Сердца Бездны (джен)

Мне не нравилось это место.

Я медленно перевел взгляд, в который раз пытаясь найти «нечто завораживающее» — как выразилась Дэри.

Но внешний облик Деймоса только угнетал меня.

Сигнал бедствия с искусно спрятанной луны Марса поймал не я, а Дэри и Арн.

Со слов Дэри, Тэнно, отреагировавших на позывной, было немало, но большую часть почему-то не допустил к семье Энтрати их Цефалон. По крайней мере в тот момент.

Саму Дэри Деймос чем-то очень сильно зацепил. Арн, будучи в принципе спокойным и молчаливым, на мой вопрос как им луна и ее обитатели, привычно пожал плечами, а вот его подруга от переизбытка впечатлений эмоциями прямо фонтанировала.

Удивившись такой реакции, я решил посмотреть на Деймос своими глазами.

И был разочарован.

Сам по себе я совершенно равнодушно относился к облику зараженных мест и существ, зная, что меня самого вирус никак не коснется — как и моих фреймов.

Но здесь… Здесь все было чересчур.

Вся небольшая луна представляла из себя бесконечные переплетенные ткани красной плоти. Все вокруг постоянно вздыхало, шевелилось, чавкало… Любая травинка, ветка, цветок и даже местное подобие камня могли оказаться многоножкой или ещё чем похуже, изощренно маскирующейся ради охоты или спасения. И даже во втором случае эта тварь с удовольствием попытается откусить от тебя кусочек…

В каком-то смысле Дэри была права и это место было… завораживающим.

Но с тем же успехом оно показалось мне отвратительным.

Эмбер своими огненными метеоритами просто откровенно выжгла все, что пыталось нам помешать, и Лойд-Отак торжественно допустили в Некролиск и нас тоже.

— Ну что, пойдем посмотрим на хозяев? — со вздохом я предложил Эмбер.

Огненный варфрейм просто молча направилась к узорчатым воротам Орокин.

Около Матери меня ждали Дэри и Арн, которые Деймос за это время почти не покидали.

— Что скажешь? — весело спросила меня Дэри, после того как я побеседовал с Матерью и та спряталась в свой цветок.

Я пожал плечами, не сразу придумав, что ответить.

— Их ждет довольно печальная участь. Но очевидная.

— Они несчастные, — Дэри вздохнула. — Семья, но при этом каждый из них бесконечно потерян и одинок.

— Они эгоисты, — неожиданно хмыкнула в моей голове циничная Эмбер. — Они равнодушны ко всему, кроме любимых себя. Даже то, что они все отравлены собственным творением, не сделало их лучше. Не научило ничему! Все, что они получили — результат собственного чрезмерно завышенного самомнения.

Я усмехнулся, покачал головой.

И подумал для Эмбер:

— Мне кажется так можно описать все расу Орокин в принципе. Но эгоизм слишком естественная черта, не стоит их винить за это. Они многого добились… и многое потеряли в итоге. Фактически мы, Тэнно, не сильно отличаемся… от своих случайных «создателей».

А вслух, уже для Дэри и Арна, сказал иначе:

— Они — Орокин. Как показывает история, достигая великих результатов, они также мастерски падают со всей высоты своего величия. Но умения признавать ошибки это им не прибавляет.

— Да, но… — Дэри вздохнула, оглянулась на кокон Матери. — Я бы хотела помочь им. Это пойдет на пользу всем — и нам тоже…

— Возможно. Но жалеть их не стоит, — я только пожал плечами.

— Жалость не нужна никому, — девушка мягко улыбнулась. — Но даже самым заносчивым иногда бывает нужна помощь. Тебе ли не знать?

Я снова вздохнул, но промолчал.

— Ты хочешь им помочь? — осторожно спросила меня Эмбер.

— Нет, — я был уверен в своем решении. — Не хочу. Им есть кому помочь, а помощь через силу никому на пользу никогда не шла. Пойдем отсюда?

Эмбер с облегчением выдохнула.

Я надеялся, что на этом все мое взаимодействие с Деймосом и семьей Энтрати закончилось, и больше мы друг друга не коснемся.

Но на Орбитре первым делом меня встретил Нидус, пребывающий в каких-то смешанных чувствах.

И на мой вопрос он только кивнул на вход в его зараженную комнату, приглашая меня зайти.

Дверь с тихим шелестом распахнулась, и я озадаченно замер.

Нидус стоял у меня за спиной, и меня омывало очень странным набором эмоций варфрейма. С одной стороны он был также озадачен как и я, а с другой от него шла своеобразная гордость.

— А он… подрос… — хмыкнул я, оглядываясь на Нидуса.

Тот переступил с ноги на ногу, шагнул чуть вперед, позволяя дверям закрыться.

— Что мы будем с этим делать? — освобождая фрейму место у дверей, я сам прошел вперед, рассматривая уродливый нарост на дальней стене.

— Оператор? — неожиданно подал голос Цефалон Орбитра.

— Да, Ордис?

— Позволите мне ответить на ваш вопрос?

Я снова хмыкнул:

— Конечно, Ордис.

— Если помните, я в свое время…негодовал… отметил тот факт, что Гельминт встроился в систему управления биологическими функциями корабля, — привычно «сфальшивив», пустился в разъяснения Цефалон. — Мое сканирование всех систем подтверждает, что он окончательно в них встроился, и избавиться от него можно только… сжиганием… эм… полностью избавившись от Орбитра.

— Такой себе вариант… — я обошел по кругу столб плоти и Нидуса, задумчиво посмотрел на вросшее кресло.

Варфрейм понял мои мысли и шагнул ко мне, протягивая ладонь.

Я улыбнулся ему в ответ, легко переходя в тело фрейма — через секунду мы были одним целым.

В это же мгновение меня изнутри словно окатило странным холодком. Сбилось дыхание и сжалось сердце, пропуская один или два удара.

Я бы закашлялся, если б не находился внутри варфрейма, а так только глубоко вздохнул, пропуская холод сквозь себя.

— Что с тобой? — чуть испуганно спросил Нидус.

— Ничего, — я с удивлением понял, что не вру, меня так быстро отпустило, словно вовсе показалось. — Все в порядке. Делай, что собирался.

Нидус кивнул, уверенно отодвинул от кресла обросший плотью пульт управления и сел.

— Оператор, нет, вы с ума сошли?! — воскликнул Ордис.

Но Нидус так же спокойно направил к шее щуп-иглу Гельминта.

Существо, выросшее на моём корабле, нельзя было в полной мере назвать разумным. Скорее что-то типа биологического компьютера с определенным набором функций.

Но даже так он был живым. Дышал, в определенных пределах мыслил, испытывал чувства и… ощущал голод.

Когда Нидус подключил нас к своему невольному детищу, первая волна чужих эмоций состояла из бесконечного голода… и страха.

Как любое живое существо Гельминт хотел жить. Меня он считал чем-то вроде бога — если переводить бессвязные обрывки эмоций в привычные слова, — и точно знал, что я могу его уничтожить.

Кое-как разобравшись в этом потоке эмоциональных образов, я оборвал связь, выйдя из тела Нидуса.

Варфрейм еще с минуту побыл наедине с разумом Гельминта и тоже отключился — шевельнул головой, и щуп из спинки кресла отпрянул от его шеи.

— Это было так необходимо, Оператор? — жалобно спросил Ордис.

— Не то чтобы необходимо… — я задумчиво обвел глазами комнату. — Я не хотел принимать решение необдуманно.

— И что же вы решили? — Цефалон с жалобных интонаций перешел на нерешительные.

— Я не против оставить его как часть корабля, — сообщил я обоим: и Ордису, и Нидусу. — Он в принципе довольно полезен. Первое время его кормить конечно будет трудновато, но в целом это должно окупиться.

Нидус вдруг решительно подался ко мне, касаясь моего плеча и без утайки передавая мне то, что Гельминт поведал только ему. О его новых возможностях и плате за эти возможности.

Отпустив руку, Нидус замер, склонив голову — моей реакции он ждал с некоторой опаской.

Я коротко рассмеялся, коснулся его в ответ, продолжая диалог напрямую, чтобы не услышал ни Ордис, ни другие варфреймы из тех, кто был с нами на Орбитре.

— Кем из своих друзей ты готов пожертвовать? — с мягкой иронией спросил его я.

— Никем, — коротко и четко ответил Нидус. — Я обрел дом не для того, чтобы убивать семью.

— Тогда чего ты боишься? — я снова улыбнулся. — Пища Гельминту не нужна для поддержки жизненных функций, а для заглушения голода ему хватит и обычных ресурсов.

— Ты позволишь ему жить? — варфрейм все еще словно был не уверен ни в моем решении, ни в своем.

Я пожал плечами:

— Ведь тебе это важно.

Нидус замолчал, размышляя о чем-то, и я дал ему несколько минут, чувствуя его сумбур эмоций.

Он был странно растерян, даже когда собрался с мыслями.

— Просто он моя часть. Я с самого начала чего-то такого опасался, потому что с одной стороны он мог начать мешать. Вредить. А с другой — уничтожить его все равно что отрезать палец, — на этом Нидус посмотрел на свои руки и сжал ладони, словно заранее испугавшись боли. — Он… По сути он паразит.

— Сейчас все же скорее симбионт, — поправил варфрейма я. — Если бы он мог навредить кому-то, включая тебя, я бы сжег корабль не задумываясь. Возможно, изначально он и был паразитом, но безобидным. Ты изменился, и он поменялся вместе с тобой — и теперь из бессмысленного безобидного паразита он… эволюционировал. И конечное решение, что с ним делать, я оставлю тебе. Как создателю, пускай невольному.

Нидус снова замолчал, задумался еще глубже.

Поток эмоций от него стал еще сложнее, запутаннее, словно варфрейм метался от крайности в крайность.

— Я не хотел туда возвращаться, но думаю, стоит показать Деймос тебе, — вслух заметил я.

Нидус удивленно поднял голову.

— Мне не нравится это место, — я вздохнул. — Я сам не знаю почему.

Нидус шагнул поближе, и на меня упала его тень.

Варфрейм так же медленно, как мы с Эмбер в первый раз, осматривал зараженный пейзаж, пока никак не реагируя.

— Знаешь, твое заражение… и твои личинки намного симпатичнее, — со смешком продолжил я, вглядываясь в маслянистую, слизистую пленку потока экзокриа под ногами. — Может быть дело в цвете? Либо это личное уже, как вариант…

Нидус промолчал, просто вдруг придвинулся еще ближе, вплотную, коснулся меня, делясь мыслями и чувствами.

Я был удивлен, осознав, что ему это место не понравилось так же сильно, как мне.

Все время пребывания на Деймосе, с самого первого момента, Нидус был напряжен, как натянутая струна шазина. Из-под брони, встопорщенной в боевом режиме, постоянно показывались тонкие светящиеся усики — словно принюхивались к воздуху.

Сам Нидус не касался оружия на поясе, стоял вроде бы расслабленно — сложив руки на груди и слегка покачиваясь на пятках, — но внутри него все звенело от готовности сорваться в движение.

— Здесь все стремится только к распространению вируса, — неохотно заметил он. — Заражение ради заражения. Ради размножения и превращения всего и всех в себе подобных. Я был создан… на такой же основе, но даже мне непонятно столь бессмысленное и равнодушное существование. Мне всегда претила мысль о том, что я могу стать источником чего-то подобного… А здесь на этом построено само бытие.

— Я думаю, я понял, что ты имеешь ввиду, — вздохнув, я не удержался и наклонился, ковырнул пальцем толстую мембрану экзокриа под ногами, проверяя ее прочность. — И разделяю твои чувства.

Мои мысли варфрейму прервала дрожь поверхности под ногами и странный, гулкий рев — в небо, в стороне от меня поднялась в воздух Воум и ощетинившись синими лучами света, выпустила залп ядовитых плевков-метеоров.

Мы с Нидусом равнодушно пронаблюдали за сменой бесконечного цикла одного жуткого светила на другое, и я, покачав головой, повернулся к фрейму.

— Надеюсь, тебе как-то поможет визит сюда, — вслух вздохнул я. — Пойдем отсюда? Не хочу сюда больше возвращаться.

Нидус кивнул, соглашаясь со мной, и я уже открыл было рот, чтобы вызвать Ордиса.

Но ровно в эту же секунду перед моим лицом выскочило маленькое окошко с Цефалоном.

— Оператор, вас вызывает Дэри!

— Забери нас сначала… — начал было я.

Но Ордис неожиданно меня перебил.

— Она очень взволнована, Оператор, — проникновенно сообщил он. — Возможно, это не мое дело, но я бы посоветовал как можно быстрее выслушать ее.

— Соединяй, — коротко скомандовал я.

В маленьком окне возникло искаженное помехами лицо Дэри.

Описать ее как «взволнована» было мило со стороны Ордиса — даже на плохом изображении было видно, что глаза девушки распухли и покраснели, а по щекам текут слезы.

За ее спиной даже сквозь помехи я смог разглядеть стены, покрытые заражением, и понял, почему такая плохая связь — на Деймосе, особенно внутри Некролиска, сильно подало качество сигнала. И хотя Дэри была намного ближе, чем тот же Ордис, изображение откровенно рябило.

Увидев мое лицо, Дэри дернулась, словно хотела приблизиться к экрану еще сильнее.

— Мне нужна твоя помощь, — всхлипнула девушка. — Пожалуйста…

— Где Арн? — насторожился я, не заметив на фоне ее друга.

— Арн… — Дэри снова всхлипнула, но смогла взять себя в руки, быстро перевела дыхание. — Арн застрял в Сердце. В Сердце Деймоса. Я хотела починить его… вылечить! Я хотела как лучше, и Арн пошел со мной! Пожалуйста, я боюсь, никто не сможет помочь, кроме тебя!

Я помотал головой, поднял ладонь:

— Прости, но я вообще ничего не понял. Ты в Некролиске? Я сейчас приду, жди.

Дэри кивнула, снова всхлипнула и отключилась.

Оглянувшись на Нидуса, я с улыбкой вздохнул.

— Придется задержаться.

— Оператор? — вмешался вдруг Ордис. — Мне прислать к вам на всякий случай кого-нибудь из ваших варфреймов?

— Хорошая мысль, — задумчиво отозвался я. — Если Вольт и Эмбер не заняты, отправь их к нам.

— Без биения Сердца вы, Тэнно, слабы и беспомощны, и ваши… куклы теряют всю силу, — хмыкнув, заметила Мать. — Именно поэтому он, мой муж, дал вам свою.

Я покачал головой, чуть отошел от нее, посмотрел на Дэри.

Девушка подняла на меня заплаканные глаза, коснулась ладони Нидуса.

— Почему тебя не коснулась остановка Сердца? — шепотом спросила она.

— Она коснулась меня, — медленно отозвался я, припоминая момент на Орбитре. — Но… Мои варфреймы не зависят от меня. В тот миг, когда нас отрезало от Бездны, я почувствовал боль и слабость, но… Моих фреймов это не касается.

— Я знала, что тебя это не остановит как всех нас, — вздохнула Дэри. — Отец дал нам Змею, чтобы мы смогли помочь. Арн предлагал мне остаться в безопасности, но я сказала, что справлюсь, — она закрыла ладонями лицо и продолжила уже глухо. — Мне очень хотелось справиться самой… В итоге он пошел со мной, хотя знал, что очень ограничен в своем варфрейме. И я не справилась. Змею повредило, меня откинуло в мою Мираж, оставшуюся здесь. Он пытался драться рядом со мной, но теперь он там… один… Если он погиб, я не прощу этого себе.

Я осторожно коснулся рукой Нидуса ее волос.

— Варфреймы куда более выносливые, чем мы, Тэнно, — мягко заметил я. — Он пошел Вобаном, как был? Думаю, он цел.

— Приманка Дочери еще работает, — хмыкнула вдруг Мать. — Зараженных вокруг Хранилища не так много, и судя по всему, ваш друг в своей кукле еще жив. Некрамех, повредивший Змею, сразу же ушел в Бездну, стоило помехам исчезнуть.

— Видишь, шанс еще есть, — я вздохнул, сжал плечо подруги. — Мы отведем тебя туда, и ты доделаешь начатое.

— Некрамех у моего мужа был только один, — снова вмешалась Мать. — Вам придется прятаться и красться, чтобы не стать очередными жертвами Деймоса!

Я улыбнулся про себя, кивнул ей на прощанье и первый пошел к выходу.

Дэри чуть отстала, но у ворот догнала меня.

— Как ты собираешься справиться без полной силы Нидуса, еще и с балластом в моем лице? — осторожно спросила она, но тут же запнулась, стоило воротам распахнуться.

Коротко вздохнув, девушка засмеялась.

— Я поняла, — пробормотала она.

— Балластов в итоге будет два, я тоже бесполезен, — я покачал головой. — Один Нидус не справится.

Вольт, увидев нас, оживился, переступил с ноги на ногу. Эмбер только покрутила головой.

— Ты не боишься приводить их сюда? — едва слышно прошептала Дэри. — Вдруг кто-то поймет…

— Как? — резонно отозвался я. — Пока не требуется выход Оператора, все варфреймы выглядят одинаково.

Дэри снова покачала головой, но промолчала.

Вход в подземелье к Хранилищу был неподалеку, поэтому мы просто быстро дошли до него.

Позволив отростку пропихнуть нас вглубь, я перевел дыхание, осмотревшись.

— Теперь мы подальше от чужих глаз, — заметил я. — Вольт, ты сможешь спрятать Дэри?

Вольт с готовностью кивнул, и я повернулся к девушке.

— Ты будешь словно в коконе, — сказал я ей. — Не сопротивляйся, не пытайся перехватить или подавить его, иначе вам обоим будет больно.

— Я постараюсь, — клятвенно пообещала Дэри. — Прости, если что-то сработает на уровне рефлексов, но я буду себя контролировать.

Эмбер явственно хмыкнула у меня в голове, отвернулась, ожидая пока мы закончим.

Вольт спокойно присел перед девушкой, доверяя не столько ей, сколько моему выбору.

Дэри наклонилась, приближая лицо к варфрейму, всматриваясь в него и пытаясь настроиться. И через несколько секунд ее фигура словно с хлопком исчезла, активируя перенос.

Вольт встал, потряс головой.

— Как вы? — спросил я его и закрытую часть внутри фрейма.

— Нормально, — отозвался бодрый голос Дэри. — Это легче чем я думала, я словно в том же Некрамехе, но без управления.

— Хорошо, — я улыбнулся про себя, и перевел внимание уже на самого Вольта. — Все в порядке? Значит, ускоряемся, время не ждет.

Лойд любезно предоставил нам карту к Хранилищу, указав самый короткий путь из возможных.

Без моего влияния варфреймы были ограничены в силе, хотя и не так, как варфреймы всех остальных.

Они старались экономить энергию, зная, что главные сложности впереди, поэтому Вольт работал только на ускорение, а Эмбер точечно выжигала врагов. И мы неслись по красным коридорам огненно-электрическим вихрем. Впереди бодро, с боевым писком, бежали личинки Нидуса, заодно работая дополнительным радаром на все живое.

Мне же, чем ближе мы подходили к Сердцу, тем хуже становилось. Трудно передать, что именно я чувствовал, мне было просто… очень холодно. В центре грудной клетки словно вдруг появился кусок льда, постепенно распространяющий леденящий холод по всему моему телу.

— Что с тобой? — осторожно спросил Нидус.

— Я не знаю, — я вправду не знал. Если бы я не был внутри варфрейма, меня бы уже трясло. — С Дэри такого явно не происходит…

— Она в полном порядке, — тут же подтвердил Вольт.

Варфреймы остановились, как по команде.

— Что-то случилось? — подала голос Дэри.

Я собрался ответить, но почувствовал только как подломились колени — у Нидуса. Из-за меня.

Он рухнул на землю, словно подрезали сухожилия, его сгорбило и затрясло.

— П-прости-и, — проклацал зубами я. — Я с-сейчас…

Нидус обхватил себя за плечи, как будто пытаясь согреть меня внутри своего тела, и отчасти мне это помогло — набравшись сил от его проявления заботы, я рывком вывалился из варфрейма.

Я упал на землю — слизь мерзко чавкнула подо мной, но я даже не заметил. Меня свело одной бесконечной судорогой, затрясло крупной дрожью.

— Войди в меня, я смогу тебя согреть! — потребовала Эмбер, но у меня не нашлось сил ответить ей, что это бессмысленно.

Она села рядом и не церемонясь потащила меня к себе, обвила руками.

От ее ладоней по моей коже потек жар, но черный лед внутри ему был не под силу.

Нидус и Вольт обеспокоено присели возле нас, Дэри, высвободившись из последнего, коснулась ладонью моего лица.

— Что нам сделать? Скажи, — четко попросила она, но я ее уже не слышал.

Сердце, пытающееся гнать лед по моим венам, до этого бешено колотилось, сейчас же сделало один медленный удар. Затем, через тягучую паузу, второй.

Дэри что-то еще говорила, спрашивала, но я не видел и не слышал ничего в тот момент, хотя смотрел распахнув глаза.

В моих зрачках не отражалось ничего, кроме черной фигуры и таких же распахнутых светящихся глаз.

— Привет, малыш, — прошелестел в моей голове такой знакомый, пугающий голос. — Давно не виделись, верно?

Мир вокруг словно встал на паузу. Замер, остановившись в одном мгновенье, чуть потемнев, потеряв часть красок.

Демон Бездны, о золоте глаз которого я уже успел подзабыть, нависал над головой Дэри, перегнувшись через девушку.

Он привычно ухмылялся, исказив усмешкой мое лицо до неузнаваемости.

— Что тебе нужно? — едва шевеля губами, смог прошептать я. — Зачем ты здесь сейчас?

— Я? — Демон наигранно поднял бровь. — Я здесь чтобы напомнить, тебе что есть твоя Бездна.

Я ничего не понял. Мне было откровенно не до загадок, казалось, что еще чуть-чуть и замерзнет даже мое дыхание, и я усиленно сражался с собственными легкими за глоток воздуха.

Поэтому я молча смотрел на своего идеального темного двойника, ожидая продолжения.

Тот же вдруг запрокинул голову и засмеялся. Странный это был смех. Шелестящий… и режущий одновременно.

— Ты думаешь, тебе так холодно, потому что твоему проклятому Бездной телу отрубили доступ к ней? — вкрадчиво сказал Демон, оборвав свой смех так же неожиданно, как начал.

Резко наклонившись, он подался вперед, максимально приблизив свое лицо к моему. При этом часть его тела прошла сквозь тело Дэри, но видимо дискомфорта никому из них это не доставило.

— Ты думаешь, тебе так холодно, потому что пульсирующие артерии, о которых несла ерунду эта… заразная женщина… пусты, и это перекрывает тебе кислород? — продолжил Демон.

Он прищурился, и его глаза сверкнули.

— Я есть твоя Бездна, я — Бездна в тебе, — с усмешкой прошипел он. — Не смей забывать об этом.

Холодным, ледяным пальцем он легонько ткнул меня в лоб.

— Твои крошки сколько угодно могут тебя прикрывать, но от себя не спрячешься. Не убежишь. Ты не дышишь воздухом, ты дышишь Бездной. Ты дышишь мной. Так что даже не пытайся делать вид, что тебе больно от поломки этого барахла… Сердца.

— Но мне больно… — попытался возразить я, но подвел голос.

— Тебе не больно, — хмыкнул Демон, все равно расслышав мои слова. Он поднялся, отступил чуть назад, легкомысленно отмахиваясь. — Тебе холодно, потому что ты делаешь вид, что дышишь воздухом.

Мне вдруг словно стало чуточку легче.

Ледяные тиски спали хотя бы с горла, и я смог нормально ответить.

— Я все еще не понимаю тебя, — попытавшись вдохнуть поглубже, я чуть не закашлялся.

— Хватит кривляться, — ехидно отозвался Демон Бездны. — Смирись. Прими меня.

Я открыл было рот, чтобы ответить, но мой двойник снова резко наклонился ко мне, пугая неожиданным движением.

Его лицо зеркальным отражением замерло в каких-то сантиметрах от моего.

— Дыши Бездной, — оскалившись, четко сказал он. — Либо сдохнешь, как посредственность.

Я не выдержал яркости его глаз. Первым разорвал зрительный контакт, старательно, медленно моргнув.

Стоило моим векам снова подняться, как я вновь ощутил жар от тела Эмбер за спиной и теплую ладошку Дэри на щеке.

— Как тебе помочь? — с тревогой спросила девушка.

— Я… — осипший вдруг голос резанул уши, и я все-таки закашлялся. Сделал глубокий вдох, приходя в себя, и обнаружил, что ледяной панцирь на грудной клетке словно осыпался, растаял. — Кажется, я уже в норме. Простите, что напугал, просто какой-то приступ…

Дэри с облегчением вздохнула следом за мной.

— Это все из-за Сердца, да? — предположила она, оглядываясь по пути нашего следования. — Мы совсем рядом и нарушенная связь тревожит.

Я промолчал, не стал ей ничего говорить.

Однако варфреймов было не обмануть, как простую Дэри.

Ладони Эмбер вдруг сжались на моих плечах.

— Что ты видел? — прямо спросил меня Вольт. — Что ты видел, перед тем как прийти в себя?

— Демона Бездны, — не видя смысла врать, я просто отдал моим варфреймам это свежее воспоминание, делясь им. — Бездну…

Нидус явственно переглянулся с Эмбер у меня над головой, Вольт же наклонился, легко поднимая меня с земли.

— Хочется верить, что это… не просто одолжение, — задумчиво сказал он мне.

Я на мгновение сжал его ладонь.

Мы все знали, что однажды с меня могут потребовать возврат долга и плата будет высока.

— Мы совсем близко, — повторил я слова Дэри. — Поспешим.

Вход в Хранилище Дэри открыла легко, даже не глядя на возникающие на створках символы ключа.

Зараженных внутри и вправду не было, но остатки плоти на полу быстро разрастались, не чувствуя сопротивления.

Сразу у входа нас ждали и поврежденная, чуть искореженная Змея, и тело Вобана.

Варфрейм, потративший слишком много сил, после удара был обездвижен, оставаясь ловушкой для такого же обессилевшего Оператора, и тело Вобана отчасти уже начали оплетать ткани заражения — в попытке поглотить и превратить в пищу.

— Арн! — Дэри, которая перед этим не стала возвращаться в Вольта, проскользнула первая, бросаясь к неподвижному другу. — Арн, отзовись пожалуйста!

Я вопросительно оглянулся на Эмбер.

Та фыркнула на мои сомнения, и шагнула вперед.

Одним движением руки она вскипятила заражение вокруг Вобана, немного того обжигая.

Арн, чувствуя ожоги варфрейма как свои, закричал от боли, приходя в себя.

— Ты могла аккуратнее, — мягко упрекнул я варфрейма.

— Зато знаем, что он точно жив, — снова хмыкнула Эмбер, отступая.

Отвлекшись от Арна и его Вобана, я осмотрел небольшой зал.

Капсула с огромным сердцем — я был уверен, что название метафорично, но оказалось, что «Сердце» действительно представляет собой огромную мышцу привычного вида, — была явно повреждена, словно изрезана. Часть светящихся ран была будто бы спаяна, но откровенно в спешке. Сердце было неподвижно, по поверхности сосуда медленно плыли темные пятна.

Оглянувшись, чуть дальше у стены я заметил поврежденный Некрамех.

— Змея… — Дэри вздохнула, проследив мой взгляд. — Я не знаю, смогу ли запустить ее…

Я шагнул ближе к механизму, изучая его вблизи.

Одна рука Некрамеха явно была сломана, но в остальном он выглядел терпимо.

— Наконец-то вы добрались, — раздался от Змеи голос Отца. — Я как смог, перезапустил Змею, счастье, что поломки оказались незначительны! Скорее, вы должны исправить все повреждения Сердца, еще чуть-чуть и будет совсем поздно!

Я оглянулся на Дэри. Та привстала, продолжая приобнимать Арна.

— Поспешите, чем дольше мы тянем, тем слабее поток, который я переправил от варфрейма к Змее! — снова поторопил нас голос Отца.

— Ты должна это сделать, — я снова посмотрел на девушку. — Только Змеей можно заделать повреждения, верно?

— Тот странный Некрамех… Он вернется, стоит нам снова попытаться запустить Сердце, — сглотнув, прошептала Дэри. — Связь действительно становится все слабее, я это чувствую. Я не справлюсь…

— Поэтому мы здесь, — я кивнул на Вольта, Некроса и Эмбер. — Мы прикроем Арна и тебя. И связь пока есть.

Дэри неуверенно закусила зубу, и в этот момент шевельнулся в ее руках Вобан.

— Он прав, — хрипло пробормотал Арн. — Ты же знаешь, что иного пути нет. Ты так хотела помочь семье, почему ты сдаешь сейчас?

— Потому что моя самонадеянность чуть не стоила мне тебя, — девушка прикрыла глаза, прижалась лбом ко лбу варфрейма друга. — Мне страшно пытаться, но отступать еще страшнее…

Они замолчали, явно ведя какой-то внутренний, неслышный диалог.

Не знаю, какие слова подобрал ей Арн, но через минуту Дэри встала и решительно перевела дыхание.

Вобан привстал, чуть отполз в сторону, стараясь не задевать обожженными местами плиты пола.

Рядом с ним молча присел Вольт, Эмбер и Нидус подошли следом за девушкой.

Дэри глубоко вздохнула, пытаясь перейти в Некрамех.

Связь действительно истончалась все сильнее, она едва находила ее.

— Быстрее же! — нервно подала голос Мать.

И я решил вмешаться.

Изначально чувствуя эту связь, что соединяла сейчас Дэри и Некрамех, заменяющий варфрейма, я легко сосредоточился на ней. Та уже больше походила на нить, тончайшую, почти прозрачную.

Капля за каплей, совсем понемногу я отдал этой связи часть своей силы.

В голове слегка закололо, я словно вдохнул стылый, колючий от холода воздух… Но этого хватило.

Дэри тут же смогла нащупать соединение, и в следующее мгновение ее словно втянуло в капсулу Некрамеха.

— Поторопитесь, Змея долго не протянет, — посоветовал Отец.

Дэри чуть потопталась, снова привыкая к тяжелому, механическому телу, и, уже зная, что делать, шагнула вперед, направляя дуло оружия на Сердце.

Но раздался только треск и что-то заискрило.

— Сломалась? — испуганно спросила девушка.

— Минуту, я попробую… — пробормотал Отец.

В правой руке Некрамеха что-то щелкнуло, и из орудия ударил неровный луч.

Дэри молча шагнула на одну из подъемных платформ под Сердцем, направляя луч на повреждения. Через минуту ее работа была завершена.

— Ну наконец-то, — вздохнула по связи Мать. — Я пробую перезапустить!

— Надеюсь, повторных расчетов не потребуется, — с иронией хмыкнул Сын.

— Три… Два! Один! — отсчитала тем временем глава семьи.

Сердце судорожно дернулось, сжалось раз, другой. Вместе с ним, синхронно, вдруг сбилось с ритма мое сердце. Один удар, второй, третий. Я чуть не упал, чувствуя как темнеет в глазах и стремительно становится нечем дышать.

— Я твоя Бездна, — ехидно вдруг хмыкнул голос у меня в голове.

Сердца Деймоса и мое синхронно дернулись… и вошли в нормальный ритм.

Стена за ним превратилась в темное, переливающееся зеркало, ведущее в Бездну.

Я перевел дыхание, незаметно стер ладонью холодный пот со лба.

— Он вернулся! — воскликнула вдруг Дэри.

— Я надеялся, что вы смирились! Как жаль… — раздался скрежещущий голос, и прямо перед Некрамехом девушки приземлился второй.

Быстро собравшись, он встал на ноги и откровенно враждебно наставил дуло на Дэри.

Я почувствовал ее панику.

— Уничтожь его, Тэнно! — нервный голос Матери не придал девушке уверенности. — Третий запуск может не состояться! Это будет конец!

— Просто стреляй и уворачивайся, — четко скомандовал я подруге, перебивая Энтрати. — Мы ему урона толком не нанесем, но мы здесь, и мы будем ему мешать. Успокойся и сосредоточься.

Оглянувшись на Вольта, я с удовлетворением увидел, как он растягивает перед по прежнему неподвижным Арном двойные щиты, закрывая того от случайных выстрелов.

Нидус и Эмбер плавно разошлись в разные стороны, обступая Некромехов в центре.

На несколько секунд мы все замерли.

Нидусу первому надоела тишина, и он, чуть притопнув, пустил по полу волну заражения. Щупальца, комок которых взметнулся на конце волны, хватанули Некромех, пытаясь того уронить. Механизм устоял, только чуть покачнулся, и сразу же, наклонившись вперед, рванул в атаку.

Бой не продлился и нескольких минут.

Вражеский Некрамех после первой стычки с Дэри, был так же потрепан как Змея. Электрический щит очень быстро снимался молниями Вольта — тот не отходя от Арна, периодически пускал ветвистые цепи по воздуху. Нидус цеплял противника как мог, его личинки с боевым писком все время прыгали тому под ноги, а Эмбер постоянно отделяла его от Змеи кольцом огня.

Как я и говорил, все что требовалось от Дэри — это спокойно расстрелять врага, с чем девушка естественно справилась.

Стоило только противнику рухнуть, раскатываясь на части, как тут же окончательно иссякла связь Дэри и Змеи — Некрамех просто упал, развалившись, следом за противником.

— Что произошло? — подал хриплый голос Арн.

— Полагаю, Змея свое отслужила и просто больше не справилась с энергией Тэнно, — я покачал головой. — Думаю, Дэри перекинуло обратно в ее варфрейм. Так что и нам пора.

Обратный путь показался короче и проще — зараженных по пути почти не встречалось, а Арн очень быстро пришел в себя и сам поспевал за нами.

Когда мы вернулись в Некралиск, у входа нас действительно ждала Дэри со своей Мираж.

Она увидела Вобана Арна, идущего своими силами, и прямо просияла, подскочила к другу.

— С нами хочет поговорить Бабушка, — с каким-то благоговением прошептала девушка. — Идем.

Я стоял чуть в стороне, слушая речь старшей из семьи Энтрати.

Она обращалась в основном к Дэри и Арну, которые стояли сразу возле нее, и я быстро перестал вникать в ее слова.

Поэтому, когда Бабушка вдруг обратилась ко мне, я вздрогнул от неожиданности, между делом обнаружив, что мы остались наедине.

— Семья Энтрати бесконечно благодарна тебе за вмешательство, — неожиданно мягко заметила она, когда я шагнул чуть поближе.

— Я сделал это не ради вас, — я пожал плечами.

— Я знаю, — зараженная Орокин отозвалась медленно и задумчиво. — Так вышло, что одной семье помогла другая, и пускай ты делал это не ради нас, твоя помощь все же неоценима.

Несколько минут она смотрела на меня, и от ее пристального взгляда мне стало беспокойно.

— Ты сломанный Тэнно, — Бабушка наклонилась вперед, вытянула искривленную руку и коснулась моей груди пальцем. — Такой же сломанный, как мы все.

— Это не совсем так… — неуверенно пробормотал я.

— Ты точно так же, как мы все, забыл свое имя, — продолжала, игнорируя мою реплику, она. — И не хочешь его вспоминать. При этом ты окутан своими связями, как коконом, не вдохнуть, не выдохнуть. Это делает тебя живым. Как нас. Позволь мне в благодарность отдать тебе кое-что?

Она кивнула куда-то позади меня, и я резко обернулся.

За моей спиной стоял незнакомый мне варфрейм, словно собранный по кускам. Переступив искореженными ногами, он бесшумно на мгновение рассыпался на части — те вихрем взмыли вокруг него, — обнажая этим словно сотканный из нитей белоснежный остов.

— Это Заку, — последнее, что сказала мне Бабушка, неторопливо прячась в цветок. — Забери его себе, сломанный Тэнно, он такой же сломанный как ты.

Я осторожно и плавно протянул открытую ладонь варфрейму.

Заку, так же бесшумно собравшись обратно, задумчиво посмотрел на мою руку и равнодушно поднял свою.

Я не знал, что ему сказать.

Такая мирная встреча с варфреймом была для меня редкостью, всегда сначала было нужно доказать, что ты не враг и не желаешь зла, но тут все было иначе.

Поэтому не найдя слов, я просто открылся ему, впуская в себя.

Несколько минут Заку тоже молчал — изучал с равнодушным интересом, делая выводы.

— Мы пойдем с тобой, — слова прозвучали в моей голове так неожиданно, что я почти вздрогнул. — Ты связан с Бездной. Мы есть часть Бездны. Мы будем другом.

Голос варфрейма был странен — многоголосый, сложный хор нескольких тональностей. При этом нельзя было сказать, что это именно хор — настолько едино звучали все его голоса в одном.

— Здесь скучно и одиноко, — задумчиво продолжал Заку. — Мы близки к Бездне, но бесконечно далеки. Нас не пленяют здесь, но и не используют. Мы здесь не нужны. И от этого нас пожирает тоска.

Я не удержался и рассмеялся вслух.

— Я не могу обещать тебе, что со мной ты сразу найдешь бесконечные приключения…

— Нам не нужны приключения, — отрезал Заку. — Нам нужен свежий поток после тухлой стоячей воды.

— Ты видел, как живем я и мои варфреймы, — я с улыбкой развел руками. — Если тебе это подходит, то мы будем рады новому члену семьи.

Заку помолчал минуту. Он будто внимательно смотрел на меня, пытаясь понять, где я шучу, а где серьезен.

— Мы хотим видеть твой мир. Мы хотим друга. Мы рады обрести новую семью.

На этих словах Заку неожиданно сильно сжал мою ладонь — с его руки вдруг снова слетели части брони, закрутились в воздухе, — и тонкие, нитяные пальцы впились в мои.

И в следующее мгновение меня словно втянуло в него, я не успел моргнуть, как оказался внутри сломанного варфрейма.

— С тобой мы будем целее, чем без тебя, — раздался шепот внутри нас обоих.

— Это хорошо? — осторожно уточнил я.

Заку промолчал, но в ответ меня омыло странным, мягким теплом.

Я улыбнулся, поднял голову.

— Ордис? — вслух позвал я Цефалона. — Ордис, пришли капсулу, нас здесь наконец-то больше ничего не держит.