Poisonous Blood (гет)

Фары вертолетов все мелькают перед ее глазами. Звуки сирен, крики полицейских и бесчисленное множество людей, ждущих своего спасения. Все голоса вокруг просто перемешались в ее голове, стали единым целым и настолько размытым, что девушка просто не могла сосредоточиться на них. Все, чего Лилиан тогда хотела, так это просто по максимуму избежать неприятностей с переездом и, никуда не свернув лишний раз, добраться до парковки, у которой должна была ждать ее подруга.

И что же, по итогу, она сейчас имеет? Полуразрушенный аэропорт и истеричного ублюдка, напавшего на людей просто из-за того, что сам же потерял свой бумажник где-то в толпе, не признает этого, и решил свесить вину на людей, что даже и представить себе не могли, где же этот придурок забыл кошелек. И теперь мы имеем акуматизированного злодея, что готов разорвать на кусочки всех, кто только находился здесь. Девушка не понимала, ровным счетом, ничего, и была готова радоваться уже только тому, что ее самолет долетел и приземлился. Она добралась сюда в целости и сохранности. А это, в свою очередь, уже можно считать огромным плюсом.

«Почему же только мне так, черт возьми, везет?!» — зажмурившись, только и подумала Лилиан, что больше всего на свете желала сейчас оказаться хотя бы в толпе тех паникеров, что толкались у выхода и не могли все никак выбраться. Балка, за которую она держалась на высоте, может, пятнадцати метров, с лязгом оторвалась и повисла, держась, наверное, на некой божьей воле. Девушка завизжала, схватившись за нее своими руками только сильнее из-за страха упасть, да превратиться в размазанную по асфальту лепешку.

Страх и отсутствие какой-либо надежды заставляли ее просто ухватиться крепче, пытаясь не делать лишних движений, а мозг, казалось, перебрал столько бессмысленных вариантов, что от абсурдности хотелось просто сдаться, да смириться с неизбежным. Ей не спастись. Это было очевидно. Полицейские заняты эвакуацией людей внизу. В здании никого не осталось. Она же, можно сказать, висит на волоске от гибели. Не впервой, конечно, но раньше все было не настолько и критично.

Как минимум, тогда Лилиан была готова любому дать отпор. В костюме ей казалось, что никакая мелочь не сможет ей навредить. Она не умрет от взрыва, спасется на любой высоте и выживет, чего бы ей это не стоило. Прольет кровь, да пусть хоть в центре пламени окажется… все это не так страшно, когда ты — герой, что всегда был и будет той самой искоркой надежды для людей.

«Я просто не могу здесь умереть…» — следующая мысль заставила ее посмотреть вниз и безумная идея, можно сказать, появилась тогда сама собой. Все так же сжимая балку ногами и руками, она резко попыталась ухватиться за железку выше у самого окна, в котором и увидела сейчас свое, можно сказать, последнее спасение. Балка рухнула вниз, рука, что зацепилась пальцами за железку, соскальзывает и вся жизнь буквально пролетает перед ее глазами, словно в замедленной съемке.

Сердце пропускает удар, все происходит так быстро, что Аллер даже и не поняла, как выжила. Паника отступает, она открывает глаза и видит перед собой супергероя, что и спас ее от пренеприятной участи. Девушка медленно отползает от него назад, недоверчиво взглянув на протянутую руку, но стоило только посмотреть в эти насыщенные зеленые глаза, что приковали к себе все ее внимание, и Лилиан не заметила сама, как положила свою ладошку на его, приняв тем самым помощь незнакомца.

— Мисс, вы не пострадали? — тихий обеспокоенный голос напоминал собой приятное мурлыканье, от чего девушка пропустила вопрос мимо ушей, вслушиваясь не столько в его слова, сколько в само звучание.

— Разве что только мое хрупкое сердечко… — слетело само собой с ее губ, когда она завороженно смотрела в кошачьи глазки и лишь, может, секунд через пять осознала, что это не мимолетный полет ее фантазии перед смертью, а настоящий человек. — Ой! То есть… все хорошо. Да, правда, хорошо, — она запустила руку в свои рыжие волосы и неловко посмеялась, отводя взгляд в сторону.

— Звучало неубедительно, — в столь непривычной ситуации он и не знал, что должен был сказать, а над словами даже не задумывался. — Вы несколько раз повторились. Однако, спасибо, я польщен, — лукавая улыбка сама собой образовалась на его лице, когда он подмигнул, заставляя бедную девушку раскраснеться только больше. И то уже было не столько от стыда, сколько из-за смущения, накрывшего ее с головой. — Ну, в любом случае, со мной вам больше нечего бояться. Знаете же, почему?

— О, ну даже не знаю. Быть может, потому что именно вы спасли меня на высоте двадцати метров? — игриво поинтересовалась пострадавшая, действительно не понимая, как после этого вообще могли остаться еще какие-то вопросы.

— Десяти, — поправил ее кот, сам того и не зная, для чего. И хотя в темноте он видел все преимущественно черных и зеленых оттенков, от чего-то его не покидало чувство того, что они где-то встречались. Знакомые черты лица, и этот столь беззаботный голосок, по которому вообще, так-то, и не скажешь, что еще пару минут назад эта девушка могла разбиться насмерть. — Мы раньше с вами не встречались?

— Навряд ли, — с тихим смешком только и ответила Лилиан, прекрасно понимая, что такую личность она просто не смогла бы не заметить и, уж тем более, забыть. — Ну, если же, конечно, вы не были в Лос-Анджелесе.

— Летал туда пару раз. Так вы из Америки? — встречный вопрос вырвался сам собой, когда Нуар уже и позабыть успел о том, что времени было в обрез и сейчас, по-хорошему, ему следовало быстрей поймать злодея.

— Так во Франции коты еще и летать умеют? — наигранно поразилась Аллер, приложив ручки к груди, словно эта шокирующая новость поразила ее прямо в сердце.

— Только «Супер», — игриво произнес сейчас котенок, невольно улыбнувшись из-за столь забавного вопроса.

— Я бы на это посмотрела, — со смешком ответила Лилиан, уже представляя себе всякое, начиная от супер-кота, махающего руками и заканчивая его грандиозными попытками полета, в следствии которого она бы узнала точно, приземляются ли они всегда на лапы или же нет.

— А я бы с радостью поговорил с вами еще, но, боюсь, моя леди такого жеста не одобрит, — закинув жезл на плечи пафосным жестом, он перекинул через него свои руки с видом самого крутого и потрясающего героя в мире. По крайней мере, это он так думал.

— Так она у вас, как погляжу, та еще ревнивица? — на самом деле, его театральные движения, доведенные до автоматизма, выглядели столь забавно и необычно, что ей довольно сложно представить человека, который всерьез бы занимался чем-то таким.

— Еще бы. Только ей об этом лучше не стоит говорить, — со смехом ответил герой, чувствуя легкий трепет лишь при упоминании его героини. Эта девушка вскружила ему голову еще с самой первой встречи. Смелая и необычная, яркая и такая добрая Леди Баг, что всегда лезла в самый центр событий и могла спасти тысячи людей каким-нибудь ластиком или же мелком. Ее креативности и воображению просто не было предела…

— Не сомневаюсь. Что ж, не смею больше задерживать своего героя, — тем не менее, от чего-то совсем не хотелось, чтобы он уходил. И по его выражению лица в этот самый момент можно было понять то же самое. Им обоим хотелось поболтать еще и в то же время те всецело понимали, что сейчас им и правда следовало разойтись. Ему нужно было в очередной раз спасать Париж, а ей… хотя бы добраться до выхода, не умерев где-то под обломками или же от рук злодея, что подорвал большую часть самолетов, аэропорт и завалил один из выходов, из-за чего люди внизу были как в загоне.

— Благодарю, — Нуар слабо улыбнулся, чувствуя, как радость тесно переплетается с гордостью и он буквально был готов сорваться скорее в новый бой, да выплеснуть большую часть накопившихся эмоций. — Но мы же еще встретимся?

— Только если сможете найти меня в этом огромном городе, — с той же улыбкой ответила Лилиан, чувствуя, как сердце наполнялось радостью с каждой секундой их общения.

— Париж я знаю как свои пять пальцев, — самоуверенно произнес кот, чуть наклонившись к девушке.

— Значит, все-таки найдешь? — тише поинтересовалась Аллер, несколько растерявшись уже только тогда, когда кот вторгнулся в ее личное пространство.

— Значит, все-таки найду, — согласился с ней герой прежде, чем девушка успела отстраниться.

— Тогда я с нетерпением буду ждать этого момента, — она махнула ему рукой на прощание прежде, чем они разошлись.

Кот убежал на крышу, где и сражалась прямо сейчас его леди, а Лилиан, напротив, быстрее сорвалась по лестнице вниз, надеясь лишь на то, что успеет убежать в безопасное место до того, как попадет еще в какую-то крайне неприятную ситуацию. Опираясь на перила, она ловко перепрыгивала на ступеньки ниже, считая, что чем быстрее она выбежит из здания, тем раньше встретит свою подругу и они уедут на каком-нибудь лимузине к ее дому, где девушке останется лишь расслабиться, да позабыть об этих ужасных событиях в аэропорту… хотя, опять же, это будет очень сложно.

— Хи-хик, разве ты не хотела помочь ему? — писклявый голосок, раздавшийся из ее рюкзака, заставил девушку переволноваться и та едва не упала, когда маленькая летучая мышка выбралась из своего укрытия.

— Не раскрывай себя так просто. Нас могут увидеть, — процедила Лилиан сквозь зубы, пытаясь схватить животное руками, но Кроулл ловко отлетела в другую сторону, а затем поднялась выше, чтобы человечишка уж точно не смогла ее достать.

— Бее! Здесь никого живого нет, тебе не стоит волноваться, — высунув свой маленький язычок, произнесла мышка, и ее алые глаза сверкнули недобрым огоньком. — К тому же, от свидетелей всегда можно избавиться, разве не так?

— Тебе лишь бы пожрать! — возмутилась девушка, сама даже не зная, из-за чего конкретно разозлилась больше: из-за того, что ее квами готова слопать человека целиком или же из-за самого факта того, что ее совершенно не заботили чужие жизни.

— Уж кто бы говорил, моя дорогая. Посмотрим, каково будет тебе без еды уже как почти целую неделю, — прищурившись, зло процедила летучая мышь белого окраса.

— Да покормлю я тебя позже, успокойся, — тяжело вздохнула Лилиан, протянув к ней свою руку, видно, надеясь все еще на то, что мышь станет ее слушаться.

— А я хочу сейчас, — проворчала квами, наотрез отказываясь лезть в рюкзак и идти хоть на какой-то компромисс.

— То есть я должна тебе из воздуха банан наколдовать? — скептически поинтересовалась девушка, с непониманием уставившись на Кроулл.

— Манго.

— Сути это не меняет! — довольно громко вспылила Лилиан и раздраженно выдохнула, не понимая, как вообще возможно терпеть это маленькое наглое создани

Что же представляют из себя квами? Откуда они взялись в нашем мире? Почему их можно увидеть, но нельзя даже заснять на камеру? Почему, отказавшись от квами, ты больше не видишь столь странного создания, а когда снова желаешь с ней работать — то ее могут увидеть все, кому только не лень?

Лилиан нередко задавалась подобными вопросами, но ответов на них у нее просто не было. Девушка выкупила талисман, быть может, еще около двух месяцев назад на тематическом фестивале, совершенно не представляя того, что обычное украшение, купленное по дешевке, может иметь в себе такой подвох. Она не знала, как летучая мышь оказалась среди прочих украшений. Не понимала, почему другие ее не заметили и что бы случилось, узнай кто из них о волшебном существе, способном уничтожить целый город или даже мир.

О настоящих способностях квами Лилиан и думать было страшно, учитывая уже только то, что в костюме она явно использовала не все ее способности и, возможно, лишь малую их часть. Но пока этого хватит для ее собственной защиты — наверно, и не важно, какой это процент от всех сил Кроулл. И девушка была благодарна ей лишь за то, что теперь сможет постоять за себя перед злом в одиночку. Ей не нужно дожидаться полиции или героев, чтобы выжить.

— Напомни, как ты собралась спасти Париж без моей помощи? — с долькой недовольства проворчала летучая мышь, когда ее хозяйка, что уже было почти добралась до выхода, резко сорвалась наверх к героям, которые, по идее, справлялись, так-то, и без нее.

— Своими силами? — скептично спросила девушка, сжимая в руке найденный кошелек. Конечно, лазить по чужим вещам было неприлично, но она все же осмелилась заглянуть внутрь, чтобы точно убедиться в том, что он принадлежал именно тому, о ком она подумала.

— Ага-а, и это какими? — протянув первое слово, недоверчиво спросила мышь. — Слышала, что жадность торгаша погубит? — на этом выражении Лилиан прыснула со смеху, не понимая, откуда же это некое божественное создание могло понабраться таких фраз.

— И как это ко мне относится? — с полуулыбкой поинтересовалась девушка, даже не скрывая насмешки перед монстром, что еще когда-то грозился высосать всю ее кровь.

— Кровь мне не даешь — а сама лезешь в бой. Где я еще такого донора себе найду?! Раз о себе не думаешь, то хоть меня пожалей! Ты в ответе за тех, кого приручаешь, — возмущенно пропищала мышка, заставляя Аллер только громче рассмеяться, от чего существо, в свою очередь, свирепело с каждой секундой. — Да к черту! Раз хочешь просто умереть — умри же от моих клыков!

— Угомоните свои грязные желания, миледи! — наигранно возмутилась Лилиан, убегая от летучей мыши вверх по лестнице с таким видом, словно она даже и не жертва, а просто играет эту роль, заливисто смеясь, когда квами на полном серьезе собиралась ее куснуть.

— Девка сумасшедшая! Ты смотри хоть, куда рвешься! Упадешь! — возмутилась Кроулл, не понимая, как вообще могла связать свою жизнь со столь безумным человеком, что никогда и не задумывался о том, в какую жопу событий лез, но в то же время всегда хотел лишь одного… просто выжить.

— Как мило, ты за меня волнуешься? — прищурившись, поинтересовалась Лилиан, когда схватилась за прутья железок прямо у выхода на крышу и остановилась, прислушавшись к звукам наверху. — Лезь в рюкзак. Мне не нужны неприятности.

— Говорит чертовка, что лезет на рожон. Ах, ну и ладно! — и все-таки квами ее послушала, пусть и не хотела. Только заглянув в свой рюкзак, девушка увидела вовсе не злобное исчадие ада, коим пыталась выглядеть эта маленькая мышка, а по-настоящему волнующееся существо с опущенными ушками и жалостливыми красными глазами-бусинками. — Мне будет все равно, что ты умрешь. Закрывай уже.

— Я не умру, Кроулл. И не оставлю тебя в одиночестве, — совсем тихо ответила девушка, медленно закрывая свой рюкзак на молнию.

На крыше здания происходило невесть что. Леди Баг и понятия не имела о том, в каком предмете находилась сейчас акума, а ее верный напарник, что все это время отвлекал злодея для того, чтобы леди успела разработать хоть какой-то план, уже и не знал, что еще выкрикнуть, чтобы поддеть одержимого монстра и полностью завладеть его вниманием. Временами они сменяли друг друга, прикрывали, и девушка, что в который раз покрутила сейчас маленький предмет в своей руке, действительно не знала, куда же его можно было запихнуть, чтобы победить. Вот почему вместо того, чтобы хотя бы раз получить оружие из супер-шанса, ей в руки падает любая канцелярия или даже мелочь?!

«А может, я все же зря сюда пришла?» — слаженная работа героев просто не могла оставить ее равнодушной. То, как Леди Баг управлялась с обычным йо-йо и как Нуар прикрывал ее спину, как они гармонично действовали в команде и как понимали друг друга практически без слов… разве можно просто проигнорировать такую слаженность в работе?

И прямо тогда, когда Лилиан буквально была готова растечься лужицей при виде таких идеалов, Леди Баг нечаянно стукнула своим йо-йо кота, а тот запутался и споткнулся о прочную нить, что могла выдержать, казалось, как вес человека, так и самого настоящего слона.

— Ну и посмешище! — Лилиан, забравшись выше, заливисто рассмеялась, выставив разряженный телефон так, будто снимая все прямо сейчас на камеру. — Нет, ребят, вы видели? Это же Леди Баг и Супер-Кот! Герои нашего времени! — с явным пренебрежением и восторгом произнесла она, для вида чуть опуская телефон, как бы показывая своим несуществующим подписчикам героев, в которых они так сильно верили. — А это у нас… прости, как там тебя? — обратилась к злодею девушка, чуть наклонив голову в бок, прекрасно зная о том, насколько же злятся одержимые, когда их либо называют по старому имени, либо же и вовсе даже представления не имеют о том, кто же перед ними такой.

— Злонторист! — громко и со всей серьезностью прокричал, казалось бы, взрослый и, должно быть, некогда адекватный мужчина, от чего девушка стыдливо прикрыла глаза ладошкой и покачала головой, словно ей и говорить о нем что-либо было просто стыдно.

— И вот как после таких прозвищ вы предлагаете мне всерьез бояться этих неуравновешенных ублюдков? — пробормотала девушка, после чего лишь тяжело вздохнула, как бы показывая тем самым всю безнадежность ситуации. — Что ж, значит это и не твой кошелек, правда? Какая жалость, обозналась! Видимо, придется отдать его в полицию или же вернуть по адресу… кстати, какой он там? Ой, а это что за малышка? — подловив выпавшую фотографию, она с интересом начала рассматривать ее, после чего с опаской перевела взгляд на злодея. — Бедная кроха… не представляю, что же она подумает о своем папе, когда узнает, что он пропал без вести…

— Не смей! Верни! — один лишь его громкий выкрик заставил стекла выбиться и своим ударом ногой он создал трещину, что неестественно расползлась по всей поверхности прямо к девушке.

— Супер-Кот! — крикнула Леди Баг и своим йо-йо связала противнику ноги, а парень, что сорвался сразу в бой, можно сказать, проскользнул мимо него и напрыгнул сверху, заводя руку назад для финального удара.

— Катаклизм! — всего одно слово и появившиеся искры из его руки уже говорили о том, что ему следовало быть осторожнее, чтобы не коснуться ненароком того, чего не надо, да не убить человека перед собой, что замахнулся для удара. Только в этот самый момент Нуар испугался и не смог выхватить предмет, а чужой кулак, прилетевший ему в живот, отбросил героя в другую сторону.

Девушка, что перепугалась за своего напарника, довольно резко сорвалась сама к нему, пытаясь быстрее покончить со злодеем, что схватил божью коровку за шею и поднял над полом, сдавливая ее с такой силой, словно намереваясь прямо сейчас убить. Его глаза горели слепой яростью, а на лице сама собой образовалась безобразная улыбка. Его совсем не заботило то, что будет после. Главное — отыграться на тех, кто ему мешает, да уже забрать с их трупов талисманы.

«Внешний аккумулятор?» — заметив яркий красный предмет с черными пятнами, выроненный Леди Баг, девушка перевела взгляд на свой телефон и план в ее голове образовался, можно сказать, практически за секунды.

— Теперь не отвертишься, букашка, — он с наслаждением смотрел за тем, как девушка своими хрупкими ручонками пытается разжать его руку, да двинула с ноги в живот, но ему словно на то было просто все равно.

— Папочка?..

Знакомый голос заставил его разжать руку, а героиня, воспользовавшись его заминкой, выхватила сложенный листок бумаги, да разорвала его, от чего бабочка, скрывшаяся в нем, прямо сейчас оказалась на свободе. Следующие действия были, можно сказать, предсказуемы: Леди Баг успевает поймать акуму и ее магия буквально разлетается по всей территории, что пострадала из-за человека, что по собственной вине потерял еще когда-то кошелек, расстроился и решил отыграться в отместку на всех людях, коих тот обвинил в воровстве. Некогда огромный великан как будто сдулся, став обычным человеком, что прямо сейчас сидел на коленях и ревел как не в себя, слезно благодаря своих героев, да прося их простить за доставленные неудобства.

Лилиан, разрушившая мужчине жизнь одним звонком его дочери, чей номер увидела в бумажнике, сейчас пыталась помочь своему герою, что еще совсем недавно спас ей жизнь. Протянула ему руку, когда он открыл глаза, и чуть потянула на себя, тем самым помогая ему встать.

— Мистер, вы не пострадали? — в его манере шутливо поинтересовалась девушка, вынуждая парня засмеяться даже в таком состоянии. — Боже правый, неужели опоздала? Котенок, сколько пальцев я показываю?

— Два. И нет, с головой у меня все пока в порядке, — с усталой улыбкой произнес сейчас Нуар. — Но зачем ты пришла?

— Мм… по тебе соскучилась? — ляпнула она первое, что пришло только на ум, но уже затем неловко замолчала, понимая, что неожиданно притихший парень, видно, мог воспринять ее слова всерьез. — Прихожу, а тут такое. Умалишенный злодей, что-то кричащий не впопад, Леди Баг, что собралась бороться аккумулятором, драки, кровь… сплошные ужасы!

— Добро пожаловать в Париж.

«Вот тебе и Париж…» — одна лишь мысль заставила ее нервно улыбнуться, когда все же добралась до желанной парковки, возле которой все это время ее ждал белый лимузин и девушка, что все строчила что-то в телефоне, гневно стуча ногтями по новому смартфону. Один лишь ее хмурый вид говорил о том, что человек, которому она писала, явно будет обречен потом на вечные страдания, а сосредоточенный взгляд и отсутствие ухмылки на лице, в свою очередь, подтверждали догадку уже о том, что это не очередная шутка и кого-то будет ждать самое позорное событие в его никчемной жизни.

— Кому завтра не жить, красотка? — навеселе спросила Лилиан, даже не пытаясь как-то фильтровать свои слова, прекрасно понимая, что смысл ее гневных сообщений, вероятнее всего, несет в себе что-то крайне неприятное.

— А? — всего на секунду, но она опешила из-за такого обращения к себе и собиралась было накричать, но вот лестная оценка, видно, все же помогла и сейчас девушка лишь удовлетворенно хмыкнула, поправляя прядь светлых волос за ушко с таким видом, словно была полностью согласна с ней. — Ты чего так долго? Сколько еще прикажешь тебя ждать? — скрестив руки на груди, зло процедила Хлоя, видно, не сильно-то и беспокоясь о том, что на аэропорт, как бы, напали, а ее подруга сегодня чуть не умерла.

«Прикажу? Тебе-то?» — такое, на самом деле, она и представить себе не могла, когда только подумала о том, что все же переступит через свои принципы и что-то рявкнет дочке мера, за что последняя сразу же зашипит, подобно дикой кошке, да выцарапает ей глаза и вырвет сердце.

— Так ты волновалась за меня? Как мило с твоей стороны, подруга, — проигнорировав небольшой поток яда, она нежно улыбнулась, выражая тем самым свою благодарность за ее доброту. — Спасибо, что все же дождалась меня. Иначе я не представляю, как бы ехала потом в автобусе невесть куда и почему…

— Дом мера тут всего один, не прогадаешь, — закатила глаза девушка с таким скучающим видом, словно говорила что-то очевидное. — Но да, транспорт для плебеев просто омерзителен.

— А еще там душно и воняет потом работяг, да дешевыми духами, — наклонившись к ее ушку, проворковала Лилиан и засмеялась, когда Хлоя скривилась сильнее прежнего, видно, представив себя, принцессу Парижа, в старом общественном транспорте. — Боже, ты как будто лимон съела! С тобой все хорошо, милая?

— Нет, все ужасно! Тебе удалось испортить мне настроение окончательно, — выдвинула она обвинение и выхватив свою сумочку из рук водителя, что молча стоял подобно статуе все это время, залезла в машину, хлопнув дверью. — Ну? Мне долго тебя ждать? Отдай ему свой чемодан и садись с той стороны. Я не собираюсь здесь торчать еще ближайший час.

«Если я еще за это извинюсь — буду втоптанной ее каблуком в пол и так же прогнусь, как этот самый человек», — с сочувствием взглянув на ее личного водителя, девушка все же вручила ему свой чемодан, тихо поблагодарив его за помощь, а уже затем только обошла лимузин стороной, да залезла внутрь и расположилась с противоположной стороны от Хлои.

— Ананасовый сок? — они поехали в полной тишине, но Буржуа быстро нарушила ее, когда только посчитала нужным.

— Да, благодарю, — Лилиан нежно улыбнулась, принимая напиток от подруги, что, видно, теперь уже немного успокоилась и смогла расслабиться, когда на нее не глазели тысячи людей и ей не нужно было демонстрировать свое превосходство перед ними.

— Так что с тобой произошло? Твоя прическа просто отвратительна. Я не могла заставлять тебя и дальше стоять в таком виде перед обществом, — закинув ногу на ногу, поинтересовалась Хлоя, отложив телефон куда-то в сторону.

— Ну… один не особо сообразительный человек решил разрушить аэропорт. Затем меня спасли, я нашла бумажник, из-за которого он решил повырезать всех людей, да поучаствовала в их спасении вместе с Леди Баг и Супер-Котом.

— Что? Леди Баг? — девушка заметно оживилась, пропустив мимо ушей первую часть и услышала только про героиню, которой восхищалась, можно сказать, еще с ее первого подвига в Париже.

Крутая, стильная и красивая героиня, которую любили все и уважали… прямо как и ее. В этой таинственной девушке Хлоя видела саму себя, но в то же время кого-то более великого и значимого, кого-то такого, с кем бы ей безумно хотелось подружиться. Но смогла бы она с ней познакомиться? А стать лучшими подругами?

На этой мысли она от чего-то перевела взгляд на девушку, приехавшую ради нее сюда прямиком из Америки, и чуть улыбнулась, понимая одну простую вещь. Для того, чтобы стать ее лучшей подругой, Леди Баг пришлось бы знатно постараться и… нет, что бы она там не наделала, Хлое будет просто мало. Лилиан была единственной, кто по всем пунктам подходит на роль ее лучшей подружки, и ее совсем не нужно было чем-то подкупать, чтобы она только была рядом.

— И как она тебе? Кстати, по секрету, я тут кое-какой костюм заказала, ты только посмотри! — и девушка, ранее сидевшая напротив нее, тут же пересела на другую сторону, да сама прижалась к Аллер, быстро щелкая что-то в телефоне, чтобы только показать идеальный косплей, сделанный под заказ. — Что думаешь, мне подойдет?

— Если ты будешь разгуливать в этом по улицам, то я сделаю вид, что тебя не знаю, — честно призналась Лилиан и рассмеялась, стоило только Хлое резко отпрянуть от нее, скрестить руки на груди, побагроветь от злости и отвернуться к окну.

— Ничего ты не понимаешь! — обиженно заявила девушка, что поделилась с ней, можно сказать, самым сокровенным, когда та над ней только посмеялась, словно восприняв за маленькую девочку или еще невесть кого.

— Да нет, почему? У меня есть кигуруми в виде панды, — приблизившись к ней, совсем тихо созналась она, на что Буржуа, представив ее в этом мешковатом нечто, тихо засмеялась.

— Как нелепо. Зачем ты мне это только рассказала? И… то есть… ты не боишься, что я могу рассказать кому-то еще? — повернувшись к ней, тише поинтересовалась девушка у подруги, относясь к ней гораздо лучше, чем к кому-либо еще из своих ровесников.

— Ну ты же поделилась со мной своим маленьким секретом и не побоялась, что я кому-то могу рассказать, — Хлоя вопросительно изогнула бровь, словно не понимая, что она хочет этим всем сказать. — Я доверяю тебе. И знаю, что ты так не поступишь.

«Доверяешь, значит…» — посмотрев на свой телефон, Буржуа погрузилась в себя, точно и не зная, что на это следовало ей тогда сказать. Ей никогда не говорили таких слов. Да, у нее была Сабрина и, несомненно, были слуги, что и слова лишнего против нее вставить себе бы просто не позволили. Но здесь… нечто другое.

И Хлое не хотелось потерять эту нить их общения, не хотелось упасть в грязь лицом перед единственной подругой и показаться полным ничтожеством без друзей, которому завидует большая часть класса. По крайней мере, девушка не сомневалась, что это было так. Когда она шутила, когда проявляла характер или же демонстрировала что-то роскошное — эти плебеи всегда смотрели на нее, как на врага народа, но сами и слова вставить не могли из-за того, что она их просто уничтожит. Моментально укажет мусору на его место, кто бы перед ней и не стоял… будь то нелепый маленький задрот или же качок-переросток, что глазеет на нее, лучшую и самую популярную девушку во всей школе. Хотя, чего же ограничиваться на одной школе? Во всем мире…

«Она признает меня, когда я стану еще лучше», — переведя взгляд обратно к окну, Буржуа слабо улыбнулась, чувствуя, как сердце тоскливо сжимается, когда она вспоминала женщину, что оставила их с папой и смоталась в Нью-Йорк за лучшей жизнью. Она бы тоже так хотела… просто взять все свои деньги и дорогие вещи, да умчаться туда, куда велело ее сердце. Но что же у нее тогда останется? И сможет ли Хлоя достичь тех же высот, что и ее мама?

Когда машина подъехала к внушительному пятиэтажному зданию, что представляло из себя отель для особо важных персон и, одновременно с этим, дом мэра и его прекрасной дочери, коей принадлежал весь последний этаж. И, как не кстати, но Лилиан временно поживет у нее, пока ее любимый дядя не вернется с командировки домой.

— Дядюшка Андре! — только выйдя из машины, она сразу же налетела на пухлого мужчину, что развел руки в стороны для объятий и только посмеялся, стоило этому маленькому лучику приехать к ним в гости.

— Лилиан, как же ты выросла! А ведь казалось бы, раньше ты ведь была такой крохой! — поразился мэр, от чего девушка только тихо посмеялась, скрывая за добрым смехом легкое смущение и неловкость после его слов.

Все же встречи с близкими друзьями своих родителей она ой как не любила, но уважение и добрые поступки со стороны этого старика просто не позволяли ей вести себя эгоистично. Семья Буржуа любезно открыла перед ней двери в свой дом, когда это было так необходимо, устроила теплый прием и… да что говорить, если та же Хлоя сорвалась поздно вечером из дома только для того, чтобы встретить ее лично?

«А вы стали немного… шире?» — вспоминая то, каким он был еще в молодости, девушка только счастливо улыбнулась, чуть отходя в сторону.

— Пап, прекращай уже… с этим, — девушка скривилась так, будто ее вот-вот стошнит от всех этих телячьих нежностей, а сама чуть выставила ладони перед собой, когда ее не самый умный папочка решил, что дело на самом деле было в том, что ей просто не хватает родительской ласки. Фу, ну она же не маленький ребенок, в конце концов! — Хочу показать Лилиан наш отель. Жить она будет со мной, так что о комнате можешь не беспокоиться.

— Что? Но я ведь уже подготовил апартаменты на третьем этаже, — удивился мужчина, не понимая, с чего бы его дочери вообще волноваться на этот счет.

— Ты меня не услышал?

«Почему у меня складывается такое чувство, будто я нахожусь меж двух огней?» — девушка нервно сглотнула и выдавила из себя улыбку, да скорее встала сбоку от Хлои, как бы поддерживая ее сторону.

— Благодарю за вашу заботу, дядюшка. Но мы с Хлоей просто хотели больше провести времени вдвоем, ведь… так давно не виделись! А она мне как сестра, — пусть она и сказала это лишь из вежливости и чтобы избежать конфликтов, но частично это было даже правдой, ведь они дружили буквально чуть ли не с пеленок…

Примечания:

Колле́ж (фр. collège) — среднее общеобразовательное заведение во Франции и некоторых странах французской культуры.

В этом нет ошибки, милые мои ?

«Никогда бы не подумала, что я так сильно обрадуюсь коллежу», — стоило ей только выйти из лимузина и мир снова заиграл яркими красками. Но надежда на то, что она сможет найти новых друзей, да зажить спокойной студенческой жизнью, плавно начинала угасать уже только тогда, когда к ним подбежала рыжая девчушка, что всем своим видом и речью выдавала свою внутреннюю прилежную ученицу и отличницу. И нет, Лилиан не видела ничего в этом плохого, абсолютно… точно нет. Она восхищалась студентами, что могли справляться как с учебой, так и с личной жизнью, ведь, как правило, такие люди умеют грамотно расставлять приоритеты и личное время на все, что им только было нужно. Только вот здесь случай обстоял совсем иначе…

— Хлоя, я так за тебя переживала! — девчонка сразу несла несколько сумок: своей подруги и собственную, да ни капли не разозлилась по поводу того, что дочке мера просто не было до нее какого-либо дела. — Я прислала тебе кучу сообщений касаемо проекта по химии. Ты же прочитала? Почему не ответила? Ох, но я, конечно же, как ответственная подруга, сразу же сделала по трем темам! Выберешь сама, какую рассказывать будешь? На мой взгляд, та, что с формулой, выглядит попроще, но про нее лучше будет еще расписать. Зато про молекулы полностью устная и ее можно зачитать!

— Лилиан, тебе не тяжело? Можешь сбросить рюкзак ей, — мотнув головой в сторону Сабрины, невозмутимо предложила Буржуа, пропуская все слова об учебе мимо ушей.

— А, да нет, я сама понесу. А что за проект? Ты мне о нем ничего не говорила, — растерянно произнесла девушка, не понимая, нормально ли Сабрине вообще или же ей действительно было только в радость.

— На выбор давали темы по недавно изученному материалу, чтобы закрепить знания перед контрольной, — после важно проговоренной информации Сабрина чуть ушла вперед и встала по другую сторону от Хлои, но то было сделано скорее демонстративно и с явным намеком на то, что общаться с ней она просто не хотела.

«Девочка на побегушках якобы с характером?» — Аллер только усмехнулась, но решила не докапываться до нее лишний раз, да не выставлять себя каким-то злодеем. Раз не хочет с ней говорить, то и ладно… Сабрина же не единственная девочка во всем классе, что общается с Хлоей, верно?

— Ну, тогда просто скажу, что не могла и знать об этом, так как приехала недавно, — пожала Лилиан плечами и слабо улыбнулась. — Спасибо, Сабрина.

— А… да пожалуйста, — она скромно улыбнулась ей в ответ, пока не переключила внимание на свою лучшую подружку, что игнорировала теперь их обоих, ведь совершенно не хотела разговаривать по поводу учебы. — Так… Хлоя, почему? Я думала, что с тобой что-то случилось и даже до вас вчера дошла, но меня просто не пустили, представляешь?!

— Потому что я была вчера занята, — капризно только и ответила Хлоя, выхватывая у студентки кучу бумажек с разными докладами и, пробежавшись по ним глазами, выбрала самый легкий. — Лилиан, выбирай ту, что без формулы, если не знаешь химию.

— Эм… чего? — растерянно спросила девушка и непонимающе посмотрела на свою подругу, а затем и на Сабрину, которую дочь мэра так же ввела в ступор. — Да нет, я лучше потом с директором поговорю, если что-то скажет.

— Ну ладно. Я дам тебе номер мэра, — вернув оставшиеся доклады отличнице, Хлоя раздраженно вздохнула, не понимая, от чего же ее подруга так яро отказывается. Разве она не предложила ей только что помощь? То рюкзак понести, то вообще готовый доклад позволила выбрать, ведь Сабрина все равно не расскажет несколько и подготовила их чисто для нее. В чем же, собственно, проблема, если ненужный она просто отдаст ей?

— Угу, — Лилиан улыбнулась, прекрасно понимая, насколько же это великий жест помощи от Хлои, которого можно было, на самом деле, и не ждать. И девушка пыталась быть для не такой же. Выслушивала о ее проблемах, не давала лишних советов, зная, насколько Буржуа от них устала, и просто помогала обо всем забыть. Девичники, общение по сети, обсуждение моды, хождение по показам, критика отдельных предметов искусства или же обсуждение самого популярного цвета в новом году.

Аллер не составляло никакого труда общаться на любые темы и от того, выделив хобби Хлои, ей было очень легко разговориться с ней о чем-нибудь. Главное — просто понимать, что ее интересует. А это, в свою очередь, искусство, красивые ювелирные украшения, мода, популярность, мальчики. Так же можно было обсудить японскую кухню, но о еде Лилиан болтать особо не любила, считая, что это слишком скучно. Ну и Буржуа, собственно, была того же мнения. К тому же, учитывая то, что ее родители тесно общались еще когда-то с мегерой-Одри, в детстве они довольно часто виделись до тех пор, пока Аллер со своей семьей не переехала в штаты. А там уже и ссоры в семье мэра начались, после чего гадюка-тетушка переехала в Нью-Йорк, от чего встречи с ней были куда более частыми, нежели с той же Хлоей, что еще в детстве была милой девочкой, просто не знающей, что есть хорошо, а что — плохо.

Мэр откупался от нее дорогими подарками, а мать забила, да замутила с каким-то американцем, оценившим ее вкусы по достоинству. Вспоминая все те события и быстрый поток слов с истериками и слезами Хлои… сейчас Лилиан совершенно не была удивлена тому, как она себя ведет, не одобряла этого, но закрывала глаза, считая, что чужое поведение ее не касается. Если нужно поддержать — она окажет ей поддержку. Нужно выслушать — выслушает. Изменить мнение о чем-то или же перевоспитать — нет, это уже проблемы ее родителей, а у Лилиан, как бы, и своя жизнь еще есть.

«Вау, какой красавчик!» — с искренним восхищением подумала девушка, заметив вышедшего из машины парня, что на прощание махнул водителю рукой с неловкой улыбкой, да закинув сумку на плечо, уже направился в сторону коллежа. Уверенная, но неторопливая походка, чуть приподнятый подбородок и то, как он слабо сжимал ремешок сумки… от чего-то этот момент в ее голове воспроизвелся словно в замедленной съемке, но время быстро вернулось в свое русло, стоило Хлое только подбежать к нему и накинуться на незнакомца с объятиями, по пути толкнув другую девушку, что, кажется, так же намеревалась подойти к нему. Все листы из ее папки разлетелись, а сама она настолько неуклюже упала, что Лилиан буквально почувствовала ее боль своими коленками и копчиком, представляя, насколько же это паршиво.

— Не сильно ушиблась? — Аллер подобрала пару листочков, что отлетели дальше всех, а после протянула ей, ненароком зацепившись глазами за химические формулы, по которым и поняла, что, кажется, то был ее доклад по химии. — Ничего, что листы разбросались? Помочь собрать по темам?

— Да нет, нет! Все нормально, правда. Не в первой, я каждый день так, — нервно смеясь, девушка махнула ладошкой, словно пытаясь быстрее оправдаться, но когда следовало остановиться на «нормально», она продолжила машинально нести чушь и, перефразировав свои слова в голове повторно, заволновалась. — Ну, то есть не каждый день… я вовсе не такая неуклюжая. Хотя, кого обманываю…

— Ладно, ладно, я тебя поняла, угомонись, — выставив ладошки перед собой, девушка медленно опустила их вниз, призывая незнакомку успокоиться. — Злишься на нее? — проследив за взглядом студентки, предположила Лилиан, прекрасно понимая, что она бы не только разозлилась, но еще и отомстила бы как-нибудь.

— Да нет, не особо… она же не специально, — закатив глаза, пробормотала девушка, прекрасно понимая, что общается с подружкой дочки мэра, про которую последняя, наверно, еще целую неделю всем жужжала.

— Ну, вообще-то специально. Более того, она явно тебя недолюбливает, — невозмутимо ответила Аллер, совершенно не пытаясь фильтровать перед ней свои слова.

— Тогда зачем помогаешь?..

— Ну так я же тебя не ненавижу. А попасть ко мне в черный список почти что невозможно, — совершенно беззаботно произнесла новенькая, словно и не видела в этом ничего из ряда вон выходящего. — Я Лилиан. А ты?

— Маринетт, — уже с улыбкой представилась она, видно, несколько расслабившись после ее слов о том, что вести себя как Хлоя эта девушка не собирается.

Уже тогда Лилиан все же села на ступеньки рядом с ней, да спокойно начала помогать со страницами в докладе, сравнивая с содержанием. Все-таки пусть она и явно не нравилась ее, на данный момент, единственной подруги в городе, но саму Аллер никак то не касалось, а от того девушка и не беспокоилась на тему того, что Хлоя могла как-то разозлиться или же воспринять все в штыки, как она делала, можно сказать, еще с детства, пытаясь все ей впарить, что дружба с Буржуа — это невероятно редкая, нет, даже, можно сказать, исключительная возможность.

— Адриан, как смотришь на то, чтобы прийти на благотворительную вечеринку у меня дома? Все ради милых маленьких зверушек, оставшихся без своих хозяев, — девушка состроила щенячьи глазки и надула губки с таким видом, словно ей было искренне жаль тех животных, о которых она, на самом деле, и не думала. Все это было лишь с целью пригласить парня к себе домой, да устроить шикарный вечер, об организации которого она задумается уже только после согласия своего «друга».

— А… прости, у меня фотосессия сегодня, не смогу, — сразу же ответил парень, что пусть и сомневался в словах подруги детства, но все равно ответил искренне и с сожалением, от чего влюбленная в него Буржуа просто не могла устоять перед столь честным, добрым, богатым и популярным парнем, что буквально являлся одной из самых желанных для нее вещей, которую ей хотелось скорее присвоить себе на зло остальным.

— О, ну ничего, не страшно, — сразу же ответила Хлоя и махнула рукой так, словно это и правда было чем-то пустяковым, хотя еще недавно казалось, что дело было важнее жизни или смерти. — Кстати, а где будет фотосессия? Хочешь, поддержу тебя?

— Брось, не утруждай себя. Я, по правде, сам еще не знаю, — запустив руку в свои волосы, признался Адриан и неловко улыбнулся, понимая, что будет гораздо лучше, если он тихо и мирно закончит сегодня с работой, для видимости пойдет спать, а сам сбежит гулять по городу или же, быть может, разбираться с очередным злодеем вместе с леди, что в его глазах была, можно сказать, идеальной героиней.

Лишь затем он обеспокоенно взглянул в сторону одноклассницы, что забавно, но так странно пугалась его каждый раз, стоило ему только подойти или что-то у нее спросить. Будь то обычное «Привет» или же «Тебе помочь?» и эта девушка либо сбегала от него, либо же говорила что-то странное. К примеру, как-то раз сравнила вообще его с подсолнухом, а затем с семечком, а когда ее живот странно заурчал и он засмеялся, Маринетт начала придумывать еще более чудные оправдания. Быть может, только позднее он сошелся с Нино на том, что их одноклассница просто «слегка странная».

— Все в порядке? Маринетт, ты, вроде бы, хотела что-то спросить? — Адриан подошел к девушкам, от чего подруга с неожиданности снова выронила все листы, а девушка, что так тщательно пыталась ей помочь, сейчас раздраженно выдохнула, когда все ее труды просто ушли насмарку.

— А… я… д-да чего взял? С чего… то есть… кхм, — девушка кашлянула в кулак, тут же настраиваясь на серьезное общение и продолжила: — Так, просто поздороваться хотела. Привет, — смешок со стороны их новой одноклассницы заставил ее нервно посмеяться и сто раз мысленно сквозь землю провалиться, как бы странно то и не прозвучало.

Лилиан сама подобрала чуть не разлетевшийся под порывом ветра доклад и положила тот на свои коленки, чтобы точно удостовериться в том, что им, а точнее самой Маринетт, не пришлось бы потом бежать за листками и собирать их по всей улице. Только обернувшись к парню и подняв на него взгляд, она солнечно улыбнулась как ни в чем и не бывало, чуть помахав ему рукой в качестве молчаливого «И тебе привет», ведь влезать в разговор парочки ей как-то сильно не хотелось.

«Нашел», — всего одно слово возникло тогда в его голове, пока он завороженно смотрел все на рыженькую незнакомку, что еще когда-то помогла им одолеть злодея…

Казалось, что секундное молчание протянулось вечность. В его голове прямо-таки проносились воспоминания того, как еще совсем недавно эта девушка смеялась, снимая их с Леди Баг на камеру. Как она говорила со своими несуществующими подписчиками по разряженному телефону, как сама чуть не умерла, как затем ее отчитывала героиня за то, что та настолько безрассудно влезла на поле сражения и как после обняла ее, благодаря за свое спасение. И вот… эта самая особа, что еще недавно несколько раз подвергала себя опасности, сейчас как ни в чем не бывало улыбается ему, словно ничего и не произошло.

— Все хорошо? — любопытно наклонив голову в бок, поинтересовалась рыжая бестия, когда молчание как-то слишком затянулось, а парень так и не проронил ни слова.

— А… да, в порядке. Просто подумал, что мы где-то виделись, — на самом деле, то было не совсем так и о подобном он уже ее спрашивал, из чего, так-то, следовало, что знакомы они скорее всего не были.

— Ого, ну, не знаю, как ты, а вот я точно тебя видела, — Лилиан не сдержала тихого смешка, когда говорила это, ведь постеры с такой миленькой мордашкой не заметить было просто невозможно. Особенно после того, как из окна лимузина она буквально видела толпу фанаток, обнимающих столб с его изображением. — В самолете.

— В самолете? — удивился Агрест, не понимая, куда он мог лететь и когда это вообще было, если его последний перелет был может где-то полтора месяца назад. — Это на каком из?..

— Необыкновенно красивый и легкий аромат напоминает туман раннего утра в Париже, когда зарождается новый день, — девушка отдала стопку бумаг обратно Маринетт и театрально приложила ручку к своей груди, будто говорила от всего сердца. — Соблазнительный и притягательный. Он подарит поистине чувственное удовольствие… — ласково и в то же время томно прошептала Лилиан, не сводя глаз от покрасневшего парня, что еще с первых ее слов понял, о чем же конкретно шла тогда речь. — Известен как EAU DE PARFUM GABRIEL.

— Да, согласен, дурацкая вышла реклама, — он внутренне напрягся, не понимая, от чего же ему больше стыдно: от того, что она видела ее или из-за самого текста, произнесенного этой девушкой так, словно речь только что шла не о парфюме, а о нем самом?

— Мне понравилась. Правда, я бы ее даже не запомнила, если бы она только не шла около тридцати раз за сутки, — а вот теперь это звучало больше, как упрек. — Ты красиво сыграл. Уверена, что теперь новый парфюм от Gabriel скупают толпами, — вспомнив один лишь столб и сколько людей у него стояло, Лилиан ничуть не сомневалась в правдивости своих слов.

«Она сейчас издевается или говорит серьезно?» — смотря на нее, в голове теперь крутился один смущающий вопрос, связанный, непосредственно, с тем, чего же именно добивалась девушка, когда начала пародировать рекламу нужным темпом и даже вовремя сменяя тон.

— Так что да, можно сказать, что на тебя я уже насмотрелась, — с легкой насмешкой произнесла девушка, как и обычно, особо даже не задумываясь о том, как ее слова мог воспринять сейчас одноклассник. — А имени до сих пор не знаю. Надо исправлять, ты так не думаешь?

— Думаю, что ты права, — заразившись ее настроем, чуть более игриво произнес парень, протянув ей руку. — Адриан Агрест.

— Лилиан Аллер, — она протянула ему ладонь в ответ, но сама лишь аккуратно коснулась его кончиков пальцев своими, слегка зацепившись за них, а уже затем, воспользовавшись замешательством, поднялась и пожала ему руку с самым дружелюбным видом. — Ну вот, недоразумение разрешилось, моя душа теперь спокойна… тогда, встретимся в классе?

— Да, еще увидимся, — с прежней улыбой ответил Адриан.

Лилиан демонстративно поклонилась Хлое, протягивая ей руку, будто приглашая на какой-то танец, а сама подруга лишь горделиво хмыкнула, проходя мимо нее, будто отказывая ей, а то и не замечая вовсе. Тогда девушка лишь закатила глаза и беззлобно улыбнулась, заводя свои руки за спину, да ускоряя шаги, чтобы только быстрее догнать золотую королеву. И стоило ей только начать новый разговор, как Буржуа, кажется, начала ей отвечать, а после и смеяться, хотя, казалось бы, никакой катастрофы не случилось и дочка мэра просто веселилась с того, как вела себя ее чудная подруга, пытаясь только поднять своей красотке настроение.

— Так Адриан — твой парень? Очень красивый, — будто желая ее смутить, вдруг произнесла девушка с нагловатой улыбкой.

— Мы с ним пока что только близкие друзья, — с какой-то гордостью произнесла Хлоя, словно это хоть как-то делает ее почти что его девушкой.

— В френдзоне значит держит? Тебя-то? Какой опасный человек… — наигранно поразилась Лилиан и лишь засмеялась, стоило подруге раскраснеться так, что совсем нельзя было определить, злится ли она или смущается.

И не самый красивый парень, что в этот самый момент изумленно смотрел на двух мигер, одним лишь своим видом заставил Буржуа скривиться так, будто она увидела перед собой не студента, а какого-то пьяного бомжа в лохмотьях на одной из самых грязных улицах города.

— На что это ты уставился, Нино? Сказать что-то хочешь? — зло процедила блондинка, действительно решив отыграться на бедном пареньке, что просто стоял, ждал друга и никого не трогал.

— Уж точно не на тебя, Хлоя, — нахмурившись, только и огрызнулся парень, не понимая, что же возомнила о себе эта намалеванная девка. И как вообще Адриан ее только терпит постоянно?

— Да как ты смеешь?!

— Звездочка, у тебя макияж с правой стороны потек! — довольно быстро среагировала Лилиан, воскликнув так, словно случился самый настоящий кошмар века.

— А? Где? — вот только на Хлою, кажется, это все-таки подействовало. И пока она искала в сумочке свое маленькое зеркальце, Лилиан помахала ручками в жесте «брысь», на что парень поспешил быстрее ретироваться в нужный класс.

— А… показалось. Прости, ты под таким углом просто стояла… казалось, что стрелка чуть размылась. Ну не могла же я тебя совсем не предупредить, правильно? — пытаясь отвлечь фурию, продолжала Аллер и слабо улыбнулась, когда студенту все же удалось избежать своей пренеприятной участи.

— Да, ты права, — несколько тише и в разы спокойнее ответила Буржуа с таким хмурым видом, будто бы буквально чувствуя подвох, как и то, что где-то ее точно обманули. — Видела, как он смотрел? Да я… да я подумала, что он на нас пялился!

— Не беспокойся, я более, чем уверена, что все было не так, — с легкой усмешкой только и ответила Лилиан, понимая, что на ее подругу засмотрится разве что самый настоящий мазохист, любящий ролевые игры вроде вдавливания каблуком в пол. — Кстати, а где Сабрина?

— Не так важно, доклад же я забрала, — невозмутимо только и ответила Буржуа, безразлично пожав плечами. — Скоро вернется, никуда не денется.

«Мне уже жаль эту наивную подкупную дуреху…» — с грустной улыбкой подумала Аллер, прекрасно понимая, что это ни капли не нормально. Как же та девушка могла вести себя настолько оживленно с ней? Готовила целых три доклада, потому что Хлоя не выбрала тему, ночами не спала, спрашивала, как она, да в отель все пробивалась, когда они залипали в экран телевизора, да ногти друг другу красили. И ведь у нее язык не повернулся даже предупредить, что дочка мэра наврала, и на самом деле ничем важным они не занимались.

Как только они зашли в класс, то упомянутая подружка Хлои уже сидела на своем месте, чему последняя, можно сказать, не была особо рада. Уперев руки в боки, та хотела было ее прогнать и… можно сказать, это Лилиан поняла уже по одной лишь походке и пренебрежительному тону, которым она «попросила» девушку встать.

— Да, Хлоя? Что такое? — с беззаботной и детской улыбкой поинтересовалась девчушка, поправляя свои очки. Она смотрела на лучшую подругу с щенячьей преданностью и обожанием, из-за чего у Лилиан буквально все внутри перемешалось от отвращения. Как можно быть настолько верным человеку, что так к ней обращается? Несомненно, обратись Хлоя к ней таким же тоном — и она даже терпеть бы и не стала. Но вот с ней дочка мэра ведет себя относительно нормально, от чего и жаловаться, так-то, было не на что.

— Не люблю первые парты. Не будешь против, если сяду куда-нибудь назад? — тише спросила Лилиан и ласково улыбнулась, понимая, что если Хлоя не одумается, то все может перерасти во что-то куда более глобальное, чем было на самом деле.

— Ну ладно. Только потом не проси списать, если что-то с доски не увидишь, — демонстративно отвернувшись, процедила девушка, на что ее подруга лишь закатила глаза, не понимая, что же можно у нее списать, если та и не училась толком.

«Что ж, просто сделаю вид, что все в порядке», — подкол по поводу уроков прозвучал бы слишком хорошо, но жизнь и отношения с подругой ей все же были дороги. И потому Лилиан промолчала, не желая лишний раз поддевать ее по поводу учебы, которую так ненавидела Буржуа.

Большая часть мест была занята, а садиться в самом конце не хотелось хотя бы просто потому, что это места для списывания или неудачников… по крайней мере, именно так считалось в ее школе. И когда она подошла к единственному свободному месту, то дружелюбно улыбнулась пареньку, что был сосредоточен на рисовании какого-то комикса.

— Привет. Не против, если сяду с тобой? — плюхнувшись рядом с ним и небрежно положив рюкзак на полу, поинтересовалась девушка, на что одноклассник как-то странно вздрогнул, от нервов чуть сильнее сжав карандаш, и повернулся к новенькой с максимально невозмутимым выражением лица.

— А если скажу «против», то что-то поменяется? — флегматично поинтересовался паренек и от одной лишь фразы повеяло таким холодом, что Лилиан прямо сейчас захотелось передумать, да воспользоваться предложением Буржуа. — Ты же вроде как подружка Хлои. Чего решила отсесть от нее за тридевять земель? — подперев руку щекой, скучающе спросил художник.

— Нет, не поменяется, — чуть нахмурившись, только и смогла ответить Аллер, не понимая, чем же она заслужила к себе такое обращение. — Тебе так сильно не нравится Хлоя?

— А она должна кому-то еще нравиться? — резкий вопрос вырвался сам собой, когда одноклассник снова перевел взгляд на рисунок и чуть улыбнулся, видно, поняв, что он несколько перегнул палку. — Забей, это был чисто риторический вопрос.

— Окей. Ты красиво рисуешь. Можно посмотреть? — решила сменить она тему, понимая, что, видно, с выбранным соседом будет несколько сложнее, нежели она предполагала изначально…

Примечания:

Добрый день, дорогие читатели! Как вам новые вышедшие главы? Все ли в порядке? Персонажи пока канонные или, быть может, не совсем? Саму себя судить не могу, а от того не знаю точно, есть ли ошибки какие или нет)

Звонок на урок был подобен грому среди ясного неба и ритмичный стук каблучков заставил замолкнуть всех присутствующих учеников. Дверь открылась, мадам Менделеева окинула весь класс взглядом «Вы все никто» и едко усмехнулась, думая, как же с такими спиногрызами вообще возможно было вести уроки. Вот, одна нафуфыренная девица ногти себе пилит, другая не пришла еще даже, третья вообще позволяют себе непонятно что. Глубокий вздох вырвался сам собой, когда учительница мысленно попросила господа дать ей еще немного сил до пенсии, чтобы вытерпеть этих никчемных выродков, не придушить никого лично и дождаться того прекрасного момента, когда из шумных приматов эти студенты наконец эволюционируют в людей.

Класс замер в ожидании. Кто-то нервно сглотнул, кто-то спрятал за тетрадью телефон, а Хлоя, которую буквально были готовы испепелить взглядом, да продать на опыты, живо убрала пилочку в косметичку, закрыла ее и горделиво хмыкнула, словно пытаясь еще показать, что она не боится и то была чисто ее инициатива.

Натаниэль и Лилиан оставили свои разборки «на потом», парень прикрыл свои рисунки тетрадью, а новенькая лишь натянуто улыбнулась, заранее понимая, что с такой мымрой она точно не поладит. Любые отмазки будут проигнорированы, ее отправят в первый же день к директору и о спокойной жизни в коллеже можно будет забыть, как о страшном сне. По крайней мере, именно такие мысли возникли у этой новой ученицы, пока ее разглядывала мадам Менделеева с таким брезгливым видом, что сердце убежало куда-то в пятки и дыхание остановилось, когда Аллер пыталась воспроизвести хоть какие-то оправдания вслух… хоть что-то, лишь бы только как-то смягчить свое возможное наказание. Быть может, ее просто оставят как-нибудь после уроков? Или же учительница разрешит ей сдать доклад на следующем занятии? Хотя, там же, вроде как, контрольная, а значит вряд ли.

И, к ее же удивлению, мадам Менделеева ничего не сказала. Только предупредила о новенькой, быстро пробежалась по стандартной информации, да, не желая терять время от урока, начала спрашивать со студентов домашние задания.

Натаниэль облегченно вздохнул, подперев щеку рукой и скучающе посмотрел на перепуганную девушку, что, видно, впервые столкнулась лицом к лицу с истинным злом.

— Она всегда такая? — шепотом спросила Лилиан, чуть наклонив голову в бок, на что художник лишь слабо улыбнулся, видно, сразу же поняв, что именно она имела ввиду.

— Нет, обычно еще злее, — и взяв один из карандашей, парень продолжил свое дело, в то время, как его соседка по парте с интересом наблюдала за его стараниями, что его, в свою очередь, никак не беспокоило.

Хлоя превосходно рассказала свой доклад с таким видом, словно и впрямь писала его сама, старалась над ним в поте лица. И наблюдая за тем, как ей похлопала восторженная Сабрина, Лилиан, на самом деле, даже показалось, что у этой девушки вообще нет и капли собственного достоинства. Словно она и не понимает, что это ненормально. Хотя, опять же, а ей какое дело? Вероятнее всего, с этой рыженькой никто не дружит. И от того, что она перестанет общаться с Хлоей, ничего не поменяется. Ей просто нравится быть на побегушках. Нравится помогать во всем, нравится, когда ей указывают, что делать… наверно, Буржуа — просто идеальный вариант для этой слабохарактерной девчонки, как бы со стороны и не казалось то ужасным.

Девушка с интересом рассматривала незнакомых ей ребят, пока не заметила среди них одноклассника, которого, вроде как, смогла защитить от злобной фурии по имени «Хлоя». Взгляд ненароком перешел к его соседу по парте и Лилиан невольно улыбнулась, стоило парню, что так же с любопытством смотрел на нее в ответ, резко отвернуться к доске с таким видом, словно он ничего не делал. Она же продолжала смотреть на его идеальную мордашку, вспоминая ту ненавистную рекламу и как раскраснелся Адриан, стоило ей только озвучить ее вслух.

Парень вновь обернулся к ней, и она чуть приподняла руку, помахав ею в привычном жесте «привет», на что тот ответил тем же. Хотя, как сказать, тем же? Тот скорее просто приподнял руку и неловко улыбнулся, словно не желая сильно палиться. А его друг, что прыснул со смеху, заставил Агреста снова переключить внимание на него, от чего Аллер только грустно вздохнула, понимая, что, возможно, хотела бы сидеть с ними поближе.

— Адриан, так ты хочешь быть следующим? Ну, вперед, — удивленно произнесла мадам Менделеева, от чего, собственно, и заржал его друг, который явно понимал, что сам Агрест явно не собирался сейчас отвечать. — Я сказала что-то смешное?

— Что? Да нет, нет, — быстро повторился Нино, выставив обе руки перед собой в жесте «я сдаюсь», после чего только чуть хлопнул блондина по плечу, словно тем самым пожелав ему удачи.

«Прости-прости», — Лилиан лишь неловко улыбнулась, понимая, что данное недоразумение произошло по ее вине. Но на самом деле сильно ее это как-то и не беспокоило, ведь спалился он, все-таки сам, а значит и предъявить тому было нечего.

После урока девушка вернулась уже в привычную ей компанию в виде Сабрины и Хлои, что зачем-то хвасталась перед своей девочкой на побегушках, хотя именно она постаралась над проектом. Нино, при взгляде на эту картину, лишь брезгливо скривился, не понимая, как вообще можно так унижаться и засовывать свой характер куда подальше, когда кто-то буквально крадет чужой труд и хвастается им же перед владельцем проекта.

— Ты чего? — недоуменно спросил Адриан, словно и не видел в этой картине чего-то ужасного, хотя, на самом деле, скорее просто ничего не замечал.

— Ты мне это лучше объясни, чего, — с легкой усмешкой произнес его друг и скептично посмотрел в сторону наивного ребенка, коим прямо сейчас был в его глазах этот парень, что никогда не понимал намеков доброй женской половины класса. Хотя, с какой это стороны, доброй? При взгляде на Хлою или тех же фанаток, что чуть ли не бежали за его машиной, Нино несколько раз успел уже задуматься о том, везет ли Адриану или то, наоборот, было его настоящим проклятием. — Тебе так нравится та новенькая? Она же подруга Хлои. Фурия, наверно, еще та.

— Она забавная, подумал, что мы могли бы подружиться, — безразлично пожал плечами человек, что и не отрицал вроде как факта, но в то же время «нравится» в его понимании отразилось совершенно в другом контексте, что было видно даже по невозмутимому выражению лица.

— Ты просто безнадежен… — пробормотал Нино и горько улыбнулся, не понимая, как же возможно так умело игнорировать прямые намеки. — Так вы уже знакомы?

— Да, и она в курсе про мою подработку в рекламе. Пересказала ее даже наизусть, — а об этом, на самом деле, он бы предпочел сейчас просто забыть.

— Знаешь, я бы на твоем месте напрягся. Она же просто одна из тех шизанутых, разве нет? — под «шизанутыми» он имел ввиду особенный вид девушек, что обнимают здания с его изображениями и готовы расцеловать их сверху до низу, если предложение сразу не делать.

— Да нет, она вроде как высмеяла ее.

— Еще лучше.

«Хотя за спасение стоило бы хоть спасибо ей сказать, наверно», — неуверенно подумал Нино, только переведя взгляд на трех злоумышленниц, что с виду были теми еще гадинами. Хотя, как сказать, все трое? Больше походило все на то, что две стервы зажали бедную отличницу, что была у них на побегушках и с радостью выполняла любые поручения. И от того ему даже претила мысль о том, чтобы хотя бы просто заговорить с Лилиан, ведь… не факт, что она просто не пошлет его на все четыре стороны под гогот главной мегеры.

— Чем сегодня займемся, Хлоя? — оживленно поинтересовалась Сабрина, смотря на нее такими восхищенными глазами, словно она ожидала услышать некий гениальный план.

«Тем же, чем и всегда, Сабрина. Попробуем завоевать мир», — закатив глаза, только и подумала Лилиан, невольно усмехнувшись из-за своих мыслей, сравнивая двух девушек с белыми мышами. Старый американский мультик вспомнился сам собой, когда девушка засмотрелась на подругу, что и впрямь сейчас походила больше на некого злодея, в то время, как вторая скорее играла роль полного посмешища, чтобы подчеркнуть высокий интеллект Буржуа, на который сама Аллер, если честно, сильно не рассчитывала.

— На самом деле, есть одна мысль. Лилиан, тебе не кажется, что Маринетт как-то слишком много о себе возомнила? — взяв свою единственную настоящую подругу за руки, притворно-расстроенным тоном поинтересовалась дочка мэра, надув губки и посмотрев такими жалостливыми глазками, что лишь один ее внешний вид говорил сам за себя: «Но ты мне не откажешь, правда же?».

— М? Да нет, — честно только и ответила рыжая бестия, чувствуя некий дискомфорт из-за того, что Хлоя пытается ее заманить столь очевидным образом. — С чего бы?

— Но она же пристает к Адриану. Не то, чтобы мне было до нее дело, но я волнуюсь за своего будущего парня. Она же буквально не отлипает от него, ты так не думаешь? Присваивает все себе, ни о ком не думает и все время мечтает о том, как бы только мне насолить, — и тут она театрально приложила руку ко лбу с таким видом, словно Маринетт, про которую она сейчас рассказывала, была самым настоящим монстром.

— Какой кошмар. Уверена, что ты как-нибудь ее переживешь, — скептично произнесла девушка, даже не пытаясь скрыть сейчас своей насмешки. — Ты же сильная, Хлоя. И всегда добьешься своего. Мне не нужно вмешиваться, чтобы ты заполучила то, что желаешь. И когда ты побеждаешь… признаюсь, выглядит это невероятно круто, — похвалила ее Лилиан, но на самом деле тем самым она пыталась лишь отгородить себя от будущих проблем, связанных, непосредственно, со слепой завистью Хлои и ее детскими выходками, что потом перетекали в более серьезные последствия. — И, как твоя лучшая подруга, я с радостью поддержу тебя, когда ты заполучишь сердечко своего ненаглядного принца, — игриво подмигнув, только и дополнила Аллер, прекрасно понимая, что после таких слов Буржуа уж точно не станет ее беспокоить со своими планами.

— Всегда знала, что ты меня поймешь, — самоуверенно только и ответила девушка, что расплылась в улыбке после полученной поддержки и прищурилась, подобно лисице, что замыслила что-то крайне нехорошее. — Сабрина, пойдем! Мне срочно нужно, чтобы ты кое-что сделала для меня! Боюсь, что с этим можешь справиться лишь только ты одна.

«Пронесло», — Лилиан вздохнула с облегчением, стоило двум злоумышленницам уйти, и вымученно улыбнулась, радуясь уже только тому, что ей не пришлось ссориться из-за такой мелочи.

Прогулка вечером в парке не предвещала ничего плохого. Точнее, ничего из того, о чем бы она могла тогда подумать. Беда по имени «Хлоя» осталась в отеле вместе со своей подружкой, и Лилиан, на самом деле, даже думать не хотелось о том, чем же они сейчас там занимаются. Ей претила компания Сабрины и, признаться честно, девушка даже сама не знала, почему. Вроде как она довольно милая, с ней легко общаться и нет никаких проблем, но ее послушность и некая несколько жуткая любовь к подруге несколько пугали.

«Словно одержимая», — только и подумала Аллер, вспоминая рыжую девчушку в страшненьких очках, что всегда следовала за Хлоей по пятам и считала себя ее лучшей подругой. И как бы… да, хорошо, если бы то действительно было так. Но наблюдая за их взаимоотношениями со стороны и как Буржуа было плевать на нее с самой Эйфелевой башни, становилось даже как-то неприятно. Будто это не Сабрину используют, а ее саму, ей богу.

— Прекрасно! Замечательно! Просто отлично! — слышалось все в конце парка, но девушка не особо обращала на то внимание, пока следующие фразы просто не застали ее врасплох. — Покажи голод в глазах! Вот так, да, да, супер! — взгляд сам собой метнулся в сторону фотографа и его модели.

Парень изображал все, что только ему скажут, начиная от скуки и зевков, да заканчивая игривой улыбкой или самоуверенным взглядом, в котором Лилиан отчетливо могла прочесть: «Ты просто ничтожество». И такая актерская игра с его стороны, на самом деле, просто поражала. То, как он легко подстраивался под совершенно разные ситуации, как делал ровно то, что нужно, лишь бы только побыстрее закончить со съемками здесь и уйти обратно в фотостудию, где останется потерпеть еще, может, несколько часов до конца рабочей смены, если то можно было так назвать.

— Покажите себя, мистер Адриан! Вот так, да, правильно… нет-нет, в этом совершенно нет страсти! — сразу же запаниковал фотограф, живо показывая крест руками, когда парень просто удивился, заметив свою знакомую, что, кажись, нашла себе новое увлечение, когда смеялась и бросала ему самые разные фразочки, от которых хотелось просто со стыда утопиться в фонтане или же спрятаться куда подальше.

— Давай, Адриан! Больше страсти, больше эмоций! — навеселе произнесла она с солнечной улыбкой, выставив руки перед собой и изобразив «рамку» пальцами.

Только вот Агрест, что еще недавно был готов хоть сквозь землю провалиться, хоть пытаться игнорировать ее, неожиданно для себя же изобразил то, что она хотела. Повернулся полностью к ней и игриво улыбнулся, чуть склонив голову в бок. В этот самый момент, когда девушка завороженно смотрела на огоньки в его глазах и мысленно оценила новый образ, она несколько опешила, а парень, заметив столь забавную реакцию, невольно засмеялся, что, в свою очередь, запечатлел уже его фотограф.

— Эй, мадмуазель! Не мешайте съемке! — сразу же спохватился мужчина, искренне возмущаясь по поводу того, что прямо сейчас она начала отвлекать его звездочку, с которой потом еще, так-то, ехать в студию и продолжать уже фотосессию там.

— Простите! — оживленно извинилась девушка, не сдержав тихого смешка, когда обозленный творческий человечек все же возмутился по поводу того, что Лилиан мешает тому выполнять работу. И тем не менее, уходить ей уже не хотелось.

Аллер просто расположилась на одной из лавочек, продолжая наблюдать за одноклассником, что и впрямь поражал своим мастерством и талантом к позированию. Он всерьез относился даже к самым нелепым критериям фотографа, от чего хотелось все выкрикнуть что-то еще, да посмотреть, как на это среагирует парень, но Лилиан держалась из последних сил, понимая, что, все-таки, это будет возможно даже грубо по отношению к тому, кто успевает и учиться, и моделью подрабатывать, и даже в рекламе сниматься. И от чего-то казалось, что список дел Адриана на одном лишь этом не заканчивался.

«Все же… он, и правда, ужасно привлекательный», — в голове невольно вспыхнул тот момент, когда она отчетливо видела искорки веселья в этих насыщенных зеленых глазах, а его самоуверенный вид и такая искренняя улыбка… теперь, кажется, она даже начала понимать тех девушек, что фанатеют уже лишь по одним изображениям с ним.

— Ах, нет, в этом совершенно нет той самой динамики! Куда же подевалась та искорка в твоих глазах? Нет, ну нет… совсем не то! Мистер, сосредоточьтесь на спагетти! — упрекнул его фотограф, на что Лилиан лишь наклонила голову в бок, не понимая, как Агрест вообще у него работает со столь странными комментариями. Как вообще связаны спагетти и позирование? Что происходит в голове этого несчастного больного человека? — Трагедия! Мы обречены. Если так и дальше все пойдет…

«Может, у него биполярка?» — предположила девушка, что хотела уже было по-тихому смыться, как бы еще акума не вселилась в этого столь неординарного человека, что в ту же секунду нашел решение своих проблем.

— Мисс! Мадмуазель, постойте! — остановил ее фотограф, что, глубоко вздохнув, тут же продолжил: — Вам выпала просто уникальная возможность!

— Да вы что? — изогнув бровь, несколько скептично спросила девушка, но затем, поняв, что, кажется, лучше не стоит его злить или расстраивать лишний раз, она дружелюбно улыбнулась, показывая свой дальнейший настрой на общение. — Это какая же? Хотите принять меня на работу?

— Что? Нет, да вот еще! — от абсурдности он засмеялся, не понимая, как этой глупышке вообще могло прийти в голову то, что он выберет ее своей моделью. — Попозируйте с мистером Адрианом! Прошу вас, это не затянется надолго, обещаю!

— И… уникальная возможность заключается в том, что я могу сфоткаться со своим одноклассником, которого буду видеть каждый божий день? — неуверенно поинтересовалась Лилиан, но заметив растерянность мужчины, слабо улыбнулась, найдя в этом нечто интересное. — Хорошо! Только прошу, не ругайте меня, если вдруг что-то пойдет не так!

— Конечно, о чем же идет речь? Ну разве с такой вишенкой может что-то произойти не так? — ох, и как же ей хотелось просто верить в то, что однажды он не пожалеет о своих словах.

— Лилиан. Прошу, не надо этих прозвищ, — сразу же ответила девушка, неловко опустив взгляд, когда фотограф, что еще пару минут назад был готов ее проклясть, внезапно начал бросаться такими миленькими комплиментами.

— Как скажете, мисс Лилиан!

Не прошло и нескольких минут, как уже был сделан десяток фотографий и Адриан, что пытался теперь думать за двоих, да выбирал более подходящие позы для позирования, сам того не заметил, как его действия стали более скованными с непривычки. С одной стороны — он выглядел все так же. Очаровательно улыбался на камеру, задерживал взгляд на чем-то позади фотографа или же за девушкой, пытаясь думать о чем-то неважном, чтобы его личные эмоции никак не испортили фотографии, нужные тому человеку.

— Расслабься, в этом же ничего такого нет, — очень тихо произнесла девушка, накрыв его ладонь своей и нежно улыбнулась прямо перед вспышкой фотоаппарата.

— Отлично! Прямо то, что нужно! Мистер Адриан, ну наконец-то вы взялись за дело! — мужчина, видно, был только на седьмом небе от счастья, когда то садился, то, напротив, отходил подальше и вставал в такие неестественные позы, что на секунду Лилиан даже задумалась о том, удобно ли ему вообще вытворять такие движения с тяжелым фотоаппаратом.

Они сели на бортик у фонтана таким образом, что парень обнимал ее за спины и защекотал, а Лилиан, использовав этот же бортик как опору для ноги, невольно засмеялась, чуть наклонив голову назад, чтобы посмотреть на мелкого пакостника, что, кажись, решил таким образом ей немного отомстить. Она совсем по-детски показала ему язык, словно дразнясь, когда перехватила его руку и сплела их пальцы, как того хотел, кажись, фотограф. А может, и не столько он, сколько она сама?..

Время между ними вновь остановилось. Адриан застыл с той же легкой улыбкой, на секунду даже и забыв, какую роль же он сейчас играл. Парень просто все смотрел на нее, на ее счастливую и такую беззаботную улыбку и веселые искорки в глазах, когда она даже и не пыталась скрыть того, что любовалась прямо сейчас им в ответ. Только в скором времени все вернулось на круги своя. Громкий голос фотографа о том, что здесь можно заканчивать, буквально прорвался сквозь все его мысли, возвращая парня в реальность, когда Лилиан довольно быстро поднялась и подала ему руку, после чего чуть потянула на себя, помогая ему встать, словно для нее ничего и не поменялось.

— Было весело. Может, как-нибудь прогуляемся и пофоткаемся еще? — предложила девушка с таким довольным видом, словно ей и правда это все понравилось. А идей в голове возникла, можно сказать, куча, вместе с красивыми местами, где можно было бы провести хорошо время и не заскучать.

— Да, было бы здорово… почему нет? — Адриан искренне улыбнулся и, на самом деле, что-то на подсознательном уровне заставило ее ответить ему тем же. — Правда… если время будет, да и удастся как-то с делами раньше разобраться, — рассказывать об отце, что буквально недавно только разрешил ему ходить в школу, он не стал хотя бы из-за того, что Лилиан не должно это особо сильно волновать, а жаловаться не хотелось.

К тому же, пойти куда-либо без его ведома едва ли было возможным и потому младший Агрест сомневался в том, что они все же смогут нормально провести время. То есть… без побегов от личного телохранителя, отслеживания номера телефона и звонков от Натали, что первой узнает о том, если парень куда-то убежал.

— Ну, если что, то я всегда на связи. Только напиши или позвони, когда освободишься. Желательно за часик до, а то могу и опоздать, — как-то скорее даже машинально ответила она, понимая, что каких-то важных дел скорее всего и не будет, а «погулять» Аллер могла свалить в любое время дня и ночи.

Особенно ночи, ведь то время, когда на улице темно, загораются уличные фонари и светятся вывески магазинов, можно сказать, по-настоящему чудесно. Вечерняя прохлада успокаивает мысли, время пролетает незаметно, а все вокруг словно окутано некой атмосферой таинственности и безмятежного спокойствия. По крайней мере, если уйти в парк, а не гулять где-то в самом центре города. Все же там всегда было дофига народу: хоть днем, хоть поздно ночью.

— Тогда договорились, — сразу согласился парень, пока не вспомнил, что ее контактов у него, так-то, и нет. — Продиктуешь номер?

— Давай лучше напишу, — подойдя к нему ближе, она быстренько «пробежалась» пальцами по цифрам и нажала на звонок, после чего отменила его, услышав рингтон где-то в своем рюкзаке, в котором потом ей еще придется покопаться, чтобы откопать телефон, да найти там карту, по которой будет добираться после до отеля…

«Привет, ты уже дома? Нормально добралась?» — пришло сообщение уже тогда, когда Лилиан собиралась все ложиться спать. Ну, если точнее… как сказать, «собиралась»? Посидеть в телефоне, позалипать несколько часов на какие-то картинки или текст, ответить всем своим знакомым и продублировать одну и ту же информацию ребятам — неотъемлемая работа перед сном, из-за чего она, собственно, и заметила сообщение Адриана, что какого-то фига не спал в такое время и, возможно, сам еще только собирался. А может и нет, ей откуда было знать? Хотя, она сегодня вернулась довольно-таки рано, а сейчас не так уж и поздно для того, чтобы ложиться спать. Более того, время было еще детское, всего-то… десять вечера?

— И чего меня спать только потянуло… — пробормотала Аллер, просто не понимая сейчас саму себя. То она хочет гулять хоть до утра, то ложится в детское время и все равно не высыпается. — «Да, все отлично. А ты? Давно закончил? Жив еще?» — чуть усмехнувшись, Лилиан отправила забавный стикер с высунутым язычком сразу после сообщения, как бы тем самым давая понять, что общается та скорее в более шуточной форме, нежели серьезно.

Несколько раз она видела, как набиралось сообщение, но уже затем то резко пропадало, словно собеседник либо не знал, как ответить, и стирал его, либо же просто долго думал или на что-то отвлекался. Тем не менее, те несколько минут, пока она ожидала ответа, тянулись для нее, на самом деле, невыносимо долго.

— «Живее всех живых, подруга», — девушка успела прочитать прежде, чем всплывший перед глазами текст был удален и Лилиан удивленно уставилась на начатую переписку, не понимая, зачем же было то стирать. — «Да живой еще вроде. Где-то час назад приехал», — пришло более сдержанное и сухое сообщение.

— «А я все видела», — с лукавой улыбкой быстро написала Аллер ему в ответ, хотя и правда не ожидала, что у Адриана такой стиль общения. — «Почему удалил? Вроде не признание в любви, чтобы так переживать», — поставив скобочку в конце вместо смайлика с улыбкой, она отправила следующее смс с явным подтекстом на то, что это было зря и волноваться с ней ему просто незачем.

Зато теперь сон, казалось, как рукой сняло. Девушка перевернулась на живот, поудобнее расположившись на кровати, и заграбастала руками подушку, используя ее сейчас как подставку, чтобы удобнее было сидеть в телефоне.

— «Ты занят?» — написала она дальше, прекрасно зная, что человек уже прочел ее сообщения, но от чего-то не отвечал. Возможно, из-за того, что девушка поставила его в неловкое положение, а может он, и правда, просто занимался чем-либо еще.

— «Нет», — мгновенный ответ. — «Не знал, что ответить. Просто наверно подумал, что это как-то… слишком? Вот и удалил».

— Написал, не подумав, застеснялся, удалил, — вслух перефразировала она его оправдание и усмехнулась, когда приятное чувство азарта полностью прогнало сон и все, что ей сейчас хотелось, так это пообщаться с ним подольше. — «Не парься, все же хорошо. Общайся так, как тебе будет комфортнее», — и все же продолжать эту тему не хотелось, ведь закончиться она могла неловко даже для нее.

* * *

Парень облегченно вздохнул, когда отложил телефон на край стола, и чуть улыбнулся, понимая, насколько же ему сейчас свезло. На самом деле, теперь тот ответ и правда казался чем-то пустяковым, а текстовая поддержка девушки отразилась сейчас таким образом, что настроение само собой начало только подниматься, а желание написать что-нибудь еще снова и снова подталкивало его к тому, чтобы взять в руки этот телефон.

— Посмотрите, как заулыбался, — с прищуром произнес маленький квами, говоря так осторожно и тихо, словно только что он застукал Адриана за чем-то неприличным. — Произошло что-то хорошее? Завтра приедет грузовик с моим любимым камамбером? — казалось бы, что черный котик просто пошутил, но вот наивная искорка в его глазах явно говорила об обратном.

— Тебе лишь бы поесть, — с тихим смешком только и ответил Адриан, закатив глаза, и по-доброму улыбнулся, прекрасно зная о любви всей жизни его маленького друга. — Нет, Плагг, обойдешься. Я не стану тревожить отца или кого-либо еще из-за такой глупости.

— Глупости? Ты только что назвал мою любовь глупостью?! — возмущенно пропищало маленькое существо и испуганно уставилось на хозяина своими светящимися зелеными глазками.

— Прости-прости, — совершенно не воспринимая его всерьез, только и ответил парень, когда быстро набрал новое сообщение: — «На самом деле, я бы хотел обсудить с тобой одно дело, ты не против?».

— Вот так точно глупость, — переведя взгляд с текста на своего мечтателя, котенок тихо чихнул, чем все же привлек его внимание. — Правду говорю. М? Кто же это у нас? Твоя новая фанатка, которую ты спас?

— Что? — забывший уже о том инциденте Адриан неловко улыбнулся, запустив руку в свои волосы, и вспомнил их первое знакомство. Тогда она ничуть не испугалась опасности и совершенно не походила на человека, что еще недавно был на краю гибели. — Не думаю, что ее можно называть так, Плагг, но это она.

— Брось, ну как она могла в тебя не влюбиться? С моими силами… — самоуверенно произнес зазнавшийся котенок, опустившись так, что коснулся задними лапками края телефона Агреста.

— Плагг! — квами нажал на видеозвонок и перепуганный парень, что хотел живо его отменить, как бы девушка еще не заметила его волшебного питомца, так и застыл в растерянности, удивленно смотря в экран, когда одноклассница приняла звонок.

— Теперь ты меня заинтересовал, Адриан Агрест. Что же это за такое важное дело, ради которого ты решил со мной созвониться? — она не сдержала тихого смешка, когда парень смущенно отвел взгляд, чуть перебирая свою волосы. И что же… в этот момент он, как и всегда, был просто неописуемо красив.

— Да… на самом деле, ничего такого важного и нет, — а теперь он посмотрел куда-то перед собой, что заметила девушка, но вот того, что находилось напротив него — Лилиан узнать так и не смогла.

— Ты не один? — учтиво поинтересовалась она, не понимая, зачем же он сейчас ей звонит, если сам проводит с кем-то время.

— Один, — если бы ответ не был таким резким, то она бы в это с радостью поверила, но докапываться Аллер до него не стала, да и… мало ли? Он сидит, вероятнее всего, за рабочим столом, а напротив вполне себе мог находиться ноутбук или компьютер.

— Ну, ладненько. Сейчас, подожди, пожалуйста, — Аллер поднялась с кровати, чтобы дотянуться до кейса с наушниками, и дружелюбно улыбнулась. — Теперь можно говорить. Не хочу, чтобы Хлоя или кто-либо еще случайно нас услышали. Будет несколько неловко, — понимая, что подруга сожрет девушку за общение с ее возлюбленным на ночь глядя, Лилиан решила заранее перестраховаться, ведь давать почву для бессмысленных подозрений ей вовсе не хотелось.

— Да, я понимаю, — Адриан не заметил, как улыбнулся ей в ответ. — В общем, ты очень понравилась моему фотографу. Перефразирую: «Ох, эту вишенку ждет потрясающее будущее в мире моделей! Мистер Адриан, прошу, передайте ей, что я буду ждать вас вместе завтра в своей студии!», — со всей своей артистичностью он идеально передал интонацию того человека, от чего Лилиан только засмеялась, понимая, насколько же четко это было.

— Правда? Он так и сказал? — чуть наклонив голову в бок, поинтересовалась девушка, казалось бы, из чистого любопытства, но вот радостные огоньки в глазах и улыбка полностью выдавали ее счастье. — А тебе? — чуть тише спросила она, но озадаченный вид парня в этот самый момент дал ей понять, что, кажется, Адриан ее не понял.

— Что?.. — вопросительно изогнув бровь, поинтересовался ее одноклассник. — Кхм, — он кашлянул в кулак, решив сделать вид, что просто не расслышал, но уже затем продолжил более спокойно: — Да, он так и сказал.

«Наверно, с ним так лучше будет не шутить», — только и подумала Аллер, понимая, что, видно, подобных шутливых подкатов парень может либо просто не понять, либо же надумать чего лишнего, от чего после, скорее всего, их общение просто прекратится.

— Здорово. Ну, я не против еще чуть-чуть с тобой поработать. Это интересный опыт, — беззаботно ответила девушка, решив быстрее сменить тему и не объяснять суть своих слов. — Правда, я не знаю, как добраться до студии. Сегодня по карте даже умудрилась заблудиться, — призналась она, вспоминая тот неловкий момент, когда она воспользовалась звонком дядюшке и тот, переволновавшись, лично вызвал ей такси.

— Оу, нормально добралась хоть? — прекрасно понимая и зная, каково гулять в едва знакомом городе, Адриан спокойно мог представить себя на ее месте, только… уж в чем-чем, а в картах он разбирался хорошо, а телохранитель мог найти его чуть ли не в любой точке Парижа.

— Да, мэр таксишку заказал, просто стыдно потом было, — неопределенно пожав плечами, только и ответила Лилиан, решив не вдаваться в подробности, когда она ходила по, казалось бы, одинаковым улицам и направлялась в противоположную от отеля сторону.

— Ну, на самом деле, это не проблема. В студии надо быть сразу после школы, и мы могли бы просто съездить туда вместе. Обратно, думаю, уговорю потом телохранителя, чтобы подбросил тебя до отеля, — быстро предложил он вариант, найдя его даже удобным в том плане, что тогда они точно не опоздают и девушке не придется думать о том, как же добраться ей потом до дома.

— Может, тогда успеем и погулять чуть-чуть после работы? — решив не упускать такого шанса, сразу же предложила Лилиан, прекрасно понимая, что уже тогда у Адриана вряд ли останутся какие-то дела.

— Сомневаюсь, — честно ответил парень и виновато улыбнулся, отказывая в прогулке, наверно, уже сотый раз. Будь то его хорошие знакомые или даже лучший друг… как бы сильно младший Агрест не пытался вырваться на свободу, по-настоящему ему крайне редко это удавалось. — Пласид… очень верен своей работе. Не позволит мне уйти и не успокоится, пока не довезет до дома, — несколько тише признался Адриан.

— Пласид? Это же твой телохранитель? А чего он не может пройтись с нами? — последовал закономерный вопрос. — Меня он точно напрягать не будет. Пусть охраняет сколько влезет.

— Есть временные рамки, в которые я обязан быть уже дома, — опустив взгляд, сейчас он еще больше напоминал ей маленького грустного котенка, которому ей искренне хотелось теперь помочь.

— Тогда мы просто постараемся их соблюсти, — без какого-либо волнения ответила девушка, пытаясь не показать беспокойства, чтобы Адриан еще не почувствовал себя виноватым за такое.

Утром следующего дня Лилиан даже не знала, чем себя занять. Основная масса ребят ее сторонилась из-за связей с Хлоей, а сама дочка мэра убежала невесть куда с Сабриной, полностью оставив свои попытки подключить к пакостям лучшую подругу. И теперь все, что имела на данный момент Аллер, так это только смартфон, наушники и полное одиночество, от которого буквально хотелось на стенку лезть. С одной стороны — она запросто могла подойти, да заговорить с кем-нибудь из девушек, а с другой… это к кому же ей стоит подойти? Розовую девочку она боялась, считая ее психически не здоровым ребенком лет шести, пародирующим Барби. Другая, миленькая эмо, с самого начала держала с ней дистанцию и Лилиан еще с их знакомства поняла, что той с ней не комфортно. И зачем же ей принуждать человека с собой общаться?

«Дело дрянь. Нет, я могу понять, почему они недолюбливают Хлою, но… я-то какое зло им всем сделала?» — скучающе подперев щеку рукой, подумала девушка, не понимая, какой же конкретно логикой руководствовался ее класс. Она бы прекрасно поняла, будь у нее скверная репутация или даже отталкивающая внешность, но Лилиан никому еще вроде бы не грубила, никого не задирала и, если так подумать, то вела себя тише воды ниже травы.

— Какая прелесть, так тебе нравится Маринетт? — переведя взгляд на соседа по парте, что игнорировал ее существование большую часть времени, поинтересовалась девушка, на что рыженький парнишка слабо вздрогнул, чуть сильнее сжимая карандаш в руке.

— Тебе-то какое дело? Будешь меня теперь этим шантажировать? — бросил Натаниэль, когда все же отвлекся от своего занятия и накрыл часть комикса учебником.

— И зачем мне это?.. — с каменным выражением лица поинтересовалась Лилиан, как бы не отрицая, но и не соглашаясь, ведь на деле ей было до лампочки. Ну, питает он чувства к той милашке-старосте, ну, рисует с ней геройские комиксы, выражая свои желания на листе бумаги. — Я ведь даже не грубила тебе. С чего вдруг такое отношение? — парень замолчал, неловко переводя взгляд к своим рисункам, от чего было понятно, что разбираться или спорить ему не хотелось, а вот вернуться к прежнему занятию — очень даже. И, желательно, чтобы эта девушка пялилась не на его комикс, а в свой телефон, да забыла о его существовании в целом вообще.

— Да… извини, — тихо бросил он, пытаясь сделать это тверже и увереннее, но по итогу просто промямлил это, от чего Лилиан едва его услышала.

— Ты так сильно ненавидишь Хлою? Чего такого она натворила? — обеспокоенно спросила девушка, пытаясь говорить мягко и без наезда, чтобы показать, что она полностью расположена к нему и не намерена поступать так же.

Натаниэль плотно поджал губы и притих в конец, вспоминая все издевательства и насмешки со стороны ледяной королевы. То, как она шпыняла его по поводу и без, как рвала его рисунки и выкидывала в мусорку, как просила нарисовать свой портрет и в первый же день их знакомства назвала ничтожеством… Хлоя была поистине невыносимым человеком, которого Натаниэль, можно сказать, ненавидел всей душой, но в то же время… просто игнорировал. Он понимал, что ничего не сможет ей сделать. Понимал, что бесполезно и против мэра не попрешь. А от того терпел. Терпел, терпел… ровно до тех пор, пока эта золотая выскочка не выбрала себе новую цель, над которой издеваться было в разы приятнее, чем над тихоней-художником-рыжим плебеем.

— Я не заставляю говорить. Не хочешь — не надо, — Аллер слабо улыбнулась, пытаясь хоть как-то разрядить обстановку, но сейчас это едва ли было возможным. — Просто… знай, что я не терплю издевательств. И прибегаю к ним только с целью защитить себя или близких мне людей, — осторожно продолжила она, не зная, как правильнее бы сказать, чтобы тот перестал ее держать за стерву.

Все-таки… нет, конечно же, Лилиан, как и любой человек в принципе, часто была не права. Могла кого-то поссорить или же загнобить того, кто сильно не понравится, но то всегда было за дело. Она тусовалась с хулиганами, шлялась с ними поздно ночью где попало, но никогда не чморила слабых из потехи. Просто хотя бы потому что считала это жалким зрелищем, что вызывало внутри только отвращение. Совсем другое дело — бороться с кем-то посильнее. С такой же стервой, пакостливым человеком, что все делает лишь из своей выгоды.

— Я тебя услышал, — парень улыбнулся ей в ответ, после чего, чуть задумавшись, протянул ей тетрадь, в коей рисовал свой комикс. — Хочешь посмотреть?

— Ого, а можно? — удивилась Аллер, действительно не понимая, как этот человечек вообще смог ей такое предложить. То есть… он всерьез разрешает ей прочитать комикс с его воображениями о своем объекте симпатий?

— Ты все равно где-то четверть уже просмотрела, — безразлично пожав плечами, только и ответил Натаниэль, смущенно отведя взгляд в сторону. — Как тебе?

«А, так он просто хочет, чтобы я оценила и похвалила его навыки», — быстро спохватилась Лилиан, принимая все его шедевры на изучение. Сам комикс был банальным, но ужасно миленьким из-за рисовки. Маринетт в нем была излишне идеализирована, а вот он… сам главный герой, тем более. Тем не менее, будь она на месте старосты, то такая очаровательная работа определенно запала бы ей в самое сердечко.

— Какая прелесть, — прикрыв рот ладошками, она буквально была готова растечься лужицей от того, насколько же то было очаровательно. — Боже, я готова приклоняться перед твоими золотыми ручками, это безумно мило. Если Маринетт это не понравится — я сильно усомнюсь в ее адекватности, — со всей серьезностью заявила она, но одна лишь мысль о том, что староста это увидит, заставила парня раскраснеться так, словно он увидел что-то постыдное или, по крайней мере, представил.

— Она их не увидит, — твердо, но так тихо произнес Натаниэль, осторожно забирая комикс и поправляя свою челку рукой, зачесывая ее еще больше вперед, словно пытаясь сильнее закрыть свое лицо.

— Почему? Нат, у тебя же прекрасные рисунки. Ты хороший парень, не нужно так бояться, — на этих словах он, скрестив руки на парте, положил на них голову, когда она, в свою очередь, положила свою ладошку ему на плечо и чуть-чуть погладила в попытке успокоить. — Кстати, а вы с ней общаетесь?

— Прошу, прекрати… не говори так, — тихо произнес тот, кто еще совсем недавно был готов убить ее одним лишь своим взглядом. — Нет. То есть… не совсем. Так, здоровались иногда, ну и когда-то на дополнительных сидели.

— Почему? Ну ты же правда очень милый парень, Нат. Еще и красивый, — игриво прошептала девушка, когда чуть наклонилась к нему, но уже затем тихо засмеялась, когда он напрягся так, словно она его сейчас бить собралась.

— Злодейка, — пробормотал парень, когда все же приподнялся и, подперев щеку рукой, чуть отвернулся от нее. — Я обязательно добавлю тебя в один из своих комиксов.

— Так ты решил меня нарисовать? Милота какая. Но я согласна только на роль главного антагониста, — навеселе произнесла девушка, совсем не беспокоясь по этому поводу, хотя его идея ее даже чуть смутила.

— Не дождешься, — с нагловатым видом только и ответил Нат, видимо, заразившись ее настроением.

— Ну почему? — надувшись и скрестив руки на груди, поинтересовалась Лилиан с видом расстроенного ребенка.

— Слишком милая для главного злодея. Поэтому сделаю второстепенным персонажем, о котором все забудут, — продолжил издеваться одноклассник и тихо засмеялся, когда Аллер велась на это столь забавным образом.

— А кто эти «все»? — вдруг опомнилась девушка. — Ты кому-то еще хочешь показать?

— А… нет, это образно было сказано, — сразу же ответил Нат, опуская взгляд обратно в лист, продолжая выводить карандашом очертания любимой девушки.

«А ведь сначала таким язвой был…» — подумала девушка, продолжая наблюдать за работой талантливого художника, что, к слову, делала и раньше, когда сильно скучала.

Натаниэль, и правда, оказался хорошим человеком, что, вероятнее всего, просто был затравлен ее подругой. Да настолько, что общаться с Лилиан он изначально не хотел просто лишь из-за того, что она — подружка дочки мэра. И нет… несомненно, она поняла это еще с самого начала, стоило только лицезреть весь класс вместе с его отношением к Хлое Буржуа. Первым, что пришло тогда в ее не самую здоровую головушку, было, как раз, то, что вероятнее всего найти здесь друзей ей будет ужасно тяжело.

Но после появилась Маринетт, приятная знакомая. За ней — Адриан, и вот, теперь, Натаниэль пополнил ряды тех, с кем Лилиан могла спокойно поговорить, да хоть немного, но развеять скуку. Девушка действительно была ужасно рада, когда все же нашла подход к малой части класса, но впереди еще был долгий и тернистый путь по предъявлению своей безобидности. Ну, это, конечно же, если она только захочет продолжать с кем-то из них общение и посчитает нужным. А если нет, то зачем же тогда заморачиваться ради тех, кому просто проще принимать ее за стерву?

С звонком на урок в кабинете вновь поднялся шум, когда некогда полупустое помещение вновь начали заполнять ее одноклассники. Одни болтали на тему спортивных игр, другой хвастался новым телефоном, кто-то говорил про концерт или же другие крайне важные и интересные события, произошедшие с ними только что или на днях.

«Какая же милашка», — проследив за вошедшей женщиной, что и на тридцать лет внешне не тянула, Лилиан искренне удивилась, узнав о том, что литературу у них ведет такой прекрасный, добрый и искренний человек, что в корне отличался от той же мадам Менделеевой. Ее мягкий голос смог заставить класс молчать, а добрая улыбка — откровенничать, от чего не создавалось чувства скованности, когда на твое собственное мнение все равно всем было наплевать…

Все последующие уроки проходили настолько медленно и нудно, что Лилиан со скуки под конец уже просто начала заниматься непонятно чем. По-другому ее попытки докопаться до соседа просто нельзя было назвать, а Нат, что первое время еще как-то неохотно отвечал и велся на ее провокацию, под конец напрочь перестал как-либо реагировать, скрестив руки на парте, да задремав под тихий шепот одноклассницы. То новенькая попросит у него ластик, то они подурачатся и чуть не подерутся на уроке за карандаш, то она внезапно обнаружит большую часть своей канцелярии на половине Натаниэля и пока тот испуганно пытался оправдаться тем, насколько сильно был погружен в творчество, она, словно в отместку, начинает тихо пускать шутки о его симпатии.

Но когда занятия наконец закончились, девушка словно ожила, почувствовала прилив сил и уже задумалась о том, как пройдет прогулка с одноклассником, чем займется, когда будет дома и… на самом деле, настроение в разы улучшилось, когда она только встретилась взглядом с Адрианом. Казалось бы, странно, что за весь день они ни разу так нормально и не поговорили. Не обсудили планы, ничего… только короткое «доброе утро» перед тем, как золотая королева накинулась на него с объятиями, целуя парня в щеку и предлагая пойти вместе.

И как же Лилиан смеялась, когда столь наглая особа, вспомнив про нее, вдруг надула губки и посмотрела на нее взглядом милого щеночка, в коем прямо-таки читалось: «Ты же не будешь против? Точно? Не разозлишься, если я уйду?». А после, когда Агрест дал свое согласие и Хлоя обнимала его за руку, девушка то и дело оборачивалась к ней, своей подруге, показывала на него пальчиком, радовалась или закатывала глаза, приложив руку к своей щеке. В общем… та еще чудачка, во всю хвасталась, а после с гордо поднятой головой и видом «главной сучки» зашла в учебный корпус.

И Лилиан видела, как парень порой оборачивался к ней и хотел заговорить, но подруга живо переключала все его внимание на себя, от чего и словом более обменяться им не удалось. Чуть что — и Буржуа, словно маленький ребенок, встревала между ними.

— Пойдем скорее, — шепотом говорит Агрест, чуть качнув головой в сторону еще не заметившей его Хлои, что отчитывала до сих пор Сабрину.

— А, ага… — девушка несколько растерялась, стоило однокласснику взять ее за руку, да чуть ли не бегом, в ускоренном темпе провести к главному выходу.

Пару секунд Аллер смотрела на их сцепленные руки, после чего, счастливо улыбнувшись, вдруг сорвалась вниз по лестнице на улице, от чего за ней не поспевал уже сам Адриан. И когда она резко обернулась, потянув его руку вверх и на себя, девушка засмеялась, придержав парня за рубашку в области груди, когда тот была едва не столкнулся с ней. Он замирает в удивлении, она разжимает свою ладошку, и смеется. Искренне так, радостно, что парень невольно улыбается в ответ и щекочет ее под ребрами, от чего хулиганка сначала тихо взвизгивает, а после перехватывает его руку и начинает лезть к нему в ответ.

— Да что с тобой не так? — Агрест тихо рассмеялся, на секунду забывая о неловкости и смущении, что испытал, стоило ей еще недавно только притянуть его к себе.

— Все? — с усмешкой спросила Лилиан, наконец сделав шаг назад, когда одноклассник открыл перед ней дверь лимузина и поклонился в театральном жесте. Девушка, уловив его настроение, сделала легкий реверанс прежде, чем сесть в машину. — Добрый день! — с лучезарной улыбкой поздоровалась она с его водителем, но улыбка довольно быстро спала с ее лица, когда услышала лишь раздраженный фырк со стороны мужчины, что так и не проронил ей ни одного слова.

— Не обращай внимания, Пласид не особо разговорчивый, — залезший в машину с другой стороны парень неопределенно пожал плечами и слабо улыбнулся, как бы тем самым давая ей понять, что это — вполне себе обычное для него состояние.

— А, так это твой телохранитель… — быстро смекнула девушка, вспоминая, как он его уже упоминал по телефону. — А я Лилиан. Рада нашему знакомству, — тем не менее, она все равно достала бедного мужчину снова, на что тот закатил глаза, что было видно по зеркальцу в машине, но заметив, как его уголки губ чуть приподнялись, Аллер все же перестала его доставать, переключив все свое внимание на одноклассника.

— Видишь? Я же говорил, — но несмотря на его слова, девушка все равно не считала, что поздоровалась с ним зря. Ведь это было бы… как минимум, грубо? Даже если человек неразговорчив или так и вообще людей не любит, то это не означает, что можно игнорировать само его существование.

— Ну, я человек вежливый, простите. С людьми, как минимум, здороваюсь, — переведя взгляд в окно, чуть более безразлично произнесла Лилиан, после чего в салоне воцарилась тишина. Один не знал, что говорить или спросить, а вторая не захотела продолжать тему, считая ее попросту бессмысленной.

— Ты очень хороший человек, — тише ответил Адриан и чуть улыбнулся, стоило ей обернуться с таким удивленным выражением лица, словно он сказал что-то не так.

— Если бы, — совсем шепотом сказала она ему в ответ, не сдержав улыбки из-за его похвалы, что прямо-таки грела ее изнутри, стоило только прокрутить ее повторно в своей голове. Хороший человек… так забавно, учитывая то, что по ее окружению совсем нельзя было сказать, что Лилиан такой является. Как же там говорилось? «Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты»? Если следовать выражению, то эта рыжая бестия была слишком далека от по-настоящему хороших людей. — Знаешь, в классе меня же многие опасаются. И, может быть, не зря?

— Зря, — пожал плечами Адриан и чуть нахмурился, прямо-таки всем своим видом говоря, что они сильно ошибаются. Но при этом сам он ни на секунду не усомнился в собственных словах, считая, что сказал все верно. — Они просто пока тебя еще не знают. Не переживай насчет этого так сильно. Ну… хочешь, помогу тебе? — на самом деле, смотря в эти честные зеленые глаза, Лилиан боролась с желанием посмеяться или же спросить, как он собирается ей помогать. За ручку знакомить с подростками? Ну, ей было бы крайне неудобно. Это все равно, что, будучи ребенком, знакомиться с ровесником через родителей. А как еще? Словами «Ребят, ну она ж хорошая» никого не переубедить, в особенности учитывая то, в каких он отношениях с ее подругой.

— Не стоит, — и тем не менее, это было слишком мило. Лилиан нежно улыбнулась парню, теперь прекрасно понимая, почему же он так понравился Хлое Буржуа. Помимо внешней красоты, он таким же был и внутренне. Добрый, дружелюбный… очень милый. И как за таким прекрасным созданием еще не бегают толпами фанатки? — Да я понимаю это. Все же… было бы странно ожидать, что, придя почти под ручку с дочкой мэра, у кого-то сложилось бы положительное мнение. Так что буду открываться понемногу. Сегодня вот, к примеру, с Натом подружилась.

— Может, расскажешь им, как помогала Леди Баг и Коту Нуару? — предложил Адриан, показав девушке недавно опубликованные новости в телефоне. И, пробежавшись по ним взглядом, Аллер сильно удивилась, переводя взгляд обратно на своего одноклассника. — Я немного их фанат. Вообще, сначала Хлоя рассказала, а потом случайно нашел пост в одной группе.

— И это тоже будет лишним. Знаешь, не хочется каждому второму рассказывать о том, как, только прибыв в Париж, я чуть не разбилась насмерть, а потом спровоцировала неуравновешенного психопата на крыше. И это ж повезло, что еще герои были рядом, — Лилиан неловко посмеялась, вспоминая все свои впечатления на тот момент. И ведь тогда ей не было настолько страшно. Только после, приняв душ и ложась спать, она вдруг осознала, что вполне себе могла и умереть.

— Прости, я и не подумал о том, насколько это, должно быть, страшно, — все-таки их с леди никак нельзя было удивить подобными явлениями. Каждый день они защищали этот город, постоянно сражались с его акуматизированными жителями и всегда оставались победителями.

— Страшно не было. Скорее… смешно? — задумавшись, произнесла она потом то слово, которое ну никак не ожидал услышать Адриан. — И весело. Не знаю, чем на тот момент я думала. Просто… как увидела героев, сама перепугалась за них. Захотела помочь, а дальше — чистой воды импровизация. Наверно, дело все в адреналине, и я не осознавала на тот момент еще всей опасности, — поделилась Лилиан своими чувствами, не вдаваясь особо в подробности. — К тому же, обнимашки с Леди того явно стоили, — навеселе уже дополнила она, от чего парень невольно прыснул со смеху. — Что? Я серьезно! Она классная. Строгая, но очень добрая.

— А как же Кот Нуар? Красавчик? — Адриан поиграл бровями, что уже пробило ее на смех, и девушка легонько стукнула его по плечу с видом: «Да иди ты!».

— Боже… ты серьезно? — со смехом спросила Аллер, пока не заглянула в его глаза и не поняла, что он… действительно, интересуется? — Однозначно, мой типаж, — честно ответила его подруга. — Уверена, в отношениях с таким парнем не было бы скучно.

— То есть вот как? И ты бы согласилась с ним встречаться? — озадаченно спросил парень, от чего теперь понять его было просто невозможно. Если тогда она все же увидела интерес, то сейчас… что-то странное? То ли он для себя узнавал, то ли рад был или вообще спрашивал из скуки. Непонятно.

— Так быстро? А как же конфетно-букетный период, свидания и прогулки по ночам? — с наигранным ужасом и возмущением спросила Лилиан, схватившись за сердце. Повисла секундная тишина, после которой они снова разразились хохотом, но, на этот раз, уже вдвоем. — А если честно… — она задумалась, словно взвешивая все «за» и «против». — Не думаю, что это возможно. Во-первых, я невыносима в отношениях. Во-вторых, он любит Леди Баг, и я даже думала, что они встречаются, но… взглянув на них в деле, понимаю, что она отшивает его, как только сама может. Я бы даже предположила, что Леди с кем-то встречается или же просто в кого-то влюблена. Потому что так яро отшивают только в случае, если есть другой, либо же если человек совсем не интересен, даже… можно сказать, противен. А таким я его совсем не вижу, — и девушка чуть качнула головой с усталой улыбкой.

«Отшивает, как только сама может?» — всего на секунду, но Адриан почувствовал, как внутри него все холодеет от неприязни и нежелания это признавать. Нет, он верил, что у них с героиней могло бы что-то получиться. По крайней мере, узнай она его без маски… Адриан был чуть увереннее в том, что наверняка смог бы ей понравиться. Но леди оставалась непреклонна. Личности было необходимо скрывать, от Плагга черт дождешься даже малюсенькой подсказки, а она отшучивалась, либо же раздраженно вздыхала на его попытки как-либо заинтересовать ее.

— Думаешь, зря он пытается ее добиться? — вырвался вопрос сам собой, когда Агрест перевел заинтересованный взгляд на девушку. Мысли в стиле «Да что она может знать?» тесно переплетались с теми, что она права, а потому ему стало интересно ее мнение, пусть сам и понимал, что навряд ли прислушается к нему, если то не совпадет с его чувствами к леди.

— Думаю, что Леди Баг не стоит затягивать с решением. Либо «да», либо «нет» и только дружба… чем дольше будет длиться односторонний флирт, тем тяжелее потом будет коту услышать отрицательный ответ, — Аллер грустно улыбнулась, прекрасно зная, каково это, когда добиваешься человека годами и тот, вроде как, идет на флирт, но после выясняется, что ему просто было интересно попробовать «нечто новое». — Хотя, опять же, не мне судить. Может, я и не права.

«Теперь, когда я вспомнила о своем бывшем, настроения на фотосессию как-то…» — на душе было тоскливо. Сама же Лилиан оставшиеся пару минут смотрела в окно, наблюдая за тем, как сменялись друг за другом улицы Парижа. Адриан занимался примерно тем же самым, пока гробовую тишину не нарушил тяжелый вздох водителя. Они приехали.

Оказавшись на улице, девушка постаралась приободриться, прекрасно понимая, что думать о бывших отношениях просто… бессмысленно? Ну, не сошлось и не сошлось, а у нее, между прочем, еще вся жизнь была впереди. Может, уже чуток поменьше, не так важно. Тем более, она сама отпустила его с миром, мысленно убила пару раз и закопала за потраченное в пустоту время и надежды, коими беспрерывно питал ее партнер.

Тут же она чувствует, как чужая рука накрывает ее лоб, и девушка удивленно поднимает взгляд на парня, действительно не понимая, что же он такое делает. Агрест засуетился, быстро убрал свою ладонь и неловко улыбнулся, как бы извиняясь перед ней за нарушение личного пространства.

— Прости, тебе нехорошо? Выглядишь довольно… — он пытался подобрать слова, но «список фраз на все случаи жизни» словно был стерт из его памяти, от чего парень замялся, не зная, как бы ей сказать помягче.

— Бледно? Или, наоборот, вся красная? — как-то даже взволнованно спросила девушка, действительно забеспокоившись о том, что что-то у нее не так. Только то, как она внезапно поменялась в лице и перепугалась, заставило парня отбросить все негативные мысли и засмеяться, на что Лилиан даже несколько обиделась. — Ты… блин, Адриан! Нельзя же так пугать. Дурак, — она стукнула его по плечу в знак протеста, но сама слабо улыбнулась, когда взгляд, в свою очередь, заметно потеплел, от чего всю неловкость, возникшую между ними еще в машине, снова как рукой сняло.

— Мило, — вырвалось одно единственное слово, заставившее ее замолчать и раскраснеться, когда сама она даже и не поняла, к чему же оно было вообще.

— Мило?.. — тише переспросила Аллер, чувствуя, как внутри нарастает тревога, сменяющаяся трепетом, стоит парню напротив только улыбнуться. Она на секунду опускает взгляд ниже, а после — возвращается к его изумрудным глазкам, что приковали к себе все ее внимание.

— Выглядишь довольно мило, — закончил Агрест, что, на самом деле, изначально явно хотел сказать что-то другое и, непосредственно, связанное с ее самочувствием.

— Аа… спасибо? — смущенно произнесла она, лишь затем чуть мотнув головой, пытаясь избавиться от не самых здравых фантазий.

«С твоей внешностью опасно говорить девушкам даже такие простенькие комплименты», — подумала Лилиан, что и винить, так-то, его в этом не могла. А он, наблюдая за ее удивленным и, в то же время, покрасневшим личиком уже как несколько секунд, чуть посмеялся, из-за чего Лилиан невольно улыбнулась, когда хотела наоборот сделать вид обиженки.

— Кстати, ты ведь… так и не сказала, до скольки сегодня свободна будешь вообще, — напомнил Адриан. Все-таки то, как они договорились, не поговорив о времени… было несколько неправильно.

— А ты так и не сказал, сколько по времени примерно займет фотосессия, — напомнила ему в ответ, хотя, на самом деле, не считала это чем-то важным. — Поэтому сегодня я свободна на весь день и все зависит только от тебя.

— В смысле? — изогнув бровь, не понял сначала ее друг, видя в их словах некоторые несостыковки.

— Ну… я же предложила тебе погулять после работы. Ты забыл? — наклонив голову в бок, поинтересовалась девушка. — Или уже не хочешь?

— Не то, чтобы не хочу… просто, скорее всего ничего не выйдет, — потерев шею и отведя взгляд, признался парень с настолько расстроенным видом, что, на самом деле, потащить его куда-нибудь на прогулку ей захотелось уже сейчас.

— Так давай пойдем уже скорее, отработаем по-быстрому и там потом решим, — и Лилиан взяла его за руку, с уверенностью ведя парня туда, куда, как она думала, было нужно, но вот Адриан, остановившись на полпути, сам потянул ее в сторону лифта, как бы тем самым давая понять, что она несколько ошиблась. А ведь сначала шла так уверенно и точно… он даже было подумал о том, что его одноклассница уже бывала здесь, так еще и не один раз.

Фотограф налетел на них практически у выхода. Буквально набросился, выбежал из неоткуда, напугал своим эпичным поведением и заставил их пойти скорей переодеваться, чему, в свою очередь, уже сильно удивилась Аллер. Разве ее одноклассник не является «лицом» рекламы для духов? С чего бы вдруг им куда-то там идти и надевать другие шмотки?

— Я, наверно, сплю… — но глаза ее заблестели, стоило только лицезреть такой знакомый, но в то же время безумно дорогой бренд одежды. — Мне точно можно это надеть?

«Я и забыла, что Габриэль, помимо всего прочего, еще и модельер. Духи, одежда, невообразимо красивый сын… счастливый же он человек», — подумала девушка, что, так-то, в живую этого гения еще не видела, но уже считала его невероятно творческой, чуткой и, возможно даже, ранимой личностью.

Красивая знакомая нашивка с буквой G, приятная на ощупь ткань, и несколько простой, казалось бы, даже обычный стиль без каких-либо лишних деталей, но подобраны вещи были так, что создавали поистине необыкновенную композицию. Повозившись в гримерке, быть может, еще минут пятнадцать, пока ее не выпустили, Лилиан на самом деле даже показалось, что она потратила на все слишком много времени. Но, вопреки страхам и излишнему волнению, ее одноклассник еще даже и не вышел, от чего у нее было время поболтать с фотографом.

— Над чем это вы смеетесь, мадмуазель? — мужчина буквально мельтешил перед глазами, проверяя и свет, и камеру, и все подряд, чтобы все только было идеально. Услышав тихий смех, он невольно улыбнулся, смотря на девушку через объектив камеры.

— Вспомнила ваш отказ о приеме меня на работу, — честно призналась Лилиан и, заметив, как мужчина, видно, собирался ее сфоткать, встала к нему полубоком и приподняла коленку, смотря вроде как на камеру, а вроде на зеркало позади него, разглядывая собственное отражение. Чуть изогнулась в спине, и сладко улыбнулась, когда яркая вспышка на секунду осветила перед ней все, а фотограф обрадовался так, словно только что сделал великолепнейший снимок в своей жизни. — Почему же вы вдруг передумали?

— Хм-м… быть может, потому что вы оказались хорошей моделью? У вас уже был опыт в данной области? — он выглянул из-под огромного аппарата и натянуто улыбнулся, прекрасно помня тот день, когда сам еще нервно посмеялся над ее вопросом и посмотрел свысока, прямо-таки одним видом говоря: «Знайте свое место, милочка». — Ах, да кого я обманываю! Месье Агрест поувольнял почти всех моих пташек! Ох, сколько талантливых дев мне пришлось тогда расстроить! — и он с трагичным видом приложил руку ко лбу, прямо-таки всем видом говоря о том, насколько то было ужасно.

— О как… знакомая история. Да, я ушла из моделей в детстве. Не то, чтобы не нравилось, но выбора не было, ибо работодатель так же уволил всех своих сотрудников. Затем перестал творить. А после ушел в обиде критиковать таланты других модельеров, где уже довольно неплохо преуспел, — в голове буквально воспроизвелись все крики и истерики на площадке, девушка нервно посмеялась, вспоминая, как еще тогда зареклась с модельным бизнесом. «Папа, не продавай меня этой злой женщине!» — с какими-то такими словами она, маленькая девочка, молила своего отца о том, чтобы он больше не водил ее в то треклятое место, где всем чего-то было надо, а монстр в белой шляпе критиковал каждое даже самое малюсенькое ее действие.

«А я уже действительно подумала, что понравилась ему. Идиотка», — Аллер слабо усмехнулась своим мыслям, прекрасно понимая, что… наверно, она желала слишком многого. А этот человек позвал ее через Адриана лишь из-за того, что других вариантов под рукой у него и не нашлось.

— Месье Агрест не из тех, кто вот так просто возьмет и закопает все свои идеи в яму, — сухо только и ответил фотограф, чуть нахмурившись, когда юная леди сравнила несколько совершенно разных случаев. В ее истории, у модельера прошло произошло выгорание, а здесь… что же здесь? Фотограф сам не знал, за что его дорогой и всеми любимый жуткий босс уволил всех, кто когда-либо пытался сниматься с его сыном.

«Они недостойны быть на обложке с лицом моей фирмы», «Неопытность — вот их главная проблема», «Эта леди ошиблась в выборе карьеры», «Немедленно уберите это недоразумение с глаз моих долой», — и таким образом его сын, Адриан Агрест, большую часть съемок работал в одиночестве. Исключением были, разве что, рекламы и другие бренды, где парень вступал в новый коллектив работников, в совершенно других студиях и временно работал там.

— О, в этом я не сомневаюсь, — и тем не менее, что-то ей подсказывало, что тот ой как будет недоволен, если узнает, как именно фотограф «подобрал» новую жертву в ее лице для съемок. — Но разве нельзя воспринять его действия как нежелание того, чтобы Адриан работал в паре с кем-то? Я надеюсь… месье Агрест в курсе моего пребывания здесь? И не против съемок?

— Пф-ф… вишенка моя! Не несите чепухи! — он прыснул со смеху, совсем не воспринимая девушку всерьез.

«Ладно, признаю. С ним просто бесполезно говорить», — Лилиан раздраженно выдохнула и качнула головой, начиная всерьез задумываться уже теперь о том, что модели скорее сбежали от него, чем уволились по желанию Агреста.

— О-о, неужели, я повстречала ангела? Тебе очень идет, — сначала она умилилась, но уже затем жизнерадостно улыбнулась, стоило ее другу наконец выйти на площадку и спасти ее от надоедливого фотографа. — Ты мой спаситель. Еще пары минут бы с ним наедине я не выдержала точно…

Не наслаждаться съемками просто было невозможно. Тысячи различных поз, десятки тысяч фотографий, вспышки, новые идеи и костюмы… то они просто держались за руки, то вставали друг к другу спиной и позировали, полностью копируя и отражая движения друг друга. Где-то Лилиан применяла свои навыки, вспоминая прошлое, и Адриан, узнавая особую «линейку», прекрасно исполнял ее вместе с ней, хотя фотографироваться по работе с кем-то для него едва ли не было в новинку.

Все же, большую часть брал он на себя, ей же просто тихо говорил, что можно сделать, а она, его подруга, выполняла все и даже лучше. Столько ярких эмоций, столько искренних чувств, что на секунду ему даже показалось, словно они снимаются не на какой-то очередной журнал, а в рекламе. Эмоции не были притянутыми за уши, хотя и приходилось замирать секунд на десять, чтобы фотограф успел запечатлеть момент.

И это, на самом деле, походило на некую игру: успей придумать живее позу, согласовать ее с партнером и создать нужное настроение для фотографии, соответствующее странным выкрикам и сравнениям мужчины. То спагетти, то перцовая горчинка, то клубничка в сливках и вишенка на торте! И когда он впервые только выкрикнул название ягоды, девушка машинально обернулась к нему, над чем, в свою очередь, засмеялся тогда Адриан.

Тем не менее, разговоры о еде и сладостях сильно подогрели аппетит, из-за чего теперь они и сидели здесь, в этой маленькой кафешке неподалеку от студии под охраной огромного габаритного мужчины. Закончили они довольно-таки рано и в то время, как Агрест думал, что они еще задержатся из-за непривычки друг к другу или каких-либо проблем на площадке… все прошло просто идеально.

Ну, не без косяков, конечно, но Лилиан действительно старалась. Буквально отдавала всю себя и играла так, что от настоящих эмоций было просто невозможно отличить. И видя ее старания, ему было бы крайне неловко где-то отлынивать и пытаться «откосить» от каких-то фотографий, как-то он пытался сделать обычно. Брал перерывы, в тихую уходил на улицу и возвращался с видом того, что где-то за газировкой была очередь, а ему очень хотелось горло промочить.

— Любишь круассаны? — вдруг спросила девушка, на секунду вырвав его из размышлений, когда парень вместо того, чтобы выбирать что-то из меню, смотрел на нее, вспоминая все работу. И, наверное, это был первый раз, когда ему действительно хотелось задержаться допоздна.

— О, за круассаны с латте я готов продать свою душу, — отшутился, что непроизвольно вызвало у Лилиан улыбку.

— Вот как? Что ж, в таком случае… я покупаю твою душу, Адриан Агрест. Потому что сегодня латте и круассаны с шоколадом за мой счет, — чуть приподнявшись и приблизившись к его лицу, ласково произнесла Лилиан. — Ты же не против? — он неотрывно наблюдал за девушкой, что прямо сейчас чуть склонила голову в бок и выглядела так мило, так невинно, что хотелось лишь глупо кивнуть на ее вопрос, да поскорей узнать, что же последует за его ответом дальше.

Но сам он раскраснелся, чувствуя, как от волнения сердце колотится быстрее, шумно сглатывает, когда она вместо того, чтобы приблизиться еще немного, тихо рассмеялась, отстранившись от него на довольно-таки приличное расстояние. Парень облегченно выдыхает, понимая, что то была всего лишь ее шутка, и расплывается в улыбке несмотря на странное, несколько даже неприятное чувство, когда показалось, словно он упустил какой-то шанс.

— Дьяволица, — закатил глаза, не понимая, как он вообще повелся на такую дурость, и подпер щеку рукой, когда она, держась за живот, вдруг резко замолчала и попыталась сделать каменное выражения лица. Только глядя на то, как Аллер старалась даже не дышать и чуть подрагивали ее плечи, парень рассмеялся сам, не понимая, какой же бес в нее сейчас вселился. — Не могу, ты просто нечто. С тобой вообще возможно хотя бы пару часов обойтись без смеха?

— Не знаю, это ты лучше скажи! — и она не удержалась, засмеявшись вместе с ним. Даже и не представляя того, насколько глупо они выглядели прямо сейчас, девушка позволила себе немного подурачиться и пощекотать друга.

— Не здесь, — Адриан качнул головой в отрицательном жесте, поймав ее руку прежде, чем та было добралась до его бока. Девушка же, секунды две смотря на его выражение лица, плавно опустила взгляд на его руку, коей он сжимал ее ладошку.

— Хорошо, — одноклассница покорно кивнула, а он, чуть улыбнувшись, все же отпустил ее, прекрасно понимая, что если Лилиан начнет свое нападение прямо здесь, то они привлекут много ненужного внимания.

Да и мало ли, что тогда случится? Возле студии довольно часто прогуливались и его поклонники, что, желая хотя бы увидеть вживую Адриана, караулили его практически у входа. Здесь — общественное место. И несмотря на наличие телохранителя, он навряд ли сможет выкинуть что-то грубое или же прямо послать куда подальше, просто… не такой он человек. Да и Лилиан скорее всего будет неприятно. В этом, на самом деле, Агрест и не сомневался.

Стоило им сделать заказ и за столиком снова повисла тишина, когда девушка достала телефон. И хотя парень поступил точно так же, так еще и на пару секунд раньше нее, интересного в этом ничего и не было. Вот, ему в очередной раз залайкали профиль, появилось куда больше подписчиков в соц. сетях и слегка повернутый на нем фанат, коему он не мог еще когда-то отказать, вновь предлагает поиграть вместе во что-то, да постримить. Набрав коротенькое «Не могу, у меня сегодня фотосессия», он, переведя взгляд на Лилиан, сразу стер его, отправив совершенно отличное от прежнего сообщение: «Прости, я сегодня с подругой гуляю. Давай завтра?».

— «Серьезно?! Нет, ты что, с девушкой?» — куча шокированных стикеров, дальше поплыли же такие сообщения, что парень неловко прикрыл нижнюю часть рукой и поглядел за тем, чтобы одноклассница, сидящая совсем рядом с ним, только не увидела этот словесный поток поддержки, советов и пожеланий удачи.

«Может, стоило остановиться на первом варианте?» — только сейчас подумал Адриан, решив, что, наверно, ему все же стоило приврать о задержке в студии. Только его нелюбовь ко лжи и чрезмерная честность, как всегда, помешали ему сделать то, что хочется, из-за чего он просто вылил все так, как оно и было, в надежде на то, что тот человек поймет его, не станет обижаться и подождет все же до завтра с учетом того, что на сегодня они ни о чем не договаривались.

— Что-то важное? — приблизившись, поинтересовался Агрест, но в телефон смотреть не стал, чему, в свою очередь, удивилась его одноклассница.

— А… нет, извини. Просто Хлоя. Я ведь не успела ее предупредить, что уйду гулять, вот теперь и пишет, — с усталой улыбкой ответила девушка, спокойно показывая экран, как бы тем самым давая понять, что ничего страшного нет и она ему доверяет.

— А ты должна была ее предупредить? — удивился Адриан, действительно не понимая, зачем это и, главное, для чего.

— По-хорошему, да. Но ты меня похитил, так что времени на это у меня в школе и не было, — игриво произнесла она, невольно вспоминая то, как парень еще когда-то увел ее скорей на улицу, пока их не заметила подруга.

— Похитил? Да ты, по-моему, и не была особо против, — сначала он наигранно поразился, а после скрестил руки на груди, прямо-таки всем видом отказываясь принимать вину на себя.

— Конечно, будешь тут против, когда тебя хватает за руку такой красавчик, — подперев щечку рукой, с лукавой улыбкой произнесла Лилиан. — А… то есть… — когда парень удивился, девушка на секунду растерялась, чувствуя, что кое-где все же немножко прокололась.

— Не переживай, все хорошо, — с тихим смешком ответил Адриан, прямо-таки всем видом говоря, что к такому он уже привык. Настолько, что напрочь перестал как-либо реагировать, когда, к примеру, другие модели называли его чуть ли не великолепным, но сам он понимал, что те всего лишь пытались подмазаться к нему из-за славы. Либо отца, либо же его самого… не так важно, если посудить, ведь планы у большинства его коллег были одинаковы. — Так что там с Хлоей? Она не сильно расстроилась, что я тебя так выдернул?

— Волнуешься за нее? — из любопытства спросила Аллер и хитро улыбнулась, от чего парень сразу же почуял неладное.

— Конечно, мы же ведь друзья, — уже как-то на автомате произнес он с таким невозмутимым видом, что сомневаться в правдивости его слов не было и смысла.

— Только друзья? — удивилась девушка, вспоминая, как Хлоя обнимала его у школы. Как целовала его в щеку, как держала за руку и встревала между ними, стоило Адриану только попытаться с ней заговорить.

— Ну… да?

— И ты к ней… ничего не чувствуешь? То есть, совсем? — настолько прямой интерес на секунду заставил его напрячься, но затем, когда он прокрутил в голове большую часть своих встреч с Хлоей, тяжело вздохнул, видно, осознав, из-за чего же именно Лилиан не поверила ему.

— А должен? Мы ведь просто дружим с детства, — сейчас, смотря на это наивное озадаченное солнышко, Аллер просто не понимала, всерьез ли он не видит чувств ее подруги или просто притворяется. — От того и отношение такое. Знаешь, у Хлои не так много друзей. Как и у меня. Из-за этого в детстве мы играли вместе.

«Надо перевести тему», — от чего-то ей стало неловко, ведь девушка просто не понимала, как можно не увидеть симпатию ее подруги, что буквально была готова засыпать его дорогущими подарками, заобнимать и провести вместе время, когда ему только захочется. Более того, казалось, что если поставить ее перед выбором между встречей с какой-то знаменитостью и времяпровождением с Адрианом, то она смело откажется в пользу парня, к которому присматривалась, наверно, еще с детства.

— Как у такой булочки, как ты, может быть мало друзей? — переключила она внимание с Хлои на него, действительно не веря в то, что у парня действительно могли быть какие-то трудности в общении, ведь он таким совершенно и не выглядел.

— Я ведь и в школу раньше не ходил. Занимался, сидел дома, выезжал с телохранителем на работу или же какие-либо мероприятия с отцом. Ровесники из тех кругов видели во мне лишь сына потрясающего модельера, и, хотя общаться с ними было поначалу интересно, все заканчивалось обычно не очень хорошо, — закинув руки за голову, Агрест облокотился на спинку дивана и посмотрел в потолок с натянутой улыбкой, вспоминая, как же долго уговаривал угрюмого родителя на то, чтобы тот позволил ему учиться вместе с другими ребятами…

— Жаль, что наши пути нигде не пересекались, — совсем тихо произнесла девушка, положив свою руку на его, и продолжила с солнечной улыбкой: — Уж я бы тебе точно не дала так просто заскучать.

— В этом я не сомневаюсь, — на душе стало тепло и парень беззаботно улыбнулся ей в ответ, чувствуя, как некий груз словно сбрасывается с его плеч, и он становится по-настоящему свободным, как бы странно и глупо это не звучало. — А что насчет тебя?

— Решил о моем детстве поговорить?

— Почему нет? — ответив вопросом на вопрос, поинтересовался ее друг.

— Да так… непривычно просто, — несколько тише призналась Лилиан, что, и впрямь, привыкла больше слушать и давать какие-то советы, поддерживать разговор о чужих хобби и спрашивать о чем-то, ведь, как правило, людей в ее прошлом окружении почти ничего и не интересовало, кроме них самих.

Она вспоминала самые разные веселые моменты с детства, делясь ими с Адрианом, хотя и не считала это шибко интересной темой. Рассказывала о том, как еще будучи ребенком попала в модельным бизнес по связам и милому личику, как шла туда, словно под расстрел, а после чудила на площадке, из-за чего прежде, чем начинать съемки, ее приходилось еще ловить и отчитывать за то, что маленькая Лилиан все время пыталась сбежать к папе, которого и в студии-то не было. В детстве у нее довольно часто возникали маленькие планы по типу «выбегу, крикну его имя и найду», но сама детка и не понимала, что это далеко не так работает.

Рассказывала и о школе, о том, как отлынивала и ушла в работу с головой, чтобы только не учиться. Старалась запоминать все, что ей говорили, и соответствовать чужим требованиям, пыталась достигнуть того, что было просто невозможно в силу характера ее работодателя. Ею была никто иная, как Одри Буржуа. Молодой дизайнер, что лично пеклась о том, чтобы Лилиан выглядела идеально. То есть, буквально, блестела, ходила как модель с огромным стажем работы, знала свое место и позировала, когда ей было нужно. Выдрессировала на совесть, маленькая девочка настолько боялась ее гнева, что запоминала каждое сказанное ей однажды слово. Только вот работало это и в другую сторону.

«Какая ты милашка!», «Боже, посмотри сюда!», «Совсем как взрослая! Умничка!», — говорили ей старшие коллеги, от чего малютка радовалась и старалась лучше, думая, что когда-нибудь она сможет впечатлить успехами и своего отца, что однажды затащил ее сюда. Завлек, договорился со старой подругой и забыл о ее существовании до определенного момента. Того самого, когда Буржуа выгорела со своего дела и решила уйти в критики.

«Я удивлен, что она тебя не уволила раньше. Очень хорошо», — это была первая похвала, кою девочка получила от него в десять лет. А сейчас, вспоминая статного мужчину, что все время записывал ее на какие-либо конкурсы, пока она не стала бунтовать, девушка, на самом деле, и не знала, правда ли те его слова были похвалой. Не насмешкой ли? Может, он, наоборот, в нее совсем не верил?..

— Жуть, — тихое слово слетело с его губ, но заметив недоумение подруги, парень живо попытался оправдаться: — То есть… мне и представить тяжело, каково было начинать карьеру у Одри Буржуа. Она довольно часто приезжала на показы отца и лишь ему ставила наивысшую оценку, но…

— Да, под ее руководством редко кто мог продержаться дольше двух недель, — честно ответила Лилиан, вспоминая истерики руководителя и ужас, когда раз за разом добрые люди были вынуждены уходить со своих рабочих мест и вместо них приходили совершенно другие лица. — Из-за частой смены работников я и знакомиться с ними тогда перестала, считая, что в этом просто нет и смысла, ибо все они уйдут. Плюсом ко всему, несмотря на многочисленные коллекции, у мадам Буржуа очень редко появлялись собственные идеи, но они всегда были обречены на провал. Либо это что-то через чур броское и блестящее, либо, на самом деле, вырвиглазное и неудобное. Она воровала идеи у соперников и выставляла их за свои, закупалась более дорогими материалами и устраивала показы раньше. А если кто-то после нее все же смел рискнуть показать украденные идеи миру, то она еще и судилась с ними или же грозилась, что обвинит в плагиате. После очередного скандала, где ей не удалось оправдаться, она уволила всех и ушла в критики, где нашла свое призвание, — рассказала Лилиан, вспоминая, как еще в детстве после ее криков всерьез поверила в то, что именно она стала гибелью ее карьеры. Но, к счастью, один из менеджеров поспешил успокоить маленькую девочку, раскрыв ей полную картину, о которой девушка не рассказывает ее дочери и по сей день. — В общем… как-то так и закончилась моя карьера.

— Отец еще с детства затащил меня в модельный бизнес, когда разрабатывал по большей части детские коллекции. Сейчас он ушел от этого со словами о том, что больше его подобное не интересует, но я думаю, что это как-то связано с моим взрослением, — неловко признался парень, вспоминая, как за его родителем все бегала Натали со словами о том, насколько популярной была детская одежда, когда Габриэль наотрез отказался продолжать это дело, только узнав о том, что его сын уже давно из этого вырос. Детей на работу нанимать не хотелось, все, кроме его собственного ребенка, его не устраивали, и модельер быстро принял столь радикальное решение, уйдя в моду для подростков и более старших лиц. — Некоторое время занимался после этого исключительно парфюмами, а уже затем вновь вернулся к моде.

— Он великий человек, — Адриан лишь слабо усмехнулся. Сколько раз он слышал уже эту фразу? — Могу только представить, насколько тебе с ним непросто. Творческие люди, в особенности гении… сложные ведь сами по своей натуре. Никогда не знаешь, что происходит у них в голове, а тараканов личных столько, что… бывает, даже думаешь, что с ними проще уж повеситься.

— Да, он… довольно сложный человек. Если дело касается его, то я ни в чем не могу быть уверенным на сто процентов, — грустная улыбка сама за себя говорила о том, что тема была для него тяжелой. Но он не пытался отшутиться или как-либо сменить ее, что, на самом деле, было удивительно. Даже для него же самого, ведь обычно он всегда либо извинялся за него перед друзьями, либо же просто с усталым вздохом говорил, что ничего не сможет с ним сделать, и просто опускал руки. Ребята хотели позвать его в кино? Ну, это не лучшее место для модели. Пикник? Он не может из-за дополнительных занятий. Пойти на вечеринку? Отец против. Габриэль всегда был против, сколько бы Адриан не пытался его на что-либо уговорить. Странно, что в школу еще позволил ему ходить, но и то…

«Даже тогда он прислушался к Натали. А мои просьбы просто пропускал мимо ушей, как бы идеально я себя там не вел», — и парень просто не мог пойти против него, зная, что после этого последует лишь более жесткая мера наказания. Оплошал? Возможно, Адриану будет лучше позаниматься дома. Сбежал? Некоторое время Адриан не сможет заниматься фехтованием. Поругался из ничего? Это все общество так на него влияет.

Парень чувствует себя птицей в золотой клетке, что никогда не сможет избавиться от его надзора. Никогда не сможет громко сказать «нет!» и никогда не будет услышан своим отцом… своим самым близким и, в то же время, таким далеким от него членом семьи. Верно Лилиан подметила. С настолько невыносимым человеком можно только вешаться. И то… Адриан даже толком винить его в этом не мог, вечно вспоминая о том, в какой же момент отец так сильно изменился. Как закрылся от людей и из-за чего пытается уберечь своего ребенка ото всех трудностей, словно это поможет ему в жизни.

— Он никогда и никого не слушает. Вечно поступает так, как хочется ему, а порой так вообще упрямится похуже всякого ребенка, — закатив глаза, ответил Агрест, сам того даже не зная, зачем же продолжил разговор о нем и хотел ли услышать от нее еще каких-то слов. — Да, он гений и все, конечно же, здорово, но… на публике он ведет себя точно так же, как и дома.

— Творческие личности сами себе на уме, — Лилиан аккуратно положила свою руку на его. — Но знаешь? По-моему, он дорожит тобой. Даже если судить по твоему рассказу… у человека пропал настрой заниматься детской одеждой, ибо его сын вырос, и спустя какое-то время он перешел на моду для подростков и взрослых людей, — немного перефразировала его слова девушка. — Я думаю, что в какой-то мере ты, возможно, и есть его источник вдохновения. Он сделал тебя лицом своей фирмы, он… возможно, постепенно даже начинает идти на уступки, понимая, что нельзя держать ребенка совсем взаперти, даже если так ему самому будет спокойнее.

— Но по сути ничего не поменялось, — тише сказал Адриан, опуская взгляд. — Хотя, я благодарен ему уже за то, что он позволил мне ходить в школу, — он пожал плечами и легонько улыбнулся, а девушка, что смотрела на него некоторое время с удивлением, лишь улыбнулась ему в ответ, когда поняла, что он просто пытается сейчас не вешать нос и мыслить чуть более позитивно, чтобы не портить им обоим настроение.

— И благодаря этому ты познакомился с классными ребятами, — поддержала его Лилиан, решив, что лучше, и правда, будет потихоньку сходить с этой темы. — Может, возьмем кофе с собой и прогуляемся, пока есть еще время?

— Почему нет? — парень поспешил подняться, пропуская одноклассницу, и взяв свои напитки, они вышли на улицу.

В воздухе чувствовалась вечерняя прохлада. Темные улицы освещали фонари, в схожих по архитектуре старых домиках все так же горел свет, а вокруг них — никого. Из-за того, что они были достаточно далеко от центра, прохожие по пути ребятам встречались очень редко. Горячие напитки приятно грели руки, подростки же неспеша шли по тротуару, совершенно не обращая внимания на телохранителя позади. Сначала Адриан хотел сбежать от него, чтобы погулять вдвоем и не думать о том, что кто-то будет прожигать их спины недовольным взглядом, но когда девушка сказала, что ей Пласид никак не мешает, парень все же бросил эту идею и решил просто насладиться короткой прогулкой, не тратя из нее часть времени еще на то, чтобы где-то спрятаться от человека, что все равно рано или поздно его найдет. Всегда, по крайней мере, раньше находил.

Некоторое время они молчали. Аллер наслаждалась напитком, Агрест же снова погрузился в свои мысли и, если судить по выражению его лица, те вовсе не были такими мрачными, как до этого в кафе. Просто размышлял о чем-то. О том, что сегодня ему на работе было весело. О том, насколько незаметно пролетел этот день и получится ли в следующий раз ее позвать на фотосессию. Согласится ли она работать на постоянной основе? Если верить рассказам девушки, карьера у нее закончилась плачевно, да и начинать вряд ли она так сильно хотела. Тем более, с таким руководителем, как его отец. Если мадам Буржуа еще хотя бы жаловалась и говорила, что конкретно ей не так, то Габриэль даже объяснять не будет. Уволит, даже не выслушав работника и не взглянув на его труд.

— О чем задумался? — Лилиан вдруг вышла вперед и развернулась к нему, остановившись возле уличного фонаря. Ее медные волосы при свете приобрели насыщенный огненный оттенок, а озорная улыбка и огонек в глазах невольно заставили парня улыбнуться ей в ответ, мысленно пририсовав при этом дьявольские рожки и хвостик позади нее. — Не обо мне, случаем?

— А? — последующий вопрос вырвал его из размышлений, и парень на секунду растерялся, когда услышал тихий смешок с ее стороны. Уловив в голосе игривые нотки, он вдруг сделал шаг вперед и лукаво улыбнулся, прямо как на съемке, когда они словно бы бросали друг другу вызов. — А что, если и так? — из-за такой внезапной смены настроения девушка сама удивилась, видно, не ожидая того, что Агрест не растеряется и, более того, начнет ей подыгрывать.

— Да ничего, — и она завела руки за спину, горделиво приподняв голову вместо того, чтобы смутиться. — Просто стало интересно. И что ты обо мне думаешь? — слегка наклонив голову вбок, поинтересовалась Аллер, совершенно не испытывая при этом ни страха, ни волнения, словно этот вопрос ничего и не подразумевал даже под собой. Лишь искреннее любопытство.

«Что ты очень красивая, миледи», — мысленно ответил внутри него супергерой, когда Адриан все смотрел на девушку, но так и не смог произнести эти слова, зная, что они больше подходят Нуару, нежели ему.

— Думаю, что ты замечательная подруга, Лилиан, — с добродушной улыбкой ответил Агрест в своей манере, на что одноклассница улыбнулась ему в ответ.

— Пару дней знакомы и уже замечательная? — наигранно удивилась Аллер, но заметив ярко выраженное недоумение на его лице, в ту же самую секунду смешавшееся с беспокойством, невольно засмеялась, взяв одноклассника за руки. — Шучу я. Ты мне тоже очень нравишься, — беззаботно и так легко призналась ему девушка, даже и не догадываясь о том, как именно воспринял ее слова друг. Друг, в глазах которого бесцветный мир вновь обретает насыщенные краски, когда он смотрит прямо на нее и видит перед собой героиню, что будто протягивает ему руку помощи, спасая тем самым его от вечного контроля…

Примечания:

Подписываемся на мой тг-канал! На нем я так же скидываю главы, иногда обрывки будущих глав к фанфикам и в будущем буду проводить опросы, по какому фандому писать продолжение! Вообще, создала его из-за блокировки фикбука РКН на территории РФ. Чтобы не теряться и прода в случае чего всегда была под рукой, я создала свой канал в телеге :)

https://t.me/house_usagi_murasaki

Приятного прочтения!

Лилиан чувствует, как волнение накрывает ее с головой, и с каждым новым шагом ей становится все страшнее идти дальше. Она останавливается перед дверью в кабинет и невольно вспоминает взволнованное лицо фотографа, что после одного звоночка босса вел себя, как будто на иголках. Его трагичный вид сам за себя говорил о том, что все очень и очень плохо, а следующая фраза о том, что господин Агрест ждет ее в своем кабинете, на самом деле, просто ввела ее в ужас. То есть, как это, отец Адриана здесь? Почему? Разве он приезжал когда-нибудь на его съемки лично?

В любом случае, ее попросили прийти пораньше, а от того, пока одноклассник был на фехтовании, Лилиан занялась другой работой, с самого утра своего первого выходного посвятив всю себя фотосессии на какой-то совершенно другой журнал, куда фотограф решил ее пихнуть лишь по той причине, что ранее Габриэль уволил всех своих моделей. И от чего-то сейчас, не спеша стучать и входить в кабинет, девушка начала сомневаться в том, что это не было подстроено. Ей звонит Винсент с просьбой прийти раньше Адриана, она только-только успевает переодеться, как новость о приехавшем боссе потрясла собой буквально всех, кто находился в студии, и девушку уже успели мысленно похоронить.

«Ладно… ладно. С другой стороны, ради этого собеседования приехал сам Габриэль Агрест», — а раз он приехал лично, то, разве, это обязательно нехороший знак? Почему? Может все, как раз-таки, наоборот? Стал бы он приезжать, если бы все было настолько плохо? Нет, это вряд ли. Вероятнее всего, ей просто бы передали через кого-то, что в студии Лилиан больше делать нечего. А раз так…

«Значит, бояться нечего?» — закончила она мысль, постучав все же в дверь, после чего уже услышала строгое «Войдите». Но голос был не мужской. Говорила женщина. И когда модель на испытательном вошла в кабинет, то перед собой увидела лишь строгую мадам, одетую с иголочки, да огромный плазменный экран, на котором прямо сейчас можно было воочию увидеть лицо Агреста. И это они называют «приехал лично»? Да в каком, черт возьми, месте?!

— Здравствуйте, мадам, месье Агрест, — она очаровательно улыбнулась, закрывая за собой дверь. Нарастающая паника отступила, когда она прошла вперед к столу и села на указанное женщиной место. Если и уволит, то какая разница? Лилиан все равно не работает у них официально, да и никак не планировала полностью возвращаться в модельный бизнес. Но что, если он вызвал ее из-за своего сына?

— Добрый день, мисс… Лилиан Аллер, верно? — его холодный взгляд и мрачное выражение лица не сулили ничего хорошего.

— Просто Лилиан, месье Агрест, — с той же приветливой улыбкой поправила его девушка, решив, что можно попробовать сделать так, чтобы он обращался к ней чуть менее формально, как к подруге его сына. Да и учитывая рабочие рамки, в этом не было ничего плохого.

— Был ли у тебя опыт работы в данной сфере? — теперь, после этого вопроса, Лилиан поняла, что, возможно, увольнять ее и не собирались.

— Я подрабатывала моделью несколько лет в Нью-Йорке, — честно и без каких-либо запинок ответила она, на что мужчина лишь кротко кивнул, ожидая некого продолжения. — В детстве, кажется, с восьми до десяти лет. Застала начинания Одри Буржуа как дизайнера и модельера преимущественно женской и детской одежды.

— Вот как, — на самом деле, ему было это все известно. Учитывая то, что этот ребенок общается с его сыном, Габриэль решил заранее составить на нее досье и попросил Натали позаботиться о том, чтобы она достала о ней чуть больше информации. — И что ты можешь сказать о ней, как о модельере? Кажется, мадам Буржуа в то время добилась больших успехов.

— Ее чувство вкуса всегда оставляло желать лучшего, — слова о том, что она добилась успеха, в свою очередь, стали для нее красным знаком, означающим лишь то, что он знает о ее опыте работы и, вероятнее всего, просто проверяет ее. — Коллекции были слишком броскими и, на мой взгляд, вульгарными.

— Как так вышло, что ты начала работать именно под началом Одри Буржуа? — ответ в стиле «меня притащили за ноги и за руки» точно не годится. Девушка складывает под столом руки в замок и с прежней улыбкой отвечает:

— Дело в связях.

— В связях? — переспросил модельер, тем самым вынуждая ее придумать более подробный ответ, который удовлетворит его.

— Верно. Ноги бы моей не было в ее студии, будь дело в чем-либо другом, — уверенно произнесла она, понимая, что на этот раз ответ звучал довольно дерзко, что могло ему, напротив, очень сильно не понравиться. — Однако, мадам Буржуа мне как родная тетя. И лишь благодаря этому я оказалась в модельном бизнесе, — этим завуалированным ответом она дала понять, что сама никак не ожидала того, что однажды свяжет себя с этой профессией.

— Значит, ты начала работать не по своей инициативе? — вопрос звучал с упреком. По крайней мере, для нее, когда Лилиан прямо-таки прочитала в нем: «Тебя заставили туда пойти?», а теперь, перефразировав его вопрос в свое голове повторно, девушка заметила едва заметную усмешку на его лице.

— Верно. Но именно там я научилась всему, что умею на данный момент, — ответила Аллер, не видя смысла в том, чтобы начать как-то оправдываться, ведь то казалось слишком жалким зрелищем.

— Считаешь, этого опыта достаточно для того, чтобы работать с моим сыном? — настолько прямой вопрос выбил ее из колеи, когда он прямо-таки провел границу между «идеалом и ничтожеством».

— Полагаю, да? — и все же, прогибаться под его понятия жуть как не хотелось. Ей предложили поработать, она согласилась. Лилиан старалась вместе с Адрианом вовсе не для того, чтобы как-то самой прославиться или же удовлетворить желания работодателя. Она работала, потому что ей нравилось проводить время с парнем и это казалось ей веселым. — Простите, но меня, скорее всего, не стали бы приглашать сюда, будь все, и правда, так ужасно.

— Верно, я бы просто попросил тебя вышвырнуть из студии, окажись все действительно так, — даже не скрывая этого, ответил мужчина, и вот теперь он улыбнулся по-настоящему, не теряя своей строгости. И, тем не менее, от чего-то Лилиан казалось, что все пока было хорошо. Он слушает ее. Не отворачивается, не выключает экран, не говорит, что разговор уже окончен… явно испытывает.

— Что ж, я совру, если скажу, что это совсем бы меня не расстроило, — девушка неловко отвела взгляд в сторону, понимая, что сказать иначе она сейчас и не может. Если сделает вид, что ей все равно, то это лишь покажет ее отношение к самой работе и нежелание трудиться. Если же будет страшиться этого, то покажет себя со стороны либо меркантильной девочки, коей нужны деньги и слава, либо человека, коим можно будет помыкать угрозами об увольнении.

— Правда?

— Конечно же. Ведь в вашей студии я получила гораздо больший опыт, чем в детстве по началом Одри Буржуа, — с уверенностью ответила девушка и счастливо улыбнулась. Искренне, как и на съемках, что, в свою очередь, и зацепило когда-то Габриэля, что решил посмотреть, кого же это фотограф нанял без его ведома и почему он узнал об этом чуть ли не в последнюю очередь.

— И дело только в опыте? — а вот теперь модельер выглядел так, будто он был чем-то очень оскорблен и собирался вот-вот выключить экран.

— Нет. Это лишь одна из множества причин. Признаться честно, мне никогда не нравились съемки, — Лилиан пожала плечами. — И дело было не только в руководстве. Мне не нравилась одежда, не нравилось то, что я служу рекламой для какой-то безвкусицы и считала работу своим наказанием за детскую шалость, — Габриэль остановился, убрал руку, которая, видимо, тянулась либо к пульту, либо к какой-то кнопке, и продолжил внимательно слушать, полностью сосредоточившись на модели. — Здесь же мне нравится абсолютно все. Одежда высшего качества. Приятный материал, идеальные отстрочки и совершенно разные стили. От какого-нибудь винтажа к гранжу и обратно возвращаясь к старой доброй классике. Ваши коллекции уникальны. Вы совмещаете то, что совместить кажется чем-то невозможным, и все это смотрится, как высокая мода. Нет, неверно выразилась. Именно ваши творения и вкусы задают эту моду, — комплименты лились из нее своей чередой, но при этом девушка говорила искренне. Ей не приходилось врать или оправдываться, она просто честно рассказывала о том, чем именно ей нравится работа и его одежда. — Но, признаюсь честно, с самого начала я знала только о парфюмерии GABRIEL. И лишь потом узнала, что создатель уникальной линейки парфюмов еще и модельер. Кажется, вы к тому моменту еще только-только перешли на моду для подростков.

— И собираюсь еще открыть линейку женской одежды, для которой мне нужны только высококвалифицированные модели, — Габриэль говорил все так же строго и спокойно, будто его ни капли не интересовала ее оценка, ведь она была для ничего «ничем» на фоне общих его достижений и влияния в мире моды. Всего лишь мнение какой-то школьницы, коей понравился один из его парфюмов.

— В такие моменты даже жаль, что у вас нет еще и дочери, верно? — вырвался из нее подкол сам собой, когда мужчина озадаченно нахмурился, а женщина чуть улыбнулась, но в ту же секунду вернула себе строгий и несколько даже безразличный вид, будто она совсем не оценила замечания какой-то девчонки.

— Я притворюсь, что не слышал этого, Лилиан Аллер, — очень хотелось засмеяться, но ситуация не позволяла, а Габриэль прямо-таки видел искорки веселья в ее глазах и желание пошутить как-нибудь еще даже несмотря на то, что прямо сейчас решалось ее будущее в его студии. И, тем не менее, на его лице снова появилась легкая улыбка. Все же шутку он немного оценил, пускай и посмотрел на нее сначала с таким упреком, будто Лилиан ляпнула перед ним глупость и жутко опозорилась, как модель и человек. — Касаемо фотосессии все ясно, но как ты относишься к показам?

— К показам?.. — переспросила она, словно бы не веря сейчас своей удаче, когда мысленно уже успела попрощаться и со студией, и с ее работниками.

— Как я и говорил ранее, мне нужны модели для моей новой коллекцией. Желательно, готовые работать на постоянной основе. Показы, фотосессии и, возможно, работа в рекламе. Скоро выпуск новых парных парфюмов EAU DE PARFUM GABRIEL и мне необходим человек, что смог бы сняться в рекламе вместе с моим сыном, — и, что таить, в рекламе она, само собой, ни разу не работала. Несколько показов, закончившиеся грандиозным провалом для Одри Буржуа, фотосессии… все это, конечно же, было, но реклама и актерство — это совершенно другой уровень. — Со своей стороны обещаю официальное трудоустройство и полное освобождение от занятий, когда это будет необходимо для работы, — скорее всего, сейчас он имел ввиду именно показы, ведь… что ни говори, а Габриэль был известен не только во Франции.

— Значит… вы не собирались меня увольнять? — пораженно все же спросила она, как бы пытаясь убедиться в этом окончательно.

— Не то, чтобы это было каким-то упущением, но… нет. Повторюсь, тогда бы я не назначал собеседование и не просил прийти тебя сегодня раньше, — то есть, это еще и не фотограф ее просил, а Габриэль через совершенно других людей. — Так каков ответ?

— Я не смогу работать на полной ставке из-за учебы. Но если это никак не повлияет на дело и я смогу уделять съемкам меньшее время, чем другие модели, то не вижу никаких проблем, — ответила Аллер с такой благодарной улыбкой, словно только что ей преподнесли просто потрясающий подарок. С другой же стороны, это и правда было так, учитывая то, что она все равно хотела найти подработку. А есть ли место лучше, чем в студии самого Агреста?