Тьма (джен)

Он не нуждается в помощниках, достаточно Вонга. После вступления в должность Верховного Мага Земли, ему мало кто может указывать. Но находятся те, кто всеми фибрами души, под прикрытием благих намерений, всё же пытается. Он скрепя сердце, после длительной борьбы, соглашается посмотреть ученика.

Ученик. Слишком громко сказано. Девчонка, мало разбирающаяся в магии. Тем не менее, Лаэн настаивает, у девушки есть нераскрытый потенциал. Стивен натянуто улыбается, изучая одарённую. Белокурая молодая девушка, на вид около двадцати шести лет, стоит в дверях Санктума, переминаясь с ноги на ногу. Чувствует себя чужой, возможно ущербной. Стивен отмечает плюсы: хорошо слаженна, натренирована, вероятно умеет обращаться с оружием.

Маг усмехается про себя. У него не ЩИТ, хотя ему как и подчинённым Фьюри, приходится не допускать вторжения сил, способных нанести вред человечеству. Лаэн ждёт вердикта. Стрэндж намекает: не всё сразу. Ему следует проверить способности будущей подопечной. Он спускается вниз, к гостье.

Коротко кивает на приветствие. Ему хочется поиграть мускулами, показать, кто здесь главный. Не со зла, ради её же блага. Быть Хранителем, трудная работа. Стивен вспоминает своё пребывание в Камар-Тадже. Не всё и не всегда получалось сразу, той же дисциплине, ему так и не удалось научиться.

В отличии от других, на их плечи ложится великая ответственность. Стивен открывает портал на верхний этаж, пропуская вперёд девушку. Быстро берёт у Лаэн тонкую папку с личным делом ученицы, бросая на прощание:

— Ты сама этого хотела.

* * *

— Эмма Свон, — он опускается в кресло, не предлагая ей сесть.

Маленькая хитрость, проверка на прочность. У многих сразу же сдавали нервы. Чего греха таить, этих "многих" было ограниченное количество. Он не благотворительная организация, не клуб анонимных неудачников, он привык требовать.

Девушка молчит, пристально смотрит на мага. Стивен открывает папку, листая исписанные почерком Лаэн страницы. Он задерживает взгляд на фото: девочка лет десяти, недоверчиво смотрит в объектив. Одета с шиком, в руках плюшевый заяц. Такие обычно делают в детских домах, напоказ, чтобы при встрече с потенциальными усыновителями, доказать: за ребёнком ухаживают, его любят. Конечно на деле всё иначе. Стивен уверен, ему не показалось. За отворотом воротника, на бледно-молочной коже, грубо замазанный тональным кремом синяк. Мужчина не сомневается, девочку пытались наказать за непослушание. Вопрос: какие могут быть проступки у малышки, что просто мечтает о настоящей семье?

Значит: брошенное дитя. Если это не меняет всё, то очень многое. Он размяк? Так сразу? Стрэндж размышляет: откуда она и есть ли у неё друзья? Работа Охотником за головами не та профессия, что выбирают люди счастливые. Стивен ненароком вспоминает слова отступника Кицилия: "Отчаявшуюся душу видно сразу...".

С ней стоит поработать. Стивен откладывает в сторону фото, переходя к зрелой Эмме Свон. Здесь другая история. Одинокая, без родственных связей, подолгу не задерживается на одном месте, плохо сходится с окружающими. Так можно сойти с ума. Стивен всматривается в девушку на фото. Серьёзный взгляд, всё то же недоверие, натянутая улыбка. Будто под кожей, где-то там внутри, есть другая Эмма Свон, которой не хочется лишнего внимания.

— Вы маг?

— Практик, — его подмывает сказать больше, он только одобрительно хмыкает.

Она оживает. Он пугает её? Ну же, давай, смелее!

— Никогда не верила в магию, — Эмма гонит прочь от себя видения огненного портала. — Думала, это всё детские сказки, — в этот раз, Свон принимает как должное, появление предмета мебели у неё за спиной.

Свон долго ёрзает в кресле, пытаясь поудобнее устроиться. Немного по-детски морщит лоб, заметив, воротник плаща на Стрэндже кажется ожил. Ей всё здесь непонятно. Странное место одновременно настораживает и вызывает интерес. Она не видела всего, Лаэн обмолвилась: хозяин дома необычный человек. Эмма уже успела составить первое впечатление о маге. Умён, за словом в карман не полезет, местами высокомерен, любит показывать власть, в то же время практичен, неприхотлив, умеет держать себя в руках. В общем: многогранен. Она краем уха слышала, он бывший нейрохирург. Интересно, как он оказался здесь?

* * *

После душного Нью-Йорка, Лондон с его дождями, слякотной погодой, нравится ей больше. Эмма блуждающая в своих мыслях, уверена, за ней наблюдают. Лаэн привела её сюда для обучения. Чему? Можно ли считать внезапно обвалившуюся часть стены, взрывающиеся лампочки по всей квартире, магией? Несомненно, в тот момент она испытывала очень сильные отрицательные чувства, тогда почему не всегда срабатывало? Самоконтроль. Единственное что приходит на ум. Дома, ей снятся бесконечные кошмары: о детстве, где она никому не нужна, никто за ней не придёт, о странном человеке в плаще, что протягивая к ней руку, уверяет: "тьмы не стоит бояться".

А стена... Она выслеживала мужчину, скрывающегося от уплаты алиментов. Зак Блэк. Ей не всё сказали, только поверхностно описали объект. Правильно сделали. Она нашла его. Лучше бы было иначе. Пока он жил в семье, он ежедневно избивал свою жену и семилетнюю дочь. Соседи всё видели, предпочитая молчать и не вмешиваться. Эмма чуть не убила его. Что её сдержало? То самое происшествие. Она почти вытрясла из него душу, брезгливо вытирая испачканные чужой кровью руки, всматриваясь в загнанного в угол человечка, не находя в нём ни капли раскаяния, только животный страх.

— Зачем, ты, это сделал? Зачем избивал их?

— Я не хотел... — Зак ждал, взбесившуюся бабу кто-нибудь остановит.

— Они — твоя семья! — каждое слово Эммы, становилось очередным гвоздём в его крышку гроба.

— Хочешь денег? Вот... возьми...

Блэк дрожащими руками стал выворачивать карманы. Мятые, все в крови, купюры сыпались на асфальт. Судя по зверскому выражению лица фурии, он явно делал что-то не то. Она не отпустит его. Он дёрнулся, пытаясь вырваться. Итог: несколько пуговиц оторвавшихся от куртки. Цепкие пальцы крепко его держали. Недалёк был тот миг, когда кулак Охотницы снова встретится с его лицом. Блэк в отчаянии закусил губу.

— Они понадобятся. Но не мне, — бесстрастным голосом произнесла Свон. — Тебе, на могилу.

Дальше, всё пошло не по плану. Она обязана привести объект живым. Правда? Он будет жить, но кто сказал, что нельзя позабавиться? Он не уважал свою семью. Наверное именно эту фразу выбьют на его могильной плите.

Эмма занесла кулак для очередного удара. Блэку и так досталось. Хотелось настоящей крови. Это не она. Ярость пришла откуда-то извне: пылающая как огонь, неизбежная — как столкновение на встречной полосе. Свон буквально впечатала мужчину в кирпичную стену здания. Где-то вдалеке уже завывали сирены. "Добропорядочные" граждане не дремлют. Что ж, она успеет свести с ним счёты.

— Ты, кусок дерьма, — выплюнула Свон. — А знаешь, что делают с такими как ты? — она оскалилась. — Смывают в унитаз, — Свон ударила его в живот, удовлетворённо наблюдая, как Блэк беззвучно ревёт от боли.

Внутри собралась сила, которая копилась в течении всего времени. Эмма отчётливо понимала, нужно остановиться. Проснувшийся в душе зверь шептал: "не стоит". Когда Блэк заорав, упал на асфальт, стал по нему кататься, пытаясь сбить непонятно откуда взявшееся пламя, разъедавшее на спине кожаную куртку, Эмма триумфально отошла к противоположной стене дома. До трагедии оставалось несколько минут.

Свон запрокинув голову хохотала. Кирпич брызнул осколками в разные стороны. На вид крепкая, стена не выдержала. От низа вверх пошла глубокая трещина. Стёкла зазвенели, покосившиеся рамы вылезли из оконных проёмов. Земля заходила ходуном. Угол дома с табличкой: "Ривер-Драйв тринадцать" начал осыпаться.

Подоспевшей полиции оказалось мало, пришлось вызывать скорую, пожарных и спасателей. Служители закона недоумевали, что произошло. Редкие свидетели давали сбивчивые показания, тыкали пальцем то в небо, то поминали Дьявола.

Свон не получила денег за поимку Блэка. Зато чувство удовлетворения вкупе с пониманием: Роуз и Вирджиния Блэк в безопасности, согревало душу.

* * *

Лаэн подробно описала способности Свон. Этого мало. Похоже на демонические силы. Как в Тёмном Измерении. Ходят слухи, Дормаму любит являться в мир людей, оставляя за собой целый шлейф из незаконнорождённых детей. Он выяснит, что к чему, в спарринге. Минимальная нагрузка, максимум информации.

— Прошу в мой мир, мисс Свон, — картинка меняется. Аврора не раз повторяла, для тренировок самое лучшее, не причинить вред.

— Где мы? — на ней вместо красной кожаной куртки и джинсов, похожая на робу, серая одежда.

— Это Зеркальное Измерение. Здесь мы учимся, незаметно наблюдаем за окружающим миром. — Начнём? — Стивен не даёт Эмме опомниться, атакует её со спины.

Заряды слабые, не причинят девушки никакого вреда. Первый блин комом. От неожиданности, Свон падает на колени, инстинктивно прикрывая руками голову. Кажется она замерла. Стивен не ждёт результата, действуя на уровне подсознания, применяет связки Ситторака. Нет времени останавливаться. Оранжевые жгуты встречают на своём пути преграду.

Серебристая сфера коконом окутавшая Свон, разрастается, темнеет. Ему приходится отступить. Неизвестная магия вытягивает из него силы. Он ждал этого? Стивен парит в пространстве, пытаясь найти брешь в обороне. Свон разглядывает мага, так, будто он всего лишь пыль под её ногами.

— Посмотрим, как тебе понравится это, — Эмма делает пасс рукой, в сторону Стивена летят острые ледяные жала.

Девочка прозрела. Уже не мисс Эмма Свон. Его беспокоит чужеродная магия. Он выставляет двойной щит, жала плавятся, лишь одно достигает цели. Где-то в районе груди разгорается пожар. Давление выше нормы. Пульс учащённый. Плащ Левитации оборачивается вокруг мага, не давая "заразе" распространяться дальше. Через несколько томительных минут, он снова в строю.

— Прекрасно, мисс Свон, — голос эхом разносится по Измерению.

"А теперь, мой ход!"

Серия порталов, заход со спины. Он на свой страх и риск касается Свон руками. Больнее не будет. Она вырывается, несколько секунд затишья. Удар. Достаточно сильный, локтем в солнечное сплетение. Зачем они начали бой в рукопашную, когда есть магия? Никто из них не понимает, что происходит. Тьма и Свет сражаются на равных.

Он охает, приходя в себя, делает подсечку. Свон жульничает: уходит от нападения с помощью телепортации. На расстоянии нескольких метров, нагло смотрит ему в лицо, улыбается, протягивая руку — подманивает. Проиграть новичку? Его эго не согласно на такие жертвы. Она хочет играть по-крупному? Плащ Левитации исчезает. Стивен повышает ставки.

— Любишь экстрим? — успевает выпалить Свон, перед тем, как Стивен сбивает её с ног волной магии. — Плохой мальчик, — Эмма быстро поднимается. — В эту игру могут играть двое.

Вокруг Стивена начинает стелиться сизый туман. Он приобретает форму, становится объёмнее. Свон даёт команду. Армия безликих существ в балахонах окружает мага. Стрэндж создаёт щит, оранжевая клеть держит непрошенных гостей на расстоянии. Абсолютно никаких звуков, Зеркальное Измерение поглощает их. А пришельцы, поглощают доступную им магию. Око Агамото на груди мага ярко светится. Тёмные сдают позиции. Вероятно им не по вкусу Камень Бесконечности. Заклинание из Книги Калиостро закрепляет эффект. Огненный цветок расцветает, превращая Тёмных вокруг Стивена в пепел.

— Познакомься с моим питомцем, — его любимец, дар Алой Ведьмы.

Одноглазый Кракен материализуется между соперниками. Житель глубин видит цель, исполняя приказание хозяина, бойко движется к Свон. Они зашли слишком далеко. Стивен начинает переживать, Эмма потеряет контроль. Трансформация Эммы необратима? Или она сумеет взять верх над своим тёмным "Я"?

Не успевает маг додумать мысль, Кракен оглашает Измерение громким рёвом. Почти все левые конечности срезаны, валяются недалеко от существа. Чёрная кровь окрашивает пол, разливаясь, приближается к ногам Свон. Кракен воинственно заносит правое щупальце, метит почти в голову девушки.

Маг скоропалительно отзывает своё творение. Хозяина морей кара настигает раньше. Невидимый противник разрубает Кракена надвое. Монстр издав последний рык, падает замертво.

— Извини, не сдержалась, — туша Кракена тает в воздухе, Свон вытирая от крови меч, салютует Стрэнджу. — Что теперь скажешь? — она стоит рядом с ним, лицом к лицу.

— Тебе следует поработать над замахом, — на его плечах вновь Плащ Левитации. — Ты уверена, что сможешь отсюда выйти? — Свон поразила его. Ей удалось невозможное.

— Могу. А хочу ли? — она протягивает ему руку. — Гожусь я в ученицы, Доктор Стрэндж?

— Вполне, — Стивен сжимает ладонь Тёмной.

Он уверен, в реальный мир с ним придёт именно Эмма Свон, Охотница за головами. А вот с её тёмной стороной, они ещё встретятся. Это будет очень долгий путь.