Monster Addiction (гет)

Они познакомились в антикварной лавке ее бабушки, когда были еще детьми. Старая кошелка всегда отталкивала посетителей как своими чересчур жуткими рассказами про каждый отдельный «проклятый» предмет в ее коллекции, так и просто одним фактом того, что она — изгой. Одна из тех самых чокнутых психов, которых до сих пор отчего-то выпускают в общество.

И тем не менее, Барахло Юрая — единственное место, где Тайлер надеялся найти и купить что-нибудь адекватное в качестве подарка на день рождения другу. Впрочем, даже если вещица будет проклята, он не сильно будет против. Понаблюдает за несчастиями того, кому жизнь все и всегда приносила на золотом блюдце с самого рождения. Любящая семья, здоровая мама… и отец, готовый выполнить чуть ли не любую прихоть сына.

— Табличка с обеденным перерывом ни о чем не говорит? — его сердце убежало в пятки. Он просто засмотрелся на композицию с чучелами грызунов и думал, каким маньяком же надо быть, чтобы сотворить подобное, так еще и сшить им всем одежду, а она подкралась к нему так близко, словно невидимка, и задала вопрос, когда сам Тайлер думал, что в магазине будет только бабка на своем излюбленном месте, и никого больше.

— Господи! — воскликнул нормис, борясь сейчас просто с тем, чтобы не сорваться на эту чокнутую девку, что возникла для него словно бы из неоткуда. — Тебе когда-нибудь говорили, что нельзя так пугать людей?

— Обычно меня наоборот хвалили за это, — девочка жмет плечами, поднимая взгляд на грызунов. — Тебе они так интересны?

— Что? — он вновь посмотрел на крысу с ирокезом. Нет, конечно же, они выглядели забавно, и этого Галпин отрицать никак не мог, вот только… — Если не думать, что кто-то намеренно убил их, сшил маленькие костюмчики, надел на чучела и сделал из них композицию.

— Да, это определенно точно был какой-то псих, — легко согласилась с ним малышка, да вот только с настолько озадаченным при этом видом, будто всерьез вынесла вердикт, а не назвала автора психом лишь из-за того, что это было очень жутко. — Не хотела бы я в будущем иметь с ним дел.

— Старая карга, работающая здесь, точно бы с тобой не согласилась, — усмехнулся Тайлер, переведя взгляд на эту кроху. — Ты сама откуда? Никогда не видел тебя в Джерико.

— Может, мы просто с тобой раньше не пересекались? — спросила она, заинтересованно склонив голову на бок.

— Быть того не может, — так же спокойно ответил мальчик, вглядевшись лучше в симпатичное личико перед собой, будто пытаясь определить, точно ли он ее нигде не видел. — В Джерико не так много людей, и все друг друга знают.

— Я думала, что подобное чаще встречается в каких-то деревнях, — с сомнением в голосе ответила девочка. — Но да, ты прав. Я неместная, — и все же, она кивнула, подтверждая этот факт. — Только родилась в Джерико, а в остальное время… была в разъездах. Так что не смогу назвать тебе конкретного города.

— Ну, наш, по сути, от деревни ничем и не отличается, — более новыми «старыми» домами если только, но на этом все. — И почему ты решила вдруг вернуться?

— Это не было моим решением, — скучающе ответила малышка, вспоминая своего отца, из-за работы которого не могла надолго задержаться даже в одной школе. Но то, казалось, было даже к лучшему. Пускай девочка так и не нашла себе друзей из-за вечных переездов, проблемы с даром также обходили ее стороной, и никто попросту не успевал узнать о его существовании. — Как тебя зовут? — вместо того, чтобы и дальше продолжать диалог таким странноватым образом, она решила уйти от расспросов, да просто переключиться на него.

— Тайлер, — называть фамилию он намеренно пока не стал. Надо сначала узнать о ней лучше, а уж свою связь с шерифом оставить либо для того, чтобы похвастаться, либо для того, чтобы пригрозить ей в будущем в случае… какой-нибудь необычной ситуации.

— Джулия, — с улыбкой представилась она ему, и он отчего-то улыбнулся ей в ответ.

— Тебе подходит, — без шуток признается Галпин. — Так что ты здесь делаешь?

— Слежу за магазином, — так же невозмутимо отвечает ему эта малышка.

— А где же его владелица? — вновь спрашивает нормис, с недоверием взглянув на девочку и думая, нормальная ли она или же с ней что-то все-таки не так.

— На обеде, — как-то скептично и устало ответила Джулия, а Тайлер только-только понял тупость своего вопроса.

— А… прости, сглупил немного, — сразу извинился мальчик, даже взволновавшись, что мог показаться идиотом.

— Да бывает, — она снова смягченно улыбнулась. — Тебе что-то подсказать?

— Да нет… нет, не нужно, — тут же ответил этот ребенок с пониманием того, что навряд ли найдет здесь что-то стоящее. — Пытался найти подарок другу, но… трупы зверей и проклятые вещи он навряд ли оценит.

— А старые видеоигры? — мальчик запнулся и удивленно взглянул на новую знакомую, будто бы спрашивая: «Тут есть такое?». — Пойдем.

Джулия уже увела его куда-то вдоль стеллажей, где Галпин просто пытался ни за что не зацепиться и ничего не уронить. Но она, в отличие от него, ловко проходила вперед, не касаясь при этом совершенно ничего, хотя свободного пространства почти не было. И ходила девочка, как он заметил, лишь по стыкам половиц, из-за чего ее походка была бесшумной, но в то же время казалась такой легкой и естественной, будто Джулия уже просто так привыкла.

— Вау, — на выдохе только и произнес Тайлер, даже не зная того, что в этой антикварной лавке действительно можно было купить что-то стоящее.

— Подойдет же? — так неловко спрашивает девочка, будто еще сомневаясь в том, что ему может понравиться, и она зря проявила инициативу в его вопросе по поводу подарка.

— Спрашиваешь? — он подходит ближе и забирает игру прямо на полке над ее головой. — Ты моя спасительница, — а улыбается так мило, что один лишь его взгляд, обращенный на нее, заставляет девочку чуть-чуть смутиться.

— Ой, не говори глупостей, — она отводит взгляд, а мальчик делает еще шажок вперед, когда Джулия ступает назад, прислоняясь спиной к стеллажу. — Я просто не хотела потерять клиента.

— Так ты здесь подрабатываешь? Не слишком рано? — все-таки, детский труд разрешен был лишь с определенного возраста, и они по нему, естественно, никак не проходили.

— Нет, я просто помогаю бабушке, — одна лишь брошенная ею фраза заставляет что-то внутри него рухнуть, и улыбка пропала с лица в то же самое мгновение.

«Все-таки изгой…» — вывод был преждевременным, но вполне себе логичным, и… теперь Тайлер хотя бы понимал, в чем же заключалась странность этой девочки. Она родилась в Джерико, но вскоре покинула его с семьей. Переезжала из одного города в другой либо из-за сумасшедших родителей, либо из-за своих врожденных «дефектов», и теперь вернулась туда, где странности были привычным делом.

— Так она твоя бабушка? — почему он не развернулся и еще не ушел, послав ее куда подальше? Почему, испытывая отвращение к тем выродкам, Тайлер все еще стоит перед ней и пытается быть дружелюбным? Лишь из-за того, что она неместная? Или потому что Джулия казалась ему какой-то не такой? Нет же, ему по-прежнему было плевать. Все изгои были «не такими». Странными, со своими приколами в башке и… в то же время, совершенно одинаковыми в своей ненормальности. — И кто ты?

— В смысле? — не поняла она вопроса, даже немного взволновавшись из-за его весьма очевидного вопроса, который вполне себе можно было перевести как: «Ну и что за нечисть скрывается за этой человеческой мордашкой?».

— Ну, волк какой-нибудь или серена?

— А… — Джу и забыть успела уже о том, что люди здесь знали о существовании людей с необычными способностями. — Нет, ты не угадал. Я повелеваю мертвыми, — спокойный детский голосок на секунду выбивает почву из-под его ног.

— Прости, что? Это вообще как? — он спрашивает ее с натянутой вежливой улыбкой, вот теперь уже задумываясь о том, что надо валить подальше от этой ненормальной.

— Некромант я. Смотри, — и девочка кивнула в сторону чучел, после чего, сконцентрировавшись на них, смогла оживить композицию огромной семьи грызунов за столом. Крыса с ирокезом подняла резко лапку вверх, показав «козу», а белка в свадебном платье подает лапку жениху, чтобы тот склонился и сымитировал поцелуй руки. — Некромант, способный притягивать к себе чудовищ.

— Каких еще чудовищ?

«Надо валить», — одна и та же фраза повторялась в его голове уже неоднократно. Взгляд сам собой возвращался то и дело к выходу, но Тайлер все еще стоял совсем рядом с ней, обескураженный и желающий как можно скорее все это прекратить. Купить игры, и больше сюда никогда не возвращаться.

— Моя мама повелевала монстрами, — легко ответила Джулия, и фраза «надо валить» вновь всплыла в его голове красным сигналом, предупреждающим об опасности.

— Вот оно что, — она просто очередная чокнутая. Тайлер усмехнулся, а девочка смотрела на него с таким удивлением, будто вообще не понимала, как он не назвал ее еще психованной, да стоит все еще совсем рядом с ней. — Ну, это, наверное, очень круто.

— Ты не испугался?..

— Что? Да с чего бы? — напуган? Нет, он скорее был чертовски зол, и не хотел более даже ее слушать.

— А… не знаю, — она чувствует его напряжение и думает уже о том, что рассказала зря. Стоило умолчать о своем родстве с владелицей магазина. Да и вообще о том, что она — изгой. — Просто мне казалось, что это нормально.

— Нормально — бояться таких, как ты? — о, а вот и то, что он так ненавидел в изгоях. Их самоуверенность. Их гордость. Их уникальность, из-за которой те считают себя едва ли не высшей формой жизни. И опасность, вынуждающая нормисов прогибаться под условия и традиции этих мерзких выродков.

— Что?.. — девочка растерялась, и радость ее как рукой сняло, когда она поняла, что его спокойствие вовсе не было хорошим знаком. Джулия ему противна. Вся ее сущность… ее странность… все вызывало в нем лишь глубокую ничем необоснованную неприязнь, и уже теперь едва ли она смогла бы на это как-то повлиять и попытаться все исправить.

— Ничего, извини, — он вновь улыбнулся, но в этой улыбке она не видела ничего, кроме лицемерия и лжи. — По правде, мне надо спешить, так что… могу я просто оставить деньги и уже пойти?

— Да, конечно, — останавливать его было бы глупо. Надежда на то, что она сможет подружится с ним, угасла в то самое мгновение, как за ним закрылась дверь.

«Навряд ли я смогу здесь найти друзей», — подмечает девочка, уже не видя в этом ничего особенного, ведь… она все равно уедет в конце лета. Так есть ли смысл вообще с кем-то знакомиться? Налаживать общение? Зачем, если так тяжело будет потом расставаться и о ней попросту забудут?..

В его глазах Тайлер всегда был каким-то монстром. Что бы он ни делал, и как бы хорошо о нем ни отзывались напарники этого человека, сам мужчина едва ли мог улыбнуться сыну и похвалить его с отеческой улыбкой. Погладить по голове, крепко обнять, сказать, что он очень старался, и в честь этого предложить сходить в тот же самый Флюгер и заказать там пиццу. Но жестокая правда заключалась в том, что Донован не был хорошим отцом.

«Да и отцом, в принципе, тоже», — ловит себя мальчик на мысли, и все внутри него сжимается от отвращения, когда он вспоминает, как однажды пришел домой почти под двенадцать ночи, а этот пьяный мужик вместо того, чтобы хотя бы изобразить долю беспокойства, даже не отрывается от своего излюбленного просиженного места напротив телевизора. Мальчишка слышит лишь звук открывающейся банки из-под светлого пива и свой же еще совсем ребяческий смех из старой записи.

Этот ублюдок снова живет прошлым. Смотрит на свою жену, о которой лишний раз не обмолвится и словом, и еще совсем маленького Тайлера таким слезливым взглядом, будто его сын умер вместе с матерью в тот злополучный день. День, который этот ребенок просто не мог вспомнить, как бы сильно не пытался.

Похороны Франсуазы Галпин. Для мальчика тогда все было одним кошмарным сном. Чужие слова перемешиваются в его голове, он в тупую идет всюду за своим родителем, что будто и не замечал его присутствия. Стоял у надгробной плиты матери, не зная, есть ли помимо них кто-то еще. Пришли ли родственники или друзья его родителей, говорили ли они о чем-то или же скорбели молча, каким было выражение лица отца, и что же он сказал, когда надо было возвращаться. А говорил ли он тогда с ним вообще?

Тайлер не помнил. Не помнил и того, когда же Донован в последний раз был для него отцом, но… лишь сегодня, когда он впервые ощутил на себе весь его гнев, мальчик почувствовал себя вновь его сыном. Щека горела от удара. Губа разбита в кровь, а мужчина, лицо которого еще несколько секунд назад исказилось злобой, лишь только сейчас в полной мере осознал, что же натворил. Донован пошатнулся, протягивает дрожащую руку к своему ребенку, а младший Галпин отпихивает ту от себя.

— Как же ты жалок, — повторяет он шепотом фразу, за которой и последовал тогда удар. — Не думаешь, что уже поздновато играть в заботливого папочку? — в груди разгорается жгучая обида, и у Тайлера едва ли выходило теперь держать себя в руках, когда слезы просились наружу против его воли. Когда хотелось кричать, спросить, за что же он его так ненавидит, но… правда ведь в том, что ненависти и не было? Вообще, ничего не было. Безразличное «Привет, сынок» сопровождалось с «Как дела в школе?», а потом он его даже и не слушал.

— Тайлер, ты многого еще не понимаешь…

— Заткнись, — первый всхлип слышится сквозь стиснутые зубы. — Многого не понимаю? А что же понимаешь ты? Может, поведаешь мне наконец? Давай! Чего терять, если тебе все равно плевать? А я хоть буду знать, где оступился в этой жизни, — сожительство с этим человеком для Тайлера было самой настоящей мукой.

Каждый день был невыносимой пыткой, одна его тоскливая суровая рожа вызывала в нем как жалость, так и отвращение. А сердце буквально рвалось на части от ощущения обиды и нездорового желания заполучить хотя бы крохотную долю внимания со стороны этого непроходимого придурка.

— А знаешь?.. — он успокоился довольно быстро. — Мне плевать, — врет, но уж очень активно пытается убедить в этом самого себя, поднимая взгляд на своего отца. — Так что не отвечай. Просто забей, как ты обычно это делаешь.

— Тайлер!

* * *

Он сбежал из дома. Не впервой уже, если подумать, но раньше они так сильно не ругались. Обычно все заканчивалось на том, что Тайлер просто пытался достучаться до него, разочаровывался, и молча уходил, лишь бы только больше не видеть этого урода. Далее, чтобы забыться, он звал кого-нибудь гулять. Издевался над изгоями, над слабаками, да хоть над своими же друзьями, если только на то будет его воля, ведь они в любом случае все ему простят.

Более того, порой ему казалось, что им было также плевать, как и его отцу. Они ходили за ним хвостиком лишь из-за того, что Галпин не боялся наказания. Он брал на себя полную ответственность, всегда был инициатором и тащил их за собой. Сам же говорил, что и кому делать, никогда не осуждал и, в общем-то, был для них прекрасным лидером и настоящим патриотом Джерико, как бы тупо и ужасно это не звучало. В особенности учитывая то, что самому Тайлеру был глубоко ненавистен этот город и все, что с ним связано.

— Ау-ч, — и как бы он не пытался себя сдерживать, звук вырывается сам собой, когда Джулия касается ваткой его уголка губ, обрабатывая ранку.

— Прости! Слишком сильно надавила? — девочка в то же мгновение убирает руку, и с беспокойством смотрит на ребенка, коего… буквально, в самом прямом смысле, подобрала у антикварной лавки.

Изначально Тайлер и не планировал туда заходить. Хотел погулять с ребятами, потом понял, что не хочет появляться перед ними в таком жалком виде, и собирался хотя бы купить пластыри, да сделать вид, что он просто подрался, но… начался дождь. Естественно, его друзья не захотели мокнуть, сразу же сослались на возможность простуды и… даже когда Галпин признался, что все крайне хреново, его лучший друг, сын мэра, просто написал «сочувствую, брат». При этом, разумеется, не вложив и капли того самого сочувствия в одном жалком сообщении.

— Нет, — не врет, но даже если бы это действительно было сильно, он… все равно бы так просто не сознался. — Все нормально, извини.

— Точно? Я хуже-то не делаю?.. — Джулии обрабатывать раны еще никогда не доводилось. Так что ее волнение было очень даже обоснованно, да вот только думал он вовсе не об этом, а скорее о том, почему же она вообще печется о нем, и с какой целью только позвала к себе домой.

Отказываться он не стал лишь по той причине, что иначе ему обязательно пришлось бы перед кем-нибудь оправдываться. Да и погодные условия были такими, что даже в лесу не погуляешь: в целом, не было ничего привлекательного в том, чтобы возвращаться домой по колено в грязи, так еще и мокрым, словно бы какой-то черт.

— Не делаешь, — заверяет он ее немного даже раздраженно, ведь… действительно, не понимал, отчего она так беспокоится. — Правда.

И тем не менее, он все еще сидел дома у изгоя. Конечно, он ей ничего еще не сделал, в чем этой психичке очень повезло, но все же Тайлер думал, что он прекрасно дал понять о том, что не желает больше с ней общаться. Кому понравится, когда с тобой настолько очевидно лицемерят и пытаются быть вежливым, просто чтобы поскорей уйти?

— Зачем тебе это? — на выдохе спросил мальчишка, откидываясь спиной к дивану, когда она все-таки закончила.

— Что именно? — а это любопытное создание, кажется, и впрямь в нем души не чает. Может, он просто ей понравился? А с чего бы? Разве Галпин пытался? Ах да, точно, возможно, сначала он и правда пытался быть с ней просто хорошим человеком. Но дело было только в интересе, и как он пропал — Тайлер перестал даже стараться, и просто хотел побыстрее смыться.

— Помогать? — скептично поинтересовался он в ответ. — Просто правда… не понимаю твоей выгоды.

— А, ее нет. Мне просто скучно было, а тут ты, — с улыбкой призналась она, и это оправдание, на самом деле, было настолько дурацким и еще более наивным, что Тайлер даже слов пока не находил. — Истекаешь кровью, стоя под козырьком у лавки моей бабушки.

— Говоришь так, будто я был смертельно ранен, и даже перед тем, как навсегда закрыть глаза, решил подкинуть вам проблем и перепачкать все, что только можно, — усмехнулся он, понимая, что даже с его слов это звучало просто ужасно глупо.

— Ага-а, — протянула девочка так, будто он шарит, и только что воспроизвел ход ее мыслей. — Еще и труп нам свой подкинуть. Так, для полной картины.

— Боюсь, тогда бы мой отец ни за что на свете не оставил вас в покое, — сначала он сказал об этом в шутку, вспоминая злопамятность своего отца, а затем внутри него будто образовался некий ком. Точно, а ведь он так не хотел вспоминать о нем сегодня… — Он шериф, — выдавил из себя Тайлер всего пару слов. — И всегда ответственно относится к своей работе.

— Нашел, чем пугать. И не с такими дела имели, — гордо ответила Джулия, что, в свою очередь, наводило его на некоторые не самые приятные вопросы, но Галпин благополучно решил их оставить при себе. — Но все же… — девочка неловко замолчала, взглянув сначала на него, а после отведя взгляд в сторону. — Я рада, что ты не истекаешь больше кровью и не находишься при смерти.

— Я и не находился при смерти, Лия, — упрямо ответил мальчик, сам даже того не заметив, как чуть улыбнулся, только увидев искорки радости в ее глазах и легкую улыбку.

— Как скажешь, — Джулия кивнула, но уже затем чуть более серьезно продолжила: — Но выглядел ты и впрямь неважно. Что случилось?

— А если скажу, то это что-то поменяет? — спросил Тайлер, прекрасно зная о том, что уж с плохим отцом и их натянутыми отношениями эта кроха ему никак и не поможет.

— Да, — но ее твердый ответ выбивает его из колеи. — Если тебя бьют в семье, я могу тебе помочь.

— Побить в ответ обидчика?.. — неловко спросил он, даже боясь представить себе картину, как эта девочка со своими приколами вызывает его отца на дуэль или же просит того выйти, да разобраться уже на кулаках.

— Если захочешь, — ах, точно, она ведь изгой, и с таким преимуществом ей волноваться было не о чем. — А вообще мы могли бы инсценировать твою смерть, а после я бы просто взяла тебя с собой, — звучало нелепо. Настолько, что Тайлер хотел сначала назвать ее дурой, а после засмеяться, но… серьезный голосок на секунду заставил поверить его в то, что она не шутит. И от этой мысли ему стало жутко, ведь…

«Боже, я ведь не буду всерьез рассматривать это предложение?» — ведь на секунду этому ребенку показалось, будто он даже был бы рад подобному исходу.

— Шутишь же? — по крайней мере, юмор у изгоев был, и правда, довольно специфическим.

— Нет, — внутри него будто все сжалось, когда в глазах вспыхнул некий огонек надежды, но он пытался поскорее выбросить эти фантазии из своей головы, да не мечтать о том, чего никогда и не случится. Серьезно, да как он может поверить в эту чушь? — Думаю, это будет в моих силах.

— Черт, — а ему все равно хотелось верить. Из-за этого он и ругнулся, ведь в такой ситуации, когда Джулия рассказывала ему что-то дурацкое, Тайлер на полном серьезе уже представил, каково бы это было. Жить в другом городе, в другой семье, и с этой самой девчонкой, что вот так внезапно протянула ему руку помощи. — Слушай… не говори, пожалуйста, глупостей, хорошо? Даже если не брать в учет то, что это невозможно… какой тебе прок с этого? Ну, возьмешь ты меня с собой, предположим. Что с того? Зачем я тебе нужен?

— Ну… ты нравишься мне, Тайлер, — нет, она определенно точно сведет его с ума или в могилу своими либо двусмысленными, либо просто лишенными какого-либо смысла фразочками. — Я просто подумала, что было бы классно иметь друга, который… всегда бы был со мной. Понимаешь? Мне постоянно приходится переезжать из-за работы отца, а я… просто не хочу оставаться совсем одна. Сколько не знакомлюсь с новыми ребятами, в конце все заканчивается одинаково. Мы гуляем в последний раз, друзья обещают мне писать, а потом…

— Они просто забывают, потому что тебя больше нет в их жизни, — легко продолжает за нее Галпин, будто бы зная, что это такое. Или, если быть точнее, он просто мог себе подобное представить.

— Угу, — Джулия же лишь кивнула и слабо улыбнулась. — В конце концов, я сменила уже семь школ, и перестала кого-либо искать, чтобы… больше не прощаться.

Она открыто говорила о том, что было на душе, и даже не думала о том, что мальчик может где-то неправильно ее понять или же попросту не так отреагировать. Или вообще никак не среагировать, ведь… именно так поступали все его друзья. Что бы с ним не произошло, все, что он получал в ответ, это наигранное «блин, сочувствую тебе». В лучшем случае. В худшем, он расскажет что-то крайне неприятное, и кто-то просто сменит тему, будто ничего и не было.

С тех пор, несколько раз столкнувшись с полным безразличием со стороны более или менее хорошо знакомых ему людей, Тайлер научился с вежливой улыбкой заверять их в том, что у него все в порядке. А они же с удовольствием велись на это, лишь бы только не пришлось разбираться и решать чьи-либо проблемы. Ну, или же не слушать чужое нытье, когда хотелось самим выговориться и получить какую-то поддержку.

«Круто, ничего не скажешь», — подумал Тайлер, терпеливо выслушивая девочку и невольно проводя черту между ней и теми, кого он звал друзьями. Меньше, чем за сутки, она сделала для него столько, сколько не сделали его придурки за год, если и того не больше.

— Это тупо, — и тем не менее, он решил ответить искренне. Рассказать о том, что думал сам, вместо того чтобы просто поддержать ее в привычной манере и с лицемерной улыбкой ответить что-то вроде: «Я верю, что ты с этим разберешься». — Вместо того, чтобы чего-то ожидать и требовать от них, ты могла бы просто насладиться общением, не рассчитывая на что-то большее. Если человек действительно будет дорожить тобой, он останется рядом без этих идиотских обещаний, — слишком легко пояснил мальчик, будто то было чем-то естественным. — А до тех пор просто забей. Глупо ограничивать себя в общении лишь из-за того, что больше вы, возможно, не увидитесь.

— Но разве таких людей можно называть друзьями? — все же, когда перед глазами был идеальный пример в лице Гомеса Аддамса и ее отца, девочка, наслушавшись рассказов о том, каким должен быть настоящий друг, вскоре и сама начала искать себе того, с кем сможет даже зарыть труп, если на то пойдет дело, или же прятаться от полиции, даже и не думая о том, чтобы друг друга сдать.

— Для этого их и делят на «настоящих» или просто «названных», — закатив глаза, ответил Галпин с таким видом, будто еще не понимал, в какой же глуши она росла, раз не знает даже этого.

— Тай, а у тебя есть настоящие друзья? — только вот теперь ее вопрос невольно задевает его за живое. Мальчик сразу вспоминает свою группу… то, как им всем вместе было весело, как он по приколу однажды снял шапку с горгоны и заливисто смеялся с друзьями, пытаясь просто не смотреть на уродца, да не обратиться в камень. Сын мэра, к слову, тогда так и не смог. А Тайлер, набив за него морду изгою и пригрозив выдрать змей из его головы, вскоре спокойно на протяжении нескольких часов дожидался, когда же его друг вернется в свое привычное состояние.

— Нет, — глухо отвечает мальчик, отведя при этом взгляд. — Их нет.

«У него их нет? Но почему?» — на тот момент Джулия не знала, что найти по-настоящему родственную душу было вовсе не так просто. И дело было далеко не в том, что она часто переезжала, и попросту не успевала найти «своих» людей. Это, в целом, было почти что невозможно, но малышка на протяжении долгого времени наивно полагала, что виной всему лишь ее невозможность подолгу оставаться в одном месте.

— Но знаешь, один человек все-таки активно напрашивается в их число, — и он смотрел на нее, но девочка, как и ожидалось, не поняла даже настолько очевидного намека.

— Так как ты относишься к тому, чтобы инсценировать свою смерть, и уехать со мной? — спросила она так наивно и одновременно с тем непринужденно, что Галпин только усмехнулся, подавляя смех.

— Давай начнем с того, что станем настоящими друзьями, — он ушел от ответа, наблюдая за удивленным выражением лица малышки, глаза которой излучали радость, и вскоре ее лицо озарила счастливая улыбка.

— Давай, — она кивает на его вопрос, а Тайлер, думая о том, что теперь все не так плохо, как бы невзначай продолжает:

— Только не пытайся подстроить мою смерть, окей? Придет время, и я сам поеду куда-нибудь с тобой, — по крайней мере, теперь план вроде «накопить денег и уехать как можно дальше от Джерико» приобрел куда более реальные оттенки…

Они встречаются глазами, и в этот момент девушка точно осознает, что не может его проигнорировать или же сделать вид, будто совершенно его не узнала. Пелена страха исчезает на фоне ее собственного счастья, и Джулия делает несколько шагов к стойке, остановившись перед весьма очаровательным бариста.

— Мне, пожалуйста, раф с карамельным сиропом, — скрыть воодушевление и радость встречи было невозможно. Она упорно пытается подавить улыбку, а он, заметив это, довольно усмехнулся. Скрестил руки за стойкой, чуть наклонился к ней и вкрадчиво произнес:

— И тебе здравствуй, Джулия, — девушка пытается не отвести взгляд, когда нормис, очевидно, собирался на нее немного надавить. — У меня все как обычно. Ничего нового, но спасибо, что спросила, и написала о своем визите в Джерико спустя… сколько? — Тайлер сделал вид, будто не мог вспомнить, да вот только его подруга понимала, что забыть он этого просто бы не смог. — Три года уже? И как давно ты стала ученицей Невермора?

— Вчера. С даром возникли кое-какие проблемы, так что скрывать стало почти что невозможно, — он заинтересованно чуть склоняет голову вбок, а она жмет плечами. — Так что насчет моего рафа? — и вместо того, чтобы так просто слить ему всю информацию, она вновь напоминает ему о своем заказе.

— Дай десять минут, — Джулия кивает, а он возвращается к работе, все еще чувствуя на себе взгляд девушки. — Может, займешь пока себе местечко?

— А ты стесняешься? — наигранно удивилась она, отчего парень не смог в этот раз подавить улыбку.

— Нет, мне, конечно, приятно такое внимание со стороны довольно милой девушки, но… — Галпин намеренно сделал паузу. — Помимо тебя есть и другие посетители.

— Будто ты не знаешь, что им надо.

— И все же, тонкости работы обязывают меня спросить у них это лично. Нет, правда, Лия, сядь уже куда-нибудь, — он посмеялся, когда она надулась, совсем как маленькая девочка. Они не виделись целых три чертовых года, но за это время ни сама девушка, ни отношения между ними и стиль общения не поменялись ни на миг. Лживое ощущение того, что они и не расставались вовсе, в какой-то мере грело сердце, некогда изнывающее от тоски, когда эта бестия наверняка даже и не думала о том, чтобы хоть немного начать по нему скучать. И эта мысль даже задевает его за живое, когда он смотрит на Джулию, и совершенно не видит в ее взгляде каких-либо намеков на чувство вины или что-то еще в том же самом духе.

— Сколько тебе осталось до конца смены? — спрашивает она явно не просто так, а с какой-то целью. По крайней мере, он был уверен в том, что Лия не стала бы интересоваться просто так «из вежливости». На любое, даже самое нелепое действие с ее стороны найдется настолько же нелепый, но вполне себе весомый для нее аргумент. Ну и плевать? Галпин уже давно привык ко многим ее выходкам, и потому почти не обращал на них уже внимания. То есть, играл дурочка, и делал вид, что совершенно ничего не понимает.

— Полтора часа, — предельно честно отвечает Тайлер, легко улыбнувшись при мысли о том, что на одной случайной встрече во Флюгере все-таки дело не закончится. — А что такое? Надумала позвать на свидание? — шутливо продолжил он.

— А ты согласишься? — на самом деле, она об этом и не думала. Галпин понимал, что для нее он был не более, чем хорошим приятелем из маленького городка. Ну, и единственным другом, что не забыл о ней и поддерживал связь даже после ее уезда.

— Возможно? Впрочем, скрывать не стану, я для этого малость не в духе…

— Даже если пришла я? — спросила она, будто немного даже оскорбившись из-за того, что так и не смогла поднять другу настроение.

— Как раз-таки из-за того, что пришла ты.

— Я испортила тебе настроение своим приходом? — в этот раз ее вопрос прозвучал подобно вызову на дуэль, и Тайлер искренне пытался сейчас не улыбнуться.

«Если ответишь положительно — ты точно труп, Галпин», — мысленно перефразировал он слова девушки, да вот только для него подобные угрозы с ее стороны звучали так же мило и нелепо, как если бы котенок из какого-нибудь мультика сказал, что он грозный и опасный лев.

— Я ничего не говорил про настроение, — отвечает излишне спокойно и твердо, показывая, что она уже надумала себе чего-то лишнего.

Впрочем, подобное повторялось уже неоднократно. Джулии проще было придумать тысячи сюжетов с плохими и счастливыми концами, да выбрать из них самый логичный или подходящий под ее настроение в данный момент, нежели задать ему всего один конкретный вопрос. Но так было бы не интересно, и совсем не в духе его подруги, так что… порой ему приходилось импровизировать и вести себя осторожнее обычного, чтобы выведать, в чем дело, и уже затем разгребать кашу из ее же собственных фантазий.

— Заметь, — она улавливает намек, а он, добившись понимания, заметно расслабляется, когда опасность миновала, и ситуация разрешилась практически сама собой. — На самом деле, я был очень рад твоему приходу.

— Честно?

— Честно, — его улыбка внушает доверие, и девушка не может не ответить тем же, когда осознает, что беспокоилась зазря. — Просто думал, что ты хотя бы напишешь о своем приезде. Я бы тебя встретил.

— В Неверморе?

— Или взял бы на сегодня отгул, раз на то пошло, — понял, что сморозил глупость, и поспешил исправиться, когда услышал с ее стороны тихий смешок.

— И зачем же? Я бы все равно не смогла освободиться раньше, — ответила Джулия, вновь парировав его «удар». Но услышав кашель за своей спиной, девушка сразу же вспомнила о том, что за ней, и правда, были люди, что хотели еще сделать свой заказ. И пускай тех было всего пара человек, новенькая из Невермора подняла руки вверх в жесте «сдаюсь», и виновато улыбнулась. — Ой, простите! Да-да, я сделала уже заказ…

Мужчина, посмотрев на нее исподлобья, заставил ее на секунду напрячься. Джулия отступает в сторону, сразу опуская руки, и сжимает от волнения те в кулаки, впиваясь ноготками в кожу. Взгляд Тайлера становится серьезным. Парень был готов вмешаться в любую секунду, но, к счастью, необходимость в этом попросту пропала. И вместо того, чтобы начать конфликт, нормис только цыкнул, да прошел вперед, игнорируя девчонку.

— Изгои, — выплюнул он одно только слово, когда подруга Тайлера качнула головой в сторону свободного столика, намекая, что будет ждать его там. Парень ей кивнул, и с большим трудом нацепил вежливую улыбку на лицо, борясь с собственным отвращением и представлениями того, как разорвет его в клочья. — Эй, Тайлер. Мало тебе было проблем с ними?

— Простите? — удивленно вскидывает брови, снова строя из себя саму невинность. Словно он ничего не понимает и, действительно, считает, будто этот человек обращается к нему исключительно из добрых побуждений.

Только вот правда была в том, что сам Галпин на самом деле так ни капли не считал. Он знал, к чему клонит этот «знакомый незнакомец», что всегда приходит почти под конец его смены и берет двойной эспрессо, но продолжал делать вид обратного. Даже если Тайлер ненавидел, когда кто-либо чужой лез в его дела, даже если ярость сжигала изнутри, и эмоции просились наружу… он все равно продолжал держать лицо.

— И так натерпелся уже от этих выродков, — ах, так он был из тех, кто считал, будто Тайлеру просто нужна была психологическая помощь и, на самом деле, он несчастная жертва, что повелась на поводу хулиганов и издевалась над изгоями. Что ж, теперь ему было более или менее понятно.

— Ничего подобного, — и все же, обсуждать свои проблемы не хотелось. Во-первых, он в этом никак не нуждался, а во-вторых, ему бы не хотелось, чтобы Джулия узнала о том, как Галпин измывался над ей подобным чудиками.

Как разбил нос мальчишке, коего она звала своим другом, после ее уезда. Как насмехался и язвил сиренам, как его приятели повязали для него кровососа, и Тайлер насильно заставлял вампира жрать чеснок. Просто по приколу, парень хотел проверить, что будет, а уже потом как ни в чем не бывало вежливо улыбался людям и вел себя, как подобает сыну шерифа.

— Я понимаю, что вел себя неподобающе, и… незачем тревожиться. Правда, я очень сожалею о случившемся и рад, что с тем парнем все в порядке.

— Ты хороший человек, Тайлер. Слишком хороший, — хочется закатить глаза, но Галпин хоронит это желание глубоко внутри себя.

— Двойной эспрессо, верно? — он ловко меняет тему, вместе с тем показывая, что не хочет и дальше поднимать неприятную для него тему, да уже затем вновь приступает к своей работе.

Обслужив пару клиентов, парень убедился, что никто не ждет заказа, все трое человек, что сидели за разными столиками и занимались своими делами, в его услугах больше не нуждались, и только потом в его голове отчеканились слова подруги: «Раф с карамельным сиропом и чизкейк». Про чизкейк, конечно, речи никакой и не было. Тай додумал сам, решил тем самым отплатить ей за ожидания и поднять немного настроение после стычки с довольно неприятным посетителем.

— За счет заведения, — она поднимает на него удивленный взгляд, а он снова улыбается. Против своей воли, но уже довольно искренне. Как и всегда, потому что с ней едва ли возможно было в чем-то сдерживаться.

— А я уже думала, что ты и не вспомнишь про меня, — даже несмотря на очевидную радость, Джулия продолжает мило дуться, и старательно смотреть в окно, когда… в конце концов, ее взгляд все равно возвращается к парню. — Казалось бы, а ведь я сделала заказ гораздо раньше…

— Хочешь, чтобы я извинился? — он садится напротив нее, а девушка… все же не может больше притворяться.

— Нет, — отвечает предельно честно и весьма спокойно. — Боже, Тай, дай мне немного побыть врединой!

— Вот еще, и с чего бы вдруг мне этим заниматься? — с усмешкой спрашивает Галпин, явно наслаждаясь тем, что в этот момент Джулия никак не могла придумать весомую причину, из-за чего вдруг замолчала, а ему же, в свою очередь, просто захотелось рассмеяться. — Если я дам тебе повод обижаться или вредничать, то разве это не будет означать то, что я не справляюсь?

— Не справляешься с чем? — и тут замолчал уже он. Как в такой ситуации вообще ответить? И, главное, что?

«Только она может не замечать самых прямых намеков», — а еще говорят, что парни соображают туго. Да глядя на нее, Тайлер был на все двести процентов уверен в том, что Лия продинамит любого влюбленного в нее придурка просто по той самой причине, что она не поймет его признания. Точнее, не захочет понимать. А отсюда следует то, что к делу вновь подключится привычка додумывать события, либо переворачивать их в свою пользу, и уже тогда шанса на предложение начать встречаться просто не останется.

Откуда же Тайлер это знал? Ну, на самом деле, он просто очень на то надеялся. Когда она выкладывала фотки в соц. сетях с новыми друзьями, или когда оживленно рассказывала о том, как подружилась с оборотнем, он много раз ловил себя на мысли, что его это не касается. Ну, найдет она себе парня, и что с того? Какая вообще разница, если она может так и не вернуться? Да и вообще… разве найдется псих, что по своей воле решит приехать вновь в эту дыру?

Ему, в какой-то мере, даже повезло, что она изгой. Школ для ненормальных было не так много, и лучшим вариантом для нее оказался Невермор. Единственным, если быть точнее, ведь иначе ей бы пришлось учиться в еще большей заднице мира, чем тот же самый Джерико.

— Ладно, не важно, — поняв, что вопрос был не к месту, она сразу же решила на него забить. — Тайлер… кто этот Бог?

— То есть? — спрашивает он, едва ли улавливая то, что же подруга имеет ввиду своим вопросом.

— Кто этот Бог, сотворивший такое чудо? — а, она говорила про чизкейк. И как бы ни хотелось ему приврать, что он помогал на кухне, на самом деле Тайлер совмещал в себе лишь обязанности бариста, официанта и уборщика, если его оставляли работать до самого закрытия кафе.

— Тайна покрыта мраком, но я передам кондитеру, что ты оценила его произведение кулинарного искусства, — отвечает Галпин, смягченно улыбнувшись девушке, наслаждающейся десертом с кофе. — Так почему ты не написала о своем приезде? — вновь вернулся он к изначальному вопросу, на который так и не получил ответа.

— Хотела удивить тебя, — учитывая то, что Тайлер опасался и думал, будто она пыталась избежать с ним встречи, ее слова были подобны меду. Звучали слишком сладко для того, чтобы быть правдой. — И… посмотреть, узнаешь ли ты меня.

— С чего бы вдруг мне тебя не узнать? — он удивляется, действительно пытаясь ухватиться за ее ход мыслей, а затем так невзначай продолжил: — Лия… мы, так-то, все три года с тобой общались.

— И?

— И неужели ты думаешь, что я не видел твоих фоток в инсте и твиттере? — с усмешкой спросил Галпин, сам того даже сначала и не осознав, насколько же сильно перед ней спалился. Осознание пришло немного позже. Как раз в моменте, когда он увидел ее шокированный взгляд.

— Ты на меня подписан? — как-то уж слишком неверяще спросила Джулия. — А… прости, просто ты никогда не говорил…

— А было нужно? — своим невинным видом он будто спрашивал, чего в этом такого. — Я ведь не какой-то бессердечный придурок и… тоже умею скучать, Лия.

— Да я не это имела ввиду, — в спешке произносит она, кажется, чуть-чуть смущаясь и думая теперь о том, а не выложила ли она там что-то настолько тупое или же странное, что не понравилось бы Тайлеру или выставило ее в дурном свете. Впрочем, подобное она бы точно не стала держать даже в своем телефоне, так… что уж говорить за сеть? — Я тоже по тебе очень скучала.