Война с демонами (гет)

Он снова вернулся домой. Очередной мир, очередные поиски людей и существ наделённых магией. Сколько это ещё продлится? Неделю, месяц, год, вечность? Стивен морщится, поднимаясь по ступеням. В этот раз ему попался достойный противник. Существо, некогда бывшее человеком, с редкой тёмной сущностью. Маг уверен, внутри Тёмного, всё ещё живёт потерянная душа. Собрат по несчастью. Они похожи даже больше, чем думают.

Однако Стивена не останавливает такое поразительное сходство. Он обязан выполнить задуманное, следовать плану, иначе, этот мир погибнет.

— Ты вернулся, — верный Вонг как всегда рядом. — Как охота? — китаец не может подобрать происходящему другого слова.

— Весьма удачно.

— Ты ранен, — бывший библиотекарь пытается подойти к Стивену ближе.

— Не стоит, Вонг, — Стрэндж останавливает друга. — Лучше отдохни, возможно этой ночью ты мне понадобишься. И да, — он медлит, — приготовь комнату наверху.

— У нас гости? — Стивен ни разу не принимал гостей, с тех самых пор, как умерла Кристина. К тому же, из своих экспедиций Верховный маг привозил исключительно трофеи. — Хорошо.

Когда Вонг ушёл, Стивен позволил себе снять маску всемогущего мага, стать обычным человеком, который чувствует боль. Занятно, он знал, за многие годы, Вонг прекрасно изучил его характер: отрицательные и положительные стороны. Только зачем-то продолжал притворяться. Видимо потеря Кристины сделала его другим. Ему не хотелось, чтобы из-за него кто-то страдал.

Теперь следовало подумать и решить, что делать с молодой особой, увязавшейся за ним в Лондон. Молодая девушка, похоже начинающий маг, во всяком случае, у неё есть потенциал. Тёмный только начал её обучение. Конечно Стивен мог вернуть девчонку обратно, стереть ей память, странно одно, он колебался.

Сама мысль, ему придётся делить Санктум с кем-то ещё, слегка настораживала, в тоже время, маг никак не мог выбросить из головы полный мольбы взгляд девушки. Что здесь лишнее? Почему он зациклился на гостье?

— Потерпи дружок, сейчас будет лучше, — он провёл ладонями над Плащом Левитации, залатывая прожжённые в ткани прорехи. — Вот молодец, — Плащ прикоснулся краем воротника к лицу Стивена. — Да, я знаю...

Маг снял Плащ. Пора и о себе позаботиться. Рана на животе выглядела плохо, понадобится не только исцеляющее заклинание, но кое-что посильнее. Его фирменный рецепт: боль, немного алкоголя, магия и глубокий сон без сновидений. Мучительно, зато работает на все сто. Стрэндж налил себе в бокал виски, сел поудобнее в кресло, отхлебнув пару глотков, закрыл глаза. В этот раз, что-то пошло не так, сна не было и в помине. Стивена одолели воспоминания. Если бы не та проклятая авария, его самонадеянность, эгоизм, Кристина сейчас была бы жива! Он не ценил то что имел, пока окончательно всё не потерял. Только во сне, он мог наконец сказать Кристине, как любит её, как скучает, как ему её не хватает.

Спустя столько лет, раны не зажили, шрамы на руках как напоминание о бессилии, демоны, не только внутренние, результат его ошибок. Ради Кристины он искал тот Грааль, что спасёт от боли, приступит её, пусть ненадолго, на время. Безуспешно.

— Слабак!

Он рывком встал с кресла. Накатила головная боль, внутри словно огонь, по венам разлился алкоголь. Стивен ненавидел сам себя. Когда такое происходило, он спускался в лабораторию, лишь когда безумие проходило, мужчина мог адекватно мыслить.

* * *

Здесь было тихо, обстановка не давила, наоборот, успокаивала. Лучше заняться делом, пока не случилось беды. Хмель выветрился, помогло заклинание. Стивен усмехнулся, идеальных людей не бывает. Во всяком случае, он точно не из категории героев.

Маг прошептал заклинание, в воздухе материализовался небольшой ящик. Стивен долго не решался открыть его. Внутри лежал тот самый кинжал, одновременно средство управление и погибель Тёмного мага. Как банально, быть под контролем безделушки. Интересно, какую цену заплатил Тёмный за свою силу? Кое-что уже было известно магу. Румпельштицхен, раб кинжала, сам поведал некоторые факты из своей биографии. Стивену не доставляло удовольствия пытать Тёмного, но так было нужно. Информация оказалась полезной. Он многое узнал о мире, в котором побывал. Зачарованный Лес оказался неким сосредоточием магии, в нём жили разнообразные существа и монстры. Более того, он оказался похож на сказочный. Белоснежка, король Артур, Русалочка, Пиноккио, Капитан Крюк, Питер Пэн и многие другие, без проблем сосуществовали в нём, порой не зная друг о друге. Стивен был уверен, там найдётся ещё немало интересных экземпляров для Демонической Кузни, которая постоянно требовала жертв.

Он стал монстром. Они же люди... Нельзя лишать их жизни. Внутреннее я говорило обратное.

— Исключительно во благо... — то же самое делала Древняя, на протяжении сотен лет черпая силы из Тёмного Измерения. — Значит Румпельштицхен, твоя жертва не будет напрасной.

Стрэндж казалось совсем позабыл о своей гостье. Он не спросил её имени. Так ли важно, как её зовут, если она скоро покинет его общество? Или он ошибается?

* * *

Она проснулась от звука тихих шагов. Неужели матушка? Реджине так не хотелось видеть её именно сейчас. После случая в конюшне, мать и дочь общались весьма натянуто. Жестокосердечная Кора чуть не убила Дэниэла, благо Реджине удалось договориться с родительницей, на определённых условиях. Колтера выслали из королевства, строго-настрого запретив ему возвращаться обратно, иначе, молодому человеку грозила смертная казнь. Им с Дэниэлом не дали даже попрощаться. Парадокс, мать сменила гнев на милость, понимая, убей она Колтера, навсегда бы потеряла доверие единственной дочери. Одного Кора не знала, младшая Миллс всё же затаила обиду на мать. Именно поэтому, тайно воспользовавшись её талмудом, вызвала того странного человека — Румпельштицхена. Тёмные маги, о них слагали легенды, их боялись, их ненавидели. Чему верить из услышанного, Реджина не знала. Они с магом заключили договор: он обучает её, она в свою очередь поможет ему, когда придёт время вернуть долг. Безобидный на первый взгляд Тёмный, требовал много, хвалил редко. Миллс не отступала, желая наконец-то обрести полную независимость от матери.

Шаги повторились. Миллс нехотя открыла глаза. Незачем притворяться. Увиденное потрясло девушку. Она явно не в замке. Странная обстановка вокруг, непонятные приспособления излучающие свет, расставленные на столе, прикреплённые к потолку, к стенам. Неужели магия? Если да, то таковая ей не известна.

Девушка села на кровати, натянув одеяло на себя, ей показалось, откуда-то дохнуло холодом. И правда, слева окно, за ним мигают сотни огней, разных цветов. Город?

— Ночной Лондон красив в это время года, не правда ли?

— Кто вы? — в кресле сидел мужчина, хотя Реджина могла поклясться, дверь оставалась закрытой. Тогда почему она слышала шаги? — Где я?

— Простите, я наверное напугал вас? Меня зовут Стивен Стрэндж, вы находитесь в столице Великобритании, Лондоне. Вы в моём доме, в безопасности, — последним словам Стрэндж сам бы не поверил.

Девушка оказалась молодой, на вид около двадцати пяти, темноволосая, не дурна собой. Зачем она связалась с этим типом? Он вероятно обещал ей золотые горы? Стивен мог прочитать её мысли, жаль, постороннее вторжение могло напугать принцессу. Стивену этого не хотелось. Почему он сравнил девушку с принцессой? Всё просто, манера речи, поведение, выдавали в ней королевскую особу.

— Не бойтесь, я не причиню вам зла.

— Я не боюсь, — Реджина гордо вздёрнула подбородок. — Просто немного удивлена.

"Храбрая девчушка. Ты не знаешь, что попала к монстру..."

— Это другой мир, миледи, — он давно не общался с кем-то кроме Вонга. Приходилось подыскивать слова, улыбаться, быть настоящим джентльменом. — Распологайтесь, чувствуйте себя как дома. Если что будет нужно, зовите Вонга, — Стивен указал на старомодный колокольчик у входной двери.

Он так и не спросил её имя. Стивен видел по глазам, девушка сильно волнуется, просто умело это скрывает.

— Реджина Миллс, — ей просто хотелось, чтобы хоть кто-то в этом чужом мире, знал её имя. — Я вам благодарна, но скажите, когда я смогу вернуться обратно домой?

Реджина не могла точно вспомнить, как оказалась здесь. Обрывки фраз, голоса, крики и... запах крови и магии. Самой сильной, тёмной, необузданной. Потом боль переходящая в безразличие. Стрэндж маг? От него странно пахло, как от алхимика — смесью каких-то зелий и трав. Неужели... Она была не одна. Учитель.

— Стивен, — она словно шла по тонкому льду, — со мной был человек... — Тёмный едва ли походил на человека, с его странным цветом кожи, привычками. Однако Реджина отчего-то беспокоилась за него. — Мой учитель, — Миллс понимала, она может не получить ответа.

— Он здесь, если вы об этом, — маг собрался уходить.

Общение. Без него он скоро станет каменным истуканом, сойдёт с ума, зачерствеет душой. Противоречивость. Он отталкивает Вонга, намеренно закрываясь в себе. Неужели разговоры с какой-то сказочной принцессой помогут ему? Реджина много знает, она будет полезна. Ему не нужно читать её мысли, она всё сама расскажет.

— Я могу его увидеть?

— Спокойной ночи, миледи Реджина, — в этот раз Стивен уходит через дверь.

Она узник в этой весьма комфортабельной тюрьме. Теперь её положение ясно как день. Из огня да в полымя. Одна она не сможет вернуться домой. Выход один, найти Румпельштицхена. Он поможет. Хозяин дома что-то скрывает. Что если заручиться поддержкой загадочного Вонга? Слуги ведь не всегда преданны хозяевам. Решено, она попробует, нельзя просто сидеть и ждать.

* * *

В этот раз будет проще, у него Кинжал. Стивен снимает охранные барьеры с входной двери камеры. Его гость не посмеет перечить, Кинжал не единственное средство воздействия.

— Вам удобно, мистер Румпельштицхен? — в камере полумрак, слабое освещение исходит только от аварийных ламп.

— Мне будет удобно, когда я вырву твоё сердце, — покорность никогда не была его сильной стороной.

Тёмный выходит на свет. Получеловек, монстр. Стивен видел тварей похуже, Ванда постаралась. На Тёмном вместо прежней одежды, похожий на тюремную робу комбинезон. Глаза монстра горят безумием, он оскалившись, улыбается.

— Румпельштицхен, призываю тебя, — Стрэндж с удовольствием отмечает, Румпельштицхен меняется в лице, когда видит Кинжал. — Ради этого ты продал душу?

— Не ради власти... — Румпельштицхен вынужден отвечать хозяину Кинжала. — Ради сына...

Он почти забыл о Бэе. Зелье памяти. Трудно не впасть в отчаяние, даже если ты могущественный маг. Из-за собственной трусости, власти, он отрёкся от сына, потерял его навсегда. Его мальчик сейчас совсем один, в мире без магии. Что хуже всего, Бэй никогда не забудет подлого поступка родного отца. Наверное это семейное — отец предаёт сына. Как когда-то Малькольм бросил его на попечение старым пряхам, оставив наедине с собственной болью и горем.

— Как его зовут?

— Белфаер. Бэй, — Румпельштицхен не замечает, колдун говорит о его сыне в настоящем времени.

— Ты пытался найти его, так? Мир без магии, — сейчас он связан с Кинжалом и Румпелем воедино. — Фея не обманула его, ты мог остаться с ним. — Стивен на миг видит во взгляде Тёмного не затравленного зверя, а отчаявшегося человека потерявшего всё. — Поверь мне, власть не стоит того, чтобы терять дорогих нам людей.

Румпель сдержанно кивает. Колдун вероятно сам многое потерял. Ещё Тёмный чувствует внутри колдуна присутствует тьма, отличная от его, более древняя.

— Она пожирает тебя. Ты сопротивляешься, но как долго это будет длиться?

— Не твоего ума дело, проклятый, — на время Стивен исчезает, уступая место кому-то другому. — Ты сам готов использовать девчонку, не заботясь, что с ней случится, лишь бы найти сына. Мир без магии, сейчас ты здесь. Твой мальчишка рядом, совсем недалеко, в другой части света. Он люто ненавидит тебя. Думаешь, он хочет тебя видеть? Глупец! — Стивен сжимает зубы, в глазах чёрные круги, тело кажется чужим, его переполняет злость. Он готов убить Румпельштицхена. — Довольно! — маг разрывает контакт.

— Повтори... — Тёмный не двигается с места. Он не ослышался, Бэй где-то рядом. Как много узнал колдун? — Ты сам проклят... — Румпель наконец приваливается к стене, ноги не держат, в голове тысячи мыслей. — Мой мальчик...

* * *

Вонг не похож на Стрэнджа. Он более обходителен, добр, отзывчив. Он первым догадывается, зачем его вызвали. Есть два пути: либо он отказывается помогать, либо устраивает Реджине побег. Китаец прекрасно понимает, принцесса не выживет в этом опасном мире, она погибнет. Потому он хочет сначала выслушать девушку.

— Простите, я не представилась, Реджина, — пару минут ничего не изменят. — Думаю вы знаете, что я хочу вам предложить? — Вонг кивает в ответ. — Значит, вы...

— За этими стенами слишком много опасностей, чуждый для вас мир, принцесса. Зачарованный Лес не сравнить с нашей реальностью. Стивен не враг вам, Реджина. Он просто заблудший. Он борется со своими внутренними демонами, старается всё исправить. Только горе не так легко пережить. В его силах отправить вас обратно, похоже он не собирается этого делать.

— Вонг... Стивен говорил вам о моём учителе? — Миллс по-прежнему избегает называть Тёмного по имени. — Где он?

— Он на нижних этажах. Вам туда нельзя.

— Он пленник, как и я? — она так мало умеет, её сил не хватит, чтобы пробиться к Румпельштицхену. — Вонг... Пожалуйста, я должна его увидеть...

Долг. Она обязана соблюсти договор. Сейчас самое подходящее время. Стоит ли врать самой себе? Её удерживает не только договор. Он знал её с детства и... После смерти отца, у неё почти никого не осталось. Матери она безразлична. Остались только воспоминания, что с каждым годом становятся похожими на призраков, медленно тают. В голову приходит крамольная мысль, что если остаться здесь? Её никто не ждёт в Зачарованном Лесу, никто не заметит её пропажи. Она никому не нужна... кроме Тёмного мага, такого же одинокого, как и она.

— Вы не знаете, о чём просите. Если Демоническая Кузня не получит причитающееся, быть беде.

— Стивен ваш друг, неужели вы верите, что наблюдая как он убивает себя, будете бездействовать? — холод, что она почувствовала, при встрече с магом, исходил не от самого Стрэнджа, от тьмы, что сидит внутри него. Нечто похожее на Тёмных, но во сто крат страшнее и опаснее.

— Он не ведает что творит, скармливая Демонической Кузне магических существ, он лишь делает её сильнее. Идемте, я проведу вас. Следуйте строго за мной, держите за руку, не оглядывайтесь. Санктум имеет собственный разум, если он увидит в вас угрозу хозяину, он незамедлительно вас уничтожит. Когда окажемся на месте, попытаюсь уговорить Стивена, отпустить вас, — он не сказал "обоих", дабы понапрасну не обнадёживать принцессу.

Вонг открыл дверь, взял за руку Реджину. Он надеялся, им будет сопутствовать удача. Они долго петляли по лабиринтам коридоров, Реджи сбилась со счёта на тысяче. По совету Вонга она ни на минуту не отпускала его руку, не оборачивалась назад, хотя звуки и ощущения порой сводили с ума. Температура воздуха вокруг то опускалась, то внезапно поднималась. Вероятно дом и вправду был живой, пытался таким образом чинить препятствия беглецам. Один раз ей показалось, она слышит голос Дэниэла, он шептал что-то неразборчивое. Реджине захотелось обернуться, посмотреть на единственного, кто по-настоящему любил её. Девушка не выдержала.

— Дэниэл? Где ты? — она увидела его стоящим на лестнице уходящей вниз. Миллс запомнила его таким: трогательным и влюблённым, с мальчишеской улыбкой на лице.

— Я так долго ждал тебя, Реджина, — Колтер протянул к ней руки.

— Реджина? Нет! Он не настоящий! — Вонг вовремя среагировал, благо принцесса не успела отпустить его руку. — Он морок! Приди в себя, Реджина! — Вонг резко потянул её за собой, скрываясь в портале.

— Извини, я не смогла... — глаза наполнились слезами. — Дэниэл, тот, кого я любила... — Реджи опустила взгляд.

— Тебе не за что извиняться. Любовь самое сильное чувство. Иногда мы не в силах с ним совладать. Мы пришли, — они стояли возле средних размеров двери. — Ты уверена в своём решении?

— Да.

— Тогда идём.

* * *

— Зачем ты привёл её сюда, Вонг? — пока монстр бушевал внутри него, безопасно было оставаться здесь.

— Стивен, отпусти Реджину. Ей здесь не место.

— А где ей место? В дурацкой сказке, где полоумный Тёмный пытается использовать её, лишив невинности? Она обычный аккумулятор, верно, Румпель? Молчит. Ах да, я забыл приказать ему. Не находишь, глупо продаться за шанс быть властителем мира. В обмен, ты теряешь сына, неверную жену, новообретённую любовь, которая кстати является родной матерью той самой принцессы. Любовь рушит далеко идущие планы нашего Ромео. Зато, он подстраивает встречу матери с несостоявшимся зятем. Бедный Дэниэл, гильотина ему не к лицу. После таких мексиканских страстей, как ты думаешь, Вонг, куда пойдёт малышка Реджина? Правильно, прямиком к Тёмному магу в объятия! — за эти несколько минут, Стивен причинил Реджине боли больше, чем за всю жизнь.

Стивен ненавидит это в себе. Сейчас перед ним не Реджина Миллс, а Кристина Палмер. Ей он выговаривает, как ему тошно от её глупых друзей, родителей, что не принимают его — великого нейрохирурга, вечных оговорок, обещаний измениться. Позже они вместе сядут в машину, он будет гнать все двести миль в час, на своём новеньком Остин Мартине, не задумываясь, они больше не увидятся.

— Ты был хоть раз счастлив, Стивен? — Реджина видит в руках мага Кинжал, надпись на нём начинает меняться. — Ты любил?

— Девочка, ты ещё ребёнок, — он слишком устал. — У тебя всё впереди. Месть плохой советчик. Тебе не стоит возвращаться назад. Ты никому не нужна там... — он бросает взгляд сначала на Кинжал, потом на камеру в которой заключён Румпельштицхен. — Забирай своего учителя и убирайтесь отсюда. Ему ты гораздо нужнее, поверь мне, я знаю о чём говорю.

— Почему ты делаешь это? — вопреки всему, она ведёт разговор, Вонг больше ни говорит ни слова.

— Самопожертвование, глупышка. Забирай своего Румпельштицхена, — Стивен делает пасс рукой, дверь камеры открывается.

— Румпель? — ей непривычно, чуточку страшно.

Из камеры выходит обычный человек: худощавый, слегка бледный, немного хромает на правую ногу. Реджина не знала, как раньше выглядел Румпельштицхен. Он освобождён от проклятия Тёмного? Теперь они свободны?

— Не благодари. У него в кармане адрес, мальчишка живёт в Нью-Йорке. Осторожнее в Штатах, там полно обманщиков. Вонг, проводишь наших гостей. Ты хорошо умеешь настраивать порталы. Я побуду здесь.

— А Демоническая Кузня? Она нестабильна, — ему не хочется оставлять Стивена одного.

— Дружище, с ней я разберусь, скажи спасибо нашему Тёмному. Кинжал, надеюсь она подавится. Вам пора в дорогу.

— Спасибо тебе за всё, Стрэндж, — Румпель виновато смотрит на Реджину.

Она останется с ним, после всего, что услышала? Румпеля тянет к Реджине с тех самых пор, как она вызвала его. Что это? Сходство с Корой? Желание залечить рану от потери Бэя? Или просто он боится одиночества? В любом случае, Стрэндж разгадал его. Получается, они попали в этот мир не случайно. Всё имеет смысл.

— Она твоё спасение, береги Реджину, — дело сделано.

Всем будет хорошо, кроме него. Стивен не успевает опомниться, принцесса оказывается рядом, обвивает его шею руками, оставляя невесомый поцелуй на его губах.

— Когда-нибудь, ты найдёшь своё счастье, Стивен, — Реджина отстраняется. — До встречи.

Миллс возвращается к Румпелю и библиотекарю. Все трое исчезают в портале сотворённым Вонгом. Стрэндж улыбается. Впервые за долгое время ему хочется жить.