Этот жмот спасет галактику! (джен)

Сидя за своим маленьким столом, я перебирал листки флимсипласта и снова, в который уже раз, перечитывал тексты, которые сам когда-то на них нанес — вручную, потому что моего родного языка, разумеется, не было в памяти ни одного компьютера этой галактики. По крайней мере, так я считал, хотя на Татуине современные и сильные (по местным меркам) компьютеры были дефицитом. Но вряд ли язык и письменность одной не существующей в этом мире страны с не существующей в нем планеты могли быть известны в Далекой-Далекой Галактике хоть где-то, верно?

«Помню, все помню», — довольно произнес я мысленно. И действительно, все то, что когда-то — сразу после того, как здесь оказался — поспешил записать, за эти годы было выучено наизусть. Ведь это — мой единственный шанс выбраться с этой проклятой планеты, этой кучи песка на задворках галактики. Ну и, конечно, эту галактику спасти, в чем я, впрочем, был не так уж уверен. Как и в том, что мне особо этого хочется. Потому что на первом месте все же было именно стремление убраться с доставшего меня Татуина и перебраться в более влажное (хотя, конечно, не слишком влажное, не такое, как Дагоба, например!) место, и не просто так, а с большими деньгами, которые обеспечат мне безбедную жизнь до конца... жизни.

Нет, не подумайте, что я был полным эгоистом. В этой вселенной было еще два человека, о которых я в какой-то мере заботился. Одной из них, если мне заплатят действительно много, я даже был намерен уступить половину этих денег, нет, четверть, пожалуй, ей вполне хватит и четверти. М-да, все-таки я жмот. Дома это было не так заметно, но несколько лет на планете-пустыне и моей работы с ее вечной экономией, похоже, помогли этому свойству характера раскрыться.

Что же касается второго существа, о котором я думал, то… Ну, я и так сделал и сделаю для него довольно много. Не в ущерб себе, конечно. Но значительную часть его проблем исправил и еще собираюсь исправить.

Немного я заботился и о прочей галактике. В общем и целом, мне не хотелось, чтобы с ней случилось то, что должно случиться. Однако героически жертвовать ради нее собой — тоже не было никакого желания. Вот отменить последующие события без особого надрыва сил — другое дело. Или, в крайнем случае, пересидеть эти события где-нибудь, где безопасно.

«Скоро! — в очередной раз успокоительно повторил я, подавляя это вечное опасение «а вдруг все пойдет не по канону». — Скоро они будут здесь. Так должно быть.»

Да, так должно было быть. Хотя на Татуине выход в Голонет дороговат и Голонет-клубы — редкость даже в крупных по местным меркам городах, в последнее время я старался изучать новости галактики хотя бы раз в неделю. Если быть точным, не все новости, а новости об одной конкретной планете и одной конкретной организации. И сегодня мои старания были вознаграждены.

«Экстренные новости: флот Торговой Федерации внезапно начал блокаду планеты Набу!»

Это значило, что главные события наступают. И скоро, надеюсь, уже очень скоро, я встречусь с джедаем, который — я надеюсь! — сможет прислушаться ко мне.

Ко мне — маленькому тойдарианцу по имени Уотто.

Вообще-то у меня не было никакого намерения становиться попаданцем. Меня не убивали насильственной смертью и не давили грузовиком, напротив, я спокойно помирал в своей постели, с чем уже смирился, и не особо-то требовал новой жизни (хотя и не оказался бы от нее, если бы предложили). Но, похоже, меня вообще не спрашивали.

И попадание было каким-то не очень правильным, не таким, как это обычно бывает… то есть, как это обычно описывают. Просто в один прекрасный момент зрение, слух и прочие органы чувств отключились, а когда мрак перед глазами неожиданно стал рассеиваться, я с удивлением обнаружил себя сидящим на зрительской трибуне над какой-то ареной рядом со здоровенной хаттшей (вот кого я опознал сразу, по крайней мере, ее видовую принадлежность!). При этом мое тело вело себя совершенно независимо, обсуждая с хаттшей какие-то прошедшие гонки. Все это меня обеспокоило — радость от внезапного возвращения к жизни омрачилась опасением, что теперь я так и останусь лишь бессильным наблюдателем из чужих глаз (если это не предсмертная галлюцинация, конечно), да к тому же понимание того, что я стал попаданцем в Звездные Войны, заставило несколько ошалеть. А тут еще то, что я определенно попал в кого-то и этот кто-то не человек, как мне быстро стало ясно…

Так, раздумывая обо всем произошедшем и происходящем, я незаметно наблюдал за тем, как «мое» тело закончило разговор с хаттшей о каком-то выигранном пари, и та разрешила ему забрать выигрыш — двух рабов по имени Шми и Энакин.

«Ого!» — сообразил тут я, сразу поняв, кто есть кто и в кого именно попал. И что открываются не такие уж плохие перспективы, если только смогу как-то влиять на происходящее.

Уотто (то есть «мое тело») попрощался с Гардуллой, получив от нее два блока управления рабскими детонаторами, после чего спустился с трибуны, забрал теперь уже своих рабов и отправился домой.

Я же тем временем осознал, что начинаю «вспоминать» все больше того, что сам не мог помнить — потому что это определенно были воспоминания тойдарианца, маленького инопланетянина с крылышками. Видимо, постепенно мое сознание начинало получать доступ к его памяти, при этом не забывая и свою прошлую жизнь, в том числе и все знакомые мне воспоминания о вселенной «Звездных Войн». Которых, надо сказать, было немало. И, пока Уотто знакомил Эни и его мать с их новым домом, мастерской и магазином и объяснял им их обязанности (в основном, ремонтировать и собирать приобретенную им подержанную технику, а также искать в окрестностях города и космопорта любые выброшенные детали, которые еще можно починить), я думал, что, возможно, попал не так уж плохо.

Так уж вышло, что я был очень хорошо знаком с Расширенной Вселенной Звездных Войн до создания Империи — первые три эпизода, то, что было между ними, и то, что происходило в течение нескольких десятилетий до них. Имперский же период, Восстание и постЭндор — тут я откровенно «плавал», хорошо зная только Оригинальную Трилогию фильмов, а остальным никогда не интересовался. Ничего не знал о сложных отношениях Вейдера и императора, многочисленных перипетиях борьбы повстанцев и крайне смутно — о том, что было после шестого эпизода. Некий гениальный полководец Траун, какое-то воскрешение императора Палпатина (ужаснейшая идея, по-моему!), нашествие страшных пришельцев из другой галактики с каким-то китайским названием их расы, падение на темную сторону сына Хэна и Леи (вернемся к истокам, ага)… Вся это разрозненная информация мало пригодилась бы мне сейчас, а вот то, что я действительно хорошо знал…

Конечно, все это мне бы все равно никак не пригодилось, если бы я оставался безмолвным наблюдателем в шкуре тойдарианца. Потому, постепенно получая все больше его памяти о прошлом, я неуверенно раздумывал о том, что же будет дальше — до тех пор, пока не настал вечер и Уотто, жалуясь сам себе на головную боль, не завалился спать. Так что и я заснул вместе с ним.

Наутро же… Проснувшись, я с удивлением обнаружил, что «мое тело» стало действительно моим — теперь я вполне мог управлять им, а не только наблюдать, думать и вспоминать чужое прошлое. Похоже, попадание полностью совершилось, хотя и проходило как-то постепенно, а не одномоментно, и единственное, что меня смущало — это вопрос «куда тогда делся Уотто?» Впрочем, ответа на него я так никогда и не узнал.

Став в своем новом теле полновластным хозяином, первым делом я поспешил записать то, что помнил об истории этого мира — справедливо опасаясь, что впоследствии что-то из памяти может стереться. У Уотто, конечно, был компьютер, но на нем не было ни одного шрифта, похожего на привычную мне кириллицу, да и латиницу, впрочем, тоже. Однако я тут же решил, что это как раз неплохо — хотя мне перешло от Уотто знание общегалактического, тойдарианского и хаттского языков, как и их письменности, но в целях секретности лучше было сохранить свои знания именно на языке, которого тут не знал никто. Поэтому пришлось раздобыть стопку листов флимсипласта и заполнить их записями вручную.

Очень старательно я вспомнил и записал буквально все, что знал, со всеми деталями, которые только запомнил, а впоследствии, едва только вспоминал что-то еще — сразу пополнял свой «архив». Мне уже было ясно, что я оказался на Татуине за несколько лет до начала первого эпизода, а значит, придется довольно долго ждать той поры, когда эти знания смогут сыграть какую-то роль. Конечно, теоретически можно было бы попытаться воспользоваться ими раньше, но на практике очень быстро стала ясна невозможность этого. Ведь я стал всего лишь не слишком богатым владельцем магазина подержанных запчастей на захолустной планете. Писать кому-то анонимные письма с сообщениями о грядущих событиях было рискованно, так как я не знал, насколько велики возможности ситхов в слежке за происходящим в галактике, а лично лететь на Корускант и пытаться прорваться в Храм джедаев — дорого, и успех такой затеи тоже казался мне весьма сомнительным. Поэтому оставалось только ждать и готовиться к тому моменту, когда в мой магазин войдут трое гостей с других планет.

Кстати, о подготовке. Конечно, я предпочитал быть в хороших отношениях с Энакином и его матерью, поэтому сразу дал им целых два выходных дня в месяц (дать хотя бы четыре выходных — на Татуине значило прослыть просто психом, два же — лишь чересчур уж добрым хозяином). И решил ограничить рабочий день своего магазина, а значит, и их рабочий день, всего лишь десятью часами в сутки — это тоже считалось довольно мало.

Почему я сразу не освободил Скайуокеров из рабства? Во-первых, я не мог отпустить их, так как это полностью лишило бы меня возможности влиять на будущие события. А во-вторых… Ну, во-вторых, я соображал, что застрял здесь надолго и все эти долгие годы мне придется продолжать бизнес Уотто, а два хороших механика ему очень помогут. Возможно, без них я вообще разорюсь! А пойти по миру, к тому же в чужом мире, совершенно не хотелось.

И действительно, несколько последующих лет мне пришлось заниматься тем же, чем занимался Уотто — иногда ездить по Мос Эспе и окрестностям в поисках ненужных запчастей от списанных, бракованных или разбитых развалюх, чтобы купить их по-дешевке, а в основном — сидеть в магазине, чтобы после ремонта продать их подороже. Не уверен, что имел в этом такой же успех, как оригинальный тойдарианец, все же занятие непривычное, но, по крайней мере, я все-таки не разорился. К тому же, меня, в отличие от него, не привлекали азартные игры, так что и расходы мои были меньше. Постепенно даже удалось скопить не такую уж маленькую сумму в хаттских пеггатах.

В то же время я нисколько не любил то, чем занимался, и, хоть и старался торговать с выгодой для себя, никакой радости мне это не приносило. И сам Татуин… Я никогда не бывал в пустыне в своей прошлой жизни, и в этой новой она мне тоже не доставляла никакого удовольствия. Мне не нравился жаркий и сухой воздух, местные бури, этот проклятый вездесущий песок, дороговизна воды… словом, все на Татуине и сам Татуин. И за прошедшие годы привыкнуть и привязаться к нему я так и не смог, только и мечтая убраться отсюда.

А еще в результате такой жизни у меня развилась привычка на всем экономить и не тратить деньги никогда, если их можно не тратить. Заметив у себя такую склонность, я, однако, не особо страдал от ее осознания и сам частенько начинал разговор с Энакином или Шми в духе: «Энакин, я, конечно, жмот, но, так и быть, я позволю тебе…» или «Шми, хоть я и жмот, но ты не можешь меня упрекнуть в том, что я не забочусь о вас с Энакином…»

Неудивительно, что из-за всего этого я быстро пришел к выводу, что бескорыстно помогать джедаям не стоит — пускай сами будут бескорыстными! Я же продам им Избранного вместе с его матерью, но только за бешеные деньги! Или, так и быть уж, позволю их канонически у меня выиграть (в отличие от Уотто — обоих), но вот за то, что мне известно о будущем и что может спасти самих джедаев и эту галактику от ситхов — запрошу немало. Столько, чтобы свободно съехать с Татуина и жить на планете получше. В конце концов, будет очень обидно всех спасти и при этом самому остаться прозябать… или, скорее, высыхать на этой мерзкой планете, да еще и оставшись без единственных своих помощников!

Впрочем, что касается самих Скайуокеров, к которым я, надо признать, немного привязался, то им мне хотелось помочь даже и за просто так. К тому же помощь Эни и его матери — сама по себе может изменить будущее галактики к лучшему — чем лучше будет Энакину, чем меньше он будет страдать и злиться, тем меньше вероятность, что он в итоге падет на темную сторону. И вообще-то уже дважды мне удалось это сделать…

В то утро я быстро понял, что настал Тот Самый День.

Во-первых, Энакину уже было семь лет. Во-вторых, как раз сегодня мне нужно было на целый день уехать из Мос Эспы и отправиться в Анкорхед, где вчера произошла крупная авария, чтобы попытаться выкупить уцелевшие детали. В-третьих, утро было просто прекрасным, таким, какого я не помнил на Татуине: тепло, но не жарко, и при этом приятный свежий ветерок, но никакой песчаной бури — просто какие-то чудеса.

Наконец, я поинтересовался у Энакина:

— Эни, скажи, у твоей подруги Эми сегодня не выходной день?

Хозяевами девочки Эми была богатая семья тунгов, которые позволяли ей один выходной в месяц…

— Да, — мальчик с удивлением взглянул на меня. — Сегодня ее выходной день.

— Ага, — глубокомысленно произнес я. — А ты знаешь неподалеку от города такое место, где растет красивое дерево и так удобно проводить пикники?

— Да, — неуверенно ответил Энакин, с подозрением взглянув на меня. Наверное, он подумал, что я каким-то невероятным образом узнал о его плане провести свободный день. Впрочем, так ведь оно и было.

— Прости, если испортил вам отдых, но, возможно, сегодня туда отправитесь не только вы, — сообщил я, полностью поставив мальчика в тупик. — Пойдем.

Вскоре я, Энакин и Шми уже сидели в доме хозяев Эми и ее родителей.

— Хотите — верьте, хотите — нет, — говорил я тунгам. — Пиратский набег за рабами. Сегодня. Их возглавляет некто Крейн. У них есть передатчики, способные заглушить наши, и поставить рабские детонаторы под их управление. К сожалению, больше мне ничего неизвестно. Я лично отправлю своих за город, Энакин знает одно место, где можно укрыться, и они останутся там до вечера. Советую и вам поступить со своими рабами так же. Если я ошибаюсь — будет лишь один потерянный день, если же я прав — мы убережемся от куда больших потерь.

Посоветовавшись, тунги в итоге решили принять мое предложение и тоже отправить своих рабов в «тайное место Энакина».

— А как же все остальные? — тихо спросил Энакин.

— Вряд ли мне удастся убедить в реальности опасности весь город, — без энтузиазма ответил я. — И, знаешь, мне не хочется связываться с хаттами, они могут прицепиться, откуда я сам это узнал, а кроме них защитить нас некому. Но… ладно, сейчас.

Быстро написав несколько записок, я вручил их Шми.

— Попробуем… Одну отдайте слугам Гардуллы, другую в космопорт, а остальные — хозяевам всех ваших друзей. Только умоляю, сделайте это быстро, а потом сразу же бегите и ведите всех к этому дереву Энакина.

— А… ты? — спросила женщина.

— А я должен лететь в Анкорхед. Хотя… — я помедлил. — Я, конечно, могу взять вас с собой, но ведь никто кроме Энакина не знает, где укрыться…

— Я понимаю, — голос Шми стал тверже. — Мы останемся и укажем путь остальным. Всем, кому сможем.

Улетел я в откровенно поганом настроении. Может быть, мне стоило остаться и самому поговорить с прочими рабовладельцами? Но помогло ли бы это? А еще я опасался, что, задержавшись, предупреждая других, Скайуокеры сами могут не успеть уйти из Мос Эспы вовремя, и уж тогда просто страшно представить, как изменится будущее, не говоря уже о том, что я сам останусь ни с чем, потеряв Избранного. Возможно, стоило как раз ограничиться спасением матери Эми, которую должны были похитить в набеге, но… Я не смог отказать Энакину, ведь у него в городе были и другие друзья-рабы. Как бы он стал ко мне относиться, если бы я сознательно оставил их рисковать? Эни же не знает, как я, что с ними ничего не должно случиться! И все же это был большой риск, так что у меня не осталось никакой уверенности, что удалось хоть что-то изменить к лучшему, а не наоборот.

Издергавшись от беспокойства за Шми и Энакина, я в итоге провалил и свое дело в Анкорхеде, купив совсем немного деталей и заплатив за них дороже, чем следовало. И, лишь вернувшись поздно ночью, с облегчением узнал, что все обошлось. Скайуокеры успели сообщить весть и руководству города, и всем своим друзьям, после чего увели в укрытие всех, кого им разрешили забрать. Правда, хатты не стали защищать рабские кварталы, ограничившись обороной своих особняков и космопорта, однако слухи разошлись и многие из рабов все же успели спрятаться или убежать во время набега. Во всяком случае, как я узнал, на этот раз пиратам не удалось похитить Халу — мать Эми, и никто из других друзей Энакина тоже не пострадал. Это было хорошо — теперь Энакин не запомнит на всю жизнь потерю Эми, не затаит злобу на Крейна и не убьет его в тринадцать лет под влиянием этой злобы, как было в каноне…

Я сам, однако, несколько дней после этого волновался, не вызовут ли меня на допрос к хаттам — откуда я заранее узнал про набег? Но, похоже, что тем было наплевать — ведь их собственное имущество нисколько не пострадало.

«Однако нельзя было так рисковать, — раздумывал я. — Но… как обойтись без риска, когда имеешь дело с этим Энакином?!»

После того, как я помог спасти их друзей от пиратского плена, Шми и Энакин стали относиться ко мне гораздо лучше. Нет, у нас и раньше были неплохие отношения, но все же это были именно отношения рабов и достаточно доброго хозяина. Теперь же… похоже, Скайуокеры начали испытывать ко мне уважение, как к человеку… то есть тойдарианцу, который вполне может помочь посторонним людям, даже не его рабам, безо всякой выгоды для себя, просто по благородству души. Я не возражал, хотя все было не совсем так — на самом деле сами Эни и Шми сделали гораздо больше меня для спасения жителей квартала рабов. Мне же заниматься всеобщим спасением не очень-то и хотелось.

День пиратского набега, в иной истории галактики навсегда оставивший шрам на сердце Энакина, прошел, и снова потянулись одинаковые будни — до ожидаемого мною прибытия джедая оставалось еще около двух лет. Впрочем, гораздо раньше произошло еще одно небольшое, но знаковое событие, в результате которого мы со Шми едва не рассорились…

Как и должно было быть, я приобрел поломанный старый гоночный болид, который Энакин запросто починил, а затем стал тайком учиться им управлять, пока машину никто не купил. Ну, вообще-то, именно чтобы мальчик начал этому учиться, я болид и купил, так как не особо рассчитывал на канонические случайности и полагал, что, если уж у Уотто все чисто случайно столь удачно совпало, то мне не стоит ждать удачи, а нужно направить события в нужное русло самому — тогда все тем более получится… А теперь предложил, если уж он считает себя способным летать на болидах — обучаться этому профессионально. Мальчик от такого предложения пришел в восторг, а его мать — в ужас.

Но, когда Шми потом заявилась ко мне, она была уже не в ужасе, а в ярости. И с ходу поинтересовалась, не сошел ли я с ума. Ведь люди еще никогда — никогда! — не участвовали в гонках на болидах, тем более маленькие дети! Даже взрослые опытные гонщики куда более приспособленных для этих гонок рас то и дело на них разбиваются, погибая или калечась! Ей казалось, что я хорошо отношусь к ней и Энакину, но, может быть, это все — лишь результат моего крайнего легкомыслия?!

— Вовсе нет, — ответил я, давно готовившийся к этому разговору. — Поверь мне, Шми, я не больше тебя хочу, чтобы с Эни что-то случилось. Но с ним ничего не случится. Если бы я не был в этом уверен, то никогда не послал бы его на обучение. Никто из людей до сих пор не был способен участвовать в гонках на болидах, потому что ни у кого из желавших такого не было тех способностей, что есть у Энакина!

— Каких способностей?! Он ребенок! — возмутилась женщина.

— Ну-у, я думаю, ты знаешь, каких… И я тоже не слепой. В столь раннем возрасте он стал таким отличным механиком… потому что точно знает, что нельзя, а что можно починить, и как именно починить. Он каким-то образом чувствует технику, словно та с ним разговаривает. Да, по-моему, и с разумными существами у него выходит так же… А еще он порой знает, что должно случиться, до того, как это произойдет. То, что все обычно валят на интуицию и хорошую реакцию. Эни может стать лучшим гонщиком и лучшим пилотом! И не только это. У него большое будущее, и будущее это — не на Татуине.

— Я знаю… — вздохнула Шми. — Всегда знала… Но все же эти гонки…

— Я верю в него, поверь и ты. Он справится.

— Я… верю. Но все равно не смогу перестать волноваться, — покачала она головой. — Он мой ребенок.

— Понимаю. Да, Шми, что касается способностей Энакина. Большинство людей не смогло бы с ним конкурировать… за исключением джедаев. И их способности очень напоминают его собственные.

— Джедаев? — повторила Шми.

— Да. А еще у джедаев есть древнее пророчество, звучащее примерно так: «Во времена великой нужды без отца родится дитя, которое уничтожит тьму и принесет равновесие в Силу», — я внимательно посмотрел на собеседницу.

— Родится без отца… Уотто, что ты задумал насчет Энакина?! — испуганно спросила женщина.

— Поверь мне — ничего. Ну, почти ничего. Я не желаю ему ничего плохого, как раз наоборот. Если ему суждено судьбой стать джедаем и каким-то спасителем галактики — я не против. И думаю, если это так, то рано или поздно джедаи сами придут за ним. И если он хочет стать пилотом и гонщиком — значит, так и нужно. Правда… — я смущенно потупил взгляд. — Если до этого способности Эни принесут мне кое-какой доход — я не против и этого. В конце концов, я лишь небогатый старьевщик, которому в итоге суждено потерять своего лучшего помощника из-за этой самой судьбы Избранного дитя. Так что будет справедливо, если я получу за это какую-нибудь компенсацию.

— Конечно… Ты неисправим, — грустно улыбнулась она. — Но откуда ты узнал, что Энакин появился на свет без отца? И про джедайское пророчество? Уотто, неужели ты… джедай?!

— Ах, если бы… Но чего нет, того нет. Мне никогда не обладать такими способностями, как у Эни. Я только маленький тойдарианец, который слишком много знает. Только прошу тебя, не рассказывай обо всем этом никому, и самому Эни — тоже. Ему еще рано знать такие вещи, и я понятия не имею, как он на это может отреагировать.

— Конечно. Я понимаю, — кивнула Шми. — Хотя вряд ли буду волноваться за него меньше после того, как узнала все это.

— Увы, с этим я ничего не могу поделать. Но будь уверена, для безопасности Энакина я сам сделаю все, что в моих силах.

Шми ушла, может быть, не так сильно успокоенная, но, по крайней мере, уже не возражающая против гонок. Я, конечно, не был уверен, что она поверила во все, что от меня услышала, но в дальнейшем мы не возвращались к этому разговору.

Энакин же постепенно полностью прошел обучение и все испытательные заезды, после чего получил настоящую квалификацию гонщика на болидах. А затем были первые гонки. Я сам помогал мальчику готовиться к ним, собрав всю доступную информацию о трассе и соперниках, и, конечно же, особенно напутствовал его быть осторожным с дагом Себульбой, который постоянно жульничает. Тем не менее, эти гонки Эни проиграл, что, впрочем, было ожидаемо. Однако я все равно остался в выигрыше, так как не ставил на его победу, но… Перед гонками несколько хаттов стали делать ставки на то, на каком круге новичок погибнет, и тогда я поставил просто на то, что он выживет — и, конечно, победил.

Потом было еще несколько гонок, в которых я тоже предусмотрительно не ставил на его победу и которые Эни тоже не удалось выиграть. Дважды он даже попадал в аварии, но отделывался, максимум, царапинами — то ли его охраняла Сила, то ли он просто всегда вовремя успевал поступать так, чтобы не пострадать. Шми, конечно, продолжала волноваться, да и я — порой тоже, хотя и должен был быть уверен, что ничего не случится.

* * *

Скайуокеру было восемь лет, когда я решил немного намекнуть на будущее и ему.

Это произошло после очередной проигранной гонки, когда Энакин, как обычно, утром пришел работать в магазин.

— Эй, Эни, — позвал я его, раскладывая прилавке несколько карт для сабакка.

— Да?

— Ты слышал, что с помощью карт сабакка можно предсказывать будущее?

— Нет, — удивился мальчик.

— Сабакк — древняя игра и еще более древнее искусство предсказания. Только не говори об этом никому, а то ко мне полезут толпы народа, желающего узнать что-нибудь про себя. Ну, я, конечно, не специалист в этом, но тоже решил попробовать — узнать, что в будущем ждет тебя. Смотри.

Энакин подошел, с любопытством глядя на разложенные рубашкой верх карты.

— Вот это — ты, Энакин, — я перевернул карту «командир» масти «мечи». — Своевольный, умный, отважный, да, только бы скромности еще побольше прибавить. А вот что ждет тебя в будущем.

Я перевернул три лежащие рядом карты: «Идиот» (лицо глупого длинноухого экзота), «Выдержка» (изображавшая рыцаря-джедая с мечом) и «Госпожа» «мечей».

— Однажды твоя жизнь изменится. Это произойдет в день, когда ты встретишь на своем пути этих троих: Идиота, Рыцаря со световым мечом и… к сожалению, в колоде нет карты «Ангел», Госпожа мечей ей тоже подходит, но, в сущности, она — ангел. Сам убедишься, когда их увидишь.

— Ангел? — повторил Энакин. — С лун Иего?

— Если и не оттуда, то очень похожа, — усмехнулся я. — Также «Идиот» означает начало нового пути, прыжок в неизвестность, а «Выдержка» — то, что тебе на этом пути будет необходимо: выдержка, спокойствие, умеренность. Но вот четвертый, кто потом встретится вам всем.

Я перевернул карту «Коварство» (рогатая голова демона).

— Могущественный враг, очень опасный. И очень коварный.

— И что с нами всеми будет? Мы его победим? — с любопытством спросил мальчик.

— Не знаю, Эни, — вздохнул я, переворачивая карты «Гибель» (нарисованный череп) и «Звезда». — Сабакк выдает два варианта: или все погибнут, кроме, может быть, Идиота, или вас ждет потрясающий успех. Одно из двух. Думаю, все будет зависеть только от вас.

«И от меня», — дополнил я мысленно.

— Тогда я постараюсь, чтобы мы победили! — с энтузиазмом пообещал Энакин. — А когда это все случится? Скоро?

— Не знаю. Наверное, когда придет время, ты это поймешь. Знаешь что… Возьми эти семь карт и повесь их на стене в своей комнате. Тогда, в день, когда все начнется, ты посмотришь на них и вспомнишь об этом.

— Хорошо, — кивнул Эни. После чего собрал карты и положил их в карман, прежде чем приняться за работу.

Во второй раз я понял, что настал Тот Самый День, не сразу, но все-таки довольно быстро. Сперва в магазин примчался друг Энакина Китстер и сообщил, что Себульба и Газгано только что прилетели в космопорт и будто бы привезли новые двигатели или что-то еще, а также большой таинственный ящик. Конечно, Эни было интересно, как улучшили свои болиды гонщики-конкуренты, поэтому он ненадолго отпросился с работы, чтобы на них посмотреть. И я разрешил, сочтя, что это уважительная причина.

А когда дети вернулись, Скайуокер рассказал, что у Газгано и правда новый двигатель и еще несколько деталей, но ничего особенного. А Себульба установил себе новые стабилизаторы — самые лучшие, какие только можно купить. А вот в загадочном ящике были не детали…

— Там были рабы, которых захватил Себульба, — мрачно сообщил мальчик.

— А, рабы… — я насторожился, но сделал вид, что не особо заинтересовался. — Как будто подлому дагу мало денег, которые получает за победы на гонках, он еще и рабов ловит. Думаю, это просто потому, что он любит грязные делишки. То есть что это я говорю, работорговцы же очень уважаемые существа, хе-хе. Да, Эни, а эти рабы случайно не гостлинги?

— Да, это гостлинги, — слегка удивился малолетний Избранный.

— А-а… И, наверное, еще к тому же маленькие дети?

— Да, — ребенок удивился еще больше, уставившись на меня во все глаза.

— Понятно… — я зевнул. — Ладно, Эни, послушай, у меня как раз для тебя важная работа. Тебе надо слетать в пустоши Юндланда на встречу джав и выменять у них кое-какой товар. Вот планшет со списком.

— Всё в порядке, поговорим потом, — ободрил Энакина Китстер.

Я отвернулся и сделал вид, что ухожу, но через несколько шагов (если можно так говорить, ведь я летал, а не шел ногами) остановился, как будто что-то вспомнил.

— Совсем забыл! Эни, я же хотел сделать тебе и твоим друзьям подарок!

— Подарок?! — услышав это, мальчик и вовсе опешил.

— Ну, я, конечно, жмот, но ты так хорошо мне помогаешь, и у тебя такие хорошие друзья, что я решил… Ладно, идите сюда.

Влетев в свой рабочий кабинет, я порылся в шкафу и достал оттуда ворох вещей, который бухнул на прилавок перед детьми.

— Вот! Самая настоящая одежда джав, четыре комплекта. Плащики, перчатки, маски с линзами, и все — натурально поношенное.

— Э-э-э… Большое спасибо, — ничего не понимая, ответил Энакин.

— Ха, знаю, что ты думаешь — зачем глупый Уотто вам это подарил? Но я же знаю вас, маленьких хулиганов, вас хлебом не корми — дай пробраться куда-нибудь, куда пробираться не разрешают, и влипнуть в какое-нибудь приключение. А в Мос Эспе это куда удобнее делать, одевшись, как джавы. Только не забудьте надеть на себя весь комплект, включая перчатки и маски — может быть, будет и жарковато, но зато никто на свете вас не узнает, и вы не оставите после себя следов. А то современные сканеры могут найти разумного даже по маленькому кусочку его кожи, волоску или чешуйке, если только он потеряет их на месте преступления. А еще есть всякие нехорошие дроиды и охотники, которые отлично различают запахи. Поэтому советую вам также натереться этим, когда пойдете на свои хулиганские дела, — я поставил перед детьми банку. — Настойка из тыквы хубба. Эта штука отлично маскирует любые запахи. Очень удобно!

— Спасибо… — пробормотал Эни, до которого, похоже, что-то дошло.

— Только не надо сообщать мне, на какие именно малолетне-хулиганские дела вы отправляетесь, меня это абсолютно не интересует, я этого не знаю и не хочу знать, это целиком и полностью ваши проблемы. Я просто сделал небольшой подарочек и надеюсь, что вы не станете применять его против меня самого, хе-хе.

— Нет, Уотто, мы не станем, обещаем!

— Ладно, тогда забирайте и отправляйтесь на работу или куда там вам сейчас надо, — сделав вид, что полностью потерял к ним интерес, я полетел прочь. — Эни, пустоши Юнланда и джавы тебя ждут — не дождутся.

В моих мыслях было, однако, далеко не так спокойно:

«Надеюсь, вы справитесь, ребята. Ведь справились же в каноне и без моей помощи. Единственное, что оставили после себя следы, по которым вас потом начали искать. Что ж, если все получится, как я рассчитываю, сейчас и следов не будет. Смотри не подведи меня, Энакин! Надеюсь, Сила действительно с тобой и поможет тебе благополучно выбраться из этого приключения…»

* * *

На следующий день по городу поползли слухи. Что несколько джав — подумать только, джав! — ночью проникли в крепость хаттши Гардуллы и устроили там большой переполох. Они выпустили из клеток гигантских жуков, которых Гардулла выращивала себе на съедение, и те разгромили полкрепости. А пока насекомые ломали все, что можно было поломать, джавы похитили каких-то особо ценных рабов, которым еще не успели вживить детонаторы! После чего исчезли без следа.

Никто не понимал, как мелкие воришки джавы решились на такую наглое вторжение. Как у них это получилось. И вообще, зачем мусорщикам джавам рабы.

— Что-то тут нечисто, — со значительным видом говорили горожане друг другу.

Энакин же, как ни в чем ни бывало, пришел в магазин на работу, правда выглядел уставшим и не выспавшимся. И работал из рук вон плохо.

— Эни, ты не заболел? — недовольно поинтересовался я, делая вид, что ничего не понял.

— Может быть, — устало отозвался мальчик. — Я… я не мог уснуть прошлой ночью. Я вчера нашел кое-что на встрече с джавами. Думаю, что это какая-то коробка. Я не смог её открыть.

— Коробка? — насторожился я. — А ну-ка дай мне посмотреть на нее.

Энакин достал из кармана небольшой кубик и протянул мне. Тот выглядел очень старым, две его стороны были совершенно вытерты, а на остальных можно было различить изображения: двух людей, сражающихся на световых мечах, вулкана, звёздной карты, и лампы, пронзенной ножом, что, как я знал, являлось символом запретного знания. И на каждом углу — надписи на неизвестном языке.

— Если это и коробочка, то в ней спрятано что-то очень маленькое, — пробормотал я. — Хотя, конечно, информационные носители такого размера вполне могут быть. Или эта штука — сама по себе и есть информационный носитель, только мы не знаем, как его просмотреть. И не нравятся мне эти рисунки. Запретное знание, существа, сражающиеся на световых мечах — все это наводит на неприятные подозрения. Знаешь, Эни, не обижайся, но я заберу у тебя этот кубик — он может быть опасен. Если когда-нибудь я встречусь с джедаями, отдам его им, пусть разберутся.

— Хорошо, — грустно ответил ребенок.

— А ты иди отдохни, можешь поспать немного. Но, когда проснешься — возвращайся к работе.

— Ладно! Спасибо!

— Постой! — остановил я мальчишку, уже собравшегося убегать. — И, если тебе с друзьями хочется кому-то помочь… кому-то, кто оказался далеко от дома. То посоветуйтесь с твоей знакомой Джирой, торговкой фруктами и соками. Но я тебе этого не говорил.

Энакин остановился и внимательно посмотрел на меня.

— Ага, и я этого не слышал, — наконец, кивнул он. И тут же умчался прочь.

«Похоже, я уже здорово изменил ход этой истории с детьми гостлингов. Детей, кажется, никто не ищет. Так что неизвестно, обратится ли теперь Джира к ним сама, лучше подстраховаться. А уж Джира свяжется с кем нужно, и у них будет корабль, чтобы вывезти детей с планеты. Так, теперь эта штуковина… Всегда гадал, что это за загадочный кубик, который ни с того, ни с сего достался Энакину еще до встречи с джедаями, — недовольно подумал я. — Но, похоже, его дальнейшую историю просто не стали прописывать — нечего сказать, молодцы… Что ж, тогда придется мне ее завершить.»

Весь день в Мос Эспе действительно было тихо — никто не угонял болид Себульбы и не летал на нем по городу. Однако к вечеру пошли новые, встревожившие меня, разговоры. О том, что джавы, проникшие в крепость Гардуллы, были вовсе и не джавами. Мол, вчера двух человеческих детей застали возле ящика с теми самыми рабами, которых и похитили ночью. Так что Себульба, так и не получивший от Гардуллы денег за них, заподозрил, что похитителями тоже были дети, которые только маскировались под джав. Правда, никаких улик в его руках нет, но даг все же намерен их поймать, а хатты объявили вознаграждение тем, кто их выдаст. Впрочем, я знал, что никто из знакомых Энакина и его друзей выдавать их не станет.

Правда… Цепочка событий в каноне развивалась следующим образом: подруга Энакина твилекка Пала оставила на месте похищения рабов чешуйку своей кожи, и ее стали искать — дети спрятали Палу вместе с гостлингами, а Эни сделал для нее глушитель сигнала ее детонатора — Джабба поручил своему рабу, обучающемуся на шпиона, и по совместительству другу Палы, Китстера и Энакина ботану Дорну найти Палу, угрожая ему смертью в случае неудачи — дети попытались организовать Дорну побег — и тут-то их всех и взяли (кроме Эни, который потом сумел спасти друзей) — потому что они надели джавские плащи, но охотник-сакианец выследил их по запаху.

Отправит ли Джабба Дорна искать похитителей рабов сейчас? Не отправит, так как никому неизвестно, что в этом участвовала его подруга Пала? Или все равно отправит, просто потому что Дорн ребенок и может что-то разузнать у других детей? Уверенности у меня не было, поэтому на всякий случай стоило предупредить их и об этом.

— Ха, какие-то детки, переодетые в джав! — усмехнулся я, после того как вечером, во время работы, будто невзначай, пересказал Энакину последние городские слухи. — Самая большая их проблема — это подручный Себульбы, этот нюхливый сакианец. Он сможет их вынюхать просто по следу их запахов, повисшему в воздухе. Впрочем, если они не дураки, они будут не только переодеваться, чтобы затеряться среди джав, но и использовать… например, настойку из тыквы хубба, чтобы замаскировать свой запах. Только так им удастся оторваться это этого нюхача.

Больше я ничего не говорил, и умный Эни ничего не спрашивал. Второй день истории с гостлингами благополучно закончился, спокойно прошла и ночь. Зато на третий день, который в этой истории должен был стать и последним, снова посыпались события. Правда, не такие, как в каноне. Детей никто не нашел и не поймал, но…

Во-первых, вдруг пропала девочка-твилекка Пала Кви’текса, которую сегодня как раз должны были продать известному пирату в качестве шпионки. Но, видимо, она предпочла побег, хотя сейчас ей ничего не угрожало.

Во-вторых, исчез и раб Джаббы мальчик-ботан Дорн. Должно быть, и он предпочел бегство «достойной работе» на хаттов.

И в-третьих, произошло то, чего я совсем не ожидал, хотя, возможно, и должен был… Ближе к вечеру ко мне пришла пожилая торговка фруктами Джира.

— Видишь ли, Уотто, — смущенно начала она. — Энакин рассказал мне, как ты помог ему и его друзьям с…

— Никому я ни в чем не помогал! — поспешно ответил я сварливым тоном. — И ни о каких его делах ничего не знаю!

— Да, конечно, — кивнула торговка. А затем зашептала. — Уотто, мы собирали деньги, чтобы заплатить контрабандисту за вывоз… ты знаешь чего… с Татуина, но у нас не хватает… немного…

Сердце мое упало.

— И сколько не хватает?..

Джира назвала сумму.

Я перевел дух — это было далеко не так много, как мне сначала представилось. Но все же…

— Да, вот так и будь добрым к разумным… — бормотал я, залезая в сейф для выручки. — А они потом тебе на шею садятся. Дашь им палец — руку откусят. Только умоляю, никому, никому ни слова о том, что я вот просто так дал вам денег — я не благотворительная организация! Один раз — вот сейчас — я хотел немного помочь Эни, но не нанимался быть кассой взаимопомощи! И больше с такими просьбами ко мне никогда не приходи!

— Спасибо. Ты — благородный тойдарианец, Уотто, — благодарила меня женщина, забирая кредиты.

— Нет, я жмот! Жмот! Понятно?! — сердито прошипел я. — Нет, постой. Как ты будешь передавать этому контрабандисту деньги? В чем?

— В сумке.

— Ага… — мне пришла в голову одна идея. — Погоди минутку.

Начеркав короткую записку, я положил ее в конверт и запечатал, написав на конверте «Ракиру Банаи, в собственные руки».

— Положи этот конверт на дно той сумки, под деньги, но не говори ему об этом. Пусть найдет его позже, не сейчас. Так будет лучше.

— А ты что, знаешь этого человека? — удивилась торговка.

— Немного знаю, хотя он меня — вряд ли, — я надеялся, что перевозчиком освобожденных рабов действительно будет отец Китстера, как в каноне. — Ладно, иди. И будьте осторожны.

Выпроводив Джиру, я устало вздохнул. Ну вот, кажется, мне удалось не только заработать очки репутации в глазах Энакина, но и помочь Китстеру. Правда, это обошлось моей копилке не очень дешево…

Спасенные гостлинги, а также Пала и Дорн и по канону должны были отправиться домой, к родителям, у которых их украли или отняли. А вот Китстеру не повезло. Он тоже мог получить свободу, но система жизнеобеспечения корабля не могла выдержать еще одного лишнего человека… Так он остался на Татуине, в рабстве, скрыв от контрабандиста, что тот — его давно потерянный отец. Скрыв, потому что, узнай тот правду, он бы забрал Китстера, оставив вместо него кого-то другого, чего мальчик не мог допустить.

Я был уверен, что Китстер поступит так и теперь. Но сейчас Ракир Банаи улетит с Татуина, унося в сумке с деньгами мое письмо: «Ракир, твой сын Китстер Банаи жив. Он в рабстве у хатта Гардуллы, на Татуине, в Мос Эспе». Через какое-то время контрабандист это письмо обнаружит (по крайней мере, я надеялся, что не произойдет никакой нелепой случайности, которая этому помешает) и вернется за Китстером…

Остаток дня и ночь прошли спокойно. На следующий день Энакин пришел в магазин и принялся за работу, как будто ничего не произошло. В городе о беглецах ничего не было слышно, хотя Себульба и его шайка продолжали поиски. А позже к нам на несколько секунд забежала Джира, сказав мне только «Все в порядке». Приключение с гостлингами завершилось.

А еще через несколько дней, вскоре после того, как Эни снова участвовал в гонке и вновь разбил мой болид из-за подлого Себульбы, в новостях Голонета появилось сообщение: «Флот Торговой Федерации внезапно начал блокаду планеты Набу!»

Это могло показаться странным, но в Тот Самый День, когда они вошли, я не сразу узнал их. Хотя и ждал прихода героической компании со дня на день. Но… мой магазин перевидал за прошедшие годы такое количество самых разнообразных посетителей...

— Добрый день, чем могу помочь? — привычная фраза продавца.

И только после этого до меня стало доходить: высокий «фермер» с длинными волосами и бородкой, симпатичная «фермерская дочка», земноводный гуманоид с глазами на голове и бело-голубой астродроид… Ох, неужели началось?!

— Мне нужны запчасти для нубианской яхты типа Джей — триста двадцать семь, — ответил Квай-Гон.

— Ах да! С Нубии! У меня этого добра завались! — начал я шпарить как по писаному. — Эни! Подойди-ка сюда!

— Список — на дисплее моего дроида, — продолжил джедай.

— Эни, присмотри тут пока, я должен кое-что продать. Ну что ж, пойдем на склад, у меня вы найдете все, что нужно.

— Гипердрайв Т-14, вам повезло, такой есть только у меня, — продолжал я хвалиться, просматривая список товаров на планшете.

И одновременно мысленно усмехнулся:

«Надо же, и впрямь есть. Видимо, так ДОЛЖНО БЫЛО произойти.»

— А чем расплачиваться будете?

— У меня есть республиканские датари.

— Республиканские кредиты?! Они здесь не в ходу! Нужно что-нибудь получше, понадежнее! — и с интересом уставился на джедая, ожидая «мозголомства».

— У меня больше ничего нет, но кредиты вы примете, — повел тот рукой перед моим лицом.

Я почувствовал даже разочарование, не ощутив от этого вообще ничего…

— Не-а, не приму.

— А я говорю примете, — с нажимом повторил взмах Джинн.

— Ха, и не подумаю. И что это вы все руками машете, словно джедай какой-то? Может быть… — я подлетел чуточку поближе и понизил голос. — Потому что вы и есть джедай?

Однако рыцарь не дрогнул, с удивлением и непониманием взглянув на меня в ответ.

— Ну, если б вы лучше изучали особенности иных рас в вашей библиотеке, то знали бы, что на хаттов и тойдарианцев эти мозголомные штучки не действуют. Нужны деньги! Нет денег — нет запчастей, нет сделки! А гипердрайва Т- 14 здесь больше ни у кого нет!

Квай-Гон неловко улыбнулся, словно извиняясь, и, молча развернувшись, пошел к выходу.

— Возвращайтесь, когда найдете деньги! — крикнул я ему вслед.

«Хотя республиканские кредиты я из вас тоже все выжму, — дополнил мысленно. — Они мне пригодятся, когда переберусь на планету получше.»

Вернувшись в магазин, я обнаружил там только погрустневшего Энакина.

— Приберись тут — и можешь идти домой.

— Ура! — воскликнул мальчик, тут же принявшись за уборку.

На самом деле я с удовольствием отпустил бы его и без уборки, но… он должен был немного задержаться, чтобы нагнать Джа Джа Бинкса именно у той кантины, где обедал Себульба… Потому что там в этот день и в этот час должен был обедать не только Себульба, но и еще кое-кто, на кого я очень рассчитывал. Так что пришлось подождать, скрывая нетерпение.

Но, наконец, Эни закончил и кинулся к выходу. Я же сразу вылетел за ним, поспешно закрывая дверь магазина.

* * *

«Только бы не промахнуться», — опасался я, в отдалении следуя за Энакином, который так спешил, что и не подумал оглянуться. И в самом деле, вдруг из-за изменения моих действий в каких-нибудь мелочах, время сейчас не совпадет, и Джа Джа не встретится с Себульбой именно в том месте?!

Но все прошло, как и должно было — издалека я наблюдал, как Энакин спас гунгана, а затем ушел с Квай-Гоном и Падме. А тот, кто был мне нужен, остался спокойно сидеть за столиком рядом с местом драки.

Вблизи стало ясно, что это точно он — смуглое лицо, длинные черные волосы, желтая полоса, нарисованная под глазами. Замечательно.

— Эй, приятель, — я подлетел поближе. — Слушай, не знаю, чем ты сейчас занят, но одна твилекка просила тебя срочно подойти.

— Что за твилекка? — Квинлан Вос с подозрением взглянул на меня.

— Говорит, ты ее знаешь. Мне назвать ее по имени?

— Нет, не стоит. Идем, — джедай под прикрытием встал из-за столика и пошел за мной.

«Полдела сделано. Осталось его убедить.»

Пока мы шли к моему магазину, Вос продолжал сверлить меня недоверчивым взглядом. Наверное, он думал, не ловушка ли это, но отказываться идти в нее не собирался. Я тоже порядком волновался, не будучи уверенным в том, как он отреагирует на то, что услышит.

— Так где одна твилекка? — поинтересовался Квинлан, заходя в магазин.

— Эйлы Секуры здесь нет, извини, Квинлан…

В следующий момент он молниеносно схватил меня за горло и прижал к стене.

— На кого ты работаешь?!

— А! Кви… лан… ты что… я свой! — прохрипел я, перепугавшись.

— Свой? Но что-то я тебя не знаю, — джедай немного ослабил хватку.

— Я вовсе не работаю на твоих врагов, джедай! Я хотел сказать… это… Ты что, не узнал рыцаря Квай-Гона Джинна, когда он стоял прямо перед тобой?

— Кого?

— Только не говори, что ты его не знаешь. Квай-Гон и его падаван Оби-Ван Кеноби сейчас на этой планете, и у них большие проблемы. Так что им не помещает ваша помощь. Опусти меня, пожалуйста.

Вос разжал руку и я, не успев замахать крыльями, грохнулся на пол.

— Ой-й… Это было больно…

— Что тебе известно? — грозно посмотрел на меня Квинлан.

— Ну, слушай. Я не знаю, какое у вас с Секурой тут дело, знал только, что ты здесь. Зато я много знаю про Квай-Гона и Кеноби. После того, как Торговая Федерация устроила блокаду планету Набу, Верховный Канцлер Республики послал туда на переговоры двух джедаев — Квай-Гона Джинна и его ученика Оби-Вана Кеноби. Однако неймодианцы сразу попытались их убить.

— Неймодианцы напали на послов Канцлера? — перебил джедай. — Это на них не похоже.

— Именно так, сами бы они и не решились на такое, но за ними кто-то стоит. Кто-то, благодаря чьей поддержке… они и стали лезть на рожон. И этот кто-то и предоставил им… нет, до этого дойду потом. Так вот, твои собратья-джедаи сумели уйти, высадиться на Набу, после чего улетели оттуда, прихватив с собой королеву Набу Амидалу. Но при прорыве через неймодианскую блокаду их корабль был поврежден, до Корусканта они не могли дотянуть, вот и приземлились здесь, на Татуине. Но это еще не все. За ними по следу идет некий темный воин, обученный сражаться, как джедай — он послан тем самым загадочным покровителем Торговой Федерации. Так джедаи и королева застряли здесь, без денег и возможности улететь, с сильным врагом на хвосте. Нужные запчасти для ремонта корабля они получат только послезавтра. Но как раз послезавтра этот сволочной темный воин тоже должен прибыть сюда. Так что, чем бы вы тут с Эйлой Секурой ни занимались, бросайте это и окажите помощь Квай-Гону, это гораздо важнее. Вдвоем они с ним могут и не справиться, ему уже приходилось убивать джедаев, но если вас будет четверо…

— Звучит не очень убедительно. Главная проблема — кто ты такой и откуда все это знаешь? Ты работаешь на Орден джедаев?

— Ну, не совсем. Я, как и ты, работаю здесь под прикрытием, Вос. Большего сказать, извини, не могу, — перед тем, как сообщить это, я, на всякий случай, отлетел подальше. — Послезавтра Квай-Гон будет на гонках Бунта Ив Классик. Вместе с пилотом болида Энакином Скайуокером. Можешь поговорить с ним там и убедиться, что их положение именно такое, как я сказал.

— Ладно, — ответил Квинлан Вос, еще немного посверлив меня взглядом. — Я приду. И поговорю.

После чего развернулся и вышел из магазина.

На следующий день все снова пошло по сценарию. По крайней мере, так мне сперва показалось.

Первым в магазин влетел Энакин и выпалил, что Квай-Гон хочет нанять его как пилота болида на завтрашние гонки.

— Если тебе хочется полетать за чужой счет, Эни, то я не возражаю, — напустив на себя добродушный вид, ответил я. — Но у него же нет денег, ведь так? Да и мой болид до сих пор в ремонте.

— О… — замялся ребенок. — У него есть свой. Сейчас он все объяснит.

Вошедший следом джедай действительно объяснил:

— За участие в гонках я отдаю свой корабль, — и показал изображение яхты королевы на голопроекторе.

— Замечательно, всегда хотел себе такую, — нахально оценил корабль я.

— Корабль в отличном состоянии, за исключением уже названных запчастей.

— Тем лучше. Ну а что с болидом? Где ты успел его достать?

— Выиграл в одну азартную игру. Очень удачно получилось, как раз перед гонками. И… он быстрее всех на свете.

— Быстро же ты здесь освоился, ха-ха! А что ж денег на запчасти тогда не выиграл?

— Так получилось, — развел руками Квай-Гон.

— Ладно, раз денег у тебя по-прежнему нет, сделаем так: я одалживаю тебе сумму, равную вступительному взносу для гонок, и Энакина, как пилота — под залог твоего корабля. В случае выигрыша призовые деньги достанутся мне, зато я бесплатно отдаю тебе все нужные для ремонта корабля запчасти. В случае проигрыша — твой корабль становится моим. Договорились?

— Это грабеж, но я согласен, — улыбнулся рыцарь.

— Отлично. Эни, пойди осмотри его болид, все ли с ним в порядке, и, если не хватает каких-то деталей, можешь взять у меня. Все-таки мы с твоим другом теперь компаньоны, и мне достается бОльшая часть прибыли, ха-ха.

— Я уже смотрел, — тут же нашелся Энакин. — Болид в полном порядке, нужен только силовой блок.

— Бери любой подходящий, — расщедрился я.

— Спасибо, Уотто! — радостный мальчик быстро выбрал силовой блок и выбежал наружу. — Квай-Гон, я подожду тебя на улице!

Джедай посмотрел ему вслед, а затем вновь повернулся ко мне.

— А с помощью колоды для сабакка действительно можно предсказывать будущее? — будто невзначай спросил он.

«Вот оно! — я невольно вздрогнул. — Наживку заглотили! Не напрасно я дал карты Эни год назад. Теперь, к добру ли, к худу ли, придется отыгрывать роль провидца.»

Вслух же ответил:

— Вероятный исход, приятель, всего лишь вероятный исход. Мальчик проболтался? На самом деле я не очень-то люблю этим заниматься…

— В галактике существует множество способов гаданий, — ответил Джинн. — Но меня заинтересовало то предсказание, которое вы сделали однажды Энакину. Дело в том, что он показал мне те семь карт, которые вы ему посоветовали повесить на стену. Карты в самом деле сообщили вам о его встрече с Идиотом, Рыцарем и Ангелом — она же Госпожа Мечей?

— А что, это предсказание уже сбылось? — ответил я вопросом на вопрос. — Дай-ка подумать… Когда вчера ты вошел в мой магазин, с тобой был гунган, немного придурковатый, как я понимаю, и ангельской внешности девушка. Чтобы все совпало, тебе нужно оказаться Рыцарем. Но ведь ты не даром махал рукой перед моим носом и повторял, что я приму твои кредиты? Ха! Не волнуйся, если ты действительно джедай, то тебе не о чем беспокоиться — я давно жду джедаев, чтобы заключить с ними несколько взаимовыгодных сделок. Но это не относится к продаже тебе запчастей! За них будешь расплачиваться, как мы договорились.

— Что ж, если мы и Энакин действительно представляем собой первые четыре карты… — осторожно начал Квай-Гон. — То нельзя ли побольше узнать о пятой карте — «Коварство»?

— К сожалению, эта часть информации как раз и относится к тому, насчет чего я хотел бы заключить с джедаями взаимовыгодную сделку. Деньги в обмен на информацию. Для начала сойдут даже и республиканские кредиты. Смотри, мастер Квай-Гон: мне известно кое-что о кое-каких трех существах, которые очень заинтересовали бы ваш Орден. Одно из них — это карта «Коварство», два других — его пешки, но пешки тоже весьма опасные. За информацию о каждом из них я попрошу денег. За одну пешку, слабейшую из всех, но которая сейчас ближе всего к нам с тобой — двадцать тысяч республиканских кредитов! За остальных — гораздо больше! Но ты и твой Орден не останетесь в убытке, наоборот, мои условия будут для вас весьма скромными, когда вы поймете, чем именно я торгую!

— Да, признаться, мне это пока непонятно, — ответил джедай.

— Информацией об угрозах. Двадцать тысяч кредитов — и ты узнаешь о самой близкой из них, хотя и наименьшей. О том, что угрожает тебе самому и еще кое-кому, кто, как я полагаю, есть на твоем корабле. Кстати… — я вынул из кармана полученный от Энакина кубик и протянул его джедаю. — Еще отдам тебе вот это, так и быть, совершенно бесплатно. Не знаю, что это такое, но думаю, оно по вашей части.

— Откуда это у тебя? — спросил Квай-Гон, несколько секунд подержав кубик на ладони.

— Джава в пустыне продавал. Я так и рассчитывал, что эта вещица тебя заинтересует! Так что насчет сделки?

— Я не могу покупать товар, о котором еще ничего не знаю, ты же понимаешь, — улыбнулся рыцарь.

— Еще как понимаю! Но не волнуйся, этот товар хорош и срок годности у него пока не вышел. Хорошо, надеюсь, тут ты меня не надуешь. Сначала ты получишь информацию, а потом ее оплатишь. Придется быть честным, если рассчитываешь на продолжение наших торговых отношений, а ты будешь на это рассчитывать!

— Договорились. Итак?

— Ну не сейчас же. Эни ждет тебя, чтобы отправиться смотреть твой болид! Идите и займитесь им, вот что сейчас не менее важно. Я приду к нему домой вечером, тогда мы с тобой и поговорим. А ты к тому времени приготовь кредиты!

— Что ж, ладно, — Квай-Гон кивнул, но с некоторым сомнением. — Надеюсь только, что у нас с тобой не случится того, что бывает в детективных голодрамах — когда вечером находят лишь хладный труп многообещающего свидетеля.

— Ну нет, только не такого свидетеля, как я! — однако эта шутка или намек мне как-то не очень понравились.

Квай-Гон ушел. Однако я недолго оставался в одиночестве в своем магазине. Прошло лишь несколько минут, как туда вошел… Квинлан Вос.

— Вос?! — подскочил я. — Ты зачем пришел? Мы же договорились…

— Договорились, — согласился тот. — Но мне показалось, что ты был не совсем честен со мной.

«Ну да, это джедайское чувство, говорят ли им правду, — мне взгрустнулось. — Как же это я о нем забыл и просчитался?!»

— Поэтому я решил немного последить за тобой, — продолжил джедай. — И увидел, как Квай-Гон заходит в твой магазин. Однако ты почему-то сказал мне прийти только завтра, на гонки, не предупредив, что встречаешься с ним раньше.

— Э-э-э, — замялся я. — Ну… это действительно так.

— Я вижу. Но почему же ты не пригласил меня встретиться с ним здесь же и сейчас? Может, тебя стоит снова взять за горло?

— Не надо! Послушай, Вос… Тут такое дело… — несмотря на лихорадочную работу мозга идей мне что-то не приходило. — Поверь, у меня нет никаких злых умыслов против Квай-Гона или тебя!

— Злых, возможно, и нет. Но какие-то ведь есть? — Квинлан двинулся ко мне. — И я могу их сорвать, если, например, предложу Квай-Гону и королеве Набу отвезти их до Корусканта на моем корабле.

— М-м-м… Ладно, слушай. Я просто хочу немножко подзаработать на завтрашних гонках. Квай-Гону нужны запчасти для ремонта корабля. Но у него нет на них денег. Если мой гонщик, которого я ему одолжил, выиграет гонку — он получит запчасти, а я — остальную часть денежного приза.

— А еще именно твой магазин и торгует запчастями для кораблей.

— Ну да… Но не могу же я просто подарить их Квай-Гону! Мне тоже нужно получить прибыль!

— А почему ты уверен, что именно твой гонщик выиграет завтрашнюю гонку?

— Ну… Я верю в него! И Квай-Гон верит тоже! Послушай, Вос, не вмешивайся, а? — я жалобно посмотрел на джедая. — Дело ведь не только во мне, вам самим выгоднее будет встретить этого пресловутого темного воина здесь и вчетвером, на своих условиях! А если ты увезешь Квай-Гона, Оби-Вана и королеву на Корускант, тогда он просто подстережет их потом в другом месте и сможет перебить по-одиночке! И прошу тебя, не встречайся с Квай-Гоном до завтрашней гонки. Если вас заметят вместе и узнают, кто ты, это может все осложнить. Да и на гонке постарайся встретиться с ним как можно незаметнее, чтобы не дать заподозрить в себе джедая.

— Ну, в этом деле не тебе меня учить, — усмехнулся Квинлан. — Что ж, так и быть, поверю тебе. До встречи на завтрашних гонках.

Когда и этот джедай покинул магазин, я устало опустился на стул. Блин, все могло сорваться! Да и сейчас еще может, если на самом деле Вос мне не поверил. Но что мне остается, кроме как надеяться, что ни он, ни Квай-Гон меня не подведут?

А вечером, если все будет нормально, надо еще доказывать Квай-Гону, что то, что я знаю про Дарта Мола — правда. Кстати, надо еще раз перечитать все в моих записях, что относится к нему. Чтобы ничего не упустить и предстать перед джедаями в словесном всеоружии…

Уже стемнело, когда я подошел к домику Скайуокеров в рабских кварталах. И… увидел у входа Квай-Гона, тихо о чем-то разговаривающего по комлинку. Вежливо встав в отдалении, дождался, пока он договорит, а затем…

— Что, бедный мальчик тебя очень заинтересовал? — и нахально подмигнул, все больше входя в роль всезнающего провидца.

— Тебе и об этом карты рассказали?

— Дружище, карты — это прикрытие для простаков. Ты ведь и сам это понял? На самом деле все знания у меня прямиком вот отсюда, — я постучал пальцем по макушке. — Полагаю, что ты уже проверил его кровь, и оказалось, что там этих ваших мидихлорок — просто завались. Естественно, чего еще ожидать от ребенка, зачатого без отца, уж это-то я давно знаю. Избранный, обетованный спаситель, рожденный, чтобы исполнить волю высших сил — типичный герой мифов множества культур, правда, этот, похоже, настоящий. И мне повезло присутствовать при его становлении!

— Если так, то ты должен понимать, что его будущее — с Орденом джедаев, — внимательно посмотрел на меня Квай-Гон.

— Ну, положим, это как раз не факт. Кто знает, каков должен быть его путь, чтобы исполнить свое предназначение… Но, в принципе, я не против — если твой Орден хорошо мне заплатит за него и его мать. Ты же не собираешься их разлучать?

— А ты все измеряешь в деньгах?

— Допустим, не все… но деньги мне нужны. Это суровая галактика, в которой без них трудно прожить, а тем более — прожить хорошо. А ведь я ради помощи вашему Ордену потеряю двух своих лучших помощников, учти это. Так что даром помогать вам спасать галактику — не-е, для этого ищите других идеалистов, и не здесь, не на Татуине.

— Энакин помогает нам совершенно бесплатно.

— Так он-то — мифический герой, ему так по должности положено, хе-хе. А я — нет. Я просто много знаю и намерен продать эти знания как можно дороже.

— Что ж, хорошо. Тогда давай перейдем к твоим знаниям. Ты обещал поведать об угрозе.

— И сделаю это. Слушай. Первая пешка «Коварного». Темный воин. Возможно, он уже здесь, на планете, и ищет вас, а если еще нет — то прибудет в ближайшие часы. Использует автономных поисковых дроидов, которые облетают поселения. Полагаю, ему понадобится не больше суток, так что завтра после гонок будь готов с ним встретиться. И вызови с корабля подкрепление, одному тебе с ним не справиться. Но я расскажу тебе о нем все, что знаю, возможно, это поможет. Его имя Мол. Он из расы датомирских забраков, сын ночной сестры. Одаренный, силен в Силе, очень. Отлично обучен искусствам джедайского боя и темной стороны. Владеет двухклинковым красным световым мечом, который может использовать и как обычный. Любимая форма боя… полагаю, что это Джуйо, хотя он может быть подкован во всех. Он с детства обучался и тренировался с одной целью — убивать джедаев. И эти тренировки были очень жестокими, порой на грани смерти, не чета вашим, храмовым цацканьям с детками. Он абсолютно верен своему учителю, несмотря на все мучения, что перенес от него. Он очень вынослив, может измотать в бою даже сильного противника. Он научился не обращать внимания на боль. Он бесстрашен, то есть действительно не знает страха. Но это может сделать его самоуверенным и тщеславным. Он нетерпелив — ему не терпится сразиться с мастером-джедаем.

Еще, в недавней стычке он был слегка ранен в ногу, кажется, в левое бедро, однако едва ли это сделало его слабее. Но можете использовать это знание, если оно вам поможет.

Также я кое-что знаю о его прошлом, возможно, это будет полезным. Не знаю, используют ли джедаи в сражениях форму Дун-моч, но можете попробовать, хотя не уверен, что любые упоминания даже о чем-то известном только ему выведут его из равновесия.

И я рассказал все, что помнил.

Когда же рассказ завершился…

— Спасибо, — коротко поблагодарил меня Квай-Гон. — Возможно, это действительно стоит двадцати тысяч кредитов, которые я для тебя приготовил. Сейчас я их принесу.

Уйдя в дом, он быстро вернулся с небольшой сумкой.

— Все здесь.

Я не постеснялся открыть сумку и наскоро пересчитать.

— Отлично, Квай-Гон. Вижу, тебе можно верить. Теперь о завтрашнем дне. Опять повторю: если у тебя есть падаван, вызови его сюда. Если беспокоишься за королеву Набу, то на денек можете перегнать корабль подальше в пустыню. Татуин велик, а он будет искать вас лишь в поселениях, по крайней мере, сначала. А я тоже приведу завтра кое-какую подмогу.

— Подмогу? — заинтересовался Джинн.

— Да. Ты знаком с джедаем Квинланом Восом и его падаваном Эйлой Секурой?

— Мы встречались. Они здесь, на Татуине?

— Именно. К нашей с тобой удаче. Так что вместе с твоим падаваном вас будет четверо. Надеюсь, этого хватит, чтобы одолеть даже столь сильного врага.

— Но… думаю, ты понимаешь, что твои богатые познания о нашем противнике делают тебя самого первым подозреваемым в соучастии ему, — Квай-Гон устремил на меня внимательный взгляд. — Ты можешь желать убрать с корабля королевы всех джедаев, чтобы этот темный джедай потом беспрепятственно захватил его.

— Но ты ведь так не думаешь, правда? — я посмотрел на него такими честными глазами, какими только мог. — И, если ты опасаешься за королеву в такой ситуации, то решить эту проблему просто — пусть она сама придет к вам. Инкогнито, разумеется. Ведь ей будет куда безопаснее в Мос Эспе, но в окружении четверых джедаев, чем одной… ну, с обычными охранниками на корабле. Тем более, что корабль — весьма сомнительная защита, учитывая, что он не способен выйти в гиперпространство.

— Да, это неплохая идея, — рыцарь посмотрел на меня еще внимательнее. — Что за игру ты ведешь, Уотто? Неужели все только ради денег?

— Ради денег и ради спасения этой галактики, — важно поднял я палец. — Мне не хочется, чтобы одно мешало другому. Кроме того, ты еще не представляешь полного размера моих знаний о будущем, да и о прошлом с настоящим.

— И все эти знания — исключительно из твоей головы?

— Именно так. Хоть прочеши всю мою биографию частым гребнем — ты не найдешь в ней ничего подозрительного. Я простой тойдарианец… с виду… уже много лет не покидал Татуин и никогда не имел контактов ни с какими подозрительными личностями. Не считая, конечно, обычного населения этой планеты, хе-хе. Кстати, можешь порасспросить Эни о том, как я пару раз хорошо помог ему и его друзьям, хотя это и секрет. Но я разрешаю. Узнаешь обо мне много нового и неожиданного, ха.

— Да, ты постоянно открываешься с новой стороны, — согласился джедай. — Что ж, даже если ты пытаешься манипулировать мною, я, пожалуй, поддамся тебе. До определенных пределов, разумеется.

— Ну вот и договорились!

— Тогда до встречи завтра, Уотто. Надеюсь, тогда мы еще обсудим, что делать, с Квинланом Восом и Эйлой Секурой.

— Ладно, до завтра.

Я подхватил сумку с республиканскими кредитами и, крайне довольный, полетел домой.

Все могло быть хуже. Квай-Гон мог вообще не поверить мне и не согласиться с моим планом. Но даже в этом случае он позже убедился бы, что я говорю правду — но тогда ему и Кеноби пришлось бы встретить Мола в ситуации, близкой к каноничной. А сейчас у нас — да, у нас! — появился большой шанс с ходу перекроить историю битвы за Набу и выборов Верховного Канцлера Республики! А еще мне досталось немного денежек.

Решающий день настал — день больших гонок. И первым делом я поспешил… нет, не на встречу с Квай-Гоном и Эни. А вместо этого сначала выгреб все свои сбережения, накопленные за годы жизни на Татуине, отправился в кассу гоночной арены и поставил на победу Энакина все. Все, что у меня было. И только после этого пошел в ангар, где готовились гонщики.

Тут, к своей радости, я увидел и Квай-Гона, и Падме, и Энакина с его другом Китстером, и выглядевшего заправским местным жителем Квинлана Воса с юной твилеккой лет шестнадцати на вид, которая и оказалась Эйлой Секурой, и даже молодого Оби-Вана Кеноби. Впрочем, последние трое, кивнув мне (и одарив взглядами, излучавшими большое подозрение), тут же ушли.

— Что ж, Уотто, мы готовы, — заметил мне Квай-Гон, отойдя в сторону от готовившего болид к полету Энакина. — Они будут ждать неподалеку, чтобы прийти на помощь в нужный момент. Если этот Мол появится, мы встретим его вчетвером.

— Уверен, что он появится, — ответил я. — Ему никак нельзя упустить вас с королевой, и стоит только его дроид-шпиону заметить тебя или твоего падавана, тут же примчится и сам Мол.

— Хотя источник твоих познаний мне по-прежнему не ясен, — спокойно продолжил джедай. — Легко было предположить, что все это какая-то ловушка, в которую ты нас заманиваешь нас, работая на врагов королевы или Ордена — но ловушку очень просто организовать и без такого множества подозрительных обстоятельств и странностей, которые тебя окружают. Еще ты мог быть бывшим сообщником Мола, который его предал и решил перейти на нашу сторону, но и с этой версией кое-что не сходится. Остаются еще две возможности: или ты, сидя здесь на Татуине, управляешь немаленькой шпионской сетью, что выглядит сомнительным, или у тебя и впрямь есть дарованные Силой некие необычайные способности к предвидению — что тоже выглядит невероятным, учитывая точность твоих предсказаний, однако Сила может проявлять себя самым разным образом, особенно если ты как-то связан с Энакином. К тому же мальчик действительно рассказал мне о твоих прежних проделках в деле спасения чужих рабов. Думаю, на деле ты далеко не столь меркантилен и жаден, как хочешь казаться.

— Ну, может, я и не прочь иногда помочь другим… если мне самому это ничего не будет стоить, так что не обольщайся. Энакин — это особый случай. Кстати, о деньгах. По окончании гонок не забудь сразу перегнать твой, то есть уже мой корабль, куда я тебе укажу.

Но Квай-Гон лишь улыбнулся:

— Уотто, тебе самому это не кажется наигранным? Я уже понял, что ты желаешь Энакину победы не меньше, чем я.

— Раскусил… — сердито поморщился я. А затем решил сыграть почти в открытую. — Но должен же я был разыграть неверие в его способности — чтобы затем ты решил сыграть на моих алчности и азарте и предложил мне пари, ставкой в котором станут Энакин с матерью!

— То есть ты готов освободить их даже без большого вознаграждения от Ордена джедаев?

— Не то, чтобы… Просто я не очень-то верю, что ваш Орден действительно мне за них заплатит. А если уж он все равно хорошо заплатит мне за информацию о следующих двух угрозах — а он ими заинтересуется после того, как ты расскажешь о своей встрече с Молом — то я могу обойтись без платы за двух рабов. Но нужно же соблюдать внешние приличия! Выиграй их у меня в официальном пари!

— Хорошо, — кивнул джедай. — Итак, я ставлю на то, что в сегодняшних гонках Энакин придет к финишу первым. Ставлю свой гоночный болид против мальчика с его матерью.

— А ты азартен, Квайгоша! — пошутил я, хотя прекрасно понимал, что тут никто эту шутку не поймет. — Принимаю ставку. Хотя и этот болид не то, чтобы совсем твой, но я этого никому не скажу, хе-хе. Пойдем зафиксируем наши ставки.

* * *

Болиды заняли места на стартовой полосе. Двухголовый комментатор объявил участников гонки. Прошли знаменосцы. А я все это время внимательно следил за Себульбой.

И вот, как раз когда Энакину желала удачи мама, прося его быть осторожнее, зловредный даг направился к двигателям его болида. Медленно подкрался к одному из «Радон-Ульцеров» (Эни в этот момент уже желала удачи Падме, поцеловавшая его в щеку), оглянулся… и встретился взглядом со мной. Похлопывая крыльями, я парил в воздухе и спокойно смотрел на него. Просто смотрел.

— Хе-хе-хе, — словно извиняясь, хихикнул Себульба. И пошел дальше, не тронув двигатель. После чего все же не преминул немного поругаться с Эни.

— На этот раз тебе живым не уйти, грязный раб.

— Не дождешься, комок слизи!

— Ты — корм для банты!

Тут подошел Квай-Гон, и озлобленный Себульба ушел к своей машине.

— Ты готов, Эни? — поинтересовался джедай, после чего сказал свои главные (на мой взгляд) слова. — Уделяй внимание только настоящему. Ощущай, а не думай. Доверься инстинктам. Да пребудет с тобой Сила, Эни.

И все же я еще немного понаблюдал за Себульбой — на всякий случай — пока не было объявлено, что все посторонние должны покинуть стартовую полосу. Так, все, что мне доступно, для победы Энакина сделано, остальное зависит от него… И, как мне-то известно, он отлично справится. Правда, почему-то я все равно немного волновался, занимая место на трибунах рядом с Квай-Гоном, Шми, Падме и Джа Джа.

Двигатели болидов взревели…

— О, какой тут каша варись, моя не смотреть! — эмоционально воскликнул Джа Джа, закрыв глаза ладонями.

— Эй… А теперь… хочешь оценить всю мощь моего провидческого дара? — шепнул я Квай-гону, потянув его за рукав чуть в сторону от остальных.

— Будет интересно, — невозмутимо ответил тот.

— Ладно. Первым делом при старте два гонщика останутся на месте, один из них — Эни. Но он заведет двигатели и отправится догонять остальных. В отличие от второго.

А вот имена всех до одного участников гонки в моей памяти, увы, не сохранились. Так же, как и то, что конкретно с кем случилось. К счастью, это джедай и не стал проверять.

— Посмотрим, — только и сказал он.

Ударил гонг, и болиды рванули вперед. Все, кроме двух. Падме обернулась к Джинну и прожгла его яростным взглядом.

Но вот и Энакин сорвался с места, умчавшись в даль. Зато Куадинерос, чье имя любезно сообщил комментатор, так и остался на старте.

— Так, а дальше… дальше внезапно выяснится, что группа тускенских рейдеров засела в скалах у трассы и решила пострелять оттуда по болидам.

— Похоже, группа тускенских разбойников засела у поворота над каньоном! — вскоре сообщил и двухголовый.

— А сейчас один из гонщиков остановится на пит-стоп, но маленького пит-дроида засосет в турбину его двигателя! — разошелся я, когда болиды вновь приблизились к стартовой полосе.

И тут же это произошло с Оди Мандреллом.

— Смотрите, вон он! — Падме первой заметила Скайуокера, уже обогнавшего многих отстающих и тоже пересекшего стартовую линию, выйдя на второй круг.

Квай-Гон же, казалось, уже больше смотрел на меня, чем на трассу и болиды.

— Ты знаешь, что он выиграет… — тихо сказал он.

— Так ведь и ты знаешь…

— Скайуокер теряет управление! — рявкнул комментатор при виде того, как у Эни оторвался один из кабелей, связывавших кабину с двигателями.

Шми на мгновение отвернулась от экрана, с помощью которого следила за ходом гонки. Даже я вздрогнул, но тут же вспомнил, что так оно и должно было быть. Хотя и с некоторым беспокойством продолжал следить за тем, как мальчик чинит болид прямо на лету.

— Э… — спохватился я. — Сейчас одного из участников все-таки подстрелят тускены.

— О, это большая беда для выходца с любой планеты, — подтвердил двухголовый комментатор минуту спустя. — Начало третьего и последнего круга! Первым идет Себульба, а вторым, с небольшим отрывом, Скайуокер!

Себульба, похоже, и впрямь вознамерился разделаться с доставшим его мальчиком, так как пытался прижать его к стене каньона ударами своих тяжелых двигателей.

— Скайуокер выбит за пределы трассы! — объявил комментатор.

Но именно благодаря этому Энакин и вышел вперед, тут же перелетев через болид Себульбы сверху!

— Впереди Скайуокер!!

А вот дальше все пошло совсем не так, как должно было — благодаря моей предусмотрительности. Не испорченный дагом двигатель Эни работал отлично, и он все больше увеличивал отрыв от Себульбы, как бы тот ни старался его догнать.

— Потрясающе! Невероятно! — надрывался двухголовый.

В итоге последние моменты гонки стали не такими драматичными, как в фильме, но куда более успешными для Энакина: он первым пересек финишную черту, став самым юным победителем гонки, и лишь десяток секунд спустя туда же добрался не пострадавший, но злой, как ситх, Себульба.

— Зрители в неистовстве!!

— Хо-хо! — радостно воскликнул я. — Ну, что, Квай-Гон, пошли приветствовать нашего победителя… и за нашими выигрышами!

— А ты разве не проиграл только что? — поинтересовался джедай.

— Двух рабов, которых я поставил на поражение Эни — да. Но, кроме того, я поставил все свои сбережения на его победу. Так что, боюсь, мне понадобится твоя помощь — чую, пеггатов получу столько, что один их не унесу!

Сумку с моим выигрышем и призовыми деньгами действительно пришлось тащить Квай-Гону. А еще, в отличие от него, я не стал медлить с новостью, и сразу сообщил Скайуокерам, что они теперь свободны. Энакин просто завопил от радости, а вот Шми бросила на меня долгий внимательный взгляд. Конечно, она поняла, что, поставив такую кучу денег на победу Эни, поставить рабов на его поражение можно было, только нарочно желая их освободить.

Первым делом мы зашли в мой магазин, где я подписал все необходимые бумаги для освобождения своих рабов и отключил их детонаторы. Затем мы погрузили все нужные для ремонта королевской яхты детали репульсорные сани, в которые запрягли эопи, и джедай с Падме и Джа Джа Бинксом повезли их на корабль. Пока там шел ремонт, Джинн вернул эопи и сани обратно, а Шми и Энакин попрощались со всеми своими друзьями в Мос Эспе. После чего все вновь собрались у дома Скайуокеров.

— Тебе придется забрать с собой их обоих, Квай-Гон, — почти угрожающе объявил я. — Мальчик — кандидат в джедаи, и ты же не станешь разлучать мать с ребенком? Ну, по крайней мере, пока его судьба не решится. Знаю, что у вас в Ордене связи с родственниками не приветствуются… Но что стоит королеве Амидале устроить ее жить, скажем, на Набу? Мать мальчика, который, можно сказать, спас вас всех!

— Конечно. Пока Шми полетит с нами, — ответил рыцарь. — И я подам королеве эту идею.

— Вот и славно.

Услышав, что мама летит вместе с ним, Энакин, конечно, обрадовался еще больше. Та, разумеется, тоже была не против, и оба стали собирать свои немногочисленные пожитки.

— А Ц3ПиО можно взять с собой? — смущенно спросил мальчик, на мгновение выбежав наружу. И, получив утвердительный ответ, снова скрылся в доме.

В этот момент по улице и пролетел небольшой круглый черный дроид-шпион, на секунду остановивший взор своих голокамер на Квай-Гоне. Тот сделал вид, что не обратил внимания. А вот я не был столь догадливым, подскочив и ткнув дроиду пальцем вслед.

— Да, похоже, что наше время вышло, — спокойно заметил джедай.

— О чем вы? — тут же заволновалась Падме.

— Вам с Джа Джа лучше укрыться в доме, — ответил Джинн. — И тебе, Уотто, тоже.

— Да я и не против, — пробормотал я, внезапно почувствовав, что теперь действительно запахло жареным. — Надеюсь, твои друзья рядом.

— Они рядом, — заверил рыцарь. — И не выходите, пока я вас не позову. Похоже, что сейчас будет небольшой бой.

— Ох, наша опять в беда, — перепугался гунган. — Пойдем в дома скорее!

Одна Падме беспокоилась не только о себе.

— Вы собираетесь сражаться прямо на улице?! — возмутилась она.

— Боюсь, у нас нет другого выхода. Мы сделаем все, чтобы никто посторонний не пострадал, — заверил девушку Квай-Гон.

Закрыв за собой дверь, я осмотрелся. Падме поспешно объясняла происходящее Шми и Энакину и успокаивала их. Джа Джа дрожал. А в рабском домике не было даже окон, так что мы никак не могли следить за происходящим снаружи. Оставалось только ждать и надеяться.

* * *

Дарт Мол

Дроид сообщил, что нашел одного из джедаев спокойно сидящим и болтающим с местными жителями у дверей одной из жалких лачуг Мос Эспы. Глупец даже не заметил, что его обнаружили! Я не знал, что за дела тут у джедая, но он мог просидеть так еще долго. Может быть, стоило выждать и узнать, где второй, но я больше не мог терпеть. Наконец-то! Я сражу этого невнимательного глупца, а когда за ним придет второй — расправлюсь и с ним! После чего захвачу беспомощную королеву Набу и доставлю ее туда, куда нужно учителю — к неймодианцам.

Вскочив на мотоспидер, я мчусь в город. Скоро, уже очень скоро ты будешь моим, джедай!

Пролетев по узким улочкам к указанным дроидом координатам, я действительно вижу его здесь — он стоит посреди улицы один и в его руке сияет световой меч. Возможно, я все же переоценил его невнимательность, по крайней мере, он почувствовал мое приближение.

Я спрыгиваю с мотоспидера и бросаюсь к джедаю с активированным мечом в руке (пока включив лишь одно его лезвие, вряд ли мне понадобится больше). И в этот момент чувствую странное движение в Силе. Что-то не так! Что…

Из-за угла улочки выбегает фигура в плаще с капюшоном, прямо с крыш лачуг спрыгивают еще две, они сбрасывают плащи и включают световые мечи. Джедаи! Теперь их четверо, и все они бросаются ко мне. При этом один из них по пути разрубает мой мотоспидер. Гнев поднимается в моей груди — это была хорошая машина! Да, это ловушка, и они хотят лишить меня возможности отступить. Но собираюсь ли я отступать? Да, их четверо, и я окружен, но я сильнее любого из них. Что ж, посмотрим. Я активирую второе лезвие меча.

Не похоже, чтобы они удивились. Странно. Со всех сторон они бросаются ко мне, и, погрузившись в темную сторону Силы, отдавшись ее течению, двумя клинками я отражаю их удары, что сыплются со всех сторон. Да, я не ошибся, я сильнее любого из них. Возможно, даже сильнее всех четверых вместе взятых, учитывая, что двое — лишь молодые падаваны. У меня нет сомнений — я, только я, выйду победителем из этой схватки. Жаль только, что придется добираться до корабля пешком.

— Ты и в самом деле отлично подготовлен, Мол, — вдруг говорит тот джедай, которого я выследил здесь.

Что?! Откуда он знает мое имя?!

Должно быть, на какую-то долю секунды это отвлекло меня, и в этот момент другой джедай — смуглый, длинноволосый, с разрисованным лицом — наносит мне удар ногой по левому бедру. Попадая прямо по открытой, забинтованной ране. Боль вспыхивает ярким огнем, но я пропускаю ее через себя, превращая в гнев и черпая в этом гневе силу. Они мне ответят за это!

— Ты даже не вздрогнул, — кажется, даже с уважением произносит тот же джедай. — Как тогда, при первой встрече с динко. В наказание за то, что ты вздрогнул и испугался, твой учитель напустил в твою комнату целую стаю динко, которых тебе пришлось перебить. С тех пор ты больше никогда не вздрагивал.

Я не вздрогнул и сейчас, но я удивлен. Откуда он знает про этот случай из ранних лет моего обучения?! От кого он мог получить эту информацию. Об этом было известно лишь мне, учителю Сидиусу… и, может быть, еще моему учебному дроиду ТД-Д9, но тот давно уничтожен.

— Да… Дроид, который учил тебя в детстве, — этот джедай словно читает мои мысли. — Который солгал твоему учителю, чтобы помочь тебе. Которого ты начал считать своим другом. Но потом твой учитель уничтожил его, когда дроид больше не мог тебя ничему научить и стал бесполезным.

Теперь я ОЧЕНЬ удивлен. Я был уверен, что эту тайну не знает никто кроме меня. А-а-арх! Молодой падаван достал меня своим клинком, и на моем теле появился еще один глубокий порез! Как это произошло?! Как я мог пропустить атаку?! Нет, все понятно, я позволил этому проклятому старшему джедаю отвлечь меня словами о моем прошлом. Да, это удивительно, что он все это знает, но я не должен позволить никаким чувствам отвлечь меня от реальности, в которой я сражаюсь с ними. Его я убью последним, но сначала все выясню о том, откуда этот мерзавец знает мои тайны! Может быть, он как-то нашел останки ТД-Д9 и покопался в его электронных мозгах? Хотя мне казалось, что они уничтожены полностью.

— Ты помнишь, как учился в академии наемников Треззы?

Конечно, я помню. Но это уже не столь удивляет. Ну, что же еще о моем прошлом ты расскажешь, джедай?..

— С тобой там училась наутоланка Килинди. Ты всегда скрывал это ото всех, но она стала для тебя другом… или даже чем-то большим.

Вот этого точно не мог знать никто во всей вселенной! А-а-а-а-а-а! Новый глубокий ожог на груди! Невероятно, но меня сумела достать девчонка-твилекка. Правая рука стала слушаться хуже. Как я мог столь сильно отвлечься?! Или дело лишь в том, что с самого начала я не обращал на нее большого внимания, а она оказалась куда сильнее, чем я полагал?.. Нет, я доберусь до тебя, презренный всезнающий джедай!! Я все узнаю! Я разделаюсь с вами всеми!

— Но потом по приказу твоего учителя ты убил ее. Как и всех остальных в академии.

И это далось мне труднее, чем будет убить тебя, негодяй. Я обязательно это сделаю. Ты джедай, но это полбеды, хуже, что ты влез мне в душу, разбередив то, что я считал давно похороненным в глубинах памяти. Столь ли уж вы сострадательны ко всем живым, благородные рыцари?! Пусть моя ярость даст мне силы уничтожить вас!

— Ну же, Мол, — подлец-джедай все не унимается. — Подумай, кто тот единственный, кто мог знать все это и рассказать нам? Кто сдал тебя нам? Понять нетрудно, верно?

И в самом деле. Все это, кроме меня самого, мог знать только учитель Сидиус! Может быть, даже мои тайны. Он всегда знал даже то, что, казалось, не мог знать. Неужели…

Нет!! Я снова попался на эту уловку! Младший джедай-падаван разрубает рукоять моего меча! Теперь работает лишь один клинок, и мне придется куда труднее. Я… Я чувствую… неприятное ощущение возможного поражения — то, что не чувствовал уже давно… и вместе с мыслью о возможном предательстве учителя Сидиуса это волнует. Нет!! Я не могу проиграть! Не должен! Сидиус не мог предать меня! Это… просто еще одно испытание! Он каким-то образом специально передал джедаям рассказ о моей биографии, чтобы усложнить мне бой с ними. Да, верно! Но… почему именно сейчас? Или вся важность этого задания для плана ситхов — лишь блеф, а на деле все заключается просто в еще одном испытании для меня?.. Нет… Мог ли учитель Сидиус так рисковать, раскрывая джедаям свое собственное существование, только чтобы испытать меня?! Я полон сомнений — это плохой знак. А что если… Что если учитель действительно предал меня? Потому что счел негодным учеником-ситхом. Потому что как-то узнал все то, что я скрывал от него в прошлом! И решил от меня избавиться руками джедаев! Нет, не может быть… или все-таки может… Я уже ничего не понимаю, не понимаю даже, действительно ли должен выйти победителем из этой схватки — или учитель предназначил мне пасть в ней, потому что я так и не смог стать настоящим ситхом?! Неужели я должен погибнуть здесь, чтобы избавить его от этой проблемы?..

С одним клинком против четырех я кручусь, прыгаю и сражаюсь, как только могу, в ярости на джедаев, на Сидиуса, на самого себя. Но, похоже, этот бой действительно был проигран мной еще до его начала. Новая рана — на левом плече. Я продолжаю драться, я могу выдержать еще и не такое, но моя реакция уже не та, что в начале битвы. Я чувствую, что мне уже не успеть отразить сразу четыре атаки, но я не опозорю себя бегством. Тем более, что, возможно, мне уже и некуда бежать.

А-а-ахххр-р-р! Да, так и случилось — я успел отразить только три удара из четырех. Клинок смуглого джедая входит мне в спину и выходит из груди, по пути пронзая одно из моих сердец. Я еще успеваю соскользнуть с его меча, чтобы не дать разрубить себя, и при этом поочередно отражаю удары джедая-всезнайки и его напарника… чтобы пропустить рубящий удар твилекки, который отсекает мне левую руку и оставляет глубокую рану на боку.

С одной рукой, с одним изо всех сил работающим сердцем, весь изрезанный и исколотый, на одной лишь ярости я бросаюсь вперед — на того, кто стал причиной моего поражения. Но и скорость моего удара уже не та, что раньше, не хватает какой-то доли секунды, и старший джедай в последний момент отбивает атаку, отделавшись лишь небольшим ожогом. А затем сразу три меча остальных рубят и пронзают мое тело: второе сердце, легкие, позвоночник…

Я падаю на землю, истекая кровью из нескольких смертельных ран. Да, мне конец. Возможно, это правильно. Возможно, я был плохим учеником, подвел Дарта Сидиуса и заслужил, чтобы от меня избавились.

— Выходите, — позвал Квай-Гон, открывая дверь.

— Все закончилася? — обрадованно поинтересовался Джа Джа Бинкс.

— Да, — коротко ответил джедай. — И теперь нам всем лучше поскорее уйти отсюда.

— Да, это верно, — согласился я, увидев лежащее на улице неподвижное тело Дарта Мола. Бедняге сильно досталось: одна рука валялась отдельно, и, судя по прожженным разрезам и дырам на черной одежде, его хорошо искромсали. На мгновение мне даже стало жаль беднягу. На мгновение. Может, когда-то он и был несчастным одиноким ребенком, но с той поры прошло много лет и трупов.

Квинлан тем временем стащил с трупа наручный комлинк, а Эйла подобрала два куска рукояти меча.

— Мы еще немного задержимся тут, чтобы найти и осмотреть его корабль, — сказал Вос Квай-Гону. — А вы немедленно улетайте.

— Да, — кивнул Джинн. — И… Уотто, боюсь, тебе следует отправиться с нами.

— Это почему?!

— Ну ты же хотел сообщить кое-что Ордену джедаев и не бесплатно, вот тебе и предоставится такая возможность. Кроме того, тебя все равно уже заметили рядом с нами, и после произошедшего у хаттов могут появиться к тебе вопросы.

Я огляделся… и обратил внимание на множество выглядывающих из-за угла улицы и из дверей домишек лиц, выражение которых было не сказать, чтобы очень добрым.

— Пожалуй, ты прав… Кажется, вы прикрыли весь мой бизнес здесь, да и жизнь тоже. Но! Тогда сперва мы зайдем ко мне домой и заберем мои денежки. Без денег я с вами не поеду!

— Конечно, — кивнул Квай-Гон. — Чтобы начать новую жизнь необходим подъемный капитал.

Сделав крюк, мы быстро добрались до магазина и моего жилища. Двери обоих я оставил открытыми настежь, написав на стене «Хозяин уехал, надеюсь, навсегда, берите что хотите». Тяжелую сумку с моими деньгами снова пришлось нести джедаю. Я же уехал налегке — только с небольшой коробкой, в которой лежали мои записи…

Нам не мешали выбраться из города — то ли слухи о случившемся в рабских кварталах еще не дошли до городского и бандитского начальства, то ли никто не собирался связываться с джедаями. Мы спокойно добрались до уже отремонтированной королевской яхты и спокойно покинули планету.

Мне столь быстрое развитие событий не очень-то нравилось — несмотря на всю свою нелюбовь к Татуину раньше я рассчитывал пока остаться «дома» и подождать от Ордена джедаев предложений по покупке секретной информации.

С другой стороны… может быть, так будет и лучше. Неизвестно еще, как отреагирует Орден на новости и как долго будет раскачиваться, если меня не будет рядом. Может, находясь там, я сумею убедить их быстрее?

Но с третьей стороны, не хотелось оказываться слишком близко к Палпатину и его шайке. Если уж они узнают про меня хоть что-то, то мне точно конец, прихлопнуть маленького и слишком много знающего тойдарианца этим людям и нелюдям ничего не стоит. Так что необходимо было держать мои знания, а желательно и само существование, в полном секрете!

Пока я размышлял о превратностях своей судьбы, сидя в уголке пассажирской каюты, в стороне от всех, подошел Квай-Гон.

— Почему ты не сказал мне, что этот «темный воин» Мол — ситх? — тихо спросил он, присаживаясь рядом.

— А, так ты понял, что он ситх. Это хорошо, будут доказательства для вашего Совета.

— Но почему ты не сказал сразу?

— А ты бы поверил? Ведь считается, что ситхи вымерли тысячу лет назад. А на самом деле они все это время выжидали. И, видимо, дождались, раз этот показал себя открыто. Это вызов вам, джедаям!

— Тогда получается, что два других существа, о которых у тебя есть информация — тоже ситхи?

— Да. Именно так. Есть еще двое. И их зловещие планы по захвату власти в Республике и уничтожению вашего Ордена.

— Тогда ты обязательно должен сообщить Совету все, что про них знаешь, — рыцарь строго посмотрел на меня.

— Ничего я не должен! Будут деньги, много денег — тогда скажу. Двадцать тысяч кредитов за Мола, точнее, Дарта Мола — это ерунда по сравнению с тем, что я потребую за остальных.

— Неужели судьба Республики, судьбы бесчисленных разумных существ — для тебя ничего не значат?

— Почему же, значат. Но и моя судьба для меня значит кое-что. Поэтому — только за большие деньги!

Квай-Гон разочарованно покачал головой.

— Что ж… тогда я буду просить Совет, чтобы он дал тебе эти деньги.

— Вот за это большое спасибо! Да, послушай, Квай-Гон… Так и быть, сообщу тебе еще кое-что бесплатно. Если сможешь — уговори королеву Амидалу не выдвигать вотум недоверия канцлеру Валоруму. Это все равно никак ей не поможет спасти Набу, даже если кто-то считает иначе. Канцлер сейчас практически беспомощен, но все же он — ваш союзник, и его отстранение — одна из целей ситхов.

— Хорошо, я постараюсь, — кивнул Квай-гон, после чего встал и ушел.

Я вздохнул. Хотелось, конечно, сразу сдать Палпатина, хотелось… Но за что тогда мне требовать плату? Нет уж, пусть Совет сначала раскошелится.

Стоп. Совет, Совет… Квай-Гон собирается представить Энакина Совету… и меня, наверное, тоже… Но как раз этого-то мне и нельзя! Что знает Совет — то знает и Дуку, который хвалился Палпатину, что знает «окольные пути» к их информации. А что знает Дуку, то знает и… правильно, Палпатин, эти двое уже неплохо сдружились на этот момент.

Более того, стоит ли и Энакина представлять Совету? По той же самой причине. Ну, наверное, если бы это зависело от меня, я бы повременил до избавления от Палпатина. Но тут все решит Квай-Гон. Впрочем, если от Палпатина избавятся достаточно быстро, его знание об избранности Энакина не сыграет роли. Нет, мало того, все наоборот — представить Энакина Совету просто необходимо! Потому что иначе Квай-Гон может не потащить его с собой на Набу, а тогда некому будет сделать победный выстрел по линкору Торговой Федерации! Бли-и-ин, а если отсутствие Дарта Мола в том сражении уже изменит что-то так, что Энакин не окажется в кабине истребителя?! Ладно, буду надеяться на лучшее и на Силу. Но отговаривать Квай-Гона показывать мальчика Совету не стану. А вот насчет показа меня самого — отговорю.

Решив так, я тут же поспешил к рыцарю. Тот в этот момент спокойно рассказывал что-то об Ордене джедаев Эни и Шми, но мой приход прервал идиллию.

— Квай-Гон, срочно надо поговорить! — и, уведя Джинна в сторонку, я быстро разъяснил ему ситуацию. — Из вашего Высшего Совета постоянная утечка информации к ситхам! Поэтому мне перед ним появляться никак нельзя, я еще жить хочу!

— Но как в таком случае ты получишь деньги? Орден может передать их тебе только по решению Совета, — резонно ответил джедай.

— Да… задачка… Если ситхи узнает даже только то, что источник, способный выдать их личности, вообще существует, они тут же примутся его искать! Особенно, если услышат, что это некий провидец. Так, а может ли ваш гранд-мастер Йода единолично распоряжаться деньгами?

— Официально нет. Но в экстренных случаях он, конечно, может снимать некоторые суммы, объяснение чему позже должен дать Совету. Ты хочешь, чтобы я организовал тебе тайную встречу с Йодой?

— Ага, — кивнул я, довольный, что Квай-Гон столь быстро все понял.

— Что ж… я попробую рассказать ему о тебе и твоих требованиях по секрету. Да, а где ты собираешься жить, когда мы прилетим на Корускант?

— Ну… В вашем Храме?

— Боюсь, Храм — не гостиница для туристов.

— Ну тогда… а у Ордена есть на Корусканте какие-нибудь конспиративные квартиры?

— Думаю, да, но, для того чтобы поселить тебя там, опять-таки придется договориться с Советом или хотя бы с Йодой. Впрочем, если ты не захочешь остановиться в обычном отеле, я могу попросить королеву Амидалу разрешить тебе пожить в дипломатическом представительстве Набу. Там достаточно места и для сенатора, и для королевы, и для всего ее штата прислуги и охраны, думаю, найдется и для тебя.

Я открыл рот… и тут же закрыл его. Жить по соседству с Палпатином мне совершенно не хотелось, но признаться в этом тоже было нельзя, так как как такое признание вполне могло навести джедая на догадку, что сенатор от Набу и есть пресловутый дорогостоящий ситх.

— Нет, знаешь, лучше жилье понезаметнее, чем королевские апартаменты, — сказал я наконец. — Где там поблизости отель и как до него добраться?

* * *

Сенатор Палпатин — Дарт Сидиус

В тот момент я вновь безуспешно (как и должно было быть!) пытался добиться встречи с представителем Торговой Федерации Лоттом Додом. Казалось, все было в порядке и шло полностью по плану, когда ко мне вдруг пришло странное ощущение большой потери и непреодолимого одиночества. Что-то произошло, что-то весьма неприятное, и отголосок этого донесся до меня через Силу. Но что? Неужели… Мол?! Между нами давно уже сложилась устойчивая связь сродни отношениям отца и сына. Конечно, я должен был почувствовать, если бы с ним что-то случилось. Но случилось ли?..

Охваченный беспокойством, я срочно завершил все дела и отправился в нашу тайную штаб-квартиру — туда, где я встречался с Молом, как Дарт Сидиус, наставлял его и давал ему задания. Там же находился передатчик для связи с его кораблем по закрытому защищенному каналу. Но сейчас он не ответил на вызов. Это было невозможно, если только он был в состоянии ответить и имел работающий передатчик и комлинк! Значит, с ним действительно произошло что-то серьезное. Повреждение корабля? Ранение и потеря сознания? Пленение? Смерть? Ощущения в Силе более всего настраивали на последний вариант. Но разве мог Мол встретить на Татуине кого-то столь опасного, что пал бы в бою с ним? Даже двое джедаев… Я не послал бы его на встречу с ними, если бы не был уверен в его полной способности одержать победу в этой схватке! Неужели я настолько просчитался?! Или вмешался какой-то неизвестный и неучтенный фактор?

Вернувшись домой — в свои сенаторские апартаменты — я получил окончательное подтверждение. На связь вышла королева Амидала (на самом деле, конечно, служанка, играющая ее роль) и сообщила, что вместе с джедаями уже летит на Корускант, а до того им удалось успешно вырваться с Набу и сразить на Татуине некоего темного воина, несомненно охотящегося за ней, Амидалой. Из короткого разговора я не смог выяснить, как именно джедаям удалось победить, но гибель Мола была несомненна.

И это было гораздо хуже, чем само спасение Амидалы — насчет нее у меня уже имелась идея, как использовать это к моей же пользе. Но Мол! Его потеря была невосполнимой — по крайней мере, в ближайшие годы.

Я связался с Плэгасом и передал ему то, что узнал. Конечно, он был недоволен, однако хмуро заметил, что еще с отлета Мола испытывал дурное предчувствие по его поводу. В любом случае, теперь следует заняться подготовкой к выборам канцлера и подумать, как помочь бестолочам из Торговой Федерации в сложившейся ситуации.

Однако я еще выясню все о том, как Мол проиграл свою последнюю битву. Этот успех джедаев столь же неприятен, сколь и неожидан. Что если мы недооцениваем их?..

— Сенатор Палпатин ждет нас, — сообщил пилот, указав на одинокую фигуру на парящей посадочной платформе.

«Ну, меня он не дождется», — подумал я.

Тем временем из большого аэроспидера Верховного Канцлера вышел сам Валорум в сопровождение сенатских гвардейцев. Мы приземлились. Дальше же… Дальше все пошло как по маслу. Втолковав Квай-Гону, что показываться большим политикам на глаза мне совсем ни к чему, я дождался внутри корабля, пока он поговорил с канцлером и отказался ехать с ним, объяснив, что доберется до Храма как-нибудь сам, на такси. И только когда все улетели, Джинн вернулся за мной и моей «денежной» сумкой.

— Тебе стоит купить дроида-носильщика, — предложил он, пока мы шли к подлетевшему такси.

— Хорошая идея. И чтобы у него были охранные функции, пожалуй. Впрочем, я с удовольствием открою банковский счет и вложу все это туда, если только ты мне подскажешь, какой банк в галактике самый надежный.

Оби-Ван молча хмурился, с подозрением на меня поглядывая — Квай-Гон все еще не поделился с ним тайной моего «предвидения», хотя и дал понять, что это я навел джедаев на Дарта Мола. Так что теперь падаван относился ко мне без большого доверия, похоже, неизвестно в чем подозревая.

Вел я себя на планете-столице, как сущий провинциал, оглядывающийся на все странное и непонятное и мучающий Джинна вопросами. Путешествие в воздушном такси мне откровенно не понравилось — слишком быстро и слишком высоко. Все-таки, даже живя в этой галактике, за последние несколько лет я привык к куда более медленным средствам передвижения и не выше нескольких метров над землей. Отель Квай-Гон подобрал, по моей просьбе, не самый дорогой, не в одной из огромных башен, но и не глубоко на дне межквартальных каньонов, где-то на среднем уровне и находящийся достаточно близко к Храму Ордена джедаев. И однокомнатный номер. После чего ему пришлось еще немного со мной задержаться, чтобы объяснить, как осуществлять оплату и на какие кнопки в номере нажимать — увы, местная бытовая техника оказалась сильно отличающейся от татуинской. Лишь потом джедаи, наконец, отправились по своим делам в Храм.

Я же рухнул на кровать и решил, что теперь остается только одно — ждать. Ждать, пока явится Йода, если, конечно, Квай-Гон сумеет его уговорить и тот не проявит внезапное упрямство, не желая расплачиваться за информацию…

* * *

Вечером дроид-сотрудник отеля связался со мной по голокому и сообщил, что явился курьер, утверждавший, что принес мой заказ, который я будто бы жду. А курьером, показавшимся на голоэкране, к моему удивлению, оказался Оби-Ван, переодетый в незнакомую униформу и везущий на репульсорной тележке большую коробку. Ничего не поняв, я, однако, согласился принять «заказ». Мелькнула даже необоснованная надежда, что там деньги, но это было маловероятно, скорей уж, какое-нибудь устройство связи от джедаев…

Поэтому, когда Кеноби втащил тележку в номер, закрыл дверь и опустил коробку на пол, после чего… оттуда преспокойно вылез гранд-мастер Ордена джедаев, я слегка опешил. Вытаращил глаза и отлетел немного назад.

— Что, не предвидел этого ты? — усмехнулся Йода. — Провидец великий, м-м-м?

— Эм… Кхм… На каждую мелочь не напредвидишься, — смущенно ответил я.

— Хе-хе, мелочь и я тоже? Йода я, гранд-мастер Ордена джедаев, — представился маленький магистр.

— Знаю… А я Уотто.

— К делу перейдем тогда, — Йода оглядел комнату и проковылял к креслу, а затем ловко запрыгнул в него. Я устроился в соседнем. — Рассказал Квай-Гон о способностях и знаниях твоих. Многое ты о ситхах знаешь, похоже, но знаешь ли столь же много и о джедаях? О моем прошлом мне расскажи, например.

«Упс. Вот так номер», — подумал я. Прошлое Йоды всегда было полной тайной во всех историях по Звездным Войнам.

— Видите ли, магистр, мои способности не безграничны. О вас я ничего не могу сказать… но зато могу рассказать кое-что о прошлом Квай-Гона и Оби-Вана.

Кеноби явственно вздрогнул.

— Слушаю я, — Йода же и ухом не повел.

— Ну… Квай-Гон родился много лет назад, младенцем попал в Храм и стал юнлингом. В восемь лет подружился с юнлингом-нурианкой Талой. В десять лет его взял в падаваны джедай Дуку, после того как Квай-Гон победил в поединках всех прочих участников, в том числе и Талу. Потому что Дуку хотел взять в ученики самого лучшего. Вместе с Дуку Квай-Гон побывал на множестве миссий, пока не стал рыцарем. Позже он нашел одаренного ребенка по имени Ксанатос и, хотя тот был старше нужного возраста, привез его в Храм и отдал учиться. Впоследствии Ксанатос стал его падаваном. Ксанатос был талантлив, и Квай-Гон верил в него, но Совет джедаев всегда беспокоился из-за высокомерия Ксанатоса, знавшего о своем высоком положении по праву рождения…

— Достаточно, — кивнул Йода. — Но все это многие знать могут. Тайну какую-нибудь, лишь Квай-Гону и мне известную, знаешь ли ты?

— Не уверен, насколько это тайна, но между Квай-Гоном и Талой впоследствии возникла запретная любовь — запрещенная Кодексом джедаев. Но Тала погибла, прежде чем они смогли решить, что делать. Они не собирались нарушать Кодекс, но были уверены, что «что-нибудь придумают». Никто не знает, чем бы все закончилось, если бы Тала не погибла — может быть, они решили бы расстаться, а может быть, покинули бы Орден…

— М-м-м, тайной это было до сих пор, полагаю, — пробормотал Йода. — Догадываюсь я, что и о юном Оби-Ване подобную же тайну ты знаешь?

— Оби-Ван влюбился в падаванку Ади Галии Сири Тачи, — с готовностью ответил я. — Но Квай-Гон и вы уговорили его, что они должны расстаться. Тогда Оби-Ван объяснил это Сири… и она заставила его пообещать, что он обо всем забудет, как и она, и никогда никаким образом не напомнит ей о том, что между ними было.

— Ах, ты… — начал Кеноби, но тут же запнулся. — Простите, учитель Йода. Но он действительно знает то, чего не знает никто. Кроме…

— Понял я все, — кивнул гранд-мастер. — Прости меня, Оби-Ван, что испытанию этому пришлось тебя подвергнуть. Что ж, поговорим теперь о том, что друг наш предлагает нам на деньги взамен. Еще два ситха существуют, сказал ты Квай-Гону. Сколько за информацию о них ты хочешь?

— Два миллиона кредитов за одного, и двадцать миллионов — за второго, куда более опасного! Хотя, конечно, они оба опасны, но первый все-таки послабее и поменьше.

— Дарт Мол куда дешевле был, — заметил Йода.

— Да, он ведь всего лишь слабейший из них, к тому же лишь исполнитель, не мозг. Эти же двое — именно мозги и организаторы.

— Еще вопрос есть у меня: только информацию об их личностях дать можешь ты или с указанием на доказательства этого?

— Это трудно сказать, — задумался я. — Конечно, доказательства можно найти, но не так-то легко, на виду они их, конечно, не прячут. Но я расскажу о них все, что знаю.

— Хм, что ж, начнем с более слабого и дешевого ситха. Расскажи, что о нем знаешь.

— Эй, а деньги? Гранд-мастер Йода, вы же знаете мои условия!

— Деньги — будут. Не захватил их с собой я пока. Со счета Ордена в банке снять требуется. Могу я это сделать, но хочешь ли ты рассказать все, когда я с деньгами вернусь, или уже сейчас готов, чтобы деньги потом получить? Не обманет тебя старый Йода, знаешь же ты это, м-м-м?

«Ага, знаю, как же. Ничего я о тебе и о том, на что ты способен, толком не знаю», — мрачно подумал я. Но вслух сказал другое:

— Хорошо. Тогда за первого, так и быть — информация вперед, деньги потом. Но за второго — уж деньги вперед, будьте любезны! И чтоб никаких отговорок и отсрочек, а то ничего не скажу!

— Согласен, — кивнул Йода. — Но банковский счет завести надо бы тебе. Не таскать чтобы с собой десять чемоданов с деньгами.

— Идея, конечно, хорошая… — согласился я. — Вот только все банковские переводы наверняка под наблюдением. До ситхов может дойти информация, что Орден кому-то перевел на счет миллионы кредитов, и они могут заинтересоваться, а за что это?

— Возможно, прав ты… Тогда охрану тебе обеспечить мы должны. И на другую квартиру отсюда перевезти. Если ценной информация твоя будет, так и сделаем мы. Теперь готов ты рассказывать?

— Извольте. Ситха, о котором я сейчас расскажу, зовут Дарт Плэгас. А в миру он известен как магистр Хего Дамаск.

И я рассказал о рождении Плэгаса, его детстве на Майгито, ученичестве у Тенебруса, убийстве Керреда Санте-старшего прямо во время обеда, потом убийстве самого Тенебруса, поддержке Торговой Федерации, тайных собраниях на луне Тайник, помощи Гардулле в захвате Татуина, помощи йинчорри в получении места в Сенате, вражде с гранами, захвате контроля над планетой Набу, посадке им на трон королей Тапало и Веруны, покушении на него во время церемонии в ордене Склоненного круга в районе Фобоси, мести за это гранам, затворничестве в крепости на Тайнике, союзе с Джаббой, недавнем уничтожении крепости ядерным взрывом, организованном Веруной, Гардуллой, «Черным солнцем» и «Бандо Гора», и мести Плэгаса им, в том числе собственноручном убийстве Веруны. И при этом ни разу не упомянул по имени Палпатина и его участие в плэгасовых делах. Как, впрочем, и о разговорах Дамаска с Сайфо-Диасом об армии клонов — по правде говоря, я надеялся, что она все равно будет создана на случай неизбежности галактической войны — только без ситхов и секретных чипов.

— Хего Дамаск… Давно джедаям интересно было, что на луне Тайник происходит, — задумчиво проговорил Йода. — Но ни разу никому из нас пробраться туда не удалось. В ордена Склоненного круга резиденции и в посольстве гранском убийства — почувствовали темной стороны разгул мы там. Но ни один из свидетелей и пострадавших выживших ни слова не проронил. Можем ли мы доказательства найти, что ко всему Дамаск причастен?

— Вряд ли. Думаю, что на его острове Аборе на Муунилинсте по-прежнему хранится вся библиотека ситхских древностей, и ее захват вам не помешает, но какие-либо доказательства его преступлений… едва ли он их оставил, а уцелевшие свидетели тоже вряд ли добровольно захотят вам помогать. Возможно, что-то можно было бы узнать от его личного дроида-помощника, но, скорее всего, он сам постоянно находится рядом с Дамаском, так что похитить его будет нелегко

— Что ж, и то, что есть, немало уже. Во тьме ранее блуждали мы, теперь же, на кого смотреть, знаем хотя бы.

— Стойте! — спохватился я вдруг. — Вот еще что. Скажите, гранд-мастер, Квай-Гон уже рассказал Совету про ребенка из пророчества?

— Да, поведал он нам сегодня об этом. А о том, как ты с ребенком этим связан — мне лишь он сообщил.

— Ага… Значит, завтра об этом будут знать и ситхи. Тогда вот вам предложение: установите у апартаментов королевы и сенатора Набу… если Энакин пока живет там, конечно… какие-нибудь маленькие скрытые голокамеры — только никого об этом не предупреждайте! — и, если все пойдет, как должно, то завтра Плэгас захочет прийти, чтобы посмотреть на Энакина лично. И попытается воздействовать на разум присутствующих, чтобы от них что-нибудь узнать. Вот тут-то вы его и схватите с поличным за использованием Силы на разумных с преступной целью!

— Хм… идея неплоха эта, — поразмыслив, ответил Йода. — Если, конечно, самим нам за слежку в дипломатическом представительстве не попадет… И еще вопрос один по этому поводу: ведь говорил ты, что информации утечка к ситхам из Высшего Совета Ордена идет, а через кого, знаешь ли?

— Не всю цепочку, — ответил я. — Но одно болтливое звено в ней — знаю.

— И кто же звено это?

— За это — миллион кредитов дополнительно! — нагло потребовал я.

— Получишь их ты, — мрачно ответил гранд-мастер. — Обещаю я.

— Это звено — мастер Дуку. Я не знаю, как он узнает то, что обсуждает Совет, но потом он чересчур разговорчив об этом кое с кем, кого считает своим другом.

— Хорошо… Собирайся, — неожиданно резко приказал маленький магистр. — С нами пойдешь ты. На Ордена тайную квартиру. Ни к чему здесь тебе сидеть, да и нам так проще встречаться будет.

Я был только рад. Собрался в два счета, а сумку с деньгами, по указанию Йоды, положил в ту же коробку, в которой он приехал, благо, места там было достаточно и для сумки, и для него.

И только когда мы уже уходили из номера, мне в голову пришло еще кое-что.

— Магистр Йода, вы меня слышите? У меня тут есть еще одна идея. Бесплатная!

— Слышу тебя я, — донеслось из коробки.

— Я бы вам посоветовал срочно сообщить сенатору от Алдераана, что, когда ему передадут информацию, изобличающую в преступлениях сенатора от Маластера Эйнли Тима, эту информацию не стоит обнародовать до выборов нового канцлера. Потому что ее раскрытие уменьшит поддержку в Сенате Тима, но также уменьшит и поддержку самого Антиллеса — потому что многим сенаторам не по нутру слишком ретивый и искренний реформатор и борец с коррупцией. А Тим в любом случае не сможет победить — Сенат никогда не выберет записного вояку, к тому же вояку-грана, к тому же союзника Торговой Федерации.

— Учту твою идею я, — ответил гранд-мастер. — Про канцлеру вотума недоверия опасность Квай-Гон меня предупредил уже. Чувствую я, что чересчур скоро выборы новые начнутся…

Покинув отель, мы быстро сели в такси, которое вызвал Оби-Ван, и после недолгой поездки спустились в очередной рукотворный каньон меж зданий, где вышли на пешеходную дорожку, а с нее — в длинный коридор со множеством дверей, одну из которых Кеноби открыл электронным ключом, который затем оставил мне, и предложил «располагаться», уверив, что тут я в полной безопасности и завтра ко мне снова придут.

Орденская квартира оказалась даже больше и удобнее номера в отеле, так что я не имел ничего против. Завтра — так завтра. Остается надеяться, что канцлерские перевыборы не пройдут быстрее, чем джедаи узнают, что ситх — один из кандидатов.

Ночь прошла спокойно, утром тоже никаких волнений не было. Включив голопанель, я нашел новостной канал — среди множества новостей Корусканта и галактики там сообщили о прибытии королевы Амидалы и ее ожидаемом выступлении в Сенате сегодня на чрезвычайной сессии. О вторжении неймодианцев на Набу пока не было ни слова — только о блокаде, и эксперты все еще обсуждали, насколько эта блокада нарушает республиканские законы и не следует ли признать в первую очередь виновной саму Республику, которая «довела» бедную Торговую Федерацию до такого.

Не обнаружив ничего более интересного, я позавтракал пищевыми капсулами (их в конспиративной квартире был большой запас, а вот более привычная пища отсутствовала) и стал ждать джедаев. Которые вскоре действительно появились.

На этот раз Йода пришел без маскировки, если не считать коричневого плаща с капюшоном, а вот Оби-Ван снова толкал перед собой репульсорную тележку, только куда больше вчерашней — и сегодня на ней стояли двадцать три небольших чемодана.

— В каждом — по миллиону кредитов республиканских, как и просил ты, — сообщил гранд-мастер. — Если пожелаешь, счет банковский поможем организовать тебе или чипами кредитными сумму всю выдадим. Но позже. Пока из квартиры этой выходить не следует тебе, и слежку за ней мы установили. На всякий случай.

— Не доверяете? — слегка обиделся я. Хотя понимал, что не доверять-то мне джедаи имеют полное право.

— Хм… пока не убедимся мы, что ситхи — те, на кого указываешь ты, недоверие некоторое иметь место будет. Не в первый раз с информаторами разными Орден дело имеет. Хотя никто столько, сколько ты, не требовал до сих пор. Без Совета разрешения деньги эти для нужд срочных снял я, и не хотелось бы зря их потратить.

— И сколько мне здесь торчать?

— Пока в правоте твоей не убедимся мы. А теперь рассказывай про ситха второго, опасного самого. Чем быстрее победу над ними одержим мы — тем быстрее и ты свободу полную обретешь.

— Хорошо. Второй и самый опасный ситх, который является учеником Дарта Плэгаса, но на деле уже давно сам им манипулирует… Его имя — Дарт Сидиус, но вы можете знать его как сенатора Палпатина.

Словом, я рассказал все, что знал о биографии Палпатина до сих пор — жизнь на Набу как испорченного сына дворянской семьи, передача им политическим противника отца секретных сведений ради победы на выборах противников изоляции Набу, знакомство с Хего Дамаском и шпионаж в его пользу за партией отца, ловкие манипуляции Дамаска и убийство Палпатином своей семьи, работа послом Набу и ученичество у Плэгаса, тренировки на Хайпори и Проклете, заказ убийства Видара Кима — сенатора Набу, знакомство и дружба с сыном убитого Ронаром Кимом, получение в дар младенца-забрака на Датомире, похищение Палпатина гранами и охранниками Санте, а потом спасение им Плэгаса и резня, устроенная им в гранском посольстве, его учеба на Аборе, ловкий обман, когда он уговорил короля Веруну поддержать в Сенате Торговую Федерацию, а затем, жалуясь на то, что будто бы сделал это по приказу Веруны, убедил семью Наберри позволить их дочери Падме участвовать в королевских выборах, организация Палпатином кризиса йинчорри, переговоры с Нутом Ганреем в виде Дарта Сидиуса, дружба с мастером Дуку и старания склонить его к тьме, операция Дарта Мола на Дорвалле, благодаря которой Ганрей продвинулся в директорат Торговой Федерации, а затем саммит на Эриаду, итогом которого стали гибель директората — опять же, кроме Ганрея — и обвинения против канцлера Валорума, тайное участие его (через Мола) в передаче врагам Плэгаса ядерной бомбы, и наконец, приказы неймодианцам о блокаде и вторжении. А теперь — подготовка к смещению Валорума и участию в выборах канцлера.

Когда я закончил, Йода выглядел куда мрачнее, чем вчера, при раскрытии тайн Дарта Плэгаса.

— Если так все, то сеть крепкую сплел вокруг нас сенатор, — тихо произнес маленький магистр. — Что насчет доказательств?

— Немного, но кое-что есть. Марисс Магнета — бывшая начальница охраны короля Веруны. Она может что-то знать про дела Палпатина с Дамаском. Возможно, дворяне Набу еще могут что-то помнить о его делах в молодости, но не факт. Сейт Пестаж — один из подручных Палпатина и знаток преступного мира, он многое знает о нем и Дамаске, в частности, это через него Палпатин когда-то нанял убийцу для сенатора Кима. Завод «ЛайМердж» на Корусканте — там было логово, в котором жил и тренировался Дарт Мол, и именно оттуда Палпатин выходил на связь с Нутом Ганреем. И скульптура мудреца Систроса из нейраниума, которая стоит в апартаментах Палпатина — в ней спрятан его световой меч, но никакими сканерами его не обнаружить.

— Что-то это уже. Ничего больше сказать не хочешь?

— По этому поводу — нет.

— Что ж, если так, то обещание свое выполнил ты, — Йода заковылял к выходу из квартиры, махнув рукой и Оби-Вану, но вдруг остановился и обернулся. — Сегодня юного друга твоего Энакина Скайуокера судьбу Совет решать еще должен. А о будущем его знаешь ли ты что-нибудь?

Я задумался. Конечно, познания о его судьбе и немалые у меня имелись. Вот только это была прежняя его судьба, где он жил на Татуине гораздо хуже, уехал оттуда без матери, а Палпатин потом стал его внимательным и добрым «дядюшкой».

— Не уверен, туманно будущее его, — честно ответил в итоге. Только потом сообразив, что невольно скопировал манеру речи самого Йоды. — Хотя, может быть, кое-какие советы насчет него дать смогу, но позже, сначала надо подумать.

— И сколько запросишь за советы те?

— Ради Эни — бесплатно!

— Хорошо, — кивнул гранд-мастер. — Тогда пойдем мы. Много дел у нас теперь. Позже поговорим еще.

— Желаю успехов! — успел я произнести, прежде чем дверь за джедаями закрылась.

Ну вот, теперь я, хоть и с миллионами, но практически под домашним арестом. И остается только ждать, смотреть новости и надеяться, что в этот раз джедаи смогут разделаться с ситхами вовремя.

* * *

Хего Дамаск — Дарт Плэгас

Дурное предчувствие начало тревожить меня с того самого момента, как Сидиус сказал Молу «Ты блестяще подготовлен, мой юный ученик. Джедаям с тобой не сравниться». И Мол погиб на Татуине. Как выяснил у Амидалы мой ученик, Квай-Гон Джинн и Оби-Ван Кеноби внезапно и «совершенно случайно» встретили на Татуине еще двух джедаев, помощь которых и оказалась решающей в бою с Молом. Или такое объяснение джедаи дали этой малявке… В любом случае, это дурное предзнаменование. Неужели мы просчитались? Что теперь намерены делать джедаи, узнав о существовании ситхов? Не начнут ли они на нас решительную охоту после такой победы над Молом?..

Затем Сидиус стал проявлять неуверенность в своем плане организации вотума недоверия Верховному Канцлеру — королева Амидала, казавшаяся послушной куклой в его руках, вдруг «засомневалась» в пользе вотума. И, как выяснил мой ученик, расспросив ее, такие мысли ей в голову тоже заронили джедаи. Чтобы не рисковать, я срочно задействовал запасной план.

А теперь Сидиус сообщает о ребенке, якобы порожденном самой Силой и привезенном на Корускант джедаями! Час от часу не легче. Нет, я должен был сам увидеть этого ребенка-Избранного и понять, что он такое. Неужели Сила нанесла нам ответный удар?! И поэтому я чувствую, что события начинают выходить из-под нашего контроля?..

У входа в апартаменты, занимаемые Палпатином, а теперь и королевой (сейчас они оба отправились на чрезвычайную сессию Сената) меня встретила одна из королевских служанок.

— Прошу прощения, господин, — сказала она. — Сенатора Палпатина здесь нет.

— Знаю, — ответил я. — Я пришел поговорить с гостем сенатора. Юным человеком.

— Мне не дозволяется…

Но прежде, чем эта человеческая девушка договорила, я взмахнул рукой, подчинив себе ее разум:

— Я разрешаю тебе говорить.

— Вы разрешили мне говорить, — послушно повторила она.

На мгновение мне почудилась какая-то опасность — я даже оглянулся, но рядом не было никого, кто мог бы заметить сделанное мной.

— Где сейчас мальчик?

— Вам нужен Энакин?

— Энакин, да. Он самый. Приведи его — сейчас же!

— Вы разминулись с ним, господин.

— Разминулся? — я почувствовал гнев. — Где он?

— Мастер-джедай Квай-Гон Джинн забрал его, господин. Думаю, вы найдете его в Храме джедаев.

Мне оставалось лишь развернуться и уйти прочь. Мальчик уже в Храме!

И мое дурное предчувствие… почему-то оно усилилось. Словно я сделал что-то, что не стоило делать.

Когда я прибыл в Сенат и добрался до кабинки Набу, голосование по вотуму уже должно было завершиться. Так оно и оказалось, хотя Сидиус тут же сообщил очередную неприятную новость: королева Амидала не стала выдвигать вотум, а вместо этого во всеуслышание объявила, что не собирается ждать решений каких-либо комиссий, работа которых все равно бесполезна, и возвращается на Набу (неймодианец Лотт Дод, услышав это, чуть не запрыгал от радости). К счастью, я подстраховался — вотум недоверия выдвинул сенатор Рилота Орн Фри Таа — наш верный сторонник — и Валоруму все же указали на дверь. А затем Орн выдвинул сенатора Палпатина в качестве кандидата в канцлеры. Наряду с Эйнли Тимом от Маластера и Бейлом Антиллесом от Алдераана. Похоже, все снова возвращается в рамки нашего плана. Куда больше меня беспокоят возможные действия королевы Амидалы. Неймодианцы — бестолочи и без нашего плотного контроля могут провалить даже идеальную выигрышную партию. Если бы Мол был жив, я бы велел Сидиусу отправить его на Набу, чтобы заняться этим. Но теперь… остается лишь надеяться.

Высший совет Ордена джедаев

— Это невероятно, магистр Йода, — докладывал Пло Кун через голографическую связь. — Остров Абора накрыт огромным вихрем тьмы! Подобное я видел лишь на планетах, где издревле сильна темная сторона!

— Хорошо, магистр Пло Кун, подтверждает это информацию мою, — ответил маленький гранд-мастер. — Покинули вы Муунилинста пространство уже, в контакт с муунами не вступая?

— Да.

— В условленной точке ждите указаний и подкрепления тогда. Мы же здесь подозреваемыми нашими займемся.

Отключив голопроектор, Йода спокойно сел в свое маленькое кресло, прикрыл глаза и просидел так, неподвижно, около получаса. Казалось, зеленый магистр заснул, однако, едва только поступил сигнал от лежавшего рядом с ним комлинка, как он тут же подхватил и включил его.

— Магистр Винду? Как успехи ваши?

— Голозапись в наших руках. И я действительно обнаружил рукоять светового меча внутри скульптуры.

— Отлично. В Храм возвращайтесь. Я же остальных магистров соберу, и в ангаре вас ждать мы будем.

А еще полчаса спустя девять из одиннадцати присутствовавших на Корусканте магистров Высшего Совета стояли в ангаре Храма у большого пассажирского аэроспидера.

— Спешить мы должны, — сообщил Йода, после того как объяснил, в чем суть срочно подготовленной операции. — Завтра — голосования сенатского день, и рисковать не можем, что владыка ситх Республики Верховным Канцлером станет. Хего Дамаск дома у себя сейчас, магистр Тийн за ним наблюдение ведет. Сенатор Палпатин же магистром Фисто замечен у завода «Лаймердж» был, думаю я, сейчас приказы Торговой Федерации отдает он. Отправляемся мы на арест его и бой с ним, весьма вероятно. Да пребудет Сила с вами, магистры.

Один за другим джедаи вошли в спидер, и тот сорвался с места, уносясь к Заводскому району.

* * *

Сенатор Палпатин был раздражен. Весь день он раздавал приказы неймодианцам и выслушивал от них новости о происходящем на Набу. Королева Амидала оказалась куда решительнее и умнее, чем он полагал — вместо того, чтобы кинуться в безнадежный бой, она смогла как-то договориться о союзе с гунганами, и теперь те вывели свою армию на равнины и шли прямиком к столице. Конечно, для них и королевы этот бой все равно оставался безнадежным, учитывая превосходство дроидов Федерации в числе и вооружении, но неймодианцы все равно всполошились, так что пришлось четко объяснить им, что победа в любом случае у них в кармане. И, хотя Сидиусу и Плэгасу совсем не хотелось, чтобы Амидала стала героем-мученицей, иного выхода не было — пришлось приказать Ганрею «убить их всех»…

И вот, едва только Сидиус, отключив голосвязь с этими тупицами, скинул с головы капюшон и утомленно откинулся на спинку кресла, как он почувствовал ЭТО. Текущие по заброшенному заводу ручейки Силы, причем именно той ее разновидности, что была глубоко враждебна его собственной. И ее было много рядом! Что одновременно несло угрозу и пьянило.

Озираясь вокруг, ситх пытался определить, откуда исходит эта угроза и куда ему лучше отступить, понимая, что, если это джедаи, обнаружившие его тайное убежище, то ему совсем не стоит встречаться с ними. Однако найти путь к отступлению он не успел — откуда-то с верхнего этажа стремительно слетела маленькая зеленая фигурка, приземлившаяся в десятке метров от него.

— Здравствуйте, сенатор Палпатин, — произнес магистр Йода. — Или Дартом Сидиусом звать вас стоит?

Из темных коридоров показались фигуры других хорошо известных Палпатину членов Совета. Он был окружен.

— Боюсь, не удастся вам канцлером Республики стать, — промолвил Йода. — Арестованы вы и перед судом предстанете за преступления многочисленные.

Один за другим джедаи активировали световые мечи.

— Боюсь, вы меня с кем-то путаете, уважаемый магистр, — Палпатин изобразил на своем лице самое изумленное и испуганное выражение, какое только мог. — Я ничего не понимаю. Какие преступления?!

— Начиная с убийства семьи вашей и сенатора Видара Кима и заканчивая организацией вторжения Торговой Федерации на вашу родную планету, — зеленый магистр внимательно смотрел на Сидиуса. — Все нам известно уже, включая местонахождение этого укрытия вашего. Как и укрытий вашего учителя — Дарта Плэгаса, иначе — Хего Дамаска. Закончился Великий План ваш сейчас.

Как?! Как они узнали?! Мол?! Дроид Плэгаса 11-4Д?! Солнечная гвардия?! Кто выдал их?! Вот какие мысли метались в разуме Сидиуса в этот момент. Но уже в следующий их смыла ослепляющая ярость: как смели джедаи лишить его всего, к чему он шел в течение тридцати лет! Как они смели!!

— Нет!! Вы умрете!! — с рычанием, подобным звериному, ситх бросился вперед.

Но не на Йоду. Вместо этого он, невероятным образом крутанувшись в воздухе, подлетел к магистру Ииту Коту и одним стремительным ударом сломал ему шею ребром ладони. Кот не успел защититься мечом. И, как ни стремителен был Йода, даже он на мгновение опоздал. Зато в следующее мгновение — которое ситх потратил на то, чтобы вырвать меч из мертвых рук Иита — зеленый клинок гранд-мастера вонзился прямо в сердце Дарта Сидиуса. Все произошло столь быстро, что остальные магистры подбежали, когда все уже было кончено, и лишь увидели падающее на пол мертвое тело владыки ситха.

— Ошибку совершили мы, — Йода с грустью взглянул на тело магистра Кота. — Сколь быстр и силен был владыка этот. Даже я не ожидал… Думаю, на второго без предупреждения лучше напасть нам будет. Магистры Йараэль Пуф, Ади Галия и Депа Билаба, останьтесь здесь и проследите, чтобы никто из сообщников сенатора сюда не явился и улики уничтожить не попытался. Мы же к Дарту Плэгасу отправимся.

* * *

Дарт Плэгас не мешал своему ученику командовать неймодианцами, хотя знал: битва уже проиграна. Да, еще до ее начала. Присутствие на Набу Избранного ребенка и Квай-Гона это обеспечит. Если бы только еще Квай-Гон там погиб, после чего некому станет правильно обучать мальчика… Но едва ли Сила сделает ситхам такой подарок. Мола больше нет, так что, когда Джинн вернется, заняться этим рыцарем придется ему с Сидиусом. Может быть, тогда они смогут избежать той печальной судьбы, что уготовила им Сила. А пока, вместо того чтобы бесполезно пытаться спасти прежние планы, что ситхи имели на родную планету Палпатина, Дамаск, сидя в своих великолепных апартаментах, организовал голоконференцию с главами Корпоративного союза, Коммерческой Гильдии, ТехноСоюза и других крупнейших корпораций Республики, в ходе которой объяснил им, что блокада Набу, устроенная Торговой Федерацией, полностью законна, однако Республика и Орден джедаев все равно ей этого не простят.

— Приглядитесь к тому, как с ними поступят, — дал совет ситх. — В наказание Федерацию разберут по винтику, и этим будет установлен прецедент. Если вы не начнете медленный и тщательно спланированный процесс выхода из состава Сената — наряду с вашими родными, а также клиентскими звездными системами — вы также рискуете в скором времени стать собственностью Республики.

И в этот самый момент словно что-то ударило его во все три сердца. Смерть! Потеря! Одиночество! Гнетущее ощущение краха!

Плэгас перевел дух. Что происходит?! Неужели… Сидиус?! Поспешно завершив конференцию, он встал с передающей решетки голопроектора и, схватив комлинк, попытался связаться с учеником. И тот… не отвечал.

Немного подумав, Дамаск обуздал свой порыв лично отправиться на «Лаймердж» — если с Сидиусом что-то случилось именно там, то лететь туда может быть действительно опасно. Вместо этого он вызвал отряд Солнечной гвардии и отдал ему приказ осторожно приблизиться к заброшенному заводу и провести разведку. Затем ситх задумался: что происходит и почему он не знает об этом абсолютно ничего?! Неужели он недооценил Силу, и появление Избранного не было именно тем, что угрожает ситхам?! Но тогда что же это должно быть?!

Следующие события произошли практически одновременно: едва только командир посланного отряда вновь вышел на связь и сообщил, что гвардейцы-разведчики обнаружили на заводе трех джедаев — как тут же по интеркому с мууном связались гвардейцы, охранявшие его собственные апартаменты, и объявили о прибытии спидера с целыми семью джедаями, в том числе магистром Йодой.

«Это конец», — как-то вдруг очень ясно понял Дарт Плэгас. Сила действительно нанесла им с Сидиусом такой ответный удар, перед которым они не устояли. Тысячелетний Великий План ситхов, надежда добиться бессмертия, захватить власть над галактикой, уничтожить джедаев, подчинить себе саму Силу — все рухнуло.

Он даже не стал приказывать гвардейцам защищать его до последнего. И не сделал и попытки сбежать. А вместо этого достал из-под плаща и активировал свой алый световой меч. Что ж, пусть приходят, он готов. Если Дарт Плэгас стал последним ситхом, он, по крайней мере, сможет оставить о себе недобрую для джедаев славу.

Афтершоки

Дорогая мебель была опрокинута, драгоценные антикварные статуи лежали на полу, роскошные ковры и гобелены выглядели обожженными и изрезанными случайными ударами мечей и разрядами молний. И посреди всего этого беспорядка лежал муун в дыхательной маске, чье тело в трех местах было проколото лезвиями световых клинков. А неподалеку от него — два тела джедаев-магистров. Несмотря на численное преимущество Высший Совет Ордена тоже понес потери в бою с могущественным ситхом, применившим все известные ему приемы и способности. У Эвена Пиелла в буквальном смысле взорвался череп, а Сэси Тийн был насквозь пронзен несколькими мелкими предметами, летевшими со скоростью пули в вызванном Плэгасом мини-урагане. Оппо Ранцизис же отделался отрубленной рукой — не так много, учитывая, что у него осталось еще три.

Из соседней комнаты осторожно вышел 11-4Д и просканировал поле боя своими фоторецепторами, после чего замер в растерянности.

— Имя свое назови, дроид, — повернулся к нему Йода, до того с печалью смотревший на павших соратников.

— Я 11-4Д, медицинский дроид и личный помощник магистра Дамаска. Какие будут распоряжения, сэр?

— Окажи раненому помощь медицинскую. И пока здесь оставайся, 11-4Д. Позже понадобишься ты нам.

— Да… хозяин Йода.

— Магистры Ки-Ади-Мунди, Йаддль и Оппо Ранцизис — охранять апартаменты Дамаска останьтесь. Магистр Винду, а мы с вами в Сенат отправимся. Надеюсь, Палпатина помощники там еще и не прознали пока про случившееся с хозяевами их. Сейта Пестажа арестовать нам осталось.

* * *

Пестаж пребывал в волнении, хотя ничего не знал о произошедшем на заброшенном заводе и в пентхаусе Хего Дамаска. Сейчас его задачей было наблюдать за настроениями сенаторов в преддверие завтрашнего голосования. И пока все складывалось не так удачно, как хотелось бы. По какой-то причине сенатор Бейл Антиллес тянул с опубликованием переданных ему сведений о том, что сенатор Эйнли Тим оказывает протекцию дагу, связанному с сетью торговли «палочками смерти». Возможно, алдераанец все же оказался умнее, чем они считали, и догадался, что ловушка расставлена и для него самого?.. Из-за этого Палпатин по прогнозам пока получал меньше голосов, чем было необходимо для победы, а фаворитом, пусть и с малым перевесом, все еще оставался Антиллес. Похоже, заняться этой проблемой придется именно Сейту, к чему он деятельно готовился. Этим вечером некоторых недругов Палпатина в Сенате будет ждать неприятная встреча по пути домой, другие завтра окажутся слишком пьяны или одурманены наркотиками, чтобы прийти на голосование, третьи — получат недвусмысленные угрозы.

Получив сообщение от дроида-секретаря, что пришли магистры Йода и Мэйс Винду, Пестаж с неудовольствием оторвался от своего планирования. Что им надо? Обычно, если джедаям нужно было поговорить с сенатором от Набу — они прямо к нему и обращались. Ах, да, Палпатин ведь сегодня весь день отсутствует, пребывая в своем тайном убежище на «ЛайМердж», вот, должно быть, джедаи его и разыскивают. Ну, в этом он им помочь никак не сможет — как и всем, ему «неизвестно», куда улетел сенатор по своим личным делам…

Приготовившись сообщить это и «отшить» джедаев, Сейт Пестаж оказался совершенно не готов к тому, что, войдя в его кабинет, Йода сразу объявит:

— Сейт Пестаж, арестованы вы.

* * *

«Все же неплохой был план», — подумал Квай-Гон, отступая к широкому и высокому окну дворца.

Действительно, двоим джедаям не только удалось истребить всех охранявших ангар дроидов, благодаря чему набуанцы завладели своими истребителями и атаковали линкор ТФ (там, в ангаре остался прятаться в истребителе и маленький Энакин… по крайней мере, хотелось на это надеяться), не только удалось помочь королеве ворваться во дворец и добраться до этажа, на котором находился тронный зал, но и удалось увести за собой бОльшую часть дроидов с этого этажа, оставив отряд королевы разбираться с немногими оставшимися (правда, и этих немногих было все же больше, чем бойцов королевы, но тут уж Джинн рассчитывал на ее таланты). Все было замечательно… пока дроиды не зажали их с Оби-Ваном практически в угол.

«Ничего, сейчас разобьем окно, выберемся на карниз, а там… там посмотрим», — оптимистично решил Квай-Гон.

И в этот момент дройдеки и простые дроиды, только что осыпавшие джедаев выстрелами, внезапно прекратили стрелять, остановились, опустили оружие и застыли на месте. Прошло пять секунд… десять… Железяки не шевелились.

— У них получилось! — воскликнул Квай-Гон. — Станция управления сбита!

Несколько минут спустя солдаты Набу уже уводили из дворца под конвоем растерянных руководителей Торговой Федерации.

— Кстати, о птичках, — обратился Квай-Гон к Нуту Ганрею.

— О птичках? — непонимающе уставился тот на рыцаря.

— Да. Пятнистый пилат, которого прислал вам в подарок Дарт Сидиус, на самом деле был клонированным, — подмигнул Джинн.

У неймодианца отвисла челюсть.

— Но откуда вы зна… Нет, я не понимаю, о чем вы!

Квай-Гон улыбнулся. Сработало! И эта информация оказалась верной.

— И это не единственный обман со стороны ситха. Напрасно вы ему поверили. Но надеюсь, вы расскажете нам больше о ваших с ним переговорах. С вашей помощью мы привлечем к ответственности этого лжеца, который все время водил вас за нос.

Ни Ганрей, ни Джинн еще не знали, что владыка ситх уже мертв. Впрочем, узнать об этом им предстояло уже вскоре. К тому же у джедаев на Набу оставалось еще одно связанное с ситхом дело…

* * *

Когда небольшой спидер подъехал к ферме «Винный цветок», его уже ждали. Предупрежденная кем-то из работников на поля хозяйка — женщина с острыми чертами лица, пронзительными голубыми глазами и коротко стрижеными серебристыми волосами — вышла из дома, вытирая руки о кухонный фартук (под которым явно был спрятан бластер).

— О, рыцари-джедаи собственными персонами, — оглядела она оценивающим взглядом выходящих из спидера Квай-Гона и Оби-Вана. — Я уже наслышана о ваших подвигах при спасении нашей планеты. Заходите и расскажите, чем я могу вам помочь.

— Ну, самый большой подвиг в недавней битве совершили вовсе не мы, — улыбнулся Квай-Гон, идя в дом следом за хозяйкой. — Я — Квай-Гон Джинн. А это — мой падаван Оби-Ван Кеноби.

— Меня зовут Марис Магнета, хотя вы, конечно, это уже знаете. Так зачем вы меня посетили?

— Вы работали главой службы безопасности у бывшего короля Набу Веруны.

— Работала. Пока он был жив.

— Как мы узнали, еще будучи королем, Веруна находился в некоторой конфронтации с сенатором от Набу Палпатином и мууном Хего Дамаском. Но дело в том, что сейчас и Палпатин, и Дамаск мертвы, а Орден джедаев расследует их преступную деятельность.

Глаза Магнеты расширились.

— Это новость для меня, — пробормотала она в неподдельном изумлении.

— И мы ищем свидетелей, которые могли бы пролить свет на преступления Палпатина.

На лице Магнеты возникла кровожадная улыбка.

— Тогда вы обратились по адресу.

Оставшись в одиночестве (если не считать двадцати трех миллионов кредитов) на конспиративной квартире джедаев, я делал единственное, что теперь мог — ждал. Просматривал новости Голонета, обедал, ужинал, спал, завтракал…

Вотум недоверия Валоруму прошел, как и должен был, правда… потребовал его сенатор-твилекк, а не королева Амидала.

«Вот и раздавленные бабочки подоспели», — подумал я тогда.

Сама Амидала улетела обратно на Набу, и никто не сомневался, что ее попытка — в чем бы та ни заключалась — совершенно безнадежна.

В последний предвыборный день политологи постоянно оценивали проценты поддержки Сенатом кандидатов — фаворитом оставался Бейл Антиллес, хотя Палпатин медленно, но верно его догонял. Пока ближе к вечеру вдруг не пришла новость-молния: один из помощников сенатора Палпатина Сейт Пестаж внезапно арестован джедаями! На все вопросы журналистов те отвечать отказались, а Верховный Канцлер Валорум, досиживающий в своем кабинете последние сутки, сам был удивлен не меньше других. Вскоре пришла еще одна новость: джедаи посетили пентхаус банкира-финансиста Хего Дамаска и опечатали его апартаменты! Самого мууна после этого не было ни видно, ни слышно, а Орден снова отказался от комментариев. Йода же отправился на личную встречу с Валорумом за закрытыми дверями. Кто-то упомянул о том, что Дамаск является союзником Палпатина, сопоставил это с арестом Пестажа… и после этого рост рейтинга сенатора тут же прекратился. Самого Палпатина искали по всей планете, но он как в воду канул.

Наконец, уже поздней ночью Валорум выступил с объявлением, в котором туманно обвинил Дамаска, Палпатина и Пестажа в некоем заговоре с целью захвата власти и уничтожения Республики, сообщил, что джедаям, к счастью, стало известно об этом, они арестовали Пестажа и попытались арестовать Палпатина с Дамаском, но те начали сопротивляться аресту и в результате погибли.

Хотя Сенатский округ уже погружался в сон, все равно тут же поднялся большой шум, тем более что на другой стороне планеты как раз наступало утро. Джедаи убили сенатора и банкира?! Какое сопротивление при аресте, разве могли те оказать какое-то сопротивление джедаям! И кто выписал ордера на арест?! Что, не было никаких ордеров?! Совет джедаев самовольно решил… Да на каком основании?!! Это же беззаконие!!

К утру весь Корускант бурлил, и это бурление еще больше подогрели вести с Муунилинста, где джедаи под командованием Пло Куна заявились на принадлежавший Дамаску остров Абора и объявили все его имущество там опечатанным и конфискованным в интересах расследования. На фоне всего этого даже пришедшие с Набу новости о неожиданном разгроме армии Торговой Федерации и пленении набуанцами Нута Ганрея и Руне Хаако вовсе не стали столь сенсационными, какими должны были стать. Йода выступил с заявлением о том, что Палпатин и Дамаск были ситхами, подтвердив предыдущие слова Валорума. Это на некоторое время охладило пыл джедайских врагов, к тому же начались выборы канцлера. Так как осталось только два кандидата из трех, рейтинг Эйнли Тима неожиданно скакнул вверх и едва не догнал рейтинг Антиллеса, но и тот тоже подрос, так что в итоге алдераанец все же победил с небольшим отрывом, хотя и заставил меня поволноваться — я не имел никакого представления о том, что бы произошло в случае победы на выборах грана.

Тем не менее, сразу после избрания и принесения присяги Антиллес пообещал, что разберется с этим скандалом. А враги джедаев снова подняли голову, заговорив, хотя и не так громко, о том, что неизвестно, действительно ли столь уважаемые существа, как Палпатин и Дамаск были ситхами, а если даже и были — разве быть ситхом само по себе преступление?! В Уголовном Кодексе Республики такой статьи нет!

Но вскоре ситуация понемногу начала выправляться. Была опубликована голозапись того, как Дамаск подчиняет себе разум одной из служанок Амидалы. Джедаи обыскали остров Абору и обнаружили там не только огромное количество ситхских артефактов, но и многочисленных животных, а также несколько разумных существ, над которыми Плэгас проводил бесчеловечные эксперименты. Были найдены дневники и лабораторные журналы ситха-ученого. Из электронного мозга конфискованного после смерти Дамаска дроида 11-4Д удалось вытащить еще немало информации об этих экспериментах, в которых дроид часто ассистировал, а также о некоторых беседах Плэгаса и Палпатина, которым он стал свидетелем. И видеозапись битвы Плэгаса и Палпатина с маладианцами, в которой те вовсю демонстрировали свои способности темной стороны Силы. Раскололся Сейт Пестаж, выдав участие Палпатина в организации убийства Видара Кима и многих других преступлений. Приехала с Набу Марис Магнета и рассказала все, что знала о совместных делах Палпатина и Дамаска, а знала она не так уж мало. Правда, доказать его вину в убийстве своей семьи так и не удалось, все улики были давно и надежно уничтожены… Зато из оборудования голосвязи, найденного на заводе «ЛайМердж», смогли достать записи переговоров Палпатина с неймодианцами, а с самого оборудования сняли его отпечатки пальцев. Сознались в своем союзничестве с ситхом и неймодианцы. Все это повлекло за собой расследования целого ряда преступлений, совершенных Молом по приказанию Сидиуса…

Даже вернейшие союзники Палпатина и Дамаска примолкли, когда такой ворох обвинений и доказательств высыпался на голоэкраны новостей. А королева Амидала немедленно отправила в отставку исполняющего обязанности сенатора от Набу Дженуса Гриджейтуса — бывшего помощника Палпатина, известного дружбой с ним, а также и прочих помощников-соратников-друзей ситха, в том числе скользкого мерзавца Кинмана Дориану.

Настал конец и моему домашнему заключению — оставшийся теперь живым Квай-Гон и Энакин, ставший его новым учеником, лично пришли и выпустили меня на свободу.

— Что, Энакин, — усмехнулся я, протягивая мальчику карту «Звезда». — Похоже, у вас все получилось — «Коварный» и его банда повержены. Это победа!

— Да, но его ведь победили не мы, — несколько озадачено ответил Эни. — А магистр Йода и другие магистры Совета.

— Ну, не всегда все получается точно так, как предсказывают карты. К тому же вы все тоже хорошо постарались, чтобы им помочь — и ты, и Квай-Гон, и Падме, и даже Джа Джа.

Как мне рассказал Квай-Гон, после победного выстрела Энакина по линкору Торговой Федерации даже Йода не возражал против того, чтобы мальчик стал падаваном Джинна. А Шми скоро должна была отправиться на Набу, где Падме обещала раздобыть для нее жилье и даже работу при своем дворе.

— Но не так быстро! — потребовал я. После чего несказанно удивил рыцаря своей новой идеей.

Захватив все мои чемоданы с кредитами и пеггатами, мы отправились в банк, чтобы открыть для меня счет. Вот только не одни. По моему требованию, с нами отправилась и Шми Скайуокер, которая тоже открыла счет, и, во исполнение уже давно принятого решения, я положил на него шесть миллионов. Квай-Гон, Энакин и сама Шми, каждый из них — открыли рты от удивления.

— Только не надо благодарить и воспевать мое благородство! Не забывайте — я жмот. Но даже жмот, когда получит много денег, все-таки может сделать своим друзьям небольшой подарок, — ворчливо произнес я. — Думаю, тебе пригодятся эти деньги.

— Так мы с мамой — твои друзья? — поинтересовался удивленный мальчик.

— Конечно, вы всегда были моими друзьями. Эх, должен признаться, что буду скучать по тебе, Эни.

Тем не менее, оставшиеся семнадцать миллионов республиканских кредитов плюс хаттские пеггаты — легли на мой собственный счет. Больше заниматься благотворительностью мне не хотелось.

Попрощавшись с Шми, теперь ставшей миллионершей, я уже думал, что полностью свободен, но… выяснилось, что еще не все дела на Корусканте улажены — меня хотел видеть магистр Йода.

* * *

— Тьму лишь видел я в будущем нашем ранее и ничего более, — поприветствовал меня маленький зеленый магистр. — Но теперь, благодаря тебе, изменилось кое-что. Тьма в будущем есть по-прежнему, но сейчас за ней свет я вижу, должна после рассеяться она. Скажи, что о пророчестве об Избранном известно тебе?

— Во времена великой нужды без отца родится дитя, которое уничтожит тьму и принесет равновесие в Силу — примерно так должно быть, — ответил я.

— Хм-м… компиляцию вариантов разных слова твои напоминают. Знай, что есть одиннадцать вариантов пророчества перевода — с языка древнего. И различаются все они. Общее — только то, что равновесие Избранный принести должен. Некоторые варианты говорят, что родится дитя это без отца, некоторые — что самой Силой оно будет рождено, некоторые не говорят об этом ничего. Некоторые — что уничтожит Избранный ситхов, некоторые молчат об этом. Да и ситхов не существовало еще во времена древние, когда пророчество высказано впервые было… Кто знает, какое зло уничтожить Избранный теперь должен, когда ситхов сами мы уничтожили, и как равновесие Силы восстановить… Ведь по-прежнему нарушено оно все еще, и не рассеялась еще тьма, которой галактику окутали они. Чувствую я, что впереди борьба ждет нас еще, и надеюсь, что подготовит Квай-Гон Энакина юного к ней. Ну а ты, решил, что о будущем его мне рассказать хочешь?

— Да. Кое-что о его будущем и не только. Во-первых, через пару-тройку лет вам может стать известно о некой таинственной планете на окраине галактики, где делают самые быстрые и необычные корабли Вы можете захотеть отправить туда своего агента-джедая чтобы приобрести такой корабль. Но примерно в то же время эта планета может быть атакована еще более загадочным и очень опасным народом из таких далей, которые и представить трудно. Поэтому лучше бы вам отправить туда не одного агента, а хороший флот и армию, чтобы их остановить. Во-вторых, не стоит позволять Энакину тащить в храм любую найденную на улице рухлядь, чтобы ее чинить — дроидов и прочее. Потому что однажды кто-нибудь может подметить эту его привычку и подсунуть в эти механизмы шпионские устройства, чтобы следить за Храмом и Высшим Советом. В-третьих… ну, не знаю, Райт Сиенар уже проводил модернизацию легких торговых кораблей класса ИТ? Или еще только будет проводить ее в будущем? Как бы то ни было, он при этой модернизации на каждый модифицированный им корабль поставит тайное следящее устройство и не предупредит об этом никого — только он сможет отслеживать любой из этих кораблей, если понадобится. В-четвертых, вам вообще стоит присматривать за Сиенаром и Уиллхафом Таркином. В-пятых, если когда-нибудь появится или уже появился проект «Сверхдальний перелет», то лучше всего его отменить — там, куда он направится, его совсем не ждут. А если и ждут, то не с добром. А еще вам стоило бы как можно скорее отправить помощь на планету Раттатак, где ваш рыцарь Кай Нарек вынужден разбираться со всеми ее проблемами в одиночку. Если он еще жив…

После этого я дал еще несколько осторожных советов насчет некоторых будущих злодеев и их преступлений, хотя и не был уже уверен, что после всех остальных изменений их истории останутся теми же, что и прежде.

— И стоит, наверное, присмотреть за мастером Дуку. Боюсь, он несколько увлекся изучением темной стороны Силы и желанием переделать Республику так, как считает правильным. А Торговая Федерация с Корпоративным Союзом, Коммерческой Гильдией и ТехноСоюзом вполне могут захотеть вскоре отделиться от Республики и завести собственную армию дроидов и очень большую, так что и Республике неплохо бы быть к этому готовой. Вот, пожалуй, и все, что я еще знаю. Будущее-то меняется от наших действий. Думаю, вы уже очень сильно его изменили его, одолев ситхов. А новые его варианты мне неизвестны, я всегда знал только один вариант будущего — старый, в котором вы не знали, кто такие эти ситхи.

— Да, времена темные грядут… — повторил Йода. — Но за ними света проблеск вижу я. А ты, друг наш, в таком случае отныне свободен от ноши своей тяжкой можешь быть.

— Замечательно! — обрадовался я. — Если так, то не подбросите меня до космопорта?

В конце концов, все завершилось совсем неплохо. Из всех вариантов мне в итоге приглянулась в качестве нового дома планета Адарлон — отличный курортный мир с умеренным климатом, алдераанская колония во Внешнем Кольце, известная своими музыкой и культурой. Тут отлично живется, особенно тойдарианцу, у которого есть десяток-другой миллионов. Единственная проблема — я не помнил, произошло ли с этой мирной планетой что-то во времена будущих галактических перипетий… Но, в крайнем случае, всегда можно будет вовремя улететь куда-нибудь еще. Пока же все проблемы галактики, к счастью, обошли Адарлон стороной, хотя Война Клонов и заставила меня немного поволноваться. Живу я здесь уже четырнадцать лет и ничуть не жалуюсь.

Что стало с остальными героями нашей истории и самой галактикой?

Канцлер Бейл Антиллес правил Республикой два срока, основательно расчистив авгиевы конюшни Сената, откуда вытурили множество сенаторов, ранее связанных с Хего Дамаском или другими преступниками. Затем его сменил другой алдераанец — Бейл Органа, который правит до сих пор. А следующим весьма вероятным кандидатом считают сенатора Мон Мотму.

Руководство Торговой Федерации получило длительные тюремные сроки, а саму ТФ полностью лишили права на вооружение, конфисковав ее флот и армию в пользу Республики.

Шми Скайуокер поселилась на Набу, а на полученные от меня деньги основала Фонд Борьбы с Рабством, который со временем стал весьма заметным участником галактической политики. А начала она с того, что выкупила с Татуина всех своих друзей и друзей Энакина.

Китстер Банаи нашел своего отца. С тех пор они вместе летают по галактике и грабят пиратов-работорговцев, освобождая их рабов и раздавая деньги бедным.

Райт Сиенар был арестован и сел в тюрьму за организацию незаконной массовой слежки за гражданами Республики.

Джедаи побывали на планете Раттатак, после чего война на ней прекратилась, Кай Нарек вернулся в Орден, а Асажж Вентресс стала джедайкой — и очень прославленной. Но прославилась она несколько позже, уже во время Войны Клонов.

Целый отряд джедаев посетил планету Зонаму-Секот как раз вовремя, чтобы разгромить напавших на нее йуужань-вонгов. После этого изумленные джедаи заключили союз с планетным разумом в целях совместной борьбы с таинственными пришельцами. А вот никакого нападения Таркина на Зонаму на этот раз просто не было.

Из-за всех опасений, возникших после этого, Джорусу К’Баоту так и не дали разрешение организовать экспедицию в другую галактику. Вместо этого было решено создать настоящие вооруженные силы Республики — сначала, правда, не такие уж и большие.

Преступный сын Ксанатоса Гранта Омега и злодейская ученая Джена Зан Арбор были арестованы Квай-Гоном и Йаддль при большой помощи ученика Квай-Гона Энакина Скайуокера.

Падаван Дарра Тел-Танис НЕ погибла на Коррибане из-за сломанного меча падавана Тру Вельда.

Галактические корпорации в итоге все-таки стали сепаратистами и развязали войну. Под руководством опять-таки графа Дуку. Вот только пошла эта война совсем иначе. На сторону сепов встало не так уж много планет, а в самом начале их мятежа магистр Сайфо-Диас открыл Совету существование заказанной им когда-то армии клонов. Эта армия объединилась с джедаями и вооруженными силами Республики, в результате чего силы тех возросли многократно, и стала быстро наносить никак не ожидавшим такого сепаратистам (похоже, что их армия дроидов в этот раз была гораздо меньше) одно поражение за другим. Сам граф в первом же бою пал от меча своего былого учителя Йоды, после этого руководство сепов заметалось, не сумев подобрать лучшую стратегию (генерала Гривуса у них в этот раз тоже не было) и в итоге сепаратисты были окончательно разбиты, их руководители арестованы, а главную роль в последней решающей битве и их аресте сыграл рыцарь-джедай Энакин Скайуокер. Вся война заняла всего около года, хотя и была очень кровопролитной, так как сепы воевали не очень умело, но пытались компенсировать это жестокостью по отношению к населению враждебных планет.

А по окончании войны ее герой Энакин Скайуокер внезапно объявил о своем браке с Падме Наберри и уходе из Ордена. Йода не возражал, только с мудрым видом покачав головой. Год назад у четы Скайуокеров родились дети-близнецы.

Уже три года как в галактике царит мир. Идет послевоенное восстановление. И равновесие в Силе, как будто, восстанавливается. Есть только единственное «но»… Ни я, ни Йода (он однажды залетал ко мне после победы над Конфедерацией, от него я и узнал про восстановление равновесия) не знаем, была ли тьма Войны Клонов — именно той тьмой, которую предположительно должен был уничтожить Избранный. Или… галактику ждет что-то еще?.. Где-нибудь, когда-нибудь… Пришельцы из иной галактики, какие-нибудь забытые древние ситхи или даже возвращение целестианцев в лице этой, как ее, забыл… В истории галактики так много опасностей… Впрочем, по словам Йоды, даже если что-то подобное произойдет, Эни будет полностью готов к этому, чем бы оно ни было. И его уход из Ордена — тут не помеха: «надо будет — вернется он, дабы семью свою от тьмы защищать». Все-таки в этот раз его обучал Квай-Гон, а не Оби-Ван.

Ну а я надеюсь, что, если что-то такое и произойдет, то очень-очень нескоро, например, лет через пятьдесят, и я до этого не доживу. Не доживу — в хорошем смысле, конечно! Прожив долгую жизнь и умерев своей смертью — ведь тойдарианцы столько просто не живут. А потом — пусть Эни сам разбирается. По-моему, в любом случае я сделал для его правильного воспитания просто все, что только мог, не так ли?..

Конец