Бабочка под дождем (джен)

Примечания:

Сразу начну с того, что в названии работы ничего особо загадочного нет. Просто имя главной героини переводится как «бабочка». Ну а дождь это, по-моему, символ всего третьего сезона) Так оно и сложилось)

Традиционно желаю всем приятного чтения❤️

* * *

«Правду легко понять, когда она раскрывается. Главное раскрыть её»

Галилео Галилей

— Итак, нас ожидает пополнение, — с деланной важностью объявила рыжеволосая девушка своей коллеге, с которой делила рабочее помещение. — Два новых инспектора. Один бывший военный, эмигрант из России, а другой… — она сделала эффектную паузу, — обладает навыками менталиста.

— Опять влезла в базу данных начальства? — усмехнулась Шион, лениво стряхивая пепел с сигареты.

Её юная напарница не любила запах дыма, но с привычками более старшей коллеги пришлось смириться и стоически терпеть — выбора-то всё равно не было.

— Ага, — охотно кивнула девушка, нисколько этого не отрицая. — Надо же быть в курсе происходящего. Кажется, в нашем отделе наконец-то ожидается какая-то движуха. Весьма занятные личности. — Подперла она подбородок рукой.

На большом экране, который подсвечивал полутемное помещение Отдела анализа появились две фотографии из досье, на одной из которых был запечатлен парнишка с задорно растрепанными темно-каштановыми волосами, а на другой — брюнет с очень строгим выражением лица. По виду, две полные противоположности друг другу.

— Не понимаю эту твою привычку лезть в досье прежде чем знакомиться. Не проще ли сложить свое мнение при личной встрече? — пожала плечами блондинка, однако на снимки всё же взглянула.

— Ты так говоришь, потому что пофигистка, — звонко засмеялась собеседница, но тут же кашлянула от сигаретного дыма, витавшего в воздухе, и сказала уже тише: — К тому же, по моему опыту, люди врут, а информационная сеть — нет…

Шион бросила на неё быстрый взгляд, в котором была примешана некоторая доля сочувствия. Караномори прекрасно знала, что её напарницу привела сюда тайна. Та, что темной тенью стояла за её спиной; та, что словно упругий стебель вьюна оплетала её хрупкое сердце, стискивая его порой до пронзительно-острой боли. Тайна, которую скрывали люди и не могло открыть информационное поле, потому что этих данных там попросту не было...

* * *

Достаточно скоро Аналитическому отделу и инспекторам довелось познакомиться лично. Дверь в помещение открылась, и в полумрак, мягко подсвечиваемый лишь несколькими большими мониторами, шагнули два парня.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровался Игнатов, проходя внутрь и осматриваясь.

— Привет, — весело помахал рукой Арата.

Шион, в этот момент красящая ногти, отложила лак и с интересом взглянула на посетителей.

— Привет, — протянула она, изящно закинув ногу на ногу. — Вы должно быть новички? — задала женщина риторический вопрос, на который, впрочем, уже знала ответ и представилась: — Шион Караномори. Аналитик. К вашим услугам.

— Вы ещё красивее, чем я слышал! — восторженно заявил Шиндо.

Кей бросил недовольный взгляд на напарника — они вообще-то по делу пришли, а этот оболтус тут в комплиментах рассыпается.

— О! Правда? — по лицу Шион было видно, что дифирамбы ей вполне по душе, и парнишка явно заработал только что плюс сто очков симпатии и прочно занял место в её любимчиках.

Пока разговор не ушел в сторону, Игнатов решил вернуть его в нужное русло.

— Не хотелось бы с места в карьер, — решил сразу обрисовать он причину визита, — но вы слышали о недавнем крушении?

— Ну, более-менее… — задумчиво произнесла аналитик, пытаясь понять к чему тот клонит.

— Пожалуйста, выясните причину аварии, транспортную компанию, пострадавших и должностных лиц компании, — попросил парень.

— Но это не преступление, так? — Шион не особо любила, когда её нагружают работой, особенно если, по её мнению, та не относилась к делу.

Правда, с появлением помощницы обязанности было на кого свалить, чем аналитик беззастенчиво пользовалась. Караномори щелкнула зажигалкой и поднесла её к сигарете, совершенно не спрашивая у присутствующих разрешения закурить.

— Мы пишем рапорт в целях управления рисками и предотвращения подобных аварий, — пояснил Арата просьбу друга.

— Я скажу Чоу, чтобы она подготовила для вас всё необходимое, — Шион кивнула на соседний стол, где рядом с клавиатурой стояла вазочка с леденцами в блестящих обертках.

Очевидно, тот, кто сидел за этим столом, ненадолго вышел — на спинке стула висела ярко-бирюзовая сумочка в стиле бохо.

— Похоже, ваша помощница довольно яркий человек, — Шиндо окинул взглядом разноцветные стикеры с напоминалками, на которых, помимо прочего, были ещё и незамысловатые мелкие рисунки, как будто тому, кто их писал, было скучно.

— Не то слово… — Шион хмыкнула и вдруг разоткровенничалась: — Знаете, когда она принесла мне свое резюме, распечатанное на розовой бумаге, я сразу поняла, что мне предстоят работать с кем-то… кхм… уникальным. Кста-ати, — протянула она, — мы с Чоу считаем, что нужно организовать приветственную вечеринку для вас двоих.

Арату явно привела в восторг эта идея.

— Вау, спасибо вам большое! — обрадовано воскликнул паренек.

— Мы тоже поможем, — серьезно кивнул Игнатов

— Тогда для вас это не было бы вечеринкой, — возразила Шион, глядя куда-то им за спину. — Элитным инспекторам тоже нужно отдыхать.

Арату заинтересовало, куда же это смотрит их новая знакомая, но прежде чем он успел оглянуться, за их спинами раздался резкий хлопок и сверху на парней посыпались конфетти и ленты серпантина.

— Что? Хлопушка? — удивился Кей, который уже успел рефлекторно потянуться за доминатором.

— Добро пожаловать к нам в отдел! — бодро отрапортовало за их спинами рыжеволосое создание со смешным хвостиком, собранным из коротких волос, почти на макушке. — Это, правда, пока не вечеринка, а просто торжественное приветствие.

— Ты Чоу, верно? — Шиндо с интересом рассматривал помощницу Шион, которая выглядела весьма колоритно.

Сочетание стиля бохо и кружевов на юбке создавало весьма интересный эффект, а бирюзовые украшения под стать сумке и рыжий цвет волос делали незнакомку и впрямь похожей на яркую тропическую бабочку⁽¹⁾, случайно залетевшую в эту комнату с блеклыми приглушенными тонами.

Карие глаза вошедшей тоже весело и с любопытством смотрели на новоприбывших. Но в них примешивалась капелька настороженности, словно она не была уверена, как инспекторы отнеслись к её затее.

— Ага, — кивнула девушка, — я тут для всех просто «Чоу». Ну, кроме начальницы и Хинакавы, пожалуй, — задумалась она. — Первая всех зовет по фамилии. А второй — «сестренка Чоу». Только ради всего святого, не добавляйте «-чан» в конце. А то «Чоу-чан» звучит, словно кто-то чихнул, — поморщилась девушка.

— Замётано, — улыбнулся Шиндо, снимая с плеча яркую ленточку серпантина. — Спасибо за приветствие.

— А по-моему, ты переборщила, — хмыкнула Шион, делая длинную затяжку. — Ты нас напугала своей хлопушкой.

— Оу, — смутилась Чоу, — может капкейки исправят положение? — она открыла коробку для еды, которую держала подмышкой и протянула присутствующим.

Кондитерские изделия со взбитыми сливками наверху и впрямь выглядели аппетитно.

— Ты купила для нас кексы? — обрадовался Арата. — Погоди-ка, на них что-то написано кремом. «С первым рабочим дн…» — прочитал он.

На верхушке каждого капкейка разноцветными топпингами было выведено по иероглифу, из которых и складывалась эта фраза.

— Я нервничала и поэтому съела «ё» и «м», — виновато пояснила девушка, запустив ладонь в рыжие пряди на затылке. — И восклицательный знак тоже…

— Видите, как мне весело работать, — засмеялась Шион. — Что ни день, то сюрприз. Но готовит Чоу просто замечательно, — блондинка встала и, вальяжно пройдясь по помещению, взяла пару капкейков из коробки. — Совсем не бережет мою фигуру. — Театрально вздохнула она, обводя выразительным жестом свою тонкую осиную талию.

— Так ты сама их приготовила? — удивился Кей.

— Ага. Мой брат всегда говорил, что еда приготовленная человеком, гораздо вкуснее, — улыбнулась Чоу.

— Моя жена тоже так считает, — невольно улыбнулся Игнатов, с теплотой вспоминая о Майко.

Арата промолчал, обратив внимание на слово «говорил» в прошедшем времени. От него не ускользнуло и то, что Шион отвела взгляд, когда девушка заговорила о брате. Но расспрашивать сейчас Чоу было бы неуместным — они же только познакомились, успеет ещё всё разузнать.

— Если будешь кормить нас кексами, — усмехнулся Кей, — то этого обормота за уши отсюда не вытащишь, — сказал он, кивнув на Шиндо, уже за обе щеки уплетавшего угощение.

— Шпашибо! — с набитым ртом проговорил парень, не обращая внимание на ворчание друга. — Ошень вкушно!

Все засмеялись от такой непосредственности.

— Чоу, — сказала Шион, переходя к делу, — этим ребятам нужны данные по поводу последней аварии беспилотника и на компанию гипертранспорта. Всё, что сумеешь накопать.

— Ха! — азартно воскликнула её напарница, подойдя к своему месту и крутанувшись на стуле. — Для вас хоть луну с неба! — её пальчики быстро запорхали по клавиатуре.

— А мне здесь явно нравится! — засмеялся Арата такому заявлению. — Ну, был рад познакомиться, — кивнул он, забирая с собой ещё один капкейк.

— Заходите к нам ещё! — нараспев произнесла Чоу, обернувшись через плечо.

Игнатов вежливо поклонился на прощание, а Шиндо помахал рукой и вышел, весело насвистывая себе под нос какой-то бодренький мотивчик.

Аналитики так и не успели поделиться друг с другом впечатлениями от этого визита. Едва парни скрылись за порогом, как раздался видеозвонок по внутренней связи. Звонившей была Мика Шимоцуки.

— Они оба нарушают ваши приказы, — заметила Шион, констатируя факт. — Они нас повеселят, правда, начальник Шимоцуки?

— У них есть способности, — пояснила та со строгим видом. — Я посажу их на длинный поводок, пока они не нарушат правила. Помогите им. — Это прозвучало не как просьба, а скорее, как приказ.

Впрочем, так у начальницы звучало всё — неповиновения она не терпела.

— Принято, — откликнулась Караномори.

— Погоди-ка, — озадаченно сказала Мика, — а это что у вас там в кабинете? Конфетти, что ли? — её голос приобрел стальные нотки, от которых Чоу вжалась в стул и обреченно вздохнула.

* * *

Примечания:

Заморочилась, и решила нарисовать Чоу:

https://drive.google.com/file/d/1jJ1b1kAHemhoogDo_knrSCA3Gtd0yt-e/view?usp=drivesdk

Мне кажется, после описания и рисунка, все догадаются, чья она сестра? Автор намеренно не называл фамилию девушки в этой главе.

Чоу выглядит как старшеклассница, скорее, в противовес достаточно взрослой Карине — ну, автору так захотелось) Должен же персонаж хоть из-за чего-то комплексовать?

1) Имя «Чоу» переводится как «бабочка»

Вернуться к тексту

* * *

«Миф, в который верят, постепенно становится правдой»

Джордж Оруэлл

Чоу стояла в дверях кабинета начальства, так и не решаясь зайти. Шимоцуки Мика явно была не в лучшем расположении духа и костерила новых инспекторов на чём свет стоит.

— Гипертранспортная компания! Смежные министерства! — доносились из кабинета гневные выкрики. — Бюро по управлению беспилотниками и центр психпомощи! Они все жаловались! Что вы творите?!

Вообще, силе лёгких начальства позавидовала бы любая оперная певица. Может зря Мика выбрала работу в Бюро общественной безопасности и на сцене её ждал бы большой успех? Впрочем, Чоу сомневалась, что система Сивилла предоставила ей подобный вариант в качестве профессии.

— Расследуем, — отвечал начальству спокойный голос Игнатова.

— Мы проводим сбор данных, — вторил ему Шиндо.

Новые инспекторы нравились Чоу всё больше и больше. Вон как Мику выбесили, не иначе как хорошие люди. Интересно, уже можно зайти или пока не стоит? Девушка приоткрыла дверь и осторожно заглянула внутрь.

Впрочем, удар начальства кулаком по столу заставил её вздрогнуть и опять прикрыть дверь. А у Мики, похоже, открылось второе дыхание, потому что она принялась орать на подчинённых с новой силой:

— Как вам не стыдно! У вас есть одна минута! Почему вы наживаете себе врага в виде лидера беспилотной промышленности?!

Интересно, она какие-нибудь успокоительные принимает? А то так и психопаспорт себе ушатать недолго.

Шиндо терпеливо объяснил, что авария была подстроена, чтобы погибший замолчал, и основными подозреваемыми являются два топ-менеджера гипертранспортной компании.

— Это не ваша работа! — воскликнула Мика, впрочем, её голос звучал уже гораздо спокойнее. — Зачем вы вообще туда полезли?

Чоу, услышав, что начальство утихомиривается, вновь приоткрыла дверь. Ей во что бы то ни стало нужно было убедить Шимоцуки, что то с чем она пришла, действительно важно и медлить никак нельзя.

— Нууу… — протянул Арата.

Они с напарником переглянулись.

— Мы ведь детективы, — закончил за друга Михаил.

— Вы идиоты, — обреченно вздохнула Мика. — Хорошо, — устало откинулась она в кресле, — значит, вы просто собираете информацию?

— Да, мэм, — бодро кивнул Шиндо, вытянувшись по струночке.

— Мы следуем правилам, — уточнил Игнатов.

— Слишком много людей начинают с этого, но потом заходят очень далеко, — покачала головой Шимоцуки. — Одобрено. Но если вы нарушите правила, будьте готовы к должному наказанию, — строго сказала она и предупредила: — И вы сами отвечаете за сохранность ваших психопаспортов. Вам ясно?

— Да, мэм! — в один голос произнесли инспекторы.

— Кстати, — вдруг весело сказал Арата, стрельнув глазами в сторону двери. — К вам ещё один посетитель.

Нет, ну и как он её заметил-то? У него что, глаза на затылке? Чоу вздохнула и вошла, готовясь к нелегкому разговору.

— А у тебя что? — закатила глаза Шимоцуки.

Мика уже выплеснула весь свой гнев на инспекторов и была не в состоянии орать на ещё одну подчиненную. Вообще они с Чоу друг друга недолюбливали, так как были знакомы уже достаточно давно. Технический аналитик начала работать в бюро, когда Мика была ещё простым инспектором и курировала её Цунэмори Аканэ. Это потом уже девушка быстро взлетела по карьерной лестнице, достигнув поста начальника отдела. Во взглядах они и тогда не сходились, что уж говорить о нынешнем положении.

— Возможно, новое дело, — замялась Чоу, не зная как начать.

Шиндо, услышав эти слова, дернул напарника за рукав, и они, быстро переглянувшись, остановились, так и не дойдя до двери.

— Что значит «возможно»? — нахмурилась Мика. — И откуда оно вообще взялось?

— Сейчас поясню, — Чоу положила перед Микой кучу листов, на которых сверху лежало несколько фотокарточек. — Нам подала запрос одна семья, чья дочь на днях покончила с собой, бросившись под поезд в метро.

— Погоди, — жестом остановила её Шимоцуки. — С каких это пор самоубийства стали нашим профилем?

— С тех самых, как они стали происходить с завидной регулярностью, — вздохнула Чоу. — Это не единичный случай. Я покопалась в статистике на скорую руку: их уже восемь за месяц. И пусть они происходят на разных станциях города, есть схожие детали. Во всех случаях погибли школьники и способ самоубийства один и тот же. Как говорится: один раз — случайность, два — совпадение, а третий…

— Уже закономерность, — закончил за неё Шиндо, кивнув.

Он сейчас внимательно наблюдал за девушкой, отмечая про себя некоторые детали. Сегодня на Чоу были пестрое платьице в розово-лиловых тонах и фиолетовое болеро. Вот только желтая заколка-бабочка совсем сюда не вязалась. Припомнив, что он видел эту бабочку на Чоу и накануне, Шиндо предположил, что эта вещь ей дорога и привычна. Как и заколки-невидимки, сколотые крест-накрест на прядях волос слева. Неужели память о ком-то? Вот только о ком? Уехал этот человек или умер? А может быть это её брат, о котором девушка говорила в прошедшем времени? Впрочем, это он ещё узнает.

— Где ты тут закономерность разглядела? — фыркнула тем временем Мика. — В способе самоубийства? Если посмотреть статистику за месяц, то наверняка найдутся и повесившиеся школьники, и прыгнувшие с моста. Просто выбрали один и тот же способ суициднуться, вот и всё.

— И всё-таки, почему метро? — задумчиво произнёс Шиндо. — Есть ведь более легкие способы уйти из жизни. Наглотаться таблеток и уснуть, к примеру.

— И ты туда же?! Мало вам дела с эмигрантами?! — возмутилась начальница.

— Шиндо задал очень правильный вопрос. Почему именно метро? — не сдавалась Чоу, у которой в запасе была ещё парочка аргументов. — Так вот, почти все из погибших упомянали в разговоре или в предсмертной записке Теке-Теке.

— Теке-Теке? — удивился Игнатов.

Будучи русским эмигрантом, он не особо был знаком с японским фольклором.

— Глупая сказочка, которую придумали больше века назад, чтобы дети не шатались по ночам где попало, — хмыкнула Шимоцуки, скрестив руки на груди.

— По преданию, — охотно пояснил другу Арата, — Теке-Теке является онрё, то есть мстительным духом. Это призрак школьницы, которая упала под поезд и её разрезало пополам. Считается, что она является по ночам в районах железнодорожных станций. А поскольку у неё нет нижней части тела, то передвигается она на руках, издавая при этом скребущий звук «теке-теке». Если она встречает на своём пути жертву, то преследует её, пока не разрежет пополам длинной косой… Бу! — неожиданно добавил он в конце.

— Не страшно, — отмахнулся от него Игнатов. — Всё-таки странные у вас легенды.

— А русские предания прям зашибись какие логичные, — хихикнула Чоу. — Все эти ваши кикиморы, лешие и домовые, ну просто образцовый показатель того, какой должна быть легенда.

Кей уязвлённо промолчал.

— Ну так и что ты хочешь этим сказать? — поторопила её Мика. — При чём тут глупая старая сказочка?

— А при том, что Теке-Теке может быть вполне себе реальной, — прищурила карие глаза Чоу. — Вы ведь уже сталкивались с манипулятором в школьных заведениях, правда же, начальник Шимоцуки? — ласково спросила она, слегка склонив голову набок.

От Араты не укрылось то, что Мика едва заметно вздрогнула от этого вопроса. Очевидно, Чоу напомнила ей какую-то давнюю историю из прошлого, возможно, ещё до того, как та стала инспектором, а потом поднялась выше по карьерной лестнице.

— А если ты ошибаешься? — спросила Шимоцуки уже совсем тихо.

— Возьму на себя ответственность, — твёрдо сказала Чоу.

— Ответственность? — скептично вздёрнула бровь начальница. — С тебя-то какой спрос? Спрашивать, в случае чего, с меня будут.

— Так вы запрещаете? — беспомощно произнесла технический аналитик и вдруг вскинулась. — Но разве можно бездействовать, когда речь идёт о человеческих жизнях?!

Арата едва заметно улыбнулся. Ему определенно импонировала эта девушка с бойкими карими глазами и собственным набором моральных ценностей.

Мике же, наоборот, очень хотелось послать эту упертую девчонку ко всем чертям, но… тот случай в пансионе не давал ей это сделать. Хотя прошло уже много лет, Шимоцуки не могла забыть, как тогда оплакивала смерть подруги, как винила себя, а потом и этого мерзавца Макишиму Сёго в её гибели. А что, если тут и впрямь похожий случай? Да ещё и эти фото сверху, с которых на неё смотрели улыбающиеся школьники, которым бы ещё жить да радоваться… Вот же паршивка эта Чоу — знает её слабые места и беззастенчиво этим пользуется!

— Я бы с радостью, но все инспекторы, боюсь, сейчас заняты… — пробормотала Шимоцуки, глядя куда-то в район столешницы.

— Пожалуй, мы могли бы взять ещё одно дело, — с широкой улыбкой сообщил Арата. — Что скажешь, Кей?

— Думаю, это и впрямь возможно, — серьезно кивнул тот.

Чоу обернулась к ним и лучисто заулыбалась, словно ей только что вручили неожиданный подарок.

— Спасибо, — шепнула она одними губами.

Арата задорно подмигнул ей, а Кей сдержанно кивнул.

— Ну и что мне с вами делать? — вздохнула Мика, постучав по столу ручкой. — Не подчинённые, а сплошной геморрой. Уйдите уже с глаз моих, — повелительным жестом махнула она в сторону двери.

— Есть, мэм! — хором откликнулись все трое и вышли в коридор.

* * *

— Спасибо, что согласились помочь, — уже в голос сказала Чоу, когда за ними закрылась дверь.

— О чем ты? Это наша работа, — улыбнулся Шиндо.

Чоу невольно залюбовалась. У парня была просто замечательная улыбка — яркая и тёплая, а в глазах словно свет бесконечного лета.

— Тем более, дело детей касается, — серьёзно кивнул Игнатов.

— Слушай, а почему начальница вдруг передумала? — прищурился Арата, внимательно глядя на девушку.

— Ну-у… — протянула та, виновато отводя взгляд. — Скажем так, у неё сейчас флэшбэки пошли. Дело в том, — понизила Чоу голос до шепота и посмотрела по сторонам в поисках нежелательных свидетелей разговора, — что когда она была школьницей, в их пансионе как раз водилась одна маньячка и манипулятор, который подтолкнул ту к убийствам. Нехорошо, конечно, о таком напоминать, но это я уже от отчаяния, — вздохнула девушка. — Шимоцуки же никак не соглашалась!

— А откуда ты вообще знаешь об этом эпизоде её жизни? — удивлённо спросил Игнатов. — Начальница не похожа на человека, рассказывающего кому-то истории детства и юности.

Чоу вдруг звонко рассмеялась.

— Запомните, мальчики, — весело сообщила она, — как любит говорить Шион: «Ваш системный администратор не знает про вас только то, что ему нафиг неинтересно».

— А о нас тоже разузнала? — полюбопытствовал Арата, улыбаясь.

— Да, но не всё, — кивнула Чоу и усмехнулась. — Ты-то вообще тайна за семью печатями, учитывая уровень доступа к твоим данным.

— Но ты же их не взломала? — забеспокоился почему-то Игнатов, в то время как Шиндо смотрел всё так же весело и с капелькой любопытства.

— Не стала пробовать, — серьёзно покачала головой девушка. — Я бы может и попыталась из спортивного интереса, но один раз уже попалась на взломе базы данных. Второй раз могут не простить.

— И тебя оставили здесь работать? — удивился Кей.

— Не-ет, — протянул Шиндо со смешком, взглянув на Чоу. — Она ведь и работает здесь поэтому, я угадал?

— А я почему-то думал, что у тебя как у Шион, замутнен психопаспорт, — озадаченно сказал Игнатов.

— Не. С моим психопаспортом всё в полном порядке, — покачала головой девушка. — Шиндо прав — я оказалась в Бюро, потому что влезла в их базу данных и меня спалили. Конечно, я могла бы вовремя выйти и замести следы, но второй раз зайти бы уже вряд ли удалось. А мне, во что бы то ни стало, нужно было кое-что узнать, — грустно улыбнулась она. — Так что я попалась и мне предложили сделку: либо работаю на Бюро, либо отправляюсь в тюрьму. Я выбрала первое. Так что, по сути, я преступница, хоть и без преступного индекса.

— А что именно ты искала? — полюбопытствовал Игнатов.

И ему, и Арате было вполне понятно желание девушки докопаться до правды, ведь и они сами пришли работать в Бюро именно за этим. У каждого за плечами была своя история, которая и привела их сюда.

— Кое-какую информацию об одном человеке, — уклончиво сказала Чоу.

— Ну, ты хотя бы узнала, что хотела? — полюбопытствовал Арата, не став пока уточнять о ком именно.

— Увы, этого в базе не оказалось, — печально вздохнула девушка и вдруг встрепенулась. — Кстати, а ты сейчас просто угадал или это что-то вроде твоих особых навыков менталиста? — с любопытством спросила она.

— Ну как тебе сказать? — улыбнулся Шиндо. — Никаких сверхспособностей, просто наблюдение. Ты слегка улыбнулась, когда Кей удивился, что тебя оставили работать после взлома данных. Иронично так. Тебя явно рассмешила его теория, вот я и предположил самый очевидный на мой взгляд вариант.

— Всё так просто? — удивилась Чоу.

— Ага, — развёл руками парень.

— Понятно, — кивнула девушка. — Ох, мне до сих пор неловко, что я нагрузила вас новым делом, — быстро проговорила она.

«Пытается увести разговор с неприятной для себя темы», — понял Арата и не стал настаивать.

Девушка и так достаточно разоткровенничалась, рассказав про свой арест. Не всё сразу.

— Ну что ты! — вместо этого сказал он и с энтузиазмом произнёс: — Что может быть интереснее ожившей городской легенды?

* * *

* * *

«Каждый из нас живет в горящем доме. Пожарных не вызвать, и выхода нет»

Теннесси Уильямс

Чоу увлечённо стучала по клавишам и слушала собравшуюся в техническом отделе команду вполуха. Они что-то обсуждали про кредитную аферу и сейчас склонились над голограммой, которую талантливый Хинокава создал по просьбе Араты для наглядности. Людей, чтобы работать над этим делом, хватало, и потому девушка могла с чистой совестью полностью погрузиться в другое — о подростковых самоубийствах. Она настолько увлеклась поиском информации, что невольно вздрогнула, когда услышала голос Араты у себя над ухом:

— Ну, как успехи?

Чоу устало сползла по спинке высокого офисного кресла и, задрав подбородок, взглянула на Шиндо, облокотившегося на эту самую спинку, снизу вверх.

— Плохо, — тоскливо откликнулась она. — Я стою на пересечении девяти жизней и вижу только катастрофу.

— Как «девяти»? — изумился подошедший к ним Игнатов. — Было же восемь.

— Сегодня утром на станции Синдзюку произошло ещё одно, — пояснила Чоу. — И как назло, в записях камеры из-за толпы ничего не видно.

— Может быть, она случайно упала из-за давки? — спросила Кисараги Мао, тоже подойдя ближе.

Мао стала исполнителем относительно недавно, и Чоу было сложно её понять. Если Хинокава был закрытым в силу своей застенчивости, то Кисараги держалась отстранённо и старалась ни к кому не привязываться. Нет, Чоу, конечно, знала про аварию, из-за которой у девушки потемнел психопаспорт (как всегда влезла в досье), но всё же её удивляла такая холодность с другими. Неужели ей не одиноко? Впрочем, работу свою Кисараги выполняла ответственно, а Чоу, наткнувшись пару раз на стену отчуждения, старалась не лезть девушке в душу.

— Это очень хороший вопрос, — задумчиво произнесла Чоу. — Я бы, возможно, тоже так подумала, если бы Нобу — это девятая жертва — не опубликовала на своей страничке в сети вот это прямо перед прыжком. — Девушка выпрямилась в кресле и щёлкнула по документу.

— Что это? Стихи? — удивился Ириэ Казумичи, ещё один исполнитель.

Он был парнем в общем-то неплохим, хотя часто старался скрыть это за напускной грубостью.

— Именно, — кивнула Чоу и прищурилась. — Ну, кто хорошо в школе стихи читал?

Шиндо поднял руку, будто находился за партой.

— К доске пойдёт Шиндо Арата, — хихикнула девушка.

Ясное дело, в самоубийствах было мало весёлого, но когда ты работаешь в Бюро безопасности, то почти каждый день видишь с экрана такие ужасы, что если от них не абстрагироваться и не шутить, просто чокнешься. Или пополнишь и без того немалые ряды латентных преступников.

Падёт цветок под лезвием косы,

Под взмахом равнодушного металла,

И не увидит мир его красы:

Вот он был жив — и вот его не стало.

Арата читал с выражением, непривычно серьёзно для него.

Но будет благодарен тот цветок,

Что не достиг он полноты страданья,

Когда по капле истекает срок —

Он не познает муки увяданья.

— Жуть, да? — тяжело вздохнула Чоу, когда Шиндо закончил читать.

— Думаешь, коса символизирует Теке-Теке? — спросил Игнатов.

— Очень даже может быть, — откликнулся вместо неё Арата, обхватив пальцами подбородок.

— А что ещё за «муки увяданья»? — хмыкнул Тодороки. — До старости подросткам вроде далеко.

Кажется, отдел больше заинтересовало это дело, чем ипотечная афера, потому что все столпились вокруг кресла Чоу, заглядывая той через плечо и глядя на экран.

— Ну, есть у меня кое-какие соображения на этот счёт, — сказала девушка. — Я стала проверять, что же общего у наших жертв. На первый взгляд, кроме того, что все учились в старших классах, их ничто не объединяет. У них разные школы, разные клубы, разное социальное положение. Но… — Она сделала выразительную паузу.

— Да не томи уже, — хмыкнула Шион, поправляя прическу. — Говори, что накопала.

— Так вот. Сперва я ничего не нашла, но потом представила себя умным симпатичным инспектором в дорогом костюме, — Чоу стрельнула лукавым взглядом через плечо в сторону парней, — и расширила зону поисков, — невозмутимо продолжила она. — Оказалось, что все эти подростки были на грани. Точнее не они сами, а их индекс преступности. Очень шаткое положение между нормальным человеком и латентным преступником.

— Почему так? — удивился Ириэ.

— А вот тут я не зря заговорила про катастрофу, — вздохнула Чоу, переходя на серьёзный тон. — Как вы все понимаете, психопаспорт просто так темнеет редко. Вот и у этих ребяток в семьях не всё гладко. Развод родителей, отозванное заявление на домогательство со стороны отчима, банкротство семьи, переезд, серьёзная болезнь близкого родственника, буллинг в школе и прочее — у каждого своя причина, и это только то, что я нашла в сети, на поверхности, а если копнуть глубже…

— Много ли подросткам надо? — задумчиво произнесла Шион, зажимая между пальцами тонкую сигарету и щёлкая зажигалкой. — Переходный возраст. Ещё не взрослый, но уже не ребёнок. Шаткое положение маятника.

Она затянулась и выпустила в воздух облачко дыма.

— Достаточно толчка — и вот несчастный школьник уже пишет стих о смерти и летит под колёса поезда, — подхватила Чоу, поморщившись от табачного запаха.

— Перешли нам всё, что удалось найти по жертвам, — сказал Игнатов.

— Уже, — откликнулась девушка. — Переправила вам основную информацию по жертвам, которая, на мой взгляд, может пригодиться. Вот только боюсь, что это всё лишь верхушка айсберга. Особенно если учесть, что связь между жертвами так и не обнаружена, — вздохнула она. — Что ж, продолжу копать.

— Я мог бы взять часть работы, сестрёнка Чоу, — предложил вдруг Хинокава. — Вдвоём мы справимся быстрее.

— Втроём, — поправила его Шион, стряхивая пепел пальчиком с изящным маникюром. — Я здесь не только для красоты сижу, — усмехнулась она.

— Как здорово! — обрадовалась Чоу, засверкав от счастья. — Да мы прям команда мечты!

Работы предстояло много. Люди, сами того не осознавая, оставляют обильные цифровые следы на множестве носителей. И всё это необходимо было проверить, чтобы найти ту самую тоненькую ниточку, соединявшую жизни девяти подростков.

— Тогда мы с Шион распределим между собой девушек, а трое парней достаются тебе, Шо, — Чоу щёлкнула по клавиатуре, переправляя данные Хинокаве.

Она неспроста сделала такой выбор. Шо Хинокава уже давно страдал от депрессии и принимал антидепрессанты. Ему будет проще разглядеть те же признаки у других парней, если таковые были.

— Интересное распределение статистики, — заметила Мао. — Я слышала, что парни чаще кончают жизнь самоубийством, чем девушки. Но у нас всего три парня-самоубийцы и шесть девушек.

— На самом деле это не совсем так, — пояснил Шиндо. — Девушкам такие мысли приходят в голову гораздо чаще. Просто есть разница между попытками и завершёнными самоубийствами.

— Мужчины используют более смертельные средства для суицида, отсюда и статистика, — подытожила Шион, у которой плюсом к остальным её достоинствам было ещё и медицинское образование.

— А средство здесь было на сто процентов смертельное, — вздохнул Игнатов. — Под колёсами поезда выжить проблематично. Надо найти этого мерзавца, кем бы он ни был.

— Предлагаю начать со станции, — предложил Арата. — Сперва нужно исключить версию о том, что на платформе присутствовал кто-то ещё и девушку столкнули.

Кей скользнул по напарнику быстрым взглядом пронзительно-голубых глаз, хотя и так было ясно, что Шиндо имеет ввиду свою особую способность к ментальному поиску.

— Идём, — коротко кивнул он.

* * *

— Дождь идёт, — привычно произнёс Арата, хотя белый шум, доносившийся из наушника, напоминал звук дождя лишь отдалённо.

Как и всегда при ментальном поиске, мир выцвел, сразу же потеряв все оттенки. Превратился в хроники старой киноплёнки, которую откручивали назад до момента трагедии. Пространство вокруг рассекали чёрные линии и белые всполохи, словно помехи при выведении изображения на экран. Шиндо не нужно оглядываться, он уже видит её — девушку в школьной форме, стоящую на платформе метрополитена в ожидании прибывающего поезда. Его взгляд игнорирует толпу — серую массу людей — и фокусируется только на ней. Периферийным зрением Арата замечает сбоку багряное пятно. Он прекрасно знает, что или кого увидит там, и заставляет себя не смотреть в ту сторону. Сейчас это ни к чему.

Нобу тем временем достала телефон, но звонить не стала, а что-то нажала на дисплее. Шиндо уже знал, что она только что сделала — разместила на своей страничке стихотворение, последнее послание живым. И сейчас, словно хрупкий цветок, девушка готовилась умереть не от косы, а от колёс приближающегося поезда. Арате очень хотелось броситься к ней и задержать, но он понимал, что всё уже случилось, и сейчас, благодаря уникальной способности своего мозга воспроизводить прошедшие события, он видит лишь кадры прошлого. За белым шумом было ничего не слышно, но Шиндо казалось, что он почти физически ощущает перестук колёс по рельсам, скрежет тормозов, когда девушка коротко разбежалась и спрыгнула с платформы прямо вниз, под колёса.

Рот Шиндо раскрылся в безмолвном протесте, зрачки расширились, и тут он наконец услышал звук извне, прорезающий этот вакуум — хлопок в ладоши рядом, а затем обеспокоенный голос Кея:

— Дождь кончился, Арата. Дождь кончился, — повторяет он.

Шиндо всё ещё выглядит несколько ошеломлённым, когда мир вновь обретает краски. Как человек только что вынырнувший из глубины. Он обернулся на напарника, слабой улыбкой показывая, что всё в порядке. Попытался сделать шаг и пошатнулся — ментальный поиск всегда отнимал кучу сил. Кей удержал друга за плечи.

— Всё хорошо, — заверил его Шиндо. — Просто оступился.

— Ага. Расскажи это кому-нибудь другому, — усмехнулся Игнатов.

Кому, как не ему, знать, чем могут заканчиваться такие погружения в глубины подсознания. Он уже был свидетелем нескольких обмороков друга, когда тот уходил слишком далеко.

— Ну, и что ты узнал? — поинтересовался напарник, видя что Шиндо и впрямь пришёл в себя.

— Собственно говоря, ничего нового, но убийство можно исключить, — пояснил Арата. — Нобу никто не толкал, она прыгнула сама. Так что будем отрабатывать версию с доведением до самоубийства.

— С чего начнём? — уточнил Игнатов.

— Пообщаемся с окружением жертв: родителями, братьями, сёстрами, одноклассниками. Попросим семьи дать разрешение на удалённый доступ к устройствам чад. А там, может, и наша милашка Чоу что-нибудь откопает, — он прищурил свои золотистые глаза. — Согласись, она занятная особа.

— Если она тебя так заинтересовала, почему бы не расспросить других, что там за история с её братом? — спросил Кей.

— Не-ет, — протянул Арата, засовывая руки в карманы. — Так слишком скучно. Интереснее разгадывать эту загадку самому. Наблюдать, делать выводы, замечать как она сама раскрывается.

— Ну-ну, — только и произнёс напарник, пожав плечами.

* * *

* * *

«Самые горькие слезы над могилой льются по несказанным словам и незавершенным делам»

Гариэтт Бичер-Стоу

Кей и Арата решили начать своё расследование с последней, девятой жертвы и отправились с визитом к семейству Киношита. Те встретили инспекторов не слишком-то любезно, что в принципе было ожидаемо. Сегодня утром погибла их дочь, а уже вечером к ним нагрянули правоохранительные органы. Скорбящие супруги вежливо выслушали соболезнования по поводу смерти дочери, но так как деваться им было некуда (потому что расследование есть расследование), пригласили незваных визитёров войти.

— Вы не замечали в последнее время ничего странного в поведении Вашей дочери? — спросил Игнатов, в то время как Арата с любопытством осматривал чистую и довольно уютную гостиную в светлых тонах. Сесть им никто не предложил, поэтому разговор вёлся стоя.

На всякий случай с ними была Кисараги. Парни взяли её по двум причинам. Во-первых, по протоколу: с ними должен быть кто-то из исполнителей, чтобы прикрыть в случае чего. Но так как этого в общем-то не требовалось, больше имело место вторая причина: женщина с женщиной будет говорить охотнее. Тодороки же остался в машине, чтобы не смущать родителей.

Оба супруга переглянулись и отрицательно покачали головой.

«Замечали», — проследил за их реакцией Арата, слегка прищурив светлые глаза, — «но признаваться в этом не хотят. Потому что это означало бы допустить мысль, что они плохие родители».

— Наши данные показали, что у Вашей дочери потемнел психопаспорт, — продолжил давить Игнатов.

— Но он был в пределах допустимого! — поспешно перебила его мать Нобу. — Да как вы вообще смеете являться сюда и намекать на то, что мы в чём-то виноваты, когда у нас такое горе? Мы даже не представляем, как сказать об этом Юне! — В глазах женщины стояли злые слёзы.

— Киношита-сан, Вас никто ни в чём не обвиняет, — поспешил успокоить её Шиндо. — Просто Ваша дочь не единственная, с кем такое произошло, и мы хотим разобраться, кто довел её до самоубийства, и не допустить дальнейших жертв. Помогите нам, чтобы преступник получил по заслугам.

— Так были ещё случаи? — ахнул глава семейства, не принимавший до этого участия в разговоре. — Значит, Вы думаете, что нашу девочку кто-то подтолкнул к этому поступку?

Он нервно заходил по комнате взад-вперёд, потом спохватился и остановился у кресла с высокой спинкой, тяжело опёршись о неё.

— Да. Девять совершенно обычных подростков за короткий период времени вдруг решили броситься под колёса поезда. Слабо верится в такие совпадения, — скрестил руки на груди Кей.

— Что за выродок такое устроил? — из глаз женщины градом полились слёзы.

— Это мы и пытаемся выяснить, — сказала Кисараги, мягко дотронувшись до её плеча. — И поверьте — он за всё ответит. Принести Вам воды?

Та покачала головой, но позволила девушке заботливо усадить её в кресло.

— Мы можем взглянуть на комнату Вашей дочери? — спросил Шиндо.

— Это так необходимо? — уточнил отец семейства, нахмурившись.

Ему явно не нравилась эта затея. Возможно потому, что осмотр у многих ассоциируется с обыском, и в голове мужчины уже нарисовалась картина с бесцеремонно разбросанными по комнате покойной вещами.

— Да. Возможно, мы найдём какую-то подсказку о том, как этот тип связывался с подростками, — ответил Арата и заверил: — Мы не будем ничего трогать, просто посмотрим. Кстати, Нобу случайно не упоминала в разговорах Теке-Теке?

— Теке-Теке? — изумлённо уставились на него родители девочки.

— Это вроде бы городская легенда, да? — задумчиво спросил мужчина.

Инспекторы кивнули. По реакции родителей было видно, что те впервые об этом слышат.

— Честно говоря, мы были так заняты улаживанием дел с переездом, — словно оправдываясь, сказала мать Нобу, — что уже давно не разговаривали по душам. Понимаете, новый дом, новая работа, дела с документами… — Она всхлипнула. — Это я виновата, мне нужно было больше уделять внимание дочери… Тогда этого бы не случилось…

— Мы не можем этого знать, — мягко сказала Кисараги. — Подростки очень сильно подверженны влиянию извне, у них небольшой жизненный опыт и поэтому их бывает легко в чём-то убедить. Вашей дочери просто не повезло стать жертвой опытного манипулятора. Такому не все взрослые могут противостоять, не то, что дети, — она успокаивающе положила руку женщине на плечо.

Та уткнулась в неё лбом и зарыдала. Её супруг направился было к ним, но сделав пару шагов, остановился на полпути. Это тоже не укрылось от внимательных глаз Араты.

«Похоже, у них не всё в семье гладко», — подумал он.

В данных, собранных Чоу о семье Киношита, было указано лишь то, что семья недавно переехала из другого города. Никаких жалоб, правонарушений. Обычная среднестатистическая семья. Хотя, разумеется, уже сам переезд и переход в новую школу мог послужить стресс-фактором для Нобу. Но, похоже, и в самой семье тоже были серьёзные проблемы.

— Пойдёмте, я покажу Вам комнату Нобу, — сказал глава семейства.

Оставив Мао с плачущей женщиной, инспекторы прошли в комнату, декорированную в бело-лиловых тонах, светлую и уютную. На стенах висело несколько картин в рамках. На одной была изображена Эйфелева башня, вот уже не одно столетие являющаяся символом мечты и романтики, и летящий в небо воздушный шарик, но Шиндо заинтересовала совсем другая небольшая картина, которая стояла на письменном столе, — одинокий цветок мака на фоне грозового неба.

«Падёт цветок под лезвием росы…» — вспомнилась Арате первая строчка из предсмертного стихотворения.

— Киношита-сан, скажите, а эту картину Вы привезли с собой при переезде? — спросил он у мужчины.

— Не припомню, чтобы она стояла в нашем доме, — покачал головой тот. — Думаю, Нобу сама её купила.

— Ясно, — кивнул Арата.

Судя по всему, Нобу была романтичной натурой. Несмотря на то, что часть вещей всё ещё была не разобрана и стояла в коробках в углу, полки украшали свечи и засушенные цветы. Здесь же стояли томики японских поэтов, хотя большинство людей давно уже предпочитают читать книги в электронном формате. Единственное, что выбивалось из общей картины, — большие наушники рядом с ноутбуком. Словно девушка хотела отгородиться от внешнего мира, чтобы чего-то не слышать. Возможно, ссоры родителей.

Боковым зрением Шиндо увидел как качнулась ткань, накинутая на стол рядом, словно от сквозняка, хотя окно было закрыто.

— Простите, мне звонят насчёт похорон, — сказал мужчина, указав на мобильный в руке. — Я отойду ненадолго.

— Конечно, — кивнул Игнатов и, когда тот вышел, спросил напарника. — Ну, что скажешь? Заметил что-то необычное?

— За нами, кажется, наблюдают, — улыбнулся Арата и, приподняв скатерть, заглянул под стол. — Ну привет! Тебя ведь зовут Юна?

Под столом сидела малышка лет пяти в пышном платьице. При виде Шиндо она заговорщически приложила палец к губам и поманила того ладошкой, приглашая присоединиться.

— Кей, слушай, отвлеки хозяина дома ненадолго, — попросил Арата, присев на корточки. — Мне нужно допросить самого непредвзятого свидетеля в этом доме.

— Хорошо. Играйся на здоровье, — хмыкнул тот, наблюдая как его друг исчезает под скатертью.

Сам же парень пошёл к двери, чтобы в случае чего, задержать главу семейства разговором.

— Что ты здесь делаешь? — шёпотом спросил Шиндо девочку.

— У нас с Эмили, — она важно указала на куклу, — тайное чаепитие.

Глаза парня постепенно привыкли к полумраку, и он разглядел стоящий тут же кукольный сервиз.

— А почему тайное? — полюбопытствовал он.

— Потому что, если Нобу узнает, будет ругаться, — вздохнула малышка. — А в моей комнате нет такого удобного стола, чтобы играть в домики.

— Она всегда на тебя ругается?

— Нет, — качнула головой девочка, — вообще-то она добрая. Но после того, как мы сюда въехали, часто бывает грустной, — пояснила Юна. — Поэтому она не любит, когда я к ней захожу.

— Юна, а ты не знаешь, почему Нобу грустит? — спросил Арата.

Та кивнула, отчего тёмные кудряшки взметнулись над худенькими плечиками.

— Потому что мама с папой постоянно ругались. А ещё ей не нравится новая школа, — принялась перечислять малышка. — Она сказала, что в старой было лучше. А здесь у неё совсем нет друзей, — мигом выдала всю информацию девочка и тут же переключилась. — Тебе налить чай?

— Ну… давай, — улыбнулся Шиндо, наблюдая как Юна с запредельно деловым видом наливает из игрушечного заварника в крохотную чашечку воображаемый чай. — А у тебя ведь эта кукла недавно, верно? — спросил он, аккуратно взяв чашечку из рук маленькой хозяйки.

Эмили выглядела совсем новой. Обычно игрушки у детей со временем приобретают весьма потрёпанный вид, особенно самые любимые.

— Да, мне её Нобу вчера подарила, — подтвердила его догадку девочка. — Сказала, что ей нужно идти и что ей жаль меня оставлять. А когда я спросила, куда она собирается, Нобу сказала, что её ждут в волшебной стране. Она ушла, да? Поэтому мама с папой грустные? А меня с собой не взяла, вот же вредина, — надулась Юна, произнеся всё на одном дыхании.

— Тебе туда точно не стоит торопиться, — со вздохом сказал Шиндо. — Поверь, в нашем мире есть много всего удивительного и прекрасного. И чудес тоже хватает.

Юна ненадолго задумалась и вдруг спросила, прищурившись:

— А ты почему чай не пьёшь?

— Почему же? Пью, — парень демонстративно громко втянул в себя воображаемый чай.

— Ты смешной, — одобрительно заявила девочка, обнажая в улыбке мелкие зубки-рисинки. — Приходи ещё.

— Непременно загляну, — пообещал Арата. — Но сейчас мне пора, — подмигнув, парень начал вылезать из-под стола.

И как раз вовремя, потому что в комнату вошёл не только глава семейства, но и его супруга. Игнатов, увидев напарника, уже успевшего принять непринужденную позу, с облегчением выдохнул и обратился к родителям Нобу:

— У нас к Вам ещё одна просьба. Вы не могли бы дать нам IP-адрес вашей дочери? Подростки часто размещают что-то в интернете, сидят на форумах. Наш технический аналитик всё проверит и, возможно, сумеет найти след злоумышленника.

Мать Нобу внезапно выступила против.

— Нобу бы это не понравилось. — Она скрестила руки на груди. — Не хочу, чтобы после её смерти кто-то рылся в её вещах и в делах нашей семьи.

— Мы понимаем, — успокаивающе сказал Арата. — Нам тоже неприятно это делать. Но смерть Нобу нам небезразлична, и мы не хотим, чтобы это случилось с кем-то ещё.

— Как будто это поможет мне вернуть Нобу! Почему я одна должна страдать?! — Голос женщины был резким и напряжённым. У неё начиналась истерика.

— Дорогая, послушай, — начал было её муж, — они правы. Если у Нобу были тайны, о которых мы не знали…

— Тайны, о которых мы не знали?! — воскликнула та и раздражённо повела плечом. — Ну да, кому как не тебе знать, каково это хранить тайны? Сколько ты скрывал от меня существование любовницы?! — прищурилась женщина.

— Я же уже сто раз говорил, что это была ошибка! — бессильно взмахнул руками супруг. — Мы же поэтому и переехали, чтобы начать всё с нуля и не вспоминать больше эту глупую историю.

Шиндо бросил взгляд в сторону стола, где под свисавшей скатертью сидела притихшая Юна, и, прикрыв глаза, сокрушённо покачал головой. Это точно не то, что должна сейчас слышать маленькая девочка.

— «Глупую историю»?! — усмехнулась женщина. — Так по-твоему называется измена? Словно это пустяк какой-то… Вот что, дорогой, закончим с похоронами и я подаю на развод! — Она круто развернулась и вышла из комнаты.

Повисла напряженная тишина.

— Простите за это, — развёл руками отец Нобу. — Она вся на нервах в последнее время. Принимает успокоительные, но они не очень помогают…

— Мы, пожалуй, пойдём, — сказал Арата. — Кстати, о секретах. Не хотел этого говорить, но под столом сидит Юна и, думаю, она сейчас очень напугана и встревожена услышанным.

— Господи! — воскликнул мужчина и бросился к столу. — Эй, принцесса, — ласково сказал он, доставая расстроенную дочку из-под стола, — что это ты плакать удумала? Мама просто пошутила. Всё у нас будет хорошо.

* * *

— Несчастные люди… — вздохнула Кисараги, сев в машину и пристегнувшись. — Как думаете, они и правда разведутся?

— Есть два типа родителей, переживающих смерть ребенка, — сказал Шиндо. — Одних сплачивает общее горе и они становятся единой командой; других же разъединяет, а взаимные претензии и обвинения окончательно разрушают брак. Мне бы очень хотелось, чтобы они относились к первому типу, но тут лишь время покажет…

— И всё же странно, что мать Нобу отказалась с нами сотрудничать, — задумчиво заметила Мао. — Неужели ей не хочется, чтобы убийцу дочери нашли? Вам не кажется это подозрительным?

— Вовсе нет, — покачал головой Арата. — Её поведение вполне объяснимо. Недавно она узнала об измене мужа, потом дочь, с которой, как ей казалось, всё нормально, покончила с собой, — перечислил он. — Вот она и испугалась того, что мы можем найти какой-нибудь страшный секрет ещё и в ноутбуке дочери. Для неё это зона тонкого льда, потенциальная опасность. Ещё одну тайну, как ей кажется, она просто не выдержит. Слишком много разом навалилось. Нужно дать ей время всё осмыслить.

— Ещё бы оно у нас было, это самое время. Преступник в любой момент может вновь выйти на охоту. А мы в итоге так почти ничего и не узнали, — резюмировал Игнатов. — Родителям явно было не до проблем дочери… Ну что, куда отправимся дальше?

— Даже не знаю… Может, поспрашивать у одноклассников? — предложил Арата. — Но это мы сделаем уже завтра. О! А давайте узнаем, что там технический отдел накопал. Может, у них идеи есть…

Он включил коммуникатор и запросил вызов технического отдела.

— Чоу на связи! — донёсся оттуда бодрый голос. — Как дела у наших борцов с преступностью?

— Пока неважно, — откликнулся Шиндо. — Родители Нобу ничего не знают. А у тебя как успехи? Наша умница что-то нашла? — с улыбкой спросил он.

— Я не стою твоих комплиментов, — сразу скисла та. — Это самый тупиковый случай. Действуя в рамках закона, я не могу отследить IP-адрес через соцсети, мне потом за это прилетит, — пожаловалась она, вздохнув. — Проклятая бюрократия! Но я всё равно потянула за все возможные ниточки и пару невозможных. Так вот, Нобу недавно переписывалась с кем-то в соцсетях под одним постом и этот пользователь кинул ей какую-то ссылку. Но… его аккаунт удален, а ссылка неактивна. И этот самый некто, скажу я вам, очень умело заметает следы. Мы с Шион так и не смогли его отследить.

— Получается, у нас ещё и хакер вырисовывается? — приподнял бровь Игнатов.

— Выходит, что так… — вздохнула Чоу.

— Повиси пока на линии, — сказал Арата, услышав, что кто-то стучит в боковое стекло.

Стучавшим оказался отец Нобу. Шиндо немного опустил стекло и очень удивился, когда мужчина протянул ему ноутбук дочери.

— Вот, возьмите, — сказал тот. — Проверьте его. Я сожалею, что не был внимателен к Нобу, когда она во мне нуждалась. Возможно, если бы мы поговорили по душам, то наша девочка была бы сейчас жива… А сейчас это всё, что я могу. Убийца Нобу должен быть найден. Не волнуйтесь, с женой я всё улажу.

— Спасибо, Киношита-сан, — поблагодарил его Шиндо. — Обещаю, что вся информация из ноутбука будет использована только в рамках расследования.

Мужчина кивнул и, развернувшись, направился к дому.

— Ты слышала? — спросил Шиндо у затихшей на том конце линии Чоу.

— Ага, — совершенно счастливым голосом заявила она. — Я снова обрела надежду. Личный ноут жертвы — это же целый Клондайк! Везите его скорее в Бюро! Я готова просеять тонну информации, лишь бы найти золотые крупинки истины!

— Ничего себе. Вот это оживилась, — засмеялся Шиндо, отключив коммуникатор.

— Что ж, тогда сейчас заедем в Бюро, а потом по домам, — сказал Игнатов. — Сегодня уже поздно допрашивать кого-то ещё. Продолжим завтра.

* * *

* * *

«В конце концов, в мире столько хрупких вещей. Люди ломаются так легко. Так же легко, как умирают мечты и разбиваются сердца»

Нил Гейман

Зря парни надеялись на окончание рабочего дня. Завезя ноутбук в Бюро, им пришлось тут же ехать на задержание по основному делу. Что ж, ненормированный рабочий день — это то, к чему должны быть готовы как инспекторы, так и исполнители. Но вот чего они точно не ожидали, так это случившейся там потасовки. Точнее, драка с преступниками дело как раз обычное, а вот с работниками Министерства иностранных дел — нечто из ряда вон выходящее. Досталось, правда, в основном Кею. Да ещё и в дополнение к прочим неприятностям, Ёнэхару, которого они должны были арестовать, убили до их прибытия. Закончив писать отчёт начальству, которое, к слову, было крайне недовольно, что они нарушили прямой приказ, Шиндо хотел было уже отправиться домой, но неожиданно передумал и направился к техническому отделу. Зря, наверно. Скорее всего, и Шион, и Чоу уже спят. Их рабочий день тоже не бесконечен.

Вопреки его ожиданиям, Чоу из кабинета Технического отдела уходить не торопилась. Она сидела, поставив перед собой ноутбук Нобу, рядом с которым на столешнице стоял опустевший стаканчик из-под кофе. Девушка явно не слышала как Арата вошёл, потому что вздрогнула на его приветствие.

— Е-е-ей! Кто у нас не спит? — воскликнула она, не оборачиваясь. — Что, наши герои круглосуточно на страже порядка?

— Что-то вроде того, — улыбнулся Шиндо, но тут же нахмурился, уловив в нарочито бодром приветствии девушки фальшивые нотки.

Будучи менталистом, ему это давалось довольно легко — словно музыканту услышать в композиции бемоль вместо диез.

— Что хотел? — всё так же энергично осведомилась Чоу. — Если что, я ещё не закончила с ноутбуком, но думаю, завтра всё будет готово.

Вместо ответа Арата взялся за спинку офисного кресла и развернул девушку лицом к себе. Как он и опасался, в её глазах стояли слёзы, заметные даже в полумраке, а ресницы слиплись стрелками. Чоу виновато замерла под взглядом парня, как лягушонок перед цаплей.

— Ну и кого ты пыталась обмануть? — ласково спросил Шиндо.

— Вот за это я и не люблю психологов и менталистов, — вздохнула та, вытирая уголки глаз. — От вас ничего не скроешь.

— Так что же тебя так расстроило? — поинтересовался Арата, слегка прищурившись, словно пытаясь считать информацию с лица девушки.

Впрочем, это вряд ли было необходимо, так как раскрытый ноутбук рядом красноречиво намекал, что Чоу, скорее всего, огорчило его содержимое. Как оказалось, он не ошибся.

— Ну, как я и говорила, я занималась ноутбуком Нобу и обнаружила, что там нет почти ничего, — начала вводить парня в курс дела Чоу.

— Ничего полезного?

— Ничего вообще. Смотри сам. — Девушка вернула стул в исходное положение, а затем свернула текстовый документ на экране ноута и перешла в другое окно. — Здесь нет корневой директории, а системный реестр почти пустой.

— Как это? — нахмурившись, помотал головой Шиндо, вставая с ней рядом. — Зачем кому-то пустой ноутбук?

— Я сказала не «пустой», а «почти пустой», — поправила его Чоу. — Кое-что всё-таки есть. Электронный дневник девушки. Словно кто-то нарочно подчистил всё что можно, а его оставил на обозрение.

— Ты из-за него плакала? — уточнил Шиндо, хотя это и так было понятно. Но он надеялся, что вопросы, показывающие личный интерес, помогут Чоу без боязни выразить свои чувства. Та отпираться не стала.

— Ага. Прочувствовала всё отчаяние и одиночество Нобу, — кивнула она. — Вот, взгляни сам. — Девушка открыла свёрнутое окно и прокрутила документ чуть выше.

Шиндо с любопытством взглянул на экран.

«Переехали… И что? Я здесь совсем никого не знаю. Всё совершенно чужое. Словно мне нет здесь места. Будто меня самой нет. Совсем. Чувствую себя куклой: захотели — перевезли с собой, а потом забыли о моём существовании, как наигравшиеся вдоволь дети. Лежи себе, Нобу, в пыльном ящике, всеми забытая, пялься в потолок стеклянными глазами и жди, когда о тебе вспомнят.

А что они сказали, когда я возразила, что не хочу переезжать? «Нобу, пойми, нам всем так будет лучше». Кому лучше? Какое они имели право решать за меня? Строят из себя образцово-показательную семью, смотреть противно… В школе я тоже для всех невидимка. Недавно на уроке литературы нам задали написать стихи. Я вложила в них свои настоящие чувства. И что я услышала в ответ? «Какой необычный взгляд…» Да услышьте уже меня! Неужели совсем никто не слышит моих криков о помощи? Хотя, может, и услышали, но решили, что ввязываться будет слишком хлопотно…»

Шиндо искоса взглянул на Чоу. Та, напряжённо закусив губу, чуть подалась вперёд, повторно переживая чужой кошмар и беспросветное одиночество, давящее словно серое дождливое небо. Перевёл взгляд на стаканчик из-под кофе, затем вновь на девушку, остро ощутив её усталость. Чоу была совсем измотана, почти на пределе, но погибшие дети не давали ей покоя, и она внимательно всматривалась в строчки, пытаясь найти хоть какую-то подсказку на личность манипулятора. Так не пойдёт. Надо уговорить её пойти отдохнуть. В конце концов, он ответственен за состояние своих подчинённых, как инспектор.

Но ничего сказать Шиндо не успел, Чоу прокрутила колёсико дальше и сказала сдавленным голосом:

— А вот от этого и вовсе дрожь берёт. Тут, кстати, и про Теке-Теке есть.

«Вот и живите теперь без меня. Уйти и не обернуться — это красиво. Скоро, совсем скоро я сделаю последний шаг. Теперь у меня новый ежедневный ритуал: я прогуливаюсь до станции и обратно. Вслушиваюсь в стук колёс и слышу сквозь него зов пустоты — мелодию, исходящую из самых глубин бездны. Манящую меня, как магнит лёгкую железную стружку. Мне весело и страшно от этого! Теке-Теке говорит, что мне нужно свыкнуться с этой мыслью, чтобы решимость не пропала, чтобы всё было осознанным. Страшно ли мне? Пожалуй, да. Особенно я боюсь боли. Но меня ведь всё равно нет. К тому же, сколько людей умирают до глупого случайно, сколько от мучительной болезни или старости? Я же буду срезана словно цветок в прекрасный букет…»

— Паук, — пробормотал Шиндо, отрываясь от экрана.

— Что? — не сразу поняла Чоу.

— Я говорю, что Теке-Теке словно паук, — пояснил тот, — потихоньку опутывает своих жертв сладкой ложью, как паутиной. А сожрав снова начинает свою охоту, в ожидании когда очередной глупый мотылёк в ней запутается и застрянет… — Парень сокрушённо вздохнул. — Что ж, теперь понятно, почему ты так расстроилась.

Девушка отвела взгляд, словно чувствовала свою вину за что-то, потом вновь заговорила.

— Я знаю, что не очень-то подхожу для работы в Бюро. Слишком чувствительна, но… — Чоу сделала паузу.

Шиндо терпеливо ждал, пока девушка соберётся с мыслями и продолжит.

— Это всегда дилемма, — грустно улыбнулась она, вновь взглянув на парня. — Если принимаешь всё слишком близко к сердцу, это может повлиять на цвет психопаспорта; если перестаёшь переживать — черствеешь.

— Понимаю. Это сложно, — кивнул Арата. — Но, как мне кажется, лучше всё же не оставаться равнодушным.

— Угу, — кивнула Чоу и хмыкнула. — Значит, действуем по методу Цунэмори Аканэ. Забиваем на психопаспорт и спокойно делаем своё дело.

— Но это не значит, что нужно держать всё в себе. Тебе стоит время от времени делиться с кем-то своими переживаниями.

— Ох, меньше всего хочу кому-то ныть, — поморщилась Чоу. — К тому же у ребят в отделе и так много обязанностей. Не хочу грузить их своими проблемами.

— Так не пойдёт. Как инспектор, я в ответе за исполнителей, — заявил Шиндо, вновь развернув кресло девушки в свою сторону. — За тебя, в том числе. Так что пообещай, что если будет тяжело, ты обязательно поговоришь со мной.

— Угу, — быстро кивнула Чоу и попыталась развернуться обратно к ноутбуку, но Шиндо предусмотрительно придержал её кресло за подлокотник.

— Не «угу», — сказал он, пристально глядя на неё. — «Угу» звучит как «я с тобой номинально соглашусь, но сделаю по-своему». Повторяй за мной. Я…

— Я, — послушно сказала Чоу, с интересом разглядывая парня.

— Обещаю…

— Обещаю, — вторила девушка в тщетной попытке сдержать улыбку.

— Что поговорю с тобой…

— Что поговорю с тобой, если почувствую, что не вывожу, — скороговоркой закончила Чоу. — Так устроит?

— Всё равно сказала по-своему, — засмеялся Шиндо, — но сойдёт. И не забывай, ты пообещала. Кстати, можно полюбопытствовать? — спросил он.

— Валяй, — неопределённо махнула рукой девушка.

Странно. Вроде бы Шиндо сейчас активно лез ей в душу, но его беспокойство за неё было Чоу даже приятно. Если подумать, она довольно давно не говорила ни с кем по душам. Может быть, с Аратой было легко, потому что он чем-то неуловимо напоминал ей брата? Не внешностью, а какой-то лёгкостью характера, улыбчивостью… Да и вообще, складывалось ощущение, будто она знает Шиндо уже сто лет. Бывают же люди, с которыми сразу чувствуешь себя на одной волне.

— Ты до этого говорила про инспектора Цунэмори, — напомнил парень. — Что можешь про неё сказать?

— Что она хороший человек, — без малейших колебаний ответила Чоу. — Таким сразу начинаешь доверять. Бывала немного занудной, но зато твёрдо держалась своих принципов. Брат говорил, до неё вообще мозги никто не включал, все по протоколу палили из доминатора, — вздохнула она. — А Аканэ действовала как в классическом детективе, ну там, сперва расспросить подозреваемого, затем подождать, когда у человека уровень стресса снизиться. Кстати, я ведь здесь именно благодаря ей, — улыбнулась Чоу.

— Правда?

— Ага, — кивнула девушка. — Когда меня приехали арестовывать, она была в патруле. И именно Аканэ потом предложила шефу Касэй взять меня в качестве аналитика под свою ответственность. Иначе не знаю, что бы со мной было. Я эту встречу с Касэй никогда в жизни не забуду. Это тебе не Мика, когда ты просто сидишь и ждёшь, когда она проорётся и успокоится. Тут ты стоишь перед шефом, как мышь перед динозавром, и думаешь, что пришёл твой смертный час, — невесело усмехнулась Чоу.

— Ну да, она выглядит строгой, — кивнул Арата, который общался с высшим начальством только посредством голограммы.

И к слову, совсем об этом не жалел. Было в шефе Касей что-то… странное, заставляющее испытывать сильнейший дискомфорт. Но даже будучи менталистом, Шиндо не мог определить, что именно это могло быть. Возможно, для этого нужно было пообщаться в живую…

— Кстати, слышала, что вы видели Когами и Гинозу, — вспомнила вдруг девушка.

— Ага, было дело, — усмехнулся Арата, припомнив драку Кея с последним. — Познакомились.

— Эх, могли бы и в отдел зайти по старой памяти, — недовольно цокнула языком Чоу, — или хотя бы привет передать.

— Ты и с ними знакома была? — удивился Шиндо.

— Да, — кивнула девушка. — Когда я пришла в отдел, Гинозу как раз перевели в исполнители. С Когами мы, правда, вместе не работали, он раньше… э-э… ушёл, — подобрала она нужное слово, — но я его несколько раз видела, когда он с братом приезжал.

— Получается, твой брат тоже работал в Бюро? — уточнил Арата.

— Ага, — кивнула девушка и замолчала.

Шиндо не стал допытываться. Чоу и так была расстроена дневником Нобу, не хотелось добивать девушку неприятным для неё разговором. Тем более, она только-только пришла в норму. Видно было, что разговор отвлёк её от невесёлых мыслей. Надо, кстати, поднять как-нибудь архив и посмотреть, кто работал в Бюро до них с Кеем. Вдруг брат Чоу там найдётся. Но это всё завтра. А сейчас домой, отдыхать.

— Ладно, — сказал Шиндо. — Рад был с тобой поболтать, но пора, пожалуй, и на боковую.

— Ага, — кивнула Чоу с улыбкой. — Спасибо за разговор! Мне и впрямь полегчало. Ну, сладких снов!

— Ну уж нет. — Парень предусмотрительно закрыл крышку ноутбука. — Ты тоже идёшь спать. И без возражений. Это приказ! Всё, выходишь из кабинета вместе со мной! — Он шутливо сдвинул брови и скрестил руки на груди.

— Принято! — засмеялась Чоу, приложив руку к голове на военный манер.

Она подхватила свою сумочку и, бросив стаканчик из-под кофе в мусорную корзину, направилась к двери.

— То-то же, — хмыкнул Арата, пропуская девушку вперёд.

* * *

Чоу сперва хотела направиться прямиком в свою комнату, которая, как и у всех исполнителей, находилась прямо в здании Бюро. Она, конечно, не была латентным преступником, но прав и свобод у неё было едва ли больше, чем у них. Разница состояла лишь в том, что она могла выходить из здания без сопровождения инспектора, но этот радиус был строго ограничен несколькими районами. А дальше — только в компании вышестоящего. Девушка подозревала, что её родной дом в радиус, обозначенный Сивиллой, не входил, чтобы у неё не было искушения провернуть повторно со своей старой техники то, что она проделала тогда. Как будто она бы на это теперь решилась… Впрочем, с родителями у Чоу были напряжённые отношения, поэтому слишком сильно в родные пенаты девушка не рвалась.

До своей комнаты Чоу так и не дошла, решила сперва спуститься в комнату отдыха, где стоял автомат со снеками. Готовить уже было поздно, а вот перехватить какой-нибудь батончик, чтобы не ложиться спать на голодный желудок, было в самый раз. Дойдя до места, Чоу удивлённо обнаружила, что не только они с Аратой сегодня бодрствуют. За столиком, поставив на него ноутбук, расположился Хинакава. На лице парня застыло серьёзно-сосредоточенное выражение, а пальцы легко бегали по клавиатуре, набирая текст. Наконец он закончил печатать и стал всматриваться в экран, очевидно ожидая от кого-то ответ.

— Ну и что она пишет? — спросила Чоу негромко, но Хинакава подпрыгнул на месте от неожиданности, едва не свалив ноутбук.

— Да не шугайся ты так, это всего лишь я, — успокаивающим голосом произнесла девушка, придержав технику.

— Сестрёнка Чоу… — с заметным облегчением выдохнул Шо.

— А ты кого ожидал увидеть? Единорожку? — засмеялась та. — Ну так что там Аканэ пишет? И не отпирайся, знаю, что вы с ней связь держите. Привет, кстати, в следующий раз передай.

— Как думаешь, Шимоцуки тоже знает? — спросил парень.

— Чего не знаю, того не знаю, — развела руками Чоу. — Но даже если и узнает, не думаю, что будет мешать. Сам знаешь, если Мика кого-то и уважает, то это Аканэ. Всё-таки её бывший куратор. Ну разве что поворчит для порядка как обычно. Ну так как она?

— Как и раньше, — вздохнул Хинакава. — Ждёт приговора и надеется, что он будет справедливым. А пока просит помочь новым инспекторам.

Последняя фраза заставила Чоу встрепенуться. Вот оно что! Значит, Аканэ знакома с Шиндо и Игнатовым. Но похоже, не очень хорошо, раз Арата спрашивал, что она думает об Аканэ. Всё загадочней и загадочней…

— Непременно. Даже если бы она не попросила, всё равно бы помогли, — улыбнулась Чоу. — Хорошим людям надо помогать. Тем более, что мы здесь все уже вроде семьи, — засмеялась она.

— Ага… — протянул Хинакава, но к удивлению девушки даже не улыбнулся. В его глазах промелькнуло какое-то тоскливое выражение.

Не то чтобы до этого парень был ходячим позитивом, но взгляд был чересчур печальным даже для Шо.

— Эй, всё нормально? — спросила девушка, тронув его за плечо.

— Да, — рассеянно откликнулся парень, выдавив из себя блёклую улыбку. — Не волнуйся, сестрёнка Чоу. Я просто немного устал.

* * *

Примечания:

До сих пор не знаю, на каком энтузиазме держится этот фанфик😅 Просмотры почти нулевые, как и интерес к нему. Но пишется и ладно) Приятного чтения! ❤️

* * *

«Жизнь не привлекает полного внимания. А вот смерть всегда остаётся интересной, удерживает нас, притягивает»

Джанет Малькольм

Когда сонная Чоу вошла в комнату Технического отдела с двумя стаканчиками кофе в руках, то услышала, как Шион разговаривает с кем-то по видеосвязи.

— Оттенки сотрудников отеля, обнаруживших тело, ухудшились. Мы всё ещё идентифицируем жертву.

— Снова убийство? — вздохнула Чоу, поставив один из стаканчиков перед Шион. — Хоть бы раз что-нибудь хорошее с утра услышать, — проворчала она.

Хорошо, что Шиндо отправил её вчера спать, но этих часов всё равно казалось сейчас катастрофически мало. Да ещё и мысли о несчастных подростках, покончивших с собой по прихоти манипулятора, совсем не способствовали спокойному сну. Воображение у Чоу всегда было на уровне, поэтому неудивительно, что ей снился гигантский паук, который плёл огромную липкую паутину, не оставляющую шансы никому, кто в неё попался. Попалась в неё девочка в школьной форме, а паук медленно, не торопясь подбирался к своей жертве. И вот, добравшись, монстр поднял острые жвалы и пронзил свою жертву, впрыскивая яд, от которого та забилась в радостном экстазе. Яд, который дарил сладкие иллюзии несчастной добыче, которую в это время пожирали и переваривали. А Чоу смотрела на это, замерев от ужаса, беспомощно понимая, что уже ничем не может помочь. Паук вдруг оставил свою истерзанную добычу, устремил на Чоу свои восемь чёрных безжалостных глаз и медленно направился к ней. Девушка отступила на шаг, почувствовав спиной, что наткнулась на что-то упругое и липкое. Она рванулась, но поняла, что не может вырваться, только барахтаться словно пойманное насекомое, запутываясь в клейких нитях. А паук был всё ближе. Когда он уже был готов запустить в неё свои чудовищные жвалы, Чоу дёрнулась со всей силы и, заорав, проснулась в холодном поту.

Ясное дело, что после такого ночного «кино» настроение у девушки было не самым радужным. И даже стаканчик капучино, обычно приводящий её в тонус, мало чем помог.

— А вот и наша спящая красавица пришла! — улыбнулась ей Караномори. — Надеюсь выспалась? — с нотками ехидства поинтересовалась она. — А мы уже давно на ногах. Работаем не покладая рук. О! Латте? Ладно, если ты хотела подмазаться, у тебя это получилось.

— Не ругай её, Шион, — услышала девушка голос Шиндо. — Чоу полночи с ноутбуком жертвы провозилась.

— О! Так вот кто у нас на связи! — обрадовалась Чоу, моментально стряхивая с себя остатки ночных кошмаров. — Приветики, борцы со злом! — Она встала позади Караномори и весело помахала в камеру. — Моё настроение сразу улучшилось, а работоспособность повысилась. Так что я сейчас открываю ноутбук Нобу, беру лопатку и начинаю копать дальше.

— Успехов! — искренне пожелал ей Арата и отключился. Похоже, команда добралась до места.

В течении следующих нескольких часов они ещё несколько раз связывались для передачи данных. Точнее, связывалась Шион. Чоу же была занята ноутбуком, вдоль и поперёк проверяя текст дневника и выискивая в немногочисленных данных цифровой след преступника.

— Так. Мне нужен перерыв, — наконец сказала она, страдальчески откинувшись на спинку офисного кресла. — Шион, что там у наших ребят? Расскажи, я хоть мысли немного переключу.

— И это не потому, что ты хочешь узнать, как дела у одного милого инспектора с ослепительной улыбкой, к которому у тебя явно личный интерес? — лукаво прищурилась Караномори.

— Твои намёки для меня оскорбительны! — деланно возмутилась Чоу, всплеснув руками. — У нас с инспектором Шиндо самая что ни на есть бескорыстная дружба. Чистая, как оттенок психопаспорта у младенца.

— Ладно-ладно, сделаю вид, что поверила, — засмеялась Шион. — Хотя то, что вы так быстро сдружились, не может не натолкнуть на определённые мысли.

— Это не то. Просто… — Чоу осеклась на полуслове и отвела взгляд.

Караномори внимательно взглянула на напарницу. Не надо быть менталистом, чтобы понять, о чём (а точнее — о ком) она думает.

— Просто он похож на твоего брата, — договорила она за Чоу. — Ты это хотела сказать?

Напарница сглотнула и молча кивнула.

— Ну вот, всё настроение тебя дразнить пропало, — вздохнула Шион, доставая пачку сигарет. — В общем, если вкратце, — начала она вводить девушку в курс дела, — погибший был профессором неврологии, попутно входил в команду по психологической помощи кандидата на пост губернатора Карины Комии. Вот к ней, а заодно и к её оппоненту, команда и направляется.

— Так тут политика. Как ску-учно! — Чоу наигранно зевнула и потянулась.

Не то чтобы она не просматривала новости, но предстоящие выборы и впрямь были ей абсолютно параллельны. Политикой Чоу не интересовалась от слова совсем. И у неё были на то свои причины.

— Что, даже на выборы не пойдёшь? — усмехнулась Караномори. — А я думала, тебе нравится Карина.

— Лично против неё я ничего не имею, а песни её группы в школьные годы и вовсе заслушала до дыр, — улыбнулась девушка. — Но насчёт выборов я согласна с Ирией. Кто бы ни победил, управлять всем будет Сивилла. Кандидаты по сути просто подставные лица. Как бы они ни хотели изменить мир, им попросту не дадут это сделать. А голосовать за Сивиллу, из-за которой мой брат практически всю жизнь провёл в изоляторе… — В словах Чоу послышалась невыносимая горечь. — Ну нет! Только под дулом доминатора. С меня достаточно уже того, что я работаю на эту систему…

Шион задумчиво кивнула и затянулась, выдыхая в воздух тонкую струйку дыма. Логика напарницы была ей предельно ясна, и не согласиться с ней она не могла.

* * *

— Оу, так про нас, бедных технических аналитиков, всё-таки не забыли? — театрально всплеснула руками Чоу, когда в дверях Технического отдела показались Шиндо и Ирия, вернувшиеся первыми. — А мы думали, что после встречи с поп-дивой в нашу сторону и не посмотрят.

— Значит, блеск гламура не затуманил ваш взор и вам ещё не скучно в обществе простых смертных? — подхватив игру, вторила ей Шион.

— Забыть вас? Да никогда! — весело заверил их Шиндо. — Ни одна икона стиля не сравнится с нашими прекрасными работницами Технического отдела.

— О-о, как же это мило! Каков сердцеед! — погрозила пальчиком Шион.

— Что ты с нами делаешь? Аж в жар бросило! — начала обмахиваться ладошкой Чоу, стараясь сохранять серьёзный вид, что получалось плоховато. Улыбка появилась на лице, как бы она ни старалась её скрыть.

— Хватит флиртовать, — фыркнул Ирия, пройдя в комнату и присев на диванчик неподалёку.

— Ой, кажется, кто-то ревнует! — Шион прикрыла рот ладошкой.

— Не волнуйся, мы тебя тоже любим, — хихикнула Чоу, одной рукой печатая на клавиатуре.

Она могла одновременно совмещать пустой трёп и работу. При этом не страдало ни одно из этих занятий.

— Вот балаболки, — проворчал Ирия, заметно покраснев.

Чоу хотела добавить ещё что-то ехидное, как вдруг заорала так, что все подскочили на месте. Её реакция была следствием того, что она неожиданно обнаружила в недрах ноутбука.

— Ты чего вопишь как пожарная сирена? — поморщилась Шион, едва не выронившая сигарету. — Режим самоуничтожения, что ли, включился?

— Да вы гляньте! Это же жуть жуткая! — Чоу ткнула пальцем в экран ноутбука. — Оказывается, всё было замаскировано под обычный троян. Он спрятал файлы, но не уничтожил их. И вот куда ведёт эта дорожка…

На экране высветилась заставка сайта: на тёмном фоне зловеще цвёл ликорис, мягко горели свечи по обеим сторонам, поблёскивающей в их свете, заброшенной железной дороги. Надпись была сделана в виде старого деревянного указателя, болтающегося на ржавых петлях. Она гласила: «Конечная станция. Для тех, кого не существует в этом мире».

— Это что ещё за… дичь? — вовремя вспомнил о присутствии девушек Ирия, проглотив пришедшее на ум крепкое словцо.

— Похоже на клуб самоубийц, — заметила Шион, задумчиво достав новую сигарету. — Сюда несчастных ребятишек приглашает наставник, и здесь они находят единомышленников.

— Чоу, ты можешь закрыть доступ на сайт? — спросил Шиндо, нахмурившись. — Не хватало только, чтобы ещё кто-то зашёл на эту страницу.

— Это возможно, но не думаю, что стоит это делать, — покачала головой девушка. — Если я закрою доступ, преступник поймёт, что за ним следят. Что тогда помешает ему переписать код и открыть подобный сайт снова? К тому же я даже не знаю, на скольких серверах он его уже продублировал.

В словах технического аналитика определённо был смысл.

— Ты права, — вздохнул Шиндо.

— Я попробую осторожно прошерстить сайт и восстановить часть переписок, — сказала Чоу. — Но боюсь, что беседы велись по видеосвязи, с глазу на глаз. Как мне кажется, одной переписки мало, чтобы заставить подростка совершить суицид. Должно быть личное влияние. Хотя, я не особо сильна в подобных подковёрных играх… — вздохнула она.

Сон с пауком настойчиво лез в голову. Ещё и ликорис, называемый по-другому «паучьей лилией»... Кладбищенский цветок был как нельзя в тему. Хорошее настроение вмиг улетучилось, едва девушка соприкоснулась с этим омерзительным сайтом — немаловажной частью паутины манипулятора. От этих невесёлых мыслей её отвлек голос Араты.

— Что-то здесь не сходится, — нахмурился он.

— Что именно? — уточнила Шион.

— Пока не могу понять, что конкретно, но что-то не так… Но теперь у нас есть всё необходимое, чтобы добиться официального разрешения на проверку IP-адресов и переписки погибших и выяснить, как они узнали об этой странице, — ободряюще сказал Шиндо. — От реально существующего сайта начальство уже не сможет отмахнуться. Так что, Чоу, ты просто умница! — от души похвалил он девушку.

— Ага. Несмотря на весь капец, я сегодня молодец, — кисло пошутила Чоу, но было видно, что ей совсем не весело.

* * *

Прежде чем приступить к делу, связанному с кандидатами на выборы, которое начальство сочло более приоритетным, Шиндо решил, что ему нужен небольшой перерыв. Команда сидела за своими рабочими столами и каждый занимался своими делами: кто-то заполнял отчёт, кто-то проверял рабочую почту, а кто-то лишь имитировал деятельность. Рука Араты сама потянулась к мышке, чтобы найти давно интересующую его информацию. Пара кликов — и перед инспектором был открыт архив отдела. Он просматривал фотографии сотрудников, работавших в их отделе раньше, прекрасно понимая, что брат Чоу мог работать и в совершенно другом. Но нужно же с чего-то начинать.

В глаза бросились два знакомых лица — Гиноза Нобучико и Когами Шинья. Когда-то инспекторы, после — исполнители, а теперь — работники МИДа. Но с их досье он ознакомится потом. Шиндо лениво прокрутил колёсико мышки вниз и вдруг замер, а затем резко подался вперёд. С фотографии на него смотрел рыжий кареглазый парень немного бунтарского вида и с растрёпанными волосами, сколотыми невидимками крест-накрест, с до боли знакомой улыбкой. Такая же улыбка была у Чоу. Ну, разве что у девушки она была более открытая и менее дерзкая. Сомнений не было. Это был её брат.

«Кагари Шусей» — значилось под фотографией. Шиндо щёлкнул на неё и начал жадно впитывать информацию из досье. Чем больше он читал, тем больше расширялись его глаза. Оказалось, что в возрасте пяти лет у Шусея повысился преступный индекс и его забрали из семьи в изолятор, дав статус латентного преступника. Из изолятора он выбрался только в двадцать лет, когда ему предложили стать карателем. Парня можно было понять: став исполнителем, он получил относительную свободу, которой был начисто лишён с самого детства. Кроме того, Шиндо, наконец, понял, какую именно информацию искала Чоу. Понял и оцепенел от ужаса.

Досье заканчивалось следующими словами:

«Пропал во время задания. Предположительно — сбежал».

* * *

Примечания:

О ликорисе. В Японии паучья лилия плохой знак, означающий смерть и расставание. Вот, кстати, как они выглядят.

Впечатляющие цветочки на мой взгляд:

https://drive.google.com/file/d/1UvUakAPmEs8402MSOrTxnbvM0hUOsYp4/view?usp=drivesdk

Теперь о Карине Комие. Это на случай, если вдруг читать будет тот, кто смотрел 3-й сезон. Сценаристы явно вели романтическую линию между ней и Шиндо. Вели-вели и не довели😩 Итак, почему же я пошла не по канону в этом случае. Не могу сказать, что я её люто ненавижу. Нет, Карина достаточно адекватный персонаж в отличии от Мики, которая бесила меня весь второй сезон своей инфантильностью и не умением брать ответственность.

Но в случае с Кариной, я почувствовала себя обманутым ребенком, которому обещали конфетку, но так и не дали. Нам весь сезон талдычили о её уникальности: она и кандидат в губернаторы, и поп-звезда, и икона стиля, да ещё и навыками менталиста обладает («гений-миллиардер-плейбой-филантроп»😅), а что на деле? А на деле у нас типичная «дама в беде», которой говорят «не лезь», а она всё равно лезет, потому что якобы надо. А кому надо? От её смерти точно никому лучше не будет: ни избирателям, ни эмигрантам. В общем, этот прикол я так и не поняла.

Чоу у нас самая обычная девчонка. У неё всего один талант: компьютеры. Ну, может ещё готовка. Но она сама из разряда спасателей, хотя часто действует на эмоциях и косячит. Но почему-то рядом с Шиндо мне хочется видеть кого-то, кто будет ему соратником, а не объектом охраны. У меня всё😃

* * *

«Где есть злость, под ней всегда скрывается боль»

Экхарт Толле

— Это что-то совершенно новое! Все мои атаки тут же отражаются! — пожаловалась Чоу сидящей рядом Шион. — Как работник Бюро общественной безопасности я, конечно, в бешенстве, но как хакер просто в восхищении!

Она уже не первый час сражалась с техникой, пытаясь понять, куда тянется электронный след от обнаруженного ими сайта. Но пока безуспешно.

— Может, сделаешь перерыв? — предложила ей Караномори.

— Ну уж нет! — горячо воскликнула напарница. — Я буду биться до тех пор, пока не пойму, как работает эта система безопасности! — И с ещё большим остервенением застучала по клавишам.

Она должна — нет! — просто обязана пробиться сквозь эту защиту! Узнать, что по ту сторону стены. Вот он её личный кошмар. Издевательская верёвочка, ведущая в никуда. Тест на профпригодность.

«В доступе отказано».

— Ну-ну, — хмыкнула Шион, чиркнув зажигалкой.

Но закурить женщина так и не успела, потому что по внутренней связи ей позвонил Ирия. Караномори лениво потянулась и ответила на звонок.

— Приве-ет, — протянула она. — Что у вас стряслось?

— У нас тут инспектор Шиндо в обморок грохнулся. Нужна твоя помощь как медика. Можешь его осмотреть? — Обычно спокойный парень был взволнован.

Шион с Чоу переглянулись и, вскочив со своих мест, поспешили в медицинский отдел.

* * *

— Как так вышло? — допытывалась Чоу у Ирии. — Не мог же человек ни с того ни с сего сознание потерять.

— Да я почём знаю? — оправдывался он. — Сидели спокойно в отделе, просматривали записи с предвыборной компании Комии, обсуждали их. И тут — бац! Свалился со стула как подкошенный.

— Странно, — заметила Шион, осматривая Арату. — Пульс есть, дыхание тоже, но ни на что не реагирует.

Смотреть на Шиндо было жутковато: заметно побледневший, с открытыми глазами, сфокусированными на чём-то доступном лишь ему одному.

— Первый раз такое вижу, — сказала Караномори, посветив в глаза инспектору миниатюрным фонариком. — Зрачки на свет не реагируют.

— Но что-то же можно сделать? — Взволнованная Чоу дёрнула женщину за рукав.

Толку от девушки было мало. Всё, что она могла, — стоять в сторонке с остальными исполнителями и переживать за Шиндо, страдая от полнейшего бессилия чем-то помочь.

— Это побочный эффект его способностей, — пояснил Игнатов, заходя в помещение. — Слишком глубоко погрузился…

— Дать ему транквилизатор? — предложила Шион.

— Нет, всё отлично, — покачал головой Михаил и, подняв лежащего на медицинской кушетке Арату, понёс к выходу.

— Как-то не похоже на «отлично», — всплеснула руками Чоу.

Хинакава, Кисараги и Ирия двинулись следом за Кеем. Чоу хотела присоединиться к этой импровизированной делегации, но была остановлена Караномори.

— У нас много работы. Кей справится, а мы будем гораздо полезнее в Техническом отделе, — резонно заметила женщина.

— Но… — Взгляд Чоу заметался между уходящими и Шион. — Ты права, — вздохнула она и крикнула: — Эй, ребята! Сообщите нам, когда Шиндо очнётся!

— Непременно, сестрёнка Чоу, — обернулся к ней Хинакава.

— Не волнуйся, с этим идиотом всё будет в порядке, — заверил её Игнатов, выходя за дверь с Аратой на руках.

* * *

— Ты уже пятую карамельку сгрызла, — заметила Караномори, уже закончившая свою работу. — Зубы испортишь. Кстати, смотрю ты оставила попытки добиться чего-то от ноутбука. — Женщина методично покрывала ногти красным лаком.

— Во-первых, я нервничаю, а карамельки — это быстрый дофамин. Во-вторых, уж кто бы говорил о здоровье. И в-третьих, не оставила, а отложила, — откликнулась Чоу. — Решила пока ещё раз прошерстить жертв и понять, как они вообще узнали об этом сайте.

— Ну и как успехи?

— Кто-то общался на форумах и получил ссылку. Кто-то постил в соцсетях и с ним общались там, — пояснила Чоу.

— Тогда вот тебе загадка. — Шион прервалась, чтобы подуть на недосушенный лак, а затем продолжила: — У второй известной нам жертвы родители были с заскоками, и она вообще не пользовалась техникой. Никакой.

— Это в наш-то век электроники и технического прогресса?! — изумилась Чоу. — Как же они жили?! Тут же куда ни плюнь — повсюду новые технологии. Но самое главное: как она тогда связалась с Теке-Теке?

— И это очень хороший вопрос! — весело откликнулся стоящий в дверях Арата.

Чоу крутанулась на кресле, вскочила с него и, подойдя к парню, порывисто обняла.

— Как я рада, что ты в порядке! — воскликнула она.

Шиндо удивлённо замер и неловко обнял девушку в ответ. От Чоу исходил сладковатый конфетный запах. Парень бросил взгляд на почти пустую вазочку с леденцами и улыбнулся.

— Так сильно переживала? — ласково спросил он.

— А сам как думаешь? — проворчала девушка. — Если мой психопаспорт потемнеет, то это будет по твоей милости.

— Прости-прости, постараюсь так больше не волновать, — виновато ответил Шиндо.

— Ты только обещаешь, — хмыкнул Игнатов, заходя в отдел. — Кстати, не помешал? — взглянул он на обнимающихся сотрудников.

— Кей! — обрадованно воскликнула Чоу. — Спасибо, что вернул Шиндо в норму!

Девушка отлипла от Араты, и теперь объятия достались уже второму парню.

— Не обращайте внимания. Обнимашки у Чоу — обычное дело, — засмеялась Шион, наблюдая полнейшую растерянность во взгляде Михаила. — У нас даже Хинакава привык, хотя поначалу его валерианкой отпаивали.

— Что? — повернулась к ней напарница. — Между прочим учёными доказано, что объятия уменьшают уровень стресса.

— Так и есть, — охотно подтвердил Арата. — А ещё при объятиях выделяются эндорфины и окситоцин. — Увидев полнейшее непонимание в глазах Чоу и Кея, парень пояснил: — Эндорфин — гормон счастья, а окситоцин влияет на доверие и эмпатию. Кстати, о доверии и эмпатии... — задумчиво сказал он. — Я понял, что меня так смущало в этом деле. Судя по оформлению сайта, способу манипуляции и тому, как отзывалась о Теке-Теке в дневнике Нобу, это всё делал взрослый. Но… подростки склонны больше доверять сверстникам, а не более старшему поколению, тем более если с ними вступит в диалог тот, кого они не знают. Между жертвой и Теке-Теке есть промежуточное звено. Возможно, это и есть наш хакер.

— А ведь это логично, — согласилась с ним Чоу. — Судя по сленгу в переписке под постами, писал подросток. И если одна из жертв не пользовалась техникой, это значит, что он был из её ближайшего окружения.

— К примеру, учился с ней в одном классе, — предположил Игнатов, — или в параллели.

— Вывожу данные, — мигом сориентировалась Чоу, застучав по клавиатуре рабочего компьютера. — В параллели Гото Томико, второй жертвы — сто двенадцать учеников. Слишком много. Нужно сократить.

— Найди тех, кто хорошо разбирается в компьютерах, — сказал Шиндо.

— Таких тридцать четыре, — откликнулась девушка. — Из них четырнадцати Сивилла порекомендовала работать в этой сфере.

— То, что нужно! Теперь отсей тех, у кого всё в порядке с индексом, — скомандовал Арата. — Сколько осталось?

— Шесть человек.

— Умница! А теперь найди того, кто потом перевёлся в другую школу или переехал.

— Почему?

— Просто предположение, — улыбнулся парень.

— Готово! Один ученик. Камата Йори. — Чоу вывела на экран фотографию хмурого парнишки-неформала.

— Иронично, — заметила Шион. — Особенно учитывая, что в его фамилии есть иероглиф, означающий «серп», «коса».

— Похоже, он тот, кто нам нужен, — заметил Игнатов.

— Чоу, посмотри, где он сейчас учится. Если поторопимся, успеем до конца занятий, — заметил Шиндо. — Эффект неожиданности будет как нельзя кстати.

* * *

— Эй! Камата Йори! — окликнул спешащего на урок парнишку Игнатов.

Тот обернулся и настороженно посмотрел на двух незнакомых парней в строгих деловых костюмах. В глазах Йори заплескался испуг.

— Мы из Бюро общественной безопасности и просто хотим поговорить, — успокаивающе сказал Шиндо, доставая корочку. — Не бойся, всего пара вопросов.

— О чём? — осторожно уточнил подросток.

Он был похож на встрёпанного воронёнка: чёрная рубашка с наглухо застёгнутым воротником, чёрные вельветовые брюки, иссиня-чёрные волосы. Единственными яркими пятнами в этом образе были светлая подошва кроссовок и ярко-фиолетовая прядь волос у длинной чёлки.

— Не о чём, а о ком, — поправил его Кей. — О Гото Томико. Ты ведь учился с ней в одном классе. Помнишь её?

— Да, немного… — растерянно пробормотал парень.

— Правда? — приподнял бровь Игнатов. — А нам сказали, что вы дружили.

— Это было больше года назад. С тех пор многое произошло. — Йори сделал шаг вперёд, будто бы навстречу инспекторам, но резко рванул в сторону к лестнице.

Он лихо вскочил на перила и скатился вниз на первый этаж.

— Стой! Стой, парень! — закричал ему вслед Игнатов, доставая на ходу доминатор и понимая, что безнадёжно отстаёт от шустрого подростка. Бег по ступеням заметно замедлял скорость движения.

Зато Шиндо такая преграда была нипочём. Он ласточкой перемахнул прямо через перила и легко приземлился в районе первого этажа.

— Выпендрёжник, — добродушно проворчал Игнатов, наблюдая за акробатическими трюками напарника.

Йори, не ожидавший такой прыти от преследователей, обернулся на шум и споткнулся о робота-уборщика, так некстати оказавшегося у него под ногами. Незадачливый беглец кубарем полетел вниз, лично убеждаясь, что пол в школе моют в общем-то неплохо.

— Ты как? — обеспокоено склонился над ним Арата. — Сильно ударился? — Он протянул подростку руку.

— Жить буду, — вздохнул тот, проигнорировав предложенную помощь и поднявшись на ноги самостоятельно.

— Тебе придётся проехать с нами, — строго произнёс подошедший к ним Кей. — И желательно добровольно. Не хотелось бы применять парализующий режим на подростке.

— Понял, — буркнул Йори, хмуро глядя на инспекторов из-под длинной чёлки.

* * *

Шимоцуки Мика и Шиндо Арата наблюдали за допросом через зеркало Гезелла⁽¹⁾. Его проводили Игнатов и Кисараги. Впрочем, допрос — громко сказано. Парень в основном отмалчивался и ни угрозы, ни уговоры не могли заставить его сказать хоть что-то полезное.

— Что скажешь о допрашиваемом? — спросила Мика. — Поверить не могу, что этот мальчишка и есть наш злодей.

— Я бы не назвал его злодеем, — покачал головой Арата. — Скорее всего, манипулятор пользуется им так же, как и другими. А для Йори это единственный способ самоутвердиться. Он — одиночка, не участвует в жизни школы. Замкнутый, с заниженной самооценкой. Для него единственная форма общения — интернет, — пояснил свою точку зрения парень. — Скорее всего, в реальной жизни Йори считает себя неудачником, а вот в виртуальном пространстве, наоборот, чувствует силу, контролируя ситуацию. Это так, визуальный психологический портрет в общих деталях, — улыбнулся он. — Данных пока маловато. Мы торопились, чтобы застать его в школе. Чоу как раз должна принести факты о нём.

— А я уже тут! — весело откликнулась девушка, неся распечатанную информацию.

Сегодня на Чоу было васильково-синее платье с геометрическим орнаментом в оранжево-жёлтых тонах. Она выглядела словно бабочка с лёгкими радужными крылышками, совсем не думающая об осени.

— Кагари, ну что опять за наряд? — поморщилась Мика, забирая у девушки из рук листы. — Весь отдел работает в нормальном виде, и только вы с Караномори ходите на работу словно на вечеринку пришли.

— Кто-то же должен украшать этот мир, — невозмутимо пожала плечами Чоу.

— Так, что тут у нас? — заглянул в досье Шиндо, быстро пробежавшись глазами по строчкам. — Родители погибли в автокатострофе. Опеку над ним взяла старшая сестра. Она сейчас на инвалидности. Из-за её лечения им с братом пришлось несколько раз менять районы.

— Неудивительно, что он одинок, — задумчиво сказала Шимоцуки. — Он сменил три школы за два года. Каждый раз надо приспосабливаться заново…

Шиндо передал основную информацию через гарнитуру Кею и Кисараги, они быстро соориентировались, используя её в беседе с парнишкой. Чоу, которая не особо торопилась обратно в отдел, с интересом заглянула в допросную через стекло.

— Мы знаем, что тебе пришлось нелегко после смерти родителей, — сказала подростку Мао. — Когда происходит беда, мы теряемся и порой делаем то, чем потом не гордимся.

Йори упрямо молчал, рассматривая свои ногти, покрытые чёрным лаком. Тогда Игнатов применил другой подход, играя в хорошего и плохого полицейского.

— Ты же понимаешь, что мы всё равно узнаем правду, — сказал он с нажимом. — Лучше бы тебе не упрямиться и сказать, кого ты покрываешь.

— Конечно… правду… — усмехнулся Йори, прищурившись.

Подросток стал отвечал всё реже и односложнее. Он не смотрел на работников Бюро, но наблюдающим за стеклом было видно, что несмотря на демонстративную расслабленность, напряжение в его глазах копилось и искрило. Слова были беспомощны. Они не могли пробиться сквозь ту преграду, которую парнишка выстроил между собой и теми, кто вёл допрос. Слова лишь царапали, не проникая внутрь, не добираясь до сути и только мешая её понять.

— Они не нашли к нему подход, — покачал головой Шиндо. — Нужен кто-то, кто поговорил бы с ним на одном языке.

— Попробуешь сам? — спросила Мика. — В конце концов, ты у нас менталист.

— Нет, — покачал головой Арата. — Я не подойду. Я его задержал и уже по умолчанию считаюсь врагом. А вот Чоу, пожалуй, смогла бы… — Он внимательно посмотрел на девушку, наблюдающую за допросом.

— Что?! — одновременно воскликнули Чоу и Мика.

— Инспектор Шиндо, ты в своём уме? — Шимоцуки ошарашенно смотрела на своего подчинённого. — Чоу не имеет право вести допрос! Она техник. Или ты хочешь поиграть в игру «Как близко можно подойти к увольнению начальника Шимоцуки»?

— Я бы не стал в это играть, — покачал головой Арата. — Скучновато. Но если кто и сможет найти к нему подход, то это Чоу. Она не выглядит как работник Бюро. К тому же она тоже хакер, — пояснил парень. — А её искренность и открытость будут несомненными плюсами в данной беседе.

— О чём ты? Я не умею вести допросы. Вдруг я что-нибудь испорчу? — запаниковала девушка. — У меня точно не получится!

— Не бойся, — успокоил её Шиндо, — тебе не нужно вести допрос. Просто поговори с Йори. Попробуй заставить его раскрыться. Судя по всему, он поговорит с тобой охотнее, чем с любым из нас.

— Ладно. Убедил, — вздохнула Мика. — Давай, Кагари, действуй! — Увидев, что девушка колеблется, добавила: — Это приказ.

— Как-то уверенности это не прибавляет, — проворчала Чоу, понимая, насколько безнадёжно её положение.

Если уж сама начальница поддержала идею Араты, то все её слабые попытки сопротивляться ожидает полный провал.

— У тебя всё получится, — ободряюще положил ей ладонь на плечо Шиндо.

— Так нечестно. Ты же знаешь, что я не могу тебе отказать, — обречённо вздохнула девушка. — Ладно, попытаюсь.

Мика скомандовала в передатчик и Кисараги с Игнатовым вышли из допросной. Они удивлённо проводили взглядом сменяющую их девушку и тоже встали у стекла, наблюдая за беседой.

Чоу переступила порог комнаты для допросов и неловко остановилась, совершенно не представляя, что ей делать дальше. Она сглотнула и, слабо махнув ладонью, сказала:

— Привет!

Парнишка оторвался от созерцания столешницы и поднял глаза на вошедшую. Его брови удивлённо поползли вверх, и он прошёлся внимательным оценивающим взглядом по яркому платью аналитика, задержался на смешном хвостике и заколке-бабочке.

— Я Чоу, — представилась девушка, делая неуверенный шаг к столу.

— Повезло, — иронично усмехнулся Йори, приподняв бровь.

— Она провалилась, — покачала головой Мика. — Камата не воспринимает её всерьёз.

— Вовсе нет, — улыбнулся Шиндо. — Дайте ей ещё немного времени. Йори впервые за время допроса смотрит собеседнику в глаза. Контакт найден.

* * *

1) Стекло, выглядящее как зеркало с одной стороны и как затемнённое стекло с противоположной. Благодаря нему можно вести скрытое наблюдение в помещении, оставаясь невидимым в поле зрении смотрящего по ту сторону стекла. Доправшиваемый, в свою очередь, будет видеть только своё отражение.

Вернуться к тексту

* * *

«Сказано, время лечит все раны, я не согласна! Раны остаются. Со временем разум, оберегая своё здоровье, затягивает их шрамами и боль утихает, но не проходит…»

Роза Кеннеди

— Не возражаешь, если я присяду? — спросила Чоу, которой было уже несколько неловко торчать в дверях.

— Почему нет? — пожал плечами Йори и добавил: — Ты не похожа на работника Бюро.

— Я технический аналитик, — улыбнулась Кагари, подойдя к столу, и села напротив подростка. — Так что тут ты прав. Я ношу ноутбук вместо доминатора и чередую фотки с места преступления с фотографиями котят. Обычный гик⁽¹⁾, — пожала она плечами.

— Круто, — усмехнулся парень, заметив, что его собеседница чувствует себя непривычно за столом допросов.

Теперь и у Чоу была возможность получше рассмотреть парня. Он не выглядел опасным преступником. Просто испуганным парнишкой, который старался замаскировать свой страх за деланным равнодушием. Взгляд его светло-серых глаз был оценивающим, полным недоверия, но без враждебности. Сейчас главной задачей девушки было не разрушить тот шаткий мостик, который начал потихоньку выстраиваться между ними…

— Кстати, классный кулон, — указала Чоу на чёрный кристалл на шее парня, выполненный огранкой «багет» на тонкой цепочке. На его передней стороне был выгравирован серебристый силуэт ворона. — Стильно смотрится.

— Купил на интернет-распродаже. К чему был этот вопрос? — Его взгляд стал испытующим. — Пытаешься разговорить меня?

— Просто спросила. А ты мрачный, — заметила Чоу, чуть склонив голову набок, — и недоверчивый.

— А с чего бы мне быть другим? — прищурился Йори. — Родители погибли, сестра на инвалидности и её болезнь прогрессирует, а сам я на допросе в Бюро, — с горечью ответил парень. — Есть причины для оптимизма? И не надо мне говорить про «нужно потерпеть», «время лечит», «завтра настанет новый день» и прочую жизнерадостную чушь, — едко бросил он.

— Не скажу, — покачала головой Чоу, совершенно не обидевшись на этот тон. — Время не лечит. Оно лишь даёт возможность научиться жить с этой болью.

— Говоришь так словно знаешь. — Йори на какое-то время отвёл глаза, но затем вновь поднял их на девушку, пытаясь что-то прочитать в её взгляде.

— В какой-то мере… Я потеряла брата, — просто сказала Чоу, её голос чуть дрогнул, — и очень скучаю по нему. Кстати, я ведь тоже была на твоём месте в допросной. И мне тогда было очень страшно.

— Серьёзно?!

* * *

— А у неё и впрямь получается, — задумчиво сказала Мика, наблюдая за разговором Чоу и Йори сквозь стекло.

Кисараги Мао ушла в кабинет Первого отдела писать отчёт и в коридоре остались лишь Шимоцуки, Шиндо и Игнатов.

— Ага, — кивнул Арата, соглашаясь с начальницей, — Чоу умница. Она сделала то, что не удалось Кею с Мао. Фактически завоевала доверие Йори.

— Может, стоит иногда брать её на допросы? — усмехнулась Шимоцуки, вновь переведя взгляд на беседующих.

* * *

— Взломала базу данных Бюро? Ну ты даёшь! — хохотнул Йори, опершись ладонями в стол. Его прозрачные глаза заискрились чистым любопытством. — А теперь работаешь здесь. Как так?

— С ума сойти, верно? — засмеялась Чоу. — Ну а что? Мне нравится. Здесь отличные ребята.

— Ага, ловят плохих парней типа меня, — мрачно усмехнулся тот.

— Никто не считает тебя плохим парнем, — отрицательно качнула головой девушка. — Ты просто одинок. Я понимаю… Я тоже чувствовала себя одиноко в твоём возрасте, пока не вышла в сеть.

— Плавали, знаем… — кивнул Йори, закусив губу.

— Кстати, у тебя шикарная программа кодирования! — встрепенулась Чоу, отходя от печальной темы.

— Люблю подобные штучки, но тебе-то что?

Йори вновь кинул на неё испытующий взгляд из-под густой чёлки. Ему хотелось довериться этой странной девушке. Очень хотелось. Её открытость подкупала, но он не мог попросту отбросить то, что девушка работает на Бюро, а значит, вряд ли действует из дружеских побуждений.

— Ты не понимаешь! Я завидую! — совершенно искренне откликнулась Чоу. — Это же последнее слово техники! Даже в Бюро такого нет!

— Ну-ну… — Йори невольно улыбнулся такой прямолинейности, но потом вновь скептично приподнял бровь. — Интересно выходит: вы не считаете меня плохим парнем, но и отпускать не собираетесь.

Чоу замялась, опустив глаза. Нервно сцепила руки на столе. Действительно, как объяснить Йори свои добрые намерения, если они ведут себя, как его враги?

— Понимаешь... — Она, наконец, подняла на него взгляд, решив говорить честно и прямо. — Те подростки были на этом сайте и они… — Чоу сглотнула, — все умерли. Мы не можем оставить это без внимания. Мы знаем, что ты просто выполняешь техническую часть работы, но ты можешь остановить эту цепочку смертей. — Взгляд девушки стал отчаянным и умоляющим. — Скажи, кто твой напарник?

Йори сжал пальцы в кулаки и закусил губу. Впервые он засомневался в том, что они делают. Раньше ему казалось, что миру наплевать на него, а ему плевать на мир. Так какая разница? Но было в словах Чоу что-то такое, что заставило его на миг засомневаться. И всё же… разве он не прав?

— А что плохого в смерти?! — выпалил Йори, стремясь отстоять свою точку зрения. — Ты не считаешь, что для этих ребят лучше всего было умереть?! Они были никому не нужны! — заговорил он с юношеской горячностью. — К тому же со дня на день эти ребята стали бы латентными преступниками и их ждал бы изолятор! Как и меня вскоре… — огорчённо закончил парень.

— А что плохого в том, чтобы быть латентным преступником?

Вопрос, прозвучавший в тишине, был слишком неожиданным, и Йори поначалу подумал, что ослышался. Она что, не понимает?!

— В смысле?! — вскинулся парень. — Как это «что плохого»?! От них шарахаются, как от чумных, не считают людьми, запирают в изоляторе! — заговорил он, стиснув зубы. — Дальше перечислять?! Ты не такая, ты не понимаешь… — Йори разочарованно покачал головой.

— Мой брат был латентным преступником. — Слова Чоу звучали ровно и спокойно, но в глазах девушки было столько боли и грусти, что у Йори заныло в груди, и он сам удивился этому ощущению. — Мы с ним двойняшки. Нас разлучили, когда нам было по пять лет и его поместили в изолятор. Но он никогда не хотел умереть, понимаешь? — Она внимательно посмотрела на Йори, пытаясь понять, удалось ли донести до него свои мысли и чувства. — У Шусея, моего брата, была жажда жизни вопреки всему. Потом он стал работать на Бюро как исполнитель. Ни команда, ни я не считали его недочеловеком. Для меня он был героем и примером для подражания, — твёрдо сказала она. — Я готова дать в глаз любому, кто осмелиться со мной спорить!

— Ха-ха, а ты забавная, — невольно засмеялся Йори, уступая её решимости. — Я даже завидую твоему брату. — Его взгляд заметно потеплел.

— Но у тебя ведь тоже есть сестра, — возразила девушка.

— Сестра? — Парень снисходительно улыбнулся, а потом терпеливо пояснил: — Скоро мы даже не сможем разговаривать. Слышала про болезнь Стивена Хокинга?

— Кажется, что-то припоминаю.

Чоу закусила губу, действительно пытаясь вспомнить, что она слышала об этом заболевании.

— Удивительно, при правлении Сивиллы люди научились заменять конечности и внутренние органы, но когда организм атакует сам себя, даже передовые разработки бессильны. — Он сокрушённо покачал головой. Только сейчас Чоу заметила, какие у него усталые глаза... Как у человека, который повидал многое за свою жизнь. — Эта болезнь поражает мышцы и постепенно прогрессирует. Пока моя сестра ещё может передвигаться в инвалидном кресле, управляя им с помощью голосовых команд, но когда болезнь достигнет мышц шеи и челюстей, она будет абсолютно беспомощна. А я останусь один…

Чоу смотрела в пронзительные серые глаза парня и видела там слепок его души — моменты боли, страха, грусти и одиночества. Ей отчаянно захотелось помочь Йори. Если бы только она знала как…

— Мне жаль… — Девушка на миг опустила ресницы, а затем вновь подняла взгляд, полный неподдельного искреннего сострадания. — Тебе нужна поддержка. Если хочешь, можем обменяться емейлами и будем общаться. Впрочем, думаю, ты и без этого сможешь меня найти, — чуть улыбнулась Чоу.

— Спасибо за предложение, но, думаю, у меня другие планы. — Что-то в его взгляде резко изменилось: паренёк смотрел прямо перед собой с какой-то сумрачной решимостью во взгляде.

Чоу вдруг стало страшно. Она поняла, что не сможет пробиться за эту невидимую преграду. Йори сейчас сидел такой спокойный, равнодушный, непрошибаемый, как бетонная стена. Хоть голову разбей — не достучишься. И от этого хотелось плакать…

— О чём ты? — всё же попыталась она. — Ты меня пугаешь. Ты же не собираешься…

Дверь открылась, и в комнату быстрым шагом вошёл франтоватого вида мужчина в элегантном деловом костюме.

— Я его адвокат. Мой клиент не скажет больше ни слова, — твёрдо заявил он. — Вы не имеете права допрашивать подростка без разрешения его опекуна. Я требую, чтобы вы немедленно отпустили моего клиента и прекратили нарушать его гражданские права. Идём, — кивнул мужчина пареньку.

Понурая Чоу вышла из кабинета следом за Йори. Рядом с допросной, помимо Мики, Араты и Кея, находилась худенькая девушка в инвалидном кресле с тонкими аристократичными чертами лица, бледной полупрозрачной кожей и длинными иссиня-чёрными волосами такого же оттенка, как у Йори. Светло-серые, пронзительные глаза тоже говорили о близком родстве с парнем.

— Онэ-чан⁽²⁾? — удивился тот. — Что ты тут делаешь?

— Приехала забрать тебя отсюда, — мелодичным голосом сказала девушка. — Тебя удерживают тут незаконно. Не волнуйся, нии-чан⁽³⁾, адвокат со всем разберётся.

— Подожди секундочку, Юрико, — попросил её Йори и подойдя к Чоу, протянул той руку. — До скорого. Приятно было познакомиться. Это чистая правда.

— Мне тоже. — Технический аналитик растерянно протянула в ответ ладонь для рукопожатия.

Йори крепко сжал её двумя руками и девушка почувствовала, что в её ладони остался небольшой предмет.

— Идём, Йори, — недовольно бросила его сестра, — она не друг тебе. Просто пыталась тебя подловить.

Чоу хотела было что-то возразить, но передумала и лишь покачала головой. Ей всё равно бы не поверили. Девушка проводила взглядом удаляющиеся к лифту фигуры адвоката, Йори и его сестры и разжала ладонь, увидев понравившийся ей кулон с вороном.

— Интересная вещица, — заметил подошедший к ней Шиндо.

— Йори сейчас подарил… — откликнулась Чоу, задумчиво крутя цепочку с кулоном в руках, и добавила: — Простите, я не справилась.

— Всё нормально, Кагари, — сказала Мика. — Она имела право вызвать адвоката. Раз не можем пойти этим путём, сосредоточься на взломе кода. Мы найдём Теке-Теке так или иначе.

— Это необязательно. Чоу, ты справилась просто отлично! — Шиндо улыбнулся и хлопнул девушку по плечу. — Подарок Йори тому доказательство. К тому же мы уже нашли Теке-Теке.

— Как?! — одновременно воскликнули Чоу и Мика, округлив глаза.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что это был адвокат? — нахмурился Кей, скрестив руки на груди.

— Вот от тебя такой недогадливости я не ожидал, — хмыкнул Арата. — Итак, вопрос к присутствующим. Как зовут сестру Йори?

— Юрико, и что? — не поняла Шимоцуки.

— Погоди-ка, погоди-ка! — Чоу начала улавливать ход мыслей Араты. — Юрико переводится как «дитя лилии»…

В её голове начала выкристаллизовываться какая-то мысль, но она никак не могла оформить её до конца.

— А одно из названий ликориса, который мы видели в оформлении сайта, — «паучья лилия», — догадался Михаил. — Там лилия и здесь лилия.

— Но она же инвалид! — возразила Мика. — К тому же её психопаспорт чист. Её проверили на входе.

— Теке-Теке из легенды по сути тоже инвалид, — заспорила с ней Чоу. — Более того, единственный человек, которого бы Йори стал покрывать и так яростно защищать — это его сестра. Тут всё сходится.

Она застыла, глядя перед собой, ошарашенная этой догадкой. Ведь если это так, значит, у них нет никакого шанса достучаться до Йори. Искренне любящий свою сестру, он пойдёт за ней куда угодно, хоть в кромешный ад. Уж ей ли не знать, насколько сильными могут быть узы между братом и сестрой.

— Манипулятору не обязательно быть дееспособным, — заметил Арата. — Достаточно обладать силой убеждения. А насчёт чистого индекса преступности... Это тоже вполне объяснимо. Юрико — психопатка, у неё нет ни малейших угрызений совести, — пояснил он. — Она твёрдо убеждена, что поступает правильно, поэтому её психопаспорт чист. Она не испытывает ни гнева, ни сожалений. Именно поэтому она так опасна. Юрико знает, что её болезнь будет прогрессировать и постарается забрать с собой как можно больше людей, искренне считая, что в их жизни тоже нет ничего хорошего.

— И что же нам делать? — севшим голосом спросила Мика. — У нас нет прямых улик, а задержать человека с чистым психопаспортом мы не можем. — Она сокрушённо покачала головой, признавая собственное бессилие перед законом, в который она всегда свято верила.

— Это так, — признал её правоту Шиндо, — но личность преступника уже выяснена. Это наш козырь. Чоу и Шион могут копнуть глубже под Юрико. Вдруг получится что-то найти...

Чоу слушала их вполуха. Она неосознанно крутила в пальцах кулон всё это время и сейчас почувствовала, как под её ногтем украшение распалось на половинки. Испугавшись, что она сломала подарок Йори, девушка взглянула на вещицу в своих руках и ахнула — кулон на самом деле оказался стилизованной миниатюрной флешкой.

— Кагари, ты меня слышала? — донёсся до неё голос Мики. — За работу! Живо!

Чоу вздрогнула и, быстро убрав флешку в небольшой декоративный кармашек на платье, кивнула и поспешила в Технический отдел. «До скорого», — сказал ей перед уходом Йори, и эти слова теперь не давали девушке покоя.

Арата проводил её долгим внимательным взглядом.

— Начальник Шимоцуки, можно вас на пару слов? — спросил он у Мики, собравшейся уходить в свой кабинет. — У меня появилась одна идея…

* * *

Примечания:

В мире Сивиллы и впрямь лечат почти всё, но не всё. Доказательство этому мать Гинозы в одном из отдельных фильмов. Там она показана в инвалидном кресле.

1) Гик (англ. «geek») — сленговое выражение, употребляемое относительно людей увлечённых технологиями, в том числе компьютерными.

Вернуться к тексту

2) (яп.) — старшая сестра

Вернуться к тексту

3) (яп.) — младший брат

Вернуться к тексту

Примечания:

Как-то сложновато далось закрытие этой арки. Надеюсь, не слишком перемудрила😅

* * *

«Смерть — не самая страшная потеря в жизни, намного страшнее умереть в душе ещё при жизни»Норман Казинс

Итак, что она здесь делает? Чоу стояла на открытой станции метро ранним утром и не могла внятно ответить даже самой себе на этот вопрос. Точнее, часть ответа она знала: потому что Йори попросил прийти. Но идти в одиночку было, пожалуй, не самой блестящей идеей. Вот только Камата просил никому не говорить об их встрече, а Чоу не хотела подрывать едва наметившийся между ними мостик доверия. Она, правда, надеялась, что Шиндо сам догадается, что с ней что-то не так, станет задавать вопросы, на которые она как подчинённая не имеет права не ответить, но парень был слишком занят делом, связанным с выборами, и попросту отмахнулся от неё. Чоу постаралась не выказать своё разочарование слишком уж явно и по итогу, по сути нарушив протокол, пошла на встречу с Йори в одиночку.

Тот не заставил себя долго ждать, и вскоре девушка увидела его одинокую фигуру на станции. Было слишком раннее утро — обманчиво ясное и не предвещающее ничего плохого — и кроме них здесь никого не было. Чоу уже успела ознакомиться с расписанием и знала, что скоро пойдёт первый поезд. Значит, времени, чтобы переубедить Йори, у неё совсем немного.

— Молодец, что нашла флешку, — улыбнулся юноша.

Он как и вчера был одет в чёрную рубашку и чёрные вельветовые брюки. Только вместо кроссовок были лакированные полуботинки — Чоу вспомнила, что такие, кажется, называются «оксфорды» — чересчур торжественные, безукоризненно вычищенные. И это только натолкнуло девушку на мысль, что она не ошиблась — для будничного похода в школу такие ботинки не обувают.

— Ага, а на ней строчка кода, — улыбнулась в ответ Чоу.

— Но ты смогла её расшифровать и связаться со мной, — заметил Йори.

Он вышел на платформу, встав между девушкой и железнодорожными путями. Пока ещё не слишком близко к краю, но уже вызывая у собеседницы определённое чувство беспокойства.

— Потому что не так уж мы и отличаемся, — сказала Чоу, глядя в его светло-серые глаза. Взрослые глаза на лице мальчишки. — Был период, когда я предпочитала компьютеры общению с живыми людьми. Компьютер не может тебя обидеть или застать врасплох.

— Или умереть, не простившись… — тихо добавил Йори, а затем спросил: — Ты никому не сказала о нашей встрече?

— Как ты меня и просил, — откликнулась девушка и, небрежно поведя плечом и заглянув подростку в глаза, спросила: — Зачем ты меня сюда позвал?

Она уже знала ответ, но как же ей хотелось ошибиться!

— Попрощаться.

Всего одно слово, но для Чоу оно прозвучало так же неумолимо, как удар топора о плаху, и девушка вздрогнула.

— Нет!

Ещё ничего не случилось, но она уже ощутила горький привкус будущей трагедии.

— Да. Прости, это было несколько эгоистично, но мне страшно уходить в одиночестве.

— Тогда не делай этого! Зачем торопить то, что и так рано или поздно случится с каждым? — Боязнь не справиться всё нарастала. Чоу ясно ощущала приближающийся провал и пыталась подобрать слова, которые могли бы если не остановить Йори, то хотя бы задержать его у края пропасти; позволить ему оглянуться, увидев что-то помимо своей беды и отчаяния. — Это всё равно что уйти из кинотеатра, так и не узнав, чем закончится фильм. Неужели не любопытно хоть одним глазком посмотреть окончание?

— Мой точно не закончится ничем хорошим, — покачал головой Камата и в его голосе послышалось холодное спокойствие, приправленное усталостью.

— А вдруг ты ошибаешься? — не сдавалась девушка.

Если бы только Шиндо был здесь… Он же менталист и точно смог бы подобрать нужные слова, которые бы достигли сознания Йори. Говорят, «один в поле не воин», но сейчас Чоу была здесь одна и была настроена сражаться до последнего за этого несчастного мальчика, стоящего перед ней. Можно было, конечно, попробовать силой оттащить его от края платформы, вцепиться и не отпускать, пока не проедет поезд, но девушка понимала, что это не вариант. Что потом будет другой поезд, и следующий. Тот, кто намерен оборвать свою жизнь, всегда найдёт способ. Значит, нужно, чтобы Йори сам отказался от этой мысли.

Послышался тихий скрип колёс инвалидного кресла, но Чоу он показался оглушительным в утренней тишине.

— Онэ-чан? — удивился Йори, первым заметив сестру. — Что ты здесь делаешь?

— Что удивительного в том, что я пришла попрощаться с любимым братишкой? — красивое лицо Юрико озарилось нежной улыбкой. — Или даже, может, уйти вместе с ним.

Чоу прикрыла глаза и выдохнула сквозь зубы. Положение осложнялось. Всё, чего она хотела, — вытащить Йори из того чёрного водоворота, который его неумолимо затягивал, и вернуться домой, а точнее в Бюро, что для девушки были примерно равнозначными понятиями. Но теперь ей предстояло ещё и вступить в противостояние с опытным манипулятором, погубившим уже не одну жизнь. Чоу не была уверена в своих силах. В конце концов, она всего лишь технический аналитик.

— Зачем ты пытаешься остановить его, девочка? — звонким, как фарфоровый колокольчик, голосом поинтересовалась Юрико. — Йори уже всё для себя решил. Уйти и не обернуться — это красиво! Зачем ты заставляешь его оборачиваться?

Чоу невольно вздрогнула, когда девушка процитировала строчку из дневника Нобу. Точнее, это Нобу процитировала слова Юрико, которая их ей внушила.

— Это ты за него решила! — услышала Чоу свой яростный голос словно со стороны. — Если так хочешь расстаться с жизнью — вперёд! Тебя останавливать не стану. Но не смей тянуть за собой других! Они не твои марионетки! И не надо тут втирать, что смерть — это прекрасно!

— Глупая, я спасаю их. — Юрико слегка склонила голову.

В её голосе не было обиды, злости, досады — тех естественных человеческих чувств, которые обычно возникают, когда кто-то другой вмешивается в тщательно составленный план. В голосе девушки было лишь сочувствие и немного любопытства — и это было неестественно и страшно.

— Спасаешь от чего?

— От тех мрачных перспектив, которые были им уготованы. Их ждала серая и убогая повседневность в изоляторе, — ответила девушка. — Как сказал когда-то давно один человек: «Счастливый конец зависит от того, где ты решишь остановить историю». Я просто предложила этим детям поставить точку чуть раньше, перейти за теневую черту достойно и по своей воле, а не сломленными окончательно безразличным обществом, или хнычущими от бессилия и болезни дряхлыми стариками.

Слова Юрико были красивыми, но неправильными. Со смыслом, словно вывернутым наизнанку. Она вроде бы предлагала подросткам не быть заложниками обстоятельств, а наоборот — стать вершителями своих судеб, но это была вовсе не вершина, а яма, словно ловушка муравьиного льва.

Чоу медленно вдохнула и выдохнула. Главное успокоиться и прогнать из души липкий страх. Одно она усвоила уже давно: тот, кто паникует, — заранее проиграл. Да, Юрико обладает силой убеждения, она опытна и умеет ловко опутывать паутиной лживых слов, лишая своих жертв воли, но не всё в жизни определяется этим. Чоу верила в силу совсем других слов — искренних и тёплых; в силу правды и доброты.

— Ни от чего ты их не спасаешь! — Она упрямо не сдавалась. — Обещаешь бегство в волшебную страну, заставляешь ставить точку там, где нужна запятая, — с горечью сказала девушка, — но умалчиваешь о том, что жизнь — это не только мрачные перспективы. Нечестно показывать только одну сторону медали, ведь жизнь это ещё и счастье от простых мелочей: свежий утренний воздух, рассветы, закаты, зелёная трава под ногами, бескрайнее ночное небо. Тысячи дорог и перспектив впереди. Нобу с её литературным стилем могла бы стать прекрасным писателем, — с сожалением вздохнула Чоу. — У Йори тоже незаурядный талант в цифровом мире, а ты хочешь и его погубить, не дав раскрыться. Зачем ты заставляешь брата лезть в могилу? Ты утверждаешь, что любишь его, но настоящая любовь не разрушает, а созидает! — Она сокрушённо покачала головой.

Йори за время их разговора не сказал ни слова, молча переводя взгляд с одной девушки на другую. Он словно стоял на перепутье и не мог определиться, какой дорогой ему идти. И всё же — ещё никто не боролся за него так отчаянно, как Чоу. Она стояла между ним и Юрико — маленькая и отважная, кажущаяся лучиком света в своём ярко-жёлтом платье. Живым огоньком среди тьмы и тумана. Тепло, исходящее от неё, согревало. Йори чувствовал, что слишком замёрз в своём одиноком мире, и неосознанно сделал шаг от края платформы.

Юрико это тоже заметила и постаралась удержать хотя бы последнюю сферу влияния.

— Я ничего не разрушаю. Разве смерть не естественный закон бытия? Всё, что имеет начало, имеет и конец. Так какая разница, наступит он чуть раньше или чуть позже? — Девушка светло улыбнулась, но в её магнетическом взгляде была пустота. — И что плохого в том, если кто-то хочет уйти раньше? Мой дорогой брат, — ласково обратилась она к Йори, — пойдём со мной. Мы же всегда были вместе, ты и я. У нас с тобой одна дорога на двоих. Прислушайся к себе, подумай, чего ты хочешь на самом деле. Хочешь ли ты прожить всю жизнь в изоляторе, отвергнутым обществом, забытым всеми? Или же шагнёшь со мной в сумеречную страну, где нет ни боли, ни страданий. — Голос Юрико лился и лился, обволакивающий и притягивающий, очень мягкий, но Чоу болезненно морщилась от её слов, словно кто-то возил пенопластом по стеклу. — Слушай меня, смотри на меня, верь мне. Идём со мной, как ты шёл со мной раньше, пока эта девчонка не встала у нас на пути. В конце концов, я твоя сестра, а она тебе кто? Никто.

— Я его друг, — с неожиданной резкостью выпалила Чоу, с вызовом взглянув на Юрико.

— Не говори ерунды, — звонко засмеялась девушка, уже ощущая вкус победы. — Вы знакомы всего день.

— Иногда и дня достаточно, — возразила Чоу. — Ты — сестра Йори, но ты не его друг. Ты не смотришь на него как на равного. Воображаешь себя особенной и всемогущей: проводником душ, спасителем, кем там ещё? А по сути — обычный кукловод в детском театре и твоё представление на деле гроша ломаного не стоит! — сердито выплюнула она. — Твои куклы гораздо более интересные и целостные личности, чем ты. Ты же просто озлобленная одиночка, которую это тяготит. Капризный ребёнок, ломающий игрушки.

Чоу практически не сомневалась в правдивости своих слов. Вот только при всём при этом Юрико была отличным психологом и умела найти самое уязвимое место, а потом безжалостно била именно туда, чтобы потянуть за собой в омут, — поэтому она и была так опасна. Её нужно было остановить. Если бы только Чоу знала как…

— Ну-ну, — усмехнулась Юрико. — Думай, что хочешь, вот только Йори слушает меня, а не тебя. Ты для него никто, что бы ты ни говорила. Если я воображаю себя всемогущей, то кем себя считаешь ты? Героиней? Рыцарем без страха и упрёка? Ну же, скажи мне, Чоу! — Она улыбнулась той бесчувственной улыбкой, какой обычно улыбаются манекены на витрине, безупречной и холодной. — У тебя какой-то комплекс? Или ты хотела спасти кого-то, но не смогла? В этом всё дело?

— Ты ничего обо мне не знаешь, — нахмурилась Чоу, невольно сжав руки в кулаки. — Я не считаю себя героем. Я простой технический аналитик Бюро общественной безопасности. А ещё я та, кто понимает, что такое враз потерять свои идеалы и опустить руки. Я с этим справилась и теперь хочу помочь тому, кто оказался в таком же положении. — Она обернулась к подростку. — Йори, я понимаю, ты сейчас растерян и не видишь смысла в собственной жизни. Был так напуган изменением оттенка, что окончательно потерял веру в себя и в то, что способен сделать хоть что-то хорошее, внести в мир хоть каплю добра, и убежал от реальности в сказку, которую тебе навязала сестра.

Йори не выдержал её взгляда и молча начал рассматривать носки своих туфель.

Чоу это ничуть не смутило и она продолжила:

— Я согласна с Юрико лишь в одном: она сказала, что нужно прислушаться к себе и понять, чего ты на самом деле хочешь. Так чего ты сам хочешь, Йори? — тихо спросила девушка. — Только честно.

— Не знаю… — отозвался он. — Я не хочу в изолятор. Мне страшно. Мой психопаспорт почти совсем потемнел, Сивилла определит меня как преступника, а значит, и остальные тоже.

— Ой, да кого вообще волнует, что там определит Сивилла, — со смешком закатила глаза Чоу. — Во-первых, твой психопаспорт может и посветлеть. Во-вторых, она многого вообще понимает, — горячо заговорила девушка. — Система когда-то определила, что у меня нет ни малейших навыков в готовке еды, а я взяла и научилась готовить вопреки. Пару раз, правда, чуть не спалила кухню, но это ведь мелочи, верно?

Йори вдруг посмотрел на неё и расхохотался, вытерев выступившие в уголках глаз слёзы.

— Я просто хочу сказать, — продолжила Чоу, слегка уязвлённая смехом парнишки, — что можно нарушать условности и самому выбирать, кем быть. Латентный преступник — это не приговор, — с глубокой убеждённостью сказала она.

— Да понял я уже. — Йори мотнул головой, не в силах сдерживать слова, которые словно жгли ему губы, и с улыбкой обратился к сестре: — Прости, онэ-чан, я хочу жить. А ещё хочу попробовать твою стряпню, Чоу. Можно? — спросил Камата у второй девушки.

— Разумеется! — Губы Чоу разъехались в широкой счастливой улыбке.

Девушка поняла, что этот бой она выиграла. Вырвала хотя бы одну жертву из липкой паутины, из цепких хищных лап. И звук приближающегося поезда уже не вызвал у Чоу тревоги. Она знала, что тот проедет мимо и его колёса не унесут жизнь Йори. Она торжествующе посмотрела на Юрико. Та сидела, поджав губы и глядя перед собой пронзительным взглядом.

— Дети, — сказала она со странным выражением, — редко осознают, что ценно на самом деле. Йори, ты глупый и заносчивый мальчишка, но я не позволю тебе страдать. Решил послушать эту девчонку, которая всё испортила. Я не позволю тебе совершить ошибку! — решительно заявила Юрико. — А раз она встала на нашем пути, отправится с нами. ВПЕРЁД! — Девушка отдала голосовую команду креслу, несясь прямо на растерянных Чоу и Йори, которые от неожиданности замерли на месте.

Чоу и сама не знала, что её так парализовало, заставляя оставаться на месте, но ноги девушки словно приросли к месту. Время сгустилось и замедлилось, как тягучая патока. Медленно вращались колёса инвалидного кресла, жгуче-чёрные пряди волос Юрико плавно откинулись назад при движении. Чоу обернулась на Йори. Увидев ужас на его лице, заметила каплю пота, медленно сползающую по его лбу, а затем услышала безумный торжествующий смех Юрико, заглушаемый нарастающим шумом поезда.

«Ну вот и всё», — успела подумать Чоу, зажмурившись в ожидании удара.

Вдруг что-то дёрнуло её вверх и вбок, выхватило, словно морковку с грядки. Она упала вместе с кем-то на платформу, больно ударившись локтём, и не сразу сообразила, что этим неизвестным был взявшийся невесть откуда Кей Игнатов.

— Инспектор Игнатов, откуда…? — начала было Чоу, стараясь перекричать подъезжающий поезд, но вдруг увидела, что на платформе кроме них никого нет.

Она похолодела от ужаса, поняв, что Йори, видимо, не удержался на краю платформы и рухнул с сестрой прямо под колёса поезда. И в тот же момент с платформы прямо на железнодорожное полотно метнулась какая-то тень.

— АРАТА! — что есть силы крикнул Кей, вскакивая на ноги. — Вот сумасшедший!

Поезд с противным визгом остановился, проделав длинный тормозной путь, но работникам Бюро показалось, что сквозь эти звуки они услышали звук сминающегося металла, из которого было сделано инвалидное кресло, и пронзительный женский крик. Перепуганная Чоу, невзирая на боль и тонкий звон в ушах, быстро поднялась и подбежала к Кею.

— Не смотри, — инспектор, нахмурившись, отвёл её от края платформы, — психопаспорт помутнеет. Ты к такому непривычная.

— Да какой, к чертям, психопаспорт! — задохнулась от негодования Чоу. — Там же Шиндо… и Йори… — добавила она уже тише, нервно сглотнув вязкую слюну.

В это время на руке Кея ожил коммуникатор. Он с облегчением выдохнул и принял вызов.

— Как дела, Кей? — донёсся оттуда голос Шиндо и на голографическом экране появилось его изображение. — Чоу с тобой?

— Живой… — тоже выдохнула девушка. — Да, я тут.

— Ты её напугал. Только идиот станет бросаться под колёса поезда! — накинулся на него Игнатов и добавил уже тише: — Ну хоть не зря?

Арата улыбнулся и вместо ответа навёл изображение на стоящего рядом с ним по другую сторону платформы Йори, с ужасом глядящего вниз, под колёса поезда.

— Подождите, мы сейчас к вам придём, — сказал Шиндо и отключил связь.

— Значит, Юрико… — Чоу не договорила, просто не смогла договорить.

— Да. Арата вытащил из-под колёс только Йори, — кивнул Кей. — Он, конечно, опытный паркурщик, но времени на двоих просто бы не хватило.

— А почему он позволил, чтобы Йори смотрел на то, что… осталось от его сестры? — пересилив себя, всё-таки спросила девушка.

— Понимаю, тебе это кажется жестоким, — откликнулся Игнатов, — но я понимаю, чего добивается Арата. Он хочет, чтобы Йори увидел смерть без прикрас, во всём её уродстве. Чтобы он очнулся и раз и навсегда выбросил из головы затею свести счёты с жизнью.

Кей взял девушку за плечо и отвёл подальше от края платформы, под табло с названиями станций.

— Что-то вроде шоковой терапии, — понимающе кивнула Чоу и задумчиво посмотрела на немногочисленных пассажиров, выскочивших из вагона в недоумении, почему поезд не идёт дальше. Затем на станции появились роботы-помощники и какие-то люди в спецовках — видимо, работники станции. Всё это Чоу замечала отстранёно, словно наблюдала за происходящим сквозь толщу воды.

Наконец, Шиндо с Йори появились с их стороны платформы. У Араты был порван рукав, но в целом парень был в порядке. Йори досталось больше: лоб под взлохмаченной чёлкой был расцарапан, к тому же подросток прихрамывал, но видеть его живым было для Чоу большим облегчением.

Она хотела улыбнуться им в ответ и сказать что-то приветственное, но губы вдруг скривились и Чоу, не сдержавшись, громко всхлипнула. Девушка неожиданно для себя разревелась от того коктейля эмоций, который захлёстывал её последние несколько минут: от страха, неизвестности, нервного напряжения, невероятной радости, что все — почти все — остались живы.

Кей, не говоря ни слова, неловко потрепал её по голове, а Шиндо просто подошёл и заключил девушку в объятия. Он не торопил Чоу, и она самозабвенно рыдала на его плече, грозясь насквозь промочить форменную синюю куртку.

— Как вы здесь оказались? — спросила она сквозь слёзы, когда рыдания стали чуть затихать. — Я же не говорила, куда пошла.

— Ну… — Шиндо смущённо улыбнулся. — Когда я понял, что Йори тебе что-то передал, то подумал, что он захочет с тобой связаться. И, кстати, оказался прав. Поэтому мы с начальником Шимоцуки решили установить за тобой слежку.

— А я думала, тебе не до моих проблем, — изумилась Чоу, захлопав ресницами. — Ты был так занят.

— Вот глупышка! — Голос Араты заметно потеплел. — Для нашей гениальной девочки у меня всегда найдётся время. Но мне пришлось сделать вид, что я жутко занят, чтобы ты не колеблясь отправилась на встречу и не знала, что мы отправимся следом, — пояснил он.

— Значит, вы отследили меня по маячку на браслете? — спросила Чоу.

Она, как и все работники Бюро, носила такое многофункциональное устройство на запястье, которое выполняло одновременно роль коммутатора, сканера, диска для хранения информации и средства связи с системой департамента. Правда, её браслет, в отличие от тех, которые носили инспекторы, был сделан с креплением как у исполнителей — его было практически невозможно снять во избежание побега.

— Прости, — виновато сказал Шиндо, — нам пришлось. А ещё Шион с Хинакавой получили доступ к микрофону на твоём браслете, и мы слышали каждое слово вашего разговора.

Девушка отстранилась, вытирая дорожки слёз тыльной стороной ладони.

— Тогда почему не вмешались? — непонимающе спросила она. — Видели же, что я не справляюсь. Наговорила с перепугу всякого…

— Наоборот, — покачал головой Шиндо. — Ты прекрасно справилась. Подобрала нужные слова, единственно верные в той ситуации. Я знал, что у тебя всё получится, — улыбнулся парень. — Хотя, честно говоря, мы не ожидали таких резвых действий со стороны Юрико. Иначе бы тебя, разумеется, никто на станцию не пустил. Хорошо ещё Кей был всё время начеку. Я как раз отвлёкся на разговор с начальством и едва не прозевал нужный момент, — виновато произнёс он.

— Но ты всё равно успел, герой. — Чоу пихнула его кулачком в плечо и обернулась на Кея. — Вы оба герои, — улыбнулась она. — Спасибо, что успели.

Йори стоял в сторонке, сосредоточенно-нахмуренным видом разглядывая свою ногу, словно пытаясь навскидку определить, какую именно травму он получил — перелом или растяжение. Он мрачно взглянул на подошедшую к нему девушку.

— Я не говорила им, куда иду. Честное слово, — произнесла Чоу, обхватив одной рукой локоть второй.

— Да понял я, — буркнул тот, глядя себе под ноги.

Девушка внимательно посмотрела на него и поняла, что Йори просто не хочет, чтобы кто-то видел, как он плачет. Но уходить не стала, представив в каком он сейчас замешательстве от случившегося.

— Я испугалась за тебя, — честно призналась Чоу. — И я очень рада, что ты жив. — Девушка обняла изумлённого паренька.

— У нас в отделе это норма, — подмигнул тому Шиндо, поймав его растерянный взгляд.

Йори сперва не знал, как реагировать: просто застыл, не шевелясь, а потом тоже протянул руки и робко обнял Чоу в ответ. И ему вдруг показалось, что весь этот полный разочарований, бед и потерь мир остался где-то там, за пределами её объятий.

— Чоу, ты в меня слишком уж веришь, — вдруг сказал Йори, сглотнув. — А вдруг у меня ничего не получится? Ну… жить нормальной жизнью, учиться, приобрести специальность… Вдруг мой психопаспорт никогда не восстановится? — растерянно спросил паренёк.

Чоу тихо засмеялась и сказала:

— Тогда ты не потеряешь ровным счётом ничего, кроме страха перед переменами. А я в любом случае буду рядом. Обещаю! Но мне почему-то кажется, что у тебя всё получится и ты не сдашься, что бы ни произошло в будущем.

«Страдать, но не сдаваться — неужели в этом и заключается жизнь?» — подумал Йори.

Наверно, всё-таки не совсем в этом. Он судорожно вздохнул и вдруг почувствовал, как от Чоу сладко пахнет карамельками, посмотрел наверх и увидел бескрайнее ясное небо. Йори не помнил, как давно он перестал обращать внимание на запахи или облака у себя над головой, но сейчас, пережив потерю сестры, едва не погибнув под колёсами поезда и оказавшись перед лицом неопределённости будущего, парень вдруг осознал, что снова начал пробовать жизнь на вкус, как больной начинает что-то потихоньку пробовать после тяжёлой болезни. Это было так странно, так ново и несло с собой целую смесь эмоций, что он не мог пока понять, хорошо это или плохо. Решил, что разберётся потом. Ведь впереди у него целая жизнь.

* * *

Мика Шимоцуки уже поджидала своих подчинённых в коридоре, чтобы устроить разнос. В самом деле! Хотя всё это дело и закончилось хорошо, но Чоу нарушила протокол, отправляясь в одиночку в потенциально опасное место. А если бы Шиндо не пришло в голову, что Йори попытается с ней связаться? Тогда в их отделе освободилась бы одна вакансия технического аналитика, а самой Мике пришлось бы объясняться с вышестоящим руководством, как она допустила такую ситуацию. А чего только стоят высказывания Чоу в адрес Сивиллы. Совершенно непозволительно! До чего же проблемная эта Кагари!

Но когда Шимоцуки увидела Чоу, печально смотрящую вслед Йори, которого уводили в допросную Кей и Мао, вся твёрдость начальницы растаяла. Кагари стояла подавленная и растерянная; было заметно, что на душе у неё скверно и тревожно. Услышав шаги, девушка обернулась, а увидев Мику, испугано сжалась, ссутулила плечи, стараясь казаться ещё меньше. Шимоцуки вдруг захотелось сделать что-то совершенно непонятное и нетипичное для неё — взять Чоу за узенькие плечи и, обняв, погладить по голове. Но, разумеется, она не могла себе такого позволить — это было бы слишком непрофессионально. Где это видано, чтобы начальница госслужбы утешала подчинённую?

Поэтому Мика лишь улыбнулась непривычной, странно-деликатной улыбкой и сказала неожиданно мягко:

— Молодец. Хорошо поработала, — и похлопав Чоу по плечу, направилась в свой кабинет писать отчёт.

Но на полпути обернулась и строго сказала:

— Кагари, сегодня ты отдыхаешь. А с завтрашнего дня помимо работы будешь ходить на реабилитацию, чтобы полностью восстановить оттенок. Задания в это время будешь выполнять в облегчённом режиме. Это приказ!

Чоу ещё долго стояла посреди коридора и удивлённо смотрела вслед давно ушедшей начальнице.

— Не иначе как снег пойдёт, — усмехнулась девушка и направилась в свою комнату.

* * *

Чоу честно пыталась выполнить приказ начальства и идти отдыхать. К тому же Мика была права: оттенок девушки действительно потемнел, став из светло-сиреневого голубовато-стальным. А это значит, что сейчас ей стоило избегать лишних стрессов, чтобы цвет восстановился. Сперва Чоу попыталась лечь спать, но сон не шёл, несмотря на усталость и измученность. Потом девушка включила комедию на планшете, но, видимо, она была не в том настроении — фильм показался ей скучным и неинтересным. Чоу сходила в технический отдел, поболтала с Шион и Хинакавой, который временно подменил её по распоряжению Мики. Поболтавшись без дела в здании Бюро по маршруту «столовая — комната отдыха», Чоу вышла на широкий застеклённый балкон на этаже и, открыв узкую створку окна, вдохнула свежий вечерний воздух. День клонился к закату и лёгкий шлейф перистых облаков подкрашивался в оранжево-малиновые оттенки.

Позади неё слабо скрипнула дверь, и тут же кто-то постучал в неё чисто для порядка, просто чтобы предупредить о своём присутствии. Этим кем-то оказался Шиндо.

— Можно к тебе? — спросил он.

— Разумеется. Балкон же общий, — кивнула Чоу и уточнила: — Тебе Шион сказала, что я здесь?

— Ну-у… я предположил, где тебя можно найти, — начал Шиндо, но затем запнулся и засмеялся: — Да, Шион сказала, что ты любишь здесь бывать. Чоу, ты в порядке? — вдруг спросил он с тревогой в голосе.

Девушка немного подумала, а потом сказала честно, как есть:

— Нет. Я определённо не в порядке. Но спроси об этом завтра, ладно?

Шиндо пристально посмотрел на неё и кивнул.

— С Йори всё будет хорошо, — неожиданно сказал он. — Ты его спасла и других подростков тоже.

— Но разве Йори был не последним? — удивилась Чоу.

Шиндо печально покачал головой.

— Тот факт, что мы занялись этим делом, заставило Юрико торопиться и отказаться от части плана, — пояснил Арата. — Если бы ты не убедила начальника Шимоцуки взяться за это дело, список погибших школьников был бы более обширным. Так что можешь гордиться собой по праву.

— Спасибо, мне было важно это услышать, — улыбнулась девушка, но улыбка быстро сошла с её лица. — Йори отправят в изолятор? — с тревогой спросила она.

— К сожалению, да. — Парень кивнул, закусив губу.

— А мне можно будет его навестить? — робко спросила Чоу.

— Постараюсь сделать всё возможное, чтобы получить для тебя такое разрешение, — заверил её Арата.

— А еду туда можно принести? Я ведь обещала Йори там, на станции, что приготовлю для него какую-нибудь вкусняшку, — вздохнула Чоу.

— Постараюсь убедить руководство и в этом. Но предупреждаю, — парень задорно подмигнул ей, — что возьму с тебя комиссию в виде части лакомства.

Девушка весело засмеялась.

— Вот теперь я почти в порядке, — сообщила она.

— Правда? — скептически поднял бровь Арата.

— Честное слово! — Чоу посмотрела в окно на закат, разгорающийся всё новыми красками, и вдруг спросила: — Шиндо, скажи, тебе никогда не хотелось от всего отключиться?

— Буквально? — уточнил тот.

— Да, пожалуй… — не очень уверено кивнула девушка, сама не до конца понимая, что она имела ввиду.

Арата внимательно посмотрел на неё и протянул раскрытую ладонь:

— Дай мне свой мобильный.

Чоу удивлённо захлопала ресницами, но послушно протянула парню технику.

— И второй телефон… И планшет тоже… Отлично! — Шиндо широко улыбнулся. — А теперь мы оставляем это всё в техническом отделе и идём гулять. Кому надо — свяжутся по коммуникатору. Ну, чего стоишь? — Он взял девушку за плечи и легонько подтолкнул её к выходу.

— Спасибо, — немного растерянно пробормотала Чоу, переступая порог.

— Пожалуйста. А, кстати! Чуть не забыл! Майко приглашала нас на ужин. Она услышала о твоих подвигах и очень хочет с тобой познакомиться, — заявил Шиндо. — Правда, не уточняла когда, но думаю, сегодня как раз подойдёт.

— Майко? — удивилась девушка. — Где я слышала это имя?

— Думаю, встречала в досье на Кея, — улыбнулся Арата и пояснил: — Майко — его жена.

— О-о-о! — протянула Чоу и оживлённо воскликнула: — Тогда я, разумеется, хочу с ней познакомиться! Мне же любопытно.

— Тогда решено! Идём сегодня.

* * *

Примечания:

Честно говоря, так и не поняла, зачем героям кроме коммуникатора ещё и мобильные. Но в аниме они по ним разговаривали. Предположу, что по коммуникатору они связываются между собой в Бюро, а по мобильному звонят тем, кто там не работает, например членам семьи и друзьям.