Чай через десять лет (джен)

Дождь лил стеной, похожий на серый театральный занавес, готовый вот-вот подняться и явить миру что-то вечное. Шорох дождя, бой часов на городской башне, далёкие крики какой-то бессонной птицы… Всё было исполнено смысла и похоже на некое предзнаменование. Бывают такие летние вечера, которые будто сотканы из предзнаменований. Радио, тихо бормотавшее в машине отрывки из старых пьес, тоже как будто пыталось что-то сказать, но не могло.

«- Прощайте! Прощайте, и помните: тебя я буду любить всегда, а ты всегда будешь моим самым близким другом.

— Когда мы встретимся снова?

— Не знаю. Может быть, ещё не скоро. Но не пройдёт и десяти лет, а мы будем, как сейчас, вместе пить чай. И, если ваши души ещё не отчаялись, то вы дождётесь моего возвращения».

— Ну и бессмыслицу сейчас передают по радио, — пробормотала девушка, сидевшая за рулём. Машина свернула вправо на крутом повороте дороги, похожей на винтовую лестницу. Дорога шла мимо кладбища, мимо пустыря, мимо тёмного силуэта церкви с цветными витражами в окнах, похожих на скопления зелёных, красных, жёлтых и синих блуждающих огоньков. «Только не это! — подумала про себя девушка. — Только не это, снова… Я же давала себе слово забыть».

«Тогда почему ты до сих пор носишь кольцо на пальце?»

«Нужно уезжать отсюда быстрее…» Вдруг в свете фар мелькнула тёмная фигура, и девушка едва успела нажать на педаль тормоза.

— Ну вы что, ослепли? — сердито спросила она, выглядывая из окна машины.

— Простите, — кротко произнёс голос — неизвестный и одновременно знакомый, мягкий и словно обволакивающий сознание, как сонное зелье. — Нам очень нужна ваша помощь…

— Вы видите, что я тороплюсь? Зачем вы бросались под колёса? Я могла бы и не успеть затормозить.

— О нет, — мягко возразил голос и на секунду в нём как будто послышалась лёгкая усмешка. — Я верю: вы бы успели.

— В любом случае, мне не до вас…

— Да? — повторил голос, в котором послышалась умоляющая настойчивость. Призрачная незнакомка по ту сторону стекла словно на глазах обретала форму, и в её словах, в её поведении и блеске тёмных глаз, которые словно смотрели в самую душу, слышалась неумолимая твёрдость металла. Твёрдость металлического клинка… Девушка-водитель поморщилась, как будто вспомнив что-то неприятное или грустное.

— Ну, ладно. Только не надолго, слышите? И мне нужно где-то припарковаться.

— Не надо об этом беспокоиться, — заверила её неизвестная. — С машиной ничего не случится.

Девушка с удивлением подняла глаза на незнакомку. Её мягкая, тёмная рука держала её руку крепкой, почти стальной хваткой. Её взгляд был нежным и располагавшим к доверию, и в то же время в нём чувствовалась незримая власть.

— Каждый раз, когда я оказываюсь здесь, — сказала девушка, следуя за незнакомкой, — я попадаю в какую-то историю.

— Да? — неопределённо переспросила незнакомка. Две девушки шли к церкви через кладбище, между могил. То там, то здесь, как светлячки, вспыхивали бледные огни фонарей. Один из них вспыхнул совсем близко, на минуту ослепив девушек, и тут же скрылся опять.

— Что это? Что-то случилось?

— Ничего не случилось… милая Утэна.

— Утэна?! Откуда ты знаешь моё имя? Кто ты?

Утэна попыталась всмотреться в лицо девушки, которая держала её за руку, но та сливалась с ночью. Как оживший сумрак.

— Они ищут Принца, — пояснила незнакомка, сделав вид, что не слышала последних слов своей спутницы. — Ты должна знать эту историю, милая Утэна. Когда-то, давным-давно, жил один Принц, и он спасал всех девушек, которые попадали в беду. Его сестра была ведьмой, и ей удалось спрятать Принца от мира, который не давал ему жить. С тех пор Принц сильно изменился… Но его лучшая часть продолжал существовать. Принц любил одну девушку, и когда ей приходилась сражаться, лучшая часть Принца всегда была с ней…

Свет фонарей стих. На небе сверкнула молния, и дождь полил с новой силой.

— Анфи!

— А ведь ты обещала, — тихо сказала Анфи, — что мы будем пить чай вместе через десять лет. Идём. Сегодня пришёл мой черёд показать тебе что-то вечное.

Взявшись за руки, девушки вошли в церковь, где, как и когда-то давно, не было ни души и только из гроба, стоявшего посередине, вырывалось чьё-то частое дыхание и неясное бормотание, которое могло бы вырваться из уст спящего.

— Кто там? — спросила Утэна и, наклонившись, хотела было отодвинуть крышку, но Анфи удержала её руку.

— Постой, — сказала она. — Подожди. Послушай, что я скажу тебе, и потом делай всё, что захочешь. Сегодня в нашей общей истории будет поставлена точка. Сейчас единственное и последнее, что связывает тебя с прошлым — это кольцо. Ты можешь снять его, вернуться в университет, в котором сейчас учишься, найти нормальных друзей и нормального парня… Если их ещё у тебя нет. А можешь оставить кольцо на пальце и позволить ему оживить всё, от чего ты бежала, покинув Академию Оотори. Позволить кольцу оживить воспоминания… О комнате заместителя председателя. О последней дуэли в небесном замке. О мече, которым я когда-то пронзила тебя. О той ночи, когда я готова была проститься с жизнью, и только ты смогла удержать меня от падения в вечность. Ты хочешь всё это вспомнить?

— Кто там? — перебила Утэна, и, как она не старалась оставаться спокойной, её голос дрогнул. Её руки снова потянулись к крышке, но Анфи — который раз за этот странный день! — вновь встала перед ней.

— Кольцо уже привело тебя к Принцу однажды, — сказала она. — Привело и сейчас. Но только подумай…

— Он там? — ужаснулась Утэна. На губах Анфи появилась сдержанная улыбка — та самая, за которой могли прятаться какие угодно мысли. Она хорошо умела их скрывать.

— А ты всё тот же благородный принц, каким я тебя знала. Любовь к Принцу и дружба со мной однажды обернулись для тебя болью, которую было почти невыносимо вынести. Есть вещи, которые почти невозможно простить…

— Мне всё равно! — перебила её Утэна. — Если это мой Принц, и если он страдает, мне надо прийти к нему на помощь…

— Он страдает с тех пор, как расстался с тобой, — тихо сказала Анфи, глядя, как Утэна пытается сдвинуть тяжёлую крышку гроба. — Ты оживила его лучшую часть, но без тебя Принц никогда с ней не воссоединится. И мне… Мне тоже не нужна вновь обретённая свобода без тебя.

За окном прогремел гром, и цветные витражи вспыхнули, озарённые вспышкой молнии. Окружающий мир вдруг стал прозрачным, бледным и плоским, как ширма. Две тени за окном остановились и с любопытством заглянули внутрь.

— В сказках прекрасные принцы всегда спасают принцесс, — заметила первая тень.

— Конечно! Но в жизни гораздо чаще всё бывает наоборот…

Голоса теней звучали как будто издалека и, оглянувшись, Утэна с ужасом поняла что по одной из стен прошла трещина.

— Осторожнее, Анфи! — крикнула она, увидев, как кусок стены отваливается. Девушка бросилась к Анфи, но та лишь спокойно улыбнулась и, обняв старую подругу, сказала:

— Это всего лишь декорации Театра Теней, милая Утэна.

Свет очередной вспышки молнии залил собой всё пространство. Когда он исчез, Утэна увидела, что теперь на ней было розовое платье, как у Невесты Розы. Кто-то неслышно подошёл сзади и закрыл Утэне глаза, но она уже знала, кто это был.

— Не потеряв свою силу и благородство, — сказал ей знакомый голос, — ты научила этому и меня. Теперь небесный замок для нас стал реальностью, и мы сможем жить в нём до конца дней…

— А Анфи? — с тревогой спросила Утэна.

— Не волнуйся. Она будет присматривать за Академией. И мы всегда сможет зайти к ней в гости на чай… Если, конечно, — с усмешкой доабвил Принц, — она не вздумает отравить его или печенье к чаю. Или кормить нас колотым льдом с сиропом. В любом случае, даже если Анфи возьмётся за старое, мы будем вместе пить чай… И спустя десять лет. И спустя двадцать лет. И спустя столетия…

2019