Сержант в отставке (джен)

У Экстона страшно болела голова.

В висках пульсировала кровь, отдавала неприятными толчками в глаза, во рту стоял мерзкий привкус, откровенно подташнивало — коротко говоря, у бывшего сержанта было похмелье.

— Боже, что за дерьмо местное пойло? — простонал спецназовец, хватаясь руками за голову.

Хотя была такая вероятность, что голова болела не только от количества выпитого, но и от бешеной стрельбы и криков, которые раздавались меньше пяти минут назад во всем крохотном поселении.

Барак, гордо поименованный местными «баром», был завален трупами, грязного пола не было видно под лужами крови — от запаха которой мутило, кстати, еще сильнее.

Подавив особо сильный приступ тошноты, Экстон глубоко вздохнул, неуверенным движением дотянулся до единственной целой, чудом выжившей в прошедшей бойне, бутылке мерзкого пойла (которое судя по вкусу гнали из подгнивших останков местной живности, не иначе).

Сделав глоток прямо из горла — ибо стаканов, которые могли бы похвастаться живучестью бутылки не наблюдалось, — Экстон совершенно несерьезно икнул и еще раз глубоко вдохнул, снова подавляя тошноту, которая только усиливалась.

— Нет уж, спецназовец выше того, чтобы блевать от какого-то дешевого самогона, — сфокусировав взгляд на своей Сабле, глубокомысленно сообщил ей сержант доверительным тоном. — Мы и не такое пить приучены! Да, детка? — в конце он перешел на ласковый тон, но тут в углу зашевелился кто-то выживший из бандитов, напавших на поселение. Экстон не глядя, практически рефлекторно, вскинул в его сторону руку — мелькнул только росчерк в воздухе, — и бандит замер уже окончательно, пригвожденный томагавком спецназовца к стене.

— Ну и сволочи же, — заплетаясь и языком и ногами, продолжил мысль Экстон, с трудом вставая из-за стола и подползая к прибитому телу. — Совершенно никакого понятия о личном пространстве и времени… — бормотал он, пытаясь выдернуть из тела свой топорик.

С третьей попытки ему это удалось, но дернув рукоять слишком сильно, Экстон чуть не завалился вместе с оружием назад.

— Приспичило же им свести свои дурацкие счеты с местными, когда я тут… — продолжал бубнить спецназовец, аккуратно, по стенке приближаясь к своей турели. Та спокойной остывала в дверном проеме, куда сержант ее закинул во время боя, даже в пьяном состоянии контролируя и помещение, и единственный вход. — Я же им говорил, не мешайте, козлы, у меня тут…ссстрадания ду-ушевные…послушались бы, может и выжили бы, да, сладкая? — привычным движением Экстон деактивировал верную помощницу, отправляя турель остывать в сложенное состояние.

Сам Экстон остался стоять в дверном проходе, мутным взглядом окидывая уже нежилое поселение — набег местные разбойники явно спланировали, наскочили с разных сторон глубоко заполночь, когда спали все, кроме нескольких человек в баре, включая хозяина «заведения» и по черному пьющего спецназовца.

Целью, судя по всему, был местный насос, служивший электростанцией, но и вырезать население числом меньше сотни бандиты не забыли.

Камнем преткновения стал спецназовец, не терявший навыков даже в состоянии близком к алкогольному отравлению, положивший с помощью турели и коротких очередей навскидку практически всех нападающих. Кого-то потом добил, сфокусировав глаза в прицеле винтовки, кто-то сбежал.

Вокруг «бара»-сарая тел валялось еще больше, чем внутри, но на воздухе все равно стало чуть легче — как минимум отпустила тошнота.

— Что за дурацкая планета… — пробормотал Экстон, покачнувшись и оперевшись плечом о дверной косяк.

Еще раз обведя пьяным взглядом пейзаж, украшенный мертвыми телами жителей и головорезов, Экстон заметил снесенную с петель дверь и усмехнулся.

— Добро пожаловать на Пандору… — он отсалютовал окружению бутылкой, запрокинул голову, делая глоток, и тут же получил ощутимый удар по затылку.

Экстон знал, что не умеет ничего другого, кроме как убивать.

И когда Сара благополучно совместила развод с тактичным вышвыриванием его из войск корпорации Даль, Экстон искренне не знал, что делать дальше.

Бывший сержант догадывался, что его бывшей жене и командиру в одном лице больше всего не нравился его метод решения проблем, хотя точка зрения самого Экстона была довольно проста — цель достигнута, значит все в порядке?

Что не совсем «все в порядке», и что вероятно таки дело было не только в его оригинальных решениях, сержант начал смутно подозревать в мучительных размышлениях о бренности бытия во время дезертирства на Пандору.

Напиваться в первый же момент Экстон пошел как раз по этой причине — осознание, что его тупо выкинули, как мусор, просто из-за того, что он по другому не умеет, грызло всю дорогу.

«Я же правда по другому не умею,» растерянно думал Экстон, еще несколько дней мучительно размышляя о своей судьбе. Попутное истребление местных шаек бандитов за унизительные гонорары от местного же шерифа никак не отвлекали его, наоборот — угнетали еще сильнее.

«Я вообще ничего другого не умею!» кричало все внутри, после очередной драки.

— Только ты у меня и осталась, — озадаченно признался однажды турели Экстон, похлопав ту по горячему боку. — Никого больше. И ничего. Десять лет службы — скагу под хвост, да, подруга?

Бывший сержант не мог сказать, что не любил свою бывшую жену. Любил. По своему.

Просто после ее слов о кольце, Экстон понял вдруг, что они толком никогда друг другом и не интересовались.

Не семья, а так — веселые боевые…сожители. Официальная возможность снять адреналиновый всплеск после боя друг с другом.

И кольцо он ей выбирал по древнейшему принципу «лучшие друзья девушек — бриллианты» — а что Сара не какая-то обычная девушка не учел совершенно.

«Кольцо… С бриллиантом…» Экстон не раз рассматривал прощальный «подарок» жены, пропивая очередной гонорар в очередном местном баре.

«Что вообще за идиотская была идея дарить бриллиант командиру?» — озадаченно спрашивал он сам себя, в который раз напившись в хлам. — «Вот и сиди теперь, без всего. Без верных друзей, без жены, почти с голым задом. Зато с бриллиантом в зубах. Да с турелью.»

Однако боевой, энергичный характер долго унывать не дал.

Бандитов было много, совсем без денег Экстон не остался ни разу, а потом и вовсе услышал про Хранилище.

И завертелось.

Все ушло на задний план, стало неважным. Только здесь и сейчас, все как любил спецназовец.

Без приключений не проходило и дня, турель едва успевала остывать. И пускай суть оставалась в том же, зато появились цели и даже команда — и Экстон перестал ощущать себя ненужной тряпкой.

— Сукин сын! — рычит Экстон, поймав случайную пулю в бедро буквально в секунду перезарядки щита.

Сальвадор, находящийся ближе всех, наугад швыряет в толпу Тедиоровский дробовик, расшвыривая взрывом врагов и освобождая одну руку.

— Бери здоровье / Иначе пропадет оно / А это плохо, — спокойно оповещает в излюбленной им манере Зер0, ловко перекидывая Сальвадору удачно выпавший из рассеченного на несколько частей бандита шприц с лекарством.

Сальвадор привычно зубами ломает защитный колпачок и втыкает иглу Экстону не церемонясь — прямо в раненое бедро.

— Я из-за тебя перестал стрелять, ты мой должник! — скалясь, кричит он, пытаясь переорать взрывы, что устраивала Майя своим Гелиосом по всему полю.

— А ты уже успел соскучиться, да? — Экстон шипит сквозь зубы и смеется, вскакивая.

— Хватит прихорашиваться, девочки, мне самой всех убивать? — кричит Майя, раскидывая врагов полем Захвата.

Экстон заново активирует свернувшуюся было турель, бросая ее прямо в гущу боя.

— Моя детка решит все проблемы! — снова смеется он, подмигивая Майе.

Та закатывает глаза, но тут же отвлекается, прикрывая слишком увлекшегося резней врукопашную Крига.

— Расскажи, сладкий, что за колечко ты так верно носишь? — с томной хрипотцой мурлычет Мокси, подливая Экстону выпивки.

— Да так, память о десяти годах ошибок с одной женитьбой, — усмехается Экстон, принимая стакан.

Мокси кокетливо подмигивает — просто по привычке, видов на него она ни разу не имела — и понимающе вздыхает: тема неудавшейся семейной жизни ей ближе всех.

Экстон переводит взгляд на свою команду, отдыхающую в меру возможностей и фантазии: Гейдж ковыряется в любимом Жестокусе, Сальвадор и Криг устроили негласное соревнование по поеданию съестных запасов Мокси (что благотворно влияло на Крига — он молчал), а Майя и Зер0 неторопливо обсуждали последнее дело, которое они взяли между поисками Хранилища, пытаясь придумать как выманить одного зарвавшегося главаря шайки бандитов.

— Да зачем его выманивать? — лениво вмешался в их диалог Экстон. — У нас есть один из его придурков, нацепим на него маяк и отправим восвояси. Вернется прямо в гнездо, а там на их логово сбросим чего-нибудь из торгговской продукции, чтоб только воронка и осталась.

Майя и Зер0 на несколько мгновений молча уставились на него, Экстон уже даже начал робко жалеть, что открыл вообще рот, озадаченный такой реакцией — обычно друзья более снисходительно реагировали на его шутки, даже на неудачные…

Но тут Майя в голос расхохоталась.

— Черт возьми, все гениальное — просто! — сквозь смех оповестила весь бар она, хотя отреагировала на ее вспышку смеха только Гейдж — косо посмотрела и нырнула обратно в провода Жестокуса.

Экстон, несколько удивленный такой бурной реакцией, перевел взгляд на Мокси — та ободряюще ему улыбнулась.

— А ты хорош в нестандартных решениях проблем! — продолжая смеяться, Майя хлопнула спецназовца по плечу. — Скажи, Зеро0?

— Доволен я / Идея твоя очень хороша / Исполним план, — отозвался Зер0, коротко отсалютовав полупустым стаканом, который он всегда брал себе в солидарность друзьям.

Экстон улыбнулся на очередной шедевр хайку от ассасина, задумчиво сделал глоток выпивки, и поймал хитрый взгляд Мокси.

— Ну, видимо колечко можно и выкинуть, даром что бриллиант? — перегнувшись через стойку, шепнула она.

— Наверное, в первую очередь поэтому и можно, — рассмеялся Экстон, понимая, что десять лет службы, которые он считал большей частью жизни, окончательно стали только предисловием.