Страж со странностями (джен)

Мик сразу понял, что его Страж будет со странностями.

В тот момент он Миком конечно еще не был, просто безымянный Призрак, который наконец нашел своего Стража.

Пробудившийся как-то судорожно вздохнул, открыл оранжевые глаза и просто замер на несколько мгновений, не пытаясь встать или пошевелиться. Все что он делал — это смотрел, неотрывно, внимательно и тяжело.

— Я нашел тебя, мой Страж… — начал было Призрак, но тут Пробудившийся странно моргнул. И снова молча и неподвижно уставился на вернувшего его к жизни.

Призрак подавился словами и тоже замолчал.

— Ты часть меня, — полувопросительно сказал наконец Страж через несколько минут. — Верно?

— Как-то так… — согласился Призрак. — Я твой Призрак.

Пробудившийся вытянул вдруг руки, касаясь кончиками пальцев гладкой оболочки Призрака, а потом сжал его холодными ладонями.

— Кто же я?

— Ты мой Страж… — растерянно пробормотал Призрак.

Пробудившемуся это словно что-то объяснило — он с каким-то странным облегчением зажмурился, отпустил Призрака, потер руками лицо и едва заметно улыбнулся краешком губ.

Призрак нашел своего Стража далеко от Последнего Города, почти в горах.

Путь обратно к Городу был тяжелый, но Пробудившийся на удивление уверенно выбрал правильный курс безо всякого компаса.

Такой же странностью казалась общая подготовленность Стража к местности — он мало ел, при этом легко охотясь подручными средствами на грызунов и птиц. Играючи разводил огонь, когда делал редкие привалы — сам же признав, что делает их не потому что устал, а ради возможности согреться и немного поспать.

Спал он тоже странно — ложился на голую землю, максимум натаскав под себя жухлой травы, и застывал манекеном на несколько часов. Потом так же просто открывал глаза и вставал, словно просто лежал несколько часов.

— Хорошо, что здесь хотя бы снега нет, — заметил как-то раз Призрак. — Это сильно бы нас затормозило! И ты бы мерз сильнее, и есть было б нечего…

Но Пробудившийся на это только поднял глаза, внимательно посмотрел на Призрака и молча пожал плечами, словно говоря, что даже снег бы не стал проблемой.

Глядя на него, Призрак не раз гадал кем же его Страж был в прошлом, что оказался так далеко от всех поселений и при этом так подготовлен физически.

— Я назову тебя Мик, — сообщил Пробудившийся в последние дни их странного путешествия. — Это значит «маленький». С какого-то старого языка.

— Ты помнишь старые языки? — с интересом спросил Призрак. Он несколько раз про себя попробовал свое имя и решил, что ему нравится.

Страж в ответ молча мотнул головой и словно на несколько мгновений ушел в себя.

Мик часто наблюдал такие моменты «зависания» у своего Стража.

Пробудившийся мог долго и внимательно что-либо разглядывать, словно сканируя каждый миллиметр, а потом так же надолго задуматься.

Со стороны казалось, словно он несколько тормознутый, но Мик знал, что просто в голове его Стража идет бесконечный анализ…всего.

«Варлоком станет, однозначно, » решил однажды про себя Мик, и, забегая в будущее, — не ошибся.

— Ты дашь мне имя? — через несколько минут спросил Пробудившийся Призрака.

— Я? — искренне удивился тот. — Но я же всего лишь…

Пробудившийся поднял на Мика глаза и моргнул.

— Хорошо, я… Я подумаю, — мгновенно сдался под взглядом оранжевых глаз Призрак.

Страж снова моргнул, отвел взгляд и продолжил свой путь.

— Джервис, — собравшись с духом, предложил Мик на вечернем привале. Он кружил над своим Стражем, который сидя у костра аккуратно складывал ночной запас хвороста: они спустились в лесополосу у подножия гор, и с топливом наконец не было проблем. — Как тебе такой вариант?

Уложив ветки домиком, Пробудившийся поднял голову, и Мик невольно сжался, опасаясь реакции своего молчаливого Стража.

Но тот просто отвернулся, продолжив свое дело.

«Мой Страж самый странный, » с опаской подумал Мик. «И я тоже странный, поскольку ужасно боюсь ему не понравиться.»

Набравшись храбрости, Призрак спустился в воздухе и осторожно коснулся бочком плеча Пробудившегося.

— Тебе понравилось или мне придумать что-то другое? — негромко спросил Мик, сбоку заглядывая в лицо Стража.

Пробудившийся покосился на Призрака и снова улыбнулся краешком губ. Подняв руку, он неожиданно ласково прижал Мика к плечу.

— Мне нравится, — коротко ответил он, погладив Призрака кончиками пальцев.

Мик подумал, что он действительно такой же странный как его Страж, потому что у механического существа не должно ничего теплеть внутри от того факта, что ты нравишься Стражу, каким бы молчаливым и сдержанным тот не был.

Но почему-то теплело.

— Ты в курсе, что ты можешь ему не помогать со всей этой ерундой? — насмешливо спросила Пробудившаяся Охотница.

Девушка устроилась на удобном выступе скалы прямо над головой Ашера, и энергично болтала ногами, явственно нервируя этим ученого.

Ее спутник, Варлок-Человек, стоял чуть поодаль, задумчиво уставившись куда-то вдаль.

Джервис, сидящий с планшетом в углублении пещеры, поправлял сложные графики, местами их перестраивая. Мик послушно высвечивал ему в воздухе какие-то цифры, переданные перед этим Ашером, и Пробудившийся периодически поднимал голову, сверяясь.

— Ты же знаешь, что ему это нравится, Айменда, — проворчал в ответ Мик. — Как и многим Варлокам.

— Как и многим образованным людям! — не выдержал таки Ашер. — Это сложно понять бестолковым Охотникам! И перестань трясти ногами у меня над головой!

— Ой, Ашер, ты такой милый когда начинаешь ругаться, — умилилась Айменда в ответ.

— Уйди, глупый Страж, и не мешай ученым работать! — демонстративно закатил глаза Ашер Мир. — Ассистент! Что там у тебя?

Джервис под ехидные комментарии Охотницы о присутствующих «ученых» молча протянул планшет Ашеру.

Спутник Айменды тоже вдруг заинтересованно шагнул следом, и трое Варлоков с сосредоточенными лицами склонились над сложной системой графиков.

— Неужели там реально что-то интересное? — не осталась в стороне Айменда. — Арк, мне тоже покажи!

Ее друг только отмахнулся от смешливой Охотницы.

— Где-то ошибка, — пробормотал Ашер. — Ассистент!

Джервис оглянулся, и Мик сразу понял что нужно ученому — и со вздохом пододвинулся к своему Стражу, заново подсвечивая в воздухе столбцы цифр.

— Вот здесь, — подал голос Арк, указывая на одно сложное вычисление. — То ли цифры местами перепутаны, то ли…

— О Свет, какая глупость! — тут же взорвался Ашер, всплеснув руками. При этом он чуть не дал механической рукой по носу Арку, но Варлок ловко увернулся. — Ассистент! Нам нужно срочно все пересчитать!

Джервис снова молча пожал плечами, забрал у ученого планшет и вернулся на облюбованный камень.

Ашер Мир тоже отвернулся к своему компьютеру и начал энергично тыкать в экран. Однако на мониторе, сбив ему всю работу, яростно заморгал сигнальный огонек.

— Чертовы Кабал! — зарычал Книжник. — Они опять портят мне все данные, ошиваясь возле датчиков! Охотник, не хочешь заняться полезным и привычным делом? Все равно прохлаждаетесь!

Айменда заболтала ногами с удвоенной энергией и скорчила ехидную рожицу:

— А что, у ученых лапки отвалятся или оружия, подходящего великим умам, нету?

Арк молча подошел к подруге и просто протянул ей руку.

— Не ерничай, — мягко посоветовал он.

Айменда выразительно закатила глаза, но приняла ладонь Варлока, спрыгивая на землю.

— Вы не зря с Джервисом спелись, — проворчала она, чуть отходя в сторону, натягивая шлем и вызывая Спэрроу. — Два зануды каких поискать!

Арк с улыбкой посмотрел вслед умчавшейся подруге и последовал за ней, кивнув напоследок Джервису.

Тот по птичьи моргнул в ответ и снова уткнулся в экран.

Мик покрутился в воздухе, отслеживая траекторию Стражей, и Джервис поймал его кончиками пальцев, удерживая на месте.

Призрак помигал сенсором, словно похлопал глазами, осматривая своего Стража.

В его одежде, с самой первой брони, всегда преобладал белый цвет.

Как при этом Варлок ухитрялся оставаться совершенно чистым, исключая моменты серьезных заварушек, Мик и сам не понимал — даже с его точки зрения это было…не невозможно конечно, но крайне трудно.

Однако Джервис справлялся, при этом не прилагая особых усилий — вот и сейчас он сидел прямо на голом камне, нисколько не боясь запачкать полы плаща.

Как-то Призрак не выдержал и осторожно спросил о выборе цветовой гаммы — белый странно оттенял и синюю кожу, и огненные волосы Варлока.

Пробудившийся привычно задумался на мгновение, словно переводя в уме свой ответ.

— Белый это отсутствие цвета, — пояснил наконец он. — Черный — это все цвета разом, все многообразие радуги в одной конечной точке. А белый — их начало, их полное отсутствие.

— Думаю, для тебя это наполнено большим смыслом, чем для меня, — признал Мик.

Джервис улыбнулся — едва-едва, самым краешком губ.

Мик к тому моменту уже понял, что это высшее проявление веселья (да и в принципе эмоций) у его Стража, поэтому тайком порадовался лишней тени улыбки на его лице.

— Ты действительно не обязан это делать, — заговорщицким шепотом заметил Мик, послушно замерев в воздухе. — Ты же знаешь об этом?

Джервис коротко кивнул:

— Да, но мне не трудно. И, как ты сам сказал — мне это нравится.

— Странный ты, — проворчал, не сдержавшись Призрак. — Другие Стражи, даже Варлоки, всегда предпочитают битву бумажкам, а ты наоборот.

— Мне трудно судить о других Стражах, — отрывисто заметил Пробудившийся через несколько минут тишины (только Ашер на фоне явственно бурчал под нос очередные ругательства). — Арк тоже предпочтет «бумажки».

— Зато у Арка есть Айменда, и она точно всегда предпочтет драку. А Арк соответственно Айменду… — вздохнул Мик. — Я рад, что ты хотя бы несколько раз работал с ними в команде, но я слышал, она нашла себе Клан.

Джервис молча повел плечом.

— Если они будут в Клане, ты совсем закопаешься в расчетах Ашера, — Мик покачался в воздухе.

Пробудившийся поднял голову от планшета, внимательно вгляделся в своего Призрака.

— Это плохо? — коротко спросил он. — Быть таким Стражем плохо?

— Нннеет, — замялся Мик. — Нисколько. Ты хороший Страж. Иного бы я не выбрал! Просто я боюсь, что ты снова останешься один…

— Я никогда не один, — покачал головой Варлок, снова опуская глаза к экрану. — У меня есть ты.

Мик снова вздохнул, но что сказать — не придумал.

Он много думал о том, каким может оказаться его Страж, пока находился в непрерывном поиске.

Иногда даже, своеобразно замечтавшись, пытался представить каким он будет — тот, чьей частью Призрак был создан. Ни разу конечно же не попал в своих размытых образах в реальность.

Но сам в глубине души был этому только рад.

— Я случайно выпустил того Капитана, честно! — ошарашенно пробормотал Мик.

Джервис, запертый в энергетической ячейке, только мотнул головой.

— Что… Что он делает? — снова потерялся в словах Призрак, когда Капитан Падших вдруг замер у мерцающей стенки.

А Падший развел верхние руки, чуть прижал нижние и сделал глубокий, но короткий поклон.

Варлок несколько секунд помедлил и, к еще большему удивлению Призрака, тоже склонился в симметричном поклоне.

— А ты что делаешь?.. — еще более ошарашенно прошептал Мик.

— Он друг, — коротко отозвался Джервис. — Мы помогли ему, пускай случайно, и он признателен.

Когда в помещении реактора Страж и Призрак встретили того же Капитана Падших, Мик честно приготовился получать последствия своей ошибки.

Он знал, что Джервис легко справится с каким-то там Капитаном, но тревожно Призраку все равно стало.

Однако и тут Капитан Призрака удивил донельзя. Что-то проурчав на эликсни, он снова коротко пригнулся к земле и просто ушел.

Джервис оглянулся на искренне озадаченного Призрака.

— Я понял, понял, он друг, — вздохнул Мик.

Варлок задумчиво кивнул, внимательно осматривая реактор для Слоун.

— Что значит «Митракс на Ферме»?

Мик даже специально облетел своего Стража, чтобы заглянуть ему в лицо — вдруг в Варлоке внезапно проснулось чувство юмора?

Но Джервис только встретил движения Призрака едва заметным вопросительным движением бровей.

— Откуда ты знаешь? — продолжил допрос Призрак. — Когда ты узнал и от кого? Я же всегда рядом, почему есть что-то, что знаешь ты, но даже не слышал я?

На последнее Пробудившийся отреагировал пожатием плеч.

— Все дело в восприятии, — коротко заметил он. — Я многое замечаю из деталей. К примеру, тот выбор, что мне дал Скиталец. Помнишь его?

— Конечно! — взвился по спирали в воздух Призрак. — Такое забудешь, я так искренне переживал, что же ты выбе…

— Он будет прав, — перебил Мика Варлок. — Большая часть Стражей встанет на его сторону. И это будет правильно.

— Откуда ты знаешь? — Призрак уже откровенно устал удивляться. — Ладно, не важно… Дело в восприятии. Но почему же ты выбрал Авангард?

— Так надо, — Джервис коротко вздохнул. — Мне надо знать, что будет в этом случае.

— Какой же ты все-таки странный… — пробормотал Мик. — Но теперь мне тоже интересно, чем все кончится, хотя я явно знаю меньше чем ты.

Варлок внимательно посмотрел на Мика, и тот сокрушенно покачал краями оболочки.

— Но что же мы делаем здесь?

Джервис ничего не ответил, просто шагнул к неприметному спуску в подвал с торца здания.

Митракс сидел в самом дальнем углу, особо не прячась, словно совершенно не боялся быть обнаруженным.

— Как все удачно! — заметил из тени смешливый голос.

Джервис даже не дернулся, словно знал что будет кто-то еще — только приветственно кивнул в сторону. Из-за стеллажей поближе к свету выскользнула Айменда.

Хитро прищурив глаза, она осмотрела Варлока.

— Неужели ретрансляторов было два? — с интересом спросила она, механически, без всякой угрозы подкидывая нож.

— Каких еще ретрансляторов? — жалобно переспросил Мик.

Джервис только отрицательно покачал головой и шагнул к Капитану.

Тот со стрекотанием поднял голову, покосившись на Стража, но с места даже не сдвинулся.

Варлок, присев, достал откуда-то изогнутое лезвие на странном браслетном креплении и протянул его Падшему.

— Так вот что ты тогда подобрал… — пробормотал Мик. — А я все гадал…

Митракс что-то снова непонятно прощелкал и с явной благодарностью принял свой нож. Вытянув нижнюю руку, он ловко нацепил клинок на кисть и, не вставая, сделал короткий поклон.

— Вы его шмотку что ли нашли? — заинтересованно спросила Айменда. — Где?

— На задании Слоун мы случайно ему помогли, — со вздохом пояснил Мик. — Отбивали реактор у Улья, помнишь эту историю? Когда Митракс ушел, Джервис что-то подобрал, и я заметил, но внимания не обратил…

Варлок тем временем кивнул в ответ Падшему и встал, отворачиваясь.

— Он нам тут работку предложил, — окликнула его Айменда. — Дескать в старой Башне набежали Падшие из возродившегося Дома дьяволов. Пойдешь с нами?

Мик задумчиво покрутился между Джервисом и Аймендой, пытаясь предугадать реакцию своего Стража.

Джервис же явно переглянулся с Митраксом, задумался на несколько секунд и согласно кивнул.

Путь в старую Башню оказался не столько сложным, сколько…путанным.

Пробираться приходилось сначала фактически по руинам, а потом по вентиляциям и техническим проходам.

Шустрая и изящная Охотница бодро скользила первая, за ней следовал Арк — высокий Варлок иногда откровенно цеплял головой узкие проемы и ворчал себе под нос, вызывая смешки у Айменды, — замыкающим шел Джервис.

Мик с удивлением заметил, что его Страж кажется каким-то тревожным — беспрестанно оглядывался, прислушивался, замирая на несколько секунд, чуть ли не принюхивался.

— Что-то не так? — не выдержав, тихонько спросил Призрак, когда Варлок в очередной раз притормозил.

— Митракс… Я чувствую, что он все время рядом, — пояснил тот.

— Мы же видели его в начале пути, — припомнил Мик. — Почему тебя это беспокоит?

Джервис пожал плечами:

— Не беспокоит. Просто…интересно. Капитаны умеют телепортироваться, механизм и максимальное расстояние нам неизвестны, но он явно знает путь. И давно мог нас обойти.

— Видимо, не до конца доверяет? — предположил Призрак, первым нырнув в очередной узкий проход и подсвечивая путь.

— Нет, — Джервис покачал головой. — Что-то другое.

— Ну, можно предположить, что он за нас переживает, — Мик хмыкнул. — Заботится, чтобы не потерялись!

— А тут то куда? — озадаченно пробормотала Айменда, выглядывая из проема в гладкой наружной стене. Вокруг не было и намека на проход или лестницу, только рядом на кранах с края Башни свисали старые контейнеры.

— Похоже, нам куда-то вниз, — сделала вывод Охотница. — Там явно платформы, но я даже не вижу, куда прыгать.

Арк отодвинул подругу и первым перепрыгнул на контейнер. Затем, чтобы освободить место, на второй.

— Там видно балки, — ткнул в сторону он. — Как обходной путь.

Айменда оценивающе оглядела практически ровную стену и поцокала языком.

Джервис перебрался на первый контейнер, внимательно осмотрелся.

— Стена образует козырек, — пояснил ему Мик. — И под ним действительно платформы. Но угол такой, что наверное действительно стоит…

Варлок даже не дал ему договорить — легко оттолкнулся от ящика под ногами, чтобы упасть как можно ближе к стене, и камнем рухнул вниз.

Мик по-настоящему подавился словами.

Джервис, конечно же, не долетел.

Спустившись в воздухе следом, Призрак с замиранием пронаблюдал, как у самого края козырька, Пробудившийся прыжком притормозил падение.

Плавно пролетев вниз и вперед, он хотел схватиться за перила площадки.

Но стареющий металл не выдержал и вдруг пылью посыпался под мертвой хваткой Варлока — пальцы соскользнули, Джервис попытался схватиться за край самой платформы, но не успел.

Призрак только охнул и приготовился возрождать своего Стража, но на самом краю металлической решетки вдруг соткалась слабым свечением высокая фигура Эликсни.

Митракс резко припал к полу, хватая верхней конечностью вытянутую руку Джервиса.

Придерживаясь нижними руками, он помог Пробудившемуся зацепиться, а там Джервис легко запрыгнул сам.

Обменявшись уже привычными вежливыми поклонами с Капитаном, Варлок отвернулся к рычагу, что активировал дополнительные платформы для облегчения спуска Айменды и Арка.

Митракс на фоне пригнулся к полу и исчез.

— Ну ты даешь, — со смешком хлопнула по плечу Пробудившегося Айменда. — Как любит говорить Скиталец — сорвиголова! Даже я бы так не полезла, хорошо, что ты не промахнулся — такой себе спуск!

Джервис пожал плечами.

— Они ничего не видели, — тихо заметил Мик через несколько минут, когда Охотница и ее друг снова ушли чуть вперед. — Но зачем ты это сделал? Бессмысленный риск!

— Проверка, — коротко бросил Джервис. — Подтверждение предположений. Других бы он ловить не стал.

Мик вздохнул, прячась под высокий ворот плаща Варлока и прижимаясь к его шее.

Финальный отрезок пути до логова Падших шел через заброшенное хранилище Криптархов.

Арк и Джервис мгновенно застряли, залипая на каждом углу и каждой подставке в центре зала.

— Знаете, ребята, я то конечно подожду, — иронично заметила Айменда. Она прижалась плечом к одной из колонн и по привычке подкидывала нож. — А вот Сирикс и другие фанаты деятельности Эрамис вряд ли станут ждать, пока Варлоки изволят налюбоваться диковинками Криптархов!

— Дай нам буквально пару минут, — спокойно отозвался Арк, склонившись над темной фигуркой сломанного Призрака. — Можешь пока пересчитать слитки с золотом, которые натырила из хранилища.

— Все то ты знаешь и видишь, — закатила глаза Охотница. — Подумаешь, они все равно ничьи… А мне пригодятся! — тут она сначала покосилась, а потом прямо уставилась на странную пирамидку на одной из подставок. — Мне кажется, или эта штука следит за мной?

Мик тем временем вспыхнул над головой своего Стража, пытаясь понять, чем именно тот так заинтересовался.

— Тут явно что-то украли! — мгновенно заметил Призрак. Стеклянный контейнер на подставке, перед которым с интересом застыл Джервис, был откровенно взрезан лазером. — Что это было, интересно?

— Сива, — коротко ответил Варлок, проведя кончиками пальцев по оплавленному краю. — Оружие.

Мик охнул, взвился в воздухе.

— Если это сделали Падшие, то нам действительно нужно торопиться! Нельзя дать им уйти с этим оружием!

— А я вам о чем, — язвительно отозвалась Айменда. Покосившись еще раз на пирамидку, она первая шагнула в проход.

— Он все еще здесь? — тихонько спросил своего Стража Мик, когда Варлоки быстро двинулись следом за Охотницей по темным проходам.

Джервис молча кивнув, сразу поняв о ком речь.

— Как ты его чувствуешь? — заинтересовался Призрак. — Мне не понять.

— Как всех вас, — отрывисто отозвался Варлок, запрыгивая следом за друзьями в проход выше уровнем. — Тебя, Айменду, Арка, их Призраков… Падших.

— О, мы на финишной прямой! — раздался спереди энергичный возглас Охотницы, и Мик заметил, что в проходе явственно посветлело и без помощи Призраков.

— Ты еще и эмпат что ли? — с опаской пробурчал Призрак. — Странный ты все-таки…

Джервис коротко пожал плечами и спрыгнул на открытую площадку следом за друзьями.

Бой был недолгим, но очень насыщенным.

Падших, пришедших в Дом дьяволов оказалось намного больше, чем думали Стражи.

В какой-то момент Джервис краем глаза заметил в отдалении дрега, явно прицелившегося в него из винтовки. Все, что успевал Страж — это немного сместиться, чтобы выстрел не попал прямо в голову, а только ранил, но в это мгновение на стрелка из воздуха прыгнула крупная четырехрукая тень.

Просто перерезав дрегу горло, Митракс так же быстро исчез. И появился уже на следующем таком стрелке в отдалении, у которого было, как ни странно, больше всего шансов нанести ощутимый урон Стражам.

Все это произошло буквально в несколько секунд, никто даже не успел заметить этого маленького смещения баланса сил кроме Джервиса. Выбросив из головы снайперов, Варлок сосредоточился на ближних врагах.

— Я первый, — коротко сообщил Пробудившийся друзьям и активировал Штормовой Транс, зачищая площадь от противников.

Сирикс умирать конечно не хотел и сопротивлялся до последнего. Поэтому, когда он наконец безжизненно осел, а потом и вовсе упал, Стражи тяжело перевели дыхание.

— Это было на удивление сложно, — заметила Айменда, снимая шлем и встряхивая волосами. — Долго…

Тут она осеклась и замолчала. Варлоки, проследив ее взгляд, синхронно обернулись.

Позади Джервиса стоял Митракс, держа на вытянутых руках черно-красную импульсную винтовку.

— Идеальная Эпидемия, — пробормотал Арк. — Падшие действительно пытались стащить оружие на основе Сива…

— Он дает ее тебе… — заметил Мик едва слышно.

Джервис внимательно осмотрел Эпидемию в руках Капитана и поднял на Эликсни глаза.

Митракс сделал маленький шажок навстречу Варлоку, еще более явственно предлагая ему раритетную винтовку.

Мик повис у головы Стража, с интересом заглядывая ему в непроницаемое стекло шлема и ожидая реакции.

Пробудившийся его не разочаровал — покачав головой, он сдвинулся в сторону и указал ладонью на Арка.

Митракс равнодушно протянул оружие Человеку.

Айменда с довольным оханьем тут же протянула к Эпидемии руки, но Арк ловко перехватил ее ладони и отодвинул девушку.

— Это раритет Криптархии, — задумчиво сказал он, аккуратно беря винтовку и осматривая ее. — Я думаю, мы отдадим ее им. Криптархи и Банши-44 смогут разобраться в ней и сделать копии.

Айменда тяжело вздохнула и закатила глаза.

— Ты, конечно, как всегда прав, — проворчала она. — Но я требую свою долю!

— Свою копию, ты хотела сказать? — со смешком поправил подругу Арк. — Свою долю ты сполна себе обеспечила в банковском хранилище.

Охотница демонстративно пофыркала и отвернулась, натягивая шлем.

— Так будет честно, я думаю, — закончил свою мысль Варлок-Человек.

— Ладно, ладно, хорошая идея, — проворчала Айменда. И улыбнулась Джервису. — Раз уж скорее всего последний раз работаем вместе, без подарка не оставим!

Джервис молча кивнул — сначала Арку, а потом Митраксу.

Капитан словно только этого и ждал — разведя нижние руки, он чуть припал к полу…и растворился в воздухе.

— Все прошло успешно? — мягко спросила Варлок.

Митракс своеобразно повел плечами, и Страж поняла это как согласие.

— Тебе нужны новые союзники, — продолжила она. — У тебя получилось их найти?

Митракс скованно кивнул, примерно запомнив, что означает это движение у людей.

— Ты таки нашел того Стража? — вынырнул из нутра скифа вдруг Охотник.

— Я не искал «того Стража», — с прищелкиванием проворчал Митракс. — Я вас всех до сих пор плохо различаю. Нашел тех, кто согласился помочь.

— Главное, что договорились, — вздохнула Варлок.

Капитан потер шею, задумавшись.

— Один даже друг, — отозвался он. — Как минимум, он точно хочет им стать. И я рад этому.

Мик искренне боялся Луны и того, что там происходит.

Призраку крайне неловко было в этом признаваться, особенно на фоне его Стража, который абсолютно ко всему подходил…изучающе и Луна для которого исключением не стала.

Черно-красные фигуры, дымкой висящие повсюду в воздухе, также не добавляли Мику уверенности, в то время как сам Джервис вычислил расстояние, на котором они не рассеиваются, и вдумчиво их рассматривал.

— По моему анализу, ты пялишься в пустоту, — со вздохом заметил Призрак.

Джервис только прищурился и чуть наклонился, меняя угол зрения.

Мик снова вздохнул и аккуратно приблизился к Стражу, старательно держась у того за спиной — подальше от пугающей тени, которая медленно поводила головой следом за движениями Варлока.

По всем показаниям, тот действительно пялился в пустоту — ни один датчик или сканер Мика не улавливал в воздухе перед Стражем ничего. От этого становилось еще более жутко.

— Это просто…воспоминания, — негромко заметил вдруг Джервис.

— Что? — Мик так не ожидал реплики от своего молчаливого Стража, что аж дернулся в воздухе.

— Воспоминания, — терпеливо повторил Джервис, распрямляясь. Призрачная фигура от резкости его движения чуть сдвинулась — словно клок тумана от дуновения ветра, — и начала медленно растворяться.

— Но чьи? — озадачился Мик.

Варлок пожал плечами, поднял голову и внимательно посмотрел на своего Призрака.

Мик подумал, что под таким взглядом он бы обязательно поежился, будь у него тело. Но тела не было, и Призрак молча ждал реакции от своего Стража.

Джервис несколько минут подумал, отвернулся, вызвал Спэрроу.

— Я должен увидеть Пирамиду, — коротко сообщил он.

— Что? — охнул Призрак.

Но Страж не стал его ждать, резко рванул с места, и Мику пришлось поспешно телепортироваться следом.

— Ты же знаешь, что Артефакт забрали из самой пирамиды? — уточнил он через минуту через динамики шлема Варлока. — Он у Эрис, и сейчас он совершенно…эм…безопасен.

Джервис привычно промолчал.

— Зачем тебе он, Страж? — с намеком на интерес спросила Эрис Морн. — Артефакт сейчас потерял свою силу, и ты не сможешь встретиться с Пирамидой лицом к лицу.

Джервис по птичьи наклонил голову и вопросительно посмотрел на Эрис.

Та пожала плечами и чуть отступила, махнув в сторону открывшегося в скале портала.

— Что ты будешь делать? — шепотом спросил Мик, не особо рассчитывая на ответ, пока Варлок шел вперед.

Джервис вышел на балкон, с которого открывался вид на Пирамиду, и минуту рассматривал клубящуюся темноту вокруг нее.

Мик повис у Пробудившегося над плечом, тоже всматриваясь в чужеродное сооружение.

Пирамида словно слегка переливалась в глубине своей тьмы, но при этом все равно была словно…глубже и темнее, чем любая обычная темнота. Она словно поглощала любой свет, впитывая и насыщаясь.

— Огромная… — прошептал Мик.

Джервис равнодушно отвернулся, подошел к столу Эрис, заваленного разного рода знаками, амулетами и украшениями — на самом углу, чуть ли не балансируя на краю, лежала тусклая, узорчатая сфера.

Варлок уверенно взял ее в ладонь, сел прямо на пол возле стола, уперевшись спиной в каменную колонну.

Поднял вторую руку, подзывая своего Призрака.

И когда Мик, аккуратно ткнувшись ему в ладонь, вопросительно моргнул сенсором, Джервис поднял его к лицу на уровень глаз.

Внимательно и прямо посмотрел на своего Призрака.

— Впусти ее, но не поддавайся, — четко сказал он, не отводя взгляд.

— Чег… — растерянно начал было Призрак, но не успел закончить — на них обоих обрушилась Тьма.

Мик до этого никогда особо не думал, что может испытывать дискомфорт такой силы, что казалось вот-вот станет по-настоящему больно. Он вообще о таком не задумывался — сложно говорить о каких-то физических ощущениях, если ты по идее их испытывать не способен.

Однако, он испытывал.

Мика раздирало изнутри. На две неравные половинки. Это было…странно. Страшно.

Что-то темное, зловещее, могущественное рвало маленького Призрака. Это что-то пугало, откровенно подавляло, заставляло содрогаться от неоспоримой силы…

— Это всего лишь тень, впусти ее, — раздался такой знакомый и спокойный голос где-то внутри Призрака. — Дай мне увидеть. Не бойся.

Мик успел подумать, что наверное такому уверенному голосу можно верить — не зря же он кажется таким родным…

— Мы услышали твои мольбы о помощи. И мы ответим тебе.

— Кто ты?

— Ты не узнаешь нас?

Мик с трудом проморгался, прищурился.

Зрение было непривычным, странным. Каким-то слишком простым и одновременно слишком объемным.

— Мы не друзья тебе.

Призрак наконец понял, что он видит перед собой. И как видит.

Он вздохнул и чуть не захлебнулся — воздух был перенасыщен ароматами трав и цветов. До приторности, до першения в горле. Словно нырнул в сироп.

Все здесь было слишком. Запахи, цвета. Перенасыщенное, яркое, невозможное донельзя.

Таким же выглядел Страж, стоящий напротив.

Будучи точной копией Джервиса, он казался максимально…искусственным. Словно точнейшая, детальная кукла.

— И не враги.

Когда Пирамида в зеркальном отражении Стража склонила голову, скаля зубы в странной, дикой белоснежной улыбке, Мик почти содрогнулся.

Джервис зачастую казался холодным и равнодушным, полностью закрытым от мира, словно книга, стоящая на полке корешком вперед.

Но тем не менее Джервис был живым. Джервис был его Стражем.

Джервис был лучом Света для Мика.

Их невозможно было перепутать, пускай внешне Пирамида была как две капли воды с Пробудившимся.

— Мы твое спасение.

Глаза Пирамиды были такими же оранжевыми как у Варлока, теплого цвета осени и апельсинов. Но в глубине этих глаз было что-то такое, что заставило Призрака задрожать от холода и одиночества.

Но зеркальное отражение Стража вдруг пошло странной рябью, словно поверхность воды, мешая цвета и искажая образ.

Потемнели волосы, резко изменился цвет глаз, цвет кожи, фигура поползла по краям, словно чернильное пятно на листе бумаги.

В эту же секунду Мик почувствовал как его с силой сжали такие родные холодные пальцы, и с явным облегчением провалился во тьму.

Самому Призраку показалось, что все это заняло как минимум час.

Придя в себя в прохладной ладони Стража, он обнаружил, что минуло буквально несколько минут.

Джервис пошевелился, распрямил ноги и оглушенно потряс головой.

Затем снова поднял безвольного Призрака к лицу.

— Что это было? — вяло спросил его Мик.

— Чье-то видение, — лаконично отозвался Джервис. — Несколько Стражей встречались с Пирамидой воочию. Это была их встреча, просто…отраженная через тебя как через призму.

— Не делай так больше… — проворчал Призрак, с огромным облегчением прислушиваясь к спокойному голосу Стража. — Я не справился, да? Я почти впустил ее…

Джервис покачал головой.

— Ты отлично держался, — коротко отозвался он.

Аккуратно подтолкнув Призрака ладонью, чтобы тот повис в воздухе, Джервис потянулся, не поднимаясь с земли, и вернул Артефакт на край стола.

— Что тебе это дало? — осторожно спросил он Мик. — Зачем тебе было нужно это видение?

Призрака вдруг захватили неприятные сомнения.

Особенно они неприятными казались из факта сомнений в собственном Страже.

Мик слишком хорошо знал, как жаден до знаний его Варлок. И, если остальные Варлоки предпочитали…просто знания, то Джервис познавал мир как-то совсем по своему. Всеми чувствами, какими мог, используя для этого все, что можно. Мик почти не сомневался, что для его Стража почти нет каких-либо рамок, особенно таких субъективных как Свет и Тьма.

А как известно, Тьма всегда может дать чуточку больше…

Но Мик не чувствовал никаких изменений в своем Страже, и все сильнее опасался своих же предчувствий.

— Почему ты выбрал меня? — через несколько минут размышлений, ответил вдруг вопросом на вопрос Джервис.

Призрак покрутил в воздухе гранями оболочки, не в силах сформулировать то единственное, ради чего был создан.

— Я связан именно с тобой, я не мог выбрать кого-то еще… — жалобно пробормотал он.

— Нет, почему ты решил, что я достоин Света? — Джервис перевел на своего Призрака внимательный и тяжелый взгляд.

Мик снова откровенно растерялся.

— Преданность, жертвенность, смерть, — неуверенно отозвался он. — Это критерии, по которым становишься Стражем. Но я не могу ответить на твой вопрос… Каждый из вас носит частичку Света и Тьмы изначально. Если Света хоть каплю больше, то ты Страж. И не так важно, выбрал тебя Призрак или нет…

Джервис покивал, словно сделал какой-то важный вывод.

Мик растерялся еще сильнее, и нелепым образом почувствовал себя как брошенный щенок.

— Я не знаю, что ты хочешь от меня услышать, — прошептал он.

Пробудившийся покосился на своего Призрака и неожиданно поднял руку, подхватывая Мика и прижимая его к себе.

Призрак покрутился в ладони своего Стража, снова ловя себя на странном ощущении, когда словно что-то теплеет внутри.

— Почему у Тьмы нет таких избранных, как у Света? — задумчиво спросил Джервис через несколько минут тишины.

— Потому что там где есть Свет, всегда есть место теням, — проворчал Мик. — И руками Тьмы может стать любой, иногда даже сам того не ведая.

Джервис снова на несколько мгновений глубоко задумался.

Потом опустил глаза на своего Призрака, что пригрелся в ладони.

— Теперь ты понимаешь, почему я люблю белый? — серьезно спросил Варлок.

Мик задумчиво померцал сенсором.

— Думаю, да. Но ты все равно странный, ты знаешь об этом?

Пробудившийся улыбнулся краешком губ, и Призрак и его Страж на несколько минут погрузились в почти полную тишину.

Громада Пирамиды на фоне больше не давила на маленького Призрака.

— О, знакомые все лица! — раздался смешливый голос и словно из ниоткуда вынырнула Айменда.

Джервис даже не дернулся и спокойно перевел на нее взгляд.

Выйдя из портала Эрис, Варлок с любопытством застрял у Лектурна, и внимательно, не касаясь руками, его рассматривал, присев у стола.

— Вы чего тут сидите? — бодро продолжила Пробудившаяся, присаживаясь рядом с Варлоком на корточки и стягивая шлем.

— Просто…сидим, — вздохнул Мик. — А ты чего тут? Где Арк?

— Он закопался вместе с Криптархами в изучении Эпидемии, — Охотница хмыкнула и махнула рукой в сторону. — А мы с Кланом решили в несколько отрядов позачищать сектора.

Проследив ее взмах, Мик обнаружил, что чуть в стороне от Эрис собралось еще шесть человек Стражей.

Они о чем-то энергично переговаривались, явно посмеиваясь.

Но тут резко вмешалась Эрис, обращая на себя их внимание.

— Похоже что-то случилось, — хмыкнула Айменда и, поднявшись, шагнула к своему Клану.

Мик озадаченно таращился ей вслед, не сразу заметив, что и его Варлок тоже встал и решительно двинулся следом.

Эрис Морн что-то серьезно говорила Стражам, окружившим ее.

Джервис замер за пределами их круга, внимательно вслушиваясь и заодно рассматривая Клан Айменды.

— …вторая команда тоже пропала, связь словно отрезало, но перед этим они успели передать странные сигнатуры, — Эрис перевела дыхание, ладонь, обычно свободно держащая светящуюся сферу, сжалась на тонкой оболочке. — Я бы сказала — пугающе знакомые сигнатуры. Общая частота импульсов слишком похожа на те данные, которые мы смогли в свое время снять с Мечей Кроты. Не на все сто процентов, но сходство велико.

Мик покосился на своего Стража, с удивлением обнаружив, что Джервис явственно напрягся — остальные могли и не заметить изменений полукаменного лица, но Призрак видел и чуть заострившиеся скулы, и больше обычного поджатые губы.

— Где это? — легкомысленно перебил Эрис один из Варлоков — высокий светловолосый Человек. — Пока ребята заняты, сбегаю да проверю…

— Оглянись, Страж, — резко ответила ему Эрис. — Оглянись и вспомни, кто все эти черно-красные призраки вокруг тебя!

— Да ладно нагнетать то, — Варлок громко хохотнул. — Ну намудрили опять что-то Улей, впервые что ли?

Остальная часть Клана молча запереглядывались, даже Айменда задумчиво подперла подбородок рукой.

Мик с интересом оглянулся на своего Стража, пытаясь понять, чем его так заинтересовала и напрягла эта ситуация. И, словно почувствовав взгляд Призрака, Пробудившийся тут же подал голос.

— Туда нельзя идти одному, — спокойно сказал он в воздух.

Стражи тут же начали к нему поочередно поворачиваться.

— А ты еще кто и чего уши греешь? — не агрессивно, но громко спросил его Варлок, споривший с Эрис.

— Угомонись, Клод, ты не с той ноги встал что ли? — проворчал на него второй Варлок-Человек.

— Тебя спрашивал? — возмутился тот, кого назвали Клод. — Чего лезешь?

— Ты сам ко всем лезешь, даже спрашивать не надо!

— Договоришься сейчас!

— Угомонитесь вы оба! — влезла между ними Экзо-Титан, решительно обхватывая руками головы обоих Варлоков, закрывая им рты. — Сколько можно уже? Идите где-нибудь подеритесь пока мы делами займемся!

— Я бы посмотрел, на самом деле… — со смешком пробормотал третий Варлок — невысокий ярко-зеленый Экзо. — Ставки бы сделал…

— Ты тоже договоришься сейчас! — мгновенно повернулся к нему Клод, резким движением выдираясь из ладони Титана.

Варлоки тут же начали активно, но беззлобно переругиваться, вызвав у Титана между ними закатывание глаз.

— Так, это наш стандартный цирк, внимания можно не обращать, — вынырнул из-за них на передний план Пробудившийся Охотник.

— Это Джервис, я с ним не раз работала! Я вам про него рассказывала, — тут же подскочила Айменда. И помахала крест накрест руками. — Клан, Джервис, Джервис, Клан, знакомьтесь!

— Прекрасно познакомила, — зафыркал в ответ Охотник.

Айменда захихикала, но сделала повторную попытку.

— Джервис, — кивнула она. — А это наш глава Клана — Ифистахий.

— Можно Фисташка, — важно отозвался Охотник, вызвав смешки как у Айменды, так и Титана, которая отодвинулась от спорящих Варлоков. И тут же сам перешел на более серьезный тон. — Твои слова про то, что нельзя идти в одиночку. Ты что-то знаешь?

Джервис покачал головой.

— Предчувствие, — коротко ответил он.

Ифистахий с интересом прищурился, оценивающе рассматривая Варлока.

Мик подумал было, что наверное стоит вмешаться — не все могли сразу правильно оценить натуру и намерения его сдержанного Стража, — но это не потребовалось.

— Его чуйка мощная штука, — снова подала голос Айменда и покачала головой. — Если сказал нельзя идти одному, значит нельзя. Плохо кончится однозначно.

Ифистахий в ответ невозмутимо кивнул и повернулся к своим Варлокам.

— Слышал, Клод? — нисколько не повышая голос вздохнул он. Варлоки замолчали разом, как отрезало. — Это опаснее чем ты думаешь, один ты не пойдешь.

— Ну хорошо, хорошо! — проворчал в ответ Клод, сморщив нос. — Кто пойдет со мной?

Охотник внимательно осмотрел весь свой разношерстный Клан и оглянулся на Эрис.

— Как давно пропала связь с последней группой Стражей? — спросил он у нее.

— Час назад, — мгновенно ответила Эрис Морн. — Их было двое. Предыдущая команда была три человека, зашли они пять часов назад.

— Пять Стражей, и не один пока не вернулся, — Ифистахий покачал головой и снова обвел Клан глазами. — Мы пойдем все. Лучше перебдеть. Последним двоим может понадобиться вся наша помощь.

Клод фыркнул, но спорить не стал, натянул шлем и ткнул во второго Титана, мрачного молчаливого Экзо, который все это время стоял чуть поодаль.

— Мелкого тоже берем?

— Все, Клод, это значит «все до единого», — мягко повторил Варлоку Ифистахий.

— Я просто спросил, — пожал плечами тот, отходя.

Титан на него зыркнул и отвернулся, явственно что-то пробормотав про тупых Варлоков.

Охотник оглянулся на Айменду и Джервиса, спокойно ловя взгляд Пробудившегося Варлока.

— Ты с нами?.. — спросил он у Джервиса, изобразив рукой что-то сложное, видимо обозначающее их внеплановое задание.

Джервис коротко кивнул:

— Если можно.

— Можно, конечно, — Ифистахий почесал макушку, слегка сбив пучок на затылке. — Наверное, надо тогда со всеми перезнакомиться… Призрак твой рядом?

Мик мгновенно соткался из воздуха над плечом своего Стража, не дожидаясь реакции от Джервиса.

— Отлично, — хмыкнул Ифистахий. — Тогда пусть запоминает вместе с тобой и подсказывает, если что… Так, Айменду ты лучше меня знаешь… Тот громкий Варлок — Клод, второй ругающийся Варлок — Филипп, третий Варлок-Экзо — лягушка по имени Аластар-4.

— Я все слышу! — тут же ворчливо отозвался Экзо и шутливо потряс кулаком. — Банка с вареньем!

Ифистахий явно проглотил смешок и продолжил:

— Милая Титан в чудесной розовой броне — Лаппи-9, на розовый не ведись. Ее мрачная копия — Янис-3, и нет, они не родня, хотя выглядят почти одинаково.

Мик озадаченно осмотрел усмехнувшуюся Экзо в блестящем доспехе нежной расцветки, покосился на сурового, с поджатой челюстью Яниса, и искренне озадачился — внешность у них действительно была почти одинаковая, не считая расцветок покровов, но характер так явственно различался даже на первый взгляд, что за родню их принять мог только слепой.

— Вот такая веселая компания, — подвел тем временем черту Охотник, и свистнул, привлекая к себе внимание всех Стражей. — Ну что, все перезарядились? Погнали?

Спуск в мрачные глубины Луны был совершенно обычной сетью пещер, свойственной Улью.

Джервис и Мик, успевший перезнакомиться с остальными Призраками, шли в середине длинной вереницы Стражей.

Первыми неслись Айменда, Клод и Янис — судя по всему почти наперегонки, — в конце шел Филипп и Аластар-4.

— Клан конечно презабавный, — тихонько заметил Мик своему Стражу. — Такой…пестрый. Айменда другой себе не могла найти…

Джервис на ходу пожал плечами.

— Они…неплохие, — сдержанно отозвался он через минуту. — Слушают.

Мик вздохнул, соглашаясь про себя.

Охотник Клана поразил его, так спокойно поверив словам случайного Стража и так легко развернув весь свой Клан на помощь другим.

— Где-то здесь пропала последняя команда, — сверившись со своим Призраком, оповестил всех Ифистахий. — Смотрим в оба.

Впереди идущая троица тут же сбавили шаг и двинулись вперед почти крадучись, заглядывая за каждый камушек.

Но Джервис притормозил, нахмурившись.

Рядом с ним остановился Аластар и завертел головой, словно пытаясь что-то то ли услышать, то ли унюхать. Остальная команда поочередно тоже замедлила движение, только неугомонные Айменда и Клод пытались изучить каждый сантиметр каменного мешка, в котором они находились.

— Что-то тут не так, — заметил Экзо, и Джервис согласно кивнул.

— Дальше нет ни капли Света, — едва слышно пробормотал Филипп. Он повернулся к друзьям, снял шлем и потер лицо.

В лучах освещения Призраков стало видно, как сильно он побледнел — из смуглой его кожа стала почти серой.

К нему молча шагнула Лаппи, осторожно коснулась плеча Варлока.

— Я нормально, — пробормотал он, отводя ладонь от лица. — Просто…это все мне слишком хорошо знакомо.

Сделав несколько шагов к ближайшей стене, он на ощупь изучил ее неровную поверхность.

Медленно сдвигаясь в сторону, он так обшарил несколько метров камня.

— Нашел, — еще более сипло пробормотал он, замерев на несколько секунд. — Вот, видите?

Указав своему Призраку куда светить, он ткнул остальным Стражам в слабо отсвечивающий знак Улья. Убедившись, что все увидели, он с силой размахнулся и ударил по камню в этом месте.

У противоположной стены раздался шорох, словно спадала тончайшая завеса из ткани, и через несколько секунд в полу открылся слабо освещенный, полуразрушенный проход.

Оттуда раздался всем знакомый рев потревоженной орды рабов.

Мрачно усмехнувшись, Филипп обратно надел шлем.

— Что это за дерьмо? — не выдержал Клод, переступая через очередной труп служителя.

— Больше всего похоже на какую-то….специфическую лабораторию? — предположил Аластар, внимательно разглядывая непонятные, мутные колбы почти с человеческий рост. — Но что они пытались тут делать?

— Одни вопросы… — вздохнула Лаппи.

— Подождите, тут что-то… — Клод первым разглядел в одной из колб нечто, похожее на человеческое тело. Перехватив дробовик, он, не заморачиваясь, двинул прикладом по биологической пленке, заменяющей стекло. Она с мерзким звуком нарыва лопнула, высвобождая поток слабо фосфоресцирующей слизи.

— Ты само изящество, — вздохнул Ифистахий, но тут же сам замер.

Со слабеющим, густеющим на воздухе ручьем жидкости вынесло металлический предмет — он со звоном откатился к ногам Охотника.

— Тьма побери, это Призрак! — выдохнул Аластар.

Ифистахий поднял находку, осторожно потряс его, высвобождая от липкой пленки.

— Подожди, подожди… — подал вдруг голос Призрак Охотника. — Он еще жив! В нем еще есть Свет!

— Ох, но это же значит… — начал было Мик.

Первым поняли, что это означает, Джервис и Аластар.

Синхронно шагнув к развороченной капсуле, в которой оставалось еще достаточно наполнителя, они ухватились за толстые края порванной пленки и с треском рванули в разные стороны.

Следующим, что они оба увидели, была тонкая, явно женская рука.

Янис, наблюдающий со стороны за происходящим, тоже шагнул на помощь — нисколько не брезгуя, он одной рукой ухватил локоть находки, вторую руку погрузил прямо в жижу, нащупывая плечо пленницы Улья. И резко дернул, вытаскивая на воздух незнакомую Охотницу.

— Она тоже жива, — быстро определил Призрак Яниса. — Но и она, и ее Призрак почти лишены Света. Я могу ее подлечить, но обоих надо как можно быстрее вернуть туда, где у Призрака восстановится связь со Светом.

— Они пытались откачивать Свет, который остается в носителе и Призраке, — сделал вывод Аластар. — Вот почему сигнатуры местности так напомнили Эрис Мечи Кроты. Они пытаются создать что-то, что могло бы поглощать Свет.

— Но Кроты давно нет в живых, — задумчиво напомнила другу Лаппи.

— Именно поэтому у них не получается создать что-то такое же мощное, как его Мечи, — ответил за Варлока Ифистахий. — Но они очень этого хотят.

Стоило ему договорить, как вдруг что-то громыхнуло вдалеке.

Раз, второй, а потом грохот перешел словно в слабое, ритмичное землетрясение.

— Сдается мне, сбежавшие позвали себе подмогу! — со смешком заметил Клод.

В этот момент в руках Яниса коротко всхлипнула, а после простонала Охотница.

Призрак Титана, хлопотавший над ней, отодвинулся, повисая над плечом своего Стража.

— Я сделал, все что мог, — заметил он.

Охотница еще раз слабо вздохнула и приоткрыла глаза.

— Призрак? — пробормотала она. — Где мой Призрак?..

Ифистахий молча вложил в ее слабые руки не подающего признаков жизни Призрака.

Стражница коротко всхлипнула, прижимая его к груди, и снова потеряла сознание.

— Ее напарник тоже должен быть еще жив, — кивнул всем сразу Ифистахий. — Быстро, нам нужно уводить ее и всех, кого найдем!

Под все нарастающий, странный гул словно тысячи голосов, Стражи как могли быстро исполосовали все доступные капсулы.

В последней, у самой дальней стены Филипп нашел еще одного Стража.

— Помогите мне, — коротко бросил он, пытаясь вытащить тяжелое тело.

Слизь упорно расползалась под его руками, мешая нормально ухватиться. К нему на помощь подскочил Аластар.

Мик, переживающий за пострадавших Стражей и их Призраков, не сразу заметил, как явственно напрягся его собственный.

Не зная чем помочь, он крутился над головой Джервиса, когда тот вдруг дернулся, выхватывая автомат.

— Что-то рядом! — неожиданно громко и четко сказал тот, привлекая внимание к себе.

Замерли все, кроме копошащихся в капсуле Варлоков, даже Янис с Охотницей в руках, направленный Ифистахием сразу к выходу, оглянулся и замер.

Над последней капсулой стену охватывала странная, густая тень.

И если до этого она казалась именно просто тенью — от неверного зеленого свечения тени иногда были очень необычными, — то сейчас все взгляды Стражей скрестились именно на ней.

Тишина ударила по ушам, замерли даже Варлоки, почти вытащившие безвольного Стража из плена.

— Что происх… — начал было Аластар, оглядываясь на друзей.

— Слишком тихо, быстро назад! — рявкнул Ифистахий, первый выныривая из странного оцепенения и выхватывая револьвер.

Его выкрик стал спусковым крючком.

Тень тут же взорвалась сотнями рабов, побежавшими по полу и стенам.

Сквозь зазвучавшие звуки стрельбы раздался уже почти привычный грохот, только сейчас напомнивший Стражам звук тяжелых шагов чего-то огромного.

И из той же тени на Варлоков, рывками вытягивающих под заградительным огнем снова застрявшее тело Стража, резко упало лезвие громадного меча.

Филипп, вовремя подняв глаза, успел только открыть рот и вскинуть руку в попытке оттолкнуть Аластара.

Но к ним в одном длинном прыжке уже летела фиолетовой вспышкой Лаппи, принимая всю нечеловеческую силу Меча Улья на заискрившийся от удара щит.

Оба Варлока упали навстречу ее движения, выдернув наконец силой падения несчастного Стража.

— Быстро, быстро! — рявкнула на них Лаппи, отвечая на удар Меча со всей силы Титана и отталкивая его обратно.

Из тени, пошатнувшись, выступил обладатель меча, оказавшийся невероятно огромным Рыцарем.

Все его тело было заковано в странные, незнакомые Стражам доспехи, словно сотканные из той же тени.

Рыцарь зарычал, снова поднял меч.

Лаппи коротко хмыкнула в ответ, окутываясь тонкими разрядами электричества. Фиолетовый щит со вспышкой исчез из ее руки, и Титан сжала кулаки, вызывая еще больше синих всполохов.

Однако вся ее сила словно просачивалась сквозь Рыцаря.

От ударов по Мечу Улья и по полу сотрясалась и искрила земля, в большом радиусе выжигая всех рабов, однако сам Рыцарь только прикрывался от Титана то рукой, то мечом.

— Лаппи, уходим! — крикнул ей Ифистахий. Вскинув ладонь, он заставил свой револьвер светится солнцем.

Несколько выстрелов в голову на время ослепили Рыцаря, явно при этом не нанося сколько нибудь серьезного урона, но давая Титану шанс отступить.

Чем Лаппи сразу же воспользовалась, успев в последнюю секунду извернуться и подхватить с пола чудом уцелевшего безжизненного Призрака, выпавшего из капсулы.

На выход Стражи неслись со всей возможной для пещер скоростью.

Темно-красные прозрачные тени, что на входе в подземелья клубились непроглядно, сейчас разлетались в стороны клоками тумана.

Добравшись до той метки, что обозначала тайный проход в лабораторию Улья, Джервис, шедший последним, притормозил.

— Стой! Куда ты? — тревожно воскликнул Мик на его движение. — Прошу тебя, даже не думай об этом!

— Я должен, — коротко ответил ему Страж, и резко повернулся на сто восемьдесят градусов, собираясь вернуться. — Не ходи со мной. Возвращайся с ними.

— Нет!

Но Варлок, даже не делая вид, что слушает, сорвался в обратную сторону.

Точнее, собирался сорваться — Мик едва подавил вздох облегчения, когда Джервиса, ничуть не церемонясь, за ворот пальто схватила оглянувшаяся Лаппи.

Через несколько секунд все были на поверхности.

Осторожно уложив безвольные тела спасенных вместе с их Призраками, Стражи собрались обратно у входа в лунные подземелья.

— Что делаем? — озвучил общий вопрос Клод, уткнув руки в бока.

— Мы должны там все уничтожить, очевиднее некуда, — проворчал ему в ответ Аластар, пытаясь хоть как-то почистить рукава, измазанные в слизи.

— Но как? — подала следующей голос Лаппи, вежливо поправив Джервису помятый ее хваткой ворот. — Я его даже не поцарапала. Ни одной атакой.

— Вы зря меня остановили, — ровно сообщил Джервис, прикрыв глаза. — Я мог…ликвидировать все разом.

— В одиночку никто из нас не справится, — заметил ему Аластар. — Лаппи пыталась. Фист пытался.

— Доспехи Меча и его клинок были из какого-то странного материала, — пробормотала Айменда. — Незнакомого.

— Этот материал поглощал Свет, — спокойно ответил Джервис. — Но… неравномерно. Это значит, что его можно перенасытить, и тогда цепная реакция на уровне атомов устроит сильный взрыв.

— Да, но сколько для этого нужно Света? — возразила ему Охотница. — А в подземелье его нет!

— Я мог бы, — Джервис отвернулся, посмотрел на Мика. — Я могу высвободить весь свой Свет в Супер-Нову. Это сработает.

— И давно Варлоки так умеют? — с удивлением пробормотала Лаппи.

— Всегда могли… — мрачно ответил ей Филипп. Он просто сел на землю там, где стоял, не заморачиваясь, и снял шлем. — Все могут и всегда могли. Просто велик шанс, что это убьет и самого Варлока.

Лаппи, Аластар и Ифистахий уставились на друга, и Филипп как-то горько усмехнулся.

— Как вы думаете, я выжил тогда, в той истории? Собственно не должен был, но меня вовремя вытащили.

Мик озадаченно переводил сенсор с одного Стража на другого, чувствуя, какую-то странную драматичную нотку в происходящем, но не вмешиваясь.

Призрак очень боялся, что его Страж все-таки попытается протолкнуть свою линию, что Джервис естественно попытался сделать.

— В наших обстоятельствах никто не выживет, — подвел итог Филипп. Он потер лицо руками и чуть покрасневшими глазами посмотрел прямо на Джервиса. — Так что твоя идея чистой воды самоубийство.

Джервис спокойно посмотрел в ответ, поднял глаза на Мика.

— Я знаю, — ответил он, глядя на своего Призрака. — Но из Улья оттуда никто не должен выйти и вынести полученные знания.

Мик не выдержал.

— Прошу тебя! — с надрывом воскликнул он. — Должен же быть другой способ!

Джервис молча пожал плечами, и Мик замолчал.

Ему вдруг снова стало так больно, словно внутри вновь прогрызала себе путь Пирамида.

Гордость и жгучая боль составили ядреный коктейль, и Призраку показалось, что еще чуть-чуть и у него поплавится, потечет раскаленными слезами оболочка.

— Ты же не тот самый Страж… Тебе незачем… — едва слышно пробормотал он. — Должен быть другой способ…

На последних словах, перебивая шепот Призрака, неожиданно расхохотался Ифистахий. Искренне, почти до слез.

— Ох, ну какие вы все у меня драматичные, люблю вас всех! — пробормотал сквозь смех Охотник. — Как же скучно я без вас жил!

Пока остальные Стражи осторожно переглядывались, он снял шлем и старательно протер глаза от выступивших таки слез.

— Ты кукушкой поехал что ли? — прямо спросил его Клод.

Ифистахий окончательно успокоился, зажал шлем подмышкой и неожиданно уверенным и спокойным взглядом осмотрел всех Стражей, особенно задержавшись сначала на Джервисе, а потом на Филиппе.

— Это может звучать сколь угодно глупо, — с улыбкой, мягким, но ровным тоном начал он. — Но мы все постоянно забываем одну важную вещь.

— Удиви, — проворчал Аластар, когда Охотник многозначительно замолчал.

— Мы все и есть Тот Самый Страж, — проникновенно сообщил в ответ Ифистахий. — Не существует по-настоящему избранного Стража. Мы все — это собирательный образ Того Самого Стража. Я лично знаком с тем самым Стражем, который во время Красной Войны вернул нам всем Свет. Он совершенно не гордится собой и в общем-то не радуется, когда называют его имя. Обычный Страж, отличный парень, который просто вовремя проявил ослиное упрямство. Айменда тот самый Страж, которая убила большую часть Баронов Ульдрена. Я тот самый Страж, который отомстил за Кейда-6. Джервис тот самый Страж, что случайно спас Митракса, вероятно положив этим новую эпоху среди Падших. Да-да, Айменда нам все рассказала, все вопросы к ней. Мы все, — тут он обвел свободной рукой пространство перед собой. — Те Самые Стражи.

— Что ты хочешь этим сказать? — осторожно уточнила у него Лаппи, когда Охотник замолчал.

— Что мы все всегда готовы отдать свою жизнь за кого-то, — неожиданно серьезно ответил ей друг. — Работа у нас, Стражей, такая — быть готовыми рисковать всем своим существом. Но это не значит, что кто-то должен тащить весь этот груз в одиночку. Филипп, — Ифистахий повернулся к Варлоку, прямо глядя на него. — Для тебя сейчас это еще и личная борьба, тяжелый бой с воспоминаниями. Ты готов им всем навалять?

Филипп покачал головой и усмехнулся.

— Когда ты так говоришь, вариантов не остается, — заметил он и сел более прямо, расправив плечи. — С вами то конечно готов, хоть в бой с воспоминаниями, хоть в самое адово пекло.

— Я рад это слышать, — весело подмигнул ему Охотник, прищелкнув пальцами.

— Значит, все же есть другой план? — со страхом и надеждой одновременно спросил Мик.

— О, ну что ты, план все тот же, — белозубо оскалился Ифистахий, потирая ладони. — Просто сразу с семью поправками!

План оказался максимально прост, но при этом требующий довольно слаженных действий и быстрой реакции.

— Мы справимся, — первым бодро подскочил Клод. — Погнали! Времени нет! Нужно разнести эту шваль, пока они не разбежались!

Ифистахий, командующий действиями, согласился, подгоняя друзей, но сам тут же слегка притормозил.

— Ты должен остаться, — тихо сказал он вслух, когда все отошли подальше, и никто, кроме случайно отставшего Мика, его не слышал.

— Но почему… — начал было Призрак Охотника, Мистер Скрепка.

— Если мы не справимся, должен быть кто-то, кто сможет все внятно объяснить Эрис и другим, — вздохнул Ифистахий. — Кроме того, те Стражи уже более-менее в норме, а вот их Призракам нужна твоя помощь. Ты знаешь, меня будет кому подлатать. Но если все кончится плохо, мне больше не на кого рассчитывать.

— Да, я понимаю, — удивительно спокойно ответил Скрепка. — Идите и возвращайтесь скорее. Мы будем ждать.

Мик молча нырнул к своему Варлоку, забился ему под воротник, прижимаясь к шее.

Призрак с досадой осознал, что он бы так не смог — хладнокровно оставить своего Стража в такой рисковый момент. Даже зная, что Страж прав от и до, и это лучший вариант…

Мик вздохнул и спрятался поглубже.

Не смог бы. Сам бы умер, дожидаясь.

— Ну что, по позициям, — как ни в чем не бывало скомандовал Охотник на подходе к уже знакомому проходу, и кивнул Янису.

Угрюмому Титану отводилась первая роль — активировав Солнцелом, он огненной вспышкой влетел в лабораторию, зачищая от мелких противников зал и привлекая внимание.

Перед этим Стражи все сделали удивительно быстро — быстро ушли, унося раненых, быстро вернулись, и Улей фактически даже не успел прийти в себя.

Так что тут же раздался знакомый ритм тяжелый шагов — и в зал тут же вернулся главный защитник.

Айменда и Ифистахий синхронно вскинули ладони, призывая золотое оружие, синхронно же прицелились. По бокам от Охотников так же симметрично взмахнули светящимися клинками Аластар и Клод, втыкая их в землю и разливая по земле сияющее поле Кладези Света. И все четверо сосредоточили усиленную Варлоками стрельбу на огромном Рыцаре — их общей задачей было нанести как можно больше урона по его броне, начиная как процесс перенасыщения Светом, так и просто попытки проломить физически.

Джервис выдвинулся на несколько десятков метров вперед, находясь под защитой стоящей рядом Лаппи, Филипп стоял между ними и основной группой.

— Готовьтесь! — выкрикнул Ифистахий, делая несколько выстрелов подряд в одно и тоже место, издалека сумев заметить тонкую сетку трещин, что начинала покрывать грудные пластины Рыцаря.

Джервис медленно вдохнул, такой же медленно выдохнул, неотрывно глядя на приближающегося Рыцаря. Под шквалом многократно усиленного огня (к стреляющим присоединился также Янис, Солнцелом которого закончил свое действие), тот шел вперед — с трудом, наклоняясь, словно против сильного ветра, но шел неотвратимо.

— Если что, прикрывай друзей, — негромко сказал Джервис.

Лаппи хмыкнула, цвет ее глаз, упорно светившихся с предыдущей драки электрическим синим, резко сменился на насыщенный фиолетовый.

— Все по плану, — усмехнулась она, выступая чуть вперед перед Варлоком. — Мы может и не друзья, но сегодня больше никто не умрет.

Рыцарь очень легко почувствовал момент, когда Охотники выдохлись. Кладези схлопнулись несколькими мгновениями раньше, и когда вместо светящихся силой патронов в Рыцаря полетели сплошь обычные, он взревел.

Быстро перехватив оружие, Меч Улья размашисто замахнулся и прямо-таки прыгнул на ближайших к нему Стражей.

Мик только пискнуть успел, подумав, что с таким ударом не справится ни один Титан, но раздался такой сильный резонирующий гул, что он рискнул посмотреть, что происходит.

Лаппи решительно приняла на светящийся щит всю тяжесть Меча Улья.

Удар был невероятной силы — Титан взрыхлила ногами щебенку пола, уходя в землю на несколько сантиметров.

Рыцарь с глухим урчанием поднажал, но и Лаппи в ответ зарычала и чуть-чуть отодвинула опорную ногу.

— Никто больше не умрет! — прорычала она и, напрягая каждый мускул своего механического тела, смогла резко оттолкнуть клинок Рыцаря щитом, заставляя того отшатнуться, теряя равновесие.

Поверх ее головы прямо в центр нагрудника Меча Улья, во вмятины, оставленные выстрелами Охотников, ударил поток энергии — Филипп выпустил Луч Хаоса такой силы, какой только мог.

— Он открыт, жги! — коротко скомандовала сквозь зубы Лаппи Джервису, и щит в ее руках разросся, стал огромным и прозрачным как стекло, защищая в первую очередь самого Варлока от его собственной силы.

Джервис чуть сгорбился, наклонился вперед, а потом резко распрямился, выпуская из кольца рук огромный шар сияющей Сверх-Новы.

Рыцарь и его броня впитали все атаки Света как губка воду, и на один долгий миг он замер неподвижно, без изменений.

Но в следующую секунду по трещинам в его защите побежало белое свечение, постепенно все сильнее концентрируясь, становясь все ярче.

Лаппи на всякий случай сделала маленький шажок навстречу Рыцарю, чтобы уж точно закрыть всех, и тут же грянул невероятной мощности взрыв.

От него затряслись потолок и стены, снесло все, что находилось позади и по бокам Рыцаря, а также яркостью освобожденной энергии ослепило всех Стражей, кто не успел прикрыть глаза.

— А теперь самая продуманная часть нашего плана! — нервно рассмеялся Аластар, перекрикивая грохот от осыпающихся стен. — Сейчас взорвется вообще все и нас убьет потолком!

— БЕЖИМ! — перебил его Клод, первый прыгая к выходу.

— Он странный какой-то, — пожал плечами Аластар-4, доливая себе в чашку чая. — Себе на уме.

— Ой, а все сидящие здесь нормальные, адекватные люди каких поискать, — ехидно всплеснул руками Филипп. — И говорит это ярко-зеленый Экзо!

— Да что вы все к моему цвету прицепились? — искренне удивился Аластар-4.

— Есть люди, которым важно не то, как к ним относятся, а то, насколько их принимают такими, какие они есть, — задумчиво заметила Лаппи-9, ненавязчиво пиная под столом Филиппа, чтобы тот действительно отстал от Аластара.

— В любом случае, он всегда может на нас рассчитывать, — усмехнулся Ифистахий. — Мы все тут с придурью, он впишется!

— Он это ценит, я уверена, — улыбнулась в ответ Айменда. — Просто в одиночестве ему проще.

— Оно и к лучшему, нам хватит одного зануды, — категорически заявил Филипп, и получил еще один пинок уже от Аластара.

Айменда рассмеялась.

— В общем, в итоге сейчас Стражи экстренно проверяют все возможные углы Луны на случай, если кто-то еще из Улья додумался до таких опытов, — хмыкнула Айменда, вытягивая ноги. — И не только Луны, вообще везде.

Джервис молча слушал Охотницу, устроившись на каком-то ящике и параллельно пролистывая общую информацию по Испытаниям Осириса.

Пробудившаяся Охотница вольготно уселась напротив, где-то стащив полноценный стул.

— Арк будет очень недоволен, — продолжала тем временем Айменда. — Говорит, мол в Клан вступила и больше дома не видно… Свет, Джервис, неужели это действительно так интересно — помогать с бюрократией Сэйнту? Он конечно классный мужик, но ты в самих Испытаниях хоть разок был или только бухгалтерией занимаешься?

Джервис молча покачал головой.

Мик знал, что ему в принципе были не интересны какие-либо соревновательные бои, и не важно, кто их организатор — Лорд Шакс или Сэйнт-14, и поэтому хмыкнул.

— Ты же знаешь, что Варлоки любят возню с бумагами, — заметил он. — Иногда даже больше, чем любую другую возню…

— Да хоть на зачистку с нами сходи, — предложила Охотница, вставая со стула и потягиваясь. И тут же засмеялась. — Ладно, ладно, поняла, бумажки интереснее. Смотри не заплесневей тут! Ах да, тебе привет от Фиста!

И весело подмигнув напоследок, энергичная Пробудившаяся куда-то бодро ускакала, не забыв прихватить табурет.

Мик проводил ее взглядом, потом покосился на своего Стража.

— Не хочешь все же вступить в Клан к Айменде? — ненавязчиво спросил он Варлока. — Ты им явно понравился, аж приветы передают. Это приятно, не правда ли?

— Приятно, — неожиданно согласился Джервис, задумчиво потерев кончик носа. — Но Клан мне пока ни к чему.

— Я не хочу, чтобы ты всегда был один… — со вздохом заметил Призрак. — Даже если тебе самому это не очень…важно.

— Я не один, — совершенно ровно отозвался Пробудившийся. — У меня всегда есть ты. А благодаря тебе есть также Митракс, Сэйнт-14, Ашер Мир, Арк, Айменда, ее Клан. И мне важнее знать, что я могу к ним вступить в любой момент, чем сам факт вступления.

Мик вздохнул, покачался в воздухе. Потом аккуратно пристроился на плечо своего Стража.

— Я говорил тебе, что ты странный? — с иронией уточнил он.

Джервис поднял глаза от экрана планшета, задумчиво посмотрел на Призрака, на секунду прикрыл глаза, словно что-то подсчитывая.

— Одна тысяча четыреста пятнадцать раз, — серьезно сообщил он Мику, возвращая взгляд на документы.

— Ты что, на полном серьезе считал? — искренне опешил Призрак.

Джервис невозмутимо кивнул.

— Какой же ты у меня…действительно странный! — пробурчал Мик.

— Одна тысяча четыреста шестнадцатый раз, — Страж улыбнулся в ответ, незаметно, самым краешком губ.