S.T.A.L.K.E.R. На Исходную. (джен)

— Рус, ты не занят?

— Нет, Сергей Александрович.

— Хорошо. Зайди ко мне, пожалуйста. Есть дело, очень серьезное.

— Есть.

Молодой человек встал из-за стола и направился в кабинет начальника.

Он догадывался, насчет чего его позовут.

Недавно он с группой вернулись с Донбасса, где они проводили диверсионные операции на стороне ополченцев. Оборона Славянска, во время которой силами семерых его ребят были уничтожены крупные силы укровоенных, диверсия в военкомате в Харькове, уничтожение диверсантов в Донецке, убийство предателей в Луганской республике, а также участие в военных действиях против ВСУ — их группа много дел наделала за полгода, сама, без приказа. И за такую самоволку надо было отвечать…

Рус подошел к двери начальника, вздохнул, постучался и открыл дверь.

— Вызывали? — спросил он.

Сергей Александрович Ровенский, начальник подразделения «Медведь», в котором числился Рус и его группа, сидел за столом.

— Да, садись, — ответил он, указав на стул.

Рус сел.

— Если вы насчет того, что было на Донбассе, — начал он. — То повторюсь, инициатива исключительно моя. Парни действовали по моему приказу…

— Я вас не за этим сюда прислал, Алекс, — прервал его Ровенский. — Насчет ваших проделок — вопрос уже решен. Но об этом потом. Так вот, я вас позвал по иному поводу.

Насколько мне известно, в две тысячи шестом вы были в Зоне Отчуждения. Это так?

— Все верно. Но причем тут Зона?

— Вы вряд ли в курсе, что там произошло месяц назад.

— Некогда было, сами понимаете.

— Да уж, понимаю. Так вот, месяц назад в Зоне начались странные, печальные и ужасные события…

Одна из крупнейших группировок Зоны — Альянс — пала. На их базу произошла мощная атака монстров и всякой нечисти. Часть группы эвакуировалась в Предбанник. Судьба остальных неизвестна. Известно то, что во время обороны базы несколько раз были вспышки белого света, после каждой из которых часть людей исчезала.

Теперь ближе к делу.

Неделю назад в Зону прибыл немецкий журналист Герман Шварц. Он хотел сделать репортаж новой Зоны. Но он исчез странным образом. По словам нашего наблюдателя, он исчез в вспышке яркого света. Нет, это был не взрыв.

— Где это произошло? — спросил Рус.

— В Восточной Припяти.

— Далеко забрался.

— Немцы обеспокоены исчезновением их гражданина. Обратились к СБУ, а те винят нас во всех грехах. Немецкие службы безопасности попросили нас помочь найти их журналиста, аргументируя, что в отличие от СБУ, мы «настоящие спецслужбы, не то что эти майдановские».

— Льстецы.

— Да, не без этого. Но тут еще и наша вина присутствует. Немцам невдомек, что в далеком девяносто втором мы грубо взяли под свой контроль эту территорию. И держим до сих пор. Хоть на территории Зоны находятся части ВСУ, формально границы Зоны и ЧАЭС под нашим контролем.

В общем, надо найти этого парня. У вас, Рус, хорошая репутация агента, вы бывший сталкер, единственный в нашем подразделении. Вы согласны?

— У меня есть выбор?

— Есть. Дело рисковое, но у нас нет альтернативы вам. Поэтому я очень надеюсь, что вы согласитесь.

Рус подумал.

— Хорошо, я согласен, — сказал он.

— Я рад, — сказал Ровенский. — Но прежде — советую вам пообщаться с нашим наблюдателем из Зоны. Мы вызвали его сюда, чтобы он все рассказал вам. Он попросил пообщаться с агентом, взявшем это задание наедине. В комнате без окон и прослушки. Видимо, чего-то боится. Я намерен его просьбу удовлетворить.

— Когда я с ним увижусь? — спросил Рус.

— Завтра. А пока вы свободны. Отдохните, соберитесь с мыслями, выспитесь и завтра утром, часов в девять утра, он будет ждать вас.

— Хорошо. До встречи, — Рус встал и вышел из кабинета.

На следующее день Рус в назначенное время явился.

— Он ждет в специальной комнате, — сказал Ровенский.

Мужчины спустились вниз, прошлись налево-направо и вошли в одну из дверей.

В комнате за столом сидел мужчина лет тридцати, на нем был костюм "Горка". При входе мужчин он встал.

— Рус, это Станислав. Станислав наш наблюдатель в Припяти и ее восточной части. Станислав, это агент Рус. Не волнуйтесь. Записи не будет, звукоизоляция полная. Подглядывать никто не будет.

Рус и Станислав пожали друг другу руки и сели за стол.

— Не буду вам мешать, — сказал Ровенский и вышел.

Дверь закрылась. В замке щелкнул ключ.

— Ну что, начнем? — Рус откинулся на спинку стула и приготовился слушать.

Святослав нервно тер руки.

— Рассказывать-то особо нечего, — сказал он. — Он, похоже, собирался эвакуироваться из Зоны. Потому что с нами были согласованы полеты двух вертолетов до Припяти.

Но принадлежали они разным организациям. Первый вертолет был наш. Руководство редакции попросило наших забрать его. А второй принадлежал какой-то левой фирме. В Припяти второй вертолет открыл огонь по первому, едва увидев его. Журналист в это время был внизу. Когда началась стрельба, он помчался куда-то через дворы. Из второго вертолета высадилось несколько хорошо вооруженных людей. В это время первый вертолет открыл огонь по второму. От последнего остались только куски железа.

Я помчался за журналистом. Бойцы из второго вертолета увидели меня и начали стрелять в мою сторону. Еле ноги унес.

И тут я увидел журналиста.

Он бежал в сторону Стадиона. Я за ним.

И тут началось самое странное.

Небо озарилось сначала темным, а потом темно-красным цветом, а после вокруг засверкали странные вспышки света. В одной из них журналист и исчез. Причем со всеми вещами...

Я помчался обратно к нашему вертолету, они меня подняли и доставили сюда.

Вот такая история.

Рус встал, прошелся взад-вперед по комнате.

— Интересно, — сказал он. — А кто эти люди, что охотились на журналиста?

— Вероятно, наемники.

— Что ж, ну и как нам его искать? И искать ли вообще?

— Искать. Он жив.

— Откуда вам знать?

— Эти вспышки... Они как будто телепорты. Но это неконтролируемые телепорты. Они могут перенести живое существо не только в пространстве, но и во времени. Когда Зона теряет контроль над своей энергией, то наступает Апокалипсис. Эта энергия способна уничтожить все на этой земле...

— Стоп-стоп-стоп! Куда вы погнали, Святослав? — ошарашено глянул на наблюдателя Рус. — Притормозите-ка. Что вы несете?

— Правду, Алекс. Правду.

— Откуда вы знаете мое имя?

— Ты не узнаешь меня пока что. Сейчас.

Щелчок — и вместо Святослава за столом сидел кто-то в черном плаще с капюшоном. Лица не было видно. Лишь глаза горели красным огнем.

Рус выхватил пистолет.

— Ты... — рыкнул он.

— Теперь узнал, — существо хмыкнуло. — Опусти пистолет. Я не желаю тебе зла. Наоборот, мне нужна твоя помощь.

— Помощь?! Напомнить, что ты сделал со мной?! — Рус не опускал пистолет.

Существо махнуло рукой, и пистолет рассыпался в руках Руса.

— Я же сказал, что не желаю зла. Хотел бы убить тебя — убил бы. Сядь, пожалуйста.

Рус сел.

— Настаивать на помощи я не стану, — сказало существо. — Но все же я тебя очень прошу, помоги, пожалуйста.

— Чем тебе помочь?

— Тебе, конечно, трудно будет поверить в это, но все же... Я прибыл сюда из две тысячи шестнадцатого года...

* * *

— Петренко, вставай — раздался чей-то голос

Генерал открыл глаза.

— Где мы? — спросил он.

— А ты не узнаешь? — спросил голос.

Они находились в Баре, на базе Альянса.

Вокруг были слышны рев, крики и стрельба.

— Но… Этого не может быть… — сказал генерал.

— Это Зона. Здесь и не такое бывает — ответил ему голос. — Да, мы находимся в две тысячи четырнадцатом году, в Баре. Последний из вертолетов, на которых остатки «Альянса» покинули базу, улетел минут пять назад. На базе еще остались живые бойцы, воюющие до конца с непрекращающимися толпами моих питомцев. И ты будешь одним из них. Борись до конца! Лучшей смерти для тебя нет. Оружие найдешь. Прощай.

— Погоди, а как же я, что в вертолете? — спросил Петренко.

— Ты приказал Барсу и «Альянсу» покинуть Зону, а не лететь в Предбанник. А сам решил остаться здесь. Так ты исправил свою главную ошибку.

— Спасибо — сказал Петренко.

Он поднял с земли автомат, проверил патроны, проверил пистолет, нож.

— Ну что ж, за Альянс! — крикнул он, побежав туда, откуда были слышны крики, рев и редеющие выстрелы.

Оставшиеся бойцы держали оборону на крыше бывшей Арены. Петренко бегом, преследуемый монстрами, добежал до лестницы, прыгнул на нее и забрался на крышу.

— Генерал? Вы не улетели? — спросили бойцы.

— Я с вами, ребятки, — сказал генерал. — Итак, какова ситуация?

— Монстры объедают трупы. Часть носится по базе. Остальные ушли в сторону Свалки.

— Что планируете делать?

— Хотели дождаться их ухода, но, похоже, скоро выброс будет. Надо к укрытию прорываться. Только единственное укрытие под контролем мутантов.

— Не единственное, — сказал Петренко. — Здесь под землей есть комплекс. Можем по нему покинуть базу.

— Под базой?!

— Да. Проверьте оружие и вперед.

Бойцы аккуратно спустились и, прикрывая друг друга, двинулись за Петренко.

Генерал узнал от Руса наземный вход на базу. И, к счастью, он был на достаточном расстоянии от бара "Сто рентген".

Вход находился в заросшем изнутри травой павильоне, что находился возле бывшего входа на базу "Долга". С трудом и громким скрипом открыв дверь, бойцы забежали внутрь и закрылись изнутри.

Тут снаружи раздались чьи-то рычания.

Звери услышали скрип и бросились на шум. Никого не обнаружив, они, рыча, вновь разбрелись по базе.

— Пронесло, — сказал один из бойцов.

— Открывай скорее! — сказал Петренко.

Люк с трудом открылся.

Бойцы залезли внутрь и закрыли за собой.

Долго спускавшись по лестнице, они очутились в просторной комнате.

Выйдя из комнаты, бойцы очутились в еще большем просторном помещении. Столы, стулья, различная брошенная аппаратура, стеллажи с какими-то журналами...

Чуть погодя, бойцы обнаружили склад с оружием, провизией, медикаментами.

— Мы в рай попали, что ли? — спросил один из бойцов.

— Похоже на то.

Единственная, что напрягало — это отсутствие выхода. По обе стороны от комплекса были мощные металлические двери. Проводка была выгоревшей. Единственный выход вел наверх, к мутантам.

— Что ж, ребята. Похоже, нам придется тут задержаться, — сказал Петренко.

В это время по Бару прогуливалось существо в темном плаще с капюшоном.

Кастэна был навеселе. Суд свершился, Петренко не подвел, спас оставшихся бойцов. Но он должен был умереть сегодня... Как и они.

Эта единственная мысль не давала ему покоя.

— А ты знаешь, о чем беспокоиться, — раздался голос позади него.

Кастэна обернулся и увидел Петренко. Только от того отдавало серебряным свечением.

— Ты умер? — спросил Кастэна.

— Нет. Петренко жив. Хотя должен быть мертв. Как и его бойцы. Ты хоть понимаешь, что ты натворил?

— Восстановил справедливость.

— Ты нарушил целостность полотна Времени. Изменил прошлое. Теперь настоящее и будущее будет искаженным. Если вообще будет. Ведь как тебе известно, изменение хода истории порождает всеобщий конец... Грядет Апокалипсис.

— Это не шутка?

— Нет. Сначала будет уничтожена Зона со всем живым, после Апокалипсис выйдет за пределы Зоны, уничтожая все на своем пути.

— Можно как-нибудь это остановить?!

— Я ищу решение. Есть одна идея, но пока она в разработке. Позже скажу ее суть.

Призрак исчез, оставив Кастэну одного на базе...

Кастэна вздохнул.

— Вот такие дела, — сказал он, закончив рассказ. — В общем, заигравшись в судью, я нарушил естественный ход истории.

— И что ты будешь... И что ты от меня хочешь? — спросил Рус.

— Мы нашли решение, — сказал Кастэна. — Мы прикинули, когда вся история началась. А самое веселое, что история началась в тот день, когда ты оказался в Припяти и взял тот артефакт.

В две тысячи шестом году. В общем, мне или тебе нужно будет убить меня в том году. Артефакт заберут Хранители Зоны. Остальной мир не изменится.

— Это невозможно. Все равно будут изменения.

— Нет. Зона живет сама по себе уже больше двадцати лет.

— Ну ладно. А я? Что будет со мной.

— А ты… Насчет тебя сложно сказать. Если тот Я убьет тебя нынешнего, то исчезнет вместе с тобой и тот ТЫ. Ситуацию это не спасет, только усугубит. Если убьешь ты Меня того, то исчезну Я нынешний. И ты будешь заперт в том времени. По факту, это билет в один конец. Я не заставляю тебя, понимаю риск. Но времени у нас не так много. Поэтому дай ответ как можно скорее.

— Хорошо, — Рус встал. — Я подумаю.

Кастэна встал и протянул руку агенту.

Тот молча пожал ее и вышел.

* * *

Риск был велик, и Алекс это понимал. Поэтому он пошел за советом к Сэму, своего старому другу, немолодому, но действующему агенту подразделения «Медведь», в котором они оба работают.

Агент выслушал рассказ Руса, почесал затылок и сказал:

— Запутанная история, конечно. Да и решение сомнительное. Но если выход только такой, то тогда я с тобой пойду. Я староват уже. И тут мне отставка грозит. А так новая жизнь.

Рус похлопал друга по плечу.

— Думаю, с этим проблем не будет, — сказал он.

* * *

На следующий день Рус встретился с Кастэной и дал свое согласие. Тот был не против решению Сэма.

Рус попрощался с Ровенским.

Тот не понял агента, полагая, что они еще встретятся.

Но это была их последняя встреча.

Тем же вечером из Москвы в сторону ЧАЭС двинулся автомобиль.

На следующее утро дорожная полиция обнаружила машину пустой, брошенной на дороге.

В это время троица уже была в Зоне.

Хлоп — и троица находится посреди заброшенных многоэтажек Припяти.

В Зону пришла зима.

Полуразрушенные здания, обдуваемые сильными холодными ветрами и вьюгой, грубый и сухой снег, покрывший мертвую землю, плотные серые и темные тучи, закрывшие собой голубое небо и солнце, голодные и злые собаки, плоти, кабаны, зомби, готовые сожрать друг друга ради выживания. Повсюду слышны либо крики, либо стоны, либо вой.

— Что ж, мягкую посадку я нам обеспечил, — сказал Кастэна. — Добро пожаловать в прошлое!

— Что? Мы в две тысячи шестом? — оглядываясь, спросил Сэм.

— Не верите — взгляните на свои КПК, — хмыкнул Кастэна.

Рус и Сэм достали КПК и увидели дату.

"28 ноября 2006".

— С ума сойти... — сказал Сэм.

— Не, не стоит, — сказал Кастэна. — Трезвый рассудок здесь необходим как воздух.

Рус выбрался из сугроба.

— Так мы будем идти очень долго, — сказал он.

— Сейчас, — сказал Кастэна и исчез.

Вернувшись через пару минут, он дал сталкерам лыжи и палки.

— Думаю, это облегчит вам движение, — сказал он. — Вперед.

На лыжах и вправду стало легче и быстрее двигаться по сугробам.

— В какую сторону ехать? — спросить Сэм.

Рус осмотрелся.

— Трудно понять, — ответил он. — Но в любом случае нам на юг. А там прикинем.

Они двинулись на юг, через двор.

Начался легкий снежок.

Сталкеры двигались в аккурат, чтобы не шуметь. Тем не менее, в

Через полчаса сталкеры были во дворе, где находится люк, через который Рус когда-то попал в Припять.

Но было еще рано.

Тем временем поднимался буран.

— Надо бы его переждать, — сказал Сэм.

— Идемте в здание прачечной — сказал Рус. — Если он, то есть я, появлюсь раньше, то вероятней всего мы услышим его.

— Раньше он не появится, — сказал Кастэна. — Несмотря на то, что мы, попав в это время, нарушили целостность временного потока, на нем это не должно было сказаться.

— А если скажется?

— Тогда я не знаю, потому что это скажется и на мне тоже.

Они вошли в прачечную, закрылись, разожгли костер из досок, что валялись в прачечной и устроились вокруг, чтобы согреться.

— Кастэна, я не понял одного момента, — сказал Рус.

— Какого?

— Если наша цель — уничтожить тебя образца нынешнего года, то как быть со мной? Я ведь тоже там буду.

— Руса нынешнего года убивать тебе нельзя — умрешь сразу же. Однако он может убить тебя. Так что будешь на снайперской позиции. Запомните, людским оружием меня убить нельзя, но можно отвлечь, нанести ущерб, сбить с ног. Я в это время убью его этим кинжалом, — Кастэна достал светящийся кинжал. — Этот кинжал способен убить любое живое существо на Зоне. После удачной операции он станет твоим, Рус.

Кастэна убрал кинжал.

— После выполнения работы будьте готовы к тому, что начнется необъяснимое... Я не знаю, что будет после того, как тот Кастэна будет мертв.

— А тот вариант, что ты не умрешь, ты рассматривал? — спросил Рус.

Кастэна взглянул на Руса.

— Что ты хочешь сказать? — спросил он.

— Если операция провалится, потому что убить тебя нынешнего года будет уже невозможно, даже твоим клинком? А ты будешь мертв.

— Как ни смешно и ни грустно, но от этого ничего не произойдет, — хмыкнув, сказал Кастэна. — Просто вам вдвоем придется искать способ убить его. Если клинок не поможет...

Кастэна замолк.

Этот вариант его беспокоил больше всего. Он и сам не раз обдумывал его, ведь скорее всего, в преддверии Апокалипсиса Зона защитит свое дитя, несмотря на его деяния...

Он не заметил, как Рус и Сэм уснули...

* * *

В голове сильно пульсировали какие-то мысли...

Слышались чьи-то шаги...

Мужской силуэт...

Стрельба...

Боль...

Рус открыл глаза.

Над ним стояли Кастэна и Сэм.

— Что случилось? — спросил он.

— Ты потерял сознание, — сказал Сэм. — А до этого словно в трансе был.

— "Тот" Рус приближается, — сказал Кастэна. — Ты его чувствуешь, ведь он — это ты.

— Похоже, я двигаюсь по тоннелю.

— Путепроводу "Припять-1"?

— Нет. Одному из обслуживающих его тоннелей. Путепровод заполнен ядовитым газом, хождение там — смерть. Однако в тоннеле вся живность, что жила в путепроводе столько времени. И она размножилась, а воздействие радиации породило мутантов, — Рус поднялся на ноги. — Итак, сколько у нас осталось времени?

— Думаю, нам пора двигаться на место, — сказал Кастэна. — "Тот" ты почти на месте. Осталось не больше двух часов.

— Тогда идемте!

Сталкеры собрали вещи и двинулись к выходу.

* * *

Утро в Припяти только наступило, но живность, обитавшая здесь, уже давно поднялась и занималась своими делами.

В это время, где-то на окраине города, из канализационного люка выглянуло необветренное лицо молодого сталкера. Тот выбрался, осмотрелся вокруг и осторожно двинулся вперед. Автомат его был готов в любую минут послать врагам смерть, заключенную в небольших патронах 45 калибра. Вокруг была абсолютная тишина. Вдруг сталкер замер: впереди мимо пробегала большая стая собак, которые с веселым лаем играли друг с другом. Прятаться было некуда: все дома были заколочены, а колодец, что был неподалеку — слишком стар и ветх. Тут позади паренька раздалось глухое рычание. Тот обернулся и увидел псевдопса, который намеревался утолить голод свежей человечиной. Сталкер не растерялся: несколько выстрелов — и псевдопес больше его не беспокоил. Однако выстрел услышали собаки, которые, не задумываясь, помчались к парню. Сталкер спокойно пускал очередь за очередью, сокращая число голодных псов вплоть до нуля. Кажется, стало спокойно, и сталкер двинулся дальше.

* * *

В это время Рус, Сэм и Кастэна добрались до Универмага.

— Встреча будет недалеко отсюда, во дворе, — сказал Кастэна. — Значит так, возьмите рации — он протянул сталкерам рации — Я буду ждать в засаде здесь, внизу. Вы займете позиции в двух многоэтажках. Где будете — не говорите мне. Дальше, возьмите специальные патроны, в их основе тот самый артефакт, Рус — Кастэна дал по паре обойм к винтовке. — у вас будет две цели. Первая — "Тот" Кастэна, он приоритетная цель. Второй целью буду я.

Рус и Сэм переглянулись.

— На всякий случай, — пояснил Кастэна. — Если "тот" Кастэна погибнет, но выживу я. Я должен погибнуть здесь. Это исправление ошибок.

Ну что же, удачи нам!

* * *

Вот и универмаг. Аккуратно, пробираясь по заснеженным улочкам, парень добрался до подземного помещения.

Сталкеры заняли позиции и стали ждать.

Напряжение нарастало.

Вдобавок к этому становилось холоднее и холоднее.

— Вижу сталкера, — сказал Сэм. — Крадется. Рядом с универмагом.

Рус увидел себя…

Неловко видеть себя со стороны.

Однако он чувствовал, что что-то не так.

— Он как-то странно двигается, — сказал Рус. — Как будто он знает о нас… Держи его на мушке, Сэм. На всякий случай.

— Принято.

Сталкер скрылся за деревьями.

— Рус, вижу Кастэну. Идет за Русом.

Рус навел прицел на Кастэну.

— Сэм, Кастэна на мушке.

— Хорошо, Рус. На счет три.....

Вдруг земля затряслась под ногами, словно землетрясение.

— Что за… — прозвучало в рацию.

— Стреляй, Сэм! — крикнул Рус.

— Ну нет, парень… — раздался чей-то рычащий голос.

По глазам Руса ударил яркий белый свет.

Он чувствовал, что земля уходит из-под ног…

— РУУУУС! — кричал в рацию Сэм.

* * *

Тишину нарушил громкий голос.

— Вставай, Рус!

Сталкер открыл глаза.

Вокруг был только снег.

— Где мы? — спросил он.

— Не знаю, но мы явно не в Припяти, — сказал Сэм.

— И оружия нет никакого, — Рус обшарил карманы.

— Ты что-нибудь помнишь? — спросил Сэм.

— Только яркую вспышку. А потом были какие-то голоса, — Рус поднялся.

Вокруг было ни души, что очень напрягало.

Где мы?

Как мы тут оказались?

Что произошло там, в Припяти?

Столько вопросов…

Кто даст ответ на все эти вопросы?

Идти туда, не зная куда…

Примерно так можно описать движение Руса и Сэма.

Куда не посмотри — вокруг заснеженная степь, поодаль лес.

Слава Богу, ветер прекратился. Теперь было просто холодно, без ветра.

— Меня что смущает, Рус, так это то, что я не вижу ни одного столба ЛЭП. Нигде в поле зрения.

— Идем в сторону леса. Лучше туда, чем по степи тащиться.

Сталкеры развернулись и двинулись к лесу.

— Интересно, куда делся Кастэна, — сказал Рус. — Мне кажется, что тот, кто нас перенес сюда, не хотел, чтобы мы не изменили ход истории. Я услышал какой-то голос: «Ну нет, парень», после чего все вокруг ослепила яркая вспышка.

— Тогда Кастэне конец.

Начиналась метель. Приятный снежок был подхвачен ветерком и вместе они атаковали путников.

Сталкеры ускорили шаг. Лес был каким-никаким, но спасением от метели.

Почему-то Русу казалось, что в шуме ветра он слышит какой-то шепот. И чем ближе они были к лесу, тем шепот становился громче и четче.

— Ты слышишь? — крикнул он Сэму.

— А? Что?

— Шепот! Не слышишь?

— Какой шепот? Шутишь? Тут блин ветра такие!

Тут Рус увидел что-то странное.

Ему почему-то казалось, что он знает этот лес. А в голову приходили видения, которые он не видел ни разу, но словно это были его воспоминания…

Он шел по лесу. Только лес был осенний, а не зимний.

Он видит… Лесника?

Еще каких-то людей…

Он идет к какому-то озеру…

— Рус!

Рус открыл глаза.

Сэм нагнулся над ним.

— Ты чего? — спросил он.

— Не знаю. Что-то странное…

— Ты упал, я тебя пытался в чувство привести, а ты что-то шептал. Какое-то «Сердце Озера». Что за Сердце Озера?

— Не знаю, но такое ощущение, что аномалии не исчезли никуда…

Рус поднялся.

— Такое ощущение, как будто я был в этом лесу когда-то… Но я не помню…

— Ты здесь должен был появиться в 2016 году, — раздался откуда-то голос.

Сталкеры посмотрели по сторонам — пусто.

— Но как это возможно? — спросил Рус. — Как так получилось, что я помню то, чего не было?

— Было, — так же громко и четко ответил голос. — Все что ты видел — все было. Ты помнишь это, потому это помнит ЛЕС, в котором ты сейчас находишься!

— Но я из 2014 года! Как это блин вообще возможно?

— Зато ваш желтоглазый друг не из 2014 года! Он прибыл в него из 2016 года, он положил начало тому, во что ВЫ оказались втянуты.

— ДА ЧТО ПРОИЗОШЛО?!

Тут сталкеры почувствовали, что они словно куда-то проваливаются…

* * *

Они стояли на крыше какого-то здания.

Не было слышно ни звуков, ничего. Они словно были в вакууме.

— Где мы? — спросил Сэм.

— Ты никогда не был здесь, — ответил голос. — А твой товарищ?

— Нет, — ответил Рус.

— Ты был здесь, просто ты не видел это место с такого ракурса. Много лет назад здесь собрались военные, выжившие после странных событий, происходивших на военных базах. Дезертиры по мнению властей, они не могли вернуться на Большую Землю… Но куда им идти? Вот они и осели на какое-то время здесь… Паренек молодой ушел с охотниками, жившими в Зоне. Остальных военные выгнали с этой территории спустя какое-то время…

— Завод «Росток»?

— Правильно. Мы на крыше одного из ангаров. Теперь к сути дела.

В этот момент вакуумное состояние рассеялось, и до них дошли звуки выстрелов, крики, вой, стоны, снова выстрелы, кто-то что-то кричал, выстрелы, взрывы…

— Вам наверняка известно, что произошло в Зоне осенью 2014 года, — продолжал голос. — Я говорю не о пропавшем человеке. За некоторое время до этого была спровоцированная война…

— Спровоцированная? — спросил Сэм.

— Зона не стала бы так ополчаться на горстку людей… Да и за что?

— Кастэна наверняка знал причину… — сказал Рус.

— Он не знал причину. Он был ей.

— Что?

— Эту войну развязал он. Кастэна, как вы его называете, был порождением Зоны, ее дитя. И тут у его дитя исчезла игрушка.

Кто-то взял его игрушку?

Потерялась?

Тут учуял дитя человека.

Нашел человек артефакт…

Украл

Дитя разбушевалось, нашло обидчика, обидчик получил по заслугам…

Но потерялась игрушка у него…

И снова он на людей грешит.

И бросается на любое упоминание о каком-то необычном артефакте.

Сколько раз след был ложным…

И тут нашли нечаянно люди артефакт, и зовет артефакт своего хозяина. И чует хозяин артефакт, и пытается по-доброму вернуть его. Но смеялись люди в лицо ему. И тогда направил он на людей всю мощь Зоны. Зона не жалела людей, рвала на части, разгрызала, кусала, никого в живых не оставляя. И прошелся он по трупам. Но забавная штука — не нашел в людском пристанище артефакта. Он двинулся по следам убегающих выживших, а выжившие сюда бежали…

А здесь жила не просто горстка людей, здесь была хорошо оборудованная и защищенная база. Но мощь Зоны ей было не выдержать…

Но вот только не виноваты были люди, не знали они про артефакт.

— А куда артефакт делся? — спросил Рус. Он уже понял, о каком артефакте речь шла, но с того случая в Припяти он не возвращался в Зону и не видел того артефакта.

— Да не принадлежал он ему на самом деле, — ответил голос. — Принадлежал он этому лесу. И вернули его в этот лес.

Но нашли его на свою беду охотники.

И заперли их в лесу за их деяние.

Но ты вернул тогда артефакт, и спас всех.

Но сейчас история изменилась, и заперты они в этом лесу, как и вы.

Раздался щелчок — и сталкеры очутились снова в лесу.

Только в самом лесу почему-то была осень.

А за границей леса бушевала метель…

— Ну хорошо, понятно, но куда нас-то перенесло? — спросил Рус. — Мы помним вспышку света, а потом мы тут оказались?

Ответа не было.

— Рус — раздался голос Сэма.

Сталкер обернулся.

— Что?

Сэм молча указал ему на дерево.

На дереве висел нацистский плакат.

— ЭТО КАК ПОНИМАТЬ???? — крикнул Рус.

— А вот так — раздался голос позади них.

Сталкеры обернулись и увидели человека.

— Ну что ж, думаю, нам есть о чем обсудить, — сказал человек, улыбнувшись.

Его глаза сверкнули ярким синим огнем.

Русу был знаком этот взгляд…

— Ты… — сказал он.

Мужчина рассмеялся.

— Забавная суть Апокалипсиса, правда? — спросил он. — Ты узнал меня, хотя мы с тобой встретимся лишь в будущем.

— Что? — Рус ошарашенно смотрел на мужчину.

— А, ну да — мужчину забавляло свое превосходство в осведомленности происходящего. — Думаете, что Апокалипсис — это просто последствия какой-то техногенной катастрофы или ядерной войны? Хе, нет. Все гораздо глубже, гораздо серьезнее, гораздо опаснее. Апокалипсис затрагивает все аспекты бытия, рушит любой баланс, уничтожает все границы возможного. Апокалипсис есть глобальный хаос. Мой вам совет — добудьте себе оружие и будьте готовы абсолютно ко всему. Помните, что кроме как друг другу, вам больше некому доверять здесь.

— А ты что будешь делать? — спросил Сэм.

— Попытаюсь найти Зону, постараюсь успокоить ее, чтобы все, что теперь происходит и будет происходить в этой Зоне Отчуждения, не вышло за ее границы. Но чтобы вернуть, необходимо уничтожить Зону…

— Как?

— Хороший вопрос. Не знаю. Надеюсь, что ПОКА не знаю. Как появится что — я найду вас.

— На чьей ты стороне? — спросил Рус. — Почему ты нам помогаешь?

Мужчина ухмыльнулся.

— Я вам не помогаю. Я лишь объяснил вкратце правила новой игры, чтобы вы ничему не удивлялись. А удивляться, поверьте, будет чему.

А касательно того, на чьей я стороне — я лишь хочу остановить Апокалипсис, причем абсолютно любой ценой.

В двух километрах к северо-западу отсюда есть деревня. Удачи.

И исчез.

Сталкеры переглянулись.

— Получается, что Зона перенеслась во времена Великой Отечественной войны, плюс стёрла всевозможные рамки и грани? — спросил Сэм.

— Видимо, да — ответил Рус. — Но каких, я если честно, не понял сам. Но он прав, без оружия нам точно нельзя. Идём к этой деревне.

И мужчины двинулись по указанному направлению…

Указанная странным, но знакомым Русом мужчиной деревня не внушала доверия. Несмотря на дым, исходящий из труб нескольких домов, и свет из окон, казалось, что в деревне никто не жил. Уж больно тихо было, больно пусто…

Но что больше настораживало сталкеров — это огромная черная туча, нависшая над деревней. Слишком неестественно она смотрелась зимним днём…

Соблюдая осторожность, сталкеры двинулись к ближнему к ним дому.

Во дворе лежали аккуратно сложенные и покрытые инеем наколотые дрова с топором сверху. Сэм взял себе топор и указал Русу на сарай.

В сарае Рус нашел себе небольшую кувалду и топорик. Все, не с голыми руками теперь в бой идти…

Куда же делись жители? Тревоги прибавлял странный запах чего-то протухшего, похожий на… Сероводород!

Сталкеры вошли в дом. Все, что и как лежало в доме — все говорило о том, что хозяева исчезли совсем недавно.

— Рус, — раздался голос Сэма.

Рус обернулся и увидел, что Сэм указывает на белую оштукатуренную стену.

На ней были брызги темно-красной крови.

— Похоже, сюда больше никто не придет, — сказал тот.

— Вы кто такие? Что вы делаете в моем доме? — раздался голос.

Сталкеры оглядывались по сторонам, но не видели никого.

— Кто здесь? — крикнул Рус.

Из одной из комнат вышел пожилой мужчина лет шестидесяти с тросточкой в руках. Глаза его были закрыты.

— Что вам нужно? Прочь отсюда! — громко повторил он.

— Дедуль, нам просто узнать, что за деревня. А то заблудились слегка, — ответил Сэм.

— Здесь повсюду преисподняя! — крикнул он. — Убирайтесь, демоны!

— Дед, ты попутал что ли? Какие мы демоны?

Дед ухмыльнулся.

— Вы никакие, — сказал он. — А вот мы самые настоящие.

Он открыл глаза. Они были полностью черные с белыми, горящими зрачками.

Сталкеры подняли топоры. Дед улыбнулся.

— Не все так просто, голубчики, — сказал он и махнул рукой.

Руса и Сэма отбросило в разные стороны, топоры выпали из рук.

В глазах Руса темнело. Последнее, что он видел — как дед выпрямился, отложил трость и посмотрел на него, блеснув горящими зрачками.

— Превосходно, — улыбнулся демон. — А теперь позабавимся.

* * *

Сталкер открыл глаза.

Он висел на чем-то, широко раскинув руки и ноги. Напротив него висел Сэм с недоуменным взглядом.

— Ха, очнулись!

Мужчина-демон подошёл к ним.

Тут сталкеры увидели, что он был не один. Ещё около десяти мужчин и женщин с такими же глазами стояли поодаль и наблюдали с происходящим.

— Что это значит, черноглазый? — спросил Сэм. — Для чего все это?!

— Ты любопытный, — ответил демон. — Понимаешь, нашему вождю нужны новые бойцы. А как вы с другом верно подметили, здесь людей нет. А у нас каждый демон на счету.

— Бойцы? У вас тут что, война, что ли?

— Ты меня удивляешь, парень. Ты с Луны свалился, что ли? А впрочем, ладно, я объясню, время ещё есть. Сейчас ведётся сразу две войны. За одной мы просто наблюдаем, позволяем людишкам одарить нас новыми телами, а во второй мы воюем сами, против светлоперых. И если дела на первой войне нас мало интересуют, то делами на второй войне мы очень озабочены. И наш вождь тоже. Поэтому ваша смерть будет во благо. Ну ладно, думаю, ты понял суть. Пора начинать.

Демон щёлкнул пальцами. Двое мужчин двинулись вперёд с ножами в руках.

— Прощайте, ребят, — сказал демон и начал что-то говорить.

Демоны были все ближе и ближе. Рус уже чувствовал, что из этой передряги ему не выбраться…

Вдруг все вокруг озарила яркая вспышка.

«Закройте глаза. Закройте глаза» — раздался в голове Руса голос.

Он зажмурился.

Все что он слышал — это истошные крики людей. Тут он почувствовал, что падает на землю.

Тут вокруг все стихло. Сталкер рискнул и открыл глаза.

Один солдат в немецкой форме, другой — в советской, приближались к нему, поддерживая Сэма.

— Что с ним? — спросил Рус.

— С ним все хорошо, — ответил солдат в советской форме. — Просто обморок. Вам повезло, что мы оказались рядом.

— Кто вы? — спросил Рус.

— Кто-то называет нас Ангелами, кто-то Воинами Света, кто-то Святыми. Называй как хочешь.

Глаза людей засветились ярким светом.

— Вам тоже нужно мое тело? — спросил Рус.

— Если ты дашь свое согласие, то мы его возьмём. Но в отличие от демонов мы не забираем тело силой. Скорее мы заключаем с душой умершего сделку. Рай в обмен на тело. Если даёт отказ, то его душе некуда деваться как блуждать по Зоне без покоя…

— Вот вы, конечно…

— Не стоит нас оскорблять, парень. Мы не вселяемся без согласия души, но искорежить тело мы способны. Берегите себя.

Раздался звук, похожий на взмах крыльев — и они исчезли.

Рус вскочил и привел Сэма в чувство.

— Что произошло? — спросил тот. — Мы умерли?

— Нет. Мы на земле. Но чувствую, что желающих нам смерти здесь на каждом шагу. Берём все что нужно и уходим отсюда.

Через полчаса деревня вновь опустела. О присутствии людей говорила лишь куча тел с выжженными глазами…

Так как Сэм был без сознания и не видел всей картины, Рус, пока они отдалялись от деревни все дальше и дальше, рассказал другу о произошедшем.

— Т.е. ты хочешь сказать, что-то, что было в деревне — это не морок? — спросил Сэм. — Демоны и ангелы действительно существуют?

— Похоже, что да, — кивнул Рус. — А люди — расходный материал в их войне.

— Интересно, они хоть на секунду не задумывались, что их война вечна и бесполезна? — сказал Сэм. — Без Света не будет Тьмы и наоборот.

— Они солдаты, а если солдат будет думать, он не будет воевать, — раздался голос позади них.

Сталкеры обернулись и увидели того же мужчину.

— Ну как вам знакомство с новой Зоной? — улыбнувшись, спросил тот. — Согласитесь, теперь это действительно Зона!

— Ты говорил, что Апокалипсис стирает все грани, но я не думал, что мы встретимся с противостоянием Света и Тьмы.

— Потому что подобное за гранью вашего, человеческого понимания. Война Света с Тьмой — эта война глобальная. В ней участвуют абсолютно все: люди, монстры, ангелы, демоны, различные божества и т.д. Просто зачастую эта война идёт неофициально, ибо любая война — это зло, это Тьма.

И я вам честно скажу, что это далеко не единственный сюрприз, с которым вы столкнетесь здесь. Зона познакомит всех, кто застрял здесь, с огромным количеством различных монстров, в существование которых вы и во сне не могли бы представить. И более того, среди них тоже разделение на тех, кто за Свет и тех, кто за Тьму. И среди них идёт борьба.

Я вам больше скажу, погода тоже воюет на той или иной стороне. А вы, люди, кто оказался в Зоне, кто поневоле или добровольно попал в эту бурю, вы обречены на смерть. Либо будете вместилищем для ангела, демона, либо едой для монстров, либо просто переубиваете друг друга в процессе выяснения отношений.

— А что насчёт Зоны?

— Я остудил ее пыл. Она не может понять, что если Зона расширится до пределов планеты, то она погибнет. И весь мир исчезнет в Апокалипсисе. Пришлось объяснить доходчиво. Она услышала меня, но… ситуация такова, что даже если убить Зону — все на круги своя не вернуть. После ее смерти все живое на данной территории погибнет, и в итоге территория будет похожа на последствие атомного взрыва.

— Хорошо, что ты предлагаешь?

— Открытое сражение Света с Тьмой необратимо. Это не отменить никак. Касательно монстров — они были всегда, а вот касательно Ангелов и Демонов — основных солдат Света и Тьмы и касательно того, как вернуть Зону в ваше время — нужно подумать. Если сражение из настоящего было перенесено в прошлое, то изменится настоящее, будущее — временной поток будет нарушаться снова и снова, Апокалипсис будет прогрессировать и тем самым Зона будет уничтожена самим Апокалипсисом, который распространится за ее пределы. Охх, как это сложно…

— А чтт, если уговорить ее перенести Зону в том виде, что она сейчас, в ваше время? — предложил Сэм. — С нацистами, ангелами, демонами и кучей монстров. Тогда прошлое не сможет влиять на настоящее, Апокалипсис будет остановлен.

— И в настоящем пусть и происходит битва Света со Тьмой! Гениально! — глаза мужчины засветились ярче обычного. — Отличная мысль! Тогда не стоит терять времени!

Мужчина собирался уходить.

— А как же быть с теми, кто уже погиб в этой битве? Теми, у которых был иной сценарий жизни, и он затрагивает это время? — спросил Рус. — Насколько мне даёт мое человеческое понимание, в эту Зону попали люди с времен войны. А сколько народу связаны с ними, сколько от них появилось??? Это же гибель целых поколений!

— И что ты предлагаешь?

— Когда Зона начала рушить границы? В этом или том времени?

— Уже в этом.

— А в это время Зона была территорией?

— Не думаю — мужчина стал догадываться, что хочет предложить Рус.

— Нужно перенестись в это время и отговорить Зону все это делать и перенести себя и всех. Либо же ее убить. В прошлом Зоны не существовало, поэтому ее исчезновение, как и наше, останется незамеченным.

— А это мысль, знаешь. Но есть одно, но — не факт, что вы сможете выжить или вернуться в свое время. Вы согласны?

— Да, — ответили Рус и Сэм.

— Что ж, тогда вперёд.

Раздался щелчок — Рус с Сэмом оказались в каком-то поле.

— Подъём, парни, — сказал мужчина. — Каждая минута на счету!

Трое мужчин бежали по полю. Бежали к маленькому домику, который стоял у леса — домик лесника, возможно.

На небе стали собираться темные тучи. Предчувствие чего-то плохого усиливалось.

Домик был все ближе и ближе. И вот они стояли перед входом.

Мужчина открыл дверь и вошёл первым. Рус и Сэм — за ним.

В домике не было ничего, кроме небольшой кровати, что стояла у стены. На ней, прислонившись к стене, сидела девушка лет двадцати восьми, рыжеволосая, с худеньким, вытянутым лицом, одетая в платье, словно сделанного из свежей травы. На голове ее был венок из цветов. Глаза ее были закрыты.

— Зачем ты пришел сюда, братец? — спросила она нежным голосом. — И зачем ты привел сюда их?

— Зонаэль, дорогая, я пришел просить тебя остановить то, что ты задумала. Остановись, прошу тебя, то, что ты задумала — оно погубит весь мир, оно убьет тебя.

Девушка открыла глаза. Рус с Сэмом восхищённо уставились на нее.

У Зонаэль были светящиеся карие-зеленые глаза.

— Это не я начала, брат мой, — сказала она. — Вы заточили меня очень давно, боясь моей силы, но что ты, что наш младший проявляли ко мне тепло? Нет, вы были довольны, что все спокойно, ты контролировал младшего, младший же получил власть над природой, которую я возродила в этих краях. И тут младшенький заигрался, ради своего эго он посягнул на один из постулатов бытия — он решил изменить прошлое. И тем самым дал старт Апокалипсису, благодаря которому я освободилась. И когда младший опомнился и решил исправить, было слишком поздно. Я не питала к вам тепла, братья, после того, что вы сделали со мной, поэтому убить его и того человека, на которого вы охотились — она указала на Руса и Сэма — было несложно. Но мой братец спас вас — Зонаэль взглянула на мужчину — Спас вас и себя.

— Как это? — спросил Сэм.

Мужчина вздохнул.

— Если бы я вернул вас в ваше время в этот момент, то ты, Рус, исчез бы. Ибо твое прошлое убито в 2006 году. А так силы моей сестры хватило, чтобы превратить в руины пару кварталов.

— И тем не менее, ты ко мне пришел, брат мой. Объясни, зачем? Ты думаешь, я буду слушать тебя после всего того, что ты сделал? Чтобы снова заточить меня?

— Постой, Зонаэль, — сказал Рус.

Девушка взглянула на него и улыбнулась.

— Не стоит его защищать, Алек, — сказала она. — Вы с Самюэлем были слепым орудием в его руках, чтобы он восстановил спокойствие в Зоне Отчуждения и после считал себя великим, а я была бы убита либо заточена вновь на долгие годы. Нет, теперь моя очередь.

Девушка подошла к окну.

— Грядет буря, Апокалипсис. Сначала он будет в границах Зоны Отчуждения, ибо власть моя лишь в ее границах. Но вскоре я стану сильнее, и границы будут сняты. Я избавлю мир от людей, от нечисти, которая населяет эту планету путем стравливания одних с другими. А после наступит мир.

Мужчина бросился на нее с ножом, который откуда-то появился в его руках. Но Зонаэль с лёгкостью отшвырнула мужчину в стену. Тот упал.

Рус хотел броситься помочь мужчине, но девушка его остановила.

— Не лезь, Алек. Не нужно.

Девушка подобрала нож.

— Ах, то оружие, которое может убить меня — вздохнула она. — Но это в прошлом.

Рука, державшая нож, засветилась ярким светом, и лишь слышно было, как будто что-то капает на пол.

— Уходите, пожалуйста, — сказала она сталкерам. — Вам не нужно видеть продолжения.

Не успев сталкеры возразить, как она легко взмахнула ручкой, и вот они летели куда-то прочь от дома, из окон которого внезапно сверкнул яркий свет.

Вот дом и вовсе исчез из виду.

При падении Рус обо что-то ударился и потерял сознание…

Он стоял, подняв руки. Не испытывая страха, тревоги. Не испытывая ничего...

На него были направлены две трехлинейки и берданка.

— Я вам ничего не сделал! — сказал он дрожащим голосом. — Не нужно, пожалуйста!

— Молчи, черноглазая тварь! — мужчина с трехлинейкой ударил его прикладом по лицу.

Он упал.

— Я не хочу причинять вам боль, поверьте! Остановитесь, прошу вас!

Но в ответ лишь смех... Смех тех, кто лишился человечности. Добровольно или под воздействием обстоятельств — об этом уже не вспомнят, важно, что эти люди, как и многие другие, не просто приняли это, но и стали обращать себе на пользу.

Вот и сейчас демон лежал на земле, а над ним стояли эти "люди", пинали его кирзовыми сапогами, били прикладами по телу и смеялись, получая удовольствие от того, что делают.

Ему не было больно, он не чувствовал ничего, кроме сильной печали. Печали, потому что люди проиграли...

В этом извечном сражении Света против Тьмы, Ангелов против Демонов люди вместо того, чтобы стать третьей стороной на поле битвы, в результате сами стали полем битвы, с лёгкостью избавляясь от человечности, оказавшись заложниками своих страстей, слабостей, "грехов".

Но так вечно продолжаться не могло. Солдаты били демона, не переставая. Им неведомо, что демоны практически бессмертны, их практически невозможно убить, что они потеряли все человеческое очень давно, пройдя через все круги Ада, обретя вечные страдания и муки вместо всего того, что чувствовали, что испытывали, будучи людьми на Земле.

— Хватит! — крикнул демон, блеснув черным взором.

Тут люди набросились друг на друга, избивая прикладами, кулаками, ногами.

Через несколько минут их тела, больше похожие на куски мяса в одежде, лежали на земле.

— Я не хотел этого, — сказал демон. По его щеке текла слеза. — Я не хотел...

* * *

Сэм открыл глаза.

Он лежал на какой-то лесной опушке.

"Я... Жив?"

Странно, Зона пощадила его...

А где Рус?

Сталкера не было поблизости.

Сэм попытался подняться, но голова закружилась. В глазах потемнело.

— На меня не похоже...

Собравшись с силами, сталкер повторил попытку.

Надо найти Руса, и вместе с ним искать Зону. Если Апокалипсис начался, то демоны и ангелы уже не дремлют и ищут себе вместилище.

Небо приобретало кроваво-красный оттенок. Кажется, выброс близок. Причем не такой, про какой он слышал от Руса...

Поднялся сильный ветер.

Вскоре сталкер выбрался на какую-то проселочную дорогу. На ней были следы ног. И еще какой-то странный след...

"Похоже, здесь кого-то тащили. Нескольких человек. И совсем недавно. Никаких следов борьбы, ни крови, ничего... Либо кто-то мастерски прибрал за собой, либо эти убийства совершил не человек..."

Но кто? Демон?

Сэм двинулся в противоположную от следов сторону, в лес.

"Вот сейчас я совсем ничего не понимаю" — подумал сталкер.

Возле дерева лежали четыре тела, все избитые и изрезанные.

"Такое чувство, что они убили друг друга. Но кто их притащил сюда? И почему оставил ложный след?..."

Сэм вышел из леса и двинулся по проселочной дороге.

* * *

Демону не везло. Не желая никому зла, но сталкиваясь с озлобленными людьми, он убивал их, стравливая друг с другом. При этом, когда те убивали друг друга, из его черных глаз текли слезы. Он делал это не из ненависти к ним, ибо не испытывал ее. Не из мести за увечья, что они наносили ему, лишь завидев его черный взор. Он делал это, защищаясь и все больше разочаровываясь в людях. Однако умерших меньше не становилось, а он этого не хотел. Скорее так, когда он был на безопасном от них расстоянии, они уже были мертвы.

Демон сидел у дерева в лесу, как услышал голос мужчины.

Тот шел по проселочной дороге с дубинкой в руке.

Но чем-то он отличался от других. От одного из них веяло чем-то сверхъестественным...

Демон потихоньку двинулся за ним.

Вспышки белого света, словно раскаты молний.

Боль, словно тебя пытают током.

— Вставай, Рус. Просыпайся.

Но он не мог открыть глаз. Боль пронизывала его снова и снова.

— Успокойся, успокойся, Рус. Все позади.

Рус открыл глаза. Вокруг был яркий белый свет.

Он находился в какой-то палатке, но вокруг было так светло и бело, что невольно резало глаза.

— Ничего не вижу. Почему вокруг так ярко? — прищурив глаза, сказал он.

— Это пройдет. Вставай — ответил голос.

Алек поднялся. Осмотрел себя. На теле ни следа от той боли, которую он чувствовал. Лишь на руке была странная татуировка в виде узора, светящаяся золотом.

В палатке было зеркало. Подойдя к нему, мужчина отпрянул.

Все было как обычно, но глаза…

Глаза горели золотом, как и странная татуировка на руке.

На стуле лежала одежда. Рус оделся.

Теперь на нем была форма американского рейнджера времен Второй Мировой.

Все это время за ним наблюдала девушка. Рус не заметил ее, не привыкнув к яркому свету. Теперь же он увидел ее.

— Ты… Меня видела? — робко спросил он.

Девушка кивнула и хихикнула. Она была очень красива. Темные длинные волосы были собраны в конский хвостик, полные губы, голубые глаза и светлое лицо очаровали Руса.

Снова как будто током ударило…

Рус покачнулся.

Перед глазами как будто после резкой вспышки света…

— У меня странное ощущение, как будто я тебя видел когда-то, — сказал мужчина. — Но я не помню…

— Все возможно, — улыбнувшись, сказала она. — Пойдем, нам пора.

— Куда? — спросил Рус

— Вперед, Алек. Нам пора вперед, — девушка вышла из палатки.

Рус пошел за ней.

Выйдя из палатки, Алек остановился. Он был в каком-то тренировочном лагере. Только вокруг было очень ярко, под ногами было что-то белое. Прохладное. Снег? Не похоже. И тут Руса осенило.

— Я в Раю? — спросил он сам себя.

— Нет, — справа от него стояла та самая девушка. — Присмотрись внимательней. На что похоже?

Где-то он уже видел все это…

— Очень похоже на заброшенную воинскую часть в Зоне. Но тут так чисто…

Девушка кивнула, взяла руку Алека и повела за собой.

Вокруг были бойцы, которые отрабатывали приемы, готовились к бою.

— Что это за место? — спросил Рус.

— Ты знаешь, что случилось. Идет война. А мы — твое войско. Настанет время, и ты поведешь нас в бой, — ответила девушка.

Возле какой-то палатки девушка остановилась.

— Она ждет тебя, — улыбнувшись, сказала она.

— Кто?

— Узнаешь, — девушка снова улыбнулась и собралась уходить.

— Подожди — Рус взял ее за руку и спросил. — Могу я узнать твое имя?

Девушка улыбнулась. На щеках выступил румянец.

— Наталья, — ответила она. — А теперь иди.

Девушка стала уходить.

— Мы еще увидимся? — спросил Алек.

Девушка повернула голову и улыбнулась.

— Скорее, чем ты думаешь. — и ушла.

Рус зашел в палатку. Она была намного больше той, в которой он проснулся. Палатка была обустроена как домик: книжная полка, стол с лампой в одном углу, роскошная кровать с пологом в другом. На кровати сидела девушка с белокурыми волосами и сиреневыми глазами. Увидев Руса, она слезла и подошла к нему.

— Алек, наконец-то! Рада видеть тебя в здравии.

— Кто ты? — спросил Рус.

— Меня зовут Елена. Ты меня не знаешь, зато я знаю тебя. Как тебе лагерь?

— Я ничего не понимаю. Где я? Кто вы такие? Где мы? Жив ли я? Я помню лишь вспышку света, Зонаэль и снова вспышки света. И боль, как будто меня проводами под напряжением отхлестали.

Девушка улыбнулась.

— Тебе рано в Рай, Рус. Это ответ на твой первый вопрос. Ты живой, тебя не убили. Ты особенный, в этой войне у тебя своя задача, наша же задача — бороться со злом и тьмой. Где мы сейчас находимся — я не буду говорить, это тайна. Ты здесь оказался, потому что тебя избрали, чтобы ты нас возглавил.

— Вы что, ангелы? — спросил Рус.

— Нет. Ангелы — просто солдаты, мы же — Воины Света. Воины Зоны. И ты нас возглавишь и поведешь наше войско к победе. Но когда придет время. А сейчас тебе пора вернуться. Но прежде, — девушка подошла к нему вплотную, прижалась губами к его губам и поцеловала.

Рус почувствовал какое-то тепло, какой-то непонятный прилив сил. Ему не захотелось останавливаться, он хотел обнять девушку, но обнаружил, что в палатке один.

— Где ты? — спросил он.

— Тебе пора вернуться, — откуда-то раздался голос Елены.

— А что это был за поцелуй?

— Это был Поцелуй Жизни. Ты единственный, кто его получил. Теперь ты наш лидер. Ты — лидер Воинов Света.

— А ты?

— А я останусь Еленой, — хмыкнув, ответил голос.

Вокруг становилось все ярче и ярче. Рус закрыл глаза….

— Поднимайся, парень. Некогда валяться!

Алек открыл глаза.

Он лежал на кровати в какой-то комнате. Над ним стоял мужчина в форме… нацистской? Но символика была оторвана.

— Ты кто, черт возьми? — спросил Рус, приподнявшись на локоть.

— Это ты кто, хочу я спросить. Ты вроде один из наших, но никто не знает, кто ты.

— Кто это — наши?

Мужчина расхохотался.

— Я смотрю, совсем все плохо, — сказал он. — Эти мрази, похоже, над тобой поработали. Ничего, сейчас тобой займёмся. Прошу вас, Профессор.

— Отлично, пациент в сознании. Начинаем!

Вдруг Рус почувствовал нестерпимую боль, какую мог причинить только электрический ток.

Свет мерцал, ударяя по глазам.

Крик наполнил комнату.

— Прервёмся, — сказал Профессор.

Свет перестал сверкать, боль прекратилась.

К Русу подошёл мужчина.

— Ты так кричал, словно человек. Всё ещё не помнишь?

Рус тяжело дышал. Глаза его были закрыты.

— Профессор, ваш метод не работает. Демоны с ним что-то сделали, что спрятали нашего брата так глубоко, что терапия не помогает.

— Попробуем ещё раз, — ответил Профессор.

Снова погас свет, и Рус приготовился к новой порции боли.

— Алек, ты меня слышишь? Алек! — вдруг услышал он в своей голове.

Рус открыл глаза и посмотрел вокруг.

— Не увидишь. Я — голос в твоей голове. Послушай, надо заканчивать с этим садо-мазо. Ты знаешь, что делать.

Снова все тело сковала боль.

Тут Рус вспомнил зеркало, лагерь, Наталью…

И свои глаза…

— Ты знаешь, что делать — эхом раздалось в его голове.

Боль отступила. Ток продолжал бежать по его телу, но он не чувствовал боли. Скорее наоборот, он придавал ему силы.

И Рус решил действовать.

Рывком он вскочил, сорвал с себя провода, соединив друг с другом.

— Кажется, сработало! — крикнул Профессор.

Но тут позади него сверкнула вспышка, после ещё одна. Прогремел взрыв, Профессора выбросило в комнату.

— Ты что творишь?! — крикнул он набрасываясь на Руса, но был отброшен к стене.

Другой мужчина, появившись в дверях, прыгнул на Руса, но тот оказался быстрее, и мужчина упал на пол. Вскочив, его горло было зажато рукой Руса.

— Кто ты такой? — хрипя, спросил мужчина.

Зеленый глаз Руса резко загорелся золотом.

Комната озарилась золотым свечением, мужчина увидел черные с золотыми узорами ангельские крылья, после чего его голова опустилась на руку.

Рус отпустил горло мужчины и подошёл к Профессору.

Тот уже пришел в себя и смотрел на Руса.

— Ты убил его! — кричал он. — Ты убил нашего брата!

— Он будет жить, — сказал Рус. Глаза снова стали зелёными. — В отличие от тебя, садист.

Профессор хотел наброситься на Руса, но тот опередил его, щёлкнув пальцами.

Хлопок — и от Профессора осталась только пыль.

— Что со мной? — спросил Рус себя.

— Думаю, ответы найдем позже, — ответил голос в голове. — А сейчас давай выбираться отсюда.

Рус открыл дверь и исчез в темноте.

Сэма смущали три вещи: отсутствие присущих Зоне аномалий, отсутствие детищ Апокалипсиса, что ангелов, что демонов, и наконец — как будто за ним следил кто-то.

Причем последнее раздражало все больше и больше…

Дорога вывела сталкера к какой-то старой деревне. Казалось, что жители оставили ее очень давно — половина домов покосилось, просело в землю, где-то рухнула крыша. Но что-то говорило о том, что в деревне кто-то был.

Этим «что-то» был шепот, шепот множества людей. Он окружал Сэма и звучал все громче по мере его вхождения в деревню.

«Кажись, у Машки новый гость»

«Война, поди, не закончилась»

«Погляди, какой мужчина»

«Девоньки, а наши-то мужики когда придут, а?»

Сэм слышал разговоры невидимых жителей этой странной деревни посреди глухого леса.

Вдруг он увидел огонек, горящий в окне одной из избенок в глубине деревни.

Сказать, что это настораживало — ничего не сказать. Но ноги сами вели туда мужчину.

«А где Машка-то?»

«Да поди помирает опять.»

«Дык уже сколько лет пытается! А все не помирает»

«Слышала, что она Смерть уболтала оставить ее. Ваньку ждет своего непутевого»

«Ваньку? Дык он же умер, кости уж истлели»

«А она ждет его, не верит никому и ничему, окромя своих глаз»

«Дык она ж не видит ничего!»

«Вот дура!»

«Ты смотри, он сейчас войдет в избу!»

«Все, пополнения ждем»

«Ой мамоньки!»

Сэм вошел в избу.

Комната была темной, брошенной. И только огонек огарка свечки тускло рассеивал тьму.

Почти сгоревший огарок стоял у… гроба.

Сталкеру стало не по себе.

Он хотел уйти, но ноги не слушались его и вели его прямо к гробу.

И тут он услышал тихое старушечье пение.

— Я качаю да зыбаю,

Отец ушел за рыбою

Пение шло из гроба.

У Сэма волосы встали дыбом

— А Мать ушла камень толкать,

А дедушка — дрова рубить,

А бабушка — печку топить,

Сыночку уху варить,

Баю-баю.

И вот Сэм стоял у надгробия.

В гробу, не прикрытом крышкой, лежала маленькая, сухонькая старушка.

Ее сложенные руки держали в руках огарок свечи.

Глаза ее были закрыты, а губы тихонько пели колыбельную, словно она пыталась себя убаюкать.

«Машка! Машка! Гость у тебя!» — раздался шепот.

«Ждет своего Ваньку, дура»

Тут Сэм увидел, что из закрытых глаз потекла слеза.

— Мария, не плачьте, — сказал он. — Он обязательно вернется.

Тут глаза старушки раскрылись, и вместо глаз темнота была.

Марья вскрикнула и набросилась на Сэма, желая вырвать ему глаза.

Но Сэм был не прост. Скинув с себя старушку, он выбежал из избенки и запер дверь.

«Убежааал»

«Глядите-ка, девчата. Выжил.»

«Ох, сколько Машка мужиков извела, ох…»

«Помереть ей надо, а не вот это все»

«Помог бы ты ей… И нам всем…»

— Как вам помочь? — спросил Сэм.

Но вокруг была тишина. Лишь Марья безуспешно бьется в дубовую дверь.

— Деревня эта давно умерла, а они — бывшие жители — привязаны к ней, не могут на покой уйти — раздался голос позади Сэма.

Тот обернулся и увидел темноволосого мужчину в черном балахоне. Тот был очень стар, лицо было худым, бледным. Взгляд его серых глаз был пустым, он будто не на Сэма, а сквозь него.

— Кто ты? — спросил сталкер.

— Попробуй угадать — ответил незнакомец.

— Ты Смерть, да?

— Неплохо, Сэмюэль. Или как ты любишь называть себя — Сэм.

— Почему ты не можешь избавить их от мучений? — спросил Сэм.

— Все просто. Я — нематериальная сущность. Я не могу прикоснуться к материальному. Просто не почувствую. Я могу забрать лишь нематериальное.

Душу… Здоровье… Жизнь…

— Но почему ты не можешь забрать их души?

— Тут мешает материальное. И именно поэтому ты здесь. Ты поможешь мне. А я выведу тебя из тьмы, в которую ты забрел. Ты ведь этого хочешь, верно? Не пытайся обмануть Смерть. Не стоит.

Сэм кивнул.

— Тогда начнем. Возьми в сарае солярку и спички.

Спустя час вся деревня пылала огнем.

Призраки шептали слова благодарности и утихали.

Теперь не было слышно ничего, кроме треска старых бревен и досок, пылающих в огне.

— Я выполнил, что ты хотел, — сказал Сэм.

— Да, и я благодарен тебе. Теперь слушай, что я скажу, и не перебивай. Ты должен пройти через деревню и двигаться по тропе, что за ней только вперед. Иди, и ничему не удивляйся. Ступай.

Понимая, что спорить или возмущаться бессмысленно, Сэм повиновался.

Шаг за шагом, проделанные им, как будто освобождали его от какого-то душевного груза, который он нес не один десяток лет…

Оказавшись на другой стороне деревни, он увидел ту самую тропу и пошел по ней.

Тьма отступала, тучи расступились, а впереди он видел какой-то свет…

Тут раздалась вспышка, за ней еще одна, и еще.

И Сэм исчез.

Темные коридоры остались позади, и Рус остановился, чтобы передохнуть.

— И все же, что со мной случилось? — сказал он.

— Действительно, что же это может быть? — насмешливо переспросил голос. — Неужели не ясно? То, что жило внутри тебя: та энергия, те эмоции, та сила, что дремала в тебе долгие годы, она пробудилась и вышла наружу. Но что они сделали с тобой такого, что побудило эту силу вырваться наружу и почему оно приобрело эту необычную форму... Вот в чем вопрос.

— Оставим это. Что теперь с этим делать?

— Принять как дар и пользоваться им. Такие возможности открываются перед тобой, ты не представляешь...

— Да я не про это... Где мы? Куда мы попали? И куда двигаться дальше? На карту бы взглянуть.

— Карту? Ты голову не теряй. Ты же знаешь, где можно взять карту. Верно?

— Верно...

Рус побежал вдаль по коридору.

* * *

— КАК он смог сбежать? — ходил и кричал мужчина в немецком офицерском кителе. — Я считал вас сильными, компетентными. А вы? Вы упустили его! Из-за вашей безалаберности погибли наши бойцы! Что вы вообще с ним делали?

— Доктор хотел провести санацию, извлечь из него нашу сущность, но в итоге вылезло что-то иное.

— Что вы хотите этим сказать?

— Очертания ангельские, но остальное... Неизвестная нам сила. Она поглотила в себя ангельскую благодать. И теперь он в разы сильнее нас. Он может то же, что и мы, только гораздо больше.

— Так, найдите его! Немедленно!

Боец убежал. Офицер закурил. Вдыхая все больше и больше едкого дыма, он хотел успокоиться.

Но...

В кабинет ворвался другой боец. Форма помята, запачкана пылью, на лице ссадина.

— Господин командир, тревога! Командный пункт разгромлен! И наш бронепоезд!

— Что? ЧТО? Что с бронепоездом?

— Он угнал его!

— Что? Как?! Немедленно в погоню! Догнать его! Живого или мертвого доставить сюда! ЖИВО!

Боец умчался. Офицер надел перчатки и направился к двери.

— Все приходится делать самому!...

Щелчок — и он исчез.

* * *

А вот и командный пункт. Вход в нее был закрыт мощной железной дверью. Рус остановился возле нее.

— Чего мы ждем? — спросил голос.

— Не хочется поднимать тревогу.

— Ну, не постучавшись, нас не пустят. Давай.

Рус постучался.

— А теперь готовься...

— Пароль! — раздался за дверью чей-то голос.

— Начальство задерживать собираешься! Да я тебя в дежурствах сгною, щенок! — сказал Рус.

Открылось окошечко.

Тут Рус почувствовал, что он как будто уменьшился и летит в окошечко.

Раздался удар. Кто-то упал.

Охранник лежал в нокауте.

Рус стоял рядом.

— Как. Это. Произошло?

— Кое-что новенькое в твоем арсенале. А теперь не теряй времени, ищи карту!

В командном пункте, кроме охранника больше никого не было.

На стене висела карта.

— Слушай, а ведь мы на территории Зоны находимся.

— Ну да, а ты думал, где?

Сталкер не ответил, рассматривая карту.

— До Чернобыля далеко. А вот Вильча совсем неподалеку. Надо туда, а там и Варовичи, и Полесское рядом.

— Куда ты направляешься? На границу Зоны? Ты уверен, что ты сможешь ее покинуть?

— Не знаю. Знаю одно, здесь оставаться я точно не хочу.

— Ну тогда пора искать способ добраться до Вильчи.

Тут сталкер услышал гудок.

— Кажется, это наш шанс! — сказал он и побежал.

Руса устраивали его новые способности. С их помощью он без труда прокладывал себе дорогу из комплекса. Ангелы? Теперь они ему казались такими беспомощными.

Вскоре он выбрался в ангар.

— Ты посмотри, какая красота! — сказал голос. — Бронепоезд.

— Да. Готов прокатиться? — Рус хмыкнул.

— Что ж, признаюсь, ты мне по душе — весело сказал голос. Поехали!

"Вставай... Вставай..."

Рус открыл глаза.

Он лежал на берегу, возле какого-то леса. От одежды на нем остались лишь мокрые тряпки.

— Что произошло?

"Не знаю. Вставай, говорю. Кто-то идет".

Рус вскочил и спрятался в кустах.

— А все же, что с нами случилось? — шепотом спросил он. — Мы же на поезде были.

"Рухнул поезд вместе с нами. Потом расскажу, если не помнишь. А сейчас надо уходить отсюда."

Тут Рус увидел, что из леса вышел человек с автоматом, вещмешком на плече и в нацисткой форме. Правда, видно, что носит он ее, испытывая полное отвращение — нацистская символика были оторвана вместе с тканью.

Однако чем-то сверхъестественным от человека не веяло.

— Слушай, кого-то он мне напоминает... — шепотом сказал Рус, приглядываясь к парню.

Парень повернулся в его сторону, и сталкер увидел его лицо.

Шварц! Герман Шварц!

"Ты знаешь его?" — спросил голос.

— Именно с его исчезновения все и началось. Значит, он тоже попал сюда.

Шварц прошел мимо куста, в котором сидел Рус, подошел к берегу, положил автомат, снял китель с сорочкой и начал умываться.

"Слушай, я не доверяю ему" — произнес голос. "Плюс ко всему у него оружие. Пойдем отсюда."

"У него оружие, а у меня силы" — подумал Рус.

"У нас нет сил. Что-то произошло с нами!"

"Как это?"

Под ногой громко хрустнула ветка. Шварц вскочил, схватил автомат и направил его на кусты.

— Медленно выходи с поднятыми руками, человек — сказал он железным тоном. — Я знаю, что ты там. На счет три — я поджигаю куст. Раз!

Рус спокойно вылез из куста.

— Не стреляй, Шварц. — сказал он.

— Откуда ты знаешь мое имя? — все тем же железным тоном спросил он. — Ты не похож на них.

— На кого?

— На нацистов.

— Я и не из них.

— Тогда кто ты?

— Если бы я был нацистом, я бы не знал, что ты родом из пригорода Берлина, что родился 25 апреля 1986 года, что работал журналистом до 2014 года, что отправился в Зону за репортажем, а в итоге по неизвестным обстоятельствам исчез.

— Какого хрена? Кто ты такой?

— Я с того же времени, хватит орать. Меня попросили найти тебя.

— Ты из наемников или военных?

— Ни то, ни другое. Что за наемники?

— Не важно! Выкладывай полностью, как зовут, кто сказал про меня и как ты тут оказался!

— Ладно, ладно. В наше ведомство передали информацию о тебе, что ты пропал. Попросили помочь найти. Я и напарник отправились искать тебя, но оказались здесь.

Опусти автомат и поговорим спокойно.

— Что за ведомство? Кто тебя нанял? Кто меня ищет? Где твой напарник?

Вдруг откуда-то неподалеку раздались звуки выстрелов и чей-то смех.

Рус спрятался за куст. Шварц за другой

— Нацистские автоматы — сказал сталкер. — Ты не один тут купаешься?

— Я не с ними — ответил журналист.

— А, значит, все-таки нацисты. А ты у нас дезертир, получается. Ясно.

— Ничего тебе не ясно! — резко ответил Шварц. — Я с ними изначально не был! Когда меня нашли, Меня спасло, что я немец. Других расстреляли.

Нацисты приближались.

— И что будем делать? — шепотом спросил Герман.

— Ты — не знаю, сам решай. А я сваливаю. Без оружия против кучи нацистов — такая себе идея.

Рус полез в другой куст.

— Я с тобой, — ответил Шварц.

— Как хочешь. Только ствол в мою сторону не направляй. А то у меня рефлекс нехороший.

Сталкеры аккуратно стали пробираться через кусты к лесу. Вскоре они увидели группу нацистов, которые разглядывали что-то на земле. После чего двинулись к реке.

А вот и лес. Рус спрятался за одну сосну, Шварц — за другую.

— У тебя сколько патронов? — спросил Рус.

Журналист отстегнул магазин от автомата, посмотрел.

— Около десяти, — ответил он. — А тебе зачем?

— А нож есть?

— Ну есть.

— Дай мне нож. Прикроешь меня.

— Хочешь от них избавиться?

— А ты — нет?

Шварц вставил магазин в автомат.

— Я готов, — сказал он.

— Хорошо. Я нападу на них через кусты, а ты подкрадись к ним сзади. Стреляй только при крайней необходимости.

— Какой?

— Поймешь. Двинули.

Рус полез в кусты, а Шварц двинулся в обход.

"Зачем тебе это нужно? Вырубил парня, забрал автомат и вперед" — сказал голос.

"Ну и куда? Сил у меня нет, понимания, где мы и куда двигаться — тоже. Эти нацисты вооружены легко, значит, где-то неподалеку у них база, следовательно, их группа не единственная. В одиночку без сил справиться трудно. А этот парень подготовлен, я его знаю."

Нацисты осмотрели берег, увидели следы башмаков и насторожились.

Рус видел, как они, прикрывая друг друга стали двигаться в сторону леса.

Еще немного, и они встретятся с Шварцем.

Тот явно готов к такой схватке.

Тут Рус увидел шишку, лежавшую на земле.

Сталкер подобрал ее, облепил грязью и кинул под ноги нацистам.

Эффект сработал идеально.

Нацисты бросились в разные стороны, крича что-то по-немецки.

Раздались выстрелы.

Рус выскочил из засады и полоснул ножом по горлу ближайшего нациста.

Двух других он поразил очередью из автомата.

Схватив трофей, он выбежал на полянку в сторону леса.

Оставшиеся нацисты лежали на полянке. Возле них стоял Герман.

— Живой? — спросил Рус.

— Да, — ответил тот. — Но шуму наделали.

— Собираем снаряжение и бегом отсюда!

Тут они услышали вой сирены.

— У них тут база?

— Лагерь.

— Сколько их там?

— Человек двадцать без этих.

— Бежим отсюда.

Схватив все, что смогли унести, сталкеры помчались вдоль берега.

Вдали были слышны крики на немецком и выстрелы.

— Куда дальше? — спросил Герман.

— Ты у нас местный, ты и скажи! — ответил Рус.

— Есть идея! Но нужно подпустить их ближе...

Крики и стрельба становились все громче.

Нацисты, обнаружив тела товарищей, подняли тревогу и с собаками двинулись по следам сталкеров.

Сталкеры спрятались в кустах.

— Твоя идея сработает? — спросил Рус, заряжая автомат.

Шварц, улыбаясь, достал из вещмешка... артефакт "Грави".

* * *

— Ты шутишь? Где ты его нашел? — спросил Рус.

— Мы же в Зоне, — улыбнувшись, ответил Шварц, держа "Грави" в руках. — Здесь есть и аномалии, и артефакты. Только детекторов нет.

— Он активный? Ты проверял?

— В смысле?

— У каждого артефакта есть активный и пассивный период существования. Если он активный — то он способен создать аномалию. Если же нет, то он торговцам сгодится.

— Не, я только один раз создавал с ним аномалию. Тренировался.

Нацисты приближались. Дай собак и голоса людей становились все громче.

— Активируй его и бросай. Я тебя прикрою, — сказал Рус.

Шварц начал активировать артефакт

— Три круга на север, три на юг, четыре для мощности... — говорил он себе под нос. — Ловите! — сталкер швырнул артефакт прямо в середину отряда.

Нацисты бросились в рассыпную, отпустив собак. Но далеко убежать не смогли — аномалия затянула их в себя. Однако две собаки успели убежать.

— Шварц! Псы! — крикнул Рус, открывая огонь по собакам.

Раздались выстрелы.

Собаки рухнули на грязь.

В это время аномалия мотала нацистов из стороны в сторону. И наконец...

Все вокруг было в кусках мяса, крови и ошметках обмундирования. Вскоре аномалия подняла в воздух все это.

— Забираем артефакт и уходим! — сказал Рус.

Шварц достал из вещмешка верёвку с сеткой на конце. Аккуратно подобравшись к аномалии, он бросил конец веревки в основание аномалии и резко выдернул ее.

Аномалия исчезла. В сетке лежал артефакт.

— Отличная работа, парень, — похлопал Шварца по плечу Рус. — Думаю, артефакта хватит на раз. Ладно, пойдем. Надо уходить.

Сталкеры собрали вещи и ушли в лес.

* * *

Немного позже из леса вышел человек в черном балахоне.

Увидев разорванных на части нацистов, он хмыкнул.

Вдруг позади себя он услышал звук затвора.

Нацистский офицер направил на него пистолет.

Мужчина обернулся, и офицер отшатнулся, ужаснувшись его взгляда.

Горящего ярким пламенем...

— Что скажете, доктор?

— Основные показатели жизнедеятельности в норме. Жить будет. Почему вы спросили?

— Мы нашли его на берегу реки. Он может быть заразен?

— Не могу сказать ничего определенного. По крайней мере, пока что.

— Кажется, он начинает приходить в себя…

* * *

— Ну что, очнулись? Это хорошо.

Сэм открыл глаза.

Он лежал в какой-то… больничной палате? Странно.

В комнате стоял стол, два стула и кровать, на которой лежал Сэм. На столе стоял компьютер, к которому были подведены разные провода и трубочки, которые были подключены к кровати и к его руке и груди. Входная дверь была перекрыта ширмой, на окнах же были решетки.

На одном из стульев сидел седовласый бородатый мужчина и с интересом смотрел на него. Никакой сталкерской экипировки на нем не было — обычный халат, под которым был свитер, на носу круглые очки.

— Г-где я? — хриплым голосом спросил Сэм.

— В палате, где же еще — мужчина встал и подошел к кровати. — Как себя чувствуете?

— Н-нормально, спасибо. Как я здесь оказался?

— Вас принесли сюда, вы были без сознания. А откуда вас принесли — я не знаю, я всего лишь доктор — мужчина отошел от кровати и подошел к ширме. — Что ж, самочувствие у вас нормальное. Мне пора. С вами хотят пообщаться, я сообщу им, что вы пришли в себя. Прошу вас, не трогайте ничего — и вышел.

Последнее, что помнил Сэм — это ту заброшенную деревню, призраков — ее умерших жителей и странного человека в черном плаще, который указал ему дорогу. После чего все вокруг озарило белым светом…

В этот момент в комнату вошел мужчина средних лет. Голова, как и лицо, были гладко выбриты, один глаз был прикрыт черной, как у пиратов, повязкой. Мужчина был одет в неизвестный Сэму военном комбинезоне натовской расцветки, на голове красовался темного цвета берет. На берете и на шевроне у незнакомца были незнакомые символы.

— Вы себя хорошо чувствуете? — на русском, но с сильным европейским акцентом спросил вошедший.

Сэм кивнул.

— Тогда поговорим, — мужчина, взяв стул, сел рядом с кроватью. — От того, насколько честно вы будете отвечать, зависит ваше пребывание в этой палате. Итак, как вас зовут?

— Я… я не помню — ответил сталкер.

— Вы не помните? Как это?

— Я не помню. Я ничего не помню

— Но что-то вы же помните?

— Я помню только яркую вспышку. И все.

— Занятно. А как вы оказались на берегу реки, не помните?

— Реки? Какой реки?

— Так, либо вы меня за дурака держите, либо действительно ничего не помните. Ну ничего, я знаю, как восстановить память. Доктор!

В палату вошёл доктор.

— У пациента амнезия, хочу проверить его, насколько все серьёзно. Готовьте капсулу.

— Какую капсулу? — спросил Сэм.

— Волшебную, — недобро улыбнулся военный.

* * *

— Что ж, занятно… — сказал доктор. На его лице были специальные широкие очки, а на ушах — наушники — Действительно, у него в памяти нет ничего о том, как он попал сюда. Только несколько ярких вспышек.

Сэм лежал в капсуле наподобие той, в которой были члены «О-Сознания».

— А что есть? — спросил военный, глядя на Фишер.а

— Не знаю, места и события, что он видел и помнит, мне неизвестны. Постойте… он когда-то был связан с американской разведкой.

— Почему вы так решили?

— У него в его воспоминаниях Пентагон. И ещё какие-то странные кабинеты…

— Что ещё? Имя?

— Его называют Сэм.

— Все ясно. Ладно, он чист, отключайте.

* * *

Сэм открыл глаза.

Он лежал в той же палате. Но что-то изменилось.

Теперь возле него стоял стул, на котором аккуратно лежал какой-то костюм.

— Очнулись? Это хорошо. — раздался голос доктора. — Одевайтесь, генерал ждет вас. Я выйду, чтобы не мешать. Не трогайте ничего на столе, ладно?

Сталкер попытался сесть, но в глазах резко потемнело. Он лег.

Темнота отступила, но что-то было не так. Создавалось ощущение, что потолок рябел, из светлого, покрашенного становился мрачным, с свисающей пыльной паутиной.

Сэм зажмурил глаза, а затем открыл их.

Потолок больше не рябел.

«Что происходит» — думал он, вставая с кровати.

Отмахнув странное видение, он оделся и вышел из комнаты.

* * *

Генерал ждал его у выхода.

— Порядок? Хорошо. Не переживайте, это обычная процедура. Все в порядке. Пройдемся до моего кабинета? Это недалеко.

Сэм кивнул и вышел вслед за генералом.

Все, что он увидел, казалось ему невероятным.

Вокруг был порядок. Дома покрашены, газон пострижен, мусор убран, заборы, окна были в порядке. Возле входа стояли небольшие аккуратные лавочки. А за забором пролегала автомобильная дорога, по которой проезжали автомобили.

«Если я в Зоне, то это очень нетипично для нее. Рус совсем про другую Зону рассказывал, и фото показывал» — думал Сэм.

Генерал наблюдал за Сэмом.

— Где мы? — спросил сталкер.

— Мы в Харон-Сити — райском уголке на Земле! — гордо сказал генерал.

— Никогда не слышал.

— И не услышите. Мы всеми силами скрываем свое существование.

— Я так понимаю, Рай не для всех, так?

— Совершенно верно. Все проходят специальную проверку, прежде чем стать одним из нас.

Они вышли на какую-то площадь. Здесь, помимо высоких новостроек, Сэм увидел три больших здания. Первое было торговым павильоном, на крыше которого была надпись «Слава Монолиту!», второе было из стекла и чем-то напоминало большую антенну. Но внимание сталкера привлекло третье здание мраморного цвета, которое носило величавое название «Дворец Просвещения». Возле него было много народу. Все они были одеты в натовской расцветки комбинезоны, что и генерал с Сэмом. А над входом висело табло, на котором какой-то человек говорил:

— Сегодня состоится премьерный показ фильма «Оазис»! Вход свободный!

На доске объявлений, что стояла неподалеку, сталкер увидел плакат с бойцами

«Вступайте в ряды защитников Великого Монолита!»

Перед Дворцом стоял высокий обелиск, чем-то напоминающий современный небоскреб.

Сэм подошел к нему и прочел надпись на табличке:

— Слава Великому Монолиту!

— Слава Монолиту! Слава Монолиту! — раздались голоса вокруг.

Сталкер обернулся и увидел, как люди, стоявшие возле входа в Дворец, повернулись к обелиску, вскинули руки к небу и кричали: «Слава Монолиту!».

Вдруг в глазах сталкера все вокруг зарябило. Дворец вместо белого мрамора стал мрачным, заброшенным, вместо обелиска стоял памятник Ленину, вместо «Слава Монолиту!» на торговом павильоне была разрушенная надпись «Слава Труду!». Вместо горожан — на площади лежало множество человеческих трупов. А вместо кричащих «Слава Монолиту!» людей — повсюду были зомби, которые издавали стоны и крики.

Нога Сэма соскользнула, он присел на землю. Увидел — площадка возле входа была залита кровью… И он чувствовал, что сейчас упадет в эту лужу крови…

— Эй! Что с тобой? Вставай! Нам нужно идти! — раздался голос сбоку.

Генерал привел Сэма в чувство и вывел подальше от толпы.

— У тебя приступ случился, что ли? — спросил генерал, протягивая платок. — Вытри лицо, у тебя кровь из носа.

Сэм вытер нос и увидел, что платок был в бурой крови.

— Спасибо. Это бывает — соврал сталкер и решил сменить тему. — Кто такой Монолит? — спросил он.

— Монолит — это наша святыня. Он направляет наших лидеров и наш народ на путь истинный, оберегает нас от зломыслия и объединяет. Скоро ты предстанешь перед ним.

— Зачем?

— Если Монолит примет тебя, то ты станешь одним из нас. Если же нет — то тебе нечего здесь делать.

Сэм промолчал.

Они подошли к стеклянному зданию.

— Что это за место? — спросил сталкер.

— Это храм Великого Монолита, — ответил генерал. — Здесь мы общаемся с ним. Заходи.

Сэм вошел в храм.

Внутри не было скамеек или икон, как в христианских церквях. Огромное помещение с большим кристаллом посередине. И этот кристалл излучал такой свет…

Сэм хотел подойти к нему, прикоснуться…

И он плыл к нему по мраморному полу храма…

Но тут опять все зарябило в глазах. Вместо яркого света был кроваво-красный, мраморный зал был залит кровью людей, лежавших вокруг источника света.

И снова все вокруг стало темнеть…

* * *

— Я вижу твое желание, человек — раздался глухой голос.

Сэм открыл глаза.

Он находился в каком-то странном помещении.

Вокруг него все было в кристаллах. А посередине был огромный кристалл, как в храме.

— Чего ты желаешь больше всего, человек?

Сэм молчал. Он хотел сказать, но услышал чей-то шепот.

«Не отвечай ему», — сказал кто-то.

Сталкер осмотрелся по сторонам, но никого не нашел.

«Я общаюсь с тобой телепатически, не ищи меня.» — сказал голос. «Этот кристалл загубил множество жизней, столько же сделал рабами и зомби, ты уже видел их.»

— Подойди ко мне — произнес кристалл.

«Но что же мне делать?» — подумал Сэм.

«Уходи отсюда. Найди выход и уходи. Так ты уйдешь от его влияния. Но поторопись, этот кристалл умеет ментально влиять на тебя».

— Я вижу твое желание, человек. Подойди ко мне — произнес кристалл.

Сэм стал проверять стены и пол на наличие лазейки. Тут он заметил, что на одной из стен есть скол, за которым явно был какой-то проход.

Тут сталкер обнаружил, что он вооружен ножом, который он обычно носил в ножнах на голени. Схватил его, он стал долбить скол ножом, расширяя его.

— Остановись, человек! — громко произнес кристалл.

Раздалась вспышка, и кто-то толкнул сталкера на пол. Нож откатился в сторону.

Сэм поднял глаза и увидел… себя самого. Только его копия напоминала голограмму и светилась.

— Ты что делаешь? — крикнула голограмма, пнув Сэма в лицо. — Хочешь от Великого Монолита уйти?

Сэм попытался подняться, но голограмма ударила его снова.

— Нет уж, не надейся, — засмеялся клон. — Не подойдешь сам к Монолиту — я тебя подведу к нему!

И подошел, чтобы схватить сталкера.

Сэм увидел нож. Он лежал неподалеку от них, и если сделать рывок…

И он решился.

Мощным ударом ноги он сбил клона с ног и бросился к ножу.

— Отлично! С ножом мне будет гораздо проще тебя подвести к Монолиту! — услышал он.

Сэм обернулся и увидел голограмму, у которой в руке был такой же нож.

«Убей его!» — снова прозвучал голос в голове.

Дважды повторять не пришлось.

Сталкер вспомнил старую школу и бросился на клона.

Тот был не готов к такой атаке, поэтому не успел увернуться и упал на пол, выронив нож.

Сэм нанес ему удар и удивился, что у него заболело то место, куда он ударил клона.

«Не физически убей! Отправь его к его создателю!» — услышал он голос.

Тут клон ударом сбросил с себя Сэма и поднялся с пола.

Но сталкер не сдался и ногой оттолкнул его от себя. Сам же вскочил и начал наносить удары, ощущая боль в тех же местах.

Последним ударом от толкнул голограмму к кристаллу.

— НЕЕЕТ! — раздался голос.

«Возьми его нож и доделай проход!» — произнес голос в голове.

Сэм вернулся к сколу и двумя ножами проделал небольшой лаз.

За стеной оказался коридор. Сэм побежал по нему. Он чувствовал, что перед глазами все темнеет.

Лишь позади него были слышны крики:

— ВЕРНИСЬ, ЧЕЛОВЕК!!!!! — проревел кристалл.

— НЕЕЕЕЕТ! — прокричала голограмма.

* * *

Сэм открыл глаза.

Он лежал в какой-то темной, освещенной тусклой лампой комнате, на бетонном полу.

Его тело ныло от ударов, которые он получил от голограммы. Как будто это было наяву…

Возле себя он увидел маленькую лужицу крови.

Сталкер вскочил и потрогал лицо.

Лицо ныло так же, как и тело, из носа текла кровь.

В это время он услышал шаги.

В тусклом свете он увидел силуэт в сюртуке.

— Кто вы? Что случилось? Где я? — спросил сталкер.

— Великий Монолит предупреждал нас, что однажды появится человек, который попытается посеять смуту в наших умах, который посягнет на нашу святыню. И он нам наказал уничтожить этого человека. Ты пытался разгромить наш Храм. Ты поднял руку на проповедника, служителя Великого Монолита. Ты должен поплатиться за свое преступление. Ты должен умереть.

— Как? Как это возможно? — Сэм ничего не мог понять. — Я оказался в каком-то странном помещении, вдруг появилась голограмма, похожая на меня! Она напала на меня, хотела силой подвести к Монолиту, после того, как я испытал сомнение!

— Ты испытывал Сомнение? — спросил человек в сюртуке. — Великий Монолит это почувствовал. Поэтому он хотел показать тебе Свет, но ты отверг его! Не только отверг Его Свет, ты поднял руку на служителя Его, пытался уничтожить святыню. Ты прибыл сюда, чтобы уничтожить нас! Охрана! Этого человека приговорили к смерти! Исполнить приговор!

«Сэм, спокойно. Ты помог мне в свое время. А сейчас я могу спасти нас» — в голове у Сэма прозвучал голос.

«Кто ты?»

«Мы с тобой и Русом вместе пытались провернуть операцию в Припяти, помнишь? В 2006-м.»

«То есть ты…»

«Да, почему-то вы называете меня Кастэна. Мой материальный облик был уничтожен, и под влиянием ментальной аномалии я попал в заточение в тот зал с кристаллом. Ты помог мне и другим духам выбраться из заточения. Теперь я могу вытащить нас отсюда. После отправимся на поиски Руса. Он не здесь, но я смогу перенести нас туда, где он.»

В это время решетка открылась, вошли бойцы Монолита. Еще несколько метров, и они схватят его.

«Мне терять нечего, я согласен. Что от меня требуется?»

«Твое согласие, Сэм Разреши мне спасти нас.»

«Я согласен.»

Бойцы были все ближе…

«Держись крепче. Пора заканчивать эту утопию.»

Сэм упал на колени. Его тело дрожало, руки сжались в кулаки, зубы сжались. В его глазах загорелся огонь.

Бойцы монолита отскочили, человек в сюртуке убежал с криками: «Он пришел убить нас! Он всех убьет!!!!!»

Тут сталкер встал.

— Ну что ж, попробуем, что мы теперь можем — произнес он голосом Сэма.

Бойцы направили на него автоматы.

— Огонь по врагу Монолита! — крикнул один из них.

— ПОЗДНО! — раздался рев.

Сэм выдернул решетку и швырнул ее в бойцов. Те упали под ее тяжестью. Сталкер побежал по коридору, вышибая колонны.

Коридоры начали обрушаться. Сэм побежал вверх по лестнице.

Бойцы, увидев сталкера, открыли огонь. Но Сэм-Кастэна был готов к этому. Сталкер щелкнул пальцем, хлопок — и он исчез.

— Отыскать его! Он не мог далеко уйти!

* * *

Вспышка, снова вспышка — Сэм оказался в лесу.

— Где мы? — спросил он.

«В лесу. " — ответил Кастэна. «Мы перенеслись через пространство и время. Неподалеку отсюда я почувствовал аномальную активность. Рус должен быть где-то неподалеку.»

— Ясно. Какой у нас план?

«Найти Руса. Найти Зонаэль. Спасти Зону от самоуничтожения. И восстановить временной баланс. Ты готов?»

— Готов. Идём.

Сталкер скрылся в лесу.

* * *

— Слушай, нам бы карту добыть, а то я даже не представлю, где находимся.

— Согласен. Но чуть позже. Да, наконец-то тепло!

Шварц стоял и ждал, пока Рус скинет с себя лохмотья и переоденется в деревенскую одежду, которую они нашли в заброшенном хуторке.

Они вышли на него совершенно случайно. Двигаясь по лесу вдоль берега, сталкеры обнаружили разбитую лодку и тропку, которая вывела их в деревеньку. В одном из заброшенных хуторов, к радости Руса, в сундуке лежала рубаха и штаны, за печкой лежали старые сапоги и висела овчинная безрукавка. Плевать на внешний вид и предрассудки — зато тепло. Тем более, что на Зону наступала осень, вечерами и ночами холодало.

Герман думал, что делать дальше. Оснований доверять Русу у него не было, учение старого советского военного не прошло даром. Но с другой стороны в Зоне одному выжить трудно, а Рус кажется бывалым воином, да и рассказ, откуда он его, Германа, знает, звучит весьма убедительно…

Но больше его беспокоил вопрос выживания. Он не знал, куда двигаться. Все вокруг было незнакомым для него, без КПК он совершенно не мог ориентироваться на местности. Идти туда, не зная куда? Он уже так делал, в итоге от смерти его спасла его национальность и родной язык.

Его мысли прервали капли дождя, попавшие ему на нос.

— Слушай, дождь, да и темнеет уже — сказал Рус, заматывая ноги в тряпки. — Предлагаю переночевать тут, а утром двинемся дальше. Идет?

Герман кивнул. Сил у него тоже не было. Да и блуждать в темноте по неизвестным территориям…

— Нас нацисты не найдут тут? — спросил он, заходя в дом.

— Найдут — дадим отпор. Но отдых все равно нужен.

Рус лег на одну из кроватей и уснул.

Шварц лег на другую кровать и думал. Но сон скоро одолел его…

* * *

Ему казалось, что в ночью за окнами был какой-то яркий свет…

Очнувшись, Рус услышал какой-то шум на хуторе.

Он встал и вышел из дома.

В небе едва-едва появилась первая заря. Хутор накрыло густым туманом. Стало холодно, Рус поежился.

«Что произошло за ночь?» — подумал он. «Откуда туман?»

«Мне кажется, что хутор перенесся в другую реальность. Я чувствую чье-то присутствие… "

Во дворе никого не было, но в одном из домов раздался какой-то шум.

Сталкер вернулся и тихонько разбудил Германа и подошел к окну.

— Говоришь, у нас соседи завелись? — полусонно произнес Шварц.

— Не знаю. Пошли проверим.

Вооружившись, сталкеры вышли на улицу.

Было очень сыро и холодно, туман заполонил все вокруг.

Бойцы шли, прислушиваясь к каждому звуку.

Вдруг, они услышали шум из одного дома.

— Проверим. Тихо. — шепнул Рус.

Шварцу меньше всего хотелось, но положение безвыходное, поэтому он и направился вслед за Русом к дому.

Открыв дверь, сталкеры увидели, что в доме была всего одна комната, большая печка, сундук, стол и пару лавок. За столом, на лавке сидела девочка лет шести, в полушубке, обмотанная пуховым платком и с красной косынкой на голове.

Рус и Шварц вошли в дом, разглядывая комнату.

— Привет, девочка. Ты говоришь по-русски? — спросил Шварц.

Девочка молчала, с испугом разглядывая сталкеров.

— Слушай, что-то тут не так — шепнул Рус Герману.

Но тот не услышал:

— Ну что ж ты молчишь? — спросил он. — Не бойся. Мы тебя не обидим. Скажи, ты как тут одна оказалась?

Девочка закричала.

Тут со двора раздался крик.

— А ну-ка, выходи, кто в доме!

«Это засада» — услышал Рус в голове.

— Герман, — сказал он Шварцу — спрячься где-нибудь и ни звука, прошу тебя.

— Но…

— Так будет лучше. И… Это Зона. Ничему не удивляйся. Ферштейн?

Журналист кивнул и нырнул за печку.

Рус вышел на крыльцо и понял, что голос не ошибся.

Во дворе стояло несколько человек. Оружия у них не было, одежда потрепана. А глаза… Глаза были демоническими…

«Похоже, что эти ребята — демоны» — подумал Рус.

«Похоже на то. Осторожнее, это сильный противник.»

«С ними я уже имел дело. Справимся»

— Так-так-так, кто к нам в гости пришел? — сказал один из впереди стоявших, улыбаясь. — Красная шапочка нам закуску приготовила? Хорошая девочка. Твое последнее слово, стейк!

«Стейк? Кажется, нас хотят съесть. Похоже, это не совсем демоны»

— А твое? — спросил Рус, скидывая с себя безрукавку. — Не стесняйся, ты же наверняка готовился, верно?

— Ха-ха-ха! — лающим смехом засмеялись оборотни и вожак. — А мясцо нужно будет отбить перед употреблением, жестковат!

«Слушай, давай покажем им, на что мы способны. Заодно узнаешь о новом себе что-то новое.»

«Я готов».

«Прекрасно. Я тоже».

— А ты укуси за бочок, если дотянешься — сказал Рус, доставая кинжал из ножен.

Глаза его загорелись золотом, по рукам и телу пробежала судорога.

— Ты знаешь, что делать — эхом раздалось в его голове.

Оборотни прищурились от яркого света. Когда же он погас, они увидели Руса, но цвет его кожи стал угольным, тело, руки и ноги были в каких-то золотых светящихся узорах, глаза горели огненным золотом. В одной руке у него была какая-то металлическая перчатка, а в другой — цепь.

— Что за черт? — крикнул вожак. В его глазах было недоумение. Другие оборотни отшатнулись. — Кто ты такой?

— Тебя это не должно волновать — ответил Рус, взглянув на вожака. — Что, уже я не такой лакомый кусочек?

— Парни, наш ужин немного подгорел! Филешку тому, кто первый его за бочок укусит! — крикнул вожак и завыл.

Все завыли вслед за вожаком.

Луна выглянула из-за облаков, и оборотни упали на колени.

За несколько мгновений их ноги, ногти, зубы удлинились, лицо и уши вытянулись, руки обросли шерстью, тела выросли в размерах — и во дворе стояла стая волкодемонов, готовая растерзать сталкера.

Один из волков бросился на Руса, но тот легко увернулся и хлыстнув цепью, оставил на теле противника огромный рубец. Оборотень взвыл.

Рус в этот момент прыгнул на него, обмотал шею цепью и стянул удавку.

К ногам волков укатилась голова их собрата, а обезглавленное тело упало на траву.

В этот момент из головы вылетело какое-то темное облако и вселилось в вожака.

«Мне кажется, это душа демона. Кажется, он подпитал их своей силой.»

— Кто следующий? — Рус спрыгнул на землю.

— Ах ты тварь! Убить его! — проревел вожак.

Волки бросились на сталкера, но тот с легкостью увернулся от очередной атаки, нанеся удар металлической перчаткой по морде одного из волков.

«Они быстро выдыхаются. Нужно измотать их.»

Рус принялся кружить между оборотнями, хлестая цепью налево-направо.

Раздавались вой, крики, стоны. Оборотни обезумели от боли, бросившись в разные стороны. Но вожак быстро привел их в чувство.

— Ну-ка быстро назад! — рычал он, швыряя своих как игрушки.

В этот момент Рус ударил цепью по спине одного из волков. Тот свалился на землю, обливаясь кровью.

«Похоже, что демоны лишь слегка усиливают оборотней, но не дают им той же живучести» — подумал Рус.

Волки пустились в новую атаку, но сталкер был готов. Подбежав к дому, он оттолкнулся от стены и прыгнул на одного из волков, обвязав цепь вокруг головы.

Оборотень взвыл от боли, но любое движение причиняло ему боль, поэтому он подчинился.

— Да как ты смеешь! — крикнул вожак и сам бросился на Руса, но тот дернул цепью, и под удар оборотня попал его скованный собрат, который теперь лежал на земле с разодранной грудью и сломанной шеей.

Рус стоял, окруженный тремя волками.

«Слушай, у меня есть одна идея, как закончить все это. Для этого нужен кинжал.»

«Что именно ты придумал?»

«Трудно объяснить. Доверься мне.»

«Ладно, действуй.»

— Уходите отсюда по-хорошему, — сказал сталкер. — Я вам не по зубам. И не хочу проливать еще кровь.

— Уйти? Ну уж нет… Ты за все ответишь… — прорычал вожак.

— Ну что ж, как хотите.

Сталкер достал кинжал и вонзил его в землю, что-то шепча.

Волки хотели броситься в атаку, но их словно пригвоздило к земле — они не могли и пошевелиться…

А Рус что-то шептал и шептал.

Вокруг все стало таким ярким…

* * *

Вожак открыл глаза.

«Что произошло?» — подумал он, вставая.

Почему он снова стал человеком?

И где его стая?

Почему вокруг так ярко?

Где он?

Тут он увидел силуэт в черном балахоне, который, стоя спиной к нему, что-то рассматривал.

— Хей! — крикнул вожак.

Силуэт не обращал внимания.

Вожак подбежал к силуэту, но тот испарился. Вожак осмотрелся и увидел его в другом месте.

— Успокоился? — спросил силуэт. — А теперь нам нужно поговорить.

— Где я? И кто ты?

— Ты? Ты находишься в месте между миром живых и миром мертвых. Этакий перевалочный пункт.

— Ты хочешь сказать, что я умер?

— Умер? Нет. Не совсем, по крайней мере. Ты жив, но твое существование в мире живых сведено к нулю.

— Объясни нормально!

— Ты стал духом, призраком, привидением — называй как хочешь.

— Почему я стал таким?

— Тебя ведь предупреждали, помнишь? Говорили, уходи по-хорошему. А ты так хотел отомстить, что не оценил ситуацию, в которой погибла почти вся твоя стая.

— Кто ты такой, чтобы судить меня?

— Я-то? — силуэт рассмеялся. — Что ж…

Силуэт снял капюшон, и вожак увидел Руса. Его глаза горели золотым огнем.

— Ах ты… — хотел было наброситься вожак, но Рус махнул рукой, и вожак отлетел в сторону.

— Успокойся — сказал Рус. — Ты не сможешь мне ничего сделать.

— А где моя стая?

— Они тоже где-то здесь. Если захочешь — найдешь их.

Рус развернулся и стал уходить.

— Куда ты? — спросил вожак.

— Мне пора возвращаться.

— Я тоже хочу вернуться! Верни меня обратно!

— Мм… Нет.

Вожак подбежал к Рус и бросился на него, но что-то сверкнуло, и тот внезапно почувствовал боль в руке и упал.

В руке у Руса блеснул тот самый кинжал.

— Почему я чувствую боль? — спросил он. — И где кровь?

— Крови у тебя больше нет, а боль… Ну ты не мог не почувствовать ее. Этим кинжалом я могу и убить тебя…

— Почему же не убил?

— А зачем? Никто больше не пострадает от тебя. Мне этого достаточно.

Вожак скулил, держась за руку

— Убей меня, пожалуйста!

— Нет. Тебе нужно все обдумать, взвесить. Подготовиться, скажем так. Однажды, когда ты будешь готов, ты встретишь обладателя этого кинжала, и тогда ты и твоя стая сможете обрести покой.

— Сколько же мне ждать?

— У тебя есть все время этого мира…

Рус отвернулся и ушел, слыша лишь отчаянный рев вожака…

Яркий свет заполонил все вокруг…

* * *

Шварц прислушался.

Как-то резко все стихло…

Он вылез из-за печки.

Девочка сидела на лавочке и смотрела куда-то в пол. Услышав Германа, она вздрогнула.

— Не бойся, это я, — ответил тот. — Ты в порядке?

Девочка кивнула.

— Хорошо — Шварц вышел на крыльцо.

Тут он увидел лежачие волчьи тела, а между ними стоял какой-то человек, чем-то напоминающий Руса, только темный как уголь и в каких-то светящихся золотых узорах. Мужчина стоял, опустившись на одно колено и преклонив голову.

Вдруг поднялся ветер, и волчьи тела разлетелись по ветру, словно пепел…

После этого, все осветило яркой вспышкой, и Герман увидел Руса.

Тот встал с колена, отряхнулся, спрятал то ли ножик, то ли кинжал в ножны и направился к дому.

Рус понял, что все это время за ним наблюдал Шварц, лишь пожал плечами.

— Расскажешь потом, хорошо? — сказал тот. — Нам бы другой вопрос решить.

— Она не выходила из дома?

— Нет.

Рус кивнул и вошел вместе с Германом в дом.

Девочка была бледнее облака.

— А где они? — спросила она, едва увидев Руса.

— Кто?

— Охотники.

— А, охотники… Они ушли — ответил Рус, сев на другую лавку.

— Куда ушли?

— Мне они не сказали.

— Они ушли и оставили меня?

— А ты с ними?

— Ну да. Мне брат сказал, что нужно поймать волков, и меня попросили сидеть здесь.

— Вот он что. Ясно. Просто волки убежали, они за ними следом пошли.

— А мне что делать?

— У тебя бабушка есть? — спросил Герман.

— Есть.

— Далеко отсюда?

— Да нет, не очень. А что?

— Давай мы тебя туда отведем, а охотникам скажем, чтобы тебя у бабушки твоей забрали. Идет?

— Девочка кивнула и выбежала из дома. Рус и Шварц за ней.

Дом бабушки и вправду был неподалеку…

* * *

— Как думаешь, она знает? — спросил Шварц, когда они шли обратно на хутор.

— О чем?

— Ну, что ее брат — оборотень.

— Вряд ли, в ее возрасте признаки оборотня не проявляются, а огласки никто не хочет. Народ всегда боролся с нечистью.

— Ну ладно. Тогда ответь мне, кто ты, Рус?

— Долгая история.

— Мне нужны ответы. Кем были они? Кто ты? Как это вообще возможно? Что это за вспышки?

— Слушай, давай поедим, за едой я тебе расскажу все, что знаю, идет? Я, если честно, дико устал и хочу есть.

Шварц согласился. За скромным ужином Рус вкратце рассказал ему о том, что с ним случилось в Зоне, о путешествиях между реальностями и о его превращениях.

— Голова кругом идет — сказал Шварц, когда Рус закончил свой рассказ. — Слишком сложно для одного раза. Я пойду дальше спать.

— Ты не веришь, я понимаю, — сказал Рус, жуя галету. — Но это Зона, здесь может быть все. Вот и такое тоже случилось…

Шварц кивнул и лег на кровать. Он верил Русу, так как видел своими глазами. Но мозг отказывался принимать факт существования параллельного мира. По крайней мере пока…

Вскоре он заснул и не думал ни о чем.

* * *