Monster Addiction (гет)

Иногда вся твоя жизнь сводится к одному безумному поступку.

Сколько мы не думали о своем будущем, не делали планов по достижению определенных целей…зачастую, далеко не все происходит так, как мы бы того хотели. Жизнь — штука крайне непредсказуемая. Иногда сводит нас с людьми, с которыми не хотелось бы имень никаких дел, а порой поступает в точности, да наоборот и ты порой не знаешь, куда деться. Люди, что были противны на первый взгляд, запросто потом могли стать лучшими друзьями. А те, кто, напротив, любили друг друга на протяжении всей школьной жизни, могли расстаться в тот же миг. В жизни все меняется, хочешь ли ты того или же нет.

И после съезда с нормисом девушка осознала это в полной мере. Она любила его. Любила и в то же время хотела простой жизни. Без загонов, без проблем и каких-либо забот. Донован давал ей все. Буквально, жизнь ей посвятил, из-за чего Франсуаза нередко слушала в свою сторону шуточки по типу тех, что она его чем-то напоила. А Мортиша, казалось бы, капитан команды, даже точное испробованное средство подсказала с самой что не на есть невинной улыбкой. Ей-то по чем это знать? Хотя, если посмотреть на Гомеса, что и одной ночи без нее прожить не мог…наверно, тоже есть, за что цепляться. И тем не менее никого это не волновало, когда Тиша и не скрывала того, что приворожила парня! Ее смелости можно было только позавидовать…

Только школа оказалась уже далеко позади. Многие друзья остались в прошлом и разъехались по штатам, из-за чего общение с ними прервалось в тот самый миг. Джерико был маленьким городком. Тихим и спокойным. И ни Доновану, ни Франсуазе не хотелось уезжать за лучшей жизнью. Им было хорошо и так. Мужа повысили до должности шерифа, она же, не зная никаких забот, работала по дому и иногда встречалась со своей подругой детства, с которой временами так любила забыться и вспомнить школьные деньки в Неверморе.

До сих пор она считает, что это, пожалуй, было лучшим временем в ее жизни. И чем взрослее она становилась, тем больше хотела вернуться назад. В то время, когда она переживала из-за каждого экзамена. Время, когда Миен пыталась защитить ее от остальных изгоев, что просто-напросто не понимали, что она за фрукт. Вроде бы не оборотень, да и на вампира не была похожа. Не сирена, ни экстрасенс…никто. Просто нормальный человек, непонятно зачем пришедший в школу для изгоев общества. И она действительно хотела выглядеть такой. Просто…нормальной.

Время шло, мужа все больше закидывали работой и женщина, что изо дня в день старалась его поддержать, провожала его с печальной улыбкой на лице, прекрасно понимая, что теперь ей предстоит скучать по нему до самой ночи. Как-то Фран хотела найти себе работу, дабы скоротать хоть как-то время и сама не заметила, как окунулась в это дело с головой.

Вот только, Донован не особо был доволен таким поворотом событий. Порой его возлюбленная возвращалась позже него, а иногда так и вовсе становилась такой усталой и вялой, что мужчина действительно не знал, для чего она работает. Он никогда ее не ограничивал в выборе вещей и затратах на какие-либо нужды. Захотелось сходить с Миен в кафе? Пожалуйста. Нужно купить продукты? Конечно, о чем вообще речь? Тест на беременность? Это было что-то новенькое…

И следующим, пожалуй, главным событием для него стала новость о том, что будет мальчик. Радости были полные штаны. Мистер и миссис Галпин ожидали появления на свет ребенка. Вот только, жена не разделяла с ним того восторга. В голову постоянно лезли мысли о том, смогут ли они воспитать малыша так, как надо бы. Смогут ли они дать ему то, чего не было у них самих? Доновану в этом плане было очень просто. Он родился в самой обычной семье и не сталкивался с такими понятиями, как токсичные родственники или же неконтролируемые приступы агрессии, коими страдала ее мать. А что, если после рождения сына с ней произойдет то же самое?

«Нет, я не такая, как она», — сколько бы не повторяла себе это женщина, с каждым разом фраза, сказанная некогда у зеркала, становилась все тише, пока не перестала нести за собой смысл. Француаза до безумия начала бояться появления ребенка. Не хотела рожать и в то же время боялась, что случится выкидыш. Боялась, что после, когда они будут готовы, не смогут завести ребенка в силу ее личных проблем, при которых аборт делать было бы опасно. Крайне опасно. Не для жизни, конечно, но после она могла уже и не родить.

Пришлось свыкнуться с мыслью о том, что малыш все же будет и надо…нет, ей просто придется взять ответственность. Тайлер. Таким именем она решила назвать своего ребенка еще тогда, когда он даже не появился на свет. В первую же очередь, после серьезного разговора с мужем и множества обследований, женщина поделилась этой новостью с подругой, что и замуж на тот момент пока еще не вышла. Та поздравляла ее. Обняла, сказала, что все будет хорошо. И…боже. Как же ей хотелось верить в то, что все действительно будет так.

После рождения ребенка Фран была безумно рада слышать этот детский плач. Обессиленная женщина запрокинула голову назад и шумно вздохнула, когда все получилось. Неужели, ее страдания теперь закончились? Неужели, она стала теперь матерью ребенка? Нервный смешок вырвался сам собой, когда Донован, что обещал быть рядом, даже не удосужился приехать в больницу в этот день.

И после тоже. Казалось бы, все было так просто! Кормить, следить, лелеять и баюкать. Нет…это превратилось во что-то более тяжелое. Во что-то такое, что изгой просто запуталась. Она не знала, что должна была с ним делать! Неподготовленность к ребенку, страх за его будущее в этом мелком городке, волнение из-за того, что она плохая мать и вероятнее всего будет брать пример со своих родителей…

«Дорогая, здесь я — шериф. И нахожусь в очень хороших отношениях с мэром. Ты не подумала, кем я стану, если мы вдруг переедем? И на какие деньги будем жить?» — стоило рассказать об одной из многочисленных проблем мужу поздно ночью, как она услала лишь это. А затем сварливое «ну успокой его уже». Он ведь устает после работы, бедняжечка. Совсем замотался, а на следующий день снова рано вставать, да переть опять в свой участок. Жопу отсиживать.

Прогоняя не лучшие догадки по поводу своего мужа, она поднималась с постели каждый раз, когда пыталась уложить Тайлера спать. И так день за днем. Одно и то же. Каждый раз. Каждый чертов раз она пыталась понять, что с ним не так. Боялась уронить, боялась причинить ему вред или же того, что он может заболеть. Что будет с ним? А если он умрет?

Подобные мысли возникали уже не один раз, когда муж все чаще и чаще пропадал на работе, полностью оставив заботу о сыне на нее. Он никак не помогал с ребенком. Просто не участвовал в его жизни, сбежав к своим обязанностям и защите города. Черт, придурок, ну неужели нельзя взять хотя бы один гребаный выходной и посидеть с младенцем за нее?

Чем дольше сидела она с ребенком, тем больше закрывалась в себе. Часто забывалась, почти не реагировала на детский плач. Тайлер был тем еще истериком, как не погляди. А она, готовая хоть на стенку лезть из-за того, что уже просто не могла его вынести, пыталась как-то, да заткнуть ребенка. Покормить, поиграть, почитать ему…без толку.

«Пожалуйста. Спасите…кто-нибудь…его», — прикусив губу едва ли не до боли, она тихо заскулила, не зная, сколько же еще ей придется это выносить. Донован пропадал на работе, она вечно в четырех стенах, метается от кухни к ребенку, а то и вовсе от него не отходит ни на шаг. Ни в туалет, ни на воздух…никуда.

Она забыла обо всем. Забыла о том, что надо было проверить сообщения в телефоне. Забыла, что порой надо есть. Она сидела с ребенком, постоянно переживая из-за того, что с ним могло случиться. А что, если он…такой же, как она? Черт. Черт, черт, черт!

Громкий стук кулаками об стол заставил ее вздрогнуть, а звонок в дверь раздался так неожиданно, что Франсуаза даже испугалась, не понимая, кто же мог зайти к ней в такое время. А сколько сейчас времени? За окном, вроде бы, день. Значит, точно не ее муж. Да и у него ключи же есть, так стал бы он звонить, чтобы разбудить своего ребенка? Нет, не стал бы.

Тихонько открыв дверь, женщина немного напряглась, готовясь к худшему, но на пороге стояла ее знакомая. Подруга в ту же секунду обняла ее, а миссис Галпин…не сказать, что была не рада ее видеть, но сама и слова не сказала, просто положив голову на плечо своей бывшей соседки по комнате в Неверморе. Господи, как же давно они не виделись?

— Фран, ну чего ты? — Миен улыбнулась. Как всегда солнечно и ярко, из-за чего женщина сама и не заметила, как поступила так же. Только сейчас она поняла, насколько сильно соскучилась по общению. Целая неделя наедине со своим ребенком сводила с ума, а муж, что поговорил с ней от силы один раз, по уши погряз в работе и возвращался только за «поспать». — Я тебе звонила, но ты все не брала. Все хорошо? — чмокнув ее в щеку, миссис Сон протянула ей пакет с фруктами и какими-то пирожными. Ну…да, она никогда не приходила в гости с пустыми руками, даже если Франсуаза говорила, что ничего не нужно.

— Да, прекрасно. Просто…ребенок, понимаешь? Было неудобно говорить, — тише призналась Галпин, после чего лишь опустила взгляд, понимая, что…ее подруга пополнела? Они не виделись месяца три, но все же…

— Понимаю. Сама с больницы недавно, вот решила навестить. Так… — она немного наклонила голову в бок. — Может, покажешь мне свое маленькое чудо? Или он спит? — предположила Миен, не желая будить спящего ребенка. Вообще, по той же самой причине она не хотела звонить в дверь и написала сообщений пять, но все они, вместе с остальными двадцатью, остались непрочитанными, словно подруга потеряла телефон или же не брала его в руки достаточно длительное время.

— Если бы. Он постоянно то плачет, то успокаивается, то опять…не знаю, что с ним делать, — пропустив ее внутрь, рассказала мать своего очаровательного монстра, на что женщина, что была пока еще на раннем сроке, лишь сочувственно улыбнулась.

— Может у него колики? — предположила Миен, на что вторая уставилась на нее так, словно вообще впервые слышала об этом слове. — Ну, я читала, что такое бывает в первое время у детей. Проходят по идее сами. Можно погладить ребенка по животику или же покатать его в коляске… — неуверенно продолжила женщина.

— А…да, может быть, — согласилась миссис Галпин, неловко отведя взгляд в сторону. Даже ее подруга, что еще не родила, знает, что делать, лучше, чем она. Наверное, из нее и правда ужасная мать, раз она даже о таком не знала. — Миен…помоги, пожалуйста, — очень тихо взмолилась вдруг женщина, что, кажется, действительно сильно переживала. Настолько, что просто и не знала, что ей делать. Она боялась за ребенка, за то, что она к нему просто не была готова. За то, что может навредить ему или же убить и мысли об этом возникали уже не один раз.

* * *

Миен была ее поддержкой и опорой. Она узнала, что Тайлер — та еще маленькая истеричка, которая ревет по поводу и без, узнала о проблемах подруги, о том, что муж не помогает и целыми днями торчит на работе. Хотя, казалось бы, что он расследует, если в Джерико все тихо и мирно? Более того, если верить его разговору с ее мужем, то в участке работы было не так много, хотя он пытался выжить из нее все, что мог. На самом деле, теперь она даже сомневалась в том, что проблема была в деньгах и его заработке. Скорее уж в самом ребенке и его возможном нежелании сидеть с ним.

Миссис Галпин понемногу начинала приходить в себя, когда подруга сидела с ее ребенком за нее и справлялась, можно сказать, хорошо. Нет, превосходно. Тайлер больше не кричал, женщины могли засидеться вместе за каким-то фильмом или обсуждением Невермора с личной жизни. Миен рассказала, что собирается временно уехать с любимым в отпуск и, возможно, повстречаться с Аддамсами. Что говорить, лучшие друзья семьи. А ее муж настолько сдружился с Гомесом, что, казалось, они вовсе не бывшие соседи по комнате, а самые настоящие братья. Порой такие сравнения ее даже пугали, а повстречавшись однажды с Фестером…что ж, такое оригинальное знакомство Миен забудет еще не скоро.

Франсуаза с улыбкой слушала женщину, понимая, что когда та уедет, она снова останется одна. Снова будет убиваться в одиночестве, не зная, куда же себя деть с ребенком и как бы разобраться с мужем…кстати говоря о нем. Давно пора было поговорить с Донованом насчет этого. И узнав о том, что по большей части шериф просто отсиживался в своем кабинете во внерабочие часы…что ж, это, пожалуй, стало последней каплей.

Сам разговор произошел сразу после отъезда подруги. Мать ребенка специально не ложилась спать, чтобы дождаться мужа с работы. Сделала все, как он любит: приготовила поесть, прибралась в доме, уложила Тайлера спать. Приехав, усталый мужчина хотел было уйти от разговора тем, что он очень вымотался на работе и, на этот раз, ее действительно было много. Не так, как обычно.

— Скажи, ты любишь Тайлера? — ее вопрос вогнал мужчину в ступор. Конечно, любит, о чем вообще речь? Разве он может не любить родного сына? И тем не менее, когда вместо ответа он молча смотрел на нее с самым что не на есть безразличным взглядом и кротко кивнул, не понимая, чего же добивается сейчас его жена…в глазах любимой он заметил ярость.

Он понял, в чем тогда ошибся. Понял, но…было слишком поздно. И сейчас он снова, черт возьми, наблюдал эту картину. Возлюбленная сходит с ума. Ее глаза становятся крупнее, а лицо деформируется одновременно с телом. Донован знал, что будет дальше. Знал, но не мог никуда деться. Рука непроизвольно потянулась к пистолету, когда его жена издала оглушающий, болезненный рев, превратившись в самого что не на есть настоящего монстра.

— Прости меня, — горестно шепчет он, со страхом в глазах смотря на огромное чудовище. Он узнал об этом слишком поздно…буквально, когда она была беременна их сыном. Тогда Фран перепугалась. Он пытался ее остановить, хотел вернуть ей рассудок, но все, что получил — это два разорванных в клочья трупа в лесу на следующий день и обнаженное тело любимой, заснувшей прямо там, неподалеку от сгоревшего дома собраний пилигримов.

«Что со мной произошло? Донован? Донован, почему ты…милый, что стряслось?» — он даже не мог тогда признаться ей в том, что увидел. Не мог от нее избавиться, не мог рассказать, что она не по своей воле убила нескольких людей. Его жена была доброй женщиной. Любящей, красивой…сколько он не смотрел на нее, все никак не мог понять, за какие же заслуги она все же выбрала его. Он обнял ее, прижал к себе так крепко, словно боялся потерять. Боялся, что она уже никогда не станет прежней…

Дрожащими руками мистер Галпин наводит пистолет на свою любимую, пытается прицелиться. Монстр ревет, замахивается огромной когтистой лапой и…замирает. Слышит плач ребенка из соседней комнаты. Конечно, черт возьми. Было бы крайне странно, не проснись Тайлер от такого шума.

— Нет…нет, только не его! — страх за сына захлестнул рассудок и мужчина закричал. Адреналин ударил по артериям, он выстрелил в нее и…мимо. Не промахнулся. Просто не смог ее убить, как и всегда. Скорее, он бы позволил ей себя убить, нежели бы сам наконец-то смог покончить с чудищем внутри нее, о котором не знал, ровным счетом, ничего.

Зверь вырвался на улицу и убежал в сторону леса. Так происходило и в прошлые несколько раз, когда Донован ловил ее на превращении. Она всегда оставляла его в живых. Всегда убегала в один и тот же чертов лес, словно понимая, что может ненароком убить членов своей семьи и…не хотела этого? Этого отец ребенка никогда не узнает. Как и того, куда сейчас рванул монстр и сколько человек погибнет на этот раз. Хайд убежал к своей хозяйке.

Донован возвращается в комнату. Включает ночник и все еще дрожащими руками берет маленького ребенка на руки. Ему по-прежнему было страшно. Стоило только подумать о том, что он потеряет Тайлера, о том, что жена вовсе не контролирует монстра и рано или поздно он лишится сына…становилось просто невыносимо. Он не знал, с чем имеет дело и до последнего верил в то, что Франсуаза — нормальная. Просто немного чудаковатая девушка с какими-то способностями, которые вполне себе можно было скрыть и далеко не обязательно применять. Ну да, как бы не так. Из всевозможных зол ему досталось одно из самых агрессивных в мире существ.

— Тише. Тише, сынок, — убаюкивая Тайлера, мужчина бережно коснулся его пухлой щечки рукой и подумал…неужели его сын тоже рано или поздно может стать таким? Он станет монстром? Он будет убивать так же, как сейчас убивает его мать?

«Нет. С ним такого не произойдет», — смотря на успокоившегося сына, уверенно подумал мистер Галпин. Шериф не позволит этому случиться и сделает все, что в его силах, чтобы мальчишка никогда не узнал о своих корнях. Он — нормальный. Родился человеком и всегда им будет. Сегодня ночью он проследит за Тайлером, чтобы он хорошо спал и находился в безопасности. А уже завтра мужчина как всегда доложит мэру, что в лесу обнаружили изрубленное тело, разорванное каким-нибудь медведем.

Барахло Юрая. Маленький антикварный магазинчик, расположенный в самом сердце Джерико, славился своими слегка чудаковатыми товарами на любой вкус и цвет. Несмотря на свои скромные размеры, в нем можно было найти все: начиная от винтажных украшений или предметов декора и заканчивая ритуальными ножами и прочими жуткими вещицами, при взгляде на которые появлялся один простой, но в то же время очевидный вопрос: «Неужели это кто-то купит?». Тем не менее, товаров завозили очень много и магазин пользовался большим спросом. Каждый месяц ассортимент менялся настолько сильно, что любопытные жители заходили даже просто так, желая посмотреть на чудные новинки или же поболтать с веселой сумасшедшей бабкой, владелицей этого таинственного места.

Сегодня посетителей не было. Маленькая девочка, приехавшая на неопределенный срок к своей родственнице, сейчас со скуки рассматривала весь ее товар. От старинных вещей веяло загадкой, а с виду броские украшения скорее отталкивали от себя, нежели завладевали ее вниманием. Несколько красивых ажурных платьев, сумочки, блестяшки и…казалось бы, все было расставлено, как надо, но вот принадлежности для дома слишком выделялись среди общей красоты и портили все впечатление. Совсем не гармоничное сочетание. И чем только руководствовалась ее бабушка?

Противный скрип двери заглушил собой металлический звон музыки ветра, и в магазин вошел вовсе не какой-то там загадочный незнакомец, что хотел найти бесценный антиквариат и выкупить его по преступно низкой цене. Нет. Это был самый обычный ребенок, что, наверное, уже оббежал большую часть магазинчиков в этом маленьком городке, желая найти то, что ему нужно. Мальчишка, казалось бы, хотел зайти тихо и не привлекать к себе лишнего внимания, но сам лишь немного напрягся, стоило звону эхом раздаться по всему помещению.

«Как бы эта карга не услышала», — подумал сейчас нормис, что ну никак не хотел привлекать внимание сумасшедшего изгоя. Да, кажется, она была просто старухой со своими прибабахами. Лезла не в свое дело, любила забалтывать посетителей на часа два и рассказывать забавные истории о тех или иных ценностях в ее маленьком антикварном магазинчике. Тайлер знал все это и лишь неловко улыбался, стараясь лишний раз не нагрубить ведьме и, что более важно, не пошатнуть и без того хрупкий авторитет. Он — сын шерифа. Будет несколько неловко, если его поймают за травлей какого-то изгоя или, что и того хуже, старой, немощной женщины.

Мальчик брезгливо осмотрел витринные полки. Все те же домашние товары, которые у нее никто не купит, какие-то новые безделушки с наверняка богатой историей. Новинок же никаких не было. И это, мягко говоря, немного разочаровывало. Тайлер медленно прошел вдоль полок, пытаясь зацепиться хоть за что-то и…ох, черт! Возле милых и бесполезных побрякушек он совсем не ожидал увидеть сурка в подвенечном платье с пышным букетом в окоченевших лапках. Выглядело это просто отвратительно. И, признаться честно, он даже не пытался как-то сделать вид, что это не так.

Чего не скажешь об особе, что разглядывала этих зверей уже как некоторое время. Сначала Тайлер даже не обратил на нее внимания. Ну, есть и есть, стоит себе столбом и смотрит. Бывает. А теперь, видя в ее глазах живой интерес к выставленным композициям, он неловко улыбнулся, не понимая, как такое бессердечие вообще может кому-то понравится.

Минута тишины. Он стоял рядом с ней, смотря на чучела грызунов, застывших в самых разных позах. Одежда маленьких размеров заставляла задуматься о том, что они выглядели совсем как люди. Вот, молодая мохнатая пара держится за руки, с другой стороны стояла крыса-мафиози в темной полосатой шляпке и миниатюрным пистолетом в лапке. Черт, а ведь и правда забавно.

В этот момент он снова перевел взгляд на незнакомку. Казалось, ее совсем не волновало то, что он к ней подошел и вот уже как минуту стоит рядом. Окей, как обычно поступают в этом случае люди? Заводят разговор. Если же общество им противно или по каким-либо другим причинам не хочется общаться — неловко или же уверенно уходят в сторону. Тут же ситуация обстояла несколько иначе.

Ей глубоко было наплевать на него, девчонка и дальше рассматривала композицию грызунов за столом, что сейчас напоминали собой веселую семью, но по факту были просто чучелами. При мысли о том, что даже мертвые крысы больше походили на счастливых родственников, чем они с отцом, внутри ребенка что-то екнуло и заставило опустить взгляд. Сейчас явно было не подходящее время, чтобы думать об этом.

— Они странные, ты так не считаешь? — все же обратился к ней Галпин, сам даже не зная, с какой целью. Может, стало просто скучно. А может захотелось познакомиться. В Джерико не так часто встретишь новые лица, а потому все же небольшой интерес сыграл свою роль.

— Почему? — в ту же секунду ее заинтересованный взгляд метнулся от вычурных композиций к нормису и нельзя было точно определить, радовалась ли она их началу разговора или, напротив, была очень недовольна. Скорее…просто удивилась, что на нее вдруг ни с чего обратили внимание, ведь для нее это было чем-то не совсем обычным. — Тебе противно? — прямой вопрос на секунду выбил из колеи. И да, и нет. А что нужно выбрать, чтобы ответить ей нормально?

— С чего бы? — Тайлер мастерски сымитировал удивление, когда почувствовал некий тревожный знак, прямо-таки говорящий за себя о том, что сейчас он находится в довольно…шатком положении. Казалось бы, какая вообще ему разница?

— Ну, все же это чучела, — и теперь в ее голосе послышались дольки сомнения, словно она так же, как и он, считала эти композиции ненормальными. Тогда чего так оживленно рассматривала хомяка с радужным ирокезом и «семейный ужин»? — Не многим они нравятся.

«Тебя прямо не понять», — подумал Тайлер, уже не зная, в какую сторону склониться, чтобы не показаться слишком грубым и в то же время хоть немного, но придержаться своего мнения. А какое оно? Ну да, забавные зверушки. Если не думать о том, как потом из них сделали чучела и сшили всем одежду под их размер.

— А тебе? — последовал очередной вопрос, на который снова не последует ответа. Ну, по крайней мере он так думал, ибо девочка уже проигнорировала остальные два, отвечая более размыто или «вопросом на вопрос». Хотя, он и сам не лучше.

— Не знаю. Но я не осуждаю тех, кто их заводит, — пожала плечами малышка, понимая, что разговор их складывается как-то слишком странно. Не так, как обычно. И сейчас…они будут обсуждать трупы животных? — Могу понять людей, которые не хотят расставаться с любимцами. И потому считаю это нормальным, — спокойно пояснила она свою точку зрения, вновь переводя взгляд на забавного хомяка, а после неуверенно продолжила: — Хотя и не могу понять тех, кто выставляет их на продажу. Типа…серьезно, шить им костюмчики и выставлять такие сложные композиции, чтобы больше заработать, это как-то…

— Жутко, — согласился Галпин и неловко замолчал, сам не понимая, какого черта они вдруг заговорили на эту тему, если изначальный вопрос звучал явно иначе.

— Сотворивший это — полный псих, — кивнула девочка и все же отвернулась от чучел, за которыми так бережно еще утром ухаживала ее бабушка. Расчесывала их маленькой расческой, поворачивала так, чтобы они стояли более гармонично и в нужной последовательности. Следила, чтобы лишний раз их никто не трогал и не спер, словно верила, что нормальным людям они действительно сдались. — Ты что-то ищешь? — вдруг поинтересовалась внучка владелицы магазина, решив, что им следовало бы сменить тему, ведь чем дольше они продолжали обсуждать грызунов, тем тяжелее становилось.

— А, нет, уже нет, — растерянно произнес ребенок, вспоминая о том, для чего, собственно, пришел в антикварную лавку, но сейчас это уже было не важно. Ничего нового он здесь не нашел, а потому и смысла оставаться больше не было. — Хотел другу подарок прикупить на день рождения, но… — он неловко улыбнулся. — Видимо, лучше просто поищу где-нибудь еще.

— На какую цену рассчитываешь купить подарок? — вот только когда нормис замялся, девочка лишь закатила глаза, прямо так его и поняв: подешевле, но не особо убогое. — Идем, — без всяких раздумий она взяла незнакомого покупателя за руку и повела его подальше от витрин и старинных штучек, что стояли на переднем плане только из-за того, что ее бабушка, видимо, не могла их никому сбагрить. А временами проезжающим туристам можно было рассказать нелепую историю, чтобы вручить весь бесполезный хлам хоть за какие-то деньги. В конце концов, на свете очень много барахольщиков, что любят набирать сувениры для себя или других людей.

Тайлер несколько растерялся, ловко переступая через какие-то лежащие прямо на полу предметы и едва не зацепившись за большую статуэтку, занимающую довольно-таки много пространства. Так, чуть не наступив в ведро и протиснувшись между шкафом и огромными часами, они оказались в дальней части магазина, куда он обычно с друзьями не заглядывал.

— Вау, — все, что смог сказать в этот момент мальчик, рассматривая целую коллекцию дисков и картриджей разных годов на любой жанр. Книги, к сожалению, сын мэра не читает, но вот старые видеоигры…можно сказать, это его страсть. Помимо унижений изгоев и небольших проступков, во многих из которых зачинщиком был именно Тайлер, ребята довольно часто собирались вместе, чтобы во что-нибудь сыграть. Ну и чаще всего, конечно же, они оккупировали дом мэра, когда тот по каким-либо причинам задерживался на работе или где-либо еще.

— Значит, пойдет? — девочка мягко улыбнулась, стоило увидеть этот восторг в его глазах. Вот и еще один игроман, как оказалось. Ведь навряд ли он так обрадовался только из-за того, что нашел что-то стоящее для друга. Наверняка же потом и себе что-нибудь прикупит. Интересно, а ей на карманные родственница даст за привлечение клиента?

— Спрашиваешь? — вопрос застал ее в тупик и заметив это, мальчик неловко улыбнулся, подходя к ней ближе и забирая игру, что стояла на полке прямо над незнакомкой. — Ты моя спасительница, — и несмотря на то, что сказано это было не всерьез, она немного смутилась и быстро опустила взгляд, что в какой-то момент даже могло показаться милым.

— Не преувеличивай, — из вредности произнесла сейчас внучка владелицы антикварного магазинчика, когда снова посмотрела на нормиса и отступила чуть назад. — Правда, придется дождаться миссис Ким с обеденного перерыва. Ее пока здесь нет, — немного даже в спешке предупредила незнакомка, словно заволновавшись из-за того, что покупатель может не дождаться и уйти, а она останется без дополнительных карманных.

— А…да не проблема, — Галпин улыбнулся, уловив волнение девчонки и подступил к ней вперед, замечая, что она отступает от него назад. Боится? Ладно, тогда, наверно, лучше будет держать дистанцию, ведь он не хотел, чтобы она совсем ушла в себя из-за того, что с ним ей стало неуютно. — Мне некуда спешить.

И снова между ними повисло неловкое молчание. Девочка не знала, как и о чем его спросить еще, чтобы скоротать время, а Тайлер смотрел на нее с непроглядным интересом, из-за чего ненароком могло показаться, что он просто пялится. Хотя…наверно, так и есть? В магазине никого, они вдвоем и она просто не знала, чем можно еще завлечь его. Окей, предположим, с играми все прокатило. Ну, а дальше? У миссис Ким было много интересных штучек, но как же ему предложить взглянуть на них вместе? И надо ли это ему?

«Прекращай так пялиться и улыбаться. Это пугает и сводит с нужной мысли», — от чего-то подумала она, смотря на мальчика и не заметила, как снова улыбнулась ему в ответ. А задержав взгляд на его глазах еще пару секунд, девочка вдруг засмеялась, не в силах больше продержаться так. Все же, это чертовски напомнило ей игру с отцом, когда оба пялились друг на друга с невозмутимыми лицами до тех пор, пока кто-то из них не засмеется. И она всегда проигрывала.

— Ты чего? — Тайлер тоже засмеялся, но то было скорее чем-то заразительным. Они ведут себя как полные придурки и объяснения этому нет.

— Да ничего, не пялься! — она облокотилась на шкаф позади себя и закрыла лицо ладошками, пытаясь успокоиться, а мальчик напротив, что до сих пор смеялся над ней, просто не позволял этого сделать. — Так…все. Ну хватит! — с улыбкой до ушей вдруг возмутилась она, попутно краснея из-за того, насколько же, наверно, нелепо это выглядело сейчас со стороны.

— Хватит что? — неожиданно резко прекратив смеяться, с максимально каменным лицом поинтересовался мальчик, словно действительно не знал, в чем дело и почему незнакомка так себя ведет.

— Ты…ты… — она кое как сдерживалась, о чем свидетельствовали слегка подрагивающие плечи и то, как она пыталась скрыть свою улыбку за ладошками, но очередной приступ смеха вырвался сам собой. Нет, ну теперь он точно посчитает ее сумасшедшей!

— Тайлер. Тайлер Галпин, — все же представился ребенок, с улыбкой смотря на девочку, что до сих пор пыталась успокоиться и…он прекрасно знал, по чьей вине у нее не получалось. — Ну а тебя как называть? — немного наклонив голову в бок, поинтересовался мальчик.

— Джулия Сон, — скромно улыбнувшись, все же представилась малышка, мысленно повторяя про себя его имя и…на самом деле, было что-то в нем знакомое.

— Ну наконец-то мы нормально познакомились, — с каким-то облегчением произнес Галпин, словно действительно был рад этому. Хотя, почему же словно? Если учесть то, что познакомиться с ней он захотел еще с самого начала, то…он и правда был в какой-то мере счастлив.

— Думаешь, наше знакомство можно назвать нормальным? — спросила Лия, на что новый знакомый отрицательно мотнул головой.

— Определенно нет. Таких безумных знакомств в моей жизни еще не было.

Джулия любила своих родителей и искренне гордилась тем, что является их дочерью. Так было всегда. Раньше часто повторяла за мамой и всерьез хотела заниматься темными делишками, коими страдал ее отец. Кажется, это одна из причин, почему он так тесно связан с Аддамсами, более шестидесяти процентов которых ранее или до сих пор были довольно-таки опасными преступниками. Взять того же Фестера. На вид — полный идиот, а сам знает столько приемов и историй, что по ним, на самом деле, отдельную книгу писать можно. А приемы, которым он учил детей, могли понадобиться даже в настоящей жизни.

Ей очень нравилось проводить время с близкими друзьями папы. Что с Аддамсами, что с другими несколько опасными, а то и напрочь сумасшедшими семьями. И, надо признать, отец довольно часто ее оставлял у них погостить на неделю или две, пока сам решал свои проблемы в каком-то другом городе. Видимо, не хотел, чтобы Джулия ему мешалась. А может просто боялся, что она может как-то пострадать. Ведь несмотря на довольно-таки крупный заработок и влияние родителя, это все равно было еще слишком опасно для нее, маленького ребенка, что, по сути, являлся одной из слабых сторон жуткого человека.

Отец был от своей малышки без ума. Гордился даже ее самыми мелкими проступками или, напротив, порой хорошими оценками. Часто баловал, в одно время скупал ей даже едва ли не все игрушки, какие она только хотела, пока не понял, что начал ее сильно баловать и, возможно, это отразится на его девочке. Ведь…несмотря на безграничную любовь к дочери и желание ее порадовать, сильнее все же было то, кем он ее вырастит. Станет ли она такой же, как он сам или же изберет другой путь и захочет, к примеру, вообще уйти в медицину или куда-то в педагогику. Хотя, учитывая ее оценки…что-то ему подсказывало, что так далеко его малышка точно не зайдет.

Из-за работы отца Джулия постоянно переезжала. Из одного города в другой, год за годом. А порой и полгода проучиться не успевала. Какое-то время малышка сидела на домашнем обучении, затем снова ходила в школу и раз за разом знакомилась с новыми ребятами, пока это не стало рутиной. Ведь уже затем девочка просто утратила энтузиазм при знакомстве с кем-либо, прекрасно зная, что скоро она уедет и все о ней забудут, как о каком-то страшном сне. Разумеется, постоянные переезды сказались и на ее учебе. Хоть Джу не была глупым ребенком и быстро схватывала все налету, приспособиться к новому городу каждый раз было невероятно сложно. И из-за этого отец привез ее в Джерико. Понял, что его дочь не поспевает и подобные резкие рывки в неизвестно куда плохо сказываются на ее успеваемости.

«Я скучаю, папа», — девочка из антикварной лавки сегодня сама была не своя. Она снова пришла сюда, в то же место, где работала ее немного сумасшедшая родственница, и в то же самое время, что и в прошлый раз. Сама не знала, для чего. Может надеялась на то, что тот мальчик вернется в магазин за чем-нибудь. А может ей просто настолько было нечем заняться дома, что она решила хоть как-то помочь своей бабуле, которой она, так-то, к слову, нахрен не сдалась. Да, может это и грубо, а они еще и близкие друг другу родственники, но у старой и больной женщины не было никакого желания лишний раз приглядывать за ребенком своей дочери. Даже учитывая их семейное положение и то, в каких теплых отношениях они пребывали с внучкой.

Джулия уже как несколько секунд смотрела на коробки, которые ей предстоит передвинуть в дальнюю часть магазина, где ее дорогая родственница после перевернула бы их все вверх дном и разложила по полкам так, как того сама бы пожелала. Грустно вздохнув, девочка решительно сделала шаг в сторону одной из коробок и подняла ее. Из-за тяжести ведьмочка немного выгнулась в спине и ухватилась за картонку поудобнее. Не дай бог еще уронит…

— Привет? — но знакомый голос позади заставил ее резко повернуться, из-за чего девочка, держа в своих тонюсеньких ручках огромную коробку, едва не прибила ею ребенка, что подошел к ней слишком близко. — Воу! Тише, не бей. Это ведь просто я, — Галпин дружелюбно улыбнулся, поднимая руки в жесте «сдаюсь», словно тем самым пытаясь показать ей свою безобидность, а после сделал шаг назад.

— Тайлер? — в тот самый момент она просияла. Мальчик удивился, заметив этот радостный блеск в ее глазах и счастливую улыбку, и опустил взгляд, чувствуя, как легкое наслаждение буквально накрывает его с головой. Что ж, так мило убить его еще не пытались, это точно. — А…ты решил прикупить что-то еще? Игр новых не завозили, так что там ничего нового, — растерянно произнесла малышка, на секунду даже забыв о тяжести коробки в своих руках, стоило только чуть-чуть засмотреться на своего знакомого.

— Вообще нет, — несколько заторможенно ответил мальчик, но довольно-таки быстро пришел в себя и продолжил более уверенно: — Не ожидал снова тебя здесь увидеть. Признайся, эта карга держит тебя тут в заложниках? — он заговорчески улыбнулся, услышав тихий смешок, а после, переведя взгляд на ее маленькие ручки, что немного дрожали из-за груза, сделал шаг вперед, положив свои руки на дно картонки и немного приподнял, облегчая девочке задачу. — Отпускай, — и после этой фразы, когда Джулия отпустила коробку и начала разминать кисти, Галпин едва не опустился вместе со всеми вещами, что были внутри. Там что, груда кирпичей?!

— Спасибо, — несколько тише произнесла девочка, но вовремя осознав, что он и понятия не имеет о том, куда это нужно переставить, она в ту же секунду указала на дальний угол магазина, что, на удивление, был хорошо разобран. Ничего не мешалось под ногами, не было каких-либо товаров. Видимо, заранее все разгребли, чтобы туда переставить. — Тайлер… — неожиданно обратилась она к нему по имени несколько испуганным голосом, когда мальчик только-только опустил груз с каким-то хламом в нужном месте. — Теперь ты знаешь правду и ей придется убрать тебя, — почти что шепотом продолжила она, обнимая себя руками и посмотрела на друга так, словно только что он узнал некий секрет, за который может поплатиться.

«Да ты что?» — разумеется, ребенок не воспринял ее всерьез и слабо усмехнулся, наблюдая за очень убедительной игрой одной маленькой актрисы. То, что она попыталась его испугать, скорее показалось ему даже забавным, нежели жутким. Галпин тихо засмеялся, стоило ей отступить и неловко отвести взгляд в сторону, когда ее план не удался.

— Меня не так просто убрать, как думаешь, — шутки шутками, но в этом он был уверен так, как никогда. Да и что ему сделает одна старушка? Прогонит метлой? Наложит порчу? Тайлер не верил в эту ерунду и относился скептически к изгоям-экстрасенсам, что якобы могли увидеть будущее. Да, там много чудиков. Оборотни, вампиры, сирены…в общем, одни фрики. Через чур странные люди, возомнившие себя особенными, перли в Джерико едва ли не со всего света, чтобы учиться в Неверморе. Интересно, им там медом намазано или просто других школ для придурков нет?

— Правда? — и почему она выглядела так, словно сомневалась в нем? Это, на самом деле, даже немного расстроило, хотя мальчик и понимал, что знакомы они от силы один день и Джулия понятия не имеет о том, какой он человек. — И что же, ты совсем-совсем не боишься сварливую ведьму? — в ее глазах промелькнул интерес, что тесно переплелся с восхищением и радостью, когда девочка поняла, что нормис, может быть, и не сбежит, если узнает о том, что они с владелицей магазина — родственники.

— Она же просто пожилая женщина и шарлатанка. Если чего-то с ней и стоит бояться, то только несколькочасовой болтовни и историй о каких-нибудь часах, работающих с ее молодости, — признался Тайлер, совсем не понимая того, чем же на этот раз была вызвана радость девочки.

Может, она верит во все эти шаманские штучки и гадания по ручкам? В принципе, даже его одноклассницы нередко увлекались подобным. А еще всякими гороскопами и совместимости по имени. Бред, конечно, тот еще, но Галпин старался лишний раз не презирать интересы других, даже если они казались ему скучными. Все-таки…ну ему-то какое дело? Нравится и нравится. У него вот, тоже, есть много разных увлечений, которые наверняка бы не понравились другим.

— Так что нет, ее я не боюсь, — уже более уверенно закончил мальчик и добродушно улыбнулся, из-за чего малышка непроизвольно ответила ему тем же. — И, как я понял, тебя нужно от нее спасать, — заговорчески произнес Галпин и заметив интерес в ее глазах, слабо усмехнулся, делая несколько шагов в сторону девочки.

«Что ты задумал?» — Джулия немного растерялась из-за этого, но уже не пугалась и не нервничала рядом с ним, как-то было вчера, когда они остались наедине с видеоиграми и не знали, чем себя занять.

— Какие странные у тебя выводы, — призналась Сон, действительно не понимая, как вообще до этого дошло. С другой же стороны, влиться в роль заложницы и правда было заманчивой идеей. Все это напоминало какую-то игру, в которой невозможно было выиграть или же проиграть. И лидером ее был Тайлер… — А что, если и так?

— Ну, на данный момент есть только два варианта. Сразиться со злом или пойти на тактическое отступление и подготовить более детальный план, — из-за того, что он произнес это на полном серьезе, прекрасно вжившись в роль, девочка не сдержала тихого смешка. Блин, ну почему же это так забавно?

— Настолько оригинальных предложений просто погулять у меня не было, — Лия нежно улыбнулась, поправляя выбившуюся прядку волос за ушко, но то было сделано скорее от волнения, нежели из-за того, что ей оно как-то мешалось.

— Предложений? Это, вообще-то, похищение, — с наигранным возмущением ответил Галпин, словно действительно не понимая, с чего же она так решила. Но счастливая улыбка, к сожалению, говорила об обратном и сильно выдавала намерения мальчика.

«Тогда это самое милое похищение», — подумала Сон, когда в очередной раз залипла и только затем опустила взгляд, когда заволновалась о том, что, возможно, пялилась слишком открыто и ребенок мог это понять.

— Значит, у меня нет даже выбора? — Тайлер знал, что некоторые слова прекрасно могут резануть по чувствам, но никогда не испытывал этого по-настоящему. И данный вопрос, определенно, царапнул его внутреннее «я», из-за чего на секунду ему стало даже неловко. Черт, и обязательно было перефразировать его слова именно в таком ключе?

— Почему же? То, какой вариант я выберу, зависит только от тебя, — выкрутился Галпин, но после этой фразы девочка невольно представила то, как он пытается вести войну с ее бабушкой. И, надо признать, ей даже захотелось это увидеть в настоящем, ведь настолько фееричных битв она даже в кино не замечала.

«Эту бойню он продул бы ей всухую», — в следующую же секунду подумала Лия, пока еще несколько секунд молчала, не зная, как должна была ему ответить. Вообще, погулять с новым другом ей хотелось. Торчать в магазине целый день — ужасно скучно, а других развлечений у нее и не было. Ну…как, были, но уже успели надоесть за то время, пока она находилась в Джерико. А отец, сбагривший ее к немного сумасшедшей родственнице, в лучшем случае приедет дней через пять, но никак не раньше. И что, получается, ей здесь делать? В этом маленьком, богом забытом городке, где основные места для прогулок можно было пересчитать по пальцам.

— Я пообещала ей помочь с коробками, — сложив ручки за спиной, тише сказала Сон и как-то виновато теперь посмотрела на Тайлера, словно извиняясь за что-то перед ним. — Их надо только перетащить к пустым стеллажам, ничего серьезного. Просто…ну, сам понимаешь, в ее возрасте лучше лишний раз не надрываться, — а теперь еще зачем-то начала оправдываться и…если сначала слова про заложницу были просто шуткой, то теперь ему казалось, что все же была в них доля правды. Как еще объяснить то, что она помогает какому-то изгою?

«Конечно понимаю, мать Тереза», — с каким-то скептицизмом подумал сейчас Тайлер, не понимая, за кого же ее держит та продавщица, учитывая то, что помимо способностей шарлатанки та еще и силой мыслей вещи двигать может. Казалось, что Лия просто и понятия не имела о том, что говорила не о какой-нибудь нормальной женщине пожилых лет, а о самой настоящей ведьме. О старухе с такими прибабахами, что сам Галпин хотел бы посоветовать подруге держаться от нее подальше.

— Да, не проблема, — как-то растерянно произнес мальчик и снова улыбнулся, словно пытаясь тем самым показать, что все хорошо и ей не следует волноваться из-за такой глупости. — Значит, чтобы спасти тебя, нужно временно примкнуть ко злу? — он вновь оживился прямо на глазах, довольно резко поднимая очередную коробку с каким-то домашним хламом и антиквариатом внутри, из-за чего даже на секунду могло показаться, словно ему было совсем не тяжело и все было в порядке.

«Боже, да она ведь, наверно, тонну весит…» — разумеется, это было сильное преувеличение, но сама девочка, казалось, даже и поднять ее бы не смогла, из-за чего пришлось бы толкать ее до нужного места, царапая при этом пол.

— Но тебе не обязательно… — и все же, из-за того, что Тайлер ей решил помочь, было несколько неловко. Но когда он уже как несколько секунд не сводил с нее глаз, малышка поняла, что лучше с ним не спорить. — А, туда, — быстро среагировала она, указав на какой-то стеллаж и слабо улыбнулась, кое как берясь за еще одну коробку.

По итогу то, чем девочка вероятнее всего занималась бы часа два, если и того не больше, они завершили за каких-то минут тридцать и все коробки, что ранее были сложены друг на друга, теперь были расположены возле полупустующих полок, куда и попросила когда-то поставить ее бабушка. Мальчик облегченно выдохнул, когда с этим наконец было покончено и, на самом деле, не понимал, как ведьма могла скинуть все это на девочку. Как бы…серьезно? Да, молодые, якобы, должны помогать старшим и это вполне себе нормально, но меру все же надо знать.

От не самых позитивных мыслей, направленных в сторону старой карги, ребенка отвлек поцелуй в щеку, которого он, к слову, совсем не ожидал, но в следующую же секунду ответил солнечной улыбкой, когда девочка притянула его к себе за руку. Тайлер понимал, что это было чем-то вроде жеста благодарности с ее стороны, но радость растопила яд и презрение к какой-то женщине, заставляя попросту забыть о ней.

— Спасибо, — тихо произнесла Джулия, прекрасно понимая, насколько это было тяжело и сама бы она занималась этим черти сколько.

— Да не за что, — уже как-то по привычке ответил Галпин, вспоминая, как еще вчера она буквально выручила его с выбором подарка и…на самом деле, он был даже рад, что смог помочь ей хотя бы так. — Значит, теперь ты свободна?

— Только лишь благодаря тебе, — согласилась малышка, тем самым одновременно соглашаясь и на заманчивое предложение пойти гулять.

Джерико — довольно скучный городок, маленький и, признаться честно, Джулия не представляла, что и в таком месте ей однажды станет весело. Мальчишка, освободивший ее от «тяжелой ноши», был просто необыкновенным собеседником. Чутким, дружелюбным… смотря на него, малышка то смеялась, то просто улыбалась ему в ответ, когда сама даже и не надеялась на то, что, и правда, сможет погулять с кем-то «нормальным». С кем-то обычным, с кем-то без каких-либо причуд, как, к примеру, у ее подруги, что день за днем пыталась ее убить. Праздники и дни, проведенные вместе, больше походили на игру в стиле какой-нибудь «Пилы». То ее привяжут к стулу, то будут стрелять из арбалета, то Джулия пытается угробить сестру чем-то ярким и милым, прекрасно зная ее слабости.

— Кстати, а откуда ты приехала? И надолго к нам? — прогулочным шагом он вел ее куда-то вдоль главной улицы, но девочка даже и не стала спрашивать, куда, считая это чем-то не слишком-то и интересным.

— Как бы сказать… — малышка несколько замялась, даже не зная, что ему ответить. То, что она была везде? Ложь, но школ сменить успела уже много. — Я родилась в Джерико, но после никогда здесь не была. Мы с отцом постоянно в разъездах, чаще всего застревала в Нью-Джерси, — честно ответила Джулия, легко улыбнувшись.

— Ого… это, наверно, круто. Видишь разные города, расширяешь кругозор… — Тайлер взял за руку и помог перейти через лужу по бордюру. Девочка сжала его ладонь чуть сильнее, стараясь не потерять равновесие, и следила за ногами, пока наконец-то не спрыгнула вниз, но его так и не отпустила, на чем, в свою очередь, мальчишка заострил особенное внимание. Но уже затем он довольно улыбнулся и тут же отвел взгляд, дабы не смущать этим свою новую подругу.

— С одной стороны, да, — Джулия пожала плечами, словно на самом деле и не видела в этом чего-то особенного.

— А с другой?

— А с другой, все одинаково, — призналась она другу, подняв на него взгляд. — Меняется лишь оболочка, но не жизнь. Одна школа за другой, вечно представляться, пытаться влиться в коллектив… а потом, привыкнув к тому, что уже есть, снова начинать сначала, — на самом деле, Сон никогда и никому не жаловалась на свою жизнь. Не рассказывала о проблемах и, в целом, не считала, что в том есть какой-то смысл, ведь… она все равно уйдет. И друзья вновь забудут о ее существовании.

— Тогда почему бы тебе не остаться в Джерико? — девочка посмотрела на него с таким изумлением, будто Галпин ляпнул что-то глупое, хотя, возможно, оно и было так. — В смысле… конечно же, с Нью-Джерси наш город точно не сравнится, и я это прекрасно понимаю, просто… — пытаясь подобрать правильно слова, ему казалось, что он делает только хуже самому себе. — Так тебе не придется постоянно менять коллектив? — она вопросительно изогнула бровь, а мальчик в этот момент почувствовал себя полным идиотом. — Здесь все друг друга знают и… если ты не любитель сильных перемен, то Джерико — идеальный город, который можно назвать синонимом «спокойной жизни», — сам же он понимал, что это далеко не так. И все, по большей части, из-за Невермора. Чудовищ и главных нарушителей спокойствия, изгоев и просто самых разных фриков, что приезжали к ним чуть ли не с разных концов света. — И к тому же, здесь есть тот, кто защитит тебя и с кем влиться в этот самый «коллектив» будет гораздо проще, — он подмигнул, а Джулия озадаченно нахмурилась, словно не понимая, что же ее новый друг имеет ввиду.

— Правда? И кто же это? — но ее лукавая улыбка и хитрый блеск в глазах сами за себя говорили о том, что она все знала.

— Обижаешь, — и хотя прямо сейчас он попытался притвориться расстроенным, сам просто не мог не улыбнуться, когда девочка тихо рассмеялась. — Я ведь серьезно говорю.

— Серьезно? А мне казалось, что этот город можно назвать синонимом к спокойной жизни. От чего же тут тогда меня надо защищать? — взяла она и в наглую воспользовалась его же словами, так еще и против него самого.

— От изгоев? От плохих ребят? — ирония в том, что Тайлер не просто был в числе «плохих», но еще и являлся их, своего рода, главарем и главным зачинщиком во многих драках.

— И как же ты защитишь меня от огромного волка или от компании хулиганов? — легко и просто, учитывая то, что против чудаков используется авторитет и репутация «сына шерифа», а другие же слушаются его беспрекословно. К тому же, когда твой лучший друг — сын мэра города, это так же открывает кучу своих преимуществ.

— Мм… не хотелось бы мне этим хвастаться, так как хвастаться тут и не чем… — мальчик сделал вид, что ему стало неловко под ее взглядом, но сам он мягко улыбнулся и продолжил куда более уверенно: — Но как сын главного защитника этого города, я точно могу постоять как за себя, так и за своих друзей, — сейчас Тайлер смотрел на нее так, что девочке на секунду стало и не по себе от того, насколько же очевидным был тот скрытый подтекст, что он попытался вложить в простое объяснение того, почему ему хулиганы не страшны.

— То есть, твой отец…

— Единственный и неповторимый, вечно угрюмый и ходящий с кислой миной шериф нашего городка. Чертовски неприятный человек, с коим навряд ли кто-либо в своем уме захочет связываться, — представил он его и сам же скривил такую мину, что от этого стало не то смешно, не то даже обидно, учитывая тот простой факт, что Тайлер, все же, говорит ей о своем отце.

— Оу… — а вот теперь, учитывая деятельность своего родителя, ей даже стало несколько неловко. — Вы не ладите?

— Иногда кажется, что лучше бы не ладили, — как-то отстраненно ответил мальчик, что сам же завел эту тему и теперь, кажется, пожалел о своих словах, ведь… просто не мог удержаться от сарказма, когда заговорил о своем папе. О человеке, коему, казалось, было просто на него плевать.

— То есть?..

— Забей. Это не так важно, — и Тайлер снова улыбнулся, чуть качнув головой. Натянуто, конечно, но сейчас он хотел показать, что с ним все в порядке. И где-то внутренне… где-то глубоко на подсознательном уровне желал надавить на жалость. Эгоистично, совсем как еще глупый и маленький ребенок, что жаждал любви и хоть какого-то внимания к себе.

— Почему? — в вопросе вовсе не было долек любопытства и интереса в целом. Но и безразличным он его назвать не мог, как и просто элементарным жестом вежливости, что так порой его бесила. — Зачем ты врешь и пытаешься убедить меня в том, что это не важно, когда сам… так мучаешься? — на секунду… всего на чертову секунду, но ему показалось, что эта девочка видела его насквозь. Он оцепенел, не в силах сейчас произнести и слова, когда в голове не возникло ни одного подходящего оправдания.

А она же смотрела на него с беспокойством. Нахмурилась, правда, не оценив его лжи, но то было и не важно. Тайлер видел, что ей было не плевать и что-то в сердце все же йокнуло, когда она сделала шажок навстречу и просто молча обняла его. Он растерялся, не понимая, для чего ей это и не слишком ли рано, учитывая то, что и знакомы они всего-то второй день. Как себя вести и что предпринять, стоит ли еще чуть-чуть надавить на жалость или просто отшутиться? А не обидится ли она еще больше, если Тайлер снова попытается уйти от темы?

Беспокойные вопросы то и дело лезли ему в голову, растворялись и становились чем-то неважным, чем-то… попросту даже лишенным смысла, когда мальчик неуверенно, еще сто раз успев передумать о том, правильно ли это или нет, обнял ее в ответ. И то было настолько волнительно, настолько, черт возьми, хорошо, что все остальное просто перестает иметь хоть какое-то значение. В этот самый день Тайлер впервые оказался в приятных объятиях понимающего его человека.

— Как ты это поняла? — тише спросил он и как-то даже разочарованно улыбнулся, когда Джулия сама же через время отстранилась вопреки своему желанию постоять так хотя бы еще немного.

— А ты разве пытался это скрыть? — ну, вообще-то да. Галпин пытался и обычно то всегда срабатывало. — Прости…

— За что? — но когда она так виновато опустила взгляд, он сам невольно улыбнулся и приобнял ее, как бы показывая, что все хорошо. — Спасибо. Мне… в какой-то мере, это было нужно, — а когда девочка смутилась, Тайлер от чего-то почувствовал гордость и счастье, словно от какой-то маленькой победы. — Пойдем дальше? На самом деле, я не знаю, что еще такого можно тебе показать.

— Может, Невермор? — предложила она, склонив голову в бок.

— Та закрытая школа? Не думаю, что это хорошая идея. Все-таки, за проникновение туда нас могут наказать, да и… нормальным людям там не место, будем уж честны, — уж если драки и все остальное ему еще сходило с рук, то проникновение на частную школу, что спонсировала город, навряд ли останется незамеченным. — Почему она тебя интересует?

— Огромная академия в готическом стиле, о которой ходит не мало интересных и не самых приятных слухов. По-моему, посетить ее звучит куда более заманчивой идеей, чем поселение пилигримов, отстроенное совсем недавно, чтобы хоть как-то приманить туристов в Джерико и срубить с них побольше денег, — закатив глаза, честно призналась девочка, чем вызвала с его стороны смешок, стоило ему вспомнить своего друга, что гордился этим парком и все хвастался, что когда-нибудь пойдет туда подрабатывать. Для Тайлера же тот был не более, чем деревенским клоповником, выставленным за достопримечательность их города.

— Так значит… тебя интересуют изгои? — и все же, он решил акцентировать внимание на совсем другом. — Почему?

— А кого не интересуют различные ужастики про оборотней и вампиров, да и… кто бы отказался, к примеру, от того, чтобы посмотреть на сирену под водой?

— С учетом того, что эта самая сирена может промыть тебе мозги или даже заставить утопиться, — проворчал Тайлер, закатив глаза.

— Тебе они противны?.. — сейчас ее встревоженный голосок звучал так грустно и даже одиноко, что ребенок даже несколько опешил, не понимая, от чего у нее к ним такое отношение.

— А тебе нет? — тем не менее, Галпин решил ответить честно. — Я… не ненавижу их, — и снова врет. Если кого-то этот ребенок и ненавидел, то, определенно, неверморцев и всех, кто покрывает этих чокнутых. — Но боюсь. Думаю, это нормально же, да? Они, все-таки, не люди, да и контролировать себя полностью не могут. Взять в пример тех же оборотней. Или горгон…

В этот самый момент девочка ясно ощутила его неприязнь и даже отвращение к тем людям, что как-либо отличались от нормисов и… стало страшно. Противно. А что он скажет насчет нее, если узнает, что она изгой? Тоже начнет ее бояться? Или ненавидеть? А что, если посчитает лгуньей и не захочет больше с ней дружить?

— Ты… знаешь? Мне, кажется, домой уже пора, — это прозвучало так резко и внезапно, что мальчик даже удивился, не понимая, что же он сказал или сделал лично ей, раз она вот так живо решила от него свинтить.

— А? Уже?

— Да, спасибо, что показал город и…

— Что-то произошло? — но девочка сразу же отрицательно замотала головой. — Ну, хорошо. Давай тогда проведу тебя? — от ее подозрительно долгого молчания стало даже как-то и не по себе. — Лия?

— Не надо. У меня… очень строгие родители, да и неправильно поймут, если я с мальчиком приду, — ляпнула она первое попавшееся оправдание. — Да и я недалеко тут живу. Так что не нужно. Я отпишусь тебе, как вернусь, — сказала его подруга тогда с натянутой улыбкой, от чего в голове Тайлера в ту же секунду всплыло всего два слова: «Не напишет».

И как бы он не хотел ее тогда остановить, понимая, что что-то не так, все идеи сразу же перекрывались тем, что его новую подругу могла только напугать его излишняя напористость и желание узнать, в чем же конкретно дело. Они говорили об изгоях, Тайлер, даже несмотря на всю свою неприязнь к ним, попытался ответить более мягко и поделился частично своим мнением, а девочка…

«Ну не могла же она обидеться на то, что я не фанат всей этой паранормальщины?» — подумал мальчик, снова набирая сообщение и стирая его, стоило посмотреть на все предыдущие, что были ею прочитаны и успешно проигнорированы.

И он сам не знал, зачем на следующий день вернулся в этот антикварный магазин. Взглядом осмотрел помещение и тихонько прошел мимо стеллажей к девочке, что сидела за стойкой хозяйки магазина и что-то рисовала, когда бабка снова ушла на перерыв.

— Так ты изгой? — единственное разумное объяснение тому, почему Джулия не писала ему и захотела сбежать сразу после их разговора о неверморцах, само собой возникло еще ночью, когда он все ждал от нее ответа. — Почему просто не сказала мне об этом?

— Ну… ты ведь их боишься. А я не хотела, чтобы перед уездом ты запомнил меня, словно какого-то монстра, — так тихо призналась ему девочка, когда Галпин лишь нахмурился. — Прости. Наверное… было очень глупо.

— Скорее страшно. И… черт, — он выдохнул, искренне пытаясь сейчас говорить честно, но и не обижать при этом подругу, ведь, наоборот, пытался снова наладить с ней контакт. Пусть она и одна из этих ненормальных. — Я волновался. Думал, что обидел тебя и… что ты больше не захочешь меня видеть, — в этот момент она перестает рисовать и смотрит на него так испуганно… даже взволнованно, словно вовсе не хотела, чтобы Тайлер думал о ней так, и уж тем более беспокоился из-за нее.

— Что?.. — растерянно только и спросила она, сразу же поднявшись с места и обойдя стойку, чтобы только подойти к нему. — Нет! Что за глупость? Я бы никогда так не поступила!

— Честно? — ее ответ, конечно же, ему очень польстил, но мальчик хотел убедиться в том, что это действительно так.

— Конечно же! — Джулия взяла его за руки, как бы тем самым давая понять, что она не врет и искренне хочет с ним дружить. — Но не всем же нравятся изгои. И, на самом деле, я очень испугалась, когда…

— Тогда тебе следовало просто сказать мне и спросить напрямую, а не сбегать, — перебил он и потянул ее за руки на себя. Галпин обнял ее, на что подруга немного растерялась, но уже затем она положила ладошки ему на спину и постояла так с ним какое-то время, пока сама не отстранилась. — Так… и кто же ты? Оборотень? Вампир? Хотя, они же вроде очки носят. Тогда сирена? — и тем не менее, Тайлеру все же было интересно, с чем именно он имеет сейчас дело.

— Повелитель мертвых, — гордо, но так тихо произнесла девчонка, шкодливо улыбнувшись, чем вызвала у него не то испуг, не то просто удивление. — Тай? Все точно хорошо?

— А… да, просто… это очень странно. Никогда о таком не слышал, — конечно, и, на самом деле, он ожидал услышать, что она хотя бы экстрасенс и может предсказывать будущее, как та же самая шарлатанка из этой сувенирной лавки. — Так… погоди, как?

— Некромант я, — с тихим смешком призналась девочка, понимая его обескураженность. — Смотри, — и малышка сосредоточилась на влюбленной парочке грызунов, где жених поклонился, протягивая лапку спутнице, а та, сделав реверанс, взялась за его лапку и закружилась вместе с ним в танце, после чего они снова застыли, но уже в совершенно другой позе. — Это… такой подвид экстрасенсов. Только вместо каких-нибудь пророчеств или телекинеза, я могу управлять мертвыми и связываться с миром усопших, — объяснила она, неловко улыбнувшись.