Песня Ангелов (джен)

Под водой мир казался совсем не таким. Более понятным и простым что ли… Либо ты, либо тебя, третьего не дано.

Мне нравилось это ощущение.

Оно не было новым для меня — именно так я жил, когда Заку вернул меня из Бездны. Недолго конечно, но когда любая ерунда, любая царапина, на которую ты раньше не обращал внимания, может стоит тебе жизни, даже какие-то пара лет превращаются в бесценный опыт.

И сейчас в этом ощущении была особая прелесть…

К гарпуну я давно приноровился, он ушел из руки с точно рассчитанным толчком.

Меня чуть оттолкнуло назад, но Гуполла захлопнула пасть, пару раз еще дернулась, словно пытаясь выронить гарпун из бока и обреченно замерла.

Я вытянул вперед ладонь, и копье притянуло в мои пальцы, вместе с нанизанной тушей.

Мимо вдруг пронеслась размытая, синевато-серая тень, стремительно закружилась вокруг меня.

— Хорош, — весело озвучил я. — У меня сейчас голова закружится.

Гидроид остановился так неожиданно, что сначала я на автомате попытался дальше отследить его движение.

Плавно придвинувшись ко мне, он сначала указал на мою добычу, показал мне поднятый большой палец, а потом ткнул куда-то в сторону открытого моря.

— Мы будем в Цетусе до ночи, плавай сколько хочешь, — отозвался на его пантомиму я. — Я пока с рыбалкой все, но если ты между делом поймаешь парочку Шаррак, остронцы будут очень благодарны.

Рывком выдернув гарпун из туши морского хищника, я перехватил копье поудобнее, а рыбу банально за хвост — наименее колючую его часть, — и начал медленно всплывать. Пора было выбираться, пока кровь Гуполлы не привлекла его собратьев или других хищников.

Гидроид ответил мне бессловесной волной согласия, а потом меня подхватил водяной вихрь и просто швырнул поближе к поверхности. Когда вода успокоилась, Гидроида уже и след простыл.

Я покрутился на месте, пытаясь понять, куда он поплыл, а потом вынырнул в нескольких метрах от скалистого берега.

По поверхности воды, веселясь, туда-сюда носилась Ярели — на своем полуживом К-драйве.

Увидев меня, она тут же развернулась и эффектно подкатила.

— Спасибо, — я подгреб как можно ближе и аккуратно уложил к ее ногам и добычу, и гарпун.

— Давай и тебя прокачу, — весело отозвалась Варфрейм. — Цепляйся сбоку!

Приценившись как зацепиться так, чтобы не мешать боковым «плавникам» К-драйва, я осторожно ухватился за край — бортик оказался упругим и чуть теплым на ощупь. В пальцах возникли странные ощущения, но как-то проанализировать их я не успел — Ярели, убедившись, что я держусь, мягко стартанула и в считанные секунды дотащила меня до берега.

Еще раз поблагодарив Варфрейма — та в ответ только хихикнула и унеслась обратно, явно ловить где-то в море Гидроида, с которым они неплохо сдружились, — я неторопливо выбрался на скалы.

Наверху, где камни уже перешли в ровную поверхность, в траве вольготно разлеглась Гаруда, с неожиданным удовольствием принимая солнечные ванны. Чуть в стороне возился с Кубрау и еще каким-то новым питомцем Баруук.

К нему и животным постоянно лезли личинки Нидуса — попискивая, прыгали на всех троих из травы, то ли играя, то ли своеобразно охотясь… Пару раз одна особо дерзкая попыталась прыгнуть на Гаруду, но оба раза красиво по дуге улетела обратно в траву и вернулась к своим собратьям.

Самого же Нидуса видно не было, хотя я чувствовал, что он где-то неподалеку.

Немного дальше, у выпирающего из земли валуна, сидел Кельвин, что-то сосредоточенно рассматривая на спроецированном экране и изредка тыкая в него пальцем.

— Как водичка? — не глядя на меня спросил он.

— Отличная, — бросив гарпун прямо на землю, я стянул свободной рукой с лица маску, что позволяла мне дышать и нормально смотреть под водой, и распахнул объемный контейнер для рыбы. — Не хочешь попробовать? Не охотиться, хотя бы поплавать.

Кельвин повел плечом, но потом все-таки ответил:

— Я боюсь воды, ты же знаешь.

Усмехнувшись, я распустил волосы и тщательно их выжал.

Я тоже раньше боялся воды, полагаю это своеобразная общая черта у всех Тэнно. А потом пришлось учиться выживать…

— От Дэри ничего не слышно? — спокойно сменил тему я.

— Нет, — Кельвин мотнул розовой челкой. — Мне кажется, ждать от нее новостей раньше чем через сутки смысла нет.

Я усмехнулся, но спорить не стал — наша общая подруга направилась на Луа к Лотос, и быстро от обожаемой ею «матери» оторваться никогда не могла.

— Арн тут послал очень интересные данные, — как бы случайно сообщил Тэнно. — С Заримана.

В этот момент земля под ногами дрогнула, а спустя несколько секунд до нас докатился странный, приглушенный грохот.

Кубрау рядом с Барууком тихо взвизгнул и присел на задние лапы, личинки, висящие на нем тоже замерли.

— Что это?! — испуганно закрутил головой Кельвин.

Я оглянулся на Баруука, на даже не шелохнувшуюся Гаруду, прислушался на мгновение к себе. И весело усмехнулся:

— Все нормально, это Атлас нашел что-то на дне. Какую-то подводную пещеру прямо под нами, а в ней видимо что-то полезное.

Каменный Варфрейм морским дном заинтересовался давно, благополучно просто пешком уходя под воду — благо тяжелое тело позволяло ему и не такое, а големам было все равно, что вокруг них.

Кельвина причина отчасти успокоила, а отчасти наоборот — покосившись на землю под ногами, Тэнно вскочил и явно обрадовался моему предложению вернуться в Цетус.

Стоило нам начать собираться, как мимо пронеслись две молнии, серебристая и золотая: Гаусс и Вольт в очередной раз устроили соревнование, то ли на скорость, то ли на выносливость…

Я едва успел окликнуть обоих до того, как неуловимые глазу фигуры скрылись, и они оба так резко остановились, что показалось, будто они просто появились из ниоткуда, а нас с Кельвином обдало воздухом.

— Утащить твое снаряжение? — сразу же сам догадался Вольт.

Гаусс, который не мог стоять на одном месте, тут же подскочил поближе и они оба синхронно протянули ко мне руки.

Рассмеявшись, я вручил Гауссу гарпун, а Вольту кивнул на переносной холодильник.

— Если вам не трудно. Я могу попросить Атласа или…

Вольт только весело махнул рукой и, перехватив ремень сумки, рванул за Гауссом.

Прищурившись, я посмотрел им вслед, затем задумчиво обвел взглядом степной пейзаж вокруг.

Равнины Эйдолона в последнее время казались очень тихими и мирными — по крайней мере днем, — Гринир сюда пока что не совались, зализывая раны после захвата Нармером, и о произошедшей вокруг Цетуса бойне напоминали только брошенные остовы кораблей.

— Пройдемся немного или сразу на К-драйвы? — задумчиво предложил я и потрогал волосы.

И они, и костюм еще сохраняли влажность, (хотя одежда сохла явно быстрее), но на Равнинах это было не критично.

Отследив мое движение, Кельвин поколебался пару мгновений и кивнул:

— Пошли, я хоть разомнусь чуть-чуть. И ты подсохнешь…

Я коротко улыбнулся — после ненавязчивой фразы про Зариман, я догадывался, что Кельвин захочет со мной о нем поговорить. Не в первый и явно не в последний раз. А поскольку удочка уже была заброшена, мне было интересно как он попытается снова вернуться к теме, которую так неудачно прервал Атлас.

Судя по тому, как Кельвин колебался, он тоже не знал как начать — мы прошли несколько десятков метров, а он все молчал, изредка стреляя в меня глазами из-под челки. Он думал — незаметно.

Подавив очередную улыбку, я решил помочь ему.

— Ты говорил что-то про Арна? — равнодушным тоном напомнил я. — Хоть от него были какие-то новости?

— На Заримане участилось появление Ангелов, — задумчиво отозвался Кельвин. — Как и Потопы Бездны. Не очень понятно, с чем это связано, Куинн думает, что…

— Это из-за Тэнно, — рассеянно отозвался я. — Это логично. Баланс нарушается, баланс восстанавливается, без этого никак.

Кельвин помолчал минуту.

— Почему ты сам не поговоришь с Куинном? — осторожно спросил он.

Я усмехнулся.

— Напомни, какие у него доводы на счет того, почему мы должны разбираться с Зариманом?

Тэнно насупился и смешно засопел — он помнил, что я считаю одинаково неубедительными слова и Лотос, и Куинна. Зариман 10-0 я совершенно не считал своим «домом» ни в каком смысле — даже с учетом того, как была на нем завязана наша встреча с другим мной. Среди Тэнно, что пережили Новую войну, желающих помочь Неукротимым оказалось и без меня предостаточно — в том числе Арн, с явным интересом изучающий проявления Бездны. Дэри интереса к Зариману проявила на удивление мало, но самому Арну помогала активно.

— Мне кажется, от тебя было бы больше пользы, — пробормотал Кельвин.

— Тебе кажется, — я услышал его и усмехнулся. — С тем же успехом можешь попробовать помочь Арну ты.

— У тебя связь с Бездной сильнее, — Кельвин пожал плечами.

Я притормозил, оглянулся на него и покачал головой:

— По большей части все заслуги, которые можно было бы приписать мне — это способности Варфреймов, не мои. Тот факт, что я провел в Бездне несколько лет, не дает никакой дополнительной силы, только лишние проблемы. Рано или поздно она и так предъявит нам всем счета за спасение с Заримана, и боюсь мой окажется чересчур огромен… Поэтому я стараюсь, по возможности, держаться от нее подальше. Неукротимым есть кому помогать, в моей помощи необходимости нет, и значит мне нет смысла лишний раз напоминать о себе. А поскольку ты тоже видел Человека в стене, я и тебе не советую.

Кельвин молча выслушал меня, забавно потер кончик носа и вздохнул.

— Всю жизнь прятаться не получится, — заметил он. — Раньше, позже, какая в сущности разница?

— Может и никакой, — миролюбиво согласился я, закрывая тему.

В город Кельвин возвращаться не стал, сказав, что сначала слетает на восстановленный Орбитер, а затем вернется в Додзе.

В Цетусе же меня, как ни странно, ждали Гаусс и Вольт, видимо успев вволю набегаться. Ответственно дотащив мою добычу на разделку, они сидели на краю ступенек главной площади, явно что-то обсуждая.

— Ты один? — удивился Вольт, заметив меня.

Я с улыбкой развел руками и подошел к Хаи-Лук.

— Вы не поссорились с Кельвином? — уточнил Гаусс, когда я освободился, договорившись с рыбачкой об обмене.

— Почему ты вообще об этом подумал? — я искренне удивился.

Варфреймы посмотрели друг на друга, и Гаусс забавно потер голову.

— Ты… какой-то не такой, — выдавил он. — Как будто тебе что-то сказали… неприятное, но не вызывающее сильных эмоций.

Я вздохнул, потеребил прядь волос. И, подумав, передал им наш с Кельвином разговор.

— Он конечно прав, но любые доводы разобьются о тот факт, что я просто не хочу с этим связываться, — признался я. — Кроме того, я действительно считаю, что я там не нужен. А если все же судьба считает иначе, непременно что-то случится, как случилось на Деймосе…

— Технически вы оба правы, — подал «голос» Вольт. — Истина как обычно где-то между. А эта идея по принципу «все или ничего»… Она по-своему такая наивная…

— Мы одного возраста, даже если я выгляжу старше, — напомнил с усмешкой я.

Вольт задумчиво посмотрел на меня, я прямо ощутил этот взгляд.

— Твое тело старше. Ты остался собой, но возраст тела все равно влияет на разум. Это не значит, что ты сильно умнее, чем Кельвин, или что-то такое, просто отношение ко многим вещам становится… иным. И это нормально.

Я, не удержавшись, расхохотался, и Вольт тут же засмущался своих слов.

— Я не имел ввиду ничего…

— Я понял тебя, — со смехом я похлопал его по плечу. — Правда понял, ты же знаешь.

Вольт кивнул и снова переглянулся с Гауссом.

— Не хочешь с нами побегать? — лукаво предложил последний.

Я снова негромко рассмеялся. Чтобы эти двое — и набегались? Это я хватанул конечно.

Когда мы все вернулись в Додзе, первым делом меня прямо в Доке поймал Севагот.

Его Тень тут же отцепилась от его спины и темным полотнищем заметалась вокруг нас.

— Кельвин собирается на Зариман, — коротко сообщил мне Севагот.

— Хорошо, — с легким недоумением отозвался. — Но я не собираюсь его останавливать, если ты об этом.

Тень Севагота, навернув несколько кругов, налипла на мои плечи, аккуратно приобняв меня когтями.

Они оба как-то странно замялись, словно стесняясь того, что Севагот собирается сказать.

Я задумчиво покосился на Тень, и меня вдруг озарило догадкой.

— Ты хочешь попроситься с ним?

— Если ты позволишь… — Севагот забавно развел руками.

— Конечно, — я удивленно хмыкнул. — Почему нет? Мне самому так будет спокойнее — если он будет под присмотром.

Севагот чуть наклонил заостренную голову.

— Ты не в восторге от Заримана… И я подумал…

— Что это распространяется и на вас тоже? — улыбнулся я. — Ты помнишь, чтобы я вам хоть что-то запрещал?

Варфрейм снова развел руками, и я решил, что на этом вопрос исчерпан. И двинулся из Ангара, но меня догнал неожиданный всплеск веселья и так же неожиданный вопрос Севагота.

— Что с твоими волосами? — фыркнул он.

Я потрогал откровенно топорщащиеся, жесткие пряди — попытка собирать высохшие после соленой воды волосы в привычный пучок успехом фактически не увенчалась.

— Морской стиль, — со смешком отозвался я. — Простой и эффектный.

---

Примечания:

Не знаю, как быстро будут обновы

— Скиталец? — голос Ордиса прозвучал так неожиданно, что я дернулся и от души приложился лбом о металл над головой.

Грузовая гравиплатформа, под которой я распластался на полу в попытке починить один из двигателей, негодующе загудела.

За моими усилиями молча наблюдал Калибан, тихонько сидя рядом — тоже прямо на полу, — иногда подавая мне нужные инструменты и заодно страхуя меня. На звук удара он сочувственно покачал головой, вытянул руку и приложил к месту удара холодную ладонь.

— Спасибо, — вздохнул я.

— Извините, что напугал… — сдавленно отозвался Цефалон.

Я только коротко усмехнулся и, благодарно сжав ладонь Калибана, зацепился за край платформы, выкатываясь из-под нее.

— Бесполезно, — вздохнул я на вопросительный взгляд Варфрейма. — Кельвин наверное смог бы починить, а с моей точки зрения там как будто детали не хватает… Надо попросить глянуть Вобана или Протею, у них должно лучше получится. Так что ты хотел, Ордис?

— На связи Дэри, — коротко сообщил Цефалон. — Соединить?

— Конечно, — согласился я, собирая инструменты в ящик. Калибан снова аккуратно начал мне их подавать.

В ответ мне раздался смешок — на уровне головы вспыхнуло голографическое окошко, в котором Дэри с улыбкой наблюдала за мной, подперев голову рукой.

— Что ты там делаешь? — вместо приветствия весело поинтересовалась она, поймав мой взгляд.

— Пытался изображать механика, — честно признался я. — Без особого успеха.

— Зато измазаться успел, — хмыкнула девушка.

Я пожал плечами, хотел было ладонью протереть лицо, но вовремя бросил взгляд на пальцы — и тут же убрал руки подальше.

— Как дела у Лотос? — ненавязчиво сменил тему я. — Я удивлен, что ты смогла с ней расстаться раньше, чем через несколько дней.

— Когда-нибудь вам надоест об этом шутить, — вздохнула Дэри под мой смех. — У нее все хорошо, но она в напряжении из-за Тэнно, которые обживают Зариман.

— Почему? — искренне удивился я. — Она же сама так активно агитировала навести там порядок…

— Так то оно так, она до сих пор считает, что без Тэнно Неукротимые не справятся, — девушка покачала головой. — И в целом нельзя сказать, что она не права. Но она говорит, что последнее время ее преследуют тревожные предчувствия. Без конкретики, просто будто может случится что-то плохое. Вроде бы даже «песня» ее с первого появления Заримана не беспокоит, но все равно…

— На удивление абстрактно, — я хмыкнул.

— Она сама ничего не понимает, — Дэри развела руками.

— Это Бездна, с Бездной никогда нельзя ни в чем быть уверенным… — я хотел было потереть переносицу, но вовремя спохватился, вспомнив про грязные руки, и жест вышел нелепым донельзя. — Ты говорила с Арном?

— Я уже на Заримане, с ним, — Тэнно кивнула. — Чисто по моим ощущениям здесь пока вообще ничего не изменилось, хотя Арн тоже говорит о каких-то волнениях в излучении Бездны.

— Кельвин направился на Зариман, — припомнил я. — Он нашел вас?

— Нет, и вот это уже странно, — девушка помотала головой. — Хотя нам он тоже сообщил, что летит сюда.

— С ним, если что, Севагот, — медленно ответил я, ощутив укол смутной тревоги.

И подумал про себя, что пожалуй хорошо, что он решил пойти с парнем. Не то чтобы я сомневался в способностях Кельвина защитить себя, но подстраховка никогда не повредит, особенно на фоне его довольно решительных высказываниях.

— Это хорошо, — в тон моим мыслям отозвалась Дэри. — Присмотрят друг за другом. Но я надеюсь, он объявится в ближайшее время…

После того, как мы закончили разговор, я в задумчивости оперся на гравиплатформу, совершенно забыв, зачем она тут стоит.

Второй двигатель, который и так держал ее в воздухе из последних сил, не выдержал и просто вырубился — платформа с грохотом рухнула на пол. Калибан успел перехватить меня за плечо, не давая мне свалиться следом.

— Так, с меня хватит, — проворчал я, рассматривая раскатившиеся части платформы. — Мне нужен Вобан.

Калибан ответил веселой волной согласия, все еще избегая просто говорить, и наклонился за ящиком с инструментами.

— Не забудьте сначала умыться, Скиталец, — тактично напомнил Ордис. — Вы смотритесь довольно… глупо… смешно с боевым раскрасом такого типа…

Я рассмеялся, отследил взглядом Калибана, который направился с ящиком к месту их хранения, и сам повернулся к выходу из мастерской Дока.

— Зачем ты опять пришел, Скиталец? — голос Владеющего Разумом эхом пророкотал как будто внутри Локи.

Если бы я не знал об этой его особенности, уже бы испугался, что на такой грохот сейчас сбегутся все Гринир сверху.

— Мне приятно, что ты узнаешь меня и моих Варфреймов, — усмехнулся я в ответ, выскальзывая из невидимого фрейма.

Локи тут же проявился в воздухе и, дурачась, начал примеряться к огромной фигуре за стеклом, будто собираясь рисовать Хунхау.

Я же присел перед стеклом, прямо на землю.

— У меня больше нет ни одного знакомого безумца, что решился бы раз за разом приходить сюда, — проворчал Владеющий Разумом. — Игнорируя все возможные препятствия.

— Кстати о препятствиях, — я покрутил головой. — Давно не видно Сталкера. Вы расторгли с ним договор?

— Ты спешишь умереть, мальчишка? — с явным сарказмом спросил Хунхау.

Тут развеселился даже Локи, отошедший было в угол.

Мы с ним переглянулись, и мне снова пришлось закусить уголок губ.

— Конечно нет, — удержать короткий смешок однако у меня не получилось, но Хунхау его проигнорировал. — Вообще я пришел к тебе поговорить… о Бездне.

— И что ты хочешь узнать, Тэнно? — удивленно прогудел Хунхау. — Мои познания о Бездне складываются только из обрывков информации, которой владеешь и ты. Все, что я уверенно могу сказать — это жадный и медленный яд.

— Что ты имеешь ввиду? — я оживился.

— Только то, что сказал, — недовольно отрезал Владеющий Разумом, но я заинтересованно наклонился поближе к стеклу.

Его наигранно тяжкий вздох щекоткой отозвался во всем теле, но я в очередной раз старательно подавил улыбку. Локи за спиной, по моим ощущениям, уже встал на голову от переполняющего его веселья.

— Бездна может только забирать, — все-таки снизошел до объяснения Хунхау. — Она не просто так яд для Владеющих Разумом, она вытягивает из нас жизнь просто прикосновением. И это относится не только к нам, Бездна никогда ничего не дает.

— Почему же тогда вообще существуют Тэнно? — удивился я. — На основе энергии Бездны живут варфреймы… И, на сколько я знаю, есть подозрение на существование своеобразной жизни в ее глубине.

— На первый твой вопрос не ответит никто, кроме тебя самого, Тэнно, — голос Хунхау наполнился непередаваемой иронией. — Насколько велик ваш долг перед Бездной знаете только вы, и то, полагаю, не все.

Я хмыкнул, удивляясь тому, насколько сильно его слова совпали с тем, что я говорил Кельвину, но перебивать не стал.

— То, что Орокин научились использовать эту бесконечную жадность пустоты, говорит лишь о том, что когда-то среди них существовали действительно великие умы. Но где они все сейчас? А Бездна вечна. И чем в итоге гениальность Орокин аукнется тем, кто остался, никому не известно. Как и то, пытались ли они учитывать этот факт или благополучно, в своей манере, отложили самое неприятное на потом.

Покачав головой, я долго думал над следующим своим вопросом.

— Ты знаешь про Зариман 10-0?

— В общих чертах, — сухо отозвался Владеющий Разумом.

— Многие Тэнно пытаются помочь Неукротимым, — задумчиво продолжил я. — Изначально шла речь только нападениях Гринир и Корпуса, но Зариман застрял… словно между двух миров. И сейчас выходит, что спасать пытаются и от Бездны тоже — от ее влияния и проявлений…

— Ерунда, — решительно отрезал Хунхау. — Чтобы носители Бездны смогли спасти от самой Бездны?

— Клин клином? — я усмехнулся.

— Ты сам то веришь в это, Скиталец? — с неподражаемым ехидством спросил Хунхау. Я в ответ развел руками, и он откровенно фыркнул. — То-то и оно.

На несколько мгновений воцарилась тишина, даже хулиганистый Локи неподвижно замер, словно прислушиваясь.

— Зачем тебе это, Скиталец? — неожиданно нарушил молчание Владеющий Разумом.

— Я опасаюсь иметь дело с Бездной лишний раз, — признался я. — Хотя многие Тэнно совершенно спокойно перебрались на Зариман, и иногда мне кажется, что я излишне паранойю…

— Ничего хорошего из этого не выйдет, — снова решительно отрезал Хунхау. — Либо Бездна попытается поглотить их, утянуть под свое влияние, либо произойдет взрыв. Не буквальный, хотя кто знает конечно, но точка кипения однажды будет достигнута. С учетом, что тебя Бездна уже фактически подержала в своих ледяных пальцах, лучше быть живым параноиком, чем мертвым дураком.

Я покачал головой, потом не удержался и тихонько засмеялся.

Владеющий Разумом молчаливым изваянием в воде ждал, пока я отсмеюсь, Локи же позади меня вдруг явственно напрягся.

— Сталкер где-то рядом, — заметил он, когда я немного успокоился.

— Все нормально, — отозвался я ему мысленно.

И уже вслух, для Владеющего Разумом, продолжил:

— Жаль, что мне все равно придется побыть дураком. Пускай я и осознаю все риски, хотя не до конца понимаю их глубину.

— Осознание дает выбор, — проворчал Хунхау. — Хотя бы его иллюзию. Если судьба тащит тебя туда, сопротивляться ей будет еще более глупо.

Чувствуя легкое беспокойство Локи (в первую очередь за меня), я неторопливо встал.

— У тебя сегодня похоже приемный день, думаю нам стоит тебя покинуть. Спасибо за беседу.

— Наконец-то, — не преминул буркнуть Хунхау.

Я снова негромко засмеялся, оглянулся на выходе из пещеры:

— И спасибо за твою заботу.

— Не вздумай больше тревожить меня со всякой ерундой, Тэнно! — донеслось до меня недовольным тоном.

— Хорошо, я приду рассказать тебе, только если что-то случится, — рассеянно отозвался я и торопливо нырнул в дверь, пока Хунхау не начал ругаться.

Не то чтобы меня это как-то задевало, скорее наоборот — его злило, если я смеялся с его эпитетов.

Локи же максимально изящно сделал ему ручкой и попытался расшаркаться на пороге.

— Идем, не зли его лишний раз, — со смехом заметил я.

— А тебе значит можно? — весело фыркнул Варфрейм.

— И мне не стоит, — согласился я. — Особенно если поблизости Сталкер. Не сильно горю желанием с ним сейчас драться…

Сталкер по пути наверх нам естественно не встретился — мы не были его целью, а оставаться незаметным он умел не хуже того же Локи.

А когда мы поднялись на одном из лифтов, восстановилась связь с Ордисом и сразу же стало совсем не до смеха.

— Скиталец, Скиталец! Наконец-то! — тут же затараторил он. — Дэри завалила меня звонками и сообщениями, пока вас не было! Я уже не знал, как ее успокоить!

— Что случилось? — я насторожился. Снова укололо нехорошее предчувствие, которое меня не обмануло.

— Похоже, что пропал Кельвин! — выдохнул Цефалон.

— Что? — тупо переспросил я. — Но там же полно Тэнно…

— На Заримане Арна нашел Севагот, один, без Тени, — затараторил Ордис. — Но толком сообщить он ничего не может — устройство вывода сигналов осталось у Кельвина, а его самого, строго говоря, никто кроме Севагота с момента вылета из Додзе не видел… Что-то припомнил Куинн, но он честно сказал, что путает лица Тэнно и большинство Варфреймов тоже не запоминает.

В первый момент я коротко вздохнул с облегчением — ну хоть Севагот цел, а потом сразу же снова напрягся.

— Мы сейчас же вернемся в Додзе, — сказал я Ордису. — Скажи Заку, что он мне нужен, пусть будет готов.

— Дэри послать сообщение, Скиталец? — тихо уточнил Цефалон.

— Да, передай ей, что я с Варфреймами скоро буду, — отозвался я. И хмыкнул. — Если потребуется, мы на атомы разберем этот проклятый корабль.

В Доке меня уже ждали и Заку, и естественно Вольт, а еще как ни странно Кора. Ее Кават гулко муркнул и бросился к моим ногам, демонстративно бухнувшись на спину.

Я коротко усмехнулся и погладил подставленное пузо, но Кора тут же строго хлопнула ладонью по бедру, и Кават подскочил, успев мазануть мне по руке хвостом.

— Ты все-таки решился на посещение Заримана? — весело спросил Вольт.

— Ну как тебе сказать… — я вздохнула. — «Решился» это громко сказано. Я не зря вспомнил Деймос, похоже ситуация повторяется. Но на Деймосе я в итоге нашел Заку и Лавоса, а что будет тут?..

Заку, молчавший все это время, вдруг шагнул ко мне навстречу, припав на правую ногу. И протянул руку.

Я легко коснулся его пальцев в ответ, ожидая, что его ладонь привычно распадется, но меня мгновенно втянуло внутрь, в многоголосый разум Варфрейма.

— Ты боишься? — прошелестел хор его голоса.

— Не то чтобы прямо боюсь… — задумчиво отозвался я. — Скорее очень сильно опасаюсь последствий, которые сам не могу представить.

— Бояться неизвестного — неправильно, но нормально, — отозвался Заку. — Главное, чтобы ты сам знал, что поступаешь так, как нужно, не отступая даже перед страхом неизвестного. А мы всегда будем рядом и всегда подстрахуем.

— Спасибо, — тепло и искренне улыбнулся я, зная, что Заку почувствует эту улыбку.

Я не был готов к тому, что ждало меня на Заримане 10-0.

Я покачивался на пятках, задумчиво поглядывая в переднее окно Рейлджека.

— Ближе к Зариману подходить смысла нет, — сухо сообщил мне Умбра, отодвигаясь от рычагов управления. — Пристыковываться на нем все равно некуда.

Кивнув, я пару минут подумал. Затем оглянулся — позади прямо на полу рубки устроился Рино, рядом в позе медитации парила Висп.

Кора, Вольт и Заку, собравшиеся пойти со мной на Зариман, находились в соседнем помещении, где было сразу несколько шлюзов для десантирования.

— Думаю, вам стоит вернуться в Додзе? — неуверенно предположил я. — Мы сможем связаться с вами, когда я закончу. А если что-то…

Умбра разогнулся в полный рост и решительно мотнул головой, не дав мне договорить.

— «Если что-то», то мы разнесем Зариман 10-0, — так же сухо сообщил мне Варфрейм. — Поэтому мы не сдвинемся с места.

— Ты же понимаешь, насколько это опасно? — я усмехнулся. — Кто знает, что тогда случится?

— Ты же понимаешь, что нам будет все равно? — в тон мне отозвался Рино и покачал массивной головой. — Это мы еще Валькирию брать отказались, знаешь как она ругалась? В общем, в твоих интересах хотя бы раз в сутки выходить на связь.

— Я понял, — не удержавшись, я рассмеялся такому ультиматуму. И подумал про себя, что в целом я наверное поступил бы так же.

Махнув Варфреймам на прощание — Рино в ответ кивнул, Висп тоже вскинула ладошку, а Умбра, сложив руки на груди, привычно проводил тяжелым взглядом, — я перешел к остальным.

— Ну что, идем?

Кора и Вольт просто с легкостью шагнули в открывшиеся в полу шлюзы, Заку подвинулся ко мне — я положил ему ладонь на плечо, и меня втянуло внутрь Варфрейма.

Через мгновение мы уже оказались в невесомости, еще через одно «талию» Заку мягко обхватили крепления Арчвинга.

Заку оглянулся на громаду Рейлджека позади нас и снова посмотрел на еще более массивную громаду Заримана впереди.

Диск корабля, словно стоя на ребре, застрял в разломе Бездны, и вокруг него переливалось слепящее голубое свечение.

В этих всполохах мне вдруг показалось, что я вижу на боку Заримана какой-то пейзаж, знакомый и чуждый одновременно, будто отражение в темном зеркале.

Но стоило мне попытаться разглядеть повнимательнее, как картина исчезла будто мираж.

А спустя буквально несколько секунд ноги Заку коснулись открытой платформы, предназначенной для высадки.

Поскольку незримая пленка энергии уже удерживала здесь кислород, я выскользнул из Варфрейма и медленно огляделся.

Переливающийся всеми оттенками жемчужно-серого, Зариман казался вымершим — кроме молча ожидающих Коры и Вольта здесь вообще никого не было.

Неторопливо двинувшись вперед, я вдумчиво осматривался. Вольт, с моего молчаливого разрешения, на скорости обследовал все огромное помещение. Кават Коры занимался примерно тем же, пока сама Кора и Заку спокойно шли рядом со мной.

Меня что-то сильно настораживало, но я никак не мог понять что, и мой взгляд скользил по помещению, цепляясь то за раскиданные вещи, то за явные баррикады у дверей по углам, сложенные из тех же вещей и предметов обстановки, то за пятна вполне себе живой и бодрой зелени…

В какой-то момент я понял, что кроме звука наших шагов слышу что-то еще. Какой-то то ли шелест, то шепот — поначалу едва-едва, на самой грани слышимости. Но чем ближе были створки массивной, автоматической двери, тем четче становились звуки, разборчивее голоса…

Я на мгновение притормозил, пытаясь разобрать слова в этом шелестящем, напевном бормотании, и меня будто ударило слабым током понимание, что именно я слышал все это время… По телу прошла легкая волна, оставляя за собой столь знакомое и неприятное ощущение ледяной крошки внутри. В груди и в голове раздался странный щелчок, эхом отдаваясь в ушах, и я будто погрузился в воду. Мир вокруг стал гулким, наполненным и пустым одновременно…

Я слышал ее. Слышал бессловесную песню едва шепчущего хора несуществующих голосов. Сквозь тихий, короткий смех Демона… Мой собственный смех.

В плечо словно вогнали иглы, от резкой боли у меня аж слезы выступили.

Но благодаря этому я мгновенно вынырнул оттуда, куда чуть было раньше времени не занырнул…

Моргнув, чтобы избавиться до конца от пелены перед глазами, я прерывисто вздохнул — будто действительно поднялся из глубины, — и покосился на Заку, чьи пальцы-нити больно впивались мне в плечо.

Поймав мой осмысленный взгляд, он тут ослабил хватку, а потом и вовсе убрал руку и чуть отодвинулся.

Благодарно ему кивнув, я шагнул вперед, к дверям.

Песня продолжала звучать во мне, не смолкая ни на секунду — тихим, слабым фоном. В груди поселился холод, словно я проглотил кусочек льда, и тот упорно отказываясь таять, морозил в районе сердца.

Но стоило мне сосредоточиться на других мыслях, и это все стало легко игнорировать, я будто пропускал все это сквозь себя, не внимая и не препятствуя течению песни Бездны.

В следующем помещении, похожем на большой сад, нас уже ждали.

Высокого красноволосого Арна я увидел издалека — он увлеченно беседовал с незнакомой мне фигурой у подножия тускло-золотой статуи.

Дэри обнаружилась сразу, почти у входа — подобрав ноги, она устроилась на каменном ограждении перед кустами. Возле нее, в тени зелени, на земле сидели неподвижные варфреймы — ее Ивара и Вобан Арна.

— А ты быстрее, чем мы думали, — Дэри улыбнулась, первая заметив меня. И кивнула в сторону Тэнно и Неукротимого. — Арн и Куинн ждут тебя, иди к ним.

Улыбнувшись девушке, я повернулся обратно в сторону стоявших у статуи.

И тут же наткнулся на вдумчивый, изучающий взгляд предводителя Неукротимых.

Я сразу вспомнил объяснения Арна, что Неукротимые живут за счет энергии Бездны Тэнно — я тогда еще посмеялся, сравнив такую своеобразную жизнь с Варфреймами, но Арн сразу же отверг эту вариацию, объяснив, что для Неукротимых Бездна источник не дополнительных способностей, а именно жизни.

«И одновременно смерти, » задумчиво добавил он тогда, подумав минутку. «Такая вот ирония.»

Взгляд Куинна не укрылся ни от кого. Арн, покосившись на собеседника, проследил куда он смотрит и коротко махнул мне рукой.

Меня нагнал Вольт, пристроился рядом, ненавязчиво оттеснив Кору, и Неукротимый сначала так же внимательно осмотрел его, затем медленно прошелся по остальным Варфреймам.

— Хотел бы я знать, о чем он сейчас думает, — фыркнул Вольт.

— Мне даже не представить… — я покачал головой.

За что я всегда ценил Арна, так это за деловой подход. Коротко поздоровавшись, он сразу перешел к делу.

— Севагот успел показать нам место, где «потерял» Кельвина, — сухо и быстро начал он. — Дело в Ангеле. Тень Севагота сторожит его, заодно отгоняя активно лезущих Гринир — к сожалению совсем рядом Реликварий.

Он на мгновение замялся и вздохнул, продолжив, когда я поднял на него глаза:

— Пока мы все это выясняли, мы обнаружили еще несколько варфреймов без… без носителей, так сказать. Они все сидели в стандартной позе неподалеку от Ангела. Кого-то уже успели сильно ранить те же Гринир, мы вынесли их в безопасное место.

— Хочешь сказать, что в одном Ангеле «застряли» уже несколько Тэнно? — задумчиво сделал вывод я. Арн кивнул, и я посмотрел поочередно на него и на Куинна. — Но как же так вышло? На сколько я в курсе, все Тэнно на Заримане получают подробную информацию о том, как можно победить Ангела.

— Это загадка для всех нас, — хрипловато ответил Куинн, по прежнему не отводящий от меня глаз. — Даже Архимедиан Йонта в растерянности, все, что она смогла предложить, что какая-то особенность Ангела мешает им изнутри.

— Потрясающий вывод… — не удержался от ворчливой шпильки я, и задумчиво пригладил волосы. — Сначала мне надо поговорить с Севаготом, а потом в любом случае осмотреть Ангела. Я так полагаю, он в неактивном состоянии?

— Что тоже, кстати, довольно странно, — Арн потер подбородок ладонью.

— Почему? — заинтересовался я.

Арн открыл было рот, но его неожиданно перебил Куинн.

— Я объясню, — спокойно сказал он. — Все дело в фазах боя с Ангелами…

После его лаконичного объяснения, я растерянно оглянулся на Арна.

— Вообще тогда ничего не понимаю, — задумчиво пробормотал я.

— Мы тоже, — вздохнул тот.

— Самое неприятное, что мы не знаем, что может произойти с Тэнно, застрявшим в Ангеле, — сдержанно добавил Куинн. — Есть вероятность, что они тоже могут… как-то измениться, и чем больше времени проходит, тем опаснее ситуация. Так что вам придется действовать быстро.

— Ладно, — я тряхнул головой, убирая выбившиеся пряди с лица. — Пока что вообще ничего не понятно, так что будем надеяться, что понятнее станет в процессе… Идем, время действительно не ждет.

Арн без лишних слов развернулся и отошел к Дэри и их варфреймам. Я оглянулся на своих — Кора лениво играла с Каватом кончиком хлыста, Вольт осматривал территорию сада, а Заку, неподвижно замер рядом, уставившись в потолок.

Я тоже из интереса задрал голову и чуть не вздрогнул — за «стеклом» купола жадно вихрились переливы Бездны. А по краям креплений такими же вихрями, но уже темными, серебристо-серыми, закручивалась измененная Бездной материя. Совершенно ассиметричные, изящные, но почему-то жутковатые витки «украшали» потолок в разных местах, но в основном держась снаружи, за пределами купола.

— Скверна Бездны, — проследив мой взгляд, подал вдруг голос Куинн. — Благодаря Тэнно хотя бы в Хризалите сохраняется относительная… чистота.

Вздохнув, он бросил короткий взгляд в сторону, и сейчас уже я проследил за ним. И разглядел на возвышении что-то похожее на своеобразный алтарь.

— Но Бездна все равно здесь повсюду, — продолжил Куинн, вперив взгляд обратно в меня. — Об этом иногда хочется забыть, но она не дает и шанса.

— К чему ты это? — со слабым интересом спросил я, спокойно выдерживая взгляд Неукротимого.

— Ты слышишь песню Бездны, — неожиданно грустно сказал он. Не спросил, а просто сообщил. — Я вижу это. Это… неправильно, Тэнно, ты не должен реагировать на нее. А твои варфреймы не должны… самолично рваться кого-то спасать. Так что теперь я понимаю, почему твои друзья так ждали тебя, хотя сами знают о Заримане намного больше.

Я хмыкнул, но Куинн отвел взгляд и замолчал, словно глубоко задумавшись о чем-то своем.

Поэтому, когда Дэри и Арн двинулись мимо нас в противоположную от входа сторону, я уверенно шагнул за ними.

— Маленький совет, — в спину мне сказал Куинн, заставляя оглянуться. — Не подпевай этой песне. Лучше вообще ее не слушать, но главное — не отвечай ей. Неизвестно, что произойдет, но лучше не рискуй.

Я озадаченно приподнял бровь, но быстро понял, что продолжения не будет и просто кивнул.

К остальным Неукротимым мы не подходили. Парень, обложенный оружием и занятый то ли чисткой, то ли настройкой одного из них, сам на нас даже не взглянул, Архимедиан Йонта — судя по одежде и украшениям это была она, — демонстративно отвернулась, вызвав у Дэри смешок, а у меня удивленный взгляд.

— Арн доказал ей, что какой-то ее прибор работал с ошибкой, — заговорщицки прошептала девушка. — При этом они ухитрились поругаться в пух и прах.

— Ого, Арн может с кем-то поругаться? — я изобразил почти искреннее удивление. И засмеялся на то, как парень в теле Вобана демонстративно дернул плечами. — Зато сразу видно, что она из Орокин, никто другой не смог бы этого сделать!

Дэри с готовностью захихикала.

— Если вся их раса была такой же упрямой до изменений, то ничего удивительного, что они плохо закончили, — вздохнул в ответ Арн.

— Вспомни Балласа или хотя бы то же семейство Энтрати, — со смешком напомнил я. — Полагаю, легкий консерватизм Йонты не худшая из возможных черт, особенно на фоне того, что она давно… не очень жива.

— Да, пожалуй ты прав, — сдержанно кивнул Арн. — Но это не меняет того факта, что мои данные по излучению Бездны оказались точнее.

Я только улыбнулся, сам вспомнив слова Вольта про возраст тела.

Когда мы спустились в коридор Дормизона, первой моей реакцией было желание поежиться.

Арн и Дэри быстро и привычно прошли вперед, игнорируя свисающие кабели, трубы и обломки украшений и мебели, мне же было здесь откровенно некомфортно.

Может потому что привык к теплым краскам и свету Орбитера или Додзе, может потому что еще было достаточно свежа в памяти война с Балласом и всевозможные ее последствия, включая краткое и странное путешествие на Зариман, запертый в Бездне…

А еще здесь было по прежнему было пустынно и очень тихо, из-за чего я начал прислушиваться к окружению, ловя за ритмом шагов иной, чуждый.

В общем мне было некомфортно, и мои Варфреймы это заметили.

Вольт еще в лифте положил ладонь мне на плечо, и сейчас так и шел, аккуратно придерживая. Его рука грела мою кожу сквозь плотную кожу костюма.

А я старался думать о чем угодно, только не отвлекаться на мнимую тишину.

Например о том, что Севагот судя по всему совсем рядом, и мы очень скоро отсюда уберемся.

— Севагот несется навстречу, — заметил вдруг Вольт.

— В смысле несется навстречу? — вслух удивился я, заставив Дэри и Арна оглянуться.

И тут же впереди что-то замелькало в неровных тенях, и я не удержал смешок — и правда, несется навстречу, искренне радуясь, что я наконец-то пришел и одновременно сдерживая грызущее чувство вины.

Севагот практически налетел на меня — не как его Тень конечно, но остановился буквально в последний момент. Обхватил руками за плечи и, чуть отклонившись, чтобы не задевать меня острием на голове, уставился мне в лицо.

— Прости меня, — тут же просто и грустно сказал он. — Я привык помогать заблудшим, но здесь я был бессилен. Ты был прав, не стоило приходить сюда…

— Не переживай так, — я улыбнулся и похлопал его по руке. — Тут вообще нет ничьей вины, а уж твоей тем более. Расскажи мне, что и как произошло? Чем быстрее мы попытаемся выручить Кельвина, тем больше шансы на успех.

Севагот с каким-то облегчением выдохнул, словно… боялся, что я откажусь от него или Кельвина.

— Не бойся, мы вытащим его, — я снова коснулся его руки. — Когда-то я так же обещал Кельвину вытащить тебя, так что…

Севагот на миг сжал пальцы на моих плечах чуть сильнее, а потом с готовностью кивнул.

— Ты что, выломал панель блокировки дверей? — возмутилась вдруг Дэри, что-то проанализировав.

Варфрейм оглянулся на нее и чуть виновато пожал плечами.

Я засмеялся:

— Я возмещу, не сердись.

— Да о чем ты, — махнула рукой девушка. — Вот ведь, минуту подождать не мог! Хулиган… Ладно, я пойду тогда посмотрю, что там с дверями, проверю фреймов внутри — не стало ли кому плохо, — и может быть догоню вас. Идите.

Тень Севагота обрадовалась мне не меньше, а может быть даже чуть больше, чем сам Севагот.

Радостно покрутившись вокруг меня, она сообразила, что сейчас не до того, и устало вернулась к хозяину.

Старания Тени были заметны — вокруг валялось немало тел Гринир.

— Многие ушли, скорее всего за подмогой, — отрывисто сообщила мне она. — Тень сделала что могла.

— Вы оба молодцы, — отозвался я. — Не переживайте.

Тень успокоенно колыхнулась на плечах Севагота, в отличие от него не испытывая больше никакой тревоги.

Я тем временем обвел помещение взглядом.

По пути нам встретилось немало Скверны Бездны, и здесь, в большом, когда-то богато украшенном зале ее тоже было немало.

Реликварный Привод, тянущий энергию из Бездны, был совсем рядом, и это тоже как будто сказывалось — я чувствовал какое-то напряжение в воздухе, тонкий и жалобный звон словно перетянутых струн.

Вздохнув, я покинул тело Вольта, в котором был для большей скорости, и мотнул головой:

— Кора, Вольт, Севагот, на вас периметр. Заку, останься рядом, будем действовать по обстоятельствам.

Варфреймы с готовностью кивнули, Кават Коры радостно зашипел, припав к земле и растопырив хвост — готовился поохотиться.

Сама Кора изящно взмахнула хлыстом, а потом провела свободной рукой — и вокруг нас со звоном собрался купол из цепей, защищающий от любого вторжения.

Я благодарно кивнул Варфрейму и повернулся к фигуре в центре. И задумчиво покачал головой:

— Значит вот он какой — Ангел…

Словно собранный из завитков и полукружий, он казался таким же чуждым, как куски Скверны вокруг. Когда он вот так сидел, замерев и поджав все конечности, словно в попытке от чего-то спрятаться, я вообще не понимал, где что.

Рассматривая его, я вдруг понял, что в звон струн в песне Бездны усилился, стал ярче. Тонкая и очень грустная нота навевала тоску, заставляя вслушиваться все сильнее…

И сейчас мне показалось, что исходит этот новый звук не со стороны Реликварного Привода, а… от Ангела.

— У него как-будто раздваивается голова, — заметил вдруг Арн, перебивая мои мысли. И осторожно, старательно не касаясь Ангела, указал мне пальцем. — Вот тут и тут, видишь? Словно сливаются две… детали. И вообще местами анатомия очень странная.

— Для меня все тут странно, — хмыкнул я. — Но я тебе верю. Знаешь, у меня появилась одна догадка… Но в любом случае, чтобы проверить, надо действовать.

— Есть небольшая проблема, — Арн потер рукой подбородок. — Я не понимаю, почему он до сих пор спит.

Я озадаченно оглянулся на друга, и Арн наклонился, что-то высматривая в переплетении конечностей.

В коридорах, ведущих к залу, раздался шум — явно с подмогой вернулись отряды Гринир. Почти сразу началась стрельба, но мы даже не оглянулись.

— Обычно Ангелы реагируют просто на присутствие Тэнно, — пояснил Арн на мой удивленный взгляд. — Если просто пройти мимо, то ничего не произойдет, не успеет. А если хоть сколько то задержаться рядом, секунд через пятнадцать они просыпаются. Севагот же рассказал тебе, как Ангела нашел Кельвин? По факту просто наткнулся. Поэтому я не понимаю, почему он до сих пор закуклен.

Я где-то с минуту понаблюдал за тем, как он осторожно, старательно избегая прикосновений, осматривает Ангела. Звон струн тем временем не усиливался, но и не утихал, не меняя ни тональности, ни ритма.

И я решился.

Протянув ладонь, я осторожно провел самыми кончиками пальцев по странному материалу, из которого состоял Ангел.

Он оказался удивительно шершавым, хотя на вид казался гладким и блестящим. И удивительно холодным — пальцы почти сразу замерзли до онемения даже несмотря на перчатки.

— Будь осторожнее, — снова тихо попросил Заку. И придвинулся ко мне, встал почти вплотную. — Но ничего не бойся, мы подстрахуем.

— Вариантов все равно нет, — отозвался я. И уже уверенно прижал ладонь целиком.

Руку почти до локтя прострелила холодная боль. Я почти видел, как вверх от запястья побежали по коже ручейки изморози…

Струны зазвенели громче, ярче, и я понял, что угадал. Звук зарезонировал во мне, задрожал, пытаясь то ли что-то сказать, то ли подчинить своему ритму, своему звучанию… Взывая к чему-то внутри меня.

— Откройся. — Решительно потребовал я. — Впусти меня!

Рука замерзла уже до плеча, онемение медленно пробирались внутрь тела, и холод из груди радостно рванул ему навстречу.

Но на почти нечувствительное плечо снова легли тонкие пальцы Заку, болезненно впились нитками-иглами.

Холод с обеих сторон наткнулся на преграду из этой боли… и хлынул обратно, в разные стороны.

По Ангелу в этот момент словно пробежала рябь, он вдруг слегка, едва заметно шевельнулся, будто бы вздохнул… и немного просел. А над ним золотом сверкнула большая сфера.

— Это оно, — выдохнул Арн. — Просто коснись ее и тебя втянет в Бездну к его сущности. Надеюсь, Кельвин и другие Тэнно все еще там.

Он задумчиво покосился в тот конец зала, откуда доносились звуки стрельбы.

— У вас все под контролем? — осторожно спросил я Вольта.

Тот ответил волной азарта.

— Не отвлекайся! Удачи!

Я улыбнулся и повернулся уже к Арну.

— Думаю, мне стоит пока побыть тут, — опередил меня тот. — Есть риск, что появятся Центурионы, и, раз Заку будет занят с тобой, то твоим ребятам понадобится помощь.

— Кроме того мы не знаем что ждет там, — согласился я. — Если мы оба застрянем в Ангеле, Дэри не справится.

Арн молча кивнул и отвернулся, вскинув оружие и издалека наблюдая за ходом боя.

Я же, с трудом отведя руку от Ангела, просто потянулся к сфере над ним. Хватило самого короткого прикосновения — меня втянуло внутрь так жадно, что в последний момент я откровенно испугался.

И, видимо, не зря — внутри меня не ждало ничего, кроме Бездны.

От моего «путешествия» через Бездну, которое мне устроил Баллас, у меня фактически не осталось никаких воспоминаний. Но это ощущение необъятной и жадной пустоты, если описывать словами Хунхау, было незабываемо. После этого я совершенно спокойно стал относиться к открытому космосу, поскольку по сравнению с вакуумом Бездна казалась куда более непостижимой.

Вокруг меня фактически не было ничего.

Ни намека на сущность Ангела, ни платформ, о которых рассказывали Арн и Куинн, ничего.

Сердце пропустило наверное несколько ударов, прежде чем мозг наконец согласился с тем фактом, что я и здесь могу свободно дышать.

От завихрений серебряной синевы вокруг плыло в глазах, и мне казалось, будто меня куда-то сносит своеобразным «течением», хотя фактически, как это было ни странно, я неподвижно находился в одной точке, а Бездна будто текла вокруг меня.

Песня усилилась. Спустя наверное секунду я понял, что действительно слышу ее, ушами, а не разумом как до этого.

Ее мелодия, чуждая, холодная, завораживала, давила, словно пытаясь… зазвать, заманить. Подчинить.

Вторая песня по прежнему звучала в унисон той, но рисуя свой собственный узор — жалобный, словно умоляющий…

Я тряхнул головой, пытаясь избавиться от чужой воли.

— Заку, ты слышишь меня? — растерянно пробормотал я.

— Слышим, — отозвался вдруг в голове у меня голос Варфрейма, своим многоголосьем перекрывая чуждый. — Ты слышишь голоса Ангела, верно? В таком случае призвать его сущность для тебя не проблема.

— Думаешь, у меня получится? — я потер виски кончиками пальцев.

— Это Бездна, — мягко прошелестел Заку. — Здесь возможно все, главное быть готовым. Но сначала тебе нужно найти остальных. Я ощущаю чужую слабеющую волю. Попробуй… услышать ее, как слышишь песню. Ты же чувствуешь других Тэнно, верно?

— Да, — я глубоко вздохнул и прикрыл глаза, чтобы отвлечься от переливов света вокруг.

Задача предстояла сложная — среди бесконечности найти слабый отголосок чужого разума. Это оказалось еще труднее, чем я думал. В какой-то момент я вроде бы нащупал Кельвина, но он был какой-то очень… тусклый, слабый, и все время ускользал практически из самых рук.

— Мы поможем, — шепнул Заку, которому видимо надоело наблюдать мои попытки.

И тут я понял, как именно в свое время он нашел в Бездне меня — я словно сам превратился в нити Заку, мой разум стал странно чутким, цепким…

Когда моей руки что-то коснулось, я вздрогнул и открыл глаза. Совсем рядом, вплотную ко мне неподвижно висел Кельвин, свернувшись калачиком и прикрыв лицо руками. Его коконом окружала тонкая, едва заметная туманная дымка.

Я протянул руку и осторожно коснулся щеки парня.

Пальцы беспрепятственно прошли сквозь этот странный ореол, и я почувствовал тепло. И выдохнул, осознав, что на миг задержал дыхания, искренне опасаясь, что кожа парня окажется холодной, хотя сам понимал, что будь он мертв — я бы его не нашел.

— Он не соврал, — прошептал вдруг совсем рядом тихий голос. — Ты и правда пришел за ним, Скиталец.

Редко обернувшись, я обнаружил позади себя Тэнно — маленькую, худенькую девушку, в темной броне и со сложно заплетенными волосами.

Ее глаза, прозрачно-голубые, слишком светлые, ярко выделялись на фоне смуглой кожи.

Сначала я решил, что мне показалось, и я озадаченно моргнул, но ничего не изменилось — ее тело было странно полупрозрачным и местами начинало мерцать, как проекция с помехами, сразу вызвав у меня в памяти разговор с другим мной.

— Я очень хотела с тобой познакомиться, — задумчиво продолжила она, тоже осматривая меня. — Но не ожидала, что мы встретимся вот так.

Пока я размышлял какой из крутящихся на языке вопросов задать первым, девушка едва заметно улыбнулась.

— Я Тиэ, — сообщила она. — И про тебя я слышала от Дэри, мы хорошо знакомы.

— Понятно, — я задумчиво оглянулся на Кельвина. — Но что с твоим телом и что с Кельвином? И есть ли здесь кто-то еще?

— Есть, — девушка вдруг напряглась, заозиралась, словно что-то ее напугало. — Но я не знаю, что с ними стало за это время… Я провалилась сюда третья. Еще двое к тому моменту уже фактически потеряли свою физическую форму. Я… Я лучше чувствую Бездну, думаю, ты понимаешь о чем я. Поэтому я держусь дольше, но стоит мне услышать… голос, и я начинаю терять рассудок от страха. Кельвин похож на меня, он тоже боится, и я… помогла ему войти в глубокую медитацию, почти сон. Так что какое-то время он в безопасности, но Бездна все равно начнет со временем брать у него свое…

Замолчав, она зябко обхватила себя за плечи.

Одновременно с этим Бездна вокруг нас сначала медленно замедлилась, а потом и вовсе замерла, стала абсолютно неподвижна и потемнела при этом, словно мир буквально поставили на паузу.

Я знал, что он придет. Не мог не прийти. Слишком много времени прошло с тех пор как я последний раз касался Бездны.

И с одной стороны я был к этому готов, а с другой…

Сердце словно стиснули ледяные пальцы, сбивая дыхание и замораживая все в груди. Мне в какой-то момент даже показалось, что я должен выдыхать мелкие кристаллы льда.

— Человек в стене… — медленно пробормотал я, глядя поверх ссутулившейся Тиэ. А потом перевел взгляд на девушку. — Ты слышишь его, верно?

— Да, — прошептала она, вздрагивая. — И чем лучше слышу, тем хуже мне становится.

— Не все Тэнно так старательно пытаются избегать Бездны как ты, малыш, — оскалился мой черноглазый двойник. — Можно подумать, есть хоть какой-то реальный шанс убежать от самого себя.

Он выглядел по прежнему как я-Оператор, и пускай внешне сейчас я был старше, от этого обращения все равно побежали мурашки — будто мне и так было мало холода внутри.

— Жизнь все равно возвращает все на свои места, верно? — продолжал широко ухмыляться мой Демон. — Ты помнишь Рэлла? Как он старался оградить вас всех от этого, даже зная, что ты самолично протянул мне руку. И при этом ты самолично же его убил.

Я снова посмотрел на Тиэ перед собой, покосился на бледное, безмятежное лицо Кельвина. Потом поднял правую руку к глазам — на более нежной коже тыльной стороны ладони до сих пор осталось несколько нитевидных шрамов. И плечо до сих пор болело от хватки Заку.

— Не всем везет так, как тебе, — ухмыльнулся мой двойник, прекрасно поняв мои мысли. Он вдруг резко сдвинулся вперед оказавшись прямо позади Тиэ, и его ладонь легко прошла насквозь ее тело — как будто через клок тумана.

Девушка судорожно вздохнула и вскинула руки, зажимая уши.

— Не всех так трепетно оберегают их куда более послушные куклы, — прошипел Демон, и его широкая ухмылка окончательно искривилась, искажая столь знакомые черты лица. — Не у всех на разуме золотая пленка, а на теле белые нити. Кто-то играет честно. Что ты об этом думаешь, малыш?

Я молча смотрел в блестящие глаза, переливающиеся всеми оттенками черноты и золота, и в ушах у меня почти звенело от резко взвившихся, усилившихся песен, тянущих меня в разные стороны. Я вдруг понял, что именно слышу — догадывался я сразу, но именно сейчас догадка превратилась в понимание.

Песня Бездны манила. Звала. Обещала. Проклинала.

Песня Ангела умоляла. Просила. И плакала.

— Ты можешь их всех спасти, — прошептало внутри меня многоголосие Заку. — Он не сможет задержать тебя, только их, но ты сможешь вытащить всех.

— Я знаю, — меня вдруг охватила полная уверенность. — Теперь я все понял.

Протянув руки, я коснулся Тиэ, на миг испугавшись, что она и для меня уже стала призраком, но нет, пальцы уткнулись в плотную кожу ее брони.

Притянув к себе девушку, я обхватил ее ладони своими, прижимая руки к ее ушам крепче, плотнее, чтобы до нее не доносилось ни звука. Тэнно благодарно всхлипнула и уткнулась мне в грудь лбом, пряча лицо.

— Конечно я помню историю Рэлла, — спокойно ответил я своему личному Демону. — Харроу, своя собственная, а не моя кукла, рассказал мне все, что смог. Рэлл сам рассказал мне, все что смог. Вуаль, что так почитала Рэлла, столько не знает, сколько знаю о нем я. Так что… даже если я и убийца, он все равно не святой, ты об этом знаешь не хуже меня. И главная проблема Бездны — твоя проблема, — в том, что я не коснулся твоей руки, ни в какой из версий событий. Он — возможно, я — нет. А они все, — я коротко кивнул в сторону. — И вовсе не подозревают о том, какой выбор и как был сделан за них. А про честную игру… Я действительно это услышал от тебя, мне не показалось?

Демон расхохотался в ответ, так искренне и неудержимо, словно я очень хорошо пошутил. Шелестящий, жутковатый смех пробрал до костей, и Тиэ прижалась ко мне сильнее, не слыша, но тоже всем телом ощущая чужое веселье.

Я моргнул и чуть не вздрогнул — Демон оказался вдруг нос к носу ко мне, нависая над девушкой и вплотную приблизив лицо.

— Ты все больше радуешь меня, малыш. Твоя отчаянная храбрость делает тебе честь, — все так же широко скалясь ответил он. — Поэтому я снова тебе позволю сделать то, что ты хочешь. Но у меня на тебя большие планы, и ты не сможешь меня подвести. До встречи, малыш.

Обдав меня ледяным дыханием — я успел про себя смутно удивиться его наличию в принципе, — Демон исчез. Не растворился, а просто раз — и пропал, словно сменился кадр.

Я осторожно отпустил руки, и Тиэ чуть отодвинулась, приоткрыла глаза.

Ее тело пришло в норму, больше не напоминая плохую голограмму, и, улыбнувшись девушке, я поднял голову.

Песня Ангела взвилась вокруг меня, закричала сломанной скрипкой, вызывая звон где-то внутри моей головы. Я подавил в себе настойчивое желание зажать уши руками как Тиэ до этого, понимая, что мне это никак не поможет.

— Верните остальных, — спокойно сказал я в ответ на этот звон. — Вы можете, я знаю. И я сделаю то, чего вы так хотите.

Звон струн упал до неразборчивого шепота, которого было почти не слышно за мягким, но настойчивым зовом самой Бездны. Пришлось напрячься, чтобы игнорируя его, расслышать песню Ангела.

Но это оказалось ненужным — спустя какое-то мгновение под ногами вдруг замерцал огромный, надломленный диск каменной опоры.

Я тем временем коснулся плеча неподвижного Кельвина.

— Вернись.

Руки парня тут же дернулись, и он глубоко вздохнул, поднял лицо.

Поймав его растерянный взгляд, я наигранно нахмурился:

— Мы с Заку пришли за тобой, а ты тут медитируешь.

Кельвин коротко фыркнул, но сказать ничего не успел — рядом с нами вдруг так же, как и платформа снизу, замерцали две фигуры. Затем и они, и каменный диск резко приобрели материальность и гравитацию, и мы все разом рухнули вниз.

Падать было совсем невысоко, но этого никто не ожидал — Кельвин свалился фактически плашмя. И я, и Тиэ ухитрились сохранить равновесие, при этом еще и успев перехватить Тэнно без сознания, но лично мне земля очень неприятно ударила по пяткам.

Кельвин тяжело охнул, медленно сел и покрутил головой.

— Жив? — весело спросил я.

— По ощущениям — не весь, — ворчливо отозвался он, потирая спину.

И тут же шарахнулся от неожиданности назад и в сторону — в центре пустого пространства каменного диска появился Ангел.

Расправив конечности и «крылья», он эффектно выпрямился и завизжал — во все стороны понеслись волны звука, такого режущего, что кричи Ангел чуть дольше, и у меня бы точно потекла кровь из ушей.

Я на автомате выхватил пистолет и, недолго думая, несколько раз выстрелил, невольно целясь в змеящуюся через сердцевину Ангела трещину, словно разделяющую его на неровные половины. Кельвин тоже, не вставая с земли, ударил лучом Бездны.

Этого хватило, чтобы Ангел захлебнулся своим криком и странно прижал «крылья».

А после как будто разломился по линии трещины, невыносимо сияя краями разлома.

Кельвин и Тиэ тут же отвернулись, ослепленные, я же поднял ладонь, пряча глаза, и продолжая наблюдать сквозь ресницы. После надлома песнь Ангела тоже раздвоилась, вызывая неприятное чувство диссонанса.

Вокруг Ангела, искривленного и изломанного, медленно разгорелись золотые сферы — почти как та, что втянула нас всех сюда, но состоящие из отдельных ячеек.

Я хмыкнул.

— Заку, ты можешь передать Арну, что нам нужна его помощь?

— Он сейчас будет, — с секундной задержкой отозвался Варфрейм.

И подтверждая его слова, позади нас всех раздался голос Арна, заставив Тиэ вздрогнуть.

— Заку настойчиво разворачивал меня к Ангелу, — задумчиво сообщил он. — Я правильно его понял?

— Да, — я улыбнулся другу. — Надеюсь, у вас не было критической ситуации…

— Дэри успела прийти, — Арн мотнул головой и подошел ко мне. — С ней правда принесся какой-то бешеный Экскалибур… Бился о цепи Коры, пока та его не пропустила внутрь, а потом попытался воевать со сферой Ангела…

Краем глаза я заметил как вскинулась Тиэ и слабо покачал головой — не сейчас.

Девушка поняла, на миг понурилась, но потом встала с земли. Кельвин следом за ней тоже наконец поднялся.

— Интересно, — протянул тем временем Арн, рассматривая Ангела. — Он сразу был в таком виде? И ни разу не атаковал?

— Нет, не атаковал, и хорошо, но сейчас не до этого, — решительно прервал его я. — У нас мало времени. Фактически все, что от нас требуется — сломать все четыре сферы защиты, стандартно. Но главная проблема и особенность именно этого Ангела — их нужно сломать одновременно, иначе он снова спрячется в Бездне, и я не знаю, смогу ли снова его призвать.

— Звучит легко, — согласился Арн. — Надо только рассчитать у кого какая максимальная длина перемещения. Кельвин, ты первый.

Высчитать нужное заняло у Арна буквально минуту.

Но стоило мне из-за его появления отвлечься, и одна часть Ангела снова будто бы взвыла, взбесилась, и мне стоило огромных трудов удержать его на месте.

За эту минуту расчетов Тэнно я весь взмок, словно пытался удержать Ангела буквально, и когда Арн толкнул в бок меня, совершенно механически сделал несколько рывков, давая ему нужную информацию. К счастью, он в итоге сделал все сам — вычислив расстояние, указал кому, как и откуда перемещаться.

У меня к тому моменту так звенело в голове, что она просто раскалывалась.

Я знал, что даже в таком состоянии я смогу сделать еще один рывок — у меня не было других вариантов. И когда звон мгновенно стих, я понял, что я справился и не промахнулся.

В ватной тишине до меня донесся вскрик, и через мгновение я понял причину — я падал, забыв сделать рывок обратно, на который в тот миг у меня все равно не было сил.

Если до этого в Бездне не было гравитации как таковой, то сейчас она работала по всем своим правилам: платформа — опора, остальное — держит не лучше воздуха.

Вскрикнула Тиэ. Она рванула было к краю каменного кольца, но Кельвин отреагировал неожиданно быстро, просто развернувшись в прыжке Бездны, — еще чуть-чуть и было бы поздно.

В последний миг меня сшибло его телом, придав нам обоим перпендикулярную предыдущей траекторию.

Я ударился о самый край платформы животом, и из меня буквально выбило весь воздух. Понимая, что еще секунда и свалюсь обратно, но уже вместе с Кельвином, который фактически повис у меня на спине, я зацарапал камень пальцами, пытаясь зацепиться хоть за что-нибудь.

В этот момент с разных сторон подоспели Арн и Тиэ и вытащили нас обоих. Я попытался втолкнуть воздух обратно в легкие, но они откровенно запротестовали, и я закашлялся.

— Это было героически, — прошептал во мне голос Заку. — Но довольно бессмысленно, пока с тобой мы…

— Ему мы этого не будем говорить, — я наконец перевел дыхание. — Если ты не против.

Заку ответил мне волной мягкой иронии. На фоне опадал, исчезая, Ангел — в отличие от меня, медленно и плавно, словно птичье перо в потоке воздуха.

— Вытащи нас отсюда, нужно закончить начатое, — хрипло попросил уже вслух я. — Справишься со всеми разом?

— Конечно.

Мы вывалились из Бездны фактически в прямом смысле — на ногах были только Тиэ и Арн.

Я сначала смог только сесть и попытался оценить обстановку, но между мной и Кельвином тут же заметалась полотном Тень Севагота, не в силах определиться чьему возвращению она рада больше.

Ее бесцеремонно отпихнул Вольт и присел передо мной на корточки, кончиками пальцев коснулся моего плеча.

— Ты в порядке?

— Уже да.

Быстро сжав его ладонь, я улыбнулся и наконец встал.

Словно дождавшись этого, за нашими спинами всколыхнулся Ангел, распахнул крылья и снова беззвучно закричал.

Краем глаза я успел заметить незнакомого Экскалибура, который затолкав за себя Тиэ, вскинул светящийся энергией меч, и услышал щелчок хлыста Коры.

Ангел вел себя очень странно.

Вроде бы сопротивлялся, но как-то очень вяло. Бил только одной «рукой», волны алой энергии шли от него тоже как-то однобоко, и двигался он тяжело, словно его тело казалось ему неподъемным.

Если бы я не знал причину, я бы искренне озадачился — что, судя по всему, и делали Дэри и Арн.

Добивание существа — а это было именно оно, — из-за этого прошло довольно быстро… и в общем-то гладко, без неожиданностей.

И когда наконец Ангел в последний раз вскинулся, а затем вдруг почти упал, странно скрючившись у самого пола, я безбоязненно шагнул к нему.

Одна конечность медленно поползла навстречу, но второй рукой Ангел… будто приобнял сам себя, удивительно мягким жестом.

Так он и замер, застыл, в какой-то совершенно непонятной позе. Затем он весь потемнел, стал тусклым, неживым, словно обратился в камень.

Я не стал дальше ждать. Вытянул руку, касаясь странно раздвоенной головы, узор на которой был нарушен едва заметной, тончайшей трещиной, и снова кончиками пальцев провел по неживому уже материалу — осторожно и почти ласково.

— Я выполню свое обещание.

Ангел рассыпался в пыль. Разом, весь обратился облаком тяжелой, серебристой пыли, частично осыпавшись мне под ноги, серебря носки ботинок, частично оставшись тонкой взвесью в воздухе.

В центре этого облака на полу осталось лежать только изящное Перо Бездны, тоже будто состоявшее из двух частей, как будто две разные половинки попытались соединить в целое.

Осторожно подняв Перо, я задумчиво покрутил его, а затем спрятал в сумку на спине. И обернулся, обнаружив, что фактически все присутствующие молча смотрят на меня, включая чужого, непривычно светлого Экскалибура.

— Думаю, нам пора перенести их в безопасное место, — я улыбнулся и коротко кивнул на спасенных Тэнно, который все еще лежали без сознания.

Дэри тут же вспомнила про них и подхватила одно тело, пользуясь тем, что варфрейм легко поднимет намного больше массы, чем она. Арн тоже молча подхватил второго.

Кельвин легко втянулся в Севагота и они первыми направились к выходу, Тень активно крутилась на их пути.

Я оглянулся.

Мои Варфреймы, видимо особо не сдерживались, и весь зал был отчасти завален телами Гринир, отчасти разрушен. Эпицентром оставались я и серебряное пятно вокруг.

Осторожно шагнув из него — чтобы больше не поднимать пыль, — я обнаружил Тиэ, стоящую чуть в стороне. Она то ли держала, то ли держалась за локоть Экскалибура и неотрывно смотрела на меня. Задумчиво улыбнувшись ей самым краешком губ, я зацепился взглядом за ждущих меня Заку и Кору и рассеянно подумал о том, что делать дальше.

Мне на плечо легла горячая ладонь Вольта.

— Идем? — весело спросил меня он. — Пора дать знать оставшимся на Рейлджеке, что все хорошо.

— Да уж, пожалуй ты прав, — с усмешкой согласился я.

И меня втянуло в искрящийся разум Вольта.

— Что тебя беспокоит? — мягко спросил меня он. — Бездна?

— И да, и нет, — честно отозвался я. — Просто у меня из головы не идут слова Демона. Он назвал меня убийцей. Я не собираюсь оспаривать этот факт, но… Я давно не могу перестать думать над тем, насколько мы, Тэнно, остались человечны? Мы никогда не были людьми, это очевидно, и чем дальше, тем меньше подходим под это понятие в принципе. Чем дальше, тем мы все сильнее увязаем в Бездне, никакой Кодекс, которому и так уже почти некому следовать, не спасет.

— Ты уносишь отсюда остаток странного существа Бездны, которое просто тебя об этом попросило, — усмехнулся в ответ Вольт. — И ты спрашиваешь об этом существо, созданное быть твоей послушной куклой, искренне при этом ожидая ответа. Ты действительно думаешь, что тот, кто потерял всю свою человечность, будет переживать об этом в такой ситуации?

Я тихо рассмеялся, чувствуя, как Вольт улыбается в ответ.

Примечания:

Сначала ждала ТенноКон для более подробной информации про Дувири, потом ждала ускакавшую мысль... х)

Точно знала сразу, какая будет финальная идея, но прийти к ней почему-то оказалось трудновато.)

---

Спасенные Тэнно довольно быстро пришли в себя, и первым делом оба спохватились о своих варфреймах.

Чтобы никому не мешать в воцарившейся слабой суматохе, я пристроился в углу с чашкой чая, которую успела мне вручить Дэри, и просто размышлял о разном, поглядывая на остальных присутствующих.

Кора и Заку решили подождать меня на Рейлджеке, и на Заримане остался только Севагот и Вольт — оба уселись неподалеку от меня прямо на пол.

Через какое-то время рядом со мной молча пристроилась Тиэ, по другую сторону от нее — тоже прямо на пол, на удивление вплотную ко мне — приткнулся светло-серый Экскалибур, скрестив руки и ноги и при этом явно косясь на Вольта. Тот пару раз оглянулся и придвинулся чуть поближе.

— Беседуете? — не удержавшись, с интересом спросил я.

— Немного, — отозвался Вольт. И через паузу добавил. — Какой-то он странный… Как будто дикий.

Тут я откровенно развеселился.

— Не все живут в активном социуме как мы с вами, — напомнил я.

— Это да, — Вольт вздохнул. — Он, судя по всему, у Тиэ вообще один.

Экскалибур в этот момент поднял голову и посмотрел прямо на меня — я коротко улыбнулся ему, догадываясь, о чем пошла речь в диалоге Варфреймов.

Спустя несколько минут суета поутихла, и обо мне тут же вспомнили — на меня обратилось сразу несколько любопытных взглядов.

При этом воцарилась такая тишина, что Тиэ рядом со мной едва заметно поежилась, но я остался совершенно спокоен — в гляделки я мог играть с кем угодно и сколько угодно.

— Расскажи подробнее про этого Ангела, — первая подала голос Дэри, легко сформулировав общий вопрос.

— Их просто было два, — коротко ответил я, вызвав короткий смешок у Арна.

— А я в какой-то момент подумал об этом, — покачал головой он. — Но решил, что это слишком странно, поэтому вероятнее, что Ангел просто какой-то… сломанный что ли.

— Но как это вообще возможно? — удивилась Дэри. — И в чем была главная проблема?

— Вы лучше меня знаете, откуда берутся Ангелы, — отозвался я. — Так вышло, что на грани гибели две… можно сказать «души» так рвались разделить не только жизнь, но и смерть, что после «перерождения» слились в одном теле. Но, судя по тому что «услышал» я, одна часть была согласна и на такое существование, а вторая считала бытие Ангелом — мучением.

Снова на несколько мгновений воцарилась тишина.

— Это… довольно грустно, — вздохнул один из спасенных Тэнно.

— Есть такое, — задумчиво согласился я. — Главной проблемой, как я думаю, вы уже поняли, стала защита Ангела. Разрушать нужно было все сферы одновременно, потому что части Ангела как бы… конфликтовали между собой, имея разные цели. И, если ломаешь одну сферу, всю защиту на себя берет противоположная часть, сводя на нет весь урон.

— Звучит странно, но логично, — Арн покачал головой. — Надо обязательно донести эту информацию до Куинна, чтобы он упоминал о таких случаях при инструктаже.

— Польза будет только теоретическая — ради знания… Тэнно, по большей части, одиночки, а одному из такой западни не выбраться, как ни старайся. Но я не думаю, что кто-то столкнется с похожим Ангелом еще раз — такая отверженность встречается крайне редко… — коротко усмехнулся я. — В данном случае пожалуй к счастью.

— Все кажется так просто с твоих слов, — Дэри задумчиво глянула на меня. — А на деле оказалось так трудно…

— Почему так вышло, что это понял только ты? — без намека на агрессию, просто с интересом спросил один из незнакомых ребят. — У нас, пока мы не застряли, даже мысли не возникло, что что-то идет не так.

— Так получилось, — я снова пожал плечами. — Мне самому трудно это объяснить.

Тэнно переглянулись между собой, но настаивать не стали и, несколько раз поблагодарив нас, ушли приходить окончательно в себя.

И мы остались впятером, не считая Варфреймов.

— Ты не хочешь делиться с незнакомыми? — Дэри чуть наклонилась, заглядывая мне в лицо. — Нам то ты скажешь правду, Скиталец?

— Я слышу песню Бездны, о которой говорили и Лотос, и Куинн, — спокойно отозвался я. — А еще я слышу голоса Ангелов.

На мгновение воцарилась тишина, и на меня одинаково удивленно уставились все присутствующие.

— Когда Куинн сказал, что-то о том, что «Ангелы кричат в Бездну», я думал это метафора, — задумчиво потер подбородок Арн.

— Они скорее пытаются подпевать Бездне, — я покачал головой. — Точнее… судя по тому, что я все-таки именно слышу, они поют… вместе с Бездной. Кто-то в унисон, кто-то против… Но отделить одну песню от другой очень трудно.

— Ты и сейчас их слышишь? — тихо спросила Тиэ.

Я кивнул, переводя взгляд на девушку. Тиэ смотрела вдумчиво и неотрывно.

— И как ты… не поддаешься им?

Мы с Вольтом переглянулись.

— Скажи полуправду, — посоветовал он. — Если не хочешь... объяснять целиком.

— Мне приходится сильно отвлекаться, чтобы не прислушиваться, — подумав, вздохнул я. — Было трудно, когда нужно было слышать песню того Ангела, но чем дальше от Реликварного Привода, тем они тише. Так что сейчас игнорировать их не сложно, хотя долго я конечно так не смогу…

— И что может случится? — чисто с научным интересом спросил Арн.

— Не знаю, что случится вообще, — я усмехнулся. — Но вот крыша у меня поедет однозначно.

Дэри захихикала, а потом спохватилась, что ушедших Тэнно и Кельвина Арн как-то обследовал, а Тиэ нет. Девушка поморщилась, но Арн заявил, что ему всего лишь нужно углубленное сканирование, и она все-таки неохотно встала. Оглянулась на Экскалибура и, судя по тому как он дернулся, явно попросила оставаться на месте.

Вместо нее рядом со мной тут же осторожно пристроился Кельвин и как-то весь сгорбился.

— Ты в порядке? — мягко спросил я, догадываясь, что его тревожит.

Парень неопределенно мотнул розовой челкой и уставился на свои ладони, явно собираясь с мыслями.

— Я благодарен тебе, что ты все-таки за мной пришел, — наконец выдавил он, не поднимая глаз.

— А ты думал не приду? — я удивился.

Кельвин снова помотал головой и вздохнул.

— Просто… ты предупреждал, что ничего хорошего здесь не ждет. А я, решив что-то доказать, все равно ринулся и тут же попал в проблемы… Ты имел полное право сказать что-то в духе «Ну я же говорил!».

— Ну я же говорил! — повторил интонации парня я. И когда Тэнно вскинул глаза, засмеялся. — Тебе полегчало? Судя по всему, я в твоих глазах выгляжу каким-то святым благодетелем, раз даже этого не сказал!

Кельвин смешно насупился и снова попытался спрятать глаза.

Я коротко хлопнул его по плечу, снова заставив удивленно на меня покоситься.

— А теперь вспомни, каким вы меня нашли во время войны с Балласом, — напомнил я. — Вы с Дэри примчались ко мне только из желания убедиться, что я действительно жив, несмотря на то, что это было достаточно опасно. Каким ты меня увидел в тот момент?

Парень снова замялся.

— Ты всегда выглядишь сильным и спокойным… — пробормотал он. — Даже раньше, когда ты еще отзывался на «Оператора», и тем более, когда ты стал «Скитальцем».

— Однако в тот момент я был сломлен, — я чуть понизил голос. — Когда Заку вытащил меня из Бездны, я был настолько беспомощен, что совершенно серьезно думал о смерти. Мне казалось, что я больше вообще ни с чем справиться не смогу, меня буквально спасали, во всех смыслах. Но потом я понял, что нет ничего плохого в том, что ты беспомощен, если это не твое постоянное состояние. Такие моменты дают возможность научиться… буквально плыть по течению, посмотреть на себя и свою жизнь со стороны. Так что я не вижу повода устраивать драму, вообще никакого.

Кельвин несколько минут молчал, видимо активно размышляя над моими словами.

Когда я уже тоже задумался о своем, он осторожно коснулся моего плеча, привлекая внимание.

— Научишь меня плавать? — тихо спросил он.

Я улыбнулся другу:

— Конечно. Тебе понравится, я уверен.

Коротко усмехнувшись в ответ, Кельвин молча кивнул.

В какой-то момент я понял, что чисто физически больше не могу здесь находиться — Зариман 10-0 оглушал меня. Песня Ангелов сливалась с голосом Бездны, и пускай я слышал их сейчас очень тихо, буквально на грани, они все равно давили на нервы, стягивая ледяной ком где-то в животе и болезненно отдаваясь в висках.

Решив больше не проверять собственную выносливость, я скомкано попрощался, попросив Арна самому объясниться с Куинном, и направился к лифту.

Кельвин, проворчав, что с него Заримана пока тоже хватит, направился следом.

В лифте, несмотря на то, что движение почти не чувствовалось, меня повело. Но Вольт так быстро придвинулся, подпирая меня плечом, что Кельвин даже не заметил, хотя Севагот на секунду тоже дернулся было в мою сторону.

— Давай я уведу тебя отсюда быстрее, — настойчиво предложил Вольт.

— Нет, я… — я кое-как выровнял дыхание. — Все в порядке. Я… дойду.

Я оперся о плечо Варфрейма и смог пойти даже относительно уверенно.

У выхода с лифтов при виде нас вскинулась бодрая женщина из Неукротимых: Кельвин приотстал, о чем-то с ней разговорившись, и догнал нас уже около парня с оружием — Кабальеро.

Окинув взглядом меня, а затем чуть запыхавшегося Кельвина, он поморщился и что-то сказал.

Его голоса свободно дошел до меня, но я как будто ничего не понял — слова превратились в какой-то бессмысленный набор звуков…

Переведя взгляд обратно на меня, он вдруг словно испугался — чуть отшатнулся, хотя и так стоял не близко, и скривил лицо, испещренное золотом.

Я же снова покачнулся и почувствовал, как у меня подгибаются колени. В голове по прежнему звенело от раздражающих нот песни Бездны и тонких, чуждых песней Ангелов, а потом все звуки перебил ехидный, звонкий смешок.

Ледяной озноб бил изнутри, волной рези раздвигая мои внутренности, а вокруг темнело.

Сначала я решил, что почернело у меня в глазах, а потом понял, что происходит, вспомнив нечто похожее на Деймосе.

Мир замедлился вокруг меня, замер как черно-белый кадр, и я упал на колени в полной тишине.

Зубы стучали, вместе с дыханием вырвался какой-то сиплый полустон, и я обхватил себя руками за плечи, но это естественно никак не помогло. Я замерзал изнутри, превращаясь в живую ледяную статую…

Подняв мутный взгляд, я обнаружил, что впереди, прямо передо мной на каменном ограждении сидит Демон Бездны — рыжие волосы пламенели единственным ярким пятном.

Он сидел, свесив одну ногу и весело ею болтая в воздухе, наблюдал за мной. Я молча пытался вспомнить как дышать, он также молча смотрел.

Через мгновение он вдруг подался вперед, с откровенно жадным, пугающим интересом — это выдавали и напряженные плечи, и такой же широкий, веселый оскал, и широко распахнутые, полные черноты глаза.

А мир вокруг меня, замерший, посеревший, вдруг начал осыпаться тяжелой серебряной пылью.

Сначала дерево за Демоном — он даже не оглянулся на тонкую струйку крошки, потекшую ему на плечо, — потом статуя чуть в стороне. А потом Вольт — он стоял в пол оборота, протягивая мне руку, и с кончиков его пальцев тоже потек-полетел серебристый песок…

— Не смей, — четко сказал я, переводя взгляд на Демона Бездны. — Даже не думай пытаться забрать у меня моих Варфреймов. Я весь в твоей власти, их трогать даже не думай.

Он задрал голову и коротко хохотнул — резкий звук неприятно отдался у меня в животе, а затем в голове.

— Ты помнишь? — прошелестел Демон, поймав мой взгляд. — Бездна в тебе. Ничто, никто не спасет и не защитит, когда ты и есть Бездна.

— Что ты хочешь? — процедил я, пытаясь не стучать зубами. — Просто скажи, что ты хочешь?

Демон Бездны улыбнулся еще шире, хотя казалось шире некуда.

— Ты вернешься туда, — утвердительно прошипел он. — И закончишь то, что начал. То, что ты сам себе помешал закончить. У тебя нет выбора, ты ведь понимаешь.

Мир продолжал рассыпаться, но и Вольт, и Севагот просто исчезли — в один миг.

Вместо этого вокруг постепенно проявлялся пейзаж — такой знакомый и незнакомый одновременно. Серый, однотонный, сотканный из одного единственного оттенка.

В голове что-то болезненно зашевелилось, словно расталкивая мои воспоминания и насильно вкладывая другие, новые. Я зажмурился, силясь унять это жжение, и тут меня коротко и быстро укололо в позвоночник. Дернувшись всем телом, я чуть не упал вперед, и в моем разуме зазвенело вдруг несколько нот песни Ангелов, перекрывая этим звоном воздействие на мою память.

Серый мир вокруг растворился, разошелся клоками тумана, возвращая цвета, восстанавливая ход времени.

Вольт наконец дотянулся до меня, обдавая волнами тревоги. Я подал ему руку и он поднял меня одним движением, на всякий случай придерживая за локти.

— Что с тобой? Ты в порядке?

Я потряс головой, словно пытаясь вытрясти назойливый тихий смех, и задним числом осознал, что в месте болезненного укола, до сих пор неприятно зудящем, висит сумка с Пером…

— Прямо сейчас да, но я не знаю, сколько еще буду «в порядке», — честно ответил я, освобождая одну руку из хватки Варфрейма и потирая переносицу.

— Не стоило тебе приходить сюда… — Вольт покачал головой.

Но мы оба тут же оглянулись на Кельвина и Севагота, и синхронно вздохнули.

— Тебя не должно быть здесь, — неожиданно хрипло сказал Кабальеро. Он смотрел на меня все также настороженно.

— А где я должен быть? — дипломатично спросил я.

— В Бездне, — резко отозвался оружейник. — Или наоборот как можно дальше отсюда. Но не здесь, не на границе.

Я удивленно приподнял бровь и снова покосился на Кельвина — тот тоже озадаченно пожал плечами. Но Кабальеро замолчал и замер, не отводя от меня расширенных глаз.

Мотнув головой Кельвину в сторону выхода, я сам первым шагнул в нужную сторону.

— Можно попробовать спросить Куинна… — пробормотал Тэнно, нагоняя меня.

Промолчав в ответ, я просто пошел к точке высадки, собираясь просто наконец покинуть Зариман 10-0. Куинна неожиданно не оказалось на месте, и Кельвин не стал больше ничего про него говорить, спокойно вместе со мной последовав с помощью Севагота на Рейлджек, где нас встретили повеселевшие, успокоившиеся Варфреймы.

— Я рад, что мы оказались не нужны, — Рино от души хлопнул меня по плечу, чуть этим меня не уронив.

— Я тоже, — рассмеялся я, про себя даже обрадовавшись слабой боли от приветствия Варфрейма. Благодаря ей я вдруг почувствовал себя живым, в чем странным образом возникли сомнения после серого мира…

Умбра, сдержанно кивнув мне, неторопливо развернул корабль, отворачивая от Заримана, и я успел бросить на корабль прощальный взгляд.

Сейчас пейзаж, тускло, туманно отражающийся на боку Заримана уже не казался мне миражом… Хотя я все еще не понимал — помню я эти картины или мне только кажется.

Спустя полминуты Рейджек одним рывком отошел от разлома Бездны и застрявшего в нем корабля, я понял, что к счастью песни чуть затихли, ослабев. И только тонкая, едва заметная на фоне мыслей нота продолжала звенеть, в какой-то момент присоединившись и усилив мое облегчение….

Оставив остальных в рубке, я отошел в заднюю часть Рейлджека. И, устроившись на местах для медитации, замер, уставившись в переливы космоса за смотровым окном. Мысли лениво текли, ни на чем не акцентируясь и ни за что не цепляясь, и я не знаю, сколько просидел в своем странном оцепенении — встрепенувшись и придя в себя, я обнаружил, что Рейлджек уже неторопливо стыкуется с Додзе.

Почти сразу, следом за Рейлджеком, пришел запрос на стыковку небольшого Лисета. Я озадаченно покосился на экран, подсвеченный Ордисом, а потом до меня дошло кто это.

Из десантной капсулы шагнул светлый Экскалибур, тут же рядом появилась, легко выскользнув как бы из Варфрейма, Тиэ.

Экскалибур явно напрягся, нервно закрутил головой, но словно не столько опасаясь чего-то, сколько просто будучи непривычным к незнакомым местам.

— Извини, за навязчивость, — тихо сказала мне Тиэ, успокоительно похлопав Экскалибура по руке. — У меня к тебе… просьба. Мы можем поговорить?

— Конечно, — я с удивлением покрутил головой.

И пригласил Тэнно в один маленьких залов-садов.

— Я хочу попросить разрешения приходить к вам, — сразу перешла к делу Тиэ, выпалив явно заготовленную фразу на одном дыхании.

Я озадаченно приподнял бровь, наливая девушке чая, который нам тут же принесла хозяйственная Банши — успев при этом удивленно осмотреть Экскалибура и недовольно покачать головой.

Тиэ, перехватив мой взгляд, смутилась и оглянулась на своего Варфрейма, собираясь с мыслями. Тот заерзал на месте и придвинулся к Тэнно, явно опасаясь от нее далеко отходить.

— Мы живем в Реле Ларунда, — вздохнула Тиэ. — В Реле и до Нармера почти никогда надолго не задерживались Тэнно, а уж после… Нас там любят, мы во многом очень сильно помогаем жителям, но…

Тут она смутилась окончательно, стиснула в ладошках чашку, уставившись в нее.

— Сейчас в Реле Тэнно вообще практически не бывает, только если прилетает Баро. У меня больше никого нет, только Экс. И он почти не видит других варфреймов, и уж тем более….

— …и уж тем более таких как он сам, — закончил за девушку я. — Ты хочешь, чтобы он смог общаться с разумными фреймами?

— Да, — твердо отозвалась Тиэ, выпрямляясь и снова оглядываясь на Экскалибура.

Коротко усмехнувшись, я тоже посмотрела на Варфрейма. Тот ответил явно недоверчивым взглядом.

— Как так вышло, что он единственный? — осторожно спросил я.

— Я… Я не смогла, — Тиэ покрутила чашку. — Я собирала других, двух или трех, но больше никого не услышала. Хотя я чувствую, что могла бы «поговорить» с твоими… друзьями, но подозреваю только потому, что они полностью осознанные.

— Странно, конечно, — я улыбнулся, смягчая слова. — У меня тоже есть не «оригинальные» варфреймы, но я слышу их так же хорошо.

Девушка пожала плечами, и наконец снова глянула прямо на меня.

— Поэтому я и мечтала с тобой познакомиться, — почти шепотом сказала она. — Дэри помогала мне, когда нам с Эксом было тяжело, и я слышала от нее миллион историй про тебя и твоих друзей. Я так надеялась, что однажды увижу тебя — хотя бы на приезд того же Баро… Но потом случилась война, пришлось бесконечно прятать Реле, чтобы спасти жителей — Дэри и Арн снова помогали мне, поделившись чертежами скрывающего устройства, как я потом узнала, разработанного твоими же фреймами. А ты исчез… И появился спустя столько лет, вообще став для меня чем-то вроде легенды.

— Это точно не было моей целью, — рассмеялся я.

Тэнно развела руками, едва заметно улыбнувшись в ответ.

— Конечно, я не против вашего присутствия, — я вернулся к изначальному вопросу. — Тот же Вольт уже вроде неплохо сошелся с твоим Экскалибуром, да и остальные… Не знаю, на счет теплого приема, но прям против не будет никто, я уверен.

Подумав, я снова поймал взгляд Тиэ.

— Но у меня будет встречная просьба. Арн, Дэри и Кельвин никогда не бросят моих Варфреймов на произвол судьбы, особенно после войны. Но они не слышат их, хотя Кельвин близок к этому.

— Мне не нравится к чему ты ведешь, — Тиэ откровенно закусила губу.

— Если со мной что-то случится, ты присмотришь за моими Варфреймами, — продолжил я, глядя серьезно и задумчиво. — Договорились?

— Но что может случится?.. — тихо спросила девушка.

— Что угодно, — я вздохнул. — Например, я снова могу исчезнуть на несколько лет.

Тиэ вдруг подалась вперед и осторожно коснулась холодными кончиками пальцев моей руки — словно боялась, что я сделаю это прямо сейчас.

Мы замерли в этой странной позе, глядя друг на друга, и от изучающего взгляда ее светлых глаз у меня словно мурашки по спине пробежали.

— Ты до сих пор слышишь песню Бездны, — утверждающе пробормотала она. — Ты не оставил ее на Заримане…

— Пока что и песню Ангелов тоже, — задумчиво отозвался я. — И боюсь, что это до тех пор, пока я не отдам… все свои долги.

Снова на мгновение воцарилась тишина.

— Я сделаю, все что попросишь, Скиталец, — твердо сказала мне Тиэ, и я чуть не подавился воздухом от ее слов. — И я, и Экс — мы готовы быть тебе опорой. И будем этому только рады.

Спустя буквально пару дней ко мне подошел Кельвин. Я почему-то был твердо уверен, что его желание научиться плавать было кратковременным, чисто под воздействием момента, но оказалось, что настроен он решительно.

Сам я только этому обрадовался, будучи сам не в силах сделать выбор где и как завершить песню Ангела.

Договорившись с Кельвином о том, что он знает, где меня искать, я отправился на Равнины Эйдолона — сразу напрямую на побережье, пользуясь тем, что у меня остался корабль, угнанный у Корпуса.

— Вы уверены, что хотите полететь один, Скиталец? — озадачился Ордис.

Я пожал плечами:

— Желающие присоединиться нагонят меня с Кельвином. А мне нужно закончить хотя бы одно дело…

— Я переживаю за вас, — Цефалон вздохнул. — С момента возвращения с Заримана вы слишком… унылы… задумчивы.

Не найдя что ответить, я только покачал головой.

На море царил штиль — поверхность воды казалась почти неподвижной, словно отлитой из стекла, только мелкими бурунами собираясь у подножия скал.

Я достал из сумки Перо Ангела, сжал его в ладонях — оно на миг обожгло мои пальцы холодом, но тут же замерло, затихло, — и посмотрел вперед, на линию гладкого, почти невидимого на фоне неба, горизонта.

— Надеюсь, вам здесь понравится, — медленно сказал я. — Земля хорошая планета….

Песня Ангела усилилась, взвилась тонкой нотой и затрепетала в висках, как будто испуганная птица.

Стиснув Перо так, что неровные грани впились в кожу, я призвал энергию Бездны, на миг подсветив белым светом.

А затем просто раскрыл ладони, вытягивая руки вперед — и с пальцев медленно воспарил под слабым порывом ветра легкий, серебристый пепел.

Песня упала до безмолвного шепота, а потом враз затихла, окатив напоследок меня каким-то отчаянной благодарностью…

Вздохнув, я на секунду прикрыл глаза, а затем разбежался, со всей силы оттолкнулся от края земли и прыгнул в воду, сразу ныряя на глубину.

Наконец-то вокруг меня снова царила полная тишина. Хотя бы сейчас.

Воздух кончался и легкие быстро начали гореть, но я упорно держался под водой.

Умиротворение на поверхности воды переходило почти в мертвую неподвижность на глубине. По краям моего зрения изредка скользили силуэты рыб, но даже они старательно держались от меня подальше.

Я зажмурился, пытаясь оказаться не только в тишине, но и в полной пустоте. Но в темноте под веками меня ждали только воспоминания о сером, пыльном городе… Мои или чужие — было не важно…

— Скиталец…

Распахнув от неожиданности глаза, я выпустил остатки воздуха — передо мной совершенно неподвижно висел в толще воды Гидроид, протянув мне руку.

Я коснулся его ладони в ответ, и Варфрейм сжал мою кисть почти до боли и резко, мгновенно рванул на поверхность. Я моргнуть не успел, как оказался на глубине максимум по колено, переводя дыхание.

— Вот ты где, — свесился со скал Кельвин. — Я уже испугался, что просто банально перепутал линию берега.

Переводя дыхание, я улыбнулся Тэнно.

— Я правда не один, — продолжил он. — Со мной твои Варфреймы, правда многие из них уже кто где.

— Не удивил, — спокойно отозвался я и поискал взглядом, где проще подняться.

Рядом с Кельвином неожиданно оказались Заку, Вольт, устроившиеся прямо на траве, и Никс, медитирующая на камне.

Улыбнувшись и им тоже, я кивнул Кельвину на воду.

— Попробуешь?

Парень оказался очень способным учеником — хотя мне сравнивать конечно было особо не с чем, — и через полчаса я спокойно оставил его под присмотром Гидроида на мелководье. Не то чтобы Варфрейм прям сидел рядом, просто я непрерывно чувствовал его поблизости в воде, и знал, что он быстро придет Кельвину на помощь, случись чего.

Пристроившись у небольшого валуна, на котором возвышалась Никс, я откинулся на теплый камень и снова в какой-то прострации уставился на неподвижную линию горизонта.

Варфрейм неслышно сползла с гладкой поверхности, села рядом, прижавшись ко мне узким плечом.

— Поговори с нами, Скиталец, — тихонько попросила она. — Мы беспокоимся. Моей защиты больше нет на твоем разуме, нити Заку исчезли с твоего тела, но ты молчишь.

Заку кивнул и молча придвинулся ко мне с другой стороны, Вольт просто приподнялся, опираясь на одну руку.

— Просто я… — я вздохнул. — Я просто не знаю, что и как вам сказать. Я сам не знаю, что меня ждет впереди. Не хочется никого пугать, не хочется никого обнадеживать, но при этом также не хочется оставлять, если что, вас в неведении.

— Ты видел что-то еще, кроме Бездны в Ангеле, верно? — подал голос Вольт. — Когда мы уже уходили.

Снова переведя дыхание, я в размышлениях потеребил мокрые волосы. И решил рассказать все.

— Не зря ты слышал Ангелов, — Никс покачала головой. — Не знаю, можно ли сказать, что это плохо… У вас в основе одна Бездна, с этим ничего не поделаешь. У нас тоже, в каком-то смысле, но ты — наш фильтр. Наша защита от ее влияния. Мне очень жаль, что за это приходится платить тебе самому.

— Дело не в этом, — я вздохнул. — Увы, боюсь, что в этом случае вы, Варфреймы, настолько ни при чем, что не сможете мне толком никак помочь.

— Тебе придется вернуться туда? В… Дувири? — задумчиво повторил мои слова рассказа Заку. — Получается ты вернешься в то время, когда был настоящим Скитальцем?

— Настоящим или нет, трудно сказать, — я покачал головой. — Человек в стене… К сожалению он прав. Та петля, в которой мы столкнулись со мной-Оператором, не распутана. Рано или поздно и я-Скиталец, и я-Оператор, и черт знает какие еще версии меня, должны будем вернуться в нее, чтобы наконец хоть как-то распутать этот клубок. И я не знаю, что будет со мной, кем я стану. Не знаю, что будет происходить у вас. Я ничего не знаю, и эта неизвестность вместе с ролью, избежать отыгрывания которой я никак не могу, давят… Пугают.

Заку и Никс переглянулись поверх меня, а Вольт просто пересел, опустившись прямо передо мной на колени. И взял мои ладони в свои, сжал пальцы, заставляя посмотреть прямо на него.

— Тикер с Фортуны однажды сказала очень хорошую фразу, — медленно начал он. — Не знаю, помнишь ты ее или нет… Ты спросил, почему Глас Солярис так быстро доверился тебе, хотя ты очень мало им помогал до этого. И она ответила, что однажды, когда они все опустили руки, вы, Тэнно, пришли и сказали: «А давайте посмотрим, что будет, если мы не сдадимся.» И после этого мир повернулся на девяносто градусов к свету.

— Да, я помню, — я коротко улыбнулся. — Это было сразу после победы над Балласом…

— Поэтому она и ответила так тебе, — согласился Вольт. — Из-за Балласа. Из-за того, что тогда все сдались, а тебе хватило нескольких слов, чтобы пойти вперед, и заставить двигаться остальных — хотя бы собственным примером. Когда-то ты фактически сказал что-то похожее всем нам, верно? Ничего не обещал, просто предлагал попробовать жить иначе, не так как все. И у нас получилось. У тебя получилось. Когда ты пропал, мы готовы были искать тебя в Бездне бесконечно, сколько потребуется, не потому что ты наш Оператор, без которого мы слабее, а потому что ты — это ты. Я знаю, что ты не сдашься. Сделаешь все как нужно, и обязательно попытаешься вернуться к нам, даже если снова все забудешь. И ты знаешь, что мы не сдадимся тоже — будем искать тебя столько времени, сколько потребуется, даже если тоже намертво забудем кем были. Помнишь историю Рино? Как он спустя столько лет вернулся к тебе? Ты всем нам дал нечто очень важное, а мы, я надеюсь, смогли подарить тоже самое тебе. А значит, сколько бы мы все ни блуждали, мы все равно встретимся, притянемся как магниты. Никакая Бездна не в силах помешать простым законам физики.

Я тихонько рассмеялся, прикрыв глаза, — чтобы мои Варфреймы не заметили предательски скопившуюся влагу в уголках век.

Но они конечно все равно все поняли…

Заку положил мне руку на плечо, знакомо уже стиснул пальцы, хотя в этот раз мягко, не до боли.

— Наша защита пропала не потому, что ты в опасности, — серьезно сказал он. — А потому что ты справишься сам. Тебе нечего бояться, сейчас все иначе, чем пять лет назад. Мы знаем это.

— Я верю вам, — с улыбкой кивнул я. — Вы совершенно правы, во всем, от и до. Но, если подумать… Я смог выбраться, пускай и не сам, тогда. Значит смогу выбраться еще раз, верно?

— Бояться нечего, — все так же серьезно подтвердил Заку. — Любой из нас пожертвует многим ради тебя, и поэтому ты справишься с чем угодно, чтобы этого не допустить.

Я снова засмеялся, размышляя о том, насколько хорошо знают меня мои Варфреймы. Получалось, что лучше, чем я сам.

Вольт поднялся с земли, потянулся, разминая конечности.

— Скорость хорошо прочищает мысли, — невинно заметил он. — Побегаем?

Я улыбнулся:

— Не стоит бросать Кельвина одного, пожалуй…

В этот момент он как раз показался из-за скал береговой линии — мокрый, с практически стоящей дыбом челкой.

— Гидроид покатал? — понимающе кивнул я. — И как?

Кельвин, с на удивление горящими глазами, показал мне большой палец.

— Передохну, и еще попробую, — с энтузиазмом отозвался он.

Не удержавшись, я рассмеялся и тоже встал. И протянул Вольту руку.

— Ну пошли побегаем. Пока возможность есть.

— Их будет еще очень много, — с убеждением отозвался Варфрейм, и меня втянуло в его теплый разум. — Не сейчас, так потом.

Я подумал про себя, что в каком-то смысле песня Ангелов была тоже… о возможностях. Утерянных или не обретенных. Кто-то из них наоборот, как ни странно нашел себя в Бездне, кто-то потерял окончательно. Но далеко не все голоса их песен были такими отчаянными как у того Ангела, разделенного и собранного в единое навечно. И тот толчок, укол, которым попытался в последней воле помочь мне этот Ангел, давал очень странную надежду, что и для меня в Бездне будет не все потеряно.

Вольт, почувствовав, что я снова погрузился в мрачные дебри размышлений, чуть присел, а затем резко стартанул с места — только искры полетели в разные стороны.

Я чувствовал скорость так же, как и он. Чувствовал его восторг, его радость, чувствовал быстрый ток энергии в его теле, усиляемый одним только моим присутствием. Мир несся вокруг нас, смазываясь до цветных пятен, из мельтешения которых я изредка мог что-то выцепить, и мысли… как будто просто не успевали за мной, за моим Варфреймом, потерявшись где-то позади.

— Я же говорил. И все песни становятся неважны, — довольно заметил Вольт, снова заставив меня рассмеяться.