Лиса и красноглазый кот (гет)

Наруко

Я люблю ходить в школу. Нет, в самом деле люблю, не сочтите это сарказмом или шуткой. Ещё бы не приходилось вставать с утра пораньше и домашку делать… Там куча народа, постоянная движуха и море эмоций. Сама по себе учеба — скука смертная, слов нет, но знания карман не тянут, к тому же некоторые предметы мне нравились. История, биология и литература давались мне настолько легко, что это всегда служило поводом для зависти у моих одноклассников.

У меня имеется весьма распространенный среди людей талант забывать включать будильник накануне важных событий. А первый учебный день в новой школе — более чем важное событие! Из сладких объятий одеяла и подушки меня вырвал вой сигнала радиационной угрозы, означающий, что на мой сотовый поступает вызов от неизвестного абонента. Звонок оборвался, прежде чем я успел дотянуться до телефона, а мне хватает одной секунды для того, чтобы взглянуть на будильник и понять, что я катастрофически опаздываю. Настолько, что одеваться, умываться, приводить себя в порядок и завтракать мне нужно одновременно и на повышенных оборотах! Ситуация усугубилась тем, что родителей нет дома и некому отвезти меня в школу на машине, спасая тем самым от опоздания. В итоге лихорадочных метаний по дому в попытках успеть всё и сразу мне удалось выиграть минут десять, но на ситуацию в целом это не сильно повлияло, к сожалению. Выскакиваю на улицу, на ходу застегивая куртку… и утыкаюсь носом в грудь высокого черноволосого мужчины.

— Наруко-сан, я отвезу вас в школу.

— Итачи-доно?! — я изумленно вытаращилась на старшего сына главы одного из самых влиятельных (если не самого влиятельного) кланов якудзы.

— Ваш отец попросил меня проконтролировать вас. — Красноглазый красавец-мужчина был предельно спокоен и вежлив. — У меня как раз были дела в этом районе, так что я не счёл возможным отказать.

— Вот вечно ты так, батя, — проворчала я, усаживаясь на переднее сидение черного «Mercedes-AMG S 65 L» с наглухо затонированными стёклами. — Не веришь в собственную дочь.

Учиха Итачи никак не отреагировал на мои слова, но мне показалось, что по его губам скользнула тень улыбки.

Итачи

Утро началось с того, что меня вызвал отец и поручил взять под прямой контроль один из крышуемых нами торговых центров: там начались какие-то непонятки с исчезновением товаров и недостачей денег. Мне надлежало разобраться, что там стряслось, и исправить положение. Выбор сил и средств оставили на моё усмотрение… равно как и методы. Поручив своему заму собрать мне всю доступную информацию, я направился в подземный гараж, намереваясь немедленно отправиться в торговый центр. Моя рука уже легла на ручку двери машины, когда мне позвонил Минато Намикадзе, глава корпорации «Коноха».

— Доброе утро, Минато-доно, чему обязан вашим звонком? — не сказать, что меня сильно удивил этот вызов: глава клана Намикадзе был лучшим (и единственным) другом моего отца и порой обращался ко мне как к главе службы безопасности клана с просьбами… щекотливого характера.

— Утречка, Итачи-кун, — голос Минато, человека крайне весёлого и жизнерадостного, звучал чуть встревоженно. — Я понимаю, что подобная просьба будет звучать несколько странно, но не мог бы ты в течение трёх-четырёх дней проконтролировать мою дочь?

— Полагаю, что вы с Кушиной-доно будете в отъезде и опасаетесь, что она может проспать школу? — Я не зря ем свой хлеб: мне известно всё, что только можно было узнать обо всех наших партнерах и их семьях.

— Именно так, — мой собеседник ни кампельки не удивился моей проницательности. — Братан сказал, что ты как раз в том районе будешь несколько дней проблемы разруливать, вот я и решил попросить твоей помощи.

— Всё будет сделано в лучшем виде, Минато-доно, не сомневайтесь, — ответил я, усаживаясь в машину и выводя на лобовое стекло краткие данные по его дочери.

*Наруко Намикадзе: единственный ребёнок (пока) в семье.

Возраст: 14 лет.

Рост: 160.

Вес: около 48 килограмм.

Внешность: голубоглазая блондинка с короткой стрижкой и спортивной фигурой. На щеках по три горизонтальных шрама неизвестного происхождения. Когда Наруко злится, возникает оптическая иллюзия, благодаря которой её лицо начинает отдаленно напоминать мордочку оскалившейся лисицы.

Любимый цвет: оранжевый.

Любимая еда: рамен.

Любимая одежда: свободные черные джинсы, оранжево-черные кроссовки, оранжево-белая блузка. Из верхней одежды предпочитает черную потрепанную кожанку или красную ветровку с оранжево-белыми вставками.

Косметикой пользуется в минимальных объемах, украшений не носит, кроме небольшого кулона в виде необработанного кусочка малахита, подаренного ей на десятый день рождения бывшей пятой главой корпорации «Коноха» Цунаде Сенджу (в январе прошлого года была назначена главой Минздрава Японии). Обожает заниматься спортом и читать.

Отец: Минато Намикадзе. Глава корпорации «Коноха».

Мать: Кушина Намикадзе (Узумаки). Начальник службы безопасности корпорации «Коноха» и попутно куратор отдела по работе с персоналом.*

Бегло пробежав текст глазами, я набрал номер девочки и тут же сбросил вызов, после чего завёл двигатель и выехал из гаража.

Минута. Оставалась ровно минута до звонка на урок, когда она подошла к двери класса, перед которой её ждал высокий молодой мужчина лет двадцати пяти на вид. Самой примечательной его чертой был горизонтальный шрам через переносицу.

— Дочь Минато-доно, полагаю? — с улыбкой спросил он.

— Да, я Наруко Намикадзе, — ответила чуть запыхавшаяся от быстрой ходьбы девочка.

— Я Ирука Умино, твой учитель истории.

— Приятно познакомиться, Ирука-сенсей, — проговорила Наруко, чуть склонив голову.

Ино

Ещё один обычный учебный день. Такой же, как сотни бывших до него. Класс жил своей обычной жизнью: кто-то спорил, кто-то о чём-то шушукался, кто-то лихорадочно переписывал домашку… Правда, одно исключение было: отсутствовал Ирука-сенсей, который всегда приходил за семь-восемь минут до звонка. Думаю, что никто из одноклассников не обратил на это внимания, но для меня, снедаемой скукой, даже это было из ряда вон выходящим событием.

— Доброе утро, класс, — учитель появился в помещении одновременно со звонком. — Надеюсь, прогульщиков нет?

— Все на месте, — немедленно отозвался Нейджи, наш староста… и секс-символ класса по совместительству.

— Отлично. — Ирука никогда не проверял своих учеников на наличие прогулов. — В таком случае позвольте представить вашу новую одноклассницу, — он шагнул вперёд и в сторону, пропуская в помещение стоящую за его спиной девочку.

Она была… необычной. Да, пожалуй, самое правильное слово. К примеру, я не могу сказать, что она красавица, но по тому, как напряглись все парни в классе, можно было смело сказать, что отбоя от предложений руки и сердца у неё не будет. Кажется, что она скромная и тихоня? А вы присмотритесь чуть внимательнее, и поймёте, что перед вами открытый и не обремененный лишними комплексами человек. У неё отсутствуют выдающиеся формы? Потому что перед вами стоит боец. Это сразу чувствуется в пронзительном взгляде её голубых глаз, но ещё более наглядно проявляется на её руках, а точнее — на сбитых костяшках и загрубелых ладонях. И эти шрамы на щеках… Интересно, у меня одной они вызвали ассоциацию с лисой?

— Меня зовут Наруко Намикадзе, — голос у неё был чуть низковатый. — Надеюсь, мы поладим.

Не знаю, стал бы кто-то из наших задавать ей вопросы. Скорее всего — да, но… Дверь в класс резко распахнулась.

— Простите за опо… — розововолосая девчушка, являющаяся моей лучшей подругой, вихрем ворвалась в дверной проём, запнулась о порожек и полетела точно в бок новенькой.

Наруко

Рефлексы сработали сами: я качнулась вперед, пропуская за спиной летящую в меня девочку, одновременно начиная разворачиваться, чтобы не дать ей упасть. Не скажу, что это было просто, но мне удалось перехватить её до того, как она познакомила свой нос с полом.

— Ты в порядке? — спросила я, приводя потерпевшую в сидячее положение.

— Д-да… — девочка явно была несколько шокирована произошедшим. — И-извини, я не…

— Да не парься, — отмахиваюсь, поднимаясь с корточек. — Я Наруко, твоя новая одноклассница.

— Харуно Сакура.

Сакура

Всё произошло настолько быстро, что я не то что испугаться, сообразить даже не успела! Споткнувшись о порожек, вбегая в класс, я полетела в кого-то стоящего напротив двери, но неизвестный ловко увернулся и поймал меня у самого пола. В первое мгновение я подумала, что это парень, настолько крепкими, с жесткими ладонями были поймавшие меня руки, но потом я разглядела своего спасителя и с удивлением обнаружила, что это девочка! Моя одногодка, чьи голубые глаза смотрели открыто и доброжелательно, тонкогубый рот растянут в улыбке, а золотистые волосы длиной до лопаток собраны в небрежный хвост. Отличительной чертой были странные шрамы на щеках, по три с каждой стороны. Они придавали её лицу несколько хищный вид. Никаких следов косметики, а из украшений только невзрачного вида зелёный камешек на серебряной цепочке. Сначала я не почувствовала никаких запахов, исходящих от неё, но когда она вставала с корточек, я уловила слабый аромат можжевельника.

Общепринято, что новичка на перемене прощупывают на тему «ты чей, кого знаешь и что умеешь?». Наруко стала исключением из правил: одноклассницы попросту побоялись на неё надавить. Всё ограничилось называнием имён. И лишь две девочки завязали с ней предметный разговор. Две «заклятые» подруги — Яманака Ино и Харуно Сакура.

— Толстолобая тебе уже представилась, — Ино небрежно ткнула пальцем в подругу. — А меня…

— Её зовут Ино-свинина! — Сакура хлопнула товарку по плечу с такой силой, что та аж присела.

Наруко усмехнулась и открыла рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент включилась система громкой связи:

— Намикадзе Наруко просят зайти в кабинет директора. Повторяю…

— Ну японамать, — девочка недовольно тряхнула головой и спрыгнула с подоконника на пол. — Как будто нельзя без этих формальностей обойтись.

Подруги некоторое время молча смотрели вслед ушедшей однокласснице, а потом Сакура спросила:

— Намикадзе Наруко? Получается, что она дочка главы «Коноха INC»?

— И чемпионка Японии по карате и самбо, — ответила Ино, что-то быстро печатая в телефоне.

К обеденному перерыву уже вся школа, наверное, знала о том, кто такая новенькая из второго «Б». Все, кроме одного человека, который прогуливал уроки в течение трёх дней, но видел, что Итачи все эти дни подвозил на своей машине голубоглазую блондинку. Выводы из увиденного он сделал вполне определённые, а зависть к брату отключила остатки мозгов.

Ино

Причину, по которой Наруко вызывали к директору, угадать было не сложно: пожать руку, пожелать успехов в учебе и поставить пару подписей. Быстро разобравшись с этой проблемой, она вернулась к нам… и они с Сакурой чуть было не подрались, затеяв спор на тему того, кто же лучший рукопашник среди мужчин на данный момент. Впрочем, обе быстро остыли и дружно набросились на меня, стоило лишь задумчиво пробормотать что-то о кастетах…

В общем, к обеденному перерыву мы уже успели настолько сдружиться, что сели втроем за один столик. Говорили в основном Наруко и Сакура (сама не дура руками и ногами помахать), обсуждая различные типы стоек и ударов, и по новой, до хрипоты, споря о том, кто из мастеров боевых искусств авторитетнее. Я же всегда предпочитала больше слушать, чем говорить, и сложившаяся ситуация меня устраивала чуть больше, чем полностью. В какой-то момент в их разговор встряла наша одноклашка Тен Тен, мастерица по части колюще-режущего, что едва не привело к разгрому столовки, поскольку накал препирательств мгновенно скакнул на пару порядков вверх.

Успокоила их, как ни странно, вовсе не я, а главная скромница и красавица нашего класса — Хьюга Хината, являющаяся кузиной старосты. Одного робкого прикосновения этой черноволосой красавицы к плечу раскрасневшейся и взвинченной перебранкой Наруко хватило для того, чтобы та мгновенно остыла. Блондинка пару мгновений с восхищением смотрела на заливающуюся краской от смущения девочку, а потом нежно обняла её, вступив тем самым в наш с Сакурой клуб поклонников этой светлоглазой скромницы, которая даже и не помышляла ни о чём подобном. Просто как-то так получилось, что на нас с толстолобой Хината в своё время та произвела точно такое же впечатление, что и на Наруко.

Как я и предполагала, лисичка не страдала от отсутствия внимания со стороны сильного пола. И если в первый день к ней успели подкатить все одноклассники (кроме нашего старосты, крутящего шуры-муры с Тен) и часть парней из параллельных классов, то на следующее утро к ней даже несколько старшеклашек пыталась клинья подбить! Впрочем, все они были отшиты, причём в крайне вежливой форме. А в конце второго дня к нам заявилась самозваная «школьная королева» с парой подружек. Она хотела устроить разборки с Наруко на тему того, что та, мол, уводит её «рабов»… Однако даже этой расфуфыренной дуре хватило одной встречи глазами с наследницей клана Намикадзе для осознания того, что с этой девчонкой лучше не связываться.

Четвёртый день обучения Наруко в нашей школе проходил безо всяких эксцессов. До обеденного перерыва. Впрочем, поначалу всё шло как всегда: мы взяли свои порции и уселись за один столик. При этом Наруко и Сакура с жаром обсуждали какой-то бой на недавних соревнованиях, а я молча жевала свой бутер, с улыбкой глядя на раскрасневшихся подруг. И ничто не предвещало того, что случилось буквально через пару минут. Ни малейшего намека или предзнаменования. А началось все крайне обыденно: в помещение зашел Учиха Саске, младший наследник главы мощнейшего мафиозного клана Японии (прогулявший прошлые три дня), внимательно осмотрелся по сторонам, задержался взглядом на спине Наруко, кивнул сам себе и двинулся к нам. Подойдя к нашему столику, он, ни слова не говоря, взял её кружку, почти до краёв наполненную домашним яблочным соком, и сделал из неё глоток.

— Поставь где взял, — спокойно проговорила девочка, не выпуская из зубов трубочку, через которую собиралась неспешно тянуть батин коронный напиток.

Парень пару секунд смотрел на неё, а потом плюнул в кружку и поставил её обратно на стол:

— Держи, подстилка Ита…

Я такое только в фильмах видела. Ну, знаете эти сцены драк, когда злодей перелетает от удара через стол, картинно дрыгнув ногами? При этом сам момент удара различить практически невозможно из-за невероятной скорости. Вот Саске примерно то же самое изобразил, получив прямой удар в живот. При этом мне показалось, что в месте удара на мгновение сгустилось угольно-чёрное пятно. На мгновение все замерли, и в столовой повисла гробовая тишина. Потом Наруко одним движением вывернулась из-за стола и шагнула к обидчику:

— А ну вставай, мудак! — Я готова была поклясться, что девочку окружала едва различимая золотистая аура, и если присмотреться, можно даже было различить острые животные уши и девять лисьих хвостов. — Я с тобой не закончила, — даже её голос чем-то напоминал лисиное рычание, а зрачки глаз стали вертикальными (это мы увидели, когда она повернулась к нам лицом, обходя стол, за которым ворочался на полу Саске). — Удар в живот — за подстилку, а за сок моего отца я тебя сейчас на куски порву, мафиози недоделанный!

— Кюби но Кицунэ, — благоговейно выдохнула Сакура. — Я так и знала, что легенды о том, что прародительница клана Узумаки была лисой-оборотнем — правда!

Саске

Я сидел на полу своей комнаты, прислонившись спиной к кровати и держась за солнечное сплетение: отец мне туда вмазал не жалеючи. Одного этого удара хватило бы за глаза, чтобы на больничную койку угодить, а ведь был ещё спарринг с Итачи, который из меня мало что отбивную не сделал… А до этого — драка с Кюби но Кицунэ, как метко назвала эту девочку моя одноклассница Харуно Сакура. Знаю, что это звучит бредово, но иначе как кровью лисы-оборотня я не могу объяснить мгновенные перемены, произошедшие с Наруко: только что за столиком сидела обычная девочка, а в следующее мгновение глаза становятся звериными, а тело окружает золотистая аура, делающая её похожей на девятихвостую лисицу. Не знаю, чем бы закончился наш бой… да что там, я не понимаю, как она меня на куски не порвала до того, как нас разнял директор школы Хатаке Какаши. Как ему удалось мгновенно успокоить мою противницу — тайна за семью печатями.

За несколько часов до этого

Нас отвели в директорский кабинет и рассадили по разным углам, где мы и просидели до приезда наших отцов. И как только в помещение зашел Намикадзе Минато, я понял, что влип по уши: оскорбить дочь лучшего друга и надежнейшего делового партнёра моего отца… он такого не прощает никому, даже своим сыновьям.

— Что случилось, Какаши-сан? — голос Учиха Фугаку был спокоен.

— В Наруко Намикадзе пробудилась Кюби но Кицунэ, — не менее флегматичным голосом ответил директор.

— Что ты сделал? — Минато обернулся ко мне. — Сила девятихвостой не могла просто так проявиться.

Поскольку я молчал, уткнувшись взглядом в пол, Какаши просто запустил отрывок записи с камер наблюдения. А я тоскливо думал о том, что уже который раз моя дурная голова и дурацкий характер довели меня до цугундера. Ведь даже безотносительно того, чьей дочерью является Наруко, у меня не было никакого права её оскорблять и тем более портить ей еду. О том, что со мной сделает Итачи… нет, я даже думать не хочу, а то так поседеть недолго. Единственное, что могло хоть отчасти служить мне оправданием, так это то, что я сам не понимал, откуда у меня возникают подобные порывы. Что ещё хуже, у меня ни разу не получалось предотвратить их претворение в жизнь: такое чувство, что в какой-то момент я просто временно теряю контроль над своими телом и сознанием.

— Вот, значит, как… — голос отца был всё так же ровен, и это пугало меня больше всего. — Наруко-доно, — он опустился перед ней на колени и ткнулся лбом в пол. — Я приношу извинения за поведение моего младшего сына и прошу обратить весь ваш гнев на меня.

— Не извиняйтесь, дядя Фугаку, и не берите вину на себя. — В голосе девочки чувствовалась усталость, да и внешний вид у неё был неважный. — Он должен извиниться перед своим братом и моим отцом, а не передо мной.

— Саске, ты слышал? — отец обернулся на меня.

Я поднялся на ноги и шагнул к Намикадзе Минато, ещё не решив, что именно буду говорить… Вот честно, до сих пор не понимаю, как я почувствовал неладное: просто какое-то неясное чувство заставило меня обернуться на девочку. Как раз вовремя, чтобы заметить, что у неё изо рта сочится кровь, глаза начали закатываться, а сама она заваливается на бок. Нас разделяло почти четыре метра, но я покрыл их одним сумасшедшим прыжком, которым едва не порвал себе мышцы на ногах, и успел подхватить Наруко на руки до того, как она рухнула на пол.

— Врача, живо!!! — Страшный крик её отца должна была услышать вся школа.

Для того чтобы безопасно пробудить силу лисы-оборотня, нужна специальная подготовка и целый ряд тайных ритуалов. Наруко же разом задействовала всю мощь девятихвостой, к чему её тело было попросту не готово. И виноват в этом я. Итачи зашел в комнату, проронил всего одну фразу и вышел. Фразу, после которой мне захотелось начать биться головой о стену: «Наруко в коме».

Сакура

Знаете, это очень странно, но я скучаю по Наруко. Да, мы были знакомы всего ничего, но этого хватило, чтобы я искренне привязалась к этой открытой и жизнерадостной девчонке. Каждый раз, заходя в класс, я невольно ожидаю увидеть, как скромняжка Хината о чём-то шушукается с ней за задней партой или как фанатично обожающая холодное оружие Тен Тен до хрипоты спорит с ней о том, что же лучше: кулаки или кастеты. Либо же затаённо улыбающуюся Ино, выслушивающую очередной страстный монолог Наруко на отвлеченную тему… Вот уже неделю она лежит в коме, а Саске не появляется в школе.

Ино

Прошла неделя с того момента, как Наруко сцепилась с Саске. Естественно, что никто из тех, кто находился в столовке, не помнил проявления силы Кюби: наш клан не зря считается лучшими психоаналитиками: подправить воспоминания нескольких десятков человек для нас не такая уж проблема благодаря врожденному телепатическому дару. Причём привлекли к этому даже меня, несмотря на мой возраст. Отец посмотрел на меня проникновенным взглядом, потрепал по голове и сказал: «Тебе нужна практика в условиях, приближенных к боевым». И я не могу сказать, что мне было приятно ковыряться в памяти одногодок, редактируя их воспоминания… и получая гору компромата на них всех. Исключением была только Сакура, клан которой и должен был запечатать силу Кюби, как только её признаки начали бы проявляться у носителя, и научить его основам контроля. Именно благодаря этому её воспоминания никто трогать не собирался. Точнее, они раньше этим занимались, но вот уже более двухсот лет никто из клана Узумаки не проявлял симптомов пробуждения «проклятой крови». А мать и бабушка Наруко даже не проходили обязательного ритуала создания первичного барьера, призванного обезопасить носителя от спонтанных выбросов силы и связанных с этим негативных последствий для себя и окружающих. И вы можете спросить: «Ино, но почему сила оборотня не проявлялась?» Ответ очевиден: чем дальше вы отходите от первоисточника, тем слабее его проявления. Проще говоря, кровь Кюби постепенно вырождалась, а сама лиса всё глубже засыпала. И в какой-то момент она попросту перестала реагировать на своих носителей. Следовательно, исчезла необходимость постоянного контроля над потенциальными носителями. Ах да, совсем забыла уточнить: активный носитель может быть только один.

Дети не помнят, что им снилось в годовалом возрасте или в трёхлетнем. Не была исключением и Наруко, которая в пять лет не помнила о том, как во снах она нашла себе большого, мохнатого и очень теплого друга, который всегда спал, но при этом укутывал её одним из хвостов или чуть сдвигался, чтобы ей удобнее было лежать. И эта «забывчивость» не позволила ей рассказать об этом матери, которая немедленно отвела бы дочь в клан Харуно для инициации первичного барьера. Ведь первое, чему учат детей в клане Узумаки, — если приснится девятихвостая лиса, то вы немедленно должны сообщить об этом взрослым. Но Наруко не встречала Кюби с тех самых пор, как начала помнить свои сны, и никто из окружающих даже не подозревал, что в ней начала накапливаться неконтролируемая сила. Ситуация усугублялась тем, что Кюби спала и не могла предупредить носителя об опасности.

Стоп. Тут надо пояснить одну деталь. Точнее, нужно рассказать, откуда взялся рост силы. Ведь, по логике вещей, кровь оборотня в Наруко должна быть ещё жиже, чем в Кушине, её матери, не так ли? И ни о каком росте даже речи идти не может! Всё так, если не уточнять, чья именно кровь текла в жилах Минато. Так уж сложилось, что родоначальником клана Намикадзе был тэнгу. Информация об этом давным-давно утрачена, ибо большого значения не имела, но именно из-за родства с крылатыми оборотнями семейство Намикадзе славилось великолепными бойцами. Не был исключением и Минато, являющийся чемпионом Японии по целому ряду боевых искусств и получивший прозвище «Желтая молния» за свои скорость и рефлексы. Он и с Кушиной-то познакомился на одном из чемпионатов, в ходе показушного боя. Как любит шутит его жена: «Он выиграл у меня бой, но проиграл войну». На этом месте может возникнуть желание спросить: «И к чему вся эта лекция?! Вопрос же был за другое!» Это была необходимая преамбула, а теперь «амбула»: кровь тэнгу спровоцировала рост силы лисы, не пробудив её саму. О том, что возможен подобный эффект, не знали ни в клане Узумаки, ни в клане Харуно, ни тем более в клане Намикадзе. Что же до самого Минато, то мужчина понятия не имел, к чему может привести неконтролируемый выплеск огромного количества силы Кюби, иначе он бы сразу же выслал за дочкой медицинский вертолёт, вместо того чтобы ехать в школу. Кушина же, по стечению обстоятельств, была занята проверкой систем видеонаблюдения в одном из загородных филиалов, и дозвониться до неё не представлялось возможным: она специально отключила сотовый и служебный телефоны, дабы не отвлекали.

Огромная чернобурая лисица внимательно рассматривала лежащее перед ней человеческое тело, при этом её девять хвостов служили ему простыней, одеялом и подушкой.

— Вот оно что, — лиса недовольно дернула ушами. — Твоя мать сошлась с потомком тэнгу, — она склонилась над Наруко и принюхалась. — А вот эта аура…

Саске медленно брел по парку резиденции клана Учиха. Всё тело болело от немыслимых нагрузок, которые он обрушил на себя за эту неделю. Все это время он или тренировался как умалишенный, или бродил по парку, игнорируя все попытки заговорить с ним. Как не сложно догадаться, это были тщетные попытки забыть о случившемся в школе, в которую он, по понятным причинам, больше не ходил. Но было ещё кое-что. Что-то в его теле, словно камешек, попавший в ботинок, какое-то непонятное не то зудение, не то жжение в глубине грудной клетки, не дававшее покоя ни днём, ни ночью.

— И долго ты собираешься самоистязанием заниматься, дурачок? — Саске готов был поклясться, что женский силуэт появился перед ним прямо из воздуха. — Игнорировать пробуждение Некоматы — тоже не самый лучший вариант.

— Чт… — он рухнул на колени, не успев договорить: у него словно разом отобрали все силы.

— Долго же я спала, — справа от Саске появилась огромная черная кошка с раздвоенным хвостом, по шкуре которой пробегали едва различимые язычки пламени, а глаза мерцали, словно пламя костра. — Так, посмотрим, что у нас тут… — Она потянулась, сладко зевнула, а потом ткнулась своим мокрым носом в лоб ошарашенного мальчика.

О том, как появился род Узумаки, есть вполне достоверная информация: Кюби влюбилась в Асуру, юного наследника одного из знатных родов, перекинулась в женщину и оперативно охмурила избранника, используя свои силы и обаяние. Незадолго до свадьбы выяснилось, что она оборотень, но её возлюбленный отказался расставаться с ней. В итоге их прокляли и изгнали из города. Спустя примерно семьдесят лет их внук вернулся в город во главе войска, предоставленного соседними провинциями в обмен на полное уничтожение рода Кагуя и голову их лидера Кимимаро. Вернув себе родовое гнездо, юноша отдал часть земель союзникам, а потом создал новый клан. Первоначально он назывался Хофуку Хэби (Мстительный Змей) и имел эмблему в виде красного змея, свернувшегося спиралью на сером фоне. Но уже спустя всего три поколения эмблема приняла современный вид, а клан был переименован в Узумаки (Спираль). А вот о том, что силу своих глаз клан Учиха получил от Некоматы, не знал никто. Их основатель — единственный, кому было известно о том, как проклятая кошка стала источником их силы и почему она никогда не проявляла себя, пребывая в постоянной спячке. Как он встретил её, что между ними произошло? Эти вопросы не имели ответов. До сего момента.

Время и место точно не известны.

Индра медленно брел по лесной чащобе, сгибаясь под весом огромного мешка, заляпанного чем-то бурым. Могло показаться, что он не знает, куда идти, но уже через пять минут едва приметная тропка вывела его на огромную каменистую поляну, в центре которой виднелась вырубленная в граните обширная выемка, заполненная почти до краев тёмной жидкостью, в которой проступали какие-то непонятные предметы. Подойдя к бассейну, мужчина со стоном сбросил на землю свою ношу и рухнул на колени. Отдышавшись, он вытащил из мешка четыре мужских трупа, вскрыл им глотки и бросил в кровавую купель.

— Отлично! — Перед ним сидела огромная черна кошка, по шерсти которой пробегали язычки пламени, а глаза светились, словно пламя костра. — Ты в точности выполнил всё, что от тебя требовалось.

— Теперь твоя очередь, Некомата! — Глаза Индры лихорадочно блестели, руки тряслись, а голос срывался на визг.

— Не суетись, — презрительно хмыкнула кошка. — Я всегда выполняю то, что обещала, даже если времени уже почти не осталось.

Индра не понял, о чём именно говорила Некомата, а между тем она и её род находились на грани уничтожения. Дело в том, что вот уже несколько веков шла ожесточённая война между вассалами богини лжи и объединенными кланами тэнгу. Причём порой достигая такого накала, что в неё оказывались вовлечены даже люди. В итоге мифология человечества обогатилась рядом ярких образчиков устного фольклора, а кошки-оборотни в конце концов начали проигрывать, не в состоянии тягаться с крылатыми врагами. И могло показаться, что недалёк тот день, когда Некомата, богиня хитрости, жадности и обмана, канет в небытие вслед за своими последователями. Но, как это всегда и бывает, нашелся один недалёкий человек, который позволил ей выжить. Род Индры был жалким и не именитым, но сам он желал получить власть и силу, сравнимую с силой богов. И Некомата с радостью согласилась наделить его всем этим. С одним лишь условием: он должен собственноручно перебить весь свой клан и принести их плоть и кровь в дар ей, в обмен на что получит силу божества. А чтобы дурачок не соскочил с крючка, кошка приставила к нему одного из своих младших приспешников по имени Зецу, который очень быстро склонил Индру к тому, чтобы принять предложение Некоматы: он смог убедить недалекого юношу в том, что жизни десятка человек — не такая большая цена за власть и богатство.

Над поляной разнесся безумный хохот:

— Да, я стану велик! — Индра окунул руки в бассейн и размазал кровь родичей по своему лицу. — Я получу всё, что возжелаю, и ник… — он не договорил, изумлённо глядя на рукоять собственного меча, который торчал у него из груди.

— Твой род не получит ничего, презренный червь, — голос кошки был полон брезгливости. — А вот мой обретёт убежище, — прежде чем мужчина успел что-то сказать, его тело буквально взорвалось изнутри, разметав на несколько метров куски плоти, обломки костей и внутренности.

— Что дальше, госпожа? — Все уцелевшие прислужники сидели перед своей хозяйкой, ожидая указаний.

— Я убью вас и смешаю вашу кровь и плоть с кровью и плотью людей. — Некомата медленно поднялась на ноги и обвела своих последователей внимательным взглядом, ожидая увидеть следы страха или паники, но кошки спокойно смотрели на неё, ожидая продолжения. — Даже я не знаю, даст ли это хоть что-то, но если не сработает, то я отдам свою кровь, ведь другого варианта спастись от забвения у нас просто нет.

— Ты наша госпожа, наши жизни принадлежат тебе, — кошки ответили хором.

Кровавая купель с чавкающим звуком вобрала в себя ещё десять тел к тем десяти, что уже были в ней. Некомата выгнула спину, шерсть на загривке вздыбилась, глаза полыхнули ослепительно-красным цветом, а языки пламени, пробегавшие по её шкуре, превратились в столб ревущего пламени. Всё находящееся в бассейне словно бы попало в огромную мясорубку: тела людей и кошек разрывало на части, кровь воспарила над поляной небольшим торнадо, втягивающим в себя плоть, из которой прямо на глазах начали формироваться человеческие тела, при этом постепенно впитывая в себя багряную жидкость.

— Не вышло, — Некомата лежала на боку, с трудом переводя дыхание. — Не получилось, — она с тоской провела взглядом по десяти мертвым телам. — Я смогла создать сосуды, но не сумела вдохнуть в них жизнь. — Она закрыла глаза и какое-то время неподвижно лежала, выравнивая дыхание. Потом, не с первой попытки, поднялась на ноги и побрела, шатаясь, к трупам. — Что же, моей крови должно хватить, я надеюсь…

Никто в округе не знал, откуда взялись эти красноглазые красавцы, но у них не возникло проблем с тем, чтобы найти себе жен и создать собственный клан. Клан Учиха.

Сознание возвращалось ко мне с величавой неторопливостью, словно асфальтоукладчик, взбирающийся на крутой склон. В какой-то момент я начал различать звуки и услышал голос Некоматы.

— Н-да, натворили делов мои наследнички, ничего не скажешь…

— Ты про уничтожение под корень тенгу? — голос лисы звучал несколько… недовольно?

— Да нет, там и без того хватает, — тяжело вздохнула двухвостая, а потом ткнула меня лапой в бок: — Кончай симулировать отключку, Индра.

— Я не… — пытаюсь возразить, открывая глаза.

— Знаю я, как тебя зовут! — дёрнула ушами кошка. — Но внешне ты — точная копия того дурика, что перебил весь свой клан в надежде на халяву. — Некомата абсолютно по-кошачьи лизнула лапу и провела ей по мордочке. — Да и характер у тебя такой же.

— Отморозок, — вставила свои пять йен девятихвостая, принявшая свой истинный облик.

— Завистливый и безмозглый притом, — промурлыкала богиня жадности, вылизывая заднюю лапу.

— Это твоя вина, между прочим! — я аж подпрыгнул от возмущения.

— Я спала, так что все претензии предъявляй самому себе, — она даже ухом не повела.

— Вообще-то мальчик прав, — судя по интонациям, Кюби но Кицуне откровенно наслаждалась происходящим.

Если вы отвлечёте кошку в тот момент, когда та умывается, то она повернётся к вам и при этом, скорее всего, не уберёт язык. Выглядит это комично. А в случае с огромной двухвостой богиней — вдвойне, так что я не смог сдержать улыбки.

— Ты это о чём?! — возмущенно проговорила она, лизнув свой нос.

— Я Индру лично не знаю, само собой, но вполне допускаю, что человечишка был поганенький, — лиса потянулась и сладко зевнула. — Вот только унаследовать его характер Саске не мог — по вполне очевидным причинам, а значит…

— А ну цыц, чернохвостая! — вскинулась кошка.

— Все те странности в характере и поведении, с которыми Саске был не в силах совладать, суть проявление твоего дурного характера, — «улыбнулась» в ответ Кюби но Кицунэ. — Мальчику просто не повезло: слишком уж большая доза «проклятой крови» ему досталась.

Кошка несколько секунд смотрела на неё, сощурив глаза и склонив голову набок, словно бы прикидывая что-то, а потом презрительно фыркнула и отвернулась. А вот я испытал ни с чем не сравнимое облегчение, осознав, что все мои дикие выходки были вовсе не моими.

— Некомата, — в голове у Саске был полный алес, но один вопрос он смог из себя выдавить: — Почему ты проснулась?

Дело в том, что юноша получил всю информацию о прошлом богини и ритуале, что она провела. И ему было известно, что, распределив свою жизнь между десятью телами, кошка лишилась возможности воплотиться в реальном мире.

— Из-за тебя, — сразу же ответила она. — Из-за тебя и лисы.

— То есть? — недоуменно спросила чернобурка.

— Когда ты разом высвободила всю свою мощь, а Наруко нанесла с её помощью удар, то этот балбес должен был умереть на месте, — Некомата внезапно уменьшилась в размерах до обычной кошки и свернулась клубочком на коленях парня. — Но так уж вышло, что я умею частично поглощать подобные атаки и до некоторой степени восстанавливать повреждения, используя их силу. — Она цапнула Саске за руку, когда тот механически потянулся погладить её, но ранки затянулись буквально на глазах. — Конечно, только в том случае, если мне дадут несколько секунд передышки.

— А в том бою ты разом «съела» столько, что это позволило тебе собрать себя воедино, — подытожила её мысль лиса.

— Не сразу, само собой, но то, что он загонял себя в могилу беспрестанными тренировками, мне очень помогло. — Некомата соскочила с колен парня и перекинулась в человеческий облик.

Саске

Передо мной стояла среднего роста (сантиметров сто семьдесят) девушка-спортсменка, чьи черные, до копчика, волосы, были собраны в две небрежных косы. Одета она была в белые босоножки, черные джинсовые шорты, позволяющие полюбоваться на стройные сильные ноги, и черный топик с узором в виде языков пламени, открывающий вид на плоский живот и плотно облегающий грудь. В глазах алел Шаринган с тремя «запятыми» (притом, что даже у отца было всего по две!). Было в её скуластом тонкогубом лице что-то неуловимо хищное, заставляющее невольно находиться в постоянном напряжении, словно бы в ожидании внезапной атаки. Я не могу сказать, что она была красивой, но при этом чувствовался некий животный магнетизм, исходящий от неё, что заставлял тебя не отрывать глаз от её фигуры. Вкупе с чувством опасности это буквально сводило с ума. Какое-то время она с любопытством рассматривала собственную руку, крутя кистью, сжимая пальцы в кулак и тому подобное. Потом она внимательно осмотрела остальное тело.

— Хм, а удобное строение у людей, — проговорила она, с непередаваемыми словами грацией и изяществом выполнив несколько акробатических трюков. — Теперь понятно, почему тенгу нас добили в конечном итоге: у человеческих рук есть целый ряд явных преимуществ над нашими когтями.

— Долго же до тебя доходило, — хмыкнула лиса, а в следующее мгновение внезапно рухнула на землю и взвыла, словно от нестерпимой боли, после чего исчезла с тихим хлопком.

Чуть ранее. Место неизвестно

— Это Кабуто.

— Докладывай.

— Мы обнаружили девятихвостую.

— И?..

— Тело джинчурики находится в клинике, которая под моим полным контролем, но есть проблема.

— Слушаю.

— Она в коме, а значит, связь с Кюби сильно ослаблена.

— Насколько?

— Вплоть до того, что лиса может покидать носителя по собственному желанию. — Короткая пауза. — А для нас сразу на порядок возрастает сложность процедуры её извлечения.

— Ясно, — стук ногтей по столешнице. — Я свяжусь с нашим общим другом, и мы решим, какие материалы и специалистов необходимо выделить тебе в помощь.

— Благодарю, госпожа!

— Похоже, чернохвостая попала как кур в ощип, — задумчиво протянула девушка.

— Т-то есть? — недоуменно обернулся на неё парень, который всё ещё сидел на земле.

— Судя по всему, её решили вытянуть из нынешнего носителя и заключить в другом, — безразлично проговорила богиня и развернулась, чтобы уйти.

— А что будет с носителем?.. — Саске понял, что услышит в ответ ещё до того, как закончил говорить, и почувствовал, как волосы зашевелились на голове от ужаса.

— Умрёт, само собой, — хмыкнула Некомата. — Бывай, — она махнула рукой и шагнула в сторону выхода из сада.

— И ты ничего не собираешься предпринять? — Голос парня, сидящего с опущенной головой, был спокоен, но клокочущая внутри него ярость была столь сильна, что буквально окутывала его практически невидимой черной вуалью.

— А должна? — девушка с интересом смотрела на него.

— В произошедшем виноваты мы оба, — парень встал на ноги, всё ещё не поднимая головы.

— Ну вот и разбирайся, коли заняться больше нечем, — хохотнула Некомата, поворачиваясь к нему спиной. — А я пош…

— Стоять! — голос Саске прозвучал словно раскат грома.

— И что же ты мне сде… — девушка не договорила, с изумлением осознав, что не может пошевелиться.

Некомата

Этого просто не может быть! Это. Не. Возможно!!! На меня в упор смотрел Мангёкье Шаринган, моя сильнейшая техника глаз! Каким-то образом этот мальчишка украл её у меня, а значит, я просто физически не могу противиться его приказам: я попала под власть техники подчинения, которая работает только на мой род, а значит — и на меня саму.

— Мы идём выручать её, — его голос больше напоминал рычание тигра, а внешность стремительно менялась, являя миру истинную сущность клана Учиха — кот-оборотень.

— Как скажешь, — обречённо вздохнула я, глядя, как его лицо вытягивается вперед, изо рта выпирают клыки, тело покрывается жесткой черной шерстью, торс увеличивается в размерах, разрывая одежду, а руки превращаются в звериные лапы с острыми как бритва когтями.

Примерно час спустя

Девушка сидела на каталке и неспешно допивала пакет молока, третий по счёту. Её одежда была в идеальном порядке, чего нельзя сказать о Саске, который сидел у стены, уткнувшись лицом в сложенные на коленях руки: на нём остались только драные спортивные штаны, а тело было покрыто глубокими царапинами и синяками. Найти место, где держат Наруко, не составило никаких проблем: Саске просто чувствовал силу девятихвостой. После слияния с Некоматой он буквально за минуту проскочил практически полгорода и с ходу ворвался в частную клинику «Водопад», до отказа забитую какими-то «дикими гусями». И хотя они не были готовы к встрече с оборотнем, к тому же усиленным божественной силой, но они смогли массированным огнём из автоматического оружия затормозить его продвижение и подготовить ловушку — комнату, исписанную рунами, завешанную оберегами и тому подобное. Западня продержалась минут пятнадцать, но этого оказалось достаточно для того, чтобы в клинику прибыл последний резерв Кабуто — отряд элитных охотников на демонов.

Несмотря на всю свою мощь, Саске начал очень быстро терять силы под перекрёстным огнём. Ему удалось на некоторое время отбросить охотников назад, тем самым выторговав себе короткую передышку, но он понимал, что надолго его не хватит. И в этот момент по наемникам и демонхантерам ударили бойцы клана Учиха. Одновременно с этим небольшой отряд под предводительством Итачи вскрыл зарядами направленного действия подвальное помещение, в котором заперся Кабуто с телом Наруко. Ученый попытался застрелить девушку, но лиса невероятным напряжением всех своих сил смогла прорваться сквозь печати и на несколько секунд закрыть её щитом. Начальник СБ клана был крайне раздосадован тем, что взять Кабуто живьём не удалось, так как тот успел застрелиться, тем самым сохранив в тайне имена заказчиков.

— С возвращением, госпожа! — Итачи вынырнул из клубов дыма, застилавших коридор.

— А вот и моя правая лапа, — Некомата жестом руки прервала попытку своего подчиненного рухнуть на колени. — Много воды утекло с нашей последней встречи.

— Госпожа, — мужчина искоса глянул на младшего брата и поднял взгляд на богиню. — Что с вашими глазами?

— Ах да, Шаринган… — девушка спрыгнула на пол, одним глотком добила пакет молока, поставила пустую тару на пол и подошла к Саске. Несколько мгновений она внимательно рассматривала его, а потом опустилась на колени и рванула его за волосы, заставляя поднять голову. Среагировав на боль, тот с трудом приоткрыл глаза:

— Что ты… — и захлебнулся окончанием фразы: в его левое плечо впились острые клыки богини.

Итачи изумлённо смотрел в широко распахнутые глаза младшего брата, в которых медленно растворялся сложный узор Мангёкье Шарингана. Как он мог оказаться у Саске — было выше его понимания. Одновременно с этим его, как и всех членов клана Учиха, мучил вопрос о том, что пробудило их госпожу. Её возвращение почувствовали все, в ком текла проклятая кровь богини лжи, равно как и её призыв к штурму частной клиники «Водопад» с целью спасти Некомату и джинчурики Кюби но Кицунэ.

Внезапно Некомата отшатнулась назад и прошипела сквозь зубы:

— Ах ты, гадёныш мелкий!..

— Неужели ты ещё не поняла? — Саске сидел с зажмуренными глазами, закрыв распоротое клыками богини плечо ладонью правой руки.

— О чём ты? — к удивлению Итачи, голос Некоматы звучал как-то… неуверенно?

— Ты же сама даешь мне знания, с помощью которых я могу заблокировать твои попытки отобрать у меня МШ, — пояснил парень, открывая глаза.

— Чтоб тебя! — она попыталась ударить Учиха-младшего, но её рука замерла в паре сантиметров от его горла.

— Не выйдет, богиня лжи, — покачал головой Саске, убирая руку от плеча. — Уже слишком поздно, — добавил он перед тем, как отключиться.

Раны на теле юноши начали стремительно затягиваться: синяки — рассасываться, а след от укуса сложился в печать, похожую на Шаринган с тремя «запятыми».

— Да что здесь происходит, вашу же медь?! — девушка буквально взвыла от негодования.

— Позвольте, я выскажу предположение, госпожа? — вмешался Итачи, который всё это время переводил внимательный взгляд с брата на Некомату и обратно.

— Говори, — моментально развернулась к нему богиня.

— Запечатать вас он мог только в том случае, если приход в реальный мир состоялся при помощи некой посторонней силы, к которой данная техника применима. — Мужчина судорожно сглотнул под полным ярости взглядом Некоматы и продолжил: — Рискну предположить, что тут замешана девятихвостая, из-за поглощения силы которой вы сами стали подвержены техникам запечатывания. — Короткая пауза. — К несчастью для вас, госпожа, мой младший брат оказался достаточно умен, чтобы догадаться об этом.

Некомата где-то с минуту молча сидела на полу, буравя свирепым взглядом потерявшего сознание парня, а потом спросила, не оборачиваясь:

— Что с джинчурики и лисой?

— Плохо.

— Что с ними?

— Кюби но Кицунэ очень сильно истощена, — мгновенно ответил мужчина.

— А джинчурики? — девушка всё ещё не отрываясь смотрела на своего носителя.

— Не доживет до следующего вечера.

Повисла неловкая пауза, которую нарушила Некомата.

— Вот и за что мне всё это, а? — тяжело вздохнула она и положила руку на голову Саске, передавая ему часть своих сил.

Кюби но Кицуне

Я не ожидала увидеть бойцов клана Учиха. Ещё меньше я была готова увидеть Саске и Некомату.

— Вот уж не думала, что ты примчишься меня спасать, — сказала я кошке.

— Балбесу этому спасибо скажи, — раздраженно отмахнулась богиня. — И себе самой.

— В смысле?! — я вскинула недоуменный взгляд на полуголого парня и с изумлением увидела в его глазах сложную вязь мангёке Шарингана, а также странную печать на его левом плече.

— Благодаря твоей силе мне удалось получить её сильнейшую технику Шарингана и заставить помогать мне в атаке на госпиталь, — ухмыльнулся Саске. — Она, правда, попыталась забрать эту силу обратно, так что я её запечатал, от греха подальше.

Во взгляде Некоматы было столько злобы, что я невольно удивилась тому, что Учиха-младший не загорелся.

— Это правда, что Наруко умрет через несколько часов? — Саске был внешне спокоен.

— Из-за этого долбаного ритуала, — нехотя ответила я, бросив печальный взгляд на свою носительницу.

— Нужно срочно перекинуть тебя в другого джинчурики, — вмешалась в разговор кошка. — Ибо спасти её невозможно, а…

— Да что вы говорите, — перебил её Саске, не сводя с Некоматы прищуренных глаз. — Так-таки нет?

— Заткнись!!! — Мне показалось, что она сейчас накинется на него.

— Пусть говорит, — я остановила её взмахом лапы.

— Разменять твою жизнь на её, — отчеканил Саске.

— Это правда, — процедила сквозь зубы богиня, отвечая на мой вопросительный взгляд. — Вы обе слишком ослаблены ритуалом, так что спасти можно только одну из вас.

— Жаль, что мы не успели нормально познакомиться, — я ткнулась своим мокрым носом в щеку Наруко и постояла так несколько секунд, а потом обернулась на юношу, который старательно отводил глаза. — Меня такой обмен вполне устраивает.

Ино

Когда в школу вернулся Саске — это было неожиданно и странно. При этом он вел себя так, словно бы ничего и не происходило. На первой же перемене он подошел к нам с Сакурой и позвал на крышу школы.

— Вы же всё помните, верно? — спросил он, глядя куда-то вдаль.

— Да, — мы настороженно переглянулись.

— Через несколько дней Наруко вернётся в школу, — совершенно буднично сообщил нам парень.

— Что?!

— Она ничего не помнит, — все тот же безэмоциональный голос. — И для неё же будет лучше, если вы ничего её не расскажете.

— Что случилось, Саске? — этот вопрос был неизбежен.

— Она больше не джинчурики. — Юноша ответил не сразу, словно бы подбирая формулировку. — Это всё, что вам следует знать.

— Саске, — Сакура окликнула его, когда он отошел уже на пару шагов. — Какой будет история?

— Кровоизлияние в мозг, едва не приведшее к гибели, — ответил тот, не оборачиваясь. — Ей больше нельзя драться.

С того момента, как Наруко оклемалась от последствий клинической смерти, прошел уж месяц. Девушка заметно ослабела физически и потеряла скорость реакции, но самым страшным последствием стал запрет на занятия карате и самбо. Она понимала, чем он вызван, но легче ей от этого не становилось. Наруко продолжала свои обычные тренировки, но никаких спаррингов не допускалось, поскольку любой сильный удар мог спровоцировать новое кровоизлияние. Кроме того, девушка с удивлением обнаружила, что стала гораздо чувствительнее к смене температуры окружающей среды. В школе её возвращение встретили овацией: все знали, что девушка выкарабкалась из клинической смерти, так что для одноклассников она была своего рода героиней. Больше всех радовались Ино, Сакура, Хината и Тен Тен.

Наруко

— Не пугай нас так больше, — пробормотала сквозь слезы Ино, обнимая меня.

— Можно подумать, ты действительно беспокоилась, — улыбнулась Сакура, у которой глаза тоже были на мокром месте.

— Спасибо вам, девчата, — прошептала я, шмыгая покрасневшим носом.

— Крышу не затопите, — голос Саске звучал чуточку ехидно.

— Отвали, красноглазый кот, — слова вырвались сами собой, ещё до того, как я подняла на него глаза и застыла в изумлении: вокруг него клубилась какая-то странная аура, придающая ему отдаленное сходство с котом.

— Что? — парень недоуменно покосился на меня.

— Н-ничего. — Я крепко зажмурилась и тряхнула головой, но аура никуда не исчезла, разве что стала едва заметной.

— С тобой всё в порядке? — голос Учиха-младшего звучал встревоженно, что вызвало состояние, близкое к шоковому, не только у меня, но и у моих подруг.

— Всё хорошо. — Я решила, что это сказывается моя болезнь, не до конца отступившая.

— Ладно, как скажешь. — Судя по голосу, парень мне не поверил.

— Нам пора в класс, — ответила я, отметив про себя, что при взгляде на Саске во мне поднимаются два чувства: злость и благодарность. И меня очень беспокоило то, что я понятия не имею, откуда они берутся.

Наруко закончила школу с отличием, так что никто не сомневался в том, что она легко поступит в Токийский Университет. Так и вышло: она без каких-либо проблем сдала вступительные на факультет информатики. В тот же ВУЗ поступила и Хината, на факультет физики. Сакура и Ино, подтверждая свой статус «заклятых подруг», вместе поступили в ТМСУ (Токийский Медико-Стамотологический Университет).

Первый учебный год пролетел очень быстро. Наруко, в отличие от большей части студентов, посещала практически все занятия, справедливо полагая, что знаний много не бывает, попутно подрабатывая в одном из отделений отцовской фирмы в качестве рядового сотрудника IT-отдела. Собственно говоря, Минато готовил её в свои преемники, как не сложно догадаться. Не сразу, естественно, а лет через десять-пятнадцать, но всё же… Он считал, что этот путь нужно пройти с самых низов, чтобы досконально знать, как и что в этой жизни. Наруко не возражала, понимая, что отец прав. Ах да, незадолго до окончания школы девушка стала старшей сестрой: в семье Намикадзе родился второй ребёнок. Мальчика назвали Наруто, в честь героя одной из книг Джирайи-сенсея. Он был учителем Минато по карате и джиу-джитсу, а в свободное время графоманствовал, выдавая на-гора целые серии приключенческих книг с уклоном в эротику. Как итог, все они имели рейтинг или «13+» или «18+», но неизменно пользовались огромной популярностью.

Девушка подходила к аудитории, когда её догнала Мацури, одногруппница и подруга (девушки сошлись на фоне общности интересов и характеров).

— Ты слышала новости? — спросила она, приобнимая Наруко за плечи.

— О чём? — подняла брови та.

— К нам в группу новый студент поступил! — прошептала Мацури. — Говорят, он сын як…

— Интересно, кто же это может быть? — Раздавшийся за их спинами мужской голос заставил подруг синхронно вздрогнуть.

— Учиха Саске. — Блондинка буквально чувствовала исходящую от парня ауру, настолько знакомую, что не перепутаешь.

— Так вы знакомы? — Мацури явно была разочарована.

— Учились в одном классе, — голос парня был холоден… впрочем, как и всегда. — Давно не виделись, лиса.

— И ещё бы тебя столько не видеть, красноглазый кот, — процедила сквозь зубы Наруко.

— Ох, ваша ледяная броня так больно ранит меня, госпожа, — Саске вполне натурально изобразил скорбь в своём голосе, а потом оттеснил Мацури плечом и обнял Наруко.

Наруко

Я падала сквозь узкий коридор, составленный из экранов телевизоров, на которых мелькали различные картинки. Вот тенгу спасает девушку от тигра… А там Некомата убивает какого-то человека… Дальше виден бой тенгу с двухвостыми кошками… Лиса превращается в девушку и соблазняет красивого юношу… Красноглазые люди вырезают какой-то клан… Я падала всё быстрее и в какой-то момент перестала успевать разглядеть, что же изображено на экранах. Внезапно стало темно, а в мою щеку ткнулось что-то холодное и мокрое.

— Жаль, что мы не успели нормально познакомиться, — голос показался мне странно знакомым.

— Кто ты? — спросила я… и очнулась.

Судя по ощущениям, я лежала на кровати, укрытая лёгкой простынёй. Однако память наотрез отказывалась объяснять, как же я на ней оказалась. Последнее, что я помню — рука Саске, обнимающая меня за плечи.

— Да не делал я ничего! — Судя по голосу, парень был раздражен.

— Ну да, рассказывай теперь, — насмешливый женский голос был Наруко незнаком.

— Где я? — спросила девушка, открывая глаза.

— В госпитале нашего клана, — юноша склонился над ней. — Всё в порядке?

— Я… не помню, что произошло, — нахмурилась та.

— Похоже, её моей силой шибануло, — проговорила черноволосая красноглазая девушка с хищными чертами лица, сидящая с ногами на подоконнике. Она была одета в красные кроссовки, черные джинсы, чёрную джинсовую безрукавку и ярко-красный топик. Волосы заплетены в две небрежные косы, переплетённые красными лентами.

— Твоя сестра? — кивнула на неё Наруко.

Судя по лицу, Саске был очень сильно удивлён. Он секунд пять молча таращился на девушку, потом моргнул и пробурчал нечто утвердительное.

— Двоюродная, — судя по всему, черновласка тоже была сильно удивлена. — Можешь звать меня…

— Иншико (от иншитсуна неко — коварная кошка), — перебил её парень.

— Необычное имя, — пробормотала девушка, закрывая глаза и чувствуя, как её затягивает в водоворот сна.

— В каждой избушке свои игрушки, — слова Саске долетели словно сквозь толстый слой ваты.

Саске

— Это вот что сейчас было?! — я обернулся на Некомату.

— Я так думаю, что наши с лисой обмены силой не только на меня повлияли, — спокойно ответила та, рассматривая свои ногти. — Потому-то она и смогла меня увидеть: в ней есть частичка моей чакры. — Богиня задумчиво лизнула руку и провела ей по переносице, что вызвало у меня невольный смешок. — Вот только куда поглощенная ею при этом энергия делась?..

— Ты о чём? — Последняя фраза меня озадачила.

— Она же не от обнимашек отключилась, балбес! — раздраженно ответила кошка. — При вашем контакте у меня разом отнялся значительный объем чакры, который ушел в её тело.

— Вот только на её состоянии в положительную или отрицательную сторону это не сказалось, — продолжил за неё мысль я. — Не считая часового обморока.

— О том и речь, — кивнула Некомата.

— Сестлёнка! — полуторагодовалый красноволосый мальчонка со смешными черточками на щеках вцепился в штанину старшей сестры.

— Соскучился? — Девушка с улыбкой подхватила карапуза на руки.

— Как учёба, солнышко? — спросила Кушина, высовываясь из кухни.

— Имею полное право бездельничать около месяца! — гордо приосанившись, ответила Наруко, а потом чмокнула брата в щеку. — Пойдем гулять, Наруто?

— Дя! — радостно ответил тот.

— Зайди тогда за хлебом, хорошо? — мама с нежностью окинула взглядом своих детей.

— Ага.

Девушке нравилось возиться со своим младшим братом, который души не чаял в сестре и всегда очень радовался её появлению. Она часто брала его на прогулки и в походы по магазинам, попутно обучая его различным словам и показывая самые значимые места города. Минато неоднократно говорил о том, что из его дочери вышла бы отличная воспитательница. Наруко в ответ отшучивалась, говоря, что ей не хватит на подобное занятие терпения.

Они с братом почти полтора часа гуляли в Императорском парке, что в районе Синдзюку. Девушка любила это место за тишину и обилие зелени, что позволяло отвлечься от круглосуточной суетной активности огромного мегаполиса. Полежать в тени вековых деревьев, бездумно глядя в небо и отрешаясь от всех забот. Или же расположиться на берегу пруда… Это был воистину глоток свежего воздуха посреди пыльной духоты города. Мальчику здесь тоже очень нравилось, так что никаких серьёзных проблем или истерик во время прогулок не возникало.

Заскочив на обратном пути в хлебную лавку, Наруко отвела брата домой, после чего быстро приняла душ и отправилась к дому Ино: они договорились сходить вместе за шмотками. Поскольку время позволяло, она пошла пешком, рассчитывая добраться до цели минут за пятнадцать, если не быстрее.

Девушка неспешно брела по осеннему городу, который ещё был укутан в зелень, но среди неё уже проступали жёлтые и красные островки, напоминая о том, что лето закончилось. Ей оставалось пройти пару кварталов, когда она уловила краем уха тихий писк. Словно бы жалобное скуление котёнка или щенка доносилось из переулка, мимо которого она проходила. Одновременно послышалось рычание какой-то мелкой собачонки. Девушка решительно нырнула в прохладную полутьму улочки и практически тут же наткнулась на какую-то таксоподобную собачку, которая зажала в щели между мусорным баком и стеной дома… крошечного рыжего лисёнка! Наруко, которая никогда не была жестокой по отношению к животным, с неожиданной для неё самой яростью отвесила псине смачного пинка, заставив ту с визгом убежать прочь. Опустившись на колени, девушка протянула руку к лисенку, внутренне ожидая, что тот испуганно отпрянет, но зверёк, паче чаяния, сам запрыгнул на её ладонь, потом проворно взбежал вверх по руке на плечо, после чего упёрся в её щеку передними лапками и лизнул своим крошечным язычком. По телу Наруко прокатилась волна тепла, и возникло чувство обретения чего-то давно утерянного. Чего-то накрепко забытого, но крайне важного. В следующее мгновение лисёнок немного увеличился в размерах, его хвост внезапно раздевятерился, а потом девушку накрыл вал воспоминаний. Причём не только своих, но и Кюби, а также, частично, Некоматы. На несколько минут она впала в прострацию, переваривая полученную информацию, а потом с нежностью провела кончиками пальцев по ушам лисички, сидящей у неё на плече:

— С возвращением, Кийпа (Хранительница).

— Наконец-то мы с тобой встретились, Наруко. — Голос лисы, раздавшийся в её голове, заставил девушку вздрогнуть от удивления, несмотря на то, что она знала о том, что Кюби способна разговаривать и общаться телепатически.

— Ой, да не удивляйся ты так, — звонко рассмеялась Кийпа.

— Извини, просто это всё так неожиданно свалилось, — смущённо ответила Наруко, а потом спохватилась: — Надо же печать поставить!

— Возобновить, — поправила её лиса. — Печать-то уже стоит, так что тебе надо просто её подправить.

— Тогда нужно скорее попасть в дом Ино.

Ино

Наруко не перестаёт меня удивлять. Согласитесь, не каждый день к вам домой приходит подруга, на плече которой сидит миниатюрная Кюби но Кицуне!

— Это как понимать?! — Я была в курсе того, что девятихвостая погибла, спасая Наруко.

— Привет, Ино, — синхронно ответили девушка и лиса. — Нам нужно печать обновить.

— Так, давайте с самого начала и с подробностями, — ответила я, сложив руки на груди.

Выслушав сбивчивый рассказ подруги, озадаченно качаю головой:

— Вы с Саске словно какой-то нитью судьбы связаны, право слово.

— Красной, — хихикнула Кюби, отрываясь от кусочка сыра, которым я её угостила.

— Возможно, что и…

— А ну, цыц! — прервала нас покрасневшая до корней волос Наруко.

Проблем с восстановлением их связи не возникло: нужно было лишь немного переделать печать, которую Наруко поставили спецы клана Харуно перед тем, как она попала в лапы к Кабуто. Не знаю, кем он был, но его знаний хватило на то, чтобы повредить вязь символов. По вполне очевидным причинам никто не обращал на это внимания: Кюби погибла, и сохранность печати уже не имела значения.

Отец, который как раз был дома, за пару минут приготовил специальную краску, с помощью которой наносятся печати. Правда, перед этим мне пришлось стереть часть рисунка на животе подруги, поврежденного очкариком. Наруко дергалась и тихонько хихикала от щекотки, что вовсе не облегчало мою задачу! А потом оказалось, что восстанавливать рисунок буду тоже я… Сказать по правде, я была рада, что Наруко вернулась в свою прежнюю физическую и духовную форму. Я буквально ощущала, как она наполняется силой и легкостью. Кюби тоже менялась, постепенно увеличиваясь в размерах, пока не достигла размеров обычной лисы. На этом её рост остановился, а значит, она обладала хорошо если десятью процентами своей полной силы.

— Мне понадобится около десяти лет, чтобы полностью восстановиться, — лиса потерлась о ноги своей джинчурики.

— Вот мы и смогли нормально познакомиться, да, Кийпа? — Девушка опустилась на колено и обняла довольно жмурящуюся зверюгу.

— Совершенно верно, Наруко, — ответила лиса и смачно лизнула её нос.

Саске

Я спокойно дремал в тени раскидистой ели, стоящей во дворе нашего поместья, когда рядом со мной материализовалась Некомата:

— Подъем, Индра!

— Я сколько раз просил не называть меня так?! — меня буквально передернуло от злости.

— Плевать! — Богиня явно была сильно возбуждена.

— Что случилось, — сразу насторожился я.

— Лиса вернулась!

— Чт… ты… как… — я буквально потерял дар речи.

— А я откуда знаю?! — Кошка крутанулась на месте, словно не в силах спокойно стоять на месте.

— Где она?

— Недалеко от Императорского парка, — сразу же откликнулась девушка. — Вместе со своей джинчурики.

— Она восстановила печать?! — я изумлённо вытаращился на богиню.

— Думаю, что ей помогли, — пожала плечами та.

Солнце лениво выползало из-за горизонта, освещая сонную тишину парадного входа Токийского Университета и выхватывая из утреннего тумана две фигуры.

— Саске… — Наруко запнулась, но потом решительно тряхнула головой и проговорила: — Учиха Саске, спасибо тебе и Некомате за то, что спасли меня.

— Не то что бы я так уж рвалась разменять твою жизнь на жизнь девятихвостой, — проворчала черновласка, одетая в черные босоножки и черно-красный сарафан с коротким рукавом и подолом чуть ниже колен, появляясь рядом с парнем.

— Учитывая то, что вся эта каша заварилась из-за меня, я не счёл возможным оставаться в стороне, — голос юноши был сух и монотонен, словно он был роботом, а не живым человеком.

— А где…

— Меня ищешь? — проговорила лиса, появляясь за спиной Наруко.

— У тебя так мало сил? — недоверчиво протянула Некомата.

— Учитывая, что я должна была погибнуть… — Кийпа сделала многозначительную паузу.

— Ну да, с этой точки зрения тебе жаловаться особо не на что, — невесело усмехнулась кошка, а потом подошла к подруге и потрепала её по ушам. — Хорошо, что ты вернулась, зараза рыжая.

— Как твоя семья отнеслась к возвращению девятихвостой? — Саске вопросительно посмотрел на Наруко.

— Мать паниковала, отец её успокаивал, — коротко ответила та.

— А Наруто? — заинтересованно спросила Некомата.

— Он сразу заявил, что «лисичка хорошая», погладил её по морде, и они завалились дрыхнуть, — усмехнулась девушка.

— Так, значит, он может нас видеть… — беззвучно проговорила кошка, по губам которой скользнула хищная улыбка, и облизнулась.

Весь курс знал о «болезни» Наруко, так что её падение в обморок никого не удивило. Разве что поползли слухи о том, что Саске намеренно спровоцировал припадок. Тем внезапней стало то, что Наруко и Саске сильно сблизились, а девушка кроме того вернулась к занятиям карате и самбо в полном объеме. Сразу же поползли другие слухи: Саске действительно спровоцировал тот припадок, но лишь для того, чтобы вылечить наследницу клана Намикадзе. В итоге за парнем закрепилось прозвище «Целитель». Ну и6 само собой, он сразу же обрел повышенный интерес со стороны студенток, что его вовсе не радовало. Не осталась без внимания и Наруко, к которой чуть ли не каждый день начали подкатывать с предложением руки и сердца… причем не только парни. Как следствие, юноша практически не появлялся в универе, да и девушка резко сократила количество посещаемых лекций. К счастью, подобные эксцессы быстро заканчиваются, и уже к концу второго курса их оставили в покое. Нет, периодически парни и девушки к ним подкатывали, но теперь это случалось крайне редко и не мешало спокойно учиться.

Мацури догнала подругу и дернула её за хвостик:

— О чём задумалась, Наруко?

— Да так, ничего существенного, — отмахнулась та. — Мелкие проблемы на работе… в большом объёме.

— Знаешь, ты довольно паршиво выглядишь в последнее время, — голос девушки стал серьёзным. — Может, тебе отдохнуть пару дней?

— Стоило бы, — вздохнула Наруко. — Но сначала надо будет разобраться с проблемами на работе.

— Может, хотя бы сходим в кафешку вечером, вместо работы? — Мацури действительно выглядела встревоженной. — Ты же на ногах еле стоишь.

— Спасибо, — джинчурики чмокнула подругу в щёку, — Но я пообещала отцу закончить «разбор завалов» за два дня.

— Какая же ты всё-таки упрямая, — со вздохом ответила та. — Но потом я тебя заставлю пару суток бездельничать и расслабляться. Так и знай!

— Ловлю на слове, — губы Наруко дрогнули в улыбке.

Наруко

Мацури сдержала своё слово: как только я разгребла проблемы на работе, она взяла меня за шкирку и на пять дней уволокла на горячие источники, которыми владела её семья. Мы гуляли по лесу, купались в реке, нежились на пляже, отмокали в источниках… Блаженное ничегонеделание, которое быстро привело меня в норму и прихлопнуло наметившуюся было депрессию.

— Вот теперь ты похожа на живого человека! — мама поцеловала меня в загорелую щёку.

— Сестрёнка вернулась! — Наруто со смехом повис на моей шее.

— Куда же я от тебя денусь? — я ласково потрепала его по красным волосам.

Само собой, я привезла подарки. Маме достался чёрный шелковый халат, на котором золотой нитью были вышиты различные сценки из мифологии. Отец получил тапочки в виде кроликов (его слабость), а Наруто — деревянную фигурку девятихвостой лисы, которую для меня сделал Дима, русский парень, доводившийся дальним родственником управляющей гостиницы. Мы с ним случайно встретились во время прогулки в лесу.

За несколько дней до этого

Мы неторопливо шли по лесной тропинке, обсуждая вчерашний показ мод, увиденный по телевизору, когда до нас долетел едва слышный мужской голос, что-то напевающий на незнакомом языке.

— Это же русский язык, нет? — Мацури закрыла глаза, прислушиваясь.

— Тут я тебе не помощник, — пожимаю плечами: мне не доводилось слышать русскую речь. — Но мотив кажется знакомым…

— Наверное, это Домитори (Дмитрий), двоюродный внук управляющей, — подруга открыла глаза и обернулась на меня. — Говорят, классно вырезает по дереву.

Высокий, около ста восьмидесяти сантиметров, широкоплечий парень сидел в тени дерева на полянке и увлечённо вырезал из куска древесины какую-то птичку. Короткие каштановые волосы, серо-голубые глаза на округлом лице с прямым носом и двухсуточная щетина. Одет он был в потрепанные серые джинсы, серые же кроссовки, белую футболку и черную ветровку.

— Наверх вы, товарищи, все по местам… — напевал он что-то на русском, с изумительной точностью вырезая перья на «крыле» заготовки.

Юноша настолько увлёкся работой, что заметил наше присутствие только после того, как на него упала моя тень. Он поднял голову и удивлённо посмотрел на нас.

— Добрый день, — он говорил на английском со странным акцентом. — Я могу вам чем-то помочь? — Его речь текла плавно, без характерных перепадов и придыханий, а некоторые слова и звуки звучали слишком жёстко.

— О, простите, что отвлекли! — ответила Мацури. — Мы просто услышали вашу песню.

— Мне так проще работается, — его губы дрогнули в улыбке.

— А что вы напевали? — спросила я. — Мотив очень знакомый.

— Песня о крейсере «Варяг».

— Ну конечно! — воскликнула я. — Как же я сразу не узнала! — Мне нравилась эта песня, и я порой сама напевала её, когда чем-то занималась… не по-русски, само собой.

— А что за птицу вы вырезаете? — перехватила инициативу в разговоре Мацури.

— Воробья, — он опустил глаза на заготовку, а потом снова посмотрел на нас. — Меня зовут Дима.

— Я Мацури, а мою подругу зовут Наруко, — сразу же ответила моя товарка.

— Приятно познакомиться, — русский чуть склонил голову. — Если вы не против, то я вернусь к своей работе?..

— Конечно! — дёргаю Мацури за плечо, понуждая её идти за мной. — Извините, что отвлекли.

Отойдя шагов на десять, я обернулась:

— Дима…

— Да, — он не отрывал глаз от работы.

— А вы можете сделать статуэтку на заказ? — Идея, пришедшая мне в голову, была немного дурацкой, но всё же.

— Что именно нужно? — он посмотрел на меня.

Мы с Мацури как раз закончили собирать вещи, готовясь отправляться на станцию, когда в дверь постучали. Это оказался Дима, который успел закончить мой заказ буквально за полчаса до нашего отъезда. Девятихвостая лисичка, которая сидела чуть склонив голову на бок, была настолько детально выполнена, что выглядела практически живой!

— Обалдеть! — восторженно выдохнула я.

— Старался, — улыбнулся во весь рот парень.

— Сколько с меня?

— Это подарок, — отмахнулся тот. — В благодарность за серьёзное испытание.

Крупные хлопья снега медленно падали в тусклом свете паркового фонаря, укутывая землю белым одеялом. Из темноты беззвучно вынырнула медленно бредущая фигура, держащаяся за левый бок. Наруко, а это была именно она, споткнулась и рухнула на колени, в углах рта проступила кровь. За её спиной возникли две фигуры, закутанные в белые маскхалаты, с резиновыми дубинками в руках.

— Мы её нашли, — проговорил один из нападавших. — Производим… — он не договорил, медленно оседая на землю со свёрнутой шеей.

— Что… — его напарник обернулся на хруст позвонков и тут же отлетел в сторону с распоротым горлом.

— Пом… огите… — едва слышно простонала Наруко, которая не видела и не слышала ничего происходящего. — Помогите… — она начала заваливаться лицом вперед, но вместо снега уткнулась в жёсткую чёрную шерсть. — Саске, — беззвучно шевельнулись её губы, перед тем как девушка провалилась во тьму забвения.

Чуть ранее

Засаду на Наруко устроить было проще простого: подловить девушку в Императорском саду. Именно это и сделала группа наемников, атаковавшая её из засады. Из оружия у них были резиновые дубинки и «печати подавления», благодаря которым лиса ничем не могла помочь своей носительнице. Девушка дралась отчаянно, но численное превосходство сделало своё дело: в какой-то момент её повалили на землю и начали бить ногами. Казалось, что она обречена, но тут в игру вступил Саске, который почувствовал, благодаря Некомате, что Кюби снова попала в беду. А дальше произошло то, чего не ожидал ни он, ни его противники: наёмники использовали на него спецсеть, которая, по идее, должна была его обездвижить, но вместо этого Саске перекинулся в Некомату, наделённую лишь первичными инстинктами хищника. На панический призыв «гусей» прибыла группа поддержки, и началось форменное побоище. Забытая всеми девушка попыталась убежать, но сил у неё не было, да и повреждения внутренних органов были слишком велики.

Позднее. Поместье Намикадзе

— Наконец-то ты очнулась, — в голосе Кушины чувствовалось огромное облегчение.

— Сколько… я… — через силу выговорила Наруко.

— Два дня, — мама сразу поняла, что пытается спросить дочь.

— Саске?..

— Об этом чуть позже, когда ты немного окрепнешь, хорошо? — Голос Кушины звучал чуть жёстче, чем обычно.

— Жив? — лишь одно это слово удалось произнести обессиленной девушке.

— Да, он жив.

Неделю спустя. Поместье Учиха

— Это… Саске?.. — Девушка с ужасом смотрела на экран монитора системы видеонаблюдения, где отображался какой-то подземный бункер, по которому металась огромная двухвостая кошка, из тела которой проступали непонятные наросты и не до конца сформировавшиеся конечности.

— Да, — Итачи сжал кулаки так, что побелели костяшки. — И мы ничего не можем сделать для того, чтобы их спасти.

— Но что с ними произошло?!

— Какая-то странная печать, усыпившая сознание Саске и Некоматы, — раздался голос Фугаку, главы клана. — Что ещё хуже, вышедшая из-под контроля сила убивает тело, — он скрипнул зубами и закончил: — Им осталась от силы пара дней.

— Но как же я тогда спаслась? — Наруко удивлённо обернулась на представителей клана Учиха.

— Он принёс тебя как кошка котёнка: держа зубами за одежду на холке, — Итачи положил руку на её плечо. — После чего сам забрался в бункер.

— Похоже, только забота о твоей жизни, девочка, смогла на время затормозить угасание его сознания, — Фугаку тяжело вздохнул и пошёл к выходу из комнаты.

— Итачи-сан… — девушка стояла с опушенной головой.

— Да? — насторожился тот.

— Где этот бункер? — голос девушки был спокоен.

— Прямо под нами, — мужчина озадаченно нахмурился. — Но зачем…

— Я пойду к нему, — всё так же спокойно ответила Наруко, поднимая голову, и изумлённый Итачи увидел, что её глаза, по краям которых на коже образовались красные полукружья, стали жёлтыми, а зрачки превратились в горизонтальные прямоугольники. Мужчина застыл словно громом пораженный: «Режим Отшельника?! Она же не обучалась этому искусству!»

— Из-за нескольких смешений чакры я получила достаточно знаний для того, чтобы освоить эту технику, — девушка правильно расшифровала мысли собеседника. — Но мне никак не удавалось её активировать, — она вздохнула. — Да и сейчас меня надолго не хватит, поэтому надо спешить.

Эта техника позволяла джинчурики и Кюби слить свои силы воедино, на несколько порядков усиливая носителя, однако для её освоения требовались весьма специфические знания и долгие тренировки. То, что Наруко смогла активировать данную технику, пусть и ненадолго, без длительной подготовки, можно было объяснить только мощнейшим эмоциональным стрессом от увиденного на камерах наблюдения. Более того, учитывая то, насколько слаба сейчас Кюби, можно с уверенностью утверждать, что в ближайшие несколько лет Наруко не сможет больше использовать Режим Отшельника.

???

— Печать уничтожена.

— Это невозможно!

— Но это факт.

— Чтоб их… Наши действия?

— Придется физически уничтожить всех лишних.

— Жду ваших приказов.

Позже. Госпиталь клана Учиха

Всё тело болело так, словно его несколько часов колотили палками, в голове стоял какой-то неясный гул, а комната ощутимо плыла в глазах.

— Очнулся? — На кровать запрыгнула чёрная кошка, которая отличалась от своих усатых собратьев только раздвоенным хвостом и Шаринганом в глазах.

— Н-Некомата?! — Саске попытался сесть, но тут же рухнул обратно на подушку: сил не было от слова совсем.

— Да не дёргайся ты! — кошка ткнулась своим мокрым носом в его щёку. — Ты, можно сказать, с того света выкарабкался, так что лежи и отдыхай.

— Что произошло? — юноша с трудом приподнял руку и утёр со лба испарину.

— Нам вернули должок, — фыркнула Некомата. — Эта сумасшедшая девчонка активировала Режим Отшельника и вступила в бой с нами.

— Покажи мне, — юноша закрыл глаза.

Ранее. Тюремный бункер

Монстр резко развернулся, реагируя на звук открывшегося гермозатвора. Его глаза впились в человеческую фигуру, окруженную оранжевым ореолом, напоминающим фигуру лисы. Чудище одним прыжком преодолело всё помещение и уже собралось выскочить наружу, когда его отшвырнуло назад метра на четыре ударом ноги в грудь. В ту же секунду загудели сервоприводы, запечатывая выход.

— Прости, Саске, — девушка опустилась на колени и уперлась ладонями в пол. — Но тебе сейчас будет очень больно.

По полу катался клубок из вцепившихся друг друга кошки и лисы. Они нещадно рвали друг друга зубами и когтями. Какое-то время их раны залечивались чакрой, но долго так продолжаться не могло: и без того натерпевшаяся Кюби слабела с каждой секундой.

А тем временем Наруко, проникшая в сознание монстра, очутилась у некоего подобия тёмно-серой паутины, в которой завязли кошка и её носитель.

— Всё же хорошо, что мы оказались связаны, — усмехнулась Некомата, которая пребывала в сознании, в отличие от Саске. — Ты при активации Режима Отшельника чуть ли не половину чакры у этой твари отобрала.

— Ты о чём? — удивлённо уставилась на неё девушка.

— Неужели ты думаешь, что ваших с лисой сил и знаний хватило бы на активацию? — иронично усмехнулась богиня. — Ты вытянула чакру из нашего взбесившегося аватара из-за тесной связи между мной и лисой… с небольшой моей помощью по части знаний и навыков, само собой, так что будь благодарна.

— Можно подумать, у тебя выбор был, — раздраженно отмахнулась девушка.

— Тоже верно, — кошка вздохнула, а потом посмотрела на Наруко. — Ты его будить собираешься или как?

— Ты знаешь, что надо делать?

— Само собой: мне нужна твоя кровь, чтобы освободиться самой, а потом вытащить его.

— Ты её получишь, — кивнула девушка, подставляя руку для укуса.

Буквально в следующее мгновение иссякла чакра Кюби, Режим Отшельника развеялся, и клыки чудовища вонзились в беззащитное тело девушки

— Саске, я…

— Наруко! — глаза Саске резко распахнулись.

— Да не суетись ты, дурень! — Кошка запрыгнула ему на грудь и надавила лапой на нос. — Ты сейчас даже сесть без чужой помощи не сможешь.

— Что с ней?! — Сердце юноши сжалось от дурного предчувствия.

— Ей занимается Цунаде, — ответила Некомата, и Саске понял, что дело дрянь.

— Только бы она выжила, — парень сжал кулаки. — Только бы она выжила…

Итачи

Меня сложно удивить. Очень. Но отцу удалось.

— Итачи, у нас гость.

— Сейчас буду.

— Это Орочимару, — проговорил отец, перед тем как повесить трубку, а я так и застыл со смартфоном возле уха.

Безумный гений в области трансплантации и генетики, проведший над собой целый ряд чудовищных экспериментов по изменению и трансплантации внутренних органов. Нарушивший столько статей УК, что хватило бы на сотню пожизненных сроков. Взорвался пять лет назад в своей лаборатории, когда её штурмовал полицейский спецназ. Все считали его погибшим. До сего момента.

Высокий, худой мужчина, чьи длинные чёрные волосы свободно падали на спину. Бледная кожа, тонкогубый рот, высокие скулы, ярко-жёлтые глаза с вертикальными зрачками, острые зубы и раздвоенный змеиный язык. Видок у «Белого змея» был ещё тот.

— А вот и Итачи-кун, — усмехнулся он при виде меня.

— Давно не виделись… сенсей, — нехотя ответил я, поминая недобрым словом то время, когда Орочимару был моим учителем биохимии.

— Ты явно не для встречи с бывшим учеником пришёл, — взял быка за рога отец.

— Какая нечеловеческая проницательность! — делано восхитился змей. — Никак Некомата нашептала?

— Ты… — напрягся отец.

— Ой, да не дёргайся ты так, Фугаку, — оскалился учёный. — Тоже мне, секрет нашли.

— Может быть, перейдёте к цели вашего визита, Орочимару-сан? — вмешался я.

— В городе появилась огромная толпа наёмников, — сразу же перешёл к делу тот. — Расквартировались в нескольких районах.

— И?.. — сощурился отец.

— По моим данным, они собираются вырезать кланы Намикадзе, Хьюга, Яманака, Харуно и Учиха, — Орочимару с явным удовольствием обводил взглядом наши ошеломлённые лица.

— Предположим, что ты говоришь правду, — отец первым нарушил тишину. — Какая тебе с того выгода?

— Данные с их серверов и смерть десятка предателей, которые считают, что меня можно безнаказанно кинуть, — невозмутимо ответил мой бывший учитель. — У меня нет сил и ресурсов для этого, а вот у вас и ваших союзников — хоть отбавляй.

— Делаешь грязную работу чужими руками, — усмехнулся отец. — Хорошо, пересылай информацию.

— Только не связывайтесь с копами, — обернулся у самой двери учёный. — У них там свои люди.

В течение недели мы и наши «союзники поневоле» тщательно проверяли информацию змея. Орочимару не соврал: по переданным им координатам обнаружились хорошо замаскированные лёжки наёмников. Общим числом более пятисот вооруженных до зубов головорезов, которые также проводили разведку нашей территории и территории других кланов. На общем совете было решено нанести упреждающий удар. Спустя несколько часов ударные группы выдвинулись на исходные и по сигналу нанесли синхронные удары по всем базам «гусей». Несмотря на эффект неожиданности, наёмники оказали ожесточённое сопротивление, и победа досталась нам дорогой ценой.

— Господин, всех наёмников перебили.

— Я уже видел выпуски новостей.

— Ваши указания?

— Как они узнали о готовящемся ударе? Ты должна выяснить это любой ценой, Темари.

— Будет сделано.

Все наёмники были уничтожены, но это была временная мера: коалиции кланов так и не удалось узнать о том, кто их нанял. В плен попало всего несколько рядовых бойцов, которые не знали ровным счётом ничего. А все раненые командиры предпочли покончить с собой, чем сдаться.

— Замах на рубль, удар на копейку, — мрачно подвёл итог Итачи.

— Да уж лучше так, чем атака на резиденции кланов, — отпарировал Минато.

— С этим сложно не согласиться, — кивнул Фугаку.

— Что дальше? — спросил Иноичи. — Будем сидеть и ждать нового удара?

— Я ду… — Фугаку не договорил, обернувшись на писк видеофона.

— Думаю, вас всех можно поздравить с удачно проведённой операцией, не так ли? — Орочимару обвёл взглядом всех присутствующих.

— Не совсем, — ответил Итачи. — Это лишь временная мера, если мы не узнаем имена заказчиков.

— Ты, как всегда, прав, мой самый талантливый ученик, — улыбнулся учёный. — Заказчиков двое.

— И кто они? — спросил Шикаку.

— Глава токийской префектуры Ооцуцуки Кагуя и глава токийского полицейского департамента — Хонокару Менос.

— И зачем они всё это затеяли? — Присутствующие недоуменно переглянулись.

— Под личиной Хонокару Меноса скрывается Учиха Мадара. — Орочимару буквально расплылся в ухмылке при виде отвисших челюстей Итачи и Фугаку.

— Невозможно! — вскинулся глава клана. — Я лично его застрелил!

— Это был двойник, которого я создал по его заказу, — невозмутимо отпарировал змей.

— Так, — резко успокоился Фугаку. — Хорошо, примем тот факт, что этот маньяк жив, — он поднял глаза на экран. — Зачем ему Кюби, учитывая, насколько она уже ослабела?

— А кто ж его знает? — пожал плечами Орочимару. — Зато я могу сказать, как убрать их обоих и не запачкать руки.

— Поручить это вам, Орочимару-сенсей? — Итачи был сама невозмутимость.

— Даже жаль, что ты больше не мой ученик, — расхохотался змей. — Да, нанять меня, а я уж позабочусь о том, чтобы эти два имбецила отправились к праотцам.

— Так ты всё это затеял ради мести? — поднял брови Фугаку.

— Именно так, — кивнул учёный. — Хотя бы за уничтожение моей лаборатории пять лет назад и предательство Кабуто.

— Мне с самого начала показалось странным, что вы взорвали свою лабораторию, сенсей, — откликнулся Итачи. — Это не было похоже на вас.

— Я так думаю, что ты уже составил список необходимого, Орочимару? — Шикаку вопросительно посмотрел на змея.

— Да, естественно, — ответил тот. — Это влетит вам всем в копеечку, но оно того стоит, как вы понимаете.

— Мы можем ему доверять? — Как только погас экран, все взоры обратились на Итачи.

— Он мерзавец редкостный, но своё слово держит, — ответил тот после короткого раздумья.

В то же время. Госпиталь клана Учиха

Саске медленно брел по коридору, направляясь к палате Наруко, когда его догнала Некомата. Какое-то время она молча смотрела на то, как он медленно движется вперёд, опираясь на стену и хромая на обе ноги, а потом подошла к нему.

— Какой же ты упрямый, — вздохнула кошка, перекидываясь в человеческий облик и подставляя плечо. — Давай помогу, а то ты до утра к ней ползти будешь.

Девушка неподвижно лежала на кровати, облепленная датчиками, отслеживающими её состояние. Тишину нарушал только ритмичный писк аппарата, фиксирующего сердцебиение. Юноша скользнул взглядом по бинтам на её голове, руках и груди, потом медленно проковылял к кровати и опустился на колени. Некомата подошла к нему сзади и протянула руку к крошечному девятихвостому лисенку, который лежал рядом с левой рукой пациентки. С величайшей осторожностью проведя кончиком пальца по ушкам зверька, она вздохнула:

— Какая же ты дурочка, Кийпа, — она осторожно положила её на ладонь. — Какая же ты безрассудная дурочка.

Лисёнок свернулся клубочком и едва слышно пискнул, а пульс Наруко чуть ускорился. Отойдя к стене, Некомата села на пол, баюкая в руках свою подругу. Саске же с минуту вглядывался в бледное лицо Наруко, а потом опустил голову и пробормотал, сдерживая слёзы:

— Прости меня, лисичка, прости меня. — Он взял её левую руку и прижался щекой к ладони. Несколько секунд ничего не происходило, потом сердцебиение девушки ускорилось сразу на десяток ударов в секунду, к щекам прилила кровь, дыхание стало более глубоким, а Саске накрыл приступ слабости. Подняв голову, он уткнулся взглядом в затуманенные болью и слабостью глаза Наруко.

— Прости меня, лиса, — проговорил он, не убирая её ладони от своего лица.

— Глупый… красно… глазый… кот… — беззвучно шевельнулись в ответ её губы.

Огромная загородная резиденция токийского префекта проступала мрачной глыбой в свете полной луны. Все окна были темны, изнутри не доносится ни звука, на прилегающей территории — ни души. И никому не пришло бы в голову, что внутри сейчас проходит закрытая вечеринка, на которой присутствуют сама префект, глава токийской полиции и ещё ряд крупных политиков и промышленников. На сцене кривлялась самая известная в Японии джей-поп группа «Хэби но таберу хито» (Поедатели змей), состоящая из восьми человек (бас-гитаристы братья-близнецы Сакон и Укон, баянист «Кабан» Джиробо, барабанщик «Паук» Кидомару, саксофонист «Шквал» Абуми Заку, клавишник «Ультразвук» Кинута Досу, флейтистка «Кукловод» Таюя и вокалистка «Иллюзия» Тцучи Кин), чуть в стороне давали представление двое мужчин: фокусник Собаку но Гаара и его брат-кукольник Канкуро.

— Твоя безопасница выяснила, откуда кланы узнали о наёмниках? — Кагуя, высокая фигуристая женщина, одетая в подобие древнегреческой туники, чьи серебристые, длиной до копчика волосы, перехваченные на лбу платиновой диадемой, стилизованной под королевскую корону с небольшими выступами в виде демонических рогов в районе ушей, ниспадали шёлковым водопадом на открытую спину, подняла на Мадару вопросительный взгляд своих серо-стальных глаз.

— Она сейчас подойдёт, — ответил тот, обмахиваясь кевларовым веером на деревянной ручке, имеющей форму восьмерки.

— Мадара-сама, Кагуя-доно, — рядом с их столиком словно из воздуха возникла Шинкиро (Мираж) Темари, глава службы безопасности Учиха Мадары.

— Что у тебя? — вскинул на неё взгляд мужчина.

— Похоже, что информацию о «гусях» им слил Орочимару.

— Ах ты, скользкий… — Мадара сжал рукоять веера с такой силой, что та чуть не сломалась. — Зря я не послушался тогда тебя, Темари, и доверил его убийство Кабуто.

— Что тебе удалось узнать? — вступила в разговор Кагуя.

— У части наёмников на телах была занятная татуировка, — Девушка протянула руку, и на поверхность стола спроецировался десяток картинок. — Белый змей, кусающий скорпиона.

— Символ этого двинутого, — тяжело вздохнул Мадара.

— Кроме того, я предположила, что к нам могут быть внедрены его люди, и начала полную проверку, — продолжила Темари.

— Он мог узнать наши планы? — встревожилась Кагуя.

— Будем считать, что он знает всё до мельчайших деталей и слил эту информацию кланам, — ответил Мадара. — Войсковую операцию нужно начать максимум через сутки, пока они не нанесли свой удар.

— Хорошо, — кивнула префект. — Я об этом позабочусь.

Темари, которая открыла рот, чтобы что-то сказать, внезапно замерла, словно бы к чему-то прислушиваясь.

— Что? — сразу среагировал её шеф.

— У периметра засекли группу из тридцати человек, — отрапортовала она. — Оснащение — на уровне спецназа, вооружение — вплоть до «шмелей» и РПГ, — короткая пауза. — Аппаратура их не видит, только визуальный контакт одного из разведчиков.

— Займись этим, — ответил мужчина. — Лично.

— Есть, — по-военному коротко ответила девушка и устремилась к черному выходу, на ходу собирая «группу быстрого реагирования».

— Никогда не доверяет электронике и всегда страхует аппаратуру живыми людьми, — усмехнулся Мадара. — И не зря.

— Я до сих пор не понимаю, как ты смог переманить её у меня, — надулась женщина.

— Толковые офицеры спецназа, вылетевшие с работы из-за конфликта с начальством, на дороге не валяются, а охрана шефа полиции, который сам мотается на вызовы, вступает в перестрелки и имеет кучу недоброжелателей, куда как интересней и сложней, чем безвылазное сидение в роскошном особняке, — расплылся в улыбке мужчина.

Группа из двадцати человек бесшумно проскочила небольшой луг, отделяющий лес, в котором засекли противника, от забора особняка и растворилась в чащобе, затянутой легким туманом.

— Повторяю ещё раз: у противника есть тяжёлое вооружение, так что стрелять только наверняка, — прошептала в рацию Темари, идущая во главе отряда.

— Принято…

— Есть…

Они почти достигли квадрата, где предположительно находился противник, как вдруг бойцы начали один за другим падать на землю, царапая ногтями шею: у них заблокировались дыхательные пути.

— Так вот что ты задумал, змей, — успела подумать девушка, перед тем как рухнуть на землю и забиться в агонии от удушья.

Прошло примерно двадцать минут после ухода Темари, когда Мадара, допив своё пиво, попытался встать из-за стола, чтобы размять ноги, но с удивлением почувствовал, что тело его не слушается. Он попытался открыть рот, но даже это ему не удалось. Затихла музыка, и музыканты спокойно ушли за кулисы вслед за братьями Собаку но. Несколько секунд спустя медленно открылся парадный вход, и в помещение неторопливо зашёл Орочимару. Длинные чёрные волосы собраны в хвост и перетянуты куском бечёвки, звериные глаза скрываются за стёклами солнцезащитных очков. Одет он был в серую водолазку, зелёные шорты до колен и синие сланцы на босу ногу. Довершал картину белоснежный лабораторный халат, застёгнутый на пару пуговиц. На правом плече учёного висел АК-15 с глушителем. По угольно-чёрному корпусу оружия вился сложный серебряный узор в виде множества переплетённых змей, который складывался в надпись «クサナギノツルギ» ⁽¹⁾.

— Я смотрю, у вас тут вечеринка в самом разгаре, — его голос гулко разнёсся в гробовой тишине зала.

Подойдя к столику, за которым сидели парализованные Мадара и Кагуя, он вскинул калаш, выставленный на одиночный режим ведения огня, и последовательно расстрелял всех, кроме ренегата клана Учиха и его партнёрши. Отщёлкнув пустой магазин, Змей заменил его на новый, извлечённый откуда-то из-под лабораторного халата.

— Не люблю пачкать руки, — поморщился он, усаживаясь рядом с Кагуей. — Но они все участвовали в попытке меня уничтожить, а значит, я не мог перепоручить их убийство никому другому. — Штурмовая винтовка лязгнула затвором, досылая бронебойный патрон калибра 7,62×39. — Да и новую игрушку очень уж хотелось испытать.

В то же время. В километре от особняка

— С возвращением, Тем. — Голос мужа был лучшим доказательством того, что она всё ещё жива.

— Вот уж не думала, что он сдержит своё слово. — Говорить и глотать было больно, но девушка знала, что это скоро пройдёт.

— К счастью, он оказался честен, — проговорил Шикамару, обнимая свою жену.

Шикамару

Я ненавижу Орочимару. Ненавижу и восхищаюсь. Три последних года он проводил адски запутанную многоходовку, которая привела к тому, что сейчас происходит в особняке префекта. Три года он терпеливо переставлял фигуры, внедрял своих людей, дергал за нитки, сливал информацию нужным людям… Он даже спровоцировал Кабуто на предательство, чтобы заставить Мадару атаковать клан Намикадзе! И заставил мою жену покинуть ряды спецназа, для того чтобы внедрить её в личную службу безопасности шефа полиции. Как? Да очень просто: он взял меня в заложники. А чтобы дважды не вставать, заставил меня работать на него, угрожая сдать Темари Мадаре. Уговор был прост: мы помогаем ему добраться до горла недруга, после чего он отпускает нас. Как видите, слово своё он сдержал и даже выдал мне противоядие, которым я спас Темари от паралича лёгких. Тут нужно сделать небольшое пояснение: лёгкий туман, который окутывал лесок, поглотивший отряд Темари, был одним из «шедевров» Орочимару. Нервно-паралитический газ, который действует строго через отведённое время после попадания в организм и не засекается никакими датчиками. Группа, выступавшая на вечеринке, состояла из его людей, притом что спонсировалась префектом. Что же до фокусника и кукольника… Девичья фамилия моей жены — Собаку но. Продвижение же Темари на должность начальницы СБ Орочимару организовал, слив несколько своих агентов, уже внедрённых в ряды сотрудников Мадары. Причём каждый раз указывались разные структуры, на которые те якобы работали. Участие во всех этих мероприятиях, а также врождённые ум и великолепная подготовка быстро вознесли её на самый верх карьерной лестницы. И у Мадары до самого конца не было к ней никаких претензий или подозрений: Темари работала не за страх, а за совесть, отдавая всю себя обеспечению безопасности своего подопечного.

— Такие дела, — подвёл черту Орочимару, вставая из-за стола и всаживая короткую очередь в грудь Кагуи. — И знаешь, что самое смешное? — он посмотрел прямо в глаза Мадары. — Владеть силой Кюби может только тот, в ком течёт кровь клана Узумаки, — учёный расплылся в улыбке, видя ярость в глазах жертвы. — Да, ты правильно всё понял: я специально отправил к тебе Кабуто, чтобы тот наплёл тебе с три Фудзи о безграничной силе и долголетии при проведении «запрещённого ритуала», — Змей сделал шаг вперёд, уперев глушитель в грудь полицейского. — Я бы не допустил изъятия лисы, но Некомата и её клан всё сделали за меня, позволив мне до самого конца оставаться в тени. — Он не отпускал спусковой крючок до тех пор, пока в магазине не закончились патроны.

Утро в поместье Учиха началось с ранней побудки ради просмотра экстренного выпуска новостей. Диктор, волнуясь и запинаясь, тараторила о том, что ночью произошло покушение на главу Токийской префектуры и начальника полиции Токио, которые находились на закрытой вечеринке в загородном доме префекта. На заднем фоне мелькали кадры с места события, на которых виднелся остов особняка Кагуи, развороченный мощнейшим взрывом. Вместе с ними погиб также ряд влиятельных промышленников и чиновников. Кроме того, неподалеку от особняка, в лесу, были обнаружены тела сотрудников службы безопасности, погибшие от удушья, но никаких следов физического воздействия обнаружить не удалось, не считая царапин, которые те нанесли себе сами, равно как отсутствовали следы отравления. Следом в кадре появился глава МВД, заявивший, что на это дело брошены лучшие люди и что гражданам нечего опасаться.

— Этот псих действительно их хлопнул, — изумленно пробормотал Фугаку.

— Я же говорил, что он держит слово, — усмехнулся в ответ Итачи.

Месяц спустя

Кланам понадобилось около недели для того, чтобы вернуться к нормальной жизни и ликвидировать все последствия «кризиса Мадары». Заодно была проведена большая чистка рядов, в ходе которой удалось обнаружить целый ряд кротов. Как правительственных, так и частных. К счастью, все они сидели в низах и ничего не знали об Орочимару. А потом всё вернулось на круги своя. Новым главой Токийской префектуры стал Шикаку, глава клана Нара, а на должность главы полиции Токио была назначена Юхи Куренай, бывшая до этого начальником учебного центра полицейского спецназа. И мало кто знал, что она выдвиженец клана Хьюга.

1) Кусанаги-но цуруги. Существует две вариации перевода: 1) Меч, скашивающий траву 2) Меч, разящий змея

Вернуться к тексту

Наруко сидела в тени раскидистой сакуры, внимательно вчитываясь в какой-то документ и периодически делая в нём какие-то пометки.

— Всё трудишься, лиса? — Саске вынырнул из-за дерева как чёртик из табакерки.

— А у тебя есть другие предложения, красноглазый кот? — девушка ответила лишь после того, как дочитала последние строчки и убрала бумаги в папку.

— Ага, — сразу же откликнулся парень, подхватывая начавшую вставать с земли девушку на руки.

— Отпусти меня, балбес! — возмутилась та, но серьёзных попыток вырваться не предпринимала.

— Интересная просьба, — усмехнулся Саске, поворачивая к ней голову.

Джинчурики не сразу поняла, почему вдруг лицо парня оказалось так близко, а их губы соприкасаются. Но стоило ей почувствовать на затылке пальцы Некоматы, как все встало на свои места. Саске, удивившийся не меньше Наруко, попытался было отдёрнуть голову, но в этот момент девушка закрыла глаза и разжала губы…

Четвёртый курс постепенно подходил к логическому завершению. Часть студентов отсеялась, часть — перевелась в другие вузы. Наруко уверенно набирала высшие баллы и всё ближе подходила к осуществлению своей мечты: окончить университет с отличием. Саске не часто баловал преподавателей своим появлением, но при этом всегда набирал ровно столько баллов, чтобы не переживать о переходе на следующий курс. Среди студентов они получили неофициальное прозвище «мистер и миссис Учиха», поскольку даже и не пытались скрывать тот факт, что между ними полыхает сумасшедший по накалу страстей и ссор роман. Поругаться они могли из-за любой мелочи, причём со стороны всё выглядело обычно так, что они сейчас либо поубивают друг друга, либо разойдутся навсегда. А минут через десять вы могли обнаружить Саске умостившимся на лавочке, в тени какого-нибудь дерева, задумчиво перебирающего золотистые пряди волос Наруко, которая сидит у него на коленях с конспектом в руках… Или застукать их целующимися в библиотеке. Мама Наруко всегда подтрунивала над дочкой, говоря, что она с Саске как лиса с котом, на что та отвечала: «Я и есть лиса, а он — красноглазый кот».

Был погожий августовский денёк, когда студент пятого курса Учиха Саске пригласил свою девушку на свидание. Они встретились около института и отправились бороздить необъятные просторы мегаполиса. В итоге они весь день провели болтаясь по городу и заходя в различные маленькие магазинчики и кафешки. Всё это, само собой, перемежалось обнимашками и целовашками при каждом удобном случае. По большому счёту все их свидания проходили примерно по такому же сценарию, за тем исключением, что до этого они ни разу не длились дольше трёх-четырёх часов.

Было около девяти часов вечера, когда молодые люди подошли к воротам резиденции клана Учиха.

— Зайдешь? — Девушка достаточно хорошо изучила своего парня, так что нервозность в его голосе уловила сразу.

— Ну, думаю, стоит принять душ, — ответила она после короткой паузы.

Сторонний наблюдатель мог решить, что парочка до сего дня ни разу не занималась сексом, и вот парень созрел… Занимались, да так занимались, что комната ходуном ходила! Но Наруко понимала, что если он спросил таким нервным голосом, значит, дело тут не только и не столько в любовных утехах.

Пятнадцать минут спустя. Комната Саске

Девушка вышла из душа и блаженно потянулась, подставляя обнаженную кожу прохладным объятиям вечернего ветерка, залетающего в приоткрытое окно. Внезапно в дверь постучали. Быстро накинув халат на голое тело, она крикнула:

— Войдите!

Дверь приоткрылась, и в комнату бочком протиснулся Саске, одетый в белую рубашку и черные штаны. Судя по мокрым волосам, он тоже только что принимал душ. Руки парень старательно прятал за спиной.

— И что это значит, кот? — севшим голосом спросила девушка, которую внезапно начала бить нервная дрожь.

— В общем, это… — Саске вслепую закрыл дверь ногой, глубоко вздохнул, тряхнул головой, решительно сделал два шага в сторону девушки, потом опустился на колено и протянул левую руку, на ладони которой лежало серебряное кольцо. — Я тебя люблю и хочу, чтобы ты стала Учиха Наруко, девушка-лиса.

Пятнадцать лет спустя

Наруко, пару лет назад ставшая главой корпорации «Коноха», обернулась на мужа:

— Это как понимать, а?!

Мужчина вполне достоверно изображал статую имени самого себя и отвечать явно не собирался. Женщина тяжело вздохнула и развернулась к входной двери. Её взгляд снова уперся в то, что и вызвало такую бурную реакцию: её младшего брата Наруто, стоящего в обнимку с Некоматой, принявшей облик восемнадцатилетней девушки.

— Кошка, я… — Наруко не договорила: слева от неё материализовалась Кийпа и закрыла ей рот одним из хвостов.

— Слушай, может быть, дашь высказаться Наруто? — спросила она. — Он ведь прекрасно знает, кто она такая.

— Сестра, я знаю, что ты хочешь сказать, но я её люблю и прошу тебя не вмешиваться в наши отношения, — упрямо набычился Наруто.

Женщина с минуту молча буравила их мрачным взглядом, а потом спросила у Некоматы:

— И ты хочешь сказать, что тоже его любишь? — Наруко покачала головой. — Я в это никогда не поверю.

— Да мне всё равно, по правде говоря, — усмехнулась в ответ богиня. — Мои чувства к Наруто касаются только нас двоих, — она совсем по-кошачьи потерлась щекой о его плечо. — А тебе скажу только одно: я его выбрала ещё тогда, когда ему был всего год.

— Печать я с неё снял, — вставил свои пять йен Саске, не отрывая взгляда от окна.

— Благословление от дедушек с бабушками вы тоже уже получили, я угадала? — недобро сощурилась джинчурики.

— Да.

— Чтоб вас всех!.. — Вокруг Наруко вспыхнул покров Кюби… и тут же погас, стоило только Саске поцеловать её в шею. — Чтоб тебя… котяра… — простонала она, кладя руку на его затылок.

Несколько минут спустя

Парень и девушка сидели на берегу пруда, глядя на закатное солнце.

— Интересный способ успокоить джинчурики, — внезапно фыркнул юноша.

— Не думай, что подобное может сработать против меня, — хихикнула богиня.

— Да? — приподнял брови Наруто. — А что сработает?

— Давай я тебе на натуре покажу, — плотоядно облизнулась та и дёрнула парня так, что тот прижал её своим телом к земле. Их губы замерли в сантиметре друг от друга.

— Я люблю тебя, Нару, — прошептала Некомата и поцеловала его.