Melt the ice (гет)

«Почему бы не признаться ему в своих чувствах? Разве в этом есть что-то сложное?»

Когда-то сказанные слова другим человеком вновь вспыхнули в голове девушки, что всем своим естеством чувствовала надвигающуюся опасность. Шаг за шагом, один за другим… бешенный стук сердца оглушает и на секунду она просто забывает, как дышать, замечая перед собой лицо любимого человека. Донна скромно опускает глаза в пол и заводит руки за спину, сцепляя их между собой и перебирая пальцы, не зная, как и что ему сейчас сказать.

«Если бы только это было просто…» — грустно подмечает продавщица, что уже не в первый день встречается с молодым господином и в то же время не могла проронить в его сторону ни единого лишнего слова. Каждый раз, в одно и то же время они встречались у ее прилавка, но девушка не могла не то, что подойти и заговорить с ним, но даже поздороваться. Как-то раз Рагнвиндр приходил купить у нее цветы, но Донна и понятия не имела того, для кого они. В тот день главный объект ее фантазий был мрачнее темной тучи, окутанный загадкой и… было в его взгляде что-то противоположное всему тому, что раньше замечала эта девушка.

И тем не менее, тот момент до сих пор казался ей подарком самой судьбы. Любимый человек, пусть ничего не знающий о ней лично, подошел к ней и заговорил. Впервые. Раньше они максимум могли обменяться кивками и как-то раз Донна взяла на себя смелость, чтобы помахать ему рукой, но на этом их взаимодействия заканчивались. Она видела, как уголки его губ приподнимались, и настроение само собой подскакивало едва ли не до самих небес. Девушка предавалась мечтам о следующей встрече и как однажды сама заговорит с ним. Выдавит банальное «Привет» и предложит рассмотреть новые товары. Поговорит с ним о работе, а уже затем… быть может, они смогут общаться как друзья? А что, если все произойдет прямо как в одном из ее романов? Их взгляды встречаются, между ними проносится искра. Руки аристократа ложатся на ее тонкую талию, с ее губ вновь доносится тихое «Дилюк…» и, приподнявшись на носочки, чуть подается вперед, к лицу возлюбленного и…

«О, Барбатос… о чем я только думаю?» — от смущения хотелось закрыть лицо руками, но сама она только сжалась под холодным взглядом человека, что смотрел на нее с безразличием и, видно, ждал каких-то действий. Но как же ей сказать? Как… хотя бы поздороваться? Всего одна фраза. «Здравствуйте, господин Дилюк»… ну что же в этом сложного?!

Парень стоит неподвижно еще какое-то время и тихо кашлянул в кулак, одним лишь действием вырывая Донну из ее размышлений. За все пару минут, что они тут стоят, она не произнесла ни слова. Он же, не желая терять времени, терпеливо ждал, когда продавщица цветов сама начнет разговор. Но того так и не произошло, от чего Дилюк устало выдохнул и подошел к ней ближе, скрестив руки на груди. Разница в росте была очевидна, а он, смотря на нее сверху вниз, всего на секунду представил на ее месте маленькую зверушку, что боялась хищника.

— Кхм… я так полагаю, ты что-то от меня хотела? — нарушив неловкую тишину, все же поинтересовался Рагнвиндр, мысленно борясь с желанием молча развернуться и уйти, но вот воспитание все же не позволило ему этого сделать. Донна никак не раздражала его и, более того, не влияла на его деятельность. Это не какой-нибудь приставучий рыцарь из Ордо Фавониус и не очередная пьянь, что просит открыть на него счет в таверне.

— А… а я… здравствуйте, господин Дилюк! — очень тихо пропищала девушка, содрогаясь от собственного голоса и испуганно посмотрела на человека перед собой, что лишь недоуменно изогнул бровь все с тем же безразличным, можно сказать, каменным выражением лица.

«Что я только несу…» — глаза радостно заблестели от того, что она наконец-то смогла с ним поздороваться, но счастливая улыбка сразу же пропала, стоило в голове наконец повторить его вопрос. И только сейчас Донна поняла, что это было… глупо. Чертовски глупо с ее стороны и ужасно неуместно. Он спросил, а она, проигнорировав его слова, вдруг поздоровалась с ним. И… что же он теперь подумает? А вдруг посчитает ее невежливой? Нет, тут уж скорее просто сумасшедшей на голову или просто странной. Оба варианта ей не нравились и она снова смущенно отвела взгляд в сторону, не зная, как же себя повести теперь.

— И… извините, — очень тихо произнесла девушка и неловко улыбнулась парню, до сих пор обращаясь с ним на «Вы». Пусть Дилюк и был всего на несколько лет старше нее, но вот ее положение и его сильно различались. Он аристократ из знатного рода, владелец винокурни и таверны в Мондштате. А Донна? Она простолюдинка. Простая продавщица, что немного разбиралась в цветах и решила помогать маленькой девочке с продажами. Клиентов у них никогда не было особо много, но от того было и проще. Хотя порой зарплата ей казалась просто мизерной.

— Ничего, — сдержанно ответил парень, по-прежнему не понимая, что же именно ей было нужно от него и ради чего Чарльз решил поработать в выходной, лишь бы только Дилюк уделил внимание ее письму.

На самом деле, изначально он не знал, кому оно принадлежало. Все произошло довольно странно и привычные ему посетители вели себя в несколько раз подозрительнее, чем обычно. Бард хитро улыбался, но когда Дилюк напрямую спросил, в чем дело и почему тот не выступает — тот сразу же начал затирать какие-то мемуары под хохот пьяных рыцарей и искателей приключений. От чего же они начали смеяться? Почему бармен сказал, что сегодня его не надо подменять? В чем заключалась важность данного письма? Сначала он подумал, что дело в его другой работе, но о ней явно не знали ни посетители, ни, тем более, Чарльз. Хотя, он наверняка догадывался. Но верить ему можно. В этом Дилюк не сомневался, а от того и не беспокоился, что может всплыть какая-то неудобная ему информация.

Так что же содержалось в самом письме? С кучей работы, дополнительных дел и бессонных ночей сначала Рагнвиндр воспринял его как угрозу. Только затем, за чашкой бодрящего кофе он перефразировал все написанное в голове и понял, что несколько… поспешил с выводами и на самом деле ничего опасного в нем не было. Паника отступила, а вместе с ней и необходимость идти куда-то. Но он все равно пришел, ведь ради такой чуши бармен даже от выходного отказался, а значит… тут должно быть что-то важное? По крайней мере, он надеялся на это, но Донна молчала уже как несколько минут, а у него, пусть и без подработки, дел и так было навалом.

— На самом деле, да, — робко ответила она, стараясь смотреть куда угодно, но не на Дилюка, что показалось ему в свою очередь немного странным.

— Это… должно быть, касается цветов? — несмотря на внешнее спокойствие, в голосе все же прозвучала капля неуверенности и он нахмурился, но то было не из раздражения, скорее… по привычке? Нет, просто он задумался об этом и решил, что, возможно, у Флоры опять беда с клиентами и им срочно нужны покупатели, пока цветы не испортились. — Я мог бы выкупить их, если дело только в этом. Незачем отмалчиваться, — решив, что она просто стесняется его об этом попросить, невозмутимо произнес Дилюк, уже прикидывая, что куда можно поставить или кому передарить. Может, сделать небольшой подарок горничным? Или завести еще пару горшков в таверну? Затея, конечно, интересная, но не разобьют ли их? Хотя, тут уже скорее будет вина посетителей, а потому ему в любом случае заплатят.

— Что? Нет! Нет, дело не в цветах. Дело… в вас, господин Дилюк, — в спешке протараторила она и резко вздрогнула, понимая, насколько же странно это звучало. Лицо приобрело красный оттенок, от смущения хотелось просто сквозь землю провалиться и это… был их первый нормальный диалог. Относительно, конечно, но сейчас Донна чувствовала себя радостно и беспокойно одновременно. Настроение скакало от состояния расплыться лужицей до желания сбежать и больше никогда таких вещей не делать, но зная, сколько же людей постаралось сегодня ради одной ее… нет. Она не могла так просто сдаться.

— Хм… допустим, — как всегда немногословен. Из-за этого с ним было неимоверно сложно найти контакт. Особенно Донне, что помимо всего прочего волновалась и смущалась из-за этого человека, становясь еще более растерянной капушей.

«Давай… тише. Он не ушел. Сегодня все может получиться», — мысленно пыталась заверить она себя, но в голове все равно была одна лишь каша, состоящая из множества вопросов, ответов на которые у нее, конечно же, не было. Взяв себя в руки, Донна снова подняла на него взгляд и поняла, насколько важно было ей сейчас это сказать.

— Я, кажется… снова неверно выразилась, — утопая в собственном смущении, девушка снова испугалась, не зная, как же ей донести до него свои чувства. Может, стоило рассказать об этом прямо в письме? А может, ей и вовсе не нужно было идти на такой риск? Почему же она вдруг решила пойти по советам знакомых? Почему решила признаться? Разве это не должно было произойти само собой?

«А может… все же сказать, что дело в цветах?» — чем больше она думала, тем меньше хотелось говорить. И тем быстрее нарастала паника, ведь Донна и понятия не имела о том, как нужно себя вести, да и… не могла. Она и с незнакомцами смущается, так что же говорить о человеке, к которому испытывала такие трепетные чувства? Девушка боялась не понравится ему и в то же время хотела покончить со всем этим, разобравшись с тревогой прямо здесь и сейчас.

Признаться в чувствах, узнать его ответ… интересно, чего из этого она боится все же больше? Услышать отказ? Или же сделать первый шаг? А если это вообще напрасно и Дилюку уже нравится кто-то? Кто-то такой же, как и он. Кто-то из аристократов, из влиятельной семьи, что, возможно, где-то могла послужить ему отличным спонсором. На самом деле, Донна не разбиралась в таких делах и в ее глазах благородные были сравнимы вымышленным персонажам с книг, которые она вечно забывала вернуть в библиотеку, но Лиза не ругалась, ведь… в случае чего девушка всегда могла откупиться от нее цветком или даже поболтать о каких-то произведениях.

— Мне кажется… я вас… — от нервов она слабо сжала подол платья в ладошках и голос стал на несколько тонов тише, чем обычно, от чего услышать ее в этот момент казалось просто невозможным. — Мне… Д-Дил… — она вздохнула, понимая, что думать сейчас ей и не надо. Просто признаться. Просто… сказать эти несчастные слова. Ну же! — Кажется… я вас люблю, господин Дилюк, — чуть более громко и куда четче произнесла она, не поднимая взгляда.

«Не нужно было приходить», — первая мысль, засевшая в его голове на тот момент, была именно такой. Парень не знал, как ответить ей, чтобы и не обидеть девушку, и самому выйти сухим из воды. Да и… разве в такой ситуации это вообще было возможно? Ранее Дилюк с такой проблемой никогда не сталкивался, да и хотелось, на самом деле, просто бросить что-то вроде «Ладно» или «Надеюсь, что тебе это только кажется», но… как это отразится на нем?

Хорошо, он без труда может как-то подколоть бесполезных рыцарей, надавив прямо на их слабые места или осечки, может хоть открыто проклинать Ордо Фавониус, хоть сидеть в тени, как он обычно это делает, чтобы не привлекать излишнего внимания к своей персоне. Кому надо — сами к нему обратятся. Так было всегда и Рагнвиндр привык к внезапным изменениям или же трудностям, быстро придумывая варианты решения проблем и реализуя их через кого-то.

Редко, но он действовал и от своего лица, однако то обычно было необходимо лишь для поддержания статуса. И потому хоть иногда, но он мог внезапно помочь Флоре с теми же цветами или наладить торговлю в городе. Мог так же попросить посодействовать Джин и рассказать за конкретную проблему. И хотя потом девушка все перефразировала в то, что Ордо Фавониус молодцы и спасли жителей от какой-то определенной беды… что ж, возможно, людям и правда нужно было верить в то, что те болваны не такие уж и бесполезные.

Рагнвиндр молчал с весьма озадаченным, но по-прежнему каменным выражением лица, будто его и не тронули слова продавщицы, что и так давались ей сейчас с большим трудом. Девушка не знала, что ей говорить дальше. Он так и стоит столбом, а Донна чувствует себя идиоткой даже больше, чем обычно. Нервно теребит ткань платья между пальцами, прикусила губу и теперь сама не знает, чего еще сказать или сделать, чтобы… чтобы что? Он услышал ее. Он понял. Но, тем не менее, не дает своего ответа и даже отказа. И это ожидание выводило ее даже больше, чем тишина до этого, когда девушка просто пыталась собраться с мыслями.

— Люблю вас с нашей первой встречи. Должно быть, это глупо, да? — она неловко улыбнулась, продолжая говорить, ведь Рагнвиндр, как казалось, на общение настроен не был. Или он не знал, как поступить. Или вообще и не хотел как-либо поступать. А может… он просто тоже волнуется? Да нет, это же господин Дилюк! С чего же… ему бы волноваться с такой, как она? — Простите. Я думала, мне станет проще, если я признаюсь вам об этом лично. Н-Наверно… у вас было много других дел, не так ли? — на этот раз он удосужился хотя бы ответить ей кивком, но теперь Донна почувствовала себя виноватой в том, что вообще затеяла все это.

— Что именно ты хочешь от меня услышать? — как-то отстраненно и в то же время настороженно спросил парень. — Я не могу ответить на твои чувства, если речь сейчас об этом, — с хмурым видом произнес Рагнвиндр и в этот момент Донна чувствует, как в ее хрупкое сердечко вонзается сотня… нет, тысяча ледяных шипов. Страх овладевает телом и рассудком, ноги подкашиваются и в голове не остается ничего, кроме страха. Ей… не хотелось слышать того, что будет дальше. Но и того даже не последовало. Словно он этим все уже сказал и собрался уходить. Дилюк разворачивается в сторону таверны, делает несколько шагов и случается то, чего не ожидала ни она, ни, тем более, он сам.

Девушка хватает его за руку. Бережно держит ее в своих ладонях и смотрит с мокрыми глазами на парня, что удивленно уставился на нее в ответ. Каменная маска дала трещину, Донна на секунду пугается, но после, собрав волю и храбрость воедино, резко и довольно громко выдает:

— Но почему? Это… из-за того, что мы с вами почти не общались? Есть ли хотя бы… шанс на то, что когда-нибудь дождусь взаимности? — сама не поняла, чего сказала, но сейчас ей это было и не важно. Она хотела знать, получится ли у них когда-нибудь. Смогут ли ее мечты осуществиться? Или… она просто зря теряет время?

— Нет, — четкий ответ разрушил абсолютно все надежды и выбил последние здравые мысли, оставляя после себя лишь пустоту. — Мне это безразлично, — закрыв глаза, так же холодно и отдаленно произнес Дилюк, что решил просто быть честным и не давать ложных надежд человеку, которого практически не знает…

Если бы Донна только знала, чем закончится их встреча, то в жизни ни за что бы не призналась ему в чувствах. Возможно, было слишком рано, а может она просто не подходит столь выдающемуся человеку, как господин Рагнвиндр. Он известен, как непризнанный король Мондштата. Всегда помогает его жителям, его любят абсолютно все торговцы и даже работники счастливы служить настолько великодушному, доброму и поистине потрясающему хозяину.

Признаться, как-то Донна даже хотела испытать удачу и начать работать горничной в его поместье, когда только услышала о новом объявлении. Что стало с прошлой девушкой и из-за чего она ушла — ее не сильно волновало, но тогда она искренне была рада предоставленной возможности. Тому, что смогла бы видеть Дилюка каждый день… в его же доме. Все больше походило бы на прекрасный сон, вот только… она струсила. Не смогла прийти на собеседование, да и испугалась, что не сможет проронить ему и слова.

«Если подумать… неудивительно. Господин Дилюк достоин большего. Я просто не подхожу ему, как человек», — заплаканная девушка стояла напротив зеркала у себя дома. Опухшие глаза, большущий нос, пылающие щеки… Донна не могла сделать, ровным счетом, ничего. Весь оставшийся вечер она рыдала, как не в себя, забывая, как дышать и просто думала о том, почему и за что судьба ее так наказала. Дилюк замечательный, Дилюк невероятно красивый, Дилюк потрясающий человек… даже сейчас, после его отказа, она не могла так просто взять и выбросить его из своей головы. Да, было ужасно больно и неприятно. Даже стыдно на глаза попадаться тем, кто сегодня ради нее же приложил столько усилий. Чарльз, что взял еще одну смену в свой же выходной, ребята, что поддерживали ее в таверне, Кэйа, что помог написать то чертово письмо…

— Почему же я только повелась на это… — в груди щемило и она старалась дышать ровнее, чтобы успокоиться. Но вслед за этими словами снова послышался тихий всхлип и наворачивались слезы. Плечи задрожали и Донна обхватила себя руками, в ужасе всматриваясь в свое отражение. Если бы она была хотя бы красивой… нет, конечно же, девушка по-прежнему думала, что в человеке главное — его душа. Но может… походи она хоть чуть-чуть на девушку из высшего сословия… заметил бы он хоть ее? — Я просто ничтожество.

* * *

Вечер выдался не из легких. Дилюк вернулся в таверну, чтобы все же подменить бедного и уставшего бармена, все пьяницы сейчас либо как-то странно улыбались в его сторону, либо так и вовсе пускали весьма недвусмысленные и в то же время до тошноты банальные шуточки по поводу произошедшего. Бард ни с чего решил, что он в прекрасном настроении и начал липнуть, будто они давние друзья, Чарльз с улыбкой спросил, как все прошло, но ему, в отличии от остальных, одного лишь только взгляда хватило для того, чтобы понять своего работодателя. Их план провалился, Донне вероятнее всего пришлось несладко и, на самом деле, сейчас ему было немного даже стыдно из-за того, что он вот так просто взял и вообще подписался на помощь юной девушке.

Разумеется, он перебросился с ним парой фраз о произошедшем и выйдя с господином через задний вход, рассказал о том, что решили устроить ребята. О том, как Донна однажды пришла в таверну для того, чтобы встретиться с ним лично. О том, как попросила передать свое письмо и призналась, что влюблена в Дилюка. О том, как она с трепетом рассказывала о нем и как пьяные искатели приключений с улыбками до ушей начали все лезть со своими советами об отношениях. Кажется, их очень тронули слова милой продавщицы, что когда-то помогала им подобрать цветы для жен или девушек, для матерей или временных пассий. Донна была добра ко всем своим покупателям без исключений и за это ее, собственно, любили.

Только первое письмо так и не дошло до бармена, ведь Кэйа, решивший помочь возлюбленным воссоединиться, сам лично поприветствовал девушку и предложил ей весьма заманчивую идею, от которой она просто не смогла отказаться. И в результате они вместе заново написали то письмо. Бард помог его правильно составить, остальные посетители все пытались вставить свое слово, но Донна вкрадчиво вслушивалась в слащавые речи Кэйи и, кажется, загорелась тем, чтобы признаться ему сегодня напрямую.

«Вот где крыса засела», — потирая бокал, Дилюк холодно смотрел на уже прилично так подвыпившего человека, что лишь беззлобно рассмеялся над сухим рассказом парня о том, что все-таки случилось. По беззаботному выражению лица и хитрым глазам нельзя было сказать того, что он чувствовал хоть какую-ту дольку вины за произошедшее. Для него это было неплохим таким спектаклем, обычным развлечением, в следствии которого в итоге пострадала девушка. Он хотел лишь увидеть реакцию Дилюка… думал, что сможет таким образом знатно потрепать ему нервишки или, напротив, помочь ему и добиться хоть какого-то расположения.

— Ты действительно прямо так ей все и рассказал? — мягкий смех прервался и серьезный, осознанный взгляд вновь был обращен на звезду сегодняшнего шоу, что так ужасно поступила с милашкой Донной.

С другой же стороны, было сложно его в чем-либо винить и Кэйа не пытался как-то переложить на него часть вины или упрекать за случившееся. Ну, не сошлись и не сошлись. Бедняжка сама подошла к нему за советом, думая, что раз уж он его брат, то наверняка сможет чем-нибудь помочь, вот только… цветочница совсем не учла того, что с названным родственником отношения у него были весьма натяжные. Скорее, Кэйа приходил напомнить ему о себе и чуть поддразнить самопровозглашенного героя, а Дилюк, что с трудом его терпел, все больше походил на маленького и обиженного мальчика в его присутствии. Старые проблемы не выходили из его головы, парень постоянно оглядывался в прошлое и не мог его отпустить, замыкаясь и изнуряя себя день за днем новой и по-настоящему опасной работенкой.

— Я догадывался о твоем участии в этом деле, — без лишних колебаний ответил Рагнвиндр, словно знал об этом с самого начала.

— Правда? — искренне удивился Кэйа, словно не понимая, что же на него нашло и почему же это он еще в чем-то виноват. На его лице снова появилась легкая, несколько беззаботная улыбка и парень покрутил бокал в руке, наблюдая за красной движущейся жидкостью внутри. — Что ж, должен сказать, что я и понятия не имел о том, что ты настолько плох в общении с девушками, — красноречиво признался Альберих и тихо засмеялся, когда лишь от одного небольшого подкола почувствовал на себе взгляд, полный враждебной ненависти. — Брось, надо ценить людей, что говорят тебе правду, — приподняв руки в примирительном жесте, только и ответил парень, прекрасно зная о том, что прямо сейчас он просто подливает масла в огонь, когда, казалось бы, пламя было готово вот-вот вырваться наружу.

— Хм? Не знал, что ты знаком с такими понятиями, — и тем не менее, отреагировал он куда более спокойно, чем предполагалось и капитан кавалерии с тяжелым вздохом подпер щеку рукой, видно, ожидая ранее совсем другой реакции.

— Как жестоко, — протянул Кэйа, медленно опустошая бокал и чуть прикрыл глаза, наслаждаясь лучшим одуванчиковым вином в своей жизни. — Бедная Донна. Теперь мне даже жаль ее… — тише признался парень, задумчиво смотря на несколько красных капель, что остались в бокале, а после, поставив его на стойку, чуть подвинул к бармену. — Подлей еще.

— Тебе хватит, — легкая полуулыбка образовалась сама собой, когда парень болезненно простонал, словно эта фраза послужила ему ударом в самое сердце. И правда, его драматизму можно было только поразиться. — Сам виноват.

— Это в чем же? — и вот, совершенно трезвый, леденящий взгляд, что буквально мог заставить душу вывернуться наизнанку. — Малышка сама попросила у меня совета. Ничего лишнего или грубого я ей не сказал, да и… разве я мог отказать такой прекрасной даме в беде? Это совершенно не по-рыцарски, ты так не считаешь?

— Как же много обязанностей берут на себя Ордо Фавониус. Теперь и заглядывание под чужие юбки считается делом чести? — не без сарказма поинтересовался парень, скрестив руки на груди в привычной для себя манере.

— Я дело свое знаю, — чуть более оскорбленно произнес Кэйа и было видно, что слова брата его все же хоть немного, но задели. — И поверь мне, справляюсь превосходно.

— Да неужели? — безразлично бросил Рагнвиндр, словно бы и не слушая его вовсе или сомневаясь в словах пьяницы, что трепался с ним уже на протяжении получала.

И это, пожалуй, была худшая встреча за весь тяжелый день. Кэйа всегда был для него неким красным знаком, что юлил от конкретных ответов и обводил вокруг пальцев тех, кто искренне верил каждому слову очаровательного капитана кавалерии. Лестью он располагал к себе людей, приводил их в таверну по одному и болтал, казалось бы, о всякой чуши, а после эти люди уже служили ему личными шпионами.

— Хочешь — верь, а хочешь — нет… сути это как-то не меняет, — безразлично пожав плечами, ответил Альберих, прекрасно зная о том, что доказывать ему нечего. Этим занимаются обычно те, кто не уверен в собственных словах и хочет как-то впечатлить другого, а ему это без надобности. — Так почему ты, собственно, ей отказал?

— Почему тебя это так волнует? — настороженно произнес Дилюк и от его хмурого взгляда буквально хотелось сбежать как можно дальше… но не ему. К счастью или нет, но Кэйа привык к тому, что его так называемый брат ведет себя, как обиженный на весь мир ребенок.

— Да так, всего лишь беспокоюсь за будущее столь уважаемого рода. Но, кажется, он все же обречен и будет прерван одним безмерно гордым человеком… — с наигранной грустью произнес парень, продолжая в какой-то мере издеваться.

— Мне некогда заниматься подобными глупостями. А теперь… не мог бы ты покинуть таверну и прекратить свои попытки отвлечь меня от работы? — поставив идеально протертый стакан на стойку, поинтересовался Рагнвиндр, четко намекая на то, что в случае отказа больше сюда Кэйа не зайдет.

— Рад был с тобой повидаться, но мне и правда пора уходить, — делая вид, что его вовсе не спроваживают, а он уходит сам и исключительно по своему желанию, Кэйа слез со стула и, наконец, отошел от барной стойки. — Доброй ночи. Надеюсь, что хоть сегодня она выдастся спокойной, — бросил он перед своим уходом, но Дилюк лишь промолчал, словно и не понял того, на что же конкретно намекнул ему капитан кавалерии…

«Я тоже», — про себя подумал владелец таверны, спокойно посмотрев на зашедших к нему рыцарей, что явно должны были охранять какой-то пост и вместо этого решили выпить в его скромном заведении. И что за идиоты? Как таких ленивых пьяниц вообще приняли в орден? По одному лишь внешнему виду можно было смело заявить, что физическую подготовку те вряд ли хорошо прошли, а халтурное поведение в корне отличалось от того, что должно быть у рыцарей. И, казалось бы, какой же пример они показывали мирным людям, что платили из своего кармана тем в обмен на безопасность?

* * *

«Если было бы возможно начать все сначала…» — Донна бросила взгляд на один из своих любимых романов, который ей так же придется совсем скоро принести в библиотеку, чтобы продлить срок. В нем молодой девушке всегда везло. Притягательная внешность, красивые глаза, обаятельный мужчина, что ухаживал за ней сразу после ее перерождения. Новая жизнь, необычайные странности, встреча со старым миром и знакомыми, но уже от другого лица. И ее ни капли то не волновало… главная героиня была храброй и отважной девушкой. Той, что могла покорить не одно сердце и в то же время отдалась именно возлюбленному. Тому, в кого была влюблена с самого начала.

Есть романтическая история о служанке и ее безмерно жестоком господине, чье сердце она растопила своей добротой и лаской по отношению к нему. Есть любовные похождения одной богатой барышни, что любила путешествия, есть рассказы о богине и ее путешествиях с самим владыкой камня. Белет, казалось бы, обычная путешественница, что однажды повстречала на своем пути великого дракона…

«Но жизнь — это не книга. Было глупо рассчитывать на радужный конец», — обнимая подушку, с красными глазами подумала сейчас Донна, смотря на свою внушительную коллекцию романов, треть из которых ей давно надо было вернуть Лизе. Иначе же разъяренный библиотекарь явится по ее душу и никакие цветочки не спасут.

— Господин Дилюк, — с тоской произнесла она имя любимого человека, закрывая глаза и уткнулась в подушку лицом, шепотом прошептав единственное слово. — Простите…

Тяжелая от слабости голова гудела так, что даже робкая попытка раскрыть глаза отзывалась болью. Тело словно парализовало. Все, что ей осталось делать, так это просто тихо лежать и вспоминать обрывки сегодняшнего дня. Того, как еще утром она радостно общалась с Флорой и помогла ей переставить новые цветы. Того, как днем собирала семена одуванчиков и, выполнив свое небольшое поручение, убежала на встречу с Дилюком. Как она волновалась, как боялась сморозить что-то глупое… как впервые поздоровалась с ним и даже смогла поговорить. Возможно, не будь она такой торопыгой… смогли ли бы они общаться как друзья? А о чем? Что интересно Дилюку? О чем он думает? Чем конкретно занимается?

«Теперь… кажется, я осознала, что даже ничего не знаю про него. Влюбилась просто из-за внешности», — Донна плотно поджала губы, чувствуя, как становится противно от одних лишь своих мыслей и в то же время понимала, что было в этом что-то правдивое. Что ей вообще известно кроме его статуса? Кроме того, что он владелец винокурни и таверны, кроме того, как все к нему относятся…

— Ничего… — шепотом пробормотала она единственное слово, почти мгновенно проваливаясь в сон. Завтра наступит новый день и она непременно извинится перед теми, кто приложил столько усердий к ее признанию. Натянуто улыбнется и продолжит тихо существовать, делая вид, что она в полном порядке, когда жизнь казалась теперь целой катастрофой.

«Что ж… думаю, теперь и мне можно ложиться спать»

В этот вечер было особенно тихо. Бард продолжал пытаться разрядить атмосферу своим голосом и песнями, искатели приключений с горечью посматривали на девушку, что опустошила уже четвертый по счету бокал с видом самого усталого человека на этих землях. Никто не смог с ней даже поздороваться… просто боялись повлиять на ее состояние или же сказать что-то лишнее, из-за чего Донна бы скорее всего просто разревелась на месте. На работу она не явилась, Флора, узнав о ее ситуации от какого-то заядлого пьянчуги, решила сегодня не ругаться на нее. А эта самая дама с разбитым сердцем сейчас, видно, решила пойти во все тяжкие.

Никто ранее не видел, чтобы Донна вообще пила что-то алкогольное. Все думали, что цветочница еще ребенок в этом плане, да и стеснялась девушка приходить туда, в заведение с кучей пьяниц, что могли сидеть там круглосуточно. А сегодня же ей словно было на все это наплевать. Плевать на то, что о ней подумают, плевать, если Дилюк снова заменит бармена… девушка просто сидела с самым невозмутимым видом и продолжала наслаждаться пьянящим, несколько терпким напитком, чуть прикрыв глаза от удовольствия в привычной для нее манере.

«Слишком хорошо идет, хотя я и не люблю вино…» — подумала сейчас цветочница, притупленно смотря на алкоголь и не понимая, сколько ж она выпила. Не считала. Просто платила за каждый напиток, отдавая сколько-то моры Чарльзу и так, видимо, продолжалось бы до тех пор, пока в кошельке не стало бы абсолютно пусто. Девушка и не думала о вчерашних событиях, не понимая, от чего же на нее так смотрят, но решила не обращать на них внимания или по крайней мере просто сделать вид того, что ей это безразлично. И тем не менее… блин, неужели так сложно понять, что это стремно, когда ты пришел выпить и расслабиться, а на тебя смотрит толпа непонятных стариков с такими лицами, будто кто-то помер?

— На-до-е-ло, — по слогам скучающе пробормотала девушка и снова потянулась к бокалу, делая несколько глотков.

— Надо же, какие люди. Не ожидал снова встретить тебя здесь, — появление капитана кавалерии для нее было сравнимо с громом среди ясного неба и Донна закашлялась, удивленно смотря на парня перед собой и, определенно, не осознавая полностью происходящего. То есть… серьезно, чего он от нее хотел? Что вообще здесь делал? А точно ли это тот самый… — Что же, даже не поприветствуешь своего старого друга? Очень жаль.

— А мы разве друзья? — молчавшая девушка впервые подала голос за все то время, когда только общалась с барменом только с целью сбегать вниз за догонкой. Донна чуть склонила голову вбок, смотря на парня с любопытством и волнением, но ее недовольство все равно бросалось в глаза.

— Вот как значит? — скрестив руки на груди, с долькой обиды поинтересовался парень, что ну совсем не ожидал таких слов от милашки. Он представлял совершенно другую реакцию… то, как Донна скромно опускает глазки вниз и тише, едва слышно произносит «Простите» или «Здравствуй, Кэйа». — Так мы теперь отвечаем на помощь?

«Так она и правда таит обиду на меня?» — сейчас, глядя на девушку, что словно бы и не понимала, о чем он говорит, Кэйа пытался прочесть ее мысли и что она думает конкретно о нем, но первое, что попадалось ему на глаза, так это несколько туманный взгляд и розовые щечки… все прямо-таки говорило о том, что цветочница явно не была настроена на серьезный разговор и он несколько опоздал, если хотел поговорить с ней на трезвую голову.

Донна молча смотрела на него и не понимала того, что он имел ввиду под помощью, но сейчас, на самом деле, и не задумывалась на этот счет. Пускай говорит что хочет, а она отдыхает и ничто не сможет помешать ей делать что захочется. На секунду парню показалось, словно она залипает на нем, а девушка, что и впрямь залюбовалась столь прекрасной персоной перед собой, смущенно опустила взгляд, только сейчас почувствовав неловкость.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — тише призналась Донна и скромно улыбнулась, не зная, как правильнее обращаться сейчас к парню. — Но не дуйся. Хочешь, можем вместе выпить… за мой счет? — подперев щеку рукой, произнесла пьяная особа, что и впрямь была готова опустошить все запасы алкоголя в таверне, но пока она не знала, что не единственная поставила перед собой такую недостижимую цель. — Я пока не хочу обсуждать чьи-то проблемы, даже свои собственные. Извини.

Девушка, которая ранее всегда обращалась на «Вы» что к Дилюку, что к господину Кэйе… сейчас словно и забыть успела о формальностях, полностью отдаваясь моменту и не желая разбираться в чем-либо. В принципе, ее состояние было вполне объяснимо. Возможно, так сказался их разговор с его братом, ведь с какой-то стороны Альберих понимал, насколько же Донна была впечатлительной и влюбленной в него дурочкой. Наивная, мыслила совсем как ребенок… хотела признаться ему в чувствах через письмо, в котором никогда и не дождалась бы от него ответа. Зачем же Кэйа тогда вмешался? Что ж, на самом деле, он и не планировал. Просто поприветствовал ее в этом заведении, не ожидая увидеть цветочницу в таверне, как и сейчас. Только тогда она сказала, что не любит алкоголь и боялась когда-либо напиться, ведь… не знала, в каком же состоянии тогда будет пребывать и что умудрится натворить.

— Сразу бы так, — но сейчас, глядя на эту пьяную растяпу, он лишь беззлобно рассмеялся и действительно заинтересовался тем, что же будет с Донной еще через пару бокалов одуванчикового вина. — Но нет. Сегодня плачу я, — в обычном случае Альберих ни за что бы не отказался от халявы, но вот последствия ему совсем не нравились. Цветочница останется без денег, а виноватым будет он. Слишком много погрешностей. Сначала посоветовал ей признаться в чувствах лично, затем это… так если продолжится, то он совсем не удивится, если в следующий раз Донна решит прибить его каким-нибудь тяжелым горшком с растением.

— Я сама за себя заплачу, — связно пробормотала девушка, на что собеседник снова прыснул со смеху, чего она не поняла и чуть нахмурилась, видимо, ожидая каких-то объяснений. — Что?

— Нет-нет, совершенно ничего, — с самым невинным видом произнес сейчас парень, не переставая поражаться пьянчужке, что вела себя так странно и вместе с тем забавно, от чего, на самом деле, Кэйа даже задумался о том, чтобы обязательно ее споить в следующий раз. Слишком уж зрелищно это было для той Донны, которую он знал. — Брось, так как мы друзья и я сам захотел пропустить с тобой пару бокалов… мне будет только в радость заплатить за нас обоих. И ты ничем не будешь мне обязана.

— Тогда хорошо, — тише согласилась Донна и согласно кивнула, снова неловко опуская взгляд в пустующий бокал, но после расплылась в улыбке, когда осознала выгоду.

«Это, определенно, лучший сон в моей жизни», — подумала девушка и тихо посмеялась, снова взглянув на столь необыкновенную особу, что решила выпить сегодня вместе с ней. Сейчас в ее глазах Кэйа и правда был другом или скорее даже спасителем, что решил избавить ее от мерзкого ощущения внутри себя и даже заплатить за последующие бокалы вина.

Как жаль, что нельзя было просто выкупить бутылку, да пойти отсюда по своим делам. В таверне было душно и сейчас Донне как никогда хотелось ощутить что-нибудь холодное. Интересно, а смог бы ее так называемый друг на один вечер наколдовать кубики льда? Или сразу глыбу рядом с ней, чтобы она могла обнять ее и просто обалдеть от холода. Нет… наверно, ей бы стало неприятно. Это же лед, а не снег. Колючий, скользкий лед… колючий? Скользкий?

«По-моему, я уже все», — подумала Донна, когда получила новый бокал и посмотрела на парня, что успел сменить их раз пять, если не больше. Забавно… только моргнула, а уже столько времени прошло.

— Никогда не видел тебя такой пьяной. Должно быть, встреча с моим братом прошла хорошо? — решив, что девушка достаточно напилась, чтобы не попытаться убить его на месте, поинтересовался Кэйа, но лишь посмеялся, стоило ей удивиться так, словно он сболтнул что-то… неестественное для нее.

«С Дилюком?» — в голове сразу же всплыл образ хозяина таверны и смутно какие-то воспоминания со вчерашнего дня, но те казались ей чужими и далекими от нее самой. Точно… что-то похожее она припоминала. Слезы Донны, попытки объяснить ее состояние, постыдное признание в любви…

— Не хочу об этом, — наотрез ответила Донна, чуть нахмурившись и даже толком не зная, что должна сказать на этот счет. А если он имеет ввиду что-то другое? — И вовсе я не пьяная. Грубо говорить такое девушке.

— Да что ты? — насмешливо поинтересовался Кэйя, но когда его собеседница как-то с угрозой потянулась к бокалу… — Ладно, ладно. Допустим, я тебе верю. Тогда, может еще по одному?

— Другое дело, — она нежно улыбнулась, сразу же забыв о том, что еще когда-то собиралась с ним поспорить и доказать то, что еще трезвая. Может, пройтись по лестнице, ни разу не запнувшись или ровно пройти по прямой, не шатаясь.

«Надеюсь, мне не придется потом тащить ее до дома», — с легкой улыбкой подумал сейчас Альберих, наблюдая за забавной девушкой, что лишь внешне чуть напоминала ему Донну, а на деле… казалось, что перед ним просто сидит ее сестра-близнец. Расслабленная, совершенно не знала каких-либо забот и выпивала столько, что даже заядлые искатели приключений позавидовали бы такой выдержке. Тому же Сайрусу хватало обычно пары-тройки бокалов для того, чтобы напиться почти в хлам. А тут, казалось, ситуация была такой, что ей хоть бочку подавай, а она потом еще попросит…

* * *

На улице было прохладно и темно, но это совсем не пугало девушку, что буквально выбежала из таверны на прогулку. Она чуть покружилась вокруг себя и пошла по главной улице, лишь единожды оглянувшись, идет ли за ней собутыльник, что, на самом деле, давно уже конкретно так не напивался. Из-за отсутствия ворчливого Дилюка у стойки он мог скупать алкоголь сколько угодно и в то же время все равно знал меру, ведь на следующий день ему снова пришлось бы работать. А сейчас… он будто и забыл об этом, пьянствуя с такой растяпой, что еще ни разу не вошла в депрессию из-за случившегося с его братом и просто наслаждалась выпивкой, болтая об алкоголе с видом самого настоящего знатока. Хотя, казалось бы… она столько всего еще не пробовала, но при этом так хорошо объясняла, что Кэйа ухахатывался с нее только в путь.

— Ты чего… такой… медленный? — с паузами между словами поинтересовалась Донна и чуть надула щечки, подобно совсем маленькой девочке.

— А ты, как погляжу, готова вообще хоть горы свернуть. Наверное, еще бы выпила, не будь Чарльз таким строгим? — расслабленно поинтересовался Альберих, но девушка лишь неловко отвела взгляд в сторону, безмолвно соглашаясь с его словами. Алкоголь полностью вскружил ей голову и в то же время Донна понимала, что ничего с ней не случится, а Кэйа лишь удивлялся тому, как она еще стоит на ногах и точно ли это первый ее запой… быть может, цветочница все-таки что-то скрывала?

Девушка заметно так успокоилась и затихла, пока шла с капитаном кавалерии вдоль главной улицы, обращая внимание на закрытые витрины и лавку с овощами, что, разумеется, уже не работала в такое время. Подбежав к фонтану, она опустила в него руку с таким блаженным видом, словно это было неописуемо приятно.

— Холодненькая… — очень тихо произнесла Донна и как только названный друг подошел ближе, она лишь тяжело вздохнула, прямо-таки чувствуя его насмешливый взгляд. — Что? В таверне было ужасно душно, а еще все пялились, как не знаю на кого… больше не буду там выпивать.

— Значит ли это, что ты продолжишь уже в таверне «Кошкин хвост»? — со смехом поинтересовался Кэйа и услышав тихое «мяу», когда девушка пародировала кошечку и сымитировала ладошками ушки на голове, неловко отвел взгляд, понимая, что, видимо, сейчас самое время для того, чтобы завершить их прогулку. — Думаю, пора заканчивать. Не против, если проведу тебя до дома? — решив удостовериться в том, что она не упадет на ближайшую лавочку, поинтересовался Альберих, но Донна, видимо, поняв его ход мыслей, резко брызнула в его сторону водой и пакостливо улыбнулась, смотря на облегающие мокрые штаны и недовольный взгляд парня.

— Ни за что. На улице хорошо, а дома ску-учно, — протянула девушка и лишь засмеялась, стоило тому брызнуть в нее водой в ответ.

По итогу пришлось только согласиться и парень тяжело вздохнул, не понимая, как после стольких литров вина она все еще не захотела спать или пойти домой. Но решив, что особо долго это не продлится, он с ней согласился и решил сопроводить еще немного. Так они с большущим трудом преодолели лестницу и девушка плюхнулась на скамейку, капризно заявив о том, что устала ходить. Туфли неприятно жали и она сняла их, разминая ножки, а он, присев с ней рядом, сам не заметил, как нашел новую тему для разговора, но все само собой сводилось к тому, что ей определенно нельзя было столько пить.

— Донна, значит… — очень тихо повторила она за ним свое имя, с сомнением смотря на свои ладони и такой знакомый подол платья, что, на самом деле, ей никогда не нравилось. Обычное, простое… скучное. Одна лишь мысль о том, как она выглядела, ей претила и больше всего сейчас ей захотелось просто наконец проснуться.

— Что, прости? — переспросил парень, видимо, не совсем понимая того, что же именно она имела сейчас ввиду.

— Ничего. Ты прав. Проведешь меня, пожалуйста, до дома? — тише попросила его девушка, что уже думала завалиться спать, да проснуться уже самой собой.

Открыть глаза, сделать чашку кофе и сесть дальше за написание работы, что на этот раз даже ей приснилась. Но, наверное… тем лучше? Зато настрой есть и сейчас она живо напишет новую главу с этой самой Донной и ее возможной интрижкой с другим персонажем. Но как бы спилась неумеющая пить девушка? Наверно, последствия были бы не из приятных и для Кэйи это было бы худшее времяпровождение с «леди» в его жизни. Хотя… как знать? А вдруг настоящая Донна пошла бы во все тяжкие?

— Конечно, я ведь сразу предложил, — быстро согласился Альберих, на что Донна слабо улыбнулась, видимо, безмолвно благодаря его за это.

Дошли до нужной улицы они может так минут за десять, если и того не меньше. Хорошо, что девушка запомнила о том, где живет и, что самое, пожалуй, главное — домик, который она судя по всему снимала, находился практически у каменной стены и не так далеко разом от нескольких таверн. Любой пьяница бы обзавидовался сейчас из-за того, что кому-то приходилось потом идти в какой-нибудь Спрингвейл или так и вовсе к Винокурне, если человек работал на господина Дилюка.

И вот, они стоят у лестницы к ее дому, девушка обнимает капитана кавалерии, от чего тот немного растерялся, не зная, стоит ли положить руки ей сейчас на талию или нет и что вообще следует предпринять. Будь на ее месте любая другая девушка — Кэйа бы воспользовался ситуацией без каких-либо проблем, но тут дело обстоит иначе. Конкретно эта странная особа была без ума от его брата, еще буквально вчера признавалась ему в любви и была отвергнута.

— Спасибо, что составил мне компанию, — очень тихо и несколько даже сонно произнесла Донна, чувствуя приятное тепло и взглянула на парня, что все же придержал ее за талию. Когда их глаза встретились, она почувствовала легкое волнение, проследила за тем, как Кэйа чуть наклонил голову и… ей нужно было что-то сделать? Донна чуть привстала на носочки, чтобы дотянуться до него и коснулась его губ своими, удивляясь, когда не почувствовала сопротивления, но и ответа, как такового, тоже не было. Скорее… что-то машинальное и быстрое, будто не впервые и в то же время Альберих не спешил как-то резко отстраняться или уходить. — Ну… тогда до встречи?

— Что же, даже не пригласишь на ночь? — с легкой усмешкой поинтересовался парень, скрывая за этим свою растерянность вместе со смущением. Нет, наверно, пить так больше Донне было нежелательно…

— Не приглашу. У меня не прибрано, да и… давай как-нибудь в другой раз, хорошо? — и не дождавшись ответа, она быстро скрылась за дверью, закрывая ее на ключик и облегченно выдохнула, понимая, что только что натворила и насколько было бы неловко, будь это все на самом деле. — Что ж, самое время попробовать проснуться, — тише произнесла девушка, по-прежнему думая, что это всего лишь игра ее воображения…

Пробуждение выдалось не из лучших. Голова гудела так, словно после страшного похмелья. Девушка на протяжении всей ночи просыпалась каждые полтора часа с мыслью о том, что хотела бы попить, но воды в темноте не нашла и по итогу она просто, хрипя и умирая, ложилась обратно спать. Днем под одеялом стало ужасно жарко, но на этот раз она хотя бы могла нормально открыть глаза и разглядеть хоть что-то перед собой.

Все та же деревянная мебель, стены, тот же подоконник и окно с видом на улицу. Донна ошарашенно смотрела куда-то перед собой, не понимая, почему же ее сон все никак не кончится. Она и ущипнула себя, и замахнулась для удара… бестолку. Встряхнула головой, закрыла глаза на несколько минут и снова по итогу отключилась. Прошло минут пятнадцать прежде, чем девушка подскочила с кровати и в ту же секунду пожалела о своем решении, ведь голова заболела так, что казалось, будто виски просто сдавило с неимоверной силой и Донна немного помассировала их, пытаясь хоть немного, но смягчить последствие своей первой ошибки.

— Почему я… еще здесь… — для сна похмелье было слишком уж правдоподобным. Ей хотелось пить, есть и в то же время в горле стоял такой ком, будто ее стошнит после первой же ложки какой-нибудь еды. Налила себе воды из кувшина в кружку, а затем, опустошив ее за несколько больших глотков, повторила действие, продолжая жадно глотать спасительную жидкость, что, казалось, помогала ей прожить еще немного и была своего рода лекарством. Крайне фиговым, если так подумать, но ни аспирина, ни каких-либо других таблеток не было.

События вчерашнего дня снова вспыхнули в голове и отразились новой болью. Утром она проснулась в этом самом месте и сразу поняла, что это сон. Вот, что бывает, когда день за днем пишешь продолжение своих работ. Они потом аж сниться начинают, потому что ничего другого у затворницы, можно сказать, и не было. Она была самым обычным интровертом, которому ничего, кроме интернета, так-то, и не нужно было. Поразвыпить над чем-нибудь, да новую историю обмозговать… не жизнь, а просто сказка, так еще и без работы.

«Наверное, совсем сошла с ума в своей коморке», — едко усмехнувшись, подумала сейчас Донна, что уже представляла себя, запертую в комнате и болтающую с самой собой. Одна только была проблема… почему? Что же с ней такого там могло случиться? Умерла? Да вроде нет. Из-за чего? Она жила одна, на съемной хате, дверь всегда закрывала, да и убить ее вряд ли кто когда-либо хотел всерьез. Ну, быть может только родственники. И то не факт. За здоровьем она пусть и не следила, но и не перегибала палку. Не курила, не бухала до такого состояния…

«Ну… как сказать», — нервно посмеявшись над последней своей мыслью, она неловко опустила взгляд, вспоминая, опять же, произошедшее. Еще утром она гуляла по Мондштату и радовалась жизни, пока не услышала, как некий ребенок обращается к ней по имени. Кажется, это была Флора. Смесь отвращения и презрения к самой себе, осознание того, что в этом мире она — Донна… все это, на самом деле, вызвало довольно противоречивые ощущения и ей хотелось просто проснуться поскорее, да забыть об этом как о страшном сне. Спрыгнуть с каменной стены неподалеку от собора у нее не вышло и Эмбер отчитала так, что просто мама не горюй. Девушка сбежала в переулок, затем спряталась в таверне и для виду решила заказать себе что-то, чтобы особо не привлекать внимания и ее не выгнали только за то, что она просто попу тут свою отсиживает.

Так как все казалось сном, ей было все равно, что пить, но знание о том, что во сне похмелья не будет, выбор был… можно сказать, очевидным. Одуванчиковое вино, что пользовалось популярностью в Мондштате, и правда было просто удивительным на вкус. Правда… сейчас Донне как-то не хотелось вспоминать свою пьянку, ибо при одной лишь мысли о том душном помещении и о том, как она пила… в горле снова образовался тошнотворный ком.

«Кэйа… я выпивала с этим… чееерт», — вспышка и в голове появился образ человека, на которого она залипала буквально все то время, пока они сидели в таверне и, на самом деле, дело было далеко не из приятных. Нет, разумеется, он очень красивый. И было не грешно позалипать на такое чудо с крио-глазом. Но что она натворила? Что за чушь ему впаривала? О чем говорила? С каждым воспоминанием хотелось просто сквозь землю провалиться или так и вовсе застрелиться. Они гуляли, ей было очень весело… конечно, было бы очень странно, будь что-то тогда иначе. Затем он провел ее до дома и…

— Какая же я дура… — сидя за столом, она опустила голову на свои руки, чувствуя, как лицо начинает пылать от накатившего смущения и ей только сильнее захотелось очутиться снова дома. Точно ли это все еще сон? А если вообще галлюцинация?

«Нет, я же не наркоман какой-нибудь, да и психологических проблем, вроде, не имею», — быстро прервала она свою новую задумку, но то совсем не помогло решить насущную проблему. В этом мире, будучи заточенной в теле максимально наивного и робкого персонажа… она поцеловала капитана кавалерии. Человека, что в первую же очередь заметит изменения в Донне и по возможности решит сжечь ту на костре. Хотя… нет, это уже преувеличение.

Они ведь живут не в те времена, когда ведьм сжигали направо и налево. Однако подозрения никто не отменял. И чтобы не выглядеть в конец сумасшедшей, ей надо лучше… притворяться Донной? А как это вообще? И какой у нее характер? Нет, разумеется, она писала с ней целую историю, но кто сказал, что она могла бы стать правдивой? С другой стороны, в продаже цветов и повторения имени «Дилюк» через каждые пять-семь минут она не видела чего-то сложного. Но то была просто игра… да и сейчас остается ею, если так подумать.

— Для начала нужно прийти в себя хотя бы здесь, — снова произнесла она вслух, понимая, что избавившись от похмелья, ей, возможно, будет капельку попроще с тем, что делать потом дальше. И раз уж таблеток никаких не было и минералки в холодильнике… как и самого холодильника, кстати… надо было придумать что-то другое. — Завтрак, — нужное слово вырвалось само собой и девушка сглотнула слюну, вспоминая всевозможные вкусности из этого мира. — В ресторанчике у Сары, — продолжила она и сама не заметила, как на лице появилась слабая улыбка. Вот уж чего ей точно не хватало, так это готовой еды на вынос. И, о слава Архонтам, еще не все деньги она успела потратить на один лишь алкоголь.

Как же она мечтала попробовать тут все блюда… а если бы готовка была такой же простой, как и методика в игре, то это, определенно, было бы самым лучшим здесь событием. Но от чего-то Донна сомневалась, что это было так, ведь… ну, как-то странно? Все-таки персонажи и о специях болтают, и о способе приготовления там, а значит все далеко не так просто, как то могло бы показаться. Вот только пересчитав оставшиеся деньги, ей, на самом деле, хотелось просто плакать…

«Нет, к такому жизнь алкаша-интроверта меня явно не готовила. Я же просто гребаный писатель…» — моры осталось очень мало и это означало только то, что ей в срочном порядке следовало бы найти работу. Хотя… стоп, она же еще есть! Флора, та милая девочка, возле которой постоянно находилась Донна. Значит, нужно будет по-быстрому купить поесть, перекусить и прибежать к малышке с извинениями, как бы та чего только не удумала.

* * *

Как ни странно, но у ресторанчика никого пока не было, хотя как-то говорилось, что «Хороший охотник» считался одним из самых посещаемых заведений во всем Мондштате… сразу после таверны «Доля ангелов», разумеется. Ведь что-что, а вкусно поесть и выпить можно было только там. Конечно, есть еще и «Кошкин хвост», но про него конкретно ей мало что было известно. Только то, что главный бармен — малолетка. Серьезно, миниатюрная кошечка, что делает различные алкогольные напитки и сама же проклинает алкоголь… странно, ничего не скажешь. Хотя котят Донна бы потискать не отказалась. Наверно, в следующий раз, если все же не проснется и получит долгожданную зарплату, то непременно решит передохнуть там. Только на этот раз без Кэйи… было бы нехорошо, если они снова дойдут до того же состояния. Да и не хотелось прославиться в Мондштате, как главный алкоголик.

— З-Здравствуй, Сара? — тише произнесла Донна, в ту же секунду растеряв всю свою уверенность, что была дома или в той же таверне, когда она болтала без умолку о предпочтениях в напитках. Да, конечно, она могла уверенно разговаривать или болтать часами напролет, но только лишь в двух случаях… первый — если выпьет для смелости, а второй — общается в своем кругу, к которому уже привыкла и знает, что нечего бояться.

— Ой, Донна? Добрый день, — девушка мило улыбнулась, взглядом оценивая цветочницу и от этого, на самом деле, последней даже стало чуть неловко. — Что будешь заказывать?

— А… суп с овощами, наверное, — опустив взгляд, так же тихо ответила Донна, неловко улыбаясь ей в ответ. Сара чуть нахмурилась, вглядываясь ей в лицо, а девушка только больше напряглась, желая поскорее заплатить за заказ, сесть на улице куда-нибудь подальше и спокойно поесть.

— За счет заведения, — через время хозяйка заведения вернулась с супом на подносе и столовыми приборами, а заметив ярко выраженное удивление, невольно засмеялась, прикрыв рот своей ладошкой. — Считай это небольшой благодарностью за помощь. Ты ведь тогда заказ за меня до Спрингвейла дотащила, так и заказчик заодно остался довольным, — объяснилась она и только сейчас в глазах Донны мелькнуло осознание. — Тем более… я слышала, вчера у тебя день был не из легких.

— Сара, ты просто мой спаситель, — казалось, что еще чуть-чуть и девушка просто расплачется, видя перед собой не просто владелицу ресторанчика, а самую настоящую богиню. — Это почему же? — только вот когда ее собеседница неловко опустила взгляд и поджала губы, от чего-то на душе стало тревожно и в голове буквально мелькнул красный знак, говорящий об опасности. — Сара?..

— Буквально перед тобой заходил господин Кэйа, — тихо было начала она, но вот у клиентки в этот момент буквально чуть земля из-под ног не ушла. В глазах читался испуг и лишь один немой вопрос: «Что же он мог такого рассказать?». — Сказал, что вы пол ночи провели в таверне и… не знаю. Милая, я понимаю… слышать отказ очень тяжело. Еще Эмбер вчера тебя повсюду обыскалась, даже меня как-то спросила, не видела ли я тебя.

«Накосячила», — груз вины обрушился на ее хрупкие плечи и Донна замолчала, не зная, что сейчас сказать или сделать. Эмбер четко помнит то, как она пыталась сброситься, а вот Кэйа… с ним же она еще вчера была готова опустошить все запасы алкоголя. И с одним, и с другой следовало поговорить, но девушке просто не хотелось этого делать. Ну что она скажет скауту, когда хотела сброситься? А капитану кавалерии, которого поцеловала у своего дома и, если уж быть до конца честной, хотела воспользоваться его же словами и пригласить к себе домой?

Хорошо, что этого все же не случилось и она решила тогда все-таки проснуться. Иначе пришлось бы сразу вещи паковать, если у Донны они вообще были. И как бы она выживала в Ли Юэ почти без моры — остается под большим таким вопросом, ведь и торговаться она точно не умела. Ну… как сказать. В случае чего всегда могла поспорить или же договориться, но до города идти в любом случае долго, а сражаться с хиличурлами в своем теле было слишком страшно. Хотя, что там с хиличурлами? Да те же слаймы уже выглядели устрашающе!

«Подожди… какой еще отказ? Донна собиралась устроиться куда-то?» — только сейчас девушка осознала, что не совсем поняла того, что же конкретно имеет ввиду Сара, но это уже само собой заставляло ее знатно так поволноваться. Неприятные догадки все время лезли в голову, но та пыталась их отогнать куда подальше, ведь… ну не может же быть, чтобы она попала в собственную историю?

— А… господин Кэйа ничего больше не говорил? — но заметив в глазах знакомой подозрение и немой вопрос вроде «А он должен был сказать что-то еще?», девушка едва успела додумать следующую фразу, что могла бы сказать Саре, не боясь испоганить свою репутацию в конец. — Я немного волнуюсь, ибо… не хочу, чтобы все выглядело так, будто между нами что-то было. Он всего лишь подсел ко мне в таверне, а господин Дилюк…

— О, я поняла. Не бойся, ничего лишнего он не говорил и навряд ли что-то думает, — решив, что дело все еще в ее симпатии, Сара сочувственно улыбнулась. Точно так же, как и те искатели приключений, что беспрерывно пялились на нее, да шептались за спиной, сделав девушку чуть ли не главным объектом своих обсуждений.

«Последнее, чего бы я еще хотела в этой жизни, так это того, чтобы попасть еще в собственный сюжет…» — по спине пробежался холодок лишь при одной мысли о том, что должно было ждать Донну дальше. Возможно, самым страшным было то, что ее так же ждал запой. От нее должны были отвернуться те, кем она так сильно дорожила. Медленно и постепенно девушка хотела раскрыть множество проблем и вдоволь заставить персонажей настрадаться, закалить характер робкой тихони и, возможно, как-нибудь убить к завершению работы? Об этом, на самом деле, она только задумывалась, разрываясь между хеппи эндом и слезливым концом, с которого ее бы прокляли, наверно, все, кому только не лень.

— Спасибо, — чуть склонив голову, совсем тихо поблагодарила ее Донна, взяв все же поднос и удалившись в сторону свободного столика. Овощной суп, на самом деле, был ее спасением. Мало того, что с ним отступила полностью головная боль, так ей и правда начинало казаться то, что он имеет некоторые целебные свойства, о которых возможно догадывалась только Лиза.

«Теперь надо поговорить с Флорой и извиниться за несколько дней прогулов», — вспоминая маленькую девочку, поручение которой девушка в свое время оттягивала вплоть до самого последнего момента, сейчас она и правда не знала, как себя вести, чтобы не вызвать гнев у этой крохи, что в любой момент по желанию могла отправить ее на Драконий хребет…

Стоило ей только завернуть за нужный дом, как девушка просто оцепенела от шока, когда маленькая девочка в слезах бросилась прямо на нее, спрашивая, где она была, почему ничего не сказала и заявила, что если той нужен был отгул, то цветочница могла просто попросить его, а не сбегать от нее невесть куда с разбитым сердцем. Донна молчит и еще некоторое время сверлит девчонку недовольным взглядом, что и жалела ее, и называла дурой… и переживала так сильно, словно за кровную сестру, что могла больше к ней и не вернуться.

«И… что мне с этим, типа, делать?» — с детьми общаться она умела, хотя и не любила. И эта самая нелюбовь была видна сначала даже невооруженным глазом, но, в конце концов, девушку просто не могли не тронуть эти теплые объятия со стороны такой маленькой и милой девочки.

— Прости… — и все же, она решила для начала хотя бы извиниться, но не считала нужным оправдываться перед крохой, которой явно не следовало знать о том, что ее работница бухала с вечера до поздней ночи и сегодня опоздала по вине жуткого похмелья. — У меня был… немного трудный период. И я готова компенсировать его своим трудом на выходных, — но дело было не столько в отработке пропущенного времени, сколько в том, что ей в срочном порядке нужно было где-то добыть мору. Потому что в кошельке, серьезно, уже кот наплакал и ей не хватит не только на бокал вина, но и, элементарно, даже просто на еду.

— Я знаю. Мне все рассказали, — и почему все знают о том, о чем рассказывать она даже и не думала? И от чего вдруг к Донне, персонажу, что только и стоит возле цветочного магазина, пытаясь кому-нибудь продать цветы, столько внимания?

— Что конкретно?.. — растерянно спросила она, пытаясь выведать, кто и что мог рассказать этой малышке и в кого, в случае чего, бросаться претензиями. Нет, она могла понять, что Сара обо всем узнала, но ребенку-то зачем?!

— О том, что ты призналась в любви господину Дилюку. И… о том, что тебе было очень тяжело. Настолько, что весь вечер ты провела в таверне «Доля Ангелов», — без утайки рассказала Флора, когда девушка гладила малышку по голове и приобняла второй рукой за плечи, пытаясь тем самым ее хоть немного успокоить.

— Ну… такое, наверное, бывает. Не всегда те, кого мы любим, готовы ответить нам взаимностью. Мне просто… нужно было время, понимаешь? — вообще, пить она пошла лишь из-за того, что всегда думала о том, как набухалась бы в таверне Дилюка. Но никак не из-за того, что она пыталась заглушить свою боль или пойти во все тяжкие.

Но ни ребенку, ни другим людям, увы, того уже не объяснить. А значит, ей просто нужно сделать вид, что все в порядке. Поговорить с Эмбер, надавить на жалость, а уже затем попросить Кэйу рассказать о том, что было, и сделать вид, что она ничего не помнит.

«План капкан. А с Дилюком что?» — ничего. Если все, и правда, идет по ее сюжету фанфика, то с ним ей лучше лишний раз даже и не пересекаться. Как минимум из-за того, что было стыдно. После такого признания в любви, что должно было испортить Донне всю ее дальнейшую жизнь и репутацию в Мондштате, ей, на самом деле, казалось, что и сам Рагнвиндр будет обходить магазинчик Флоры стороной.

— Да ладно, все со мной хорошо. Ты зря только переживаешь. Лучше пойди домой, выспись и отдохни. А я тут сама за цветами присмотрю, договорились? — на самом деле, сейчас ей просто хотелось прогнать ребенка с глаз своих подальше и просто посидеть, да подумать о том, как действовать дальше.

— Точно? — несмотря на свой трудоголизм, Флоре, кажется, перспектива пойти домой очень даже понравилась.

— Точно-точно. Разве я когда-нибудь тебя обманывала? — девочка замолчала, а вот Донна растерялась, не понимая, чего же та не отвечает. Но по улыбке и тихому смешку та поняла, что малышка просто решила таким образом над ней чуть-чуть пошутить. — Да не было такого! Ишь какая, задумалась она еще!

— Прости, — Флора засмеялась еще громче и завизжала, когда девушка защекотала ее, да попыталась выбраться, но то было безуспешно. — Пощади! Прошу, ну хватит! Я больше так не буду, честно! — и она согнулась от смеха, из-за чего Донна все же сжалилась и отпустила бедняжку, как бы та еще бояться ее не начала. — Ладно. Тогда оставлю сегодня продажи на тебя. Ключ в магазине, если что, на том же месте, — Донна, само собой, не знала, где это «то же место», но кивнула, решив, что с этим разберется сама позже. — Не забудь полить ветряные астры и… прошу, перестань стесняться покупателей. Чем больше ты им предложишь, тем больше сама же заработаешь. Мне будет неудобно снова у господина Дилюка просить, чтобы он скупил все… такими темпами его винокурня превратится в сад.

— Из огорода-то? — с легкой усмешкой спросила девушка. — Шучу. Я все поняла. Постараюсь… не бояться потенциальных покупателей, — но звучали ее слова настолько неуверенно, что и догадаться было не сложно о том, что для нее это едва ли будет выполнимой задачей.

«Но заработать надо. Так что… постараюсь втюхивать всем подряд, кого только встречу», — подумала Донна, решительно настроившись на то, чтобы продать абсолютно все цветы, что были у малышки Флоры. Даже бесполезные одуванчики, что потеряют свою ценность от одного лишь легкого дуновения ветра.

Только вот вопреки мыслям и планам в стиле «я продам все и заработаю побольше моры», клиентов на улице так и не объявилось. Единожды мимо нее пробежал какой-то человек, к которому девушка даже постеснялась подходить из-за того, что, по всей видимости, тот очень спешил, а уже потом… улица просто пустовала. И на протяжении нескольких часов Донна скучала, не зная, чем себя только занять. Полила цветы, расставила их на улице так, чтобы выглядело все симпатичнее, и строго в той последовательности, в какой ей продиктовала перед уходом маленькая Флора.

И первым человеком, появившемся на ее пути, стал Альберт. Единственная живая душа на всей улице, что выглядела еще вполне себе трезвой и достаточно адекватной для того, чтобы попытать удачу и впихнуть ему цветы.

— Альберт! — она попыталась окликнуть его громче, но вышло все равно слабовато и совсем не так, как Донна хотела изначально. — Привет, ты снова к Собору направляешься? Не хочешь купить цветов? Слышала… Барбаре очень нравятся живые растения, — девушка завела руки за спину, говоря не так уж и уверенно, но явно стараясь.

— Аа… Донна? — он был в целом удивлен уже тому, что такая тихоня вообще с ним заговорила. — Ты откуда знаешь? — и скрестил руки на груди, многозначительно нахмурившись.

«Вот же… блин! Действительно, откуда Донне знать о фан-клубе Барбары?» — девушка разволновалась, понимая, как сильно облажалась, и попыталась взглядом зацепиться хоть за что-то, чтобы только собраться скорее с мыслями и придумать ответ. Достаточно адекватный и каноничный для персонажа, в теле которого сейчас и находилась.

— А кто же этого не знает? — робко и так тихо спросила девушка, ласково и совсем по-доброму улыбнувшись. — Всем девушкам нравятся цветы. В особенности, когда их им дарят такие… добрые и искренние люди. Совсем как ты, — в этот самый момент парень несколько опешил, не сразу даже поняв о том, что она его как бы похвалила.

— А это… она тебе сказала? — растерянно и как-то даже пораженно спросил ярый фанатик, когда девушка уже взяла несколько горшков с подходящими цветами.

— Барбара сама тот еще цветочек. Как по мне, то это лучший способ рассказать ей о своих чувствах и выразить поддержку. Ты разве так не думаешь? — спросила девушка, чуть склонив голову в бок. — Я бы вот… на ее месте, очень обрадовалась такому подарку от любящего человека. А уж если это целый клуб, готовый поддержать тебя в трудную минуту…

— Как ты узнала о клубе?

— Один из ваших участников приходил как-то за цветами, — живо солгала она и неловко улыбнулась. — Прости, а это… разве какая-то тайна? Мне очень и очень жаль… я всего-то хотела предложить тебе порадовать девушку свежими и красивыми цветами. В последнее время, не часто встретишь в Мондштате настоящих романтиков, знающих о вкусах своей возлюбленной.

— А какие цветы нравятся тебе? — озадаченно спросил он с таким видом, словно пытаясь провести некую логическую цепочку между ней и его кумиром.

— Кровоцветы. Жаль, что они здесь не растут, — без каких-либо вопросов и достаточно честно ответила Донна с невинной улыбкой. — Но если говорить о сияющей звездочке Мондштата, то мне кажется, что больше всего подойдут именно эти цветы. Хотя Барбара искренне будет любому подарку, врученному ей от всего сердца.

— Я… должен над этим подумать, — на самом деле, эта фраза ей такового доверия не внушала. Обычно после нее люди уходят и более не возвращаются. По крайней мере, процентов на семьдесят так точно.

— Кстати, я тут слышала о новом фан-клубе, что, кажется, пытается сейчас задобрить Барбару. Один из них тоже спрашивал, какие бы цветы ей лучше всего подошли. Так что… думаю, что скоро они всей толпой ко мне наведаются и ничего не останется, — подчеркнув то, что надо покупать уже сейчас и скорее действовать, как бы невзначай сказала Донна, с тоской посмотрев на цветы. — Я всего-то хотела помочь тебе, Альберт… прости, что отняла твое время. Все-таки, ваши ребята мне нравятся гораздо больше.

— Что?! Еще один фан-клуб Барбары?! И ты говоришь, что они хотят скупить для нее все цветы?! — возмутился парень, испуганно схватив ее за плечи. Вообще, Донна совсем не так сказала, но формулировка ей очень даже понравилась. И из-за этого она неловко кивнула, смущенно отведя взгляд в сторону.

— Видимо, таким образом они хотели… выбить для себя особенное местечко в ее широком и добром сердце, — и все же то, что Альберт вот так нагло нарушил ее личные границы, невероятно раздражало, от чего хотелось не то вырваться, не то грубо сказать ему, чтобы тот немедленно убрал от нее свои руки. — Так что?

— Пять минут. Я собирался как раз заскочить в клуб, а потом… мы выкупим у тебя эти цветы, — пообещал парень, показав раскрытую ладонь и уже, кажется, собирался чуть ли не бежать к ребятам, чтобы поскорее вместе с ними купить здесь все, что могло понравиться их кумиру. — Все, на что хватит моры.

— Все-все? Боже, вы так искренне любите ее… похоже, я ни капельки не ошиблась в том, что тебе это может стать интересно, — а вот Донна уже влилась во вкус, мысленно прикинув, сколько же за это все может вообще получить и насколько сильно удивится Флора, когда не увидит цветов.

— Спасибо тебе. И… будь уверена, что мы никогда не забудем того, что ты сделала для нас, — после этих слов он, действительно, убежал, а на лице девушки появилась довольная, такая победная ухмылка. Осталось лишь надеяться на то, что они не разведут целый сад у Собора и те не узнают о ее лжи по поводу другой группы фанатов Барбары. Иначе же выйдет несколько неловко…

* * *

Она ожидала максимум человек пять или семь, но никак не огромную толпу фанатов Барбары из пятнадцати, если не больше, парней, что на полном серьезе собирались выкупить у нее чуть ли не все цветы, чтобы те не достались другим ее фанатам. Всего на секунду, но Донне даже стало стыдно за то, то она так в наглую воспользовалась популярностью пастора и солгала им. Но то чувство быстро улетучилось в никуда, стоило ей продать уже несколько горшков и побежать внутрь магазина, чтобы найти точно такие же цветы. И распроданы, в итоге, были они все. Люди, заметившие толпу из молодых парней в углу дома, начали подтягиваться за чем-то интересным, а Донна с счастливой улыбкой рассказывала о том, насколько же это прекрасное и чудесное дело: дарить цветы тем, кто по-настоящему тебе дорог.

«А у вас снова какие-то скидки?», «О, Донна, ты сегодня такая красавица! Совсем неудивительно, что тут собралось столько молодых людей», «Сегодня какой-то особенный день? Почему все за цветами в очереди-то стоят?» — не понимали те, кто смотрел на парней из фан-клуба Барбары, когда после них Донна общалась с рыцарями и торговцами, предлагая им порадовать своих жен или сестер, матерей или просто дорогих людей. Рассказывала о языке цветов, но настолько расплывчато и не конкретно о тех, что продавала, а скорее… просто фактом.

«Вы знали о существовании языка цветов?», «Не хотели бы чуть-чуть разнообразить зелень дома?», «Может, одуванчики смогут поднять вам настроение?» — Донна сама не понимала, в какой же момент так втянулась в работу, но… следующему человеку она не смогла сказать, ровным счетом, ничего. Люди, стоящие позади и по бокам от него, расступились, когда девушка пораженно смотрела на молодого господина и просто не верила тому, что он появился здесь.

Дилюка вовсе не интересовали цветы, об этом она могла сказать наверняка. Как и о том, что он должен был избегать ее за километр после позорного признания, что и случилось в сюжете ее собственной работы.

— Одну секунду, — но когда все вокруг затихли по понятной на то причине, Донна взяла сесилию и протянула цветок парню без каких-либо расспросов. И учитывая то, насколько робкой была раньше эта девушка, насколько боялась даже просто с ним заговорить… сейчас этот жест был полон несвойственной ей уверенности и некоторой дерзости, когда некоронованному королю Мондштату просто так подарили цветочек. Человеку, что при желании мог выкупить хоть все цветы или всю лавку, но куда уж ему было больше? — В знак доброй воли, — она смущенно улыбнулась, жалея сейчас лишь о том, что не было возможности еще выпить вина «для храбрости», ведь сейчас Донна просто жуть как волновалась, пускай и вовсе не была той влюбленной в него дурой, что раньше вздыхала и робела, лишь только называя его имя. — Я бы хотела извиниться, господин Дилюк. В тот день я сказала глупость, совершенно не подумав ни о ваших чувствах, ни о своих собственных. Мне… очень жаль, — извиняться за то, чего не было или, по крайней мере, не помнишь, было жуть как стремно.

— Не стоит, — Рагнвиндр задумчиво нахмурился, приняв сесилию лишь потому, что не удалось своевременно отказаться от подарка и зная, что это было бы совсем невежливо. По отношению к леди, так еще и перед столькими людьми… чем он вообще думал? — Как вижу, дела у вас сегодня идут в гору… но где же Флора?

— Захотела немного отдохнуть, как и любой другой нормальный человек, — слегка пожав плечами, ответила девушка. — Вы хотели приобрести какие-то цветы? Могу предложить ветряные астры, по-моему, они бы прекрасно вписались в интерьер таверны.

— Ты так думаешь? — он спросил так, словно очень сильно сомневался в этом, что, в свою очередь, на мгновение поставило под сомнения и ее саму, но затем Донна снова улыбнулась, как бы тем самым подтверждая свои слова.

— Знаю, но тут уж дело вкуса. Так что, берете? Или вас, быть может, интересует трава-светяшка? — склонив голову в бок, поинтересовалась девушка, и как бы случайно посмотрела на людей за его спиной, намекая на то, что он здесь не один и у нее еще полным-полно других клиентов, на удивление, желающих купить цветы. С другой же стороны, на самом деле, их уже осталось не так много.

«Что с ней случилось?» — на самом деле, Дилюка мало волновало то, что именно с ней произошло, но после отчета Чарльза о том, как Донна напилась в его таверне, ему хотелось лишь узнать, все ли в порядке, но он совсем не ожидал того, что цветочница… девушка, что еще когда-то и слова сказать лишнего ему боялась, вот так просто заговорит с ним после произошедшего, словно ничего и не случилось вовсе. Более того, она… выглядела куда более счастливой и живой, нежели тогда, когда пыталась признаться ему в чувствах и подходила к месту встречи с таким видом, словно шла на собственную смерть…

— Как будто подменили, — нахмурившись, совсем тихо и так равнодушно обронил Дилюк, и в этот самый момент девушка ясно почувствовала, как сердце убежало в пятки.

— П-Простите, что?.. — тише спросила Донна, думая сейчас совершенно о другом, из-за чего голос ее дрогнул и всего на мгновение, но цветочница испугалась, что, в свою очередь, было немного даже странно, но… куда более похоже на нее саму.

— Ничего. В таком случае, я куплю эти цветы, — кивнув на ветряные астры, сменил тему Дилюк, дабы ненароком не испортить столь чудное явление, когда у них, вроде бы, даже состоялся нормальный, пускай и бесполезный, разговор. По крайней мере, теперь он хотя бы убедился в том, что все в порядке, и больше не будет занимать мысли злой шуткой капитана кавалерии…

«Просто чудесно», — думает девушка ближе к концу рабочего дня, когда цветов уже почти и не осталось. И глядя на пустой прилавок, Донна одновременно не могла поверить собственным глазам и, вместе с тем, представляла реакцию Флоры, когда она придет в магазин, а цветов уже не будет. С другой же стороны, от чего-то ей казалось, что та малышка сильно не обрадуется. Нет товаров — нет работы. А отсюда следует, что их надо будет где-нибудь добыть. То есть, она вполне себе может отправить девушку за цветами, пока сама займется рассадкой семян, либо же, и того хуже… пойдет собирать их одна или закапывать семена на Драконьем Хребте? Или пошлет туда ее?

«Боже упаси, я лучше уволюсь, чем выйду за пределы города», — в особенности с учетом того, сколько там было монстров. И с учетом того, что у Донны не было глаза бога. Хотя, что говорить о глазе, когда она и без него сражаться не умела? Взять тех же рыцарей Ордо Фавониус — и те поспособнее нее будут. Раз в десять, даже если они окажутся и трусами. А вот девушка проиграет бой даже самому маленькому слайму или попрыгунье…

А отсюда уже можно было сделать вывод, что ей либо нужно максимально обезопасить себя от выхода из города, либо же научиться обороняться. Хотела ли этого Донна? Конечно же нет! Что может быть хуже? Мозоли на ладонях, пот, вечно ноющие слабые конечности…

С другой стороны, и уволиться она не могла из-за того, что за аренду нужны были деньги. Проплата жилья, еды, или хотя бы продуктов для ее приготовления… а что умела готовить Донна? В лучшем, то есть, идеальном случае — сделать бутерброд. И то, ей будет лень. Девушка скорее запасется кофе и им же будет перебивать себе весь аппетит на протяжении суток, пока живот не скрутит из-за голода. Уже тогда она закончит с писаниной и все же решит по-быстрому чем-то перебиться, либо же засучит рукава и действительно приготовит что-то нормальное, но на то, как правило, нужно было особое настроение и вдохновение. А Донна, точнее, девушка, что попала в собственный сюжет, ненавидела готовку по той самой причине, что на нее всегда уходило время. Слишком много времени, а ей и без того его постоянно не хватало…

— Все еще работаешь? — Кэйа появился на пороге как раз в тот момент, когда Донна пыталась найти ключи, чтобы прибраться и, наконец-то, закрыть магазин.

— И вам… доброго вечера, господин Кэйа, — парень, кажется, даже на секунду растерялся от того, что девушка снова перешла с ним на «вы», так еще и ведет себя не то скромно, не то…

«Словно я — последний человек, которого она хотела здесь увидеть», — пронеслась мысль, когда он обезоруживающе улыбнулся и поднял руки вверх, показывая, что Альберих сдается, пришел с миром и совершенно ничего не запланировал. То есть, плохого, как это не раз бывало, но сам капитан в этом никогда и не признается.

— Точно, где же мои манеры? Здравствуй, Донна. Я не помешаю? — не дождавшись ее ответа, он по-хозяйски прошел вперед, сразу же словив раздраженный вздох девушки. — Или все же…

— Извините, — но она поняла, что было слишком громко, и, конечно же, парень обратил на то внимание. — Моя смена подходит уже к концу. Это очень тяжело… когда человек приходит за минут десять до закрытия, а ты уже замечтался о том, чтобы вовремя прийти домой, — укоризненно взглянув на Кэйю, процедила Донна, невольно вспоминая о том, как когда-то подрабатывала в двух часах дороги от дома, возвращаясь в квартиру либо к девяти, либо к одиннадцати вечера.

И зависело все зачастую от транспорта. Точнее, от того, во сколько она сможет уйти с работы. И, само собой, к ней нередко заходили идиоты за пять минут до закрытия, чтобы испачкать недавно помытые полы, поглазеть на витрины и либо уйти, либо взять что-то невероятно дорогое за наличку. Собственно, долго на той работе она не продержалась. Но то было и не нужно, ведь… по сути, ей просто захотелось попробовать и узнать, каково же это… то есть, вообще работать.

— Насколько помню, ты живешь неподалеку… — только вот сама Донна об этом факте словно бы забыла. Сразу опустила взгляд, когда осознала, что предалась воспоминаниям и старой привычке, да в спешке кивнула.

— Да, а еще мне надо подсчитать мору, почистить кассу, помыть полы, приготовить все к завтрашнему дню, найти гребаные ключи и закрыть этот магазин, — и все же, что-то в ней очень сильно поменялось. Девушка все так же стеснялась его, боясь посмотреть даже в глаза, но при этом говорила то, чего ранее позволить себе никак не могла. Например — она ругалась. Показывала недовольство, не пыталась давить улыбку и не уверяла его, что все хорошо.

— И после всех этих дел мы сможем обсудить вчерашнее? — холодок пробежался по ее спине, и сердце готовилось убежать в пятки, когда в голове Донны четко отобразились события той ночи…

«Дышать ровно… так, спокойно. Надо просто придерживаться плана», — девушка совсем неловко заправляет прядь волос за ухо и виновато улыбается. Не от того, что смущается, или же боится… просто действительно чувствует за собой косяк. То есть, она поцеловала его, думая, что это просто сон, а проснулась снова здесь, и теперь должна отвечать за свое дурное поведение.

— Вчерашнее? — переспросила она чуть с удивлением, и нахмурилась для вида. Потом снова глазки в пол, и сделала шажок назад. — М-м… кажется, я вчера очень много выпила. Мне немного неловко в этом признаваться, — насмешка с его стороны сама за себя говорила о том, что он ей не поверил.

Ну да, из Донны была просто ужасная актриса. А из автора — и того хуже. Все, что она могла умело отыграть, было связано с болячками. То есть, она очень умело делала вид, что ей плохо, лишь бы только свинтить с занятий или провести целый день дома за написанием очередной истории.

— Никаких проблем, мы отлично провели время вместе, — тем не менее, его взгляд в этот момент ей жутко не понравился. При свете закатного солнца тот потемнел, и девушка почувствовала исходящую от него опасность. Словно он хотел сделать ее своим должником или же что-то с нее потребовать за свое молчание. — Не подумай, я действительно был рад твоей компании, — спокойный голос ласкает слух, а Донна просто пытается не поддаться этому ходячему соблазну. Наверное, ей бы никаких писательских навыков не хватило для того, чтобы прописать столь сексуальную катастрофу в лице Кейи Альберих. — Для друзей это ведь нормально: проводить время за бокалом вина в таверне после тяжелого рабочего дня. Мы же с тобой друзья? — одна фраза снова возвращает для девушки все на свои места, и холодный рассудок предупреждает о том, что расслабляться сейчас ей не следовало точно.

— Господин Кэйа, вы — очень уважаемый человек, — голос едва не дрогнул, когда Донна пыталась побыстрее взять себя в руки. — Но не столь близкий мне, чтобы я звала вас своим другом, — но девушка набралась смелости провести между ними черту, вновь подняв на него взгляд.

И ее решимость в этот момент, когда он стоял совсем рядом и сладко улыбался, заливая в уши, определенно точно только больше повеселила капитана кавалерии. Он не знал, что произошло, но Донна действительно стала интересным человеком.

— И это после всего, что между нами было? — Кэйа наигранно оскорбился. Вот ему-то, в отличие от нее, точно следовало дать уже Оскар. За отличную игру, двойную жизнь и знание таких секретов, за раскрытие которых постороннего человека наверняка бы ждала смерть. Или же Донна сильно преувеличивала их значимость в своей голове из-за жуткого волнения и попытки защититься от столь неприятной, но такой обаятельной личности.

Он останавливается в шаге от нее. Лучи закатного солнца из окна простилались по полу, не доходя до них самих, от чего казалось, будто они спрятались где-то во тьме. А тишина, уютная обстановка в магазине и отсутствие людей сами за себя настраивали на некий… романтичный лад. Смотря на него, Донна даже подумала о том, что она снова пьяна.

— А между нами что-то было? — она задает вопрос с таким равнодушием, что на секунду даже пугается самой себя. — К сожалению, я не могу припомнить ничего конкретного, — девушка складывает руки перед собой и виновато опускает голову. — И потому… я прошу у вас прощения. За доставленные неудобства.

Кэйа соврет, если скажет, что это был первый раз, когда его отшили, но ее слова в какой-то момент действительно смогли затронуть за живое. Но сам он только мягко рассмеялся, уперевшись рукой на стену, и улыбнулся так обезоруживающе, что Донне стоило больших сил, чтобы не улыбнуться ему в ответ и не отвести взгляд в сторону, когда сердце билось от волнения, словно сумасшедшее. Или же она себе накручивала?

— В моих словах было что-то смешное? — и вот, снова это безразличное, но немного все же недовольное лицо.

— Нет-нет, ничего. Просто ты немного напомнила мне брата, — вот чего-чего, а такого сравнения с его стороны Донна точно никак не ожидала. Она и король Мондштата? Она-то и его вечно каменная морда?

«Господи-Боже мой…» — вот на кого-кого, а на Дилюка она явно ничем не походила. В ней не было ни капли героизма, любви к этому городу, желания кому-то отомстить, спасти или же поиграть в Супермена… точнее, тогда уж скорее в Бэтмена, ведь именно им, видимо, создатели и вдохновились, когда придумали «Полуночного героя». И прозвище его, стоит признать, звучит действительно ужасно. Но куда лучше того, что придумала Паймон. Как же это было? Герой-справедливость?

— О, нет. О брате я вам напомню тогда, когда возьмусь за уборку и вымечу вас за дверь, — сначала он не понял. А как понял — удивился, и посмеялся, уловив ее попытку пошутить и сменить тему. Точнее, настроить ее на совсем другой лад.

— О, да, тогда ты даже больше будешь походить на его родственника, нежели я, — отшутился он в ответ, игриво продолжив: — Я могу начать завидовать?

— Завидовать или же ревновать? Как уведу у тебя брата, а ты и моргнуть даже не успеешь! — Донна попыталась выглядеть грозной, он — напуганным, и даже приложил раскрытую ладонь к губам, чтобы получше сымитировать ужас, а потом… они просто рассмеялись. Заливисто, совсем себя не сдерживая, от чего девушка даже почувствовала, как у нее начинает побаливать живот.

— Значит, ты не планируешь сдаваться? Похвальный настрой, — только после его слов Донна посерьезнела. Поняла, как это звучало, и что Кэйа… мог воспринять ее слова по-своему.

— Я… — Донна хочет что-то придумать, но просто не может, не зная, что должна сказать и как объяснить, что более она не собирается лезть к его брату. Не собирается лезть, не собирается вздыхать, как дура, и уж точно не собирается налаживать с ним отношения. Пусть между ними все останется так, как есть сейчас. То есть, не будет ничего, и девушка не попадет из-за него ни в какие неприятности. — Равнодушна к господину Дилюку, — Кэйа молчит, будто бы ждет продолжения, но того не следует, от чего он удрученно выдыхает.

— Значит, это правда? — капитан спросил спокойно, и то, не требовал от нее ответа, сразу же продолжив: — Похоже, что он действительно больше тебя не интересует. Знаешь, даже как-то и не верится, что пару дней назад ты попросила меня о помощи с написанием любовного письма.

— Я больше не люблю его, — Донна жмет плечами, словно ей и правда было все равно. А ситуацию с письмом она будто уже и забыла. Не злилась даже и, стоит признать, Кэйа был очень удивлен, что не получил еще от нее пощечину. — Да и никогда не любила. Я ведь совершенно не знаю, что он за человек. Что ему нравится, чем любит заниматься в свободное время, если оно есть, его характер… мы вроде как даже и не говорили. По душам — уж точно. Так какая же здесь может быть любовь?

— Боюсь, Дилюк не из тех, кто станет говорить с кем-то по душам, — по крайней мере, при нем он сразу же включал обиженного ребенка, дулся и всячески демонстрировал свое настоящее отношение к нему. Как-то даже подсыпал молотого перца в вино, когда Кэйа налакался в его смену.

— Без разницы. Встречаться со столбом я тоже не горю желанием, — закатив глаза, ответила Донна, только поймав себя на мысли, что снова перешла на ты, так еще и совсем перестала его стесняться.

— Значит теперь в твоем вкусе куда более общительные и эмоциональные молодые люди?

— В моем вкусе — личная свобода и огромный запас времени для того, чтобы потратить его на любимую себя, — Донна мягко улыбнулась, переведя взгляд к окну. — Хочу стать независимым писателем. И покорить Тейват своими книгами.

— Неожиданно, — парень уже и не знал, чем еще его сможет удивить Донна за сегодня. — Так ты, оказывается, увлекаешься писательством?

— Совсем немного, — и это было ложью, ведь Донна, а точнее девушка на ее месте, посвятила этому делу всю свою жизнь. И хотя получалось не так хорошо, как ей того хотелось, она все равно любила писать. Любила писать, любила представлять определенные моменты в своей голове и в ней же отыгрывать своих персонажей: их действия, эмоции… слова, что цепляли ее за душу. Она любила придумывать миры и разрабатывать сюжет до мельчайших мелочей, ведь только в тех мирах… только в собственных фантазиях Донна считала себя по-настоящему счастливой.

Девушке зажимают рот двое пьянчуг, приехавших в город свободы, чтобы отведать лучшего вина прямиком из Долины Ангелов. Они прижимают ее к одному из домов лицом к стене и, несмотря на все ее брыкания да попытки вырваться, лезут руками под длинный подол платья. Из ее глаз текут слезы, Донна пытается позвать хоть кого-нибудь на помощь, но никто не отозвался на ее крик, вырвавшийся в тот самый момент, как она укусила одного из насильников за руку. И вот, выругавшийся мужчина замахивается на нее кулаком…

* * *

Девушка как будто заново очнулась. В глазах застыл ужас, сама она с непривычки оглянулась, словно бы пытаясь понять, что же это было. Точнее, Донна прекрасно понимала, что же это было, и даже могла примерно вспомнить, в какой момент задумалась о подобном сюжетном повороте с отвергнутой цветочницей, потерявшей саму себя после никудышного признания.

Но суть же была в том, что она этого не писала. Не писала, как Донна запланировала суицид и не смогла спрыгнуть из-за своей же трусости. Не писала, как она напилась в таверне, и как двое разбойников, приглядывающихся к ней еще с самого ее прихода, вышли следом. Это все было только в планах… только в ее голове, когда девушка «ради прикола» начала писать «чернуху», как бы она на тот момент выразилась.

Автору хотелось жести, не хотелось сильно заморачиваться и… вместе с тем, она просто хотела выпустить пар. Ничего особенного, ведь девушка и не надеялась на то, что та ее работа вдруг обретет какую-никакую популярность. Это было просто… эмоциональным порывом, что наверняка скоро бы закончился. Вероятнее всего, на следующий же день. И фанфик с Донной существовал бы только где-то на просторах бесчисленного множества папок в ее ноутбуке.

«Хоть бы это не была взаправду моя история», — от одной только мысли ее уже бросало в дрожь. Попытка суицида у нее уже была, вечер в таверне тоже. Никаких насильников же и не наблюдалось. Хорошо… был малюсенький шанс того, что это все-таки не ее сюжет, или же, по крайней мере, за основу не берется то, что еще когда-то существовало только в ее голове.

— Тогда я обязательно буду в числе тех, кто выкупит у тебя первое печатное издание, — даже если бы эти слова сказал не Кэйа, а любой другой самый обычный человек, девушка была бы безмерно счастлива. И вот, в этих серо-голубых глазах появляются первые искорки надежды. Она улыбается так радостно, словно бы ребенок, получивший самый лучший и вкусный подарок в его жизни.

— И ты обещаешь его прочитать? — осторожно спросила Донна, ведь мнение читателя о ее книге, отзывы и критика были куда важнее каких-то денег. Как и любому автору, ей хотелось призвания. Хотелось, чтобы люди покупали ее работы для того, чтобы читать, а не для того, чтобы после эти книги пылились в шкафу на одной из полок.

— Ну разумеется, — очень сильно хотелось запищать, как в тех самых фильмах, где девушки радовались и кидались друг на друга с крепкими объятиями. Но Донна сдержала свой внутренний порыв. Как и желание обнять этого парня, когда он всего-навсего снова заливал ей в уши. Но сам факт того, что ее первую книгу прочитает Кэйа Альберих, настолько сильно потряс ее душу, что хотелось прямо сейчас потащить его в таверну и рассказать обо всех своих идеях. — Так ты правда ничего не помнишь? — он вновь вернулся к изначальной теме, от чего писательница мысленно выругалась.

— Я помню, как ты подсел ко мне, — ответила девушка, неопределенно пожав плечами. — Мы разговаривали, на нас пялились все искатели приключений, каким только было не лень, а потом… — Донна определенно точно хотела рассказать о том, что они пошли гулять. Но передумала в последний момент, когда смотрела в его глаза… точнее, глаз. А обратив внимание на повязку, девушка с трудом подавила улыбку, вспоминая сказочную историю про пиратов. — Я проснулась ночью дома, мне было очень плохо, и я не думаю, что об этом нужно что-либо рассказывать.

— Я проводил тебя до дома, а с утра пораньше отправился в штаб дописывать отчеты, — в этот момент он отчетливо словил ее сочувствие, а сам горько усмехнулся.

Да, понаписал Кэйа, борясь с собственным похмельем, очень много. Но лучше закрыться в кабинете с бумагами и часик отоспаться, чем в подобном состоянии гонять новобранцев, проводить экзамены и отлавливать неугодных ему разбойников. Да, не всех, а только неугодных, которые представляли реальную угрозу Мондштату или… просто наглели и попадались к нему под руку. А закрывать на них глаза парень не имел никакого права, ведь во всем этом заключалась его работа.

— Зачем же так напиваться, если следующий день — рабочий? — с ужасом в голосе спросила Донна, искренне не понимая, на каком же святом духе держался вчера этот парень.

— Скажем так, у меня была очень интересная компания, — Альберих улыбнулся ей, подавив смех, когда девушка закатила глаза, словно ни капли ему не поверив.

— Спасибо, что не оставил меня там и провел до дома, — по крайней мере, Донна, вспоминая свой сюжет, была действительно очень ему благодарна. Не исключено, что того поворота ей удалось избежать благодаря капитану кавалерии.

— А для чего еще нужны друзья? — и вот, он снова настоял на том, что их связывают именно такие отношения. То есть, они действительно друзья, когда ему то было нужно, и она не могла в этот раз снова напомнить ему о том, что их ничего не связывает, потому что Кэйа очень сильно ее выручил. Да и выпивали оставшееся время они за его деньги, что, опять же, заставляло Донну подумать о том, что она его должница.

— Ладно, возможно… я погорячилась, когда сказала, что нас совсем ничего не связывает, — в этот момент капитан рыцарей почувствовал привкус победы. — Извини.

— С кем не бывает? Забыли, я никогда не держу обиды, ты же знаешь, — о, как раз-таки от того, что Донна его более или менее знала, она могла утвердить в точности обратное. Чтобы Кэйа и не держал обиды? Чтобы он и не припомнил о должке как бы невзначай?

— Да-а, конечно, — Донна даже не скрывала своего сомнения в его словах. Точнее, она просто не смогла бы того скрыть, ведь, опять же, актриса из нее была никакая.

Все эмоции на лицо, девушка умела врать, но притворяться — совсем другой уровень, от чего для парня она была сродни открытой книги. Книги, которую он вроде бы знал и давно уже прочел от корки до корки, но тут внезапно вышел второй том, о котором Кэйа мог судить только из слухов и чужих оценок. Новый том, новая пора жизни Донны после того, как некогда любимый человек разбил ей сердце. Даже смешно, что теперь она решила стать писателем.

— Могу только надеяться на это, — но он не может избавиться от чувства, словно она знает о нем больше, чем он давал ей о себе узнать.

Для многих Кэйа был сродни спасителю. Для незнающих он был самым первым раздолбаем, вечно увиливающим от своей работы и выпивающим по ночам в таверне. Но никто обычно никогда не сомневался в его словах. Ему верили из-за его превосходной репутации. Верили, потому что он всегда находил ответы и мог разговорить даже немого человека. Ему верили, потому что Кэйа разбирался со всеми делами, наверное, за весь Ордо Фавониус. Рыцари были всего лишь пешками, да ходили туда-сюда в качестве патрульных. В реальном бою толка от них было настолько мало, что это даже выглядело жалко. Но, разумеется, он об этом им никогда не скажет. Поддержит в своей манере, замотивирует и скажет, что будет сражаться сам. Всегда сам. Абсолютно…

«Мондштат куда беззащитнее, чем даже кажется на первый взгляд», — насмешливо подумал Кэйа, что мог перечислить только трех людей, что всерьез могли хоть что-то сделать. Ладно, четырех, ибо иногда к общему веселью присоединялась Лиза. И вот, на четырех самых обычных людях с глазами бога держалась вся мирная обстановка их городка свободы.

— Ах да, у нас намечается праздник, о котором я не знаю? — парень обратил внимание на пустые полки. — Иначе я не могу объяснить то, почему столько людей ходило по городу с цветами.

— Я немного увлеклась своей работой, — самодовольная улыбка девушки в этот момент явно говорила о том, что она собой гордилась. — И продала все даже без помощи господина Дилюка. Впервые…

— Значит, в теории мы могли бы с тобой это отметить? — спрашивает он так, будто тоже приложил руку к делу, либо же хочет напиться за ее счет, что куда более вероятно, учитывая то, что в прошлый раз Кэйа платил за обоих.

— В теории — да. И на практике я тоже не против, — она выдержала небольшую паузу, затем продолжив: — Если, конечно же, мой дорогой друг не откажет в помощи по магазину.

— Тебе нужен помощник в подсчете моры? — он удивился так искренне, словно бы и не поверил тому, что она решила допустить его к чему-то настолько важному.

— В уборке. И в том, чтобы найти ключи от магазина. Я перекладывала их, кажется, и… не помню, где оставила в последний раз. Не хочу переплачивать гильдии приключений за то, чтобы они перерыли здесь все полки, не нашли, и отправились искать куда-нибудь за пределы города, — от чего-то девушка вспомнила мужчину, что каждый раз терял свои ключи где-то в лагере хиличурлов, пребывая далеко не в трезвом состоянии. И в моменте, когда Донна читала задание, она всегда задавалась мысленно вопросом: «Да как ты все еще не сдох?».

— О, это они могут. А потом найдут совершенно другой ключ после побега от стража руин, — насмешливо ответил Кэйа, вспоминая те же рассказы пьяных искателей. Чуть более полезных альтруистов в силу своей врожденной храбрости, но вечно попадающих в беду, от чего парень в свободное время так же зачищает подземелья, дабы проверить их на наличие запертых в них людей.

А там могли оказаться как искатели, так и похитители сокровищ. Но чаще, все-таки, искатели. Хотя бы в силу того, что похитители чуть меньшие идиоты, чем они, и те воруют уже добытые сокровища, за счет чего почти не подвергают себя опасности.

— А я о чем? Так ты поможешь? — и, тем не менее, несмотря на то что у Кэйи был завал работы даже без учета тех же просьб жителей города, помочь именно с уборкой его попросили впервые. Обычно всем хватало красивых и чуть усталых глазок для того, чтобы ни о чем более его не просить, или же подумать о том, что у него и своих дел выше крыши. Но с Донной это никак не прокатило.

— Разве я могу оставить в беде друга? — он определенно точно потребует потом что-нибудь взамен.

— Не можешь? — вопрос звучал как утверждение, от чего парень обольстительно улыбнулся, показывая, что он польщен.

— Я рад, что ты настолько хорошего обо мне мнения, — приложив руку к груди, он словно бы говорил от чистого сердца. Тем не менее, взгляд его, и правда, немного потеплел, что заставило немного расслабиться, и ему удалось расположить ее к себе. — Так с чего начнем? Есть варианты, где ты могла их оставить? Быть может, ты брала обеденный перерыв? — из-за его последнего вопроса внутри нее что-то скрутилось, и девушка только поймала себя о мысли о том, что совершенно ничего не ела. Слишком много людей захаживало в магазин, а она не могла взять перерыв в моменте, когда приходили посетители, от чего у нее не было и шанса на то, чтобы немного передохнуть или же хоть чем-нибудь забить себе желудок.

— Знаю, что они точно где-то тут… но никак не на улице. Я с ними не выходила, — задумчиво ответила Донна.

Кэйа только кивнул, и они решили начать с поисков. Точнее, с поисков и, одновременно с тем, уборки, на чем настояла девушка, когда сказала, что можно проверять полки и во время их мытья, с чем парень не смог не согласиться. На все про все ушло около получаса. И капитан рыцарей ловким движением достает ключи за несколько минут до окончания ее смены, будто совершенно не замечал их до этого самого момента. А все для чего?

— Кэйа, ты мой спаситель! — правильно, для этого. Парень расставляет руки в стороны, когда отчаявшаяся Донна его обнимает, словно бы свою последнюю надежду. Он же, легонько погладив девушку по голове, будто ребенка, вложил оба маленьких ключика в ее ладошку.

— Не стоит, я был рад тебе помочь, — ответил Альберих, когда она отстранилась так же быстро, как и обняла его. — Но, к великому сожалению, мне пора возвращаться к своим делам.

— Так поздно? — растерянно спросила девушка, словно бы и не понимая, чем он может заниматься в такое время. А неприятные догадки лезли, тем временем, в ее голову одна за другой… — Будь осторожен, хорошо?

— Волнуешься за меня? — чуть более весело поинтересовался парень, и это определенно точно ему даже польстило.

— Нет.

— Какая неубедительная ложь, — все с той же чарующей улыбкой произнес Кэйа, смотря на серьезное личико леди, что определенно точно ответила ему сейчас из вредности, чтобы скрыть истину. И в этом даже было что-то милое. — Со мной все будет в порядке. Что же касается тех, кого я собираюсь задержать… не знаю. За безопасность разбойников я ручаться не могу.

— В городе есть разбойники?.. — Донна сама же поразилась тупости своего вопроса. Ну, конечно же, здесь есть разбойники! Просто нападают они за стенами, а не внутри!

— Поверь, у тебя нет поводов для беспокойства, — заверил он ее с таким видом, будто все, и правда, было под его тщательным контролем. А то и им спланировано вообще, кто же его знает? — Не хотелось бы прощаться с тобой на такой неоднозначной ноте, но, боюсь, мне уже пора, — Альберих галантно взял ее за руку, коснувшись своими губами кончиков пальцев девушки, чем заставил ее вспыхнуть от смущения. — До встречи, Донна. Нет никаких сомнений, что она выйдет такой же яркой и насыщенной, какой была сегодня. Я всегда рад с тобой повидаться.

«Вот же плут…» — в свою очередь, девушка не смогла ему сказать больше ни слова, пытаясь угомонить свою фантазию и вернуться к здравому рассудку, когда чувства нахлынули с головой и мешали теперь здраво мыслить.

— В нашу следующую встречу я обязательно угощу тебя в таверне, — с улыбкой тише отвечает ему Донна, на что он кивнул все с той же обольстительной улыбкой.

— Надеюсь, что она настанет в кротчайшие же сроки. И не задерживайся сегодня допоздна. Ночь обещает быть довольно неспокойной, — парень выходит из магазина, а продавщица цветов только теперь позволяет себе вздохнуть с облегчением.

— Ну, самое время заняться подсчетом моры в кассе… — устало бормочет она в пустоту, зажигая свечи, чтобы не делать этого потом и не работать в полной темноте, ломая себе зрение при заполнении отчета о продажах.

На улице уже давно стемнело, а Донна только-только закрыла магазин. За что она не любила в целом работу продавцом — так это за то, что смена обычно длилась до позднего вечера, но после нее, то есть, за бесплатно, сотрудник обязан был прибраться, закрыть кассу и доделать какие-то дела. А начать все это раньше не выходило из-за того, что всегда найдется идиот-покупатель, который зайдет за десять минут до закрытия.

Кэйа как раз оказался таким человеком, но помог ей, от чего прямо сейчас Донна против него ничего и не имела. Кто знает, сколько бы она сама искала те ключи? А если бы так и не нашла? Какова вообще вероятность, что кто-то из пьяных жителей решит грабануть магазинчик Флоры? То есть, ребенка, что по сути сделать им ничего за это и не сможет, а из рыцарей Ордо Фавониус по-настоящему полезным был только Кэйа. Впрочем, почему же «только»? Его одного было вполне себе достаточно на целый город и даже за его пределы.

«Не представляю, как можно всего себя отдавать работе с видом того, что ты совершенно ничего не делаешь», — подумала Донна, улыбнувшись краешками губ, когда в голове засел образ капитана. Его пробирающий до самых мурашек голос и обольстительная улыбка, красноречие и… чем больше девушка смотрела на него, тем больше задумывалась о том, насколько же проработанным он был персонажем.

«Может, мне стоит подстричь волосы? С новым стилем мне хотя бы не будет так противно быть собой… ну, точнее Донной», — пусть хвостиков она себе сегодня и не делала, волосы, как и платье этой девушки, ее все равно немного раздражали.

И прежде, чем принимать кардинальные решения, автор решила начать изменения с самой себя. Избавиться от старого образа, двух хвостиков, которые она никогда не сможет сделать на своей голове идеально ровными, и купить хорошее платье. Вот чего-чего, а красивой одеждой Тейват явно не был обделен. По крайней мере, для тех самых персонажей, что всегда выделялись на фоне одинаковых картонок-NPS.

— Кто здесь? — она резко оборачивается, уловив звук шагов за своей спиной как раз в тот момент, когда уже прошла мимо таверны. Позади нее никого не было, а из заведения Рагнвиндра все еще слышался оживленный смех.

Может, виной всему была ее паранойя? Или же страх за то, что с ней могло случиться? Донна мотает головой и ускоряет шаг, думая уже о том, что чем быстрее доберется до дома, тем быстрее окажется в безопасности и сразу свалится в кровать. И все равно на голод, что раз за разом давал о себе знать еще вечером, когда девушка пропустила обеденный перерыв, пытаясь продать как можно больше цветов Флоры.

— Эй-эй, красавица! — кто-то свистнул позади нее, будто пытаясь добиться того, чтобы девушка обернулась и обратила на него свое внимание. В такие моменты лучшей тактикой было молчание и ускорение шагов. Пропускать все слова мимо ушей и делать вид, будто не знала, что обращались конкретно к ней. Да и какая же из нее была красавица? Любой другой игровой персонаж будет в сто крат красивее нее самой.

— Отпустите меня! — но когда чужая ладонь хватает ее за запястье, Донна сразу же повышает тон, выдергивая свою руку. Точнее, пытаясь это сделать, когда очередная пьянь дернула ее так же резко на себя.

— Воу-Воу, ты чего такая резкая? Нормально же общались! — глаза девушки расширились от страха, когда она увидела настолько знакомых молодых людей.

— Донна, неужели ты нас совсем не узнаешь? — от того, что они знали, как ее зовут, страх и ужас смешались воедино. В одно мгновение в ее голове пронеслись воспоминания: она, а точнее, сама Донна, просит помощи у Кэйи. Люди рядом с ним раздевали ее глазами, а она, смущаясь и заливаясь краской, смиренно опустила голову, пытаясь просто не обращать на тех внимания.

— Что, не получилось с господином? Ну, ты не расстраивайся. Помимо него еще много мужиков нормальных… — пока один прижимает ее к себе, другой, что говорил, обхватил своими грубыми руками ее талию. — Как раз твоего уровня, — он словно бы измывался над ее происхождением. Напоминал, что они с Дилюком — как небо и земля, два совершенно разных и не подходящих друг другу по статусу человека. — Будешь кричать — мой брат перережет тебе горло, — он наклонился к ее уху, опаляя его своим дыханием, и девушка зажмурилась от страха. Чувствует, как его чуть шершавый мокрый язык облизывает ее шею, к горлу от этого действия, как и от ужасного запаха перегара, подступает тошнотворный ком. А она, такая дура, снова начала брыкаться.

— Что вам нужно? Мора? Э-эй, давайте договоримся! — просить о помощи было бесполезно. Все, на что Донне оставалось надеяться, так это на то, что она сможет откупиться от них деньгами, но…

— Ты ее слышал? Она предлагает нам договориться, — насмешливо ответил один из разбойников, грубо отталкивая девчонку к стене, когда его брат, некогда угрожавший Донне, схватился за ее волосы как раз в моменте, когда она чуть не упала.

— Ну так «заткни» ее! — она пытается отвертеться, когда торс мужчины оказался совсем рядом с ее лицом. — Или ты забыл, как баб надо дрессировать?

— Хватит! Прошу! Пожалуйста, прекратите!

— Засовывай уже быстрее! Или ты снова с трупом хочешь развлекаться?!

Донна в ужасе, и не может поверить в происходящее. Она все еще пытается вырваться и отпихнуть от себя чужое тело, но не могла добиться, ровным счетом, ничего. И в моменте, когда она молит Господа и Архонтов о помощи, совсем рядом проносится яркое пламя. Сбоку слышится крик, девушка обхватывает себя руками и отползает спиной к стене, не в силах закрыть глаза, когда разбойников атаковали двуручным мечом.

Сердце колотится, как бешенное, в ее намокших от слез глазах вспыхивает ярость, но она не отрывает взгляда от боя, а если быть точнее — избиений со стороны парня, явившегося на ее зов о помощи. Запах гари и железа, жуткие ожоги на лицах разбойников, периодически возникающие вспышки рыже-красного огня… зрелище было незабываемым. А Донна, растеряв последние капли рассудка, просто хотела, чтобы он их сейчас добил.

Один из разбойников тянет к ней свою руку, будто бы прося о помощи, и герой, наступивший на его ладонь, стал усладой для глаз, в чем девушка ни за что бы в своей жизни не призналась. Аристократ брезгливо поморщился, будто испачкался, а после довел противников до состояния отключки. И перешагнув через тело одного из разбойников, протянул девушке руку.

— Вы не пострадали? — она рвано выдохнула, достаточно небрежно ухватившись за его ладонь.

— Нет. Благодаря вам… кажется, нет, — девушка все еще в состоянии шока отрицательно качнула головой, пытаясь подавить в себе желание вмазать с ноги лежачим в отключке ублюдкам. Накричать на них, забить ногами, пока те не могли ничего ей сделать, и…

— Думаю, вам не помешает успокоиться, — Донне в этот момент очень хочется съязвить. Сказать: «Да что ты? И как я сама не догадалась?», но беря так же во внимание то, что этот человек спас ее и не имел ввиду ничего плохого, она молча кивнула. — В Доле Ангелов, насколько мне известно, подают отличный чай с волчьими ягодами.

— Эти двое вышли из таверны, — отчеканила девушка, едва заметно усмехнувшись, когда владелец заведения сам же начал рекламировать ей свои напитки. — Уже не знаю, хочу ли туда возвращаться, — Полуночный герой молчит с весьма озадаченным видом, а леди поднимает взгляд в небо, пытаясь остановить слезы, и наконец взять себя в руки.

— Резонно, — на выдохе ответил он, когда Донна высказалась так о его же заведении после того, как однажды возомнила, будто сможет опустошить все запасы алкоголя из таверны на пару вместе с Альберихом. — В таком случае, я бы посоветовал вам поскорее вернуться домой. И не распространяться сильно об этом… инциденте.

— Вы просите о невозможном, господин… Полуночный герой? — она по привычке хотела назвать его Дилюком, да вот только вовремя вспомнила о том, что он скрывает свою личность и, следовательно, настоящая Донна не смогла бы догадаться, что за маской и перчаткой с глазом порчи скрывается на самом деле некоронованный король. — Насколько же глупое прозвище.

— Полностью с вами солидарен, — он бы вообще предпочел обойтись без прозвищ, будь на то только хоть какая-то возможность. Но ее не было, народ не мог игнорировать героя, что спасал их город под покровом ночи, и, разумеется, довольно быстро решили, кем будут его величать. — С минуты на минуту сюда явятся рыцари…

— Тоже из таверны? — как бы невинно, но с явным сарказмом спросила Донна, хлопая своими глазками. Уголки губ ее не особо разговорчивого собеседника непроизвольно подтянулись вверх. — Что ж, тогда не смею вас больше задерживать. Искренне надеюсь, что больше мы с вами не увидимся.

— Вам настолько неприятно мое общество? — он скрестил руки на груди, но в вопросе не было никакой предъявы лично к девушке. Скорее, интерес. И этот интерес был направлен не столько к ней самой, сколько к ситуации, когда герой ее спас, а она в ответ говорит, что больше не хочет его видеть.

— Напротив? — ответила она, кое-как заставив себя улыбнуться, хотя на самом деле просто не хотела выглядеть слишком грубой. — Вы мне кажетесь приятным человеком, господин… герой. Правда, ваше появление наверняка будет не самым лучшим знаком, учитывая… ваш род деятельности по ночам, — объяснилась Донна с намеком на то, что встреча с ним вероятнее всего подразумевала бы участие в каких-либо опасных авантюрах или даже смертельной схватке. И так как девушка не собиралась ставить на кон свою жизнь, для нее было естественным желание никогда больше не видеться с этим таинственным героем. — Я останусь здесь и дождусь рыцарей. Не хочу, чтобы они прибрали к рукам вашу славу.

— Я не ищу славы, — парень нахмурился, тем самым наглядно демонстрируя свою позицию, а Донна лишь пожала плечами, показывая, что ей на него просто все равно.

— Тем не менее, она вас уже настигла. И глупо будет от нее отнекиваться, — равнодушно ответила девушка. — А потому, мне все равно, ищите ли вы славы или справедливости, почему скрываетесь и чего собираетесь добиться. Я хочу, чтобы люди знали своих героев.

* * *

Таким образом, жажда справедливости привела Донну в штаб Ордо Фавониус, где она оставила жалобу на работу рыцарей, поставив на уши, наверное, где-то треть работающих с утра там людей, включая библиотекаря, что взяла на себя за нее ответственность, выслушала, и с самой ласковой улыбкой заверила Донну о том, что они позаботятся об этом инциденте. Поверила ли в это пострадавшая? Навряд ли. Совсем нет, Донна видела их отношение к этому вопросу, взгляды, направленные друг на друга, и периодически возникающие неловкие паузы сами за себя стали главными свидетелями того, что то было не в первый раз, когда рыцари не справлялись со своими задачами.

— Донна, что это все значит? — испуганно воскликнула Флора. — Нас ограбили? Ты не закрыла магазин? — внутри девушки все похолодело при мысли о том, а точно ли она закрыла вчера дверь…

— Вроде закрыла?.. — неуверенно спросила Донна, пытаясь вспомнить тот момент, как если бы она вышла из квартиры с мыслью: «А выключила ли я утюг?». — А что-то пропало?

— Все цветы…

— А, — вот теперь девушка расслабилась, неловко улыбнувшись. — Понимаешь? Я вчера их все продала. Заходили ребята из фан-клуба Барбары, они почти все и выкупили, — рассказала Донна, вспоминая, как обманула тех парней и… на самом деле, теперь боялась лишь того, что те все же узнают правду. — Ну, а там и другие люди подтянулись. До одиннадцати вечера потом писала отчеты и мору пересчитывала. Вдруг все же где-то недоглядела?

— Ты… в одиночку продала все мои цветы? — пораженно переспросила Флора, посмотрев на девушку так, словно перед ней стоял совершенно другой человек. Хотя, если так посмотришь — все та же Донна, что смущенно опускает взгляд, скромно улыбается и совершенно точно не умеет общаться с потенциальными клиентами.

— Ну, ты же сама советовала мне перестать стесняться покупателей, разве не так?

— Да я тебе об этом где-то год уже твержу… — недоверчиво пробормотала Флора. — И Дилюк не приходил?

— Приходил. Вычти одну сесилию из моей зарплаты тогда, хорошо?

— Донна, ты уверена, что у тебя все хорошо? — с беспокойством спросила маленькая девочка, всем своим естеством чувствуя, что с ее сменщицей что-то не так.

— Да, конечно. Понимаешь? Недавно у меня был тяжелый период, и… в общем, в тот промежуток я потратила все свои деньги, — рассказывать ребенку о том, как она выпивала в Доле Ангелов, девушке определенно точно не хотелось. — И потому у меня была огромная мотивация для того, чтобы продать как можно больше цветов…

— Ладно, у тебя есть свои причины не рассказывать, — Флора, уперев руки в боки, огорченно выдохнула, от чего прямо сейчас именно Донна выглядела большим ребенком, чем она сама. — Пойдем, посмотрим, что ты там насчитала.