Накажи его полностью (гет)

— Да почему же нет? Профессор, я предлагаю вам приличную сумму!

—Нет, — сказал, не оборачиваясь от книжных полок, Снейп. Он как всегда заработался и забыл про подарок для своей очередной пассии, и теперь прибегая к излюбленному методу, водил взглядом по корешкам книг в надежде, что названия натолкнут его на дельную мысль. Наступала предрождественская неделя.

— Да почему?!

— Потому что, мистер Уизли, покупать в открытую зелье удачи — признак скудоумия. Зачем оно вам? В министры метите? Я не желаю, чтобы волшебным миром правил такой кретин, как вы.

Снейп ещё раз просмотрел полку и перешёл к другой. Директорская библиотека была обширная, но все не то. Своей бестолковой крошке Роуз, Снейп обещал что-то особенное, не ограничивающиеся материальным подарком. Пёс его дёрнул брякнуть ей это, лишь бы она отстала со своим «не любишь».

— Я удвою сумму, — выдавил сквозь зубы Рон. Он весь покрылся красными пятнами.

— Мозги удвойте.

— Да вы не понимаете! Моя цель благородна! Мне нужна лишь капля везения!

— Какой бы ни была ваша цель, мистер Уизли, зелье не сделает вас лучше, красивее, успешнее, умнее, богаче или сколь либо привлекательнее, — отчеканил Снейп и резко обернулся, ударив ладонями по столу. — Вам давно следует зарубить на носу, что никакое Министерство надолго и лишь по одному щелчку пальцев вам не покорится. Сама мысль, что вы, недостойный Министерства или чего бы то ни было… или… кого бы то ни было, будете хоть сколь-нибудь, хоть час, хоть своих жалких семь минут владеть ей, своей мечтой… — Снейп поморщился, словно слова эти имели особый, неприятный вкус для него. — Так вот, мистер Уизли, сама эта мысль смешна.

От насыщенного румянца веснушки Рона поржавели.

— Чёртов день! Жалко, что ли?

— Прочь.

— Какой смысл варить это зелье, если не продаёте его! — Рон стал забирать свои монеты. К сожалению, ещё утром он не успел поменять их, поэтому сейчас выводил по то по кнату, то по сиклю с поверхности стола.

— Прочь со своим джекпотом.

— Права была Гермиона! Что вы упрямый и гадкий! А Гарри все «Профессор Снейп лучший, профессор Снейп святоша!».

— Прочь! — громыхнул голос Снейпа.

— Ах так! Ну, я еще вернусь!

Снейп резким взмахом палочки выставил Уизли в коридор, а следующим взмахом в Уизли полетели залпом-дротиками монеты. Дверь хлопнула, замок щелкнул, и наступила покойная тишина. Снейп и сам не понял, что его так разозлило. Какой-то Уизли. Какая-то Грейнджер. И зелье удачи, как пропасть между ними — жалкое зрелище.

Пока Снейп остывал и постепенно возвращался к собиранию кубика Рубика мысли с подарком, Рон Уизли и не думал успокаиваться. Признаться, Снейп нанёс ему куда более болезненное оскорбление, чем могло показаться на первый взгляд. Обида бурлила в Роне, кипятила его кровь и сподвигала на отчаянные меры.

Пушком падал, покачиваясь, снег. Улица бизнес-района магического Лондона сияла переливчатой гирляндной магией, и позвенивали от ласки ветра рождественские бубенцы. Уизли шёл, гневно наступая в слякоть нежной лондонской зимы. Он знал, куда направляется. Знал, что ему окажут помощь.

В месте, прозванном «усадьбой мошенников», никто никогда не жил больше недели. Обычно компания, фирма или лавка особо дельного и неблагонадежного волшебника арендовала здесь пристанище, дурила добропорядочных граждан, и пока те не хватались, съезжала и исчезла навсегда. Поскольку все привыкли к такой текучке фирм и поскольку ни для кого ни секретом было мошенничество арендаторов, спрос на рынке амбициозных злодеяний упал — иными словами, вестись перестали. Тогда мошенники легализовали свои услуги и начали принимать заказы, чтобы дурить не клиентов, но их врагов, а иногда и двоих сразу, и снова сфера мошеннических услуг расцвела во всей красе.

Сейчас в Усадьбе Мошенников располагалась фирма «Накажи его полностью». Директором, завхозом и продавцом-консультантом был некий Физиниан. Когда Уизли заявился к нему на порог, он, этот высокий худощавый волшебник, натирал столешницу, напевая себе под нос «Money, money, money», прескверно пародируя маггловскую группу «Abba». Пахло рождественским печеньем, а по коробочному телевизору показывали маггловский мультик «Чёрный плащ», и длинноносый утиный герой почему-то напомнил Рону Снейпа. Это распалило его месть пуще прежнего, и он шлепнул газету на стол. На ее желтоватой обложке красовался Снейп. Как всегда наводящий ужас. Серьезный. Недовольный. Он вскидывал бровь на один из провокационных вопросов журналиста «А любили ли вы кого-то из своих студенток?».

— Заказываю. Этого. Вот деньги. По полной.

Выражение лица Дона Корлеоне было куда проще, чем у Рона в момент, когда он достал из кармана пригоршню монет и высыпал ее на прилавок. Все они, мелкого размена, запрыгали по поверхности и зазвенели.

— Оу, Дружочек, люблю таких конкретных клиентиков! Так-так-так, что у нас? — Физиниан закинул тряпку за столешницу; потарабанил пальцами по газете и тотчас наклонился, чтобы достать доску и маркеры из-под прилавка.

— Наша Фирма, — затараторил жизнерадостный Физиниан, — накажет его по самой карме, дружочек! Лучший товар. Хм, кажется, он имеет неплохой успех у женщин, агась, агась, с этим все намного проще! Скажи-ка, а манипулировать будешь? Уверяю, в честь Рождества эта услуга идёт бонусом! — но не успел Физи договорить, как обнаружил, что уже никого в лавке и нет, впрочем его это нисколько не удивило и он в ту же минуту приступил к выполнению.

Кто имел дело с Физинианом, знал, что тот привык работать быстро, поэтому на следующий день в жизни некой Роуз начался черед странных событий. Сначала приставучая цыганка со словами «рогатая ты, голубушка» в дурном исполнении самого Физиниана, который все равно умудрился отчехвостить нескольким прохожим родовые сценарии и снять проклятия благовонием горькой сигары. Потом Скиттер со своей сенсационной статьей, написанной не без помощи Физи, что Снейп и Грейнджер целовались в коридоре Министерства и что это неопровержимый факт. Газета, существующая в единственном экземпляре, досталась только Роуз, и она в статью поверила, ведь слухи о скандалах между этими двумя ходили давно. И наконец, преследование рукописного флаера, раздаваемого тем же Физинианом, но уже в презентабельном виде. Сначала никакого флаера Роуз не приняла, но потом этот флаер повстречался ей на улице, а потом на кассах, а потом какой-то подозрительный прохожий в пальто с поднятым воротом и в ковбойской шляпе (потому что Физиниан не нашел канотье) сунул его в кармашек ее сумки. Роуз сочла, что это знак судьбы, и пришла тем же днем в Усадьбу Мошенников. Разумеется, все те сходства гадалки, мафиози и флаериста, заключенные в Физиниане лишь дополнили ее убежденность в судьбоносном периоде ее жизни, а иначе и быть не могло в случае Роуз: звезды сошлись и сама Вселенная привела ее к магии.

— Да не-е-ет! — Физиниан прикрыл рот ладонью. — Не может он изменять тебе, милочка! Таким красивеньким не изменяют очевидно, а если изменяют, то, очевидно, неочевидно!

Роуз глупо хлопала глазами, и Физиниан снисходительно улыбнулся своей удаче.

— Послушай, — сказал он, — есть метод. Он докажет истинную его любовь, дорогуша! Ну дороговато, не без этого, конечно, но что ни сделаешь ради любви, правда же? — он подал коробочку и поиграл бровями. — Гигиенично, практично и работает на все сто! Ах да, легенда. Так-с, ну, — Физиниан стал сочинять…

Круиз по Темзе да еще и на нижней палубе — тур, на который удалось в последний момент купить билеты. Дни шли впритык с корпоративом в Хогвартсе. Снейп с корабля на бал, в буквальном смысле, возвращался 24 декабря, чтобы уже вечером поздравлять коллег в Большом зале. Признаться, ему не хотелось ни того, ни другого. Он плыл на теплоходе точно также, как и в своих мыслях — медленно и тошнотворно. Угрюмость не сходила с него, и даже Роуз не могла доставить ни секунды радости. Мысли Снейпа постоянно вертелись вокруг загадочного «Министерства» Уизли, которое тот все пытался покорить, и которое никак ему не покорялось. Сдавалось Снейпу, что это самое Министерство было ему знакомо. Да как сдавалось, Снейп знал! Чего еще мог хотеть представитель Уизли! А Министерство молодец… Такая долгая выдержка… Такая оборона, внушали Снейпу надежду. Нежеланную. Потаенную. Ни к чему не ведущую. Просто приятная эмоция. Просто греющая мысль, что уж кто-кто, а Уизли не достанется руководящая должность. А уж что касалось его, Снейпа, то ему ни к чему… Ему хватало и нынешнего положения, и Роуз.

Снейп переключил внимание на неё, потом обвел ее полураздетое тело пресным взглядом.

Она, пританцовывая, подала ему вина. Он принял и облокотился на спинку кресла, прикрыл глаза и подумал, что прав: Роуз вполне хватало. Ее ладони легли ему на бедра, скользнули по натянутой брючной ткани вверх. Эти умелые ласки заставили Снейпа вздохнуть и наскоро улыбнуться, отпить вина и почувствовать нарастание ниспускающегося жара. Пожалуй, все-таки да. Роуз была достаточно приемлема, он даже поставил бы ей «хорошо», будь она его студенткой. Но, к счастью, студенткой его она не являлась, а такой предмет, как его собственная удовлетворенность существовал исключительно у него в голове.

Снейп глубоко вздохнул, ощутив горячий язык, тепло ладони, но, так и не успев полностью набрать силу, услышал щелчок и почувствовал металлическую прохладную тесноту.

— Роуз, это ещё что такое? — он открыл глаза, в них тотчас сверкнула ярость, когда он увидел ликующую Роуз и то, что она натворила. — Роуз. Я повторю вопрос. Что. Это?

Роуз расплылась в счастливой пустоватой улыбке.

— Сюрпри-и-из! — запищала она и потрясла ключиком. —Лучший подарок мужчине — это эмоции! Ты рад?

— Немедленно сними, — отрезал Снейп, поигрывая желваками.

— О, нет, это ещё не все, темно-очий мой самец! — она вскочила и вновь поигралась ключиком, а потом в считанные секунды достала из сумочки записку и, пошелестев ею, стала читать: — В древние времена в одном из королевств существовал обычай, связанный с рыцарями, вином и поясом верности.

— Роуз! — рявкнул Снейп.

— Каждый мужчина…

— Отдай ключ, Роуз, — Снейп тотчас запаковал себя в брюки.

— Пройдя испытания, должен был принять…

Снейп поднялся с долей некомфорта, но Роуз продолжала, хихикая:

— Должен принять пояс верности, который символизировал его преданность и честность перед своей возлюбленной, и снять его могла лишь сила любви! Ты меня любишь, мой дорогой? — в последний момент она увернулась от его молниеносно резких рук и подразнила ключиком.

Снейп смотрел на нее угрожающе холодно, но она не понимала всей беды своего положения.

— Так да? — она отшагнула. Его секундное промедление стало фатальным — радостная Роуз выкинула ключ в иллюминатор.

Снейп выругался и мгновенно вылетел из каюты в тесный, давящий короткой высотой потолка коридор, а оттуда поднялся на палубу и тотчас применил репаро. Магия отчаянному бедолаге не помогла. Свежесть ударила в ноздри, и окончательно протрезвевший и осознавший свое положение Снейп прыгнул в воду. Это было зимой 23 декабря.

— Человек за бортом! — воскликнул кто-то из матросов.

— О, Мерлин! — стали собираться зеваки.

— Северус, куда же ты!

Снейп, к неприятному для себя открытию, пошёл ко дну прежде, чем ощутил, как ледяная вода кусает судорогой тело. Титановый магический корпус, созданный для максимальной надёжности, был специально разработан так, чтобы носителям пояса тяжесть не мешала, но вот с точки зрения окружающей среды он был равносилен по весу двум-трём Снейпам и с особенной быстротой тянул его ко дну. А всё почему? Потому что Физиниан гарантировал качество своего продукта и терпеть не мог, когда товар возвращали по гарантийному талону.

Снейп наглотался воды, но так и не успел потерять сознание — его вытащили, ударив спастельным кругом в ухо. По его мнению, уж лучше бы не спасали. На все расспросы он отвечал «без комментариев» и с самым недовольным видом старался сушить себя. В толпе не нашлось врача, но самоназванный психолог воскликнул:

— Оставьте его. Ему нужно время, чтобы осмыслить произошедшие и понять, как так вышло, что он был на волосок от смерти. Буквально секунда, и его бы не стало, понимаете? Что может быть хуже, друзья мои!

— Даже не знаю, — пробормотал Снейп. — Даже не знаю.

Охала и Роуз. Снейп прибил ее взглядом и сошёл при первой же остановке. Ни одно щадящее заклинание не брало замок, а применять сильное не поднималась рука. Не брали и пассатижи. Снейп даже не знал, что поджимало сильнее: время или его проблема, но делать было нечего. В холодном раздражении он пошел на корпоратив. Мрачный, бледный, с тяжёлым убийственным взглядом он поздравлял педагогов в Хогвартсе и с таким же кислым выражением лица стал поглядывать на часы.

Его проблема была практически не разрешима. Снейпу даже казалось, что он пропал навсегда. Единственный, кому он мог приоткрыть свою тайну и доверить, считай что, честь, был Поттер. Но и здесь не обошлось без затруднений: загруженность Гарри не позволяла явиться к Снейпу по первому зову. Снейп был вынужден ждать глубокого вечера и смотреть, как педсостав протяжно восклицает, чокается и раскатисто смеется, словно на ипподроме, а все, что оставалось ему — думать, как жить дальше.

Наверное, первым делом он перестанет пить. Вино слишком расслабляло. Оно было одним из первопричин трагедии. Второе — это женщины. Он с ними почти завяжет, если вообще сможет хоть что-то с ними делать. Третье — Поттер, которому выскажет все, что думает о его загруженности и о всех тех размазанных по блюдечку словах о чести, чувстве долга и слишком громко назаваной дружбе. А потом достанется за компанию и Уизли.

Не выдержав корявого пения значительно пьяного Флитвика, Снейп вышел и раньше времени появился на берегу заснеженной Темзы, неподалеку от населённого пункта, где по расчетам Снейпа, упал ключ. Снейп очерчивал взглядом окрестности и делал примерные наметки. Где он выбежал на палубу и нырнул, сколько проплыл теплоход с тех пор, как Роуз выкинула ключ и какова скорость течения — все это выдало стартовый радиус поиска.

Светила лунная ночь. Ясное небо мерцало звездами, и шум реки почти успокаивал.

Со стороны Снейп казался романтично задумчивым. Его высокая чёрная фигура на фоне ночной реки и заснеженного прибрежья придавала ему схожесть с Байроновским персонажем, с признаком философской мысли и одновременно тоски. Пришедший Поттер не решался нарушить это уединение, ведь возможно, Снейп думал о самой вечности в этот момент. Такое, по мнению Гарри, являлось самой настоящей редкостью.

— Не бесите, Поттер, — отчеканил Снейп, а затем, к неожиданности Поттера, резко развернувшись, схватил его за плечи и быстро заговорил. — Вы уверяли, что я волен просить вас об оказании услуг как сына. Так вот, Поттер, шанс удовлетворить вашу просьбу настал.

—Профе…

—Вспомните турнир трех волшебников, — энергично продолжал Снейп. — Тогда это была тренировка. Сейчас это вопрос жизни и смерти, Поттер! Сосредоточьтесь. Найдите мне ключ. Вы точно все уяснили, Поттер?

Стоило ему договорить, как, взглядом миновав внемлещего Поттера, Снейп уставился на приоткрытые от шока губы Грейнджер. Потом — на всю нее. Шарф был велик, из-под шапки торчали кудри, а глаза, полные удивления, смотрели на него.

— Поттер… — Снейп сказал тем голосом, который скрывал холодное бешенство.

Грейнджер молчала и не сводила со Снейпа точно такого же взгляда.

—Это Гермиона.

—Я в курсе, Поттер. Почему вы её взяли с собой?

—А-а-а! Так я же говорю, я очень загружен сейчас, сэр. Гермиона помогает готовиться к экзамену по повышению квалификации в аврорате. По дороге сюда мы повторили уже…

— Ключ маленький, чёрный, Поттер. Я повторяю: сосредоточьтесь. Вот жабросли.

— Ага! — воскликнул радостно Гарри и заглотил жаборосли. Гермиона с ужасом и любопытством отвлеклась на то, как жабры прорастали в шее Поттера, и Снейп, поджав едва заметно губы, тоже заставил себя отвлечься на это. Поттер стал раздеваться. В тишине, в безветренной, прохладной погоде его золотые боксеры казались ещё более нелепыми, чем были на самом деле. Он покраснел, и, чтобы снять наросшее напряжение, кокетливо повилял задом.

—Э, давай повторим билет, что ли? Что вы тут глазеете?

— Ныряй уже! — воскликнула Гермиона, вдыхая мятное облачко пара. Как только Поттер стал входить в воду и отвешивать нервные шутки про русалок, Грейнджер и Снейп вновь заточили друг о друга взгляды. Когда болтовня Поттера затихла под водой, Снейп прервал молчание:

—И?

—Закрыть гештальты, сэр. Рождество, нужно отпускать прошлое и те события января… В общем, я не виню вас в том поцелуе и не держу обиды, так что можете не волноваться.

Снейп вскинул бровь. Он и не думал волноваться. Как можно быть обиженной на поцелуй? На его поцелуй!

— Если это все, то не стойте здесь и не мёрзнете.

— Это ещё не все.

Снейп закатил глаза.

—То, что тогда вы напились, а я была очень эмоциональной и ответила, было вызвано не вами, чтобы впредь не возникало между нами недопонимания, сэр…а….

—Да неужели? Кем же, Грейнджер, книгой по белоозерской магии, которую вы читали, лихо листая страницы или, быть может, вас возбудило опустошенное Министерство в столь поздний час?

— Это всего лишь совпадение! Дело заключалось в ро…

— Ах, в мистере Уизли, в этом рыжем и бестолковом создании…

— Что?! — Гермиона отвлеклась, так как речь шла далеко не о Роне, а о любовном романе, которого, она, начитавшись, пришла в «вдохновленное» настроение. Однако за Рона ей стало обидно вдвойне. — В отличии от вас он руки не распускает!

— Хоть где-то взвешивает свои шансы.

—У Рона хорошие шансы!

— А у вашего удовольствия плохие.

—Да что вы знаете о сексе!

—Простите? — Снейп резко развернулся к Грейнджер. — А где вы услышали это слово, а, мисс Грейнджер?

Грейнджер раскраснелась.

— Вы самонадеянное хамло, профессор!

— Упертая выскочка, что-то плохо получается у вас закрывать гештальты. Сдается, не за этим вы сюда пришли. Ну?

—Я нашёл! — воскликнул Гарри и стал выходить из воды. Гермиона помчалась к нему первой, и пока в сознании Снейпа проскакивала мысль, что Грейнджер уж подозрительно молчалива, она схватила ключ и отбежала.

—Гермиона, а палочку, может, ты мне дашь? А то, как-то прохладненько становится…

—Грейнджер, — сказал угрожающе тихо Снейп и сузил глаза, — не заставляйте меня окончательно разочаровываться в лучшей половине человечества. Отдайте. Мне. Ключ.

Заветное спасение поблескивало в ее покрасневшей от холода ручке, и Снейпу это очень не нравилось. Он стал медленно надвигается на Грейнджер. Она попятилась.

—Что вам нужно, Грейнджер, а?

—Вы знаете, что! Он просил вас неделю назад!

—А-а-а… — в этом протяженном, излишне спокойном звуке заключался концентрат снейповского бешенства. Дело ведь крылось в Уизли. Она пришла просить за этого бестолкового мальчишку! И ей могло бы это удасться, ведь ключ все еще у нее!

Она побежала. Он бросился за ней в погоню. Её маленькие быстрые шажочки были местами настолько неудачны, что проваливались в слякоть тающего снега. Это её тормозило. Снейп приближался.

—Нет, профессор! Обмен так обмен!

—Я тебе покажу обмен, Грейнджер! — рявкнул он. Его руки резко обвили ее. Гермиона вскрикнула. Они запутались в ногах, плотно прижались друг к другу и повалились; долго брыкались, кряхтели, рвано дышали, пока Снейп не подмял её под себя. Гермиона почувствовала его тяжесть, а бедром — что-то твёрдое. По началу она старалась освободиться и не наглотаться снега. Ей хотелось сбежать и ни в коем случае не отдавать ключ, однако любопытство пересилило.

—Что это? — Гермиона прикоснулась ладошкой к паху Снейпа. Он тоже замер и позабыл о ключе.- Нет, я что-то не могу понять…

Гермиона с сомнением заглядывала в его глаза и убеждалась, что это не то, что ей показалось, и для собственной веры старалась ощупывать вновь и вновь.

—Грейнджер!

—Нет, погодите…

—Держите руки при себе.

—То есть как лапать меня, так руки при себе держать вы не собирались, а как мне — так нельзя!

Снейп придавил ее сильнее, и хлопья снега скользнули к ее горячей шее, покалывая кожу холодком. Гермиона хмыкнула и загадочно заулыбалась. В этот момент их увидел подоспевший Гарри. Он стоял в двадцати шагах от них и таращился так, будто перед ним выросла химера.

—А что здесь собственно…

—Гарри! А Гарри! — уж слишком заговорщическим тоном протянула Гермиона. — А ты же со Скиттер встречаешься.

—Ну.

—Что? Поттер, вы встречаетесь со Скиттер? С Ритой Скиттер? —и тут Снейп понял, что его мужская честь висит на волоске от погибели.

—Ну да. Вы же сами говорили, что женщины — это инструмент удовольствия. Вот и я решил совместить приятное с полезным. Она меня пиарит, гадостей не пишет…

—Ах, инструмент удовольствия! —воскликнула Гермиона.

—Все не так, как кажется, мисс Грейнджер.

—Ах, все не так, как кажется! —продолжала уже заведенная Грейнджер. — Так знай же, Гарри, что ключик профессору Снейпу-то нужен для…

Снейп заткнул ее поцелуем, причём до того приятным, что Грейнджер замычала и медленно стала отвечать. Они аппарировали к нему в полумрачную гостиную и остались на ковре. Рука Снейпа стала поглаживать её упругое бедро, подниматься к карману джинс. Грейнджер резко схватила его руку и замычала.

—Нет! Зелье в обмен на ключ, — хрипло сказала она и осмотрела его близкое лицо в полумраке комнаты.

—Нет. И ключ, и зелье принадлежат мне, Грейнджер.

—Мне не нужно само зелье. Я против такого вмешательства, но отдайте бутыль со своей подписью. Я налью туда сок.

—Он не достоин и капли яда с ваших рук, Грейнджер. Какой еще сок!

— Рон не такой! У него депрессия, ему нужно поверить себя! Да что вы знаете!

—А что знаете вы?

—Много чего!

—Что он бестолочь, знаете?

—Не говорите так!

—Что мямля и нытик.

—Профессор!

—Что он ничтожество, отнимающее у вас только время и силы.

—Это не правда! Рон талантлив и хорош, и много чего умеет, если захочет!

— А, должно быть, и так умеет? — он провел по ее талии, и Гермиону бросило в жар. Она затаила дыхание. На секунду в ее глазах промелькнула вспышка восторженного изумления, но тотчас упрямость взяла верх.

—Умеет.

— И ласковым быть умеет? —обойдя её грудь тыльной стороной ладони, нежно подхватил каплю растаявшего снега и повел вверх по шее, кроющейся мурашками, к подбородку. Шарф стянул медленно и отбросил в сторону.

—Разумеется! Что за вопросы!

—А грубым умеет?

—Зачем ему это?

Снейп схватил ее за горло и слегка придушил.

—Потому что тебе это нравится, Гермиона. Не отвлекайся… Так и что ещё он умеет? Он хорошо целуется? — Снейп склонился к ее лицу. Она завороженно приоткрыла губы.

—Уж получше вас…

Снейп медленно вскинул бровь. Глаза его затуманились. И видит Мерлин, он как никогда ощущал тяжесть подарка Роуз.

— Зачем он вам, Грейнджер? Он вас позвал замуж?

—Да, но…

—Вы не закрыли гештальты…

—Это никак не связано!

Снейп склонился ниже, чтобы вновь увлечь её в поцелуй. Она затаилась, предвкушая, но… Он резко поднялся и протянул руку.

—В таком случае через час Рождество, вам нужно праздновать с женихом.

—И вы, — она приподнялась на локти и с недоверием осмотрела его джентельменскую помощь, — дадите мне флакончик и подпишите его?

— Поднимайтесь.

— Да?

— Да, Гермиона.

Она нахмурилась и поднялась, крепко сжав его шершавую ладонь, но он тотчас вышел в лабораторию, по пути включая свет, и ее второй раз за минуту будто бы окатило ледяной водой.

Стараясь отвлечься, Гермиона осмотрелась. Гостиная профессора оказалась не такой уж и мрачной, как она думала. Кресла, камин, с двух сторон книжные полки, на тумбах книги и свитки, должно быть студентов. Гермиона сама ещё не поняла, почему ей не нравилось все это. Не нравилась она. Не нравилось то волнующие чувство, которое начал Снейп и которое своим уходом он только усилил. Не нравилось это Рождество, и дух одиночества в гостиной ее Снейпа ей тоже не нравился. Она хмурилась, и в кармане сжимала ключик.

— Берите и уходите.

— А? Да, да, — она взяла флакончик с подписью и растерялась.

— Ключ.

Ключ она отдала, он из ладони перепал в его. Серьёзность Снейпа её выпроваживала. Ей стало не по себе. Гермиона нахмурилась сильнее и вышла в коридор, а там и дверь за собой закрыла.

Снейп ушёл в спальню. Предвкушая хоть какое-то радостное событие, он стянул штаны, поморщился от вида подарка Роуз и достал ключ, а затем громко выругался.

Ключ совершенно не подходил.

Гермиона ещё несколько долгих минут стояла на крыльце, супилась, анализировала. Внутри неё все вопило протестом. Невозможно так просто уйти, хотя разум требовал несомненно этого. Она мялась, потом услышала недовольство Снейпа, потом полезла в карман искать карточку на проезд на тёмном рыцаре, недавно введённые для особо отчаянных волшебников, а потом подумала, что симпатию, может, и выбираешь, а любишь исключительно своего идиота. А Рон, как ей все ещё казалось, идиотом не был… Просто разуверившийся в себе юноша, но вот Снейп…

Снейп, носящий пояс верности под Рождество.

Снейп-бабник.

Снейп, получивший по заслугам.

Снейп не празднующий Рождество и особенно хорошо целующийся в преддверии него… Да она была готова поспорить, что их первый поцелуй был не так хорош, как последний! Совсем иной. Со скрытой какой-то резкой нежностью, и вместе с тем… Ей пора было признаться, что Снейп ей нравился.

И при этом чертовски сильно.

Она ещё раз поискала карточку, но ни в карманах, ни во внутренних отсеках сумки, её не находила, а потому логичнее ей было бы вернуться и пошарить по полу. Особенно логичнее сейчас, когда его нет в гостиной, когда он разбирается со своей проблемой. Потому что если карточка не в гостиной, то пришлось бы идти на берег Темзы, или забить на три сикля и купить новую…

Она аккуратно потянула дверь, вошла, стараясь не шуметь. Снейп в этот момент по звукам отшвырнул ключ, нервно заходил по комнате и резко остановился. Гермиона прошла в гостиную. Полазила взглядом по полу, в надежде найти абонемент. Послышались вновь шаги. Она сначала с испугом глянула на лестницу, но когда поняла, что возможно Снейп спустится голым, отвернулась.

— Вы все ещё здесь.

— А у вас не тот ключ. Хотите, я помогу, — она присела у дивана и посмотрела под тумбой.

—Чем может помочь дама, которая боится взглянуть на проблему? — голос слышался ближе.

— Как-то не вежливо, знаете ли…

— Вы вернулись за…

—За абонементом на Тёмный Рыцарь.

—Не говорите ничего про рыцарей, мисс. В последнее время их слишком много в моей жизни, — голос слышался уже прямо за спиной.

Гермиона нервно зашарила рукой под диваном. Снейп наклонился к ее ушку и обжег горячим дыханием.

— Рождество через полчаса. Вы никуда не успеете.

— Сэр! — Гермиона покрылась мурашками. — Простите, но ваша проблема не решена!

— Я этого не говорил, сумасбродная гриффиндорка.

— Но ключ! — она обернулась и обнаружила Снейпа в одежде.

— Ключ не подошёл. Вы верите в легенды? Акцио абонемент мисс Грейнджер на Темного Рыцаря, — он призвал абонемент, который вылетел из её кармана, и уже без всякого удивления осмотрел. Вот только в уголках его рта обозначилась едва тёплая улыбка.

— Разумеется, нет! И это тоже не то, что вы подумали!

Снейп закатил глаза и вновь по-джентельменски протянул ей руку. Гермиона её не приняла. Вместо этого, она обхватила Снейпа за голову и страстно поцеловала, и Снейп притянул Грейнджер в кольцо объятий.

— Погодите…- она, довольная и уже разомлевшая, немного отстранилась. — Ключ ведь не подошел, так?

— Именно, Гермиона…

— А титановое «проклятье» спало, — задумчиво проговорила она, снова ощущая его твердость, но более органическую.

— М-м-м, тоже верно.

— Но, как вам это удалось?

— Кажется, это удалось вам.

— Но…

— Легенды, мисс. Иногда они бывают чертовски правдивы, — прошептал он и вновь поцеловал давно манившие его губы.

Рождество они отметили вместе.

Поттер все также стоял на берегу и не понимал, ждать ли ему Гермиону, не ждать. Куда они запропастились? Он чувствовал себя идиотом в безветренной тишине. Одежда его просохла, согревающие работали отменно. Поттер опасался опоздать на Рождество, не успеть подготовиться к экзамену в аврорате и не поймать этого сумасбродного мошенника из лавки «Накажи его полностью».

Подождав ещё немного, Поттер двинулся в сторону города. Когда он вышел на безлюдную пристань, то увидел странного высокого мужчину в костюме Санта Клауса. Он шёл, взвалив мешок себе на спину и что-то бубнил.

— Опять брак, опять брак… Какой ужас, я увольняюсь!

—В смысле, дедушка?

—В коромысле, дружочек! Это не кармический пинок, а самый настоящий подарок!

И он прошёл дальше. А когда Гарри заявился на окраины Лондона, то встретил своих авроров.

—Ты не видел никого подозрительного? Надомник притворяется Сантой, приходит в дом и обчищает, пока ребёнок ищет чудо под ёлкой.

Гарри ударил себя по лбу.

Усадьба Мошенников вновь пустовала.