Курьер Империи (джен)

«Кто мы и для чего мы здесь?» гласило название выданной каким-то местным проповедником брошюрки. Приятно встретить что-то родное на далёкой от дома планете. Через несколько недель определённо начну скучать по родной Земле и нашей отсталости от местных аборигенов.

Вкратце: я абсолютный инопланетянин, со всеми вытекающими из этого последствиями. Я не умею водить местный транспорт, у меня и на Земле водительских прав не было, не могу работать сваркой, разбирать дроидов и прочее. Так что любой школьник может уделать меня в два счёта.

По образованию я гуманитарий. Социологические науки и политология всегда были моей слабостью. Говорила мне мама поступать на механика, но я её послала по весьма замысловатому адресу к моей бабушке. Теперь вот смотрю на космо-чудо, на котором хотелось бы улететь, глазами испуганного страуса из мультиков.

Долго рассказывать, как я из отсталой планеты попала в этот по нашим меркам "рай". Достаточно того, что я ещё не долетела до точки сборов. Моя будущая профессия — курьер. Меня всё устраивает. Посмотрю космос, покажу себя, может, мне повезёт и через пять лет осяду в каком-нибудь уголочке этой галактики.

Пока проблема была добраться до точки назначения. Прибытие в эту гавань совпало с наступлением сумерек по местным часам. Здесь давеча подавляли мятеж и проводили инспекцию, которая могла продлиться на неопределённый срок, поэтому из всех новобранцев-везунчиков только мне пришло в голову продираться к нашей рабочей базе по этому крайне неблагоприятному и одновременно самому короткому маршруту.

В учебном корпусе на Кеплере нас проинструктировали, дали наличные и отправили восвояси. Этой суммы должно было нам хватить на первый месяц жизни, учитывая кучу расходов, которые Империя берёт на себя. Но бережливая я решила не мудрить, и, узнав расценки за перевозку пассажиров на разные планеты, додумалась переть напролом, так как так, видите ли, дешевле. Нет, меня не мучила мысль о том, что мятеж может возобновиться, а комиссия остаться на неделю дольше (закрыв воздушное пространство) для полного устранения сложностей в общении с местными ребятами. Перевозчик честно высадил меня в аэропорту и... вот теперь я бегаю, как вшивая по бане, пытаясь найти хоть какой-нибудь межпланетный транспорт.

Пилоты, прошедшие фильтрацию и получившие возможность перевозить людей, набивали себе цену не по дням, а по часам. Их понять можно, сейчас самое время. Хорошей новостью оказался вывод войск и отбытие главного блюстителя закона и борца с повстанцами. Я бегала от капитана к капитану с сопроводительными документами, тыкая ими чуть ли не в нос строгим офицерам, малость обалдевшим от моей наглости проситься к ним на корабль.

Последний жадный гражданский пилот отбыл, заломив ещё большую цену за поздний вылет корабля. Теперь либо ночевать на незнакомой планете в окружении даже не гуманоидов, либо идти к штурмовикам проситься в грузовой отсек, подальше от глаз капитанов, отправивших наглую меня восвояси ещё днём. Именно этим я и занималась, преодолевая чисто женские страхи толпы мужиков. Опять мимо!

Отчаявшись, я решила наобум пойти к самому неторопливому пилоту. Кажется, это был корабль-истребитель дальнего назначения. То есть нормальный межгалактический корабль, оснащённый кучей оружия. Очень не хотелось искать, не зная языка аборигенов, ночлежку. Да и пугали они меня своим видом (я не расист, но всё же боязно).

Я без приглашения начала подниматься на трап. Хозяина корабля я услышала на половине трапа весьма оригинальным звучанием. Не шаги, дыхание. Я уже успела насмотреться на шлемы штурмовиков. Для меня не стало шоком наличие непрошибаемого костюма, полностью скрывающего носителя, но вот хрипы из-под маски меня напугали. Дрожа, я обернулась и чуть не присела от страха, увидев его.

— У Вас должна быть серьёзная причина тайно проникнуть на мой корабль, — голос оцифровывался под действием шлемофона, но модуляция оставалась.

— Да, — резко выдохнула я, доставая удостоверение личности и направление на службу.

Он молча и сосредоточенно читал документы, а затем изложил достаточно логичный план действий.

— Дождитесь утра и направляйтесь к месту сбора, — раздалось механическое из-за «забрала».

— Я не знаю языка местных! — чуть ли не взмолилась.

— И что? Мне теперь нужно Вас на своём корабле транспортировать? Здесь полно работников, знающих межгалактический язык.

— Вполне понимаю Ваше негодование и благодарна хотя бы за наш текущий разговор. У меня есть средства оплатить гипертопливо до ближайшей планеты, населённой людьми. Вы все всё равно летите в нужном мне направлении. Я не стану требовать какого-либо комфорта для себя во время перелёта.

Мне показалось или под маской была улыбка, когда собеседник сказал «станете». Далее он оглядел меня сверху вниз.

— Что в сумке? — недовольно спросил он.

— Мои вещи, полотенца и прочие мелочи.

— Они Вам не нужны…

— Да-да, всё это нам и так предоставят, вместе с одеждой, — перебила я полудружелюбного собеседника. — Только лучше перестраховаться.

Раздался выдох, в котором явно читалась фраза: «понабирали тут всяких, теперь возни будет!». К моему удивлению мужчина, кем и чем бы он не был, но я просто чувствовала, что это именно мужик, молча двинулся по трапу на корабль, позволяя следовать за ним. Молча усадил меня в кресло, молча, жестами показал мне убрать наушники и молчать.

— Ближайшая остановка по требованию — Колингон. До этого момента старайтесь не издавать звуков.

Я усмехнулась: «иначе высадите меня в открытом космосе?».

— Не исключено, — хмуро ответили моим мыслям.

Я громко сглотнула и начала прокручивать в голове какую-то песню из рекламы. Тупую и запоминающуюся, а то вдруг он телепат? Больше изречений от шофёра не последовало, так что к моменту взлёта я убедила себя в воспроизведении ехидных комментариев вслух в виду усталости.

Это был мой первый полномасштабный межпланетный перелёт, где я могла вертеть головой и видеть что-то помимо друзей по счастью и стен корабля. Я с жадностью смотрела в гиперпространство, на миллионы звёзд и планет, не взирая на бешено колотящееся сердце, — я и на самолёте-то до этих событий не летала. Сквозь «лобовое» стекло корабля космос был прекрасен.

Водитель мне попался из числа «я купил весь спидометр — я буду использовать весь спидометр». Особенно это взбодрило при перелёте через пояс астероидов. «Псих, он точно псих!» — вопила рациональная часть моего мозга, а благодарный за отсутствие вопля ужаса водила решил ещё и пируэты делать на той же скорости.

Я вспомнила всех богов, которые только мог вспомнить мой мозг, может, даже придумала парочку сверх этого. Но останавливаться и высаживаться было выше моей гордости! Само совершенство, а не пилот-суицидник, высалил меня на нужной планете через капсулу смерти (она же спасательная), так как, видите ли, за мой имидж беспокоился. У меня могут возникнуть трудности в общении с коллегами, если всплывёт правда о моём шофёре. Тут он, в общем и целом был прав, как и в изречении, что не стоит выбирать в качестве первого пункта отправки на задание Татуин.

* * *

Место службы, он же связной узел, представлял из себя военизированную наземную станцию. Милитаризм вообще въелся в Имперское пространство главным стилем жизни. Под надзором штурмовиков находились почти все структуры и планеты. Многим это перекрывало свободу и демократию, но мне так спокойнее дышалось: минимум преступности и коррупции, всегда есть кого позвать на помощь. Хотя были и откровенно неблагоприятные районы, которые никак не могли полностью зачистить от преступности. К примеру, Татуин.

Еще на корабле настораживающего пилота мне пришло сообщение о планетах, куда необходимо было переправить определённые документы (доставку которых согласно ещё неизвестным мне протоколам нельзя было поручать дроидам). На выбор была одна из трёх планет и даже «металлический друг» советовал: «не Татуин». Только вот интуиция вопила — я нужна именно там.

Мне льстило такое назначение — документы полегче шифера и провизии и чувствуешь себя важной-преважной. Просто цаца, а не девушка-неудачница на копеечной зарплате.

Моё любопытство сделало меня в два счёта весьма неоднозначной личностью для Империи. С одной стороны, я была приверженкой строгих порядков, с другой стороны, моё любопытство и желание знать всё обо всех могло привести только в могилу. Прекрасно это понимая, мне в голову пришла чудесная идея нужных знакомств.

Но начнём с Татуина. Летела я на эту планету в гораздо более аскетичных условиях. Обычный истребитель, рассчитанный на меня и дроида. Дроид мне не полагался и ладно. Большинство из них только пищало, поэтому понимать их я не могла. Так что одиночество воспринялось мною как предпочтительный вариант, сохраняющий мою самооценку. Местные разговаривали с ними как с живыми помощниками. Для меня они оставались за чертой бытовых приборов, хотя наличие у них интеллекта уже сомнению не поддавалось.

Прибыв на место, я распрощалась с электроникой, везшей меня, и начала разнос писем. Деньги у меня были, а вот умение летать на карах — нет. Прикольно. Какие трудности могут возникнуть у новобранца из далёкой-далёкой галактики? Славно, что порт был не самый блатной из всех на Татуине. Вокруг куча штурмовиков и несколько десятков торговцев с печатью алчности на разномастных мордах.

Татуин был с избытком наполнен криминалом, так как это была самая отдалённая от центра планета. Все, кого еле галактика выдерживает, обосновались здесь. Были, конечно, планеты и похуже, но там уже навели порядок сильной рукой, выгнав всех недобитков сюда. До прихода Империи здесь вообще творилась анархия: рабство, власть гангстеров, расправы на улицах по всей планете, похищения людей и торговля неуказанными товарами. Сейчас это преступления, которые, к сожалению, не удаётся полностью искоренить в виду разных экономических составляющих, а раньше — норма жизни и жаловаться не кому.

Побродив по военному городку пешком, — навык вождения кара сам собой не появился, я разнесла всю «корреспонденцию» и подалась на «дальние рубежи». Форму сменила цивильной одежкой, чтобы не нервировать лишний раз местных, мало ли на кого нарвёшься. Так, на другом перевалочном пункте, не сильно кишащем криминалом, я познакомилась с хорошим парнем.

— Тебе не по пути? — надеюсь, он понимает мою речь.

— Из всех стоящих каров и водителей ты выбрала меня, — с лёгкой досадой проговорил явно уже уставший молодой человек.

— Просто подошла к самому симпатичному парню. — Развела руками.

Тот улыбнулся и подтрунил меня в ответ:

— Самому гуманоидному гуманоиду?

Вёл парень тоже мастерски: быстро, плавно и молча.

— Ты местный? — решила поинтересоваться.

— Да, — как-то уныло ответили мне.

— А почему так обречённо? Мечтаешь выбраться?

— Конечно! Последний мой друг улетел в этом году. Я бы тоже улетел, — он повернулся ко мне на несколько секунд, показав лицом всю печаль еврейского народа, — но дядя и тётя постоянно откладывают этот момент.

— То кошка рожает, то самим нездоровиться... — решила подшутить я, рассказав старую как мир шутку.

— Точно, — заулыбался он. — Они бояться, что я во что-нибудь влезу.

— Любишь попадать в неприятности?

— Нет. Это они так сильно переживают за меня.

Парень оказался сиротой. Отец погиб на войне. Друзья яро поддерживают сопротивление, хотя чем их не устраивает новое положение дел на Татуине? Стало же лучше, пусть и ненамного. Насколько я поняла из курса введения в реалии данной галактики, Империя пришла на замену прогнившей до мозга костей Республики, при которой хорошо было тем, кому и без Республики живётся сейчас шикарно.

Будучи сторонником плюрализма мнений, мою душу согревало наличие Сената, хоть и под контролем сильного харизматичного лидера, которым в своё время выступил сенатор Палпатин, узурпировав власть, но не разогнав Сенат как таковой. Были ребята, яро противодействующие императору, были повстанцы и прочее. Однако машина под названием Империя расширялась и процветала, направляемая жесткой рукой.

Иллюзий я не строила, поэтому сидела и тихо слушала своего нового знакомого Люка. Сейчас мы все готовы были целовать зад правящей власти хотя бы потому, что разрешала недалёким нам пользоваться благами высокоразвитых рас. Вот только не было ли такое подаяние отставшим от стада овцам рекламным ходом Империи, дабы скрыть все косяки диктата, предстояло выяснить самой, и общение с людьми «из-за периметра» стало для меня спасительным шлюзом в самую реальную реальность.

Вернувшись к вечеру в расположение солдат, я получила нагоняй от какого-то командира (стоять и молча кивать, а не спрашивать, кто он вообще такой, чтобы устраивать мне разнос, я ведь не его солдат!) за своевольство: не умеешь водить кар, возьми штурмовика! Из поездки на Татуин у меня остались вопросы разной природы, приятное знакомство с парнем по имени Люк и карточка, на которой моим размашистым подчерком было написано «Энакин Скайуокер».

* * *

Получивших счастливый билет в светлое будущее было мало. Найти такого же везунчика, отправившегося в далёкую галактику с планеты типа Земля вообще нонсенс. Именно исходя из этих фактов, я решила, что это сама судьба свела меня с представителем малоразвитой планеты, которой, как и мне, выпал шанс получить счастливый билет.

Больше всего Мниа напоминала мне ведьму. Вся в тёмных одеждах и в готической бижутерии она смотрелась страшнее, чем любая девочка-гот. Росту в ней было метр с кепкой, тощеватая, черноволосая и слегка пухлолицая, бледная, как мел, но при этом с румяными щеками. Довершали образ большие глаза с нереально фактурной сетчаткой, будто надломили кристалл какой-то породы, в её случае еремеевита. Название её расы никак не могло улечься у меня в голове, но внешность всех представителей въедалась в память.

Девушка эта работала ассистентом: чай, кофе, печать зашифрованных документов. Следующая ступень моего развития, если дорасту и, к сожалению, последняя. Большинство после прохождения нескольких месяцев службы здесь уходило на службу Империи в разные мелкие подразделения, мне даже уже намекали на службу в астероидном поясе какой-то планеты где-то на северо-западе.

После хорошего начала у меня начались проблемы: выговор за выговором. И всё из-за «нарушения периметра». Общение с туземцами всегда было слабостью. Взять модуль-переводчик без спроса, а после вернуть — жизненной необходимостью. Так что за три недели я вляпалась по самую маковку. Теперь сижу в штабе, откуда три недели назад впервые полетела на своё первое задание в истребителе, оснащённом самым крутым автопилотом, который мне смогли предоставить в тот день.

Тут мы с Мнией и познакомились, подружились и я попросила её, когда будет свободная минутка, посмотреть информацию на Энакина Скайуокера. Откуда мне было знать, чем всё закончится? А закончилось это приездом в нашу заброшенную гавань лорда Вейдера. О нём ходили самые жуткие слухи.

— А где Мниа? — спрашивала я уже командира взвода штурмовиков, ведь её непосредственный начальник от меня отмахнулся, но с явно перепуганным видом.

— Тебе этого знать не положено!

Вдох-выдох! Вдох-выдох! Я знаю, что не положено!

— Просто, если это касается моей просьбы найти информацию об определённом субъекте права, то просила её об этом я, а значит и отвечать мне, — как можно спокойнее прошипела ему в лицо.

Ни единый мускул не дрогнул на его лице. Меня молча потащили по коридору за руку, да так быстро, что я только ноги успевала переставлять!

— Лорд Вейдер, я нашёл виноватого. — Отрапортовал этот кретин, втаскивая меня внутрь кабинета.

— Ложь! — тут же выпалила в ответ. — Я просто сказала, что, возможно, виновата, но мне так и не объяснили, за что задержали Мнию Тосолевирив! Так что выводы делать рано.

До боли знакомый чёрный силуэт, возвышающийся над похлипывающей от страха подругой, двинулся на меня.

— В начале нужно разобраться в чём собственно дело, — храбрюсь, грудь колесом, подбородок повыше и тон понаглее, а то сейчас тоже в угол забьюсь. — Мою исполнительную подругу сажают в карцер, на каком основании? Возможно, из-за того, что она решила помочь мне найти информацию об одном человеке, так должна отвечать за это я. А если она действительно в чём-то виновата, тогда знайте — ответственнее служащего здесь нет, если и допустила оплошность, то исключительно из-за усталости! У неё переработки постоянные! Знаете, как к нам вообще тут относятся?

— Об этом позже, — раздалось из-за шлема. — Сейчас речь о вас, девушки. Капитан, Вы можете быть свободны!

Голос вроде спокойный, но поза напряжена. Что-то явно не так. Произошло нечто слишком важное.

— Мниа Тосолевирив искала запрещённую к общему просмотру информацию во внерабочее время с разных компьютеров!

На моём лице отразилась фраза «ох ты ж» слишком явно. Бронированный продолжил:

— Это может расцениваться как попытка получения секретной информации с целью дальнейшеё продажи…

— То есть шпионаж. — Решила упростить я, понимая, насколько тупоумной может считать меня этот лорд Вейдер. Вот же повезло найти мне извозчика!

— Именно, — кажется, железному человеку понравилось отсутствие необходимости разжёвывать.

— Если это информация о Скайуокере, то карайте меня. Это я её попросила.

Маска наклонилась вбок, поощряя моё словоблудие.

— Я встретила на Татуине одного человека. Он рассказал мне о Скайуокере. Сказал, что тот погиб на войне. Я вызвалась помочь: узнать как погиб, где служил и прочее. Просто помочь. Как человек человеку.

— Летала на Татуин, — недовольство в голосе оцифровка убрать не в силах. — Чем ещё развлекалась?

— Походами за периметр с автопереводчиком. Теперь неделя в этом прекрасном пункте связи, — развела руками. — Только и успеваю, что кофе носить!

— И лезть везде! — ооу, начальник зол. — Я распоряжусь, чтобы твоё наказание удвоили и продлили! Ещё один шаг и ты снова можешь попасть ко мне и больше не выйти из кабинета!

Какой же он злой! Даже пальчиком мне грозит! И, похоже, чувствует мой далеко не печальный настрой. Стоило бы укоротить свой язык, но слова сами вырвались изо рта:

— То есть ещё один такой косяк, и я стану Вашей личной помощницей?

— Нет. Для этого у Вас не хватит ума. Вы станете очередной жертвой глупости.

И резко вышел. Кажется, я слышала что-то вроде: «женщины», — сказанное себе под нос.

— Фух, смотри как всё отлично получилось, Мниа. Отделались лёгким испугом, — у меня действительно от сердца отлегло.

— Лёгким испугом! — заорала она, вставая на ноги. — Ты хоть представляешь, чем твоя выходка могла для нас закончиться! Мне нечего больше тебе сказать, только попросить держаться от меня подальше.

За последний год я значительно выросла: научилась водить спинеры и кары, обзавелась полезными гаджетами, доросла до перевода на постоянное место работы в кругу высокопоставленных чинов Империи. Следующим этапом должен стать мой перевод в стены Сената или Главного Имперского корпуса. Мечты, конечно, но вполне осуществимые.

После размолвки с подругой я поняла несколько вещей: никто здесь своей задницей рисковать не станет, Вейдера боятся до дрожи в поджилках, Император жестокий тиран, сопротивление давят жесточайшим образом. Имея вымуштрованных штурмовиков, вместо обысков и допросов предпочтения отдавалось грубым методам тотального уничтожения. Я носила бумаги и имела представление лишь о некоторых событиях, прикрыть существование которых уже не представлялось возможным.

Сенат пытался трепыхаться в попытках вернуть демократию и гуманизм, но, потеряв влияние при войне клонов, ничего существенного сделать не мог. Порядок, наводимый Империей, оказался угнетением. Диктатура вещь хорошая, если есть кому её усмирять. Сейчас Палпатина никто не сдерживал, кроме сопротивленцев с оружием в руках.

Примкнуть к ним, оставив уютное гнёздышко? Увы, я не из числа отважных. Думая над этим грустным фактом, не могла уснуть. Империя дала мне всё, что сейчас я имею. Империя навела подобие порядка там, где Республика мечтать о подобном не смела. Проблема рабства, безработицы, тотального голода в некоторых колониях. Казалось, генералы приведшие Империю к власти и давшие ей закрепиться должны были ослабить давление и продолжать зачистки от преступности, однако… Определённые слои населения всегда в выигрыше, если кто-то менее равен, чем они. Так что полностью синдикаты никто не ликвидировал, плюрализм мнений только на бумаге, штурмовики работают исключительно в интересах Палпатина и его команды, которая сильно изменилась.

На экране моего «телефона» высветилось сообщение о необходимости отложить сон на неопределённое время. Правило, введённое несколько месяцев назад, — работа превыше частных нужд. На экране отправитель не обозначился. Сообщение гласило связаться со штабом сразу после прочтения сообщения. Я переоделась и начала настраивать канал связи.

Ответили мне моментально и тот, кого я вообще не ожидала увидеть:

— Думал, Вы спите и прочтёте сообщение только утром, — поприветствовал меня оцифрованный голос, а голограмма отобразила фигуру мужчины в плаще.

— Сейчас Империи нужны все резервы, — подрагивающим голосом ответила. — Я посчитала это сообщение важным.

— Так и есть. Утром придёте ко мне. Ваш начальник освободит Вас от рутинных дел, — быстро проговорил он и отключился.

Отлично. Я осела на свою кровать. Темный лорд ситх явно чем-то взволнован, как всегда энергичен и категоричен и… хочет меня видеть. Очевидно, завтра станет последним днём моей жизни, однако, почему тогда меня просто не убили штурмовики? Что-то связанное со Скайуокером? Даже если так, то зачем ему помощь обычного курьера?

Утром я честно явилась на ковёр к Вейдеру, попутно отметив, что обосновался ситх в кабинете моего начальства. О его прибытии многие шептались и все с ужасом и уважением.

— Доброго утра. Присаживайтесь. — Поздоровался мистер Зло и указал мне на место за столом.

— Я лучше постою и подумаю, зачем Вам вдруг понадобился проблемный курьер. — Скепсис в моём голосе почти перекрыл страх.

— Отлично, — воодушевился Вейдер, — не будем делать вид, что мне ничего неизвестно о Вас, а Вы можете сразу говорить мне всё, что узнали о джедаях, Империи, Сопротивлении и прочем.

Я задумалась, чем подстегнула ситха на дальнейшее общение:

— Мне отлично известны Ваши постоянные вылазки к сомнительным лицам, нелегальные покупки толмачей разного типа и фактах ознакомления с информацией, для Вашего чтения не предназначенной.

— Проконтролировать это всё Вы не могли, — тихо сказала я. — Однако возражать не стану. Грешна, но также предана Империи.

— Сомневаюсь в Ваших словах. При нашей предыдущей встрече я понял, что преданны Вы только себе. Поэтому я хочу, чтобы Вы начали сбор информации об одном человеке.

Мне на стол легла тонкая папка. Открыв её, я обнаружила досье Люка Скайуокера.

— Я подозревала… — промямлила сдавленно. — Только дело это неофициальное, иначе обратились бы к профессионалам, и закопаете Вы меня на том же Татуине после окончания работы. Поэтому воспользуюсь лазейкой в законе и пошлю Вас на все четыре с Вашей частной просьбой.

— Я гарантирую Вам безопасность.

— Гарантия ситха? — меня от нервов пробивало на истерический смех.

— Вы можете всецело доверять мне. Я рад, что Вы ознакомились с информацией обо мне и понимаете уровень ответственности, падающей на Ваши плечи. Можете меня не бояться. Пока Вы на стороне Империи рассчитывайте на мою защиту.

Что-то в его голосе заставляло меня верить ему. Возможно, воспоминания наших предыдущих встреч, ведь не казнил, помог в трудный момент.

— Ладно, — решилась всё же я. — Только предупреждаю сразу, действовать буду на собственное усмотрение. С Люком мы в тёплых отношениях, так что, возможно, буду бегать к сопротивленцам.

— Нам пригодиться шпион в их рядах. — Кивнули мне.

— Лорд Вейдер, мы с ним не друзья, — робко осадила правую руку императора.

Пару шумных вдохов. Кажется, просто обдумывал информацию:

— Условия таковы: я заплачу достаточное количество кредитов, чтобы удовлетворить Ваши нужды и покрыть неудобства, Вы докладываете мне о каждом своём шаге и результатах работы. Срок на всё — неделя.

* * *

Первым делом я ознакомилась с информацией касаемо крушения Звезды Смерти. То есть мы просто разговаривали с лордом ситхом. Я делала пометки в блокноте и пыталась усмирять бьющееся сердце. Картинка вырисовывалась и правда интересная.

— Значит, принцесса передала чертежи Звезды Смерти дроиду, которого отправила на Татуин, где жил Люк. Затем Люк повстречал мастера Киноби и отправился при содействии Хана Соло спасать Лею. Параллельно с этим произошло убийство родных Люка и разрушение его дома. Хм… удобно для Киноби получается и очень вовремя. Перед смертью он ничего Вам не сказал?

— Сказал, что если я убью его, то он станет сильнее, — задумался Вейдер.

А затем мы оба выдали:

— Люк всё видел!

Молчание в несколько секунд:

— Не хочу давить на рану, но есть предположение…

— Эта была ловушка Киноби. — Быстро произнёс Вейдер, стараясь скрыть интонацию голоса.

— Да. Парень думает, что его отец мёртв, — покрутила ручку в руке. — Теперь он ненавидит штурмовиков, Империю, Вас. У него есть личные мотивы для вступления в ряды сопротивления и деваться ему, по сути, не куда. Документы и дом сгорели. Может, это всё подстроил Оби-ван?

— По крайней мере, он не вмешивался в происходящее. — Как-то печально и обречённо прозвучало даже через звуковые фильтры шлема.

— Слишком много совпадений, — покачала головой. — Этот Киноби хитрый жук. Прекрасно знал — парня не отпускают даже в академию — точно не отпустят с ним. Ужасно удачное совпадение для старца — заполучить сироту без документов и денег.

— Поэтому я выбрал тебя, — встал из-за стола экс-джедай. — Доберись до правды и выясни, сколько совпадений не случайны.

— А можно мне заодно личное дело Леи и её родителей? — на меня с любопытством уставился шлем. — Хочу знать всех участников весёлой компании, — пояснила ситху.

Выдох. Кивок. Я в предвкушении чего-то увлекательного.

* * *

Через неделю отчет о проделанной работе лежал на столе перед Вейдером. Кажется, он остался доволен информацией, что я нарыла самостоятельно. Штурмовики и ищейки Империи проделали большую работу: выяснили официальную биографию Люка, что за корабль забрал принцессу с базы имперцев, кто был пилотом Сокола Тысячелетия. Участники сопротивления молодцы — давно идут против такой могучей машины, как Империя. Достигают успехов, наращивают мощь. Это требует больших усилий и профессионализма. Как они защищают свои секреты, раз к ним не пробралось ни единого шпиона? У меня осталось только восхищение.

Впрочем, гибли сопротивленцы даже чаще штурмовиков. Куча дел в архивах подтверждает опасность их работы. И где-то там, искомый тьмой дроидов-разведчиков, посланных лордом Вейдером, прятался мой товарищ, славный парень и сопротивленец Люк.

Изучив его дело и сопоставив с впечатлениями о нём, у меня сложился образ некоего рояля в кустах. Вчера мухи не обидит, сегодня людей к праотцам отправляет. Не менее интересной штучкой была Лея Органа. Молодой сенатор и принцесса одинаково хорошо обращалась и с гребнем, и с бластером. Дни рождения у двух молодых людей совпадали. Ничего сенсационного, но…

— Что ты сделаешь, если узнаешь о гибели своей семьи? — спрашивала я саму себя.

Буду плакать, реветь, бить руками и ногами в двери тюремного отсека. Хоронить, плакать и клясть штурмовиков, а затем подавать иски на восстановления имущества. Что сделали они? Один тут же распрощался с остатками имущества и отправился в приключение, хотя ещё вчера мечтал стать пилотом, для чего нужно восстанавливать документы и готовиться к экзаменам. Другая чуть ли не спала себе спокойно, пока её освобождать не пришли.

На родителей Лея похожа была только если прикрыть один глаз и прищуриться. Кто-то даже шутил, что она не настоящая Органа. Разумеется, волевая и амбициозная девушка-сенатор быстро поставила черноротых на место у выхода. Характер нордический.

Дело Энакина Скайуокера было почти ничем не примечательно. Другое дело расспросы о нём на его родной планете. Живы ещё те, кто помнил отважного мальчика-пилота с золотыми руками механика. Место рождения — Татуин. Затем путь полный разных поворотов и… погиб на планете Мустафар, где полно вулканов. Ничем не примечательный такой джедай, который не ясно, почему вообще оказался на Мустафаре. Как погиб? В кратер провалился или лавы напился?

Палпатин был сенатором, теперь стал императором. Как? Путём революции, свержения власти и истребления основной мощи Старой Республики. В протоколах участвуют разные люди и джедаи. В некоторых делах присутствует упоминание генерала и мастера Киноби и его подавана. Большинство деталей замазано, стёрто. А что о Дарте Вейдере пишут?

— Прикольно, — только и могла произнести я, всматриваясь в монитор.

Получается, мистер Вейдер лордом от рождения мог и не быть. Тогда столько лордов, графов да королей водилось... одним больше, одним меньше… более того, ситхи давали подаванам новые имена. А ещё они брали джедаев, почти или уже закончивших обучение. По крайней мере, Палпатин. В те годы знати среди знати джедаев не числилось. И в таком случае…

Как там говорят: «большой потенциал, маленький мозг и уголовное прошлое»? Для «маленького мозга» Вейдер был слишком прозорлив и умён. Вот Энакин другое дело. Молодой парень, успешный ученик джедая, которому поручают далеко не мальчишескую работу, постоянно самостоятелен и отделён от учителя, который за него должен отвечать головой. Какой-то червячок решил погрызть мою душу.

С Палпатином часто имел дело. Нетерпелив, максималист, что в его возрасте нормально, доверял сенатору. Затем были некоторые выдержки из протоколов. Итого: Шив Палпатин, Падме Амидала, Бейл Органа — наиболее яркие представители и постоянно неподалёку от этого подавана.

Падме Амидала. Несколько её фотографий просматриваю не без женской зависти. Красивая. Умна не по годам и отважна. Львица, а не женщина. Лихая. Вейдер по сравнению с ней пай мальчик. Вейдер… снова личность Скайуокера, только как её телохранителя. Всё, дальше только встречи в сенате. Затем она умерла, будучи беременной. Откуда ребёнок и почему не сделали кесарево? Вон, какой живот!

Смотря на ещё одно фото сенатора и бывшей королевы Набу, я почему-то решила, что её причёска очень похожа на причёску Леи, надо бы сравнить фотографии… вот же чёрт! Нет, если Вейдер и есть Энакин, он бы заметил сходство. Я просто сидела и смотрела на шесть фотографий: семейство Органа, Энакин, Падме, Люк и Лея. Вот теперь будем копаться в прошлом не только сенатора Амидала, но и избранной королевы Набу, пока не найдём что-либо похожее на… временный захват власти торговой гильдией планеты. Джедаи Квай-гон и его подаван Оби-ван «…решили приземлиться на Татуине».

Стоит ли говорить, что дата возвращения на Корусант Падме Амидала точь-в-точь совпадает с датой первого заседания по поводу принятия в ученики Энакина Скайуокера? Получается, они забрали с Татуина трофей. Случайная находка или судьба? Причём приняли пацана только после второго созыва. Пометочку поставили, мол, к тьме расположен. И затем благополучно забыли про этот немаловажный факт, пусть учитель будет заниматься одним, а ученик как-нибудь сам разберётся с жизненными трудностями политических интриг! Подумаешь, шпионить за подозреваемым, который предположительно может переманить кого угодно? У нас тут, кстати, владыка-ситх где-то бегает. Что может пойти не так?

Нервные смешки давили горло. Куча замазанных мест свидетельствовали о необходимости что-то стереть из памяти. Неважно, победители напишут что-нибудь поверх этой правды.

Фотографии, такие разные и схожие… Вейдер не давал мне доступ к ним. Я нагло подсмотрела полгода назад пароль из-под рук генерала. И из-под его рук тоже. Он знает. Спиной чувствую, он понимает, насколько далеко я могу зайти.

— Здравствуйте, — говорю я следующим утром в связное устройство, — мне нужен реестр регистрации браков на планете Набу, код доступа 6-0-5-11-7. По датам рассортирую самостоятельно.

Вот сейчас и посмотрим, где Вы так хорошо наследили, лорд Вейдер.

Несколько месяцев назад я отправила лорду Вейдеру отчёт о проделанной мной работе. Там значились некоторые данные, собранные мной на Татуине. Что Люк Скайуокер — лучший пилот Южных колоний, механик, полиглот, точность стрельбы отменная. В общем и целом, если именно он взорвал чёртову Звезду Смерти, то о последнем его качестве вся галактика гудела, как и о первом. Высококлассный пилот попал в руки к сопротивленцам. Вот Вейдер обрадовался!

Можно только соболезновать командиру, давшему приказ уничтожить домик Ларсов без обысков. И сына Вейдера так обидели, и его самого подставили, и чертежей в доме не было. Могла бы пособолезновать, но нет уж. На лобное место сам напросился.

Далее я немного покопалась в грязном бельишке и почти была уверена, что Лея Органа не просто случайная знакомая для Люка. Общий знакомый Киноби, общие дроиды, общий день Рождения. Но почему тогда С3РО не одёрнул молодёжь? Может, ему стёрли память? Он же тоже откуда-то взялся у Падме и служил ей! Может, Вейдер побаловал свою любимую подарком, сделанным с любовью своими руками?

Почему-то в личности Вейдера у меня сомнений не было. Слишком уж все к нему тянуться. Особенно Люк и Лея. Словно кто-то специально ему их подсовывает, а потом скажет: «вот, смотрите, имперцы своих детей убивают»! Сопротивление получит новые резервы в виде живой силы и кредитов. Плюс удар по самим имперцам: бушующие СМИ, моральные муки. Вейдер, безусловно, мужик жестокий, но справедливый.

«Дорогой Ватсон, если все версии кроме одной отброшены, то, скорее всего, именно эта одна версия и является правдой» — думала я, шагая по очередной базе с папками в руках. Эти бумаги следовало передать определённому человеку. Точнее, его дроиду, но я всегда умудрялась быть в курсе дела, обходя железяки по пути.

— Здравствуйте, могу ли я забрать папки? — поздоровалась со мной машина.

— Только после предъявления удостоверения, — отчеканила я.

— Вот, пожалуйста, — и на маленьком экране дроида появилось изображение нужного удостоверения «личности».

Я подавила досаду, переходя на другой вариант:

— Аутентификация личности первого уровня пройдена, могу я пройти к капитану для проведения последующих уровней аутентификаций перед вручением папок?

«Только не сломайся! Только не сломайся!» — молилась я, помня подобный случай. Повезло мне тогда. Спаслась только выполнением задания Вейдера. Но то было давно и я до сих пор удивляюсь, почему Тёмный лорд после той весёлой недели не приказал меня уничтожить.

— Папки принимаю я. — Нашёлся робот с ответом.

Мне пришлось отделаться легкой раздраженностью. Этот капитан нужен был мне позарез. Сейчас Вейдер отправился уничтожать базу Сопротивления. С него станется и Люка прихлопнет за компанию.

Наматывать круги по базам было сродни прогулке. У меня было время подумать о собранной картинке мира. Слишком много указывало на родство двух Скайуокеров с Леей Органой. Если вообще всё упростить и убрать условности, то получалось, что лорд Вейдер их папочка. Заботливый до жути: то мозг просканирует, то из пушки по тебе выстрелит.

Ни единого доказательства в пользу данной теории. И ни единого факта, опровергающего. Мог ситх отдать дитятко на воспитание хорошему мужику, противоположного мировоззрения? Вполне. Так же очевидно, как и отправка детей на Татуин. С другой стороны, если всем джедаи сказали, что оба родителя мертвы, то, вероятно, Бейл Органа просто решил усыновить дочь покойных друзей. Правду мог знать только Киноби.

Очень похоже на провокацию: скормим Империи её же детей, а потом опубликуем обличающий материал в СМИ, тем самым обеспечив поддержку Сопротивлению. Удивить меня сейчас будет трудно даже наличием нескольких джедав, умудрившихся пережить приказ № 66. Кто-то по-любому жив-здоров, раз Киноби так легко собой пожертвовал.

Тучи тьмы и тайны сгущались над моим безоблачным существованием ото дня всё больше. Я уже сама ненавидела Империю за её методы решения проблем. Но джедаев понять тоже не могла. Почему они допустили всё это? Почему были так самонадеянны? Зачем Энакину обращаться к Тьме? Что такого наобещали ситхи, что он решил пойти на всё это?

— Куда летишь, красавица? — неожиданно для меня раздался голос справа.

Какой-то штурмовик решил пофлиртовать. Для них такое поведение странно, хотя странно было скорее отсутствие подобного поведения со стороны молодых здоровых парней.

— Новичок? — деланно удивилась я. — Империя слишком строга, чтобы ты нос свой из-под шлема высовывал. — Добавила назидательно. — Так что лучше береги свою репутацию.

— Хорошо, буду беречь. Где здесь капитан Герфуд не подскажешь?

— Даже покажу.

Провела парня до дверей необходимого ему кампуса и уставилась на соседний. Так близко, и так далеко. Мне и в этот-то нельзя, а в противоположный… там ключ-карта и мне её не достать без риска для жизни.

— Зачем Вы здесь? — опять дроиды. Сейчас меня спровадит.

Отошла я за ближайший поворот и «засела в засаду». Минут через пять кто-нибудь меня прогонит, нечего по коридорам расхаживать! Однако побороться за шанс случайной законной встречи с правильным капитаном у меня есть. Пусть даже эти пять минут.

Чуда не случилось. Через три минуты я ушла сама, попутно продумывая варианты «случайной» встречи с Тёмным лордом. Вероятнее всего проект Звезда Смерти будет реализован ещё раз. Средства со счетов списываются довольно большие на стратегические нужды. Да-да, читать информацию с дисковых кассет, называемых мною по привычке флешками, плохо и опасно.

По пути мне встречались только дроиды, несшие заказы еды, кофе или тех же папок. Не смотря на автоматизацию и виртуализацию, бумага продолжала терпеть очень многое. В основном то, за доставку чего кто-то должен быть ответственен.

Идея дождаться солдатика, сопровождённого мной, оформилась достаточно быстро. Так что я «заняла позицию» у лифта, попутно забрав кое-какие «флешки» из определённых кабинетов по моему сегодняшнему списку. Хотелось узнать хранящуюся на них информацию, но время доставки каждой из них было ограниченно.

— Ну что, получил назначение? — вроде как просто так поинтересовалась.

— Да, весьма приличное! — повеселел штурмовик.

В последнее время начала ловить себя на мысли важности невербального общения. Так, я уже научилась понимать настроение людей в шлеме. Сейчас штурмовик был чем-то озадачен и рад. Хорошая смесь для начала расспросов.

После короткого молчания мы зашли в подъехавший лифт. Он на счастье оказался пуст.

— Так куда тебя отправили? — продолжила милую беседу.

— Секрет, — пыжась от собственной важности доложили мне.

— Неужели на Звезду Смерти? — сделала страшные глаза.

По движению руки к оружию и затем невнятного «нет, ты что?» поняла свою правоту. Значит есть во мне ген гадалки! Ну, или просто пары по политологии и государственному устройству были мне очень кстати.

— Жаль, — расстроилась, — только о ней и шепчутся. Если тебя туда когда-нибудь откомандируют, позовёшь на экскурсию?

— Конечно позову. Меня кстати Карл зовут.

Поболтав до прибытия на нужный мне этаж, я трижды прокляла этот медленный лифт. Соседний был нормальной скорости, а вот этот затормаживал. Поэтому, собственно, и был выбран в качестве кабинки переговоров.

Теперь бы ещё узнать о Вейдере. Это лучше всего сделать на следующем объекте, куда меня пошлют. Осталось только сделать так, чтобы меня туда послали…

* * *

Через неделю произошла моя отправка на Климандор. Весьма весёлая дружелюбная и шумная планета. Мне всегда тут нравилось. Особенно в штабе, где обосновали своё уютное курино-змеиное гнёздышко женщины. Сюда же направлялись некоторые офицеры после заданий.

Штурмовики здесь часто отдыхали. Климат и разнообразие сочащихся витаминами фруктов сделали эту планету своеобразным оазисом для изнеможенных военной службой солдат и офицеров. Исключение составляли только штурмовики и командиры постоянной службы, чьей задачей было служить за поведением сотоварищей.

— Нанял охотников за головами, представляешь… — услышала я кусочек фразы, пока меня не заметили.

— Просто мимо иду. — Потупила взгляд.

— Обслуга? — приподнял бровь офицер, а я закивала. — Тогда Вы должны носить на груди колокольчик!

— Я н…его не слышала, — промычала в ответ. — У мня с сухом…

Он отмахнулся от меня, как от мухи, а я постаралась скрыться за углом. Было бы прекрасно сейчас подключить эхолот, но чёртовы камеры! Придётся довольствоваться своими ушами:

— И что, их поймали?

— Да, но им снова удалось бежать. Говорят, была схватка с местными.

— Император будет зол.

Беседующие пошли в сторону моего «укрытия» и я быстро убежала в ближайшую дверь. За дверью была женщина. Не смотрела, в чей кабинет врываюсь, так что просто ляпнула про настырного ухажёра и попросила прибежища. Меня тут же выкинули за дверь, но подозрения я от себя отвела и подслушивающей меня не застали.

— Опять без колокольчика! — этот генерал решил всё же оторваться на мне.

— Стой. Здесь написано — она курьер, — одёрнул второй, тот, что рассказывал про Вейдера.

— Да. Но всё равно я должна носить колокольчик, чтобы уважаемые генералы вовремя прикусывали свои языки. — Нет, а что не так? Лучшая защита — это нападение, и здесь я мастер. — Лорд Вейдер сделал всё правильно, если речь идёт о поимке корабля Сокол Тысячелетия. Его капитан в жутких отношения с гангстерами. Так что Вам не за что обвинять своего командира. И меня тоже.

— Вы солгали про проблемы со слухом!

— А Вы трепете языком в холле, где куча народа. У меня хотя бы есть доступ к информации высшего уровня.

— И какой код?

— 9-0-4-0-2-0, — и бровью не повела, хотя в животе всё перевернулось.

— Код уже поменяли. — Заметил тот, что поумнее, — так что узнайте новый, пока этот ещё рабочий.

Легко сказать… Генералы ушли, а я чуть ли по стеночке не съехала. Это ж надо было увидеть надпись на бейджике! Обычно всё куда проще. Молодец Вейдер, не по блату к себе берёт.

Догадка про Сокол спасла мою тушку. Очевидно, проверили бы камеры наблюдения и заметили моё бдение за колонной, пусть и не длительное (тогда бы охрана дроида ко мне послала), но достаточное для определённых умозаключений и суда. Я и так вечно хожу по тончайшему льду. Вейдер тогда правильно сказал — работаю на саму себя.

В курятнике уже вовсю обсуждали очередной провал ситха. Точнее слухи о последних событиях. Только разгром базы повстанцев на Хоте и преследование Сокола в метеоритном поясе.

— Конечно, он же ситх, — одна квочка.

— Да, говорят, они чувствуют своих жертв! — другая наседка.

— А чувствовал он их пребывание на Хоте без помощи дроидов-разведчиков? — пошутила я, получив сразу столько презрительных взглядов.

— Конечно Император использовал дроида, зачем ему лишний раз напрягать своего слугу? — началось поучение неразумной меня. — Потом его слуга принцессу преследовал. Вот!

— Может, она просто ему нравиться? — не удержалась от шпильки.

Девчата тут же начали мусолить эту тему. Сам Тёмный лорд на Климандор вряд ли приедет. Слишком мало дисциплины, слишком много таких вот куриц. Ему больше подойдут другие планеты.

— Опять решила засунуть свой нос в чужие дела? — окликнул меня в коридоре позабытый мной голос.

Мния. Совсем забыла о гнезде змей. Женщины военные отличались от женщин гражданских наличием ума. Эта планета будто бы разъедала мозг местным аборигенам. Или специально сюда набирали максимально недалёких? Нужно будет хоть раз выйти за пределы отведённого нам периметра и посмотреть город.

— Нет. Просто решила подкинуть собачонкам кость. — Раздосадовать её нужно.

— Рада тебя видеть, — сдержанно поздоровалась со мной.

— Ты хотела перевестись на Корусант…

— После визита к нам лорда Вейдера перехотелось. Должна поблагодарить тебя за тот случай. Теперь я здесь и хочу тут остаться. Или перевестись чуть западнее на планету морей.

Вот так мы побеседовали. Она обязательно доложит о встрече со мной. И об отсутствии у меня колокольчика на шее. Так что всё нужно выполнить досрочно и как можно быстрее улететь. Вряд ли после сегодняшней демонстрации моей осведомлённости у меня появятся большие проблемы, но если обо мне услышит Вейдер… Одним из условий сохранения моей жизни было моё тихое законопослушное апатичное существование в отведённом мне участке Галактики. Злить ситха хотелось меньше всего на свете.

* * *

С чего начинается проникновение на тайный объект Империи? Обычно с идеального досье. Такого, чтобы все от зависти удавились. Сообщать ситху Вейдеру о моих желаниях было бы самоубийством, так что пришлось придумывать кучу хитрых планов, каждый из которых терпел поражение. На бумаге хорошо, а вот на деле прихлопнут меня как муху.

Усложняло всё ещё и тот малозначимый факт, что водить-то я умела, а вот ремонт в мои навыки не вписался. Да и водить я могла лишь спинеры. Никак не звездолёты.

Решила подождать. Звезда строилась достаточно быстро, так что всё шло далеко не в мою пользу. А если всё летит к чертям важно оставаться спокойным и трезвым. Иначе только ускоришь полёт.

Связи с Люком, увы, не было. После его экстренного переезда из далёкой гавани все каналы связи обрушились. Конечно, если Хана Соло удалось изловить и отвезти к Джабе Хату, то, вероятно, Люк захочет его освободить. И тут весьма удобно будет их всех поймать.

Решение лететь на Татуин пришло внезапно ночью. Было тупым и прочным. Если отец семейства «накроет» их там будет критически важно проследить за милостливостью ситха. С него станется.

Уже на следующий день меня вызвало в кабинет начальство и одобрило моё рвение лететь в безвестные дали. Планета назначения была очень-очень далеко от Татуина. Но в ту сторону. Дельце пустяковое: передать лёгкий ящичек с кодовым замочком. Что внутри знать не полагалось, понятное дело.

Место назначения снова походило на клоаку. Мутные типы и уставшие военные. Вонь, грязь и попытки штурмовиков всё это отмыть. Интересно, реформы затронут только центр или всю планету? Опять мыслю как повстанец! Вот только не хватало сгинуть в цвете лет. Тем более сейчас, когда мне кровь из носу надо кое-кого встретить и поговорить!

После встречи, которая больше напоминала обмен товаром гангстеров, я полетела на Татуин. Точнее, начала прокладывать себе путь до Татуина. Да, у меня были поддельные документы, купленные ещё на том же Татуине. Удобная планетка. Так и хочется спросить: почему её не зачистили под корень? Видимо, навар от таких вот криминальных элементов был больше ущерба.

Добравшись-таки до пустынной планеты, пошла подделывать себе документы ещё раз. Рисковала. Подделывала на основе подделок. Затем начала охоту за Хатом. Расспрашивала местных торговцев, барыг, штурмовиков и прочих маргиналов. Известная личность. Покойная.

Я опоздала. Оставалось только всхлипнуть, поджать хвост и пробираться обратно. Чёрт! Теперь нужно будет идти к Вейдеру. Или к ним обоим. Только как?

Простая дурочка вряд ли может узнать много. Империя умела таить свои секреты. Если тебе этого знать нельзя — ты не узнаешь. Смотреть на руки руководителей строго возбранялось. Однако мне удавалось порой узнать нечто ценное из разговоров и сплетен. Только для моих ушей это не предназначалось. И каждая такая вот экспедиция могла закончиться гробом.

О чём я только думала в те дни? Я носилась по станции с устными указаниями, предварительно поломав комлинки руководства. Зонды-разведчики ломались от ужасного с ними обращения. Мне нужно было знать, где мои Скайуокеры. Ничего, если придётся немного подучить робототехнику.

Таким вот образом я случайно оказалась в кабинете у нужного адмирала:

— Простите, раз я всё равно уже здесь, можно мне отправиться с сопровождением на Эндор?

Адмирал аж поперхнулся принесенным мной кофеем. Пока он смотрел на меня дикими глазами, я решила обосновать свой выбор планеты:

— Мой ухажёр Карл сейчас там, — полезла в задний карман брюк за письмами. — Вот, смотрите, я не вру!

Действительно, Карл мне написал. И обратный адрес не Эндор. Просто у меня была под рукой общедоступная карта звёздного неба. Звезда Смерти должна быть очень большой и находиться в достаточном отдалении от планет, чтобы не нарушить их орбиты. Получалось несколько вариантов предположительного расположения базы Имперцев. Наименее проблематичной планетой Эндор заинтересуются с куда большей вероятностью. И всё же знать точный адрес всегда надёжней.

— А Вы не глупы. — Прикидывал что-то в уме адмирал, надеюсь, не мою казнь. — Парень думает иначе, я прав?

Невинно опускаю глазки долу:

— Империя призывает на службу лучших из лучших. Я всего лишь ношу кофе.

— И ломаете обслуживающих дронов! — прикрикнул он.

У меня кровь отлила от лица, пятки приросли к полу. Неужели спалилась? Вроде камеры там не перекрывали собой обзор всего отсека.

— Расслабьтесь — улыбнулся мерзко этот гад. — Вам бы в голову прийти не могло подобное, правда? Вы можете только по углам прятаться от работы. А это… впечатляет.

Да ладно? Я тебе тут рассказала об умозаключениях и на тебе… То есть вот на это мозгов хватает, а посмотреть модель дроида и обзор на эту модель сложнее? Что с тобой не так?

— Я посмотрю, кто может дать Вам рекомендацию. Идите.

На ватных ногах я вышла из кабинета. Ну вот и всё… Не лучше повстанца. Те хоть умирают в бою или при попытке боя. Меня же сейчас просто пристрелят в переулке, ведь только один уважаемый человек работал со мной и в праве давать такие рекомендации. Вейдер, надеюсь ты стёр своё присутствие в моей жизни!

Жила на седативных два дня. Затем, меня вызвал командор и вручил назначение на Звезду Смерти. Молча.

Моей задачей было рассортировывать бумаги и проверять по накладным привезенный груз. Работка не пыльная, даже интересная. Все спешили сдать объект до прибытия Тёмного лорда.

Прибыл он спустя неделю. Его встречали почти как Императора. Всё же личный цепной пёс его Могущества пожаловал. Мне было его глубоко жаль: его обманули, накачали тьмой, сломали и физически и морально, перепрофилировали в недоситха, ведь истинные секреты мастер Сидиус держал при себе.

Мой вызов к ситху был вопросом времени. И ситх не заставил себя долго ждать. Всего пару дней. Благодарна, что сам позвал под весьма безобидным предлогом.

Мы стояли на мостике и смотрели на звёздное небо.

— Ты всегда мечтала увидеть космос? — будто бы невзначай начал ситх.

— Да, — легко и честно ответила я.

— Думаю, теперь тебе хочется тут умереть. — Вот это страшно, пугающе.

— Нет, — подавив ужас, с запинкой ответила, но также легко. — Теперь я хочу здесь жить.

— Ты говоришь одно, а делаешь другое. Отрицать бесполезно. Я знаю, что ты пыталась проникнуть сюда путём получения разрешения прибыть на Эндор. Я узнал и наказал за связь с тобой штурмовика, написавшего тебе письмо. — Ситх был раздражён и зол. Вокодер будто усиливал эффект.

— Надеюсь, не сильно, — досадно промямлила.

— Достаточно для переосмысления приоритетов. — Он снова отвернулся.

Мы помолчали.

— Мне нужно было поговорить с Вами, лорд Вейдер. Надеюсь, мои выводы ошибочны, но… у Вас когда-нибудь была жена?

Поворот ситха замедлился в моём восприятии. Ожидала всего кроме короткого ёмкого «Да».

— Люк Скайуокер ваш сын. Вы знаете об этом? — начала свой допрос максимально корректно.

— Что ты о нём знаешь? — спросили меня.

— Всё что и Вы, — быстро ответила.

— Значит, он не жаловался на мою жестокость?

— А должен был? — добавим немного смеха для маскировки страха.

— Твой смех только подчёркивает страх. — Расстроили меня. — Что-то ещё?

Говорить ли мне о его дочери? Вначале прощупаем ещё…

— Я читала… ситх и ученик, — перевожу дух, делая паузы. — Ситх владыка есть. Вы ученик. Скайуокер? Он станет Вашим учеником, а Вы владыкой?

— Я не знаю. Скорее всего, он станет учеником Императора.

— Хорошее место под солнцем. — Обрадовалась я. — Вы желаете для него лучшего.

— Конечно. Ещё вопросы.

Помотала головой, получила разрешение уходить, и тут ко мне пришёл ещё один вопрос:

— Подождите, — растеряно промычала я. — А Вы точно живым останетесь? Просто, всех предыдущих учеников Палпатина убивали… Вы же не…

— Если этого потребует повелитель, я должен буду подчиниться. — Прозвучало абсолютно спокойно.

— А если Люк откажется убить Вас?

— Тогда придётся умереть ему. — Также спокойно прозвучало в ответ. И дело не в дефекте вокодера! Он реально готов был пойти на всё.

— Может, Вы оба останетесь живы?

— Я рассчитываю на этот вариант. Скауокер станет нашим могучим союзником. Император сможет переманить его на нашу сторону и поможет стать тем, кем он должен быть.

Так вот значит как… Надеемся на лучшее, но готовим саван. Причём больших размеров: мало ли кого и в каком количестве нужно будет туда пихать?

— Можно мне будет переговорить с Люком. Он, наверняка, попытается сделать всё по-своему. Он добрый.

— В этом нет необходимости. Скоро Император будет здесь.

Вот это новости! Вот это я упустила Люка на Татуине! Ситх мониторил моё настроение и поэтому совсем не удивился последующим моим проступкам.

* * *

Император явился на принятие объекта в эксплуатацию. Цель — флот повстанцев — ещё не появилась, так что он просто что-то говорил Вейдеру. Никто из стоящих в строю не мог слышать их разговор, где уж мне, прячущейся на переходах второго этажа?

Далее я просто преследовала Вейдера. Почему он не убил меня? Видимо, я была ещё нужна. И эта мысль оказалась правдой.

Мне составило мало труда с бэйджем «курьер» и коробкой в руках проникнуть в грузовой отсек, готовящегося к отбытию корабля. Больших трудов стоило забраться между грузами, которые никто в ближайшее время не распакует. Подумав, решила — это самые труднодоступные коробки. Только вот спрятаться среди них оказалось жуткой проблемой: ползла по сыпучим и твёрдым материалам. Забравшись на полки и «замаскировавшись» поняла, насколько это была плохая идея: холодно, твёрдо и шатает.

Взлёт чуть не повредил мне рёбра. По крайней мере, растяжение мышц обеспечил весьма болючее. Далее обнаружилась прореха в плане: пробраться-то пробралась, дальше что? Интуиция подсказывала мне, что при обнаружении меня просто выкинут в космос как мусор. А лететь по тем шлюзам в морозное безатмосферное пространство перспектива плохая. Гулять по шатлу себе дороже. Последствия смотри в ситуации 1.

Так что лежала я и думала: на кой ляд мне опять провоцировать ужас в своей жизни? Но отступать поздно. Я позаимствовала форму обслуги шатла. Размер почти мой нашёлся с трудом. Фонарик у меня был так себе, тут прожектор нужен…

Из грузового отсека выскочила под устроенный мной же шумок, опрокинув коробки при помощи прихваченной верёвкой, и быстро ретировалась, попутно чуть не налетев на коллег по обеспечению качества жизни на шатле.

Чёрно-белой мышкой начала сновать по общедоступным коридорам, изредка делая вид занятого служащего. Заметила мелькнувший плащ, врезанный каким-то гением в экипировку Вейдера. Для создания зловещего шарма ему эту дрянь прилепили? У джедаев были безразмерные плащи, подбираемые только по росту, у него этот кусок ткани… Очень травмоопасно. Джедаи хоть во время битв могли свои балахоны скинуть, а он свой плащ нет.

Прошмыгнула за ним. Главное — не спалиться. Для всех меня нет, а вот он моё личико заметит. Уже встречал меня. Лорд зашёл на свой челнок. Как мне проследовать за ним? Оказалось, весьма просто. Лорд был слишком напряжён, читалось по походке, так что мне не составило труда залезть к нему на корабль. На ручки лезть не стала — рановато ещё.

Взлёт опять застал меня врасплох. Летели мы быстро и, мама его хорошая женщина, с виражами. На сей раз пристёгнуться я забыла, так что пришлось руками держаться за все возможные предметы.

На шатле я успела пообедать и справить все нужды, так что ожидать Вейдера могла хоть до вечера. Другой вопрос, зачем? Что такого случилось, что он решил вернуться на Звезду? Выходить не было возможности и желания: меня заметят, поползут смешки и слухи, Вейдер услышит и всё… пиши сочинение «как и для чего ты пробралась на мой корабль».

Мне дико повезло остаться в грузовом отсеке на шатле. По идее меня должны были сопровождать и следить за мной во избежание подобных ситуаций, но ухмылка и недельное донимание всех и вся заставили запомнить мою миссию по учёту и контролю.

Теперь нужно дождаться следующего акта действия. Вот уже и Тёмный лорд приближается…

— Выходи. — Прозвучало весьма весомо.

Я вышла из «укрытия» и прямо смотрела на ситха. Мы уже взлетели. Оставались минуты до приземления на Эндоре, но это знал только ситх.

— Ты решила воспользоваться мной для свидания со Скайуокером? — он смеётся надо мной?

— Да, — решила поддержать шутку. — Хочу убедить его не делать глупостей. Не брать микрозаймы.

— Смешно. — И тут в меня полетела какая-то массивная вещь.

Я увернулась, опять увернулась, снова…

— Да прекратите! — заорала на него и тут же получила синяки на ногах и падение на пол.

— Ты думаешь, моё терпение вечно? — гнев и агрессия звучали в голосе.

Меня подняло вверх и начало душить. Ситх знал лишь о некоторых моих пригрешениях. Визит на его корабль был для него сродни плевка в лицо.

Упав, я переводила дыхание. Страх решил уйти в самый нужный момент. Я смотрела в окуляры шлема спокойно. Вейдер ждал моих оправданий.

— Я знала Люка. Он станет уговаривать Вас вернуться к Свету. Император его убьёт или заставить его убить Вас. Мне нравиться вариант, при котором Вы оба будете жить. Вам он нравиться тоже, признайтесь.

Молчание в ответ. Дыхание тяжёлое, но равномерное. Поза тоже говорит о некоторой заинтересованности.

— Я хочу поговорить с ним. Дайте мне шанс! Вряд ли я смогу повлиять на его решения, но Вы же знаете — я не враг.

— Ты отправишься на Звезду Смерти вместе с нами. После присоединения Скайуокера к нам он сам решит твою судьбу.

Славненько. Теперь моя жизнь зависит от джедая-недоучки. В полное освоение Скайуокером Силы поверит только идиот, ведь этому много лет учатся. У Вейдера только боевого опыта больше, чем у парня жизненного. Против Императора ему только словами бросаться с почтительного расстояния. А если Люк откинет-таки свои повстанческие копыта… дело перейдёт к Дарту Сидиусу, он же сенатор Палпатин, он же Император.

* * *

Ждать Люк себя заставил несколько часов. Солнце скрылось за горизонт, ночь вступила в права. И тут, практически на рассвете, явился, не запылился. В принципе, пересменка как раз закончилась.

Его доставили по нужному адресу и передали с рук в руки заботливого ситха. О чём они там шептались, понятное дело, мне знать себе дороже. Завершилось так себе. Люк выглядел опечаленным, а Вейдер решил просто постоять — подумать. Причём думы были тяжкими.

— Ты? — весьма удивился давний приятель.

— Удивлена тем, что помнишь меня, — улыбнулась ему в ответ.

— Работаешь на Империю!

— Звучит как оскорбление! Тем более, я не виновата в сложившейся ситуации и хочу поговорить с тобой пока он не пришёл — указываю пальцем на фигуру в плаще.

— Я не стану ситхом. — Твёрдо решил парень.

— Он говорил также и каков результат? Но разговор о другом. Так что давай без лишних эмоций. У тебя и так руки по локоть в крови, хуже не будет.

— Ты о чём?

— О Звезде Смерти, которую вы уничтожили вместе со всем находившимся на ней персоналом. Там были не только штурмовики.

— Мы не могли поступить иначе, — отчаянно протестовал парень.

— Вот и сейчас у тебя выбора особого нет. Я против твоего служения Палпатину на должности собачонки у ног хозяина, но если твой отец не одумается, то уж лучше выживешь ты. Он свой выбор сделал. Представь просто очередной бой. Люди были и там, и там. Просто с одной стороны были союзники, с другой такие же люди, но враги.

— Если сделаю это — разделю его судьбу.

— У тебя есть козырь в рукаве, какого у Энакина не нашлось. Тебя есть кому возвращать к Свету. В этом твоё главное преимущество. Выживут ли они или история повторится зависит от тебя самого. У Энакина не осталось тех, ради кого быть человеком.

— Нет. У него остались мы. И сегодня я сделаю всё возможное, чтобы вернуть его нам.

— Только не ценой своей жизни, ладно. Твоя главная цель — Палпатин. Вряд ли бы Сопротивление позволило бы тебе прийти сюда ради простого разговора с отцом. Тебя прислали, чтобы уж точно быть уверенными в смерти Императора во время крушения этой станции.

Время на наш диалог закончилось. Вейдер подходил к лифту походкой уверенного в своих действиях.

— Прошу Вас, лорд Вейдер, — обратилась к нему. — Не допускайте импульсивных поступков. В молодости Вы этим грешили.

Теперь всё. Если Люк облажается мне конец. Сколько способов войти в зал повелителя?

* * *

Через лифт самый короткий путь. Однако ситхи есть ситхи. Это премудрые джедаи решали проблемы, глядя в будущее, забывая о прямой связи будущего с настоящим, а вот ситхи до этого не дошли и соорудили кучу лестниц на всякий случай.

Ковылять пришлось очень долго. Этот путь от генератора через вентиляцию и опять по лестнице никто не использовал, так как таких авантюрных вроде меня быстро приструняли.

Я ползла по лестнице прямо по реактору, смеясь над собой. Далее нужно было не провалиться и… оп, уже на платформе. Драка внизу заканчивалась и имела в своё время хороший такой размах.

Парень бросил свой меч? «Ты больной или ударился?» — вспомнился мне вопрос Давы Гоцмана из сериала «Ликвидация». Сзади ситх, впереди тоже, а он тут в благородство поиграть решил! Так, спокойствие, сейчас меня рассекретят…

За рыцарский поступок парень получил разряд, ещё разряд. А Вейдер просто наблюдает. Будет хорошим уроком для Скайуокера такой жизненный опыт. А ещё придётся пристрелить обоих.

— А сейчас ты умрёшь, — с предвкушением сказал Император и запустил очередные снопы молний.

Опять жуткая боль пронзила тело парня. И тут наконец Вейдер среагировал. Причём самым тупым образом. Выстрел из моего ПМ предотвратил глупость Скайуокера-старшего и спас Скайуокера-младшего. Я стояла на уровень выше и жестами показывала полукиборгу в каком конкретном месте механики запаяли ему мозг:

— Годы идут, а привычка лезть напролом всегда с нами! — начала голосить свыше. — Там 220 минимум, давай лезть туда голыми руками! У тебя меч джедайский под ногами, куда ты кинулся!

Люк вставал с пола в пол-оборота.

— Сын. — Шаг вперёд отца и отступ отпрыска.

— Заступился он за тебя, заступился, — решила внести ясность в ситуацию.

Люк заметно успокоился и уставился на необычный труп.

— Это очень старое оружие. Но если не веришь в его надёжность, можешь ещё и бошку своим мечом отрубить, — свеликодушничала.

Пока парень отсекал у трупа лишнее, Тёмный лорд объявлял полную эвакуацию. Что там задумывал Палпатин я узнала позже. Его действительно погубила излишняя уверенность в себе и Тьме. Сопротивление смогло каким-то чудом, хитростью изворотливого Хана Соло, победить и теперь мы бежали на эвакуацию.

Особо никто не тормозил. Только у самого корабля Вейдер решил дать маху:

— Летите без меня! — махнут он рукой.

— Нет, отец. Я должен спасти тебя. — Это уже Люк.

— Ты и так спас. Передай сестре, что ты был прав на счёт меня.

— Извините, — уже закипаю от этой милоты. — Сегодня мы проделали большую работу и теперь все летим домой! Очень удобно Вы придумали, лорд Вейдер. Сейчас умрёте и в глаза дочери смотреть не надо, и разгребать всё, что Империя натворила не надо и вообще удобно! Вот Вам на это! — и показала ему кукиш. — Вы меня обидели и вот Вам моё наказание — живи и смотри как твоя дочь выходит замуж за должника-контрабандиста.

— Только через мой труп. — Раздалось из шлема.

— Очень для него удобно, кстати, — подыграл мне Люк.

— Места на всех не хватит. — Последний аргумент ситха.

— Так я и без кресла полечу, — развела руками. — А если кто сейчас ногами не взойдёт на борт, того сын туда джедайской силой понесёт!

Поместились мы все. Вылетели в самый последний момент.

* * *

Настроение на Эндоре было просто замечательным у всех. Все веселились как могли, кроме меня и Вейдера. Последний остался в челноке по понятным причинам.

— Люк говорил, на Соколе есть место для контрабанды. Сам там прятался, — как бы невзначай сказала, глядя в потолок.

— Долго я не протяну. — Обречённо поведал вокодер.

— Это ещё почему?

— Моя капсула на шатле. В ней я мог находиться без шлема. Теперь мне нужно постоянно его носить, иначе просто задохнусь.

— И в чём проблема?

— Время от времени нужно менять аккумуляторы и… — объяснял он.

Короче говоря, жизнь у этого инвалида была просто прелесть. Иногда он питался через рот, иногда через шприц (вводил в организм все необходимые вещества). Полукиборгом его называли за спиной как раз из-за отсутствия базовых потребностей. Но потребности-то были.

Ему нужно было меньше времени на еду и сон. Полностью же исключить питание и отдых он, увы, был не в силах. Теперь ему было даже признаться стыдно, насколько он зависел от электроники, ведь, фактически, был весьма искалечен и нежизнеспособен.

— Разберёмся. — Только и оставалось ответить ему. — В крайнем случае выправим Вам документы и попытаемся вылечить.

— Это невозможно. — Печально отозвались.

— Всё возможно, если очень захотеть, — вспомнила советскую классику. — На худой конец пересадим Вам органы животных.

Пришёл счастливый и возбуждённый Люк и сказал идти с ним. На мне всё ещё была униформа Империи, а приближение Вейдера можно было услышать по характерному звуку дыхания. Однако до Сокола добрались быстро и без помех, лавируя по лесу и чуть не сломав себе конечности. Безрукий лорд что-то обдумывал и вообще не парился по поводу отсутствия протеза на пишущей руке, а ведь писать ему скоро придётся очень много.

Дальше парня отпустили гулять, сами же прошли на нежилые отсеки корабля, дабы не ввести в ступор своим присутствием доблестное Сопротивление. И вот даже трудно сказать, правильный ли это был выбор.

— У меня есть дочь, — как бы невзначай обмолвился глава семейства. — Интересно, какая она.

— Упрямая и гордая, — решила описать принцессу. — Хитрости у неё мало, а вот смелости и решимости с головой. Характерная, амбициозная и харизматичная. Может вести за собой, но пока бегает со всеми на равных. Ранение получила в руку.

— Сильное?

— Нет. Но всё же…

— Она повстанец, — печально говорил мужчина.

— Да. Вы с ней хорошо знакомы.

Он молчал.

— О-о-о… да Вам шлем менять надо. Вы в нём ничегошеньки не видите. — Ответом снова было молчание. — Ну, кто похож на Вашу жену? Глаза, волосы, даже причёска? Помните, Вы преследовали корабль повстанцев после сражения на Хоте. Откуда Вам знать, что именно на Соколе Тысячелетия друзья Люка? Затем, корабль зашёл в пояс астероидов, и Вы точно знали, что корабль так и не вышел из пояса. Что все на нём живы.

— Лея. — Очень поражённо ответил. — Всё так очевидно.

Разговор как-то сам закончился. Горе-папаша, известный своим строгим нравом углубился в тягостные размышления, а я решила оставить всё как есть. В конечном счёте, эти муки я считала справедливыми. Не заметить слона под носом! Ни разу не прилететь на Татуин! До какого же состояния нужно было довести этого человека, сколько боли он взаправду испытывал каждый день?

Меня терзали сомнения по поводу произошедшего тогда. Джедаи действительно были уверены в его смерти или пустили всё на самотёк и зачем тогда после восхождения Вейдера ему не дали повода быстро одуматься? Именно эти душевные страдания подтрунили его остаться на стороне Тьмы. Куда теперь он пойдёт? Возвращаться некуда. Выбор сделан.

— Я не убивал Падме? — со скрытой надеждой спросили у меня.

— Нет.

— Хитрец. — Только и было сказано.

Настроение ухудшилось в разы. Вопросов к джедаям стало слишком много. Спасибо жизни, она всегда знает, чем удивить и как вывести из уныния.

Известный хитрец, смельчак и контрабандист Хан Соло узнал, кем Люк приходиться Лее и решил развить свои отношения с принцессой. Выбрал самое удобное время и место, дабы вывести их романтические взаимодействия на принципиально новый уровень.

Когда обнимающиеся и целующиеся голубки услышали до боли знакомое шипение…

— Папа? — жалобно спросила принцесса, а бедный Хан, казалось, совсем свихнулся от таких новостей и быстро со словами «нет-нет» ретировался.

Дальше последовала очередная драма на вечную тему «отцы и дети». Вообще, послушать было что. Особенно порадовал конкретно потрёпанный новостями Хан, полувисевший на Люке, будто был пьян вусмерть, но напиваться сейчас было просто нечем. Он возвратился, бормоча лучшему другу и будущему шурину о замечательной семейке и о том, как они все ему дороги. Затем оторвался от потенциального родственника, подошёл к Вейдеру и чуть ли не ором провозгласил «Я всё равно люблю её!».

Утром я, Энакин, Люк и Лея сидели за столом переговоров о будущем.

— Вот свергли вы власть, дальше что? Не надо так на меня смотреть! Я серьёзно. Принцесса Лея встанет у руля? Или кто другой? Какие тогда у тебя и твоих друзей шансы хотя бы выжить? — решила начать допрос с Люка, так как это он меня знает, остальные впервые видят.

— Мы станем свободны и в безопасности, — ответила Лея.

— Так все говорили про Империю. Вот она станет править, и мы заживём! И где теперь генералы, руководившие боями? Назови хоть одного живого персонажа тех времён, кроме Вейдера, кто остался у руля. Торговая гильдия, та самая, которой твоя мать бластер в рожу тыкала получила вместо мира и процветания Вашего отца с джедайским мечом наперевес! Далее всё стало расти, развиваться в другом ключе, не в обещанном. Всех исполнителей, вроде вас, ребята, задвинули. Пожрали. Остался только ситх с учеником и всё. На твоём месте я бы беспокоилась.

— С нами такого не будет. — Решил вставить словечко Хан, стоящий в дверях.

— Все так говорят, но слона так и не купили, — решила скрасить страшный рассказ шуткой. — Даже не спрошу, каков план по восстановлению Республики, только напомню — старая прогнила и рухнула. Ещё до начала войны. Война как следствие, а не как первопричина. Все борцы за демократию оказались в собой же установленном капкане. Если бы не гниль Сената, Палпатин оставался бы второстепенной политической фигурой, но именно поддержка твоей мамы, Люк, тот самый вотум недоверия старому главе, дал ему полномочия возглавить Сенат. Роковая ошибка, которую заметили слишком поздно. В день падения джедаев мало кто понимал суть происходящего и ситх триумфально узурпировал власть под шквал аплодисментов.

Повисло молчание.

— Чего ты хочешь? — спросил парень.

— Прихода твоей сестры Леи на место Палпатина.

— Мы разрушим Империю и восстановим старый порядок, помня ошибки прошлой Республики, — начала гнуть свою линию венценосная. — У руля станет правильный политик и…

— Империя слишком велика, чтобы разрушить её быстро и без военных действий, — весомо сообщил отец семейства.

Я улыбнулась. Правильно сделала, что сохранила ему жизнь. Он вразумляет молодежь.

— Не стоит ломать работающую машину. Сейчас на место Шива Палпатина придёт кто-то другой. Происхождение Вейдера не позволит тебе претендовать на что-либо, однако твоя мать была весьма высокого ранга, как и твои опекуны. Смесь этих линий вкупе с достаточно высоким постом Скайуокера-старшего поможет тебе стать у руля Империи, а дальше можете реформировать, утилизировать и так далее. Ликвидировать разом у вас не получиться и не стоит этого делать. Империя под руководством мудрого джедая будет хорошим противовесом Республике, если та снова начнёт прогнивать.

— Мудрости ей не хватает. — Снова опечалил всех названный лорд.

— Так для этого Вы и нужны. Будете помогать советом, где надо.

— Долго я не протяну. — Снова заладил ведроид.

— Я уже переговорил кое с кем и нашёл аккумуляторы, — успокоил Люк.

— Кстати, по поводу Тёмного лорда и Императора, — призадумалась я. — Нас видели, а вот Шива нет. Как объяснить гибель владыки ситха?

— Возьму ответственность на себя, — тут же нашёлся недобитый.

— Лучше тогда уж сказать — старость замучила, — удручённо посоветовала им. — К слову, Вам, лорд, появляться в Сенате пока нельзя. Скажем, что Вы в тяжёлом состоянии в больнице. Можем даже туда Вас положить на поправку здоровья взаправду.

— Нужно будет составить письмо главе сопротивления. — Оживился ситх.

— Да, только весьма аккуратное. Мол, имею основания, которые доложу на собрании Сената. Или куда и к кому Лее надо лететь?

Ответа не было. Империю сейчас мог возглавить кто угодно и когда угодно.

— Ещё важно перед Империей её очистить. Законно опровергнуть смертный приговор, благо для этого есть отсутствие прямых доказательств. Заниматься будет этим Люк по двум причинам: в Империи бояться джедаев, просить будешь официально за сестру. Иначе её могут ликвидировать ещё до речи кандидата в Императрицы и прикрыться законом. Теперь о тебе…

Я посмотрела на Лею:

— С отцом не ладила. Можешь жаловаться на него и проклинать. Но он хотел подготовить тебя к этой должности. Палпатин о тебе знал и хотел уничтожить как главного конкурента. Отец служил тому, во что верил и не мог тебя защитить от всего, только от смерти. Своими действиями на деле показывал, насколько далеко ты заходишь.

— Главное сейчас — договориться с Сопротивлением о сохранении Империи, — взял слово бывший ситх.

— Так жаль хоронить власть? — безжалостно плюнула ядом девушка.

— Жаль хоронить Галактику. — Спокойно отразили её атаку.

Долгие разборы скелетов в шкафу привели к пониманию — нужно брать ситуацию под свой контроль. Империя сама по себе не рухнет, а воевать между собой генералы, стремящиеся к власти, будут руками населения подконтрольных им планет. В общем и целом, нам удалось убедить Лею следовать составленному мной плану.

— Я должен быть рядом, иначе они её сожрут. — Констатировал Вейдер.

— У неё есть охрана, — воспротивилась я. — Вам сейчас нужно сказаться больным. До челнока дошли. Дальше всё. Силы начали активно Вас покидать и больше Вы не можете без лечения. Постарайтесь пока просто жить. Для Вас всё только начинается.

Вот пишут эти фольклористы «скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается». Ответственно заявляю: в политике дело делается быстрее сказания сказки. Люк прибыл на нужную планету, имея правильную корочку от правильного «человека» в самый праздничный день — назначение нового Императора. Стоит ли говорить, какой эффект возымел его прыжок на летающую платформу и заявление в микрофон о неполном составе Имперского совета, да ещё и неполном списке кандидатов?

Нам очень повезло: владыка Вейдер прекрасно знал, какая платформа принадлежала сенатору Органа и сейчас пустовала, правильный представитель империи (весьма впечатляющей на вид расы) был его должником, документ составили в воистину рекордные сроки, прибытие Скайуокера совпало с заседанием. Днём раньше, днём позже … мы пролетели бы в трубу.

Главу сопротивления удивил и возмути жизненный выбор Леи. Ей было уготовлено место среди Сенатского планктона, в лучшем случае место Сенатора, а тут… выбиваемся в Императрицы руками действующего джедая.

С Энакином дела обстояли куда хуже. Найти захудалую планету было легко. Самым простым было бы просто оккупировать домик Йоды. Штурмовики укрепили бдительность на планетах Внешнего Круга, так что лететь в домик Кеноби на Татуине было безумством. Именно так, впрочем, мы и поступили, прорываясь через «таможню» Внутреннего Кольца.

Смена власти благоприятно сказалась на наших воздушных прогулках. Героев пропустили легко, а вот мне, принцессе и Вейдеру пришлось сидеть в отсеке для контрабанды. Люк оставался на Корусанте, отмывая и выпутывая неоднозначных взглядов сестру из пучины поклёпа. Каждое его сообщение было тучнее предыдущего, но бывший ситх уверял в безоблачности неба над нашими головами: этот лай мы просто переждём. Верилось ему с превеликим трудом, особенно после его личного жизненного опыта.

Хан оказался хорошим человеком. Радует, насколько преданных друзей нашёл юный Скайуокер на планете, кишащей мерзавцами. Мы прикупили всякой всячины на рынке, и лорд Вейдер вспомнил детство, мастерски перестраивая свой костюм под новые условия.

Иногда я пыталась представить себе жизнь Люка в этой пустыне. Получалось уныло. Он рос уже при Империи, но всё же Татуин есть Татуин. Лея уже расписывала планы реконструкции общественно-политического строя Империи. Также отметила важность изменения качества жизни на планетах Внешнего Круга. Дома сидел только наш приметный ситх. Впрочем, особого желания шастать по до боли знакомым каньонам у него было мало. Смотреть и правда не на что, а тревожить ещё кровоточащие раны… С семьёй у него тоже всё сложно: все упорно игнорируют, контрабандисты слегка побаиваются.

Получили письмо от Лендо. У него всё в шоколаде. Договорились о поддержке при побеге Леи с планеты. Именно так я называла это действо. Неузнанная она ходила по пустыне. А вот при подлёте на Корусант уже могут начаться проблемы. Как и на самой планете. Из тайных отсеков Сокола выходить опасно.

Ушатом холодной воды стало заявление Вейдера или уже правильнее Энакина о сопровождении доченьки на дебаты. Его сейчас и имперцы и республиканцы готовы разорвать на маленькие части. Чтобы не говорили, а Императора в Империи любили многие. Многие погибли в сражении за Звезду Смерти, видя свой скорый конец, но продолжая бороться до конца, пусть и проигрышного. Такой патриотизм вселял трепет и уважение к поверженным бойцам. Не будь они очередным перерождением Третьего Рейха… Интересно, а скольких Гитлеров видела эта галактика?

— Вы же теперь далеко не всеми многоуважаемый ситх, — пыталась вразумить Железную голову. — Многими даже преследуемым станете.

— Я должен быть там. — Безапелляционно. — Я смогу отвести от себя взгляды и остаться в тени.

— Тебе не следует туда лететь, — неожиданно мягко, будто действительно без ненависти, с заботой произнесла Лея.

— Я служил Империи. Возможно, я слишком недоверчив и зол, так что прости меня за обвинения, которые прозвучат сейчас в адрес Сопротивления. Сокол Тысячелетия могут не пустить на планету, а узнав о наличии тебя на борту, расстрелять корабль.

Лично я это понимала. Визави, похоже, нет. Отбивать полукиборга пришлось от молодёжи долго. Решили не выпускать опасного дядю из потайных шлюзов, но с собой взять.

Следующий день должен был стать решающим. Все отправились спать пораньше, но уснуть было трудно. Даже под убаюкивающее шипение мистера Чёрного шлема. А после полуночи на нас напали пустынники…

Вопрос о желании Императора менять Вейдера на нового ученика-подсосника для меня сегодня закрылся однозначно. Такой прыти от инвалида ожидал только сам инвалид. Хан с Леей в какой-то момент перестали отстреливаться и все мы поняли, что просто стоим и наблюдаем за работой джедая. Быстро и эффективно. Ноль лишних движений и порывистых атак, чем была богата его борьба в юности. Точные неспешные выверенные удары.

До утра после такой взбучки все отрубились где-то через час. Кажется, лёд между собравшимися в домике покойного Киноби начал таять. Все наши вечера были похожи на молчаливую борьбу, а разговоры отца с дочерью на допросы. Она редко говорила с ним без вызова и злости, даже когда просила информацию о вопросах, в которых он был более сведущ.

Татуин покинули полным составом. Затем Лею «выгрузили» на борт и на Корусант герои прибыли как герои. Бывший ситх постоянно отслеживал их передвижения, хоть это отнимало у него много сил. Он пытался предсказать будущее или хотя бы почувствовать опасность, грозящую им.

По его заверению всё проходило достаточно спокойно. Точно сказать он не мог, однако прямой угрозы ни он, ни Люк не ощущали, а то, что «перешёптываются» они постоянно было яснее ясного. Вообще против принцессы народу было мало. Куда больше противников было у дочери Вейдера. История весёлой семейки убедила Мон Монтму в реальности происходящего. Ответ на вопрос, знал ли Вейдер о личности своей дочери: «сами не знаем, как сказать» — вполне себе удовлетворил Сенат. Все ожидали, когда Империя сожрёт Императрицу живьём. И тут Сенат будет ждать большой сюрприз…

Скайуокеры характеризуются своей живучестью. Мать Энакина месяц выживала у пустынников, Эни не умер от болевого шока на Мустафаре, Люк не упал в открытый космос, Лея умудрялась сбегать при первой же возможности с эшафота. Кто в здравом уме подумает, что гоп-компания, пережившая войну с Империей, не сможет пережить хамство генералов?

Да, принцессу восприняли как девочку-припевочку, навязанную победившей в битве стороной. Многие метили в Императоры, а ещё не полностью собранная по кусочкам, но уже провозглашённая Республика решила подмять под себя машину, которую смерть одного ситха могла лишь притормозить.

Лея поставила вопрос ребром ещё до коронации: или имперцы зализывают раны вместе с ней, или она станет последним гвоздём в их гробу. Империя разлетится на отдельные планеты. Может, останется какая-нибудь кучка в противовес Республике, и кого эта кучка планет сможет напугать?

Её же план был прост: водить за нос Республику и укреплять позиции, где это возможно. Перво-наперво необходимо оказать помощь и поддержку пострадавшим в битве за смертоносные станции и их семьям. Звучало цинично и двулично, но молодая владыка будет лучше заботится о поданных. Несколько раз акцентировала внимание в неофициальном выступлении перед трибунами о предотвращении жертв и мужестве имперцев, о страхе, который они наводили на сопротивленцев, в том числе и на неё.

Поддержку и заверения о правильности выбора её кандидатуры она получила по моим записям! Как же приятно, когда твои тезисы помогают столь высокопоставленным особам. Правда меня осадила железная рука её отца, мол, все они сейчас всем клянутся.

Командиров подразделений убеждать пришлось силой. Здесь брат-джедай, косящий под папу, весьма пригодился. Обычно после пары визитов на Звёздных разрушителях все становились паиньками. Лорд Вейдер официально отошёл от дел после смерти любимого учителя. Неофициально следил за каждым телодвижением дочери и пару раз успел вовремя предупредить о готовящихся нападениях. Всё же узурпировать власть и держать её в руках у Леи получилось хорошо. Десяток показательных сцен с участием Люка и Эни стал просто гвоздём программы. Сам же Люк через месяц совсем отошёл от дел, уделяя внимание развитию Силы и восстановлению храма джедаев.

Помня старые ошибки, храм расположится сразу на нескольких планетах под руководством разных учителей, но это позже. Сейчас юный джедай оттачивает навыки с отцом и ищет восприимчивых к Силе. С этим помогает Лендо, активно раскручивая рекламную компанию.

Бывший ситх до конца года будет следить за детьми пристальным оком, пока полностью не убедиться в полной безопасности и стабильности их положения. Где-то через месяц лидеры планет Империи уверовали в заявления леди Органы отстаивать интересы именно Империи. Она укрепила положение и влияние на подконтрольных планетах, начала активную борьбу с преступностью и ослабила контроль, где нужно. Обеспечила спокойствие граждан, а затем стала реформировать некоторые структуры на свой, более гуманный лад. До сенатора Амидала она, конечно, не дотягивала, предпочитая иметь под рукой армию, но и режим Вейдера был ей чужд.

Свадьбу с контрабандистом сыграли более шумную, чем была свадьба у Падме и Энакина. К слову, требования мистера Скайуокера по отношению к мистеру Соло были суровы: завязать с контрабандой, устроиться на постоянную прибыльную работу по призванию. К счастью такая в Республике нашлась.

Мы наблюдали торжество издали. Почему Энакин пригласил меня на это событие? Явно не как служащую внутренней разведки Империи.

— Красивая свадьба. — Решила нарушить тишину под сенями ветвей деревьев.

— Напоминает мою, только народу больше, — ответили мне.

Я засмеялась:

— У Вас была самая экономная свадьба в мире. Нет желания рассказать детям?

— С3РО восстановили память. Расспросят у него, если пожелают узнать.

— Давно хотела спросить, почему тогда, давным-давно, ещё до падения Палпатина Вы меня, прокравшуюся на Ваш корабль, не задушили?

— Хотел. Передумал.

— Почему?

— Ты хотела помочь Люку. Больше никаких мыслей.

— Я дала ему совет убить Вас.

— Я знал.

— Вы хороший отец.

— Неужели?

— Вы готовы были умереть ради будущего своего сына. Не спорьте. Тогда для Вас это было светлым будущим, как смешно бы это сейчас не прозвучало. Так что… разве не этим занимаются хорошие родители? Помогают своим чадам реализовать их мечты и ставят на путь истинный, пытаясь исправить ошибки, допущенные ранее и предупредить их повторение в последующих поколениях.

Мы замолчали.

— Республике понравится этот союз — констатировала со сладкой усмешкой.

— Пока Хан не перейдёт на службу Империи — парировали мне.

— Ему лучше заняться частным бизнесом — отозвалась я.

— Правильно — довольство прозвучало слишком явно. Меня проверяли на смекалку и политическую грамотность. — Ты очень помогла и продолжаешь помогать нашей семье.

— Вы видите во мне невестку? — решила отшутиться, хотя сердце пропустило удар. Сын у этого мужчины вырос достаточно привлекательным и умным.

Ответ так и повис в воздухе.

* * *

Самое главное — вовремя оборвать историю. До того, как Республика ожидаемо начала утопать в разногласиях, до перехода сына Леи и Соло на Тёмную сторону Силы, до очередных перестрелок с картелями, которые удалось-таки додушить лишь лет так через десять после начала правления Императрицы Органы.

Вкратце, Империя начала вытаскивать Республику из начинавшегося болота, очертив сепаратистам выбор: либо в составе Республики, либо в составе Империи. За этот ход Лею обвинили в узурпаторстве, антидемократии и предательстве идей Сопротивления. Будет забавным фактом — сепаратисты присоединились к Империи, затребовав право на самоуправление в пределах нормативно-правовых актов Империи.

Бен Соло совсем слетел с катушек уже в системе Дейгоба, чем расстроил всю семью. К сожалению, местная флора и фауна добили юное дарование и зло внутри него, с которым так активно боролись, вышло из-под контроля. Он чуть не перерезал всех джедаев, за что был отправлен на Дантуин на заброшенную базу Сопротивления в сопровождении деда. Бегать по лесам, выплёскивая агрессию, накопленную за долгие годы воздержания.

Через пару лет молодой ситх уже умел контролировать свои способности. Так что можно сказать, лорд Вейдер создал первую в истории школу ситхов для ребят склонных к Тьме. Только идеи взаимного уничтожения ситхов и джедаев в школах исключили. Так что мир успеет увидеть двух пользователей Силы на государственной службе. О назначениях решили думать в традиционном ключе — джедаев на Корусант, а ситхов в столицу Империи.

Семья Скайуокеров всё же воссоединилась в полном смысле этого слова. Совместная деятельность и ещё воспитание одарённого Бена заставили всех объединиться вокруг общего блага. Старались как для себя, так и для всей галактики.

Последней каплей в чан истерического хохота стало прибытие на семейный ужин внучки Палпатина Рэй. Как два одарённых уникума смогли найти друг друга на космических просторах? Ладно, девочка оказалась вполне в духе всей семейки, так что влилась в коллектив легчайшим образом, тем более, что была джедаем. Только вот пару молодых отправили обживаться на развалины дома Ларсов на Татуин, дабы проверить их узы на прочность. К удивлению, жили они там мирно пока им новый дом не презентовали (всё же у Энакина есть сердце). На планете Набу, где бабушка жила.

Интересно, если Палпатин может подобно джедаям видеть живых, сколько конкретно оборотов в минуту вокруг своей оси он сегодня делает?