Пора Мародёров (гет)

Шёл мелкий августовский дождь. Ночь окутывала Годрикову Впадину, однако в глубине лесной чащи раздавались глухие звуки: уханье сов, вой волков. В деревушке все дома были погружены в сон, кроме одного. Этот дом возвышался над остальными, так как стоял на невысоком холме. По виду этот дом был похож на поместье: высокие мраморные колонны, замысловатые трёхстворчатые окна, мощённая булыжниками дорожка, ухоженный участок, причудливые фонари. Весь этот антураж так любили владельцы дома, он, как и остальные стоял во мраке, освещали его кирпичные стены пару фонарей, странным рыжеватым светом.

На верхнем этаже дома также горел тусклый свет, это была комната Джеймса Поттера. Джеймс представлял собой очень красивого паренька. Высокий, кареглазый, темноволосый парень, имеющий свою особенность — его волосы торчали в разные стороны, что предавало Джеймсу некий шарм и легкую небрежность. К слову, Джеймс необычен не только в плане внешности, он волшебник, как и вся его семья, как его друзья и соседи, а ещё Джеймс учился в школе чародейства и волшебства — Хогвартс. И уже через пару недель он отправиться в школу на последний курс обучения.

Спать ему совсем не хотелось, он лежал на разобранной кровати и читал очень интересную книжку, настолько интересную, что он игнорировал заметную усталость: «Как очаровать с первого взгляда».

Конечно, Джеймс считал унизительным и неподобающим читать эту книгу днём, поэтому вынужден был делать это ночью, пока родители спят. «Всё-таки и у простецов всегда есть чему учиться», — думал Джеймс. Их способности и возможности, безусловно, далеки от волшебников, но нельзя игнорировать их достижения.

Глаза Джеймса невольно скользили по строчкам, желая найти что-то такое в тексте, чего он и сам не знал, а взгляд его тем временем упал на середину страницы.

«Если вы не можете добиться взаимопонимания уже в течение долгого времени, то у вас есть один верный выход. Вам уже интересно какой? Он вполне прост и на первый взгляд не совсем понятен. Делаете вид, что вас не интересует этот человек. До чего казалось бы просто, но за отсутствием вашего внимания, человек поймёт, что не может без вас. Точнее, у него (у неё) подорвётся чувство собственности по отношению к вам. Тем самым вы добьётесь долгожданного результата. Объект вашего воздыхания поймёт, что не может жить без вашей любви. Способ очень эффективный и проверенный временем».

Все-таки маглы— люди в волшебном мире не наделенные способностями к магии, т.е. простецы — поражают воображение. Как можно намерено игнорировать того, кто тебе небезразличен? Это казалось нереальной задачей: Джеймсу всегда нравилось действовать, а не бездействовать. В этом и был весь он: уверенный в себе и смелый.

Столь увлекательную книгу Джеймс получил совиной почтой от своего друга Сириуса два дня назад. Очевидно, друг решил просто пошутить над ним. Сначала Джеймс хотел отправить её обратно вместе с той же совой, но любопытство взяло вверх.

Все достоинства Джеймса Поттера ценили не только родители и друзья, но и одноклассники и одноклассницы. Джеймс Поттер имел трех лучших друзей — Сириуса Блэка, Римуса Люпина и Питера Петтегрю. Вместе с лучшими друзьями связано столько счастливых моментов в школе и за её пределами, а ещё сколько всего ждёт их впереди.

Друзья всегда вносили в школьные будние разнообразие и улыбки: они часто нарушали правила, придумывали что-то интересное и были всегда на виду. За всё это и не только, они именовали себя Мародёрами. Мародёры считались одной из самых крепких дружеских школьных союзов. Пусть они были нарушителями спокойствия, но вместе с этим и местными любимцами.

Многие девочки в школе были благосклонны к Мародёрам. Что говорить: внимание женского пола всегда льстило ребятам. Сириус активно пользовался этим, Римус был более сдержан в общении, а Питер жадно ловил любое любопытство к его персоне, особо не разбирая по какому поводу. Джеймсу тоже было приятно внимание девочек, но весь их интерес к нему вместе взятый он с радостью бы обменял на благосклонность лишь одной одноклассницы.

Джеймс был влюблён несколько лет — влюблён безответно. Сначала он думал, что это какое-то наваждение, пройдёт время и он с улыбкой будет вспоминать, как надоедал объекту своей любви нелепыми приглашениями и комплиментами, но проходило время, а любовь его никуда не девалась. Она только стала немного другой: добавилось беспокойство, некий страх, что что-то может пойти не так, как будто его любовь выросла вместе с ним. Теперь уже ему не хотелось быть надоедным, а хотелось просто знать, что у любимого человека всё хорошо.

Действительно, что он только не делал, чтобы привлечь внимание своей однокурсницы — Лили Эванс. Лили — рыжеволосая стройная одноклассница с зелёными глазами. Джеймс настоятельно приглашал Лили погулять, присылал записки и рисунки, где они рядом, во всеуслышание спрашивал, как у неё дела и какие цветы она любит. А в ответ получал только отказы. Вся эта реакция, возможно, была обоснована: Лили считала Джеймса заносчивым, высокомерным, но больше всего она не могла принять вражду Джеймса и Северуса Снегга, однокурсника с другого факультета.

В этот момент размышлений за дверью послышались чьи-то тихие шаги. Так ходил только папа — шаги мамы более легкие и резкие. Джеймс в спешке потянул руку, для того чтобы выключить ночник над кроватью, но тут выронил книгу и она с глухим грохотом упала на пол. Выругавшись про себя, он только успел толкнуть книжку ногой под кровать, как на пороге комнаты показался отец.

Отец Джеймса взрослый высокий мужчина, в меру полноватый, волосы его были не настолько тёмные, как у сына, он тоже носил очки, которые сейчас были в кармане домашнего тёмно-зелёного халата. Зевая и потуже утягивая халат, отец прошёл в комнату и тихонько прикрыл за собой дверь.

-Ты ещё не спишь? — спросил папа, поглядывая на напольные часы, которые стояли в противоположном конце комнаты.

-Нет, — замешкался Джеймс, пытаясь незаметно протолкнуть книгу под кровать, но она упёрлась об её ножку.

-Почему? — отец вытащил очки из кармана, неторопливо протёр их белоснежной салфеткой и надел на свой нос. — Завтра нам предстоит очень насыщенный день, — мистер Поттер уверенным шагом подошёл к кровати сына.

Завтра Джеймсу, его друзьям — Сириусу и Римусу, а также папе предстояла поездка в лес на рыбалку. Там будут некоторые коллеги отца по работе, с которыми у него очень хорошие отношения. Главный смысл этой рыбалки по задумки компании — не пользоваться магией. В общем, провести время на рыбалке, как обычная дружеская компания маглов. Идея, по мнению Джеймса, не самая удачная. Он рос в семье истинных волшебников, поэтому представить себя обычным простецом даже на время — задача непростая. Это как пересесть с метлы на велосипед. Вот правда: как они доберутся до леса, расположенного достаточно далеко от Годриковой Впадины, где будут ночевать, Джеймс понятия не имел, но почему-то это его мало волновало.

-Что-то не хочется, — безуспешно пытаясь зевнуть, произнёс Джеймс, — а ты почему не спишь?

-Мне тоже не спиться, — отец сел на край кровати и взглянул на сына. — Может, поговорим о чём-нибудь? — осторожно поинтересовался он, отводя взгляд к открытому окну, за котором стрекотали кузнечики. — Мы так мало общаемся из-за моей работы, с разгорающимися событиями и противостоянию сторонникам Волан-де-Морта..., — в голосе были уловимые нотки вины, — и мне очень совестно перед тобой за это, сынок, — папа посмотрел ещё раз на сына и слегка улыбнулся. — Ты уже совсем вырос, а я так и до конца не замечаю, как идёт время, как тебе порой бывает нужно общение или мудрый совет …

-… не бери в голову, — перебил его сын, — я очень горжусь, что мой отец — мракоборец и всё такое. Такая работа требует огромного количества времени и сил. Нам важно, папа, чтобы с тобой ничего не случилось.

-Спасибо, сынок, я так рад слышать это от тебя, — тихо сказал мистер Поттер.

-Пап, а Пожирателей смерти уже очень много? — Джеймс осторожно сел рядом с отцом, ему очень хотелось знать, что ждёт дальше волшебное сообщество. Грядущая война самого Тёмного мага в истории и его сторонников против обычных людей и мракоборцев. Волан-де-Морт хотел абсолютной власти не только в волшебном сообществе, но и в мире маглов. Семья Джеймса Поттера была ярыми противниками взглядов Волан-де-Морт, а значит подвергала себя особому риску. Ведь было известно много случаев, когда противников Темного мага убивали семьями с жестокими пытками. Отец Джеймса как мог уберегал семью, особенно сына от мрачных новостей.

-Их стало намного больше, сынок, — обреченно ответил папа, — но и нас тоже немало. Я верю, что мы найдём в себе силы разогнать эти мрачные тучи.

-Папа, можно я поеду с тобой в следующий раз, когда опять случится нападение Пожирателей или убийство? — с готовностью спросил Джеймс.

На самом деле он уже очень давно хотел оказаться в гуще событий. Попробовать себя в качестве мракоборца: давать отпор противникам, защищать свой народ. И к тому же, тем летом отец научил его нескольким заклинаниям из арсенала мракоборца, и сам Джеймс легко осваивал новое, в школе он был одним из лучших учеников по успеваемости.

-Нет, Джеймс, -добродушные нотки из голоса отца исчезли, — ты ещё ученик. Хочешь быть мракоборцем — закончи школу, а после Академию.

-Это ещё время, а мне хочется помогать уже сейчас ...

-Сынок, я понимаю твои чувства и желания, — спокойно продолжал отец, — и знал бы ты, как мы с мамой гордимся тобой. Наш сын достойный человек: он не хочет отсиживаться, прятаться в тихом месте. Он готов быть в первых рядах с врагом. Но пойми, для того, чтобы одолевать таких врагов, нужно не только сильное желание. Нужны ещё знания, тренировки.

-Я знаю это, тренировок у меня достаточно, — Джеймс всё-таки настаивал на своём.

-Ваши вылазки по Запретному лесу в школе, конечно, показатель смелости, только не говори это маме, но все-таки не та тренировка перед схваткой с тёмной магией.

-Отец, я ...

-Давай, пожалуйста, не будем сейчас говорить на такие темы, — папа настойчиво хотел сменить тему. — Но может у тебя есть какие-то проблемы или вопросы, о которых можно поговорить только с отцом?

Мысли о том, что всё волшебное сообщество стоит на пороге войны захлестнули Джеймса, что он забыл о статье из книги, которую только что прочитал. Конечно, спросить у взрослого человека насчёт тонкостей отношений было бы неплохо, но ему было как-то неудобно разговаривать о вопросах любви с родителями. Ощущается какая-то необъяснимая неловкость.

-Нет, — правдиво соврал сын, но всё же он сидел на месте и смотрел на потенциального советчика, мысленно прикидывая возможные варианты развития этой темы.

-Джеймс … Я твой отец, — мистер Поттер заметно понизил голос, будто опасаясь что его кто-то ненароком услышит, — со мной ты можешь обсуждать любые темы … Ты, кажется, часто упоминал свою одноклассницу Лили Эванс, но за это лето ты ни разу не произнёс её имени. Я понимаю: дело молодое, может, тебе уже дела до неё нет, а есть новый объект, но всё же, если бы я мог тебе помочь в таком деликатном вопросе, то я был бы рад, сынок! — отец смотрел на сына с искренней улыбкой, без всяких насмешек.

-Это уже не имеет разницы, — чуть тише сказал Джеймс, — отношения, прогулки уже не так важны. В любой момент может начаться война, — Джеймс сам удивился своему ответу и нехотя отвел взгляд.

-Ты не прав, сынок. Во взаимной любви человек обретает силы и желание жить, улучшать жизнь!

-Вот именно, что во взаимной, — не подумав, ответил Джеймс, и отец ухватился за это.

-Значит, чувства твои никуда не делись, ты лишь их больше не демонстрируешь открыто. Что же, в этом и есть часть успешной стратегии. Знаешь, девушки не любят когда интерес к ним внезапно угасает.

-В смысле? — невольно удивился Джеймс, папа ведь никогда не видел, как именно он или кто-либо другой общается с Лили.

-Открой в себе лучшие скрытые стороны, — посоветовал отец, при этом лучезарно улыбнувшись. Джеймсу эта улыбка напомнила Берту Джоркинс, окончившую Хогвартс два года назад и особо не блещущую умом, — покажи свою сдержанность, готовность быть смиренным.

-Смиренным, что я могу любить и не досаждать? — Джеймс уже не чувствовал неловкости в разговоре.

-Да, именно, — твердо прибавил отец, радуясь, что сын всё же доверил ему свою тайну, — делай именно так некоторое время — вот увидишь! Представь, что ты всю жизнь любил посещать «Зонко», магазинчик в деревне волшебников, к тебе там уже привыкли, хотя бы потому, что ты делал им неплохую выручку, а тут ты перестал быть постоянным покупателем. Магазин, конечно, огорчиться, потеряв такого клиента, но делать нечего — они же не могут заставить тебя посещать свою лавку насильно, пример немного грубоватый, но смысл уловить можно.

-Хорошо, я попробую, — согласился сын.

Он решился на это после прочтения заветных строк и после забавного примера с любимым магазином.

-Что такое? — папа бросил взгляд на торчащий из под кровати Джеймса корешок книги.

-Неважно, спасибо за совет, — Джеймс поймал его взгляд и притворно зевнул. — Я что-то спать захотел, а завтра ещё и Сириус с Римусом приедут, да и тебе рано вставать на работу.

-Ты что забыл? — отец встал с кровати и посмотрел на сына сверху вниз, но вид всё же у него был самый добродушный. — Я же с завтрашнего дня в отпуске.

-Как-то вылетело из головы, — виновато произнёс Джеймс, потягивая на себя одеяло.

-Ладно. Спокойной ночи, и подумай, что я тебе сказал, — он вышел из комнаты и тихонько прикрыл за собой дверь.

* * *

Утром Джеймса разбудили громкие возгласы в гостиной. Он положил себе на голову ещё одну подушку. Звуки из гостиной стали даже ещё громче. В них он разобрал голос Римуса или, как его называют друзья — Лунатика, и голос Сириуса, именуемого также Бродяга. В этот момент на лестнице послышались шаги двух пар ног.

-Сириус, — Джеймс отчетливо услышал тихий и равномерный голос Римуса, — не надо, он ещё спит. Мы ещё может подождать.

-Римус, через час мы должны будем уже выйти,- оживленно ответил Сириус. Друзья уже стояли за дверью комнаты Джеймса.

-Пусть он хот…

Дверь резко распахнулась, в комнату вбежал Сириус, а за ним Римус. Сириус как всегда выглядел небрежно неотразимым: его волосы отрасли почти до плеч и были немного растрёпанными, причёска его совсем не портила, темно-синяя рубашка слегка помятая и была наполовину заправлена в новые брюки. Сириус эффектно взмахнул своей блестящей гривой, задев Лунатика. Римус был противоположен другу: короткие волосы уложены, рубашка глажена и заправлена.

-Вставай, твоя мама просила разбудить Вас, — с притворной вежливостью сказал Бродяга, отвесив шуточный поклон другу.

Но Джеймс даже не шелохнулся, он всё старался придать себе сонный вид, так что две подушки заслоняли его лицо. Ночью он, осмысливал сказанное отцом о Волан-де-Морте и советы книги довольно долго, так что уснул почти с рассветом.

-Джейми, сынок, — в комнату вошла мама с кипой выстиранных вещей. Мама Джеймса — ухоженная женщина с немного вытянутым худощавым лицом, темными, как у сына волосами до лопаток и добродушным видом, — Римус, Сириус, дорогие, я на днях была в Косом переулке и купила вам всем канцелярские принадлежности, не забудьте мне напомнить, чтобы я их отдала вам. Они в тумбочке, прямо перед зеркалом в гостиной. Старалась выбирать без всяких рисунков, как вы и любите.

-Спасибо, миссис Поттер, — одновременно ответили друзья.

-Не за что, мои дорогие, — мягко ответила мама, улыбаясь друзьям, — ДЖЕЙМС! — она бросила вещи сына на стул перед кроватью. — Чёрт возьми, имей совесть! Ребята час назад приехали, пора завтракать…

-Я уже встаю! — уже незаплывшим взглядом Джеймс посмотрел на Сириуса и Римуса. — Прекрасно выглядите, — буркнул он в знак приветствия, выискивая свои тапки, но вспомнил, что оставил их вчера в гостиной внизу.

-Мы тоже рады тебя видеть, — вежливо уверил его Римус.

Джеймс, зевая, вместе с друзьями спустился на кухню, откуда тянулся запах только что сваренной каши и терпкий аромат свежего кофе.

Мама раскладывала овсяную кашу из большой серебристой кастрюли по тарелкам, заговоренная щётка в раковине очищала большую сковородку. Столовая в доме Поттеров была довольно просторной, в светлых тонах, в углах комнаты стояли цветы и статуэтки, которые были привезены из разных уголков мира, посередине комнаты стоял круглый стол. Такой стол смог бы вместить за праздничным обедом человек десять. Папа уже сидел за ним, допивая кофе. Он уже успел позавтракать, и теперь беглым взглядом просматривал свежую газету. Около него лежало какое-то прочитанное письмо.

-Ребята, — обратился отец к вошедшим, переводя взгляд со страниц на них, — завтракайте побыстрее, и мы пойдём, — напольные часы пробили десять часов.

-Я так и не понял, почему Питер не смог поехать? — спросил Джеймс, поливая поставленную перед ним кашу патокой.

-У него мама заболела, — ответил Римус.

-Что-то серьёзное? — обеспокоенно переспросил отец, отпивая кофе с белоснежного бокала. — Сынок, передай, пожалуйста, сахар.

-Нет, так обычная простуда, — поспешил ответить Сириус, он пытался с помощью магии остудить свой чай. — Мистер Поттер, а как мы доберёмся до нужного места?

Отец обвёл взглядом всех, кто присутствовал на кухне, а затем лукаво улыбнулся.

-Пап, мы что трансгрессируем? — предположил Джеймс, намазывая тост апельсиновым джемом.

-Он совсем сошел с ума, — сказала мама, похоже она представляла о чём идёт речь. Миссис Поттер оставила свои дела и включилась в беседу.

-Дора, что ты такое говоришь? — засмущался отец, он отвёл взгляд от севшей напротив жены, а уши его заметно покраснели.

-Так как? — вновь переспросил Джеймс, заинтересованный способом передвижения.

-Я взял на время машину у одного знакомого! — торжественно произнёс отец, явно ожидая похвалы за такой поступок.

-Ваша политика к близкому знакомству с маглами дурно влиет на вас, — вздохнула миссис Поттер.

Повисла тишина. Лунатик застыл с ложкой в руке,а взгляд его блуждал, мама возвела глаза к потолку, скрестив руки на груди, Джеймс в недоумении посмотрел на Сириуса, тот в свою очередь воскликнул:

-Здорово! Это просто отлично. Последнее время я часто беру такси в Лондоне, и знаете, я сам уже хорошо вожу как мотоцикл, так и машину, — быстро произнёс он под одобрительную улыбку папы.

-Но как ты поведешь машину без магии, ты же почти не умеешь!? — опомнился сын, придав своему лицу серьёзное выражение.

-Это его не останавливает, — поспешила с ответом мама. — Твой папа думает, что это такое простое дело! У маглов тоже полно правил, которые между прочим …

-… Дора, — перебил её отец, теперь он выглядел немного суровым и решительным как никогда, — я брал индивидуальные уроки вождения у Паркера...

-... этот тот самый, от которого часто пахнет медовухой? — неодобрительно поинтересовалась мама, Джеймс с Сириусом переглянулись, но сумели сдержать улыбки, миссис Поттер встала со стула и уставилась на мужа испепеляющим взглядом.

-Дора, что ты такое говоришь? Паркер из отдела по использованию предметов из мира маглов, он часто водит подобные машины… Знаешь, он очень хороший водитель! — последнюю фразу отец сказал чуть громче, чтобы скрыть свою неуверенность. — Мальчики, немного побыстрее, не хочу заставлять остальных нас ждать.

-Да-да, — ожил Римус, отодвигая от себя тарелку с кашей, — мы почти всё.

-Вот и отлично, — заторопился папа, вставая со стола, — жду вас в коридоре через десять минут. Я пока разогрею капот, — оповестил Потерр-старший, задорно подмигнув Сириусу.

-Наверное, — неуверенно начал Бродяга, — двигатель?

-Ах, да, Сириус, спасибо, конечно, двигатель. Всё, через десять минут жду!

С этими словами отец вышел из столовой. Джеймс испытывал двойственные чувства: с одной стороны ему не терпелось прокатиться на обычной машине, как многие его маглорожденные одноклассники, а с другой стороны — водитель из папы, как из него пай-мальчик в школе.

-Спасибо большое, мам, — сказал Джеймс, вставая из-за стола с куском недоеденного тоста.

-Не за что, сынок.

-Да, миссис Поттер, все было очень вкусно, — прибавил Римус.

-Я только рада, мои дорогие, — нежно сказала она, но тут же мама резким движением сняла фартук, — попытаюсь отговорить этого сумасшедшего от машины! — она быстрым шагом заторопилась к гаражу.

Отговорить этого сумасшедшего от машины, у мамы явно не получилось. Через четверть часа прямо перед домом Поттеров стоял новенький автомобиль темно-синего цвета. На вид он был очень просторным, а запах, исходящий от этой машины, подсказывал, что автомобиль новый.

Рядом с ним стоял и сам отец, сейчас он переоделся в тёмно-синие брюки, под цвет машине, и небесно-голубую майку.

-Ну как? — спросил он, сияя лучезарной улыбкой. Машина не менее сияла на солнце.

-Блеск! — раньше всех откликнулся Сириус. — Это же последняя модель!

Все недоуменно переглянулись. Джеймс обошёл машину два раза. Хорошая она или плохая — он не знал. Марок машин никто из присутствующих, кроме Сириуса, который постоянно просматривает каталоги и журналы, никто не знал.

-Тогда занимайте места, — скомандовал Поттер-старший, — рюкзаки в багажник. Хотя нет, — он посмотрел в багажник, — мама положила нам еды, будто мы едим на два года, а не на два дня, кладите в салон. Сириус, садись-ка ты вперёд.

Джеймс, попрощавшись с мамой, занял место за водителем, и, когда все уселись, отец тут же нажал на газ, автомобиль тронулся с небольшой скоростью.

Дома постепенно уходили из виду, вот уже они проехали маленькую часовню, где суетятся волшебники — назавтра у них свой праздник, теперь путники приближаются к полю на окраине, поросшему сорняками. Обычно на этом поле местная детвора играет в спортивные игры, там даже есть самодельные кольца и ворота.

Августовский ветер приятно холодил лицо. Джеймс закрыл глаза и высунулся в окно. Теперь, когда машина перестала ползти, как черепаха, он наслаждался поездкой.

-Ещё около трёх часов и мы будем на месте, — сказал мистер Поттер, спустя полчаса поездки, машина немного подрагивала.

-Сколько? — Джеймс резко повернул голову, ударившись об потолок, чем рассмешил Бродягу. — Заткнись, Сириус.

-Мистер Поттер, позвольте мне, — обратился Сириус, доставая волшебную палочку из сумки, — вы не против? Тогда дорога займёт около часа.

-Что ты! Мы же ещё не приехали к озеру? К тому же Дора нас задержала, Джеймс встал позже, мы должны были выйти как минимум в десять. Значит, вполне можем ускорить дорогу к лесу, — разумно рассудил отец.

Сириус несколько раз резко взмахнул палочкой, от чего машина начала двигаться гораздо быстрее по пустой проселочной дороге. Примерно через час, как сказал Бродяга, отец остановил с машину перед густой чащей, откуда доносилось пение птиц.

-Мистер Поттер, — услышали они за спиной чей-то голос, сразу же как вышли из машины.

К ним кто-то шёл. Джеймс снял очки и протёр их о майку. Он увидел силуэт какого-то высокого человека. «А он чем-то мне знаком», — подумал Джеймс. Одет молодой незнакомец был в тёмные джинсы и желто-серый свитер, волосы его были чуть светлее, чем волосы Джеймса и их обладатель явно старался аккуратнее уложить свою причёску.

-А, — улыбнулся папа, пожимая руку юноше, — Фабиан. Познакомься с моими подопечными, — Поттер-старший повернулся к друзьям и начал представлять всех по очереди.

-Сириус, Римус, — он указывал на них, друзья приветливо помахали, — и мой сын, Джеймс. Все ученики Хогвартса, факультета Гриффиндор.

-Приятно познакомиться, — они обменялись рукопожатиями, — я много слышал от вас от профессора Альбуса Дамболдора, — оживленно откликнулся Фабиан и лукаво улыбнулся.

Римус, Джеймс и Сириус переглянулись. Вряд ли директор школы мог бы сказать что-нибудь хорошее об их поведении. А Джеймс в это время вспомнил, что Фабиан и его брат тоже учились в Хогвартсе.

-Он говорит, — продолжал Фабиан, — что вы неповторимые гриффиндорцы! Да, я тоже учился когда-то в Гриффиндоре, а мой брат в Когтевране. Славное было время, совсем беззаботное, разве что единственный страх — схлопотать отработку под присмотром завхоза. Ладно, — он повернулся к папе, — идёмте, мы уже все установили.

Все двинулись за Фабианом, пробираясь через густые заросли леса, земля под ногами была слегка влажная. Совсем близко послышались голоса. Сириус раздвинул перед ним сросшиеся колючие кустарники, и Джеймс увидел обладателей голосов. Это был юноша, похожий на Фабиана, потом их одноклассник-гриффиндорец — Фрэнк Долгопупс и его отец, пышнолицый мужчина в летнем дорожном плаще.

-Гидеон Пруэтт, — представился незнакомец, он действительно был похож с братом, только вот наряд у него был более смелым, так обычно одеваются магловские байкеры, если верить журналам Сириуса, друзья поприветствовали всех присутствующих.

-Чарли! Ребята! — мистер Долгопупс бодро пожал всем руки. — Литлов не будет, у Энри что-то с ногой! Мерлин! Он всё время спотыкается на ровном месте, будто под заклятием!

-Вон наш самодельный лагерь! — Гидеон махнул рукой вправо.

Джеймс обернулся и метрах в двадцати от них заметил четыре тёмно-коричневые палатки, стоящие на поляне в окружении растений. Причем одна палатка странным образом стояла на склоне, что совсем не придавало её надежного вида.

Место, как описывал отец, оказалось очень красивым. Высокие тонкие деревья, точно подобраны этим пейзажем, чуть покачивали ветвями на слабом ветру. Позади палаток росли крупные цветы, по словам Фрэнка, они ядовиты и лучше к ним близко не подходить.

Ниже лагеря большое озеро с прозрачной водой, утопающее в зелени. Джеймсу никогда не нравились такие места — сырой воздух и запах водорослей он не любил. Но, конечно, ради такого случая можно и потерпеть. Неизвестно, когда ещё будет такая вылазка.

-Мне уже не терпится взять удочки, — нарушил тишину отец, оглядывая озеро.

-Мистер Поттер, ребята, вы можете располагаться в третьей палатке. Мы специально оставили её для вас.

-Очень хорошо, Фабиан, а прости Гидеон, — поправился отец, разворачиваясь к своим подопечным. — Римус, Сириус, Джеймс пойдёмте разложим вещи в нашей палатке.

Палатка была очень просторной, больше тех, в которых он жил в детстве во время походов с родителями.

Высокий потолок располагался куполом, на стенах гостиной, оформленных в светлых тонах и обставленной молочного цвета мебелью, висели картины с изображением природы. На одной из них изображён водопад, который забрызгивал Джеймсу стёкла очков.

Только одна из двух спален, отведенная друзьям, Сириусу совсем не понравилась. В отличие от светлых тонов гостиной она была мрачной. Ни картин, ни занавесок, а только три кровати, две тумбочки, два стула, напольные часы и один огромный шкаф.

-Дизайн далёк от спальни Хогвартса, но на то это и поход, — озвучил свои мысли вслух Бродяга. Он бросил свой рюкзак на вторую кровать, от чего та заскрипела.

-Вполне приятный дизайн, — вступился Лунатик за комнату, бережно раскладывая вещи на кровать. — Мы тут будем спать одну ночь, а остальное время проводить на улице.

-Да, мило, — согласился Джеймс, — приятнее Визжащей хижины.

-Вот видите, не всё так плохо. Жаль, Хвост не смог приехать.

-Действительно, его не хватает. До школы осталось меньше двух недель, там и опять все будем вместе, — утешил всех Лунатик. — Я пойду принесу постельное бельё из гостиной.

-Последний год в Хогвартсе, — неожиданно произнёс Сириус, как только Лунатик вышел, — и всё.

-Ты так говоришь, будто жизнь на этом кончится.

-Нет, но всё же...

-Ребята, кто из вас будет готовить суп? — послышался голос Фабиана с улицы.

-Римус, — в один голос ответили Джеймс и Сириус.

Спустя час компания принялась готовить обед. Лунатику удалось приготовить отличный суп. Где он только успел научиться? Печеный картофель у Джеймса и Фрэнка получился куда хуже — треть картофеля просто напросто сгорела в костре, другая часть получилось полусырой, ну а последняя была вполне пригодна в пищу. Гренки, которые заботливо положила мама, спасли компанию от угрозы остаться без обеда.

К вечеру Фрэнк предложил сыграть в квиддич (неподалеку находилась ещё одна опушка, прекрасно подходящая для этой роли). Но, к своему огорчению, ни Джеймс, ни Сириус не взяли с собой мётла, поэтому об игре можно было забыть.

Немного спустя на Палаточный городок опускались сумерки, заметно похолодало. Но погода нисколько не повлияла на обитателей лагеря, только пришлось доставать из рюкзаков теплые свитера. Остаток вечера компания провела у костра под усыпанном звездами небом за скучным разговором о работе Министерстве магии.

-Лоис совсем обнаглел! — сурово сообщил всем Гидеон. В отличие от всех он не стал переодеваться в теплые вещи, а остался в той же легкой одежде.

-Лоис … Лоис, — повторил отец, пытаясь его вспомнить. — Из Комиссии по Экспериментальным чарам?

-Да, который ещё заикается... Отказался вводить дополнительную охрану работникам министерства и ученикам, мотивируя это тем, что сотрудников на эту процедуру у него нет…

-… а зачем школе дополнительная охрана? — поинтересовался Фрэнк, потягивая апельсиновый сок из кружки.

-Охрана никогда не бывает лишней, тем более если Сами-Знаете-Кто наберёт силу и выступит совсем в открытую в самое ближайшее время, то охраной пренебрегать нельзя. Любая охрана не будет лишней, — заверил его Фабиан.

-Там же Дамболдор!

— Дамболдор силён, но не всемогущ…

-Я считаю, что он сильнее всех, ведь он уже объявил нам, что будет собирать ...

-Фабиан, — перебил его мистер Долгопупс, — поговорим об этом не сейчас, — он многозначительно посмотрел на ребят, которые притихли, желая что-то услышать о противостоянии Чёрному магу.

На улице стало совсем темно. Ветер усиливался, а на отдыхающих в лагере опускалось желание отправиться спать. Интересных разговоров больше не было.

-Я пойду спать, — сказал Джеймс, вставая с бревна. Как ни странно, ему действительно хотелось побыстрее уснуть.

-Ой! — воскликнул мистер Долгопупс, посмотрев на свой карманные часы. — Ребята, время-то, отправляйтесь все спать! Встать завтра придётся рано.

Друзья молча встали с бревна и отправились в свою палатку с номером 3.

* * *

Рано утром Фабиан разбудил Джеймса, Сириуса и Римуса на рыбалку. Сделать это было совсем непросто.

-Вставайте! Что вы такие сонные? — на вид Фабиан выглядел очень энергичным, особенно в своих белоснежнах шортах. — Я уже как час встал!

-Сейчас, — сонно пробормотал Бродяга, вновь укладываясь в постель.

Лунатик тут же встал, снял с ближайшего крючка своё полотенце и поплёлся в миниатюрную ванную комнату палатки.

-Сохатый, — протянул из соседней постели Сириус.

-Что? — Джеймс упорно лежал на кровати, не открывая глаз.

-Ты встаешь?

-Да, сейчас, немного...

-И я сейчас...

-Какого черта! — воскликнул Джеймс, посмотрев на напольные часы. — Четверть шестого!

-Всё верно, — в комнату вошёл отец, как и Фабиан он выглядел очень энергичным, — хороший улов будет только в это время.

В комнату вернулся Римус, уже умытый, расчёсанный, переодетый.

-Вот, — папа показал на него, как на образец, — завтрак на кухне. Побыстрее, Джеймс, Сириус!

Джеймс резко встал с постели, чтобы опередить Бродягу в очереди в ванную комнату. Сириус, очевидно, подумал об этом же. Поэтому они оба одновременно застряли в дверном проёме, чем вызвали улыбку на лице Лунатика.

-Друзья, тут две ванные, — напомнил он.

Джеймс и Сириус засмеялись над своей глупостью.

Но веселье продлилось недолго. Наловить огромное количество рыбы, как предполагалось к одиннадцати часам, не удалось. Больше всех переживал мистер Долгопупс — это была целиком его идея. Он сидел сосредоточенно, не убирая взгляда от своей удочки, а руки его, казалось уже ничем не разжать.

-На кой гоблин мы встали в такую рань! Дурацкая идея! — не выдержал он, бросая удочку.

-Тише, отец, — шёпотом попросил Фрэнк, и его рыбацкий энтузиазм потихоньку исчезал, — рыбу спугнёшь.

-Какая рыба? Всё! — он ловко извлёк из кармана своих брюк волшебную палочку. — Акцио! Лосось!

После этих слов поверхность озера слегка зашумела, словно там что-то начало закипать, а после из неё неожиданно начали вылетать одна за другой крупные рыбины.

-Вот это рыбалка! — Фрэнк бросил свою удочку на песок.

-Отличный улов, — улыбнулся Гидеон, вставая со стульчика. — Сейчас будем готовить блюда из рыбы. Фабиан знает свыше дюжины рецептов!

Джеймс в изнеможении от тупого сидения три часа подряд запрокинул голову: он ощущал жуткую слабость. Стояла ужасная духота, ему хотелось побыстрее вернуться домой и посидеть во фруктовом саду в тени яблонь, но это светит только вечером.Он закрыл глаза и резко открыл их, чувствуя что сейчас может упасть. Вдалеке он успел заметить летящую к ним рабочую сову-сипуху отца. Все погасло. Темнота.

-Джеймс...

-Сохатый...

-Он сейчас очнется. Просто солнечный удар не более.

Джеймс ощущал, что лежит на чём-то мягком, слышит голоса рядом, однако он ничего не понимал. Как здесь оказался? Ничего не понимал, сплошной туман.

-Почему он сразу не сказал, что ему плохо? — возмущался кто-то. — Вот и результат — обморок! Побыстрее бы он очнулся, меня срочно вызывают на работу, дело не терпит отлагательств.

Джеймс также неожиданно для самого себя открыл глаза. Первое, что он увидел потолок из прочной ткани: он находится в гостиной палатки, рядом Фабиан или Гидеон, с ним Сириус, позади остальные отдыхающие.

-Как ты себя чувствуешь, сынок? — спросил взволнованный отец, он уже было собирался выйти из комнаты, как заметил, что Джеймс открыл глаза.

-Что произошло?

-Ты посмотрел вверх, — подал голос Сириус, — потом упал. — Друг был весь бледный, а голос выдал его взволнованность. — Мы перенесли тебя сюда.

-Так как ты? — спросил Фрэнк, сжимая в руках свою палочку. — Я сотворил тебе носилки! — гордо сообщил он.

-В порядке, спасибо, — Джеймс сел на диван, ему неприятно было показывать другим свою слабость, — переутомился малость. Я видел в небе твою сову, — сказал Джеймс отцу.

-Ах да! — опомнился он. — К сожалению, нам придётся уехать.

-Уехать?

-Срочный вызов в Министерсто магии, — вмиг посерьёзнел отец, надевая очки в роговой оправе.

-Так ты же в отпуске, — спомнил Джеймс, потирая глаза.

-Да, но дело очень серьёзное. Ты в порядке? Вытерпишь дорогу до дома? — нетерпеливо спросил мистер Поттер.

-В полном. Только давайте не будем рассказывать об этом инциденте маме, — предложил он.

-Конечно, я только за! — живо согласился отец, а друзья согласно закивали.

-Мы собрали твои вещи, — Лунатик только что вошёл в гостиную с двумя рюкзаками.

Закрывая за собой дверь машины, Джеймс был очень доволен, что вернётся домой. Рыбалка — не его занятие!

Автомобиль понёсся с бешеной скоростью в Годрикову Впадину. Картины за окнами быстро сменяли друг друга. Только были деревья, а вот уже и заброшенное поле, часовня, знакомые люди, соседи Поттеров.

До Годриковой Впадины они добрались гораздо быстрее, чем когда её покидали, так как машиной управлял Сириус. Как оказалось, он неплохой водитель.

Мама была дома, но она ещё спала. Римус и Сириус, не стали долго задерживаться и отправились по домам. Правда, напоследок Сириус пообещал приехать непременно сегодня же вечером, на крайний случай ближе к ночи.

-Чарли! Джейми! — они разом обернулись, по лестнице к ним спешила мама. — Почему так рано? Я ещё не приготовила вам завтрак!

-Не беспокойся, Дора, — улыбнулся отец, — нам с тобой надо срочно посетить одно место во Флориде. По словам очевидцев там были замечанны инферналы!

-Инферналы? — не скрывая удивления переспросил сын, он даже отвлёкся от своего рюкзака.

-Да, именно. Так, Джеймс, — торопливо начал папа, а мама тем временем кинулась собираться в поездку, — иди ложись спать, ты переутомился. Нас с мамой не будет несколько дней.

-А что там во Флориде? — Джеймса волновал такой срочный вызов родителей. — Сириус обещал приехать сегодня вечером, — по правде Джеймс валился с ног, так как слабость после обморока ещё не исчезла.

-Пока не знаю, сынок. Как смогу, отправлю сову. Думаю, ты справишься, — сказал отец, беря из шкафа какой-то свёрток. — Дора, ты готова?

-Нет, — крикнула со второго этажа мама, она быстро спускалась по лестнице, — так, Джейми тосты на кухне под салфеткой…

-Я н-н-найду, — пообещал Джеймс, пытаясь подавить зевок.

Спустя минут пять родители ушли, оставив сына в беспокойстве. Погода на улице сменилась на проливной дождь.

Уставший Джеймс все-таки забылся тревожным сном. Проснулся он уже ближе к вечеру, точнее ему помогли. Большая серая сова больно клюнула его в руку. Джеймс скорее одел очки и увидел, что к её лапе привязан кусок пергамента. Он отвязал послание от лапы сердитый совы. «Наверное, сообщение от родителей", — подумал он. Сова, больно клюнув его напоследок, вылетела в открытое окно.

«Сохатый, я приеду сегодня ближе к ночи! Вот только закончу свои дела. Жди!

Бродяга»

Джеймс бросил на стол письмо от друга и пошёл в столовую. На столе уже был завтрак, но есть, совсем не хотелось. Все мысли его были во Флориде. Зачем вызвали родителей? Да ещё и отца в отпуске, значит что-то серьёзное. Возможно, убийство и даже не одно. А вдруг Пожиратели смерти вернутся опять, а там мама с папой. Нет, они вернутся и все будет в порядке. Как же тяжело жить в страхе за близких.

Джеймс взял стакан с тыквенным соком и чуть не пролил его на себя от неожиданности. В дверь раздался чудовищный стук.

-Сохатый, Сохатый! — Джеймс посмотрел в окно, оттуда он увидел макушку Сириуса.

-Что ты так стучишь, я не глухой!

-Извини, я думал, ты меня очень ждёшь! — в руках Сириуса было около десятка бутылок сливочного пива.

-Заходи уже.

-Ты один? — спросил друг, осматривая пустую гостиную.

-Да, мама и папа уехали вдвоём, сразу же, как мы вернулись, — понуро сказал Джеймс.

-А куда? — Сириус уселся на диван, достав из ящика две бутылки пива и обеспокоено посмотрел на Джеймса. — Он так нам и ничего не сказал, просто прочёл письмо про себя и сказал, что это срочно. Он выглядел обеспокоеным.

-Во Флориду. Я точно не понял, но, по-моёму, там были замечанны инферналы.

-Инферналы? — переспросил Бродяга, поперхнувшись напитком. — Это мертвецы, зомби, которых вернул из мира Мёртвых тёмный маг для осуществления своих целей. Я как-то слышал разговоры моих сестриц об инферналах.

Джеймс испытал неприятно чувство: смесь страха за родителей и жгучего любопытства по внешнему виду живых мертвецов.

-Меня аж передёрнуло! — сказал Сириус, поморщившись.

-Вот и я себе места не нахожу, — сказал Джеймс, потом добавил, — я бы поехал с ними. Не хочу сидеть, ожидая вестей. Отец говорит, что мне ещё надо выучится, что я будто ещё не готов к такой встрече.

-Он прав, дружище, — Сириус ободряюще посмотрел на друга. — Мистер Поттер сильный волшебник, который знает, что делает. Он хочет огородить вас от зла насколько это возможно, и у него это получается. Наше время ещё наступит.

-Да, возможно.

— Давай я лучше расскажу тебе о том, как я обставил свою квартиру.

-Конечно, — рассеянно пробормотал Джеймс, уставившись в одну точку.

Как сейчас родители? Может отправить им телесного Патронуса с сообщением?

-… планирую ещё поменять двери, — продолжал Сириус свой рассказ, — но думаю, это уже после окончания Хогвартса. Что-то я спать захотел, устал сегодня.

На напольных часах возле камина пробило час ночи.

-Ты тут будешь спать? — спросил Джеймс у друга. Тот, зевая, кивнул.

* * *

В эту ночь Джеймс не спал. Всё его мысли были где-то очень и очень далеко, во Флориде. А может отправить сову? Нет, она будет в пути дня три не меньше, а папа сказал, что они уехали всего на пару дней.

Сириус проснулся ближе к обеду. К этому времени Джеймс уже успел позавтракать и немного отвлечься от грустных мыслей.

-Что будешь завтракать? Могу предложить хлопья, так как готовить, как моя мама, я не умею.

-Это моя любимая еда, — хмыкнул Сириус.

-Когда там уже следующая полнолуния?

-Следующая? — Бродяга задумался. — Второго сентября.

-Хоть не в первый учебный день.

-Я хочу, чтобы этот год был особенным, понимаешь? — Сириус выразительно посмотрел на него. Надо такое, чтобы нас надолго запомнили в Хогвартсе, особенно Филч.

-Есть у меня одна мысль, но я позже тебе о ней скажу...

У друзей уже появлялась идея как обезопасить нахождение в Хогвартсе, также, в условиях возможной войны, контролировать тех, кто появляется на территории школы.

— Сохатый, давай совершим прогулку!

— Я не хочу гулять по Годриковой Впадине, мне тут каждый угол знаком, да и потом, лучше побыть дома.

-Дома? — удивился Сириус. — Я разве сказал, что мы будем гулять в местных окрестностях?

-Ладно, ладно, пойдём, только подальше отсюда, не хочу, чтобы нас видели соседи.

Всё-таки лучше развеяться и прогуляться. Дома, думая о том, как дела у мамы с папой, то можно сойти с ума.

Погода на улице была очень солнечная. Грязь, оставленная вчерашним дождём, быстро высохла. Стояла ужасная жара, казалось, весь мир кипит в котле с зельем. Друзья трансгрессировали в какой-то оживлённый магловский квартал, недалеко от Косого переулка, Сириус уже ни раз тут бывал.

-Давай посидим, — предложил Бродяга, указывая на свободную скамейку в тени оживлённой площади.

-С радостью.

Они сели на небольшую скамейку, со всех сторон их обдувал лёгкий ветер.

-От них нет вестей уже сутки, — Джеймс вздохнул и посмотрел на какую-то статую посреди площади.

-Сохатый, успокойся. Твой отец волшебник, каких ещё поискать! Он сделает все, чтобы вернуться и выполнить свою работу.

-Знаю, но не могу думать о чём-то другом ...

-Смотри, — вдруг сказал Сириус.

Джеймс неохотно обернулся и посмотрел на проулок, оттуда вышли две девушки. Это были две подруги и их общие одноклассницы — Лили и Алиса. За лето Алиса ничуть не изменилась: всё тоже доброжелательное круглое лицо и лучезарная улыбка. Лили тоже никак не изменилась, она была одёта в тёмно-синий сарафан, который чуть не доставал до колен, а волосы её были заплетены в красивую косу. Джеймс почувствовал, как сильно заколотилось сердце об рёбра. Казалось, она сейчас вылетит оттуда. Он вспомнил, как позавчера отец и книга посоветовали ему не обращать внимания на неё. Но, к слову, он был рад видеть Лили отдохнувшей и весёлой.

-Я в это не верю, — отрезала Алиса, голос звучал очень задорно.

-Почему это? — с легкой усмешкой спросила Лили.

-Это невозможно, на твоём месте хотели быть многие, я знаю, о чём говорю, я слышала разговоры в библиотеке.

-Слушай, по-моёму, это совсем…

-Тихо, — перебила её Алиса, заметившая двух однокурсников на скамейке.

Джеймс тем временем был готов поспорить на что угодно, что именно про него они сейчас говорили. Хотя, может, Лили права: он слишком сосредоточен на себе.

-Кого я вижу! Дамы, рад встречи с вами, — поздоровался Сириус и они вместе встали со скамейки.

-Привет, — небрежно бросил Джеймс, он постарался никак не выдать своих чувств, но всё же мельком взглянул на Лили, она тоже смотрела на него.

-Рады встречи, — сказала Алиса, пожимая руку Сириусу. Хоть и Алиса встречалась с Фрэнком, а Сириус не испытывал недостатка во внимании однокурсниц, они не упускали случая повеселиться при встрече.

— Она очень неожиданная! А что вы здесь делаете? — спросила Лили и Джеймс с удовольствием заметил, что её голос звучит искренне.

-Наверное, тоже, что и вы, — ответил Сириус, изящно убирая чёлку, — гуляем, наслаждаемся последними каникулами. Поднимаем настроение Джеймсу.

-А что с тобой? — обеспокоенно спросила Алиса, — что-то случилось?

-Нет, пока все в порядке, — ответил Джеймс, даже не посмотрев в сторону Лили.

-Уже готовы к учёбе? — спросил Сириус. — Ты, Эванс, точно готова. Не удивлюсь, если все каникулы ты изучала литературу за седьмой курс и сама уже всё освоила, — Лили только легко улыбнулась:

-Не в этот раз, Блэк, и не надо делать из меня зубрилу, — она выжидающе посмотрела на Джеймса, ожидая, наверно, услышать какую-то реплику в свой адрес.

-Нам уже пора, идём, Сириус! Девочки, увидимся 1 сентября, всего хорошего!

-Пока, — одновременно ответили Алиса и Лили.

Джеймс схватил изумлённого друга за плечи и потащил в другую сторону, и краешком глаза с огромным удовольствием заметил, что вид у Лили был, как будто она сейчас расплачется.

* * *

-И что это было? — спросил Сириус часом позже в Годриковой Впадине.

-Что тебя интересует? — серьёзно спросил Джеймс.

Они сейчас расположились в гостиной за журнальным столиком, усыпанным покупными сладостями.

-Ты не преставал к Эванс, не дал мне с ними поговорить, затем сбежал от них. И после этого ты спрашиваешь, что меня интересует?

-Понимаешь, я уже не знаю: уместо ли это. Надоело чувствовать себя отвергнутым.Я решил, что больше не буду надоедать своей компанией, — на одном дыхании, проговорил Джеймс.

-Да ладно? — скептически произнёс Сириус, — отпустило? Я ещё думал, что это последствие солнечного удара.

-Нет, не отпустило! — с раздражением воскликнул он, — я решил, что буду вести себя с ней как можно нейтрально.

-Почему? Хотя, я знаю ответ, ты начитался магловских книг, — Сириус рассмеялся, — читал ту книгу.

-Читал.

-А книга работает, видел, как изменилось лицо Лили, когда мы ушли от них? — голос Сириуса уже был без насмешки.

-Видел, — неохотно подтвердил друг. — Когда отправимся в Косой переулок? — Джеймс решил сменить тему.

-Видишь ли, мы с Питером уже всё купили дней десять назад.

-Отлично, тогда я отправлюсь туда с Лунатиком, — решил Джеймс, разворачивая очередной пакетик мятных ирисок.

-Вот Лунатик как раз ещё ничего и не купил, кроме перьев, которые твоя матушка взяла на всех.

* * *

На протяжении двух дней, друзья только и делали, что бродили по магловским проспектам. Джеймсу это показалось очень интересным занятием. За эти три дня он ещё кое-что узнал о мире маглов. Бывало и такое, когда он с удивлением рассматривал какие новые приборы. Сириус же знал почти всё о противоположности миров маглов и магов. Также они встречали своих школьных товарищей.

На четвёртый день пребывания у Поттеров, Сириус уехал в гости к своей кузине. Родители прислали Джеймсу одно единственное письмо, которое он тут же с нетерпением и жгучим волнением открыл. В нём сообщалось, что всё хорошо, и они уже приедут завтра вечером.

Вечером того же дня, приехали родители. Джеймс ощутил огромное облегчение, будто камень свалился с плеч. Вид у мамы и папы был измотанный и довольно усталый. Отец сразу же после ванной отправился отдыхать, а мама приступила к готовке ужина. Джеймс вызвался ей помогать и сейчас же чистил картофель при помощи волшебной палочки.

-Спасибо, Джейми, — поблагодарила мама. — Раньше от тебя такого бы не дождёшься. Чем вы занимались с Сириусом?

-Травологию повторяли, — правдиво соврал он.

-Где гуляли?

-Ну, как, как ты поняла, что я обманываю? — изумился Джеймс, наливая воды в кастрюлю.

-Станешь родителем, поймёшь, — он опять почувствовал себя неловко. Не было никакого желания обсуждать такие темы с матерью. А она как будто поняла это. Мама вглядывалась в глаза сына, и даже через стёкла очков, было видно, как он смутился такому ответу. Повисла напряжённая тишина, казалось, она давила на барабанные перепонки.

К счастью, по ступеням спускался отец, который сразу перевёл разговор на обсуждение других тем, в основном о квиддиче, вот только о своей поездке родители не проронили ни слова.

После плотного ужина Джеймс отправил спать родителей, а сам вызвался убирать со стола.

-Не всё же ему на готовенькое приходить? — отшучивался папа. — Скоро у твоего Джеймса будет своя семья, так пусть он готовится к этому заранее.

Когда они, наконец, отправились спать, Джеймс с облегчением вздохнул. Что происходит с родителями? Что они намекают ему на такие темы? Не придя к выводу, он домыл тарелки и отправился спать.

Только когда Джеймс увидел кровать, он понял, как он устал. Однако несмотря на усталость мозг его совсем не хотел отключаться. Мысли, казалось, сейчас взорвут голову от безысходности. Тогда, он достал из ящика фотографию друзей, где на заднем плане была Лили. Ещё раз посмотрев на неё, он решил придерживаться совету в книге — это было непростое решение.

Глава 3

Августовское солнце проникало своими лучами в открытое окно Джеймса. Он крепко спал, потому что ему снился приятный сон. Будто он в каком-то незнакомом просторном доме, чувствует себя легко и очень защищено, на душе удивительная легкость и свобода — ему так хорошо, что не хочется просыпаться.

-Джейми, вставай, завтрак уже давно готов, — это была мама, приоткрывшая дверь, с кипой выстиранных вещей для школы.

-Хорошо, мам, — она вышла из комнаты. Джеймс встал с кровати и оделся, затем спустился в гостиную к родителям.

Отец, уже одетый, как всегда читал свежую газету, мама разливала чай по чашкам.

-Наконец-то, встал! Я уже думал, ты проспишь поездку в Косой переулок, — отец оторвался от своей газеты. — Давай завтракай и поедем, — он принял чашку из рук матери.

-Может, ты мне расскажешь, как вы съездили на рыбалку? — спросила мама. — Твой отец ничего толком и не сказал, а вчера я забыла у вас спросить. Говорил про какой-то хороший улов.

-А больше не было ничего интересного. Жили в палатке, правда, комната, где мы жили втроём, мне не понравилась, слишком мрачная.

-Ладно, сынок, ешь и будет выдвигаться!

Джеймс был рад поскорее уйти от разговора с матерью, поэтому он сделал вид, что наелся, захватил с собой тост и отправился собираться.

Как всегда в Косом переулке будет полно народу и много знакомых лиц, поэтому Джеймс основательно оделся в выглаженные матерью вещи.

Косой переулок — одно из любимых мест юных чародеев. Здесь есть абсолютно всё для волшебников, а самое главное, простые люди никак не смогут попасть сюда. Вход был через Дырявый котёл, невзрачный бар на отшибе улице.

Как ни странно, но в баре было всего два посетителя: какой-то пьяный волшебник с опухшими красными глазами, который бормотал себе под нос странную песню, и молодая чародейка, грустно уставившаяся в одну точку.

Отец быстрыми движениями палочки по кирпичной стене, открыл заветный проход.

Солнце беспощадно палило на этой огромной улице, где сновали туда и сюда волшебники, ходившие мимо прижавшихся друг к другу магазинов. Где-то вдали слышались уханья сов и мяуканья кошек.

-Чарлус! — крикнул кто-то отцу.

Отец с сыном обернулись на обладателя голоса, звавшего отца. Это был низенький мужчина с пышными усами и в длинной мантии, доходившей до самого пола, в руках он сжимал свежий выпуск «Трансфигурации сегодня».

-Вильям! — улыбнулся отец, пожимая ему руку. — Ты вернулся из Египта! Сколько лет!

-Вернулся пару дней назад, — поспешил ответить мужчина. — Это твой сын? Джеймс?

-Да, сынок, ты, верно не помнишь Вильяма? Он приходил к нам, когда ты был ещё совсем крошкой. Мы так давно не виделись, уже семь лет, а может посидим в кафе?- отец махнул рукой в сторону ближайшего летнего кафе. — Ты справишься с покупками один, сынок?

— Конечно! — Джеймс считал себя в состоянии купить всё необходимое для последнего года обучения. И ему совсем не хотелось идти под руку с родителями, — ты будешь ждать меня тут?

— Да.

И очень довольный тем, что, будет делать покупки один, он направился во «Флориш и Блотс». Сириус и Питер всё купили, значит где-то здесь, должен быть Римус.

Косой переулок был забит учениками Хогвартса, ему то и дело попадались знакомые лица, так что приходилось останавливаться для приветствия и вопросов: «Как дела?». Перед лавкой с разными интересными штуками по изучению звёзд он столкнулся с профессором астрономии, но та его не заметила. Она разглядывала свой новый луноскоп, интересная вещица, но Джеймс никогда не любил астрономию.

В его любимом магазине «Все для квиддича» было очень много посетителей. Он мельком заметил своих товарищей по команде — Тима Кайса и Дина Мэнсчера, но поговорить так и не удалось: ребята вышли из магазинчика, а Джеймсу нужно было отстоять в длинной очереди и купить защитный крем для своей метлы.

Если магазин «Всё для квиддича» был забит волшебниками, то книжный магазин был почти пуст. Полки ломились от новых книг к учебному году, а продавец перед прилавком разбирал огромные коробки с очередными учебниками.

— Вы что-то хотели? — спросил тощий продавец, заметив посетителя. — Ужас какой-то перед новым учебным годом столько хлопот! Книги для младшекурсников ещё не привезли, а у меня уже столько человек их спросили! — пожаловался он. — Что вы хотели?

-Учебники, — Джеймс достал список книг из своего кармана. — Мне расширенный курс зельеваренья для седьмого курса… — но тут Джеймс услышал знакомые голоса.

— Что ещё? — переспросил продавец, впиваясь глазами в список в руке покупателя.

— Всё что в этом списке, — Джеймс торопливо сунул список в руки продавца, затем пошёл в конец магазина. Между книжных полок и картонных коробок стояли двое, кто его интересовал: Римус и Лили. Рука Джеймса самопроизвольно взлетела к волосам.

— Привет, Лунатик! — поздоровался Джеймс с другом.

— Привет, Сохатый! — Лунатик сжимал в руках пять глянцевых книг.

— А, привет, Лили, — он мельком посмотрел на неё.

-Привет, Джеймс, — и, не дав ей больше ничего сказать, Джеймс увёл друга, потом с удовольствием заметил, как Лили изменилась в лице.

-Ты что? — возмутился Римус, он терпеть не мог, когда вот так вот мешают разговору.

-Так надо, — уклончиво ответил Джеймс, когда они подходили к кассе.

-Ты тут один?

-Нет, отец с другом с кафе.

-Ваши книги! — заорал продавец Джеймсу, будто тот собирался уйти без них.

Расплатившись за книги они, двинулись покупать новые перчатки для Лунатика. По дороге знакомые всё время пытались заговорить с ними, но поток посетителей не давал спокойно пообщаться.

— О чём вы с Эванс разговаривали? — Джеймс не сумел сдержать любопытства в голосе.

— Она догадалась, что я оборотень, — спокойно сказал Римус, словно речь шла о покупке пирожков. — Да это и несложно, сопоставить мои «болезни» и пропуски уроков.

— И что она сказала? — Эту тайну Римуса друзья оберегали как могли, в курсе «пушистой проблемы» Лунатика в школе ещё был директор Альбус Дамболдор и школьная медсестра. Раз в месяц Римуса изолировали от школьников и преподавателей, но друзья нашли способ не разлучаться с Лунатиком даже в этот день.

— Что восхищается моим мужеством, силой в этой ситуации, — он вытащил из кармана свой список. — Как у тебя, кстати, дела с Лили?

— Ничего нового или того, о чём хотелось рассказать. Я решил избавить её от моего внимания, ты видел, как она посмотрела на меня в магазине?

-Видел, не знаю, Сохатый, как будет правильно, — Римус грустно улыбнулся и отвел взгляд от друга.

Они вышли из очередного магазина, купив тёмно-коричневые перчатки, затем отправились покупать новые котлы. Конец этого учебного года ознаменуется экзаменом Ж.А.Б.А, поэтому требовалось запастись всеми учебными принадлежностями и материалами. Год обещает быть самым напряжённым в плане учёбы, а может не только учёбы.

В магазине, между стеллажей с котлами, щипцами и подставками, Джеймс сразу же заметил сальную голову Снегга. Северус Снегг был учеником факультета Слизерин. Неприязнь между Северусом Снеггом и Джеймсом возникла как-то сразу. Они были как будто из разных миров. Джеймс — из семьи любящих родителей, Снеггу же явно этого не хватало, а самым худшим было и то, что Северус Снегг и Лили Эванс дружили. Сейчас, конечно, меньше чем раньше, но сам факт. Они жили неподалёку и могли общаться вне школы. Вражда Снегга и Джеймса сказывалась на отношении Лили к Джеймсу, причём не с лучшей стороны.

На слизеринце была достаточно потрёпанная одежда и такая же обувь, казалось, что ботинки великоваты ему на несколько размеров. Тот присматривал себе самый дешёвый котёл, а в руках он держал старые стопки книг, перевязанные верёвкой. Как злорадно заметил Джеймс, вид у него был жалкий.

-Привет, Джеймс, — поздоровалась с ним Джованна, невысокая блондинка с прямыми волосами, она тоже с Гриффиндора, но только поступала на пятый курс.

-Какая встреча, Нюниус! — воскликнул Джеймс на весь магазин, так, что многие обернулись, а девочки, стоящие у окна, дружно засмеялись, потому что им нравилось всё, что делают Мародёры.

-Прекрати, Сохатый, — с мольбой попросил Римус, только сейчас заметивший ненавистного слизеринца.

-Да ладно, тебе, Нюнчик, что ты молчишь? Не рад нашей встречи? — Джеймс состроил сострадательную физиономию. -Боишься?

-Тебя, Поттер? — со страхом в голосе переспросил Снегг, он всегда старался его скрыть, но тщетно.

-Ну да, сам рассуди, Эванс тут нет, твоих дружков тоже, так кто же тебе поможет?

-Джеймс, пожалуйста, — попросил его Римус, — я думал, ты изменился ради неё, не делай прежних ошибок...

После этих слов Снегг мгновенно выронил книги и полез в карман за палочкой. Джеймс тоже извлёк палочку из заднего кармана джинс. Внимание покупателей переключилось на созревающее сражение в середине магазина.

-Устроим поединок? — спросил Джеймс. — Может дуэль? Ты готов сразиться со мной?

-Джеймс, прекрати, не надо, — просил его Римус, вставая между дуэлянтами.

-Брось, Лунатик! — отмахнулся тот. — Нюниус? — Джеймс посмотрел на своего противника ещё раз, Снегга отвечал ему не менее злобным взглядом.

-Экспилиармус! — из прилавка вышел продавец, и палочки дуэлянтов оказались у него в руках. — Вы что тут устроили? В моём магазине люди покупают, а не устраивают дуэли! Чтобы больше этого не было!

Снегг и Джеймс так и стояли посередине магазина, испепеляя друг друга злобным взглядом.

-Ну? — продавец посмотрел на Снегга.

-Простите, можно мне чёрный котёл? — виновато произнёс Снегг. После того, как он всё купил, продавец отдал ему палочку, а затем Снегг покинул магазин, Джеймс ухитрился задеть его плечом.

-А вам что? — спросил огорчённый продавец, всё еще сжимая в руке палочку второго дуэлянта.

-Два оловянных котла, и верните мне мою палочку.

-Пожалуйста, — продавец протянул им два одинаковых котла и, с огромной неохотой палочку Джеймса, — с вас пять галеонов и покиньте мой магазин!

Они вышли из магазина. Джеймс кипел сильной яростью к Снеггу, он уже мысленно придумывал все возможные способы, как отомстить слизеринцу, а Римус по виду, еле сдерживал очередную тираду о поведении друга. У магазина с волшебными канцтоварами Римус спросил:

-Тебе нужны перья?

-Нет, мама же купил нам всем, — Джеймс не переставал думать о мести для Снегга.

-Я ещё хотел листочки для мелких записок и свитки пергамента.

-Тогда пошли? — Джеймс открыл дверь, пропуская друга вперёд.

Они вошли в маленький магазинчик. Продавец, пожилой волшебник в очках, приветливо махнул им рукой. Здесь всюду лежали перья, чернила и пергаменты. Римус стал набирать чистые желтоватые свитки, а Джеймс увидел очень интересные чернила. Эти чернила могли менять цвет в зависимости от настроения тех, кто ими пользуется, если настроение отличное — они красные, рыжие или ярко-голубые, если настроение плохое — они только чёрные.

-Как ребёнок, — проворчал с лёгкой усмешкой Римус, когда увидел странные чернила в руках друга.

-А что делать?

-А теперь куда? — спросил Римус, когда они проходили мимо Торгового центра с вывеской «Совы».

-В аптеку, надо купить разную ерунду для Слизнорта, — Джеймс сверялся со списком в своих руках.

-Римус, Джеймс! — позвал чей-то голос.

Друзья обернулись в поисках того, кто их звал. Вскоре они нашли этого человека — Марлин, её длинные чёрные волосы развивались на ветру, а белоснежная улыбка так и светилась доброжелательностью. Что сказать, писаная красавица. Однокурсница шла к ним, руки её еле помещали все покупки.

-Привет, — поздоровались друзья.

-Привет, а где Сириус? — этот вопрос волновал её больше всего, как можно было догадаться.

-Он уже всё купил вместе с Питером, — ответил Римус.

-Ясно, — проговорила она расстроенным голосом.

-Не расстраивайся, — утешал её Джеймс, — завтра всё равно увидитесь на вокзале…

Джеймса удивила странная реакция девочек из Пуффендуя, когда он здоровался с ними, те странно смеялись в ответ.

-Марлин! — к ним направлялась Лили и Мэри. Джеймс, быстро попрощавшись с Марлин, взял Римуса под локоть, как Сириуса в прошлый раз, и оттащил его в сторону аптеки.

-Ты что? — в неясности спросил Римус.

-Это из-за Лили! Я же тебе только что всё объяснил, — но увидев совершенно сбитого с толку взгляд друга. — Идём в аптеку, а то всё раскупят.

В аптеке, как обычно пахло гнилыми кабачками, но за шесть лет посещения этого места, этот неприятный факт больше никого не беспокоил.

На полу стояли бочки с коричневой слизью и мешки с разноцветными порошками, вдоль стен выстроились стеклянные банки с засушенными растениями и маленькими колбочками, а с потолка свисали связки перьев и каких-то огромных клыков непонятных зверей.

-Хогвартс? Ингредиенты для зелий? — спросила аптекарь в ярко-жёлтом халате, как у целителей больницы.

-Вы очень догадливы, — улыбнулся Римус, доставая мешочек с деньгами.

-Это моя работа, сейчас, — продавщица скрылась за прилавком.

В это время в аптеку вошёл Фрэнк Долгопупс, держа в руках странное на первый взгляд растение. С небольшим интервалом растение выпускало синий пар.

-Привет, — поздоровался он, — как ты, Джеймс?

-Привет. Я в полном порядке, — ему совсем не хотелось ещё раз вспоминать, как он упал в обморок на неудачной рыбалке.

-Ой, — он поставил своё растение на пол, — мы только приехали с матерью. Поверить не могу, что последний раз собираю школьные принадлежности.

-Этот год будет незабываемым, — с энтузиазмом сообщил Джеймс.

-Вам мало ваших отработок с Филчем и посещением Запретного леса?

-Лунатик, — взмолился Джеймс, — пожалуйста, не надо.

-А вы Алису не видели? — спросил Фрэнк, смотря в окно аптеки.

-Они пошли за новыми мантиями, — ответил Римус, перекладывая покупки поудобнее.

-Ваши ингредиенты, — это вернулась продавщица с большими пакетами в обеих руках.

-Ага, ладно Фрэнк, до завтра, сколько с нас?

-С вас десять галеонов.

Двое друзей вышли на залитую солнцем улицу.

-Вроде бы всё купили.

-Да, — Римус пробежал взглядом список, — Сохатый, я пойду?

-До свидания, Лунатик, — и отвесив другу шуточный поклон, Джеймс побрёл в сторону летнего кафе.

Идти было очень тяжело. Яркое солнце светило прямо в глаза, а ручки пакетов больно врезались в ладони. Наконец, добравшись до кафе, Джеймс увидел своего отца за чтением «Ежедневного пророка». Друга рядом с ним не было.

-А пришёл, — отец помог ему с покупками.

-Пришёл, — устало проговорил он, укладывая покупки на свободный стул.

-Ты точно всё купил? — папа посмотрел на заполненные пакеты.

-Да.

-Книги, ингредиенты, перья, котлы ...

-Да, пап! Я купил всё, — нетерпеливо ответил он, — а где твой друг?

-Вильям только что ушёл, он был в Косом переулке по каким-то делам. Поехали быстрее домой, иначе не успеем на обед.

Как только они приехали домой, мама сообщила, что их с отцом срочно вызывают на работу. На этот раз просто в министерство, никаких командировок.

Джеймс стал тем временем собирать свой чемодан. Сначала он побросал все свои вещи как попало, но чемодан никак не хотел закрываться. Пришлось выложить всё содержимое и складывать все вещи аккуратно и кропотливо, как делает это мама. Чемодан был собрал только к вечеру, как раз перед приходом родителей.

-Как дела на работе?

-Всё в порядке, Джейми, — отмахнулась мама. — Нам выразили благодарность за добросовестный труд. Сейчас будем ужинать, а немного позже я соберу тебе чемодан.

-Я уже всё собрал сам.

После ужина Джеймс опять проверил всё ли он взял в школу. Мама была в Косом переулке без них и успела приобрести сыну парадную мантию к выпускному балу. Убедившись в том, что тёплые вещи точно аккуратно сложены в чемодан, вся семья отправилась спать. Правда, воображение его работало очень активно. Он так соскучился по розыгрышам смотрителя школы — Филча. Такое удовольствие смотреть, как он, зеленея от злости, ищет нарушителей, а Джеймс и Сириус под мантией-неведимкой еле сдерживаются от смеха. Ещё им нравилось подшучивать над слизеринцами, особенно над давним врагом Мародёров — Снеггом и его компанией. Правда, в этом году будет скучнее Нотт и Рабастан, известные громилы факультета Слизерин, закончили своё обучение. Джеймс пролежал, прокручивая моменты розыгрышей в своей памяти несколько часов, но всё же уснул.

Утром первого сентября в доме Поттеров царила атмосфера уныния и грусти: мама никак не хотела отпускать сына одного на вокзал:

-Дора, наш сын уже взрослый мальчик! Мы не всегда будем контролировать каждый шаг нашего сына!

-Он же ещё ученик!

Время неумолимо шло, и Джеймс уже не мог ждать конца спора. Всё же, отцу удалось уговорить жену отпустить сына одного на вокзал. Быстро попрощавшись с родителями, ему не хотелось слёз, Джеймс отправился на вокзал «Кингс Кросс» с водителем на машине.

Он был там уже без четверти одиннадцать несмотря на угрозу опоздания. Оставалось сделать только одно для того, чтобы попасть на заветную платформу — это пройти прямо через разделительный барьер между платформами девять и десять. Джеймс толкнул свою тележку и развёл огромную скорость. Он очутился на знакомой платформе, где было полно народу, но их голоса заглушали клубы дыма алого «Хогвартс-экспресса». Под ногами то и дело шныряли чьи-то кошки и ухали совы. В глаза Джеймса бросилась мать Сириуса, она гораздо пополнела, и сейчас провожала Регулуса в школу, тот явно не испытывал удовольствия от наставления матери. Джеймс искал друзей, удача ему улыбнулась сразу же. Неподалёку он увидел Сириуса с Питером и направился к ним, пролезая через поток людей.

-Приветствую вас, — с улыбкой произнёс Сириус.

-Здравствуйте, господа, — тем же тоном ответил Джеймс, освобождая руки от тяжёлых сумок.

Питер нервно кивнул в ответ. На вид он выглядел очень болезненно: глаза впали в глазницы, щеки, обычно розовые, были белые, а губы его немного подрагивали.

-Хвост, ты какой-то напряжённый.

-Мама не хотела его опускать одного, — Сириус ответил за друга, а Питер вновь нервно кивнул.Джеймс уже было хотел сказать, что его мама не одна такая, ведь мать Джеймса тоже горела желанием проводить сына в школу как первокурсника, но тут внимание Джеймса привлекла Лили и её семья, которая стояла совсем рядом.

-Я сейчас, — друзья в недоумении посмотрели на него.

Он торопливо подошёл поближе к семье Эвансов, примостился за прямоугольным столбом и зачем-то начал подслушивать их разговор. На вид это идеальная семья — любящие друг друга родители и две дочери, внешне совершенно не похожи друг на друга. Мама Лили чем-то была напоминала по внешности его мать, только волосы у неё были русые, а отец невысокий стройный мужчина. Родители были огорчены отъездом младшей дочери. Зато старшая сестра, худощавая девушка с лошадиным лицом, нет. Это было видно и со стороны.

-У тебя есть ещё несколько минут, постой с нами, — ласкова сказала мама Лили.

-Не забывай писать нам каждую неделю, пиши также, если что-то потребуется, — отец с беспокойством поглядывал на поезд.

-Доченька, твои новые мантии на дне чемодана, — сказала миссис Эванс.

-Проверь деньги, я разменял тебе галеоны и сикли, — попросил мистер Эванс, глядя на Лили.

Лили открыла боковой карман своего чемодана, но денег, как понял Джеймс, там не обнаружила.

-А где они?

-Посмотри внимательнее, — отец тоже помогал дочери искать пропажу.

-Тут нет.

-Петунья, где деньги? — строго спросил отец, словно не доверял старшей дочери. — Я просил положить деньги тебя.

-Я их не положила, — с язвой отозвалась сестра, посмотрев прямо на отца, а лицо её приобрело ярко-розовый оттенок и ещё как будто вытянулось.

-Как не положила? — воскликнула мать, от неожиданности миссис Эванс даже выронила свою коричневую сумочку.

-Так, не положила, зачем ей деньги? — Петунья продолжала язвительно отвечать.

-Ты специально, ты последние шесть лет пытаешься навредить сестре!

-Зачем ты так сделала? — ровным тоном спросил отец. Ему явно не хотелось отправлять в дорогу младшую дочь со скандалом и слезами.

-Как зачем!? Вы и только говорите о вашей Лиличке! Всё самое лучшее ей! Конечно, она же ваша гордость! А на меня вам плевать! — Петунья уже перешла на открытую неприязнь, она метала на младшую сестру убийственный взгляд. Джеймс не понимал: за что так можно ненавидеть родную сестру.

-Тунья! — тихо повторила Лили и устремила взгляд прямо на старшую сестру.

-Что ты на меня смотришь? Что? Видеть тебя не хочу! — эти слова полоснули семью точно острым кинжалом.

-Прекрати! Закрой свой рот! — отец был взбешён, лицо его побелело.

Петунья развернулась, а затем с криком покинула платформу. Джеймс всё же успел заметить её красное лицо и какой-то дикий взгляд. Лили смотрела ей вслед, и по лицу её медленно бежали слёзы. Родители принялись успокаивать младшую дочь.

Поезд издал сигнал о скорой отправке. Лили резко развернулась, попрощалась с родителями и медленно пошла в сторону алого поезда. Слёзы продолжали медленно бежать по её щекам. В этот момент Джеймс, взлохматив свои волосы, решил подойти к ней, несмотря на его новую тактику.

Поравнявшись с Лили, Джеймс без слов взял её чемодан и пошёл к вагону старост.

Этот вагон не был похож на остальные, в нем было всего четыре просторных купе по три места. Они остановились перед дверью второго купе. Там сидел Нельсон Джош, высокий маглорождённый юноша, — загонщик гриффиндорской команды по квиддичу и заодно староста школы, и Лунатик, который только вошёл переодетый в школьную форму, а на груди поблёскивал значок старосты.

-Привет, Лунатик и Нельсон, — те кивнули в ответ. Нельсон встал и энергично пожал ему руку.

-Спасибо, Джеймс, — Лили поблагодарила его за помощь и слабо улыбнулась. Джеймс хотел бы сказать, что сестра пожалеет, что наговорила ей столько гадостей, но решил, что это лишнее, не сейчас.

-Да не за что, я пойду.

Он закрыл дверь купе, и побрёл искать своих друзей. Хоть Джеймс и был капитаном команды по квиддичу, он предпочитал ездить в обычном вагоне. Проходя по узкому коридору, Джеймс услышал голос Сириуса из дальнего купе и вошёл туда. Сириус и Фрэнк играли в волшебные шахматы, а Питер читал журнал.

-Где ты был? — Блэк отвлёкся от шахмат. — Я даже не заметил, как ты ушёл. -Джеймс сел рядом с Фрэнком и рассказал всю историю, в этот момент вошёл Римус, с отсутствующим выражением лица.

-Что случилось с Лили? Она уже минут десять тихо сидит и смотрит в окно, — обеспокоенно проговорил Лунатик.

-С сестрой поссорилась, — ответил Джеймс, наливая себе воды из кувшина.

-Алиса и Мэри пошли к ней, — пискнул Питер. Он уже успел спрятать свои глаза за чтением магловского журнала.

Пока Римус и Сириус начали обсуждать возможные школьные новшества, Фрэнк посмотрел на Джеймса и, словно прикидывая сказал:

-Алиса просила узнать у меня ненавязчиво: нет ли у тебя девушки?

-Что? — удивился Джеймс.

-Ты не проявил интереса к Эванс,когда вы встретились случайно перед школой, за лето не написал ей не строчки, хотя обычно заваливал её письмами, а в Косом переулке только и удостоил приветствием, — тихо ответил Фрэнк.

-Не поймёшь, что им не нравится: за столько времени внимания, а ответа нет, как она и хотела, теперь внимания нет, уже вопросы, куда оно делось, — Джеймс хотел уйти от ответа, ведь он понимал: Фрэнк все доложит Алисе, а та сразу же Лили. Нет, так не пойдет. Если он хочет результата, то стоит быть более терпеливым...

Поезд быстро мчал к Хогвартсу, а Хвост нервно постукивал ногой о сиденье.

-Перестань, Хвост, — нарушил молчание Сириус.

-Пойду, поищу тележку со сладостями, — сказал как бы между прочим Фрэнк, вставая с места.

-Я с тобой, — сказал Питер, — только возьму кошелёк.

В купе остались теперь только Сириус и Джеймс. Джеймс только сейчас заметил, что друг немного изменился.

-Ты подстригся? — сообразил Джеймс. Ссора Лили, разговор с Фрэнком сбили его с толку.

-Да, потом буду отращивать, — ответил с улыбкой Сириус.

-Хорошо, теперь я хотя бы буду знать, что дарить тебе на праздники.

-В каком смысле? — друг внезапно стал серьёзным.

-В прямом, — поспешил ответить собеседник, — шампуни, гели, крема, заколки, резинки!

-Перестань! — Бродяга кинул в него свёрнутый номер «Автоновинки».

-Я же пошутил! Всё, больше не буду.

-Быстрее бы уже приехать, — сказал Сириус, смотря в окно. Сейчас они проезжали огромные поля близ Норфолка. Ты видел моего братца?

-Видел, — неохотно подтвердил Джеймс, он видел Регулуса вместе с матерью Сириуса на платформе, — вид у него был не очень довольный, когда мама пыталась ему что-то объяснить.

В дверь купе раздался звук.

-Войдите! — ответил Сириус, дверь тут же открылась.

На пороге стоял недовольный Нельсон. За лето он немного вытянулся, и, стоит заметить, поправился, но все же это его не портило. Сейчас Джеймс смог разглядеть во что он одет: магловские джинсы и мятую полосатую рубашку темно-синего цвета.

-Я посижу с вами, а то Кейтли Ройл с Пуффендуя уже меня достала, ходит за мной, как ненормальная! — рассказывая свою историю, Джош отчаянно жестикулировал.

Друзья переглянулись: вид у Джоша был действительно несчастный.

-Сиди, конечно, — согласились друзья, и Нельсон опустился на свободное место рядом с Сириусом.

-Как каникулы? — спросил он у Джеймса, который только открыл журнал Сириуса и собирался полистать.

-Отлично, но я всё равно рад, что еду в Хогвартс.

-Я тоже, в этом году Кубок школы просто обязан быть нашим! — громко воскликнул Нельсон, он даже выронил свой журнал, — Джеймс, когда уже тренировки?

-Подожди, — Джеймс был не готов дать ответ, — сначала расписание, потом отборочные, а после и определим дни тренировок. Как провёл лето?

-Ладно, буду ждать тренировок! Мне так их не хватало! Я ездил отдыхать со старшим братом в Болгарию. Мне там совершенно не понравилось! Климат просто ужасный!

Нельсон пустился в длинный монолог о своей поездки, только друзья его не слушали, а смотрели на быстро мелькающие картины за окном поезда. К счастью, вернулись Фрэнк и Питер с большой коробкой шоколадных кексов и Джош переключился на них.

Ближе к полудню в купе вошли их однокурсники: Мэри, Адриан, Марлин, к огорчению Бродяги, и Алиса. Так, на протяжении всей дороги до школы они рассказывали друг другу разные истории и обсуждали новый учебный год.

-Я уже хочу побыстрее закончить школу, — произнесла Алиса, она уже успела переодеться в новую школьную мантию.

-Ты хочешь закончить школу? — переспросила её Марлин. — Сдаётся мне, что ты будешь рыдать как только наступит конец этого учебного года.

-Нет, почему? — густо покраснев, Алиса предпочла сменить тему. — Как вы думаете, Дамболдор нашёл нового профессора по защите?

-Думаю, нашёл, — подал голос Нельсон. — Не можем же мы остаться без учителя?

Джеймс отвернулся к окну, ему хотелось просто сидеть тут и смотреть в окно, он изредка говорил: «а, помню» или « это точно».

Наконец поезд затормозил, и ученики вышли на школьную платформу. Джеймс почувствовал, как ликование наполняет его. Всё лето он очень скучал по школе, по наказаниям Филча, которые стали для него постоянными спутниками в школе, и вот теперь он здесь.

По старому обычаю Хагрид, местный лесничий, встречал первокурсников и сопровождал их на лодках к школе, при виде друзей он энергично замахал им.

Ученики других курсов рассаживались по каретам. Сириус, Джеймс, Питер, Римус и Фрэнк сели в первый же свободный экипаж. Ехали в молчании, друзья не хотели обсуждать что-нибудь важное при Фрэнке.

Через некоторое время карета плавно остановилась. Все вышли, Римус вместе с Лили, которая уже не выглядела расстроенной, пошли провожать первокурсников до холла.

-Смотри-ка, какие маленькие первокурсники, — сказала Эмма Браунд, когда ученики уже почти пришли к дверям замка.

Ребята оказались в вестибюле, ярко освещённым факелами. Как это уже довелось, полтергейст Пивз, маленький прыткий и очень противный по характеру обитатель замка, пытался сбросить на головы учеников навозные бомбы.

-Вот так! Вот вам, мисс! — обращался Пивз к напуганной второкурснице, размахивая перед её носом своим колпачком с колокольчиком на кончике, а из колпачка сыпалась земля вперемешку с глиной и насекомыми.

-Прекратить немедленно! Я поговорю о вас, Пивз, с директором!

В холл шла профессор МакГонакалл, одетая в привычную мантию и шляпу. Она грозно взирала на бедного Пивза, зависшего на потолке у огромной свечки, которого тут же, словно ветром сдуло.

-Пивз последнее время сдаёт позиции, — хмыкнул тихо Джеймс, и друзья засмеялись.

Ученики двинулись в сторону Большого зала, где предстоял пир по случаю нового учебного года, но прежде Дамболдор скажет свою речь, а шляпа распределит новичков по факультетам.

В Большом зале ребята занимали свои места за факультетскими столами. Над ними нависал чёрный потолок, усыпанный яркими звёздами. Джеймс, Сириус и Питер нашли себе места в начале стола, Фрэнка позвала Алиса в противоположный конец длинного зала. Над столом летал Почти Безголовый Ник, факультетский призрак.

Джеймс посмотрел на стол преподавателей, все кресла были заняты, но как будто преподавателей стало меньше. Дальше он по привычке поискал за столом Гриффиндора взглядом Лили. Она сидела недалеко от друзей вместе с Мэри и Адрианом.

Дверь, ведущая в зал, распахнулась и вошла МакГонакалл, возглавляющая первокурсников. В руках она несла хорошо знакомый табурет и латанную шляпу.

-Эта шляпа всегда будет распределять учеников? — спросил Хвост, но ему никто не ответил.

Шеренга новичков выстроилась вдоль стола преподавателей, ребята со страхом разглядывали шляпу в руках МакГонакалл. Новички выглядели очень напуганными и взволнованными. Джеймс прекрасно помнил своё распределение, и был уверен, что попадёт только в Гриффиндор, поэтому ни сколько не переживал, в отличии от Сириуса: он не хотел идти в Слизерин.

Профессор МакГонакалл поставила табурет, а на него положила шляпу, которая должна была исполнить новую песню. Разрез на тулье раскрылся, и Распределяющая шляпа запела новую песню:

Когда-то были времена,

И было это столь давно,

Была я молода.

Но не судите вы меня,

По виду я стара и не учтива.

Быть может, я не очень вам мила,

Но вижу всё насквозь я!

Одень меня, и скажу,

Что именно в тебе преобладает.

Дорога в Гриффиндор -

Вперёд все на отвагу!

Там славный Годрик Гриффиндор,

Прокладывал начало!

Вот кто был по истине отважен!

Вот кто по истине храбрец!

Иль вы хотите в Когтевран?

Ну что ж, ребята, постарайтесь!

Но только позвольте мне узнать:

В порядке ль у вас с умом и со смекалкой?

Ведь в Когтевране все умны.

На то и там мозги нужны!

А если, вы трудиться привыкали —

То Пуффендуй вам в сторонники годиться!

Там все без исключения равны!

На то и этот факультет.

А если ты хитёр,

И предки твои к тому же родовиты -

Дорога тебе в Слизерин,

Основанный великим Слизерином!

Он шёл всегда к тому,

Что сам желал, не замечая остального!

Быть может, ты таков как он?

Попробуй для начала!

Одень меня же, первокурсник!

Скажу тебе я вмиг,

Насколько ты умён, хитёр, трудолюбив и храбр.

Узнай сейчас же у меня -

Путь в этой школе волшебства!

Поэтому роль моя важна!

И напоследок, я скажу:

Друзья мои,

Живите в мире и согласье,

Поскольку жизнь сейчас не так легка:

Грядут тяжкие потери и непростые времена —

Но помните, что вместе вы, друзья!

А вместе — только в мире!

Как только Шляпа окончила, все зааплодировали. Джеймса несколько смутили последние слова: «Грядут тяжкие потери и непростые времена», что Распределяющая шляпа имела в виду открытое наступление Волан-де-Морта?

-Какие времена? — спросил Римус, он незаметно подсел к ним сзади, — я не услышал.

-Непростые, — ответил Джеймс. — Раньше она только пела про факультеты и качества их учеников.

-Может, она хочет нас предупредить?

-Шляпа знает больше волшебников? — пискнул Питер, он внимательно следил за тем, как МакГонакалл взяла Распределяющую шляпу в руки.

Та поклонилась, как обычно всем столам, а затем рот её исчез.

-Итак... Первокурсник, которого я называю, сядет на эту табуретку и примерит Распределяющую шляпу! Всё ясно? — отрывисто объяснила МакГонакалл, направив взгляд на шеренгу новичков.

Первокурсники неуверенно кивнули.

-Итак, Акорн, Вилл!

Маленький рыжеволосый мальчик вышёл из строя, но уверенно и быстро пошёл к табуретке. Как только шляпа коснулась его головы, она выкрикнула:

-Когтевран! — зал зааплодировал мальчику, особенно громко это слышалось за столом Когтеврана.

-Далее, Эброуд, Пенелопа! — как только шляпа коснулась её головы, то сразу выкрикнула: — Несомненно, — продолжила шляпа, — только Гриффиндор! — зал опять зааплодировал.

-Волкинс, Дафна! — светловолосая и худая девочка вышла из строя первокурсников с трудом забралась на трёхногую табуретку, а затем одела латаную-перелатаную шляпу.

-Слизерин! — за столом Слизерина зааплодировали Дафне Волкинс. Регулус лично пожал руку новой ученице.

-Пиркис, Терри!

-Когтевран!

Распределение продолжалось, шеренга будущих первокурсников помалу рассевалась, к столу Гриффиндора, помимо Пенелопы Эброуд присоединились: Дэвид Лейстер, Захарий Хафл, Дафна Вейл, очень красивая первокурсница, сестра Адриана, и многие другие.

И когда Билла Ялкли распределили в Слизерин, профессор МакГонакалл взяла табурет со шляпой и вышла из зала. Встал директор. Альбус Дамболдор, как признают множество волшебников, величайший чародей среди всех волшебников.

-Дорогие ученики, я очень рад вас видеть. Кто-то впервые переступил порог школы, а кто-то продолжает очередной год учёбы, а кто-то приехал сюда последний раз, — звучно произнёс директор. — Я искренне желаю вам всем успехов!

Почти все ученики захлопали, кроме некоторых слизеринцев. Директор продолжил свою вступительную речь.

-А теперь, — он окинул своим выразительным взглядом учеников, — ешьте! Пейте! Да начнется пир! После все обговорим!

Дамболдор опустился в своё кресло. Пустые блюда начали быстро наполняться едой: пироги с патокой и почками, картофельные запеканки, индейки, кувшины, налитые до краёв тыквенным соком, и многое другое, что так любили ученики.

-Как я по ним соскучился, — сообщил Сириус, накладывая себе отбивных.

-А я что-то не очень проголодался, — сказал Джеймс, наливая себе сок. — Я не понял, что имела в виду Шляпа, когда говорила о непростых временах? — странно, но аппетит у него и впрямь пропал, а мысли утонули в строчках новой песни Распределяющей шляпы. Она имеет в виду конфликты среди учеников или вероятную войну?

-Она же волшебная, — заметил Питер, словно открыл все глаза.

-Ребята, — Сириус быстро доел первую отбивную и теперь мог вступить в разговор, — вы меня удивляете!

-Чем? — удивился Римус, беря маленький кусок пирога с курицей.

-Она же живёт в кабинете Дамболдора! — Сириус потянулся за второй порцией отбивных. — Явно она там что-то слышит! К нему же часто приходят разные чародеи, просят совета, делятся опасениями и просто беседуют.

-Вспомнить хотя бы картины в его кабинете, — опять пискнул Питер.

-Чего стоит эта Виолетта, подружка Полной Дамы, — эта была Марлин, cидевшая за Хвостом, она озадаченно смотрела на стол преподавателей. Друзья не ожидали, что их разговор кто-то подслушивает.

-Хватит про это говорить, поесть спокойно не даёте, — и Сириус опять принялся за отбивные, на самом деле он просто не любил, как и Лунатик, когда так вот влезают в разговор.

Джеймс в смятении посмотрел на стол Слизерина. Снегг о чём-то перешёптывался с Эйвери. «Очередная гадость. А ведь они, глупые школьники, могут стать оружием в руках более опытных волшебников и натворить того, что уже не исправишь», — рассудил Джеймс. Он тоже взял себе пирог с патокой, налил ещё сока и принялся есть. За столом послышались разговоры, ученики делились впечатлениями о том, как провели каникулы. Адриан, сидевший около Лили, объяснял сестре школьные правила.

Когда все расправились с первыми блюдами, появились вторые.

Джеймс с удовольствием положил себе любимый пудинг. Разговора о Шляпе больше не возникало, хотя Джеймсу очень даже хотелось подробнее обсудить это с друзьями, но в зале было слишком много народа.

-Вкуснотища, — блаженно пробубнил пухлый третьекурсник, который сидел перед Джеймсом.

Еда со столов быстро исчезала, зал стих, все обернулись к столу преподавателей, а Дамболдор опять смотрел на учеников.

— Теперь, когда вы сыты и довольны, послушайте немного краткие объявления. Первокурсники, — Дамболдор сделал паузу, — запомните, лес на территории школы — запретное место для всех без исключения, поэтому он и именуется Запретным лесом. Тоже самое я могу сказать о деревне Хогсмид — её могут посещать те, кто достиг третьего курса обучения и тот, кто имеет официальное разрешение от официальных представителей. Наш завхоз, — он указал правой рукой на злобную физиономию Филча за преподавательским столом, — попросил напомнить, что применять магию в коридорах школы нельзя, а в этом году список изрядно пополнился. Использовать игрушки с лавки «Зонко», подобные расшибальным бумерангам, кусающимися тарелками, чахоточному порошку и многим другим вещам также запрещается. С остальными запретами, можете ознакомиться в кабинете мистера Филча…

-Какой идиот туда пойдёт, — Сириус изящно поднял бровь, чем вызвал смешок Марлин, — ну, кроме Лунатика.

-Например, ты, — серьёзно сказал Римус, — в прошлом году вы побывали там больше, чем все остальные вместе взятые.

-Ты не путай, — поправил его Джеймс, — мы там были не по собственному желанию, а так получалось.

-Часто это у вас получалось, — не отступал Римус, он гордо выпрямил спину, чтобы показать пример первокурсникам.

-Ты тоже с нами попадался, — напомнил Сириус серьёзному старосте.

-А это вы меня за собой тащили. Кто в прошлый раз захотел посетить пятый этаж?

-Но ты согласился?

-А что мне оставалось делать? Так хотя бы вы были под моим контролем!

-Заткнитесь, — тихо попросил Хвост.

-… у нас есть изменения в составе преподавателей, — продолжал тем временем Дамболдор свою речь, — я спешу представить вам нового преподавателя по Защите от Тёмных Искусств! — Джеймс ещё раз посмотрел на стол преподавателей, но никакого нового не увидел. — Конечно, вы его знаете — Гораций Слизнорт! Согласился совместить две должности, за что я ему и благодарен!

Слизнорт аккуратно, насколько это позволяло его размерам, привстал, втягивая живот. Одет профессор был в жёлтую мантию с широкими рукавами, Джеймсу он напомнил огромную курицу.

В зале теперь хлопали все, даже слизеринцы. Дамболдор попросил жестом всех стихнуть.

-Я рад, что вы согласны с такой кандидатурой. Отбор в команды по квиддичу, будет происходить по решениям капитанов, — Джеймс почувствовал, как за столом Гриффиндора многие устремили на него свои взгляды, и он гордо выпрямился, — остальную и информацию я вам сообщу позже. А теперь, всем спать! Расписание вы можете получить у ваших старост или деканов завтра же за завтраком. Всем спокойной ночи!

Ученики, неохотно вставали и отправились по спальням. Римус и Лили шли вначале, а за ними первокурсники. Новички с любопытством разглядывали картины, а люди с картин смотрели на удивлённых новичков. Один мальчик чуть не наступил на «ложную ступеньку», но в целом до портрета Полной Дамы добрались нормально. Она разглаживала складки на своём алом платье, и не замечала толпу учеников.

-Полная чушь! — громко произнёс Римус, стоящий самый первый к портрету.

Дама оторвалась от складок своего платья и посмотрела на учеников.

-Верно! Проходите, дорогие мои! — сказала Полная Дама, и её портрет повернулся, как створка двери, открывая общему взору проём.

Общая гостиная Гриффиндора была готова к приёму учеников. В камине уже приветливо потрескивал огонь, подушки на больших диванах были выбиты, на столиках не было ни пылинки.

Сириус, Питер и Джеймс пошли прямиком в свою спальню — ждать Римуса нет смысла, надо проторчать в гостиной с полчаса, а то и больше. Спальня друзей была очень уютна, и жили они там вчетвером. На двери теперь висела небольшая табличка «7 курс».

Любимая за шесть лет спальня, тоже была готова к приёму учеников. Джеймс пододвинул чемодан к своей кровати у окна. Постель была уже заправлена, при виде её, тут же хотелось спать. Все достали свои пижамы и в молчании переоделись.

-Где там Лунатик? — спросил Питер, кладя на тумбочку рядом со своей кроватью крошечную фигурку какого-то загонщика, которую привёз из дома.

-Должен уже прийти, — Сириус разместил на стену перед своей кроватью плакат Чародеев-микс, музыкантов которые ему очень нравились, и картинки с изображением мотоцикла.

Дверь бесшумно распахнулась, и вошёл староста.

-Как первокурсники, почитают? — спросил Сириус, залезая в постель.

-Почитают, — повторил Римус. Он переоделся в свою пижаму, затем лёг в кровать. — Завтра уже полнолуния, нам нужно выспаться.

-Только нам надо всё тщательно продумать, чтобы не было роковых ошибок, — произнёс Сириус, — как в том году.

-Если бы не твой длинный язык! — напомнил Римус с укором в голосе.

-Он бы и так это пронюхал, — сказал Джеймс, вновь поворачиваясь к друзьям, — если не он, то его шайка. — Вспомни Розье, который всё время мешался под ногами.

-Всё равно он получил за это, — вспомнил Питер.

-Давайте спать, — предложил Римус, явно он сегодня не хотел ночных обсуждений насущных вопросов. -Спокойной ночи.

Джеймс отвернулся к стене, затем опять повернулся, но сон пропал. Он не мог заснуть, как бы не пытался, да и не привык он так рано ложиться спать, ещё ему с кем-то хотелось обсудить песню шляпы, но никто не был расположен к такому разговорю.

Джеймс встал, тихо вышел из спальни и спуститься в общую комнату. Там почти никого не было, кроме нескольких пятикурсников, те спорили по поводу экзаменов С.О.В.

Джеймс сел за маленький столик перед камином и принялся читать журнал, забытый каким-то младшекурсником. Картинки в журнале были не подвижны, а такие журналы в доме Поттеров — редкость.

-Привет, Поттер! — это был Сэр Николас, Джеймс от неожиданности чуть не выронил журнал. Ник только что проник в гостиную сквозь боковую стену.

-Привет, Ник, — поздоровался Джеймс, протирая усталые глаза.

-Что не спишь? — Джеймс обернулся, в гостиной он действительно остался один.

-Не могу заснуть. А ты почему тут? — Джеймс был искренне рад собеседнику-призраку.

-Ох, мы опять совещались по поводу Пивза, — Ник остановился перед камином, — прямо не знаем, что с ним делать!

-А что он опять натворил?

-Устроил погром в Зале Славы, бедные эльфы только закончили там уборку.

-А зачем Пивзу надо было громить Зал Славы? — спросил Джеймс.

-Дамболдор не разрешил ему присутствовать на распределении первокурсников, — приведение вздохнуло, — ты представляешь, что он мог там вытворить? А бедные новички его и так уже боятся, он успел устроить погром в коридоре школы, МакГонакалл беседовала по поводу Пивза с директором, а он, в свою очередь, с Кровавым Бароном.

-Да, — Джеймсу на миг представилось: все ученики забрызганные содержимым навозных бомб, а преподаватели закиданы едой. — Что решили?

-Последнее слово будет за Кровавым Бароном, — Ник снова вздохнул.

-Послушай, Ник, — осторожно начал Джеймс.

-Что?

-А тебе сегодня не показались странными слова Распределяющей шляпы?

-Шляпы? Безусловно, — ответило приведение башни Гриффиндора, — она призывает всех к миру.

-Это я понял, но только что скрыто за её словами?

-Тайный смысл, который подразумевает директор.

-Смысл? — переспросил Джеймс, желая узнать побольше от Ника, но этого ему так и не удалось.

-Да, извини, меня ждёт Серая Дама, мы договорились о встрече.

Приведение вылетело из гостиной и направилось в коридор. Джеймс, не получив ответа, понуро опустил голову, он уже тоже хотел идти в спальню, как из девичьей комнаты вышла Лили. В ночной сорочке и в домашнем халате, а длинные тёмно-рыжие волосы распущенны. Джеймс чувствовал как что-то внутри него ликует: видеть любимого человека рядом, здоровым и иногда с ним разговаривать очень мало, но это лучше, чем ничего, а так хотелось подойти к ней и прикоснуться, но он смог отогнать эти мысли. При виде его она как будто немного растерялась, застыв на лестнице.

— Я уже ухожу, — Джеймс решил первым нарушить молчание, в руках он всё еще держал чей-то журнал, — забыл его, — он немного помахал журналом.

-Я тоже вышла за тетрадкой, летом записывала в неё основные понятия, — Лили спустилась и взяла с дальнего стола тетрадь в серебристой обложке.

-Тогда доброй ночи, — сказал Джеймс, он уже успел поднять ногу на ступеньку, ведущую в их спальню, как Лили опять заговорила.

-Спасибо тебе за помощь с чемоданом, я была не в состоянии его нести и вообще еле шла к поезду.

Джеймс неспешно развернулся: все бросить и подбежать — сделать ту же ошибку, что и всегда? Нет, не сегодня. Пусть стук сердца, что так колотиться об ребра, не сбивает его с мысли.

-Не за что, — тихо ответил он и ободряюще улыбнулся.

-Спокойной ночи, — Лили поднялась по лестнице и, закрывая дверь, ещё несколько секунд смотрела на Джеймса.

Его внутреннее ликование не закончилось — это было только начало.

Утро было очень хмурым и пасмурным. Ночью по стёклам барабанил дождь, но согретая камином гостиная была всё также уютна. Ученики помалу вставали и спускались на завтрак. Лили с Алисой, Мэри и Марлин, наверное, ушли, и Джеймс с друзьями направился в Большой зал.

Потолок Большого зала выражал погоду на улице, раз или два полыхала яркая вспышка. За столами всех четырёх факультетов ощущалась хандра, по случаю начала нового учебного года — снова уроки, задания, ответы у доски, контрольные работы.

Друзья нашли себе места в середине стола. Джеймс успел за ночь порядком проголодаться.

-Овсянка, — сказал он, пододвигая к себе тарелку с кашей.

-А я не очень хочу есть, — Сириус широко зевнул, — спать хочу.

-Естественно, — отозвался Питер, — ты вчера достаточно подкрепился.

-Где наш дорогой Лунатик? — спросил Бродяга. — Что-то его не видно.

-Вон он, — Джеймс указал на самое начало длинного стола, — беседует с профессором Вектор.

В верхние окна влетели растрёпанные и мокрые совы с письмами и свёртками, привязанными к их лапам. Они приземлялись перед учениками, и те с охами и ахами, развёртывали забытые ими вещи дома.

-Сохатый, к тебе тоже летит сова, — сказал Хвост, указывая на знакомую Джеймсу сову отца, огромную тёмно-коричневую птицу.

-Зачем? — искренне удивился он, — я ничего не забыл, — сова приземлилась между кубком с соком и тарелкой с кашей, он отвязал посылку, странно, похоже, на книгу.

-Что там? — спросил Питер, не с водя глаз со свёртка.

-Чёрт, — вылетело у Джеймса при виде книги: «Как очаровать с первого взгляда». Что подумали родители, когда смотрели содержание этой книги? Он представил, как мама во время уборки его комнаты наткнулась на эту книгу, а затем позвала отца и показала находку. Тихий ужас. От этой картины Джеймса передёрнуло.

-Что! Высший балл по глупости сегодня по праву твой! — Сириус рассмеялся, его заразительный смех привлек внимание компании девочек, которые сидели за столом Пуффендуя.

-Заткнись, Бродяга, — крикнул на него Джеймс, пряча книгу в сумку от любопытных взглядов.

-Ты забыл дома учебник?

-Да, Хвост, — Джеймс принялся за кашу, сделав самый невинный вид.

За столом Гриффиндора Римус с важным видом и с поблескивающим на груди значком старосты раздавал расписания.

-Кошмар! — Питер посмотрел своё расписание, которое только что получил от Лунатика. — Сегодня Защита от Тёмных Искусств со Слизерином, да и сдвоенная Трансфигурация, потом заклинания и…

-… не ной, Хвост, — прервал его Джеймс, но тут внимание его снова привлекла Лили с Адрианом Вейлом. Они опять мило беседовали, не взглянув на свои расписания, которые им минут десять назад вручил староста. Адриан что-то рассказывал Лили, а она улыбалась ему в ответ. У Джеймса появилось дикое желание заколдовать Вейла, у него всё кипело от ревности. И как следовать совету той книги?

-Интересно, что она в нём нашла, — произнёс Джеймс себе под нос.

-Сохатый, нам пора на защиту, — Сириус перекинул сумку через плечо, Джеймс сделал тоже самое.

-Ты идёшь, Лунатик?

-Да, сейчас, — он взял со стола остальные расписания и раздавал их сонным ученикам на выходе из зала.

Затем все двинулись в кабинет Слизнорта. Первый в году урок предстоял со слизеринцами.

Занимались они в другом кабинете, более просторном для двух классов. Слизнорт уже сидел за столом, в классе пахло чем-то сладким и приторным.

-Этот запах, — простонал Сириус, когда они прошли мимо стола преподавателя, — меня сейчас стошнит!

Северус Снегг, который бросился в глаза сам по себе, сидел в начале класса с Эйвери и Мальсибером, они втроём о чём-то беседовали, затем косились на остальных. Римус, Сириус, Джеймс и Питер проследовали на свои старые места в конце класса.

Прозвенел колокол, и начался первый урок.

-Какие вы большие, — заметил профессор, сегодня он уже был в строгой чёрной мантии, — кажется только вчера, было ваше распределение.

-Началось, — сказал Сириус, так чтобы слышали только друзья.

Но он ошибался, Слизнорт продолжил урок с проверки домашнего задания, которое было задано прежним преподавателем: сочинение на тему: «Способы взаимодействия дементоров на заключённых Азкабана».

-Сейчас я проверю ваши летние задания, прежний учитель задал вам сочинение, — Слизнорт, взяв своё шикарное золотистое перо, двинулся по рядам.

-Чёрт, — Питер вытащил из своей сумки мятый пергамент, — я забыл его переписать с черновика!

-Хвост, — Сириус возвёл глаза к потолку.

Профессор медленно приближался к друзьям, комментирую на ходу возможные ошибки.

-Отлично, — сказал Слизнорт, ставя Джеймсу оценку «П».

Все Мародёры получили хорошие оценки, кроме Хвоста, его сочинение было раза в три меньше, чем у остальных, да и мятое. Снегг тоже получил «П», как услышал Джеймс с последней парты.

До звонка они повторяли защитные заклинания в парах, которые были достаточно знакомы Мародёрам. Урок прошёл хорошо, если не учитывать жалобы Хвоста о сложности этого предмета.

Второй предмет в расписании была сдвоенная Трансфигурация. Ребята сложили учебники в сумки и двинулись к кабинету профессора МакГонакалл.

-Поставил мне «У», — жаловался Питер по дороге.

-А должен был поставить «В»? — с сарказмом спросил Лунатик — Неужели ты так и не нашёл времени летом, чтобы сделать задание как положено?

Питер не нашёл, что ответить. По дороге на урок Сириус отвёл друзей в угол, за рыцарские доспехи.

-Знаете, у меня такое ощущение, что Снегг догадывается о том, что мы сегодня ночью все уйдём. Вы заметили у него какой-то пергамент в руках? Он делает вид, что что-то пишет или читает, а сам ходит за нами.

-Он следит за нами целый день, — настороженно проговорил Римус, — я тоже это заметил, ещё за завтраком. Не нужно большого ума, чтобы найти лунный календарь. Выяснить, что у него на уме нам не удастся, поэтому будем действовать по случаю.

-Действовать по случаю? Это как? — в недоумении уставился на Римуса Хвост.

Прозвенел звонок на следующий урок, а на Трансфигурацию лучше не опаздывать.

-Обговорим это позже. Идёмте на урок, — отрывисто сказал Люпин.

Они отодвинули картину с изображением пожилой дамы в платье с высоким воротником и без препятствий оказались на нужном этаже.

-Извините, профессор, — виновато произнёс Сириус, открывая дверь в кабинет.

-Вы опоздали на первый урок Трансфигурации в этом году! — МакГонакалл даже встала с места. — Как обычно: Люпин, староста Гриффиндора, Петтегрю, Блэк и Поттер! — Эйвери с Мальсибером с довольной усмешкой переглянулись, как заметил Джеймс. — Сегодня вы все будете спрошены по прежним темам, садитесь на свои места! — добавила она, садясь за свой стол.

Четвёрка прошла и села на свои места в самом конце класса. Лили даже не посмотрела на них, она что-то строчила в маленьком блокноте.

— Петтегрю! — Питер от неожиданности подпрыгнул. — Выполните первый номер из летнего задания, — жестко произнесла МакГонакалл, надевая очки на свой нос.

Питер медленно встал, взял свои записи, и неуверенно зашагал к столу преподавателя.

-Я ничего не сделал, профессор, — Питер виновато смял записи.

-Что ж… очень печально, что вас не интересует Трансфигурация, весьма обидно, — произнесла профессор, — садитесь, Петтегрю. Люпин!

Римус встал и уверенной походкой направился к столу МакГонакалл. Конечно, он выполнит всё. Лунатик просто не может понять: как можно позволить себе не выполнить домашнее задание?

-Пока Люпин готовиться, Поттер! — Джеймса это ничуть не напугало, он также уверенно направился к МакГонакалл. — Итак, спросим у вас вот, что: Когда была первая трансфигурация волшебника?

-В 1748 году! — ответил, не задумываясь, Джеймс. Отец его частенько любил рассказывать своей семье за семейным ужином исторические события в волшебном мире, которые перевернули прежнюю жизнь магов с ног на голову.

-Правильно, — она посмотрела на Римуса, старательно пишущего у доски сложные схемы. — Вопрос немного из истории, когда был принят Статут о секретности волшебников?

-1689 год, об этом упоминалось в истории школы, — не много помедлив, он прибавил, — если я не ошибаюсь.

-Верно, Поттер, теперь трансфигурируйте эту крысу, — она указала на крысу, лежавшую у неё на столе, в сосуд, как можно изящнее.

В классе послышались перешёптывания, и все, раскрыв рты, смотрели на Джеймса, даже Лили оторвалась от своего блокнота. Он в свою очередь направил палочку на крысу и чётко произнёс:

-Фераверто!

Вместо серой крысы появился изящный хрустальный фужер. Мэри Макдональд даже ахнула в восхищении такого умения.

-Отлично, Поттер, садитесь. Мистер Блэк, ваш черёд.

Джеймс сел на своё место и стал смотреть на Лили. Он просидел бы так, смотря на неё несколько часов, если бы Хвост не начал что-то бубнить про всю сложность обучения на седьмом курсе.

-Это немыслимо! Получить «О» в первый же день! — восклицал Римус, пока друзья спускались в Большой зал на обед. После им ещё предстоял один урок — Заклинания.

-Лунатик, — Джеймс выпустил свой снитч, пытаясь его вновь схватить, — ты нисколько не меняешься.

-Он прав,- согласился Питер, опускаясь на скамейку, — надо же — «Отвратительно» в первый же день!

-Есть чем гордиться, Хвост, — с улыбкой прибавил Бродяга, — съешь запеканку, полегчает.

За обедом друзья больше не проронили ни слова. Джеймсу было немного жаль Хвоста, который уткнулся в свою тарелку и не поднимал головы. Сириус что-то напевал себе под нос, а Римус уже уткнулся в новый учебник с заклинаниям.

Остальные ученики всё же были повеселее: разговаривали друг с другом, смеялись, делились впечатлениям от нового преподавателя по защите от Тёмных Искусств.

-До Заклинаний осталось пять минут, — сказал Джеймс, которому уже надоела такая атмосфера среди друзей за обедом.

-Да, действительно, — Римус посмотрел на часы, закрывая учебник,- в этом году нет ничего нового. В основном углубленный повтор старых знаний, очевидно, рассчитанный на усиленную подготовку к экзаменам, — тараторил он по дороге на урок.

Класс профессора Флитфика был маленький, но уютный. Длинные шкафы, находившиеся вначале класса, были забиты книгами и разными диковинными вещицами.

-Прошу вас, мои дорогие, — профессор как всегда стоял на своей подставке, состоявшей из внушительной стопки книг, так как сам был крошечного роста. Ученики расселись по местам.

-Последний год мы не будем изучать ничего нового, а будем усерднее готовить к экзаменам. Ж.А.Б.А. — как вы знаете …

-Всё ясно, — сказал друзьям Джеймс, отворачиваясь к окну, откуда открывался прекрасный вид на поляну, а чуть дальше на игровое поле.

* * *

Вечером ученики уже трудились над сочинением для Флитфика — "История Защитных Чар". Джеймс и Сириус, по наставлению Римуса и по собственному желанию прогуляться, отправились в библиотеку за необходимым материалом. В коридорах уже толпились ученики, все они, шумно переговариваясь, шли к мраморной лестнице. В библиотеке же, было очень тихо. Сухопарая библиотекарша мадам Пинс следила за тишиной и порядком, расхаживая между столов и пугая своим грозным видом.

-Ты приготовил мантию? — тихо спросил Сириус. — А то может забыл, как в прошлом году, тогда придётся отправлять письмо твоим родителям.

-Да, — также тихо ответил Джеймс, — в прошлом году, я приболел перед школой, и поэтому забыл о ней, и хватит мне это припоминать. Если я начну вспоминать всё то, что ты делал..., — между полок с книгами он заметил сальные чёрные патлы, свисавшие почти до плеч.

-Пойдём, туда, там Снегг, — они двинулись через маленький проход, не спуская глаз со Снегга.

От книг пахло каким-то неприятным раствором, мадам Пинс, обрабатывала их каждую неделю.

-Что ты здесь делаешь, Нюниус? — с наигранным уважением спросил Сириус. Тот попытался уйти, но Джеймс наступил на подол его мантии.

-Отвали! — Снегг попытался смахнуть ногу врага.

-Как грубо! — Джеймс убрал ногу с его мантии.

-Хватит вынюхивать, — с отвращением сказал Сириус, — тебе прошлого раза мало?

-Это не твоё дело,Блэк! — громко высказал Снегг, забирая книги с полки.

-Что это у тебя за книга такая? — спросил неожиданно для себя Джеймс, он мимолётно успел заметить на обложке книги какой-то странный рисунок.

-В библиотеке, — из-за поворота показалось вытянутое лицо библиотекарши, — читают и не нарушают тишину!

Снегг, воспользовавшись моментом, извинился и выбежал из библиотеки, как не так давно в Косом переулке.

-Чего вы ждёте? — спросила мадам Пинс, указывая им на дверь.

Они вышли из библиотеки, кипя злостью на Снегга, напрочь забыв о сочинении для Флитфика.

-Гадкий слизеринец! — обрушался на Снегга Джеймс, когда они ступили на лестницу. — Что у него за книга? Быть может «Секреты Чёрной магии»?

-Не знаю. Может тебе показалось, у него все книги потрёпаны, как будто им уже сто лет. -Сегодня нужно быть внимательнее, — Сириус бежал за ним.

-Непременно!

-Полная чушь! — сообщили друзья пароль Полной Даме, поднявшись на восьмой этаж. Она открыла им круглый проём, ведущий в Общую гостиную Гриффиндора.

Там скопилось много учеников. Второкурсники играли в плюй-камни, шумно обсуждая правила. Нельсон с Адрианом склонились над огромным листком пергамента у камина. Фрэнк и Алиса сидели в тени комнаты, словно приклеившись друг к другу.

-Сириус! — ребята разом обернулись, к ним шла Марлин.

Джеймс понимающе отошёл к камину, Сириус закатил глаза. Джеймс только начал внимательно осматривать обитателей комнаты, как Сириус окликнул его.

-Сказал ей, что мне надо помочь Хвосту исправить оценку, мне некогда гулять сейчас у озера.

Они поднялись к себе в спальню.

-Почему так долго? — спросил Римус, как только Сириус закрыл за собой дверь спальни.

-Прости, Лунатик, произошло кое-что весьма интересное.

-Что опять? — Питер перечитывал своё сочинение.

Джеймс начал рыться в чемодане в поисках мантии-невидимки, параллельно рассказывая случай, произошедший в библиотеке несколько минут назад. Римус ничуть не удивился, последнее время он перестал удивляться.

-Что он ещё может вынюхивать? Если и так всё знает?

Только и выдал он, после долгого молчания. Все начали готовиться к ночной вылазке. Джеймс переодел мантию на свитер с джинсами: так будет легче идти. Книгу, которую прислали утром совиной почтой, он уложил на дно своего чемодана, завернув в старый свитер, подарок умершей бабушки, а мантию, наоборот вытащил на кровать.

-Всё, все готовы? — спросил Римус, выглядевший каким-то нервозным.

-Да, пожалуй, — Сириус отодвинул свой чемодан с дороги, — расслабься, Лунатик!

-Я расслаблюсь дня через три. На выход!

Мародёры миновали шумную гостиную Гриффиндора, там никто и не заметил, что они ушли, все были озабочены жалобами на большое количество домашних заданий и играми.

По мраморной лестнице поднимались четверокурсники, несся тяжёлые книги из библиотеки.

-Люпин, Люпин, — Пивз откуда-то прилетел в холл, загораживая выход из замка, — опять из замка ты бежишь, соратников с собою тащишь ты! Я знаю, — он свалил на Римуса доспехи, те с грохотом ударились об пол.

-Только его нам не хватало, — Джеймс потянулся к карману за палочкой, — сейчас на звук примчится Филч, если он уже не бежит сюда.

-Пойду, позову Филча! О-о-о-он будет рад…

-Силенцио! — Джеймс ловко направил палочку в лицо полутыргейста. Пивз дотронулся до горла, бесшумно шевеля губами.

-Отлично, я даже не успел достать палочку, — Сириус убрал обратно свою палочку в карман.

Пивз, отчаянно пытавшийся обрести дар речи, махал руками, как ненормальный. Когда друзья вышли из замка, он не стал им мешать. Двери не были заперты, на улице уже темнело. Джеймс набросил мантию на всех четверых друзей, хотя она не могла их всех укрыть, но в сумерках, мало кто разглядит их ноги. Осенний воздух был ещё теплым и приятно обвевал лицо.

Римус поднял с земли ветку, как только они подошли к основанию бугристого ствола Гремучей ивы. Огромные ветки, грозно размахивающие по сторонам, тут же замерли. Питер первый пролез в туннель — за ним все остальные.

-Как тут холодно, — сказал Хвост, оказавшись внутри.

Проход резко пошёл вверх, затем так же резко свернул направо. Идти приходилось сгорбившись: за лето все изрядно выросли.

-Люмос! — Сириус зажёг свет в поисках включателя.

При свете друзья увидели хорошо знакомую комнату. За лето она тоже изменилась: обои от сырости сползали со стен, мебель, которая была и так старой, сильнее разрушилась. Всё покрывал толстый слой пыли.

-Тергео!- Джеймс направил волшебную палочку на тумбочку, покрытую пылью. Большая часть грязи исчезла, мастерски с этим бы могла справиться только его мама.

-Дальше, — Сириус высоко поднял волшебную палочку, осветив тусклый коридор, где находилась лестница, ведущая на второй этаж, — идёмте.

Они стали подниматься по шаткой лестнице. Перила тоже были покрыты пылью, в углах висела паутина. Поднявшись, Питер ногой распахнул единственную дверь на втором этаже.

Старая кровать стояла на прежнем месте, в углу два старых кресла, стол на трёх ножках всё ещё продолжал держаться.

-Тергео! — опять произнёс Джеймс: он терпеть не мог пыль.

-Не надо, — отмахнулся Сириус, — мы же всё равно сейчас уйдём! — он плюхнулся на кресло, Джеймс отвернулся к двери, посмотреть откуда ещё убрать пыль — сзади раздался оглушительный грохот.

-Чёрт, — кресло, в которое только что опустился Сириус, с громким треском сломалось под ним. — Дурацкое кресло, — он стал отряхиваться от грязи. — Я весь в пыли!

-Оно очень старое, — Римус повеселел при виде грязного друга, — у нас ещё полчаса. — Давайте действительно уберёмся?

-Да, было бы чудесно, — пискнул Питер, доставая свою палочку.

Джеймс счистил всю пыль с поверхностей, Питер убрал паутину с углов, Римус отмыл полы, а Сириус убрал остатки сломанного кресла. Комната более-менее стала пригодной для обитания, но запах сырости никуда не исчез.

За пять минут до полнолунии они спустились обратно на первый этаж.

-Я уже соскучился по таким прогулкам, всё лето без них, — сказал Хвост, когда они смотрели по сторонам.

-Да мне тоже было скучно бродить одному, — Римус посмотрел на наручные часы, — ещё две минуты, — и положил их на тумбочку.

-Ночное веселье!

Джеймс сконцентрировался на своём Патронусе, и уже через несколько минут он сумел осуществить превращение. Негромкий хлопок оповестил, что Питер и Сириус сделали тоже самое. Все друзья были незарегистрированными анимагами. На это нарушение они пошли обдуманно: ведь им хотелось помочь Лунатику не чувствовать себя одиноко, когда тот становился оборотнем.

Римус начал превращаться в оборотня. Это было ужасное зрелище — за несколько лет весьма привычное. Он на глазах обрастал шерстью, а вместо нормальных ногтей у него быстро росли когти, в завершение превращения он протяжно завыл. Всё смотрели на него, оборотень устремился к выходу из хижины в сторону леса.

Вся компания зверей двинулась в густую чащу. Удивительное и приятное чувство, вот так бродить, не думая ни о чём: ни о том, что творится за стенами замка, ни о том, что делать дальше.

* * *

Жизнь в школе шла своим чередом. Питеру, не без помощи друзей, удалось получить несколько хороших оценок, он даже повеселел. Джеймс издалека следил за Лили, пару раз он замечал, что Снегг пытается с ней заговорить, но разговоры так и не клеились. Неудивительно, Снегга всё чаще можно заметить в компании слизеринцев, шутки которых напрямую были связаны с Чёрной магией. Так, Честер, здоровяк шестикурссник факультета Слизерин, заговорил метлу третьекурсника так, что тот упал с высоты трехэтажного здания. Мальчик, конечно, уже идёт на поправку, а Честеру достался выговор от декана его факультета и месяц отработки, в коридорах всё равно не смолкали разговоры об этом случае.

Временами друзья задумывались: как, находясь в школе, быть в курсе не только её секретов, но и контролировать тех, кто находится на её территории? Вдруг Пожиратели смерти могут нагрянуть каким-то образом в замок? Или подозрительная компания слизеринцев соберётся где-нибудь в кабинете, отрабатывая Непростительные заклятия? А ещё Джеймсу хотелось знать, где Лили, всё ли с ней хорошо?

Все эти вопросы волновали Мародёров. Они хотели сделать своеобразный плакат или карту, где бы отслеживался каждый человек, который есть на территории школы. Эта идея повисла ещё в том году, прямо перед окончанием шестого курса, и так и осталась на уровне плана.

И вот холодным сентябрьским вечером Джеймс напомнил друзьям о той мысли. Ведь прежде чем воплотить её в жизнь, Мародёры упорно трудились шесть лет.

-Помните нашу идею с картой? — проговорил Джеймс, когда все собрались спать, — мы все готовы воплотить это в жизнь, чтобы облегчить тяжёлый путь нашим преемникам.

-Сохатый, ты прям с языка снял, — Сириус перевернулся на бок. — Мы всерьёз обсуждали с Римусом эту идею, когда приезжали к тебе домой перед рыбалкой, пока ты так сладко спал.

-Да, это было уберегло нас от нежелательных встреч, — Римус сел в постели, — я даже летом побывал в библиотеках на окраине города, но чёткого описания изготовления такой карты не видел. В одной из книг я нашёл название другой книги, где должно быть описание изготовления волшебной карты. Но для неё ещё нужен специальный пергамент, таких нет в пределах Лондона, — Римус удивлённо посмотрел на Джеймса, а тот уже доставал из своего чемодана небольшой непрозрачный пакет.

-Где ты его раздобыл! — восхищённо сказал Хвост, когда Джеймс вытащил из пакетика сложенный кусок желтоватого пергамента. — Это же! Мы сможем ...

-Тихо, Хвост, не умри от счастья, — засмеялся Сириус, но и его волновал тот же вопрос.

-Пергамент мне помог добыть отец, он привёз его по моей просьбе из Испании, но, к счастью, не вникал в его принадлежность, — Джеймс на полу разложил пергамент. Он был так прост, и в то же время сколько всего ему предстояло впитать в себя.

-Говоришь знаешь название книги, Лунатик? — Сириус аккуратно провёл пальцами по листку.

-Да, однако я готов на что угодно поспорить, что нужная книга в Запретной секции.

-Когда нас это останавливало, — пискнул Питер.

-Такую книгу можно получить по части Бинса, а он даст нам разрешения! Точнее не нам, а тебе, Римус, — Джеймс придумывал, как грамотнее попросить разрешения у профессора.

-Сначала, он, конечно удивится, подумает, что заинтересовал тебя, Лунатик, но всё же я думаю, даст разрешение без проблем.

-У нас завтра первая история магии, я попытаюсь завтра же спросить разрешения, давайте спать,- зевая, пробормотал Римус, — из этого что-то выйдет.

Спальня погрузилась в атмосферу тишины и спокойствия. Джеймс задумался о волшебной карте. Если у них всё получиться, то в его руках будет мощное оружие. Он сможет следить за всеми, даже за Лили, и как бы невзначай будет с ней сталкиваться в коридорах школы. Он улыбнулся в подушку и заснул.

* * *

-Вставай, вставай! Мы проспали! — Джеймса разбудил истошный писк Питера .

-Сколько время?- сонно спросил он у друзей.

-Через десять минут История Магии!

-Чёрт! — ругался Римус, он спешно натягивал на себя жилетку, — на завтрак уже не успеваем!

-Не паникуй, это же Бинс, — Сириус принялся переодеваться в школьную форму.

— Вот только мне не стоит опаздывать, раз я хочу попросить у него разрешения. Где мой значок старосты?

-Лунатик, я его вчера одевал, — Джеймс встал с кровати. — Представлял, что я староста.

-Зачем? Где он? — Римус готов был на него накинуться, вид у него был устрашающий: растрёпанные волосы, галстук набок и бешеные глаза.

-Успокойся, я шучу! Ты вроде бы вчера снял свой значок в гостиной.

-Точно! Я оставил его на столе!

Минут через семь, все отправились в кабинет профессора Бинса, до звонка они успели влететь в кабинет.

-Проходите, — равнодушно сказал учитель-призрак.

Прозвенел звонок. Бинс принялся читать нудные лекции о восстаниях гоблинов в пятнадцатом веке. Римус взял перо, выпрямился и принялся записывать. Питер качался на стуле, Сириус перебрасывался записками с Марлин.

-… гоблины не были согласны с уставом волшебников, поэтому гоблин по имени Цепкий Крюк, это его прозвище, подговорил своих собратьев на ожесточённое восстание, — бормотал учитель, уставившись с отсутствующим видом на учеников.

Джеймс посмотрел на Лили с Адрианом, они опять мило беседовали, не записывая лекцию. С ужасным желанием заколдовать Вейла, он отвернулся, сложил руки на учебник и задремал. И почему советы о равнодушие из той книги не говорят, где взять терпение? Вот уже три недели в школе он ведет себя очень сдержанно, а иногда думает: «Почему Эванс сама не подошла к нему и не сказала, что очень сильно скучает по нему, что больше не может скрывать свои чувства?"

Прозвенел звонок, профессор Бинс задал к следующему уроку составить сравнительную таблицу сражений, и друзья, с облегчением вздохнув, вышли из кабинета. Римус немного задержался, но минут через пять вышел с официальным разрешением на посещение Запретной секции школьной библиотеки.

-Отлично, Лунатик! — похвалил его Сириус, — сегодня же пойдем туда.

Ребята присоединились к своему классу, направляющемуся к кабинету заклинаний.

Коротышка Флитфик задал работу о старых заклинаниях, только профессор Стебль на этот раз ограничилась тем, что задала доделать рисунок о каком-то странном растении, но друзья успели выполнить всё на уроке, поэтому они шли на обед с чувством выполненного долга.

У них выдалось свободное послеобеденное время, у остальных сейчас шло Прорицание. Джеймс терпеть не мог этот предмет, да ещё эта профессор Дорксис, ему никогда не нравилась.

Поэтому после обеда Римус, Питер и Джеймс поспешили в спальню. Сириус же задержался в коридоре. Одна девушка, имени которой не помнил Джеймс, позвала Бродягу по пути в гостиную.

В Общей комнате было не так многолюдно, все о чём-то беседовали, но при появлении Мародёров стихли. Несколько десятков пар глаз уставились на них. Один второкурсник тыкнул маленькую девочку в бок, что-то зашептал ей, и они уставились на друзей.

-Похоже, Лунатик, твой грозный вид старосты пугает окружающих, — Джеймс бегло осмотрел комнату: того, кто его так интересовал, Джеймс не увидел.

Они вошли и закрыли за собой дверь спальни. Примерно через пять минут пришёл Сириус с расстроенным видом.

-Надоело, эта Хлоя решила показать свой характер: или я с ней встречаюсь, или она не хочет меня видеть.

-Да, Бродяга, — Римус выкладывал ненужные учебники из сумки, заметно радостный, — у тебя их слишком много. Определился бы уж на ком-нибудь, чтобы остальные напрасно не ждали.

-Ты что, Римус! Я же не Джеймс, — усмехнулся Сириус, — и, Лунатик, подружка Хлои Амелия спрашивала у меня про тебя. Похоже, и тебе надо определиться.

— Мне не до этого, — вмиг посерьёзнел Римус, — я ещё не сдал доклад декану. А вы бы тоже не теряли времени, раз мы решили создать карту!

-Конечно, как раз сейчас я думал, что мы начнем наносить план каждого этажа на пергамент, — Джеймс вытащил пергамент из-под кровати и свою волшебную палочку.

-Будем делать прямо сейчас или после того, как сделаем домашнее задание? — спросил Питер, переводя взгляд на друзей.

-Сейчас, это куда важнее всего.

Римус взял свою тетрадь, которую он вёл как староста и вышел из спальни. Сириус, Питер и Джеймс склонились над пергаментом. Им предстояло до мельчайших деталей перенести схему школы на пергамент, вспоминая все тайные ходы, заклинания, чтобы закрыть или открыть потайные двери, опасные участки замка и многое другое.

Работа полностью поглотила внимание друзей. Джеймс чувствовал какую-то радость и удовлетворение от того, что они делают работу вместе. Даже Римус, который недавно вернулся, присоединился к ним. Более-менее полная картина замка была готова спустя несколько часов.

-Вот это наша история, — Сириус уставился на карту, — это куда важнее отличных оценок и заданий.

-Да, ты прав, Бродяга, — довольно согласился Хвост. Хотя он больше мешал, чем помогал, но чувствовал себя причастным к общему делу.

-Кстати, задания так и не сделаны, — опомнился Джеймс.

Все четверо посмотрели на часы — уже почти было восемь вечера.

-Отдохнем с четверть часа в гостиной, а после будем делать, — предложил Сириус.

Римус, однако, предпочёл делать уроки без всякого отдыха. Он взял свои записи и учебники и прошёл к дальнему столу в гостиной, где уже сидели за работой Фрэнк, Алиса и Дэвис. Питер увязался за Римусом, старался выпросить помощи у Лунатика с таблицей. Сириус отошёл поговорить с Марлин, но на этот раз он говорил с ней искренно и радостно.

А Джеймсу не дал опомниться Нельсон, который тут же подлетел к нему, рассказывая свои планы на сезонный матч по квидиччу.

-В этом году он состоится чуть позже, я спрашивал у МакГонакалл, она мне не сказала с чем это связанно, — рассказывал загонщик команды Гриффиндора, — мне уже не терпится приступить к тренировкам. А вам?

-Ага, Нельсон, непременно, — отозвалась Мэри из-за своего журнала «Ведьмин досуг», она была единственной девочкой в команде.

-Тренировки начнутся в октябре или на последней недели сентября, — отозвался Джеймс, ему тоже хотелось поиграть в квиддич, даже просто полетать над полем, но создание карты поглотило всё его внимание. — Правда, наш желающий загонщик, ну тот, с пятого курса, — он пытался вспомнить его имя.

-Джастин Доркус? — спросил Брюс Тайлер, охотник команды с четвёртого курса.

-Да, — вспомнил Джеймс, — он мне говорил, что хотел бы тоже попробовать свои силы. За лето обещал активно тренироваться. Думаю, первую тренировку получится провести в эти выходные.

-Здорово, Джеймс!

Джеймс взял перо и чернила и присоединился к Римусу с Питером, которые сидели у камина и выполняли домашнее задание. Таблицу сражений Джеймс сделал быстро: тема была досточно лёгкая, изученная ещё на пятом курсе перед экзаменом С.О.В. Римус собирался пойти отнести свои учебники наверх, как вдруг в гостиной Гриффиндора раздался лёгкий хлопок, затем смех.

Это четверокурсники Оливер и Джим, пытались превратить тетрадь в видеокассету, но вместо этого они подпалили себе ресницы и брови.

-Ну это уже совсем! — яростно возмутился Римус. — А если бы они сейчас что-нибудь подожгли?

Он расправил мантию, поправил значок старосты и направился с тирадой к четверокурсникам, а Лили в гостиной Джеймс не видел. Открылся дверной проём и вошёл Сириус, в руках он держал старую на вид книгу «Вещи, наделённые мыслью».

-Я что-то пропустил? — спросил он.

-Да, — подтвердил Хвост и принялся пересказывать историю, произошедшую минуту назад.

* * *

Карта.

«Для изготовления волшебной карты потребуется: детальная схема нужного помещения, нанесенная на особый пергамент, защитное зелье, заклинание (см.ниже).

Для изготовления зелья-раствора потребуется: порошок корня мандрагоры, порошок корня бобон тюбера, фироневый экстракт, растолченная кора старого дерева, волосы изготовителей, волос единорога и оборотня. Всё это нужно поочерёдно смешивать с интервалом в полчаса часа. Настоявшийся раствор, нанесите на уже готовую карту, и она скроет ваш секрет только для вас.

Затем карту стоит закрыть защитными чарами: финальная и финишная фраза от изготовителей»

-Что у нас есть? — тут же задал вопрос Питер.

Вся компания сидела в своей спальне, обсуждая стратегию изготовления карты.

-Ну, — принялся рассуждать Римус, — порошки корней точно, волосы надо поискать, кору возьмём Гремучей ивы, а вот экстракт?

-Своруем у Слизнорта! — подытожил Джеймс, Римус поджал губы: он не любил брать чужое без спроса. — Это единственный выход.

-Допустим, он всё время торчит в своём кабинете, а взламывать его не очень хочется.

-Лунатик, — Сириус возвёл глаза к потолку, — в тебе нет безумия!

-Я не хочу лишаться своего значка!

-Я и не говорю, что воровать у Слизнорта этот экстракт будешь ты!

-А кто?

-Я могу, — Джеймсу тоже не очень нравилась такая перспектива, но желание иметь волшебную карту было сильнее.

-Видишь, у нас уже есть кандидатуры.

Друзья обсуждали план действия по изготовлению карты до поздней ночи, пока Хвост не уснул, облокотившись на перекладину кровати.

На следующее утро у каждого было задание: Питер должен был добыть волос единорога у Хагрида, Римус должен найти у себя на одежде волос оборотня, Сириус доделать карту, а Джеймсу самое сложное — добыть фироневый экстракт.

Зельеварение было последним уроком на сегодня. Войдя в класс, друзья заметили профессора зельеварения на своём месте, но он даже ни проронил ни слова, хотя был всегда рад Джеймсу, а Джеймс всё думал, как же украсть у него раствор?В разгаре урока пришла МакГонакалл.

-Профессор Слизнорт, могу ли я забрать мистера Поттера, мистера Люпина и мисс Эванс по очень важному вопросу? — вид у неё был какой-то строгий и напряжённый.

-Поттера, Люпина и Эванс? — переспросил Слизнорт. — Конечно, Минерва.

-Благодарю вас, профессор.

Джеймс успел переглянуть с Сириусом, а затем вышел из класса вслед за Лили и Римусом. Он уже и забыл, когда вот так просто шёл рядом с Лили, забыл то чувство, когда так колотиться сердце, когда нужно сдерживать свои желания. Вчетвером они направлялись в кабинет Трансфигурации. Джеймс даже не стал переглядываться с Лили, но озадаченный взгляд Римуса вернул его к действительности: в чём дело? Почему его тоже попросили пойти с ними? Лили и Римус — старосты, а он капитан команды по квидиччу. Какая связь? Когда все вошли в кабинет своего декана, профессор опустилась на свой стул, приглашая жестом сесть учеников.

-Так, — строго произнесла профессор, — вчера ночью кто-то заговорил мышеловки, и они час гонялись за студентами в коридоре, ведущим в подземелье Слизерина. Деканы факультетов уже поговорили со своими студентами и старостами. Мистер Мальсибер и мистер Честер уверяют, что видели вчера вас, мистер Люпин, и вас, мистер Поттер, у входа в подземелье ближе к отбою. Я позвала вас троих, чтобы спросить у мисс Эванс, — профессор решительно посмотрела на Лили, но та не отвела взгляд, — видела ли она своих однокурсников в гостиной перед отбоем?

Джеймс почувствовал, как ярость вспыхивает в нём. Слизеринцы специально устроили этот жалкий цирк, чтобы оговорить их. Джеймсу просто отомстить, за то, что он один из их ярых противников, а Лунатика заодно лишить значка старосты.Джеймс впервые сначала сентября посмотрел прямо в глаза Лили. Она тоже смотрела на него, и Джеймсу показалось, что она как будто что-то быстро прикидывает в уме. Мародёры вчера перед отбоём и после него просидели за картой в своей спальне, их никто не мог видеть.

-Я видела вчера Римуса в гостиной перед отбоем, — медленно сказала Лили, смотря на Лунатика, — он разговаривал с учениками третьего курса, а Джеймс Поттер, — тот немного вздрогнул, услышав своё имя от Лили, — поднялся в свою спальню в начале десятого вечера с Блэком и больше не выходил. Я это знаю, потому что вчера мы с Мэри и Алисой последние ушли из Общей гостиной, засидевшись за эссе.

-Что же, спасибо, мисс Эванс, — лицо профессора МакГонакалл немного засияло: явно она не хотела, чтобы выпускники её факультета были виновны и наказаны, — признаться, — учительница посмотрела на Римуса, — я тоже не верила в эти обвинения.

Джеймс с благодарностью посмотрел на Лили. Та стояла у окна, внимательно смотря на преподавателя.

-Мисс Эванс, мистер Люпин, спасибо, вы можете идти на уроки. А вы, мистер Поттер, поможете мне в одном деле, не беспокойтесь, я отпросила вас со всех предметов, — голос МакГонакалл сделался мягче.

Когда дверь в кабинет за Лили и Римусом закрылась, профессор продолжила.

— Вы перепишите мне кое-какие карты. Вышел новый закон Министерства: всё должно быть написано от руки, столько дел и без этого, я не успеваю, — пожаловалась она. — Вы не против помочь школе, тем более что опыта в этих вопросах у вас достаточно и вам не нужно объяснять, как правильно заполнять, а справиться вы можете и один.

-Да, профессор, — он был не против пропустить сегодня уроки.

-Работать вы будете в кабинете профессора Слизнорта, он уезжает на Верховный Совет Чародеев, — она посмотрела на настенные часы, — сразу же как закончится ваш урок, то есть через пять минут.

-Хорошо.

Через несколько минут Джеймс сидел в кабинете Слизнорта в полном одиночестве. Ученики уже успели уйти на следующий урок. Это было очень непривычно, так как Слизнорта всегда окружала целая толпа, по его собственному мнению — поклонников.

Работы было много. Карточки учеников, выпустившихся несколько лет назад. Он взял первую папку из пяти стопок. Она была подписана именем «Антонин Долохов».

Долохов — бывший ученик факулькета Слизерин, выпустившийся пять лет назад. Джеймс его помнил — гадкий тип, любивший обижать младших. Первое же его наказание — нападение на ученика Когтеврана. Всё его личное дело составляли подобные записи.

Джеймс дописывал уже четвёртое дело, когда вспомнил о фироневом растворе. Как он мог сразу о нём не вспомнить! Глупо было бы упустить такую удачную возможность. Быстро оглядевшись, он подошёл к маленькой двери за преподавательским столом, там профессор хранил запасы для различных зелий, были там и запрещённые материалы.

Заклинанием он открыл дверь личного хранилища профессора зельеваренья. Это оказалась маленькая комната, где стояли тысячи пузырьков, колбочек и разных сосудов, напоминавшее аптеку.

Он достал палочку и воспользовался Манящими чарами. С самой верхней полки, на Джеймса двинулась коробочка, в которой что-то гремело. Он поймал её и поставил на столешницу. В коробке оказалось девять одинаковых пузырьков, в каждом из них было поровну розоватой жидкости с наклейкой «фироневый экстракт». Джеймс взял пустую колбу, которую только что увидел на полке, и стал поровну отливать жидкость с приятным запахом со всех девяти пузырьков. Его колба быстро наполнилась, затем он поспешно убрал её в карман. Коробку положил обратно и стал дальше переписывать карточки.

Через два часа пришла профессор МакГонакалл отпустила его на обед. Джеймс взбежал в Большой зал, в нетерпении рассказать друзьям о добыче и заодно обсудить, как их с Лунатиком пытались оговорить.

Джеймс сел между Римусом и Сириусом и сделал большой глоток тыквенного сока.

-Где ты был? — спросил тут же Римус.

-У меня так и руки чешутся съездить по физиономии этих слизеринцев, — сказал Бродяга, с отвращением бросая взгляд на стол Слизерина. — Смотри, как Эйвери и Снегг с досадой посмотрели, когда ты вернулся, наверное, думали, что ты уже собираешь вещи домой, Сохатый.

-Успокойтесь. Всё нормально, я стащил фироневый экстракт.

-Как!? — удивился Питер, он участливо накладывал Джеймсу картофельное пюре из общего блюда.

-Сейчас расскажу.

Он принялся рассказывать о разговоре с МагКонакалл, как именно нашел фироневый экстракт, Римус этому не очень обрадовался, хоть и несомненно успокоился.

-Эванс тоже хороша, — с улыбкой сказал Сириус, — соврала ради вас. Или не совсем ради нас, Сохатый? В любом случае, я её ещё больше стал уважать.

-Не знаю, что её сподвигло к этому, — ответил Джеймс, — она очень нам помогла.

Лили сидела ближе к выходу напротив Марлин и её сестры. Они увлечённо беседовали с Алисой и Мэри, не смотря по сторонам. Джеймсу очень хотелось, чтобы он подняла глаза и увидела, что он смотрит на неё.

-Да, надо бы как-то подойти к ней и сказать спасибо, — предложил Римус.

Октябрь выдался дождливым и очень холодным, так что мадам Помфри не успевала лечить простудившихся учеников, которые стали часто приходить в больничный отсек для принятия лекарственных снадобий.

Римус совсем разболелся: всю первую неделю после второй полнолунии за этот учебный год он неделю провёл в больничном крыле. Друзья навещали его, приносили сладости и самое главное — домашние задания.

На время отсутствия главного старосты в Общей гостиной забыли о тишине и покое, но иногда вторая староста — Лили поддерживала взгляды Лунатика, поэтому ребята только в её присутствии вели себя тихо.

Джеймс всё же успел провести две тренировки по квиддичу. Найти общий день и время, когда удобно всей команде, оказалось непросто: Нельсон, который так сильно хотел начать тренироваться, посещал кучу дополнительных секций, Дин Мэнсчер, охотник команды и ученик пятого курса, усердно готовился к С.О.В. и очень часто ходил вечерами переписывать свои работы, Джек Стиджес, вратарь команды и ученик шестого курса, успел разболеться, а Адриан Вейл окончательно запутался в своих проблемах.

Две тренировки показали, что команда в хорошей форме, а Джеймс усиленно напоминал, что этого мало и в этом году они просто обязаны выиграть Кубок.

В середине октябре на доске объявлений появилась первая дата вылазки в Хогсмид. Джеймсу, честно говоря, уже надоело ходить туда, но это было единственным местом развлечений, кроме школы. Как только появилось это объявление, Джеймс заметил, что некоторые девочки специально подходили к Мародёрам, глупо моргая и улыбаясь, они спрашивали, какие планы у друзей на выходные. Одна девушка, давясь смешком в коридоре, сказала своей подружке: «Что он ни разу не звал в этот раз Эванс на свидание в Хогсмид? А кого он позвал? Я бы не отказалась! »

Такие речи он слышал ни раз. Отношения Джеймса и Лили всё же стали лучше, хотя бы потому, что уже не было ссор. После того случая в кабинете декана Джеймс и Римус поблагодарили Лили за помощь. Она поведала им интересную историю, правда источник не назвала (и так понятно, что тут замешаны их друзья из Слизерина), о том, что случай с мышеловками был провокацией для дальнейшего продвижения конфликта, только теперь факультет Слизерина хотел настроить против них все остальные факультеты. Что же, как и говорила шляпа.

Джеймсу очень льстило, что Лили это понимала и помогла им. Он уже не чувствовал, что ей неприятно его общество, и к тому же короткие улыбки при их случайной встрече говорили скорее о доброжелательности.

Джеймс даже думал, пригласить кого-нибудь просто погулять по-дружески для отвода глаз, но в этот раз поход в Хогсмид они решили пропустить. Нужно было тщательно проверить весь замок, чтобы завершить последний этап создания карты.

Работа над созданием карты Хогвартса возобновилась после выписки Римуса из больничного крыла. Зелья, которым стоило обработать пергамент, было почти готово, но необходимо было ещё раз проверить все закоулки замка.

-Завтра мы не пойдём в Хогсмид, — объявил Римус субботним вечером, когда они вчетвером засиделись в гостиной до поздней ночи. — Нам надо ещё раз всё проверить, пусть три верхних этажа мы знаем от и до…

-… да весь замок! — перебил его Сириус, открывая бутылку сливочного пива.

-А подземелья? — уставился на него Римус.

-И их тоже, — неуверенно ответил Бродяга.

-Вот завтра ты ими и займёшься, карту мы дорисовали, осталось только всё проверить, — ещё раз напомнил Римус.

-Я проверю территорию школы, — сказал Хвост с чудовищным зевком.

-Зачем? — вмешался Джеймс, который не участвовал в разговоре. — Уж что-то, а это мы все наизусть знаем, как и ходы в Хогсмид.

-Вот ты их и проверишь, — распределил Римус, расхаживая по комнате.

-Проверю, а ты что будешь делать?

-Я староста, обязан сопровождать третьекурсников, — с важным видом проговорил он. — Думаю, мы всё обсудили.

-Да, завтра у нас важный день, — проговорил Сириус, пытаясь передразнить голосом их декана.

* * *

Войдя утром в Большой зал, Мародёры направились к середине стола. В зале было как-то тихо: слышны лишь обеспокоенные обсуждения.

Ответ на подозрительную тишину они нашли почти сразу — статья из газеты «Ежедневный пророк».

Нельсон, который сидел напротив них, любезно протянул газету Римусу. Лунатик прочитал для всех:

«Сегодня близ окраины Лондона рухнул Штатский мост. На место трагедии экстренно выехала бригада спасателей, независимых экспертов и архитекторов, проектирующих этот путепровод. После тщательного осмотра конструкции эксперты пришли к выводу, что мост развалился «по неизведанной причине, точно он удара топора», вся опора и дорожное полотно были невредимы.

К сожалению, трагедия произошла утром, когда маглы уже ехали на работу. Восемь машин и два автобуса упали в воду. Всего в воде оказались 52 магла: 14 погибло, 5 находятся в городской больнице в тяжёлом состоянии, остальные получили ушибы средней тяжести.

Прибывшие на место крушения моста мракоборцы установили, что причиной разрушения моста стало разрушающее заклинание. «Эта ужасная трагедия подрывает наши отношения с маглами», — заявил мракоборец, имени которого мы не называем».

— Кто мог разрушить мост маглов? — спросил Питер, поглядывая на друзей. Римус, Джеймс и Сириус просто переглядывались, слова, казалось, застряли в горле. А звуки тишины, наполнявшие Большой зал, вскоре сменились привычной болтовнёй.

-Разве у тебя нет мыслей, Хвост? — Сириус метнул взгляд в сторону стола Слизерина, где студенты шумно завтракали, смеясь и передавая газеты из рук в руки.

* * *

После завтрака друзья преступили к своему плану. Сириус спустился к подземельям, Питер поспешил проверять школьную территорию, а Джеймс направился к тайным ходам.

В проход на пятый этаж он не стал идти: там уже и так всё понятно и не с чем не спутаешь. Другой, под Гремучей ивой, он тоже хорошо знал. На третьем этаже, за гобеленом Трояна Мудрого, тоже был ход, но там уже носится Пивз, распевая оскорбительные куплеты об очередном ученике, но всё же этот ход нужно проверить, им они давно не пользовались.

Миновав три этажа, он прислушался: вдруг кому-то понадобилось тут пройти. Всё было тихо, а когда куплеты Пивза смолкли, Джеймс понесся с бешеной скоростью к нужному гобелену. Он ещё раз оглянулся — никого. Вытащил волшебную палочку и начал отчитывать кирпичи вокруг картины, это чем-то напоминало ему проход в Косой переулок. Картина быстро скрутилась в узенькую трубочку, а кирпичи, которые до этого были под картиной, образовали небольшой узкий проход.

Этот ход вёл прямо в заброшенный старый сарай за почтой в Хогсмиде. Уверенно шагнув, Джеймс упал с ног и покатился по горке с множественными поворотами и петлями. Тут было очень темно и жарко, так что стёкла очков запотели.

-Люмос! — приказал он своей палочке, когда неудачно врезался головой о ржавую заслонку. Ещё раз прислушавшись, он отодвинул её и вылез из дыры в стене. Сарай, в который вел один из ходов, казалось вот-вот развалится: стены ещё больше покосились, крыша прохудилась, так что узнать, есть ли на улице дождь, можно не выходя отсюда. Тут стоял сильный запах гнилья, а груда тряпок, что была в противоположном краю сарая между старых досок, внезапно зашевелилась.

Джеймс замер с палочкой в руках. Это была не груда тряпок, а какой-то пьянчуга.

-Марти, это ты? — донесся спящий голос этого человека. — Сходи в паб, принеси мне горячий грог.

-Хорошо, — ответил Джеймс не своим голосом, — спи.

-Я хочу грог! — яростно бормотал тот и замолчал.

Человек захрапел на весь сарай. Джеймс же предпочёл побыстрее покинуть это помещение. Теперь пришлось идти в гору гораздо дольше, чем съезжать с горки. Подниматься было ещё жарче, поэтому он старался не зацикливаться на этом, а думать о следующем ходе. Тот, что ведёт к магазину с совами, сейчас не проверишь — в деревне полно народу, а тот, что ведет в «Кабанью голову», дешёвый бар, лучше не соваться, не дай Бог наткнёшься на Филча или ещё на профессора Кеттлберна.

Решив, что можно ещё проверить потайной ход из замка в «Сладкое королевство», Джеймс направился туда. По правде, он просто хотел купить жевательную резинку «Друбблс» и сахарные перья. К счастью, в Хогвартсе было очень тихо, в коридорах никто не встретился.

-Диссендиум! — прошептал он, когда подошёл к статуи одноглазой ведьмы этажом выше.

Горб статуи открылся, и появилось отверстие, куда мог пролезть один человек.

Джеймс увидел хорошо знакомый коридор и направился по покатому склону. Шёл он долго, стало постепенно холодать. Он уже успел замёрзнуть, когда коридор всё же пошёл вверх. По ступенькам Джеймс поднимался к крышке люка, погасил свет на палочке, открыл люк, накинул мантию и вышел.

В подвале магазина какая-то худощавая женщина разбирала огромные коробки. Джеймс аккуратно протиснулся в дверной проём. «Сладкое королевство» было набито третьекурсниками и четверокурсниками Хогвартса, остальным это уже приелось. Только Нельсон был любителем походов в Хогсмид: там жили его бабушка с дедушкой. Аккуратно, чтобы никакого не задеть под мантией, Джеймс решил посетить лавку «Зонко», раз уж он тут, а с жевательной резинкой придётся повременить: в кассу стояла слишком большая очередь.

«Зонко» — любимый магазин друзей. Тут было много интересных штучек: хлопушки, которые взрывались в густом дыме, навозные бомбы, перья, исправляющие ошибки владельца, конфеты, от которых поднималась температура ( любимое средство Хвоста избежать контрольной работы) и многое другое.

К его удивлению, в лавке были только толстоватый Джагс и Эйвери, но обычно народу там бывает больше. Джеймс под мантией-невидимкой приблизился к ним — вдруг скажут что-то интересное.

-Он говорит, что видел, а что не говорит. Это похоже на то, как будто ему хотели стереть память, — прошептал Джагс, почёсывая затылок.

-Он следил за Дирборн, как в тот раз, — подметил Эйвери, — Лестрейндж явно велел ему заткнуться!

-Мой отец знаком с Ноттом-старшим, министерским сотрудником, — Джагс достал кошелёк из наружного кармана.

-Так вот он говорит, что Дамболдор жалкий любитель всех этих тварей, как грязнокровки и маглы! Он до последнего будет их защищать!

-Если бы мой дядя был…

-Вы что-нибудь выбрали? — раздался голос продавца, так что все вздрогнули, и даже Джеймс под мантией.

-Да нам, как обычно,- сообщил Джагс, он был раздражён, что их разговор прервали.

-С вас пять галеонов два сикль и один кнат! — продавец завернул в свёрток в красноватую бумагу.

Джагс и Эйвери расплатились, затем вышли из «Зонко». Продавец тоже удалился за витрину. Джеймс снял мантию-невидимку и хлопнул входной дверью, сделав вид, что только вошёл. Он сунул руку в карман мантии, обнаружив там двенадцать галеонов. Из-под прилавка тут же показался продавец, словно услышав звук монет.

— Вы хотели что-нибудь приобрести?

-Да, фирменный набор «Зонко».

-Маленький?

-Да, большой-то я не смогу незаметно пронести, — пробормотал себе под нос Джеймс.

-Что простите? — навострил уши хозяин лавки.

-Нет, ничего, — торопливо оборвал его Джеймс, — сколько с меня?

-Семь галеонов.

После этой покупки Джеймс направился к подвалу «Сладкого королевства». В магазине ничего не изменилось: учеников не убавилось. Теперь пришлось проталкиваться с ещё большим трудом, да ещё эти мелкие третьекурсники носились по залу. В подвале он нечаянно задел своим пакетом коробку с мятными помадками.

В школу Джеймс дошёл быстрее, чем в Хогсмид из школы. Проверив ещё два потайных хода, Джеймс возвратился в гостиную, где было человек десять, не больше.

Хвост и Бродяга сидели за столиком у камина над пергаментом, увидев его, они замахали.

-Ты где пропадал? — спросил Сириус, переводя на него взгляд с карты.

-Мы тут уже полчаса тебя ждём, все проходы свободны?

-Свободны, — хмыкнул Джеймс, — но по этим ходам, — он указал карандашом на план школы, — лучше не ходить. Ещё этот может обвалиться, особенно тот, что ведёт в Кабанью голову. В прошлом году он выглядел как-то неважно, а сейчас вообще пришёл в упадок, — Сириус развернул пергамент на столе.

Карта Хогвартса была начертана на этот пергамент, друзья указали на ней все названия классов, залов, территорий школы, а кончалась она за пределами Визжащей Хижины.

-Шикарно! — неподдельно восхитился Джеймс.

-А то, — довольно хмыкнул Сириус, — сегодня раствор будет готов!

-Да, я только недавно его проверил, — сообщил Питер, он выглядел взволнованным.

-Привет, Джеймс, — из спальни девочек вышла шестикурсница Джованна Массеэйро и её подруга Ханна. Они уже успели досадить Джеймсу и Сириусу. В прошлом году Джованна добивалась приглашения от Джеймса в «Три метлы».

-Привет, — бросил Сириус, он аккуратно свернул карту, обворожительно улыбнулся и подошёл к Джованне.

Тем временем проход в гостиную открылся и вошли: Алиса, Марлин, Фрэнк и Римус. Ребята выгляди уставшими.

-Уже вернулись? — Джеймс посмотрел на наручные часы.

-Филчу стало плохо, — Фрэнк плюхнулся в кресло рядом с ним, — опять торчал в Кабаньей голове с каким-то типом.

Римус взял карту со стола и понёс её к ним в спальню, подальше от глаз остальных.

Проход ещё раз открылся и вошла Лили. Ничего не сказав, она стремительно направилась в спальню девочек. Алиса сорвалась с места и побежала за ней.

-Что случилось? — спросил подошедший Сириус у Фрэнка, глядя в след Алисе.

-Я подробностей не знаю, — Фрэнк зевнул, — кажется, что-то связано с её сестрой и каким-то письмом с почты.

Из спальни вернулся Римус, и друзья вместе с потоком учеников всей компанией, включая Фрэнка и Марлин, двинулись в Большой зал. Когда все уселись за стол, Дамболдор неожиданно встал с места. Джеймс уже было подумал, что что-то опять случилось, но как только директор заговорил, он успокоился.

-Разрешите сделать небольшое объявление, — директор сегодня был одет в тёмно-фиолетовую мантию, — ежегодные школьные матчи по квиддичу пройдут немного позже, — по залу пробежали недовольные шёпотки, — на это есть свои причины, я думаю, что вы сможете немного потерпеть, — Дамболдор вернулся на своё место.

Джеймс глянул на Нельсона, который сидел прям напротив него: как ему такая новость? Но Нельсон так увлёкся беседой с Биллом Рейджесом, другом с пятого курса, что напрочь забыл о квиддиче. Остальные игроки сидели далеко от них.

Лили за обедом так и не было. Джеймс думал о письме, о котором упомянул Фрэнк, что могло быть там? Может, сестра решила написать и извиниться за своё поведение на вокзале? Нелогично: тогда Лили не была бы расстроена. Ему хотелось поговорить с ней, утешить, не видеть Лили больше в таком состоянии. Может, стоит найти её и поговорить? Пусть даже его прогонят... Доев рыбу, он первый вышел из-за стола и направился в гостиную Гриффиндора.

-Подожди! — Сириус и Питер тоже встали со своих мест и шли за ним. Лунатик пошёл разбираться с каким-то конфликтом учеников первого курса.

-Куда ты пошёл? — на ходу спрашивал Бродяга.

-В гостиную, — ответил он, подходя к мраморной лестнице.

-Что с тобой? — с интересом спросил Хвост. — Ты очень задумчивый.

-Неужели? — поднял брови Джеймс. — Храбрый рыцарь! — сообщил он пароль Полной Даме.

-Верно, дорогой, — проход в гостиную открылся.

Пока они поднимались к себе в спальню, Джеймс среди всех в комнате так и не разглядел Лили. Алисы тоже не было, значит они вместе.

В их спальне стоял стойкий запах клея. Джеймс сел на свою кровать и принялся рассматривать свои записи в ежедневнике. Дверь скрипнула, Римус вернулся с ужина.

-Лунатик, а где котёл с раствором? — Питер внимательно оглядывал комнату.

-У меня под кроватью, — Римус вытащил из-под кровати небольшой котёл с синей густой на вид жидкостью.

От содержимого исходил зеленоватый пар. Римус добавил в котёл волос оборотня, и жидкость стала чёрная. После помешивания Лунатик добавил волос единорога, и жидкость стала белая.

— Давайте сюда свои волосы, их надо бросать одновременно.

Все передали волосы Римусу, он тут же бросил их в жидкость. Раствор забурлил, от него пошёл густой пар. Через минуту жидкость стала прозрачная.

-Получилось как в книге, — заметил Джеймс, он ещё раз перечитал инструкцию, — только он должен ещё постоять до вечера.

-Часов в девять будет готов.

-В девять? Он же и так прозрачный! — Питер подошёл к котлу и с недоумением посмотрел на содержимое.

-В книге написано, что зелье должно настояться четыре часа, — Римус раскрыл перед собой ветхий том.

На это Хвост ничего не ответил. Компания уже принялась к заданиям в гостиной, как Джеймс вспомнил разговор, подслушанный в «Зонко».

Хвост не придал значения словам Джагса, а Сириус и Римусом отнесли к нему не так лояльно.

-Получается, что кто-то стёр память кому-то, а этот кто-то следил за Дирборном, — тихо проговорил Бродяга, — а драгоценный муж моей любимой сестры Лестрейндж велел ему молчать?

-Вероятно, у Дирборн была какая-то информация, кто-то из Пожирателей следил за ним, не нападая в открытую, а Лестрейндж велел молчать Дирборну? — Римус начертил на пергаменте понятную только себе схему.

-Логичнее Лестрейнджу было убить несчастного Дирборна, чем велеть ему молчать, — вмешался Джеймс.

-Это верно, Сохатый, — Сириус выглядел очень серьёзным, он даже не реагировал на смех и веселье в комнате, — нам нужно больше информации. Тут фигурирует Нотт-старший и Дамболдор.

-Может, это Дамболдор велел кому-то заткнуться? — тихо предположил Хвост. — К Лестрейнджу это никак не укладывается. Хоть он и ненормальный фанатик чистоты крови, но если есть малейшая предпосылка к убийству, то ему уже плевать, кто перед ним: грязнокровка или чистокровный маг.

Джеймс, испытав ярость ко всему, что связано с Волан-де-Мортом, ещё раз оглядел гостиную. Лили Эванс была абсолютной носительницей «грязной крови». Как это мерзко, что судьбу человека до сих пор пытаются предугадать от того, в какой семье тот родился. В случае наступления Волан-де-Морта в первую очередь могут пострадать именно такие волшебники, как Лили. Подумав об этом, Джеймс содрогнулся, усердно отгоняя все ужасы, которые настойчиво рисовала фантазия. Нет, он не допустит этого.

-Как вы думаете: могут ли Джагсон, Эйвери, Мальсибер, Снегг и другие быть уже принятыми в ряды Пожирателей?

-Думаю, пока нет, — Джеймс внимательно посмотрел на дверь спальни девочек, из которой только что вышла Марлин, а Бродяга, тоже заметив это, сразу же выпрямился на стуле, — но им может быть известна какая-то достоверная информация, может, им нужно ещё доказать, что они готовы служить Волан-де-Морту. Помните нашествие инферналов, а после маму и папу вызвали на работу, они мне ничего не рассказали.

-Да, Сохатый, я тоже думаю, что не просто так они восстали, а помогли усилия Волан-де-Морта, как и крушению сегодняшнего моста, — Лунатик смял свой пергамент и четко попал в мусорную корзину.

Лили так и не показывалась из своей спальни. Джеймс решил, что подруги уже утешили её. Когда у него будет на руках волшебная карта, то поводов для случайных встреч будет много, только стоит подождать уже пару часов.

Ближе к восьми часам вечера проход открылся и вошёл мрачный Адриан Вейл. Молча он проследовал к себе в спальню. Его младшая сестрёнка встал с дивана и побежала за ним.

-Нам пора, — Римус сгрёб в кучу свои листы и учебник по Трансфигурации, — девять часов.

Друзья опять поднялись к себе в спальню, пробираясь сквозь учеников. Ребята шумно переговаривались о первой в этом учебном году вылазке в Хогсмид.

Лунатик вытащил из-под своей кровати маленький котёл. Жидкость немного помутнела, но своё отражение в ней можно было увидеть. Пахла она уже краской.

-Вот теперь готово, — заключил Джеймс, снова сверяясь с библиотечной книгой.

Вместе с Сириусом они взяли котёл и стали аккуратно разливать по карте. Странно, но пергамент впитывал жидкость и оставался сухим.

После того, как всё зелье было использовано, на карте появилось множество линей и точек с именами. Как только друзья кинулись разглядывать местоположение каждого обитателя Хогвартса, карта мгновенно исчезла.

-Что это, Бродяга? — с испугом спросил Питер.

-Нужны Защитные чары.

-Для начала нужны имена создателей, начальная и финальная фраза, — просветил Римус.

-Наши прозвища просты господа: Лунатик, Бродяга, Сохатый и Хвост.

-А фразы? — Римус взял перо и пергамент.

-Я предлагаю: «Торжественно клянусь, что замышляю шалость, и только шалость». Наша карта для простых шалостей, — высказал Сириус со своей фирменной улыбочкой.

-А финальная должна быть близка с начальной.

-А если: «шалость вышла», — предложил Римус, отодвигая от себя пергамент.

-Нет, «славная вышла шалость»! — подправил его Сириус.

-Да-да, хорошо, — просиял Римус, — надо коснуться палочками карты и произнести имена создателей по очереди, заклинание, а затем фразы.

Так они и сделали. Джеймс чувствовал приятный трепет на душе от этой процедуры.

-Торжественно клянусь, что замышляю шалость, и только шалость.

На том месте, которого коснулся Лунатик волшебной палочкой, стали появляться линии. Тоненькие линии пересекались, затем они сложились в слова:

Господа Лунатик, Бродяга, Сохатый и Хвост!

Поставщики вспомогательных средств для волшебников-шалунов с гордостью представляют своё новейшее изобретение —

КАРТУ МАРОДЁРОВ.

На волшебной карте были видны все закоулки Хогвартса и его территория вокруг. Маленькие чернильные точки сновали по пергаменту, как жуки. Завхоз Филч был в коридоре пятого этажа, точка с именем миссис Норрис была на седьмом этаже, прямо под гостиной Гриффиндора.

-Смотрите, Снегг в гостиной Слизерина! — Питер указал на точку с его именем.

-Тут даже есть Плакса Миртл! — Бродяга ткнул пальцем в маленькую точку на пергаменте.

-Кровавый Барон, опять летает по своей высокой башне.

-Мы с этой картой столько всего можем сделать!

-Не пугай меня, Сириус, эта карта нам в помощь, и не более, а использовать её в каких-то плохих целях мы не будем.

-Конечно, Лунатик, не будем, — серьёзным тоном, но не скрывая улыбки, согласился Бродяга.

Все разглядывали карту до глубокой ночи. Точек в общей комнате свелось к нулю, Джеймс заметил, что Регулус Блэк ходит по Запретному коридору на третьем этаже.

— Я отправляюсь спать, на сегодня хватит впечатлений, — сказал Лунатик, переодеваясь в пижаму.

-Я тоже, — Питер встал с пола.

-И я тогда, — Сириус оглянулся в поисках своей пижамы.

-Сохатый, закрой карту!

-Сейчас, — Джеймс поднёс палочку к пергаменту, как вдруг заметил в гостиной одну единственную точку с надписью — "Лили Эванс". Он решился на серьёзный шаг. — Я сейчас, кажется, оставил сочинение в гостиной, — произнёс он и вышел из спальни.

В этой большой комнате на первый взгляд было пусто, только поленья потрескивали в камине. Джеймс бесшумно спустился с лестницы и сразу же увидел рыжую макушку.

Лили, одетая в белый халат, сидела на диване у камина, смотря в огонь. Казалось, мыслями она была где угодно, только не в этой комнате. Джеймс подошёл к ней.

Лили подняла на него взгляд. Лицо её выражало глубокую обиду и разочарование. Сердце Джеймса болезненно сжалось и одновременно сильно застучало об рёбра.

-Привет, — слабо сказал Джеймс, — я тоже посижу тут, если ты не против, — Джеймс опустился на пуфик около книжного шкафа.

-Привет, это общее помещение, — ответила Лили хриплым голосом, — тем более я уже собиралась идти спать.

-Слушай, — Джеймс решил попробовать начать разговор, пока она ещё не ушла, — если ты сегодня так расстроилась из-за своей сестры, то лучше вообще с ней не общаться.

Джеймс понял, что не ошибся: Лили медленно взглянула на него, и глаза её быстро наполнились слезами. Она нервно переложила свои тяжёлые волосы на одно плечо, но ничего не ответила.

-Я не понимаю, — продолжал он более уверенно, — как родной человек может приносить тебе столько страданий. Петунья не стоит твоих слёз.

-Не знаю почему, — голос Лили дрожал, и она вытирала слёзы о зелёный платок, — почему её так раздражаю я, Хогвартс, совы, волшебные деньги и все то, что связано со мной.

-Банальная зависть, — холодно заметил Джеймс. Он считал, что её сестра не заслуживает уважения и детального обсуждения.

Джеймс осторожно встал и сел рядом с Лили на диван. Лили ничего не сказала, а только внимательно посмотрела на него. Легкая судорога сковала руки Джеймса, ему казалось, что уши ему заложило от волнения.

-Ты невероятная, — ободряюще продолжал он, — волшебница, блестящая ученица, староста, у тебя впереди интересная и счастливая жизнь, такой у твоей сестры точно не будет. Что ей ещё остается делать? Только кипеть от злости.

-Джеймс, — почти шёпотом сказала Лили, — я и не думала, что ты так думаешь обо мне ...

-И в чём я не прав?

-С тех пор, как я стала учиться здесь, наши отношения, которые и так никогда не были идеальными, испортились окончательно. Мне кажется, что Тунье неприятен сам факт, что я живу.

-Не говори так, — осёк её Джеймс, — твоя сестра не стоит таких переживаний. Её раздражения тебя не должны касаться. Если она не может принять этот факт, то это её проблемы.

-Я иногда думаю, если бы меня не было, — плечи Лили затряслись от беззвучного плача.

Не помня себя, Джеймс вдруг обнял Лили, она аккуратно положила руку на его плечо.

-Перестань себя изводить, лучше подумай о своём будущем. Ты можешь успешно сдать экзамены и поступить куда хочешь, уехать и жить, где пожелаешь, не оглядываясь ни на кого.

Так они просидели минут пять, Джеймс так и продолжал немного обнимать однокурсницу до тех пор, пока тело её перестало содрогаться от беззвучного плача. Ситуация, конечно, не самая приятная, но этот момент, словно крушил вдребезги все прошлые разногласия.

-Спасибо, Джеймс, прости, что вешаю на тебя эти проблемы, — Лили улыбнулась, она слегка пошевелилась, и Джеймс нехотя разжал объятия.

-Пустяки, Лили. Твоих слёз никто не стоит.

Лили встала с дивана, плотнее затягивая халат.

-Я пойду спать, спокойной ночи. Спасибо, что смог меня успокоить, — в её взгляде Джеймс увидел невероятную теплоту, какой ни разу в этих глазах для него не было.

-Спокойной ночи, Лили. Всегда рад помочь тебе!

В начале ноября Когтевран уступил Пуффендую в квиддиче со счётом 200:140. Это было на руку Гриффиндору. Расписание установилось, и Джеймс утвердил график тренировок. Третья и четвёртая тренировки прошли хуже первых: Нельсон умудрился случайно ударить битой Мэри, а Кайс оставил где-то свою метлу, но так и не нашёл где, поэтому заказал новую, которая до сих пор не пришла. Он летал на старенькой школьной метле, поэтому порхал не быстрее бабочки.

Общение с Лили у Джеймса с той душевной беседы так и оставалось на прежнем месте. Иногда он посматривал за ней по карте, два раза «случайно» сталкивался в коридорах, но она всё время была ни одна, а с подругами или ещё с кем-то. Джеймс ждал приглашения на вечер к Слизнорту, ведь это была чудесная возможность завязать разговор в праздничной обстановке.

-Отвратительная погода! — воскликнул дождливым вечером Сириус, когда вернулся с прогулки.

Он был весь мокрый, вода стекала с его волос на пол гостиной Гриффиндора, а с левого бока вся мантия была в грязи, девочки-второкурсницы, находящиеся рядом с друзьями, при виде такого старшекурсника захихикали.

-Замолчите! — рявкнул на них Бродяга. — Пока я вас не заколдовал! — и тень его обольстительности спала с лица.

-Сириус, — с укором произнёс Римус. Сейчас они с Джеймсом играли в волшебные шахматы, и последний явно выигрывал.

-А что они надо мной смеются! Да я упал! Там так скользко, такая грязь, — жаловался друг, снимая с себя длинную мантию, — её нужно бы постирать.

-Лучше бы поиграл с нами в шахматы, — ответил Джеймс, — ты проиграл, Лунатик! Бродяга, где ты был?

-Гулял с Розали.

-А это ещё кто? — спросил Питер, внимательно следящий за игрой Джеймса и Римуса.

-Такая тёмненькая с Когтеврана.

-Тёмненькая с Когтеврана? — повторил Джеймс, в его памяти под такое описание подходит львиная доля девочек в Хогвартсе.

-Да, с пятого курса, она ещё в том году за мной бегала, — напомнил Сириус, — я пойду в душ.

-Иди, тебе не помешало бы, — к ним подошёл Фрэнк с вазой полной до краёв ирисками.

-Будете? — спросил он, протягивая всем конфеты. — Мама прислала сегодня два мешка, словно я здесь голодаю!

-Спасибо, там есть мятные ириски?

-Тут не только мятные, одна меня чуть не ущипнула за нос, — Фрэнк небрежно перебирал конфеты в поисках мятной ириски для Лунатика. — Отец, верно, ездил в деревню к своей матери, только у них продаются такие конфеты. Когда тренировки по квиддичу, соперники-то во всю готовятся? — Фрэнк посмотрел на Джеймса.

-Готовимся усердно, — ответил Джеймс, — но по мне, тренировки в такую погоду — наказание.

— Теперь я выиграл, Сохатый! — с гордостью произнёс Римус.

-Я отвлёкся на Фрэнка! — Джеймс заметил, как пропустил очень удачный ход. — Ладно, обыграю тебя ещё не раз.

-Лично я плохо играю в шахматы, — пробубнил Фрэнк, отправляя в рот очередную конфету.

-Тебе плохо не будет? — с опаской спросил Лунатик.

-Нет, я уже привык к такому количеству сладкого, — беззаботно ответил тот. — Алиса тоже говорит, что это очень вредно для зубов.

-А где она, кстати?- спросил Римус, поглядывая на напольные часы. — Время-то почти десять.

-Они гуляют с Лили и Марлин, странно должны уже были вернуться, — Фрэнк также озадаченно посмотрел на часы, потом устремил взгляд на приоткрытое окно.

Джеймс перекинулся беспокойным взглядом с Римусом. На напольных часах было без пяти десять вечера. Джеймс резко встал: он решил проверить по карте, где находятся три подруги. Как только он подошёл к винтовой лестнице, проход открылся, вошли Алиса и Марлин. Волосы их были немного влажными, словно девочки попали под дождь.

-Где вы были так долго? — спросил требовательно Фрэнк, отложив конфеты на диван.

-Мы искали Лили, но так и не нашли! Она, наверное, уже в спальне, — ответила за Алису Марлин и с беспокойством посмотрела на Джеймса.

-Я её не видел тут, — задумчиво произнёс Лунатик, который ещё раз повернулся к замерзшему на лестнице Джеймсу.

-Может, она в библиотеке? — предположила Алиса, хотя лицо её побелело.

-В такое время? — усмехнулась Мэри, только что подошедшая к ним, — я только что оттуда, Лили занималась со мной, потом сразу же ушла, как ты её прислала записку.

Джеймс быстром шагом направился в спальню мальчиков. Одним движением поднял тяжелый матрас со своей постели и достал Карту Мародёров. Тщательно всматриваясь несколько раз в одно и тоже место, он был готов поспорить, что в школе Лили нет. Тут уж было явно не до шуток. Джеймс развернул карту на полу, обшаривая глазами. Хижина Хагрида, башня Астрономии, Гремучая ива — ничего. И тут он увидел её. В Запретном лесу была точка с пометкой «Лили Эванс», а совсем неподалёку от неё ещё три точки: брат Сириуса — Регулус, Андрю Мей, слизеринец-шестикурсник, Эйвери. Паниковать времени не было, он тут же вспомнил подслушанный им разговор в Хогсмиде.

Быстрыми движениями Джеймс схватил мантию-невидимку из тумбочки, нацепил её на себя. Сунул в карман брюк карту и побежал что есть силы.

В гостиной Гриффиндора не было ни Римуса, ни Фрэнка, ни Алисы. Они, скорее всего, пошли искать Лили по замку. Не щадя своих ног, Джеймс бежал по лестницам, затем по коридорам, только пришлось остановится — выход из замка был закрыт.

-Чёрт! — вырвалось у него и он с силой ударил дверь левой ногой.

Это не помогло. Ключ от двери у завхоза, а обычным заклинанием её не открыть. Можно выйти из другого выхода, близкого к теплицам, но это всё время. Долго не думая, он прошептал в пустой коридор:

-Оглохни! — легкая прозрачная плёнка вырвалась из его волшебной палочки.

Все той же левой ногой он разбил ближайшее к выходу окно, а огромный осколок заметно задел его правую руку. Через разбитое окно Джеймс вылез наружу, потом снова вернул окну первоначальный облик.

Ноябрьский ледяной вечерний воздух ударил ему в лицо, Джеймс поёжился — на нём были только свитер и брюки. Ещё раз он посмотрел на карту — положение точек не изменилось, но быстро бежать по лесу задача непростая: кругом деревья, кусты, высокие растения, ядовитые грибы совершенно без освещения.

Тусклый свет от волшебной палочки едва освещал ближайшие растения. Лес выглядел в темноте совсем устрашающе: огромные корявые ветки со скрежетом колыхались на сильном ветру, а откуда-то доносились сдавленные звуки.

Углубившись вглубь леса, Джеймс задохнулся бежать. Он ещё раз огляделся и достал карту. Лили была уже не на прежнем месте, чуть левее, слизеринцев и прочих не было рядом, те приближались к школе. Бежать больше Джеймс не мог. Олень бегает быстрее человека. Встав между толщи деревьев, он собрался с мыслями, надежно спрятал карту во внутренний карман и осуществил превращение.

Олень почувствовал невероятную легкость и свободу. Цокнув передними копытами, он пустился бежать, перепрыгивая самые высокие преграды.

Наконец, у опушки он увидел одинокий силуэт. Это была она. Лили в плаще одиноко бродила по опушке, не теряя самообладания.

Олень горделиво выпрямился и направился к силуэту. Лили резко обернулась и огляделась.

-Кто здесь? — громко и чётко спросила она с палочкой наготове.

Из ближайших кустов серебристый олень одним движением выскочил на опушку. Лили с минуту смотрела на него, наверное, думала: подойти или нет? Наконец, она решилась сделать первый шаг навстречу оленю, тот медленно приближался к ней. Минуту они просто смотрели друг на другу.

-Да ты ранен, — заметила она, а Джеймс напрочь забыл о том, что повредил руку об окно. — Подожди, я обработаю твою рану, у меня в сумке есть очень хорошая мазь.

Олень не хотел подпускать её так близко, поэтому зверь немного попятился в лесную чащу.

-Не уходи, — чуть не моля сказала Лили...

Она, теперь уже спокойная, подошла ближе к невесть откуда взявшемуся зверю и чистой тканью протёрла переднюю лапу оленя. Зверь послушно стоял и терпел легкое жжение.

-Вот и всё, — однокурсница намазала ногу зверя какой-то пахучей мазью, — можешь бежать, заражения не угрожает!

Однако олень не тронулся с места, а продолжал смотреть на неё.

-Ты что, потерялся? — ласково спросила она, всматриваясь в глаза зверя. — Глупо так получилось, но я, кажется, тоже заблудилась! Гуляла с девочками, а потом, когда мы были неподалёку от Запретного леса, услышала какие-то голоса и решила узнать, кто там беседует. В итоге потеряла их, а потом запуталась в многочисленных протоптанных дорожках!

Олень развернулся и медленным шагом пошёл вглубь леса. Однако собеседница его не тронулась с места, тогда он подошёл к ней и слегка подтолкнул за плечо.

Зверь наклонил голову, а затем резко поднял. Устрашающе заскрипели ветки деревьев, поднялся сильный ветер.

-Ты прав, нужно выбираться к замку, уже и отбой был. Кажется, можно зайти через теплицы.

Лили совсем близко подошла к оленю, но тот отвернулся. Оленя смутили эти слова, ему даже стало не по себе, всё же он развернулся и ровным шагом вёл свою спутницу на выход из Запретного леса. Шли они недолго, а Лили с палочкой в руке бесшумно следовала за оленем.

-Ты как знаешь, куда идти, — произнесла она после нескольких минут молчания, где-то вдали раздалось сдавленное уханье.

За деревьями уже проглядывался замок, а на опушке он был виден как на ладони. Олень двинулся к посадкам и теплицам профессора Стебль. Чуть ли не каждый второй ученик в школе знал, что после отбоя попасть в школу можно только так. Лили тоже должна это знать: так как Алиса с Фрэнком, любящие романтические прогулки под луной, ни раз пользовались этим входом в замок.

-Школа, — проговорила она, поворачиваясь к оленю, — если бы не ты... , мне даже показалось, что я видела волка. -Спасибо, — ещё раз произнесла Лили с улыбкой, — ты добрый спаситель, я никогда не забуду этого случая.

Лили подошла к оленю и заключила в объятия его шею, тот стоял слегка наклонив к ней голову.

Она быстро зашагала в сторону замка, олень проводил её взглядом, затем вернулся в лес. Теперь оленю нужно было собраться с мыслями и осуществить превращение. Через пару секунд Джеймс Поттер отряхивал колени брюк от мокрой пожелтевшей листвы. Повязка, старательно наложенная Лили, спала с его правой руки. Кровь уже остановилась.

Джеймс вернулся в замок тем же способом, что и вышел, а когда подошёл к мраморной лестнице, в холле было совсем тихо. Выслушав недовольства Полной дамы, он зашёл в пустую гостиную, потом сразу в спальню.

-Сохатый, — позвал Сириус, когда Джеймс опустился на свою кровать. — Ты был в лесу? Я подумал мало ли что, поэтому отправил Фрэнка и Лунатика ждать Лили у входа через теплицы. Небезопасно ходить одной даже по школе. Лили пришла, я её видел, с ней все нормально.

-Недавно она зашла в спальню девочек вместе с Марлин, — сказал Лунатик.

-Да, отлично, что её встретили. Я увидел её в Запретном лесу, точнее я был в своём воплощении зверя, она услышала какие-то голоса и решила пойти на них, — отвечал Джеймс, — это были наши любимые друзья с факультета Змей.

Джеймс стал снимать покрывало с кровати и попутно рассказывать о своих приключениях, но сильная боль в руке заставила его немного вскрикнуть, Римус тут же включил свет во всей спальне.

-Сохатый! — пискнул Хвост, вытаращив глаза на него. — Да у тебя же в ладони осколок стекла!

-Дай мне сюда свою руку! — потребовал Римус, извлекая из кармана пижамы волшебную палочку.

-Подожди, Лунатик, это пустяк. — Римус уже успел схватить его правую руку.

-Стекло слишком глубоко, потребуется помощь мадам Помфри, — заключил Сириус после пристального осмотра, — я боюсь, не смогу его аккуратно извлечь.

-В такое время? Почти одиннадцать. Подумает ещё, что мы сделали очередную пакость, — хмыкнул Джеймс, — сейчас я все сам вытащу.- Просто, — он достал из внутреннего кармана свою волшебную палочку и карту, — смотрите!

Джеймс изящно взмахнул палочкой, и сразу же его накрыла адская режущая боль в ладони: маленькое стёклышко вылетело из руки, спровоцировав новое кровотечение.

-Секунду … у меня в чемодане есть бинты, — Сириус обеспокоенно смотрел на окровавленную ладонь друга.

Друзья достаточно слаженно забинтовали руку Джеймсу, так что боль постепенно уступила своё место неприятным терпимым ощущениям. В спальне он с удовольствием переоделся в сухую пижаму и забрался в тёплую постель. Ноги его ныли от бега, сердце всё еще быстро стучало об рёбра.

* * *

-Рука точно не болит? — спросил Римус, когда они сидели в библиотеке за конспектом вечером в воскресенье.

Учеников в библиотеке было немного, по сравнению с шумной гостиной Гриффиндора. Поэтому вполне можно было расположится за выполнением домашней работы в тишине. На этот раз старшекурсники корпели над конспектом для профессора МакГонакалл.

-Нет, всё терпимо, — Джеймс дописывал свой свиток сочинения по Трансфигурации, — ночью не беспокоила, разве что чуть-чуть кололо.

-Зря ты не пошёл в больничное крыло, — пробубнил Питер, — так тебе может быть дали бы освобождение.

-Нет, Хвост, спасибо, — улыбнулся Джеймс, — что бы получить освобождение достаточно съесть твою ириску из магазина «Зонко».

-Да-а-а-а, — по-собачьи усмехнулся Бродяга, — давненько я не был в «Зонко». Мне всё же интересно: что в такой час делали Эйвери и компания в Запретному лесу? Я склоняюсь к тому, что они отрабатывали там какие-то заклинания, — шепотом сказал Сириус.

-Я тоже так думаю, — серьёзно сказал Римус, — там огромная площадь, далеко от школы, никто не помешает развернуться на все сто.

-Мне тоже кажется, что это единственное объяснение, — Джеймс проводил взглядом мадам Пинс и начал говорить чуть громче, — обычные «планерки» можно проводить и в своей гостиной.

-Кстати, Сохатый, я не видел сегодня ни Лили, ни Алисы, может быть, что-то случилось? И Сохатый-Джеймс всегда придёт на помощь, — с улыбкой добавил Сириус, — добрый милый олень.

-Тише ты, — Джеймс по привычке посмотрел по сторонам. — Я думаю, такого как вчера ночью, случится не должно.

-Могло случится что-то другое, — предположил Питер, его конспект было гораздо короче, чем у остальных.

-Ты лучше работой занимайся, — посоветовал ему друг-староста, обмакивая перо чернилами, — а то схватишь «О» или «Т».

Хвост молча склонил голову над пергаментом и раскрытыми книгами. Против этих слов трудно подобрать аргументы.

Запоздалые отдыхающие медленно тянулись в библиотеку. Ханна, миловидная пятикурсница с Гриффиндора, помахала Джеймсу, а тот только кивнул в знак приветствия. Рядом с друзьями расположилась кучка незадачливых пуффендуйцев, шумно переговаривающихся о «Сладком королевстве». Мадам Пинс, высунувшаяся из ближайшего угла, попросила напуганных ребят покинуть библиотеку или заниматься в тишине.

-Вам не кажется, что нам пора идти ужинать, — Римус посмотрел на часы в библиотеке.

-Я бы не отказался, — Сириус свернул готовую работу в трубочку, — всё, на сегодня свобода. Идёмте.

Мародеры встали со своих мест, разложили книги на полки под строгим контролем библиотекаря и направились в сторону Большого зала.

В коридоре они столкнулись с Лили и Кетти Литл, полноватой когтевранской, подружкой Розали, с которой гулял вчера Бродяга. Они направлялись с кучей книг в библиотеку. Выглядела Лили очень хорошо, она о чём-то негромко говорила с Кетти.

-Как хорошо, что я тебя встретила, Римус, — сказала Лили, и друзья разом остановились, Джеймс почувствовал привычное учащение сердечных ударов, — мне нужно уточнить у тебя два списка с разрешениями в Хогсмид для двоих третьекурсников.

-Ах да, — вспомнил Лунатик, он вытащил из сумки свою тетрадь, — Миргут и Томсан. Я сам хотел заняться завтра же этим вопросом после уроков.

Лили посмотрела тем временем на Джеймса, а он так и не смог отвести взгляд, глаза Лили совсем неожиданно задержались на забинтованной руке сокурсника, которой он держал свои книги и написанный конспект. Сейчас Джеймс не знал, что делать: резко убрать руку — показать тем самым, что у него есть, что скрывать, но и оставить её в таком положении он не мог.

-Что случилось с твоей рукой? — Лили подошла к нему ещё ближе, она осторожно взяла его руку, у Джеймса по спине пробежали мурашки. Он боялся, что Лили услышит часто удары его сердца.

-Порезался сегодня утром, — Джеймс успел перекинуться молящим о помощи взглядом с Сириусом.

-А как ты порезался?

-Сильно сжал фужер за завтраком, он разбился...

-Так, Эванс, мы спешим, вот забирай Римуса, и мы пойдём, — закончил допрос Бродяга, а Кетти с глупой улыбкой посмотрела на него.

-Конечно, — выдавила неохотно Лили, опуская руку Джеймса.

Сириус, Питер и Джеймс завернули за очередной поворот. Шли в молчании, а Джеймс медленно анализировал в памяти действия и реакцию Лили.

-Она догадалась! — сказал он, как только друзья заняли места в начале стола в Большом зале.

-С чего ты взял? — удивился Хвост, наливая всем сока в кубки.

-Ты видел, как она посмотрела на мою руку, а в глаза?

-Знаешь, Сохатый, — устало начал Сириус, — в темноте она вряд ли запомнила твои глаза, да и раненую лапу оленя... Даже если она каким-то невероятным чудом догадалась, то обязана расцеловать тебя за чудесное спасение! Додуматься надо: идти в чащу леса ночью на чужие голоса.

В этот момент рядом с Бродягой присели какие-то второкурсники, а говорить при них Джеймс не хотел.

-Тебе, Сохатый, — подал голос Хвост, — нужно отвлечься от этих мыслей.

-Хвост прав! — согласился Сириус. — Нужно что-то безумное!

-Да! Вот если ты, к примеру, поможешь мне с характеристикой по Трансфигурации, — предложил Питер с жалобным взглядом.

-Так и быть, Хвост.

И друзья вместе после плотного ужина покинули Большой зал.

В гостиной они заняли места у камина. В Общей комнате было, как ни странно, довольно тихо, причём в отсутствие старост.

Хвост принес зачатки своей работы Джеймсу. Помочь Питеру значило переписать его работу с начала до конца. Например, его мысли и аргументы в поддержку этих доводов совершенно не совпадали.

-Хвост, зачем ты пишешь о пользе Трансфигурации, а сам приводишь аргумент с гибелью одного волшебника во время неудачной Трансфигурации? — спросил Джеймс у Хвоста под смех Сириуса.

-А что не так? — робко спросил Питер. Он напоминал Джеймсу совсем маленького наивного ребёнка, которого нельзя обидеть.

-Нужно было написать другой пример, в котором его превращение, которое наоборот помогло ему выжить.

-Я не знаю такого примера.

Дверной проём открылся и показался Лунатик. Он выглядел очень усталым, а в руках нес огромные стопки книг. При виде старосты первогодки тут же замолчали.

-Взял из библиотеки, — ответил Римус на вопросительные взгляды друзей, — не успел дописать работу.

-Как раз кстати, мы тоже пишем работу, — подмигнул Бродяга, рассматривая книги.

-Вы же всё сделали?

-Мы-то написали, но наш друг Хвост нет.

-Очень хорошо, что решили ему помочь, — похвалил Лунатик, раскладывая свои листы пергамента по столешнице.

-Точнее написать за него всю работу, — поправил Джеймс, а Хвост немного покраснел.

* * *

Во вторник Джеймс был в очень хорошем настроении. На Трансфигурации он получил за свою письменную работу «П», остальные Мародёры, включая радостного Питера получили «В», Лунатик немного приуныл.

-Да ладно тебе, Римус! — утешал его Джеймс по дороге на следующий урок. — Впереди ещё больше, чем полгода, получишь ты ещё не одно «П».

-Смотри как Хвост рад своей оценке! — прибавил Сириус, отправляя галстук назад. — Раздражает этот дурацкий галстук.

После обеда ребята заметили, что выпал первый снег. Младшекурсники выбежали на улицу играть в снежки, поэтому тишина и покой воцарились в Общей комнате факультета Гриффиндор.

Вечером, когда все вернулись после ужина и зимних игр, в гостиной вновь стало очень шумно. Тем временем Джеймс расположился в пустой спальне за письмом для родителей. Он долго думал, что именно написать, о чём будет уместнее рассказать, поэтому извёл уже два листа. Получилось у него так:

Дорогие мама и папа,

У меня всё хорошо, даже отлично. Начну по порядку. В прошлом письме вы спрашивали о моей успеваемости. Так вот сегодня я, один из класса, получил от профессора МакГонакалл оценку «Превосходно», Римус даже немного расстроился. В целом, по остальным предметам всё сравнительно неплохо. Правда, до сих пор жалею, что я не отказался от Травологии. У моих друзей тоже всё хорошо. Сириус недавно упал на улице и пришёл в школу весь в грязи, рассмешив тем самым первогодок. Римус, самый серьёзный из нас, грозный староста. В прошлый раз он отчитал каких-то учеников за их же подпалённые брови. Забавная была картина. Питер тоже недавно получил «Выше ожидаемого», мы ему малость помогли, он всё равно был очень счастлив.

Как дела у Вас? На работе? Наверное, ездите по командировкам, пока меня нет. Я очень скучаю по вам, по дому. Буду ждать ответа,

Джеймс.

Ещё раз перечитав письмо, он взял конверт и запаковал его.

Своей совы он не имел, точнее у него раньше была сова Гроза. Гроза как-то на пятом курсе улетела с письмом, но так и не вернулась. Новой совы заводить он не хотел — слишком привязался к той и долго переживал по поводу её исчезновения. Поэтому Джеймс отправился в совятню, располагающуюся на верхнем этаже школы. Это помещение без окон, там всегда холодно, особенно ноябрьским вечером.

Джеймс отворил тяжелую дверь совятни. На балках сидели совы, собирающиеся отправиться на охоту. На него сразу посмотрели несколько десятков пар глаз.

-Кто-нибудь из вас может оправить письмо мне домой? — спросил Джеймс, присматривая глазами подходящую кандидатуру.

Ему приглянулась огромная серая сова с маленькими янтарными глазами. Она довольно услужливо протянула ему лапу и спокойно сидела, пока Джеймс привязывал письмо.

-Лети, как можно быстрее, — попросил сову Джеймс, когда она вылетала в открытое окно.

Он посмотрел вниз. Хижина Хагрида походила на огромный пряник, сам лесничий мелькал в окне своего домика. На улице, вокруг Хогвартса, не было никого. Тишина. Однако, он услышал, что тяжёлая дверь скрипнула, кто-то вошёл. Джеймс обернулся. Это была Лили. Он испытал какие-то странные чувства — желание так и стоять, но с другой стороны нужно уйти, как будто вошла не она, а всё тот же Адриан Вейл. «Безразличие», — напомнил себе он. Лили, как и два дня назад, также внимательно смотрела на него, словно разговаривала с глазами. Одета она была довольно легко для холодной совятни: форменная юбка с кофтой. Пока она проходила к окну, Джеймс резко поднял руку и взлохматил себе волосы.

Несколько секунд они молчали. Джеймс чувствовал, как краснеют его уши, как его одолевает желание прикоснуться к Лили. Звенящая тишина, казалось, усиливает все желания. Когда Джеймс всё же решил выйти, Лили решительно загородила ему проход.

-Отойди, пожалуйста, Эванс, я выйду, — сухо произнёс он, устремив взгляд поверх вошедшей, — мне нужно идти.

-Я хотела поговорить с тобой, — сказала она, не тронувшись с места.

Джеймс удивлённо на неё посмотрел. Что-то новое, получается, уже не он, а она сама ищет возможности поговорить. А книга маглов оказывается не на пустых наблюдениях написана. Джеймс отошёл от двери и стал напротив полок.

-Джеймс, скажи, что с тобой случилось, ты точно повредил руку, разбив фужер? — спросила Лили, подойдя ближе к заколоченному окну. В её глазах Джеймс прочитал тревогу.

-Да, пустяки, — он слегка улыбнулся, а ноги его словно приросли к полу, удары сердца нормализовались, — спасибо, Эванс, твои переживания дорогого стоят, — он отвесил ей шуточный поклон, однако Лили расценила это как-то по-своёму.

-Ты стал каким-то ледяным, не тем, кем был, — слабо произнесла она, медленно приближаясь к нему.

-А разве ты ни этого хотела? — впервые Джеймс ощутил раздражение, он уверенно посмотрел на неё. — Ты хотела, чтобы я оставил тебя в покое, Эванс, я выполняю твоё желание. Или тебе стало дико не хватать меня в твоей жизни? Скажи, и я подумаю, как нам быть, — какое-то непривычное ликование наполняло его, такие же ощущения у него были перед игрой в квиддич.

-Знаешь, я была в субботу в Запретном лесу, — она тихо вздохнула, — может, я схожу с ума и ты прав, но я заблудилась, я услышала голоса...

-... Снегга или его друзей? — не подумав сказал Джеймс, пожалев об этом.

-Откуда ты знаешь кого именно? Почему вы с Северусом не можете хотя бы пройти спокойно мимо? — тут же задала вопрос Лили.

-Не знаю. Первое, что пришло в голову. Кто ещё пойдёт в лес вечером? Я давно тебе говорил, что путь Нюнчика только один, но ты столько раз затыкала меня!

— Я потерялась, — Лили никак не отреагировала на слова о Снегге, — так вот мне на помощь пришёл олень, очень красивый.

Внутренности Джеймса похолодели: он просто так сейчас выдавал тайну не только свою, но и друзей. С другой стороны, он делал это ради Лили. Судя по её тону, она, скорее, восхищается и благодарит, нежели отчитывает.

-Я, конечно, рад, но можно ближе к делу, — за окном поднялся сильный ветер, так что в комнате было довольно холодно, — и отойди от окна.

-Это олень! ... Он так на тебя похож! Глаза как твои! — голос её был пропитан исключительно восхищением.

-Ты так хорошо знаешь мои глаза, Эванс, — усмехнулся Джеймс, — я тронут. -То есть я олень?

-У него также была ранена правая лапа, как твоя правая рука. Я даже после Травологии ходила на опушку и нашла там повязку, которую я сама повязала оленю.

-Ты хочешь, чтобы этим оленем оказался я? — Джеймс засмеялся, — не принц из сказки, но всё же. А зачем ты ходила в лес? — переспросил Джеймс, прямо посмотрев на собеседницу, — искушаешь судьбу? Олень-то второй раз может не прийти.

-Я понимаю, что мои слова звучат как бред!

-Полный бред, — добавил Джеймс.

Сейчас ему очень сильно хотелось признаться, что тот олень — он! А она бы бросилась к нему на шею со словами благодарности, но сказать это — поставить под угрозу Хвоста и Бродягу, а сдерживать это желание с её словами было просто невыносимым, если сейчас не уйти, то он может в порыве чувств выдать тайну: кровь в жилах уже кипела.

-Если у тебя всё, то, может, пойдём, а то у тебя все ноги синие? — заботливо спросил он. — Отойди! Там же холодно!

-Мне холодно от твоей холодности! — громко воскликнула Лили, он стала разглядывать сову, которая только что влетела в совятню с дохлой мышью в лапах. — Иди.

-Не пойду, будем вместе лежать в больничном крыле, и тебе, Эванс, будет тепло. Предупреждаю, порой я разговариваю во сне, — Лили слабо улыбнулась, и Джеймс почувствовал к её улыбка радостными лучами отдаётся в его сердце.

-Знаешь, за лето я много думала обо всём: о родителях, о моём страхе за их жизни, о том, что буду делать после школы, как жить вне этих стен, о том, как меняются люди, в которых я была уверена, — Джеймс уже хотел вставить реплику про ненавистного Снегга, однако сдержал себя, — мне страшно взрослеть, покидать школу, — Лили тихо вздохнула и покосилась на Джеймса.

Он легонько взял её за руку, пробудив опять вереницу мурашек на своей спине, а Лили и не думала убирать свою руку.

— Я постараюсь уберечь тебя от этих страхов ...

После разговора в совятне Джеймс чувствовал невероятный прилив сил. Теперь уже он предвкушал, что между ним и Лили может зародиться что-то новое и светлое. Пару раз ему всё же удавалось пообщаться с Лили наедине — они просто разговаривали на отвлечённые темы, и Джеймс решил, что пора опять действовать решительно.

Эти мысли не укрылись от друзей. Вначале он не собирался им ничего рассказывать, в то же время именно друзья были всегда рядом и поддерживали все его начинания.

Пока Джеймс был очень сильно озабочен своими душевными проблемами, в Хогвартс пришла настоящая зима. Снегу вокруг было столько, что можно было провалиться в него по пояс. Хагрид в своей кротовой шубе не успевал расчищать дорожки у замка. А сквозняки прокрадывались в коридоры школы, так что ученики предпочитали проводить свободное время в тёплых общих комнатах.

Но самая огромная часть снега выпала после середины декабря. Обитатели школы теперь в свободное время катались на коньках по замёрзшему озеру, спускались с гор на санках, играли в снежки. Джеймс очень любил заговаривать снежки, чтобы они долетали до затылка какого-нибудь слизеринца, и тот в ярости искал обидчика.

В воскресенье утром Джеймс с Сириусом, сразу после завтрака, навестили Римуса в больничном отсеке. Лунатик отлёживался после полнолунии. Всё прошло удачно, если не считать того, что Джеймс уснул на Трансфигурации следующим утром. МакГонакалл так возмутилась такому поступку, что оставила его убирать класс после урока.

За завтраком же он получил письмо от родителей. У них всё хорошо. Мама рассказала в письме, что они в ближайшие выходные собираются с друзьями в горы, покататься на снегоходах. Отцу опять захотелось отдохнуть как-то по-новому, маме — общения. Конечно, родителям также не хватает сына, как и ему не хватает их.

Позже Джеймс с Сириусом присоединились к Питеру и остальным играть в снежки на улице. Настроение было очень весёлое, особенно когда Хвост поскользнулся на катке и упал с глухим грохотом, точно мешок с картошкой.

-Каток — это не твоё, Питер, — сказал Фрэнк, умирая со смеху.

Фрэнк, Алиса, Лили и Марлин лепили снеговика недалеко от замерзшего озера. Чуть дальше от них большая группа учеников Когтеврана возвезла целые ледяные башни.

-Напоминает Слизнорта, — весело сказал Джеймс, оглядывая снеговика, — где бы раздобыть моржовые усы.

-Что ты, Сохатый, — подал голос Сириус, — до Слизнорта ему не хватает огромного живота и засахаренных ананасов в руке, — Лили, услышав эти слова, обернулась, глаза Джеймса встретились с зелёными глазами. Он сразу понял, что её привлекло слово «Сохатый».

-Скажи, Блэк, а почему Поттера вы называете Сохатым? — Бродяга даже не стал переглядываться с другом, чтобы не выдать беспокойство.

-Эванс, — Сириус подошёл к Лили и обворожительно улыбнулся, — это касается только мужской дружбы, а пока лови! — друг набрал побольше снега, слепив небольшой комочек, кинул в Лили.

Что тут началось: ребята оставили снеговика и принялись кидать друг в друга снежки. Питер весь мокрый и облепленный снегом хохотал как безумный. Играли по трое с каждой стороны: Мэри, Алиса, Лили против Сириуса, Фрэнка и Джеймса. Потом уставшие друзья рухнули в мягкий снег.

-Может вернёмся в замок? — спросил Фрэнк, на улице поднялась метель и ледяной ветер, так что людей в ней почти не различишь.

-Пойдёмте, — согласился Хвост красный от мороза.

В тёплой гостиной, заполненной до отказа гриффиндорцами, Мародёры заняли свои места у камина. Правда, перед этим пришлось переодеться в сухие вещи. Сириус принес друзьям сливочное пиво — ребята смотрели в огонь и разговаривали ни о чём.

-Завтра к нам присоединиться Лунатик, — сказал Бродяга, наблюдая за догорающими брёвнами в камине.

-Ага, — подтвердил Питер, — я совсем забыл! — неожиданно произнёс он и остатки пива в бутылке пролились на пол.

-Что забыл? — спросил Джеймс в тот момент, как в комнате опять раздался смех.

-Мне надо было взять книги из библиотеки и дописать эту дурацкую работу по ...

-... зельям, — мрачно закончил Бродяга, допивая пиво. — Я её даже не начинал. Пойдёмте в библиотеку сейчас.

-Мне осталось дописать заключение, — сказал Джеймс, — Я его сейчас допишу, потом приду к вам в зал, — на самом деле Джеймс сейчас думал совершенно о другом. Сегодня утром он получил приглашение на вечеринку к профессору Слизнорту. Профессор Слизнорт обожал собирать вокруг себя шумные сборища полезных людей. Обдумывая весь день, стоит ли пробовать пригласить Лили, Джеймс так и не пришёл к ответу. Одно он знал точно: их редкое общение стало иным, лучшим за всё время.

-Нет, мы просто возьмём книги, а писать будем в спальне, — рассудил Хвост под одобрительный кивок Сириуса. Хвост всегда надеялся, что друзья ему помогут.

Сириус и Питер вышли через проём. Джеймс остался сидеть в одиночестве. Остальные, кто был в комнате, мало-помалу расходились. Долго не думая над своим текстом, Джеймс вытащил из сумки учебник с вложенной в него тетрадью. Дописать действительно оставалось только заключение, но умные мысли, как назло, в голову не шли. В гостиную вошла Лили, причём была совершенно одна, что уже редкость.

Джеймс резко встал, удивляясь своему порыву. Он засунул руки в карманы своей рубашки, скрестив на удачу пальцы и подошёл к ней. Лили уже успела разложить книги на столе и взять перо.

-Отлично поиграли сегодня, — сказала она, даже не поднимая на него взгляд, как будто и так знала, кто пришёл, — я до сих пор не высушила волосы, — улыбка не сходила с её лица. Это был хороший знак.

-Ты пойдёшь в субботу на вечеринку к Слизнорту? — на одном дыхании выпалил он, отчаянно волнуясь.

-Пойду, — просто ответила Лили, — мне завтра должны доставить платье, — тут уже она внимательно посмотрела на стеснительно кавалера.

-Мы могли бы пойти вместе, выйдем за десять минут до праздника, — Джеймс не вынимал руки из карманов рубашки.

-Хорошо, встретимся без десяти тут, — и она спрятала взгляд за учебники, но её покрасневший лоб было не скрыть.

Проём открылся: вернулись друзья с книгами в руках.

* * *

-Так ты всё-таки пригласил Эванс? — спрашивал Сириус перед сном в спальне.

Римус только что вернулся из больничного крыла и читал учебник по Защите от Тёмных Искусств. Всё-таки ему удалось убедить медсестру выпустить его из больницы на день раньше. Лунатик терпеть не мог пропускать занятия:не хотел отставать от остальных.

-Да, до сих пор не верю сам себе! — Джеймс переоделся в пижаму.

-Да, Сохатый, отличный результат, только ты его столько лет добивался! — зевнул Сириус. — Я вот поссорился с Марлин и теперь не собираюсь туда идти.

-Поссорился? — удивился Питер. — Вы то ругаетесь, то миритесь и не только с ней.

-Увидел её вчера с Чарли Терриом, когда они обнимались на втором этаже, — беззаботно ответил Сириус без тени сожаления.

-С кем? — не понял Лунатик, закрывая учебник на странице с заголовком — «Способы борьбы с опасными растениями».

-Но этот, белобрысый с Когтеврана!

-А, вспомнил! Не ты ли в прошлом году заколдовал его ноги в танце? — спросил с улыбкой Джеймс, вспоминая тот случай.

-Я, потом ещё неделю чистил доспехи на втором этаже, — вспомнил с гордостью Сириус.

-Пригласи на вечеринку Розали, — мечтательно посоветовал Хвост, у него никогда не было столько вариантов выбора девушки.

-Нет, Хвост, не хочу никуда идти. Там ещё точно будет мой братец.

-Я бы пошёл, если бы была возможность, — пробубнил Питер, задёргивая полог.

-Там нет ничего интересного, — сказал Джеймс, мечтательно смотря в потолок, — Слизнорт весь вечер рассказывает, как он помог устроить в жизни десятки своих любимчиков.

-Зато там весело, — с досадой возразил Питер, — у меня всегда Рождество проходит очень скучно.

-Есть один способ, Хвост, — серьёзно начал Бродяга, — Оборотное зелье.

-В смысле?

-Нужно приготовить такой напиток и превратить тебе в девочку, тогда Джеймс сможет тебя провести. Так как приглашённый Слизнортом гость может привести с собой партнёра. — закончил Сириус, еле сдерживая смех.

-Очень смешно, — обиженно пробубнил Хвост.

-Не обижайся, друг. Там правда «очень» весело. В том году Слизнорт весь вечер рассказывал о Патрике Джонсте — это главный герой какого-то сериала. Так вот, Слизнорт нам объяснял, что это благодаря его связям Патрик Джонст попал туда.

-Давайте спать, — предложил Лунатик, задёргивая полог своей кровати.

На следующий день выдалось свободное утро, ребята успели выспаться вдоволь, а после обеда первым уроком было Зельеварение. Профессор Слизнорт целый урок напоминал приглашённым ученикам о его приёме в субботу вечером.

-Прекрасно, мисс Эванс! У вас самый настоящий талант! — вскликнул профессор Слизнорт, проходя над котлом Лили, которая готовила «Бодроперцовое зелье». — Вы уже нашли пару на субботний вечер? Хотя я в этом не сомневаюсь! — подмигнул учитель.

Далее в расписании была Защита от Тёмных Искусств. Всё у того же Слизнорта. Правда, урок выдался интересным. Ученики пробовали друг на друге разные заклинания, позволяющие выкрасть время у противника во время сражения. Римусу удалось блестяще применить замедляющее заклинание к Вейлу — Слизнорт наградил его за это десятью очками.

Трансфигурация пролетела очень быстро. Должное за это надо отдать Пивзу: он умудрился свалить две ели в Большом зале, а также венки омелы. Профессор МакГонакалл почти весь урок потратила на поиски полутыргейста.

В гостиной вечером Джеймс напомнил своей команде о ближайшей тренировке.

-Хочешь пойти с нами в «Сладкое королевство» прямо сейчас? — тихо спросил Сириус.

-Нет, я лучшее схожу в совятню, отправлю письмо родителям.

Не говоря больше ни слова, он тихонько выскочил из проёма гостиной и направился в совятню.

Джеймс взял перо и пергамент и принялся писать на ветхой поверхности старой тумбочки:

Дорогие родители!

Спасибо за Ваше письмо. У меня всё нормально, с учёбой тоже, наказаний получил гораздо меньше, чем в том году. Сириус в этом плане меня опередил, но я не расстраиваюсь, ещё целых полгода — я смогу его догнать.

Завтра состоится праздник у Слизнорта, он всегда устраивает подобные мероприятия, любит чувствовать себя значимым для нас. В этот раз всё должно быть интересно.

Я ещё не определился, приеду ли я домой на Рождественские каникулы или нет. Как-никак последний год в школе! Напишу в следующем письме,

Джеймс.

Ему приглянулась на этот раз маленькая серая сова, пристально смотрящяя на его конверт. Стоило её только позвать, как она услужливо протянула лапу, Джеймс привязал к ней письмо — сова поспешно вылетела в окно навстречу ветру и идущему снегу.

Джеймс посмотрел из окна на опушку. Хижина Хагрида утопала в снегу, в окошке горел свет, а из каминной трубы валил густой пар. «Опять что-то стряпает», — подумал Джеймс. Вдруг он заметил, что из Запретного леса идут какие-то нечёткие фигуры. Джеймс снял очки и потёр их о мантию. От этого было мало проку — на улице очень темно. Фигуры приближались к замку, их было три.

Неужели это Снегг, Эйвери и брат Сириуса Регулус? Как в тот раз их видела Лили в лесу? Трое человек подошли к дверям школы и скрылись за ними. Со всеми последними переживаниями он совсем забыл, что собирался активнее взяться за странные встречи этих товарищей. Не мешало бы проследить за ними.

Джеймс мгновенно вылетел из совятни, снося всё на пути и направился к портрету Юлиана Грубого, чтобы побыстрее добраться до холла. Что Снегг и Блэк с Эйвери делали в Запретном лесу? Что они опять замышляют? Вопросы разрывали голову.

-Поттер, что тут делаешь? — он нос к носу столкнулся с Филчем.

Голова завхоза была обмотана клетчатым шарфом.

-Ничего не делаю! — резко ответил он, разочарованный такой встречей. У Филча просто талант возникать чёрт знает откуда.

-Странно как-то, — откашливаясь проговорил Филч, — а где твои дружки? Вы замышляете опять какую-то пакость! Этажом ниже какой-то негодяй разбросал навозные бомбы, и я, Поттер, не сомневаюсь, что это ты!

-Я? — возразил Джеймс.

-Ты, ты!

-Я шёл из совятника, отправил письмо родителям!

-А кто может подтвердить это?

-Совы!

-Завтра в семь часов вечера придёшь ко мне в кабинет, я назначу тебе наказание, — из-за угла возникла миссис Норрис и с любовью начала ласкаться о ноги завхоза, — давненько, Поттер, я ждал этого!

-Завтра в семь часов вечера я иду на вечер к профессору Слизнорту, — Джеймс был раздражён, но он знал — Слизнорт договориться с Филчем.

-Значит не пойдёшь…

БАХ!

У них над головой прогремел взрыв.

-Пивз! — неожиданно взвизгнул Филч.

И, забыв о наказании для Джеймса, Филч побежал к лестнице, насколько позволял его возраст.

Джеймс отодвинул гобелен Юлиана Грубого, потом, подумав, что Снегг и его компания уже ушли, закрыл его и понуро поплёлся к себе в спальню.

Всю ночь ему снились какие-то беспокойные сны. В них мелькали люди в плащах, а над головой пролетали зелёные лучи. Он всё время переживал за кого-то, боялся за другие жизни.

* * *

Утро для него наступило ближе к обеду. Вернувшись вчера из совятни, он подробно рассказал друзьям о Снегге, о Филче, и они ещё долго обсуждали это и строили догадки, конечно, не упустив из вида тот разговор Эйвери и Джагсона у витрины в «Зонко». Питер посоветовал ему таскать с собой по школе мантию-невидимку и карту. Римус посчитал этот совет неправильным: вдруг кто-то обнаружит карту или Джеймс случайно её выронит, и кто-то из учителей догадается, что скрывает в себе пергамент.

-А где все? — спросил он у Сириуса, как только проснулся.

-Хвост в библиотеке, конечно, а Лунатик вместе с Эванс и Нельсоном на общем собрании старост, — хмыкнул Сириус, он читал журнал у себя на кровати, — через двадцать минут обед, я уже хотел будить тебя.

-Я поздно заснул, — он откинулся обратно на подушку.

Дверь спальни отворилась и зашёл Питер в своём любимом сером свитере крупной вязки.

-Мы идём на обед?

-Сейчас, Хвост, — Джеймс поднялся с кровати и принялся одеваться.

-В воскресенье — Хогсмид.

-В воскресенье? Перед каникулами? — переспросил Сириус, откладывая журнал «Чародеи микс» на тумбочку.

-Да, Лунатик приклеил это объявление на доску в гостиной.

-Сохатый, а ты не поедешь домой?

-Наверное, нет, — ответил Джеймс, но он ещё не решил окончательно, — хочу последний год побыть в школе.

-А я поеду, — ответил Питер.

После обеда друзья сидели в гостиной. Фрэнк рассказывал собравшимся удивительную и смешную историю про то, как его матушка приняла электрика за преступника, а отец, воспользовавшись магловскими самолётами, улетел в непонятном направлении, а потом поднял на уши весь аэропорт.

Чуть позже Джеймс собрал вокруг себя команду Гриффиндора по просьбе Нельсона. Тот хотел продемонстрировать новую тактику игры, которая ему приснилась сегодня ночью, а накануне Джош во всю думал о победе.

-Бред полнейший! — хмыкнул Дин Мэнсчер, который внимательно слушал Джоша.

-Ты, Мэнсчер, лучше отложил бы свои журналы и придумал бы новые приёмы. Где Вейл? — спросил Джеймс, оглядывая команду.

-Не знаю, — покачал головой Джек Стиджес, вратарь команды.

-… мы выступим с новыми возможностями, точнее мы точно должны, — продолжал рассказ Джош, указывая своей волшебной палочкой по исписанной схеме со стрелочками разных цветов. Джеймс решил, что больше никто кроме него не будет составлять подобные тактики.

-Чёрт возьми! — вдруг сказал Джош, посмотрев на напольные часы у камина.

-Что?

-Время, я приглашён к Слизнорту!

Джеймс посмотрел на свои наручные часы и в ужасе вскочил — полседьмого!

Через пятнадцать минут он должен быть готов к празднику. Вскочил со стула и двумя шагами по лестнице добрался до двери своей спальни.

Парадная мантия была на самом дне чемодана. Вытащив свои вещи на кровать, Джеймс достал пакет с двумя мантиями. Одна предназначалась на Выпускной бал, а другая для приёмов Слизнорта.

Одев свой костюм, Джеймс немного причесался, что оказалось бесполезно: волосы торчали в разные стороны. Всё же он успел собраться за десять минут.

Джеймс чувствовал себя на этот раз совершенно неловко, — он был рад, что гостиная пустует: кто-то собирал вещи домой, а некоторые были заняты подготовкой к празднику Слизнорта. Всё же стайка девочек у камина, завидев его, вздохнула, видимо, они каждая из них была бы не против приглашения от него на вечеринку. Сириус подмигнул другу с кресла у окна, но подходить не стал.

-Удачи, Джеймс, — из прохода появился Фрэнк, красный, как рак.

-Спасибо!

Джеймс стоял у выхода, но Лили всё не было, он даже подумал, вдруг она забыла, что они договорились встретиться и уже ушла. Сердце начало опять свою бешеную игру. Джеймс почувствовал, что его ладони потеют и стал их лихорадочно растирать.

-Я готова, — тень накрыла его: перед его глазами стояла Лили Эванс, она тепло улыбалась, губы Джеймса непроизвольно растянулись в улыбке.

Вместо привычной школьной формы на ней было алое платье и такие же туфли, волосы просто распущены, концы подзавиты. В её образе всё было гармонично.

-Извини, я немного опоздала, долго возилась с волосами, — Лили направилась к выходу, Джеймс последовал за ней.

Шли молча, Джеймс так и не решился взять её за руку. По пути им попадались студенты, их взгляды не сопровождались перешёптываниями, ведь Лили шла впереди, а Джеймс за ней. Если и были восклицания, то только по их внешнему виду.

Как только они вышли в коридор, где располагается кабинет Слизнорта, оттуда сразу же послышалась громкая музыка. Кабинет казался в несколько раз больше обычного. На потолке висели огромные шары, на стенах гирлянды, в конце кабинета стояла рождественская ель. Стоило только войти, и к ним сразу же подлетел Слизнорт с кубком огневиски в руках. Одет он был в тёмно-коричневую мантию, которая переливалась на свету.

-О, мисс Эванс! Мистер Поттер! — он икнул. — Проходите, располагайтесь!

-Спасибо, профессор.

-Хорошего вечера, — он отошёл к другим гостям с Когтеврана.

Среди приглашенных было много тех, с кем он хорошо общался, также Джеймс заметил младшего брата Сириуса — Регулуса Блэка — в компании двух незнакомых девочек. Регулус им что-то говорил, а девочки неподдельно смеялись, глядя на такого красавца. Были и профессора, к счастью, завхоза не было. Нельсон пришёл с Гвинет Джейкло, высокой девушкой с русыми волосами до плеч, она играла в команде Пуффендуя в роли загонщика. Ни Мальсибера, ни Эйвери на приёме не было, да и как им сюда попасть?

И тут за спиной профессора Стебль, одетой не в платье как обычно испачканное землёй, а в длинную тёмно-фиолетовую мантию, мелькнули сальные патлы. «Снегг-то, как попал сюда?» — вертелось в голове у Джеймса. Как же, он же тоже любимчик зельевара. Вот эта встреча точно сейчас будет нужна, куда-то делся весь вечер: ярость на Нюнчика поднялась в нем, точно снежная лавина.

К Лили подлетела какая-то кудрявая девушка в розовом платье и увлекла его спутницу разговорами. Джеймс воспользовался моментом и пошёл по кабинету в поисках противника. Снегга, одетого в школьную мантию, он увидел в противоположном конце зала, тот одиноко смотрел на гостей. Завидев направляющегося к нему Поттера, Северус тут же выпрямился и посмотрел на противника точно зверь, готовый к схватке.

-Нюнчик, — Джеймс притворно улыбнулся, — ты и на таком празднике. Что заставило тебя прийти?

-Ты пришёл с Эванс, — теперь уже волна ярости гнева в груди Джеймса сменилась ощущением триумфа, — что заставило её опуститься до тебя, — брезгливо парировал он, зная, что тут, на глазах учителей и гостей, никто на него не нападет.

Джеймс подошёл к нему ближе, желая что-то сказать — Слизнорт его опередил. Он возник перед противниками, будто опасаясь схватки.

-Молодые люди, у вас всё нормально?

-Да, профессор, — отозвался Снегг в тот момент, как за его спиной возникла Лили. Она тоже с беспокойством поглядывала на давних врагов.

-Джеймс, мой мальчик! Мне пришлось отвоевывать вас у Филча! Говорит, что вы нарушили тишину вчера вечером в коридоре, — профессор ещё раз икнул, — никак не хотел вас отпускать! Но вы же знаете меня? С любым человеком можно договориться!

Джеймс заметил, как Снегг и Лили отошли от них. Снегг что-то начал ей говорить.

-Спасибо, сэр, — учтиво ответил Джеймс.

-Что вы! Что вы, мой мальчик! — мимо прошёл официант, Джеймс взял с подноса два кубка с тыквенным соком. — Он и Северуса не хотел освобождать от наказания!

-Северуса? — настороженно переспросил Джеймс.

-Да, — он замолчал и продолжил, — говорит, поймал его где-то на третьем этаже у Запретного коридора. — Вздор! — продолжал Слизнорт. — Северус в Запретном коридоре! Наверное, Филч уже очень сильно устал. Кстати, пойду, поищу одного человека, я бы хотел его познакомить со Снеггом! А вы подходите к столикам, угощайтесь! — и он, покачиваясь, пошёл в глубь толпы в центре кабинета.

Чуть громче заиграла музыка, и Джеймс увидел, как юноши приглашают на танец девочек. Не медля ни секунды, он пошёл в сторону Лили, которая ещё продолжала слушать Нюнчика.

-Лили, не против танца? — галантно спросил Джеймс. Та что-то ответила, и взяла Джеймса за протянутую руку.

Он специально вывел Лили на центр кабинета и осторожно притянул к себе. От такой дурманящей близости у него подкашивались ноги. Джеймс более уверенно положил руку на её талию. Мелодия была больше грустная, чем радостная, Лили прислонилась щекой к его груди. Так они и двигались в такт музыке. Тепло и спокойствие разливалось по его венам. Так хотелось, чтобы эта музыка не стихала. Джеймс притянул Лили к себе ещё сильнее, та покорно прижалась к нему, не высказав недовольства.

Тут уже было не избежать взглядов. Кетти и Нора, студентки четвёртого курса Гриффиндора, даже зааплодировали.

Медленный танец завершился, ведущий объявил, что на столах появились новые угощения. Джеймс без всякой охоты разжал руки, выпуская свою пленницу на свободу. Щеки Лили пылали, она чуть отошла от него, не говоря ни слова, словно приходя в чувства.

-Мороженого? — Джеймс протянул ей порционнальную хрустальную вазочку с мороженым, которая была красиво украшено мармеладом и зефиром.

-Да, спасибо.

Больше медленных танцев не было. Слизнорт подозвал их к себе и ещё некоторых гостей, желая познакомить со сценаристом какого-то сериала. Представительный мужчина с готовностью отвечал на вопросы, ему нравилось быть центром внимания.

Ближе к концу вечера они ушли с праздника вчетвером, ещё к ним присоединился Нельсон с подружкой, поэтому организовать своё свидание без свидетелей у Джеймса не получилось.

* * *

В Хогвартсе все были мысленно на каникулах. Почти все, кто уезжал, уже собрали чемоданы и были в ожидании понедельника. Что касалось Джеймса, то он твёрдо решил остаться на эти каникулы в школе. По уговорам Бродяги — последний год в Хогвартсе, плюс, если повезёт, можно проследить за Эйвери и всей компанией, пока львиная доля студентов по домам. Родителям он решил сообщить о своём решении позже.

Руки Джеймса помнили, как он обнимал Лили в том незабываемом танце, что-то случилось с ними в этот вечер, как будто отсчёт их знакомства начался именно с того танца, а не с купе перед первым курсом.

Северус Снегг избегал общения с Мародёрами. Джеймс продолжал отслеживать его действия по карте, но больше он не видел его в кучке начинающих Пожирателей смерти в отдалённых местах.

В воскресенье был объявлен поход в Хогсмид. Джеймс решился подойти к Лили с приглашением на свидание. На этот раз он был уверен в своём успехе. Слишком многое хотелось сказать. Тем более, что ни Сириус, ни Питер пойти по каким-то причинам не хотят, объясняя это тем, что они лучше сходят в деревню без толп учеников в любой другой день, а у Римуса нет выбора: ему надо сопровождать третий курс вместе с Лили на прогулке.

Друзья сейчас поднимались к портрету Полной Дамы после завтрака. У портрета стоял Фрэнк Долгопупс.

-Я, я, опять забыл пароль, он какой-то длинный, — пожаловался бедняга с рассеянным видом.

-Колесо фортуны! — произнёс Бродяга.

-А, точно, — вспомнил Фрэнк, — я его вроде бы записывал.

Проход открылся, и из него выскочила Лили с каким-то клочком пергамента в руке.

-Сохатый, иди пока она одна, — шепнул Сириус, пропуская Фрэнка вперёд.

Джеймс пошёл следом за Лили по мраморной лестнице.

-Подожди, ты куда? — спросил он, как только догнал её.

-Надо сообщить МакГонакалл, кто уезжает, а кто остаётся в школе. Что бы она заранее составила список тех, кому в понедельник утром надо быть в холле, — Лили остановилась на лестнице, с готовностью смотря на Джеймса.

-Много кто остаётся? — неуклюже спросил он.

-Очень мало, — они начали спускаться, потом повернули в коридор, ведущий к кабинету профессора МакГонакалл.

-А ты…?

-… я сейчас.

Лили постучалась и вошла в кабинет Трансфигурации. Джеймс остался ждать за дверью, расхаживая по каменному коридору. Её не было около четверти часа, наконец, Эванс всё же вышла. Увидев Джеймса, Лили, казалось, не выразила ни капли удивления.

-Ты уезжаешь домой? — повторил он, когда они опять вернулись к мраморной лестнице.

-Да, мы с семьей едем в гости к нашему крестному, — Джеймс заметил нотки сожаления в её голосе, — у него большой дом с благами цивилизации. Должно быть весело, хотя я хотела остаться в школе, так как я пишу вступительную работу для Академии, куда хотела бы поступить после Хогвартса.

-Академию? С удовольствием бы узнал подробнее, — улыбнулся Джеймс, — накануне твоего уезда мы могли бы посидеть в «Трёх метлах».

Лили остановилась, словно предложение её застало врасплох.

-Завтра я вместе с Римусом сопровождаю третий курс, — Джеймс только сейчас вспомнил, что Лунатик говорил это. Глупая ситуация: он знал, что Лили не сможет, но пригласил её. — Давай встретимся прямо там, только ненадолго, мне лучше быть с третьим курсом, следить, чтобы они ничего не разбили.

* * *

В воскресенье после завтрака Джеймс в прекрасном расположении духа зашёл в спальню за курткой.

В гостиной уже было полно студентов, готовых к вылазке. Ребята шумно делились планами, которые планируют осуществить в деревне.

-Мне нужно посетить почту, — сказал Чип Хьюст своей подруге, он был годом младше Мародёров. — Я хочу купить там белую сову.

Или шептались о своих задумках:

-Зайду в «Зонко» и куплю что-нибудь запрещённое, позлю Филча.

-Сохатый! — крикнул через всю комнату Хвост.

-Питер, — Джеймс пролез сквозь толпу к одинокому другу у камина.

Хвост в полном одиночестве сидел за столом, а перед ним стояла шахматная доска, на которой в строгом порядке стояли фигуры. Питер играл сам собой. Джеймсу стало даже как-то жаль друга.

-Ты что это, — начал Джеймс, следя как Хвост переставляет фигуры, — играешь сам с собой?

-Пока да, — вздохнул Хвост, — Лунатик полчаса назад пошёл отводить какого-то второкурсника в больничное крыло, но до сих пор не вернулся. Бродяга обещал мне помочь с рисунком по Травологии и характеристикой, — Хвост жестом указал на перья и чистый пергамент на соседнем столе. — Тебе пора идти, все уходят, -Джеймс обернулся — студенты быстро выходили из гостиной.

-Пока, Хвост!

-Пока, Сохатый! Удачи тебе!

-Спасибо, — крикнул Джеймс, пристраиваясь в конец очереди на выход.

С толпой он оказался в фойе. Желающие навестить Хогсмид накануне Рождества заняли весь холл. Зимой Хогсмид особенно походил на Рождественскую открытку.

Через некоторое время все ученики разбежались по деревне, а точнее по тёплым и уютным кафе и магазинчикам. Профессор МакГонагалл направилась в совиный магазин.

Джеймс быстро двинулся к пабу, обжигающий ветер набирал силу. В кафе было очень тепло и уютно, пахло свежим кофе. Зал был украшен к Рождеству: посередине помещения стояла огромная ель, а на ней больше сотни серебряных шаров. Джеймс смог занять небольшой столик за могучими ветвями искусственного дерева.

Мадам Розмерта, хозяйка заведения, уже успела принести по его заказу две большие кружки сливочного пива и набор из четырех пирожных в форме ёлки.

К счастью, учеников Хогвартса ещё не было, все вначале ходили по магазинам, а уже потом грелись в уютных кафе, обсуждая свои покупки и планы. Дверь в помещение открылась, впустив холодный воздух. Джеймс обернулся — сердце его радостно запрыгало. Нет было больше сомнений и страха.

Лили, разгорячённая после мороза, сняв зимнее пальто, опустилась на стул перед ним.

Джеймс даже не помнил, с чего именно начался разговор. Они так без умолку говорили обо всём на свете: о погоде, о квиддиче, о неудачной тактике Нельсона, обсудили жениха сестры Лили, пухлого юношу с завидными усами.

Лили рассказала, что собирается продолжить дальше путь зельеварения. Она активно пишет работу для Академии, если работа будет написана отлично, то это добавит к её экзаменационному тесту несколько баллов. Джеймс сказал, что мечтает пойти по стопам отца и стать мракоборцем.

Время бежало незаметно. Их встреча доставляла Джеймсу неописуемое удовольствие, как же он раньше жил без таких душевных разговоров. В пабе уже прибавилось учеников школы, косые взгляды чувствовались со всех сторон.

-Они сейчас прожгут мою спину, — усмехнулась Лили, смотря в противоположных конец паба, где за столиком сидело пятеро когтевранцев и откровенно смотрело за ними.

-Наверное, думают, что я применил к тебе какое-то заклинание, — улыбнулся Джеймс, а ответная улыбка Лили в очередной раз обдала жаром его тело.

-Джеймс, спасибо за компанию, я пойду, мне нужно собрать третий курс, провести им экскурсию по центральной площади, я бросила их на съедение Римуса, — Лили встала, Джеймс помог ей надеть пальто и шарф. — Пока!

Метель за окном уже успокоилась, Джеймс не стал предлагать свою компанию в этом деле, боясь показаться навязчивым. Объятий на прощание тоже не было, возможно, это пока ещё настолько сокровенно для них, что ещё не стоит выражать свои чувства у всех на глазах.

Выпив ещё кружку пива почти залпом, он вышел из «Трёх Метел». В планах было посетить «Зонко» и купить друзьям подарки. Адриан и Брюс Тайлер стояли около входа в пекарню, они помахали Джеймсу, должно быть, призывая к себе. Джеймс им тоже помахал, потом показал рукой, что ему надо идти дальше.

В «Зонко» толпились студенты и местные жители. Витрина была украшена к Рождеству, а белоснежные ангелы разместились на небольшой ели и пели гимн. В центре магазина стояли наборы-подарки, упакованные в золотую фольгу, содержимое коробки было указано на стенде. Джеймс не без труда пробрался к середине и, пробежав глазами по списку, решил, что это то, что нужно.

Отстояв в очереди за подарками, он отправился в конечный пункт своей прогулки — «Сладкое королевство». Закупив все необходимое, Джеймс зашагал в сторону школы.

Всё-таки это его самый лучший поход в Хогсмид.

Через два часа Джеймс встретил Римуса, Сириуса и Питера за рождественским столом в Большом зале. Теперь рождественские ангелы, витавшие в воздухе вместе со снежинками, слабо напевали Рождественскую песенку — кто-то из учеников подпевал им.

-А как у тебя с Лили? — спросил Хвост, стоило Джеймсу только сесть между ним и Сириусом.

-Потом всё расскажу, в спальне.

— Она на тебя смотрит, — Бродяга помахал Эванс и указал на Джеймса, показывая большой палец вверх, Лили поспешно отвернулась, а Алиса с Фрэнком засмеялись.

Атмосфера Рождества царила за пятью столами. Теперь уже почти все ребята подпевали рождественским ангелам, надев праздничные колпаки, и только сейчас можно было разобрать, что все поют рождественский гимн.

-А что вы делали? — задал вопрос Джеймс, переводя взгляд на стол Слизерина.

-Сделал задание Хвоста, а после мы по карте следили за моим братцем, — подал голос Бродяга, — последнее время он мне совсем не нравиться. Ещё я подслушал в коридоре, как Регулус с досадой говорит Джагсону, что он уезжает домой и упустит время.

-Он просто попал в дурную компанию, — рассудил Римус, смотря на стол Слизерина.

-Вся моя семья — дурная компания, кроме Андромеды и дяди Альфарда, — хмыкнул Сириус под укоризненный взгляд Лунатика.

Их речь нарушила внезапная тишина в Большом зале. Естественно! Дамболдор стоял и оглядывал всех учеников. На нём была лиловая мантия с полумесяцами.

-Дорогие друзья, я поздравляю вас всех с Рождеством, — директор окинул взглядом всех учеников. — Надеюсь, в эту чудесную пору все ваши ожидания оправдаются. Те, кто поедет завтра домой, я думаю, прекрасно проведут время. Те, кто останутся в школе, я думаю, тоже найдут себе достойное занятие. Главное помнить, что и в такое время можно найти частичку счастья. Начнём наш превосходный пир!

Директор сел на место — ученики посмотрели на пустые блюда, тарелки так и оставались чистыми.

-Что за чёрт? — Сириус взял в руки столовые приборы, но ничего не менялось, по залу послышались возгласы.

-Прошу, прощения, — замялся Дамболдор, который отвлёкся на разговор с медсестрой.

Он хлопнул в ладоши, и пустые тарелки начали наполняться разными угощениями. Эльфы-домовики опять превзошли свои кулинарные таланты. На столе были новые праздничные кушанья. Джеймс наложил себе всё, до чего мог дотянуться. За столами всех факультетов стояла полная тишина. Все ученики были заняты угощениями.

-Почему у нас нет домовика? — вдруг спросил Питер, скорее у себя самого, чем у друзей. — Он бы также готовил мне каждый день.

-Домовики, — начал серьёзно Лунатик, — водятся в домах богатых и родовитых волшебников, они служат только своей семье.

-У моего дедушки был домовик, так он его отпустил, — сказал Джеймс, наливая себе тыквенного сока с кувшина, — мама тоже против их труда — она сама прекрасно со всем справляется, отец тоже работает по дому. Считает, что семейный быт дело всей семьи, не только женское.

-Лучше уж не иметь домовика, чем такого психа, как Кикимера, — высказал Сириус, и никто не стал с ним спорить.

Когда остатки котлет, картофеля и прочих блюд исчезли со стола, появились десертные угощения.

-Бродяга, — вдруг Джеймс вспомнил о волшебных зеркалах, — где наши зеркала? Те, что из «Зонко»?

-Я оставил их в сумке, а сумка в доме моего дяди. Им там ничто не угрожает, — признался Сириус, — честно, забыл.

-С ними было очень удобно, — вздохнул Джеймс, доедая лимонный пудинг.

-Я так давно не объедался! — Питер прервал беседу в нужном месте. Он сладко потянулся, Джеймс только сейчас заметил его новую майку с видом заснеженного Хогвартса.

-Да, я тоже, — Римус аккуратно положил нож и вилку.

-Тогда идёмте в спальню, я уже не могу смотреть на еду, — пропищал Питер.

Они встали из-за стола и направились к себе. Никто похоже ещё не ушёл из зала. У входа в обеденную зону стоял немного похожий на брата чем-то неуловимым Регулус. Брат Сириуса был в полном одиночестве, он словно поджидал кого-то. Увидев друзей, одинокий слизеринец ощетинился и сверкнул своими чёрными глазами.

-Привет, братец! — ядовито улыбнулся Сириус. — Как твои дела? Что это ты один? Вы же не можете ходить по одному, воображая себя его свитой.

Вся компания остановилась у входа в Большой зал.

-Зато ты не один, Сириус, — Регулус сделал упор на слово «не один», — пока не один, вопрос сколько ещё ты будешь со своими дружками, скоро всем будет конец, — он круто развернулся и побрёл в сторону коридора, ведущему в подземелье.

-Авифорс! — бросил Сириус заклятие брату в затылок, но тот не без усилий увернулся.

-Стой, стой! — кричал ему вдогонку Питер, выбегая в коридор. Всё же те студенты, кто уже успел уйти с пира, стояли в коридоре и следили за ссорой.

-Не надо! — заорал Римус, но тут же сбавил тон, заметив, что коридор не пуст.

Некоторые ученики, которые стали свидетелями сцены, начали лениво расходиться, видимо, поняв, что продолжения не будет.

-Как он может мне угрожать? — не унимался Сириус, — почему я из этой семьи!

-Бродяга, он может говорить что угодно, ведь у него никогда не хватит духа хлопнуть дверью, — заверил друга Лунатик. Сириус ничего не ответил, только отрывисто кивнул в знак благодарности.

Блэк убрал палочку под мантию, но всё еще кипел от ярости. Когда Сириус, Джеймс, Питер и Римус вошли в гостиную, то на первый взгляд показалась, что она пуста, но у камина сидели Фрэнк и Алиса.

-Мы не будем вам мешать, — торопливо сказал Сириус, поднимаясь по лестнице, а после закрывая дверь их спальни.

-Ну, Сохатый рассказывай, как всё прошло с Эванс? — нетерпеливо попросил Хвост, и на Джеймса уставились разом три пары глаз.

Джеймс принялся рассказывать всё в мельчайших подробностях, пока Римус не прервал его с сонным видом.

Все разошлись по своим кроватям. Джеймс долго обдумывал всё, что сказала ему Лили.

* * *

Утром Джеймс проснулся от какого-то шуршания и тихих нотаций.

-Нельзя было вчера собраться? Меня раздражает такое отношение, поэтому ты и получаешь своё «У» или «С», потому что ты безответственный!

-Замолчи, Лунатик! — пискнул Хвост, торопливо шелестя пакетом.

Всё понятно, Римус ждёт Хвоста, который торопливо бросает свои вещи в чемодан.

-А, проснулся, — заметил Римус и вручил Джеймсу подарок (книга «История квиддича» Хайла Марель), — Нравится? А Сириусу я уже ночью подарил.

-Ночью? — Джеймс принял книгу в глянцевой обложке. На ней же были изображены волшебники в длинный мантиях на мётлах. Джеймс очень удивился: как играть в такой одежде?

-Да, — продолжал Лунатик, помогая Питеру складывать вещи, — не могли заснуть и решили поздравить друг друга.

Джеймс вручил Римусу подарочный экземпляр энциклопедии, а Питеру набор из «Зонко».

-Я тебе нашёл очень интересную вещицу, — заверил Хвост, извлекая из своего чемодана квадратную сиреневую коробочку и протягивая другу.

-Нам через минуту надо быть в холле! — взмолился Римус, поглядывая на свои наручные часы.

Джеймс положил подарок Питера на кровать и пошел провожать друзей. В холле слышались голоса, все были готовы к выходу, по-видимому, ждали только Хвоста и Лунатика. Рыжую макушку Лили Джеймс нашел сразу ближе к началу вереницы студентов, вздохнув про себя, что попрощаться не получится, он встал на две ступени выше.

-Наконец-то, профессор, Люпин и Петтегрю соизволили явиться, — произнёс Филч, скаля жёлто-зелёные зубы. — Можем идти.

Джеймс стоял и смотрел вслед друзьям, пока они не скрылись из виду. Всё-таки теперь он теперь немного сожалел, что на каникулы не поехал домой. Каждый год, начиная с первого курса он один, а порой даже с кем-то, приезжал к родителям. Мама, наверное, обидится на него, но с другой стороны это последний год в школе, может получиться что-то выяснить о делах слизеринцев, поэтому он должен остаться. Если бы сейчас уехал домой, то там бы думал, что упустил возможность собрать хоть какую-то информацию о противниках.

-Мистер Поттер! — он обернулся на звучный голос, который эхом прокатился по пустому вестибюлю. Его звал директор школы.

Альбус Дамболдор был одетой в ту самую мантию, что и вчера на пиру. Вид у него был усталый, словно он не спал всю ночь. Настроен директор был, как показалось Джеймсу, дружелюбно.

-Да, сэр, — отозвался Джеймс, отвлекаясь от своих размышлений.

-Я бы хотел с вами поговорить.

-Хорошо, профессор.

-Пройдёмте в мой кабинет, — предложил Дамболдор, указывая жестом пройти по коридору.

Они вместе пошли по коридору в кабинет директора, по пути им встретился только Кровавый Барон. Когда Дамболдор закрыл за собой дверь круглого кабинета, он начал говорить.

-Я смотрю, ваши дела с мисс Эванс налаживаются? — лицо Джеймса вмиг налилось краской, -Конечно, это полностью не моё дело, но я рад за вас, — лицо директора расплылось в улыбке. Джеймс не ожидал такого разговора, поэтому пожал плечами. Неужели директор позвал его, чтобы похвалить за успехи в личной жизни?

-А как вы узнали, сэр?

-Хозяйка того заведения, моя старая приятельница, — опять улыбнулся Дамболдор, — у меня к вам будет одна маленькая просьба.

-Какая, профессор? — Джеймс подумал, что выглядит весьма глупо.

-Вы не могли бы вместе с вашими друзьями оставить Северуса Снегга в покое?

-Что? — громкое спросил Джеймс, утратив самообладание. Это уже было со стороны Снегга просто невыносимым. — Он сам вас попросил?

-Неважно, — уклончиво ответил директор, смотря прямо на него поверх своих очков-половинок.

-Но…

Волшебники на портретах начали возмущаться: «Как это он спорит с директором!». Джеймс не обращал на их речи накого внимания.

-Признаться, мне тоже нравятся далеко не все ученики, но обязанность Хогвартса дать им знания, несмотря на их происхождения и привычки. Думаю, мы поняли друг друга, мистер Поттер?

-Да, сэр.

Хотя ему совсем не хотелось на это соглашаться. Люди, изображённые на стенах в картинах, весело переговаривались и хихикали.

-Вот и мы спокойно всё обсудили, — улыбнулся Дамболдор, вставая со своего места. — Можете идти завтракать, мистер Поттер!

-До свидания, — с этими словами он вышел из кабинета директора.

На завтрак идти Джеймс не хотел, мысли его занимал Снегг. Как же это мерзко, бежать жаловаться директору.

Сириус, наверное, проснулся. Джеймс отправился прямиком в спальню. Друг безмятежно сопел на своей кровати, накрывшись одеялом до ушел. Внимание Джеймса привлёк длинный худой свёрток в коричневой бумаге, что лежал на полу у его кровати, а с ним невскрытое письмо. Джеймс взял сначала записку.

«Дорогой Джейми,

Я очень расстроилась, когда узнала, что ты не приедешь. Нам тебя очень не хватает, жизнь без тебя скучна. Вчера ещё твой отец уехал куда-то и так до сих пор не вернулся. Батильда тоже уезжает сегодня по историческим местам волшебников, по её словам, это очень важная поездка для карьеры историка, так что я пока сижу дома одна.

Очень понравились духи, что ты мне подарил, а отец уже взял с собой твой спальный мешок. Завтра должна приехать Белла, моя подруга. Сегодня буду готовиться к её визиту.

Мы с папой долго думали, что же тебе подарить? Потом отправились в Косой переулок, и ответ пришёл сам собой. Хотелось всё же лично вручить его тебе. Думаю, тебе понравиться наш подарок, с любовью, родители».

Джеймс в тревоге задумался. Отца опять послали в командировку, да ещё и накануне Рождества. Что же такое опять могло случиться? Размышляя над этим, он отложил письмо и принялся разворачивать свёрток. Что это? Конечно, новая метла. Его прежняя метла, всего лишь купленная год назад, вполне была пригодна для матчей, но это более усовершенствованная модель, только вот в такую пургу лучше не летать. Затем Джеймс принялся разглядывать подарок Хвоста. Наверное, очередная и бесполезная вещь, как и все подарки Питера. На этот раз в коробке лежал прозрачный шар, а на дне клочок белого пергамента.

«Магическая напоминалка с изображением, очень полезная вещь для чародеев с плохой памятью. Если вы что-то забыли, то одна часть шара покраснеет, а на другой появляется ваше забытое дело.

Спасибо за выбор наших изделий».

Это намёк на его плохую память? Скорее, Хвост перепутал, а купил напоминалку себе. Джеймс посмотрел на подарок Питера, который тут же стал красный. Он повернул шар и увидел в нём подарок Сириуса. Положив шар в коробку, затем в чемодан, Джеймс решил поздравлять спящего друга.

-Вставай, Бродяга! Все уже уехали, — громко сообщил он.

Сириус медленно повернулся и сел на кровати. Волосы его сильно растрепались, а на правой щеке остался след от подушки.

-Сохатый, что ты так орёшь? В выходной поспать не даёшь! — сонно пожаловался друг.

-Вот твой подарок!

-Это же всевозможные, те, что из «Зонко»! — сразу же встрепенулся Сириус, будто не спал. — Здесь есть практически всё! Ручки, исправляющие ученика, пакетики с взрывательным порошком и многое другое! Вот твой подарок, Сохатый! — Джеймс сразу же узнал маленькую коробочку из магазина «Всё для квиддича».

-О, новый снитч, — он попытался изобразить радость и удивление, но тот снитч, что лежал сейчас в его тумбочке слишком дорог ему, дороже всех даже снитчей из чистого золота.

Друзья принялись разглядывать свои подарки, начав с детального осмотра новой метлы Джеймса, потом Сириус пробовал съедобные ластики, а Джеймс играл с двумя снитчами.

После вкусного обеда они расположились в гостиной на диване и устремили взор на карту. По комнате летали бумажные ангелы — творение Джуди Коул, студентки четвертого курса. Она и ещё три её одногруппника сидели у камина, тихо разговаривали и жарили зефир, нанизанный на железные палочки.

Мальсибер, Регулус, Снегг, Розье сидели в гостиной Слизерина. За обедом Джеймс успел рассказать Бродяге о просьбе директора. Тот воспринял эту информацию неприязненно, как и стоило ожидать, поэтому друзья неотрывно смотрели на карту. В гостиной Слизерина находилось двенадцать человек, но вот что странно: Джагсон, Эйвери и Регулус были в разных концах комнаты почти до самого ужина.

Ненавистная компания слизеринцев на ужин так и не явилась. Джеймс открыл под столом карту и увидел четыре точки с именами противников, которые направлялись в сторону старого кабинета Заклинаний, расположенного на четвёртом этаже. Это кабинет — идеальное место: просторный, в дальнем крыле, скрытый от случайный глаз.

-Сириус, — тихо сказал Джеймс, — они идут по коридору четвёртого этажа, скорее всего в кабинет, которым никто не пользуется с того года.

Сириус отодвинул от себя тарелку, в которой осталась надоеденная запеканка и встал с места, стараясь особо не привлекать внимание. Джеймс поднялся следом, и они торопливой походкой отправились в холл, чтобы через тайный ход попасть на четвёртый этаж, не привлекая внимание завхоза и его вездесущей кошки.

В коридоре им никто не встретился, Джеймс с Сириусом очень тихо шли по школе. Мантия-невидимка осталась в спальне, а идти за ней времени не было. У нужно кабинета друзья остановились и, применив заклинание усиливающее звук, стали слышать разговоры за дверью так, как будто сами там находились. Джеймс весь был в предвкушении: неужели сейчас они что-то узнают!

-У меня нет права на сомнения, — донесся слабый голос Эйвери, такое чувство, что слизеринец был до смерти напуган.- Если я допущу их, то меня ждёт такая же судьба, как Макнейра.

— Не ной, — жестко сказал Регулус, — Тебе надо только доказать, что ты можешь быть лучше, чем они.

-Он наказал его за дело, — безучастным тоном говорил Снегг. Джеймс даже не сразу понял, что это голос Снегга, — и за то, что Пиритс упустил возможность собрать важные сведения, заклятие Круциатус, не смерть — это милость от Тёмного Лорда.

Джеймс и Сириус переглянулись. Какие именно сведения собирает Волан-де-Морт? Он уверен в собственном могуществе, перед его злодеяниями не все могут устоять, достаточно одного его вида, чтобы практически все волшебники раскрывали даже сокровенные тайны.

-Откуда-то налетели два мракоборца, Пиритс не ожидал хвоста за собой, — Мальсибер, видимо, пнул парту, потому что послышался звук глухого удара, а затем грохот, — Кэрроу подозревает, что всё это длинные руки Дамболдора и его сборища.

-Хватит пустых разговоров, — рявкнул Розье, — разбирайте мишени.

Из класса послышался шорох, как будто что-то вытаскивали из упаковочной бумаги.

-Ты не забыл поставить оглушающее заклинание? — в прочем шуме Джеймс с трудом различил голос Снегга.

-Зачем оно нужно? — раздражённо ответил Регулус, — на всю школу жалкая горстка учеников.

-А я тебе говорю, будь мы в глухом поле, нужно всегда ставить оглушающее заклинание, тем более в стенах этой школы, — голос Эйвери уже не звучал испуганно, а, скорее, угрожающе.

После этих слов все звуки стихли. Бродяга с досадой глянул на дверь, после кивком головы указал на каменный выступ метрах в десяти от кабинета.

-Будем ждать, когда они выйдут, — шёпотом сказал Джеймс, как только они очутились за надёжно скрывающим их барьером.

-Да, просидим хоть всю ночь, — согласился друг, — вдруг они ещё что-то обсудят.

В коридоре было довольно прохладно. Ждать пришлось долго: Джеймс уже начал клевать носом, как до его слуха донесся щелчок дверного замка. Сириус бесшумно поднялся и осторожно выглянул из-за выступа.

Розье вышел первым, в руках он нёс какой-то свёрток, судя по его движениям, груз был тяжёлый. Следующим вышел Снегг, за ним, потирая левое предплечье, Мальсибер, завершали процессию Регулус и Эйвери.

-Когда ты уже научишься давать отпор противнику, пока он ещё не успел попасть в тебя заклинанием? — отчетливо спросил Эйвери, — ты двигаешься как мешок с драконьим навозом!

-А зачем ты размахиваешь палочкой, применяя Невербальные заклинания? — со злостью спросил Мальсибер. — Тут неудобно тренироваться!

-Заткнитесь вы оба, — прервал беседу Розье.

Компания подошла к лестнице, Джеймс и Сириус остановились в конце коридора — больше они не могли двигаться за слизеринцами, потому что рисковали быть обнаруженными.

На наручных часах Сириуса был уже двенадцатый час ночи. Джеймс только успел протянуть левую руку, чтобы открыть портрет, скрывающий тайный ход, как из-за угла послышались шаркающие шаги завхоза.

-Ну, конечно, — злорадно начал тот, — Сириус закатил глаза, — я ещё думаю, кто может шуметь в коридоре в такое время.

Джеймс хотел уже было сказать, что это не они тут шумели, но почему-то подумал, что не стоит привлекать внимание, ведь на визгливый голос Филча могут прибежать слизеринцы, которые ещё яно не успели дойти до своего подземелья.

-Да, Поттер и Блэк, вы себе не изменяете. Даже на каникулах умудрились быть пойманными после отбоя вдали от своей гостиной, — завхоз, казалось, не мог нарадоваться, что назначает наказание. — Явитесь завтра в холл перед обедом, я назначу вам наказание.

— Явимся, — равнодушно ответил Сириус, — доброй ночи!

-Что доброй, то это явно, — широкая улыбка не сходила с лица Филча.

Друзья быстро открыли портрет и оказались недалеко от двери, ведущей в гостиную Гриффиндора.

-Молодые люди, — начала возмущение Полная Дама, — вы видели время?

Она ещё несколько секунд возмущалась, но всё же пустила их в комнату. В гостиной не было ни души. Недоделанный зефир так и лежал на столике перед камином.

Как только Джеймс закрыл дверь их спальни, Сириус опустился на кровать и начал перессказывать подслушанный разговор в кабинете на четвёртом этаже.

-Я ещё не совсем понял, — сказал Бродяга, почёсывая подбородок, — что значили слова «всё это длинные руки Дамболдора и его сборища». Какое сборище может быть у Дамболдора? Пожиратели смерти наоборот?

-Думаю, — протянул Джеймс, ещё раз вспоминая детали разговора, — директор не стал бы сидеть на месте, он же общается с мракоборцами.

-Это верно, но, чтобы вызвать мракоборцев, нужно чётко знать куда их звать, в какое время и с какой целью. Мракоборцы не могут сидеть в засаде в дело или нет.

-Полагаешь, какие-то люди, с которыми общается Дамболдор, могут следить за Пожирателями и как-то узнавать их планы, оперативно сообщая директору и мракоборцам?

-Считаю, это в его духе, — Джеймсу показалось, что эта теория имеет право на жизнь, — видишь, они смогли помещать Волан-де-Морту получить какую-то информацию. Его это разозлило, ведь Пиритс получил от него пыточный луч, может, ни один.

-Как думаешь, — медленно начал Бродяга, — какого рода информация была нужна Волан-де-Морту?

Они принялись логически рассуждать: какой такой информации не хватает Волан-де-Морту. Дамболдор предпринял попытку сорвать планы злодея и, видимо, удачно. Бродяга предположил, что он хочет раздобыть какое-то сильное древнее проклятие, чтобы заполучить бесконечную власть или оружие, которое бы подчинило ему всех. Джеймс же высказал догадку, что, возможно, Волан-де-Морт хочет себя обезопасить, сделаться бессмертным. Для этого ему нужно либо какое-то неизведанное заклинание, либо какая-то информация о вещи, что способна дать вечную жизнь.

Обсуждение всех проблем затянулось до глубокой ночи. Мозг Джеймса усиленно работал, даже когда они с Сириусом перестали разговаривать. Догадки, одна хуже другой, не давали шанса забыться и заснуть. Одно он знал точно, если существует организация, которая нацелена на то, чтобы противостоять Волан-де-Морту и его последователям, то он точно должен там быть.

Завтрак друзья проспали. Сова-сипуха, наверное, не застав его на завтраке, сейчас яростно стучала клювом об оконное стекло. Бродяга встал первым и запустил птицу в спальню.

-По твою душу, Сохатый, — сонно пробормотал Сириус и обратно лёг в кровать, укрывшись одеялом.

Тёмно-серая сова протянула лапу, к которой было привязано письмо и свёрток. На долю секунд Джеймс подумал, что это письмо от Лили, в котором она интересуется, как у него дела, но Джеймс узнал почерк мамы. В письме она сообщала, что отец сегодня должен вернуться из командировки. Дома всё хорошо, а в свертке конфеты, которые матери прислали друзья из Болгарии.

Письмо от мамы порадовало Джеймса: отец вернется, значит всё хорошо. Он сложил пергамент и убрал в ящик тумбочки. Свёрток с конфетами бросил на кровать Хвоста. И стал спать дальше.

За полчаса до обеда они встали, оделись и направились к выходу из гостиной. Встреча с Филчем их мало волновала, как и наказание, которое тот для них придумал.

Завхоз, одетый в старую светло-коричневую мантию, уже ждал их у портретов, на руках завхоза сидела его любимая кошка и мурлыкала.

— Посмотри, дорогая, кто пришёл, — сказал Филч, громко шмыгая носом. — Что, Поттер, сегодня тебя никто не звал на вечеринки?

Джеймс вспомнил, как Слизнорт накануне своей вечеринки смог отговорить Филча от наказания, когда Джеймс встретил Филча после совятни, хотя тогда Джеймс вообще никак не провинился.

— Что нам делать? — обыденный голосом спросил Бродяга, скрестив руки на груди.

-Для начала, Блэк, — завхоз выразительно посмотрел на отросшие волосы Сириуса, — тебе бы не мешало подобрать свою гриву, потому что после ужина вы отправитесь в Северную башню и уберетесь в будущем кабинете Прорицания. После каникул уроки будут проводиться там. Класс утопает в пыли, окна давно не чищены, столы и стулья не мешало бы тоже помыть. В восемь вечера я буду ждать вас на Северной башне, — злобно сверкнув бесцветными глазами, завхоз направился к выходу из замка.

Не сказав друг другу не слова, друзья отправились в Большой зал на обед.

-Там, наверное, большой кабинет, — проговорил Сириус, пока остужался куриный суп, — наверное, за два часа не управимся и сегодня не сможем приглядеть за нашими друзьями.

Джеймс повернул голову сначала к столу преподавателей. За ним сидел Хагрид, мадам Трюк, профессора Стебль и Слизнорт. За столом Слизерина сидели двенадцать человек. Эйвери и Розье что-то обсуждали, поймав взгляд Джеймса Розье злорадно ухмыльнулся.

Ровно в восемь вечера на самой вершине Северной башни Джеймс и Сириус отдали свои волшебные палочки завхозу и принялись за тряпки и щётки. Класс был похож на чердак. Столики и запакованные пуфики стояли очень близко друг к другу. Стеклянный сервант покрывал толстенный слой пыли. На учительском столе высилась внушительная стопка книг: «Прозрей сквозь туман» П. Купер, «Жить разумом прошлого» О. Эндфилд, «Спасение действительности» У. Гибсл и другие.

За спиной Джеймса послышался грохот. Он резко обернулся. Три чистых прозрачных шара, протертые от пыли, лежали на парте перед Сириусом. Четвёртый шар разбился на множество осколков. В дымке тумана, который навис над осколками, появился призрачный образ незнакомой женщины с густой тёмной шевелюрой. Она глубоким голосом произнесла «Ты вскоре получишь наследство» и исчезла.

-Кого это она имела в виду? — озадаченно спросил Сириус, сжимая в руках тряпку.

-Ты же разбил шар, значит тебе.

-Вряд ли мне что-то светит от родителей, — ответил Бродяга, убирая стекло с пола в мешок для мусора. — Если только какая-то проклятая вещь, — друг горько усмехнулся и взялся за следующий шар, — а наследство от дяди я уже получил.

Спустя три часа кабинет был полностью убран. Пришедший завхоз без всякого желания вернул палочки нарушителям. Джеймс чувствовал себя очень уставшим. В спальне он посмотрел на карту и увидел, что шайка слизеринцев уже была в своей гостиной.

* * *

Следующие три дня пролетели незаметно: друзья ещё ни раз возвращались к разговорам, которые им удалось подслушать за все случаи. Карта Мародёров за эти три дня ни разу не показала, что ненавистная компания находится где-то кроме Большого зала и гостиной их факультета.

Джеймсу и Сириусу не терпелось рассказать обо всём Хвосту и Лунатику, узнать их версии. Ещё Джеймс очень сильно соскучился по Лили. Он пару раз хотел написать ей, но так и не стал этого делать. Осталось подождать еще два дня, и они встретятся.

В «Ежедневном пророке» не было громких заголовков об убийствах и нападениях.

-Затишье перед бурей, — сказал Сириус в субботу днём, когда они вышли на заснеженное поле для квиддича.

Джеймс нёс в руках новую метлу, подарок от мамы и папы на Рождество, а Сириус ловко подбрасывал в воздух вторую метлу Джеймса. Первая игра в квиддич со Слизерином должна будет состояться в первую субботу после каникул, поэтому они опять шли на игровое поле. Сириус подбрасывал мячи — Джеймсу требовалось либо ловить их, либо отбивать. Конечно, он был ловцом, но полагал, что должен быть готов при необходимости заменить любого игрока в команде: будь то загонщик, вратарь или охотник.

Тренировка прошла отлично: Джеймс брал все мячи, что посылал ему Бродяга. Три раза на поле Сириус выпускал снитч, а Джеймс эффектно ловил его каждый раз.

-Пойдём уже, погреемся в гостиной! — громко крикнул Бродяга, и его голос эхом разлетелся по всему полю.

Джеймс, выполнив сложный приём, красиво приземлился рядом с товарищем.

Около озера ученики играли в снежки: Когтевран против Пуффендуя. Последние безусловно выигрывали. Их баррикады из снега и льда надёжно защищали своих игроков.

-Сириус! Джеймс! — на площадке перед школой друзья встретились с добродушным великаном Хагридом. Он нес огромные коробки.

-Привет, — поздоровались они.

-Вы тут что? На мётлах летаете? — он посмотрел на метла в руках каждого.

-Да, не теряем времени даже на каникулах. Стадион свободен, можно тренироваться на просторе, — мечтательно ответил Джеймс, — до матча остаётся неделя.

-С нетерпением жду вашу игру, — довольно сказал Хагрид, потирая красный нос и отряхивая снежинки с запутавшейся бороды, — с таким ловцом Гриффиндор точно одержит победу. Заходите ко мне в гости, как будет время. Я это ... вам рад буду, — его глаза-жуки по-доброму смотрели на ребят.

-Спасибо, Хагрид, может зайдем завтра, — ответил Сириус, — мы шли на ужин.

-Проходите, — великан отошёл в сторону, освобождая проход.

-Ты не пойдёшь?

-Чуть позже, Джеймс, мне ещё надо накормить так кое-кого в лесу, — уклончиво ответил лесник.

-Кого же? Покажешь? — тут же спросил Бродяга, глаза Хагрида рассеяно забегали,: он понял, что сказал лишнее.

-Потом, Сириус, я спешу, — торопливо забормотал великан.

-Пока!

-Надо бы его навестить, — сказал Сириус, глядя как лесник пошёл в сторону своего домика, — может, узнаем, что он скрывает в лесу.

* * *

В последний день каникул, точнее ближе к вечеру, вернулись Римус и Питер вместе со всеми учениками. Римус выглядел очень бодрым, а Хвост каким-то бледным и печальным. Правда, пир в Большом зале подействовал на него положительно. Джеймс рассказал вернувшимся друзьям о всём, что им удалось выяснить в отсутствие Лунатика и Хвоста. Сириус даже не забыл рассказать о разбитом хрустальном шаре.

-Я тоже кое-что узнал, — сказал Лунатик, когда они возвращались в гостиную после вечерней прогулки. — Внегласный лидер среди оборотней склоняет остальных сбиваться в стаи и по ночам нападать на населённые деревенские пункты.

Глаза Хвоста расширились от ужаса.

-Я бы очень хотел срывать все планы Волан-де-Морта и всех, кто действует в его интересах! — сказал Джеймс, яростно сжав кулаки.

-Это не в ваших силах, Поттер! — из-за очередного поворота Мародёры столкнулись с Джагсоном, Блэком-младшим и ещё каким-то слизеринцем.

Джеймс инстинктивно оглядел коридор: он был пуст — конфликта и нападений не избежать. Регулус с презрением посмотрел на брата, Питер как-то испуганно дернулся, а Лунатик, не сказав ни слова, незаметно сунул руку в карман за палочкой.

-Как бездарный студент собирается меня остановить? — нарочито серьёзно спросил Джеймс.

-Поттер, не разговаривай с ним так, — заорал Регулус, сейчас между ним и Сириусом не осталось ничего общего, словно они неродные братья, — иначе ты крупно пожалеешь!

-И что? Что ты ему сделаешь? — вмешался Питер, это было на него не похоже. Может, в компании друзей он чувствовал себя так уверенно.

-Твоего мнения никто не спрашивал, Петтегрю! А ты тоже не высовывайся, после грязнокровок ты следующий на уничтожение!

-Твоего тоже!

-Заткнись, — Джагсон резко вытащил палочку, покрывая друзей проклятиями.

-Обезъяз! — из палочки Джеймса вырвался светло-фиолетовый луч и попал точно в лицо Джагса. Он попятился и со злобой оскалился на Сохатого.

-Фурункулус! — Блэк-младший направил палочку на Лунатика, но тот в последний момент успел избежать последствия заклинания. Луч угодил прямо в лист с расписанием в руке Римуса, отчего пергамент разорвался.

-Ваддивази! — неожиданно раздался голос Сириуса позади остальных.

Тяжёлый сундук, стоящий в тёмном углу коридора, который был совсем незаметным, направился прямо на Джагса и Регулуса, и те под его тяжестью свалились на холодный пол, отчаянно пытаясь выбраться.

-Круто, Бродяга! — восхитился Хвост, он смотрел на Сириуса точно на своего кумира.

-Спасибо, Хвост, а теперь, — Сириус сверху вниз посмотрел на брата, — идёмте в гостиную, устал я.

В гостиной Джеймс через толпу гриффиндорцев сразу же увидел Лили в обычном магловском платье бледно-серого цвета, и все мысли его о слизеринцах пропали куда-то, уступая место нахлынувшему счастью. Лили стояла недалеко от входа и что-то отмечала в списке. Громкие разговоры Бродяги и Хвоста заставили её поднять глаза. И их взгляды с Джеймсом встретились. Джеймс тепло улыбнулся ей, однокурсница слегка улыбнулась, но, поймав взгляды Алисы и Мэри, вмиг посерьёзнела.

-Римус, — окликнула Лили Лунатика.

Вся компания двинулась ей навстречу.

-Эванс, — обворожительно сказал Сириус, — вы сегодня просто прекрасны. Вам так идёт этот наряд.

-Спасибо, Блэк, — поблагодарила его Лили, — ты, конечно, знаешь толк в обольщении.

-Я то что! — театрально махнул Бродяга, — вот тебе бы с Джеймсом спеться, с его комплиментами ты скучать не будешь.

Джеймс почувствовал, что наливается краской, Лунатик поспешил сменить тему:

-Что ты хотела, Лили? — они отошли к свободному столу у окна, а Джеймс уставился на Сириуса.

-Что это было, Бродяга? Не надо позорить меня и её на всю гостиную!

-Сохатый, ты ли это? С каких пор сказать Эванс, что ты мастер комплиментов — позор? — Бродяга изящно взмахнул чёлкой, покосившись на Марлин, которая уже приближалась к ним.

-Сириус, — она так утонченно произнесла его имя, — не хочешь прогуляться?

-С удовольствием, пока Джеймс меня не загрыз, — усмехнулся друг. Они вместе с Марлин, громко шутя, направились к выходу.

Джеймс огляделся в поисках Хвоста, тот сидел за столом у окна вместе с Лили и Лунатиком.

-Я все исправил и завтра же перед уроками занесу доклад МакГонакалл, — Лунатик увидел подошедшего к ним Джеймса. — Ладно, Лили, мы с Хвостом пойдём.

Римус отошёл от стола, за ним ушёл и Хвост. Джеймс ощутил то самое дурманящее чувство, когда рядом находится Лили. Она дописала последнюю строчку в своей тетради и внимательно посмотрела на Джеймса своими зелёными глазами. Они не оставались наедине, да и просто не общались после той встречи в «Трёх метлах», которая, по мнению Джеймса, прошла хорошо.

-Как ваша семейная поездка? — привычным тоном осведомился Джеймс.

-Мне понравилось, — она вытащила из книжки фотографию и протянула ему через стол.

На фотографии Лили, её мама и ещё какая-то женщина, отдалённо похожая на миссис Эванс, стояли у рождественской ели. В руках Лили держала фужер с каким-то напитком, а женщины сзади неё положили руки на её плечи. Все они улыбались. Фотография была сделана на обычный магловский фотоаппарат, так как люди на ней не двигались.

-Красивая фотография, — как бы между тем бросил Джеймс, а потом, набрав в грудь воздуха, выпалил: Я скучал и думал о тебе...

Лили посмотрела на него, как бы решаясь на что-то, затем опустила взгляд и ответила очень тихо:

-Я тоже...

Ладошки Джеймса моментально вспотели, а в ушах застучало, сердце пустилось в пляс. Казалось, в этой шумной атмосфере повисла тишина. Не напряжённая, а желанная.

-Как ты провёл каникулы? Чем занимался?

-Отдыхал, даже успел схлопотать отработку на пару с Сириусом, — о слизеринцах Джеймс ничего не собирался рассказывать, — также усердно тренировался. В ближайшую субботу наш матч.

-По дороге сюда весь поезд только об этом и говорит.

-Лили! — окликнула её Мэри, которая только сейчас вернулась в школу.

-Пока, Джеймс!

На следующий день начались уроки. За каникулы столько всего произошло, что Сириус и Джеймс были рады приступить к занятиям. Даже сдвоенное Зельеварение со Слизерином не портило утро. Только Римус и Лили почему-то опаздывали на урок.

-Дорогие мои, — начал Слизнорт, широко размахивая руками, — я очень рад объявить о начале последнего полугодья в этом году. Поскольку я открываю эту часть, то сегодня я бы хотел, чтобы вы сразу разделились на пары и приготовили что-нибудь такое, что я от вас бы не ожидал, — задорно сказал профессор, усмехнувшись в свои моржовые усы.

Молчание, которое повисло в воздухе, когда говорил учитель, сменилось перешёптываниями. Класс, очевидно, не был настроен сегодня варить зелья. Ребята хотели просто писать под диктовку учителя.

-Все разделились? — спросил профессор, присаживаясь за учительский стол.

Джеймс уже стоял в паре с Сириусом, а Хвост потерянно водил по классу глазами в поисках партнёра. Одноклассники успели разбиться на пары и стали обсуждать возможные варианты зелий.

-Питер, — звучно обратился к Хвосту профессор, — вот, пожалуйста, встаньте сюда, к мистеру Снеггу.

Снегг, который уже водил над раскрытой книгой своим крючковатым носом, резко поднял глаза, услышав свою фамилию. Лицо слизеринца, обрамлённое сальными чёрными прядями, напряглось, но он не проронил ни слова.

В этом момент раздался стук в дверь, затем показались Лили и Лунатик. Слизнорт благосклонно улыбнулся им, разрешая войти в класс. Лунатик пошёл в сторону друзей, сообразив, что сейчас будет парная работа, он встал напротив Хвоста, а тот облегчённо выдохнул: Питеру совсем не хотелось работать со Снеггом.

-Отлично, мисс Эванс, тогда вы проходите к мистеру Снеггу, — Джеймс прикусил губу, когда Лили, кивнув учителю, подошла к Снеггу. — Наверное, сегодня вы точно сможете меня удивить, — продолжал Слизнорт, так как он считал Снегга и Лили самыми лучшими зельеварами на курсе.

-Что будем заваривать? — вернул Джеймса к действительности задорный голос Бродяги.

-Что? — откликнулся Джеймс, от которого не укрылась та радость, с которой Снегг уставился на бывшую подругу.

-Перестань, Сохатый! — Сириус верно расценил настроение лучшего друга. — Они просто будут варить зелье.

В это время Лили и Снегг уже склонились над тетрадкой Нюнчика и живо что-то обсуждали, листая пожелтевшие страницы. Очевидно, разговор их был очень увлекательным.

-Давай сварим Когтерост! — решительно сказал Джеймс, чувствуя, как в нем поднимается волна ярости вперемешку с волной ревности.

-Ого, — протянул Сириус, закатывая рукава и открывая свой справочник, — думаешь, он сегодня может понадобиться?

Джеймс с остервенением принялся нарезать стручки каких-то засушенных цветов, которые ему насыпал на доску Сириус. Взгляд Джеймса почти неотрывно прилип к дуэту лучших зельеваров в классе. В общей болтовне и шуме бурлящих котлов невозможно было понять, о чём всё-таки говорят эти двое. Нюнчик может рассказывать Лили о том, что ему очень не хватает её, а Эванс может проникнуться к этому признанию, и тогда общение Лили и Джеймса, которое только-только вышло на нужную тропу, может пойти насмарку...

В этот момент в середине класса послышался взрыв. Джеймс даже оторвал глаза от противоречивой пары. Взгляды других учеников тоже обратились именно туда. У котла, от которого валил густой пар, стояли Мальсибер и Аманда Серли. Волосы у обоих подгорели, а лица были в копоти. Серли сыпала гневные ругательства в адрес напарника, ощупывая своё лицо, а тот виновато опустил голову.

-Идиот, зачем ты добавил эту траву? — свирепела Аманда, треся над носом Мальсибера пучок какой-то травы.

-Я думал, что это листья …

-Мистер Мальсибер, мисс Серли, отправляйтесь в больничное крыло, — беспокойно вмешался Слизнорт, направляя свою палочку на испорченное варево слизеринцев.

-Да, сэр, — согласилась Аманда.

Спустя час Сириус уже доваривал их Когтерост, как Слизнорт провозгласил:

-Ваше время вышло!

Отряхнув руки после засахаренных ананасов, он направился к Адриану Вейлу и Сьюзен Эншли.

-Икоточная микстура?

-Да, сэр, — согласился Адриан, помешивая палочкой зелье.

-Только она у вас получилась гораздо темнее, — сообщил профессор и отправился к следующей паре.

Учитель кого-то хвалил — кому-то раздавал советы. Он приблизился к Римусу и Питеру.

— Молодцы, ваш бальзам мы непременно отдадим мадам Помфри, — гордо сказал профессор.

Хвост горделиво выпрямился, хотя почти всё сделал Лунатик.

— А теперь посмотрим, что сделали мистер Поттер и мистер Блэк, — обратился Слизнорт к классу. — Превосходно! Когтерост! Ни единой ошибки! — восклицал профессор. — По пятнадцать очков Гриффиндору на каждого! — но Джеймс как не слышал учительской похвалы: он ждал, что скажет преподаватель, который уже направился к Лили и Снеггу.

-Восхитительно! Напиток живой смерти! Я готов дать непреложный обед, что этот напиток способен убить всю школу! По пятнадцать очков Гриффиндору и Слизерину на каждого!

-Нюниус в своём репертуаре, — прошептал Джеймс, так что слышать его мог только Сириус.

Прозвенел звонок. Ребята двинулись на следующий урок — Травологию.

Если не считать того, что Лили и Снегг полтора часа не умолкали за время варки зелья, то день прошёл хорошо. Кто знает, что Нюнчик смог наплести ей. Сразу же после обеда Джеймс оставил свой портфель в спальне, прихватил метлу и отправился на поле для командной тренировки.

На игровом поле была уже вся команда. На этот раз ему никто не жаловался, что тренировка помешала куда-то пойти. Сириус и Хвост, а с ними еще человек двадцать наблюдали за командой с трибун.

-Погода, я думаю, нам сегодня не помешает, — заметил Нельсон, надевая свои новые перчатки.

-Я летал все каникулы, отец помогал мне тренироваться, — сказал на ходу Тим Кайс, третьекурсник и охотник Гриффиндора.

-Кайс, — развернулся к нему капитан команды, — это последний год в этой школе меня, Мэри, Вейла и Нельсона, поэтому мы должны…

-… я знаю, Джеймс, мы должны выиграть, — закончил Тим, разминая руки.

Вся команда взвилась в воздух. Джеймс ловко уворачивался от бладжеров, и ни один раз. А вот Адриану не повезло: бладжер заехал ему прямо в лицо, Мэри удалось вылечить его одним взмахом палочки.

-Стиджес! — заорал Джеймс через всё поле. — Ты не защищаешь нижнее кольцо!

Не прошло и пяти минут, как:

-Мэнсчер, Кайс! Вы плохо отбиваете бладжеры! — вновь возмутился капитан.

-У меня не открывается глаз! — ответил Адриан, снижаясь. Его левый глаз действительно покраснел.

-Надо быть внимательнее! Поттер, выпускаю снитч! — оповестила Мэри с поля.

Джеймс уже и сам заметил блестящий шарик у её ног на поле и устремился к нему.

Шарик резко набрал скорость и направился в обратном направлении, к кольцам соперника. Джеймс вошёл в пике, следуя за крохотным трофеем.

-Быстрее, быстрее! — кричал капитан сам себе.

Через пару секунд пальцы Джеймса уже сжимали сопротивляющийся изо всех сил снитч.

— Снижаемся!

Вся команда приземлилась на поле. Адриан еле открывал глаз.

-Я вам показал нашу тактику! — начал Джеймс, перед каникулами у них было длительное собрание в раздевалке. — Почему Мэнсчер и Вейл торчат рядом друг с другом? Мэри, будь внимательнее! — продолжал возмущения капитан. — Стиджис, охраняй все кольца! Нельсон, — Джеймс уставился на него, ожидая его реакции, — ты молодец!

От похвалы Нельсон просиял.

Под вечер, когда начал идти снег, Джеймс всё же отпустил команду на отдых.

-Я так замёрз, — сообщил Сириус, когда друзья уселись в гостиной перед камином.

-Ты устал сидеть, а мы устали тренироваться, — зевнул Джеймс. — А где Лили?

-Кажется, в спальне девочек.

Последующие два дня Джеймс только и делал, что ходил на тренировки по квиддичу. Он хоть и поубавил свой пыл, но был также не преклонен.

* * *

Наконец наступила пятница. После завтрака семикурсников ждала Травология, Трансфигурация, Заклинания, снова Трансфигурация и Защита от Тёмных Искусств. Радовало, что сегодня нет совместных уроков с другими факультетами.

Если же Травология была несложным уроком, то про Трансфигурацию так не скажешь. Началась новая тема, очередная на уровень Ж.А.Б.А. Однако, Джеймс и Сириус смогли первыми трансфигурировать больших птиц в маленькие подставки для книг. МакГонагалл наградила свой факультет двадцатью очками.

Следующим предметом были Заклинания. Профессор Флитфик решил дать небольшую проверочную работу по различным двойным чарам, как Манящие и Отбрасывающее.

Обсуждая работу, ребята двинулись в Большой зал на обед. Хвост опять сетовал, что забыл несколько магических формул и надеялся получить хотя бы «Удовлетворительно». Поглощённые жалобами друга, Мародёры прошли к своим любимым местам в середине стола. Сириус ткнул Джеймса в бок, показывая кивком, что Лили сидит неподалеку. В радостном волнении и чуть поколебавшись Джеймс опустился на свободное место рядом с ней.

-Что ты такая задумчивая? — негромко спросил он.

-Я узнала, что по такой же теме, как и у меня, работу пишут ещё пять человек с седьмого курса, — расстроена сказала Лили, водя ложкой по тарелке с супом. — Думаю, придётся всё переписывать. Алиса и Мэри тоже считают, что нужная какая-то особая тема. Я столько труда вложила в эту.

-Почему ты думаешь, что их работы лучше твоей? — серьёзно спросил Джеймс, желая приободрить любимую однокурсницу, — пусть лучше их работы на фоне твоей потеряются. Слизнорт не хвалит так никого, кроме тебя, — продолжал Джеймс, посмотрев прямо в глаза Лили.

-Считаешь, что мне не стоит переделывать? — спокойно спросила Лили, и Джеймс к радости своей заметил, что одноклассница заметно повеселела.

-Нет, я уверен: твоя работа будет самой лучшей в той Академии.

-Вот видишь, Эванс, — между ними стоял Сириус — от неожиданности Лили и Джеймс вздрогнули, — а ты не верила, что Поттер — галантный юноша.

-Блэк, куда же мы без твоих ремарок! — устало сказала Лили.

-Именно, Эванс, будешь и дальше общаться с Джеймсом, глядишь, и я всегда буду в вашей жизни, — Джеймс заметил, что Лили речи Бродяги веселят, а не раздражают.

-В любом случае, спасибо вам за поддержку, — Лили вставала из-за стола, поправляя мантию, — через четверть часа Трансфгурация, так что не засиживайтесь.

-Как скажешь, Эванс, — Сириус отвесил ей шуточный поклон.

Как только Лили скрылась за тяжёлыми дубовыми дверями, Джеймс повернулся к Сириусу.

-Бродяга, а не кажется ли тебе, что ты очень часто вмешиваешься в нашу жизнь?

-У вас уже «ваша жизнь», — повторил друг, изящно приподнимая бровь. — Пока не кажется, если я не вмешаюсь, то у вас никогда не будет «вашей жизни», так и будете кругами ходить.

-В каком смысле «пока не кажется», то есть это не всё? — с опаской спросил Джеймс, чувствуя, что лучший друг что-то скрывает.

-Так, Сохатый, — Джеймс начал медленно вставать из-за стола, неотрывно глядя на друга, — ты только не ругайся.

-Мне не нравится такая формулировка, — нарочито спокойно начал Джеймс, приближаясь к другу. — Что ты сделал?

Несколько человек в зале смотрели на них и смеялись, ожидая, что будет дальше.

-Я заказал для Эванс букет от твоего имени, его завтра утром доставят совиной почтой в спальню девочек, — Сириус энергичным шагом направился к выходу, друг шёл за ним.

-Кто тебя просил? — крикнул Джеймс, но его слова потонули в шуме Большого зала.

-Я уже не могу смотреть на вас: милые разговоры, которые никуда не ведут. Время идёт, а ничего не меняется, уже школу скоро закончим, — рассуждал Сириус, пробираясь через полный коридор учеников, — посмотрим, какая будет реакция Эванс, все-таки букет достаточно большой должен быть.

Прозвенел звонок. Времени разбираться с Сириусом уже не было — это можно сделать после, а сейчас нужно спешить к кабинету декана Гриффиндора, чтобы не лишить родной факультет очков.

В кабинете профессора МакГонагалл были какие-то волшебники в одинаковых мантиях. Никто из ребят не стал заходить в класс. Со звонком в коридор вышла сама профессор МакГонагалл и закрыла за собой дверь кабинета. Она была слегка взволнованна и озадачена.

-Защита от Тёмных Искусств переносится на завтра, — сурово произнесла она.

Дальнейшие слова преподавателя перекрыли возгласы учеников.

-Профессор, — живо подал голос Нельсон, — завтра у нас квиддич в 11:00.

По коридору послышались одобрительные возгласы. Никто не хотел пропустить игру.

-Не переживайте, мистер Джош, игра завтра состоится, только будет проведена на час позже. Сегодня у нас другое, не менее ответственное дело, — перекричала она учеников. — А именно — выбор профессии.

-Профессор, у нас же был выбор профессии в конце пятого курса! — сказал Фрэнк, выходя вперёд.

-Да, мистер Долгопупс, два года назад вы просто высказали свои предположения, а сейчас сотрудники Министерства решили ещё раз убедиться: не передумали ли вы идти по выбранным специальностям, — объяснила преподаватель. — Вас будут вызывать по одному и беседовать о ваших будущих планах после окончания школы. Первый — Виктор Альтер, — закончила профессор. Виктор, выпрямив спину, вошёл в класс следом за МакГонагалл.

Все ученики, которые остались в коридоре, стали шумно обсуждать будущие планы. Повсюду послышались безумные ответы и немыслимые желания. Лили стояла в углу с Алисой и Марлин, поймав на себе взгляд Джеймса, она тут же улыбнулась.

-Сохатый, а ты не передумал стать мракоборцем? — неожиданно спросил его Питер, оторвав друга от Лили.

Джеймс уже давно определился со своей профессией мракоборца. Тем более это не только его сильное желание, но и семейная традиция.

-Нет, Хвост, не передумал.

Через десять минут Виктор вышел, а сразу за ним пошёл Сириус. Остальные семикурсники тем временем набросились с вопросами к Альтеру.

-Что спрашивали?

-А Ж.А.Б.А. играет большую роль?

-Что ты выбрал?

-Можно озвучивать несколько вариантов?

Ещё через десять минут вышел Сириус, следом вошёл Адриан Вейл.

-Почему так долго? — спросил Римус, доставая учебник с сумки.

-Они долго совещаются друг с другом, — Сириус подмигнул Марлин, и та сразу расплылась в довольной улыбке.

-Что тебе сказали?

-Что у меня, Хвост, есть все шансы стать мракоборцем, — тихо и серьёзно произнёс Сириус, немного отходя в сторону. — Там выяснили кто я, как учусь, и, — он помедлил, затем покраснел, — о семье.

Обсуждение возможных итогов комиссии в коридоре, казалось, было настолько интересным, что время летело незаметно. Только через час в кабинет пригласили Римуса. Он был там недолго, по сравнению с остальными. Выйдя из кабинета, Римус казался очень расстроенным и огорчённым.

-Перерыв двадцать минут! — монотонно оповестил староста. Большая часть учеников двинулась кто куда.

-Лунатик, как всё прошло? — спросил Питер, догоняя Люпина.

-Вот именно, что Лунатик, — расстроенно проговорил Римус. — Мне надо к первокурсникам.

После перерыва Джеймс, Питер и Сириус, последний за компанию, вернулись к кабинету профессора МакГонагалл. Анжелина Олистер была уже на консультации, а следующий был Питер.

После консультации Питер вышёл ещё больше озадаченным, чем Римус, но у Джеймса не было времени выяснять, что с ним случилось, так как следующая очередь была его. Он открыл дверь и очутился внутри. У доски стояла декан Гриффиндора, а за ней сидели два волшебника.

Та, что с краю, была полновата, с добрым лицом. Джеймс сразу же узнал её. Это миссис Дайлэр, она ни раз появлялась у него дома. Другой волшебник, худощавый с крючковатым носом, был ему незнаком. Оба министерских работника были одеты в мантии зелёного цвета.

-Здравствуйте, мистер Поттер. Меня зовут — Алестра Дайлэр, — представилась волшебница, приветливо улыбаясь.

-Здравствуйте, я вас знаю, — ответил Джеймс, он частенько видел её не только дома, но и у мамы на работе.

-Да, я с вашими родителями очень хорошо знакома, — призналась волшебница, поправляя бумаги на столе.

-Присаживайтесь, — предложил другой волшебник, который не посчитал нужным представиться.

-Итак, мистер Поттер, два года назад вы избрали профессию, — миссис Дайлэр стала искать его фамилию в огромном списке.

-Мракоборца, — чётко ответил Джеймс тоном, не терпящим возражений.

Ответ на этот вопрос у него уже был готов давно.

-Эта профессия требует множество навыков, профессор, как учится мистер Поттер? — спросил неизвестный волшебник, обращаясь к профессору Трансфигурации.

-У него высшие оценки, — с гордостью ответила МакГонагалл. — Он даже выбрал предметы, которые играют второстепенную роль в деле мракоборца и блестяще их осваивает.

-Какие науки? — вновь задал вопрос худощавый сотрудник.

-Травологию, Историю Магии, — ответил Джеймс за учителя.

-Травология, тоже важна в этой профессии, — согласилась миссис Дайлэр, — умение распознать ядовитые растения — важный пункт для хорошего мракоборца.

-Да, да, — согласился напарник миссис Дайлэр.

-А баллы по С.О.В.? — спросила Алестра Дайлэр, добродушно смотря на Джеймса.

-У него одиннадцать «П»!

-Кто у него родители? — спросил волшебник, подозрительно смотря на Джеймса своими чёрными глазами.

-Ты что, Андрю, не знаешь Поттеров? — спросила миссис Дайлэр, слегка ухмыльнувшись.

-Точно, я понял, — холодно отозвался он. — Нам надо посовещаться, мистер Поттер.

Через несколько секунд миссис Дайлэр огласила решение.

-Можете быть свободны, у вас есть все шансы для работы мракоборца!

-Хорошо, спасибо.

Джеймс встал со стула и вышел из кабинета, прикрыв за собой дверь.

-Ну как? — с любопытством спросил Сириус, стоящий у двери. — Пойдём в гостиную, мне надо эссе по Заклинаниям написать.

Сириус и Джеймс вышли из коридора, где ещё оставалось человек десять, ожидающих когда их вызовут на беседу.

-А что с Питером, где он? — Джеймс вспомнил расстроенного друга.

-Когда он рассказывал о своей консультации, я еле от смеха удержался, — Сириус засмеялся, как-то по-собачьи.

-Почему?

-Он вошёл, его спросили о планах, — Бродяга выдержал паузу и вновь продолжил, — он сказал, что хочет…

-… что хочет?

-Он сказал, что хочет быть помощником министра! — торжественно объявил Сириус, так что проходящие мимо девочки обернулись. — А на вопрос, кто сейчас министр он не ответил, — Сириус закатился смехом.

* * *

В эту ночь перед матчем Джеймс спал не очень хорошо: его тревожные мысли были даже не связаны с игрой. Он думал о Волан-де-Морте и том, что говорили слизеринцы в кабинете Заклинаний, об организации, что срывает планы Пожирателей смерти, о своих родителях, о пророчестве из разбившегося шара, о комиссии, которую он с блеском прошёл.

Потом в мыслях его всплыл яркий образ Лили и слова слизеринца о том, что маглорождённым осталось недолго. Его одолевали мысли, что Лили после школы придётся очень тяжёло, если они не будут общаться дальше, то, возможно, её ... Он резко сел на кровати. За окном ещё было темно. Джеймс посмотрел на хижину Хагрида, в окне которой горел свет, а на подоконнике стояли цветы в горшках. Цветы! Он совсем забыл, что через несколько часов Лили получит букет роз от него, который на самом деле отправил Бродяга.

Сириус мирно спал. Джеймс не чувствовал, что злиться на друга, может, он правильно сделал? Джеймс обратно лёг, стараясь гнать от себя все мрачные мысли, и вскоре заснул.

Утром его разбудил будильник. Лунатик сразу же встал с кровати. Сегодня у них вначале Защита от Тёмных искусств, а потом уже матч по квиддичу.

-Сохатый, ты встаешь? — донеслись до него сонные слова Бродяги. — Я бы на твоём месте уже сидел в гостиной, ожидая благодарности за сюрприз.

Джеймс поднялся, переоделся, посетил ванную комнату, положил в сумку учебник и тетрадь. Сириус и Питер собирались нарочито медленно, Джеймс спустился в Общую гостиную вместе с Лунатиком.

Обычно в субботу в столь ранее время в гостиной никого не бывает, но сегодня там уже возились студенты седьмого курса. Нельсон торопливо переписывал чьё-то эссе по Защите от Тёмный Искусств за журнальным столиком перед камином. Фрэнк, ожидавший, видимо, Алису, разговаривал с Адрианом про вступительные экзамены в Академию Мракоборцев. Лунатик направился в их сторону, ничего не сказав Джеймсу.

Джеймс машинально повернулся и увидел, что из спальни девочек спускается Лили, одетая в школьную форму, сияя от радости. Тепло тут же наполнило его вены.

-Доброе утро! — обратилась Лили к нему, — Спасибо большое за букет, Джеймс. Мне очень приятно, такой огромный. Я оставила его у своей кровати. Открытку убрала в тумбочку.

-Доброе утро! — также бодро сказал он, не имея представление ни о том, как именно выглядит этот букет, ни об открытке, — рад, что тебе понравилось.

Однако стоит отдать должное Сириусу: такой подарок Лили был явно приятен.

-Удачи тебе сегодня на игре, — заботливо сказала она. Джеймс вздохнул, и Лили подошла сама и крепко обняла его. Это было так внезапно, что Джеймс не успел прочувствовать момент, но та вереница мурашек по всему телу, сказала всё за него.

-Вот теперь, после такого, мы точно разорвём Слизерин, — уверено сказал Джеймс, думая всё-таки поблагодарить друга за инициативу.

За спиной Лили по лестнице спускали сонные Марлин, Алиса и Мэри. Алиса посмотрела на Джеймса и, когда проходила мимо, немного задержалась около него.

-Я всегда знала, что в тебе полно романтики, Поттер! Такого огромного букета роз мне даже Фрэнк не дарил, — в её голосе звучали нотки восхищения и едва уловимые зависти, — удачи тебе сегодня на матче. Мы ждём победы! — Алиса понизила голос до шёпота. — Возможно, одна победа у тебя уже есть.

-Что вы тут зависли? — к ним подошли Сириус, Римус, Хвост, Фрэнк и Нельсон.

-Желаю Джеймсу выиграть, — сразу ответила Алиса, подходя к Фрэнку.

Все большой компанией под шутки Сириуса двинулись на завтрак. Основная масса учеников ещё спала, но те, кто уже был в зале, завидев участников команды, аплодировали и свистели. Нельсон принялся усердно махать и кивать.

Лунатик заботливо положил Джеймсу творожной запеканки с вишней. Все за столом Гриффиндора весело переговаривались, шутили и предсказывали исход игры. Конечно, в случае победы будет длительное празднование в гостиной, а пока седьмой курс занимал свои места в кабинете Слизнорта. В середине учебного класса стоял большой красный ящик.

-Доброе утро, мои дорогие, — поздоровался Слизнорт, поднимаясь с кресла.

Учитель пустился в подробные объяснения, почему вчера не было урока. По его словам, он отправился на важную встречу. Потом профессор со своими огромным пером начал проходить ряды учеников, проверяя письменное домашнее задание.

Когда все формальности были соблюдены, весь класс устремил свой взор на ящик, оттуда доносилось приглушенное пение.

-Кто знает, что находится в этом ящике? — также, улыбаясь, спросил Слизнорт, рука Лили поднялась вверх быстрее всех. — Пожалуйста, мисс Эванс.

-Это лознинг. Он принимает очертание того, что хочет увидеть человек в данный момент. Тем самым человек начинает жить фантазиями и несбыточными мечтами, подобно зеркалу Желаний. Лучшее оружие против них — представить, что это невозможно или представить всё наоборот.

-Отлично, десять очков Гриффиндору! Прежде чем представить всё наоборот, как сказала мисс Эванс, или что это невозможно, нужно направить палочку и чётко произнести: «Маэнтро!». Лознинг — это уровень Ж.А.Б.А, — серьёзно объяснял профессор. — Так все готовы? Пожалуйста, Адриан, вы первый, прошу.

Вейл встал с места, пригладил свои волосы и подошёл к преподавателю. Слизнорт открыл сундучок — из него вышло что-то схожее с призраком женщины. Всем в классе стало как-то не по себе. Белокурые волосы призрачной женщины доставали до талии, она была очень похожа на самого Адриана. Женщина шла к Вейлу, и тот смотрел на неё, как завороженный, забыв, что на него смотрит класс. Адриан опустил палочку и подошёл к ней, показывая, что у него нет сил сопротивляться.

-Его мама умерла прошлым летом, — прошептала Мэри, которая сидела перед ребятами. Джеймсу стало жаль Адриана. Эта тяжёлая сцена могла сейчас вывести из строя Адриана перед важной игрой. Слизнорт, очевидно, понял, что происходит.

-Адриан, — напомнил он, — примените …

-Маэнтро! — Адриан отошёл в сторону. Резкий порыв Вейла был неожиданным. Джеймс

был готов к тому, что Адриан откажется избавляться от призрачной матери. Женщина сразу исчезла.

-Отлично, Вейл! — приободрил его Слизнорт. — Отлично! Вы молодец! Нужно жить настоящим! Пятнадцать баллов Гриффиндору!

Джеймс впервые боялся сразиться с кем-то. Ведь его существо может принять очертания Лили, и как же глупо он будет смотреться! До звонка оставалось совсем немного времени. Несколько ребят с нетерпением хотели выйти к доске, Слизнорт успел пригласить ещё пять человек. Послышался звонок, студенты начали быстро собирать вещи.

Джеймс хотел ещё раз собрать команду в раздевалке и пройтись по технике игры, поэтому вместе с Нельсоном, Мэри и Адрианом они первые вышли из класса.

День выдался морозным — видимость была отличная. В раздевалке их уже ждали переодетые в спортивные мантии Тим Кайс, Стиджес, Мэнсчер. Ребята выглядели очень заряженными на победу, увидев вошедших, все подошли к Джеймсу.

-Через пять минут состоится наше собрание! — оповестил капитан. — Стиджес, Кайс, подготовьте, пожалуйста, нашу доску, а мы пока переоденемся.

Финальная репетиция перед каждым матчем — дружеское наставление для поддержания командного духа. Джеймсу совсем не хотелось запугивать игроков, говорить, что противник сильнее.

-Наши тренировки проходили идеально, — а сам Джеймс думал, что это не так, ребята переглянулись и засмеялись, — точнее, почти идеально, — сквозь общий смех сказал капитан. — Мы лучшая сборная! Вперед, ребята, Слизерину сегодня будет тяжко! — все направились к выходу на поле.

При их появлении болельщики на трибуне Гриффиндора разразились бурными аплодисментами и кричалками, с трибун Когтеврана и Пуффендуя тоже были слышны громогласные аплодисменты. Джеймс увидел посредине трибуны своего факультета огромный плакат «Поттер — лучший ловец», который держали Бродяга и Хвост, чуть ниже Фрэнк держал плакат с изображением Джеймса на главном фоне, а всей команды за ним. По правую руку от Фрэнка он заметил рыжие волосы. Сердце забилось в предвкушении новой победы, как сказала Алиса. Интересно, что значило: «одна победа у тебя уже есть?»

-Вот и сборная Гриффиндора, — заговорил комментатор Чип Кейк с Когтеврана, . — Джош, Макдональд, Поттер, Вейл, Кайс, Стиджес, Мэнсчер!

Молодая судья мадам Трюк попросила капитанов команд пожать друг другу руки. Капитан Слизерина — Томас Блан с каменной миной шёл к Джеймсу. Их «дружеское» рукопожатие чуть не закончилось вывихом рук обоих капитанов. К удивлению Джеймса, Регулус Блэк был ловцом слизеринской команды. Ему уж точно нельзя проигрывать.

-Cедлайте мётлы! — приказала судья.

Игроки расселись по мётлам, Джеймс оседлал свой новенький Нимбус — он уже был готов со скоростью света взлететь в воздух.

-По моему сигналу … Три… два… один!

Игра началась.

Все взлетели в воздух. Джеймс тем временем начал высматривать крохотный снитч — Регулус Блэк внимательно следил за действиями Джеймса.

-Команды начали матч, — азартно начал комментировать Чип, — квоффл у Вейла. Он устремляется к воротам противника, но бладжер, посланный Кюрсом, сбивает его с пути …

В этот момент со слизеринских трибун раздалось оглушительное ликование. Счёт был открыт — 10:0 в пользу Слизерина. Джеймс было слишком далеко, чтобы понять чья вина, что первый гол забили им.

«Чёрт, где же снитч?» — спрашивал сам у себя Джеймс. Трибуны Слизерина опять издали вопль, счёт был 20:0. Джеймс резко рванул к кольцам.

-Стиджес! Не забывай про нижние кольца! — заорал он через всё поле.

Мимо Джеймса пролетел Дин, размахивая огромной битой, так что игроки едва успевали уворачиваться.

-Гриффиндор старается нагнать противника, счёт 20:10! Нельсон Джош изящно и ловко забивает квоффл в кольцо Слизерина! — вещал комментатор.

И вдруг Джеймс заметил, как что-то мелькнуло метрах в пяти от земли. Сомнений нет! Это точно снитч!

-Счёт 30:10! Поттер явно не в восторге, но у Гриффиндора ещё есть шанс обыграть Слизерин.

Джеймс развернул свою метлу и с огромной скоростью полетел вниз, вошёл в пике, увернулся от бладжера, но снитч исчез из поля зрения.

Регулус, который летел следом за ним, выкрикивая какие-то ругательства . Трибуны взорвались с небывалой силой, счёт был 30:20.

-Квоффл снова у Вейла,- заговорил Чип, — он идеально уворачивается от бладжеров, Адриан … 30:30!

-Молодец! — крикнул Джеймс. Всё-таки Джош успевает и покрасоваться на публике, и делать дело.

Джеймс заметил над головой капитана команды противника крохотный мячик. Блэк всё не спускал с него глаз, а за тот случай в коридоре он был ещё более зол на противников. Джеймс резко направил метлу вверх, нельзя терять ни секунды — снитч был уже так близко, Джеймс аккуратно привстал с метлы и протянул руку за желанной добычей. Он чуть не упал, но смог удержаться. Регулус Блэк толкнул метлу противника. С трибун послышались гневные ругательства в адрес Регулуса. Снитч тем временем исчез из виду.

Джеймс тщетно искал шарик глазами уже несколько минут — его нигде не было видно. Счёт был 70:60. Если он сейчас поймает снитч, то матч выигран.

Правда, желанный трофей он увидел минут через пять, в то время как Нельсон смог выровнять счёт до 70:70. Шарик парил в воздухе и не двигался. Джеймс всей силой упёрся в рукоять метлы.

-Посмотрите на ловца Гриффиндора, — вещал Чип. Джеймс почувствовал, что на него устремлены множество глаз, — триумфатор матчей. За три года, что он выступает ловцом от своего факультета, он ни разу не уступал снитч кому-то другому. Соперники действительно достойны друг друга!

Снитч продолжал держать ту же позицию. Вот они уже совсем близко друг к другу, с другой стороны к снитчу летел Регулус. Загонщик Слизерина — Глей Тайчер послал в Джеймса бладжер, но тот специально в последний момент увернулся от него, и бладжер уточно годил в Регулуса. Пальцы Джеймса сжали ледяной шарик, и счёт сразу же стал 70:230 в пользу Гриффиндора.

-Гриффиндор выиграл матч! — весело сообщил Чип. — Победу смог в прямом смысле поймать капитан команды Джеймс Поттер, нашедший себя в роли ловца, но и охотник с него был тоже не плохой!

Как только ликующая команда Гриффиндора и удручённая команда Слизерина спустились вниз, к ним тут же бежала мадам Трюк.

-Отвратительно, Блэк! Минус пятьдесят очков Слизерину!

К Джеймсу тем временем неслись болельщики, среди них была и счастливая Лили, по её взгляду Джеймс понял, что сегодня что-то точно произойдёт. Всю команду поздравляли болельщики, радостная профессор МакГонакалл что-то говорила, Хагрид вопил от восторга. Общее ликование наполняло воздух.

Переодевшись в раздевалке, команда полным составом вошла в гостиную Гриффиндора, где уже гремела праздничная музыка. Их встретили как главных героев праздника. Несколько пар рук втянули игроков в комнату.

-Как круто бладжер улетел в физиономию Регулуса, — кричал кто-то сзади Джеймса и смеялся.

-Мэри, — в общем шуме Джеймс различил голос Марлин, — ты потрясающе атаковала противников.

Под потолком висела огромная вывеска: «Львы — победители!» На столиках, подоконнике, камине стояли блюда с закусками, на полу бутылки со сливочным пивом и тыквенным соком. Всюду взрывались хлопушки и летело конфетти. Перила лестниц были обмотаны шарфами Гриффиндора. На ступеньках стояли плакаты с изображением команды.

-Друзья! — громко сказал Сириус, привлекая внимание всех учеников, кто-то приглушил музыку на заднем фоне. — Выпьем за нашу любимую команду победителей!

-Ура, — послышались звуки ликования и звон бутылок со сливочным пивом. Казалось, в этой комнате сейчас нет никого, кто не радуется.

-Джеймс!

К капитану команды приближалась, точнее пробиралась сквозь толпу с решительным выражением Джованна. На её правой щеке Джеймс заметил небольшое изображение львиной головы. Джованна обворожительно ему улыбнулась и, как только встала напротив капитана команды, положила руку на плечо Джеймса, потом резко притянула его к себе, ухо Джеймса обожгло дыхание и слова Джованны: «Я смотрела только на тебя. Ты был лучшим!».

Того приятного трепета, которое утром вызвало его объятие с Лили, у Джеймса не возникло. Не было и бешеного стука сердца. Всё было не то, чего ему хотелось. Джеймс спешно отодвинулся от Джованны, вызвав этим её нескрываемое очарование.

-Ребята, спасибо за праздник в честь нас! — радостно крикнул Мэнсчер, он лопнул большую хлопушку с лестницы и на учеников посыпались блестящие струи мишуры — с другого конца комнаты Стиджес сделал тоже самое.

Джеймс подходил к каждой компании празднующих, обмениваясь впечатлениями и слушая поздравления. Наконец он добрался до самой близкой. У камина стояли Сириус, Римус, Алиса, положившая голову на плечо Фрэнка, Хвост, Марлин, Кайк, Мэри и Лили, о чем-то беседующая с Адрианом.

-Поздравляем Сохатого и Вейла! — громко пробасил Хвост. И компания подняла бутылки и фужеры. Джеймс смог с трудом втиснуться между Лили и Адрианом.

-Эванс, ты прекрасно выглядишь! — задорно сказал Джеймс. Он давно не чувствовал себя в настолько прекрасном расположении духа. — Так приятно видеть тебя не в окружении книг или дел старосты, а нормально проводящей время студенткой. Так ты может и втянешься, будешь сама просить гулять после отбоя, посещать Хогсмид, когда вздумается, нарушать правила, — он подошёл к Лили ближе, но она немного попятилась к окну, Джеймс не понял, что послужило поводом для этого.

-Спасибо, Поттер, — ответила Лили с едва заметной обидой, — ты тоже приковываешь взгляды и активно этим пользуешься.

-Ты о чём? — непонимающе спросил Джеймс, ведь диалог шёл, скорее, как начало ссоры.

-Джованна на тебе повисла, точно на дереве, — Лили посмотрела на группу веселых девочек, среди которых была та самая Джованна. Как раз в этот момент Джованна смотрела на Джеймса.

-Ты ревнуешь? — засмеялся Джеймс, но этот факт его очень повеселил, — перестань! Я не давал тебе повода столько лет!

-Поттер! — закричал Нельсон, который стоял со всей командой и фотоаппаратом в руке, с другого конца зала, — тебя только ждём для истории!

-Не скучай, ещё поговорим, — сказал Джеймс Лили и пошёл к команде для общего фото.

Чуть громче заиграла музыка, и многие пустились в пляс. Ханна неожиданно схватила Джеймса и потащила в толпу танцующих. Сириус умудрился стать центром внимания: он одновременно танцевал с тремя девочками, Хвост неуклюже перебирал ногами. В такой толпе Джеймсу сложно было отыскать Лили. Но он понимал, что стоит сейчас как-то поговорить с Лили. Ведь ситуация с вниманием Джованны к нему её явно задела, и хотелось бы всё прояснить.

-Бродяга, — Джеймс пробрался к другу в самый пик танца, — а что за открытка была вместе с букетом?

-Открытка? — переспросил друг, Сириус сделал вид, что вспоминает, — обычная.

-Что там было? — громко спросил Джеймс.

-Я попросил красную со множеством сердечек, чтобы они крутились, образуя в итоге большое сердце, а в нём надпись «Дж.П», — громко кричал Сириус, не замечая как вытягивается лицо друга в полутёмной комнате, — а что не так?

-Всё было так, пока Джованна не повисла на мне без предупреждений, — также громко ответил Джеймс.

-О-о-о, — устало протянул Бродяга, хватая Джеймса за плечо и вводя из центра танцпола, — сейчас всё решим.

На диване сидела стайка четверокурсников. Ребята кидались друг в друга мишурой и весело смеялись. В комнате осталось меньше половины празднующих: многие отправились спать. На лестнице, чуть поодаль от них, Джеймс заметил Лили, Марлин и ещё каких-то девочек, они стояли спиной.

-На вашей свадьбе я буду шавером, Сохатый, — бормотал Сириус, останавливаясь недалеко от лестницы, ведущей в спальню девочек, — иди к Эванс, через несколько секунд заиграет медленная музыка и пригласи её на танец, свет сейчас приглушим. Иди, действуй!

Бродяга двинулся к камину, на котором стояло радио, а около радио сидел Кайс с бутылкой сливочного пива. Сириус что-то сказал Кайсу, тот кивнул и объявил на всю комнату:

-Объявляется медленный танец! — активно танцующие ученики расступились, освобождая проход.

В комнате стало меньше света. Какие-то пары уже двинулись на танцпол. И Джеймс, вспомнив их медленный танец на вечере Слизнорта, с уверенностью пошёл к Лили.

Девочки, стоявшие чуть ниже освободили ему путь, и Джеймс протянул руку к Лили, приглашая танцевать. Несколько секунд она поколебалась, наверное, из-за объятий Джованны, но приглашение приняла.

Свободных мест на площадке уже оставалось немного, поэтому они встали почти у самого выхода из гостиной. Джеймс положил свою правую руку Лили на талию, а она свою на его плечо, левой рукой он крепко держал её за другую руку.

-Ты всё ещё обижаешься на меня? — спросил Джеймс.

-Нет, как я могу на тебя обижаться? — в шуме музыки он не уловил интонацию, с которой говорит партнёрша, — ты же звезда квиддича, всегда на виду.

-Не знаю, как ты будешь справляться с моими фанатками? — ухмыльнулся Джеймс, — вдруг, они действительно будут караулить тебя и угрожать.

-Поттер, — Джеймс прижался к Лили ещё ближе, краем лба стал зарываться в её волосы, его левая рука начала медленно подниматься к спине, шеи Лили.

Никакой дрожи и волнения он уже не чувствовал, только сердце неистово колотилось от такой близости. Лили положила левую руку на грудь Джеймса, которая прожгла его кожу даже через толстую кофту.

-Зачем я тебе? — тихо заговорила Лили спустя минуту, подняв голову на него, — пополнить ряды тех, кто смотрит на тебя с обожанием?

Лили замолчала и опустила голову, но тут же резко подняла её и посмотрела на него. Ответы роем зазвенели в голове Джеймса. Почему-то сейчас ему тяжёло было собрать все мысли в кучу и ответить окончательно и бесповоротно.

-Мне стыдно это сказать: считай, ты этого достиг, — глаза Джеймса округлились от таких слов.

-Эванс, Эванс, — шептал Джеймс, когда его губы чуть касались шеи Лили, а потом мочки уха, — ты так и не поняла, что ты мне нужна, потому что я люблю тебя ...

Лили проводила рукой по спутанным волосам Джеймса, а омут новых ощущений заполнял все его пространство и сознание. Джеймс даже не понял, кто из них первый успел накрыть губы другого в чувственном поцелуе. Лили теперь нежно касалась его шеи, пробуждая мурашки, а он все крепче прижимал её к себе. Они не слышали и не видели ничего, казалось, Лили и Джеймсу была важна только мелодия их сердец.

Какой-то странный свист Джеймс услышал как будто издалека, внезапно стало очень громко и светло. Лили отстранилась от него, и Джеймс открыл глаза, забыв всё на свете. Все, кто остался в гостиной, смотрели на них, а потом зааплодировали.

-Ура, отметим это! — радостно завопил Нельсон, который стоял прямо рядом с ними. Сириус, Римус, Кайс и другие стали открывать одновременно бутылки с пивом.

-Звучат победные залпы! — радостно крикнул Сириус.

Кажется, все и думать забыли о победе в сегодняшней игре.

-Ура Капитану и его девушке, — подхватила речь Марлин, а за ней Алиса. Их лица сияли от радости.

Лили, так и держась с Джеймсом за руки, заметно покраснела, а он почувствовал себя самым счастливым человеком на свете, смотря в те глаза, которые теперь смотрели на него с любовью и нежностью. Наконец, про их отношениях узнают все.