Не-последнее приключение (джен)

— Ой, Ашер, а это тебе зачем? — Охотник так ненавязчиво поигрывал какой-то плоской деталью, что ученого аж затрясло.

— Положи! Это! На место! Немедленно! — завопил он, угрожающе потрясая механической рукой. — Дурацкий Охотник, что ты тут вообще забыл в очередной раз?

Ифистахий послушно спрятал обратно в ящики Ашера выкопанную деталь, и уселся на них турком.

— Помочь пришел, — состроив невинную рожицу, отозвался он, сложив руки на коленях.

— С чем ты можешь помочь? — возмутился Ашер. Ему было неудобно смотреть на Охотника снизу вверх, и это его раздражало еще сильнее.

— Вот ОН пришел помочь, — ученый ткнул пальцем в молчаливого белого Варлока в углу пещеры. — А ты тут только крутишься как юла, все дергаешь и… и мешаешь!

— Как дела, Джервис? — тут же подмигнул ему Фист. — Как Мик?

— Мы в порядке, — бодро отозвался за Варлока сам Мик, его Призрак. — Спасибо, что спросил!

Джервис коротко кивнул Ифистахию, как бы подтверждая слова Призрака, и Охотник снова им подмигнул.

Варлок тут же спокойно отвернулся, занимаясь дальше графиками Ашера — он уже хорошо знал, что с визитом Ифистахия Ашеру становится обычно не до чего, неугомонный Охотник мастерски отвлекал ученого от любого дела, поэтому его самого особо никто не дергал.

Затянуться это все могло надолго — в зависимости от настроения как Ифистахия, так и Ашера.

Но в этот раз веселящей Фиста перебранке довольно быстро положил конец какой-то таймер, звонко сработавший у ученого.

— Несносный Охотник, — проворчал Ашер, отворачиваясь и складывая свой портативный компьютер. — Такое ощущение, будто у тебя с приходом Пирамид дел не появилось дополнительных!

— Но Ашер важнее, — захихикал Фист, наблюдая как ученый достал откуда-то огромное полотно брезента.

Ашер неожиданно усмехнулся, так быстро, что Ифистахий решил было, что ему показалось.

— Бери второй конец, — скомандовал он сквозь шуршание. — Надо накрыть на всякий случай оставшиеся вещи!

Ифистахий молча слез с ящиков и послушно помог ученому развернуть полотнище.

— А зачем? — запоздало удивился он. — На Ио что ли дожди бывают часто?

— Чтобы не пылилось, глупый Охотник, — ворчливо отозвался Ашер. — Очевидно же!

— А ты куда-то собрался? — тут же оживился Фист. — А мне с тобой можно?

— Нельзя! — Книжник незаметно вытер руку о подол. — И вообще, пора тебе заняться своими делами! Сколько ты уже тут штаны протираешь? — оглянувшись на Джервиса, он кивнул ему на свой почти собранный компьютер. — Тебя это тоже касается, ассистент! Заканчивай! Сложи датапад сюда, и можешь идти по своим делам.

— А ты куда все-таки? — Ифистахий залез обратно прямо поверх брезента, разлегся на коробках и продолжил сыпать вопросами. — А на долго? А может мы все же с тобой пойдем? А что ты там будешь делать?

Ашер с тяжелым вздохом отвернулся.

Правда в первую очередь он сделал это для того, чтобы ни Варлок, ни не дай бог глупый Охотник не увидели у него на лице короткую улыбку.

— Все тебе расскажи, — проворчал ученый.

— Конечно, — радостно подскочил Ифистахий. — А еще покажи и дай потрогать!

— Ничего не трогай! — мгновенно, уже по привычке, отреагировал Ашер, резко разворачиваясь. И тут же, поймав смеющийся взгляд Охотника, сам чуть не сдался и не засмеялся. — Не важно, не важно! Идите уже оба отсюда!

Однако ни Ифистахий, ни Джервис не сдвинулись с места, наблюдая за тем, как ученый собирает свою технику, аккуратно упаковывая ее.

— Все, все, проваливайте! — обнаружив, что Стражи никуда не делись, Ашер смешно помахал на них руками, словно голубей прогонял. — Ты тоже, ассистент! У меня есть важные дела, которые вас никак не касаются!

Джервис неожиданно послушно встал с камней, кивнул ученому и спокойно оглянулся на Ифистахия.

Охотник тихонько вздохнул, медленно слез с ящиков, содрав в движении брезент и заставив этим Ашера ругнуться.

— Увидимся, космический ковбой! — со смешком подмигнул ему на ругательства Ифистахий, изобразив руками пистолеты.

И первым поскакал к обрыву, где обычно всех Стражей высаживали корабли.

— Что за ересь ты опять несешь, глупый Охотник? — возмутился вслед Ашер, но ответа не услышал, да и ждать не стал.

Джервис еще раз ему кивнул напоследок и пошел следом за Охотником.

Ученый проводил взглядами их силуэты, пока те не скрылись за каменистыми выступами.

По крайней мере завершать свои дела в подобной атмосфере оказалось намного легче, чем думал сам ученый.

И на данном этапе осталось только одно дело, в котором ни дурацкий Охотник, ни ассистент помочь не могли.

Книжнику не очень хотелось признаваться самому себе, что он так и не научился полноценно прощаться с людьми, но даже в такой ситуации, когда тебя провожают шуткой, становилось проще.

— Глупой шуткой, — проворчал Ашер себе под нос, решительно разворачиваясь и подхватывая рюкзак с вещами для Эрис. — Такой же глупой, как голова этого глупого Охотника.

Ему было удивительно спокойно.

Джервис пошевелился, переступил с ноги на ногу.

Ашер скорее всего подумал, что они улетели, поскольку Ифистахий сначала даже вызвал корабль. Но, когда тот подлетел, покачав над головой Охотника крыльями, Пробудившийся просто рухнул на землю, усевшись где стоял — на самом краю обрыва.

Свесив одну ногу, Охотник подобрал вторую, положив на колено подбородок, и, натянув капюшон как можно ниже на лицо, замер, всматриваясь вдаль.

Его маленький Призрак, подумав, отозвал корабль, и молча прижался к шее своего Стража.

Джервис покосился на него, на пейзаж впереди.

Его Мик тоже подлетел к Варлоку, забрался за воротник плаща, покрутился, словно устраиваясь поудобнее.

Ифистахий молча смотрел вперед, особо не отдавая отчета, на что он уставился и что происходит вокруг.

Поэтому, когда Джервис вдруг подал голос — что и так само по себе удивляло, — он вздрогнул.

— Ты же понимаешь, что он не вернется? — негромко спросил Варлок.

Охотник вздохнул, спрятал лицо в тени капюшона еще глубже.

— Понимаю, — глухо отозвался он.

— Это огорчает тебя, верно? — аккуратно уточнил Джервис, присев рядом.

Ифистахий повел плечами, не отвечая прямо.

— На самом деле не стоит, — Джервису было трудно подбирать слова, но ему неожиданно остро захотелось выразить свою мысль. — Он… Он сразу шел этим путем. Он принял свой путь. Это его судьба, и… он не мог иначе. Он неотделим от Вексов, несмотря на то, какие они разные. А Вексы не смогут не принять его волю.

— Я знаю, — буркнул Ифистахий через минуту молчания. — От этого не легче. Но спасибо.

Джервис покачал головой, и встал, замер изваянием возле Охотника.

Мик про себя вздохнул, удивляясь тому, сколько слов за раз захотел сказать его обычно молчаливый Страж.

Лаппи-9 задумчиво пила чай, размышляя, чем сегодня имеет смысл заняться, особенно с учетом, что день уже перевалил за середину.

В момент, когда пришло сообщение от Марисы, привычно патрулирующей Город, с необычной просьбой о помощи от всех свободных Стражей, как раз хлопнула входная дверь.

Лаппи, думая о сообщении, оглянулась на проем, гадая кто вернулся раньше, и была очень удивлена, обнаружив совершенно подавленного, вялого Охотника.

— Что случилось? — удивилась Титан. — Ты же вроде был у Ашера, ты чего такой убитый?

Ифистахий тенью замер в дверях, потер лицо ладонями.

— О, Свет… — вздохнула Лаппи. Подвинувшись, она освободила ближайший стул и хлопнула по нему ладошкой. — Иди сюда,.. Фисташка.

Фист молча сел рядом и уткнулся в жесткое плечо подруги.

Лаппи обхватила Пробудившегося руками, мягко погладив его по голове.

— Он таки собирается уйти, да? — осторожно спросила она через минуту тишины.

Охотник только вяло угукнул в ткань ее футболки.

— Этого следовало ожидать, — снова вздохнула Экзо. — Судьба у него такая, как бы нелепо это не звучало.

— Джервис сказал тоже самое, — пробормотал Ифистахий через несколько минут.

— Джервис очень умный, — улыбнулась Лаппи. — Если помнишь, он еще и эмпат, так что он точно фигни не скажет… Значит, вы оба там были?

Пробудившийся снова только едва слышно угукнул.

— Тогда вы можете быть спокойны, — с убеждением сообщила другу Экзо. — Раз вы оба были там, Ашер… ну в общем… он пошел навстречу судьбе с уверенностью и, я бы даже сказала, с улыбкой. Так что, чтобы там потом, в его пути, с ним не произошло, это будет правильно. Не хорошо, не плохо, а правильно. И он это знает.

Охотник немного помолчал, а потом шевельнулся в кольце рук Титана.

— Почему ты так считаешь? — шепотом спросил он.

Лаппи тихо засмеялась:

— Потому что Джервис единственный, по-моему, кого он никогда не считал идиотом и даже по своему уважал, а ты единственный, кто ухитрялся довести нашего книжника до белого каления одним своим присутствием. Есть ли лучше кампания для начала последнего приключения?

Ифистахий вздохнул и снова замер.

Через несколько минут неожиданно вернулись Филипп и Аластар-4.

— Ого, что за драма? — удивился картине на кухне Экзо. — Ты же вроде к Ашеру ходил, Фист? Он там помер что ли?

Лаппи посмотрела в ответ на друга так мрачно, что Аластар подавился словами, а потом Варлоки переглянулись между собой.

— Он собрался к Вексам, да? — мрачно уточнил Аластар.

— Да, Ал, да, — Лаппи покачала головой. — Пальцем в небо, что называется…

Аластар тоже вздохнул, подошел к друзьям и обнял обоих почти закрыв Ифистахия.

— Нас ждет еще много потерь, — грустно сообщил он. — Пирамиды меняют все вокруг нас. И самое важное, они меняют что-то внутри нас, даже если мы этого не видим. Мир может остаться прежним, а мы вряд ли, и страховок никаких нету вообще.

— Не нагнетай, — хмыкнул вдруг Филипп. — Пирамид тут вроде больше всех я боюсь, а нагнетаешь ты!

— Ой, замолчи, — фыркнул в ответ Экзо. — Ты же сам пришел от Слоун… И ты знаешь, что она задумала.

Филипп кое-как пролез в угол к друзьям и, недолго думая, практически улегся поверх всей компании, обхватывая троицу руками.

— Плевать на Пирамиды, с ними даже я смирился, — серьезно сообщил он. — Главное, чтобы было что защищать, а у нас этого предостаточно. У меня так точно! На счет Ашера… Я думаю, это нисколько не начало потерь. Он слишком умный и слишком хорошо знает Вексов, чтобы этот путь стал его концом! Со Слоун и Вэнсом все куда сложнее… Хотя грустить так же нету смысла. Их выбор, их решение, и они все в них уверены. Так что и нам сомневаться некрасиво, правда?

— Панихиду бы никто из них не оценил, — согласился с другом Аластар.

— Пани… чего?.. — не понял Филипп.

— Отстань, — вздохнул Варлок. — Я тебе словарь подарю.

— Лаппи? — вздохнул через минуту тишины откуда-то из-под друзей Ифистахий. — Ты же не будешь ругаться?

— Что такое?

— Кажется, я измазал соплями твою футболку…

Гневный вопль Титана рассмешил всех.

Рассмеявшись, друзья расцепили объятия. И тут же на мгновение по лицу Филиппа словно пробежала тень, он сам не понял, что почувствовал, и озадаченно потряс головой.

Одновременно с этим пришло срочное оповещение всем Стражам от Завалы.

В Городе никогда не было так тихо, как в этот момент.

Четверо друзей удачно достались на попечение Марисы, которая быстро определила им свободный участок, сама убежав на свою точку патрулирования.

Люди из пары ближайших зданий неосознанно жались поближе к Стражам, особенно к неподвижной фигуре Титана, которую из-за ее брони даже в окружении было трудно не заметить.

Странник, неуловимо меняющийся каждое мгновение, несколько раз пускал едва ощутимую волну света — словно вспышка солнца на периферии зрения проскакивала, — тем самым подвесив в воздухе странное, оплывающее марево.

Но, если обычных людей и предметы оно словно слегка искажало, то к Стражам прямо липло, заметным, переливающимся туманом окутывая их фигуры.

Люди — и Стражи, — единодушно и молча смотрели в небо, на огромную сферическую фигуру, постепенно ловя вся больше отсвета от Странника.

— Это было неотвратимо, — пробормотал вдруг едва слышно Филипп.

Аластар как и все Варлоки особенно чутко ощущающий натянутые струны в воздухе, сочувствующе покосился на друга и похлопал его по плечу.

— Главное, помни собственные слова, — вздохнул он. — Нам есть что защищать.

Филипп молча кивнул, покосился на переливающиеся ладони.

Несмотря на всю серьезность ситуации, у него мелькнула нелепая мысль, что это свечение должно быть ему идет.

Аластар ни о чем особо не думал, ему было неожиданно до чертиков жутко, но признаваться в этом даже самому себе было стыдно.

Лаппи неподвижно возвышалась среди стайки людей, готовая как настоящий Титан в любой момент раскрыть купол, — разве что краем глаза разок уловила взгляд Ифистахия и быстро улыбнулась ему.

Ифистахий, сидящий на выступе дома, крутил в руках нож. Ему не было даже беспокойно, он просто размышлял о том, что после такого зрелища в любое приключение можно отправляться как в последнее — ничего уже не страшно.

На Титане уверенно выступила Слоун. Костюм все еще сковывал ее движения, но ей уже было легко. И по-настоящему весело.

На Меркурии брат Вэнс так спокойно открыл двери в Бесконечный лес, словно делал это тысячу раз. И еще тысячу раз сделает.

На Ио Ашер бросил через плечо последний взгляд на небо, но даже не притормозил. Первый Векс грудой металла упал к его ногам. Он был уверен в своем пути.

Джервис со свойственной ему невозмутимостью успевал наблюдать и за Странником, и за людьми вокруг, и за мелькающими Стражами.

— Не то чтобы мне было страшно… — прошептал его Призрак. — Но, что если, это конец?

Джервис протянул ладонь, обхватывая маленького друга ладонью.

— Если я исчезну, ты будешь скучать? — с каким-то нервным смешком уточнил Мик.

Джервис внимательно посмотрел на своего Призрака, погладил его пальцем по круглому боку.

— Ты не исчезнешь, — уверенно отозвался он. — Ты же часть меня. И любое приключение мы переживем вместе. А это и последним не станет. Ни для кого.

Призрак словно тихонько вздохнул, с тревогой наблюдая, как его Страж светится и переливается все сильнее.

Странник вспыхнул.