Poisonous Blood (гет)

Фары вертолетов все мелькают перед ее глазами. Звуки сирен, крики полицейских и бесчисленное множество людей, ждущих своего спасения. Все голоса вокруг просто перемешались в ее голове, стали единым целым и настолько размытым, что девушка просто не могла сосредоточиться на них. Все, чего Лилиан тогда хотела, так это просто по максимуму избежать неприятностей с переездом и, никуда не свернув лишний раз, добраться до парковки, у которой должна была ждать ее подруга.

И что же, по итогу, она сейчас имеет? Полуразрушенный аэропорт и истеричного ублюдка, напавшего на людей просто из-за того, что сам же потерял свой бумажник где-то в толпе, не признает этого, и решил свесить вину на людей, что даже и представить себе не могли, где же этот придурок забыл кошелек. И теперь мы имеем акуматизированного злодея, что готов разорвать на кусочки всех, кто только находился здесь. Девушка не понимала, ровным счетом, ничего, и была готова радоваться уже только тому, что ее самолет долетел и приземлился. Она добралась сюда в целости и сохранности. А это, в свою очередь, уже можно считать огромным плюсом.

«Почему же только мне так, черт возьми, везет?!» — зажмурившись, только и подумала Лилиан, что больше всего на свете желала сейчас оказаться хотя бы в толпе тех паникеров, что толкались у выхода и не могли все никак выбраться. Балка, за которую она держалась на высоте, может, пятнадцати метров, с лязгом оторвалась и повисла, держась, наверное, на некой божьей воле. Девушка завизжала, схватившись за нее своими руками только сильнее из-за страха упасть, да превратиться в размазанную по асфальту лепешку.

Страх и отсутствие какой-либо надежды заставляли ее просто ухватиться крепче, пытаясь не делать лишних движений, а мозг, казалось, перебрал столько бессмысленных вариантов, что от абсурдности хотелось просто сдаться, да смириться с неизбежным. Ей не спастись. Это было очевидно. Полицейские заняты эвакуацией людей внизу. В здании никого не осталось. Она же, можно сказать, висит на волоске от гибели. Не впервой, конечно, но раньше все было не настолько и критично.

Как минимум, тогда Лилиан была готова любому дать отпор. В костюме ей казалось, что никакая мелочь не сможет ей навредить. Она не умрет от взрыва, спасется на любой высоте и выживет, чего бы ей это не стоило. Прольет кровь, да пусть хоть в центре пламени окажется… все это не так страшно, когда ты — герой, что всегда был и будет той самой искоркой надежды для людей.

«Я просто не могу здесь умереть…» — следующая мысль заставила ее посмотреть вниз и безумная идея, можно сказать, появилась тогда сама собой. Все так же сжимая балку ногами и руками, она резко попыталась ухватиться за железку выше у самого окна, в котором и увидела сейчас свое, можно сказать, последнее спасение. Балка рухнула вниз, рука, что зацепилась пальцами за железку, соскальзывает и вся жизнь буквально пролетает перед ее глазами, словно в замедленной съемке.

Сердце пропускает удар, все происходит так быстро, что Аллер даже и не поняла, как выжила. Паника отступает, она открывает глаза и видит перед собой супергероя, что и спас ее от пренеприятной участи. Девушка медленно отползает от него назад, недоверчиво взглянув на протянутую руку, но стоило только посмотреть в эти насыщенные зеленые глаза, что приковали к себе все ее внимание, и Лилиан не заметила сама, как положила свою ладошку на его, приняв тем самым помощь незнакомца.

— Мисс, вы не пострадали? — тихий обеспокоенный голос напоминал собой приятное мурлыканье, от чего девушка пропустила вопрос мимо ушей, вслушиваясь не столько в его слова, сколько в само звучание.

— Разве что только мое хрупкое сердечко… — слетело само собой с ее губ, когда она завороженно смотрела в кошачьи глазки и лишь, может, секунд через пять осознала, что это не мимолетный полет ее фантазии перед смертью, а настоящий человек. — Ой! То есть… все хорошо. Да, правда, хорошо, — она запустила руку в свои рыжие волосы и неловко посмеялась, отводя взгляд в сторону.

— Звучало неубедительно, — в столь непривычной ситуации он и не знал, что должен был сказать, а над словами даже не задумывался. — Вы несколько раз повторились. Однако, спасибо, я польщен, — лукавая улыбка сама собой образовалась на его лице, когда он подмигнул, заставляя бедную девушку раскраснеться только больше. И то уже было не столько от стыда, сколько из-за смущения, накрывшего ее с головой. — Ну, в любом случае, со мной вам больше нечего бояться. Знаете же, почему?

— О, ну даже не знаю. Быть может, потому что именно вы спасли меня на высоте двадцати метров? — игриво поинтересовалась пострадавшая, действительно не понимая, как после этого вообще могли остаться еще какие-то вопросы.

— Десяти, — поправил ее кот, сам того и не зная, для чего. И хотя в темноте он видел все преимущественно черных и зеленых оттенков, от чего-то его не покидало чувство того, что они где-то встречались. Знакомые черты лица, и этот столь беззаботный голосок, по которому вообще, так-то, и не скажешь, что еще пару минут назад эта девушка могла разбиться насмерть. — Мы раньше с вами не встречались?

— Навряд ли, — с тихим смешком только и ответила Лилиан, прекрасно понимая, что такую личность она просто не смогла бы не заметить и, уж тем более, забыть. — Ну, если же, конечно, вы не были в Лос-Анджелесе.

— Летал туда пару раз. Так вы из Америки? — встречный вопрос вырвался сам собой, когда Нуар уже и позабыть успел о том, что времени было в обрез и сейчас, по-хорошему, ему следовало быстрей поймать злодея.

— Так во Франции коты еще и летать умеют? — наигранно поразилась Аллер, приложив ручки к груди, словно эта шокирующая новость поразила ее прямо в сердце.

— Только «Супер», — игриво произнес сейчас котенок, невольно улыбнувшись из-за столь забавного вопроса.

— Я бы на это посмотрела, — со смешком ответила Лилиан, уже представляя себе всякое, начиная от супер-кота, махающего руками и заканчивая его грандиозными попытками полета, в следствии которого она бы узнала точно, приземляются ли они всегда на лапы или же нет.

— А я бы с радостью поговорил с вами еще, но, боюсь, моя леди такого жеста не одобрит, — закинув жезл на плечи пафосным жестом, он перекинул через него свои руки с видом самого крутого и потрясающего героя в мире. По крайней мере, это он так думал.

— Так она у вас, как погляжу, та еще ревнивица? — на самом деле, его театральные движения, доведенные до автоматизма, выглядели столь забавно и необычно, что ей довольно сложно представить человека, который всерьез бы занимался чем-то таким.

— Еще бы. Только ей об этом лучше не стоит говорить, — со смехом ответил герой, чувствуя легкий трепет лишь при упоминании его героини. Эта девушка вскружила ему голову еще с самой первой встречи. Смелая и необычная, яркая и такая добрая Леди Баг, что всегда лезла в самый центр событий и могла спасти тысячи людей каким-нибудь ластиком или же мелком. Ее креативности и воображению просто не было предела…

— Не сомневаюсь. Что ж, не смею больше задерживать своего героя, — тем не менее, от чего-то совсем не хотелось, чтобы он уходил. И по его выражению лица в этот самый момент можно было понять то же самое. Им обоим хотелось поболтать еще и в то же время те всецело понимали, что сейчас им и правда следовало разойтись. Ему нужно было в очередной раз спасать Париж, а ей… хотя бы добраться до выхода, не умерев где-то под обломками или же от рук злодея, что подорвал большую часть самолетов, аэропорт и завалил один из выходов, из-за чего люди внизу были как в загоне.

— Благодарю, — Нуар слабо улыбнулся, чувствуя, как радость тесно переплетается с гордостью и он буквально был готов сорваться скорее в новый бой, да выплеснуть большую часть накопившихся эмоций. — Но мы же еще встретимся?

— Только если сможете найти меня в этом огромном городе, — с той же улыбкой ответила Лилиан, чувствуя, как сердце наполнялось радостью с каждой секундой их общения.

— Париж я знаю как свои пять пальцев, — самоуверенно произнес кот, чуть наклонившись к девушке.

— Значит, все-таки найдешь? — тише поинтересовалась Аллер, несколько растерявшись уже только тогда, когда кот вторгнулся в ее личное пространство.

— Значит, все-таки найду, — согласился с ней герой прежде, чем девушка успела отстраниться.

— Тогда я с нетерпением буду ждать этого момента, — она махнула ему рукой на прощание прежде, чем они разошлись.

Кот убежал на крышу, где и сражалась прямо сейчас его леди, а Лилиан, напротив, быстрее сорвалась по лестнице вниз, надеясь лишь на то, что успеет убежать в безопасное место до того, как попадет еще в какую-то крайне неприятную ситуацию. Опираясь на перила, она ловко перепрыгивала на ступеньки ниже, считая, что чем быстрее она выбежит из здания, тем раньше встретит свою подругу и они уедут на каком-нибудь лимузине к ее дому, где девушке останется лишь расслабиться, да позабыть об этих ужасных событиях в аэропорту… хотя, опять же, это будет очень сложно.

— Хи-хик, разве ты не хотела помочь ему? — писклявый голосок, раздавшийся из ее рюкзака, заставил девушку переволноваться и та едва не упала, когда маленькая летучая мышка выбралась из своего укрытия.

— Не раскрывай себя так просто. Нас могут увидеть, — процедила Лилиан сквозь зубы, пытаясь схватить животное руками, но Кроулл ловко отлетела в другую сторону, а затем поднялась выше, чтобы человечишка уж точно не смогла ее достать.

— Бее! Здесь никого живого нет, тебе не стоит волноваться, — высунув свой маленький язычок, произнесла мышка, и ее алые глаза сверкнули недобрым огоньком. — К тому же, от свидетелей всегда можно избавиться, разве не так?

— Тебе лишь бы пожрать! — возмутилась девушка, сама даже не зная, из-за чего конкретно разозлилась больше: из-за того, что ее квами готова слопать человека целиком или же из-за самого факта того, что ее совершенно не заботили чужие жизни.

— Уж кто бы говорил, моя дорогая. Посмотрим, каково будет тебе без еды уже как почти целую неделю, — прищурившись, зло процедила летучая мышь белого окраса.

— Да покормлю я тебя позже, успокойся, — тяжело вздохнула Лилиан, протянув к ней свою руку, видно, надеясь все еще на то, что мышь станет ее слушаться.

— А я хочу сейчас, — проворчала квами, наотрез отказываясь лезть в рюкзак и идти хоть на какой-то компромисс.

— То есть я должна тебе из воздуха банан наколдовать? — скептически поинтересовалась девушка, с непониманием уставившись на Кроулл.

— Манго.

— Сути это не меняет! — довольно громко вспылила Лилиан и раздраженно выдохнула, не понимая, как вообще возможно терпеть это маленькое наглое создани

Что же представляют из себя квами? Откуда они взялись в нашем мире? Почему их можно увидеть, но нельзя даже заснять на камеру? Почему, отказавшись от квами, ты больше не видишь столь странного создания, а когда снова желаешь с ней работать — то ее могут увидеть все, кому только не лень?

Лилиан нередко задавалась подобными вопросами, но ответов на них у нее просто не было. Девушка выкупила талисман, быть может, еще около двух месяцев назад на тематическом фестивале, совершенно не представляя того, что обычное украшение, купленное по дешевке, может иметь в себе такой подвох. Она не знала, как летучая мышь оказалась среди прочих украшений. Не понимала, почему другие ее не заметили и что бы случилось, узнай кто из них о волшебном существе, способном уничтожить целый город или даже мир.

О настоящих способностях квами Лилиан и думать было страшно, учитывая уже только то, что в костюме она явно использовала не все ее способности и, возможно, лишь малую их часть. Но пока этого хватит для ее собственной защиты — наверно, и не важно, какой это процент от всех сил Кроулл. И девушка была благодарна ей лишь за то, что теперь сможет постоять за себя перед злом в одиночку. Ей не нужно дожидаться полиции или героев, чтобы выжить.

— Напомни, как ты собралась спасти Париж без моей помощи? — с долькой недовольства проворчала летучая мышь, когда ее хозяйка, что уже было почти добралась до выхода, резко сорвалась наверх к героям, которые, по идее, справлялись, так-то, и без нее.

— Своими силами? — скептично спросила девушка, сжимая в руке найденный кошелек. Конечно, лазить по чужим вещам было неприлично, но она все же осмелилась заглянуть внутрь, чтобы точно убедиться в том, что он принадлежал именно тому, о ком она подумала.

— Ага-а, и это какими? — протянув первое слово, недоверчиво спросила мышь. — Слышала, что жадность торгаша погубит? — на этом выражении Лилиан прыснула со смеху, не понимая, откуда же это некое божественное создание могло понабраться таких фраз.

— И как это ко мне относится? — с полуулыбкой поинтересовалась девушка, даже не скрывая насмешки перед монстром, что еще когда-то грозился высосать всю ее кровь.

— Кровь мне не даешь — а сама лезешь в бой. Где я еще такого донора себе найду?! Раз о себе не думаешь, то хоть меня пожалей! Ты в ответе за тех, кого приручаешь, — возмущенно пропищала мышка, заставляя Аллер только громче рассмеяться, от чего существо, в свою очередь, свирепело с каждой секундой. — Да к черту! Раз хочешь просто умереть — умри же от моих клыков!

— Угомоните свои грязные желания, миледи! — наигранно возмутилась Лилиан, убегая от летучей мыши вверх по лестнице с таким видом, словно она даже и не жертва, а просто играет эту роль, заливисто смеясь, когда квами на полном серьезе собиралась ее куснуть.

— Девка сумасшедшая! Ты смотри хоть, куда рвешься! Упадешь! — возмутилась Кроулл, не понимая, как вообще могла связать свою жизнь со столь безумным человеком, что никогда и не задумывался о том, в какую жопу событий лез, но в то же время всегда хотел лишь одного… просто выжить.

— Как мило, ты за меня волнуешься? — прищурившись, поинтересовалась Лилиан, когда схватилась за прутья железок прямо у выхода на крышу и остановилась, прислушавшись к звукам наверху. — Лезь в рюкзак. Мне не нужны неприятности.

— Говорит чертовка, что лезет на рожон. Ах, ну и ладно! — и все-таки квами ее послушала, пусть и не хотела. Только заглянув в свой рюкзак, девушка увидела вовсе не злобное исчадие ада, коим пыталась выглядеть эта маленькая мышка, а по-настоящему волнующееся существо с опущенными ушками и жалостливыми красными глазами-бусинками. — Мне будет все равно, что ты умрешь. Закрывай уже.

— Я не умру, Кроулл. И не оставлю тебя в одиночестве, — совсем тихо ответила девушка, медленно закрывая свой рюкзак на молнию.

На крыше здания происходило невесть что. Леди Баг и понятия не имела о том, в каком предмете находилась сейчас акума, а ее верный напарник, что все это время отвлекал злодея для того, чтобы леди успела разработать хоть какой-то план, уже и не знал, что еще выкрикнуть, чтобы поддеть одержимого монстра и полностью завладеть его вниманием. Временами они сменяли друг друга, прикрывали, и девушка, что в который раз покрутила сейчас маленький предмет в своей руке, действительно не знала, куда же его можно было запихнуть, чтобы победить. Вот почему вместо того, чтобы хотя бы раз получить оружие из супер-шанса, ей в руки падает любая канцелярия или даже мелочь?!

«А может, я все же зря сюда пришла?» — слаженная работа героев просто не могла оставить ее равнодушной. То, как Леди Баг управлялась с обычным йо-йо и как Нуар прикрывал ее спину, как они гармонично действовали в команде и как понимали друг друга практически без слов… разве можно просто проигнорировать такую слаженность в работе?

И прямо тогда, когда Лилиан буквально была готова растечься лужицей при виде таких идеалов, Леди Баг нечаянно стукнула своим йо-йо кота, а тот запутался и споткнулся о прочную нить, что могла выдержать, казалось, как вес человека, так и самого настоящего слона.

— Ну и посмешище! — Лилиан, забравшись выше, заливисто рассмеялась, выставив разряженный телефон так, будто снимая все прямо сейчас на камеру. — Нет, ребят, вы видели? Это же Леди Баг и Супер-Кот! Герои нашего времени! — с явным пренебрежением и восторгом произнесла она, для вида чуть опуская телефон, как бы показывая своим несуществующим подписчикам героев, в которых они так сильно верили. — А это у нас… прости, как там тебя? — обратилась к злодею девушка, чуть наклонив голову в бок, прекрасно зная о том, насколько же злятся одержимые, когда их либо называют по старому имени, либо же и вовсе даже представления не имеют о том, кто же перед ними такой.

— Злонторист! — громко и со всей серьезностью прокричал, казалось бы, взрослый и, должно быть, некогда адекватный мужчина, от чего девушка стыдливо прикрыла глаза ладошкой и покачала головой, словно ей и говорить о нем что-либо было просто стыдно.

— И вот как после таких прозвищ вы предлагаете мне всерьез бояться этих неуравновешенных ублюдков? — пробормотала девушка, после чего лишь тяжело вздохнула, как бы показывая тем самым всю безнадежность ситуации. — Что ж, значит это и не твой кошелек, правда? Какая жалость, обозналась! Видимо, придется отдать его в полицию или же вернуть по адресу… кстати, какой он там? Ой, а это что за малышка? — подловив выпавшую фотографию, она с интересом начала рассматривать ее, после чего с опаской перевела взгляд на злодея. — Бедная кроха… не представляю, что же она подумает о своем папе, когда узнает, что он пропал без вести…

— Не смей! Верни! — один лишь его громкий выкрик заставил стекла выбиться и своим ударом ногой он создал трещину, что неестественно расползлась по всей поверхности прямо к девушке.

— Супер-Кот! — крикнула Леди Баг и своим йо-йо связала противнику ноги, а парень, что сорвался сразу в бой, можно сказать, проскользнул мимо него и напрыгнул сверху, заводя руку назад для финального удара.

— Катаклизм! — всего одно слово и появившиеся искры из его руки уже говорили о том, что ему следовало быть осторожнее, чтобы не коснуться ненароком того, чего не надо, да не убить человека перед собой, что замахнулся для удара. Только в этот самый момент Нуар испугался и не смог выхватить предмет, а чужой кулак, прилетевший ему в живот, отбросил героя в другую сторону.

Девушка, что перепугалась за своего напарника, довольно резко сорвалась сама к нему, пытаясь быстрее покончить со злодеем, что схватил божью коровку за шею и поднял над полом, сдавливая ее с такой силой, словно намереваясь прямо сейчас убить. Его глаза горели слепой яростью, а на лице сама собой образовалась безобразная улыбка. Его совсем не заботило то, что будет после. Главное — отыграться на тех, кто ему мешает, да уже забрать с их трупов талисманы.

«Внешний аккумулятор?» — заметив яркий красный предмет с черными пятнами, выроненный Леди Баг, девушка перевела взгляд на свой телефон и план в ее голове образовался, можно сказать, практически за секунды.

— Теперь не отвертишься, букашка, — он с наслаждением смотрел за тем, как девушка своими хрупкими ручонками пытается разжать его руку, да двинула с ноги в живот, но ему словно на то было просто все равно.

— Папочка?..

Знакомый голос заставил его разжать руку, а героиня, воспользовавшись его заминкой, выхватила сложенный листок бумаги, да разорвала его, от чего бабочка, скрывшаяся в нем, прямо сейчас оказалась на свободе. Следующие действия были, можно сказать, предсказуемы: Леди Баг успевает поймать акуму и ее магия буквально разлетается по всей территории, что пострадала из-за человека, что по собственной вине потерял еще когда-то кошелек, расстроился и решил отыграться в отместку на всех людях, коих тот обвинил в воровстве. Некогда огромный великан как будто сдулся, став обычным человеком, что прямо сейчас сидел на коленях и ревел как не в себя, слезно благодаря своих героев, да прося их простить за доставленные неудобства.

Лилиан, разрушившая мужчине жизнь одним звонком его дочери, чей номер увидела в бумажнике, сейчас пыталась помочь своему герою, что еще совсем недавно спас ей жизнь. Протянула ему руку, когда он открыл глаза, и чуть потянула на себя, тем самым помогая ему встать.

— Мистер, вы не пострадали? — в его манере шутливо поинтересовалась девушка, вынуждая парня засмеяться даже в таком состоянии. — Боже правый, неужели опоздала? Котенок, сколько пальцев я показываю?

— Два. И нет, с головой у меня все пока в порядке, — с усталой улыбкой произнес сейчас Нуар. — Но зачем ты пришла?

— Мм… по тебе соскучилась? — ляпнула она первое, что пришло только на ум, но уже затем неловко замолчала, понимая, что неожиданно притихший парень, видно, мог воспринять ее слова всерьез. — Прихожу, а тут такое. Умалишенный злодей, что-то кричащий не впопад, Леди Баг, что собралась бороться аккумулятором, драки, кровь… сплошные ужасы!

— Добро пожаловать в Париж.

«Вот тебе и Париж…» — одна лишь мысль заставила ее нервно улыбнуться, когда все же добралась до желанной парковки, возле которой все это время ее ждал белый лимузин и девушка, что все строчила что-то в телефоне, гневно стуча ногтями по новому смартфону. Один лишь ее хмурый вид говорил о том, что человек, которому она писала, явно будет обречен потом на вечные страдания, а сосредоточенный взгляд и отсутствие ухмылки на лице, в свою очередь, подтверждали догадку уже о том, что это не очередная шутка и кого-то будет ждать самое позорное событие в его никчемной жизни.

— Кому завтра не жить, красотка? — навеселе спросила Лилиан, даже не пытаясь как-то фильтровать свои слова, прекрасно понимая, что смысл ее гневных сообщений, вероятнее всего, несет в себе что-то крайне неприятное.

— А? — всего на секунду, но она опешила из-за такого обращения к себе и собиралась было накричать, но вот лестная оценка, видно, все же помогла и сейчас девушка лишь удовлетворенно хмыкнула, поправляя прядь светлых волос за ушко с таким видом, словно была полностью согласна с ней. — Ты чего так долго? Сколько еще прикажешь тебя ждать? — скрестив руки на груди, зло процедила Хлоя, видно, не сильно-то и беспокоясь о том, что на аэропорт, как бы, напали, а ее подруга сегодня чуть не умерла.

«Прикажу? Тебе-то?» — такое, на самом деле, она и представить себе не могла, когда только подумала о том, что все же переступит через свои принципы и что-то рявкнет дочке мера, за что последняя сразу же зашипит, подобно дикой кошке, да выцарапает ей глаза и вырвет сердце.

— Так ты волновалась за меня? Как мило с твоей стороны, подруга, — проигнорировав небольшой поток яда, она нежно улыбнулась, выражая тем самым свою благодарность за ее доброту. — Спасибо, что все же дождалась меня. Иначе я не представляю, как бы ехала потом в автобусе невесть куда и почему…

— Дом мера тут всего один, не прогадаешь, — закатила глаза девушка с таким скучающим видом, словно говорила что-то очевидное. — Но да, транспорт для плебеев просто омерзителен.

— А еще там душно и воняет потом работяг, да дешевыми духами, — наклонившись к ее ушку, проворковала Лилиан и засмеялась, когда Хлоя скривилась сильнее прежнего, видно, представив себя, принцессу Парижа, в старом общественном транспорте. — Боже, ты как будто лимон съела! С тобой все хорошо, милая?

— Нет, все ужасно! Тебе удалось испортить мне настроение окончательно, — выдвинула она обвинение и выхватив свою сумочку из рук водителя, что молча стоял подобно статуе все это время, залезла в машину, хлопнув дверью. — Ну? Мне долго тебя ждать? Отдай ему свой чемодан и садись с той стороны. Я не собираюсь здесь торчать еще ближайший час.

«Если я еще за это извинюсь — буду втоптанной ее каблуком в пол и так же прогнусь, как этот самый человек», — с сочувствием взглянув на ее личного водителя, девушка все же вручила ему свой чемодан, тихо поблагодарив его за помощь, а уже затем только обошла лимузин стороной, да залезла внутрь и расположилась с противоположной стороны от Хлои.

— Ананасовый сок? — они поехали в полной тишине, но Буржуа быстро нарушила ее, когда только посчитала нужным.

— Да, благодарю, — Лилиан нежно улыбнулась, принимая напиток от подруги, что, видно, теперь уже немного успокоилась и смогла расслабиться, когда на нее не глазели тысячи людей и ей не нужно было демонстрировать свое превосходство перед ними.

— Так что с тобой произошло? Твоя прическа просто отвратительна. Я не могла заставлять тебя и дальше стоять в таком виде перед обществом, — закинув ногу на ногу, поинтересовалась Хлоя, отложив телефон куда-то в сторону.

— Ну… один не особо сообразительный человек решил разрушить аэропорт. Затем меня спасли, я нашла бумажник, из-за которого он решил повырезать всех людей, да поучаствовала в их спасении вместе с Леди Баг и Супер-Котом.

— Что? Леди Баг? — девушка заметно оживилась, пропустив мимо ушей первую часть и услышала только про героиню, которой восхищалась, можно сказать, еще с ее первого подвига в Париже.

Крутая, стильная и красивая героиня, которую любили все и уважали… прямо как и ее. В этой таинственной девушке Хлоя видела саму себя, но в то же время кого-то более великого и значимого, кого-то такого, с кем бы ей безумно хотелось подружиться. Но смогла бы она с ней познакомиться? А стать лучшими подругами?

На этой мысли она от чего-то перевела взгляд на девушку, приехавшую ради нее сюда прямиком из Америки, и чуть улыбнулась, понимая одну простую вещь. Для того, чтобы стать ее лучшей подругой, Леди Баг пришлось бы знатно постараться и… нет, что бы она там не наделала, Хлое будет просто мало. Лилиан была единственной, кто по всем пунктам подходит на роль ее лучшей подружки, и ее совсем не нужно было чем-то подкупать, чтобы она только была рядом.

— И как она тебе? Кстати, по секрету, я тут кое-какой костюм заказала, ты только посмотри! — и девушка, ранее сидевшая напротив нее, тут же пересела на другую сторону, да сама прижалась к Аллер, быстро щелкая что-то в телефоне, чтобы только показать идеальный косплей, сделанный под заказ. — Что думаешь, мне подойдет?

— Если ты будешь разгуливать в этом по улицам, то я сделаю вид, что тебя не знаю, — честно призналась Лилиан и рассмеялась, стоило только Хлое резко отпрянуть от нее, скрестить руки на груди, побагроветь от злости и отвернуться к окну.

— Ничего ты не понимаешь! — обиженно заявила девушка, что поделилась с ней, можно сказать, самым сокровенным, когда та над ней только посмеялась, словно восприняв за маленькую девочку или еще невесть кого.

— Да нет, почему? У меня есть кигуруми в виде панды, — приблизившись к ней, совсем тихо созналась она, на что Буржуа, представив ее в этом мешковатом нечто, тихо засмеялась.

— Как нелепо. Зачем ты мне это только рассказала? И… то есть… ты не боишься, что я могу рассказать кому-то еще? — повернувшись к ней, тише поинтересовалась девушка у подруги, относясь к ней гораздо лучше, чем к кому-либо еще из своих ровесников.

— Ну ты же поделилась со мной своим маленьким секретом и не побоялась, что я кому-то могу рассказать, — Хлоя вопросительно изогнула бровь, словно не понимая, что она хочет этим всем сказать. — Я доверяю тебе. И знаю, что ты так не поступишь.

«Доверяешь, значит…» — посмотрев на свой телефон, Буржуа погрузилась в себя, точно и не зная, что на это следовало ей тогда сказать. Ей никогда не говорили таких слов. Да, у нее была Сабрина и, несомненно, были слуги, что и слова лишнего против нее вставить себе бы просто не позволили. Но здесь… нечто другое.

И Хлое не хотелось потерять эту нить их общения, не хотелось упасть в грязь лицом перед единственной подругой и показаться полным ничтожеством без друзей, которому завидует большая часть класса. По крайней мере, девушка не сомневалась, что это было так. Когда она шутила, когда проявляла характер или же демонстрировала что-то роскошное — эти плебеи всегда смотрели на нее, как на врага народа, но сами и слова вставить не могли из-за того, что она их просто уничтожит. Моментально укажет мусору на его место, кто бы перед ней и не стоял… будь то нелепый маленький задрот или же качок-переросток, что глазеет на нее, лучшую и самую популярную девушку во всей школе. Хотя, чего же ограничиваться на одной школе? Во всем мире…

«Она признает меня, когда я стану еще лучше», — переведя взгляд обратно к окну, Буржуа слабо улыбнулась, чувствуя, как сердце тоскливо сжимается, когда она вспоминала женщину, что оставила их с папой и смоталась в Нью-Йорк за лучшей жизнью. Она бы тоже так хотела… просто взять все свои деньги и дорогие вещи, да умчаться туда, куда велело ее сердце. Но что же у нее тогда останется? И сможет ли Хлоя достичь тех же высот, что и ее мама?

Когда машина подъехала к внушительному пятиэтажному зданию, что представляло из себя отель для особо важных персон и, одновременно с этим, дом мэра и его прекрасной дочери, коей принадлежал весь последний этаж. И, как не кстати, но Лилиан временно поживет у нее, пока ее любимый дядя не вернется с командировки домой.

— Дядюшка Андре! — только выйдя из машины, она сразу же налетела на пухлого мужчину, что развел руки в стороны для объятий и только посмеялся, стоило этому маленькому лучику приехать к ним в гости.

— Лилиан, как же ты выросла! А ведь казалось бы, раньше ты ведь была такой крохой! — поразился мэр, от чего девушка только тихо посмеялась, скрывая за добрым смехом легкое смущение и неловкость после его слов.

Все же встречи с близкими друзьями своих родителей она ой как не любила, но уважение и добрые поступки со стороны этого старика просто не позволяли ей вести себя эгоистично. Семья Буржуа любезно открыла перед ней двери в свой дом, когда это было так необходимо, устроила теплый прием и… да что говорить, если та же Хлоя сорвалась поздно вечером из дома только для того, чтобы встретить ее лично?

«А вы стали немного… шире?» — вспоминая то, каким он был еще в молодости, девушка только счастливо улыбнулась, чуть отходя в сторону.

— Пап, прекращай уже… с этим, — девушка скривилась так, будто ее вот-вот стошнит от всех этих телячьих нежностей, а сама чуть выставила ладони перед собой, когда ее не самый умный папочка решил, что дело на самом деле было в том, что ей просто не хватает родительской ласки. Фу, ну она же не маленький ребенок, в конце концов! — Хочу показать Лилиан наш отель. Жить она будет со мной, так что о комнате можешь не беспокоиться.

— Что? Но я ведь уже подготовил апартаменты на третьем этаже, — удивился мужчина, не понимая, с чего бы его дочери вообще волноваться на этот счет.

— Ты меня не услышал?

«Почему у меня складывается такое чувство, будто я нахожусь меж двух огней?» — девушка нервно сглотнула и выдавила из себя улыбку, да скорее встала сбоку от Хлои, как бы поддерживая ее сторону.

— Благодарю за вашу заботу, дядюшка. Но мы с Хлоей просто хотели больше провести времени вдвоем, ведь… так давно не виделись! А она мне как сестра, — пусть она и сказала это лишь из вежливости и чтобы избежать конфликтов, но частично это было даже правдой, ведь они дружили буквально чуть ли не с пеленок…

Примечания:

Колле́ж (фр. collège) — среднее общеобразовательное заведение во Франции и некоторых странах французской культуры.

В этом нет ошибки, милые мои ?

«Никогда бы не подумала, что я так сильно обрадуюсь коллежу», — стоило ей только выйти из лимузина и мир снова заиграл яркими красками. Но надежда на то, что она сможет найти новых друзей, да зажить спокойной студенческой жизнью, плавно начинала угасать уже только тогда, когда к ним подбежала рыжая девчушка, что всем своим видом и речью выдавала свою внутреннюю прилежную ученицу и отличницу. И нет, Лилиан не видела ничего в этом плохого, абсолютно… точно нет. Она восхищалась студентами, что могли справляться как с учебой, так и с личной жизнью, ведь, как правило, такие люди умеют грамотно расставлять приоритеты и личное время на все, что им только было нужно. Только вот здесь случай обстоял совсем иначе…

— Хлоя, я так за тебя переживала! — девчонка сразу несла несколько сумок: своей подруги и собственную, да ни капли не разозлилась по поводу того, что дочке мера просто не было до нее какого-либо дела. — Я прислала тебе кучу сообщений касаемо проекта по химии. Ты же прочитала? Почему не ответила? Ох, но я, конечно же, как ответственная подруга, сразу же сделала по трем темам! Выберешь сама, какую рассказывать будешь? На мой взгляд, та, что с формулой, выглядит попроще, но про нее лучше будет еще расписать. Зато про молекулы полностью устная и ее можно зачитать!

— Лилиан, тебе не тяжело? Можешь сбросить рюкзак ей, — мотнув головой в сторону Сабрины, невозмутимо предложила Буржуа, пропуская все слова об учебе мимо ушей.

— А, да нет, я сама понесу. А что за проект? Ты мне о нем ничего не говорила, — растерянно произнесла девушка, не понимая, нормально ли Сабрине вообще или же ей действительно было только в радость.

— На выбор давали темы по недавно изученному материалу, чтобы закрепить знания перед контрольной, — после важно проговоренной информации Сабрина чуть ушла вперед и встала по другую сторону от Хлои, но то было сделано скорее демонстративно и с явным намеком на то, что общаться с ней она просто не хотела.

«Девочка на побегушках якобы с характером?» — Аллер только усмехнулась, но решила не докапываться до нее лишний раз, да не выставлять себя каким-то злодеем. Раз не хочет с ней говорить, то и ладно… Сабрина же не единственная девочка во всем классе, что общается с Хлоей, верно?

— Ну, тогда просто скажу, что не могла и знать об этом, так как приехала недавно, — пожала Лилиан плечами и слабо улыбнулась. — Спасибо, Сабрина.

— А… да пожалуйста, — она скромно улыбнулась ей в ответ, пока не переключила внимание на свою лучшую подружку, что игнорировала теперь их обоих, ведь совершенно не хотела разговаривать по поводу учебы. — Так… Хлоя, почему? Я думала, что с тобой что-то случилось и даже до вас вчера дошла, но меня просто не пустили, представляешь?!

— Потому что я была вчера занята, — капризно только и ответила Хлоя, выхватывая у студентки кучу бумажек с разными докладами и, пробежавшись по ним глазами, выбрала самый легкий. — Лилиан, выбирай ту, что без формулы, если не знаешь химию.

— Эм… чего? — растерянно спросила девушка и непонимающе посмотрела на свою подругу, а затем и на Сабрину, которую дочь мэра так же ввела в ступор. — Да нет, я лучше потом с директором поговорю, если что-то скажет.

— Ну ладно. Я дам тебе номер мэра, — вернув оставшиеся доклады отличнице, Хлоя раздраженно вздохнула, не понимая, от чего же ее подруга так яро отказывается. Разве она не предложила ей только что помощь? То рюкзак понести, то вообще готовый доклад позволила выбрать, ведь Сабрина все равно не расскажет несколько и подготовила их чисто для нее. В чем же, собственно, проблема, если ненужный она просто отдаст ей?

— Угу, — Лилиан улыбнулась, прекрасно понимая, насколько же это великий жест помощи от Хлои, которого можно было, на самом деле, и не ждать. И девушка пыталась быть для не такой же. Выслушивала о ее проблемах, не давала лишних советов, зная, насколько Буржуа от них устала, и просто помогала обо всем забыть. Девичники, общение по сети, обсуждение моды, хождение по показам, критика отдельных предметов искусства или же обсуждение самого популярного цвета в новом году.

Аллер не составляло никакого труда общаться на любые темы и от того, выделив хобби Хлои, ей было очень легко разговориться с ней о чем-нибудь. Главное — просто понимать, что ее интересует. А это, в свою очередь, искусство, красивые ювелирные украшения, мода, популярность, мальчики. Так же можно было обсудить японскую кухню, но о еде Лилиан болтать особо не любила, считая, что это слишком скучно. Ну и Буржуа, собственно, была того же мнения. К тому же, учитывая то, что ее родители тесно общались еще когда-то с мегерой-Одри, в детстве они довольно часто виделись до тех пор, пока Аллер со своей семьей не переехала в штаты. А там уже и ссоры в семье мэра начались, после чего гадюка-тетушка переехала в Нью-Йорк, от чего встречи с ней были куда более частыми, нежели с той же Хлоей, что еще в детстве была милой девочкой, просто не знающей, что есть хорошо, а что — плохо.

Мэр откупался от нее дорогими подарками, а мать забила, да замутила с каким-то американцем, оценившим ее вкусы по достоинству. Вспоминая все те события и быстрый поток слов с истериками и слезами Хлои… сейчас Лилиан совершенно не была удивлена тому, как она себя ведет, не одобряла этого, но закрывала глаза, считая, что чужое поведение ее не касается. Если нужно поддержать — она окажет ей поддержку. Нужно выслушать — выслушает. Изменить мнение о чем-то или же перевоспитать — нет, это уже проблемы ее родителей, а у Лилиан, как бы, и своя жизнь еще есть.

«Вау, какой красавчик!» — с искренним восхищением подумала девушка, заметив вышедшего из машины парня, что на прощание махнул водителю рукой с неловкой улыбкой, да закинув сумку на плечо, уже направился в сторону коллежа. Уверенная, но неторопливая походка, чуть приподнятый подбородок и то, как он слабо сжимал ремешок сумки… от чего-то этот момент в ее голове воспроизвелся словно в замедленной съемке, но время быстро вернулось в свое русло, стоило Хлое только подбежать к нему и накинуться на незнакомца с объятиями, по пути толкнув другую девушку, что, кажется, так же намеревалась подойти к нему. Все листы из ее папки разлетелись, а сама она настолько неуклюже упала, что Лилиан буквально почувствовала ее боль своими коленками и копчиком, представляя, насколько же это паршиво.

— Не сильно ушиблась? — Аллер подобрала пару листочков, что отлетели дальше всех, а после протянула ей, ненароком зацепившись глазами за химические формулы, по которым и поняла, что, кажется, то был ее доклад по химии. — Ничего, что листы разбросались? Помочь собрать по темам?

— Да нет, нет! Все нормально, правда. Не в первой, я каждый день так, — нервно смеясь, девушка махнула ладошкой, словно пытаясь быстрее оправдаться, но когда следовало остановиться на «нормально», она продолжила машинально нести чушь и, перефразировав свои слова в голове повторно, заволновалась. — Ну, то есть не каждый день… я вовсе не такая неуклюжая. Хотя, кого обманываю…

— Ладно, ладно, я тебя поняла, угомонись, — выставив ладошки перед собой, девушка медленно опустила их вниз, призывая незнакомку успокоиться. — Злишься на нее? — проследив за взглядом студентки, предположила Лилиан, прекрасно понимая, что она бы не только разозлилась, но еще и отомстила бы как-нибудь.

— Да нет, не особо… она же не специально, — закатив глаза, пробормотала девушка, прекрасно понимая, что общается с подружкой дочки мэра, про которую последняя, наверно, еще целую неделю всем жужжала.

— Ну, вообще-то специально. Более того, она явно тебя недолюбливает, — невозмутимо ответила Аллер, совершенно не пытаясь фильтровать перед ней свои слова.

— Тогда зачем помогаешь?..

— Ну так я же тебя не ненавижу. А попасть ко мне в черный список почти что невозможно, — совершенно беззаботно произнесла новенькая, словно и не видела в этом ничего из ряда вон выходящего. — Я Лилиан. А ты?

— Маринетт, — уже с улыбкой представилась она, видно, несколько расслабившись после ее слов о том, что вести себя как Хлоя эта девушка не собирается.

Уже тогда Лилиан все же села на ступеньки рядом с ней, да спокойно начала помогать со страницами в докладе, сравнивая с содержанием. Все-таки пусть она и явно не нравилась ее, на данный момент, единственной подруги в городе, но саму Аллер никак то не касалось, а от того девушка и не беспокоилась на тему того, что Хлоя могла как-то разозлиться или же воспринять все в штыки, как она делала, можно сказать, еще с детства, пытаясь все ей впарить, что дружба с Буржуа — это невероятно редкая, нет, даже, можно сказать, исключительная возможность.

— Адриан, как смотришь на то, чтобы прийти на благотворительную вечеринку у меня дома? Все ради милых маленьких зверушек, оставшихся без своих хозяев, — девушка состроила щенячьи глазки и надула губки с таким видом, словно ей было искренне жаль тех животных, о которых она, на самом деле, и не думала. Все это было лишь с целью пригласить парня к себе домой, да устроить шикарный вечер, об организации которого она задумается уже только после согласия своего «друга».

— А… прости, у меня фотосессия сегодня, не смогу, — сразу же ответил парень, что пусть и сомневался в словах подруги детства, но все равно ответил искренне и с сожалением, от чего влюбленная в него Буржуа просто не могла устоять перед столь честным, добрым, богатым и популярным парнем, что буквально являлся одной из самых желанных для нее вещей, которую ей хотелось скорее присвоить себе на зло остальным.

— О, ну ничего, не страшно, — сразу же ответила Хлоя и махнула рукой так, словно это и правда было чем-то пустяковым, хотя еще недавно казалось, что дело было важнее жизни или смерти. — Кстати, а где будет фотосессия? Хочешь, поддержу тебя?

— Брось, не утруждай себя. Я, по правде, сам еще не знаю, — запустив руку в свои волосы, признался Адриан и неловко улыбнулся, понимая, что будет гораздо лучше, если он тихо и мирно закончит сегодня с работой, для видимости пойдет спать, а сам сбежит гулять по городу или же, быть может, разбираться с очередным злодеем вместе с леди, что в его глазах была, можно сказать, идеальной героиней.

Лишь затем он обеспокоенно взглянул в сторону одноклассницы, что забавно, но так странно пугалась его каждый раз, стоило ему только подойти или что-то у нее спросить. Будь то обычное «Привет» или же «Тебе помочь?» и эта девушка либо сбегала от него, либо же говорила что-то странное. К примеру, как-то раз сравнила вообще его с подсолнухом, а затем с семечком, а когда ее живот странно заурчал и он засмеялся, Маринетт начала придумывать еще более чудные оправдания. Быть может, только позднее он сошелся с Нино на том, что их одноклассница просто «слегка странная».

— Все в порядке? Маринетт, ты, вроде бы, хотела что-то спросить? — Адриан подошел к девушкам, от чего подруга с неожиданности снова выронила все листы, а девушка, что так тщательно пыталась ей помочь, сейчас раздраженно выдохнула, когда все ее труды просто ушли насмарку.

— А… я… д-да чего взял? С чего… то есть… кхм, — девушка кашлянула в кулак, тут же настраиваясь на серьезное общение и продолжила: — Так, просто поздороваться хотела. Привет, — смешок со стороны их новой одноклассницы заставил ее нервно посмеяться и сто раз мысленно сквозь землю провалиться, как бы странно то и не прозвучало.

Лилиан сама подобрала чуть не разлетевшийся под порывом ветра доклад и положила тот на свои коленки, чтобы точно удостовериться в том, что им, а точнее самой Маринетт, не пришлось бы потом бежать за листками и собирать их по всей улице. Только обернувшись к парню и подняв на него взгляд, она солнечно улыбнулась как ни в чем и не бывало, чуть помахав ему рукой в качестве молчаливого «И тебе привет», ведь влезать в разговор парочки ей как-то сильно не хотелось.

«Нашел», — всего одно слово возникло тогда в его голове, пока он завороженно смотрел все на рыженькую незнакомку, что еще когда-то помогла им одолеть злодея…

Казалось, что секундное молчание протянулось вечность. В его голове прямо-таки проносились воспоминания того, как еще совсем недавно эта девушка смеялась, снимая их с Леди Баг на камеру. Как она говорила со своими несуществующими подписчиками по разряженному телефону, как сама чуть не умерла, как затем ее отчитывала героиня за то, что та настолько безрассудно влезла на поле сражения и как после обняла ее, благодаря за свое спасение. И вот… эта самая особа, что еще недавно несколько раз подвергала себя опасности, сейчас как ни в чем не бывало улыбается ему, словно ничего и не произошло.

— Все хорошо? — любопытно наклонив голову в бок, поинтересовалась рыжая бестия, когда молчание как-то слишком затянулось, а парень так и не проронил ни слова.

— А… да, в порядке. Просто подумал, что мы где-то виделись, — на самом деле, то было не совсем так и о подобном он уже ее спрашивал, из чего, так-то, следовало, что знакомы они скорее всего не были.

— Ого, ну, не знаю, как ты, а вот я точно тебя видела, — Лилиан не сдержала тихого смешка, когда говорила это, ведь постеры с такой миленькой мордашкой не заметить было просто невозможно. Особенно после того, как из окна лимузина она буквально видела толпу фанаток, обнимающих столб с его изображением. — В самолете.

— В самолете? — удивился Агрест, не понимая, куда он мог лететь и когда это вообще было, если его последний перелет был может где-то полтора месяца назад. — Это на каком из?..

— Необыкновенно красивый и легкий аромат напоминает туман раннего утра в Париже, когда зарождается новый день, — девушка отдала стопку бумаг обратно Маринетт и театрально приложила ручку к своей груди, будто говорила от всего сердца. — Соблазнительный и притягательный. Он подарит поистине чувственное удовольствие… — ласково и в то же время томно прошептала Лилиан, не сводя глаз от покрасневшего парня, что еще с первых ее слов понял, о чем же конкретно шла тогда речь. — Известен как EAU DE PARFUM GABRIEL.

— Да, согласен, дурацкая вышла реклама, — он внутренне напрягся, не понимая, от чего же ему больше стыдно: от того, что она видела ее или из-за самого текста, произнесенного этой девушкой так, словно речь только что шла не о парфюме, а о нем самом?

— Мне понравилась. Правда, я бы ее даже не запомнила, если бы она только не шла около тридцати раз за сутки, — а вот теперь это звучало больше, как упрек. — Ты красиво сыграл. Уверена, что теперь новый парфюм от Gabriel скупают толпами, — вспомнив один лишь столб и сколько людей у него стояло, Лилиан ничуть не сомневалась в правдивости своих слов.

«Она сейчас издевается или говорит серьезно?» — смотря на нее, в голове теперь крутился один смущающий вопрос, связанный, непосредственно, с тем, чего же именно добивалась девушка, когда начала пародировать рекламу нужным темпом и даже вовремя сменяя тон.

— Так что да, можно сказать, что на тебя я уже насмотрелась, — с легкой насмешкой произнесла девушка, как и обычно, особо даже не задумываясь о том, как ее слова мог воспринять сейчас одноклассник. — А имени до сих пор не знаю. Надо исправлять, ты так не думаешь?

— Думаю, что ты права, — заразившись ее настроем, чуть более игриво произнес парень, протянув ей руку. — Адриан Агрест.

— Лилиан Аллер, — она протянула ему ладонь в ответ, но сама лишь аккуратно коснулась его кончиков пальцев своими, слегка зацепившись за них, а уже затем, воспользовавшись замешательством, поднялась и пожала ему руку с самым дружелюбным видом. — Ну вот, недоразумение разрешилось, моя душа теперь спокойна… тогда, встретимся в классе?

— Да, еще увидимся, — с прежней улыбой ответил Адриан.

Лилиан демонстративно поклонилась Хлое, протягивая ей руку, будто приглашая на какой-то танец, а сама подруга лишь горделиво хмыкнула, проходя мимо нее, будто отказывая ей, а то и не замечая вовсе. Тогда девушка лишь закатила глаза и беззлобно улыбнулась, заводя свои руки за спину, да ускоряя шаги, чтобы только быстрее догнать золотую королеву. И стоило ей только начать новый разговор, как Буржуа, кажется, начала ей отвечать, а после и смеяться, хотя, казалось бы, никакой катастрофы не случилось и дочка мэра просто веселилась с того, как вела себя ее чудная подруга, пытаясь только поднять своей красотке настроение.

— Так Адриан — твой парень? Очень красивый, — будто желая ее смутить, вдруг произнесла девушка с нагловатой улыбкой.

— Мы с ним пока что только близкие друзья, — с какой-то гордостью произнесла Хлоя, словно это хоть как-то делает ее почти что его девушкой.

— В френдзоне значит держит? Тебя-то? Какой опасный человек… — наигранно поразилась Лилиан и лишь засмеялась, стоило подруге раскраснеться так, что совсем нельзя было определить, злится ли она или смущается.

И не самый красивый парень, что в этот самый момент изумленно смотрел на двух мигер, одним лишь своим видом заставил Буржуа скривиться так, будто она увидела перед собой не студента, а какого-то пьяного бомжа в лохмотьях на одной из самых грязных улицах города.

— На что это ты уставился, Нино? Сказать что-то хочешь? — зло процедила блондинка, действительно решив отыграться на бедном пареньке, что просто стоял, ждал друга и никого не трогал.

— Уж точно не на тебя, Хлоя, — нахмурившись, только и огрызнулся парень, не понимая, что же возомнила о себе эта намалеванная девка. И как вообще Адриан ее только терпит постоянно?

— Да как ты смеешь?!

— Звездочка, у тебя макияж с правой стороны потек! — довольно быстро среагировала Лилиан, воскликнув так, словно случился самый настоящий кошмар века.

— А? Где? — вот только на Хлою, кажется, это все-таки подействовало. И пока она искала в сумочке свое маленькое зеркальце, Лилиан помахала ручками в жесте «брысь», на что парень поспешил быстрее ретироваться в нужный класс.

— А… показалось. Прости, ты под таким углом просто стояла… казалось, что стрелка чуть размылась. Ну не могла же я тебя совсем не предупредить, правильно? — пытаясь отвлечь фурию, продолжала Аллер и слабо улыбнулась, когда студенту все же удалось избежать своей пренеприятной участи.

— Да, ты права, — несколько тише и в разы спокойнее ответила Буржуа с таким хмурым видом, будто бы буквально чувствуя подвох, как и то, что где-то ее точно обманули. — Видела, как он смотрел? Да я… да я подумала, что он на нас пялился!

— Не беспокойся, я более, чем уверена, что все было не так, — с легкой усмешкой только и ответила Лилиан, понимая, что на ее подругу засмотрится разве что самый настоящий мазохист, любящий ролевые игры вроде вдавливания каблуком в пол. — Кстати, а где Сабрина?

— Не так важно, доклад же я забрала, — невозмутимо только и ответила Буржуа, безразлично пожав плечами. — Скоро вернется, никуда не денется.

«Мне уже жаль эту наивную подкупную дуреху…» — с грустной улыбкой подумала Аллер, прекрасно понимая, что это ни капли не нормально. Как же та девушка могла вести себя настолько оживленно с ней? Готовила целых три доклада, потому что Хлоя не выбрала тему, ночами не спала, спрашивала, как она, да в отель все пробивалась, когда они залипали в экран телевизора, да ногти друг другу красили. И ведь у нее язык не повернулся даже предупредить, что дочка мэра наврала, и на самом деле ничем важным они не занимались.

Как только они зашли в класс, то упомянутая подружка Хлои уже сидела на своем месте, чему последняя, можно сказать, не была особо рада. Уперев руки в боки, та хотела было ее прогнать и… можно сказать, это Лилиан поняла уже по одной лишь походке и пренебрежительному тону, которым она «попросила» девушку встать.

— Да, Хлоя? Что такое? — с беззаботной и детской улыбкой поинтересовалась девчушка, поправляя свои очки. Она смотрела на лучшую подругу с щенячьей преданностью и обожанием, из-за чего у Лилиан буквально все внутри перемешалось от отвращения. Как можно быть настолько верным человеку, что так к ней обращается? Несомненно, обратись Хлоя к ней таким же тоном — и она даже терпеть бы и не стала. Но вот с ней дочка мэра ведет себя относительно нормально, от чего и жаловаться, так-то, было не на что.

— Не люблю первые парты. Не будешь против, если сяду куда-нибудь назад? — тише спросила Лилиан и ласково улыбнулась, понимая, что если Хлоя не одумается, то все может перерасти во что-то куда более глобальное, чем было на самом деле.

— Ну ладно. Только потом не проси списать, если что-то с доски не увидишь, — демонстративно отвернувшись, процедила девушка, на что ее подруга лишь закатила глаза, не понимая, что же можно у нее списать, если та и не училась толком.

«Что ж, просто сделаю вид, что все в порядке», — подкол по поводу уроков прозвучал бы слишком хорошо, но жизнь и отношения с подругой ей все же были дороги. И потому Лилиан промолчала, не желая лишний раз поддевать ее по поводу учебы, которую так ненавидела Буржуа.

Большая часть мест была занята, а садиться в самом конце не хотелось хотя бы просто потому, что это места для списывания или неудачников… по крайней мере, именно так считалось в ее школе. И когда она подошла к единственному свободному месту, то дружелюбно улыбнулась пареньку, что был сосредоточен на рисовании какого-то комикса.

— Привет. Не против, если сяду с тобой? — плюхнувшись рядом с ним и небрежно положив рюкзак на полу, поинтересовалась девушка, на что одноклассник как-то странно вздрогнул, от нервов чуть сильнее сжав карандаш, и повернулся к новенькой с максимально невозмутимым выражением лица.

— А если скажу «против», то что-то поменяется? — флегматично поинтересовался паренек и от одной лишь фразы повеяло таким холодом, что Лилиан прямо сейчас захотелось передумать, да воспользоваться предложением Буржуа. — Ты же вроде как подружка Хлои. Чего решила отсесть от нее за тридевять земель? — подперев руку щекой, скучающе спросил художник.

— Нет, не поменяется, — чуть нахмурившись, только и смогла ответить Аллер, не понимая, чем же она заслужила к себе такое обращение. — Тебе так сильно не нравится Хлоя?

— А она должна кому-то еще нравиться? — резкий вопрос вырвался сам собой, когда одноклассник снова перевел взгляд на рисунок и чуть улыбнулся, видно, поняв, что он несколько перегнул палку. — Забей, это был чисто риторический вопрос.

— Окей. Ты красиво рисуешь. Можно посмотреть? — решила сменить она тему, понимая, что, видно, с выбранным соседом будет несколько сложнее, нежели она предполагала изначально…

Примечания:

Добрый день, дорогие читатели! Как вам новые вышедшие главы? Все ли в порядке? Персонажи пока канонные или, быть может, не совсем? Саму себя судить не могу, а от того не знаю точно, есть ли ошибки какие или нет)

Звонок на урок был подобен грому среди ясного неба и ритмичный стук каблучков заставил замолкнуть всех присутствующих учеников. Дверь открылась, мадам Менделеева окинула весь класс взглядом «Вы все никто» и едко усмехнулась, думая, как же с такими спиногрызами вообще возможно было вести уроки. Вот, одна нафуфыренная девица ногти себе пилит, другая не пришла еще даже, третья вообще позволяют себе непонятно что. Глубокий вздох вырвался сам собой, когда учительница мысленно попросила господа дать ей еще немного сил до пенсии, чтобы вытерпеть этих никчемных выродков, не придушить никого лично и дождаться того прекрасного момента, когда из шумных приматов эти студенты наконец эволюционируют в людей.

Класс замер в ожидании. Кто-то нервно сглотнул, кто-то спрятал за тетрадью телефон, а Хлоя, которую буквально были готовы испепелить взглядом, да продать на опыты, живо убрала пилочку в косметичку, закрыла ее и горделиво хмыкнула, словно пытаясь еще показать, что она не боится и то была чисто ее инициатива.

Натаниэль и Лилиан оставили свои разборки «на потом», парень прикрыл свои рисунки тетрадью, а новенькая лишь натянуто улыбнулась, заранее понимая, что с такой мымрой она точно не поладит. Любые отмазки будут проигнорированы, ее отправят в первый же день к директору и о спокойной жизни в коллеже можно будет забыть, как о страшном сне. По крайней мере, именно такие мысли возникли у этой новой ученицы, пока ее разглядывала мадам Менделеева с таким брезгливым видом, что сердце убежало куда-то в пятки и дыхание остановилось, когда Аллер пыталась воспроизвести хоть какие-то оправдания вслух… хоть что-то, лишь бы только как-то смягчить свое возможное наказание. Быть может, ее просто оставят как-нибудь после уроков? Или же учительница разрешит ей сдать доклад на следующем занятии? Хотя, там же, вроде как, контрольная, а значит вряд ли.

И, к ее же удивлению, мадам Менделеева ничего не сказала. Только предупредила о новенькой, быстро пробежалась по стандартной информации, да, не желая терять время от урока, начала спрашивать со студентов домашние задания.

Натаниэль облегченно вздохнул, подперев щеку рукой и скучающе посмотрел на перепуганную девушку, что, видно, впервые столкнулась лицом к лицу с истинным злом.

— Она всегда такая? — шепотом спросила Лилиан, чуть наклонив голову в бок, на что художник лишь слабо улыбнулся, видно, сразу же поняв, что именно она имела ввиду.

— Нет, обычно еще злее, — и взяв один из карандашей, парень продолжил свое дело, в то время, как его соседка по парте с интересом наблюдала за его стараниями, что его, в свою очередь, никак не беспокоило.

Хлоя превосходно рассказала свой доклад с таким видом, словно и впрямь писала его сама, старалась над ним в поте лица. И наблюдая за тем, как ей похлопала восторженная Сабрина, Лилиан, на самом деле, даже показалось, что у этой девушки вообще нет и капли собственного достоинства. Словно она и не понимает, что это ненормально. Хотя, опять же, а ей какое дело? Вероятнее всего, с этой рыженькой никто не дружит. И от того, что она перестанет общаться с Хлоей, ничего не поменяется. Ей просто нравится быть на побегушках. Нравится помогать во всем, нравится, когда ей указывают, что делать… наверно, Буржуа — просто идеальный вариант для этой слабохарактерной девчонки, как бы со стороны и не казалось то ужасным.

Девушка с интересом рассматривала незнакомых ей ребят, пока не заметила среди них одноклассника, которого, вроде как, смогла защитить от злобной фурии по имени «Хлоя». Взгляд ненароком перешел к его соседу по парте и Лилиан невольно улыбнулась, стоило парню, что так же с любопытством смотрел на нее в ответ, резко отвернуться к доске с таким видом, словно он ничего не делал. Она же продолжала смотреть на его идеальную мордашку, вспоминая ту ненавистную рекламу и как раскраснелся Адриан, стоило ей только озвучить ее вслух.

Парень вновь обернулся к ней, и она чуть приподняла руку, помахав ею в привычном жесте «привет», на что тот ответил тем же. Хотя, как сказать, тем же? Тот скорее просто приподнял руку и неловко улыбнулся, словно не желая сильно палиться. А его друг, что прыснул со смеху, заставил Агреста снова переключить внимание на него, от чего Аллер только грустно вздохнула, понимая, что, возможно, хотела бы сидеть с ними поближе.

— Адриан, так ты хочешь быть следующим? Ну, вперед, — удивленно произнесла мадам Менделеева, от чего, собственно, и заржал его друг, который явно понимал, что сам Агрест явно не собирался сейчас отвечать. — Я сказала что-то смешное?

— Что? Да нет, нет, — быстро повторился Нино, выставив обе руки перед собой в жесте «я сдаюсь», после чего только чуть хлопнул блондина по плечу, словно тем самым пожелав ему удачи.

«Прости-прости», — Лилиан лишь неловко улыбнулась, понимая, что данное недоразумение произошло по ее вине. Но на самом деле сильно ее это как-то и не беспокоило, ведь спалился он, все-таки сам, а значит и предъявить тому было нечего.

После урока девушка вернулась уже в привычную ей компанию в виде Сабрины и Хлои, что зачем-то хвасталась перед своей девочкой на побегушках, хотя именно она постаралась над проектом. Нино, при взгляде на эту картину, лишь брезгливо скривился, не понимая, как вообще можно так унижаться и засовывать свой характер куда подальше, когда кто-то буквально крадет чужой труд и хвастается им же перед владельцем проекта.

— Ты чего? — недоуменно спросил Адриан, словно и не видел в этой картине чего-то ужасного, хотя, на самом деле, скорее просто ничего не замечал.

— Ты мне это лучше объясни, чего, — с легкой усмешкой произнес его друг и скептично посмотрел в сторону наивного ребенка, коим прямо сейчас был в его глазах этот парень, что никогда не понимал намеков доброй женской половины класса. Хотя, с какой это стороны, доброй? При взгляде на Хлою или тех же фанаток, что чуть ли не бежали за его машиной, Нино несколько раз успел уже задуматься о том, везет ли Адриану или то, наоборот, было его настоящим проклятием. — Тебе так нравится та новенькая? Она же подруга Хлои. Фурия, наверно, еще та.

— Она забавная, подумал, что мы могли бы подружиться, — безразлично пожал плечами человек, что и не отрицал вроде как факта, но в то же время «нравится» в его понимании отразилось совершенно в другом контексте, что было видно даже по невозмутимому выражению лица.

— Ты просто безнадежен… — пробормотал Нино и горько улыбнулся, не понимая, как же возможно так умело игнорировать прямые намеки. — Так вы уже знакомы?

— Да, и она в курсе про мою подработку в рекламе. Пересказала ее даже наизусть, — а об этом, на самом деле, он бы предпочел сейчас просто забыть.

— Знаешь, я бы на твоем месте напрягся. Она же просто одна из тех шизанутых, разве нет? — под «шизанутыми» он имел ввиду особенный вид девушек, что обнимают здания с его изображениями и готовы расцеловать их сверху до низу, если предложение сразу не делать.

— Да нет, она вроде как высмеяла ее.

— Еще лучше.

«Хотя за спасение стоило бы хоть спасибо ей сказать, наверно», — неуверенно подумал Нино, только переведя взгляд на трех злоумышленниц, что с виду были теми еще гадинами. Хотя, как сказать, все трое? Больше походило все на то, что две стервы зажали бедную отличницу, что была у них на побегушках и с радостью выполняла любые поручения. И от того ему даже претила мысль о том, чтобы хотя бы просто заговорить с Лилиан, ведь… не факт, что она просто не пошлет его на все четыре стороны под гогот главной мегеры.

— Чем сегодня займемся, Хлоя? — оживленно поинтересовалась Сабрина, смотря на нее такими восхищенными глазами, словно она ожидала услышать некий гениальный план.

«Тем же, чем и всегда, Сабрина. Попробуем завоевать мир», — закатив глаза, только и подумала Лилиан, невольно усмехнувшись из-за своих мыслей, сравнивая двух девушек с белыми мышами. Старый американский мультик вспомнился сам собой, когда девушка засмотрелась на подругу, что и впрямь сейчас походила больше на некого злодея, в то время, как вторая скорее играла роль полного посмешища, чтобы подчеркнуть высокий интеллект Буржуа, на который сама Аллер, если честно, сильно не рассчитывала.

— На самом деле, есть одна мысль. Лилиан, тебе не кажется, что Маринетт как-то слишком много о себе возомнила? — взяв свою единственную настоящую подругу за руки, притворно-расстроенным тоном поинтересовалась дочка мэра, надув губки и посмотрев такими жалостливыми глазками, что лишь один ее внешний вид говорил сам за себя: «Но ты мне не откажешь, правда же?».

— М? Да нет, — честно только и ответила рыжая бестия, чувствуя некий дискомфорт из-за того, что Хлоя пытается ее заманить столь очевидным образом. — С чего бы?

— Но она же пристает к Адриану. Не то, чтобы мне было до нее дело, но я волнуюсь за своего будущего парня. Она же буквально не отлипает от него, ты так не думаешь? Присваивает все себе, ни о ком не думает и все время мечтает о том, как бы только мне насолить, — и тут она театрально приложила руку ко лбу с таким видом, словно Маринетт, про которую она сейчас рассказывала, была самым настоящим монстром.

— Какой кошмар. Уверена, что ты как-нибудь ее переживешь, — скептично произнесла девушка, даже не пытаясь скрыть сейчас своей насмешки. — Ты же сильная, Хлоя. И всегда добьешься своего. Мне не нужно вмешиваться, чтобы ты заполучила то, что желаешь. И когда ты побеждаешь… признаюсь, выглядит это невероятно круто, — похвалила ее Лилиан, но на самом деле тем самым она пыталась лишь отгородить себя от будущих проблем, связанных, непосредственно, со слепой завистью Хлои и ее детскими выходками, что потом перетекали в более серьезные последствия. — И, как твоя лучшая подруга, я с радостью поддержу тебя, когда ты заполучишь сердечко своего ненаглядного принца, — игриво подмигнув, только и дополнила Аллер, прекрасно понимая, что после таких слов Буржуа уж точно не станет ее беспокоить со своими планами.

— Всегда знала, что ты меня поймешь, — самоуверенно только и ответила девушка, что расплылась в улыбке после полученной поддержки и прищурилась, подобно лисице, что замыслила что-то крайне нехорошее. — Сабрина, пойдем! Мне срочно нужно, чтобы ты кое-что сделала для меня! Боюсь, что с этим можешь справиться лишь только ты одна.

«Пронесло», — Лилиан вздохнула с облегчением, стоило двум злоумышленницам уйти, и вымученно улыбнулась, радуясь уже только тому, что ей не пришлось ссориться из-за такой мелочи.

Прогулка вечером в парке не предвещала ничего плохого. Точнее, ничего из того, о чем бы она могла тогда подумать. Беда по имени «Хлоя» осталась в отеле вместе со своей подружкой, и Лилиан, на самом деле, даже думать не хотелось о том, чем же они сейчас там занимаются. Ей претила компания Сабрины и, признаться честно, девушка даже сама не знала, почему. Вроде как она довольно милая, с ней легко общаться и нет никаких проблем, но ее послушность и некая несколько жуткая любовь к подруге несколько пугали.

«Словно одержимая», — только и подумала Аллер, вспоминая рыжую девчушку в страшненьких очках, что всегда следовала за Хлоей по пятам и считала себя ее лучшей подругой. И как бы… да, хорошо, если бы то действительно было так. Но наблюдая за их взаимоотношениями со стороны и как Буржуа было плевать на нее с самой Эйфелевой башни, становилось даже как-то неприятно. Будто это не Сабрину используют, а ее саму, ей богу.

— Прекрасно! Замечательно! Просто отлично! — слышалось все в конце парка, но девушка не особо обращала на то внимание, пока следующие фразы просто не застали ее врасплох. — Покажи голод в глазах! Вот так, да, да, супер! — взгляд сам собой метнулся в сторону фотографа и его модели.

Парень изображал все, что только ему скажут, начиная от скуки и зевков, да заканчивая игривой улыбкой или самоуверенным взглядом, в котором Лилиан отчетливо могла прочесть: «Ты просто ничтожество». И такая актерская игра с его стороны, на самом деле, просто поражала. То, как он легко подстраивался под совершенно разные ситуации, как делал ровно то, что нужно, лишь бы только побыстрее закончить со съемками здесь и уйти обратно в фотостудию, где останется потерпеть еще, может, несколько часов до конца рабочей смены, если то можно было так назвать.

— Покажите себя, мистер Адриан! Вот так, да, правильно… нет-нет, в этом совершенно нет страсти! — сразу же запаниковал фотограф, живо показывая крест руками, когда парень просто удивился, заметив свою знакомую, что, кажись, нашла себе новое увлечение, когда смеялась и бросала ему самые разные фразочки, от которых хотелось просто со стыда утопиться в фонтане или же спрятаться куда подальше.

— Давай, Адриан! Больше страсти, больше эмоций! — навеселе произнесла она с солнечной улыбкой, выставив руки перед собой и изобразив «рамку» пальцами.

Только вот Агрест, что еще недавно был готов хоть сквозь землю провалиться, хоть пытаться игнорировать ее, неожиданно для себя же изобразил то, что она хотела. Повернулся полностью к ней и игриво улыбнулся, чуть склонив голову в бок. В этот самый момент, когда девушка завороженно смотрела на огоньки в его глазах и мысленно оценила новый образ, она несколько опешила, а парень, заметив столь забавную реакцию, невольно засмеялся, что, в свою очередь, запечатлел уже его фотограф.

— Эй, мадмуазель! Не мешайте съемке! — сразу же спохватился мужчина, искренне возмущаясь по поводу того, что прямо сейчас она начала отвлекать его звездочку, с которой потом еще, так-то, ехать в студию и продолжать уже фотосессию там.

— Простите! — оживленно извинилась девушка, не сдержав тихого смешка, когда обозленный творческий человечек все же возмутился по поводу того, что Лилиан мешает тому выполнять работу. И тем не менее, уходить ей уже не хотелось.

Аллер просто расположилась на одной из лавочек, продолжая наблюдать за одноклассником, что и впрямь поражал своим мастерством и талантом к позированию. Он всерьез относился даже к самым нелепым критериям фотографа, от чего хотелось все выкрикнуть что-то еще, да посмотреть, как на это среагирует парень, но Лилиан держалась из последних сил, понимая, что, все-таки, это будет возможно даже грубо по отношению к тому, кто успевает и учиться, и моделью подрабатывать, и даже в рекламе сниматься. И от чего-то казалось, что список дел Адриана на одном лишь этом не заканчивался.

«Все же… он, и правда, ужасно привлекательный», — в голове невольно вспыхнул тот момент, когда она отчетливо видела искорки веселья в этих насыщенных зеленых глазах, а его самоуверенный вид и такая искренняя улыбка… теперь, кажется, она даже начала понимать тех девушек, что фанатеют уже лишь по одним изображениям с ним.

— Ах, нет, в этом совершенно нет той самой динамики! Куда же подевалась та искорка в твоих глазах? Нет, ну нет… совсем не то! Мистер, сосредоточьтесь на спагетти! — упрекнул его фотограф, на что Лилиан лишь наклонила голову в бок, не понимая, как Агрест вообще у него работает со столь странными комментариями. Как вообще связаны спагетти и позирование? Что происходит в голове этого несчастного больного человека? — Трагедия! Мы обречены. Если так и дальше все пойдет…

«Может, у него биполярка?» — предположила девушка, что хотела уже было по-тихому смыться, как бы еще акума не вселилась в этого столь неординарного человека, что в ту же секунду нашел решение своих проблем.

— Мисс! Мадмуазель, постойте! — остановил ее фотограф, что, глубоко вздохнув, тут же продолжил: — Вам выпала просто уникальная возможность!

— Да вы что? — изогнув бровь, несколько скептично спросила девушка, но затем, поняв, что, кажется, лучше не стоит его злить или расстраивать лишний раз, она дружелюбно улыбнулась, показывая свой дальнейший настрой на общение. — Это какая же? Хотите принять меня на работу?

— Что? Нет, да вот еще! — от абсурдности он засмеялся, не понимая, как этой глупышке вообще могло прийти в голову то, что он выберет ее своей моделью. — Попозируйте с мистером Адрианом! Прошу вас, это не затянется надолго, обещаю!

— И… уникальная возможность заключается в том, что я могу сфоткаться со своим одноклассником, которого буду видеть каждый божий день? — неуверенно поинтересовалась Лилиан, но заметив растерянность мужчины, слабо улыбнулась, найдя в этом нечто интересное. — Хорошо! Только прошу, не ругайте меня, если вдруг что-то пойдет не так!

— Конечно, о чем же идет речь? Ну разве с такой вишенкой может что-то произойти не так? — ох, и как же ей хотелось просто верить в то, что однажды он не пожалеет о своих словах.

— Лилиан. Прошу, не надо этих прозвищ, — сразу же ответила девушка, неловко опустив взгляд, когда фотограф, что еще пару минут назад был готов ее проклясть, внезапно начал бросаться такими миленькими комплиментами.

— Как скажете, мисс Лилиан!

Не прошло и нескольких минут, как уже был сделан десяток фотографий и Адриан, что пытался теперь думать за двоих, да выбирал более подходящие позы для позирования, сам того не заметил, как его действия стали более скованными с непривычки. С одной стороны — он выглядел все так же. Очаровательно улыбался на камеру, задерживал взгляд на чем-то позади фотографа или же за девушкой, пытаясь думать о чем-то неважном, чтобы его личные эмоции никак не испортили фотографии, нужные тому человеку.

— Расслабься, в этом же ничего такого нет, — очень тихо произнесла девушка, накрыв его ладонь своей и нежно улыбнулась прямо перед вспышкой фотоаппарата.

— Отлично! Прямо то, что нужно! Мистер Адриан, ну наконец-то вы взялись за дело! — мужчина, видно, был только на седьмом небе от счастья, когда то садился, то, напротив, отходил подальше и вставал в такие неестественные позы, что на секунду Лилиан даже задумалась о том, удобно ли ему вообще вытворять такие движения с тяжелым фотоаппаратом.

Они сели на бортик у фонтана таким образом, что парень обнимал ее за спины и защекотал, а Лилиан, использовав этот же бортик как опору для ноги, невольно засмеялась, чуть наклонив голову назад, чтобы посмотреть на мелкого пакостника, что, кажись, решил таким образом ей немного отомстить. Она совсем по-детски показала ему язык, словно дразнясь, когда перехватила его руку и сплела их пальцы, как того хотел, кажись, фотограф. А может, и не столько он, сколько она сама?..

Время между ними вновь остановилось. Адриан застыл с той же легкой улыбкой, на секунду даже и забыв, какую роль же он сейчас играл. Парень просто все смотрел на нее, на ее счастливую и такую беззаботную улыбку и веселые искорки в глазах, когда она даже и не пыталась скрыть того, что любовалась прямо сейчас им в ответ. Только в скором времени все вернулось на круги своя. Громкий голос фотографа о том, что здесь можно заканчивать, буквально прорвался сквозь все его мысли, возвращая парня в реальность, когда Лилиан довольно быстро поднялась и подала ему руку, после чего чуть потянула на себя, помогая ему встать, словно для нее ничего и не поменялось.

— Было весело. Может, как-нибудь прогуляемся и пофоткаемся еще? — предложила девушка с таким довольным видом, словно ей и правда это все понравилось. А идей в голове возникла, можно сказать, куча, вместе с красивыми местами, где можно было бы провести хорошо время и не заскучать.

— Да, было бы здорово… почему нет? — Адриан искренне улыбнулся и, на самом деле, что-то на подсознательном уровне заставило ее ответить ему тем же. — Правда… если время будет, да и удастся как-то с делами раньше разобраться, — рассказывать об отце, что буквально недавно только разрешил ему ходить в школу, он не стал хотя бы из-за того, что Лилиан не должно это особо сильно волновать, а жаловаться не хотелось.

К тому же, пойти куда-либо без его ведома едва ли было возможным и потому младший Агрест сомневался в том, что они все же смогут нормально провести время. То есть… без побегов от личного телохранителя, отслеживания номера телефона и звонков от Натали, что первой узнает о том, если парень куда-то убежал.

— Ну, если что, то я всегда на связи. Только напиши или позвони, когда освободишься. Желательно за часик до, а то могу и опоздать, — как-то скорее даже машинально ответила она, понимая, что каких-то важных дел скорее всего и не будет, а «погулять» Аллер могла свалить в любое время дня и ночи.

Особенно ночи, ведь то время, когда на улице темно, загораются уличные фонари и светятся вывески магазинов, можно сказать, по-настоящему чудесно. Вечерняя прохлада успокаивает мысли, время пролетает незаметно, а все вокруг словно окутано некой атмосферой таинственности и безмятежного спокойствия. По крайней мере, если уйти в парк, а не гулять где-то в самом центре города. Все же там всегда было дофига народу: хоть днем, хоть поздно ночью.

— Тогда договорились, — сразу согласился парень, пока не вспомнил, что ее контактов у него, так-то, и нет. — Продиктуешь номер?

— Давай лучше напишу, — подойдя к нему ближе, она быстренько «пробежалась» пальцами по цифрам и нажала на звонок, после чего отменила его, услышав рингтон где-то в своем рюкзаке, в котором потом ей еще придется покопаться, чтобы откопать телефон, да найти там карту, по которой будет добираться после до отеля…

«Привет, ты уже дома? Нормально добралась?» — пришло сообщение уже тогда, когда Лилиан собиралась все ложиться спать. Ну, если точнее… как сказать, «собиралась»? Посидеть в телефоне, позалипать несколько часов на какие-то картинки или текст, ответить всем своим знакомым и продублировать одну и ту же информацию ребятам — неотъемлемая работа перед сном, из-за чего она, собственно, и заметила сообщение Адриана, что какого-то фига не спал в такое время и, возможно, сам еще только собирался. А может и нет, ей откуда было знать? Хотя, она сегодня вернулась довольно-таки рано, а сейчас не так уж и поздно для того, чтобы ложиться спать. Более того, время было еще детское, всего-то… десять вечера?

— И чего меня спать только потянуло… — пробормотала Аллер, просто не понимая сейчас саму себя. То она хочет гулять хоть до утра, то ложится в детское время и все равно не высыпается. — «Да, все отлично. А ты? Давно закончил? Жив еще?» — чуть усмехнувшись, Лилиан отправила забавный стикер с высунутым язычком сразу после сообщения, как бы тем самым давая понять, что общается та скорее в более шуточной форме, нежели серьезно.

Несколько раз она видела, как набиралось сообщение, но уже затем то резко пропадало, словно собеседник либо не знал, как ответить, и стирал его, либо же просто долго думал или на что-то отвлекался. Тем не менее, те несколько минут, пока она ожидала ответа, тянулись для нее, на самом деле, невыносимо долго.

— «Живее всех живых, подруга», — девушка успела прочитать прежде, чем всплывший перед глазами текст был удален и Лилиан удивленно уставилась на начатую переписку, не понимая, зачем же было то стирать. — «Да живой еще вроде. Где-то час назад приехал», — пришло более сдержанное и сухое сообщение.

— «А я все видела», — с лукавой улыбкой быстро написала Аллер ему в ответ, хотя и правда не ожидала, что у Адриана такой стиль общения. — «Почему удалил? Вроде не признание в любви, чтобы так переживать», — поставив скобочку в конце вместо смайлика с улыбкой, она отправила следующее смс с явным подтекстом на то, что это было зря и волноваться с ней ему просто незачем.

Зато теперь сон, казалось, как рукой сняло. Девушка перевернулась на живот, поудобнее расположившись на кровати, и заграбастала руками подушку, используя ее сейчас как подставку, чтобы удобнее было сидеть в телефоне.

— «Ты занят?» — написала она дальше, прекрасно зная, что человек уже прочел ее сообщения, но от чего-то не отвечал. Возможно, из-за того, что девушка поставила его в неловкое положение, а может он, и правда, просто занимался чем-либо еще.

— «Нет», — мгновенный ответ. — «Не знал, что ответить. Просто наверно подумал, что это как-то… слишком? Вот и удалил».

— Написал, не подумав, застеснялся, удалил, — вслух перефразировала она его оправдание и усмехнулась, когда приятное чувство азарта полностью прогнало сон и все, что ей сейчас хотелось, так это пообщаться с ним подольше. — «Не парься, все же хорошо. Общайся так, как тебе будет комфортнее», — и все же продолжать эту тему не хотелось, ведь закончиться она могла неловко даже для нее.

* * *

Парень облегченно вздохнул, когда отложил телефон на край стола, и чуть улыбнулся, понимая, насколько же ему сейчас свезло. На самом деле, теперь тот ответ и правда казался чем-то пустяковым, а текстовая поддержка девушки отразилась сейчас таким образом, что настроение само собой начало только подниматься, а желание написать что-нибудь еще снова и снова подталкивало его к тому, чтобы взять в руки этот телефон.

— Посмотрите, как заулыбался, — с прищуром произнес маленький квами, говоря так осторожно и тихо, словно только что он застукал Адриана за чем-то неприличным. — Произошло что-то хорошее? Завтра приедет грузовик с моим любимым камамбером? — казалось бы, что черный котик просто пошутил, но вот наивная искорка в его глазах явно говорила об обратном.

— Тебе лишь бы поесть, — с тихим смешком только и ответил Адриан, закатив глаза, и по-доброму улыбнулся, прекрасно зная о любви всей жизни его маленького друга. — Нет, Плагг, обойдешься. Я не стану тревожить отца или кого-либо еще из-за такой глупости.

— Глупости? Ты только что назвал мою любовь глупостью?! — возмущенно пропищало маленькое существо и испуганно уставилось на хозяина своими светящимися зелеными глазками.

— Прости-прости, — совершенно не воспринимая его всерьез, только и ответил парень, когда быстро набрал новое сообщение: — «На самом деле, я бы хотел обсудить с тобой одно дело, ты не против?».

— Вот так точно глупость, — переведя взгляд с текста на своего мечтателя, котенок тихо чихнул, чем все же привлек его внимание. — Правду говорю. М? Кто же это у нас? Твоя новая фанатка, которую ты спас?

— Что? — забывший уже о том инциденте Адриан неловко улыбнулся, запустив руку в свои волосы, и вспомнил их первое знакомство. Тогда она ничуть не испугалась опасности и совершенно не походила на человека, что еще недавно был на краю гибели. — Не думаю, что ее можно называть так, Плагг, но это она.

— Брось, ну как она могла в тебя не влюбиться? С моими силами… — самоуверенно произнес зазнавшийся котенок, опустившись так, что коснулся задними лапками края телефона Агреста.

— Плагг! — квами нажал на видеозвонок и перепуганный парень, что хотел живо его отменить, как бы девушка еще не заметила его волшебного питомца, так и застыл в растерянности, удивленно смотря в экран, когда одноклассница приняла звонок.

— Теперь ты меня заинтересовал, Адриан Агрест. Что же это за такое важное дело, ради которого ты решил со мной созвониться? — она не сдержала тихого смешка, когда парень смущенно отвел взгляд, чуть перебирая свою волосы. И что же… в этот момент он, как и всегда, был просто неописуемо красив.

— Да… на самом деле, ничего такого важного и нет, — а теперь он посмотрел куда-то перед собой, что заметила девушка, но вот того, что находилось напротив него — Лилиан узнать так и не смогла.

— Ты не один? — учтиво поинтересовалась она, не понимая, зачем же он сейчас ей звонит, если сам проводит с кем-то время.

— Один, — если бы ответ не был таким резким, то она бы в это с радостью поверила, но докапываться Аллер до него не стала, да и… мало ли? Он сидит, вероятнее всего, за рабочим столом, а напротив вполне себе мог находиться ноутбук или компьютер.

— Ну, ладненько. Сейчас, подожди, пожалуйста, — Аллер поднялась с кровати, чтобы дотянуться до кейса с наушниками, и дружелюбно улыбнулась. — Теперь можно говорить. Не хочу, чтобы Хлоя или кто-либо еще случайно нас услышали. Будет несколько неловко, — понимая, что подруга сожрет девушку за общение с ее возлюбленным на ночь глядя, Лилиан решила заранее перестраховаться, ведь давать почву для бессмысленных подозрений ей вовсе не хотелось.

— Да, я понимаю, — Адриан не заметил, как улыбнулся ей в ответ. — В общем, ты очень понравилась моему фотографу. Перефразирую: «Ох, эту вишенку ждет потрясающее будущее в мире моделей! Мистер Адриан, прошу, передайте ей, что я буду ждать вас вместе завтра в своей студии!», — со всей своей артистичностью он идеально передал интонацию того человека, от чего Лилиан только засмеялась, понимая, насколько же четко это было.

— Правда? Он так и сказал? — чуть наклонив голову в бок, поинтересовалась девушка, казалось бы, из чистого любопытства, но вот радостные огоньки в глазах и улыбка полностью выдавали ее счастье. — А тебе? — чуть тише спросила она, но озадаченный вид парня в этот самый момент дал ей понять, что, кажется, Адриан ее не понял.

— Что?.. — вопросительно изогнув бровь, поинтересовался ее одноклассник. — Кхм, — он кашлянул в кулак, решив сделать вид, что просто не расслышал, но уже затем продолжил более спокойно: — Да, он так и сказал.

«Наверно, с ним так лучше будет не шутить», — только и подумала Аллер, понимая, что, видно, подобных шутливых подкатов парень может либо просто не понять, либо же надумать чего лишнего, от чего после, скорее всего, их общение просто прекратится.

— Здорово. Ну, я не против еще чуть-чуть с тобой поработать. Это интересный опыт, — беззаботно ответила девушка, решив быстрее сменить тему и не объяснять суть своих слов. — Правда, я не знаю, как добраться до студии. Сегодня по карте даже умудрилась заблудиться, — призналась она, вспоминая тот неловкий момент, когда она воспользовалась звонком дядюшке и тот, переволновавшись, лично вызвал ей такси.

— Оу, нормально добралась хоть? — прекрасно понимая и зная, каково гулять в едва знакомом городе, Адриан спокойно мог представить себя на ее месте, только… уж в чем-чем, а в картах он разбирался хорошо, а телохранитель мог найти его чуть ли не в любой точке Парижа.

— Да, мэр таксишку заказал, просто стыдно потом было, — неопределенно пожав плечами, только и ответила Лилиан, решив не вдаваться в подробности, когда она ходила по, казалось бы, одинаковым улицам и направлялась в противоположную от отеля сторону.

— Ну, на самом деле, это не проблема. В студии надо быть сразу после школы, и мы могли бы просто съездить туда вместе. Обратно, думаю, уговорю потом телохранителя, чтобы подбросил тебя до отеля, — быстро предложил он вариант, найдя его даже удобным в том плане, что тогда они точно не опоздают и девушке не придется думать о том, как же добраться ей потом до дома.

— Может, тогда успеем и погулять чуть-чуть после работы? — решив не упускать такого шанса, сразу же предложила Лилиан, прекрасно понимая, что уже тогда у Адриана вряд ли останутся какие-то дела.

— Сомневаюсь, — честно ответил парень и виновато улыбнулся, отказывая в прогулке, наверно, уже сотый раз. Будь то его хорошие знакомые или даже лучший друг… как бы сильно младший Агрест не пытался вырваться на свободу, по-настоящему ему крайне редко это удавалось. — Пласид… очень верен своей работе. Не позволит мне уйти и не успокоится, пока не довезет до дома, — несколько тише признался Адриан.

— Пласид? Это же твой телохранитель? А чего он не может пройтись с нами? — последовал закономерный вопрос. — Меня он точно напрягать не будет. Пусть охраняет сколько влезет.

— Есть временные рамки, в которые я обязан быть уже дома, — опустив взгляд, сейчас он еще больше напоминал ей маленького грустного котенка, которому ей искренне хотелось теперь помочь.

— Тогда мы просто постараемся их соблюсти, — без какого-либо волнения ответила девушка, пытаясь не показать беспокойства, чтобы Адриан еще не почувствовал себя виноватым за такое.

Утром следующего дня Лилиан даже не знала, чем себя занять. Основная масса ребят ее сторонилась из-за связей с Хлоей, а сама дочка мэра убежала невесть куда с Сабриной, полностью оставив свои попытки подключить к пакостям лучшую подругу. И теперь все, что имела на данный момент Аллер, так это только смартфон, наушники и полное одиночество, от которого буквально хотелось на стенку лезть. С одной стороны — она запросто могла подойти, да заговорить с кем-нибудь из девушек, а с другой… это к кому же ей стоит подойти? Розовую девочку она боялась, считая ее психически не здоровым ребенком лет шести, пародирующим Барби. Другая, миленькая эмо, с самого начала держала с ней дистанцию и Лилиан еще с их знакомства поняла, что той с ней не комфортно. И зачем же ей принуждать человека с собой общаться?

«Дело дрянь. Нет, я могу понять, почему они недолюбливают Хлою, но… я-то какое зло им всем сделала?» — скучающе подперев щеку рукой, подумала девушка, не понимая, какой же конкретно логикой руководствовался ее класс. Она бы прекрасно поняла, будь у нее скверная репутация или даже отталкивающая внешность, но Лилиан никому еще вроде бы не грубила, никого не задирала и, если так подумать, то вела себя тише воды ниже травы.

— Какая прелесть, так тебе нравится Маринетт? — переведя взгляд на соседа по парте, что игнорировал ее существование большую часть времени, поинтересовалась девушка, на что рыженький парнишка слабо вздрогнул, чуть сильнее сжимая карандаш в руке.

— Тебе-то какое дело? Будешь меня теперь этим шантажировать? — бросил Натаниэль, когда все же отвлекся от своего занятия и накрыл часть комикса учебником.

— И зачем мне это?.. — с каменным выражением лица поинтересовалась Лилиан, как бы не отрицая, но и не соглашаясь, ведь на деле ей было до лампочки. Ну, питает он чувства к той милашке-старосте, ну, рисует с ней геройские комиксы, выражая свои желания на листе бумаги. — Я ведь даже не грубила тебе. С чего вдруг такое отношение? — парень замолчал, неловко переводя взгляд к своим рисункам, от чего было понятно, что разбираться или спорить ему не хотелось, а вот вернуться к прежнему занятию — очень даже. И, желательно, чтобы эта девушка пялилась не на его комикс, а в свой телефон, да забыла о его существовании в целом вообще.

— Да… извини, — тихо бросил он, пытаясь сделать это тверже и увереннее, но по итогу просто промямлил это, от чего Лилиан едва его услышала.

— Ты так сильно ненавидишь Хлою? Чего такого она натворила? — обеспокоенно спросила девушка, пытаясь говорить мягко и без наезда, чтобы показать, что она полностью расположена к нему и не намерена поступать так же.

Натаниэль плотно поджал губы и притих в конец, вспоминая все издевательства и насмешки со стороны ледяной королевы. То, как она шпыняла его по поводу и без, как рвала его рисунки и выкидывала в мусорку, как просила нарисовать свой портрет и в первый же день их знакомства назвала ничтожеством… Хлоя была поистине невыносимым человеком, которого Натаниэль, можно сказать, ненавидел всей душой, но в то же время… просто игнорировал. Он понимал, что ничего не сможет ей сделать. Понимал, что бесполезно и против мэра не попрешь. А от того терпел. Терпел, терпел… ровно до тех пор, пока эта золотая выскочка не выбрала себе новую цель, над которой издеваться было в разы приятнее, чем над тихоней-художником-рыжим плебеем.

— Я не заставляю говорить. Не хочешь — не надо, — Аллер слабо улыбнулась, пытаясь хоть как-то разрядить обстановку, но сейчас это едва ли было возможным. — Просто… знай, что я не терплю издевательств. И прибегаю к ним только с целью защитить себя или близких мне людей, — осторожно продолжила она, не зная, как правильнее бы сказать, чтобы тот перестал ее держать за стерву.

Все-таки… нет, конечно же, Лилиан, как и любой человек в принципе, часто была не права. Могла кого-то поссорить или же загнобить того, кто сильно не понравится, но то всегда было за дело. Она тусовалась с хулиганами, шлялась с ними поздно ночью где попало, но никогда не чморила слабых из потехи. Просто хотя бы потому что считала это жалким зрелищем, что вызывало внутри только отвращение. Совсем другое дело — бороться с кем-то посильнее. С такой же стервой, пакостливым человеком, что все делает лишь из своей выгоды.

— Я тебя услышал, — парень улыбнулся ей в ответ, после чего, чуть задумавшись, протянул ей тетрадь, в коей рисовал свой комикс. — Хочешь посмотреть?

— Ого, а можно? — удивилась Аллер, действительно не понимая, как этот человечек вообще смог ей такое предложить. То есть… он всерьез разрешает ей прочитать комикс с его воображениями о своем объекте симпатий?

— Ты все равно где-то четверть уже просмотрела, — безразлично пожав плечами, только и ответил Натаниэль, смущенно отведя взгляд в сторону. — Как тебе?

«А, так он просто хочет, чтобы я оценила и похвалила его навыки», — быстро спохватилась Лилиан, принимая все его шедевры на изучение. Сам комикс был банальным, но ужасно миленьким из-за рисовки. Маринетт в нем была излишне идеализирована, а вот он… сам главный герой, тем более. Тем не менее, будь она на месте старосты, то такая очаровательная работа определенно запала бы ей в самое сердечко.

— Какая прелесть, — прикрыв рот ладошками, она буквально была готова растечься лужицей от того, насколько же то было очаровательно. — Боже, я готова приклоняться перед твоими золотыми ручками, это безумно мило. Если Маринетт это не понравится — я сильно усомнюсь в ее адекватности, — со всей серьезностью заявила она, но одна лишь мысль о том, что староста это увидит, заставила парня раскраснеться так, словно он увидел что-то постыдное или, по крайней мере, представил.

— Она их не увидит, — твердо, но так тихо произнес Натаниэль, осторожно забирая комикс и поправляя свою челку рукой, зачесывая ее еще больше вперед, словно пытаясь сильнее закрыть свое лицо.

— Почему? Нат, у тебя же прекрасные рисунки. Ты хороший парень, не нужно так бояться, — на этих словах он, скрестив руки на парте, положил на них голову, когда она, в свою очередь, положила свою ладошку ему на плечо и чуть-чуть погладила в попытке успокоить. — Кстати, а вы с ней общаетесь?

— Прошу, прекрати… не говори так, — тихо произнес тот, кто еще совсем недавно был готов убить ее одним лишь своим взглядом. — Нет. То есть… не совсем. Так, здоровались иногда, ну и когда-то на дополнительных сидели.

— Почему? Ну ты же правда очень милый парень, Нат. Еще и красивый, — игриво прошептала девушка, когда чуть наклонилась к нему, но уже затем тихо засмеялась, когда он напрягся так, словно она его сейчас бить собралась.

— Злодейка, — пробормотал парень, когда все же приподнялся и, подперев щеку рукой, чуть отвернулся от нее. — Я обязательно добавлю тебя в один из своих комиксов.

— Так ты решил меня нарисовать? Милота какая. Но я согласна только на роль главного антагониста, — навеселе произнесла девушка, совсем не беспокоясь по этому поводу, хотя его идея ее даже чуть смутила.

— Не дождешься, — с нагловатым видом только и ответил Нат, видимо, заразившись ее настроением.

— Ну почему? — надувшись и скрестив руки на груди, поинтересовалась Лилиан с видом расстроенного ребенка.

— Слишком милая для главного злодея. Поэтому сделаю второстепенным персонажем, о котором все забудут, — продолжил издеваться одноклассник и тихо засмеялся, когда Аллер велась на это столь забавным образом.

— А кто эти «все»? — вдруг опомнилась девушка. — Ты кому-то еще хочешь показать?

— А… нет, это образно было сказано, — сразу же ответил Нат, опуская взгляд обратно в лист, продолжая выводить карандашом очертания любимой девушки.

«А ведь сначала таким язвой был…» — подумала девушка, продолжая наблюдать за работой талантливого художника, что, к слову, делала и раньше, когда сильно скучала.

Натаниэль, и правда, оказался хорошим человеком, что, вероятнее всего, просто был затравлен ее подругой. Да настолько, что общаться с Лилиан он изначально не хотел просто лишь из-за того, что она — подружка дочки мэра. И нет… несомненно, она поняла это еще с самого начала, стоило только лицезреть весь класс вместе с его отношением к Хлое Буржуа. Первым, что пришло тогда в ее не самую здоровую головушку, было, как раз, то, что вероятнее всего найти здесь друзей ей будет ужасно тяжело.

Но после появилась Маринетт, приятная знакомая. За ней — Адриан, и вот, теперь, Натаниэль пополнил ряды тех, с кем Лилиан могла спокойно поговорить, да хоть немного, но развеять скуку. Девушка действительно была ужасно рада, когда все же нашла подход к малой части класса, но впереди еще был долгий и тернистый путь по предъявлению своей безобидности. Ну, это, конечно же, если она только захочет продолжать с кем-то из них общение и посчитает нужным. А если нет, то зачем же тогда заморачиваться ради тех, кому просто проще принимать ее за стерву?

С звонком на урок в кабинете вновь поднялся шум, когда некогда полупустое помещение вновь начали заполнять ее одноклассники. Одни болтали на тему спортивных игр, другой хвастался новым телефоном, кто-то говорил про концерт или же другие крайне важные и интересные события, произошедшие с ними только что или на днях.

«Какая же милашка», — проследив за вошедшей женщиной, что и на тридцать лет внешне не тянула, Лилиан искренне удивилась, узнав о том, что литературу у них ведет такой прекрасный, добрый и искренний человек, что в корне отличался от той же мадам Менделеевой. Ее мягкий голос смог заставить класс молчать, а добрая улыбка — откровенничать, от чего не создавалось чувства скованности, когда на твое собственное мнение все равно всем было наплевать…

Все последующие уроки проходили настолько медленно и нудно, что Лилиан со скуки под конец уже просто начала заниматься непонятно чем. По-другому ее попытки докопаться до соседа просто нельзя было назвать, а Нат, что первое время еще как-то неохотно отвечал и велся на ее провокацию, под конец напрочь перестал как-либо реагировать, скрестив руки на парте, да задремав под тихий шепот одноклассницы. То новенькая попросит у него ластик, то они подурачатся и чуть не подерутся на уроке за карандаш, то она внезапно обнаружит большую часть своей канцелярии на половине Натаниэля и пока тот испуганно пытался оправдаться тем, насколько сильно был погружен в творчество, она, словно в отместку, начинает тихо пускать шутки о его симпатии.

Но когда занятия наконец закончились, девушка словно ожила, почувствовала прилив сил и уже задумалась о том, как пройдет прогулка с одноклассником, чем займется, когда будет дома и… на самом деле, настроение в разы улучшилось, когда она только встретилась взглядом с Адрианом. Казалось бы, странно, что за весь день они ни разу так нормально и не поговорили. Не обсудили планы, ничего… только короткое «доброе утро» перед тем, как золотая королева накинулась на него с объятиями, целуя парня в щеку и предлагая пойти вместе.

И как же Лилиан смеялась, когда столь наглая особа, вспомнив про нее, вдруг надула губки и посмотрела на нее взглядом милого щеночка, в коем прямо-таки читалось: «Ты же не будешь против? Точно? Не разозлишься, если я уйду?». А после, когда Агрест дал свое согласие и Хлоя обнимала его за руку, девушка то и дело оборачивалась к ней, своей подруге, показывала на него пальчиком, радовалась или закатывала глаза, приложив руку к своей щеке. В общем… та еще чудачка, во всю хвасталась, а после с гордо поднятой головой и видом «главной сучки» зашла в учебный корпус.

И Лилиан видела, как парень порой оборачивался к ней и хотел заговорить, но подруга живо переключала все его внимание на себя, от чего и словом более обменяться им не удалось. Чуть что — и Буржуа, словно маленький ребенок, встревала между ними.

— Пойдем скорее, — шепотом говорит Агрест, чуть качнув головой в сторону еще не заметившей его Хлои, что отчитывала до сих пор Сабрину.

— А, ага… — девушка несколько растерялась, стоило однокласснику взять ее за руку, да чуть ли не бегом, в ускоренном темпе провести к главному выходу.

Пару секунд Аллер смотрела на их сцепленные руки, после чего, счастливо улыбнувшись, вдруг сорвалась вниз по лестнице на улице, от чего за ней не поспевал уже сам Адриан. И когда она резко обернулась, потянув его руку вверх и на себя, девушка засмеялась, придержав парня за рубашку в области груди, когда тот была едва не столкнулся с ней. Он замирает в удивлении, она разжимает свою ладошку, и смеется. Искренне так, радостно, что парень невольно улыбается в ответ и щекочет ее под ребрами, от чего хулиганка сначала тихо взвизгивает, а после перехватывает его руку и начинает лезть к нему в ответ.

— Да что с тобой не так? — Агрест тихо рассмеялся, на секунду забывая о неловкости и смущении, что испытал, стоило ей еще недавно только притянуть его к себе.

— Все? — с усмешкой спросила Лилиан, наконец сделав шаг назад, когда одноклассник открыл перед ней дверь лимузина и поклонился в театральном жесте. Девушка, уловив его настроение, сделала легкий реверанс прежде, чем сесть в машину. — Добрый день! — с лучезарной улыбкой поздоровалась она с его водителем, но улыбка довольно быстро спала с ее лица, когда услышала лишь раздраженный фырк со стороны мужчины, что так и не проронил ей ни одного слова.

— Не обращай внимания, Пласид не особо разговорчивый, — залезший в машину с другой стороны парень неопределенно пожал плечами и слабо улыбнулся, как бы тем самым давая ей понять, что это — вполне себе обычное для него состояние.

— А, так это твой телохранитель… — быстро смекнула девушка, вспоминая, как он его уже упоминал по телефону. — А я Лилиан. Рада нашему знакомству, — тем не менее, она все равно достала бедного мужчину снова, на что тот закатил глаза, что было видно по зеркальцу в машине, но заметив, как его уголки губ чуть приподнялись, Аллер все же перестала его доставать, переключив все свое внимание на одноклассника.

— Видишь? Я же говорил, — но несмотря на его слова, девушка все равно не считала, что поздоровалась с ним зря. Ведь это было бы… как минимум, грубо? Даже если человек неразговорчив или так и вообще людей не любит, то это не означает, что можно игнорировать само его существование.

— Ну, я человек вежливый, простите. С людьми, как минимум, здороваюсь, — переведя взгляд в окно, чуть более безразлично произнесла Лилиан, после чего в салоне воцарилась тишина. Один не знал, что говорить или спросить, а вторая не захотела продолжать тему, считая ее попросту бессмысленной.

— Ты очень хороший человек, — тише ответил Адриан и чуть улыбнулся, стоило ей обернуться с таким удивленным выражением лица, словно он сказал что-то не так.

— Если бы, — совсем шепотом сказала она ему в ответ, не сдержав улыбки из-за его похвалы, что прямо-таки грела ее изнутри, стоило только прокрутить ее повторно в своей голове. Хороший человек… так забавно, учитывая то, что по ее окружению совсем нельзя было сказать, что Лилиан такой является. Как же там говорилось? «Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты»? Если следовать выражению, то эта рыжая бестия была слишком далека от по-настоящему хороших людей. — Знаешь, в классе меня же многие опасаются. И, может быть, не зря?

— Зря, — пожал плечами Адриан и чуть нахмурился, прямо-таки всем своим видом говоря, что они сильно ошибаются. Но при этом сам он ни на секунду не усомнился в собственных словах, считая, что сказал все верно. — Они просто пока тебя еще не знают. Не переживай насчет этого так сильно. Ну… хочешь, помогу тебе? — на самом деле, смотря в эти честные зеленые глаза, Лилиан боролась с желанием посмеяться или же спросить, как он собирается ей помогать. За ручку знакомить с подростками? Ну, ей было бы крайне неудобно. Это все равно, что, будучи ребенком, знакомиться с ровесником через родителей. А как еще? Словами «Ребят, ну она ж хорошая» никого не переубедить, в особенности учитывая то, в каких он отношениях с ее подругой.

— Не стоит, — и тем не менее, это было слишком мило. Лилиан нежно улыбнулась парню, теперь прекрасно понимая, почему же он так понравился Хлое Буржуа. Помимо внешней красоты, он таким же был и внутренне. Добрый, дружелюбный… очень милый. И как за таким прекрасным созданием еще не бегают толпами фанатки? — Да я понимаю это. Все же… было бы странно ожидать, что, придя почти под ручку с дочкой мэра, у кого-то сложилось бы положительное мнение. Так что буду открываться понемногу. Сегодня вот, к примеру, с Натом подружилась.

— Может, расскажешь им, как помогала Леди Баг и Коту Нуару? — предложил Адриан, показав девушке недавно опубликованные новости в телефоне. И, пробежавшись по ним взглядом, Аллер сильно удивилась, переводя взгляд обратно на своего одноклассника. — Я немного их фанат. Вообще, сначала Хлоя рассказала, а потом случайно нашел пост в одной группе.

— И это тоже будет лишним. Знаешь, не хочется каждому второму рассказывать о том, как, только прибыв в Париж, я чуть не разбилась насмерть, а потом спровоцировала неуравновешенного психопата на крыше. И это ж повезло, что еще герои были рядом, — Лилиан неловко посмеялась, вспоминая все свои впечатления на тот момент. И ведь тогда ей не было настолько страшно. Только после, приняв душ и ложась спать, она вдруг осознала, что вполне себе могла и умереть.

— Прости, я и не подумал о том, насколько это, должно быть, страшно, — все-таки их с леди никак нельзя было удивить подобными явлениями. Каждый день они защищали этот город, постоянно сражались с его акуматизированными жителями и всегда оставались победителями.

— Страшно не было. Скорее… смешно? — задумавшись, произнесла она потом то слово, которое ну никак не ожидал услышать Адриан. — И весело. Не знаю, чем на тот момент я думала. Просто… как увидела героев, сама перепугалась за них. Захотела помочь, а дальше — чистой воды импровизация. Наверно, дело все в адреналине, и я не осознавала на тот момент еще всей опасности, — поделилась Лилиан своими чувствами, не вдаваясь особо в подробности. — К тому же, обнимашки с Леди того явно стоили, — навеселе уже дополнила она, от чего парень невольно прыснул со смеху. — Что? Я серьезно! Она классная. Строгая, но очень добрая.

— А как же Кот Нуар? Красавчик? — Адриан поиграл бровями, что уже пробило ее на смех, и девушка легонько стукнула его по плечу с видом: «Да иди ты!».

— Боже… ты серьезно? — со смехом спросила Аллер, пока не заглянула в его глаза и не поняла, что он… действительно, интересуется? — Однозначно, мой типаж, — честно ответила его подруга. — Уверена, в отношениях с таким парнем не было бы скучно.

— То есть вот как? И ты бы согласилась с ним встречаться? — озадаченно спросил парень, от чего теперь понять его было просто невозможно. Если тогда она все же увидела интерес, то сейчас… что-то странное? То ли он для себя узнавал, то ли рад был или вообще спрашивал из скуки. Непонятно.

— Так быстро? А как же конфетно-букетный период, свидания и прогулки по ночам? — с наигранным ужасом и возмущением спросила Лилиан, схватившись за сердце. Повисла секундная тишина, после которой они снова разразились хохотом, но, на этот раз, уже вдвоем. — А если честно… — она задумалась, словно взвешивая все «за» и «против». — Не думаю, что это возможно. Во-первых, я невыносима в отношениях. Во-вторых, он любит Леди Баг, и я даже думала, что они встречаются, но… взглянув на них в деле, понимаю, что она отшивает его, как только сама может. Я бы даже предположила, что Леди с кем-то встречается или же просто в кого-то влюблена. Потому что так яро отшивают только в случае, если есть другой, либо же если человек совсем не интересен, даже… можно сказать, противен. А таким я его совсем не вижу, — и девушка чуть качнула головой с усталой улыбкой.

«Отшивает, как только сама может?» — всего на секунду, но Адриан почувствовал, как внутри него все холодеет от неприязни и нежелания это признавать. Нет, он верил, что у них с героиней могло бы что-то получиться. По крайней мере, узнай она его без маски… Адриан был чуть увереннее в том, что наверняка смог бы ей понравиться. Но леди оставалась непреклонна. Личности было необходимо скрывать, от Плагга черт дождешься даже малюсенькой подсказки, а она отшучивалась, либо же раздраженно вздыхала на его попытки как-либо заинтересовать ее.

— Думаешь, зря он пытается ее добиться? — вырвался вопрос сам собой, когда Агрест перевел заинтересованный взгляд на девушку. Мысли в стиле «Да что она может знать?» тесно переплетались с теми, что она права, а потому ему стало интересно ее мнение, пусть сам и понимал, что навряд ли прислушается к нему, если то не совпадет с его чувствами к леди.

— Думаю, что Леди Баг не стоит затягивать с решением. Либо «да», либо «нет» и только дружба… чем дольше будет длиться односторонний флирт, тем тяжелее потом будет коту услышать отрицательный ответ, — Аллер грустно улыбнулась, прекрасно зная, каково это, когда добиваешься человека годами и тот, вроде как, идет на флирт, но после выясняется, что ему просто было интересно попробовать «нечто новое». — Хотя, опять же, не мне судить. Может, я и не права.

«Теперь, когда я вспомнила о своем бывшем, настроения на фотосессию как-то…» — на душе было тоскливо. Сама же Лилиан оставшиеся пару минут смотрела в окно, наблюдая за тем, как сменялись друг за другом улицы Парижа. Адриан занимался примерно тем же самым, пока гробовую тишину не нарушил тяжелый вздох водителя. Они приехали.

Оказавшись на улице, девушка постаралась приободриться, прекрасно понимая, что думать о бывших отношениях просто… бессмысленно? Ну, не сошлось и не сошлось, а у нее, между прочем, еще вся жизнь была впереди. Может, уже чуток поменьше, не так важно. Тем более, она сама отпустила его с миром, мысленно убила пару раз и закопала за потраченное в пустоту время и надежды, коими беспрерывно питал ее партнер.

Тут же она чувствует, как чужая рука накрывает ее лоб, и девушка удивленно поднимает взгляд на парня, действительно не понимая, что же он такое делает. Агрест засуетился, быстро убрал свою ладонь и неловко улыбнулся, как бы извиняясь перед ней за нарушение личного пространства.

— Прости, тебе нехорошо? Выглядишь довольно… — он пытался подобрать слова, но «список фраз на все случаи жизни» словно был стерт из его памяти, от чего парень замялся, не зная, как бы ей сказать помягче.

— Бледно? Или, наоборот, вся красная? — как-то даже взволнованно спросила девушка, действительно забеспокоившись о том, что что-то у нее не так. Только то, как она внезапно поменялась в лице и перепугалась, заставило парня отбросить все негативные мысли и засмеяться, на что Лилиан даже несколько обиделась. — Ты… блин, Адриан! Нельзя же так пугать. Дурак, — она стукнула его по плечу в знак протеста, но сама слабо улыбнулась, когда взгляд, в свою очередь, заметно потеплел, от чего всю неловкость, возникшую между ними еще в машине, снова как рукой сняло.

— Мило, — вырвалось одно единственное слово, заставившее ее замолчать и раскраснеться, когда сама она даже и не поняла, к чему же оно было вообще.

— Мило?.. — тише переспросила Аллер, чувствуя, как внутри нарастает тревога, сменяющаяся трепетом, стоит парню напротив только улыбнуться. Она на секунду опускает взгляд ниже, а после — возвращается к его изумрудным глазкам, что приковали к себе все ее внимание.

— Выглядишь довольно мило, — закончил Агрест, что, на самом деле, изначально явно хотел сказать что-то другое и, непосредственно, связанное с ее самочувствием.

— Аа… спасибо? — смущенно произнесла она, лишь затем чуть мотнув головой, пытаясь избавиться от не самых здравых фантазий.

«С твоей внешностью опасно говорить девушкам даже такие простенькие комплименты», — подумала Лилиан, что и винить, так-то, его в этом не могла. А он, наблюдая за ее удивленным и, в то же время, покрасневшим личиком уже как несколько секунд, чуть посмеялся, из-за чего Лилиан невольно улыбнулась, когда хотела наоборот сделать вид обиженки.

— Кстати, ты ведь… так и не сказала, до скольки сегодня свободна будешь вообще, — напомнил Адриан. Все-таки то, как они договорились, не поговорив о времени… было несколько неправильно.

— А ты так и не сказал, сколько по времени примерно займет фотосессия, — напомнила ему в ответ, хотя, на самом деле, не считала это чем-то важным. — Поэтому сегодня я свободна на весь день и все зависит только от тебя.

— В смысле? — изогнув бровь, не понял сначала ее друг, видя в их словах некоторые несостыковки.

— Ну… я же предложила тебе погулять после работы. Ты забыл? — наклонив голову в бок, поинтересовалась девушка. — Или уже не хочешь?

— Не то, чтобы не хочу… просто, скорее всего ничего не выйдет, — потерев шею и отведя взгляд, признался парень с настолько расстроенным видом, что, на самом деле, потащить его куда-нибудь на прогулку ей захотелось уже сейчас.

— Так давай пойдем уже скорее, отработаем по-быстрому и там потом решим, — и Лилиан взяла его за руку, с уверенностью ведя парня туда, куда, как она думала, было нужно, но вот Адриан, остановившись на полпути, сам потянул ее в сторону лифта, как бы тем самым давая понять, что она несколько ошиблась. А ведь сначала шла так уверенно и точно… он даже было подумал о том, что его одноклассница уже бывала здесь, так еще и не один раз.

Фотограф налетел на них практически у выхода. Буквально набросился, выбежал из неоткуда, напугал своим эпичным поведением и заставил их пойти скорей переодеваться, чему, в свою очередь, уже сильно удивилась Аллер. Разве ее одноклассник не является «лицом» рекламы для духов? С чего бы вдруг им куда-то там идти и надевать другие шмотки?

— Я, наверно, сплю… — но глаза ее заблестели, стоило только лицезреть такой знакомый, но в то же время безумно дорогой бренд одежды. — Мне точно можно это надеть?

«Я и забыла, что Габриэль, помимо всего прочего, еще и модельер. Духи, одежда, невообразимо красивый сын… счастливый же он человек», — подумала девушка, что, так-то, в живую этого гения еще не видела, но уже считала его невероятно творческой, чуткой и, возможно даже, ранимой личностью.

Красивая знакомая нашивка с буквой G, приятная на ощупь ткань, и несколько простой, казалось бы, даже обычный стиль без каких-либо лишних деталей, но подобраны вещи были так, что создавали поистине необыкновенную композицию. Повозившись в гримерке, быть может, еще минут пятнадцать, пока ее не выпустили, Лилиан на самом деле даже показалось, что она потратила на все слишком много времени. Но, вопреки страхам и излишнему волнению, ее одноклассник еще даже и не вышел, от чего у нее было время поболтать с фотографом.

— Над чем это вы смеетесь, мадмуазель? — мужчина буквально мельтешил перед глазами, проверяя и свет, и камеру, и все подряд, чтобы все только было идеально. Услышав тихий смех, он невольно улыбнулся, смотря на девушку через объектив камеры.

— Вспомнила ваш отказ о приеме меня на работу, — честно призналась Лилиан и, заметив, как мужчина, видно, собирался ее сфоткать, встала к нему полубоком и приподняла коленку, смотря вроде как на камеру, а вроде на зеркало позади него, разглядывая собственное отражение. Чуть изогнулась в спине, и сладко улыбнулась, когда яркая вспышка на секунду осветила перед ней все, а фотограф обрадовался так, словно только что сделал великолепнейший снимок в своей жизни. — Почему же вы вдруг передумали?

— Хм-м… быть может, потому что вы оказались хорошей моделью? У вас уже был опыт в данной области? — он выглянул из-под огромного аппарата и натянуто улыбнулся, прекрасно помня тот день, когда сам еще нервно посмеялся над ее вопросом и посмотрел свысока, прямо-таки одним видом говоря: «Знайте свое место, милочка». — Ах, да кого я обманываю! Месье Агрест поувольнял почти всех моих пташек! Ох, сколько талантливых дев мне пришлось тогда расстроить! — и он с трагичным видом приложил руку ко лбу, прямо-таки всем видом говоря о том, насколько то было ужасно.

— О как… знакомая история. Да, я ушла из моделей в детстве. Не то, чтобы не нравилось, но выбора не было, ибо работодатель так же уволил всех своих сотрудников. Затем перестал творить. А после ушел в обиде критиковать таланты других модельеров, где уже довольно неплохо преуспел, — в голове буквально воспроизвелись все крики и истерики на площадке, девушка нервно посмеялась, вспоминая, как еще тогда зареклась с модельным бизнесом. «Папа, не продавай меня этой злой женщине!» — с какими-то такими словами она, маленькая девочка, молила своего отца о том, чтобы он больше не водил ее в то треклятое место, где всем чего-то было надо, а монстр в белой шляпе критиковал каждое даже самое малюсенькое ее действие.

«А я уже действительно подумала, что понравилась ему. Идиотка», — Аллер слабо усмехнулась своим мыслям, прекрасно понимая, что… наверно, она желала слишком многого. А этот человек позвал ее через Адриана лишь из-за того, что других вариантов под рукой у него и не нашлось.

— Месье Агрест не из тех, кто вот так просто возьмет и закопает все свои идеи в яму, — сухо только и ответил фотограф, чуть нахмурившись, когда юная леди сравнила несколько совершенно разных случаев. В ее истории, у модельера прошло произошло выгорание, а здесь… что же здесь? Фотограф сам не знал, за что его дорогой и всеми любимый жуткий босс уволил всех, кто когда-либо пытался сниматься с его сыном.

«Они недостойны быть на обложке с лицом моей фирмы», «Неопытность — вот их главная проблема», «Эта леди ошиблась в выборе карьеры», «Немедленно уберите это недоразумение с глаз моих долой», — и таким образом его сын, Адриан Агрест, большую часть съемок работал в одиночестве. Исключением были, разве что, рекламы и другие бренды, где парень вступал в новый коллектив работников, в совершенно других студиях и временно работал там.

— О, в этом я не сомневаюсь, — и тем не менее, что-то ей подсказывало, что тот ой как будет недоволен, если узнает, как именно фотограф «подобрал» новую жертву в ее лице для съемок. — Но разве нельзя воспринять его действия как нежелание того, чтобы Адриан работал в паре с кем-то? Я надеюсь… месье Агрест в курсе моего пребывания здесь? И не против съемок?

— Пф-ф… вишенка моя! Не несите чепухи! — он прыснул со смеху, совсем не воспринимая девушку всерьез.

«Ладно, признаю. С ним просто бесполезно говорить», — Лилиан раздраженно выдохнула и качнула головой, начиная всерьез задумываться уже теперь о том, что модели скорее сбежали от него, чем уволились по желанию Агреста.

— О-о, неужели, я повстречала ангела? Тебе очень идет, — сначала она умилилась, но уже затем жизнерадостно улыбнулась, стоило ее другу наконец выйти на площадку и спасти ее от надоедливого фотографа. — Ты мой спаситель. Еще пары минут бы с ним наедине я не выдержала точно…

Не наслаждаться съемками просто было невозможно. Тысячи различных поз, десятки тысяч фотографий, вспышки, новые идеи и костюмы… то они просто держались за руки, то вставали друг к другу спиной и позировали, полностью копируя и отражая движения друг друга. Где-то Лилиан применяла свои навыки, вспоминая прошлое, и Адриан, узнавая особую «линейку», прекрасно исполнял ее вместе с ней, хотя фотографироваться по работе с кем-то для него едва ли не было в новинку.

Все же, большую часть брал он на себя, ей же просто тихо говорил, что можно сделать, а она, его подруга, выполняла все и даже лучше. Столько ярких эмоций, столько искренних чувств, что на секунду ему даже показалось, словно они снимаются не на какой-то очередной журнал, а в рекламе. Эмоции не были притянутыми за уши, хотя и приходилось замирать секунд на десять, чтобы фотограф успел запечатлеть момент.

И это, на самом деле, походило на некую игру: успей придумать живее позу, согласовать ее с партнером и создать нужное настроение для фотографии, соответствующее странным выкрикам и сравнениям мужчины. То спагетти, то перцовая горчинка, то клубничка в сливках и вишенка на торте! И когда он впервые только выкрикнул название ягоды, девушка машинально обернулась к нему, над чем, в свою очередь, засмеялся тогда Адриан.

Тем не менее, разговоры о еде и сладостях сильно подогрели аппетит, из-за чего теперь они и сидели здесь, в этой маленькой кафешке неподалеку от студии под охраной огромного габаритного мужчины. Закончили они довольно-таки рано и в то время, как Агрест думал, что они еще задержатся из-за непривычки друг к другу или каких-либо проблем на площадке… все прошло просто идеально.

Ну, не без косяков, конечно, но Лилиан действительно старалась. Буквально отдавала всю себя и играла так, что от настоящих эмоций было просто невозможно отличить. И видя ее старания, ему было бы крайне неловко где-то отлынивать и пытаться «откосить» от каких-то фотографий, как-то он пытался сделать обычно. Брал перерывы, в тихую уходил на улицу и возвращался с видом того, что где-то за газировкой была очередь, а ему очень хотелось горло промочить.

— Любишь круассаны? — вдруг спросила девушка, на секунду вырвав его из размышлений, когда парень вместо того, чтобы выбирать что-то из меню, смотрел на нее, вспоминая все работу. И, наверное, это был первый раз, когда ему действительно хотелось задержаться допоздна.

— О, за круассаны с латте я готов продать свою душу, — отшутился, что непроизвольно вызвало у Лилиан улыбку.

— Вот как? Что ж, в таком случае… я покупаю твою душу, Адриан Агрест. Потому что сегодня латте и круассаны с шоколадом за мой счет, — чуть приподнявшись и приблизившись к его лицу, ласково произнесла Лилиан. — Ты же не против? — он неотрывно наблюдал за девушкой, что прямо сейчас чуть склонила голову в бок и выглядела так мило, так невинно, что хотелось лишь глупо кивнуть на ее вопрос, да поскорей узнать, что же последует за его ответом дальше.

Но сам он раскраснелся, чувствуя, как от волнения сердце колотится быстрее, шумно сглатывает, когда она вместо того, чтобы приблизиться еще немного, тихо рассмеялась, отстранившись от него на довольно-таки приличное расстояние. Парень облегченно выдыхает, понимая, что то была всего лишь ее шутка, и расплывается в улыбке несмотря на странное, несколько даже неприятное чувство, когда показалось, словно он упустил какой-то шанс.

— Дьяволица, — закатил глаза, не понимая, как он вообще повелся на такую дурость, и подпер щеку рукой, когда она, держась за живот, вдруг резко замолчала и попыталась сделать каменное выражения лица. Только глядя на то, как Аллер старалась даже не дышать и чуть подрагивали ее плечи, парень рассмеялся сам, не понимая, какой же бес в нее сейчас вселился. — Не могу, ты просто нечто. С тобой вообще возможно хотя бы пару часов обойтись без смеха?

— Не знаю, это ты лучше скажи! — и она не удержалась, засмеявшись вместе с ним. Даже и не представляя того, насколько глупо они выглядели прямо сейчас, девушка позволила себе немного подурачиться и пощекотать друга.

— Не здесь, — Адриан качнул головой в отрицательном жесте, поймав ее руку прежде, чем та было добралась до его бока. Девушка же, секунды две смотря на его выражение лица, плавно опустила взгляд на его руку, коей он сжимал ее ладошку.

— Хорошо, — одноклассница покорно кивнула, а он, чуть улыбнувшись, все же отпустил ее, прекрасно понимая, что если Лилиан начнет свое нападение прямо здесь, то они привлекут много ненужного внимания.

Да и мало ли, что тогда случится? Возле студии довольно часто прогуливались и его поклонники, что, желая хотя бы увидеть вживую Адриана, караулили его практически у входа. Здесь — общественное место. И несмотря на наличие телохранителя, он навряд ли сможет выкинуть что-то грубое или же прямо послать куда подальше, просто… не такой он человек. Да и Лилиан скорее всего будет неприятно. В этом, на самом деле, Агрест и не сомневался.

Стоило им сделать заказ и за столиком снова повисла тишина, когда девушка достала телефон. И хотя парень поступил точно так же, так еще и на пару секунд раньше нее, интересного в этом ничего и не было. Вот, ему в очередной раз залайкали профиль, появилось куда больше подписчиков в соц. сетях и слегка повернутый на нем фанат, коему он не мог еще когда-то отказать, вновь предлагает поиграть вместе во что-то, да постримить. Набрав коротенькое «Не могу, у меня сегодня фотосессия», он, переведя взгляд на Лилиан, сразу стер его, отправив совершенно отличное от прежнего сообщение: «Прости, я сегодня с подругой гуляю. Давай завтра?».

— «Серьезно?! Нет, ты что, с девушкой?» — куча шокированных стикеров, дальше поплыли же такие сообщения, что парень неловко прикрыл нижнюю часть рукой и поглядел за тем, чтобы одноклассница, сидящая совсем рядом с ним, только не увидела этот словесный поток поддержки, советов и пожеланий удачи.

«Может, стоило остановиться на первом варианте?» — только сейчас подумал Адриан, решив, что, наверно, ему все же стоило приврать о задержке в студии. Только его нелюбовь ко лжи и чрезмерная честность, как всегда, помешали ему сделать то, что хочется, из-за чего он просто вылил все так, как оно и было, в надежде на то, что тот человек поймет его, не станет обижаться и подождет все же до завтра с учетом того, что на сегодня они ни о чем не договаривались.

— Что-то важное? — приблизившись, поинтересовался Агрест, но в телефон смотреть не стал, чему, в свою очередь, удивилась его одноклассница.

— А… нет, извини. Просто Хлоя. Я ведь не успела ее предупредить, что уйду гулять, вот теперь и пишет, — с усталой улыбкой ответила девушка, спокойно показывая экран, как бы тем самым давая понять, что ничего страшного нет и она ему доверяет.

— А ты должна была ее предупредить? — удивился Адриан, действительно не понимая, зачем это и, главное, для чего.

— По-хорошему, да. Но ты меня похитил, так что времени на это у меня в школе и не было, — игриво произнесла она, невольно вспоминая то, как парень еще когда-то увел ее скорей на улицу, пока их не заметила подруга.

— Похитил? Да ты, по-моему, и не была особо против, — сначала он наигранно поразился, а после скрестил руки на груди, прямо-таки всем видом отказываясь принимать вину на себя.

— Конечно, будешь тут против, когда тебя хватает за руку такой красавчик, — подперев щечку рукой, с лукавой улыбкой произнесла Лилиан. — А… то есть… — когда парень удивился, девушка на секунду растерялась, чувствуя, что кое-где все же немножко прокололась.

— Не переживай, все хорошо, — с тихим смешком ответил Адриан, прямо-таки всем видом говоря, что к такому он уже привык. Настолько, что напрочь перестал как-либо реагировать, когда, к примеру, другие модели называли его чуть ли не великолепным, но сам он понимал, что те всего лишь пытались подмазаться к нему из-за славы. Либо отца, либо же его самого… не так важно, если посудить, ведь планы у большинства его коллег были одинаковы. — Так что там с Хлоей? Она не сильно расстроилась, что я тебя так выдернул?

— Волнуешься за нее? — из любопытства спросила Аллер и хитро улыбнулась, от чего парень сразу же почуял неладное.

— Конечно, мы же ведь друзья, — уже как-то на автомате произнес он с таким невозмутимым видом, что сомневаться в правдивости его слов не было и смысла.

— Только друзья? — удивилась девушка, вспоминая, как Хлоя обнимала его у школы. Как целовала его в щеку, как держала за руку и встревала между ними, стоило Адриану только попытаться с ней заговорить.

— Ну… да?

— И ты к ней… ничего не чувствуешь? То есть, совсем? — настолько прямой интерес на секунду заставил его напрячься, но затем, когда он прокрутил в голове большую часть своих встреч с Хлоей, тяжело вздохнул, видно, осознав, из-за чего же именно Лилиан не поверила ему.

— А должен? Мы ведь просто дружим с детства, — сейчас, смотря на это наивное озадаченное солнышко, Аллер просто не понимала, всерьез ли он не видит чувств ее подруги или просто притворяется. — От того и отношение такое. Знаешь, у Хлои не так много друзей. Как и у меня. Из-за этого в детстве мы играли вместе.

«Надо перевести тему», — от чего-то ей стало неловко, ведь девушка просто не понимала, как можно не увидеть симпатию ее подруги, что буквально была готова засыпать его дорогущими подарками, заобнимать и провести вместе время, когда ему только захочется. Более того, казалось, что если поставить ее перед выбором между встречей с какой-то знаменитостью и времяпровождением с Адрианом, то она смело откажется в пользу парня, к которому присматривалась, наверно, еще с детства.

— Как у такой булочки, как ты, может быть мало друзей? — переключила она внимание с Хлои на него, действительно не веря в то, что у парня действительно могли быть какие-то трудности в общении, ведь он таким совершенно и не выглядел.

— Я ведь и в школу раньше не ходил. Занимался, сидел дома, выезжал с телохранителем на работу или же какие-либо мероприятия с отцом. Ровесники из тех кругов видели во мне лишь сына потрясающего модельера, и, хотя общаться с ними было поначалу интересно, все заканчивалось обычно не очень хорошо, — закинув руки за голову, Агрест облокотился на спинку дивана и посмотрел в потолок с натянутой улыбкой, вспоминая, как же долго уговаривал угрюмого родителя на то, чтобы тот позволил ему учиться вместе с другими ребятами…

— Жаль, что наши пути нигде не пересекались, — совсем тихо произнесла девушка, положив свою руку на его, и продолжила с солнечной улыбкой: — Уж я бы тебе точно не дала так просто заскучать.

— В этом я не сомневаюсь, — на душе стало тепло и парень беззаботно улыбнулся ей в ответ, чувствуя, как некий груз словно сбрасывается с его плеч, и он становится по-настоящему свободным, как бы странно и глупо это не звучало. — А что насчет тебя?

— Решил о моем детстве поговорить?

— Почему нет? — ответив вопросом на вопрос, поинтересовался ее друг.

— Да так… непривычно просто, — несколько тише призналась Лилиан, что, и впрямь, привыкла больше слушать и давать какие-то советы, поддерживать разговор о чужих хобби и спрашивать о чем-то, ведь, как правило, людей в ее прошлом окружении почти ничего и не интересовало, кроме них самих.

Она вспоминала самые разные веселые моменты с детства, делясь ими с Адрианом, хотя и не считала это шибко интересной темой. Рассказывала о том, как еще будучи ребенком попала в модельным бизнес по связам и милому личику, как шла туда, словно под расстрел, а после чудила на площадке, из-за чего прежде, чем начинать съемки, ее приходилось еще ловить и отчитывать за то, что маленькая Лилиан все время пыталась сбежать к папе, которого и в студии-то не было. В детстве у нее довольно часто возникали маленькие планы по типу «выбегу, крикну его имя и найду», но сама детка и не понимала, что это далеко не так работает.

Рассказывала и о школе, о том, как отлынивала и ушла в работу с головой, чтобы только не учиться. Старалась запоминать все, что ей говорили, и соответствовать чужим требованиям, пыталась достигнуть того, что было просто невозможно в силу характера ее работодателя. Ею была никто иная, как Одри Буржуа. Молодой дизайнер, что лично пеклась о том, чтобы Лилиан выглядела идеально. То есть, буквально, блестела, ходила как модель с огромным стажем работы, знала свое место и позировала, когда ей было нужно. Выдрессировала на совесть, маленькая девочка настолько боялась ее гнева, что запоминала каждое сказанное ей однажды слово. Только вот работало это и в другую сторону.

«Какая ты милашка!», «Боже, посмотри сюда!», «Совсем как взрослая! Умничка!», — говорили ей старшие коллеги, от чего малютка радовалась и старалась лучше, думая, что когда-нибудь она сможет впечатлить успехами и своего отца, что однажды затащил ее сюда. Завлек, договорился со старой подругой и забыл о ее существовании до определенного момента. Того самого, когда Буржуа выгорела со своего дела и решила уйти в критики.

«Я удивлен, что она тебя не уволила раньше. Очень хорошо», — это была первая похвала, кою девочка получила от него в десять лет. А сейчас, вспоминая статного мужчину, что все время записывал ее на какие-либо конкурсы, пока она не стала бунтовать, девушка, на самом деле, и не знала, правда ли те его слова были похвалой. Не насмешкой ли? Может, он, наоборот, в нее совсем не верил?..

— Жуть, — тихое слово слетело с его губ, но заметив недоумение подруги, парень живо попытался оправдаться: — То есть… мне и представить тяжело, каково было начинать карьеру у Одри Буржуа. Она довольно часто приезжала на показы отца и лишь ему ставила наивысшую оценку, но…

— Да, под ее руководством редко кто мог продержаться дольше двух недель, — честно ответила Лилиан, вспоминая истерики руководителя и ужас, когда раз за разом добрые люди были вынуждены уходить со своих рабочих мест и вместо них приходили совершенно другие лица. — Из-за частой смены работников я и знакомиться с ними тогда перестала, считая, что в этом просто нет и смысла, ибо все они уйдут. Плюсом ко всему, несмотря на многочисленные коллекции, у мадам Буржуа очень редко появлялись собственные идеи, но они всегда были обречены на провал. Либо это что-то через чур броское и блестящее, либо, на самом деле, вырвиглазное и неудобное. Она воровала идеи у соперников и выставляла их за свои, закупалась более дорогими материалами и устраивала показы раньше. А если кто-то после нее все же смел рискнуть показать украденные идеи миру, то она еще и судилась с ними или же грозилась, что обвинит в плагиате. После очередного скандала, где ей не удалось оправдаться, она уволила всех и ушла в критики, где нашла свое призвание, — рассказала Лилиан, вспоминая, как еще в детстве после ее криков всерьез поверила в то, что именно она стала гибелью ее карьеры. Но, к счастью, один из менеджеров поспешил успокоить маленькую девочку, раскрыв ей полную картину, о которой девушка не рассказывает ее дочери и по сей день. — В общем… как-то так и закончилась моя карьера.

— Отец еще с детства затащил меня в модельный бизнес, когда разрабатывал по большей части детские коллекции. Сейчас он ушел от этого со словами о том, что больше его подобное не интересует, но я думаю, что это как-то связано с моим взрослением, — неловко признался парень, вспоминая, как за его родителем все бегала Натали со словами о том, насколько популярной была детская одежда, когда Габриэль наотрез отказался продолжать это дело, только узнав о том, что его сын уже давно из этого вырос. Детей на работу нанимать не хотелось, все, кроме его собственного ребенка, его не устраивали, и модельер быстро принял столь радикальное решение, уйдя в моду для подростков и более старших лиц. — Некоторое время занимался после этого исключительно парфюмами, а уже затем вновь вернулся к моде.

— Он великий человек, — Адриан лишь слабо усмехнулся. Сколько раз он слышал уже эту фразу? — Могу только представить, насколько тебе с ним непросто. Творческие люди, в особенности гении… сложные ведь сами по своей натуре. Никогда не знаешь, что происходит у них в голове, а тараканов личных столько, что… бывает, даже думаешь, что с ними проще уж повеситься.

— Да, он… довольно сложный человек. Если дело касается его, то я ни в чем не могу быть уверенным на сто процентов, — грустная улыбка сама за себя говорила о том, что тема была для него тяжелой. Но он не пытался отшутиться или как-либо сменить ее, что, на самом деле, было удивительно. Даже для него же самого, ведь обычно он всегда либо извинялся за него перед друзьями, либо же просто с усталым вздохом говорил, что ничего не сможет с ним сделать, и просто опускал руки. Ребята хотели позвать его в кино? Ну, это не лучшее место для модели. Пикник? Он не может из-за дополнительных занятий. Пойти на вечеринку? Отец против. Габриэль всегда был против, сколько бы Адриан не пытался его на что-либо уговорить. Странно, что в школу еще позволил ему ходить, но и то…

«Даже тогда он прислушался к Натали. А мои просьбы просто пропускал мимо ушей, как бы идеально я себя там не вел», — и парень просто не мог пойти против него, зная, что после этого последует лишь более жесткая мера наказания. Оплошал? Возможно, Адриану будет лучше позаниматься дома. Сбежал? Некоторое время Адриан не сможет заниматься фехтованием. Поругался из ничего? Это все общество так на него влияет.

Парень чувствует себя птицей в золотой клетке, что никогда не сможет избавиться от его надзора. Никогда не сможет громко сказать «нет!» и никогда не будет услышан своим отцом… своим самым близким и, в то же время, таким далеким от него членом семьи. Верно Лилиан подметила. С настолько невыносимым человеком можно только вешаться. И то… Адриан даже толком винить его в этом не мог, вечно вспоминая о том, в какой же момент отец так сильно изменился. Как закрылся от людей и из-за чего пытается уберечь своего ребенка ото всех трудностей, словно это поможет ему в жизни.

— Он никогда и никого не слушает. Вечно поступает так, как хочется ему, а порой так вообще упрямится похуже всякого ребенка, — закатив глаза, ответил Агрест, сам того даже не зная, зачем же продолжил разговор о нем и хотел ли услышать от нее еще каких-то слов. — Да, он гений и все, конечно же, здорово, но… на публике он ведет себя точно так же, как и дома.

— Творческие личности сами себе на уме, — Лилиан аккуратно положила свою руку на его. — Но знаешь? По-моему, он дорожит тобой. Даже если судить по твоему рассказу… у человека пропал настрой заниматься детской одеждой, ибо его сын вырос, и спустя какое-то время он перешел на моду для подростков и взрослых людей, — немного перефразировала его слова девушка. — Я думаю, что в какой-то мере ты, возможно, и есть его источник вдохновения. Он сделал тебя лицом своей фирмы, он… возможно, постепенно даже начинает идти на уступки, понимая, что нельзя держать ребенка совсем взаперти, даже если так ему самому будет спокойнее.

— Но по сути ничего не поменялось, — тише сказал Адриан, опуская взгляд. — Хотя, я благодарен ему уже за то, что он позволил мне ходить в школу, — он пожал плечами и легонько улыбнулся, а девушка, что смотрела на него некоторое время с удивлением, лишь улыбнулась ему в ответ, когда поняла, что он просто пытается сейчас не вешать нос и мыслить чуть более позитивно, чтобы не портить им обоим настроение.

— И благодаря этому ты познакомился с классными ребятами, — поддержала его Лилиан, решив, что лучше, и правда, будет потихоньку сходить с этой темы. — Может, возьмем кофе с собой и прогуляемся, пока есть еще время?

— Почему нет? — парень поспешил подняться, пропуская одноклассницу, и взяв свои напитки, они вышли на улицу.

В воздухе чувствовалась вечерняя прохлада. Темные улицы освещали фонари, в схожих по архитектуре старых домиках все так же горел свет, а вокруг них — никого. Из-за того, что они были достаточно далеко от центра, прохожие по пути ребятам встречались очень редко. Горячие напитки приятно грели руки, подростки же неспеша шли по тротуару, совершенно не обращая внимания на телохранителя позади. Сначала Адриан хотел сбежать от него, чтобы погулять вдвоем и не думать о том, что кто-то будет прожигать их спины недовольным взглядом, но когда девушка сказала, что ей Пласид никак не мешает, парень все же бросил эту идею и решил просто насладиться короткой прогулкой, не тратя из нее часть времени еще на то, чтобы где-то спрятаться от человека, что все равно рано или поздно его найдет. Всегда, по крайней мере, раньше находил.

Некоторое время они молчали. Аллер наслаждалась напитком, Агрест же снова погрузился в свои мысли и, если судить по выражению его лица, те вовсе не были такими мрачными, как до этого в кафе. Просто размышлял о чем-то. О том, что сегодня ему на работе было весело. О том, насколько незаметно пролетел этот день и получится ли в следующий раз ее позвать на фотосессию. Согласится ли она работать на постоянной основе? Если верить рассказам девушки, карьера у нее закончилась плачевно, да и начинать вряд ли она так сильно хотела. Тем более, с таким руководителем, как его отец. Если мадам Буржуа еще хотя бы жаловалась и говорила, что конкретно ей не так, то Габриэль даже объяснять не будет. Уволит, даже не выслушав работника и не взглянув на его труд.

— О чем задумался? — Лилиан вдруг вышла вперед и развернулась к нему, остановившись возле уличного фонаря. Ее медные волосы при свете приобрели насыщенный огненный оттенок, а озорная улыбка и огонек в глазах невольно заставили парня улыбнуться ей в ответ, мысленно пририсовав при этом дьявольские рожки и хвостик позади нее. — Не обо мне, случаем?

— А? — последующий вопрос вырвал его из размышлений, и парень на секунду растерялся, когда услышал тихий смешок с ее стороны. Уловив в голосе игривые нотки, он вдруг сделал шаг вперед и лукаво улыбнулся, прямо как на съемке, когда они словно бы бросали друг другу вызов. — А что, если и так? — из-за такой внезапной смены настроения девушка сама удивилась, видно, не ожидая того, что Агрест не растеряется и, более того, начнет ей подыгрывать.

— Да ничего, — и она завела руки за спину, горделиво приподняв голову вместо того, чтобы смутиться. — Просто стало интересно. И что ты обо мне думаешь? — слегка наклонив голову вбок, поинтересовалась Аллер, совершенно не испытывая при этом ни страха, ни волнения, словно этот вопрос ничего и не подразумевал даже под собой. Лишь искреннее любопытство.

«Что ты очень красивая, миледи», — мысленно ответил внутри него супергерой, когда Адриан все смотрел на девушку, но так и не смог произнести эти слова, зная, что они больше подходят Нуару, нежели ему.

— Думаю, что ты замечательная подруга, Лилиан, — с добродушной улыбкой ответил Агрест в своей манере, на что одноклассница улыбнулась ему в ответ.

— Пару дней знакомы и уже замечательная? — наигранно удивилась Аллер, но заметив ярко выраженное недоумение на его лице, в ту же самую секунду смешавшееся с беспокойством, невольно засмеялась, взяв одноклассника за руки. — Шучу я. Ты мне тоже очень нравишься, — беззаботно и так легко призналась ему девушка, даже и не догадываясь о том, как именно воспринял ее слова друг. Друг, в глазах которого бесцветный мир вновь обретает насыщенные краски, когда он смотрит прямо на нее и видит перед собой героиню, что будто протягивает ему руку помощи, спасая тем самым его от вечного контроля…

Примечания:

Подписываемся на мой тг-канал! На нем я так же скидываю главы, иногда обрывки будущих глав к фанфикам и в будущем буду проводить опросы, по какому фандому писать продолжение! Вообще, создала его из-за блокировки фикбука РКН на территории РФ. Чтобы не теряться и прода в случае чего всегда была под рукой, я создала свой канал в телеге :)

https://t.me/house_usagi_murasaki

Приятного прочтения!

Лилиан чувствует, как волнение накрывает ее с головой, и с каждым новым шагом ей становится все страшнее идти дальше. Она останавливается перед дверью в кабинет и невольно вспоминает взволнованное лицо фотографа, что после одного звоночка босса вел себя, как будто на иголках. Его трагичный вид сам за себя говорил о том, что все очень и очень плохо, а следующая фраза о том, что господин Агрест ждет ее в своем кабинете, на самом деле, просто ввела ее в ужас. То есть, как это, отец Адриана здесь? Почему? Разве он приезжал когда-нибудь на его съемки лично?

В любом случае, ее попросили прийти пораньше, а от того, пока одноклассник был на фехтовании, Лилиан занялась другой работой, с самого утра своего первого выходного посвятив всю себя фотосессии на какой-то совершенно другой журнал, куда фотограф решил ее пихнуть лишь по той причине, что ранее Габриэль уволил всех своих моделей. И от чего-то сейчас, не спеша стучать и входить в кабинет, девушка начала сомневаться в том, что это не было подстроено. Ей звонит Винсент с просьбой прийти раньше Адриана, она только-только успевает переодеться, как новость о приехавшем боссе потрясла собой буквально всех, кто находился в студии, и девушку уже успели мысленно похоронить.

«Ладно… ладно. С другой стороны, ради этого собеседования приехал сам Габриэль Агрест», — а раз он приехал лично, то, разве, это обязательно нехороший знак? Почему? Может все, как раз-таки, наоборот? Стал бы он приезжать, если бы все было настолько плохо? Нет, это вряд ли. Вероятнее всего, ей просто бы передали через кого-то, что в студии Лилиан больше делать нечего. А раз так…

«Значит, бояться нечего?» — закончила она мысль, постучав все же в дверь, после чего уже услышала строгое «Войдите». Но голос был не мужской. Говорила женщина. И когда модель на испытательном вошла в кабинет, то перед собой увидела лишь строгую мадам, одетую с иголочки, да огромный плазменный экран, на котором прямо сейчас можно было воочию увидеть лицо Агреста. И это они называют «приехал лично»? Да в каком, черт возьми, месте?!

— Здравствуйте, мадам, месье Агрест, — она очаровательно улыбнулась, закрывая за собой дверь. Нарастающая паника отступила, когда она прошла вперед к столу и села на указанное женщиной место. Если и уволит, то какая разница? Лилиан все равно не работает у них официально, да и никак не планировала полностью возвращаться в модельный бизнес. Но что, если он вызвал ее из-за своего сына?

— Добрый день, мисс… Лилиан Аллер, верно? — его холодный взгляд и мрачное выражение лица не сулили ничего хорошего.

— Просто Лилиан, месье Агрест, — с той же приветливой улыбкой поправила его девушка, решив, что можно попробовать сделать так, чтобы он обращался к ней чуть менее формально, как к подруге его сына. Да и учитывая рабочие рамки, в этом не было ничего плохого.

— Был ли у тебя опыт работы в данной сфере? — теперь, после этого вопроса, Лилиан поняла, что, возможно, увольнять ее и не собирались.

— Я подрабатывала моделью несколько лет в Нью-Йорке, — честно и без каких-либо запинок ответила она, на что мужчина лишь кротко кивнул, ожидая некого продолжения. — В детстве, кажется, с восьми до десяти лет. Застала начинания Одри Буржуа как дизайнера и модельера преимущественно женской и детской одежды.

— Вот как, — на самом деле, ему было это все известно. Учитывая то, что этот ребенок общается с его сыном, Габриэль решил заранее составить на нее досье и попросил Натали позаботиться о том, чтобы она достала о ней чуть больше информации. — И что ты можешь сказать о ней, как о модельере? Кажется, мадам Буржуа в то время добилась больших успехов.

— Ее чувство вкуса всегда оставляло желать лучшего, — слова о том, что она добилась успеха, в свою очередь, стали для нее красным знаком, означающим лишь то, что он знает о ее опыте работы и, вероятнее всего, просто проверяет ее. — Коллекции были слишком броскими и, на мой взгляд, вульгарными.

— Как так вышло, что ты начала работать именно под началом Одри Буржуа? — ответ в стиле «меня притащили за ноги и за руки» точно не годится. Девушка складывает под столом руки в замок и с прежней улыбкой отвечает:

— Дело в связях.

— В связях? — переспросил модельер, тем самым вынуждая ее придумать более подробный ответ, который удовлетворит его.

— Верно. Ноги бы моей не было в ее студии, будь дело в чем-либо другом, — уверенно произнесла она, понимая, что на этот раз ответ звучал довольно дерзко, что могло ему, напротив, очень сильно не понравиться. — Однако, мадам Буржуа мне как родная тетя. И лишь благодаря этому я оказалась в модельном бизнесе, — этим завуалированным ответом она дала понять, что сама никак не ожидала того, что однажды свяжет себя с этой профессией.

— Значит, ты начала работать не по своей инициативе? — вопрос звучал с упреком. По крайней мере, для нее, когда Лилиан прямо-таки прочитала в нем: «Тебя заставили туда пойти?», а теперь, перефразировав его вопрос в свое голове повторно, девушка заметила едва заметную усмешку на его лице.

— Верно. Но именно там я научилась всему, что умею на данный момент, — ответила Аллер, не видя смысла в том, чтобы начать как-то оправдываться, ведь то казалось слишком жалким зрелищем.

— Считаешь, этого опыта достаточно для того, чтобы работать с моим сыном? — настолько прямой вопрос выбил ее из колеи, когда он прямо-таки провел границу между «идеалом и ничтожеством».

— Полагаю, да? — и все же, прогибаться под его понятия жуть как не хотелось. Ей предложили поработать, она согласилась. Лилиан старалась вместе с Адрианом вовсе не для того, чтобы как-то самой прославиться или же удовлетворить желания работодателя. Она работала, потому что ей нравилось проводить время с парнем и это казалось ей веселым. — Простите, но меня, скорее всего, не стали бы приглашать сюда, будь все, и правда, так ужасно.

— Верно, я бы просто попросил тебя вышвырнуть из студии, окажись все действительно так, — даже не скрывая этого, ответил мужчина, и вот теперь он улыбнулся по-настоящему, не теряя своей строгости. И, тем не менее, от чего-то Лилиан казалось, что все пока было хорошо. Он слушает ее. Не отворачивается, не выключает экран, не говорит, что разговор уже окончен… явно испытывает.

— Что ж, я совру, если скажу, что это совсем бы меня не расстроило, — девушка неловко отвела взгляд в сторону, понимая, что сказать иначе она сейчас и не может. Если сделает вид, что ей все равно, то это лишь покажет ее отношение к самой работе и нежелание трудиться. Если же будет страшиться этого, то покажет себя со стороны либо меркантильной девочки, коей нужны деньги и слава, либо человека, коим можно будет помыкать угрозами об увольнении.

— Правда?

— Конечно же. Ведь в вашей студии я получила гораздо больший опыт, чем в детстве по началом Одри Буржуа, — с уверенностью ответила девушка и счастливо улыбнулась. Искренне, как и на съемках, что, в свою очередь, и зацепило когда-то Габриэля, что решил посмотреть, кого же это фотограф нанял без его ведома и почему он узнал об этом чуть ли не в последнюю очередь.

— И дело только в опыте? — а вот теперь модельер выглядел так, будто он был чем-то очень оскорблен и собирался вот-вот выключить экран.

— Нет. Это лишь одна из множества причин. Признаться честно, мне никогда не нравились съемки, — Лилиан пожала плечами. — И дело было не только в руководстве. Мне не нравилась одежда, не нравилось то, что я служу рекламой для какой-то безвкусицы и считала работу своим наказанием за детскую шалость, — Габриэль остановился, убрал руку, которая, видимо, тянулась либо к пульту, либо к какой-то кнопке, и продолжил внимательно слушать, полностью сосредоточившись на модели. — Здесь же мне нравится абсолютно все. Одежда высшего качества. Приятный материал, идеальные отстрочки и совершенно разные стили. От какого-нибудь винтажа к гранжу и обратно возвращаясь к старой доброй классике. Ваши коллекции уникальны. Вы совмещаете то, что совместить кажется чем-то невозможным, и все это смотрится, как высокая мода. Нет, неверно выразилась. Именно ваши творения и вкусы задают эту моду, — комплименты лились из нее своей чередой, но при этом девушка говорила искренне. Ей не приходилось врать или оправдываться, она просто честно рассказывала о том, чем именно ей нравится работа и его одежда. — Но, признаюсь честно, с самого начала я знала только о парфюмерии GABRIEL. И лишь потом узнала, что создатель уникальной линейки парфюмов еще и модельер. Кажется, вы к тому моменту еще только-только перешли на моду для подростков.

— И собираюсь еще открыть линейку женской одежды, для которой мне нужны только высококвалифицированные модели, — Габриэль говорил все так же строго и спокойно, будто его ни капли не интересовала ее оценка, ведь она была для ничего «ничем» на фоне общих его достижений и влияния в мире моды. Всего лишь мнение какой-то школьницы, коей понравился один из его парфюмов.

— В такие моменты даже жаль, что у вас нет еще и дочери, верно? — вырвался из нее подкол сам собой, когда мужчина озадаченно нахмурился, а женщина чуть улыбнулась, но в ту же секунду вернула себе строгий и несколько даже безразличный вид, будто она совсем не оценила замечания какой-то девчонки.

— Я притворюсь, что не слышал этого, Лилиан Аллер, — очень хотелось засмеяться, но ситуация не позволяла, а Габриэль прямо-таки видел искорки веселья в ее глазах и желание пошутить как-нибудь еще даже несмотря на то, что прямо сейчас решалось ее будущее в его студии. И, тем не менее, на его лице снова появилась легкая улыбка. Все же шутку он немного оценил, пускай и посмотрел на нее сначала с таким упреком, будто Лилиан ляпнула перед ним глупость и жутко опозорилась, как модель и человек. — Касаемо фотосессии все ясно, но как ты относишься к показам?

— К показам?.. — переспросила она, словно бы не веря сейчас своей удаче, когда мысленно уже успела попрощаться и со студией, и с ее работниками.

— Как я и говорил ранее, мне нужны модели для моей новой коллекцией. Желательно, готовые работать на постоянной основе. Показы, фотосессии и, возможно, работа в рекламе. Скоро выпуск новых парных парфюмов EAU DE PARFUM GABRIEL и мне необходим человек, что смог бы сняться в рекламе вместе с моим сыном, — и, что таить, в рекламе она, само собой, ни разу не работала. Несколько показов, закончившиеся грандиозным провалом для Одри Буржуа, фотосессии… все это, конечно же, было, но реклама и актерство — это совершенно другой уровень. — Со своей стороны обещаю официальное трудоустройство и полное освобождение от занятий, когда это будет необходимо для работы, — скорее всего, сейчас он имел ввиду именно показы, ведь… что ни говори, а Габриэль был известен не только во Франции.

— Значит… вы не собирались меня увольнять? — пораженно все же спросила она, как бы пытаясь убедиться в этом окончательно.

— Не то, чтобы это было каким-то упущением, но… нет. Повторюсь, тогда бы я не назначал собеседование и не просил прийти тебя сегодня раньше, — то есть, это еще и не фотограф ее просил, а Габриэль через совершенно других людей. — Так каков ответ?

— Я не смогу работать на полной ставке из-за учебы. Но если это никак не повлияет на дело и я смогу уделять съемкам меньшее время, чем другие модели, то не вижу никаких проблем, — ответила Аллер с такой благодарной улыбкой, словно только что ей преподнесли просто потрясающий подарок. С другой же стороны, это и правда было так, учитывая то, что она все равно хотела найти подработку. А есть ли место лучше, чем в студии самого Агреста?

С самого утра Лилиан едва ли не светилась от счастья, все еще не веря тому, что ее устроили официально. То есть, не оскорбляли, не уволили и вовсе не пытались как-нибудь намекнуть на то, что ей с сыном великого модельера ничего не светит. И хотя она даже не пыталась, девушка прекрасно понимала, что… возможно, от части Адриану нужен был телохранитель как раз из-за его сумасшедших фанатов, готовых облизывать столбы и постеры с его изображением.

И узнай девушка о том, что такие люди есть даже среди моделей, ничуть не уступающих ему по красоте, она бы даже и не удивилась. Та же Аврора, что собиралась когда-то вести погоду и уверенно общалась со всеми на телевиденье, была тому прямым доказательством. Да что таить? Лилиан ведь тоже считает его просто чертовски привлекательным. Идеальные пропорции, блондин, насыщенные зеленые глаза… казалось, что им можно было любоваться вечность.

«И если бы из плюсов была одна внешность…» — подумала девушка, вспоминая парня, которого вполне себе можно было сравнить с солнышком или даже скорее цветком. Тепличным цветком, мечтающим о глотке свободы, которую он получает только в школе. И в то время, как кто-то ноет, что ему опять надо собираться и сидеть на скучных уроках, он был тому даже рад. Настолько, что сам даже как-то признался в этом. Они сидели на перерыве, фотограф разбирался не то со светом, не то с положением всей своей аппаратуры, а они пили водичку и болтали ни о чем в брендовых вещах от GABRIEL.

И сегодня у этого самого цветочка был день рождения. Узнала Лилиан о нем совершенно случайно и день в день, от чего, само собой, еще не успела подготовить подарок. Что забавно, Хлоя, по всей видимости, тоже была о нем ни сном ни духом, иначе бы хоть раз заговорила о подарке для своего «друга, который как бы парень, но еще об этом сам не в курсе и, вероятнее всего, никогда не будет».

Но надо было в срочном порядке чего-нибудь придумать. Лилиан поздравила его с праздником после уроков. Обняла, от души пожелала всего-всего-всего, но отстранившись… совсем не поняла того, почему он улыбался так натянуто. Пытаясь быть веселым, он выглядел прямо как во время съемок, когда настроение было паршивым, но, конечно же, от бремени работы оно его не избавляло.

— В чем дело? — прямо спросила девушка, чуть склонив голову на бок.

— Да ничего такого. Просто отец, — продолжать он уже даже и не стал. За все время их работы и общения Лилиан уже поняла, что находятся они в крайне натянутых отношениях.

И обычно парень только шутил по поводу вечно серьезного модельера, что забыл, как улыбаться, и, возможно, даже жить… все его слова были пропитаны горечью и сильной обидой, но сам Адриан выглядел при этом совершенно непринужденно. Хотя бы из-за того, что каким бы не был паршивым у него отец, ему… было неприятно говорить о нем вообще? Либо же просто настолько обидно, что и вспоминать не хотелось лишний раз. Но то было невозможно, ведь именно из-за него парень жил подобно экзотической зверушке в золотой клетке.

— Что на этот раз?.. — неловко и несколько тише вновь интересуется она, сама не замечая того, как проникается сочувствием и хочет все как-нибудь исправить. Хотя бы чуть-чуть, чтобы ее друг не выглядел так, будто кто-то умер, так еще и на его собственный день рождения.

— Я спросил его о том, можно ли устроить вечеринку в нашем доме и позвать моих друзей… — а о его ответе думать долго даже не пришлось. Нет, месье Агрест навряд ли бы впустил к себе кучку подростков, чтобы они врубили музыку на весь его дом, вели себя как не пойми кто и учили его сына, как правильно ставить на место родителей. — Это был бы лучший подарок на день рождения, понимаешь?.. — тише спросил одноклассник, когда Лилиан зацепилась лишь за слово «лучший», уже набрасывая какой-то план.

— Может, ему просто будет некомфортно из-за множества людей в его собственном доме?..

— Ты видела хоть, какой у нас дом? И, более того, в абсолютно каждой комнате стоит шумоизоляция, — усмехнулся Агрест, что, так-то, тоже подумал об этом варианте, но отец все равно остался непреклонным.

— Не видела, — честно призналась Лилиан, на что парень даже удивился.

— Серьезно?..

— Угу, — и она спокойненько кивнула. — Еще ведь и месяца не прошло с моего приезда. Само собой, я никуда толком не ходила.

— Прости, я как-то уже забываю, что ты не отсюда, — в его глазах только сейчас мелькнуло понимание, и он снова улыбнулся, но совсем не так, как когда пытался еще сделать вид, что все в порядке. — Такое чувство, будто ты была здесь всегда, и мы уже как кучу лет знакомы, — признался он, и девушка просто не смогла сдержать радостной улыбки.

— У меня тоже есть такое чувство, — беззаботно ответила она, а у него затрепетало в груди после одних лишь этих слов. — О, точно! Я ведь тебе так еще и не рассказала.

— О чем? — удивленно спросил Адриан, искренне не понимая, от чего же она так оживилась и что это была за новость.

— Ну, о том, что с этих пор… — она намеренно выдержала паузу. — Я официально работаю моделью на твоего отца.

— Что?.. — он будто просто даже не поверил тому, что услышал, когда вспомнил, как модельер уволил абсолютно всех моделей, кроме него самого. Как бросался разными комментариями, как строго оценивал и говорил, что в них не хватает жизни и те ему совершенно не подходят. — Подожди, ты это… это правда?

— Я прошла собеседование. На самом деле, думала, что он меня уволит. Еще и выглядел так, будто я какой-то шпион или наемник, что собирается тебя похитить и потребовать выкуп, — с тихим смешком рассказала Лилиан. — Но все разрешилось. Правда, помимо фотосессий еще и съемки в рекламе будут. А это… для меня как бы в новинку.

— Я уверен, что ты справишься, — парень обнял ее на радости, когда Аллер сначала и не поняла, чего же это он, но затем сама положила руки ему на спину и прижалась чуть сильнее.

— Будешь помогать мне? — игриво спросила подруга, когда они все же отстранились.

— Еще спрашиваешь? Конечно, буду. Хотя не думаю, что тебе потребуется моя помощь, — и он пожал плечами так, будто был полностью уверен в ее навыках и даже больше.

— А вот это ты зря. Знаешь, принять сто и одну позу для фотосессии, особо при этом сильно и не шевелясь, гораздо проще, чем репетировать танец или же подпрыгивать по двадцать раз, пока тебе не скажут: «Идеально», — от ее вредного комментария он засмеялся, действительно припоминая что-то подобное в своей карьере.

— Тебе уже кто-то пожаловаться на меня успел? Ну вот, меня раскрыли. Теперь ты знаешь, насколько никудышный из меня актер, — он притворно расстроился и развел руки в стороны, но сам затем лишь мягко улыбнулся, когда Лилиан только рассмеялась.

— И после такого ты мне еще будешь что-то рассказывать про ужасную игру? Уверена, когда увидишь меня в деле, еще раз десять успеешь передумать, — не без улыбки вдруг сказала девушка, но от чего-то ему самому казалось, что работа вместе с ней станет одним из интереснейших занятий в его жизни.

— А может, все наоборот? — лукаво поинтересовался он, чуть наклонившись к ней и прищурившись, будто в чем-то подозревая. — И это ты не захочешь больше со мной работать?

— Ты сам-то в это веришь?

— Нет, — и ответил он так быстро и так самоуверенно, что подруга снова засмеялась.

— Ты знал, что скромность — это сестра таланта? — навеселе спросила Лилиан, чуть замедляясь, чтобы поговорить с ним подольше перед тем, как сесть в машину и поехать уже на работу.

— Да, и в этом есть моя неотразимость, — продолжил шутливо подыгрывать парень, строя из себя какого-то нарцисса. — Ты не знала? Вот он, залог моего успеха и природного очарования, — они оба замолчали, смотря друг на друга еще несколько секунд, и разразились хохотом.

«Надо придумать, как уговорить его отца устроить вечеринку и выдумать причины того, от чего это так важно для его ребенка», — подумала Лилиан, решительно настроившись на то, чтобы поговорить с его отцом. И, в идеале, не по связи, ведь тогда он может просто сказать ей заняться своей работой и отключиться на продолжительное время. До тех пор, пока смысл в устраивании вечеринки окончательно не пропадет.

— Почему у меня складывается ощущение того, будто ты задумала что-то нехорошее? — спросил Адриан, когда девушка, кажется, окончательно погрузилась в свои мысли.

— Потому что ты слишком хорошо меня знаешь, — с веселой улыбкой отвечает Аллер, на что он только хмурится, уже предчувствуя беду.

— Ну что там с вечеринкой? — Нино навалился на них обоих, можно сказать, у самого выхода, после чего все же отступил, довольно улыбнувшись. — Я как раз уже собрал несколько плейлистов из того, что нравится абсолютно всем, медляк и еще…

— Эм… Нино, — девушка была готова уже выругаться, когда их друг вновь расстроился, стоило упомянуть вечеринку, от темы с которой она так старательно его уводила, чтобы он только больше не грустил. — Ничего не выйдет. Отец передал, что он не одобряет эту идею.

— Что?! Серьезно? Твой отец всегда такой зануда? — а от таких комментариев Лилиан подумала о том, что на месте Габриэля, возможно, тоже не хотела бы видеть этого подростка в своем доме. Но так как сама она уже неплохо общалась с Нино, сейчас девушка не видела в его словах ничего плохого. Более того, частично она была даже с ним согласна, ведь ей тоже было не по себе. Такой шанс закатить первую вечеринку в его жизни, и тот мимо, потому что Габриэль не разрешил. И это на день рождения… просто суперский подарок. — Мог бы вспомнить свою молодость и разрешить тебе устроить эту вечеринку!

— Нет, мне кажется, что он и в детстве был занудой. Но… я попытался, — парень жмет плечами и вновь натянуто улыбается. Точно так же, как и до этого, когда Лилиан к нему только-только подошла, чтобы поздравить с днем рождения.

— Но у тебя же день рождения! Развлекайся! О, точно. А давай я поговорю с твоим папочкой? — и, конечно же, их одноклассник был полностью уверен в своих силах.

— Как бы после вашего разговора Адриана на домашний арест не посадили… — не сдержалась от комментария Лилиан, вспоминая угрюмого мужчину, что готов рвать и метать ради своего сына.

— Да-а, лучше не трать время. Он ни за что не передумает, — и именинник, кажется, был того же мнения.

— На что это вы намекаете? Да мы же просто бы поговорили по душам! — возмутился он, когда к школе уже подъехал знакомый белый лимузин. — Как мужчина с мужчиной.

— Хорошо, и что ты ему скажешь? «Чувак, это не круто»? — вновь спросила Аллер, на что парень нахмурился, будто она имеет что-то против.

— А что не так?

— Нам на фотосессию пора, — вмешался Адриан до того, как его друзья успеют разругаться друг с другом. — Прости, Нино.

И хотя он понимал, что девушка была полностью права, ему будет сложно объяснить то же самое Нино на нормальном языке, ведь… что-что, а лучше него никто не знает того, насколько невыносимым и строгим может быть его родитель. В особенности, когда кто-то «незначительный» пытается изменить его мнение…

Лилиан не на шутку испугалась, когда впереди них, буквально из неоткуда, выскочила Маринетт. И учитывая то, что спрятаться так хорошо, чтобы ее нельзя было заметить ровно до этого момента, можно было только за перегородкой у лестницы, ее внезапное появление наводило на довольно-таки неприятные мысли. Она всерьез шпионила за ними? Получше придумать ничего не могла?

Девушка резко спрятала руки за спиной вместе с голубой подарочной упаковкой. Неловко посмеялась и простояла так, наверное, секунд десять. Между ними и машиной, когда, казалось бы, им надо было уже ехать.

— П-Привет… — она испуганно выдавила из себя улыбку, быстро махнув рукой и резко убирая ее обратно. Нино и Адриан странно переглянулись. Лилиан, что стояла с другой стороны от именинника, прыснула со смеху, что можно было даже посчитать за легкую издевку.

«До чего же нелепо», — подумала она, так же подметив, что сейчас ей не хватало только колы и чипсов. Но, к сожалению, их пришлось полностью исключить из своего рациона с того момента, как она подписала контракт с Габриэлем. То бишь, теперь нужно поддерживать форму тростиночки, ходить на фитнес и следить за своей милой мордашкой, что будет продаваться на страницах модных журналов.

— Привет?.. — как-то странно и с вопросом поздоровался Адриан, не то боясь ее спугнуть, не то просто сделать лишнее движение, из-за которого она посчитает его невесть кем и снова перестанет говорить. В такие моменты поначалу парень считал себя каким-то страшным монстром, но сколько бы он не спрашивал об этом у Нино, тот лишь задыхался со смеху и говорил, что все гораздо проще, чем он думает.

— А… эм… ну в общем… я хотела подарить тебе… дело? То есть, сделать дело, — только сейчас Лилиан, выглянувшая сверху вниз через перегородку лестницы, увидела Алью, что так незаметно и совершенно не подозрительно следила за своей подругой. И в данный момент, встретившись со взглядом Аллер, она стыдливо прикрыла лицо руками.

«Поддержка выше всяких похвал», — подумала Лилиан, уже даже не зная, побыть тварью и намекнуть на то, что за ними шпионят, или же сделать вид, что ничего не происходит? С одной стороны, ей жуть как хотелось напакостить из-за их недавнего разговора и нападок Альи. С другой — она понимала, что о дружбе с классом ей придется забыть, ведь тогда ее снова начнут сравнивать с Хлоей. И хотя против своей подруги, что хотя бы не пытается строить из себя невесть что, девушка ничего не имела, перспектива стать новой стервой совсем не радовала.

— То есть, сделать подарок, который я подарила… — чем больше она говорила, тем ярче становилось недоумение парня, и Лилиан просто не хотелось прерывать настолько смешной, на ее взгляд, момент. Но вместо нее вмешалась Хлоя. И тогда в голове модели пронеслась мысль, начинающаяся с: «Вспомнишь лучик, вот и…».

— С дороги! — она оттолкнула Маринетт, та от чего-то сразу же побежала прятаться за лестницей, но, что самое странное, заметила это только Лилиан. То есть, парней вообще ничего не смутило. Абсолютно. Или же Буржуа просто настолько мастерски умеет приковывать к себе внимание. — С днем рождения, Адриан! — ее ласковый, такой нежный голосок любого в ту же секунду вогнал бы в ступор, когда дочка мэра уверенно обняла парня, целуя его в щеку. — Ты уже получил мой подарок? — кокетливо спросила девушка, но от чего-то казалось, будто она просто играется с очередной своей дорогой игрушкой.

— Спасибо, Хлоя, — Агрест неловко обнял ее в ответ. — А… нет? — и изогнул бровь, когда подруга детства сразу же нахмурилась, будто он вовсе не должен был этого говорить. Но не мог же он ей соврать?

— Что?! Как это нет? Ох уж эти курьеры! — актриса года разозлилась не на шутку, когда Лилиан с нескрываемым восхищением смотрела со стороны за всем спектаклем. Наверняка же сама просто забыла про день рождения и пытается себя сейчас как-то оправдать. — Не смогли поднять вдвоем и вызвали на помощь третьего!

— Может, просто застряли где-нибудь в пути? Пробки, перепроверка товаров… всякое бывает, — решила чуть-чуть помочь девушка, что не осталось без внимания.

— Да-да, обязательно оставлю им негативный отзыв! Так подставить меня в такой важный день… — наигранно расстроившись, продолжила Хлоя, пока не поцеловала парня уже в другую щеку. — Ну ничего. Я позвоню им и сегодня вечером точно-точно привезут. Пока! — и она помахала ручкой на прощание с самым дружелюбным видом.

— Кто-нибудь задумывался о том, чтобы дать ей Оскар? — подала голос Лилиан, на что Нино сразу же засмеялся, уловив легкие нотки сарказма в ее голосе.

— Уверен, что когда-нибудь она и его купит, — ответил лучший друг Адриана, даже не скрывая своего отношения к этой язве. — Хотя с таким мастерством ей и покупать его будет не нужно.

— Вот и я об этом. Хлоя такая талантливая девушка…

— Постой, так ты серьезно? — вдруг опомнился Нино и даже почувствовал себя неловко, пока не увидел искорки веселья в ее глазах и лукавую улыбку. — Блин, я же почти купился!

— О чем это вы? — только, к сожалению или же счастью, Агрест не был мастером сарказма и не понял их подколов, скрытых за комплиментами и восхвалениями Хлои. Хотя, от чего-то она Лилиан, и правда, нравилась гораздо больше, нежели та же Маринетт. С последней ей просто было весело, а с Буржуа… ну, девушка просто была куда более спокойна из-за того, что та выглядела куда более настоящей. И, к тому же, очень смелой, что просто не могло ее не восхищать…

* * *

«Боже, ну за что мне это…» — думает девушка, чувствуя просто испанский стыд, когда заметила на себе насмехающийся взгляд Лилиан. Хотела как лучше, а получилось — как всегда. Маринетт прячется рядом с ней, Аллер, вроде бы, не собирается их сдавать и это даже в какой-то мере успокаивало, но что, если она потребует нечто взамен? А если в открытую расскажет про их слежку и выставит в худшем свете?

— Иди туда. Ну не будь ты такой тряпкой! — тем не менее, сдаваться было уже поздно. — Давай-давай, он пока вроде не уходит… Маринетт! — но девушка лишь качает головой, сгорая от стыда из-за того, что наговорила.

— На что ты там так часто смотришь? — из интереса спросил Адриан, когда Лилиан резко оторвалась от перегородки и пожала плечами. — Что-то случилось?

— Да нет, просто котик милый был, — с улыбкой ответила девушка, лишь единожды посмотрев в ту сторону, откуда как раз выглядывала Алья. — Черный такой. С большими зелеными глазами, — врала она и не краснела, когда в голове четко отобразился образ понравившегося ей героя. — Но убежал. Думаю еды в следующий раз взять с собой. На случай, если встречу его снова, — и в этот самый момент они услышали громкий, такой противный гудок, сам за себя говорящий о том, что им следовало поторопиться. — Ну-у, теперь нам точно пора ехать. Давай! Быстрее закончим с работой — быстрее куда-нибудь пойдем после нее!

— А? Но мне, вообще-то, потом дома надо быть! — возмутился парень с улыбкой, когда девушка сама схватила его за руку и повела к машине, только заметив выползающую Маринетт и испытывающий взгляд ее лучшей подружки.

— Да ладно тебе! Если мы закончим раньше, то в чем вообще проблема? К тому же, с нами будет этот большой и ответственный парень, — указав на телохранителя, так весело и беззаботно ответила Лилиан, счастливо улыбнувшись.

— Или я мог бы пригласить тебя к себе домой, — от такого предложения Аллер удивилась, вспоминая его рассказы о том, насколько строгий Габриэль и как сильно он не любит общество.

— Если твой отец не будет против. Мне бы не хотелось досаждать ему своим присутствием.

— Ну… вообще-то, он не против… что очень странно, — нахмурившись, ответил Агрест, прямо-таки чувствуя где-то подвох. Иначе, почему он сам позвал ее? — Вы точно только о работе говорили?

— Только в рамках модельного бизнеса, все верно, — согласно кивнула Лилиан и озадаченно посмотрела в свой телефон. — Слушай, а мы можем по-быстрому заскочить в отель?

— Зачем? Ты что-то забыла? Телефон можешь зарядить сейчас у Пласида, если дело в нем.

— Только не смейся, — сразу попросила его девушка и, собравшись с духом, продолжила: — Просто… дело в том, что мне хотелось бы произвести хорошее впечатление на своего… так скажем, кумира? Нет, это слишком сильно сказано. Считай, что это все равно, что пойти на концерт в толстовке с логотипом группы. Как-то так. И я хотела взять с собой пару тетрадей на случай, если задержусь у тебя.

— А, не переживай об этом. Ты всегда прекрасно выглядишь, — так легко и даже беззаботно ответил Адриан, на что девушка смущенно отвернулась, чувствуя, как жар приливает к щекам. — Но, думаю, у нас есть еще немного времени. Верно, Пласид? — и когда они все же сели в лимузин, водитель лишь раздраженно выдохнул и кивнул, посмотрев перед этим только на наручные часы.

Машина уезжает в совершенно другую сторону, Нино собирается наведаться к отцу Адриана, несмотря на слова Лилиан, но был остановлен двумя девушками, что прятались все это время. Даже не догадываясь об их слежке, парень только засмеялся, когда одноклассницы попытались выпытать из него правду.

— А вы типа его поклонницы? Не ожидал от вас такого, — со смехом ответил его лучший друг. — В особенности от тебя, Маринетт, — и на этом моменте ее лучшая подруга просто закатила глаза, думая, какой же он, все же, идиот. Не повезет же его девушке, когда она у него только появится.

— А? Я? Ну… я и не влюблена в него. Да… я для Альи спрашиваю. Ой! То есть, не совсем для нее, это все… блоги… — Сезер хлопает себя по лицу, думая, какой же это, все-таки позор.

— Да, я провожу небольшое расследование для блога. Думаю, что наши герои могли бы оказаться школьниками, — но свою горе-подругу она сдавать не стала, найдя, как выкрутиться из этой ситуации. — Ну и, как известно, между Леди Баг и Супер-Котом есть искра… понимаешь?

— Слушай, если тебе нравится Адриан, то я мог бы помочь тебе и договориться о прогулке вместе, — скептично ответил Нино, решив, что его одноклассница просто решила тем самым оправдаться. — Нет, между ними ничего нет… вроде бы.

— Вроде бы? — испуганно переспросила Маринетт, видимо, волнуясь за свою подругу, что Нино нашел в ней очень даже милым.

— Ну да? Они просто работают вместе. Насколько знаю. Черт, ну я же не какой-то сталкер, чтобы следить и лезть в их отношения! Да и Лилиан не в моем вкусе. Так зачем мне это?

Фотосессия пролетела незаметно. Позы стали куда более заученными и шли в своем порядке, где подростки лишь слегка сначала меняли положение головы, затем по-разному улыбались и, в общем-то, на всех фотках изначально были лишь незначительные изменения, а уже потом, когда фотограф начал от чего-то капризничать, пришлось импровизировать под его комментарии, из-за которых просто чертовски захотелось есть.

Но когда работа наконец закончилось, Лилиан хотелось всего двух вещей: вкусно поесть и посидеть в полной темноте, чтобы дать глазам хоть немного отдохнуть после ослепительного света от прожекторов. Так же, возможно, понежиться в постели и засидеться с вредными вкусностями за просмотром фильма, но последнего, к сожалению, позволить себе она пока не могла. И из-за этого лишь сильнее акцентировала на нем внимание.

Машина останавливается, можно сказать, возле дома. Если быть точнее — роскошного особняка с автоматически раздвигающимися декоративными воротами. По одному лишь виду ворот можно было понять, насколько недружелюбным был хозяин особняка. Вокруг — ни души, девушка начинает волноваться, невольно сравнивая ситуацию с тем, когда любимый человек хочет познакомить тебя со своими родителями. Собственно, проблем с этим у нее никогда не возникало, да и родители знакомых, как правило, ее очень любили, но… здесь же не кто-то, а сам Габриэль Агрест.

— Расслабься. Я не думаю, что он удостоит нас чести выйти из кабинета и хотя бы отужинать вместе, — посмеялся Адриан, но даже в этой шутливой фразе чувствовалось столько горечи и обиды, что девушка просто не знала, надо ли ей было что-то отвечать. Нет, определенно, надо. А в какой манере? Тоже пошутить? Насчет его отца? Плохая мысль. Успокоить? Уже ближе, да вот только она сама сейчас жуть как волнуется.

— Я просто думаю все о вечеринке, — призналась девушка. — И о том, кого бы ты хотел позвать.

— Зачем? — удивился Адриан, склонив голову в бок. — Забудь, ничего не выйдет. Я уже рад просто тому, что он разрешил одноклассницу позвать. А это уже вершина его щедрости, поверь.

— Не говори так. Может… у него действительно были причины для отказа. А вдруг он сам решил устроить тебе праздник? — от ее предположения Агрест прыснул со смеху, но увидев, как она нахмурилась, он понял, что девушка говорила вполне себе серьезно.

— Нет, это совсем не в его духе. Извини, — и он неловко улыбнулся, действительно почувствовав вину за то, что засмеялся, когда она, по всей видимости, просто хотела его успокоить. Или же саму себя. А может, и обоих, ведь на самом деле он волновался ничуть не меньше.

Только стоило открыть дверь и пройти внутрь, как все эти чувства просто улетучились в никуда, оставляя страх и жуткий дискомфорт, который парень испытал, как только увидел лучшего друга. Судя по всему, прямо сейчас он пытался уговорить его отца устроить вечеринку. И безуспешно. Отец, ничуть не поменявшийся в лице, холодно смотрел на подростка, будто он — просто насекомое на его пути. Адриан стушевался, а Лилиан невольно чуть сильнее сжимает его руку, когда сопоставила эту ситуацию и обстановку вокруг с вынесением приговора.

— Но он же постоянно слушается вас! Учится китайскому, баскетболу, фехтованию, игре на фортепиано, работает моделью… он столько всего делает для вас, чува… ой, то есть, сэр! — возмутился подросток, от чего и без того жуткая атмосфера накалилась еще сильнее.

— Нино? Ты что здесь делаешь? — Адриан все же решил вмешаться в их разговор и положил руку на плечо друга, что заставило его все же чуть расслабиться.

— Здравствуйте, месье Агрест, — девушка в ту же самую секунду определяется с целью, понимая, что если прямо сейчас встанет на сторону Нино и точно так же начнет уговаривать, то наверняка на следующий же день ее уволят.

— Добрый день, Лилиан, — Габриэль едва заметно улыбнулся, что не ушло из-под взгляда подростков. Одного лишь этого жеста было достаточно для того, чтобы Нино почувствовал жуткую несправедливость, а вот его лучший друг просто не мог поверить своим глазам, впервые за очень долгое время убедившись в том, что его отец умеет улыбаться другим людям. — Как твой первый рабочий день? — но от чего-то девушка была уверена, что он не обратился бы к ней, не будь здесь только Нино. А сейчас этим представлением мужчина не только показал, что не намерен больше разговаривать с тем мальчишкой, но и свое личное отношение к нему наглядно. То есть, его прожигал взглядом, и при нем же более спокойно и непринужденно разговаривает с ровесницей.

— Мой восторг нельзя было передать словами, когда я увидела вашу зимнюю коллекцию, месье. Раньше я, признаюсь честно, довольно скептично относилась к изделиям из жатой ткани. Но насколько же элегантным и изысканным было то вечернее платье, — с искренним восхищением рассказала Лилиан и легко улыбнулась, что вышло куда более скромно и не так ярко, как обычно. Было видно, что она старательно держала себя в руках, чтобы не опозориться и создать хорошее впечатление. Только вот Габриэль на ее лесть, как обычно, и бровью не повел. Но знал, что ей действительно понравилось. Он бы больше удивился, посмей она что-то сказать иначе.

— На правильных людях и одежда смотрится соответственно, — кивнув ей, со сталью в голосе ответил мужчина, но в его тусклых глазах вспыхнула гордость, смешавшаяся с чувством собственной важности и удовлетворения. — Лилиан, подойди сюда. Пройдемся немного, пока мой сын выпроваживает своего нежеланного гостя, — смирив Нино уничтожительным взглядом, продолжил Габриэль, и в этот самый момент девушке еще сильнее показалось, будто ею просто пытаются воспользоваться, чтобы преподать урок другому человеку. Или же намеренно разозлить его за ее счет, что тоже было не из приятного. — Как раз познакомишься поближе с моими прошлыми коллекциями. Если тебе, конечно же, это действительно интересно, — с намеком на то, что она просто пытается подлизаться к нему, вдруг продолжил Агрест, чем попросту не оставил ей выбора.

«Прости, Нино, но я человек очень даже меркантильный», — подумала девушка, послушно поднимаясь к начальнику. Пусть он и хотел зачем-то задеть чувства ее одноклассника, то совершенно не играло для нее никакой роли, если так она сможет наладить отношения с настолько непростым человеком. Все как на минном поле — одна ошибка или шаг не в ту сторону, и она просто самоуничтожится в глазах великого модельера.

— Ну покажите вы свою крутость, чувак! То есть… сэр? — Нино смотрит на девушку в надежде на то, что она так же скажет что-то убедительное и поможет ему уговорить Габриэля, но сама Лилиан лишь виновато опустила взгляд, не желая из-за такого терять работу, которая ей просто до безумия нравилась.

— Не надо, Нино. Я обойдусь, — от того, как прищурился его отец, парень понял, что ему нужно проводить друга обратно, как бы не случилось любой другой беды.

— Да что значит «обойдусь», Адриан? Это твой день рождения, а твой отец просто… просто… — слов не хватало на то, чтобы описать всю несправедливость ситуации и этого человека. Тем не менее, Габриэль, кажется, прислушался, ожидая, что же он скажет, чтобы использовать потом это против него. — Относится к тебе, словно к кукле! — слова его задевают за живое, но Адриан пытается не воспринимать это всерьез. Нино просто сильно расстроился… он не виноват. Никто сейчас не виноват. И он вовсе не хотел… — Да ты посмотри, даже сейчас он не хочет ничего делать для твоего дня рождения! Даже к Лилиан начал интерес проявлять, только чтобы меня отвадить! — Нино не был слепым и понимал, что ему не рады, но не знал, в чем же разница между ними и почему девушка ни слова не сказала про вечеринку. Неужели, ей тоже плевать на Адриана? И она согласна с этим сухарем? Заботится только о своей работе, которую получила лишь благодаря его лучшему другу! Разве это честно?

— Послушайте, юноша. Подобными выходками вы только отдаляете себя от возможности заслужить мое почтение. И я не собираюсь терпеть хамство со стороны невоспитанного сосунка, что перед приходом в мой дом не удосужился хотя бы изучить этикет и исправить свои манеры! — достаточно громко возмутился Габриэль, всем своим видом заявляя, что это была его последняя капля.

— Да? А чем же Лилиан заслужила «ваше почтение»? — он словно выплюнул последние слова, враждебно посмотрев на мужчину. — Может, мне тоже ваши тряпки похвалить, чтобы вы ко мне хотя бы прислушались?!

— Я не вижу смысла в дальнейшей беседе с вами, молодой человек. Мисс более зрелая, чем вы, и может с умом распоряжаться отведенным на нее временем. То, что вы недооцениваете ее и пытаетесь выяснить отношения со мной с целью разубедить себя в собственной никчемности, лишь ваша проблема, юноша, — задев за живое, он коснулся плеча девушки. — Только я решаю, что будет лучше для моего сына. И сейчас я считаю, что вы оказываете на него дурное влияние. Вам больше не рады в моем доме, уходите!

— Папа! Нино же просто хотел устроить мне праздник! — но даже парень понимал, что его друг сильно перегнул, и все же… разве это повод, чтобы так жестоко прогонять его? Почему просто нельзя сказать «нет»? Почему нельзя молча уйти и напоследок сказать, чтобы его проводили обратно? Зачем он выслушивал все это время? Чтобы… специально унизить?

— До свидания, — Натали же была вынуждена вмешаться и преградить Нино путь, из-за чего подросток просто психанул и вышел на улицу, в то время как Адриан сразу же бросился за ним.

— Ты ведь тоже хочешь мне что-то сказать? — с прищуром спросил Габриэль, убирая свою руку, и в этот же момент ей показалось, будто он смотрит на нее так же враждебно, как и на Нино до этого.

— Ничего подобного, месье. На вашем месте я бы поступила точно так же. Мой одноклассник был слишком груб, — сразу же ответила девушка, но не смогла выдавить из себя в такой момент улыбки. Да и, наверное, сейчас она не была уместна. — Думая, что весь мир крутится только вокруг него и все его желания исполнятся лишь по щелчку пальцев вне зависимости от того, что об этом думают другие люди. Нет — значит нет. Мне и самой претит то, когда собеседники не принимают отказ с первого раза, — Лилиан чуть пожала плечами, обращая внимание на портрет женщины, что так сильно напоминала внешностью Адриана. — Очень красиво, — прошептала она, остановившись на полпути, когда Габриэль только обернулся, стоило ей перестать следовать за ним.

— Разумеется, — мужчина кротко взглянул на портрет жены, покрутив кольцо на своем пальце.

— Мне очень нравится ее взгляд. Теплый и жизнерадостный… даже кажется чуть-чуть упрямым. Уверена, муза этого художника была крайне своенравной особой, — Лилиан не сдержала улыбки, когда взглянула на своего начальника. — Это ведь мама Адриана? Они очень похожи.

— Да… к счастью или к сожалению, мой сын полностью пошел в Эмили, — с усталой улыбкой ответил мужчина, с такой любовью и тоской вновь взглянув на портрет любви всей своей жизни.

— На самом деле, Адриан мне рассказывал о ней. Говорил, что она очень любила отдых на природе и горой стояла за свою семью и ее безопасность, — заведя руки за спину, осторожно продолжила она тему, понимая, что сейчас мужчина, кажется, начал к ней прислушиваться, погружаясь в воспоминания. — Ради счастья своего мужа и ребенка она была готова пойти на что угодно…

— Она была подобна нашему маяку. Вселяла надежду и светила так ярко… — но тут Агрест нахмурился, вновь посмотрев на свою настырную гостью. — Так к чему ты ведешь? Кажется, я все уже высказал свое мнение насчет вечеринки.

— А разве я что-то говорила? — чуть склонив голову, поинтересовалась девушка. — Мне известно, что вы очень любите своего сына и стараетесь защитить. Но… знаете? Чем сильнее вы удерживаете человека рядом, тем больше стараний он прилагает для того, чтобы просто сбежать.

— Какая дерзость. Похоже, ты неправильно оценила ситуацию. Моего сына никто не удерживает, и он находится дома исключительно по своей воле, — от столь уверенного заявления хотелось только засмеяться.

— Мы оба знаем, что это не так. И иногда полезно давать некоторую свободу действий, чтобы избежать… худшего исхода, — на последней фразе взгляд мужчины вернулся к портрету «пропавшей» жены, прекрасно зная, что девушка имеет ввиду. — Птенец не может покинуть родительского гнезда только в том случае, если родился мертвецом или инвалидом. Но, как правило, и те находят свои способы, — с намеком на то, что Адриан не станет сидеть на месте, что бы не предпринял потом Габриэль, продолжила Аллер, неловко улыбнувшись. — К тому же, он был бы очень рад такому подарку с вашей стороны. Знаете, как загорелись его глаза, когда Адриан узнал о возможно предстоящей вечеринке? — навеселе спросила уже девушка. — В общем, я не хочу вас уговаривать и не считаю, что имею на то право, но… прошу, подумайте об этом на досуге, пока еще есть время.

Адриан даже не понял того, в какой же момент все переменилось. Его отец неизвестно где, Натали не отвечает, а Лилиан и вовсе будто бы исчезла, но… разве подобное вообще возможно? И каким же образом? Отец ее выгнал? Или же они просто сидят в его кабинете и пьют чай? В это, на самом деле, ему верилось слабо. Даже если учесть то, что они в довольно-таки неплохих отношениях, от чего он до сих пор был несколько в растерянности. Ведь… что говорить? Далеко не многим удается пройти так далеко и хоть немного понравиться Габриэлю Агресту, великому модельеру, что терпеть не мог людей и все общество в целом.

Он выходит со столовой, и уже собирается звонить, как слышит подозрительный шум с улицы. Открывает дверь и видит друзей, коих здесь попросту и не должно было быть.

— Ребята?.. — изумленно и так тихо спрашивает Агрест, просто и не веря своим глазам. На секунду задумывается о том, что будет, если их увидит отец, и бледнеет прямо на глазах, стоило взглянуть только на злодея, парившего над головами одноклассников. — Нино?..

«Только не это!» — подумал парень, когда недостающий паззл сложился сам собой и Адриан понял, что случилось. Его лучший друг сильно расстроился. В него вселилась акума. И он не знает, должен ли сейчас с ним бороться или… может, им стоит поговорить?

— А вот и именинничек! — злодей рассмеялся, заставляя остальных радостно захлопать в ладоши. Подростки поздравляли его с днем рождения, здоровались и звали веселиться, что, на самом деле, поражало его только больше. Разве ему не сражаться сейчас нужно? Но есть ли что-то плохое в том, что лучший друг устроил ему сюрприз? — Пузырь собрал всех твоих друзей в одном месте, чтобы отпраздновать твой день рождения! — радостно воскликнул парень, сжав руки в кулаки и подняв их вверх. — И прежде, чем ты спросишь, я отвечу! Папа больше не указ, улетел он на Кавказ! — увидев испуг друга, он только расхохотался, держась за живот, спускаясь наконец на землю. — Шутка, чувак! Расслабься, я ведь не настолько чокнутый!

— Тогда где он? И… Лилиан? — неловко спросил Адриан, и в этот момент желание повеселиться на первой в своей жизни вечеринке с друзьями плавно сходит на нет.

— Ну, всего-то застряли в пузырях с ограниченным количеством воздуха где-то на высоте тридцати метров и парят теперь над Парижем, — беззаботно ответил парень, разведя руки в стороны. — Если их, конечно же, еще ветром куда-нибудь не сдуло, — с пугающей улыбкой продолжил он, вставая за рабочее место диджея. — Ну не будем о грустном! Да начнется вечеринка!

* * *

Лилиан удобно расположилась внутри пузыря, совершенно спокойно листая ленту в телефоне, пока сама уже пролетала где-то над крышей особняка. Сделав селфи, она решила прикрепить его к своему профилю и начала строчить сообщение: «Если я сегодня умру, то знайте, что мой убийца — не болезнь и не несчастный случай, а акуматизированный злодей Нино Лахифф». Но не успевает девушка отправить сообщение вместе с фоткой, как совсем рядом слышит чужой смех. Знакомый настолько, что невольно даже вселяет ей надежду на куда более положительный исход, нежели смерть от нехватки воздуха или же падения с огромной высоты.

— Удобно ли мисс устроилась? Париж сходит с ума, люди молят о помощи, а…

— А Кот Нуар тем временем красуется рядом со мной на крыше. Согласна, ну что за беспредел? — со смехом спросила девушка, с интересом взглянув на собеседника. — Неужели я так похожа на злодея?

— Спешу заверить, что вы коварнее их всех вместе взятых, — ловко сделав круг у колонны, во второй руке он покрутил ремень, что при всем его виде очень напоминал хвост, и игриво улыбнулся. — Подозреваю, что теперь вам нужна моя помощь?

— Боже! Как вы догадались? — театрально поразилась девушка, приложив ручки ко рту, и, может, секунд через десять они оба засмеялись. — На самом деле, я не кричу и не прошу о помощи, потому что экономлю воздух. Тут становится малость душновато, — тише отвечает Лилиан, чуть оттянув воротник белой рубашки. — Так значит, у тебя появился какой-то план? — приложив ладошку к пузырю изнутри, она сама не заметила того, как смутилась, стоило герою повторить за ней жест и протянуть руку вверх, касаясь своеобразного шара с другой стороны.

— Да, но для его реализации будет лучше, если ты попробуешь отсесть подальше, — Нуару не хотелось думать о том, что произойдет, если, используя способность, он ненароком коснется человека. Или если его зацепит вместе с объектом, что, так-то, было почти невозможно, но задумываясь о последствиях, котенок старался лишний раз не рисковать. В особенности поначалу, когда впервые увидел своими глазами то, на что был способен. Первой мыслью было то, что это просто чертовски круто. Второй — невероятно опасно как для людей, так и для его маскировки.

Лилиан послушалась его, прижавшись к другой стороне шара, когда парень использовал свою способность. Пузырь лопнул, она приземляется на крышу и ногой едва не соскальзывает с нее вниз, как герой хватает ее за руку и выводит на более ровную поверхность.

— Осторожнее, мисс, — он легко обнимает ее за талию, когда девушка сама остановилась на самом краю крыши и, может, всего в шаге от ее склона, по которому едва не проехалась пару секунд назад с риском разбиться насмерть. — Мне кажется, или тебе страсть как нравится рисковать жизнью и попадать в беду на большой высоте? — с легким упреком спросил парень, хотя и понимал, что уж в чем-чем, а в этом она явно была не виновата.

— Может, мне просто нравится, когда меня спасает такой обольстительный красавчик? — невинно спросила девушка и сама же засмеялась. — Шучу. На самом деле, это не более, чем просто случайность. Ведь на самом деле… — и она приподнялась на носочки, наклонившись к его уху. — Мне нет таковой разницы, где рисковать жизнью и как, если от этого есть толк для общества, — будто поделившись самым сокровенным секретом, произнесла она с тоской в глазах, но при этом все с той же жизнерадостной улыбкой. — Всяко лучше, чем распрощаться с ней в пустую, ты согласен?

Нуар помедлил с ответом, завороженно смотря на свою подругу, что была подобна для него глотку свободы. Она всегда вела себя так, как хотелось лично ей. Делала, что ей только вздумается, и смешила его своими выходками, на что он охотно подыгрывал ей каждый раз, от чего грань между «сыном великого модельера» и «супергероя» стиралась, становясь чем-то совершенно незначительным.

Но сейчас он увидел в ней ту сторону, о которой никогда ранее даже и не думал, и слова о цене жизни заставили его лишний раз задуматься. Напрячься. И испугаться, стоило подумать о том, что бы случилось, не заметь Нуар тогда девушку и не спаси ее в аэропорту. Успели бы они с Леди вообще расправиться с героем до трагедии? И смогла бы Божья Коровка ей помочь, вернув все на круги своя?..

— Знаешь… — несмотря на восхищение данной особой, он вовсе не хотел с ней соглашаться хотя бы от того, что, в отличие от нее, у него есть подстраховка в виде суперсил. — Лучше доверь всю часть с риском профессионалам, — кот начал ей довольно забавно позировать, показывая мышцы на руках, и явно демонстрировал то, что в случае чего ей будет гораздо лучше и проще положиться на него. — И разве тебе никто не говорил? Случайности не случайны, друг мой, — протянул он последнюю фразу совершенно неестественным для себя тоном, но Лилиан сразу же засмеялась, понимая, на что это была отсылка.

— Не знала, что котенка интересует кунг-фу, — навеселе ответила девушка, на что парень, облокотившись руками на удлинившийся жезл, хитро улыбнулся и подмигнул.

— Ну, я много чем интересуюсь, — игриво ответил он, не то строя из себя загадочного обольстителя, не то просто хвастаясь внушительным списком своих навыков.

— Правда? Например? — склонив голову в бок, с искренним любопытством поинтересовалась Аллер. — И кстати, разве тебе не пора уже бежать? Будет нехорошо, если ты покажешь свое настоящее личико минут через пять, — игриво произнесла она, стоило только перевести взгляд на кольцо, где осталась всего одна подушечка.

— Постой… откуда ты знаешь, что произойдет это через пять минут? — нахмурился парень, что хотел было уже начать волноваться, да вот только задался вполне логичным вопросом.

— Предположение, — совершенно спокойно врет ему Лилиан, пожав плечами. Ей ли не знать, что после использования способности обычно остается не так много времени? — Ваши с Леди сражения проходят разное количество времени, но всегда в самом конце вы разбегаетесь, боясь разоблачения. Вот и подумала, что это связано с использованием способностей. Я разве не права?

— Как знать… — пробормотал Нуар, не желая признавать ее правоту и раскрывать тем самым карты.

— Только прежде поможешь мне спуститься? — сразу же попросила она, посмотрев вниз.

— А ты подумала, что я оставлю тебя на крыше? Да кто знает, что ты еще выкинешь! — возмутился Нуар, сразу же притянув девушку к себе. — Держись крепче, возможно, посадка будет не самой гладкой.

Лилиан просто обняла его, слегка смутившись при мысли о том, что обниматься с красавчиком в тонком латексном костюме очень даже… ничего? А вот кот, спрыгнувший вниз, ловко, будто проворачивая это уже не один раз, зацепился жезлом за декоративную узорчатую перегородку, благодаря чему благополучно оказался на довольно-таки просторном балконе, по привычке открывая уже дверь.

— Прошу, — он театрально поклонился, приглашая ее войти, на что девушка ответила идеальным реверансом, подобрав руками воображаемое платье.

— Благодарю, — с нежной улыбкой ответила она, заходя внутрь, но застыла посреди комнаты, уже узнавая три монитора и кровать, на которой, видимо, парень общался с ней по видео-звонку с телефона. — Это… нам лучше побыстрее уйти отсюда.

— Что? Почему? — поразился кот, искренне не понимая, от чего девушка захотела уйти. Она вспомнила про какие-то супер-важные дела или же ей просто что-то не понравилось в его комнате?

— В общем… это комната моего друга. А он меня явно сюда не звал. Личное пространство, все такое… понимаешь? — неловко ответила она, взглянув на Нуара, в глазах которого можно было заметить лишь удивление, смешавшееся с благодарностью.

— Ты знаешь, в нынешней ситуации, я не думаю, что он будет против. Вообще, как можно быть против, когда к тебе приходит такая очаровательная мисс? — наигранно возмутился герой, уперев руки в боки и нахмурившись так, словно всем видом пытаясь заявить, что это просто невозможно. — Так что просто останься здесь и не думай о подобных глупостях.

— Ну… это будет сложно. Я про остаться. Не могу себе этого позволить, когда он, возможно, прямо сейчас сгорает от неловкости на той фальш-вечеринке, — устало выдохнув, тише призналась Лилиан и неловко улыбнулась. — Так что, как хорошая девушка и надежный друг, я должна найти его и помочь избежать того кошмара, где злодей принуждает всех давить лыбу и изображать веселье.

— Ты замечательная девушка, — с влюбленной улыбкой ответил кот. — И все же, я думаю, что твой друг сможет сам разрулить ситуацию.

«Чем бы ребенок не тешился, лишь бы только сидел взаперти», — подумала Лилиан, вспоминая реакцию модельера на идею с вечеринкой для его же сына, и рассматривая комнату огромных масштабов, что, наверное, походила на целый развлекательный центр. Мощный комп с тремя мониторами, корзина для баскетбола с электронным счетом, скалодром, настольный хоккей и целая библиотека на втором этаже, прямо-таки самоговорящая о том, насколько же скучно было ее владельцу. Не хватало, наверное, только боулинга и мини-бара с кухней, чтобы здесь точно можно было поселиться.

И, с одной стороны, комната действительно вызывала восхищение. Но вспоминая слова о том, что Адриан не ходил раньше в школу и все его расписание было забито вплоть до мелочей, сейчас это место, и впрямь, больше походило на золотую клетку. И из этого, в свою очередь, следовало то, что вечеринку надо устраивать точно не в этой комнате. Да и не в его доме вообще.

«Может, за основу взять отель мэра?» — подумала Лилиан, но тут же мысленно отказалась от этой затеи, прекрасно понимая, кто, скорее всего, задерет нос и приберет себе всю идею с вечеринкой. Да и плюсом к этому, тогда начнется диктовка условий, кого обязательно не должно быть. И в список наверняка попадет Маринетт, учитывая нелюбовь Хлои, что так «ненавязчиво» пыталась ей как-либо насолить. А если и не ей, то кому-нибудь еще. Только Лилиан это давно уже переросла и «быть стервой» ей быстро наскучило. И учитывая то, что дружит Адриан со всеми ребятами без каких-либо исключений, пригласить следовало каждого из них. Даже если с кем-то она лично была не в ладах или же кого-то совершенно не хотела видеть.

— Так или иначе, сначала мне нужно разрешение его отца, — устало вздохнув, тихо произнесла девушка, решив исправить это безобразие, пока сегодняшний день не стал одним из наихудший дней рождения ее друга. Серьезно, вот почему? Почему первая в его жизни вечеринка должна была начаться так паршиво? И почему она до сих пор сидит здесь, а не помогает? Потому что… бесполезна?

— Ты же хочешь ему помочь! Просто используй меня, и никто не узнает, — промурлыкала мышь, что за каких-то десять секунд съела почти весь виноград из рюкзака. — А я как раз и подкрепилась перед этим. Ну, что скажешь?

— Кроулл, как думаешь, о чем подумает Адриан или же Нуар и Леди Баг, если из этого дома внезапно выскочит еще один супергерой? Да и здесь наверняка камеры развешены по всему особняку. Навряд ли, конечно же, они и здесь есть, но рисковать я не хочу.

— Их тут нет, я все уже проверила. Кстати, в этой комнате просто ужасно воняет камамбером… — мышь скривилась так, будто ее вот-вот просто стошнит, и высунула язычок. — Навевает воспоминания.

— Это тот вонючий сыр? Возможно, он просто нравится ему. Стоит добавить его в список закусок на праздник, — задумчиво ответила Лилиан, покрутившись на стуле.

— Пощади мой нюх и сердце! Это же просто отвратительно! — пропищала летучая мышка, на что Лилиан только усмехнулась.

— Чем же тебе так не угодил камамбер? — поинтересовалась девушка, когда квамми посмотрела на нее, как на врага народа, а после гордо отвернулась.

— Ничем, — важно заявила Кроулл, усевшись на центральном мониторе. — А вот его особенный любитель…

— Твой бывший обладатель?

— Смешная шутка, — с сарказмом ответила мышка и тихо фыркнула, всем видом говоря, что это не так. — Мой бывший приятель. Мы попытались вести себя как люди, а после он продал меня за сыр. Конечно же, я разозлилась и устроила ему взбучку, а после… мы случайно потопили Атлантиду, имитируя семейную ссору, — Кроулл нервно засмеялась, словно ей было стыдно вспоминать о том времени. — После этого мы пришли к выводу, что человеческие чувства — это неведомая нам глупость. И перестали видеться.

— То есть… вы потопили остров, который считается на данный момент мифом? — раздраженно спросила девушка. — Это что ж за друг у тебя такой?

— Не друг он мне сейчас. Предателям нет места в моем сердце, — продолжила мышь свою драму, ни капли не чувствуя вины за произошедшее, от чего Лилиан вовсе не хотелось думать о том, чем же еще эта истеричка занималась в древности.

— Ой, так и скажи, что ты приревновала и устроила истерику из скуки, а после тебе было стыдно вновь с ним связываться или как-либо пересекаться, — со смехом предположила Лилиан, чем все по итогу у нее закончилось.

— Да замолчи! Не так все было! — гневно заверещала мышь. — Я в целом… пресекла любое общение с другими квамми.

— Или это они тебя выкинули за твой ужасный характер, — Кроулл грустно опустила взгляд и покачала своей маленькой головкой.

— Лучше бы оно действительно было так, — прошептало маленькое создание с таким убитым и отстраненным взглядом, что перепугалась даже ее хозяйка.

— Кроулл? Да что же с тобой случилось? — Лилиан осторожно коснулась ее головки и почесала малышку за ушком, на что та никак даже не среагировала.

— Меня всего-то поломали люди, — болезненная, несколько даже безумная улыбка расползлась по ее мордочке, а в алых глазах загорелся недобрый огонек. — И бросили, словно какой-то мусор. Затем починили, я убила своего нового хозяина и через некоторое время оказалась на том фестивале, где и выбрала тебя своим новым донором.

— Разве это не я тебя купила? — спрашивать о том, что было дальше, Аллер просто не видела никакого смысла. Злить Кроулл только себе было дороже, и по-хорошему ей следовало сменить тему.

— Это лишние подробности. В конце концов, именно я спасла тебя. И ты обязана мне жизнью.

— Нахалка, да ты же не оставила мне выбора! Ты знаешь, как это называется? Шантаж и абьюзивные отношения! — возмутилась Аллер, вспоминая тот день, когда просто не могла не принять ее помощь.

— Арбуз хочу, — фыркнула Кроулл, проигнорировав все обвинения своего человека. — Или авокадо.

— Ты же только что весь виноград съела… — пораженно произнесла девушка, действительно не понимая, ну как в это маленькое создание столько всего помещается. Да и, так-то, фрукты сейчас были очень даже недешевыми!

— Это нервы!

* * *

Все закончилось. Лилиан увела одноклассников в безопасное место, а Леди Баг и Кот Нуар вновь спасли Париж, разрушив предмет, в который вселилась акума, и тем самым освободив бедного парня от воздействия злого мотылька. Нино, как и все, просто не мог вспомнить того, что было, но Аллер позаботилась о том, чтобы во всех красках ему все рассказать и даже показать фотки того, что он натворил.

Ведь кто же знает? Может, ему станет стыдно и в следующий раз тот попытается бороться с акумой, если та вдруг снова решит прилететь к нему? Вдруг почувствует ответственность за людей и хоть немного подумает головой? Ну, прежде чем ловить их в пузыри, где те в скором времени начинали задыхаться, так еще и в метрах тридцати над городом.

Нино был в полнейшем ужасе. Просил прощения и у нее, и у ребят, сам того даже не зная, что на него только нашло. Одноклассники, само собой, зла особо не держали, ведь все разрешилось и теперь волноваться было не о чем. Родители спасены, их в заложниках никто не держит и, более того, те с первых рядов посмотрели на бой супергероев Парижа, чем похвастаться, на самом деле, могли далеко не многие.

Но, конечно же, ребятам вскоре пришлось покинуть этот дом. И Лилиан тоже собиралась уже уходить, когда заметила на себе взгляд женщины, работающей, вроде как, ассистенткой Габриэля. В конце концов, именно она занимается организацией его встреч с кем-либо, записью, приемами, ответами на звонки от потенциальных партнеров и прочей волокитой, особо разбираться в которой Аллер даже и не думала.

— Пройдемте со мной, — без лишних слов произнесла она так, будто у девушки просто не было иного выбора, кроме как последовать за этой женщиной. Впрочем, была в этом часть правды хотя бы от того, что она работает на Габриэля и, следовательно, если это он позвал ее через свою ассистентку, то Лилиан не имела права на отказ. Они зашли в просторный белый кабинет, где, по всей видимости, было рабочее место мисс Санкер. Она достаточно быстро набирает видео-звонок своему боссу и, стоило ему принять, отвечает: — Она пришла, сэр.

— Очень хорошо, — он кивнул, посмотрев на них будто исподлобья, что просто не могло не напрягать. Впрочем, он всегда выглядел достаточно строгим, и это вне зависимости от темы, на которую они говорили. И хотя Лилиан пыталась ему понравиться, она понимала, что если будет слишком много и часто его расхваливать, то рано или поздно ей это аукнется. В плохую сторону, само собой. — Оставь нас, — и все же, ее малость расстраивало то, что вместо встречи лично лицом к лицу, он зачем-то снова использует звонок.

— Слушаюсь, — Натали кивнула и послушно вышла, оставляя Лилиан наедине с планшетом, где во весь экран светилось лицо модельера.

— Лилиан, ты же понимаешь, для чего я тебя позвал?

— Обсудить детали вечеринки для вашего сына? — заинтересованно чуть склонив голову в бок, так уверенно и даже спокойно спросила девушка, на что его уголки губ слегка приподнялись, но он быстро скрыл это, нахмурился, и посмотрел на нее так, будто Лилиан только что совершила ужаснейшую ошибку в своей жизни.

— Как вижу, ты в полном порядке. Даже остались силы дерзить после столкновения с злодеем… — казалось, что он хотел ее как-то упрекнуть. Возможно, даже отыграться, как на Нино, но того так и не произошло. — Все верно. Я готов выслушать твою идею и посодействовать, если сочту нужным, — на этих словах в ее глазах вновь загорелся озорной огонек, когда Габриэль буквально дал ей шанс на то, чтобы заинтересовать его и устроить праздник Адриану.

— Клянусь, вы не пожалеете, — с радостной улыбкой ответила она, безмолвно благодаря своего начальника за предоставленную возможность. — Но что же именно заставило вас передумать?

— Иногда полезно давать некоторую свободу действий, чтобы птенец не чувствовал себя запертым в клетке и не натворил глупостей из-за детских обид и поспешных решений, — строго ответил мужчина, кажется, прислушавшись к ее словам. — К тому же, мне хотелось бы лично приложить руку к созданию праздника для моего сына. Однако, не в моих интересах, чтобы другие стервятники знали о моем непосредственном участии.

— То есть, чтобы не подвергнуть сомнению ваш авторитет и подростки не пытались получить ваше расположение? — перефразировала она его слова, на что начальник лишь кротко кивнул. — На самом деле, есть у меня несколько идей, как можно все устроить…

После очередных уроков по китайскому, которые Адриан был вынужден перенести из-за появления злодея в своем же доме, он, на самом деле, ни на что тогда особо не надеялся. Сел в лимузин, даже ничего не спрашивая, хотя раньше всегда шутливо что-то спрашивал у Пласида, заразившись привычкой Лилиан. Даже если он молчал и лишь шумно вздыхал, показывая свое недовольство, каждый раз эта девушка как минимум здоровалась с ним и спрашивала, как у него дела.

Адриан, что ранее вообще не смотрел в сторону своего телохранителя, привыкнув, что он просто здоровенный шкаф, из-за которого парень не может сделать даже лишний шаг, попросту того даже и не понимал. А увидев впервые улыбку на вечно угрюмом лице мужчины, его будто осенило. И он продолжил за нее традицию даже тогда, когда Аллер уже не было в машине.

Но сейчас настроения на это просто не было. Парень устало откидывается на спинку сидения и смотрит в окно. Только сейчас замечает в нем совершенно другие улицы и хмурится, не понимая, в чем дело.

— Пласид, ты точно везешь меня домой? — задался вопросом Агрест, да вот только телохранитель, если верить салонному зеркалу, едва заметно улыбнулся, но не ответил на вопрос. И что же это значит? — Ла-адно, — протянул он с явным подозрением. — Доверюсь тебе.

Только, как он и подозревал, привезли парня явно не домой. И даже не к студии, что еще хоть как-то, но можно было ожидать. Парень в наиполнейшем недоумении смотрит на Пласида. Тот виновато, но достаточно резко отводит взгляд.

— В чем дело? — от его телохранителя нельзя было дождаться и слова. А когда мужчина вышел, Адриан был вынужден последовать его примеру, идя за ним вплоть до какой-то железной двери, которую любезно открыл для него водитель. — А… Спасибо? — но все сомнение его сошло на нет, стоило подняться по лестнице вверх и увидеть там своих друзей. Даже больше. Казалось, что сюда собралось полшколы, но парень понимал, что скорее всего это будет не дурным таким преувеличением.

Его громко поздравляют с днем рождением. Ребята этажом выше стреляли из хлопушек, от чего вниз посыпались конфетти, и толпа подростков завизжала от восторга. Адриан же все еще не мог поверить своим глазам, пытаясь найти какой-нибудь подвох в виде очередного Пузыря или же любого другого злодея, но беды ничего не предвещало.

— Нино? Что это все значит? — и хотя все выглядели достаточно искренними, самому парню просто уже и не верилось, что все это взаправду.

— О чем ты, чувак? Вечеринке быть, так что расслабься! Хотя, можешь сказать спасибо Лилиан! Я понятия не имею, как ей это удалось! — навеселе ответил парень, поднимая руки вверх и двигаясь под музыку.

«Лилиан?» — теперь в его голове все перемешалось окончательно. От того, что она могла стать злодеем, до того, что его отец находится в заложниках. Но, тем не менее, долго искать девушку ему не пришлось. Она стояла в красивом платье и о чем-то говорила с барменом. Стоило подойти ближе, и он понял, что обсуждала она какие-то детали вечеринки.

— О, Адриан! Как тебе вечеринка? Прости, это я попросила Пласида ни о чем не рассказывать, — увидев его, она лишь счастливо улыбнулась.

Громкая музыка ничуть не мешала им общаться, как обычно. В неоновых огнях все выглядело совсем иначе, чем то было на самом деле. Все веселились, кричали что-то не впопад, танцевали под диско-шаром или с видом истинных аристократов пили газировку. Лилиан на фоне всего этого казалась ему самой прекрасной девушкой на свете. И он буквально не мог оторвать от нее взгляда, когда это «рыжее недоразумение» взяло его за руки.

— Так… что скажешь? И каков вердикт? — с той же улыбкой спросила она, чуть склонив голову в бок, даже не подозревая о том, что в данный момент чувствовал ее друг.

— Вердикт? — переспросил он, будто возвращаясь с небес на землю. Сердце все так же колотилось, словно бешенное. Туман в голове сразу же заполнился разными беспорядочными мыслями, а сам парень просто не мог не улыбнуться ей в ответ. — Ты потрясающая, — Адриан притянул ее за руки к себе и заключил в объятия, чего девушка никак не могла ожидать.

— А? — от такого комплимента щеки ее чуть порозовели, но было ясно, что имела она ввиду все так же праздник, но… совсем не это. — Спасибо?.. — с вопросом поблагодарила его девушка, но в скором времени расслабилась и просто обняла его в ответ, положив руки на спину одноклассника.

— И все же… как у тебя получилось убедить его?

— Брось, твой же отец не зверь какой-то. И… более того, — она чуть отстранилась, указывая головой в сторону просторного зала. — Без его непосредственного участия этого бы не было, — игриво продолжила она, вспоминая договор с Габриэлем. — Но для ребят, если что, это секрет.

— Но что его заставило передумать?

— Может, полетав в пузыре, он переосмыслил что-то и решил пойти на компромисс? — в шутку спросила Лилиан и сама же неловко посмеялась. — Не знаю я! Да и разве сейчас это имеет какое-то значение? Просто обними этого сухаря дома и расскажи ему, насколько же все было круто! Только без подробностей, — посмотрев на дурачившихся подростков, тише дополнила Аллер. Его подруга, одноклассница и организатор лучшей вечеринки в его жизни. — Ну же! Ты и дальше будешь из меня все секреты выпытывать или, может, пригласишь на танец, и мы отпразднуем твой день рождения? — со смехом спросила она, уже легонько потянув его в сторону танцпола.

— Прости, прости! — он засмеялся вместе с ней, решив, что лучше, и правда, больше ее не расспрашивать, хотя и понимал, что все это очень странно. Необычно. Возможно, она просто его чудо. И этим можно было обосновать все приятные странности, возникающие рядом с этой девушкой. Когда они танцевали вместе и музыка будто проходила сквозь него, чувства буквально охватывали его с головой, заставляя забыться и отдаться конкретному моменту. И этот вечер оказался первым ярчайшим событием в его жизни…

* * *

На следующий день Лилиан ждало полное разочарование в лице приставучей блогерши и Маринетт… казалось бы, довольно забавной девушки, с которой она еще могла даже подружиться. Но любые надежды на подобное разрушились этим же утром. Они стояли на улице возле школьной лестницы. Взгляды у подружек были такие, словно Лилиан — последняя тварь, гадина и жестокая стерва во всем этом прогнившем мире. И она не знала, от чего, но в данный момент, и правда, чувствовала себя таковой. Зачем бежать от правды? Зачем пытаться что-то кому-то доказать, если другие упорно продолжают видеть в ней какую-то злодейку? Есть вообще смысл в попытках им понравиться? И нужно ли ей это?

— А я же говорила! — Алье, казалось, было даже весело, когда девушка напротив них чувствовала себя еще более паршиво.

— Ну и что ты говорила?.. — устало спросила Лилиан, изогнув бровь.

— А ты уже и не помнишь? Зачем вообще было врать? — с насмешкой спросила девушка, скрестив руки.

— Лилиан, прошу тебя… скажи мне правду, — Маринетт было неловко. Под давлением лучшей подруги она, кажется, тоже чувствовала себя просто ужасно. А возможно, дело было еще и в том, что за всю вечеринку вчера ей так и не удалось поговорить с объектом своих мечтаний. — Раньше ты говорила, что… не испытываешь чувств к Адриану.

— Ну, ты тоже, насколько помню, говорила мне что-то подобное, — прикинув, ответила Аллер, вспоминая еще их встречу в парке. — А потом вы шпионили за моим другом у лестницы. Следили за нами, скрываясь под столом на втором этаже, и пытались подслушать, когда мы вышли на улицу. Может, мне в полицию уже стоит обратиться? С заявлением… — девушка ядовито улыбнулась. — О нарушении неприкосновенности частной жизни. И если в ход пустить доказательства с камер школы, да заглянуть в комнату Маринетт, то тут и на штраф в любой момент может влететь. О сроке в тюрьме еще не заикаюсь, ибо подросткам многое сходит с рук. Но поверьте… — Лилиан наклонилась прямо к ним, чувствуя себя настоящей мразью. — Я воспользуюсь всеми своими связями, включая мэра и давление на него со стороны Хлои, если посчитаю то необходимым. Вам все ясно?

— Наконец-то ты сбросила свою маску. Я всегда знала, что лучшая подруга Хлои просто не может быть ангельским цветочком, — и хотя Алья правда испугалась, виду она все равно не подала.

— Боже, да ты на себя сейчас посмотри. Зажимаешь меня с Маринетт у школы, угрожаешь, пытаешься добиться… не понимаю, чего. Чтобы я перестала общаться с другом? Чтобы я начала его сводить с девушкой, о которой почти ничего не знаю? Да чего ради я должна заморачиваться насчет вас? Маринетт, прошу… ну очень тебя прошу. Не втягивай меня в свою белиберду, пожалуйста. Нравится тебе Адриан — общайся с ним сколько влезет. Хоть предложи встречаться, да мне просто будет все равно, — разве что, только за друга она будет еще больше беспокоиться, если рядом с ним будет по уши влюбленная в него фанатка. — Поздравлю даже, если у тебя что-то с ним выйдет.

— Почему ты так говоришь? — тише спросила Маринетт. — Вы же и танцевали вместе, и ты устроилась моделью… как тебе может быть все равно?

— Просто мне нравится другой, — с легкой улыбкой ответила Лилиан, что, от части, даже было правдой. — Хотя, если честно, они с Адрианом даже чуть-чуть похожи.

— Что? Да разве есть парень, хотя бы малость похожий на Адриана? — поразилась девушка с таким возмущением и непониманием, будто то было просто невозможно.

— Ну-у… Кот Нуар? — Дюпэн-Чэн от удивления раскрыла рот. В голове сразу же пронеслись воспоминания с вечно подкатывающим к ней напарником. Конечно, она не могла отрицать того, что он был очень милым. Но его выходки ее только раздражали. Леди со смехом отшивала его каждый раз, дразнила и даже не подозревала того, насколько ранила своими ответами кота, когда смеялась над его чувствами и попросту не воспринимала их всерьез. — Мне он кажется очень даже милым. И, будем честны, кого вообще может не впечатлить красавчик-кот в латексном костюме с кучей разных шуточек и каламбура? — шутливо поинтересовалась Аллер, едва заметно усмехнувшись.

— Так тебе серьезно нравится Супер-Кот? — в глазах Маринетт, кажется, что-то поменялось. Облегчение накрыло с головой, и вместе с тем она даже начала понимать, от чего Лилиан так пыталась все влезть не в свое дело и кого-нибудь спасти. Дело же было только в нем? И возможно… Леди могла бы им помочь? Свести их, чтобы Аллер забыть успела про Адриана, и более Дюпэн-Чэн не волновалась о том, что одноклассница была способна его увести.

— Ну да? — склонив голову, навеселе спросила девушка. — Рано еще говорить что-то о любви, но он, определенно, в моем вкусе.

— Прости, — Маринетт виновато улыбнулась, но при этом, кажется, искренне радовалась не то за нее, не то за саму себя, когда представила, как будет временами выносить котику мозг и активно рекламировать кандидатуру Лилиан. — Я повела себя, как дура.

— Со всеми бывает, — на выдохе ответила Аллер и чуть улыбнулась. — Надеюсь, что больше вы ко мне никогда не подойдете.

Только новость о том, что Лилиан нравится супергерой, в тот же самый день дошла до Адриана. И когда он с округленными от шока глазами слушал своего друга, сам несколько раз успел подумать о том, что это могло быть правдой. Если бы не одно «но». С чего он вообще взял, что ей нравится Нуар? С того, что так сказала Алья? Но парень не считал, что они были близки, даже скорее все было совсем наоборот. Хотя, в их первую встречу, Лилиан помогла Маринетт собрать доклад и, кажется, они неплохо с того времени поладили. Или же ему так кажется?

— Сочувствую, дружище. И что девчонки находят в этих супергероях? — возмутился Нино, чего не понял уже парень, вопросительно посмотрев на лучшего друга, сказавшего такую глупость.

— А… что? Да все, так-то, в порядке. Правда, Нино. Не переживай, — он не знал, что нужно было сказать, и вместо того, чтобы отрицать, начал в ответ успокаивать его и заверять, что на его счет уж точно можно было и не беспокоиться. — Да и слушай, мне кажется, что сплетни… совсем не то, чему можно так легко верить.

— Адриан… мой простодушный друг, — Нино закинул руку ему на плечо. — Ты же не думаешь, что Алья стала бы мне врать? Это не круто и совсем не в ее стиле, — уверенно ответил Нино, ни капли не сомневаясь в правдивости своих слов. — Но правда, я не думал, что она такая. То есть, влюбиться в героя Парижа? Просто увидев его раз или два по телику?

— Ну-у… я не сказал бы. Вообще-то, они довольно хорошо общаются, — заступился Агрест, себе же роя яму. — Да и Супер-Кот однажды спас ее в аэропорту. А после, и она его… — откуда у него взялась такая информация — Нино оставалось лишь гадать. Но чем больше Адриан пытался доказать, что все не так, тем лишь сильнее шокировал своего друга.

— Блин, да ты реально просто с катушек полетел. Нет, не в плохом смысле, не подумай, — когда Адриан озадаченно нахмурился, Лахифф тут же раскрыл руки перед собой, показывая, что он говорит исключительно с мирными намерениями. — Просто я и подумать не мог. Чего ты раньше ничего не говорил? Я бы вас давно еще… ну… хотя, было слишком очевидно. Ладно, сам дурак. Признаю. Так что ты будешь теперь делать?

— А что я должен делать? — изогнув бровь, поинтересовался парень, искренне не понимая того, о чем твердил его друг.

— С Лилиан. И вообще. Я бы очень расстроился на твоем месте, но ты как-то… — Нино с сомнением посмотрел на одноклассника, что выглядел спокойнее кого-либо в настолько непростой ситуации. То есть, будто ему вообще было по барабану.

— А, да я же говорю, что все в порядке. Ты прав, наверное… Алья бы не стала врать, — в его голове уже созрел отличный план на случай, если это правда. Да и, на самом деле, с какой-то стороны так было даже проще. Свободнее — так точно. — Я буду рад, если у них что-то получится, — со скромной улыбкой ответил парень, чуть пожав плечами, на что Нино удивился лишь сильнее.

— Ты точно сошел с ума, — тише вынес вердикт Лахифф, не понимая, какой же такой логикой руководствовался его друг.

— Возможно, — ответил Агрест, не видя смысла даже спорить. — Ладно, мне пора. Сегодня уроки по фехтованию, так что…

— Удачи, дружище, — они стукнулись кулаками на прощание, и парень ушел к лимузину, готовясь к очередному безумному дню, где ему одновременно придется заниматься фехтованием и, под видом того, что он еще там, каким-то образом слинять в образе героя на открытие статуи в свою честь. Точнее, по большей части, конечно же, Леди Баг, но ему просто до чертиков нравилось строить из себя главного.

* * *

«И все же… я просто не могу поверить», — только сам котенок просто безумно волновался. Он вел себя совершенно как обычно: демонстрировал мускулы на руках, вставал в различные позы из комиксов и дурачился, ожидая того, когда же с неба явится к ним Леди, ради которой здесь на самом деле все и собрались.

Но герой перестал кривляться, стоило встретить ее. Он невольно зацепился взглядом за рыжую макушку из толпы и даже игриво помахал рукой, на что девушка, поняв, что жест был адресован ей, незаметно помахала ему в ответ. Теперь кот точно знал, куда и с кем пойдет, когда наконец освободится. С другой же стороны, ему явно это нравилось. Куча прикованных взглядов, а он даже и не думает о таких понятиях, как «сдержанность» или «поддержание образа модели». Просто дурачится во всю, получает удовольствие и веселится на полную катушку, пока это еще было для него возможным. И именно сейчас он чувствовал себя по-настоящему свободным.

— Послушай, Супер-Кот… Леди Баг до сих пор нет, — взволнованный скульптор выглядел, стоит признать, очень напряженным. Интересно, с чего бы? Разве может Леди пропустить открытие статуи в свою же честь? Да это ведь просто смешно!

— Не переживай, она наверняка будет с минуты на минуту, — довольно быстро ответил Нуар, ничуть не сомневаясь в том, что все именно так и будет. — А пока я справлюсь и без нее. Все равно я в нашей двойке главный, — с довольной улыбкой он приложил ладонь к своей груди, и уселся на постаменте, закинув ногу на ногу.

— Я просто хотел попросить ее дать мне свой автограф. Она ведь потрясающая! Такая храбрая и умная… она всегда всех спасает, — парень лишь пожал плечами, не видя особо между ними двумя разницы. Разве он не занимается буквально тем же самым? А Лилиан? Так что нет ничего плохого и удивительного в том, что он восхищается Леди.

— Ох, давайте начинать уже церемонию и, может быть, тогда она появится, — но мэр ее так и не нашел. Ни на крышах домов, ни среди толпы… ни одного намека на появление Леди Баг просто не было. А время не резиновое.

— Прошу, подождите еще минутку, мэр Буржуа! — так робко, но так воодушевленно попросил его скульптур, на что даже кот закатил глаза. Но сразу улыбнулся, хотя сам уже и не знал, стоит ли ему позвонить или же… его напарница и впрямь забыла про открытие? — Она придет, я это чувствую.

«Да, я тоже так когда-то думал. Не могу его винить», — подумал кот, неловко переводя взгляд обратно на собравшихся людей. Вспоминает фразу «Улыбаемся и машем», а затем вновь начинает заводить толпу, как бы все не разошлись лишь от того, что из-за Леди они ждут уже, порядком, около тридцати минут. А он прекрасно знал на своей шкуре, что такое недовольство фанатов, рейтинги и цена потраченного времени.

Минута прошла. Мэр, конечно же, больше ждать был не намерен. Кот переключает все внимание на себя, прыгает и красуется, подмигивая девушке, но когда она вдруг закатила глаза, он важно скрестил руки на груди и повторил ее действие, заставляя Лилиан рассмеяться. Затем герой улыбнулся и продолжил активно играть свою роль, позволяя себе выкидывать такое, чего бы никогда не смог сделать без маски. В конце речи Нуар пожал руку мэру и театрально поклонился людям, искренне благодаря их и показывая, насколько он был тронут их любовью. Но увидев статую… парень едва сдержал свое желание присвистнуть. Это было впечатляюще.

— Статуя потрясающая! — он видел, как приуныл скульптор, и хотел это исправить, пускай и понимал, что не сможет перетянуть одеяло на себя и сделать то, на что была способна сейчас только Леди. — Но есть одна неточность. Я выше Леди Баг, — по-прежнему строя из себя главного, с какой-то гордостью ответил котенок.

— А Леди Баг об этом знает? — вмешалась Лилиан, когда толпа, на удивление, разошлась, и они остались, можно сказать, втроем. Точнее, вчетвером, если засчитать еще и мэра.

— Что? Ну конечно, крошка! Ведь именно я веду нашу команду, — на самом деле, все было не так, но он позволил себе еще немного подурачиться.

— Она вообще не пришла. А я так хотел… выразить ей свое восхищение, — он посмотрел на статую и даже взгляд его стал в разы мягче, чему не могла не умилиться девушка. — Рассказать, сколько сил и эмоций я вложил в эту статую. И если бы она узнала меня поближе, то увидела бы, сколько у нас общего! — Нуар на этой фразе как-то даже испуганно отстранился от скульптора, будто он был заразным, опасным или вообще мог на него напасть. А может, то были уже просто его защитные рефлексы от подобного рода фанатов.

— Это очень… мило? — неуверенно спросила девушка, склонив голову в бок.

— Да-да, это все очень замечательно, но ведь всему Парижу известно, что Леди Баг и Кот Нуар — пара возлюбленных, — вмешался Буржуа, тем самым невольно раня хрупкое сердце творческого человека.

— Правда?.. — поразился он, смотря при этом то на него, то на девушку, но никак не на кота.

— Эм… наверное, информацию такого рода если и следует от кого-то узнавать, то от первоисточника, — с намеком на Нуара, неловко ответила Лилиан. — Да и несколько невежливо говорить о подобном в присутствии одного из героев, вам не кажется?

— Оу, все в порядке! На самом деле, между мной и Леди ничего нет, — уверенно ответил парень, махнув рукой, словно это что-то само собой разумеющееся. — Впрочем, я бы не удивился, окажись она влюбленной в меня по уши, — он безразлично пожал плечами, показывая, что ему до этого дела нет, но скульптора от чего-то это очень даже задело. Ведь как он может так легко говорить подобное о его музе? Как может так пренебрегать ее чувствами? И главное… что она вообще нашла в этом нахале?

— Или наоборот, — подколола его Лилиан. — Кажется, на крыше ты говорил совершенно по-другому.

— Разве? Ну, каждому человеку свойственно в чем-то ошибаться, — только не было ясно, говорил он о ней, или же о самом себе. Но если судить по его взгляду, все становилось слишком очевидно.

«Он… перестал ее добиваться?» — удивилась Аллер, даже и не веря услышанному, когда кот так уверенно и четко дал понять, что ничего к ней больше не испытывает. А может, они просто поругались? И потому Леди не пришла на открытие?

— Не спорю, возможно, у Леди и есть ко мне какие-то чувства, но… мы лишь партнеры. И связывают нас исключительно рабочие отношения, — заверил ее супергерой. — Я удовлетворил ваше любопытство, мисс?

— Скорее, вы разбили сердце своему главному поклоннику, мистер. Смотрите, как бы он не захотел снести к чертям вашу статую, — с усмешкой ответила Лилиан почти в его манере, намекнув при этом на мэра, что смотрел на них едва ли не со слезами на глазах.

— Ч-Что? — бедный скульптор аж перепугался, когда перевел взгляд на Буржуа, действительно не зная, стал бы он идти на подобное, но мужчина, кажется, поступать так все же не был намерен.

— Ох, Лилиан! Ну что за чепуха? Разве я могу из-за такой новости посягнуть на что-то настолько прекрасное?

— Кто знает, дядюшка Андре, — с милейшей улыбкой ответила Аллер и пожала плечами. — Кто знает…

— А теперь, я прошу всех извинить… — и хотя на кольце показывало еще пять подушечек, герою, кажется, хотелось потратить свободное время на что-нибудь другое. — Но у меня еще остались планы с этой леди, так что мы покинем вас первыми, — приобняв девушку за плечи, он будто тем самым попытался продемонстрировать «особенные» отношения между ними или же хотя бы намекнуть, что они не просто встречные знакомые.

— Ах вот как! — но мэр, конечно же, воспринял все по-своему, ровно как и скульптор. — Ну, тогда не смеем вас больше задерживать. Однако, Кот Нуар, при всем моем уважении к вам, прошу… приведите эту девушку домой до ночи в целости и сохранности. Она мне, все-таки, как дочь.

— Не вопрос, отец! — шутливо ответил парень, обнимая Лилиан, на что последняя за эту фразу даже его стукнула.

— Котеночек, а меня ты спросить не хотел? Вдруг я занята этим днем и у меня совсем нет времени? — скрестив руки на груди, возмущенно спросила девушка, на что герой только посмеялся.

— Прошу простить мне мою дерзость, мисс, — и он театрально поклонился ей, беря и целуя ее руку, игриво улыбаясь. — Так вы составите мне компанию?

Лилиан ни о чем особо не жалела. За каждым выбором следовали свои последствия, но никогда нельзя предугадать, как поступить лучше и где стоит человека осадить, а где — дать волю. Где ей стоит держать себя в руках, а где — забить на всех, да просто отдаться конкретному моменту. Она понимала, что супергерой, вероятнее всего, поругался со своей Леди. Иначе стал бы он после стольких подкатов в ее сторону вдруг менять цель? Нет, это совершенно не в его характере. Отступить от своих принципов — все равно, что сдаться.

— Так что на самом деле произошло у вас с Леди? — пройдясь вперед по вершине черепичной крыши, она расставила руки по бокам от себя, чтобы было проще держать равновесие, а после так же легко обернулась, ничуть не боясь высоты. Может от того, что герой был рядом, а может… она просто настолько к подобному привыкла, что уже просто не видела для себя никакой опасности. — Вы поругались?

— Я и Леди? Мы никогда не ругаемся, — Нуар ответил ей так беззаботно и даже махнул рукой, но именно в этот момент он вспомнил все ее просьбы наконец собраться, не понимая, что он все то время был серьезен. Идеально выполнял работу, придерживался всех ее планов и, прекрасно зная о существовании рисков, старался спасти как можно больше людей. Ну и что, что параллельно ему хотелось с ней пофлиртовать?

— Оке-ей, — протянула Лилиан, посмотрев на него с тенью сомнения, будто ни капли не поверила его ответу. И вот, опять… перед ее проницательным взглядом Нуар чувствовал, будто обронил где-то свою маску. Ее невозможно было сорвать с лица из-за того, что она волшебная, но именно в этот момент, стоя напротив, котенку казалось, будто он лишился суперсил и девушка все о нем уже узнала. Но молчала. И будто просила его честно сознаться во всем, пока еще не стало поздно. — Тогда что же это было на открытии? — вариантов у кота было так много, что он даже не знал, какой ответ лучше выбрать. Чувствовал себя, как в видеоигре, где от решения зависел дальнейший сюжет игры и отношения с персонажем.

— Возможно… моя маленькая прихоть, — он игриво улыбнулся и подмигнул, уверенно делая шаг к ней навстречу.

Прямо сейчас Нуар невольно сопоставил образ перед собой с «его» Леди и представил, как Лилиан смеется в ответ на его чувства. Просит перестать говорить глупости, не воспринимает всерьез и отталкивает от себя, не давая четкого ответа. И так день за днем, парень считал, что между ними что-то есть, но… было ли оно так на самом деле? Ведь Леди держала дистанцию всеми возможными способами. Аллер тогда верно все сказала. И чем дольше длилась их неопределенность, тем сильнее парень сходил по ней с ума.

Строил воздушные замки, снова и снова убеждая себя в том, что между ними есть искра. Думал, что если еще немного постарается, если покажет ей серьезность своих намерений, то когда-нибудь Леди еще посмотрит в его сторону. Они станут парой, узнают личности друг друга и просто… заживут счастливой жизнью?

Парень много раз представлял себе то, что будет после того, как они отбросят эти маски. Представлял их регулярные встречи, совместные прогулки, но… все это с треском рушилось каждый раз, когда героиня раздраженно закатывала глаза на его признания и шутки. Когда она сама дразнила его с уверенной улыбкой на лице, а после оставляла ни с чем. И вновь смеялась над его чувствами, будто для нее все это было просто представлением.

— А ты против? — он вдруг наклоняется к ней, с хитрым прищуром посмотрев в ее глаза, будто уже зная, о чем девушка думает и что ему ответит. Своими действиями Нуар заставляет ее улыбнуться. Сейчас он ожидал, что Лилиан подразнит его. Оттолкнет и тоже не станет воспринимать его всерьез.

— Нет, — но девушка отрицательно качнула головой, коснувшись ладошкой его груди, держа от себя на расстоянии. Как будто бы пыталась его предупредить и оградить от последующих ошибок. — Но если продолжишь, потом можешь очень сильно об этом пожалеть, — он накрывает ее ладонь своей, прижимая ту к себе сильнее, от чего Лилиан чувствовала, как быстро билось его сердце. И она расслабляет руку, тем самым позволяя еще к себе приблизиться. Сделать еще один решительный шаг, с которым парень просто игнорировал ее предупреждение.

— Знаешь, мне кажется, что если я сейчас послушаю тебя, то пожалею только больше, — шутливо ответил он, тепло улыбнувшись и легонько щелкнув ее по носу.

— Я ведь не просто так предупреждаю, — Лилиан немного хмурится, от чего выглядит куда серьезнее, но даже сейчас в его глазах она была самым светлым и свободным человеком во всем мире.

— Как и я. Думаешь, одна такая? — склонив голову в бок, поинтересовался он. — Ну хорошо. Назови мне три причины, из-за которых я должен поменять о тебе мнение, — он показал три пальца, начиная говорить с ней, как с ребенком, но девушку, кажется, это ни капли не смутило.

— Я невыносима, эгоистична… — она загибает пальцы на его руке. — И со мной у тебя нет никакого будущего, — загнув последний, ответила Лилиан, неловко улыбнувшись. — В общем, не девушка, а один сплошной кошмар.

— Я обаятелен, альтруистичен, — уверенно начал котенок, целенаправленно называя ей свои противоположные качества. — И со мной нельзя точно сказать, что будет нас ждать в дальнейшем будущем, — он беззаботно пожал плечами, показывая, что уж этого они никак не могут знать. — Не парень, а сказка, и, поверь, даже без маски я тот еще красавчик, — Лилиан не сдержала тихого смешка, когда Нуар так забавно поиграл бровями, пытаясь ее хоть чуть-чуть развеселить, что, в общем-то, у него прекрасно вышло.

— Мне бы твою самооценку, — улыбнулась Аллер, когда он, обняв ее за талию, вдруг изумленно спросил:

— Так ты мне не веришь?

— Почему же? Верю, — она утвердительно кивнула с настолько спокойным видом, будто здесь не о чем было и спорить. — Просто не понимаю, что ты во мне нашел.

— Как что? А ты еще не поняла? Мы идеально друг другу подходим, — в этом он прав. И Лилиан соврет, если скажет, что не подумала об этом еще при их самой первой встрече. — А если серьезно, ты… — она вдруг коснулась рукой его губ, тем самым заставляя замолчать.

— Не торопи события, котенок. И пожалей мое бедное сердечко, — шутливо ответила Аллер, опуская взгляд. — После стольких смущающих слов оно навряд ли переживет еще и комплименты.

«Ее смущают комплименты?» — удивился кот, вспоминая, как даже на фразу вроде «Ты классная», девушка без тени сомнения могла ответить «Я знаю» или что-то еще в таком же роде. Так в чем дело? И почему он не может просто рассказать о том, что о ней думает?

— Просто… давай не будем торопить события, хорошо? — и тут в его зеленых глазах мелькнуло понимание. Парень кивнул, а Лилиан уже убрала руки. — И… думаю, мне уже пора.

— Куда-то спешишь? — склонив голову в бок, непонимающе спросил Нуар. Конечно, у школьников же завтра выходной, и… наверное, поэтому ему казалось это странным.

— Ну, у меня сегодня фотосессия, — ответила девушка, легко пожав плечами. — Просили прийти чуть-чуть пораньше. Фотограф живьем съест, если не сдержу обещание.

— Так ты работаешь моделью? — поразился он, но несколько даже наигранно, ведь на самом деле прекрасно об этом знал. Сам же ее затащил туда, в конце концов. Пускай и не намеренно… — И как тебе там? Это весело?

— Ну-у, если не одна, то очень весело. А так время от времени, — честно призналась ему Лилиан. — Поверь, я сама все еще никак не свыкнусь с мыслью, что там работаю. Все произошло спонтанно, быстро, и это оказалось интересно. А потом я каким-то образом смогла найти общий язык с начальником, и он устроил уже официально без испытательного срока.

— Вау! — поразился кот, и хотя ему это было уже известно, он все равно продолжил: — Это очень необычно. У моделей ведь такая конкуренция, что без связей пройти почти что невозможно. Ну-у… конечно, в зависимости от студии… да и чаще всего они, все же, работают с разными людьми. Как говорится, лишь бы только взяли и была еще работа.

— Тот человек до моего прихода уволил всех своих моделей. И соревноваться мне особо было не с кем, — вновь ответила девушка.

— Скверный начальник у тебя, однако… — в воспоминаниях мелькнуло вечно угрюмое лицо отца, что буквально использовал его, как лицо для своей фирмы. — Напоминает даже одного.

— Случайно не Габриэля Агреста? — усмехнулась Аллер, чуть наклонив голову в бок. — Если так, то это он.

— Так ты работаешь на Агреста? Как вообще к нему попала? — он и сам не понимал, для чего интересовался тем, что и без ее ответов прекрасно знал. Возможно, парню просто было интересно, что она думает о работе. Об их времяпровождении, о нем самом… в этом же нет ничего плохого, верно?

— Как ты и говорил. Связи и щепоточка везения, — не вдаваясь в подробности, рассказала Лилиан. — Все началось с фотосессии. Я гуляла в парке и случайно встретила там одноклассника. Его фотограф бросал настолько смешные фразы, что я не удержалась и начала его пародировать. Тот это заметил, наругался, попросил не мешать съемкам, а потом сам же меня в них и втянул, — вспомнив первую фотосессию с другом, девушка невольно улыбнулась, вспоминая, насколько же им было весело. — После мы с одноклассником созвонились, и он сказал, что я очень понравилась фотографу. На самом деле, мужчина тогда ему соврал и наговорил мне много гадостей. Но потом мы вроде даже подружились, — а вот о том, что Винсент наговорил ей гадостей, Нуар слышал впервые, ведь Лилиан ему того и не рассказывала.

— А твой одноклассник случайно не Адриан Агрест? — и все же, спрашивать о самом себе было просто жуть как неудобно. Словно ходил по тонкому льду и в любой момент мог просто провалиться.

— Так вы знакомы? А… точно, ты ведь недавно спас меня у крыши его дома, — вспомнила девушка, неловко посмеявшись. — Тогда зачем спрашиваешь, если знаешь, что это он?

— Да-а, просто я не был уверен, потому что ты ни разу так и не назвала его по имени. Вот и решил уточнить, — наверное, оправдание его было чертовски глупым, но когда Аллер виновато опустила взгляд, он понял, что попал в самую точку.

— Это правда. Я не хотела о нем говорить, потому что… в целом, не люблю обсуждать друзей за их спинами. А если что-то и говорю, то обхожусь обычно без имен, — рассказала Лилиан, неловко улыбнувшись. — В привычку вошло как-то. Прости, это вовсе не из-за того, что я хотела скрыть и… в общем, не подумай.

— Я уже говорил, что ты замечательная девушка?..

— Кажется, говорил, — притворившись, что она не помнит этого, ответила девушка с хитрой улыбкой, когда он просто не мог не подыграть ей в ответ.

— Только кажется? — переспросил Нуар с таким загадочным тоном, словно прямо сейчас мог даже понять, о чем девушка думала.

— Да. А еще мне кажется, что я когда-то назвала тебя красивым, — она попыталась состроить задумчивое выражение лица, но улыбка сдавала ее с потрохами.

— Такого точно не было! — искренне возмутился кот, что даже руками показал ей крест и отрицательно замотал головой.

— Тогда теперь можешь считать, что было. Поможешь мне спуститься вниз?

Новость о том, что Супер-Кот украл картину, разлетелась в считанные же секунды. Лилиан только-только закончила с работой, ее коллеги в наиполнейшем шоке смотрели новости, даже и не веря тому, что это может оказаться правдой. Девушка молча пролистывает ленту с фотками супергероя в обнимку с самым известным произведением искусства. Голос его в видеороликах звучал совершенно иначе, поведение — нелепое, и на актера он совсем не был похож в отличии от того кота, какого она знала. Хотя, могла ли девушка с уверенностью заявить, что действительно понимает Нуара и знает, какой у него характер?

«Мы еще слишком мало виделись», — и это ей совсем не мешало любоваться красавчиком, отвечать на его флирт и беззаботно болтать о возможных отношениях. С другой же стороны, Лилиан относилась к этому гораздо проще и не считала, что для того, чтобы стать парой, надо в обязательном порядке начинать сначала с дружбы и тянуть так отношения в течение года или даже больше.

Любовь почти всегда приходит к людям внезапно. Ураганом сметает все здравые мысли, заставляя думать об одном лишь человеке, и стремительно сходить по нему с ума. Конечно, в мягкой форме. Раньше, еще когда она только начинала встречаться с парнем, девушка едва не пищала в подушку, когда вспоминала их свидания, и так глупо обнимала телефон, когда тот писал ей «Доброй ночи» с каким-нибудь сердечком.

Сейчас же ее мало заботило подобное. С опытом в отношениях, пусть и не совсем удачным, ей было гораздо проще общаться с другими понравившимися ей людьми. Она никогда не скупилась на комплименты. Беззаботно говорила то, что думала, и вела себя куда свободнее, пообещав самой себе, что всегда будет заниматься тем, чем ей только захочется. По-настоящему свободный человек автоматически будет являться одним из счастливейших людей в мире, и это, в свою очередь, помогало ей закрыть глаза на свои проблемы. Относиться проще, просто переключиться на других людей и помочь им, даже если казалось, что больше всех в помощи на тот момент нуждалась она сама.

«Эгоистка», — закатив глаза, вновь подумала про себя Аллер, листая дальше мемы с котом и картиной Моны Лизы, зацепившись за один из них, где парень только-только вошел в Лувр. Увеличив изображение, она лишь сейчас заметила палочку от сосательной конфеты, что лишь через некоторое время натолкнуло ее на нужную мысль.

— Чего вы так перепугались? Я ведь Супер-Кот! Главный герой вашего города! Не узнаете? — его появление после новости о краже картины было подобно грому среди ясного неба. И время в этот момент будто остановилось. Лилиан обескураженно смотрит на подошедшего к ней кота. Какой-то умник догадался начать снимать их на свой телефон, но парню до этого не было и дела. — Мисс Лилиан, не окажете ли честь пойти со мной без лишних глупостей, чтобы никто из присутствующих здесь не пострадал?

— Конечно, — девушка кивнула. — Но могу ли я сначала переодеться и забрать несколько своих вещей, чтобы после не возвращаться уже в студию? — в надежде на то, что ей удастся забрать свой рюкзак с летучей мышью, спросила Лилиан, решив, что это так же неплохой шанс потянуть подольше время. Быть может, если она будет переодеваться дольше, чем обычно, то сюда прибудут настоящие герои? — Прошу вас, мне вовсе не хочется стать преступницей, своровавшей такое произведение искусства, — она посмотрела вниз на свое платье, мысленно подметив, что на шпильках в случае чего сбежать не сможет. Да и вдруг оно порвется? Кто возместит ущерб? Леди Баг со своей магией и умением возвращать все, как было?

— Действительно, тогда у нас с тобой было бы слишком много общего! А мне, в отличие от твоего дружка, совершенно не хотелось бы расстроить свою Леди, — засмеялся кот, тем самым давая ей свое разрешение. — Только быстрее и, прошу, без глупостей. Думаю, мне не нужно тебе говорить, что произойдет с этими людьми, если ты не выйдешь из гримерки через десять минут?

— Не думаю, что такой жест твоя Леди воспримет за высшее проявление любви.

— Замолчи! Ты и понятия не имеешь о том, что может понравиться Леди Баг! — капризно и так зло прокричал злодей, на что Лилиан только тяжело вздохнула, понимая, что, возможно, ей следует начать с ним разговор чуть-чуть попозже. В месте, где не будет ее перепуганных коллег и других людей. — Не тебе читать мне нотации, девчонка! Это из-за тебя она страдает!

— Да-да, мне очень жаль, чего бы я ей там не сделала, — раздраженно произнесла девушка, чувствуя, что на одном ее раскаянии в случае чего дело точно не закончится.

* * *

И она, в общем-то, была тогда права. Раскаянием от такого безумства Лилиан бы никак не отвертелась, а «Нуар», заставивший ее под страхом смерти войти в мастерскую, прямо сейчас, видимо, чувствовал себя настоящим героем. Но смотря в зеркало, парень скривился так, словно испытывал отвращение к самому себе, и коснулся рукой своей щеки с таким пренебрежением, будто он считал свое отражение уродским.

— И что Леди Баг в нем нашла?.. — шепотом спросил парень, оборачиваясь к «похищенной» девушке. — Вот скажи. Разве в нем есть что-то, кроме этого идеального лица?

— Теперь ты признаешь его идеальным? — игриво спросила Лилиан, чуть склонив голову в бок. — Послушай, зависть… довольно паршивое чувство. И девушкам закомплексованные из-за своей внешки парни редко нравятся. Я их тоже не нахожу особо привлекательными, — закатив глаза, ответила ему модель, все еще надеясь на то, что с минуты на минуту уже придут настоящие герои. — Серьезно, на что ты так сильно разозлился? Ты ведь… скульптор, верно? Что тебе сделал Кот Нуар?

— Мне? О, да знаешь, так сразу все и не посчитать, — он резко сделал несколько шагов к девушке. — Он пренебрегает любовью Леди Баг. Флиртует с тобой, когда она даже и не подозревает, что ее любимый напарник — это просто мусор. Животное, никак не заслуживающее того, чтобы называть себя ее партнером!

— Милый, а ты знал, что такое сплетни? А что им никак нельзя верить? С чего ты вообще решил, что Леди Баг влюблена в него? — склонив голову, спросила Лилиан. — Только из-за слов Нуара? Ты нормальный вообще?

— Заткнись. Заткнись, заткнись! — злодей схватился за свою голову, продолжая кричать одно и то же слово.

«Правильно, Двойник. Слушай лишь меня. Зачем ты вообще ее схватил? Вина лежит лишь на том, кто все устроил»

— Нет, Бражник… — когда он, казалось, начал говорить сам с собой, Лилиан почувствовала, как по ее спине пробежался целый табун мурашек. — Виноваты они оба. Я убью ее на глазах Супер-Кота. Затем обвиню в этом его и заставлю Леди снять то проклятое кольцо.

— И что дальше? — но она испугалась именно его поведения, а не желания ее прикончить. — Сможешь ли ты быть для нее героем после этого? Прошу, подумай своей головой и просто представь. Леди снимает кольцо и понимает, что ты — настоящий злодей, с которым ей следовало бороться. Что это ты украл картину и убил меня. Думаешь, после такого с тобой захочет встречаться героиня Парижа? Девушка, которая делает все для безопасности нашего города, — Лилиан осторожно делает шаг к нему навстречу.

«Двойник, твоя цель — не она. Брось эту девчонку и добудь мне талисманы!»

— Нет, замолчи! Заткнитесь оба! — он сжимает волосы в своих руках и оттягивает их, стараясь никого не слушать.

— Я просто хочу тебе помочь, — Лилиан попыталась успокоиться и продолжила говорить намного мягче. — Ты ведь ни в чем не виноват, правда? Просто… чуть-чуть ошибся. Акума заставляет тебя делать то, чего ты совсем не хочешь, — девушка берет его за плечи. — Или же все дело в Бражнике? Знаешь ли ты, что на самом деле… — Аллер наклоняется к уху злодея. — Хочет убить твою любовь вместе с котом?

«Что за бред?! Мне всего-то нужны их талисманы! А она же нагло врет, чтобы спасти свою жизнь!»

— Ему нужны только талисманы… Леди Баг никак не пострадает, если я попрошу у нее сережки.

«Верно, Двойник. Тогда ты просто узнаешь свою любовь без маски. Разве в этом есть что-то плохое?»

— И ты веришь в такую глупость? Пострадает мир, дорогуша. И начнется все с уничтожения твоей любимой героини. Бражник столько раз пытался на самом деле их убить… ты ведь и сам должен это понимать. Кого в первую очередь пытаются найти те бедные жертвы, когда связываются с этим человеком? Нападают не только в попытке забрать силы, но еще и уничтожить их самих, — Лилиан импровизировала, понимая, что из-за боязни последствий он навряд ли захочет слушать того, кто им управляет. И начнет противиться. — Борись с этим, Тео. Ты же на самом деле очень хороший и добрый человек! И тебе вовсе не нужно лицо Нуара для того, чтобы произвести впечатление на Леди Баг! — но он лишь оттолкнул ее от себя, когда девушка пыталась до него только достучаться.

— Катаклизм!

«Даже не думай!»

Но все происходило слишком быстро. Скульптор чувствует невыносимую головную боль, замахиваясь на девушку рукой, когда Лилиан не могла сдвинуться и с места, чувствуя, как жизнь пролетает прямо перед ее глазами, будто в замедленной съемке. Ее рюкзак шевелится так, словно из него пыталось что-то вырваться. Сама девушка смотрит в лицо Двойника, не в силах предпринять хоть что-то или отступить. И в последнюю секунду, когда его рука застыла в сантиметрах пяти от ее лица, все будто возвращается на круги своя.

— Стесняюсь спросить, но чему тебя только учили в детстве? — спросил супергерой, сжимая запястье своего двойника и достаточно резко вывернул его руку в другую сторону, буквально отдергивая ту от девушки. — Нельзя поднимать руку на девушек. Неужели, никогда этого не слышал? — но вместо привычного задорного огонька в его изумрудных глазах Лилиан видела лишь только ярость. — Выбирай противника своего уровня!

— Теперь еще и ты решил поучить меня, как надо жить? — только злодей легко извернулся, буквально заталкивая кота в свою ловушку. — Какой же ты дурак, Супер-Кот. Бахвалишься, что делаешь большую часть работы, но сам даже не в силах противостоять мне. Совсем скоро Леди поймет, кто лучший из нас, и тогда… — но он замолчал, когда упомянутая героиня уже через несколько секунд вломилась в мастерскую вслед за внезапно пропавшим напарником, что не выходил с ней на связь и потратил кучу времени лишь на то, чтобы только скрыться от полиции. — Леди Баг! Наконец-то ты пришла! Я поймал Двойника!

— А он… и правда, очень похож на тебя, — задумчиво ответила девушка, испытывая некоторые сомнения на его счет. — Так ты выяснил, где его акума?

— Конечно же, это ведь я, Леди Баг!

— В кольце, конечно же. Снимай, пока я его держу, — с улыбкой ответил послушный, но такой фальшивый котенок, когда героиня коснулась кольца, плавно начиная стягивать его с пальца своего напарника…

Лилиан еще некоторое время не могла прийти в себя, погрузившись в свои мысли, когда в голове то и дело одни воспоминания сменялись другими, еще более жуткими и отвратительными, нежели сейчас. Сравнивает различные ситуации, когда она точно так же находилась на краю гибели. Когда чуть ли не разбилась насмерть, когда едва не сгорела заживо, пытаясь спасти людей из горящего здания. Когда дралась с преступниками, когда ей было плохо так, что хотелось просто поскорее уже сдохнуть…

— Остановись! Сама подумай, как акума могла оказаться в кольце, которого у нормального человека просто не могло даже и быть?! — достаточно громко возмутилась Лилиан. — В цепях настоящий Кот Нуар. Он спас меня и… из-за этого угодил в ловушку, — вообще, все было не совсем так, но девушка не стала говорить о том, что он нечаянно ступил туда, куда не стоило, и не успел вовремя вырваться, от чего сейчас и находился в такой ситуации. На кольце было всего две подушечки, герой рисковал быть в любой момент разоблаченным, а девушка изо всех сил пыталась его защитить.

— Как ты вообще здесь оказалась? — возмущенно спросила Леди, на что девушка едва держала себя в руках, чтобы только не съязвить.

— Как и обычно. Через дверь. Тебя это еще удивляет? — но от того, что она прямо сейчас сдержалась, чтоб не нагрубить и не наговорить лишнего из-за собственного страха, вышло, на самом деле, ничуть не лучше. — А вообще, спроси у своего поклонника. Уверена, тебе понравится история о том, как этот выкидыш решил меня похитить и принести в жертву, чтобы доказать тебе свою любовь. Очень романтично, не находишь?

— Я с трудом успел, чтобы спасти ее от катаклизма! — возмутился акуматизированный злодей.

— Скажи это еще раз мне в глаза, — Нуар, несмотря на свое положение, прямо сейчас схватил подлеца за запястье, сжимая настолько ощутимо, что от боли последнего не спасли даже его же суперсилы. — Ты чуть не убил ее!

— Правда? И чем же, интересно, ты докажешь, что это был я?

В этот самый момент Леди сама атакует скульптора, понимая, что смысла дальше спорить уже даже не было. Ее напарник не стал бы требовать доказательства, ведь, раз он не был виноват, то те ему были даже ни к чему. Героиня использует супер-шанс, наверное, одновременно с Супер-Котом, что разрушил к тому моменту катаклизмом свою цепь.

— Да как ты поняла, что это я?! — возмутился Двойник, сам того даже и не замечая, как злость постепенно сходила на нет. И он влюбленно улыбнулся девушке, тем самым давая ей еще один шанс: — Прошу тебя, Леди Баг. Я ведь гораздо лучше этого тупицы. Да, признаю, был чуть-чуть не прав, но… все это лишь для тебя. Нуар игнорирует твои чувства, весело проводя время с другой, а я…

— Да блин, я ведь говорила уже, что это просто недоразумение! — возмутилась Лилиан, не понимая, сколько еще можно повторять это и от чего она чувствует себя так, словно увела у героини Парижа любовь всей ее жизни. — Почему все считают, что я увожу чужих парней?

— Ну, может, потому что ты сама давала на то повод?.. — скептично спросила Леди Баг, на что Лилиан раздраженно закатила глаза, но все же не стала спорить, хотя и не понимала, чем заслужила ее обиду.

— Или у кого-то просто такое же больное воображение, как у этого психа, — достаточно грубо ответил Нуар, от чего удивилась даже героиня, но в душе она от чего-то даже обрадовалась.

— Все верно, котик. А теперь, отвлеки его, пока я придумаю, что с этим делать, — то, как божья коровка находит выход из любой ситуации при помощи совершенно бесполезных на первый взгляд предметов, действительно вызывало лишь восхищение. И Аллер просто подумать не могла о том, как при помощи какой-то чайной ложечкой эта девушка в очередной раз спасет Париж…

— Отвлечь?.. — тише спросил Тео Барбо в обличии Супер-Кота, до сих пор не веря тому, что она все равно предпочла другого. — Раз не достанешься мне, то не достанься же никому!

— Эй, ты фильмов про серийных убийц пересмотрел или что? — Лилиан прыснула со смеху и гордо задрала голову вверх, посмотрев на фальшивку, словно на какое-то ничтожество. — Завязывай, они плохо на тебя влияют! Божечки, правду говорят, что большинство маньяков внешне скромные и ничем не примечательные люди! Никогда бы не подумала на душку-скульптора. Ты же казался таким лапочкой! — и вместо того, чтобы наброситься на Леди Баг, злодей в ту же секунду сменил свою цель, с катаклизмом напав вновь на девушку, что намеренно выводила его из себя.

— И это ты зовешь лапочкой?! — но когда Двойник оказался рядом, Нуар оттащил его за хвост, быстрее нападая на него уже с жезлом. — Разуй глаза, да он ведь просто ужасен!

— Ну, пока его спасает только симпатичное личико. Впрочем, без твоей харизмы он бы все равно долго не протянул. Видел же то ужасное ограбление в Лувре? Мог бы хоть постараться сделать это изящнее. Столько вариантов, чтобы круто украсть картину, а он выглядел, как идиот! — продолжала издеваться девушка, тем самым быстро определяя, кто из них кто, ведь только один из котов собирался ее прибить. И от того, в свою очередь, девушка знала, за чьей спиной ей следует прятаться.

— Эй-эй, конфетка, мы должны бороться со злодеями, а не подавать им идеи! — вновь возмутился Нуар, для вида пригрозив ей пальцем, будто отчитывая маленького ребенка. И в этот же момент Двойник напал на него со спины, от чего они вновь сошлись в схватке.

От того, что двигались они одинаково, нельзя было точно определить, кто из них кто, и за все время драки успела запутаться не только Аллер, но и сама Леди Баг, что хотела разнять котов и закончить все побыстрее. Схватив кого-то при помощи йо-йо, она разозлилась от того, что оба Нуара начали строить из себя единственных, неповторимых и, самое главное, настоящих.

— Вот теперь вы оба меня бесите! — от такого выражения Лилиан, как сторонний наблюдатель, только снова прыснула со смеху.

— Котеночек, когда пойдем на следующее свидание? — обратилась она сразу к двум, на что они среагировали, можно сказать, одновременно. — Я соскучилась. Ты та-а-ак долго не уделял мне внимания.

— Прости, я обязательно позову тебя, как закончу здесь с небольшим дельцем, идет? — игриво спросил один, скрестив руки на груди.

— Как быстро летит время! У нас было первое свидание? А почему я о нем тогда не в курсе?! — наигранно возмутился Нуар, с подозрением взглянув на свою копию, что в этот момент так неуклюже попыталась пофлиртовать с девушкой.

— Ты схватила настоящего, — вынесла вердикт Лилиан, на что Леди лишь кивнула.

— Я это уже поняла, — размотав его руку и вернув себе йо-йо, героиня выхватила оружие второго и быстрее зацепилась самодельной удочкой из жезла, йо-йо и ложки за ремень костюма Двойника, когда Нуар мастерски переключил все внимание злодея на себя.

И дальше все снова произошло своим чередом: Леди рвет фотографию, из нее вылетает бабочка, и героиня сразу же ловит ее в йо-йо. Розовое свечение восстанавливает все и возвращает на свои места, а Лилиан облегченно вздыхает, когда Двойник наконец-то становится нормальным человеком. И, разумеется, он, как и все, ничего не помнил. Ни того, как стал злодеем, ни того, как супергерои и незнакомая девушка оказались в его мастерской.

— Ну… в общем, ты помоги этому бедняге, хорошо? Он влюблен в тебя по уши, — обратился он к Леди, похлопав ее по плечу.

— А, что? — удивленно переспросила она, не понимая, кто в нее влюблен, почему, откуда и когда только успел. — Тогда с тебя позаботиться о той девушке!

— Этого могла бы мне и не говорить, букашечка, — с едва уловимой насмешкой ответил Нуар, прекрасно зная, насколько же ей не нравилось это прозвище. Впрочем, куколка ее тоже не устраивала, да и все остальные были в пролете, от чего более он и не пытался придумать что-то новое. Скорее, просто даже утратил интерес и не видел в этом такового смысла. — Не могу же я оставить мисс наедине с «лапочкой»?

— Ты теперь всю жизнь будешь его припоминать? — искренне поразилась Лилиан, когда вложила свою руку в его.

— Ну, всю — это вряд ли… — с хитрым прищуром ответил котенок. — Но я запомнил, какие парни в твоем вкусе.

— Он не в моем вкусе, — не сдержав тихого смешка, призналась Лилиан. — К тому же, здесь ведь Леди Баг, так что бы со мной могло случиться? — продолжила она игру, делая несколько шажков ему навстречу.

В этот момент они посмотрели на скульптора, что выпросил у героини наконец автограф и услышал ее искреннюю похвалу насчет статуи, на открытие которой она так и не пришла. Леди, судя по всему, было жуть как неловко, но Тео уже и забыть успел о своей обиде, расспрашивая девушку о том, о сем, пока она не услышала довольно интересную информацию о своей влюбленности.

— Прости, мне, и правда, нравится совершенно другой человек. Но Супер-Кот к нему не имеет никакого отношения, — с улыбкой ответила девушка, на что скульптор лишь выдохнул с облегчением.

— Я понимаю, Леди Баг. И очень рад, что ошибался, — ответил он с той же улыбкой, кивнув вместо благодарности за ответ на некогда терзающий его душу вопрос.

«Каким же идиотом я был все это время?» — и, возможно, если бы он не повстречал в своей жизни Лилиан, никогда бы того даже и не понял. И с какой-то стороны… сейчас, в этот самый момент, он почувствовал, как освобождается от веревок, что тянули его в одни и те же сети.

— Мне кажется, что подслушивать такое как-то неприлично. Хотя интересно, кто мог понравиться Леди Баг. Правда же? — с беззаботной улыбкой спросила Лилиан, чуть сильнее сжимая его руку.

— Совсем нет. Главное, чтобы она была счастлива. А уж с кем — меня, как и тебя, это не должно касаться, — щелкнув ее по любопытному носику, с шкодливой улыбкой заявил Нуар, выводя девушку из мастерской.

— Кстати, ты не боишься, что можешь перевоплотиться с минуты на минуту? — уже на улице напомнила Лилиан, когда даже кольцо перестало уже пиликать и это, в свою очередь, означало только то, что он, и правда, рисковал прямо сейчас раскрыть ей свою личность.

— А… один момент! Подождешь меня здесь, пожалуйста? — тут же попросил ее котенок, но, так и не дождавшись ответа, уже сиганул на какую-то крышу, где, судя по всему, и собрался чуть-чуть передохнуть, чтобы накормить своего квамми и перевоплотиться обратно…

Примечания:

С Наступающим Новым Годом! ⋆꙳•͙❅*͙‧͙ ‧͙*͙❆ ˚₊⋆

Лилиан мало верилось в то, что ради одного урока по профориентации кто-то из ее родителей оставит свою ненаглядную работу и пересечет границу. От того девушка даже не стала им звонить и что-то говорить по поводу дня, когда всех родителей приглашали в коллеж, чтобы те поделились мудростью и рассказали о своих насущных делах. В целом, Аллер не особо любила созваниваться с близкими родственниками хотя бы просто из-за того, что не знала, может ли им что-то рассказать из своей жизни и не получит ли за это еще больше нравоучений или гробовой тишины в трубку, словно Лилиан действительно болтала, к примеру, не с отцом, а со стеной или своим навороченным смартфоном.

— А твои родители тоже приедут? — беззаботно поинтересовался Нино у подруги, уже зная, что с Адрианом все понятно и там, вероятнее всего, его можно не ждать. Но о предках Лилиан в принципе никогда не говорила. Только то, что она с ними повздорила и выпросила у них ссылку, чтобы доучиться уже в родном городе, из которого они съехали, когда она еще была очень маленькой.

— Не думаю. Я не говорила им, что сегодня день профориентации, — так же спокойно ответила Лилиан, дружелюбно улыбнувшись. — К тому же, они слишком занятые люди и в общем-то…

— Тоже большие шишки?

— Типа того, — пожала плечами девушка, даже того, собственно, и не скрывая. — Забей. Даже лучше, что они не приедут. С ними атмосфера в одно мгновение стала бы душной и настолько мрачной, будто кто-то уже сдох и все собрались на похороны. Возможно, на мои, — отшутилась одноклассница, неловко посмеявшись.

— Черт, они настолько страшные люди? Хотя-я… сомневаюсь, что они будут суровее папочки Адриана. Пускай тот и помог тебе в организации вечеринки, — во что он до сих пор не мог поверить, ведь Габриэль Агрест по-прежнему считает, что тот плохо влияет на его сына, и не хочет видеть в своем доме.

— Ну, он хотя бы не притворяется кем-то другим, — тяжело вздохнув, ответила Лилиан. — Мои предки — настоящие мастера лицемерия. Никогда не поймешь, действительно ли кто-то из них счастлив, или они оба тебя ненавидят. Если Габриэль прямо тебе скажет, чтобы ты проваливал, эти черти, даже испытывая те же эмоции, продолжат улыбаться и расспрашивать тебя о жизни. Так как со мной они не видели смысла церемониться, после всех приемов и рабочих встреч я видела лишь каменные морды, коим было наплевать на все и всех, кроме работы, денег и престижа, — Аллер почувствовала, как Адриан положил свою руку ей на плечо, и качнула головой с той же улыбкой, показывая, что все в порядке. — Так что… да, Нино, они очень страшные нелюди, — согласилась она с ним в самом конце, решив, что этой информации достаточно, чтобы иметь представление о том, какие у нее родители.

— Блин! Все богатые предки настолько шизанутые? Не в обиду, друг, просто это…

— Ну, мой папа не всегда был таким, — но говорить о том, в какой момент он изменился и что на это повлияло, Адриану не хотелось от слова вообще. Парень только еще больше поник, действительно не понимая, почему тот все никак не выйдет из своих стен и не вернется… не станет таким, каким был раньше. — Надеюсь, что он все-таки придет.

— Надежда умирает последней? — спросила Лилиан, решив немножко пошутить, но одноклассник только мрачно усмехнулся.

— Что-то вроде. Я ему всю неделю об этом дне говорил. И сегодня с утра тоже просил передать через Натали, — тоже, до смешного. Живут в одном доме, а все равно почти не видятся и общаются чаще всего через его ассистентку.

— Ну-у… ты же знаешь, что твой отец не любит выходить из дома. И, более того, не каждый знает, как он у тебя выглядит, хотя личность и известная, — девушка берет его за руку и чуть сжимает, как бы говоря, что если что, то он такой не один и расстраиваться не о чем.

— Да-да, он человек, придумывающий одежду для общества, которое терпеть не может всей своей душой, — закатив глаза, ответил парень, переводя с одной стороны все в шутку, но с другой — даже в ней читалась ужасная обида. — Но ты права, мне не стоит ожидать от него чуда.

— Как-то мрачно все у вас… так, все! Срочно меняем тему! Вы знали, что Дюпэн-Чэн принесут что-то из своей пекарни на пробу?

— Всяко лучше, чем сидеть на химии у Менделеевой, — пожала плечами девушка и чуть улыбнулась, когда Нино решил уйти от темы с их родителями, перейдя на какие-то вкусности или, скорее всего, выпечку.

— Вот это точно, — подметил Адриан, все еще вспоминая тот раз, когда помахал ей рукой, а его в итоге вызвали к доске. — Вернемся в класс?

— Ой, да подожди ты! Давай на улице хоть посидим, пока это еще возможно, — сразу же возмутился Нино, понимая, что уже там придут его родители, и родители других ребят, и, в целом… будет очень много взрослых, из-за которых останется меньше тем для разговоров.

— Я за, — сразу же ответила Лилиан. — Как вернусь — скорее всего, буду общаться уже с дядюшкой, а идти к нему мне пока не хочется, — пожав плечами, призналась девушка и лениво подтянулась.

— Кстати, все спросить хотел. Мэр Буржуа, и правда, твой дядя?

— Нет, он по молодости дружил с моими родителями и, в общем-то, налаживал связи, как и с Агрестами. Поэтому я тоже знаю Хлою еще с раннего детства. Нас растили почти что как сестер, — рассказала Лилиан и нежно улыбнулась. — Кстати, в детстве она была миленькой до чертиков.

— Она-то? Не верю! — прыснул со смеху Лахифф, решив, что это очередная шутка.

— Это правда, Хлоя с детства была очень доброй девочкой, — поддержал ее Адриан, вспоминая, как подружился с избалованной малышкой, что всюду таскалась со своим «лучшим другом медвежонком». И он, будучи первым ее настоящим другом, удостоился чести подержать его, что на тот момент, в свою очередь, было чуть ли не высшим проявлением доверия Хлои Буржуа. — Даже странно, что с учетом одинаковых кругов общения, мы ни разу так в детстве и не встретились.

— И правда, странно. Особенно если учесть то, что мадам Буржуа, вроде как, неплохо общалась с месье Агрестом…

— Не сказал бы, что неплохо. На всех встречах он будто пытался ее избегать, — признался Адриан, вспоминая своего вечно неприступного родителя, что если и выходил в свет, то оставался там, где до него было практически невозможно добраться.

— А, я бы тоже ее избегала, — беззаботно ответила Лилиан, махнув рукой. — Тогда ладно. Может, и к лучшему, что наши предки не общались. Иначе все наше общение целиком и полностью бы рассматривалось как отдельный бизнес-план и инвестиция в возможное общее будущее, что тоже не есть хорошо.

— То есть, ты хочешь сказать, что… боже, я думал, что это осталось только в древности, да на учебниках истории!

— Мои родители — аристократы до мозга и костей. Я уже смирилась с тем, что они с детства пытались меня куда-нибудь продать. Видно, понимали, что предприниматель из меня не никакой не выйдет, — беззаботно ответила Лилиан. — К слову, об этом попрошу вас никому не рассказывать.

— Я нем, как рыба, ты же знаешь! — Нино похлопал ее по спине и улыбнулся, когда девушка благодарно улыбнулась ему в ответ. — К слову, об аристократах… Адриан, там не тачка твоего отца, случайно?

— Что? А… вроде нет? — парень присмотрелся к машине, но после отрицательно качнул головой. — Нет, это точно не его, — Агрест нахмурился, а Лилиан же замотала головой, давая понять, что и сама не знает, кому принадлежала эта машина.

— Может, мэр себе новую купил. Он любит их коллекционировать, — Аллер только смеялась над ним все с того, что сам мужчина вообще не разбирался в машинах, и на самом деле просто повторял за своими знакомыми, чтобы было, чем еще похвастаться, помимо должности и блистательной дочери, которую он любил больше кого-либо на свете. — Ладно, пойдем уже. А то если опоздаем, то кому-то может и влететь, — игриво продолжила она с намеком на Нино, мать которого так же решила прийти сегодня в коллеж.

— Ой, вот не надо! У меня, вообще-то, понимающая и крутая мама, — уверенно заявил парень, на что его друзья только улыбнулись.

— И она очень круто устраивает взбучки, я согласна, — заявила Лилиан, вспоминая тот случай, когда женщина надавала Нино подзатыльников и хорошенько отчитала, когда он вернулся из-за нее домой позже обычного. И было это как раз после вечеринки Адриана.

— Это был единичный случай!

— Конечно-конечно, — быстро закивала девушка с самым понимающим выражением лица. — Я охотно тебе верю. Не зря у нее так скилл на подзатыльники прокачан, — лучший друг с ее слов только рассмеялся, когда Нино для вида надул губы, показательно обидевшись, но после и сам прыснул со смеху.

— Так и скажи, что просто завидуешь и сама хотела мне как-то навалять.

— Если захочу — я всегда успею, Нино, — с наглой улыбочкой ответила Лилиан, само собой, просто шутя, но любой другой человек на их месте прямо сейчас воспринял бы ее слова за очередную угрозу.

— Не сомневаюсь, — усмехнулся парень, посмотрев на нее сверху вниз и намеренно задрав подбородок, чему научился, в свою очередь, от Адриана. И от такой забавной пародии они втроем засмеялись в унисон.

В классе людей было куда больше, чем обычно. И хотя пришли далеко не все родители, всего пара лишних взрослых человек уже создавала вид заполненности, от чего Лилиан казалось, что в кабинете стало просто жуть как мало места.

— О, кстати, не хочешь сегодня с Адрианом сесть? — поинтересовался Нино, склонив голову в бок, на что только, кажется, его друг понял, в чем заключалась истинная причина такого решения.

— А… да я не против? А с чего вдруг? — неловко спросила Лилиан. — Мне и с Натом, вроде бы, неплохо. Он даже перестал воровать у меня карандаши и в наглую занимать две трети парты, — от такого комментария кто-то рядом не сдержал смешка, видно, прекрасно понимая, что именно она имела ввиду, и от чего с Натаниэлем, кроме нее, никто больше не сидел. Не докажешь же потом, где твоя ручка, и не найдешь в случае чего ластик, потому что парень за творчеством совсем не замечал того, как случайно брал чужие принадлежности. Но потом, как правило, всегда возвращал, извинялся и чувствовал себя крайне неловко.

— Ну-у, считай, что просто хочу побыть подальше от чужих предков, ок? — с улыбкой спросил Нино, быстро найдя глупое оправдание, но девушка не обратила на него такового внимания.

— Если Адриан не против, то я только буду за.

— А с чего я должен быть против? — с теплой улыбкой спросил парень, с благодарностью посмотрев на друга, что многозначительно подмигнул и показал большой палец. И в этот момент Адриан тут же опустил взгляд, думая, насколько же сейчас ему было неловко… — Ты, вроде, не кусаешься.

— До поры до времени, — весело заявила Лилиан. — Отвернешься и не заметишь, как кровушку из тебя всю высосу.

— На том и порешили, буду за тобой присматривать, — Адриан мягко рассмеялся, когда девушка снова начала дурачиться, и не успокаивалась, пока они не сели наконец за парту.

Прозвенел звонок, ребята наконец расселись по своим местам, и когда мадам Бюстье только поприветствовала учеников и их родителей, в кабинет в спешке залетел директор. Тот самый чудик, что во внерабочее время наряжался в костюм Супер-Совы и в попытках «спасти Париж», сам же встревал в неприятности. Услышав впервые подобную информацию со слов Нуара, Лилиан сначала не поверила, а потом не могла просто остановить свой смех, когда он же проводил ее к парку и там они увидели отвратительный косплей директора, что, имитируя звуки совы, махал руками, словно крыльями, и бегал по траве. Вот уж точно, сумасшедший!

— Внимание! Прошу чуточку внимания. Тише, — он обратился уже к ученикам, но при этом смотрел на девушку, что искренне пыталась не засмеяться над ним в голос. — Сегодня нас посетили важные гости. Но, впрочем, пусть лучше они представятся сами. Месье, мадам Аллер… прошу, — директор нацепил надменную улыбку на лицо, позволяя им пройти, и в этот момент, когда Лилиан только встретилась глазами со своими родителями, ей показалось, будто земля ушла из-под ее ног…

В ее лице непонимание сменилось злостью, стоило матери так мило улыбнуться, будто она вовсе не пыталась испортить жизнь своей малютки. Для чего они приехали? Откуда узнали о профориентации? Почему даже не предупредили о своем приезде? Не хотели беспокоить? Или, напротив, решили преподать очередной урок?

Что бы там ни было, Лилиан понимала, что хорошим дело точно не закончится. И раз ее родители аж удосужились приехать, то это значило лишь то, что случилось что-то важное. Возможно, для достижения цели они снова решили поиграть в счастливую семью. Следовательно, дело было либо в окружении Лилиан, либо в каком-то человеке, что ценил семейные ценности. Человеке, подступить к которому было бы проще всего через его близких родственников…

«Габриэль?» — на ум пришло только одно имя. Девушка попыталась провести между ними черту, чтобы понять, что их могло объединять или поспособствовать укреплению обоих позиций. Но как одежда может быть связана с алкашкой и сетью клубов? А может, все дело в парфюмерии? Поставки спирта?

— Ты в порядке? — когда в ее глазах только мелькнуло понимание, девушка едва заметно вздрогнула, когда к ней так тихо и обеспокоенно обратился Адриан. Лилиан отрицательно качнула головой, начиная писать карандашом на своей тетради: «Я их не звала». — Я верю тебе, — тише ответил он, на что девушка лишь натянуто улыбнулась, пытаясь показать, что она ценит это, но настроение стало настолько паршивым, что ей просто не хотелось сейчас улыбаться. Не хотелось веселиться, не хотелось дурачиться… не хотелось показывать, что они вообще были близки. Чтобы папа понял это и решил действовать через сына Габриэля. Чтобы Адриан подумал, будто Лилиан от него нужно лишь расположение его отца…

«Ненадолго», — с тоской подумала Лилиан после его слов, переводя взгляд на директора, что все мельтешил и будто пытался чем-то услужить как гостям, так и мэру города, что уже тепло поприветствовал своих дорогих друзей. Конечно же, в классе повисла тишина и полное непонимание происходящего.

— Что ж, тогда, может начнем с вас? — и хотя по распределению раньше определенно был Том Дюпэн, сейчас про него словно бы забыли, а Маринетт возмущенно посмотрела на директора, что вот так продвинул неизвестных людей вперед, даже толком ни в чем не разобравшись и не спросив об этом их учительницу.

— Нет-нет, мы ведь сами немного задержались, — сразу же ответила мадам с невинной улыбкой, на что ее муж только кротко кивнул, полностью соглашаясь со своей возлюбленной, но при этом с таким видом, словно он всего-то решил дать шанс нижестоящему. И когда все сочли это банальным уважением и справедливостью, Лилиан понимала, что на самом деле для него это было равноценно тому, чтобы выкинуть несколько крупных купюр в ноги бездомного и посмотреть за тем, как тот будет подбирать за ним с земли.

— Ничего страшного, если мы выступим позже. Прошу, месье, — бархатный голос мужчины в дорогом классическом костюме завораживал ровно так же, как и его лицо. Идеальные очертания скул, глубокий взгляд и темные волосы до плеч с отливом в рыжину, что особенно хорошо было заметно при лучах солнца.

— Ох… спасибо? — Том Дюпэн растерялся из-за неожиданного проявления вежливости в свою сторону, будто совсем не ожидал, а то и чувствовал неловкость от того, что те уступили так, будто речь шла о чем-то невероятно важном. Он почувствовал себя просто ребенком, которому уступили мяч и, будучи все-таки взрослым мужчиной, это нельзя было назвать приятным чувством. — Так вот, — он волновался еще больше, когда вышел к доске, и посмотрел на свою дочурку, в чьих глазах прямо-таки видел: «Давай, пап! Покажи им! Ты же точно-точно справишься!». Она уже подхватила поднос с круассанами и встала рядом с ним, совсем легонько пихая его в бок. — Как вам известно, я, Том Дюпэн, владею небольшой пекарней чуть дальше от главных улиц нашего Парижа, — вместо того, чтобы просто сказать адрес, он начал говорить о подробном месторасположении пекарни и, по совместительству, их дома, после чего неловко засмеялся, когда девушка его лишь подбодрила. — Рабочий день начинается в четыре утра, хотя сама булочная открывается в семь. Может показаться, что работа пекаря полна рутины: одинаковые булочки, торты, пирожные… но на самом деле, каждый день есть что-то новое! Сегодня могут заказать торт в виде Эйфелевой башни, а завтра — пятиярусный торт, украшенный золотыми розами из крем-чиза, — в этот самый момент он посмотрел на Хлою и мэра, от чего всем сразу же стало ясно, кто у него делает настолько вычурные заказы. — А сейчас Маринетт раздаст вам круассаны, испеченные сегодня утром, — все дружно захлопали в ладоши. Как подростки, так и их родители.

— Спасибо, дорогая, но мы совсем недавно завтракали. Предложи кому-нибудь еще, — с ласковой улыбкой произнесла женщина, от чего девушка занервничала и едва не споткнулась, когда попятилась от женатой пары спиной вперед.

— Эй, ты можешь осторожнее?! — возмутилась Хлоя, надменно посмотрев на Маринетт снизу вверх, но от чего-то сейчас казалось все совсем наоборот. — Интересно, сколько круассанов надо продать, чтобы купить… к примеру, вот этот браслет? — она продемонстрировала золотое украшения сложной работы с драгоценными камнями. — Ой, о чем это я? Вам же пришлось бы продать всю свою забегаловку! Булочная, или как вы ее там зовете? Не так важно!

— О, ну раз ты такая богатая, то позже сможешь и сама себе круассаны у нас заказать, — ответила Маринетт с победной улыбкой, на что девушка только оскорбленно хмыкнула, явно не обрадовавшись ее ответу.

— Ха! Зависть. Типичное поведение для людей низшего класса, — закатив глаза, ответила Буржуа, когда добилась своей цели и похвасталась новой роскошью.

Пока девушка продолжала раздавать круассаны, Лилиан, посмотрев на поникшего друга, накрыла его руку своей и мягко улыбнулась, решив, что вместо того, чтобы думать, нафига пришли ее родители, она уж лучше сконцентрируется на вещах вокруг и просто сделает вид, что их нет. Они — никто. Просто биологически родные люди, просто буковки в личных документах, говорящие о том, что они как-то были связаны.

— Хей, ну чего ты? Мы ведь уже говорили, что не надо ждать от других чуда, — совсем шепотом произнесла она, на что парень лишь бледно улыбнулся и покачал головой.

— Да все равно обидно, — тише сознался Адриан, совсем немного, но сжимая ее пальцы, и отвел взгляд, когда мысли с отца постепенно переходили в совсем другое русло. — Не обращай внимания, хорошо? И… прости, что так себя веду, — все-таки, он представлял себе этот день совсем иначе. Красочно, ярко и слишком хорошо для того, чтобы быть правдой.

— Не прощу, — с хитрой улыбкой тише ответила Лилиан. — Потому что мне не за что на тебя обижаться, — если сначала он удивился, то потом уже просто не смог сдержать улыбки от последующего комментария.

— Спасибо, — все так же тихо поблагодарил ее Агрест, вновь посмотрев на девушку. Взгляд его смягчился, а настроение начало понемногу подниматься.

В целом, все верно. На что же он вообще рассчитывал? И, главное, зачем? Ему следует быть благодарным хотя бы просто за то, что отец позволил ходить на уроки в коллеж. И за то, что благодаря такому простому жесту он смог найти себе друзей и общаться со своими сверстниками, что в корне отличались от его коллег или же ребят, что ходили с ним на занятия по фехтованию.

Да и если быть полностью откровенным, то после прихода Лилиан в его жизнь, даже некогда скучная работа начала приносить не мало новых красок. С ней он начал куда больше общаться с персоналом, подшучивать на Винсентом и в принципе… в общем и целом, теперь фотосессия стала его вторым хобби, выбравшись из мнения о том, что это всего-навсего «очередное обязательство».

— А теперь познакомимся с… — мадам Бюстье посмотрела в сторону мамы Альи, понимая, что дальше в порядке очереди стояла именно она, но взгляд директора заставил ее поменять мнение. — Месье и мадам Аллер, владельцами сетью ночных клубов в Лос-Анджелесе и создателями собственного бренда… алкоголя? — она нахмурилась, прочитав информацию с какого-то документа, ведь не считала, что это те профессии, о которых стоит рассказывать еще маленьким детям. И она совсем не удивилась, когда увидела восторг в глазах подростков, что, конечно же, заинтересовались тем «запретным плодом», доступным лишь после совершеннолетия.

— Благодарю, — голливудская улыбка этого мужчины наверняка покорила не одно дамское сердце. — Ну, элитный алкоголь мы вам, конечно, не предложим… — с намеком на подкуп круассанами, шутливо произнес месье, вызывая у ребят смех или же проказливые улыбки, когда он, казалось бы, такой серьезный с виду человек, вдруг показал себя с совершенно другой стороны. — Но готовы поделиться некоторыми основами бизнеса и принципом работы. Скажите, знаете ли вы, на что в первую очередь смотрит начальник при выборе кандидатов на работу? Или же с чего следует начинать продвигать свой бренд?

Женщина рядом с ним, похожая на нежный ангельский цветок, прямо сейчас прошлась по классу своим проницательным взглядом, будто пытаясь найти среди них колоритных людей, подходящих для дальнейшего использования, но так ни за кого и не зацепилась. Мягко улыбнулась сидящему спереди ученику и своей дочери, на что последняя лишь раздраженно закатила глаза, всем видом показывая лишь то, что «работать» она не собирается.

И пока мужчина рассказывал о принципах создания бренда и владения бизнеса в общих чертах, когда задавал вопросы и получал отклик от аудитории, полностью завладев их вниманием, его возлюбленная служила идеальным украшением, что изредка дополняла мужа какими-то фразами, намекала на то, чтобы после окончания учебы они подумали о том, чтобы в ближайшем будущем начать на них работать и, в целом, выкладывались на полную для того, чтобы те заметили их кандидатуру. И, разумеется, родная дочь не осталась без внимания.

— Лилиан, не поможешь своей маме раздать небольшой презент для родителей твоих замечательных друзей? — конечной фишкой стали тщательно упакованные в подарочные коробки небольшие бутылочки с алкоголем. И так как в коллеж запрещено было приносить подобное, ее родители позаботились о том, чтобы самого подарка не было видно ни с одной из сторон, но при этом все прекрасно знали о том, что именно находилось внутри.

— Конечно, — послушно ответила девушка, прекрасно понимая, что если начнет в таком случае ерепениться, то потом ей это аукнется в двойном объеме.

Подкуп стоимостью почти что в среднюю месячную зарплату жителей Парижа? Что ж, это меньшая часть из того, что делали ее родители для того, чтобы подняться в глазах людей и, одновременно с этим, разрушить ее личную жизнь, показывая, что их расположение может зависеть еще от отношений с «драгоценной дочерью», которую те лишь использовали, чтобы отсеять «никчемных» и прибрать к рукам действительно стоящих людей.

Лучше ее родителей уже не выступит никто. Разве интересно вообще слушать что-то про поваров или сотрудников полиции после того, как их буквально завели на создание куда более крупного дела и рассказали о некоторых фишках предпринимателей? Не бывает людей, что совершенно не хотели легких денег. Не бывает и тех, кто ни разу в жизни не думал о том, что мог бы как-нибудь прославиться. А ее родственники буквально бросили пыль им в глаза, заставили испытать чувство азарта и мастерски сыграли на эмоциях ребят, прекрасно зная о типичной реакции подростков и какой подход к ним больше всего подходит.

А следующей как раз позвали маму Альи, от чего ребята только закатили глаза, не видя таковой разницы между пекарем и личным поваром мэра Буржуа, ведь все, так или иначе, было связано с готовкой. А хотели ли они этим теперь заниматься и рассматривали ли такой вариант вообще для своей будущей профессии? После сладких речей про перспективы работы на Аллер, когда, Лилиан была уверена, никто из них даже не смог бы пройти собеседование? А то было в разы страшнее, нежели у Агреста, что пугал лишь только своим хмурым видом и колкими комментариями.

И уж шутка в конце про то, что она не сможет их угостить приготовленными блюдами, но мэр наверняка пригласит их на ужин, никуда теперь и не уперлась. Выглядела так, будто женщина просто попыталась повторить за предпринимателем, что, заприметив ее, сразу же начал свое представление с того, что не даст подросткам на пробу алкоголь. Как будто на зло снял с языка то, что планировала сказать она, и подстроил ситуацию под себя…

— Следующий — отец Сабрины. Полицейский, инспектор Роджер, — с улыбкой представила его мадам Бюстье, когда полный мужчина в полицейской форме вышел вместе со своей хрупкой дочерью с крайне пугающим характером.

По крайней мере, Лилиан, и правда, ее чуть-чуть боялась. В особенности, когда, выходя из комнаты, встречала ее вечером в отеле и замечала ее слежку. Та шла за ней попятам, сверлила убийственным взглядом и постоянно пыталась поспорить, кого больше любит Хлоя. Первое время даже пыталась доказать, что она в разы полезнее, и перечисляла зачем-то Аллер, чем занималась для своей драгоценной подруги, как бы ненароком потом спрашивая, а что сделала для нее Лилиан. И в один момент терпеть ее просто надоело.

Она аккуратно коснулась плеча названной сестры, заставляя ее оторваться от телефона. И, состроив страдальческое выражение лица, сказала, что устала от трепа Сабрины и у нее разболелась от него голова. После же, услышав стандартную отмазку с таблетками, Аллер сказала, что отлежится в своей комнате и пропустит фильм, который они собирались просмотреть все вместе.

Разумеется, дочка полицейского обрадовалась своей маленькой победе, ожидая, что теперь она проведет время с лучшей подругой только вдвоем, как то всегда было и раньше. Но что же сделала в ответ Хлоя? Просто заставила свою шестерку замолчать вплоть до окончания их совместного вечера. И это, в свою очередь, стало одним из самых унизительных провалов в жизни Ренкопри, когда одной жалобой приезжая девчонка указала Сабрине на ее настоящее место.

— Мне кажется, или… — только вот даже Адриан заметил пугающий взгляд некогда милой девчушки, от чего сам напрягся так, будто это его она желает прирезать и закопать где-нибудь в парке. — Она тебя за что-то ненавидит?

— Есть такое. Она считает, что я украла у нее единственную подругу и собираюсь разрушить ее жизнь, — тихо и даже несколько лениво ответила Лилиан, даже не взглянув при этом на девушку, что определенно точно посмотрела в их сторону. Не зря же одноклассник спросил о том, в каких они отношениях? — Не волнуйся, подобное… к сожалению, происходит очень часто, — с грустной улыбкой попросила его Аллер, но Адриан просто того и не понимал, от чего некоторые ребята настроены к ней так враждебно, если Лилиан, по сути, им даже ничего не сделала. Только вот если парень решил воспользоваться советом подруги и сосредоточился на словах инспектора, то мать девушки явно не собиралась оставлять поведение ее одноклассницы без внимания...

Лилиан ощутимо напряглась под взглядом матери и отрицательно качнула головой, на что женщина лишь усмехнулась. Ангельски нежная улыбка впитала в себя яд и приобрела куда более издевательский оттенок, когда она внимательно слушала полицейского, будто запоминая каждое слово для того, чтобы найти потом, к чему придраться. А может, она уже нашла и просто теперь ждет, когда же коп закончит свою речь, будто он действительно был героем для их города. Но считал ли его кто-то правда таковым? Конечно нет. И члены семейства Аллер знали об этом как никто иной.

— Кхм… — он покашлял для вида и нахмурился, создавая куда более хмурый вид, чтобы показать, что в полицию, в первую очередь, попадают именно ответственные и серьезные люди. — Я работаю в полиции уже пятнадцать лет и твердо верю в то, что каждый человек невиновен, если не доказать обратное, — на этой фразе женщина не сдержала тихого смешка, привлекая к себе всеобщее внимание. — По-вашему, я сказал что-то смешное, мадам?..

— Нет, напротив, — Аллер скрестила руки и посмотрела на мужчину так, будто он совершил ужаснейшую ошибку в своей жизни. — То есть, если убийца задушил человека, но этому нет пока доказательств… значит, он невиновен? А если ребенок решил украсть что-то из магазина и утверждает, что он это купил в каком-то другом маркете? Насилие, террор, взлом данных… полиции со столькими случаями приходится работать, а вы утверждаете, что все люди — невиновны.

— Мадам, это недоразумение. Я имел ввиду, что…

— Не стоит расслабляться, если супергерои делают за вас практически всю работу и действительно обеспечивают безопасность людям? — с невинной улыбкой спросила женщина, на что полицейский просто разинул рот, не зная, что еще и сказать. — Ваша правда, инспектор. К слову, не подскажете, где вы работали на текущей неделе?

— На своем посту? Ездил по округе неподалеку от отеля «Гранд Париж», останавливал людей, превышающих скорость и следил за парковками…

— Проще говоря, вы всего лишь выписываете штрафы? — ее леденящий душу взгляд будто мог вот-вот просверлить в нем дыру. — И называетесь сами полицейским, заявляя что-то за невиновность человека с такой самоуверенностью, будто действительно работаете в подразделении уголовного розыска. Не стоит прыгать выше головы, инспектор Роджер. И говорить про работу, к которой вы не имеете никакого отношения, — упрекнула его женщина, вновь улыбнувшись. — Вы же не собирались врать вышестоящим лицам здесь и детям, что, возможно, хотели действительно связать свою жизнь с защитой города?

— Вместо того, чтобы просто набивать свое брюхо пончиками у кондитерской Дюпэн! — выкрикнул Ким с задних рядов, от чего обстановка в классе накалилась только больше.

«И дня не может обойтись без этого…» — подумала Лилиан, виновато опуская взгляд, но сама не собиралась ни помогать, ни пытаться как-либо оправдать полицейского.

— Мой отец работает в этой сфере уже столько лет, и лично задержал многих преступников! — возмутилась Сабрина, конечно же, вступаясь за своего отца.

— При всем уважении, инспектор… уж своей дочери могли бы и не врать. Девочка гордится, что ее папа настоящий полицейский, спасающий людей, но даже и представления не имеет о том, чем вы занимаетесь на самом деле. И что борьба с настоящими преступниками — работа совершенно не по вашей части, — закончила Аллер, получив одобрительные возгласы со стороны класса, когда мужчина рядом не повел и бровью, будто совершенно не имел к ее словам никакого отношения. — Прошу вас, продолжайте. Не смею больше прерывать, — только вот из-за того, что она буквально закопала его в глазах остальных и заставила Роджера растерять всю спесь, сейчас он попросту и не знал, что мог еще сказать.

«Бедный полицейский…» — от чего-то именно сейчас, когда Маринетт хотела было заступиться или же хотя бы посмотреть в его сторону, она навернулась на чужую сумку, разбросав все круассаны.

— Хоть один день проходит без того, чтобы ты не упала? — капризно возмутилась Хлоя, когда плебейка споткнулась об ее же сумку! Просто наступила на нее! — Какая наглость, — пробурчала девушка, чувствуя, как начинает злиться еще сильнее, когда перепроверяет все свои вещи, подобрав учебники, и открывает заветную коробочку. — Мой браслет! Ты украла его!

— Что? Да зачем он мне сдался вообще? — возмутилась Дюпэн-Чэн, даже не зная, от чего злясь больше. От того, что ее обвинили в воровстве? Или же от того, что Хлоя потеряла его и сама же решила спихнуть вину на нее? — Что ты такое говоришь?

— Ты специально столкнула мою сумочку, чтобы схватить браслет! Это же очевидно! — и Буржуа резко обернулась к мужчине, что все так же стоял у доски и впервые растерялся, не зная, что и делать. — Вы! Полицейский! Арестуйте ее!

— Моя дочь — не воровка! — гневно возмутился Том Дюпэн, но Хлоя на него даже и не обратила своего внимания.

— Подождите, мадмуазель Буржуа! Нельзя обвинять без доказательств! Просто давайте успокоимся! Может вы забыли, куда положили браслет? — тут даже Лилиан с сомнением посмотрела на мужчину, не понимая, куда всего за несколько минут можно было положить еще браслет, находясь в классе. Так и разве она не убрала его до этого при всех в сумку?

— Вы обвиняете меня во вранье? Папа! — и, конечно же, в расход сразу же пошел ее главный козырь, которому на этот раз даже звонить не было необходимости.

— Роджер! Я приказываю тебе обыскать эту девочку! — возмутился сразу же мэр, на что родители Лилиан едва сдержали улыбки, видимо, подмечая, что в жизни их старого друга совершенно ничего не меняется. Им все так же пользуются все, кому не лень, включая собственную дочь. — Не забывайтесь, инспектор! Я же мэр, а значит — ваш начальник!

— Но сэр! Я не могу! Это противозаконно! — возмутился полицейский, испугавшись этой ситуации, совсем как маленький ребенок.

— Значит вы больше не служите в полиции!

— К-Как? Вы же это не серьезно? И все это — из-за какого-то браслета? — его голос дрогнул, но ребятам совершенно не было жаль лжеца, что прямо сейчас лишь показал свою беспомощность на месте кражи.

— Из-за пропавшего браслета, если быть точным. Вы некомпетентны, и вы уволены! Уходите!

— Ну-ну, зачем же так горячиться? — месье Аллер все же подал голос, положив свою руку на плечо мужчины. — Поосторожней со словами, мэр Буржуа. Знаете ли вы, как называется подобное?

— О ч-чем ты? — более мягко и даже взволнованно переспросил мужчина, взглянув на своего друга.

— Конечно же, о злоупотреблении полномочиями, мой друг, — еще и при свидетелях, хотелось бы сейчас ему дополнить, но самому было слишком удобно, что на месте мэра сидел именно этот олух. — Я не думаю, что следует прогонять Роджера. В конце концов, он пришел, чтобы рассказать о своей профессии.

— И потому мы предлагаем позвать настоящую полицию, — с милейшей улыбкой дополнила его женщина, даже сейчас пользуясь случаем, чтобы ущемить мужчину.

— А по-моему, Леди Баг справилась бы куда лучше! — заявила Хлоя, вновь вставляя свои пять копеек, что было… очень даже неуместно.

Тем не менее, всех этих обвинений было достаточно для того, чтобы Роджер все равно захотел уйти из коллежа от греха подальше. Его действительно пытались заставить нарушить закон, и не кто-то там, а сам мэр города. Мадам Аллер внушила всем, что его работа — мелочь, и он даже не настоящий полицейский, а все вокруг просто смотрели… просто насмехались, от чего ему казалось, что своим выходом он опозорил не только себя, но и свою родную дочь.

А в кабинете продолжались споры. Буквально, Лилиан сравнила ситуацию с битвой титанов, когда двое отцов защищали честь и репутацию своих любимых дочерей. Вот, пекарь угрожает мэру, а тот вновь пользуется своим положением. Вот, Хлоя обнимает своего родителя, чтобы он не отступал от своих слов, а Маринетт лишь раздраженно выдыхает, собираясь разрешить весь спор.

— Скорее всего, браслет просто выкатился из ее сумки! Давайте поищем его! — искренне возмутилась Дюпэн-Чэн, не понимая, зачем обвинять всех подряд, если можно просто хорошенько поискать. — Точно! Нино, ты ведь все снимал на телефон? Давайте посмотрим, что на самом деле случилось!

И в итоге стало только веселее, потому что виноватыми, в итоге, оказались абсолютно все. Сабрина, которая на камере держала браслет в своей руке, Натаниэль, который впечатлился узором и решил его нарисовать, и даже Роуз, что просто смотрела на блестяшку все то время влюбленными глазами.

— А может, и Лилиан к этому причастна? Она ведь была к тебе ближе всех, Хлоя! — продолжила Маринетт, когда обстановка в классе накалилась и все буквально чуть ли не тыкали друг на друга.

— В чем проблема просто всем вытряхнуть и собрать обратно свои вещи? Такое чувство, будто у кого-то там сигареты или же бухло припрятано, — флегматично ответила Аллер, закатив глаза. — Ты серьезно? Если я захочу — в любой момент могу такой же заказать, но он не в моем вкусе.

— Да ладно? А я видела, как ты смотрела на Хлоин браслет! — прикрикнула уже Сабрина.

— Ну, а я видела, как ты его держала и следила за мной в отеле. Случаем, не из-за того, что хотела обокрасть? — скептично спросила Лилиан, изогнув бровь, но лишь затем напряглась, когда увидела недобрый взгляд своих родителей.

— Я — дочь полицейского! И где доказательства?

— Ты дочь человека, что просиживает зад в машине, поедая пончики. Мы это, кажется, еще в самом начале выяснили, — так же спокойно ответила Аллер, решив воспользоваться словами матери и Кима, да перефразировала их в более грубой форме. — Ты в курсе, что в лучшем отеле Парижа во всех коридорах стоят камеры?

— Это правда. Да и я верю, что Лилиан не стала бы красть браслет, — важно заявил мэр города. — А вы, юноша, отдайте свой телефон. Мне нужно с него видео! На нем могут быть прямые доказательства.

— Я не отдам свой телефон! Это нарушение прав человека! — возмутился сразу Нино, убирая смартфон в карман. — Ищите другого дурака!

— Я — мэр этого города! Отдай свой телефон сейчас же! Или ты заодно с похитителями, мальчик?

— Нино, просто перекинь видео на почту директора, а тот пусть отправит мэру. Мы ж цивилизованные люди, интернет у всех работает, — Аллер поднялась со своего места, раскрывая рюкзак и резко переворачивая его над партой, от чего на нее сразу же вывалились тетради, учебники, наушники, расческа, зарядка для телефона и прочая мелочь в виде косметички, но браслета в нем так и не нашлось. — Я доказала свою невиновность? Супер. А теперь давайте поднимем стулья и для начала осмотрим пол. Как Маринетт и говорила, он мог просто куда-то укатиться.

В результате все ребята, и правда, решили поискать браслет просто на полу, но даже так найти его казалось просто чем-то нереальным. И с каждой потраченной минутой на это атмосфера в классе становилась все более накаленной. Лилиан была готова уже проклясть этот браслет, принесенный ее подругой лишь для того, чтобы попытаться кого-то ущемить, да похвастаться в очередной раз своим бюджетом. В целом, девушка-то к этому привыкла. Хлоя всегда ценила роскошь. Рамы с драгоценными камнями, посуда из какого-нибудь костяного фарфора, слоновой кости и золота…

Только Аллер было на все эти безделушки абсолютно все равно. Нет, она обожала покупать себе брендовые шмотки. Следила за модой, хорошо разбиралась в одежде и тоже любила украшения, но… если Хлое нравилось все броское, яркое и, самое главное, драгоценное, то Лилиан ценила минимализм и была ярым фанатом современной готики, но, как правило, подобное все равно носила редко. Просто могла залипать часами в каталоге и это, как правило, было ее максимумом. Кому ж не нравится временами позалипать на что-то вычурное и эстетичное?

Декоративные серебряные колечки в форме сов с рубиновыми или сапфировыми глазками, украшения в стиле «драконий глаз», черепа, крылья летучей мыши, кулоны в форме полумесяца и все в таком же духе.

Но никак не браслеты, стоящие целое состояние, которые еще и чертовски страшно потерять. Все же, одно дело — попросить у родителей подкинуть денег поверх постоянных карманных и купить предмет роскоши. Другое — потерять его и знать, что огромную сумму денег, за которую можно было купить, грубо говоря, хорошо отремонтированный дом в Париже, ты просто выкинул куда-то в воздух. В общем, Лилиан на месте Хлои давно бы жаба задушила.

— Лилиан, — обратилась к ней неожиданно Маринетт. — Ты прости… я лишь хотела сказать, что браслет мог закатиться к кому угодно и бесполезно обвинять в этом всех подряд, если… возможно, никто и не виноват?

— Боже, я прошу тебя! Если решила сделать гадость, то и не оправдывайся. Мне все равно уже не привыкать, — раздраженно ответила Лилиан. — Поэтому просто забудь.

— И все равно, прости, — виновато опустив взгляд, извинилась девушка. Казалось бы, еще недавно она дала себе слово, что будет лучше относиться к ней и перестанет подозревать, раз той все равно нравится не Адриан, но… что же тогда это было?

— Браслет еще не нашли? Все точно хорошо проверили? — так как Аллер взяла ситуацию под свой контроль, ребята отчитывались перед ней, но прямо сейчас ей нужно было сделать как-то так, чтобы они все же отдали свои сумки на рассмотрение. А от этого лишь снова начнутся лишние крики и споры. Опять все начнут друг друга обвинять, а ее еще и крайней сделают. — Значит, он мог к кому-то просто закатиться. Давайте все хорошенько проверим свои сумки. Выложим оттуда вещи и сами у себя все аккуратно сложим. Так никто не нарушит ничье личное пространство и не обнаружит чего не надо.

— Как и мой браслет, — капризно ответила Хлоя, скрестив руки на груди. — Лилиан, я не думаю, что это хорошая идея! Вдруг кто-то из них его просто спрячет и скажет, что у него пусто?

— В таком случае, если ни у кого он не найдется, можешь подавать заявление на обыск и, как ранее предложила моя мама, вызовем настоящую полицию. Но лучше ведь найти его без лишней шумихи, вам не кажется? — если судить по взглядам родителей, они были более чем довольны ее поведением.

Конечно же, это в корне отличается от той их дочери, что сбегала ночью в клуб, угрожала вышибалам, что расскажет все родителям, и гуляла с друзьями «за бесплатно». А потом, после закрытия, ходила по барной стойке и разбивала об пол все бутылки с алкоголем, на которых красовалась золотая надпись Aller. Лилиан буквально отрывалась и проклинала своих родителей, что вымещала всегда на их собственном элитном алкоголе, оставляя «в живых» лишь бутылки других фирм. И если поначалу ее пытались еще остановить, за что «людям ниже» прилетало втройне, то после персонал лишь молча ждал, когда она закончит, выплачется тому же бармену или главному повару, и успокоится.

В школе Лилиан почти что не училась, заставляя других работать за себя. Иногда — за деньги, а иногда беззаботно приглашая на одну из устраиваемых ею вечеринок, где «лузерам» и «ботанам» не было места. Для них это казалось отличным шансом обрести какую-никакую популярность, а потому все охотно помогали ей вне зависимости от того, в чем же конкретно заключалась помощь. В голосовании о «Королеве бала», в сплетнях, в зажимании за школой тех, кто ей не особо нравился…

И домашний арест, как правило, заканчивался очередным погромом в доме и тусовкой, на которую Лилиан звала сразу половину школы. Ее считали классной, она обрела заслуженную популярность… но никто даже и не догадывался о том, что все это — лишь одна истерика, лишь попытка докричаться до людей, коим с самого рождения, казалось, было просто на нее плевать. Попытка вырваться из-под контроля, да перестать быть просто орущей сумасшедшей птицей в драгоценной клетке. Все детство она слушалась, стараясь добиться хоть капли внимания со стороны своих родителей. Пыталась вести себя правильно, научилась изображать чуть ли не сотню различных эмоций, чтобы в любой ситуации вести себя, по их мнению, достойно. По-разному улыбаться, быть маленьким солнышком, изучать этикет, манеры, учить несколько языков…

— А может, браслет вообще у Адриана? Он ведь тоже был на том видео! — возмутился парень с задних рядов, на что девушка лишь устало выдохнула, когда одноклассник буквально выдернул ее из размышлений. Точно, сейчас не время предаваться эмоциям. Надо найти браслет и разрешить ситуацию до того, пока подростки не превратились в сборище акуматизированных злодеев и не перебили друг друга. Это же возможно? Или Бражник может влиять лишь на одного человека? Как вообще это проявляется?

— И где он сейчас? — озвучил мысли Лилиан Ким, когда она сама поняла, что парня в классе уже и нет. Пока она пыталась со всеми разобраться, он куда-то успел уже свинтить. Вопрос: куда?

— Нет! Это точно не Адриан! То есть… если уж и подозревать, то кого-то из нас, — и Дюпэн-Чэн уверенно улыбнулась, на что Аллер стыдливо прикрыла верхнюю часть лица рукой, когда все вокруг подумали, будто девушка обвиняет именно их.

— Тише! Тише, ребят, успокойтесь. Это же Маринетт, — и единственным способом спасти девушку стало напоминание о том, насколько она неуклюжая. — Она ж всегда заикается, падает и несет какую-то чушь на нервной почве. Я уверена, что она просто хотела сказать, что Адриану незачем красть браслет, который он точно так же мог купить. Да и… серьезно, сдалась ему эта безделушка?.. — только теперь Лилиан задумалась, вспоминая расстановку в классе, где ее друг, по сути, сидел напротив Хлои. То есть, в том же ряду, но с другой стороны. А Маринетт упала, споткнувшись об их сумки…

«Может, браслет завалился к нему и потому он вышел?» — догадка воспроизвелась сама собой, ведь тогда Адриану тоже пришлось подобрать несколько своих учебников. И отсюда уже следовало то, что ей нужно было его найти и придумать, как все объяснить ребятам. Ну, или же подложить браслет обратно в сумку Хлои.

— Я пойду и поищу его. Посмотрите пока в своих сумках, хорошо? — и Лилиан просто свинтила из кабинета, лишь бы только отвязаться от своих одноклассников, что, казалось, были готовы сдать друг друга, лишь бы только не наехали на них самих. И это просто отвратительно… не только их поведение, но и сама ситуация в целом оставляла желать лучшего.

И стоило девушке выйти со своих рюкзаком в коридор, как она наконец расслабилась, соскучившись по тишине и спокойствию, что сейчас прямо-таки окружало ее со всех сторон. А заходить обратно в класс ей и не хотелось. Да и, если так подумать, а зачем? Будут ли они учиться дальше? Точно нет. Мэр разбирается с директором, и пока они не найдут браслет, учиться толком никто и не будет. Им просто того даже не позволят.

Только отдых от чужого трепа у нее длился не так долго, ведь, пока она искала Адриана, девушка застыла на месте, услышав механизированный голос, заставивший ее обернутся. И сразу же спрятаться, ведь настоящего синего робота, выстрелившего в уборщика и нацепившего на него сине-красные наручники, никак нельзя было назвать хорошим знаком. Он твердил что-то за правосудие и требовал, чтобы его отвели к мэру…

«Инспектор Роджер?» — в ее глазах мелькнуло осознание. Догадка объясняет очень многое, но о том, что эта штука хочет сделать с ее дядюшкой, ей думать не хотелось. И как с ним договориться? Может ли девушка как-то помочь? Спасти одноклассников? Стоит их вывести? Или для начала найти Адриана?

— Воу! Спокойнее, герой! Это всего лишь я, — девушка очень испугалась, когда, потеряв Роджера из виду, почувствовала чье-то присутствие практически за своей спиной.

— Нуар? Ты что здесь делаешь?.. — искренне возмутилась Лилиан, прекрасно зная о том, что это уже слишком. Роджер выбежал от них, наверное, только минут пятнадцать назад. За это время он навряд ли успел что-то сделать в городе. Но супергерой о нем уже узнал. И как же?

— Только не говори, что ты не рада меня видеть. Не поверю, — он подмигнул и тепло улыбнулся, на что девушка не смогла не ответить ему тем же.

— О чем ты? Конечно же, я рада, — облокотившись о перила на втором этаже, уверенно ответила Лилиан, даже того так-то не скрывая. — Но как ты так быстро узнал о злодее?

— Птичка напела. А вообще, у меня на них, своего рода, чуйка. Если это можно так назвать.

— Пра-авда? — с сомнением протянула Лилиан, вопросительно изогнув бровь.

— А ты сомневаешься во мне?

— Если скажу, что совсем чуть-чуть, то насколько ты сильно обидишься? — кот театрально схватился за грудь.

— Ты разобьешь мне сердце, — промурлыкал он, вдруг сократив дистанцию. — Но его очень легко собрать обратно, если поцелуешь, — от того, как он поиграл бровями, девушка снова засмеялась, находя его поведение забавным. Дурашливым и таким беззаботным, что рядом с ним она совершенно забывала о главной проблеме в лице Робокопа.

— Все настолько просто? — наигранно удивилась Лилиан, конечно же, говоря это не всерьез и не собираясь на самом деле его целовать.

— А разве нам нужно что-то усложнять? — он был близко. Очень близко, и девушка сама не заметила, как ощутила легкое, приятное волнение.

— Не люблю сложности, — честно призналась Аллер, мягко рассмеявшись. — И все же, сейчас лучше заняться делом, тебе так не кажется?

— Кстати о делах, — он все же отстранился. — Почему же ты сейчас не на уроке?

— Прогуливаю? — предположила Лилиан и чуть усмехнулась, когда он наигранно встрепенулся и состроил серьезное выражение лица после ее ответа.

— Ах ты!.. — котенок пригрозил ей пальцем, что выглядело, стоит признать, просто умилительно. И очень весело, от чего Лилиан совершенно не думала о том, в какой же опасности они находились. — И как только не стыдно? Робокопа на тебя нет!

— Предпочту, чтобы меня наказывал обольстительный красавчик, находящийся передо мной, — игриво произнесла она в ответ, делая шаг навстречу. — Но знаешь? Ради друзей я пойду и не на такое.

— То есть?..

— Адриан исчез куда-то. В классе сейчас полная неразбериха и… я думаю, что предмет, из-за которого все произошло, мог случайно оказаться в его сумке, когда на нее свалилась моя одноклассница, — кратко рассказала Лилиан и пожала плечами, совершенно не видя смысла от него что-то скрывать. — Да и злодей теперь еще разгуливает. Мало ли, что с ним могло случиться?.. — тише спросила девушка и озадаченно нахмурилась, искренне волнуясь лишь за то, как бы полицейский не заметил ее друга и… не сделал с ним нечто ужасное.

— Оу, не беспокойся! Я встретил его как раз уже у выхода. Просил его не вмешиваться, пока тут идет борьба со злодеем, и пообещал, что его друзья не пострадают, — несмотря на неловкость от того, что прямо сейчас ему приходится ей врать, парень мечтательно улыбнулся, смотря на девушку влюбленными глазами и радовался лишь только от того, что она всерьез волновалась за него. — Так что, чтобы сдержать это обещание… не могли бы вы вернуться в класс, миледи?

Несмотря на то, что ей ну очень сильно не хотелось возвращаться, прямо сейчас Лилиан уже стояла перед своими одноклассниками, точно и не зная, что следует сначала сказать. Чтобы они не волновались? Что им надо всем сматываться? Брать самое необходимое и бежать как можно дальше? А точно ли Роджер начнет отыгрываться как-либо на детях? К сожалению, девушка не могла точно сказать обратного, ведь каждый злодей ведет себя по-разному. И все они, в то же время, одержимы одной целью. Талисманы.

Стоит только подумать о том, что кому-то нужны силы супергероев, и она крутит кольцо на своем пальце, даже того и не замечая. Уже, наверное, просто на нервной почве. Представила, как злодей насильно стащил бы талисман с ее пальца или же отрубил руку для того, чтобы его заполучить и… в этот момент просто легко вздрагивает, когда чувствует чужую руку на своем плече. Это, к ее же удивлению, был Натаниэль. Парень, что ранее просто не переносил ее на дух, после нескольких учебных дней, проведенных за одной партой, в корне поменял о ней свое мнение.

В основном, они общались очень редко. Когда Нат в который раз отжал случайно все ее принадлежности, от чего она через него же возвращала их обратно, или когда Лилиан расспрашивала его о рисунках. Когда он от «нечего делать» быстро набросал ее анимационный портрет карандашом, при этом пририсовав дьявольские рожки, высунутый раздвоенный язык и текст: «Я всех уничтожу». А после же неловко признался, что именно такой он ее видел, когда только узнал о том, что к ним переводится подружка Хлои.

Аллер еще некоторое время дурачилась, с необыкновенной точностью изображая того демона, которым представлял ее сосед по парте. И однажды он не сдержался, засмеявшись прямо посреди урока химии. Менделеева в ярости поджимает губы, Натаниэль испуганно жмется под ее взглядом и очень тихо, так скромно просит прощения, а Лилиан, сравнив его с трусливым зайкой, сама же засмеялась с его реакции. И их обоих тем же днем выгнали из кабинета, чтобы поговорить с директором. И путь ребят шел далеко не напрямую в кабинет. Сначала они посидели в коридоре и обдумали то, что будут говорить в свое оправдание. Потом — пошли в столовую, ведь во время урока там никого обычно не было. Затем еще посидели, заболтались, и ближе к концу урока биологии вспомнили, что должны были зайти к директору.

— Нет, я не нашла его, — отрицательно качнув головой, Лилиан чуть улыбнулась. — Как с поисками браслета? А, хотя уже не важно. В общем, ребят, внизу сейчас находится злодей. И будет лучше, если мы соберем вещи, да уйдем куда-нибудь подальше, — совершенно спокойно рассказала девушка, даже не посмотрев в сторону своих родителей.

Только вот ровно в тот момент, как она это произнесла, дверь в класс снова открылась. Уйти никто так, конечно же, и не успел. Робот медленно обошел взглядом весь класс, будто сканируя, а после, не найдя своей цели, спросил:

— Где ваш мэр? Я должен арестовать его за превышение должностных полномочий, — его механизированный голос звучал настолько же классно, насколько и жутко. — Укрытие преступника равно сотрудничеству с ним. Вы понесете наказание, если не ответите, где сейчас мэр Буржуа.

— Не превышаете ли вы сейчас свои полномочия, инспектор Роджер? — как-то скептично спросила Лилиан, решившись говорить от своего класса. — Мэра здесь нет. Он ушел в ярости и, к сожалению, не оповещал нас, куда именно.

— Вы пытаетесь соврать Правосудию, мисс Аллер? — сурово взглянув на девушку, спросил робот, на что школьница, конечно же, отрицательно качнула головой.

— Никак нет, инспектор. Из уважения к законам нашей страны я лишь говорю вам правду. Роджер, вы же понимаете? То, что вы сами собираетесь сделать… тоже незаконно, — Лилиан говорила мягко, пытаясь достучаться до человека, но этот гребанный трансформер ни капли не изменился в лице даже после ее слов. — Прямо сейчас вы сотрудничаете с преступников, что сводил с ума жителей Парижа, заставляя их громить город и подвергать жизни людей опасности, — в его глазах промелькнула тень сомнения.

— Я есть закон. Любое сопротивление моим требованиям есть нарушение…

— Роджер, вы же очень хороший человек. Я была взбудоражена и восхищена вашими словами о виновных и доказательствах. Но, как компетентный работник… вы же понимаете, что в стрессовых ситуациях абсолютно всем людям свойственно совершать ошибки? — девушка продолжила аккуратно намекать на то, что его деятельность не только незаконна, но и способна лишь навредить людям, но никак не спасти. — Нужна ли вам эта месть на самом деле?

— Дело не в том, что я чувствую и что — нет. Стрессоустойчивость является одним из базовых навыков, необходимых для любого человека, включая руководство.

— Хорошо, и в какой момент вы ее проявили, как… любой человек? Когда в гневе ушли, хлопнув дверью, и тем самым опозорив свою дочь? — так как разговор между ними все же шел, Лилиан пыталась достучаться до него, краем глаза еще раз осмотрев одноклассников. Среди них не хватало только Маринетт и Адриана. И в то время, как с последним все было ясно… куда же делась Дюпэн-Чэн? Тоже сбежала? Что ж, тем даже лучше. Не скажет какой-нибудь глупости, способной разрушить весь ее план.

— Теперь вы надеетесь задеть меня? Моя устойчивость непоколебима. Однако, да. Я признаю, что на тот момент не был достаточно компетентен. Но больше того не повторится. Теперь я — герой этого города. Услуги Леди Баг и Супер-Кота больше не требуются.

— Повторюсь, что вы получили эту силу от преступника, что пытается лишь запутать вас. Скажите, говорил ли он с вами о чем-то благородном? Или же до сих пор лишь твердит про талисманы? До этого вы хотите опуститься, инспектор? Захватить силой город, вселить ужас в его жителей и… в конце концов, стать ничем не лучше вора? — Лилиан делает шаг вперед, стараясь заглянуть под шлем огромного робота, что, наверное, сейчас больше походил на шкаф. — И раз вы заслуживаете второго шанса… не значит ли это, что надо дать его и другим людям?

Робокоп хмурится, будто от головной боли. Очень знакомый знак. Такое чувство, будто Бражник действительно может влиять на их психику, состояние и… когда ему противятся, злодеям становится не на шутку больно.

— Прошу вас, инспектор. Плохие дни есть у всех. Даже у начальства. Все были одинаково напуганы. Все, что требовалось сделать — это запросить разрешение на обыск, да и оттуда уже действовать после того, как Хлоя еще раз пороется в своей сумочке. В этом нет ничего противозаконного. Вам всего-то нужно было предложить мэру альтернативу, — продолжила наседать девушка, уже просто на ходу придумывая возможные варианты событий, вместо которых все обернулось самым наихудшим образом. А если бы не вмешался ее отец? Этого человека еще бы и уволили?

«Не слушай ее, Робокоп! Я дал тебе силы, чтобы ты навел в этом городе порядок! Я подарил тебе шанс воплотить мечту в реальность! А в обмен мне нужны лишь талисманы Леди Баг и Супер-Кота!»

— Вам плохо? — Лилиан сымитировала беспокойство, коснувшись руки Роджера. — Это делает с вами тот человек? Почему? Он снова пытается заставить вас нарушить закон?..

— Хватит! Голова… просто разрывается… — робот падает на колени, пытаясь ухватиться за голову, но здесь ему мешал уже шлем, что буквально не отрывался от костюма. — Это все ошибка!

— Правильно… вы как всегда правы, Роджер. Это ошибка, — краем глаза Лилиан замечает супергероев, и раскрывает ладонь, пытаясь их оставаться в укрытии, как бы злодей их не заметил и не подчинился тому, кто им управляет. — И за нее вас никто корить не станет, если вовремя ее исправите и… так скажем, откажетесь от этих сил.

— Но что станет с городом? Я же… я же никак не могу повлиять… на его защиту.

— Ну, для начала, вам ничего не мешает перейти в другой отдел. А еще, за пятнадцать лет можно было бы вынести мозг ребятам выше и добиться заслуженного повышения. Не всю же жизнь вам только штрафы раздавать, правильно? Впрочем, даже здесь вы помогаете очень многим людям. Как водителям, так и прохожим… — Лилиан нежно улыбнулась. — Ведь именно благодаря вам и вашей работе многие люди избежали аварий. Катастроф и… всего прочего, — на самом деле, девушка уже просто не знала, как еще может его только убедить. И это уже под самый конец, когда он начал говорить, как нормальный человек. Совсем не вовремя! — Боритесь с этим, инспектор Роджер. Только отказавшись от помощи преступника, вы сможете доказать здесь и сейчас, насколько важен вам этот город и… конечно же, жители, ради которых вы стараетесь изо дня в день. Не спите ночами, заполняете отчеты… вы никогда не слышали? Помощь людям — это не всегда борьба и попытки вычислить убийцу. Это и поддержание порядка. Когда людям будет житься спокойнее? Когда по Парижу будет расхаживать огромный механизированный солдат со встроенным оружием? Или когда на посту стоит добрый и всем привычный полицейский, что следит за безопасностью и поддерживает порядок в городе уже на протяжении пятнадцати лет?..

Из его свистка вылетает акума, но вместо того, чтобы попытаться улететь как можно дальше, та стремительно начала лететь к Лилиан, будто чувствуя ее испуг или же негативные эмоции, когда сама девушка даже таковой и не выглядела. Но так как Роджер снова стал собой, ребята будто сорвались с цепи. Море оваций, море счастливых и восхищенных улыбок, громкие слова Альи о том, что в Париже, кажется, появился их личный герой без маски. Девушка снимала все на видео, включая воодушевленных подростков, полицейского и свою одноклассницу, что смогла обезвредить злодея одними только лишь словами.

И никто, кроме Леди Баг, не заметил странного поведения темного мотылька, что будто хотел вселиться в Лилиан. И поймав насекомое в йо-йо до того, как та долетит до любого предмета, принадлежащего «лживой героине», девушка использовала свою способность, вновь возвращая все обратно на круги своя. Даже если и возвращать, так-то, было практически и нечего…

— Инспектор, вы в порядке? — учтиво поинтересовалась Лилиан, протягивая мужчине свою руку.

— Да… но что со мной было? Все будто в тумане, и я…

— Ну, многое произошло. Вы едва не покусились на жизнь мэра, собирались стать единственным супергероем Парижа… и превратились в крайне причудливого робота-трансформера, забывшего нормальную человеческую речь, — кратко пересказала ему девушка и неловко улыбнулась. — Всех подробностей, к сожалению, не знаю, но теперь все хорошо.

— О Боже! Я… я… нет, я же не мог…

— Все в порядке. Прошу вас, помогите нам найти уже этот злосчастный браслет. И более не сбегайте от своей работы. Что это вообще за поведение такое? Вы словно ребенок! — слышать, как его, мужчину лет сорока, отчитывает какой-то подросток, было крайне непривычно. И совсем немного стыдно…

— Не этот браслет, случайно? — подал голос Нуар, что подобрал золотое украшение прямо возле учительского стола. — Скорее всего, он просто закатился сюда во время происшествия…

После одного лишь происшествия Лилиан временно стала чуть ли не суперзвездой всего класса. И не успела она к этому даже привыкнуть, как через пару дней об этом уже все забыли. Вопросы к ней со всех сторон закончились, комплименты тоже и теперь она снова могла себя почувствовать нормальным человеком. И хотя она ничего не знала о родительских планах, сами они, кажется, вовсе и не собирались больше ее ни с чем беспокоить.

Более того, с того раза, как мама попросила ее раздать подарки, они друг к другу даже и не обращались. От этого было, с какой-то стороны, даже тоскливо, но девушке не привыкать. Она бы чувствовала себя еще более неловко, реши они провести с ней время или хоть о чем-нибудь спросить. Тогда бы Лилиан разнервничалась совсем как Маринетт. Не исключено, что она не сказала бы им какую-то глупость или же не начала строить из себя ненавистную им стерву, на которую те хоть немножко, но обращали все-таки внимание.

А пока в ее жизни изменилось лишь одно. Лилиан наконец-то перестали сравнивать с ее подругой детства и опасаться понапрасну. То есть, ее теперь никто не считал злодейкой, что действовала бы исподтишка и портила всем жизнь. И это было просто замечательно, ведь девушке вовсе не хотелось намеренно подстраиваться ко всем по одному, разговаривая тет-а-тет, и заставлять поверить в то, что на самом деле она зла никому и не желает. Ну-у… то есть, как же, никому? У каждого человека, наверное, есть те, кто ему нравится и кто — нет. Но обычно Аллер не думает о тех, кто ей противен или ненавистен, если, конечно же, кто-то не напомнит ей об этом сам. Слишком много чести для придурков. Не лучше ли сконцентрироваться о том, что важно или что ей хотя бы интересно?

К примеру, ей очень нравилось общаться с Адрианом и Нино. И хотя второго она сначала невзлюбила, сейчас он ей казался даже классным парнем. Не в ее, конечно, вкусе, но он хотя бы был хорошим человеком, что уже огромный плюс. Правда комплексов было столько, что проще было уж повеситься, чем слушать о том, как он порой завидует Агресту и намекает на его популярность. Лилиан в такие моменты хотелось поставить его на место, но встревать между ними было бы, как минимум, неприлично. А как максимум — их лучший друг был взрослым мальчиком и, конечно же, мог постоять за себя сам. А с каких же таких пор он стал и ее лучшим другом?

Аллер того не знала. Ей просто нравилось общаться с Адрианом и с ним, как минимум, было очень интересно. Они связаны работой, каждая фотосессия для них становилась очередным развлечением, и они совсем скоро начнут сниматься в рекламе. Лилиан до сих пор жутко начинала волноваться каждый раз, как только об этом вспоминала, но парень всегда успокаивал ее тем, что в любом случае поможет ей, чем сможет.

«Ну, или мы оба будем выглядеть, как идиоты», — с улыбкой вспомнила она некогда сказанную в шутку фразу, после которой Агрест со всей серьезностью дополнил о том, что если уж Лилиан отличится на съемках, то он подстроится и сделает ровно то же самое. То есть, либо они выступят идеально, либо вместе просто люто опозорятся.

— А-а, да я скорее помру в дороге, чем подойду и признаюсь девушке в чувствах! — возмутился Нино, закрывая лицо руками. — Вообще, о чем с девчонками можно говорить? Я должен как-то пошутить? Или сделать комплимент? А как вообще свободно шутить, если не знаешь, как она отреагирует? Да это же просто кошмар!

— То есть, со мной тебе тоже тяжело говорить? — чуть более весело спросила Лилиан, сидя слева от него на скамейке, в то время как Адриан подбадривал его с другой стороны.

— Вот именно! Нино, по-моему, ты зря переживаешь. Просто будь собой, ты же отличный парень, — с улыбкой продолжил за нее Агрест, легонько стукнув его по плечу.

— Тебе легко говорить, «мистер супер-модель каждого журнала»! Я-то не так крут, — возмутился Лахифф, на что девушка лишь обреченно выдохнула, поражаясь тому, как их маленькая звездочка еще только держится.

— Ты тоже крутой! Поверь, иначе бы я с тобой не дружил, — но от того, как он мастерски обыграл всю ситуацию, Лилиан не сдержала смешка, когда Адриан так открыто воспользовался своим положением. И это было просто до чертиков забавно…

— А если возьмешь себя в руки и перестанешь тормозить перед понравившейся девушкой, то цены тебе не будет, — так же беззаботно ответила Аллер и мягко улыбнулась. — Поверь, лучше просто отпустить. Расслабься, говори уверенно то, что думаешь, и все пройдет отлично. Если будешь переживать о каждом своем шаге, то никогда не завяжешь разговор. Пригласи ее куда-нибудь. Если так сильно боишься сказать глупость — лучше всего подойдет кино. Там поболтать почти не выйдет, а потом будет тема в виде обсуждения того же фильма, — посоветовала Лилиан, чуть-чуть задумавшись. — А если боишься так сразу звать на свидание — всегда можно позвать кого-нибудь еще «за компанию». К примеру, ее лучшую подругу. Но тогда лучше еще позвать кого-то, чтобы та не чувствовала себя третьей лишней.

— Например, тебя? — спросил Нино, обернувшись снова к девушке.

— Меня? Ты собираешься собрать себе гарем? Как будешь общаться с тремя девушками, если не можешь пригласить всего одну? — шутливо спросила Лилиан, на что тот сразу же со стыда закрыл лицо, а она только рассмеялась. — Ну прости, просто… правда, звучало забавно. Я-то всегда не буду против, но Алья — для меня не лучшая компания. Прости, — извинилась она, только представив, как окажется с этой блогершей наедине и будет уворачиваться от ее вопросов, словно от пуль в каком-нибудь боевике.

— Почему? — поинтересовался уже Адриан, искренне не понимая, почему же Лилиан так говорит о их соседке позади, что довольно часто болтала с ними на уроках вместе с Маринетт.

— Мы не поладили чуть-чуть, — честно призналась Лилиан, не раскрывая всей правды. — И хотя это, кажется, осталось в прошлом, мне все равно немного неприятно с ней общаться.

— Как с Сабриной? — вновь спросил парень, решив все же узнать чуть лучше, но девушка лишь качнула головой.

— Нет, Сабрина просто завидует. Хлоя обращается с ней, как с шестеркой. А я для нее как сестра. Естественно, для Сабрины это не очень приятно. Я пыталась первое время намекнуть ей, что «дружить» и «прислуживать» — две разные вещи, но слушать меня она не стала и от чего-то пыталась соревноваться. Что-то вроде: «Кто и чего больше полезного сделает для Хлои». Стремно, да? Вот я ее и игнорирую, — рассказала Аллер, чуть пожав плечами. — У Альи есть все задатки журналиста для написания желтой прессы. В Лос-Анджелесе у меня был с ними неприятный опыт, и от того я ее немного опасаюсь.

— Офигеть, про тебя и написать что-то уже успели? — искренне удивился Нино.

— Не совсем. Просто в попытке как-нибудь очернить имя семьи, одна девчонка воспользовалась мной и попыталась выставить всю компанию в плохом свете, — что Лилиан потом сделала с журналисткой и как заставила ее молчать — уже отдельная история, о которой лучше было не рассказывать. — Я не люблю журналистов. И блогеров, что лезут в жизни знаменитостей. То есть, даже Алью и ее «ЛедиБлог», — показав кавычки, рассказала Лилиан. — Герои скрывают свои личности не просто так. Если о них узнают, то их просто могут даже элементарно зажать где-то в подворотне и насильно отобрать… талисманы, кажется? О них же орут обычно все злодеи. Скорее всего, именно они дают им силы, — продолжила свои рассуждения Аллер. — Следовательно, из-за того, что Алья пытается разоблачить Леди Баг и Кота Нуара, она так или иначе, но ставит безопасность города под угрозу. Следовательно, я не могу относиться с уважением к ее хобби, мне не нравится то, как она поступает, и не хочется с ней общаться.

— Жесть просто, — на выдохе ответил Лахифф. — Тебя послушать, так она прямо злодейка. Но слушай, разве есть ли в восхищении героями что-то плохое? Тебе вот, к примеру, нравится же Супер-Кот. Кстати, вы разве не встречаетесь? — решив узнать о том, в каких они отношениях, парень задал крайне бестактный вопрос, на который не хотелось отвечать, но… что взять с человека, который знает лишь о своих личных границах?

— Еще нет, — и тем не менее, заметив интерес в глазах Адриана, она решила позволить себе чуть-чуть посплетничать.

— Еще? — искренне удивился Агрест, даже не зная, что в этот момент и думать. С одной стороны, внутри него все ликовало. С другой, опять же, было очень странно спрашивать у девушки, что ему нравилась, о самом себе. — Вы в таких с ним отношениях? — Нино же, кажется, только вспомнил о том, что его другу, как бы, нравится Лилиан. И в этот момент понял, насколько сильно облажался. Вот дурья же башка! Надо было же ему так ляпнуть? Зачем он вообще затронул тему с этим котом?

— Как можно вообще полюбить человека, если даже не знаешь, кто он такой и как вообще выглядит? — капризно спросил Нино, решив, что так сможет хоть чуть-чуть помочь ему или же показать свою позицию, что он не понимает таких отношений.

— Легко. Разве люди друг друга за внешность только любят? — беззаботно спросила Лилиан, склонив голову в бок. — Нет, я, конечно, не сомневаюсь в том, что он красавчик. И совру, если скажу, что мне совсем не интересно, кто он, — она мечтательно улыбнулась, опустив взгляд, от чего в этот момент можно было четко понять как ее отношение к самой теме, так и то, что Аллер безнадежно влюблена. — Но это не кажется мне приоритетом, понимаешь? Если тебе хорошо и нравится даже просто проводить время с человеком, то есть ли разница, кто он и, вообще, откуда? — кажется, что если они сейчас же не сменят тему, то Адриан просто сойдет с ума. Настолько, что рискнет раскрыть свою личность, обратится в Нуара и сразу же предложит ей стать его девушкой. И одним безумным действием он подставит не только себя, но и Леди Баг, преподнеся свою личность и талисманы Бражнику на золотом блюдечке.

— Разницы нет, — тише ответил парень, пытаясь сейчас просто не расплыться в улыбке, что было сделать очень тяжело, как и сказать что-нибудь… куда более значимое. А так он просто согласился с ней, слишком сильно мысленно акцентировав внимание на изначальном вопросе, что люди влюбляются не только во внешность друг друга. Как и на том, что ей нравится проводить с ним время. И на том, что он все равно красавчик. Черт, и вот как Адриану сейчас вести себя с ней адекватно?

«Поплыл парень», — только и подумал Нино, все больше жалея лучшего друга, что был влюблен в прекрасную девушку, которая смотрела в сторону другого и совершенно не замечала его чувств. И вот как он может им помочь? У Лилиан с Нуаром все, кажется, неплохо даже складывается. А Адриан, тем временем, просто рад от того, что она счастлива, не ревнует и… в общем, он просто безнадежен. Нет, они оба безнадежны. И сейчас, сидя между двумя влюбленными по уши придурками, Нино убедился в этом окончательно.

«Такое чувство, словно… я просто по нему соскучилась?» — Лилиан поймала себя на этой мысли очень внезапно и неожиданно для самой себя, ведь девушка никак не могла вспомнить того, чтобы всерьез по кому-нибудь скучала вообще. Чаще всего она говорила об этом лишь для вежливости. Чтобы порадовать подругу или парня, который ей очень нравился на тот момент. Могла сказать об этом даже родственникам, которых не хотела видеть от слова вообще, но никогда не испытывала этого чувства всерьез, от чего прямо сейчас ей и казалось это чем-то удивительным.

Хотя, уж больше неприятным, ведь теперь Лилиан очень хотелось это хоть как-нибудь исправить. А она даже не знает, как с ним встретиться, и не может позвонить, от чего прямо сейчас ясно ощущала свою беспомощность. В следующий раз, как они встретятся, надо бы хоть номер телефона его попросить или ссылку на аккаунт в сети, чтобы хоть чуть-чуть, но поддерживать общение. А возможно ли это? С учетом того, что он скрывает свою личность… нет. И, к сожалению, Аллер не сможет поддерживать с ним связь, когда сама того только захочет.

— Так значит… у вас все же что-то намечается? Ты пригласишь его на свидание? — и как всегда, кто-то обязательно выдернет ее из мыслей. За что сейчас она была даже благодарна, ведь вовсе не хотела думать о том, как скучает и хочет поскорее увидеться с конкретным человеком, что ей было совсем несвойственно.

— Возможно? — с некоторым подозрением спросила Лилиан, будто находила вопрос парня странным. — Нино, не пойми неправильно, но… мне не нужны советы по отношениям. Хорошо? Я ничего не имею против, но это просто без надобности. Если мне захочется позвать парня на то же свидание или еще куда-либо, я без промедлений это сделаю.

— Да-а, легко живется же красивым людям. Никаких забот, — от его слов внутри нее будто образуется комок из неприязни с криками о том, насколько сильно он заблуждается. Да какая разница вообще, красивый или нет? Разве все проблемы можно решить одной лишь только милой внешностью? Да любого ухаживающего за собой человека можно назвать, по крайней мере, даже просто привлекательным! И что с того? А косметика так вообще способна скрыть большинство изъянов, если уж на то пошло! И что дает в итоге эта красота?

— То есть?.. — хотелось попросить, чтобы он вернул свои слова назад.

— Тебе ведь не откажешь, — ответил Нино так, словно это было очевидно. — Как и Адриану. Вам легко говорить о подобном, да и опыт наверняка имелся.

— Ну, не то, чтобы… — кажется, на этот раз стало неприятно даже его лучшему другу. — Нет, у меня ведь и друзей даже не было от того, что я… как бы сказать, не мог общаться с ровесниками. Не было подходящего случая и времени.

— Ко мне все липли из-за статуса и денег. И чтобы никого не обидеть, я звала их всех друзьями, хотя таковыми даже не считала. Какой из человека друг, если он остается с тобой только для того, чтобы повыситься в чьих-то глазах и кому-то там понравиться? — пессимистично спросила Лилиан, едва заметно усмехнувшись. — У меня были отношения, но закончились они не очень хорошо. Так что… с одной стороны, это, конечно, опыт, но с другой — совсем не тот, с которым бы хотелось вообще делиться, — она жестикулировала руками, будто пытаясь что-то объяснить и лучше собраться с мыслями. — В общем, просто все было ужасно.

«Так она уже встречалась с кем-то?» — Адриан не знал точно, что конкретно его удивило. То, что у нее были отношения с каким-то другим человеком или же то, что у такой чудесной девушки могло все сложиться плохо? Да как вообще подобное возможно? И каким вообще парнем надо быть, чтобы… она отзывалась о нем так?

Сама только мысль о неизвестном человеке его злила, от чего Агрест буквально представлял его кем угодно. Начиная от наркомана и бабника, что совершенно не знаком с таким прекрасным чувством, как любовь, и заканчивая каким-нибудь уродом, что лишь использовал Лилиан и ее чувства в каких-то своих целях. И на душе в этот момент стало просто отвратительно…

— Оу. А что случилось? — Нино по-прежнему не видел граней, что следует спрашивать, а где лучше просто помолчать.

— Ну-у… нас активно сводили родители. В детстве он мне нравился, а в пятнадцать он сам предложил встречаться. Я буквально была на седьмом небе. Но за все полгода отношений казалось, будто общение и встречи нужны только мне, — тише рассказала Аллер, делясь чуть ли не самым сокровенным с теми, кто, в отличие от всех ее знакомых, общался с ней далеко не из-за денег или же какого-то престижа. — Тогда я очень переживала, ибо он казался единственным ровесником в окружении, которому… было интересно общаться именно со мной, а не с дочерью богатых людей, с которой можно на халяву затусить в крутом месте или же обрести популярность, — скучающе продолжила Лилиан, не понимая, как вообще была такой дурой, когда абсолютно каждому человеку было что-то от нее нужно в той или иной степени. Именно «что-то», а не она сама, что на тот момент ее просто ужасно огорчало. — Но я заблуждалась. Он кормил меня обещаниями, заставляя верить в воздушные замки, а я велась, потому что… на тот момент хотелось просто хоть чего-нибудь хорошего. Но, по сути, все отдавала только я. Подарки, встречи, разные сюрпризы и общение… тот человек воспринимал все это, как должное, а я, будучи наивной дурой, радовалась, что делаю ему приятно, — Лос-Анджелес для нее был все равно, что другой жизнью. И в той жизни возлюбленный оставался единственным человеком, ради которого Лилиан была готова чуть ли не выкрутиться наизнанку, подавив в себе черты, что ему не нравились, и искренне волнуясь лишь о его мнении. — Однажды у меня появилась знакомая, что, увидев нас вдвоем, посоветовала мне не писать ему первой и ничего не предлагать в течение месяца, — Аллер улыбнулась, вспоминая, как каждый день заглядывала в телефон, думая, что он ей все-таки напишет. — Мы не общались все это время, а потом я увидела его на свидании с другой. Он говорил ей абсолютно все то же самое, что и мне, и точно так же кормил обещаниями. А после, через некоторое время, подошел ко мне в школе и сказал, что хотел бы пригласить меня на семейный ужин и познакомить с остальными его родственниками.

— Просто… жесть! — воскликнул Нино, даже не зная, что еще сказать на это и стоит ли ее как-то пожалеть или же попробовать ее замотивировать. Или же просто сказать, какой же он козел, да сменить тему? А стоит ли вообще ему что-то о нем говорить? — И что ты ответила?

— Нино! Хватит, это… совсем не то, о чем приятно вспоминать, — как и говорить, ведь парень был готов сгореть со стыда лишь от того, что когда-то пытался ухаживать за Леди и буквально делал ради нее все, но… она хотя бы не делала вид, что его любит, и не пыталась воспользоваться. Если исключить парочку сражений, где она намеренно его дразнила, а он велся, как настоящий идиот, искренне считая, что «любовь всей его жизни» наконец-то начала отвечать на его чувства. Но все это оказалось лишь обычным заблуждением. Леди Баг никогда и ничего к нему не испытывала, а он строил мосты и возвышал замки. Сейчас же ему даже думать лишний раз было противно, а Лилиан рассказывала вообще о прошлых отношениях, что таковыми даже и назвать ему лично было сложно.

— А, да все в порядке, — в тот момент она просто впала в глубокое отчаяние от того, что, оказывается, девушка никому толком и не нужна, кроме самой себя. Но сейчас, вспоминая прошлое, ей хотелось только покрутить у виска и сказать самой себе, какой же она была дурой. — Я с ним порвала в тот же день, — спокойно ответила Лилиан. — Так что… не вижу смысла грустить и думать лишний раз о человеке, который для меня больше ничего не значит. Я его отпустила, мысленно похоронила, все путем, — уже навеселе продолжила она и беззаботно улыбнулась.

«Так ли это?» — с какой-то стороны Адриан был рад, а с другой… чувствовал себя все еще паршиво. Неприятно было слушать о ее прошлых отношениях в принципе, уже не говоря о том, как бережно она к нему относилась, а тот в ответ… просто поступил себя, как редкостный урод. И ему было обидно. До чертиков обидно за Лилиан, хотелось обнять ее, сказать, что есть и будут еще люди, которым интересна будет именно она, а не ее семья. Сказать, что он… возможно, понимает ее даже больше, чем кто-либо другой. И заверить в том, что с ним она действительно будет чувствовать себя, как в сказке.

— Так, по-моему, мы вообще-то не мои отношения собирались обсудить. Нино, так кто та девушка, что тебе понравилась? — сразу же сменила она тему, вновь переводя стрелки на него. — Может, я общалась с ней? И смогу что-то подсказать?

— Это вряд ли, я не думаю, что вы с ней близки, — неловко ответил парень, что потер шею рукой и теперь прямо-таки не знал, куда только себя деть, чтобы только не сказать очередную глупость из-за излишнего волнения. — Мне кажется… кажется, что я влюбился в Маринетт.

— Ой… — Лилиан же едва сдержала себя в руках, чтобы только не скривиться.

— Что? В чем дело? Ты считаешь, что я ей не подхожу? — возмутился Лахифф, скрестив руки на груди.

— Да нет, точно нет. Просто не ожидала, что это… может быть она. Вот облом, я ведь, и правда, о ней ничего не знаю… — кроме факта о том, что та девушка влюблена по уши в Адриана, считает его кумиром, знает расписание и следит за ним так, что у Лилиан буквально мурашки по спине бегут от одного лишь ее взгляда. — Так… а куда ты хотел ее позвать?

— В зоопарк, — опустив голову, как-то даже виновато признался парень.

— В зоопарк?.. — растерянно переспросил Адриан, явно не считая это место подходящим для свидания. Ну, ровно, как и Лилиан. То есть, они оба уставились на него с таким ярко выраженным недоумением, будто всерьез не понимали, чего в этом романтичного и как он вообще до того додумался.

— Там же черную пантеру завезли, весь город на ушах стоит, — еще одна причина, по которой туда не следует идти хотя бы только от того, что людей будет дофига и больше. Впрочем, если пойти в будний день, то может еще будет все не так критично.

— А, черная пантера… — Агрест поменял свое мнение, решив, что это и правда интересно.

— Теперь ты понимаешь? От такого предложения, наверное, и Лилиан бы не отказалась, — Нино пихнул его в бок. Намек лучший друг понял прекрасно, но сам, кажется, все равно не спешил переходить от чего-то к действиям. — Правда же? Всем нравятся животные.

— Да, но я не люблю зоопарки и цирки, где животных либо заставляют голодать и бьют, либо перекармливают и постоянно лапают люди. И это молчу уже о клетках, где в лучшем случае лишь частично создают нужные условия для их дальнейшей жизни, — призналась девушка, отрицательно мотая головой. — Но я не откажусь сходить, если позовете. Все равно заняться нечем.

— Теперь я еще больше боюсь предлагать… — подытожил Нино после ее объяснения, представляя, как Маринетт защищает зверушек и спрашивает у парня, понравилось бы ему самому жить в клетке.

— Да почему? Идея ведь хорошая, просто это сугубо мое мнение и учитывать его совсем не обязательно, — сразу же попыталась оправдаться Лилиан, искренне заволновавшись, когда он вдруг решил передумать. — Да не дрейфь, все будет в порядке. А если пойдете вдвоем, то так тем более.

— Может, втроем? — вдруг предложил Агрест, воспроизведя в голове план по типу: позвать Маринетт, проводить Нино до парка вместе с Лилиан, убежать с ней куда-нибудь гулять, пока эти будут разбираться в своих чувствах.

«Если так подумать… позвав Маринетт с нами, она может подумать, будто я ей помогаю. А надо ли мне это?» — перспектива подружиться с девушкой тесно переплеталась с тем, что это все неправильно и ей следовало сказать о том, что Дюпэн-Чэн влюблена в Адриана. А как это может отразиться на Нино, если все серьезно? Да это просто же кошмар!

— Может… если Нино не будет против, — все же согласилась Лилиан, решив, что если уж кому-то и придется объясняться, то только девушке, которую любит ее друг, но никак не ей самой.

— Ребят, вы мои спасители!

Только вот один Нино с задачей так и не справился. Стоило ему лишь подойти к Алье и Маринетт, как все слова забылись, перемешались в голове, и он просто драпанул обратно. Адриан в растерянности смотрел на лучшего друга, Лилиан же едва сдерживается от того, чтобы не пустить какую-нибудь злую шутку, а Нино дальше говорит про свой страх, про боязнь признания, о котором, к слову, не было речи, да прочую чепуху, лишь бы они только пошли и пригласили Маринетт все вместе.

И, в общем-то, все так почти и вышло. Адриан и Лилиан, как полные придурки, идут паровозиком за Нино. И если парень еще просто пытается скрыться и замотивировать друга, то вторая дурачилась, обняв его руками по бокам, от чего ученики косились на них, будто на каких-то ненормальных. Но когда Лахифф резко замер и, кажется, врезался в девушку, ребята вышли из своего «укрытия», ведь парень так ничего и не смог ей сказать.

— Ой… прости, Маринетт, это наша вина, — Лилиан улыбнулась, поднимая журнал раньше девушки. — О, а я и не знала, что ты увлекаешься модой. Держи, — однокласснице хотелось просто сквозь землю провалиться, когда Аллер подняла ее журнал и подержала его несколько секунд, рассматривая свое изображение с Адрианом, когда объект ее мечтаний находился совсем рядом и все видел. — Нино?

— Из-звини, — все, что она смогла выдавить в итоге из парня после того, как они еще долго говорили и пытались замотивировать Нино на этот разговор.

— Надо как-то исправить это недоразумение, — Агрест тоже хотел помочь тем самым своему другу, но он застыл, подобно статуе.

— Точно-точно! Маринетт, ты не хочешь пойти вместе с нами завтра в зоопарк? Ты, я, Адриан и Нино…

— Завтра, в четыре дня, — закончил за нее парень с теплой улыбкой, когда сама девушка просто не могла оторвать от него взгляда.

— Так… что? Ты согласна? — но от повисшей тишины, где говорили лишь они, пытаясь хоть как-то растормошить разом две статуи, обоим ребятам стало просто-напросто неловко.

— Конечно же, она согласна! Потрясная идея, Маринетт очень любит животных! Правда же? — Алья, что пыталась уже как некоторое время найти скрытый подвох, в конечном счете просто сдалась, решив, что Лилиан, и правда, хочет помочь ее подруге.

— А-а… да. Я люблю зывотных… ой, то есть, жоопарк… зивотных… да… — Адриан изумленно посмотрел на свою подругу, но та лишь пожала плечами, тем самым заявляя, что она и сама не была в курсе, что с ней такое происходит.

— Супер! Тогда завтра после школы, в четыре часа. Увидимся! — но заметив, насколько же плохо идет разговор, Адриан практически сразу решил из него ретироваться куда-нибудь подальше. И, собственно, успешно. Лилиан буквально потянула их друга на себя, чтобы он не стоял столбом и наконец пошел с ними, а парень тихо вздохнул, не понимая, что с этими двумя такое. Может, Маринетт просто тоже испытывает похожие чувства к Нино?

* * *

Все происходило, будто в замедленной съемке, из которой Адриан ни в какую не мог выбраться, сколько бы только не пытался. Он срывается к ней на помощь, протягивает свою руку и видит, как ее взгляд, переполненный страхом, вдруг сменяется смирением со своей судьбой, и Лилиан закрывает глаза, легко улыбаясь.

— Я рада, что это был ты, — так тихо и нежно шепчет ему любимая девушка, когда Нуар с ужасом осознает, что только сделал и выпускает ее руку из своей, но было слишком поздно.

— Нет… не я! Это был не я! — перепуганный кот едва ли может шевелиться, наблюдая за тем, как Лилиан постепенно разрушается прямо на его глазах. — Я не делал этого! Я не хотел… остановись! — парень пытается сделать хоть что-то, кидается к ней, чтобы обнять, но стоит ему только сомкнуть на ней руки, как возлюбленная становится горстью праха. Его ладони мелко дрожат, остатки серой пыли просачиваются через его пальцы, плавно опускаясь вниз, и он резко сжимает руки в кулаки, падая на колени. — Нет… этого н-не может… просто не может быть! Не может! Вернись! — что-то внутри него ломается, когда супергерой перестает различать звуки, чувствуя невыносимую боль и слыша душераздирающий, надрывистый крик, даже не понимая того, что кричал и задыхался он сам…

Адриан резко открывает глаза и едва не подскакивает с кровати, мертвой хваткой сжимая в руке одеяло. В его глазах застыл ужас, парень пытается отдышаться, прийти в себя и понять, что происходит, но все, что он видел перед собой — это темноту и кое-какие очертания своей собственной комнаты. Медленно разжимает хватку и шумно выдыхает при мысли о том, что это был всего лишь сон. Всего лишь кошмар, что иногда повторялся с тех пор, как Двойник едва не убил Лилиан его же способностью.

— Снова кошма-ар? — лениво протянул кот, сладко зевнув, когда он разлепив веки, от чего теперь Адриан увидел ядовито-зеленые глаза, светящиеся в темноте.

— Интересно, как же ты догадался? — наигранно и с долей сарказма спрашивает парень, на что квами переворачивается животиком вверх.

— Ты прервал мой сон с Пизанской башней из камамбера, — склонив голову, отвечает маленькое создание. — Сбросив меня со своей кровати.

— О, ну уж извини, что потревожил твой царский сон, — так же недовольно проговорил Адриан, но его взгляд смягчился, когда кот посмотрел на него с долей скептицизма и недовольства. — Прости, — устало вздохнув, тише произнес парень, чуть погладив кота, что являлся, своего рода, единственной ниточкой к его свободе. — Это… снова был Двойник. Только я был на его месте и в общем…

— Убил свою возлюбленную? — догадался Плагг. — А-а, люди такие сложные. Вечно думаете о том, чего никогда не случится, боитесь разрушений, дрожите от страха… а в результате всего этого выспаться не могу именно я.

— Бедолага, — усмехается Агрест, даже не скрывая того, что сам его таковым явно сейчас не считает. — Послушай, а возможно ли как-то… отменить действие катаклизма?

— Если бы я знал, как это сделать, то динозавры бы жили среди вас по сей день, а Атлантида бы не погрузилась на самое дно… — сонно произнесло маленькое создание. — Впрочем, я все равно никогда не любил этих больших ящериц. Они похожи на змей.

— Боишься змей?

— И ничего не боюсь! Просто у меня на них аллергия! Я чихнул, а они… в общем, вот, — и он показал лапками, словно они были, а потом их просто не стало.

— Смотри, не сдай нас потом в зоопарке, — с прищуром потребовал Адриан, даже боясь представить того, насколько масштабной будет катастрофа, если этот малыш только не пытается в очередной раз ему соврать.

— К твоему сведению, запах камамбера легко перекрывает мою аллергию. Так что если ты наполнишь сыром всю свою сумку…

— Да не дождешься! От него запах такой, что от меня за километр твоим камамбером вонять начнет! — искренне возмутился Агрест, только представив, как девушка сама начнет держаться от него подальше из-за отвратительного запаха. — К тому же, Лилиан и без того думает, что я просто без ума от этого сыра.

— О, да, сколько же камамбера было на твоем дне рождении!

— А все — из-за тебя! — Плагг радостно кивнул, а Адриан обреченно вздохнул, прекрасно зная о том, что котенок не видит в этом ничего плохого.

— Она мне уже нравится. Если у нее дома лежит столько камамбера — я даже не буду против вашей с ней свадьбы.

— Ты чего так резко о свадьбе заговорил? — с легким ужасом и возмущением спросил парень, будто еще проверяя, верно ли все услышал.

— Ну-у… — протянул квами, словно не зная, может ли ему так прямо об этом сказать. — Если вы поженитесь, то, логично… я не останусь голодным.

— А то я тебя совсем не кормлю! — вновь возмутился Адриан, понимая, что у этого кота просто был сыр вместо мозгов. — Плагг, ну правда!

— Это всего лишь на случай, если ты обидишься и перестанешь! А тут будет твоя девушка рядом, которая сможет накормить бедного бездомного и очень милого котенка хорошо выдержанным сыром… — мечтательно протянул кот, лукаво улыбнувшись и прищурив глаза.

— Послушай, ты как-то слишком сильно торопишь события…

— И это мне говорит хозяин, что вообще собирался ее тогда поцеловать? — Плагг вновь припоминает случай, когда Нуар живо приблизился к Лилиан, прямо сказав о том, как она сможет залатать его разбитое сердце…

— Плагг! — и в изумрудных глазах вспыхивает игривый огонек, когда Адриан краснеет от смущения, не найдя точных слов, чтобы вновь объяснить, что все было совсем не так. И если парень подумал об этом раз или два в обличии Супер-Кота, то это совсем не означало того, что он взаправду собирался так поступить.

— И ты еще своему однокласснику советы давал? Быть собой? — Плагг хмыкнул, горделиво задирая голову. — Ты же прекрасно должен знать о том, что этого недостаточно. И для того, чтобы охмурить кого-либо, нужно быть нами! Увы, твоему другу быть Супер-Котом не дано.

— Лилиан уж явно влюблена не в твои способности, — скептично и невозмутимо ответил Агрест, ничуть не сомневаясь в том, что был прав.

— Конечно же, нет! Она влюбилась в мое очарование, — уверенно заявил котик. — Эй-эй, куда ты собрался? На улице ночь!

— Самое время, чтобы погулять, ты не согласен?

— Вот уж нет! Без камамбера я никуда не пойду! — возмутился котенок, сразу скрестив свои маленькие лапки и гордо отвернувшись. Только затем он почуял запах желанного сыра, сразу же оборачиваясь на манящее чувство прекрасного. — И куда ты собрался?

— Возможно, заскочу в отель «Гранд Париж», — и он сам не знал, для чего и на что надеялся, когда, включив телефон, заметил, что Лилиан все еще была в сети.

— Решил соблазнить девушку ночью? А ты быстро учишься! — наблюдая за тем, как пытается оправдаться парень, квами гаденько посмеялся, уже потянувшись к желанной вкусности, как его буквально затянуло в кольцо, стоило Адриану только произнести заветную фразу…

Оказавшись на самом верхнем этаже отеля, Нуар очень сильно удивился, заметив фонари и работающий мини-бар, коего, к слову, раньше здесь никогда и не было. Как и «золотой» гирлянды вдоль ограждения, что создавала атмосферу, подходящую для какой-то вечеринки. Услышав посторонние шаги, кот довольно быстро взобрался на куполообразную небольшую крышу, решив, что если сюда собирались прийти посетители, то ему уж точно не стоило попадаться им на глаза. В особенности учитывая то, что останавливаются у мэра исключительно важные персоны, что могли прибыть буквально с любого конца света.

— Лилиан! — слышит он капризный голос, принадлежащий, конечно же, его подруге детства, а после — звонкий смех девушки, что, если судить по звукам, прыгнула в воду.

— Прыгай! — навеселе зовет ее в ответ Аллер, когда Хлоя, кажется, только хотела на что-то ей пожаловаться. Может на брызги, а может — она совсем не ожидала того, что ее подруга вот так возьмет и просто с разбегу прыгнет в бассейн.

— Ты ведешь себя словно омерзительный плебей!

— Но тебе же нравится? — девушка положила руки на бортик позади себя и усмехнулась, ни капли не сомневаясь в том, что именно это Хлое в ней и нравилось. То, что она не прислуживает ей, а просто общается, как и с любым другим человеком.

— Нищенки плохо на тебя влияют, — в ответ на вопрос она только хмыкнула и надула губки, как бы показывая, что все не так, но не говоря того вслух.

— Ой, не надо. Звездочка, только не ты! Я терпеть не могу, когда меня ревнуют, — излишне драматично ответила Лилиан, словно это, и правда, было для нее страшнейшим кошмаром. Вот только даже Буржуа понимала, когда она просто кривлялась и строила из себя незнамо кого, и когда, напротив, обращалась к ней серьезно.

— Ревную? Я? — искренне поразилась Хлоя, указав на себя ладошкой, как бы пытаясь убедиться, что это лишь очередная не самая умная шутка. — Да это тебе надо ревновать!

— Правда? С чего вдруг? — заинтересованно склонив голову, все так же беззаботно спросила девушка, хотя, если судить по ее слегка натянутой улыбке, то сейчас разговор ей уже не приносил такового удовольствия. — Расслабься, я ведь просто шучу. Хотя, по твоим комментариям, иногда кажется, что это правда.

— Не говори глупостей, — дочка мэра все же опустилась в воду, сделав это гораздо аккуратнее и медленнее, чем подруга до нее. Она чуть поморщилась от того, что вода показалась ей прохладной, а после и сама зацепилась за бортик рядом, гордо приподняв подбородок. — Надо сказать отцу, чтобы построил еще джакузи.

— Идея — бомба, — только и прокомментировала Лилиан, прекрасно зная, что если они это сделают, то она оттуда просто-напросто не вылезет.

— Я знаю, — довольно хмыкнула Буржуа, радуясь, прямо как маленькая девочка, когда ее похвалили. — Так куда ты там завтра идешь?

— В зоопарк.

— Тебе школы нашей мало? — капризно спросила Хлоя, на что девушка не сдержала тихого смешка. — Впрочем, ладно. Иногда хочется посмотреть на более экзотических животных, чем на глупых обезьян. Так сказала бы об этом мне!

— Дай угадаю, и ты бы запросила у отца белку, шиншиллу или еще кого-то в том же самом роде? — от чего-то Лилиан не могла представить себе того, чтобы ее подруга сама следила за питомцем и не бросила его на какого-то слугу, как надоест с ним тискаться.

— Ну, или красивых птичек. Они меня навряд ли станут раздражать.

— Заблуждаешься, — только и ответила Аллер, прикрыв глаза. — Я не особо люблю зоопарки.

— Тогда почему все равно идешь туда? Ради Адриана?

— Ты угадала на целых восемьдесят процентов! Никогда не думала о том, чтобы стать гадалкой? — шутливо спросила девушка, склонив голову в бок. — На самом деле… да. По большей части из-за него. По меньшей — проконтролировать, чтобы все прошло гладко и кое-кто не стал очередной жертвой акумы из-за разбитого сердечка.

— Как нелепо, — еще, за что Лилиан очень любила свою подругу, так она не делала поспешных выводов и не воспринимала ее, как соперницу лишь от того, что та общалась с Агрестом.

— Кстати, о нелепостях. Как у вас продвигаются с ним отношения? — без особого интереса спросила Аллер. — Ты и правда любишь его?

— Любить Адриана — все равно, что придерживаться одной модной тенденции, — тише призналась Хлоя, неопределенно пожав плечами. — Он — единственный парень моего уровня. Конечно же, я хочу прибрать его себе. Да и нельзя же допустить того, чтобы за таким сокровищем в итоге бегал кто-то вроде Маринетт? — спросила девушка и недовольно поджала губы, только вспомнив про девчонку, что всегда ее подкалывала, раздражала и от чего-то нравилась абсолютно всем! Всем тем ребятам, что ничего не смыслили в моде, в роскоши, и смотрели на Хлою, как на некий декоративный цветок. С шипами, с ядом, и со всем тем, что еще так сильно не любили люди.

— Но встречаться с человеком — далеко не то же самое, что тискать новую зверушку или хвастаться очередным предметом роскоши, — девушка хмурится на ее объяснение, и Буржуа понимает, что ее честный ответ подруге не понравился.

— Хочешь, чтобы я уступила его тебе?

— Хочу, чтобы вы оба были счастливы. И для этого лучше найти того, кто тебе правда понравится, а не добиваться парня просто от того, что его хотят все остальные, — закатив глаза, честно призналась Лилиан и мягко улыбнулась. — К тому же… понравилось бы тебе, если парень начнет, к примеру, ухаживать за тобой лишь от того, что ты — дочь мэра?

— Мой папа его уничтожит, — уверенно ответила Хлоя, улыбнувшись краешками губ. — А так… нет. Думаю, я бы его игнорировала, — продолжила девушка, понимая, что, скорее всего, просто закатила бы новый скандал века. — Я подумаю над твоими словами.

За все время разговора Буржуа, наверное, раза три подозвала бармена щелчком пальцев, заказывая самые разные безалкогольные напитки вместе с Лилиан, а уже затем снова болтала о всякой ерунде, пока не услышала новость об ошибке одного из своих слуг. С чем это было связано и что точно случилось — девушка так и не поняла, но, если судить по тому, как в одну секунду поменялось лицо Хлои и на насколько громкий тон она перешла, кому-то точно придет крышка. И Аллер, можно сказать, осталась здесь совсем одна.

— Нравится подглядывать за девушками в купальниках? — чуть громче обычного спросила девушка, посмотрев на куполообразную крышу, на вершине которой и прятался супергерой, что не мог вот так тихо взять и слезть, не привлекая к себе внимания. Иначе бы его определенно точно заклеймили извращенцем или даже кем того похуже.

— Боюсь, между нами возникло маленькое недоразумение, миледи, — он все же спустился с крыши и ловко спрыгнул вниз, остановившись прямо перед девушкой.

— Да что ты? — с улыбкой спросила Лилиан. — Тогда, должно быть, где-то в городе объявился злодей? И прямо сейчас он… возможно, направляется к отелю? — с одной стороны, она дала ему прекрасный шанс на то, чтобы отмазаться, но парень просто не собирался того делать, ведь вовсе не хотел ей врать.

— Нет, но ему ведь ничего не мешает объявиться с минуты на минуты. На самом деле, я просто патрулирую порой город по ночам.

— Гуляешь?

— Что-то вроде, — соглашается Нуар, кивая головой. — Не хотелось мешать вашему разговору и переводить все внимание на себя…

— Брось, мы были бы очень даже рады твоей компании. В следующий раз не думай, и просто присоединяйся к нам, — навеселе ответила девушка, не видя в этом ничего плохого. — Так… как я выгляжу? — и она намеренно покрутилась перед ним в купальнике, совершенно не видя в этом ничего плохого. На несколько секунд кот, кажется, теряется. То ли не знает, что должен сказать, то ли просто забывает о том, что девушка, как бы, ждет его оценки, и просто в открытую любуется. — Мне идет? — но Лилиан без всякого стыда продолжила напрашиваться на комплимент, лукаво улыбнувшись своему герою. И в ее хитрых глазах, казалось, танцевали тысячи чертей, способных утянуть его на дно…

— Ты прекрасна, — но от того, как именно он произнес шепотом всего два слова, Аллер почувствовала в груди трепет, смотря и утопая в его взгляде.

Время, кажется, просто останавливается на один короткий миг. Из головы выветриваются мысли, не оставляя даже тем для разговора, и парень думал, что он вот-вот просто сгорит вместе со всеми чувствами, что буквально сводили его сейчас с ума. А Лилиан же, казалось, это сейчас только льстило. Она просто с улыбкой смотрела на него в ответ. Сделала небольшой шажок навстречу, положив ладошки на его грудь, от чего, казалось, могла прочувствовать сейчас и то, как сильно билось его сердце. А после она тихо, почти что шепотом, спрашивает:

— Поможешь мне незаметно добраться до комнаты?

— Что? — не понимает Нуар, только теперь, кажется, приходя снова в себя.

— Ну-у… в коридоре сейчас происходит что-то страшное, а под горячую руку мне попадать как-то не хочется, — ее руки скользят вверх, и девушка обнимает его за шею. — Поможешь спуститься на балкон? Тут не так высоко.

— Может… лучше все-таки воспользуемся лифтом или лестницей? — а то сейчас ее предложение казалось ему незаконным. По крайней мере, рядом с ней сейчас он чувствовал себя самым опасным человеком, которого она только могла встретить в этом большом городе…

«Я ведь просто хотел убедиться, что с ней все в порядке», — думал котенок, сидя на диванчике в огромной и просторной комнате, пока за дверью, где находилась ванная, переодевалась и сушила волосы девушка, затащившая его к себе в постель. То есть, не в саму постель, а в комнату, но ощущения сейчас были похожими, о чем Нуар пытался лишний раз не думать.

Следовало сосредоточиться на том, что важно, и чуть-чуть порадоваться тому, что нигде нет злодея и людей в беде. То есть, они впервые за очень долгое время общаются так, без необходимости кого-то спасать и что-то делать. И от этого Адриан чувствовал себя даже непривычно. На кольце все так же горело максимальное число подушечек, его мысли делятся на два мнения, именуемые как «уйти» или «остаться», и пока он думает об этом, невольно вспоминает случайно подслушанный разговор.

«Любить меня — всего лишь модная тенденция», — невозможно было передать тогда его эмоции словами. Злость смешивается с раздражением, когда парень вспоминает, как ненавидел эту работу до появления Лилиан. Привычные вспышки камер, крики фотографа, его регулярные попытки куда-нибудь сбежать и уйти от всего этого…

И хотя проблем таковых он почти не создавал из-за того, что за ними, как правило, следовало что-то нехорошее, после он начал выполнять все свои обязанности с особым рвением лишь от того, что отец позволил ему ходить в коллеж. Появилось в его жизни то, на что модельер легко мог надавить в случае неповиновения, от чего теперь Адриан не ерничал и делал все, что ему скажут. Будь то очередной показ, встреча с важными людьми, с которыми он не хотел иметь никаких общих дел, или поддерживание разговора с другими моделями, что через него хотели лишь повыситься в глазах начальника.

— Прости, это вышло чуть-чуть дольше, чем планировалось, — обняв его со спины, вдруг сказала девушка, обратив внимание на чашку, к которой он даже не притронулся. — Не любишь черный чай?

— А? Нет, я просто… забыл про него? — погрузился в свои мысли настолько, что и впрямь забыл про чай с печеньем.

— С тобой точно все в порядке? — с подозрением спросила Лилиан, будто чувствуя, что с ним что-то не так.

— Конечно! Разве может быть иначе, карамелька?

— Карамелька? — переспросила девушка, когда Нуар вспомнил о том, с каким сиропом его подруга всегда заказывала себе кофе. — Что-то новенькое, — она обходит диван и садится рядом с ним. — Не знаю. Но выглядел ты, мягко говоря, неважно.

— А сейчас? — с хитрющей улыбкой спросил он, вдруг закинув руки на спинку дивана, плавно опустив вторую на ее плечо и наклонившись к девушке.

— А сейчас я думаю о том, чтобы тебя выгнать.

— Как жестоко! — возмутился Нуар, от чего девушка только рассмеялась, пока сама не наклонила голову к его плечу.

— Шучу. Ты, как всегда, великолепен, — ее слова грели его душу, и кот невольно улыбнулся, увереннее загребая девушку в свои объятия, когда Лилиан сама прижалась к нему чуть сильнее, положив руки ему на спину.

«И все же, что-то все-таки случилось», — подумала Аллер, когда ее не выпускали еще, наверное, целую минуту, что по ощущениям походила сейчас на все десять.

— Могу ли я расценивать это как факт того, что ты по мне тоже соскучился? — в шутливой манере спросила девушка, на что он мог бы даже возмутиться, если, опять же, не ее «тоже». Так Лилиан скучала по нему? То есть, по Нуару? Правда?

С ней Адриан просто забывал, в геройской ли он форме находился или нет, ведь все было одно. Но для нее он и Нуар — два совершенно разных человека. А потому, несмотря на их постоянные встречи и общение с утра до вечера, было понятно, от чего она соскучилась.

— Наверное? — попытался он отвертеться, и тут же засмеялся, когда девушка так забавно отстранилась от него, скрестив руки на груди. — Я скучаю по нашему общению каждый день, принцесса, — более тихо, но не теряя игривых ноток, ответил супергерой, действительно поймав себя на мысли о том, что соскучился именно по таким разговорам, которые, к сожалению, он не мог себе позволить в своей повседневной жизни. И по большей части от того, что ему было необходимо скрывать свою личность от нее. В школе — лучшие друзья, коллеги на работе… здесь и сейчас — пара влюбленных, беззаботно воркующих в два часа ночи, когда, казалось бы, Адриан в это время должен был видеть уже пятый сон, лежа в своей комнате.

— Может, тогда расскажешь мне, как с тобой можно связаться? — поинтересовалась Лилиан. — Не обязательно созвоном. Можно было бы создать аккаунты с другими никнеймами в сети или что-то еще в том же духе, — звучало, на самом деле, как отличный план. Или, по крайней мере, он мог создать левый аккаунт для общения с девушкой и встреч в геройской ипостаси, что, по факту, даже было безопасно с учетом того, что подписываться Нуаром и фоткаться он нигде не собирался.

— Я попробую что-нибудь сделать и написать тебе в сети, — с теплой улыбкой пообещал котенок, согласно кивнув на ее предложение.

— Ловлю тогда на слове. Не хочешь посмотреть какой-нибудь фильм?

— А тебе разве не надо завтра в школу? — с прищуром спросил Нуар, как бы намекая на то, что время уже далеко не детское, а если Лилиан будет настолько сильно нарушать режим, то рискует обзавестись синяками под глазами, что пусть и возможно обработать в том же самом фотошопе, но все равно может сказаться на работе.

— А после еще и в зоопарк, — продолжила Аллер, вспоминая, что договорились они встретиться как раз к четырем дня.

— На свидание? — котенок пытается спросить серьезно, но сам просто не может перестать улыбаться, когда она растерялась так, словно он поймал ее с поличным.

— Как ты узнал? — поразилась Лилиан, словно он прочел ее мысли, но вопрос ее, на самом деле, выбил его из колеи. — Да, один мой одноклассник влюбился в девушку, но… в общем, из-за того, что он боялся пригласить ее, мы с Адрианом позвали ее по итогу сами, — рассказала девушка, решив, что нет смысла скрывать от него имя лучшего друга. По крайней мере, он все равно был о нем в курсе. — Так неловко я себя в жизни еще не чувствовала.

— Почему? — поинтересовался Нуар, искренне не понимая того, что же в тот момент ее смутило.

— Да просто… можно, расскажу начистоту? — устало выдохнув, спросила девушка, когда снова наклонилась к его плечу и расслабилась, стоило супергерою положить руку на ее плечо. — В общем, Нино… тот парень, что был Пузырем, влюбился в мою одноклассницу. А эта самая одноклассница влюблена в Адриана. Ну, как бы, его лучшего друга, — Нуар обескураженно посмотрел на Лилиан, будто впервые об этом услышал. — И создается сразу же вопрос… как мне следовало поступить? Сказать что-то вроде: «Прости, чувак, но понравившаяся тебе девушка без ума от твоего лучшего друга?». Или же скрыть этот факт и просто поддержать его, зная правду? И в итоге Маринетт, эта самая девушка, уверена в том, что на свидание ее позвал именно Адриан, — супергерой молчал, все еще не понимая того, как это может оказаться правдой и что же чувствовала на тот момент Лилиан, когда удивленно уставилась на Нино после того, как он сказал имя девушки. — Ну, или же в том, что я решила помочь ей и свести их. Но этого в моих планах, само собой, не было, и никогда не будет.

«Так она не могла ничего толком сказать от того, что… чувствовала ко мне то же самое, что и Нино к ней?» — в голове что-то щелкнуло, и он снова вспомнил слова Хлои о том, что она хотела его добиться лишь от того, что того же хотели и другие люди. И теперь Адриан запутался во всем этом окончательно…

— Хотя бы от того, что ее любовь страшнее всех ужастиков вместе взятых, — с нервным смешком ответила Лилиан, поделившись с ним тем, чего не рассказывала, наверное, еще никому.

— Почему ты просто не расскажешь об этом Адриану? Думаю, он бы смог понять тебя и как-то…

— Разрулить ситуацию? — вспомнив, что Супер-Кот ей говорил в прошлый раз, когда она осталась в комнате младшего Агреста, девушка отрицательно качнула головой. — Тоже палка о двух концах. Почему я должна говорить ему о чувствах совсем другого человека и сдавать его? Почему должна сводить его с девушкой, что мне даже не подруга? Просто, знаешь? Там без вариантов. Я не хочу, чтобы он чувствовал себя виноватым или обязанным перед той девушкой, и уж точно не хочу того, чтобы та же Маринетт посчитала меня за врага всего людского рода от того, что я разболтала о ее чувствах. А там дальше последует цепная реакция… — Лилиан вспомнила блогершу, наехавшую на нее без какого-либо повода. — Она начнет жаловаться своей лучшей подруге на свою «разрушенную жизнь», Алья, выслушав ее нытье, снова решит на меня наброситься и зажать где-то у коллежа, а в глазах класса я опять стану последней стервой, что влезла в отношения «влюбленных» и лишила бедняжку-одноклассницу всех шансов.

«Снова решит наброситься? Зажать?» — Нуар злится, не понимая, какое вообще им дело до того, что он чувствует, к кому и как. И почему вместо того, чтобы разобраться лично с ним, девушки делают козла отпущения из Лилиан? Она-то в чем могла перед ними провиниться? В том, что общается с ним? И что же, это ей вообще подходить к нему теперь нельзя? От того, что в него влюблена другая одноклассница, о чем он вообще впервые даже слышит?

— Прости, просто… немного накопилось, — тише извинилась девушка, устало улыбнувшись. — Теперь весь день голову ломаю о том, какой кошмар меня будет ждать в зоопарке, — а уж он так тем более теперь не знал того, как будет подсказывать Нино и подталкивать его к признанию, зная правду о том, что девушке нравится он сам. Да и настроение гулять в компании с Маринетт теперь, так-то, исчезло напрочь. — Так что насчет того, чтобы посмотреть фильм и хоть чуть-чуть расслабиться?

— Ты знаешь… а давай, — теперь, кажется, забыться за просмотром хотелось и ему. Только сколько бы он не пытался отвлечься, в голове все крутилась та Санта-Барбара, которую излила Лилиан, и… Адриан просто не знал, что должен был сделать и как, чтобы его подругу больше ничего не волновало.

— Спасибо, что выслушал, — Аллер мягко улыбнулась, целуя кота в щеку, на что он просто не мог не улыбнуться ей в ответ…

Помимо огромного экрана, на котором шел какой-то фильм, источником света в комнате служил лишь декоративный камин, находящийся где-то под телевизором. Домашний кинотеатр на разложенном диване с самыми разными вкусностями и остывшими горячими напитками закончился для подростков ближе к пяти утра. Если и того не раньше, ведь прямо сейчас, как и еще ближайший час, они безмятежно спали в обнимку, не волнуясь в данный момент ни о чем и ни о ком.

Чувствуя шевеление рядом с собой и тихий писк, похожий на часы, Лилиан хмурится, поднимая голову с руки Нуара, когда он, кажется, пытался подняться. Выходит время. Конечно же, он ведь не может вечность находиться в своем облике, даже если и не использовал за все это время катаклизм.

— Прости, я не хотел тебя будить, — тихо извиняется еще сонный герой, что вот-вот с минуты на минуту мог перевоплотиться. Перспектива проснуться перед уроками с едва знакомым внешне человеком не очень-то и радовала ее, но, определенно, в какой-то мере интриговала, учитывая то, что это все-таки был Супер-Кот.

— Можешь перевоплотиться в моей ванной. А затем обратно, — так же шепотом бормочет девушка, прекрасно зная, что для этого, как минимум, еще нужна какая-нибудь еда, но так как он вполне себе мог стащить что-то со стола, она не сильно об этом беспокоилась.

— А сыра у тебя случайно нет?.. — учитывая то, что камамбера у него с собой и не было, естественно, все было не так просто. И вернуться незамеченным парень может только в том случае, если сделает это в геройской форме. Запрыгнет на балкон, а там уже быстро перевоплотится и обратно в кровать, делая вид, что он все это время просто спал.

— Сыра? — переспросила Лилиан, склонив голову в бок. — А фрукты не… — она замолчала, вспоминая разговоры с Кроулл о том, что у всех квами есть свои предпочтения в еде. И если прямо сейчас она спросит, не подойдут ли ему фрукты, то это лишь наведет на подозрения о том, что Лилиан либо знакома с квами, либо даже имеет при себе какой-то талисман. Иначе говоря, сейчас она чуть не спалилась. — Подожди, а зачем?

— Секрет супергероя, карамелька. Для перевоплощения я всегда использую сыр, — с тихим смешком ответил парень, смотря на еще совсем сонную и потерянную девушку, что выглядела сейчас настолько потрепанной и милой, что хотелось просто взять ее на руки, словно ребенка, и унести в кровать. Накрыть одеялом, поцеловать в лоб, и пожелать ей самых сладких снов.

— О нет, надеюсь, меня не сделают мишенью все злодеи за то, что я знаю секрет твоего перевоплощения, — она попыталась сказать это артистично, но вышло слишком лениво и пессимистично, пускай Лилиан после и улыбнулась краешками губ. И в этот момент ее сарказм просто перестал даже казаться таковым, ведь стало понятно, что она попыталась пошутить. Но была слишком уставшей для того, чтобы говорить внятно, а не бормоча под нос, и выплескивать какие-либо яркие эмоции вроде наигранного удивления и ужаса. — Иди в ванную, герой. Найду я тебе сыр, — сладко подтянувшись, чуть громче ответила Аллер, и помахала рукой в жесте «брысь».

Парень, несмотря на возмущение, вызванное ее жестом, решил все же ей довериться. Ведь других вариантов у него сейчас просто и не было. Возвращаться домой в своей ипостаси? У отца по-любому появятся вопросы. Купить сыр и уже затем перевоплотиться, да отправиться домой? Во-первых, магазины еще были закрыты. А во-вторых, покупка в пять утра наверняка заинтересует Габриэля ничуть не меньше того, если его сын на своих двух вернется в дом под утро.

Он включает свет и закрывается в ванной. Слышит, как Лилиан, кажется, выходит из своей комнаты, тихо закрывая входную дверь, но сам не спешит выходить, да и не видит в этом такового смысла. Костюм начинает пропадать, парень спускается на пол, прижимаясь спиной к двери, и следит взглядом за маленьким квами, вид которого тоже, стоит признать, оставлял желать лучшего.

— Чтобы я еще раз пошел с тобой куда-то ночью… — тихо ворчит Плагг, но Адриан лишь легко улыбается на его бормотание, невольно вспоминая поведение девушки с утра пораньше, которую, наверное, он хотел бы видеть каждый день. Без всяких масок, без макияжа, растрепанную, сонную и несущую всякие разные глупости вроде предложения взять фрукты вместо сыра. И ведь лишь только потом она задалась вопросом, для чего ему это нужно вообще. — Ты просто безнадежен. Эй, чего ты так странно улыбаешься? О-о, все ясно. Меня снова игнорируют, — догадался квами, наблюдая сейчас за поплывшем парнем. — Мой хозяин окончательно сошел с ума от недуга под названием «любовь». Куда там надо позвонить? Где вам мылят мозги? В психиатрической клинике? Какое жуткое название. Мне почти что нравится…

— Эй-эй, не трогай телефон! Уронишь ведь! — возмутился сразу же Агрест, ловко выхватывая свой смартфон, когда маленький котик попытался утащить его за край своими крохотными лапками. — Да и ты ведь никаких номеров не знаешь!

— Один знаю, — уверенно заявил малыш с таким видом, будто кто-то усомнился в его превосходстве. — Самый важный паразит в твоей простоватой жизни.

— О, ну спасибо, — только через пару секунд он нахмурился, еще раз провернув слова кота в своей голове. — Подожди, ты Лилиан паразитом назвал?

— Она же в прямом смысле как болезнь! Вот тебе мой совет, беги от нее как можно дальше! Все девушки коварны, — хмурится Плагг, но от чего-то казалось, будто он что-то ему не договаривал. Опять. — В особенности те, что без ума от фруктов.

— То есть, ты решил, что она опасна, увидев лишь одну тарелку с фруктами?.. — растерялся Адриан, даже теперь не зная, что и думать. Может, его другу приснилось, будто фрукты ожили и решили истребить весь сыр? Да нет, тоже ведь звучит крайне бредово.

— С манго, авокадо, виноградом и бананами. И целым запасом гранатов! Дела плохи, точно говорю тебе. Ты хоть раз видел такую сборную солянку? — ужаснулся котенок, словно его пугали не столько фрукты, сколько их сочетание.

— Эм… и что? Дружище, по-моему, ты просто не выспался, — улыбнулся парень, все еще не понимая, о чем речь. — Чем тебя так пугают фрукты? Впервые слышу о такой проблеме.

— Да была одна знакомая… — Плагг нервно засмеялся, будто ему было даже страшно о ней вспоминать. — Из-за ошибки которой мне пришлось потопить всю Атлантиду.

— То есть?.. — удивился Адриан, искренне не понимая того, о чем его говорил квами. Конечно, он успел наслушаться разных историй от него, но про сообщника услышать довелось впервые.

— Она обратила всех людей в своих рабов-вурдалаков, чтобы они съели весь сыр и не оставили мне ни кусочка! Ну, и мне пришлось от них избавиться, — неловко отведя взгляд, словно ему стыдно было в этом признаваться, тише заявил малыш с виноватым видом.

— Ты потопил целый остров из-за какого-то сыра?! — возмутился Агрест, уже не зная, чего еще ему стоит ожидать от этого котенка, что на взгляд не представлял совершенно никакой опасности. Но как послушаешь его, так в очередной раз задумаешься о том, что он — самое опасное существо на всей этой планете.

— Лучшего сыра! Та мышь собиралась навсегда лишить меня этого продукта! И поработить все человечество! Так что я всего лишь спас всю твою цивилизацию. Можешь не говорить «Спасибо», так и быть, — отмахнулся Плагг с таким невозмутимым видом, будто для него то было обычным делом.

— С ума можно сойти… — на выдохе только и ответил Адриан, с одной стороны, не видя смысла ругать его за то, что было целую кучу лет назад, но с другой… что, если этот малыш решит вновь выкинуть нечто подобное?

Через некоторое время парень вновь услышал, как открывается дверь совсем рядом с ним, что само за себя говорило уже о возвращении Лилиан. Она ритмично стучит по двери в ванную, но открывать парень все равно не спешит, осторожничая и боясь того, что может ошибиться. Вдруг то вообще была на самом деле Хлоя? И как он объяснит ей, что делал в ванной у ее лучшей подруги?

— Можешь высунуть хоть руку? — попросила его Лилиан по ту сторону, от чего все подозрения сразу же сошли на нет.

— А, конечно… — отвечает Адриан, совсем чуть-чуть приоткрывая дверь. И вытягивая руку с кольцом, что, возможно, было бы его фатальной ошибкой, обрати только Лилиан на него хоть чуть-чуть внимание. Но она лишь вложила в его руку сыр и отстранилась, когда кот сразу же закрыл обратно дверь. И через несколько секунд из ванной вновь вернулся уже знакомый ей Супер-Кот. — Ты просто моя героиня, — он делает несколько шагов вперед, заключая ее в свои объятия, на что Лилиан только мягко рассмеялась, обняв его в ответ.

— То, как я объясняла, зачем мне с утра пораньше потребовался сыр, войдет в легенды этого отеля, — учитывая то, что внизу работали профессиональными повара, было крайне проблемно вот так взять и попросить ни с чего у них сыр, даже являясь особым гостем, что буквально пользовался всеми услугами бесплатно. — Сглупила. Сказала, что мне приснилось, будто я могу умереть, если сейчас же не съем камамбер, и, чтобы не искушать судьбу, прибежала на главную кухню.

— Серьезно? Так прям и сказала? — поразился Нуар, кое-как пытаясь сдержать смех, стоило ему только представить подобную сцену и что в тот момент чувствовали повара, когда Лилиан спрашивала, где у них сыр.

— В общем-то, да?.. — и она уткнулась лицом ему в плечо, борясь со стыдом, когда еще раз воспроизвела действия в своей голове и представила, о чем же подумали только на кухне, когда она вбежала к ним в пижаме и попросила сыр. — Не смейся, я еще толком даже не проснулась. И с утра часто несу что-нибудь крайне странное…

— Я бы слушал тебя каждое утро, — его рука легла на ее голову, пальцами он начинает чуть-чуть играться с ее чуть запутанными волосами, а Лилиан, кажется, и не была особо против.

— Приходи, я всегда буду тебе только рада, — с улыбкой призналась Аллер, чуть отстранившись от кота. — Хотя, от чего-то мне кажется, что у тебя и самого по утрам дел всегда навалом.

— В этом твоя правда, сладкая, — игриво подмигнув, беззаботно ответил супергерой. — Ты ведь продолжишь спать, как я уйду?..

— Какой там? Надо волосы в порядок привести, решить вопросы по поводу одежды, заранее подготовиться к кошмарному свиданию в своей жизни и успокоиться за стаканчиком смузи с мыслью о том, что там все равно будет мой лучший друг и с ним точно не будет все так плохо, — кивнув на фрукты, рассказала Лилиан план своих ближайших действий. — А там уже потом и в коллеж ехать. Кстати, ты ведь тоже где-то учишься?

— Да, мы с тобой, вроде как, ровесники, — и даже сидели однажды за одной партой, но этого, конечно же, Нуар просто не мог рассказать, как и того, что видит ее буквально каждый день…

Несмотря на то, что выглядела Лилиан так же, как обычно, недосып все равно давал о себе знать, из-за чего девушка, наверное, раза три засыпала на уроке точно. Убаюкивающий голос мадам Бюстье действовал как самое настоящее снотворное, Натаниэль, пусть и был несколько удивлен, лишний раз старался ее и не трогать, а потом, ближе к концу урока, одноклассники смеялись все с того, что на последней парте в центральном ряду у них появилось два восставших трупа.

— Очень смешно, — тихо говорит Аллер, закатив глаза на не самую умную шутку Кима.

— Согласен, — бормочет в ответ недовольный Нат, еще раз бросив обиженный взгляд на смеющегося парня.

— Голубки, может расскажете нам, чем это вы ночью таким оба занимались? — девушка думала о том, чтобы уже огрызнуться в ответ, но уж больно не хотелось тешить его самолюбие и начинать бессмысленный спор, чего так добивался сейчас этот парень, похожий на огромного быка. В красной толстовке, что было даже немного иронично.

Натаниэль же явно собирается повестись на провокацию. Несмотря на свой тихий и достаточно спокойный характер, прямо сейчас его никак нельзя было назвать собранным человеком, готовым проигнорировать чужую колкость и терпеть, молча стиснув зубы.

— А все-то тебе знать нужно, — отодвинувшись от парты и вальяжно закинув ногу на ногу, Лилиан только усмехнулась, чуть задрав голову вверх, что, наверное, уже вошло в привычку при самозащите. Так она показывает свое превосходство и заставляет противника почувствовать себя ниже. А уж физически или по статусу — тут уже зависит от его личного выбора и комплексов. — Ким, у тебя настолько все плохо с личной жизнью, что ты решил поинтересоваться, есть ли она у меня или Натаниэля? — теперь она ловко имитирует удивление, что сменяется соболезнующим взглядом и грустной улыбкой, словно ей искренне было его жаль. — Бедняжка, — всего одно слово, и спортсмен резко подскакивает с места, от чего за толстовку его хватает уже Макс. Более разумный парнишка, отличник и просто человек, что, видимо, мозгами работал сразу за них обоих, потому что у его дружка их почти что и не наблюдалось.

Если бы Аллер только сильно захотела и наплевала на репутацию в классе, смогла бы запросто унизить его еще больше. Продолжить тему с личной жизнью, с нее перескочить на интеллект и впутать в разговор бедного Макса, что останавливал Кима от грубых ошибок. Намекнув на рыбку покрупнее, Лилиан могла бы сама начать тесно общаться с Канте и медленно вытеснит его друга из игры с видом того, что тот просто пользуется им и лишь из-за этого продолжает находиться рядом.

Но Лилиан вовсе не хотелось снова сдружиться со всеми и настроить их друг против друга, как то было в прошлой школе. Она переехала сюда за нормальной жизнью. Хотела спокойно отучиться еще несколько лет, быть хорошим человеком и помочь ребятам, а не вести себя, как последняя стерва, чтобы только потешить свое ЭГО. А оно у нее было высоким. Настолько, что самой аж было противно осознавать, когда Аллер взялась наконец за голову и поняла, что далеко не все ее проблемы можно решить деньгами. Вообще, она сама позволила в прошлом собой пользоваться. Сама устраивала пиры на халяву, сама демонстрировала превосходство и выстраивала к себе такое отношение, от чего после пожинала плоды собственных решений в виде друзей, коим нужны были только бабки с ее популярностью, да парня, который пользовался ею и терпел лишь из-за влияния ее семьи.

«Здесь такого не будет», — уверенно подумала Лилиан, поднявшись со своего места и подойдя к Киму с самым виноватым видом, на какой была только сама способна.

— Извини, я, и правда, неудачно пошутил, — только если она чего-то и не ожидала, так это того, что парень первым извинится и ей не придется разговаривать с ним в попытке как-то сгладить углы. — На самом деле, я хотел пригласить тебя в зоопарк. Там привезли черную пантеру. Как думаешь, кто из нас победит в соревнованиях по легкой атлетике?

— Думаю, что пантера не оставила бы тебе ни единого шанса, — с улыбкой ответила Аллер, не сдержав смешка, когда услышала, что этот дурень всерьез собирается посоревноваться с животным. — Может, еще с медведем помахаешься на кулаках? Я бы за тебя поболела.

— Реально? А это уже настоящая причина для того, чтобы назначить ринг!

— Ким, одумайся, она же просто убить тебя захотела! — вновь попытался вразумить друга Макс, но Лилиан просто засмеялась, не зная, был ли он серьезен, но если ее одноклассник правда решит вызвать на ринг медведя, то ее двойное свидание обещает быть куда более интересным и безумным.

— Ничего подобного! Я искренне верю в твою победу! Даже приз подготовлю, если сможешь нокаутировать медведя! — навеселе ответила Аллер и игриво подмигнула, как бы тем самым намекая на то, какой приз может ожидать парня.

— Только вот мы договорились, что пойдем вместе, — Адриан улыбнулся, положив руку на ее плечо, и на этот жест Ли Тьен как-то подозрительно сощурился, будто безмолвно бросая модели вызов.

— Ой, да ладно. Ты против посмотреть на бой человека и медведя? Круто же! — беззаботно сказала девушка, уже предвкушая вкус победы, когда парень попадет в беду, вызовет переполох и его оттащат от животных, да вышвырнут из зоопарка еще до того, как он успеет забраться к медведю.

— Вот именно! Не лезь не в свое дело, «Адрианчик», — он с насмешливым видом скопировал форму обращения Хлои, на что разом обернулись уже обе девушки. То есть, сама Буржуа и Маринетт, коей явно не понравилось поведение Ли Тьена.

— Ким, какая муха тебя покусала? — возмутилась Дюпэн-Чэн. — Т-То есть… — но когда на нее посмотрели разом две модели, девушка вновь перепугалась, не зная, что сказать. — Адриан же… ничего тебе не сделал и…

— Маринетт, мы сами разберемся, — отозвался снова Ким, и Лилиан вновь почувствовала накаляющуюся атмосферу. При том, ладно, что в этом был замешан спортсмен, что всех и все брал на слабо. Но Адриан куда полез?..

— Стоп, брейк, — и Аллер решается разнять их еще до такового столкновения. — Ким, напишешь мне, как решишь дать бой медведю? Но прошу, только не сегодня. Разве будет честно, если ты сначала устроишь соревнования с пантерой, а потом сразу пойдешь к медведю? — парень задумался, если судить по его виду, но ни к чему умному так и не пришел.

— Если выиграю, пойдешь со мной на свидание? — смелое предложение, так еще и перед всем классом, что, разумеется, обернулся на его вопрос. Вот, у кого стоит поучиться Нино! Ничего парень не стесняется, не смущается и не боится в своей жизни.

— Ким! — снова возмутился Макс, тише добавляя: — Ну ты и чудак…

— А чего такого? Я потрясающий, она тоже потрясающая. И мы прекрасно смотримся! — придуривался он или нет, Аллер понять не могла, но то, как он поиграл мышцами, смотрелось просто… жалко? Девушка от чего-то вспомнила своих знакомых «вышибал» из футбольного клуба, коих использовала в свое время для запугивания кого-либо.

— Ким, у меня, так-то, парень уже есть, — со смешком ответила Лилиан, что от части даже не было и ложью. Только после этого, кажется, удивленных лиц среди одноклассников как-то поприбавилось. — Ты, конечно, очень крут и все такое, но как потрясающая девушка, я не хочу подвергать сомнению свой авторитет и бегать по свиданиям с другими классными ребятами, — в шутливой форме продолжила она, смягчая тем самым атмосферу, чтобы не было совсем обидно и не опозорить при этом одноклассника своим отказом.

«Надеюсь, что слух о том, что мне нравится Супер-Кот, не ушел слишком далеко», — подумала Лилиан, прекрасно понимая, что ей будет жуть как стыдно, если кто-то из класса решит, что она уже встречается с супергероем, а потом эта информация как-то дойдет до его ушей.

— Ну, если тебя обидит твой «счастливчик», дай мне знать. Поговорим с ним по-мужски, — с дружелюбной улыбкой ответил Ким. — И все же, подумайте о том, чтобы присоединиться к нам! Все равно в одном зоопарке ж гулять будем, так какая разница?

«Теперь точно не хочу», — из вредности подумал Адриан, сам того не понимая, на что больше разозлился, но к Киму он теперь относился с подозрением. Нет, это же надо? Сначала он задирал ее, обозвав ходячим мертвецом, затем начал флиртовать, показывая свою мускулатуру и надеясь на то, что Лилиан на это еще как-то поведется. И пригласил на свидание?

— Мы подумаем, окей? — с улыбкой спросила девушка, чуть склонив голову в бок, но по виду Адриана было ясно, что он даже думать об этом не хотел. Ну, значит, уже подумали. И ответ будет отрицательным вне зависимости от того, какую альтернативу предложит Ким, даже если Лилиан очень захочется куда-нибудь свалить…

* * *

«Хорошо, что я не настолько хорошо общаюсь с девчонками», — подумала Лилиан, понимая, что не смогла бы отвертеться от тысячи вопросов одним взглядом вроде: «А вам какое дело?». Конечно, шансы подружиться с кем-нибудь у нее от того немного снизились, но она не собиралась врать понапрасну еще и им, что у нее есть любимый человек, и сплетничать о нем.

— И снова привет, — но девушка оживилась, когда подошла к другу, и сразу обняла его, как-то делала и раньше, стоило им встретиться. — Нино и Маринетт еще не пришли?

— Как видишь, — вяло ответил парень, от чего подруга, кажется, почувствовала неладное. — Еще нет.

— У тебя что-то случилось? — Агрест молчит, к Лилиан же сразу приходит неприятная догадка, которую она озвучивает в то же самое мгновение: — Ты же, случайно… не поссорился со своим отцом, когда решил погулять со всеми?

— Что? Нет, точно нет. Он не был против, — что, на самом деле, очень удивительно. Но в последнее время Габриэль, и правда, дает ему больше свободы и времени на самого себя. — Благодаря тебе.

— А? — переспросила Аллер, не понимая, каким образом он это связал, но затем… — Ты сказал, что это была моя идея? — тише догадалась девушка, уже и не представляя, о чем потом будет говорить со своим начальником, что наверняка это разрешение еще как-нибудь перефразирует в указанную услугу Лилиан или же нечто с этим схожее. — Никогда больше так не делай. Нет, правда… мне теперь даже как-то обидно, что в это время мы не можем погулять где-нибудь еще вместо того, чтобы пытаться свести друга с одноклассницей, — а обиднее всего было то, что Маринетт влюблена в Адриана. И надвигающейся катастрофы им вдвоем будет уже не избежать…

Разумеется, Нино не мог не знать о том, сколько проблем было у его лучшего друга, большая часть из которых связана как раз с его работой и популярностью. Но когда тебе говорят об этом вслух, так еще и приводят ясные примеры, то на душе, так или иначе, становится паршиво. По больше части от того, что все это было правдой. По меньшей — от того, что ему вовсе не хотелось признавать ее, но как бы парень не пытался думать сейчас иначе, он просто знал, что Лилиан вовсе не хотела его обижать.

Она лишь сказала то, чего бы, и правда, не стал объяснять Адриан. А Нино еще жаловался… жаловался и ставил их в пример, потому что тоже, как и все, считал их классными. Но дружил и общался с ними далеко не из-за популярности или чего-то вроде. Ему просто нравилось находиться в их компании. Нравилось шутить, посвящать обоих в типичную и обыденную жизнь, да разговаривать на разные темы. Спорить с Лилиан, рассказывать Адриану за какие-то, казалось бы, совсем простые вещи…

— Прости, Адриан, — в конечном счете он просто сдался. Опустил плечи, голову, и почувствовал себя, мягко говоря, кретином. — Я повел себя ужасно.

— Да брось, Нино. Не переживай, — только сам его лучший друг ответил с той же ободряющей улыбкой. — Ты тоже извини. Я знаю, мне самому следовало, наверное, сказать, — только Адриан бы все равно того так и не сделал. Терпел бы и утешал его до последнего. В этом же буквально был весь он! Вместо того, чтобы один раз послать, да сказать, что хватит ныть, Агрест будет все так же оказывать поддержку и выслушивать его, считая, что так правильнее.

— И ты тоже, Лилиан. Можешь забыть о том, что я тебе наговорил?

— Нет, — так же спокойно ответила девушка. — Я не забуду, как ты фактически назвал меня ветреной девушкой, которой лишь бы куда-нибудь выкинуть все свои деньги, да замутить с красавчиками, — невозмутимо продолжила она, полностью перефразировав его слова, но смысл от того все равно не поменялся. — Но обижаться на тебя не буду. Твое право. Мне все равно, какой ты меня видишь, — Лилиан пожала плечами, будто в подтверждение своих же слов. — Касаемо признания Маринетт, не хочешь чуть-чуть попрактиковаться? Что скажешь ей, о чем поговоришь… заранее, раз не можешь выдумать все на ходу.

— Стой, ты… предлагаешь потренироваться на тебе? — поразился Нино, от чего его друг тут же представил, как тот начнет неуклюже признаваться Аллер в любви. И хотя все было бы не всерьез, от чего-то Адриану все равно не хотелось быть свидетелем такого зрелища.

— Или мы могли бы просто примерно показать, как надо, — игриво ответил Агрест, протягивая руку своей девушке.

«И как, по-твоему, это должно ему помочь?» — Лилиан с сомнением посмотрела на парня, не понимая, в чем же состоял его план, когда, казалось бы, слова следовало подобрать Нино, а не им. Ведь, как ей казалось, они с Адрианом могли перебирать приятные комментарии бесконечно, играя выдуманные роли. От части их общение напоминало ей флирт Супер-Кота и их комплименты в сторону друг друга, которые просто невозможно было бы забыть.

— Привет? Как думаешь, со стороны мы уже похожи на динамичную пару из кино? — в этот момент Лилиан хочется просто закрыть лицо руками, когда она поняла, что он намеренно переигрывает и просто дурачится, и это… совсем не то, что следовало бы сказать Нино Маринетт. Иначе девушка определенно бы подумала о том, что ее одноклассник просто-напросто сошел с ума.

«Ты же не думаешь, что я не отвечу?» — девушка самоуверенно улыбнулась, вложим свою руку в его, позволяя ему поцеловать тыльную сторону ладони и помочь подняться.

— Насчет кино не знаю, — она намеренно прошлась по нему оценивающим взглядом. — Но с тобой я уже чувствую себя актрисой на съемках самой романтичной сцены фильма.

— Правда? — наигранно поразился Адриан, что тесно сплелось с его восхищением, из-за чего от него буквально было невозможно отвести так просто взгляд. — Какое совпадение. Я уж подумал, что ты и правда голливудская актриса.

— И тебя не заботит, что, возможно, совсем скоро сюда должен подойти главный герой? — с веселым блеском в глазах спросила Аллер, на что парень без промедлений сразу же нашел ответ:

— Боюсь, что в таком случае его ждало бы полное разочарование, — в той же манере ответил парень, тепло улыбнувшись подруге. — Ведь проводить съемки ему пришлось бы одному или с дублером.

— Это еще почему? — наигранно спросила она, будто была еще против.

— Будь оно так, я бы украл тебя без всяких промедлений, — он обхватил ее руки и прижал их к своей груди, будто пытаясь тем самым со стороны показать ярче показать ей серьезность и искренность своих чувств. — Что скажешь?

— А надо что-то говорить? — насмешливо вновь поинтересовалась Лилиан, плавно спуская свои руки ниже перед тем, как мягко отстраниться. — Пойдем уже! — она рассмеялась и улыбнулась так радостно и искренне, что уже так и не скажешь, будто они просто играли свои роли. — Ты ведь, кажется, хотел показать мне парк?

— На самом деле, я и сам здесь в первый раз, — признался Адриан, уверенно взяв девушку за руку. — Но спешу заверить, что со мной ты никогда не потеряешься.

— Даже если я хотела бы с тобой где-то потеряться? — вдруг сделав шажок навстречу, игриво спросила Аллер, будто бы флиртуя с ним.

— Прекрасная леди, ты не оставляешь мне ни шанса, — парень мягко рассмеялся, что тоже уже никак не походило на обычную игру. Но именно в этот момент Лилиан почувствовала знакомое чувство свободы, что возникало при общении с супергероем.

— Быть может, я просто дьявол, что сводит тебя с верного пути? — смущение заставило ее вернуться к актерской игре, что уже заметил парень, кажется, вновь придя в себя и вспомнив, что прямо сейчас на нем не было маски и… возможно, его слова могли ей показаться странными?

— За таким дьяволом я готов пойти до самой Преисподней, — шутливо продолжил Адриан, но влюбленная улыбка говорила сама за себя о том, что он ей ни капельки не врал. — На самом деле, я давно хотел тебе в кое-чем признаться, — парень забыл о всяком волнении, когда обычная шутливая игра смешалась с его собственными чувствами.

— Да? — Лилиан показалось, будто их шутка переросла на совершенно другой уровень и стала явью, от чего прямо сейчас она почувствовала легкий трепет вместе с чувством, что все это — неправильно. Ведь ей нравился совершенно другой человек. Разве нормально, что она воспринимает его слова с таким трепетом? — И… в чем же ты хотел признаться, Адриан? — мысленно она молила о том, чтобы это закончилось. Хотела побыстрей отпрянуть и как-то пошутить, лишь бы только ей не было так сильно неловко.

— В том, что я люблю тебя, — но его было уже не остановить. Завороженный взгляд был обращен прямо к ней, Аллер окончательно путается в себе, и одна фраза буквально всколыхнула все… — Лилиан, ты станешь моей девушкой?

— Снято! — кричит Нино, снимающий все это время их на камеру. — Блин, ребят, ну вы даете! Не понимаю, как это должно было мне помочь, но я всерьез поверил, что снимаю фильм! Мы обязаны будем это куда-то вставить, вам не кажется? Что насчет того, чтобы и правда замутить кино всем классом?

«Боже, спасибо тебе, Нино», — подумала девушка, чувствуя, как быстро колотилось ее сердце и от волнения все сжималось в груди, будто прямо сейчас ей действительно признались в чувствах. И не кто-то там, а ее лучший друг. И если бы не Нино… смогла бы она прийти в себя и не ответить ему согласием? Или же… нет? И с каких пор это ее теперь вообще волнует?

— Классная идея, Нино, — с улыбкой ответила девушка, когда все же сделала шаг в сторону от Адриана. — Но тогда нам нужен сценарий и сюжет.

— И тот наверняка должен быть связан с хоррором. Пришельцы в школе, подростки, пытающиеся разобраться, и горячая любовная линия! — с последней фразы «главная пара» смущенно отвернулась, и каждый из них смотрел в свою сторону.

— Возвращаясь к твоему признанию… — начал вдруг Адриан, решив поскорее сменить тему. — Мы могли бы общаться через звонок и наушники. Скажешь Маринетт, что мы не смогли прийти и… может проведете время с ней вдвоем? А мы бы подсказывали тебе по связи.

— Ну… на самом деле, звучит как отличная идея. Думаю, вчетвером нам было бы куда менее комфортно… — по крайней мере, они с Маринетт просто не смогли бы оторвать взглядов от этой потрясной парочки. — Да и признаться при вас я бы не смог. А тут как со свиданием же не прокатит. И Лилиан была правда, что мне стоит так же самому начать общаться с девушками.

— Может, тогда тебе и его подсказки будут не нужны?

— Вот уж нет! Я буду пытаться, конечно, сам, но тут же… и подстраховка какая-никакая… — протянул Нино, что хотел просто полностью довериться обаянию лучшего друга.

— Кстати, скинешь потом видео? — попросила вдруг девушка, неловко улыбнувшись. — Хоть посмотрю, как со стороны смотрелась импровизация, — на самом деле, ей просто хотелось потом все пересмотреть, чтобы переварить информацию и убедиться в том, что это не было по-настоящему.

— Да, и мне тоже. Надо же убедиться, что мы выглядели отлично с такого ракурса и не придется все переснимать. Это… так, привычки модели, — скрестив руки на груди, сказал Адриан, пытаясь скрыть свое смущение за простой работой.

— Пф-ф, да как скажете! — только Нино, взглянув на этих голубков, сразу же понял, что дело далеко не в ракурсах или импровизации. Они же наверняка для себя просили, это же просто очевидней некуда!

— Спасибо, — тем не менее, Аллер попыталась сделать вид, будто не увидела его насмешки. — Так… мы тогда пойдем? Нам лучше скрыться до того, как придет Маринетт и…

— Давай посидим тогда в уличном кафе неподалеку? — предложил сразу же Адриан, решив, что раз уж его девушке не нравится смотреть на животных в клетках, то тогда им же будет лучше уйти от них чуть подальше, но при этом и не выходить из зоны парка.

— Давай, — легко согласилась Лилиан и счастливо улыбнулась, стоило ей только лишь подумать о том, что, возможно… это день вовсе не будет таким кошмарным, каким она его представляла себе изначально.

Они беззаботно общались, укрывшись от палящих лучей солнца под одним из огромных зонтов, что, в свою очередь, находились над каждым столиком. Других посетителей не было, ибо большая их часть сидела внутри небольшого кафе, а не снаружи. Но так как там играла музыка и было много родителей с детьми, они решили, что лучше уж посидят на улице, чтобы было комфортнее говорить с Нино и… общаться в принципе. Нет людей — нет проблем, а обсуждать можно совершенно что угодно и как угодно, не думая о том, что вот-вот мимо них с ором пронесется какой-нибудь ребенок.

— Привет, Нино. А… разве Адриан не с тобой? — раздался знакомый голос из его телефона, когда Лилиан сама попросила парня поставить на громкую, чтобы слышать все, что там происходит. Не то, чтобы это было так уж интересно, но… послушать, как Адриан будет давать любовные советы было бы, как минимум, очень весело. А как максимум — она может что-нибудь подсказать. Или услышать то, чего слышать не должна была.

— Скажи, что вам будет лучше без меня, — говорит Агрест, на что девушка, что сидела совсем рядом с ним и ела мороженое, склонила голову в бок. То есть, они договорились пойти все вместе, но Маринетт волнует лишь Адриан, а то, что Лилиан нет — то и слава Богу?

— Нам будет лучше без меня, — Лилиан прыснула со смеху и закрыла лицо руками, пытаясь не засмеяться над их другом в голос.

— О, мне уже нравится это свидание, — сказала девушка, пакостливо улыбнувшись, когда поняла, насколько же все предвещает быть забавным. А если же получится еще переубедить Нино и… к примеру, заставить его поверить, что у Дюпэн-Чэн далеко не все хорошо? Ну, с головой. Может, тогда они обойдутся даже без разбитых сердец и втроем просто пойдут куда-нибудь еще? — Мм… Адриан, ты обязан это попробовать, — так как их восприняли за пару влюбленных, к одной холодной сладости они получили несколько ложечек. И Лилиан, убежденная в том, что одна все эти шарики она точно не съест, сама же попросила друга ей в этом помочь.

— А? — слышит девушка удивленный звук, сорвавшийся с губ Маринетт, и сама просто расплывается в улыбке.

— Эм… я хотел сказать, без него. Да, мы и без Адриана можем отлично погулять по зоопарку, — с нервным смехом исправился Нино, понимая, насколько сильно облажался.

Адриан в это время все же пользуется моментом, чтобы «своровать» немного мороженого у девушки, что сама предложила ему поесть вместе с ней. И с одной стороны, все это его чертовски смущало и радовало. Настолько, что хотелось просто отключиться от звонка, да продолжить их свидание куда более нормальным образом, но… с другой, разве он может бросить в беде друга? Да и Нино за подобную выходку его явно не простит.

— Как это без него, осе… а, точнее, разве он не пойдет с нами? — тут даже парень недоуменно уставился на свой телефон, прекрасно зная, каким было продолжение фразы, которую ранее хотела сказать одноклассница.

— Скажи, что хочешь побыть с ней вдвоем, — уверенно говорит Адриан, но заметив, как Лилиан отрицательно качнула головой, будто отвечая, что это не совсем верно, он изогнул бровь, как бы безмолвно спрашивая, что не так.

— Нино, она только что тебя чуть ослом не назвала? — Аллер спокойно пододвигается к Адриану, спрашивая во встроенный микрофон. Ее равнодушный взгляд сам за себя говорил о том, что свидание между ними — это просто пустая трата их времени, как и попытки сблизить двух подростков.

— Не надо… — тихо шепчет Агрест, как бы прося ее тем самым не провоцировать между ними конфликт.

— Эм… Маринетт, ты меня ослом назвала?..

— Что? Конечно же нет! Нино, ты же мой друг, а я — не Алья, чтобы говорить с тобой… так, как она, понимаешь? — оправдание было глупым, но возымело должный эффект, потому что лучшая подруга этой девушки с Нино редко стеснялась в выражениях и могла назвать того как угодно.

— Может, ей Алья помогает? — спросила девушка, решив, что это… было вполне себе возможно.

— Наверное… — задумчиво ответил Агрест, понимая, что нечто странное в их общении, и правда, есть.

— О чем вы?

— Эм… Нино, все хорошо? — неловко спрашивает Дюпэн-Чэн, чем, конечно же, взволновала их едва не спалившегося друга.

— А… да! Ты права, давай его подождем, — и тут парень скрыл верхнюю часть лица рукой, отрицательно покачав головой.

— Ну нет, что ты несешь? — искренне возмутился Адриан, на что услышал только тихий смешок со стороны друга, и посмотрел на девушку так, будто она была его спасителем из этой ситуации.

— Да, а там, может и я скоро подойду, — беззаботно ответила девушка. — Блин, ну правда! Нино, ты как при нас собрался ей в своих чувствах признаваться?

— А там, может, и Лилиан скоро подойдет, — продолжил Лахифф, на что девушка почти повторила жест Агреста, прикрыв лицо своими руками.

— Господи, за что нам это все… — тише говорил Аллер, просто пытаясь не сгореть со стыда. А она-то надеялась на то, что они посидят в кафе и просто будут болтать о чем-то, пока Нино и Маринетт гуляют по зоопарку.

— А… Лилиан тоже?..

— Выглядишь так, будто не хочешь ее видеть. У вас что-то случилось? — обеспокоенно спросил Нино, от чего его друзья просто замолчали, прислушиваясь к их разговору.

— Она ведь подруга Хлои, — Лилиан закатила глаза на это утверждение и демонстративно тыкнула в телефон парня, переключаясь с громкой связи на обычную, из-за чего теперь он слышал дальнейший разговор лишь через свой наушник. Наглядно показала, что больше не хочет ее слушать, и продолжила есть мороженку. — Никогда не знаешь, что такой человек, как она, может выкинуть и… нет, я не говорю, что она плохая! И очень хочу с ней подружиться, просто… всегда идет что-то не так. И Лилиан… сама больше не хочет меня видеть. Кажется, я догадываюсь, почему, и в общем…

— И почему же? — на удивление, спокойно снова спросил Лахифф, когда Маринетт вдруг заговорила так, будто Аллер ее чем-то обидела и ей теперь было некомфортно говорить о ней.

— Она… возможно, ревнует? Или злится на меня. Или я когда-то спросила у нее про браслет, и мы друг друга не поняли. Или я… — Адриан хмурился, вспоминая слова девушки о том, что Дюпэн-Чэн испытывала к нему чувства. — Когда вы меня позвали, я сначала подумала о том, что она хочет просто поиздеваться надо мной…

* * *

Алья хлопает себя по лицу, когда разговор вдруг пошел о Лилиан, которая, так-то, тоже еще не пришла и опаздывает вместе с Адрианом, из-за которого девушка и решила помочь своей подруге, чтобы в случае чего та не наговорила снова глупостей. И, к слову, смогла говорить с ним вообще, а не молчала или заикалась, как обычно.

«Кстати, странно…» — и ведь, правда, почему Аллер еще не пришла? И от чего Нино говорил, что им будет лучше без Адриана? Не упускают ли они сейчас что-то очень важное?

— Попробуй поговорить с этим дурнем и узнать, почему они могут задерживаться. Мне не кажется, что они… — только выйдя из кустов с другой стороны, где ее бы точно не заметил Нино, Сезер растерянно смотрела перед собой, наблюдая за картиной того, как пропавшие одноклассники ели мороженое для влюбленных. — Вот же стерва…

— Алья?

— А? При чем тут сейчас твоя подруга?..

— Маринетт, они в кафе. И… не похоже, что ждут вас или собираются идти на место встречи, — слова давались с трудом. Она понимала, какое потрясение это для лучшей подруги, но не знала, зачем… почему Адриан позвал ее, если сам проводит время с Лилиан? И почему Аллер сейчас с ним воркует, будто они парочка, если они таковыми даже не являлись? А как же слова, что ей нравится на самом деле Супер-Кот?

«Она все это просто спланировала…» — после множества вопросов осталась только одна мысль, после которой ей просто ужасно стало жаль Дюпэн-Чэн, что готовилась к этому свиданию весь вчерашний вечер, планируя и репетируя, что скажет и как. Но Лилиан позвала ее вовсе не за этим. Она хотела, чтобы их с Адрианом заметили именно так. Показать, что те находятся в особых отношениях, и выставить одноклассницу полной дурой.

* * *

Краем глаза Лилиан замечает вспышку телефона, вовремя оборачиваясь, чтобы улыбнуться и выглядеть на фото превосходно. Ее друг, подумавший о том, что их нашел кто-то из фанатов, не на шутку перепугался, думая о том, как бы не пришлось опять бегать по городу, но расслабился, стоило вместо очередного незнакомого, но влюбленного в него лица, увидеть одноклассницу.

— Привет, я вам не помешаю? — Алья подошла к ним, отодвигая стул рядом и садясь с противоположной стороны от застуканной ею парочкой.

— О, ты тоже решила посмотреть сегодня на черную пантеру? А для чего снимала нас на телефон? — беззаботно спросила Аллер, вновь строя из себя дурочку, но Адриан подумал, что она лишь пытается скрыть от нее факт того, что Нино нравится ее лучшая подруга.

— А… нет? — неловко спросил Адриан, чувствуя, как атмосфера накалилась в считанные же секунды. — Привет. Будешь что-нибудь заказывать?

— Да нет, я хорошо поела перед выходом, — махнула рукой девушка, сразу улыбнувшись. — А вы разве не собирались, кажется, встретиться с Маринетт и Нино? Или я что-то напутала? — состроив непонимающее выражение лица, тут же поинтересовалась Сезер, с подозрением взглянув на одноклассницу, будто заявляя, что пришла разрушить ее планы и испортить их свидание. — Кажется, в четыре часа, да?

— Если хотела пойти с нами, то достаточно было только сказать. Мы лишь хотели задержаться, чтобы Нино успел поговорить с Маринетт наедине, — так же спокойно ответила Аллер, отражая тем самым от себя безмолвное обвинение со стороны блогерши.

— Или же ты хотела остаться в это время и поговорить наедине с Адрианом? — словно раскусив ее, спросила девушка, в наглую продолжая лезть не в свое дело, от чего за подругу вступился Агрест, понимая, к чему она ведет.

— А если и так, почему нет? — равнодушно спросил парень, как бы спрашивая, что в этом было бы плохого. — Я не понимаю, в чем ты пытаешься обвинить мою подругу, Алья… но произошло недоразумение. Нино собирался позвать Маринетт на свидание, и мы лишь пришли поддержать его, — Агрест разворачивает телефон, где с выключенным микрофоном сейчас был контакт его лучшего друга. — Как, скорее всего, и ты?

Алья не могла поверить своим глазам. Поведение Адриана, их рассказ о влюбленности Нино и ее собственные подозрения смешались в кучу, образуя новые неприятные догадки, стоило ей вновь посмотреть на парочку. Улыбка Лилиан казалась ей насмешливой и каверзной, заставляющей поверить в то, какой же дурой была Сезер, раз не догадалась сразу. Аллер, действительно, использовала Адриана с целью насолить им. Выставить идиотками и сталкерами, показать, что они просто не в себе и лучше ему с ними даже не общаться. И что Лилиан успела уже ему наговорить?

— Я? А… нет, — только Алья не хотела сдавать лучшую подругу, понимая, что если расскажет про ее влюбленность в Агреста, то все станет только хуже.

— Тогда в чем дело? — вновь спросил парень, посмотрев на одноклассницу, что, кажется, прямо сейчас заволновалась так, что сама не знала, за что ей зацепиться.

— Неужели, тебя разозлило то, что Нино хотел позвать на свидание Маринетт, а не тебя? — Лилиан мягко рассмеялась, подперев щеку рукой.

— Что?! Да как ты вообще подумала об этом? Нино мне как брат! Да чтобы я и с ним… — девушка буквально подскочила с места, ударив ладонями по столу. — Нет!

— Правда? А мне казалось, что ты была расстроена и хотела пойти вместо Маринетт или хотя бы вместе с ней… — Аллер сделала вид, что задумалась, но в ее глазах снова играл недобрый огонек. — И к нам ты подошла из-за того, что приревновала понравившегося тебе парня.

«Да ты не оставляешь мне никакого выбора!» — либо Алья теперь признается, что на самом деле подсказывала Маринетт и хотела свести ее с Адрианом, либо согласится с тем, что ей нравится Нино. Третьего варианта не дано, ведь у девушки совсем не было времени на то, чтобы его придумать.

— Прошу, только… не говори ему, — сквозь зубы, но она решила подыграть. Сдалась, опустила плечи и сложила руки в замок, не понимая, куда еще могло быть сейчас унизительнее.

— Да без проблем. Мне нет дела до того, кто кому нравится, так что можешь выдохнуть спокойно, — с намеком на то, что только Сезер лезет туда, куда ее не просят, легко ответила Лилиан, понимая, что теперь ей уже за это ничего не будет.

— Вот спасибо. Я рада, что девушка Супер-Кота оказалась настолько понимающим человеком. Кстати, не дашь мне интервью? Каково встречаться с супергероем Парижа? — видимо, Алья вспомнила слова Лилиан о том, что у нее есть парень, и решила воспользоваться ими при ее лучшем друге, чтобы дать понять, что она уже занята.

— А с чего ты взяла, что я встречаюсь с Нуаром? — совершенно спокойно спросила Аллер, взглянув сначала на Адриана, а затем снова на блогершу. — Хотя, я бы все равно отказалась дать тебе интервью. Вдруг это негативно потом скажется на работе или моей репутации? Впрочем, одно и то же, — девушка пожала плечами и едва заметно усмехнулась, наблюдая за тем, как расширяются от удивления ее глаза.

— То есть, ты соврала всему классу, что у тебя есть парень?

— Давай начнем с того, что я говорила не со всем классом, а исключительно с Кимом. И закончим тем, что мы не настолько близки, чтобы я сплетничала с тобой об отношениях с моим любимым человеком, — Агрест пытается подавить улыбку, что не уходит из-под взгляда возмущенной подруги Маринетт.

— Ты права. Прости, я наговорила много глупостей. Сама не знаю, что на меня только нашло, — Алья протянула руку в знак примирения, на что Лилиан пожала ее без промедлений. — Привычки блогера. Вечно ищу скандальные темы для роликов.

— Но мне казалось, что ты снимаешь про Леди Баг. Я-то тут при чем? — так же спокойно спросила девушка, понимая, что ее слова — не более, чем простая отговорка, чтобы замять конфликт. — Тебе бы не помешало отдохнуть от своего хобби. Профессиональная деформация ничем хорошим не заканчивается. В особенности учитывая твою сферу деятельности, — ответила Аллер с той же натянутой улыбкой, пытаясь сейчас просто не думать о плохом и не начать выяснять с ней отношения при лучшем друге, ибо… это, как минимум, было ужасно неприятно.

— Так ты тоже подписана на ее блог? — поинтересовался Адриан, даже удивившись, что его девушка тоже смотрит подобное.

— Неожиданно… — Алья даже растерялась, не зная, как на это реагировать. — Серьезно?

— У тебя очень интересный слог. А еще мне нравится твоя безбашенность. Нет, правда… я думала, что одна такая и все время лезу в пекло, — мягко рассмеялась Лилиан, начиная понемногу расслабляться, но не спешила открываться той, что завалила ее своими подозрениями с ног до головы.

— Ты та еще сорвиголова. До сих пор не понимаю, как тебе удалось победить Непогоду и Робокопа. Не поделишься секретом? Ой! Прости-прости, наверное, это тоже не мое дело, — сразу же отмахнулась Сезер, понимая, что девушке это может не понравиться.

— Да секрета никакого нет… я ведь просто говорю с ними по душам, — Лилиан пожала плечами, показывая, что ей все равно. — Все акуматизированные люди не были ранее преступниками, что говорит о существовании возможного страха, что их заставят отвечать за свои поступки в соответствии с законом. Абсолютно у каждого нормального человека просто двинет крыша, если тот узнает, что мог случайно кого-нибудь убить. Или если о его деяниях узнают родственники, — рассказала девушка, продолжая свои рассуждения. — Поэтому в первую очередь я пытаюсь поговорить с ними о том, что их возможно ждет потом. К примеру, когда они получат талисманы и лишатся своих сил из-за того, что больше никому и не будут-то нужны.

— И это всегда помогает? То есть… каждому злодею просто нужен свой психолог или кто-то вроде него? Ну, который заставит одуматься, выслушает и сам начнет бороться с бабочкой? — удивленно спросила Алья, на что Лилиан кивнула.

— Не всегда, но в двух случаях из пяти точно помогло, — ответила девушка, вспомнив, сколько раз пыталась просто поговорить и когда у нее это получилось.

— Не густо. Разве не лучше доверить эту работу супергероям? Все же, у них есть силы для борьбы с ними. И до сих пор они довольно хорошо справлялись, — но как бы он не восхищался своей героиней и не думал о том, насколько это круто, Адриан не мог выбросить мыслей о том, что для нее это втройне опасно. И то, что он успел отразить атаку Двойника… ничто иное, как просто везение. Что, если бы парень так и не понял, что злодеем был на самом деле скульптор?

— Но они только дерутся и не узнают совершенно никакой информации о том, кто стоит за всеми перевоплощениями. То есть… когда им вообще подобным заниматься? Они вступают в бой, сразу рискуя жизнями, без лишних разговоров ломают предмет с акумой и восстанавливают город. И так по кругу, — рассказала Лилиан, делясь своими мыслями. — Я же думаю, что стоит пробовать с ними говорить. Они могут сопротивляться, их ломает… есть же небольшая вероятность того, что кто-то из них может узнать больше. Или дать зацепку о человеке, что дает им силы. Ну, или же мне просто не хватает приключений на мягкое место, и я просто лезу болтать с ними из-за скуки.

— Лилиан, ты сумасшедшая! — засмеялась Сезер, уже и забыв про то, что хотела изначально заступиться за Маринетт и пристыдить ее за дело. Все же, блог для нее имел гораздо большее значение, нежели чужие чувства, из-за которых она уже несколько раз позволила себя унизить. — Насчет разговоров со злодеями. Ты не будешь против, если я расскажу об этом в своем блоге? Ну, и тебя, конечно же, упомяну при случае, — весело подмигнув, предложила девушка. — Наш герой, которому не нужны никакие маски.

Только вот Аллер не успела дать ей своего ответа. Львиный рев и крики убегающих людей заставили подростков сигануть в кафе, когда мимо них буквально пронеслись сбежавшие из своих клеток звери.

— Ребята… вы меня простите, но я вынуждена вас оставить! — Алья сбрасывает звонок лучшей подруги, сразу же включая камеру и выбегая обратно в парк до того, как ребята успели бы ее остановить, ведь вслед за ними в кафе побежали и другие люди, что пытались спрятаться в безопасном месте от ужасных хищников.

Лилиан не успела ничего понять или же сделать. Хотела остановить одноклассницу, как на улицу выбежал ее друг с криком о том, что он должен найти Маринетт и Нино. И девушка, конечно же, сорвалась за ним, понимая, что все это — далеко не просто так. Ну не может быть того, чтобы животные сами научились вскрывать клетки и вырвались на свободу. Им кто-то помог. И сделал это, вероятнее всего, очередной злодей, что пытался тем самым привлечь внимание героев…

* * *

Только сколько Аллер его не искала, она так и не смогла найти ни лучшего друга, ни Маринетт, Алью или же Нино. Зато заработала себе новое приключение в лице хищных животных, что, вроде бы, не обращали на нее такового внимания, но вселяли в нее страх, когда отступить было просто банально даже некуда.

— Так… л-ладно. Кроулл, ты — единственный дикий зверь, с которым я могу поговорить, — дрожащим голосом произнесла девушка, даже не представляя того, как пробежит мимо черной пантеры, что лапой опрокинула бак и только сейчас посмотрела в сторону Лилиан, которая боялась сделать сейчас даже шага.

— О, значит теперь тебе нужна моя помощь? — пропищала мышь, вылетевшая из рюкзака.

— Только на этот раз. Ты же поела? Вот, как раз настало время отрабатывать свою еду, — пробормотала Аллер.

— А как же герои? Давай подождем, тот плешивый кот наверняка придет к тебе на выручку! — ревностно заявила квами, зло посмотрев на свою хозяйку. — Дерзай, если не боишься. Слова ты и без меня прекрасно знаешь.

«Как и о последствиях», — подумала девушка, до сих пор не желая пользоваться силой квами, что наверняка ей потом еще аукнется. С другой стороны, разве сможет она сама сбежать от зверей и спасти друзей? А положиться на супергероев? Доверить кому-то другому свою жизнь?

— Кроулл, — Лилиан еще раз осмотрелась в поиске хоть каких-нибудь свидетелей, но кроме нее и пантеры рядом никого и не было. — Выпей моей крови, — заученная фраза слетает с ее губ, когда в глазах летучей мыши появляется безумный огонек. Девушка закрывает глаза, и ее квами залетает внутрь кольца, запуская процесс превращения в героя…

«Сколько бы не перевоплощалась, а в костюме все так же чувствую себя голой…» — подумала Лилиан, брезгливо пытаясь хоть чуть-чуть, но растянуть белую ткань на руке и отлепить от кожи, но то, конечно же, было просто невозможно. Девушка резко закидывает цепь от раскладывающейся кусаригамы на фонарный столб, взбираясь на него до того, как на нее нападет животное.

Цепь сокращается, оружие в сложенном виде напоминает собой по форме особо длинные нунчаки и прекрасно крепится на поясе, да вот только Лилиан практически не разжимает его из своих рук. И не столько от того, что так было удобней, сколько из-за собственных страхов и мыслей о том, что всегда что-то может пойти не так. И оружие в виде огромной цепи с раскладывающимися серпами на концах отлично поможет как для связывания, так и для запугивания в том случае, если «техник бандажиста», как порой называла их шутливо Аллер, будет недостаточно.

Дело оставалось за малым. Найти и похитить лучшего друга, Нино и заставить обоих засесть в куда более безопасном месте, после чего немного помочь людям с животными и перевоплотиться обратно. Борьбы со злодеем в планах нет и не было. Пусть уж лучше за ним бегают герои, а Лилиан попробует хотя бы чуть-чуть, но помочь людям с животными и, быть может, завести тех обратно в клетки. Хотя, а есть ли в этом смысл, если после победы Леди Баг все равно вернет все на круги своя?

«Значит, остановлюсь на спасении друзей и одноклассников, а после сразу смоюсь», — подумала девушка, решив, что животных лишний раз она все же не будет трогать. Да и не особо-то хотелось, если на то уж пошло…

* * *

Убежать от хищной кошки, не имея суперсил, когда она явно нацелена на то, чтобы тебя сожрать, было практически невозможно. Шансы нулевые, Ким удирает с воплями о том, насколько он любит и уважает пантер и едва не спотыкается на ровном месте, когда зверь накидывается прямо на него. Дальнейшие действия происходят своей чередой, словно в замедленной съемке какого-то боевика: зверь выпускает когти и нападает на добычу, вокруг талии которой обматывается цепь, и ту буквально тянут в другую сторону во время прыжка хищника.

— Ну, привет, Атлет, — «с большой буквы», хотелось бы ей сейчас дополнить, и потроллить его на тему того, каково убегать от хищника, но времени терять было нельзя. — Как вижу, забег в самом разгаре? О, прости! Надеюсь, я тебе не помешала. Это же будет нечестно, так? Или ты все же хочешь вызвать того парня на реванш? — героиня с большими длинными ушами склоняет голову в бок, сложив руки в локтях и указательными пальцами показав на грозного озлобленного зверя.

— К-Кто ты такая? — пораженно спросил ее одноклассник, о чем, на самом деле, было не так уж и сложно догадаться. Точнее, Лилиан так думала, но, видно, ошибалась. И раз уж маска, которой она даже не чувствовала на своем лице, действительно так спасала, то и слава Богу?

— Девушка из твоих грез, кто же еще? Только ты меня не помнишь, а я — тебя, но к чему был твой вопрос? — наигранно поразилась героиня, приложив раскрытую ладонь к своим губам. — Вот что! Давай тайна моего появления здесь останется только между нами? М? Что скажешь? — сладко улыбнувшись, будто флиртуя, предложила «незнакомка».

— А со мной ею не поделишься, Мышонок? — в самоуверенной манере спросил спрыгнувший при помощи жезла супергерой.

— Боюсь, мне тоже будет интересно послушать, — девушка в костюме божьей коровки успевает схватить злодея за лапы, обмотав вокруг них свой йо-йо. — Супер-Кот! Акума скорее всего в его браслете!

— Понял! — но зверя уже будто и не было. — А… Леди, ты ведь, кажется, его схватила?

— Что? Куда он подевался? — растерянно спросила девушка, вернув свое оружие, и со смесью обиды или даже подозрения посмотрела на героиню. — Твоих рук дело?

— О, конечно. Я, как и всегда, являюсь виновницей всех твоих бед, красотка, — язвительно ответила летучая мышь, закатив глаза. — Включая слепоту. Так ведь получается? Да ты мне прямо льстишь! — сарказм был настолько очевиден, что не требовал особого разъяснения или слов о том, что она никак не была причастна к его исчезновению. — Но если бы ты хоть чуть-чуть смотрела в сторону своего врага, а не отвлекалась на горячих штучек вроде меня, то давно бы заметила, что он превратился в птицу и улетел за тем человеком в красном. Что странно, он же не какой-то бык, — и девушка, положив руку на талию, озадаченно нахмурилась, сделав вид, что только что задумалась.

— Позерка, — срывается всего одно слово с губ Леди Баг, на что девушка только игриво улыбнулась, совсем того не отрицая.

— Так что? Нас теперь трое? Я прикрепил на парня жучок. Думаю, что зверюга и дальше будет гнаться за тем бедолагой, — рассказал Нуар, как бы невзначай возвращаясь к делу.

— Нет, Супер-Кот, нас все так же двое. Не думаю, что мы можем ей довериться. Вдруг она работает на Бражника?

«Мне вот интересно, что я сделала этому городу, раз меня везде и всюду пытаются в чем-то обвинить?» — подумала Лилиан, искренне того не понимая. В классе ее долгое время принимали за злодейку, для Альи она не более, чем ведьма, что уводит парня у ее лучшей подруги. А у Леди она оказалась уже и позером, и соучастником Бражника.

— Да-а, тяжело ж тебе приходится в настоящей жизни с таким доверием к людям. Даже соболезную как-то… — наигранно надув губки, будто ей и правда было ее жаль, произнесла мышь. — Ну, мешать вам я все равно не собиралась, как, впрочем, и помогать. Так что насчет того, чтобы разойтись с миром? Вы в очередной раз избиваете бедного парня с затуманенным рассудком, а я занимаюсь своими делами и никого из вас не трогаю. Идет? Супер, надеюсь, что больше мы не встретимся. Пока!

* * *

Только даже если Лилиан с ними попрощалась и попыталась сбежать, то вскоре она поняла, что то у нее совсем не вышло. А все из-за странного писка, говорящего о том, что жучок поставили вовсе не на парне, которого она когда-то спасла, а на ней самой. А может, и на них обоих, ведь этот, определенно, принадлежал Леди, если судить по его расцветке. И кое-как отцепив от себя эту гадость, девушка сломала ее пополам.

«Где же Адриан и Нино? Мне кажется, или их даже в зоопарке уже нет?» — с одной стороны, было бы очень хорошо, будь все на самом деле так. С другой, ей хотелось убедиться лично в том, что они в безопасности. И, конечно же, перевоплотиться обратно в уже отдаленном от людей и животных месте. А справятся ли супергерои без нее? Стоит ли доказать Леди, что она не какой-то позер и вполне себе может быть полезной? И чего Лилиан добьется, если им поможет? А если просто проследит за Нуаром и узнает, кто скрывается за маской?

«Заманчиво. Но нельзя», — взбираясь все выше благодаря кусаригамы на другой дом, девушка пробегала дальше, ловко перепрыгивая через небольшое ограждение и спускаясь с крыши. И все же, перспектива была очень интересной… до того момента, как она добралась до пекарни, где уже во всю шло новое сражение.

Париж буквально сходил с ума. Дикие животные нападали на людей, на дорогах из-за них, в лучшем случае, были пробки. В худшем — многочисленные аварии из-за перепуганных водителей и хищников, явно не знающих таких вещей, как ПДД.

— Или, все-таки, помочь?.. — перед глазами вновь мелькнуло воспоминание того, как Леди Баг зовет ее позеркой и обвиняет в своей же некомпетентности.

Безумные идеи, за реализацию которых она пожалеет, снова и снова лезут в голову, моля вырваться наружу, а Лилиан активно пытается не поддаться искушению. Бесполезно. Видит Алью, снимающую все сражение с супергероями и… динозавром? А Леди Баг, тем временем, пытается убежать от него с домкратом. И что же, собственно, героиня собралась с ним делать? В челюсть прыгнуть, как в тех самых безумных фильмах, где персонажи просто-напросто не были в курсе о том, что сила укуса динозавра позволила бы ему без особого сопротивления разгрызть его? Или она собиралась снова сделать удочку и достать браслет?

«Нет, хода ее мыслей я все-таки не понимаю», — подумала Аллер, грациозно спрыгивая вниз с нужной стороны, чтобы ее заметила блогерша. Камера направлена на нее, Лилиан идет в центр сражения и быстро произносит:

— Очарование, — красный дым вокруг девушки взрывом распространяется по всей площади и постепенно растворяется, оставляя после себя успокоившегося динозавра и завороженных людей, вдохнувших дым, что не могли оторвать от нее взгляда.

— Кто… ты?..

— Я твой друг, — с ласковой улыбкой отвечает Лилиан, протягивая свою ладошку вверх. — Ты можешь превратиться в кого-нибудь поменьше? Дай мне лапу и убедишься во всем сам, — сверкающие алые глаза внушали ему то, что она хотела. Огромный зверь вновь становится пантерой, а девушка аккуратно снимает с него браслет. — Спасибо. А теперь, прошу тебя, постой немного здесь, — с секунды на секунду действие способности закончится. А превратиться обратно она уже через пять минут. Следовало действовать быстро, чтобы было время на то, чтобы уйти и, желательно, добраться сразу до отеля, где ей бы оказали помощь.

Девушка вручает Леди Баг браслет, сжав ее раскрытую ладонь своими, и подходит к Нуару, обвивая его шею руками. Притягивает парня к себе и, закрыв глаза, уверенно целует в губы, когда дым полностью развеялся. Маленькая прихоть незнакомой героини встречается недоумением со всех сторон. Очнувшаяся будто ото сна Леди, шокированные люди и блогерша, что не отводила от них все это время камеры… все просто перестало иметь хоть какое-то значение.

— Спасибо за первый поцелуй, милашка, — игриво произнесла Аллер, огладив щеки любимого человека, что буквально был готов отпрянуть от нее, но Лилиан сделала то гораздо раньше, поспешив сбежать как раз в моменте, когда Леди Баг порвала некогда принесенный ей браслет…

Когда всю площадь заволокло красным дымом, Нуар словно бы потерял самого себя, не понимая ни того, что произошло, ни того, почему все это время он завороженно смотрел на незнакомую героиню, что, протянув руку, легко сняла браслет с акумой со злодея, что даже не стал ей и противиться. Сначала он видел лишь ее очертания. Фигуру, которую возможно было разглядеть лишь с его превосходным зрением и чутьем, благодаря которым он без всяких проблем мог ориентироваться хоть в полной темноте без единого источника света.

Сейчас же ощущения были другими. Все вокруг расплывается, оставляя лишь четкий образ героини, кроме которого будто ничего и не существовало вовсе. Она идет к нему. Он понимает это, хочет взяться скорее за свой жезл, но сам не может даже поднять руку. Слегка шевелит пальцами, завороженно смотря на девушку, что зачем-то обняла его за шею.

Паника в груди, искреннее возмущение, желание как-то подколоть или пошутить, чтобы побыстрей отвадить от себя девушку, теряются и растворяются в тот же миг, когда она уверенно, словно не в первый раз, тянет его на себя. И целует в губы. Наплевав на то, что они не были знакомы. На то, что он ее совсем не знает. На то, что они даже не перебросились парой слов. На то, что у него уже есть возлюбленная.

А героиня оглаживает его щеки, продолжая целовать парня с такой нежностью и трепетом, с такой страстью и преданностью, словно для них это уже далеко не первый раз. И это было странно. Возможно, даже страннее, чем то, что это был первый поцелуй в его жизни. И то, что произошел он при таких обстоятельствах, с неизвестно кем, на площади, при людях… совсем не радовало парня, что прямо сейчас хотел только одного. Побыстрее вырваться. И это желание нарастало с каждой секундой, пока девушка не отстранилась от него сама.

И снова, он застывает в изумлении, не зная, как должен реагировать, когда смотрел в эти сверкающие алые глаза. Они блестели вовсе не из-за способности. Не из-за того, что героиня, кажется, одурманила полплощади и теперь, поддавшись некому безумному порыву, поцеловала его в губы. В ее глазах он видел боль и горечь. Желание заплакать. Но при этом она нежно улыбалась. И от такого образа, коего она старательно придерживалась, ему стало невероятно тошно. Героиня отпрянула как раз тогда, когда он снова, кажется, был властен над собой, и так игриво, даже чуть весело произнесла:

— Спасибо за первый поцелуй, милашка.

Поклонники срывались к нему едва ли не со всех улиц. На кольце было еще несколько подушечек, он понимал, что время есть, и Нуар мог уделить им внимание, как то делал обычно, но сейчас на то совершенно не было никакого желания. Все расспрашивали об одном и том же. Кто та незнакомка, что их связывает, какие отношения и не являются ли они парой влюбленных, скрывающихся за спиной Леди Баг? Супер-Кот был возмущен. Хотелось огрызнуться разом на две темы. Почему он должен скрывать от Леди свою любовь к другой, и с чего они все взяли, что их супергерой встречается с новой героиней?

Но куда больше безумных слухов, что окружили его персону буквально со всех сторон, его волновало лишь одно. Что, если они каким-то образом дойдут до Лилиан? О чем думала та чертова героиня, когда поцеловала его? И как он будет объясняться? Скажет, что находился под воздействием способности? Что он не мог даже шевелиться? Но шевелиться-то, он вроде, даже мог… точнее, злодей мог, когда Мышь об этом его попросила. То есть, все дело было лишь в этом? Но все же! Разве его девушка примет такое оправдание? Да он должен был сопротивляться что есть мочи! Собрать всю свою волю! А это…

— Л-Лилиан?.. — но голос его дрогнул, стоило увидеть девушку в одном из переулков, где совершенно не было людей и где он, так-то, собирался наконец-то снова стать собой и накормить Плагга. Только не успел, потому что пришлось подхватить возлюбленную, что держалась сейчас, казалось, на некой святой воле.

— Адриан… ты же Адриан? Прости, я… ничего не вижу, — Нуар замирает в полном ужасе, когда возлюбленная зовет его по имени. — Со мной все в порядке. Просто… позвони мэру с моего…

— Лилиан!

* * *

Девушка не успевает по времени добраться до отеля. Кольцо пиликает, она кое-как спускается с крыши, понимая, что если не сделает это сейчас, то потом будет лишь хуже. После перевоплощения Лилиан не слышит даже свою мышь. Только бешено колотящееся сердце, перекрывающее напрочь все остальные звуки, от чего те казались приглушенными, далекими… такими, будто кто-то говорил из банки, и она никак не могла разобрать того, о чем они твердили.

«Держись», «Еще немного», «Ты ведь прекрасно знала, что так будет», «Да кому в этой жизни вообще приходится легко?» — мысли хаотично сменялись друг другом, заставляя двигаться вперед. Красная пелена перед глазами уже ни капли не пугала. А вот темнеющие участки по углам, которых становилось с каждой секундой больше, были проблемой. Лилиан достает из рюкзака телефон. Разблокирует, нажимает на список контактов и… мир вокруг просто потух.

— Л-Лилиан? — приглушенный голос от чего-то до жути напоминал лучшего друга. Что он забыл в этих переулках? Прятался от зверей? Не лучше ли было отсидеться в кафе или где-то ближе к главным улицам?

Лилиан чувствует, как он крепко обхватывает ее плечи. С одной стороны, ее это успокаивает. С другой — она валится с ног, понимая, что ей нужно было хотя бы сесть. Сесть, перевести дух, выпить воды… но вместо этого она просто продолжает его звать. Извиняется, понимая, насколько же ужасно, должно быть, сейчас просто выглядит. Пытается заверить в том, что на самом деле было далеко не так, и просит позвонить за нее.

Только открывает глаза она уже вовсе не на улице. Сначала, как показалось, то была кушетка. Знакомый белый свет, отвратительнейший запах лекарств и хлорки, грубые голоса, что размывались и слышались так приглушенно, будто бы из-под воды. Родители…

— Папа? — осознание приходит, можно сказать, моментально. С ужасом и жуткой неприязнью, будто именно этот человек был виновником всех ее проблем, включая эту. — Кто из вас додумался вызвать скорую? — уже не став спрашивать о том, что они забыли здесь вообще, Лилиан хмурится, плотно поджимая губы. Все не должно было дойти до больницы. Это был всего лишь обморок, всего лишь временное помутнение. А теперь с нее и анализы возьмут, и обследуют с ног до головы, и… не дай Боже обнаружат то, чего ей бы очень не хотелось.

— Твой друг, — приглушенно ответил мужчина все с тем же каменным лицом. Сейчас казалось, что даже если бы она умерла от рук какого-то злодея, то этот человек ни капли не поменялся бы в лице. Ровно, как и его жена, что, судя по всему, о чем-то говорила с директором больницы.

— Его здесь нет?

— Нет, — после ответа она шумно выдохнула, закрыв глаза, и подумала: «Спасибо и на этом». — Долго ты собираешься строить из себя обиженного ребенка и игнорировать то, что происходит?

— Мм… примерно столько, сколько ты игнорировал меня, — Лилиан сделала вид, будто прикидывая, до скольких лет это продолжалось. — А тут прямо приехал даже. Как же производство? Ты же не думаешь, что тебе спустят это с рук? Ты что? Без тебя же все просто развалится. Работа всей твоей жизни… — сарказм в ее голосе говорил о том, что девушке явно стало лучше. И прямо сейчас его взгляд потеплел, даже когда в лице он никак не изменился. Вот уж точно, каменная морда. Хоть бы нахмурился там, для приличия, или же отругал ее и заставил замолчать. Или сделал вид, что ему не плевать. Почему с какими-то подростками в школе он может улыбаться, а с ней — так это сразу ледяная глыба? Не пробьешь, не сломишь… — Забери меня.

— Домой?

— В отель, — моментально ответила она, снова хмурясь. — Вы обещали, что за эти два года я вас не увижу. Неужели, я прошу так много?..

— Тебе повезло, что в этой больнице есть мои знакомые.

— Скажи лучше, где у тебя их нет? — спокойно спросила Лилиан, чуть наклонив голову в бок. — Нет, не отвечай. Ты наверняка уже всех подкупил.

— Ну, с Агрестами ты справилась и без меня, — о, так папочка не смог завербовать Габриэля? Как чудесно. — Снова ушла в модели, делаешь успехи… — мужчина садится совсем рядом, но даже тогда малышка ерничает, легко пиная его своей коленкой. Безмолвное «Пошел вон» с ее стороны заставило его бы даже рассмеяться, но…

— Даже не думай. Знаю я, что ты мне скажешь. Наконец взялась за голову, нашла партнера своего уровня, пригласи его куда-нибудь с отцом… иди знаешь куда? — огрызнулась Лилиан, прекрасно зная своих родителей, что никогда бы не упустили шанс наладить с кем-либо связи. В особенности с таким человеком, как Габриэль Агрест. Известнейший модельер, к которому практически невозможно подобраться…

— Хоть бы намекнула, что узнала.

— Так вот, почему вдруг больница. Не получится через родственные связи, так решил взять шантажом? — презрительно осмотрев роскошную палату, девушка уже и не знала, куда только деться. Когда это закончится? — Ладно. Взамен на кое-какую информацию… ты же здесь все уладишь?

— Как и всегда, малышка, — бархатный, но такой спокойный голос, она слышала лишь в нескольких случаях. Когда отец говорил с потенциальными партнерами или пытался кого-то впечатлить и, к сожалению, когда давал Лилиан шанс заслужить его расположение.

— Он интроверт, безмерно любит свою семью, гордится сыном и… — сейчас он знал, что она снова выкинет что-то дерзкое, нахальное или же возможно даже мерзкое. В общем, то, о чем ему не сказал бы ни один нормальный человек. — Плевать хотел на лицемерный мусор и твой паршивый алкоголь. Габриэль неподкупен. Не притворяется кем-то другим и делает только то, что будет угодно ему самому. Твой бизнес не входит в список его интересов, — этого она знать точно не могла, но хотелось как-нибудь нагрубить, чтобы показать, что Лилиан не сдаст своего начальника ни при каких обстоятельствах.

— А я-то думал, что ты хоть немного повзрослела… — в голосе горе-отца впервые проявились усталые нотки, коих Лилиан ранее никогда не замечала. — На самом деле, я уже обо всем договорился. Пришлось задействовать…

— Плевать мне, что и кого ты там еще задействовал.

— Скажи, ты никогда не думала о том, что бы с тобой было, не окажись нас в Париже?

— До этого, — девушка окинула взглядом больничную койку. — До всего этого… довел меня именно ты. Признаю, я слишком перенервничала из-за твоего приезда. Когда планируешь смотаться?

— Должен был сегодня, — посмотрев на нее так, будто он не смог улететь лишь из-за нее, мужчина нахмурился, наблюдая за тем, как на лице его вечно недовольной дочери промелькнуло искреннее удивление. — Я ведь волновался за тебя, глупышка.

— Ты знаешь… — Лилиан снова замолчала. — Мэр мне ответил примерно так же. Что ты волнуешься, и все такое. Я слышала это ото всех, но… правда же ведь в том, что ты никогда не замечал меня. И у меня теперь есть несколько вопросов … — девушка хмурится. — Почему ты начал играть в отца только сейчас? Что тобой движет? Жалость? Или считаешь, что я могу тебе еще как-то пригодиться?

— Я никогда не стану тем, кто будет испытывать к тебе жалость. Да и к тому же, это был всего лишь обморок. Незачем разводить драму.

«Незачем разводить драму», — мысленно передразнила отца Лилиан, закатив глаза, когда уже сидела в своей комнате и устало выдохнула, положив голову на руки за компьютерным столом. Прямо сейчас она пересматривала новый видеоролик, опубликованный ее одноклассницей еще с побега животных из зоопарка. Подняв голову на моменте с поцелуем, она вновь отмотала чуть назад и лукаво улыбнулась, наблюдая за растерянным выражением лица кота. На фоне комментариев Альи, что подогревали интерес к ее персоне, все выглядело, стоит признать, просто феерично. Да и Кроулл понравилось такое внимание со стороны «жалких людишек». Возгордилась, задрала нос и начала все хвастаться тем, какая она, все-таки, невероятная.

Лилиан, конечно же, всерьез ее не воспринимала. Да и воспримешь тут, когда, по сути, снова оказалась в больничной койке, чего, напротив, пыталась избежать. Но тут уж виноватой была лишь она сама. Повелась на провокацию Леди, решила утереть ей нос, разобравшись со злодеем лично и… вот, чем в результате это обернулось. Роликом в ЛедиБлоге, что буквально взорвал интернет и даже новости Парижа, новыми фанатами и, разумеется, проблемами. Но девушка не собиралась перевоплощаться в героя каждый раз, как только услышит информацию о злодее, и уж точно не хотела подтверждать слухи о том, что у Нуара якобы есть любовь на стороне. То была лишь ее маленькая прихоть, что довольно быстро забудется среди людей, если она затаится и не будет использовать силы еще хотя бы пару месяцев.

«Тогда я об этом даже не задумывалась, но… сейчас лицо Леди Баг мне кажется до чертиков знакомым», — вновь поставив ролик на паузу прямо на моменте с поцелуем, Лилиан всматривалась в раздраженное лицо героини, что смотрела на них со смесью шока и неприязни. У кого же еще был такой же взгляд? Ну… возможно, у большей части всего женского пола, когда Аллер только-только начала работать вместе с Адрианом и вышел их первый совместный выпуск. И смешно, и грустно, если честно. Лилиан тогда первые несколько недель каталась по городу исключительно в машине, лишь бы ее не прибили где-нибудь фанаты лучшего друга. Но потом все даже как-то устаканилось. И среди «ненавистников» появились люди, которым зашла ее милая мордашка.

Лилиан отвлекается от мыслей из-за стука в окно. Откатывается от стола на своем кресле с подсветкой и тихонько, можно сказать, почти что на цыпочках идет к балкону. По ту сторону был никто иной, как Супер-Кот. И девушка не смогла сдержать улыбки, когда вспомнила свою шалость. И вот как прикажете теперь воспринимать его нормально? То есть, как обычно. И не думать о том, что ей жуть как хотелось повторить тот раз.

— Привет?.. — тише спросила девушка, понимая, что если она сейчас кинется ему в объятия, то это, наверное, будет странно. А потому Аллер только открыла ему дверь и… в ту же секунду сама оказалась в его объятиях, что, на самом деле, уже казались чуть ли не родными. — Ты бы хоть написал, что собираешься прийти, — Лилиан чуть-чуть погладила его по спине и улыбнулась краешками губ.

А он все еще молчал. И чем дольше это длилось, тем больше девушка задумывалась о том, точно ли это ее котик и все ли с ним сейчас в порядке. Он настолько переживает из-за какого-то ролика? Или же узнал что-то про больницу? Нет, ну это уже точно вряд ли. Хотя с Адрианом ей определенно точно придется об этом еще поговорить.

— Прежде, чем ты начнешь ругаться и, возможно, выгонишь меня… — он замолчал, будто пытаясь собраться с мыслями. — Позволишь объясниться?

— За что же я должна на тебя ругаться? — с искренним непониманием спросила Лилиан, склонив голову в бок, когда кот все же прошел в комнату, замечая открытый видеоролик. — Если за него, то все в порядке.

— Правда? — поразился Нуар, не понимая, всерьез ли она на него не злится или же девушка сама все понимала?

— Конечно. Мы ведь не встречаемся, а значит… ты волен целоваться и флиртовать с кем хочешь? — невозмутимо спросила Лилиан, когда села на кровать, наблюдая за тем, как супергерой выключает злополучное видео. — Я не злюсь на тебя, котенок. Хотя немного и обидно, — но после она замолчала, стоило парню вдруг кинуться обратно к ней, от чего Лилиан невольно вздрогнула и сильно смутилась из-за позы. Нуар буквально стоял перед ней на коленях. Обнимал за талию, уткнувшись лицом в живот, и тихо… практически едва слышно произнес:

— Прости. Если бы я мог, я бы отбивался и сопротивлялся что есть мочи, — того, что ему будет настолько стыдно за какой-то поцелуй, который, так-то, все равно был с ней, Аллер никак не ожидала. Вспоминала бывшего, что без проблем флиртовал даже с ее подругами, когда они уже состояли в отношениях, а тут… он раскаивался перед ней так, будто изменил или им просто в наглую воспользовался другой человек, за что парень точно так же считал себя виноватым.

— Знаешь, на месте той героини я бы тоже тебя поцеловала, — Лилиан погладила парня по голове, представив на его месте большого черного кота. — Так что не могу ее в этом винить. А тебя — тем более. Ты же ничего не сделал, — когда он отстранился, девушка сама опустила руки к его щекам. Наклонилась и поцеловала в лоб, словно бы в подтверждение своих же слов.

«Нет, правда. Чувствую себя так, словно посмела посягнуть на прекрасное и запятнала его честь», — смущенно подумала Аллер, пытаясь смотреть куда угодно, но только не в эти чарующие зеленые глаза, из-за которых девушка считала себя виновником всех его бед.

— Если бы ты была на ее месте, я бы давно сошел с ума, — с влюбленной улыбкой ответил кот, вдруг приподнимаясь и, расставив руки с двух сторон от нее, сам же наклонился к лицу девушки.

— От горя? — притворившись, будто она ничего не понимает, тут же поинтересовалась Лилиан, но игривый блеск в ее глазах говорил же об обратном.

«От волнения», — мысленно ответил он, смотря на ее мягкие губы, но тут же поднял взгляд выше, когда подумал, что Лилиан, скорее всего, поняла, на что конкретно он смотрел.

— От того, что ты бы сделала меня самым счастливым котом в мире, карамелька, — игриво, практически в своей манере ответил супергерой, чувствуя, как в этот самый момент его сердце билось, словно сумасшедшее. Грозилось выпрыгнуть из груди в тот самый момент, когда девушка сама потянулась к его лицу. И от такой манящей близости, от самой мысли о том, что могло последовать дальше… в груди все разгоралось и вспыхивали совершенно новые, ранее неведомые ему чувства.

И он коснулся ее губ своими. Девушка распахнула глаза от удивления, совсем не ожидая от Нуара таких смелых действий и после подалась вперед, углубляя некогда неуклюжий, но такой до мурашек волнительный поцелуй, что вскружил им головы и стал толчком к последующим действиям, в следствие которых продолжили целоваться они уже лежа на кровати. Лилиан коленками прижимается к его бокам, не спеша обхватывать торс, потому что тогда уже будет просто невозможно остановиться. Оглаживает его руки, поднимаясь ладошками выше, и притягивает к себе, продолжая уверенно целовать парня в губы так, будто ждала одного лишь этого мгновения целую вечность.

— На этом предлагаю пока остановиться, — коснувшись пальцами его губ, вдруг предложила Аллер, тем самым обрывая и возвращая все на круги своя.

Иначе бы в ее голову закрались мысли на подобии того, чтобы затащить супергероя в постель и… вероятнее всего, то было бы огромнейшей ошибкой из всех тех, что были в ее жизни. И сами мысли о подобном пресекались ею на корню, потому что… есть ли смысл вообще спешить? Им всего шестнадцать лет, впереди еще как минимум двадцать два месяца отношений и Лилиан хотелось насладиться ими сполна вместе с любимым человеком.

* * *

Казалось, что они могли говорить всю ночь без остановки. Сначала им было неловко, ведь при одном лишь взгляде друг на друга жар тут же приливал к щекам и Лилиан смущенно отворачивалась, в то время как кот в наглую продолжал ею любоваться. Без стеснения, без каких-либо ненужных или, тем более, похотливых мыслей. Просто смотрел на нее и улыбался, иногда шутил, лез обниматься… и все лишь от того, что парень все никак не мог поверить в происходящее. В то, что все это реально и… в то, что у него теперь есть просто замечательная девушка.

И все же, рано или поздно сказке суждено было закончиться. Они решили досмотреть тот фильм, половину которого когда-то благополучно пропустили, и Лилиан подняла волнующую ее тему, на которую еще совсем недавно поспорила с Кроулл. Мышь, что всегда была за безумие и любой кипиш, кроме голодовки, впервые сама озвучила мысль о том, что им стоило залечь на дно. Конечно, Аллер и без нее это прекрасно понимала, но когда сумасшедшая квами, что всегда подговаривала на использование ее сил, вдруг говорит, что лучше воздержаться, то это само собой наводит на мысли о том, насколько все было серьезно.

— Кстати, что ты думаешь о той новой героине? — беззаботно спросила Лилиан, немного покрутив в руке стакан с гранатовым соком.

— Ничего хорошего, — Нуар хмурится, когда его девушка спрашивает о незнакомке, популярность которой взлетела лишь благодаря одному поцелую с ним.

— Ну… она же сама забрала предмет с акумой? Или ты злишься из-за поцелуя?

— Нет, — точнее, из-за этого, конечно, тоже, но парень решил промолчать, не желая снова поднимать тему о том, как перепугался, что между ним и Лилиан все может закончиться по вине какой-то другой героини. — Я не могу рассказать тебе точно всех подробностей, даже если сильно захочу, но… — но он очень хотел ей рассказать. — В общем, я не одобряю ее методов.

— То есть?.. — Аллер напряглась, не понимая, что он хочет этим всем сказать.

— Ты ведь уже знаешь, что всем злодеям нужны наши талисманы, чтобы забрать силы, — по крайней мере, это уже не было секретом хотя бы от того, что абсолютно каждый злодей кричал о том, что заберет сережки Леди Баг и кольцо Нуара. — По сути, это просто украшения, которые не несут в себе никакого вреда, но… — в этот момент он от чего-то вспомнил Плагга, что одним плевком способен разрушить хоть Эйфелеву башню. — Ее талисман сломан. И его искаженные силы оказывают сильное влияние на здоровье героини. В общем, ей же будет лучше, если она выкинет его куда подальше и больше никогда им не воспользуется.

«Мне станет лучше?» — только сколько бы Лилиан не задумывалась над его словами, она понимала, что ни за что и ни в коем случае не сможет выбросить свой талисман. Хотя бы от того, что именно с ним она впервые почувствовала себя по-настоящему живой. Не то, чтобы ей на самом деле было жаль летучую мышь или же она хотела во всем ей потакать. Просто Кроулл была той, кто предоставил ей альтернативу. Кто показал, что можно совсем по-другому…

— Не говори мне, что ты задумалась над словами какого-то кота, — и несмотря на то, что зачастую это злобное создание мало кому доверяло… несмотря на ненависть к людям и даже к ней самой, эта мышь всегда держалась рядом. Почему? Потому что ей было проще ненавидеть, чем жить в одиночестве. Кроулл любит привлекать внимание. Кроулл любит чувствовать себя кому-то нужной. Кроулл ненавидит, когда, попользовавшись ею, владельцы сразу идут на попятную. Кроулл желает им лишь скорейшей смерти.

— Боишься? — с улыбкой спросила Лилиан, наблюдая за мышью, что уселась на тарелке с ее любимыми фруктами, но так и не приступила к своей трапезе.

— Нет. Ты не посмеешь меня выкинуть, — как-то излишне самоуверенно ответила квами, но в глазах ее все так же горела ослепительная ярость.

— Твоя правда, — и девушка просто жмет плечами, уже привыкнув к настроению своей вечной соседки, что либо ворчит и кричит о том, как всех вокруг ненавидит, либо жмется к ней во сне и просит ее не бросать. То она говорит, что таких владельцев в мире как рыбы в море, то шепотом признается, что Лилиан единственная. — Тогда почему злишься?

— Потому что они знают. И скорее всего попытаются тебя забрать, — опустив мордочку тише произнесла маленькая мышка, сложив крылья.

— И зачем, по-твоему, я им сдалась? — усмехнулась Аллер, прекрасно понимая, что героев не должно это волновать, даже если у нее и были побочные эффекты от использования способностей квами.

— Они ведь «герои», — Кроулл состроила такую гримасу, словно ей было дурно от одного лишь этого слова. — Решат, что я тебе угрожаю, вру и все время заставляю воспользоваться силой или дать мне кровь.

— Ну, так-то, ничем не отличается от правды. И что с того? — с улыбкой спросила девушка, взяв в руки маленькое существо, что из озлобленного монстра вновь превратилось в безобидного мышонка с красными глазами-бусинками. — Кроулл. Мне не важно, какой будет цена.

— Я знаю.

— Как и то, что я тебя им не отдам даже под страхом смерти? — спросила Лилиан, на что квами неуверенно кивнула. — Тогда в чем твоя проблема и почему тарелка с фруктами еще не опустошена?

— Мне не нравится, что этот кот захаживает к тебе, как к себе домой, — ворчливо ответила мышь, подозревая, что если бы он узнал о том, что той героиней была Лилиан, то он наверняка бы попытался от нее избавиться.

— Привыкай. Людям часто приходится смиряться с тем, что им не нравится, — безразлично бросила Аллер. — Меня, к примеру, очень бесят твои перемены в настроении.

— А меня — твоя любовь лезть на рожон.

— Но я же тебе нравлюсь? — Кроулл отводит взгляд. — Видимо, да. Как и ты нравишься мне. Это ли сейчас не главное?

— Говоришь-то ты красиво, но как запоешь, когда все станет совсем плохо? — вновь спрашивает квами, с вызовом взглянув на совершенно расслабленную девушку, что, кажется, об этом сейчас и не думала.

— Тогда я вверю тебе свою судьбу. Избавишь меня от страданий, если я опущу руки? — заинтересованно склонив голову в бок, спросила Лилиан, на что летучая мышь сразу встрепенулась.

— Дура! Да ты со мной даже нескольких лет не протянешь! — прокричала Кроулл, когда девушка в наглую сперла у нее виноград.

— А без тебя?.. — учитывая то, что Лилиан неоднократно пользовалась своим талисманом, останавливаться было уже просто поздно…

* * *

Плагг, наверное, уже минут десять пытается достучаться до своего хозяина, что с влюбленной улыбкой смотрел в потолок и не реагировал ни на какие замечания маленького котика. Квами с сомнением смотрит на Адриана, не понимая, как же этот парень жил до него раньше, да еще не пропал с такими впечатлениями и явным переизбытком самых разных чувств.

— Да-а, беда. Совсем от любви своей с ума сошел, — выносит вердикт котик, с сомнением взглянув на бедолагу. — А ведь есть дела и поважнее! — только для Агреста, кажется, важнее ничего даже и не существовало. Квами коснулся лапками своей мордочки, будто у него заболела голова, но то, конечно же, было лишь очередным преувеличением.

— Плагг? Что с тобой? — только вот даже такой актерской игры хватило, чтобы парень все-таки спустился с небес на землю и обратил наконец внимание на квами.

— Могло бы быть гора-аздо лучше, — протянул ленивый котик, развалившись на подушке своего владельца. — Но нет. Вернулся кошмар всей моей жизни! Враг всех сортов сыра и…

— И та, с кем ты однажды потопил целый остров? — спросил Адриан, будто пытаясь намекнуть, что Плагг был ничем не лучше, но он все так же строил из себя героя и спасителя людей. — Почему ты ее так боишься?

— Этот талисман — ошибка всей природы квами, — хмыкнул малыш, впервые сощурив глаза, от чего выглядел куда серьезнее, чем был на самом деле.

— Почему-то мне кажется, что ты преувеличиваешь, — по крайней мере, было тяжело нормально воспринимать существо, у которого, казалось, камамбер был вместо мозга. Но в последнее время Плагг действительно выглядел крайне напряженным… если брать в расчет то, что он охотно говорит сейчас об этом, а не махает лапкой с видом «да все образуется» и не выпрашивает свой любимый сыр.

— Она убивает своего хозяина, Адриан, — квами словно передернуло, когда он, кажется, вспомнил что-то очень нехорошее. — Посмотрим, как ты заговоришь, когда кто-то из твоих одноклассников станет ее «донором». Мне-то, конечно, дела нет… — словив на себе укоризненный взгляд парня, Плагг продолжил: — Но пострадать может кто угодно.

— Плагг, ты имеешь ввиду конкретного человека? — квами занервничал, будто его поймали за ложью или даже кражей, и это, в свою очередь, очень сильно напугало парня. Больше, чем новость о том, что из-за неаккуратного использования может подкоситься здоровье какой-то горожанки.

— Меня напрягает состояние твоей подружки, — честно признался черный котик и встревожился, когда Адриан буквально подскочил со своего места.

— Что ты сказал?..

— Что это было очень странно! И что тебе следует быть с ней осторожнее, — но в этот раз он говорил не столько от того, что он опасался другой квами, сколько из-за имени, с которым она обратилась к Нуару. В то время, как держал ее Супер-Кот, девушка назвала его Адрианом… и весь страх, что испытал в тот момент супергерой, было просто невозможно передать какими-то словами.

— Плагг… — в глазах парня впервые за долгое время можно было увидеть такой ужас. — Ты понимаешь, что вообще говоришь? — тише спрашивает Агрест, пытаясь просто понять, не пытается ли его квами наплести снова ерунду. — Ты хочешь сказать, что новая героиня — это моя девушка? И что ей… нет, что Лилиан может… — он даже не мог произнести вслух «умереть» просто от того, что совершенно не хотел верить в подобное. И хотя бы малость подозревать девушку в том, что такой опасный талисман мог все время находиться у нее.

— Мне бы не хотелось спешить с выводами, но… эй, подожди! — заметив, как парень, вроде бы, хотел уже перевоплотиться, Плагг быстрее попытался оправдаться, как бы Адриан не решил снова прийти к своей возлюбленной, чтобы во всем убедиться. — Это лишь предположение.

— Предположение? Да ты издеваешься!

— Я не знаю всех подробностей, но… обычно владельцы Кроулл… — он вдруг замер, будто сказал что-то лишнее. — Не живут дольше трех лет.

* * *

Переосмысливая слова Плагга, Адриан в итоге проворочался всю ночь, но так и не смог нормально выспаться. Бесконечные вопросы в голове, на которые не было ответа, мучали его точно так же, как и регулярное желание написать Лилиан и спросить у нее все напрямую. Но разве может он так поступить? И чем для него это закончится? Раскрытием личности? Победой Бражника? А не все ли равно, если возможно от этого решения зависит жизнь его девушки? А может, Плагг все-таки не прав? Да кто вообще знает? Этот квами всегда выкидывал что-то жутко странное. И этот раз наверняка не был исключением!

— Доброе утро, — он едва не отпрянул, когда лучшая подруга обняла его при встрече, и аккуратно обнял через некоторое время ее в ответ, будто просто забыл, как это вообще делается. — С тобой все хорошо?

— Наверное, это стоит больше спросить у тебя? — изогнув бровь, поинтересовался Адриан с явным намеком на ее состояние. — Доброе. Как ты себя чувствуешь?

— Как и обычно? Лучше всех, — с ободряющей улыбкой ответила Лилиан. — А вот ты выглядишь неважно. Даже стало интересно, чем таким ты занимался ночью.

«Думал о тебе», — ответ напрашивался сам собой, но Адриан так и не смог связать пары слов. Снова вспомнил, как заявился к ней ночью на балкон. Как они целовались на ее кровати и в обнимку досматривали фильм.

— Да просто фильм смотрел один… — почти даже не врет, учитывая то, что Адриан бы все равно не выспался, учитывая то, во сколько вообще вернулся в свою комнату.

«Не знаю, как спросить», — проносится новая мысль, когда Аллер так спокойно вновь переметнула стрелки на него, так еще и сменила тему, от чего теперь он точно и не знал, как спросить ее за тот день так, чтобы девушка ни в чем его не подозревала. А она же, чувствуя на себе его взгляд, полный бесчисленного множества вопросов, виновато опускает голову. Прекрасно знает, что поговорить с ним надо, но совершенно не хочет обсуждать свои проблемы.

— Понимаю. Хотя я закончила, наверное, ближе к часу ночи, — вспоминая, как уже чуть ли не засыпающий Нуар вспомнил о том, что ему надо домой, Лилиан смущенно улыбнулась, когда в голове пронеслись картинки их прощания. Супергерой целует ее пальцы. Тихим, таким мурчащим и нежным голосом желает доброй ночи, и выпрыгивает за ограждение балкона, от чего девушка чувствовала себя главной героиней какого-то романа. — Прости… за тот раз, — тише извиняется она, все же решившись вернуться к той теме, которую им необходимо было обсудить. — Я сильно тебя напугала?

«Не то слово», — мысленно отвечает Адриан, вспоминая, как вызвал тогда с ее телефона скорую. Позвонил ее родителям, дождался помощи и даже хотел поехать в больницу, не собираясь ее оставлять, да только… просто-напросто не смог из-за телохранителя, что разыскивал его тогда, можно сказать, по всему городу.

— Нет, но… я не помню, чтобы ты говорила, что у тебя проблемы со здоровьем, — тише произносит парень, опуская взгляд, когда теперь в его голове снова пронеслись слова Плагга. О том, что его беспокоит состояние Лилиан. И о том, что владельцы «Кроулл» не живут больше трех лет.

«Это был всего лишь обморок, какие проблемы?» — хотелось ей спросить, да вот только от чего-то девушке казалось, что если она прям так и ответит, то ее накажут. Нет, в самом прямом смысле! Накажут, как ребенка, который по болезни пропускает школьную программу, но сам при этом постоянно забывает про лекарства!

— У меня анемия с детства, — тише призналась девушка. — В этом нет ничего сильно опасного, если не читать статьи в интернете, просто… ну, так сложилось? Вчера я не выспалась. Собираясь с утра в спешке, забыла принять таблетки, потом волновалась из-за похода к директору, а после, будто проблем было недостаточно, решил добить произошедший инцидент с животными в зоопарке, во время которого ты, кстати, сбежал, а я пыталась тебя найти… — с укором посмотрев на парня, будто обвиняя его в чем-то, девушка тихо вздохнула, понимая, что обвинять его в этом просто бесполезно. Жив, здоров, не пострадал и, на самом деле, слава Богу. — В общем-то, все это в совокупности и привело к обмороку.

— И часто оно у тебя так? — с опаской спросил Адриан, искренне желая верить в то, что это было в первый и в последний раз. И что сломанный талисман здесь совершенно не при чем.

— В детстве часто сознание теряла. Лет с одиннадцати или двенадцати, точно не скажу, вроде стало лучше. Но тогда и по больницам походить пришлось, чтобы выяснить, в чем дело, — Лилиан изменилась в лице и выглядела теперь так, будто совершенно не хотела вспоминать о тех днях. — В последнее время ничего такого не было.

«Как минимум, уже четыре года», — ее признание одновременно и успокоило его, и заставило почувствовать вину. Серьезно, да с чего он вообще решил, что его девушка владеет талисманом? С того, что героиня его поцеловала? Или с того, что Лилиан упала в обморок как раз после сражения? А как бы он волновался за нее, выбеги она на улицу, когда там творилось самое настоящее безумие?

— Прости, что сбежал тогда, — пускай других вариантов, как у супергероя, у него тогда и не было, прямо сейчас Адриан все равно извинился перед подругой, понимая, что именно он и заставил ее тогда переволноваться…

Если бы кто-то сказал Лилиан о том, что вскоре Алья перестанет ее раздражать и они найдут даже общий язык, девушка ни за что бы в это не поверила. И уж точно не стала бы платить за настолько нелепое предсказание шарлатану, посмевшего ляпнуть ей такую глупость. Но, к сожалению или же счастью, это оказалось правдой. И хотя цель блога девушке не нравилась, о чем она, наверное, призналась в самом начале, послушать факты и теории о героях все равно было интересно. Местные знаменитости, все такое, супергерои… это, наверное, было той самой темой, о которой можно говорить бесконечно.

Различия во мнениях, какими они были бы без масок, чем бы занимались в свободное время… неизвестность всегда манит или пугает, но никогда не остается без внимания. И Лилиан охотно слушала ее идеи. Комментировала какие-то отдельные ролики, они разговорились о процессе съемки и важности хорошей камеры, а после все свелось к тому, что девушка помогала Сезер выбрать новый телефон. И весь урок, на котором опять не было Маринетт, девушки проболтали, сидя на второй парте и в тихую обсуждая подходящие модели и места для роликов помимо дома, если то были просто какие-то теории без наглядной демонстрации и контента в виде самих героев.

— О, кстати! Я тебе сейчас такое расскажу, ты просто не поверишь! Уже смотрела ролик с Фараоном?

— Это где тебя хотели принести в жертву Богу Ра? — поинтересовалась Лилиан, когда они вышли в коридор, чтобы немного прогуляться. — Да, ты дала тогда жару, — с тихим смешком сказала девушка. — Я была в студии, так что не смогла посмотреть с первых рядов. Но, на самом деле, не жалею.

— Очень странно слышать такое от героини без маски. Тебя послушать — так ты вовсе не захотела бы меня спасать, — Алья шутливо пихнула одноклассницу локтем в бок. — Или же все это правда?

— Ну, я никогда не называла себя героем. Разве нет? Так что ты хотела рассказать?

— Тебе лучше присесть, — предупредила девушка, вдруг проходя вперед и вставая прямо перед ней. — Так вот, слушай. На самом деле… — она перешла на шепот. — Нашей Леди Баг более пяти тысяч лет!

— А? Что за глупость? — растерянно спросила Лилиан, с сомнением взглянув на блогершу.

— Да правду же говорю! И учебник ей понадобился для того, чтобы вспомнить последние века, — рассказала Алья так, словно то была ее очередная теория.

— Мм… об этом же будет твой следующий ролик? — задумчиво спросила Лилиан, будто сомневаясь в том, что это достоверная информация и ее стоит публиковать в интернете.

— Девчат, о чем болтаете? — Нино хотел было приобнять девушку, да вот только та больно ущипнула его и победно улыбнулась, покачав при этом головой. Будто прямо говорила: «Ну не здесь же, дурачок».

— Да так. Всего лишь о возрасте одной древнейшей Леди, что по сей день спасает нас от бабочек, — беззаботно ответила Лилиан и улыбнулась, не видя в этом ничего такого. Вообще, забавно все выходит. Особенно с учетом того, что Нуар ее ровесник.

— Невежливо обсуждать возраст пожилой дамы за ее спиной, — в шутливой манере ответил Адриан, на что его лучшая подруга только посмеялась, стоило ему состроить такое серьезное выражение лица, будто он, и правда, решил отчитать ее за это.

— Невежливо спрашивать о нем, будучи парнем, золотко, — игриво бросила она в ответ, приблизившись к нему с нахальной улыбкой. — А мы девушки. В женском коллективе правил нет.

— Удобно вы устроились, — пораженно ответил Агрест, что было так же на показ, от чего Лилиан невольно засмеялась.

— А то! — весело заявила она, даже того не скрывая. — Но нет, слушай, тебе не обязательно завидовать. Можешь присоединиться к нам в любое время, если только пожелаешь.

— О, да! И тогда мы будем красить ногти, болтать о парнях, да наносить масочки для лица, — подыграла Алья.

— Спасибо за приглашение! Я правда польщен, но, пожалуй, вынужден отказаться от столь щедрого предложения, — и он приложил руку к своей груди, как бы показывая, что он очень тронут и ему было жаль им отказывать.

— О ужас! Алья, нас отвергли, — коснувшись своих щечек обеими ладошками, с притворно расстроенным видом произнесла девушка.

— Меня? Нет, это тебя отвергли, — со смехом ответила Сезер, до сих пор не понимая, в каких точно они отношениях, но выглядели вместе эти двое просто до чертиков забавно. Даже если девушка и знала о любви своей лучшей подруги. — Уже жалеешь?

— Ничуть, — и теперь Лилиан так безразлично, будто ей действительно было все равно, пожала плечами.

— Теперь начинаю жалеть я, — со смехом ответил Адриан, просто уже не удержавшись, когда девушка вдруг сделала вид, будто ей на него все равно. И это выглядело еще более забавно, ведь сейчас ему хотелось не то защекотать ее, чтобы она перестала вредничать, не то вместе снова совершить какую-нибудь глупость и развеселить ее.

— Я правильно тебя услышала? — поразилась Алья, не понимая, точно ли восприняла это, как надо. Но смотрел на нее Адриан действительно… иначе. Не так, как на Маринетт или же кого-либо еще. И вел себя, стоит признать, далеко не так, как «мистер красавчик и идеал всего мужского рода».

— Аль, не надо, — вмешался Нино, одернув девушку, на что она нахмурилась, но уже затем решила все-таки не доставать их со своими не самыми приятными расспросами. К тому же, она ведь не Сабрина, чтобы шпионить для своей подруги. И как бы Алья ее не любила… это вовсе не повод ссориться с другими одноклассницами просто от того, что им понравился самый популярный парень в школе.

— Кстати, так что там с роликом? Ты ведь хотела что-то предложить? — и вместо того, чтобы продолжать тему, Сезер решила вернуться к тому, о чем они говорили с самого начала.

— Да, почему бы не сделать больший акцент на истории? — вспомнив, Лилиан прямо-таки просияла, когда решила подсказать с идеей. — То есть, плавнее перейти к факту о том, что Леди Баг может быть более пяти тысяч лет. И начать с той же ее истории, к примеру, с любовью Фараона и Нефертити. По-моему, это звучит интереснее, чем сухие факты.

— Ох, ты мне предлагаешь всю историю Египта пересказать? — с сомнением спросила Алья, уже прикинув весь масштаб работы. — Впрочем…

— Достаточно вступления о их любви и ритуале, а после подогреть интерес публики вопросом вроде: «Хотите знать, как с этим может быть связана Леди Баг? Так что ж, смотрите и слушайте внимательно! Ибо от такого у вас определенно точно сорвет крышу, уж я вам это гарантирую», — Лилиан посмеялась «на публику», делая вид, что снимается в ролике. — И уже тогда строить теории, как Леди Баг спасла Египет, и детально рассказать несколько фактов… к примеру, придумать их около пяти на основе истории. А для упрощения можно обратиться к старшему брату Аликс. Он ведь буквально повернут на этой теме.

— Лилиан, ты никогда не думала о том, чтобы стать блогером? — на полном серьезе спросила одноклассница.

— Пф-ф, для тебя я стану кем угодно, — дурашливо ответила модель, подмигнув девушке. — Нет, не думала. Для этого определенная тема нужна, ресурсы и время… а еще силы и мотивация на то, чтобы регулярно что-нибудь выкладывать. Не хочу тратить свою жизнь на поиски контента, — призналась Лилиан с легкой улыбкой.

— То есть… по-твоему, я трачу свою жизнь напрасно?

— На дело, которое нравится тебе. Мне же нравится их смотреть и комментировать. Так хоть домашку делать не настолько скучно, — ответила Аллер, на что блогерша только улыбнулась ей в ответ.

— Так вот, почему ты так часто ее забываешь! — со смехом подколола ее Алья, на что Лилиан неловко отвела взгляд в сторону.

— Да-а… все никак не привыкну к новой школе что-то, — или, если быть точнее, к тому, что ей вообще надо учиться. И если на предметах вроде литературы или языков она могла еще как-то извертеться, то на физике и химии ее ждал полный провал.

— Правда? Тебе лучше побыстрее уже втянуться. Если хочешь, можешь написать мне и вместе как-нибудь засядем за особо душной домашкой, — изобразив кавычки, Алья посмеялась. — В общем, жду тебя у себя. Уж определись, когда ты там будешь свободна.

— О нет, ты же понимаешь, что если пригласишь меня к себе, чтобы позаниматься, то мы обе не будем готовы?

— Это еще почему? — спросила Сезер, заинтересованно склонив голову в бок.

— Потому что я определенно точно тебя заболтаю, — уверенно ответила Лилиан.

— О, нет, дорогуша! Носа у меня из учебника не вынешь, пока не вызубришь параграфы от корки до корки! — с угрозой ответила Алья, лукаво улыбнувшись. — Уж я не дам тебе спуска, если захочу.

— А если я вдруг соглашусь на интервью?

— Лилиан, ну так уже нечестно… — одноклассница притворно надулась, показывая, что та бьет в самое уязвимое для нее место. — Впрочем, я не буду против такого исхода. В любом случае останусь в выигрыше, даже если один раз и не сделаю домашку.

— Какие жертвы, — усмехнулась Лилиан, конечно же, говоря с сарказмом.

— Может, все же снимешься разок со мной? — в ее глазах прямо-таки горел алчный огонек, сам за себя говорящий о том, что девушке лучше отказаться. — Кстати, я ведь как-то записала ролик о новой героине.

— Тот, где она еще Нуара поцеловала? — Адриан напрягся при одном лишь вопросе Лилиан, неловко отведя взгляд в сторону, будто он сам был не при делах.

— И что на это скажешь? — с хитрой улыбкой спросила Алья, вспоминая признание Лилиан в том, что ей нравился Супер-Кот.

— Это было интересно. Особенно лицо Леди Баг в том моменте, — с тихим смешком призналась девушка, уже зная, к чему вела ее одноклассница.

— Подожди, серьезно? Даже после такого он продолжает тебе нравиться?! — искренне и достаточно громко возмутился Нино, всерьез не понимая, что у его подруги только творится в голове.

— А с чего вдруг должно было что-то поменяться? — Лилиан мягко улыбнулась, вспомнив о том, как тем же вечером к ней пришел Нуар, чтобы только объясниться. И закончилось то «объяснение» слишком феерично… жарко. — Я не хочу это обсуждать. К тому же, актеры ведь часто целуются во время съемок, но при этом могут находиться в отношениях с совершенно другими людьми. Считай, что здесь примерно то же самое.

— И все же, лицо Леди Баг само за себя говорит о том, что для нее то не было просто игрой, — с усмешкой отвечает Алья, полностью уверенная в том, что между героями что-то есть. — Правда же?

— Я думаю, в этот момент она больше хотела узнать, какого черта происходит, а не ревновала, Алья, — с тихим смешком ответила Лилиан. — Но вышло все равно забавно.

— Маринетт тоже считает, что Леди Баг не влюблена в него, — задумчиво ответила блогерша, вдруг достав фотографию с вырезанным лицом героини и, отойдя подальше, посмотрела через «дыру» на Лилиан.

— Решила и меня проверить? — беззаботно спросила девушка, но уже затем задумалась. И, вспомнив поведение вместе с походкой героини, вдруг полностью расслабилась, опустив голову и закрыв глаза.

«Холодный расчет, непоколебимая уверенность в себе, упрямство. Огромная ноша на плечах, сумасшедшая жизнь, необходимая внимательность даже к мелочам», — мысленно Лилиан довольно быстро представила портрет героини. Расправила плечи, подняла голову, и решительно, но так легко прошлась, будто по подиуму, к Алье.

— Ну что за глупости? Как я могу быть Леди Баг? — Лилиан улыбнулась ей совсем по-доброму, полностью скопировав поведение девушки, включая походку, и ловко выхватила фотографию. — Это ведь смешно. Да и мы с ней ни капли не похожи.

— О-чу-меть, — по слогам произнес Нино, когда его подруга пародировала любимую героиню Парижа. — Да вы же буквально как две капли воды!

— Ну… не сказал бы, — ответил Адриан, конечно же, уловив то знакомое чувство, но оно было совсем не таким, как с Леди Баг. — Что скажешь, куколка? Ты, я, ужин на двоих в честь нашего прекрасного дуэта? — игриво спросил парень, решив взять роль кота Нуара в реальной жизни, что пускай и было несколько опасно, да и ощущалось довольно странно, но сейчас он просто не смог сдержать себя в руках.

— Не сейчас, котенок, — игриво щелкнув его по носу, с лукавой улыбкой ответила его миледи. Адриан так и застыл в полном изумлении, на секунду и впрямь поверив в то, что на нем сейчас костюм и она обращается к нему прямо как к Нуару. — Сначала надо разобраться с акумой, спасти Париж и…

— Знаю-знаю. Не нужно каждый раз напоминать об этом, — закатив глаза, словно он слышал подобную фразу от нее уже не один раз, ответил Агрест, только сейчас заметив изумленные взгляды парочки, что вылупились на них так, будто только узнали секрет, за который могли поплатиться своими жизнями.

— Ребят, вы же понимаете, что теперь у меня есть все основания для того, чтобы начать подозревать вас? — пораженно спросила Сезер, переведя взгляд с одного на другого.

— Нет у тебя оснований. У Адриана слишком плотный график для спасения Парижа, а я стояла рядом с вами, когда Леди Баг поймала акуму Робокопа, — тут же вступилась Лилиан и счастливо улыбнулась. — Просто мы превосходные актеры.

— И, в целом, очень талантливые люди, — шутливо продолжил Агрест, вновь подыгрывая своей девушке.

— Ребят, ну мы просто обязаны вместе замутить какой-то фильм!

После коллежа за Адрианом, как и всегда, заехал его телохранитель. Несколько гудков говорят о том, что им следовало поторопиться, и, попрощавшись с друзьями, парень открывает перед своей коллегой дверь в резком поклоне. Его девушка смеется, делает легкий реверанс, и быстро садится в машину, попутно двигаясь, чтобы другу не пришлось обходить ее с другой стороны.

Не каждый день, конечно, Лилиан едет на работу вместе с парнем, но такие моменты она особенно ценила из-за того, что не приходилось добираться своим ходом, вызывать такси и сильно беспокоиться о пробках. И это все еще напоминало ей тот день, когда она оказалась здесь впервые.

Когда Агрест, взявший ее за руку, по-быстрому увел к машине до того, как ее пропажу заметит Хлоя. Когда после девушка все шутила на тему того, что он похитил ее у лучшей подруги. Когда они болтали вместе о героях и Лилиан еще только прикалывалась на тему того, что ей нравился Нуар, а Адриан, этот божий одуванчик, все время велся. То спрашивал, хотела бы она с ним встречаться, то озадаченно хмурился и отворачивался, когда речь заходила о Леди Баг и химии между героями, которой, как неоднократно говорила ему Аллер, просто не было. В такие моменты он ей казался не более, чем просто еще одним большим фанатом парочки спасителей Парижа.

— Ты права. Похоже, между ними и правда ничего нет, — однажды сказал ей парень с такой грустной улыбкой, словно ему было неприятно это осознавать. — Спасибо. Теперь… кажется, я это все же понял.

Лилиан не знала, как правильнее описать то, что же в тот день сама только чувствовала. Его теплый взгляд говорил о том, что он искренне был ей благодарен. Но печальная улыбка приковывала к себе все внимание, заставляла почувствовать вину и… в конечном счете, девушка ему так ничего и не смогла ответить. Молча обняла его, сама даже и не подозревая, из-за чего он мог тогда расстроиться. Почему, в какой момент начал меняться и что же с ним произошло.

А после они начали настолько часто проводить время вместе, что Лилиан невольно даже с Нино подружилась, когда изначально он настроен был к ней крайне скептично. Даже подозрительно. Будто она могла выкинуть что-то дурное, назвать его плебеем или мусором, или же разрушить все его мечты.

Впрочем… так к ней относилась тогда большая часть класса. Почти все. И исключениями являлись только лишь подруга детства, да новый друг. Настолько зажавшийся парень с приевшимся образом модели, что в первую очередь Лилиан хотелось только откормить его. Откормить, выпить с ним кофе вечером после работы и сделать что-то нетипичное для образа модели, что придерживались диет и определенной формы поведения.

— О чем задумалась? — интересуется ее лучший друг, когда замечает, как девушка уже как некоторое время… смотрит в темный экран смартфона. То есть, она достала его, чтобы что-то сделать, но сама просто ушла в себя и крутила маленький брелок, прикрепленный к чехлу для телефона.

— О тебе, — честно признается девушка, отвечая ему с такой оживленной, такой солнечной улыбкой, что Адриану даже становится чуть-чуть не по себе. Не может не улыбнуться ей в ответ. Как и отвести влюбленного взгляда от той, что, казалось, была способна свести его с ума или заставить превратиться в лужу одной лишь фразой. А фраз таких в ее арсенале было предостаточно. Агрест даже сказал бы, что с избытком, ведь Лилиан снова и снова находила новые способы вскружить ему голову.

— Обо мне? — парень показывает на себя пальцем и наклоняется к ней ближе. Опасно, он очень рискует, хочет уже ее поцеловать, но останавливается от этого, может, всего в нескольких шагах… в двух действиях, после которых Адриан, непременно, очень бы сильно пожалел. И Лилиан, возможно, тоже…

«Нельзя», — одно слово, и он остается от нее на расстоянии, застывая в нерешительности, когда девушка сама накрывает его руку своей. Не зная ее так хорошо, возможно, даже подумал бы, что она с ним флиртует. Но эта мысль была просто глупой и не несла в себе совершенно никакого смысла… и легко растворялась где-то в его фантазиях каждый раз, когда Адриан вспоминал, что она встречается с супергероем. То есть, с ним самим, но сама Лилиан об этом и не знает. А он не имеет права говорить. Даже если настолько хочется во всем признаться, что от этого становится уже невыносимо…

— Да. Просто вспоминаю время, когда ты меня еще стеснялся, — так же беззаботно отвечает ему девушка.

— Когда это такое было? — изогнув бровь, недоуменно спрашивает парень, всерьез не припоминая ничего подобного.

— Когда мы только познакомились и ты жутко затупил над шуткой. Серьезно, у тебя такое лицо было, будто я до тебя домогалась! — на этой фразе телохранитель Адриана закашлялся, а сам друг выглядел настолько потерянно и возмущенно, что девушке хотелось просто засмеяться. — Или в парке. Выглядел так, будто я спалила тебя за чем-то непристойным.

— Так, Лили, давай прекращай уже! Ты даже моего водителя уже вгоняешь в краску! Что же он о нас подумает? — со смехом спросил Адриан, но девушка выглядела настолько удивленной, будто он сделал или сказал что-то не так. — Все нормально?..

— Конечно, Адри. Я просто немножко увлеклась, — с задорной улыбкой ответила девушка, не то решив отомстить, не то просто повторить за ним без всяких других помыслов, но новая фраза, возникшая в его голове, заставила парня сильно смутиться. И звучала она примерно так: «Что я слышу? Теперь мы сокращаем имена, как парочка влюбленных?». Затем он покраснел, отвернулся и подумал о том, насколько же жалеет, что большую часть из своих смущающих вопросов, легких подколов и шуток не может задать лично ей. — Но… я правда рада.

— А? — мысли возвращаются в изначальное русло, оставляя его в недоумении, прямо как когда она заявила, что он от чего-то ее стеснялся. Хотя сам Адриан припомнить того точно не мог.

Испытывал ли он тогда восхищение? Определенно, да. Только увидев эту улыбашку, парень подумал о том, насколько же она свободный человек, не ограничивающий себя общественными нормами или какими-никакими принципами.

Любовался ли? Возможно, что-то такое было. И, опять же, по большей части из-за того, что Лилиан была подобна урагану в его жизни. Слишком яркая, слишком дурашливая, слишком простая. Заразительная, когда дело касается каких-то шуток или же небольших сценок, в которых он всегда охотно принимал участие. Хотя бы от того, что это напоминало ему о свободе. О том, как он отрывается в облике героя и ведет себя открыто, не боясь осуждения или непонимания со стороны совсем других людей. Но ей не нужны были никакие маски для того, чтобы просто быть собой. И в этом они сильно различались.

— Рада, что встретила тебя, — вновь признается Лилиан, а он уже и не знает, куда девать свои мысли и на чем сосредоточиться, чтобы только не ляпнуть какую-нибудь глупость, не сказать что-то дурное или свойственное Нуару. Свойственное… ему самому? Почему он не может говорить того, что хочет? — И что узнала тебя лучше.

* * *

Водитель, как и всегда, припарковался возле студии. Лилиан поспрашивала его о самочувствии и о том, когда же у него наконец настанет время отпуска, на что мужчина только неоднозначно фыркал и делал недовольный вид, но… уже когда модели вышли из машины и направились в сторону главного входа, Пласид по-отечески улыбнулся и посмотрел на них так, будто искренне гордился и радовался за ребят.

Сами съемки, стоит признать, проходили довольно тяжело. Во-первых, для Лилиан работа в рекламе сама по себе была в новинку. И от того, что она не знала каких-либо нюансов, пришлось переснимать одни и те же моменты по несколько раз. И с каждым последующим девушка ощущала все больше наплывающее раздражение. Движения, которые она сначала перепутала, теперь уже были доведены до автоматизма. Девушка улыбается, стараясь не столько обращать внимания на крики, сколько тщательно слушать сами замечания. А Адриан… начал за здравие, а заканчивал за упокой. Если сначала он старался, то потом уже растерял всякий интерес. И переснимать что-либо уже пришлось из-за него. Застопорившись на одном конкретном моменте, они в итоге затянули с ним до перерыва, от чего теперь у них появилось время на то, чтобы все повторить, но делать того просто не хотелось.

— Я скучаю по Винсенту, — лениво протянула Лилиан, вспоминая мужчину, что звал ее «вишенкой» и все время бросал странные, но такие веселые и вкусные комментарии по поводу работы. — Адриан, ты плохо себя чувствуешь? Адри… а?

— Что? — парень испуганно вздрогнул, когда Аллер коснулась его плеча, стоило ему почти заснуть. — Прости, я сегодня что-то сам не свой. Из-за меня столько дублей пришлось сделать…

— Надо было тебе хотя бы чуть-чуть поспать в машине, — хотя, навряд ли те полчаса в машине что-то бы решили. — У нас еще час есть. Может кофе? Или ты мог бы поспать…

— А ты? — сразу же спросил он, понимая, что если будет спать, то Лилиан заскучает и ей будет нечем заняться. — Нет, лучше все же кофе…

— А я буду охранять твой сон, принцесса, — игриво ответила девушка, приобняв его за плечи. — Можешь развалиться вдоль дивана, — парень несколько смущенно опустил взгляд на ее коленки, будто спрашивая, точно можно ли, но не заметив никакого протестующего знака с ее стороны, все же лег на них головой.

— Принцесса, знающая азы фехтования? Не кажется ли тебе, что мне тогда подходит больше роль рыцаря? — тише спросил парень, когда чуть приоткрыл глаза, чтобы подсмотреть за ней, но закрыл их обратно, стоило Лилиан погладить его по волосам.

— Ну что за предрассудки? Почему это принцессам не может нравится фехтование? — ущипнув его за щечку, будто высказывая тем самым свой протест, спросила девушка. — Просто ты такой особенный.

— Да самый обычный, — он чуть-чуть хмурится, когда Лилиан тискает его за щеку и улыбается лишь тогда, когда девушка возвращает руку обратно к нему на голову.

— Да кому ты рассказываешь? — спросила Лилиан, но ответа от него уже и не ждала. — Ты мой лучший друг, Адриан. А это уже делает тебя как минимум самым необычным парнем в моей жизни, — ласково и очень тихо продолжила его девушка, перебирая светлые волосы, что были такими же мягкими и классными… совсем такими же, как у ее парня.

«Да нет, просто ощущения похожи», — думает Аллер, мысленно сравнивая Адриана с супергероем, что между собой, и правда, имели очень много сходств, вот только… Нуар был куда более открытым человеком. Свободным, совсем как она. Он много каламбурил, играл, придумывал забавные прозвища и флиртовал с ней. Он… совсем не похож на спокойного и сдержанного Адриана, что не так давно начал ей только-только открываться. Вообще, было бы круто, подружись он с ее возлюбленным. Может, тогда даже стал бы чуточку смелее и смог бы поскорей выйти за рамки поведения модели? И все же… почему с ним она постоянно испытывает чувство дежавю? Только от того, что он блондин с зелеными глазами? Или от того, что иногда он будто пародировал кота Нуара? А может, он просто в тайне был его фанатом? Или же…

«Даже думать не хочу», — пытается отбросить неприятные мысли вон, когда смотрела на лицо задремавшего парня, что даже так выглядел ну просто умилительно. А когда Лилиан думала об этом, то мысли сразу же уносились к воспоминанию о том, как Агрест признавался ей на камеру в любви и предлагал стать его девушкой. В шутку, конечно же, но… а может ли быть так, что не совсем? Вдруг он был серьезен? И что ей тогда делать? Может, стоит некоторое время подержать дистанцию? Или намекнуть, что ей нравится Нуар? Несколько раз намекнуть? Сказать об этом прямо? А может, Лилиан просто зря волнуется? Он же и без того был в курсе, что они встречаются. Тогда в чем ее проблема? В том, что… она сама позволяет себе засматриваться на него?

Только стоит ей прийти к этой мысли, как во второй руке начинает вибрировать телефон. На экране высвечивается аватарка с ЛедиБлога с надписью «Алья Сезер», девушка сразу же отвечает на звонок, как бы тот не разбудил друга и тихо спрашивает:

— Эм… да?

— Лилиан! Ты мне просто не поверишь! — слышит она радостный голос из своего телефона. — Я пыталась дозвониться сначала до Маринетт, но она снова вне зоны доступа. Так что ты услышишь эту новость первой… я выяснила, кто такая Леди Баг!

— Алья, я немного занята. Ты позвонила мне очень невовремя, — шепотом отвечает Лилиан. — Можно я тебе перезвоню после работы или… мы поговорим об этом завтра?

— У тебя ведь перерыв сейчас, разве нет?

— Ну… тут дело такое… Адриан спит. Разговором могу разбудить. Можешь тогда лучше в личку написать? — так же тихо попросила ее девушка и сразу сбросила, не дождавшись ответа одноклассницы. Только стоило ей это сделать, как на экране сразу же всплыло несколько сообщений…

— «Подожди, Адриан спит рядом с тобой?!» — с шокированным смайликом в конце, изображающим взрыв мозга. — «Притворюсь, что я этого не слышала. Так вот, Леди Баг — это твоя лучшая подруга! Хлоя! Ты представляешь?!»

Лилиан не знала, что написать в ответ и почему Алья внезапно решила, что Леди Баг может оказаться Хлоя. То есть, это же правда нелепо. Буржуа всегда ходит на занятия, да и никогда не исчезает из виду, когда Леди Баг и Кот Нуар в очередной раз спасают Париж. Или Сезер увидела ее красный блокнотик в черный кружочек? Так ведь такие можно заказать буквально где угодно! Мерч с Леди Баг, как и с любым другим супергероем, очень популярен. Так можно хоть цельный костюм заказать, хоть ручку, ластик, карандаш, пенал или любую другую вещь. И то же самое касалось Супер-Кота, но канцелярии с его инициалами Лилиан еще не видела.

— Да говорю же вам! Леди Баг — это Хлоя! Я сама все видела! У нее даже йо-йо в сумочке, — от последней новости Аллер едва не подавилась, вспоминая костюм, который когда-то заказала себе Буржуа. И еще тот, который она хотела заказать ей, но девушка раз десять отказала ей в игре, от чего в результате Хлоя, успев несколько раз обидеться, купила его своей шестерке.

— Аль… я поклялась, что не расскажу, но… это не то, что ты думаешь. То есть, вообще, — кошмар всей жизни, который Лилиан испытала, как только вошла в комнату подруги прямо посреди их ролевой и застала крайне необычную сцену, вновь воспроизвелся в ее голове яркими красками. Как и отвратительная игра Сабрины, что флиртовала с Хлоей якобы от лица Нуара. И это даже не было смешно! Лилиан всерьез почувствовала испанский стыд, закрывая лицо руками, будто застала девушек за брачными играми, а не за обычной ролевой. Или даже того хуже…

— Поклялась, что не расскажешь, значит? О том, что твоя подруга — супергероиня? Так вот, почему ты с ней возишься!

— А вот это было грубо. Нас как бы буквально растили вместе и Хлоя мне как самый близкий родственник, — холодно и даже скептично ответила Лилиан, посмотрев на одноклассницу так, будто она только что не то подписала себе смертный приговор, не то на грани от того, чтобы оказаться вне списка людей, с которыми общалась Аллер.

— Прости. Просто ты кажешься мне нормальной девушкой. И от того верить в вашу дружбу становится сложнее, — с неловкой улыбкой извинилась Сезер. — Кстати, я так и не поняла. Что там было с Адрианом?

— А, да ничего из того, о чем ты успела там надумать. Он просто совсем не спал прошлой ночью. Ну, и на съемках чуть-чуть накосячил. Мы одну и ту же сцену, наверное, часа два переигрывали, — немножко пожаловалась Лилиан, но если судить по тону, с которым она ей рассказывала, сама девушка не видела в этом ничего плохого. — Я ему предложила поспать, пока есть время. Ну и… вот. А уйти, когда ты позвонила, не могла, ибо буквально была чужой подушкой.

— И вот скажи еще раз, что вы просто друзья, — скрестив руки на груди, вдруг сказала Сезер, явно намекая на то, что для такого типа отношений они были слишком близки.

— Лучшие друзья, — поправила ее Лилиан, едва заметно улыбнувшись.

— Ой, да не заливай! — тут же встрял Нино, коему точно так же навешали лапши про то, что Хлоя может оказаться настоящей героиней. — Разве ты никогда не считала его красавчиком?

— Эм… и что с того? Он же модель, — невозмутимо ответила девушка, склонив голову в бок. — Ну, как бы, для них естественно иметь красивую внешность. От чего же я должна считать как-то иначе?

— Забей, ничего ты не понимаешь, — парень так огорченно выдохнул, будто с ней была та еще морока, и отрицательно покачал головой.

— Да-а… я вот тоже как-то не поняла, — тише пробормотала Алья, косо посмотрев на парня, коему так еще и не сказала о влюбленности своей лучшей подруги. Но если уж на то пошло, то и не собиралась, а вот он… кажется, активно пытался свести своих лучших друзей. Может, от того у них и возникло недопонимание?

Повисла тишина. Нино чувствует, что прокололся, его девушка озадаченно хмурится, а Лилиан думает о том, когда же придет Адриан или же прозвенит звонок, чтобы только избавиться от всей возникшей между ними неловкости. По крайней мере, с другом они могли запросто поговорить о чем-нибудь еще, а сейчас Аллер просто не знала, что еще спросить или сделать, дабы только сменить тему.

Но то утратило свою необходимость в тот самый миг, когда в коридоре только показалась Хлоя. Девушка мило здоровалась со всеми, а после сразу же комментировала внешний вид каждого, кого встречала на своем пути.

— Уродство. О нет, да ты враг моды! Приветик, ты этот жилет у своей бабушки стащила? Полная безвкусица. Воу, а это что у нас? Давно не виделись! Вообще-то, до Хэллоуина еще далеко… — Лилиан не сдержала тихого смешка, когда ее подруга пыталась выглядеть милой и вежливой, а после давала свою честную оценку, думая, что помогает «плебеям», когда ее никто об этом не просил и на самом деле она просто над ними издевалась.

— Если она Леди Баг, то я — волшебник страны Оз, — скрестив руки на груди, возмущенно ответил Нино, на что Алья только обреченно покачала головой.

— Лилиан! — и Буржуа на радости обняла свою лучшую подругу, показательно целуя ее в щеку так, что на ней даже немного остался блеск для губ, после чего холодно посмотрела на ребят, на которых Аллер тратила свое драгоценное время вместо того, чтобы провести его с названной сестренкой. — Выглядишь потрясно. Впрочем, от тебя я меньшего и не ждала.

— О, Хлоя, как же это мило, — Лилиан рассмеялась, обнимая подругу. — Ты тоже выглядишь шикарно. Решила в который раз покорить всех своей красотой?

— Ой, было бы здесь кого покорять. Ты не знала? Все эти замухрышки и так от меня просто без ума, — махнув ладошкой, излишне наигранно ответила Буржуа, попутно беря ее под локоток. — Не так ли, ребята?

— Ну, даже не знаю… — Нино аж скривился от ее игры, когда Хлоя так ярко демонстрировала свое отношение к Аллер, чтобы только дать всем вокруг понять то, что она — ягодка не их уровня.

— Весьма сомнительная перспектива сходить с ума по какой-то выскочке. Так ведь, Нино? — с усмешкой спросила Алья, сразу же пытаясь поставить девушку на место.

— Хамка! Да как ты смеешь?! — прикрикнула одноклассница, после чего тут же вернула себе наигранно расстроенный вид. — Лилиан, как ты с ними только общаешься? — надув губки, спросила Буржуа, будто это не она пыталась их задеть, а они ее из черной зависти. — Кстати, слышала, что у тебя были проблемы с физикой. Сабрина! — позвала свою шестерку Хлоя, что сразу же подбежала к ним, как по команде. — И потому попросила сделать тебе доклад. Ты же расскажешь его на следующем уроке, правда?

— Какая щедрость… — теперь Аллер даже начинала понимать, от чего Сабрина ее так ненавидит.

— Рада, что ты это понимаешь. Кто же еще о тебе позаботится, если не я? Мы же подруги, — к чему было это все выступление — Лилиан не знала, но все явно было не за просто так.

— Но Хлоя, я ведь, все-таки, большая девочка, — с тихим смешком ответила Аллер, мягко улыбнувшись, когда подруга чуть нахмурилась, не понимая, что она хочет ей сказать. — Будет лучше, если ты сама расскажешь доклад. Или Сабрина, она же его делала.

— Да брось, мне же совсем не трудно! Как и Сабрине, правда же? У нее полно времени на подобную ерунду! — ее шестерка поджимает губы, гневно смотря на Аллер, будто та превратила в кошмар всю ее жизнь.

— И все же, со своими оценками я разберусь сама. Договорились?

— Как знаешь, — она только закатила глаза, когда Лилиан вновь отказалась от помощи, будто и вовсе ее не ценила. — Так о чем вы говорили? Обо мне? Я в курсе. Плебеи всегда говорят за спиной у тех, кому завидуют. Лилиан, будь с ними осторожнее. Все, пока-пока! — и поцеловав подругу в щеку еще раз на прощание, Буржуа миленько улыбнулась, помахав ей рукой, после чего быстро ушла, попутно подзывая вновь к себе прислугу в лице Сабрины.

— Говорю сразу… Я не знаю, что на нее нашло. Не спрашивайте, — предупредила Аллер, впервые чувствуя смущение из-за слов подруги. Было неприятно… все же, одно дело, когда Хлоя говорит про незнакомых ей людей, и совсем другое — про тех, с кем она общается.

— Единственный вопрос, которым я все время задаюсь, звучит по-другому. Как вы с Адрианом ее терпите? — возмущенно спросил Лахифф, искренне не понимая того, почему они с ней так хорошо ладят.

— И почему ты не скажешь напрямую, что не нуждаешься в подобной помощи? Сабрина уже не знаю какой день подряд делает домашку за троих, и один из вариантов все время выбрасывает в мусор.

— Ну… это проблема Сабрины, а не моя, — Аллер неопределенно пожала плечами. — В том, что она не может сказать «нет», моей вины нет. И я не прошу Хлою сделать за меня домашку. Как и ее… подругу? — девушка не знала, как будет правильнее обозвать слугу, чтобы это не звучало обидно, но… до подруги Буржуа та все равно немного не дотягивала. Ведь, по сути, Хлоя ею просто пользовалась от того, что та была готова выполнить любой ее приказ с превеликим удовольствием. И из-за того, что самой сестренке было тяжело общаться со своими сверстниками, она начала куда больше уделять время девчонке, что искренне ею восхищалась, слушала обо всех проблемах и всегда желала ей помочь.

— Тоже верно, — кивнула Алья, понимая, что обвинять в этом Лилиан было бы глупо. Как и в поведении Хлои, что от нее никак и не зависело. Ведь что до ее приезда в Париж, что после… дочка мэра оставалась все такой же невыносимой нахалкой, что восхищалась своими же проказами и жила в собственном мирке, из которого не выходила, наверное, еще с раннего детства. — Так, пора! Она идет к шкафчикам!

— Ты что задумала? — Лилиан тут же сделала шажок в нужную сторону, преграждая путь.

— Всего-то добыть доказательства того, что она Леди Баг. А ты о чем подумала? — в глазах Сезер горел опасный огонек, говорящий о том, что так просто она не отступит.

— Своровав что-то из шкафчика?

— Да как ты вообще подумала об этом?! — возмутилась блогерша. — Я просто сфоткаю ее со спины.

— Аль, ну честно… заканчивай с этим, — девушка с сомнением посмотрела на телефон. — Я понимаю, что это твоя страсть. Ты любишь искать сенсацию, строить теории… но далеко не всем людям нравится, когда ты лезешь со своим телефоном в их жизнь. Нарушаешь личное пространство, допрашиваешь так, будто подозревая в чем-то. Это банально неприятно. И когда-нибудь может вернуться к тебе бумерангом.

— Один раз, Лилиан. Я не стану выкладывать об этом в ЛедиБлог и сразу удалю фотографию, если на ней не будет доказательств. Ты поможешь мне отвлечь ее? Пожалуйста! — схватив одноклассницу за руки, Алья посмотрела на нее чуть ли не с умоляющими глазами, от чего девушка только отрицательно покачала головой.

— Я не стану в этом участвовать. Не обижайся, но мне бы хотелось остаться на нейтральной стороне. Ни тебе, ни Хлое, — тише ответила Лилиан, решив, что это будет хотя бы справедливо. Ей же проще сделать вид, что она ничего не видела, не делала и не планировала. — Удачи?

* * *

Только закончилось все, конечно же, со скандалом. Хлоя строила из себя жертву, Сабрина ей во всем поддакивала и вскоре директор, что должен был разобраться с ситуацией, позвал Сезер в свой кабинет по громкоговорителю. Нино виновато опускает взгляд, понимая, что ему следовало остановить свою девушку и вступиться за нее, а Лилиан, что изначально отказалась принимать во всем участие, даже и не посмотрела в сторону блогерши, что когда-то попросила ее о помощи.

— Ребят, что-то случилось? — взволнованно, но так тихо спросил недавно пришедший Адриан, что успел прийти, наверное, минуты за три до урока.

— Вроде того. Алья говорит, что Хлоя — это Леди Баг, — спокойно ответила Лилиан, чуть пожав плечами, когда Агрест недоуменно изогнул бровь, как бы спрашивая, каким образом блогерша вообще к этому пришла.

— И она сфотографировала шкафчик нашей фурии, за что последняя, видимо, нажаловалась нашему директору, — недовольно ответил уже Лахифф, подперев щеку рукой. — Черт.

— А чего плохого в обычной фотографии?.. — искренне не понял парень, что вообще впервые сталкивается с такой проблемой, как модель. То бишь, ему уже было просто не привыкать к тому, что какой-то человек мог сфоткать его на улице или даже попросить автограф.

— Ну… понимаешь? Нам это, конечно, не в первой, но вообще фотографировать людей без их разрешения неправильно. Многих это задевает, — рассказала Аллер, объясняя это парню, словно какому-то ребенку.

— Разве Хлою может задеть какая-то фотография? — недоуменно спросил Агрест, все еще не считая, что это было в ее характере. По крайней мере, Буржуа бы скорее подумала о том, что становится знаменитой. И, вероятнее всего, стала бы позировать, а не устраивать скандал из ничего. Впрочем, кто же ее знает?

— Нет, но зная, что может, она решила отыграться и привлечь много ненужного внимания, — невозмутимо ответила Лилиан, чуть пожав плечами. — Кстати, ты чего опаздываешь?

— А, да просто пробки были… — тут же находит Адриан новое оправдание, вспоминая вообще о том, как один злодей стер Эйфелеву башню…

Зная, кто точно является целью нового злодея, Супер-Кот сидел на крыше в ожидании того, когда же Леди Wi-Fi явится по душу Хлои Буржуа. Девушки, которую она, как он думал, ошибочно считала Леди Баг. Точнее, как, ошибочно? Прямо сейчас, наблюдая за ней через камеру на своем жезле, парень был крайне обескуражен тем, что видел ту же самую девушку в костюме. Или кого-то более неуклюжего на месте божьей коровки, что, по сути, была просто подражателем.

— Так-так, значит, ты у нас любишь подглядывать за девушками? — голос совсем рядом заставляет его резко отстраниться и обернуться в сторону героини, что пару секунд назад находилась еще совсем рядом с ним.

— Клянусь, что это ужасное преувеличение! Зачем мне подглядывать за девушками, если в любой день и даже час я могу прийти к своей миледи? — склонив голову в бок, игриво спросил котик, на что напарница лишь хмыкнула. Не то недовольная таким исходом, не то наоборот… Нуар не мог понять того, что у любимицы всего Парижа только было на уме. И никогда не понимал.

— Ах, вот как ты теперь заговорил… — с прищуром сказала букашечка, садясь на край крыши рядом с ним. — И кто эта счастливица? — наблюдая точно так же за нахалкой-Буржуа, Леди Баг спросила максимально непринужденно, когда мысленно догадывалась об ответе.

Точнее, уже знала, кем же была та девушка, о которой ее коллега по несчастью был готов мурчать часами. Буквально, что не новый злодей, так он в первую же очередь искал среди толпы людей рыжую макушку, будто заранее сосредоточившись на том, что ему придется ее в очередной раз выручать. А может, он просто уже надеялся на то, что она придет? Да кто же знает? Этот кот всегда был любителем похвастаться своим «великолепием».

— Не думаю, что вы с ней хорошо знакомы. Впрочем, раз ты знаешь Хлою… — взгляд его тут же цепляется за девушку, что объявилась в комнате «наживки», и он расплывается в улыбке. Вместо того, чтобы и дальше следить за девчонкой в обтягивающем костюме Леди Баг, теперь он медленно переводил камеру на жезле таким образом, что в самом центре была только Лилиан.

— О как… а она разве не встречается с моделью? — взгляд героини становится мрачнее темной тучи. Дует губы, хмурится… и вид у нее, стоит признать, уже такой, будто она ревновала или завидовала девушке самой черной завистью.

— С какой еще моделью? — наигранно поразился Нуар, будто искренне не понимал того, о ком она, хотя из всех моделей с Лилиан общался лишь он сам. Хотя бы от того, что других людей просто и не было. Массовка? Аллер без надобности и в их сторону даже не смотрела.

— Кажется, Адриан Агрест? — Леди Баг пытается сделать самый непринужденный и безразличный вид, на какой сама была только способна.

— Да не-ет, тебе кажется, — протянул Нуар и неловко засмеялся, не зная, можно ли радоваться подобной новости или же нет. — Они просто близкие друзья. Уж я-то точно знаю.

— С чего же ты в ней так уверен? — с того, что он сам является тем самым Адрианом, которого сводит с Лилиан половина площадки на работе и даже лучший друг. — Знаешь, ночью супергерой, а днем модель… любопытно же она устроилась. Я бы сказала, что очень удобно.

— Послушай, Леди, — если раньше его бы повеселило то, что она, возможно, ревнует, то сейчас Нуар не мог свести все в очередную шутку. Не когда героиня за свои проблемы пытается оторваться на любви всей его жизни. — Зависть тебе точно не к лицу. К чему ты мне об этом сейчас говоришь?

— Может, всего лишь хочу предупредить своего напарника и друга?

— Может, мы сами разберемся? — и хотя он говорил спокойно, в голосе все равно присутствовали нотки недовольства. — Спасибо, конечно же, за беспокойство, но… я не потерплю оскорблений и беспочвенных обвинений в сторону моей девушки. Уже как-то надоело, что в наши отношения все время пытаются влезть совершенно другие люди, — особенно, когда он общается с ней без всяких масок. Настолько сильно раздражает, что, кажется, вскоре его вежливости уже придет конец.

— Прости…

— В первый и последний раз, букашечка, — предупреждает котик, обиженно прищурившись. — Я закрою на это глаза.

* * *

Лилиан раздраженно выдыхает, когда Хлоя, даже после всех ее предупреждений об опасности, все равно надела костюм героини, продолжая строить из себя любимицу Парижа. От чего-то девушка знала, что все так и будет. Чтобы Буржуа и испугалась какой-то там злодейки? Чтобы она и не воспользовалась этой ситуацией? Да Хлоя ведь только рада будет, если та ошибочно примет ее за Леди Баг!

— Кстати, а где Сабрина? — растянувшись на диване перед огромным телевизором, девушка положила руки на подлокотник и с интересом взглянула на подругу. — Ты же и ее позвала для такой сенсации?

— Она еще не приехала, — оторвавшись от своих попыток сделать что-то крутое, как Леди Баг, Хлоя села на пол, в спешке и несколько раздраженно пытаясь побыстрее развязать узлы. — Мм… Лилиан, подойди сюда, — без «прошу» и без «пожалуйста» потребовала Буржуа, пытаясь освободиться, да вот только веревку от того стянуло лишь сильнее. — Ты ведь, кажется, разбираешься в узлах?

— В связывании-то? Ну, конечно, — игриво ответила Лилиан, но ее ни капли не извращенная подруга, кажется, так ничего и не поняла. — Не шевелись, — девушка поднимается и вскоре садится на пол совсем рядом с ней. — Теперь дай ножку, — ласково просит она, скорее распутывая Хлою, начиная при этом с конца и продевая йо-йо через петли. — Как ты вообще так умудрилась?

— Да я вообще не понимаю, как Леди Баг дерется этим! — оскорбленно возмутилась девушка, скрестив руки и отвернувшись к огромному окну с настолько раздраженным видом, будто обиделась на такую глупость.

— Может все дело в том, что йо-йо волшебный? Тогда твоя неуклюжесть тут точно не при чем.

— Именно! — воскликнула Буржуа, и настроение ее чуть-чуть приподнялось. — Да, скорее всего это так. Иначе почему же у меня до сих пор не получается? И… подожди, ты назвала меня неуклюжей?

— Ни в коем случае, — с улыбкой ответила Лилиан, едва подавив смешок, когда подруга только-только уловила главную суть того, о чем девушка собиралась сообщить. И в этот же момент, когда Аллер помогла девушке выпутаться из веревок, в белой брендовой сумочке зазвонил телефон. Хлоя сразу же морщится, будто съела кислый лимон, и раздраженно вздыхает, когда их прерывают посреди разговора.

— Клянусь, если это Сабрина, и она опять не может пройти мимо охраны, я… — но закончить Буржуа так и не успела, когда приняла звонок. — Ну? Кто там еще? Эй, ты долго собрался молчать? Это какая-то шутка? У тебя будут большие проблемы, если сейча-а-а… — договорить она так и не успела, испугавшись резкого свечения в телефоне, от чего кинула тот в стену. Но из-за того, что сил в бросок она вложила недостаточно, смартфон перелетел только через столик и оказался где-то за диваном.

— Ну привет, девчонки. Лилиан и Леди Баг! — Аллер совершенно спокойно поднимается, понимая, что говорить с пола было бы несколько неудобно. Как минимум, лучше стоять на своих двух, чтобы был хоть какой-то шанс на побег, исключив лишние движения вроде «встать» или «перевернуться».

— Добрый вечер, Алья, — с улыбкой ответила Лилиан, уже не замечая своей отбегающей подруги, которую сразу же поймали, да поставили «на паузу». — Наверное, рассчитывать на то, что ты пришла посидеть вместе и сделать со мной домашку, будет глупо?

— О, ну надо же? И как ты догадалась? — приблизившись к однокласснице, что практически стала ей подругой, зло процедила девушка. — Алья давно уже вне зоны доступа, дорогуша. Я — Леди Wi-Fi! Новая сенсация!

— Круто? Значит, теперь ты можешь бесплатно раздавать интернет и ставить людей на паузу? Крайне… опасная способность. Знаешь, глядя на тебя, я как-то даже теперь успокоилась, — с улыбкой ответила девушка. — Может, посидим и поболтаем? Будешь гранатовый сок?

— Думаешь применить на мне свои глупые разговорчики, чтобы пригрозить и заставить во всем раскаяться? Нет уж! Я знаю, какой у тебя план! — наверное, Лилиан не стоило тогда отвечать на ее вопросы. Ведь теперь Алья точно знала, что та собиралась делать и о чем с ней говорить.

— Ну-у, нет. Вообще-то, я хотела тебе помочь раскрыть правду. В этом ведь заключается теперь суть твоего нового блога? Присядь. Для раскрытия личностей героев тебе все равно нужен еще Супер-Кот. И потому у нас есть еще немного времени.

— Я остановила Леди Баг! Думаешь, мне нужна твоя помощь? Это в чем же? Подержишь для меня Нуара? Или же послужишь для него приманкой? Вы ведь, кажется, встречаетесь? Или же это все ложь? И на самом деле супергерой служит лишь прикрытием для твоих отношений с моделью! — довольно громко заявила девушка, нажимая кнопку на своем телефоне. — Ну что? Может, наконец признаешься? Скольких людей ты уже обманула!

— Может, обсудим тогда лучше отношения с твоим парнем? Серьезно, Алья, ты ведешь себя прямо как маленькая девочка. Мне не в чем тебе признаваться, — со смехом заявила Лилиан, счастливо улыбнувшись на камеру и слегка наклонив голову для нужного ракурса, что стало уже привычкой с ее новой работы. — Я говорю о куда более громком деле. О том, что не удавалось еще никому. Даже супергероям… как тебе перспектива узнать о том, чего не знает совершенно никто? Но, я уверена, посадить за решетку эту таинственную особу хотят очень многие. Как и высказаться за все ужасы. Которым он подвергает Париж день за днем…

— Продолжай, — Алья все же садится в кресло, закинув ногу на ногу.

— Как насчет того, чтобы выяснить, кто скрывается за личностью, известной как «Бражник»? И кто людям будет интереснее? Какая-то героиня, что даже не знает, с кем на самом деле борется, или же преступник, ловко играющий на чувствах своих жертв? Его личность, его мотивы… возможно, даже его местоположение?

«Эта девчонка уже испытывает мое терпение. Леди Wi-Fi, я позволю тебе взять у меня интервью сразу, как только ты принесешь мне талисманы Леди Баг и Супер-Кота. Подумай хорошенько, на чьей ты стороне!»

«Маска темнеет», — замечает Лилиан, вспоминая о том, что происходило в случаях, когда Бражник связывался со своими жертвами. Взгляд их становился более враждебным, хмурым. Вероятнее всего, даже не столько из-за головной боли, сколько из-за самого вмешательства человека, что мог всецело управлять их силами. Давать их, промывая очередной жертве мозги, и, по всей видимости, отбирать, когда те ставят свои интересы выше его изначальной цели.

— Ты знаешь, мне поступило предложение получше. Как выяснилось, даже Бражнику нечего скрывать. Он согласился дать мне интервью в обмен на талисманы. Так что уж прости, но в моих интересах сейчас именно разоблачение героев, — Лилиан искренне удивилась, не понимая, в какой момент что-то поменялось. То есть, Бражник выслушал ее предложение и сам предложил злодейке альтернативу? И он мог слышать ее каждый раз, когда она обращалась к преступникам? А как?

— А с чего ты взяла, что он сдержит свое слово?

«Не забывай, кто был на твоей стороне с самого начала!»

— Да замолчите оба! — прикрикнула Леди Wi-Fi, все больше злясь из-за того, что эти двое были подобны ангелу и демону, что сидели, свесив ноги, на ее плечах. — Заткнитесь! И ты тоже, Бражник! Я поняла с первого раза!

«Как интересно», — Лилиан внимательно следит за злодейкой в эфире, что подскочила со своего места и направилась наконец к Хлое. Девушка не сомневалась в том, что с ее подругой ничего плохого не случится. В конце концов, Алья явно не была той, кто способен пойти на убийство. И все, что ей было нужно — это информация. Правда, в которую она охотно поверит и захочет опубликовать в блоге, что непременно увидит весь Париж.

— Все считают, что за маской Леди Баг скрывается ангел… — Леди Wi-Fi включает еще одну камеру прямо перед Хлоей, срывая с нее маску. — Но вы ошибались! Настоящая Леди Баг — это Хлоя Буржуа!

— Ага, и еще около трех тысяч людей, заказавших себе костюм супергероини на сайте… — позитивно начала рекомендовать товар девушка, подходя к Хлое, чтобы точно показать все прелести костюма. — Материалы превосходного качества, очень схожие с оригиналом, а тканевая маска плотно прилегает к лицу, от чего не придется постоянно ее как-то поправлять во время фотосессии! Что еще я могу сказать об этом костюме? Дам совет нашим дорогим фанатам Леди Баг! Если хотите, чтобы костюм идеально на вас сидел без всяких лишних складок — берите на размер меньше! Ткань хорошо тянется, от чего вы ни в коем случае не почувствуете дискомфорта! Почувствуйте себя супергероем Парижа! Покупайте полный набор Леди Баг и не забудьте подписаться на ЛедиБлог, ведь именно там есть ссылки на все товары, связанные с нашей любимой героиней. И это не реклама!

— Лилиан! Что ты вытворяешь, какой еще «просто костюм»?! — возмутилась злодейка, искренне не понимая того, что же она имеет ввиду. — Ты портишь мне сенсацию!

— Не правда, я спасла твою сенсацию. Вообще, где ты увидела талисман божьей коровки? Или… о нет! Только не говори, что Бражник тебе даже не рассказал, как он выглядит! Просьба из разряда: «Принеси то — не знаю что»? Забавно, у него очень интересный подход к делу. Уважаю, может к пенсии успеет полюбоваться на волшебные побрякушки в своих руках.

«Эта девчонка еще смеется надо мной?!»

От такого выкрика Леди Wi-Fi схватилась за голову, будто это было слишком громко, а девушка едва заметно улыбнулась, продолжая действовать преступнику на нервы. По крайней мере, раз он ее слышит, то, значит, Лилиан может его очень сильно разозлить. А дальше несколько вариантов: либо он попытается от нее избавиться в то же мгновение, либо совершит любую другую глупость, чтобы она только замолчала. И исходя из этого, Аллер либо сможет выйти с ним на контакт, либо будет пытаться достучаться до него через других злодеев и, быть может… у нее получится вывести Бражника на чистую воду?

«Слишком красиво, чтобы быть правдой. Не думаю, что он такой тупой», — ведь иначе бы Бражника уже давным-давно вычислили и поймали супергерои.

— Если, конечно же, не сдастся раньше. К слову, он не говорил, для чего они вообще сдались? То есть… нет, суперсилы — это, конечно же, все очень круто и заманчиво, но… — Лилиан с сомнением взглянула на одноклассницу. — Каждый день без всяких исключений промывать людям мозги и отправлять на поиски талисманов? Кстати, мне тут стало интересно. А как долго при тебе будут его силы? В смысле, даже восстановление Леди Баг действует лишь в определенное время, а не на постоянной основе. Следовательно, если предположить, что у Бражника есть схожие с ней силы и рано или поздно он точно так же перевоплощается обратно… — девушка внимательно посмотрела на Алью. — Как думаешь, что с тобой станет? Вдруг бабочка заставит тебя навсегда исчезнуть?..

«Неслыханная чушь! Не слушай, Леди Wi-Fi! Тебе ли не знать о ее методах?!»

— Я знаю, Бражник, — шепотом отвечает девушка, холодно взглянув на Лилиан. — Ты ведь просто пытаешься напугать меня? И это после того, как сама мне призналась в том, как именно пытаешься «достучаться» до людей, пугая их ответственностью и всем прочим? Я знаю о твоих методах абсолютно все…

— Тогда ты знаешь, для чего я это делаю. Разве не так? — Аллер чувствует нарастающую тревогу так же хорошо, как и адреналин в крови, вызывающий жгучее волнение и тягу к жизни. — Поставлю вопрос по-другому. Кому тебе проще довериться? Мне? Твоей куда более близкой подруге и однокласснице, что пытается спасти людей. Или Бражнику? Неизвестному человеку, о методах и целях которого ты ничего не знаешь. А ведь из-за него каждый день страдают люди. Думаешь, супергерои способны спасти всех и сразу? Быть на всех улицах Парижа одновременно? Алья, ну ты же умная девушка. Подумай своей головой, а не его голосом, в конце-то концов.

— Сколько тебе повторять? Альи больше нет!

— Я не стану тебя называть тем тупым прозвищем, которое дал тебе сегодня другой человек. Он не твоя мать, не рожал тебя и вообще, видимо, уже по приколу дает вам первые попавшиеся в голову прозвища. Это, конечно, ни в какое сравнение не идет со Злонтористом или каким-нибудь Абра-думба-юмбой, но все же! У него отвратительный вкус на имена!

«Так попробуй сама давать уникальные прозвища всем тем невротикам и неудачникам каждый божий день! О, уверен, я неплохо развлекусь, когда посмотрю на тебя со стороны!»

— Неудачникам?.. — слетело всего одно слово, когда Леди Wi-Fi услышала голос мужчины, давшего ей силы. — Невротикам и неудачникам, значит…

— Ты это о чем? — Лилиан сделала от нее шаг назад, вспоминая Двойника. Не раздумывая, тот человек бросился на нее с Катаклизмом, а Пузырь, даже несмотря на то, что был ее другом, сам же поймал ее своей способностью и отправил в полет.

— Прости, Лилиан. Ты… была права. Чертовски права, — Алья борется с голосом в голове, стараясь его просто даже не слушать. — Мне не нужна его сила.

— И как ты к этому пришла?.. — неловко спрашивает Аллер, понимая, что злодей наверняка что-то сказал не так. Либо же не столько он, сколько самой девушке не понравилась конкретная фраза и она могла найти в ней что-то подозрительное. Может быть, даже зацепку?

— Для него люди… лишь средство, неудачники. Он не пытался помочь мне. Просто воспользовался ситуацией и… да как от этого освободиться?! — судя по всему, за неповиновение ей было очень больно.

— Тише. Иди сюда. Закрой глаза, — Лилиан с сочувствием посмотрела на блогершу и обняла ее, одной рукой чуть сильнее сжав ее плечо, как бы пытаясь показать, что она не одна и ей есть на кого опереться. — Вспомни, во что вселилась бабочка?

— Мой телефон… — совсем тихо отвечает Алья, наклонив голову к плечу подруги, когда ощущения были такими, словно ее парализовало и ток пронесся по всему телу. Но если судить по тому, что от Аллер не последовало никакой реакции, так казалось лишь злодейке, что пыталась освободиться от влияния акумы и удержаться перед желанием разоблачить героев.

— Дай его мне. Не бойся, — «я сама боюсь» — хотелось бы сейчас дополнить, когда из головы не выходил образ Двойника.

Но разница была лишь в том, что Алья ее не ненавидела. Пускай их пока и нельзя было назвать настоящими подругами, девушки все равно нашли общий язык и неплохо начали общаться. И этого хватило в свою очередь для того, чтобы Лилиан перестала относиться к ней враждебно. С подозрением, словно Сезер лишь выжидала подходящего момента для того, чтобы написать о ней совсем нелестную статью или как-либо еще опозорить на весь город.

Почувствовав смартфон в своей руке, Лилиан с размаху кидает его в стену, как только замечает красное пятно в дверном проеме. Леди Баг, как и всегда, приходит в самый последний момент. Или же она была здесь изначально? Тогда почему не выходила? Хотела избежать сражения или же поставить ее под удар? Может быть, как-то проверить?

«Не так важно», — отстраненно подумала девушка, грустно улыбнувшись. Она все так же придерживала Алью, чуть сильнее сжимая одноклассницу в своих объятиях, когда в голове снова пронеслись далеко не самые позитивные мысли.

Леди Баг не спешит ловить мотылька, наблюдая за тем, как крылатое создание, вырвавшееся из сломанного телефона, стремительно летит к Лилиан, как и любая другая бабочка, когда девушка так или иначе, но находилась где-то рядом. То же самое было в аэропорту, когда героиня разорвала листок, и акума сразу же полетела в сторону Аллер, как к человеку, вокруг которого скопилось больше всего отрицательных эмоций. И героиня кидает йо-йо в том самом моменте, когда акума была уже, можно сказать, над головой своей новой жертвы. Лилиан того даже не заметила. Опустила взгляд и ободряюще улыбнулась уже тогда, когда Алья вновь стала собой.

— Привет? Ну, как ты себя чувствуешь?

— Лилиан?.. — Сезер хмурится, мягко отстраняясь от своей одноклассницы. — Как я здесь оказалась?

— А ты догадайся с первого раза, — игриво предложила Лилиан, но сразу же утихомирилась, стоило заметить паршивое состояние своей знакомой. — Ладно уж, не буду тебя мучить. Тобой завладела акума. А после ты решила разоблачить героев и рассказать о моих отношениях всему Парижу, — рассказала девушка, даже не пытаясь того как-то скрыть. Да и зачем? Вдруг она все-таки сможет вспомнить и расскажет потом что-то интересное? — Но мы с тобой поговорили и, как две подружки-сплетницы, сошлись на том, что Бражник — эгоист, использующий других людей как марионеток, — и только здесь в глазах Альи проявился журналистский интерес. — Я расскажу тебе обо всем, что произошло, завтра. Хорошо?

Суматохи было слишком много. Хлоя, что не верила своим глазам и посчитала Леди Баг за своего спасителя, Алья, что сразу же принялась снимать всех на телефон, и сами герои… не знающие, стоит ли Аллер отчитать или поблагодарить за содействие. Конечно же, перед камерой блогерши и лишними глазами они выбрали второй вариант, но Лилиан прекрасно понимала, что вмешательства они не хотели и никак не ждали. Точнее, то было уже даже привычным, но ни Нуар, ни тем более Леди Баг, которой она от чего-то не нравилась, все равно не одобряли ее действий.

— Может уже ответите? Какие отношения связывают вас двоих? — Алья перевела камеру на супергероя, что без какого-либо стеснения обнял свою девушку за талию, игриво улыбнувшись.

— А нам правда нужно отвечать? — намекая на то, что все слишком очевидно, вдруг спросил самодовольный кот, на что Лилиан мягко рассмеялась, положив ладошки ему на грудь, чтобы чуть-чуть отвести его от себя и соблюсти какую-никакую дистанцию. Иначе кто же ее знает? У Аллер не было ни стыда, ни совести… и девушка не видела никаких проблем для того, чтобы поцеловать его прямо посреди эфира. Но от чего-то просто не хотелось демонстрировать все напоказ. Не от того, что это не было правильным, а просто… что, если потом фанаты еще начнут ее сравнивать с той героиней?

— Я бы хотела воздержаться от комментариев, — с солнечной улыбкой отвечает Лилиан, на что парень буквально загородил ее собой, будто был готов в любой момент приступить к ее защите от журналистов.

— Что ж, ну тогда ничего не поделаешь! Слова моей девушки — для меня закон, — игриво подмигнув, ответил Нуар, тем самым в открытую заявив об их отношениях, чтобы более Аллер никто не посмел побеспокоить с вопросами о том, с кем она, все-таки, встречается. Ну и, конечно же, чтобы отвадить нежелательных конкурентов в сети, что собирались под постами с ее фотографиями подобно тараканам. И хотя он знал, что Лилиан даже не тратит на тех свое время и игнорирует само существование поклонников, ему все равно хотелось, чтобы их стало хоть чуточку поменьше.

* * *

Закончилось все, стоит признать, очень быстро. Леди Баг сбежала сразу, как запищал ее талисман, грозящийся с минуты на минуту раскрыть личность героини. И хотя в их окружении никто против особо и не был, сама девушка, конечно же, показываться ребятам без маски не планировала. Лилиан вызвала однокласснице такси до дома, Хлоя, что все-таки выпросила селфи — точнее, сфоткалась с Леди Баг без ее такового позволения — у своего кумира, применила уже кучу разных фильтров и выложила в сеть, что сразу же отобразилось у всех подписанных на нее людей. А их было не мало… если быть досконально честным — те, кто хотел подлизаться к мэру, и те, кому заплатили за раскрутку ее аккаунтов в сети, чтобы Хлоя не грустила от того, что ее посты никто не лайкает и не комментирует, считая ее идеальной.

Когда Лилиан узнала о таком проявлении заботы со стороны ее отца, то искренне хотела только рассмеяться. Мэр же по-доброму ей улыбнулся, попросив не говорить дочурке об этом маленьком секрете, а после сам спросил, не хочет ли она чего особенного. Подруг у его дочери никогда не было. Об этом знали как ее ровесники, так и рабочий персонал отеля до приезда Аллер. И потому Лилиан, можно сказать, жила и пользовалась всеми услугами, как у себя дома.

Девушка попрощалась с Нуаром, что, пусть и не хотел, но решил уйти, дабы они оба выспались. Ну, и чтобы не произошло того же инцидента, как когда они проснулись от писка к пяти или шести утра, и Лилиан пришлось бежать на главную кухню, чтобы попросить сыр. И хотя он бы с удовольствием все повторил лишь для того, чтобы вновь увидеть ее сонной и посмотреть, что девушка учудит в следующий раз… перспектива наконец-то вовремя лечь спать манила его все же больше.

— Леди Баг? Какая встреча. Я даже как-то… польщена? — с вопросом произнесла Лилиан, даже не скрывая удивления, когда на своем балконе увидела божью коровку. — Чем же обязана твоему внезапному визиту?

— Я лишь хотела с тобой поговорить. Можно? — девушка мягко улыбнулась, от чего Аллер вылупилась на нее с еще более шокированным выражением лица, будто героиню перед ней кто-то подменил и на самом деле это очередной злодей, что принял облик любимицы Парижа.

— Да-а, конечно. Проходи, — модель сделала шажок в бок, приглашая Леди в свою комнату. — Будешь гранатовый сок? Может, поесть чего? Ты ведь, должно быть, еще с коллежа за Хлоей следишь?

— С чего ты это взяла? — поразилась героиня, решив одним вопросом умолчать о том, что, действительно, ничего не ела.

— Просто это было бы логично. Алья хотела отыграться на моей подруге за свое отстранение. И в то же время считала ее тобой, хотя я честно попыталась ее остановить. Отсюда следует, что рано или поздно она бы пришла к нам в отель. Одного не понимаю, почему она решила прийти именно к ночи. С трудом верится, что до вечера злодейка сидела в комнате и делала домашку, — усмехнулась Лилиан. — Вот и предположила, что вы следили за Хлоей. И ожидая с минуты на минуту врага… навряд ли вы с котом отходили куда-нибудь перекусить.

— Да, на самом деле, я голодна, как волк, — опустив плечи, тише призналась Леди Баг. — Ты так сильно любишь гранатовый сок?

— С чего ты это взяла? — склонив голову, сразу поинтересовалась Лилиан, в точности скопировав ее вопрос.

— Интуиция, — гордо ответила девушка, но потом устало выдохнула. — Ты его же предлагала той девушке, — и сколько бы Маринетт не видела ее с напитком, чаще всего это был гранатовый сок с трубочкой.

— На самом деле, он горький и мне совсем не нравится, — пожав плечами, честно призналась Аллер и легко улыбнулась. — Но гранат полезен для здоровья. И будучи моделью, я обязана за ним следить как следует, — в особенности с учетом того, что главное его свойство, необходимое для Лилиан — это повышение гемоглобина в крови.

— Тебе нравится работать моделью? — спросила Леди Баг, задумчиво посмотрев на сок в бокале для вина.

— На любой работе существуют свои минусы. А так… да, очень нравится. Ты об этом хотела со мной поговорить или о чем-то конкретном? — все еще сомневаясь в том, что героиня заинтересовалась ее персоной, неуверенно спросила девушка. — Прости, но мне… просто казалось, что я тебе не очень-то и нравлюсь. И потому для меня твое появление до сих пор… немного неожиданно.

— Нежданно, — с улыбкой поправила ее Маринетт, прекрасно понимая, что она имела ввиду.

— Да, — кивает Лилиан, когда девушка сама сказала нужное слово, само за себя говорящее о том, что Аллер не только не была готова к встрече с ней, но никогда ее и не хотела. Даже сейчас.

— Прости, ты права. На самом деле, я заметила одну небольшую странность. Но не хочу спешить с выводами, — Лилиан напрягается, понимая, что речь может зайти о летучей мыши. — Как ты себя чувствуешь? С тобой все в порядке?

— Ты залетела ко мне в двенадцать ночи, чтобы… спросить, все ли со мной хорошо? Как мило, — с сарказмом и недоверием ответила Аллер, скрестив руки на груди. — В чем подвох?

— В акумах, — честно признается Леди Баг.

— Ты тоже можешь попробовать поговорить со злодеями, а не вступать с ними в бой. В том, что я делала, нет ничего особенного, — сразу же рассказала Лилиан, отрицательно качнув головой, будто в подтверждение своих же слов.

— Я не об этом, — героиня хмурится и, кажется, вот-вот перейдет к терзающей ее душу теме. — Акумы имеют одно свойство… они чувствуют негативные эмоции. Ты знала? И вселяются либо в конкретную цель, либо… в кого-то после.

— Ты решила меня посвятить в тайну принципа работы акумы? Здорово. Мне, определенно, это еще пригодится.

— Дело в том, что все акумы в радиусе, где есть ты… почему-то после поломки предметов летят именно к тебе, — в глазах Аллер, как казалось, что-то прояснилось, но после… в них словно потух тот игривый огонек, оставив после себя лишь пустоту. — Но почему? Это повторяется на моей памяти уже в шестой раз. Что тебе все не дает покоя?

— У каждого есть свои секреты, о которых никому лучше не знать, — Лилиан отрешенно улыбнулась. — Поверь, это не то, о чем стоит волноваться.

— Я лишь хочу предотвратить появление еще одного злодея. Думаешь, Супер-Коту захочется с тобой сражаться?

— Ну-у… — Аллер задумалась, будто не зная, что ей следовало ответить. — Любой человек может стать злодеем, разве нет? И ты не исключение. А что тогда делать обычным людям? Как предложишь с тобой бороться, если что вдруг пойдет не так?

— Но речь сейчас идет ведь о тебе, — Леди Баг хмурится, чувствуя легкие мурашки от испуга при мысли о том, если бы с ней произошло нечто подобное. А с ее напарником?

— Что ты от меня хочешь услышать? — тише спрашивает девушка, опуская взгляд. — И, главное, зачем? Даже если я скажу тебе, от этого ведь ничего не поменяется. Я не отношусь к тому типу людей, которым достаточно выговориться и пожаловаться на проблемы, чтобы успокоиться. Но никакие слова не избавят от их существования, и никак не смогут мне действительно помочь. Так что… не трать время. И если не хочешь видеть меня в качестве злодея — лучше выполняй свою работу. А не стой столбом, как, например, сегодня, — равнодушно пояснила Лилиан, чуть улыбнувшись. — К слову, тебе же на самом деле не пять тысяч лет?

— С чего ты это взяла? Я стара, как этот мир! — попыталась она отшутиться, но лишь напряглась под скептичным взглядом одноклассницы.

— Ну, как раз по твоему уровню мудрости, тебе максимум семнадцать можно дать, — честно призналась Аллер, чуть пожав плечами. — Не представляю, как можно успевать учиться в школе и спасать целый город день за днем… — в глазах девушки мелькнуло сочувствие. — На твоих плечах лежит огромная ответственность. И никакой личной жизни… как ты вообще до сих пор держишься?

— Если Леди Баг опустит руки… как думаешь, что станет с нашим городом? — тише спросила девушка, грустно улыбнувшись краешками губ. — Возможно, я худшая супергероиня с силами божьей коровки за всю пятитысячелетнюю историю, — закатив глаза, вдруг призналась Леди, до сих пор точно и не зная, за какие же заслуги она получила свой талисман. И что ей еще делать, если не сражаться… — И все же, до сих пор я как-то справлялась. Так что, может быть, со мной все не так уж и безнадежно.

— Я не знаю, худшая ты героиня или же нет… но Париж любит тебя. И каждый абсолютно уверен в том, что Леди Баг все порешает. Должно быть… это огромное давление. Когда все ждут от тебя идеального результата, а тем временем ты… даже не знаешь, что банально делать. Знаешь, спасти мир домкратом или ластиком еще надо уметь, — Леди Баг нервно посмеялась, вспоминая, как сама думала о том, что делать со всякими линейками, скалками, попрыгунчиками и прочей ерундой. — И все, что ты делаешь, достойно восхищения. Люди любят тебя не только за то, что ты летаешь по городу в костюме героя. Они любя тебя за твою индивидуальность. За харизму и ответственный подход к делу.

— Все любят Леди Баг. Но знаешь… в жизни я ведь совершенно не такой человек.

— Конечно, надо же хоть где-то расслабляться и позволять себе творить глупости, — Лилиан мягко улыбнулась. — Не переживай. Леди Баг не идеальна точно так же, как и ты сама. И я уверена, что прошлые владельцы талисмана справлялись ничем не хуже или лучше тебя. Двойная жизнь — это всегда тяжело. И далеко не каждый человек смог бы продержаться так же долго, как и ты. Так что не вешай нос. Ты определенно точно не худшая героиня за всю нашу историю, — Лилиан приобняла девушку, пытаясь ее тем самым хоть чуть-чуть поддержать или утешить. — И непременно все преодолеешь. Я верю тебе, таинственная незнакомка «Леди Баг». А теперь, как ты все же смотришь на то, чтобы поужинать?

«Я, конечно, подозревала, что на меня накинется Алья, но…» — но того, что этой темой заинтересуется полкласса, Лилиан никак не ожидала. Джулека молча смотрела на нее с одобрительной улыбкой, Роуз верещала что-то об искренней любви своим излишне сладким голосочком, а Милен подбадривала, что… на самом деле, ощущалось как-то странно. Особенно учитывая то, что сама Аллер с ними никогда и не общалась. И если «Барби», как казалось, с самого начала в ней души не чаяла, то Джулека и Милен были в числе тех, кто сравнивал ее с Хлоей и ждал какую-нибудь жестокую шутку со стороны новенькой.

— А как вы поняли, что любите друг друга? — если честно, больше всего сейчас Аллер хотелось огрызнуться, потому что… одно дело — просто поболтать с друзьями и рассказать об отношениях, но совсем другое — хвастаться ими, либо же отвечать на вопросы личного характера со стороны совсем чужих людей.

— Ты знаешь, как Супер-Кот выглядит без маски? — после Роуз спросила тут же пухленькая девушка.

— Так, девочки, расступитесь! Я украду у вас эту мадмуазель и, если она согласится дать мне интервью, то совсем скоро вы получите ответы на все свои вопросы в моем блоге! А пока можете составить список того, что вас интересует, у меня под роликом. Пошли, Лилиан, — всего на секунду, но когда Лилиан резко схватили за руку и поволокли прочь от других девушек, то Алья ей представилась самим ангелом во плоти! То есть, со светящимся нимбом, небесной аурой и белыми крыльями за спиной.

— Аль, ты моя героиня, — придержав девушку за локоток, вдруг призналась Аллер. — Но интервью я все равно тебе не дам.

— Вот так оно и происходит. Ты стараешься ради нее, публикуешь в блоге тщательно проработанный ролик, что повысил ей известность, спасаешь от расспросов со стороны фанатов, а в итоге тебе отказывают дать одно жалкое интервью! — наигранно возмутилась Алья, всем видом показывая свое негодование, что выглядело, стоит признать, даже забавно. — Думаешь, что я так просто отступлю?

— Боже мой, какая настырная девица. Далеко же на журфаке пойдешь… — не то оскорбила она ее, не то сказала комплимент. — Спасибо.

— «Спасибо» в карман не положишь, не слышала такое выражение? — легонько пихнув ее в бок, поинтересовалась Сезер.

— Видео для блога, так-то, тоже. Тебе ведь за него не платят, — невозмутимо продолжила Лилиан, на что одноклассница только засмеялась.

— По больному! Вот, значит, как ты действуешь? Козыряешь со слабостей своих врагов?

— Логика — само по себе, очень опасное оружие, — ответила Лилиан. — А еще… временами полезно пересматривать свои статьи и ролики, ты не знала? Как минимум, на двух из них Леди Баг и Хлоя засветились вместе.

— О, нет, не напоминай…

— Ну что, как тебе косплей моей подруги? Впечатляет? — продолжила издеваться над ней Аллер. — О, это ты еще не видела Сабрину! Поверь, вот она точно стала бы главным кошмаром твоей жизни.

— Что? Сабрина тоже? — поразилась Сезер, на что подруга только загадочно улыбнулась, приложив палец к своему носу. — И они вместе играют с йо-йо в красных костюмах? Или она… ох черт!

— Представила? А теперь подумай, каково было мне. Вот так встречаешься с любимым человеком, открываешь дверь, а там…

— Лилиан, ну хватит! Это правда становится кошмаром! — Алья подавляет смешок, представляя ее выражение лица в тот момент. А вместе с ней — шокированных девушек, что играли в героев Парижа.

— А там стоит худощавая жуткая пародия на него самого, с перепуганными глазами, засаленными рыжими волосами и такой перекошенной физиономией в целом, что ты думаешь: «Господь, если ты все же существуешь…», — Сезер уже во всю смеется, а Лилиан, так и не продолжив фразу, мягко улыбнулась, продолжая путь с одноклассницей по коридорам коллежа, что не имел ни конечной остановки, ни определенной цели, чтобы кого-то встретить. То есть, они просто гуляли перед уроками, чтобы время хоть немного, но пролетело все-таки быстрее. — Смешно тебе, да? А я, между прочем, до сих пор в ужасе! Как посмотрю на нашу одноклассницу, сразу тот вечер вспоминаю! А потом и парня еще сверху. Понимаешь теперь, почему я тебе не рассказывала?

— Как это теперь развидеть? — спросила Алья, от чего-то представляя Сабрину котом, коего вышвырнули на улицу. Или завывающую в том же костюме у отеля, чтобы ее только впустили внутрь.

— Никак, теперь ты будешь страдать вместе со мной, — уверенно ответила Лилиан, хитро улыбнувшись. — Надо ценить то, когда я стараюсь сберечь твою головушку. И больше прислушиваться к себе. Нет, правда… Хлоя и Леди Баг? Тебя как вообще унесло так?

— Сама не знаю. Забудь уже об этом и… в общем, спасибо за помощь, — виновато улыбнувшись, тише поблагодарила ее Алья, вспоминая тот день, когда девушка сама в красках рассказала ей о том, что тогда произошло. — Ты настоящая подруга.

«Уже подруга?» — Лилиан сильно удивилась, не понимая, в какой же момент они начали лучше общаться и… до сих пор не веря в то, что она смогла подружиться с блогершей, у которой навыки журналиста были в крови.

— А… да не за что, — как-то даже скромно ответила Аллер, опуская взгляд, когда сами они едва не столкнулись с двумя парнями, что, кажется, как раз направлялись в сторону класса.

— Как тебе удалось?! — вместо стандартного «Утра» или «Привет», парень искренне возмутился, вспоминая ролик, который когда-то скинула его девушка.

— Привет?.. — для начала, Лилиан решила просто поздороваться с Нино и лучшим другом. — Ты о чем? Реклама духов уже вышла? Или ты о том, как возможно успокоить Алью в гневе? Если без акумы — есть чудесный вариант с чем-нибудь сладким. В общем, покупаешь в кондитерской тортик или вкусные пирожные, а после слушаешь весь поток недовольства, кивая и подтверждая, что вокруг одни лишь гады.

— Эй! — возмутилась Сезер, даже не скрывая своего недовольства, когда Лилиан с видом знатока вдруг начала рассказывать, как в случае чего ее можно успокоить. — Да ничего подобного! Меня не купить какими-то там сладостями.

— А, не обращай внимания, — продолжает общаться Аллер исключительно с Нино. — Мы всегда так отвечаем, чтобы не палиться. Способ надежный и проверенный, — дополнила она с невозмутимым видом, на что Адриан не сдержал смешка, наблюдая за шокированным лучшим другом, обиженной одноклассницей и Лилиан, дающей любовные советы.

— А какие сладости ты предпочитаешь? — вдруг спросил Агрест с доброй улыбкой, будто бы решив, что эта информация, как и совет, могут ему еще пригодиться.

— Профитроли? С кокосовой начинкой или же с кремом-брюле… — будто вспоминая и отбирая самые любимые, призналась Лилиан. — Ну, и в целом любые легкие десерты. Только без клубники.

— Не любишь клубнику? — удивился парень, будто впервые услышав от нее что-то подобное.

— Угу, — кивнула девушка, неловко улыбнувшись, но лишь затем через некоторое время поняла, что ее, так-то, подловили. — Подожди, а тебе зачем?..

— Да просто стало интересно, — с милейшей улыбкой ответил Адриан, не подавая виду даже тогда, когда возлюбленная посмотрела на него с таким подозрением, будто сомневалась, что дело было в одном лишь интересе.

— А какие сладости нравятся тебе? — шутливо спросил Нино, приблизившись к своей девушке, да вот только та, коснувшись его плеча, тут же вытянула руку, тем самым заставляя его держать дистанцию.

— А вот так я тебе все и рассказала! — гордо заявила Алья, поправив очки, но сама просто попыталась тем самым скрыть свое смущение. — Так о чем ты хотел спросить Лилиан на самом деле?

— А! Точно, — тихое «блин» со стороны Аллер само за себя говорило о том, что девушка просто попыталась таким образом увильнуть от темы. — Ну-у… короче. Сначала я хочу тебя поздравить. Это очень круто, и я до сих пор в шоке от того, как внезапно у вас все закрутилось, но… как? Я думал, что у вас это односторонне как-то или… — Алья пихнула его в бок, показывая, что он несет полную чушь. — В общем-то, а кто первым признался?

— Да никто? — если подумать, они действительно не говорили слов вроде «Я тебя люблю» или хотя бы «Ты мне нравишься». Да и предложения встречаться, как такового, тоже не было.

— А кто первым начал проявлять внимание? — и хотя Лилиан уже намекала ему на то, что лезть не в свое дело — неприлично, сейчас, видя его живой интерес, она не знала, так ли это плохо. По крайней мере, он больше не жаловался и не говорил, что чертовски им завидует. А это уже был огромный такой прогресс, после которого общаться с Нино стало куда легче.

— Вроде бы одновременно… так сразу и не скажу, — но сама Аллер даже не знала, в какой момент у них все закрутилось и теперь ей даже начало казаться, будто все пролетело слишком быстро.

Каждая встреча сопровождалась шутками и флиртом, за все время общения часы пролетали подобно жалким минутам и еще никогда Лилиан не задумывалась о таких вещах, как признаться в своих чувствах, пригласить на свидание или же поцеловать. Все казалось слишком естественным для того, чтобы волноваться о подобных мелочах.

— Хотя, возможно, я все же начала раньше…

— Насколько раньше? — поинтересовалась уже Алья, от чего девушке показалось, что они оба ничего не знают о понятии личных границ.

— Ну, буквально в первую же встречу, — со смущенной улыбкой вновь рассказала девушка. — Ребят, хватит. Мне неловко. Почему Адриан ни о чем не спрашивает, а вы тем временем устраиваете мне допрос?

— Ну, потому что, наверное, в нашем классе только одна девушка может похвастаться тем, что встречается с супергероем Парижа!

— А? Ой, да ладно тебе! Чего в Супер-Коте такого особенного? — скрестив руки на груди, ревниво спросил Нино, но сам при этом выглядел, как обиженный ребенок. — Да наш Адриан раза в три получше будет! Хотя бы от того, что мы его знаем. А так Нуар — все равно, что аноним с непонятным никнеймом в сети!

— Не надо, Нино, — от таких слов Адриан мало того, что чувствует себя неуютно, но и сам начинает чертовски стыдиться из-за того, что лучший друг все так же пытается их свести, активно рекламируя Лилиан его персону за счет «минусов» супергероя.

— Вот именно. Зачем мне сравнивать парня с лучшим другом? Да и… на самом деле, для кого как, Нино. Я не считаю Нуара незнакомцем, — Лилиан хмурится, воспринимая слова парня чуть ли не в штыки, когда он начал так «ненавязчиво» высказывать претензии в сторону ее любимого. — И я могла бы перечислить огромное количество положительных качеств, за которые его можно было бы назвать особенным, но… зачем? И какой смысл в этом сравнении, кто лучше, если… — девушка начала уверенно, но прервалась посреди своего вопроса, когда пыл ее поутих и она смутилась, растеряв всю свою решительность. — Я люблю его не за плюсы или минусы и… вообще, как можно заикаться о любви, если ты испытываешь чувства лишь по какой-то там причине?

Сгорая от смущения, Агрест пытается держать свои эмоции в узде, но сам парен не понимает… как вообще он может оставаться хоть немного спокойным, когда его девушка заступается и говорит такие вещи? И как парень может не кинуться в этот омут с головой? Жар приливает к щекам, в мыслях пронеслась тысяча и одна фраза, а сердце билось так, словно Лилиан вовсе не отстаивала сейчас свою позицию, а признавалась ему в своих чувствах. Да еще и так, как он, наверное, не видел еще даже в своих самых сокровенных мечтах, когда возлюбленная буквально заполняла собой все его мысли…

Мадам Менделеева объясняла новую тему, которую, как и всегда, слушали лишь те, кому она была нужна и те, кто в целом хорошо учился и поддерживал отличные оценки по большинству предметов. К сожалению, как бы Лилиан не старалась и не пыталась в первое время сосредоточиться, но к такому типу людей она не относилась, а оценки были либо средними, либо чуть-чуть выше, что сама девушка звала обычным везением. Ну, или же более тщательной подготовкой за одну ночь, когда Лилиан брала саму себя на слабо и пыталась вызубрить конкретные темы по чужим конспектам.

И единственной отрадой для нее, пожалуй, были только языки. Французский, английский, итальянский… от того, что ее еще с детства заставляли все учить, чтобы общаться с потенциальными партнерами семьи, Аллер свободно говорила на всех трех языках. И видя схожести между ними, запросто могла бы выучить какой-нибудь еще, будь на то только хоть какая-то необходимость. А так как ее нет — девушка не видела смысла тратить на то свое время.

«Как люди вообще в этом что-то понимают…» — подумала Лилиан, не понимая, на кой черт ей вообще сдалась химия, если свою жизнь связывать с расчетами она не собиралась в принципе. Как и с элементами. И с самой Ольгой, разумеется, что ждала от нее каких-то великих результатов и подвигов. А в результате она видела лишь одно разочарование в лице девчонки с кукольным лицом, что строила ей глазки на уроках, сладко улыбалась и делала вид самой прилежной ученицы во всем мире, стоило только Менделеевой обратить на нее свой взор.

«О, даже не корчь мне свои кошачьи мордочки», «Лилиан, когда ты уже запомнишь, на какой странице у нас таблица Менделеева?», «Как это, не выучила?», «Думаешь, ты всегда будешь такой красивой и зарабатывать лицом? Вынуждена тебя огорчить, милочка!» — Лилиан точно не понимала, пыталась ли она достучаться и сказать, что девушка не сможет всегда полагаться лишь на свою молодость, или же та просто отыгрывалась на ней за то, что сама явно не была красавицей. Особенно учитывая некогда сказанную ею фразу, звучавшую примерно так: «Человека красят мозги, а не фигура!». И самое забавное в этой ситуации, пожалуй, было то, что Аллер ни разу не заикнулась о своей красоте и о том, что та обеспечит ей прекрасное будущее. Потому что сама, как минимум, так никогда и не считала, но от чего-то мадам думалось иначе. Может от того, что она пренебрегает ее предметами, отдавая всю себя работе моделью?

«Ну, да и ладно. Все равно два года отучиться осталось», — девушка опускает взгляд обратно на тетрадь своего соседа по парте, продолжая читать нарисованный им комикс. Главные герои в нем — Натаниэль, представленный как «Нейтан» в геройском облике, и Маринетт. Злодеи и второстепенные персонажи с самыми разными историями же были исключительно из их класса, от чего читать было гораздо увлекательнее. Как минимум от того, что он серьезно вспомнил их разговор и сделал Лилиан главным антагонистом, что управлял злодеями при помощи лестных слов. Смешно до жути, но нарисовано все так прикольно, что Аллер воздержалась от колкостей и шуток в сторону Куртцберга, как бы он, ранимая и творческая личность, не обиделся на нее и не лишил главного контента на уроках Менделеевой.

Сам художник спал, скрестив руки на парте, когда девушка вновь перелистнула еще одну страницу. Лилиан из комикса была дерзкой и достаточно гордой особой, что придерживалась вида ангелочка, помогала главному герою, когда он был «Натаниэлем», и поддерживала в трудных ситуациях. Между ними была какая-то искра и, наверное, их смело можно было назвать второстепенной романтической веткой, обреченной на провал, в то время как отношения Маринетт и Нейтана развивались в геометрической прогрессии. То есть, правда, уже всего-то через пару глав Маринетт испытывает чувства к супергерою, игнорируя одноклассника, а уже потом они начинают встречаться, что, на самом деле, даже несколько напоминало Лилиан с Нуаром. По крайней мере, сама девушка увидела намек на это, когда отношения Дюпэн-Чэн с новым супергероем стали первой темой обсуждения по интернету.

И вот, Аллер доходит до последней нарисованной страницы, где Леди Wi-Fi и Непогода гонятся за Маринетт по приказу Лилиан, а Нейтан разбирается сразу с двумя злодейками, спасая любовь всей своей жизни. Девушка кидается ему в объятия и признается в любви, он признается вновь ей в ответ… и наступает Happy End.

«Забавная история», — подумала девушка, плавно отодвигая тетрадь и возвращая ее на половину парты владельца. Он даже не шелохнулся, когда Лилиан подложила комикс прямо под его торчащую ладонь, а после быстро начала конспектировать информацию с доски. Только вот… было уже поздно. Менделеева замечает, что из двух рыжих макушек поднята только одна, раздраженно кладет мел обратно и идет к последней парте. Девушка сразу же будит своего соседа, как бы он не попался, но было уже поздно…

— Натаниэль! — громкий голос, похожий на раскаты грома, возвращает парня в реальность куда быстрее, чем попытки легонько потрясти его за плечо, что не закончились ничем хорошим. — Что ты рисуешь?! Из-за своих нелепых художеств ты отстаешь по химии!

— Простите… — очень тихо и еще так растерянно произносит перепуганный художник, когда учительница брезгливо вытерла руку о свою блузку после того, как только посмотрела на один из рисунков парня.

— Но мадам, прямо сейчас Натаниэль ничего не рисовал. Да и конспект у него есть… — Лилиан показала свою тетрадь, в то время как его незаметно подтянула к себе. — Он просто не успел убрать перед уроком, а потом не хотел никого беспокоить… лишним шумом.

— Думаешь, что я не в состоянии различить его почерк и твой, Лилиан? Или что я не вижу, чем вы двое занимаетесь на моих уроках вместо того, чтобы нормально учиться? — огрызнулась Менделеева, на что девушка чуть сжалась под ее взглядом, но затем расправила плечи и гордо задрала подбородок.

— Ну, а прямо сейчас, вместо того чтобы объяснять материал тем, кто действительно хочет учиться, вы тратите время на то, чтобы поспорить с нами. А для чего? Наши оценки — только наши дела, мадам Менделеева, — Аллер склоняет голову на бок. — Так может, вы просто вернетесь к своей работе? Прямо сейчас не мы с Натаниэлем срываем урок, а вы сами.

— О, так теперь ты решила прочитать мне лекцию о том, как я должна работать? Марш к директору! Можешь высказать свои претензии ему. Уверена, он с удовольствием их все прослушает, — зло улыбнувшись, ответила Ольга, будто ей даже доставляло удовольствие то, что она решила прогнать девушку из класса. — То же касается и тебя, Натаниэль! Пусть месье Дамоклс оценит твои каракули!

— Ну ладно. Я ему так и передам: «Месье Дамоклс, мадам Менделеева отправила нас к вам за то, что увидела у Натаниэля черновик с рисунками и он ей не понравился», — равнодушно ответила Лилиан, чуть пожав плечами, и собрала все вещи в сумку, поднимаясь из-за своего места. — Пойдем, Нат.

— А… да, — парень мягко улыбнулся, когда подруга мало того, что заступилась за него перед учительницей, так теперь еще и с беззаботной улыбкой пойдет с ним к директору, что закончится ровно так, как и обычно. То есть, они разобщаются и подурачатся по пути, и пойдут к месье Дамоклсу, чтобы выпить с ним чаю и поклянчить сладости, потому что Лилиан была, мягко говоря, у него в любимчиках.

Девушка ждала его уже у выхода, когда одноклассник споткнулся, видимо, о чей-то рюкзак, и тетрадь проехалась по полу прямо до ног Буржуа, что, конечно же, подобрала комикс, чтобы посмотреть, что он такое рисовал.

— О, смотри! Это же Натаниэль, как супергерой! И кого же он спасает? Маринетт! — Хлоя рассмеялась, показывая своей шестерке комикс, на что последняя пискляво засмеялась вместе с ней. Не так уверенно, как дочка мэра, но та явно пыталась поддержать свою подругу. — Кажется, он в тебя серьезно влюбился, Маринетт.

— Отдай! — парень грубо выдернул свою тетрадь из рук одноклассницы, посмотрев на нее с таким холодом и раздражением, что последняя даже испугалась, но услышав новый выкрик со стороны учительницы, тот поспешил выйти из класса за Лилиан и громко хлопнул дверью. С истерики. Да настолько сильно, что невольно вздрогнула даже его подруга.

— Нат?..

— Не трогай меня! — прикрикнул он на нее, когда девушка только коснулась его плеча. — Прости, — прижав к себе тетрадь, тише, словно сквозь зубы, извинился одноклассник. — Мне нужно побыть одному и… в общем, иди, пожалуйста.

— Может, все-таки поговорим? Да брось, тебя правда так задели слова Хлои? — Лилиан нежно улыбнулась, говоря с ним тихо и спокойно, от чего парень не мог на нее накричать или же как-то грубо послать из-за того, что это было совершенно не в его характере. Да и когда к тебе хорошо относятся, то меньше всего хочется ссориться с этим человеком, даже несмотря на плохое настроение.

— Она сказала об этом прямо перед Маринетт… — он опустил голову, тише признавшись в том, что именно его задело. — И что я теперь ей скажу? Сто процентов же подумает, что я псих, сталкер или извращенец.

— Почему это? Ты ведь не эротику рисуешь, — тут парень вспыхнул не то от злости, не то со стыда, выкрикнув имя подруги, сказавшей такую глупость. — Что? Ну правда же, нашел, из-за чего волноваться. Маринетт хорошая девушка и… я уверена, что она уж точно не станет над тобой смеяться и все поймет. Так что расслабься!

— Тебе легко говорить, — хмурится сосед по парте, бормоча эти слова себе под нос. — Мисс «Мне плевать, что я скажу, потому что это все равно сойдет мне с рук».

— Так тебе, по сути, тоже? Я не понимаю, чего ты боишься. Ну, сходим мы к директору. Поболтаем, пообещаем, что будем стараться лучше, да вернемся уже в класс… через пару уроков. Не хочу возвращаться к Менделеевой, — призналась Аллер, понимая, что тогда они с той женщиной просто вновь поспорят, разойдясь во мнениях.

— Лилиан… дело не в директоре, а в твоей подруге. Она же само зло во плоти! — возмутился художник, посмотрев на девушку так, будто она была с Буржуа заодно. — Серьезно, как ты с ней общаешься? И почему? В жизни не поверю, что тебе с ней весело!

— Нат… давай мы не будем обсуждать мои отношения с друзьями? У меня в жизни все хорошо. И проблем с Хлоей никаких нет, — Лилиан хмурится, когда в очередной раз у нее спрашивают, как она общается с дочерью мэра. И всех искренне удивляет то, что для самой девушки ничего сложного в этом и нет. Более того, ей интересно общаться и проводить время с Буржуа, пускай та и казалась ей порой просто маленькой капризной девочкой.

— О… да, конечно, извини. И все же, иди без меня. Мне надо остыть, — тише ответил Нат, натянув улыбку. — Спасибо, что заступилась. И… прости, что повысил голос.

— Да не переживай ты так, — Лилиан обняла парня, тем самым показав, что она на него не обижается, а затем так же быстро отстранилась. — Ладно, увидимся тогда через пару уроков.

Кто-то с криками пытался как можно быстрее покинуть торговый центр, кто-то снимал все это безумие на камеру, вызывал полицию, скорую и любую другую помощь, но герои еще так и не объявились. Дочь мэра Парижа с визгами пытается убежать от огромного фена, из которого шел настолько горячий воздух, что из-за длительного нахождения под ним вполне себе можно было заработать термический ожог или что даже того похуже.

Подобное зрелище наводит на мысль о том, что где-то на этажах объявился новый злодей и ему уж точно чем-то насолила Хлоя Буржуа. Иначе бы под горячую руку попало гораздо большее количество людей, а не одна лишь только девушка, что прямо сейчас пыталась спасти свою жизнь.

Из-за паникующей толпы и хаоса Лилиан совершенно не знала, что ей делать. Искать злодея, чтобы заболтать? А успеет ли и, главное, получится ли тем самым помочь подруге? Может, ей стоит сбегать в какой-нибудь отдел с одеждой, да за шторкой стать героем? Использовать способность в здании, приказать злодею отдать предмет с акумой… это уже звучит как куда более надежный план, нежели попытки найти человека, затаившего злость на ее названную сестру.

Да и что таить? Таких людей было слишком много, те не ограничивались одним коллежем и, Лилиан была уверена, ненавистники Хлои могли быть даже в самом отеле. Далеко не все сотрудники любили ее от того, что знали с детства. А может, на нее вообще обозлился какой-то там стилист? Сделал прическу, что ей не пришлась по вкусу, распрощался за это со своей работой и… таким образом, решил ей отомстить?

Но пока она пытается хоть что-то придумать, некто или нечто буквально сталкивает ее с предпоследнего этажа, где еще недавно исчезли все стеклянные ограждения. Аллер не успевает даже закричать, как оказывается на чужих руках. Ожидая открыть глаза и увидеть Супер-Кота, девушка растерянно смотрит на злодея, бережно поставившего ее на летающую платформу рядом с собой, придерживая за плечи для того, чтобы она не потеряла равновесие.

— Не меня искала? — как-то даже излишне весело спросил тот, кто столкнул ее гигантским бейсбольным мячом, чтобы просто-напросто покрасоваться. Ее взгляд пылал от злости, девушке хотелось накричать на него и в истерике столкнуть с этой самой платформы. Чтобы ублюдок на своей шкуре прочувствовал, каково падать, зная, что ты можешь разбиться насмерть!

— Натаниэль?.. — только вот один лишь его внешний вид… один костюм вдруг поставил для нее все на свои места. — Что с тобой случилось? Ты же говорил, что тебе надо просто успокоиться! Но… это еще что такое? Ты сам-то вообще понимаешь, что только натворил?! — она кричит, потому что не может сдержать своих эмоций, что лились из нее уже буквально через край. Желание врезать парню переплетается с мыслями о том, что это никак не послужит ее выживанию.

— Чш-ш, — то, как он решил заткнуть ее, возмутило Лилиан даже больше, чем его выходка до этого. — Прости, возможно… я переборщил, когда попытался впечатлить тебя.

— Ты идиот, — парень нахмурился, когда Аллер огрызнулась, но после лишь виновато улыбнулся, возможно, частично даже соглашаясь с ее словами. — Крайне жестокий идиот, Натаниэль, — она понимала, что может поплатиться за свои слова, но ей настолько сильно хотелось выговориться, что на последствия уже было просто наплевать. — Ни одна шалость, злая шутка или проказ не является поводом для того, чтобы убить непонравившегося тебе человека. Пытался меня впечатлить? Ты, блин, издеваешься?! — возмутилась Лилиан, сбрасывая его руки со своих плеч.

— Может, для начала просто выслушаешь? Ну, или хотя бы попытаешься, не знаю! — художник выглядел куда злее обычного. То есть, со стороны казалось, будто его способна вывести из себя совершенно любая мелочь. Он был импульсивен, раздражен и… совершенно не напоминал того тихого парня, с которым она привыкла общаться на уроках.

— На данный момент… — Аллер все же остывает, прекрасно осознавая, что в такой ситуации кроме компромисса ничего и не остается. — Я слишком сильно переживаю за девушку, которую ты гоняешь по всему торговому центру. И заботясь о ее прекрасной пятой точке, я не могу просто разорваться и разбираться с вами одновременно! — воскликнула Лилиан, не понимая, где же только сейчас пропадают герои. И как ей еще потянуть время до их прихода? — Прошу тебя, Нат. Ты можешь убрать все это и… опуститься ниже? Знаешь ведь, что однажды я уже чуть не разбилась насмерть. Так какого черта?.. — сделав вид, что она ужасно боится высоты, девушка сама прижалась к злодею, с сомнением посмотрев вниз. И уже затем она зажмурилась, уткнувшись лицом ему в плечо.

— О… да, прости. Я не подумал, — Злолюстратор сразу же смягчился, опускаясь с ней на первый этаж. — Ты не сильно злишься? — осторожно спросил парень, будто надеясь на то, что еще не поздно все исправить. — Как насчет клубничного коктейля и музыки?

— Эм… — Лилиан с сомнением посмотрела на злодея, искренне не понимая того, почему он вообще предлагает ей нечто подобное. Чувство того, что за ней пытаются ухаживать, переплетается с мыслями о том, что Натаниэль, вроде как, был влюблен в Маринетт. И комикс, где в каждой новой главе была, по крайней мере, хотя бы одна романтичная сцена с этой девушкой, служил тому главным подтверждением.

— А как насчет того, чтобы для начала убедиться, что у такой обворожительно прелестной, невообразимо прекрасной, очаровательной и милой девушки нет кавалера? — игриво спросил супергерой, подмигнув своей возлюбленной. — Прости, дружище, но ты не учел одного факта, — Нуар быстро напал на новую жертву акумы с жезлом, когда тот был вынужден, в свою очередь, отступить, чтобы успеть нарисовать стену в качестве блока, по которой-то и ударил со всей силы кот. — Неплохо-неплохо. Но с коктейлем ты все же промахнулся. Моя принцесса на дух не переносит клубнику. Так, для сведения, — в следующую секунду парень не придумывает ничего лучше, кроме как преодолеть блок, поднявшись при помощи жезла и перепрыгнув на другую сторону к человеку, что так мило заигрывал с Лилиан.

— Позер, — стиснув зубы, огрызнулся Злолюстратор, едва успев среагировать, когда Леди Баг уже чуть не схватила его стилус. И тем не менее, он успел отступить к запасному выходу, захлопнув дверь и тут же нарисовав перед ней новый блок, через который уже нельзя было перепрыгнуть от того, что тот слишком близко находился к самой двери.

«Где-то я это уже слышал…» — парень озадаченно нахмурился, переведя взгляд на Леди Баг, что примерно так и реагировала ранее на его флирт, воспринимая все не то как шутку, не то просто за кривляния.

— Супер-Кот, ну чего ты ждешь? Используй Катаклизм! — попытки открыть дверь были тщетны, от чего героиня и решила напомнить коту о его способности, пусть даже если после нее он и трансформируется через некоторое время обратно.

— Эм… ты уверена, Леди?

— Быстрее!

* * *

Только вот каким бы быстрым не был тогда Супер-Кот, все оказалось бесполезным, ведь Злолюстратор фактически поставил стену перед дверью. И в том, чтобы пытаться ее разрушить, не было совершенно никакого смысла, ибо злодей уже сбежал, а они только зря потратили бы свои силы. Точнее, кот уже потратил из-за глупого приказа со стороны божьей коровки, от чего ему пришлось ретироваться гораздо раньше, а вот Леди, узнав о истинной цели злодея, дождалась с девушками лимузина, после чего вместе с ними села в салон, дабы доехать до отеля. Если уж художник собирается навредить Хлое, то значит, вне зависимости от ситуации, он снова придет по ее душу.

— Леди Баг, давай сфоткаемся! Ты знала? Я твоя главная фанатка! — только сама героиня радости Буржуа никак не разделяла.

— Да-да… конечно, — флегматично отвечает Леди, даже не пытаясь как-то фальшиво улыбнуться или сделать вид, что ей не все равно. Или что ей, и правда, было очень приятно. Хотя, если уж судить по ее кислой мине, то создавалось в точности противоположное ощущение. Будто… ей было противно внимание дочки мэра, и она хотела как можно скорее от него избавиться.

«Как же это мерзко», — подумала Лилиан, понимая, что ее подруге нравится героиня, что, судя по виду, ну просто люто ее ненавидела. И сказать девушка никак об этом не могла, потому что Хлоя искренне восхищалась Леди Баг и… в общем-то, это было все равно, что разбить мечты ребенка о жестокую реальность. Зубной феи не существует, единорогов тоже и вместо Санты под елку всегда клали подарки родители.

— Мм… Леди Баг, разве у тебя нет дел поважнее? — с намеком на то, чтобы она ушла, поинтересовалась Аллер.

— Ты что? Что может быть важнее моей безопасности? Нас же пришла защищать сама Леди Баг! — возмутилась Хлоя, не дав героине и слова вставить, когда машина остановилась перед лучшим отелем во всем Париже.

— Ну, если к нам еще придет и Супер-Кот… выйдет так, что все цели жертвы акумы соберутся в одном месте. Ни на что не намекаю, но на его месте я бы нарисовала бомбу этажом ниже, — тише ответила Аллер, отведя взгляд в сторону. По крайней мере, так бы он наверняка убил Хлою, ее и обезвредил Нуара с Леди Баг, после чего уже забрал с их трупов талисманы. Если они, конечно, еще уцелеют после взрыва.

— Меня крайне беспокоит ход твоих мыслей… — с подозрением ответила божья коровка, будто Лилиан сама бы с превеликим удовольствием подкинула художнику подобную идею.

— А меня, в свою очередь, беспокоит то, что ты об этом не подумала. Я точно могу тебе доверить свою жизнь? — огрызнулась Лилиан, что уже просто по горло была сыта беспочвенными обвинениями в свою сторону. Серьезно, вот что она ей сделала? Парня украла? Друзей к себе переманила? Может, разрушила всю ее жизнь?

«Такое чувство, будто она меня реально за что-то ненавидит», — и после этой мысли Аллер невольно засмотрелась на героиню, понимая, что раз уж она за что-то злится на нее, то они наверняка были знакомы. То есть, есть небольшая вероятность того, что Лилиан могла знать ее в лицо. А причина ненависти?

— Послушай, Леди… а ты случайно никак не связана с модельным бизнесом? — вдруг поинтересовалась девушка, решив тем самым сменить тему до того, как они с героиней поругаются. Уж чего-чего, а иметь во врагах любимицу Парижа ей не хотелось, даже если та сама за что-то испытывает к ней неприязнь.

— С чего ты взяла? — с искренним непониманием, что довольно быстро сменилось подозрением, поинтересовалась божья коровка.

— Ты красивая, у тебя шикарные бедра… — начала Лилиан, пройдясь по героине оценивающим взглядом. — Идеальный тип фигуры, характерная походка и ты достаточно раскрепощенная для того, чтобы работать моделью. В смысле, надо быть очень смелым человеком для того, чтобы разгуливать по Парижу в настолько прилегающем к телу костюму, так еще и в такой яркой расцветке. В черный горошек. Далеко не каждая девушка решится на нечто подобное и… не похоже, что ты испытываешь какой-то дискомфорт. Потому и подумала о том, что ты можешь быть моделью, — полностью рассказала Аллер свою версию и беззаботно улыбнулась. — И, плюсом, тогда бы я поняла, от чего ты могла меня возненавидеть.

— Но я тебя не ненавижу? — героиня не знала, стыдиться ей, смущаться или злиться из-за услышанных комментариев, когда ее с одной стороны похвалили, а с другой… кажется, между ними снова возникло какое-то недопонимание. — Возможно, я могу быть строгой и не одобряю твоего… рвения к злодеям? Не знаю, как еще это назвать, но вместо того, чтобы сосредоточиться на одной цели, теперь, благодаря тебе, мне приходится следить еще и за тем, чтобы не было случайных смертей, — с намеком на то, что именно Лилиан лезет в пекло для того, чтобы умереть, ответила девушка, скрестив руки на груди. — Пока тебе везло, я признаю. И ты действительно нам помогала, это… чудо. Но риски его никак не оправдывают. Мы с Нуаром способны справиться и без тебя.

— Так ты модель или нет? — вновь сменила тему Аллер, наглядно демонстрируя свое нежелание и дальше говорить на тему того, что она вечно лезет туда, куда не просят. В общем-то, Лилиан и сама была об этом в курсе, но… ей просто это нравилось. Помогать людям. И когда волны адреналина бушуют в крови, Лилиан чувствует себя по-настоящему живой.

Бывает страшно, бывает противно, но… девушка никогда не полезет на рожон, если точно знает, что не сможет никак договориться. К примеру, так было с Фараоном или месье Голубем. Лилиан ничего не смыслила в истории Египта кроме имен богов, и уж точно не знала того, о чем сможет говорить с психопатом, помешенным на птицах до такой степени, что тот бегал по Парижу и громко курлыкал, махая руками словно крыльями.

— Нет, — все же честно ответила божья коровка, но не пыталась оправдаться или же дополнить что-нибудь еще.

— Может, тогда актриса? Хотя, нет. Не думаю, что ты играешь, — спросила Лилиан и сразу же сама ответила на заданный вопрос. — Ты учишься в коллеже?

— По-твоему, мы просто так скрываем свои личности? Я — Леди Баг, мне пять тысяч лет и на протяжении всего этого времени я борюсь со злом, — с явным сарказмом отвечает Леди Баг, вспомнив о том, что о ней публиковали в блоге.

«Значит, и правда еще учится. А не со мной ли?» — Лилиан сильно удивилась, когда она решила уйти от ответа именно на вопросе с учебой, хотя на модель героиня просто ответила «нет» и на актерство, кажется, собиралась сказать то же самое.

— Ла-адно, — с сомнением протянула девушка, сделав вид, что она повелась и больше об этом даже и не думает. — Допустим, что тебе пять тысяч лет и ты прибыла к нам из Египта.

«Таким образом, что мы имеем? Нуар и Леди Баг тоже еще только школьники. И если насчет своего парня я ничего не знаю, то с Леди, вспоминая учебник, могу предположить, что мы учимся в одном коллеже», — и чем больше Лилиан об этом думала, тем быстрее все складывалось и становилось на свои места. Выходит, она могла злиться от того, что была такой же фанаткой Адриана, как и добрая женская половина коллежа. Ну… или же не совсем добрая.

Другой вариант — ей чем-то насолила Хлоя. И Леди Баг входила в число тех, кто терпеть не может Буржуа и считает, что Лилиан ничем от нее не отличается. Любит портить всем вокруг жизнь, отбивать чужих парней, унижать за вкусы и гнобить ребят просто от того, что это весело. Впрочем, не без этого.

Порой у нее действительно появлялись подобные мысли, когда кто-то лез к ней с ненужными расспросами или косился так, будто она — злейшее зло из всевозможных зол. В такие моменты буквально хотелось просто сорваться и подыграть, показав такую стерву, что, по сравнению с тем образом, Лилиан покажется самым настоящим ангелом.

Супер-Кот, запрыгнувший на балкон Хлои, был подобен глотку свежего воздуха в крайне душной и по-своему мрачной атмосфере, от которой Лилиан хотелось просто убежать как можно дальше, и никогда более к ней не возвращаться.

Буржуа совершенно не замечала давления со стороны героини, последняя же сидела так, будто ее удерживали в этой комнате, а Аллер… просто смотрела на них и думала, как бы поскорей уже куда-нибудь свинтить. И, к ее же счастью, как раз в этот момент явился супергерой.

— Не представляешь, насколько я рада тебя видеть, — Лилиан обняла его прямо с порога, будто он в самом прямом смысле был для нее сейчас спасением.

— Настолько соскучилась? Я уже было подумал, что у вас тут планируется девичник, и засомневался, стоит ли мне приходить… — кот выдержал небольшую паузу, словно оценивая обстановку вокруг. И, если судить по выражению его лица, он прекрасно понял свою девушку. Вместе с тем, почему она так обрадовалась его приходу. — Впрочем, возможно, я немного поспешил с выводами…

— Определенно. В морге и то повеселее будет, — из вредности пробормотала Аллер, взглянув на Леди Баг, будто именно она была виновником столь напряженной атмосферы. — За тобой не было хвоста?

— Хвоста? Ну-у, как видишь, прицепился тут один, — он покрутил удлиненный ремень своего костюма в руке и игриво подмигнул, в одну секунду меняя настроение вокруг себя, от чего Лилиан не сдержала тихого смешка. — Но если ты про своего поклонника, то нет, его я не встречал, да и не то, чтобы хотел, но… — герой замолкает, когда девушка касается его губ своими, а после улыбнулась ему так ласково и нежно, что прямо сейчас в его глазах не осталось ничего и никого, кроме нее.

— Спасибо, — его взгляд смягчается, парень загребает возлюбленную в свои объятия и в ту же самую секунду слышит презрительный чих.

На самом деле, Нуар даже не знал о том, что такой бывает. Но Хлоя, чихнувшая повторно, в одно мгновение разрушила все его сомнения прочь, придирчиво и ревностно смотря на парочку, что прямо сейчас, видимо, и забыть успела про то, что помимо них здесь есть и другие люди.

— Может, хватит? У меня на вас аллергия! — капризно заявила дочка мэра, и на этот раз улыбнулась даже героиня, что сидела здесь подобно заключенной. И в какой-то мере Лилиан ее даже понимала. Понимала, принимала, но подбешивать ее букашка из-за этого не перестала.

— Действительно, мы вам не мешаем?

— Если отвечу честно, ты уйдешь? — спокойно спросила Аллер, и от ее ледяного тона напряглась даже Буржуа. Нуар испуганно посмотрел на свою возлюбленную, на миг засомневавшись в том, что сам услышал.

С учетом того, насколько солнечной и беззаботной казалась Лилиан, прямо сейчас он будто увидел совсем другую сторону ее личности. Яркий огонек, заставляющий его смеяться и забывать о трудностях, прямо сейчас больше походил на всепожирающее пламя, готовое уничтожить все живое на своем пути. А после, когда Леди Баг буквально подорвалась с места, чтобы ответить некогда спасенной девушке, Лилиан словно потухла. Пожар стих, она опускает взгляд и говорит:

— Прости. Но если тебе не комфортно рядом со мной или же Хлоей, то… правда, лучше просто уходи. Мне не нужен телохранитель на привязи, ты не обязана нас защищать и, в целом, вольна делать что захочешь, — героиня и слова не успела вставить, как ее одноклассница извинилась за свои слова, осознав ошибку, и теперь на полном серьезе предлагает ей уйти. И, в общем-то, Леди Баг с удовольствием бы воспользовалась этим предложением. Ей были знакомы чувства Лилиан, и она не хотела оставаться рядом с химерой Буржуа или же ее подругой.

— Я тоже хороша, — и тем не менее, остатки холодного рассудка, накрепко вцепившиеся в возложенную на нее ответственность, побеждает чувство обиды и все скопившееся внутри недовольство. — Давай лучше обсудим произошедшее и решим, что мы будем делать дальше.

— Серьезно? — Лилиан наигранно удивилась, посмотрев на героиню так, будто ее подменили. — Мы? То есть, тебя больше не раздражает мое «рвение к злодеям»?

— Ну, это не отменяет того, что Злолюстратор к тебе расположен, — спокойно ответила Леди, уже смирившись с тем фактом, что Аллер как лезла, так и будет продолжать лезть в пекло вне зависимости от того, будут ее за это отчитывать или же нет. — И это можно использовать.

— Так-так-так, а мое мнение, значит, уже не учитывается? — Нуар нагло влезает в диалог, напоминая о себе, как о таком же герое, коему предстоит сражаться с акуматизированным поклонником его девушки.

— А ты против? — когда Лилиан задает вопрос подобным образом, довольно резко меняя стрелки, Нуар думает несколько секунд прежде, чем ответить. И за это короткое время он успел вспомнить целое множество причин, по которым герой должен был быть против, как ее любимый человек. Стоило ли напомнить случай, когда она едва не упала с огромной высоты? А когда ее чуть не снесло ветром из-за Непогоды? Может… тогда двойника?

— Будто это что-то поменяет, — и тем не менее, он не стал врать ей хотя бы от того, что просто, банально, волновался. И это уже не говоря про то, что парень в целом ненавидел ложь, от чего старался ее избегать всеми возможными силами. Лилиан смотрит на него с немым вопросом, его обеспокоенный взгляд говорит сам за себя. — Не хочу, чтобы ты снова подставлялась под удар, — ведь Адриан сойдет с ума, если она упадет в обморок и снова ляжет в больницу, как тогда.

И хотя сама Аллер рассказала, что в этом не было ничего серьезного… кто может дать ему гарантию того, что это не повторится вновь? И не просто на улице, а на той же вершине Эйфелевой башни или в любом другом не менее опасном месте. Да и то, что у Лилиан не было никаких суперсил, и она не могла вот так просто бегать по крышам или же сражаться физически, лишь добавляло ему больше причин для волнения. Это же не Леди Баг, что побеждает злодеев даже канцелярскими предметами и всегда ищет выход даже из самых сложных ситуаций.

«Но я иначе не могу», — слова крутились где-то на языке, но Аллер не могла произнести того ему вслух, как и объяснить, почему для нее это так важно.

— Ну, такая работа у героев? Я тоже за тебя очень волнуюсь, но… твердо верю и знаю, что ты справишься, не потеряв ни одной из своих девяти жизней, — она взяла его за руку и переплела их пальцы, а он, будто бы думая, подыгрывать ей или нет, лишь обреченно выдохнул.

— Тогда ничего не поделаешь, — кот сделал вид, будто бы сдался, и вновь продолжил в своей игривой манере: — И хотя тот поклонничек очень опасен, да и я не думаю, что с ним есть смысл говорить… — протянул Нуар, хотя, наверное, дело было даже больше в том, что ему не хотелось, чтобы с Лилиан флиртовал какой-то обезумевший псих под воздействием акумы. — Переживать не о чем, карамелька. Ведь я стану твоим защитником.

— Что значит, только станешь? А кем же ты раньше был, котеночек? — с тихим смешком спросила Аллер, снова улыбнувшись. Но момент прервала Леди, несколько раз кашлянувшая в кулак, как бы невзначай напоминая, что время у них не бесконечное и прямо сейчас есть задача поважнее.

— Вернемся к этому разговору позже, ладно? — он чуть сильнее сжимает ее ладошку в своей руке, и все же решил вернуться к их изначальной проблеме. — А сейчас нам будет лучше разобраться с твоим обожателем, принцесса.

— Как долго ты собираешься называть его фанатом или поклонником? — поинтересовалась Леди Баг, замечая, что ее напарник ни разу не назвал того парня по прозвищу.

«Всю его жизнь», — мысленно ответил Адриан с намеком на то, что он всего-навсего зритель и на большее ему можно даже не надеяться. Но при этом парень самодовольно улыбнулся, раскинувшись на диване вместе со своей девушкой.

— Я всего-то зову вещи своими именами. Есть какие-то проблемы, куколка? — игриво спросил он, но в голосе легко можно было услышать язвительные нотки, сами за себя говорящие о том, насколько герой был не в духе. — Кажется, наш обезумевший фанат нацелился на тебя, Хлоя. С чего бы это? — девушка, что все это время рисовала что-то на листке бумаги с улыбкой проказливого ребенка, вдруг оторвалась от своего занятия, с искренним непониманием уставившись на супергероя, будто он сказал нечто очень странное и совершенно ей не свойственное. То есть, настолько нелепое, что Хлоя даже и не знала, как на это ему следует ответить.

— Нет. Меня все обожают, — махнула дочь мэра в итоге рукой, улыбнувшись своим же мыслям о том, насколько же она потрясающая.

— Да-а, ты ведь такая классная… — устало протянула Леди Баг, говоря, естественно, с сарказмом.

— Мне не послышалось? Лилиан, ты не записала это? Леди Баг назвала меня классной! Мы просто обязаны сделать селфи, — Хлоя буквально подлетела к своему кумиру, обнимая ее и сразу наводя камеру, чуть надув при этом губки. — Я, как и всегда, бесподобна, а ты как-то… м-м… — когда эта девушка замялась, удивилась даже героиня, ведь ранее Буржуа никогда не стеснялась в выражениях. — Даже не знаю. Давай еще раз?

— Прости, но я не фотогенична. Сфоткайся со своей подругой, она ведь теперь тоже «героиня», — лениво бросила божья коровка. — Не хочу говорить очевидные вещи, но… Злолюстратор явно знаком с тобой, Лилиан. Ты его не узнала?

— Узнала, конечно. Это мой сосед по парте. Он… рисовал комикс, где… в общем, представлял себя супергероем.

— Вот придурок! Я видела его каракули. Он рисовал себя в паре с нашей местной замухрышкой всякие нелепости, и его за это отругали! Просто смехотворно. Вообразил себя Супер-Котом, а Маринетт, походу, Лилиан. Тем не менее, это лишь подтверждает, насколько ужасен его вкус и узко воображение. Художник? Не смешите! — Хлоя рассмеялась, когда Леди Баг и Нуар неловко переглянулись.

— Я хотела его утешить, но… он сказал, что ему нужно побыть одному. И направилась к директору одна, — продолжила Лилиан, виновато опуская взгляд и думая о том, что, наверное, смогла бы это исправить, если бы только… настояла на своем? А почему она вообще его послушала? Не хотела нарушать личные границы? Подумала, что Нату это было нужно?

— Зря только потратила время, — Буржуа вдруг продолжила с ласковой улыбкой: — Тебе ли не знать? Плебеям всегда будет недостаточно, сколько костей им не бросай.

«Когда-нибудь она перерастет это», — подумала девушка, смотря на подругу и видя в ней скорее младшую сестру. Маленькую девочку, что искала чужого внимания и в то же время пыталась доказать другим, что ей никто не нужен.

— Это невыносимо! — и хотя Леди ничего не сказала конкретного про Хлою, было ясно, что имела ввиду она именно ее. И тогда же она заметила листок, который когда-то с таким усердием закрашивала девушка. — Нет, ты издеваешься? — с искренним возмущением спросила героиня, но Хлоя на нее даже не обратила теперь внимания, выкладывая фотографию на свою страницу. — Ну все. Мы уходим. Нуар, это бесполезно. Лучше сразу найти преступника и потом…

— Постой, не горячись. Разве не будет лучше придерживаться плана и остаться здесь? Тот фанат наверняка еще вернется, да и…

— Вот ты и оставайся! — прикрикнула на него Леди Баг, с особой злостью выкидывая листок, будто он и стал для нее последней каплей. — А я ухожу. Хочешь их защищать — пожалуйста. Но только без меня.

«Ну и как ее понимать?» — Нуар хотел ее остановить и все обсудить, но героиня не дала ему на то и шанса, сразу же использовав йо-йо, чтобы перебраться на другую крышу.

— Маринетт?.. — неверяще спросила Лилиан, только увидев каракули, что и стали причиной злости божьей коровки.

«Да нет, глупости какие», — девушка попыталась прогнать прочь мысли о том, что ее неуклюжая одноклассница могла оказаться той самой таинственной египтянкой, прибывшей в Париж, чтобы избавлять его от зла. И тем не менее, смотря на рисунок Натаниэля, где красовалось размалеванное изображение Маринетт с супергероем, Аллер все больше искала между ними сходства.

«Если это так, то я могу понять, от чего она на меня злится. Но это же просто смех!» — и опыт Альи в таких делах напомнил Лилиан о том, насколько важно вовремя тормознуть, дабы не наделать поспешных выводов, из-за которых она будет потом жалеть.

— Какая муха ее укусила? — пробормотал парень, пытаясь все связаться с напарницей и написать, да вот только Леди напрочь игнорировала любые сообщения. — Что ты так рассматриваешь?

— Ничего, — Аллер пожала плечами, отложив испорченный рисунок Натаниэля на кофейный столик. — Просто задумалась, могла ли я что-то исправить. Но это же бесполезно, правда?