После конца (джен)

Уиндстад был спокойным местом. Несмотря на то, что его окружали древние нордские гробницы, насчёт которых управитель ярла клятвенно заверял, что те спокойные. Да, бывало порой, что в ночном полумраке, в густом тумане мелькали голубые огоньки глаз драугров, рискнувших выйти наружу. Но в остальном — здесь всегда было тихо, спокойно…

Сидевший за столом мужчина поднял взгляд на мявшегося у дверей юношу. Тот не знал, куда себя деть, а под взглядом будущего тестя и вовсе чувствовал себя не так. Софи в это время спешно собирала своё приданое. Отец разрешил ей уехать вместе с женихом в Хаммерфелл.

Ральф всё также смотрел на Алисана, пытаясь понять, чем тот приглянулся его дочери. Парнишка был мореплавателем, самым обычным, у него не было так много денег, да и Софи не продажная — за деньгами не гонится.

Самому Ральфу так и не везло с женой: если изначально на него, голодранца, никто и не обращал внимания, то стоило немного прославиться и охочие до денег сразу же начали вешаться ему на шею. Но он понимал — не по любви, значит, не навсегда.

Ральф прибыл в Скайрим самым нелепым образом — попавшись на «незаконном пересечении границ». Чуть не лишился головы, а потом всё завертелось. Драконы, вдруг появившиеся в Нирне, гражданская война, раздиравшая Скайрим на два лагеря. И угораздило же его прибыть на исконную родину нордов в это время…

С другой стороны — Ральфу внезапно повезло. Не то, чтобы своё призвание Последнего Драконорождённого он называл везением, но в остальном — да, везло. Ему удалось поставить на ноги множество гильдий, куда он порой попадал самыми нелепыми образами. Но сейчас, по прошествии стольких лет — он был знаменит.

Последний Драконорождённый, Предвестник Соратников, глава Гильдии Воров, Соловей Ноктюрнал, Слышащий Тёмного Братства, Архимаг Коллегии Винтерхолда, тан всех девяти владений Скайрима, Клинок Бури. О нём слагали легенды, мальчишки хотели стать такими же, как он, а девочки, девушки, женщины мечтали о таком мужчине. Но Ральф после бравых подвигов выбрал для себя тихое место для жизни, посвятив себя полностью своей семье. Пусть неполной, без жены, но с двумя очаровательными детьми.

С Софи он познакомился в Виндхельме. Мрачный после приключившегося за последние три дня: вначале один мальчишка признал в нём ассасина Тёмного Братства, потом Ральф убил Грелод Добрую, попутно поняв, что старуха была злее ворожеи, а после он очнулся в заброшенной хижине и уже официально стал считаться членом Тёмного Братства. Простуженный тоненький девичий голосок вывел его из тяжёлых мыслей, а после мужчина понял, что в его сердце всё же сохранилось тепло. Даром, что его называли бесчувственным.

Вначале мужчина снял комнату в ближайшей таверне, потом накормил оголодавшую сиротку горячим супом и задался вопросом: «А где теперь с ней жить?». До Вайтрана было далеко, да и дороги неспокойные. Ладно одному ехать — но с ребёнком?

Бросив всё, Ральф нанял повозку, купил тёплую одежду ребёнку (сам уже привык к извечным холодам Скайрима), и отправился с новоприобретённой дочерью в Вайтран.

Софи быстро освоилась на новом месте. Конечно, она скучала, когда приёмный отец уходил по заданиям из города. Но всегда встречала его по возвращению. Однажды, дождливой ночью, когда Ральф думал, что дочь уже спит, он вернулся с очередного своего задания. Открыл дверь и, промокший до нитки и продрогший до костей, сразу же уселся перед очагом, откинув мокрый плащ от себя. Тут его врасплох застала Софи: она притащила в дом лисёнка, которого назвала Кит. Ральф не хотел животных в доме, но дочь его уговорила.

Через два месяца Драконорождённый решился усыновить ещё одного ребёнка — Хроара, сироту из приюта. Констанция Мишель задавала много уточняющих вопросов, но Ральф стойко вынес их все, отвечая — по большей части — правду. Говорить про свои заслуги на каждом углу он не хотел — уже хотелось тихой жизни. Так что на вопрос, как же он зарабатывал на жизнь, мужчина практически не задумываясь ответил, что он наёмник. Кому какое дело, что его чаще нанимали через Чёрное Таинство?

Жизнь с двумя детьми немного усложнилась. Периодически Хроар и Софи начинали спорить и ругаться. Прекращали они это только после того, как замечали стоявшего рядом хмурого Ральфа. При этом оба успевали перемениться в лице, демонстрируя весь спектр эмоций: от удивления до растерянности, и от радости к осознанию вины. Драконорождённый не хотел воспитывать детей слишком строго — даром, что сам был таким же сиротой, как они, и не познал родительской любви. Разве что женщина, содержавшая приют в том городе, была куда добрее Грелод Доброй, и отдавала детей на усыновление. Ральфа никто не взял, а в четырнадцать он сбежал в поисках своего места в жизни.

Через некоторое время Хроар и Софи примирились, а сынишка притащил домой грязевого краба. Клятвенно уверял, что Клешня будет вести себе хорошо. Ральф, мысленно отвесив самому себе крепкий подзатыльник, разрешил оставить краба.

Его путешествия неизменно заводили в самые глухие уголки Скайрима. Так он наткнулся на бездомного пса по кличке Мико. Ральф хоть и пожалел животное, но понимал, что в его доме и так не развернуться, и пёс будет явно лишним. Всю дорогу до Вайтрана Драконорождённый то и дело отгонял пса и велел ему идти обратно. Мико смотрел на него своими умными тёмными глазами, будто и правда понимал всё, но неизменно шёл следом, прячась в придорожных кустах и высокой траве. И в дом пёс как-то умудрился проскочить, когда Ральфа отвлёк ушлый гонец — прямо в тот же момент, как дверь дома раскрылась, давая животному шанс попасть внутрь.

Дети умоляли Ральфа оставить Мико. Он неизменно хотел выставить пса на улицу — в городе у того всё равно будет сытая жизнь. Но нет. Пришлось соглашаться. И срочно доставать свои сбережения из тайника, чтобы купить дом побольше.

Жизнь в городах Драконорождённому нравилась лишь тем, что там много стражи и дети в безопасности. Конечно, Мико не подпускал незнакомцев к своим маленьким хозяевам, но пёс мог отпугнуть разве что некрупных зверей и достаточно умных людей. Шайку бандитов он уже бы не отпугнул, да и тролля — тоже.

Когда Ральф собрался уплыть на Солстейм, он перевёз свою семью в Виндхельм, полагая, что здесь стража будет гораздо лучше оберегать детей самого Клинка Бури. И хускарлу было велено следить в оба за маленькими проказниками, пока их отец отсутствовал.

Полгода тянулись для него бесконечно долго. Когда все дела были решены, и никто уже не желал завоевать мир вместо Алдуина, Ральф первым делом скупил все лавки — детям точно хотелось бы гостинцев. И только после этого с тяжёлой поклажей на спине и в руках — отправился домой.

Дети росли быстро. Казалось, когда он только отъезжал на Солстейм они были совсем маленькими и неразумными. Но по возвращению домой Ральф едва устоял на ногах, когда дети кинулись обниматься. Мико заливисто лаял, крутил хвостом и норовил облизать своему хозяину лицо.

В Виндхельме они прожили ещё пару месяцев. За это время Ральфу пришло письмо от ярла Хьялмарка, он на время уехал в Морфал, а когда вернулся — велел детям собирать вещи.

Так они перебрались в Уиндстад. Здесь было относительно тихо и спокойно, если не считать драугров и диких зверей.

Спокойно пожили они лишь пару недель, потом Ральф во время очередной поездки в город наткнулся на орка Дорака, который искал рекрутов в Стражу Рассвета. Наверное, Драконорождённый проигнорировал бы предложение, если бы на него не напали в это время вампиры. Он согласился, вернулся домой, чтобы дать наставление детям и приказать хускарлу следить в оба, а после поскакал до форта Стражи Рассвета.

Дома он объявился спустя год. Вымотавшийся, неестественно бледный, но в какой-то степени довольный собой. Приключения на этом и закончились, Ральф осел дома, и лишь изредка выбирался, чтобы разобраться со своими делами.

Когда Хроар вырос, он изъявил желание пойти по стопам приёмного отца и вступить в Гильдию Воров. Новая кандидатура на замену главы была представлена Бриньольфу и Карлие, те, посмотрев на способности парня, согласились, что Хроар способный малый, только нужны тренировки. Год он обучался под покровительством Ральфа, набрался мудрости у Делвина и Векс, а после уехал из Скайрима по заданию Бриньольфа.

Софи в это время научилась играть на флейте, какое-то время обучалась в Коллегии Бардов, но потом встретила Алисана и влюбилась в него. Ральф понимал, что дети не останутся с ним навсегда. Что придёт тот час, когда выросшие птенцы покинут гнездо, чтобы свить собственные. Он лишь мог благословить их и отпустить.

Хроар исправно писал ему письма. В одном таком он и сообщил, что встретил одну симпатичную девушку, сердце которой покорил. Ральф ему в ответ прислал письмо, где сообщил, что Софи тоже нашла свою любовь и уезжает. Хроар позже пообещал навестить сестру и отца.

Софи вышла из спальни, держа в руках мешок с вещами.

— Мне не унести сундук, — смущённо призналась она.

— Я помогу, — Ральф поднялся со стула, и Алисан тут же подлетел к нему:

— Я тоже! Сэр, позвольте… Я всё-таки…

— Ну раз хочешь, — хмыкнул мужчина и похлопал его по плечу.

Вдвоём они вытащили сундук и поставили его в повозку. Софи закинула мешок следом и обняла отца.

— Я буду писать, — пообещала она.

— Я не сомневаюсь, Софи. И не забывай про брата, — улыбнулся Ральф и поцеловал дочь в макушку.

Он обнял её, с минуту они так и стояли, пока мужчина не вздрогнул и не повернул голову в сторону леса. Он отпустил дочь, пожал Алисану руку, а после поднял никем ранее незамеченную сумку с вещами и ножны.

— Папа? Ты… Ты куда собрался? — удивилась Софи и кинулась к отцу.

— Меня уже ждут, Софи, — он улыбнулся ей, а после снова посмотрел в сторону леса. — Уже давно ждут…

— Ты уходишь?

— Мне пора, милая. Не волнуйся, я буду вам писать. — Он снова обнял её. Потом протянул связку ключей Алисану: — Это ключи от дома. Вам здесь рады в любое время, Алисан. Я ухожу. Благослови вас Девять.

Он накинул сумку на плечо и ушёл в темноту леса. И там Софи всё же рассмотрела неизвестный ей силуэт. С этого расстояния невозможно было определить, кто там: человек ли, мер ли… Ральф обнял некто, с минуту они стояли там, наверное, разговаривая. Потом, уже вдвоём, двинулись дальше.

Последний Драконорождённый ушёл. И это, вероятно, был конец его истории.

Примечания:

Личность неизвестного/неизвестной, с кем ушёл Драконорождённый, на откуп Вашей фантазии)