём это ты…? — спросил озадаченный Энджел, наклонив голову, словно ребёнок.

Он вообще по своей натуре и ментальному состоянию больше всех походил на малыша. Видимо, погиб Энтони в достаточно юном возрасте, да и в Аду прожил не так долго, как, скажем, Хаск или Аластор, чтобы серьёзней относиться к новой жизни. Впрочем, Нифти от него не сильно отставала, но в её сознании я даже не пыталась копаться. Слишком тёмный лес даже для меня.

— Вы знаете, сколько лет Аду? — я оглядела озадаченных ребят, что даже не пытались гадать, понимая, что не попадут в нужную цифру.

— Он не сильно младше Лилит, Евы и Адама… — высказалась Вегги, видимо, припомнив что-то из краткого курса истории для ангелов.

Что? Думали, я не знаю? Пф. Конечно, знаю, всё же я не первое столетие здесь живу, поэтому ангела от демона отличить могу. Да и у меня вошло в привычку проверять всех персон, что как-то пытаются сблизиться с членами моей семьи. Эдакая проверка на вшивость. И поначалу Вегги её не прошла, ведь я припёрла её к стенке, разоблачив практически сразу после нашего знакомства. Однако она смогла убедить меня в чистоте своих намерений, слёзно попросив ничего не говорить Чарли. Я согласилась, пригрозив, что всё равно буду за ней присматривать, ведь полностью не прониклась к ней доверием. С годами тревога ушла, а сейчас, понаблюдав за Вегги в более необычных ситуациях, и вовсе поняла, что она действительно отличается от тех истребителей, с которыми я встречалась.

— Аду более десяти тысяч лет… — по лицам демонов можно было понять, насколько они удивлены. — И за это время, сами понимаете, случилось многое. Территориальные и религиозные войны, всяческая борьба за власть, Инквизиция и гонения, болезни и голод… Средневековье вообще до сих пор считается самым чёрным периодом для ангельской власти, ведь в те века Ад и начал разрастаться. После началось Возрождение, что поставило церковные заветы под сомнение. Вследствие этого появилось много еретиков и неверующих, что лишь увеличило количество грешников. В светский период всё как-то стихло… Возможно, потому что власть церкви и короны нашли общий язык, но двадцатый век положил начало очередному буму грешников. Неверие, каннибализм, садизм, предательство и ложь… Корни нынешнего хаоса берут своё начало с древних времён, и, боюсь, даже одного столетия не хватит, чтобы перекроить умы демонов… Всё это слишком сложно… — я устало вздохнула, прикрыв глаза, опершись о столешницу и уложив голову на предплечье, надеясь, что мне простят эту минуту слабости.

Всё же не всегда можно было вести себя исключительно пафосно и зрело, порой хотелось и поплакаться кому-нибудь в рубашку, найдя успокоение.

— Время лечит… — неожиданно высказался Аластор, прервав всеобщее молчание.

Я подняла глаза, посмотрев на возлюбленного, не ожидая от него таких слов.

— Сама ведь говорила…

В сердце удивительно потеплело. То ли от его улыбки, в которой я не находила и грамма злобы и издевательства, то ли от действительно хороших и умных слов, сказанных в нужный момент. Я бы с радостью продолжила с ним разговор, но отвлеклась на звенящий телефон, вынужденная ответить, ведь звонил дядюшка.

— Что-то случилось? … Нет, я не занята. … Нет, я не в Сантьяго, а что такое? … Что, прости?! — я невольно поднялась, отшатнувшись от стойки. — Где ты? … Хорошо, я сейчас прилечу.

Положив трубку и тихо вздохнув, я посмотрела на озадаченных ребят, понимая, что те сбиты с толку. Впрочем, я сама сейчас мало что понимала, пойманная врасплох.

— Мне нужно кое-что уладить. Вернусь вечером, а пока Аластор за старшего, — с этими словами, щёлкнув пальцами, я нырнула в портал, что вихрем закружился перед глазами, переместив в район Зестиала.

Это место, казалось, было самым спокойным во всём круге Гордыни, за исключением дворцов вельмож и нашего особняка. Куча домов, магазинов и кварталов, по которым ходили граждане, стараясь лишний раз не развязывать драк, помня, что за всем следит глава района. И ведь и правда, Зестиал с его паутиной представлялся настоящим марионеточником, знающим толк как в манипуляции, так и в перепрограммировании демонов. Опасным он был противником, благо таким для нашей семьи практически никогда не являлся, лишь вначале своего пути, но то было давно.

Боясь потерять драгоценное время, я поспешила к убежищу паука. В отличие от высоких комплексов остальных Оверлордов, Зестиал предпочитал укрываться под землёй, отчего его резиденция представляла собой бункер, уходящий глубоко в землю. У дверей меня встретили местные работники, пропустив внутрь без каких-либо вопросов. Видимо, местным уже поступил приказ о том, что мне нельзя препятствовать, в противном случае я не поскуплюсь на силу. Сам бункер напоминал те, что можно встретить в послевоенное время, созданные специально для атомных угроз или бомбёжки. Здесь было мало света, но достаточно тепло, несмотря на глубину. Воздух циркулировал, но был не таким богатым, как на поверхности, отчего здесь становилось неуютно. Ещё и довольно узкие коридоры вызывали лёгкие приступы клаустрофобии. Однако я знала, в этом месте мне нечего бояться.

— Зестиал, что происходит? — ворвавшись в его кабинет, я неожиданно встретилась с огненно-голубыми глазами дядюшки, почему-то испугавшись его строго вида.

Костяное лицо, представляющее из себя лишь переднюю часть черепа некоего животного, возможно, такого, которого уже не встретить на нашей планете, плохо выражало эмоции. Лишь голубое пламя позади, выполняющее функцию и индикатора настроения, и густой шевелюры, показывало, насколько всё плохо. Как обычно, он был облачён в строгий полосатый фрак с некоторыми яркими элементами, как правило, камнями. Вообще, если бы я впервые его встретила, подумала бы, что он похож на дракона. Этой идее способствовали витиеватые рога, растущие не столько из костяной головы, сколько из самого пламени. Сатана есть Сатана.

— Ваше высочество, — Оверлорд поднялся с кресла, как и превышающий его в размерах Грех, решив меня поприветствовать.

— Аврора, рад, что ты так быстро пришла.

— Мало что поняла из твоего рассказа, но новость явно серьёзная, — я хмуро подошла к мужчинам, оглядев их встревоженные и недовольные лица.

Стало понятно, что у нас неприятности.

— Объясните, что произошло.

— Конечно, — Зестиал включил голографическое устройство, выведя изображение с недавнего поля боя. — После последней зачистки мои агенты обнаружили тело обезглавленного ангела.

Я насторожилась, хоть и зная, что тех можно победить, но понимая, насколько это непросто сделать неведающим демонам. Меня это встревожило.

— Где голова?

— Неизвестно, — вздохнул Сатана, заведя руки за спину. — Мы предполагаем, что это дело рук вражеских агентов. Возможно, Аластора, Ви или Рози.

— Аластор здесь не причём, да и не думаю, что кому-то из каннибалов была бы интересна ангельская голова. Рози никогда бы не действовала самостоятельно, особенно в такой шаткой ситуации.

— Соглашусь, — кивнул Зестиал. — Аластор и Рози работали бы сообща, но я не обнаружил на месте преступления зацепок, указывающих на них. Предполагаю, что в этом замешаны Ви.

— Опять они? — фыркнул Сатана, достаточно наслушавшись от своих людей об этой троице. — Стоило бы их устранить…

Он посмотрел на меня, желая получить одобрение.

— Если мы поднимем оружие против своих же, кто знает, какая реакция может быть у других Оверлордов? В нынешнем положении нам нельзя развязывать междоусобную войну, это лишь увеличит потери. Нужно действовать аккуратней.

— Для начала следует понять, кто виновен в смерти ангела, — Зестиал приблизил изображение, указывая на ровный срез на шее. — Его обезглавили холодным оружием. Явно ангельским, ведь демоническое на подобное не способно.

— Ви подобными силами не обладают… — я задумалась, понимая, что те вряд ли виновны в убийстве.

Да и зная Вокса, он бы не допустил огласки, узнав секрет убийства ангелов. Здесь работал явно непрофессионал.

— Похоже, дело рук самих ангелов, — предположил Сатана, разглядывая изображение. — Они и раньше устраивали кровопролития в своих же рядах. Не удивлюсь, если на месте казнили своего же.

— И позволили демонам найти труп? — я громко хмыкнула, понимая, что всё это бред. — Не неси чепуху, они не настолько глупы.

— Хотите сказать, что в этом повинен демон? — нахмурился Зестиал.

— Вероятней всего… Но не простой… Кто-то, сравнимый по силам с Оверлордами, — перебирая в голове всевозможные варианты, пыталась найти ниточку к разгадке.

— Что прикажете делать, ваше высочество? — спросил Зестиал, понимая, что не может действовать без моего ведома.

Я бы просто не позволила демонам самовольничать, особенно в такой тяжёлый момент.

— Соберём экстренные собрания Грехов и Оверлордов, — оглядев подопечных, я получила одобрительные кивки. — Нужно всё разузнать, достать больше улик и напомнить всем, кто может отправить всех их в небытие, если ослушаются, — сверкнув алым взглядом, похоже, напугала даже этих двоих, заставив пламя Сатаны проблестеть алым светом, а усики Зестиала задрожать от волнения. — А то, похоже, мои подчинённые слишком распоясались…

---

Примечания:

А вот и продолжение! Наконец мы начали подбираться к основному замесу) Что думаете? Аврора справиться с неприятностями? Или всё же придётся вызволять ребят из опасной ловушки?

Жду ваши комментарии, и не забывайте про лайки)

После долгого и очень мятежного дня я наконец вернулась в Хазбин, несмотря на большое желание провести ближайшие дни в более спокойной и домашней атмосфере Сантьяго. В груди что-то противно ёкало, навевая неприятное ощущение тревоги. Я знала: скоро что-то случится, но не понимала, откуда грянет гром и как мне стоит обороняться. От этого становилось ещё хуже.

— Аврора… — всполошилась Вегги, выглянувшая с кухни.

В руках она держала стакан с водой, а приглядевшись к её непривычному виду, я поняла, что её плечо неестественно намокло. Само собой, я в панике начала искать взглядом Чарли, наконец заслышав тихие всхлипы, раздающиеся от дивана в гостиной.

— Позволь мне разобраться, — забрав у неё стакан с водой, уверенно направилась к сестре, предостерегая её о худшем.

Как и предполагала, она, сжавшись в комочек, лежала в ворохе подушек, тихо что-то бубня себе под нос, порой громко шмыгая носом. Меня она не замечала, ведь я стояла у неё за спиной, вежливо протягивая бокал.

— С-спасибо… — Чарли присела, сделала пару глотков, после вернув бокал назад, попыталась произнести не принадлежащее мне имя, правда быстро осознала, кто стоит рядом. — Рори…?

— Я задержалась, прошу меня простить, — присев рядом, я уложила сестру под боком, как делала это в далёком детстве, зная, что так она быстрее успокоится. — Ну, что случилось?

Приобняв меня и уткнувшись в плечо, она вновь начала тяжело вздыхать, борясь с порывом слёз.

— Я всё испортила, Рори… — я гладила по пушистым волосам, пытаясь понять, что же такого натворил Адам, что теперь моя сестра столь подавлена.

Самолично бы набила ему рожу, да зуб даю, эта тварь уже давно покинула границы Ада. Ну ничего-ничего, мы ещё с ним встретимся, и тогда-то я припомню этому хмырю все его грехи.

— Всё это из-за меня…! — голос стал неровным и прерывистым, а слёзы превратились в нескончаемый водопад, вынудив оторвать от себя в попытках успокоить.

Правда, далось это с трудом, ведь Чарли успела себе что-то надумать. Порой с её воображением невозможно было бороться.

— Хэй, солнышко… — я заставила её посмотреть мне в глаза, внушая чувство безопасности и комфорта.

Это сработало, ведь Чарли перестала плакать, лишь изредка шмыгая носиком.

— Не знаю, что тебе там наговорил этот придурок Адам, но не смей ему верить.

— Так ты знала…? Вы уже с ним встречались?

— Когда наведывалась в Рай. Так что он тебе сказал? Наврал про родителей? Или про дядюшек?

Она покачала головой.

— Он рассказал, что Рай решил чаще проводить зачистки в угоду мира.

— Чаще?! — я не сдержала волны негодования, понимая, как это отразится на моей родине. — В каком это смысле?!

— Дважды в год они будут прилетать в Ад, чтобы убивать грешников… У меня осталось так мало времени… Я… Я! Я не успею всех спасти! — её голос дрожал, а руки тряслись, вынуждая и меня поддаваться панике, что противной тенью нависала над каждым слабаком.

Чарли продолжала лепетать и робеть, не понимая, что ей делать. В её голове уже начали зарождаться настолько бредовые идеи, что я не выдержала, повысив на сестру голос.

— ЧАРЛИ! — она окоченела, смотря мне в глаза испуганными очами. — Всё. Будет. Хорошо. Я позабочусь о том, чтобы этот вопрос обговорили с нашей стороны, а после свяжусь с архангелами. Эту проблему нельзя пускать на самотёк. Не тогда, когда я слежу за Адом и его жителями! Хорошо?

— У-угу…

Как вы сами понимаете, новость о сокращении мирных дней сильно сказалась на круге Гордыни, посеяв хаос на несколько дней. В пылу распалившейся бойни между секторами погибло несколько десятков демонов, часть из которых состояла из новорождённых. Нужно было что-то предпринять, но я впервые столкнулась с такой трудной задачей, отчего нуждалась в помощи знающих особ. Вместе с Грехами и высшими чинами Ада мы разрабатывали стратегию, которая могла бы помочь нам в предстоящем суде с Раем. Рассматривались разные предложения: Бэлл в первую очередь предложил связаться с одним из дядюшек, понадеявшись на их защиту и покровительство, но я тотчас отмела эту заявку. Всё дело было в том, что хоть архангелы и имели большое влияние в Раю, не могли потакать всем прихотям нефилима, вроде меня, отчего к ним за помощью я планировала пойти в самый последний момент, использовав власть и силу Михаэля в качестве обоюдоострого клинка. К тому же я боялась, что в наш конфликт вмешаются более мощные силы и поставят нашу семью в такое положение, что мне или отцу придётся сражаться с кем-то из дядюшек. Понимая, что мои шансы в битве с ними близки к нулю, я боялась лишний раз выводить их на поле битвы. Был вариант от Пеймона, что предлагал превратить Пентаграмм Сити в красную зону. Всё это напоминало скотобойню с бесконечной поставкой животных, что мне ужасно не понравилось. Будучи коренным жителем Ада, он не понимал, как думают и размышляют грешники, что мешало ему здраво оценить масштаб трагедии. Самым правильным из предложенных решений стало высказывание Сатаны, что посоветовал отправить в ангельский суд заявку со списком претензий, подкрепив это королевской печатью. Её бы точно не проигнорировали, а если бы мы использовали имеющиеся у нас в рукаве козыри, и вовсе приняли бы её, позволив представителям явиться на суд. Само собой, подобную петицию ещё нужно было составить, но уже сам факт более мирного пути внушал в меня надежду.

Так как в последние дни мне требовалось постоянно мотаться на встречи с Грехами и вельможами, я приняла решение временно покинуть Хазбин, вернувшись в Сантьяго. И я бы так и осталась в родных стенах, если бы не звонок Шарлотты.

Отель Хазбин. Холл

— Что случилось?! — я выпрыгнула из портала прямо перед перепуганным Энджелом, что держал в руках какое-то покрывало.

— Ба-а… — послышались громкие грудные всхлипы, заставившие сердце дрогнуть.

Махнув головой, я устремила взгляд в сторону дивана, где собралась часть демонов, окружив непрошеного гостя.

— Звёздочка… — помчалась к ней, не обращая внимания на Аластора или Хаска, что озадаченно переглядывались.

Встав перед внучкой, наконец сравнявшись в размерах, я заглянула в испуганные кварцевые глаза, наполненные слезами. Меня начал медленно окутывать страх, перемешивающийся с яростью, контроль над которой я теряла с каждой секундой. Моя семья страдала, и я не могла себе позволить молчать, тем более отпустить обидчика живым.

— Ба-а… Прости, я… — всхлип, — я пришла без приглашения… — всхлип, — но дядюшка сказал, что ты здесь…

— Звёздочка, что случилось? — я погладила её по щеке, пытаясь успокоить.

Рядом сидела разнервничавшаяся Чарли, сжимающая руку Октавии, сама пребывая в неведении. Энджел услужливо протянул сидящей с другой стороны Гоэтии покрывало, предлагая её укутать. Те ловко это сделали, немного улучшив ситуацию.

— Кто тебя обидел? — мой голос стал настойчивей, а хватка жёстче. — Кого мне нужно убить…?!

— Рори… — прошептала настороженная Чарли, понимая, что мне не следует так говорить.

Я чувствовала на себе всеобщие взгляды, из которых выделялся испепеляющий алый, принадлежащий Аластору. Видимо, он впервые видел меня такой, но сейчас не было времени спрашивать, как он это оценит. На данный момент меня интересовало лишь одно — причина прихода Октавии в это богом забытое место.

— Папа… — всхлип. — Папа в больнице…

Пол ушёл из-под ног, заставив колени подкоситься, и если бы не стоящий позади Ал, придержавший за плечо, я бы точно свалилась. Сердце начало бешено биться, а в глазах закипал огонь ненависти. Я знала, он попал в больницу не по своей воле и не по случайности. В этом был кто-то замешан, а раз так, я обязана избавить Ад от этого несуразного пятна на чистом гербе моей семьи. Свет начал мерцать, частично погружая помещение в опасную темноту, в которой горели мои алые глаза. Сама земля затряслась, заставляя бокалы и бутылки в баре звенеть, а люстры качаться из стороны в сторону. Слышались странные скрипы свай, на которых стоял отель, трещали половицы старых досок, навевая опасное неспокойствие и даже страх. В порыве эмоций я резко раскрыла огромные чёрные крылья, создавшие мощную волну ветра, посеявшего в холле хаос. Под рукой запричитала малышка Нифти, но Энджел быстро утянул её подальше от меня, понимая, что сейчас я куда опасней, чем обычно.

— Рори, ты куда…?! — всполошилась Чарли, поднявшись с дивана, оставив Вию на ангела.

Опустив крылья, я молча посмотрела на сестру, напугав и её злой аурой, что сочилась во все стороны. Если бы я хотела, в тот же миг обрушила отель на головы остальных, но держалась, не желая ставить друзей и родных в опасное положение, хоть и сгорала от желания выместить боль и страх.

— К Столасу. А ты позвони Мики, попроси его забрать Октавию в Сантьяго, — развернувшись, я открыла перед собой портал, ведущий в палату моего совёнка.

— Но Рори, я смогу о ней поза… — она не сумела договорить, почувствовав на себе ужасающее давление, вынуждающее болезненно сгибаться от спазмов и тягости, будто гравитация стала в разы сильней. — Х-хорошо…

Услышав желанный ответ, я рванула в портал, оставив после себя лишь пару мелких перьев, разлетевшихся по залу.

Центральная больница круга Гордыни

Появившись у стойки регистрации, я напугала своим неожиданным появлением несколько постояльцев и работников, проходящих мимо. Завидев меня и распознав королевскую особу, те тут же склонили головы, ощутив тяжёлую, даже убийственную ауру, что не предвещала ничего хорошего.

— Долго будете игнорировать?! — зарычал невысокий нахального вида бес, самым последним ощутивший моё присутствие.

Обернувшись, он встретился с алым взглядом, тут же потупив глаза в пол и вытянувшись по струнке ровно, словно солдатик. Знаю, не стоило так злоупотреблять своей аурой, однако сегодня была слишком чрезвычайная ситуация, чтобы мучиться угрызениями совести.

— Где сейчас находится принц Столас? — обратившись к демону за стойкой информации, я засверкала алым взглядом, пугая растерянного парня.

— З-здравствуйте, ваше в-высочество… Г-господин Столас… — он обратился к компьютеру. — Находится в шестой п-палате… Это на третьем этаже…

Демон рядом со мной оживился, замотав головой, но я не обратила на это внимания, уверенным шагом направившись в указанную палату. Не было времени думать о всяких смутьянах, что портили демонам кровь, сейчас у меня были дела поважней.

— Хэй, мужик, — Блиц громко фыркнул, смотря в спину удаляющейся девушке. — Это ведь принцесса?

— Она самая.

— И какого чёрта её понесло к одному из наследников клана Гоэтии?! — он явно был зол, но скорее не на пришедшую девушку, а на самого себя, ведь именно из-за его халатности Столас попал в больницу.

— Королевская семья и клан Гоэтии всегда были тесно связаны, — замельтешил регистратор, пытаясь побороть нарастающую суматоху.

«Любовница?!» — подумал Блиц, громко шикнув и стукнув по ресепшену.

— Да пускай катится на все четыре стороны! — с этими словами он направился к выходу.

Палата №6

Я старалась вести себя тихо, мысленно успокаиваясь, несмотря на всеобщее угнетённое состояние пациентов. Никогда не любила больницы. В них отвратительно пахло и царила давящая и угнетающая атмосфера. Благо в подобных местах я никогда не лежала, проходя лечение в частных учреждениях, которым могла доверить свою жизнь. Будь моя воля, я бы перевела в подобные и Столаса, однако ему пока нельзя было так напрягаться, поэтому стоило подождать.

— Столас…? — я неспешно зашла в комнату, стараясь вести себя тихо.

И не зря. На кровати, громко ухая, спал мой совёночек, видимо, утративший все силы. Даже со входа было понятно, что состояние у него ужасное, а подойдя ближе и вовсе поняла всю плачевность ситуации. Пара переломов и несколько колотых ран. Преступник действовал наверняка, точно зная, на кого охотится. Однако странно, что столь осведомлённый и судя по всему опытный убийца использовал в качестве основного оружия что-то вроде ножа, которым и нанёс колотые удары. Было бы куда разумней использовать против князя Гоэтии стрелковое оружие, например снайперскую винтовку. Складывалось ощущение, что преступник хотел помучить жертву перед тем, как убить. Урод. Когда его поймаю, точно не позволю спокойно умереть. Он будет мучиться. Долго. И без возможности спастись.

— Столас… — я невольно провела рукой по его уставшему лицу, подмечая кровавые следы на помятых перьях. — Прости, что позволила этому случиться…

Помещение погрузилось в тишину. Давящую. Прерывающуюся лишь тихими звуками приборов, к которым был подключён мой малыш. Сердце обливалось кровью при одном взгляде на его истерзанное тело. Внутри всё закипало настолько, что невольные языки огня просачивались наружу, а глаза сверкали всё ярче, сгущая ауру.

— Ты тут не причём… — прохрипел очнувшийся Гоэтии, взяв мою руку. — Я был слишком непредусмотрительным.

— Мальчик мой…! — я присела на край кровати, боясь как-то его потревожить. — Как ты себя чувствуешь?

— Пока ты рядом, всё хорошо, — он улыбнулся, заставив сердце радостно забиться.

Ведь каждый раз, когда с моими малышами случалась беда, я боялась, что больше никогда не увижу их улыбок. Их громкого смеха, что придавал жизни смысл. Я уже не знала, как жить без них, видя путь лишь рядом с детьми.

— Я буду рядом, Столас. Ты можешь расслабиться и отправить все силы на восстановление, — я сжала его ладонь, стараясь следить за хваткой, хоть эмоции и брали верх.

— Обязательно… Но, как ты узнала про случившееся?

— Октавия неожиданно появилась в Хазбине. Она-то и рассказала.

— Вия…? — он тяжело вздохнул, понимая, что испугал не только меня, но и любимую дочь.

А зная Столаса, он хотел бы всеми силами замять этот инцидент, чтобы не тревожить хрупкое сердце малышки.

— Как она?

— Вся на нервах… Я оставила её с Чарли, но попросила позвонить Мики, чтобы он забрал её в Сантьяго. Рядом с дядюшками ей будет спокойней, да и я не буду так волноваться.

— Правильно. Сейчас ей нельзя оставаться дома.

Я почувствовала в его словах нотки презрения, что со Столасом случалось не часто.

— Понимаю, ты хочешь отдохнуть, совёнок, но я не успокоюсь, пока тот, кто с тобой это сделал, не будет наказан. Так окажи мне услугу…

Он мялся, отводя алый взгляд, явно сомневаясь в моём участии в этой истории. Видимо, это представлялось чем-то настолько личным, что даже я не была посвящена в детали.

— Столас… — я погладила его по щеке, легонько потянув за подбородок, вынуждая заглянуть в глаза. — Пожалуйста, расскажи мне всё, как есть. Так мы сможем вместе что-то придумать.

— Бэлл говорил, что ты сильно занята в последнее время… Я не хочу тебя перенагружать.

— Не неси чепуху! — я не сдержала эмоций, выпустив волну ветра, что всполошила палату, но, благо, не нанесла какого-то ущерба. — Ничего нет важнее семьи, Столас. И раз кто-то из моих родных попал в опасность, я брошу всё, но защищу дорогого мне демона.

Он вяло улыбнулся, часто забывая о том, насколько важным аспектом для меня является семья. Собравшись с духом, видимо, взвесив все «за» и «против», он заговорил:

— Помнишь, когда я был маленьким, дружил с одним бесёнком из цирка?

— Было такое… Но, если мне не изменяет память, он исчез через некоторое время вашего общения.

Столас погрустнел, правда быстро оправился.

— Да… Но не так давно мы вновь встретились! — его лицо стало таким счастливым.

Давно я не видела его таким. Наверно, с тех пор, как Столас получил свой гримуар. Подобные эмоции он показывал лишь со мной и Тией, позволяя небольшому клочку света пробиться через непроглядную тоску его души. Хотелось узнать, почему же он так рад, упоминая об этом бесёнке.

— И чего он хотел? — в голосе слышалась неприкрытая претензия и пренебрежение, ведь я пожила достаточно, чтобы понять, что он за демон.

— Ма-а… Ну зачем ты так?

— После его исчезновения в вашем особняке пропала куча драгоценностей и предметов искусства, оцениваемых в неплохое состояние. Учитывая его бедное происхождение, уж прости, но не сложно догадаться, что именно он замешан в той краже.

— Отец даже и глазом не повёл, когда узнал об этом! — возмутился Столас, аж привстав, правда тут же опустившись обратно и схватившись за бок. — Уху-ху…!

— Потому что, сравнивая с общим состоянием Пеймона, это всего лишь гроши, которые можно списать на благотворительность. Да и если бы мы подняли этот вопрос, пришлось бы впутать тебя в эту аферу, а подобного никто не хотел, — я вздохнула, нехотя припоминая тот непростой разговор с другом.

— Так вы знали…? — растерялся совёнок.

— Конечно. Всё же из вас вышли отвратительные воры, Столас.

Он пристыжено отвёл глаза, явно расстроенный подобным поворотом событий.

— Так что с этим бесом? Это он всё устроил? — мой голос стал угрожающей.

— Что? Нет-нет! Блиц — хороший демон! Он бы на такое не пошёл!

Я не стала вступать с ним в полемику, ведь, возможно, ему было видней, так как я этого парня совсем не знала, однако осталась настороже, запомнив имя для последующего поиска информации.

— Просто… Так уж вышло… — и вновь Столас замялся, бегая взглядом по интерьеру комнаты, явно не желая встречаться с моим взглядом.

Я насторожилась.

— Столас, что ты натворил? — и вновь строгий мамкин голос, которого бояться все дети мира.

Подобное работало даже на Чарли, правда не всегда, ведь в её руках было больше власти и самостоятельности.

— Я… Я…! — он собирался с духом, пытаясь признаться в чём-то постыдном. — Я… Изменил Стелле…

Несколько секунд я в молчании смотрела на его растерянное лицо, пытаясь понять, почему он этого так стыдился и причём тут вообще этот бес.

— Я думала, ты уже давно это сделал…

— А?! Мам! Ты ведь сама мне говорила о важности верности в отношениях! — он аж зачирикал, строя недовольную моську.

— Да-а… Но я бы не назвала вашу борьбу со Стеллой отношениями, подразумевающими верность… И не надо на меня так смотреть, это просто мысли вслух.

— И всё же попахивает лицемерием… — он скорчил недовольную рожу, что мне не пришлось по душе.

— Так что там с этой изменой? — настойчивей спросила я. — Кто эта богом поцелованная?

— Ну-у… — и вновь эта неуверенность, будто Столас сошёлся с кем-то из ангелов, как моя непутёвая сестрица.

Хотя в такое я мало верила, ведь хоть немного, но понимала предпочтения сына.

— Блиц…

— Что Блиц?

— Богом поцелованный… — пристыженно говорил Гоэтии, пряча от меня испуганный взгляд.

Мне понадобилось время, чтобы это переварить. Не сказать, что к геям у меня было предвзятое отношение или что-то похожее. Нет. Я была толерантна ко всем, пока они себя вели как адекватные демоны, а не животные из хлева. И хоть из близких знакомых у меня никого подобного не присутствовало, лишь сестра, и то, это был скорее отдельный случай, на который не стоило равняться. Вот только не укладывалось у меня в голове мысль, что сын пойдёт по стопам тёти и решится сменить ориентацию. Однако я понимала, что подобное никак не отразится на моей любви к сыну, просто породит предсказуемое волнение из-за возникшей ниоткуда возьмись персоны. Я ведь не могла доверить не пойми кому своего совёночка? Один раз уже позволила Пеймону разрушить его детство, дав обещание не лезть в жизнь сына во благо клана Гоэтии, однако сейчас с Вией в охапке я могла вмешиваться как угодно и когда угодно, и никто из демонов не посмел мне ничего сказать.

— Та-а-ак… — я помассировала переносицу, сдерживая неприятный всплеск раздражения.

Столас явно занервничал, натянув одеяло, будто оно могло его защитить от моего тяжёлого слова.

— А вот с этого места поподробней…

— М-мне как-то неловко об этом говорить… — Гоэтии замельтешил взглядом, понимая, что завёл себя в ловушку.

— Кто ещё об этом знает? — голос звучал строго, но лишь для того, чтобы дать понять Столасу всю серьёзность ситуации.

Всё же Гоэтии были настолько высокомерной аристократией, что не позволяли кому-то из собратьев открыто высказывать недовольство собственной системы ценностей. Не принято у них было разводиться или вступать в однополые союзы, ведь всё крутилось вокруг зачатия наследника и его воспитания, из-за чего традиционный брак становился во главе функций системы Гоэтии. Не самая продуманная и слаженная система, но в какой-то мере более крепкая, чем у тех же суккубов и инкубов.

— Андреальфус… Наверно… И ещё несколько подруг Стеллы… Возможно, кто-то со стороны Блица, но не могу утверждать наверняка… — он говорил тихо, с постепенно нарастающим страхом и унынием, ведь начал осознавать, в какую ловушку себя загнал.

— Плевать на бесов, они в этой системе не играют никакой роли… — звучало жестоко с моей стороны, но такова была правда. — А вот то, что знает Андреальфус, это плохо.

Мы стихли, задумавшись о будущем, что ждёт клан Гоэтии. Меня беспокоило возможное восстание и разбиение на два лагеря. Уже много десятилетий Гоэтии разделены на фракции, но прежде их лидеры не смели противиться слову Пеймона, однако сейчас, когда князь стал стар, а его сын совершил греховную ошибку, у «повстанцев» появился шанс прибрать к рукам всё то, чего они желали столько лет. Подобному я не могла позволить случиться, глубоко задумавшись над стратегией.

— Мам… — тихо произнёс Столас, сжимая от волнения одеяло. — Я совершил ужасную ошибку?

Его глаза горели такой холодной печалью, что сердце сжалось от волнения. Стало так не по себе из-за его горя, ведь я надеялась, что смогла заполнить собой тот тёмный уголок его сердца, что возник ещё в раннем детстве. Однако тьма никуда не делась, лишь спрятавшись в тёмном углу, дожидаясь часа расплаты. И вот он настал.

— Что ты… — я подсела ближе, погладив его по щеке.

Он тихо заухтел, издавая басистые вибрирующие звуки.

— Всё можно исправить, нужно лишь хорошенько пораскинуть мозгами.

— Правда? — в нём зажглась искра надежды, заставив слегка повеселеть.

— Я никогда тебе не совру, совёночек. Всё можно исправить, пока все живы. С нашими силами и ресурсами мы сможем как-то договориться с главами кланов, чтобы тебе и Стелле дали развод. Если зайдёт слишком далеко, у меня есть запасной план, но давай пока не будем о нём.

— Что за план? — Столас насторожился, услышав в моей речи опасливые нотки.

А раз я сомневалась, значит, план был ненадёжным. Однако идея сама по себе имела место быть, просто требовала нужного подхода, которым я не занималась ранее. Из-за этого сразу воплотить его в жизнь не представлялось возможным.

— Не волнуйся, он никому не навредит, — чмокнув его в лоб, я поправила покрывало, поняв, куда ещё стоит заглянуть. — А теперь поспи. Медсестра сказала, что тебе следует больше отдыхать.

Он не стал пререкаться, удобней устроившись в кровати и защёлкав клювом, а после сладко зевнул, позволив мне беспрепятственно покинуть палату.

---

Примечания:

А вот и прода!!! Ура-ура-ура! Вроде как в прошлой главе в комментариях я немного наврала... Запуталась в арках и пообещала собрание Оверлордов, забыв про эту связующую арку с Адским боссом. Простите) Но вот здесь официально появились и Столас, и Октавия, и даже Блиц, хоть и мельком) Мне кажется, получилось интересненько, ведь в сериалах нам никаких намёков на связь персонажей не давали, а тут прям основная линия) Что скажете? Надеюсь, вам понравится)

Жду ваши комментарии, и не забывайте про лайки)

Один из клубов Пентаграмм Сити

Как и в любом подобном месте, здесь было громко и суетно, хотя с моей работой я давно к такому привык. Не было у меня отвращения к клубам и барам, как, скажем, у моего брата или тётушки, что предпочитали более уютные и тихие заведения.

— Над чем задумался? — медленно на мои плечи опустились женские руки, игриво обвившие шею, а после ухо пощекотал тихий голосок.

Пушистая копна волос укрыла руку, а щёку проредил несносный поцелуй, оставивший на рыжей шерсти еле заметный след.

— Да так, — приподняв голову, встретился с дурманящими глазами, пожирающими всё моё естество.

Я часто задавался вопросом, а кто из нас двоих хищник, я или же всё-таки Вельвет? Взяв её за руку, позволил обогнуть диван и сесть мне на колени, прижавшись к груди, словно к плюшевой подушке. Многие не знали, но на самом деле Вельвет проявляла милую любовь к плюшевым игрушкам, на которую я подчас был похож. Возможно, эта черта осталась у неё ещё с Земли, правда я не уточнял, ведь всё, что было связано с прошлой жизнью, вызывало у Вельвет отвращение и ярость. Ругаться в очередной раз я не хотел, и так в последнее время она пребывала в удивительно отвратительном расположении духа, поэтому старался лишний раз не затрагивать тему-триггер.

— Ты точно не сможешь остаться? — блуждая руками по моей футболке, она не смотрела в глаза, сама задумавшись о чём-то своём.

Всё же те, кто знал Вельвет достаточно близко, с уверенностью могли сказать, что она не такой уж и плохой демон, каким хочет казаться на первый взгляд. Бесспорно, у неё был отвратительный и злобный характер, как у любой дрянной девчонки, однако, имелись в ней и хорошие черты. Для своих эта модница могла сделать что угодно, несмотря на трудность и опасность. Стоптать последние туфли в поисках нужной информации или персоны, но добиться желаемого. К тому же она отличалась трудолюбием и удивительной честностью, редко юля и водя других за нос. Высокомерие оправдывалось силой, красотой и статусом, как бы двулично это не звучало, но я считаю, что она имела право приструнять низших демонов, когда те начинали выёживаться. Всё же в медиапространстве не было места слабохарактерным. И, как и все, я купился на красивую внешность и эпатажный характер, найдя в Вельвет что-то знакомое. И вот уже несколько лет мы встречаемся, хоть и не афишируем наши отношения.

— Прости, куколка, но нет… — заправив упрямую прядку ей за ухо, я чмокнул любимую в губы, надеясь, что так смогу предотвратить волну негодования.

Однако той не последовало, напротив, Вельвет осталась подозрительно спокойной.

— Может, оно и к лучшему…

— В каком это смысле? — я нахмурился, чувствуя в словах недосказанность.

Вельвет мялась, смотря куда-то в сторону, но не мне в глаза, чего-то боясь. С ней подобное случалось редко, из-за чего я начал волноваться.

— А ты не знаешь? — она тихо хмыкнула, но не из злорадства.

Нет. Я видел в её глазах страх и сомнение, отзывающееся холодными мурашками на спине.

— Ангелы решили увеличить число зачисток вдвое. Здесь становится небезопасно.

В серебристых глазах я видел печаль, уныние и медленно разжигающееся пламя возмездия, давно теплящееся в душе бойкой модельерши. Оно и пугало, и завораживало, превращая меня в мотылька, живущего ради стремления к свету.

— Уверен, моя семья не допустит катастрофы, — я сжал её ладонь, притянув к себе, желая хоть немного успокоить.

— Но разве на них можно положиться…? — прошептала мне в плечо Вельвет, правда услышала лишь тихий звон мобильника в моём кармане.

Пришлось прерваться, чтобы ответить.

— Алё?

— Мики… Ты мне нужен в Хазбине. Дело важное, — голос тётушки звучал не как обычно.

Прерывисто и высоко, что наталкивало на мысль о случившейся беде. Уши инстинктивно навострились, а хвост напрягся, лишь кончик подрагивал, отзываясь эмоциям.

— Хорошо, я сейчас приду, — завершив звонок, я невольно встретился с хмурым взглядом своей девушки.

— И что на этот раз? Опять бежишь к своей Кики? — как же она недолюбливала её, это просто ужас.

Вот единственное, что я не мог простить Вельвет, — это ужасное чувство собственничества по отношению ко мне. Ни Кики, ни маму, никого другого женского пола она не могла принять рядом со мной, считая всех их соперницами. И каждый раз, когда я уезжал, она пилила мне мозги, вынуждая порой просто не брать трубку. И хоть мы проговаривали этот момент, и некоторое время Вельвет даже пыталась бороться со своим нутром, всё было тщетно. Мы возвращались к одному и тому же разговору.

— Спроси у Вокса, он ведь всё тебе рассказывает, — я громко фыркнул, усадив её на диван, сам поднявшись.

— Тц, и когда мы снова встретимся? — её настроение опять испортилось, стоило кому-то прервать её идиллию.

— Не могу сказать, — я поправил помявшуюся одежду, невольно нервно замахав хвостом.

Тётушка связывалась со мной так редко, что каждый наш созвон оставлял после себя горькое послевкусие. Раз звала она меня, значит, мама уже была в курсе всех событий, а следовательно что-то случилось.

— Я наберу, — с этими словами, последний раз взглянув на Вельвет, я шагнул в мерцающую воронку, которая перенесла меня ко входу в отель.

Здесь я был впервые, с интересом оглядывая странное здание, лишь отдалённо напоминающее что-то вроде Сантьяго, если бы то разорилось. Видок, скажем честно, не очень: выцветшая краска на стенах, полуразрушенная вывеска наверху, что местами моргала от перепадов электричества, где-то сломанные доски, торчащие из стен, пыльные и грязные окна, битое стекло. Может, это место и вовсе не жилое? И хоть заходить туда не очень хотелось, я почувствовал знакомую энергию, поспешив убедиться в своей догадке.

— Тётушка? — войдя в холл, я огляделся, замечая барную стойку неподалёку, за которой умостился знакомый мне демон. — Хаск?

— Мики? — он оторвался от сортировки алкоголя, направившись в мою сторону. — Да ну! И правда ты!

Само собой на его громкий голос сбежались остальные обитатели этой халупы.

— Свежая кро-о-овь…! — ко мне мелкими шажочками подбежала странная демонесса, попытавшаяся залезть мне на спину, однако была тут же отправлена в портал, который вывел её в дальней части зала.

— Какими судьбами в Хазбин? — поинтересовался крупье, пожимая мне руку.

— Мики! — не успел я и слова сказать, как к нам подбежала немного запыхавшаяся Чарли, за которой шагала и Вегги.

Как и ожидалось, в холле показались все жильцы отеля, судя по сгущающейся вокруг меня ауре. И большая часть из них была грешниками, что немного настораживало, ведь с теми у меня складывались двоякие отношения.

— Что случилось?

— Хэ-эй… — протянул странный паукообразный демон, ускоряя шаг. — А это ещё что за красавчик?

Сразу стало как-то не по себе от его слов, и я инстинктивно создал несколько голубых огненных сфер, что закружили вокруг меня, не позволяя проституту подойти ближе.

— Где мама? И что вообще произошло? — хоть я говорил с Шарлоттой, на меня не переставал пялиться странный демон, имеющий черты оленя.

Его я прежде не видел, даже не слышал о подобном, однако сил в нём было достаточно, чтобы сравниться с кем-то из Оверлордов. Странный тип.

— Столас попал в больницу, и Аврора отправилась его навестить.

— Что?! — огненные сферы просияли ярким пламенем, после чего исчезли, чтобы не задеть никого вокруг.

Шерсть встала дыбом, а морда ощетинилась, стоило услышать, что с младшим братом что-то стряслось.

— С ним всё хорошо? Как он?

— С Авророй ему ничего не угрожает, не беспокойся.

— А Вия…? Где сейчас Вия?

— Она здесь, в Хазбине, — Чарли пыталась меня успокоить, но хвост продолжал нервно махать из стороны в сторону.

— Уснула не так давно, поэтому не стоит её сейчас беспокоить, — встряла Вегги, тихо шикая на увлечённого мной паука.

— Тогда позвольте дождаться её пробуждения здесь, а после мы отправимся в Сантьяго.

— Конечно! Располагайся, — Чарли обвела рукой часть отеля. — Тебе провести экскурсию?

— Спасибо, но я, пожалуй, обойдусь…

— Угостить? — хмыкнул Хаск, направившись к барной стойке.

— Безалкогольный… Сегодня будет трудный день.

— Понял.

Я безо всякой скованности направился к дивану, что стоял неподалёку, желая немного отдохнуть и собраться с мыслями, переработав полученную от тётушки информацию. Само собой за мной увязались и остальные демоны, видимо, желающие выведать обо мне информацию.

— Погодите-ка… — нахмурился тот самый паучок, что присел рядом, смущая своим вольнодумным поведением.

Хотелось хорошенько ему врезать, да я держался, понимая, что подобного мне в этих стенах не простят.

— Ты слишком близко, — копаясь в телефоне, старался не обращать на него внимания, попутно продолжая ощущать на себе алый взгляд того оленя.

Что за зоопарк?

— Ты же Микицуками… Да?! — он с неверием посмотрел на смутившуюся Шарлотту. — Да ну-у-у…

— Что за Микицуками? — пропищала под ухом та самая малышка, которая вновь попыталась на меня напасть, да была вовремя остановлена паучком.

— Ты что-о-о?! Это знаменитый певец и музыкант, гастролирующий по всем семи кругам Ада!

— Как занятно, — хмыкнул тот самый угрожающе улыбающийся демон, в голосе которого почему-то слышались радиопомехи.

— Это правда ты?! — похоже паучок был моим фанатом, раз так ярко реагировал на наше знакомство.

— А ты у нас…? — я обвёл его пренебрежительным взглядом, подмечая достаточно откровенный вид.

— Я Энджел Даст, звезда…

— Игрушка Валентино? — быстро его перебив, я увидел, как в разноцветных глазах медленно гаснет гордость, сменяясь неким страхом и недовольством.

Энджел затих, видимо, смекнувший, что со мной не стоит так фривольничать, если он хочет остаться жив.

— Мики-и… — вздохнула Чарли, подсев к нам. — Пожалуйста, не груби моим друзьям.

Я ничего не ответил, вновь уткнувшись в телефон, понимая, что даже, если прилюдно упрекну ту в неправильном выборе друзей, ничего не решу. Да и тётушка была достаточно зрела, чтобы научиться на своих ошибках.

— А откуда вы друг друга знаете? — поинтересовался незнакомый мне грешник, продолжающий грозно скалиться.

Видимо, я ему не нравился, что было взаимно.

— Мики мой племянник, — с милой улыбкой сообщила Чарли, погрузив своими словами помещение в звенящую тишину.

Лишь Хаск, хлопочущий за барной стойкой, звенел посудой и гремел шейкером, взбалтывая коктейль. На меня тут же уставилась туча озадаченных и даже разъярённых глаз, вынуждающих оторваться от смартфона. Судя по давящей ауре оленеподобного, он был услышанному факту не рад.

— Аластор…? — всполошились девушки, с волнением поглядывающие на демона.

Паучок крепче прижал к себе подушку, будто надеясь, что она спасёт его от гнева соратника, а малышка Нифти, явно не состоящая в ладах с собственной головой, бегала по залу, что-то радостно выкрикивая.

— Чарли, прошу, скажи, что у тебя есть ещё братья или сёстры помимо Авроры… — со слащавой улыбкой говорил сверкающий убийственным взглядом Аластор, явно в мыслях расчленяющий меня всеми известными способами.

— А есть какие-то возражения? — я фыркнул, сев прямей, готовый в случае чего вступить в ожесточённую драку.

Стены затрещали, а свет замерцал, словно в хоррор фильме, которые мы подчас смотрели с Кики. Здание окутала давящая, отрицательная энергия, и сам воздух будто сгустился вокруг нас, не давая вздохнуть полной грудью. Я понял, что нужно что-то делать, чтобы его ярость не ранила близких, из-за чего поднялся, всполошив и демона. Аластор встал следом, опираясь на микрофон, что служил ему верной тростью и фамильяром, судя по всему. В этой одноглазой штуке была заключена немалая энергия, что встречалось редко в нынешнем Аду. Подобным отличались демоны старых веков, что указывало на большой возраст нечисти. Мы смотрели друг другу в глаза, пытаясь прожечь оппонента или хотя бы попытаться сломить своей воле, однако силы будто были равны, уравнивая шансы. Ни я, ни Аластор не думали сдаваться, считая этот вопрос одним из решающих. Всё же маму я не мог дать в обиду, а этот тип имел на неё какие-то виды, судя по всему.

— Имеется парочка, — хмыкнул Аластор, сократив между нами расстояние, попытавшись посмотреть на меня сверху вниз, да наш рост был практически одинаковым, отчего его план с треском провалился.

— Тогда засунь их себе куда подальше и хорошенько запомни: я не дам маму в обиду, — оголяя клыки, всем своим видом пытался вбить в его голову одну единственную мысль: «Я никому не отдам маму, каким бы сильным и влиятельным не был демон».

Тем более грешнику, что из себя ничего не представлял. Как и ожидалось, мои слова Аластору не понравились, чего я, собственного говоря, и добивался.

— Мики! — всполошилась Чарли, однако ту тут же усмирила Вегги, прекрасно понимающая, что этот конфликт разрешит лишь Аврора.

— Аврора не может иметь детей, — шипел тот с негодующей ухмылкой, пытаясь сдержать порыв ярости.

— Будто ты её знаешь? — я громко хмыкнул, махнув хвостом. — Кто ты такой, чтобы так уверенно говорить о моей маме?

Он смолк, смотря мне в глаза полыхающими рубинами, в которых плясали искры ярости и чёткого желания меня убить.

— Ты ей никто… Я о тебе вообще впервые в жизни слышу!

— Мики…! — и хоть я сначала подумал, что это вновь оживилась Чарли, пытающаяся остановить наш конфликт, по ауре быстро осознал, что ошибся.

По спине побежали мурашки, а оживившиеся демоны, устремившие взгляды в сторону входа, позволили понять, что вернулась та, о ком мы вели столь громкие беседы.

— Микицуками Морнингстар! — прижав уши к голове и слегка ссутулившись, я повернул к ней голову, увидев грозно шагающую в нашу сторону маму.

Все стихли, даже Хаск, что не был причастен к нашей дискуссии. Каждый понимал по алым глазам, что Аврора ужасно разочарована нашим поведением и готова прямо при всех отчихвостить меня так, что я и носа здесь больше не покажу. Захотелось резко махнуть в портал, чтобы спрятаться от её гневного взгляда, однако я понимал, что подобное лишь усугубит ситуацию, поэтому стоически выдерживал напор.

— К-как там Мелкий…?

— Ты мне зубы не заговаривай, — встав напротив нас, она оглядела и меня, и Аластора, давая понять, что ужасно недовольна нашим поведением.

Я был рад, что ни один получаю по шее, однако волновался из-за внимания, которое мама оказывает этому демону. Будь он действительно простым встречным-поперечным, она бы и взгляда на него не кинула, а тут смотрела точно в глаза, явно ведя с ним немой диалог. Стало как-то неприятно.

— И ты тоже хорош, зачем начал конфликт? — это уже адресовалось Аластору, что, удивительно смолкнув, смотрел на неё с лёгким волнением и некой обидой, будто щенок, оставленный дома на долгий срок.

— Я был обескуражен тем, что у тебя есть сын… Ещё и такой взрослый.

Да кто он, чёрт подери, такой?! Почему рядом с ней он ведёт себя, словно податливый кот? Где вся та ярость и гнев, который теплился в нём пару минут назад?! Я ничего не понимал.

— Ясно… — она вздохнула, оглядев остальных, попросив жестом опуститься их на места, видимо, желая расставить всё по полочкам.

Мы расселись, в то время как мама заняла пустующее кресло, стоящее напротив Аластора. Хаск, заинтересованный происходящим, подошёл к дивану, облокотившись о спинку рядом с Вегги, ведь к Энджелу будто боялся подойти.

— Тогда позвольте всё объяснить, пока вы окончательно не запутались. Микицуками, как и Столас, является моим дорогим сыном, — встретившись с обеспокоенным взглядом Аластора, она добавила: — Между нами нет кровной связи, однако это никак не мешает мне ненавидеть тех, кто плохо отзывается в адрес моих малышей. Каждого, кто причинит им боль, я самолично убью, несмотря на статус, пол и возраст обидчика, — её глаза сверкали таким холодом и силой, что даже мне стало как-то не по себе, хоть я и понимал, что нахожусь в безопасности.

А судя по исказившемуся лицу Аластора, я мог сделать вывод, что он до ужаса рад, что не посмел меня ударить, в противном случае испортил всё то, над чем столько трудился.

— Я удовлетворила ваше любопытство? — она с недовольством оглядела толпу, заострив внимание на высокопоставленном демоне.

— Как я понимаю, об этом знают лишь немногие? — Аластор удивительно стойко держался, несмотря на давление со стороны мамы.

— Не вижу смысла кричать об этом на каждом шагу. Я желаю своим мальчикам самостоятельности, которой сложно добиться, имея мою громкую фамилию. Поэтому о нашей связи знают лишь доверенные лица.

— Как жаль, что я узнал об этом несвоевременно, иначе можно было бы избежать столь неприятных недомолвок, — и хоть он обращался ко мне, явно посылал эти колкие слова в адрес Авроры.

Я даже растерялся, не понимая, в каких отношениях находятся эти двое. Хотя, судя по поведению как мамы, так и Аластора, они были достаточно близки.

— Аналогично, — я качнул головой, посмотрев на хмурую принцессу. — Мне никто даже не обмолвился о том, что ты состоишь в столь близких отношениях с одним из Оверлордов.

— Хочешь об этом поговорить? — и хоть она спрашивала, в глазах читалось явное нежелание поднимать эту тему.

— Был бы признателен, если бы ты объяснила. Всё же в нашей семье, вроде как, было принято доверять друг другу.

Её мои слова задели, отразившись раной на сердце, чего я не желал, просто ляпнул сдуру. И хоть поспешил всё исправить, меня опередил Аластор, подошедший к маме и опустивший руку ей на плечо.

— Мы с твоей мамой давно знакомы, однако из-за некоторых обстоятельств были вынуждены прекратить общение, возобновив его лишь несколько недель назад. Предполагая твою занятость, скорее всего, Аврора просто не успела сообщить обо мне и случившихся изменениях.

Мама смотрела на него с лёгким удивлением, но благодарностью, видимо, не видя в словах ничего плохого, напротив. Однако я всё ещё не до конца понимал, какие узы их связывают и почему только сейчас я узнаю об этом демоне.

— Думаю, нам следует поговорить тет-а-тет… — я поднялся с места, открыв портал, ведущий на крышу здания.

— Соглашусь, — он безо всяких пререканий направился в мою сторону. — Нет-нет… — он поспешил опустить вставшую за ним следом маму, видимо, желающую за всем проследить. — Прости, дорогая, но это джентльменская встреча.

И хоть она молчала, с несогласием смотрела то на меня, то на Аластора, зная, что всё может закончиться дракой.

— Не волнуйся, я верну его тебе в целости и сохранности, — я тихо хмыкнул, после чего вошёл в портал.

— Экий наглец, — фыркнул Аластор, прошагав за мной следом.

Как только мы оказались на крыше, портал тут же исчез, позволив нам наконец обсудить всё между собой. Однако никто не спешил начинать первым, будто свыкаясь с мыслью о сопернике за любовь Авроры Морнингстар.

— Так, ты у нас… Музыкант? — с лёгким пренебрежением спросил Аластор, опираясь на свою трость, будто какой-то граф.

— Да, — я старался сдерживать раздражение, однако одна его ухмыляющаяся рожа выводила меня из себя.

Да от одной мысли, что этот хмырь зарился на честь моей матушки, становилось тошно. Хотелось собственноручно его придушить, да я понимал, что мама этого не оценит. Всё же она чётко дала понять, что этот демон ей тоже очень дорог, и она не желает оказаться в ситуации, когда придётся выбирать между детьми или любимым.

— А ты… Второсортный актёришка? — я оглядел его с ног до головы, отмечая уж слишком старомодный видок.

— Ха-ха, как остроумно, — он говорил с нескрываемой издёвкой, хмуря брови и скаля жёлтые зубы. — Я радиоведущий.

— Серьёзно…? Радио? — я не сдерживал своего отвращения к старым технологиям, которые считал пережитком прошлого, что ему, судя по всему, не нравилось.

— Молодёжь, — фыркнул тот, покачав головой.

Мы вновь стихли, смотря на Пентаграмм Сити, что виднелся вдалеке.

— А этот, Столас, он кто? — вдруг поинтересовался Аластор.

— Мой младший брат и наследник клана Гоэтии.

— Гоэтии…? — протянул впечатлённый демон. — Не сын ли Пеймона?

— Младший.

— А их несколько?

— Белиал старший, но лишён права наследства. Столас же младший, унаследовавший всё состояние, привилегии и титулы. Октавия, которую ты, наверно, видел, его единственная дочь и мамина любимая внучка.

— А у тебя детей нет? Ты ведь старший…

Я нахмурился.

— Ты старше меня, однако у тебя тоже нет детей.

— Я грешник.

— Кому это когда-то мешало? — я тихо фыркнул, отведя взгляд в сторону.

И вновь мы затихли. С ним рядом становилось как-то неуютно. Хотелось уйти, да я не для этого настоял на личном разговоре. Следовало узнать, как же они познакомились с мамой и в каких отношениях сейчас состоят. Да и проверить чистоту этого демона стоило, всё же знавал я этих грешников, от них можно было ожидать чего угодно.

— Уже можно называть тебя «сынок»? — с издёвкой просил Аластор, правда тут же уклонился от огненного шара, пролетевшего в опасной близости с лицом.

— Даже не вздумай! Голову оторву!

— Какие мы зубастые… — он громко хмыкнул, показывая, что не боится меня. — Вот только я крольчат не боюсь.

— Ты бы помалкивал, олень недобитый.

Судя по исказившемуся лицу, мои слова ему не понравились, что очень меня обрадовало. Всё же хотелось задеть его как можно сильней, чтоб убрать эту отвратительную ухмылку с его лица.

— И вообще, как вы познакомились с мамой?

— Как я понимаю, это было ещё до твоего появления.

Удивительно, но он говорил без стеснения, видимо, сам намереваясь ввести меня в курс дел.

— Она тогда сбежала из Ада на Землю, спрятавшись ото всех тягостей в Новом Орлеане, где я тогда жил.

— Так вы познакомились ещё при твоей жизни? — в это трудно было поверить.

— Всё так, — он с лёгкой меланхолией в глазах смотрел вдаль, вспоминая те времена. — Мы пересеклись случайно, практически судьбоносно, однако я по сей день благодарен кому бы то ни было за нашу встречу. Ведь именно благодаря Авроре я смог понять смысл слова «люблю».

Стало как-то неприятно и в то же время неспокойно.

— Ты её любишь?

— Больше жизни, — его глаза сверкали уверенностью, которой я не видел даже в глазах тётушки, когда она говорила о спасении грешных душ.

Внутри зародилось какое-то противное уважение к этому мужчине, однако я быстро его затушил, напоминая, что хорошие люди в Ад не попадают. Они могут здесь только родиться, и то это большой вопрос.

— Тогда почему я не слышал о тебе столько лет? Ты ведь погиб ещё в прошлом столетии.

Он вздохнул, посмотрев вдаль.

— Жизнь… Сложная штука, дорогой Микицуками. Ей свойственно сводить и разводить людей, невзирая на их чувства…

— Не сбрасывай ответственность на судьбу. Так поступают лишь трусы, — я громко фыркнул, не уважая тех, кто пытается прикрыться судьбой, Богом или ещё кем.

Лишь сильный духом демон мог взять на себя ответственность, приняв её и попытавшись всё исправить. И только такие души удостаивались моего глубочайшего уважения.

— Ты многого ещё не знаешь…

— Я прожил достаточно, чтобы сформировать в голове нужное мировоззрение. Я далеко не ребёнок, поэтому говори со мной на равных.

Аластор лишь как-то устало улыбнулся, пожав плечами.

— Я совершил ошибку и расплачивался за неё все эти годы, а Аврора благосклонно простила меня, несмотря на греховность.

Наконец я заметил в его алых глазах умудрённую грусть и тяжесть долгих десятилетий, которые он провёл в надежде на свет. Тот самый, который излучала мама. Я прекрасно его понимал, ведь ещё будучи совсем малышом, точно так же тянулся к её свету, в надежде согреться в его блеске. Он даровал смысл жизни. Саму жизнь, в моём случае, ведь если бы не мамина доброта, я давно бы погиб где-то среди смрада и грязи. Мало кто понимал мои чувства, ведь видел в маме исключительно высшую демонессу, способную разбить некогда сложенные скрепы, что удерживали наш хлипкий мир в ложном равновесии. Они, будто слепцы, не замечали в ней человечности, которой мама отличалась, несмотря на поганые языки, что молвили обратное. И было так больно, когда я не мог убедить их в скудоумие и наглости, однако наконец нашёл того, кто разделяет мою простую истину. Стало даже как-то светло на душе от этой благой мысли.

— Я предлагаю перемирие! — громко заявив об этом, я протянул озадаченному Аластору руку.

Он растерянно на неё взглянул, видимо, не до конца понимая мою мотивацию.

— Ты дорог маме, как и я… — непросто было это говорить, но я старался найти в себе силы. — И с нашей стороны будет ужасно эгоистично вынуждать её выбирать чью-то сторону. Она имеет право любить нас обоих, как бы нам это не нравилось.

Демон ухмыльнулся, пожав ладонь.

— А в тебе и правда есть что-то от Авроры, Микицуками, — эти слова ударили в самое сердце, заставив уши встать торчком, а хвост в панике завилять, ведь стало так приятно.

Сравнение с матерью и выделение наших общих черт всегда приносило мне несказанное счастье, ведь, как и в детстве, я всё ещё наивно стремился достичь её непостижимого уровня. Её сияющего лица, будто надеясь занять место солнца. Однако всё это подпитывалось не моими эгоистичными желаниями, а трепетной надеждой наконец позволить ей отдохнуть. Расправить крылья и взлететь в такую высь, где она сможет найти гармонию и покой.

— Я ведь её сын.

---

Примечания:

Как и просили, главушка не только про знакомство Ала и Мики, но и ещё и написана от лица последнего. Давненько я не меняла ракурс, поэтому подумала, что здесь он проявит себя как следует)

Что думаете на счёт Вельвет и Мики? Неожиданно, неправда ли?) Надеюсь, когда-нибудь у меня дойдут лапки до «Принца Ада», где я поподробней расскажу историю Микицуками, но пока что оставим её за кадром)

А как вам взаимоотношения Мики и Ала? Как по мне это полный угар) Такие они забавные. Олень и лис — не самое хорошее сочетание) Ещё и Энджел попытался подкатить, но сразу был послан, ахпхапх. Хаск одобряет)

Жду ваши комментарии и не забывайте ставить лайки) Не за горами четвёртая соточка! Ну и, само собой, буду рада вам в своём Тг-канале) Ссылочка в шапке профиля)

Примечания:

От Беты: Я же могу тут написать, да?

Кхм-кхм. «Мэтт, я тут главу написала, проверишь до завтра?» Изначально хотел я попросить вас покусать её, но! Она сломала мой мозг! Что тут твориться! *злобный смех* Всем бегом читать! Приятного прочтения. =)

---

После не очень приятного знакомства Мики и Аластора я приняла решение ограничить их контакт, боясь ожесточённой драки, которая в нынешней ситуации мне совсем не нужна. Ад и так трещал по швам из-за междоусобиц среди верхушек чистокровных и смертности в рядах грешников. Мой родной круг Гордыни стал настоящим минным полем, в котором то и дело ползали ядовитые змеи, готовые вонзиться в мою плоть острыми клыками. И хоть на моей стороне было немало защитников, я знала, как хрупка та система, что мне оставила дражайшая мать.

Несколько дней спустя. Отель Сантьяго

— Э-эх, Рори, ты пропустила такое веселье…! — лёжа на софе, фырчала Вельзи, с наслаждением уминая облачко сахарной ваты.

Сегодня я планировала обсудить с ней обстановку в кругу Чревоугодия, что мы и сделали. Я убедилась, что адским гончим ничего не угрожает и они живут припеваючи на своей родине. Сейчас же мы с Вельзи мило беседовали о прошедшей вечеринке, что состоялась пару дней назад.

— Ты ведь знаешь, мне сейчас не до вечеринок, — я сидела за столом, успевая не только общаться с лучшей подругой, но и подписывать оставленные Бэлом бумаги, нуждающиеся в моём рассмотрении.

Само собой одной из Семи смертных грехов это не нравилось, однако она знала, что меня не стоит отвлекать от работы, особенно в такой напряжённый период.

— И всё же тебе стоит хотя бы немного развеяться, дорогая. Ты бледнее смерти, — проглотив последний кусочек ваты, она указала на меня оставшейся палочкой, на которой находилась сладость.

— Вельзи… — с лисьей улыбкой я отложила перьевую ручку, сложив руки в замок и положив на них голову. — Я племянница Ангела смерти, так не стоит удивляться моей бледноте.

— И всё же тебе не стоит себя так загонять. Расслабься, — щёлкнув пальцами, она заставила на моём столе оказаться кружке с её хвалёным мёдом, который в малых дозах работал подобно успокоительному.

И хоть отказываться от угощения не хотелось, я предпочла остаться в светлой памяти и трезвом уме, понимая, какая кипа бумаг меня поджидает в ближайшем будущем.

— За меня отдувается Мики.

— Удивлена, как он тебя оставил после случившегося в Хазбине, — громком хмыкнув, она подлетела к столу, усевшись в пустое кресло.

— Что, всё ещё обижается? — увлечённая разговором, я откинулась на спинку кресла, подумав, что работа может и немного подождать.

— Он не в обиде, уж поверь, — играясь с какой-то безделушкой на столе, Вельзи с лёгкой улыбкой поглядывала на меня. — Просто, как и на тебя, на него навалилось много неожиданностей, с которыми сложно справиться самостоятельно.

— Вельвет? — я неосознанно нахмурилась, по правде не очень жалую пассию сына.

Я знала, что она является частью триумвирата грешников, не сулящих Аду ничего хорошего, однако имеющего в своих руках очень опасную власть. Как же я позволила сыну связаться с кем-то из них, будучи осведомлённой об их неблагоприятных замыслах? Что ж, скажу честно, я сыграла в эгоистичную игру, решив, что дав сыну мнимую свободу, смогу тем самым приблизиться к тонкостям устройства хрупкого трио, о котором так мало известно. Мне нужна была информация, а Микицуками новая пассия для зализывания болезненных душевных ран, и вот мы нашли некий компромисс. И хоть я ему не говорила об истинных замыслах, уверена, сын знал причину столь милостивого жеста с моей стороны.

— Не только она, — беззаботно хмыкнула Вельзевул, играясь с хрустальным шаром, словно кошка с клубком. — Зная, как он к тебе привязан, наличие у тебя любовника сильно сказалось на его мировоззрении и устоях. Да и случившееся происшествие со Столасом подкосило уверенность в безопасности семьи, заставив быть начеку. Ему страшно, что некогда созданный тобой мир рухнет прямо у него на глазах, а он даже и сделать ничего с этим не сможет.

Взглянув мне в глаза, она просияла опасной, скалистой ухмылкой, заставив по спине пробежаться холодным мурашкам. Всё же не любила я её поучительные уроки, ведь те всегда подавались с приправой из страха и соусом сожаления. Однако подобное хорошо отрезвляло голову, помогая идти вперёд с чистым и собранным сознанием.

— Кстати о Мики! — неожиданно повеселев, она замахала хвостом, источая приятный сладкий аромат. — Вортекс тут обмолвился, что ему приглянулась одна молоденькая волчица, представляешь?

Я тут же встрепенулась, нехотя засверкав алым взглядом.

— Что за волчица? Кто она? Ты её знаешь?

— Хе-хе, как мы загорелись. Остынь, дорогая, я сама мало знаю. Лишь то, что её зовут Луна, у неё достаточно своенравный характер, и она довольно молода.

— Луна? — неожиданно в голове всплыла переписка сына, которую я недавно случайно увидела в его телефоне.

Тогда меня зацепило имя «Луни», которым помечался абонент. Я, честно скажу, подумала, что это какой-то мальчонка, с которыми порой занимался мой сын, стараясь помогать бродяжкам и сиротам, видимо, тем самым пытаясь сделать то же, что и я для него много лет назад. Я уважала в нём подобную доброту, поэтому никогда не препятствовала, лишь напоминая, что мы в ответе за тех, над кем взяли покровительство. Однако теперь выяснилось, что Луни не ученик, а потенциальная девушка моего сына.

— Милое имечко, — хохотнула Вельзи, покручивая в руках шар.

— Расскажи мне про неё.

— Я ведь говорю, Рори… Мы с ней практически не знакомы… Вортекс пригласил её, так как был знаком, а после позвал и Мики, чтобы тот развеялся. Ну и через общего знакомого, как я поняла, они и спелись.

— Она знакомая Вортекса? — я была немного удивлена, ведь Вельзи оставалась достаточно осмотрительной в плане девиц, что ошиваются рядом с её парнем.

Всё же Вортекс выделялся даже среди своих, очаровывая сердца многих дам, что уж говорить, он смог стать парнем самой Королевы пчёл, а это удавалось далеко не каждому.

— Вроде как у её отца и Веросики были какие-то тёрки, но я не вдавалась в подробности.

— Кто её отец? Он тоже гончая?

— Это небольшой бесёнок с огромным эго и невероятным талантом к распитию алкоголя, — и вновь широкая хитрая улыбка, показывающая ярую заинтересованность в бесе.

— Так она не родная… — стало как-то и грустно и в то же время радостно от того, что Мики нашёл кого-то схожего происхождения.

Всё же все гончие, с которыми он общался, были либо бродяжками, выросшими в приютах без какой-либо опеки, либо чистокровными вервольфами из известных кланов. Тот же Вортекс уходил корнями в клан Белого клыка, некогда являющегося вождём всего народа и подопечного Вельзевул.

— Ты ведь знаешь, у бесов не может родиться гончая. Это против их природы.

— Знаешь, как его зовут?

— Блиц, вроде… — она задумалась, смешно замотав ушами.

— Блиц… — я нехотя ухмыльнулась. — Мир тесен…

— М?

Несколько дней спустя. Сантьяго. Номер Столаса

Как и любой номер люкс, этот отличался фешенебельностью и дороговизной. Нет, здесь не было золотого унитаза или ванны, но убранство и предоставляемые услуги находились на высшем уровне, позволяя князю в благополучии справиться с недавно полученными ранами. Сейчас Столас крутился перед высоким напольным зеркалом, высматривая в своём презентабельном наряде какие-то шероховатости. Казалось, что он сильно взволнован, ведь придирается даже к всегда красиво уложенному хвосту, в котором видит изъян.

— Чего так волнуешься, Мелкий? — хохотнул показавшийся в арке его спальни Микицуками.

Оперевшись о стенку, он, сложив руки на груди, с довольным видом оглядывал всполошённого брата, явно не ожидающего его визита.

— Мики, мне кажется, тебе пора перестать звать меня «Мелким»… Я ведь уже отец.

— Не выйдет. Для меня ты навсегда останешься тем маленьким совёнком, цепляющимся за ногу мамы, так что от напоминаний об этом не отвертишься, — скалисто ухмыльнувшись, он, махнув хвостом, подошёл ближе, оглядев весьма нарядный вид Гоэтии.

Обычно он одевался куда скромней, хоть и в привычный для князя вид, однако сейчас будто решил распушить перед кем-то пёрышки, словно павлин. Может, и совы подобным промышляли, просто мы об этом не знали? Хотя какая разница? Пускай прихорашивается, если хочет.

— И даже Вия тебя не спасёт, — громко хохотнув, он потрепал высокого Гоэтии по уложенной причёске, вызвав глухое совиное уханье и клёкот.

— Порой мне кажется, что из нас двоих старший именно я, — поправляя причёску, он через зеркало поглядывал на довольного проделанным брата.

— Поверь, к моим годкам ты тоже предпочтёшь вести себя более развязно. Хотя-я… — он расплылся в широкой ухмылке. — Насколько я знаю, мой младший братик уже медленно опускается в эту трясину.

Столас сделал вид, что ничего не понимает, продолжив поправлять, казалось бы, идеально выглаженную рубашку.

— Вия на днях обмолвилась, что у мамы появился воздыхатель… — он говорил аккуратно, с лёгкой неохотой, лишь желая выяснить: правду ли сообщила дочь, и как ему следует поступить с услышанной информацией.

Мики нервно дёрнул хвостом, не скрывая, нахмурившись.

— Нам стоит беспокоиться? — он с лёгким волнением посмотрел на брата, что сиял нескрываемым недовольством.

— Он не посмеет навредить маме. Во всяком случае, я ему этого не позволю, — скаля острые клыки, он напоминал самого настоящего хищника, готового истерзать свою добычу.

И хоть выглядел он довольно устрашающе, Столас уверенно выдержал его дикий напор, желая разобраться в вопросе.

— Кто он?

— Второсортный грешник, питающий странную любовь к оленине и радио.

— Грешник? Но… Мама обычно выстраивала с грешниками достаточно холодные связи.

— В ней больше загадок, чем тебе кажется, братишка, — вздохнув, он пожал плечами, порой поглядывая на зеркало, где виднелось огненно-рыжее отражение. — Даже Вельзи, тётушка и дедушка не могут до конца её понять, что уж говорить о нас с тобой.

— Ты слишком скептичен, братец. Так, как зовут этого демона? Где они познакомились? И какие виды он на неё имеет?

Микицуками набрал в грудь воздух, будто пытаясь потушить какой-то яростный огонь, с которым было тяжело совладать. Жестом пригласив брата присесть, он и Столас опустились в два кресла.

— Насколько я знаю, они познакомились ещё до моего появления на свет…

— Так давно?

— Ага… При этом их знакомство произошло на Земле, куда мама сбежала от суеты и греховности Ада. Там-то они и встретились.

— Так она знала его ещё в качестве человека… Удивительно.

— И правда, случай не из рядовых.

— Но что послужило их расставанию? Ведь, насколько я помню, ни ты, ни мама никогда не упоминали никого из грешников.

— Не знаю, что там именно произошло, но Аластор что-то натворил, чем сильно задел маму. Она приняла решение больше с ним не видеться, однако не так давно они вновь пересеклись… Ну, и там завертелось-закружилось…

По понурому лицу лиса можно было без сомнений сказать, как он не доверяет этому грешнику и видит в нём исключительно врага, задумавшего зло семье.

— Как я понимаю, он тебе не нравится…

— Мне не понравится любой, кто посмеет отнять у меня мать, — с искренней честностью ответил Мики, подняв фуксичный взгляд.

— Да уж… По себе знаю, что это правда.

— Не сравнивай себя с ним, — фыркнул лис. — Вы совсем не похожи.

— Однако, мне кажется, ты судишь его слишком строго.

— Пытаешься защищать его? С чего вдруг?

Столас задумался, не в силах найти нужных слов.

— Мне кажется, ему всё же стоит дать хотя бы шанс… Всё же не все грешники одинаковые. Та же Вельвет…

— Не приплетай сюда Вельвет, — он нахмурился, царапнув когтями по резной древесине.

— Мики, это двуличие… Почему ты можешь встречаться с грешницей, несмотря на мамины чувства, а ей подобное воспрещается? — Столас, уверенно сев в кресле, сложил руки на скрещённых ногах, давая понять, что в этой ситуации он берёт первенство.

— Я бы не назвал наши с Вельвет отношения адекватными. Уж поверь, получше тебя знаю, каковы грешники.

— Тогда почему ты продолжаешь с ней встречаться, раз она тебе так не мила? — хмыкнул Гоэтии, желая преподать брату урок. — Ты не скован никакими обязанностями перед родом и волен выбирать себе невесту самостоятельно, однако сетуешь на отношения, продолжая находить им оправдания.

— И это мне говорит тот, кто изменил жене с каким-то бесом.

Столас не стал отвечать на этот выпад, лишь сверкнув алым взглядом, дающим понять, что он услышанным ужасно недоволен. Поняв, что сказал глупость, Микицуками поспешил извиниться:

— Ладно, прости… — он отвёл взгляд в сторону. — В этой ситуации нет твоей вины, просто… Он мне не нравится.

— Я понимаю, неприятно, когда кто-то пытается увести у тебя любимого человека, — Столас получил молчаливый кивок, немного поуспокоившись. — Однако, думаю, нам нужно дать им шанс. Мы ведь должны её поддерживать, а не отгораживать от всего, что двигается в её сторону.

Мики ничего не сказал, лишь тихо угукнул, довольный тем, что смог обсудить эту неурядицу с братом.

Чуть позже. Ресторан Бабль в центре Пентаграмм Сити

Выскользнув из портала, который создал Мики, парочка оказалась у входа в знаменитый ресторан Бабль, считающимся эталоном адской кулинарии. Чтобы отведать готовку шефа Олив, многие из господ ждали месяцами, только бы забронировать столик в этом удивительном месте. Сам ресторан напоминал большой пузырь из голубого стекла, мерцающего в огнях большого города. Своим видом он беспрекословно оправдывал данное ему название.

— Тебе тоже сюда? — Мики украдкой глянул на брата, что с таким же удивлением смотрел на него, явно задаваясь некоторым количеством вопросов.

— Насколько я знаю, да…

— Тогда нам не стоит задерживать наших партнёров, — с этими словами Микицуками направился внутрь.

Преодолев красивые створчатые двери, демоны попали в огромный, словно небольшой стадион, зал. Внизу, куда сразу попадали гостьи Бабль, находились более дешёвые столики, меж которых бегали прыткие официанты. На красивых круглых столах мерцали свечи, оживляющие большой пузырь, где-то в стороне играл сводный оркестр, ласкающий своим мастерством уши клиентов, а нос прорезал приятный аромат местной кухни. Наверху, ближе к потолку, можно было увидеть множество пузырей-капсул, служивших дорогостоящими комнатами уединения, в которых более высокопоставленные клиенты могли спокойно поесть без надобности слушать шум и гам толпы. Некоторые из мерцающих сфер были прикреплены к каркасу здания, выпирая из стены, а остальные висели на незаметных канатах, соединённые с потолком тонкой стеклянной трубой лифта.

Пока парочка оглядывалась, к ним подбежал юркий администратор, уже знакомый обоим по предыдущим визитам сюда.

— Господин Столас, господин Микицуками, рады приветствовать вас в Бабль.

— Привет, Рамзи, — Мики лишь мельком глянул на знакомого демона, сосредоточенный больше на клиентах, что общались о чём-то своём.

Здесь можно было заметить многих высокопоставленных жителей Ада, решивших отобедать в фешенебельном ресторане этим вечером. Впрочем, ничего удивительного в этом не было, ведь Олив действительно являлся мастером своего дела.

— У нас… — Столас только хотел сообщить о двух забронированных на их имена столиках, как тут же Рамзи поманил их рукой, направившись к лифту.

— Я отведу вас, прошу за мной.

Переглянувшись, явно не понимая, что тут происходит, братья направились за администратором, видимо, доверившись его словам. Преодолев часть зала, они добрались до кромки стен, где находились лифты. Каждый вёл в определённую капсулу, а некоторые поднимали клиентов даже под купол, откуда можно было попасть в лифты, ведущие к подвесным конструкциям. Однако выходцы семьи Морнингстар сегодня трапезничали в одном из встроенных в купол пузырей, куда их и привёл Рамзи.

— Прошу.

Войдя в небольшую, но достаточно просторную капсулу, сделанную из аналогичного куполу голубого стекла, парни увидели сидящих за столом знакомых. В окружении утончённых, но не броских украшений интерьера, при свечах, они о чём-то достаточно громко беседовали, да вот только это можно было понять исключительно в шумонепронецаемой капсуле.

— Мики? — всполошилась Луна, с громким хлопком положившая телефон на стол, экраном вниз.

— А ты чё тут забыл? — фыркнул Блиц, окончательно запутавшийся в происходящем. — И чё за лис?

— Если честно, я сам не в курсе… — признался подошедший к столу Гоэтии, оглядывающий знакомую парочку.

— Луни, почему ты здесь? — забеспокоился Мики, поглядывая на притихшего Рамзи.

— Хэй, актёришка несчастный, какого хрена тут происходит? — Блиц с недовольством посмотрел на демона. — Где мой клиент?

— Так ты тут по работе? — предположил князь, начиная догадываться, что здесь происходит.

— Конечно! Мне вчера позвонила какая-то цаца и сказала, что хочет воспользоваться услугами моей конторы. Однако у неё был какой-то уникальный заказ, поэтому она настояла на том, чтобы мы с Луной встретились с ней в этом ахуитительном местечке.

— А вы здесь зачем? — насторожилась Луна, навострив уши.

— Они здесь по моей просьбе, — я старалась говорить как можно спокойней, понимая, что вышедший из портала демон, посягнувший на частную встречу, вряд ли сыщет доброту и уважение.

Само собой я застала их врасплох, заставив челюсти отвиснуть, а глаза вытаращиться в удивлении. Забавно, ведь давно не видела сыновей столь обескураженными. Но больше мой взгляд привлекали новые лица, о которых до этого я лишь мельком слышала, однако не имела чести быть знакомыми лично.

— Что ты задумала? — Мики с недовольной мордой вышел вперёд, достаточно остро относясь к вторжению в личное пространство.

Я понимала его негодование, однако не могла смолчать, зная, что он присматривается к девушке, при этом состоя в отношениях. Стоило преподать моему сыночку урок, раз уж выдалась такая возможность.

— Что-то случилось? — насторожился Столас, старающийся держать Блицо за спиной, будто боясь, что я на него нападу.

Такими забавными они выглядели рядом со своими половинками. Прежде я за ними подобного не замечала, отчего сейчас не сдерживала улыбки.

— Рамзи, ты можешь идти…

— Да, ваше высочество.

Он быстро скрылся за дверью, оставив нас наедине.

— Прошу прощения за эту выходку, — направившись к столу, я постаралась разбавить напряжённую атмосферу, не желая начинать наше знакомство с ругани и ссор. — Однако я понимала, что изъяви желание с вами познакомиться в открытую, не добилась бы нужного результата.

— Так это всё уловка?! — фыркнул Мики, недовольно зарычав.

Стоящая позади волчица с волнением оглядела сначала его, а потом меня, явно побаиваясь давящей ауры. К сожалению, с ней я ничего поделать не могла, сделав вывод, что Луна не обладает каким-то сверхсилами, раз так плохо сопротивляется даже столь малому давлению. Что ж, может, оно и к лучшему.

— Объясни, пожалуйста, всё нормально, — попросил недовольный Столас, видимо, так же обиженный тем, что я в утайку всё провернула.

— Давайте присядем, — очертив рукой стол, я присела за одно из пяти кресел.

После опустился и Столас, севший рядом со мной, за ним покорно присела и Луна, после Блиц, с недовольным фырчанием, а затем и запыхтевший Мики. Жаль, что наша встреча началась со столь фальшивой ноты, однако я действительно не видела дороги лучше. Во всех остальных кто-то из них всё же откалывался от задуманной мной схемы, руша всю композицию, чего я не желала. Из-за этого и пошла на хитрость, напомнив сыновьям, что я могу действовать далеко без их указки.

— Простите… — заговорила стеснённая столь неожиданной компанией волчица, поглядывая серебристым взглядом в мою сторону. — Вы ведь её высочество — принцесса Аврора Морнингстар?

— Брось, Луни, чё от нас могло понадобиться самой наследной принцессе? — Блиц с пренебрежением махнул рукой, явно не понимая, кто истинно сидит рядом с ним.

Забавно, ведь его ждало большое удивление, однако я оставила эту сласть Столасу, который и должен был в своё время осведомить вторую половинку о своём непростом происхождении. Заметив мой улыбающийся взгляд, Гоэтии, кашлянув, заговорил:

— Блиц, Луна, прошу, познакомьтесь с нашей дорогой мамой и по совместительству наследной принцессой Ада — Авророй Морнингстар.

Видели бы вы их лица, стоило Столасу подтвердить скромно высказанную мысль. И если гончая, прижав уши к голове, скромно помахала рукой, быстро вспоминая, не успела ли где-то накосячить, то вот бес даже не пытался скрыть своего удивления, таращась на меня, словно на какую-то икону.

— Погодь, чё?! Я думал, она твоя любовница или чё-то типа того… — он небрежно махнул в мою сторону рукой, припомнив какой-то случай, что даже не отпечатался в моей памяти.

Хотя, признаюсь честно, его откровенные слова вызвали мой тихий смешок, ведь Столаса я никогда не воспринимала, как любовника или объекта воздыхания. Он был моим любимым младшим сыном, за которого я могла обезглавить любого, даже кого-то из грехов, если то было нужно. Поэтому высказанная мысль виделась мне уж слишком сюрреалистичной.

— Кха-ха! — Столас аж подавился, издавая странные глухие уханья. — Блиц, ты что такое говоришь?!

— А чё такого? Что мне было ещё думать, когда эта красотка просто так ворвалась в больницу, заявив, что желает тебя видеть?

— Так вот где я тебя видела…! — я неожиданно оживилась, наконец осознав, где мы пересекались с этим странным бесёнком. — Ты был в больнице в тот день.

— Ты был там? — оживился удивлённый Столас, ведь считал, что Блиц даже не думал его навещать.

Демон замялся, отвернув от нас голову, при этом что-то бубня себе под нос, мол, мы всё себе напридумывали и вообще всё это не правда. Меня это посмешило, а судя по засиявшим от радости глазам сына, Столас и вовсе готов был расцеловать заносчивого возлюбленного. Он, конечно, имел на это право, однако я всё же воздержалась бы от лицезрения этой интимной картины, которая не пришлась бы мне по душе.

— Луна, а ты такая, как и описывала мне Вельзевул… — промурлыкала я, решив оставить зашептавшихся парней, переключившись на молодую парочку.

— В-вы знакомы с Королевой пчёл? — какой же удивительно милой она казалась, так откровенно навостряя ушки и мотая пушистым серым хвостом.

От одного взгляда на неё я тут же вспоминала маленького Мики, что вёл себя практически так же, за парой исключений. Хотелось её заобнимать, как плюшевую игрушку, однако я не могла себе этого позволить, каждый раз напоминая, что это не мой ребёнок, да и ещё и потенциальная девушка сына.

— Она моя лучшая подруга.

— Так это она тебе всё рассказала? — фыркнул Мики, явно не радостный тому, что я раскрыла его маленький секретик.

Пусть так, это хотя бы научит его умней скрывать информацию и выбирать союзников.

— Лишь обмолвилась о прошедшей вечеринке. Хвасталась новой знакомой и удивительным бесёнком, сумевшим её перепить, — я посмотрела на отвлёкшегося от тихого разговора Блица, что горделиво выгнул грудь колесом, явно не забыв о победе в соревновании.

В это же время Луна пристыженно прижала уши к голове, испытывая противоположные эмоции.

— Так зачем ты нас собрала? — поинтересовался немного поостывший Микицуками, оглядевший стол.

Мы отвлеклись на зашедшего к нам официанта, принёсшего тарелку закусок и дорогое вино. Пока мы говорили, он медленно разливал его по бокалам.

— Хотела узнать поближе потенциальных членов нашей семьи, — само собой столь откровенные слова вызвали соответствующую реакцию на лицах плохо знакомой мне парочки.

Смущённые, они поглядывали то на меня, то на свою половинку, видимо, обдумывая услышанное. Что ж, я была лишь рада посадить в их головах ростки сознательности, ведь пока что, насколько я видела, их отношения переживали довольно сложные периоды.

— Хэй, ваше сиятельство, — оживился Блиц, уверенно отпив вина, неожиданно для себя удивившись его невероятному вкусу.

И не зря, всё же «Кровь падшего» считалось самым достойным вином на всём адском рынке, и достать даже бутылку было непростой задачей.

— Па-а, — прошипела Луна, вздыбив шерсть.

— Всё хорошо. Прошу, спрашивай.

— Уж извините за откровенность, но я не припомню вас в доме Столаса.

— Мы уже давненько не живём вместе.

— Да это понятно, — он махнул рукой, покрутив рогатой головой. — Но мы были знакомы и много лет назад, и я не припомню вас в поместье.

Я хотела ответить, однако меня опередил слегка нахмурившийся Столас, посчитавший вопрос Блица некрасивым.

— Мама воспитывала меня с самого рождения, но, будучи наследной принцессой, у неё были и свои дела, из-за чего ей не всегда удавалось находиться рядом со мной.

— Так вы реально жена этого старого хрыща Пеймона? — хмыкнул скалящийся Блиц, вспоминая лицо статного графа.

— Выбирай выражения, — фыркнул Мики.

Однако он не пытался защитить честь дядюшки Гоэтии, скорее был взбешён очередным упоминанием моей связи с кем-то из мужчин. Похоже недавние события оставили на его сердце неприятную рану, от которой он всё ещё не мог оправиться.

— С тобой я поговорю позже, щеночек.

Мики тихо зарычал, но скользнувшая по руке ладонь Луны позволила немного успокоиться. Всё же с кем-то из обычного люда было не так просто, как с теми же грешниками, что больше уважали власть, в отличие от бросающихся на амбразуру жителей Ада. Печально, но это давало мне ценный урок, поучая на будущее.

— Ни с Микицуками, ни со Столасом мы не связаны кровными связями, — судя по лицам демонов, они не ожидали этого услышать, хоть и должны были понимать, что у человекоподобного демона не могут родиться гончая и Гоэтии.

Это против генетики.

— Так они бастарды? — уточнил не сообразивший Блиц.

— Мики — найдёныш, которого я забрала с улицы, выходила и воспитала, как родного сына, — Мики покорно склонил голову, нисколечки не отрицая прошлого, каждый раз готовый найти с сотню слов благодарности. — Столас же родился в семье близких мне демонов, но, к сожалению, лишился матери. Не желая оставлять малыша, я решила взять под крыло и его, подарив ему тепло и ласку, в которой нуждается каждый ребёнок.

Блиц притих, видимо, вспоминая своё непростое детство в цирке, а после их встречу с Луной, что могла похвастаться похожей историей. В его голове происходили какие-то странные конфликты, отражающиеся на смурном лице, однако никто из нас не спешил его отвлекать, позволяя побороться с внутренними демонами.

— Вы очень благородны, ваше сиятельство, — неожиданно выдал он, удивив даже Столаса.

— Вы мне льстите. В помощи другим нет ничего особенного… Да и признаюсь честно, Мики я брала под опеку с довольно эгоистичными намерениями.

— В каком это смысле? — спросил удивлённый лис, замотавший хвостом.

Я решила, что не стоит от него этого утаивать, перед этим позволив себе выпить немного вина для храбрости.

— В те времена моё сердце было разбито и не было никакого желания продолжать жить… — погладив его по щеке, я дала понять, что всё это давно позади и ему не стоит забивать услышанным голову. — Однако ты помог мне побороть ту тьму… — я улыбнулась, видя в розовых глазах неприкрытое удивление. — Забота о тебе помогла мне залечить раны на сердце, напомнив о том, что я ещё нужна кому-то в этом несправедливом мире.

— Ма-ам…

— Я надеюсь, сейчас всё хорошо? — уточнил забеспокоившийся Столас, опустивший руку мне на плечо.

— Всё просто прекрасно. Я мать двух прекрасных сыновей, давно самостоятельно бороздящих наш многогранный мир. Вы моя гордость и опора.

Они заулыбались, немного засмущавшись от столь трепетных слов, к которым, видимо, не были готовы. Однако, судя по улыбкам на лицах моих гостей, они полностью разделяли мою мысль, что не могло не радовать.

— Как я вас понимаю, — хмыкнул Блиц, не спешащий опустошать бокал, что было не в его стиле.

Посмотрев на удивлённую Луну, он улыбнулся, после встретившись с моим алым взглядом.

— Луни стала для меня всем, и я готов на всё, только бы с ней ничего не случилось.

Мы обменялись понимающими взглядами, а после завели очень милую беседу о сложностях воспитания гончих и Гоэтии. Порой Блиц позволял себе пошлый юморок, что сильно беспокоило Столаса, однако я считала это милой, немного неординарной чертой молодого беса. Во многом мы сходились во мнении, делясь опытом и смущая своими словами взрослых детишек, громко бурчащих о том, что они давно не маленькие и те времена скрылись за горизонтом. Мы долго забавлялись, пока неожиданно Блиц не заговорил о работе, поддавшись действию крепкого алкоголя.

— Ваш с-сеятелств… — еле проговорил Блиц, тыча в меня острым коготком.

Луна хотела было остановить поддатого отца, но я быстро её успокоила.

— Да, Блиц.

— А разве корона, и-ик! — он запнулся, нервно махнув хвостом и громко ударив бокалом о стол. — Не против моей работы?

— Ты про заказные убийства? — он кивнул, в то время как Луна нервно замотала хвостом и прижала уши к голове, зная, что их действия якобы незаконны, а Столас и вовсе пристыжено опустил глаза, ведь способствовал деяниям любовника.

Их стыд меня радовал, ведь позволял понять, что опасность своих деяний они осознают. Не скрывая довольной улыбки, я сказала:

— Я узнала о твоих махинациях ещё в зародыше, однако решила, что мне подобная вольность пойдёт на пользу.

— Чё-ё…? — протянул опьяневший бес, мотая рогами, словно баран.

— Госпожа, вы знали? — удивилась Луна.

— Само собой, подобное бы не укрылось от моих глаз, однако я считаю, что вы проявляете некое милосердие, исполняя что-то вроде последней воли грешников. Зная о них куда больше вашего, я понимаю, что подобным способом, воплощая их месть, вы рассаживаете семена добра в их сердца, а это напрямую способствует реализации плана моей дражайшей сестрёнки. Так что для меня вы — санитары Ада, — я скалисто ухмыльнулась, увидев в протрезвевших глазах Блица удивление и ярое уважение, которое прежде не прослеживалось.

Странным он был бесом, но поистине уникальным, и этого у него было не отнять.

— Так вы не против нашей работы? — уточнила Луна, слегка царапнув алую скатерть из-за волнения.

— Если даёте слово уведомлять Столаса обо всех неурядицах, — я посмотрела на выпрямившегося Гоэтии, давая понять, что не забыла о его пособничестве. — А ты, мой дорогой, будешь уведомлять меня. И каждый их прокол будет в первую очередь спрашиваться с тебя. Ясно?

— К-конечно… — он покорно наклонил голову. — Я за всем прослежу.

— Чудненько.

— Хэй, ваш светейшство… — еле выговорил Блиц. — А если другие демоны вам что-то предъявят? Я хочу знать, чью сторону вы займёте.

— П-а-ап…

— Ту, на чьей, по моему мнению, будет правота.

На этом непростом разговоре я решила завершить нашу встречу, поняв, что та медленно, но верно катится к неприятному конфликту, который мне был ни к чему. Попрощавшись с сыновьями, попутно выказав радость от знакомства с семьёй демонов, быстро ускользнула в портал, зарядившись энергией на работу.

---

Примечания:

Ххахахах *уклоняюсь от тапка Мэтта* Да, я наглая морда, но другой уже не буду)

А что на счёт главушки, вы хотели встречи Авроры с Блицем — прошу) И даже лучше, собрание почти всей семьи) Как по мне, вышло прикольно, хоть и немного вырвиглазно) Надеюсь, вам понравится)

А ещё! Хочу вас всех сердечно поблагодарить за 400 лайкосов (уже даже больше). Самые прозорливые читатели знают, что это второй по популярности мой фф, и, хочу сказать, что я ужасно удивлена этому факту. Прошло всего пол года с начала его выпуска, а он так быстро поднялся в моём личном топе, да и часто мелькает в топах фендомов, и это что-то невероятное! Я так вам всем благодарна, вы просто представить себе не можете) Для меня, да и для Мэтта, как мне кажется, это действительно ужасно приятно. Ваши комментарии, ваша поддержка лайками и просмотрами, это дорогого стоит) Мы вас очень любим и надеемся, что вы продолжите вместе с нами путешествовать рука об руку с Авророй) Всех целую, всех обнимаю)