Двое в ловушке (джен)

Старый мобильный блок, заброшенный и потерянный, был разгерметизирован и завален природным мусором. Под ногами хрустели осколки выбитого оконного стекла и шелестела сухая листва, которую нанесло внутрь порывами ветра. Лабораторная и бытовая мебель, компьютерные панели и дисплеи, оборудование и личные вещи — все было покрыто толстым слоем пыли.

Держа наготове пистолет с включенным фонарем, Алекс обошла весь модуль — на случай, если какая-нибудь живность решила устроить засаду, и, убедившись в безопасности обстановки, принялась за дело. Она сложила в переносные контейнеры наиболее ценное оборудование из научной секции: микроскопы, сканеры, мультискрины и другие мелкие приборы. Алекс обшарила жилую зону персонала, вытащила из-под одной из коек рюкзак с полевым набором, полностью укомплектованный четырьмя топливными элементами. Холодильник был набит консервами и пайками, но срок годности его содержимого истек не один раз, что было очевидно, но все равно огорчало. Она также не забыла собрать со всего модуля запасные экзокомплекты.

Обыскивая с оружием прилегавшую территорию, Алекс обнаружила, что станция была настолько старой, что в ней вместо запасного мощного аккумулятора почему-то использовался бензиновый генератор. Сливая топливо из бака в канистры, она бросила взгляд на солнечные панели мобильного блока — большинство из них выглядели целыми. Будь у нее соответствующая техника и две-три лишних пары рук, смогли бы поднять генератор и спустить панели. Алекс погрузила собранное оборудование и топливо в багажник вездехода, надежно закрепила и обтерла пыльные руки о камуфляжные штаны, довольная результатом поисков.

Лучи бледного света, пробивавшиеся сквозь кроны огромных деревьев, пронизывали лесную полутень и создавали на земле причудливые узоры. Утром в джунглях было прохладно, щебетание и стрекот заполняли пространство. Алекс отмахивалась квадратной кепкой от назойливого жужжания насекомых.

Работники из научного отдела предупреждали, что к вечеру ожидался сильный дождь, поэтому работать стоило в ускоренном темпе, да и ловить здесь было нечего, кроме опасности. Алекс забралась в машину и открыла на карте в голографическом планшете расположение станции, исправив метку и сделав примечание об оборудовании, которое она не могла вывезти сейчас. Она прокрутила объемную модель рельефа в разных направлениях, отыскивая среди отмеченных объектов те, что еще не были обысканы — их осталось не так много, как хотелось бы.

На несколько секторов вокруг простиралась специфичная местность: джунгли здесь состояли преимущественно из больших деревьев, достигавших около сотни метров в высоту, и мелких деревьев и кустарников, образовывавших нечто вроде подлеска; относительно ровная зеленая территория была изрезана множеством протяженных ущелий, чередовавшихся со скалистыми нагромождениями. Внутренняя структура ее так и не была изучена, но имелись в доступе спутниковые карты. Алекс выбрала подходящий объект, завела мотор и повела внедорожник.

У персонала вспомогательной базы, относительно маленькой и очень отдаленной от главной колонии, не было ни транспортных, ни временных возможностей для экстренной переброски. Когда в результате военных действий с местным населением колония объявила о срочной эвакуации, за людьми, что жили и работали здесь, никого не отправили. Теперь база выживала, как могла, и с каждым годом, а то и месяцем автономного существования положение дел становилось все хуже.

Алекс любила возиться с машинами, но еще больше любила изучать их, была неплоха и в том, и в другом. Родилась бы на Земле, стала бы инженером, но здесь теперь были нужны хорошие техники и механики, чья деятельность тоже вполне подходила ее характеру. Алекс очень нравилась эта работа, но ей приходилось рисковать и лазить по джунглям, выискивая старые приборы, перегоняя брошенный транспорт и разбирая на запчасти сломанные машины. Обычно она ходила с напарниками, но порой была вынуждена справляться одна, и в таких случаях старалась больше времени проводить в вездеходе. На вылазках могло произойти все, что угодно, начиная от нападения агрессивных ос и заканчивая встречей с аборигенами.

Вспомогательная база располагалась в малонаселенной местности и относительно далеко от земель окрестных кланов: данная территория туземцам не приглянулась, а корпорация хотела иметь здесь штаб для исследования региона. Во времена активной штатной работы базы в глубине джунглей и напряженных отношений с на’ви, произошло несколько жестких стычек с ближайшими кланами, с трудом разрешившихся в пользу людей. После эвакуации колонии вся деятельность персонала вдали от базы прекратилась, как и любые близкие контакты с поселениями местных. Столкновения с дикими одиночками или разведчиками кланов происходили редко, но опасность всегда имела место быть.

Люди относились к на’ви по-разному: одни считали их добрым, искренним и чутким народом, который мог научить любви и мудрости своих братьев по разуму; другие, как и сама Алекс, думали о них, как о жестоких дикарях с животной натурой и ограниченным мышлением; остальным было на них абсолютно все равно. Первые состояли преимущественно из ученых и других гражданских лиц, а вторые — из военных и шахтеров.

Алекс вела машину по узкой и извилистой тропе, тянувшейся от станции и лишенной крупной растительности, которая мешала бы движению. Здесь повсюду когда-то были дороги, иначе все отправлялись бы на вылазки пешком. Листья пальм и папоротников шелестели по ветровому стеклу, то и дело закрывая обзор. Алекс хмурилась, с напряжением посматривая на экран термосканера.

* * *

Внизу расступалось ущелье и тянулось вдаль, скрываясь в тенистой гуще леса. Склоны его падали вниз почти отвесно, а дно местами поросло высокой зеленью. Утренний туман путался в ветвях могучих деревьев, повсюду витал аромат влаги и цветов. Нитрам втянула приятный воздух и с улыбкой прикрыла глаза, стараясь лучше запечатлеть в памяти открывавшийся ей вид. Она задержалась, дав себе насладиться моментом и немного отдохнуть. Кожа на пальцах рук и ног уже стиралась о камень и болела, хотя Нитрам преодолела путь вверх, лишь в пять раз превышавший ее рост. Она посмотрела вниз: подножие скалы упиралось в провал ущелья, крутой склон обрывался, становясь утесом.

Сосредоточившись и доверившись телу, Нитрам уперлась ногой в маленький выступ и с силой оттолкнулась, в прыжке ухватилась рукой за толстый корень, проросший через скалу, подтянулась и ловко зацепилась за камень. Выше за краем уступа виднелся цветок с округлыми голубыми лепестками. Они росли только на склонах гор и расщелин, и ни одно другое растение не лечило болезни и раны успешнее — Нитрам улыбнулась своей удаче.

Она родилась в некогда сильном клане, среди искусных воинов и ремесленников, умелых охотников и собирателей, но выбрала для себя дело лекаря, потому что больше всего любила и хотела помогать. Ей нравилось уходить в лес, искать и находить целебные растения, делать лекарства из трав и цветов, лечить членов клана и наблюдать, как они выздоравливают. Один из на’ви получил глубокую рану на прошлой охоте, что выглядела плохо, не заживала и уже начинала отравлять его тело: привычные средства были слишком слабыми, чтобы помочь. Поэтому Нитрам не стала ждать и отправилась на поиски единственного растения, которое справлялось с настолько тяжелыми ранами.

Вдруг из леса донеслись быстрые хлопки, такие странные и чужеродные звуки, и она замерла, слегка двинув ухом. Нитрам не слышала их уже давно, но воспоминания были слишком отчетливыми и сильными, чтобы со временем забыться. Так звучало страшное оружие небесных людей, что явились в мир народа и развязали с ним жестокую войну. Сердце забилось чаще, а хвост принялся напряженно дергаться.

Нитрам почти ничего не знала о чужаках, кроме историй об их бездушности, жестокости и пугающей странности, что рассказывали старшие члены кланов, еще страдавших от боли и потерь, понесенных в битвах с ними. Она помнила по нескольким отрывистым и ясным картинкам, оставшимся в голове, только их внешность и манеры, казавшиеся похожими, но неестественными. С тех пор, как с далеких земель пришла весть о том, что небесные люди были повержены и изгнаны восвояси, ни один из местных кланов не сталкивался с ними вблизи поселений. Поначалу все были уверены, что пришельцы, которые некогда заняли леса среди ущелий, покинули мир народа вместе с собратьями. Но некоторые рассказывали, что видели чужаков или даже натыкались на них в этих ничейных местах.

Она не заметила в ближайших зарослях, раскинувшихся по ту сторону ущелья, ничего подозрительного, но ей теперь было не по себе. Нитрам велела себе отрешиться от старых воспоминаний и принялась дальше лезть по склону, пытаясь сосредоточиться на точности движений и заглушить возраставшее беспокойство. Она забралась на большой камень, неудобно встала на нем и дотянулась до уступа.

Нитрам резво поднялась на руках, ощутив прилив страха в миг, когда ноги оторвались от валуна, и увидела во всей красе пару чудесных голубых цветов — она тут же сорвала ближайшее из этих растений и потянулась за находившимся поодаль. Держась за край пальцами одной руки и оперевшись предплечьем на уступ, Нитрам изловчилась продвинуться и достать цветок, как вдруг услышала треск, от которого перехватило дыхание. Кусок камня под ней перевернулся и рухнул вниз.

Изо всех сил она пыталась уцепиться пальцами за склон, но руки только срывались. Удар коленями о выступ скалы развернул ее в воздухе, она упала на спину и покатилась вниз кувырком, сбивая о камень ребра и локти, пока ее не выкинуло с обрыва в ущелье. Нитрам падала в тенистые заросли высокой лесной травы, несколько раз столкнулась с огромными листьями, пока не зацепилась за упругую ветвь. Выровнявшись в полете, она принялась обхватывать каждый попадавшийся на пути лист руками и ногами, вдоль центральной жилы, соскальзывая по нему, разворачиваясь, и хватаясь за следующий, что замедляло падение, но не достаточно.

Нитрам упала на дно ущелья, заваленное камнями, что впивались в кожу и давили на кости. Она чувствовала боль от ударов во всем теле и тяжесть в груди, мешавшую ей как следует отдышаться. Нитрам боялась шевелиться и просто ждала, какое-то время вслушиваясь в себя и окружавший ее мир. Белое небо едва виднелось за густым зеленым навесом, под которым было довольно темно и влажно. Пересиливая боль и накатившую слабость, она медленно и осторожно перевернулась на бок. Нитрам увидела в своей руке пару цветков с измятыми и изорванными круглыми лепестками, посеревшими от пыли, и прижала нежные растения себе, без сил провалившись в сон.

* * *

Временный лагерь, куда приехала Алекс, размещался на окруженной подлеском лужайке и состоял из нескольких переносных жилых блоков, утопавших в зарослях и опутанных лианами. Она осматривала поврежденный силовой скафандр, криво опиравшийся на одну из построек, пригнав внедорожник поближе к аппарату. Стекло кабины, откинутое вверх, треснуло и покрылось сетью мелких трещин, суставы конечностей и корпус деформировались, зато были на своих местах стокилограммовая пушка GAU-90 и подсоединенная к ней и хранилищу боеприпасов патронная лента.

Алекс, имевшая опыт пилотирования УМП, забралась в кабину и попробовала включить питание. Машина отозвалась ей плавно нараставшим гулом газотурбинного двигателя и вспышкой сине-оранжевого света от голографического дисплея. Интерфейс сообщал о неполадках, наиболее существенной из которых оказалась неисправность привода нижних конечностей аппарата. Основного топлива в баке почти не осталось, но резервный топливный элемент был заправлен, боезапас не полностью израсходован, а система навигации работала нормально. Надев сервоарматурные перчатки и нажав на переключатель, Алекс включила привод рук машины и проверила его работу. Она составила мысленный отчет по состоянию техники и решила сделать отдельную заметку в журнале, что для ее вывоза потребуется грузовой конвертоплан или хотя бы платформа с подъемником.

Данные радара и термосканера выводились на экран: среди тепловых шумов и плохо различимых сигнатур, что могли указывать на скопление мелких животных, отчетливо выделялся один объект размером около четырех метров в длину, приближавшийся к лагерю. Алекс бросила взгляд на вездеход, предусмотрительно оставленный в паре метров, тут же прикинув необходимое время, чтобы выбраться из скафандра и запрыгнуть в машину, но едва различимое движение в зарослях папоротника заставило обернуться.

Огромная шестилапая пантера, ростом метра полтора в холке, бесшумно пробиралась на заросшую высокой травой территорию лагеря, уставившись прямо на нее. Возможность остаться незамеченной только что исчезла; в процессе погони внедорожник мог застрять в труднопроходимых джунглях, и тогда шансы на выживание устремились бы к нулю; расстояние между ней и животным было достаточно большим, поэтому в запасе оставалось несколько мгновений. Тяжелые и сильные удары сердца отдавались в ребрах, но Алекс размышляла и действовала быстро.

Решившись пойти на риск, она вскинула автоматическую пушку, стоявшую опертой на правый борт скафандра, и танатор⁽¹⁾ молниеносно среагировал на движение, бросившись в атаку. Алекс прицелилась и дала по нему длинную очередь, с оглушительным треском разрывавшую воздух вокруг. Разброс был слишком большим — несколько выстрелов ранили тварь в мощные передние лапы, оцарапали по касательной бронированное туловище и оторвали одну из угрожающе поднятых пластин на голове, заставив издать вопль, но ни один не смог замедлить или остановить ее. Алекс сорвала с рук контроллеры, выбралась из УМП и рванула к машине.

Она успела запрыгнуть в кабину и захлопнуть дверь, когда пантера с сокрушительной силой толкнула вездеход, оторвав от земли колеса правого борта. Пересев в кресло водителя, Алекс завела мотор и быстро сверилась со спутниковой картой, пока танатор с шипением бросался на бронированные решетки, защищавшие окна. Она вдавила педаль газа и погнала машину разведанным обратным путем, наблюдая в зеркало заднего вида, как животное, не отставая, преследует ее.

Дорога, на которую Алекс выехала из густых джунглей, проходила по расчищенному участку, зажатому между расщелиной и нагромождением больших валунов. На более ровной поверхности вездеход лучше набирал скорость, но приходилось то и дело подтормаживать на виражах. Она кинула взгляд назад и, не увидев пантеру, подумала, что оторвалась, как та спрыгнула с каменной гряды на дорогу, ударив в борт всей массой своего тела. Алекс смогла вырулить после первого столкновения, но тварь наседала снова и снова и выдавливала ее к обрыву. Не имея возможности уйти от преследования, она тормозила до тех пор, пока вездеход не остановился у края дороги.

Дыхание сбивалось, воздуха не хватало, и Алекс хотелось сорвать с себя тяжелый экзокомплект, а тем временем танатор вцепился зубами в решетку и в несколько рывков выдрал ее из креплений. Она кое-как перебралась на задние сидения и вытащила пистолет из набедренной кобуры. Пантера умудрилась разбить дверное стекло у места водителя и просунуть внутрь лапу, толкая внедорожник в попытках достать до нее. Целясь в плечо и стараясь не попасть в бронированный корпус машины, Алекс принялась мерно разряжать обойму, что все-таки заставило животное отступить, но лишь на секунду, чтобы снова зайти с другой стороны. От удара в грузовой отсек вездеход проехал вперед и покачнулся, сойдя с обрыва передними колесами и сев на днище.

Задыхаясь, Алекс убрала оружие и пристегнулась ремнем, надеясь пережить падение, потому что бежать было некуда. Она сжалась, прикрыв голову руками и закрыв глаза, и после очередного удара машина со скрежетом перевернулась. Спустя полторы секунды, показавшихся бесконечно долгими, военный вездеход с оглушительным грохотом столкнулся с дном ущелья.

1) высший наземный хищник Пандоры, обитающий в тропических лесах

Вернуться к тексту

Нитрам очнулась после жесткого падения и, чувствуя во всем теле слабость, тяжело села посреди камней, оперевшись на руки. Она осмотрела свои раны: кожа была покрыта ссадинами и порезами, забитыми пылью и скальной крошкой, а ушибы резко болели. Нитрам с трудом поднялась и устояла на ногах, но вздохнула свободнее в надежде, что не получила опасных травм и что все-таки сможет двигаться дальше. Собравшись с мыслями и лучше осознав произошедшее, она прошла и изучила место, в котором оказалась.

Склоны ущелья, что возвышались почти отвесно на высоту около двенадцати ростов и расходились друг от друга вширь примерно на такое же расстояние, не имели выступов или впадин, по которым можно было бы взбираться. По крутым откосам скалы ее осколки разных форм и размеров скатывались на дно расщелины, где получился сплошной завал. Мощные стебли, пробивавшиеся сквозь камни и державшие на себе пышную завесу из огромных листьев, поднимались высоко и сужались к верхушкам, с которых было не допрыгнуть до края ущелья: слишком далеко. Белые лучи света местами проникали под тенистый покров из зарослей лесной травы, где ощущалась влажность и прохлада.

Все это время Нитрам держала в руке израненные голубые цветы, но только сейчас осознала, что при падении растеряла свое оружие и припасы, и принялась обыскивать чащу вокруг. Она быстро нашла тканную наплечную сумку, в которой сохранились мешок с водой, помятые свертки с едой и остальные вещи, и надела на себя, бережно уложив в нее целебные растения. Нитрам также подобрала уцелевший деревянный лук с прикрепленными к нему стрелами и перебросила его за спину через голову, привычно оставив висеть на тетиве. Ее нож по-прежнему был привязан к поясу.

Эти пустые земли, некогда захваченные чужаками, близко прилегали к землям кланов, однако на’ви знали их не так хорошо, как свои: все необходимое обычно имелось дома в достатке, и потому собирателям или охотникам не приходилось заходить так далеко. Ущелье брало начало под скалой, поэтому тупик находился где-то рядом. Ей оставалось только идти в одну сторону вдоль расщелины в поисках выхода, и она стала пробираться через заросли, то аккуратно ступая, то карабкаясь по камням, что трудно давалось из-за боли от падения.

Вдруг раздался резкий грохот и пронесся по ущелью, похожий на раскат грома в грозу, а за ним последовал яростный рев палулукана⁽¹⁾, который нельзя было спутать с чем-то другим. Нитрам затаилась, настороженно прислушиваясь и всматриваясь в чащу, сквозь которую пока ничего не было видно, хотя звуки доносились с довольно близкого расстояния. Крик опасного хищника заполнял воздух вокруг и как будто слышался с обрыва наверху, но она не рисковала двинуться дальше, а когда он затих через какое-то время, то выждала еще немного. Нитрам совсем не хотела столкнуться с этим животным, тем более, будучи раненной.

Она осторожно сняла лук и освободила закрепленные на нем стрелы, сжав их в той же ладони, которой затем взялась за рукоять, и бесшумно натянула тетиву, положив на нее одну из стрел. С оружием в руках, напрягая все чувства, она медленно пробиралась вперед, в ту сторону, откуда недавно доносился шум, и чем дальше она уходила, тем были реже камни и гуще папоротник под ногами. Когда в просвете среди зарослей вдруг вспыхнуло что-то серое, Нитрам остановилась и внимательно пригляделась. Спустя пару мгновений она вспомнила блеск железной брони на солнце и тут же спряталась за толстый стебель.

На’ви, что ходили в дальние путешествия в эти леса, чаще других сталкивались с предметами, оставленными небесными людьми: странными сооружениями и животными из металла, неживыми без своих всадников, орудиями и прочими непонятными вещами. Таившие в себе прежде сокрушительную мощь, но поверженные во время войны, а после заросшие травой и лианами, они оставались неподвижными и больше не представляли угрозы. Нитрам с напряжением держала рукоятку лука: рядом с ней явно произошло нечто необычное, что она никак не могла объяснить. Встреча с палулуканом, который охотился поблизости, была крайне опасна даже для здорового и опытного на’ви, а все чуждые природе или незнакомые звуки, как говорили в клане, во времена вражды с небесными людьми предупреждали об их присутствии. При мысли о том, что пришельцы действительно могли остаться в этом мире и что кто-то из них прямо сейчас мог находиться рядом, в груди будто сжалось сердце.

В густых зарослях на дне расщелины, где не чувствовалось даже легкого дуновения ветра, стояла тишина, и острый слух не улавливал ни шелеста травы, ни шороха мелких осколков камня. Иного пути все равно не было. Восстановив дыхание, Нитрам сосредоточилась и двинулась вперед, пригибаясь и держась в тени, прокрадываясь незаметно и не издавая ни звука своими легкими шагами. Она старалась идти ближе к одному из склонов, поодаль от той штуки из металла, но не упускала ее из виду и то и дело бросала на нее напряженный взгляд. Нитрам все сильнее казалось, что с этой железной броней что-то было не так. Если в ущельях и вправду прятались чужаки или их смертоносные орудия, то ей стоило узнать об этом наверняка и как можно раньше, чтобы не мучить себя в пути неопределенностью и чтобы точно быть готовой к столкновению с ними. Но она понятия не имела, чем был опасен этот предмет для животных или на’ви.

При мысли пойти туда биение сердца ускорялось, но Нитрам решилась без долгих раздумий. Она стала аккуратно пробираться сквозь чащу, обходя по дуге опасное место и потихоньку приближаясь. Отыскав взглядом большой валун, проскользнула и спряталась за ним, оказавшись в паре ростов от металлической штуки, которая была довольно большой.

С затаенным дыханием Нитрам рассматривала железную броню и окружавшие ее заросли, внимательно прислушивалась в попытках уловить присутствие чужаков снаружи или внутри, но рядом не раздавалось ни звука, не происходило ни движения. Казалось, что она была совершенно одна в этом пустом ущелье. Нитрам увидела под броней несколько поваленных стеблей травы, сочившихся в местах излома бледным соком, который еще не успел высохнуть на воздухе: эта штука оказалась здесь совсем недавно и, очевидно, рухнула с обрыва. Нитрам вдруг поняла, что странным грохотом был звук падения. Она вздрогнула: металлические животные не умели двигаться или что-то делать сами по себе. Нитрам просто должна была проверить, скрывался ли кто-нибудь внутри, и если чужаки не покидали ее мира, что казалось все более реальным, то она просто должна была узнать об этом и увидеть их своими глазами.

Убрав лук и стрелы за спину, Нитрам бесшумно прокралась к груде металла. В нос ударил едкий запах, и она едва сдержала кашель. Нитрам приметила, как на землю подтекала какая-то странная вода, и переступила через скопившуюся лужу. Она скользнула вдоль предмета и затаилась подле него, рассматривая и прислушиваясь: длиной он был в два-три роста, а шириной и высотой — около полутора. Темно-серая броня играла бликами и светилась белым в некоторых местах, где на нее попадали солнечные лучи, пробивавшиеся сверху. Нитрам осторожно коснулась пальцами металла и тут же отпрянула: тот оказался весьма странным на ощупь — холодным, как вода. Она заметила, что в верхней части оболочки темнел какой-то провал, когда сверху вдруг обрушился рев палулукана.

Нитрам прижалась к броне, скрывавшей ее от взгляда хищника, которого она не успела заметить, но определила на слух, что он находился совсем близко над ущельем. Чувствуя быстрые удары сердца, она сняла и положила на землю лук и сумку с припасами. Нитрам глубоко вздохнула. Шагнув на выступ металла внизу и ухватившись руками за край дыры, она подтянулась и стала осторожно пролезать внутрь. Под броней было довольно темно, но что-то испускало тусклое свечение, похожее на сияние ночных растений, едва выделяя странные очертания предметов. Она уперлась ладонью на нечто круглое, чтобы протащить себя дальше, как оно внезапно провернулось под ее весом, заставив потерять равновесие и свалиться. Издав шум и испугавшись, Нитрам резво уселась на носки и вытащила нож, крепко сжимая рукоятку. Она замерла и принялась с опаской разглядывать окружение и вслушиваться.

Снаружи еще доносился крик палулукана, но здесь не слышалось никакого движения, и тишину нарушал только едва уловимый мерный звук, походивший на шелест. Какая-то преграда загораживала обзор вглубь пространства, Нитрам осторожно заглянула за нее и тотчас отшатнулась, едва не кинувшись бежать. Там был чужак — настоящий небесный человек, но он не шевелился и ничего не делал. Нитрам боялась что-либо предпринимать, и мгновения пролетали одно за другим, но ничего так и не происходило. Успокоившись и собравшись с мыслями, она решила, что смогла бы справиться с угрозой, если бы та возникла от пришельца, а вот уходить именно сейчас, не узнав как можно больше, было бы глупо и трусливо.

Нитрам бесшумно пробралась в ту часть брони, где лежал чужак, и стала пристально разглядывать его: она никогда в жизни не находилась так близко к кому-то из них. Строением тела они были почти такие же, как и на’ви, а их светлая кожа имела странный неопределенный оттенок. Этот не слишком отличался от нее ростом и телосложением. Нижнюю половину лица небесного человека, как и других его собратьев, закрывала тяжелая на вид маска из металла, по бокам которой располагались толстые круги. Тихим шелестом оказалось его слабое и редкое дыхание; очевидно, что он был жив, но лишился чувств.

Перед глазами вдруг снова пронеслись воспоминания из детства, яркие и четкие картинки, от которых становилось тяжело на душе. Нитрам тоже чувствовала боль, что причинили ее клану почти поколение назад, разделяла тоску своего народа, и потому злилась на пришельцев. Чуждый, непонятный вид небесного человека пугал и отталкивал, и ей было не по себе находиться рядом. Он мог провалиться в сон из-за ранения или сильного удара, и мысль о том, что кому-то требовалась ее помощь, не давала просто так уйти и бросить умирать. Большинство на ее месте поступило бы с чужаком совсем иначе, но Нитрам так не могла, и заставила себя отрешиться от эмоций.

Она ближе и внимательней осмотрела его тело: никакого видимого вреда не обнаружила, но заметила, что какие-то тугие веревки или ремни, похоже, не давали ему нормально дышать. Перерезать их ножом не удалось. Не зная, что делать в таком случае, Нитрам поборола неприязнь и принялась тормошить чужака, пытаясь вернуть в сознание; тот казался странно холодным на ощупь. Когда небесный человек простонал и начал шевелиться, внутри нее будто что-то оборвалось. Она не могла предвидеть, как он ответит на ее действия и присутствие рядом, ведь она знала и помнила только то, что от пришельцев можно было ожидать лишь жестокости и непонимания. Нитрам испугалась и сорвалась с места, выбравшись наружу в пару мгновений. Она схватила оружие с припасами и бросилась бежать.

1) танатор на языке на'ви

Вернуться к тексту

Алекс приходила в себя и первые мгновения не могла сориентироваться в пространстве. Вдруг почувствовав, что ее тянет вперед под довольно крутым углом, она вздрогнула и машинально попыталась найти под собой опору. Внедорожник сильно накренился, но ей не давали соскользнуть ремни безопасности. Слабое свечение голографического планшета рассеивалось в полутемной кабине, а вокруг стояла полная тишина. За ветровым и боковыми стеклами зеленели густые заросли. Алекс вспомнила, как местная пантера столкнула ее внедорожник с обрыва и как тот начал падать в ущелье. Видимо, подлесок значительно смягчил удар, но она все равно чувствовала слабость и тяжесть в голове. Отстегнув ремни, она чуть не упала и с трудом забралась в переднее кресло пассажира, чтобы сесть подальше от разбитого окна.

Прежде всего, было необходимо осмотреться на месте и оценить ситуацию. Алекс удостоверилась, что в магазине ее пистолета еще оставалось несколько патронов, а закрепленный на другом бедре нож был на своем месте. Она медленно открыла дверь, но какое-то время оставалась внутри и прислушивалась к окружению, придерживая ее за ручку. Никаких признаков опасности не было слышно, и тогда она спрыгнула на землю и обвела взглядом пространство вокруг.

Внедорожник рухнул среди густой чащи, которая состояла из травянистых растений, поднимавшихся метров на двадцать в высоту и отстоявших друг от друга на пару метров. Толстые стебли держали на себе множество больших листьев, и в результате падения тяжелой машины несколько из них было сломано и повалено; сквозь брешь в тенистых зарослях проникало больше рассеянного утреннего света. Дно ущелья заросло папоротником, достававшим до колена, и местами было завалено камнями. Внедорожник приземлился так, что попал задней осью колес на большой валун, что выглядело довольно плохо.

Машину, как и весь собранный тяжелый груз, придется бросить здесь на неопределенное время. Даже если впоследствии кто-нибудь пригонит сюда вертолет или тяжелую наземную технику для подъема, внедорожнику может потребоваться серьезный ремонт, а электронные и механические приборы могут и вовсе не подлежать восстановлению. Провал задания и возможная потеря оборудования были крайне неприятны и досадны, но главная проблема состояла в том, что Алекс оказалась посреди джунглей без транспорта в нескольких десятках километров от базы и попала в какую-то труднопроходимую местность, разделенную с окрестным рельефом перепадом высоты. Преодолеть столь большое расстояние по дикой пандорской природе, в одиночку и пешком, имея ограниченный запас патронов, было практически невозможно.

Алекс обошла машину сзади и открыла багажник, случайно наступив в разлитый бензин: вероятно, пробило топливный бак, или же треснула какая-нибудь канистра. Она вытащила на землю несколько емкостей и забралась внутрь, усевшись на свободное место и свесив ноги за борт. Первым делом отыскала ящик с боеприпасами, вынула полупустой магазин и заменила на полный, а запасной оставался в кобуре. Держась рукой за корпус внедорожника, Алекс подалась вперед и присмотрелась к склону ущелья и самому его краю, видневшемуся сквозь заросли: почти отвесная стена возвышалась примерно на двадцать метров.

При мысли о том, что шансы на выживание в этой прогулке были ничтожно малы и что она могла так и не вернуться домой, Алекс чувствовала себя так, будто исчезала сила тяжести. Она глубоко вздохнула, усилием воли подавляя в себе страх и лишнее напряжение.

На этой планете опасность поджидала на каждом шагу, и путь до базы, очевидно, займет продолжительное время и доставит много трудностей. Необходимо было взять с собой оптимальное количество пайков, медикаментов и боеприпасов, чтобы их хватило минимум на пару недель, а также другое снаряжение, которое действительно могло быть полезным, и при этом уложиться в реальный носимый вес. На случай непредвиденных ситуаций во внедорожнике постоянно хранился запас различных вещей, нужных для выживания отряда в местных условиях.

Алекс вернулась в кабину внедорожника, достала из-под сидений полевой рюкзак и аптечку и принесла их обратно в багажник, где лежали коробки с провизией и канистры питьевой воды, оружие, снаряжение и прочие вещи. Запас из двух литров жидкости уже находился в рюкзаке, как и специальное портативное устройство со сменными блоками для очистки местной воды от вязких примесей и насыщения ее кислородом до земного уровня. Сухие пайки из искусственных продуктов имели малые размеры и вес, что позволяло набрать их в большом количестве, которое можно было растянуть на две-три недели. Она сложила во внешние карманы рюкзака несколько магазинов с патронами, запасной пистолет и нож, захватила на всякий случай пару гранат, а также другие важные предметы, среди которых было простейшее снаряжение для скалолазания, водонепроницаемый фонарик и зажигалка. Некоторые маленькие вещи она спрятала в поясную сумку, коробку с аптечкой без разбора уложила в рюкзак, а найденный среди прочих инструментов крюк-кошку пока что оставила в багажнике.

Все это могло достаточное время обеспечивать выживание, но без специальных приспособлений для дыхания человек не протянет здесь даже пяти минут. Крайне рискованно было полагаться на один единственный экзокомплект, поэтому Алекс взяла с собой дополнительный. Один аварийный кислородный пакет всегда был закреплен на воротнике формы или на поясе, его запаса хватало приблизительно на пятнадцать минут, за которые при внезапной разгерметизации или потере дыхательной маски в открытой атмосфере предположительно можно было добраться до другого экзопака или помещения. Она положила несколько таких пакетов в рюкзак. Внимательно осмотрев прочий груз, Алекс нашла полноценный кислородный баллон, который просто не смогла бросить здесь: похоже, что предыдущий отряд нашел его на вылазке и оставил в машине, так как в стандартное оснащение он не входил.

Алекс собрала в дорогу почти все необходимое и оценила рюкзак на вес: получился он довольно тяжелым, но вполне подъемным. Теперь нужно было продумать более конкретный план действий. Она забралась в кабину внедорожника и сняла с крепления голографический планшет с картой местности.

Примерно определив свое нынешнее местоположение, Алекс изучила проекцию окружающего рельефа: ущелье начиналось всего в паре сотен метров от места падения и простиралось в другую сторону параллельно множеству скальных нагромождений и других подобных трещин в породе на десятки километров. Она проследила за движением ущелья, которое в среднем не меняло своего направления, но в некоторых точках расходилось на более узкие расщелины, что вновь соединялись друг с другом на некотором расстоянии. Если верить спутниковой модели, то в нескольких местах на всем своем протяжении ущелье сходило на нет, но затем горная порода опять расступалась, будто продолжая прежнее направление, что выглядело довольно странно. Алекс перевела карту в объемный режим и наклонила проекцию так, чтобы наглядно отображалась внутренняя форма расщелины. Склоны неизменно были отвесными либо имели совсем малый уклон наружу, уровень окрестного рельефа оставался примерно одинаковым, а вот глубина дна постоянно колебалась, поэтому встречались места, где расстояние до края стен по вертикали уменьшалось до десяти метров или же увеличивалось до тридцати и более.

Она подробно исследовала объемную модель ущелья на всем его протяжении и не смогла отыскать подходящих для подъема мест. Алекс тяжело вздохнула: cклоны было невозможно преодолеть. Ей оставалось только рассчитывать, что по ходу появится какая-то возможность выбраться в наименее глубоких или наиболее узких точках и что за время, прошедшее с тех пор, когда создавались карты местности, здесь произошли изменения вроде обрушений или осыпаний, которые могли создать условия для простого выхода на поверхность, а также надеяться на неточности сканирования. В реальности трудных ситуаций возникнет гораздо больше, чем можно было предположить заранее. Алекс твердо решила, что не будет сдаваться до последнего и сделает все возможное для выживания, несмотря на обстоятельства, и заставила себя сосредоточиться на деле.

Она вернулась к открытому багажнику вместе с планшетом, уложила его в рюкзак в специальное отделение, чтобы не сломать пластину, и удостоверилась, что складная солнечная батарея была на своем месте. Алекс взяла крюк-кошку с уже присоединенным тросом и подкинула в руках, бросив взгляд на край склона: она не рассчитывала, что затея даст наиболее желанный результат, но стоило попробовать и сделать выводы. Толстые и растущие близко друг к другу стебли травы мешали как следует размахнуться, поэтому Алекс обошла внедорожник и забралась на капот. Машина накренилась градусов на двадцать-тридцать, из-за такого крутого угла подошвы будут срываться с гладкой металлической поверхности, но на крыше располагалась грузовая рама с поперечинами, которые можно было использовать как опору. Алекс полезла на дальний край конструкции, где встала одной ногой на предпоследнюю балку, а другой оперлась на наружную раму. Она сосредоточилась и начала медленно подниматься, всеми силами удерживая равновесие и приспосабливаясь к опасной стойке.

От напряжения становилось тяжело дышать, и Алекс принялась раскручивать крюк на тросе, с шелестом рассекавшем воздух. Заросли во многих местах преграждали вертикальную плоскость броска, поэтому требовалось прицельное попадание в просвет между крупной листвой. Так как внедорожник рухнул относительно близко к склону, забрасывать нужно было под углом, близким к прямому.

Спустя некоторое количество безуспешных попыток, Алекс умудрилась отправить крюк за обрыв и тут же замерла с тросом в руках, вдруг понадеявшись, что могла зацепить им какой-нибудь выступ скалы или корень. Она стала медленно и осторожно подтягивать инструмент к себе, чтобы не проскочить место возможного зацепления, но его просто тащило по каменной поверхности, пока он не свалился в чащу. Алекс отбросила веревку и надежно уселась на грузовой раме, пытаясь отдышаться: так или иначе, она заберет инструмент с собой и найдет более благоприятные условия для применения этого трюка, к тому же он мог пригодиться и для других задач.

Пора было отправляться в дорогу и приступать к поискам выхода из этой природной ловушки. Она спустилась с крыши, отыскала среди папоротника крюк-кошку и засунула его к остальному снаряжению. Облокотившись на борт внедорожника, Алекс какое-то время всматривалась в тенистые заросли и прислушивалась к тишине, но здесь по-прежнему было подозрительно пусто. Взвалив на себя увесистый рюкзак, она машинально проверила наличие оружия в кобуре и фиксацию дыхательной маски, а затем стала медленно пробираться в глубь подлеска, стараясь удерживать во внимании как можно больше пространства вокруг и при этом смотреть под ноги.