The End Of My Peace (гет)

Стоит гробовая тишина. В классе всего два человека, сидят друг напротив друга и не разрывают зрительный контакт. Кто отведет первым взгляд — тот проиграл. Гнетущая атмосфера не дает сосредоточиться на том, что действительно было важно, и девушка нервно сглатывает подступивший к горлу ком, сцепляя руки в замок под партой. Она гордо задирает голову и продолжает эту игру, улыбнувшись краешками губ, когда со стороны ее классного руководителя все же слышится тяжелый вздох. Он, судя по всему, сдается.

— Итак… Юрико, я повторю свой вопрос. Где сейчас Наруто? — спрашивает Ирука-сэнсэй, устало потирая переносицу.

— Кто такой Наруто? — она искренне пыталась держать каменное лицо, но озорная улыбка и игривый блеск в глазах выдавали ее с потрохами. Видит, как мужчина, кажется, начинает беситься, о чем свидетельствует уже нервная натянутая улыбка и взгляд, в коем отчетливо читалось: «Я тебя сейчас прибью». И это, в свою очередь, заставляет ее рассмеяться. — Да не знаю я! Перед уходом он мне ничего не говорил.

— О, правда? Что ж, тогда это многое меняет. Прости, зря я начал тебя подозревать, — сразу же и на позитиве ответил сэнсэй, от чего девушка на секунду даже растерялась, совсем не ожидая такой резкой смены настроения.

— Ой, да ничего страшного. Тогда я могу идти, Ирука-сэнсэй? — чуть склонив голову в бок, спросила Юрико все с той же шкодливой улыбкой, будто совершенно не замечала того, как сгорает терпение учителя.

— Ну конечно же, ты ведь уже мне ответила, что ничего не знаешь… да как бы не так! — прикрикнул мужчина, хлопнув ладонями по парте. — Думаешь, я так просто поведусь на это?! Да у тебя же на лице все написано, хулиганка!

— Обижаете, сэнсэй. Это ведь мое обычное лицо… — она коснулась пальчиками своих щечек и наигранно расстроилась, надув при этом губки. У Ируки, тем временем, задергалась бровь.

— Вы ведь с ним друзья, — но продолжил он от чего-то снова мягко. Девушка внимательно следит за каждым его действием, явно чувствуя за этой фразой некий скрытый подвох. — Послушай, ты ведь понимаешь… он не сможет выпуститься из академии в этом году, если продолжит столько прогуливать.

— Сможет, — твердо ответила девушка. — Я ему верю, — глаза горели решимостью и без слов было понятно, что Юрико в своих словах не сомневается.

— С чего же вдруг столько уверенности? Ты ведь видела его баллы за промежуточный экзамен, — когда не получилось достучаться никакими методами, Ирука перешел в наступление, давя теперь не то на жалость, не то на перспективы и будущее Наруто.

— Он дал мне слово, что все сдаст. А Узумаки Наруто не из тех, кто бросает слова на ветер, — с счастливой улыбкой ответила Юрико, сложив ручки за партой. — Так что, Ирука-сэнсэй? Может, вы отпустите меня?

— Он ведь по любому снова дурью мается… — только мужчина не смог не улыбнуться ей в ответ.

Его радовало то, что у Наруто, даже в его непростой ситуации, был человек, на которого он всегда мог положиться. Но порой это вставало ему только боком, ведь… что бы не произошло, а Юрико и Наруто никогда друг друга не сдадут. И в то время, как один постоянно пытался сподвигнуть другую на какие-либо глупости, вторая с удовольствием следовала за ним, только еще при этом думая о том, как напакостить и не попасться. Прямолинейный хулиган и изворотливая дебоширка… смотря на них, Ируке казалось, что они никогда не повзрослеют.

* * *

Маленькая девочка никогда не понимала того, почему же на Наруто все смотрели так, словно он какой-то убийца-потрошитель, что съедает тела жертв и не оставляет после никаких улик, из-за чего и разгуливает на свободе даже по сей день. Дети его сторонились. Любой, кто пытался к нему хотя бы подойти, был остановлен каким-нибудь взрослым человеком, но вместо нормальных объяснений, почему, Юрико получала ответы вроде «От него одни неприятности» или же «Он испортит тебе жизнь». Каким же это образом — ответить ей никто не мог. Продавец из кондитерской неловко отводил взгляд в сторону, учитель в школе просто молчал, как партизан, а расспрашивать, как дура, у всех подряд, включая чужих родителей, ей не хотелось.

— Мам, в академии есть мальчик, которого все сторонятся. Его зовут Узумаки Наруто. За что его так ненавидят взрослые? — спросила кроха как-то за обедом, подперев щечку рукой и со скуки накручивая длинные макароны палочками, превращая их в какую-то спираль.

— Чтобы больше… я не слышала ни слова об этом дьявольском отродье, тебе ясно? — глаза Юрико округлились из-за страха. Гневный шепот матери сам за себя заставил ее живо кивнуть, когда она оторвалась от окна и увидела лишь перекошенное злобой лицо единственного дорогого человека.

А после она разревелась. Не Юрико. Ее мама. Это сильно напугало малышку, и она поклялась, что больше ее женщина ни за что не услышит имени этого ребенка дома. Женщина просто обняла ее, а девочка неловко гладила ее по спине, чувствуя ужасную вину, но, вместе с ней, и непонимание. Чего такого мог натворить ее ровесник? Может, он и правда, просто убийца? Любит портить другим людям жизнь?

Слухов о Наруто Узумаки ходило очень много и, в то же время, все они пресекались на корню. От того, что он любит издеваться над животными, до того, что этот мальчишка — просто проблемный хулиган, досаждающий людям и не дающий им нормально жить. Впрочем, от части, порой он и правда себя вел, словно дурак.

— Признавайся, ты ешь других детей? — со всей серьезностью спрашивает девочка, хмуря бровки для того, чтобы показать, что она его не боится.

— Чего? — мальчишка смотрит на нее с таким растерянным выражением лица, что это выбивает ее из колеи, и Юрико чувствует себя ужасно глупо. Узумаки встает с качель, а она тут же делает несколько шажков назад, что уже говорит ему о том, что незнакомка его опасается. — А что… боишься, что я тебя съем? — он наклоняет голову и шкодливо улыбается, а увидев ее растерянное личико, когда кроха растеряла всю свою уверенность, то звонко рассмеялся, держась за живот. — Чудачка!

— Кто бы говорил! — ее щеки пылают от смущения, но малышка, что хотела выкрикнуть что-то еще, тут же передумала и опустила взгляд, поводив ножкой по земле. — Не боюсь.

— Да ладно? — не поверил ее ровесник, когда девчонка так неуверенно промямлила последние слова.

— Честно! — и тут же выкрикивает, сжимая ручки в кулачках, от чего он снова улыбнулся. А она была готова буквально провалиться сквозь землю со стыда.

— А как докажешь? — с озорной улыбкой спросил Наруто, делая несколько шагов вперед. Ребята всегда обходили его стороной и предпочитали просто делать вид, что его и не существует вовсе, и лишь поэтому ему было интересно, что же нужно этой девочке. — Пф-ф… — пытаясь сдержать смех, он надул щеки и плечи его чуть-чуть задрожали, когда девочка действительно задумалась над своим ответом.

— А мне не нужно ничего тебе доказывать! — гордо заявила незнакомка, но посмотрев за тем, как он активно пытается сейчас не заржать, сама засмеялась в голос. И он последовал ее примеру. Ситуация была глупой до абсурдности, и детка сама не понимала, как в итоге все к этому пришло. — Я Юрико. А ты ведь Наруто?

— А ты всегда начинаешь знакомство с вопроса, ест ли человек детей? — навеселе спросил мальчишка с широкой улыбкой.

— Нет, просто ты такой особенный, — тише пробормотала Юрико, закатив глаза.

— Особенный? — переспросил Узумаки и могло показаться, что в его взгляде что-то изменилось.

— Забудь, — но сама она лишь улыбнулась ему в ответ. — Так, раз мы уже познакомились… может, поиграем?

* * *

Как только ее отпустили, девушка сразу же сбежала прочь и слилась в толпе таким образом, что просто приняла облик совершенно другого человека, чтобы в том случае, если за ней все-таки решил проследить сэнсэй, то он бы просто не смог этого сделать из-за того, что его ученица давным-давно пропала из виду. К великому же счастью для нее, в ниндзюцу у Юрико проблем никаких не было. Запасов чакры вполне себе хватало на то, чтобы сделать десяток клонов и использовать их по назначению. Хотя, тут уж скорее не столько в запасах дело, сколько в том, что она умеет правильно распределять свои силы и старается по максимуму экономить. А началось это, наверно, с того, что после тренировок в академии или наказаний у нее совершенно не оставалось сил на то, чтобы пакостить.

Именно тогда Юрико Коноэ, великой и непобедимой куноичи в ее же снах, пришла в головушку поздно ночью новая идея, что звучала примерно так: «А возможно ли чуть меньше чакры вкладывать в создание тех же самых клонов?». Не зря говорят, что лень — двигатель прогресса. Ведь именно ради того, чтобы больше отлынивать на тренировках, она перерыла всю библиотеку в поисках нужной информации о том, как грамотно пользоваться чакрой.

— Попался, Наруто! — прокричала она в облике их сэнсэя и громко засмеялась, когда парень буквально с места подскочил, тут же начиная оправдываться.

— Ирука-сэнсэй?! Ч-Что вы здесь делаете?! — завопил он, но когда на месте мужчины оказалась девушка, продолжающая все так же смеяться, держась за живот, он почувствовал и злость, и облегчение одновременно. — Юрико! Ты… это был запрещенный прием!

— Да не сказала бы. Самый обычный, мы ж его чуть ли не каждый день в академии практикуем, — с лукавой улыбкой ответила девушка, пожав плечами и разведя руки в стороны.

— По больному, — усмехнулся тот самый единственный ученик, что до сих пор не может использовать дзюцу перевоплощения, но при этом без каких-либо проблем превращается в голую женскую версию себя.

— Ой, да ладно. Это же совсем легкотня, да и… по сути, твое секси-дзюцу ведь почти что то же самое, — беззаботно ответила Юрико и счастливо улыбнулась. — Уверена, на экзамене ты покажешь высший класс. К слову, не хочешь чуть-чуть попрактиковаться? — навеселе предложила девушка уже тогда, когда вспомнила о словах учителя. Да чтобы он и не сдал экзамен? Да Наруто с его ужасными оценками уже какой раз подряд проходит дальше и не оставался на второй год! Разве… это уже не говорит о том, что за его результаты ей можно и не волноваться?..

«А как по мне, ты очень классный, Наруто! Давай дружить?»

Ее рыжие волосы при свете закатного солнца больше напоминали языки пламени, медовые глаза сияли радостью, и девочка задорно улыбнулась, протягивая ему руку без всяких задних мыслей. Ребенок все так же растерянно смотрел на ее лицо и просто не мог произнести некоторое время ни единого слова. Так и застыл, чуть разинув рот от удивления, когда мысли и чувства перемешались, стали одним целым и он сам просто не понимал, взаправду ли все это или она просто шутит.

Нет, Наруто и раньше предлагали до нее дружить. И после того, как он загорелся идеей, что у него появятся друзья, да отправился в самую глушь, чтобы найти то, чего на самом деле не было… он понял, что компания ребят просто хотела от него избавиться. Сделать так, чтобы мальчишка свалил и не нашел дороги обратно, но сами и понятия не имели о том, что он знал этот лес как свои пять пяльцев. Второй раз его попросили украсть какие-то важные документы из учительской и сжечь их, а в третий… Узумаки перестал вестись на это, когда его впервые едва не выгнали из академии.

— Ты… правда хочешь со мной дружить? — тихо и так неверующе спросил мальчик, слегка наклонив голову в бок. — И даже не попросишь ничего за это сделать? Дружбу ведь… вроде как, нужно заслужить, и все такое.

— А если попрошу, то ты сделаешь? — беззаботно спросила Юрико, не сильно-то и цепляясь за эти слова, пускай и посчитала их немного странными. Но когда ее одноклассник кивнул с самым серьезным видом, она действительно на секунду даже удивилась, увидев в его глазах такую решимость, какой, наверное, не было у всех ее названных друзей вместе взятых. — Тогда… я хочу, чтобы ты чаще улыбался.

— Чего? — переспросил мальчишка, ожидая уже что-то вроде того, что ему снова придется за чем-то сбегать или хотя бы купить там для приличия.

— У тебя очень красивая улыбка. И я хочу, чтобы ты улыбался чаще, — так же спокойно объяснилась она и не сдержала тихого смешка, когда Наруто искренне попытался, наоборот, не заулыбаться в этот самый момент, но уголки его губ сами поднимались против воли. — Намного чаще, чем вешал нос, — поставила она условие, на что мальчик растерянно моргнул несколько раз, пока не выпалил то, чего сама даже и не ожидала:

— Это что, мне лицо от улыбки разорвать должно?..

— Боже, Наруто! — вспылила она, на что ребенок рассмеялся, когда Юрико легонько стукнула его по плечу. — Как тебе вообще что-то подобное в голову пришло?

— Ну… это же я? — только увидев его искреннюю улыбку, девочка уже забыла, на что разозлилась и почему же стала его бить. Малышка улыбнулась ему в ответ, сама того даже не заметив, и из вредности ущипнула того в бок. — Ау! Ну я же попытался все исправить!

— Больше не пытайся, у тебя все равно не получается, — невозмутимо ответила она, но сама прыснула со смеху, когда он скрестил руки на груди и с обиженным видом пробормотал что-то вроде: «Ну и пожалуйста». — Так… мы теперь друзья?

— Конечно же, даттебайо! — только обида его не продлилась и нескольких секунд. Мальчишка снова широко улыбнулся и хотел было сказать что-то еще, как живот предательски заурчал, тем самым переключая на себя все их внимание.

— Так ты голоден? — спросила девочка, слегка наклонив голову в бок, когда Наруто зачем-то скрестил руки у своего живота, словно пытаясь тем самым не то стерпеть, не то сдавить его так, чтобы он перестал его палить перед подругой.

— Что? Да нет! Не понимаю, о чем ты говоришь! Может… это ты голодна? — попытался он перевести стрелки на нее, но звуки снова повторились, когда он только подумал о еде и во рту начала образовываться слюна. Юрико засмеялась над ним, а Узумаки, нервно посмеявшись вместе с ней, тише выдал: — Просто с утра ничего не ел, вот и получилось так…

— Может, тогда в Ичираку? — на секунду ей показалось, будто он просиял, но уже затем ребенок от чего-то отрицательно качнул головой и отвел взгляд. Девочка не понимала, в чем же дело, но и гулять дальше она не могла, зная, что ее новый друг устроил себе зачем-то забастовку или что-то вроде этого. — А если… скажу, что сегодня угощаю я?

* * *

Они оба лежали на черепичной крыше какого-то высокого старого дома и смотрели за плывущими облаками. Юрико сладко подтянулась и перевела взгляд на лучшего друга, что успел даже задремать, пока они вот так просто прогуливали вместе занятия. А ведь начался день так, что они оба были готовы бросить вызов урокам и отсидеть на них должное количество часов.

С раннего утра подростки спорили о том, что именно будет на тренировке, пока вместе бодро шагали в сторону академии. Затем девушка предложила пробежаться по крышам, но когда перепрыгнула через перегородку и была готова вот-вот приземлиться на поверхность толстой трубы — поскользнулась, и полетела прямо вниз, рухнув в кучу самых различных мешков из-под мусора на темной улочке между двумя с виду давно заброшенными домами. Хуже приземление пусть и было возможно вообразить, но как-то было не до этого.

Наруто приземляется на металлический столб и ухахатывается с ее неуклюжести, Юрико потирает место ушиба и показывает ему средний палец, за что получает высунутый широкий язык и тот же жест в ответ. Уж в чем-чем, а в подобных кривляниях он никогда себя не сдерживал. Только закончилось все еще более эпично. Он поднимается и собирается ей с вызовом что-то прокричать. Чуть наклоняется корпусом вперед, и нога в итоге скользит куда-то вообще в бок, из-за чего сам Наруто свалился с него спиной назад. И прямо на дорогу. Сначала девушка чуть скривилась, представив, насколько это больно, а после сама рассмеялась, весело говоря о том, что его настигла карма за то, что он ржал над ней.

Но сама в итоге выбирается и с улыбкой протягивает ему руку. Обиды забыты, они — квиты, и все, казалось бы, было хорошо… кроме того момента, что оба напрочь забыли про академию. И из-за того, что вспомнили они про нее слишком поздно, Узумаки предложил ей прогулять хотя бы до обеда, чтобы уже затем тихонечко прийти и сделать вид, словно они никуда и не уходили вовсе. Так, просто сношались где-то на той же школьной территории.

Из всех мест, где на них никто не наорет и Юрико никто не спалит, да не настучит ее маме, выбор пал на старую крышу, где они сначала бурно обсуждали монумент Хокаге, затем его недавние проказы с косметикой на каменном лице третьего и девушка все же подняла волнующую ее тему, о которой очень не хотела говорить.

— Наруто… — тихо обратилась к нему Коноэ, когда блондин повернулся к ней, уже развалившись на розоватой крыше. — Как ты планируешь сдавать экзамен? У тебя ведь… и с клонами беда, и с перевоплощением все не так хорошо. А что-то из этого по любому будет в финальной части.

— Что? Да брось! Не могут они быть настолько предсказуемыми! — он снова засмеялся и широко улыбнулся, словно был полностью уверен в своих словах.

Хотя, почему же, словно? Он был таким перед каждой контрольной. Бахвалился, что все сдаст, а затем с трудом вытягивал на минимум. Природное везение ли это и он решал тесты наугад или же действительно что-то знал из тех тем — Юрико не знала. Но одно могла сказать наверняка: если Наруто чего-то хочет, он, непременно, этого добьется. Девушка ни на миг не сомневалась в его решимости, вот только… поможет ли она сдать ему экзамен? И как Юрико может помочь ему? Подтянуть по теории? Да она и сама, если уж на то пошло, не была отличницей. Практика? Ниндзюцу, конечно же, ее главный конек, да и базу она отточила на отлично, но… как это на словах возможно объяснить-то?

— Это ведь база. Клоны и техника перевоплощения — основа основ и, по сути, самое простое, что необходимо знать шиноби.

— Вот именно, что база! — только, по правде говоря, Узумаки и этого не знал, но активно делал вид, что все не так. — Разве тогда не очевидно, что они потребуют что-то другое? Ну, более… уникальное. Мы ведь ниндзя! И должны быть готовы к разным испытаниям. Наверняка, это просто отвлекающий маневр. Мы, ученики, должны думать, что во время экзамена будет это, а будет в итоге совсем другое! — воскликнул парень, подняв руки вверх, и сжал ладони в кулаки, пока не приподнялся. — Так что я точно сдам этот экзамен. Уж кто-кто, а я всегда готов к опасностям!

— Ну… насколько знаю, у старших ребят нет опасных заданий. Генины ловят котиков, помогают жителям, убирают мусор с улиц… — задумчиво ответила Коноэ, вспоминая рассказы выпустившихся знакомых, что жаловались на отсутствие серьезных миссий.

— Потому что они неудачники, — легко ответил Узумаки, когда снова развалился на крыше и закинул ногу на ногу. — И им не доверяют серьезных поручений, это же очевидно.

— А кто доверит серьезные поручения совсем зеленым выпускникам? — поинтересовалась в ответ Юрико.

— Но я ведь не какой-нибудь обычный выпускник, а будущий Хокаге! Поэтому и миссии у меня будут куда сложнее, — важно заявил подросток, после чего уже чуть обернулся к подруге. — Да не волнуйся так. Когда я что-то не сдавал? А… — и тут он вспомнил, что с первого раза он не сдавал, так-то, почти что ничего. И много списывал. Или, точнее, пытался списать, но его почти всегда палили.

— А, — повторила она, грустно улыбнувшись. — Я не хочу становиться шиноби без тебя.

— Что? — только Наруто воспринял ее слова иначе. Не как похвалу или желание идти с ним в ногу, а, скорее, как полное отсутствие становиться ниндзя без него. И это не столько льстило, сколько задевало, от чего теперь он нахмурился, искренне надеясь сейчас только на то, что Юрико просто шутит. — Не ты ли хотела возродить свой клан и вернуть ему величие? Как ты собралась это делать, если не собираешься даже ниндзя становиться? — Коноэ хотела отшутиться, но так и не смогла произнести ни одного слова, когда только увидела его серьезный взгляд и недовольное выражение лица, словно она где-то сильно оплошала.

— Наруто… — тихо прошептала она его имя, когда растерянно смотрела на друга и не понимала, от чего же его задели ее слова, когда то была лишь ее цель и его она совершенно не касалась.

— Никогда больше подобного не говори. Ты станешь потрясающей куноичи. И это не обсуждается! Со мной или без меня, — от чего-то казалось, что он даже не столько пытался отчитать ее, сколько взять с нее обещание за то, что она не станет останавливаться из-за его мелких промахов или отказываться от своей мечты. И это было настолько вдохновляюще, что девушка просто затаила дыхание, смотря на него не то с радостью, не то с искренним восхищением, после чего все же не сдержала тихого смешка.

— Ну само собой! — уверенно ответила она уже с такой яркой и солнечной улыбкой. — Еще тебя обгоню при случае. Так что даже не смей заваливать экзамен.

— Вот это уже другое дело! — рассмеялся подросток и задорно улыбнулся ей в ответ. — Только даже не надейся меня обогнать. Ведь я — Наруто Узумаки! Следующий Хокагэ, что переплюнет всех этих старперов с монумента! Тебе придется из кожи вон лезть, чтобы хотя бы догнать меня. Даю слово, даттебайо!

— Ой-ей, как загордился-то. Может, тогда хотя бы оживишь своего дохлого клона, для начала? — с лукавой улыбкой спросила Юрико, вновь давя прямо на больное. Одно из его самых нелюбимых дзюцу…

— Д-Да не душни, ему и так нормально, — нервно улыбнувшись, сразу же ответил Наруто. — Тем более, я ж его специально таким делаю, ты не знала? — врал он и не краснел, когда Коноэ только засмеялась, не понимая, как же у него получается быть смешным и, в то же время, убедительным. — Чего смеешься? Да я при желании хоть сотню клонов создать могу!

— Даешь слово? — с хитрой улыбкой спросила Коноэ, решив взять его на слабо.

— Ой, да иди ты на фиг.

Маленькая девочка боится рассказывать маме о том, кто ее лучший друг, и до последнего отмалчивалась, пока однажды правда не всплыла наружу. И прямо сейчас она виновато уставилась в пол, плотно поджав губы, когда единственный член семьи смотрел на нее с такой болью, с такой… разочарованностью в ней, будто Юрико сделала нечто поистине ужасное, и то было куда страшнее ее небольших прогулов или плохих результатов по тем же самым математическим задачкам на тему работы шиноби. Скорость ветра, как далеко отлетит кунай, брошенный с такой-то силой… серьезно, ей-то по чем знать? И кто-то правда просчитывает все эти мелочи во время боя? Если такой человек среди них и был, то, наверное, это тот же самый звезда-красавчик Саске-кун. Вот если бы узналось, что он реально просчитывает столько всего перед броском одного куная, она бы совсем не удивилась, но… а что же касается нормальных детей? Не таких сумасшедших гениев, как тот же Учиха, что учился, словно какой-то одержимый, и вел себя так, словно все вокруг него — круглые идиоты.

— Юри, что я тебе говорила? — женщина тяжело вздохнула, когда девочка прямо-таки видела, что терпение ее было на исходе и… если она что-то сделает не так, то в любой момент их относительно спокойный разговор мог перерасти в крики.

— Чтобы больше я не произносила его имени в стенах нашего дома, — она пыталась отвечать спокойно и уверенно, но дольки страха все равно чувствовались в детском голосочке. Юрико боялась, что мама на нее обидится за то, что она общается с тем самым беспризорником, но страшнее всего ей было услышать ее приказ о том, чтобы она немедленно перестала с ним дружить. И если она поставит вопрос в виде выбора, мама или Наруто, то… что малышка сможет тогда предпринять?

— Юри… ты общаешься с очень нехорошим мальчиком, — неизвестно, кто именно был из них больше напуган. Женщина, что прямо сейчас опустилась перед ней на колени и обняла дрожащими руками, или же ее дочь, что боялась этого разговора, казалось, даже больше, чем мыслей о чьей-либо смерти, когда они только принялись за изучение правил шиноби.

— Но это все — неправда, мама! — искренне возмутилась еще совсем маленькая девочка, активно замотав головой. — Взрослые врут, он… очень добрый и хороший человек.

— Он опасен, Юрико! Опасен, как ты этого не поймешь?! — и все же, ее голос сорвался на крик. — Ты хоть представляешь, как я испугалась? Все вокруг только и говорят о том, что моя дочь сношается с этим монстром! Чудовищем!

— Он не чудовище! — прокричала она в ответ, вырываясь из рук родного человека. — Да что ты вообще про него знаешь? Ты сама с ним даже не общалась! Боишься непонятно почему, кричишь на меня, хотя могла бы просто поверить! Я бы вас даже познакомила, но… — малышка пыталась не заплакать, понимая, что если она разревется здесь, то после уже не сможет ничего ей доказать. И не сможет отказаться, когда мама начнет утешать ее и говорить, как сильно любит. — Но не могу, потому что ты даже отказываешься меня слушать, — гораздо тише произнесла Юрико, опуская голову и сжимая руки в кулачки.

— Я отказываюсь тебя слушать? Я?! А что же насчет тебя? Ты никогда не слушаешься! Ни меня, ни учителей в академии, никого! — обстановка накалялась. Девочка, стоящая перед ней в зимней куртке и сапогах, уже раз десять за это время успела представить свой побег из дома, но сама оставалась на месте. Боялась убегать. Боялась… даже лишний раз пошевелиться не так или повернуться к ней спиной.

— Это не так! Ты сказала не говорить его имени — я и не говорила! Вообще его при тебе не упоминала! Все ребята хулиганят, если ты не знала!

— А если все спрыгнут с крыши, то ты тоже спрыгнешь?!

— Да, потому что это весело! — прокричала она в ответ, вспоминая, как бегала с мальчишками по этим самым крышам и играла с Наруто в догонялки. — Я не боюсь высоты!

— Да не об этом же речь, дурочка… — горестно прошептала ее мама, не понимая, в кого же ее дочь порой такая прямолинейная тупица. — Я хочу сказать, что тебе совсем не нужно равняться на других. Смотри прежде всего на себя.

— Так сама же послушай свой совет и перестань вестись на эти сплетни! Потому что Наруто — не такой! Он не какой-то маньяк-потрошитель, чтобы к нему так относились! И не убийца! Не хочешь с ним общаться? Ради Бога, я тебя и не прошу! Но не лезь ко мне! — Юри отмахнулась от ее руки, когда она только потянулась к своей девочке в попытке удержать ее. — И н-не смей… больше говорить о моем друге такие вещи, — зло прошипела девочка. — Пока, по крайней мере, не расскажешь, за что действительно его так ненавидишь. Хотя, сомневаюсь, что у тебя есть серьезные причины. Ты просто повторяешь за всеми и веришь всем вокруг, кроме меня, — ее слова резали прямо по больному, но девочка никак не могла того знать.

— Хочешь знать настоящую причину, значит?.. — отстраненно спросила женщина, взглянув на свою дочь с такой ненавистью и болью, что Юри просто и не могла сейчас больше ничего сказать. — Он убил… всю нашу семью. Весь клан пострадал из-за него. Бабушка, тетя, твой отец, мой… брат. Все погибли в больнице тогда из-за него.

— Ты… совсем из ума выжила, нет? — от абсурдности ее слов девочка не знала, куда деваться. С одной стороны — было ужасно страшно. С другой — она искренне не понимала, с чего ее мама это вообще взяла и от чего говорит с ней так уверенно об этом, словно… Наруто, действительно, не тот, за кого себя выдает. — Что нашей семье мог сделать младенец? — сейчас Юрико четко осознавала только то, что ее единственная родственница, ее мама… просто съехала с катушек. Сошла с ума. Двинулась и теперь сама не понимает, что несет.

— Об этом запретили говорить. Просто не положено, ведь… если то дойдет до мальчика, то зверь внутри него в любой момент может вырваться наружу, — совсем тихо прошептала женщина. — Я прошу тебя, Юрико. Держись от этого чудища подальше. Пожалуйста… — по ее щекам текли слезы. Мама умоляла ее об этом на коленях, когда потрясенная девочка просто и не понимала, как воспринимать ее слова.

— М-Мам? Что ты хочешь этим всем сказать?..

* * *

«Если в Наруто и есть что-то жуткое, то это лишь его чудовищный аппетит», — с легкой улыбкой подумала девушка, когда у Наруто снова заурчал живот, а он же забавно делал вид, что ничего не произошло и, когда думал, что Юрико на него не смотрит, косился на виновника неприятных звуков, как на врага народа. И это, в свою очередь, сильно смешило ее, ведь выглядел в такие моменты ее друг крайне забавно. Желание побыстрее вместе чем-нибудь перекусить тесно переплеталось с тем, чтобы посмотреть за ним вот так еще, но, в конце концов, ей все же пришлось сдаться. Большая перемена-то не бесконечная.

— Слушай, Наруто, а я тут нам бенто приготовила, — вдруг как бы невзначай сказала девушка, когда взобралась на перила у края крыши и зацепилась за прутья ногами, чтобы в случае чего с них не свалиться. — Ты не хочешь поесть вместе?

— А… вместе? — на секунду он растерялся. Выглядел так, будто перед ним сидела не его подруга, а какой-то ангел, снизошедший к нему с самих небес. А потом помялся, так смущенно улыбнулся и уже игриво произнес: — Ну, если ты голодна, то было бы неплохо… — от такой формулировки ей хотелось рассмеяться. То есть, если она голодна — то не против, а он — нет уж? Это диета такая или он просто придуривается? И почему вечно пытается скрыть свой голод, будто это что-то мерзкое и нечеловеческое?

— Чудной ты, — в итоге только и ответила девушка, но уже затем достала несколько бенто, любезно приготовленные ею же с утра пораньше перед академией.

— Ого, ты сама приготовила?! Правда?! — Наруто, завтракающий по утрам лапшой быстрого приготовления и стаканом молока, впервые за долгое время увидел что-то «без макарон» и от чего у него не скрутит живот спустя десять минут после принятия пищи.

— Чему ты так удивляешься? Думал, что у меня совсем рук нет? — как-то даже обиженно спросила Юрико, недоверчиво взглянув на друга, что сейчас побледнел так, как будто перед очередным ударом Сакуры. Ну, или еще кого-нибудь из тех же девок, безмерно любящих своего единственного Саске-куна.

— Нет, я ведь не в этом смысле, даттебайо, — он неловко улыбнулся, видно, поняв свою ошибку. Или не поняв, но просто при этом предчувствуя беду. — Просто… выглядит очень здорово, — уже на этой фразе девушка смутилась и отвернулась от него, чувствуя себя даже виноватой за настолько глупые обвинения в его сторону.

— Ты есть-то собираешься? — тише спросила она, как-бы пытаясь таким образом закончить разговор и переключить его внимание на еду, что, к слову, у нее прекрасно вышло. Дважды Наруто в этом плане повторять было не надо.

— Приятного аппетита, — он сложил руки с палочками вместе, а уже после накинулся на содержимое бенто с таким завидным аппетитом, будто он около суток не ел, а теперь налетел на еду, толком даже ее не прожевывая. И на то, чтобы заточить свою порцию, ему потребовалось не больше нескольких минут…

— Будешь еще?

— А ты? — он вроде как хотел быстро согласиться, но с сомнением взглянул на подругу, не понимая, почему она-то отказывается от еды.

— О, да я тут вспомнила о своей диете… хотелось начать как раз с этой недели. Двухразовое здоровое питание. А тут жаренного много, — живо нашла она такую отговорку, что Узумаки с нее только рассмеялся.

— А тебе она зачем сдалась-то? Если из нашего класса кому-то и надо похудеть, то это Чоджи! А ты и без того красавица, — ее щеки вспыхнули от внезапного комплимента со стороны лучшего друга, и она сама не заметила, как рядом с ним расплылась в улыбке.

— Ну… форму поддерживать все равно же надо. Так что лишним все равно не будет, — и, тем не менее, он забирает ее бенто, когда девушка все равно настояла на своем.

— Ну, тогда так и быть! Спасу уж тебя от этой жирной и нездоровой пищи, — не без смеха заявил Наруто, когда у самого буквально глаза блестели и едва не текли слюни. Вот уж, действительно, чудовищный аппетит. В нее бы, так-то, и половина бенто с трудом влезла, когда ее друг может без всяких проблем слопать хоть десять тарелок рамена, хоть… да в целом, что угодно. И тем не менее, Юрико думала сейчас вовсе не об этом. Она просто была очень счастлива из-за того, что друг так высоко оценил ее навыки готовки…

После ссоры с матерью маленькая Юрико все-таки сбегает из своего дома. И то было совсем не тайно… даже, можно сказать, наоборот. Девочка сделала это более, чем демонстративно, крикнув напоследок только то, что больше она к той женщине и не вернется. Само собой, это было ложью. Ведь куда ей еще идти, раз не домой? И где же тогда она будет жить?

Кроха впервые за довольно долгое время вспоминает контрольную работу в академии по выживанию в заснеженной местности. Первым делом, надо построить себе убежище. И именно этим занялась малютка лет семи, начиная из снега лепить иглу. Возможно, она всерьез хотела построить себе дом, а может… просто хотела поиграть в снегу, чтобы успокоиться и вернуться к маме лишь под ночь, когда та успокоится и слишком устанет для того, чтобы продолжать гнуть свою линию.

— Чем ты занимаешься? — Наруто подошел к ней, держа руки в карманах, и вопросительно склонил голову в бок, когда его подруга уже начертила в сугробе неровный круг.

— Строю дом, — буркнула она.

— В снегу? — девочка обиженно кивнула, а сам он прыснул со смеху, садясь рядом и помогая ей выровнять поверхность голой рукой. — Давай помогу!

— Спасибо… — тихо отвечает Юрико и скромно улыбается, когда друг занялся другой стороной снежного дома.

Пока они вместе строили хижину, малышка расслабилась, постепенно даже начиная получать от этого удовольствие. И план по выживанию скатился просто в никуда, когда, быть может, за несколько часов они соорудили куполообразное укрытие, в котором сидели вместе уже как некоторое время. Само собой, из-за отсутствия каких-либо расчетов, дом получился малость кривоватым, немного тесным и совершенно не таким, каким изначально представляла его Юрико. То есть, залезать в него можно было на корточках, а внутри они сидели друг напротив друга так, то немного соприкасались ногами.

— Ты… строил все это время без перчаток? — только сейчас девочка обратила внимание на его покрасневшие руки, которые он упорно прятал под рукавами поношенной куртки. — Вот, возьми мои, согрейся. Мама говорит, что если играть на улице без перчаток, то можно заболеть.

— Но я же еще не заболел, даттебайо! — он широко улыбнулся. — Не надо, мне не холодно! Настоящий ниндзя должен быть готов к любым испытаниям.

— А еще он должен доверять своим напарникам для слаженной командной работы, — как-то заученно сказала она, на что Наруто даже как-то встрепенулся, испугавшись за подругу, а сама девочка только рассмеялась. — Меня просто Ирука отчитал недавно, вот и запомнилось. Держи. У меня руки пока теплые, — и девочка сама натянула на него свои варежки.

— А-а, ты с девчонкой какой-то подралась… — вспомнил Наруто, вспоминая, как их всех впервые разделили по трое и в тот же самый день Юри вцепилась в смертельной схватке с одноклассницей. — Пф-ф, и ты говоришь еще о командной работе? — девочка лишь показала язык, когда он засмеялся над ней, и отвернулась в сторону единственного маленького выхода.

— Она заслужила!

— Я тебе верю, — мальчик кивнул, когда она перевела на него вопросительный взгляд и немного смутилась, поверив его словам.

— Правда?.. — тихо спросила она, зная заранее уже ответ, но все равно желая его услышать от лучшего друга.

— Конечно, даттебайо! Мы ведь друзья?

— Друзья, — шепотом повторила девочка, на что Узумаки снова счастливо улыбнулся, буквально вынуждая ее своим видом сделать то же самое.

— Так зачем мы строили дом? — только спросил он, не видя в этом такового смысла, хотя ему все равно понравилось.

— Потому что я не хочу пока что возвращаться к себе, — честно ответила Коноэ, пожав плечами.

— Почему? — прямой вопрос сначала выбил ее из колеи, и девочка засомневалась, точно ли ей можно об этом рассказать, но когда они сидели внутри их собственного маленького домика… от чего-то казалось, что даже самые страшные секреты никогда не выйдут за его пределы.

— Потому что… я поссорилась с мамой, — тише созналась Юрико, будто сама видела в этом что-то постыдное. — И она устроила мне взбучку. А я разозлилась.

— А из-за чего поссорились? — Юри смотрела на него, на, казалось бы, главную причину, дружбу с которой так отчаянно пыталась сохранить, когда дома из-за этого доходило до скандалов. — Не важно. Если ты думаешь, что тебе больше некуда идти, то ты всегда можешь прийти ко мне, — в ее глазах засияли искорки, и девочка улыбнулась против воли, когда Узумаки, можно сказать, разрешил временами ходить к себе в гости.

— Честно? И ты совсем не будешь против? — от того, что она так обрадовалась, мальчику даже стало несколько неловко.

— Да-а, но постарайся предупреждать заранее! — сразу же поставил он условия, понимая, что приглашать девочку в, грубо говоря, свинарник, ему будет просто жуть как стыдно. Мало ли, что она еще надумает?

— Я постараюсь, — с тихим смешком все же ответила она. — Спасибо тебе, Наруто.

* * *

Ключевым словом в тот раз было «постараюсь», потому что Юрико никогда не предупреждала его о своих визитах. При том, по абсолютно разным причинам! Начиная от того, чтобы воспользоваться правилом «два мозга лучше, чем один», когда надо было решить сложную домашку, и заканчивая тем, когда ей было просто скучно. А сейчас так вообще…

Парень слышит стук в дверь и тихонько, можно сказать, на носочках крадется к двери, заглядывая в дверной глазок. И испуганно прикрикнул, потому что его подруга сделала то же самое, а после заливисто рассмеялась, кажется, услышав его по ту сторону.

— Юри… Юри?! Ты чего это? А я и не прогуливал! Честно, просто заболел, вот и…

— Я знаю, Ирука-сэнсэй уже все рассказал, — слышит он ее веселый голос и сам не замечает, как реагирует на него с улыбкой. — Пришла тебя проведать, передать домашку и… в общем, откроешь?

И он потянулся к ручке двери, собираясь, конечно же открыть. Только потом посмотрел вниз. Увидел пару носков в дальнем углу. А позади, то есть, в самой комнате, самый настоящий хаос. Опустошенные упаковки из-под лапши быстрого приготовления, коробки из-под молока, разбросанная одежда по всей комнате, которую он все никак не возьмет и не сложит нормально. Несколько черных мешков с мусором возле кровати, когда ему было особенно лень ходить, разбросанные разовые стаканчики и…

— С-Слушай, подожди минуту! Я… мне нужно кое-что сделать! — в легкой панике ответил Узумаки, уже представляя реакцию Юри на весь его бардак и тихо ругаясь, бегом сгребая весь мусор вместе с вещами, распихивая их туда-сюда. В итоге все мешки и мусор оказались на кухне, одежда в шкафу, и он хотел было открыть дверь, как представил:

— Боже, что это?! Наруто, ты свинья! — верещит Юрико, открывшая дверь на кухню в его квартирке. И хотя на самом деле она бы так ни за что не сказала, он представил, как она влепила бы ему пощечину, убежала и более бы никогда не приходила. Отгоняя плохие мысли прочь, он прокричал:

— Еще пару секунд! — конечно же, лучше варианта, чем выкинуть мусор через окно, он не придумал. Кто-то внизу очень громко возмутился, Наруто живо закрыл окно с тихим свистом, будто ничего не делал, и отошел от подоконника, возвращаясь к входной двери. — А-а… извини, что долго. Я просто ключи долго найти не мог, вот и… — только дверь была закрыта не на ключ, а на щеколду, но Юрико решила к этому не придираться и просто обняла горячего парня. В прямом смысле, горячего, а не в том, о каком можно было бы сейчас подумать.

— Как ты себя чувствуешь? — обеспокоенно спросила девушка, на что друг только отмахнулся и неопределенно пожал плечами.

— Сойдет, наверное, — по крайней мере, Узумаки не из тех, кто шибко любит жаловаться на свои проблемы и кричать о том, как у него ломят кости или ему плохо. Это для него было сравнимо с нытьем, а потому, если ему серьезно плохо, он скорее будет об этом отмалчиваться и до последнего делать вид, что с ним все хорошо. И не дай Боже, кто-то узнает о том, что он все это время просто врал… — Ай, черт, Юри, холодно! Ты замерзла? Будешь чай? — он сразу дернулся, когда она коснулась его своей ладонью, видно, чтобы проверить температуру, а Наруто инстинктивно попытался увернуться.

— Да, я пойду сделаю. А ты — лежи. И почему по полу босыми ногами ходишь? У тебя тут холодно, как… даже не знаю, где! Да на улице и то теплее! — возмутилась девушка, когда ее друг, собственно, забыл, есть ли что не совсем нормальное в шкафах на кухне.

— Нет, я лучше сам, — он хмурится, Коноэ же, само собой, не может спорить, ибо в его доме она не хозяйка.

— Ладно, как скажешь… — согласилась она, решив отступить. — Я, на самом деле, тебе покушать принесла. Думала, что ты можешь проголодаться или… снова питался одной лапшой.

— А чего плохого в лапше? — невозмутимо спросил тот, кто ест ее всю жизнь и еще никогда не жаловался.

— А что тебе даст эта информация? — все равно же скупать продолжит. И на вопрос вроде: «Как можно есть одно и то же?», Наруто возмутится и скажет, что у них, вообще-то, разные вкусы. — Слушай, может… я, все-таки, сама? У тебя есть градусник?

— Ну… есть, а что? Так ты пришла, чтобы просто передать еду?.. — а ведь когда-то он искренне радовался ее бенто и с удовольствием ел за двоих… как же это там назвалось-то? Зажрался? Или же просто настолько плохо себя чувствует?

— Я пришла, чтобы позаботиться о тебе, дурень, — с тихим смешком ответила Юрико и чуть улыбнулась. — Чтобы ты тут не скучал, помирая с голоду и холоду.

— Да соскучишься с тобой, даттебайо… — бормочет парень, чувствуя накатившую усталость после того, как вся энергия ушла в одну лишь быструю уборку.

— Ложись, я сейчас все сделаю. Будем считать, что ничего не было, — Коноэ легонько похлопала его по плечу. — Давай-давай, я не хочу, чтобы ты еще свалился тут из-за меня.

— Да ничего я… — только взглянув на решительную девушку, в коей упрямства, казалось, было ничуть не меньше, чем у него самого, Узумаки все же сдался. Впервые. И то, чтобы не ругаться, на что сил у него, так-то, уже и не было. — Ладно. Если тебе самой не будет сложно, то ладно.

— Какого же ты обо мне мнения, Наруто? То я бенто приготовить не могу, то чай нормально заварить… знаешь, я так и обидеться могу, — и для вида она надула щеки, да вот только потом сама же улыбнулась.

— Спасибо тебе, Юри, — но сам он только устало и довольно вяло улыбнулся ей в ответ, вспоминая, как еще недавно ежился от холода с соплями под одеялом и, наверное, мысленно проклинал все, включая зиму, промокшую обувь и персональные уроки, с которыми к нему приходил временами сэнсэй… а сейчас, когда он уже держал в руках горячую кружку, и на тумбе возле кровати его ждал очередной «самый вкусный обед в жизни», простуда перестала для него иметь хоть какое-то значение. И возможно, где-то в глубине души сейчас Наруто даже был немного рад, что заболел…

Юрико сидела в кабинете напротив сэнсэя и отталкивала от себя карандаш, наблюдая за тем, как он возвращался обратно. Пока Наруто, наверное, в третий раз пытался пересдать тест, девочка сидела в другом ряду и должна была, по идее, отчитаться за произошедшее. А именно — за очередную драку, в которую она влезла далеко не по вине Наруто. Ирука все так же терпеливо ждет объяснений, вместе с тем следя за вторым хулиганом, чтобы он не пытался списать.

А девочка просто тихо-мирно дожидалась друга, что, по идее, должен был уже закончить. Но если судить по его озадаченному виду и тихому ругательству, он застрял на каком-то примере. Не удивительно, но Юри не смогла бы ничем ему помочь. Сама чудом сдала на притянутую за уши оценку «хорошо», где буквально один балл решил абсолютно все. Где-то четверть вопросов она решила наугад, остальные — слышала либо на уроке, либо помнила из домашних заданий.

— Юрико, — малышка поднимает взгляд на мужчину, когда он только произносит ее имя, и обреченно вздыхает, понимая, что сама она явно не почувствует вину и не начнет сознаваться в том, где была не права. — Зачем ты ударила девочку из параллели? — он решил сменить тактику. Если с Наруто все начиналось с криков, тут, когда угрозы не подействовали, он решил говорить помягче, ибо, все же, девочка.

Да, та еще бестия, и да, она создает ему не мало проблем, но… у всего должна быть своя причина. И он прекрасно понимал, что Юрико не станет вот так попадаться. Хотела бы она устроить драку по-настоящему — не сидела бы здесь, потому что, элементарно, доказать ее вину бы ни у кого не вышло. Чуть что — использовалось оправдание вроде: «А с чего вы взяли, что это была я? Может, кто-то перевоплотился в меня, чтобы не попасться самому. Я не стану отчитываться за то, чего не делала». Но, собственно, даже если она что-то и сделала, то сознаваться в этом так просто не станет.

— А если я скажу, то вы отпустите меня и Наруто?

— Тебя — в зависимости от того, что скажешь. А Наруто в третий раз пытается сдать тест, — Ирука, как и всегда, был строг, но справедлив. — Так что?

— Та девочка очень паршиво отозвалась о моей семье.

— И за это ты ее ударила? — сэнсэй искренне удивился, когда Юри так спокойно кивнула, будто в этом и не было ничего плохого. — Ты понимаешь, что нельзя начинать драку из-за каких-то слов? Было множество вариантов избежать драки. Например…

— Лишние слова в жизни шиноби часто становятся причиной чей-то смерти. Так что пусть скажет спасибо, что я ей только нос разбила, — скрестив руки на парте, Юрико в упор посмотрела на сэнсэя.

— Хоть… может, скажешь, чего такого она тебе сказала? — он попытался вести себя с ней дружелюбно, но улыбка была натянута и это… можно сказать, было видно даже ребенку.

— Что мне не следовало рождаться, а моя мама-предатель должна была умереть под обломками той больницы, — сжав руки в кулаки, тихо процедила девочка. В отличии от клана Коноэ, что, можно сказать, служил верой и правдой Конохагакуре, клан ее матери имел довольно скверную репутацию хотя бы в силу своего происхождения, что с корнями уходило в скрытую деревню в стране Ветра.

— Какого черта?! — громко воскликнул Узумаки, подскакивая со своего места. — Сэнсэй, это уже слишком!

— Наруто, сядь, — сэнсэй выглядел более, чем раздраженным, чтобы его послушать, на что мальчишка только надул губы, но исполнил его просьбу, решив пока не вмешиваться. И то, сейчас он явно не собирался писать тест. С одной стороны работало правило «все, что угодно, лишь бы не учиться», а с другой — волнение за единственную подругу, что несправедливо несет наказание вместо обидчика.

«Да что же за день такой…» — мужчина потер шею с хмурым видом, вроде и понимая, что Юрико следовало отчитать, но… как бы поступил любой другой на ее месте? А лично он сам? Попробуй, заикнись ему о том, что его родители только в пустую отдали свои жизни или умерли, потому что оказались слишком слабыми… и что тогда?

Еще и начал эту тему при Наруто, даже не подумав о том, что все может обернуться так. Зря спросил, крайне непрофессионально было с его стороны. И понимая это, Ирука… попросту даже не хотел говорить, что она была неправа и что-то в том же духе. Разум говорит, что следовало бы, а сердце стремится защитить своего ученика и разобраться во всем лучше. Если быть точнее, поговорить с Мизуки, ведь именно он отвечал за класс той девочки и спихнул на него всю ответственность. Как обычно. Совершенно ничего нового…

— Я поговорю с той девочкой и ее родителями. Но в следующий раз, если тебя будут задирать… прошу тебя, просто обратись ко мне, — и, конечно же, он понимал, что для детей не было ничего хуже, кроме как «стучать» учителю.

— Ладно, — как-то слишком спокойно, что было очень подозрительно, ответила Юрико. Можно сказать, даже безразлично, словно она просто пропустила его слова мимо ушей. Тоже, как обычно. Юрико слушала людей… то есть, действительно слушала только тогда, когда на то были причины и настроение. Если же что-то где-то пошло не так, она просто замыкалась в себе. Счастливый и гиперактивный ребенок становился пассивной и послушной куколкой, запертой в собственных мыслях и проблемах.

— Не беспокойся. Я обещаю разобраться, чтобы больше они к тебе не приставали, — он коснулся ее плеча и ободряюще улыбнулся. Юри ответила ему бледной улыбкой и кротко кивнула.

— Спасибо, Ирука-сэнсэй.

— Теперь пойдешь домой? — спросил он, но на самом деле тем самым просто хотел показать, что более ее не держит и девочка полностью свободна.

— Нет, я хотела подождать Наруто, — с улыбкой ответила она. — А вы?

— Что ж… раз так, не могла бы ты проследить чуть-чуть за ним? Мне просто надо отойти в учительскую… — задумчиво ответил сэнсэй, на что его непослушный ученик аж просиял, когда ему настолько очевидно дали шанс списать и получить помощь подруги.

— А, конечно. Без проблем. Попытается сбежать — я начну кричать, — чуть более весело ответила малышка, понимая, что для друга это отличная возможность закончить побыстрее. — Положитесь на меня!

И с тестом, само собой, вместе они справились в два счета, когда Юрико узнала по вопросам свой вариант и помогла мальчику выбрать верные ответы. Точнее говоря, те, которые она считала верными. А уж будут они таковыми или нет — она не знала.

— «Чакра», а не «катра», Наруто. Шиноби используют чакру, — с тихим смешком произнесла она и невольно улыбнулась.

— Но я точно слышал, как сэнсэй говорит «Катра»!

— Да ни разу такого не было! — не без смеха продолжает Юрико с ним спорить. — Ну, если хочешь, можешь «катра» написать. Но если придется опять пересдавать…

— Ладно-ладно, чакра — значит чакра… стану Хокаге, и все будут звать ее катрой, — тише пробурчал мальчишка и слабо усмехнулся, представляя, как его похвалят за сие решение и в тот же миг начнут переписывать учебники.

— Не будут, ибо понятие распространено по странам, а не только в нашей деревне, — невозмутимо обломала его Юрико.

— Скучная ты, — хмыкнул он, покрутив ручку. — Помечтать уже не даешь.

— Помечтать о катре или о становлении Хокаге? Кстати, ты в курсе, что там тоже есть определенный порог знаний, который необходимо показать? — спросила девочка, подперев щеку рукой.

— Чего? Опять экзамены?! — поразился Узумаки, не понимая, зачем они ему там уперлись.

— Угу-м, — чуть более оживленно ответила она и слабо усмехнулась. — А списать там уже точно не выйдет.

— Да понятно уж… — почесав голову, озадаченно пробурчал Наруто с хмурым видом. Раньше он, все-таки, рассматривал свой «Великий путь шиноби» только с боевой точки зрения. То бишь, тяжелых тренировок, опасных для жизни миссий и чего-то в том же самом духе.

— Что, выбиваемся в отличники? — спросила она, на что мальчик сразу прыснул со смеху, понимая, насколько же нелепо звучало ее предложение.

— Конечно, даттебайо! Сразу на доску почета!

— Тут разве есть доска почета? — удивленно спросила Юри, склонив голову в бок.

— Нет, но если есть — то там наверняка все заклеено фотографиями этого Саске…

— Тогда там уже ничего нет, ведь его фанатки сразу бы все расхватили, — со смехом ответила Юрико.

— Слушай, Юри… — он начал тихо и, на удивление, очень серьезным голосом для того, кто еще шутил пару секунд назад. И это заставляет ее чуть напрячься… — А что за история с больницей?

— А… — и девочка сразу расслабилась. — Все в моем клане были… можно сказать, гениями в области медицины. Мама была мной беременна, а они лечили раненных во время борьбы с девятихвостым. Там были все без исключений и… как некстати, зверь выбрал своей целью именно главную больницу. Многие погибли под обломками. А кто выжил — с теми разобрался лис, — на лице Наруто буквально застыла гримаса ужаса, когда Юри рассказывала об этом, можно сказать, спокойно, но не без отвращения. — Там же был раздавлен мой отец, а мама… чудом уцелела, отделавшись только переломами. Спаслась только она и еще пара каких-то пациентов, — тише продолжила девочка, грустно улыбнувшись. — Знаешь, она очень часто говорит, что характером я пошла в папу. Такая же упертая и невыносимая. Я бы хотела знать, каким же он был на самом деле… — и как бы, собственно, тогда сложилась их с мамой жизнь. Ведь, по ее словам, именно этот мужчина избавил ее от дурной репутации, помог выкарабкаться из дыры и начать жить с чистого листа…

Юрико всегда была крайне проблемным ребенком, вплоть до последнего года обучения. Шалости ее становились все более изощренными, девочка легко могла как поиздеваться тайком над одноклассницей, так и, к примеру, перевоплотиться в Саске, чтобы вытворить что-то максимально ему не свойственное. А как только она обратно станет собой, заливаясь смехом, ее сразу же хочет убить женская половина класса, всерьез поверившая в то, что Учиха подмигнул им, показал сердечко из рук или послал воздушный поцелуй.

Как на это отреагировал сам отличник? Сказал, что она идиотка. Но больше ничего не сделал. Ни возмущений, ни угроз, ни выяснений, зачем и почему… даже попыток попросить ее больше так не делать не было. Ему просто было все равно. Но в один прекрасный день, видимо, она все же переступила черту…

— Тебе так нравится в цирке выступать? — сердце предательски трепещет от такого холодного, спокойного, но красивого голоса, а сама Коноэ напрягается всем видом, понимая, что, кажется, сегодня она доигралась.

— А если и нравится, то что с того? — спрашивает она дерзко, задирая голову, и скрещивает руки на груди с горделивой улыбкой.

Саске промолчал. Нахмурился, когда девушка рассматривала его идеальное лицо и просто не понимала, как было можно родиться с настолько потрясающими качествами. Ведь в нем было абсолютно все: внешность, гениальный ум, сила… Учиха был прямо-таки недосягаемым идеалом как для всего женского населения Конохи. Но Юрико считала его больше странным, чем привлекательным. Ей до жути не нравился его характер. Не нравилось, когда Саске смотрел на других свысока, как на тупиц, и его отчужденность от других, будто он живет в совершенно ином, таком далеком от них мире.

— Так… собственно… — и из-за того, что он молчал, но при этом никуда не уходил, Коноэ стало, в свою очередь, немного страшно. — Ты пришел сказать, чтобы я прекратила? Если так… я просто думала, что тебе нет разницы… — она говорила крайне неловко и делала паузы между фразами от волнения, когда он, в свою очередь, ничего так и не сказал. — Словами через рот, Саске. Я не умею читать мысли.

— Делай, что хочешь, — и только теперь, бросив эту фразу, он оставил ее в покое.

— Эм… вот и буду? — но он уже уходил. Юрико решила сама догнать его, чтобы разрешить недоразумение: — Подожди, так тебе на самом деле не плевать? — он останавливается, смотрит на нее буквально исподлобья. — Вау… а почему ничего не говорил?

— А если бы сказал, ты бы прекратила?

— Ну да? Зачем доставлять проблемы и злить человека, который мне ничего не сделал? — спросила Юри, склонив голову в бок, но после счастливо улыбнулась. — Прости, я честно-честно не знала, что тебе не все равно. Но следовало хоть намекнуть об этом раньше! Мир? — она протянула ему руку, он удивленно, а не то и скептично посмотрел на нее, ожидая подвоха или даже хоть какого-то намека на флирт, но ничего не было. И Саске все же пожал ее, после чего снова убрал руку в карман.

«Господи, жуть-то какая. Мне еще врага в лице гения академии не хватало», — подумала она, когда на секунду представила, что находится на волоске от гибели. Все же… да, невозможно было совсем не любоваться Саске, но Юрико, в первую очередь, считала его жутким. Запертый в себе человек, что ненавидит все вокруг и существует, не зная никаких радостей жизни.

Хоть она и знала, что произошло с его кланом… пусть и прекрасно понимала на своей шкуре, что это такое, но девушка так же осознавала и другую истину. В отличии от него, она никого не потеряла. Коноэ не знала своих родственников, а от того и не горевала по тем, кого никогда в жизни и не видела.

— Юри? В чем дело? Что от тебя хотел этот идиот? — слышать такое от Наруто было даже малость смешно. Он умудряется бросать вызов Саске, называет его тупицей или идиотом, но при этом всегда… абсолютно всегда ему проигрывает.

— Да ничего особенного, — девушка пожала плечами и развела руки в стороны. — Просто до меня на пару секунд снизошел Учиха, чтобы сказать, что ему не нравится.

— Мало ли, что ему там не нравится? Так вы просто поговорили? Со стороны казалось, будто он угрожал тебе…

— Мм… это был односторонний диалог, — в общем-то, один из тех, какие Коноэ не любила. И, собственно, по этой же причине ей не нравился Саске. С ним нельзя было поговорить, стоять рядом с ним ей страшно и волнительно, а в командной работе он думает исключительно о себе и делает все за троих. — Ну да не важно. Пойдем, а то на тренировку опоздаем!

— А-а? Сегодня у нас тренировка?

— Ну да? Однозначно, будет весело! Практикуем друг на друге базовые техники, а сэнсэй будет оценивать. По-моему, это даже на распределение команд потом должно повлиять! Так что давай выложимся на полную?

— Конечно же, даттебайо! — и Наруто счастливо улыбнулся, заразившись ее настроем.

— Интересно, а как нас распределят? Я слышала, что для создания более сбалансированных команд, учитывают как оценки, так и физические данные. Может… мы даже попадем в оду команду? — предположила Юри, прекрасно понимая, что в таком случае она точно будет просто на седьмом небе от счастья.

— А как иначе?! Главное, чтобы третьим-лишним к нам Саске не пихнули, — сказал он так, будто третий человек им в команде в принципе не нужен. Даже вне зависимости от того, Учиха это или нет.

— Это точно, — любой бы обрадовался увидеть Саске в команде хотя бы просто потому, что тогда отличник всю работу сделает за них.

Но Юрико слишком сильно акцентировала внимание командной работе и контакту с ребятами. И ей бы не понравилось работать с Саске хотя бы потому, что с ним было бы просто невероятно тяжело. Когда человек действует, закрывшись ото всех, то ты не можешь просто так взять и доверить ему свою жизнь.

С Наруто в этом плане было гораздо проще хотя бы в силу того, что она его хорошо знала и понимала, на что он способен. Узумаки всегда держит свое слово, он открыт для общения и… на его счет, в общем-то, девушка не сомневалась. Знала, что этот парень ни за что и ни при каких обстоятельствах не оставит своих в беде. И в то время, как Саске ей казался человеком, что запросто отвернется от команды, чтобы выполнить задание, Наруто был полной его противоположностью.

— Вот Сакура — совсем другое дело, — как-то даже мечтательно ответил Наруто, закинув руки за голову.

— Сакура? — переспросила Юри, скептично изогнув бровь. — Довольно неожиданно. И почему? — усмехнулась она, приблизившись к другу. — Ты мазохист, Наруто?

— Да чего сразу мазохист?! Просто она очень умная и оценки у нее выше всех, и думаю, что нам… в общем… есть чему у нее поучиться? — слышать такое от Узумаки, от парня, который всю жизнь бегал от учебы, было невероятно поразительно. — А еще она красивая и, в общем… крутая?

— Пф-ф, ты сам-то понял, что сказал? — прыснув со смеху, спросила его рыжая бестия.

«Почему-то… теперь мне ее в нашей команде видеть как-то и не хочется», — и Коноэ сама не знала, от чего ей стало неприятно больше. От того, что ее лучший друг, очевидно, влюбился в отличницу или же от того, что та самая «отличница» плевать хотела на самого Наруто? Стоит только Узумаки один раз подойти, и даже Юрико чувствует ее презрительный взгляд, полный отвращения к парню. А потом ее лицо тут же сияет, когда в поле зрения только появляется Учиха.

— Да и в любом случае, Сакуре же Саске нравится, ты не знал? — тем не менее, Юри решила сказать ему об этом раньше, чем Наруто решит за ней побегать или попытается заполучить внимание.

— Да быть не может! Кому этот идиот может понравиться?! — воскликнул Узумаки, так скривив лицо, будто его вечный соперник был тем еще уродом.

— Вообще-то, почти вся деревня, — невозмутимо ответила Коноэ. — И добрая женская часть нашего класса тоже.

— И ты входишь в их число? — как-то даже отстраненно и спокойно спросил парень, от чего его подруга как-то даже опешила, сначала не зная, что ему даже сказать.

— Ну-у… вроде бы нет?

— Вроде бы? — переспросил Узумаки, действительно удивившись. — Так значит, все же нравится?

— Да нет же!

— Правда? А почему ты тогда так покраснела? — его многозначительная улыбка в данный момент только злила, а игривый голос заставлял смутиться, от чего сама Юрика испытывала довольно противоречивые чувства. Злость за то, что он сравнил ее с фанатками Саске, когда, казалось бы, речь была о Сакуре и… смущение, потому что даже в этот самый момент он ей казался ужасно милым.

— Потому что злюсь, — честно и довольно тихо ответила она, отведя взгляд.

— От того, что я попал в точку?

— От того, что ты снова промазал, — усмехнулась Коноэ, за что словила на себе его обиженный взгляд. — Серьезно, нет. Мне не нравится Саске. Он, конечно же, красивый, но… да Боже, он как ледяная глыба! Только мазохисткам понравится такое ужасное отношение!

— То есть, все влюбленные люди — мазохисты, Юрико? — с широкой улыбкой снова спросил Узумаки и громко рассмеялся. — Ты очень милая, когда смущаешься. Уверен, что Саске это понравится.

— Да не нужен мне никакой Саске! — вспылила девушка, не зная, с чего он вообще это взял. Да они и заговорили за все время только сегодня, но и то… разве то можно было назвать нормальной беседой двух человек?

«Мне нужен ты, придурок»

«Как же бесит», — подумала она уже, наверное, в пятый раз, стоило только посмотреть в сторону Саске после шуток Наруто, который всерьез поверил в то, что она влюбилась в этого парня. Правда, ну почему именно он? И кто ее за язык тянул звать его красивым? Конечно же, это факт, но все же…

Учиха, кажется, замечает ее взгляд. Чуть склоняет голову, как бы спрашивая: «Тебе чего?», но Юрико гордо отворачивается, всем видом выражая: «Ничего». И, конечно же, этот странный разговор без слов заметил ее друг. Вот что надо — он никогда не замечает. А что нет — так сразу же.

— Вы уже друг друга без слов даже понимаете? — поразился он и так лукаво улыбнулся, что хотелось ему треснуть. Но, конечно же, девушка никогда не поднимет руку на него всерьез. В целом, она считала это чем-то неправильным и крайне жестоким по отношению к тому, кто того даже и не заслужил. Другое дело — тренировка или реальный бой. — Слушай, у меня тут… возникла одна мысль.

— Да? И какая? — даже узнавать было страшно. Он смотрит на нее в упор, Юри смущенно опускает взгляд, но после с ее губ сам собой слетает тихий смешок. — Ты наконец понял, что мне не нравится Учиха?

— Что? А, нет! Я хотел предложить сотрудничество, — ее глаза округлились от шока. — Я помогу тебе поладить с Саске, а ты мне — с Сакурой! — и теперь у Юрико возникло желание хлопнуть себя по лицу.

— Сакура Харуно и Юрико Коноэ! — позвал их учитель на оценку способностей, от чего девушка буквально просияла, когда сравнила Ируку-сэнсэя с ангелом-хранителем, спасшим ее от крайне неудобного вопроса.

— Вспомнишь лучик, как говорится, — со смехом ответила Юри и счастливо улыбнулась. — Будешь болеть за меня, Наруто?

— А? Ну, как-то не знаю… — он помялся для вида, чтобы чуть-чуть позлить, а после засмеялся сам, когда девушка поверила. — Конечно ж буду, даттебайо! Серьезно, Юри, такие порой странные вещи спрашиваешь!

«Дурак», — с мягкой улыбкой подумала девушка, когда Наруто буквально заразил ее своим настроением, но то в миг улетучилось куда-то в никуда, когда она встретилась взглядом с Сакурой. Счастливая девчонка хмурится в ту же секунду, как ей пришлось оторваться от Учихи, которому пообещала победить. Вообще того, как она пытается с ним заговорить, было просто невозможно не заметить. Харуно частенько спорит с другими девушками, кто из них сядет с Саске. Поначалу она делала вид, что не понимает какой-то темы и просила его объяснить, позже — предлагала пообедать вместе и как бы невзначай говорила, что приготовила несколько бенто вместо одного. Но Учиха на нее даже не смотрел, соотнося ее к числу тех же глуповатых людей вокруг, что лишь периодически мелькали у него перед глазами.

И это, собственно, Юрико тоже бесило. Почему он не может просто сказать человеку «нет»? Почему заставляет бегать за собой, испытывать что-то? Простая фраза: «Ты мне не нравишься», конечно же, жестока, но так хотя бы девушки не будут питать лишних надежд и бегать за ним, споря друг с другом, словно идиотки. Коноэ было их даже немного жаль…

— Юрико, а о чем ты говорила с Саске-куном? — она подошла с милейшей улыбкой, но глядя на то, как напрягает девушка лицо, Юри сразу поняла, что Сакура лишь притворяется с ней дружелюбной. — Не думала, что вы настолько с ним близки.

— Не думала, что ты из тех людей, кто круглосуточно следит за одним человеком. Это пугает, Сакура, — подловила ее Коноэ, чуть склонив голову в бок. — Так какая тебе разница? Спроси у Саске, вы, кажется, неплохо сблизились.

— Ты правда так думаешь? Я и Саске? Ну, мы не то, чтобы прям вместе… — щеки Харуно стремительно краснели и взгляд ее смягчился, когда, казалось бы, Юрико и не спрашивала ее об этом.

— Девочки, начинаем!

Голос сэнсэя, кажется, спасает ее от неловкостей уже во второй раз подряд. Девушки встают друг напротив друга, в боевой позиции, держа при этом руку возле сумки с оружием, крепленную к ноге, как и практически у каждого шиноби. Ирука дает разрешение к действиям, Сакура сразу же кидается с кунаем, а ее противник, вопреки ожиданиям, сразу делает несколько клонов позади себя. Они синхронно достают сюрикены и нападают до того, как отличница успевает сложить ту же печать. Несколько секунд — Харуно валит со спины третий клон, а Юрико садится перед ней на корточки, с насмешкой, а не то и просто издевательски улыбнувшись проигравшей.

— Ты жульничала! Мы всегда начинаем с кунаев! — возмутилась Харуно, искренне считая, что ее соперница просто взяла и нарушила правило. — И все ребята до тебя!

— Ты врагу, который захочет тебя прибить каким-нибудь ниндзюцу и не пожелает марать руки, точно так же скажешь? — спокойно спросила Юрико. — В бою все средства хороши. Создание клонов относится к базе и, насколько помню, в учебниках не было правила, что все шиноби сначала начинают кидаться друг на друга с кунаем. Так что смирись, сегодня ты проиграла человеку, что не тратит свою жизнь на зубрежку учебников и книжек ради каких-то глупых баллов.

— А на что ты ее тратишь, интересно? На безделье и глупости? Пф-ф, конечно, куда мне до тебя! — само собой, стараясь изо всех сил и тянувшись к высоким результатам, было обидно слышать подобное от девчонки, что была лишь немногим хитрее Наруто.

— Зато я всегда делаю то, что хочу. Это лучше, чем зависеть от оценок, которые нужны только для выпуска, — разведя руки в стороны, с самодовольной улыбкой ответила Юрико, прекрасно зная, что она была не права.

По правде, она и не считала так вовсе. Ей просто не нравилось, как отличники и хорошисты обычно относятся к тем, у кого не получается. Для нее усидчивость уже была талантом, не говоря о том, чтобы насильно вбивать к голову весь бред из учебников, при взгляде на который хотелось уже вешаться. Коноэ проще воспринимала информацию на слух и, само собой, во время практики, но никак не огромным душным текстом с кучей лишних слов.

Но, конечно же, признаваться в собственной глупости не понравится никому. И от того девушка просто придерживалась других ценностей. Она общалась с ребятами, дралась, много времени проводила на улице и гуляла с Наруто, только под ночь возвращаясь домой. Юрико просто хотела жить и поступать так, чтобы не сожалеть потом. Ей нравилось смешить ребят вокруг. Нравилось внимание к себе, нравилось выводить кого-то на эмоции и быть в центре внимания. С каждым годом она становилась все более невыносимой, пока, как кто-то говорил, «в конец не скисла». В последнее время она занималась тем, чтобы помочь Наруто, да самой подтянуть знания хотя бы к финальному экзамену. Ведь на одной удаче там она уже никак не сможет вывезти…

— Сэнсэй, я же сдала? Лучше, чем другие девочки? — Юрико быстро прошмыгнула к нему, уничтожая своих клонов. — Ого! Какой отрыв! — но увидеть себя в списке лучших по физическим показателям Коноэ, действительно, не ожидала.

— Еще бы в классе столько усердий прилагала!

— Ой, да бросьте, я же не какой-то монстр, чтобы преуспевать во всем, — заведя руки за спину, невозмутимо сказала она, смотря при этом на почетное первое место Саске в табеле оценок, пока Ирука не захлопнул его прямо перед ее носом.

«До его результатов мне еще практиковаться и практиковаться…» — подумала Юри, более не чувствуя радости от того, что среди девчонок она на первом месте.

— У всех нас есть сильные и слабые стороны. Так ведь, Сакура? — словив на себе взгляд, полный обиды и презрения, девушка лишь миленько улыбнулась, чем выводила ее только больше.

— Да-а, — протянула Харуно с нервной улыбкой, когда ее буквально заставили признать свои слабости на глазах у всех. Ну, или, если быть точнее, просто их наличие. — Конечно, ты права, — процедила она, когда на лице буквально читалось: «Я прибью тебя», что, в свою очередь, очень льстило Юрико.

В конце концов, им пришлось вернуться к ребятам. Вызвали еще нескольких учеников, но девушка уже не обращала на них такового внимания, не желая смотреть за кривляниями Кибы, у которого, так-то, тоже были хорошие показатели везде, и того же Чоджи, которому просто не повезло с соперником.

— Ну и как я тебе? — напрашиваясь на комплимент, так спокойненько спросила Юрико, на что парень задумался.

— Ну-у, все не так плохо… — но заметив ее взгляд, Наруто только рассмеялся, держась за живот, когда девушка с улыбкой пихнула его в бок. — Это было очень круто, — правда, сама Юри в этом сомневалась от того, что бой закончился очень быстро и, фактически, Сакура в нем себя не показала. А все из-за его недавних слов про члена команды, между прочем!

«Ну, и остальных слов тоже», — подумала девушка, отведя взгляд в сторону. Возможно, она это зря, а может… собственно, а разве она вообще была в чем-то виновата? Личико у Сакуры не пострадало, руки и ноги — даже спрашивать не надо, потому что это тренировка, да и, на самом деле, не хотелось. Ведь где-то в глубине души Юрико верила, что Харуно не такой уж и плохой человек. Просто чуть-чуть занудный, и ей, как собеседник, совершенно не подходит.

— Саске Учиха и…

— О, мой черед! — только не успел Ирука объявить второго, как Узумаки уже вышел вперед.

— Наруто! Что еще значит «мой черед»?! — прокричал сэнсэй, на что парень только склонил голову, искренне не понимая, что не так, когда одноклассники его только рассмеялись.

Что ни тренировка, Наруто всегда шел после Саске. Всегда пытался показать лучший результат и воспринимал его как соперника, в то время как сам Учиха, должно быть, вообще не понимал, чего тот за ним увязался. Но наблюдать за ними все равно было чертовски весело. И пока одни задавались вопросами вроде: «Интересно, что он выкинет на этот раз?», другая во всю поддерживала лучшего друга, крича из толпы одноклассников его имя и выполняя разные забавные жесты, о смысле которых можно было даже и не думать. В этот раз Юрико с широкой улыбкой провела большим пальцем по шее, спокойно передавая: «Прибей его к чертям».

Ирука смирился. Тяжело вздохнул, решив оставить парня после уроков, но, наверное, и нескольких минут не прошло, как Узумаки оказался в пролете. Парень начинает с сюрикенов, затем приближается и собирается перейти на рукопашный, а Учиха, давно использовавший технику клонирования, напал с ней на хулигана, что никак не смог бы справиться с тремя шиноби-гениями вместо одного. В особенности, когда так и не научился призывать нормально функционирующих клонов, с которыми периодически подкалывала его Юрико…

— Будешь пытаться еще, неудачник? — одно слово… всего одно чертово слово, и в груди Юри разгорелась ярость.

* * *

Никто не знал, как к этому пришло и, собственно, почему. Дело было практически к концу урока, когда все ученики давно уже сдали — или нет — нормативы, продемонстрировали уровень своих практических знаний, что, скорее всего, плакали где-то в сторонке по сравнению с тем, что должен знать чунин вроде Ируки. Того самого Ируки, что с радостью бы оставил всех своих ребят на второй год для укрепления знаний, рассказал бы им все, что знает об экзамене на чунина, и как следует бы подготовил к жизни шиноби. Но сейчас… конкретно сейчас он пытался найти хоть одно слово, да не мог, наблюдая за тренировочным боем учеников на его же уроке, на который он совершенно точно был уверен, что разрешения им не давал.

— Морковка, порви этого гада!

— Саске, покажи ей ее место!

Кричала все толпа, наблюдающая за боем двух учеников, что шел, на удивление, уже больше минуты. Оружие из сумочки использовалось так же легко, как и базовые техники. Вот, Саске запускает ряд сюрикенов, что вместо одноклассницы, ранят деревянное бревно. Техника подмена. Он уже инстинктивно смотрит по сторонам, пытаясь заметить что-то странное, рукой ставит блок, когда на него нападает, судя по всему, клон, и с лязгом отбивает кунай, вместе с тем отталкивая от себя противника ногой. Чем еще было интересно тренироваться с Юрико — она в идеале отточила базу и использовала эти знания на максимум. Техника перевоплощения в его же клона или насекомое, чтобы подобраться к сопернику ближе, клоны для синхронной атаки, подмен в случае, когда надо быстрее уклониться, но…

Опять же, для того, чтобы бросить вызов гению, в раннем возрасте изучившего огненную технику, этих знаний маловато. Да и меткость пока оставляла желать лучшего, когда Учиха, казалось, мог попасть в мишень с совершенно разных позиций и еще покрасоваться, закинув несколько кунаев так, чтобы подцепить первый вторым, попав в самое «яблочко». И в итоге все закончилось точно так же, как с Наруто. Юри оказалась на земле животом вниз, с зафиксированными руками за своей спиной, и попыталась вырваться, чем сделала себе же только хуже.

— Да как так-то?! — искренне поразилась девушка, когда все же расслабилась в его руках, показывая, что продолжать не намерена и приняла тем самым поражение.

— Книжек надо больше читать, дурочка, — подловил он Коноэ на ее же собственных словах, некогда сказанных Сакуре. И когда она только к нему обернулась, чтобы выкрикнуть что-то в ответ, то лишь застыла, впервые увидев на этом бледном каменном лице усмешку…

— Так ты просто заступаешься за любимую, Саске-кун? — издевательски протянула она, чтобы фанатки услышали и сразу же поняли, о ком же конкретно идет сейчас речь.

— Это… просто поразительно! — возмущенно прокричал Ирука, когда все ученики сразу же расступились от ребят, устроивших бой прямо посреди урока. — Я могу понять, что Наруто и Юрико, но… ты! Саске! Все трое остаетесь после уроков! — Учиха в этот момент как бы показал на себя рукой, безмолвно спрашивая: «А я за что?».

— А ты думал, что, ответив на мой вызов, сможешь выйти сухим из воды? Многого хочешь, — с самоуверенной улыбкой сказала Юрико, после чего невольно засмеялась, прекрасно понимая, что именно из-за ее действий вечного отличника впервые оставляют в школе для отбывания наказания. — В любом случае, добро пожаловать в команду. Ты… как человек, гораздо лучше, чем я думала, — тише призналась она, вспоминая, как все время считала его лишь ледяной глыбой, не способной не то, что выражать эмоции, но и даже чувствовать. Но, как оказалось, Саске, помимо прочих своих заслуг, еще является мастером колкостей и сарказма…

Период экзаменов не был спокойным, от слова, вообще. Дома вечные истерики по поводу того, что надо взяться наконец за голову, в академии — постоянный стресс и попытки в очередной раз не завалить тесты. Душащая атмосфера давила, выжимала из Юрико все соки и, наверное, несколько раз она за это время успела подумать о том, точно ли хочет и, главное, сможет стать куноичи. Вообще, разве это единственная почетная профессия в их деревне?

Ну, от части, есть такое. По крайней мере, если где-то и есть развитие, то только в работе ниндзя. А заключаться она, так-то, будет далеко не только в одних драках или показухе с крутой синей повязкой на руке, что уже автоматически делает тебя авторитетом в глазах еще совсем маленьких детей. Это так же сбор информации, работа, непосредственно, в резиденции Хокаге и многое другое. А если же вдруг устанешь от ужасно тяжелых миссий, всегда можно вернуться в академию и взяться за обучение молодого поколения. Впрочем, для Юрико такого рода работа скорее была адом.

Она, как и все, мечтала полезть в самое пекло, стать героем. Настоящим, а не очередным тупым генином, что красуется повязкой Конохи, а по факту ничего особенного из себя даже и не представляет. Коноэ мечтает о престиже. Восстановить клан, показать, что он еще не вымер и существует по сей день. Показать, что она не какая-то безродная девчонка, а наследница одного из великих кланов деревни… пускай и со смешанной кровью, от чего геномом в ее роду владели только единицы, коим очень повезло с ним родиться.

— Коноэ Юрико, верно? — девушка стоит посреди пустого класса, откуда буквально вынесли всю мебель кроме двух столов, за которыми прямо сейчас сидели ее учителя, что должны были дать оценку ее практическим знаниям. Мизуки добродушно улыбнулся, будто пытаясь тем самым успокоить ученицу и показать ей, что все в порядке, но вот Ирука оставался прежним. Непоколебимым, строгим… может, даже слегка раздраженным. При таком сравнении, от чего-то хотелось верить в то, что очаровательный инструктор сможет вразумить своего лучшего друга и повлиять на оценку в лучшую для нее сторону.

— Да, — девушка кивнула, натянуто улыбнувшись ему в ответ. Слишком вяло после бессонных ночей в попытке вызубрить азы по той же теории или хоть примерно предсказать темы, из которых бы состоял тест.

— Второй этап экзамена — Техника Перевоплощения. Ты готова? — интересно, а был ли у нее вообще выбор в этот момент? Могла ли она сказать на самом деле «нет»? И что бы за ним последовало? Второй год в выпускном классе? Просто позорище…

— Всегда готова, — тем не менее, в практических знаниях ей было волноваться не о чем. — И в кого же мне перевоплотиться? Есть особенные предпочтения? — игриво мурлыкнула она, словно флиртуя. — Для моих любимых учителей я готова стать буквально кем угодно, — сладко протянула девушка, вспоминая, как Ирука среагировал однажды на голую женскую версию Наруто. Быть может, если она сотворит что-то подобное, то они сразу дадут ей повязку Конохи? Ну, то есть, без третьего этапа экзамена, оценив ее навыки по достоинству здесь и сейчас.

— Для тебя это все шутки?! Юрико, ты на экзамене, а не… — Ирука замолк подозрительно быстро.

— На уроке, вы хотели сказать. Да? — с тихим смешком спросила она, когда Мизуки мягко рассмеялся.

— И все же, какой интересный тебе достался класс, Ирука, — с улыбкой только и прокомментировал мужчина, когда девчонка горделиво задрала голову, даже не зная о том, что то на самом деле и не было комплиментом вовсе. А вот Ирука это понимал, и вместо ответа лишь тяжело вздохнул, качнув головой. Конечно же, он знал, что нынешний класс является самым проблемным за всю историю академии. Один Наруто чего стоит, а вот остальные…

— И не говори, — но несмотря на то, что он согласился, сэнсэй искренне любил всех своих учеников и растил их, наверное, как собственных детей. По крайней мере… Юрико действительно считала его таковым. Заботливой мамочкой в академии, что, вопреки крикам, угрозам и наказаниям, всегда помогала ей с проблемами совершенно любого рода. Будь то натянутые отношения с отдельной группой ребят или же непонимание каких-либо предметов. — Сегодняшнее задание — перевоплощение в меня, — и это, надо сказать, самое простое, что он мог ей только дать, учитывая то, что они уже это практиковали и далеко не один раз.

— Хорошо! — девушка сразу же сложила руки в нужной печати, сосредоточившись на своем учителе. Все его мелкие детали… сумка на правой штанине где-то на уровне колена, тот же рост, та же длина шрама на носу, глубокий взгляд… Юрико всегда старалась копнуть глубже. И в следующую же секунду перед ними оказался второй Ирука со скрещенными руками и слегка раздраженным видом, будто он поймал хулиганов или же недавно только отчитал. — Мизуки-сэнсэй, — голос прозвучал достаточно строго, но спокойно, от чего нельзя было сказать наверняка, что перед ними была все та же ученица. — Почему мой ученик сидит на месте инструктора и, самое главное… как вы вообще смогли это допустить? — если бы он не видел, как девушка стала его лучшим другом, возможно, мужчина ей даже бы поверил.

— Браво! Отличная работа, Юрико! — засмеялся учитель, только взглянув на раздраженного друга, что в этот самый момент будто смотрел в свое настоящее отражение.

— Да-а, действительно, неплохо, — он был одновременно горд и зол из-за очередной глупости с ее стороны, но после расслабленно улыбнулся, понимая, что это — его ученица. Такая же чудная девочка, как и остальные… такой же ребенок, как и Наруто или Шикамару… дите, по которому он будет безумно скучать после выпуска.

Дверь открывается и оба мужчины непроизвольно оборачиваются, искренне не понимая, от чего же их прервали и, собственно, кто вообще додумался открывать дверь, даже не постучавшись, в класс, где шел экзамен.

— Здравствуйте?.. — на секунду Коноэ удивилась, но тут же приняла невозмутимый вид, увидев какую-то женщину с еще совсем маленьким ребенком. — Я могу чем-то помочь?

— Ох, сэнсэй Ирука… простите, мы вам не помешали?

— Нет, что вы? Я как раз почти закончил с делами, — она бросила взгляд на учителей, продолжая притворяться своим сэнсэем и говорить вместо него. — У вас, должно быть, появился какой-то вопрос с поступлением? — догадалась Юрико, лишь взглянув на ребенка шести лет, что, видно, только готовился к тому, чтобы стать учеником академии.

— На самом деле, я немного заблудилась и никак не могла найти учительскую… но раз уж вы здесь, то хотелось бы спросить. Вы правда… уверены в том, что мой ребенок сможет потянуть вашу программу? То есть… он очень переживает и я…

«А если нет, то нафига ты притащила его сюда вообще?» — скептично подумала Коноэ, едва сдержавшись, чтобы не задать этого вопроса вслух.

— Эй, малец, неужели ты настолько не уверен в своих силах? — девушка в облике своего сэнсэя уперла руки в боки. — Уж не думаешь ли ты таким образом просто избежать уроков? — строго спросила она, но не сдержала тихого смешка, когда мальчик так перепугался. — Я шучу. Скажи, почему ты на самом деле так считаешь?

— Ну… я просто… генины все такие крутые и… точно ли я смогу стать таким же?

— Ну, ты ведь хочешь стать шиноби? — ребенок кивнул. — Тогда будь смелее, слушайся инструкторов и не прогуливай уроки.

— И тогда я смогу стать таким же?

— Не стоит равняться на других, — с теплой улыбкой ответила Юрико. — Будь честным самим с собой. И тогда… кто знает? Может, ты станешь даже лучше и это я начну брать у тебя уроки, — мальчишка засмеялся на ее слова, а вот женщина явно была тронута. — Ну давай, беги, а мы пока переговорим с твоей мамой условия поступления.

— Вы так хорошо ладите с детьми… ой! — только когда она зашла в класс, как увидела двух шокированных инструкторов, и сама испугалась, не понимая, кто же тогда стоял перед ней.

— Упс… простите! Ошибочка вышла, — и Юрико снова стала собой. — Ну что, я сдала этот экзамен? — с задорной улыбкой спросила ученица. — Ирука-сэнсэй? Боже, поднимите свою челюсть, неприлично же! — засмеялась девушка, держась за живот.

— Так это… был экзамен?

— Именно! Вас не оповестили? Сегодня один из этапов выпускного экзамена! Следующий послезавтра, а потом — выпускная церемония, — важно рассказала Юрико, скрестив руки на груди.

— Простите, как и сказала моя ученица, на данный момент мы проводим экзамен и… — Ирука старался говорить максимально аккуратно и даже вежливо, как его дополнил Мизуки:

— И, если вас не затруднит, мы бы хотели попросить вас дождаться нас в учительской. Перед вами — наш последний ученик на сегодня, — с улыбкой продолжил за него мужчина, выпроводив женщину. — И что будем с ней делать, Ирука? Ты не говорил, что у тебя обучается такой талант. Эту девочку, определенно, ждет больший успех, чем…

— Мизуки… эта девочка едва сдала тестовую часть. Не перехваливай ее, — устало ответил мужчина, на что девушка только надулась. Даже Мизуки-сэнсэй признал, что у нее талант! Так почему этому все не уймется? Неужели, дело только в личном отношении и к ее проказам? — И тем не менее… поздравляю, Юрико. Ты прошла.

— Да-а, спасибо, — как-то даже недовольно и скучающе произнесла она, надеясь получить похвалу, а в итоге… впрочем, и так сойдет. Главное, что все получилось. — Вы как всегда скупы на комплименты, учитель. Не удивительно, что у вас до сих пор нет девушки, — как-то даже вредно произнесла Коноэ, на что Мизуки только прыснул со смеху, а Ирука вспыхнул от злости, смущения и искреннего возмущения тем, что Юри полезла не в свое дело, так еще и ударила прямо по больному.

— А отношения взрослых тебя уж не касаются!

— Конечно-конечно, можете оправдываться дальше. Вот у Мизуки-сэнсэя, между прочем, все хорошо, и жена красивая уже есть, — второй инструктор едва согнулся пополам от смеха.

— Юрико!

«Наруто… провалился?» — Юрико растерянно смотрела по сторонам, замечая лишь радостных выпускников, среди которых не было знакомой светлой макушки в потрепанном оранжевом костюме. Девушка чувствует, как на радости ее обнимает мама, и неловко обнимает единственного члена семьи в ответ. Понимает, что, вроде как, надо радоваться, но в голове ни одной хорошей мысли.

— Мам… пусти, мне надо найти друга, — она еще не знала, что конкретно ему скажет. Возможно, сейчас следовало даже поговорить больше с Ирукой, чтобы понять, от чего же именно Узумаки не сдал экзамен и возможно ли его прямо сейчас пересдать.

— Того безобразного мальчишку? Я беспокоилась, когда он влиял на твои оценки, — Юри пораженно смотрела на эту женщину, что прямо сейчас на полном серьезе винила Узумаки в том, что ее дочь плохо училась в академии. То есть, дело совсем не в том, что она чего-то не понимала и сидеть на уроках было просто-напросто скучно. Дело в Наруто… в лучшем друге, который, казалось, слушает ее и понимает гораздо лучше, чем родная мать. — Но рада, что ты все же взялась за голову. Мои слова дома не прошли даром, да?

— Криками ты мешала мне готовиться, — девушка дернула плечом, сбрасывая с себя ее руку. — И я справилась только своими силами. Ты же лишь дергала меня без повода, из-за чего готовиться пришлось на улице, — тут-то она соврала, потому что сама задерживалась в академии, либо же уходила к другу, что точно так же усердно занимался.

— О, конечно. И в твоих плохих оценках тоже виновата я?

— Нет. Я же говорю, что ты вообще в процессе моей учебы не участвовала. За что хочу сказать спасибо, — Юрико чувствует, как атмосфера накаляется, и хочет скорее сменить тему. — Ну-у, теперь я шиноби? И нет никакой разницы, как я там училась.

— Дурочка, — устраивать скандал при других родителях было бы просто ужасно. И мама, понимая это, лишь мягко улыбнулась, когда ее девочка сама сменила тему. — Интересно, в кого же ты такая? Все в роду Коноэ имели при выпуске потрясающие оценки и с головой ушли в медицину. А тебя в роли медика мне и представить страшно. Ни за что бы к тебе не пошла.

— Боюсь, у тебя бы не было другого выбора, — тихо хмыкнула девушка, с одной стороны, понимая, что ей следовало учиться в этом направлении и дальше, чтобы стать превосходным ирьенином, но… где она, а где — медицина? Между ними буквально чувствовалась пропасть. — Будь я медиком. Но им я становиться пока не собираюсь.

— Ты снова за свое?

— Мам, ты слишком многого хочешь от генина, у меня же еще даже церемонии не было! — возмутилась Юрико, скрестив руки на груди. — Мне сначала надо хотя бы ранг поднять, а там… посмотрим? — по крайней мере, она надеялась, что сможет проявить себя, чтобы позже мама не доставала ее с медициной и восстановлением некогда разрушенной больницы, от которой остались лишь обломки где-то на отшибе деревни. Можно даже сказать, практически у леса.

«И все же… надо поговорить с сэнсэем», — подумала она, сжимая руки в кулаки. Почему же Наруто не прошел? Тест он сдал, пусть и с четвертой попытки. Второй этап экзамена тоже не был таким сложным, ведь перевоплощение Узумаки давно еще усвоил. И в чем тогда проблема? Дохлый клон? Двойник?

* * *

Только потом, сколько бы не пыталась, ни сэнсэя, ни тем более Наруто она найти так и не смогла. Зато на следующее утро за часов пять до фотосессии, девушка услышала громкий выкрик, похожий одновременно на хор и голос Наруто. И как только девушка вышла на балкончик в своей комнате, то застыла в полном ступоре, смотря на сотню настоящих двойников в повязке шиноби.

— Наруто?! — пораженно воскликнула она, когда огромное количество двойников только громко засмеялось, на что с соседнего дома послышалось возмущенное: «Да заткнитесь вы уже!». Парень неловко потер шею, клоны же сразу повторили за ним это действие, а Юрико только засмеялась.

— Так что мы там говорили про сотню клонов? — горделиво спросил Узумаки, на что девушка с утра только засмеялась, припоминая подобный разговор.

— Вспомнил тоже! — Юрико вытирает подступившие слезы рукой и мягко улыбается. — Ты дурак, Наруто. Дурак и чертов гений.

— А ноешь-то чего?! — возмутился парень, искренне не понимая того, почему она только заплакала. Разве сейчас все не должно быть хорошо?

— Не ною я!

— Ноешь-ноешь! Ну-ка, посмотри сюда, — он взобрался на ее балкон, когда остальные клоны наконец исчезли, чтобы не создавать лишнего шума и ему не прилетело случайно еще от ее матери. — Эй, ну ты чего? Ведешь себя просто жуть как странно!

— Кто бы говорил. Ты у кого за ночь повязку спер? — хмыкнула она, посмотрев на друга не то с обидой, не то с подозрением, будто он занимался тогда чем-то незаконным. Впрочем, учитывая то, сколько шиноби его искало и что происходило в целом… возможно, что-то незаконное все же было.

— А? Да за кого ты меня принимаешь?! Юри, это даже не смешно! Я практиковался весь вечер как проклятый и сэнсэй это заметил! — его попросили не распространяться о предательстве Мизуки. — Правда же, даттебайо!

— Просто радуюсь, придурок, — она обняла его прямо посреди его искренних возмущений, а он замолчал, не понимая, чего ж опять придурок. То придурок, то дурак, то чертов гений… сейчас Узумаки казалось, что его подруга даже саму себя не понимала.

— И кто вас, девчонок, только поймет… — пробормотал он, все же обнимая ее в ответ. — Дурочка. Я уже подумал, что у тебя что-то случилось.

— Тогда бы я не вышла, — упрямо ответила она.

— Твоя правда, — он пожал плечами, вспоминая, как стучался к ней на балкон в прошлый раз, а она просто его игнорировала. — Но я бы все равно до тебя достучался.

— Если бы не выломал только снова дверь, — с долькой обиды произнесла Юри, на что Узумаки нервно посмеялся и отвел взгляд.

— Звиняй, ты знаешь, я не специально. Зато… у тебя теперь на балконе новая дверь? Да и держится она хорошо. А та буквально на соплях висела! — возмутился парень, решив все обставить так, будто он помог ей избавиться от ненужной вещи. — Не знаю, почему ты ее сама не выкинула!

— Дурак.

— Опять дурак? Даттебайо, да что ж я тебе еще сделал только? — спокойно спросил Наруто, когда девушка все же отстранилась.

— Ничего, — с улыбкой ответила она. — Кстати, а ты чего так рано? Фотосессия же только днем будет, да и… постой, а ты спать вообще ложился?

— Да как-то времени на это не было… мне сэнсэй только с восходом солнца повязку отдал, — рассказал Наруто, на что Юри уставилась на него так, будто он сказал что-то крайне странное или даже подозрительное.

«Практиковался весь вечер, ночь и Ирука-сэнсэй во всем этом участвовал? Что с тобой вообще произошло?» — подумала она, но вслух вопросы не решилась задавать. Коноэ точно знала, что сейчас ему было нелегко. И ставить в неловкое положение парня не хотелось, когда он и без того отвечал размыто, будто пытаясь что-то скрыть и при этом не врать ей.

— И вместо того, чтобы пойти спать, ты после долгой тренировки пришел сюда и создал еще сотню клонов? Наруто, откуда в тебе столько чакры? — учитывая то, что раньше ему ее с трудом хватало на одного дохлого двойника, сейчас это выглядело просто жуть как подозрительно.

— Никто не должен был говорить тебе о том, что внутри тебя дух девятихвостого лиса! — глаза парня расширились от изумления, когда сам он искренне не понимал, что инструктор хотел этим сказать. Что он — демон, едва не разрушившись деревню? — Дух лиса, что убил родителей Ируки и разрушил нашу деревню, живет в тебе! Все лгали, всю твою жизнь скрывали от тебя правду! Разве тебя самого не удивляло, как же к тебе все относятся? Как к грязи! Тебя ненавидят все просто за то, что ты есть!

— Наруто?.. — парень вздрогнул, будто только что очнулся от какого-то плохого сна. Глаза его казались стеклянными, чуть дрожащие руки сразу же сжимаются в кулаки. — С тобой все в порядке?

— Ага… — как-то отстраненно, даже несколько лениво бросает Узумаки.

— Можешь поспать у меня несколько часов. Потом пну тебя, вылезешь так же через балкон.

— А твоя мама?.. — он вспомнил женщину, чей взгляд ничем не отличался от других взрослых людей. Переполненный ненависти и презрения к самому его существованию, будто… будто один Наруто Узумаки разрушил им всю жизнь.

— Не узнает, я дверь всегда запираю. Ты… прости за тот раз. Я не знаю, что на нее нашло, но…

— Да все в порядке, Юри! — зато он теперь прекрасно это понимает. — Ты же меня не ненавидишь?

— А с чего бы я должна тебя ненавидеть? Ты все же что-то натворил? — как-то даже испуганно спросила она, чувствуя беду. Может, ей все же стоит докопаться до Ируки-сэнсэя и все узнать? Впрочем, от Наруто добиться правды было бы гораздо проще.

— Да я-то нет… — как-то тихо пробормотал он, но после неловко улыбнулся. — Вроде бы нет, — но от чего-то Узумаки был просто до чертиков рад, что она этого не знала. — А спать уже как-то поздно, даттебайо, — и парень так неуклюже и резко переводит тему, от чего становится только страшнее. — На самом деле, я хотел попросить тебя об одной услуге…

— Прикрыть от учителей?

— А? Да нет, это для фотографии! У меня появилась идея того, как можно ее сделать, но только своими руками я могу и не справиться. Это что-то вроде… арт-проекта на лице!

— В смысле, боевая раскраска? — догадалась она, на что Наруто только кивнул с хитрющей улыбкой.

— Поможешь мне?

— Конечно же! Как можно отказаться от того, чтобы окунуть тебя в краску и порисовать, как на бумаге?

— А-а? Говоришь так, будто всегда утопить меня мечтала! — возмутился Узумаки, сделав вид, что испугался ее блестящих глаз и озорной улыбки. — С ума сойти! Серьезно?

— Нет, шучу, — но ответила она так спокойно, что Наруто с трудом верилось.

— Правда? Ты точно меня ни за что не ненавидишь? — с каким-то подозрением спросил он, на что Юри только раздраженно выдохнула.

— Слушай, просто скажи уже, в чем дело, и где ты опять накосячил! Ты пугаешь меня подобными вопросами, Наруто! — возмутилась девушка, когда друг только отвел взгляд. — Ну правда, за что мне тебя ненавидеть?

«Может… за то, что я уничтожил всю твою семью? Да и родителей сэнсэя… вроде тоже… черт», — Узумаки сглотнул подступивший к горлу ком, делая шаг в сторону от подруги, под испытывающим взглядом которой чувствовал себя просто жуть как стремно.

— Да ты ж девчонка, да и… хрен тебя вообще поймешь! — глупее просто не придумал, когда Коноэ хлопнула себя по лицу.

— Ей Богу, прибью тебя когда-нибудь, — с одной стороны, он не сомневался в том, что у нее хватит на это сил. А с другой — Юрико его даже ударить толком не могла! — Так… мы пойдем? И у тебя остались краски?

— Уж чего-чего, а ее у меня навалом, — конечно, столько раз и рисунки на стенах делать, и монумент Хокагэ разрисовывать…

— Ну да, зря спросила. Поесть чего-нибудь взять с собой? — спокойно предложила она, прекрасно зная, что дома у Наруто нормальной еды просто быть не может.

— Может, просто лапши навернем? — из-за того, что она его кормит постоянно, у Наруто этими упаковками уже вся полка забита.

— Ла-адно, разочек можно, — протянула Коноэ и едва заметно улыбнулась. — Точно не хочешь?

— Ты готовить сто лет будешь, а времени у нас на это нет, — предельно честно ответил парень, за что она его все-таки разочек слабо стукнула. — Кстати, может, нам и тебя как-нибудь загримировать?

— Еще чего! — возмутилась Юрико. — Моего прекрасного лица твоя краска не коснется!

— Ты прямо-таки накидываешь мне новые идеи…

— Только попробуй припереться и измазюкать меня в ней во сне! — парень громко рассмеялся, когда подруга так забавно разозлилась на него. — Наруто!

Само собой, Юрико уже думала о том, что Наруто заставят переделать фото. Это было слишком броско, слишком смешно и несерьезно для досье шиноби. И если заказчику вдруг попадется такое фото, он скорее спросит: «Вы серьезно? Я за клоуна вам заплатил или за что?». От того она решила сфоткаться как все и даже попыталась отговорить разок Наруто, когда он рассказал о своей задумке, но если Узумаки горит какой-то идеей, то потушить его и утихомирить просто невозможно.

Тем более, ей не хотелось, ибо было слишком весело. Она красила его лицо, добавляла красные полосы, когда он строил жуткие и смешные гримасы, а потом ржал от того, что было щекотно. Он смеется, Юрико заражается его настроем и пытается не засмеяться вместе с ним, сосредотачиваясь на деле. Безуспешно, пришлось начинать все сначала.

И уже тогда Наруто терпел, старался выглядеть не то серьезно, не то просто спокойно, но Коноэ по непонятным причинам смеялась каждый раз, когда он хмурился. Потом он понял, почему, ведь оказалось, что Юри сделала ему большую красную монобровь… и закручивающиеся спиралью усы того же цвета. Сначала Узумаки, само собой, возмутился, а потом засмеялся вместе с ней. Пришлось опять начинать сначала, но на этот раз девушка пыталась оттереть только верхнюю часть, чтобы зря не тратить потом время, а усы стали своеобразным началом основного рисунка.

Только закончилось все тем, что они теперь сидели в резиденции Хокагэ. Наруто за дверью, ерепенился и отстаивал свой шедевр, а Юрико ждала в коридоре, со скуки наблюдая за ребенком, что, прижимаясь к одной стене и потом к другой, пытался незаметно подобраться к ним. При этом сам случайно стукнулся об тумбу и едва не уронил какой-то веер, прикрепленный к стене. Как он так только умудрился? Этого не знала даже Юрико.

— Пф-ф, дилетант, — прыснула она со смеху, посмотрев на малыша сверху вниз. Она придержала его за шарф, когда он едва не споткнулся, и потянула к себе, помогая тем самым приблизиться к цели, чтобы подслушать.

Мальчик посмотрел на нее с недоумением, но после кивнул с хмурым видом и посмотрел в щель, откуда еще недавно подглядывала и Коноэ. Все же, было проще немного помочь ему, чем сдать себя вместе с ним на пару.

Только это оказалось бесполезно. Ребенок достает сюрикен, зачем-то сжимая его в маленькой ладошке, будто и совсем не зная того, как надо его держать. А сейчас же ему достаточно было только совсем чуть-чуть надавить на руку, чтобы порезаться. Серьезно, кто этому глупцу дал только оружие? Не рано ли еще?

— Старик! Я вызываю тебя на бой! — он резко отодвигает дверь, от чего сам выдал свое местоположение и, вместе с ним, Юрико, что нервно улыбнулась, уже подумав о том, что прибьет гада, если ему самому сейчас не влетит. — Я побью тебя и стану пятым Хокагэ! — только сам он споткнулся на ровном месте на середине своего пути.

— А… кхм, — девушка кашлянула в кулак, подавляя смех, когда Наруто скривился с видом «Это что еще за нахрен?», а сам старикан как-то стыдливо поправил головной убор, прикрывая им свое лицо. — Здравствуйте, Хокагэ-сама, Ирука-сэнсэй. Если что, я этого мальца не знаю и… к его покушению на достопочтенного Хокагэ отношения не имею, — заведя руки за спину, с милейшей улыбкой сказала Юрико.

— Ложь! Ты помогла мне сюда проникнуть!

— Что за вздор? Да я тебя впервые вижу! — возмутилась она так искренне и громко, что мальчишка только стушевался и нахмурился. — Эй! — только когда ее в наглую толкнули в сторону, Коноэ было хотела пихнуть локтем того, кто это сделал, но увидела лишь высокого шиноби, что прямо-таки трусился над маленьким ребенком.

— Т-Ты не ушибся? Господин достопочтенный внук! — его голос чуть ли не дрожал от волнения. — И кстати, обо что тут спотыкаться? Пол ровный.

— А джонинов толкаться учат или это ваша личная особенность? Раз нихрена не видите, то хоть бы темные очки сняли, — огрызнулась Юрико, не замечая жестов сэнсэя, что прямо сейчас активно показывал ей руками не вмешиваться и вести себя тише.

— О, конечно же, прошу прощения, — с надменной улыбкой ответил мужчина, обратившись к девушке, но то было лишь на долю секунды, после чего он снова перевел взгляд на свою главную цель, когда Юрико прямо-таки оцепенела от такой внезапной вежливости.

— Это ты подставил мне ножку! — обвинил малец ее лучшего друга с таким надменным и напыщенным видом, что даже девушке захотелось выбить ему один молочный зуб, чтобы знал свое место. Но стоило потерпеть. Все-таки, это просто очередной тупой ребенок какой-то очень важной шишки.

— Да ты сам споткнулся! — Наруто, конечно же, церемониться не стал, схватив мальчишку за его синий шарф, конец которого волочился по полу. Еще бы тут не споткнуться…

— Эй ты, убери руки! Это достопочтенный внук достопочтенного третьего Хокагэ! — искренне возмутился джонин, как бы невзначай указывая на старика. — Ты же дружишь с этим хулиганом? Скажи, чтобы он немедленно отпустил моего ученика!

— С чего ради? — надменно спросила Юрико, горделиво задрав голову. — Серьезно? Ты и драку между детьми остановить не в состоянии? Эй, расскажите, как этот идиот только до джонина дослужился? Я тоже так хочу, — продолжила девушка накалять атмосферу, обращаясь, непосредственно, к учителю и старикану.

— В чем дело?! Ты же… собирался меня ударить?! Испугался, что третий Хокагэ — мой дед?! — мальчишка возвращает к себе все внимание, тем самым невольно спасая не только своего учителя, но и девушку, что вот-вот могла получить выговор от выше поставленных лиц.

— Да плевать я хотел, кто твоя бабушка! — и с этими словами Узумаки красиво нокаутировал ребенка, с размаху врезав ему по голове, отвесив тем самым, наверное, сильнейший подзатыльник в его жизни. — Пойдем, Юри. Нечего возиться с этими балбесами, — и он с раздраженным видом убрал руки в карманы кофты, спокойно проходя мимо шокированного наставника мальчишки.

«Какой же ты крутой», — с восхищением взглянув на друга, она весело кивнула с озорной улыбкой и, попрощавшись с сэнсэем и Хокагэ, направилась за своим другом.

— Значит, фотографии быть?

— Я же говорил, даттебайо! Им так просто меня не переубедить, — засмеялся парень. — Может, в Ичираку?

— Отметить победу над третьим Хокагэ?

— О, так ты видела? Старик — тот еще извращенец! — громко заявил Узумаки с озорной улыбкой. — Если бы все на самом деле было так просто…

— То было бы слишком скучно, а на место Хокагэ метили бы абсолютно все шиноби, — закончила его фразу Юри и нежно улыбнулась. — Так что там насчет рамена?

* * *

Только спокойно дойти до Ичираку у них так и не получилось, ведь за ними увязался самый настоящий мелкий раздражитель. Наруто переглянулся с подругой, оба кивнули и резко запрыгнули на трубу, с которой уже перелезли на чужой балкон и крышу, а там уже перебежали несколько кварталов, спрыгивая на очередной улочке. И когда казалось, что проблема осталась позади и блуждает где-то там в трех соснах, Юрико раздраженно вздохнула, мотнув головой в сторону мальчишки.

— Да вижу я, что ты за мной идешь! Что это вообще за жалкие фокусы? — Коноэ едва сдержала смех, когда ее друг выглядел просто злее некуда. И все от того, что внук Хокагэ пользовался его методами, да вот только все делал в точности наоборот. Даже ткань не той стороной держал.

— Как ты разгадал меня? Не зря тебя так хвалят! — парень поразился, но виду не подал. Это когда ж его хвалили-то?..

— Посмотри сначала вниз на то, как ты держишь ткань, а потом на доски забора, — невозмутимо ответила Юрико.

— А?! Н-Но я уверен был, что сделал все правильно!

— И до этого. Если хочешь хоть немного слиться с дорогой, то надо ложиться, а не сидеть на корточках мешком и ногами напоказ. Боже, я бы давно отреклась от такого позорного внука, — ядовито произнесла девушка, искренне надеясь только на то, что таким образом он расплачется и убежит.

— Что это за рыжая ведьма возле тебя крутится? Она твоя девушка? У тебя просто ужасный вкус!

— Что ты сказал… — Наруто оскалился, да вот только ребенок невозмутимо продолжил, словно это и не важно:

— Так вот! Я буду твоим учеником! А ты — моим учителем! — он указал на недоуменного Узумаки, что до последнего не понимал, чего тот за ним увязался.

— Э? — только и вырвался звук, когда девушка продолжила за него:

— Малыш, иди лесом. Ты мешаешь нашему свиданию, — обняв за руку лучшего друга, она сладко улыбнулась, решив подыграть ребенку.

— Э?! — уже громче возмутился парень, не понимая, что на нее только нашло. — Д-Да прекратите оба! Юри, это даже не смешно! А ты… да с чего ты взял, что мне нужен такой ученик?!

— Но мне нужен новый сэнсэй! Тот просто никуда не годится! — жалобно ответил внук великого шиноби.

— Ну-у, возможно, тебе стоит просто поговорить со своим дедушкой? — совершенно спокойно предложила Юрико, понимая, что у такого, как он, проблемы должны решаться очень просто.

— Наруто! Ты ведь Наруто, да? Научи меня тому секси-дзюцу! Прошу тебя, босс!

— Босс?.. — когда Узумаки поразился еще больше, девушка лишь тяжело вздохнула, зная, что мальчишка попал прямо в слабое место.

— Да! Ты мой босс! Босс, босс, босс! Самый великий босс! — и ребенок хитро улыбнулся. — А я — Конохамару Сарутоби!

— М-м… какое патриотичное имечко, — хмыкнула Юрико. — Наруто, ты ж не купишься на такой очевидный подкуп?..

— Ну раз босс… Юри, как я могу ему отказать?

— Ла-адно. Но лапша все равно в приоритете! И мелкий платит за себя сам, если идет с нами! — сразу же поставила она несколько условий, скрестив руки на груди.

— Так я могу пойти с вами?! Спасибо, босс! — но обращался он по-прежнему исключительно к Наруто. — В целом… я мог бы и заплатить за вас сам, — с неловкой улыбкой продолжил он, на что еще не прошедшие церемонию генины только переглянулись.

— Уж дурью не занимайся. Мы старшие, и заплатим за себя сами, — сразу же возмутилась Коноэ, на что ребенок только виновато опустил взгляд и… в этот момент ей показалось, что тема для него была слишком личной.

— Но… если что, то мне совсем не сложно…

— Сказали же тебе, Конохамару! Чего непонятного?! — рявкнул на него Узумаки, сам прекрасно понимая, что, видно, у этого ребенка либо не все дома, либо столько денег, что он бросается ими направо и налево, лишь бы подкупить и расположить кого-то к себе. Либо же им пользуются из-за этих самых средств, как и…

«Со мной когда-то?» — подумал парень, невольно вспомнив, как совершал много разных глупостей, чтобы только заслужить дружбу других ребят. К ним же относились воровство, покупка каких-то вещей на последние карманные и многое другое.

— П-Прости, босс!

Если бы Юрико знала, что ей станет настолько весело, давно бы подружилась с мелким внуком, чтобы смотреть за его перепалками с Наруто и как ее друг активно пытается делать вид, будто что-то знает. Говорит о морали шиноби, о том, как важны понятия «терпение» и «труд», о том, что надо постоянно учиться и практиковаться, но… правда ж была в том, что они толком даже не учились.

Два любимчика Ируки, коим, пусть и не сходило до конца все с рук, но в каком-то плане все равно везло. Порой учитель позволял подруге Наруто помогать ему с тестами. Порой — наоборот. Иногда они пытались решить вместе и даже на полном серьезе подбросили кунай, чтобы посчитать, как скоро он прилетит в цель, находящуюся на определенном расстоянии. И пока одна забрасывала его в классе, второй сразу начинал считать секунды, когда сэнсэй наблюдал за чудаками с нервной улыбкой и дергающимся глазом.

— Вы извращенцы! — со смехом сказала девушка, когда ее друзья перевоплотились в девушек, чтобы посмотреть «модные» журналы, но в итоге все равно были выгнаны оттуда, как и с бассейна. — Боже, неужели это так сложно, Конохамару? Почему ты постоянно перевоплощаешься в какую-то корову?

— А ты сама попробуй! — крикнул мальчик, виновато посмотрев на босса, коему досталось за их глупости даже с учетом того, что все это было лишь ради него.

— Зачем? Я и без того красотка, тебе так не кажется? — с озорной улыбкой она откинула длинные рыжие волосы назад и склонилась к нему, щелкнув ребенка по носу. — Или ты предлагаешь мне перевоплотиться в парня?

— А… ну тогда в парня! И это будет честно! — решив, что для нее перевоплотиться в противоположный пол будет так же тяжело, как и ему, он самодовольно улыбнулся, когда Юрико спокойно уже сложила нужную печать.

— Ну и как я тебе? — парень с огненной шевелюрой и подтянутым телосложением выглядел настолько соблазнительно и горячо, что на него даже засмотрелся продавец из какой-то лавки, что сам при этом был мужчиной. — Дай угадаю, теперь ты, наверное, жуть как комплексуешь?

— Юри, перевоплотись, пожалуйста, обратно… — но услышать такую просьбу от Наруто она никак не ожидала. Сразу же стала собой без каких-либо лишних расспросов.

— В любом случае, представить обольстительного красавчика со своими параметрами совсем несложно, если любишь себя и уверен в своей красоте, — разведя руки в стороны, она спокойно пожала плечами.

— То есть, в этом твой секрет? Любовь к себе? — искренне поразился ребенок, не понимая, как же так можно.

— Ну да? Надо просто признать, что ты прекрасен. И держать красивый образ в голове, при котором наверняка услышишь что-то вроде: «О Боже! Конохамару, какая же ты красивая!», — если судить по тому, как внук Хокагэ прикрыл рот лицо и раздулись его щеки, он от такого представления чуть не блеванул. А может, только притворился, потому что… может, парню слышать такое непривычно? С Наруто было в этом плане гораздо проще, ибо он сам давно отбросил подобные предрассудки и легко мог перевоплотиться в сексуальную женскую версию себя.

— Босс, ты тоже представлял подобное? — сразу же спросил малец, на что парень неловко потер шею.

— Ну-у… вообще-то, нет. Не совсем… я скорее думал о том образе, который заставит их… смотреть на меня, как на лучшую сексуальную фантазию в их жизни? И использую специальные позы для этого… — на данный момент он пытался просто отвечать честно и не смотреть на шокированную подругу. — Вместе с фразами. Господин и хозяин работают лучше всего. Что-то вроде… — парень перевоплотился в женскую версию себя и игриво подмигнул Юрико. — Госпожа, ты же накормишь меня этим вечером? — он взял ее руку в свои две и приложил к своей груди.

— Мм… как всегда, горячая попытка, Наруто, — совсем немного покраснев, ответила Юри, слегка сжимая грудь, решив со скуки воспользоваться предоставленным моментом. Только… она не ожидала, что его это смутит, и Узумаки сразу же перевоплотился обратно.

— Как всегда?! — возмущенно спросил мальчишка, когда ребята тут же отвернулись друг от друга, будто ничего не было и он вообще сказал какую-то несвойственную для них глупость.

— Думаю, что лучше попрактиковаться в другом месте, — переведя взгляд с того же шокированного продавца на ребят, Наруто нахмурился, понимая, что если они продолжат прямо здесь, то ему рано или поздно снова прилетит.

— В лес? Там можно и усложнить практику тем, чтобы перевоплощаться с минимумом одежды, — и Узумаки, как ни странно, утвердительно кивнул.

На протяжении всего дня они заставляли Конохамару перевоплощаться и бросались разными критериями, которым он, как сексуальная девушка, должен был соответствовать. Худоба, аккуратные изгибы, никаких лишних складок, стоячая грудь… над ней, на самом деле, особенно пришлось повозиться, ведь поначалу у Конохамару та просто висела, так еще и казалось, будто она была на разном уровне. Пришлось, в общем-то, все исправлять. И так, может, часа через четыре они создали целое произведение эротического искусства.

— Конохамару, я почти влюбилась, — то была просто похвала его способностей, но мальчишка встрепенулся и раскраснелся так, будто она говорила это настоящему ему.

— Что за глупости?! То есть… — он нахмурился, вспоминая их слова ранее о том, как надо воспринимать свой секси-образ. — Конечно же! Я теперь и не такое могу!

— Неплохо, но до меня все равно далековато, — закинув руки за голову, с широкой улыбкой ответил Узумаки. — Так ведь, Юри?

— Сложно сказать, я ведь не парень, — спокойно ответила она, безразлично пожав плечами и тем самым уйдя от ответа.

— Босс, теперь я смогу стать Хокагэ?! — генины переглянулись друг с другом прежде, чем посмотреть на восхищенного мальчишку.

— Ну… ты его босс, тебе и объяснять, — сбросила подруга на него ответственность. — Пойду куплю чего-нибудь, — указав на небольшой ларек с, кажется, напитками, Юрико оставила их наедине.

«Стать Хокагэ при помощи секси-дзюцу? Так глупо…» — думала она, выбирая напитки и уже болтая о чем-то с какой-то девушкой, что здесь, по всей видимости, подрабатывала. Но когда вернулась, то застала лишь неприятную картину того, как их ребенка пытается с силой увести шиноби.

Это было очень странно, и Юрико бы не заметила его, если бы только не крики Конохамару, что ни в какую не хотел возвращаться вместе с ним. Он уперся ногами в землю, ухватился за ближайшее дерево и капризничал, когда мужчина грубо тянул его за шарф.

— Достопочтенный внук! Немедленно прекрати сейчас же! — кричит ему джонин, но ребенок мотает головой, наотрез отказывая возвращаться.

— Простите?.. — несмотря на нарастающую злость, что так и хотелось в данный момент выплеснуть наружу, Коноэ понимала, что не должна вести себя слишком грубо по отношению к человеку гораздо выше нее самой по званию. — Могу я спросить? Зачем вы насильно пытаетесь увести Конохамару? Мы, кажется, хорошо до вас общались и ничего из ряда вон выходящего с ним не вытворяли.

— Так я вам и поверил! То, что вы, хулиганы, вообще выпустились из академии — большая ошибка! Да беспризорникам вроде вас вообще там не должно быть даже места! Шиноби становятся только люди с достойной родословной! Потомку великих нечего делать среди таких бестолочей! — Наруто был готов кинуться в бой, когда девушка коснулась его плеча рукой.

— Ну и что?! Я сам в праве выбрать себе учителя! Отпусти меня! — прокричал Конохамару едва не со слезами на глазах, но сам упорно держался все это время.

— Наруто превращает тебя в преступника! Эти безродные не смогут научить тебя ничему из того, что должен знать настоящий Хокагэ! Они просто никто! Все смеются над ними! Наруто — это самое худшее, что могло случиться с нашей деревней!

— Каково это, Наруто? Знать, что все ненавидят тебя просто за то, что ты есть?

Парень все же сжимает в руке кунай и собирается сорваться в бой, да показать, кто из них на самом деле неудачник, но вся злость моментально проходит, когда он видит, как чужой кулак прилетает мужчине прямо в челюсть. Хорошо так, можно сказать, с размаху.

Чтобы блокировать последующие удары, наставнику внука Хокагэ пришлось отпустить ребенка, когда Юрико на полном серьезе наставила на него оружие так, будто собиралась убить. Или, по крайней мере, серьезно покалечить, но… разве мог что-то сделать генин? Без опыта, без множества сражений и выполненных миссий за спиной…

— Что ж, хорошо! Я покажу, на что способен джонин! — надменный тон злил ее только больше, но результат боя был предрешен с самого его начала. Джонину не пришлось использовать против нее какие-либо техники. Но вместо того, чтобы просто обороняться и хоть как-то сдерживать себя с обычным выпускником, он выбивает кунай и сам нападает с ним в ответ.

Лезвие легко полоснуло ее по руке от локтя до самой кисти. Юрико, вообще впервые почувствовав такую боль и смотря на открытую рану, закричала, по ошибке схватившись за нее. Кровь пропитала разорванную на рукаве одежду, девушка совершенно не была готова к подобному и впервые так испугалась, но Эбису не повел и бровью. Хотя драться с ней дальше тоже не стал.

— Как и ожидалось… никакого боевого опыта. Так что скажешь, почетный внук? — только вот, сам ребенок был в не меньшем шоке, чем девушка, впервые увидев такую рану в своем-то возрасте.

«Выпусти!» — Наруто содрогается от голоса в голове, чувствуя, как ярость затуманивает разум, а тело его будто наполняет совершенно другая сила. Но сейчас ему было просто-напросто не до того. Ощущения были отвратительными, нечто ужасное внутри него мечтало порвать всех вокруг в клочья, а сам он терпел. Терпел, даже когда аура вокруг начала меняться.

— Превращение! — глупее в этой ситуации придумать что-то было просто невозможно. Но Конохамару, прекрасно помня о том, как техника сработала на его дедушке, решил рискнуть, чтобы спасти друзей и остаться с ними самому.

— Конохамару… ты просто гений! — Наруто сложил руки в нужной печати, создавая сотню двойников. Затем они все разом выкрикнули одно и то же название техники, превращаясь в армию сексуальных голых девушек, что набросились на Эбису буквально со всех сторон, хваля его, прося обратить внимание и… в конечном итоге, Узумаки удалось нокаутировать очередного извращенца. — Юри! Эй, ты как… — только он замолчал, смотря на совсем маленькую царапинку, что исчезала сверху вниз прямо на глазах при всем при том, что рукав по-прежнему был пропитан ее кровью.

— В порядке, — тихо ответила она, пряча руку и неловко отводя взгляд в сторону. — Просто… немного испугалась. Классную ты технику придумал.

— Еще бы?.. — он попытался сказать это с энтузиазмом, но в голосе все равно проскальзывал немой вопрос, какого черта. — Дай сюда! — и парень схватил обратно ее руку. —Так… что там говорил Ирука-сэнсэй? Что надо сделать перевязку?

— Наруто, кровь-то не идет! — но подруга только прыснула со смеху, уже и не представляя, чего он там перевязывать собрался.

— Все равно! Стой, а если это закрытый перелом?

— Ну, все ясно! Тебе, как и мне, среди ирьенинов делать нечего! — смеясь, только и ответила Коноэ, но посмотрев на руку, где еще совсем недавно была рана, вновь притихла. — Все в порядке, правда. Вообще, помнишь, что я говорила? В моем роду было полно медиков. Подобные раны для нас ничто, — врет, но сама просто не может до конца объяснить, что это такое.

— А-а, вот оно что! Тогда понятно!

Юрико сидит в комнате, рассматривая все свою руку, где еще вечером красовался не хилый такой порез, что, в лучшем случае, у шиноби проходил бы на протяжении недели, а то и того больше, если имеется ввиду полное восстановление. Она вспоминает, как это вообще случилось. От страха девушка даже не обращала внимание на то, что происходит вокруг нее. Эбису отчитывал ее, Коноэ сконцентрировалась исключительно на полученном ранении. Обжигающая боль постепенно отступала, а рана затягивалась прямо у нее на глазах.

Девушка задирает рукав и поудобнее расположила руку на столе, сжимая во второй ладони кунай. Стоит холодному лезвию лишь коснуться ее теплой кожи, как она только пугается, совершенно не желая себя ранить. Не то, чтобы было жалко или же Юри боялась вида крови, совсем нет. Но вот целенаправленно ранить себя оружием — это совершенно другой уровень безумия.

По итогу, полоснуть себя так же, как когда-то это сделал Эбису, ей храбрости так и не хватило. Но небольшой порез на пальце затянулся в то же самое мгновение, от чего девушка только тихо выругалась, наблюдая за процессом.

— Юри, чем ты занимаешься? — но она взвизгнула и резко убрала оружие, когда к ней подкрались буквально со спины.

— Мам, ну я же просила! Стучись, пожалуйста, когда заходишь! — а если бы Коноэ действительно ранила себя? Какой бы была реакция у мамы?

— А ты что-то от меня скрываешь? Может, пишешь любовное письмо?

— Конечно, чем же мне еще при выпуске из академии-то заниматься, — пожала девушка плечами, отвечая с сарказмом, за что поплатилась в ту же самую секунду. — Прости. Я сегодня немного… не в том настроении, понимаешь?

— О, разумеется. Мне уйти? — на удивление спокойный тон вызвал в ней достаточно противоречивые эмоции. От «Да ладно, ты серьезно?» до «Постой, а так можно было?!».

— Нет, на самом деле… я хотела с тобой поговорить, — в этот раз уже настало время матери удивляться.

— Ты точно моя дочь?.. — пораженно спросила женщина, на что Юри лишь пожала плечами.

— Вне всяких сомнений, — хотелось дополнить «к сожалению», но девушка понимала, что тогда они просто поссорятся из-за пустяка, смешанного с ее старыми обидами. — Все наши родственники были связаны же с медициной, да? Без исключений?

— Всей родословной я не знаю, но… кажется, да? Коноэ управляли собственной больницей и по их учебникам до сих пор учатся некоторые ирьенины, — похвасталась женщина, что сама была связана с этим кланом лишь через брак с его наследником.

— А этот профиль никак не связан с их геномом? — о геноме клана ей было известно только то, что из-за его уникальности в какой-то момент истории Коноэ было запрещено покидать деревню.

— От части… — но, конечно же, спрашивать человека, что не рождался в этом клане и практически ничего о нем не знал, было просто бесполезно.

Но если не у нее, то у кого еще? У Юрико не было других кровных родственников в деревне, последние из них погибли при несчастном случае в больнице по вине девятихвостого и единственными людьми, кто мог что-то знать, были Хокаге и ее мать. Возможно, так же кто-то из шиноби высокого ранга.

— Изначально так и было. Предшествующие поколения творили просто удивительные вещи в области медицины. И если верить словам твоего отца, с помощью генома они могли излечить любой недуг помимо смерти, заплатив равную цену, — в глазах Юрико прямо-таки читался немой вопрос: «Какую еще цену?», когда в голове пронеслась мысль о сделке с дьяволом и еще чем-то в том же самом духе. Но демонов ведь не бывает? Как и призраков. Это все — просто ужасно глупо!

— Тогда… можно понять, почему им нельзя было выходить за пределы деревни, — кто же захочет передавать настолько ценное оружие в руки какого-то врага? Тут и гением быть не нужно, чтобы понимать, насколько все было серьезно.

— И из-за этого они устроили своеобразный бунт, беря в мужья и жены безродных шиноби, — горько усмехнулась женщина, вспоминая, как когда-то еще смеялась, впервые услышав это из уст своего возлюбленного.

— А в чем его смысл?.. — только Юрико озадаченно нахмурилась, действительно не понимая того, с какой целью и, главное, кому именно они собирались сделать хуже.

— В смешении крови, глупышка. Со временем у следующих поколений геном появлялся все реже, пока не исчез насовсем. Коноэ продолжали связывать свою жизнь с медициной, благодаря тем самым своих предков за то, что те подарили им свободу, — теперь, после такого объяснения, девушка лишь неловко посмеялась.

— То есть… предки подарили им свободу, а они добровольно остались в своей клетке? И поэтому ты говоришь, что я тоже должна пойти в медики? Чтобы… чтобы что? — растерянно спросила Коноэ, склонив голову в бок. — Обесценить их труд и пойти по стопам тех, у кого просто не было иного выбора?

— Юри… дело совсем не в этом, — скорее, просто в том, что в своей дочери она видела ничто иное, как продолжение великого рода, что обязательно последует по стопам предков и вернет все на круги своя. — Ты просто еще маленькая и ничего не понимаешь.

— Я уже стала генином, мама. Насколько же еще мне надо повзрослеть, чтобы ты перестала считать меня уже ребенком?.. — так тихо и непонимающе спросила девушка, что просто-напросто еще и не знала того, что дети для родителей навеки останутся детьми.

* * *

Раннее утро следующего дня ощущалось совершенно иначе даже несмотря на то, что, по сути, оно ничем не отличалось от остальных дней. Сегодня Юрико наконец-то выпустится из академии. В последний раз отсидит на инструктаже, послушает лекцию сэнсэя о том, что им еще есть куда стремиться, а уже потом наконец узнает, кто попадет к ней в команду и у кого в конечном счете будет обучаться дальше.

«А если нас с Наруто распределят в разные команды?» — девушка сразу же отрицательно покачала головой, пытаясь прогнать прочь плохие мысли. Думая, куда лучше нацепить синюю повязку, Юрико уже пробовала и по-другому завязать волосы, примерив ее сначала на лоб, что на ее взгляд выглядело по-идиотски, и закрепить на руке, но от чего-то все равно казалось, будто это никуда не годится. И, наверное, еще ближайший час девушка думала о том, как и на чем будет ее носить, пока не поняла, что опаздывает.

— Юри, ты там вставать собираешься?! Сегодня у тебя же выпускной!

— Ой, да иду я! — капризно произнесла она, быстрее завязав узел за своей спиной, тем самым закрепив повязку на талии. — Чего начинается?

— Будешь завтракать?

— Не хочу, мне худеть надо, — моментально ответила рыжая бестия, спускаясь с лестницы. — Обнимешь на удачу?

— Боже, куда делась та сонная эгоистка, что отгрызет руку, если тронуть ее с утра пораньше? — Юри скептично изогнула бровь, как бы спрашивая и, в то же время, отвечая: «Ну, я перед тобой? Спасибо, мама». — Иди сюда, — и она сама утянула вредину в свои объятия, чуть покачавшись с ней из стороны в сторону. — Надеюсь, что сэнсэй не передумает и тебя не оставят на второй год.

— Материнская поддержка — это определенно то, что у тебя выходит лучше всего, — закатив глаза, с долькой сарказма ответила девушка и чуть нахмурилась, когда женщина ущипнула ее за щеку.

— Не ерничай мне тут. Я же серьезно говорю! — и тем не менее, улыбка говорила Юрико о том, что серьезен из них никто на самом деле не был.

— Я тоже, — беззаботно отвечает девушка, когда мать буквально подгоняет ее к двери с веником. — Эй-эй, я взрослая, но не настолько, чтобы гнать меня из дома! — смеется она, за что получает легкий подзатыльник.

— Ах вот оно что? Удобно же ты устроилась! — наигранно поразилась женщина, уперев руки в боки. — Иди давай уже. Опоздаешь — пенять будешь на себя.

— Так точно, мэм! — и Юри отдала ей честь, после чего снова рассмеялась. — Ну, я побежала!

На прощание помахав рукой, девушка поспешила быстрее скрыться за углом дома и тихо выдохнула, радуясь уже только тому, что мама так ничего и не заподозрила. Ведь обычно, сколько бы Коноэ не пыталась скрыть от нее правду, та всегда рано или поздно выскакивала наружу. И, надо заметить, чаще всего именно в скандальном виде.

«Но теперь-то я тоже шиноби. И это моя жизнь», — думает Юри, старательно переключая свои мысли в совсем другое русло. Ведь как бы отреагировала ее мать, узнай она только о том, что ее единственная дочь каким-то образом унаследовала давно утерянный геном? Генетика — вещь страшная, как и устройство человека в целом. И все же… чем бы ее жизнь тогда отличалась от рабыни в клетке? Тем, что она не убирает, а помогает людям? А смогла бы Юрико вообще им помогать? С такими-то «обширными» познаниями в области медицины, от которых, наверное, ее родственники бы смеялись и плакали от горя. Ну, по крайней мере, мама так точно…

— Эй, ты! — знакомый раздраженный голос буквально пробирает до мурашек и заставляет девушку резко обернуться, вставая в удобную позу для того, чтобы достать только кунай. — Тебя жизнь совсем что ли ничему не учит? — даже через темные очки она чувствовала его презрительный взгляд.

— Как и вас, судя по всему, Эбису-сан, — но из-за такого вежливого обращения со стороны хулиганки вся его надменность тут же сошла на нет, сменившись искренним удивлением.

— Хм, ладно. Возможно, я где-то ошибся…

— Что вам надо? — прямо спросила Юри, с вызовом посмотрев на мужчину, что, скорее, стало для нее уже своеобразной защитной реакцией.

— Или нет. В любом случае, как твоя рука? — глаза девушки округлились от изумления, когда Юрико потянула саму себя за второй длинный рукав и намеренно чуть отшатнулась от него, когда джонин хотел только коснуться.

— Болит, — машинально врет, а сама даже не краснеет. — Но вам какое дело?

— Я был не прав, когда спустился до такого уровня, показывая силу еще совсем неопытному генину, — несмотря на формулировку, сам он явно помрачнел, опустив при этом взгляд. — Это не значит, что ты того совсем не заслужила. И я уверен, что помыслы твои были ничем не лучше, — Коноэ молчала, не признавая этого вслух, но и не отрицая, что хотела всерьез его прикончить. — Возьми. Уверен, с таким боевым нравом целительная мазь тебе еще не раз понадобится, — он дал ей маленькую круглую коробочку с целебной мазью от ранений, коей в основном пользовались более умелые шиноби.

— А… спасибо? — неловко спросила она, удивленно смотря на мужчину, словно его кто-то подменил или перед ней, на самом деле, стоит совершенно другой человек.

— Тот удар был впечатляющим, — Юри слегка улыбнулась, засовывая мазь в карман своей кофты. — Идешь на инструктаж?

— А куда ж еще? Точно! Эбису-сан, а вы не знаете, кто в этом году из джонинов точно возьмет к себе учеников? — решив, что это отличный шанс для того, чтобы заранее узнать своего возможного сэнсэя, Коноэ попыталась выяснить информацию от их занудного коллеги по несчастью, что наверняка много стукачил в детстве и до сих пор многим не нравился.

— Есть у меня несколько предположений на этот счет. Тебе интересно?

— Конечно же! — оживилась Юрико и кивнула ему с счастливой улыбкой.

— Ну, тогда слушай…