Бабочка под дождем (джен)

Примечания:

Сразу начну с того, что в названии работы ничего особо загадочного нет. Просто имя главной героини переводится как «бабочка». Ну а дождь это, по-моему, символ всего третьего сезона) Так оно и сложилось)

Традиционно желаю всем приятного чтения❤️

* * *

«Правду легко понять, когда она раскрывается. Главное раскрыть её» Галилео Галилей

— Итак, нас ожидает пополнение, — с деланной важностью объявила рыжеволосая девушка своей коллеге, с которой делила рабочее помещение. — Два новых инспектора. Один бывший военный, эмигрант из России, а другой… — она сделала эффектную паузу, — обладает навыками менталиста.

— Опять влезла в базу данных начальства? — усмехнулась Шион, лениво стряхивая пепел с сигареты.

Её юная напарница не любила запах дыма, но с привычками более старшей коллеги пришлось смириться и стоически терпеть — выбора-то всё равно не было.

— Ага, — охотно кивнула девушка, нисколько этого не отрицая. — Надо же быть в курсе происходящего. Кажется, в нашем отделе наконец-то ожидается какая-то движуха. Весьма занятные личности. — Подперла она подбородок рукой.

На большом экране, который подсвечивал полутемное помещение Отдела анализа появились две фотографии из досье, на одной из которых был запечатлен парнишка с задорно растрепанными темно-каштановыми волосами, а на другой — брюнет с очень строгим выражением лица. По виду, две полные противоположности друг другу.

— Не понимаю эту твою привычку лезть в досье прежде чем знакомиться. Не проще ли сложить свое мнение при личной встрече? — пожала плечами блондинка, однако на снимки всё же взглянула.

— Ты так говоришь, потому что пофигистка, — звонко засмеялась собеседница, но тут же кашлянула от сигаретного дыма, витавшего в воздухе, и сказала уже тише: — К тому же, по моему опыту, люди врут, а информационная сеть — нет…

Шион бросила на неё быстрый взгляд, в котором была примешана некоторая доля сочувствия. Караномори прекрасно знала, что её напарницу привела сюда тайна. Та, что темной тенью стояла за её спиной; та, что словно упругий стебель вьюна оплетала её хрупкое сердце, стискивая его порой до пронзительно-острой боли. Тайна, которую скрывали люди и не могло открыть информационное поле, потому что этих данных там попросту не было...

* * *

Достаточно скоро Аналитическому отделу и инспекторам довелось познакомиться лично. Дверь в помещение открылась, и в полумрак, мягко подсвечиваемый лишь несколькими большими мониторами, шагнули два парня.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровался Игнатов, проходя внутрь и осматриваясь.

— Привет, — весело помахал рукой Арата.

Шион, в этот момент красящая ногти, отложила лак и с интересом взглянула на посетителей.

— Привет, — протянула она, изящно закинув ногу на ногу. — Вы должно быть новички? — задала женщина риторический вопрос, на который, впрочем, уже знала ответ и представилась: — Шион Караномори. Аналитик. К вашим услугам.

— Вы ещё красивее, чем я слышал! — восторженно заявил Шиндо.

Кей бросил недовольный взгляд на напарника — они вообще-то по делу пришли, а этот оболтус тут в комплиментах рассыпается.

— О! Правда? — по лицу Шион было видно, что дифирамбы ей вполне по душе, и парнишка явно заработал только что плюс сто очков симпатии и прочно занял место в её любимчиках.

Пока разговор не ушел в сторону, Игнатов решил вернуть его в нужное русло.

— Не хотелось бы с места в карьер, — решил сразу обрисовать он причину визита, — но вы слышали о недавнем крушении?

— Ну, более-менее… — задумчиво произнесла аналитик, пытаясь понять к чему тот клонит.

— Пожалуйста, выясните причину аварии, транспортную компанию, пострадавших и должностных лиц компании, — попросил парень.

— Но это не преступление, так? — Шион не особо любила, когда её нагружают работой, особенно если, по её мнению, та не относилась к делу.

Правда, с появлением помощницы обязанности было на кого свалить, чем аналитик беззастенчиво пользовалась. Караномори щелкнула зажигалкой и поднесла её к сигарете, совершенно не спрашивая у присутствующих разрешения закурить.

— Мы пишем рапорт в целях управления рисками и предотвращения подобных аварий, — пояснил Арата просьбу друга.

— Я скажу Чоу, чтобы она подготовила для вас всё необходимое, — Шион кивнула на соседний стол, где рядом с клавиатурой стояла вазочка с леденцами в блестящих обертках.

Очевидно, тот, кто сидел за этим столом, ненадолго вышел — на спинке стула висела ярко-бирюзовая сумочка в стиле бохо.

— Похоже, ваша помощница довольно яркий человек, — Шиндо окинул взглядом разноцветные стикеры с напоминалками, на которых, помимо прочего, были ещё и незамысловатые мелкие рисунки, как будто тому, кто их писал, было скучно.

— Не то слово… — Шион хмыкнула и вдруг разоткровенничалась: — Знаете, когда она принесла мне свое резюме, распечатанное на розовой бумаге, я сразу поняла, что мне предстоят работать с кем-то… кхм… уникальным. Кста-ати, — протянула она, — мы с Чоу считаем, что нужно организовать приветственную вечеринку для вас двоих.

Арату явно привела в восторг эта идея.

— Вау, спасибо вам большое! — обрадовано воскликнул паренек.

— Мы тоже поможем, — серьезно кивнул Игнатов

— Тогда для вас это не было бы вечеринкой, — возразила Шион, глядя куда-то им за спину. — Элитным инспекторам тоже нужно отдыхать.

Арату заинтересовало, куда же это смотрит их новая знакомая, но прежде чем он успел оглянуться, за их спинами раздался резкий хлопок и сверху на парней посыпались конфетти и ленты серпантина.

— Что? Хлопушка? — удивился Кей, который уже успел рефлекторно потянуться за доминатором.

— Добро пожаловать к нам в отдел! — бодро отрапортовало за их спинами рыжеволосое создание со смешным хвостиком, собранным из коротких волос, почти на макушке. — Это, правда, пока не вечеринка, а просто торжественное приветствие.

— Ты Чоу, верно? — Шиндо с интересом рассматривал помощницу Шион, которая выглядела весьма колоритно.

Сочетание стиля бохо и кружевов на юбке создавало весьма интересный эффект, а бирюзовые украшения под стать сумке и рыжий цвет волос делали незнакомку и впрямь похожей на яркую тропическую бабочку⁽¹⁾, случайно залетевшую в эту комнату с блеклыми приглушенными тонами.

Карие глаза вошедшей тоже весело и с любопытством смотрели на новоприбывших. Но в них примешивалась капелька настороженности, словно она не была уверена, как инспекторы отнеслись к её затее.

— Ага, — кивнула девушка, — я тут для всех просто «Чоу». Ну, кроме начальницы и Хинакавы, пожалуй, — задумалась она. — Первая всех зовет по фамилии. А второй — «сестренка Чоу». Только ради всего святого, не добавляйте «-чан» в конце. А то «Чоу-чан» звучит, словно кто-то чихнул, — поморщилась девушка.

— Замётано, — улыбнулся Шиндо, снимая с плеча яркую ленточку серпантина. — Спасибо за приветствие.

— А по-моему, ты переборщила, — хмыкнула Шион, делая длинную затяжку. — Ты нас напугала своей хлопушкой.

— Оу, — смутилась Чоу, — может капкейки исправят положение? — она открыла коробку для еды, которую держала подмышкой и протянула присутствующим.

Кондитерские изделия со взбитыми сливками наверху и впрямь выглядели аппетитно.

— Ты купила для нас кексы? — обрадовался Арата. — Погоди-ка, на них что-то написано кремом. «С первым рабочим дн…» — прочитал он.

На верхушке каждого капкейка разноцветными топпингами было выведено по иероглифу, из которых и складывалась эта фраза.

— Я нервничала и поэтому съела «ё» и «м», — виновато пояснила девушка, запустив ладонь в рыжие пряди на затылке. — И восклицательный знак тоже…

— Видите, как мне весело работать, — засмеялась Шион. — Что ни день, то сюрприз. Но готовит Чоу просто замечательно, — блондинка встала и, вальяжно пройдясь по помещению, взяла пару капкейков из коробки. — Совсем не бережет мою фигуру. — Театрально вздохнула она, обводя выразительным жестом свою тонкую осиную талию.

— Так ты сама их приготовила? — удивился Кей.

— Ага. Мой брат всегда говорил, что еда приготовленная человеком, гораздо вкуснее, — улыбнулась Чоу.

— Моя жена тоже так считает, — невольно улыбнулся Игнатов, с теплотой вспоминая о Майко.

Арата промолчал, обратив внимание на слово «говорил» в прошедшем времени. От него не ускользнуло и то, что Шион отвела взгляд, когда девушка заговорила о брате. Но расспрашивать сейчас Чоу было бы неуместным — они же только познакомились, успеет ещё всё разузнать.

— Если будешь кормить нас кексами, — усмехнулся Кей, — то этого обормота за уши отсюда не вытащишь, — сказал он, кивнув на Шиндо, уже за обе щеки уплетавшего угощение.

— Шпашибо! — с набитым ртом проговорил парень, не обращая внимание на ворчание друга. — Ошень вкушно!

Все засмеялись от такой непосредственности.

— Чоу, — сказала Шион, переходя к делу, — этим ребятам нужны данные по поводу последней аварии беспилотника и на компанию гипертранспорта. Всё, что сумеешь накопать.

— Ха! — азартно воскликнула её напарница, подойдя к своему месту и крутанувшись на стуле. — Для вас хоть луну с неба! — её пальчики быстро запорхали по клавиатуре.

— А мне здесь явно нравится! — засмеялся Арата такому заявлению. — Ну, был рад познакомиться, — кивнул он, забирая с собой ещё один капкейк.

— Заходите к нам ещё! — нараспев произнесла Чоу, обернувшись через плечо.

Игнатов вежливо поклонился на прощание, а Шиндо помахал рукой и вышел, весело насвистывая себе под нос какой-то бодренький мотивчик.

Аналитики так и не успели поделиться друг с другом впечатлениями от этого визита. Едва парни скрылись за порогом, как раздался видеозвонок по внутренней связи. Звонившей была Мика Шимоцуки.

— Они оба нарушают ваши приказы, — заметила Шион, констатируя факт. — Они нас повеселят, правда, начальник Шимоцуки?

— У них есть способности, — пояснила та со строгим видом. — Я посажу их на длинный поводок, пока они не нарушат правила. Помогите им. — Это прозвучало не как просьба, а скорее, как приказ.

Впрочем, так у начальницы звучало всё — неповиновения она не терпела.

— Принято, — откликнулась Караномори.

— Погоди-ка, — озадаченно сказала Мика, — а это что у вас там в кабинете? Конфетти, что ли? — её голос приобрел стальные нотки, от которых Чоу вжалась в стул и обреченно вздохнула.

* * *

Примечания:

Заморочилась, и решила нарисовать Чоу:

https://drive.google.com/file/d/1jJ1b1kAHemhoogDo_knrSCA3Gtd0yt-e/view?usp=drivesdk

Мне кажется, после описания и рисунка, все догадаются, чья она сестра? Автор намеренно не называл фамилию девушки в этой главе.

Чоу выглядит как старшеклассница, скорее, в противовес достаточно взрослой Карине — ну, автору так захотелось) Должен же персонаж хоть из-за чего-то комплексовать?

1) Имя «Чоу» переводится как «бабочка»

Вернуться к тексту

* * *

«Миф, в который верят, постепенно становится правдой» Джордж Оруэлл

Чоу стояла в дверях кабинета начальства, так и не решаясь зайти. Шимоцуки Мика явно была не в лучшем расположении духа и костерила новых инспекторов на чём свет стоит.

— Гипертранспортная компания! Смежные министерства! — доносились из кабинета гневные выкрики. — Бюро по управлению беспилотниками и центр психпомощи! Они все жаловались! Что вы творите?!

Вообще, силе лёгких начальства позавидовала бы любая оперная певица. Может зря Мика выбрала работу в Бюро общественной безопасности и на сцене её ждал бы большой успех? Впрочем, Чоу сомневалась, что система Сивилла предоставила ей подобный вариант в качестве профессии.

— Расследуем, — отвечал начальству спокойный голос Игнатова.

— Мы проводим сбор данных, — вторил ему Шиндо.

Новые инспекторы нравились Чоу всё больше и больше. Вон как Мику выбесили, не иначе как хорошие люди. Интересно, уже можно зайти или пока не стоит? Девушка приоткрыла дверь и осторожно заглянула внутрь.

Впрочем, удар начальства кулаком по столу заставил её вздрогнуть и опять прикрыть дверь. А у Мики, похоже, открылось второе дыхание, потому что она принялась орать на подчинённых с новой силой:

— Как вам не стыдно! У вас есть одна минута! Почему вы наживаете себе врага в виде лидера беспилотной промышленности?!

Интересно, она какие-нибудь успокоительные принимает? А то так и психопаспорт себе ушатать недолго.

Шиндо терпеливо объяснил, что авария была подстроена, чтобы погибший замолчал, и основными подозреваемыми являются два топ-менеджера гипертранспортной компании.

— Это не ваша работа! — воскликнула Мика, впрочем, её голос звучал уже гораздо спокойнее. — Зачем вы вообще туда полезли?

Чоу, услышав, что начальство утихомиривается, вновь приоткрыла дверь. Ей во что бы то ни стало нужно было убедить Шимоцуки, что то с чем она пришла, действительно важно и медлить никак нельзя.

— Нууу… — протянул Арата.

Они с напарником переглянулись.

— Мы ведь детективы, — закончил за друга Михаил.

— Вы идиоты, — обреченно вздохнула Мика. — Хорошо, — устало откинулась она в кресле, — значит, вы просто собираете информацию?

— Да, мэм, — бодро кивнул Шиндо, вытянувшись по струночке.

— Мы следуем правилам, — уточнил Игнатов.

— Слишком много людей начинают с этого, но потом заходят очень далеко, — покачала головой Шимоцуки. — Одобрено. Но если вы нарушите правила, будьте готовы к должному наказанию, — строго сказала она и предупредила: — И вы сами отвечаете за сохранность ваших психопаспортов. Вам ясно?

— Да, мэм! — в один голос произнесли инспекторы.

— Кстати, — вдруг весело сказал Арата, стрельнув глазами в сторону двери. — К вам ещё один посетитель.

Нет, ну и как он её заметил-то? У него что, глаза на затылке? Чоу вздохнула и вошла, готовясь к нелегкому разговору.

— А у тебя что? — закатила глаза Шимоцуки.

Мика уже выплеснула весь свой гнев на инспекторов и была не в состоянии орать на ещё одну подчиненную. Вообще они с Чоу друг друга недолюбливали, так как были знакомы уже достаточно давно. Технический аналитик начала работать в бюро, когда Мика была ещё простым инспектором и курировала её Цунэмори Аканэ. Это потом уже девушка быстро взлетела по карьерной лестнице, достигнув поста начальника отдела. Во взглядах они и тогда не сходились, что уж говорить о нынешнем положении.

— Возможно, новое дело, — замялась Чоу, не зная как начать.

Шиндо, услышав эти слова, дернул напарника за рукав, и они, быстро переглянувшись, остановились, так и не дойдя до двери.

— Что значит «возможно»? — нахмурилась Мика. — И откуда оно вообще взялось?

— Сейчас поясню, — Чоу положила перед Микой кучу листов, на которых сверху лежало несколько фотокарточек. — Нам подала запрос одна семья, чья дочь на днях покончила с собой, бросившись под поезд в метро.

— Погоди, — жестом остановила её Шимоцуки. — С каких это пор самоубийства стали нашим профилем?

— С тех самых, как они стали происходить с завидной регулярностью, — вздохнула Чоу. — Это не единичный случай. Я покопалась в статистике на скорую руку: их уже восемь за месяц. И пусть они происходят на разных станциях города, есть схожие детали. Во всех случаях погибли школьники и способ самоубийства один и тот же. Как говорится: один раз — случайность, два — совпадение, а третий…

— Уже закономерность, — закончил за неё Шиндо, кивнув.

Он сейчас внимательно наблюдал за девушкой, отмечая про себя некоторые детали. Сегодня на Чоу были пестрое платьице в розово-лиловых тонах и фиолетовое болеро. Вот только желтая заколка-бабочка совсем сюда не вязалась. Припомнив, что он видел эту бабочку на Чоу и накануне, Шиндо предположил, что эта вещь ей дорога и привычна. Как и заколки-невидимки, сколотые крест-накрест на прядях волос слева. Неужели память о ком-то? Вот только о ком? Уехал этот человек или умер? А может быть это её брат, о котором девушка говорила в прошедшем времени? Впрочем, это он ещё узнает.

— Где ты тут закономерность разглядела? — фыркнула тем временем Мика. — В способе самоубийства? Если посмотреть статистику за месяц, то наверняка найдутся и повесившиеся школьники, и прыгнувшие с моста. Просто выбрали один и тот же способ суициднуться, вот и всё.

— И всё-таки, почему метро? — задумчиво произнёс Шиндо. — Есть ведь более легкие способы уйти из жизни. Наглотаться таблеток и уснуть, к примеру.

— И ты туда же?! Мало вам дела с эмигрантами?! — возмутилась начальница.

— Шиндо задал очень правильный вопрос. Почему именно метро? — не сдавалась Чоу, у которой в запасе была ещё парочка аргументов. — Так вот, почти все из погибших упомянали в разговоре или в предсмертной записке Теке-Теке.

— Теке-Теке? — удивился Игнатов.

Будучи русским эмигрантом, он не особо был знаком с японским фольклором.

— Глупая сказочка, которую придумали больше века назад, чтобы дети не шатались по ночам где попало, — хмыкнула Шимоцуки, скрестив руки на груди.

— По преданию, — охотно пояснил другу Арата, — Теке-Теке является онрё, то есть мстительным духом. Это призрак школьницы, которая упала под поезд и её разрезало пополам. Считается, что она является по ночам в районах железнодорожных станций. А поскольку у неё нет нижней части тела, то передвигается она на руках, издавая при этом скребущий звук «теке-теке». Если она встречает на своём пути жертву, то преследует её, пока не разрежет пополам длинной косой… Бу! — неожиданно добавил он в конце.

— Не страшно, — отмахнулся от него Игнатов. — Всё-таки странные у вас легенды.

— А русские предания прям зашибись какие логичные, — хихикнула Чоу. — Все эти ваши кикиморы, лешие и домовые, ну просто образцовый показатель того, какой должна быть легенда.

Кей уязвлённо промолчал.

— Ну так и что ты хочешь этим сказать? — поторопила её Мика. — При чём тут глупая старая сказочка?

— А при том, что Теке-Теке может быть вполне себе реальной, — прищурила карие глаза Чоу. — Вы ведь уже сталкивались с манипулятором в школьных заведениях, правда же, начальник Шимоцуки? — ласково спросила она, слегка склонив голову набок.

От Араты не укрылось то, что Мика едва заметно вздрогнула от этого вопроса. Очевидно, Чоу напомнила ей какую-то давнюю историю из прошлого, возможно, ещё до того, как та стала инспектором, а потом поднялась выше по карьерной лестнице.

— А если ты ошибаешься? — спросила Шимоцуки уже совсем тихо.

— Возьму на себя ответственность, — твёрдо сказала Чоу.

— Ответственность? — скептично вздёрнула бровь начальница. — С тебя-то какой спрос? Спрашивать, в случае чего, с меня будут.

— Так вы запрещаете? — беспомощно произнесла технический аналитик и вдруг вскинулась. — Но разве можно бездействовать, когда речь идёт о человеческих жизнях?!

Арата едва заметно улыбнулся. Ему определенно импонировала эта девушка с бойкими карими глазами и собственным набором моральных ценностей.

Мике же, наоборот, очень хотелось послать эту упертую девчонку ко всем чертям, но… тот случай в пансионе не давал ей это сделать. Хотя прошло уже много лет, Шимоцуки не могла забыть, как тогда оплакивала смерть подруги, как винила себя, а потом и этого мерзавца Макишиму Сёго в её гибели. А что, если тут и впрямь похожий случай? Да ещё и эти фото сверху, с которых на неё смотрели улыбающиеся школьники, которым бы ещё жить да радоваться… Вот же паршивка эта Чоу — знает её слабые места и беззастенчиво этим пользуется!

— Я бы с радостью, но все инспекторы, боюсь, сейчас заняты… — пробормотала Шимоцуки, глядя куда-то в район столешницы.

— Пожалуй, мы могли бы взять ещё одно дело, — с широкой улыбкой сообщил Арата. — Что скажешь, Кей?

— Думаю, это и впрямь возможно, — серьезно кивнул тот.

Чоу обернулась к ним и лучисто заулыбалась, словно ей только что вручили неожиданный подарок.

— Спасибо, — шепнула она одними губами.

Арата задорно подмигнул ей, а Кей сдержанно кивнул.

— Ну и что мне с вами делать? — вздохнула Мика, постучав по столу ручкой. — Не подчинённые, а сплошной геморрой. Уйдите уже с глаз моих, — повелительным жестом махнула она в сторону двери.

— Есть, мэм! — хором откликнулись все трое и вышли в коридор.

* * *

— Спасибо, что согласились помочь, — уже в голос сказала Чоу, когда за ними закрылась дверь.

— О чем ты? Это наша работа, — улыбнулся Шиндо.

Чоу невольно залюбовалась. У парня была просто замечательная улыбка — яркая и тёплая, а в глазах словно свет бесконечного лета.

— Тем более, дело детей касается, — серьёзно кивнул Игнатов.

— Слушай, а почему начальница вдруг передумала? — прищурился Арата, внимательно глядя на девушку.

— Ну-у… — протянула та, виновато отводя взгляд. — Скажем так, у неё сейчас флэшбэки пошли. Дело в том, — понизила Чоу голос до шепота и посмотрела по сторонам в поисках нежелательных свидетелей разговора, — что когда она была школьницей, в их пансионе как раз водилась одна маньячка и манипулятор, который подтолкнул ту к убийствам. Нехорошо, конечно, о таком напоминать, но это я уже от отчаяния, — вздохнула девушка. — Шимоцуки же никак не соглашалась!

— А откуда ты вообще знаешь об этом эпизоде её жизни? — удивлённо спросил Игнатов. — Начальница не похожа на человека, рассказывающего кому-то истории детства и юности.

Чоу вдруг звонко рассмеялась.

— Запомните, мальчики, — весело сообщила она, — как любит говорить Шион: «Ваш системный администратор не знает про вас только то, что ему нафиг неинтересно».

— А о нас тоже разузнала? — полюбопытствовал Арата, улыбаясь.

— Да, но не всё, — кивнула Чоу и усмехнулась. — Ты-то вообще тайна за семью печатями, учитывая уровень доступа к твоим данным.

— Но ты же их не взломала? — забеспокоился почему-то Игнатов, в то время как Шиндо смотрел всё так же весело и с капелькой любопытства.

— Не стала пробовать, — серьёзно покачала головой девушка. — Я бы может и попыталась из спортивного интереса, но один раз уже попалась на взломе базы данных. Второй раз могут не простить.

— И тебя оставили здесь работать? — удивился Кей.

— Не-ет, — протянул Шиндо со смешком, взглянув на Чоу. — Она ведь и работает здесь поэтому, я угадал?

— А я почему-то думал, что у тебя как у Шион, замутнен психопаспорт, — озадаченно сказал Игнатов.

— Не. С моим психопаспортом всё в полном порядке, — покачала головой девушка. — Шиндо прав — я оказалась в Бюро, потому что влезла в их базу данных и меня спалили. Конечно, я могла бы вовремя выйти и замести следы, но второй раз зайти бы уже вряд ли удалось. А мне, во что бы то ни стало, нужно было кое-что узнать, — грустно улыбнулась она. — Так что я попалась и мне предложили сделку: либо работаю на Бюро, либо отправляюсь в тюрьму. Я выбрала первое. Так что, по сути, я преступница, хоть и без преступного индекса.

— А что именно ты искала? — полюбопытствовал Игнатов.

И ему, и Арате было вполне понятно желание девушки докопаться до правды, ведь и они сами пришли работать в Бюро именно за этим. У каждого за плечами была своя история, которая и привела их сюда.

— Кое-какую информацию об одном человеке, — уклончиво сказала Чоу.

— Ну, ты хотя бы узнала, что хотела? — полюбопытствовал Арата, не став пока уточнять о ком именно.

— Увы, этого в базе не оказалось, — печально вздохнула девушка и вдруг встрепенулась. — Кстати, а ты сейчас просто угадал или это что-то вроде твоих особых навыков менталиста? — с любопытством спросила она.

— Ну как тебе сказать? — улыбнулся Шиндо. — Никаких сверхспособностей, просто наблюдение. Ты слегка улыбнулась, когда Кей удивился, что тебя оставили работать после взлома данных. Иронично так. Тебя явно рассмешила его теория, вот я и предположил самый очевидный на мой взгляд вариант.

— Всё так просто? — удивилась Чоу.

— Ага, — развёл руками парень.

— Понятно, — кивнула девушка. — Ох, мне до сих пор неловко, что я нагрузила вас новым делом, — быстро проговорила она.

«Пытается увести разговор с неприятной для себя темы», — понял Арата и не стал настаивать.

Девушка и так достаточно разоткровенничалась, рассказав про свой арест. Не всё сразу.

— Ну что ты! — вместо этого сказал он и с энтузиазмом произнёс: — Что может быть интереснее ожившей городской легенды?

* * *

* * *

«Каждый из нас живет в горящем доме. Пожарных не вызвать, и выхода нет» Теннесси Уильямс

Чоу увлечённо стучала по клавишам и слушала собравшуюся в техническом отделе команду вполуха. Они что-то обсуждали про кредитную аферу и сейчас склонились над голограммой, которую талантливый Хинокава создал по просьбе Араты для наглядности. Людей, чтобы работать над этим делом, хватало, и потому девушка могла с чистой совестью полностью погрузиться в другое — о подростковых самоубийствах. Она настолько увлеклась поиском информации, что невольно вздрогнула, когда услышала голос Араты у себя над ухом:

— Ну, как успехи?

Чоу устало сползла по спинке высокого офисного кресла и, задрав подбородок, взглянула на Шиндо, облокотившегося на эту самую спинку, снизу вверх.

— Плохо, — тоскливо откликнулась она. — Я стою на пересечении девяти жизней и вижу только катастрофу.

— Как «девяти»? — изумился подошедший к ним Игнатов. — Было же восемь.

— Сегодня утром на станции Синдзюку произошло ещё одно, — пояснила Чоу. — И как назло, в записях камеры из-за толпы ничего не видно.

— Может быть, она случайно упала из-за давки? — спросила Кисараги Мао, тоже подойдя ближе.

Мао стала исполнителем относительно недавно, и Чоу было сложно её понять. Если Хинокава был закрытым в силу своей застенчивости, то Кисараги держалась отстранённо и старалась ни к кому не привязываться. Нет, Чоу, конечно, знала про аварию, из-за которой у девушки потемнел психопаспорт (как всегда влезла в досье), но всё же её удивляла такая холодность с другими. Неужели ей не одиноко? Впрочем, работу свою Кисараги выполняла ответственно, а Чоу, наткнувшись пару раз на стену отчуждения, старалась не лезть девушке в душу.

— Это очень хороший вопрос, — задумчиво произнесла Чоу. — Я бы, возможно, тоже так подумала, если бы Нобу — это девятая жертва — не опубликовала на своей страничке в сети вот это прямо перед прыжком. — Девушка выпрямилась в кресле и щёлкнула по документу.

— Что это? Стихи? — удивился Ириэ Казумичи, ещё один исполнитель.

Он был парнем в общем-то неплохим, хотя часто старался скрыть это за напускной грубостью.

— Именно, — кивнула Чоу и прищурилась. — Ну, кто хорошо в школе стихи читал?

Шиндо поднял руку, будто находился за партой.

— К доске пойдёт Шиндо Арата, — хихикнула девушка.

Ясное дело, в самоубийствах было мало весёлого, но когда ты работаешь в Бюро безопасности, то почти каждый день видишь с экрана такие ужасы, что если от них не абстрагироваться и не шутить, просто чокнешься. Или пополнишь и без того немалые ряды латентных преступников.

Падёт цветок под лезвием косы,

Под взмахом равнодушного металла,

И не увидит мир его красы:

Вот он был жив — и вот его не стало.

Арата читал с выражением, непривычно серьёзно для него.

Но будет благодарен тот цветок,

Что не достиг он полноты страданья,

Когда по капле истекает срок —

Он не познает муки увяданья.

— Жуть, да? — тяжело вздохнула Чоу, когда Шиндо закончил читать.

— Думаешь, коса символизирует Теке-Теке? — спросил Игнатов.

— Очень даже может быть, — откликнулся вместо неё Арата, обхватив пальцами подбородок.

— А что ещё за «муки увяданья»? — хмыкнул Тодороки. — До старости подросткам вроде далеко.

Кажется, отдел больше заинтересовало это дело, чем ипотечная афера, потому что все столпились вокруг кресла Чоу, заглядывая той через плечо и глядя на экран.

— Ну, есть у меня кое-какие соображения на этот счёт, — сказала девушка. — Я стала проверять, что же общего у наших жертв. На первый взгляд, кроме того, что все учились в старших классах, их ничто не объединяет. У них разные школы, разные клубы, разное социальное положение. Но… — Она сделала выразительную паузу.

— Да не томи уже, — хмыкнула Шион, поправляя прическу. — Говори, что накопала.

— Так вот. Сперва я ничего не нашла, но потом представила себя умным симпатичным инспектором в дорогом костюме, — Чоу стрельнула лукавым взглядом через плечо в сторону парней, — и расширила зону поисков, — невозмутимо продолжила она. — Оказалось, что все эти подростки были на грани. Точнее не они сами, а их индекс преступности. Очень шаткое положение между нормальным человеком и латентным преступником.

— Почему так? — удивился Ириэ.

— А вот тут я не зря заговорила про катастрофу, — вздохнула Чоу, переходя на серьёзный тон. — Как вы все понимаете, психопаспорт просто так темнеет редко. Вот и у этих ребяток в семьях не всё гладко. Развод родителей, отозванное заявление на домогательство со стороны отчима, банкротство семьи, переезд, серьёзная болезнь близкого родственника, буллинг в школе и прочее — у каждого своя причина, и это только то, что я нашла в сети, на поверхности, а если копнуть глубже…

— Много ли подросткам надо? — задумчиво произнесла Шион, зажимая между пальцами тонкую сигарету и щёлкая зажигалкой. — Переходный возраст. Ещё не взрослый, но уже не ребёнок. Шаткое положение маятника.

Она затянулась и выпустила в воздух облачко дыма.

— Достаточно толчка — и вот несчастный школьник уже пишет стих о смерти и летит под колёса поезда, — подхватила Чоу, поморщившись от табачного запаха.

— Перешли нам всё, что удалось найти по жертвам, — сказал Игнатов.

— Уже, — откликнулась девушка. — Переправила вам основную информацию по жертвам, которая, на мой взгляд, может пригодиться. Вот только боюсь, что это всё лишь верхушка айсберга. Особенно если учесть, что связь между жертвами так и не обнаружена, — вздохнула она. — Что ж, продолжу копать.

— Я мог бы взять часть работы, сестрёнка Чоу, — предложил вдруг Хинокава. — Вдвоём мы справимся быстрее.

— Втроём, — поправила его Шион, стряхивая пепел пальчиком с изящным маникюром. — Я здесь не только для красоты сижу, — усмехнулась она.

— Как здорово! — обрадовалась Чоу, засверкав от счастья. — Да мы прям команда мечты!

Работы предстояло много. Люди, сами того не осознавая, оставляют обильные цифровые следы на множестве носителей. И всё это необходимо было проверить, чтобы найти ту самую тоненькую ниточку, соединявшую жизни девяти подростков.

— Тогда мы с Шион распределим между собой девушек, а трое парней достаются тебе, Шо, — Чоу щёлкнула по клавиатуре, переправляя данные Хинокаве.

Она неспроста сделала такой выбор. Шо Хинокава уже давно страдал от депрессии и принимал антидепрессанты. Ему будет проще разглядеть те же признаки у других парней, если таковые были.

— Интересное распределение статистики, — заметила Мао. — Я слышала, что парни чаще кончают жизнь самоубийством, чем девушки. Но у нас всего три парня-самоубийцы и шесть девушек.

— На самом деле это не совсем так, — пояснил Шиндо. — Девушкам такие мысли приходят в голову гораздо чаще. Просто есть разница между попытками и завершёнными самоубийствами.

— Мужчины используют более смертельные средства для суицида, отсюда и статистика, — подытожила Шион, у которой плюсом к остальным её достоинствам было ещё и медицинское образование.

— А средство здесь было на сто процентов смертельное, — вздохнул Игнатов. — Под колёсами поезда выжить проблематично. Надо найти этого мерзавца, кем бы он ни был.

— Предлагаю начать со станции, — предложил Арата. — Сперва нужно исключить версию о том, что на платформе присутствовал кто-то ещё и девушку столкнули.

Кей скользнул по напарнику быстрым взглядом пронзительно-голубых глаз, хотя и так было ясно, что Шиндо имеет ввиду свою особую способность к ментальному поиску.

— Идём, — коротко кивнул он.

* * *

— Дождь идёт, — привычно произнёс Арата, хотя белый шум, доносившийся из наушника, напоминал звук дождя лишь отдалённо.

Как и всегда при ментальном поиске, мир выцвел, сразу же потеряв все оттенки. Превратился в хроники старой киноплёнки, которую откручивали назад до момента трагедии. Пространство вокруг рассекали чёрные линии и белые всполохи, словно помехи при выведении изображения на экран. Шиндо не нужно оглядываться, он уже видит её — девушку в школьной форме, стоящую на платформе метрополитена в ожидании прибывающего поезда. Его взгляд игнорирует толпу — серую массу людей — и фокусируется только на ней. Периферийным зрением Арата замечает сбоку багряное пятно. Он прекрасно знает, что или кого увидит там, и заставляет себя не смотреть в ту сторону. Сейчас это ни к чему.

Нобу тем временем достала телефон, но звонить не стала, а что-то нажала на дисплее. Шиндо уже знал, что она только что сделала — разместила на своей страничке стихотворение, последнее послание живым. И сейчас, словно хрупкий цветок, девушка готовилась умереть не от косы, а от колёс приближающегося поезда. Арате очень хотелось броситься к ней и задержать, но он понимал, что всё уже случилось, и сейчас, благодаря уникальной способности своего мозга воспроизводить прошедшие события, он видит лишь кадры прошлого. За белым шумом было ничего не слышно, но Шиндо казалось, что он почти физически ощущает перестук колёс по рельсам, скрежет тормозов, когда девушка коротко разбежалась и спрыгнула с платформы прямо вниз, под колёса.

Рот Шиндо раскрылся в безмолвном протесте, зрачки расширились, и тут он наконец услышал звук извне, прорезающий этот вакуум — хлопок в ладоши рядом, а затем обеспокоенный голос Кея:

— Дождь кончился, Арата. Дождь кончился, — повторяет он.

Шиндо всё ещё выглядит несколько ошеломлённым, когда мир вновь обретает краски. Как человек только что вынырнувший из глубины. Он обернулся на напарника, слабой улыбкой показывая, что всё в порядке. Попытался сделать шаг и пошатнулся — ментальный поиск всегда отнимал кучу сил. Кей удержал друга за плечи.

— Всё хорошо, — заверил его Шиндо. — Просто оступился.

— Ага. Расскажи это кому-нибудь другому, — усмехнулся Игнатов.

Кому, как не ему, знать, чем могут заканчиваться такие погружения в глубины подсознания. Он уже был свидетелем нескольких обмороков друга, когда тот уходил слишком далеко.

— Ну, и что ты узнал? — поинтересовался напарник, видя что Шиндо и впрямь пришёл в себя.

— Собственно говоря, ничего нового, но убийство можно исключить, — пояснил Арата. — Нобу никто не толкал, она прыгнула сама. Так что будем отрабатывать версию с доведением до самоубийства.

— С чего начнём? — уточнил Игнатов.

— Пообщаемся с окружением жертв: родителями, братьями, сёстрами, одноклассниками. Попросим семьи дать разрешение на удалённый доступ к устройствам чад. А там, может, и наша милашка Чоу что-нибудь откопает, — он прищурил свои золотистые глаза. — Согласись, она занятная особа.

— Если она тебя так заинтересовала, почему бы не расспросить других, что там за история с её братом? — спросил Кей.

— Не-ет, — протянул Арата, засовывая руки в карманы. — Так слишком скучно. Интереснее разгадывать эту загадку самому. Наблюдать, делать выводы, замечать как она сама раскрывается.

— Ну-ну, — только и произнёс напарник, пожав плечами.

* * *

* * *

«Самые горькие слезы над могилой льются по несказанным словам и незавершенным делам» Гариэтт Бичер-Стоу

Кей и Арата решили начать своё расследование с последней, девятой жертвы и отправились с визитом к семейству Киношита. Те встретили инспекторов не слишком-то любезно, что в принципе было ожидаемо. Сегодня утром погибла их дочь, а уже вечером к ним нагрянули правоохранительные органы. Скорбящие супруги вежливо выслушали соболезнования по поводу смерти дочери, но так как деваться им было некуда (потому что расследование есть расследование), пригласили незваных визитёров войти.

— Вы не замечали в последнее время ничего странного в поведении Вашей дочери? — спросил Игнатов, в то время как Арата с любопытством осматривал чистую и довольно уютную гостиную в светлых тонах. Сесть им никто не предложил, поэтому разговор вёлся стоя.

На всякий случай с ними была Кисараги. Парни взяли её по двум причинам. Во-первых, по протоколу: с ними должен быть кто-то из исполнителей, чтобы прикрыть в случае чего. Но так как этого в общем-то не требовалось, больше имело место вторая причина: женщина с женщиной будет говорить охотнее. Тодороки же остался в машине, чтобы не смущать родителей.

Оба супруга переглянулись и отрицательно покачали головой.

«Замечали», — проследил за их реакцией Арата, слегка прищурив светлые глаза, — «но признаваться в этом не хотят. Потому что это означало бы допустить мысль, что они плохие родители».

— Наши данные показали, что у Вашей дочери потемнел психопаспорт, — продолжил давить Игнатов.

— Но он был в пределах допустимого! — поспешно перебила его мать Нобу. — Да как вы вообще смеете являться сюда и намекать на то, что мы в чём-то виноваты, когда у нас такое горе? Мы даже не представляем, как сказать об этом Юне! — В глазах женщины стояли злые слёзы.

— Киношита-сан, Вас никто ни в чём не обвиняет, — поспешил успокоить её Шиндо. — Просто Ваша дочь не единственная, с кем такое произошло, и мы хотим разобраться, кто довел её до самоубийства, и не допустить дальнейших жертв. Помогите нам, чтобы преступник получил по заслугам.

— Так были ещё случаи? — ахнул глава семейства, не принимавший до этого участия в разговоре. — Значит, Вы думаете, что нашу девочку кто-то подтолкнул к этому поступку?

Он нервно заходил по комнате взад-вперёд, потом спохватился и остановился у кресла с высокой спинкой, тяжело опёршись о неё.

— Да. Девять совершенно обычных подростков за короткий период времени вдруг решили броситься под колёса поезда. Слабо верится в такие совпадения, — скрестил руки на груди Кей.

— Что за выродок такое устроил? — из глаз женщины градом полились слёзы.

— Это мы и пытаемся выяснить, — сказала Кисараги, мягко дотронувшись до её плеча. — И поверьте — он за всё ответит. Принести Вам воды?

Та покачала головой, но позволила девушке заботливо усадить её в кресло.

— Мы можем взглянуть на комнату Вашей дочери? — спросил Шиндо.

— Это так необходимо? — уточнил отец семейства, нахмурившись.

Ему явно не нравилась эта затея. Возможно потому, что осмотр у многих ассоциируется с обыском, и в голове мужчины уже нарисовалась картина с бесцеремонно разбросанными по комнате покойной вещами.

— Да. Возможно, мы найдём какую-то подсказку о том, как этот тип связывался с подростками, — ответил Арата и заверил: — Мы не будем ничего трогать, просто посмотрим. Кстати, Нобу случайно не упоминала в разговорах Теке-Теке?

— Теке-Теке? — изумлённо уставились на него родители девочки.

— Это вроде бы городская легенда, да? — задумчиво спросил мужчина.

Инспекторы кивнули. По реакции родителей было видно, что те впервые об этом слышат.

— Честно говоря, мы были так заняты улаживанием дел с переездом, — словно оправдываясь, сказала мать Нобу, — что уже давно не разговаривали по душам. Понимаете, новый дом, новая работа, дела с документами… — Она всхлипнула. — Это я виновата, мне нужно было больше уделять внимание дочери… Тогда этого бы не случилось…

— Мы не можем этого знать, — мягко сказала Кисараги. — Подростки очень сильно подверженны влиянию извне, у них небольшой жизненный опыт и поэтому их бывает легко в чём-то убедить. Вашей дочери просто не повезло стать жертвой опытного манипулятора. Такому не все взрослые могут противостоять, не то, что дети, — она успокаивающе положила руку женщине на плечо.

Та уткнулась в неё лбом и зарыдала. Её супруг направился было к ним, но сделав пару шагов, остановился на полпути. Это тоже не укрылось от внимательных глаз Араты.

«Похоже, у них не всё в семье гладко», — подумал он.

В данных, собранных Чоу о семье Киношита, было указано лишь то, что семья недавно переехала из другого города. Никаких жалоб, правонарушений. Обычная среднестатистическая семья. Хотя, разумеется, уже сам переезд и переход в новую школу мог послужить стресс-фактором для Нобу. Но, похоже, и в самой семье тоже были серьёзные проблемы.

— Пойдёмте, я покажу Вам комнату Нобу, — сказал глава семейства.

Оставив Мао с плачущей женщиной, инспекторы прошли в комнату, декорированную в бело-лиловых тонах, светлую и уютную. На стенах висело несколько картин в рамках. На одной была изображена Эйфелева башня, вот уже не одно столетие являющаяся символом мечты и романтики, и летящий в небо воздушный шарик, но Шиндо заинтересовала совсем другая небольшая картина, которая стояла на письменном столе, — одинокий цветок мака на фоне грозового неба.

«Падёт цветок под лезвием росы…» — вспомнилась Арате первая строчка из предсмертного стихотворения.

— Киношита-сан, скажите, а эту картину Вы привезли с собой при переезде? — спросил он у мужчины.

— Не припомню, чтобы она стояла в нашем доме, — покачал головой тот. — Думаю, Нобу сама её купила.

— Ясно, — кивнул Арата.

Судя по всему, Нобу была романтичной натурой. Несмотря на то, что часть вещей всё ещё была не разобрана и стояла в коробках в углу, полки украшали свечи и засушенные цветы. Здесь же стояли томики японских поэтов, хотя большинство людей давно уже предпочитают читать книги в электронном формате. Единственное, что выбивалось из общей картины, — большие наушники рядом с ноутбуком. Словно девушка хотела отгородиться от внешнего мира, чтобы чего-то не слышать. Возможно, ссоры родителей.

Боковым зрением Шиндо увидел как качнулась ткань, накинутая на стол рядом, словно от сквозняка, хотя окно было закрыто.

— Простите, мне звонят насчёт похорон, — сказал мужчина, указав на мобильный в руке. — Я отойду ненадолго.

— Конечно, — кивнул Игнатов и, когда тот вышел, спросил напарника. — Ну, что скажешь? Заметил что-то необычное?

— За нами, кажется, наблюдают, — улыбнулся Арата и, приподняв скатерть, заглянул под стол. — Ну привет! Тебя ведь зовут Юна?

Под столом сидела малышка лет пяти в пышном платьице. При виде Шиндо она заговорщически приложила палец к губам и поманила того ладошкой, приглашая присоединиться.

— Кей, слушай, отвлеки хозяина дома ненадолго, — попросил Арата, присев на корточки. — Мне нужно допросить самого непредвзятого свидетеля в этом доме.

— Хорошо. Играйся на здоровье, — хмыкнул тот, наблюдая как его друг исчезает под скатертью.

Сам же парень пошёл к двери, чтобы в случае чего, задержать главу семейства разговором.

— Что ты здесь делаешь? — шёпотом спросил Шиндо девочку.

— У нас с Эмили, — она важно указала на куклу, — тайное чаепитие.

Глаза парня постепенно привыкли к полумраку, и он разглядел стоящий тут же кукольный сервиз.

— А почему тайное? — полюбопытствовал он.

— Потому что, если Нобу узнает, будет ругаться, — вздохнула малышка. — А в моей комнате нет такого удобного стола, чтобы играть в домики.

— Она всегда на тебя ругается?

— Нет, — качнула головой девочка, — вообще-то она добрая. Но после того, как мы сюда въехали, часто бывает грустной, — пояснила Юна. — Поэтому она не любит, когда я к ней захожу.

— Юна, а ты не знаешь, почему Нобу грустит? — спросил Арата.

Та кивнула, отчего тёмные кудряшки взметнулись над худенькими плечиками.

— Потому что мама с папой постоянно ругались. А ещё ей не нравится новая школа, — принялась перечислять малышка. — Она сказала, что в старой было лучше. А здесь у неё совсем нет друзей, — мигом выдала всю информацию девочка и тут же переключилась. — Тебе налить чай?

— Ну… давай, — улыбнулся Шиндо, наблюдая как Юна с запредельно деловым видом наливает из игрушечного заварника в крохотную чашечку воображаемый чай. — А у тебя ведь эта кукла недавно, верно? — спросил он, аккуратно взяв чашечку из рук маленькой хозяйки.

Эмили выглядела совсем новой. Обычно игрушки у детей со временем приобретают весьма потрёпанный вид, особенно самые любимые.

— Да, мне её Нобу вчера подарила, — подтвердила его догадку девочка. — Сказала, что ей нужно идти и что ей жаль меня оставлять. А когда я спросила, куда она собирается, Нобу сказала, что её ждут в волшебной стране. Она ушла, да? Поэтому мама с папой грустные? А меня с собой не взяла, вот же вредина, — надулась Юна, произнеся всё на одном дыхании.

— Тебе туда точно не стоит торопиться, — со вздохом сказал Шиндо. — Поверь, в нашем мире есть много всего удивительного и прекрасного. И чудес тоже хватает.

Юна ненадолго задумалась и вдруг спросила, прищурившись:

— А ты почему чай не пьёшь?

— Почему же? Пью, — парень демонстративно громко втянул в себя воображаемый чай.

— Ты смешной, — одобрительно заявила девочка, обнажая в улыбке мелкие зубки-рисинки. — Приходи ещё.

— Непременно загляну, — пообещал Арата. — Но сейчас мне пора, — подмигнув, парень начал вылезать из-под стола.

И как раз вовремя, потому что в комнату вошёл не только глава семейства, но и его супруга. Игнатов, увидев напарника, уже успевшего принять непринужденную позу, с облегчением выдохнул и обратился к родителям Нобу:

— У нас к Вам ещё одна просьба. Вы не могли бы дать нам IP-адрес вашей дочери? Подростки часто размещают что-то в интернете, сидят на форумах. Наш технический аналитик всё проверит и, возможно, сумеет найти след злоумышленника.

Мать Нобу внезапно выступила против.

— Нобу бы это не понравилось. — Она скрестила руки на груди. — Не хочу, чтобы после её смерти кто-то рылся в её вещах и в делах нашей семьи.

— Мы понимаем, — успокаивающе сказал Арата. — Нам тоже неприятно это делать. Но смерть Нобу нам небезразлична, и мы не хотим, чтобы это случилось с кем-то ещё.

— Как будто это поможет мне вернуть Нобу! Почему я одна должна страдать?! — Голос женщины был резким и напряжённым. У неё начиналась истерика.

— Дорогая, послушай, — начал было её муж, — они правы. Если у Нобу были тайны, о которых мы не знали…

— Тайны, о которых мы не знали?! — воскликнула та и раздражённо повела плечом. — Ну да, кому как не тебе знать, каково это хранить тайны? Сколько ты скрывал от меня существование любовницы?! — прищурилась женщина.

— Я же уже сто раз говорил, что это была ошибка! — бессильно взмахнул руками супруг. — Мы же поэтому и переехали, чтобы начать всё с нуля и не вспоминать больше эту глупую историю.

Шиндо бросил взгляд в сторону стола, где под свисавшей скатертью сидела притихшая Юна, и, прикрыв глаза, сокрушённо покачал головой. Это точно не то, что должна сейчас слышать маленькая девочка.

— «Глупую историю»?! — усмехнулась женщина. — Так по-твоему называется измена? Словно это пустяк какой-то… Вот что, дорогой, закончим с похоронами и я подаю на развод! — Она круто развернулась и вышла из комнаты.

Повисла напряженная тишина.

— Простите за это, — развёл руками отец Нобу. — Она вся на нервах в последнее время. Принимает успокоительные, но они не очень помогают…

— Мы, пожалуй, пойдём, — сказал Арата. — Кстати, о секретах. Не хотел этого говорить, но под столом сидит Юна и, думаю, она сейчас очень напугана и встревожена услышанным.

— Господи! — воскликнул мужчина и бросился к столу. — Эй, принцесса, — ласково сказал он, доставая расстроенную дочку из-под стола, — что это ты плакать удумала? Мама просто пошутила. Всё у нас будет хорошо.

* * *

— Несчастные люди… — вздохнула Кисараги, сев в машину и пристегнувшись. — Как думаете, они и правда разведутся?

— Есть два типа родителей, переживающих смерть ребенка, — сказал Шиндо. — Одних сплачивает общее горе и они становятся единой командой; других же разъединяет, а взаимные претензии и обвинения окончательно разрушают брак. Мне бы очень хотелось, чтобы они относились к первому типу, но тут лишь время покажет…

— И всё же странно, что мать Нобу отказалась с нами сотрудничать, — задумчиво заметила Мао. — Неужели ей не хочется, чтобы убийцу дочери нашли? Вам не кажется это подозрительным?

— Вовсе нет, — покачал головой Арата. — Её поведение вполне объяснимо. Недавно она узнала об измене мужа, потом дочь, с которой, как ей казалось, всё нормально, покончила с собой, — перечислил он. — Вот она и испугалась того, что мы можем найти какой-нибудь страшный секрет ещё и в ноутбуке дочери. Для неё это зона тонкого льда, потенциальная опасность. Ещё одну тайну, как ей кажется, она просто не выдержит. Слишком много разом навалилось. Нужно дать ей время всё осмыслить.

— Ещё бы оно у нас было, это самое время. Преступник в любой момент может вновь выйти на охоту. А мы в итоге так почти ничего и не узнали, — резюмировал Игнатов. — Родителям явно было не до проблем дочери… Ну что, куда отправимся дальше?

— Даже не знаю… Может, поспрашивать у одноклассников? — предложил Арата. — Но это мы сделаем уже завтра. О! А давайте узнаем, что там технический отдел накопал. Может, у них идеи есть…

Он включил коммуникатор и запросил вызов технического отдела.

— Чоу на связи! — донёсся оттуда бодрый голос. — Как дела у наших борцов с преступностью?

— Пока неважно, — откликнулся Шиндо. — Родители Нобу ничего не знают. А у тебя как успехи? Наша умница что-то нашла? — с улыбкой спросил он.

— Я не стою твоих комплиментов, — сразу скисла та. — Это самый тупиковый случай. Действуя в рамках закона, я не могу отследить IP-адрес через соцсети, мне потом за это прилетит, — пожаловалась она, вздохнув. — Проклятая бюрократия! Но я всё равно потянула за все возможные ниточки и пару невозможных. Так вот, Нобу недавно переписывалась с кем-то в соцсетях под одним постом и этот пользователь кинул ей какую-то ссылку. Но… его аккаунт удален, а ссылка неактивна. И этот самый некто, скажу я вам, очень умело заметает следы. Мы с Шион так и не смогли его отследить.

— Получается, у нас ещё и хакер вырисовывается? — приподнял бровь Игнатов.

— Выходит, что так… — вздохнула Чоу.

— Повиси пока на линии, — сказал Арата, услышав, что кто-то стучит в боковое стекло.

Стучавшим оказался отец Нобу. Шиндо немного опустил стекло и очень удивился, когда мужчина протянул ему ноутбук дочери.

— Вот, возьмите, — сказал тот. — Проверьте его. Я сожалею, что не был внимателен к Нобу, когда она во мне нуждалась. Возможно, если бы мы поговорили по душам, то наша девочка была бы сейчас жива… А сейчас это всё, что я могу. Убийца Нобу должен быть найден. Не волнуйтесь, с женой я всё улажу.

— Спасибо, Киношита-сан, — поблагодарил его Шиндо. — Обещаю, что вся информация из ноутбука будет использована только в рамках расследования.

Мужчина кивнул и, развернувшись, направился к дому.

— Ты слышала? — спросил Шиндо у затихшей на том конце линии Чоу.

— Ага, — совершенно счастливым голосом заявила она. — Я снова обрела надежду. Личный ноут жертвы — это же целый Клондайк! Везите его скорее в Бюро! Я готова просеять тонну информации, лишь бы найти золотые крупинки истины!

— Ничего себе. Вот это оживилась, — засмеялся Шиндо, отключив коммуникатор.

— Что ж, тогда сейчас заедем в Бюро, а потом по домам, — сказал Игнатов. — Сегодня уже поздно допрашивать кого-то ещё. Продолжим завтра.

* * *

* * *

«В конце концов, в мире столько хрупких вещей. Люди ломаются так легко. Так же легко, как умирают мечты и разбиваются сердца» Нил Гейман

Зря парни надеялись на окончание рабочего дня. Завезя ноутбук в Бюро, им пришлось тут же ехать на задержание по основному делу. Что ж, ненормированный рабочий день — это то, к чему должны быть готовы как инспекторы, так и исполнители. Но вот чего они точно не ожидали, так это случившейся там потасовки. Точнее, драка с преступниками дело как раз обычное, а вот с работниками Министерства иностранных дел — нечто из ряда вон выходящее. Досталось, правда, в основном Кею. Да ещё и в дополнение к прочим неприятностям, Ёнэхару, которого они должны были арестовать, убили до их прибытия. Закончив писать отчёт начальству, которое, к слову, было крайне недовольно, что они нарушили прямой приказ, Шиндо хотел было уже отправиться домой, но неожиданно передумал и направился к техническому отделу. Зря, наверно. Скорее всего, и Шион, и Чоу уже спят. Их рабочий день тоже не бесконечен.

Вопреки его ожиданиям, Чоу из кабинета Технического отдела уходить не торопилась. Она сидела, поставив перед собой ноутбук Нобу, рядом с которым на столешнице стоял опустевший стаканчик из-под кофе. Девушка явно не слышала как Арата вошёл, потому что вздрогнула на его приветствие.

— Е-е-ей! Кто у нас не спит? — воскликнула она, не оборачиваясь. — Что, наши герои круглосуточно на страже порядка?

— Что-то вроде того, — улыбнулся Шиндо, но тут же нахмурился, уловив в нарочито бодром приветствии девушки фальшивые нотки.

Будучи менталистом, ему это давалось довольно легко — словно музыканту услышать в композиции бемоль вместо диез.

— Что хотел? — всё так же энергично осведомилась Чоу. — Если что, я ещё не закончила с ноутбуком, но думаю, завтра всё будет готово.

Вместо ответа Арата взялся за спинку офисного кресла и развернул девушку лицом к себе. Как он и опасался, в её глазах стояли слёзы, заметные даже в полумраке, а ресницы слиплись стрелками. Чоу виновато замерла под взглядом парня, как лягушонок перед цаплей.

— Ну и кого ты пыталась обмануть? — ласково спросил Шиндо.

— Вот за это я и не люблю психологов и менталистов, — вздохнула та, вытирая уголки глаз. — От вас ничего не скроешь.

— Так что же тебя так расстроило? — поинтересовался Арата, слегка прищурившись, словно пытаясь считать информацию с лица девушки.

Впрочем, это вряд ли было необходимо, так как раскрытый ноутбук рядом красноречиво намекал, что Чоу, скорее всего, огорчило его содержимое. Как оказалось, он не ошибся.

— Ну, как я и говорила, я занималась ноутбуком Нобу и обнаружила, что там нет почти ничего, — начала вводить парня в курс дела Чоу.

— Ничего полезного?

— Ничего вообще. Смотри сам. — Девушка вернула стул в исходное положение, а затем свернула текстовый документ на экране ноута и перешла в другое окно. — Здесь нет корневой директории, а системный реестр почти пустой.

— Как это? — нахмурившись, помотал головой Шиндо, вставая с ней рядом. — Зачем кому-то пустой ноутбук?

— Я сказала не «пустой», а «почти пустой», — поправила его Чоу. — Кое-что всё-таки есть. Электронный дневник девушки. Словно кто-то нарочно подчистил всё что можно, а его оставил на обозрение.

— Ты из-за него плакала? — уточнил Шиндо, хотя это и так было понятно. Но он надеялся, что вопросы, показывающие личный интерес, помогут Чоу без боязни выразить свои чувства. Та отпираться не стала.

— Ага. Прочувствовала всё отчаяние и одиночество Нобу, — кивнула она. — Вот, взгляни сам. — Девушка открыла свёрнутое окно и прокрутила документ чуть выше.

Шиндо с любопытством взглянул на экран.

«Переехали… И что? Я здесь совсем никого не знаю. Всё совершенно чужое. Словно мне нет здесь места. Будто меня самой нет. Совсем. Чувствую себя куклой: захотели — перевезли с собой, а потом забыли о моём существовании, как наигравшиеся вдоволь дети. Лежи себе, Нобу, в пыльном ящике, всеми забытая, пялься в потолок стеклянными глазами и жди, когда о тебе вспомнят.

А что они сказали, когда я возразила, что не хочу переезжать? «Нобу, пойми, нам всем так будет лучше». Кому лучше? Какое они имели право решать за меня? Строят из себя образцово-показательную семью, смотреть противно… В школе я тоже для всех невидимка. Недавно на уроке литературы нам задали написать стихи. Я вложила в них свои настоящие чувства. И что я услышала в ответ? «Какой необычный взгляд…» Да услышьте уже меня! Неужели совсем никто не слышит моих криков о помощи? Хотя, может, и услышали, но решили, что ввязываться будет слишком хлопотно…»

Шиндо искоса взглянул на Чоу. Та, напряжённо закусив губу, чуть подалась вперёд, повторно переживая чужой кошмар и беспросветное одиночество, давящее словно серое дождливое небо. Перевёл взгляд на стаканчик из-под кофе, затем вновь на девушку, остро ощутив её усталость. Чоу была совсем измотана, почти на пределе, но погибшие дети не давали ей покоя, и она внимательно всматривалась в строчки, пытаясь найти хоть какую-то подсказку на личность манипулятора. Так не пойдёт. Надо уговорить её пойти отдохнуть. В конце концов, он ответственен за состояние своих подчинённых, как инспектор.

Но ничего сказать Шиндо не успел, Чоу прокрутила колёсико дальше и сказала сдавленным голосом:

— А вот от этого и вовсе дрожь берёт. Тут, кстати, и про Теке-Теке есть.

«Вот и живите теперь без меня. Уйти и не обернуться — это красиво. Скоро, совсем скоро я сделаю последний шаг. Теперь у меня новый ежедневный ритуал: я прогуливаюсь до станции и обратно. Вслушиваюсь в стук колёс и слышу сквозь него зов пустоты — мелодию, исходящую из самых глубин бездны. Манящую меня, как магнит лёгкую железную стружку. Мне весело и страшно от этого! Теке-Теке говорит, что мне нужно свыкнуться с этой мыслью, чтобы решимость не пропала, чтобы всё было осознанным. Страшно ли мне? Пожалуй, да. Особенно я боюсь боли. Но меня ведь всё равно нет. К тому же, сколько людей умирают до глупого случайно, сколько от мучительной болезни или старости? Я же буду срезана словно цветок в прекрасный букет…»

— Паук, — пробормотал Шиндо, отрываясь от экрана.

— Что? — не сразу поняла Чоу.

— Я говорю, что Теке-Теке словно паук, — пояснил тот, — потихоньку опутывает своих жертв сладкой ложью, как паутиной. А сожрав снова начинает свою охоту, в ожидании когда очередной глупый мотылёк в ней запутается и застрянет… — Парень сокрушённо вздохнул. — Что ж, теперь понятно, почему ты так расстроилась.

Девушка отвела взгляд, словно чувствовала свою вину за что-то, потом вновь заговорила.

— Я знаю, что не очень-то подхожу для работы в Бюро. Слишком чувствительна, но… — Чоу сделала паузу.

Шиндо терпеливо ждал, пока девушка соберётся с мыслями и продолжит.

— Это всегда дилемма, — грустно улыбнулась она, вновь взглянув на парня. — Если принимаешь всё слишком близко к сердцу, это может повлиять на цвет психопаспорта; если перестаёшь переживать — черствеешь.

— Понимаю. Это сложно, — кивнул Арата. — Но, как мне кажется, лучше всё же не оставаться равнодушным.

— Угу, — кивнула Чоу и хмыкнула. — Значит, действуем по методу Цунэмори Аканэ. Забиваем на психопаспорт и спокойно делаем своё дело.

— Но это не значит, что нужно держать всё в себе. Тебе стоит время от времени делиться с кем-то своими переживаниями.

— Ох, меньше всего хочу кому-то ныть, — поморщилась Чоу. — К тому же у ребят в отделе и так много обязанностей. Не хочу грузить их своими проблемами.

— Так не пойдёт. Как инспектор, я в ответе за исполнителей, — заявил Шиндо, вновь развернув кресло девушки в свою сторону. — За тебя, в том числе. Так что пообещай, что если будет тяжело, ты обязательно поговоришь со мной.

— Угу, — быстро кивнула Чоу и попыталась развернуться обратно к ноутбуку, но Шиндо предусмотрительно придержал её кресло за подлокотник.

— Не «угу», — сказал он, пристально глядя на неё. — «Угу» звучит как «я с тобой номинально соглашусь, но сделаю по-своему». Повторяй за мной. Я…

— Я, — послушно сказала Чоу, с интересом разглядывая парня.

— Обещаю…

— Обещаю, — вторила девушка в тщетной попытке сдержать улыбку.

— Что поговорю с тобой…

— Что поговорю с тобой, если почувствую, что не вывожу, — скороговоркой закончила Чоу. — Так устроит?

— Всё равно сказала по-своему, — засмеялся Шиндо, — но сойдёт. И не забывай, ты пообещала. Кстати, можно полюбопытствовать? — спросил он.

— Валяй, — неопределённо махнула рукой девушка.

Странно. Вроде бы Шиндо сейчас активно лез ей в душу, но его беспокойство за неё было Чоу даже приятно. Если подумать, она довольно давно не говорила ни с кем по душам. Может быть, с Аратой было легко, потому что он чем-то неуловимо напоминал ей брата? Не внешностью, а какой-то лёгкостью характера, улыбчивостью… Да и вообще, складывалось ощущение, будто она знает Шиндо уже сто лет. Бывают же люди, с которыми сразу чувствуешь себя на одной волне.

— Ты до этого говорила про инспектора Цунэмори, — напомнил парень. — Что можешь про неё сказать?

— Что она хороший человек, — без малейших колебаний ответила Чоу. — Таким сразу начинаешь доверять. Бывала немного занудной, но зато твёрдо держалась своих принципов. Брат говорил, до неё вообще мозги никто не включал, все по протоколу палили из доминатора, — вздохнула она. — А Аканэ действовала как в классическом детективе, ну там, сперва расспросить подозреваемого, затем подождать, когда у человека уровень стресса снизиться. Кстати, я ведь здесь именно благодаря ей, — улыбнулась Чоу.

— Правда?

— Ага, — кивнула девушка. — Когда меня приехали арестовывать, она была в патруле. И именно Аканэ потом предложила шефу Касэй взять меня в качестве аналитика под свою ответственность. Иначе не знаю, что бы со мной было. Я эту встречу с Касэй никогда в жизни не забуду. Это тебе не Мика, когда ты просто сидишь и ждёшь, когда она проорётся и успокоится. Тут ты стоишь перед шефом, как мышь перед динозавром, и думаешь, что пришёл твой смертный час, — невесело усмехнулась Чоу.

— Ну да, она выглядит строгой, — кивнул Арата, который общался с высшим начальством только посредством голограммы.

И к слову, совсем об этом не жалел. Было в шефе Касей что-то… странное, заставляющее испытывать сильнейший дискомфорт. Но даже будучи менталистом, Шиндо не мог определить, что именно это могло быть. Возможно, для этого нужно было пообщаться в живую…

— Кстати, слышала, что вы видели Когами и Гинозу, — вспомнила вдруг девушка.

— Ага, было дело, — усмехнулся Арата, припомнив драку Кея с последним. — Познакомились.

— Эх, могли бы и в отдел зайти по старой памяти, — недовольно цокнула языком Чоу, — или хотя бы привет передать.

— Ты и с ними знакома была? — удивился Шиндо.

— Да, — кивнула девушка. — Когда я пришла в отдел, Гинозу как раз перевели в исполнители. С Когами мы, правда, вместе не работали, он раньше… э-э… ушёл, — подобрала она нужное слово, — но я его несколько раз видела, когда он с братом приезжал.

— Получается, твой брат тоже работал в Бюро? — уточнил Арата.

— Ага, — кивнула девушка и замолчала.

Шиндо не стал допытываться. Чоу и так была расстроена дневником Нобу, не хотелось добивать девушку неприятным для неё разговором. Тем более, она только-только пришла в норму. Видно было, что разговор отвлёк её от невесёлых мыслей. Надо, кстати, поднять как-нибудь архив и посмотреть, кто работал в Бюро до них с Кеем. Вдруг брат Чоу там найдётся. Но это всё завтра. А сейчас домой, отдыхать.

— Ладно, — сказал Шиндо. — Рад был с тобой поболтать, но пора, пожалуй, и на боковую.

— Ага, — кивнула Чоу с улыбкой. — Спасибо за разговор! Мне и впрямь полегчало. Ну, сладких снов!

— Ну уж нет. — Парень предусмотрительно закрыл крышку ноутбука. — Ты тоже идёшь спать. И без возражений. Это приказ! Всё, выходишь из кабинета вместе со мной! — Он шутливо сдвинул брови и скрестил руки на груди.

— Принято! — засмеялась Чоу, приложив руку к голове на военный манер.

Она подхватила свою сумочку и, бросив стаканчик из-под кофе в мусорную корзину, направилась к двери.

— То-то же, — хмыкнул Арата, пропуская девушку вперёд.

* * *

Чоу сперва хотела направиться прямиком в свою комнату, которая, как и у всех исполнителей, находилась прямо в здании Бюро. Она, конечно, не была латентным преступником, но прав и свобод у неё было едва ли больше, чем у них. Разница состояла лишь в том, что она могла выходить из здания без сопровождения инспектора, но этот радиус был строго ограничен несколькими районами. А дальше — только в компании вышестоящего. Девушка подозревала, что её родной дом в радиус, обозначенный Сивиллой, не входил, чтобы у неё не было искушения провернуть повторно со своей старой техники то, что она проделала тогда. Как будто она бы на это теперь решилась… Впрочем, с родителями у Чоу были напряжённые отношения, поэтому слишком сильно в родные пенаты девушка не рвалась.

До своей комнаты Чоу так и не дошла, решила сперва спуститься в комнату отдыха, где стоял автомат со снеками. Готовить уже было поздно, а вот перехватить какой-нибудь батончик, чтобы не ложиться спать на голодный желудок, было в самый раз. Дойдя до места, Чоу удивлённо обнаружила, что не только они с Аратой сегодня бодрствуют. За столиком, поставив на него ноутбук, расположился Хинакава. На лице парня застыло серьёзно-сосредоточенное выражение, а пальцы легко бегали по клавиатуре, набирая текст. Наконец он закончил печатать и стал всматриваться в экран, очевидно ожидая от кого-то ответ.

— Ну и что она пишет? — спросила Чоу негромко, но Хинакава подпрыгнул на месте от неожиданности, едва не свалив ноутбук.

— Да не шугайся ты так, это всего лишь я, — успокаивающим голосом произнесла девушка, придержав технику.

— Сестрёнка Чоу… — с заметным облегчением выдохнул Шо.

— А ты кого ожидал увидеть? Единорожку? — засмеялась та. — Ну так что там Аканэ пишет? И не отпирайся, знаю, что вы с ней связь держите. Привет, кстати, в следующий раз передай.

— Как думаешь, Шимоцуки тоже знает? — спросил парень.

— Чего не знаю, того не знаю, — развела руками Чоу. — Но даже если и узнает, не думаю, что будет мешать. Сам знаешь, если Мика кого-то и уважает, то это Аканэ. Всё-таки её бывший куратор. Ну разве что поворчит для порядка как обычно. Ну так как она?

— Как и раньше, — вздохнул Хинакава. — Ждёт приговора и надеется, что он будет справедливым. А пока просит помочь новым инспекторам.

Последняя фраза заставила Чоу встрепенуться. Вот оно что! Значит, Аканэ знакома с Шиндо и Игнатовым. Но похоже, не очень хорошо, раз Арата спрашивал, что она думает об Аканэ. Всё загадочней и загадочней…

— Непременно. Даже если бы она не попросила, всё равно бы помогли, — улыбнулась Чоу. — Хорошим людям надо помогать. Тем более, что мы здесь все уже вроде семьи, — засмеялась она.

— Ага… — протянул Хинакава, но к удивлению девушки даже не улыбнулся. В его глазах промелькнуло какое-то тоскливое выражение.

Не то чтобы до этого парень был ходячим позитивом, но взгляд был чересчур печальным даже для Шо.

— Эй, всё нормально? — спросила девушка, тронув его за плечо.

— Да, — рассеянно откликнулся парень, выдавив из себя блёклую улыбку. — Не волнуйся, сестрёнка Чоу. Я просто немного устал.

* * *