Проверено на грамотность 
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Сквозь тяжелую ткань занавесок в комнату пробивался лучик солнца. Я поморщилась и отвернулась к стене, стараясь ухватиться за ускользавший от меня сон. Ещё секунда, и он исчез, оставив приятный осадок. Мне снова снилось что-то волшебное: замки, драконы, рыцари, спасающие принцесс… Я буквально жила в этом чудесном мире. Отец не понимал этого, но не имел ничего против. Иногда мне казалось, что ему вообще не было до меня дела. Он никогда ни в чем не отказывал, но дома почти не бывал, чаще пропадая где-то на работе. У него была своя фирма, которая приносила неплохой доход. А мать… Я даже не знала её имени. Все попытки узнать о ней хоть что-то у отца заканчивались неудачей. Раньше я злилась, что она нас бросила, но потом смирилась. Не скажу, что я всё время была предоставлена сама себе и могла делать всё, что захочу. Хоть в школу я и не ходила — по совсем неясным мне причинам находясь на домашнем обучении, отец нанял мне репетиторов, которые занимались со мной дополнительно. Удивительно, как отец вообще разрешил мне поступать в университет. Но факт оставался фактом: совсем скоро я вырвусь из этой клетки — SAT (1) был сдан, все документы поданы, а обучение оплачено. Хотя в глубине души мне было страшно, ведь я никогда не училась в коллективе. Как мои будущие однокурсники меня воспримут, как себя вести с ними? До этого я периодически пересекалась с парочкой сверстников, которые были детьми каких-то партнеров отца, но общение было не особо близким — слишком разными были наши интересы.
Мои размышления прервал стук в дверь. Я бросила взгляд на часы: девять утра. Кого могло принести в такую рань?! В доме все знали, что раньше двенадцати идти ко мне было бесполезно. Несмотря на плотный график, учиться я начинала достаточно поздно. Утром от меня не было никакого толка. Я было решила игнорировать гостя, но стук становился всё настойчивей. Смирившись, я встала:
— Минутку…
Стук прекратился, но я была уверена, что гость всё ещё ожидал за дверью. Наспех натянув джинсы и футболку, я открыла дверь: у порога стоял Майкл, наш дворецкий.
— Мисс, я пришёл передать Вам, что Ваш отец попал в аварию, — голос мужчины не выражал никаких эмоций.
— Как? — я растерялась. — С ним всё в порядке? — Мало того, что по утрам я ужасно тормозила, так еще и сказанное доходило с трудом.
— Состояние тяжелое, но врачи говорят, что всё будет хорошо.
— Я должна поехать к нему… Немедленно.
— Диана, подождите. Вам не нужно никуда ехать. Мистер Мёрдок просил передать Вам это, — дворецкий протянул мне сложенный пополам лист бумаги. — Это важно, поверьте.
Я злилась, но ничего не могла поделать. И в такой момент дурацкая привычка Майкла, едва ли не вырастившего меня, обращаться на Вы, особенно раздражала. Оказавшись в одиночестве, я не спешила развернуть лист. С одной стороны мне было безумно интересно что же там, но с другой в душу закрадывалось какое-то дурное предчувствие и страх. Собравшись с силами, я развернула письмо. Это ещё что за бред?! «Ищи там, где сама прячешь». И что это могло значить? Нельзя было написать всё прямо, без всяких загадок? Я поймала себя на мысли, что сама себе противоречила. Кажется, еще полчаса назад я хотела жить в мире «меча и магии». Так чем же эта записка не «квест»? Я задумалась, пытаясь понять смысл написанных слов.
* * *
Полдня я провела в поисках. Я перерыла все бумаги в отцовском кабинете, но не обнаружила ничего интересней банковских отчетов. Очевидно, я что-то не так делала, что-то упускала из виду. Я перечитала записку ещё несколько раз, как будто в ней могли появиться новые слова. Ну, конечно! «Сама». Я ударила себя ладонью по лбу. Вот ведь дурочка, прочитала и тут же выбросила, занявшись частью поинтересней — поиском. Я бы никогда ничего не стала прятать у отца в кабинете. Вернувшись в свою комнату, я заперла дверь на ключ, несмотря на то, что в этом и не было необходимости: Майкл никогда не позволял себе войти без стука, а больше приходить было некому. Я проверила ящик за ящиком, заглянула даже за шкаф, куда пару лет назад на скотч клеила сигареты, полученные от всё тех же сверстников, чтобы никто не нашел. Ничего. Да и с чего я вообще решила, что эта записка что-то значила? Может, это просто розыгрыш, а отец сейчас сидел в одной из комнат нашего дома, пил дорогой виски и следил за моими жалкими попытками что-то найти. Да, наверное, так и было: здесь где-то висела скрытая камера. Отец просто воспользовался моими мечтами, да ещё и Майкла в это втянул. От досады я стиснула кулаки. В этом доме, как в тюрьме: ни шагу за порог без охраны. Казалось, что отец старался оградить меня от внешнего мира. Так что не удивительно, что придуманные миры всегда интересовали меня больше. Ведь даже всё самое интересное и необычное в нашем мире происходило так далеко от меня, что Железный Человек и Человек-паук из новостных статей, казались мне менее реальными, чем эльфы и гномы. Я отшвырнула комок бумаги, некогда бывший запиской, и легла на кровать, злясь на себя за то, что столько времени потратила на ерунду, попавшись на глупую шутку. Я окинула равнодушным взглядом комнату. Неожиданно моё внимание привлекла статуэтка — огромный дракон, которого отец привез мне из Китая.
«Императорский, — мелькнула в голове бесполезная мысль, — с пятью пальчиками». (2)
Помнится, отец ещё злился, что тело дракона всю дорогу отсоединялось от подставки. Что мне, напротив, понравилось. Я прятала в полое драконье тело разные мелочи.
«Прятала? Нет-нет. Точно нет. Этого не может быть. Диана, это идиотская мысль. Ты и так уже полдня убила на эти поиски».
Вопреки голосу разума, я встала и подошла к статуэтке. Потянув наверх, я отсоединила дракона от подставки, с удивлением обнаружив внутри два белых конверта. Сердце бешено забилось. Я не знала, что и думать. То ли розыгрыш продолжался, то ли все происходящее было чем-то более серьёзным, пока далёким от моего понимания. Я распечатала конверт с пометкой «для Ди».
«Дочка, если ты это читаешь, то они уже слишком близко… Я всегда хотел уберечь тебя от этого мира, но он оказался сильней меня. Прости, что заставил тебя искать. Я не хотел, чтобы это письмо попало не в те руки, когда вокруг так много людей готовых предать. Возьми всё самое необходимое и уходи к моему племяннику (адрес в конверте). Надеюсь, он сможет тебя защитить. Никому не говори о том, куда уходишь, и прости, что не могу сказать больше.
P.S.: Второе письмо передай своему кузену. Я ему всё объяснил».
Я нахмурилась. Кто это они? Почему мне нужно уходить? Да и отец никогда не говорил, что у меня есть кузен. Он вообще никогда не рассказывал о своей семье. Происходящее просто не укладывалось у меня в голове. Всё написанное не было похоже на шутку, как я полагала раньше. Я вытащила из шкафа рюкзак. Что мне могло понадобиться? Деньги, немного одежды, ноутбук. В последний момент я положила письма, борясь с желанием открыть конверт, предназначенный для двоюродного брата. Вдруг это что-то прояснило бы? Обувшись и надев ветровку, я взяла рюкзак и вышла из комнаты.
* * *
Как ни странно, я дошла до ближайшей станции метро без препятствий. Написанное казалось таким серьёзным, что я думала меня хотя бы попытаются остановить. Но этого не случилось. Мой уход остался незамеченным, ну или я так думала. Майкл никак не стал мне препятствовать. Охраны не было.
Украдкой оглядевшись, я проверила содержимое нагрудного кармана. Немного денег на дорогу, телефон и адрес. Я достала бумажку. Странно, что я не прочла содержимое раньше. Вдруг это всё-таки розыгрыш, и вместо координат я увижу что-то вроде: «Ха-ха! Попалась». Но и здесь я не угадала. Неровным отцовским почерком был написан адрес и имя: Мэттью Мердок. Так вот значит, как звали моего новоявленного брата. Мэтт. Интересно, какой он?
Достав мобильник, я открыла карту, пытаясь найти маршрут до Адской кухни. Вставив в уши распутанные заранее наушники, я отправилась в путь.
* * *
Наконец, я добралась до места. Дорога заняла несколько часов. Пару раз я уезжала совсем не в ту сторону, совершенно не ориентируясь в городе. Даже стыдно. Всю жизнь провести в Нью-Йорке и ничего не знать. Вероятно, стоило просто вызвать такси до пункта назначения и не искать приключений на свою голову. Но как же запутать следы, сбив преследователей — кем бы они ни были — с толка, и вот это вот всё киношное? Ужасно притягательное и новое для меня.
На улице царил полумрак, окрашенный вспышками неона. Меня встречали только яркие огоньки и вывески. Я никогда не была в городе в такое позднее время, тем более одна и без охраны. Поэтому всё казалось необычайно интересным. Яркий свет очаровывал.
Выйдя из оцепенения, я ещё раз сверилась с картой и отправилась дальше. С каждой пройденной минутой огоньков становилось всё меньше и меньше, а дома казались серыми и неприветливыми, с пустыми глазницами-окнами. Мне казалось, что меня преследовали, но, каждый раз оборачиваясь, я видела только темноту, отчего накручивала себя только сильнее. Неожиданно меня кто-то схватил за руку:
— Эй, милочка, далеко собралась?
Вокруг послышался смех. От страха я потеряла дар речи, издав какой-то невнятный звук, больше похожий на писк. Я тупо смотрела на мужчину лет сорока, который крепко держал меня за локоть. Конечно меня учили некоторым приёмам самозащиты — не то распоряжение отца, не то я попросту достала охранников своими уговорами. Но сейчас все знания куда-то улетучились. Меня словно парализовало. Одно дело пара уроков от личного охранника, который точно ничего плохого с тобой не сделал бы, совсем другое столкнуться с реальной угрозой.
— Ч-ч-что вам нужно? — я не узнавала собственный голос.
— А ты как думаешь? — в голосе мужчины прозвучала насмешка.
Дрожащими руками я протянула телефон:
— Вот, возьмите…
Мужчина взял протянутый мобильник, продолжая изучать меня цепким взглядом. Я вытащила из кармана несколько мятых купюр, отложенных на дорогу:
— У меня больше ничего нет…
Мужчина грубо выхватил деньги:
— А если найдём? — на его лице появилась кривая ухмылка.
Я напрочь забыла о ноутбуке, иначе бы без раздумий отдала и его. На глаза навернулись слезы:
— Отпустите, пожалуйста…
— Хватит ныть.
Кто-то из толпы ударил меня в бок. Я вскрикнула, свободной рукой схватившись за ушибленное место. Мужчина поволок меня за собой:
— А ну пошли… Не дергайся, дрянь…
Кто-то занёс надо мной руку, я вжала голову в плечи и зажмурилась, ожидая удара, но его не последовало. Мужчина оттолкнул меня, отчего я упала на асфальт. В его голосе звучал страх:
— Валим отсюда, скорей.
Я приоткрыла глаза. Вокруг царила суматоха. Что могло их так напугать?
Где-то надо мной раздался голос:
— Тебя разве не предупреждали, что Адская кухня не лучшее место для ночных прогулок?
Я испуганно посмотрела на говорившего. Это был человек в красном костюме и маске с рожками, как у демона.
— Кто вы? — я попыталась отползти.
— Не бойся, я ничего плохого тебе не сделаю, — мужчина протянул руку, помогая мне встать. — Ты в порядке?
Я сдавленно кивнула:
— Да. Спасибо.
— Ну и куда ты шла в такое время?
— К брату, — я достала из кармана сложенный листочек. — Без своего телефона я точно не найду этот дом.
— Не знаешь, где живёт твой брат? — Ни намёка на насмешку.
Я покачала головой:
— Кузен, если быть точней. Я и его-то самого никогда не видела…
Не знаю, с чего я решила, что этому человеку можно доверять. Но разве он не спас меня только что? Ещё и выглядел, как настоящий супергерой! Если бы не страх, всё еще державший меня в тисках, я бы завизжала от восторга: супергерой прямо передо мной — ну разве не круто?
Незнакомец взял протянутую мной записку, аккуратно разглаживая линию сгиба. На мгновение мне показалось, что он удивлен, но лицо мужчины — та его часть, что не скрывалась за полумаской, — тут же стало вновь непроницаемым:
— Это совсем рядом. Дойдешь до конца этого дома и свернешь налево, — он вернул мне записку.
— Но… — я растерянно посмотрела на своего спасителя.
— Не беспокойся. Больше тебя никто не остановит.
Я кивнула и хотела было еще раз поблагодарить незнакомца, но он к тому времени исчез. Также внезапно, как и появился. Я в недоумение посмотрела на то место, где ещё минуту назад стоял мужчина. Это невероятно… А ведь он так и не представился. Я вздохнула и пошла к указанному дому. Надо же было вляпаться в историю, не дойдя совсем чуть-чуть…
* * *
Оказавшись у двери своего брата, я нажала на звонок. Звук мне показался ужасно тихим. Простояв минут пять под дверью, я отчаялась получить хоть какой-то ответ. С чего я вообще взяла, что он будет дома? Может, Мэтт был заядлым тусовщиком или работал по ночам? Вряд ли меня вообще здесь ждали. Этот человек никогда меня не видел, да и, вероятно, понятия не имел о моем существовании. Я развернулась и пошла прочь, но вот послышался скрежет замка, и дверь приоткрылась. На площадку выглянул мужчина. Его рыжие, несколько темнее моих, волосы были растрепаны и торчали во все стороны. Похоже, я его разбудила. Я виновато улыбнулась:
— Мэтт Мёрдок?
1) Scholastic Aptitude Test или Scholastic Assessment Test — стандартизированный экзамен для поступления в американские университеты
2) В Китае дракон имеет четыре или пять когтей, причём пятым когтем могли обладать только те драконы, которые связаны с императорской семьёй
На следующий день я проснулась далеко за полдень. Помню, что рано утром очнулась и в состоянии зомби закрыла за Мэттом, несколько раз кивнув на его слова, после чего рухнула обратно. Не думаю, что я вообще бы вспомнила о пробуждении, будь я у себя дома, но чужие стены быстро напомнили об этом. И как я могла так отключиться? Словно провалилась во тьму. Никаких снов, мыслей и… звуков? Я только сейчас поняла, что в квартире было необычайно тихо. Я выглянула в окно: люди, машины — всё, как обычно, но двигались они как в немом кино. Мне стало не по себе. Я приоткрыла форточку, впуская в дом какофонию звуков. Значит, я не сошла с ума. Закрыв окно, я сделала шаг назад, вновь оказавшись в абсолютной тишине. Я, конечно, слышала, что у людей, потерявших зрение — а именно таким оказался мой кузен — могли обостриться другие чувства, но не до такой же степени! Безмолвие нарушил звенящий звук. На несколько секунд я оцепенела, не сразу сообразив, что кто-то звонил на городской телефон. Ими вообще кто-то ещё пользовался?! Ориентируясь на звук, я подошла к аппарату и замерла, не зная, что делать. Вряд ли в гостях Вы бы стали подходить к телефону, а я себя чувствовала именно гостем. Но звонивший был настойчив, так что в итоге я неуверенно подняла трубку и поднесла её к уху:
— Алло?
На другом конце провода послышался голос Мэтта:
— Привет, — очевидно, ему было также неловко.
— Привет, — немного с задержкой ответила я.
— У тебя всё в порядке?
— Да, — удивленно ответила я, не понимая к чему был этот вопрос.
— К тебе скоро зайдет мой коллега — Фогги Нельсон. Он согласился показать тебе район. Все-таки пока не стоит выходить одной.
— Хорошо, спасибо…
— Не за что. До вечера.
Мёрдок положил трубку, оставив меня слушать противные гудки. Я нервно закусила губу. Вроде как он беспокоился, но голос выдавал абсолютное равнодушие. Похоже дело было только в том письме, которое Мэтту написал мой отец. Наверняка он попросил племянника приглядывать за мной. Да чего он так боялся? Мне никогда никто не угрожал, не похищал с целью получить кучу денег… Что там ещё делают с детьми состоятельных родителей? Вчерашняя банда не в счет. Они остановили бы любого, оказавшегося в тот момент на моем месте. Я со злостью ударила спинку дивана. И Мэтт тоже хорош! Я, конечно, не рассчитывала, что он сразу примет меня с распростертыми объятьями. Нет, никто бы так не сделал на его месте. Но мне казалось, он даже не хотел идти со мной на контакт и хоть сколько-то прояснить ситуацию. Хотя… Если подумать, вероятно, я слишком мнительная и только накручивала себя раньше времени. Я вздохнула, вспомнив, что скоро придет какой-то Фогги. Пожалуй, стоило привести себя в порядок.
* * *
Войдя в ванную комнату, в первое мгновение я шарахнулась от собственного отражения в зеркале. Я-то и не думала, что выгляжу так потрепанно. Длинные рыжие волосы спутались и свисали сосульками, грязная порванная на локтях ветровка, в которой я вчера заснула. Даже взгляд какой-то затравленный. Образ завершала ссадина на скуле. И когда я только успела?! Если бы Мэтт меня только видел, он бы даже за порог не пустил. Приводя себя в порядок, я приплюсовала к своим увечьям синяки на руках, после чего без раздумий отправила всю старую одежду в мусорную корзину. К черту! Потом куплю новую.
Каких-то сорок минут. И я совсем другой человек.
* * *
Раздался едва дребезжащий звонок в дверь. Значит мне вчера не показалось, звук действительно был очень тихий. Я приоткрыла дверь, оставив цепочку натянутой. Мало ли что… На пороге стоял полноватый мужчина лет тридцати — сорока. На его лице читалось такое же недоумение, как, наверное, и на моём.
— Привет. Ты Диана? Я — Фогги Нельсон, друг Мэтта.
— Здравствуй. Да, это я. Очень приятно.
— Пойдем? — И снова неловкость.
Казалось, ни я, ни Мэтт, ни вот теперь Фогги, не знали, как себя вести. Я кивнула, взяв приготовленный заранее рюкзак, скинула с двери цепочку и вышла. Он достал ключи и запер за мной квартиру.
* * *
Фогги провёл мне небольшую «экскурсию» по району. При свете дня Адская кухня уже не казалась страшной и неприветливой. Поразительно, как всё могло измениться от одного только освещения! Пожалуй, если бы я вчера не попалась, то вряд ли бы поверила, что тут такое вообще возможно. Нельсон, в начале показавшийся мне ужасным занудой, оказался довольно милым собеседником. Я даже не заметила, как сама разговорилась. Фогги советовал не обижаться на Мэтта, сказав, что тот всегда был довольно молчаливым и замкнутым. Нельсон уверял, что у его друга сейчас не лучший период в жизни, и дело тут вовсе не во мне. Я тактично не стала уточнять, что именно случилось: всё равно была уверена, что мне не ответили бы.
Ближе к вечеру я купила новый телефон и небольшой запас еды — всё-таки не хотелось сидеть на шее у новоявленного брата. Благо, вчера я отдала только то, о чем вспомнила: отложенные на проезд деньги, которые были под рукой, в рюкзаке же с ноутбуком предусмотрительно были отложены ещё несколько купюр и кредитка.
Я поборола в себе желание тут же позвонить домой с новенького телефона, чтобы узнать о состоянии отца, но сдержалась: он же просил никому не говорить, где я, а в каком-то фильме я видела, что местонахождение человека можно вычислить по звонку. Похоже, у меня, как и у отца, начиналась паранойя. От мыслей о папе я впала в уныние. Я же даже не знала в какой он больнице! Случись что, я так и останусь в неведении: ведь Майкл даже не знал моего нового номера. Оставалось надеяться, что он был достаточно посвящен в дела отца и мог найти меня в Адской кухне, связавшись с Мэттом. И как я ни старалась гнать плохие мысли прочь, похоже, мой вид выдавал меня с потрохами. Уже на подходе к дому Мэтта, Фогги покосился на меня и всё же спросил:
— Что-то не так?
— Нет… Всё в порядке, — я запнулась и сдалась, высказав всё, о чём думала. — Мой папа в больнице, а я даже не знаю в какой… Как он себя чувствует.
— Ну, — он задумался, — это можно попробовать выяснить. Как твоего отца зовут?
— Николас Мёрдок.
— Если я что-то узнаю, непременно сообщу.
— Спасибо, — я слабо улыбнулась, — правда, большое тебе спасибо.
Фогги записал мой телефон и, оставив мне запасные ключи, ушёл.
* * *
Оказавшись в пустой квартире, я снова подумала об отце. Мысли роились в голове, угрожая свести с ума. Да ещё и эта звенящая тишина! Я и представить не могла, насколько тишина могла быть раздражающей. Как оказалось, меня всегда окружало так много звуков, на которые я не обращала внимания. Могло ли быть так, что всё это мне только снилось? Завтра я открою глаза, выяснится, что я у себя дома. Не было никакой аварии, нет и не может быть никакого брата, я никогда не была в Адской кухне, но голос разума безжалостно и порозовевшее от щипания запястье напоминали о реальности происходившего. Стараясь отвлечься, я достала из рюкзака плеер. Музыка всегда загоняла мысли на второй план.
Джекоби Шэддикс (1) просто обязан был меня взбодрить, но сон вновь настиг меня неожиданно. Правда, в этот раз и проснулась я так же внезапно. Плеер молчал — похоже, разрядился. Вокруг была абсолютная темнота, только крошечные огоньки за окном подсказывали, что я не ослепла. Скинув опутавшие меня провода наушников, я слепо пошарила рукой вокруг в поисках телефона. Наконец, яркая подсветка, ослепляя, осветила комнату. Вот чёрт! Три часа ночи. И что мне дальше не спалось? Поднявшись, я отправилась на кухню за стаканом воды. Я не знала вернулся Мэтт домой или нет, но, боясь его разбудить, шла крадучись. Оказавшись на кухне, я зажгла свет и остолбенела от увиденного. Незнакомый парень стоял у открытого холодильника и пил молоко из коробки. Очевидно, моё появление шокировало его не меньше. Я бы завизжала и кинулась звонить в полицию, если бы незнакомец не был одет в ужасно знакомый красно-синий костюм. Его я ни один раз видела на страницах газет, которые читал Майкл, и в новостях в сети:
— Господи, ты же…
— Тссс… — он приложил палец к губам. — И я не Бог, если ты вдруг так подумала, — он виновато улыбнулся и вернул молоко в холодильник.
Да уж… Более нелепой встречи с Человеком-пауком я не ожидала.
* * *
Снова ночь, а значит снова пришло его время. Человек в красном костюме перепрыгивал с крыши на крышу, делая в воздухе сложные кувырки. Наконец, он остановился на одной из крыш.
— Паркер, я знаю, что ты здесь. Запах и стук сердца выдают тебя.
Скрестив руки на груди, на голос вышел парень одетый в красно-синее. Его лицо надежно скрывала маска:
— Ну ты и показушник! — он покачал головой. — Без всех этих акробатических приколов добраться было нельзя?
— Питер, давай ближе к делу?
— Ну ОК, — он поднял руки в примирительном жесте. — Только не будь занудой.
— Может расскажешь, как ты додумался залезть ко мне домой прошлой ночью? Я не люблю, когда гости приходят раньше меня.
— Я пить захотел. А ты раньше никогда не был против, — Паркер пожал плечами.
— Раньше, — он сделал акцент на первом слове, — а сейчас на мою голову свалилась очередная проблема.
— Мог бы предупредить.
— А как же твоё чутьё?
— Оно реагирует на опасность, а не на девушек. Да ладно тебе! Ничего же не случилось. По-моему, она даже обрадовалась нашей встрече. Правда, испугалась, что на её месте мог оказаться ты. И тогда я бы напугал тебя незрячего, — в его голосе прозвучала насмешка, а в застекленных глазницах маски, озорными огоньками, блеснуло отражение далёкого фонаря. — В следующий раз меня, возможно, даже накормят.
— Питер!
— Ну ладно-ладно…
— Ты не думал, что тебе нужно быть осторожней? Не показывать всем подряд своё лицо?
— А ты думаешь, она сдаст меня?
— Я не знаю…
— Твоя кузина ведь даже тебе ни слова не сказала о моих подвигах на кухне. Или ты ей не доверяешь?
— У меня пока нет для это оснований. Просто я не могу бросить человека, который нуждается в помощи. А ей, похоже, она действительно нужна. Я нашел ту банду, которая напала во время её первого появления в Адской кухне…
— Ну и что? — в голосе прозвучало непонимание. — Это, судя по всему, обычная уличная шпана. Тебе с такими разделаться — раз плюнуть.
— Когда я пришёл, они все были мертвы.
— Ты думаешь, эти события как-то связаны?
— Я пока ничего не знаю, Питер, — он чуть покачал головой. — Это Адская кухня — здесь такое сплошь и рядом. Могу я просить тебя об одолжении?
— Конечно.
1) Вокалист американской группы Papa Roach
С момента встречи с Человеком-пауком прошло уже около двух недель. Меня до сих пор удивляла бредовость этой ситуации. Мэтту я, естественно, ничего не сказала, а то мало ли что… Может, он разделял мнение прессы, очерняющей Паука? Тем более за прошедшее время мы почти не виделись. Мне казалось, что он меня старательно избегал. Однажды он, правда, зашёл и запретил выходить в интернет с моего ноутбука, а еще велел на всех сайтах, где я была зарегистрирована, не светить свою жизнь, чтобы не вычислили. Не то чтобы очень хотелось, но, похоже, паранойя — это у нас семейное. Хотя эти нововведения меня не очень расстроили. В соцсетях я почти не сидела: попросту не с кем было общаться. А на ролевых форумах и в играх… Да какой Варкрафт, когда тут такое творилось? Гораздо неприятней было то, что, когда на следующий день решила приобрести новый ноутбук, я обнаружила, что мою карточку заблокировали. Конечно, у меня еще оставались деньги, но они были не бесконечны, и я не знала, сколько мне еще предстояло тут жить, а от отца по-прежнему не было никаких известий. Фогги, как и обещал, попытался выяснить его местонахождения, но ни в одной больнице пациент с таким именем не числился. Мне оставалось только гадать, что это значило. Мысли в голову лезли не самые радостные, но я старалась думать, что отцу просто некогда связаться со мной или его отправили на лечение в другой город. Да я, честно говоря, готова была придумать любой вариант, лишь бы убедить себя, что всё хорошо!
Завтра мне предстоял первый день на учёбе. Я собиралась стать врачом, ведь лечить — это то, что меня всегда привлекало и неплохо выходило. Даже обработка пустяковых царапин приводила меня в какой-то особый восторг. А семейный врач, работавший на моего отца, замученный расспросами, шарахался от меня, как от чумы. Боясь попасть впросак и убить полдня на поиски университета, заехав в другой конец города, я набралась смелости и позвонила Фогги, который согласился показать мне дорогу. По-моему, я уже достала и Нельсона, ведь за неимением других собеседников, весь мой бред и нытьё приходилось выслушивать именно ему.
Заехав с утра, Фогги начал давать наставления по поводу общения со сверстниками и учёбы. Мэтт, все это время наблюдавший за рассуждениями друга, многозначно хмыкнул и ушёл на кухню. У меня же сложилось впечатление, что он едва сдерживал смех. Вот уж не думала, что Мэтта может что-нибудь развеселить.
* * *
Оказавшись в университете, я немного растерялась. Мне было неуютно среди такого количества людей. Казалось, что я попала в огромный муравейник. Первые занятия имели ознакомительный характер: перекличку студентов, довольно нудный рассказ о самом учебном заведении и о том, как нам повезло. Пожелав всем успехов, плотный низенький старичок, наш куратор, сообщил, что расписание вывешено на стенде, после чего всех отпустил. Дождавшись, пока толпа разойдется, я подошла к расписанию и, достав блокнот и ручку, собралась записывать. Вдруг меня кто-то окликнул. Я обернулась, выронив ручку от увиденного. Напротив меня, улыбаясь, стоял кареглазый парень с каштановыми волосами. Меня бы он вряд ли заинтересовал, если бы я не видела его раньше.
— Господи, да ты же…
— Тссс… — парень приложил палец к губам. — Не стоит всем об этом знать. Ты ведь можешь хранить секреты, — он подмигнул и протянул мне руку. — Питер Паркер.
Я неуверенно пожала его руку:
— Диана Мёрдок.
— Рад знакомству, — Паркер посмотрел на мою руку. — Да не бойся ты, не приклеится.
Я спрятала руки за спину и покраснела, смутившись своего разоблачения. Глупо улыбаясь, я рассматривала нового знакомого. Никогда бы не подумала, что этот, по сути, мальчишка мог быть супергероем.
— Ты ведь только поступила?
Я кивнула, и Питер продолжил:
— Если что, не стесняйся — спрашивай. Я тут уже второй год. На факультете биофизики. А вот первачкам первое время приходится поблуждать в поисках аудитории. Ты уже решила, где будешь жить?
Я недоуменно посмотрела на Паркера, не совсем понимая, о чём он.
— Так ты не знаешь, что тут есть общежитие? В кампусе, как раз для тех, кто далеко живет. Адская кухня… Ну ты меня понимаешь, — протянул он, скорчив смешную гримасу. — Конечно, придется доплатить, но… Ладно, давай записывай своё расписание, и пойдем.
Я кивнула. Что странно, меня ничуть не смущала разговорчивость Паука. Но в текущей ситуации немного настораживала. И чего он ко мне пристал? Неужели так боялся, что я всем расскажу о том, кем он был на самом деле? Можно подумать, мне кто-нибудь поверит! Питер взял меня за локоть и потащил куда-то во двор:
— Знакомься. Это моя девушка — Гвен Стейси. А это мой друг — Гарри Озборн.
— Очень приятно, — я улыбнулась, глядя на девушку-блондинку и чем-то встревоженного парня.
Как-то слишком легко у меня получилось завести новые знакомства. Верней, мне даже ничего не пришлось делать. Отчего не покидало ощущение, что всё здесь не так просто. Но новые знакомые казались такими милыми, что я правда хотела бы стать для них другом.
* * *
Дни пролетели незаметно. Один за другим. Учёба шла своим чередом. Не скажу, что всё было идеально, но особых проблем у меня не было — на домашнем обучении меня неплохо натаскали, ведь отец никогда не экономил на образовании. До поступления меня куда больше страшило оказаться в новом коллективе, ведь мое умение общаться с реальными людьми хромало на обе ноги… После же отношения с однокурсниками меня мало волновали, ведь теперь у меня были друзья. Со временем все мои подозрения прошли. И теперь я даже представить не могла, как могла раньше жить без таких чудесных людей, для которых я действительно что-то значила. Обучение, пройденное в стенах дома, лишило меня возможность раньше узнать, что такое дружба, да и просто человеческое общение. Конечно, многие с радостью поменялись бы со мной местами. Ведь у меня было всё, что можно было приобрести за деньги. Но только сейчас, я получила что-то более ценное, такое, что нельзя купить. Пожалуй, в этом Гарри понимал меня как никто другой. Хотя Питера и Гвен мой статус «богатенькой дочурки» нисколько не смущал. Тем более, что теперь мне нередко приходилось выполнять какую-нибудь идиотскую работу, вроде прогулок с чужими собаками, чтобы хоть что-то заработать: ведь моя карточка по-прежнему была заблокирована. Даже вмешательство юриста (а я-таки повесила и эту проблему на несчастного Фогги) не помогло. От отца за прошедшее время не было никаких известий. Как будто он просто исчез и никогда не существовал. Злость и страх жгли меня изнутри. Я не могла поверить в то, что меня просто бросили, как ненужную вещь. Но и в то, что папы просто больше нет, я не могла верить, просто не хотела. Какая-то часть меня разрывалась на кусочки. Пока мне не стало всё равно. Место всей этой бури заняла пульсирующая, тревожная пустота. Всё словно разом перегорело. Надеяться на что-то было глупо. Нужно было учиться жить самой, ведь когда-нибудь всё равно пришлось бы.
Я жила в кампусе в одной комнате с Гвен, а на выходные возвращалась в Адскую кухню к брату. За прошедшие недели мои отношения с Мэттом почти не изменились. Конечно, изредка он даже мог позвонить, чтобы узнать, как у меня дела, но это была скорее формальность. Не удивлюсь, что во время этих разговоров где-то рядом с Мэттом стоял Фогги, заставивший сделать звонок. Как я ни старалась, мой кузен был равнодушен.
* * *
Гвен лежала на кровати и делала себе маникюр. Её движения были какими-то механическим, а взгляд был устремлен прямо перед собой. Она даже не заметила, как испачкалась лаком. Хотя обычно её маникюр отличался безупречностью — это я могла измазать лаком все пальцы, а в попытках это исправить запачкать всё вокруг.
— Гвен, — я обеспокоенно посмотрела на подругу, — что случилось?
— Это всё Мэри Джейн… — её голос был холоден.
Мне никогда не нравилась красавица Мэри Джейн. Я даже не знала почему: она довольно приятная в общении, между нами никогда не было конфликтов, но её отношения с моими друзьями накладывали свой отпечаток. Возможно, это была банальная ревность. Я не хотела ни с кем делить своих друзей, хотя и понимала, что это ужасно глупо. Я внимательно посмотрела на Стейси:
— А что с ней не так?
— Она рассталась с Гарри.
— Это их дело, — я пожала плечами.
— Из-за Питера.
— Да ну брось, — усмехнувшись, я отмахнулась, но тут же стала серьезней, стоило лишь взглянуть на Гвен.
— Ты думаешь я не вижу, как она с ним заигрывает?
— Гвен, — я улыбнулась, — ты же знаешь, что Питер любит только тебя.
— Да, — она впервые за весь разговор подняла на меня глаза и улыбнулась, — но Гарри… По правде говоря, он меня беспокоит. Он очень переживает и… я подозреваю, что он снова что-то употребляет. Понимаешь, о чем я?
— Я не настолько в изоляции росла, — я хмыкнула. — Гарри взрослый человек. Мы не можем его заставить, но, если хочешь, я могу поговорить с ним…
«Еще один раз. И не добиться никакого результата. Он даже Питера, своего лучшего друга, проигнорировал…» — закончила я про себя.
— Да… Прости. Ты во всем права. Просто эти нервы… Я совсем не могу сейчас адекватно мыслить. Питер опять кого-то спасает в своём паучьем костюме, а я так боюсь… Я с детства боялась, что однажды отец не вернётся… А вот теперь боюсь за парня. Я понимаю, что он нужен этим людям, городу, но…
Я устроилась на полу, возле кровати Гвен, и обняла подругу за плечи, желая поддержать. Хотя в полной мере я могла только предположить, что она чувствовала, ведь мой отец не был копом, а парень — которого, к слову, у меня вообще никогда не было — не рисковал жизнью, спасая других.
— Знаешь, с тех пор как мы стали друзьями, я перестала думать, что быть Человеком-пауком — это круто… Но, подумай, любой может однажды не вернуться. Авария, сердечный приступ, нападение… Да что угодно. А Питер… Он — герой! Он не растрачивает жизнь в пустую. И я верю, что всё будет хорошо.
До безумия наивно. Но я вполне искреннее хотела чтобы так и было.
* * *
Я постучалась в дверь:
— Гарри, ты здесь?
Мне никто не ответил. Чуть толкнув дверь плечом, я обнаружила, что она не заперта. В комнате царил бардак. Занавески были плотно задернуты. Единственным источником света была маленькая настольная лампа. Озборн сидел на полу, обхватив голову руками.
— Гарри?
Переступая через валявшиеся вещи, я подошла к другу. Опустившись на колени, я дотронулась до его плеча. Гарри резко вскинул голову, откинув успевшие отрасти каштановые волосы, которые обычно были коротко подстрижены. Под его глазами залегли тёмные круги, скулы отчетливо выделялись, а взгляд был какой-то дикий. Я невольно вздрогнула: «Боже, что он с собой делает…».
— Гарри, ты меня слышишь? — я нахмурилась.
Он молчал. Я взяла лицо друга в свои ладони и заглянула в его глаза, пытаясь увидеть там проблеск сознания:
— Гарри, пожалуйста… — в глазах у меня предательски защипало, было больно видеть его в таком состоянии. — Ты же убиваешь себя…
Под действием какого-то сиюминутного порыва я коснулась его губ своими. Мягко, едва касаясь, словно боялась потревожить. Он неожиданно ответил на поцелуй, неуверенно касаясь рукой моей талии. Не получив никакого сопротивления, он обнял меня крепче, прижимаясь всем телом. Я и сама не знала, что на меня нашло: это были какие-то новые, неизвестные раньше чувства, но, поглаживая его по шее, забралась к другу под майку, не прекращая ласк. Гарри задышал чаще, обжигая мою кожу. Становилось жарко и мне не хватало кислорода. Прервав поцелуй, я судорожно втягивала воздух, пытаясь отдышаться. Что происходило? Мне казалось, что силы покидали меня. Я не была экспертом в поцелуях, скорее наоборот, но такого точно не должно было быть. Посмотрев на Гарри, как будто я видела его впервые, я отпрянула и вырвалась из его рук:
— Господи, Гарри, прости… Так нельзя… Мы не можем… Мы же друзья.
Я выбежала из комнаты, хлопнув дверью. В первое мгновение мне показалось, что кончики пальцев светились. Что за черт? Наверное привиделось… В голове был хаос. Я не знала, что на меня нашло. Он был под дозой, но я-то о чем думала?! Всё случилось так быстро и глупо. Я ведь просто его пожалела, хотела поддержать и вытащить из ямы, которую он сам себе рыл. Гарри — мой друг. Просто друг. Мы могли испытывать только симпатию, не более. Я не любила его, а он, тем более, не любил меня, всё ещё переживая разрыв с Мэри Джейн. Черт! Но мне ведь были приятны его прикосновения. Казалось, я до сих пор ощущала их на своей коже, как и ту странную слабость: словно часть сил покинула меня.
К себе в комнату я вернулась не сразу, побродив по пустым коридорам. Стейси, ожидавшая моего возвращения, испуганно посмотрела на мое побледневшее лицо:
— Что случилось?
— Гвен, — мой голос был едва слышен, — я чувствую себя последней шлюхой… Я только что чуть не… — даже не решалась произнести это вслух, — с Озборном, просто из-за какого-то сиюминутного помешательства… Это так… Так неправильно, — с Гвен я никогда не боялась быть честной. — Я так виновата…
Я шмыгнула носом, готовая разреветься прямо здесь. Хотелось убежать обратно в коридор, чтобы не видеть, как Гвен от меня отвернется, или запереться в ванной, чтобы отмыться от ощущения собственной испорченности. Гвен молча улыбнулась, снисходительно по-доброму, словно я была глупым ребёнком, и обняла.
* * *
Все следующие дни я старательно избегала Гарри, боясь посмотреть ему в глаза. Питер не знал всей правды, но уверял, что мой «разговор» имел успех. Ну супер! Это я в последнее время ходила с кругами под глазами и шарахалась от собственной тени, накручивая себя. Озборн же, со слов Пита, стал спокойней и в последнее время обходился без наркотиков. Хоть что-то…
В этот раз я впервые обрадовалась окончанию недели и возвращению в Адскую кухню. Пара дней в тишине в обществе угрюмого брата сейчас казались мне спасением. К несчастью для меня, эти дни пролетели необычайно быстро, и вот я снова в своей комнате в кампусе. Гвен о чем-то увлеченно рассказывала, но, заметив моё равнодушие, только покачала головой:
— Ты слишком строга к себе. Может так и должно быть. Ты будешь с Гарри, а он наконец забудет об этой… — она фыркнула. — И сними уже этот дурацкий капюшон!
— Может не надо? — спросила я, откидывая ткань с головы и демонстрируя подруге синяк на левой скуле.
Она остолбенела:
— Боже мой… Что это?
— Привет из Адской кухни… — угрюмо ответила я. — Правда всё обошлось. Я припугнула этого ублюдка Дардевилом.
— А ты знаешь кто он?
— Конечно же нет, — я беспечно отмахнулась. — Мне вполне хватает тайны Питера, — улыбнувшись, я направилась к выходу.
— Куда это ты? Да еще и в таком виде?
Обернувшись, я увидела Гвен, скрестившую руки на груди. Что-то мне подсказывало, что спорить с ней сейчас было бесполезно.
— Хорошо, мам! — А Гвен и правда частенько вела себя как хлопочущая мамочка, что временами раздражало, но чаще заставляло улыбаться. Как бы я не убеждала себя, что мне прекрасно жилось без матери, но в такие момент понимала как мне всегда недоставало именно женского внимания и мнения.
Гвен указала мне на стул, а сама достала из тумбочки косметичку. Полчаса она колдовала над моим лицом, а когда мне наконец вручили зеркало, чтобы оценить её старания, я обнаружила, что деятельная Стейси не только замаскировала мой синяк, но и успела подкрасить глаза.
— Ну как? Нравится? — довольным голосом поинтересовалась Гвен. — В конце концов ты же девушка, нужно следить за собой… Хотя бы иногда.
Я неуверенно кивнула, пытаясь признать в девушке из зеркала себя: краситься мне приходилось нечасто. Никогда толком не задумывалась о своей внешности, но сейчас я находила себя весьма привлекательной. Подруга забрала у меня зеркало:
— Хватит киснуть. Тебе нужно развеяться. Давай завтра сходим в кафе или в кино?
— Хорошо, — кивнула я, хоть и без особого энтузиазма.
В любом случае это было лучше, чем сидеть в кампусе, где я в любой момент могла столкнуться с Озборном — ведь я так и не решила, что сказать ему, если это вдруг произойдет. Неожиданно мой мобильник напомнил о себе. И кто это так внезапно обо мне вспомнил? Кандидатов было не так уж и много. Я взяла телефон и посмотрела на экран: «Мэтт».
— Алло?
— Диана, — голос Мёрдока был приветливей, чем обычно, — ты завтра чем занята?
— Да, в общем-то… — протянула я неопределённо. — А что?
— Сможем завтра встретиться?
— Конечно, — сказать, что я была удивлена, значило ничего не сказать.
— Тогда буду ждать.
— До встречи…
Я положила трубку. Интересно, что на него нашло? Поймав на себе вопросительный взгляд Гвен, я виновато улыбнулась:
— Прости, но завтра не получится. Ты не поверишь, кто звонил… — я закусила губу, готовая поделиться всеми своими переживаниями. Возможно, лёд тронулся, и это был мой шанс наладить контакт с Мэттом.
Я и сама не знала, как отсидела все пары, но как только они закончились, я пулей кинулась к выходу, опередив остальных студентов. Сама не ожидала от себя такой прыти, но возможность встретиться с кузеном и, как я надеялась, наконец-таки наладить с ним отношения подгоняли меня. Добравшись до квартиры, я достала ключи, не торопясь отпирать дверь. Вся моя решительность куда-то мигом улетучилась. Но всё же собравшись с мыслями я вошла внутрь, вновь попав в царство тишины.
— Привет, — я улыбнулась подошедшему брату.
— Привет. Как добралась? На этот раз никому не попалась?
— Нет. Да и что со мной может случиться? — я усмехнулась, стараясь скрыть удивление.
Откуда Мэтт мог знать о моих проблемах, если в курсе была только Гвен, ну, может ещё и Питер, которые ни разу не видели моего брата? Про тот синяк я ему ничего не говорила. Должно быть, Фогги обмолвился…
— Мало ли, — Мэтт пожал плечами. — Не стой в дверях.
Я прошла в гостиную и села на диван, внимательно наблюдая за кузеном. В отличие от меня, он был абсолютно спокоен. Или же производил такое впечатление. Мэтт сел рядом и откинулся на спинку дивана, повернувшись ко мне.
— Знаешь… — он задумался, подбирая слова. — Я подумал, что мне не стоит так к тебе относиться только из-за твоего отца. Ты же тут совсем ни при чём.
Я насторожилась. Мэтт впервые заговорил о моём отце:
— Это тебя Фогги надоумил?
— Не только он… — это значило, что без Нельсона всё же не обошлось.
— А что не так с моим отцом?
— Он… Просто бросил свою родню. Его брат, мой отец, был не особо образованным, поэтому он всегда заставлял меня учиться. Мечтал, что я стану врачом или юристом. Он не хотел, чтобы я был таким же, как он. Желал мне лучшего.
Я внимательно слушала. Всё-таки речь шла о моём дяде, о котором я никогда не слышала. Ни от Мэтта, ни, тем более, от отца. Мёрдок продолжил:
— А твой отец выкарабкался, занялся бизнесом. Со временем, его дела пошли в гору и он просто перестал с нами общаться. Вычеркнул из своей жизни. Появляться с нами теперь было ниже его достоинства. Последний раз он объявился, когда я был ещё ребёнком. Он даже отказался помочь моему отцу деньгами, когда тот ещё надеялся, что мне можно вернуть зрение.
Я молчала, не зная, что сказать.
— Прости, он всё-таки твой отец.
— Всё в порядке, — я покачала головой. — Я, конечно, люблю его, но не идеализирую. Особенно после того, как он исчез из моей жизни. Наверняка, это можно было сделать как-то иначе. Он ведь так и не объявился, — я закусила губу, — а я понятия не имею, как выйти на связь с тем, кто, кажется, этого не хочет. Даже пыталась звонить домой с разных номеров… Тщетно.
Как бы я ни старалась делать вид, что мне плевать, где-то в глубине души мне было больно. А ещё страшно. И… обидно? Да, пожалуй, это было самое подходящее слово.
И вновь повисла неловкая тишина.
— Мэтт, — начала я неуверенно, — а что случилось с твоим отцом?
Он долго молчал, и я мысленно отругала себя за такой вопрос. Я думала, что Мэтт уже не ответит, но, неожиданно, я услышала его чуть дрогнувший голос:
— Он… Его убили. И я чувствую в этом свою вину. Похоже, все, кто мне дорог — обречены. Не так давно, при мне убили мою девушку — Карен. У Фогги были серьёзные проблемы, а наше с ним общее дело летело к чертям… Я даже подумывал свести счеты с жизнью, но один хороший друг убедил, что проблемы есть у всех. Его жизнь тоже не безоблачна. Нужно бороться.
Я уставилась в пол. У меня были ещё вопросы, но я боялась их озвучивать. Тем более после таких откровений. Я ведь даже подумать не могла, что на долю Мэтта выпало столько всего, и упомянутый Фогги «непростой период» выглядел куда паршивей всех возможных вариантов в моём воображении. Неудивительно. В моём почти радужном мире до недавних пор всё дерьмо случалось где-то за дверью, в мире снаружи, но никак не с людьми, которых я знала. Мэтту наверняка и так больно вновь всё это переживать, а тут ещё я со своими расспросами была бы совсем некстати… Заметив, что я притихла, Мэтт улыбнулся:
— Давай лучше сменим тему. Расскажи о себе. Как дела с учёбой?
* * *
Мы ещё долго разговаривали. Когда Мэтт ушёл, пожелав спокойной ночи, я постелила себе на диване и, свернувшись калачиком, заснула. На удивление быстро, хотя я и боялась, что буду прокручивать в голове всё, о чём мы говорили с братом.
Разбудил меня телефонный звонок. Выругавшись про себя, я наощупь нашла мобильник. Свет от экрана на мгновение ослепил меня, но когда зрение вернулось, я смогла прочесть имя: «Гарри».
Я сбросила вызов и посмотрела на часы. Четыре утра. Он что рехнулся?! Нашёл время объявиться. Озборна я всё ещё старательно избегала. И что-то менять не собиралась. Уж точно не спросонья: в таком состоянии всё, на что я годилась — стать Халком за прерванный сон. Отключив звук, я снова легла, стараясь уснуть. Телефон лежал рядом, освещая комнату подсветкой. Полежав минут десять, я в ярости схватила мобильник. Ну, сейчас я выскажу всё, что думаю! Двенадцать пропущенных, чтоб его.
— Гарри? Ты на часы вообще смотрел?!
— Да, — ответил он коротко.
Его голос настораживал, и я поубавила свой пыл:
— Что-то случилось? — мозг просыпаться отказывался, и я ужасно тормозила, говоря медленней, чем обычно.
— Да… — Гарри на секунду замолчал. — Питер… Он…
— Что? — мне стало страшно, ведь зная, что Питер — Человек-паук, я могла ожидать худшего. — Что с ним?
— Я не знаю. Мне позвонила его тётя. Просила приехать. Я пытался поговорить, но он заперся в своей комнате и никого не хочет видеть.
— Я сейчас приеду, только брата предупрежу. Подождёшь меня?
Получив утвердительный ответ, я положила трубку и отправилась к комнате Мэтта. Я здесь никогда не была раньше, ведь дверь всегда была заперта на ключ. Я постучалась. Зная, как Мёрдок реагирует на звуки, я была уверена, что его это разбудит. Ответа не последовало. Безрезультатно попытавшись ещё раз, я повернула дверную ручку. К моему удивлению дверь оказалась открыта. Войдя внутрь, я осмотрелась, неожиданно осознав, что я здесь одна. Я включила настенный светильник, тут же тускло выхвативший часть помещения из тьмы: комната была небольшой и довольно странной. Кровать заменяло нечто похожее на длинную коробку. Моё внимание привлек чуть приоткрытый ящик комода. Рефлекторно я толкнула его, стараясь закрыть, но что-то мешало. Я неуверенно просунула руку внутрь, пытаясь достать застрявший предмет. Боже, я чувствовала себя воровкой. Вытащив нечто красного цвета, я вышла на свет, чтобы рассмотреть находку, и чуть не закричала от удивления и внезапно нахлынувшего страха, когда поняла, что это была маска с красными стеклышками в глазницах и маленькими рожками на лбу. Положив вещь на место, я выключила свет и выбежала из комнаты. Меня трясло. Сев на пол, я медленно раскачивалась, обхватив колени руками. Господи… Только этого не хватало… Мой брат — Дардевил. Нет-нет, у этого всего должно было быть какое-то другое объяснение. Нашёл, взял на хранение… Да мало ли что ещё! Я попыталась привести мысли в порядок, но не могла: а ведь я могла просто догадаться, но я не могла даже подумать, что он… Сложно заподозрить, что слепой парень может оказаться ночным мстителем в маске. А ведь Мэтт даже передвигался легко, не особо полагаясь на трость или стены. И по-своему читал. Во время нашей первой встречи, Дардевил долго держал записку, разглаживая. Наверняка, оставив меня, он тут же кинулся домой, а я ведь даже подвоха не заметила. А ещё Питер… Возможно ли, что он знал, на чью кухню забрался?
Я ведь совсем забыла про Питера! Найдя листок бумаги, я оставила записку Мэтту и вышла из дома. Может, он специально не закрыл дверь, чтобы я все узнала? Ведь раньше он не страдал забывчивостью… Хотя и я не ломилась к нему в спальню с утра пораньше. Лучше бы я, как и прежде пребывала в неведении. Как говорится, меньше знаешь — крепче спишь.
* * *
На улице было уже достаточно светло. Небо казалось бледно-серым. Я не любила то болезненное освещение, которое предшествует рассвету. Дойдя до остановки, я осмотрелась. Вокруг ни души. Уехать сейчас будет проблематично. Разве что на такси или понадеяться на случайных водителей. Как вариант — пойти пешком. Страшновато при любом раскладе. Примерно определившись, я пошла по направлению к дому Питера: благо теперь я ориентировалась в городе гораздо лучше. Навстречу мне, ослепляя фарами, выехала машина. Я невольно отгородилась ладонью от яркого света. Автомобиль остановился, а я уже прикидывала возможные пути отступления и жалела, что не обзавелась перцовым балончиком по совету Гвен, но из открывшегося окна выглянул Озборн:
— Ди, садись давай.
— Гарри? Что ты тут делаешь?
Если честно, я была рада видеть друга, словно это не я избегала его все эти дни.
— Да вот подумал, что тебя одну не стоит оставлять в это время.
— Спасибо. А где ты взял машину?
— У отца… одолжил, — он улыбнулся и надавил на газ. — Его сегодня не оказалось дома, так что есть шанс, что никто об этом даже не узнает.
Машина фыркнула и сорвалась с места.
* * *
Дома у Питера нас встретила его тётя — Мэй. Сейчас женщина выглядела уставшей и постаревшей:
— Доброе утро, милая.
— Здравствуйте, а Питер у себя?
— Да. Он так и не выходил. Даже не знаю, что и думать. Я ещё никогда его таким не видела.
— Мы поговорим с ним.
Раньше я уже бывала в этом доме и могла сориентироваться, поэтому просто подтолкнула Озборна к лестнице:
— Пойдем.
Гарри первым добрался до двери и постучал:
— Эй, Пит.
В ответ тишина. Он толкнул дверь, но та не поддавалась.
— О чем я и говорил, — вздохнул Гарри.
По дороге он кратко сообщил о случившимся. Тут было бы уместней вызвать Гвен, а не меня, но та не отвечала на звонки. Я ещё несколько раз набрала её номер по дороге, но ответа так и не дождалась.
— Ладно, пошли… — я взяла Гарри за руку и потащила за собой.
Я и сама удивилась от того, как быстро в моей голове родилось решение. Выйдя во двор, я пошла за дом, отыскивая глазами окно Питера. А вот и оно. Я точно знала, что сигнализация была отключена. Будучи Человеком-пауком, он часто использовал окно вместо двери во время своих ночных вылазок. Сняв рюкзак и повесив его на плечо ошарашенному Гарри, я двинулась к пожарной лестнице, бросив через плечо:
— Пожалуйста, придержи лестницу, — я не знала, был ли Озборн в курсе второй жизни Питера, поэтому решила не рисковать.
Забравшись наверх по шаткой ржавой конструкции, я осторожно подошла к окну, стараясь не смотреть вниз. Казалось бы, всего второй этаж, но мне было безумно страшно. Хотя раньше и не замечала, что так боюсь высоты. Мне повезло: окно оказалось просто прикрыто. Боязливо переступив с площадки на подоконник, я попала в комнату Паркера. Свет был выключен, но в предрассветный час можно было легко разобрать, что в комнате был погром: вещи со стола и книжных полок скинуты на пол, на одной из стен красовалась вмятина, а сам Питер лежал на кровати, обхватив себя за плечи и уткнувшись лицом в стену. На нем всё ещё был паучий костюм, а маска валялась в груде вещей рядом. Красно-синяя ткань местами была разорвана, и наружу сочилась кровь. Я бы решила, что Питер просто спит, если бы его плечи не дрожали. Присев на край кровати, я дотронулась до его руки:
— Питер?
Он молчал, а я склонилась над ним, стараясь заглянуть в лицо, что было непросто:
— Эй, дружище… Пит?
Паркер смотрел прямо перед собой, а его глаза блестели от влаги. Я осторожно погладила Паркера по волосам.
— Питер, ну скажи хоть что-нибудь…
Он долго молчал, а потом, наконец, сел и посмотрел на меня. Его дыхание было сбивчивым, а веки покраснели от слёз. Я знала, что Питер всегда переживал, если ему не удавалось кого-то спасти, но таким разбитым и опустошенным я его ещё не видела. Я обняла друга, а он, уткнувшись мне в плечо, разрыдался с новой силой. Я молча поглаживала его по спине, стараясь успокоить. Сейчас у меня бы не повернулся язык, чтобы сказать, что мужчины не плачут.
Я не знала, сколько времени мы так сидели, но в комнате стало совсем светло, а в окно уже заглядывало солнце. Внезапно Питер заговорил. Его голос казался хриплым и чужим:
— Гвен… Я убил её…
— Господи, Питер, что ты такое говоришь…
— Гоблин… Он похитил её, — речь была прерывистой, словно он с силой вырывал слова изнутри. — Хотел добраться до меня. И… и… Он просто скинул её с моста… А я… Я… — плечи Питера вновь задрожали. — Я не смог её спасти… Не смог, понимаешь?!
— Питер…
— Какой толк быть героем, если ты не можешь спасти любимого человека? Я просто идиот. Ведь это из-за меня… От резкой остановки у неё сломалась шея. Я поднял её на паутине… А она уже…
Я крепче обняла его, стараясь говорить спокойно:
— В этом нет твоей вины. Если бы ты не попытался, Гвен бы разбилась… — я не знала, откуда у меня были силы связно, а главное спокойно говорить.
Кровь бешено шумела в ушах, а сердце готово было проломить грудную клетку. Это не могло быть правдой. Просто не могло! Я не могла… Да и не хотела представлять мир, в котором больше не было Гвен. Нашей Гвен. Но ради Питера я не могла поддаться этой волне, рвущейся из груди. Нужно было держаться.
— Нет. Это я виноват. Я! Я ведь обещал её отцу, что мы расстанемся, что я не буду подвергать её опасности. И не сдержал слово…
— Питер, Гвен была смелая. Она знала, на что идёт, когда стала встречаться с тобой после смерти отца. Не вини себя.
— Если бы не я…
В следующую секунду Питер замолчал. Он выглядел не совсем живым. Просто игрушкой без души. Я уговорила его снять паучий костюм и лечь в постель. Спрятав красно-синее одеяние, я достала из чудом уцелевшего шкафа аптечку, когда-то заботливо оставленную Гвен. Сейчас я прежде всего была врачом — нельзя давать волю эмоциям. Подойдя к кровати, я обработала раны Питера, напрочь забыв, что он восстанавливался куда быстрей обычных людей, и в моих действиях не было никакого толка. Он лежал неподвижно и, не моргая, смотрел в потолок.
— Держись, Пит, — всё, что смогла выдавить из себя. Казалось, ещё слово — и моё напускное спокойствие полетит к чертям.
Я поцеловала Питера в лоб, на мгновение ощутив покалывание в кончиках пальцев, как тогда в комнате Гарри, и накрыла его одеялом. Дождавшись, пока Паркер заснёт (как всё-таки удивительно устроен человек — после сильного стресса можно буквально отключиться!), я, не задумываясь, вылезла через окно. Конечно, можно было выйти через дверь, но я плохо соображала, что вообще делала. Как ни странно, Гарри всё ещё ждал меня здесь.
— Господи, что случилось? Я уже начал волноваться.
Озборн, глубоко затягиваясь, курил, а весь его вид говорил о том, что он правда переживал. Забрав сигарету из его рук, я молча затянулась, не спеша выдыхать дым. Небрежно выкинув окурок, я также молча пошла в дом. Внутри нас ожидала взволнованная тётя Мэй. Женщина испуганно посмотрела на моё побледневшее лицо. Охнув, она сбегала на кухню и принесла мне стакан воды.
— Что там, милая?
Моя рука задрожала, словно этот простой вопрос стал последней каплей, и я выронила стакан, разлетевшийся сотнями блестящих осколков. Уткнувшись в плечо Гарри, я разрыдалась. Я хотела казаться сильной при Питере, чтобы поддержать его, но сейчас осознание случившегося липким туманом охватило меня, проникая в самое сердце:
— Гвен… Её больше нет.
— Бог ты мой… — тетя Мэй схватилась за сердце. — Как это случилось?
— Разборки между Человеком-пауком и Зеленым Гоблином. Гвен стала случайной жертвой. — Мой голос был едва слышен, а мозг напряженно работал. Не случайной, наверняка не случайной. Но стоило быть осторожной — я боялась неосторожным словом выдать тайну Питера.
— Но при чём тут Гвен? — уточнил Гарри, нахмурившись.
— Я не знаю, — пожав плечами, ответила я и отвела взгляд в сторону.
Тетя Мэй посмотрела на меня:
— Ребята, идите отдохните. У меня есть свободная комната.
Женщина провела нас в небольшую старомодную комнатку.
— Спасибо, — ответил за нас двоих Гарри.
Забравшись на довольно узкий диван, я подвинула Гарри единственную подушку, а сама положила голову ему на плечо. Я думала, что не засну после всего случившегося, но меня вырубило моментально. Во тьме мне мерещился Зеленый Гоблин, Человек-паук и Дардевил. Изредка пролетали другие герои, которые, к счастью, для меня были только картинками из новостей. Слишком много героев в моей жизни… Слишком много.
Когда я проснулась, то первым, кого я увидела, был Гарри. Тот крепко спал, приобняв меня одной рукой, и, должно быть, я давно уже отлежала ему плечо. Окончательно очнувшись, я осторожно выбралась из-под руки друга. Голова ужасно болела, глаза припухли и покраснели, но на меня накатило какое-то внезапное безразличие. Оказавшись на кухне, я увидела тетю Мэй. Женщина сидела, глядя прямо перед собой, и о чём-то думала. Рядом стоял нетронутый бокал чая, он давно остыл, а на поверхности застыла чуть перламутровая пленочка.
— Как вы?
Тетя Мэй только отмахнулась.
— А Питер?
— Куда-то ушел…
— Надеюсь, он не наделает глупостей.
Женщина кивнула: должно быть, я озвучила и ее опасения. Найдя свой рюкзак и закинув его на плечо, я еще раз посмотрела на Мэй:
— Я, наверно, пойду…
— А Гарри?
— Пускай поспит. Мне сейчас лучше побыть одной. Да и брат, наверно, уже потерял меня…
Она встала, чтобы проводить меня:
— Спасибо, милая.
— Не за что. Питер мой друг… И мне очень жаль, что в этот раз я попала к вам в дом при таких обстоятельствах…
Тетя Мэй сжала мою ладонь в своих:
— Будь осторожна.
Я кивнула и вышла.
* * *
Я довольно быстро добралась до Адской кухни. Похоже, у меня был неважный вид, потому что люди старались держаться от меня подальше. Дома меня встретил брат. Мэтт был мрачен:
— Что случилось?
Я покачала головой, давая понять, что у меня нет сил на рассказ. И рефлекторно вытерла засохшие дорожки от слёз тыльной стороной ладони.
— Что-то с твоим другом?
Я утвердительно кивнула. Помолчав с минуту, я тихо добавила:
— У Питера девушку убили… Гоблин…
Мёрдок прекратил дальнейшие расспросы. Должно быть, он понимал, как никто другой. Я же вошла на кухню, села за стол и, подперев голову руками, замерла, глядя в одну точку:
— Это я виновата, — эта мысль не давала мне покоя всю дорогу.
— При чем тут ты?
— Я… — я прикусила щеку изнутри, чтобы не сорваться. — Гвен предлагала посидеть с ней в кафе, развеяться… Всё старалась отвлечь меня от моих же тупых загонов. Но в итоге я поехала к тебе в Адскую кухню… Если бы мы были вместе…
Мэтт вздохнул и по-отечески погладил меня по голове, как будто я была глупым маленьким ребёнком:
— Тогда вы бы обе сейчас были мертвы. Ты бессильна перед Гоблином.
Я прикусила губу, а по щекам снова потекли слёзы. Мэтт сел рядом и осторожно, даже как-то робко, обнял меня за плечи.
* * *
Следующие несколько дней прошли, как в тумане. Я почти безвылазно сидела у себя в комнате, ни с кем не разговаривая. Мэтт иногда заглядывал, но ничего не говорил. Под вечер мне пришло сообщение от Питера. Он звал на похороны. Я перечитала сообщение несколько раз, прежде чем до меня дошёл смысл написанного.
С утра я достала из недр шкафа едва ли не единственное платье, которое, как раз, было черным. Кажется, Гвен хотела, чтобы я была чуть женственней… Надев туфли, я направилась к выходу.
— Подожди, — у двери меня остановил Мэтт, — я с тобой.
— Зачем? — вопрос был задан скорее по инерции.
— Хочу поддержать Питера.
— Вы знакомы? — хотя в общем-то я и так знала правду.
— Да… — Мёрдок вздохнул. — Вроде того.
Я кивнула, закончив этот разговор. Понятия не имела, правда ли Мэтт шёл из-за Питера или он шёл, чтобы присматривать за мной: мне было всё равно, но присутствие близкого человека немного приободряло.
* * *
Ехать пришлось долго. Всё время, проведенное в пути, я сидела уткнувшись носом в розы, которые купила по дороге. За поездку я успела изучить каждый лепесток — это было значительно приятней, чем созерцание весёлых пассажиров. Все они ехали, как ни в чём не бывало. Кто-то улыбался и смеялся, кто-то спал, кто-то ворчал, что уже опоздал. От проблем последних мне хотелось завыть в голос. Можно подумать, что главное в жизни — прийти вовремя на работу. И как только мир мог оставаться таким же, как и прежде, когда в нём больше не было Гвен?!
Кладбище оказалось небольшим, по зелёной сочной траве ровными рядами тянулись белые надгробия, а вдалеке виднелась часовня. Я никогда не была в таких местах, поэтому сейчас мне казалось, что даже воздух здесь был пропитан скорбью. Можно было ожидать, что в такой день внезапно пойдет ливень, но на улице было жарко, а солнце припекало, словно насмехаясь. Отыскав глазами Питера, я подошла к другу и крепко обняла. Паркер слабо улыбнулся в знак приветствия. Мы оба молчали, словно боялись нарушить эту атмосферу. Казалось, одно слово — и всё вокруг рассыплется, как карточный домик, за которым не окажется ничего кроме всепоглощающей пустоты. Я посмотрела на Питера и мне стало невыносимо больно. Бедный… Как же ему сейчас плохо. И я ни черта не могла с этим поделать.
Почти всё время я провела вжавшись в грудь брата. Я боялась открыть глаза и повернуть голову. Я не хотела видеть гроб… Не хотела видеть Гвен такой, навсегда оставшейся в коричневом лакированном ящике, ведь в моей памяти, в сердце — это добрая, живая девушка, источник неиссякаемой энергии. И теперь, когда её не было, мне стало страшно. Мне казалось, что всё это будет преследовать меня по ночам, как только я закрою глаза. Возможно, весь этот страх — не что иное, как мой эгоизм, но я не могла переступить через него.
Гроб опустили, и все собравшиеся стали по очереди подходить, чтобы кинуть горсть земли. Когда очередь дошла до меня, я на негнущихся ногах подошла к краю и опустилась на колени. Поднеся сжатую в кулаке землю к губам, я шепнула:
— Прости…
Разжав пальцы, я задохнулась от беззвучных слёз. Мэтт взял меня под локоть и увел подальше.
«Успокойся», — услышала я голос брата у себя в голове.
«Похоже, я схожу с ума…».
«Нет, всё в порядке», — также без слов ответил Мэтт. — «Я рядом».
Дождавшись пока почти все люди разойдутся, я положила цветы на могилу Гвен и её отца, рядом с которым положили подругу. Мэтт тем временем подошёл к Питеру и молча положил руку ему на плечо. Постояв так с минуту, он вернулся ко мне. Гарри, который всё это время стоял рядом с Питом, и следил за мной, спросил:
— Кто это с ней?
— Не волнуйся, — равнодушно ответил Паркер. — Это её старший брат. Но он и врезать может.
* * *
Вернулась в университет я только через неделю. Теперь тут было пусто и как-то холодно. Время я проводила с Гарри, поскольку Питер всё ещё не появлялся на занятиях. Я перестала жить в кампусе, ведь всё в комнате напоминало о Гвен. Даже розовое махровое полотенце до сих пор висело на двери, дожидаясь хозяйку. Я не могла тут находиться. Стены просто давили, зажимали в тиски. А жить с кем-то другим… Ну уж нет! Лучше каждый день ездить в Адскую кухню.
Гарри дождался меня у аудитории, и мы вместе пошли в столовую. По дороге его кто-то окликнул:
— Эй, Озборн!
Гарри обернулся и посмотрел на девушку. Чуть полная блондинка со стрижкой каре стояла в окружении подружек. Это была одна из многочисленных поклонниц Озборна, имени которой он даже не помнил. Он нравился многим. То ли из-за его довольно привлекательной внешности, то ли из-за денег его отца.
— Чего тебе?
— Озборн, ты всегда собираешь вокруг себя только убогих? Сначала этот ботаник Паркер с его идиотской фотокамерой. Теперь вот нашёл себе эту рыжую со шваброй на голове. Интересно, она когда-нибудь вообще расчесывалась?
Я фыркнула, но промолчала. Справедливости ради мои волосы и правда были настоящей катастрофой. Они словно жили своей жизнью и подчинялись расческе и тонне лака лишь в качестве одолжения.
— Завидуй молча, — отмахнулся Гарри.
— Я правда слышала, что в вашей компании стало на одного убогого меньше. Вообще-то Стейси могла быть вполне ничего, но видимо заразилась идиотизмом от Паркера.
Ярость охватила меня. Как она посмела? Мне было плевать, что она говорила обо мне, но про Гвен… Все эти дни я старательно натягивала маску спокойствия. Изо всех сил держала всё в себе. В этот момент внутри будто что-то оборвалось. Не дожидаясь пока ей ответит Гарри, я скинула рюкзак на пол и вышла вперёд:
— Ну, сука, ты договорилась! Сейчас ты ответишь за свои слова…
Я ударила девушку с размаху. Сейчас очень кстати я помнила все приемы, которые когда-то учила. Сбив противницу с ног, я хотела только одного — сделать как можно больнее. Навалившись сверху, я била снова и снова. Казалось, я превратилась в берсерка. (1) Я не знала, чем бы все закончилось, если бы в коридоре не появился кто-то из преподавателей.
— Мёрдок, что ты себе позволяешь? Марш за мной.
Я нанесла последний удар и, поднявшись с пола, послушно, как ни в чем не бывало, пошла за преподавателем. По пути я обернулась. Толпа подпевал окружила свою подружку. Та со слезами стирала кровь, пошедшую носом. Надеюсь, я его сломала. Будет знать… Чуть ухмыльнувшись, я следовала за своим наказанием, до которого, откровенно говоря, не было никакого дела.
* * *
— Мисс Мёрдок, это возмутительно.
Меня отвели ни куда-нибудь, а прямиком к ректору. Мужчина средних лет сидел передо мной и нервно щёлкал ручкой.
— Ты хоть понимаешь, что ты натворила? Ты ведь девушка! Да и ни один парень у нас в университете не позволял себе такого вопиющего, вульгарного поступка…
«Ну-ну, а «ботаников» в туалете кто забивает? Сами, наверно, падают…», — подумала я про себя.
— Эта девочка — дочь одного из лучших преподавателей.
«Да плевать я хотела на то, кто эта корова».
Кровь всё еще стучала в висках.
— Диана, что ты скажешь в своё оправдание? — Он вновь щёлкнул ручкой, заставив меня поморщиться.
Я покачала головой, а ректор начал закипать:
— Ты хотя бы сожалеешь о содеянном? — Ещё щелчок.
— Вы хотите, чтобы я сказала, как мне жаль? И что больше подобного не случится? — Я вела себя вызывающе, но мне было плевать.
— Хотя бы, — вздохнул мужчина, испытующе глядя на меня.
— Я надеюсь, что больше подобного не случится, но, если вернуть время назад, я бы не раздумывая снова врезала ей…
Я не стала слёзно рассказывать об обстоятельствах драки, приплетать сюда Гвен. Не хотелось пачкать её имя, унижаясь перед этим человеком. Не хотелось вымаливать прощения, когда я была уверена, что всё сделала правильно.
— Что ж, — вздохнув, он отложил раздражавшую меня ручку, — тогда мне придётся принять самые жёсткие меры.
* * *
Добравшись до Адской кухни, я отыскала адвокатскую контору «Нельсон и Мёрдок». Я здесь бывала всего один раз, да и то недолго, так что и не рассчитывала отыскать это место так быстро. Войдя внутрь, я тут же услышала голос Фогги:
— Сегодня неприёмный день.
Склонившись над столом, он что-то писал и не видел меня. Услышав приближающиеся шаги, Нельсон поднял голову:
— Неприёмный день, я же сказал. А… Это ты. Привет, Ди, — его голос стал дружелюбней.
— Привет, — я села напротив стола, на место, предназначенное для клиентов, и откинулась на спинку.
Глаза Фогги округлились от удивления:
— Кто это тебя так?
Ещё по пути сюда в одной из витрин я увидела своё отражение. Пара царапин под глазом, расцарапанные руки и всклокоченные волосы. Теперь я просто отмахнулась:
— Пустяки. Слушай, а у вас тут не найдется для меня работа? Ну там… — я задумалась и, прикусив губу и подавшись вперёд, посмотрела на него, как мне представлялось, щенячьими глазами, — бумажки какие-нибудь перебирать? Или убираться? Да хоть что-нибудь!
— Ты же учишься с утра, — начал было Фогги.
— Вообще-то уже нет…
Он выронил ручку, которую сжимал всё это время в руке, и вопросительно посмотрел на меня.
— Меня отчислили, — и под его пристальным взглядом тут же добавила, — за драку.
— Вот уж точно, кровь не вода, — Нельсон поперхнулся, но, как юрист, он тут же взял себя в руки и спросил о деле. — Тебе за это ничего больше не грозит?
— Положение отца сделало своё дело, — я вновь откинулась на спинку стула, чувствуя необычайную свободу. — Видел бы какой я фингал засветила! — расплывшись в улыбке сообщила я, но встретившись глазами с Фогги, опомнилась. — Не подумай, что мне нравится насилие, но ей не стоило открывать свои рот и говорить плохо о Гвен…
— А что твои друзья?
— Питера не было рядом. А Гарри… Он так офигел от происходящего, что даже не сообразил, что делать. Хотя после моей беседы с ректором, он хотел вмешаться, попросить своего отца… Ну, верней, попытаться, — я наморщила нос, вспомнив о натянутых отношениях у Гарри в семье. — Но я отказалась. Он сам не на лучшем счету, после всех своих прогулов… — И наркоты, о чём я предпочла не говорить вслух.
— Принципиально не хочешь вернуться? — Нельсон скорей утверждал, чем спрашивал, и, не получив ответа, продолжил. — Совсем как Мэтт.
— Ну он-то доучился и… — я обвела комнату взглядом, намекая на работу по специальности.
— Упрямая, — объяснил Фогги, покачав головой. — Такая же ужасно упрямая.
1) в древнегерманском и древнескандинавском обществе воин, посвятивший себя богу Одину. Перед битвой берсерки приводили себя в ярость. В сражении отличались неистовостью, большой силой, быстрой реакцией, нечувствительностью к боли
Прошло около трёх месяцев. Я всё это время помогала Мэтту и Фогги в их конторе. Не то чтобы работа была очень серьёзной, но это было гораздо лучше, чем болтаться без дела дома. Тем более, что в первой половине дня, мои друзья все равно были заняты. Правда теперь мне приходилось ходить в деловом костюме, что меня ужасно раздражало. Мэтт, как ни странно, ничего не сказал, про то, что меня отчислили. Он был уверен, что я права, хоть и осуждал мои методы, полагая, что вопрос можно было решить иначе.
Питер вернулся в университет. Внешне он казался таким же весёлым и приветливым, как и раньше. Но на самом деле друг очень переживал, и я не знала, сможет ли он когда-нибудь полностью оправиться после случившегося: признать, что в произошедшем не было его вины. У Гарри дома тоже были какие-то проблемы с отцом. Озборн старался не распространяться, а я пыталась проводить с ним больше времени, помня о его склонности к наркотикам. По универу тем временем уже ходили слухи о том, что мы встречаемся, но я старалась не афишировать наши отношения. Если это вообще можно было назвать отношениями в том смысле, о котором судачили. Впрочем, при любом раскладе мне было плевать на мнение окружающих, но я не знала, как к этому может отнестись Питер.
* * *
Закончив работать, я отправилась домой, чтобы переодеться. Гарри позвал меня на свидание, стараясь, как можно более мягко, намекнуть, чтобы я надела платье. Опять потащит в какое-нибудь дорогое место. Среди богачей и элиты мне было неуютно, несмотря на то, что я сама была не из бедной семьи. Не то сказывалось то, что с отцом мы редко выбирались куда-то. Не то за прошедшее время мне стало проще считать себя простой девушкой. Да и узнай тут кто, кем я работаю… Убираюсь в конторе своего брата, разбираю бумаги, разношу письма от местного почтового отделения, иногда берусь за другую мелкую работу, если есть возможность. Мне не было стыдно, но косые взгляды были бы обеспечены.
Вывалив на диван весь свой скромный гардероб, я сделала выбор в пользу зелено-золотого платья с корсетом. Сама не знала, о чем я только думала, забирая это платье с вещами первой необходимости, но оно было настолько красивым, что здравый смысл проиграл. Точно так же, как он проиграл в момент покупки, потому что подобное я раньше никуда не надевала. Но это невероятное сочетание зеленого с золотым… Не скрывая улыбки, я крутилась перед зеркалом, наслаждаясь переливами. Оставив волосы распущенными и слегка подкрасив глаза, я вышла из дома.
Гарри поджидал меня во дворе, стоя у своей машины. Озборн поцеловал меня в щеку и сделал комплимент, затем он галантно открыл дверь, предлагая мне сесть в салон. Да, его не нужно было учить манерам и обращению с девушками. Пожалуй, многие хотели бы оказаться на моем месте.
* * *
Я уткнулась взглядом в тарелку, стараясь не смотреть по сторонам. Все эти люди вокруг… Я готова была сквозь землю провалиться. Нервничая, я не замечала всего великолепия вокруг. Роскошный зал, стилизованный под интерьер девятнадцатого века, струнный оркестр, играющий классическую музыку, свечи, мерцающие на столах… Естественно, я с детства была знакома с этикетом и правилами поведения в высшем обществе, но сейчас я чувствовала себя неотесанным бревном.
— Что-то не так? — Гарри обеспокоенно посмотрел на меня.
— Просто мне немного не по себе… — я жалобно взглянула на него в ответ
— Ну так давай уйдем.
Я молча кивнула, допив содержимое своего бокала. Гарри же помог мне встать. После чего мы вместе вышли. Сидя на переднем сидении автомобиля Озборна, я чувствовала себя ужасно неловко:
— Прости… Я не знаю, что на меня находит в таких местах… Слишком людно или… Наверное, не стоило уходить раньше времени. Это не очень красиво.
— Да брось ты. Ты можешь вести себя как угодно. Им всё равно: главное, что всё оплачено.
— Ты думаешь?
— Абсолютно уверен.
Повисла напряженная тишина.
— Диана, — неуверенно начал Гарри, — ты выйдешь за меня?
— Что-что? — я чуть не поперхнулась от удивления.
— Ты выйдешь за меня замуж? — Озборн повторил вопрос более уверенно.
Я молчала. Его слова доходили до меня долго. Всё было так неожиданно и быстро… Слишком внезапно. Всё должно было быть не так. Определенно точно не так. И рядом не было никого, с кем бы можно было обсудить это. Гвен бы точно привела мои мечущиеся мысли в порядок, поддержала бы и дала совет. Да, наверное, мне повезло. Гарри был милым и обходительным, на зависть многим. Но мне было безумно страшно. И я не знала, что пугало больше: неожиданность случившегося или внезапно накатившее чувство ответственности. Мне было страшно, что сделай я не тот выбор, и Озборна снова сорвёт.
— Да, — наконец, неуверенно выдавила я.
Я не готова была облажаться и лишиться ещё одного друга. Гарри же облегченно вздохнул и достал из внутреннего кармана пиджака красную коробочку. Открыв, он протянул её мне. На бархатной подушечке лежало тонкое, серебристого цвета, кольцо с элегантными завитушками и крошечными камнями, мерцающими в вечернем освещении.
— Красивое, — только и могла сказать я.
Озборн довольно улыбнулся и, достав украшение, надел его на мой палец. Обняв, Гарри прикоснулся к моим губам своими. Осторожно, словно боялся спугнуть. Отойдя от шока, я неуверенно ответила на поцелуй. Хотя в мыслях всё ещё крутился вопрос: «Правильно ли я поступаю?»
* * *
Вернулась домой я за полночь, держа в руках надоевшие туфли и букет цветов. Мне уже было в пору открывать цветочный магазин, в квартире скоро просто не будет места. Да и Мэтт жаловался, что запахи сбивают его с толку. Кинув обувь в коридоре, чтобы не шуметь, я поставила цветы в вазу и пошла спать, наконец избавившись от жесткого корсета. Возможно, сказалось выпитое шампанское, но ближе к утру я проснулась от ужасной жажды. Отчаявшись найти телефон, чтобы подсветить дорогу фонариком, я сползла с дивана и отправилась на кухню в чём была: босиком и в майке, которая была размеров на пять больше моего, зато с принтом любимой группы. Когда я оказалась на кухне, меня охватило чувство дежавю: холодильник был открыт, а возле него стоял никто иной, как Человек-паук. Сон, как рукой сняло:
— Пит?
— О, привет. Я надеюсь, ты не против? — Паркер стянул маску на половину и отпил йогурт.
— Вообще-то это был мой завтрак, — я достала из шкафа печенье и чашку с фруктами, — но для тебя всё что угодно. Угощайся.
— Шпасибо, — сказал Паркер, набивая рот печеньем.
Обняв друга, я чмокнула его в щеку:
— Ну как ты?
Паук неопределенно пожал плечами:
— Лучше, чем могло бы быть…
— А Гоблин? Ты с ним разобрался?
— Нет. Я даже не знаю, кто скрывается под маской. Но мы обязательно встретимся снова.
— Эй, Паркер, хватит есть…
Я вздрогнула, услышав голос за спиной. Обернувшись же, увидела Дардевила.
— Может, тебе тоже налить чая, — ляпнула я.
Мужчина гневно посмотрел на меня. Верней, мне так показалось, ведь его глаза были скрыты за красными стеклами:
— Иди спи. И чтоб завтра без опозданий.
— Хорошо, только… — я привстала на цыпочки и потрогала красные рожки на маске, смеясь словно ребенок. — Прости. Всегда об этом мечтала. И когда ещё доведётся постоять рядом сразу с двумя супергероями! — Теперь чмокнув в щёку уже Мэтта, я добавила уже более серьёзным голосом: — Спокойной… Эм, в общем удачи.
Я улыбнулась, боясь выдать своё волнение. Я так привязалась к ним, что теперь боялась потерять. Проводив взглядом две исчезнувшие за окном фигуры, я вернулась в комнату.
* * *
Проснулась я ровно в семь утра: благо завалившийся куда-то ночью телефон подал голос. Наспех одевшись и позавтракав, я помчалась в контору. Зная Мэтта, он непременно проверит во сколько я явилась, а Фогги точно не станет прикрывать меня. Он слова поперек своему другу не скажет. Точно не в этом вопросе.
— О, Ди, ты сегодня даже не опоздала, — Нельсон зевнул и потянулся, сидя на стуле, — Какая муха тебя укусила?
Мне показалось, что Фогги, который знал, как тяжело мне давались ранние подъемы, посмотрел на меня с искренним сочувствием.
— Угадай с трех раз. Такая большая и хмурая, с рыжими волосами.
— Ясно, — мужчина понимающе улыбнулся.
— Кстати, где Мэтт?
— В суде. Он сегодня защищает одного бедолагу. Ты разве забыла?
Вот ведь черт, могла так не торопиться!
Мне казалось, что минуты тянулись бесконечно. Я рассортировала и разложила все бумаги, от нечего делать проверила старые папки, даже полила чахлое растение неопределенного вида, которое стояло на рабочем столе Нельсона. И всё равно оставалась ещё уйма времени. Казалось, этот день не закончится никогда. Я мило улыбнулась вошедшему незнакомцу и, воспользовавшись тем, что Фогги отвлекся на потенциального клиента, открыла свой ноутбук и запустила «Линейку». (1) Так-то лучше… Хотя с тех пор, как я покинула родной дом уже не так затягивало.
Когда незнакомец ушёл, Нельсон посмотрел на часы и повернулся ко мне:
— Время обеда. Купишь мне пару булочек?
Я кивнула и, поймав поочередно летевшие в мою сторону мелкие монеты, вышла. Платить наличкой в пекарне стало неписаная традицией, а у Фогги всегда были в запасе монеты, которые я наловчилась ловить.
Погода была просто чудесная. Необычайно голубое небо без единого облачка. Его бесконечную синеву разрезали только белые штрихи, оставленные пролетевшими самолетами. Жизнь в Адской кухне шла своим чередом. Я молча наблюдала за прохожими, наслаждаясь свежим воздухом и сиянием солнца. Как же я обожала Нью-Йорк во всем его многообразии! Но, к несчастью, время обеда было ограничено. Я свернула за угол, оказавшись у небольшой пекарни. И, купив всё, что нужно, пошла обратно в контору.
Странно. Дверь не заперта, а ведь Фогги всегда запирал её на время обеда, так что мне приходилось звонить, чтобы попасть внутрь. Зайдя, я невольно напряглась. Такое чувство, что внутри натянули струну, которая вот-вот лопнет. Пройдя в кабинет, я оцепенела. Столы были перевернуты, бумаги разбросаны. На полу лежал Нельсон. Мне стало безумно страшно, я готова была развернуться и бежать, как можно дальше, но, сдержавшись, я опустилась на колени рядом с телом Фогги. Слава Богу! Он просто без сознания. Я облегченно вздохнула и осмотрелась по сторонам. Сейчас мне казалось, что за каждым сантиметром воздуха пряталась невидимая угроза.
Неожиданно я услышала странный щелкающий звук у себя за спиной. Я никогда не слышала, как заряжают пистолет, но я была уверена, что это тот самый звук. Я медленно обернулась, стараясь не делать резких движений. Позади стоял мужчина в черной маске с разрезами для глаз и рта, как в фильме про ограбления. Он ухмылялся, целясь в меня. Я же, как завороженная, смотрела на дуло пистолета. Ещё минута, и оттуда мог вылететь кусок свинца, который навсегда остановит мои мысли, а меня будто парализовало. Я подняла ставшие ватными руки и аккуратно отошла от Нельсона. Если он всё ещё жив, то, возможно, незнакомцу нужна только я… Так что лучше отойти, чтобы Фогги не задело. Как же неудачно Мэтт оказался занят! Наверняка он бы знал, что делать в сложившейся ситуации…
Мой мозг напряженно работал, но здравых идей не подавал. Увернуться будет невозможно, а если и произойдет чудо, то следующий выстрел меня точно настигнет. В маленькой комнатке у меня точно не было шансов. Эх… Если умирать, то хотелось хотя бы знать за что.
— Кто вы? — мой голос дрожал.
Мужчина не ответил.
— Что я вам сделала?
Незнакомец сплюнул на пол:
— Спроси у своего папаши.
Я не могла даже подумать о сказанном. Все мысли, каждую клеточку тела, заполнило страхом. Я, как под гипнозом, смотрела, как палец мужчины опустился на спусковой крючок. Эта секунда казалась бесконечной. Ещё мгновение. И меня ослепила яркая, бело-голубая вспышка.
1) Lineage — компьютерная игра в жанре MMORPG
Мне казалось, что я падала, разрезая телом пустоту. Если я умерла, то, надеюсь, там, куда я попаду, меня поселят вместе с Гвен Стейси. Я всё летела и летела. На какой-то немыслимой скорости, где меня ослепляли разноцветные вспышки. Наконец, стало светло, и я упала, ударившись всем телом. Боже, как больно… Мне ещё никогда не было настолько больно: словно перемололо в огромной мясорубке. Вокруг меня столпились смутные тени в странных нарядах. Может, я просто уснула, играя в Lineage?
Царила суета, но я не могла повернуть голову для того, чтобы осмотреться — тело тут же пронзала новая вспышка боли. Руки и ноги меня не слушались, но, по крайней мере, они всё ещё были при мне, что не могло не радовать. Я закрыла глаза, падая в объятия липкой темноты, но перед тем как отключиться, услышала громкий и властный голос:
— К лекарю её!
* * *
Темноволосый парень, скрестив руки на груди, стоял у окна и задумчиво смотрел в даль, где простирались земли, о которых сложили легенды. Но молодого человека сейчас не волновала удивительная красота этого мира. Он сосредоточенно размышлял о связи между мирами, давно подозревая, что есть тайные тропы, опутывающие миры, словно тончайшие капилляры. Теперь же он был уверен, что это не плод его воображения и он откроет эти пути — ведь сегодня стал ещё на шаг ближе к разгадке…
* * *
Я открыла глаза и увидела златовласую незнакомку. Женщина положила мне на лоб что-то холодное. Она поставила чашу рядом с — по смутным ощущениям, ведь я едва могла вращать глазами — широкой кроватью, на которой я лежала. В этой чаше бесшумно горело пламя, оставляя алые отблески на её металлической поверхности. Незнакомка молча кинула в огонь какие-то травы, наполнившие комнату пряным ароматом. Я услышала шаги и громкий голос:
— Эйр, (1) не могла бы ты нас оставить?
Женщина кивнула и удалилась. Ко мне подошёл улыбавшийся мужчина. У него было довольно простодушное лицо, голубые глаза, светло-русые волосы и аккуратная борода. Одет незнакомец был во что-то вроде брони, которая подчеркивала и без того воинское телосложение.
— Ты кто? — глупый вопрос, но более связно мой мозг мыслить отказывался.
— Я — Тор, — гордо ответил тот.
— Ты чокнутый или заигравшийся ролевик? — я не думала о последствиях. Сейчас мне хотелось разобраться в ситуации и поскорей вернуться домой.
— Кто? — На его лице читалось явное недоумение. — Я будущий царь Асгарда.
Так… Похоже здесь не только меня неплохо приложило.
— Я что ли в психушку попала?
Лицо мужчины, назвавшегося Тором, стало совсем растерянным:
— Нет, ты в Асгарде.
— Отлично, — язвительно ответила я. — Тогда как твоя царская и божественная задница снизошла до простых смертных, вроде меня?
Здоровяк ошарашенно посмотрел на меня, не зная, что ответить. Тогда из-за его спины вышел зеленоглазый брюнет. Не такой крупный и мощный, он был также в довольно странной одежде.
— Тор, позволь я…
Он подошел ко мне и вежливо поклонился:
— Леди, понимаете, мой брат не очень ясно излагается. Дело в том, что есть несколько миров. Асгард…
— Альвхейм, Йотунхейм. Мне продолжить? — перебила я собеседника. — Ванахейм, Муспельхейм, Нибльхейм, Свартальфахейм, Хельхейм и Мидгард.(2) Я читала скандинавскую мифологию. Ну так вот, если вам двоим так понятней, то я из Мидгарда. И я хочу в Мидгард, а не куда-нибудь ещё!
Незнакомец улыбнулся, стараясь не выдать своей растерянности:
— Как вам будет угодно, леди. Как только вы поправитесь, вы вернетесь в Мидгард.
Странная парочка ушла, оставив меня в одиночестве с размышлениями о том, какой язвой я только что была. Обычно я так не разговаривала, но ситуация неопределенности и собственная беспомощность пугали. Кроме как огрызаться я буквально ничего не могла сделать: только лежать и пялиться в потолок.
* * *
— Локи, ну зачем ты меня подговорил сходить к этой чокнутой?
— Тор, — Локи говорил тихо и вкрадчиво, — а если она опасна? Это ведь угроза для всего Асгарда.
— Да брось, — воин засмеялся. — Это маленький хрупкий человечек!
— Тор, ты не понимаешь… Раньше мы думали, что попасть сюда можно лишь по Радужному мосту…
Локи отвел глаза и задумался: «Видимо, она и сама не знает, как сюда попала. Ну ничего, я узнаю то, что мне нужно. Я должен найти тайные пути… «.
* * *
Не знаю, сколько времени я тут провела. Оно здесь текло как-то по-другому, не так как на Земле. С каждой прошедшей минутой, я все больше убеждалась, что все происходящее не массовое сумасшествие. Я и правда была в Асгарде. Раньше, знай я что это место существует, я бы многое отдала, лишь бы хоть одним глазком сюда заглянуть. Но не сейчас… Где-то там, в Мидгарде, сейчас мой брат, лучший друг и жених, как бы последнее странно ни звучало — никак не могла решить, как относилась к своему согласию. Я же лежала здесь и даже не представляла, где находилось царство Асов.
Почти всё время рядом со мной была женщина, которую Тор назвал Эйр. От нечего делать, я расспрашивала её о методах лечения. Я же врач, хоть и не состоявшийся.
Однажды ко мне зашел сам Один. Он о чем-то долго разговаривал с Эйр, после чего, так же долго и пристально смотрел на меня. Мне было не по себе от взгляда его единственного глаза. Царь Асгарда попросил меня рассказать всё, что предшествовало моему появлению в царстве Асов. После разговора, больше похожего на мой монолог, Всеотец в полной задумчивости ушёл, а я так и не узнала, когда смогу вернуться домой. Единственным, кто посещал меня довольно часто, был Локи. Зная, что передо мной, если верить мифам, был весьма хитрый бог, я напряглась, не зная, что от него ожидать. Но Локи казался таким милым и приветливым… Или это была очередная уловка трикстера? Как бы там ни было, его общество помогало мне на время отвлечься от своих мыслей.
— Эйр, оставь нас, — бодро скомандовал Локи, войдя в комнату.
Та слегка поклонилась и вышла, а Локи подошёл к моей постели:
— У меня есть идея, как вернуть тебя домой.
— Да?! — Я тут же оживилась и попыталась приподняться на локтях. — Какая?
— Я не уверен. И это может занять некоторое время… — он нервно облизал губы.
— Мне всё равно. Главное — вернуться.
— Мне понадобится твоя кровь…
— Что? — я удивленно посмотрела на собеседника.
— Совсем чуть-чуть, — Локи ободряюще улыбнулся.
Я закусила губу. В своё время я перечитала столько фентезийных книг, что с уверенностью могла сказать, что отдавать кому-то свою кровь — опасно. Одной капли хватило бы, чтобы сделать со мной всё что угодно, но сейчас я не слушала голос разума. Мне отчаянно хотелось вернуться домой. Плевать на то, что для этого нужно сделать.
— Хорошо, — боязливо ответила я, стараясь скрыть дрожь в голосе.
Локи радостно улыбнулся и извлек из-под плаща небольшую колбочку и иглу, больше похожую на ритуальный нож с резной рукоятью. Он аккуратно взял меня за руку, а я не могла не заметить, что у Локи были очень холодные пальцы: даже показалось, что моя рука онемела от этого прикосновения. Я чуть дернулась, когда игла проколола кожу, и Локи собрал немного алой жидкости.
* * *
— Один, ты разобрался с этой девочкой?
— Нет, Фригг… — Всеотец вздохнул. — Я знаю, что она из Мидгарда, где её попытались убить. Но я до сих пор не уверен в том, как она сюда попала. Есть древняя магия способная перенести в Асгард, если жизнь находится в опасности. Но заклятие мог наложить только один из Асов.
— По-моему все сходится… — Фригг внимательно посмотрела на мужа. — Кто-то из Асгарда мог сделать это, ведь многие из нас посещают Мидгард.
— Дело в том, что тот, на кого накладывают заклятие, тоже должен быть одним из Асов. А эта девочка судя по всему человек… Но… — он покачал головой. — Ты должна лучше меня понимать, как работает эта магия.
— Что ты будешь делать?
— Я не знаю… — Один устало вздохнул.
— Вернёшь её в Мидгард?
— Как только поправится. Иначе в Мидгарде она может сразу погибнуть. Увечья были тяжелые. Тела смертных хрупкие для такого перемещения, но энергия Асгарда поддерживает ей жизнь.
* * *
«Наконец-то».
Локи вошёл в свою комнату и извлек из кармана колбочку с кровью. Его охватил какой-то особый трепет и сладкое волнение, осталось совсем чуть-чуть, и он достигнет своей цели, одержит маленькую победу, которая станет первой на пути к его триумфу.
Весь оставшийся день Локи провёл в экспериментах, которые не принесли результатов. Отчаявшись, он швырнул колбу в огонь, потрескивающий в камине. И тут случилось то, чего он не ожидал. Не было серебристого града осколков. Колбочка просто исчезла в голубоватой вспышке.
«И как это понимать?» — удивился Локи.
Но сейчас у него не было времени на долгое размышление. Немедля, Локи ухватился магией за невидимый след, оставленный после вспышки.
«Отлично. Теперь дело за малым».
Он повёл рукой, раскрыв незримый проход. Подойдя ближе, Локи пальцем провёл по бестелесной границе, изучая её структуру. Как маг он видел её энергию, сотканную из радужных нитей. Локи улыбнулся и шагнул в проход.
«Конечно, я легко могу заблудиться на изнанке мира, но ведь игра стоит свеч».
* * *
Ко мне в комнату зашёл довольный Тор.
«Ну вот, сейчас опять начнет хвастаться…».
Громовержец нисколько мной не интересовался, а если и заходил, что случалось крайне редко, то непременно рассказывал о своих подвигах. Почему-то мне казалось, что он несколько преувеличивал свою силу, но несмотря на это его рассказы казались очень интересными. Хотя… Пожалуй, теперь для меня представляло интерес всё, что могло хоть как-то разнообразить мой день. Мне уже порядком надоело тут лежать. Только недавно Эйр разрешила мне вставать, и это было убогое зрелище: я не могла самостоятельно подняться уж тем более сделать хоть пару шагов без посторонней помощи. Пока никого не было, я плакала от бессилия и мучившего меня чувства вины перед друзьями, ведь я бросила их в непростое время. Конечно, это чудо, что я всё ещё была жива. Да и перенесись я в какое-нибудь другое место, меня вряд ли спасли бы после таких травм. Как вариант, я бы осталась «овощем». Даже в Асгарде моё выздоровление наступало очень медленно. Эйр пришлось вставлять пластины из звездного ядра, чтобы хоть как-то поддержать мои раздробленные кости. Хотя именно это внезапное перемещение оказалось столь травматичным, а не выстрел, которого я безумно испугалась — тот так м не достиг цели.
Тор, всё так же улыбаясь, подал мне руку, предлагая встать. Я охотно вцепилась в его широкую ладонь, не упуская возможности лишний раз потренироваться, ведь я не собиралась всю жизнь провести лежа. Встав на ноги, я медленно сделала пару шагов, едва не упав.
— Придешь сегодня в Главный зал? — нетерпеливо спросил Тор, легко поддержав меня, словно я совсем ничего не весила.
Я поперхнулась. Он что, издевался? Я разве что, приползти смогу.
— Сегодня я стану царем! — Тор, казалось, весь раздулся от переполнявшей его гордости и радости.
— Поздравляю. Это большая честь для меня… Но почему ты решил, что я достойна присутствовать? Мы ведь почти не знакомы…
— Я хочу чтобы все видели мой триумф!
«А вот это уже больше похоже на Тора».
— Ну раз так… Я бы с радостью, но не думаю, что Эйр меня отпустит.
— Она не сможет отказать своему будущему царю.
Я неопределенно кивнула, а Тор, всё также сияя, ушел. Наверно, пошёл дальше хвастаться. Джентльмен! Хоть бы помог лечь. Кое-как проделав те два шага, которые отделяли меня от кровати, я легла на свое место, ожидая возвращения богини-целительницы.
* * *
Эйр отпустила меня, хоть и без энтузиазма. Но сейчас это было неважно. Главное, что я попала в Главный зал. Боже, как же здесь было красиво! Высокие золотые потолки, украшенные алыми знаменами, такие же золотые колонны, устремившиеся вверх, полы, с причудливыми скандинавскими орнаментами, леди, в роскошных нарядах, мужчины, в сверкающих доспехах, столы, которые ломились от яств. На самом видном месте стоял золотой трон Одина, где гордо восседал Всеотец. Просто сказка! В своих снах, я не раз видела такие богатые пиры. Да вся элита Земли, потерялась бы на фоне этого великолепия. Рядом со мной стояли два молоденьких стража, которые держали меня под руки. Чтобы не выделяться, мне выделили темно-зеленое платье, в котором я чувствовала себя эльфийской принцессой. Гарри точно оценил бы.
Наконец в зале появился Тор. Красуясь, он поднял свой молот под бурные аплодисменты многотысячной толпы. «Мьельнир? Кажется, именно так назывался молот Тора в мифах», — про себя подумала я, не спуская глаз с оружия. Всё так же красуясь, громовержец пошёл к трону отца. Дойдя, Тор встал на колено. Один, казавшийся сейчас ещё величественней, чем обычно, встал, ударив копьем об пол. Все сразу стихли. Голос Всеотца был тихим, но его слышали абсолютно все собравшиеся:
— Тор… Сын Одина… Мой наследник… Мой первенец… Тебе вверил я могучий молот Мьельнир, выкованный цвергами из ядра звезды. По силе ему нет равных: в разрушении или в созидании… Он верный спутник царя. Я защищал Асгард и жизни невинных обитателей всех девяти миров с начала времен. Клянешься ли ты охранять девять миров?
— Клянусь, — ответил Тор. Он уверенно смотрел прямо на отца.
— Клянешься ли ты оберегать в них мир?
— Клянусь!
— Клянешься, — Один повысил голос, — откинуть в сторону корыстные амбиции и действовать во благо этих миров?
— Клянусь! — громко ответил громовержец, вскидывая вверх молот.
— Тогда сегодня, я — Один Всеотец, венчаю тебя… — бог замер, словно вслушиваясь во что-то скрытое от глаз собравшихся. — Ледяные великаны… (3)
Один ударил по полу копьем. По залу прошел испуганный шёпот. Царь быстро удалился. Следом за ним шли Локи и раздосадованный Тор. Вокруг я слышала голоса: «Как они сюда попали?», «Ледяные великаны здесь?», «Это начало войны?». Мне невольно передалось общее волнение. Один из стражей, приставленных ко мне, взял меня на руки и поспешно унёс, прежде чем я успела хоть что-то возразить.
1) богиня врачевания. Целительница богов и богинь. UPD. Работа писалась до выхода второго «Тора», поэтому здесь у нее не темные волосы
2) Асгард — небесный город, обитель богов-асов. Альвхейм — родина светлых Альвов (эльфов). Йотунхейм — земля, населённая великанами-йотунами. Ванахейм — родина Ванов. Муспельхейм — страна огненных великанов, огненное царство, вход в которое, по преданию, охраняет великан Сурт. Нибльхейм — земля льдов и туманов, местообитание ледяных великанов, один из первомиров. Свартальфахейм — родина Цвергов (гномов). Хельхейм — мир мёртвых, в котором властвует Хель. Мидгард — мир людей.
3) все фразы Одина взяты из фильма
Я снова осталась одна в этой огромной позолоченной комнате. Это вездесущее золото уже и так порядком надоело, а в сложившейся ситуации раздражало ещё сильнее. Я чувствовала себя в лучшем случае напуганным маленьким ребенком, в худшем — полным ничтожеством. От того, что понятия не имела, что происходило вокруг, и даже не могла это выяснить. А что, если ледяные великаны ворвутся сюда? Я не смогу даже попытаться защитить себя! Всё, что мне оставалось — лежать и, вслушиваясь в звуки за дверью и яростно сжимая одеяло, ждать. Моё напряжение немного спало, когда в комнату вошла Эйр. Она была абсолютно спокойна. Впрочем, я никогда не видела её раздраженной. Наверное, это тяжело — постоянно сохранять равновесие, если от тебя зависят жизни других. Рядом с Эйр меня окутывала волна безмятежности и невероятной легкости, помогающая на время забыть все тревоги. Целительница смерила меня внимательным взглядом и подожгла какие-то травы. Комнату тут же наполнил розовый, сладковатый дым, а я незаметно для себя уснула.
Проснулась я, судя по солнцу, после полудня. Хотя я не знала, Солнце ли это? Возможно, мы были где-то так далеко от Земли, что Асгард согревала какая-то другая звезда. Я снова была одна. Запах трав совсем развеялся, а в чаше остался лишь пепел. Осмотревшись, я увидела у кровати колбу с бурой, тошнотворной на вид, жидкостью и записку, на которой витиеватым ровным почерком было написано:
«Я могу быть благодарным».
Кто мог написать это? Если бы не записка, я бы решила, что в колбе очередное лекарство, оставленное для меня Эйр. Я приподнялась на локтях, словно так я могла увидеть того, кто оставил этот «подарок». Набравшись смелости, я позвала стражника. Я точно знала, что у двери стоит какой-нибудь воин, который в случае необходимости должен мне помогать. Страж не заставил себя долго ждать. Молодой человек подошёл к моей кровати и встал по стойке смирно. Его лицо казалось непроницаемым и каким-то кукольно-прекрасным, что пугало меня. Я протянула руку стражу:
— Поможешь встать?
Воин, не проронив ни слова, помог мне подняться и, придерживая за локоть, равнодушно терпел мои попытки ходить. Шаг, два, три… Наконец, я решилась на то, ради чего позвала к себе юного стража. Хотя, может не такого уж и юного… Тор и Локи ведь тоже не старики, а мифы о них существовали уже ни одну сотню лет.
— Ко мне никто не заходил кроме Эйр?
Страж отрицательно покачал головой. Черт, он вообще говорить не умел или издевался?!
— Ты уверен?
Молодой человек всё так же молча повторил свой ответ. Я разочарованно вздохнула и, потренировавшись ещё немного, вернулась в постель, отпустив стража на его пост. Я закрыла лицо руками. Ну почему мне нельзя вернуться домой прямо сейчас? Я ужасно соскучилась по всем. И очень переживала за Гарри, если он что-нибудь натворит — это будет моя вина.
* * *
Похоже, я снова отключилась. Я ведь так скоро не только высоты бояться буду, но и кроватей. Конечно, Эйр говорила, что во сне я лечусь, но мне такое лечение начинало надоедать, заставляя усомниться во всем, что говорили раньше. Всё чаще я начинала думать о том, что была в плену, из которого не выбраться.
Первый, кого я увидела, открыв глаза, был Локи. Я не зная, как давно он здесь и что ему нужно, рефлекторно отстранилась, вжавшись в подушку.
— Локи? Что ты тут делаешь?
— А как же «добрый день, Ваше Высочество»? — он улыбнулся. — Но на первый раз я тебя прощу.
Судя по голосу Локи пребывал в прекрасном расположении духа, так что какой-то части меня очень хотелось откликнуться, присоединиться к этой радости и улыбнуться в ответ — до того заразительной казалась его улыбка.
— Ты же не царь… Вроде, — я вопросительно посмотрела него.
— Теперь — царь.
— Но… — я ничего не понимала. — А как же Тор? Он должен был стать царем…
— Тора изгнали, — он хмыкнул. — На Землю.
— Как?! За что?
— Он ослушался отца и развязал войну с Йотунхеймом.
Я ответила неопределенным звуком, пытаясь разобраться с полученной информацией. Тор. Ледяные великаны. Война. Изгнание. Всё так быстро и непривычно для меня…
— А как же Один?
— Он впал в Сон Одина, — увидев недоумение на моем лице, Локи добавил, — чтобы тебе было понятней… Как это говорят в Мидгарде? — он задумался. — Что-то вроде комы.
Я растерянно смотрела на собеседника, не понимая как божество может впасть в кому. И как я теперь попаду домой? Ведь меня всегда уверяли, что Один отправит меня в Мидгард. А что, если кроме него никто этого сделать не сможет, и я навсегда останусь в Асгарде? Вспомнив о присутствии Локи, я внимательно посмотрела на него:
— Зачем ты пришел? Ты же не Тор, чтобы перед всеми хвастаться своими достижениями.
Новоявленный царь пожал плечами:
— Даже не знаю. Думал тебе будет интересно, — Локи хитро улыбнулся, — ведь ты тоже принимала в этом участие.
— Я? Но как… Что я сделала? — Я посмотрела на молчавшего собеседника, стараясь понять, что скрывалось за его словами: — Постой, ты же не хочешь сказать…
Я была в ужасе от собственного предположения, но усмешка на его губах, давала понять, что я мыслю в верном направлении:
— Та кровь… Что ты с ней сделал?
— О, — Локи улыбнулся, — браво! Ты неплохо соображаешь для жителя Мидгарда. Не смотри на меня так. Тебе это никак не навредит. Я просто узнал, каким путем ты попала в Асгард.
— Ты… — у меня появилось ещё одно предположение. Теперь мозаика почти сложилась в целую картинку: — Так это ты провёл ледяных великанов?
Он хмыкнул, всё так же улыбаясь.
— Как… Как ты мог? — я и сама не знала почему, но на моих глазах выступили слёзы — должно быть вспомнила, что осталась без билета домой. — Тор… Он же твой брат.
Лицо Локи исказилось:
— Он мне не брат.
Я испуганно посмотрела на него, сильнее накрывшись одеялом, словно оно могло меня защитить от его яростного взгляда:
— Но…
— Никаких но, — Локи отчетливо произносил каждое слово. — Он мне не брат. Я не сын Одина.
— Вы столько времени прожили вместе как братья. Я тебе даже завидую. Я познакомилась с братом совсем недавно, но я всё равно его люблю.
— Он твой родственник?
— При чём тут это? Мой лучший друг мне тоже как брат. Наверняка, Тор стал твоим другом за то время, что вы были вместе.
— Тор сделал меня своей тенью. Я всю жизнь наблюдал, как родители благоволят ему, как все им восхищаются, — в голосе Локи были нотки отчаяния. — Тора всегда любили больше.
— Локи, я уверена, что твои родители любят тебя! — Я и сама не знала, почему говорила это с такой уверенностью. Уж я-то точно не была экспертом по родительской любви: отец, может, и любил меня, но всегда был скуп на эмоции.
— Замолчи, — он почти шипел, склонившись надо мной и слегка повернув мою голову за подбородок, посмотрел прямо в глаза. — Ты так защищаешь Тора и Одина, — в голосе Локи появилась насмешка, — которых даже не знаешь. А Один рассказал тебе, что, если тебя немедленно отправить в Мидгард, ты просто сдохнешь? Нет? Что ж, ожидаемо…
Я молчала, не зная, что ответить. Должно быть, именно это подразумевалось, когда Эйр говорила, что я ещё не готова — на полное восстановление потребуется время. Мне казалось, что меня парализовало. Я не могла даже отвести взгляд от его зелёных глаз, которые сейчас яростно сверкали. Собеседник, чувствуя свое превосходство, продолжил:
— Хочешь скорей вылечиться? Выпей то зелье, — закончив, Локи отвернулся от меня и, взмахнув плащом, направился к выходу.
— А если я всё расскажу про тебя? — тихо спросила я.
На мгновение он остановился. Обернувшись, Локи улыбнулся, полностью взяв себя в руки и успокоившись:
— А тебе кто-то поверит?
Нет, конечно, нет. Я и сама это понимала. Я проводила Локи задумчивым взглядом, вздрогнув, когда услышала оглушительный хлопок дверью. Наверно, я идеалистка, но я не могла поверить, что тот ненавидел Тора. Он был обижен на брата, но не более. Это какая-то детская, глупая обида. То, что делал Локи, причиняло боль ему самому, иначе, он бы так не реагировал. В глубине его зелёных глаз, я видела, что он страдал. Он любил и брата, и родителей, и не мог просто так вычеркнуть их из своей жизни. Оставалось надеяться, что боль и обида не выжгут Локи изнутри.
Я взяла в руки колбу с бурым зельем и задумчиво повертела её в руках. Было боязно. После того, что я только что услышала от Локи, пить его зелье было бы крайне глупо, но, с другой стороны, мне было нечего терять. Если Локи задумал меня отравить, то у него будет ещё уйма времени на это. Так что стоило рискнуть. Вдруг он и правда решил помочь?
«Ну, сейчас мы узнаем, так ли ты плох, Локи…».
Откупорив колбу, я понюхала содержимое. Запах соответствовал отвратительному виду. Зажмурившись, я сделала глоток. Терпкая жидкость обжигала горло…
* * *
— Есть какие-нибудь следы? Ну хоть что-то?
Человек-паук сидел на стене, внимательно глядя на Дардевила.
— Нет, — мужчина в красной маске демона покачал головой. — Вообще никаких. Тот человек, ворвавшийся в контору, как в Лету канул.
— А что с исчезновением? Ведь там была камера.
— Да, Питер, была. Но нам это мало что дает. После выстрела, Диана просто исчезла, — Дардевил понизил голос. — Нет ни тела, ни каких-нибудь других следов. Словно её вообще там не было.
— Я был у неё дома, всё там облазил…
— Паркер, вообще-то это незаконно, — в голосе послышался легкий упрёк.
— Да, но, когда мой друг бесследно пропал, а другой гробит себя наркотиками… Гарри так накачался, что его отправили в больницу. Передоз, — Паук вздохнул. — Даже Зеленый Гоблин, увидев Гарри в таком состоянии, сдался.
— При чем тут Гоблин?
— Под маской оказался отец Гарри — Норман Осборн.
— А он не может быть замешан во всем этом?
— Я не знаю, Мэтт. Не знаю.
* * *
Я выпила зелье пару часов назад. Хотя… Я совершенно потеряла счёт времени. Мне казалось, что температура подскочила до сорока градусов. Меня лихорадило, а в голове была какая-то каша. Всё прекратилось также внезапно, как и началось. Жар постепенно спадал, пульс становился ровнее… Что это было? Я уже решила, что Локи всё-таки решил меня отравить, и не стоило пить ту дрянь, но прислушавшись к себе, я поняла, что чувствовала себя просто превосходно. Попытавшись встать, я чуть было не упала, но в ногах больше не было той скованности, казалось, что они просто онемели без движения. Поразительно, я снова чувствовала своё тело так же ясно, как и раньше. Я поднесла руку к глазам, внимательно рассматривая, словно видела её впервые. Мне казалось, что я заново родилась. Меня окрыляла безудержная радость, хотелось носиться по комнате, словно я снова стала ребёнком. В комнату вошла Эйр. Она, как всегда, осмотрела меня.
— Удивительно, — тихо прошептала целительница.
Улыбнувшись мне, она сказала:
— У тебя заметные улучшения. Полагаю, зелье исцеления. Не знала, что у тебя здесь есть столь талантливые друзья. Зелье требует особых знаний и безупречного заклятия, хотя я всё ещё предпочитаю постепенное восстановление, но… — Эйр вздохнула, — что сделано, то сделано. Я понаблюдаю за тобой ещё пару дней. На всякий случай.
Я расплылась в улыбке: это были лучшие известия за последнее время. Два дня! Каких-то два дня. Это ничто, по сравнению с теми бесконечными часами, которые я провела тут, не имея ни малейшего понятия о времени. Совсем скоро я смогу вернуться домой. Наверняка Локи, как царь, сможет отправить меня в Мидгард. Вряд ли он будет меня здесь удерживать насильно. Да и после того, что он для меня сделал, я просто не могла думать о нём плохо.
* * *
Длинный коридор вывел в просторный зал мужчину, одетого в военную форму. Свет здесь был приглушенным, лишь на мониторах мелькали какие-то цифры, лица и карты. Спиной к мужчине стояла высокая фигура:
— Ты сделал всё, как я приказывал?
— Да, сэр, — сообщил он, глядя на босса.
— Превосходно. Теперь нам остается лишь ждать.
— Чего ждать, сэр?
— Это уже не в твоей компетенции.
— Простите, сэр.
— Свободен. Можешь вернуться на пост.
— Слушаюсь, сэр.
Мужчина поспешно вышел, оставив своего босса в одиночестве:
— Значит, всё идет по плану.
Мужчина открыл карту. На экране тут же высветилось изображение небольшого городка. Нажав на кнопку, он сказал:
— Доложите мне обстановку на объекте.
В комнату вошла служанка, которую прислала ко мне Эйр. Девушка проводила меня до ванной и, вручив мне новую одежду, удалилась: подобно стражникам, она не отличалась разговорчивостью. Я осмотрелась. Как и везде в Асгарде, где мне довелось побывать, здесь всё было золотым. Ванна была просто огромной, скорей напоминающей мидгардское джакузи, с множеством разных краников. Вода была теплой и ароматной, видимо служанка туда что-то добавила. Открыв все подряд краники, я напустила пены и каких-то радужных пузырьков, поднимающихся в воздух. Похоже, я перестаралась, теперь это было похоже не на ванну, а на какое-то огромное облако.
Не без удовольствия вымывшись, я подошла к зеркалу. Всё оказалось не так страшно, как я думала. Но, тем не менее, я сильно похудела, под глазами залегли тёмные круги, а в волосах появились седые пряди. Вздохнув, я надела свою новую одежду и скептически осмотрела отражение в зеркале. Голубое платье с серебристой отделкой сидело превосходно, словно было сшито специально для меня. Вот только в платьях я всегда чувствовала себя неловко.
* * *
Подойдя к высокой двери, я посмотрела на стоящих по сторонам стражников:
— Можно мне пройти? Я хотела бы видеть царя.
Стражи молча переглянулись. Один из них проскользнул за дверь, а второй остался стоять, пристально глядя на меня. Наконец, когда ушедший воин вернулся, он молча кивнул мне, пропуская внутрь. Зал оказался не очень большим и каким-то тёмным. На стенах, мерцая, горели факелы. Красные языки пламени причудливым танцем отражались от золота стен. Сидевший на троне Локи задумчиво смотрел прямо перед собой.
— Ваше высочество? — я понятия не имела, как следует вести себя в присутствие царя.
Локи повернул голову на мой голос и внимательно посмотрел, словно видел впервые.
— Все-таки выпила? — лениво спросил он.
— Да, — я кивнула. — И хотела поблагодарить тебя.
Локи хмыкнул:
— Не стоит.
— Почему? Ты поставил меня на ноги. Буквально. Иначе я бы ещё неизвестно сколько времени провела в постели.
— Услуга за услугу. Иначе, я не стал бы тебе помогать.
— Всё равно спасибо, — я задумалась. — Локи…
Он еле заметно кивнул, давая понять, что слушает.
— А ты не мог бы отправить меня домой?
— Неужели в Мидгарде лучше, чем здесь? — царь усмехнулся. — Быть в Асгарде — это же честь для смертного.
— Просто там моя семья.
— Люди… — Локи презрительно фыркнул. — Хорошо. Завтра я отправлю тебя в Мидгард, — по голосу, мне показалось, что он был разочарован моим выбором, — раз ты настолько глупа, что не понимаешь своего везения. А сейчас у меня дела.
Он замолчал, давая мне понять, что разговор закончен.
— Спасибо, — я изобразила неуклюжий поклон и, глядя в пол, вышла.
Ещё один день… Всего лишь день.
* * *
На следующий день ближе к вечеру я направилась в тронный зал к Локи. Наверно, это было не очень вежливо, так навязываться царю. Но чем быстрее он меня выслушает и, наконец, вернет домой, тем быстрее навсегда от меня избавится. В зале его не оказалось, а стражей спрашивать было бесполезно. Всё равно, даже если и знали, ничего не сказали бы. Блуждая по коридорам, я наткнулась на странную компанию. Их было пятеро. Девушка, судя по облачению, воин. Странно, обычно все женщины тут ходили в платьях. Здоровяк, похожий на огромного дворфа(1), с двумя товарищами, которые на его фоне казались не очень внушительными. Возглавлял компанию никто иной как Тор. Мои глаза округлились от удивления:
— Тор?! Тор, это правда ты?
Воины тут же повернулись в мою сторону. Тор улыбнулся, помахав рукой, и, что-то шепнув друзьям, удалился. Оставшаяся четверка подошла ко мне. Заговорила девушка:
— Ты заблудилась?
— Да, — честно призналась я. — Все эти золотые коридоры такие одинаковые.
— Ты что-то искала?
— Я хотела поговорить с Локи, — глаза воительницы подозрительно сузились, а я продолжила. — Он сказал, что сегодня вернет меня в Мидгард. В тронном зале его не оказалось… А я заплутала в этих коридорах так, что теперь даже свою комнату не смогу найти.
— Пойдем с нами, — ответила она немного расслабившись.
Я послушно последовала за ней. Сзади шла троица, о чем-то тихо переговариваясь. Наконец, мы вышли в небольшой зал, вдоль стен которого тянулись длинные скамьи.
— Подождем здесь, — скомандовала воительница.
Я присела на край скамьи, искоса посматривая на дворфа-переростка. Интересно, куда мы пришли и зачем? Минуты в тишине тянулись бесконечно долго. Наконец, зал пересек мужчина в роскошном одеянии.
— Это же… — от изумления я не заметила, что говорю вслух, — Один!
Воины, судя по всему, были удивлены не меньше меня.
— Ждите, я скоро вернусь, — сказала девушка-воин.
Она поднялась со скамьи и направилась туда, где совсем недавно скрылся из виду Всеотец.
— Эй, — крикнул ей в след воин со светлыми волосами, с изящными усиками и бородкой.
Но она никак не отреагировала и, вскоре, тоже исчезла из поля зрения.
— Ну, вы, как хотите, — густым басом сказал «дворф», — а я бы сейчас не отказался поесть.
— Вольштагг! — возмущенным хором ответили его друзья.
Мне оставалось лишь боязливо смотреть на крупного соседа по скамье. Воин поднялся на ноги, но тут же, сел обратно, поскольку по залу прокатилась незримая волна, словно что-то взорвалось.
— Что это было? — озвучил мою мысль блондинистый воин.
Судя по лицам, все пребывали в таком же недоумении, как и я.
* * *
В зал вернулась воительница. На её лице читалось явное беспокойство. Следом за ней появился Один, помогавший идти Тору. Громовержец плакал, едва видя дорогу перед собой. Боже, что могло случиться, что сам Тор заплакал? Я, как и остальная компания воинов, внимательно смотрела на девушку, ожидая объяснений.
— Сиф, ну не тяни, — пробасил Вольштагг.
— Локи погиб, — побледнев, отозвалась воительница, — и Радужный мост разрушен.
Как? На меня нахлынуло отчаяние. Радужный мост — мой единственный путь домой… Да и тайные пути для меня закрыты, ведь Локи больше не было. Мне не вернуться. Это конец. В глазах у меня потемнело, а из легких словно разом выбили весь кислород. Потеряв равновесие, я упала.
* * *
Очнулась я в своей комнате. Окинув золотые стены взглядом, я обреченно вздохнула. Теперь мне придётся провести здесь черт знает сколько времени. Подойдя к окну, я впервые за всё это время выглянула наружу. Потрясающий, сказочный мир. О таком я могла только мечтать, видя его каждую ночь во сне. Но теперь у меня было большее, о чём придётся забыть из-за старых желаний, которые неожиданно исполнились: Мэтт, Питер, Гарри, Фогги с нашими глупыми разговорами по утрам и вкусностями в обед. Неужели я их больше не увижу? От осознания этого мне было невыносимо больно.
В комнату вошёл страж и пригласил меня в зал на обед. Я кивнула, направившись прямиком в трапезную. Здесь было непривычно тихо, хотя заняты были почти все места. За столом, расположенным чуть выше других, пустовало одно место.
«Локи», — подумала я.
Один, его супруга и Тор были печальны. Всеотец поднялся со своего места, объявив день скорби. Весь обед прошел в безмолвии. Никто не разговаривал, не смеялся. Когда трапеза была закончена, я поднялась с места и отправилась в коридор.
«Прямо, поворот налево, прямо, четвертый поворот направо…» — мысленно повторяла я, чтобы не заблудиться.
Почти у самой двери меня догнал Тор:
— Я хотел поговорить.
На лице громовержца не было привычной чуть глуповатой улыбки. Он казался повзрослевшим.
«Надо же… За каких-то три-четыре дня…».
Я кивнула соглашаясь. Можно подумать, я могла отказать ему. Тор повёл меня однообразными коридорами мимо зала, в котором я вчера была с его друзьями. Наконец, мы вышли на улицу. Под ногами был мост, напоминающий стекло с цветными полосами, мерцающими всеми цветами радуги. Пространство вокруг казалось бесконечным. Вода под мостом, отражающая свет полуденного солнца, а где-то там, вдали, был космос. Такой же манящий и прекрасный, как в детских иллюстрированных энциклопедиях. Открывшаяся мне картина просто завораживала:
— Это и есть Радужный мост?
Тор кивнул:
— Да, верней то, что от него осталось. Прости.
— За что? — я в недоумении посмотрела на него.
Мы были почти незнакомы, а он уже за что-то извинялся. Да и сложно было представить, что передо мной, простой смертной, извинялся Тор, ставший легендой в мире людей.
— Я разрушил Радужный мост, а ты ведь очень хотела домой. Я подвел тебя и девушку, которая ждет меня в Мидгарде, — он вздохнул, опустив глаза.
— Тор, — я вымученно улыбнулась, — мне рассказали, что случилось. Ты поступил благородно. Скорей мне следует извиниться.
Громовержец вопросительно поднял бровь, а я продолжила:
— Возможно, у Локи ничего не вышло бы без меня, а ты сейчас был бы царем Асгарда.
Поймав непонимающий взгляд Тора, я рассказала ему о случившемся.
— Локи всегда был умён. Он всё равно нашёл бы то, что искал, — успокоил меня Тор, — а ты не переживай. Отец непременно найдет способ наладить связь с Землей.
Я хмыкнула:
— Тор, я не сомневаюсь, но сколько на это уйдет времени? Год, пять, десять? Это у тебя есть время, а у меня нет. Через пять лет, по закону, меня признают умершей, через десять, двадцать… Да всем будет плевать, я же умерла. Даже если я и вернусь, это будут уже другие люди, чужие. У них будет своя жизнь. Я не говорю про больший срок. Даже если в Асгарде я буду стареть медленней, я могу вернуться, а всех, кого я знала, уже не будет в живых. Сам мир изменится, города станут прогрессивней… Мне просто не будет там места. Время никого не пощадит, — мне тяжело давались эти слова, но какой-то ехидный голос посмеивался в голове над тем, как пафосно, должно быть, прозвучала моя речь.
Мучительно было осознавать собственную правоту, но мне не хотелось казаться Тору слабой. Я мечтала о возвращении, но надеяться на это было сложно. Когда ты смутно представляешь, где ты, как и почему сюда попал, а единственный «транспорт» сломан, и ты даже не понимаешь его примерного устройства, проще попытаться жить здесь. Возможно, я просто сдалась, но неизведанность этого мира была сильней меня, сильней моей воли.
— Тор, мне лучше привыкать жить здесь. И давай закончим этот разговор, а то он мне напоминает сцену из какого-нибудь мексиканского сериала, — внутренний голос всё же взял верх, заставив произнести это вслух.
— Что? — растерянно переспросил громовержец.
Я лишь отмахнулась:
— Не важно, — я совсем забыла, что многое из того, что было ясно мне, было совершенно непонятно жителю Асгарда. — Просто вышло излишне драматично. Лучше покажи мне Асгард. Если тебе… Если вам не сложно, Ваше высочество, — опомнившись, добавила я.
До этого я как-то забыла, что говорю с принцем, наследником престола.
— Давай без этого, — Тор дружелюбно улыбнулся, впервые за весь день. — Я ещё не достоин стать царем.
«Удивительно. Он так изменился, — снова подумала я. — Кажется, совсем недавно сломя голову созывал всех стать свидетелями его триумфа… «.
* * *
Прошло около месяца. Тор почти оправился после смерти брата. Верней, он вновь веселился, шутил, дурачился с друзьями. Вряд ли он когда-нибудь смирится со смертью Локи. Несмотря на всё то, что тот сделал, Тор искренне любил его и тяжело переживал смерть брата, чувствуя свою вину. Моя жизнь за это время почти не изменилась. Я всё так же скучала по дому, с каждым днём всё больше теряя веру в возможность вернуться. Ладно хоть, благодаря Сиф, я избавилась от ненавистного платья, получила взамен черный кожаный костюм и плащ. Теперь хоть чувствовала себя лучше: не так неловко.
Я сидела на скамье, глядя на троицу воинов и Сиф. Фандрал, так звали светловолосого мужчину, рассказывал что-то о своих любовных похождениях и прекрасных асгардских девах, Вольштагг, растянувшись прямо на скамье, ел огромный окорок, а Огун, так звали третьего, молча за всем этим наблюдал. Сиф, скрестив руки на груди, с укором смотрела на друзей.
— В Асгарде ещё никогда не было так скучно, — протянул, прервав историю, Фандрал.
— Ты должен понимать, что все скорбят по Локи… — начала Сиф.
— Да знаю я, — ответил Фандрал, хотя по его лицу было понятно, что он уверен в том, что Локи сам виноват и заслужил такую судьбу. — Ладно хоть в конце недели, наконец-то, будет пир.
Заслышав слово пир, Вольштагг заметно оживился, а воин продолжил, повернувшись ко мне:
— Пойдешь со мной танцевать во время пира?
— Решил пополнить свою коллекцию ещё и мидгардской девой? Ну уж нет, я лучше с Вольштаггом пойду, он хотя бы от меня будет отвлекаться только на еду, а не на всех представительниц прекрасного пола…
Справедливости ради, стоило отметить, что Фандрал никогда не пересекал границ, он мог активно флиртовать, но слово «нет» понимал и рук не распускал. Фандрал, хитро улыбнувшись, собрался что-то ответить, но его прервал вошедший в комнату Тор.
— Друзья мои, — громовержец радостно улыбнулся.
Пока воины его приветствовали, я выглянула в окно. Ближе к горизонту я заметила огромное черное облако, которое стремительно приближалось.
— Что это? — я взволнованно указала вдаль.
Тор громко засмеялся, а я покраснела, решив, что сказала какую-нибудь глупость.
— А вот и твое развлечение, Фандрал, — тихо заметил молчаливый Огун.
Я непонимающе посмотрела на воинов. Тор усмехнулся, ободряюще похлопав меня по плечу так, что я чуть не вылетела в окно:
— Пузатые чибисы!
1) вымышленная раса в популярных ролевых системах и сеттингах
— Кто?! — я в изумлении смотрела на Тора.
— Пузатые чибисы, — повторил тот с самым невозмутимым видом.
— Да, уже слышала, — я шла с компанией воинов, едва успевая. — Кто это такие?
— Сейчас увидишь, — усмехнулся Тор.
— Может не стоит? — в разговор вмешалась Сиф. — Тор, это может быть опасно. Она же… — она замялась, — человек.
Громовержец внимательно посмотрел на меня, словно решая, брать меня с собой или нет, а я, не теряя ни секунды, выпалила:
— Но я хочу посмотреть.
Сиф вздохнула, ответив за Тора:
— Ладно… Только держись ближе к, — она оценивающе осмотрела друзей, — Вольштаггу. И выполняй любую нашу команду.
Я кивнула, радуясь тому, что мне почти не пришлось упрашивать ту, которая была «мозгом и совестью» в компании воинов.
* * *
Мы вышли из дворца и направились к источнику того «облака», которое привлекло моё внимание. Чем ближе мы подходили, тем отчетливей я видела, что это была пыль, поднимаемая стадом каких-то животных. Мы встали чуть сбоку, чтобы чибисы тут же не раздавили нас, промчавшись на встречу. Тор начал раскручивать свой молот, с которым не расставался ни на минуту. Наконец, он резко припал к земле, ударив Мьёльниром прямо перед собой. К топоту несущихся животных прибавился звук грома. Сверкнувшая чуть ранее молния, распугала чибисов, заставив их кинуться врассыпную. Зверей охватила паника и они разбегались в хаотичном порядке. Я, прячась за широкой спиной Вольштагга, пыталась разглядеть неизвестных мне существ. Больше всего они напоминали мне бизонов, более крупных и покрытых чешуей вместо коричневого меха.
Не теряя времени, Тор носился между чибисами, пугая их молниями. Сиф, Огун и Фандрал тоже достали оружие, спеша к громовержцу. Вольштагг грустно вздохнул, глядя на друзей, но продолжил стоять рядом со мной. Я не понимала, что может быть веселого в этом занятии, но Тор, похоже, искренне радовался, гоняя туповатых животных. Один чибис отделился от собратьев, испугавшись очередной молнии, и мчался прямо на Вольштагга. Я оцепенела: такая туша пробежит и раздавит меня на пару с воином, даже не заметив. Вместо привычного топора, Вольштагг вынул меч из ножен и скомандовал:
— Начинай отходить вправо. На счёт три — беги.
Я кивнула, медленно двигаясь в сторону.
— Раз…
Голос Вольштагга эхом отдавался у меня в голове, а кровь пульсировала где-то в висках.
— Два…
Я боролась с желанием сорваться с места прямо сейчас.
— Три!
Это короткое слово прозвучало как выстрел. Я кинулась вперед. Боже, казалось, я никогда так быстро не бегала! Страх подгонял меня, заставляя выкладываться на полную. Я мельком взглянула назад, тут же пожалев об этом. План воина не сработал. Пузатый чибис, отвлеченный на время Вольштаггом, бежал теперь в мою сторону. Сейчас у меня было небольшое преимущество, но какие-то секунды лишат меня его. Заметив, что я оказалась в лесу, я скользнула за ствол огромного дерева. Почва под ногами показалась мне подозрительно неустойчивой, но не успела я об этом подумать, как провалилась вниз, оказавшись в нише между корней могучего дерева. Вокруг было темно и пахло сыростью и прелой листвой. Единственным источником света было то отверстие, через которое я сюда попала. Я лежала, распластавшись на земле, и тупо смотрела вверх. Не было никаких эмоций и чувств. Внезапно, свет на секунду померк, раздался жуткий треск в сопровождении фейерверка из щепок и листьев. Ещё секунда, и я услышала глухой удар, а сверху посыпались комья земли. Я машинально закрыла глаза и заслонила лицо руками, а когда, наконец, я осмелилась осмотреться, сверху на меня смотрел Тор:
— В порядке?
— Да… Вроде, — я с трудом встала на ноги.
Он протянул мне руку, помогая выбраться на поверхность, где меня застала картина абсолютной разрухи. Дерево, сломленное, как соломинка, бегущим чибисом, лежало на земле. Вокруг валялись щепки. Я с ужасом осознала, что не свались я в эту проклятую яму, царапинами бы точно не отделалась: меня просто смело бы покруче любого перемещения между мирами. Сам чибис лежал на земле и беспомощно дергал огромными лапами, прижатый сверху, крошечным на его фоне, Мьёльниром. Рядом стояла троица воинов и Сиф. Она скрестила руки на груди и с укором смотрела на громовержца. Тор лишь виновато пожал плечами.
* * *
Вернувшись во дворец, я тут же отправилась в свою комнату, немного прихрамывая. Наверное, за эти несколько минут, я поседела ещё больше. Мне не было так страшно, даже когда в меня стреляли в конторе брата. Интересно, если пузатые чибисы были для воинов развлечением, какие твари считались тут опасными? По спине невольно пробежали мурашки. Я в очередной раз думала о том, что в случае чего, я даже не смогу изобразить попытку самозащиты. Да и, если мне придется навсегда остаться в Асгарде, нужно чему-то научиться, чтобы приносить хоть какую-то пользу. Я не питала иллюзий, что из меня получится хороший воин, но у меня в голове родился план…
* * *
Во время ужина в общем зале, я внимательно искала глазами Эйр. Отыскать целительницу оказалось не так просто, но когда мне это удалось, я не спускала с неё глаз. Вот она отодвинула опустевшую тарелку, аккуратно вытерла губы салфеткой и встала из-за стола. Стараясь не упустить Эйр из виду, я встала со своего места и пошла следом. В коридоре она остановилась, услышав мои шаги:
— Добрый вечер, милая. Ты что-то хотела? — Я кивнула, и та обеспокоенно посмотрела на меня: — У тебя что-то болит?
— Нет-нет, — я улыбнулась, — просто… — я пыталась подобрать слова, а вся моя уверенность куда-то улетучилась. — Я не знаю, как вы отнесетесь к моей просьбе… Сегодня мы с друзьями встретили пузатых чибисов, и кое-что случилось…
— Тебя ранили?
— Нет, — я снова улыбнулась.
Беспокойство о моём здоровье, пусть и профессиональное, было приятным.
— Я подумала, что хочу быть чем-нибудь полезной для жителей Асгарда. Раз уж на Земле не вышло, может, хоть здесь, я смогу стать врачом.
Эйр тепло улыбнулась:
— Ты хочешь стать лекарем?
Я кивнула, настороженно ожидая её решение.
— Это похвально, но для этого нужны определенные способности.
— А у меня их нет… — я обреченно опустила голову, понизив голос.
Эйр медлила с ответом:
— Для начала это нужно проверить. Пойдём.
Я послушно последовала за ней. Эйр привела меня в какую-то комнату. Здесь было светло и пахло свежестью, словно только что прошёл дождь. Целительница подвела меня к столу, где в прозрачных горшках цвели какие-то растения. Их цветы были отвратительны на вид, скорей напоминая кровоточащие язвы. Я поморщилась, стараясь не смотреть на них. Будь эти раны на человеке, я бы вряд ли испытала такое отвращение, но эти странные растения меня пугали.
— Протяни руки, — скомандовала Эйр.
Я боязливо потянулась руками к этим жутковатым цветам. Мне казалось, что от них можно ожидать чего угодно. Вдруг ещё пальцы откусят? Растения действительно потянулись ко мне, жадно, словно слепые котята к телу матери. Вокруг моих пальцев появились золотые искорки, к которым ластились эти жутковатые цветы. Кажется, такие же искры я видела раньше, ещё тогда, в Мидгарде. Я отдернула руки и свет постепенно исчез, а растения поникли, приняв исходное положение.
— Что это было?! — Я не была испугана, но была удивлена, ведь ранее списывала увиденное на то, что мне просто показалось.
Эйр улыбнулась и коснулась цветов своей рукой. Золотой свет был в разы сильней, окутывая всю её ладонь. Ужасные язвы-цветы исчезали, а на их месте появлялись алые лепестки. Я не моргая следила за происходящим, не веря своим глазам. Убрав руку, Эйр повернулась ко мне:
— Энергия, сила… Называй это как хочешь. К ней тянутся те, кто болен, кому нужна помощь и исцеление. Сильней всего действует при физическом контакте. В начале это может получаться непроизвольно. Но наша задача — научиться контролировать эту энергию, не растрачивать зря при случайном прикосновении, управлять ей на расстоянии и делиться, не истощая себя.
— Наша задача? — повторила я, не веря свои ушам. — Так это значит…
Эйр улыбнулась:
— Я научу тебя.
* * *
Я шла по коридору, не веря в свою удачу. Меня согласилась обучать сама Эйр! Теперь оставалось выполнить вторую часть своего плана. Мне хотелось научиться защищаться. А кто в этом поможет лучше, чем настоящие воины?
Я вошла в небольшой зал, где каждый вечер собирались Тор, Сиф и троица воинов. Они рассказывали увлекательные истории о своих приключениях, пели песни, а когда очередь доходила до меня, я развлекала воинов рассказами о них же, но в том виде, в котором знали их жители Мидгарда. Троица воинов ещё долго поддразнивала Тора и Сиф, которые в мифах были мужем и женой. Стоило ли говорить об их реакции на проделки мифологического Локи?
Войдя в зал, я запрыгнула на скамью и, сравнявшись в росте с воинами, откусила кусок от окорока, который был в руках у Вольштагга. Здоровяк опешил от моей наглости, на что я лишь пожала плечами:
— Прости, — выдавила я с набитым ртом. — За ужином поесть не успела.
Спрыгнув на пол, я посмотрела на Тора:
— Я бы хотела поговорить о том, что сегодня произошло…
Он угрюмо посмотрел на меня исподлобья — видимо ему уже досталось от Сиф:
— Я вёл себя безответственно и…
— Постой. Я не об этом, — перебила я собеседника. — Я подумала, что неплохо было бы хоть чуть-чуть научиться пользоваться оружием… А то мало ли что.
Фандрал усмехнулся:
— Зачем тебе это? — он подмигнул мне. — Война — это мужское дело, а для женщин есть другие занятия.
— Да, — пробасил пришедший в себя Вольштагг. — Например, готовить…
— Вообще-то я говорил о другом…
— Ну всё, — не выдержала Сиф.
Она яростно посмотрела на друзей:
— Значит не женское дело?! Пойдем, Диана, — Сиф положила руку мне на плечо. — Разберемся с этим как-нибудь без них.
* * *
Шли месяцы. Я потеряла счёт времени, ведь теперь почти каждая минута моего времени была занята. Я уже ни один раз прокляла того чибиса и тот день, когда сама решила во всё это ввязаться. Сиф усердно тренировала меня, вручив парные кинжалы. Как она сказала, в моём случае в бою нужно делать ставку на ловкость и реакцию, а не на силу. Воительница подошла к делу со всей ответственностью, так что с тренировочной площадки я буквально уползала прямиком на занятия к Эйр, которая учила не только использовать и контролировать энергию, но и создавать различные целебные отвары. По ночам мне приходилось заучивать названия трав и их свойства. К моему удивлению большинство растений были мне известны ещё с уроков биологии, но вот об их свойствах я даже не подозревала.
Я сидела напротив Эйр, сплетая из энергии золотистые нити, которыми можно было накладывать швы на раны. Целительница внимательно следила за моими неуверенными движениями, иногда поправляя положение рук. Сегодня она, как и все в Асгарде, была молчалива. Я не понимала, что происходило, но общее напряжение сказывалось и на мне. За окном клубились тяжелые тучи, освещаемые вспышками далеких зарниц непривычно голубого цвета. Эта картина усугубляла положение, ведь обычно в Асгарде было солнечно.
В дверь постучали, и на пороге появился страж. Он посмотрел на меня:
— Леди, вас срочно зовет к себе Всеотец.
Один? Меня?! Я была удивлена, ведь за всё это время я видела Всеотца лишь на общих ужинах, да и то не всегда. Может, он решил сейчас запретить мне учиться дальше? Я, как житель Мидгарда, не достойна? Или… Я не знала, что и думать. В полной растерянности я направилась в тронный зал…
* * *
В зале оказались Тор, Один и Фригг. Женщина держала руки сомкнутыми и обеспокоенно смотрела на мужа и сына. Все были чем-то взволнованы. Я поклонилась и посмотрела на Одина, а тот, в свою очередь, смерил меня внимательным взглядом:
— Ты всё ещё хочешь вернуться в Мидгард?
Я задумалась. Прошло столько времени. Загруженная занятиями, я почти не вспоминала о доме, стараясь жить здесь. Лишь по ночам, после изнурительных тренировок, в моём сознании всплывали лица тех, кого мне пришлось оставить. Хотелось ли мне вернуться? Ведь теперь у меня были близкие и здесь, в Асгарде. Я опустила глаза, посмотрев на кольцо, которое всё ещё носила, хоть и понимала, что решение было слишком скоропалительным — здесь у меня было предостаточно времени подумать. Но всё-таки моё место было в Мидгарде.
— Да… — тихо ответила, боясь поднять глаза на Одина. Он мог подумать также, как и Локи когда-то. Мне ведь и в самом деле выпал невероятный шанс: жить в Асгарде, будучи смертной. Но Всеотец лишь коснулся круглых металлических пластин, которые держали мой плащ. Металл слегка засветился, и на кожаной одежде появились железные полосы, сплетающиеся на груди, на поясе появились парные кинжалы, а на руках, от запястья до локтя, возникли наручи. Сиф говорила, что вызвать доспех можно силой мысли, но мне удавалось это с трудом, так что приходилось надевать всё поочередно вручную.
Один внимательно посмотрел на меня:
— Ты стала нам другом. Запомни, твои друзья всегда будут рады видеть тебя здесь, — Всеотец отошел, сделав два шага назад. — А теперь пора.
Тор, стоявший рядом, скомандовал мне:
— Держись за меня крепче.
Не понимая, что случилось, я молча обхватила громовержца за пояс. Уж что-что, а цепляться за Тора я научилась хорошо: пара-тройка развлекательных, по мнению Тора, полётов на Мьёльнире научат и не такому. После первого я отказывалась разомкнуть руки и открыть глаза даже после приземления.
Всеотец последний раз посмотрел на нас, ударив копьем по полу. Вспыхнуло голубое сияние, окутавшее меня с Тором. Мгновение, и нас затянуло куда-то в пространство.
* * *
— Один… Ты ей так ничего и не сказал? — спросила Фригг.
— Нет, — Всеотец покачал головой. — Это не моя тайна, не мне её и раскрывать.
Она вздохнула и обняла мужа:
— Я так волнуюсь за них… За неё, за Тора… И за Локи. Наш младший, запутавшийся сын… Бедный мой мальчик…
* * *
Я боялась открыть глаза, уткнувшись в грудь Тора. Металл его доспеха обжигал холодом, уши заложило, нас куда-то стремительно уносило. Сквозь звенящую пелену я услышала голос громовержца:
— По моему сигналу, отпускаешь меня, — пролетев ещё несколько ужасных секунд, Тор крикнул. — Давай!
Я разжала руки, услышав удаляющийся голос друга:
— Я скоро вернусь.
Пролетев ещё немного по инерции, моё тело замерло и стало стремительно падать вниз. Я открыла глаза, с ужасом поняв, что скоро врежусь в землю. Сгруппировавшись, я смягчила приземление, припав к самой земле. При случае, нужно будет поблагодарить Сиф за этот урок. Я осмотрелась. Вокруг были сумерки и лес. Самый обычный лес. Боже, неужели я снова в Мидгарде?
Сомнений быть не могло. Я снова в Мидгарде. Но как? Как Одину это удалось? Почему именно сейчас? Небо прорезала очередная вспышка молний, и на землю недалеко от меня с глухим ударом что-то упало. Я медленно подошла ближе, на всякий случай нащупав рукоять кинжала. Тёмная одежда надежно скрывала меня от чужих глаз, но я решила подстраховаться и присела за огромный валун. Прислушавшись, я разобрала голоса. Один, несомненно, принадлежал Тору, а второй… Я слышала его раньше… Но ведь этого просто не могло быть! Всем сказали, что Локи мёртв.
— Где Тессеракт?
— И я по тебе скучал.
— Думаешь, я в игры играть пришёл?!
— Сказал бы спасибо, без Радужного моста Всеотец потратил бы много энергии, чтобы переправить тебя сюда, на твою любимую Землю.
— Я думал, ты умер.
— Ты скорбел? — в голосе Локи чувствовалась насмешка.
— Все скорбели. Наш отец…
— Твой отец, — перебил он брата. — Он сказал тебе, кто мои родители, верно?
— Мы выросли вместе: вместе играли, вместе шли в бой… Ты забыл всё это?!
— Я помню себя тенью, отброшенной лучами твоего величия. Я помню, как ты швырнул меня на дно бездны… Того, кто был достоин короны.
— И ты решил погубить дорогой мне мир в отместку за своё унижение?! Нет. Земля находится под моей защитой, Локи.
Тот лишь рассмеялся в ответ:
— Да, и у тебя это немыслимо хорошо получается: люди стадами забивают друг друга, пока ты слюни разводишь. Им нужен кнут, и я могу его взять.
— Сделаешь их своим скотом?
— Ну да, — на секунду замолчав, ответил Локи.
— Ты упускаешь саму суть правления, брат, и трон погубит тебя.
— Я видел миры, о которых ты и не ведаешь. Я вырос, сын Одина, хоть в изгнание. Я узрел истинную мощь Тессеракта, и завладев им…
— Кто тебе её показал? Какой царь тобой правит?!
— Я сам царь!
— Не здесь! — в голосе громовержца появились нотки отчаяния. — Забудь о Тессеракте! Забудь об отравляющей разум мечте! Вернись домой!
— У меня нет дома. Нужен куб, чтобы вернуть меня домой, но он увезен, и я не знаю куда.
— Слушай внимательно, братец…
Тор не успел договорить. Кто-то или что-то молниеносно появилось на поляне и сбило громовержца с ног, унося с собой.
— Я слушаю? — тихо ответил Локи.
Я вышла из своего укрытия и подошла к старому знакомому:
— Локи?
— О, и ты здесь? — произнес он с издевкой.
Я кивнула, не обращая внимания на его тон. Локи изменился. Он стал бледней, под глазами залегли тёмные тени, да и сами глаза, казалось, поменяли свой цвет. Он выглядел больным, даже скорее одержимым.
— Локи, Тор правда тебя любит. И Один. И Фригг… — не дожидаясь язвительного ответа, я взяла его за руку, стараясь поделиться с ним энергией. — Разве ты не видишь?
Локи молчал. Он пристально посмотрел на меня. На мгновение, мне показалось, что его глаза снова стали зелёными — сейчас принц Асгарда, согласится и вернётся домой, поняв свои ошибки. Я ободряюще улыбнулась, а Локи опустил глаза, посмотрев на мою ладонь, окутанную золотистым сиянием, он резко выдернул свою руку из моих пальцев и злобно посмотрел на меня:
— Что ты делаешь, ведьма?
— Локи, ты не в себе. Позволь мне тебе помочь… — я испуганно смотрела на него, запинаясь при каждом слове.
— Мне не нужна помощь, — прошипел Локи. — Тем более твоя, смертная…
От дальнейших разборок нас отвлек громкий стук. Мы не сговариваясь повернулись на звук. Тор сражался с Железным человеком. Я столько раз видела Старка в новостях, что ошибиться было сложно. Вот только зачем он был здесь и на чьей стороне? Громовержец поднял Мьельнир вверх, ударив противника ослепительной молнией. На секунду я решила, что победа за Тором: Железный человек заискрился и остановился. Но вот он уже вскинул руки, стреляя в Тора, от чего тот отлетел в сторону. Подняв молот, Тор рванул навстречу к противнику. Старк так же оторвался от земли, устремившись к громовержцу. Удар. И оба улетают из поля зрения, нанося друг другу сокрушительные удары. Сделав крюк, сражавшиеся вернулись на поляну. Да, той разрухе, которую они тут устроили, могли бы позавидовать даже пузатые чибисы. Неожиданно на поляне появился третий человек. Он был одет в сине-бело-красный костюм, а в руках сжимал щит. Точно такой же щит, как был у Капитана Америки. Видимо, какой-то парень очень вдохновился подвигами Кэпа во время Второй Мировой. Тор о чем-то говорил с незнакомцем, но отсюда было не разобрать их слов. Как ни странно, но Локи всё это время сидел рядом со мной и увлеченно наблюдал за поединком, хотя давно мог бы сбежать. Для полноты картины ему, разве что, не хватало ведра с поп-корном в руках. Пока я отвлеклась на Локи, громовержец нанес удар по щиту незнакомца. Раздался такой сильный звон, что я невольно зажала уши руками и закрыла глаза.
Открыв глаза, я увидела Тора. Он положил руку мне на плечо:
— Пойдем, придётся повременить с возвращением домой.
— Тор, что, чёрт возьми, происходит? Может мне кто-то объяснит?
Бывшие противники Тора, взяв Локи под руки, шли рядом.
* * *
Мы оказались на огромном самолете, чьи размеры впечатляли. Локи заперли в прозрачную камеру, из которой якобы нельзя было сбежать. Но Асгардский принц, похоже, не был опечален этим фактом. Я сидела в небольшом зале и наблюдала за собравшимися. Рыжеволосая девушка, которая доставила всех в это место, — как мне сказали, её имя — Наталья Романова, — Чёрная вдова. Возможно, она ко всем относилась с подозрением, но меня она просто испепеляла взглядом. Парень со щитом — Стив Роджерс, который оказался настоящим Капитаном Америкой. Тем самым, со времён войны. Я не очень поняла, как это вышло, но в моём случае чему-либо удивляться было уже поздно. Брюс Беннер, ученый, производил впечатление очень мирного и тихого человека. Из всей этой компании он казался мне самым адекватным. Даже не верилось, что он превращался в неуправляемого зелёного монстра. Тор тоже был здесь. Он рассказывал что-то о планах своего брата, но я его не слушала, размышляя над теми наспех полученными сведениями. Щ.И.Т. Герои. Угроза всей Земле. Меня не посвящали во все детали происходящего, но отпустить тоже отказывались, а Ник Фьюри, директор Щ.И.Т.а, велел мне ждать его дальнейших распоряжений. От мыслей меня отвлек вошедший в зал Тони Старк с незнакомым мужчиной. Миллиардер вел себя непринужденно и подшучивал над всеми остальными, словно миру ничего не угрожало.
Часы тянулись бесконечно долго. Ожидание казалось вдвойне мучительным, ведь я была уже так близка к своей цели. Фьюри несколько раз появлялся, но, словно намеренно, игнорировал меня. Стараясь хоть как-то успокоиться, я пошла в лабораторию, в которой работал Беннер. Мужчина отслеживал сигнал похищенного Тессеракта, а я молча села в угол, не вмешиваясь в его работу. Брюс, в свою очередь, не лез ко мне с расспросами. Стив тоже находился здесь, сохраняя молчание. Казалось, ему было неуютно среди всех этих приборов и компьютеров. К моему неудовольствию, безмолвие нарушил вошедший Старк. Тони продолжил над всеми подшучивать, попутно высказывая свои подозрения по поводу Щ.И.Т.а. Первым болтовню миллиардера не выдержал Стив, оставив нас втроем.
— И это парень, о котором без умолку говорил мой отец? — спросил Старк, когда дверь за Роджерсом закрылась. — Может его зря разморозили?
— А Стив прав насчёт Локи, — продолжил разговор Брюс. — Он нас обскакивает.
— Он носится, как койот с динамитной шашкой. Сам и подорвётся. И я хочу это видеть.
— А я лучше из газет узнаю… — улыбнулся Беннер.
Я вздохнула, поднявшись с места, и вышла, ничего не сказав. Поведение Старка действовало мне на нервы. Я даже не знала, какие слова разозлили меня больше. Неуважение к Стиву или колкие замечания в адрес Локи? Конечно, я понимала, что тот сейчас был нашим общим противником, но я не могла испытывать к нему ненависти, ведь я была всё ещё благодарна ему за моё исцеление. Выйдя из лаборатории, я осмотрелась. Заметив удаляющуюся спину Роджерса, я последовала за ним. Капитан шёл куда-то уверенным шагом. Наконец, когда мы оказались в безлюдном отсеке корабля, Стив заметил меня.
— Не возражаешь? — я улыбнулась, не зная, как себя вести с живой легендой. — Меня достала болтовня Старка.
Роджерс молча кивнул и пошёл дальше. В коридоре нам так никто и не попался, и мы благополучно вышли к двери. Роджерс толкнул её, но ничего не вышло. Стив повторил попытку и, наконец, дверь поддалась. Мы оказались в просторном тёмном помещении, заставленном металлическими ящиками. Роджерс легко перепрыгнул через ограждение и молча подал знак следовать за ним. Сиф неплохо меня обучила, так что мне удалось перескочить через барьер. Правда, я чуть не влетела в стоявшие напротив меня ящики, но в последний момент Кэп поймал меня за плащ. Все так же жестом, он велел следовать за ним. Сдвинув один из ящиков, Стив попытался его открыть. Можно было сломать крышку, но тогда могло повредиться содержимое, а кто знал, что там внутри?
— Позволь я, — шёпотом сказала я.
Роджерс кивнул, молча уступая мне место. Я сняла с пояса кинжал и сунула его в щель под крышкой, буквально срезая замок. Он был довольно прочным, но обычному металлу не сравниться с работой цвергов. Убрав клинок, я отошла, подпуская к ящику Капитана. Роджерс не раздумывая откинул крышку, и нашему взору предстало различное оружие и маски, отдаленно напоминающие противогазы. Стив достал оружие и, резко захлопнув ящик, поспешил к выходу. Я молча последовала за ним обратно в лабораторию. Роджерс открыл дверь, и до моего слуха донесся голос Старка:
— А что такое «Фаза 2»?
В лаборатории по-прежнему находился Тони и Брюс. Но за время нашего отсутствия, к ним успел присоединиться Фьюри. Стив, не дожидаясь ответа директора, выложил на стол оружие со склада:
— Вот что. Щ.И.Т. использует куб для производства оружия. Простите, компьютер, по мне, слишком долго думает, — он выразительно посмотрел на Старка, который оказавшись на корабле, тут же запустил программу для взлома данных Щ.И.Т.а.
Я стояла чуть позади Капитана, ожидая реакции собравшихся.
— Роджерс, — начал Фьюри, — мы собирали всё, что касается Тессеракта, но это ни в коем случае…
Директор не договорил, так как в разговор вмешался Старк. Дальше в лаборатории появились Тор и Наташа. Мне оставалось только наблюдать, благоразумно помалкивая. Разговор перешёл в какую-то ругань. Больше напоминало базар, а не серьёзную организацию, которая собиралась спасти мир. Внезапно раздался взрыв, который остановил все дискуссии. Я отлетела к стене и, похоже, ненадолго отключилась от удара, поскольку, когда я встала на ноги и осмотрелась, в разрушенной лаборатории никого не было. Из пролома в полу доносился какой-то рёв. Вероятно, случилось то, чего больше всего опасался Беннер… Не теряя времени, я выскочила в коридор. Ориентируясь наугад, я вышла в зал, где была «тюрьма» Локи. Самолет тряхнуло ещё раз, и меня придавило какой-то трубой. Всё, что мне теперь оставалось, молча лежать и наблюдать, пытаясь освободиться. В зал вошёл незнакомый человек. К счастью для меня, я осталась незамеченной. Он нажал на кнопку на пульте управления, и камера пленника открылась. Локи вышел, хитро улыбаясь. На секунду он остановил свой взгляд на мне. Я сжалась от страха, но тот лишь ухмыльнулся, уходя в тень, где щелкнул пальцами, заставив этим появиться в камере своего двойника. Настоящий Локи нажал на кнопку, запирая свое изображение в прозрачной клетке. Я не понимала, зачем он это сделал. Замерев на минуту, Локи чему-то улыбнулся и вновь нажал на кнопку. Дверь плавно отодвинулась в сторону, а Лжелоки приготовился выйти.
— Нет! — услышала я знакомый голос.
Повернув голову, я увидела и самого Тора. Вбежав в зал, он прыгнул на выходившего из камеры Локи, не зная, что это обман. Изображение сверкнуло и исчезло в зелёном свете, а дверь камеры вновь закрылась. Тор оказался в ловушке. И всё это произошло так быстро, что я даже не успела рта открыть, чтобы остановить его.
— Ты вечно будешь на это покупаться? — тихо спросил настоящий Локи.
Тор ничего не ответил, в ярости ударив по стеклянной стенке молотом.
— Люди считают нас бессмертными, — усмехнулся Локи, отходя от брата. — Стоит проверить…
Он потянулся к кнопке, но его остановил агент Щ.И.Т.а, которого я раньше видела со Старком. Коулсон, кажется. Мужчина держал внушительных размеров оружие. Оглушив мужчину, который освободил Локи, он скомандовал:
— В сторону от пульта.
Локи, что было на него не похоже, испуганно попятился в сторону.
— Нравится? — спросил Коулсон. — Мы начали работать над этим оружием после того, как вы прислали сюда Разрушителя. Даже не знаю, что оно делает, — агент нажал на рычажок на корпусе оружия, которое тут же отозвалось оранжевым мерцанием. — Хотите я вам покажу?
Он не договорил. За его спиной в зеленоватом свете появился Локи, вонзивший в тело агента свой скипетр. Испуганный трикстер у пульта исчез, оказавшись очередной иллюзией.
— Неееет, — закричал Тор, который ничего не смог сделать.
Стиснув зубы, я продолжала попытки освободиться.
«Этот человек ранен, — твердила я себе. — Ему нужна моя помощь. Сейчас».
Улыбнувшись, Локи вернулся к начатому. Трикстер нажал на кнопку, и камера, с заключенным в ней Тором, сорвалась вниз. Я вздрогнула. Как? Как он мог… Это же его брат. Глаза стали влажными от слёз. Я яростно дернулась, сдвигая прижавший меня обломок. Ещё чуть-чуть. Локи же отошел от пульта, равнодушно посмотрев туда, где ещё секунду назад был Тор.
— Ты проиграешь, — раздался тихий голос Коулсона.
— Неужели? — усмехнулся принц Асгарда.
— Так уж ты устроен…
— Ваши герои рассеяны, летающая крепость падает с небес… В чем же моя слабость?
— У тебя нет убеждений…
— Я не считаю, — яростно начал Локи, но так и не успел договорить, отброшенный мощным выстрелом.
— Так вот, что оно делает… — выдохнул Коулсон.
Я, наконец, сбросив ненавистную трубу, подбежала к раненому агенту. Опустившись на колени, я протянула руки к ране:
— Держись…
Пальцы окутал золотой свет. Я боялась, что у меня ничего не выйдет, ведь в Асгарде я тренировалась на растениях, а сейчас от меня зависела жизнь. Заслышав сзади шаги, я нервно отдернула одну руку и нащупала кинжал. Сжав пальцы на рукояти так, что костяшки побелели, я посмотрела на раненого:
— Всё будет хорошо…
Не знаю, кого я пыталась в этом убедить, его или себя, но Коулсон слабо моргнул в знак согласия.
— Диана, — услышала я за спиной голос Фьюри, — отойди…
Я молча покачала головой. Директор скомандовал пришедшим вместе с ним агентам:
— Уведите её…
— Нет! — я в панике стала вырываться. — Вы не понимаете! Я могу ему помочь! Отпустите меня!
Навстречу нам прошла бригада врачей. Агенты, крепко держа, вели меня куда-то прямо по коридору. Я всё ещё пыталась вырваться, хоть и понимала, что у меня ничего не выйдет.
— Агент Коулсон — мёртв, — услышала я в наушнике одного из агентов голос Фьюри.
— Медицинская группа ушла к вам, — отозвался державший меня агент.
— Они уже тут, — на мгновение директор замолчал. — Подтвердили.
Услышав ответ директора, я перестала вырываться, повиснув безвольной массой в руках агента. Мои плечи дрожали. Мне казалось, что ещё чуть-чуть, и у меня начнётся истерика. Я ведь была там. Видела Коулсона. Я могла ему помочь. Почему мне не дали? К нам подошёл Капитан Америка. Стив что-то сказал агентам и те отпустили меня.
— Сэр, позвольте мы отведём её к медикам и дадим успокоительное? — сказал один из мужчин, отпуская мою руку.
— Нет, я думаю это не понадобится.
Получив отказ, агенты удалились. Роджерс ободряюще улыбнулся, хоть и выглядел не лучше меня. Сейчас он казался уставшим и потрепанным. Придерживая меня за руку, Стив отправился в какую-то комнату.
— Подожди здесь. Я только переоденусь.
Я молча кивнула, глядя прямо перед собой. Чувствовала я себя просто отвратительно. Мне никогда не доводилось видеть смерть так близко… Когда погибла Гвен, меня просто поставили перед фактом. С мнимой смертью Локи было также. А теперь… Пусть я почти не знала этого человека, но мысль о том, что я могла спасти его, отравляла меня, жгучей кислотой распространяясь по венам. Вернувшись, Роджерс застал меня в том же положении, что и оставил.
— Это война, — голос Стива чуть дрогнул, но он тут же взял себя в руки. — Здесь неизбежны потери.
— Но я была там… Могла спасти его, — я с силой стиснула кулаки.
Капитан молча положил руку мне на плечо, задержав на несколько секунд, после чего отвёл меня за стол, где уже сидел Старк. Миллиардер был непривычно тих и подавлен. Места Тора и Брюса пустовали. Наташи тоже не было видно. В комнату вошёл Фьюри в сопровождении своей помощницы. Директор встал напротив стола, сжимая что-то в руках. Я старалась не смотреть на него, борясь с желанием наброситься на него прямо здесь.
— Это было в пиджаке Фила Коулсона. Он так и не дал их вам подписать, — Фьюри кинул что-то на стол к месту Стива.
Увидев коллекцию окровавленных карточек с изображением Капитана Америки, я уронила голову на стол, заплакав. Всё это время я пыталась хоть как-то сдерживаться, но увиденное оказалось последней каплей. Стив положил руку мне на плечо, а Фьюри продолжил. Я не слышала, что он говорил, думая о своём: стоило ли учиться врачеванию и возвращаться из Асгарда, если я сразу же облажалась?
— Агент Мёрдок, — услышала я голос незнакомца у себя над головой. — Агент Мёрдок, — повторил голос настойчивей.
Услышав знакомую фамилию, я всё-таки подняла голову и покрасневшими глазами посмотрела на незнакомца. Мужчина смотрел прямо на меня, так что сомнений в том, что он обращался именно ко мне, не было. Да и кроме меня и Стива в зале уже никого не осталось. Старк и Фьюри с помощницей куда-то ушли.
— Агент? — я испугалась собственного охрипшего голоса. — С каких это пор? Вы что-то путаете.
— Пойдёмте, — сказал незнакомец, игнорируя мои вопросы.
Пошатываясь, я встала с места.
— Следуйте за мной, — скомандовал мужчина.
Бросив недоуменный взгляд на Стива, я последовала за незнакомцем.
Меня привели в небольшую комнату, напоминавшую больничную палату. На кровати лежал Коулсон. К рукам агента тянулись проводки от каких-то аппаратов. На мониторе дергалась слабая линия пульса. Он жив? Но тогда зачем… Я вздрогнула, услышав шаги за спиной. Обернувшись, я увидела Фьюри:
— Агент, у меня для тебя задание.
Я удивленно посмотрела на директора:
— Как это понимать? О чём вы?
Из-за спины Фьюри вышел человек, одетый в форму Щ.И.Т.а. Я перевела на него взгляд и опешила:
— Папа?! — мой голос дрогнул. — Что всё это значит?!
Я молча переводила взгляд с отца на Фьюри, ожидая ответа. В душе зарождалась какая-то безумная злость и обида. Что отец здесь делал? Как давно он работал в Щ.И.Т.е? Почему не встретился со мной, как только я оказалась на корабле? Я чувствовала себя преданной когда-то очень близким и родным человеком. Где-то глубоко во мне теплилась крошечная надежда, что ответы расставят все точки над i, что все окажется совсем не так, как я думала. Но отвратительный голос разума с издевкой подсказывал, что лучше даже не надеяться. Первым заговорил Фьюри:
— Мы планировали привлечь тебя в Щ.И.Т., ещё когда ты едва ли могла говорить. А теперь, ты официально агент. И твое первое задание увезти и вылечить Фила Коулсона.
— И это всё, что вы двое хотели мне сказать? — я не знала, откуда в моем голосе было столько желчи, но я не могла спокойно смотреть на директора. — В агенты с пелёнок. Звучит как бред. Просто так в такие, — особенно выделив голосом это слово, я продолжила, — не берут.
— Видимо, просто так мне не уйти. Что ж… — Фьюри вздохнул. — Придётся начать издалека. Ещё до появления Тора на Земле год назад, нам точно было известно о существовании других миров. Жители Асгарда посещали Землю и раньше, просто эти визиты были менее заметны. Они старались сильно не светиться. Однако, иногда на Земле появлялись полукровки. Такие, как, например, твоя мать.
Я замерла, впервые услышав о своей матери, а директор тем временем продолжил:
— После её исчезновения на Землю прибыла её мать, наложившая на тебя сильное заклятие, связывающее вас по крови. В случае смертельной опасности, оно немедленно переместит тебя в Асгард. Эта сила, знания, которые нам пока недоступны. Твой отец в то время уже состоял в организации. Естественно, он многое мне рассказал… Узнав о способностях, которые могли перейти к тебе от предков, я решил использовать сложившуюся ситуацию в своих целях. Во благо всех нас, — тут же добавил Фьюри, прежде чем продолжить свой рассказ. — Мы решили получить идеального врача, ведь именно такие способности были у твоей матери. Воистину удивительные: она могла за считанные мгновения исцелить то, на что потребовалось время, дать шанс безнадежным. Но в начале нужно было подождать, пока ты повзрослеешь.
— Что? — я ошарашенно смотрела на него, пытаясь уложить услышанное в голове: значит, где-то в Асгарде у меня могла быть бабушка, а, может, и другая родня. Внезапно до меня дошла не очень приятная мысль. Если способности к целительству у меня были от предков из Асгарда, что, если моя бабушка — Эйр?! Ведь тогда выходило, что всё это время она возилась со мной не просто так, не потому, что мне была нужна помощь… Она могла знать правду, но ничего не сказала.
— Звучит, будто вы решили сделать из меня свою лабораторную крысу…
Фьюри ожидаемо проигнорировал мой выпад. Мне был неприятен весь этот разговор, хотелось просто исчезнуть, оказаться подальше отсюда, но пришлось продолжить, ведь у меня в запасе было ещё много вопросов. Как знать, может хоть на некоторые найдутся ответы.
— То есть стреляли в меня тоже с вашей подачи? Так ведь?
— Да, — ответил директор. Его голос был абсолютно спокойным, словно мы говорили о совершенно повседневных вещах: — Не волнуйся, если бы магия не сработала, ты бы осталась жива. Патроны были холостые… Наше предположение оказалось верным, и работу заклятия запускал твой страх, а не реальность угрозы.
— Но зачем нужно было трогать Фогги и устраивать погром?
— Всё должно было выглядеть естественно. Признаться, всё вышло несколько позже, чем я рассчитывал. Твой друг, Человек-Паук, и Мэтт Мёрдок неплохо присматривали за тобой. Они почти сели нам на хвост… Но это не их уровень.
— Они могли помогать людям, а тратили время на ваш чертов цирк… Вы тут те ещё ублюдки, я посмотрю.
— Диана, послушай… — начал Фьюри, но я его перебила.
— Ах, значит вам был нужен идеальный врач для вашей чертовой организации… Ну да… А если бы меня убили в Асгарде? Или вернули бы сразу домой? Не стали бы учить? Или я вообще передумала бы быть врачом? А знаете что?! За то, что ваш план сработал, можете поблагодарить Локи, — я фыркнула, осознавая, что это чистая правда. — Сначала он вылечил меня, иначе я, вероятно, ещё долго не встала бы на ноги. Потом, он вынудил Тора сломать Радужный мост, лишив меня возможности вернуться. Даже сейчас я здесь только потому, что Локи выжил и похитил Тессеракт. Даже ваше первое «задание» для меня… Локи и тут преуспел. Вы сражаетесь с ним, а сами чем лучше? Тут всё пропитано ложью… И это лишь то, что я узнала здесь меньше, чем за сутки. Зачем вы манипулируете «смертью» агента?! Даже на Старка подействовало…
Директор снова попытался что-то сказать, но я и рта не дала ему раскрыть. Эмоции просто захлестнули меня:
— После всего этого вы надеетесь, что я буду на вас работать?! — я рассмеялась, каким-то совершенно чужим смехом. — Я помогу Коулсону, потому что это мой долг, как врача. Плевать, что я так и не доучилась ни здесь, ни в Асгарде. На большее не рассчитывайте.
— Дочка, послушай… — отец вмешался в разговор.
— Сколько там времени прошло? Два года? Три? Наконец, ты всё-таки решил вспомнить, что у тебя есть дочь? Ты втянул меня во всё это дерьмо… Да тебе плевать на меня, на мои чувства… Щ.И.Т. тебе дороже. Вот и иди к черту вместе с ним, — меня захватила ярость, но внутри каждое слово отдавалось болью.
Я никогда ещё не испытывала такой злости и ненависти к кому-либо, но эти два человека передо мной… Я чувствовала себя униженной и использованной. Простой пешкой в чьей-то шахматной партии. Как отец мог так поступить со мной? Разве мы не были семьёй? Почему он выбрал Фьюри, позволил относиться ко мне, как к объекту для изучений.
— Нам не о чем больше говорить… — собравшись с силами, я заставила голос звучать ровно и холодно, пока внутри догорало пламя.
Я отвернулась от отца и посмотрела на раненого, едва живого Фила. За спиной я услышала спокойный голос Фьюри:
— Я велю подготовить самолёт…
Мне осталось лишь согласиться, ведь управлять такого рода техникой я не умела. Лишь бы поскорей оказаться как можно дальше отсюда. Мне было тяжело находиться в обществе этих людей. Казалось, даже воздух вокруг меня раскалился, но сил продолжать ругань не было. Внутри словно что-то перегорело. Внезапно всё стало безразлично. Когда небольшой самолёт был готов, Коулсона на носилках перенесли на борт. Фьюри, следивший за процессом, подошёл ко мне и протянул черную папку:
— Здесь деньги и ключи от твоего нового жилья. Зная, что ты тут же попытаешься навестить Мэтта Мёрдока, мы сняли квартиру в его доме. На том же этаже.
Я молча взяла папку из его рук. У меня даже в мыслях не было, что нужно сказать «спасибо», после того, что этот человек сделал с моей жизнью, а встать в гордую позу и отказаться от всего, было бы глупо. От Щ.И.Т.а не убудет, а мне пригодятся деньги, да и Мэтта стеснять не хотелось. Так что новое жилье было очень кстати. Не глядя на директора, я села в самолет рядом с лежавшим Коулсоном. Протянув руку, я направила золотистую энергию на рану. Самолет тем временем оторвался от поверхности и взмыл в небо. Я старалась не смотреть в окно. Конечно, теперь я боялась высоты уже не так сильно, но неприятный осадок всё ещё остался. Я равнодушно уставилась на пилота: первой мыслью было попросить его высадить на крыше конторы Мэтта и подождать меня. Оглушить агента чем-нибудь, и перенести с братом Коулсона в укромное место… Но я тут же откинула эти мысли. Что вообще за чушь лезла ко мне в голову?! Щ.И.Т. в любом случае просто так не отстал бы от меня, а нести тяжелораненого по пожарной лестнице… Что за идиотизм?! Похоже, мне стоило отдохнуть. От всей той информации, обрушившийся на меня в одночасье, я чувствовала себя совершенно опустошенной и вымотанной физически, так что полусон не заставил себя долго ждать.
Время прошло незаметно. На мгновение зависнув, самолет начал снижаться. Держась в двух метрах над землей, мы летели над улицами Адской кухни. Люди в панике разбегались. Странно. Я не думала, что небольшой самолётик, мог вызвать такую бурную реакцию. Наконец приземлившись у подъезда, двери самолета, которому как оказалось не нужна была специальная посадочная площадка, откинулись вверх, и я вышла наружу. Пилот, окончательно заглушив двигатель, снял шлем. Оказалось, что самолет вёл мужчина лет тридцати, с темно-русыми короткими волосами. Одарив меня скептическим взглядом, он достал из самолета какую-то сложенную железную конструкцию с колесиками. На деле это оказалось чем-то вроде тех столов, на которых в больницах увозили на операции. Дождавшись, пока пилот перетащит носилки на «стол», я открыла дверь, пропуская его внутрь. Зайдя следом, я нажала на кнопку вызова лифта. В ожидании окинув взглядом помещение, я отметила, что тут совсем ничего не изменилось, как будто я никуда и не пропадала. Даже не верилось.
Наконец добравшись до нужного этажа, я сначала по привычке двинулась к двери Мэтта. В последний момент опомнившись, я подошла к соседней квартире. Отперев дверь, я вошла внутрь, пропуская пилота. Оставив Коулсона в одной из комнат, агент удалился, молча кивнув мне. Оказавшись в одиночестве, я осмотрела квартиру. Надо же! Сюда перетащили все мои вещи из дома отца. Похоже, Фьюри нисколько не сомневался в моем возвращении. И откуда была такая уверенность, что его план не даст сбой? Хотя… Наверняка, у него были запасные варианты. И не один.
Зайдя в ванну, я вымыла руки и умылась, мрачно улыбнувшись своему потрепанному отражению в зеркале. Сейчас было не до личной красоты. На протяжении последних нескольких часов, я время от времени, подпитывала тело Коулсона своей энергией, но это не исцеляло, а лишь поддерживало его организм. Собравшись с силами, я вошла в комнату, где был оставлен раненый агент. Помещение напоминало палату. Похоже, планировалось, что в качестве полноценного агента, я буду лечить даже дома. Черт! Как же меня всё это раздражало! Сдержав очередной приступ гнева, я накинула поверх брони, предусмотрительно оставленный в комнате белый халат. Конечно, я собиралась действовать не как обычный врач — на это мне не хватило бы ни знаний, ни опыта, — но, похоже, что за то недолгое время, что я проучилась в университете, эта маленькая формальность вошла ко мне в привычку.
Склонившись над Филом, я откинула ткань, которой тот был накрыт. Видимо, медицинская группа, осмотревшая его ещё на борту авианосца, ликвидировала одежду и обработала рану, затем наложив сверху повязку. Оторвав бинты, я убрала сделанные наспех швы. Сейчас всё это только мешало. Откинув в сторону все эмоции, я сосредоточилась на ране и поднесла к ней руки. Закрыв глаза, я попыталась представить ранение изнутри, как это учила делать Эйр. Конечно, мое воображение рисовало анатомически не совсем верную картину, но этого было достаточно. Молча сплетая золотистые нити, я сшивала плоть изнутри, подпитывая клетки живительной энергией. Наконец закончив, я открыла глаза и, стерев выступившую в процессе кровь, направила на рану единый поток энергии. Накрыв агента, я устало вздохнула:
— Теперь всё зависит от тебя, приятель. Так что держись…
Коулсон, находившийся без сознания, меня точно не слышал, но звук собственного голоса, нарушивший тишину, меня немного приободрил. Погасив основной свет, я ушла в соседнюю комнату, плюхнувшись на диван, я устало выдохнула и откинулась на спинку. Закрывать глаза было ошибкой: я почти моментально отключилась, провалившись в сон.
Очнувшись, я первым делом проверила своего непрошенного пациента. Убедившись, что с Коулсоном всё было в порядке — на сколько могло быть в его положении, — я наконец решила заняться собой. Найдя в шкафу одежду, я устало побрела в ванну. Сколько бы я ни проспала, за прошедший день я ужасно вымоталась. Похоже, Асгард подпитывал меня своей энергией, помогая быстрей восстановиться, ведь там после долгих тренировок я не чувствовала себя такой истощенной, как здесь. Тёплые струи воды, окутавшие моё тело, привели меня в чувство. Натянув одежду, которая показалась мне непривычно легкой, я вернулась в комнату. Устроившись на диване, я заметила пульт от телевизора. Что ж, посмотрим, что происходило в мире в этот момент. Нажав на кнопку, я удивленно уставилась на экран, словно никогда не видела ничего подобного. Боже мой, как же я отвыкла — стоило показать «ящик» троице воинов… Вот, уже были первые планы. Похоже, я действительно приходила в норму, хоть и непривычно быстро. Хотя, чему я удивлялась? Ещё больше года назад, я смирилась с мыслью, что отец, вероятно, мёртв. Этот человек стал для меня воспоминанием. И похоже, он так им для меня и останется. Его предательство било по уже зарубцевавшейся ране. Да, неприятно, но моё сознание отказывалось воспринимать, что мой папа работал на Щ.И.Т. В моей памяти он всё ещё был бизнесменом, а этот мужчина — совсем другой, незнакомый мне человек.
На всех каналах показывали одно и тоже: сообщение о вторжении инопланетян, остановленном так называемыми «Мстителями». В новостях мелькали кадры, с уже знакомыми мне людьми. Тор, Стив, Тони Старк, Наташа, зеленый монстр очевидно был тем, в кого превращался Брюс. И незнакомый мне мужчина с луком. Теперь понятно, почему люди так шарахались от самолета, на котором я прибыла в Адскую кухню. Вероятно, все решили, что это кто-то из захватчиков. Я продолжала смотреть на экран, уже не слушая ведущего и идиотски улыбаясь. Тор жив, хоть и упал с огромной высоты. Земле больше ничего не угрожало. Правда жаль, что я так и не попрощалась со Старком и Стивом. Роджерс довольно милый и, судя по всему, очень честным и правильным. Да и каким ещё мог быть Капитан Америка? И несмотря ни на что мне было интересно, что теперь будет с Локи? Вопреки доводам рассудка, я не хотела, чтобы его постигло что-то ужасное, серьёзная расплата за то, что он тут натворил.
Выключив телевизор, я выглянула в окно: после Асгарда, открывшаяся картина показалась необычайно унылой, но при этом такой знакомой и… родной? Хотя часть меня действительно скучала по городу богов. Может, всё дело в моей крови, а может я просто очень привыкла к троице воинов и Сиф. Теперь без них будет так же тяжело, как когда-то без Питера, Мэтта и Гарри. Сложно представить утро без какой-нибудь дурацкой выходки Тора, а вечер без рассказов о приключениях и постоянного жующего Вольштагга. Я закрыла глаза, обхватив голову руками. Как же всё было сложно… Не думала, что, вернувшись на Землю, я буду о чем-то жалеть. В Асгарде мне точно не место: этот мир, несмотря на его восхитительную красоту, слишком опасен для простого человека, даже если этому человеку досталось немного волшебной крови. Но ведь Один, отправляя нас с Тором в Мидгард, дал понять, что я смогу вернуться. Смогу навестить друзей. Интересно, он знал, о том, кем были мои родители? Вряд ли это укрылось от взора Всеотца… Так почему он не сказал? С другой стороны, скажи Один правду, я ему вряд ли поверила бы.
Подбодрив себя мыслью, что мои Асгардские друзья не потеряны, и мы непременно скоро встретимся, я поднялась с дивана. Проверив Коулсона, я взяла ключи и вышла из квартиры. Подойдя, к соседней двери, я замерла. Казалось, всё это время я мечтала увидеть брата, и вот, наконец, оказавшись в полушаге от своей цели, я растеряла всю решительность. Что я ему скажу? Ведь прошел год с лишним! Объяснения моего отсутствия, могли показаться бредом умалишенного. Скандинавские боги, магия, тайная организация… Дрожащей рукой я дотронулась до дверного звонка, услышав знакомое тихое дребезжание. Мне показалось, что время замедлилось, столь неприятным было ожидание. Долго. Ужасно долго. С чего я вообще взяла, что он был дома? На улице творилось черти что, и Адской кухне нужен был Дардевил. Но, наконец, дверь открылась, и в проеме появился Мэтт. Я улыбнулась, не зная, что сказать. Было ощущение дежавю. Кажется, совсем недавно, вот также глупо улыбаясь, я появилась на пороге его дома. На лице Мэтта читалось явное удивление. С минуту мы оба молчали. Наконец, не сказав ни слова, брат обнял меня и втащил в квартиру:
— Не стой в дверях…
Такая простая, повседневная фраза, но от чего-то мне стало так тепло и радостно. Наверное, это уверенный голос Мёрдока на меня так действовал. Войдя в комнату, я отметила, что даже тут ничего не изменилось. Многие мои вещи, по-прежнему, бесформенной кучей лежали на полу. Мэтт предложил присесть. Я же, растянувшись на диване, опустила голову брату на колени. Я давно не чувствовала себя такой защищенной. Дело было вовсе не в силе, ведь в течение года, рядом со мной был Тор, с которым мало кто сравнится в мощи. Просто, мне было очень хорошо. Казалось, что всё то общее, что было у меня с кузеном в крови грело меня изнутри, даря покой и ощущение радости.
Я рассказала всё, что со мной случилось за время моего отсутствия, и, к моему удивлению, Мэтт не поставил под сомнение ни одно моё слово, словно попасть в Асгард, было так же легко, как сходить в соседний дом в магазин. Мёрдок даже ни разу, не высказался с комментариями о моём отце. Состав команды «Мстителей» заинтересовал его несколько больше.
— Так ты серьезно?
— Да, — спокойно произнес Мэтт. — Ты же знаешь, я не люблю шутить.
— Даже не верится… Ну, а при чем тут я? Наташа же, твоя бывшая девушка, а смотрела на меня так, словно тебя увидела… Давай в следующий раз со своими подружками сам будешь разбираться? — я в шутку пихнула брата в бок.
— Вообще-то она сама ушла…
— Не уверена, что хочу знать подробности. А парень с луком? Ты его тоже знаешь?
— Из всех лучников в этой команде мог оказаться лишь один — Соколиный Глаз. И да, я его знаю, — Мэтт вздохнул. — Врезал ему пару раз…
— За что? — я вопросительно подняла бровь. Что-то не похоже это на Мэтта.
— Он бывший парень Вдовы… — Мёрдок замялся.
— У вас просто сериал какой-то… Конечно, Фогги давно уверял меня, что ты отнюдь не ангел, — я усмехнулась. — Кстати, как он? Ведь ему досталось из-за меня…
Он пожал плечами:
— В порядке… Как и раньше, работаем вместе. Правда, первое время он боялся появляться в конторе.
— А Питер? Он всё так же геройствует по ночам?
— Работает в газете, куда продает снимки с Человеком-Пауком. Правда, статьи по-прежнему не в его пользу. А ещё он недавно женился…
— Да ладно! — я удивленно посмотрела на брата. — На этот раз ты решил пошутить, да? Нет? — я вздохнула. — Кто она?
— Мери Джейн. Хотя думается мне, он поторопился, стараясь залатать старые раны. Впрочем, это не моё дело.
Вот теперь я совсем удивилась. Никогда бы не подумала… Во мне проснулась типичная девушка-сплетница, которая непременно захотела увидеть Питера и разузнать все подробности. Хоть в душе и кольнула какая-то обида за Гвен, я понимала, что жизнь продолжалась.
— Кстати, о геройстве, — прервал мои размышления Мэтт. — Мне пора… После того, что случилось в Нью-Йорке, нужно навести на улицах порядок… Не знаю насчет этих пришельцев, а вот кто-то из людей непременно воспользуется общей неразберихой.
Я кивнула, понимая, что брат прав, но отпускать его не хотелось: было страшно снова потерять.
— А можно с тобой?
Мёрдок вопросительно посмотрел на меня:
— Ты себя видела?
— Меня немного обучили… — я запиналась, как провинившийся школьник. — У меня броня есть и оружие…
Брат покачал головой:
— Я не сомневаюсь в этом. Просто тебе лучше отдохнуть. Я же чувствую.
Мэтт не стал ничего говорить о моем внешнем виде, но я и знала, что он «видел», каким-то другим, не совсем ясным мне способом. Что-то вроде сонара.
— Хорошо… Наверно, ты прав.
— Как-нибудь в другой раз, — ободряюще добавил Мэтт, хотя я была более чем уверена, что он найдет причины, чтобы не брать меня в свои ночные рейды.
Дождавшись, пока он оденет уже знакомый мне красный костюм, я вышла в коридор.
— Запрешь дверь? — Мэтт протянул мне ключи от квартиры.
Я молча кивнула, взяв ключи.
— Будь осторожен, — я обняла брата, уткнувшись ему в грудь. — Я люблю тебя, — тихо добавила я.
Проводив взглядом скрывшегося во мраке за окном Дардевила, я вышла, закрыв дверь на ключ. Войдя в квартиру напротив, я тут же отправилась проверить Фила. Коулсон по-прежнему был без сознания. На лбу агента выступили капли пота. Его организм боролся за свою жизнь. Стерев влагу с кожи, я направила на рану новый поток энергии.
* * *
Следующие несколько дней показались мне ужасно монотонными. Брата я почти не видела: днем он на пару с Фогги был в конторе, где, судя по всему, после недавних событий прибавилось работы, а ночью Мэтт становился Дардевилом, продолжая защищать людей. После того как я закончу лечить Коулсона, я надеялась вернуться к брату в контору. Иначе, я бы просто сошла с ума в пустой квартире. С Питером за это время мне удалось пересечься совсем ненадолго. Видимо с подачи Мэтта, Человек-паук забрался ночью ко мне в квартиру, чем ужасно напугал меня. Придя в себя и признав друга, я, естественно, обрадовалась, но вначале потянулась за оружием, которое держала у кровати. Питер показался мне ужасно уставшим. Похоже, случившееся вторжение пришельцев сказалось и на нем. Разговор получился не очень длинным, поскольку обличье Человека-паука торопило друга следить за порядком на улицах Нью-Йорка, но из всего сказанного, я поняла, что Паркер очень счастлив с Мери Джейн. Похоже, эта девушка сохраняла душевный покой моего друга… Что ж, в таком случае, несмотря на неприязнь к ЭмДжей, я рада за Питера. Главное, что он счастлив. Правда, известия о Гарри меня огорчили. После моего исчезновения, тот, как я и опасалась, вновь пристрастился к наркотикам, а потом погиб его отец, который оказался Зеленым Гоблином. И самое ужасное, что в случившемся Гарри обвинял Человека-паука. Со слов Питера, сейчас Озборн был в психиатрической лечебнице. Правда, друг взял с меня обещание, что я не пойду к Гарри. Эта просьба меня немало удивила, но Питер объяснил это тем, что Гарри страдает провалами в памяти, а мое появление может вызвать неадекватную реакцию… Для него сейчас лучше всего был покой. Мне показалось, что Паркер что-то недоговаривал, но я была так подавлена, что не стала расспрашивать друга. Натягивая маску, Питер сказал, что мы непременно должны будем встретиться и поговорить по-нормальному.
Известие о болезни Гарри меня если и не шокировало, то выбило из колеи точно. Вышло хуже, чем можно было предположить, и я винила себя во всём случившемся. Возможно, если бы я была рядом, то этого не произошло бы, но теперь уже ничего не изменить. Со слов Паркера мне показалось, что состояние Озборна — тяжелое. Я задумчиво посмотрела на кольцо на безымянном пальце, но не сняла. Оно стало для меня чем-то вроде талисмана, напоминания обо всём, что со мной было… Я никогда не любила Озборна такой любовью, какую показывают в фильмах и описывают в книгах. Не было какого-то безумного, всепоглощающего чувства. Но этот человек был мне дорог, мне было спокойно рядом с ним. А что ещё нужно? Возможно, это не любовь. Я не знала, никогда ни к кому не испытывала сумасшедших чувств. Возможно, все просто ослабло за прошедший в Асгарде год, но от этого сейчас было не легче. Хоть я и согласилась с Питером, мне казалось это не правильным: стоило навестить Озборна, но раз уж Паркер просил пообещать этого не делать, сказал, что мне лучше не попадаться на глаза Гарри, значит у него были на это веские основания. Пит не стал бы вредить лучшему другу.
Моё депрессивное состояние заметил даже пришедший в себя Фил. Агент шёл на поправку, что не могло меня не радовать. Пока Коулсон был всё еще слаб для того, чтобы вставать. Войдя в «палату» я помогла ему сесть и подала тарелку с теплым куриным бульоном. Возможно, сработал очередной стереотип, но мне казалось, что именно такая еда идеально подходит для больных, пусть мои кулинарные навыки и были далеки от идеала — готовить я начала только переехав к Мэтту. Но Фил не жаловался. В последнее время жаловалась только я. Коулсону пришлось стать моим личным психологом. Мне просто нужно было выговориться, и плевать, что передо мной агент Щ.И.Т.а. Если уж организации потребуется информация обо мне, то они и без моих исповедей до всего доберутся. Я была просто уверена в этом.
Забрав пустую тарелку, я протянула Филу стакан с отваром из трав. Неожиданно раздался звонок. Я в недоумении осмотрелась. Похоже, за время проведенное в Асгарде, я немного отвыкла от этого звука. Да и раньше мне звонили нечасто.
— Телефон, — мягко пояснил Коулсон, словно я была умственно отсталым человеком. — Уже не первый раз звонит. Вчера, когда ты уходила в аптеку, вечером, когда ты уходила к брату, сегодня, когда готовила обед… — с невозмутимым лицом агент дал мне отчет о моих действиях.
Ладно, хоть по минутам не засёк. Стационарный телефон и до Асгарда казался ужасно непривычным: зачем он был нужен, если под рукой был гораздо более удобный мобильник? Движимая любопытством, я вышла из комнаты и подошла к телефону:
— Алло?
Услышав ответ, я чуть не выронила трубку от удивления:
— О, Господи…
— Спасибо за столь лестный комплимент в мой адрес, — на другом конце трубки раздался насмешливый голос Старка.
— Как ты узнал мой номер? — Тут я поняла, что и сама его не знала.
Тони усмехнулся:
— С моими возможностями для меня это не сложно. Дозвониться, оказалось трудней. Министр обороны и то заставляет меньше ждать.
— Зачем позвонил? — в последний момент я сообразила, что это звучит не очень вежливо.
— Вечно мне приходится всё делать за других, — Старк фыркнул. — Кое-кто просто ужасно стесняется. Мол, неудобно отвлекать от дел. Сможешь подойти сегодня?
— Я… — я начала заикаться. — Понимаешь… Фьюри подкинул мне работу. Я даже не знаю, можно ли об этом говорить… Вдруг телефон прослушивается, — похоже, у меня вновь началась паранойя.
— Джарвис, — скомандовал кому-то миллиардер, — всё слышал? Проверь…
Через минуту я услышала незнакомый механический голос:
— Все чисто, сэр…
Довольно хмыкнув, Старк вернулся к разговору со мной:
— Теперь можешь выложить мне все свои тайны. Даже самые грязные.
— Коулсон жив. Он сейчас у меня дома, и я занята его лечением.
— Да? — Тони был удивлен. — Что ж, — продолжил миллиардер радостным голосом, — передавай старине Филу привет. И всё равно приходи… Хотя, — Старк задумался. — Я сам заеду. Проведаю Коулсона. Только не заставляй меня больше ждать.
— С Фьюри сам будешь объясняться в случае чего.
— Да без проблем, — с вызовом ответил Тони и положил трубку.
Я некоторое время стояла на месте, слушая противные гудки. Интересно, что Старк задумал?
Положив трубку, я вернулась к Филу. Агент молча пил тёплый травяной отвар, не подавая никаких признаков любопытства. Удивительно, но при желании большую часть необходимых трав можно было приобрести и в Нью-Йорке. Сев напротив, я сама сообщила:
— Старк звонил, — Коулсон вопросительно посмотрел на меня, и я продолжила. — Хотел куда-то позвать. Скоро он сюда приедет, — я до сих пор не понимала, что Тони могло от меня понадобиться. — Ты давно его знаешь?
— Больше по работе, — мягко улыбнулся Фил. — Эксцентричный, самовлюбленный… Но на деле Тони гораздо лучше, чем может показаться на первый взгляд.
— Да, — рассеяно ответила я, вспомнив сюжет из новостей о том, что Старк, рискуя жизнью, унёс ядерную бомбу, пущенную на город, — наверное так и есть. Ты ведь не против, если меня сегодня вечером не будет? Только чуть что — звони. Я тут же приеду, — я обеспокоенно посмотрела на него, — а то я уже нервничаю. Мне и так кажется, что я всё не так делаю.
— Всё нормально. Мне гораздо лучше, — подбодрил меня Коулсон.
— Да, — я неуверенно улыбнулась. — Ну, тогда я пойду переоденусь?
— Конечно.
* * *
В дверь позвонили, и я пулей помчалась открывать. На пороге стоял никто иной, как Тони Старк. Он был одет в коричневый деловой костюм. Наверняка это был последний писк моды. В руках Старк сжимал какой-то свёрток.
— О, — начал Тони без приветствия, — я не успел позвонить, а ты уже открыла. Не иначе как ждала под дверью.
Не успела я предложить пройти, как Старк вошел и деловито направился прямо по коридору. Я тяжело вздохнула и, закрыв дверь, пошла в след за гостем. Вот кому точно не надо говорить: чувствуй себя как дома. Тони тем временем добрался до комнаты Фила:
— Привет, старина. Это тебе от нас с Пеппер, — Старк протянул сверток. — Конечно, она настаивала, что тебе нельзя сейчас алкоголь, но это отличный коньяк. Так что теперь у тебя будет стимул.
— Спасибо, — вежливо ответил Коулсон.
Мужчины говорили о чём-то ещё, но я, как культурный человек, стояла в стороне, не вмешиваясь в разговор и делая вид, что меня здесь вообще нет.
— Выздоравливай, — сказал Старк на прощание агенту и повернулся ко мне, окинув скептическим взглядом. — Ты в этом пойдешь?
— Могу платье надеть, — я замялась. — Ты не предупреждал, куда зовешь.
Старк фыркнул:
— Ну да. Ты на себя посмотри. У меня и то седых волос меньше. Да и в броне выглядела поинтересней. Пойдем, — небрежно бросил мне Тони, словно делал одолжение, и пошёл к выходу.
Вот ведь характер! Я с ним чувствовала себя совсем не у себя дома. Выйдя из подъезда, я первым делом увидела настолько роскошную машину, что, оказавшись в салоне, я испуганно сжалась, боясь даже дышать.
— Куда мы едем? — робко спросила я.
— Увидишь, — туманно ответил Старк, и что-то мне совсем не понравилась его интонация.
* * *
Машина остановилась, и Старк бодро скомандовал:
— Давай на выход.
Мы оказались возле элитной новостройки.
— Здесь живет мой стилист, — пояснил Тони. — Я и так неотразим и его услугами всё равно не пользуюсь, так что пусть отрабатывает свой гонорар на тебе.
— Но…
— Возражения не принимаются.
Похоже, со Старком спорить было бесполезно. Зайдя в дом, я увидела скучающего консьержа. Услышав шаги, мужчина обрадовался новой жертве, но, поняв, что перед ним сам Тони Старк, побледнел и тут же сник. Старк бросил ему через плечо:
— Она со мной.
Я быстро семенила следом за уверенным Тони. Он остановился у одной из дверей и нажал на звонок. На пороге появился лысый мужчина в пестрой одежде.
— Вот, — Старк указал в мою сторону. — Чтобы сделал из неё красавицу.
— Эй, — попыталась возмутиться я, но Тони, сунув руки в карманы брюк, уже возвращался к автомобилю.
Оставалось лишь мысленно отругать Старка — всё равно ему было плевать на моё мнение.
* * *
Я проводила упавшие на пол пряди волос грустным взглядом. Не то чтобы я очень волновалась за их длину, но было как-то непривычно. Стилист, которого звали Леонард, сделал мне короткую стрижку, покрасив волосы в чуть более коричневый оттенок рыжего. Макияж я просила сделать почти незаметным. Не любила краситься броско. Леонард развернул меня к зеркалу:
— Ну как?
С минуту я молчала, разглядывая незнакомку в зеркале.
— Очень даже неплохо, — заикаясь, ответила я.
Про себя я почему-то подумала о том, что стоило срезать косу ещё в Асгарде. Было бы удобней проводить изнурительные пробежки и тренировочные поединки с Сиф.
— Теперь подберем платье.
Стилист с энтузиазмом потащил меня в соседнюю комнату, где оказался огромный гардероб. Многочисленные вешалки тянулись вдоль стен бесконечными рядами. Похоже, Леонард был фанатиком своего дела. Хотя за те деньги, которые наверняка ему платил Старк, это не удивительно. Леонард с маниакальным упорством перебирал вешалки, бормоча себе что-то под нос. Наконец, сняв несколько, он протянул их мне:
— Переодевайся.
— Что? Прямо здесь? — я покраснела, вцепившись в одежду.
Долго смущаясь, я в итоге надела первое, синее, платье.
— Не то, — констатировал Леонард. — Давай следующее.
Дальше дело пошло быстрей. Я поняла, что мой бесплатный стриптиз был здесь никому не интересен. Стилиста гораздо больше волновали те платья, которые ждали своей очереди, и процесс подбора одежды.
— Вот! То, что нужно.
Я посмотрела на свое отражение в зеркале. Темно-фиолетовое, почти черное, платье действительно казалось идеальным.
— А не слишком открытое? — повернувшись, я рассматривала свое отражение со спины.
— В самый раз.
Доработав мой образ с помощью аксессуаров, Леонард сдал меня в руки водителя, приехавшего от Старка.
* * *
— Так лучше, — одобрительно кивнул Тони, увидев меня, — а то ещё скажут, что Старк приглашает на свои вечеринки бомжей. Ну ладно-ладно, — добавил он, поймав мой злобный взгляд. — Людей с отвратительным вкусом. Обещаю, если буду устраивать тематический вечер, приглашу тебя консультантом.
Я гневно посмотрела на Тони, но решив, что спорить с ним бесполезно, спросила:
— А что за вечеринка?
— Ну мы же победили. Чем не повод? Но сначала о деле. Фьюри мне кое-что рассказал, и у меня тут же возникла идея. Верней, я думал о чем-то подобном давно, но всё никак не хватало времени реализовать это дело. Джарвис, пригласи Пеппер.
— Слушаюсь, сэр, — услышала я уже знакомый механический голос. — Мисс Поттс уже идет.
Минут через пять к нам подошла молодая женщина в струящемся бирюзовом платье, очевидно приготовленном специально для сегодняшнего вечера:
— Мисс Мёрдок? — она вопросительно посмотрела на меня и тут же продолжила. — Диана, пойдем, я сообщу тебе детали нового проекта.
Я молча последовала за ней. Да что ж за день сегодня такой?! Может, сослаться на здоровье Фила и сбежать отсюда? Оказавшись в кабинете, Пеппер села за стол, предложив мне сесть напротив.
— Давай перейдем сразу к делу, — она улыбнулась. — У нас были разработки специального медицинского центра.
— Это вас Фьюри надоумил? У самого не вышло, решил чужими руками действовать, — я недоверчиво смотрела на мисс Поттс.
— Нет, конечно, нет. Что ты… Мистер Старк давно предполагал, что нужно организовать нечто подобное.
— Постойте, но это ведь не профиль Старка?
— Да, но после недавних событий кое-что изменилось. Многие герои ведут двойную жизнь. Их деятельность предполагает травмы, которые в обычных учреждениях будет проблематично объяснить, не вызвав подозрений, а наш центр предполагает полную конфиденциальность. Никакого разглашения тайны личности и при этом быстрая, бесплатная помощь.
Я задумалась. Идея действительно была заманчивой, да и мне так будет спокойней за брата и Питера, но чувство, что во всем этом опять замешан Щ.И.Т. меня не покидало. Возможно, я всего лишь сгущала краски, но иметь с ними дело я не хотела.
— А можно я подумаю?
— Конечно, — Пеппер кивнула, — проект сейчас на стадии разработки…
Её речь прервал механический голос, оповестивший о том, что Тони на связи. После чего, в комнате раздался ироничный голос Старка:
— Соглашайся. Я возьму тебя без диплома. Мне хватит того факта, что тебя обучали в Асгарде. Уж я то знаю, на что асгардские ребята способны. Да и зарплата будет повыше, чем в адвокатской конторе. Я тут навел справки, какие там получают смехотворные деньги…
— Мэтт работает не из-за денег, — я начала злиться. — Он…
— Да, я знаю. Справедливость. Только не заводись, а то ты мне напоминаешь нашего Капитана Сосульку.
Старк отключился, а я всё ещё яростно смотрела на потолок, словно Тони был прямо там. Взяв себя в руки, я как можно более спокойно сказала мисс Поттс, что сообщу, когда приму решение.
— Я не сомневалась. Что ж, тогда пойдем, я провожу тебя в зал.
Пеппер улыбнулась. С неё, словно маска, исчез образ суровой деловой леди. Сейчас это была простая, довольно милая женщина.
* * *
— Тор! — я подбежала к громовержцу, повиснув у него на шее. — Ты жив! Я так рада снова тебя видеть.
— Я тоже рад, — Тор покружил меня в воздухе, словно я совсем ничего не весила.
Я сделала шаг назад, рассматривая друга:
— Ну надо же… — видеть сына Одина в костюме, пусть и тёмно-синем, было непривычно.
Да и сам Тор, похоже, чувствовал себя не очень уютно. Девушка, стоявшая рядом с ним, недоверчиво на меня покосилась. Заметив это, Тор похлопал меня по плечу, обращаясь к спутнице:
— Джейн, это Диана. Она мне почти как сестра. Ди, это Джейн.
Я потерла ушибленное плечо и улыбнулась новой знакомой:
— Та самая? Тор мне многое о тебе рассказывал.
Посмотрев на друга, я понизила голос, словно говорила о чем-то запрещенном:
— Тор, а как там Локи?
Он помрачнел, а его взгляд стал каким-то отрешенным, затуманенным грустью:
— Пока не знаю. Но я просил отца быть помягче. Мы все наделали много ошибок… Он же дал шанс мне? Локи тяжело. Мне кажется, он сам переживает из-за того, что сделал.
— А как Сиф и троица? — я решила сменить тему, видя как переменился Тор. Ему было трудно и больно говорить о брате и его предстоящем наказании.
— А ты как думаешь? — Тор улыбнулся.
— Дай угадаю? Вольштагг говорит о еде, Фандрал о прекрасных девах, а Сиф… Ну, даже не знаю, тренируется? — Тор улыбнулся, а я продолжила. — Передавай им привет. Мне вас всех ужасно не хватает.
Он хотел что-то ответить, но свет в зале внезапно погас. Воцарилась тишина. Никто не понимал, что происходило, но тут из сцены, на которую я раньше не обратила внимания, вырвались струи огня, заиграла громкая музыка, а в зал влетел Железный человек. Похоже, Старк не мог обойтись без повышенного внимания к своей персоне. То, с каким нахальством и уверенностью он это всегда делал, не могло не вызвать уважения. Когда крышка шлема откинулась, все увидели улыбающегося Тони. Зал взорвался аплодисментами, а музыка стихла. Старк взял микрофон и обвел всех собравшихся внимательным взглядом. Как ни странно, но он не сказал ни слова лично о себе. Тони говорил о победе. Общей победе. И все, затаив дыхание, его слушали. Возможно, кто-то ожидал какой-нибудь подвох или, что в конце будет шутка в стиле Старка, но меня искренне тронули его слова. Шлем закрылся, и Железный человек велел всем веселиться, улетев прочь, а через несколько минут в зале появился Старк в темно-сером костюме. Тони то и дело останавливали, чтобы поздороваться или сфотографироваться рядом.
Я не любила подобные мероприятия ещё с детства: когда отец устраивал вечера, пригласив коллег, я старалась скрыться у себя в комнате. Сейчас я понимала, что это был лишь фарс, маскарад и не более. Разумеется, те вечера проигрывали в масштабе и размахе приемам Старка, но лишние люди меня только раздражали. Когда вновь заиграла музыка, я помахала рукой Тору, приглашавшему Джейн на танец, и стала протискиваться к окну. Здесь, подальше от суеты, уже кто-то стоял. Подойдя ближе, я узнала в фигуре Беннера. Пожав Брюсу руку, я выглянула в окно. Мы, как и тогда, на авианосце, были рядом, но ни я, ни он не нарушали тишину. Вот этим Беннер и был мне симпатичен. Это человек, с которым можно просто помолчать. Брюс боялся выпустить монстра, а я просто не любила лишний шум. Прислонившись лбом к холодному стеклу, я всматривалась в ночной город. Возможно, сейчас я выглядела ужасно по-детски, но мне было плевать. Да и внимания на меня никто не обращал. Может, все были так увлечены вечеринкой, а может потому, что рядом был Брюс, которого большинство опасалось. За окном до самого горизонта мерцали тысячи крошечных огоньков. Именно в такие моменты город казался мне особенно спокойным, уютным и прекрасным. Эта картина не сравнится с просторами Асгарда, с его золотым великолепием. Нет, она не лучше и не хуже. Она просто другая. Совершенно особенная. Это был мой город. И пусть именно этот вид открылся мне впервые, я чувствовала в нем что-то родное, словно в ритмах города ощущался отголосок моего собственного пульса. Неожиданно справа за стеклом мелькнуло что-то кислотно-зелёное. Я вздрогнула, тут же нарушив одиночество задумчивого Брюса:
— Ты это видел? — мой голос чуть дрогнул.
Только этого не хватало. Теперь, я буду не только параноиком, но и ужасной трусихой.
— Что именно? — не понял Беннер.
— Я толком не знаю. Что-то зелёное за окном.
— Я много чего зелёного видел, — Брюс мягко улыбнулся, — но сейчас — нет.
— Значит показалось. Извини.
Я потерла переносицу. Видимо засмотрелась на огоньки, вот зрение и сыграло такую шутку. А может просто устала. Да и высоко тут. Мало ли, голова закружиться могла. Я пыталась убедить себя, что ничего не видела. Просто иллюзия. Обман зрения. Или у меня за спиной прошел кто-то одетый в зелёное. Это было его отражение. Я окинула зал взглядом, но не заметила никого одетого в такой цвет. Даже отдаленно похожего не было. Вглядевшись вдаль, мне показалось, что я вновь увидела что-то светившееся этим цветом, который куда-то удалялся. Не знаю почему, но эта мелочь никак не уходила у меня из головы, а внутри что-то настороженно застывало. Отвернувшись от окна, я увидела Старка и Стива. Тони что-то настойчиво объяснял Роджерсу, толкая его вперед. Из-за шума я не могла понять причину этой сцены.
— Привет, — улыбнувшись, я поздоровалась с Кэпом, которого ещё не видела.
— Привет.
Стив стоял и как-то виновато улыбался, а я, в свою очередь, смотрела на него, всё с той же растерянной улыбкой. Мимо меня, как будто случайно, прошел Тони. Старк покосился на Роджерса и иронично произнес, понизив голос:
— Если что, это он так пытается пригласить тебя на танец.
Танец начался со смешков и язвительных замечаний Старка. Не знаю, что на меня нашло, но я ужасно стеснялась и краснела, словно увидела представителя противоположного пола впервые в жизни. А стоило Стиву взять меня за талию и руку, как я и вовсе дар речи потеряла, рассеянно проулыбавшись полвечера. Естественно, у меня из головы вылетели все мысли о странном зелёном свете за окном. Окружающим я могла показаться, мягко говоря, недалёкой девушкой, куколкой в красивом платье, которая только улыбаться-то и умеет. Несмотря на то, что я с детства умела неплохо танцевать, ведь Майкл отчего-то решил, что это важный навык для любой юной леди, сейчас я едва ли не наступала Роджерсу на ноги. Хотя он этого, похоже, не заметил.
Когда гости стали расходиться, было уже за полночь. Вскоре зал почти опустел. Теперь от его былой торжественности ни осталось и следа: огромное пустое помещение казалось заброшенным. Старк, попрощавшись с полным мужчиной в светлом костюме, подошел ко мне со Стивом:
— Воркуете, голубки?
Казалось, Тони не обратил никакого внимания на мой свирепый взгляд. Или же его только подзадорила моя реакция.
— Стив, мне опять придется всё делать за тебя? Может проводишь девушку до дома? Это же вполне в духе твоего времени, а Адская кухня — то ещё местечко.
* * *
С тех пор прошло несколько месяцев. Мы часто виделись со Стивом, но я не могла сказать, что мы встречаемся. Конечно, мне было очень комфортно в его обществе. Было здорово вместе знакомиться с родным Нью-Йорком: со времен Кэпа город сильно изменился, а я нигде толком не бывала за пределами Адской кухни. Рядом с Роджерсом я ощущала то умиротворение и защищенность, которую испытывала лишь с братом. Но я, как всегда, всё усложняла. Я чувствовала себя предателем, ведь я была помолвлена с Озборном, а теперь, когда он был болен, я даже не попыталась увидеться с ним. Хотя бросить всё и поехать к Гарри, значило бы нарушить слово, данное Питеру, с которым, как назло, никак не удавалось встретиться и поговорить. И перед Стивом из-за этой ситуации было максимально неловко. Мало ли что он мог обо мне подумать, так я ещё вынуждала его ждать. Правда, Роджерса вполне устраивало то, что я не хотела торопить события. А вот Старк, наблюдавший за нашей жизнью чересчур активно, не упускал возможность опустить в наш адрес какой-нибудь едкий, хоть и беззлобный, комментарий. Зачастую, я и сама была согласна с Тони, но моё внутреннее я наотрез отказывалось слушать голос разума.
«Подумай, наконец, о том, чего ты сама хочешь. И не действуй по принципу: «Стив — живая легенда, любая девушка согласится быть с ним. А Озборн псих и наркоман, ему нужна моя помощь». Не забывай, этот псих богат, а когда речь идет о деньгах, многое перестает волновать. Это я тебе точно говорю. И вообще, ты попала в такой мир, где каждый день может стать последним. Не смотри на меня так. Я знаю, о чем говорю. Жизнь вообще штука непредсказуемая. Никакого сослагательного наклонения. Хватит жить прошлым, живи сегодняшним днём».
Я постоянно прокручивала в голове сказанное Старком, но никак не могла определиться, сколько бы тысяч раз Тони не был прав.
Фил за прошедшее время полностью оправился от полученной раны и сегодня, как бы я ни старалась оттянуть это событие, решил покинуть мой дом. За время, проведенное вместе, я привыкла к его обществу. Порой ловя себя на том, что иногда забывалась, видя в Коулсоне скорее отеческую фигуру, находя ту мягкость и заботу, которые хотела получить от папы. Под предлогом моей неопытности и необходимости ещё понаблюдать за его восстановлением, я несколько раз откладывала его уезд на неопределенное время. Уцепившись за последнюю соломинку, я предложила устроить себе каникулы, но Фил отказался, несмотря на мои уверения о том, что Щ.И.Т ни о чем не узнают. Коулсон был предан своему делу и, казалось, ему не терпелось поскорей приступить к работе. Фил тепло попрощался со мной, добавив, что, если что случится, я всегда могу обратиться к нему за помощью. Когда за мужчиной приехала машина от Фьюри, водитель передал мне папку, точно такую-же, как когда-то вручил мне сам директор на авианосце. Проводив автомобиль взглядом, я вернулась в квартиру и открыла папку. Увиденное меня немало удивило. Я ожидала увидеть что угодно: деньги, письмо от отца с объяснениями, очередное предложение вступить в Щ.И.Т, новые указания от Фьюри, но на деле в папке лежало что-то небольшое, размером с блокнот. Достав посылку, я незамедлительно её открыла, ошарашенно глядя на собственное фото внутри. Это было удостоверение, подтверждающее, что я являюсь агентом организации Фьюри. Надо же, даже уровень мне присвоили. Пятый. Не так уж и плохо: со слов Коулсона их всего десять. Видимо, Фьюри решил не дожидаться моего добровольного согласия. Хотя кого я обманывала? Да, я не объявлялась в организации каждый день, понятия не имела, что там происходило, но я и сама была уверена в том, что, если будут серьезные проблемы, кто-то будет ранен, как Фил, я незамедлительно сама же в первых рядах кинусь помогать, забыв о свой неприязни и всех делах Фьюри с отцом. Отцом, который даже не пытался наладить контакт, после случившегося. Должно быть, думал, что я остыну и спущу всё на тормозах. Ну уж нет!
Только после того, как Коулсон уехал, я окончательно поняла, как много проводила времени с агентом. Теперь в этой квартире было как-то пусто. Обычно, я любила тишину, но ведь тишина бывает разной. Сейчас мне просто необходимо было себя чем-то занять, иначе противоречивые мысли просто сожрали бы меня изнутри или разорвали пополам. Я говорила не о временных занятиях, вроде просмотра фильмов по ТВ или посиделок в интернете. Нет, мне нужен был смысл, мотивация для дальнейшей жизни. Раньше, хоть я и не давала себе в этом отчета, моей целью было быть рядом с братом, помогать ему и быть полезной, оправдываясь за поведение собственного отца и то, как я свалилась Мэтту на голову, поэтому я работала вместе с ним. Потом я отчаянно хотела встать на ноги и, именно поэтому, не сошла с ума, пролеживая долгие часы в кровати. После этого я хотела быть полезной в Асгарде, своем новом доме, из-за чего я усердно тренировалась, а до недавних пор моей главной задачей было вылечить Фила. Теперь, когда агент здоров, я чувствовала себя беспомощным котенком, которого оторвали от матери. Конечно, можно было вернуться в контору Мэтта, но, почувствовав хоть какую-то силу, я хотела чего-то большего. Возможно, это была просто гордыня, но я считала, что способна на большее, чем простое перебирание бумажек, а то дело, о котором мне говорил Старк и Пеппер, всё ещё находилось на стадии разработки.
Вспомнив давний разговор с братом, я решила помогать жителям Адской кухни. Конечно, после того разговора Мэтт так и не позвал меня с собой. Ну и не надо! Сама как-нибудь справлюсь. Пусть воюет со злодеями, а мне и простой уличной шпаны хватит. Внутренний голос мерзко захихикал, напоминая, что я круглая дура. В конце концов, можно помогать людям не устраивая мордобой по ночам. Поговорить с Тони, а с его рекомендацией меня и без образования куда угодно взяли бы. Но нет… Мне захотелось проблем на свою пятую точку. Можно подумать, у меня их мало было. Кинув на комод свое новое удостоверение, я вышла из квартиры, заперев дверь на ключ.
* * *
Выложив на стол все свои новые приобретения, я надела на себя доспехи, полученные ещё в Асгарде. Закрепив на груди все металлические пластины, я скептически осмотрела свое отражение в зеркале. Для Нью-Йорка выглядело чудно. Но кому какая разница в чем я буду помогать? Подумав, я сняла плащ. С ним, однозначно, эффектней, но не очень удобно. Край тяжелой черной ткани вечно путался в ногах, мешая ходить. Надев новые высокие ботинки на шнуровке, я взяла со стола кусок тёмно-серой ткани и ножницы. Прикинув расстояние и размер, я вырезала что-то вроде маски. Выглядела она немного кривой, но я не виновата, что за свою жизнь так и не научилась пользоваться ножницами: с детства все мои поделки и аппликации отличались отменной кривизной, нелепостью и неаккуратностью. Завязав ткань на затылке двойным узлом, я вновь посмотрела на своё отражение. А что? Мне нравилось. Кто бы мне сказал года два назад, что я буду ходить в маске и доспехах, я бы, наверное, умерла от счастья, забросив всех своих героев в многочисленных онлайн играх. Наконец, я взяла завершающую деталь своего образа — шлем. Это, конечно, не конкурент шлемам Тора, Локи, да и любого асгардского воина, а всего лишь прозаичная железяка из магазина для велосипедистов. Продавец, здоровенный детина, был в шоке, когда увидел меня с будущей покупкой. Я ведь даже толком не могла объяснить, что мне нужно. Одев недавнее приобретение, я вновь осмотрела своё отражение. Конечно, герой в велошлеме это было как-то глупо, но сейчас я мыслила, как закоренелый реалист — так будет надежней в случае драки. Поправив защитные очки на шлеме, я не стала их снимать. Вдруг пригодятся? Собравшись с мыслями, я прикрепила к поясу кинжалы и вышла в соседнюю комнату. Открыв дверь на балкон, я вздрогнула. Внутреннее я обреченно заныло, не желая спускаться по пожарной лестнице. Но не через главный же вход идти в таком виде?! Я ведь не на вечеринку косплееров собиралась. Сделав первые шаги по железным перекладинам, я поджала губы, стараясь не смотреть вниз. В конце концов, меня же никто не заставлял. Я сама ввязалась, а могла бы тихо-мирно сидеть за компьютером и смотреть забавные видео.
* * *
Выходя, я не знала, на что надеялась, но уж точно не на абсолютно спокойные улицы. Я уже не первый час слонялась по сумрачным и пустым переулкам Адской кухни. Серые, неприветливые дома, погружённые в сон, и тишина. Больше на моем пути ничего не попадалось. Где-то вдали слышался шум, доносящийся с трассы, но он казался призрачным и чужеродным. Заслышав за спиной едва различимые шаги, я резко обернулась, тут же разочарованно, но в то же время с каким-то облегчением, вздохнув. Передо мной стоял Мэтт, затянутый в свой красный костюм. Он сжимал красную трость, которая в его руках становилась грозным оружием.
— Диана, — с укором начал он, — ну и далеко ты собралась?
— Как… — я поправила маску, а мой голос чуть дрогнул. — Как ты узнал?
Мёрдок хмыкнул и, поравнявшись со мной, указал пальцем на мою грудь:
— По запаху, а главное — по пульсу. Для меня это всё равно, что отпечатки пальцев. Даже больше… Можешь представить, что на тебя повесили огромную табличку, где светящимися буквами написано кто ты.
Я опустила голову:
— Да, тебя не проведешь.
Дардевил пошёл вперед. Всё, что мне оставалось — это молча идти рядом. Первым нарушил тишину Мэтт:
— Правда сегодня странная ночь?
— Что ты имеешь в виду?
— На улицах всё меньше и меньше преступности, злодеи почти не объявляются.
— Ну так это же хорошо? — неуверенно ответила я, не понимая, к чему он клонил. — Может, недавние события в Нью-Йорке их хоть чему-то научили. Боятся Мстителей…
Мёрдок покачал головой:
— Вторжение почти не коснулось Адской кухни. Да и раньше, сколько бы врагов не было повержено, появлялись всё новые. Именно этого я и опасаюсь. Всё это больше похоже на затишье, — он сделал паузу, — перед бурей. В воздухе витает напряжение.
— Эй! — сзади кто-то окликнул.
Я обернулась на голос, заметив спустившегося на землю Человека-паука.
— ДиДи, (1) кто это с тобой? — Паркер перевел взгляд с Мэтта на меня. — В историческом музее сегодня ночь открытых дверей?
На лице Мэтта проскользнуло подобие улыбки:
— Вообще-то этот музейный экспонат — моя кузина.
— Диана?! — Питер поперхнулся.
Жаль, что маска полностью скрывала лицо Паука. Должно быть сейчас оно представляло непередаваемое зрелище. Наконец взяв себя в руки, Питер повернулся к Мэтту:
— Всё по-прежнему?
Тот угрюмо кивнул, а Паркер продолжил:
— Паучье чутье сходит с ума… Не знаю почему. Видимой опасности нет. Да и такого никогда не было, чтоб оно без умолку напоминало о себе в течение нескольких дней. В больницы поступает всё больше и больше людей. Это похоже на какую-то эпидемию. Правительство пока не дает журналистам освещать эти события. Телевидение и газеты молчат. В интернете появляются слухи, но в них мало кто верит. Джеймсон отправил сотрудников в районный госпиталь. Я, как фотограф, тоже оказался там. Вы не представляете. Это действительно жутко. Напоминает средневековую чуму. Никто не знает причин болезни, но многие полагают, что во всем виноваты пришельцы, атаковавшие город месяцы назад.
Голос Паука казался взволнованным. Питер даже ни разу не пошутил. Похоже, увиденное, его действительно потрясло. Заслышав сирену, мы синхронно повернулись на звук.
— «Скорая», — пояснил Питер и так очевидный факт. — Может посмотрим, что там стряслось? По крышам доберемся быстрей.
— Эй, — я едва поспевала за другом и братом, поднимавшимися на крышу ближайшего дома, — это вы прыгучие, а я летать не умею.
— Ладно, — Паркер наигранно вздохнул. — Держись крепче.
Дважды повторять не было нужды. Я послушно обхватила Питера руками. После полёта с Тором, это оказалось необычайно просто. Всё-таки, в комплекции друг уступал асгардскому богу. Убедившись, что я держусь, Паук вскинул руку, выпуская паутину. В начале мне показалось, что мы падаем в яму. Я закрыла глаза, стараясь не смотреть по сторонам. Наконец, пытка закончилась. Приземлившись на крыше невысокого здания, я, пошатываясь, отошла от Паркера, посмотрев на происходящее внизу. Голова ещё немного кружилась, поэтому изображение двоилось. Во дворе стояла красно-белая машина скорой, вокруг которой суетились врачи. Во мне неизвестно откуда взялась уверенность. Страх как отрезало. Сейчас я — врач.
— Пит, спусти меня вниз. Возможно, я смогу помочь.
Похоже, по моему голосу Паркер понял, что сейчас со мной было бесполезно спорить. Молча кивнув, друг выпустил мне в руки паутину. Ухватившись за кончик, я подошла к краю здания и спрыгнула вниз, плавно опускаясь на паутине и упираясь ногами в кирпичную стену. Едва коснувшись земли, я вышла из-за угла дома и поспешила к медикам:
— Сэр, вам чем-нибудь помочь?
В глазах мужчины отразилось удивление, смешанное со страхом. Черт! Я ведь совсем забыла, как я выглядела. Я собралась было что-то сказать в своё оправдание, но не успела, краем глаза заметив предмет, летевший в машину скорой помощи. Всё происходило, как в замедленной съемке. Удар. Взрыв. Пламя. Я рефлекторно сбила врача с ног, припав с ним к земле. Подоспевший Питер помог мне встать, пока Мэтт уводил перепуганного медика. Я провела рукой по лицу, стирая пошедшую носом кровь. Скула неприятно саднила.
— Какого хрена тут происходит?
— Не знаю, какие-то люди в форме. Никогда таких не видел, — Паркер одной рукой обнял меня за плечи. — Держись.
Паук выпустил паутину, перемещая нас на крышу ближайшей высотки.
— Проклятье! Картридж кончился. Теперь я без паутины, — он тяжело вздохнул. — Ладно хоть не на полпути закончился.
Вскоре к нам присоединился Мэтт. Неизвестных в форме пришлось ждать меньше, чем мы могли рассчитывать. Они сходу начали атаку. Выхватив кинжалы, я кинулась на ближайшего врага, не замечая, что он постепенно отводил меня в сторону от Человека-паука и Дардевила. Полоснув противника лезвием по лицу, я ненадолго прекратила атаку, ведь убийство не входило в мои планы, но в мою сторону двинулся ещё один мужчина. Вскоре оба врага приблизились ко мне. Первый то и дело смахивал с лица выступившую кровь, прожигая меня злобным взглядом. Наконец, я оказалась зажатой между двумя противниками. Держа оружие в вытянутых руках, я пристально следила за мужчинами. Вот один, улыбаясь, снял с пояса наручники:
— Добегалась?
Сиф всегда говорила, что мне нужно делать ставку на ловкость и маневренность. Но крыша была не лучшим местом для демонстрации моих акробатических трюков, которые на фоне того, что выделывали Питер и Мэтт, казались совсем уж убогими. Я злобно посмотрела на незнакомца. Подавшись вперед, я вонзила кинжал ему между ребер. Оружие вошло по самую рукоять, словно передо мной был не человек, а кусок тающего масла. Да, цверги, выковавшие этот клинок, знали своё дело. Отдернув руки, я почувствовала, как с лезвия мне на пальцы пробежала тёплая, липкая дорожка. Враг, выронив наручники, рефлекторно зажал рану. Его пальцы тут же окрасились в красный цвет. В глазах незнакомца не было ни боли, ни страха. Только удивление. Он не верил, что я смогла воспользоваться оружием. А я ровным счетом ничего не испытывала. Ни отвращения, ни сожаления о том, что сделала. Меня сковало безразличие, а в висках пульсировала кровь, выжигая в моём сознании лишь одно желание — выжить. Отойдя от шока, второй противник подскочил ко мне вплотную. Не задумываясь, я сделала шаг назад. Видимо, мужчина делал ставку именно на это. Я, пошатнувшись, оступилась. Перед глазами замелькали бетон и стекло, а где-то сбоку проносились огоньки. Всё внутри словно заморозилось, ощущая падение вниз. Похоже, мне-таки суждено умереть, упав с огромной высоты. Раньше не вышло — я попала в Асгард, а теперь… Было глупо надеяться, что древняя магия крови сработает еще раз. Наконец, падение прекратилось, но ощущение полета сохранялось. Перед глазами всё плыло, размываясь в смутные очертания. Я чувствовала, что погружаюсь в темноту. Это смерть? Гвен, милая, я ничего не расскажу тебе о Мэри Джейн…
1) Daredevil — аббревиатура DD (что и написано на костюме Дардевила). В одном из комиксов, Питер сокращенно называл Мердока именно ДиДи. Собственно, из-за этого я и не люблю переводить имя героя, как Сорвиголова. Ну это так, примечание от автора:)
Когда я открыла глаза, вокруг царил полумрак. Я приподнялась на локтях и осмотрелась насколько это позволяло моё положение: бетонные стены и пол. Помещение казалось заброшенным, хотя о том, как выглядели заброшки, я могла лишь предполагать — самой бывать не приходилось. Сквозь пустые проёмы для окон снаружи пробивался слабый свет. Опустошённость этого места нагоняла уныние. Судя по тому, как у меня кружилась голова, я была всё ещё жива, но меня ужасно мутило. Ползком я добралась до угла. Меня буквально выворачивало наизнанку. Да, такие полёты — это точно не моё. Кое-как отдышавшись и придя в себя, я стала обдумывать своё положение. Если оберегавшая меня раньше магия и была не одноразовой акцией, то всё указывало на то, что сейчас я была не в Асгарде. А где? Следовало выяснить это и поскорей выбираться. Я не знала, сколько времени я провела в отключке. На улице была ночь, а, судя по едва заметным просветам на горизонте, скоро ожидался рассвет. Либо прошло не больше часа, либо — это уже следующая ночь.
— Очнулась? — спросил немного металлический, какой-то искусственный голос.
Я вздрогнула и обернулась. Из полумрака на меня смотрели два зелёновато-желтых огонька. Всмотревшись, я поняла, что передо мной Зеленый Гоблин. Но ведь это невозможно! Питер сказал, что он мёртв. Я сама видела могилу Нормана Озборна — хотела убедиться, что повинный в смерти Гвен и правда получил по заслугам. Это какая-то ошибка. Или кто-то надел его маску, воспользовавшись обличьем уже прославившегося злодея. Вот ведь незадача: я нашла лучшее общество, чтобы продемонстрировать содержимое своего желудка. Подавив новый приступ тошноты, я спросила:
— Что я здесь делаю?
— Отдыхаешь после полёта, — саркастичные нотки были заметны несмотря на искаженный маской голос. — Могла бы и поблагодарить.
— Ну и зачем тебе меня спасать? — вышло совсем не благодарно, но образ предшественника накладывал свой отпечаток.
— Ты бы предпочла падать дальше? — лёгкая насмешка.
— Но… — я не знала, что сказать. — Прежний Гоблин убил мою лучшую подругу, а ты…
— Помощницу Паучка? — Гоблин вновь усмехнулся. — Паук тоже не святой. Ведь именно он убил прежнего Гоблина…
— Нет… Он не мог. Человек-Паук — герой! — похоже, нынешний Гоблин был каким-то сумасшедшим фанатом-последователем прежнего.
— Да? — собеседник подошёл ко мне вплотную, поправив выбившуюся из-под шлема прядь волос. — Что ты о нём знаешь? Может, тебе известно, кто под маской?
— Нет, — мне казалось, что я перестала дышать, — мне неизвестно, кто он.
— Но сегодня вы были вместе…
— Это случайность. Я — одиночка.
— В компании Мэтта Мёрдока ты тоже оказалась случайно?
— Что? Как… — я стала заикаться. — Откуда…
— Ты только что сама проговорилась, — Гоблин повернул моё лицо к себе, — а вообще, в городе давно ходят слухи, что слепой адвокат и есть бесстрашный защитник Адской кухни…
— Но…
— Тшшш… — он перебил, приложив палец к моим губам.
— Что со мной будет теперь?
— Ничего. — Насколько я могла судить, что было не так просто из-за застывшего выражения лица на маске, Гоблин на мгновение задержал взгляд на моем лице, после чего отвернулся и сделал шаг в сторону.
— То есть, — я была в шоке и едва верила в услышанное, — я могу идти? Так просто?
— Да, — человек, спасший меня, кивнул. — Или хочешь, чтобы я передумал?
Я без промедления двинулась к выходу, внезапно услышав голос Гоблина за спиной:
— Если что-то понадобится, просто приходи сюда, Диана.
Я резко обернулась, услышав своё имя, но Гоблин уже исчезал в оконном проеме, стоя на своем глайдере, который, словно дразня, мигнул мне ядовито-зелёными огоньками. Тот самый свет! Я же его уже видела. Но вот что Зелёному Гоблину было нужно от меня, в какую игру он играл?! Выведать тайну Питера и как-то навредить ему?
Выйдя из здания, я осмотрелась. Похоже, я всё ещё была в Адской кухне. Пройдя мимо пары домов, я быстро сориентировалась и направилась к тому месту, где, возможно, были Пит и Мэтт. Заметив остатки перевернутой машины, я замерла. Рядом стояла полицейская машина. Юркнув в подворотню, я помчалась к своему дому. Вряд ли Дардевил и Человек-паук раскрылись бы перед полицией. Забравшись по пожарной лестнице к себе в квартиру, я вышла на площадку и подошла к двери брата, нажав на звонок. Мэтт молча втащил меня в свой коридор, и, судя по его выражению лица, меня не ждало ничего хорошего. Когда дверь за моей спиной захлопнулась, он встряхнул меня за плечи:
— О чём ты вообще думала?! В игрушки решила поиграть? — Мёрдок повысил голос, что меня очень удивило. — Чтобы больше никаких вылазок. Отдай мне всё это: ножи, броню… Давай, я жду.
Я сжалась в комок. Мне ещё не доводилось видеть брата в таком состоянии. Похоже, он был настроен решительно. Молча сняв с пояса оружие, которое я чудом не потеряла, я отсоединила железные пластины и протянула всё Мэтту. Я понимала, что он переживал за меня и сейчас просто хотел уберечь от очередной глупости, но, тем не менее, я чувствовала себя ребёнком, которого родители наказали за не съеденную кашу.
— Так лучше. Обещай, что больше не будешь строить из себя героя.
Я сдавленно кивнула, после чего Мэтт обнял меня:
— Пойдем. Может, ты сможешь успокоить Питера.
— А что с ним?
Я вошла в комнату и остолбенела. Пит, в отличие от Мёрдока, был в своём геройском костюме. Красно-синяя ткань была местами порвана, а маска бесформенной массой валялась на полу. Глаза Паркера припухли и были красными. Он смотрел прямо перед собой.
— Питер, — я подошла и, сев рядом, обняла друга за плечи.
Паук посмотрел на меня и его плечи едва заметно задрожали, а глаза заблестели от влаги.
— Тссс, — я слегка поцеловала Паркера в уголок губ, где тут же на месте, где была ранка, засверкали золотистые искры.
Не подумайте, я не ударилась головой и всё ещё помнила, что мой друг был женат на ЭмДжей. Я просто хотела помочь, а при физическом контакте передать энергию было куда проще. Питер положил голову мне на плечо, а я молча гладила рукой его растрепанные волосы. Голос Паркера казался каким-то потусторонним и бесцветным:
— Я… Это просто… Словно повторилось во второй раз. Падение. А я ничего не могу сделать. У меня нет паутины, а если бы и была, то могло получиться, как тогда… С Гвен. А потом ещё и Гоблин появился, словно все ночные кошмары стали реальностью.
— Всё хорошо, Пит. Всё хорошо.
«Кстати, что там с Гоблином?» — услышала я голос брата у себя в голове. Я бы удивилась, случись подобное впервые. Я, как и прежде, не понимала, как он это делал, а удачный случай для того, чтобы просто спросить, так и не подвернулся.
«Он меня отпустил».
«Просто так?».
«Да, я знаю, это странно. Но, как видишь, я здесь».
«Я не вижу».
«Прости… Не придирайся к словам. Мэтт, он знает кто я. И кто ты… ».
«Вот как?».
«Эй, Питер что уснул?!».
«Оставь его и иди к себе. Тебе тоже лучше поспать».
«Мэтт, ты ведь никому не скажешь про сегодняшнее? Стив вряд ли одобрит…».
«Ты о чём? — насмешливые нотки. — Про вылазку или Паркера?».
«Мёрдок! Когда это ты стал таким шутником?».
«Спрашиваешь. Конечно, я никому не скажу».
Аккуратно сдвинув Питера на диван, я встала с места и направилась к выходу, по пути чмокнув Мэтта в щеку:
— Спокойной ночи.
* * *
Оказавшись у себя в квартире, я первым делом пошла в ванную. Смыв с себя следы крови и усталости, я отправилась в спальню. Забравшись под одеяло, я закрыла глаза и попыталась заснуть, но сон упорно игнорировал меня. Я с ужасом понимала, что могла сегодня умереть и потерять близких ещё раз. Теперь уже навсегда. Я причиняла им боль по своей неосторожности и глупости. Сейчас мне казалось, что я уделяла всем мало внимания, скрывала свои истинные чувства. Всё-таки, не стоило скупиться на эмоции и слова для дорогих тебе людей, пока есть эта возможность. Да и спасение мне покоя не давало. Как-то это странно выглядело: Зелёный Гоблин и вдруг такое. Ближе к полудню, я всё-таки ненадолго провалилась в сон. Очнувшись буквально через полчаса, я чувствовала себя ужасно разбитой. Заварив чашку крепкого кофе, я набрала на телефоне номер Старка.
— Джарвис слушает.
— Здравствуй. Я могу услышать Тони?
— Мисс Мёрдок, подождите минуту.
Тишина затянулась, и я готова была уже сбросить вызов, но тут в трубке раздался недовольный голос Старка:
— Алло!
— Привет, Тони.
— Что-то срочное?
— Не знаю, — звонок был импульсивным, так что я совсем не готовилась к тому, что скажу.
— Как это? У меня полно дел и нет времени на неопределенную ерунду, а у тебя голос как с похмелья.
— Я тут подумала над твоим предложением. Я согласна.
— Я не сомневался, — в голосе послышались самодовольные нотки.
— Я знаю. Тебе никто не отказывает, — я усмехнулась.
— Что это ты так быстро изменила своё мнение, по моим подсчетам это должно было произойти не раньше, чем через неделю.
— В твоих расчетах была вероятность того, что я упаду с крыши?
— Это сарказм?
— Нет, — я решила всё рассказать Тони, ведь, как ни странно, с ним было легко.
Пока я не могла уснуть, ко мне вернулась моя паранойя, и помочь мне мог только Старк. Тем более, я была уверена, что он меня никому не выдаст. Несмотря на его видимую ветреность, на Тони можно было положиться.
— Слушай, а к телу человека можно прикрепить устройство, чтобы следить, например? Но так, что это будет совсем незаметно.
— Разумеется. Что, решила проверить не донимают ли фанатки нашего Капитана Сосульку?
— Нет, просто тут такое дело. Ты можешь обнаружить такое устройство?
— На этом месте давай подробней.
— У тебя же дела? — с подозрением напомнила я Старку.
— Ты меня завела, детка. Так что, теперь я хочу всю историю целиком.
* * *
Через пару часов я уже была в лаборатории Старка. Миллиардер похлопал меня по плечу:
— Всё в порядке. Никаких инородных тел, кроме тех, что установили тебе на кости в Асгарде. Можешь считать, что гоблинская морда просто запала на тебя.
— Ну, класс, — буркнула я.
Теперь было хотя бы ясно, что пока я была в отключке, Гоблин ничего со мной не сделал. Правда, теперь его мотив стал мне совсем не ясен. Я даже не знала, друг это или враг. И чего теперь ожидать… Выйдя из лаборатории, я увидела Наташу Романову, Брюса Беннера и парня-лучника.
— Привет, — я немало удивилась, увидев эту компанию здесь.
— Клинт, — обратился Старк к лучнику, — ты ведь ещё не в курсе? Знакомься, это Диана Мёрдок. В некотором роде твоя коллега и сестра твоего старого знакомого, — Тони усмехнулся. Похоже, он был в курсе происходившего когда-то между Наташей, Мэттом и Клинтом. Лучник пристально посмотрел на меня, за что удостоился прищуренного взгляда Чёрной Вдовы.
— Они просто чем-то похожи, — тихо ответил в своё оправдание Соколиный Глаз.
— Ну вот и познакомились, — довольно протянул Старк.
И с этим человеком я согласилась работать?! Он ещё и начальником будет. Кажется, я уже начинала жалеть о своем решении. Вскоре в помещение вошёл агент Коулсон и Стив. Фил то и дело с благоговением посматривал на своего спутника, но когда агент заговорил, его голос был серьезным:
— Тор прибудет завтра утром. Только что сообщил.
Громовержец в Мидгарде? И что здесь делал агент Щ.И.Т.а и Мстители? Кажется, происходило что-то неординарное…
— Рад тебя видеть, Диана, — уже менее деловым тоном сообщил Фил.
Стив вместо приветствия подошел ко мне и прикоснулся рукой к моей щеке:
— Что это? — в его голосе читалось беспокойство.
— Упала, — я неопределенно пожала плечами.
Я ведь почти не соврала, просто умолчала подробности, но лгать Роджерсу было как-то противно. Всё-таки он такой милый, переживал за меня. Я улыбнулась, глядя на Кэпа. Почему-то мне было безумно приятно просто так смотреть на него.
— Кхм… — напомнил о своём существовании Старк. — Я, конечно, не против, но, думаю, ребятам не очень интересны брачные игры хомячков. Они здесь собрались дело обсудить.
Я опомнилась, отстранившись от руки Стива:
— Ладно. Мне пора идти. Обещала брату помочь с документами, — ну вот, я опять вру.
— Я зайду сегодня? — негромко спросил Роджерс.
Я молча кивнула, повернувшись к выходу. Уже за спиной я услышала ехидный голос Старка:
— Соколик, не хочешь передать привет своему другу? Нет? Ну ладно… Эй, Ди, передай своему брату, что я тащусь от его рожек.
Я ответила Тони красноречивым жестом, добавив:
— Сама не налюбуюсь, так что даже не пытайся, Железяка.
* * *
Придя домой, я почти сразу уснула, растянувшись на диване. Разбудил меня звонок в дверь. Разлепив глаза, я бросила взгляд на часы. Восемь вечера. Вот чёрт Поднявшись, я побрела к двери, на ходу поправляя растрепанные волосы. На пороге стоял Стив.
— Это тебе, — Роджерс достал из-за спины букет ромашек, которые он, похоже, сам где-то сорвал.
— О, боже… Где ты их взял? Это так мило…
Я взяла цветы. Кажется, я уже забыла, что такое получить букет в подарок. Да и вообще, мужское внимание, если не считать брата и работодателей вроде Фьюри и Старка, казалось прошлым, случившимся не со мной.
— Проходи, — я закрыла за Кэпом дверь. — Я быстро. Только поставлю в вазу.
Пока я суетилась, заодно пытаясь привести себя в порядок, Роджерс прошёл в гостиную и сел на подлокотник кресла.
— Как там Мстители? Вы снова вместе? Что-то случилось? — вопросы буквально вылетали один за другим.
— Пока не ясно. Официально мы сейчас не Мстители, ведь угрозы нет. Старк просто… — Стив замолчал.
Старк? С каких это пор он главный? А как же Фьюри?
— Я знаю, что происходит что-то странное. Мне брат сказал. Ты ведь в курсе, что мой лучший друг работает фотографом в «Дейли Бьюгл»?
— Да, Старк рассказывал.
И откуда только он узнал про Питера? Вероятно, Фьюри подсказал. Он явно знал о героях больше других: возможно, и тайна Паркера ему была известна.
— Недавно, он был в госпитале по заданию от газеты. Стив, в городе похоже эпидемия, похожая на чуму. Разве это возможно в 21 веке? Но Щ.И.Т. ведь разберется с этой проблемой? — только сейчас я поняла, насколько страшно всё то, что происходило.
— Разумеется, — голос Роджерса был уверенным. — Не переживай.
Не вставая с места, Стив взял меня за руку. Я молча смотрела на него. Он верил. Верил, что всё наладится. Похоже, Кэп был уверен, что всё хорошее всегда одержит верх над плохим. Глядя на него мне тоже хотелось в это верить. Подавшись вперед, я прикоснулась своими губами к губам Стива. Не получив никакого сопротивления, я углубила поцелуй, одной рукой приобняв его за шею, а второй, всё также, держась за его руку. Чуть отстранившись, я посмотрела на Стива. На его щеках играл едва заметный румянец. Судя по тому, как у меня горело лицо, я тоже покраснела. Роджерс смотрел прямо на меня.
— Прости, — закусив губу, я опустила голову и сделала шаг назад.
Стив удержал меня, всё ещё держа за руку. Он ничего не ответил. Молча встав, сделал шаг мне навстречу. Свободной рукой Стив провел по моим волосам. Приподняв мою голову за подбородок, Роджерс сам поцеловал меня. Осторожно, как-то по-детски нерешительно. Прижавшись к Стиву всем телом, я ответила на поцелуй. Он, всё также неуверенно, обнял меня за талию. Я начала задыхаться. Никогда ничего подобного не испытывала. Кажется, мир сейчас просто растворился. Проблемы, город, даже эта квартира просто не существовали. Мне стало страшно, что всё прекратится так же неожиданно, как и началось. Вдруг это просто розыгрыш, подстроенный Старком? Нет, Стив просто не мог опуститься до такого. Я ему верила. Я обвила руками его шею, не желая его отпускать. Роджерс медленно опустился в кресло, а мне оставалось лишь сесть ему на колени. Одной рукой я прошлась по пуговицам на рубашке Стива, расстегивая их. Плевать, что сейчас я мало похожа на девушку из его времени. Вчера, падая с крыши, я поняла, что Старк был тысячу раз прав: нужно было жить сегодня.
Коснувшись кожи Стива, я сама буквально растаяла, чувствуя его тепло. Мозг полностью отключился, предоставив волю чувствам. Я кое-как стащила с себя часть одежды, что было не очень удобно, ведь поцелуй я так и не решилась разорвать. Казалось, что стоит ему закончиться, как всё исчезнет. Стив осторожно прекратил поцелуй. Он смотрел мне прямо в глаза, словно боялся опустить взгляд ниже:
— Ты уверенна?
Я молча кивнула.
— А где?
— Спальня там, — я указала на дверь в углу гостиной.
Казалось, сейчас я без слов понимала все, что говорил Роджерс. Нащупав рукой свою рубашку, Стив накинул её мне на плечи, и, подхватив на руки, понес меня в спальню.
* * *
Засыпая, я плотнее прижалась к теплому телу Стива.
И, открыв глаза утром, я первым делом увидела Кэпа. Роджерс молча смотрел на меня, кончиками пальцев гладя по руке.
— Доброе утро, — Стив улыбнулся.
— Доброе, — я обняла его, положив голову ему на грудь.
Полежав немного, я нехотя встала с кровати. Накинув повседневную одежду, я посмотрела на одевавшегося Роджерса:
— Есть будешь?
Он, виновато улыбнувшись, кивнул:
— А можно мне сначала в душ сходить?
— Конечно, — я достала с полки полотенце и протянула его.
Робко поцеловав Стива в щеку, я отправилась на кухню. Разбив пару яиц в сковороду и приготовив тосты, я включила чайник и услышала звонок в дверь. И кого только принесло? Я никого не ждала. А Мэтт, хоть и жил по соседству, вряд ли стал бы заходить без причины, особенно сейчас, когда я была не одна… Я вспомнила про его невероятный слух и покраснела от чувства неловкости, словно брат застукал с поличным. Звук раздавался с хаотичной периодичностью, словно звонивший был не в себе. Опять реклама или какой-то бродяга забрался в подъезд, не иначе. Принесет же кого-то с утра… Нехотя, я вышла в коридор, попутно натягивая то и дело сползавшую с плеча просторную футболку и рефлекторно поправляя волосы. Отперев дверь, я остолбенела. На пороге была до боли знакомая фигура. Локи. От неожиданности я шумно выдохнула, а сердце пропустило удар. Этот гость не предвещал ничего хорошего. Он всегда появлялся в поворотные моменты моей судьбы, коренным образом их меняя. Господи, ну почему он появился именно сейчас, когда всё было так хорошо?!
Асгардский принц едва стоял на ногах, держась за стену. Сейчас на нем не было привычной брони. Он похудел и казался бледней прежнего. С его лица исчезло обычно надменное выражение: кровоточащие ссадины, скулы отчетливо проступали, а под глазами залегли тёмные тени. Подставив Локи плечо, я повела его в «палату», где когда-то лежал Фил. Что бы Локи не натворил на этот раз, я не могла выставить его за порог. Не могла бросить. Казалось, это было выше моих сил и здравого смысла.
Прости, Стив, мне, похоже, вновь придётся тебе врать…
Стив внимательно рассматривал моё растерянное лицо:
— Что-то не так? — в его голосе слышалось беспокойство.
Боже… Это так подкупающе. Он был такой искренний, а я…
— Нет, — соврала я, опустив глаза в тарелку, стоявшую передо мной. — Всё хорошо. Просто задумалась.
Роджерс ничего не ответил. Я не знала, поверил он мне или нет. Ну, а что я могла сказать? Что в соседней комнате находится виновник недавнего вторжения в Нью-Йорк?! И Локи я бросить не могла (все-таки я была перед ним в долгу), но и хранить эту тайну будет нелегко. Все те, кому я доверяла и всегда могла открыться, сейчас меня не поймут. Брат помешан на законе. Он и слышать не захочет о том, что я покрываю опасного преступника. Стив не менее принципиален, чем Мэтт. У Питера и без меня проблем выше крыши. Не хватало только его еще и в это впутать. Тони? Не вариант. Первым же делом в отместку выкинет Локи из окна. И меня заодно. Про Коулсона даже думать нечего, ведь именно из-за Локи он чуть не умер. Похоже, Асгардский принц за свое недолгое пребывание на Земле, успел настроить всех против себя. Может, стоило понадеяться на Тора, который сейчас был в Мидгарде? Громовержец любил брата, несмотря на все его проступки.
От напряженного молчания меня спас звонок на телефон Стива. Разговор был коротким.
— Это Старк, — пояснил Роджерс. — Снова всех собирает, — Стив выглядел еще серьезней и собранней, чем обычно. — Я пойду. Похоже что-то важное.
Встав из-за стола, он нежно поцеловал меня в висок и вышел из кухни.
* * *
Я посмотрела на Локи. Тот лежал на боку, поджав колени, как запуганный ребёнок. Он смотрел прямо перед собой, не обращая внимания на моё появление.
— Локи? — тихо позвала я, опускаясь перед кроватью на колени, так, чтобы можно было заглянуть незваному гостю в глаза.
Что же с ним случилось? Я провела рукой по его спутанным черным волосам и, не встретив никакого сопротивления, кончиками пальцев нерешительно коснулась ран на лице Локи. Он вздрогнул, и я тут же отдернула руку:
— Не бойся. Я просто хочу помочь, — в груди неприятно щемило от одного только взгляда на Локи в таком состоянии.
Он моргнул, давая понять, что согласен. Я аккуратно коснулась ран вновь. На его коже заиграли золотистые огоньки, причудливым образом освещая его лицо. Странно, за его озлобленностью и жестокостью, я никогда раньше не замечала, что насколько Локи хорош собой, даже сейчас, когда был так истощён.
— Отдохни, — я наклонила голову, стараясь внимательней его рассмотреть.
Перемены в образе Локи меня пугали. В голове роились сотни вопросов, но, мне казалось, что сейчас, чтобы с ним не произошло на самом деле, его лучше не тревожить. Я встала и развернулась, чтобы уйти, но Локи поймал меня за руку:
— Останься.
Приподняв бровь, я в недоумении уставилась на него:
— Но…
— Это приказ, — голос Локи был тихим и немного хриплым, но в нем промелькнули привычные властные нотки.
Я улыбнулась, опускаясь на край кровати:
— Вот теперь я вас узнаю, Ваше Высочество.
— Они забрали его, — он пропустил мимо ушей мою иронию.
Я не ослышалась? В голосе Локи сквозил страх.
— Подожди… Кто? Кого забрали? Или что? Ты о Тессеракте?
— Я о Торе, — он сделал вид, что не слышал первый вопрос.
— Локи, ты о чем? Тор в Мидгарде.
— Они убьют его.
— Кто? — я начала терять терпение, не было похоже, что Локи в бреду, но его речи мало походили на адекватные, — он с Мстителями. Что они могут сделать ему плохого?
— Я не о них.
— Тогда о ком?
Локи молчал, поджав губы и пристально глядя на меня. Я не могла понять, что выражал его взгляд, но меня пугало такое внимание с его стороны. Ну вот что мне с ним делать?! Я тяжело вздохнула, доставая из кармана мобильник:
— Вот увидишь, с Тором всё в порядке. Ты просто не в себе, — не дожидаясь его ответа, я нашла номер Старка и нажала кнопку вызова.
В трубке раздался голос Джарвиса, оповестившего, что Тони на очень важном совещании. Все мои попытки убедить искусственный разум дать поговорить со Старком не увенчались успехом.
— Ну почему ты такой упрямый?
— У меня приказ, мисс, — вежливо повторил Джарвис.
— Ладно. Ты ведь в курсе всего, что происходит в доме Тони?
— В некотором роде, — уклончиво ответил он.
— Тогда не подскажешь, прибыл ли сегодня Тор?
— Это конфиденциальная информация, извините.
— А мисс Поттс я могу услышать? — от раздражения я закусила губу, ожидая ответа.
— Соединяю…
«Ну хоть что-то…» — с досадой подумала я.
— Добрый день, — я услышала вежливый голос Пеппер.
— Здравствуй. Э-э-э… — я замялась, не зная, как лучше начать разговор, чтобы не вызвать подозрений. — Извини, что отвлекаю тебя, Пеппер… Но ты случайно не в курсе, Тор сейчас с остальными Мстителями? Не удивляйся, я просто знаю о собрании, — я старалась говорить как можно более непринужденно. — Просто он мне как брат, а мы сто лет не виделись. Ты же знаешь, Тор никогда не позвонит. Асгардский бог и телефон, — я усмехнулась, представив эту картину, — вещи не совместимые.
— Значит, как брат, — Локи фыркнул, прожигая меня взглядом, а я, подавив желание пихнуть его в бок, заслонила трубку ладонью, чтобы Пеппер случайно не услышала комментарий моего гостя.
— Не переживай, он здесь. Когда Тор освободится, я могу оповестить его о твоём звонке.
— Было бы мило с твоей стороны. Прости, что оторвала тебя от дел. Просто иначе до него не добраться.
— Да ничего. Я всё понимаю.
Попрощавшись с мисс Поттс, я, укоризненно подняв бровь, посмотрела на Локи:
— Ну вот, а ты боялся. Тор на месте. Никто его не похищал.
Он проигнорировал мой упрек:
— Ничего не понимаю. Всеотец же специально дал мне шанс искупить свою вину…
— О чём ты?
Локи отрешённо смотрел прямо перед собой. Я решила, что он в очередной раз не удостоит меня ответом, но Локи неожиданно заговорил:
— После случившегося здесь, в Мидгарде, суд приговорил меня к заключению. Темница, из которой невозможно сбежать даже при помощи магии. Ты там один. Совсем один. В абсолютной, непроницаемой тишине, окруженный своей болью и отчаянием, которые медленно сводят тебя с ума. Ты не можешь говорить даже сам с собой, ведь рот крепко «зашит» магией. Мысли выжигают изнутри, перекрывая воздух… После того как Тессеракт перестал сковывать мой разум, я снова смог чувствовать. Это меня убивало. Медленно, день за днем. Тор уговорил отца смягчить моё наказание, но всё было не так просто. Совет Старейшин был против моего освобождения, а Всеотец не мог в открытую пойти против него. Узнав о грозящей Тору и Мидгарду опасности, Один решил дать мне шанс вернуть расположение Старейшин и всего Асгарда. Всеотец дал мне подсказку, как сбежать из плена. Выбравшись из заточения, я вновь мог использовать магию, но почти все силы мне пришлось потратить, чтобы добраться до сюда, ведь я не мог воспользоваться Радужным мостом. В Мидгарде энергия восстанавливается крайне медленно. Но это не главное. Важно, что сейчас у меня есть реальный шанс. Если я успешно выполню свою миссию, Совет простит меня и забудет об этом побеге и всём, что ему предшествовало.
— Локи, кто угрожает Земле на этот раз?
— Древний, озлобленный враг, жаждущий мести за свое забвение.
— Кто он? — я нахмурилась от того, как пафосно прозвучало сказанное мне.
— Я не знаю, — Локи покачал головой. — Это всё, что сказал Один. А спросить его о чём-то, я не мог.
— Загадки — это вполне в духе твоего отца…
— Он не мой отец, — буркнул тот себе под нос, отводя взгляд.
Я только покачала головой. Спорить с Локи было бесполезно:
— А зачем этому неведомому врагу нужен Тор?
— Я не знаю.
— Ну и как ты планируешь спасать Мидгард, если ничего не знаешь?!
— Скоро мне всё станет известно, можешь быть уверена, — процедил Локи, смерив меня высокомерным взглядом.
— Ладно, — примирительно начала я, — но почему ты пришёл именно ко мне?
— Неужели, ты действительно такая тупая? Я в Мидгарде! Кто ещё кроме тебя меня пустит на порог?!
А Локи приходил в себя быстрей, чем я думала.
— И то верно. Но ты ведь не думаешь, что сможешь оставаться здесь? — я вспомнила, что у меня всё ещё были деньги, полученные от Фьюри, ведь на себя мне требовалось не так много. — Я сниму тебе другую квартиру. Так будет лучше для всех. Эта наверняка прослушивается Щ.И.Т.ом. Странно, что они до сих пор тебя не засекли. Да и от Стива не получится прятать тебя вечно.
Локи презрительно хмыкнул:
— Капитан Америка? Как тебя угораздило связаться с этим патриотом? Не забывай, в твоих жилах капля божественной крови…
Я не стала отвечать. С каких это пор, он вновь заинтересовался моей кровью?! Откуда узнал о моем происхождении? Неужели, Локи знал всё ещё тогда, в Асгарде, когда искал пути между мирами… В прошлый раз это ни к чему хорошему не привело.
— Просто учти, я не хочу ему врать по твоей вине.
— Всё так запущено? Какие же вы люди зависимые…
«Зависимые? Локи, я понимаю, что ты — Бог Обмана, но не лги хоть самому себе. Я же вижу, как ты боишься за Тора. К чему вся эта напускная бесчувственность?» — подумала я про себя, но вслух так и не решилась сказать.
* * *
Прошло около недели. В тот же день, как Локи появился на пороге моего дома, я сняла небольшую квартиру, куда он переместился. Не люкс, конечно, но зато в рекордно быстрые сроки. Да и Локи, похоже, было плевать на Мидгардские удобства. Не будь он поглощён своими мыслями, он, вероятно, возмутился бы скромности своей обители, но сейчас его куда больше волновала возможность исправиться в глазах Совета. Вечером того же дня, мне позвонил Стив и сообщил, что они вылетают на задание. Что-то мне это не нравилось… Особенно в свете последних событий. Вдруг все, в чем пытался разобраться Старк с остальными Мстителями, как-то связано с тем неведомым врагом, о котором предупредил Один?
Похоже, мои мысли приобрели способность воплощаться в жизнь. С тех пор от Роджерса не было никаких новостей. Я понятия не имела, что и думать. Естественно, никаких деталей о задании я не знала. Вероятно, это была просто разведка, а ещё, что тоже вероятно… Но я старалась не думать ни о чём-то плохом. Всё-таки, это ужасно мучительно, когда твои близкие — супергерои. Конечно, на людях тебя распирает от гордости, словно все их подвиги и твоя заслуга, но стоило им надеть маску, и ты не знал, чего ждать. Страх закрадывался откуда-то изнутри, из самого сердца. В любой момент их могло не стать. Хотелось послать к черту все эти геройства, всех тех людей, ради которых мои близкие рисковали своей жизнью. Хотелось обычной жизни, обычных друзей и родственников… Жизни, где не было всего этого: не было ни страха, ни тягостного ожидания нового дня. Когда-то, сидя в своей уютной комнате, где мне ничего не угрожало, я мечтала о подвигах, о парне-рыцаре и друзьях-воинах, о наших приключениях… Мои мечты исполнились. Мне повезло, скажете вы? А я вот что-то не уверена… Мечты слепы. Они не видели того мрака, который стоит позади них, показывая лишь яркую, манящую оболочку. Но была бы моя жизнь такой же, если все люди, которые меня окружали, стали обычными? Питер, обычный парень-ботаник, с которым мы бы даже не познакомились, ведь именно в образе Человека-паука он влез к моему брату на кухню. Гвен, первая красавица в универе, которая возможно и встречалась бы с неудачником-Паркером, но стали бы мы подругами? Впрочем, если бы эта жизнь была обычной, Гвен могла бы быть жива… Мэтт, слепой-адвокат, по сути, инвалид, о котором, без всего того, что задумал Щ.И.Т, я бы и не узнала. Путь в Асгард для меня был бы закрыт, если в новом, обычном мире, он имел бы место быть. Я бы не знала ни одного участника Мстителей. Хотя зачем они были бы нужны, когда всё по-другому, без угроз Земле? Стив, не будь он героем, каким бы был он? Относилась бы я к нему так же, окажись он простым человеком? Вероятней, он и вовсе прожил бы жизнь в своем времени… Хотела ли я на самом деле, чтобы моя жизнь стала обычной? Я не знала, хотя не раз задавалась этим вопросом. Мне были дороги все эти люди, а ведь именно эта «странная» жизнь свела меня с ними. Наверное, стоило перестать думать. Вспомнить совет Старка, и забыть о сослагательном наклонении. Навсегда. Нужно было просто жить дальше. Ради них.
Сначала я хотела поделиться переживаниями с Локи. Больше не с кем. Всем остальным в противном случае пришлось бы выдать его, а это пока не входило в мои планы. Чего доброго ещё схватят, и он не сможет помочь Мидгарду, а Локи, я уверена, действительно мог что-то сделать, спасти от невидимой угрозы. Всеотец никогда ничего не делал просто так. И в этот раз Один, как мне казалось, знал больше нас всех и верил в Локи. Иначе зачем его было посылать сюда? Не для того же чтоб еще раз посмеяться над приемным сыном, унизить повторным заключением? Почему-то, я не хотела даже думать о том, что Локи мог снова обвести меня вокруг пальца: не было никакого задания — он просто сбежал.
Но к Локи я так и не пошла, представив с каким отвращением и высокомерием он будет слушать моё нытье, а потом непременно выскажется о моей никчемности, не забыв оставить пару нелестных отзывов о моих отношениях с Роджерсом. Поэтому теперь я бесцельно бродила по улицам Нью-Йорка, надеясь, что оживленность и шум города прогонят все мысли из моей головы. Свернув за угол очередного магазина, я случайно налетела на прогуливающуюся парочку:
— Извините, — не поднимая головы буркнула я, собираясь скрыться.
— Ди? — я услышала знакомый голос.
— Пит? — я подняла глаза. — ЭмДжей?!
— Неважно выглядишь, — Паркер с сочувствием посмотрел на меня. — Что-то случилось?
— Пока не знаю. Спасибо, — с нотками сарказма ответила я, но тут же вымученно улыбнулась, ведь на этого человека просто невозможно обижаться, — ты всегда умел поддержать. Просто от Стива уже неделю никаких новостей. Наверное, он всё ещё… — я осеклась, вспомнив, что нахожусь в общественном месте и стоит быть осторожней, — в командировке.
— Да? Я думал они все вместе, — Питер почесал затылок, — а Старк сейчас в Нью-Йорке.
— Ты уверен? — я пристально посмотрела на друга.
— Угу. Позавчера фотографировал для газеты банкет одного крупного бизнесмена. Он там был.
Я неуверенно потянулась к своему телефону. Вот дура! Почему я раньше не додумалась позвонить Тони?! Сейчас в моём сознании словно выжгли одну единственную мысль: «Позвони Старку — узнай, где Стив». Но что-то меня останавливало. Я боялась. Боялась быть осмеянной. Вдруг Роджерс попросту не хотел меня знать? Старка позабавит то, как я ношусь за Кэпом. Конечно, я понимала, что подобное поведение совсем не в духе Стива. Он так никогда не поступил бы. Это всё мой бред: нервы сдавали и дурные мысли так и лезли в мою голову. Питер пощелкал пальцами перед моим носом:
— Эй. Не пугай меня так. Да и твоя статуя будет плохо смотреться на улице.
— А… что? — я несколько раз моргнула, рассеяно пробормотав. — Да, конечно…
Внезапно, сжатый мобильник, сам завибрировал у меня в руках. Посмотрев на экран, я чуть не выронила телефон от неожиданности. Бывает же! Второе совпадение за день. Сначала встреча с Питером, а вот теперь на экране светилось имя «Тони».
— Привет, — нетерпеливо произнес Старк. — Я, конечно, не прочь поболтать. Но сейчас давай сразу к делу?
— Привет, — заторможено протянула я. — Что случилось?
— Роджерс у тебя? — ответил он вопросом на вопрос.
— Нет, а разве… — я побледнела, сильней сжав трубку.
— Твою мать, — выругался Старк. — Я надеялся, что он вспомнил, наконец, что он мужик и теперь развлекается в твоей компании. А сейчас я не знаю, что и думать, — голос Тони внезапно стал пугающе серьёзным. — Его уже пять дней никто не видел.
Я пошатнулась, а Питер едва успел ухватить меня за руку, не дав упасть.
— ЭмДжей, придержи её немного. Я позвоню её брату.
— Не надо, — я попыталась взять себя в руки. — Не дергай Мэтта.
— Я знал, что на тебя это подействует, — Питер улыбнулся, но по глазам было видно, что он обеспокоен.
Шутить Паук пытался скорей по инерции или, чтобы разрядить обстановку. Похоже, так ему было легче жить, пряча боль и проблемы за улыбкой и порцией приколов.
— Всё в порядке. Я ценю твое беспокойство. Но, — я вымученно улыбнулась, — я справлюсь. Доберусь до дома и ещё раз созвонюсь со Старком. Он что-нибудь придумает.
«Надеюсь», — добавила я про себя.
— Уверена?
Я кивнула и, высвободив свою руку из пальцев Мери Джейн, сделала шаг назад.
— Позвони нам, как доберешься до дома, — она смотрела на меня с пониманием.
Пожалуй, она и правда могла понять мои чувства, ведь ей «повезло» стать женой Человека-Паука.
— Хорошо, — я улыбнулась уголками губ.
Стоило мне отвернуться, как улыбка тут же сползла с моего лица. Я закусила губу, стараясь не заплакать: какая же я дура — не стоило, просто сидеть и ждать. Тяжело вздохнув, я побрела в сторону дома, ощущая на себе задумчивые взгляды Паркера и ЭмДжей.
* * *
Подойдя к двери, я достала из кармана связку ключей. Но, стоило мне коснуться дверной ручки, как я с удивлением отметила, что квартира не заперта. Странно. Я всегда закрывала все замки, проверяя по несколько раз. Как могло выйти, что я забыла?! Нет, это невозможно, даже учитывая моё подавленное состояние в последние дни. Я ведь точно помнила… У кого ещё могли быть ключи? Разве что у Фьюри, а прийти без приглашения — вполне в его духе. Несмотря на мою неприязнь к директору Щ.И.Т.а, этот вариант казался мне лучшим из всех, которые за эту пару минут пришли мне на ум. Что ж, Диана, не следовало разводить панику. Достаточно было сразу включить мозги. Сделав шаг за порог, я осмотрелась.
Тишина.
Я напряглась… Отсутствие звуков действовало на нервы, которые и без того сейчас были на пределе. Не думала, что Ник Фьюри, решивший скрыться до моего появления, поступил бы так непродуманно, что не запер дверь. Я метнулась назад, чуть приоткрыв дверь. Взлома не было, если это можно было так назвать. Один из двух замков был просто расплавлен. Кому такое по силам, чёрт возьми?! Хотя был ещё Локи, который напрочь игнорировал мои личные границы, и его магия. Но, думалось, что он действовал бы аккуратней. Всё внутри кричало об опасности, а по позвоночнику пробежал холодок. Единственным верным решением сейчас было бы бежать, звать на помощь. Но, похоже, мой мозг не выдержал напряжения и отказался работать адекватно. Стиснув кулаки, я пошла прямо по коридору, убеждая себя же, что я справлюсь с незваным гостем. Я сильная, меня обучала леди Сиф, что мне какой-то воришка, пусть и плавящий замки?! Жаль, правда, что мои кинжалы сейчас были у Мэтта. С ними было бы спокойней. Конечно, я не собиралась никого убивать. Просто наличие оружия дарило какую-то уверенность в себе. А так, кто я? Обычная девушка, которая умела лечить необычным способом. Вот и всё. Если бы на меня напали, то моя способность мне ничем не помогла бы. Ну вот, казалось, ещё секунду назад я была о себе иного мнения. В тайне я всё ещё надеялась, что увижу Фьюри. Никогда не думала, что дойдет до того, что я буду рада его видеть. Ну, или Локи. Наверняка он что-то узнал и решил со мной поговорить, а разбираться с мобильником — ниже его божественного достоинства. Куда проще взломать замок. Всё равно я, простая смертная, не посмею ему возразить. Что ж, вполне складная картина выходила. Оставалось лишь убедиться, что это правда.
Пройдя в комнату, я действительно увидела знакомую фигуру. Вот только совершенно не того, кого рассчитывала увидеть.
— Стив?! — я была удивлена и рада одновременно.
Он стоял ко мне спиной и смотрел в окно, скрестив руки на груди. Подойдя ближе, я положила руку Кэпу на плечо, чувствуя, как кровь приливала к моим щекам, а в висках чеканил ритм пульс. Роджерс медленно повернул голову, от чего я вздрогнула. Что-то было не так. Я не могла объяснить что, но меня почему-то пугал его взгляд. В нём словно отражалась бездна, без единого намека на свет.
— Стив, — я попятилась назад, — что случилось? — мой мозг начал судорожно соображать, подмечая ранее упущенные детали, ведь от радости у меня буквально всё вылетело из головы. — Как ты сюда попал?
Он ничего не ответил, но, всё так же неторопливо, повернулся и стал двигаться в мою сторону. Подойдя вплотную, Роджерс протянул руку, сжимая пальцы на моей шее. Я испуганно смотрела на него. Меня словно парализовало. Это он или нет? Я не понимала. Просто боялась понимать. Я не сопротивлялась, безвольно трепыхаясь у него в руках. Я не могла ударить его. Не могла сделать ему больно. Это же был Стив! Мой Стив. Всё что мне оставалось — судорожно хватать ртом воздух. Сознание начало отключаться от нехватки кислорода. Организм, ведомый лишь инстинктами, отчаянно стремившийся выжить, изловчившись, вывернулся, ударив противника ногами так, что ему пришлось разжать руки. Я упала, больно ударившись, но сейчас меня словно накачали обезболивающими. Гораздо страшней было осознание, что человек, который был тебе дорог, пытался убить тебя. Хладнокровно, без единого слова. Я схватилась за шею, пытаясь привести дыхание в норму:
— Что происходит? — я не оставляла надежды, что все это какое-то ужасное недоразумение, что Старк переборщил со своими розыгрышами, но взгляд Стива говорил об обратном.
Мне было трудно и больно в это верить. Я встала и попятилась к выходу из комнаты. Сейчас главное — выбраться. Убежать как можно дальше. Боже, мне ещё никогда не было так страшно. Я изо всех сил рванула в коридор к выходу из этой проклятой квартиры. Дверь не открывалась: похоже, когда я вошла — один из замков захлопнулся. Ну, или расплавленный металл застыл, мешая мне выбраться. Дрожащей рукой я вставила ключ в замочную скважину. Два оборота. Чёрт! Не поддавался! Кэп тем временем подошёл ко мне. Тяжело дыша, я смотрела на него, не оставляя судорожных попыток открыть дверь.
Щёлк.
Готово. Я толкнула дверь плечом, но не успела сделать и шага за порог, как вскользь получила удар в лицо. Я зажмурилась от обжигающей боли, чувствуя, как что-то липкое проделало дорожку от скулы к подбородку.
— За что? — тихо спросила я.
Хотелось хотя бы узнать, чем я заслужила такое, прежде чем Стив размажет по стене, к которой оттеснил меня. Было досадно видеть открытую дверь так рядом. Мне не хватило какой-то секунды… Склонив голову на бок, он мне ответил:
— Ты прикрывала врага. За это вы оба будете мертвы, — его голос был холодным и не выражал никаких эмоций.
А что, если он уже добрался до Локи? Знала ведь, что не смогу его надежно спрятать. Не стоило вообще пускать его, после случившегося в Нью-Йорке. За ложь рано или поздно всегда приходилось платить. Но такого я точно не ожидала, не подозревая, что Стив может быть таким жестоким. Сейчас я его совсем не узнавала. Это был какой-то чужой, незнакомый человек. Я заслонилась рукой, ожидая новый удар. Меня вжало в холодную поверхность стены, а по руке растекалась ужасная боль. Но и противник отпрянул, сжимая свою кисть. Возможно, у меня разыгралось воображение от страха, но мне показалось, что пальцы Роджерса сбиты, а кое-где белели кости. Удар пришелся прямо по пластине из ядра звезды, которая соединяла мои кости после травмы. Вот он шанс. Медлить нельзя. Мозг словно вновь отключился, бросая все силы на спасение. Я пулей выскочила из квартиры и помчалась вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Выбежав на улицу, я устремилась прочь, как можно дальше. Должно быть, я сейчас представляла ужасное зрелище: растрепанная, в крови… Сейчас меня могла спасти лишь Адская кухня. Противник не знал этих мест так, как знала их я. Главное, спрятаться и продержаться до ночи, а там уж Дардевил меня непременно найдет. Да и Пит наверняка не останется в стороне. Он ведь так и не дождался моего звонка. Петляя дворами, я, наконец, влетела в недостроенное здание. То самое, где когда-то очнулась после падения. Похоже, подсознательно я связывала это место с возможностью спастись. Спрятавшись за кучей хлама в одной из дальних комнат, я прислонилась к стене. Тяжело дыша, я сползла на пол и уткнулась лицом в колени, не обращая внимания на боль от прикосновения шершавой джинсовой ткани к ране. Меня лихорадило. Всё тело била мелкая дрожь, а кровь запеклась с потом и грязью на коже. Я была совершенно разбита. Что делать? Кому верить? Меня словно сжигало изнутри, но несмотря на это откуда-то взялась нерушимая уверенность — нужно было действовать и немедленно: я не стану прятаться, не буду отсиживаться здесь до ночи.
Заслышав шаги, я подняла голову. Темно-зелёное подобие брони, жутковатая маска и фиолетовая накидка с капюшоном. Я облегченно вздохнула, несмотря на то, что передо мной стоял не кто иной, как Зелёный Гоблин.
— Это ты? — я подняла глаза, всматриваясь в маску с устрашающими огоньками жёлтых глаз.
Гоблин кивнул и, откинув мешок с хламом, присел рядом со мной. Одной рукой он приподнял мою окровавленную руку. Похоже, от удара по пластине и мне досталось неплохо. На теле зияла глубокая дыра, обнажающая серую поверхность звездного ядра, по сути, заменявшего в этом месте кость. Я посмотрела на рваные края раны, едва сдерживая рвотный рефлекс. Выглядело это отвратительно. Заметь я раньше, наверное, сошла бы с ума.
— Что случилось? — всё тот же механический голос.
Я покачала головой, глядя в бетонный пол:
— Ничего. Просто… Он…
Я стиснула зубы, стараясь не заплакать. Не вышло. Слёзы покатились у меня из глаз, оставляя на грязном лице дорожки. Рыдания душили меня, собираясь, как снежный ком. Всё больше и больше. Всё что накопилось, рвалось сейчас наружу. Весь страх, боль, отчаяние…
— Эй, — Гоблин склонился надо мной, а я, по инерции, уткнулась ему в грудь, уже даже не пытаясь сдерживаться.
Мне нужно было выговориться, нужна была поддержка, чье-то присутствие. Я рассказала обо всём, что со мной случилось, начиная с моего появления в Асгарде. Сейчас я совершенно не думала, что передо мной один из известных суперзлодеев. Он мог использовать мои откровения в своих целях? Плевать. Мне казалось, что хуже уже не будет. Да и не знала, понял ли он хоть слово из того, что я говорила, постоянно всхлипывая и шмыгая носом. Наконец, я успокоилась. Было ощущение, что я сходила к стоматологу, который вырвал давно прогнивший и беспокоивший зуб. Боль осталась, но я была словно под действием заморозки. Мне казалось, что меня выпотрошили, оставив лишь оболочку. Внезапно, нахлынуло какое-то безразличие, а тело словно обмякло после долгого напряжения.
— Зачем ты мне помогаешь? — я отстранилась, всматриваясь в непроницаемую маску Гоблина.
Рука собеседника дернулась. На секунду мне показалось, что сейчас он снимет маску и раскроет мне тайну личности, но этого не произошло.
— У меня есть на это основания, — уклончиво ответил Гоблин.
— Не хочешь говорить, — я хмыкнула, — не надо.
Боже, во что я ввязывалась? Не хватало мне общества Локи… Снова нашла себе сомнительную компанию. Пожалуй, второй злодей — это был уже перебором. Что вообще происходило? Кто друг, кто враг? Сейчас же пойду к Старку, он ведь что-то знал. Не зря собрал Мстителей и что-то вынюхивал. Да, чёрт возьми, сейчас я готова наступить гордости на горло и отправиться прямиком к Фьюри, лишь бы разобраться во всем этом дерьме.
— Ладно, — я задумчиво посмотрела на собеседника, — я пойду, — помолчав, я зачем-то добавила. — К Старку.
Был страх, что после случившегося со Стивом, он тоже видеть меня не захочет. Лучше подстраховаться…
— В таком виде?
— Нельзя терять время.
Гоблин покачал головой. Похоже, он думал, что я не в себе, поэтому не стал возражать:
— Тебе бы к врачу.
— Я сама врач, — отмахнулась я.
И откуда у меня такая решительность взялась?! Я закрыла глаза, представляя энергию, которая золотыми нитями затягивала мои раны изнутри. Никогда не пробовала лечить себя, да и необходимости не было, но сейчас я надеялась, что магия сработает. Открыв глаза, я боязливо посмотрела на разбитую руку. На месте раны была тоненькая, ещё розоватая кожица. Такая, какая обычно появляется на только-только начавших стягиваться ранах. Потрясающе — у меня получилось! Я невольно улыбнулась и коснулась рукой лица. Скула отозвалась дикой болью, но рана так же стянулась. В глазах потемнело. Что ж, не всё сразу.
— Так лучше? — я посмотрела на Гоблина.
Готова поспорить, он был удивлен. Не дождавшись ответа, я направилась к выходу.
— Постой.
Я обернулась и посмотрела на собеседника, приподняв одну бровь, от чего все лицо вспыхнуло от пульсирующей боли в недолеченной ране.
— Ты ведь ничего не знаешь.
— О чём?
— Враг, которого вы ищите — Нергал.
— Кто? — я нахмурилась, хотя слово и казалось смутно знакомым.
— Один из древних.
— Откуда ты знаешь? — я прищурилась, смерив его подозрительным взглядом.
— Сейчас среди… — Гоблин помедлил, подбирая слова, — злодеев, только о нём и говорят. Но больше ничего не известно.
— Ясно. Ну, хоть что-то, — я задумалась.
Возможно, Локи что-нибудь скажет это имя. Конечно, если он всё ещё на месте, и на него никто не напал. Правда, у Локи, помимо божественной силы, было явное преимущество — он уж точно не испугается ударить обидчика.
— Теперь я могу идти?
— Можешь. Но ты же не думаешь, что пойдешь одна?
* * *
До башни Старка, мы добрались довольно быстро. Я наотрез отказалась лететь на глайдере, лучше уж идти среди толпы. Не думала, что безразличие людей вызовет у меня такую радость. За всю дорогу ни один человек не подошел ко мне, чтобы спросить, что случилось и нужна ли мне помощь. Большинство, просто шарахалось в сторону. Ещё бы! Никому не хотелось проблем, а общение с избитой девушкой, запачканной кровью, вряд ли сулит что-то хорошее. Да, признайтесь честно, Вы бы сами подошли? Вот и я нет. Вдруг, поблизости маньяк или это и есть убийца, а может просто умалишенный. Да мало ли. Зелёный Гоблин парил где-то надо мной, отказавшись снять маску и пойти рядом. Хотя, я была уверена, что на него внимания обратили бы не больше, чем на меня. Мало ли по городу фриков ходило. Мне было больно поднять голову и посмотреть, но я была уверена, что неожиданный союзник по-прежнему следил за мной. Оказавшись неподалеку от цели, Зелёный Гоблин приземлился:
— Ну что?
— Я пойду, — я уверенно кивнула, сейчас, мне казалось, что всё случившееся ранее было в прошлой жизни, когда-то очень давно.
Сейчас же я лишь стремилась не потерять ни минуты, хотелось скорей собрать пазл с этим невиданным врагом и покончить со всем раз и навсегда. Я задумчиво смерила спутника взглядом и достала из кармана мобильник:
— Возьми, если что-то случится, я постараюсь с тобой связаться.
Джарвис без проблем свяжется с моим номером, но я с трудом представляла, как это сделать, если и Тони решит меня прикончить. Да и вряд ли Гоблину под силу одолеть Железного человека. Резко развернувшись, я устремилась ко входу в башню. Охраны не было, ведь все тут было до отказа заполнено самыми современными разработками, которые были сами способны себя защитить не хуже человека. Я всегда была твёрдо уверена, что охранник из плоти и крови не помешал бы, но сейчас его отсутствие было мне лишь на руку.
— Джарвис? Джарвис, ты меня слышишь? — я беспомощно озиралась по сторонам.
— Да, мисс Мёрдок.
— Ты можешь сказать, как найти Тони? Это очень важно.
— Я заметил, — похоже на насмешку, но вот голос Джарвиса не выражал никаких эмоций. — Вас проводят.
В помещение вошёл незнакомый мужчина — идеальный служащий, — он даже бровью не повёл, увидев меня. Сухо кивнув, незнакомец велел следовать за ним. Минут через пятнадцать проводник, всё так же равнодушно окинув взглядом, оставил меня в одиночестве. Увидев перед собой дверь, я открыла её, решительно шагнув за порог.
Комната напоминала лабораторию или мастерскую, а может то и другое вместе. Вдоль стен стояли разные модели брони Старка. На бесконечных столах лежали приборы, запчасти, какие-то чертежи. За одним из столов сидел сам миллиардер. Он что-то сосредоточенно записывал. Заслышав мои шаги, Старк поднял голову:
— Ого… — только и смог выдавить удивленный Тони, поднимаясь с места.
Нажав несколько кнопок на светящейся панели, он открыл ящик, достав аптечку, которая вскоре оказалась у меня в руках. Железный прибор, похожий на руку, протянул неизвестно откуда взятое зеркало. Честно, лучше бы я этого не видела. Достав из аптечки спирт и вату, я, морщась, стала стирать грязную корку с лица.
— Кто это тебя так? — Старк встал за моей спиной так, что я видела его обеспокоенное лицо отраженным в зеркале.
Я закусила губу, опустив руки:
— Роджерс…
Тони поперхнулся, но тут же взял себя в руки:
— Так, а теперь все с начала и по порядку. И это, — он указал на кусочек ваты, сжатый в моих пальцах, — продолжай.
Вздохнув, я начала рассказ, стараясь не смотреть на отражение Старка. Наконец закончив, я обернулась, взглянув на Тони. Он был мрачен. Сцепив руки замком у себя за спиной, Старк задумчиво расхаживал из стороны в сторону. Внезапно он остановился:
— У меня есть план, но для этого мне нужна ты.
— Я вся внимание!
— Всё поняла?
— Да… Ты это уже третий раз спрашиваешь, — я пристально посмотрела на Старка.
— Сейчас ты пойдешь и расскажешь всем то, что рассказала мне.
— Угу. Но, может, без этой последней детали. Я не смогу.
— Это важно, Ди. У меня всё под контролем, так что просто доверься мне.
— Если бы я тебе не верила, то вряд ли сейчас стояла бы здесь, — я понизила голос. — Слушай, а ты не мог бы дать мне телефон на пару минут. Кажется, я свой потеряла.
Тони молча достал мобильник из кармана и кинул его мне:
— Встретимся через десять минут в зале на пятнадцатом этаже, — Старк развернулся и направился к выходу. — И вот, чуть не забыл, — он отправил вслед за телефоном ключ.
Проводив его взглядом, я посмотрела на пойманный телефон. Как же я ненавидела эти навороченные игрушки! Я кое-как набрала смску со своими координатами, отправив её на свой же номер. На всякий случай. Порывшись в телефоне, в попытке удалить исходящее сообщение, я потерпела неудачу. Ну и ладно. Если уж Старку нужно, то Джарвис давно мог отследить для него всё, что я написала. Сверившись с часами, я поспешила к лифту. Пока мерцающие цифры оповещали меня о смене этажей, я отчаянно пыталась вникнуть в то, что задумал Тони. Определенно в его плане был какой-то тайный смысл, но вот какой… Для меня это оставалось загадкой. Ведь Старк, как всегда, открыл не все карты.
Постучавшись в дверь, я вошла. За порогом меня ожидал просторный светлый зал. В середине помещения тянулся длинный черный стол, окруженный удобными креслами. Почти все стены заменяли окна, открывавшие чудесный вид на город. Я окинула взглядом собравшихся. Все Мстители, за исключением Стива, несколько неизвестных мне людей в масках, агенты Щ.И.Т.а, Человек-паук и Дардевил. Я удивленно посмотрела на брата. С каких это пор он работал не один, да ещё и за пределами Адской кухни?! Мог бы хоть со мной поделиться… Я насупилась и посмотрела на Старка, стоявшего на возвышении напоминавшим сцену. Тони был облачен в свою красно-золотую броню, разве что сейчас шлем был откинут, что позволяло видеть всем его лицо:
— Ах да, Диана, проходи.
Старк поманил меня рукой. Встав рядом с Железным человеком, который привык к вниманию, я неуверенно посмотрела на собравшихся. На сцене, под пристальными взглядами героев, мне было неуютно. Я начала свой рассказ, вздрогнув от собственного голоса, который был усилен каким-то устройством так, что меня было слышно каждому. Закончив, я спрятала руки в карманы толстовки и опустила голову, неожиданно заинтересовавшись покрытием пола. По залу прошел шёпот. Я напряженно ожидала, боясь вслушиваться в голоса. Наконец, Старк заговорил, что заставило всех умолкнуть:
— То есть, ты подтверждаешь, что отказалась сотрудничать с организацией Щ.И.Т.?
— Да, — я приподняла бровь, тут же скривившись от боли.
Я всё ещё не понимала к чему весь этот разговор.
— По каким причинам?
— Старк, я не понимаю… — нервно усмехнулась.
— Так по каким причинам? — прервал меня Тони.
— У меня несколько разошлись взгляды с Ником Фьюри, — я сглотнула.
Такое ощущение, что я — обвиняемый в суде, которого прижал опытный адвокат. Несмотря на то, что мой брат был адвокатом, я никогда не присутствовала на заседаниях, но всё эти многочисленные шоу-постановки по телевизору давали некоторое представление о процессе.
— Ты скрываешь Локи, который пытался захватить наш мир и был заключен в Асгарде?
— Да, — я кивнула.
Чтобы Старк не замышлял, сейчас я могла лишь подыгрывать ему.
— С какой целью преступник прибыл в Нью-Йорк?
— Я… я не знаю, — соврала я, ведь если я расскажу правду, то придется выдать Одина, замешанного в побеге сына, а это могло повлечь за собой конфликт.
— И ты никому не сказала о его прибытии?
— Нет, — только, если Гоблин разобрал мои рыдания, но меня начали раздражать все эти вопросы.
— Почему?
— А ты выдаешь тех, кто тебе помогал? — я посмотрела на Тони исподлобья.
По залу прошел шёпот, и Старк продолжил:
— Диана, в каких отношениях ты состоишь со Стивеном Роджерсом, также известным как Капитан Америка?
— Это моё личное дело. Так что не суй свой нос, куда не нужно, — я бросила на Тони испепеляющий взгляд.
Сейчас дело было вовсе не в том, что я обещала ему подыгрывать и изображать конфликт с ним. Я правда была зла. Мне абсолютно не хотелось обсуждать этот вопрос у всех на глазах, да и думать о Стиве было тяжело. Какого черта Старк давил на больное?! Или он хотел, чтобы всё выглядело убедительно? В любом случае, как только этот цирк закончится, я придушу его.
— Хорошо, — протянул Тони усмехнувшись. — Ты действительно сотрудничаешь со злодеем под именем Зелёный Гоблин?
— Я же сказала, — я с вызовом посмотрела на Старка, — он спас мне жизнь. Возможно, даже дважды. Это достаточный аргумент для того, чтобы не враждовать с ним?
— А не слишком ли много совпадений? — Тони двинулся в мою сторону. — Локи, Гоблин… Исчезновение Роджерса. Его последующее нападение на тебя. Может, это твои дружки замешаны в том, что он пропал?
— Ты хочешь сказать, что это я причастна к тому, что случилось Стивом? Ты вообще в своём уме?! — я повысила голос.
Головой я понимала, что Старк говорил всё это нарочно, это часть его плана. Но действовал он жестоко. Даже слишком. По моим щекам невольно покатились слезы.
— Нет, но ты обвиняешься в предательстве, заговоре против нас всех и Америки.
— Что?! — я выхватила спрятанный в одежде нож.
До начала этого мероприятия, я никак не могла согласиться на это, но Тони выбил меня из колеи, заставляя схватиться за оружие — пусть и не моё, а любезно предоставленное самим Железным человеком для «шоу». Старк перехватил мою руку, заставляя разжать пальцы. Нож с лязгом упал на пол. Я беспомощно посмотрела в его лицо, которое внезапно скрылось за захлопнувшимся шлемом. В следующую секунду произошло то, чего я совсем не ожидала. Железный человек приподнял меня над полом и откинул в сторону. Моё, и без того измученное, тельце полетело в сторону окна, со звоном разбив стекло. В мириадах сверкающих осколков, я оказалась на улице, на высоте пятнадцатого этажа. Я не успела даже подумать о случившемся, да и о чём думать, когда ты неумолимо падаешь вниз, испытывая дичайший страх, не столько от того, что скоро умрешь, сколько от самой высоты. Ядовито-зелёная вспышка заставила выйти меня из оцепенения, а в следующее мгновение, моё падение замедлилось, плавно выравниваясь. Я вцепилась в Зелёного Гоблина и зажмурилась, чтобы не видеть того, что проносилось подо мной.
Наконец, полет прекратился, и мои ноги коснулись земли. Я осмотрелась. Какой-то незнакомый, безлюдный переулок. Отстранившись от Гоблина, в обязанности которого теперь, похоже, входило спасение моей шкуры.
— В порядке?
— Вроде того, — мой голос немного дрожал.
— Для тебя падения в порядке вещей? — собеседник усмехнулся, от чего стало жутковато, ведь маска изменяла его голос, делая непохожим на человеческий.
— Это, вроде как, часть гениального плана мистера Старка, — ответила я, нащупав в карманах связки ключей. — Пойдём.
Честно, у меня до сих пор дрожали колени. Как Тони мог до такого додуматься?! Должно быть вышло естественно, ведь испугалась я не на шутку. Но, как бы там ни было, рядом со Старком, у меня не было того ощущения подмены, которое я испытала со Стивом. Да и выглядел Тони, как обычно, разве что, чуть более усталым, но с его образом жизни — это довольно предсказуемо.
— Куда?
— За Локи, разумеется. Но если хочешь, можешь не ходить. Только подбрось меня до Адской кухни.
* * *
Оказавшись в Адской кухне, я невольно улыбнулась. Не думала, что это место сможет стать мне домом, но в жизни часто происходит то, что мы совсем не планируем. Гоблин сверился с каким-то прибором на своем запястье:
— Мне пора. Если что, ты знаешь, где меня найти.
Я кивнула:
— У тебя, вообще-то, все ещё мой телефон. Да, если кто-то позвонит — дай мне знать.
Мой спутник кивнул и, встав на глайдер, устремился в небо.
— Ещё раз спасибо, — крикнула я вслед, проводив взглядом уменьшающуюся черную точку, а когда она исчезла, я побрела по знакомым улицам по направлению к квартире, которую сама же и сняла для Локи.
Поднявшись по ступенькам, я остановилась у двери и нажала на звонок. Четыре раза, как мы договорились с ним. К моему облегчению, Локи почти сразу впустил меня внутрь. И я молча прошла, следуя за ним.
— Ого, а ты тут неплохо устроился, — я окинула взглядом комнату.
Незаправленная кровать была придвинута к столу, на котором красовалась груда книг, раскрытый ноутбук, пустые чашки и фантики из-под конфет.
— Значит, пока меня увечили, ты тут развлекался, — я фыркнула.
Локи смерил меня цепким взглядом. Он бесцеремонно коснулся моего лица, от чего я стиснула зубы, чтобы не заскулить от боли:
— Что это?
— О, таки соизволил со мной заговорить, — я нагло посмотрела на собеседника. — Мог бы хоть ко мне относиться чуть уважительней, чем к другим людям. Учитывая, наши отношения…
— Я спросил, что это? — Локи повысил голос.
Похоже, он был неисправим. Верно говорится: «Горбатого могила не исправит». Я вздохнула:
— Это долгая история…
Локи не дал мне договорить. Приподняв мою голову за подбородок, он внимательно посмотрел мне в глаза. Мне показалось, что его взгляд заполнил всё моё сознание. Наконец, Локи моргнул, и наваждение исчезло.
— Что это было? — тихо спросила я.
— Просто, я прочёл твои мысли, — спокойно ответил он. — Правда там полно не нужной и глупой шелухи, но я разберусь.
— Да как ты посмел? Ты…
Локи щелкнул пальцами, от чего моё тело обволокла приятная дремота. Казалось, что я растворилась в невесомости. Было так легко и радостно, словно я напилась, миновав все отрицательные моменты алкогольного опьянения. Последнее, что я видела, был Локи, склонившийся, чтобы перетащить меня на кровать. Странно. Мог бы сделать это с помощью магии. На этой идиотской мысли, я провалилась в сон, лишенный боли и страха.
* * *
Когда я пришла в себя, в комнату врывались ослепительные лучи солнца. Я потянулась, наслаждаясь приятным ощущением, растекающимся по всему телу. Боль почти исчезла. Похоже, раны затянулись изнутри. Я чувствовала себя необычайно хорошо, пока, наконец, не осмотрелась и не вспомнила, что нахожусь в квартире Локи. Скинув тёплое одеяло, я посмотрела на себя: полупрозрачная длинная ночная рубашка из струящейся зеленой ткани, которая была расшита золотыми узорами.
— Локи, — я почти вопила, — что это за хрень?
Он, как ни странно, сидел на краю кровати, уткнувшись в ноутбук и делая какие-то записи:
— Что такое? — он раздраженно повернулся ко мне.
— Что это? — я указала на своё новое одеяние.
— А, это… — Локи неожиданно мягко улыбнулся. — Я просто не знаю, в чем обычно спят Мидгардские девушки. Вот и наколдовал это. По-моему, красиво.
Я со злостью кинула в него подушку. Он ведь, правда, как лучше хотел, да и вещь действительно была очень красивая, но мне было стыдно за то, что Локи видел меня в таком… хм… одеянии. Краснея, я завернулась в одеяло, и поднялась с кровати, чтобы найти свою одежду:
— Локи, где мои вещи?
Он презрительно поморщился:
— Это грязное тряпье? Я его выкинул.
— Что?! Мне теперь в этом ходить?!
Локи бросил в мою сторону недовольный взгляд. В следующую секунду меня окутало зеленоватое сияние, сменившее сорочку на чёрные джинсы и тёмно-зелёный свитер.
— Уже лучше, — я окинула себя скептическим взглядом.
— Радуйся, смертная, — пробубнил он, испепеляя меня взглядом. — Пока ты спала, я искал сведения о нашем враге.
— Эй, вообще-то это ты заставил меня уснуть!
— Я не думал, что ты столько проваляешься, — Локи цокнул языком, но было видно, что он на самом деле не был зол. — Всё время забываю, какие люди слабые.
Локи, похоже, просто боялся показать, что он проявил обо мне какую-то заботу. Мне ведь действительно необходим был отдых. Хоть накануне я и была полна решимости, но физически я была истощена, заменяя энергию энтузиазмом.
— И где ты искал? В интернете?! — я усмехнулась, присаживаясь рядом с ним и заглядывая в записи.
— Нергал. Ты знаешь кто это?
— Мне кажется, что я встречала это имя ранее, но… — я пожала плечами. — Я не помню кто это.
— Смотри, — Локи развернул вкладку с каким-то сайтом.
— Шумеро-аккадская мифология? Так это какой-то бог? — предположила я.
Конечно, раньше я читала много мифов и легенд, но меня всегда больше привлекали Скандинавские, Кельтские, Греческие, Египетские, в конце концов.
— Именно, — Локи слегка улыбнулся, кликнув на какую-то ссылку. — Читай дальше.
Я склонилась к монитору:
«Нергал — «Владыка обширного жилища», божество шумеро-аккадской мифологии, олицетворявшее разнообразные отрицательные явления. Первоначально считался олицетворением разрушительной, губительной силы палящего Солнца, позже приобрел отчётливые черты бога смерти и войны. Соответственно, Нергалу приписывалось развязывание несправедливых войн, а сам бог изображался как насылающий опасные болезни, в том числе лихорадку и чуму. Название «рука Нергала» распространялось на чуму и прочие инфекционные болезни. Был богом преисподней — «обширного жилища». Женским эквивалентом и супругой Нергала считалась Эрешкигаль, богиня-царица подземного мира».
Я перечитала заметку несколько раз, прежде чем всё написанное стало складываться в целостную картинку:
— Так вот откуда в городе эта болезнь… Но, зачем ему нападать на Нью-Йорк? Мне кажется, это далековато от его родных земель.
Локи пожал плечами:
— Я могу только предполагать. — Я вопросительно посмотрела на него, после чего он продолжил: — Понимаешь, проблема столь древних существ в том, что, когда их забывают, они исчезают, перестают существовать, находясь где-то между жизнью и смертью. Я думал, что все древние уже давно в небытие, но ему удалось вырваться. Не знаю как. А причины… Они могут быть самыми разными. Возможно, это попытка вернуть власть. Возможно, месть за забвение и смерть родни. Насколько я знаю, его супруга Эрешкигаль — мертва. Иначе как объяснить, что её облик украла одна из девиантов?
— Кого? — я в недоумении посмотрела на Локи.
— Это… Такие существа. Спроси лучше Тора, — уклончиво ответил он, раздраженно добавив, — да и вообще, не забивай голову. Они не имеют никакого отношения к делу.
— Почему цель именно Америка?
— Я не знаю. Возможно, он узнал, о случившемся здесь недавно. Решив, что если разделается с Мстителями, то разобраться с остальными — не составит труда.
— По себе судишь?
Локи проигнорировал вопрос, продолжив:
— Возможно, его привлекли мы с Тором.
— Чем?
— Да, скорей всего, — он словно не замечал мои вопросы, разговаривая с самим собой. — Теперь я понимаю, почему Один боялся за Тора. Понимаешь, — Локи смотрел на меня, как учитель на не очень сообразительного ученика, — чтобы такому древнему богу восстановить энергию, нужно её где-то взять. Человеческая, отбираемая чумой, это лишь крупицы. Поэтому, другой бог — идеальная мишень.
— Так, если ему нужна энергия Тора, почему первым пропал Стив? Или… — я осеклась.
— Не знаю. Опять же могу лишь предполагать. Если тебе станет легче, я могу сказать с уверенностью, что Роджерс на тебя не нападал. Это иллюзия.
— Что-то слишком сильно бьет для иллюзии, — я потерла разбитую руку, где по-прежнему красовались следы случившегося.
Локи закатил глаза, откинувшись на кровать. Он проговаривал каждое слово, словно я была тупой:
— Это был кто-то другой. А на его внешность был наложен образ этого, — Локи хмыкнул, — Капитана. Насколько я знаю, древние могут порабощать волю людей или принимать их облик.
— Но, — я сжала кулаки так, что костяшки побелели, а в глазах предательски защипало, — где тогда настоящий Стив? Он… жив?
— Не знаю, — отмахнулся он, закинув руки под голову.
Я закрыла глаза и сжала переносицу пальцами:
— А что этому Нергалу нужно от меня? Я же не…
— Ну да, твоей Асгардской крови слишком мало. Но у тебя есть кое-какие способности.
— Они нужны ему?
Локи резко поднялся с кровати и схватил меня за плечи, пару раз встряхнув:
— Включи мозги, женщина. Ему не нужна твоя сила. Просто она мешает ему. Можно было бы захватить волю всех этих жалких героев, и они сделали бы всё, что он скажет. Или перебили бы друг друга. Но есть одна загвоздка. Ты вечно крутишься рядом, а при соприкосновении с твоей исцеляющий аурой, — в голосе принца звучал нескрываемый сарказм, — разум исцеляется, и человек снова может контролировать себя. Вспомни, о своем дружке-наркомане. Кажется, в твоём присутствии, ему становилось лучше.
— А почему тогда просто не подчинить меня? — после того, как Локи буквально залез ко мне в голову, уже не удивляло, как много он знал о моём прошлом.
Он встряхнул меня ещё раз:
— На жителей Асгарда эта магия не действует. Конечно, тебе не хватило силы увидеть сквозь иллюзию, но, похоже, кровь предков оберегает твоё сознание. Ну же, давай. Включай свой жалкий мозг. Я же почти поверил, что ты не совсем идиотка.
— Хорошо, — я медлила, думая о своём.
Похоже, этот Нергал знал, кого ко мне подсылать, чтобы сделать мою смерть как можно более мучительной. Ведь из всех Мстителей, он выбрал именно Кэпа. Боже, интересно, где он был сейчас? Надеюсь, он — жив. Мои мысли прервал Локи, настойчиво помахав перед моим лицом связкой ключей:
— Эй, кажется, ты договорилась с Железкой, что отправишься на его новую базу.
Я рассеяно посмотрела на него, припоминая вчерашнюю беседу со Старком:
— Да, точно… Пойдём.
Я встала с кровати и направилась к выходу. У двери я резко остановилась, обернувшись:
— Локи, а как мы будем с этим Нергалом сражаться?
— Я… — после долгой паузы, он наконец выдавил тихий ответ, — не знаю…
Впервые я увидела в его глазах такой страх и беспомощность.
* * *
— Эй, Диана.
На улице меня кто-то догнал, коснувшись плеча, но не успела я обернуться, как Локи взмахнул рукой, и тело человека отлетело на внушительное расстояние. Будь это кто-то другой, он бы очень сильно ударился, но Питер сделал кувырок в воздухе и прилип, припав к стене ближайшего здания. Я смерила улыбающегося Локи рассерженным взглядом и поспешила к другу:
— Пит, прости. Ты как? Не ушибся?
— Всё в порядке, — Паркер спрыгнул на землю и пригладил растрёпанные волосы.
— Я не смог до тебя дозвониться, поэтому весь день пытаюсь тебя найти. Просто, я хотел тебе сказать, что я тебе верю. На счёт всего. Ты не можешь быть предателем.
— Спасибо, — я обняла друга.
Если верить Локи, то в моем присутствии за Паркера не мог говорить кто-то другой, вроде Нергала. Но после всего, что я слышала, моя паранойя напомнила о себе. Я отстранилась от Пита, внимательно его рассматривая.
— Что-то не так? — Паук с досадой посмотрел на меня.
Отвечать мне не пришлось, так как в разговор вмешался Локи. Он и не думал об извинениях:
— Успокойся, женщина. Это не иллюзия.
— Что это ещё такое? — Паркер перевел недоуменный взгляд на Локи.
— Это долгая история, Пит. Пойдем… — я взяла друга под руку и потащила за собой.
Наверное, в обществе Локи, одетого в строгий модный костюм, и Питера, одевшегося как тинейджер, я выглядела странно. Локи смерил меня недовольным взглядом, но промолчал, понимая, что нам были нужны союзники.
* * *
Долго петляя по неприметной улице, мы никак не могли найти нужный дом, несколько раз проходя мимо.
— Не может быть, — Питер почесал затылок, присматриваясь к нужному зданию.
— Это что за убогая лачуга? — Локи брезгливо скривился.
— Пойдёмте… — вцепившись в руку Паркера, я направилась ко входу.
Открыв хлипкую дверь, я осмотрелась. Дом казался давно покинутым.
— Здесь что-то не так… — Паук принялся ходить из комнаты в комнату.
Наконец до нас с Локи донесся его крик:
— Эй, тут кое-что есть!
Ориентируясь на голос, мы оказались в крошечной комнатушке. Под кучей хлама виднелся огромный люк со множеством замков. Локи достал ключи, подойдя ближе. Многочисленные замки со щелканьем открылись, представив нашему взору длинную винтовую лестницу. Локи вытянул руку, на которой зажегся бледно-зелёный огонёк, и шагнул вперёд:
— Вы двое, долго будете таращиться?
Внизу оказались настоящие хоромы. Огромное подземное убежище со множеством различных комнат. Оставалось лишь загадкой, сколько здесь могло быть потайных помещений.
— Вот это да! — Питер озирался. — Как Старк всё это прятал?
— Не знаю. Как твоё чутье? — я покосилась на друга.
— Молчит.
— Пит, ты правда хочешь во всё это ввязаться?
— А ты как думаешь?
— Я так и знала, — тяжело вздохнув, я продолжила. — Позвони ЭмДжей и тёте Мэй, скажи, что ты уехал по работе. Тебе лучше не видеться с близкими, — я подумала о Стиве. — Так будет лучше для всех.
Паркер кивнул, но не успел ничего ответить.
— Вы сами заткнетесь или мне зашить вам рты? — Локи перекидывал с ладони на ладонь светящуюся сферу.
Внезапно, Человек-паук сорвался с места.
— Что это с ним? — Локи вопросительно посмотрел на меня.
— Не знаю, — я кинулась следом за другом.
Локи тяжело вздохнул. Ему ничего не оставалось, как следовать за мной. Нашему взору предстал Старк, связанный паутиной и подвешенный к потолку. Паркер стоял напротив, скрестив руки на груди.
— Ты мне дашь, наконец, сказать или нет? — раздраженно спросил Тони, глядя на Паука и тяжело дыша.
— Говори, смертный.
Мы с Питом одновременно посмотрели на Локи. Деловой костюм в зелёном сиянии сменился на Асгардскую броню, а на его голове появился золотой рогатый шлем. Локи широко улыбался, явно потешаясь над положением недавнего врага.
— Может, для начала, хоть спустите меня? — Старк окинул нашу странную компанию недовольным взглядом.
— Ты мне таким больше нравишься, — откровенно потешаясь, Локи обошёл подвешенного Тони, одарив его улыбкой.
— Ты чуть не убил Диану, — добавил Питер. — Так что придётся тебе подождать, пока паутина сама исчезнет.
— Да никого я не собирался убивать. Всё было подстроено, — с сарказмом произнес Старк.
Он умудрялся вести себя вызывающе даже находясь не в лучшем положении. Я внимательно вгляделась в лицо Тони и перевела взгляд на Локи:
— Он ведь настоящий?
— Да, — понизив голос, Локи добавил. — К сожалению.
— Ну, тогда давайте снимем его?
В его руках в зелёном сиянии появился небольшой кинжал.
— Эй, вы о чём там? Кто настоящий? Твою ж… — выругался Тони, упав на пол.
Не теряя времени, я подскочила к Старку и склонилась над ним:
— Так, а теперь объясни, зачем ты меня вышвырнул из окна? Мы, кажется, так не договаривались.
— Если бы я сказал, ты бы не согласилась. Я и так очень сомневался в твоих артистических способностях, но, признаюсь, ход с Гоблином был потрясающий. Все поверили в наш маленький спектакль, — Тони улыбнулся так, словно всё это было исключительно его заслугой. — С тобой бы ничего не случилось. Моя броня была запущена в режиме автопилота так, что, достигнув определенной отметки, Джарвис запустил бы подмогу.
— Отлично! Я, наверное, за те несколько минут окончательно поседела бы!
— Краска за мой счет, — усмехнулся Старк.
Я выхватила из рук Локи клинок и стала разрезать путы, сковавшие тело Тони. Наконец, закончив, я протянула Старку руку:
— Вставай. И расскажи, наконец, зачем всё это было нужно?
Поднявшись, он осмотрелся:
— Вы даже свет без меня включить не можете!
Деловито пройдя мимо меня, Питера и Локи, Старк нажал на какие-то рычаги на стене, отчего в помещение с мерцанием стали зажигаться лампы. Тони открыл ближайшую дверь, пропуская нас внутрь. Пока мы рассаживались вокруг стола, он открыл неприметный сейф и достал оттуда бутылку виски и стакан:
— Вы ведь не против? А то от вашей несообразительности одни расстройства.
Никто ничего не ответил, что Старк расценил как согласие. Усевшись на свободное место, он закинул ноги на стол и налил себе немного спиртного:
— Значит так, друзья мои, — Тони с вызовом посмотрел на Локи, — и ты, Северный Олень. Я начну по порядку, если вам до сих пор ничего не ясно, — Старк пригубил виски, картинно откинувшись в кресле. — Все элементарно. Кто бы там не был этот враг, для начала ему нужна она, — он махнул в мою сторону рукой, чудесным образом не расплескав содержимое стакана. — Я хотел сделать так, чтобы никто из тех, кто возможно является предателем, не искал тебя, Ди. Вообще, я надеялся, что все решат, будто бы ты мертва, но ты немного спутала мне карты. Так что, пускай хотя бы думают, что ты не с нами.
— Зачем? — я в недоумении посмотрела на Старка, за что удостоилась сразу двух испепеляющих взглядов.
— Ты точно идиотка, — фыркнул Локи. — Если ты не будешь ошиваться в компании Мстителей, то тебя не нужно убирать. В этом смысла не будет. Ты же просто мешаешь на пути Нергала к его основной цели.
— Стоп-стоп-стоп! — в разговор влез Старк. — А теперь давайте на этом месте подробней. Я что-то пропустил?
— Локи, объясняй лучше ты… — я вжалась в кресло, надеясь стать невидимкой.
Локи же смерил меня яростным взглядом. Наверняка, думал, что объясняться Железному человеку ниже его божественного достоинства. Однако, он начал свой рассказ…
* * *
— Так, — Старк залпом осушил стакан. — Как я понимаю, наши дела идут паршиво. И никто не знает, что делать.
— Вроде того, — буркнул молчавший до этого Питер.
— Ты, — Тони обратился ко мне, — с этим Оленем точно уверена, что мы с Паркером настоящие и не под гипнозом. А вы не думали, что, в теории, мы можем действовать по собственному желанию?
— Уверены, — Локи не дал мне ответить, расплывшись в довольной улыбке, от чего я вспомнила, как он прочел все мои мысли.
Неужели он уже проверил и Старка с Питером? Я с самого начала в них не могла даже усомниться, хотя в свете последних событий… Похоже, Локи прав, и я в самом деле тупая.
— О, спасибо Ваше Высочество, — с иронией произнес Тони.
— А кроме нас четверых кто-нибудь в деле? — неуверенно спросил Питер.
— Романова сейчас этим занимается. Она вроде наш человек в Щ.И.Т.е.
— Постой, но что там вообще происходит? — я пристально посмотрела на Старка. — Ты ведь уже давно ведешь все эти собрания за спиной у Фьюри.
— Если бы я только знал, — голос Тони стал серьезным. — Возможно, всё дело в гипнозе, о котором тут рассказывал этот рогатый, — он небрежно кивнул в сторону Локи.
— А на чью помощь мы точно можем рассчитывать?
— На свою, — ответил за Старка Локи.
— А что, если, — к диалогу присоединился Питер, обратившись к Тони, — пока мы устраивали все эти собрания, среди нас уже были предатели? Мы ведь не можем освободить разум, как Ди, и не видим иллюзии, как Локи.
Старк помрачнел, впервые за всё время не найдя, что ответить.
— Тор, — начал Локи, — точно настоящий. На жителей Асгарда не действует эта магия.
— Одного Одинсона маловато, — вздохнул Старк.
— Ну, допустим, — Локи поморщился, — этот ваш Халк, скорей всего не может быть под гипнозом. Его сознание и без того раздвоено, а значит одна из его личностей непременно вырвется. Ну и Дардевил. — Услышав о нём, я фыркнула, понимая как Локи получил все сведения. — Для гипноза нужен зрительный контакт. А он — слепой.
— Эй! — я возмутилась. — Выражайся покорректней. Он вообще-то мой брат!
— А что я такого сказал? — Локи в недоумение посмотрел на меня.
Я не успела возразить, так как за спиной Тони бесшумно возникла фигура Наташи Романовой. Она окинула нас скептическим взглядом, кинув на стол газету:
— Вместо пустой болтовни, почитайте лучше.
— А что там? — первым после появления шпионки опомнился Старк.
Паркер, находясь ближе всех к заветным новостям, взял свежий номер «Дейли Бьюгл». На первой полосе красовалась надпись: «Щ.И.Т. распускает Мстителей». Ниже, буквами поменьше, было добавлено: «Нет людям в масках в Нью-Йорке!».
— Спорим, заголовок Джеймсон придумал? — попытался отшутится удивлённый Паук.
— Дай сюда, — Тони вырвал из рук Паркера газету, мельком пробежавшись по статье глазами. — Это ерунда какая-то… Ладно простые агенты, но как противник до Фьюри добрался? Он сидит безвылазно в штабе. Просто так к нему не попасть. А без этого, как я понимаю, его разум не захватить. Да и кем-то другим не подменить, ведь тогда нужно куда-то деть настоящего Ника.
— Кажется, — я схватилась за голову, — я догадываюсь, как… Чёрт!
Все одновременно посмотрели на меня, из-за чего мне стало совсем неуютно:
— У меня был пропуск… Возможно, Стив… — мой голос дрогнул. — Верней… Его двойник забрал пропуск из квартиры, принял мой образ и… Не думаю, что Фьюри отказал бы мне во встрече. Он слишком давно этого добивался.
— Женщина… — протянул Локи, злобно сверкая глазами, но откровений о моих умственных способностях не последовало, поскольку за меня вступился Питер.
— Не нужно разбираться в том, что уже случилось. Сейчас главное — действовать.
— Верно, — Старк поднялся с места. — Я отправлюсь к остальным Мстителям. Наташа, разберись со Щ.И.Т.ом. Приводи всех, кто может принять нашу сторону ко мне в башню. Северный Олень, ты пойдешь со мной. Проверишь всех на подлинность.
— Не смей приказывать мне, смертный, — Локи угрожающе посмотрел на Железного человека.
— А то что? — с вызовом произнес Тони. — Один раз мы уже тебе рога пообломали. Обломаем и ещё раз.
— Вообще-то, сейчас мы одна команда, — Питер встал между мужчинами, готовыми порвать друг друга на части.
— Не вмешивайся, Паучок, — отмахнулся Старк.
— Тебе понравилось висеть в паутине? — Паркер улыбнулся.
— Я приведу… — начала было я.
— Э, нет, — отозвался Тони. — Я не доверяю этой зелёной морде.
— Вообще-то он ее неоднократно спасал, — вступился за своего врага Питер, несказанно меня удивив.
— Нам сейчас нужны все возможные союзники, — добавил Локи.
— Рогатый, тебе я тоже не доверяю. Начнем с этого, — парировал Тони.
— Успокоились, вы все! — В спор вмешалась Наташа, до этого молча наблюдавшая, и, как ни странно, голос агента Романовой подействовал: — Каждый делает своё дело. Что тут непонятного?
Смерив друг друга презрительными взглядами, Тони и Локи разошлись.
— Эй! — внезапно мне в голову пришла не очень радостная мысль. — А что, если враг может как ты… Просто прочитать наши мысли?
— Разумеется может. Это твоя первая здравая идея, женщина, — Локи слегка улыбнулся и щёлкнул пальцами.
На лбах у всех собравшихся зажглись голубоватые руны, которые тут же исчезли.
— Что это было? — спросила Чёрная Вдова, опередив Старка, который уже подготовил гневную тираду.
— Защита. Вы мне ещё спасибо скажете, — Локи развернулся и направился к выходу.
С каждым его шагом, в зеленоватом сиянии Асгардское одеяние менялось на деловой костюм.
— И не подумаем, — тихо сказал Тони, который не терпел, если последнее слово оставалось не за ним.
* * *
После того, как Локи, Тони и Наташа ушли, мы с Питером остались вдвоем:
— Спасибо, Пит, что поддерживаешь меня… Кстати, почему? Я думала, Зелёный Гоблин — твой враг.
— Да, враг, — Паук вздохнул, — но ты — мой друг. Если ты ему веришь, то верю и я.
— Да… — я задумчиво посмотрела на Паркера, который не очень умел врать. — Это всё? Ты точно от меня ничего не скрываешь?
— О чём ты?
— Ладно, забей, — я отмахнулась, ведь если Питер что-то скрывал, из него это клещами не вытащишь.
Может, он соврал, чтобы не расстраивать меня, а на самом деле во всём был на стороне Старка?
— В любом случае, спасибо тебе. Что будешь делать сейчас?
— Пойду домой. Для вида соберу какие-нибудь вещи. Ты права, не стоит вмешивать тетю Мэй и ЭмДжей во всё это. Не хочу, чтобы их использовали против меня.
— Я тоже. У тебя чудесная семья, — я потянула его за рукав мешковатой толстовки. — Пойдём.
Выбравшись на поверхность, я попрощалась с другом и, поймав такси, отправилась в Адскую кухню. Не хотелось толкаться в метро или автобусах. Устроившись на заднем сидении, я откинулась на спинку, пожалев, что с собой не было плеера, и закрыла глаза. То, что сейчас представляла собой наша «команда», скорей являлось гремучей смесью. Старк и Локи, были готовы убить друг друга, а я была уверена, что, когда прибудут остальные Мстители, они разделят точку зрения Тони. Но ведь лидер из Старка никакой! Он в команде-то работать не любил, да и другие — одиночки. Клинт с Наташей, хоть и привыкли к командной работе, тоже не подойдут на роль лидеров. Локи? Ну нет. Он, хоть и понимал в происходящем больше всех, не сможет вести за собой героев. Ему нужны безропотные исполнители, рабы, послушное стадо овец, но никак не супергерои-одиночки. Конечно, один раз эти герои сработались, но тогда был Фьюри. И Стив. Вот Кэп точно что-нибудь придумал бы, смог бы, хоть на время, взять на себя руководство, но его не было. И я даже не знала, жив ли он. И это всё было из-за меня. Из-за моих проклятых способностей. Я уже не первый раз портила жизнь тем, кто рядом. Сначала, по милости моего отца и Фьюри, меня закинуло в Асгард, для того чтобы развить целительский дар — после моего исчезновения Озборн окончательно погряз в наркотиках. Я ведь даже не попыталась ему помочь, когда вернулась. Сначала по совету Питера, а потом, начав отношения с Роджерсом. А вот теперь, и сам Кэп неизвестно где и в каком состоянии. И всё из-за того, что моя недосила являлась временной преградой для врага — это проклятье какое-то. Если со Стивом что-то случилось, я точно не смогу простить себя.
— Эй, девушка, — из раздумий меня вывел водитель такси, — мы приехали.
— Хорошо, спасибо, — я сунула мужчине деньги и, выйдя из машины, медленно пошла к заброшенной стройке.
Дойдя до здания, я мельком осмотрелась и быстро вошла внутрь, где меня окружили однообразные серые стены. Интересно, что планировали построить на этом месте и почему стройка оказалась остановлена? Место ведь неплохое… Странно, что я только сейчас задалась этим вопросом. Видимо, стараниями Локи, я стала слишком подозрительной, но в свете последних событий это было не удивительно. Пройдясь по этажам, я, наконец, присела на пустую бочку из-под строительных материалов и стала ждать. В прошлый раз, стоило мне тут оказаться, как Гоблин незамедлительно объявился. Он за мной следил что ли? Ведь я приметила свет от глайдера ещё тогда, на вечере у Старка. Какой в этом смысл? Добраться до Человека-паука? Уж что бы там Локи не говорил о моих умственных способностях, мне хватило бы мозгов на то, чтобы не выдать лучшего друга.
Заслышав какой-то звук, я осмотрелась. Никого. Наверно показалось. Когда звук повторился, я встала с места. Ориентируясь на слух, я вышла из комнаты. Беспомощно озираясь, я пришла к выводу, что мне нужно подняться выше. Быстро поднявшись по лестнице, я оказалась в тупике. Никаких комнат на этом этаже не было, а если и были, то к ним вела лестница в другом крыле постройки. Единственным, что мне оставалось, была шаткая ржавая лестница, ведущая к люку на чердак. Что ж, я всегда знала, что в мою голову, временами, приходили самые глупые решения. Этот случай не стал исключением, поэтому я отправилась прямиком на чердак. Толкнув тяжелую крышку люка, я огляделась. Крошечное пыльное помещение: ничего особенного за исключением двери, за которой что-то ярко мерцало. Походило на сварочный аппарат, да и звук был характерный. Забравшись на чердак, я, недолго думая, открыла эту дверь. Комнатушка напоминала уменьшенную лабораторию Старка. Вот только вдоль стен были не красно-золотые варианты брони, а полки с разнообразными глайдерами. На мгновение, я даже забыла о своём страхе перед высотой. Хотелось стащить один из приборов и непременно опробовать. Сам Гоблин сидел ко мне спиной за столом и скреплял какие-то части глайдера. Я прикрыла лицо ладонью, ослепленная яркими искрами:
— А не боишься, что кто-нибудь найдет это место?
— Нет, — отозвался Гоблин, открывая какую-то панель на корпусе глайдера, — я об этом позаботился.
— Я пришла поговорить… О Мстителях, — подумав, я выложила всё сразу. — Ты присоединишься?
— Их же распустили, — собеседник взял отвертку и принялся исправлять что-то в механизме.
— Мы собираем новую команду. — Только сказав это вслух, я поняла как же это круто звучало. Если бы не обстоятельства, меня бы точно распирало от гордости.
— Мы? — переспросил он.
— Ну да… Я, Тони Старк, Локи и… — я осеклась, не зная, стоит ли говорить о Человеке-пауке в присутствии его врага.
— С чего такая уверенность, что я нужен в команде?
— Сейчас непростое время. Опасность угрожает всем, включая… кхм… злодеев. Поэтому я подумала и… Даже Человек-паук поддержал твою кандидатуру, — я умолчала, что все остальные были против.
— Я не буду с ним заодно, — Гоблин отшвырнул отвертку в сторону.
— Это вовсе не значит, что я прошу тебя прекратить с ним вражду…
Собеседник долго молчал, из чего я сделала вывод, что мне лучше уйти.
— Хорошо, — внезапно ответил Гоблин, повернувшись в кресле лицом ко мне. — Я согласен.
— Вот и отл… — мой взгляд упал на фиолетовую накидку злодея. — Это что, кровь?!
Зелёный Гоблин развёл руками:
— Как видишь, — он указал на комок оплавленного пластика. — Прости, это всё, что осталось от твоего телефона.
— Кто это сделал? Чёрт, похоже, они меня искали, а не тебя, — я подошла ближе. — Ты ранен?
Гоблин неопределенно пожал плечами, ничего не ответив.
— Так… — я подошла к креслу и опустилась на одно колено, осматривая пятна крови, чтобы понять их источник. — Вот здесь, — пробормотала я, касаясь плеча неожиданного пациента, от чего на моих пальцах тут же зажглись золотые искры, — Теперь вот здесь… — второй рукой я потянулась к локтю, — Эй, тебе ещё и лицо разбили? Давай, снимай маску, — я поражалась тому, какой командный голос у меня становился, когда я кого-нибудь лечила.
— Ерунда. Я просто упал с глайдера и разбил губу.
— Ты просто не хочешь снимать при мне маску, — я уперлась руками в бока, пристально всматриваясь в жёлтые глаза. — Почему?
— Тебе нужен герой. А у героев нет лица, есть только поступки.
Я нахмурила брови:
— Ну да, конечно. Я оценила. Твою попытку выкрутиться. Ладно, — я вздохнула, — если это так важно, завяжи мне глаза. Пока не закончу, я никуда не уйду, а времени у нас не так много.
— Хорошо, — Гоблин неожиданно для меня согласился и достал откуда-то из стола бинт.
— Ты это серьёзно? — я не спускала глаз с разматывающейся белой ткани. — Может я лучше просто глаза закрою?
Собеседник покачал головой, после чего, сложил бинт в несколько рядов и завязал у меня на затылке.
— Это же идиотизм… Как-то по-детски, — возмущенно отозвалась я, не видя ничего перед собой.
Предлагая такой вариант, я хотела лишь подчеркнуть серьёзность своих намерений, но я никак не ожидала, что всё именно так и выйдет. Вот кто меня за язык тянул? Казалось, что время замедлилось. Было боязно ориентироваться в пространстве лишь по звукам. И как только Мэтт от такого с ума не сошёл? Легкий шорох ткани. Похоже, Гоблин снял капюшон. Ещё несколько томительных секунд.
— Ну что, снял?
Вместо ответа, меня взяли за запястье, притягивая руку. Вот ведь… Мог и ответить. Или со мной так страшно разговаривать? Я почувствовала, как от кончиков пальцев разливается тепло — похоже, рана совсем рядом. Наконец всё прекратилось. Гоблин, непонятно зачем, всё ещё держал мое запястье. Я чувствовала, что он совсем рядом, но не видела, от чего по коже пробегало покалывание. Свободной рукой я потянулась к бинтам:
— Ну всё?
Мою руку тут же перехватили. Развернув меня на сто восемьдесят градусов, Гоблин прижал меня к себе, удерживая одной рукой за плечи, из-за чего я не могла вырваться. Несколько секунд и хватка ослабла, а я услышала механический голос за спиной:
— Вот теперь всё.
Стащив бинты с лица, я отправилась к выходу, не удостоив собеседника ни единым взглядом:
— Пошли…
* * *
— Локи? — я постучалась в дверь комнаты, которую для того выделил Старк.
— Входи.
Я проскользнула внутрь и встала у порога. Локи растянулся на кровати, обложившись кучей подушек.
— Ну, как у вас со Старком дела? Много кто к нам присоединился?
— Все, кого предполагали. Соколиный Глаз, Тор, Халк, Дардевил… Спроси лучше у Старка. — Локи отмахнулся от меня.
— Ну ладно. А как у тебя прошла встреча с Тором?
— Нормально, — коротко ответил он, дав понять, что не собирается распространяться на эту тему.
— А Щ.И.Т.? Вы смогли кого-то завербовать?
— Да.
— И Коулсона?
— Да, — с раздражением ответил Локи.
— И как он? Зол на тебя?
— Для него главное — работа, так что… — он пристально посмотрел на меня. — Ты ведь не за этим сюда пришла?
Я опустила голову, теребя пальцами край свитера. Было неловко от того, что Локи видел меня насквозь.
— Выкладывай, что там у тебя и вали, — он скрестил руки на груди.
— Ты ведь можешь у всех мысли читать?
— Почти, а что? Внезапно понравились мои методы? Не научу, даже не надейся.
— Нет… Просто, — я замялась, — я хочу знать, кто под маской Гоблина. Он так отчаянно пытается это скрыть…
— А тебе так любопытно, женщина? — Локи усмехнулся, расплывшись в ехидной улыбке. — Пойти и снять не пробовала?
— Как? Он ведь сильней меня.
— Ты не думала, что мы все живем в одном огромном бункере? Стащи ночью. Да и не будет же он в ней спать! — Локи смерил мою сжавшуюся фигуру презрительным взглядом. — Понятно. Ты не хочешь действовать нечестно своими руками.
Я неопределенно пожала плечами:
— Мне кажется Питер может что-то знать, но он молчит. Ладно… Я пойду, — я повернулась к выходу.
— Чтоб тебя пузатые чибисы растоптали… Я всё узнаю.
— Спасибо, — я улыбнулась, обернувшись к нему.
— Так, только давай без этих сентиментальностей, — Локи указал мне дверь. — Проваливай.
* * *
Локи проскользнул в общий зал. Отыскав глазами Человека-паука, который, сжав в руках газету, делал вид, что читает. Его глаза были неподвижными, а взгляд ничего не выражал. «Наверное, думает о своей семье… " — про себя подумал Локи, не понимая чувств Паркера. Сев напротив, он внимательно посмотрел на Питера. Внутреннему взору Локи предстала сияющая печать, отгораживающая мысли парня от окружающих. Он усмехнулся: никто ведь не знал, что магия не спасет от того, кто её наложил.
— Привет, — улыбаясь произнёс Локи, привлекая внимание Человека-паука.
Питер на секунду оторвал взгляд от газеты и взглянул на него. Этого было достаточно. Он узнал всё, что ему было нужно. На его счастье, Паркер не был настроен на беседу. Поздоровавшись, он вновь уткнулся в газету, поправив очки. Питер не обратил внимания на внезапный уход Локи, а тот тем временем уже шёл по одному из многочисленных коридоров. Найдя комнату, отведенную для Зелёного Гоблина, он бесцеремонно вошёл. Поймав на себе удивленный взгляд, Локи обезоруживающе улыбнулся:
— Я просто комнату перепутал.
Хлопнув дверью, он вернулся в коридор. Улыбка мигом исчезла с его лица:
«Ненавижу, когда сознание раздвоено… Это отвратительно, а все образы разбросаны осколками. Ощущение, что я сам сойду с ума. Но что мне жалкие мысли смертного психа? Я узнал всё, что мне нужно. Гоблин вёл себя необдуманно для того, хочет скрыть свою личность — стоило запираться лучше. Да и мысли Паучишки не обманули. Это действительно он. Вот только нужно ли говорить Диане, что внезапно нашёлся её несостоявшийся женишок-наркоман? Надо подумать…».
Взмахнув плащом, Локи скрылся за поворотом.
* * *
Придя с утра на общий завтрак — а Тони умудрился позаботиться и о таких повседневных вещах, найдя надежных работников, — я взяла поднос с едой и уселась рядом с Локи:
— Ну как, узнал?
— Ваше Высочество, — усмехнулся он.
— Да пошёл ты, — я в шутку пихнула Локи в бок, заметив озорной блеск в его глазах.
— Паркер ничего не знает. Верней, он в курсе, что первым Гоблином был отец его друга. Вот и всё. Знаешь ли, иногда призраки прошлого долго преследуют.
Я вздохнула:
— Я была уверена, что он что-то знает.
— Не выдавай желаемое за действительное, смертная.
— А сам Гоблин, что с его мыслями?
— Он — псих. Я не смог разобраться в этой помойке, — Локи поморщился.
— Ну ладно, и на том спасибо… Я оценила твою попытку, правда.
Остаток завтрака прошёл в молчании.
I am just a man
Not superhuman
I'm not superhuman
Someone save me from the hate
…
Who's gonna fight for what's right
Who's gonna help us survive
We're in the fight of our lives
And we're not ready to die
Who's gonna fight for the weak
Who's gonna make 'em believe
I've got a Hero
I've got a Hero
Livin in me
I'm gonna fight for what's right
Today I'm speaking my mind
And if it kills me tonight
I will be ready to die
A Hero's not afraid to give his life
A Hero's gonna save me just in time
Заслышав звук сирены, я встала с кровати, с трудом разлепив глаза. Похоже, я снова опаздывала на общий сбор. Благо Старк, всё это устроивший, всегда сам опаздывал, предпочитая пунктуальности эффектное появление. Наспех надев первое, что подвернулось под руку, я пулей выскочила из комнаты, спеша в общий зал. Влетев в помещение, я села рядом с братом, нервно барабаня пальцами по столу.
«Опять опаздываешь», — услышала я в голове голос Мэтта.
«Но Старк-то тоже пока не явился», — обиженно протянула я.
«Нашла с кого брать пример».
«Да ладно. Так может когда-нибудь разбогатею и прославлюсь», — я улыбнулась.
Со стороны наверняка это выглядело более чем странно: ни с того, ни с сего расплыться в довольной улыбке. Так разве что психи делали.
«Кстати… Как у тебя это получается? — я вопросительно покосилась на брата, — Ну… Мысленно разговаривать».
«Телепатия… Потребовались годы тренировок».(1)
«То есть ты и мысли читать можешь?» — я поежилась, не зная, что хуже: знающий мои мысли Локи или Мэтт?
Пожалуй, всё-таки Мэтт. Радует, что он хоть не стал бы это против меня использовать.
«Нет… Только общаться, да и то лишь с теми, кто владеет аналогичной техникой».
«В самом деле? Насколько я помню, я ничему подобному не обучалась», — я заерзала в кресле, напряжённо думая.
«Возможно всё дело в твоем происхождении».
Вот ведь. Пока я всеми возможными способами выдавала наш разговор окружающим, Мэтт даже не шелохнулся. Сидел, как живое изваяние. Да ещё эта его маска, которая скрывала часть лица… Кстати, о масках. Учитывая разношерстность нашей новой команды, многие предпочли скрывать свою личность. Тому же Питеру был совсем не вариант предавать своё имя огласке, когда среди нас его противник, который по окончанию наших общих дел, вернётся к вражде с Человеком-пауком. Вот только я приходила в обычной одежде. Хотя от кого мне было скрываться? Все, похоже, и без того знали моё имя. Мои размышления прервал внезапно появившийся Старк. Свет погас, а вдоль стен замерцали цветные огоньки, создав впечатление, что мы в казино. На этом фоне Железный человек буквально влетел в зал. Даже сейчас не обошёлся без выпендрежа. Что ж, пускай развлекается, пока ещё есть время… Шлем откинулся, открыв лицо Тони, после чего он хлопнул в ладоши, и освещение вернулось в нормальный режим.
— Не нужно оваций. Я тоже рад всех вас видеть, — произнес улыбающийся Тони. — Ну, кроме тебя, Локи.
Что странно, в голосе Старка не было злости. К моему удивлению, они с Локи на редкость неплохо ладили. Конечно, обменивались колкостями и дежурными «любезностями», но не более того. Возможно, оба просто понимали, что друг без друга им не обойтись. Ни один герой не последует за Локи, в то время как Старк, несмотря на свою заносчивость, был в состоянии всех сплотить. Да и все затраты и общественные дела были на нём. Локи же был своеобразным мозговым центром. Он явно больше всех понимал в том, что сейчас творилось в Нью-Йорке.
— Друзья, — продолжил Тони, — пришло время действовать. Поскольку у нас не так много зацепок, я думаю стоит начать со Щ.И.Т.а. Мы проведем зачистку в организации. Попытаемся вернуть всем разум и обнаружить двойников. Возможно нам удастся сделать нечто большее, нежели возврат союзников. Если газеты напишут опровержение прошлой статьи, мы сможем вернуть людям веру в героев, а значит надежду на спасение. Я взломал базу данных центрального госпиталя. Больше половины семей Нью-Йорка, так или иначе, пострадали в результате эпидемии. Надежда — это всё, что мы можем им сейчас дать.
Как-то неутешительно это прозвучало. Похоже, ни Старк, ни Локи так и не придумали, как бороться с врагом.
— Разделимся на группы. Вдова и агент Бартон, расчистите нам дорогу. Где возможно отключите сигнализацию, откройте замки. Я, Тор, Локи и Дардевил, мы пойдем поодиночке. Думаю справимся, — Тони усмехнулся. — Дардевил, запомни, ты наш запасной вариант после Локи.
— В каком смысле? — Мэтт, сложив руки на столе, повернул голову в сторону Старка.
— Понимаешь ли… Мы предполагаем, что ты можешь по пульсу вычислить двойников, ну или доппельгангеров, (2) как их предпочитает называть Локи. Их организм отличается от оригинала всем, кроме внешности. Дальше, думай логически, — Тони хмыкнул, скрестив руки на груди. — Ты ведь знаком с Ником Фьюри? Вот он и является твоей целью, — Старк перевёл свой взгляд на меня. — Ты тоже отправляешься с нами. Доктор прописал Щ.И.Т.у проверить голову, — он усмехнулся, после чего обратился к Питеру. — Паук, для тебя и твоего зелёного дружка особое задание. Прикрывайте мисс Мёрдок. Брюс, вы с Коулсоном остаетесь здесь за главных. Прости, дружище, но я не хочу сегодня видеть другого тебя. Это всё. Встретимся через час у самолета, — он развернулся к выходу, бросив через плечо. — Диана, зайди к агенту Коулсону перед вылетом.
* * *
— Фил, здравствуй, — я без стука вошла в кабинет Коулсона.
— Привет, — агент сдержанно улыбнулся и указал на свёрток, лежавший перед ним. — Это тебе.
— Что это? — я в недоумении уставилась на нечто, завернутое в коричневатую бумагу.
— Бери, не бойся.
Я осторожно взяла увесистый сверток в руки, неуверенно сдирая упаковку:
— Это… — я кинулась на шею Филу, едва не задушив мужчину в объятьях. — Боже, но как?! — выпустив Коулсона я приложила к себе черный кожаный костюм, — это же моя броня из Асгарда! Она ведь оставалась в Адской кухне…
— Ну вот, по совету Старка мы проверили твое жилище. Надеясь найти хоть какие-то зацепки, а заодно посетили мистера Мёрдока. Всё же, ты жила и у него. Тор узнал эти вещи и настоял на том, чтобы их вернули тебе.
— Спасибо, — я улыбнулась. — Я правда очень признательна.
Я повернулась к двери и собралась было уйти, как меня остановил Коулсон:
— Диана, зачем тебе это всё?
Я обернулась:
— В смысле?
— Спасение мира, — пояснил Фил. — Прости, но ты не герой и не воин. Конечно, ты добрая и заботливая девушка… Но всё же?
Я вздохнула:
— Они забрали Стива. Понимаешь, я чувствую в этом свою вину и хочу вернуть его. Тем более, здесь мой брат, мои друзья. Кроме них у меня никого больше нет. Чтобы не случилось, я хочу быть рядом. И… и… — мой голос задрожал, — я боюсь их потерять…
Не дожидаясь ответа агента, я вышла из комнаты. Закрыв дверь, я прислонилась к ней и запрокинула голову, чтобы не заплакать. Не хватало только расклеиться перед таким важным заданием. Простояв так с минуту, я отправилась в свою комнату. Казалось, я начала забывать, как же мне нравилась моя броня. После моей первой и последней вылазки, я честно отдала всё Мэтту. Закрепив металлические пластины, я надела маску, шлем и, подумав, таки накинула плащ. Все же, так куда эффектней. Чёрт! О чём я думала? Кажется, Старк не был моим родственником, но эта мысль была бы вполне в его духе. Поправив пояс, где, к моему сожалению, сейчас не было приятной тяжести кинжалов, я покинула комнату.
Когда я появилась у самолета, Старк присвистнул:
— О, подружка Гоблина объявилась. И как тебя теперь называть? Лепрекон? (3)
— Почему лепрекон? — я нахмурилась.
— Ну, просто я не вспомнил других мифологических персонажей, — отмахнулся Тони.
— Их же полно. Драконы, единороги… — начала я, но мой, в перспективе длинный, список был прерван.
— Слишком круто для тебя, — усмехнулся мужчина. — Нужно что-то помельче. А ты как раз рыжая. Всё сходится.
— Ну, тогда уж тёмный лепрекон, — вмешался висевший под потолком Питер. — И звучит круче, и под костюм подходит.
— Знаешь что, Пар… Паук. Виси там и помалкивай, — я бросила обиженный взгляд на друга. — Я как-нибудь без вас с именем разберусь, приколисты хреновы. Вы неплохо спелись, ну или спились, а Старк?
— А вы быстро учитесь, мисс, — улыбнулся Тони. — Что ж, — Старк повысил голос, обращаясь ко всем, — прошу всех на борт. Постарайтесь обойтись без жертв. Наша цель не вырезать Щ.И.Т., а вернуть союзников. Всё ясно?
Все, тихо переговариваясь, устремились на борт. Проходя мимо, Мэтт притормозил меня:
— Вот, возьми. Сейчас действительно лучше, чтобы они были с тобой, — ловко прокрутив кинжалы в руках, брат протянул их мне.
— Ого, как ты это сделал? — я завороженно смотрела на оружие, которое недавно было в руках Дардевила.
— Это не так сложно. Не наделаешь сегодня глупостей — я тебя научу.
— Правда?
— А я тебе когда-то врал? — Мэтт слегка улыбнулся.
— Ну, вообще-то, когда мы только познакомились…
— Я не врал, а недоговаривал. Это разные вещи.
— Юристы всегда выкручиваются? — я усмехнулась и обняла брата. — Будь осторожен.
В самолете мне досталось место между Человеком-пауком и Зелёным Гоблином. Питер постоянно крутился и рассказывал какие-то идиотские анекдоты, пока Локи, наконец, не пригрозил ему вырвать язык. После угрозы Асгардского бога, Паркер достал откуда-то свой мобильник и принялся фотографировать всех собравшихся. Держа телефон на вытянутой руке, Паук скомандовал:
— Ди, ну-ка улыбнись. Хочу совместную фотку. Сыыыыр!
Щёлк. Послышался звук сработавшей камеры.
— Какую ещё улыбочку? Ты все равно в маске. И он, — я указала на попавшего в кадр Гоблина, — тоже. Что вообще происходит? Ты не в себе, дружище…
— Ну да… Я просто ужасно нервничаю. Все эти проблемы. Работа в команде. Это так непривычно. Я пытаюсь оградиться от этого… Не хочу все делать ещё хуже своей кислой физиономией. Ах да, — Паук засмеялся, поймав на себе мой взгляд, — её же всё равно под маской не видно.
Я ободряюще улыбнулась и взяла друга за руку:
— Всё будет хорошо.
Ох, как бы мне самой хотелось в это верить…
* * *
— Все ознакомились со схемой помещения, смертные? — деловито спросил Локи, рассматривая чертежи Старка. — Делимся согласно плану.
— В случае ранения или непредвиденных ситуаций, — продолжил Старк, — у каждого есть датчик, который передаст ваши координаты мне. Постарайтесь просто так не нажимать на эту кнопку.
Я посмотрела на тонкий браслет, закрепленный чуть выше запястья. По металлическому корпусу пробегали огоньки, ведущие к едва заметной красной кнопке. Оставалось надеяться, что никому не придется воспользоваться этим устройством.
— Повторяю ещё раз, мы пришли не резню устраивать. Так что держите себя в руках, — Тони многозначно посмотрел на Локи, а затем на Зелёного Гоблина.
По рации раздался сигнал, и голос Наташи сообщил, что первый уровень очищен. Я не очень-то доверяла сообщениям по рации, но Старк уверял, что это его личные разработки, так что сигнал никто не перехватит. Тони нажал на кнопку на корпусе рации:
— Вдова, займите свои позиции. Мы выходим. По сигналу приступайте ко второму уровню.
— Есть, — коротко ответила Романова, прервав связь.
Железный человек повернулся к собравшимся:
— Выступаем, — шлем закрылся, скрыв его лицо. — Мёрдок, это тебе, — Старк протянул мне пистолет. — Даже не буду спрашивать, умеешь ли ты пользоваться. Всё равно знаю, что не умеешь. И не подставляйся особо. Эти люди, профессионалы, а ты — нет. Нам нужны твои способности. Вы двое, — Железный человек перевел взгляд с меня на Питера и Гоблина, приставлены к ней в качестве охраны, — ждите моей команды. Раньше времени не высовываться.
— Так точно, командир Старк, — я усмехнулась, нервно сжимая пистолет.
Похоже, волнение Паркера передалось мне в усиленной форме. Весь полет до места я чувствовала себя уверенно и была преисполнена решимости, но вот сейчас, за считанные минуты до дела, где-то в животе неприятно крутило, сердце пропускало удары, а изнутри рвался какой-то болезненный, истерический смех. Знаете, такое бывает перед экзаменом. Вот только на экзаменах никого не убивают… Как только все ушли, я стала мерить салон самолёта шагами, расхаживая из стороны в сторону, сжимая вспотевшими ладонями рукояти кинжалов. Никогда не думала, что ожидание может быть столь болезненно-томительным. Наконец, раздался проклятый сигнал и голос Старка, немного искаженный броней, сообщил:
— Ваш выход.
* * *
Каждый, из новоявленной команды, шёл по заранее оговоренному маршруту, действуя, своими методами. Все замки были заранее вскрыты Черной Вдовой и Соколиным Глазом, сообщавших об обстановке на объектах. На пути герои встречали сопротивление, но что мог сделать человек, пусть даже прекрасно обученный агент, против супергероев и даже богов?
— Второй уровень очищен, — сообщил агент Бартон. — Приступаем к третьему.
Через некоторое время прозвучал новый сигнал:
— Третий готов, — оповестила Романова.
— Отлично, — ответил Железный человек.
Скомандовав Джарвису, миллиардер связался с самолетом:
— Ваш выход.
— Старк, — Тони услышал голос подошедшего Локи, рядом с которым уже стояли Дардевил и Тор, — всё слишком гладко. Мне это не нравится. Все встреченные были обезврежены, но я не заметил среди них ни одного доппельгангера… Мне кажется, что-то тут не так.
— На втором уровне нам почти никто не попался, — подтвердил опасения брата Тор.
— Тем не менее, приступаем к третьему уровню, господа. У нас не так много времени. Не хватало чтобы сюда вызвали правительственные войска. Локи, Дардевил, ваша цель — Фьюри, — сообщил Старк.
Всем оставалось лишь согласиться. Герои вошли в лифт и отправились на третий уровень, где их встретила абсолютная тишина. Двери подъемника захлопнулись за их спиной, и этот звук гулким эхом прокатился по этажу. Тор подошел к лифту и попытался раздвинуть створчатые двери:
— Не поддается.
— Что ещё за хрень? — отозвался Старк, параллельно налаживая связь с Вдовой. — Наташа, что происходит?
Вместо неё ответил Клинт:
— Не знаю, все выходы с третьего уровня заблокированы, — в голосе Бартона послышалось едва различимое беспокойство.
Внезапно, на заднем плане Тони различил голос Романовой. Та выругалась на своем родном языке, в этот момент следя за происходящим по одному из мониторов в управлении организации Щ.И.Т.
— Тони, — голос Наташи чуть дрогнул, но она тут же взяла себя в руки, — на первом уровне появились какие-то твари. Я не знаю, кто или что это.
Связь прервалась. Все молча смотрели друг на друга. Дардевил первым нарушил молчание:
— Там моя сестра. Отзывай их оттуда, Старк.
Тони попытался связаться с вызванным им недавно отрядом:
— Не выходит. Сигнала нет, — Железный человек развел руками.
— Это все твой чертов план, — Дардевил кинулся на Старка, но был пойман Тором.
Громовержец без труда удерживал вспылившего Мэтта:
— Не время драться друг с другом, — Тор перевел взгляд на младшего брата, давая ему слово.
— Попытаемся найти выход, — скомандовал Локи. — Не найдем, так сделаем. — он выпустил в стену голубоватую сферу, которая разлетелась радужными брызгами, оставив темное пятно на поверхности.
* * *
Мы вышли из самолета и направились прямиком в помещение, где нас встретила разруха. Сразу видно, что тут побывал Тор. Только его молот мог оставлять в стенах такие вмятины. В коридорах нам встречались агенты Щ.И.Т.а. Большинство из них были обезврежены: кто-то просто оглушен, наверняка Тор и постарался, кто-то скован голубоватым сиянием — магией Локи, а кто-то связан прочнейшими путами из довольно странного сплава — очевидно, не-помню-какая-по-счету новинка, от Старка.
— Значит, мне нужно привести их в чувство и освободить разум, — скомандовала я сама себе.
Я опустила взгляд на свои руки, не понимая, справлюсь ли. У меня никогда не было так много «пациентов».
— Ты справишься, — подбодрил меня Паркер, похлопав по плечу, на что я лишь кивнула, склонившись над первым попавшимся агентом.
Приложив руки к вискам мужчины, я молча наблюдала как в золотистом сиянии, агент открыл глаза. Его зрачки сузились, фокусируясь на мне:
— Кто вы?
— Агент Мёрдок, — зачем-то выпалила я, снимая путы с мужчины. — Отправляйтесь в башню Старка. Там всё объяснят.
Благополучно отпустив ещё около десятка агентов, я подошла к девушке. Склонившись, я направила на блондинку поток энергии. Незнакомка постепенно пришла в себя.
— Ты в порядке?
— Да, — неуверенно отозвалась она.
Внезапно, глаза блондинки расширились от ужаса. Она смотрела в пространство позади меня, дрожа всем телом. Я обернулась, но никого не увидела. Меня насторожило, что и Паука с Гоблином, которые всегда крутились рядом, там не было, но я не подала виду.
— Видишь, всё в порядке, агент…
— Картер. Шэрон Картер.
— Что ж, выбирайся, Шэрон. В башне Старка все объяснят.
— Но Старк — Железный человек. Он напал на нас.
— Поверь, это вынужденные меры, — я вздрогнула, вновь поймав испуганный взгляд новой знакомой. — Что такое?
— Я не знаю, оно исчезло…
Я вздохнула. Наверное, когда мисс Картер оглушали, не рассчитали удар, вот ей теперь и мерещилось всякое.
— Лучше поспеши, Шэрон, — я развернулась и направилась прямо по коридору.
Интересно, куда Паркер запропастился? Я, конечно, не держала ни его, ни Гоблина на привязи. Мне и самой не нравилось, что во время моей работы они ошивались рядом, но у них был приказ. Почему он нарушен? Странно. Ни одного пленного. Вот разорванные оковы производства Старка, вот следы от магии Локи. Их ведь не могли отпустить до того, как я сделаю свою работу. Я сняла с пояса рацию, сжав её в руке. Ну всё. Если я не найду Человека-паука и Зелёного Гоблина, я сдам их Старку, а лучше Локи. Пусть выкручиваются, как хотят. Том и Джерри, блин! Я надеялась, что они не устроили разборки между собой. Внезапно, я заметила на полу темнеющие разводы. Что это? Присмотревшись, я поняла, что это кровь. Сердце бешено забилось, рискуя выскочить из груди. Господи, что тут происходило? Почему я одна? Это напоминало какой-то кошмарный сон. Заметив впереди агента, я со всех ног пустилась к нему. Приведя мужчину в чувство, я сообщила, глядя на мерцающие оковы:
— Подождите немного, сейчас магия рассеется, и Вы сможете… Что с Вами? — я с ужасом посмотрела в глаза незнакомца.
Они словно были затянуты белесой пеленой. Такое случалось перед смертью, вот только что-то мужчина не напоминал умирающего. Резко повернув голову в мою сторону, он хищно улыбнулся, а в следующую секунду, моё горло разорвал нечеловеческий крик, который я слышала словно со стороны, оцепенев от шока. Ничего более отвратительного я в жизни не видела. Человеческая оболочка рассыпалась, как яичная скорлупа, а на меня уставилась склизкая коричневая тварь, со множеством глаз, напоминавших паучьи, хвостом, подобным щупальцу, львиными лапами и какими-то обрубками за спиной, которые выглядели как недоразвитые крылья. Что это такое? Локи же не мог пропустить двойника… Хотя он и уверял, что доппельгангеры имели тело неопределенного вида. А ещё они боялись появляться без иллюзорной оболочки. А то кровавое месиво, которое тварь сейчас запихивала в свою пасть, было совсем не похоже на иллюзию. Не успела я опомниться, как тварь хлестнула хвостом, выбив из моих рук рацию: вряд ли после такого удара она будет работать. Выхватив из ножен кинжалы, я подготовилась. Ещё один взмах хвостом. Увернувшись, я полоснула кинжалом. Не рассчитав расстояние, удалось задеть лишь кончик щупальца. Похоже, монстр лишь начал развлекаться, не воспринимая меня всерьёз, ну или надеясь вначале завершить трапезу.
А что, меня потом тоже сожрут? Ну нет, я надеялась умереть не так. Смерть вообще не входила в мои ближайшие планы. Монстр сделал ещё один взмах хвостом. Удар. Я изловчилась и на этот раз попала в цель. Склизкий обрубок забился на полу, брызгая зеленоватой жидкостью. Противник запрокинул голову, открыв рот в безмолвном крике. Моему взору предстал целый ряд подрагивающих, окровавленных жвал. В следующую секунду на меня уставились злобные, поблескивающие глазки. Тварь припала к земле и начала двигаться в мою сторону, без особых усилий разорвав остатки исчезающей магии Локи. Как-то я не подумала о таком развитии событий. Попятившись прочь, я выставила вперёд руки с кинжалами. Главное, чтоб нечто подобное не вылезло из-за спины. Перед глазами что-то промелькнуло, просвистев, словно хлыст, над головой. Твою ж… Похоже, мой новый знакомый отрастил хвост и теперь целился мне в глаза. Левой рукой я стянула очки со шлема на лицо. Гарантии слабые, но уж лучше так. Ещё один взмах щупальца. Тварь обхватила меня за талию и тянула на себя. Не теряя ни секунды, я взмахнула кинжалом, в это же мгновение, оказавшись на полу. Брезгливо сбросив с себя извивающийся отросток, я вспомнила совет Сиф. Нужно использовать маневренность. Казалось, за исключением временно отсутствующего хвоста, этот монстр был довольно неповоротлив. Перехватив оружие поудобней, я обогнула противника, который не сразу понял, что произошло, в недоумении крутя головой. Разбежавшись, я прыгнула монстру на спину, стараясь удержаться за недоразвитые крылья. Взмах кинжалом, и мою руку охватила неприятная дрожь. Кинжал завибрировал, встретившись с препятствием. В следующий миг, меня откинули в сторону хвостом. Больно ударившись, я сползла по стене. Что же это за существо такое? Меня охватило отчаяние. Даже оружие, выкованное цвергами, не нанесло ему вреда. Я попыталась встать, но тело меня плохо слушалось, дрожа при малейшем движении. Монстр, тем временем, вновь взмахнул хвостом, схватив меня, словно тряпичную куклу. Пасть существа всё приближалась. Я закусила губу, прикрыв глаза. Похоже это конец. Я не могла вызвать помощь, ведь рука с браслетом была плотно прижата к телу. Да и вряд ли Старк успел бы до того, как меня съедят. Отрубить хвост ещё раз? Но что это даст? Выиграю пару минут. Не более. Внезапно, я вспомнила тварей из многочисленных игр, в которые я играла когда-то. Что за бред лез в мою голову? Глупо умирать с мыслями о компьютерных игрушках. А что, если это не бред? Ещё мгновение, когда пасть твари оказалась совсем близко, я выставила свободную руку вперед, воткнув кинжал в рот монстра. Секунду ничего не происходило. Мне даже показалось, что время остановилось, но тут крошечные глазки монстра закатились, а на меня хлынул поток слизи. Я отдернула руку, а монстр пошатнулся и упал, накрыв меня своей тушей, заслонившей свет.
Я не знала, сколько прошло времени в этой отвратительной темноте. Может всего лишь секунды, но мне они показались вечностью, как бы банально это ни звучало. Неожиданно я услышала приглушенные голоса, и, в следующее мгновение, меня ослепил яркий свет — кто-то сдвинул залитые слизью очки.
— Пит! — я приподнялась на локтях и обняла друга, всхлипывая.
От пережитого ужаса я совсем забыла об осторожности, назвав друга по имени. Хотя за моими всхлипами вряд ли можно было разобрать что-то членораздельное. Кажется, Пауку за это время тоже досталось. Костюм был разодран, а местами из тела сочилась кровь. От маски почти ничего не осталось. Рядом стоял не менее потрепанный Гоблин, однако его костюм, обладавший большей прочностью, уцелел.
— Что случилось? Откуда эти твари?
— Не знаю, — Паркер покачал головой, — но они убили многих связанных агентов. Мы ничего не смогли сделать…
Я потянулась к запястью. Заметив это, Гоблин сообщил:
— Не выйдет. Мы уже пытались. Никто не приходит.
— Что теперь делать? — я встала, опираясь на Человека-паука.
— Выбираться отсюда, — Питер покачал головой. — Мы все равно ничего не сможем сделать. Неизвестно сколько тут ещё этих уродов. У нас почти нет оружия, и мы понятия не имеем, где остальные и что с ними.
Мы направились прямо по коридору, оставив позади тело убитого монстра. Я прихрамывала и могла идти лишь опираясь на друга. Но нам без препятствий удалось пройти несколько пролетов, хотя я то и дело вздрагивала, видя на полу и стенах уже потемневшие разводы. Помещение наполнил тяжёлый запах крови, смешанный с приторно-сладкой вонью от слизи неведомых монстров. Свернув за поворот, я остолбенела: похоже, нашему везению пришёл конец. Посреди зала, мерзко щелкая жвалами, пировали две твари, которые тут же повернули головы в нашу сторону. Блеск! Просто в лучших традициях дурацких фильмов ужасов.
Примечания:
Относительно музыки. В главе использованы строки из следующей песен (если вдруг кому-то интересно или хочется перевод посмотреть): Skillet — Hero
Плейлист с песнями так или иначе касающимися истории — https://vk.com/music/playlist/-215390570_1
1) Не моя придумка. Все из комиксов. Телепатия: благодаря тренировкам у Стика, Сорвиголова развил некоторые способности к телепатии. Он не может читать мысли других людей, но может на расстоянии общаться с теми, кто владеет аналогичными техниками. https://www.strangearts.ru/heroes/daredevil-matthew-murdock
2) Доппельгангер — демонический двойник человека.
3) Гоблины — сверхъестественные человекоподобные создания, живущие, согласно западноевропейской мифологии, в подземных пещерах и не переносящие солнечный свет. Гоблины, вопреки сложившемуся стереотипу мелких уродливых пакостливых существ, являются одной из разновидностей фэйри, или духов природы, таких как пикси, гномы или феи. Лепреконы традиционно являются рыжебородыми человечками ростом всего два фута (чуть больше 60 см). Лепреконов женского пола в кельтской мифологии нет, это всегда мужчины. Чем старше лепрекон, тем он вреднее и больше склонен к пакостям. Одеваются они, как правило, в зеленые камзолы и такие же штаны, носят зеленую шляпу с высокой тульей и башмаки с пряжками. Зеленую одежду лепреконы носят, чтобы было легче прятаться в траве родных «зеленых холмов Ирландии». Существа хитроумные и коварные. Они получают удовольствие от обмана. У каждого есть горшок с золотом. Легенда гласит, что если поймать лепрекона, он должен выполнить три желания или показать, где хранится его золото. Одни утверждают, что лепреконы являются разновидностью гоблинов, другие — что это своего рода брауни, третьи — что это и вовсе подвид домовых.
So close so far
I'm lost in time
Ready to follow a sign
If there was only a sign
The last goodbye
Burns in my mind
Why did I leave you behind?
Guess it was too high to climb
Give me a reason
Why would you want me
To live and die
Living a lie
You were the answer
All that I needed
To justify
Justify my life
…
It's only right
That I should go
And find myself
Before I go and ruin
Someone else
Меня охватила паника, а на лице выступили капельки пота. Я с ужасом вспоминала, что еле-еле расправилась с одной подобной тварью, да и то так, что сейчас еле стояла на ногах. И кинжалы, похоже, остались на месте битвы. Вот ведь растяпа! Конечно, сейчас рядом были Человек-паук и Зеленый Гоблин, но судя по всему им тоже досталось. Я вцепилась в руку Питера, с ужасом глядя то на друга, то на противников:
— Что нам делать? — в моем голосе появились истеричные нотки.
— Мы прикроем, а ты постарайся выбраться… Доберись до самолета и свяжись со Старком.
— Нет, — я отрицательно замотала головой, руками, окутанными золотистым сиянием, нащупывая его раны, — я останусь. Кто знает, сколько впереди ещё этих монстров. Да и, возможно, Старк — мёртв. И все, кто с ним… — мой голос задрожал, а в глазах защипало. Я старалась не думать, что где-то с Тони сейчас мои друг Тор, Локи, к которому я привязалась, и брат: — Раз так, то между миром и Нергалом никто не стоит. В таком случае, Пит, — в такую минуту мне хотелось назвать друга по имени, забыв об осторожности, тем более от его маски всё равно почти ничего не осталось, — я лучше умру, здесь и сейчас, рядом с тобой.
Паркер собрался было что-то ответить, но на полуслове его оборвал Гоблин:
— Мне неловко прерывать столь трогательный момент, — из-за голоса, искаженного маской, я не поняла: шутка это или нет, — но, если вы не остановитесь, нас сейчас сожрут, — он нажал на какую-то кнопку на запястье, и в зале тут же появился один из его глайдеров.
Запрыгнув на металлическую поверхность прибора, Гоблин отлетел в сторону. Питер, среагировав моментально, обхватил меня за талию и выпустил паутину, отскочив за спину монстра. Паутина оборвалась, и мы неуклюже упали на пол:
— Упс… Паутина кончилась. Как всегда вовремя.
— И что теперь? — я судорожно соображала, что мне делать.
Наконец мой взгляд упал на пистолет, всё это время висевший у меня на поясе. Старк был прав: я понятия не имела, как им пользоваться, но это лучше, чем ничего. Вскинув руку с оружием, я нажала на спусковой крючок. Выстрел. Вместо ожидаемой пули из дула вырвался яркий луч. Инновация Старка, не иначе. К моему удивлению, я попала в одну из тварей. Конечно, совсем не туда куда целилась, но для первого раза было неплохо. Теперь я хоть знала, как эта штука работала. Вот только от моих знаний толку никакого. Монстр только разозлился. Похоже, единственный способ убить эту тварь — удар в пасть, что было задачей не из легких.
— Ты нас сейчас всех прикончишь, — ко мне подлетел Гоблин. — Дай сюда…
Я послушно протянула оружие в руки товарища. Он повертел пистолет в руках, несколько раз прицеливаясь, словно пытался привыкнуть к новому оружию.
— Только, им нужно стрелять прямо в пасть… — неуверенно отозвалась я.
— В курсе…
— А что мне делать? — сейчас, оставшись без оружия, я чувствовала себя совсем беспомощной.
— Запрыгивай, — Гоблин облетел меня, остановившись так, чтобы я могла встать на глайдер за его спиной.
У меня не было выбора. Зажмурившись, я сделала шаг, мёртвой хваткой вцепившись в Зеленого Гоблина. «Так, Диана, сейчас не время боятся высоты, у тебя есть проблемы и похуже», — мысленно повторяла я сама себе.
— Эй, Паркер, отвлеки этих тупиц, — скомандовал Гоблин.
— Постой, — я уткнулась в спину спутника, едва доставая до его плеч, — откуда ты знаешь?
— Только что сдала, — усмешка, — а вообще, на сколько мне известно, у тебя всего один друг с именем Питер.
— Может хоть представишься? А то не очень приятно, когда я не знаю даже имени человека, который, похоже, знает обо мне всё…
— А может знаешь? И вообще, не отвлекай меня, — Гоблин нажал на спусковой крючок, сделав несколько выстрелов подряд.
Один из монстров закорчился на полу. Я поморщилась и отвернулась — зрелище было не из приятных.
— Один — ноль в нашу пользу, — я услышала голос Питера, невольно улыбнувшись.
Мне казалось, в этот момент я буду рада его любой, даже самой идиотской, шутке.
* * *
— Может разделимся, чтобы время не терять? — предложил Клинт. — Так мы быстрей осмотрим здесь всё…
— Мы уже один раз разделились, — с плохо скрываемой неприязнью ответил лучнику Дардевил.
— Но я же не виноват, что они оказались заперты. Камеры и всю связь оборвал тоже не я, если ты не заметил, — обычно сдержанный Бартон начал закипать.
Общество Мёрдока не доставляло агенту никакой радости. Наташа шла между Клинтом и Мэттом, но не удостоила их даже взглядом. Её лицо было сосредоточенным, а мысли заняты возможными путями к спасению. Будучи первоклассной шпионкой, Романова старалась обращать внимание на каждую мелочь, которая могла оказаться ключом к их спасению. Разгоравшийся спор, в свойственной ему манере, прервал Старк, медленно летевший над головами присутствующих:
— Леголас, не кипятись, а то твой рогатый друг начнет бодаться…
— Заткнулись все, — рявкнул, возглавлявший шествие, Локи.
За спинами героев хмыкнул, идущий последним, Тор. Громовержец не одобрял методы сводного брата, но сейчас он был согласен с трикстером: за пустыми спорами они могли упустить что-то важное или дать врагу подобраться ближе. Одинсон был несказанно рад, что сейчас брат был с ним, на его стороне, как когда-то в детстве. Тор бросил взгляд на Локи, вспоминая их игры и походы на пузатых чибисов в Асгарде.
Локи повернулся к собравшимся:
— Один раз мы уже разделились, чем воспользовался наш противник. Больше мы так не поступим, конечно, если вы не хотите передохнуть по одному.
Все молчали, от чего он расплылся в довольной улыбке. Локи решил, что молчание обозначало полное послушание. Заметив взгляды Наташи и Клинта, устремленные за его спину, он обернулся. Локи увидел дверь, с виду ничем не отличающуюся от других.
— Что за ней? — спросил он, ведь был уверен, что обычная дверь не вызвала бы такую реакцию агентов.
— Кабинет Фьюри, — коротко ответила Наташа.
— Так чего мы ждем? — поинтересовался Железный человек, опускаясь на пол.
Крышка его шлема откинулась, демонстрируя всем лицо Тони. Он окинул всех пристальным взглядом.
— Туда так просто не попасть, — начал Клинт. — Одному Нику… ну и Богу, известно, как вскрыть эти замки… — агент не договорил, поскольку Старк отстранил его от двери.
— Говоришь Богу? — Тони усмехнулся. — Это точно про меня.
Он протянул руку к замку: металл на кончиках пальцев раздвинулся, выпуская тоненькие проволочки, которые тут же устремились внутрь дверного механизма:
— Джарвис, сканируй.
Старк ухмыльнулся, ведь вышедшая из строя связь никак не сказалась на его связи с дворецким, которая была настроена лично им. Тони уже начал прикидывать, что в следующий раз он сам от и до создаст усовершенствованные рации, которые будут связаны напрямую с его броней и Джарвисом.
— Сканирование завершено, сэр, — отозвался механический голос. — Приступить к разблокированию?
— Да, — коротко скомандовал Старк.
— Готово, сэр.
Сложный замок щелкнул.
— Прошу, — Тони изобразил поклон, одарив всех высокомерным взглядом.
— А не слишком просто? — внезапно заговорила Наташа.
— А у тебя есть другой вариант? — ухмыляясь произнес Старк.
Не получив ответа, Тони открыл дверь. Просторный кабинет был погружен в полумрак, освещаемый лишь несколькими мониторами. Спиной к двери стоял высокий, крепкий мужчина, который внимательно следил за происходящим на экранах.
— Ник? — спросил Старк, от чего мужчина нарочито медленно обернулся.
— Я ждал вас, — Фьюри улыбнулся. — Спасибо, что сами привели ко мне девочку.
Локи пристально всматривался в фигуру директора. Он никак не ожидал, что тот не припомнил ему недавние события.
— О чём вы… — начал Тор.
— Это не Фьюри, — ответил ему Дардевил.
Мэтт держался за виски, морщась от боли. «Зрение» передавало ему изображение директора Щ.И.Т., но пульс выдавал совершенно другого, незнакомого человека. Какой-то посторонний шум создавал такой фон, что Мёрдок едва мог расшифровать то, что передавали ему органы чувств, но, похоже, никто из собравшихся больше не слышал этот ужасный звук.
— Браво, — мужчина, выдававший себя за Фьюри, ещё раз улыбнулся. — Даже ваш «божественный» друг не сразу понял, — он посмотрел на Локи, который, не отрываясь, сверлил его взглядом.
Тот стиснул зубы: невероятно сильная магия и иллюзия, а Локи не любил, когда кто-то хоть в чем-то превосходил его.
— Тем не менее, я отвечу на твой вопрос, сын Одина. Если до ваших жалких мозгов ещё не дошло, то моей первой целью была ваша подружка, которую вы сами притащили сюда. А теперь, простите, но я вас покину — дела зовут.
— Вот так просто? Ты даже не сразишься с нами? — Тор вскинул руку с молотом.
Лжефьюри пожал плечами:
— Я мог бы, но зачем? Подарю вам ещё несколько дней жизни, а пока посмотрите, как ваша самонадеянность погубит ваших же друзей.
Громовержец яростно зарычал и кинул молот, но мужчина исчез в сероватой дымке, заставив Мьёльнир вернуться в руку хозяина:
— Куда он исчез?
— Это магия, — Локи медлил, словно боялся произносить слова вслух. — Брат, ты всегда покупаешься на такие фокусы.
Тор слабо улыбнулся, ведь Локи назвал его братом, но тут же взял себя в руки:
— Что теперь?
— Я знаю, что… — отозвался Старк.
— Что ты знаешь?! Если бы не твои гениальные планы… — Дардевил, казалось, готов был вот-вот снова кинуться на Тони.
— Этот может и не гениальный, но за неимением других, — Железный человек хмыкнул. — Никто ведь не торопится предложить свой план? — не услышав ни звука, Старк продолжил, указав на один из включенных мониторов. — Смотрите. Никто ничего не замечает?
Клинт пожал плечами:
— Остальная команда в крайне потрепанном виде сражается с чем-то непонятным. Что мы должны видеть?
— Лифт… — тихо ответила Наташа за Старка. — Это самый короткий путь от нас до них.
— Но ведь железная коробка больше не работает, — уточнил Тор.
— Верно, но мы её выломаем и спустимся по шахте, — шлем Железного человека захлопнулся, и Тони спокойно устремился к выходу.
Остальным оставалось лишь последовать за ним.
* * *
— Оно точно мертво? — придерживаясь за стену, я попыталась встать, но тут же сползла обратно на пол.
После того как Гоблин выстрелил во второго монстра, тот, падая, сбил глайдер так, что мы оказались отброшены к стене. Все попытки встать оборачивались ужасной болью. Я подползла к распластавшемуся рядом Гоблину, который, повернув голову, смотрел на искрящийся глайдер:
— Ты как?
— Живой… — неуверенно отозвался он, поднимаясь на ноги. — Пойдем, — Гоблин протянул мне руку, — нужно выбираться.
Я вцепилась в протянутую ладонь и осмотрелась:
— А где Питер?
— Не знаю. Пойдем…
— Нет. Я не могу, — я покачала головой, прикусив губу. — Он мой друг. Если хочешь, иди один.
Я поковыляла к мёртвым монстрам, надеясь найти Паркера под их телами. Гоблин покачал головой и поравнялся со мной, ничего не сказав. Я опустилась рядом с мертвой тварью, рассматривая её с нескрываемой брезгливостью. С опаской, я сдвинула одну лапу монстра, надеясь увидеть знакомую красно-синюю ткань. Сердце пропускало удары от того, что мне казалось, что монстр может в любой момент вскочить с места. Гоблин тем временем замер у трупа, о чём-то напряженно думая. Наконец, он присоединился ко мне.
— Ты правда можешь выбираться… — я откинула с лица грязные пряди, которые выбились из-под шлема. — Не стоит задерживаться тут из-за меня.
Мой спутник снова промолчал, поочередно приподнимая конечности монстра.
— Зачем тебе это? — я внимательно следила за каждым его движением. — Зачем помогать мне? Или ты просто хочешь сам расправиться с Человеком-пауком?
Вместо ответа, Зелёный Гоблин подозвал меня к себе:
— Помоги мне достать его.
Сильно хромая, я подошла ближе:
— О, Господи… — забыв о боли, я упала на колени и вцепилась в тело друга, которое виднелось под мёртвой тварью.
Пока мой спутник придерживал монстра, я, стиснув зубы, тянула Питера. Задачу осложняли мои способности, которые сейчас пришлись совсем некстати. Стоило мне коснуться друга, как мои руки начинали светиться от золотистой энергии, что мешало моим действиям и отбирало остатки сил. Я не знала, как остановить этот процесс. Эйр говорила, что эту энергию можно контролировать, но за время пребывания в Асгарде я так и не успела этому научиться — чаще всего сила сама спонтанно рвалась наружу. И, если в спокойном состоянии, мне ещё удавалось делать эту энергию более направленной, сейчас я валилась с ног от усталости, и магия совершенно не слушалась. С горем пополам я вытащила Питера по пояс, после чего мне помог Гоблин, который, наконец, мог опустить лапу чудовища так, чтобы она не препятствовала.
— Питер, — я склонилась над другом, вглядываясь в его лицо.
Сейчас он казался таким беспомощным и не живым, что меня охватило отчаяние, а по щекам покатились слезы. Я готова была отдать остатки своей энергии, но боялась коснуться друга и обнаружить отсутствие пульса.
— Он жив, — уверенно отозвался Гоблин, взяв Паркера за запястье. — Всё будет хорошо, — он опустил руку на мое плечо.
— Да… — глухо отозвалась я, глядя на бесчувственного друга.
Я безумно хотела, чтобы сейчас он открыл глаза и сказал, что это была лишь шутка, и на самом деле он в полном порядке.
— Пойдём? — спросил Гоблин.
Вначале я не поняла вопроса, отрешенно глядя прямо перед собой. Наконец, я сдавленно кивнула, пытаясь встать. Собравшись с силами я приняла вертикальное положение и осмотрелась по сторонам, прикидывая в какую сторону нам идти, пока Гоблин поднимал Человека-паука.
— Как это мило, — я услышала знакомый голос, а через мгновение в зале появился серый дым, из которого вышел Ник Фьюри.
— Вы… — я с неприязнью посмотрела на мужчину.
Лицо директора исказилось в несвойственной ему хищной улыбке. Может это и не Фьюри вовсе? Но какая разница настоящий он или нет — ни тот, ни другой не вызывал во мне никаких тёплых чувств.
— Наблюдать за вашими жалкими попытками было забавно. Жаль, что твоё время истекло. Твои горячо любимые друзья сами привели тебя сюда, возможно, подписав смертный приговор на пару часов раньше.
— Вы как-то странно говорите, — я нахмурилась, невольно прижимаясь ближе к Гоблину.
Фьюри щёлкнул пальцами, и моё тело оторвалось от пола, подлетая к нему. Руки и ноги повисли безвольными плетями, совершенно не подчиняясь мне.
— Вы двоё, можете идти и пожить ещё несколько дней, — директор махнул в сторону Гоблина и Питера, который только начал приходить в сознание.
Мои спутники замерли, не двигаясь с места.
— Давайте… Спасайтесь, — едва шевеля губами, сказала я. — Ну же!
Проводя глазами друзей, я перевела взгляд на Фьюри:
— Остальные. Что с ними? — словами давались с трудом.
— Ты вот-вот умрешь, а тебя интересует судьба тех, кто привёл тебя к такому финалу? Что ж, — он улыбнулся, — они живы.
— А Стив? Что с ним? — я не хотела умирать, не узнав, что случилось с Роджерсом, чувствуя в этом свою вину.
— Не вижу смысла лгать, когда твои минуты сочтены. Он жив.
Я облегченно вздохнула, закрыв глаза и стараясь не заплакать — не хотелось доставлять врагу такое удовольствие. Фьюри достал из-за пояса пистолет:
— Не хочу тратить на тебя реальную силу, — он усмехнулся и вскинул руку с оружием.
Я сосредоточенно смотрела на дуло, откуда должна появиться пуля. Я ничего не чувствовала. Совсем ничего. Похоже, когда в тебя целятся не первый раз, это перестает вызывать какие-либо мысли, страхи, эмоции… Боковым зрением я уловила какое-то движение. В следующее мгновение раздался выстрел, а потом я почувствовала сильный толчок, заставивший тело оторваться с места и отлететь в сторону. Боль ослепила меня, а когда я открыла глаза, я поняла, что всё ещё жива, но прижата чем-то тяжелым, что лишало меня возможности видеть. Столкнув груз, я повернулась на бок и приподнялась на локте. Оказалось, что до этого меня придавливал Зелёный гоблин. Сейчас он неподвижно лежал рядом, а на его фиолетовой накидке разрасталось багровое пятно. Осознание случившегося толчками доходило до моего разума, который отказывался принимать эту информацию. Выходило, что Гоблин прикрыл меня. Зелёный, мать его, Гоблин, враг Человека-паука. Он оттащил Паркера и вернулся, чтобы снова спасти меня и… Я подползла ближе, не обращая внимания на Фьюри, который неторопливо шёл в мою сторону. Склонившись над телом спасителя, я взяла его за руку, но почувствовать пульс сквозь броню было невозможно. Закусив губу, я потянулась к маске. Где-то глубоко в душе мне было жаль, что эта тайна раскроется при таких обстоятельствах. Сняв зелёную маску, я вздрогнула, не веря своим глазам.
— Этого не может быть… — я не заметила, как стала бормотать вслух. — Гарри… Это невозможно.
Я не могла отойти от шока, меня душили рыдания, которые угрожали перерасти в истерику. Я совершенно забыла о том, что буквально пару минут назад хотела умереть достойно. Уронив голову на грудь Озборна, я тихо поскуливала, запустив холодные пальцы в волосы бывшего жениха. С моей кожи ещё срывались едва заметные искорки, но их было недостаточно. Я была совершенно разбита, как физически, так и морально. Одной рукой я нащупала на поясе Гоблина пистолет. Тот самый, который дал мне Старк. Мне было плевать на то, что станет со мной, но я не могла не отомстить. Меня охватила внезапная ярость и ненависть. Возможно, я просто сходила с ума. Заслышав над головой какой-то язвительный комментарий Фьюри, я резко перевернулась, и, вскинув руку, нажала на спусковой крючок.
Примечания:
* — если что, то это песня The Rasmus — Justify
I have to try to break free
From the thoughts in my mind.
Use the time that I have,
I can't say goodbye,
Have to make it right.
Have to fight, cause I know
In the end it's worthwhile,
That the pain that I feel slowly fades away.
It will be alright.
Старк опустил руку, из которой шёл голубоватый луч, резавший двери лифта:
— Готово. Крепыш, — Тони посмотрел на Тора, — твой выход.
Громовержец надул щеки, смерив миллиардера недовольным взглядом, но промолчал. Раскрутив молот, Тор ударил, заставив отлететь «вырезанные» куски.
— Отлично, — Тони улыбнулся, словно сделал всё в одиночку, — теперь прошу всех на «борт».
— Ты уверен, что войти в лифт и оборвать трос — хорошая идея? — Локи скептически посмотрел на дыру, зияющую на месте дверей.
— У тебя есть другие варианты, Олень? Нет? Вот и молчи тогда! — Старк сделал шаг в лифт: — Или испугался?
Локи презрительно фыркнул и вошел вслед за Железным человеком. Когда все оказались в лифте, Тони поднял руку:
— Сейчас немного потрясет… Но будет весело, — из его ладони вылетел энергетический заряд, ударивший в потолок.
Лифт затрясло, но Старка это не остановило. Он прекратил только тогда, когда подъемник, наконец, с глухим скрежетом оторвался и устремился вниз. От удара при остановке стены задрожали, заставив героев встать плотнее друг к другу.
Первым пришёл в себя Тони. Старк протиснулся к проему. Теперь от зала на первом уровне их отделяли лишь створчатые двери, скрывавшие лифтовую шахту. Вскинув правую руку, Железный человек вновь начал резать металлический сплав. На этот раз Тору не нужен был сигнал. Яростно размахнувшись, Одинсон ударил. Остатки двери отлетели, упав на пол с жалобным лязгом. Всё вышли в зал, замерев от увиденного.
— Она выстрелила в Фьюри? — Тор удивленно посмотрел на девушку, лежавшую на полу в другом конце зала. — Я знал, что они не ладят, но…
— Вообще-то, это не Фьюри, — раздраженно отозвался Локи.
— Но она же этого не знает? — тихо уточнил Клинт.
— Если ты идиот, то это не значит, что она — тоже, — парировал Локи, защищая Диану. — Какая разница настоящий или нет, если он напал?
Один за другим, раздались ещё несколько выстрелов. Спорившие, как по команде, затихли и сорвались с места. Отмахнувшись от серого дыма, в котором исчез враг, Тони приблизился к Диане. Та сжимала пистолет мёртвой хваткой, а в её глазах зажглись отчаянно-безумные огоньки. Не замечая ничего вокруг, она тяжело дышала, глядя прямо перед собой. Свободной рукой, Диана вцепилась в плечо лежавшего рядом Гоблина.
— Опусти пистолет, он исчез, — начал Старк. — Что здесь произошло?
Она медленно повернула голову на голос Тони. Губы Дианы расползлись в жутковатой улыбке:
— Что случилось? — в её голосе появились истеричные нотки, переходящие в болезненный смех.
Она нарочито медленно выпустила из рук оружие. Как только пистолет с гулким стуком упал, Диана рассмеялась, иногда всхлипывая и дрожа всем телом.
Романова бросила взгляд на неё, а затем на окровавленного Гоблина, который сейчас был без маски. Наташа сразу поняла кто перед ней. Когда-то Фьюри велел ей присматривать за Дианой, вследствие чего, Вдова имела доступ к личному делу девушки, где упоминалось всё её окружение. Она не сомневалась, что сейчас перед ней был никто иной, как Гарри Озборн, друг Питера Паркера и несостоявшийся жених Дианы.
— Старк, ты сама деликатность, — Наташа исподлобья посмотрела на него. — Теперь благодаря тебе у неё истерика.
— А что я такого сказал? — Тони приподнял бровь.
— Ничего, — процедила Наташа, отвернувшись. — Нужно унести их.
Клинт первым среагировал на слова Вдовы. Подойдя к скорчившейся на полу Диане, агент приподнял девушку, тело которой словно обмякло. Но стоило её оттащить от Озборна, как Диана стала извиваться, пытаясь вырваться из рук Бартона. Клинт нахмурился, не понимая откуда у неё взялось столько силы. Сейчас она походила на одержимую демонами: неистово извивалась, бормоча едва различимые слова и всхлипывая.
— Тор, держи её, — скомандовал, быстрее всех сориентировавшийся, Локи.
Громовержец молча кивнул, забрав вырывавшуюся девушку у лучника. Одинсон прижал Диану к груди, от чего та не могла даже пошевелиться. Локи подошёл к брату:
— Я погружу её в сон…
В ответ на эти слова она затравленно посмотрела на него:
— Ты ведь знал, да? Ты всё это время знал! — голос Дианы стал срываться. — Зачем ты меня обманывал? — она стала дергаться, силясь вырваться из рук Тора. — Я же тебе верила!
Она болтала в воздухе ногами, не давая младшему принцу подойти ближе. Заметив Дардевила, который привёл Питера, Диана, только начавшая успокаиваться, вновь стала дергаться:
— Паркер, ты ведь тоже знал? Почему?! Я думала, мы друзья…
Паук повернулся на голос. Его губы дрожали, а глаза покраснели. Питер боялся поднять взгляд на подругу, ему было страшно видеть ещё одного близкого человека в плачевном состоянии:
— Поэтому и скрыл… Пойми, это ради тебя…
— Ради меня? — девушку душили рыдания. — Ради меня?! Да какой ты после этого друг?
Паркер вздрогнул, словно его ударили:
— Прости… — тихо пробормотал он, отходя в сторону.
Диана смотрела ему вслед, округлив глаза от ужаса. Ей казалось, что её мир разрушился, разлетелся, словно карточный домик. Дардевил, скрестив руки на груди, подошёл ближе:
— Вы вообще думаете, что творите? Хватит издеваться над ней, — Мэтт повернул голову в сторону Тора. — Немедленно отпусти её.
Громовержец растеряно посмотрел сначала на Локи, потом на Мёрдока, голос которого был как никогда твёрд. Одинсон ослабил хватку, отпуская девушку. Мэтт удовлетворенно хмыкнул и обнял сестру:
— Чтоб близко с ней никто не появлялся, — в его голосе была едва уловимая угроза.
Мёрдок снял шлем Дианы и молча погладил её по голове, поцеловав в висок:
— Пойдём, нужно возвращаться.
Диана, всё ещё дрожа, сдавленно кивнула, но послушалась. Вцепившись в руку Мэтта, словно их могли разлучить, и не отрывая взгляд от пола, она последовала за братом.
* * *
С трудом открыв глаза, я осмотрелась. Небольшая комнатушка, напоминавшая больничную палату. Во всем теле разливалась слабость, но несмотря на это, я чувствовала себя очень даже неплохо. Попытавшись встать, я тут же зашипела от тянущей боли — к рукам шли проводки от какого-то аппарата. Прибор ритмично попискивал, отображая удары моего сердца. Поморщившись, я отвернулась и попыталась привести мысли в порядок. Выходило с трудом. Мне казалось, что я совершенно запуталась. Заслышав шаги где-то в коридоре, я закрыла глаза и прикинулась спящей — мне совсем не хотелось кого-либо видеть. С легким скрипом дверь открылась. Гостей было несколько, но я не Мэтт, чтобы по звуку определить кто ко мне пожаловал. Оставалось лишь ждать, пока посетители сами выдадут себя.
— Я всё-таки не могу поверить, что она смогла выстрелить…
Тор, поняла я по голосу. Ему ответил никто иной, как его брат Локи:
— Успокойся уже. Это нормальная реакция, когда тебе кто-то угрожает.
— Ты же знаешь, что я иного мнения, — мне показалось, что громовержец хочет добавить слово «брат», но сдержался.
Локи лишь фыркнул. Вновь заговорив, обратившись к кому-то ещё:
— Как она?
— Все показатели в норме, — отозвался Старк.
Я не выдержала и открыла глаза:
— Давно заделался врачом, Старк?
— А, очнулась наконец. Нет, три дня назад, — отмахнулся Тони, рассеяно улыбнувшись.
— То есть… — я ужаснулась от собственного предположения.
— Да, ты пролежала без сознания без малого три дня, — Старк принялся отсоединять провода.
— А как… — начала было я, ведь вопросов было не мало, но меня оборвал Локи.
— Так, выметайтесь все отсюда, я сам всё объясню.
— Ты не можешь командовать в моём убежище, Олень, — ощетинился Тони.
Локи замер с каменным лицом, приподняв одну бровь и скрестив руки на груди. Тор мигом встал между братом и Старком, обратившись к последнему:
— Пойдём лучше. Он сам разберётся.
Когда я осталась лишь в обществе Локи, тот с деловым видом посмотрел на меня, опустившись на край кровати:
— О чём ты хотела спросить?
Вопрос прозвучал нелепо. Такое мог выдать Тор, но никак ни Локи, который наверняка уже прочитал все мои мысли, даже не прибегая к магии.
— Разве ты не знаешь?
— Ладно, начнём по порядку. Это был не Фьюри, а невероятно качественная иллюзия, — он поморщился, нехотя признав кого-то сильней себя.
— Спасибо, но это я уже поняла, — равнодушно отозвалась я.
— Отлично. Я всегда подозревал, что ты не безнадежна.
— Локи… Не уходи от темы, — я внимательно посмотрела на него, вцепившись ему в руку насколько мне хватало сил.
Сейчас мне казалось, что он пытается что-то скрыть. Только вот что? То, что всё паршиво, я и так знала: можно было и не говорить. Нергал опережал нас во всем.
— Ну, хорошо. Я всё расскажу. Первое. Я не знаю, как бороться с врагом. Максимум, что мы можем, это отсрочить конец, — Локи сжал и без того тонкие губы, стараясь не смотреть на меня. — Второе. Хоть в бреду ты и говорила, что Роджерс — жив, мы не знаем, где он. Третье. Озборн — мёртв. Пока ты лежала в отключке, были похороны. Это ведь всё, что ты хотела знать?
Я сдавленно кивнула, стараясь не проявлять никаких эмоций при Локи. Один раз я ему уже доверилась и поверила, не хочу, чтобы это повторилось.
— Ты снова читал мои мысли? — мои пальцы соскользнули с его руки.
— Нет, — он медленно встал с места и направился к выходу, — просто ты ужасно предсказуема.
«Ну-ну. Скоро я докажу тебя, что это не так. Пока не знаю, что я буду делать, но ты увидишь, как ошибался во мне», — подумала я, но вслух так и не произнесла.
— Локи, а ты не мог бы позвать моего брата?
Кивнув, он молча удалился, оставив меня наедине со своими, не самыми приятными, мыслями.
* * *
Небольшую палату освещал тусклый свет лампы и крошечные огоньки, мигающие под слабый писк какого-то аппарата. К кровати, на которой лежал раненый парень, подошёл высокий мужчина. Он склонился над пациентом, всматриваясь в его побледневшее лицо:
— Подъем, смертный…
Парень, поморщившись, открыл глаза, фокусируя взгляд на госте:
— Мы знакомы?
— Я, конечно, слышал, что у тебя проблемы с памятью, Озборн, но не думал, что меня так легко забыть. Но, может, это и к лучшему.
— Что тебе нужно? — Гарри внимательно рассматривал молодого мужчину в строгом чёрном костюме: лицо посетителя казалось ему смутно знакомым.
— Маленькая сделка, — гость улыбнулся, поправив изумрудный галстук.
— Какая? — он нахмурился и попытался приподняться на локтях, но тут же лёг обратно, скривившись от боли в перебинтованной груди.
— Тебе знакома эта особа? — мужчина достал фотографию, запечатлевшую рыжеволосую девушку.
Гарри забрал снимок из рук посетителя:
— Что ты хочешь с ней сделать?
— Тсс… Не закипай, — губы гостя растянулись в улыбке. — Всего лишь помочь.
— Я слушаю… — ответил Озборн, сунув фотографию под подушку.
— Когда проблемы в Мидгарде будут решены — сможешь вернуться, а пока не появляйся в её жизни. Не хочу, чтобы розовые сопли отвлекали её от основной работы, — мужчина презрительно фыркнул.
— И в чём же суть сделки? Ближайшее время я и так проведу в больнице.
— Ты не понял. Никаких контактов. Даже не пытайся звонить или писать. А взамен, я исцелю тебя от безумия, прогоню тварь по имени Зелёный Гоблин из твоего сознания.
— О чем ты?
— Не прикидывайся.
— А если я не соглашусь? — Гарри с вызовом посмотрел на незнакомца.
— Угадай, — гость скрестил руки на груди. — Но я, всё же, надеюсь на твоё благоразумие. Только представь, какая чудесная перспектива — избавиться от проклятия своего отца, и быть вместе со своей девушкой.
— Она с другим…
— Возможно, он уже мёртв. И в отличие от тебя на самом деле. Да и разве, любимая женщина не стоит того, чтобы за неё бороться? Ты же привык получать всё, Озборн, — мужчина снова улыбнулся, направившись к выходу.
Когда дверь захлопнулась, Гарри отвернулся к стене. На его губах играла едва заметная ухмылка, а глазах зажглись зелёные огоньки:
— Я узнал тебя, Локи… — его голос изменился.
* * *
Опустив голову на колени брата, я закрыла глаза:
— Мэтт, знаешь, мне кажется, что меня прокляли.
— С чего ты это взяла?
— С каждым, кто меня окружает, кто мне дорог, происходит что-то плохое. Гвен и Гарри — мертвы, Стив, — я осеклась, боясь, что слова могут стать материальными. — Он… Его в любой момент могут убить…
— Ты не виновата в том, что случилось с твоей подругой. Твое присутствие не помогло бы ей… — голос Мёрдока был, как всегда, спокойным и уверенным.
— Да, я знаю. Ты говорил. Но, может, лучше бы меня убили с ней? Тогда всего этого не было бы.
— Не говори ерунду. Бог хранит тебя не просто так.
— А их не сохранил, — я закусила губу, стараясь не сказать лишнего.
Мой брат искренне верил в Бога, а я… Глядя на Тора и Локи, я усомнилась во всесилии богов. Я не верила, что Бог, если он был, мог допустить всё, что сейчас творилось, позволил умирать стольким людям. Где была справедливость?
— Но даже ты не отрицаешь, что в случившемся с Гарри и Стивом виновата я.
Мэтт тяжело вздохнул:
— Роджерс ещё жив, а Гарри сам сделал свой выбор. Так что не делай эту жертву напрасной, — Мэтт, аккуратно сдвинув меня, встал и направился к выходу. — Не натвори глупостей.
— Не натворю. Обещаю, — дверь захлопнулась, и я продолжила. — Я просто не хочу потерять тебя.
Я не знала, слышал ли меня брат, обладавший феноменальным слухом, но я всерьез настроилась действовать. Не хотела, чтобы из-за меня пострадал кто-то ещё.
* * *
Все последующие дни, я старалась казаться здоровой. Странно, но никого не насторожило моё абсолютное спокойствие, что мне было только на руку. Хотя, по правде говоря, я и сама удивлялась, почему не плакала, не убивалась где-то в углу своей комнаты. Я не знала, что случилось, но внутри словно что-то надломилось, блокируя все чувства. Кроме страха. Отчаянного, безумного страха, что из-за меня может пострадать мой брат, который был прав: я не могла потратить все жертвы впустую. Я должна. Нет! Я была обязана что-то сделать, прекратить разрушения вокруг меня. Войдя в общий зал, я проследовала к своему месту, осмотрев собравшихся:
— Ну, так что, мне можно выходить на улицу?
— Не думаю, что это хорошая идея, — ответил мне Старк. — Ты ещё не здорова…
— Давай начистоту. Вы все боитесь, что там меня тут же убьют. Так?
— Вроде того, — честно согласился Тор. — Хочешь, я пойду с тобой?
— Нет, мне не нужны сопровождающие. Тор, — я старалась говорить как можно более убедительно, — ты видел на что способен враг. В случае чего, это всё равно не поможет. Только вас подставлю. Если я так нужна противнику, то с его силой и сюда не составит труда вломиться.
— А ты, — громовержец замялся, — ну… Ничего с собой не сделаешь?
Я покачала головой:
— Нет. Хотела бы — давно бы сделала. Ну, так что? — я снова обвела всех взглядом.
Не хватало только, чтобы мой план обломался в самом же начале.
— Да ладно, ребята, мне кажется, всё в порядке будет. Я ручаюсь. Отпустите её, — первым среагировал Питер.
— Спасибо, Паркер, — холодно ответила я, — но если ты этим пытаешься подмазаться и вернуть моё расположение, то даже не надейся.
* * *
Заплатив таксисту, я отправилась по одной из улиц Адской кухни. Нужно было ехать на разных машинах и метро, чтобы след запутать… Нет. Все-таки у меня паранойя. Петляя между домами, я с ужасом отмечала, как всё изменилось. Людей на улице было совсем мало, да и те, что остались, казались уставшими и напуганными. Многие надели на лица респираторы и медицинские маски, надеясь спастись от болезни. Похоже, ситуация вышла из-под контроля, и правительство больше было не в силах скрывать эпидемию. Поймав на земле обрывок «Дейли Бьюгл», я прочла заголовок «Человек-паук исчез. Трус или жертва эпидемии?». Похоже, новый шедевр Джеймсона. Откинув порядком отросшие волосы за спину, я прошла к старой стройке. Вот ведь дура! Я с самого начала могла догадаться, открыть глаза и заметить очевидные факты. Связь Питера с Гоблином, эта неизвестная болезнь Гарри. Его отец, в конце концов, был первым Зелёным Гоблином! Да и я могла войти в интернет и поинтересоваться зданием, в которое сейчас вошла. Там чёрным по белому, как я недавно узнала, написано, что это здание было построено под один из ныне замороженных проектов Нормана Озборна.
Поднявшись по лестнице, я забралась на чердак, замерев возле заветной двери. Постояв с минуту, я, наконец, решилась и вошла внутрь, где меня встретили многочисленные глайдеры. Что ж, пока всё шло согласно плану…
Примечания:
* — песня Within Temptation — Pale
Я внимательно осмотрела содержимое полок. От одного взгляда на глайдеры меня бросало в дрожь. И отнюдь не от того, что задуманное казалось мне безумием: я просто никак не могла свыкнуться с мыслью, что на ЭТОМ мне нужно летать по собственному желанию. Я ужасно боялась высоты, но сейчас нужно было как-то изжить свой страх. Конечно, мне вполне мог подойти любой другой транспорт, менее экстремальный и более надёжный, но к нему у меня, увы, не было доступа, как и возможности, приобрести незаметно. Сняв с полки один из глайдеров, который на первый взгляд показался мне самым удобным и безопасным, я опустила его на пол. Ну и что дальше? Я ведь понятия не имела, как это устройство работало.
— Потерпи, приятель. Сейчас я подумаю, как тебя заставить летать…
«Вот дура. Уже с вещами разговариваешь!»
Беспомощно озираясь, я подошла к столу и стала рыться в ящиках. Какие-то непонятные записи, расчёты, газетные вырезки о Человеке-пауке. Похоже, Гарри был одержим мыслью отомстить за отца. Так, что тут ещё? Колба с зеленоватой сывороткой. Неужели, это была та самая дрянь, которая способна превратить в Гоблина? Нужно бы избавиться от неё. Или изучить и создать противоядие… Правда, кому оно теперь нужно? Повертев склянку в руках, я сунула её обратно в ящик. Позже отдам Старку, а лучше Беннеру. Он может и не гений, но зато в общении приятен, лишнего не спросит и, что немаловажно, был не болтлив. Разумеется, если Брюса не злить. С Халком я не горела желанием встретиться вновь, а ведь в прошлый раз, я почти не видела всей его разрушительной мощи. В который раз, думая о Беннере, не могла понять, как в таком тихом и мягком человеке уживался зелёный монстр. Но что-то я отвлеклась. Похоже, моё внутреннее я было готово на всё, лишь бы оттянуть момент полёта. Безрезультатно исследовав содержимое ящиков, я обреченно посмотрела на лежавший у ног глайдер. Возможно, у меня разыгралось воображение, но мне казалось, что этой штуке не терпелось оказаться в воздухе. Встав на корпус глайдера, я вздрогнула. Даже на земле мне было неуютно. Лучше бы это была метла, как в фильмах про волшебников. Там хоть сидишь и руками держишься, а тут что? Не хватало только взлететь повыше и потерять равновесие, но, к счастью, устройство оставалось неподвижным. Помнится, у Гоблина на руках было что-то вроде браслетов, с помощью которых он вызывал глайдер к себе. Может в них всё дело. Вот только ничего подобного тут не было. И вариантов, где искать, у меня не было. Верней, был один, но идти домой к Озборну…
* * *
Боже, как давно я здесь не была! Поместье Озборна сильно изменилось. Гарри всегда было плевать на дом и сад, и, похоже, после смерти отца он совершенно не уделял им внимания: газон сильно зарос, не имея ничего общего с некогда идеально ровной лужайкой, на деревьях появились умирающие ветви, сухими скелетами цеплявшиеся за серое, низкое небо, а краска на стенах дома померкла и местами облупилась. Всё здесь веяло унынием и запустением. Подойдя к высокой двери, я нажала на звонок. Долгое время, никто не отвечал, но, наконец, внутри послышались шаги и на пороге появился седой дворецкий, имени которого я не помнила.
— Добрый день, — я натянула улыбку.
— Ах, мисс Мёрдок.
Я удивленно приподняла бровь:
— Вы помните меня?
— Разумеется, мисс. Вы что-то хотели?
— Да, — я закивала.
Теперь главное не выдать себя. Нужно говорить как можно более уверенно и непринужденно.
— Вероятно, Вы помните, что когда-то Норман Озборн занимался разработкой глайдеров. Тогда производство было остановлено. Я представляю компанию Тони Старка! — Прикроюсь именем миллиардера, ведь многие теряют голову при упоминании столь влиятельных персон: — Дело в том, что мой начальник заинтересован в этих разработках. Это может стать альтернативой автомобилям, что снизит загруженность дорог и загрязнение воздуха.
Что за чушь я несла? Какая альтернатива? Да кто согласиться променять уютное сидение машины на этот летающий кусок металла? Разве что психи. Но главное, что весь мой бред сработал — дворецкий пропустил меня внутрь. Мне даже стало совестно перед стариком, что я так его обманывала.
— Проходите, мисс. Это кабинет Гарри. В последнее время он занимался продолжением этого проекта. Возможно, Вы найдете то, что Вам нужно.
Я кивнула, тихо поблагодарив, и мужчина удалился. Теперь, оказавшись в одиночестве, мне стало совсем неуютно. Мне казалось, что стены давили на меня, заставляя сжиматься от каждого шороха. Открыв дверь в кабинет, я осмотрелась. Помещение было совсем маленьким, а из мебели присутствовал лишь стол и придвинутый к нему стул. Подойдя ближе, я бросила взгляд на рамки с фотографиями. С первой на меня строго смотрел Норман Озборн. Я вздрогнула, словно он был живым. Ещё при жизни мужчина пугал меня своей суровостью, а Гарри уверял, что всё в порядке, что на самом деле Озборн-старший совсем не такой. И я верила. Потому что Гарри знал отца лучше или, что вероятней, хотел бы, чтобы это было правдой. А сейчас — не могла. Я не могла смотреть на этого человека. Даже понимая, что он мёртв, я ненавидела Нормана и проклинала за смерть подруги. На второй фотографии был сам Гарри, а рядом я, Питер и Гвен. Кажется, это было целую жизнь назад. Мы были такие радостные, что сейчас даже не верилось, что можно так широко и беззаботно улыбаться. А вот последняя фотография заставила меня покраснеть. Господи, откуда она тут?! Когда-то, ещё в общежитии, Питер зашёл в мою с Гвен комнату. А, как водится, Паркер не появлялся без своего фотоаппарата. Всё бы ничего, Пит — отличный фотограф, вот только пришел друг через окно, поздно вечером, когда мы уже собирались спать. Паук обещал, что эти позорные фотографии никто не увидит, но вот теперь, густо покрывшись краской, я смотрела на себя же в пижаме и с ужасно растрепанными волосами. Ну, Паркер… Опустив фотографию изображением в стол, я принялась за дело. Разобрав бумаги в ящиках, я обнаружила подробные чертежи глайдеров с чем-то вроде инструкции по эксплуатации. В самом нижнем ящике нашлись и «браслеты», ради которых я пришла сюда. Взяв всё необходимое, я вышла из кабинета, столкнувшись в дверях с дворецким.
— Всё в порядке, мисс? Вы нашли всё, что искали?
— Да, спасибо. Теперь я, наверное, пойду…
— Вы не дождетесь Гарри? Он вот-вот вернется. Вероятно, Вы хотите поговорить.
Я ошарашенно посмотрела на дворецкого. Бедный старик! Похоже, смерть Нормана, а затем и его сына — подкосили мужчину.
— Нет-нет… Я пойду.
— Как пожелаете.
Я пулей выскочила из дома, стараясь не оборачиваться. Всю дорогу до ворот, я чувствовала на себе взгляд дворецкого. Наконец, поймав такси, я села в салон и облегчённо вздохнула.
— Куда едем, мисс?
— Адская… — начала было я, но осеклась.
А что, если Локи опять меня обманул?
— А знаете, что? Отвезите меня к Центральному кладбищу.
— Как скажите.
* * *
— Сэр, мисс Мёрдок приходила.
— Да? Надеюсь, ты дал ей всё, что она хотела? — Движения всё ещё отдавались сильной болью, но восстановление происходило куда быстрей, чем у простого человека. Несмотря на все побочные эффекты, превращение в Гоблина имело и преимущества: сила, выносливость и регенерация были куда выше, чем раньше.
— Конечно, сэр. Всё, как Вы просили. Иначе, я не пустил бы её. Знаете, тот бред про проект для Старка мало похож на правду. Ваш отец не афишировал разработку глайдеров, — седой мужчина развёл руками, а его собеседник нахмурился, о чём-то напряженно думая. — Я предложил юной мисс Мёрдок остаться.
— И? — Гарри побледнел.
— Отказалась, отшатнувшись от меня, как от призрака или умалишённого.
— Ясно.
— Я могу идти? — получив кивок в ответ, мужчина удалился.
Кусая губы, Гарри подошел к окну. Прислонившись лбом к холодному стеклу, он закрыл глаза:
— Диана, во что ты опять ввязываешься?
* * *
Я, не глядя по сторонам, брела вдоль белых надгробий. Сейчас, это место казалось мне особенно жутким. Нет, никаких природных эффектов, вроде полной луны, молний и скрюченных деревьев. Мне на встречу не вылетали стаи летучих мышей, а вдали не выли волки. Сейчас был самый обычный день. Такой же, как и сотни других. Но, наверное, именно это и пугало. День за днем уходили незаметно, так, что им даже не придавали значения, ничего не менялось, а близкие покидали тебя, нанося шрамы на полотно повседневности, делая время, истекшее без особого значения, каким-то болезненно-волшебным, неожиданно запомнившимся, оставшимся в самом сердце. Случайный взгляд, мимолетная улыбка, все те общие глупости, совместные дни, наполненные повседневными делами, казались бездарно потерянными, совершенно неоценёнными тогда, когда ценней ничего не было. А теперь, когда всё ушло, было уже поздно. Поздно корить себя. Оставалось лишь помнить. Казалось, всё пройдет, сотрется из памяти, у тебя будет новая жизнь, но не вспоминать — не значило забыть. Случайно услышанная мелодия, запах духов в толпе, свет солнца сквозь листву… и призрачные минуты на мгновение воскресали.
Ноги сами вывели меня к могиле Гвен. Коснувшись белого, впитавшего тепло солнца, камня, я закрыла глаза. Простояв так с минуту, я на негнущихся ногах побрела к месту захоронения Нормана Озборна. Рядом с ухоженной могилой Озборна-старшего виднелось совсем новое захоронение. Я медлила, боясь подойти ближе, боясь увидеть подтверждение того, что слышала лишь на словах, которые казались чем-то далёким. Собравшись с силами, я сделала несколько шагов вперёд. Взглянув на надпись, я вздрогнула, тут же закрыв лицо руками. Крошечный огонек надежды, который разожгли слова безумного дворецкого, потух, обжигая всё внутри. Я не плакала тогда, когда о смерти Гарри сообщил Локи, но сейчас я не могла сдержать слезы.
* * *
Прошло около недели. Каждый день я выбиралась на улицу и отправлялась в логово Гоблина. Конечно, будь я героиней фильма, мне было бы достаточно взять глайдер и всё — я полетела. На деле же это оказалось не так просто. Да и героини вряд ли боялись высоты, а ведь это стоило мне десятков синяков. Хорошо хоть я могла себя подлечить, а то, глядя на то, что я становилась всё больше похожа на далматинца в человеческом обличье, меня бы точно вычислили. Стоило мне первый раз пролететь несколько метров, как я спохватилась, что лечу и посмотрела вниз. Естественно, я тут же потеряла равновесие и упала, а глайдер, пролетев ещё немного, врезался в стену. Хорошо хоть я тренировалась на стройке в комнате без окон, где я точно не могла улететь наружу, а заданной скорости было мало для того, чтобы пробить стену.
С каждым днём я всё прибавляла скорость и высоту. Хотя я толком ещё не могла управлять глайдером, нужно было действовать, не теряя времени. Впереди же был едва ли не самый сложный пункт моего плана, а именно — вытащить информацию из Локи. Как провести бога обмана? Должно быть, он ложь мог почуять за версту. Да ещё эта его способность читать мысли… Но отступать было поздно. Взяв объёмный глайдер под мышку, я вышла из здания. Я спрятала устройство неподалеку от бункера Старка. Погладив глайдер по тёмной металлической поверхности, я хмыкнула, в очередной раз поймав себя на мысли, что общаюсь с машиной, словно та была живой. Вот сейчас, я словно убеждала: «Скоро придёт твоё время. Не подведи».
* * *
Приложив ладонь к поверхности сканера, я дождалась, когда дверь откроется, и юркнула в коридор. Найдя брата, я с порога выдала свою просьбу:
— Мэтт, а можно у тебя очки взять?
Дардевил повернул голову на мой голос. Будь на его месте кто-то другой, я, вероятно, узнала бы о себе что-то новое и невероятно эмоциональное, но брат был спокоен как удав:
— Возьми на полке запасные.
Надо же! Я думала, он хотя бы спросит зачем. Но так даже проще. Взяв необходимое, я чмокнула Мэтта в щёку и, как ошпаренная, выскочила из комнаты. Добравшись до комнаты Локи, я надела очки, которые тут же окрасили всё в ярко-красный цвет. Сквозь стёкла было мало что видно, но, надеялась, именно это мне и поможет. Для чтения мыслей нужен был зрительный контакт — возможно, очки могли дать хоть немного защиты. Постучавшись, я дождалась раздраженного «войдите» и сделала шаг за порог. Локи смерил меня равнодушным взглядом, даже не встав с кровати, и снова уткнулся в книгу. Странно. Казалось, что мир был в опасности, а он тут лежал и читал. Похоже, ему надоело, что я топталась у двери, и он спросил:
— Что тебе нужно, смертная?
— Я хотела извиниться, — Локи отложил книгу, взглянув на меня, а я продолжила, — за своё поведение. Мне не стоило так говорить с тобой тогда на базе Щ.И.Т.а… Да и потом тоже. Ты ведь ради нас всех стараешься… Позволишь присесть? — я указала на край кровати.
Его грубы тронула едва заметная улыбка:
— Садись, — кивнул он, сообщив решение приказным тоном.
Ох, я и не думала, что капля лести и рабское смирение могли так менять Локи. А я ведь только начала. Я опустилась на край, склонив голову:
— Спасибо… Мне, правда, очень стыдно, даже не знаю, как мне искупить свою вину.
— Забудь, смертная.
Надо же, как благородно. Так и хотелось ударить Локи по довольной физиономии. Но вслух я ничего не сказала, мило улыбнувшись ему.
— Почему ты в очках?
— Не выспалась… Круги под глазами жуткие, косметика не помогает, моё лечение — тоже. Как-то стыдно, если все увидят этот кошмар…
Локи презрительно фыркнул:
— Женщина. Вы все такие.
Я виновато улыбнулась:
— Локи, а расскажи что-нибудь о себе?
— Зачем тебе? — он с подозрением посмотрел на меня.
Не надо было так резко менять тему, но теперь уже поздно.
— Я о тебе совсем ничего не знаю. А мы ведь друзья. Так ведь?
— Ну да, — отмахнулся Локи, вновь спрятавшись за книгой.
— Просто, ты такой… ммм… даже не знаю, как сказать. Из тебя вышел бы отличный правитель. Я не верю, что ты мог просто так напасть на Мидгард тогда. Не верю во всё то, что о тебе говорят… — я понизила голос. — Тебя что-то заставило, верно?
Локи поморщился, не желая делиться своим прошлым.
— Я ведь права, да? Это энергия этой штуковины — Тессеракта? Стив говорил, что это воплощение зла.
— Этот твой Стив склонен делить всё на чёрное и белое. Всё куда сложней, чем в его солдатских мозгах, набитых изжившими себя идеалами. Тессеракт — это сила, неограниченная энергия, исполнение желаний… — его глаза загорелись.
Я сцепила руки замком, стараясь не сорваться. Было неприятно слушать подобное о Роджерсе, а ещё противней было от того, что я даже возразить не могла.
— Исполнение желаний? Но ведь ты не захватил Землю…
Он покачал головой:
— Это сложный артефакт. У древних реликвий своя жизнь, свой характер. Я не разобрался во всех его свойствах за то короткое время.
— Если не Тессеракт, то, что тебя заставило? Или кто? Тебе угрожали читаури?
— Нет, они ничтожны. Даже горстка смертных смогла одолеть их армию.
— Но если не они, то кто? Разве может быть кто-то, кто способен напугать тебя — настоящего бога?!
— Посмотрел бы я на тебя, окажись ты рядом с ним, — огрызнулся Локи, который не любил признавать себя в чем-то хуже других.
— С кем?
— С Танасом.
Я встала с места и направилась к выходу:
— Значит его имя — Танос? — бросив взгляд на рассерженного принца, я улыбнулась. — Спасибо, Локи.
Хлопнув дверью, я выскочила в коридор. Не теряя ни минуты, я поспешила к выходу, по пути едва не сбив Питера, который, благодаря своему чутью, успел отскочить.
— Эй, неужели где-то распродажа? Скажи, где — я тоже хочу, — услышала я за спиной голос Паркера.
Но на ответ у меня не было времени. Нужно было торопиться, пока Локи не понял, что я задумала, и не поднял тревогу. Он — умён, и это не займёт много времени. То, что я только что провела его, говорило лишь о моём везении, которое в любую секунду могло закончиться. Да и Локи не позволил бы обмануть себя дважды. Выбежав на улицу, я нажала на кнопку на одном из браслетов, который тут же замигал зелёным огоньком. Не прошло и минуты, как у моих ног оказался глайдер, готовый унести меня прочь. Запрыгнув на его металлическую поверхность, я устремилась в парк. Мне не нужны были лишние свидетели, а из-за эпидемии ближайший парк был совсем безлюдным. Да и лететь до туда не далеко, что во всех смыслах было несомненным плюсом. Приземлившись, я взяла глайдер в руки и уставилась в небо. Боже, только бы все рассказы троицы воинов оказались правдой! Запрокинув голову, я позвала:
— Хеймдалль! Открой Радужный мост!
Если верить Огуну, то даже той капли асгардской крови было достаточно для того, чтобы страж меня услышал. Будь это словами ловеласа Фандрала или обжоры Вольштагга, я бы усомнилась, но Огун обычно не говорил без дела. Ничего не происходило. Похоже, молчун ошибся или пошутил.
— Хеймдалль, пожалуйста… — я обречённо опустила голову.
В это мгновение небо прорезала неожиданная молния, а облака потемнели, кружась вокруг места, из которого в следующую секунду хлынул радужный поток. Вцепившись крепче в глайдер, словно надеясь найти в куске металла поддержку, я сделала шаг вперёд.
Меня захватил поток энергии. Я зажмурилась, стараясь отвлечься от шума в ушах, и прижалась сильней к глайдеру. Верней, попыталась. Я не чувствовала своего тела. Казалось, оно растворилось, слилось вместе с радужным вихрем, став его частью. Странно, как тогда я могла думать, если меня расщепило? Но размышлять над этим не было желания. Да и вряд ли это к чему-то привело бы. Полет прекратился так же резко, как и начался. Я упала на пол, поскуливая от боли. Всё-таки, полет с Тором до Земли был приятней, а я хотя бы была готова к приземлению. Подняв глаза, я увидела, что меня изучал высокий мужчина в золотой броне. Сомнений не было — я в Асгарде. А это, должно быть, Хеймдалль. Раньше я никогда не видела стража, ведь он не покидал свой пост, а я, в свою очередь, не заходила в эту часть обители богов. Дождавшись, пока я встану, Хеймдалль заговорил:
— Леди, Всеотец ожидает Вас.
Да уж. Леди. Вспомнил. А пока я тут валялась, я не была леди, и мне не нужно было помочь.
— Спасибо, — буркнула я и побрела в сторону замка.
Плевать, что я совершенно не знала дорогу от моста до зала. Главное, поскорей сбежать отсюда. Рядом с Хеймдаллем мне было неуютно. Казалось, что тот видел меня насквозь. По пути до Одина я наверняка заблудилась бы, если бы не один приятный сюрприз…
— Вольштагг! — я со всех ног бросилась к здоровяку, который поджидал меня на противоположном краю моста.
Воин легко подхватил меня на руки и стиснул в объятьях так, что мои кости чудом остались целы.
— Рад тебя видеть, — пробасил «гном-переросток».
— Я тоже. Только отпусти и поставь меня на ноги, — ответила я через силу, ведь воздуха едва хватало на дыхание.
— Конечно, — воин поспешно опустил меня на землю и потупился, — я и забыл, что вы, смертные, такие хрупкие.
— Друг мой, просто ты никогда не умел вести себя с женщинами, — откуда-то из-за спины Вольштагга появился Фандрал.
Он поклонился и, поцеловав мою руку, продолжил:
— Свиной окорок и не такое стерпит, а к девам нужен особый подход. Отрадно снова видеть тебя, Диана.
— Да, мне тоже, — я всё ещё пыталась выровнять дыхание после приветствия Вольштагга.
— Что вы тут устроили? Не воины, а шуты.
О да, я узнала бы эту интонацию из тысячи: Сиф, которая пытается сдерживать недовольство. Воительница подошла к нам, скрестив руки на груди. Следом за девой шёл молчаливый Огун.
— Диана, — она, к счастью, ограничилась тёплой улыбкой, — Всеотец готов принять тебя.
— Я знаю… — Раз меня встретили, догадалась, что моё появление здесь не осталось незамеченным.
— Думаю, не стоит заставлять его ждать, — Сиф опустила руку мне на плечо, легонько подталкивая вперёд. — Надеюсь, у нас ещё будет время поговорить.
* * *
— Всеотец… — я опустилась на одно колено и склонила голову, жалея о том, что не оставила глайдер друзьям.
Сейчас я, вероятно, выглядела нелепо, вцепившись в прибор, словно он был приклеен ко мне.
— Встань, — тихо произнёс Один.
Повинуясь, я поднялась. Ожидая неизвестно чего, я изучала глазами причудливый узор на троне, боясь взглянуть на царя.
— Я знаю, зачем ты пришла, — Всеотец вздохнул.
— Откуда? — я вздрогнула.
— А ты полагаешь, лишь Локи способен читать мысли? Наложенная им защита почти спала.
Мне казалось, или его голос немного смягчился? Царь, тем временем, продолжил:
— Дитя, ты ведь понимаешь, что это безумие?
Я сдавленно кивнула, испуганно посмотрев на Одина.
— Тессеракт — древний и могущественный артефакт, но ты даже не представляешь, кого хочешь просить о помощи…
— Того, кто способен бросить вызов богу.
— Он действительно силён и… непредсказуем.
— Просто… Я не хочу, чтобы мой мир рухнул, не хочу, чтобы кто-то ещё из моих друзей пострадал, — от страха, что ничего не выйдет, я совершенно забыла, что передо мной царь. — В этот раз «Мстители» бессильны. И Локи…
— Ты права, — Один закрыл единственный глаз, опустив голову, и, казалось, даже не заметил моей дерзости. — Мы слишком поздно заметили пробуждение древних и… теперь ничего не можем с этим сделать.
Я закусила губу, стараясь не взвыть. Конечно, я понимала, что всё плохо, но, из уст Одина, это звучало как приговор.
— А Танос? Он смог управлять Локи и целой армией…
— Это безрассудство, обращаться к такой силе.
— Но если Мидгард обречен, разве нельзя рискнуть? Нергал не остановится, поглотив один мир.
Один с минуту молчал. Наконец, он встал с трона и окинул меня величественным взглядом:
— Хорошо. Я дам тебе Тессеракт. Если ты совладаешь с артефактом — так тому и быть.
Я не поверила своим ушам. Всеотец даст мне Тессеракт! Я и надеяться не могла, что это будет так легко. Хотя, чему я радовалась? Это значило, что ситуация действительно критична. Да и, похоже, царь слабо верил, что у меня что-то получится.
— Следуй за мной.
Я послушно шла за ним, стараясь не смотреть по сторонам. С каждым шагом, я всё больше теряла уверенность в себе и своём плане. А что, если не выйдет? Что, если Тессеракт не мог исполнять желания, как полагал Локи, и не переместил бы меня к этому Таносу, который, вероятно, даже слушать меня не захочет? А что, если даже его силы недостаточно? Мои сомнения оборвал звук открывающейся двери, за которой тянулся длинный тёмный коридор. Стоило лишь ступить за порог, как все звуки стихли. Здесь царила абсолютная, непроницаемая тишина. На мгновение мне даже показалось, что я оглохла. Ещё через несколько минут проведенных в тёмных коридорах, Всеотец, наконец, вывел меня в зал. Вдоль стен тянулись столы, которые чудом не сгибались под тяжестью сокровищ, которые на них лежали. У дальней стены стоял, словно спящий, железный исполин. Проследив за моим взглядом, Один сказал:
— Разрушитель. Ни один нарушитель не уйдет из этого места.
Я не стала уточнять, что с виновником сделает этот «доспех». Один вид Разрушителя, от чего-то, давал понять, что он способен на многое. Пока я думала о возможной силе стража, Всеотец протянул мне ничем не примечательную шкатулку. Потенциальный грабитель вряд ли заинтересовался бы такой вещью, когда вокруг всё пестрело золотом. Аккуратно взяв коробочку, я приоткрыла крышку. Яркий голубой свет тут же озарил всё вокруг. Задержав дыхание, я боязливо коснулась светящейся поверхности. Прохладная и гладкая. От неё исходила энергия, разливавшаяся теплом по пальцам, заставляющая испытывать какой-то непередаваемый трепет и восхищение. Почувствовав на себе внимательный взгляд Одина, я захлопнула крышку и моргнула, словно пыталась скинуть наваждение.
— Достань его. Дай Тессеракту почувствовать тебя.
Я искоса посмотрела на Одина, но повиновалась, надеясь, что эта штука не спалит меня, а Разрушитель внезапно не очнётся. Вновь открыв шкатулку, я достала сияющий Куб. Он слегка мерцал, лёжа на моей ладони. Склонив голову, я вгляделась внутрь артефакта. Казалось, он был создан из стекловидного материала, а внутри, в самом сердце, был бесконечный космос. Несмотря на форму, Тессеракт было удобно держать. Казалось, он сам подстраивался под руку. Я бросила быстрый взгляд на Одина, стараясь понять, чего он ждал от меня.
— Ты чувствуешь силу?
— Нет, — я пожала плечами.
По правде говоря, я ожидала от Тессеракта большего. Думала, что я буду ощущать себя могущественной. Но нет… Ничего такого не было. Я чувствовала, что от артефакта исходила энергия, которая переплеталась с моей, отдаваясь легким покалыванием в кончиках пальцев, а ещё Куб казался мне невероятно красивым с этим крошечным космосом внутри. Всеотец, не отводя от меня цепкого взгляда, кивнул:
— Ты можешь взять его. Я вижу, что власть не привлекает тебя, и Тессеракт не тронул твой разум.
Не тронул разум? Может Локи был прав, относительно моих умственных способностей? Неожиданно, я спросила:
— А Вы не боитесь, что Танос заберет Тессеракт?
— Нет… Если бы он стремился заполучить Куб — он бы его уже получил. Боюсь, у этого существа есть куда более могущественные вещи.
Я вздохнула. Кто же такой этот Танос? Хотя, какая мне разница? Главное, что он был достаточно силён, чтобы справиться с Нергалом.
— Пойдем, — скомандовал Один. — И спрячь Тессеракт. Не стоит его всем видеть.
Молча положив Куб в шкатулку, я прижала его к груди и поспешила за Всеотцом. Мне совсем не хотелось оставаться в этом месте один на один с Разрушителем.
* * *
— Я отправлюсь с тобой! — Сиф сделала шаг вперед. — Нельзя идти на такое дело в одиночку.
— Спасибо. Я ценю твою поддержку, но не стоит. Ты нужна здесь, в Асгарде. Сиф, если что-то случится, мне ты всё равно не поможешь…
Я замолчала, боясь говорить всё то, о чем на самом деле думала. Если Нергал заполучит Мидгард, вероятно, набравшись сил, он может попытаться захватить и Асгард. Воины будут здесь с честью сражаться за свой мир, не щадя своих жизней. А Сиф — воин. И лучше умереть в борьбе, рядом с друзьями и близкими, за родную землю, чем неизвестно где и неясно за что. Я опустила глаза, стараясь не смотреть на деву. Рядом стояла троица воинов, которые пребывали в молчании. Наконец, затянувшуюся тишину нарушило появление Одина. Следом за Всеотцом шли две женщины: Фригг и Эйр. Я вымученно улыбнулась, совершенно не представляя, как вести себя теперь, когда я узнала, что богиня-целительница — моя бабушка.
— Ты готова? — громко произнес Один, словно мы были на официальном, торжественном собрании.
Я молча кивнула, удобней перехватывая глайдер, который решила взять с собой, и поправляя сумку с Тессерактом.
— Что ж… Тогда всё, что я могу сделать — пожелать удачи. Это отчаянное решение, но, увы, ничего другого у нас нет, — Всеотец понизил голос, в котором читалась едва уловимая грусть.
Фригг, стоящая за спиной мужа, опустила голову, а Эйр подошла ко мне:
— Возьми. Эта вещь принадлежала твоей матери.
— Спасибо… — я осторожно протянула руку к свёртку, взяв нечто, обернутое темной тканью.
Она грустно улыбнулась и отошла в сторону. Я молча рассматривала подарок, гадая, что там внутри, но желание открыть тайну прямо сейчас не было. Что бы там ни было, оно только моё, и открыть я должна без посторонних взглядов, даже если эти посторонние — мои друзья. Я не знала матери и, именно поэтому, подарок казался мне чем-то сакральным и очень-очень личным. Спрятав свёрток в сумку с Тессерактом, я обернулась, взглянув на друзей. Подойдя ближе, я обняла всех по очереди, так и не разрушив царившее молчание. Переминаясь с ноги на ногу, Вольштагг сунул мне объёмный мешок.
— Что это?
— Я подумал, ты можешь проголодаться…
— Ох, — я в растерянности посмотрела на друга, — это так… — отказать было как-то неловко, — так мило с твоей стороны.
Фандрал не выдержал и, усмехнувшись, пихнул здоровяка в бок:
— Ты бы ещё целого кабана завернул.
— Ну, мне наверно пора… — я быстро отвернулась, доставая из сумки артефакт.
Сейчас я большего всего не хотела расплакаться, испугаться, глядя на друзей, которых я могу не увидеть больше никогда. Закрыв глаза, я мысленно обратилась к Тессеракту, желая, чтобы он перенес меня к Таносу, но ничего не происходило, и эта пауза затягивалась. Отчаявшись, я закусила губу, повторяя про себя желание, словно это была молитва.
Глупый Куб, я ведь просто хочу помочь своим близким!
В этот момент, меня словно растворило в пространстве. Странное, непривычное чувство, словно тебя не было, но в то же время ты — везде… Когда я открыла глаза, золото Асгарда исчезло. Было темно, а единственным источником света был Тессеракт. Вокруг какой-то серый, пугающий ландшафт, а впереди что-то вроде дома, но большего я рассмотреть не успела, начав судорожно хватать ртом воздух, которого не было.
* * *
Очнулась я в просторном, светлом помещении, которое очень отдаленно напоминало комнаты на Земле. На ум тут же приходили фантастические фильмы с путешествиями на космических кораблях. Я лежала на каком-то жестком, металлическом подобии кровати, а рядом было такое же металлическое подобие тумбочки, на которой покоились все мои скромные пожитки. Тессеракт! Приподнявшись на локтях, я схватила светящийся Куб и прижала к груди.
— Очнулась наконец.
Я вздрогнула, услышав незнакомый голос. Повернувшись на звук, я увидела огромное человекоподобное существо, которое вышло из-за ширмы, отгораживавшей кровать. Незнакомец был облачен в сине-золотые одежды. Он был совершенно лысым, а кожа, имевшая фиолетовый оттенок, на вид была грубой и сморщенной. Но больше всего меня пугали и, одновременно, приковывали внимание — алые глаза.
— Вы — Танос?
Лицо существа исказила гримаса. Похоже, он улыбался, но выглядело это жутковато:
— Да.
Я затаила дыхание. Неужели у меня получилось? Тессеракт и правда перенес меня, забросив в какой-то далекий уголок галактики.
— Можешь не представляться. Я знаю, кто ты и зачем явилась. Человеческий разум довольно примитивен, так что прочесть все твои мысли было совсем не сложно. (1)
Звучало, как оскорбление, но, то ли от страха, то ли из-за постоянных комментариев Локи о моих умственных способностях, это меня совсем не задевало. Да и, похоже, для инопланетного существа все люди — тупицы, а не лично я. Сильней сжав Тессеракт, я посмотрела на Таноса. Интересно, почему он не забрал Куб?
— О, сразу поступить так было бы не очень вежливо. Я всегда могу сделать это чуть позже. Или не сделать. Всё зависит от тебя и обстоятельств.
Вот ведь чёрт! Как же меня бесило, что все вокруг вот так запросто узнавали все мои мысли!
— А теперь давай перейдем к самой интересной части нашей беседы, — Танос подошёл ближе и склонился надо мной. — Ты ведь знаешь, что я не помогу тебе просто так.
— Да… — я кивнула. — Я не знаю, что предложить… У меня нет ничего, что может Вас заинтересовать кроме Тессеракта. Но и он, похоже, не очень Вам нужен, — я начала заикаться, всё-таки не каждый день видишь так близко гигантскую фиолетовую тушу, которой ничего не стоит тебя размазать без следа.
— Ты права. Тессеракт мне не нужен, тем более, это не единственный Космический Куб. Для начала определись, что ты готова отдать за своих друзей?
— Всё… Всё что угодно.
— Даже жизнь?
1) Читать мысли и влиять на других Танос мог при помощи Камня Разума. Напомню, что когда я писала данную работу, не было известно, что Камень в посохе. Соответственно, всё, что касается Камней, в этой работе расходится с КВМ. Тессеракт здесь один из Космических Кубов, а не Камень Пространства
Я медленно шла по коридору подземного убежища, созданного Старком. Я не помнила, как здесь оказалась. Кажется, совсем недавно, я была на другой планете, в другом измерении. И вот теперь я была здесь, можно сказать, дома. Но я ничего не чувствовала кроме необоснованной тревоги. Каждый мой шаг, один за другим, гулким эхом отзывался в висках, сливаясь с ударами сердца. Тишина. Гнетущая тишина. Мне было не по себе от страха. Я боялась, что опоздала, что все мои планы оказались напрасными. Почему здесь было так тихо? Где все? Наверняка система безопасности давно среагировала на моё появление, но… Картины, одна ужасней другой, мелькали у меня перед глазами. Я закрыла глаза, надеясь, что, когда я их открою, хоть что-то изменится, но этого не происходило. Я осталась наедине с тревожной неизвестностью, окруженная болезненным, желтоватым освещением. Пройдя в общий зал, я никого не обнаружила. Здесь было так же тихо, а в воздухе витало безмолвное напряжение, окутывающее липкой пеленой. Стол, за которым обычно все собирались за завтраком, был покрыт слоем пыли, словно здесь давно никто не появлялся. Поджав губы, я вышла из зала и стала бродить по комнатам. В комнате Локи меня встретили книги, сложенные аккуратными стопками. У Питера — фотоаппарат и россыпью разбросанные фотографии. Я присела на корточки и, подняв несколько снимков, удивленно отметила, что не понимаю, как некоторые фотокарточки оказались тут. Сам Паркер никак не мог их сделать, но факт оставался фактом, на небольших черно-белых снимках, казалось, была запечатлена вся жизнь Питера, начиная с рождения. Собрав все фотографии в стопку, я поднялась и, оставив их на столе, вышла. Дойдя до комнаты брата, я осторожно скользнула внутрь. Так же безлюдно и тихо, как и везде. Я всхлипнула, жалея, что это совсем не та тишина, что у Мэтта дома. Господи, как бы мне сейчас хотелось вновь оказаться в его квартире и быть простой студенткой, которая запросто может заблудиться на улице и уехать на метро не в ту сторону! Осмотревшись, я заметила на кровати потрепанную черную книгу. Библия. Кажется, Мэтт говорил, что его мать была монахиней, но я её так и не видела. Пролистав книгу, между пожелтевших страниц я обнаружила сложенный лист бумаги, очень похожий на то письмо, которое я отдала Мэтту во время нашей первой встречи. Коснувшись находки кончиками пальцев, я задумалась. Было любопытно, но я не хотела нарушать тайны брата. Было бы гораздо приятней, чтобы он сам посвятил меня в них. С минуту я молча рассматривала уже закрытую книгу. Наконец, аккуратно вернув её на место, я вышла, отправившись дальше по коридору. В комнате Старка царил бардак, а на столе лежали какие-то детали. Новое изобретение послушно дожидалось своего хозяина.
— Джарвис? — тихо позвала я.
Мой голос эхом отразился от стен, уносясь прочь, но ответа так и не последовало. Сжав кулаки, я выскочила за дверь, хотя уже сейчас предполагала, что может встретить меня в других комнатах: ничего, кроме слабого воспоминания о своём владельце. Я быстро проскочила мимо двери в собственную комнату. Было бы странно и… немного страшно увидеть со стороны то, что осталось после меня. А я, почему-то, была уверена, что увижу что-то, что напоминало бы обо мне, о моей жизни, привычках.
Выбравшись на улицу, я заслонила лицо от яркого, обжигающего света. Солнце нещадно палило, испепеляя всё вокруг. Земля под ногами ссохлась и потрескалась, от деревьев остались чёрные, дымящиеся скелеты, асфальт буквально плавился, и, как и везде, вокруг не было ни души. Я пошла вперёд, надеясь получить хоть какое-то объяснение того, что происходило вокруг. Нергал, кажется, хотел власти, а не уничтожения Земли. Или мы что-то не так поняли?
Я не помнила, сколько скиталась по этой выжженной пустыне. Всё, что меня окружало, казалось пародией, жалкой насмешкой на то, чем когда-то было. Остановилась я лишь когда услышала карканье за спиной. Этот звук был словно гром среди ясного неба. Резко обернувшись, я увидела черную птицу. Ворон старательно буравил меня своими глазами-бусинками. Встретившись со мной взглядом, он вспорхнул в небо, исчезнув также внезапно, как и появился. Подойдя ближе, я подняла с земли то, на чем сидел ворон. Кусок металла обжигал пальцы, но, не обращая внимания, я стряхивала с находки песок, пока, наконец, не поняла, что держу в руках. Это был лицевой щиток от шлема Тони Старка. Скрюченный, затёртый, но всё ещё узнаваемый. В глазах потемнело, а горло сковала невыносимая жажда. На негнущихся ногах, я побрела в сторону ближайшего магазина. В висках пульс чеканил сбивчивый ритм моего сердца, а по лицу текли слезы, моментально высыхающие от жары. Добравшись до витрины, я выбила её, столь удачно подвернувшимися на земле камнями, и залезла внутрь. Я не помнила как, не помнила зачем, ведь можно было просто войти через дверь. Я не замечала, как из порезанных рук сочилась кровь, мерно капающая на белый, запылённый пол. Ничего не помнила и не замечала. Все секунды сплелись в один тягучий, нескончаемый миг. Схватив бутылку минералки, я пыталась пить, но вода словно испарялась, едва я подносила горлышко бутылки к растрескавшимся губам. В бессильной ярости я откидывала в сторону бутылку за бутылкой, не замечая ран от осколков. В немом крике я упала на бок, прижав колени к груди. Только сейчас я заметила, что вокруг меня была уже целая лужа крови, которая всё разрасталась. Я давно должна быть мертва. У человека не могло быть столько крови, но, казалось, на алую жидкость не действовали доводы науки. Кровь струйками вытекала за порог, смешиваясь с раскалённой пылью, заполняя каждую трещинку. Я пыталась кричать, но ничего не происходило, мой голос тонул в этом бесконечно алом океане. Дёрнувшись в последний раз, я ударилась обо что-то твёрдое…
* * *
Я резко поднялась с кровати, но ударившись, легла обратно. Горло пересохло от жажды, а дыхание было сбивчивым и торопливым. Я судорожно цеплялась за что-то гладкое и холодное. Открыв глаза, я не сразу поняла, что надо мной навис Танос, а в руках я сжимала мерно-мерцающий Тессеракт.
— Что это было? — мой голос был хриплым, а речь торопливой.
— Ты снова отключилась, сразу после нашего разговора, — титан пристально всматривался в моё лицо.
— Так это был сон, — я облегчённо вздохнула, но неприятный осадок исчезать не собирался.
— Как знать, — Танос неопределенно пожал плечами, от чего мне стало не по себе, — сны бывают разными.
— Мне срочно нужно на Землю!
— Я тебя не держу, — титан развел руки в сторону, а в его глазах мелькнули алые искорки.
— Да-да, конечно, — я суетливо озиралась по сторонам, стараясь прикинуть, что мне делать дальше.
Сон казался таким реальным, что я до сих пор не могла прийти в себя. Поднявшись на ноги, я сгребла в охапку свои скудные пожитки, включая те, что получила от титана, и неуверенно посмотрела на Таноса. Его фиолетовое лицо казалось непроницаемым. Сейчас я не могла понять, действительно ли он поможет или нет. Но менять что-то было уже поздно. В любом случае шанс, надежда на спасение, были гораздо лучше, чем ничего. Титан медленно кивнул, а я, сильней сжав Тессеракт, закрыла глаза, вновь почувствовав, как меня растворяет в пространстве.
* * *
— Мне не хочется этого говорить, но наше положение куда хуже, чем кажется. Враг на несколько шагов впереди, — Старк медленно обвел всех собравшихся взглядом.
— Ты только сейчас это заметил? — Локи скрестил руки на груди. — Каким же самовлюблённым бараном нужно быть…
— Заткнись, — огрызнулся Тони, не удостоив того даже взглядом. — Из нас двоих, только ты — рогатый.
Локи поджал тонкие губы, но ничего не ответил, сделав вид, что это ниже его достоинства.
— Итак… — вновь начал Тони, но закончить речь ему так и не удалось.
Над столом мелькнула голубоватая вспышка, и в следующий момент из ниоткуда появилась растрепанная рыжая девушка.
— Твою мать, Мёрдок! Какого черта?! — Старк изумленно уставился на гостью.
Она смущенно, но в то же время искренне, улыбнулась:
— Я тоже рада тебя видеть.
— Где ты была? — спросил Старк, заинтересованно изучая Диану, которая сейчас представляла довольно нелепое зрелище: спутанные волосы разметались по столу, вещи грудой лежали прямо на распластанном теле, но при этом, девушка старательно пытается прижимать их к себе.
— В Асгарде, — от взгляда Тони не укрылось то, что Мёрдок поспешно спрятала что-то под одежду.
Перевернувшись на бок, Диана оттолкнулась от поверхности, села, радостно глядя на собравшихся.
— С тобой всё в порядке? Что-то не припомню, когда ты последний раз так лыбилась, — Старк скептически посмотрел на неё, прикидывая в уме, как путешествия между мирами сказываются на психике и умственных способностях.
— Да, всё отлично…
* * *
Приземление оказалось не самым удачным. Но это не могло омрачить радости от возвращения домой, осознания того, что твои друзья сейчас были здесь — рядом с тобой. Соскочив со стола на пол, я протянула Тору мешок:
— Это от Вольштагга. Он решил, что я проголодаюсь в пути.
— Это похоже на него, — выдавил громовержец, заглядывая внутрь «подарка».
— Мне вот только не ясно, почему и зачем ты сбежала? — уточнил Тони. — Локи тут такой шум поднял.
Все внимательно смотрели на меня, ожидая ответа. Я пожала плечами, стараясь говорить как можно более убедительно:
— Хотела повидаться… Возможно в последний раз. А иначе меня никто не отпустил бы.
Я всеми силами пыталась не смотреть на брата, который наверняка уже заметил, что моё сердце сбивается с ритма, выдавая ложь. Рядом с Мэттом сидел радостный Питер, чуть поодаль заинтересованные Наташа и Клинт. Тор увлеченно разбирал «лакомства» дарованные Вольштаггом, изредка бросая на меня взгляд. Брюс, как всегда, был невозмутим. А Локи… Мне казалось, что я сейчас провалюсь под землю или сгорю на месте. Он смотрел на меня исподлобья, думая о чём-то своём, для меня, очевидно, не очень приятном. Сейчас он напоминал каменное изваяние. Старк кивнул, не найдя чем возразить.
— Я могу идти? — я удобней прижала к себе глайдер и несколько свёртков: один от Эйр, другой от Таноса.
— Да, разумеется, — задумчиво ответил Тони, провожая меня взглядом.
Оказавшись за дверью, я облегчённо перевела дух. Наверняка мне никто не поверил, но расспросов мне благополучно удалось избежать. Не хотелось говорить правду, но и ложь мне тоже надоела, а пара-тройка вопросов непременно усугубили бы моё положение. В последнее время я совсем завралась. Мне было противно от себя же, но я оправдывалась тем, что это «ложь во спасение». Хотелось бы… Но наверняка убийцы и террористы тоже прикрываются благими намерениями. Добравшись до своей комнаты, я скинула свою ношу на кровать, после чего бережно достала Тессеракт из-под одежды. Осторожно погладив Куб по гладкой, сияющей поверхности, я достала коробочку, лежавшую в одном из свертков. Если верить Таносу, а у меня не было иного выбора, то спрятанный внутрь Тессеракт будет невозможно отследить. Я и так не была уверена, что какой-нибудь из приборов Старка уже не засёк космическую энергию. Или Локи. Интересно, он почувствовал, что артефакт совсем рядом? Оставалось лишь гадать, но его взгляд там, в зале, меня насторожил. Я не знала, чего ожидать от него, но он явно не поверил ни единому моему слову.
Отыскав в комнате запылившийся рюкзак, я сунула внутрь все свертки и Тессеракт. Вздохнув, я взяла глайдер и, закинув рюкзак за плечи, вышла из комнаты. Мне ужасно не хотелось уходить, но другое место было бы безопасней. Во всяком случае, до поры, я хотела укрыться от своих же друзей. Узнай хоть кто-нибудь из них о моих планах — всё накрылось бы медным тазом. Я была более чем уверена, что каждый посчитает своим долгом попытаться отговорить, а то и вовсе запереть где-нибудь подальше, чтобы не вмешивалась в дела героев. Почти добравшись до выхода, я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, от которого по спине побежали мурашки. Я резко развернулась, увидев Локи. Он медленно шёл ко мне навстречу. Сейчас, его лицо казалось непроницаемой маской. Губы были плотно сжаты, лицо в искусственном освещении казалось мертвенно-бледным, а глаза мерцали каким-то сумасшедшим блеском. Сейчас Локи напоминал самого себя во время недавнего вторжения на Землю. Неужели на него так Куб действовал? Я попятилась назад, мысленно представляя мирно лежавший на дне рюкзака Тессеракт, словно это могло укрыть артефакт, сберечь от него. Наткнувшись на стену, я с замирающим сердцем наблюдала за приближавшимся Локи. Наконец, он подошёл ко мне вплотную. Локи внимательно, будто видел впервые, изучал моё лицо.
— Ты видела его?
— Кого? — я попыталась изобразить недоумение, но глупо обманывать бога лжи. — Одина? Да, он…
— Не прикидывайся. Ты ведь знаешь, о ком я…
— Нет…
— Если я не могу прочесть твои мысли, это не значит, что я буду верить в самую неубедительную ложь…
Я вздохнула. Локи не видел моих мыслей, значит Танос выполнил хоть что-то из нашего договора. Это обнадеживало.
— О ком ты? — я предприняла последнюю попытку.
— Не держи меня за дурака. Своим смертным друзьям ты можешь вешать на уши любую лапшу, — Локи улыбнулся. — Это даже забавно. Но не мне. Тебе ясно, женщина?
Я сдавленно кивнула.
— Повторю свой вопрос ещё раз. И не вздумай мне лгать. Ты видела его?
Я вновь кивнула, стараясь не смотреть на Локи. Он, тем временем, опустил одну руку мне на плечо, второй приподняв за подбородок так, чтобы видеть моё лицо.
— О чём вы говорили?
— О Нергале. Он поможет…
Локи рассмеялся:
— И ты ему веришь?
— Ну, я же верю тебе, Локи, — тихо отозвалась я.
Сейчас мне хотелось опустить голову, чтобы не видеть его реакции, но Локи не позволял этого сделать. Мне было страшно на него смотреть. Он оцепенел, словно я окатила его ушатом ледяной воды, а я не могла понять, о чём Локи думал. Оскорблен, взбешен, шокирован моим откровением? А может… рад? Я ведь искренне ему верила всё это время, несмотря на репутацию бога лжи.
— Что он попросил взаимен? — наконец, придя в себя, спросил Локи.
Я неопределенно пожала плечами, насколько мне позволял удерживающий собеседник.
— Что он попросил? — медленно повторил Локи, отчётливо произнося каждое слово.
— Это не важно, — я мельком взглянула на него, стараясь не встретиться с ним взглядом.
Локи сильней вжал меня в стену, слегка приподняв над полом:
— Отвечай, что ты должна Таносу? — он перешёл на крик.
Я вздрогнула, надеясь, раствориться в стене, к которой меня столь сильно прижимали. Мне никогда не доводилось видеть Локи в такой ярости. Собравшись с силами, я осмелилась взглянуть в его глаза:
— Это правда не важно, — уж от кого, а от Локи я точно не ожидала, что он оценит или будет пытаться отговорить. — Это касается лишь меня, а я не была должна ничего такого, что не смогу дать. Для тебя это выигрышный вариант. Мир будет спасен, а ты получишь прощение Всеотца и Совета. Разве не это тебе нужно?
— Идиотка, — Локи отпустил меня и, резко развернувшись, зашагал прочь, — ты ничего и не поняла…
Свалившись на пол, я смотрела ему вслед. Наверно, стоило остановить его, поговорить по-нормальному, но я не могла пересилить себя же. Мне было неприятно недавнее поведение Локи и его грубость. Встав на ноги, я поспешила к лестнице, ведущей на поверхность.
Воздух вокруг казался раскаленным, словно ветер принёс в Нью-Йорк весь зной с Юга. Несмотря на невыносимую жару, меня охватил озноб с ужасным ощущением дежавю. Воздух пугал и, словно дразня, возвращал в недавний кошмар. Стерев с лица выступивший пот, я осмотрелась. Вокруг, как всегда в этом месте, не было ни души. Уже вечерело и, понадеявшись, что в надвигавшихся сумерках меня никто не заметит, я решила рискнуть. Запустив глайдер, я осторожно встала на металлическую поверхность и отправилась прямиком в Адскую кухню.
* * *
Старая стройка встретила меня привычным безмолвием и спасительной прохладой. Убедившись, что за мной никто не следовал, я направилась в заветную комнату на чердаке. Опустив уже порядком потертый глайдер на полку к его механическим сородичам, я плюхнулась за стол, выкладывая перед собой содержимое рюкзака. Посмотрев на тёмный сверток, полученный от Эйр, я погладила ткань, скрывавшую от меня нечто сакральное. Сама мысль о том, что эта вещица, не важно какая, принадлежала моей матери, вызывала какой-то трепет, возможность прикоснуться к многолетней тайне. И именно это чувство не позволяло мне развернуть ткань прямо сейчас, хотелось насладиться этим томительным ожиданием, подольше хранить ощущение чуда. Взяв в руки второй сверток, я достала несколько тоненьких проводов и устройство, напоминавшее планшетный компьютер. Подключив всё к коробочке со скрытым внутри Тессерактом, я уставилась на монитор, не понимая, что должно произойти. Через некоторое время на гладкой, почти зеркальной поверхности пробежали серые волны, напоминавшие помехи, среди которых отобразился смутный силуэт Таноса. Даже сейчас он выглядел как-то устрашающе. Не сказав ни слова, титан отключил своё изображение, а на его месте появилось несколько кадров с изображением внушительного серого здания, которое казалось смутно знакомым. Стукнув себя ладонью по лбу, на снимках я признала Бруклинский музей. Вот только зачем мне его показывал Танос? Вряд ли титан хотел устроить экскурсию по достопримечательностям Нью-Йорка. Одно из двух: либо мне нужно прийти туда, а потом уже связаться с ним, либо… Я нащупала в кармане мобильник. Не глядя набрав номер, я услышала в трубке голос Старка:
— Что-то срочное? — торопливо поинтересовался Тони.
— Кажется, я знаю, где может быть логово Нергала.
— Выкладывай…
Через час после разговора со Старком, я уже стояла на улице, ожидая его. Тони не отличался особой пунктуальностью, но, тем не менее, приехал довольно быстро.
— Итак, — без приветствия начал он, выходя из машины, — с чего ты это взяла?
Я пожала плечами:
— Ты примчался в другой конец города только ради того, чтобы это узнать? Я думала, ты хотел решить, что делать с этой информацией…
— О, — усмехнулся Старк, — план у меня уже есть.
— Какой же? — я недоверчиво посмотрела на него.
— Пойти и проверить, — без тени смущения выдал Тони.
— Так просто?
— Ну да. Как говорится, всё гениальное…
— И, как я понимаю, ты пойдёшь один? — я бросила скептический взгляд на собеседника.
Он был одет в деловой костюм песочного цвета, поверх небрежно застегнутой рубашки красовался галстук с ослабленным узлом. Дополняли картину взъерошенные волосы и солнцезащитные очки. Я думала, что сейчас Тони выдаст что-то вроде: «Я работаю один» или «Я стою десятка…». Но Старк, загадочно улыбнувшись, ответил:
— Не один, а с Джарвисом.
— Это многое… эммм… меняет, — я натянула маску серьезности, рискуя прыснуть от смеха, — а теперь без шуток. Ты же не протащишь в музей чемоданчик с костюмом.
— Это устаревшая модель, — он небрежно отмахнулся. — Я придумал кое-что новое.
— И? — приподняв бровь, я пристально всматривалась в его самодовольное лицо.
— Новый костюм буквально встроен в меня, — поймав мой взгляд, Старк добавил. — Жидкий металл.
— Так, ну и как ты с этим добром пройдешь? Забыл, что на входе в музей проверяют металлоискателем. Вдруг ты псих с ножом, который собрался изрезать полотно с картиной великого мастера? — я усмехнулась, ожидая гениального ответа от Тони.
— Я всё предусмотрел, — Старк вытащил из кармана бумажку и помахал ей перед моим носом. — Я перенёс тяжелую операцию, на моих костях куча железных соединений, а ещё меня зовут Джон Браун.
— Чего? — я в недоумении уставилась на Тони, едва не уронив глайдер себе на ноги.
Старк явно наслаждался ситуацией и моей реакцией:
— Ну, ты же не думала, что в такое время я отправлюсь в публичное место под своим именем? Немного денег решает эту проблему.
— Да тебя быстро узнают, уж очень… лицо узнаваемое.
— Я знаю, — без лишней скромности заявил тот. — Нам главное выиграть время. Так что, садитесь в машину, миссис Браун.
— Что?!
— Я и на тебя документы достал, зная, что ты непременно увяжешься следом. Так что ты теперь моя, верней мистера Брауна, официальная супруга, — заметив мой яростный взгляд, Тони добавил. — И мы три года в счастливом браке.
— Какого хрена?! Ты не мог «сделать» меня кем-то другим?! — я готова была придушить Старка на месте, но руки были заняты глайдером, который не хотелось ронять из-за наглого Тони.
— Поверь, я и сам не рад. На этом всё? Тогда прошу, — Тони нарочито галантно открыл передо мной дверцу машины.
Забравшись в салон, мы долгое время ехали молча. Я первая нарушила тишину:
— А машина? Номера ведь твои. Будет странно, что простой мистер Браун разъезжает на дорогущей машине, которая принадлежит самому Тони Старку.
— Джарвис позаботился об этом. Ещё вопросы?
— Допустим, мы найдем, что ищем. А дальше?
— Это уже не твои заботы.
— А если нас схватят?
— Ребята будут неподалеку. Так что в случае опасности они тут же присоединяться к нам. Не будь занудой, а то становишься копией Мэтта.
— Вообще-то он мой родственник. Мне по крови положено быть похожей на него, — я злобно покосилась на Старка: меня раздражало, когда о моем брате отзывались не лучшим образом.
Конечно, временами Мэтт и правда был занудой, но это вовсе не значило, что об этом должен говорить Тони. Во всяком случае при мне. Иногда мне казалось, что я бы оправдывала Мэтта, даже если бы он слетел с катушек и стал убивать противников без разбора.
— Лучше бы подумала, как скрыть твою чудесную ауру, — собеседник скептически фыркнул. — Прости, но я ещё не научился блокировать всю эту Асгардскую чушь. Прости, магию.
— Ещё? Значит собираешься?
— Было бы не плохо… Обломать одному оленю рога.
— Хм, я думала вы поладили. А обо мне не беспокойся. Никто ничего не заметит, — к счастью, Старк не стал расспрашивать с чего я это взяла, а мне, в свою очередь, не понадобилось врать о Таносе.
— Возьми пакет с заднего сидения, — миролюбиво сообщил он.
— Что там? — взяв в руки необходимое, я ощупывала пакет, стараясь догадаться о его содержимом.
— Сейчас я остановлюсь у какой-нибудь кафешки, и ты переоденешься. Моя жена не должна ходить как тинейджер, да ещё и в обносках, — спокойно сообщил Тони.
— Стааааааарк! — я буквально взвыла.
Досчитав до десяти, я добавила спокойным тоном:
— Если бы ты не был за рулем, клянусь, я бы вытолкала тебя из машины.
— Джарвис контролирует автомобиль. Так что ты бы не разбилась, — Тони подмигнул, — но теперь такого шанса у тебя не будет — я буду бдительным. А теперь марш переодеваться, — Старк притормозил на обочине. — И никаких «но».
Вздохнув, я вышла из машины, прихватив пакет. Тони вышел следом:
— А я пока съем пару гамбургеров. Тебе что-нибудь купить? Пользуйся, я сегодня добрый.
— Нет, — я посмотрела на него исподлобья, — я сыта. По горло.
Развернувшись, я спешно зашагала подальше от Тони. На моё счастье в дамской комнате почти никого не было. Быстро заняв свободную кабинку, я сменила свою одежду на ту, что приготовил Тони. Добравшись до зеркала, я с удивлением отметила, что выглядела весьма неплохо. Элегантные чёрные брюки и тёмно-фиолетовая кофта, выгодно подчеркивающая фигуру. Интересно, где Старк всё это достал? Да ещё и нужного размера. Стащил у Пеппер? Вряд ли. Мисс Поттс была выше меня. Впрочем, сейчас это было неважно. Умывшись, я зачесала волосы назад, перехватив резинкой, которую отрыла в недрах своего рюкзака. Грустно улыбнувшись своему побледневшему отражению, я отправилась назад к машине. Тем временем Старк, растянувшись на сидении, уплетал фаст-фуд. Заметив меня, он хмыкнул:
— Вот, совсем другое дело.
* * *
У входа в музей Старк пихнул меня локтем в бок. Я возмущенно зашипела, на что он спокойно ответил:
— Возьми меня под руку и улыбнись. Не забывай, мы счастливая супружеская пара.
Нехотя повиновавшись, я молча последовала за Тони в музей, думая о своём. Если бы не вся эта супергеройская чертовщина вокруг меня, я и правда была бы замужем уже несколько лет. К счастью, не за Старком. Интересно, как мисс Поттс его терпела?
Благополучно миновав контроль, мы оказались в одном из залов музея. Несмотря на эпидемию здесь всё ещё были посетители. Я нервно сжимала «планшетный компьютер» в руках, изредка посматривая то на Старка, изучавшего схему выставочных залов, то на коробочку с Тессерактом, которая после того, как я её выдала за фотоаппарат, мирно висела у меня на поясе. Без глайдера, который остался в машине, я чувствовала себя совсем беспомощной. Правда, Тони уверял, что пока мы будем заняты в музее, Джарвис перепрограммирует управление, и, в случае необходимости, глайдер сам прилетит ко мне, выбив стекло машины. Оставалось лишь надеяться, что это не больше, чем предосторожность.
— Думаю, первым делом пойдём сюда, — он привлёк моё внимание указывая на схему.
— Отдел древностей? Что ж, логично. Пошли.
Шли мы в молчании. Изредка я слышала шёпот за спиной, ловя на себе косые взгляды. Охрану, может, и удалось провести, а вот простые посетители не видели документов и понятия не имели, кто такой мистер Браун, зато прекрасно знали о Тони Старке. И, похоже, узнали его. Не хватало только, чтобы в газетах появились статьи о новой подружке миллиардера. Тогда я лично убью Старка, если Пеппер не убьет нас обоих быстрей.
— Сюда, — скомандовал Тони.
Я послушно отправилась следом, оторвав взгляд от двух хихикающих девиц, которые то и дело посматривали на моего спутника. Миновав египетскую экспозицию, мы оказались в зале полном Вавилоно-Ассирийских артефактов. Помещение было не очень большим и прохладным.
— И что теперь? — уточнил Старк.
— Понятия не имею, — честно ответила я, за что удостоилась такого взгляда, что мне захотелось обратно на безжизненную планету Таноса.
Взяв «компьютер», я вытащила из кармана проводок, подключая его к висевшему на поясе Кубу. Тони молча наблюдал за моими манипуляциями, то и дело с интересом останавливая взгляд на «планшете». Должно быть, уже понял, что это не простая игрушка из магазина. Подключившись, я с нетерпением стала всматриваться в экран, мысленно торопя титана. Увидев фиолетовое лицо Таноса, я чуть не запищала от радости на весь зал. Было такое ощущение, что, наконец, оторвалась от погони и спряталась. По не ясным мне причинам всё время после того, как я оказалась в этом зале — сердце бешено стучало, рискуя вырваться из груди.
— Что мне делать? — я говорила сбивчиво, словно пробежала без остановки не один километр.
— Использовать Куб, — голос доносился с помехами, а изображение то и дело пропадало.
— Как? — я искренне не понимала, что от меня требовалось.
— Разбуди древние артефакты и объедини их силу с Тессерактом.
— И как это сделать? — я в замешательстве посмотрела на экран.
— Древние принимают лишь одну плату, — раздраженно отозвался Танос, однако, в отличие от Локи, не перешел на оскорбления, — кровь. И постарайся выжить до моего появления — у нас был договор, — на этом изображение исчезло.
Кто-то положил руку мне на плечо, от чего я вздрогнула и резко обернулась. Всего лишь охранник.
— Девушка, Вы не могли бы поговорить по телефону в коридоре? Не мешайте людям.
— Я уже закончила, — помахав перед носом мужчины погасшим экраном, я отошла в сторону, где со скучающим видом стоял Старк.
Тони без энтузиазма рассматривал рельеф, с изображением крылатого существа.
— У тебя есть что-нибудь острое? — тихо спросила я. — Мне нужна кровь.
— Мёрдок, ты головой нигде не ударилась? — с сарказмом произнёс Старк, резко развернувшись ко мне. — С кем ты разговаривала?
— Да так… Это долгий рассказ, — я потянулась к Тессеракту. — Лучше прикрой меня.
— Это же… — он, широко открыв глаза, смотрел как я извлекла из коробочки Куб, тут же полыхнувший ярко-голубым светом. — Ты за этим отправлялась в Асгард? Я думал, у них получше система охраны, и простая девчонка не стащит столь мощную вещь.
— Вообще-то, Один сам мне его отдал.
— Вот так просто? — Тони хмыкнул, заслоняя меня так, чтобы Куб не светился на весь зал. — Фьюри будет в восторге, когда узнает куда отправил Тессеракт.
— Если узнает, — небрежно ответила я. — Мы до сих пор не знаем, где он и жив ли вообще, а враг давно подсуетился, чтобы правительство закрыло глаза на происходящее. Возможно, не без помощи облика Фьюри.
— Не кипятись. Я тоже не в восторге от старины Ника.
— Отвлеки внимание на себя, а потом выпроводи людей из зала. Не знаю, что будет, но… На всякий случай.
К моему изумлению, он повиновался. Ну надо же. Я только что командовала самим Тони Старком! Если бы не обстоятельства, было бы что рассказать детям и внукам. Но увы, минута моего триумфа останется без внимания. Старк в это время неизвестно как заполучил внимание всех собравшихся, включая охранника, который, похоже, напрочь забыл о своих обязательствах. Пожалуй, мастерство привлечь публику у Тони не отнимешь. Кое-где уже мелькали вспышки фотоаппаратов, нацеленные явно не на произведения искусства. Впрочем, Старк оспорил бы это утверждение.
Не теряя времени, я впилась зубами в собственный палец, морщась и отдирая заусенец. Отвратительное чувство. Глядя, как выступали первые алые капли, я напряженно вслушивалась в звуки за спиной, надеясь, что я правильно поняла слова титана и не придется устраивать целый ритуал с жертвоприношением. Мне, во всяком случае, ясно дали понять, что сейчас умирать рано. Дрожащей рукой я коснулась рельефа, висевшего передо мной. Кровь, едва различимой дорожкой, скатилась по руке изображенного мужчины, окрашивая неизвестные мне письмена. Отдернув пальцы, я стала молча наблюдать, сжимая в руках Тессеракт. Капля крови, против всех законов физики, скатилась не на пол, а прямо в емкость, которую держал рельефный крылатый человек. Несколько томительных минут, и символы, один за другим, стали загораться красноватым светом. Я отпрянула, нервно оглядываясь на Старка, а Тессеракт засиял сильней, так что я никак не могла заслонить его. Внутри голубоватой поверхности мерцали молнии, готовые вырваться наружу. Куб сам выскользнул из моих рук и завис под потолком, окутывая голубым светом весь зал. Старк пытался разогнать зевак и предотвратить возможную панику. Его тело медленно покрылось железной броней, что действовало на людей гораздо убедительней слов.
— И что теперь? — голос Тони был искажен шлемом.
— Ты позвал остальных? — мне пришлось повысить голос, иначе звук терялся в нарастающем гуле.
По периметру зала организовался песчаный смерч, отгороженный от остальных помещений молниями и всполохами, исходившими от Тессеракта.
— Да, но я не знаю, как они прорвутся через эту стену… Эй, а это что? Портал? — Железный человек указал на потолок, где возле Куба раскрывалась черная воронка, сквозь которую виднелись звезды. — Хорошо, что Локи в прошлый раз не знал, что эту штуку так легко запустить с помощью, — Старк презрительно усмехнулся, — магии, а то перерезал бы в музее половину города.
Я не успела ничего ответить в оправдание Локи, так как пол вздрогнул под ногами и разошёлся в стороны. Упав, я неуклюже распласталась на бетонной поверхности. Похоже, падения — были моим слабым местом и проклятьем в одном флаконе. Буквально через секунду надо мной завис Железный человек, от чего я судорожно сглотнула, представив, что от меня осталось бы, если Тони вместе со своей броней упал сверху.
— Хватит валяться. Отдохнула и хватит, — деловито скомандовал Старк.
Поднявшись, я осмотрелась:
— Где мы? — окружение слабо состыковывалось с недавними чудесами в виде вихря, молний и начавшего открываться портала.
— Подвал Бруклинского музея, — спокойно ответил Тони.
— Почему ты так в этом уверен?
Железный человек коснулся руками своего шлема:
— К твоему сведению, схема музея всё ещё у меня перед глазами. Пошевеливайся! Нужно искать выход — я не хочу пропустить всё веселье, блуждая в этом пыльном месте…
Я подняла взгляд к потолку, откуда мы упали. Ничего. Несмотря на тусклое освещение, являвшееся заслугой брони Старка, было ясно, что поверхность абсолютно целая, словно никакого пролома и не было. Стряхнув с одежды пыль, я поспешила за Старком, стараясь не отставать ни на шаг. Тони, периодически сверяясь со схемой, уверенно шёл вперед. Наконец, мы вышли в просторный зал с низким потолком и красными кирпичными стенами. Что странно, помещение было освещено факелами. Языки пламени, бросая алые всполохи на стену, причудливо извивались от гулявших в подвале сквозняков, делая помещение каким-то мистически-зловещим. Тишина была гробовая, что тут же наводило меня на неприятные мысли, воскрешая ощущения от недавнего сна. Хотелось хоть какого-то шума, но даже Старк притих, молча осматриваясь. Заслышав клацающий звук, я пожалела о своем желание…
— Это они… — в моём голосе появились истеричные нотки.
Инстинкт самосохранения подсказывал, что надо немедленно бежать, но сделать это было невозможно. Из всех проходов, ведущих в зал, появились знакомые твари. Одной рукой Старк обхватил меня за плечи, не давая вырваться.
— Что ты делаешь? Пусти! — я дергалась, силясь освободиться. — Они близко. Нужно что-то делать…
— Нужно. Помолчи и не мешай, — спокойно оповестил Железный человек.
Меня словно окатили ледяной водой: несмотря на жару, царившую в подвале, тело била дрожь. Монстры всё приближались, а я ничего не могла сделать. У меня не было даже оружия, чтобы быть сожранной как-то более достойно. Когда до тварей осталось буквально несколько метров, из брони Старка фейерверком вырвались ракеты, устремившиеся прямиком в монстров. Мгновение, громкий хлопок, и мы были окружены ковром из тел, бьющихся в агонии. Я зажала рот ладонями, стараясь не закричать, но слёзы было не сдержать. Внутреннее напряжение лопнуло, словно перетянутая струна. Просто не верилось, что возможный ужасный конец был позади.
— Ну тихо-тихо, — неожиданно мягко, насколько это позволял шлем, сказал Старк. — Успокойся. Я ведь всё предусмотрел.
— Кроме этого… — я с ужасом смотрела на тела, начавшие подниматься.
В этот раз страх перекрыл все другие эмоции, сковав тело так, что даже если бы Железный человек отпустил меня, я не сдвинулась бы ни на миллиметр. Казалось, с Тони происходило то же самое. Пересилив нахлынувший ужас первым, Старк поднялся в воздух, временно отсрочив нашу участь. Что-то подсказывало мне, что, пусть и невзрачные, крылья даны тварям не просто так, да и длинные хвосты монстров представляли собой угрозу, а помещение с низкими потолками совсем не подходило для манёвра, но Тони не собирался так просто сдаваться. Перемещаясь с места на место, он выпускал яркие лучи, которые не причиняли противникам никакого урона, оставляя на теле лишь тёмные пятна. Я всё это время, безвольной массой, болталась, вцепившись в державшую меня руку Тони. Что и говорить, я ему явно мешала. Твари, ловко взмахивая хвостами, цеплялись за нас, а некоторые уже неуклюже поднимались в воздух, интенсивно взмахивая своими крыльями-обрубками. Последнее, что я помнила, это сильный удар и ослепительный белый свет, опаливший жаром, в котором просматривался смутно знакомый силуэт.
«Локи?» — пронеслось в мыслях прежде, чем над головой сомкнулась тьма.
— Локи? Что ты здесь делаешь? Как ты попал сквозь тот вихрь, мне казалось, ч… — он не дал мне договорить, перебив на полуслове.
— Не забывай, что в отличие от остальных, я — маг.
— Но… Что ты делаешь? Куда мы идем? Где Тони?
— Спасаю тебя, — он проигнорировал остальные вопросы.
— Что-то не похоже, — Локи буквально тащил меня за шиворот. — Объясни мне, чёрт возьми, что происходит?!
— Чтобы ты там не пообещала Таносу, вряд ли он оценит твой труп.
— А ты, стало быть, хочешь таким способом избежать гнева титана? Спорим, что не ради Мидгарда? Решил, избавиться от возможного возмездия за прошлый провал? Расслабься, ему больше не нужна Земля. И Тессеракт не нужен. Танос сказал, что это не единственный Космический Куб. И вообще, — дождавшись ближайшего поворота, я вцепилась руками в стену, — отпусти меня. Я никуда не пойду без Старка.
— Как скажешь, — Локи разжал пальцы, и я чуть было не упала на пол. — Только за ним пойдешь сама. Раз ты такая идиотка, я больше не намерен решать твои проблемы.
— Мои? Да ты, даже помогая мне, думаешь только о себе. Чёртов эгоист!
Я побрела назад по коридору, смутно представляя дальнейшую дорогу, ведь до недавних пор я была в полубессознательном состоянии. Локи, к моему удивлению, недовольно сопя, отправился следом, изредка отпуская в мой адрес колкие и не самые лестные замечания. Вернувшись в зал, от которого, как оказалось, мы не так уж далеко ушли, я тут же метнулась к Старку, который лежал на прежнем месте.
— Эй, Тони, — в моём голосе появились панические нотки, — очнись. Ну, давай же!
Наконец, раздался его сдавленный голос:
— Энергия закончилась, и броня отключилась. Мне теперь не встать, — мне показалось, что Тони усмехнулся, но наверняка определить это было сложно — костюм искажал голос.
Я боязливо протянула руку к лицевому щитку шлема, пытаясь его приподнять. Нулевой результат. Наконец до этого молчавший Локи, скомандовал:
— Отойди, смертная.
Послушно подвинувшись, я наблюдала за тем, как тот без напряга отломал щиток, тут же со звоном отлетевший в сторону. А я и забыла, что не только Тор обладал невероятной физической силой. Конечно, Локи уступал брату, но, тем не менее, был в разы сильней простых людей.
— Варвар, — тяжело дыша выдавил Старк. — Ладно, давай уж, доламывай.
Через некоторое время Тони, изрядно потрепанный, но вполне довольный, отряхнул одежду, деловым тоном добавив:
— Определенно, эта модель из жидкого металла требует существенной доработки, — он потёр шею, на которой виднелись тоненькие струйки крови. — Это довольно больно, когда крепления вырывают прямо из тебя.
Вот, Тони уже задумался о будущих разработках — это значило, он верил, что нам удастся справиться с противником. Иногда он так самоуверен… Мне бы хоть каплю его уверенности.
— Ну, что застыли? — Старк оценивающе посмотрел на меня и на Локи, всем своим видом выражавшего скуку и недовольство. — Пойдем надерём всем задницы и по домам. Я был бы не прочь перекусить, кстати.
Локи сдвинулся с места, отправляясь в темноту коридора.
— Эй, а что, нельзя как-то телепортироваться обратно, прямо из этого места?
— Нет, — с раздражением отозвался он, — можешь считать, что… кхм… портал, раз тебе так понятней, через который я прошёл, был односторонним. Но ты вряд ли поймешь это своим крошечным мозгом. Нам нужно выйти на открытое пространство.
Догнав, я пихнула его в спину. Вот ещё. В своё время, я переиграла в такую кучу компьютерных игр, сидя дома у отца, что могла понять и не такой бред как порталы. Петляя по коридорам, освещаемым лишь каким-то заклятием Локи, мы наконец вышли в очередной просторный зал. Но, в отличие от первого, этот напоминал лабораторию с низкими кроватями, казавшуюся в свете факелов особенно жуткой.
— Что это ещё такое? — я мельком осматривала помещение, ожидая появления новых монстров.
Хотя такой ход событий меня совсем не привлекал, ещё и потому, что в случае нападения, придётся всецело положиться на Локи и его магию. Я, стараясь изобразить отсутствие страха, медленно двинулась вдоль железных, тянувшихся вдоль стен, кроватей. Почему-то воображение рисовало жуткие картины: производство новых монстров, подобных тем, что уже ни один раз попадались нам, их мерзкие, склизкие зародыши… Меня выворачивало от одних только мыслей об этом, но образы упорно лезли в голову, будоража воображение, обострённое страхом. Старк молча следовал за мной, отставая на несколько метров. Я не знала, о чём он думал, но выражение брезгливости на его лице отражало мои собственные мерзкие фантазии. Резко остановившись, я взглянула на кровать, которая в отличие от десятка своих предшественниц была занята. Совсем не тем, что я представляла.
— Тони! Эй, Тони! Тут Фьюри.
Старк молниеносно сократил расстояние, разделявшее нас.
— Похоже, он без сознания, — я неуверенно подошла ближе к Нику, боязливо коснувшись его запястья, чтобы проверить пульс.
Несмотря на все доводы рассудка, обида и личное мнение о директоре Щ.И.Т.а, вызывали сейчас какое-то отвращение. Я охотней согласилась бы потрогать щупальца мерзкого монстра, при условии, что он так же лежал без чувств.
— Нужно привести его в чувство, — задумчиво произнес стоявший рядом Старк. — Рогатый, — Тони повернулся в сторону Локи, стоявшего в отдалении, — ты не хочешь оторвать свою божественную тушу с места и помочь нам?
Локи, недовольно поморщившись, подошёл к нам, смерив лежавшего Фьюри саркастичным взглядом:
— Похоже, тут «хранятся» все оболочки, использованные Нергалом, — он провёл рукой над головой директора, не без удовольствия наблюдая, как округлялся от удивления единственный глаз Ника.
— Ты?! — голос Фьюри был хриплым и тихим.
Он медленно перевёл взгляд на меня, а затем и на Старка.
— Объясню позже, — отмахнулся Тони. — Это долгая история. Сейчас нужно выбираться, — он протянул Фьюри руку, но тот проигнорировал этот жест.
Собравшись с силами, Ник сам приподнялся на дрожащих локтях, силясь сесть на кровати.
— Нужно проверить остальные койки. Разделимся? — предложил Железный человек, явно решивший взять командование на себя. — Я осмотрю всё по правую руку, Мёрдок по левую. Олень, можешь отдохнуть на одной из этих чудесных кроватей, пока мы кого-нибудь не найдём. Извини, номеров класса люкс не было, — губы Тони растянулись в довольной улыбке.
Локи смерил Старка злобным взглядом:
— Как-нибудь обойдусь. Не думай, что, когда всё это закончится, я не припомню тебе твои слова и команды.
— Пф… — Тони фыркнул, явно потешаясь над ним. — Один раз мы уже наваляли тебе. Хочешь повторить?
Фьюри всё это время молча наблюдал, а я, не дожидаясь финала спора, продолжила обход зала. Несколько незнакомых мне агентов мирно лежали на кроватях, ожидая своего пробуждения. Указав Локи на них, я возобновила поиск, обнаружив неизвестную женщину и мужчину, смутно напоминавшего кого-то из мелькавших в ежедневных выпусках новостей. Должно быть ведущий или журналист. Что ж, вполне логичный выбор со стороны Нергала, который хотел донести нужную ему информацию до народа.
— Больше никого, — дойдя до стены, я повернулась в сторону Старка, который о чём-то переговаривался с Локи. — Что это вы там обсуждаете?
— Стой на месте, — ответил он, почему-то избегая моего взгляда.
— Это ещё почему? — скрестив руки на груди, я направилась прямо к Тони.
— Ну хорошо… — он вздохнул. — Я просто хотел подготовить тебя, чтобы избежать соплей, слёз, истерик, обмороков и других возможных проявлений радости, — Старк покачал головой, отступая от кровати, возле которой стоял.
Я подошла ещё на шаг ближе, взглянув на лежавшего там человека:
— Стив…
Тони пристально следил за моими движениями, очевидно, ожидая ранее озвученных реакции. С минуту я просто всматривалась в чуть побледневшее лицо Роджерса. Молча, не глядя на своих спутников, я присела на край кровати, нащупав руку Кэпа, сжав его пальцы. Всё так же, не произнося ни звука, второй рукой, я дотянулась до его лица, убрав со лба отросшие пряди волос. Зажмурившись, стараясь не замечать обеспокоенного взгляда Тони и презрительного Локи, я продолжала молчать. Мысли смешивались в голове, создавая какой-то винегрет из боли, радости, чувства вины, обрывков воспоминаний о том, что происходило с тех пор, как Стив исчез. Аккуратно опустив руку Роджерса, я поднялась с места, сделав неторопливый, по-прежнему неестественно-механический, шаг в сторону Локи. Всё так же молча, я смотрела на него, чувствуя, как дыхание становилось судорожным, уголки губ начинали предательски дергаться, а в глазах защипало, от подступающих слёз. Резко вцепившись в ледяную руку Локи, я, наконец, нарушила тишину:
— Ну же, давай, сделай что-нибудь… Почему ты ничего не делаешь? — я стала медленно сползать на пол вдоль тела Локи, переходя на нечленораздельные звуки.
Старк, вовремя подоспев, отцепил мое безвольно трепыхавшееся тело от Локи, усадив на свободную кровать. Он что-то говорил, но я не могла разобрать ничего из его слов.
— Успокоилась, наконец? — Тони пристально смотрел мне в глаза, а до меня потихоньку начал доходить смысл его слов. — Всё ведь хорошо. Все живы.
— Да…
— Пойдем, — он ободряюще похлопал меня по плечу, — приведем Капитана в чувство и свалим отсюда.
Локи, скрестив руки на груди, смерил меня холодным взглядом:
— Закончила маяться дурью, смертная?
— Хватит болтать, — за меня ответил Старк.
Локи, одарив его, наверно, уже тысячным недовольным взглядом, провёл ладонью над головой Стива. Роджерс, медленно очнувшись, окинул зал рассеянным, сонным взглядом, в итоге остановившись на мне с Тони:
— Диана? Старк? — его голос, подобно голосу Фьюри, был тихим, с лёгкой хрипотцой от долгого молчания.
— Всё хорошо, дружище. Пора возвращаться домой, — улыбнувшись ответил Тони.
Я же, как последняя дура, снова молчала, не зная, что сказать. Без слов я взяла Стива за руку, сцепив свои ладони замком вокруг его.
— Знаешь, — голос Кэпа был всё ещё тихим, — мне кажется, я тебя видел где-то раньше, ещё до того, как мы познакомились. Вся эта ситуация… Такое чувство, что всё повторилось, но я никак не могу вспомнить.
Я неуверенно пожала плечами, не совсем понимая суть его слов. Должно быть, это какой-то осадок от долгого, искусственного сна. Я ведь точно знала, что впервые увидела Роджерса после возвращения из Асгарда.
— Голубки, мне жаль вас прерывать, — с иронией произнес Старк, — но нам пора. У вас ещё будет время поговорить.
Время. Вот как раз его у меня и не будет… Если всё получится.
— Итак, — Тони повысил голос так, чтобы все, кто был найден в зале ранее, его услышали, — господа, — заметив единственную, помимо меня, женщину, он добавил, — и дамы. Следуйте за мной. Мы выберемся из этого места.
* * *
— Кажется, мы добрались, — Старк указал на приоткрытую дверь, из-за которой струился слабый, чуть красноватый от закатного солнца, свет.
Поднявшись по невысокой лестнице, мы оказались на улице Нью-Йорка. В этот момент казалось, что подвал, как и все ужасы, происходившие в последнее время, всего лишь сон, затянувшийся кошмар. Сейчас я не хотела думать о том, что где-то в сердце Бруклинского музея, подпитываемый Тессерактом, кружился гигантский песчаный вихрь… Тони, вытащив из своего измятого, грязного пиджака стопку не менее потрепанных на вид денег и сунул их спасенным людям:
— Есть желающие отправится домой или в больницу? Такси за мой счет.
Желающими оказались все, кроме Стива и Фьюри. Обойдя здание музея, мы вышли к центральному входу, не встретив ни единой души по дороге. Должно быть, начавшаяся паника разогнала всех, ну или Мстители, отрезанные от нас, навели порядок. Быстро миновав безлюдные залы, мы вышли к некогда ассиро-вавилонской экспозиции. Вихрь, за время нашего отсутствия, лишь разросся. В его глубине, мелькали смутные образы ландшафтов и величественных построек. Из песчаного потока, изредка, выскакивали самые невероятные существа: от тех тварей, которых мы уже встречали, до крылатых львов и причудливых быков, мирно блуждающих по залу. Первым наше появление обнаружил Клинт, натянувший тетиву своего лука:
— Где вы были?
— Давай потом расскажу, Соколик? — отмахнулся Тони. — Сейчас есть вещи поважней.
Бартон кивнул. Заметив Стива и Фьюри, Соколиный Глаз торопливо пожал обоим руки, тут же вернувшись к основному составу Мстителей. Наташа держала пистолеты наготове, ожидая новых гостей из вихря. Узнав от Клинта о нашем появлении, она лишь коротко кивнула. Человек-паук натягивал вокруг урагана паутину, способную задержать выходцев из портала. Дардевил стоял чуть в стороне, а Брюс, обернувшийся Халком, яростно рыча, размахивал куском разломанной колонны.
— Ну, Мёрдок, рассказывай, как закрыть эту штуковину? Кажется, ты её создала, — Старк вопросительно посмотрел на меня.
— Да, — я неуверенно посмотрела на Тони, боясь сказать, что я понятия не имею, как всё исправить, — должно быть, войти внутрь и забрать Тессеракт.
— И с учетом того, что никто кроме Локи не может пройти в этот вихрь, всё веселье опять пройдет мимо нас…
— Не выйдет, — Локи присоединился к нашему разговору, — я уже пытался забрать Куб, — он бесцеремонно взял меня под локоть, отводя в сторону. — На пару слов.
Отпустив руку Стива, я беспомощно посмотрела на Старка. Кэп, в свою очередь, тоже посмотрел на Тони:
— Что Локи вообще здесь делает? — Роджерс был явно недоволен его присутствием.
— О, — протянул Старк, — ты многое пропустил. Сейчас этот Олень вроде как за нас…
* * *
— Так, смертная, похоже, только ты можешь забрать Куб, который временно подчиняется тебе. Поэтому сейчас ты пойдешь и заберешь его, — Локи склонился над самым моим ухом.
— А я смогу пройти сквозь песок? — я с сомнением посмотрела на вихрь.
— Мне плевать, как ты это сделаешь. Ты ведь не хочешь, чтобы я рассказал всем, а в особенности твоему обожаемому Капитану Америке, с КЕМ ты заключила соглашение? Так что действуй.
— Почему это так важно для тебя? Хочешь получить Куб? — я вопросительно посмотрела на Локи, набравшись смелости.
Он не удостоил меня ответом, а в его глазах зажглись едва заметные голубые отблески.
— Хорошо, я попытаюсь. Но, хочешь ты этого или нет, Тессеракт вернется в Асгард.
Резко развернувшись, я покинула Локи, вернувшись к ожидавшим меня Стиву, Старку и, застывшему за их спинами, Фьюри.
— Я пойду за Тессерактом.
Тони смотрел то на меня, то на ревущий портал:
— Ты же не маг…
— Но я смогла его создать.
— Нет, это сделаю я, — с уверенностью сообщил Стив, всматриваясь в образы, мелькающие за песчаными потоками.
Как это похоже на Кэпа. Я покачала головой, стараясь чтобы мой голос звучал как можно более твердо:
— Нет. Вы будете нужны здесь, если у меня ничего не выйдет. Но, надеюсь, Локи прав, и я в самом деле могу забрать Куб.
Собравшиеся, хмурясь, смотрели на меня. Наконец, Роджерс первым нарушил молчание:
— Только возвращайся.
Кэп как-то нерешительно обнял меня, поцеловав в макушку.
«Господи, Стив, не надо, не делай этого. Я ведь сейчас растеряю всю уверенность, испугаюсь шагнуть внутрь…».
Отстранившись, я сделала шаг в сторону портала, стараясь не смотреть ни на кого из присутствующих, особенно боясь взглянуть на брата. Я ведь столько раз обещала не делать глупостей. Возле песчаных потоков, меня обдало жаром, а по венам стал растекаться огонь, чувствовавший связь с тем, что внутри, затягивая к капле крови, оставленной на старинном рельефе. Мгновение, и меня втянуло в вихрь, смешав с миллиардами песчинок. Ещё мгновение, и я, упав, распласталась на земле. И все же я ненавидела порталы — мне всегда с ними не везло. Открыв глаза, нестерпимо болевшие от песка, я осмотрелась. Экзотическая природа, на мили тянущийся песчаный покров, нарушаемые буйными зарослями зелени, и древняя, наверно, простоявшая тут несколько тысячелетий, постройка, украшенная рельефами с изображениями крылатых существ. У входа в величественный монумент в лучах яростного солнца, лениво потягивая лапами, дремали два монстра, смутно напоминавшие тех, что на нас нападали, с одной лишь разницей: эти были величественны. Вместо панциря их тела и хвосты покрывала шелковистая шерсть, а за спинами больше не было ничтожных обрубков. Сейчас это были настоящие крылья с перьями, отливающими всеми цветами радуги. Лапы существ были обвиты многочисленными золотыми браслетами, сверкавшими в свете солнца. От дальнейшего восхищенного созерцания меня отвлекла тень, накрывшая меня от палящего светила. Обернувшись, я увидела Таноса. На его лице была знакомая, чуть жутковатая улыбка.
— Ураган… Что всё это было?!
— Если хочешь, можешь назвать это магией. Вряд ли сложная теория о взаимодействии пространства и времени тебе что-то объяснит.
— Где мы? — я вскочила на ноги, стряхивая песок с себя.
По правде говоря, это было бесполезное занятие. Одежда была и без того непоправимо грязная, а песчинки проникли всюду, скрипя даже на зубах — отвратительное ощущение.
— В одной из временных воронок. Эта отображает мир Нергала таким, каким он его помнит.
— Где он сейчас?
Танос кивнул в сторону грандиозной постройки.
— То есть, Вы его не убили?
— Такого древнего бога нельзя убить.
— Но… — я исподлобья посмотрела на титана.
— Мы договорились, что я остановлю его, — Танос задумчиво посмотрел на ворота. — Для этого необязательно убивать. Нергал заперт, заточен во времени. Пройдут годы, и его совсем забудут. Забвение — для бога это страшней смерти.
— А какая Вам со всего этого выгода? — я попробовала рискнуть и выяснить то, чего титан упорно не рассказывал.
Всё равно мне нечего было терять: всё что можно, я и так скоро потеряю.
— Это слишком сложно для твоего восприятия, — титан прищурился и сделал шаг в сторону, поманив меня за собой. — Во всяком случае пока.
Ну вот, как всегда, ЭТО СЛОЖНО ДЛЯ МОЕГО ВОСПРИЯТИЯ.
— И что теперь? — я едва поспевала за своим спутником, тяжело шагая по песку, проседающему под ногами. — Вы убьёте меня? — кажется, он просил взамен мою жизнь.
Что ж, это не так много, в обмен на жизни моих друзей и брата, а заодно и всех жителей Нью-Йорка. Танос криво усмехнулся, а в его алых глазах появился какой-то странный блеск:
— Я вернусь через три дня, — титан протянул мне ладонь, на которой мерцал Тессеракт. — А пока можешь вернуться домой.
Вздохнув, я взяла Куб, тут же почувствовав, как тело растворялось в пространстве, разлетаясь на мельчайшие, невесомые частицы. Даже странно ощущать себя единым целым с потоком энергии, не существовать физически, но при этом мыслить. Полёт остановился так же внезапно, как и начался, пронзив тело болью от удара о поверхность пола.
Я уже говорила, что ненавижу порталы? Что ж, повторюсь.
Первым, что нарушило белизну потолка перед моим взглядом, оказалась улыбающаяся физиономия Старка. Потом уже за его спиной появились все остальные.
— С возвращением. Через пару дней, встречаемся у меня в башне. Думаю, нам всем не помешает выпить чего-нибудь покрепче. И не говори потом, что я не приглашал.
Я вымученно улыбнулась, закрыв глаза и стиснув в слабеющих руках Тессеракт. Я дома. Всё закончилось. Старк собирается пить и отмечать победу: всё вернулось на свои места.
Повернувшись на бок, я выключила надоедливый будильник. Это так странно: осталось совсем чуть-чуть, а я пыталась жить обычной жизнью, словно ничего не происходило. Интересно, смертельно больные люди чувствуют себя так же? Вряд ли. Я ведь сама подписалась на всё это, и всё, что мне оставалось — ждать, мысленно повторяя про себя, словно молитву, что оно того стоило. Ожидание и ощущение неизбежности отравляли каждую минуту. Ну зачем, зачем Танос дал мне эти три проклятых дня? Почему не сделал всё сразу, когда я была готова, когда не видела своих друзей и близких? Оставалось списать происходящее на логику безумного титана.
Состояние подавленности не удавалось скрыть от друзей, но, к счастью, они списывали его на случившееся и психологическую неподготовленность к подобным действием. Что ж, так даже лучше. Никаких лишних вопросов. Я и так не помнила, как мне удалось выкрутиться, рассказывая о том, что случилось в музее, при этом не упоминая о Таносе. Возможно, мне не поверили, но решили не мучить расспросами, выждав какое-то время. Правда, остались те, кто даже не пытался сделать вид, что верил в мою версию событий. Как ни сложно догадаться, одним из них был Локи. С момента битвы мы виделись не так часто, но каждый раз, он бросал на меня пристальный взгляд, заставляющий всё внутри похолодеть. Однако, он так ни разу и не заговорил со мной, от чего мне оставалось лишь гадать, о чём тот думал на самом деле. Кроме Локи, мне не верил собственный брат. Видимо, он слишком хорошо успел изучить меня, чтобы распознать ложь. Да и его обостренный слух… Как заявил Мэтт, я ещё не научилась врать так, чтобы биение сердца не выдавало меня, но от дальнейших расспросов он отказался. Правда, при виде Мэтта во мне каждый раз просыпалась совесть.
Наконец, кое-как избавившись от мыслей, я вылезла из-под одеяла и, одевшись, подошла к комоду. Открыв ящик, я сунула руку под ворох одежды, извлекая стопку белых конвертов. В нерешительности повертев письма в руках, я тяжело вздохнула, думая о том, что там внутри: записки, написанные не так давно мной же. Мне было тяжело писать, словно слова могли означать окончательный приговор. И сейчас казалось, что груз написанных слов ощущался в руках буквально физически. Я не могла решиться вручить конверты адресатам, не желая видеть реакцию. Но и оставить всё несказанным было бы… Неправильно? Нечестно? Я не знала. Просто не хотелось уйти без прощания. А раз уж сказать всё в лицо было слишком страшно… Да, чёрт возьми, мне было страшно видеть реакцию на мои слова, страшно, что она могла отличаться от того, что я себе представляла, того, как я думала, ко мне относятся! Лучше останусь в своем иллюзорном мирке, где все мои друзья. Даже Локи. Просто не хотелось в последний момент усомниться в своем решении, увидеть, как иллюзорность рушилась на глазах. Положив письма на место, я подошла к телефону, который, истошно звеня в соседней комнате, решил подать признаки жизни. Подняв трубку, я ответила:
— Алло!
— Сэр, я соединяю, — раздался голос Джарвиса, после чего я услышала ворчливые комментарии Тони.
— Что, Старк, лень самому позвонить и дождаться ответа? — я невольно улыбнулась, фыркнув в трубку.
— И я тебя рад слышать, Мёрдок, — беспечно отозвался Тони. — Надеюсь, ты не забыла, что у меня сегодня встреча? — опередив мой дальнейший вопрос, Старк добавил. — И твоё присутствие там обязательно.
— Меня лично приглашает сам Тони Старк. От такого невозможно отказаться, — съязвила я, подражая тону мужчины.
— Вот и отлично. Только, прошу, оденься подобающим образом.
— Ты опять за старое? Ну извини, у меня нет чудесной железной брони, чтобы заявиться в ней. Иногда мне кажется, что ты моя мамочка, ну или фея-крестная на худой конец.
— Нет, я всего лишь гений… — скромно начал Тони, но я его перебила.
— Да-да, не начинай. Я знаю.
— Эх, Мёрдок, тебя в последние дни словно подменили. Но, весёлой ты мне нравишься больше, чем унылой массой, свернувшейся на диване.
— Стараюсь, — я ещё раз улыбнулась телефону. — И не беспокойся, я приду в нормальном виде, — сделав акцент на последних словах, я положила трубку.
Как я могла забыть об этой проклятой вечеринке?! Я ударила себя по лбу. Вот ведь Старк! Половина города находилась, мягко говоря, не в лучшем состоянии, а Тони уже праздновать решил. Впрочем, возможно, веселье — это как раз то, что сейчас нужно Мстителям, после непростой работы. Да и Старк выделил на восстановление города немалые деньги. Жизнь налаживалась. Я подавила нервный смешок. В последнее время я вела себя не совсем адекватно, а моё эмоциональное состояние менялось от апатии до нарочито показного веселья. Вернувшись в спальню, я сунула в потрепанный рюкзак письма, мобильник, кошелёк, увесистый сверток вещей, приготовленный заранее, и наручи, управлявшие глайдером дистанционно, после чего покинула квартиру, благополучно забив на завтрак.
* * *
— Обед. На двери же написано, — раздался недовольный голос, когда я вошла в помещение.
— Я знаю. Привет, Фогги, — улыбнувшись, я села напротив Нельсона.
— Диана, — он рассеяно улыбнулся, — извини. Просто столько народу в последнее время. Давненько тебя не было видно. Как жизнь молодая? Какими судьбами?
Я отмахнулась, не желая говорить на эту тему, и сразу перешла ко второму вопросу:
— К сожалению, не за тем, чтобы просто поболтать, — мне было совестно, что я столько времени не заходила, а тут вдруг решила объявиться с просьбой.
— А что тогда? — Нельсон устало откинулся на спинку стула.
— Да так… — я пожала плечами. — Хочу, — я замялась, пытаясь подобрать подходящие слова, — завещание оставить.
— Что? — на лице адвоката было ярко выраженное недоумение. — Я, конечно, понимаю, что после недавних событий… Но зачем так сразу?
Я вздохнула, опустив голову:
— Так надо. Поверь, мне самой не доставляет это особой радости.
— А что случилось?
— Ничего, — я усмехнулась, подняв голову. — Просто я сегодня умру.
— Ох… — только и смог выговорить он, глядя на меня широко открытыми глазами, как на сумасшедшую.
А мне неожиданно захотелось выговориться, чтобы хоть кто-то узнал всю правду лично от меня:
— Только Мэтту пока не говори. Он ничего не сможет сделать. Никто не сможет.
— Ну, хорошо, — на лице Фогги появилось выражение такой обреченности, что, казалось, лучше бы на моём месте были десятки простых клиентов.
— Понимаешь, — я не знала, как лучше рассказать о случившемся, поэтому слова вырывались каким-то несвязным потоком, — я заключила сделку…
* * *
Через полчаса Нельсон протянул мне кружку обжигающего чая, не обращая внимания на людей, ожидавших за дверью. Время обеда давно вышло и моё присутствие, к недовольству ожидающих, задерживало работу. Шмыгая носом, я сделала глоток горячей жидкости:
— Вот, — я кивнула на стопку конвертов, выложенную на стол, — отдай их, пожалуйста, после… — не договорив, я отставила кружку и, упершись локтями в стол, закрыла лицо руками.
— Успокойся, — Фогги неуверенно погладил меня по дрожащей спине.
Должно быть, он хотел сказать стандартное «всё будет хорошо». Но мы оба знали, что для меня ничего не будет хорошо. Хотя, надеялась, у Нельсона, Мэтта и всех остальных — у них и правда всё будет хорошо.
— Да-да, хорошо, — я попыталась взять себя в руки. — Ну, я, наверное, пойду. Свежий воздух не помешает. Да я и так тебя отвлекла, — достав из рюкзака сверток с вещами, я протянула его собеседнику. — Это к письмам.
Избавившись от ноши, я резко повернулась на пятках, и направилась к выходу.
— Ди, — окликнул меня Фогги.
— Да? — я обернулась.
Нельсон вымученно улыбнулся. Видимо, ему не хватало сил попрощаться вслух. Мне и самой было тяжело сказать одно единственное слово «прощай», понимая, что оно хранило за собой.
— Спасибо. За всё.
Улыбнувшись, я вышла за дверь, стараясь не смотреть по сторонам, сделав вид, что я не замечала устремленные на меня раздраженные взгляды людей, которых я заставила стоять в очереди. На улице из-за облаков слабо пробивались лучи солнца, а кожу обдувал прохладный ветерок, который казался спасительным после событий в музее. Поправив висевший за плечами рюкзак, я задумалась, пытаясь прикинуть, где в Адской кухне были магазины, достойные уровня вечеринки самого Тони Старка. Тот желал видеть меня на своем приеме? А почему бы и нет! Чтобы выглядеть достойно, нужна куча денег? Плевать! Какое значение имели эти бумажки, когда уже было нечего терять?
* * *
Я ободряюще улыбнулась отражению в зеркале, откуда на меня смотрела девушка с аккуратно уложенными рыжими волосами, достающими чуть ниже лопаток, макияжем, выгодно подчеркивающим светло-голубые глаза. Мне впервые за последнее время действительно нравилось, как я выгляжу, но улыбка всё равно вышла какая-то неестественная.
— Как вам, мисс? — девушка, сотворившая со мной эту красоту, внимательно смотрела за моей реакцией.
— Это потрясающе. Мне очень нравится. Где-нибудь здесь можно переодеться?
— Да, конечно, — собеседница указала в дальний конец комнаты, где часть стены была отгорожена ширмой, — многие клиентки предпочитают переодеться у нас, — пояснила девушка, проследив за моим недоуменным взглядом.
Стащив с себя повседневную одежду, которая тут же ворохом отправилась в рюкзак, я бережно одела недавно купленное платье. Белое, из невероятно тонкой и легкой ткани, которая казалась воздушной. Никогда бы не подумала, что я когда-нибудь надену подобное, но сейчас, я почти любовно смотрела на обновку. Дополнив образ бижутерией, я вышла из-за ширмы, волоча за собой рюкзак, который, учитывая мой новый облик, смотрелся более, чем странно. Расплатившись, я поймала такси и отправилась прямиком к башне Старка.
* * *
— Ну как? — я исподлобья посмотрела на Старка, ожидая его вердикта. — Нормально для твоего общества?
— Ты чудесно выглядишь, — ответила за Тони стоявшая рядом с ним Пеппер.
— Только подними голову и не смотри на всех волком, — вставил свои пять центов Тони, который не терпел, когда последнее слово оставалось за кем-то другим.
Мисс Поттс улыбнулась, стараясь смягчить слова своего начальника:
— Проходи в зал, располагайся. Пока ещё не все пришли, но, думаю, скоро подтянутся.
— Хорошо, спасибо.
Должно быть у Пеппер — ангельский характер, раз она умудрялась терпеть Старка, да ещё и не только как начальника. Отойдя в сторону, я отправилась в дальний конец зала, стараясь не привлекать внимание собравшихся, но побыть одной, мне, увы, оказалось не суждено: то и дело подходили какие-то незнакомые люди. Кто-то просто здоровался, кто-то стремился пожать руку, а я лишь в растерянности переводила взгляд от одного нового лица к другому. Что, чёрт возьми, происходило?! Заметив в обступившей меня толпе блондинку, которую я видела когда-то на базе Щ.И.Т.а, я решила воспользоваться этим, как спасительной соломинкой.
— Картер? — окликнула я девушку, на что та широко улыбнулась.
— Да, — агент была немного удивлена, — ты помнишь меня?
Я кивнула, протискиваясь сквозь толпу.
— Что это было? — я бросила быстрый взгляд на людей, которые совсем недавно окружали меня.
— Кое-что из засекреченной информации о недавней миссии всплыло наружу, — Картер улыбнулась, — и теперь многие хотят с тобой познакомиться лично.
— Эмм… — я замялась, пытаясь вспомнить имя блондинки, которое в отличие от фамилии, вылетело из моей памяти.
— Шэрон, — подсказала девушка.
— Очень приятно, — остановив одного из многочисленных официантов, я взяла бокал вина.
Агент Картер изучала меня пристальным взглядом, но, похоже, воспитание, а может какие-то другие причины, не позволяли ей задать все интересующие вопросы. Повисло неловкое молчание.
— Говорят, сегодня придет Капитан Америка, — неуверенно начала она. — Вы ведь знакомы? Какой он?
Я удивленно приподняла бровь, отпив терпкого вина. О Стиве мне хотелось говорить меньше всего. Тем более с малознакомым человеком. Да ещё учитывая тот факт, что с момента битвы мы не виделись. Фьюри настоял на том, что все, кто оказался в плену, должны были пройти полное обследование. Наверное, это даже к лучшему. Я не знала, как бы смогла посмотреть Роджерсу в глаза, как сказать… Хотя он, пожертвовавший собой во время войны, наверно, понял бы.
— Он замечательный, — наконец выдала я, выдавив улыбку. — Только не говори, что ты, как Коулсон… — об увлечении Фила и его многострадальных карточках уже ходили байки, о которых я узнала от Старка.
Шэрон мягко рассмеялась:
— Нет-нет. Просто мне о нём много рассказывала моя тётя — Маргарет Картер.
— Пегги? — так вот почему мне так запомнилась фамилия Шэрон.
Я была наслышана о ней. Да и, пожалуй, именно воспоминания о Пегги были тем, почему Стив адекватно относился к тому, что я частенько вспоминала о Гарри. Правда, Роджерс так и не решился навестить её в Англии. Наверно сложно видеть постаревшим человека, для которого прошло семьдесят лет, который, должно быть, уже очень давно отпустил тебя, в то время как для тебя — это было одно затянувшееся мгновение, один долгий сон.
— Прости, — я указала на замеченного среди гостей Мэтта, — я пойду к брату.
— Да, конечно, — улыбнувшись ответила Шэрон, растворившись в толпе.
— Мэтт! — я буквально повисла на шее у брата, едва не расплескав остатки вина.
— Вот уж не думал, что юрист может вызывать такую радость, — рядом улыбаясь стоял Питер Паркер, державший за руку Мэри Джейн.
Последней, похоже, была по душе царившая вокруг атмосфера и обилие гостей.
— Чудесно выглядишь, — она улыбнулась мне. — В этом белом платье, ты как невеста.
— Спасибо, — я кивнула, про себя добавив: «В некоторых странах на похороны тоже в белом ходят».
Не отходя от Мэтта, я без особого энтузиазма рассматривала прибывавших гостей, в тайне надеясь увидеть Стива хотя бы раз. Почувствовав на себе чей-то цепкий взгляд, я обернулась и увидела идущего в мою сторону Локи. Он сменил зелёно-золотое одеяние на вполне земной костюм.
— Позвольте пригласить Вас на танец, миледи, — он чуть поклонился, картинно протянув руку.
«Локи, какого черта ты устроил этот цирк?!» — именно так мне хотелось ответить в первую секунду, но вместо этого, я лишь неуверенно смотрела по сторонам.
— Вообще-то, я жду… — начала было я, но, похоже, Локи не терпел отказов.
Схватив меня за руку, он потащил меня в середину зала. Тем временем, заиграла медленная музыка. Резко развернув меня к себе лицом, Локи положил свободную руку мне на талию, начав танец.
— Локи, что ты делаешь? — я удивленно всматривалась в его лицо, которое не выражало никаких эмоций.
Хотя следовало признать, что Локи превосходно танцевал.
— Пригласил тебя на танец, разве это не очевидно? — он улыбнулся.
— Это просто предлог, так ведь?
— Допустим, — улыбка не собиралась исчезать с его лица.
— И? — я нетерпеливо посмотрела на Локи.
— Когда он придет?
— Кто?
— Танос. Ты ведь не думаешь, что я такой идиот, что поверил твоим рассказам? Не забывай, я бог, меня сложно обмануть.
— Титан блокирует мои мысли.
— Да, но и он не всесилен, а у меня есть козырь в рукаве. Ключик, о котором Танос не знает, — отпустив мою руку, он ловким движением достал из кармана крошечную колбу, на дне которой была едва заметная алая капля.
— Это…?! — Я не могла поверить, что у Локи всё ещё хранилась моя кровь.
— Именно, — он не дал мне договорить, сунув склянку обратно в карман. — И теперь мы всегда будем связаны. Стало быть, ты отдала свою жизнь ради всех этих… — Локи обвел презрительным взглядом собравшихся. — Как глупо.
— А у тебя были предложения лучше?
— На тот момент — нет. Но обязательно бы появились.
— Вот тогда и молчи.
— Я-то замолчу, а ты подумай, что будешь говорить своим друзьям, — Локи наклонился к моему уху. — Что скажешь брату? Ты ведь обещала ему не делать глупостей. Грош — цена твоим обещаниям.
— Молчи, — смерив его злобным взглядом, я попыталась вырваться.
— А как же Стив? Он ведь совсем недавно перестал думать о девушке из своего прошлого, а ты оставишь его? Представь, как ему будет тяжело.
— Локи, пожалуйста, помолчи, — злоба сменилась отчаянием, а на глазах выступили слёзы.
Он озвучивал каждую мою мысль, каждый страх.
— Бросишь, как Озборна? Бросишь снова?
— О чём ты? Он — мёртв, — я опустила голову так, чтобы Локи не видел слёз, которые оставляли влажные дорожки на щеках.
— Из-за тебя, правда?
— Заткнись же наконец, — с трудом сдерживая истерику, я пнула Локи под коленку и, воспользовавшись его замешательством, выскочила из зала, расталкивая стоявших на пути людей.
— Что ты ей наговорил? — было последним, что я услышала.
Кажется, это был голос Стива, но я не была уверена. Сейчас было одно желание — оказаться подальше от этого места и от Локи. Но от себя сбежать невозможно, а голосом Локи говорило моё внутреннее я, разъедая всё изнутри. Найдя среди многочисленных вешалок с одеждой свой рюкзак, я достала один из наручей. Закрепив его на запястье, я вызвала глайдер и кинулась к лифту. Двери на первом этаже оказались заперты — должно быть приказ Старка. Плевать. Нажав на кнопку, в следующий миг, я услышала выстрел и звон тысячи разлетевшихся осколков, а в проёме, где когда-то было оконное стекло, красовался мой потрепанный глайдер.
Girl,
Your final journey has just begun
But destiny chose the reaper
No Fear
Destination Darkness
Слабо соображая куда летела, я опомнилась лишь оказавшись над кладбищем. В этот поздний час оно казалось потусторонним, красивым и пугающим одновременно. Что ж, весьма символично. Приземлившись, я взяла подмышку глайдер, ставший каким-то родным. Сколько всего важного произошло, когда я вот так вот прижимала к себе это железное устройство. В этом месте, в его полумраке, всё казалось настоящим, обнажившим свою истинную природу. Происходившее совсем недавно чудилось очень далеким, словно осталось за, должно быть уже закрытой, кладбищенской оградой, отделяющей этот мир от того. Я видела всё будто бы со стороны, как фильм. Видела и свое переменчивое настроение. Страх? Неподготовленность? Глупость, столь часто приписываемая мне Локи? Сейчас это не имело особого значения.
Я пробиралась между белых надгробий, которые казались призрачными. Должно быть, я, в своём белом одеянии, плавно развевающемся на слабом ветру, сейчас тоже казалась призраком, блуждающим в попытке найти покой. Каждый шаг по ярко-зелёной, в полумраке сменившей цвет на тёмно-серый, траве приносил какую-то болезненную отрешённость. Страх исчез. Остались лишь слова. Те несказанные мной слова, которые остались запечатанными в конвертах дожидаться своего часа. Сейчас они пульсировали в висках, били, словно раскаты грома. Почему, когда у меня было время, я так мало говорила о том, что чувствую, что думаю, тем, кто рядом, кто важен? Может, тогда всё было бы чуть иначе, но нет — всё случилось именно так.
* * *
Старк, ты заносчивая, самовлюблённая скотина. Но ты ведь и сам это знаешь, верно? И знаешь, что на самом деле мне это даже нравится. Ты отличный друг. А я хочу верить в то, что мы правда друзья. Знаешь, все твои советы… Ты был прав. Жаль, что я это не сразу поняла. Не знаю, сам ли ты это читаешь или заставил Джарвиса, изобретая что-то новое и гениальное. Просто береги себя. План: «Атакуем» не всегда самый действенный. Подумай о Пеппер. Она — ангел.
Ручка дрогнула, оставив на бумаге короткую, едва заметную полоску так и не написанного слова «Прощай», а руки потянулись к новому, чистому листу.
Тор, дружище, я никогда не забуду дни проведенные в Асгарде. Кажется, это отдельная, маленькая жизнь, полная особого веселья и пузатых чибисов. Поблагодари от меня отца и мать. И Эйр. Мне сложно назвать её бабушкой, но эта женщина многое для меня сделала. Передай привет Сиф и троице. Они мне очень дороги. Всё в них. Упрямство Сиф. Чавканье и бездонный желудок Вольштагга. Молчание Огуна. И… Может, стоило сходить с Фандралом хотя бы на один бал, как думаешь?
Меня никогда не возьмут в Вальгаллу, но, надеюсь, та капля Асгарда, что живёт в моих жилах, позволит нам когда-нибудь встретиться. Ваш мир заставил меня не просто верить в магию. Теперь я знаю наверняка она есть.
P.S.: Если ты это читаешь, должно быть, Тессеракт уже у тебя. Верни его в Асгард. И последи за Локи. Он не так плох. Наверное…
Там в свертке… В общем, я ужасный повар, да и Вольштаггу это на один зуб.
Я нервно сжала и разжала пальцы, так, что суставы издали неприятный хруст. Отложив лист, я взяла новый, бросив быстрый взгляд на свёрток, который покоился у меня на коленях.
Отец, — ручка на мгновение остановилась в нерешительности, — мы так давно не виделись. Не знаю, простила ли я тебе тот обман, но злость прошла. Как бы там ни было, ты — мой папа. Я тебе благодарна за свою жизнь. И за друзей, которых у меня никогда не было, но появились благодаря твоим с Фьюри планам. Эти люди стали важной частью меня. И я тебе благодарна за возможность быть с ними. Не знаю, какие у тебя были планы на мою работу в Щ.И.Т.е, но, я надеюсь, сейчас ты не разочарован.
Оторвав ручку от бумаги, я, постукивая её кончиком по столу, несколько раз перечитала написанное, борясь с желанием разорвать лист на мелкие клочки. Эти слова… Они какие-то неправильные, не так нужно говорить с родителями, но других у меня не было. Борясь с искушением отправить письмо в мусорную корзину, я отложила его и взялась за следующее.
Локи, я, честно, не знаю, что написать тебе. Наверное, сейчас ты фыркаешь, думая о том какая я идиотка. Если тебе от этого станет легче — я могу признать: да, ты прав, я — идиотка. Но знаешь, я правда хочу, чтобы Совет тебя оправдал. Только распорядись правильно своей свободой. Зачем ты пытаешься казаться хуже, чем ты есть? Сейчас ты думаешь, что я не знаю тебя. Верно. Я совсем не знаю тебя. Но я знаю Тора. А он любит тебя. И Фригг — тоже. Даже Всеотец. Не знаю, чем в последнее время заслужила твоё недовольство. Надеюсь, дело лишь в Таносе.
Хмурясь и покусывая ручку, я отложила ещё одно письмо, которое казалось бесполезным и абсолютно неверным. Хотя откуда мне было знать, есть ли какой-то критерий правильности. Я не знала, какими должны быть последние слова, что выражать: мысли или то, какой меня запомнят. Так ли это важно? Разложив уже написанные тексты по одинаковым конвертам, которые их тут же обезличили, я притянула к себе ещё несколько листов.
Фил! Ты самый замечательный человек во всем Щ.И.Т.е. Честно. Мне жаль, что мы больше не увидимся. Подыщи себе хорошего врача на моё место. И пока даже не вздумай умирать. Я ведь проверю :)
Господи, что за околесицу я несла. Хотелось показать, что всё хорошо: мне весело, я ещё могла улыбаться. Откинувшись на спинку стула, я посмотрела на глайдер, прислоненный к стене. Когда-то сверкающая металлическая поверхность сейчас казалась потертой и невероятно старой. Глайдер словно безмолвно наблюдал за мной, следя за каждым моим движением. Я, наверно, сходила с ума, но железка казалась иногда настолько живой и понимающей, что мне хотелось с ней говорить. Рассказать всё-всё, зная, что меня не будут перебивать, не удостоят насмешливым взглядом. Наверно, это было ужасно глупо и по-детски. Отвернувшись, я вернулась к написанию писем. Оставалось совсем чуть-чуть. Но именно эти строки, мне представлялись самыми сложными. И… важными?
Пит! Прости меня, пожалуйста. За то, как вела себя в последнее время. Я поняла, что всё то, что ты делал, скрывая от меня правду, ты делал ради меня. Спасибо тебе за всё. Ты — мой лучший друг. Самый первый друг. Я тебя очень люблю и помню всё, что нас связывает. Начиная с твоего нелепого появления на кухне. Это незабываемо. Питер, теперь я многое поняла о том, как сложно быть супергероем. Сложно спасая людей, ставить под удар близких. Береги тетю Мэй. И Мэри Джейн. Конечно, мы не стали подругами, но она дорога тебе, а значит заслужила это.
И не вздумай плакать. Ты должен улыбаться, Пит. Да, именно как сейчас, после этих слов. Береги себя, Паучок.
Я отложила бумагу и стиснула пальцами переносицу, стараясь предотвратить подступающие слёзы. Не хватало только измочить всю бумагу, оставив на чернилах водянистые разводы. Раз уж я решила казаться сильной, нужно было идти до конца. Опустив голову, я уставилась на сверток, всё так же лежавший на коленях. Повертев что-то неизвестное в руках, словно пытаясь набраться уверенности, я вернулась к своему занятию.
Дорогой Стив… — ручка задергалась, а вся недавно появившаяся уверенность куда-то вмиг испарилась, — Прости меня, пожалуйста. За то, что я сделала. Надеюсь, ты сможешь меня понять. Не жди меня, Стив… Прости. И, пожалуйста, будь счастлив.
Стараясь не смотреть на написанные слова, я отложила письмо, которое, несмотря на лаконичность, далось с трудом. Каждая буква выводилась через силу, а руки слегка дрожали, делая почерк неровным. Скрепя сердце, я взяла последний чистый лист. Положив его перед собой, я долго рассматривала безупречно белую поверхность, не решаясь начать писать, словно нарушение этой белизны принесет что-то непоправимое и пугающее. Наконец, я, закусив губу, стиснула ручку, нажимая при письме, чуть сильней, чем обычно.
Мэтт, — я старательно вывела имя, после чего с минуту сидела неподвижно, — прости, я не сдержала обещания. Ты ведь просил не делать глупостей, а я…
За всё это время, ты стал мне очень дорог. Я всегда помнила, и буду помнить, как «твой друг в красном» спас меня.
Знаешь, родней тебя у меня никого нет. Я люблю тебя, брат.
Честно, я не знаю, как выразить словами всё, что мне хотелось бы сказать. Но ты ведь не очень разговорчив, поэтому давай просто помолчим. Вместе. Сейчас. Я буду рядом. Обещаю.
Всё это время сдерживаемые слёзы вырвались наружу, с тихими шлепками касаясь бумаги. Глубоко дыша, чтобы хоть как-то успокоиться, я отложила письмо, пока оно не превратилось в набор голубоватых разводов. Взяв с коленей свёрток, я, наконец, развязала веревку, стягивающую ткань, которая казалась бесконечной. На мгновение в грудь кольнуло разочарование, казалось, что тут ничего нет, кроме насмешливого вороха бесформенной ткани. Но, наконец, мне в руки выкатилась шкатулка, напоминающая крохотное, богато украшенное яйцо. Повертев в руках, я, дрожащими пальцами, поставила дар на стол и откинула хрупкую крышку. Комнату тут же наполнила тихая и нереально красивая музыка, а из шкатулки вырвалось мерцающее, нежно-розовое облако, окутывающее тело, заполняющее всё пространство. Казалось, сияние проникло даже внутрь, сливаясь с сознанием. Я уже не знала, правда ли всё вижу или это лишь иллюзия, рожденная в моей голове сладковатым дымом. В мыслях возникали образы, словно обрывки кинопленки, которую я никогда не видела, да и видеть не могла. Мне улыбалась женщина с роскошными золотыми волосами и зелёными глазами. Развернувшись, она бесшумно отправилась на опушку леса, едва касаясь ногами травы — до того легкой была её походка. Когда женщина вновь повернулась ко мне, на её руках был младенец, укутанный белой, с золотой вышивкой, тканью. Незнакомка протянула ребёнка мне, а тот, внезапно, разлетелся тысячей прозрачных бабочек, ударивших мне в грудь. Женщина протянула мне руку, маня за собой. Я сделала шаг навстречу и протянула в ответ свою руку. Незнакомка грустно улыбнулась и стала растворяться в небытие. Вслед за ней мерк лес, стихала музыка… Видение исчезло.
Я осталась одна, вновь вернувшись в свою комнату. Передо мной лежала стопка писем и горстка пепла, где некогда стояла чудесная шкатулка. Я блаженно улыбалась исчезнувшей иллюзии, воспоминаниям, которые появились в моей голове. Которые, после многих лет, вернулись ко мне.
* * *
Наконец, я вышла к могиле Гвен. Ей не было места во всей этой супергеройской жизни, как не было его и Гарри, как нет и для меня… Поэтому мы были здесь. Компания почти в сборе. И, надеялась, что Пит присоединится ещё не скоро. Погладив прохладный камень, я осторожно провела пальцами по вдавленным в его поверхность буквам.
— Мы скоро увидимся, — я говорила вслух, словно Гвен могла меня услышать, — ещё чуть-чуть.
Оторвав руку от могильной плиты, я продолжила блуждать между надгробий. В тусклом освещении, я слабо ориентировалась, перемещаясь наугад. Казалось, всё тут играло со мной в игру, разместившись не так, как днём. С трудом найдя могилу Гарри, я присела на землю, опустив глайдер рядом. Сейчас было уже не важно, что красивая белая ткань моего платья покроется грязными пятнами. Всматриваясь в камень, словно передо мной был живой собеседник, я заговорила:
— Прости. Это я во всем виновата.
Ответом был слабый шелест листьев. Стянув с пальца кольцо, которое я почему-то продолжала носить, совсем этого не замечая, просто как талисман, я положила украшение возле камня.
— Там мне… нам… это будет не нужно. До встречи.
Поднявшись на ноги, я подняла глайдер. С минуту я молчала, глядя как слабый свет мерцает на поверхности кольца. Внезапно, я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Обернувшись, я увидела массивную фигуру, замеревшую у одного из многочисленных каменных ангелов. Я не знала, о чем думал титан в этом месте, но его взгляд казался подозрительно отрешенным. Сильнее прижав к себе глайдер, я подошла к Таносу.
— Готова? — на фиолетовом лице появилась улыбка, которая всегда казалась мне жутковатой.
— Да, — уверенно соврала я, стараясь смотреть прямо перед собой.
— Что ж… — Танос протянул мне руку.
Медленно и нерешительно, я коснулась грубой, шероховатой ладони. В следующее мгновение всё растворилось, расщепляя тело на мельчайшие частички. Я чувствовала, как энергия космоса проходит через каждую клеточку. Я была частью этой энергии: одновременно всем и ничем.
Я ведь уже говорила, что ненавижу порталы?
* * *
Конец первой части.
Примечания:
* — The Rasmus — No Fear
https://ficbook.net/readfic/601147 — продолжение истории
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Популярное
VKontakte
WhatsApp
Telegram
Отключить рекламу