Страдания бедного Нерона (джен)

Был Рим. И был Нерон.

Властитель дум.

Актер и шут.

И чтец, и жнец,

И на кифаре он игрец.

И тут жена он,

А тут он — муж.

В любовных игрищах

Он дюж.

Но за пожар

Клеймит молва

«Какой артист погибает!» —

— Его слова.

Рим. Дворец императора Нерона.

Дивный вечер; с Тибра тянет свежестью, а из города — зловонием.

Нерон в белой тунике и аметистовой тоге стоит около ограды террасы.

Сцена I

Нерон

испуганно осматриваясь

Сегодня вечер странен.

Несет могильным холодом

Из сада по моим ногам…

Не верю я богам,

Что якобы карают

За провинность.

Я не виновен в прегрешениях.

Петроний

входит

Приветствую тебя,

Божественный Нерон.

Сегодня мы услышим песнь твою?

Нерон

беспокойно

Петроний, друг мой!

Ты не поверишь,

Мне сон приснился.

Слушай. Вот сплю я.

Вижу я дворец.

Он мрачен, пуст и тих.

Пыль, запустение.

Ни одного раба.

Иду я; навстречу…

Петроний

восклицая

Раб?

Нерон

не обращая внимания

… патриций, одетый в серую

Хламиду. Волос черен.

Глаза горят, как факелы

На стенах Колизея…

Приблизившись ко мне,

Он пальцем ткнул

Мне в грудь…

Петроний

Наглец!

Нерон

нервно

… и рассмеялся

Зловещим смехом.

Сказал он мне.

— Утопишь ты в огне

И крови Вечный Город,

Но я тебя через века найду

И съем…

Петроний

И что ты хочешь,

Божественный Нерон?

Нерон

Я послал раба

В храм Весты,

Чтоб сон мой разгадали.

Но неуютно мне.

Я петь сегодня не смогу.

Всё чудится Агриппина мне.

И холод ползет из сада.

Петроний

ворчливо

К морю съезди ты.

В волнах найдешь

Ты вдохновение.

А воздух тебя излечит

От грусти и печали.

Нерон

вздыхает

Ты прав, Петроний!

Море… Оно лишь вдохновляет

И лечит мое больное горло.

Так едем, друг Петроний.

Сцена II

Анций.

Побережье. Вилла Поппеи. Прекрасный солнечный день. Нерон прогуливается по саду. Он явно взволнован.

Нерон

размышляя вслух

Тут солнце, ветер, море,

Но холод цепенящий

За мной идет.

Я чувствую дыхание ледяное.

Как развеять мне тоску.

Петроний

выходит на дорожку

Готова лодка. Маслом

Облиты волны. И ветер

Свежий дует в паруса.

Нерон

обращаясь к Петронию

Я взял намедни арфу,

Коснулся струн; они отозвались

Дрожащим звуком.

Но холодом повеяло.

Я оглянулся; нерадивый раб

Закрыть, наверно, позабыл окно.

Но нет…рабов не наблюдалось.

А холод приближался.

Я тронул струны вновь.

Задрожали занавески.

Ко мне приблизился

Патриций из сна;

Ступая мягко и бесшумно

Как лев; сказал он,

Сверкая алыми глазами.

— Умрешь ты, как раб презренный.

И хлынет кровь из уст.

И сгинешь ты, но след

В истории оставишь…

Петроний, друг мой,

Что на это скажешь?

Петроний

Себя погубишь ты.

Ты выступаешь там и тут,

Но плебеи этого не поймут

И не оценят; ты — император!

Но… Скажу тебе. Казнить ты

Меня ты сможешь.

Ты, божественный Нерон,

Марионетка, шут, фигляр.

Не петь, не танцевать

Ты не умеешь. Стихи и те,

Ты сочинять не смеешь.

Любую табуретку можно научить

Плясать, но ты же… ШУТ!

Не император! ФИГЛЯР!

Нерон

сердито

Петроний! Ты — арбитр изящества!

В чём плохи мои стихи?

Танец плох чем?

Велю тебя казнить,

Коль ты не скажешь правду!

Петроний

задумчиво

Вот! Пример достойный подражания!

Хандрил мой император, а сейчас

Сверкает грозно и вращает

Глазами. Пышет гневом.

Теперь можно и на море.

Лодка ждет. Поппея, Тигеллин,

Виниций, я… Гребцы лишь ждут

Сигнала. Пойдем.

Море ждет.

Уходят

Рим. После Великого пожара.

Золотой Дворец императора.

Нерон задумчиво мерит шагами комнату.

Нерон

поёживаясь

Мне неуютно; холод

Преследует меня,

Куда б я не пошел.

Петроний

входит; на нем белая тога.

Приветствую тебя,

Божественный Нерон!

Нерон

замечая Петрония

Здравствуй, друг Петроний!

Хочу я сообщить тебе.

Завтра я женюсь!

Петроний

живо

И кто счастливица,

Что ложе свадебное

С тобой разделит?

Нерон

Спор! Он так похож

На умершую Поппею!

Достойною супругой будет!

Петроний

Ты велик, божественный!

И кто тебя осудит…

С Луной ты повенчался…

Теперь очередь за Марсом.

Нерон

властно, но через секунду испуганно.

Смотри, смотри, Петроний!

Опять пришел тот человек.

Идет сюда бесшумно.

Горят его глаза, как угли.

И холод сковал все члены.

Петроний

желая приободрить

Полно. Это тень

Иль раб, мелькнувший

В портике…

Нерон

прячась за Петрония

Вот портьера шевельнулась,

Идет ко мне он, ухмыляясь.

Сгинь! Пропади!

Я жертву принесу богам,

Чтобы ты исчез!

Петроний

Здесь, кроме нас,

Нет никого!

Тут тени от светильника,

Сквозняк портьеру шевелит.

Нерон

выглядывая

Ушел? Ан, нет.

Стоит он за колонной,

Рукою машет, улыбаясь.

Петроний! Кто он такой?

Осмелившийся нарушить мой покой?

Петроний

Нерон, божественный!

Это совесть. Ты убивал.

Сжёг Рим, и всех христиан

Отправил к львам,

И на кресте распял.

Деяния все эти след

Оставили в душе…

Нерон

мрачно

Я знаю, что чудовищем

Меня считают. Матереубийца!

Поджигатель! Агенобарб!

Неблагодарен наш народ!

Столица процветает,

Хлебов полны все закрома,

Зрелищ всяких я даю с избытком.

И львы, и пытки…

Что нужно им ещё?

Петроний

философски

Кто знает?

Спустя некоторое время.

Дворец пуст.

Нерон ходит по дворцу, периодически пугая рабов-грабителей

Нерон

мрачно

Петроний мертв!

И все мертвы!

А черный человек

Преследует меня

День ото дня.

Я вижу его и днем, и ночью.

В постели я своей ворочаюсь.

Уснуть я не могу.

И предаваться сну

Уж не могу.

Входят вольноотпущенники Фаон, Спир и Эпафродит

Фаон

Нерон! Идет твоя погибель!

Поторопись!

Нерон

жалобно

Но может быть смогу я

Сенат переубедить?

Фаон

Плебс идет сюда!

И разорвет вас, император!

На вилле я вас спрячу!

Нерон

Давайте уезжать!

Спустя час

Феон

подавая Нерону нож

Император, время умирать!

Нерон

вздыхая

Я вижу тучу.

В ней — лица

Умерщвленных мною

Мать, брат, жена.

Я вижу… Но умирать я не хочу.

Нет! Уйди! Черный человек!

Опять пришел.

Феон

Я слышу топот!

Несется всадник!

Нерон

хватает нож и приставляет к шее

Какой артист погибает!

И умер Нерон!

Матереубийца, поджигатель,

Артист, актер, чтец, танцор.

Спортсмен, тиран…

В истории сроду не поймешь…

Где правда тут, а где ложь.

И был ли пидором Нерон?

Понес ли Рим тогда урон?

Сжег ли император всех христиан?

Неоднозначный ответ дан.

Были ли оргии, зверства?

Истории неизвестно…