Алкоголь с пряностями  (гет)

Амара навернула уже сотый, по ощущениям, круг по каюте, но так и не придумала, чем заняться. Листья бонсаев она уже наполировала почти до зеркального блеска, смутно догадываясь, что скорее всего несчастные деревья ее излишнее внимание прокляли. Несколько ударов по подвесной груше вызвали только глухое раздражение, а не прилив энергии и азарта. В медитацию растревоженный разум впадать отказался наотрез, а любая попытка что-то почитать кончалась тем, что на втором слове сирена теряла смысл предыдущего.

Вздохнув, Амара остановилась, подняла с круглого матраса на полу такую же круглую смешную подушку и рассеянно покрутила ее в руках. Затем еще раз вздохнула, с силой бросила ее обратно и решительно развернулась на пятках.

Дверь с готовностью отъехала в сторону от легкого касания панели. Стоило девушке сделать шаг в проем, как тут же мелькнула серая тень — в комнату сирены с радостным хрюканьем попыталось проскочить маленькое подобие динозаврика.

Но Пиппи был привычно встречен слабым пинком, недостаточным, чтобы как-то ему навредить, но в меру весомым, чтобы отфутболить динозавра обратно в проход.

— Даже не думай, — хмыкнула Амара, одновременно косясь на дверь комнаты напротив. — Ты уже испортил мне один ковер, страшила.

Пиппи обиженно взвизгнул, но тут же энергично унесся куда-то вглубь корабля.

Индикатор противоположной двери ожидаемо горел красным, и Амара развернулась следом за Пиппи — она сразу догадывалась, где стоит искать хозяина каюты, если только он не успел покинуть Убежище-3.

— Ты уверен, что она и сегодня придет? — с томной хрипотцой поинтересовалась Мокси.

Слегка наклонившись, одновременно чтобы продемонстрировать все свои плюсы и подтолкнуть к наемнику новую бутылку, она поймала взгляд Зейна и подмигнула:

— Может на сегодня мне составить тебе компанию, милый?

Зейн в ответ усмехнулся, подхватил бутылку и, отсалютовав ею хозяйке бара, сделал глоток. Мокси улыбнулась и отошла.

Флинт нисколько не обманывался ее вниманием, понимая, что по большей части весь флирт — это исключительно дело укоренившейся привычки. Кроме того, Мокси была совершенно не во вкусе наемника, и прекрасно это видела.

— Ты не слишком стар, чтобы пить каждый вечер? — ехидно поинтересовался другой женский голос.

Тоже с легкой хрипотцой, но совершенно не томной.

— Я слишком стар, чтобы не пить, — серьезным тоном отозвался Зейн, поворачиваясь к Амаре. — Как можно смотреть на этот мир трезвым взглядом?

Сирена, как раз забравшаяся на высокий для нее барный стул, озадаченно оглянулась на наемника, но быстро поймала лукавый взгляд Флинта.

Фыркнув, она легонько толкнула его в бок локтем — на что Зейн только широко усмехнулся, — но тут же чуть не упала с неожиданно неустойчивого стула, который подло покачнулся под ней.

Зейн перехватил девушку за плечо, помогая ей сохранить равновесие, и от движений девушки его обдало слабым запахом чего-то пряного и сладкого.

Флинт сразу же убрал ладонь, стоило Амаре принять устойчивое положение, и сирена благодарно кивнула. И слегка нахмурилась — она будто до сих пор ощущала горячие пальцы наемника на открытой коже, и это вызывало щекочущее беспокойство.

— Идиотская мебель, — буркнула она, прячась за ворчанием.

Мокси, все так же изящно наклоняясь, подала девушке высокий стакан с цветным содержимым — возможно единственная оставшаяся целой стеклянная емкость в баре, не считая бутылок — и так же хитро подмигнула девушке, как Зейну до этого, слегка ее смутив.

Парочка Искателей уже не первый раз сидели в баре, и Мокси знала, кто из них что предпочитает пить и как именно.

Амара не очень помнила, когда стала проводить большую часть свободного вечернего времени именно так, с ним.

А Зейн помнил — потому что первым «посидеть и пообщаться» предложил он. «В целях сплочения коммандос естественно!» Естественно нет, но сирене, которую наемник старательно выманивал из кокона личной каюты, знать об этом не стоило.

В любом случае изначально несколько раз новоиспеченные Искатели действительно собирались на промятых, древних диванах в центре помещения перед их каютами, и было вроде даже неплохо. Зейн шутил, Амара язвила, Моуз легко подхватывала любой матерный анекдот от Флинта, а З4лп с любопытством прислушивался к болтовне людей, сам наглаживая своего ручного скага и изредка играя с ним.

Но роботу это быстро надоело, и со временем он начал предпочитать компанию своего зверинца, который он ухитрился протащить в Убежище-3 (само собой безо всякого разрешения). А Моуз неожиданно нашла родную душу в механике корабля — Элли, — и почти все время проводила у нее, где девушки постоянно перебирали, модернизируя и улучшая, Медведя.

Еще пару раз Амара честно выходила в надежде на вечерние компанейские посиделки, но ее приветственным салютом бутылки встречал только Зейн, пускай и стабильно. Сирене почему-то показалось, что ее компания не самая лучшая для наемника, и выходить перестала. В одиночестве было конечно не шибко весело, но чем заняться она всегда находила.

А потом, практически на глазах у Искателей Калипсо едва не убили Лилит — могущественного и чуть ли не всесильного Огненного Ястреба. Сказать, что это стало шоком для Амары, было не сказать ничего — Лилит была первой сиреной, сестрой, что встретилась девушке. Причем не просто сиреной, а сиреной легендарной. И вдруг оказалось, что сирены в целом нисколько не всесильны, и почти все легенды, что слышала Амара, это заслуга самой Лилит, а не ее огненной силы. Это пошатнуло уверенность девушки — трудно устоять, когда у тебя из-под ног выбивают опору, за которую ты так старательно держишься всю жизнь.

Но Лилит выжила, нисколько не пала духом, оставаясь в целом все тем же Ястребом, пускай и не Огненным, и Амара отчасти успокоилась. Контрольным ударом поддых стала смерть Майи. Чуть менее легендарной, но все равно такой же сирены.

Лилит доказала вроде бы своим примером, что лишиться силы — не смертельно. Мало того, даже не критично, если у тебя есть цель, курс на которую ты менять не планируешь.

Смерть Майи вдруг показала обратное — не важно кто ты и какая у тебя цель, все смертны. Даже сирены.

Амара долго пыталась успокоиться, прийти в себя. В конце концов они даже подругами не были, так, случайно пересеклись на узкой тропке Искателей Хранилища. Но в груди словно встал ком — не вдохнуть, не выдохнуть.

Зейн какое-то время после столь драматичного открытия Хранилища наблюдал за девушкой, благо с искусственным глазом и визором можно было делать это максимально незаметно. Сирена держалась как обычно, хамила на прямые вопросы и язвила на косвенные, но что-то в ней словно надломилось в тот момент.

И, когда на Убежище-3 воцарилась мрачная вечерняя тишина, вопреки обычному шуму и гаму до поздней ночи, Зейн уверенно потарабанил кончиками пальцев в двери девушки.

Амара аж вздрогнула от неожиданности этого стука и устало доплелась до двери.

— Что? — недовольно спросила она, увидев хитрую рожу наемника.

— Пойдем, — мотнул головой Зейн.

— Не хочу, — так же мрачно буркнула девушка и ткнула в панель замка.

Но Флинт ловко выставил ногу в попытке блокировать двери, рискуя остаться без конечности. Автоматика однако в этот раз сработала нормально, уловив помеху в проеме, и остановилась. А затем медленно, с шуршанием уползла обратно в щель.

— Не заставляй меня таскать тебя на плече, милая леди, — насмешливо сообщил уже отвернувшейся было сирене Зейн.

— А ты сможешь? — Амара не удержалась, фыркнула и сложила руки на груди. — Думаешь, справишься, старик?

Зейн усмехнулся, но продолжать тему не стал, наклонил голову и как-то очень вдумчиво, пускай все еще с улыбкой, посмотрел на Амару. У нее аж екнуло вдруг где-то в районе желудка от этого взгляда.

— Я помню, что ты не очень переносишь алкоголь, но иногда от него реально становится легче. Пойдем.

Договорив, Флинт отодвинулся от двери, давая отличную возможность наконец ее захлопнуть перед носом наглого наемника, который приглашал куда-то таким тоном, будто не приглашал даже, а мягко требовал.

Пойдем и точка. Хочешь — не хочешь.

Зейн же, убрав ногу с прохода, чуть отодвинулся, но стоял все так же расслабленно, опершись локтем о стену, и просто ждал. Мелькание эмоций на лице сирены от него не укрылось, и он даже был отчасти готов к тому, что дверь таки защелкнется, но наемник знал, что прав — меньше всего сирене сейчас было нужно сидеть в одиночестве. И она тоже это знала.

Поэтому, когда Амара, с огромным трудом проглотив язвительную тираду о наглости, молча шагнула навстречу Зейну, тот только коротко улыбнулся в усы и первым повернулся в сторону бара Мокси.

— Знаешь, с твоим акцентом фраза «милая леди» звучит просто ужасно, — глядя в худую спину не смогла удержаться от колкости Амара.

— Ты просто не привычная к вежливости, — мгновенно нашелся наемник. — Когда-нибудь такое обращение в твою сторону не будет вызывать у тебя отторжения и удивления, но я не уверен, что это случится быстро. Хотя я могу ускорить процесс — буду просто обращаться к тебе так почаще! Если хочешь, конечно же.

— Не хочу, — решительно отрезала сирена и едва успела притормозить, чтобы не вписаться в неожиданно остановившегося Флинта.

Наемник же развернулся и с совершенно невинной улыбкой сделал изящное движение руками в сторону дверей бара Мокси.

— Прошу, милая леди.

Амара фыркнула, демонстративно сунула руки в карманы и, задрав нос, прошла в указанном направлении.

Проснулись они кстати на следующее утро вповалку на тех самых продавленных диванах в отсеке с их каютами, до самих комнат не дойдя буквально пяти метров в разные стороны. К счастью проснулись достаточно рано, чтобы друзья их в таком виде не обнаружили.

Амара после этого полдня мучилась от головной боли под сочувствующие взгляды Моуз и ехидные смешки Зейна, пока желание испить его крови в качестве похмелина не перевесило все остальное.

Зажатый в углу Флинт сначала пытался острить на тему ситуации и странных методов соблазнения у сирены, но в итоге сжалился и вручил девушке маленький пузырек — ядреную смесь обезболивающего и чего-то алкогольного.

— Что за гадость мы вчера пили? Не помню, когда мне последний раз было так плохо, — вздохнула Амара, откидывая голову и с блаженством ощущая, как отступает слабая тошнота и боль.

— Радует, что ты винишь исключительно алкоголь, а не меня, — сверкнул белозубой улыбкой Зейн. — А алкоголем злоупотреблять тебе пожалуй действительно не стоит, ты вчера хорошо держалась, я и подумать не мог, что твой уровень переносимости градусов как у ребенка!

Амара молча кинула в его сторону пустой бутылек, зная, что тот будет пойман, и под смех наемника молча ушла.

Тем же вечером Зейн ловко выловил сирену после командного обсуждения с Лилит и Таннис вопроса «что делать дальше», и невинно хлопая глазом, предложил «милой леди провести приятный вечер в его компании, если милую леди больше не тошнит».

Милая леди в ответ довольно долго молча смотрела на наемника, который пытался состроить подобие жалобной мордашки.

— У тебя плохо получается, — спустя минуту пантомимы Амара таки не удержалась от ехидства. — Но ты продолжай, выглядит просто восхитительно. Ты всех своих пассий так цеплял?

— Ни в коем случае, — мгновенно отозвался Флинт. Пользуясь отвлеченностью Амары, он внаглую подхватил ее за талию, увлекая в сторону бара Мокси. — Сирен я не цеплял ни разу, так что ты особенная во всех смыслах!

Амара в первый момент аж подавилась от такой реплики.

— Я не буду пить ничего крепче чая, — придя в себя от растерянности, решительно заявила она. И попыталась вывернуться из-под руки Флинта.

Тот весело хохотнул:

— Я знаю пару рецептов отличного чая…

— Просто чай на травах, Зейн, безалкогольный!

Наемник так заразно расхохотался в ответ, что Амара прекратила бессмысленные попытки скинуть его руку с пояса и тоже тихо засмеялась.

С того дня это стало своеобразной маленькой традицией — отдыхать в баре Мокси вместе почти каждый свободный вечер. Хотя Амара не особо придала этому значения — по крайней мере далеко не сразу, — в отличие от крайне довольного результатом Зейна.

Жизнь в роли Искателя Хранилища оказалась на удивление увлекательной, и дни пролетали неудержимо.

Безумные гонки и перестрелки в любое время суток перемежались с посиделками у Мокси, и когда Амара, попытавшись сосчитать, сколько времени они живут в таком бешеном темпе, глянула на общий межпланетарный календарь, оказалось, что всего ничего.

Просто на фоне того, что на корабле время практически не ощущалось, а на планетах стабильно было разное время суток, казалось, что в один день умещается по три.

Вот и сегодняшний не был исключением и казался Амаре просто бесконечным. А с учетом того, что их общая история Искателей по идее на этом закончилась — еще и безрадостным.

Открытое (и закрытое) Хранилище и победа над Калипсо не принесла сирене никакого чувства торжества или хотя бы удовлетворения, исключительно ощущение непонятной недосказанности… и грусти.

Да, вроде бы на ближайшее время Искатели очень неплохо обеспечены финансово, но какой ценой?

Кроме того, Амара вдруг поняла, что ей отчаянно не хочется расставаться с командой вот так, на такой непонятной, незавершенной ноте, хотя в этом признаваться она не собиралась даже самой себе.

Поэтому сейчас, сидя рядом с Зейном в баре на привычном уже месте, она ловила себя на дурацком ощущении облегчения, не зная, куда от самой себя спрятаться.

Крутанув стакан, сирена задумчиво уставилась на прозрачную стенку — от движения цветной коктейль начал неторопливо смешиваться красивыми завихрениями.

Флинт наклонил голову, заглядывая девушке в лицо, но та чуть нахмурилась, погрузившись глубоко в себя и не замечая внимания наемника. Зейн сделал глоток из початой бутылки и звонко цокнул донышком о пластик барной стойки, заставив Амару быстро моргнуть.

— Что за страшные мысли бродят в твоей маленькой голове, юная леди? — с усмешкой поинтересовался он.

— С чего ты взял, что бродят именно страшные? — сирена перевела на наемника озадаченный взгляд.

— Ты сама меня вечно называешь «старик», — Зейн растянул губы в ехидной усмешке. — Я многому успел научиться за свою долгую старческую жизнь, в том числе разбираться в людях. А опыт, как говорится, не пропьешь!

— Но ты очень стараешься, да? — Амара засмеялась было, но тут же словно смутилась и отхлебнула из своего бокала. И едва заметно сморщила нос. — Этот весь твой опыт подразумевает чтение мыслей?

Зейн выразительно хмыкнул, неожиданно протянул руку, аккуратно вытаскивая бокал из ладоней сирены и с любопытством пригубил содержимое. И вдруг облизнулся — словно довольный кот.

Амара аж замерла, натурально залипнув на несколько долгих секунд. А потом встрепенулась, отвела взгляд как можно спокойнее, но обмануть себя не смогла — конечно заметил, еще как заметил, черт беловолосый…

Флинт даже губу на секунду прикусил — до чего это все с его точки зрения забавно выглядело, — и как ни в чем ни бывало продолжил разговор:

— Разумеется нет, еще чего не хватало. Но многое становится… очевидно и без этого, достаточно просто понаблюдать за человеком.

Амара вздохнула, легонько прихлопнула ладонью по столешнице и развернулась всем корпусом к наемнику, благополучно забыв про неустойчивость своего стула.

Тот негромко взвизгнул шарниром и покачнулся, но сирена смогла удержать равновесие — на мгновение вспыхнули ее татуировки, и в барную стойку на несколько секунд она вцепилась еще огромной светящейся ладонью.

Внезапный восторг, отразившийся синими огоньками в глазу Зейна, неожиданно горячим бальзамом капнул ей в душу.

— Ну давай, — подначила она со смешком. — Ты же не просто так это начал. Поведай мне, что же такого интригующего ты во мне узрел, премудрый старец?

Флинт усмехнулся так, что сердце у Амары ухнуло куда-то в желудок. Будь возможность отменить сказанное, она бы откусила себе язык, но промолчала. Однако возможности уже не было, и Зейн с крайне хитрым выражением лица поманил девушку пальцем, сам наклоняясь ей на встречу.

«Можно сказать, что это все несмешная шутка и уйти…» сдавленно пропищало где-то внутри Амары.

«Нельзя.» четко и емко ответил этому писку взгляд наемника.

И естественно Амара не стала переводить все в нелепую ситуацию, которая отлично подошла бы к позорному бегству, а молча подвинулась к Зейну. Непозволительно близко, в общем-то, и горьковатый запах дорогого алкоголя щекотнул ей ноздри. От наемника почему-то всегда пахло дорогим алкоголем, какую бы отраву он не пил…

— Тебе все или по частям?

Наполненный иронией шепот Флинта звучал пронзительнее, чем когда он говорил громко — по крайней мере так показалось Амаре. Возможно до мурашек довела эта его проклятая манера тянуть шипяще-свистящие звуки, которая изначально даже немного бесила…

— Не стесняйся, — словно со стороны сирена услышала свой ехидный голос.

И сердце провалилось куда-то еще глубже.

— Во-первых, — Зейн видел как пробрал Амару его тихий голос и останавливаться не собирался. Еще чего не хватало, он сейчас убьет любого, кто рискнет попытаться нарушить странную атмосферу между ним и сиреной. Просто на месте пристрелит, благо по старым привычкам с оружием не расставался. — Ты очень грустишь по Лилит. Во-вторых, тебе очень не хочется расставаться с Искателями вообще и с Убежищем в частности. В третьих, тебя отчаянно тянет ко мне, но тебя смущает разница в возрасте, из-за чего ты и зовешь меня «старик».

Отодвинувшись, Зейн глянул в лицо Амаре и ожидаемо не разочаровался. Девушка не стала изображать ни удивления, ни шока, ни как-либо пытаться отрицать озвученное.

Посмотрев на наемника огромными глазами, сирена хмыкнула и повернулась обратно к стойке, и только то, как она вцепилась в свой бокал могло выдать, как сильно девушка нервничает.

— Хочешь чего-нибудь покрепче? — вкрадчиво поинтересовался Зейн.

Он и не подумал отодвигаться, наоборот, еще немного качнулся к сирене и кончиками пальцев толкнул к ней свою бутылку.

Амара на миг задумалась, а потом решительно кивнула и коротко махнула Мокси:

— Хочу. Но не эту бурду, что ты пьешь.

Когда хозяйка бара, наклонившись еще сильнее, (но увы, на нее толком в этот момент даже никто не глянул) поставила перед девушкой совсем иную бутыль, сирена не долго думая, булькнула порцию крепкого алкоголя прямо в свой напиток.

И так же решительно запрокинула голову, выпив получившуюся смесь одним глотком.

— Теперь скажи мне одно, — девушка перевела разом почерневший из-за расширенных зрачков взгляд на Зейна.— Зачем тебе все это знание?

— Видеть насквозь своих союзников и врагов полезно, — Флинт же спокойно как до этого пил пиво, сделал глоток из бутылки девушки, даже не поморщился. — Но в твоем случае конечно особый интерес.

Амара молча ждала продолжения, глядя требовательно и решительно, и готовность пройти это испытание читалась у нее на лице без всяких умений.

Зейн не смог сдержать усмешку — для него ситуация тоже была тем еще испытанием, но совсем в ином ключе. Нужно было суметь увести из бара Амару ровно в тот момент, когда она от алкоголя забудет все свои страхи, но не будет пытаться уснуть стоя.

— Ты надеялась застать меня здесь, верно? Так и я надеялся, что ты будешь меня здесь искать. Точнее… был практически уверен и просто ждал.

Амара глубоко вдохнула, медленно выдохнула, коротко и неожиданно ругнулась и крепко схватила бутылку, наполняя опустевший бокал.

— И откуда ты взялся такой гений на мою голову, чертов старик?

Зейн в который раз закусил губу, чтобы ухмылка не расползалась по лицу совсем уж откровенно.

Спустя пару часов один из тихих завсегдатаев Мокси неторопливо вышел (можно даже сказать выполз), из бара, намереваясь прогуляться по кораблю, разгоняя хмельные излишки, а затем пойти спать.

Но, стоило ему буквально завернуть за угол, как он наткнулся на страстно целующуюся парочку Искателей, которые покинули бар незадолго до него.

Пьяный парень тихонько икнул и собрался было что-то прокомментировать, но светловолосый наемник, не отрываясь от процесса, вскинул руку, и дуло его пистолета уставилось идеально в лоб случайному свидетелю.

Тот с трудом сфокусировал глаза, снова тихонько икнул и, практически протрезвев, молча и максимально тихо попятился.

Зейн, убедившись, что его намек поняли, спрятал оружие и вернул ладонь на талию сирены, прижимая ее к себе и еще надежнее закрывая от мира собой.

— Твоя дурацкая бородка колется, — на мгновение отодвинувшись, проворчала Амара.

— Это только поначалу, ты привыкнешь, — нахально отозвался Зейн и притянул девушку обратно.

Примечания:

Про глаз Зейна факты придуманные, лорной инфы нет :)

---

Когда Амара вынырнула из полубредовой дремы, не сразу поняла, что все-таки проснулась — по ее ожиданиям ощущение горячего тела рядом должно было остаться во сне, но почему-то не исчезло.

Девушка хотела было потянуться, прогоняя сон окончательно, но тут же уперлась с одной стороны в то самое горячее тело, а с другой в стенку.

В крайней растерянности сирена распахнула глаза и наткнулась на ироничный взгляд Зейна — наемник успел еще ночью снять визор, и оказалось, что механический глаз у него слабо светится желтым. С натуральным синим сочеталось эффектно, и ирония читалась еще четче.

— Твою мать, Зейн, — хрипло, но с чувством высказалась Амара. И замолчала, пытаясь подобрать слова, чему активно мешали очень даже четкие картинки прошедшей ночи, неторопливо всплывающие в памяти, и полное осознание ситуации на конкретный момент.

А в конкретный момент они с Флинтом лежали чуть ли не в одних трусах на ее круглом матрасе в углу комнаты под стащенном с кровати одеялом. Одеяло было маленькое, да и матрас был рассчитан явно не на двоих, так что длинному наемнику было крайне трудно уместиться, не обвивая девушку конечностями. Что он естественно и делал.

Наемник чуть приподнялся, отчасти освобождая девушку, подпер голову рукой и приподнял бровь, повысив градус иронии во взгляде до максимума.

От его движения Амара вдруг четко поняла, что трусы у них действительно одни — и они на ней.

Затянувшуюся паузу нарушила неожиданная барабанная дробь в дверь комнаты.

— Амара! Спишь еще что ли? — раздался приглушенный, но бодрый голос Моуз. — Там Мокси что-то хочет, просила собраться через полчаса!

— Хорошо, я буду, — отозвалась сирена и, кое-как отпихнув от себя конечности Зейна, смогла сесть.

— Кстати, ты случайно не знаешь, где наш старый алкоголик? — все так же весело поинтересовалась Моуз. — В комнате его нет, Эхо молчит, совсем спился похоже!

Амара покосилась на Зейна, но тот только широко и довольно улыбнулся.

— Не знаю, — лаконично отозвалась сирена.

Но Моуз этого хватило, и, дождавшись, пока она убежит дальше по своим делам, Амара сделала попытку встать, по-хозяйски стянув одеяло и замотавшись в него.

— Твою мать, Зейн! — охнула она, когда в пояснице разлилась слабая, тянущая боль.

— Ты повторяешься, — Флинт улыбнулся еще шире.

Наемника нисколько не смутила потеря одеяла, мало того — когда матрас полностью освободился, он вольготно раскинулся, насколько позволяло соотношение его роста и размера лежанки, продолжая при этом с интересом наблюдать за сиреной.

Девушка же, окинув его сухощавое тело взглядом, быстро отвернулась. Не то чтобы ее смущала его нагота, как впрочем и собственная.

Просто от одного взгляда ночные воспоминания нахлынули с новой силой, и вызвали в ней совсем не те эмоции и ощущения, которые она ожидала по итогу спонтанного, фактически пьяного секса — по крайней мере чувства неловкости там точно не фигурировало.

— Три раза за ночь, Флинт, ты просто маньяк какой-то, — фыркнула сирена и осторожно наклонилась, собирая свою одежду с пола.

Одежда Зейна валялась так же живописно по всей комнате, начиная с порога, только пояс и наручи с оружием аккуратно лежали на столе.

Флинт зевнул и потянулся. Амара, не вовремя оглянувшись на него, с трудом отвела взгляд, но смогла таки справиться с искушением и, равнодушно бросив одеяло на кровать, начала одеваться.

Флинт с огромным удовольствием смотрел на спину девушки, внимательно отслеживая каждое движение мышц под смуглой, гладкой кожей.

Он хорошо помнил какая она бархатная на ощупь и сладко-пряная на вкус, но старательно отгонял это воспоминание, догадываясь, что Амара четвертый раунд не позволит.

— Разве ж это маньяк? — наигранно вздохнул он тем временем. — Будь я лет на двадцать моложе… Старость, будь она неладна.

Амара в ответ так откровенно фыркнула, что не успела спрятать улыбку, повернувшись:

— Я бы больше тебе поверила, если бы ты сказал, что пожалел меня.

— Не исключено, — хитро усмехнулся наемник. — Не подашь мне штаны? Они так удачно лежат у твоей ноги…

Ткань прилетевших ему в лицо брюк несколько заглушила смех.

— Просто интересно, — с невозмутимым видом спросила сирена, когда парочка полностью оделась. — Почему именно у меня? Не помню толком момент выбора комнаты.

— Мы с тобой как-то единодушно сошлись на том, что в моей комнате нас обоих вместит только стол, — Зейн снова наигранно покачал головой и ловко нацепил визор на механический глаз. — Не то чтобы я был против, но…

— Не продолжай, — с усмешкой перебила его Амара и первой выглянула в коридор, убеждаясь, что Моуз нет поблизости.

Мокси встретила Амару и Зейна таким взглядом, что сирена уже успела представить, как душит хозяйку бара, если та скажет хоть слово.

Но Мокси равнодушно от них отвернулась и сразу перешла к своей «небольшой просьбе» — разобраться с казино Красавчика Джека.

Искатели запереглядывались между собой, и энергичная Моуз прихлопнула ладонью по барной стойке.

— Я в деле, — заявила она. — Там наверняка будет весело и шумно, а бабки лишними не бывают! Знаете сколько стоит новый элемент питания на Медведя?

— Присоединяюсь, — гудяще вторил ей З4ЛП. — Мои девочки уже заскучали.

— Девочки? — с удивлением переспросила Амара.

З4ЛП перевел на нее визор и механически покивал.

— Скаг и муравей-паук — самки, — подтвердил он. — Обезьяна — самец, он останется на корабле.

— Запереть его нормально не забудь! — фыркнула Моуз. — А то его кто-нибудь пристрелит по ошибке… или специально.

— Безопасность питомцев превыше всего, — равнодушно отозвался З4ЛП. — Не стоит беспокоиться.

Моуз откровенно закхекала, но робот сарказм воспринимал крайне редко и еще реже на него реагировал.

— Ну что, вы же не откажетесь поковыряться в наследии Джека? — весело блеснула глазами она на Амару и Зейна.

— Без нас вы вдвоем там застрянете на месяц в попытке перестрелять все, что движется, — Зейн снисходительно глянул на девушку и усмехнулся. — А про цель задания и вовсе забудете.

Моуз уже откровенно рассмеялась и хлопнула наемника по плечу, благо с высокого барного стула дотягивалась.

Флинт быстро глянул на Амару, и сирена едва удержалась, чтобы не показать ему кулак — она и так поняла, что наемник хотел ей сказать, нечего на нее так смотреть.

Но тот факт, что даже равнодушный к людям З4ЛП предпочел остаться в команде душу ей на миг согрел.

В суматохе безумия, которым их встретило казино мертвого злодея, Амара наконец отвлеклась от вопроса, появившегося сразу, стоило с утра открыть глаза.

Она не любила много размышлять над проблемами, разделяя их на два вида: решаемые активными действиями и нерешаемые. На последние она предпочитала забивать и выбрасывать из головы, но дурацкого наемника проще было выбросить в окно. Или за дверь. Но этого она вчера не сделала.

Хорошая драка всегда помогала Амаре восстановить душевное равновесие и спокойствие, и в казино было удивительное разнообразие всевозможных психов и роботов, на которых сирена могла спустить пар, с удовольствием отбив об противников кулаки — во всех смыслах.

Но сам Зейн как назло постоянно ее касался — как бы нечаянно, ненавязчиво, между делом, — сводя на ноль весь успокаивающий эффект мордобоя. И вопрос «а что собственно делать дальше?» раз за разом возвращался в голову Амары, заставляя ее нервничать и огрызаться сильнее, чем обычно.

Поэтому, когда посреди очередной локальной стычки с психами, наемник вдруг схватил ее за руку и сильно дернул на себя, терпение Амары с оглушительным треском лопнуло, грохотом отдаваясь в голове.

На самом деле Зейн, вовремя до этого заметив подозрительно болтающееся украшение под потолком, выхватил девушку буквально из-под огромной неоновой вывески. И оглушающий грохот создала падением именно она.

Но натянутые нервы сирены не выдержали — и пользуясь тем, что здоровенный рекламный щит отделил их и от команды, и от врагов, схватила Зейна за грудки.

— Хватит уже, — прорычала Амара. — Иначе я самолично тебя прибью!

— Ты имеешь в виду, больше тебя не спасать? — Флинт демонстративно покосился на искрящуюся вывеску.

— Ты знаешь, что я имею ввиду! — Амара уже откровенно рявкнула, не задумываясь о том, что кто-то может услышать.

— Тише-тише, — Зейн усмехнулся и миролюбиво поднял руки. Смотрелось иронично, так как в одной была зажата рукоять пистолета-пулемета. — Не злись так, я помню, что ты опасный тигренок и с тобой шутки плохи. Чем бы я тебя ни разозлил, я так больше не буду. Пока сама не попросишь.

И пока возмущенная Амара пыталась подобрать слова, просто наклонился и аккуратно чмокнул ее в губы.

Затем резко развернулся, движением выдергивая из рук девушки ткань куртки, чтобы одной короткой очередью снести сразу троих психов, решивших, что парочка будет легкой добычей.

Амара прикусила зудящие губы и часть ее тела засветилась холодным синим.

«Убью всякого, кто приблизится.» с мстительным удовольствием думала она, вымещая злость на противнике. Противником очень кстати оказался голиаф и смог выдержать больше одного удара синим кулаком, что Амару смутно порадовало.

Зейна вспышка агрессии от сирены нисколько не удивила, наоборот даже немного порадовала.

Он был более чем уверен, что если все пустить на самотек, Амара быстро ускользнет. Она не стала и не станет отрицать тот факт, что они провели вместе ночь, спокойно признав — ну было и было. И так же спокойно решит, что этого хватит, просто чтобы не продолжать неловкую ситуацию, и вот это наемника уже категорически не устраивало.

Поэтому сейчас он действительно перестал Амару провоцировать… физически, аккуратно держась от нее чуть подальше, чем до этого.

А потом была пиромантка Эмбер — девушка действительно по-своему его впечатлила, поэтому шутка про женитьбу вырвалась натурально сама собой. Что это именно глупая шутка поняли все, включая саму Эмбер, которая просто ее проигнорировала, но спина сирены, стоявшей в стороне, явно закаменела. Буквально на мгновение, после чего Амара подняла руку, прокручивая браслет-четки на запястье, а Зейн прикусил уголок губ.

Под итог их приключения в казино, ситуация сложилась такая, что с одной стороны вышло даже лучше, чем он планировал, а с другой… рисковать здоровьем Амары он точно не собирался. Своим — еще куда ни шло, но точно не сиреной.

Вышло так, что пока они бродили по местной свалке, Амару в запале боя укусила какая-то мелкая местная тварь, после чего к счастью не издохла, а с чувством выполненного долга юркнула вглубь свалки.

— А если она ядовитая? — с опаской спросила Моуз, как и все разглядывая место укуса — зубастая тварь цапнула сирену за ногу прямо сквозь штанину и для осмотра пришлось ее закатать.

Место укуса за небольшое время успело покраснеть.

— Вероятность крайне высока, — гулко подтвердил З4ЛП, который уже успел прицениться к местной фауне. — Судя по строению челюсти и расположению зубов.

— В любом случае она как минимум ни разу в жизни их не чистила, — подал голос Зейн, одновременно доставая шприц с универсальным лекарством.

Амара поморщилась и подставила ногу наемнику, признавая его правоту — лекарство не антидот конечно, но хотя бы заражение крови предотвратит.

— Неужели храбрая Тигрица Партали боится уколов? — не смог удержаться Флинт.

И как только сирена, реагируя на его слова, вскинулась, ткнул ей короткой иглой в икру.

Амара коротко, но емко выругалась, вызвав этим хихиканье у Моуз, которая откуда-то вытащила баллончик с клеем для ран и сноровисто попшикала на ногу подруге, как только наемник убрал руки.

— Надо поскорее закончить со всем этим, — поднимаясь с корточек, скомандовал Флинт. — Чем быстрее вернемся на Убежище, тем скорее Амару осмотрит Таннис.

— Вот уж меньше всего я хочу, чтобы меня осматривала Таннис, — огрызнулась сирена. — В первую очередь спросим сейчас у местных кусала ли кого-то еще эта крыса и ядовитая ли она.

«Местные» благополучно подтвердили, что «крыса» ядовитая, но насколько сильно — черт ее знает. Практически все после укуса умирали, но по большей части кто как — кто-то получил пулю в лоб, кого-то мусором завалило, а кто-то просто пропал.

— Исчерпывающий и крайне содержательный ответ, — в тон ядовито отозвалась Амара, осторожно переступая с ноги на ногу.

Место укуса болеть перестало, зато медленно и незаметно начало отекать, и это сирену сильно насторожило.

Но поскольку деваться все равно было некуда, жаловаться Амара не стала, надеясь, что вколотое лекарство задержит процесс.

В каком-то смысле ее надежды оправдались, и по-настоящему нехорошо ей стало уже на убийстве Симпотяги — немного поплыло в глазах и подкатило неприятное ощущение тошноты. Но девушка смогла пересилить слабость, не собираясь становиться грузом для друзей, так что бой с чудаком в меха-Джеке выстояла наравне с остальными.

Хотя Зейн сразу же заметил, что с девушкой что-то неладное и ненавязчиво переместился к ней поближе, сама Амара на это даже не обратила внимания — так сильно была сосредоточена на том, чтобы передвигать ноги и стоять ровно.

И только в самом конце, уже на коротком разговоре Тимоти и Мокси, силы у нее в раз закончились.

Мокси уже собиралась прервать связь, как сирена закатила глаза и рухнула в обморок. Флинт, стоявший позади девушки, успел ее перехватить и на пол уложить аккуратно, без ушибов. Мокси же покачала головой и коротко сообщила, что предупредит Таннис.

Зейн благодарно кивнул и, легко подхватив сирену на руки, поспешил к их транспортной капсуле.

— А ведь я тоже без руки остался… — вздохнул вслед Искателям Тимоти, но его благополучно проигнорировали.

— Можно закинуть ее в Медведя, — предложила Моуз, почти бегом догоняя широкий шаг Флинта.

— Тут рядом, — сквозь зубы процедил он, надеясь про себя, что на лице не отразилось, насколько сильно его грызет тревога.

Разблокировав казино, команда открыла себе все короткие пути в дебрях залов и коридоров, но даже те несколько минут, что занял путь до капсулы, показались Зейну вечностью.

«И правда старею, » уже сидя в капсуле и прислушиваясь к натужному гулу ее слабых двигателей, подумал Флинт. «В жизни так ни над кем не трясся, нервы ни к черту. Не зря и Амара, и Моуз смеются, паршивки.»

Покосившись на бессознательную «паршивку» наемник вздохнул и, откинувшись, прикрыл глаза.

Таннис одновременно и утешила, и огорчила команду. Да, зверюга однозначно оказалась ядовитая, но судя по следам в крови Амары, ни разу не смертельная.

— Жить будет плохо, но недолго! — весело оповестила Искателей ученая. Потом обвела взглядом кислые лица Зейна, Моуз и укоризненно-молчащего З4ЛП-а и поспешила поправиться. — В том смысле, что плохо будет недолго! Никто не умрет, по крайней мере сегодня! Всего лишь немножко помучается!

— А антидот какой-нибудь нельзя сбацать что ли? — недовольно поинтересовалась Моуз.

Таннис оживилась, настораживая этим всех остальных.

— К сожалению нет, поскольку большая часть токсина уже всосалась в ткани и в крови фактически остатки. Поразительная скорость, кстати, вы не заметили, что вот этот участок молекулы…

Зейн выразительно кашлянул, складывая руки на груди, и Таннис опомнилась.

— То есть я хочу сказать, что осталось просто переждать последствия отравления. Всего-то каких-то десять-двенадцать часов температуры и рвоты! — ученая нервно пофыркала. — Но я могу провести пару экспериментов, есть у меня идея…

— Никаких экспериментов, — категорически отрезал Зейн. — Поставь ей переносную капельницу, и мы уходим, раз нет ничего критичного.

Таннис надулась как ребенок, но пока втыкала тончайший катетер в руку сирены, благополучно отвлеклась и за пять минут успела прожужжать уши Искателям о каких-то своих изысканиях настолько, что когда Флинт вынес Амару, не став заморачиваться с носилками, даже З4ЛП выдал что-то похожее на вздох облегчения.

— Ну-с, — Таннис проводила Искателей до дверей и, когда створки медленно сомкнулись, предвкушающе потерла ладони. — А теперь к образцам крови!

У Амары так раскалывалась голова, что поначалу даже попытка открыть глаза принесла мучительную боль.

Но, полежав еще какое-то время, она поняла, что, как ни странно, потихоньку ей становится легче и можно даже попытаться осмотреться.

Первое, что увидела сирена, это Зейн — светлое пятно волос бросилось в глаза. Наемник устроился на злополучном круглом лежбище на полу, спиной опираясь о стык стен. Сложив руки на груди, он дремал, неубедительно накрывшись собственной курткой.

У сирены тут же возник вопрос в духе «что мы вчера пили?», но, когда она с неожиданным трудом смогла приподняться и сесть, обнаружила сразу несколько вещей. Сначала — прозрачный плоский баллон капельницы, прижатый к руке, потом — что бонсай, стоявший в ногах постели, переехал к собрату на стол, а на освобожденном месте ютились какие-то емкости с парой маленьких тряпочек. Эти детали в совокупности быстро сложились в одну картинку, разом вернув девушке память и заставив снова оглянуться на Зейна.

Наемник под ее взглядом пошевелился и, не открывая глаза, хмыкнул:

— Любуешься моей неповторимой красотой?

— Про неповторимость спорить не стану, а красоту надо поискать, — со смешком отозвалась сирена.

— Раз язвишь, значит здорова, — Флинт снова усмехнулся и наконец приоткрыл глаз, покосившись на девушку.

Амара коротко улыбнулась в ответ, а потом нахмурилась:

— Почему ты здесь?

— Потому что тебя лихорадило и рвало, — любезным тоном сообщил наемник. Он потянулся, роняя куртку окончательно на колени и сел прямее. — Таннис хотела что-то там на тебе испытать, предварительно убедив, что ты в любом случае не умрёшь, и я забрал тебя сюда. Но мне стало жалко твои ковры, а оставить тебя прямо у унитаза не позволило воспитание, поэтому пришлось повозиться.

Амара, не особо привычная к собственному бессилию и чужой заботе, мгновенно залилась волной жгучего стыда.

— Моуз отказалась с тобой сидеть, заявив, что как только тебя стошнит, она тоже побежит блевать, — невозмутимо продолжил Зейн. — Так и сказала, цитирую. А З4ЛП удивился, почему нельзя просто потом, не заморачиваясь, присыпать «неправильные отходы жизнедеятельности» песочком и вымести…

Амара коротко простонала, схватившись за и так тяжелую голову, не зная плакать ей или смеяться.

Флинт одним плавным и бесшумным движением вдруг встал и оказался возле постели девушки. Без спросу запустил пальцы в растрепанные волосы и очень мягкими массирующими движениями прошелся от висков и лба к затылку.

Амара сначала напряглась, но после первого же движения кончиков пальцев чуть не растеклась в лужу от удовольствия, и Зейн улыбнулся.

— Когда я потерял глаз, передо мной встал выбор — попытаться его сохранить или модифицироваться, — неторопливо сказал он. — Я выбрал второе, но в процессе операции обнаружилось, что у меня непереносимость анестезии, которая используется в таких случаях. Сама замена прошла быстро, дело пятнадцати минут, зато потом я несколько дней не мог отойти от унитаза. Меня не просто тошнило, как тебя, у меня текло из всех щелей и во все стороны. Было настолько плохо, что в какой-то момент я думал, что это мой бесславный конец — в собственном сортире, в куче дерьма и блевотины.

Амара быстро поняла, к чему он клонит, замерла, прислушиваясь.

— Но, спустя почти что целую гребанную неделю, я смог наконец встать с пола и перелезть хотя бы в ванну. Отмывался я, наверное, еще неделю, радуясь только тому, что каким-то чудом в этой идиотской ситуации не пошло отторжение импланта, — наклонившись, Зейн переместил руки на плечи девушке, а сам заглянул ей в лицо.

Сирена снова слегка напряглась и чуть нахмурилась, молча ожидая продолжения.

Поэтому Флинт наоборот улыбнулся и плюхнулся рядом с девушкой, тем самым ее подвинув.

— И, как положено, в любой старческой притче есть мораль, — наигранно торжественно подытожил он. — Главное песочком ничего не присыпать, ибо все равно воняет!

Амара озадаченно похлопала глазами, а потом все же тихо рассмеялась.

Потом вспомнила про укус на ноге и вытянула конечность из-под одеяла и тела Зейна.

И спохватилась:

— А кто меня раздевал? Тоже ты что ли?

— А кто еще? — Флинт пожал плечами и хитро прищурился. — Ситуация конечно была пикантная, но в предыдущий раз раздевать мне тебя понравилось намного больше.

Сирена хотела возмутиться, но тут же благоразумно подумала, что смысла нет — Зейн действительно видел все, что можно увидеть… По итогу этой ночи — даже больше, чем хотелось бы самой девушке.

Да и самой как-то смешно стало, когда она представила, как Флинт возился и пыхтел с ее бесчувственным телом, тихо ругаясь на какие-нибудь пуговицы.

Оценив выражение лица Амары Зейн покивал:

— Это было то еще испытание, между прочим!

Амара все-таки рассмеялась по-настоящему, и свободной ногой (укус на коже был почти незаметен) аккуратно пихнула наемника.

— Пожалуй, прямо сейчас единственное, что мне нужно, так это душ. Так что потом поговорим, иди отсюда.

Зейн, вскочивший было, приосанился.

— Я могу потереть тебе спинку, — с готовностью предложил он. — У меня сильные руки! Да и воду надо экономить на корабле, нельзя принимать душ поодиночке!

— Вода на корабле зациклена, — со смешком отозвалась Амара. Руки Зейна комментировать она не стала, покосившись на его плечи. — Так что как-нибудь потом, дай мне время прийти в себя.

— Мне нравится именно такая формулировка! — широко улыбнулся Зейн. — Потом так потом!

Быстро наклонившись, он как-то неожиданно ласково поцеловал Амару — коснувшись губами скулы, прямо на месте крупных точек татуировки сирены, — и стремительно вышел из комнаты, на ходу подхватив куртку.

Еще и подмигнуть успел, пока дверь неторопливо закрывалась.

Потерев загоревшуюся кожу в месте поцелуя, Амара вздохнула и, старательно выкинув все мысли из головы, попыталась встать.

Слабость в теле была такая, что приходилось передвигаться очень аккуратно, но сейчас сирена отнеслась к этому философски. После тренировок в свое время бывало и хуже, сейчас хотя бы ничего не болит…

Глупая история Зейна, в правдивости которой девушка ни на миг не усомнилась, почему-то очень хорошо донесла до нее нужную мысль: слабость это не зазорно, зазорно не заставить себя встать.

Возможно просто эта мысль перекликалась с тем, что похожую идею до нее в свое время долго пытался донести тренер, а возможно этот старый черт уже так сильно пробрался в ее голову, что мог вернуть уверенность парой слов.

Но в итоге девушка сделала вывод, что слабость тела после отравления максимально временная — достаточно будет контрастного душа и хорошо поесть, а подумать можно будет и потом.

Мотнув головой, Амара сосредоточилась на пересечении комнаты — узкая дверь в санузел была прямо по диагонали от нее.

Еще несколько секунд позависав у закрытой двери, Зейн с бодрым насвистыванием повернулся к своей комнате.

Стоило последовать примеру Амары и привести себя в порядок — ее то он хоть как-то умывал после казино, а на себя времени не нашел.

Пускай пока девушка действительно придет в себя, подумает о том, о сем, да и ему время на отдых все-таки требуется.

Но нормально отдохнуть ни он, ни сирена не успели — в их распоряжении оказалось часа четыре.

Когда Убежище-3 странно крякнуло, сначала никто не насторожился — трудно ожидать бесшумности от корабля из хлама. Но когда он через миг так же странно вздрогнул, — словно волна прошла по стенам, — а затем резко отключилась гравитация, заметили уже все.

На общей частоте Эхо сразу раздались возмущения и ругань, но звонкий голос Элли легко их перекрыл.

— Спокойно, ребята! Небольшие неполадки!

Не прерывая связь, она чем то грохнула, коротко и глухо ругнулась, а затем явно что-то пнула.

Гравитация на корабле тут же восстановилась, безжалостно роняя все и всех, что успело взлететь в воздух.

Возмущения на линии связи усилились, но Элли равнодушно этот гам проигнорировала.

— Небольшая неполадка устранена, — бодро сообщила она, но тут же перешла на чуть более озабоченный тон. — Но к сожалению она ведет к большой, так что радуемся работе гравитатора недолго и готовимся к худшему! Кто-нибудь из Искателей, зайдите в машинное, кажись у Убежища к вам просьба!

Примечания:

Решив уточнить имена питомцев З4ЛП-а, я внезапно обнаружила, что скаг — Мистер, а не Миссис! Но поскольку я уже облажалась, будет девочка х)

---

К тому моменту, когда Зейн и Амара спустились к Элли, там уже вместе с механиком с интересом заглядывала под съемную панель в полу Моуз, а неподалеку на каком-то ящике устроился З4ЛП. Вокруг него весело прыгал скаг — откровенно обрадовавшись пришедшим, он подскочил к Искателям, забавно завилял задней частью тела и распахнул пасть, обдавая сладковато-гнилостным дыханием.

Амара слегка сморщилась и осторожно похлопала зверя по голове.

Тот от восторга аж взвизгнул, и попытался завалиться лапами кверху, перегородив этим спуск с лестницы.

Зейн, пользуясь длинной ног, невозмутимо скага перешагнул, Амаре же проще было перелезть через перила, но вовремя вмешался З4ЛП.

— Ко мне, девочка, — гулко позвал он питомца, хлопнув по колену.

Миссис Кусь мгновенно перекатилась, вскакивая на лапы, и отбежала к хозяину.

Элли оглянулась на звуки.

— Плохие новости, — бодро оповестила она. — У нас сдох гравитатор! Пока что я смогла подключить его обратно, перекинув часть напряжения в обход, но долго он так не протянет, и сгорит так же, как основной поток!

— Нельзя просто купить новый? — Амара подошла к Моуз и тоже заглянула вниз.

Но вид большого, цилиндрического агрегата ей ничего ровным счетом не сказал.

— Можно, — Элли хохотнула. — Но на такую большую колымагу, как наше Убежище, нужны военные наработки. На черном рынке ничего похожего сейчас не предлагают, я проверила, но если бы и были, догадываешься о стоимости?

— Как три Хранилища, — подала голос Моуз, выныривая из-под пола. И протянула руку Амаре, чтобы та помогла ей вылезти. — Или даже четыре, в зависимости от новизны спертого барахла!

— У Маливан есть парочка подходящих, — подал голос Зейн.

— Откуда информация? — Моуз подозрительно прищурилась.

Зейн, убирая Эхо, в котором как раз закончил что-то просматривать, усмехнулся:

— Остались еще кое-какие связи. Так что, если кратко, то у них на одном из астероидов у Прометеи лаборатории по разработке различных образцов вооружения, в основном корабельного.

— Что это за связи у тебя с Маливан? — тут Моуз демонстративно нахмурилась и покачала головой. — Неужто и на них поработать успел?

— Проще перечислить, на кого не успел, — подмигнул девушке Флинт и сложил руки на груди.

— Шустрый старик… — проворчала под нос Моуз, но Зейн ее благополучно проигнорировал.

— Лаборатории Маливан, как и все у них, укрепленная, технически оснащенная крепость с мини-армией на подхвате, — продолжил наемник. — Я могу проникнуть внутрь, но чтобы выкрасть такую бандуру, нужно будет успеть ее оцифровать — в карман я гравитатор точно не запихну.

— Мы можем устроить диверсию снаружи, оттянув на себя большую часть их охраны, — быстро сообразила к чему он клонит Амара. — Если ты справишься один, втроем мы продержимся довольно долго.

— Обижаешь, — Зейн так довольно улыбнулся сирене, что та едва успела подавить ответную улыбку. — Я все-таки шпион.

— Бывший, — ехидно напомнила Моуз.

— Бывших шпионов не бывает, — в тон ей отозвался Флинт, заставив девушку все так же ехидно хмыкнуть.

— Ладно, твоя взяла, — Моуз демонстративно закатила глаза, но тут же обратно выпрямилась и оживилась. — Ну что, берем идею старика-шпиона? Вариантов, судя по всему, все равно нет.

Элли к тому моменту уже отошла, и вопрос предназначался чисто команде Искателей.

Амара пожала плечами — план как план, в меру самоубийственный, совершенно обычный для Искателей.

З4ЛП минуту поразмышлял и поднялся с насиженного места:

— Мне нужно немного времени подготовить питомцев, против Маливан требуется броня.

И просто направился к подъему с палубы, жестом подозвав скага.

— А мне надо кое-что из оружия забрать, — Моуз прыжком догнала робота и так довольно захихикала, что стало очевидно — бойцов противника точно не ждет ничего хорошего. — Скоро вернемся в общем!

Поскольку транспортные капсулы были тоже на попечении Элли, крепились они со стороны машинного отделения — так что Зейн и Амара просто остались дожидаться друзей.

Флинт тут же придвинул к стене под лестницей короб, на котором до этого сидел З4ЛП, и уселся сам, вытянув длинные ноги. Вытащив обратно Эхо, он развернул перед собой в воздухе какую-то голографическую схему и начал ее вдумчиво изучать.

Амара сунула руки в карманы и с интересом поглядывала то на наемника, то на его полупрозрачную карту, не отваживаясь подать голос. Зейну это быстро надоело — вскинув голову, он успел перехватить задумчивый взгляд Амары и, едва заметно улыбнувшись, поманил ее пальцем.

Сирена неуверенно шагнула поближе, и Зейн чуть подобрал ноги.

— Смотри, вот тут вам надо будет устроить дебош, — весело сообщил он девушке, тыкая в схему кончиком пальца. — А вот тут, судя по всему, буду резвиться я.

Заинтересованно наклонившись, Амара таки наступила на ногу Зейну и дернулась. Но наемник перехватил ее за талию и аккуратно потянул на себя, практически уронив девушку к себе на колени.

Не успела та возмутиться произволу, как Флинт быстро подвинулся, пересадил сирену на самый краешек ящика и обхватил ее руками, держа перед девушкой свой Эхо и положив ей на плечо подбородок.

— Вот здесь и здесь я заложу взрывчатку, у меня есть немного, — невозмутимо продолжил Зейн, словно и не было никакой рокировки.

Его теплое дыхание чуть шевельнуло пряди у лица Амары, и сирена медленно вздохнула, надеясь, что получилось незаметно.

— А зачем? — уточнила она, пытаясь сосредоточиться на словах наемника. — И почему две?

— Когда я доберусь до хранилища лаборатории, шума, что поднимете вы снаружи, станет недостаточно, — пояснил тот. — Первым взрывом я отвлеку охрану, которая может отреагировать на внутреннюю тревогу, и это будет вам знаком, что я у цели. А вторым я воспользуюсь, чтобы сбежать.

— Надеюсь, не сразу на тот свет, — проворчала Амара.

— Ого! — восхищенно протянул Зейн и заглянул ей в лицо. — Я что, слышу заботу в твоем голосе?

— Слух подводит, — язвительно хмыкнула сирена, пытаясь отвернуться. Но потом, уже не таясь, вздохнула и повернулась обратно. — Да, совсем забыла… Хотела сказать тебе спасибо. Ну, за то, что следил за мной, пока я валялась…

— Что? — Зейн старательно изобразил глухоту, прижав одну руку в уху и наклоняясь. — Мне послышалось? Я ловлю слуховые галлюцинации?

Амара, которой эта благодарность далась не так уж легко, дернулась вскочить и… Ну сказать что-нибудь.

Но Флинт не дал ей этого сделать — почувствовав намерение девушки, стиснул в объятиях и, уткнувшись ей в волосы, засмеялся.

— Какой же ты иногда… — буркнула сирена, даже не пытаясь при этом освободится.

— Я ценю это в тебе, — все еще улыбаясь, перебил ее Зейн.

— Что именно? — не смогла обойтись без комментария Амара и развернулась, насколько позволяло положение. И тут же на секунду пожалела об этом. Но только на секунду, может на две, не больше.

— Все, — коротко ответил ей наемник.

И, нисколько не заморачиваясь, что их могут увидеть, притянул девушку к себе еще ближе — хотя Амаре казалось, что ближе особо было некуда. Оказалось еще как было, просто идея с поцелуями ей почему-то в голову не приходила.

Целоваться, сидя вполоборота на самом краю железного ящика, было крайне неудобно, но в тот момент, когда девушка собиралась отстраниться, Зейн как-то очень ловко подхватил ее и пересадил к себе на колени. При этом ни на миг от нее не отодвигаясь.

Еще несколько секунд в голове Амары бродили разные, моментные переживания, но горячие руки Зейна на талии и такой привычный уже запах дорогого алкоголя как-то все перевесили — в любом случае они в тени лестницы, да и если кто-то что-то заметит… Какая к черту разница?

Зейну в принципе изначально было все равно кто или что может увидеть, он сразу был уверен — и в своем отношении к сирене, и в том, что сможет, в случае чего, заткнуть кого угодно.

Но, когда Амара сначала осторожно уперлась ладошками ему в плечи, а потом и вовсе, неохотно отодвинувшись, пробормотала, что скоро вернутся друзья, Флинт покорно ее отпустил.

Та же Моуз, застав их в обнимку, обязательно что-нибудь съязвит, и Амара конечно же отшутится в ответ, но однозначно опять насторожится и начнет на него злиться.

Не то чтобы это было проблемой, но зачем лишний раз дергать тигра за усы?

Напоследок проведя ладонью по спине сирены, Зейн с удовольствием уловил от нее короткий прерывистый вздох — может и не стоило перед выходом так заводить и себя, и девушку, но устоять перед ее смущением было выше сил наемника.

Тем не менее Амара, выбравшись из цепких объятий наемника, отошла, оперлась спиной о выступ лестницы и о чем-то задумалась, изредка поглядывая на Зейна. Он же закинул одну ногу на колено и невозмутимо развернул обратно схему лаборатории.

Спустя буквально три-четыре минуты по металлической лестнице прогрохотала тяжелыми ботинками Моуз.

— Ну что, погнали? — весело махнула друзьям она.

Обгоняя девушку, следом скатилась паучиха, а с самого верха лестницы прямо перед Моуз в опасной близости спрыгнула обезьяна З4ЛП-а — питомцы робота были взбудоражены тем, что он частично облачил их в специальные элементы брони, а последний в принципе был известен довольно противным характером.

Моуз выругалась и отшатнулась, заставив Мясокрада довольно покряхтеть, подтверждая злонамеренность прыжка. Девушка демонстративно схватилась за пистолет, но повернулась к З4ЛП-у, как раз появившемуся в начале лестницы.

— Если твоя мартышка попытается снова меня подорвать или пометить Медведя, я без зазрения совести ее пристрелю, — угрожающе заявила Моуз. — Все Убежище меня только поблагодарит!

З4ЛП покрутил головой осматривая с высоты лестницы друзей и невозмутимо поправил подругу:

— Обезьяна — самец. «Он».

Моуз закатила глаза, убрала оружие и молча потопала к шлюзу — под смешки друзей, в общем-то ее мнение разделявших.

Подобраться к лаборатории Маливан оказалось неожиданно легко.

Зейн, первым оставив Искателей, растворился в тени высокой стены, сообщив, что его проведут в обход.

Амара проводила высокую фигуру взглядом и тряхнула головой, пытаясь избавиться от неожиданно неприятного ощущения где-то в животе.

— Не нравится мне все это, — проворчала вдруг Моуз, высказывая молчаливые опасения сирены. — Все эти шпионские игрища… Вляпается он там в неприятности, я прям уверена. Пошли бы все вместе, вломились и дали кому надо пизд…

— Нерационально, — равнодушно перебил ее З4ЛП, обеими руками поглаживая питомцев. — Его схема действий более логичная.

Моуз фыркнула и покосилась наверх, пытаясь разглядеть невидимую глазу пленку искусственной атмосферы, которой Маливан заботливо окружила астероид.

— А мы торчи тут… Что, если эта их кислородная установка отключится? — продолжила бубнить она.

Вот тут ее переживания никто больше не разделил — З4ЛП-у как роботу было все равно, а остальным Элли перед вылетом как раз на такой случай выдала небольшие генераторы такой же пленки. Не скафандр конечно, но пережить экстренную ситуацию позволит.

Моуз хотела сказать что-то еще, но Амара коротко глянула на пискнувший Эхо и махнула:

— Начинаем.

Друзья в открытую подошли к массивным воротам с турелями, которые тут же нацелились на незваных гостей.

— Назовите себя и причину, по которой вы здесь! — угрожающе рявкнули из невидимого динамика.

— Нам просто очень надо! — отозвалась Моуз, разом развеселившаяся, стоило начать активные действия. И первая вскинула ракетницу, почти снося одну из турелей. Вторую через несколько секунд так же взорвал З4ЛП.

Амара шагнула вплотную к массивным створкам ворот, задумчиво хлопнула ладонью по металлу, оценивая примерную толщину, и от души врезала светящимися синими кулаками.

От первого удара ворота прогнулись, но удержались, от второго металл жалобно заскрипел. На третьем ударе один из кулаков провалился в образовавшуюся дыру, заставив сирену довольно хмыкнуть.

Первый взрыв сотряс землю так неожиданно сильно, что Амара едва удержалась на ногах, чего нельзя было сказать про ее оппонента — бронированный боец Маливан как раз пытался увернуться от огромной руки, из-за чего, когда земля ушла у него из-под ног, свалился неловким кулем. Тут смачный удар от сирены его и настиг.

Амара оглянулась, обнаружив, что З4ЛП неподалеку тоже растопырил руки, удерживая равновесие, и только Моуз в ее Медведе толчка как будто даже не заметила.

— «Немного взрывчатки» говорит… — проворчала себе под нос Амара, ловя на подлете в синий кулак еще одного солдата Маливан с реактивным ранцем. Равнодушно выстрелив в него, она краем глаза заметила движение и просто швырнула в ту сторону оружие — Тедиоровский дробовик радостно прыгнул в лицо противнику и взорвался.

— Замес мы устроили что надо, — весело заметила Моуз по внутренней связи. — Но надо смещаться к выходу!

З4ЛП тут же издал странный звук, которым разом подозвал обоих питомцев — обезьяна выскочила откуда-то сбоку, сжимая в лапе трофейное оружие, а паучиха вынырнула из земли так ловко, словно вокруг был один песок.

Амара согласно хмыкнула, но в животе вдруг снова свернулся холодный узел плохого предчувствия.

Второй взрыв грянул неожиданно быстро, почти тут же, проламывая высоко в стене главного здания комплекса основательную дыру — дальних противников Искателей аж снесло градом обломков металла и камня.

— Сильно нарушен тайминг, — максимально нейтральным тоном заметил З4ЛП, одним нечеловечески резким движением уворачиваясь от крупного осколка стены.

И тут же, вторя его словам, грянул третий взрыв — робот быстро задрал голову, анализируя ситуацию.

— Регистрирую падение союзника, — все так же спокойно отметил он.

Амара вскинула глаза, с ругательством снова швырнула в ближайшего маливанца дробовик и что есть сил прыгнула вперед, к зданию, отчасти проехавшись по земле.

Ободрав локоть вытянутой вперед руки, она ударила кулаком по поверхности, с облегчением осознавая, что радиуса ее способностей хватает — впритык, но достаточно. Татуировки сирены снова засветились и в нескольких метрах от нее из земли взметнулась огромная, сияющая ладонь, ловя явно оглушенного наемника. И почти сразу исчезла, роняя тело.

Амара с трудом встала, чувствуя как заныли отбитые коленки и явно потекло по локтю, и захромала к Зейну.

Чисто внешне наемник был весь в крови — и лицо, и одежда, — но индикатор здоровья у него на поясе не краснел, хотя и мигал тревожным желтым.

Сирена успела только выдохнуть, как Флинт, почувствовав рядом движение, с трудом приоткрыл глаз.

— Жестковатая посадка вышла… — просипел он.

— Жалобы не принимаются, — отрезала Амара. — Скажи «спасибо», что жив остался.

— Спасибо, — искренне отозвался Зейн.

— Не лучшее место, чтобы любезничать, — рявкнула на обоих Моуз, и рядом с парочкой тяжело упал Медведь, буквально собой прикрывая от оживившихся маливанцев.

Сама Моуз быстро выкатилась из мехи на землю, выхватывая оружие.

— Закидывай развалину внутрь, мы прикроем, — кивнула она Амаре на Медведя. — И сваливаем, пока маливанские собаки нашу капсулу не нашли!

Судя по тому, как под слоем крови побледнел Зейн, пока Амара заталкивала его внутрь, кровь на одежде почти вся была его.

Спохватившись, что так он не доживет до Убежища, девушка воткнула в бедро наемнику шприц с лекарством — как есть, не церемонясь.

Зейн в ответ коротко зашипел, но зато сразу нашел в себе силы поднять руку, скидывая с предплечья дрона.

— Ноги подбирай, это стандартная модель, — ехидно усмехнулась ему Моуз и, заглянув внутрь, быстро что-то нажала. — Если прищемит, отвалятся!

Их прервал сначала ракетный выстрел дрона, а затем Мясокрад З4ЛП-а, прыгнувший воевать через головы девушек.

— Нет, я точно его пристрелю! — прорычала Моуз, отворачиваясь.

Одновременно с этим Железный Медведь захлопнулся, пряча в кабине пилота раненого, и резко стартанул с места, расстреливая и раскидывая всех противников, не успевших убраться с его пути.

Спустя буквально минуту он скрылся с глаз в дыре ворот, оставив после себя только дополнительный хаос, чем не преминули воспользоваться Искатели.

В транспортной капсуле израненный наемник впал в забытье, но дышал относительно ровно.

— Крови много потерял, — хмыкнула Моуз, профессиональным взглядом военного окинув худую фигуру. — Но пока что не критично.

— «Пока что» звучит конечно ободряюще, — Амара покачала головой. Она старалась говорить спокойно и ровно, в целом разделяя мнение подруги.

Но на индикатор здоровья Зейна нет-нет да поглядывала — судя по мерно мерцающей лампочке, хуже наемнику не становилось, но и лучше, естественно, тоже.

Моуз коротко махнула рукой и расслабленно откинулась:

— Ничего с ним не будет, через полчаса уже доберемся до Убежища. Сбагрим его Таннис, и дело с концом!

Амара подумала о сомнительности такой перспективы, но вслух спорить не стала.

А под самый конец их пути к кораблю, Зейн неожиданно пришел в себя — просто приоткрыл глаз и попытался сменить полулежачее положение на полусидячее.

В тот момент, когда Искатели добрались до Убежища и кое-как выгрузились из капсулы, по корабельному времени была уже ночь, и вокруг царило относительное затишье.

Стыковку капсулы провела автоматика, и Искателей не встретила даже Элли, но на радость Моуз неподалеку почему-то оказалась Таннис — судя по тому, как в первый момент озадачилась она сама, сирена словила приступ лунатизма.

Тем не менее, увидев окровавленного Зейна, она радостно всплеснула руками, чуть не из кармана выудила складные носилки и, уложив на них слабого для борьбы с ученой наемника, бодро уволокла его к себе.

Моуз, ехидно похихикав им вслед, раззевалась и, оповестив друзей, что «обязательно набьет лицо тому, кто решит ее потревожить ближайшие десять часов», утопала на палубу с их каютами.

З4ЛП невозмутимой тенью скользнул следом, и до Амары успела донестись очередная угроза обезьяне робота.

Оставшись одна, девушка озадаченно покрутила головой, пытаясь придумать, чем же заняться ей. Спать не хотелось — возможно сказывался долгий сон после отравления, возможно адреналиновая встряска…

Еще несколько минут она пыталась размышлять, но в итоге махнула рукой и пошла к лаборатории Таннис. По пути наверх у нее тихо пискнул Эхо и, бросив взгляд на экран, сирена не смогла сдержать улыбку.

— Прекрасная принцесса пришла спасать своего принца, — драматично вздохнул Зейн, стоило дверям с шуршанием разъехаться.

Амара иронично приподняла бровь и огляделась.

Наемник, полусидя на кушетке прямо в центре помещения, пытался завернуться одной рукой в простыню, которой до этого видимо был накрыт.

— Куда ты дел Таннис? — с усмешкой спросила Амара, не обнаружив ученую.

— Избавился от нее на целых пять-семь минут, смотря как быстро она сможет выпросить у Мокси виски, которое я потребовал для анестезии, — Зейн широко улыбнулся, но неловко пошевелился и болезненно вздохнул. — Есть время организовать побег! До этого я спас тебя от Таннис, теперь твоя очередь.

Амара задумчиво осмотрела наемника, отмечая его раны. Таннис благополучно успела как раздеть Зейна, так и стереть с него почти всю кровь, благо вколотый ранее препарат всю ее остановил. И последствия столкновения с Маливан было хорошо видно: распоротое бедро, явно простреленное плечо и, как оказалось, разрез на всю спину. Рана на голове видимо оказалась просто ссадиной, из тех, что больше пугают количеством крови, и в волосах уже благополучно затерялась.

— Ты уверен? — лаконично уточнила Амара, взглядом указывая наемнику на его ногу.

Зейн поморщился, осторожно пошевелив ступней:

— Конечно уверен. Фактически это все просто царапины, но Таннис…

— Ладно, ладно, — сирена хмыкнулась и оглянулась.

Флинт, быстро сообразив, что она ищет, ткнул пальцем в узкий ящик в углу.

— То, что осталось от моих вещей — там, — проворчал он. — Спасибо, что эта… ж-женщина куртку и обувь прям на мне разрезать не попыталась! Куртка и так теперь дырявая…

— Значит будешь изображать привидение, — согласилась Амара, забирая из указанного места окровавленную амуницию наемника. — Как тебя транспортировать то, беглец?

Когда спустя несколько минут Таннис вернулась с честно добытой бутылью, ее пациента и след простыл. Снова всплеснув руками — на этот раз правда с огорчением, — она покачала головой и покосилась на свою ношу.

— И что ты собираешься делать дальше? — с интересом спросила Амара, сгрузив Зейна на его кровать.

Флинт коротко прошипел от боли, но тут же медленно перевел дыхание и сосредоточился на словах девушки.

— В шкафу у двери сумка, там аптечка…

Когда сирена послушно передала ему небольшой твердый чемоданчик, Зейн, не церемонясь, вывалил все на кровать.

Вытащил из образовавшейся кучи пару пузырьков, один из которых тут же попросил открыть и залпом выпил, маленький аппарат для шитья ран, похожий на игрушечный пистолет, клей для них же и пару шприцов.

Не заморачиваясь, залил клеем сквозное ранение на плече. Затем, уже меньше опасаясь двигать рукой, осторожно стянул порез на ноге и просто прощелкал по краям раны пистолетом, морщась на каждом щелчке, в конце так же залив прозрачной пленкой из баллона.

— Тебе придется мне помочь со спиной, — мягко попросил он Амару. — Я не раз сам себя зашивал, но тут не достану. Полагаю, крови ты не боишься, так что…

Амара представила себе Искателя Хранилища, который боялся бы крови, и коротко усмехнулась.

— Просто стянуть края кожи и прощелкать каждые полсантиметра… — Флинт тем временем повернулся к девушке спиной и напряженно замер. — Ну, ты видела сейчас…

Сирена закусила губу, осматривая фронт предстоящей работы. Порез был ровный и чистый, если в рану что-то могло попасть, все уже вымыло кровью, которой девушка действительно нисколько не боялась.

А вот страх причинить лишнюю боль оказался таким же сильным, сколь и неожиданным.

— Ты уверен, что не стоит?.. — неуверенно начала было девушка, но Зейн нетерпеливо шевельнул острыми лопатками.

— Пожалуйста, — все так же мягко попросил он. И чуть наклонился вперед, садясь устойчивее.

Амара закусила губу и с опаской прижала пальцы к краям раны. Но если наемнику и стало больно, он этого вообще никак не показал, даже не шелохнулся, и сирена, сама глубоко вздохнув для уверенности, первый раз щелкнула сшивателем.

Спустя несколько долгих минут ее работа была окончена, и, закрыв шов пленкой, девушка с облегчением уронила руки.

Зейн прерывисто вздохнул и попытался нашарить шприцы — неловко, будто ослеп. Амара перехватила его ладонь, только сейчас обратив внимание, какая нехорошо горячая у него кожа, и сама дотянулась до лекарства.

— Вгони прямо под лопатку, оба, — сипло пробормотал наемник. — Я подумываю, что виски у Таннис надо было сначала забрать…

— Ты все пытаешься решить алкоголем? — ненавязчиво поинтересовалась сирена, когда все процедуры были окончены.

Сдвинувшись на самый край постели, Амара осмотрелась, параллельно размышляя как бы получше устроить пострадавшего — с этим было трудновато, потому что комната Зейна неожиданно была по-солдатски скудной.

— Отнюдь, — Флинт не стал заморачиваться и просто откинулся, ложась как есть, прямо поверх одеяла и только посильнее натягивая на себя простынь. Поморщился, потревожив спину, и замер. — Просто с алкоголем многие решения даются легче и веселее, чем могли бы — особенно спонтанные.

— Соблазнять меня тоже было спонтанно-алкогольное решение? — не удержалась от колкости Амара.

— Ни в коем случае, — мгновенно отозвался наемник, широко улыбнувшись. Взгляд его стал настолько лукавым, насколько это было вообще возможно. — Это решение было максимально продуманным и взвешенным!

Амара не успела подавить ответную улыбку и только коротко покачала головой.

— В любом случае сейчас тебе нужен отдых, а не выпивка.

Зейн в ответ ненавязчиво дотянулся до ладони девушки, свободно лежащей на колене, и переплел пальцы.

Сирена покосилась на их сцепленные руки и обнаружила на запястье наемника глубокую ссадину.

— Расскажи, как так вышло? — решив сменить тему, указала она взглядом на раны Зейна. — Что у тебя пошло не так?

— Строго говоря все из-за одного неучтенного факта, — Флинт хмыкнул и прикрыл глаза. — Тот парниша из маливанцев, что должен был меня провести, решил за мой счет поднять статус в организации. Попытался меня пристрелить, потом немного зарезать и поднял тревогу. В итоге он облажался абсолютно во всем и валяется где-то в руинах лаборатории с дырявой головой, а у меня аж два гравитатора, пускай и пришлось импровизировать.

— То есть третий взрыв был твоей импровизацией? — уточнила Амара.

Флинт снова усмехнулся, не открывая глаз:

— Мне нужно было как-то оттуда выйти, верно? Это было рискованно, но я был уверен… ну, почти уверен… что выйдет как нельзя лучше.

Сирена старательно проглотила комментарий о такой самоуверенности и глупости одновременно, но ответ придумывать не пришлось — Зейн перевел дыхание и неохотно отпустил руку девушки.

— Кажется меня вот-вот вырубит, — пробормотал он с усилившимся вдруг акцентом. — Забери из моих вещей Эхо, пусть Элли выгрузит себе гравитаторы, черт знает, как быстро я оклемаюсь.

— А потом мне с ним таскаться, пока ты не встанешь? — с усмешкой поинтересовалась Амара, паралельно размышляя, что надо бы чем-то накрыть наемника, которого явно начало слегка знобить. Вариантов правда особо не нашлось, на единственном одеяле в комнате лежал сам Зейн.

— Ты можешь в любой момент зайти, чтобы проведать меня, — наигранно умирающим голосом отозвался тот. — Подержать меня за руку, согреть теплом тела…

— Может тебе еще что-нибудь зашить? — так же наигранно участливо спросила Амара, с интересом наклоняясь над Флинтом. — Мне не трудно, попроси только…

Зейн с трудом разлепил глаз, скосил его на девушку и на мгновение залип на ее подвеску на шее — блестящий камень закачался на шнурке прямо над ним.

— Пока что лучше уйди, — неожиданно вздохнул он и попытался посильнее запутаться в простынь. — Твое присутствие вызывает во мне слишком много желаний, с которыми не хочется бороться, но нет сил на реализацию!

Сначала оторопев от такой формулировки, Амара расхохоталась и, подхватив Эхо со стола наемника, вышла из комнаты.

Досмеявшись уже снаружи, девушка покрутила в руках чужой коммуникатор, размышляя, что делать дальше.

Время, автоматически перестроившись на местное, показывало совсем раннее утро, но Амара решила сделать попытку найти Элли — вдруг проснулась уже?

Сирена шагнула было в сторону лестниц, но тут же оглянулась, с интересом придвинулась обратно и поднесла ладонь к сенсору двери.

Лампочка с секундной задержкой мигнула, меняя подсветку с красного на зеленый.

Хмыкнув, девушка отвернулась от дверей.

Механик, мурчащая себе под нос какую-то песенку, действительно нашлась в машинном отделении — как оказалось, она и не спала, просто отходила в момент прибытия Искателей. Шумно обрадовавшись приходу Амары, она бодро взялась выгружать гравитаторы, а потом сразу же закопалась в них, изучая особенности устройства.

Посидев еще несколько минут, сирена поняла, что она тут в принципе больше не нужна и неторопливо побрела в обратную сторону.

Мягкое мерцание вывески бара по пути привлекло ее внимание и, несколько мгновений подумав, девушка решила, что заняться ей все равно нечем.

В помещении бара было ожидаемо пусто, а сама хозяйка оказалась занята неожиданным делом — Мокси вдумчиво рассматривала на свет прозрачные высокие стаканы.

— О, дорогая, ты то мне и нужна, — обрадовалась она очень ранней посетительнице и протянула ей один из бокалов. — Попробуй его швырнуть или ударить. Ты сильная девочка и это будет нагляднее.

Амара на автомате взяла посудину, а потом удивилась:

— Это что, стекло? Так разобьется же…

— В том и ирония, — Мокси улыбнулась краешком губ. — Мне доказывают, что они не бьются, выдерживая почти любые испытания и соответственно идеальны для бара. Стрелять конечно смысла нет, они все же не бронированные, а вот в остальном… Если хоть один разобьется, я заставлю того, кто мне их подсунул, сожрать все осколки, так что, милая, не стесняйся.

Амара рассмеялась.

Минут двадцать они с Мокси развлекались, устраивая грохот — Амара с помощью своей силы издевалась над стаканами как могла, а Мокси комментировала и давала советы.

Посуда с честью выдержала испытания, только один бокал слегка треснул после того, как по нему прошлись стулом — у стула, кстати, благополучно отвалилась ножка, так что силы оказались примерно равны.

— Ну ладно, пускай живет, — как будто бы разочарованно протянула Мокси, осматривая треснувший стакан и повернулась к присевшей у стойки сирене. — Тебе как обычно, дорогая?

Амара кивнула, и Мокси сноровисто смешала два коктейля — цветной, знакомый сирене, а второй, попроще, себе.

Затем на мгновение изящно нырнула под стойку, вытаскивая небольшую бутылочку.

— Секретный индредиент, — неожиданно подмигнула она сирене, и добавила в оба стакана по ложке темной, густой жидкости. — Потрясающая штука, и цена соответствующая… Пол казино моего бывшего безумного мужа за такой пузырек.

Сирена с интересом принюхалась к стакану, но на фразе про мужа поперхнулась, пытаясь сдержать смешок, — так забавно она звучала от той, кого звали Безумной Мокси.

Хозяйка бара то ли не заметила, то ли проигнорировала, просто пригубила свой напиток, и Амара молча последовала ее примеру.

Сначала в нос шибануло алкоголем — новый компонент, судя по всему, был очень впечатляющего градуса. А затем сирена разобрала странные, очень пряные, но не жгучие нотки, которые внезапно до неузнаваемости изменили послевкусие коктейля, почти не повлияв конкретно на вкус.

Это странное сочетание — выбивающего дух градуса и тягучая пряная сладость, — неожиданно вызвали у Амары какие-то смутные ассоциации.

— Неплохо, неправда ли? — промурчала Мокси, оценив выражение лица девушки. — Главное не задаваться вопросом из чего он сделан, сразу отбивает всю прелесть.

— Так со многими вещами в жизни, — хмыкнула Амара.

— Что есть, то есть, — легко согласилась хозяйка бара. — Но вряд ли ты пришла поговорить об этом, верно?

А на недоумевающий взгляд Амары тихо рассмеялась и указала взглядом на Эхо Зейна, который девушка перед испытанием стаканов пристроила на край стойки.

— Ты пришла сюда в пять утра с двумя Эхо и пятнами явно чужой крови на одежде. Вряд ли ты пришла развлекаться с посудой!

Амара быстро осмотрела себя и коротко ругнулась — жилетка и штаны действительно были в бурых разводах. Непонятно, как раньше не заметила!

— Таннис успела мне нажаловаться на Искателей, не желающих лечиться, — спокойно продолжила тем временем Мокси. — В частности «непрерывно матерящийся мужлан». Выводы сделать нетрудно.

Амара вздохнула, покрутила стакан.

— У меня ощущение, что все вокруг всё знают, — пробормотала она. — Просто молчат. И только я тут… как дура.

Мокси снова засмеялась, прикрыв рот, а затем с улыбкой чуть наклонилась к девушке.

— Конечно все всё знают, солнышко. От того, как вы смотрите друг на друга впору тушить мебель, этого не заметит только совсем слепой.

Сирена фыркнула и на секунду закатила глаза.

— Просто все вокруг взрослые, пускай в разной степени сумасшедшие, люди, и никому нет дела до чужой личной жизни, — мягко продолжила Мокси. — И уж точно никто не горит желанием получить пулю в лоб от твоего ухажера за неверное слово. Но поскольку ты здесь, а он нет, я дам тебе совет, за которым ты пришла.

Амара, округлив глаза, уставилась на барменшу.

— Ты значит пулю в лоб получить не боишься?.. — не удержалась от шпильки она, про себя вдруг испытывая какое-то странное облегчение. Удобно, когда не надо пытаться собрать в связные мысли кашу из чувств.

Мокси коротко хохотнула:

— Ох, милая… Заканчивай шарахаться от него. Все равно не убежишь, потому что не хочешь, а он все равно не исчезнет с горизонта, потому что он этого так же не хочет. Ни один конкурент не уйдет живым, пока он будет видеть хоть намек на взаимность, а с его жизненным опытом видит он правильные вещи.

— Да какой конкурент!.. — Амару прям захлестнуло ей самой не понятным возмущением. — С ним ведь и конкурировать невозможно никому, пробрался, хрыч старый, под шумок и в голову, и под ребра, не выкинешь!

— Он шпион, дорогая, — понимающе ухмыльнулась Мокси, а потом наигранно мечтательно вздохнула. — Умный, хитрый шпион, который точно знает, чего хочет он, и, самое приятное, знающий чего хочет его женщина. Особенно с учетом того, что он полностью тебе доверяет, а его взгляд направлен только на тебя, — согласись, в каком-то смысле практически идеальный мужчина.

Закончив, она тихонько стукнула своим стаканом по краешку бокала Амары, опять лукаво той подмигнула и за один глоток ополовинила содержимое.

Амара тоже подняла напиток, зажала стеклянный краешек в зубах и задумалась. Ее взгляд невольно притянула коробочка чужого коммуникатора чуть поодаль.

Мокси конечно же была права.

Все, что так или иначе могло показаться минусом в Зейне, при ближайшем рассмотрении как-то легко игнорировалось.

Тот факт, что наемник постоянно вливал в себя литры чего-то почти горючего терялся на фоне того, что он при этом практически не пьянел. После ночи, проведенной вместе, его акцент перестал вообще восприниматься как что-то раздражающее, потому что горячим шепотом звучал чересчур… горячо.

Единственное, что действительно напрягало Амару, была разница в возрасте. Но Зейн с самого начала постоянно сам шутил на эту тему, изредка демонстративно прибедняясь, но при этом каждый раз выказывая совершенно не старческую ловкость и выносливость, так что она, эта разница, как-то сама собой стерлась.

Ну да, у него большой опыт и много знаний, зато это автоматически делало его крайне опасным противником даже для сирены. И, что больше всего подкупало, он это знал.

Шутил, язвил, ехидничал, но и к Амаре, и к Моуз никогда не делал никаких скидок как подругам, сразу воспринимая обеих как равных — и по силе, и по умениям.

Для Амары, которая давно перестала искать каких-либо отношений как раз поэтому, этот факт вдруг оказался невероятно важным. Да, у нее конечно были парни, но когда от тебя чуть что удирают, сверкая пятками, или вовсе сразу начинают лебезить, интерес сразу падает до нуля.

— Что-то легче не стало, — проворчала себе под нос Амара и тоже залпом опустошила свой стакан.

От горячей пряной волны, растекшейся от кончика языка в желудок и дальше по телу, стало вдруг очень легко и спокойно.

— Да ну? — мурлыкнула Мокси, улыбаясь как сытая кошка.

Когда Амара молча сползла с высокого стула и направилась к выходу из бара, Мокси, опираясь о стойку, проводила ее все тем же лукавым взглядом.

Ей было чуточку завидно — таких чистых эмоций она конечно давно уже не испытывала, — но своей ролью мудрой хозяйки бара была довольна.

— Кстати, вы уже получили приглашение от Алистера? — подала она голос, когда Амара почти исчезла за поворотом.

Амара оглянулась и отрицательно мотнула головой.

Мокси снова на мгновение наклонилась за стойкой, а потом протянула девушке несколько помятый, но все равно довольно нарядный темный конверт.

— Тут только фигурально приглашение на его свадьбу, — неопределенно махнула она ладонью на озадаченный взгляд сирены. — Детали посмотрите на доске объявлений. Подозреваю, что никто не решится навестить его в столь своеобразном месте, так что на вас, Искателей, вся надежда.

Сирена шагнула обратно и с интересом изучила конверт, взятый из рук хозяйки бара, но вскрывать пока не стала, только улыбнулась Мокси:

— На свадьбах я еще не была, даже интересно.

Снова отследив взглядом размашистую походку девушки, Мокси улыбнулась своим мыслям и решила в кои то веки ненадолго закрыть бар.

Амара покосилась на закрытую дверь и все-таки свернула к себе.

Приняла душ, переоделась, проверила бонсаи, поразмышляв о том, что стоило перенести один из них обратно на кровать. Но спать по прежнему не хотелось, а других дел не придумалось, и сирена продолжила наворачивать круги по каюте, давя в себе откровенное ощущение дежавю.

Минут через десять она поймала себя на том, что знакомым образом бездумно жмякает маленькую подушку и плюнула. И решила, что терять ей в любом случае нечего.

Поразмышляв минуту, она прихватила пару подушек с лежанки и свое одеяло, и решительно направилась на выход. Но стоило двери открыться, а сирене сделать шаг, как ей под ноги стремительно юркнула маленькая тень. Девушка, запнувшись о Пиппи, попыталась удержать равновесие и от души приложилась коленом об угол дивана, стоявший в фойе. Маленький динозавр в комнату к счастью не проник, но и Амара сдержать ругательств не смогла — на шум из соседней комнаты выглянула сонная и лохматая Моуз, проворчала что-то про дурачков и лунатиков и тут же нырнула обратно, не дожидаясь реакции подруги.

Сирена, ругаясь про себя на чем свет стоит, прихромала к противоположной двери — та послушно открылась, доказывая, что зеленый огонек накануне ей не привиделся.

Зейн спал ровно в том же положении, в каком она его оставила — практически не шевелясь, на спине. Сирена на мгновение совершенно иррационально испугалась и прижала к худой груди наемника ладонь, пытаясь уловить его дыхание.

Кожа Флинта была прохладная, но уже не такая бледная, и, молча порадовавшись улучшению ситуации, Амара накрыла раненого своим одеялом. А сама накидала на свободное место в ногах наемника подушки и уютно пристроилась, без зазрения совести включив Эхо Зейна. Ни в коем случае девушка не собиралась изучать его личные файлы или что-то искать, но даже листать новостную ленту с чужого коммуникатора оказалось интересно — одна контекстная реклама чего стоила.

Проснувшись, Зейн сначала не понял, где он находится. Даже не успев открыть глаза, наемник насчитал сразу две смущающие его вещи — ему было очень тепло, а нос щекотал очень приятный и очень знакомый запах.

Но, стоило ему пошевелиться, и он понял, что в комнате он не один и чей это запах.

— Живой?

Зейн покосился на голос, обнаружив в ногах сидящую турком, спиной к стенке, сирену.

Та поблестела на наемника глазами и кивнула на одеяло:

— Если ты пришел в себя, я заберу?

— Не торопись, — нахально отозвался Зейн. — У тебя конечно места больше, но кровати то у всех одинаковые, верно?

Амара улыбнулась в ответ краешком губ, но взгляд не отвела, внимательно изучив плечо Флинта. Тот тоже покосился на место ранения и пару раз взмахнул рукой, проверяя как все заросло.

— Кровати одинаковые, — согласилась тем временем сирена. — И комплект одеял тоже, так что даже не думай захапать мое.

Одним движением развязав ноги, она легко встала и потянулась.

Флинт с удовольствием проследил ее движение — короткая майка девушки и мягкие, просторные штанишки давали приятный обзор на ее в меру развитую мускулатуру, а смуглая кожа откровенно завораживала.

Перехватив его взгляд, Амара коротко усмехнулась, и Зейн тоже попытался встать.

Но забыл, что под чужим одеялом был замотан в простынь, из-за чего чуть не навернулся.

— Пожалуй, мне стоить сходить в душ, — хмыкнул наемник, закончив ругаться из-за внезапной ловушки. — Ты же не исчезнешь за пять минут как прекрасный и неуловимый мираж? Либо можешь вовсе сходить со мной, помнится, ты что-то такое мне обещала…

— Иди уже! — засмеялась сирена, швырнув в Зейна маленькой, знакомой подушкой.

Вернув ее обратно хозяйке, Флинт таки нырнул в узкую дверь санузла.

Когда он действительно буквально через пять минут вынырнул обратно, Амара рассматривала одну из копий его дрона на полке. Наемник бесшумно подкрался к сирене и, обхватив ее за талию обеими руками, прижался и положил голову на плечо девушки.

— Боже, ты что, мокрый? — тут же возмутилась она.

— Забыл высушиться, — невозмутимо отозвался Зейн.

— Одежду ты тоже забыл?!

Зейн рассмеялся:

— Не поверишь, но да. Да и зачем она столь совершенному существу?

Амара, несмотря на возмущенный тон, повернулась в его объятиях к нему лицом:

— Совершенное существо? Это ты про себя сейчас?

— Естественно! — Зейн широко улыбнулся. — В конце концов я трехкратный победитель конкурса «Самый сексуальный стрелок галактики»!

Сирена аж опешила, а потом тоже расхохоталась:

— Ты серьезно? Нет такого конкурса!

— Конечно есть, — живо возразил Флинт. — Как я могу три раза победить в несуществующем конкурсе?

Амара смеялась еще с минуту, уткнувшись во влажное плечо наемника. Потом затихла на мгновение и снова глянула на Зейна своими невозможными фиолетовыми глазами.

— Ты ведь знал, что все так получится в итоге, верно? — с интересом спросила она. — Что даже без Хранилища Искателям найдется куча дел и что команда так просто не разойдется. Про казино то же…

— Конечно знал, — даже не пытался увиливать Зейн. — Это было очевидно как минимум потому, что вот так просто расходиться не хотелось никому. Кроме того, на сколько я знаю, расходиться нам всем особо и некуда. А казино… Мокси упоминала о нем чуть раньше, ты видимо прослушала. Это проблема?

Амара снова уткнулась лбом ему в грудь и вздохнула:

— Да нет, никаких, если вдуматься. Просто… пытаюсь понять как мне собственно жить дальше со знанием того факта, что у тебя, гребаного хитрожопого засранца, все было с самого начала рассчитано.

— Ну не прямо уж все, — вкрадчиво прошептал прямо на ухо сирене Зейн, заставив ее едва заметно вздрогнуть. — Местами твою реакцию предсказать просто невозможно. Где ты смутишься, а где попытаешься набить мне мор… лицо? Эту грань почти невозможно быстро найти. А в остальном… я очень рад такой твоей формулировке, с учетом, что вот так тебя касаться мне хотелось с первой секунды нашей встречи.

— Прям таки с первой? — Амара несколько польщенно улыбнулась, не поднимая головы. Еще не хватало, чтобы он увидел, ага.

Но Зейн конечно почувствовал ее улыбку и коснулся губами волос девушки:

— Конечно! Прям с той засады у бывшего Убежища. Я точно помню, как у меня неудачно оружие выбили в этот момент. А тут ты, выскакиваешь, вся такая сияющая, одному уроду в рожу, второго об землю всмятку! Ты бы себя видела! И потом кидаешь мне прямо в зубы пистолет, чуть не выбив кстати, и кричишь: «Чего разлегся, развалина?!» Ну как тут было устоять?

Амара снова засмеялась — уже не таясь, с искренним весельем.

— Сирена, что с вас взять, — неожиданно ласково сказал ей Зейн и прижал одну ладонь к щеке девушки, ненавязчиво притягивая ее лицо и наклоняясь сам. — Сама то помнишь что думала в тот момент?

— Конечно помню, — отсмеявшись, Амара облизнула пересохшие губы, из-за чего взгляд Зейна мгновенно потемнел.

— Я заинтригован, — усмехнулся в усы он, не отводя глаз от губ девушки.

Сирена широко улыбнулась, придвинулась навстречу Флинту.

Спасать дурацкого жилистого и длинного наемника в тот момент в ее планы не входило, по крайней мере, пока она наблюдала за ним издалека. Однако стоило подойти поближе, и как-то внезапно выяснилось, что дурацкие жилистые наемники очень даже в ее вкусе, хотя светловолосые и усатые ей отродясь не нравились. А уж тем более с такой разницей в возрасте…

От драк сирена никогда не бежала, а других будущих Искателей Хранилища сирена в тот момент поблизости не обнаружила. Так что все-таки, скрипя зубами, пришлось помочь, дабы не потерять единственный шанс убедиться в ошибочном первом впечатлении.

Этого правда сделать в итоге не удалось, но кто же знал?

— Ни слова тебе не скажу, — Амара весело блеснула глазами на Зейна и сама преодолела несколько сантиметров оставшегося между ними расстояния, обхватывая наемника за шею.

— Кровать все-таки будет узковата для нас обоих, — спустя какое-то время пробормотал Зейн, расфокусировано оглянувшись на оную.

Чуть покрасневшая и уже немного растрепанная Амара тоже оглянулась, но на стол, к краю которого успел ее прижать наемник.

— Просто у тебя мало фантазии, — фыркнула сирена. — И что ты там говорил про вместимость твоего стола? Вот и проверим.

— Как и мою фантазию, — самодовольно хмыкнул Зейн, легко подсаживая девушку и обратно к ней наклоняясь. — Тебе понравится.

Проверка и стола, и фантазии Флинта прошла довольно успешно, но с последним наемник так увлекся, что в итоге продемонстрировал ее и на якобы слишком узкой кровати, и просто на полу (точнее на случайно упавших одеялах), и в душе. В душ Амара вообще собиралась одна, но Зейн в очередной раз припомнил ей ее «потом как-нибудь». Сопротивляться сирена не стала, собираясь действительно быстро смыть пот с кожи, но конечно же быстро не получилось. А душ принимать пришлось дважды. Или даже трижды.

Когда девушка сбилась со счету сколько именно раз они уже занялись сексом, она взмолилась о пощаде.

— Ты демон какой-то, — проворчала она, легонько отпихивая любовника. — Ненасытный. Где там твой возраст? Почему я шевелиться уже не могу, а ты бодр и полон сил?

— Это исключительно твоя вина, — рассмеялся Зейн, перехватывая ладошку сирены. Конечно он не дал ей отодвинуться, обхватил одной рукой, а второй начал лениво крутить бусины четок на запястье Амары. — Смотри, как мы с тобой прекрасно сочетаемся? Такой контраст, не удивительно, что меня к тебе магнитом тянет.

Амара, у которой наоборот мелькала мысль, что смотрятся вместе они очень странно — Зейн высокий, светлокожий и светловолосый, а она наоборот смуглая и маленького роста, — хмыкнула, но комментировать по теме не стала.

— Усы твои все-таки колются, — продолжила ворчать девушка. — Что бы ты там не говорил!

— Не заметил, чтобы тебя это волновало пять минут назад, — Флинт заухмылялся так многозначительно, что сирена не удержалась и легонько пихнула его локтем.

В этот момент откуда-то с пола подал голос ее Эхо, негромко пискнув.

Зейн освободил одну руку, легко дотянулся до вещей девушки и подал ей.

— Кстати, почему ты мне так легко доверил свой? — Амара кивнула на коммуникатор, забирая его у наемника. — Как же твои секретные шпионские штучки и все такое?

— А ты в нем что-то искала? — с вялым интересом уточнил Флинт. И, когда сирена мотнула головой, кивнул. — Вот поэтому. А шпионских штучек в нем нет.

Амара задумчиво на него посмотрела, а потом все же прочитала сообщение — как оказалось, оно было от Моуз, которая уточняла соизволят ли они вдвоем наконец вылезти к людям, а то для них тут дело и они с З4ЛП-ом «ждать уже откровенно заколебались».

Хмыкнув, сирена сунула коммуникатор под нос Зейну и, воспользовавшись тем, что у него оказались заняты руки, встала с кровати.

— Все действительно в курсе, да? — спросила Амара на вопросительный взгляд наемника.

Тот пожал плечами и последовал примеру девушки, потянувшись к одежде:

— В этом нет ничего странного — мы все проводим очень много времени вместе.

Амара с улыбкой покачала головой, но промолчала.

Когда Искатели сошлись в мнении, что свадьбу Хаммерлока посетить надо обязательно, спустя пару часов они привычно собрались в транспортной капсуле — Балекс доставил Убежище-3 на орбиту Зайлурга, а дальше сами.

В капсуле, пока Амара о чем-то перешучивалась с Моуз, Зейн максимально ненавязчиво устроился рядом с сиреной, уверенно приобняв ее.

Обе девушки не обратили на это никакого внимания, а вот З4ЛП задумчиво поводил оптикой, осматривая друзей.

— Вопрос, — неожиданно подал голос он. — У вас двоих закончился брачный период?

Амара аж подавилась воздухом, и несколько секунд царила тишина, нарушаемая только шумом двигателей и кашлем сирены. Первой расхохоталась Моуз — громко и безудержно. Амара, придя в себя, ей вторила, вытирая выступившие слезы.

— Он, можно сказать, только начался, — весело ответил Зейн роботу, честно ждущему ответа.

З4ЛП толком ничего не понял — ни ответа, ни причины смеха друзей.

Все представители вида Хомо сапиенс по прежнему казались ему крайне странными и нелогичными существами, тех же зверей роботу было понять намного легче.

Но конкретно эти давно уже стали частью его стаи, так что пускай. Раз смеются, значит все нормально, а с биологическими нюансами можно разобраться потом.

Засмеявшись, Амара немного откинулась, сильнее опираясь на руку Зейна, и тот, не долго думая, посильнее прижал девушку к себе.

Особых нежностей на людях она, понятное дело, не позволит, но на такое вроде как даже не отреагировала, чему наемник был только рад.

Сама сирена при этом на мгновение вспомнила последний коктейль от Мокси, вдруг сообразив, что именно ей напомнил вкус «секретного ингредиента».

И подумала, что Зейн все же прав — столь своеобразное сочетание алкогольной резкости и сладких пряностей действительно очень даже неплохо.