Рассвет есть Рассвет! (джен)

Примечания:

Планировалась короткая история, на пару страниц. В итоге первая часть на четыре...

Фиг знает как это выходит х)

---

Аластар-4 вздохнул, задумчиво потер голову, покосился из стороны в сторону, но Завала смотрел точно на Варлока.

— Я? — уточнил Экзо.

Завала озадаченно поднял одну бровь.

Аластар понял, что это прозвучало крайне глупо, и снова вздохнул.

— Но ведь Эрамис заморожена… — жалобно пробормотал он.

— Да, именно об этом я и говорил минуту назад, — сдержанно отозвался Коммандер. — Но проще периодически проверять не изменилось ли ее состояние, чем внезапно обнаружить ее живой и здоровой, верно?

— Но она на Европе… — еще более жалобно начал Аластар, но Завале диалог уже надоел.

— Какие-то проблемы, Страж? — чуть нахмурившись, перебил он.

— Да никаких, Коммандер, — отозвался из-за спины Варлока веселый голос. — Он просто холод не любит.

Аластар успел заметить только розовый проблеск — как оказалось, со спины подошла Лаппи и приобняла друга за плечи.

— Слетаем, проведаем, дело на полчаса, — добродушно улыбнулась Титан и Завале, и Алу.

Коммандер успокоенно отвернулся — накануне Фестиваля Рассвета дел и так было по горло.

— Может ты сама?.. — робко начал Аластар, когда Титан развернулась и ловко развернула Варлока. — Мне еще для Хоторн отчеты окончания цикла надо составить…

— В жизни не поверю, что у тебя они давно не готовы, — отмахнулась Лаппи, а потом прозорливо скосила глаза на друга. — Ты просто не хочешь на Европу, признайся.

— Признаюсь, — буркнул Аластар. — Ну не люблю я ее, холодно мне там… Тоже мне новость… Снега и тут хватает сейчас, зачем ради этого куда-то тащиться?

— Да мне с тобой поболтать надо, — призналась Лаппи. — И желательно подальше от вездесущих ушек Фиста.

Аластар-4 вздохнул, но смирился с тем, что ему не отвертеться, и только покрутил головой, пытаясь найти кого-нибудь третьей жертвой.

За коротким разговором Экзо между делом вышли на рыночную площадь — Варлоку нужно было отдать часть готовых отчетов Хоторн и подойти к Икоре.

Других Стражей на площади, как ни странно, почти не оказалось, только с краю, под навесом, на ковре и раскиданных подушках расположились две знакомые фигуры — Филипп, лежавший плашмя лицом вниз, и Хель, сидящая с краю.

— Чего это вы тут делаете? — с интересом спросила Лаппи у Хель, когда Титан подняла глаза на подошедших.

— Я просто сидела, думала о своем, — Пробудившаяся в ответ со смешком пожала плечами и кивнула на Филиппа. — Он откуда-то приполз и прямо рухнул, по-моему, даже не заметив меня… Так и лежит, час уже наверное… Я проверила, вроде живой…

Договорить Хель не успела, озадаченно пронаблюдав, как Лаппи и Аластар быстро переглянулись и синхронно засмеялись.

— Фестиваль Рассвета на носу, — сквозь смех пояснила Лаппи удивленной Пробудившейся. — Эва в Башне!

Аластар-4 тем временем шагнул к другу и бесцеремонно потряс его за плечо.

— Фил! — гаркнул он ему прямо в ухо. — Филипп! Не спи тут!

Варлок подскочил, как будто его ужалили, потряс головой и очумелым взглядом обвел друзей.

— Иди спать домой, — все еще смеясь, сказала ему Титан. — Простынешь, и Эва тебя не простит!

— Эва… — пробормотал Филипп и вскинулся. — Эва!

Подскочив, он все таким же безумным взглядом еще раз осмотрел друзей и стремительно сорвался с места, уносясь вглубь Башни.

Стражи молча и ошарашенно проводили его взглядами.

— Эва его однажды доведет, я так полагаю, — вздохнул Аластар. — Кажись, уже крыша едет.

— Похоже на то, — хмыкнула Лаппи и оглянулась на Хель.

Варлок проследил ее движение и пожал плечами.

— На Европу с нами не хочешь смотаться? — как бы между делом предложил он девушке.

— Да можно, — удивилась Титан. — Я люблю Европу.

Аластар-4 укоризненно и грустно вздохнул, вызвав смешок у Лаппи и непонимающую улыбку у Хель.

До места своеобразной гибели Эрамис Стражи добрались довольно быстро. Погода на Европе как обычно не баловала, поэтому друзья не отвлекались на малочисленных врагов и целенаправленно мчались к своей цели.

Атмосферу разряжал только почти непрерывный бубнеж Аластара. Хель поначалу честно прислушивалась, а потом поняла, что Экзо ворчит в основном для себя — та же Лаппи вообще его игнорировала, — и со спокойной душой задумалась о своем.

В Городе Риис с погодой стало, как ни странно, несколько получше — порывы ветра, взметающие снег, передумали переходить в метель и успокоились.

Но кого-то из возможных противников все равно не наблюдалось и продвижению Стражей ничего не мешало. Так что до открытой площадки, где стояла статуей самой себе побежденная Эрамис, добрались также быстро, как и до Города.

Ледяную фигуру откровенно замело, и по факту Эрамис стояла в сугробе по колено.

Аластар-4, вспарывая снег, целенаправленно обошел ее вокруг.

— Ни царапинки на ней нету, — ворчал параллельно он. — Одни сугробы вокруг, кому она нужна вообще? И какой смысл сюда таскаться? Почему просто датчик какой-нибудь не поставить?

Лаппи-9 тем временем наклонилась и начала скатывать из утрамбованного ветром снега шарик.

Хель с интересом наблюдала за действиями подруги, но молчала и не вмешивалась.

— Потому что тут любой датчик либо сдует, либо снегом заметет, — весело сказала Экзо-Титан в спину Аластару. — Один фиг придется постоянно мотаться и чистить!

Варлок тут же развернулся, явно собираясь прочитать подруге целую лекцию про различную аппаратуру для отслеживания неподвижных объектов, но Лаппи не дала ему сказать ни слова — прямо в центр шлема Варлока влетел снежок, залепляя ему весь визор и частично осыпаясь за шиворот.

Аластар-4 с руганью запрыгал, пытаясь стряхнуть остатки снега куда-нибудь ещё, кроме как внутрь своей одежды, пару раз при этом запутавшись в полах плаща и чуть не рухнув в сугроб.

Лаппи согнулась от смеха, глядя на мучения друга, но стоило тому плюнуть на попытки очистить шлем и просто его стянуть, Титан мгновенно распрямилась и приняла максимально невозмутимый, незаинтересованный вид. Хель аж восхитилась, подумав, что она бы так не успела отреагировать, и с интересом покосилась на недовольного Варлока.

Тот, отряхнув наконец шлем, нацепил его обратно и демонстративно собрал целую горсть снега.

Но Лаппи, так же демонстративно смотрящая в сторону, этого не заметила и вздрогнула, когда ей в нагрудник впечатался снежный ком.

— У тебя перчатки в снегу, — ехидно заметил Аластар. — Не быть тебе диверсантом!

— Ах так! — Лаппи засмеялась и бросилась лепить новый снежок.

Хель сначала с интересом наблюдала за потасовкой, а потом случайный (возможно) снаряд прилетел и ей — да так удачно, что почти весь снег, застряв в меху воротника, посыпался за шиворот.

Коротко взвизгнув от неожиданности, она попыталась вытрясти холодную крошку, но только насмешила друзей.

Пришлось ради святой мести присоединиться, а поскольку она не уследила, кто именно в нее попал, пришлось играть против обоих — каждый сам за себя.

В какой-то момент кто-то первый спрятался за фигуру Эрамис, и просто перестрелка перешла в подобие догонялок. А ледяная фигура Эликсни в итоге вся была заляпана снежными комьями.

— Ну что, согрелся? — весело спросила Лаппи у Аластара, кивая своему Призраку.

Кус-Кус привычно уже уронил ей в руки здоровый термос, прекрасно зная чего от него хотят, и ненавязчиво пристроился на плече у Титана.

Набегавшись, Стражи уселись рядочком прямо у ног пострадавшей Эрамис — снег они сами же почти весь раскидали, а с площадки открывался своеобразный, но завораживающий вид на обледенелый высотный город.

— Мягко говоря, — проворчал Ал, пряча усмешку.

И первым протянул руку за чашкой с горячим чаем.

— Так о чем ты хотела поговорить? — через пару минут молчания вспомнил Варлок.

— О, это очень важно, — Лаппи в ответ хмыкнула. — Ты придумал, что подаришь Фисту на Рассвет?

— Ну так, вроде, — Аластар-4 пожал плечами и покосился на подругу. — А ты? Ты то наверное лучше всех знаешь, чего он бы хотел…

— О да, я то знаю, чего он хочет, — в этот раз Экзо вздохнула. — И это главная проблема.

— Ну-ка, интригуешь, — Варлок поболтал в чашке остатками чая и залпом допил.

— Он хочет плащ, который будет рассыпать блестки во врагов, — Лаппи-9 снова вздохнула.

Аластар озадаченно уставился на нее, а Хель, сидящая по другую сторону, и вовсе от неожиданности подавилась и закашлялась.

Лаппи заботливо похлопала Пробудившейся по спине.

— Да-да, я не шучу, не смотри на меня так, — засмеялась она, поймав озадаченный взгляд девушки. — Можно подумать, вы Фиста не знаете!..

— Знаем, конечно, но к его оригинальности готовым, по-моему, не может быть никто, — Аластар усмехнулся. — Кто-то умеет игнорировать его выходки, но мне кажется, что это потолок возможностей человечества… Так, если ты знаешь, что хочет наш фисташковый босс, — на этой фразе Хель снова издала сдавленный звук, что-то среднее между хрипом и стоном. — В чем тогда вопрос?

Лаппи покачала головой:

— Вопрос в том, как это можно реализовать. У меня нет ни одной идеи.

Аластар задумался на несколько минут и встрепенулся только когда Хель и Лаппи решили по-честному разделить остатки чая, и ему досталась его часть на несколько глотков.

— А что он должен делать? Ну, плащ этот. Просто как-то блестеть или что?

— «Просто блестеть» Фист и сам бы сделал, — Лаппи закрыла термос и ласково погладила как будто задремавшего Кус-куса. — Нет, тут имеется ввиду «генератор блесток», чтобы они именно сыпались, «ослепляя».

— Так делов то, — Варлок фыркнул и пожал плечами. — Собрать именно что генератор — длинный и гибкий, — и закрепить вдоль капюшона.

— Ага, — Лаппи-9 весело кивнула и, намеренно округлив глаза, уставилась на друга. — А как?

Аластар-4 наконец понял основную суть вопроса и снова задумался.

Лаппи тоже замолчала, уставившись куда-то вдаль, и Хель решила, что раз все равно пошла речь о подарках, ее за подобные вопросы не засмеют.

— У меня похожая проблема, — тихонько сказала она, и Лаппи тут же перевела пристальный взгляд на девушку.

Хель немного смутилась, но Экзо заинтересованно наклонила голову, и Пробудившаяся набрала воздуха.

— Я не знаю, что подарить Джервису, — выдавила она. — Мысли всякие, а идей никаких.

— Хм, — Лаппи озадаченно потерла подбородок. — Я не удивлена, пожалуй, он та еще задачка. Трудно чем-то удивить человека, которому интересно абсолютно все.

— Типа того, — Хель поковыряла снежный ком, налипший на ногу Эрамис. — Еще и не знаешь, что он уже изучил досконально, а что нет… В общем…

— В общем по всем параметрам боишься сесть в лужу, — со смешком закончила Лаппи. — А ты не пробовала его самого спрашивать, может он четко скажет что-то конкретное? Это вполне в его духе…

Пробудившаяся в ответ мгновенно и целиком залилась краской. Лаппи аж присвистнула от неожиданности, так ее впечатлил столь своеобразный талант подруги.

— Ну, если у тебя совсем никаких идей нет, то могу предложить одно, — улыбнулась Экзо. — Подари ему что-то, что может сильно понравиться тебе самой. Учитывая твои вкусы, не думаю, что это кончится чем-то неловким, так что…

Хель, отвернувшаяся чтобы успокоиться, перевела дыхание и кивнула.

— Я подумаю об этом… — пробормотала она, вызвав улыбку у Лаппи.

На пару минут воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра.

— Красиво тут все-таки, — заметила вслух Экзо-Титан.

— Но холодно жуть, — неожиданно подал голос Аластар, вынырнув из мыслей. — Поехали обратно, по пути подумаем, а то я кажется себе что-то отморозил.

И первым подскочил, продавая пример.

Титаны переглянулись и синхронно захихикали, на что Аластар-4 только недовольно фыркнул.

— Надо к Вариксу заехать еще, — вслед Варлоку сказала Лаппи.

В ответ был тяжелый вздох:

— Без проблем, только поехали уже!

Когда Стражи вернулись в Башню, и Хель первая покинула друзей, Аластара озарила простая мысль.

— А тебе не приходило в голову спросить о технической стороне вопроса того же Яниса? — спросил он. — Я думаю, он сможет хотя бы подкинуть пару идей!

— Нет, не приходило, — хмыкнула Лаппи, глядя вслед Пробудившейся. — Зато теперь мне пришла мысль к кому еще можно, кроме Яниса, ткнуться с этой идеей. В общем, не зря тебя спросила, спасибо.

Аластар только хохотнул в ответ и направился к Завале — сразу отчитаться о проверке.

А Лаппи-9, подумав, развернулась к спуску в Ангар — оба Стража, которые ей были нужны, с равным успехом могли оказаться там: Янис-3 у Аманды, а Джервис либо у Аманды, либо у Сэйнта-14.

Где искать их, если вдруг в Ангаре обоих не окажется, Титан знала, но тут бы уже пришлось побегать — оба на месте никогда особо не сидели.

Но ей повезло, и Стражи оказались у главного техника Башни, еще и с довеском в виде Людвига-11, с которым Янис до этого неожиданно сошелся в своеобразной дружбе.

Оба Титана с интересом разглядывали целый моток гирлянды, растянутой в несколько рядов на полу — провод заканчивался блоком питания в руках Холлидей, в котором Аманда с азартом ковырялась.

Джервис сидел неподалеку, вдумчиво изучая какую-то довольно древнюю книгу, очень аккуратно перелистывая хрупкие страницы.

Над всеми Стражами между делом с любопытством крутились их Призраки, явно параллельно общаясь между собой, и Кус-кус Лаппи-9 тут же к ним присоединился.

— Привет, очень заняты? — весело спросила сразу всех та и заглянула на обложку книги в руках Джервиса.

«Теория и проектирование ракетных двигателей» гласили полустертые буквы, и Экзо озадаченно похлопала глазами, но зачем это Варлоку уточнять не стала.

— Ну, мы вроде со своей частью закончили, — отозвался Людвиг, как самый разговорчивый из компании, и оглянулся на Аманду.

Янис-3 и Джервис только вопросительно покосились на Лаппи.

— Да у меня к вам вопрос… почти личный, но технический, — хмыкнула та. — Посоветоваться надо короче. Вы Фиста не видели случайно? Надо чтобы он не слышал.

— Лампочки все рабочие? — подала вдруг голос Аманда деланно суровым тоном. И, дождавшись кивка Титанов у ног, хмыкнула. — Значит секретничать катитесь отсюда куда-нибудь подальше, и не мешайте мне работать.

Людвиг и Янис снова вопросительно уставились на Лаппи, а та в свою очередь неуверенно оглянулась на Джервиса.

Варлок, аккуратно убрав книгу, внимательно осмотрел трех Титанов и встал.

— Митракс? — коротко предложил он.

— Можно, — подумав, Лаппи согласно качнула головой. — Там Фист просто так редко ошивается.

Джервис утвердительно кивнул, махнул своему Призраку и первым направился к посадочной полосе.

В поселении Эликсни было довольно тихо.

Титаны одинаково благоговейно послушали как легко поздоровался с местными жителями на их же языке Джервис, сами ограничившись кивками.

Митракс сначала махнул Стражам издалека, видимо чем-то занятый, но когда те уже устроились в отдалении, чтобы не мешать быту Эликсни, подошел — и поздороваться, и посмотреть.

В итоге, что именно ей требуется, Лаппи объясняла всем сразу — и Стражам, и Митраксу.

Джервис, не долго думая, достал датапад и сходу начертил какую-то якобы «упрощенную», но совершенно не понятную Лаппи схему и показал остальным.

Янис молча потыкал в экран, внося поправки, но их тут же попытался оспорить Людвиг.

Титаны даже собрались было подраться, когда вмешался Митракс — Келл, естественно, тоже немало понимал в инженерном деле, хотя по большей части это относилось к технике Эликсни. И, хотя он так и не понял смысл нужного приспособления («Этого никто не в силах понять» призналась со смехом Лаппи.), тем не менее сумел подсказать, как максимально облегчить конструкцию, сведя спор на нет.

Сама Лаппи-9 оказалась как бы не у дел — Янис, попросив Призрака отдать Джервису из инвентаря простой паяльник, ушел вместе с Людвигом за какими-то деталями, которых не оказалось с собой.

Варлок, сверяясь со схемой, начал что-то быстро собирать из целого пучка проводов и маленького блока, принесенного Митраксом.

Лаппи-9 все это время невозмутимо просидела сбоку, и сейчас просто наблюдала за работой Джервиса — благо того ее внимание никак не напрягало.

Митракс, отходивший по каким-то своим делам, вернулся, присел рядом со скучающей Экзо, тоже наблюдая за руками Варлока.

— Я правильно понял, что у вас начался какой-то праздник? — осторожно спросил Эликсни у Лаппи через пару минут молчания.

— Еще нет, но вот-вот начнется, — Титан вытянула ноги и потянулась. — Фестиваль Рассвета. Вас наверняка всех уже приглашали?

— Приходило приглашение от женщины Эвы Леванте, — задумчиво отозвался Миракс. — И от Сэйнта-14 тоже. На этот праздник у вас принято приносить друг другу дары?

Лаппи снова кивнула, и Келл очень по-человечески вздохнул.

— Тогда я могу оказаться не готов, — удрученно сообщил он. — Как и большая часть моего народа.

Экзо-Титан честно попыталась удержать смех, но не справилась до конца и пофыркала.

— Это очень мило с твоей стороны — так переживать об этом, Митракс, но приносить дары совсем не обязательная часть праздника! Это скорее очень приятное дополнение. Во-первых, это чисто по желанию, и ни один нормальный… эээ… никто нормальный обижаться на отсутствие подарка не будет. А во-вторых, даже если тебе что-то подарили, а ответить нечем — достаточно тепло поблагодарить.

Подумав, Лаппи таки засмеялась:

— Можно даже обнять в ответ, но опять строго по желанию! У вас рук больше, чем у людей, это будет довольно забавно… Но только если и даритель не против, конечно же.

Иллюстрируя свои слова, она просто придвинулась к Митраксу по балке, на которой оба сидели, и приобняла его за пояс.

Келл с энтузиазмом первооткрывателя стиснул Экзо в объятиях, и Лаппи снова стало смешно — но от того, как сильно ее сдавил Эликсни, вырвался только хрип.

— Полегче, — посоветовала она, когда Митракс отпустил три из четырех рук. — Я то Экзо, а человеку так и ребра сломать можешь.

Митракс явно стушевался, и Лаппи похлопала его по спине — где-то в районе поясницы, куда дотянулась.

Но руку Эликсни не убрал, и Экзо не стала отодвигаться — под его боком оказалось уютнее.

Тем временем Джервис видимо закончил свое дело, а поскольку отправленных за деталями Титанов видно не было, подсел к Лаппи с другой стороны.

— Кстати, о подарках, — между делом припомнила она. — Джервис, ты придумал, что подаришь Хель?

Джервис на миг замер, и Титан даже успела засомневаться, помнит ли он вообще про такую традицию.

Но тут Варлок по птичьи моргнул и медленно кивнул.

— Ну хоть кому-то не нужна подсказка, что дарить, — улыбнулась Лаппи.

— Это не трудно, — хрипловато отозвался вдруг Джервис.

Это было так неожиданно, что Лаппи аж дернулась, а потом озадаченно посмотрела на Пробудившегося.

— Собрать информацию, — пояснил тот, поймав взгляд. — Понять, что хочет человек. Не трудно.

— Эх, всем бы такую наблюдательность, — хмыкнула Титан. И хитро прищурилась. — И раз уж далеко не все могут ею похвастаться, не подскажешь, чего бы хотел ты сам в подарок от нашей мисс-красные-ушки? Вдруг я смогу ей намекнуть?

Джервис как-то странно посмотрел на Экзо и уткнулся в датапад, явно что-то ища.

Лаппи аж интересно стало, что он хочет ей такого показать, и она с любопытством подалась в его сторону.

Но Варлок уже нашел искомое и просто показал сохранное изображение на экране.

Лаппи вдумчиво вчиталась в короткий текст на картинке и удивленно присвистнула.

— Это точно она писала? — уточнила она.

Джервис кивнул.

— Я надеюсь, оно с портала пропало? Во избежание, так сказать, неловких ситуаций?

Снова кивок.

— Она разозлится, когда узнает, — Лаппи фыркнула и покачала головой. — Но это, конечно, смотря как преподнести. Я ей на такое намекнуть не смогу, извини уж. Но если ей об этом скажешь сам ты, она вероятно от смущения спустит на тормозах вмешательство в ее… кх… «личные» дела. В общем, в любом случае, с этим «подарком» тебе только к ней напрямую!

Подумав о чем-то несколько мгновений, Джервис спрятал датапад и кивнул Лаппи.

— Я так и думал, — отрывисто сказал он. — Хотел убедиться.

— Всегда рада помочь, — Лаппи засмеялась. — Может у тебя наконец получится взять дело в свои руки? А то вы ходите вокруг друг дружки как лисы вокруг курятника, сколько можно то уже?..

Джервис снова внимательно посмотрел на собеседницу, и та, нисколько не смущаясь пристального взгляда, только широко улыбнулась Варлоку.

Спустя пару минут, очень своевременно, откуда-то сбоку возникли Янис и Людвиг.

— А что это вы тут уже обнимаетесь? — весело спросил последний. — Что за эротика?

— Все прилично, — фыркнула в ответ Лаппи. — Просто тебе небось завидно!

— Возможно, — миролюбиво согласился Людвиг и потерял интерес к диалогу, отвлекаясь на работу.

Титаны и Варлок вернулись к своему занятию, увлеченно тыкая в схему Джервиса и перебирая детали — выглядело это довольно забавно на фоне того, что говорил в основном Людвиг, остальные отвечали максимум междометиями.

Лаппи поболтала ногами, размышляя про себя, чем заняться, пока она так удачно сбагрила часть своей заботы на мужские плечи, как тут на Стражей и Келла совершенно непонятно откуда высыпала небольшая стайка маленьких Эликсни.

Играющие неподалеку дети увидели процесс обнимания Лаппи Митраксом и, посовещавшись, решили, что раз Келлу можно, то наверное и их Стражи не прогонят. Страшно конечно, но чем страшнее, тем интереснее — можно будет потом всем Эликсни на свете хвастаться как они обнимались с самими Стражами!

Сделав такой вывод, дети, как любые дети нисколько не заморачиваясь на церемониях, подобрались к Стражам и Келлу. И с веселым чириканьем Келла и Лаппи со всех сторон облепили маленькие Эликсни, подлезая под руки обоим.

Митракс что-то им сказал на языке Эликсни, и малыши на миг притихли. Один, постарше и побойчее («постарше» было конечно в сравнении, не самой высокой Лаппи он едва доставал до колена), сбоку прижался к ноге Экзо и, тщательно выговаривая согласные, робко спросил:

— Мож-жно?

Лаппи засмеялась и призывно раскрыла руки.

Веселое чириканье возобновилось с новой силой.

Один малыш, правда, почему-то предпочел мрачного Яниса.

Титан сначала не понял, что за шевеление у него под локтем, приподнял руку и обнаружил, что у него под боком, пытаясь протиснуться в подмышку, сидит совсем маленький детеныш.

Янис молча посмотрел на него, мелкий ответил прямым открытым взглядом, смешно вразнобой помигав глазками, и Титан, коротко вздохнув, прижал Эликсненка к боку, помогая тому устроиться — под локтем он практически не мешал, а зачем обижать ребенка, если можно этого не делать.

Кроха немножко повозился и так довольно что-то пискнул, что Янис-3 только покачал головой.

— Это и есть толерантность? — со смешком спросил Людвиг, пронаблюдав эту картину со стороны. — Не отказывать инопланетному ребенку в обнимашках?

— Толерантность это не отказывать любому ребенку в обнимашках, — буркнул Янис, наклоняясь над тонкой полимерной трубкой, с которой возился. — Не обращая внимания на то, откуда он, как выглядит и на каком языке пищит.

— Знаешь, твоя правда, — подумав, согласно покивал Людвиг-11 и тоже вернулся к своему занятию.

— Дети быстро перестают бояться, — Митракс покачал головой, косясь на Лаппи, у которой на коленях уместилось аж трое, стремясь переобнимать Стража кто больше. — Это хорошо для будущего, но все еще опасно в настоящем.

— Будем верить исключительно в лучшее, — улыбнулась ему в ответ Экзо, придерживая рукой четвертого обнимателя, который попытался забраться почти на плечи. — Всегда есть те, кто готов обидеть ребенка, и не важно чей он, тут ничего не поделать. Главное, чтобы других было больше, а ужасы войны потихоньку все равно отойдут на задний план. Именно этому, кстати, и учит Фестиваль Рассвета — верить в лучшее.

— По моим наблюдениям, почти все ваши праздники этому учат, — с удивительной иронией отозвался Митракс.

— Есть такое, по крайней мере, большая часть. Но Рассвет лучший из них! — Лаппи рассмеялась. — И если подумать… зачем они еще, кроме как учить лучшему?

Митракс издал щелкающий звук, заменяющий ему смех.

— Все, мы в общем-то сделали, — с облегчением подал голос Людвиг спустя где-то полчаса.

— Вот спасибо! — радостно отозвалась Лаппи. — С меня причитается!

— Только на плащ закрепить, — буркнул Янис, осматривая их общее дело. — И покрасить.

Лаппи-9 тоже с интересом осмотрела тонкую полупрозрачную и легко гнущуюся короткую трубочку и покивала:

— С этим то я справлюсь как-нибудь. А как оно работает?

— На движение, — ворчливо ответил Янис и кивнул Джервису.

Тот как раз взял в руки приборчик и поэтому показал на себе — одной рукой прижал трубку к воротнику со спины, а второй взмахнул, будто откидывая плащ.

И по ткани его пальто словно потекли разноцветные искры, красиво осыпаясь с полов.

— Идеально, — Лаппи восторженно выдохнула. — В тысячу раз лучше, чем я пыталась себе этот бред представить.

Янис-3 откровенно хмыкнул и встал, передавая Митраксу задремавшего у него на боку мелкого. Людвиг, подумав, тоже направился в сторону висящих в воздухе кораблей.

— Вы же будете все на последнюю ночь цикла? — вслед Титанам спросила Лаппи.

Янис что-то буркнул под нос, уходя, — Лаппи вообще ничего не расслышала.

Но тут рядом с ней вспыхнул Зу, Призрак Яниса.

— «Куда мы денемся!» — весело перевел он, мигнул сенсором и исчез следом за своим Стражем.

Фестиваль Рассвета наконец вступил в свои права по всем датам, и везде — в Башне, в Городе, — началась еще более активная, уже не «пред», а просто праздничная суета.

Стражи, забив на основные дела, кроме самых важных, носились, одаривая всех и вся печеньем, радостно обмениваясь ими между собой тоже.

Хель же чувствовала себя откровенно не в своей тарелке.

Ей конечно нравилось участвовать в раздаче праздничных угощений, но сейчас ее волновали совсем не они.

Она уже битый час ходила вокруг небольшой лавки в Городе, не решаясь ни зайти, ни уйти уже наконец.

Буквально месяц или чуть меньше месяца назад она обнаружила это место — маленькая лавка искусно пряталась почти за углом любимой кофейни. Торговали там самыми разными штуками — от ерунды типа расчесок или леденцов до странных, редких вещей.

И вот среди этих редкостей она увидела ее.

Бесценную по нынешним временам вещь, которая вообще непонятно как оказалась в таком месте, не попавшись в руки Криптархам, — книгу. Настоящую, бумажную, пахнущую старой краской и пылью.

И не просто книгу, а идеально сохранившийся ботанический справочник по земным растениям с искусными, тончайшими гравюрами.

Стоила она баснословно дорого.

От ценника, что назвал флегматичный хозяин лавки, у девушки глаза полезли на лоб, хотя, поразмыслив, она пришла к выводу, что цена более чем… ожидаемая.

Деньги на такую редкость у нее были. Но сама себя Пробудившаяся баловать банально не привыкла, и, тоскливо повздыхав, отложила раритет обратно на полку. Правда неосознанно попытавшись припрятать ее как можно глубже…

Теперь она нашла повод купить это чудо — в подарок же можно?

Но бесконечные сомнения никак не желали оставлять Титана — перед ними пасовало даже хваленое титанское упорство.

В итоге Хель уже битый час вышагивала по небольшой площади перед кофейней и лавкой, протаптывая километраж дорожек в снегу, и думала.

А вдруг ее уже купили? А вдруг поднялась цена и денег не хватит? А вдруг не понравится? А вдруг каким-то чудом у него уже такая есть?

Список «вдруг» грозил растянуться на полноценную бесконечность, но на очередном круге на Хель из ближайшей подворотни вывалился Ифистахий.

Охотник, бодро пританцовывая, шел куда-то по своим делам, заваленный при этом коробками настолько, что не видел вообще ничего на своем пути.

Его это конечно нисколько не смущало, но Хель стала неожиданным препятствием, и Фист налетел на задумавшуюся девушку, которая тоже не ожидала нападения.

Коробки, сложенные ровной башенкой и никак не закрепленные, радостно зашатались и посыпались во все стороны — хотя бы одной по макушке получили и Титан, и Охотник.

— Неожиданная встреча! — ничуть не огорченный столкновением, бодро отсалютовал ошарашенной девушке Ифистахий. — Ты тут чего? Спортом что-ли занимаешься?

— Почти, — Хель хмыкнула и первая наклонилась за коробкой у ног. — Хожу кругами. И думаю… Тоже кругами.

— Думать это хорошо, — без намека на издевку одобрил Охотник. — Полезно говорят, но я не проверял, не уверен.

— А ты тут откуда? И что это? — Хель аккуратно тряхнула коробку в руках. — Надеюсь, я ничего тебе не разбила? Если что, я…

— Там гирлянды, чего им будет, — поспешил успокоить Ифистахий. — Тащил по просьбе Питера к ним в бар с дальнего склада. У них там дикая запара какая-то, украситься давно пора было, да все некогда. Вот я и вызвался подсобить.

— Помочь тебе? — Хель тут же попыталась ухватиться за возможность отложить трудное решение и прихватила по паре коробок в обе руки. — Мне не трудно.

Ифистахий с любопытством, внимательно посмотрел на Пробудившуюся, явно сделал какой-то вывод (Хель от его внимательного взгляда вздрогнула — хотелось бы ей узнать какой именно!) и просто кивнул.

— Так о чем ты так напряженно размышляла? — как ни в чем ни бывало через минуту спросил он, стоило Стражам продолжить путь. — У тебя прям на лице написаны муки выбора!

— Да так… — Хель смутилась и мотнула головой. — Ерунда.

— Ну ерунда так ерунда, — покладисто отозвался Охотник. — Кстати, о ерунде. Ты всем печенье раздала уже?

— Даже не начала еще, — рассеянно отозвалась девушка. — А что?

— А что-то делала уже?

— Н-нет пока, я вообще у Эвы не была пока…

— Ну и ладно, Лаппи там наверное уже мешок целый набрала, — непонятно фыркнул Охотник. — О, мы пришли! Надо же, как быстро! Подожди меня, не уходи никуда.

И скрылся за знакомыми дверями бара, оставив совершенно озадаченную Хель на улице. Причем с коробками.

Через минуту он правда выглянул, весело оповестил весь квартал, что «вот они где, я уже боялся, что забыл!», цапнул коробки из рук девушки и исчез обратно.

Прошло минут десять, Пробудившаяся начала подозревать, что про нее банально забыли, как бы это обидно не звучало. Но тут Фист выскочил из бара, что-то весело крикнул в дверь и со смехом ее захлопнул.

— Ну что, пошли? — не прекращая улыбаться, осведомился он и почти вприпрыжку понесся в сторону Башни.

Хель окончательно перестала понимать, чего от нее хотят и куда ведут, и только поторопилась за энергичным «боссом».

Поднялись в Башню они напрямую в дальнее крыло, где всегда было меньше всего людей и Стражей, что снова смутно удивило Титана.

Но у посадочной площадки их ждала Лаппи-9 с немалой коробкой в руках, и, обрадовавшись встрече, Пробудившаяся отвлеклась.

— Опаздываешь, — легко пожурила Ифистахия Экзо, тепло кивая подруге.

— Это все Питер, — тут же придумал отмазку Охотник. — А еще Хель! Поэтому она пойдет с нами! Ты же не против?

Лаппи пожала плечами:

— А должна быть? Вряд ли она побежит потом об этом всем в Башне рассказывать… И уж точно не побежит к Маре Сов.

— К ней не побегу вообще ни при каких условиях, — заверила друзей Хель. — Так куда мы? И почему это секрет?

— Прямо сейчас мы в Город Грез, — отрапортовал Ифистахий, забирая у Лаппи коробку и аккуратно ее встряхивая. — Ты уверена, что этого хватит?

— Куда больше то? Мешок тащить? — Лаппи возмутилась и отобрала коробку назад. — Я тебе кто, хлебобулочный комбинат?

Понятнее Хель от разговора не стало, но она послушно погрузилась в свой корабль, выбирая пунктом назначения Город Грез.

Выгрузились Стражи где-то на окраине, у самой кромки воды — до центра Города было рукой подать, но они находились как бы в стороне, и вокруг царила тишина.

— Где-то здесь… Или здесь?.. А вот, похоже… — бурчал под нос Ифистахий, обследуя прибрежные скалы.

Лаппи просто присела на первый попавшийся камень, ожидая результатов, и Хель пристроилась рядом.

— И все же — куда мы? — шепотом спросила она подругу.

— Еще не догадалась? — добродушно усмехнулась та. — Подожди, скоро поймешь.

— Нашел! — донесся до них радостный вопль Охотника. — Идите сюда, проход тут!

Увидев «проход», представляющий из себя узкую расщелину в камнях, Хель вздохнула.

Лаппи тоже покачала головой, оценив ширину, и решительно скинула повязку и броню с плеч.

— И тебе советую, застрянешь, — хмыкнула она, покосившись на Пробудившуюся.

Пещерами Стражи пробирались не меньше получаса.

Проход был достаточно широк, чтобы в нем можно было идти гуськом (правда во многих местах Хель оценила предусмотрительность подруги) и достаточно высок, чтобы Охотнику, как самому длинному из троих, практически не приходилось пригибаться.

По большей части было относительно светло — откуда-то просачивались тусклые лучи света, которых было достаточно для продвижения, но под конец они стали встречаться все реже, и Стражам пришлось вызвать Призраков для подсветки.

Хель погрузилась в свои мысли за это время, и, когда Стражи остановились, практически налетела на Лаппи, за которой шла.

Привстав на цыпочки, она смогла увидеть впереди… стену. Неровную, но без малейшего намека на выход.

Однако Охотника это не смутило — прижавшись к камням, он внимательно их простукал, и, сделав шаг в сторону, указал на левую часть:

— Лаппи, подсоби? Вот тут надо сдвинуть.

Титан, протиснувшись мимо Пробудившегося, прицелилась и решительно ударила плечом указанную часть стены.

Та неохотно поддалась, и Лаппи сдвинула массивный кусок камня.

И вылезла первой, внимательно осмотревшись и прислушавшись.

— Вот и пришли! — весело сообщил Ифистахий Хель и полез следом.

Хель с любопытством выглянула в проход, освещенный знакомым теплым светом, и с удивлением обнаружила, что ее друзья стоят, о чем-то тихо переговариваясь, у Стены Желаний.

Пока Титан выбиралась к ним, она засмотрелась на тусклое мерцание кнопок на Стене, и чуть буквально не вывалилась из проема.

Лаппи, как раз повернувшаяся к подруге, успела шагнуть навстречу и подхватить Хель, не давая той загрохотать броней по полу.

Ифистахий, оглянувшийся на активное движение, прижал палец к губам.

— А теперь тихо! Не орать, не стрелять, не падать! Если нас тут найдут, головы не оторвут, конечно, но настучать могут! — прошептал он и достал бесшумную Погремушку.

Лаппи помогла Хель выбраться и кивнула в сторону нормального прохода, ведущего к Стене.

Отойдя за угол, она внимательно осмотрелась и снова прислушалась, вызвала Призрака и подтолкнула его в воздух.

— Давай, постой с нами на стреме, — тихонько сказала она Кус-Кусу. — Ты, если что, раньше Пробудившихся заметишь.

Кус-Кус понятливо покрутил оболочкой и улетел чуть вперед, нырнув под самый потолок.

— Что он будет набирать? — шепотом спросила Хель у Лаппи, когда та замерла, присев и прижавшись к стене.

— Желание, очевидно, — усмехнулась Экзо. — На прямой проход к Ривен.

— Но ведь к ней сейчас запрещено приближаться… — Хель озадаченно нахмурилась. — Разве нет?

— Да, именно поэтому мы с тобой сейчас следим, чтобы нас никто не заметил, — Лаппи улыбнулась. — А сама Ривен вряд ли кому-то проговорится.

— Но… — Хель вздохнула. Она никак не могла понять суть, и ее это смущало. — Но зачем?

— Печенье, — коротко ответила Лаппи.

Хель приоткрыла рот, но тут же его захлопнула, озадачившись еще сильнее.

Лаппи тихонько засмеялась.

— Ты никогда не думала, насколько Ривен по-своему несчастна? — спросила она. — Она буквально заперта, сейчас еще и проклята. Единственное время, когда к ней кто-то приходил без злых намерений, это был Рассвет. Стражи приносили печенье и просто уходили.

— Да, но мы даже не знаем, ест ли она это все, — вздохнула Пробудившаяся.

— Это не важно, — снова улыбнулась Экзо. — Сама же знаешь, важен не подарок, а внимание. Сейчас к ней еще и запрещено приближаться в принципе, даже развлечения с желающими ей смерти Стражами не предвидится. А Ахамкары тоже могут чего-то желать. Это ее желание.

— Желание? — Хель откровенно удивилась. — Она желает коробку печенья?

— Она желает, чтобы кто-то ей его принес, — мягко поправила Лаппи. — И не говори, что ты не поняла.

— Поняла, — снова вздохнув, Пробудившаяся покачала головой. — Просто у меня это как-то не воспринимается. Ахамкары могут загадывать желания?

Лаппи-9 пожала плечами:

— А почему нет? Она такая же живая как мы. И разумная. Почему она не может чего-то хотеть и озвучить эту мысль… — тут Титан махнула рукой. — Во Вселенную?

— Ладно, допустим… — Хель задумчиво прижала руку ко рту. — Но… Но как вы это поняли вообще?

— А вот это уже спроси Фиста, он у нас мастер по таким неожиданным вещам, — Лаппи хмыкнула и прислушалась. — Пошли, кажется он закончил.

У Стены их действительно ждали совершенно довольный собой Охотник и светящийся портал перед самой Стеной.

— Как обычно, без единой ошибки, — похвастался он и первым шагнул в телепорт.

Странное ощущение медленного падения Хель было знакомо — к Ривен она попадала не впервые.

Но в этот раз словно что-то изменилось, и девушка покосилась на огромную фигуру, хищно наблюдающую за медленно спускающимися Стражами.

Странно было видеть в Ривен что-то кроме привычного образа Ахамкары.

Не опасное, жуткое существо, способное уничтожить кого угодно, стоит лишь совершить маленькую ошибку, а нечто такое же одинокое, сколь и огромное.

Ифистахия и Лаппи внимание дракона желаний будто не смущало вовсе — спокойно спустившись, они уверенно направились к небольшому терминалу по другую сторону от кристалла Ривен.

Титан на ходу достала свою коробку и пристроила ее прямо перед терминалом.

Хель тоже подошла поближе, с опаской покосившись на Ахамкару.

Та же, несколько сместившись с привычного расположения, смотрела прямо на Стражей.

Костяные закрылки на морде распахнулись, и Хель поежилась от такого внимания — было жутковато стоять под прицелом стольких глаз.

— Это все тебе, — добродушно сообщил Ифистахий, спокойно глядя прямо в морду Ривен. — Просто так.

Лаппи шагнула вперед и коснулась терминала, заставляя коробку исчезнуть в неизвестном направлении.

А Ривен вдруг подняла морду, со странным скрипом-щелчком резко захлопнула костяные наросты и словно беззвучно взревела вверх, в клубящийся темнотой потолок.

Хель пробрало от этого неслышимого вопля до костей, показалось даже, что волосы, и так непослушные, встали дыбом.

Лаппи рядом с ней поежилась и положила руку на плечо девушки, и Хель поняла, что пробрало не только ее.

— А теперь быстро сваливаем, пока нас никто не спалил, — весело заявил Ифистахий и первый прыжками понесся обратно к светящемуся проему телепорта.

Титаны подошли к нему одновременно и синхронно оглянулись на Ривен.

Дракон желаний неподвижно и неотрывно смотрела на них, и Лаппи вдруг коротко махнула ей — на прощание.

На обратном пути Стражи молчали, даже энергичный Ифистахий не спешил делиться впечатлениями.

Первой подала голос Лаппи, и то когда они уже вышли в относительно безопасное место — обратно на берег.

— По-моему, она была нам признательна, — неуверенно сказала она. — Хотя трудно что-то утверждать о такой громадине с нечеловеческим мышлением.

— Мне тоже так показалось, — улыбнулся Ифистахий. — Это конечно ничего не изменит в сложившемся порядке вещей, но приятно сделать приятно такой почти всемогущей… эээ… штуке, верно?

— А как ты понял? — осторожно спросила Хель. — Ну… что она чего-то хочет…

— О, да тут все просто, — оживился Охотник. — Я, значит, разносил печенье, сделал целую гору, раздал всем, кому мог и кого поймал, по Эликсни так вообще по два раза прошелся, а печенье все не кончается! Стою думаю — кому ж вручить то? И тут слышу из обрывков фраз прям четкое «Аха-м-ка-ра». Думал уже глюки ловлю, походил везде, по Башне, по Городу, и почти на каждом углу так или иначе вижу и слышу либо кусок слова, либо целиком! Ну я и думаю — а чем Ривен то хуже? Ее ж обделили нынче, а Рассвет есть Рассвет, печенек хочется всем!

Хель хмыкнула, поражаясь про себя ситуации, и покачала головой.

— Кроме того, — Ифистахий вдруг сменил тон на более тихий и серьезный. — Иногда бывает приятно просто так исполнить чье-то желание. Почему нет?

Хель и Лаппи как-то одинаково пожали плечами и переглянулись.

— Так, куда теперь? — тут же вернулся к легкомысленным интонациям Охотник. — В Башню?

— Я, пожалуй, отделюсь, мне в Город, — серьезно отозвалась Хель.

Решение, которое она не могла принять уже несколько дней, наконец-то сформировалось — легко и просто.

Оставалось надеяться, что эту чертову книгу никто не купил.

Лаппи и Ифистахий вернулись в Башню туда же, откуда уходили — на площадку крыла.

И обнаружили там крайне унылого Филиппа, обмотанного гирляндой, — видимо для удобства ее транспортировки.

— А ты чего тут сидишь? — удивилась Лаппи.

Филипп удрученно развел руками, заодно как бы демонстрируя украшение друзьям.

— Я должен украсить комнату Скитальца, — вздохнул он.

— Ты ее специально напоследок оставил что ли? — Титан усмехнулась.

Филипп покосился на друзей, недовольный такой прозорливостью.

— Типа того, — буркнул он. — Но я откровенно боюсь к нему идти, выкинет — как пить дать.

— Подожди, в прошлом году вроде бы уже украшали его комнату? — заинтересовалась Лаппи. — Как ты справился?

— А я туда Питера отправил, — Варлок грустно ухмыльнулся. — А в этот раз он сам по горло в делах, я тут один метался как белочка. Правда Эва ухитрилась пристроить к делу пару Эликсни, радуясь тому, что у них аж четыре руки — удобно! Но они к Скитальцу тоже не ходят, боятся его…

— А правда, что они с Эвой и Тесс в маджонг играли? — заинтересовался вдруг Ифистахий.

— Вроде как, — Филипп пожал плечами.

— О, так фигня вопрос! — тут же оживился Охотник. — Давно хотел поиграть, да не с кем! Так, надо быстренько хотя бы еще одного найти, а ты пока подожди нас тут!

— А я то чего? — озадачился Варлок.

— Видимо Фист собрался работать отвлекающим маневром, — улыбнулась Лаппи. — Подожди нас действительно, я сейчас тоже приду.

Первым, как ни странно, вернулся Ифистахий — почти вприпрыжку.

За ним неторопливо, но почему-то не отставая, шагал Джервис. Фист на ходу явно пытался объяснять ему правила игры, Джервис молча и внимательно слушал — только моргнул Филиппу в приветствие.

— Игра сложная, но тебе понравится, я уверен, — закончил Охотник и покрутил головой, только сейчас заметив отсутствие Лаппи. — А где?..

— Тут, — весело ответила Титан, выныривая из прохода откуда-то сбоку. — Ходила за сувениром Скитальцу, чтобы игра веселее шла.

Фист довольно покивал и первым попрыгал в сторону каморки непокорного Стража, пальцем поманив за собой Филиппа.

— Что за наплыв гостей? — Скиталец встретил их наигранно недовольно. — Я вроде не ждал никого!

— Я вообще к тебе с предложением поиграть, — деловым тоном сходу начал Ифистахий. — Оказывается, ты играешь в маджонг с Тесс и Эвой, а я ни слухом, ни духом!

Скиталец хохотнул и развел руками:

— Если ты умеешь играть, то всегда добро пожаловать, с некоторых пор так трудно найти достойного соперника! — Охотник на этих словах солидарно засопел. — Я правда все еще могу сказать, что не ждал гостей, но…

Тут из-за спин высоких Джервиса и Фиста выглянула Лаппи и демонстративно покрутила в руках немалую бутыль темного стекла.

— Я тут оттуда же, откуда и про маджонг, слышала, что ты своими запасами поделился, — лукаво усмехнулась она. — А, как говорит Эва, Рассвет это Рассвет, тут добром на добро всегда отвечают!

Скиталец оценивающе прошелся взглядом по этикетке и, оторвавшись от излюбленного места на перилах, первым шагнул вглубь помещения.

— …Но вечер обещает быть неплохим, — весело закончил свою фразу он. — Надеюсь, вы сможете меня развлечь!

Лаппи хмыкнула, вручила бутылку — одну из нескольких, которыми прозорливо запаслась, — Ифистахию, а сама повернулась к Филиппу:

— Ну что, вперед? Давай я тебе помогу что ли, играть то я точно с ними не стану.

— А чего ж так? — иронично отозвался Скиталец, услышав ее слова.

Отследив взглядом напряженного Филиппа, он никак не стал его комментировать, переведя взгляд на Экзо.

— Не титанское это дело — в умные игры играть, — засмеялась Лаппи, снимая с Филиппа витки гирлянды. — Я посмотрю, если вы не возражаете.

Скиталец забавно развел руками и тут же отвлекся на Ифистахия, который на фоне развел бурную деятельность, устраивая для игры «угол поуютнее» под заинтересованным взглядом Джервиса.

Сама по себе игра была не очень зрелищной, но то, как именно в нее играла столь занимательная троица, Лаппи наблюдать было очень интересно.

Джервис откровенно не знал правил и первые партии просто открыто сдавался, наблюдая за более умелыми Скитальцем и Ифистахием.

У тех же каждая партия превращалась в яростное противостояние под бесконечные язвительные комментарии и шутки.

Спустя три-четыре партии Джервис таки полностью понял правила — что с точки зрения Скитальца было как-то «чересчур быстро», — и тут игра пошла еще жарче, если вообще можно было так сказать.

Партии из десяти-двадцатиминутных превратились сначала в часовую, а следующая вовсе грозилась затянуться на несколько часов.

Филипп, благополучно за несколько минут развесив по углам гирлянды, пристроился под бок к Лаппи. Сделал несколько глотков виски, что принесла Экзо, и так и вырубился от усталости, просто прислонившись к стене. Тут же этим спровоцировал комментарий от Скитальца на тему того, как может разморить младенцев, но Варлок уже не слышал.

Сама же Лаппи виски не любила, поэтому оставив все бутылки играющим, быстро перешла на излюбленный чай.

Однако, когда игра стала серьезной и напряженной, а шутки стали реже и специфичнее, Титан несколько заскучала.

И, подумав, встала, аккуратно подвинув сползающего Филиппа.

— Ты куда? — со слабым намеком на интерес спросил Ифистахий, мгновенно заметивший движение, несмотря на то, что сидел полубоком.

— Прогуляюсь, — неопределенно махнула рукой Экзо. — Хорошей игры!

И Ифистахий, и Скиталец ответили ленивыми взмахами, Джервис поднял голову и честно моргнул Титану.

Улыбнувшись ему на прощание, Лаппи вышла на воздух и задумалась.

Того, к кому она сейчас направлялась, было довольно трудно поймать где-то в относительно доступном месте, но сначала Титан решила проверить самые вероятные. И в крайнем случае связаться с Призраком.

Еще несколько минут Экзо размышляла, рассматривая карту, которую ей подсветил Кус-Кус, и решительно выбрала Спутанные Берега.

Охранник в дверях Пустого бочонка похоже банально впал в ступор, увидев блестяще-розового Титана, и Лаппи просто подвинула его с прохода — про себя подумав, что возможно это тот самый, которому она уже однажды демонстрировала кулак в качестве пропуска.

В самом баре явление Титана не прошло незамеченным — по залу знакомым образом волной затихли разговоры Эликсни, оставляя только музыку.

Но Лаппи это не смутило и, покрутив головой, она обнаружила в нужном углу искомую фигуру Стража.

Когда она шагнула в его сторону, местные успокоились, и разговоры потихоньку возобновились, хотя Лаппи показалось, что она слышит откровенно недовольные нотки — совсем уже Стражи обнаглели, как к себе домой ходят…

— Привет, — тепло улыбнулась Лаппи-9, уверенно усаживаясь за стол и стягивая шлем. — Опять эту бурду пьешь?

Ворон поднял на нее усталый взгляд, и по его лицу проскользнула тень улыбки.

Около его плеча вспыхнул Глинт и радостно покрутился вокруг Титана.

— Не пью, на самом деле, — вздохнул Ворон, заглянув в свой стакан и поморщившись. — Гадость редкостная, особенно после нормальной еды и напитков… Просто по привычке взял.

Лаппи усмехнулась и, не церемонясь, забрала его стакан, сделав несколько глотков.

Ей, как Экзо, напиток Эликсни казался просто странноватым.

— Как ты меня нашла? — вяло спросил Ворон, рассматривая свои руки.

Титан пожала плечами:

— Просто прикинула, где ты можешь отдыхать вечером — вряд ли ты все время проводишь у Кабал. Бар был первый в списке. Ты очень устал?

— Да нет, не очень, — вздохнул Ворон и потер ладонями лицо, растрепав челку. — Просто устал.

— Хочешь чаю? Нормального, естественно, — Лаппи улыбнулась.

Ворон внимательно посмотрел на Экзо, словно пытаясь понять, не шутит ли она.

— Хочу, — решительно кивнул он.

Титан одним глотком допила содержимое стакана Ворона и встала.

— Сменим место?

Ворон молча встал следом, и они вместе покинули Бочонок.

На выходе Лаппи иронично помахала рукой охраннику-Эликсни, неожиданно вызвав у Ворона короткий смешок.

Когда они вместе высадились в лесу на Земле, Ворон с вялым интересом покрутил головой:

— Где это мы?

Лаппи молча поманила его пальцем, и сама пошла вперед по едва заметной в неглубоком снегу тропинке.

Через пару минут они вышли к обрыву, и Ворон замер.

— Дух захватывает, верно? — улыбнулась Лаппи. — Вон там бревно поваленное и кострище, садись, любуйся, я сейчас.

И сама углубилась обратно в лесополосу — хвороста под снегом было не собрать, но сухих веток тут хватало, а Ворону явно требовалось несколько минут прийти в себя.

Он хоть и хорохорился, но выглядел откровенно замученным, а с холма, на который они поднялись, вид открывался действительно захватывающий.

Когда она вернулась с охапкой топлива для будущего костра, Ворон сидел на указанном бревне, зябко завернувшись в плащ.

— Замерз? — вздохнула Титан. — Я как-то не подумала, что у тебя одежда не зимняя.

— Бывало и хуже, — тихо отозвался Охотник, не отрывая взгляда от огней вдалеке. — Это Город?

— Город, там Башня, — примерно махнула рукой Титан, складывая дрова.

Ворон дернулся было ей помочь, но Лаппи коротко махнула — сиди мол, — и быстро запалила огонь.

— Чай, печенье, зефир можно пожарить, — бодро перечислила она, усевшись рядом с Вороном.

Кус-Кус послушно сгрузил все указанное ей на колени, и отлетел обратно к Глинту — оба Призрака крутились у линии деревьев, не мешая Стражам.

— Я правда не очень понимаю, в чем интерес жареного зефира, — продолжила Лаппи, крутя упаковку. — Снаружи горелый, внутри липкий, но многим нравится. Если хочешь, я вон даже ветку притащила.

Ворон молча наблюдал за Титаном, которая не дожидаясь ответа, скручивала крышку с термоса.

Приняв от нее горячую чашку, Охотник зябко обхватил ее ладонями и сквозь челку снова посмотрел на спутницу.

— Почему ты пришла? — тихо спросил он.

Лаппи-9, сосредоточенно пытаясь вскрыть упаковку и не раскидать при этом по снегу печенье, пожала плечами.

— Подумала, что тебе иногда нужно разнообразие. Сколько ты уже у Кабал? Месяц? И вот я угадала, и ты снова сидишь один в баре.

— Но я был не один в нем… — попытался возразить Ворон.

— А с кем ты там был? — перебила его Лаппи, не дав договорить. Ворон стушевался, не зная, что ответить, и Титан кивнула. — То-то и оно. Снова один.

Ворон промолчал, и воздух наполнили уютные звуки — тихий шелест ветра, лениво катающего снежинки по земле, шорохи заснеженного леса и тактичное похрустывание костра.

— Здесь очень красиво, — через несколько минут тишины едва слышно заметил Ворон.

— Очень, — кивнула Лаппи. — Мне это место Фист показал, а ему кто-то еще. Такой вот подарок Стража Стражу.

Наклонившись, Экзо пошевелила палкой прогоревшие ветки, заставляя костер пыхнуть теплом, и улыбнулась:

— Скоро Рассвет. Помнишь, как в том году мы также сидели перед Рассветом у костра с чаем? Правда тогда все это кончилось не очень, но все же…

— Все же в тот момент было неплохо, — закончил за нее Ворон и сделал несколько глотков из чашки.

— Скоро Рассвет, — задумчиво повторила Титан. — На Рассвет никто не должен быть один. Ты все еще не хочешь возвращаться на Башню?

Ворон мотнул головой.

— Ты все еще злишься? — мягко уточнила Лаппи-9, искоса глядя на Охотника. — И на Фиста тоже?

— Я… — Ворон перевел дыхание и уставился на огонь, пытаясь выразить свои чувства. — Я давно не злюсь. Я скорее… не знаю, что со всем этим делать. Не могу сказать, что я жалею о своем желании узнать прошлое, просто… столько всего, и совершенно непонятно, что… что есть что…

Окончательно запутавшись в словах, он снова замолчал.

Лаппи покачала головой и миролюбиво хлопнула Ворона по плечу.

— Прямо сейчас никто от тебя ничего не требует, — улыбнулась она, снова наклоняясь пошевелить палкой угли. — Время пока есть, может не так много, как хотелось бы, но пока что мы все на передышке. А на счет Рассвета… Ты можешь не приходить прямо на праздник, если не хочешь, просто прилетай в Башню — там сейчас очень красиво. Ну и подарок у меня для тебя есть, если что.

Ворон неожиданно тепло усмехнулся в воротник, но Лаппи все равно заметила.

— Зефирку? — невинно предложила она, таки заставив Ворона рассмеяться.

Вернувшись в Башню уже на рассвете, Лаппи на автомате высадилась в дальнем крыле, и, только услышав громкие голоса, встрепенулась.

Заглянув в каморку Скитальца, откуда и доносился шум, она с изумлением обнаружила там троих игроков, все еще сидящих над доской.

Скиталец и Ифистахий о чем-то энергично спорили, Джервис невозмутимо за ними наблюдал.

Возле них ровным рядочком стояли все бутылки, что принесла им Лаппи — их количества хватило бы напоить и шесть человек, но все трое выглядели совершенно трезвыми.

— А где Филипп? — громко, чтобы ее сразу заметили, спросила Лаппи-9, обнаружив, что угол, где спал Варлок, пустует.

— О, ты вернулась, — обрадовался Ифистахий, всем телом разворачиваясь к подруге. — Он где-то часа полтора назад глаза продрал и уполз досыпать домой! Ты к нам?

— Нет, пожалуй, я последую за Филом, — Лаппи усмехнулась. — Уже утро, вы в курсе?

— Не особо, заигрались! — весело отозвался Охотник. — Не до времени было!

Титан снова усмехнулась.

— Подниматься будете, не попадайтесь на глаза Икоре, — посоветовала она. — Опять ругаться будет, что вы снова тут в непотребной компании пьянки разводите!

И, развернувшись, пошла к лестнице, услышав, как Скиталец коротко, но емко прокомментировал, кто в Башне действительно непотребная компания.

Тихо рассмеявшись, Лаппи-9 покачала головой — день вышел странный, но определенно неплохой.

---

Примечания:

Последняя глава будет 24ого! х)

Примечания:

Просто к слову напоминаю, что Фист выше Лаппи примерно на 15 сантиметров х)

---

В день окончания цикла и праздника Рассвета в Башне — да и во всем Последнем Городе — царила ожидаемая предпраздничная суматоха.

Стражи, люди и, местами, как ни странно, Эликсни носились туда-сюда, заканчивая последние приготовления, старательно украшая подарки, поправляя украшения вокруг и обмениваясь радостными поздравлениями.

Без каких-то выходок, особенно со стороны Стражей, конечно же, не обошлось, хотя по большей части проблемы были незначительными или вовсе даже смешными.

Каким-то образом кто-то утащил огромную декоративную энграмму, украшавшую крышу над Амандой, и водрузил её на корабль Сэйнта-14. Возникла целая куча вопросов, но преобладал среди них один — как можно было это сделать абсолютно незаметно в Ангаре, где всегда кто-то был? Но факт был фактом — никто не видел процесс, но всех восхитил результат, особенно самого Сэйнта.

Площадку перед входом в помещение Ады-1 залили водой, превратив маленький квадрат пола в чистейший каток. Ада философски пожала плечами — сама выходить она никуда не стремилась, а проблемы Стражей ее волновали мало, — зато там успели навернуться пара Стражей и один Эликсни.

Сразу после того, как было дано указание растопить каток, на втором этаже главной площади несколько Стражей устроили конкурс праздничной песни.

У Завалы сначала возник искренний вопрос — кто и как сумел подбить на такую ерунду Стражей. Но потом он разглядел заводилу и больше не удивлялся — руководил этим безобразием знакомый Охотник-Пробудившийся с фиолетовыми волосами.

Самому Коммандеру песнопения нисколько не мешали, хотя сохранять серьезное выражение лица, слыша доносящиеся вопли, было трудновато, но все кончилось тем, что кто-то более нервный кинул в певцов пирогом.

Пирог они, судя по комментариям окружающих, благополучно поймали, честно разделили и конкурс на этом закончили.

Конечно всем этим успешно и не очень пытались загрузить именно Завалу, но поскольку большая часть ситуаций особо не требовала от него никакой реакции, он только качал головой и раздавал краткие указания «разобраться на месте».

По большей части это успешно срабатывало, и Завала с содроганием ждал момента, когда ситуация все же выйдет из-под контроля.

Апогеем стала выходка знакомой четверки Стражей с участием все того же Охотника.

Когда они начали откровенно шушукаться за спиной Завалы, Коммандер напрягся, но не смог разобрать ни слова — хотя Стражи активно что-то обсуждали, размахивая руками и куда-то постоянно указывая, голоса они не повышали.

И при этом так заговорщицки оглядывались на Завалу, что у него не выдержали нервы.

Увидев неподалеку от затейников знакомую фигуру Хель, Коммандер жестом подозвал ее к себе — девушка активного участия в обсуждении Стражей не принимала, но с такой хитрой улыбкой наблюдала за ними, что становилось очевидно, что она в курсе планирующегося безобразия.

— Ты что-то хотел? — пытаясь спрятать улыбку, спросила Пробудившаяся.

— Что они задумали? — строго спросил Завала, указывая на шепчущихся.

Хель оглянулась на Стражей, посмотрела обратно на Завалу и наигранно округлила глаза:

— О чем ты?

Завала вздохнул, оперся локтями о перила и потер лицо.

— Не напрягайся ты так, — посоветовала Хель, таки не сдержав улыбку. — Понимаю, что день сложный, но разве это все стоит твоих нервов?

— Иногда мне просто кажется, — проникновенно отозвался Завала. — Что я где-то ошибся, и Авангард это на самом деле детский сад, а не собрание серьезных, взрослых, опытных людей.

Хель откровенно захихикала на сравнение, но спорить не стала.

— Всем иногда нужно выпустить пар, — миролюбиво заметила она. — Пусть лучше так, чем если бы Стражи активно конфликтовали, верно? Кроме того, — тут она снова захихикала. — В этот раз для тебя же стараются!

Завала быстро поднял голову, собираясь поймать ее на фразе, но девушка уже быстрым шагом отошла подальше — не бегать же за ней…

Однако и шепчущиеся Стражи тоже куда-то исчезли, и Завала на какое-то время успокоился, понадеявшись, что обойдется.

Но конечно же не обошлось.

Спустя час или около того на крыше магазина Тесс — пустующем выступе, — что-то заискрило и зашипело сквозь снег, привлекая всеобщее внимание. Потом раздался хлопок и скрежет, снегом брызнуло во все стороны, повалил дым — и прямо на крыше с ореолом телепортационного эффекта появилась трехметровая ледяная фигура… Коммандера.

Со всех сторон раздался смех и хлопки случайных свидетелей, сам Завала, тоже подошедший поближе на опасные звуки, коротко простонал.

— Отлично, — раздался позади него довольный голос. — Как я и говорил, портала вексов хватило ровно на одну такую здоровую штуку!

— Это я говорил, — ответил ему другой, ворчливый. — Счастье, что справился и не перенес по кускам.

— Было бы обидно, — иронично отозвался уже женский голос.

И тут на Завалу налетел Охотник-Пробудившийся.

— Вам нравится? — весело спросил он, и гордо приосанился. — Я сам делал! И лед, и фигуру! Точнее с Джервисом, — он ткнул в сторону, на стоявшего в отдалении от толпы белого Варлока. — Он, оказывается, на все руки мастер! Очень мне помог! Так вам нравится?

Завала спрятал лицо в ладонях, не зная плакать ему или все-таки смеяться, пока Охотник юлой вился вокруг, явно не собираясь отставать.

И подумал, что как, пожалуй, хорошо Шаксу, у которого такой проблемы не возникло — Лорд изволил хохотать так, что слышала, наверное, вся Башня.

Хель растерянно покрутила головой — народу в Башне в праздничный вечер было немерено. На рыночной площади было попроще, но среди разномастной толпы и мерцающих украшений сразу обнаружить друзей Пробудившаяся все равно не смогла — только когда увидела машущую ей фигуру в блестящем розовом.

— Так сразу и не сориентироваться, да? — весело поприветствовала ее Лаппи-9 и кивнула назад. — Располагайся!

Только сейчас Хель поняла, что на площади, натащив горы подушек, устроился, похоже, весь ее Клан — точно, как минимум, большая часть.

По центру что-то рассказывал Ифистахий, веселя слушающих его Алису, Мирру и Святослава-5. Сбоку от Охотника задумчиво заглядывал в огромную кастрюлю на горелке Аластар-4. Рядом с Экзо стояли Филипп и Питер, разговаривая о чем-то своем — последний задумчиво помешивал варево.

Чуть поодаль расположились Янис-3 — у него на коленях невозмутимо устроилась Корнелия, — Людвиг-11 и Клиф. (Последнего Хель видела так редко, что не сразу вспомнила, как его зовут.)

— В прошлом году мы сидели на балконе Саладина, — весело говорила тем временем Лаппи. — Но в этот раз нас изначально больше, решили подушки не перетаскивать, а то потом половина потеряется, и нам снова попадет… А позже все равно еще больше народу станет, многие просто так посидеть подтянутся. У тебя подарки с собой?

Хель, не ожидавшая вопроса, растерялась:

— Ну да, а что?

— Упакованные? — уточнила Лаппи. — Если да, можешь вон туда в общую кучу на стол положить, мы все складываем — смотрится забавно, особенно, когда раздавать начинаем.

Глянув на Хель, Лаппи-9 фыркнула от сдерживаемого смеха.

— Не хочешь, можешь не класть, если что.

— Да я просто… — Хель откровенно смутилась и перешла на шепот. — Я не всем подарки готовила, не ожидала столько народу…

— Ну и что? — Экзо удивилась. — Понятное дело не ожидала, мы ж не предупреждали. Кроме того, глупо что-то дарить из вежливости, а без подарков никто все равно не останется, не переживай.

— Ладно… — все еще не уверенная, Хель вздохнула.

Но тут на нее развернулся Ифистахий, сразу же что-то затараторил, привлекая внимание остальных, и Пробудившаяся от дилеммы с подарками мгновенно отвлеклась.

Чем ближе становилась полночь, тем больше народу мелькало на Башне. Везде звучали веселые голоса, смех, негромко, чтобы не мешать друг другу, звучала разная музыка.

Вокруг Хель тоже постоянно был слышен смех, даже всегда хмурый Янис изредка улыбался.

В кастрюльке оказался горячий глинтвейн, пьянящий в основном количеством специй: наливали его друг другу поочередно, кто ближе окажется — чаще всего с черпаком был Филипп, иногда Лаппи, изредка ее сменял Ифистахий.

Хель было ново вот так, среди такого количества друзей, встречать Рассвет, и она в основном только улыбалась, едва успевая крутить головой. Но она не могла сказать, что ей это не нравилось.

В какой-то момент, увидев знакомые лица, к ним подошли поздороваться и поздравить Сэйнт-14 и Митракс, и Хель, тепло пообщавшись с Титаном, наконец смогла расслабиться.

Вручение подарков состоялось сразу после полуночи — как только Завала торжественно отметил наступление нового цикла, — и все сразу превратилось в еще более веселую суматоху.

Все активно шуршали упаковками и обертками, многие с любопытством трясли золотистыми энграммами, пытаясь навскидку угадать, что внутри.

Вокруг горы подарков их Клана особую кутерьму устроили конечно же Ифистахий, Корнелия и Алиса с Миррой.

Лаппи со смехом разогнала их по местам, сообразив, что так толку не будет очень много, и сама занялась раздачей.

Первыми подарки получили Филипп и Янис-3. Затем по нескольку ярких свертков досталось Людвигу, Клифу, обеим Охотницам и Варлокам.

— Это от меня и Фиста, — Лаппи ловко перекинула небольшую продолговатую упаковку Хель.

Девушка с неожиданно проснувшимся азартом зашуршала оберткой и восторженно вздохнула — в коробке ее ждал новенький, узорчатый и блестящий лаком приклад для Истории мертвеца, любимой винтовки Пробудившейся.

— А это тебе же, но без подписи, — хмыкнула Лаппи, ставя рядом с Хель ещё одну немаленькую коробку.

И отвернулась, торжественно вручая цветной сверток Ифистахию.

Охотник мгновенно его раскрутил, обнаружил внутри переливающийся, блестящий плащ, который тут же примерил.

На взмах тканью во все стороны посыпались цветные искры, на что Ифистахий смог только радостно завопить. А потом полез обниматься с Лаппи, попытавшись от полноты чувств повиснуть на ней целиком.

Хель отсмеялась с этой картины, а потом покосилась на загадочный подарок.

Коробка была завернута не в бумагу, а какую-то ткань — белоснежную, на свету переливающуюся узором из таких же белоснежных снежинок.

На углу кокетливо примостился аккуратный розовый бантик — нежного светлого оттенка и такой же переливающийся.

У Хель мелькнуло подозрение, от кого это может быть, но она старательно его отогнала — не хватало еще первый день нового цикла начинать с разочарования!

И с этой мыслью она решительно ухватилась за краешек упаковки.

Внутри оказалось то, о чем она могла только мечтать, ибо этот предмет ей было не добыть ни за какие деньги из-за редкости и особенности.

Затаив дыхание, Пробудившаяся кончиками пальцев коснулась золотистого узора и смешных кисточек нагрудника, про себя опасаясь, что это всего лишь сон.

— Ого, впечатляет, — искренне восхитилась Лаппи, заглянув подруге через плечо. — Это Кираса падающей звезды, я не ошиблась?

— Она самая, — тихо выдохнула Хель и подняла потрясенные глаза на Экзо. — От кого это? И как он узнал?

Лаппи пожала плечами, но тут отвлеклась, словно увидев кого-то вдалеке, встрепенулась.

И, коротко извинившись, оставила подругу наедине с ее восторгом.

Хель вздохнула, во все глаза рассматривая экзотический нагрудник.

Естественно, море впечатления портила маленькая ложечка дегтя — а вдруг это ошибка, и такая редкость предназначалась не ей? Той же Лаппи, например… Хотя подписано для нее, но мало ли? Еще и цвет упаковки этот смущающий…

Вздохнув, Хель закрыла коробку и прижала к себе подарок, уткнувшись лбом в крышку. Сплошные загадки. И как же жаль, что собственная тревожность не дает по-настоящему радоваться такому чудесному сюрпризу.

Лаппи-9 тем временем пробиралась сквозь веселящийся народ, размышляя про себя — показалось или нет?

Спустя пару минут она добралась наконец до балкона, где обычно стояла Хоторн с Луисом, и смогла подняться выше.

Нет, не показалось — в одном из кресел, привычно сдержанный и невозмутимый, сидел Джервис, внимательно изучая все вокруг.

— А чего не идешь к нам? Сидишь тут как сыч, — Титан дружелюбно хлопнула его по плечу.

Джервис перевел на нее взгляд и повел плечом под рукой.

— Смотрел, — коротко отозвался он.

Рядом с ним как раз освободился стул, и Лаппи-9, недолго думая, пристроилась.

— А чего подарки не подписываешь? — весело хмыкнула она.

— Ты поняла? — как-то озадаченно уточнил Варлок.

— Я — да, — снова усмехнулась Титан и мотнула головой вниз, где примерно находился ее веселящийся Клан. — А вот она будет долго мучиться и страдать, желая, но не веря своей догадке.

Джервис медленно моргнул, уставившись в воздух.

— Ошибся, — коротко, и на удивление словно бы огорченно, согласился он.

Лаппи хохотнула, но тут у нее возле головы появился Призрак.

Кус-Кус со многими другими Призраками кружился в воздухе среди огней Башни и сверху первым заметил то, что могло заинтересовать его Стража.

— Сиди тут, — скомандовала Лаппи Джервису, выслушав Призрака, и повернулась к Кус-Кусу. — А тебе, дружок, будет важное задание.

Призрак с готовностью покрутил гранями.

Когда над головой Хель возник Кус-Кус, поглощенная мыслями девушка сразу его не заметила.

Рядом с Призраком Лаппи возник Сол — Призрак самой Хель.

— Ее зовет Лаппи, — сообщил Кус-Кус Солу, обнаружив, что Титан его игнорирует. — На балкон, туда.

— Случилось чего? — проворчал Сол.

Кус-Кус покачался в воздухе, соображая, что бы ответить, не вызвав подозрений.

— Не случилось, просто помощь нужна, — попытался выкрутиться он, и быстренько сбежал, пока не начали задавать уточняющие вопросы.

Сол хмыкнул, прекрасно заметив неуверенность Кус-Куса, и просто пихнул Хель бочком в плечо, привлекая внимание Стража.

Поднявшись на балкон, Хель растерянно покрутила головой, но Лаппи не обнаружила.

Озадачившись, она собралась было развернуться обратно, но тут ей на плечи легли горячие руки.

По спине тут же пробежали толпы мурашек — эти прикосновения Хель бы ни с чем не перепутала.

— Счастливого Рассвета, — тихо и хрипловато сказал ей прямо на ухо Джервис, шевельнув дыханием волосы.

«Сейчас позорно грохнусь в обморок» — удрученно подумала Хель, но все же нашла в себе силы промычать в ответ что-то соответствующее.

Джервис, не церемонясь, развернул к себе девушку, приобняв ее, и посмотрел своим пронизывающим, прямым взглядом.

— У меня для тебя подарок есть, — пролепетала Титан, стараясь не думать о том, что скорее всего она сейчас пошла нелепыми красными пятнами.

Джервис медленно кивнул, и пока Хель, изогнувшись (Варлок и не подумал расцепить руки), пыталась достать из подсумка книгу, тихо спросил:

— Тебе понравился мой подарок?

Девушка, выковыряв наконец справочник, так и замерла в странной позе.

— Так это был ты? — пробормотала она.

Джервис кивнул, освободил одну руку, поправляя девушке волосы на виске и заодно поворачивая ее обратно к себе.

— Понравился? — снова коротко спросил он.

Хель выдохнула и медленно, глубоко вдохнула.

Джервис с этого явно сделал какой-то вывод и по его губам скользнула короткая, едва заметная улыбка. Пробудившаяся аж замерла как кролик перед змеей, не в силах отвести взгляд от лица Варлока.

— Это тебе… — пробормотала она, с трудом выныривая из какого-то подобия транса. — Если понравится.

Джервис внимательно осмотрел книгу в ее руке, так же внимательно посмотрел на лицо девушки — та аж не выдержала, зажмурилась, — и наклонился к ней.

— Нравится. Но тебе нравится больше, — тихо сказал он ей опять прямо на ушко. — Сделай мне другой подарок. И тогда этот будет твоим и моим одновременно.

— К-какой? — обреченно икнула Хель.

Джервис пошевелился, вынудив этим ее таки открыть глаза, и достал датапад, разворачивая экраном к ее лицу.

Хель вчиталась в короткий текст и охнула, не выдержав, чуть отшатнулась, пряча свободной рукой лицо.

— Я хотела, чтобы ты это увидел, — сдавленно пробормотала она. — И боялась этого одновременно!

— Этого давно не видит никто, кроме меня, — ответил ей Варлок.

— Ты что, ухитрился взломать портал? — Хель от удивления убрала руку.

Джервис спокойно кивнул:

— Легко.

Хель замолчала, вглядываясь в невыносимо яркие глаза Варлока, ища там хоть тень насмешки и не находя.

— И ты хочешь жить у меня? — не выдержав, уточнила она. — Чтобы книга была общей?

Джервис тоже молчал несколько мгновений, словно подбирая слова.

Хель понимала, как трудно молчаливому Варлоку говорить ей очевидные (для всех, кроме нее) вещи, но ей нужно было знать и слышать, иначе сомнения не оставляли ей ни шанса на хоть какое-то подобие счастья.

Джервис вдруг подался ей навстречу, крепче прижимая к себе.

— Чтобы все было общим, — наклонившись так низко, что Хель чувствовала его дыхание, сказал он. — А мы были друг у друга.

— Мы?.. — вяло попыталась уточнить девушка, но Варлок не дал ей больше сказать ни слова, заставив замолчать самым приятным из возможных способов.

«Он даже целуется восхитительно…» промелькнуло в голове у Хель, когда девушка, чуточку смелея, запустила пальцы в огненные волосы. «Что же со мной дальше то будет?»

Лаппи тем временем мягко подошла со спины к стоящим в тени арки Варлоку и Охотнику.

Она не кралась, но в общем шуме ее шаги услышать было трудно.

Несмотря на это Икора Рей услышала, оглянулась, и Лаппи с улыбкой махнула ей подарочной упаковкой.

Икора понимающе улыбнулась в ответ, пользуясь тем, что Охотник не снимал капюшон и ее лица не видел, и ненавязчиво, как будто просто чем-то залюбовавшись, отошла.

— Бу! — Лаппи ткнула Охотника в бок пальцем, заставив его подпрыгнуть, и засмеялась. — Ты все-таки пришел!

Ворон поправил капюшон, чуть не упавший от резкого движения, и, покачав головой, едва заметно улыбнулся.

— Я уже собирался уходить, — признался он, отступая поглубже в тень.

— Что, даже глинтвейна с нами не выпьешь? — наигранно удивилась Лаппи.

Охотник покачал головой.

— Слишком… много людей, — вздохнул он. — Ярко, весело, но останется ли так же, если я присоединюсь? Я благодарен тебе… за твою доброту и… глинтвейн этот, но, пожалуй, пока не стоит переходить черту.

— Я тебя потом отдельно им угощу, — Титан улыбнулась. — Если захочешь. Не проблема!

Ворон снова улыбнулся, попытавшись спрятать улыбку за воротником.

— Спасибо, — неожиданно серьезно отозвался он.

Лаппи засмеялась в ответ, коротко обняла явно опешившего от этого Ворона и вручила ему в руки объемистый сверток в яркой упаковке.

— Беги отсюда, пока тебя Фист не заметил, иначе не уйдешь, — сквозь смех сказала она. — И счастливого Рассвета тебе!

Ворон, стиснув в руках подарок, смотрел ей вслед, пока розовая фигура не скрылась за какой-то проходящей мимо компанией, а потом развернулся, быстро, по стенке, пробираясь к ближайшей взлетной полосе.

— Ты рад, что теперь у тебя подарки не только от меня? — шепотом спросил его наивный Глинт.

Ворон как-то неопределенно покачал головой и ничего не ответил.

Добравшись до своего нынешнего жилья, обставленного Кабал со всевозможным комфортом, Охотник сел на кровать и задумался.

Все время он не выпускал из рук коробку, и сейчас, медленно ее крутанув, чуть не засмеялся в голос.

На дне, прямо поверх упаковочной бумаги несколькими слоями скотча — такого же зеленого как сама бумага, — была примотана плоская упаковка.

«…сташковый марме…» гласила этикетка там, где ее было видно.

С трудом сняв этот бонус, Ворон распаковал коробку, аккуратно сложив подарочную бумагу, и осмотрел содержимое.

Мармелад очевидно был от странного Охотника по имени Ифистахий.

От самой Лаппи в подарке был чай — огромная сборная упаковка, — и небольшой блестящий термос, украшенный снежинками. Очевидно, для чая же.

Ворон вздохнул и закрыл лицо руками.

— Счастливого Рассвета, Глинт, — сдавленно пробормотал он.

Глинт в ответ прижался к его плечу, с беспокойством пытаясь заглянуть в лицо Стражу.

— Счастливого Рассвета, Ворон, — тихонько ответил он.

Лаппи с довольным видом осмотрела совершенно красную, но откровенно счастливую Хель, которую держал за руку сидящий рядом Джервис.

Поймав взгляд Экзо, Варлок неожиданно коротко ей улыбнулся — Лаппи-9 аж похлопала глазами, думая, что ей показалось.

— Ну что, теперь вступишь в Клан? — весело спросил Ифистахий Джервиса. Покрутил головой, обнаружил, что рядом присесть некуда и, не долго думая, плюхнулся на колени Лаппи.

Та аж крякнула — не от тяжести, просто от неожиданности, — но Охотник прозорливо обнял ее за шею, вцепившись в воротник.

Лаппи вздохнула, но только чуть подвинула Пробудившегося — все равно долго на месте не усидит, проще подождать.

— Костлявый же ты… местами, — вздохнула она, на что Фист только широко улыбнулся, и снова отвернулся к Джервису.

— Я подумаю, — коротко отозвался тот на вопрос Охотника.

— Не ведись, это ловушка, — ехидно подала голос Корнелия, вызвав смех у окружающих.

Хель наконец подняла глаза, почувствовав, что краска наконец хоть немного сошла с лица, и тут же встретилась взглядом с Лаппи.

Экзо весело подмигнула подруге, но тут же, спасая Пробудившуюся от нового приступа красноты, чуть перегнулась через Ифистахия.

— О, Митракс и Сэйнт вернулись! — оповестила остальных она.

Тех тут же обступили Стражи.

Хель, вспомнив, что и у нее есть подарок для друга-Титана, робко покосилась на Джервиса, и тот, уловив ее смущение, тут же отпустил руку девушки.

— Иди давай, чего мнешься, — засмеялась Лаппи.

Ифистахий, реагируя на новые лица, мгновенно с нее слез и поскакал к Митраксу, и Экзо подтолкнула подругу следом, сама сев рядом с Варлоком.

Сэйнт-14 радовался подаркам как ребенок, с хохотом обнимая дарителей, а потом вообще всех подряд.

Митракс сначала растерялся от количества желающих его поздравить, а потом вспомнил советы Лаппи (но не все) и так стиснул сунувшегося к нему Фиста, что тот хоть и смеялся, но ещё пару минут стоял криво.

На громкий смех и шум подошла Икора, которой Аластар тут же подсунул стакан с глинтвейном.

Со стороны главной площади подтянулись сначала Шакс с Амандой, еще добавив шуму веселью, а потом Рахул с Завалой.

— Иногда бывает здорово вот так в огромной компании встретить Рассвет, правда? — с улыбкой спросила Лаппи у Джервиса, с которым они спокойно наблюдали этот балаган.

— Правда, — кивнул Варлок. И, подумав, добавил. — Хель очень этого хотела — побыть с вами. Понимаю почему.

— О чем болтаете? — бесцеремонно влез Ифистахий, снова с размаху плюхаясь на колени Титану.

— Фист! — взвыла та, не ожидая «нападения».

— Фисташка! — вредным тоном поправил он.

— …рядом полно места, чего ты на меня лезешь! — продолжила возмущаться Лаппи.

— А я к тебе хочу, — тем же вредным тоном отозвался Охотник и звонко чмокнул Лаппи рядом с одним из рогов.

— Эх, жаль не мороз на улице, вот примерз бы ты сейчас… — ехидно хмыкнула та, но спихивать Пробудившегося перестала.

— Так о чем это вы? — Охотник, успокоившись, уставился круглыми глазами на Джервиса.

— О том, как хорошо Рассвет встречать в компании друзей, — за Варлока ответила Титан.

Тот только согласно моргнул.

— Естественно, — непререкаемо заявил Ифистахий. — Рассвет есть Рассвет, в конце концов!

Джервис, под смех Лаппи и ворчание Ифистахия («Да что смешного я сказал?!»), осмотрелся, задерживая взгляд на поднявшем в объятиях визжащую Корнелию Митраксе, на веселой, улыбающейся Хель возле Сэйнта-14, прошелся глазами по остальным радующимся Стражам.

— Кстати, Джервис, совсем забыл! У меня же для тебя тоже есть небольшой подарочек, — вскинулся вдруг Ифистахий и кубарем скатился с колен Титан.

— Как ты мне надоел! — вслед ему простонала Лаппи, которую Охотник чуть не уронил.

Джервис озадаченно посмотрел вслед Ифистахию, поймал смеющийся взгляд Лаппи-9 и покачал головой.

Действительно, Рассвет есть Рассвет!

---

Примечания:

Счастливого Рассвета, Стражи :3