Целое состояние (джен)

Двадцатое число Высокого Солнца. На снежные просторы Белого Берега опустилась ночь. С ещё затянутого тучами, но почти не потемневшего неба падали крупные снежные хлопья, оседавшие на одежде и светло-серой шерсти. Под ногами хрустели снег и местная растительность, приспособившаяся к жестокому холоду Скайрима.

В ущелье гор, неподалёку от утёса Каменный Холм, ещё виднелся свет огня. Там, в глубинах решила обустроить свой лагерь каджитка по имени Асториал. К морозам её тело привыкло уже давно, ведь в Скайриме она живет с самого рождения. Тёмная броня, принадлежавшая так называемым Соловьям, была зачарована на устойчивость к холоду, а потому Асториал нуждалась в костре скорее как в источнике освещения, нежели для обогрева. Каджитка уже несколько недель вылавливала в этих горах бандитов, разбойников и прочих людей, неугодных самой девушке и её товарищам. Участь у жертв была разная: враг был обречён либо на пустые карманы, либо на вскрытое кинжалом горло.

Лишь стоило Соловью снять с костра начавшую истекать аппетитным соком заячью ножку, в небе показалось что-то тёмное, по своим очертаниям неразборчивое в темноте. Понять, что за неизвестное тело, Асториал смогла только когда оно спикировало вниз. Это был крупный чёрный ворон, к лапке которого была привязана скрученный в трубочку кусок бумаги. Ещё пару раз взмахнув крыльями, отчего искры взметнулись вверх, птица дважды каркнула и уставилась на заячью ножку. Каджитка тем временем быстрыми, но в то же время аккуратными движениями руки развязала тугой узелок. Почувствовав лёгкость, ворон с пронзительным карканьем взлетел вверх, после чего, отчаянно замахав крыльями, устремился куда-то на юго-восток.

Раскрыв свиток, девушка увидела письмо, написанное слегка потрёпанным окончанием пера, что могло бы ухудшить прочтение послания, если бы не аккуратный почерк.

«Асториал,

Я пишу тебе по очень важному поводу. Я прекрасно знаю, что сейчас ты занимаешься свободным промыслом, но я так же знаю, где именно ты находишься, и хотел бы, чтобы ты провернула небольшое дельце.

Неподалёку отсюда есть дом одного зажиточного каджита, и, если верить моим источникам, у него появился комплект крайне редкой янтарной брони. Заказчики готовы выплатить нам крайне нескромную сумму за неё, так что за размер награды можешь не переживать.

Выкради эту броню для нас и принеси в назначенное место. Унести её несложно, главное — не нести её у всех на виду.

Каджита можешь убить, особого значения стиль выполнения не имеет.

Удачи!

Твой друг»

— Броня, говорите? Что ж… Лишний септим ещё никому не помешал… — Асториал встала с накрытого козьей шкурой камня и, хрустнув спиной, отряхнула плащ от снега.

Асториал даже думать не стала — этот заказ она однозначно возьмёт. Особенно учитывая то, что, по словам «друга», деньги на кону немалые. Закидав костёр снегом, каджитка обглодала зажаренную ножку и, бросив кость в пепелище, начала собираться. Сумка с двумя лямками оказалась на спине, ножны с мечом, лежавшие на земле, почти мгновенно оказались на поясе. Затем девушка направилась к окончанию расщелины, где начиналась прохладная долина Белого Берега.

Ловко соскользнув со склона, каджитка поправила волосы и направилась в сторону большого белого дома с желтоватой кровельной крышей, где уже давно погас свет…

Интересно, что можно будет купить на вырученные за броню деньги?

Спуск занял каких-то пять минут, и вот он: роскошный дом, заснеженную крышу которого украшала резная деревянная голова ящера, напоминающего дракона. Близкое к Асториал крыло представляло из себя высокую башню, которая по высоте превосходила оба этажа здания. У постройки стояли верстак и плавильня, из которой шёл лёгкий белый дымок, говорящий о том, что ей пользовались минимум час назад. В окнах был виден слабый свет, но вряд ли хозяин дома бодрствует в такое время. К тому же, какие богачи не будут спать ночью, так ещё и тратить так мало света во время своего присутствия? Лишь немногие: в той же крепости Миствейл свет круглосуточно горит максимально ярко.

Когда девушка приблизилась к дому, стоящая у здания лошадь лишь пару раз фыркнула, а поедающая сено за загоном корова едва дёрнула своим мохнатым ухом. Это было всё, чем двор встретил чужака. Ни собак, ни охранников, ни каких-либо существ, которые могут сторожить дом зажиточного каджита. Всё это выглядело довольно-таки странно… Однако не стоит злить Ноктюрнал своей подозрительностью: пока что всё идёт удачно, и пусть так будет и дальше.

Посмотрев на животных, Аста присела и начала на корточках пробираться в сторону закрытой двери. Как оказалось, она была заперта на замок, взломать который такому профессиональному вору, как Асториал, одному из Соловьёв, не составило никакого труда.

Каджитка приоткрыла дверь и втиснулась в узкую щель. Перед ней открылось убранство дома…

Вестибюль уже впечатлял своими высокими потолками и красной ковровой дорожкой, однако на этом роскошь заканчивалась: основную часть пространства занимали различные тумбочки, шкафчики, сундук, бочки и одинокий стул у входа. Внимание воровки привлекали лишь пара витрин на ножках и небольшой сейф. Можно будет поинтересоваться их содержимым, когда будет выполнена основная задача…

Пригнувшись и пройдясь вдоль ковра, чтобы не оставить следов, Асториал тихо открыла дверь и была откровенно изумлена: перед ней показался гораздо более богато обставленный главный зал. Громадный стол с белой скатертью, украшенной красной каймой, на котором красовались резные подсвечники и кубки. Бутылки разных размеров, расцветок и этикеток, мёд и вина, флин и суджамма, нордские, данмерские и аргонианские напитки — целых полтора десятка, если не больше, сосудов украшали роскошный стол. Аста не была приверженцем алкоголя, но от такого буйства красок она чуть было не ахнула: благо, девушка вовремя вспомнила о задании и сдержала свой порыв восторга. Стоило отметить, расставлено всё очень красиво. Интересно, кто этим занимался и сколько ему заплатил этот каджит? Явно ведь не собственноручно он это расставлял!

Над камином, перед которым стоял стол, висела устрашающая голова рыжего саблезуба, что когда-то рыскал по горам Скайрима в поисках добычи, а теперь был обречён украшать дом богача, застыв в вечном оскале с потерявшими свой хищный блеск очами. Ну, ничего такого особенного в этом трофее и нет…

Асториал бесшумно двинулась по залу, осматривая помещение в надежде наткнуться на ту самую броню. Настроившись на использование заклинания «Плащ теней Ноктюрнал», чтобы при необходимости как можно скорее покинуть место преступления, Аста отчаянно прокручивала в голове слова из других заклинаний, способных помочь каджитке не получить оружием по затылку.

Внезапно, как назло, доска под ногами воровки предательски скрипнула, и та замерла, затаив дыхание. Глаза стремительно забегали по всей комнате, выискивая того, кто сейчас, заметив источник шума, может навострить клинок и напасть на каджитку.

Сердце почти перестало звучать. Надо сосредоточиться на звуках…

Внезапно позади раздался шипящий звук. Воровка резко обернулась на звук с заготовленным эбонитовым кинжалом, будучи готовой вспороть свидетелю всё, до чего дотянется клинок. Однако убивать было некого: одна из колб на столе алхимика вновь ядовито пшикнула, выпустив из себя остатки накопившегося в сосуде пара. Вместе с ним вышел и спёртый воздух от облегчённого вздоха Асториал. Повезло… Очень сильно повезло… Если всё получится, надо будет стащить у этого богача ещё что-нибудь и возложить это Ноктюрнал на алтарь, за то, что каджитку до сих пор никто не заметил: в доме светло, а полы сделали либо давно, либо плохо.

Постояв ещё пару минут и убедившись, что на звуки никто не пришёл, Аста сняла капюшон и вытерла набежавший пот со лба, после чего ещё раз оглядела зал. Пять дверей. Две справа, одна слева и две впереди. Также был второй этаж, на который вели две лестницы по разные стороны комнаты. Соловей решила сначала обыскать помещение впереди.

В комнате оказалась трофейная. Несколько каменных стендов украшали простое на вид помещение. Первое, что увидела Асториал, было чучелом рыжего саблезуба в натуральную величину. Воровка даже немного испугалась, увидев перед собой огромную оскалившуюся тушу, но страх перед кошачьим быстро прошёл, и ради интереса каджитка решила рассмотреть остальные трофеи.

В левом краю комнаты стоял грозный бурый медведь, вскочивший на задние лапы. Рядом с ним с гордо выпрямленной спиной красовалась реплика сприггана, у которого, однако, отсутствовал стержневой корень. Напротив лесного создания была установлена большая коряга, к которой было прикреплено чучело рыбы-убийцы.

Правая часть тоже была довольно интересной: её украшал распахнувший клешню крупный грязевой краб, напротив него стоял двемерский паук, который не подавал никаких признаков работы, и главный экспонат — череп дракона. Аста не удержалась и постучала по по нему, и окостеневшие останки головы грозного ящера отозвались глухим звуком, будто Соловей била по полому камню. Очень крепкий… Даже слишком, учитывая такой же звук при ударе по тонким костям. Неужто… Настоящий череп дракона? Это как он оказался в доме какого-то каджита, пусть и зажиточного?

Ещё раз встретившись взглядом с чёрными стеклянными бусинами, которые заменяли чучелу грязевого краба глаза, Асториал фыркнула и вернулась в главный зал. Ничего интересного в трофейной она не нашла. Взгляд упал на котелок у камина. Там бурлила и хлюпала беловатая жижа с редкими зелёными вкраплениями, пускающая крупные пузыри. Варево источало сильный запах сыра и чего-то очень сладкого, слегка пьянящего. Да уж, пахла еда гораздо лучше, чем выглядела. Залезть бы ложкой туда… А ещё лучше целым черпаком…

В котелке надулся очередной пузырь, который чпокающим звуком привёл каджитку в себя. Броня явно стоит больше тысячи септимов, и если она её украдёт, она сможет позволить себе хоть целый месяц питаться таким блюдом по три раза в день, если не больше. Надо продолжать! И не останавливаться!

Твёрдо вознамерившись закончить начатое, Асториал хотела было направиться в восточное крыло дома, куда вели две двери, но краем уха девушка уловила страшные для таких, как она, звуки: стук молотка. В помещении кто-то был. Возможно, он вооружён. Может быть, это тот каджит, а может и его прихвостни… Однако самым неожиданным было то, что стук внезапно прекратился, и послышался прерывистый гул шагов и бряцание обмундирования. Ну нет, всё-таки Асториал — не грабитель. Одно дело — украсть броню и что-то ещё, другое — устраивать в особняке бойню, сравнимую с битвой при Виндхельме.

На инстинктах Аста перешла на четыре лапы и, открыв люк в соседней комнате, запрыгнула внутрь. В неизвестность.

Дверца люка со скрипом и слабым хлопком закрылась.

Внизу было гораздо теплее, чем на первом этаже, и Соловей ощутила это, когда затылок стал нагреваться под капюшоном. Аста приподнялась с пола и отряхнула руки: тот был немного пыльный, и частички грязи оказались на ладонях воровки. Только потом каджитка стала понимать, куда она попала.

Подвал был отстроен из каменного кирпича. Пол состоял из аккуратных плит из горной породы, стены же были штабелями голышей, скреплённых между собой раствором. Серость подвала немного разбавляли буроватые деревянные балки, бочки и трофейные доски с головами разных животных. Само помещение было погружено в полумрак, и лишь несколько свечей в козьих рогах источали свет.

Мир вокруг Асториал слегка потерял краски, причём в этом была заслуга не темноты и не каменного интерьера, а заработавшего с непривычки ночного зрения. Однако видеть каджитка стала немного лучше.

Первое, что встретило Асториал в подвале — это манекен в чёрной шипастой броне с таким же острым щитом. Она была будто сплетена из окаменевших лоз, прожилки между ними светились ярко-красным светом, а из отверстия в шлеме с шестью рогами, казалось бы, вот-вот покажутся глаза. Это была, как минимум, грамотно исполненная копия даэдрического снаряжения, включающего в себя абсолютно все его элементы. Настолько правдоподобная, что об отсутствии носителя этих доспехов внутри можно было узнать только из-за стоячей позы манекена.

Позади него стоял каменный постамент, обложенный белой плиткой и освещённый гораздо больше, чем остальная комната. Как выяснилось, это был алтарь, на котором красовались святилища всех богов, которым поклонялись жители Тамриэля. Одно из них, исполненное в виде наковальни, стояло на чуть выше остальных восьмерых изваяний. Погодите-ка…

Восьмерых?

И ведь действительно: не хватало святилища в виде воткнутого в землю меча, который был символом одного из самых почитаемых богов в Скайриме — Талоса.

«Очень странное место…» — Подумала каджитка, вытерев пот с лица: с каждой минутой в подвале становилось всё жарче. — «Почему здесь нет Талоса? Этот каджит что, очередной еретик? Не нравится мне это…»

Иронично, что Асториал сама подпадала под категорию еретиков: она поклонялась лишь двум представителям высших сил — богине любви и сострадания Маре и императрице теней Ноктюрнал, даэдрической принцессе. Однако в случае Асты подобные поклонения были необходимостью: вор — есть тень, а тень находится во власти даэдра, и любое недовольство Ноктюрнал своими подчинёнными можно привести не только к неудаче отдельного преступника, но и к краху всех Гильдии, который едва не допустил Мерсер Фрей, прежний лидер воровской группировки.

Проскользнув мимо алтарей, каджитка решила заглянуть в соседнее помещение. В нос сразу ударил жар и запах металла. В комнате было гораздо светлее от огня кузни, все четыре стены отражали от себя звуки трескавшихся от жара углей, шипящей воды и гул пламени, бушующего внутри плавильни.

Кошка осмелела и высунулась из-за угла. В помещении никого не было. В отличие от основного этажа, тут никто не работал, не стучал и ничего не варил.

Внезапно девушка заметила на верстаке, стоящем справа от неё, странный предмет. Он напоминал золотистую ёлочку, которую можно было бы использовать в качестве какой-нибудь декорации. Но был один нюанс: каждая «ветка» этой вещицы оканчивалась кольцом, которое переливалось огненными оттенками в пламени горнила.

«Ого, так ты у нас, оказывается, ещё и кузнечным делом занимаешься?» — Асториал не заметила, как её язык прошёлся по губам от превкушения большой добычи. Блеск золота отчаянно бил в глаза каджитки. Броня подождёт. — «Что ж, посмотрим, чем ты промышляешь…»

На всякий случай Аста проверила другую комнату, справа от лестницы наверх. Убедившись в том, что там из живых существ есть только рыбы, спокойно живущие в просторных аквариумах, каджитка вернулась обратно в кузницу, сдвинула маску на подбородок, чтобы ей было легче дышать в такой жаре, и сняла со спины сумку. Достав оттуда мешок, Асториал стала осматривать предмет на наличие каких-либо хранилищ. Самыми первыми на глаза девушки попались сейфы, которые ровным рядом из пяти штук украшали вторую полку каменного стеллажа.

Положив в один из них кольчатую «ёлочку», каджитка бросила остальные сумки на пол и прильнула к первому металлическому ящику с заточкой и отмычкой. Ещё раз оглядевшись по сторонам и убедившись в том, что в подвале никого нет, Соловей приступила к работе. Благодаря высокому мастерству взлома и чуткому каджитскому слуху Асториал со второй попытки одолела замок сейфа, не сломав при этом отмычку. Дверца отворилась, и девушка увидела внутри полтора десятка золотых слитков, сложенных друг на друге. Уж чего-чего, а столько драгоценного металла воровка ожидала увидеть меньше всего. Мало у кого было столько золота, даже в различных подземельях добыча была не такой «жирной».

Пятнадцать килограммов чистого металла. Складывать такое придется очень аккуратно, так как почти каждый знает, что чистое золото очень мягкое, и даже от прикосновения ногтем на нём может остаться вмятина. В принципе, такое можно унести, если постараться. «Если постараться» было добавлено по той причине, что каджитка уже прикидывала и вес и объём янтарных доспехов, которые необходимо утащить в первую очередь.

«Янтарь сам по себе должен быть не слишком тяжёлый…» — Асториал отложила мешок в сторону и взялась за второй сейф. — «Можно взять с собой и золото, однако надо бы проверить и всё остальное в комнате: вдруг найдётся что-то более ценное или лёгкое? Или, желательно, и то, и другое?»

Второй замок дался сложнее, и внутри сейфа девушка увидела серебряные слитки. Их было примерно пятнадцать штук, и они тоже были очень тяжёлые. При всём уважении к этому металлу, его Аста не возьмёт: он менее ценный, чем золото. Да и оценит его лишь какой-нибудь маркартский клан или охотники на всякую нечисть по типу вампиров и вервольфов… Нет, пусть этот богач балуется со своими железяками сам, раз уж притащил… Закрываем.

Следующий стальной ящик скрывал в себе множество разных амулетов. Одним движением руки каджитка выгребла украшения из сейфа прямо на пол. Эти побрякушки можно разнести по храмам и получить за них хоть что-то. Марамал амулеты Мары по 200 септимов продаёт… Следовательно, где-то за 100-150 золотых ему можно отдать подобные украшения. Кинарет можно продать в Вайтране, Дибеллу и Талоса — в Маркарте, Аркея — в любом городе, особенно в Фолкрите. Но вот больше всего девушка была озадачена, куда девать амулеты Зенитара, которых было больше всего. В Солитьюд, в Храм богов? Возможно. Тогда…

— Тысячи две-три септимов… Не слишком. Да и пока продашь их, да и не факт, что купит каждый… Нет, подождут.

Сложив кучу обратно в сейф и затворив дверцу, воровка начала вскрывать четвёртый сейф. Должно же быть у такого богача что-то более ценное, чем какие-то слитки! Он может позволить себе делать золотые «ёлочки», так где же остальные украшения?!

Открыв очередное хранилище, девушка замерла. Зрачки расширились чуть ли не до предельной величины, а дыхание перехватило. Вот оно.

На Асториал смотрело великое множество глаз бриллиантов, изумрудов, сапфиров, рубинов, аметистов, камней оникса… И главное — в глазах начало рябить от золотого блеска. Великолепные изгибы каждого ожерелья, прекрасная резьба на каждом кольце, каждая грань каменьев, украшающих резной металл — всё это вводило каджитку в необычайный транс. Казалось, что воровка вот-вот зайдётся слюной, тело потеряет контроль, а сама девушка окажется в Совнгарде или Пустоте, ибо видеть такую роскошь доводится лишь раз в жизни. И самое сложное в лицезрении подобной красоты — это не ослепнуть до блеска.

Стеклянный взгляд Соловья стал приобретать осознанные черты, Аста приходила в себя. Девушка молниеносно схватила мешок и двумя загребающими движениями свалила все украшения в воронку из ткани, после чего принялась вскрывать последний, пятый сейф на этой стороне. Это всё её! Теперь эти богатства принадлежат ей! Только ей! Продав их всех, она сможет буквально купаться в септимах, построить себе хоромы эпических масштабов, она сможет позволить себе всё, от великолепнейшего снаряжения до титула ярла или даже Верховной Королевы! И провались тогда в Обливион эта броня!..

Из главного помещения подвала послышался лязг ручки люка. Затем стук и повторный лязг, за которыми последовал скрип лестничных перекладин. Сердце Асториал едва не ушло в пятки от неожиданности. Тщеславие, охватившее разум каджитки, мгновенно улетучилось, оставив лишь чувство тревоги. Надо прятаться! Но куда? Кузница прекрасно освещена, в темноте не спрячешься, из более тёмных комнат уже кто-то идёт!

Тихо положив мешки и добычу за бочкой, от которой несло запревшим картофелем, воровка села на четвереньки и легла на нижнюю полку, где лежали разные виды руды. Таким образом, движение за движением, Аста протиснулась в пространство между ящиками с породой и каменной перегородкой стеллажа и вжалась в стену. Этот трюк занял у кошачьей каких-то две секунды, но это времени хватило впритык. Источник шагов стремительно приближался, и через пару секунд девушка смогла увидеть его своими глазами.

В кузницу вошёл молодой статный каджит, одетый в аккуратные черные одежды с витиеватой серебристой вышивкой на краях. Цвет одеяний дополнялся, казалось бы, контрастом с абсолютно противоположным белым окрасом шерсти катая⁽¹⁾, и аккуратными черными полосами, напоминающими узоры на шкуре снежного саблезуба. Похоже, именно он является владельцем это дома. Пару раз махнув длинным и пушистым хвостом, каджит снял со стены лобзик с массивным лезвием и положил инструмент на верстак. Затем, оглядев кузницу, кошачий открыл сундук и стал доставать оттуда остальной инвентарь.

Асториал смогла увидеть, как на рабочем месте оказались клещи, щипцы и небольшой молоточек. Однако в поле зрения девушки попалась ещё одна вещь, которая очень насторожила воровку: на кожаном поясе, который носил богач, висели ножны, и из них была видна рукоять кинжала. Значит, каджит не беззащитен, и без боя он Соловья не пропустит. Значит, надо выждать удобного момента, чтобы сбежать наверх… Или убить.

«… особо значения стиль выполнения не имеет» — Промелькнули в голове Асты слова из письма Гильдии. Действительно… Рука уже оказалась за спиной, и лишь тогда девушка вспомнила, что меч и лук она оставила за бочкой. За злосчастной бочкой… Ладно, тогда придётся действовать иначе. Асториал начала медленно выползать из ящиков с рудой, иногда поглядывая то на каджита, то на свой резной клинок с золочённой рукояткой, похожей на двух змей. Дотянуться до меча, подкрасться к хозяину дома, нанести удар. Неважно, умрёт он или останется калекой. Главное — сбежать. Если атака не удастся, можно будет попробовать бросить катая в его же кузню. И в таком случае главным будет — миновать охрану, которая прибежит на крики.

— Не понял… — От голоса богача Аста вздрогнула и замерла. — Я, вроде, оставлял заготовку на верстаке, разве нет?..

Кошка развалилась на полу пластом, в то время как каджит отправился к полкам позади себя. Судя по всему, он её ещё не заметил. Это шанс. Асториал взяла лук, меч и мешок с добычей и мелкими шагами направилась к выходу. Подошвы сапог бесшумно касались каменного пола, лишь иногда поднимая в воздух мелкие пылинки. Хвост оказался в руках каджитки вместе с украденными украшениями. Соловей уже вышла из комнаты с кузницей в основное помещение, где был расположен алтарь. До лестницы оставалось всего два метра.

Внезапно в глазах промелькнула вспышка, по голове начала расходиться острая боль. Вокруг всё потемнело и зашаталось, будто в доме началось землетрясение. Раздался лязг, и во время краткого прояснения в глазах Аста увидела, как перед ней по полу заскакали железные клещи. Затем всё вновь потемнело, и воровка, простонав и потеряв равновесие, упала на пол.

1) Катай — подвид каджитов, в равной мере сочетающий в себе человеческую анатомию и кошачьи хвост, очертания головы и конечностей. Стандартный вид каджитов в «Elder Scrolls V: Skyrim».

Вернуться к тексту

В голове сильно гудело. От макушки до ушей будто разносились мощные волны боли. В неё что, серьёзно швырнули кузнечными клещами?

Поток мыслей был вялым, но всё же он не прекращался. Получается, Асториал, одного из Соловьёв, одну из лучших воровок в Рифтене и вообще в Гильдии Воров… поймал какой-то кузнец-каджит? Серьёзно?!

И что он теперь будет делать с девушкой? Сдаст страже? Или… Нет, об этом лучше не думать! Неужели она просто так сдастся, после вчего произошедшего в её жизни?! Конечно же нет!

— Грегор! — сквозь помутнённое сознание каджитка услышала молодой мужской голос. — Бегом сюда! Я тебя за что кормлю, а?!

С трудом, но веки начали разлипаться. Пот, набежавший не столько от волнений, сколько от жара кузницы, мешал глазам раскрыться, но темнота начала расступаться.

Каджитка оказалась в той же кузнице, где и пряталась от хозяина дома. Кузнечные инструменты лежали на полу: видимо, катай обронил их или случайно смахнул со стола, когда заметил воровку. Свет от кузни был то ли таким же ярким, то ли исходил ещё сильнее. Либо Аста ещё не привыкла к освещению после неопределённого времени отключки.

«Ну конечно!» — гневно подумала Соловей, обнаружив, что её руки заведены за спину и крепко привязаны к стулу. Меч и кинжал девушки лежали на верстаке, в другом конце комнаты. Но никто из обитателей особняка не знал о козыре в её рукаве, в прямом смысле этого слова.

Рывком рук Асториал выпустила из запястий клинки, встроенные в костюм Соловья. Пока каджит разговаривает с каким-то Грегором, у неё есть время.

Руки двигались неспешно, но с напором, будто девушка уже второй час пилила доски: она прилагала усилия, но не торопилась, чтобы не расходовать силы. Волокна пут тихо потрескивали, будучи разрезаемыми заточенными лезвиями. Потрескивание огня в кузне только упрощало задачу.

— Запри всё и будь наготове! — произнёс каджит. — И не вздумай засыпать!

— Виноват, мой тан! — ответил Грегор, после чего послышался стук сапог по деревянному полу.

Тан? Так это всё-таки не кузнец! Это тот самый богач, с которым надо действовать по обстоятельствам! Ну, теперь понятно, почему он ходит в таком одеянии, а не в кузнецкой рубахе…

Воровка мигом перестала пилить верёвку, закрыла глаза и уронила голову, отчего серебристые волосы, собранные в хвост, начали щекотать левую часть морды. Надо прикинуться бессознательной, чтобы тщательно продумать план действий… Шаги становились всё громче, а затем затихли. Каджит снова вернулся. Вена на правой руке Асты зажалась пальцами катая, а затем снова приняла прежнюю форму. Видимо, кот проверял наличие пульса у Соловья. Затем начало греметь что-то на верстаке, лязгнул тонкий металл, глухой хлопок, зашелестела бумага.

— Неужели…

Тан начал переворачивать одну страницу книги за другой, глядя на таинственный клинок. Он чем-то напоминал клыкастую пасть дракона, когда тот был в покое или пережёвывал свою добычу. Рукоять была позолоченной, изготовленной в виде двух сплетённых между собой змей, с филигранно выполненной чешуёй. Также эфес был украшен драгоценными камнями: два синих по бокам, один синий в центре и один фиолетовый, каплевидной формы, закреплённый в золотой спирали, венчавшей грозное оружие.

— Неужели… — вновь вырвалось у каджита. Он ещё раз просмотрел набросок оружия в книге и посмотрел на трофей. — Настоящий Клык Заката…

Вытащив из-под стола свёрток льняной ткани, кот расстелил полотно на верстаке и начал аккуратно заматывать меч внутрь. Один слой был завершён, и каджит начал обёртывать клинок ещё одним листом.

— Надо будет посмотреть на него утром и убедиться в том, что это не подделка. Только вот что делать с воровкой?

Асториал почувствовала присутствие врага рядом с собой. Катай буквально навис над девушкой.

— Где же ты его раздобыла? Уж явно не сама… А может, за него тебе наряд Соловья и дали?..

Каджитка почувствовала, как её голова запрокинулась назад, и скопившаяся во рту слюна побежала к глотке, закладывая один из ключевых источников дыхания. Аста напряглась, тан наверняка смотрит на её лицо… Если сейчас она не сдержится, то…

Дыхательные пути перекрыло, и воровка обдала каджита брызгами слюны. Тот брезгливо поморщился и вытер морду ладонью.

— Всё-таки ты очнулась, — с непонятной интонацией произнёс богач и начал обтираться висящей у входа тряпкой. — Значит, с минуты на минуту мы сможем начать разговор. Воды, думаю, тебе не надо… Грегор!!!

Молчание. Каджит тяжело вздохнул и подошёл чуть ближе к выходу.

— Грегор!!!

— Да, мой тан?! — мужчина, видимо, запыхался.

— Поднимись на второй этаж и принеси мне стопку розыскных листовок!

— Хорошо!

— Вот так-то… А теперь ты, — катай повернулся к пленнице и пристально всмотрелся в неё. — Кто тебя послал сюда? Что тебе поручено украсть?

Асториал лишь нервно забила хвостом и стала пронизывать хозяина дома своим взглядом. Руки начали едва заметно подрагивать, а уши прижались к голове, таким образом демонстрируя враждебность каджитки к этому коту. Тот лишь надменно фыркнул и прислонился к стене, ожидая получить информацию от воровки без применения насилия.

Но вот, путы треснули, и левая рука с клинком полоснула правую ладонь каджита, отчего тот вскрикнул. Удар справа — и богача оттолкнуло на верстак, загремели инструменты. Асториал, что есть мочи, понеслась к лестнице и через пару секунд уже вскочила на вторую перекладину. Раз, да, три, четыре, пять, шесть, шаги сзади, и… Совершенно внезапно лестница начала вибрировать. Не успела Аста даже удивиться этому, как вдруг стремянка рывком полетела на каджитку. Схватившись за перекладины мёртвой хваткой, воровка вскрикнула от удивления и с силой упала спиной на каменный пол. В глазах вспыхнули искры, подвал исчез в темноте, а от лопаток по всему телу начала расходиться острая боль. Благо, броня Соловья была крепкой, и девушка отделалась лишь ушибом, хотя с такой скоростью падения обычный вор перебил бы себе позвоночник.

Лязгнул металл, и Асториал, раскрыв глаза, увидела, как у её лица блестит резной клинок из эбонита. Вот дела…

— Вот теперь не уйдёшь, — процедил каджит, образуя в руке светящийся шар бледно-зелёного цвета.

— FeiM Zii Gron!

Крик эхом разошёлся по всему подвалу, алтари и бочки озарило вспышкой, а зелёный шар мгновенно взорвался в районе шеи каджитки. Но никакого вреда он ей не нанёс.

Аста быстро поднялась на ноги и, взглянув на свои руки, ставшие полупрозрачными, взглянула на остолбеневшего тана.

— Не ожидал, да? — надменно усмехнулась воровка. — В Соловьи не берут кого попало.

— Так это тебя призвали Серобородые… — в голове каджита послышалось… Отчаяние?

— Да, меня, — Соловей лишь недовольно фыркнула. — Ну так что? Может, поставишь лестницу на место и дашь мне мой клинок? Или мне отправить тебя Криком в твою же кузню?

Катай сощурился, а его рот искривился в гримасе отвращения.

— Так вот как ты используешь свой дар… Обворовываешь и без того бедный народ, тащишь крохи в Гильдию, к прохиндею Бриньольфу?

— Не твоё дело, полосатый! Не моя вина, что именно меня избрал Акатош, и сейчас я собираюсь ограбить уж точно не бедняка!

Асториал медленно отступала к люку. Эффект Крика не вечен, скоро воровка снова станет осязаемой, и каджит сможет атаковать. Глаза бегали по стенам подвала в поисках чего-то, чем можно защититься. У входа в комнату с аквариумами висел стенд с боевым топором из малахита и эбонитовым боевым молотом. Какой же ты наивный, тан… Повесил везде трофеи, даже не подозревая, что кто-то посмеет проникнуть в дом…

— Одумайся, воровка! Война кончилась, но Алдуин никуда не делся, он всё ещё угроза, в том числе для тебя!

— Я не обязана следовать всем этим пророчествам, у меня своя жизнь, — прошипела девушка, увидев, как враг нахмурился и начал наступать на неё с мечом. — Другого героя себе найдёте.

— Она может оборваться в любой момент.

— Не оборвётся, я сумею за себя постоять.

— Но явно не сейчас. Советую тебе сдаться и вернуться к разговору.

Асториал осмотрела подвал. Из вспомогательного есть только какие-то клинки на стенах, но в бою против такого соперника выстоять ей будет сложно: мечи — не самое используемое воровкой оружие. Каджит так же владеет какой-то магией, которая свалила целую лестницу с живым существом на ней. Когда действие Крика пройдёт, тан пойдёт в атаку, а Асториал сможет максимум защититься, но не сбежать. Шансы на выживание в данной ситуации очень низки…

— Ладно, — досадно фыркнула Соловей, скрестив руки на груди. — Но для начала брось оружие.

Каджит с лицом, полным отвращения, бросил на пол сначала меч, а затем и снятый с пояса кинжал в ножнах.

— Это разумное решение, Довакин. Подвоха можешь не ждать: мы просто поговорим, и я отпущу тебя. Без добычи, но живой.

В ответ девушка лишь оскалилась, но в сторону она отошла. Действие заклятия прекратилось, и за считанные секунды прозрачные пурпурные доспехи и плоть обрели свой прежний, живой вид. Тан взял в руки лестницу и поставил её обратно, после чего первым полез наверх. Добравшись до основного яруса особняка, каджит столкнулся с обритым нордом в эбонитовых доспехах, который держал в руках стопку листовок.

— Уже десять раз убили бы, Грегор, — с рычанием произнёс тан. — Довакин, выходи! Мой хускарл без оружия!

— Что? — на лице норда можно было увидеть недоумение.

— Лучше накрой стол на троих, и побыстрее. Довакин!

Асториал в несколько рывков преодолела лестницу и оказалась наверху, после чего мгновенно встала в настороженную боевую стойку. Каджит лишь разочарованно помотал головой и пошёл к обеденному столу.