Смерти вопреки (гет)

Земля, пропитанная смертоносным ядом, чернела и рассыпалась пеплом.

Мятежная армия пала в бою вместе со своим генералом.

Прощаясь с Сяо Яо мысленно, демон погружался в беспробудную тьму. В последние мгновения своего сознания, он желал ей счастья, пусть теперь и без него.

Из последних сил призвав жемчужину, он снова обратил её слезой, желая в последний раз почувствовать то, что связано с ней.

Упав каплей в глаз, она стала одной на двоих, и кровь внезапно откликнулась на безмолвный зов.

Грудь демона засветилась и жизнь вернулась в пронзенное стрелами тело.

* * *

Сумерки сгустились над полем боя.

Сян Лю неожиданно пришел в себя лежа среди мертвых тел своих солдат.

Его духовное тело было уничтожено, но в физическом, вопреки всему, все ещё теплилась жизнь.

Превозмогая себя, он с трудом сел.

Вокруг были лишь он, его павшие боевые братья и давящая тишина.

Нащупав копье, и оперевшись на него, демон поднялся с земли.

Растеряно осмотревшись, змей, пошатываясь от слабости, медленно пошел в сторону, откуда он ощущал океан.

Выжженная его ядом земля, под ногами клубилась пылью.

Каждый шаг отзывался сильной болью.

Едва держась, змей достиг покатого берега.

Рассыпаясь пеной у песка, волны накатывали и отступали. Теплый бриз развевал окровавленные белые пряди.

Подойдя к самой кромке воды, Сян Лю вгляделся в даль, и горестно усмехнувшись, медленно вошел в океан

Вода приняла демона, смывая собой копоть и кровь. Но, непризнанный из-за отсутствия сил, морскими чудовищами, он был вынужден снова выйти на берег.

Оказавшись на суше дальнего острова, змей сел на песок. Он шёл в бой с полной уверенностью, что он станет последним. Поэтому, не задумывался о том, что будет после. А, теперь пришлось. Гибель духовного тела всегда несла за собой смерть физической оболочки, но он жив, и это было лишено смысла.

Углубившись в раздумья, мужчина не заметил, как на горизонте забрезжил рассвет.

Переведя взгляд на водную гладь, демона вдруг посетила догадка: возможно, за годы нахождения в их сердцах, жуки своим ядом пропитали их кровь. И, теперь даже без них, она обладает теми же свойствами. Вероятно, не в полной мере, но в достаточной, чтобы сохранить ему жизнь.

* * *

Сяо Яо и Цзин посещали город за городом. Иногда оставаясь на несколько дней, иногда на целый месяц. Каждый раз меняя внешность, они спокойно останавливались на постоялых дворах и в гостиницах. Днем они гуляли изучая окрестности, ночью вместе смотрели на луну.

Так прошел год.

Супруги забрели в портовый городок, где решили обосноваться.

Само поселение было совсем не большим, и очень напоминало старый добрый Циншуй. Люди жили здесь в основном не богато, занимаясь торговлей и рыбным промыслом.

Несмотря на наличие денег, Сяо Яо попросила мужа купить простенький дом, и он охотно выполнил её просьбу.

Словно воссоздавая картину из прошлого, они открыли лечебницу.

Цзин помогал жене с поиском трав, Сяо Яо занималась лекарствами.

Но, лис не знал, что пока он в горах ищет для неё ингредиенты, Сяо Яо приходит к океану и подолгу сидит на песке, мысленно зовя мужчину, которого по-настоящему любит её сердце.

Несколько месяцев Сян Лю скитался, переплывая от острова к острову.

Без духовного тела демон был уязвим. И суша и вода теперь несли для него опасность.

Его раны заживали очень медленно, силы не восполнялись. Жизнь мужчины была больше похожа лишь на существование. Ему приходилось самому перевязывать себя обрывками своей же одежды, которая со временем превратилась в лохмотья.

Много раз он пытался мысленно призвать Мао Цю, но из-за отсутствия духовных сил, орел не слышал его зов.

За всё это время он исхудал и осунулся. Черты лица заострились, волосы поседели и приобрели нездоровый вид.

Однажды, обессилив, он заснул на берегу под палящим солнцем, и неожиданно проснулся в лодке. Пожилой рыбак пожалел его и переправил к городу.

Семья мужчины, приняв его за обычного человека, отнеслись к змею с сочувствием. Накормили, дали одежду, и временный кров.

Спустя время, когда раны на теле покрылись рубцами, Сян Лю стал интересоваться окрестностями.

Спрятав лицо под капюшоном, он выбрался в центральную часть города.

Проходя мимо торговых лавок, демон вдруг почувствовал как его сердце ухнув, забилось чаще. Он резко остановился, и стал оглядываться по сторонам, ища единственного человека, на которого могла быть такая реакция. Полагаясь на врожденные инстинкты, он старался прислушаться к своим ощущениям: сердце настойчиво ускоряло свой ритм. Вглядываясь в лица прохожих, он хотел ещё хоть раз увидеть её.

Но, вокруг были лишь рыбаки, женщины в возрасте и дети. Никого похожего на Сяо Яо он не нашел. Приняв ощущения за ошибочные, демон собирался идти дальше, но взгляд мужчины привлекла табличка с предложением о работе. На ней было сказано, что нужны люди для охраны грузов. Никаких других требований не предъявляли, и оплата была обещана весьма неплохая.

Несмотря на отсутствие духовных сил, боевые навыки и военная смекалка никуда не делись. Сян Лю решил, что предложение ему вполне подходит, и зашел в трактир, на котором висела вакансия.

Как и в большинстве портовых городов, помещение было грязным и пропахло дешевым вином. Мимо, то и дело, сновали местные доступные дамы, предлагая провести вместе с ними досуг. Рыбаки и другие гости проездом, призывно смеясь, ругались отборной бранью. Кто-то горланил песни мимо нот.

Окинув трактир взглядом, демон задержался на человеке, что выбивался из общей картины. За дальним столом, в окружении нескольких продажных девиц, сидела полноватая женщина средних лет. Она была опрятно одета в простую одежду, подернутые сединой волосы, аккуратно убраны под головной убор. Она что-то сосредоточено рассказывала девушкам, и они благодарно кивали головой.

Смотря на неё демон почувствовал волнение в груди. Позабыв о намеченной цели, мужчина подошел ближе, желая услышать её голос. Но, шум в помещении был слишком громким, и он не смог разобрать ни единого слова. Постояв ещё немного в сомнениях, демон отправился на поиски нанимателя.

* * *

День клонился к своему закату. Солнце медленно уходило за горизонт. Первые сумерки стянули небо.

Сян Лю возвращался в свое временное пристанище. Обойдя днем город, он купил еды, и лекарств для жены рыбака.

У пожилой пары не было детей, и в старости о них некому было позаботиться. Супруги жили не богато. Мужчина как мог, зарабатывал рыбным промыслом, женщина плела сети. В их небольшом доме на берегу, было всего две комнаты, еду готовили на улице.

Потратив половину полученной суммы, демон хотел отблагодарить стариков за их доброту.

Завтра ему предстояло выйти с сопровождением вплавь. Желая оценить обстановку, он свернув с дороги, отправился к гавани. Пройдя мимо причала, мужчина увидел два корабля. На одном развевался флаг с гербом Ту Шань. Воспоминания о главе этого клана, неприятно кольнули под ребрами.

«Счастлива ли она с ним?» — пронеслось у него в голове, но демон гнал эти мысли прочь.

Любовь к девушке так никуда и не делась, но он запретил себе вмешиваться в её новую жизнь. Даже мысленно. Она хотела быть с Е Ши Ци, он помог им воссоединиться. Пусть живет ни в чем не нуждаясь.

Тяжело вздохнув, мужчина обогнул причал, и не торопясь шел по берегу. Близилось время прилива. Гонимые ветром волны, накатывали на песок.

Вдруг, теплый бриз донёс до демона его имя. Змей остановился. Сердце забилось чаще и он замер, прислушиваясь к окружающим звукам. Но, кроме плеска волн ничего не было слышно. Окинув берег разочарованным взглядом, он вдруг увидел в дали женщину, сидящую на самом краю.

Сян Лю осторожно подошел ближе.

Это была та женщина, которую днем он видел в трактире.

Сидя на песке, она что-то рисовала на нём ракушкой. Закончив, она поднялась и подошла к кромке воды. Приложив ладонь к сердцу, она грустно смотрела в даль. Слёзы лились из её глаз, скапывая вниз, и их уносила вода.

Простояв так недолго, она вытерла слёзы, и медленно пошла в противоположную от змея сторону.

Проводив её взглядом, демон подошел к месту, где она сидела и внимательно посмотрел на песок. Но, вода уже коснулась начерченных символов, сделав их не читаемыми.

Стоя на берегу и слушая шёпот волн, Сян Лю задумчиво вгляделся в темную гладь.

Почему- то образ женщины, с такой надеждой и тоской, смотрящей в даль океана никак не выходил у него из головы.

Возможно, она жена рыбака, которая предано ждет мужа с уловом. Или жена моряка.

«Вот бы и его так ждала любящая женщина, с такой же любовью во взгляде и сердце…» — промелькнула мысль у него в голове, но тут же пропала под гнетом реальности.

В прошлом, живя жизнью без завтрашнего дня, демон не задумывался о подобных вещах. Он не заглядывал в будущее, не строил далеко идущих планов. Но, это было тогда. Сейчас, дай судьба ему ещё один шанс, он наверное бы все-таки попробовал. Но, любимая женщина теперь чужая жена, делит кров, еду и постель с законным супругом.

Думая об этом, Сян Лю поморщился. Он неосознанно представил как чужие руки по-хозяйски касаются её тела, чужие губы скользят поцелуями по её нежной коже. Как ловят её тихие стоны.

Демон и сам не заметил, как до хруста сжал руку в кулак.

Думать об этом было невыносимо, а представлять вдвойне.

Бросив взгляд на океан и тяжело вздохнув, мужчина пошел в место, что временно было ему домом.

* * *

Вернувшись затемно, Сяо Яо тихо зашла в дом. Цзин ждал её приготовив ужин и успев накрыть на стол.

Заботливо подготовив для неё сменную одежду, он нагрел воду.

Ему нравилось заботится о ней, и нравилось в горах собирать цветы. Нравилось целовать её в лоб перед сном. Лучшей наградой для мужчины была её улыбка. Несмотря на законный статус супруга, он во многом был сдержан, но Сяо Яо не была, и это хоть как-то уравновешивало их брак.

Находясь наедине, они принимали свой настоящий облик, за пределами дома- были супружеской парой средних лет. Никто не знал их настоящих имен. Для соседей они были господином Ю Мин Цзы и госпожой Ю Дзяо.

Их лечебное заведение носило название: «Зал долголетия мадам Ю», и пользовалось неплохим спросом.

Пациентов было достаточно, чтобы удовлетворить врачебный интерес госпожи Ю, но и не настолько много, чтобы работать не покладая рук.

Наевшись до сыта, Сяо Яо проследовала к ширме, за которой клубясь паром стояла ванна с теплой водой.

Небрежно скинув одежду, она погрузилась в сосуд по самую шею и устало прикрыла глаза.

В последнее время её сердце стало странно себя вести. Оно то внезапно ускоряло свой ритм, то наоборот резко замедлялось, словно пропуская удар. Ей, как лекарю, были непонятны такие перебои в собственном организме. Она чувствовала, что по всем показателям здорова. Но, сегодня главный орган особенно сильно мучал её днем. Делая обход пациентов, она заходила в трактир и позже едва вышла, держась ладонью за грудь. В тот момент, она не на шутку испугалась своего состояния. Позже, сидя на пляже, все повторилось снова.

— Цзин, — тихо позвала она супруга, что после их ужина прибирал на столе. — Принеси мне настойку в синем флаконе.

Отставив пустые тарелки, мужчина взял с полки небольшой бутылек и зашел за ширму.

— Сяо Яо, — протянул он настойку жене. — Ты плохо себя чувствуешь? — опустив руку под воду, он коснулся ее плеча.

— Нет, — она отрицательно покачала головой, — Мне не спокойно в последнее время. — взяв флакон, она выпила его залпом. Снадобье было невыносимо горьким и вяжущим, но эффективным от большинства сердечных хворей.

Почувствовав, что скованность в груди почти сошла на нет, Сяо Яо попросила супруга отнести её в постель. Едва коснувшись головой подушки, она крепко заснула.

И проснулась рано утром от шума крыльев.

В их спальню бесцеремонно прилетел вестник.

Подставив открытую ладонь, Цзин принял послание, и сразу посмурнел.

— Что случилось? — сонно спросила Сяо Яо, видя каким грустным сделался его взгляд. — Цзин?

Мужчина молчал, мысленно подбирая слова.

— Цзин, скажи мне. — она медленно села, обеспокоено вглядываясь в лицо супруга.

Тяжело вздохнув, мужчина повернулся к ней, и нежно взял за руку:

— Сяо Яо, — сделал он паузу, и она замерла, предчувствуя что-то плохое. Старейшины требуют моего немедленного возвращения.

— Почему? Ты же больше не глава клана?

— Тянь Эр пропал. Его ищут, но самые важные сделки может заключить лишь глава.

* * *

Ожидая отплытия, Сян Лю стоял на палубе корабля. Путь был обещан не близкий, и займет не менее полумесяца в один конец.

Смотря на людей на причале, он ещё не решил вернется он сюда или нет. Его с этим местом ничего не связывало, поэтому, и причин оставаться здесь он не видел.

Внезапно, его сердце снова забилось чаще. В этот раз настолько, что ему стало трудно дышать. Демон схватился за грудь и облокотился на перила. Судорожно хватая ртом воздух, он пытался хоть как-то облегчить свое состояние.

Неподалеку стоял корабль семьи Ту Шань, и он тоже готовился к отплытию. Команда уже расправила паруса. Вдруг, внимание змея привлекла семейная пара, прощавшаяся у того корабля. Мужчина средних лет и та самая женщина, что он вчера видел уже дважды, тепло обнимали друг друга. После, мужчина зашел на палубу, и корабль сразу отплыл. Они прощаясь, махали друг другу рукой. Складывалось впечатление, что корабль ждал именно того мужчину, и в его сердце закрались сомнения.

Сян Лю принялся с интересом рассматривать женщину. Ничего необычного: женщина средних лет, с самой непримечательной внешностью. Но, вдруг она коснулась рукой своего запястья и прикрыла глаза. В этот момент, демон отчетливо увидел свечение на её коже, и его сердце снова забилось чаще.

Проводив Цзина, Сяо Яо смотрела как он уплывает в даль. Мужчина, прощаясь, махал ей рукой, и сердце в груди сковала необъятная грусть. Впервые, он оставил её одну, прекрасно зная как она боится этого чувства.

Думая об этом, Сяо Яо внезапно ощутила сильное волнение в груди. Словно она пробежала огромное расстояние и сейчас отчаянно пыталась отдышаться. Вдобавок, запястье обожгло пламенем, и лук сам по себе появился в её руке. Недоумевая, она отозвала его обратно, и вдруг столкнулась взглядом с мужчиной на палубе рядом стоящего корабля. Он пристально смотрел ей прямо в глаза, и от этого взгляда её окатило холодом. И без того быстро бьющееся сердце, зашлось в безумном ритме.

Не разрывая зрительного контакта, она пыталась рассмотреть его лицо, но оно было частично скрыто под маской. Седина полностью выжгла первоначальный цвет волос, и она пришла к выводу, что он не молод.

Не в силах отвернуться, она стояла словно пригвозжденная к месту. Мужчина продолжал смотреть, и в какой-то момент ей показалось, что все вокруг перестало существовать. Все звуки смолкли, все исчезло. Были лишь он, она и громкий стук сердца в груди.

Приложив ладонь к сердцу, она уже собиралась сделать шаг навстречу, но внезапно все прекратилось. Мужчина молча повернулся к ней спиной, и пошел в другую часть судна.

Проводив его взглядом, Сяо Яо продолжала стоять, пока корабль отплыв от причала не скрылся за горизонтом.

* * *

Прошел уже месяц, а Цзин так и не вернулся. Он регулярно писал жене, что скоро все разрешится и они будут жить, так как жили до этого. Но, время шло, а мужчины так и не было рядом.

Часто, вечерами, Сяо Яо приходила к берегу океана, и с надеждой смотрела на пустой горизонт. Но, там была лишь звенящая пустота.

— Сян Лю… — она тихо звала демона шепотом, но, лишь шелест волн под ногами, вторил ей в ответ.

Она думала, что он не знал, но она любила его. Уже давно.

Выходя замуж за Цзина, она мысленно представляла на месте мужа его. Красивого, статного демона, знакомство с которым началось с 40 плетей.

Сейчас, она даже думала, что мало он ей тогда всыпал. Надо было больше. Знала же, что будет битва, но, все равно открыла свой рот и произнесла те, обидные слова, что для них стали последними.

* * *

Удачно справившись с возложенной миссией, Сян Лю возвращался обратно. Прошло уже больше месяца, и все это время не было ни дня, чтобы он не думал о женщине на причале. Он догадался, пусть и не сразу. Сердце не может лгать, какую бы внешность она не приняла.

Прибыв в порт с первыми звездами, мужчина сошел на берег.

Еще подплывая к причалу, он заметил её, одиноко сидящую на песке.

Сердце снова откликнулось ритмом. Он осторожно приблизился к ней на расстоянии, и наблюдал, стоя неподалеку.

Внимательно смотрел за тем, как она сбросив обувь и накидку, уже по колено зашла в океан.

— Сян Лю… — Ветер донес до него его имя, и демон точно знал, что в этот раз, ему это не послышалось.

«Значит, ты все ещё думаешь обо мне…» — искра тепла на мгновение согрела его сердце, и потухла оставив горький осадок.

Дождавшись её ухода, он подошел и сел на то место, где сидела она и прикрыл глаза, словно желая ощутить её тепло от песка.

Демон все понимал. От того становилось лишь хуже. Он умер для всех. Но, тем не менее, жив. И, как бы он не хотел, его сердце не знает покоя. Оно взывает к её, и оно откликается.

Оставив океан за спиной, Сяо Яо медленно шла в сторону дома.

Звёзды россыпью огней украсили небо.

Луна ярко сияла холодным светом.

Сяо Яо остановилась и обратила взгляд на луну. Ее белый свет трепетом отозвался в груди. Она вспомнила, как когда-то давно, смотрела с Сян Лю на эту луну.

Чувство одиночества болью сковало сердце, и не желая идти в пустой дом, она свернула в сторону трактира.

Зайдя в шумное помещение, и выбрав место за дальним столом, Сяо Яо попросила принести ей вина.

Время шло.

Эмоционально подавленная, она осушала чашку за чашкой, пока не перестала различать лица людей.

Чувствуя головокружение, она опираясь на стол, с трудом встала и шатаясь вышла из заведения.

Свежий воздух охладил раскрасневшееся лицо, но лучше не стало. Сделав всего несколько шагов, женщина споткнулась о полы собственной юбки и упала.

В этот момент, цветолик замерцал, и она не смогла удержать поддельный облик. Неосознанно обернувшись сама собой, она горько заплакала.

Вдруг, крепкие руки легко подняли её с земли.

Замерев в растерянности, Сяо Яо пыталась рассмотреть мужчину рассеянным взглядом. Но, его лицо расплывалось сквозь пелену хмельных слез.

— Кто ты? — задала она свой вопрос, не силах сфокусировать взгляд.

Мужчина молчал. И, не дождавшись ответа, она сонно прикрыла глаза.

Держа девушку на руках, Сян Лю нежно прижал её к своей груди, и не торопясь пошел в сторону её дома.

Все время, что она распивала вино, он тихо наблюдал за ней, сидя за соседним столом. Визуально оценив количество выпитых чашек, демон понял, что сама она до дома не доберется.

Осторожно поинтересовавшись у одной из «дам ночи», о месте её проживания, он узнал немного подробностей: женщина была в этом городе лекарем. Уже больше месяца никто не видел её мужа.

Медленно идя по темной улице, мужчина чувствовал, как бьется её сердце, вторя его собственному. И ощущение ритма одного на двоих, согревало теплом.

Не будь она так пьяна, он бы не осмелился к ней подойти. У неё теперь своя жизнь, а он в ней третий лишний.

Но, она столько выпила, что он был уверен, она ничего не вспомнит утром, значит, сегодня он может позволить себе эту слабость.

До дома оставалось совсем немного, вдруг девушка завозилась и демон перевел на неё взгляд.

— Сян Лю… — не открывая глаз, вдруг произнесла она его имя, и мужчина остановился. — Ты знаешь… Ты бессердечный демон! — едва выговаривая слова, пробормотала она в пьяном бреду.

— Знаю… — тихо ответил он, понимая, что она из-за выпитого не осознает где находится, и что говорит.

— Я ждала тебя, все время ждала… — слёзы выступили на глазах и она крепче прижалась к нему.

У мужчины все похолодело внутри. Тогда, он и правда не знал, что она ждала его. Уходя в последний бой, змей был уверен, что она счастлива со своим Е Ши Ци. В их последнюю встречу она сказала, что больше не хочет его видеть в этой жизни. И, он исчез из неё.

Оказалось, он ошибался.

Впереди показался небольшой дом с вывеской «Зал долголетия мадам Ю».

Переступив порог, демон зашел в помещение. Внутри было темно, и лишь лунный свет лился сквозь открытое окно. Но, его оказалось достаточно, чтобы разглядеть большую кровать у дальней стены.

Медленно подойдя, он аккуратно положил на неё Сяо Яо, и повернулся спиной собираясь уйти.

— Не уходи… — вдруг, схватила она его за рукав. — Не уходи… — крепче сжала в руке ткань.

Сердце демона зашлось болью. Он и сам не желал покидать её, но она чужая жена, и это их с мужем постель.

— Не уходи… — повторила она, не отпуская его руку.

Непоколебимость мужчины дрогнула.

Взяв девушку на руки, он аккуратно переложил её на дальнюю часть кровати, сам лёг у края.

Блеклое сияние луны осветило её лицо, и она зябко поежилась. Желая укрыть её, демон потянулся за одеялом, но, в этот момент она всем телом прильнула к нему, и прижалась к груди. Сердце мужчины забилось чаще. Не в силах оттолкнуть, демон мягко обнял её за талию.

Смотря на неё с глубокой нежностью, он острожно коснулся её волос, и ласково погладил по голове. Чувствуя её дыхание на своей шее, слыша стук её сердца в груди, он прикрыл глаза. Как бы он хотел, вот так засыпать с ней каждую ночь. Ощущать тепло её тела, чувствовать запах волос. Целовать её пухлые губы.

Просто быть рядом, разделяя одну жизнь на двоих.

Но, он больше не тот сильный демон с запасом жизней. У него нет духовного тела и сил. Он уязвим, и его смерть лишь вопрос времени. То, что он до сих пор жив — уже само по себе удивительно.

Она не должна узнать, что он ещё есть в этом мире. Иначе, она снова будет страдать, когда он умрет.

Лучший способ не тянуть её вниз за собой — окончательно уйти с её дороги.

Пусть её жизнь продолжается, и она живет счастливо без него.

Демон принял решение. Эта ночь для них станет последней.

Желая сохранить в памяти крохи её тепла, он взял её ладонь в свою руку, и переплел вместе их пальцы. Наблюдая за трепетом её ресниц, он медленно приблизился к её лицу и нежно коснулся губ поцелуем.

* * *

Первый рассветный луч пробился сквозь открытое окно. Демон ушел, оставив после себя лишь невесомый поцелуй на губах и седой волос на соседней подушке.

Оставив любимого человека, Сян Лю медленно шел в сторону причала, желая навсегда покинуть это место.

Он уходил с тяжелым сердцем, ощущая как колкий лед пустоты пронзает его острием изнутри.

Прошлая ночь для него была и взлетом и пропастью. Он никогда не забудет трепет её ресниц, нежность губ и вкус поцелуя. Он бы хотел провести с ней целую вечность, но это будет его недостижимой мечтой.

С трудом подавляя желание вернуться, демон искал взглядом ближайший корабль.

Вдруг, он услышал приглушенные голоса.

Разговаривали двое:

— Точно тебе говорю, они богачи. Я сам видел, как за её мужем прислали корабль. Я там рядом стоял и слышал как они говорили, что ждут только их господина.

— Тогда, да. Коль ее мужа нет, надо действовать сейчас.

— Уже рассвело. Нагрянем к ней ночью!

Голоса стихли и две мужские фигуры скрылись за деревьями. Сян Лю тихо пошел следом.

Судя по исходящей ауре, один был низшим божеством, другой- демоном.

Намерения их были ясны, и стремление покинуть девушку навсегда, сменилось желанием защитить.

Хотя бы, пока ее непутевый муж не соизволит вернуться. Демон искренне недоумевал: что могло заставить так сильно любящего её Е Ши Ци оставить её одну, даже не приставив пары слуг? Он же прекрасно осведомлен о её ничтожности духовных сил.

* * *

Солнечный свет настойчиво лился сквозь окно.

Тихо вздохнув, Сяо Яо открыла глаза. Комната встретила её пустотой, и чувство одиночества отозвалось болью в груди.

Она не помнила подробностей прошлого вечера. Не знала, как смогла добраться домой. Но, почему-то ей казалось, что ночью она была не одна. Голова гудела от накануне выпитого вина, свет неприятно резал глаза. В таком состоянии собрать обрывки воспоминаний ей было не под силу.

Медленно сев на постеле, она потерла виски. Но, стало лишь хуже. Боль расползлась от лба до затылка.

С тихим стоном она легла обратно.

Вдруг, её внимание привлек слабый отблеск на соседней подушке. Не сводя с него взгляд, она потянулась к нему рукой. Подцепив пальцами, Сяо Яо поднесла ладонь к лицу, и раскрыв её, удивилась: серебрясь в лучах солнца, она держала в руке длинный седой волос.

Солнце медленно гасло в алых лучах заката. День завершался, плавно переходя в звёздную ночь.

Стоя по колено в воде океана, Сян Лю смывал с рук кровь.

Он безжалостно убил и божество и демона, не дав им возможности осуществить задуманное.

Змей выследил их, и с каждым расправился по одиночке.

С низшим божком он свёл счёты отрубив ему голову.

Демон же почувствовал его присутствие, но не ощутив в змее угрозы, не воспринял его всерьёз. Сян Лю атаковал его первым, но демон применил против него поток разрушающей энергии. Не имея духовной силы, змей попал под его действие. Все тело мужчины моментально покрылось глубокими ранами, но, он продолжил бой.

Уклоняясь и маневрируя, Сян Лю дождался удачного момента, и нанёс несколько чётких ударов, которые оказались решающими.

Смыв чужую кровь, змей вышел на берег и сел на песок. Тёмная энергия серьёзно повредила его изнутри. Он чувствовал, как горят огнём его легкие, как с током крови боль расползается по всему телу. Было бы у него хоть немного духовных сил, он бы смог исцелиться, но их не было, поэтому оставалось только терпеть.

Ощущая слабость, Сян Лю лег на спину и устремил взгляд на небо. Звёзды ярко мерцали в безоблачной выси. Их огни отражались в его глазах.

Он смотрел на них с глубокой печалью, понимая, что возможно видит их в последний раз.

Прикрыв глаза, демон представил себе образ любимой женщины, и медленно поднес руку к своему лицу. Кончиками пальцев коснувшись губ, он вспоминал вкус их последнего поцелуя, и сердце болью зашлось в груди.

* * *

Сяо Яо стояла у дома, смотря на эти же звёзды, прижав руку к губам. Их покалывало холодком, словно кто-то невесомо коснулся её ледяным поцелуем. Сердце сжимала печаль. Вторя звёздам, слёзы блестели в её глазах.

Время шло.

Звезды меркли в первых лучах рассвета.

Превозмогая себя, Сян Лю поднялся с земли, и роняя капли крови, медленно пошел в направлении своего временного дома.

Пошатываясь от кровопотери, он с трудом переступил порог, и войдя в комнату упал на пол.

На шум из соседней комнаты вышел пожилой мужчина. Увидев демона, он покачал головой, и молча помог ему добраться до кровати.

* * *

Солнце садилось и снова вставало. День переходил в ночь, и снова в день.

Сян Лю метался в агонии уже третьи сутки.

Раны кровоточили, темная энергия, парализуя, все глубже проникала в его организм.

Демона впервые лихорадило. Плоть горела, а перед глазами плыл туман.

Периодически заходясь в кровавом кашле, он уже не отличал что реально, а что нет.

Шепча её имя в бреду, он хватался за край циновки на которой лежал.

К исходу третьего дня, змей совсем ослаб.

* * *

Близился вечер.

Сяо Яо тихо сидела за небольшим столом, держа в руке кисть. Собираясь написать письму мужу, она мысленно подбирала слова.

Вдруг, с наружи раздался стук. Девушка встала, подошла к выходу и открыла дверь.

На пороге стоял бедно одетый пожилой человек.

— Чем могу помочь? — задала она вопрос, жестом приглашая зайти.

— Госпожа Ю, — склонился мужчина в приветственном поклоне. — Мой приемный сын серьезно болен. У нас с женой мало денег. — протянул он ей ладонь с крохотной суммой, — Я знаю, что этого недостаточно, но это все, что у нас есть. Пожалуйста, помогите нам, и я буду каждый день приносить вам свежую рыбу с улова.

Сяо Яо посмотрела на мужчину с глубокой жалостью. Он готов был отдать последнее за не кровного родственика.

— Рыбы по праздникам будет достаточно. — произнесла она и коснулась его руки, закрывая ладонь.

День догорел алыми всполохами заката. Сгустившись сумерками, наступила ночь.

Находясь на грани сознания, Сян Лю тихо лежал на кровати. За эти дни его состояние сильно ухудшилось. Понимая, что без духовных сил у него нет шансов на исцеление, он уже был готов смириться с тяжелой участью. Но, вдруг сердце забилось быстрее, учащенным ритмом оповещая о приближении человека, которого он так хотел от этого оградить.

Опираясь на ослабевшие руки, змей попытался подняться, желая уйти, но сил хватило лишь дотянуться до маски, лежавшей у изголовья кровати.

Услышав тихий скрип двери и приглушенные шаги, демон дрожащими руками скрыл лицо, и крепко завязал узел на затылке. В этот момент, в комнату вошла лекарь.

Окинув помещение взглядом, Сяо Яо увидела мужчину. Он лежал неподвижно, но мерно вздымающаяся грудь указывала на то, что он ещё жив.

Она подошла, и осторожно села на край кровати. В тусклом свете огарка свечи, волосы мужчины серебрились глубокой сединой. Если бы пожилой рыбак не назвал его сыном, она бы ошибочно приняла этого человека за его ровесника.

Смотря на длинные, седые пряди, Сяо Яо вдруг вспомнила, что однажды уже видела его на причале. Сердце больно кольнуло в груди.

Применив простейшую магию, она добавила освещения.

Продолжая рассматривать мужчину, она задержалась взглядом на маске, под которой была полностью скрыта верхняя часть лица.

Визуально оценив состояние пациента, Сяо Яо аккуратно коснулась его запястья измеряя пульс. И, через мгновение, снова посмотрела на его лицо. Услышав единый ритм, она потянулась к маске, но мужчина перехватил её руку.

— Не надо. — хрипло произнес он, держась из последних сил.

— Почему? — Сяо Яо настойчиво держала руку у его головы, желая увидеть то, что он не хотел показывать.

— Моё лицо изувечено, — вдруг, зашелся он в кашле, и она решила, что вернется к этому позже.

— Я — лекарь. Меня зовут Ю Дзяю. — она вспомнила, что забыла представиться. — Как ваше имя?

Мужчина промолчал.

Выдержав паузу, и не дождавшись ответа, она продолжила:

— О вас есть кому позаботиться?

— Нет. — тихо произнес он, с грустью смотря в её глаза.

Находясь рядом с мужчиной, Сяо Яо не ощутила от него духовной силы. Но, сердце вело себя не спокойно, и что-то подсказывало ей, что он не так прост.

— Мне нужно вас осмотреть. — проговорила она свои действия и рукой коснулась его груди.

Сян Лю напрягся, но молча кивнул, мысленно себя убеждая, что она не сможет узнать его, потому что никогда раньше не видела без одежды.

Получив согласие, Сяо Яо осторожно развязала пропитанную кровью рубаху, и развела полы в стороны.

Под ней, черной сеткой вен на бледной коже, расползлись следы духовного поражения.

Всю грудь мужчины покрывали старые шрамы. Но, были и свежие рубцы, и глубокие новые раны.

Скользя взглядом по каждой травме, Сяо Яо предположила, что он вероятно воин, возможно, как и Лао Му, дезертир. Видимо, поэтому он прячет лицо. Но, не ей судить его за это. Её задача как лекаря- вылечить.

Сян Лю смотрел на неё сквозь маску, следя за каждым осторожным движением. Он и подумать не мог, что она придет к нему, и застанет в таком жалком виде.

Её присутствие рядом, пробуждало в нём противоречивые чувства. Он и хотел, чтобы она позаботилась о нём, и был категорически против.

Внимательно изучая каждое повреждение, Сяо Яо осторожно дотронулась шрама в области сердца, и в памяти вдруг всплыла их последняя встреча с Сян Лю.

«Та стрела, наверное, оставила у него такой же шрам.» — пронеслась мысль у неё в голове. И, от этого ей стало не по себе.

Продолжая осмотр, она коснулась его живота, и провела по длинной черной отметине. От этого прикосновения змей задышал чаще.

Тепло её рук было приятным. Ощущая движения пальцев на твердых мышцах, он даже забыл о своих ранениях.

Не отводя взгляд, демон продолжал смотреть, представляя, как могла бы иначе сложиться их жизнь. И, она могла бы вот так касаться его не из врачебного интереса.

Оценив характер увечий, девушка поняла, что весь удар пришелся ему больше на грудь. Руки и ноги тоже были травмированы, но легко поддавались лечению. С внутренними повреждениями все было иначе.

— Сейчас я обработаю ваши раны. Возможно, это будет больно. — предупредила она, готовясь нанести снадобье.

«Больно — это не иметь возможности быть с тобой…» — подумал он про себя, и молча кивнул в знак согласия.

Посыпая раны травяным порошком, Сяо Яо сразу же накладывала на них повязки.

Закончив с повреждениями на руках и ногах, девушка перешла к груди.

«Интересно, она так же заботилась о своем Е Ши Ци?» — кольнула демона мысль в голове, и он неосознанно сжал руку в кулак.

— Настолько больно? — перевела она на него обеспокоенный взгляд.

Ничего не ответив, он прикрыл глаза.

Оказав мужчине необходимую помощь, Сяо Яо обтерла его шею и руки влажным полотенцем.

Обратив внимание на его спутанные волосы, она достала из сумки расческу, и принялась аккуратно расчесывать длинные локоны.

За окном ярко светила луна.

Медленно проводя гребнем по седым прядям, Сяо Яо задумалась.

Как бы она хотела снова увидеть Сян Лю и также, нежно коснуться его волос, вдохнуть морской запах, почувствовать прохладу кожи…

«Сколько бы лет не прошло, я буду ждать тебя…» — Мысленно обратилась она к демону, и представляя его образ, не заметила как слёзы устремились по щекам вниз, и каплями упали на лицо мужчины.

Сморгнув, демон поднял взгляд и посмотрел ей прямо в глаза, в которых отразились его собственные.

Сердца синхронно ускорили ритм.

Не разрывая зрительный контакт, Сяо Яо приложила ладонь к своей груди. Главный орган зашелся в сильном волнении.

Она смотрела на мужчину, а он на неё.

И, от его взгляда волна мурашек холодом рассыпалась по спине.

Девушке показалось, что температура в помещении внезапно стала значительно ниже.

— Кто вы такой? — чувствуя как сбивается собственное дыхание, задала она вопрос.

— Не важно, кто я. — снова ушел он от ответа и прикрыл глаза.

— Тогда, на сегодня достаточно. — она резко встала и взяв сумку, пошла в сторону выхода.

Сян Лю повернул голову ей в след. Провожая её взглядом, он чувствовал как сильным ритмом рвется за ней его сердце.

Поднеся руку к лицу, он провел пальцами по коже и след от её слезы покрылся инеем.

Покинув дом рыбака, Сяо Яо медленно шла в направлении своего.

Звёзды переливались огнями на небе, холодным сиянием освещала её путь луна.

Идя по пыльной дороге, девушка сильно задумалась. Поведение пациента ей не понравилось. Если бы она не пообещала старику вылечить его, уже бы всё оставила на волю судьбы.

Этот мужчина был очень странным. Скрытный. Не показал лица, не назвал имени, без духовных сил. Но, его раны получены ею, и это доказывало, что он точно не относится к расе людей. Он не человек, не божество, вероятно, демон.

Думая о нём, она вспомнила себя в тридцатилетнем заточении, после которого от её духовных сил остались лишь жалкие крохи. Гнев сменился жалостью.

Вдруг, порыв ветра принес свежесть океана.

Вдохнув полной грудью, Сяо Яо свернула с дороги, и пошла в направлении шума волн.

Подойдя к самой кромке, она

небрежно бросила сумку, и села на песок.

Луна отражалась от водной глади, океан, шелестя волнами, наплывал на берег у самых ног.

Прикрыв глаза, она тяжело вздохнула, и медленно подняла взгляд к небу.

— Я скучаю по тебе… — тихо прошептала она звёздам. — Хоть мы и не вместе, но я верю, мы все равно можем смотреть на одну и ту же луну…

* * *

Задымив фитилём, в комнате догорела свеча.

Сян Лю перевел взгляд на окно, за которым ярко сияла луна.

Её свет, струясь, развеял плотно сгустившийся мрак, словно луч слабой надежды в непроглядной тьме.

Мужчина понимал, что старания Сяо Яо были напрасны. Его раны не вылечить просто снадобьями. Её кровь могла бы облегчить его состояние, но, он не может её получить. И, раскрыть свою личность тоже не может.

Проведя пальцами по щеке, он ощутил прохладу. Оставленная ею слеза, покрылась инеем и превратилась в лёд.

Аккуратно взяв её в руку, он осторожно держа её в ладони, прижал к груди, и закрыл глаза погрузившись в сон.

* * *

Проведя ночь у океана, Сяо Яо пришла домой с первой погасшей звездой.

Скинув обувь, она легла на кровать и устало прикрыла глаза. Но, заснуть не получалось.

Странный пациент никак не выходил у нее из головы, и она решила его навестить.

Собрав мази и настойки, девушка аккуратно сложила их в сумку.

Внезапно, послышался шум крыльев, и в комнату залетел вестник. Она подставила руку, и он едва коснувшись ладони, передал сообщение от её мужа:

«Сяо Яо, я возвращаюсь.»

Новость согрела теплом, и она радостно улыбнулась. Устав от одиночества, девушка с нетерпением, ждала возвращения Цзина. С ним дом не встречал её пустотой, и в нем всегда был собеседник.

Взяв сумку, она отправилась к своему вчерашнему пациенту.

Позвякивая снадобьями, девушка быстро преодолела расстояние.

Подходя к дому мужчины, она увидела как пожилой рыбак на лодке отправляется за уловом, а его жена стоя на берегу, машет ему рукой.

Проводив мужа, женщина повернулась и увидела лекаря.

— Госпожа Ю. — поприветствовала она Сяо Яо в полу-поклоне.

— Здравствуйте! — поздоровалась лекарь в ответ тем же жестом. — Могу я вас спросить?

— Конечно, конечно! — соглашаясь, закивала она головой.

Сяо Яо подошла ближе.

— Как зовут вашего сына?

— Разве он не предоставился? — искренне удивившись, женщина продолжила: — Его зовут Лю. Он такой хороший молодой человек! У нас с мужем нет своих детей. Его нам послали сами небеса! Вы же сможете его вылечить? — С надеждой посмотрела она в глаза.

— Сделаю всё, что смогу! — не обещая большего, Сяо Яо пошла к пациенту.

Скрипнув дверью, девушка зашла в комнату. Мужчина спал, но почувствовав реакцию сердца, приоткрыл глаза.

— Вы проснулись? — она подошла к кровати, и вгляделась в его наполовину скрытое лицо. — Как самочувствие? — коснулась она запястья, проверяя пульс.

Не почувствовав в сбившемся ритме улучшения состояния, она распахнула его одежду. За ночь, повязки на груди пропитались кровью, это означало что раны не заживают.

Тяжело вздохнув, Сяо Яо проследовала взглядом по другим травмам. Вдруг, её внимание привлек слабый отблеск в его руке. Взяв её в свою, она с интересом посмотрела в его полураскрытую ладонь, в которой лежала крохотная льдинка.

Желая рассмотреть её поближе, она потянулась к ней пальцами, но мужчина сжал руку в кулак.

Мысленно упрекнув его, но в слух ничего не сказав, девушка встала и взяв сумку, проследовала к небольшому столу у окна. Разложив на нём настойки и снадобья, она смешала одну в небольшом сосуде с водой, и вернулась с ней к пациенту.

Аккуратно придерживая его голову, она поднесла сосуд к его рту, стараясь помочь мужчине сделать глоток.

Но, лекарство, лишь смочив губы, пролилось мимо. Демон зашёлся в кашле, и сосуд выпал из её руки, с дребезгом разбившись об пол.

Покачав головой, Сяо Яо принялась собирать осколки.

Мужчина лежал не открывая глаз, и было похоже, что от слабости, он снова заснул.

Задумавшись над новым вариантом лечения, девушка неосторожно коснулась острого края, и ахнув, резко отдернула руку.

Её кровь каплей попала на его кожу, и внезапно превратилась в лёд.

Увидев это, Сяо Яо с удивлением, посмотрела на скрытое маской лицо. Колеблясь лишь мгновение, она осторожно поднесла руку к его губам, и накапала немного крови в рот.

Внезапно, от мужчины сильно повеяло холодом.

Пролитая на пол вода, взмыла каплями в вверх. Зависнув в воздухе, она мгновенно замёрзла, и снова упала разлетевшись по комнате мелкими осколками льда.

Девушка вздрогнула. Склонившись над его лицом, она сквозь маску увидела, как его ресницы покрылись инеем, и несколько седых прядей изменили свой цвет.

Сердце Сяо Яо забилось чаще. Осторожно коснувшись завязок, она затаив дыхание, медленно сняла с него маску.

Увидев его лицо, она замерла. Кровь застучала в висках, и сердце пропустив удар, бешеным ритмом забилось в груди. Не веря своим глазам, она кончиками пальцев коснулась его ледяной щеки.

— Сяо Яо… — тихо прошептав её имя, он неосознанно накрыл её руку ладонью.

Слезы выступили на её глазах, и моментально замерзли.

— Сян Лю… — смахнув с лица обледеневшие капли, она рассекла себе запястье и приставила его ко рту демона. Кровь хлынула из раны, алым пятном расплываясь на его бледных губах.

Она так ждала его, не веря в его смерть. Столько звала его мысленно… А, он стер из зеркала воспоминания, и отказался увидеться с ней, предпочтя худший исход. Девушка понимала, что во многом перед ним виновата, но, он мог хотя бы дать знать, что жив.

Передавая ему свою кровь, Сяо Яо с нежностью смотрела на его лицо, боясь, что происходящее окажется сном.

Вокруг мужчины сгустился белый туман, и через мгновение вдруг рассеялся замерзшей росой. Его сердце забилось быстрее, а дыхание выровнилось.

Сев на край кровати, она повернулась к нему спиной и приняла свой истинный облик.

Вдруг, прохладное дыхание коснулось её шеи, и крепкие руки, обнимая, осторожно легли на талию. Замерев лишь на мгновение, она накрыла его руки своими ладонями.

— Сяо Яо… — тихий шепот рассыпался мурашками по коже, отозвавшись учащенным ритмом в груди.

— Я знаю, что это ты. — не оборачиваясь, тихо произнесла она, и наклонила голову набок, открывая доступ к шее.

— Сделай это. — прикрыла она глаза в ожидании.

Мужчина колеблился.

— Сян Лю…

Удерживая Сяо Яо одной рукой за талию, второй, мужчина аккуратно убрал её длинные волосы, обнажая кожу. Облокотив девушку на себя, он невесомо коснулся поцелуем шеи и медленно вонзил клыки.

Едва слышный всхлип, перешел в тихий стон. Задышав чаще, её сердце забилось быстрее, и Сяо Яо сжала в своей руке его руку.

Кровь, с первым глотком придала демону новых сил. Он почувствовал, как утраченная духовная энергия возрастает, как крепче становится его тело. Как гулко бьется сердце в груди, и вторя ему, ритмом отзывается и её.

Опираясь спиной на его грудь, она немного подрагивая, откинула голову ему на плечо.

Губы демона обжигали холодом кожу, расползаясь жаром от укуса по всему телу. Кровь прилила к лицу, и ей сделалось невыносимо душно. Тяжело дыша, Сяо Яо потянулась к вороту, и развела полы в стороны, обнажая ключицы. Но, легче не стало. Казалось, воспламененная кровь, растекаясь по венам, плавит её изнутри.

Ее состояние передалось ему через кровь.

С каждым глотком, он чувствовал как наполняя его своей жизненной силой, она трепещет в его руках.

— Сян Лю… — тихо позвала она, ощущая сильный контраст жара и холода, волной достигший до самых кончиков пальцев.

Осторожно вынув клыки, демон медленно развернул её к себе лицом.

— Сяо Яо… — прохладное дыхание лишь слегка остудило пылающие румянцем щеки.

Она приоткрыла глаза, смотря на него рассеянным взглядом. Мужчина медлил, и она сама потянулась к нему. Накрыв его губы своими, Сяо Яо прильнула к нему всем телом. Глаза демона вспыхнули ярким пламенем, поток духовных сил резко возрос, и вырвался вихрем, осыпав всё вокруг снежными хлопьями. Почувствовав небывалый приток энергии, демон крепче прижал её к себе и углубил поцелуй.

Старческая седина пропала с его волос, и они снова стали прежними.

Мужчина целовал её с трепетом, вкладывая все чувства, что он хранил в своем сердце годами. Нежно захватывая губы и не отпуская, легко касаясь кончиком языка, проникая глубже, держа на грани снова и снова. И, Сяо Яо казалось, что она тает в его руках словно снег на теплой ладони.

Вдруг, словно опомнившись, демон прервал поцелуй и медленно отстранился. Сяо Яо разочарованно выдохнув, вопросительно посмотрела в лицо мужчины, в глазах которого была печаль.

— Сян Лю…? — протянула он к нему руку, и он перехватив её, нежно прижал к своей груди, в которой бешено билось сердце.

Он смотрел на неё ни говоря ни слова, но она, словно слышала его безмолвный вопрос.

— Ты… — послужило ответом, и она сама потянулась к нему за поцелуем.

Нежно касаясь его губ, девушка обняла змея за плечи. Демон на мгновение прикрыл глаза, и снова открыл полыхнув алым пламенем.

Крепко прижав её к своей груди он больше не хотел её отпускать. Ни сейчас, ни завтра, никогда.

* * *

Рассекая волны, корабль плыл на всех парусах. Морской ветер развевал флаг с гербом Ту Шань.

Мужчина стоял на палубе, смотря в даль, за которой, через несколько дней будет виден небольшой порт.

Время шло.

Солнце ярко светило в небольшое окно.

В комнате была тишина, нарушаемая лишь тихим дыханием и единым ритмом двух бьющихся сердец.

Они всё также сидели на постеле, в объятиях холода и тепла.

Прижимая Сяо Яо к своей груди, демон задумался. Он уже не надеялся на возвращение духовных сил, как и не надеялся выжить в том последнем бою. Её кровь частично восстановила его одно духовное тело. Змей чувствовал, что энергии в нём значительно меньше, но её вполне достаточно, чтобы залечить раны и продолжить жить.

Обнимая мужчину, Сяо Яо прикрыв глаза, слушала как громко бьется его сердце. Ни раз мысленно представляя их встречу, она так много хотела ему сказать, о стольком спросить… Но, сейчас ощущая ледяное дыхание на ресницах, чувствуя прохладу его кожи под своими ладонями, ей совершенно нечего было ему сказать. Она просто хотела продлить это мгновение, боясь, вновь открыв глаза, увидеть перед собой лишь пустоту.

— Сяо Яо… — тихо позвал он её, ласково проведя ладонью по волосам, и она медленно подняла голову, обратив взгляд на его лицо.

Смотря змею в глаза, она дотронулась рукой его щеки, и он накрыл её своей.

— Я скучала…

— Знаю. — обдав прохладным дыханием, он переплел их пальцы и нежно поцеловал тыльную сторону ладони.

— Прости меня за это… — осторожно коснулась она губами шрама от стрелы на его груди.

Ощутив тепло её губ на своей коже, змей на мгновение замер, и вдруг, почувствовал странное покалывание в сердце. Переведя к нему взгляд, он увидел слабое золотое свечение. Оно пульсировало и распадалось маленькими огоньками, одновременно и у него и у неё.

Смотря на эти огни, демон понял, что любовная магия парных жуков, стоящая ему двух его жизней, не погибла. Слова главы племени оказались правдой. Эта сила ему неподвластна. В прошлом, желая сжечь светлячков демонической энергией, он их сильно ранил. Поэтому, и не ощутил их присутствия. Сейчас, подпитываясь взаимными чувствами, они дали о себе знать.

Удивившись увиденному, Сяо Яо вопросительно посмотрела на демона, и он кивнул, подтверждая то, о чём у неё промелькнула мысль.

Связь не прервалась между ними, она лишь ослабла на время, и вновь возросла.

— Как твои раны? — медленно отстранившись, она осторожно коснулась съехавшей повязки на его плече.

— Зажили.

— Тогда, может быть мы…? — хотела она предложить покинуть помещение, но осеклась на полуслове.

— Пойдем. — он поднялся с кровати, и протянул ей раскрытую ладонь. Не медля, она вложила в неё свою руку.

Тихо скрипнув дверью, они покинули дом.

Утомленная дневным зноем жена рыбака, спала на плетенном кресле. Не желая тревожить её сон, они держась за руки, едва слышно, прошли через небольшой двор и обогнув дом, вышли к песчаному берегу.

Подойдя к самому краю, Сян Лю посмотрел на горизонт. Неспокойная рябь прошла по поверхности океана, и родная стихия откликнулась брызгами волн. Он поднял руку, и столб воды взмыл вверх.

Стоя рядом, Сяо Яо с интересом смотрела как океан подчиняется демону. Как он ступив на водную гладь, легко качается на волне.

Вдруг, заблестев в солнечном свете, на его коже появились белые чешуйки. Переливаясь перламутром, они усыпали собой все его тело, не затронув лишь шею и лицо.

— Сяо Яо, — позвал он её и она шагнула к нему по воде. — Я хочу показать тебе. — взяв её за руку, он отвел девушку дальше от берега.

— Сян Лю?

— Себя настоящего. — словно решаясь, он крепче сжал её руку в своей ладони.

Она кивнула в знак согласия. Ей действительно всегда хотелось увидеть его истинный облик.

Осторожно отпустив её руку, демон отошел на несколько шагов. Вода подчинилась ему, поднялась волной вверх, и закружив вокруг него водоворотом, рассыпалась каплями вновь в океан. Демон исчез в глубине, и резко вынырнул, обратившись большим белым змеем.

Он был прекрасен. Жемчужно- белая чешуя, переливаясь, отсвечивала бликами на воде.

— Сян Лю… — Она заворожено смотрела на него. Девушка всегда считала демона очень красивым в человеческом обличии, но его истинная форма была необыкновенна. У него больше не было девяти голов, но даже без них от него исходила очень сильная энергия.

— Сяо Яо… — склонился он над ней, и она вытянув руку, осторожно коснулась его головы.

Ласково проведя ладонью по его коже, она ощутила гладкость и прохладу.

Наслаждаясь нежным прикосновением, змей прикрыл глаза. Он всегда боялся показать ей себя настоящего, опасаясь отпугнуть наличием лишних голов. Но, это было раньше, теперь он наоборот, хотел, чтобы она знала его истинный облик. Знала и приняла таким.

Не увидев на её лице отвращения, ему стало спокойно.

— Залезай. — показал он взглядом на свое длинное тело, и подставил хвост как опору.

Влажная кожа змея была слишком скользкой, и без помощи магии, залезть было бы невозможно. Используя духовные силы, демон усадил её на себя. Обняв его руками, она всем телом прижалась к нему.

— Держись крепче. — перекрикнул он шум волн, и резко нырнул в глубину.

Разрезав собой толщу воды, змей устремился ко дну.

Солнечный свет рассеиваясь, проникал сквозь поверхность, и отраженный кораллами, освещал подводный мир. Всё вокруг было наполнено жизнью. Стаи рыб, больших и маленьких, проплывали с разных сторон. Водоросли, словно деревья, взмывали вверх и покачивались слабым течением. Ракушки блестели жемчужинами.

Змей медленно плыл по низу океана. Ощущая девушку на себе, он наслаждался её теплом. А, она зачарованно рассматривала окружающих её существ, чувствуя единение с этим миром, и подсознательно желая остаться в нём полноценным жителем. И, это было осуществимо.

Кровь демона изменила её организм, делая возможным существовать на глубине без воздуха, и жить той жизнью, какой желало её сердце.

В воде ей было комфортно, но одежда намокнув, неприятно облепила тело, сковав движения.

Словно слыша её мысли, змей вдруг набрал скорость, и взмыл вверх. Вынырнув, он пронесся по волнам. Ветер, растрепав её волосы, осушил влажную ткань. Спустя мгновение, одежда исчезла с её тела.

— Сян Лю! — она возмущенно ударила его ладонью по спине, и сильнее прижалась, чтобы он не увидел ничего лишнего.

Усмехнувшись, демон вернул ей платье, но из легкой, струящейся белой ткани, и снова опустился ко дну. Достигнув его, он обратился собой.

Ахнув от неожиданности, Сяо Яо, потеряв под собой опору, начала падать, но мужчина быстро подхватил её, и аккуратно поставил на ноги.

Ощутив дно под босыми ступнями, Сяо Яо посмотрела на демона. Он улыбался.

— Сян Лю… — выпустив пузырьки воздуха, она сделала к нему шаг, и он обнял её за талию.

Смотря ей в глаза, он нежно коснулся её губ своими, плавно углубив поцелуй.

Ощущения под водой были совсем другими. Губы демона не обжигали холодом, а лишь нежно скользили легкой прохладой, в сердце отзываясь теплом. Прикрыв глаза, она наслаждалась новым для неё чувством, расходящимся покалыванием по всему телу.

Вдруг, она почувствовала что-то на своей шее. Плавно отстранившись, девушка коснулась её рукой, нащупав круглые бусины.

— Это мне? — удивившись, провела она пальцами по гладкому жемчугу.

— Тебе. — он утвердительно кивнул, и заблестев перламутром, на запястье у неё появился такой же браслет.

— Красиво… — любуясь подарком, она не заметила, как большая тень проплыла рядом. Защищая, демон обратился змеем и закрыл её собой. Увидев рядом с ними огромную рыбу, она вздрогнула.

— Близится полнолуние. Многие демоны завершают процесс культивации. Садись. — он снова подставил ей спину, — У меня есть ещё одно дело.

Она забралась на него, и змей плавно поплыл вверх. Оставив глубину позади, он остановился у самой поверхности.

Осмотревшись, Сяо Яо увидела пустую сеть. Подплыв к ней ближе, демон задействовав духовную силу, заполнил её рыбой и ракушками с большими жемчужинами.

— Это моя плата за их доброту.

Сяо Яо кивнула. Она прекрасно понимала, что за добро надо отвечать тем же.

Подождав пока старик вытянет сеть, Сян Лю поплыл в противоположную сторону.

* * *

День медленно угасал, плавно переходя в чернильную темноту ночи. На небо взошла полная луна.

Они проплавали до первых звёзд. Посетили скрытые места океана, послушали пение сирен, прошлись по воде у самого горизонта, и остановились на небольшом острове.

Уставшая и вымокшая насквозь, Сяо Яо сидела на берегу. Волны наплывали на него, то отступая, то снова сливаясь с его песком. Теплый бриз касался её лица, и развевал длинные волосы.

Приняв свой человеческий облик, Сян Лю подошел и сел рядом. Взмахом руки он моментально высушил её платье.

— Ты голодна? — мягко взяв её за руку, спросил он, заранее зная ответ.

— Да. — честно сказала она, приложив ладонь к урчащему животу.

Снова поднявшись, демон развел костер, и принялся жарить на нём выловленные магией креветки.

Приготовив, он положил их в красивую белую раковину, и отдал Сяо Яо.

Собрав волосы, она заколола их шпилькой и принялась чистить креветки от панцирей.

— Это тебе. — протянула она одну змею, но, он не взял её, а показал на свои губы. — Хочешь, чтобы я тебя покормила?

Мужчина не ответил, но, еду так и не принял.

— Хорошо, хорошо. — она пододвинулась ближе, и аккуратно положила креветку в его приоткрытый рот.

Нарочно коснувшись губами её пальцев, Сян Лю посмотрел ей в глаза.

— Вкусно? — спросила она, увидев в его взгляде что-то большее, чем удовольствие от еды.

— Очень. — он подсел к ней вплотную и приобнял за талию.

Находясь в его объятиях, она осторожно коснулась его длиной пряди, и внезапно вспомнила о седом волосе на их с Цзином кровати. Догадка моментально промелькнула у неё в голове.

— Сян Лю… — она тихо позвала демона, чувствуя как сердце сильнее забилось в груди. — Это же ты был со мной ночью?

Мужчина повернул голову, мягко смотря в её глаза.

— Я. — Честно ответил змей, считывая эмоции на её лице.

— Так, почему ты не…? — осеклась она на полуслове, вспомнив, что у неё есть муж.

Понимая, что ответ больше не требуется, она подняла голову, обратив взгляд к небу. Звёзды на нём переливались огнями. Они были такими далекими в тёмной выси, и совсем близкими в её глазах. Она протянула к ним руку, словно желая коснуться их огней. Внезапно повеяло прохладой, и на ладони, холодя кожу появилась снежинка.

— Сяо Яо… — Демон осторожно вынул заколку из её прически, и волосы водопадом рассыпались по её плечам.

Пропустив сквозь них пальцы, он аккуратно убрал их в сторону, и коснулся губами обнаженной шеи. Мурашки рассыпались по всему телу, и она задышала чаще.

— Сян Лю… — имя шепотом слетело с губ.

Перехватив её краткий вздох поцелуем, он медленно уложил её на спину.

Серебрясь прядями в сиянии луны, демон плавно склонился в над её лицом. Она смотрела на него не отводя взгляд.

Луна отражалась бликами на водной глади, а огни звёзд в её глазах. Сердца синхронно бились единым ритмом в груди.

Ловя губами каждый её тихий вздох, он медленно скользил пальцами по обнаженному телу.

Нежно прижимая ладони к ладоням, переплетаясь пальцами, и тая прохладой поцелуев на разгоряченной коже, они сливаясь воедино, растворялись друг в друге без остатка.

Шёпот волн заглушил томный стон, распавшись искрами до самых кончиков пальцев.

Искры костра взмывали вверх, разбавляя ускользающую темноту ночи. Зеркальная гладь отражала тускнеющий звёздный полог небес.

Проводив закат, они встречали вместе рассвет. Солнце плавно поднималось над линией горизонта.

Сидя на берегу, демон обнимая, нежно прижимал к себе Сяо Яо.

Заботливо укутанная в его ханьфу, она смотрела на океан. Блики воды переливались в её глазах. Шум прибоя успокаивал и дарил умиротворение. Волны снова и снова с жадностью целовали берег, отступая, и снова сливаясь с гладью песка в минуты близости.

После прошлой ночи, мужчина считал её своей, чувствуя каждой клеткой своего тела. И, она ощущала это сердцем.

Демон ни раз видел похожее в своих снах, но просыпаясь, сон оставался лишь сном.

Теперь, это было по-настоящему. Он по-настоящему целовал её губы, нежно касался кожи, вдыхал запах её волос, ощущал себя в ней, а её — в своем сердце.

Они знают друг друга так долго, больше чем живут смертные, но, лишь сейчас, позволили себе то, что каждый скрывал глубоко в себе.

Она ждала его признания долгие годы, так же как и он хотел услышать от неё те же слова. Но, они не потребовались.

Находясь рядом, и нежно обнимая её, как небо окутывает океан, демон хотел, чтобы это продлилось вечность.

— Сян Лю… — она заговорила первой, и повернулась к мужчине лицом.

Он перевел взгляд с горизонта, и вопросительно посмотрел ей в глаза, в которых увидел тревогу.

— Что тебя беспокоит? — он нежно коснулся ладонью её щеки.

— Будущее. — честно призналась она.

На мгновение удивившись, демон усмехнулся.

— Так ты боишься того, что ждет тебя впереди? — сомнения болью кольнули в груди.

— Не меня. — она отрицательно покачала головой, и сжала его руку в своей. — Нас.

— «Нас» — это ты и я, или ты имеешь ввиду тебя и Ту Шань Цзина? — прищурил он глаза, и взгляд обжёг холодом.

Она тяжело вздохнула.

— Не стану скрывать, я люблю Цзина. — она увидела как змей посмурнел, но продолжила: — Но, это не та любовь, о которой ты думаешь.

— И, какая же? — спросил он усмехнувшись, выдавая, что в нём проснулась жгучая ревность.

— Мы скорее, врач-пациент, или, я бы даже назвала это дружбой.

— Вот как ты это оказывается называешь… — в глазах демона промелькнули красные всполохи. — Получается, ты делишь кров и постель с другом? Какое интересное у тебя представление жизни. — сказал он с издевкой, чувствуя, как внутри огнем расползается ярость. — Да, я уже и забыл, вы же семейная пара!

— Сян Лю… — тихо позвав змея, она резко подалась вперед, и нежно коснулась его губ, поцелуем туша искру, ещё не разгоревшегося пожара. Мужчина на мгновение замер, и прикрыл глаза, стараясь усмирить пылающий в сердце гнев.

С трудом успокоившись, змей принял отрешенный вид.

Прервав поцелуй, Сяо Яо прижалась лицом к его груди, в которой единым ритмом билось сильное сердце.

— «Нас» — это ты и я. — сказала она тихо, но была уверена- он услышал.

* * *

Время шло. Минуты сменяли часы, день медленно клонился к закату.

Они больше не возвращались к тому разговору, просто проводили время вместе на том же берегу.

Внезапно, погода начала стремительно портиться.

Налетел сильный ветер, тучи стянули небо, поднялись высокие волны. Надвигался шторм.

— Здесь не безопасно. — держа девушку за руку, змей вошел вместе с ней в воду, и медленно погрузился на дно.

Подводный мир светился медузами и кораллами. Внизу было спокойно, а над поверхностью бушевала буря. Гонимые шквалистым ветром волны, с силой бились о берега. Небо скрыла мгла, громкие раскаты грома были слышны под толщей воды отзвуками.

Не отпуская её руки, демон медленно шёл по дну. Несмотря на то, что он не подавал вида, горький осадок то и дело мысленно напоминал о себе её признанием: «Я люблю Цзина…». И, перекликался теплом слов: «Нас- это ты и я…».

Мужчина всегда сомневался в людях, но в ней не хотел, желая чтобы «нас» превратилось в уверенное «мы».

Впереди показались несколько перламутровых раковин.

Подойдя к одной из них, Сян Лю применил духовную силу, и она увеличилась в размерах. Жемчужина в ней превратилась в кровать. Остальное пространство, демон обустроил по примеру своей белой ракушки.

Закончив, мужчина приглашая, подал девушке руку, и она аккуратно зашла внутрь.

Оказавшись вместе в ракушке, змей медленно проследовал с ней к кровати и посадив её на жемчужное полотно, сел рядом.

— Ты устала? — спросил он, мягко взяв её за руку, зная, что из-за низкого количества духовных сил она утомляется намного быстрее.

Сяо Яо кивнула. После двух бессонных ночей, она действительно чувствовала тяжесть в теле.

— Тогда, тебе стоит поспать. — он плавно уложил её на кровать и лёг рядом.

Оказывавшись со змеем в постеле, она нежно прижалась к его груди и крепко сжала в ладони рукав его одежды.

— Я никуда не уйду. — заверил он, понимая значение этого жеста, и осторожно обнял её за талию.

Находясь с Сян Лю наедине, она вспомнила о годах, проведенных вместе с ним под водой. О том времени, когда он каждое полнолуние лечил её своей сердечной кровью. И, о том, как позже, выдавал любовь за обычную сделку. Но, демон просчитался. Он не знал, что её сознание всё это время находилось рядом с телом, и она всё видела, слышала и чувствовала.

Сейчас, лёжа с ним рядом в похожей раковине, ей хотелось, чтобы он никогда больше не оставлял её одну, и всегда вот так обнимал перед сном.

Устало прикрыв глаза, она медленно погрузилась в мягкую дымку мечты.

Переждав вместе шторм, они пробыли под водой до утра. И, с первыми лучами солнца вновь поднялись на поверхность.

— Сяо Яо, — позвал её демон и обратился белым змеем. — Мне нужно восполнить духовные силы.

Она кивнула и убрав волосы в сторону, обнажила шею.

— Нет. — он отрицательно покачал головой. — Я имел ввиду не это.

Она вопросительно посмотрела в его вспыхнувшие красным глаза.

— Мне нужно охотиться.

— Охотиться? — удивленно переспросила она, смотря как его чешуя ярко сияет на солнце.

— Именно. Поэтому, я сейчас доставлю тебя к городу. А, вечером мы встретимся снова.

— Хорошо. — тихо согласись она, на деле не желая расставаться с ним даже на час.

Усадив её на себя, демон быстро достиг берега, и аккуратно высадил на песок.

— Увидимся здесь вечером. — сказал он напоследок и нырнул в глубину.

— Увидимся вечером… — тихо повторила она, и проводив его взглядом, пошла в сторону своего дома.

По дороге приняв облик госпожи Ю, она старалась унять внезапно возникшую тревогу.

Подойдя к своей лечебнице, девушка остановилась. У входа, томясь в ожидании, стояло много людей.

— Вот это, да… — растерянно смотря на прибывших, она удивилась их большому количеству. Раньше, пациентов было не более десяти в день, сейчас, очередь выстроилась до самых ворот.

Были как местные жители, так и явно приезжие люди, рыбаки и матросы.

Немного постояв в раздумьях, она решила их принять, чтобы занять себя до долгожданного вечера.

Первая к ней зашла пожилая женщина. Её уже давно мучал кашель. Денег на местных лекарей у неё не было, поэтому, она пришла попытать удачу сюда. Сяо Яо выписала ей доступный рецепт, и даже бесплатно дала снадобье на первое время.

Кланяясь, женщина от всего сердца благодарила её и уже собиралась уходить, но, увидев, что пациенты продолжают прибывать, Сяо Яо, окликнула её в дверях.

— Скажите, что случилось? Почему так много людей?

— Госпожа Ю, вы разве не слышали? — искренне удивившись, она подошла ближе.

— О чем?

— Вчера был сильный шторм, много суден потерпели крушение. Говорят, что даже корабль самого клана Ту Шань затонул. Никто не выжил.

«Этого не может быть…»

Слова женщины окатили холодом. Потрясенная известием, она бросилась в порт.

— Госпожа Ю, а как же мы? — кричали ей вслед, но она даже не обернулась.

Сердце бешено билось в её груди.

«Цзин, ты не мог вот так умереть!»

В считанные минуты достигнув гавани, она принялась искать мужа взглядом среди толпы людей.

Она узнала его со спины.

Он стоял на причале, руководя слугами и рабочими.

— Цзин! — позвала она его и он обернулся.

— Сяо Яо! — улыбаясь, он раскрыл объятия.

— Цзин! — подбежав к нему, она крепко обняла его. Чуткое лисье обоняние уловило запах демона от её волос, но он не подал виду. Нежно прижав её к своей груди, он склонился над её лицом и поцеловал в губы.

Сяо Яо на мгновение замерла. Мужчина никогда ранее не выражал своих чувств так открыто. Тем более, в людном месте. Он целовал её с не присущей ему страстью, глубоко и откровенно.

Внезапно, она ощутила боль в сердце. Рядом поднялась волна и окатила их водой.

Прервав поцелуй, она отстранилась и обернулась.

Стоя неподалеку, обжигая ледяным взглядом, на неё смотрел змей. Ничего не говоря, он повернулся к ней спиной, и блеснув белой прядью из-под капюшона, скрылся в потоке людей.

— Сяо Яо? — продолжая обнимать её за талию, супруг вопросительно посмотрел ей в глаза.

— Цзин, мне срочно нужно кое-что сделать! — выбравшись из объятий, она сделала шаг назад. — Иди домой, я скоро вернусь!

— Сяо Яо! — крикнул он ей в след, но она не оборачиваясь, покинула причал.

Восполнив духовные силы охотой, Сян Лю решил навестить приютивших его стариков.

Изменив внешность, демон подошел к дому. Внутри было тихо. Рыбак не вернулся вчера с улова, его жена грустно стояла берегу. Подойдя к ней, он узнал, что вчерашний шторм потопил много кораблей.

Пообещав ей разыскать мужа, Сян Лю поспешил в порт. Как он и предположил, рыбак потерял лодку, но был жив, и сейчас помогал товарищам по несчастью.

Не желая быть безучастным, демон уже подходил к нему, как вдруг почувствовал чужое прикосновение на своих губах, и дотронулся до них кончиками пальцев.

Внезапно осознав, что ощущение принадлежит не ему, Сян Лю обернулся и увидел их поцелуй. Сжав руку в кулак, он едва устоял на месте. Ревность отозвалась болью, холодом пробралась под кожу, разлилась по венам, и достигнув сердца вонзилась ледяными осколками.

Приложив руку к груди, он попытался унять сбившийся ритм.

«Видимо, я все же ничего не значу для тебя …» — горестно усмехнувшись, он разочаровано покачал головой.

«Если ты так целуешь его, то и оставайся с ним!»

Подняв волну, он обрушил её на супругов, и повернувшись спиной, пошел в противоположную сторону.

* * *

Увидев его удаляющийся силуэт, она побежала следом. Мужчина шёл не оборачиваясь, прекрасно зная, что она позади.

Горечь ревности и обиды, пронзали его изнутри.

Он открыл ей свое сердце, а она посмеялась над ним, позволив лису вот так себя целовать.

«Лгунья!»

— Сян Лю! — с трудом догнав его, она схватила мужчину за руку.

Он остановился, и повернулся к ней лицом.

— Сян Лю, ты всё не так… — не успела она договорить, он отдернул свою руку и отошел от неё в сторону.

— Не надо. — он разочаровано посмотрел ей в глаза и холод сковал её сердце.

— Сян Лю… — потянула она к нему руку, но он отступил в океан.

— Будь счастлива со своим Е Ши Ци! — сказав последние слова, демон ушел под воду.

— Сян Лю, подожди! Не уходи! Сян Лю… — она бросилась за ним следом, но волны окатили её с головой и вытолкнули обратно на берег. Промокшая насквозь, она попробовала войти в океан снова, но вода не пустила, и она поняла, что он больше не хочет её видеть.

Осев на берег, она закрыла лицо руками. Слёзы бесконтрольно текли по её щекам.

«Я хотела провести жизнь только с тобой, но ты даже не дал мне шанса все объяснить…»

Содрогаясь в безмолвных рыданиях, она сжала ткань на груди, под которой разрывалось болью сердце.

Просидев несколько часов у океана, она с надеждой смотрела на волны. Но, демон так и не вернулся.

С трудом поднявшись на затекшие ноги, и бросив последний взгляд на водную гладь, она покинула берег.

Потерянная, не замечая ничего вокруг, она медленно шла домой.

Каждый шаг ей давался тяжело, слёзы застилали глаза, сердце болью заходилось в груди.

Она понимала, с его характером, он не вернется. От того становилось лишь хуже.

Разрываемая эмоциями, девушка добралась до своей клиники. Обиженые пациенты ушли, оставив после себя сломанный забор и снесенные ворота, но ей было все равно.

Переступив порог дома, она прошла в комнату и села на постель.

— Сяо Яо… — лис подошел и сел рядом. Он ждал её возвращения, и заботливо приготовил чай. — Возьми. — он протянул ей чашку.

— Спасибо. — приняв напиток, она сделала глоток.

— Я так соскучился… — накрыв её руку своей ладонью, он хотел её поцеловать, но она отстранилась.

— Цзин, я устала.

— Хорошо. — он сдержанно улыбнулся. — Тогда ложись спать. Поговорим обо всем завтра.

* * *

Ночь принесла лишь печаль и душевную пустоту.

Лежа с мужем в одной кровати, она отодвинулась на самый край. Луна ярко светила в окно. Её холодный свет, струясь, касался её лица, и сердце заходилось болью в груди.

Не сомкнув глаз до самого утра, она думала лишь о Сян Лю. Надеясь, и мысленно его зовя, она в полной растерянности начала новый день.

Нежно поцеловав жену в лоб, Цзин ушел в торговую палату. Не так он представлял их воссоединение. Он чувствовал, что она от него отстраняется, и боялся, что узнав настоящую причину его поездки по делам клана, навсегда оставит его.

Желая отвлечься, Сяо Яо начала приём пациентов, но, не могла ни на чем сосредоточиться. Заваривая лекарства, она обожгла руки, рассыпала ингредиенты, перепутала дозировку. Все пришлось делать заново.

Ближе к вечеру, вернулся Цзин.

Он был очень грустным, и смотря на него, ей стало его жаль.

— Сяо Яо, — он медленно подошел и нежно взял её за руку. — Нам надо поговорить.

— О чем? — она вопросительно посмотрела ему в глаза, в которых помимо нежности, проблеснула печаль.

Мягко сжав её руку в своей ладони, он медленно подвел её к кровати, и посадив, сел напротив.

— Цзин, что случилось? — она обеспокоено вгляделась в его лицо.

— Сяо Яо, — он тяжело вздохнул, собираясь с мыслями и подбирая слова. — Я не хочу, чтобы ты это узнала от других.

— Узнала что?

— Я женился.

— Что ты сделал? — переспросила она, чувствуя, как резко кровь прилила к голове, и сердце зашлось болью в груди.

— Женился. — он виновато потупил взгляд. — Но, этот брак лишь для поддержания торговых отношений, ничего больше!

Слёзы выступили на глазах. Она вырвала руку из его ладони, и встала.

— Сяо Яо…

Ничего не ответив, она молча повернулась к нему спиной, и быстро пошла в сторону выхода.

— Сяо Яо, подожди! Дай мне все тебе объяснить! — подорвался он следом. — Это все старейшины! Этот брак лишь формальность!

— Не ходи за мной! — выкрикнула она не оборачиваясь. — Не хочу больше тебя видеть! — хлопнув дверью, она бросилась прочь.

Она бежала не разбирая дороги. Слёзы бесконтрольно лились из её глаз.

«Я действительно родилась под несчастливой звездой…»

* * *

Мао Цю не терял надежды найти демона и продолжал искать. Он по несколько раз облетал все места, где был вместе со змеем.

Он прилетал, искал взглядом, прислушивался, и ждал, надеясь, что тот его позовет. 

Он приносил в его дрейфующий дом ракушки, и снова прислушивался. Орёл верил, что его друг все ещё жив. 

И, внезапно голос демона призывом прозвучал у него в голове.

Встрепенувшись, орёл широко расправил крылья и полетел туда, куда мысленно звал его лучший друг.

День угасал.

Желая успокоить рвущееся на части сердце, Сян Лю обернувшись змеем, поглощал подводных духовных существ, их силой восполняя свою.

Он безжалостно расправлялся с не прошедшими культивацию водными демонами, вымещая на них обиду за её поцелуй.

Плывя по дну, демон увидел влюбленную пару русалок.

Сидя на большом камне, и сплетаясь хвостами, они нежились в объятиях друг друга. Русал запел свою песню, и русалка вторя ему, слилась с ним голосом, и изящно выгнулась ближе телом.

Смотря на них, демон вспомнил, как они с Сяо Яо слушали их пение вместе, и вспылив, ударил по дну хвостом.

Всколыхнув всё вокруг, от него разошелся мощный поток энергии. Подводный мир содрогнулся, отразившись на поверхности рябью, и у берега поднявшись высокой волной.

Прорезав толщу воды, змей стремительно взмыл вверх, и с громким всплеском вынырнул из океана. Мгновенно обратившись собой, он окруженный снежным вихрем, невесомо встал на водную гладь. Вода под его ногами сразу превратилась в лёд.

Тяжело вздохнув, он игнорируя её эмоции в своем сердце, вышел на берег, и не оглядываясь, отправился в сторону гавани.

* * *

На горизонте забрезжил рассвет.

Он стоял на корме корабля, смотря как причал постепенно исчезает в волнах. Сердце демона разрывала печаль. Его любовь к ней была необъятна, но он видел с какой радостью, она бросилась в объятия законного мужа. Не желая быть в её судьбе третим лишним, змей решил начать свою собственную.

Последний раз вглядевшись в даль, он медленно провернулся спиной, и пошёл в сторону каюты.

На палубе было многолюдно. Проходя мимо местных торговцев, змей услышал их разговор:

— Слышал, предыдущий глава Ту Шань стал им снова, и женился.

— В третий раз?

— Да, на дочери крупной торговой семьи. Теперь их влияние не меньше, чем у самого императора!

Услышанное окатило холодом, всплеском гнева отразившись в запульсировавших зрачками, красных глазах.

«Ту Шань Цзин!» — Он уже мысленно разорвал лиса на части. И, чувствуя, как в сердце разгорается пламя ярости, сжал руку в кулак.

Помедлив лишь мгновение, Сян Лю быстро подошёл к краю палубы и перемахнув через перила, прыгнул за борт.

Обернувшись большим белым змеем, демон быстро достиг причала, от которого совсем недавно отплыл.

Поравнявшись, он принял человеческий облик, и вышел на берег.

Сердце громко билось в его груди, ярость застилала глаза.

Он хотел пойти к её дому, но главный орган сильным ритмом, настойчиво звал его в противоположную сторону.

Повинуясь этому зову, мужчина обогнул порт, и пошёл в направлении скал.

Чем ближе он подходил, тем сильнее возрастало волнение в его груди.

* * *

Сяо Яо сидела на камне, свесив ноги к самой воде. Волны ласково касались их теплом, ветер развевал тёмные волосы, осушая слёзы на заплаканном лице.

Она с тоской смотрела в безбрежную даль.

Цзин предал её. Любимый мужчина ушёл оставив её одну.

— Сян Лю… — тихо произнесла она имя и прикрыла глаза.

— Сяо Яо… — вдруг, окликнули её сквозь шум волн, и сердце забилось чаще.

Не веря в услышанное, она обернулась.

Он стоял на берегу, вокруг него хлопьями падал снег, и коркой льда покрывалась земля.

Резко поднявшись на ноги, она бросилась к демону. Подбежав, она нежно обняла его за плечи, и крепко прижалась к его груди.

Осторожно обнимая в ответ, он положил ей руки на талию. И, вся ревность и обида моментально испарились, согретые теплом её тела под его ледяными ладонями.

Вдруг, в небе послышался шум крыльев.

Издав громкий крик, орёл, закружив над ними, спланировал, и приземлился рядом.

Переполняемый радостью после долгой разлуки, он подпрыгнул на месте и клацнув клювом, подставил голову демону. Сян Лю коснулся его белоснежных перьев, и несколько раз ласково провёл по ним ладонью. Прикрыв глаза, орёл обнял змея крыльями.

Постояв так несколько мгновений, Мао Цю повернулся, и приглашая подставил спину.

— Идём. — Сян Лю нежно взял за руку Сяо Яо, и вместе с ней запрыгнул на верного друга.

Взмахнув крыльями, орёл взмыл ввысь, унося их за горизонт.

Пролетели годы…

Ночь зажглась яркими звёздами.

Сян Лю сидел примостившись на ветке высокой сосны, держа на руках Сяо Яо.

Луна ярко светила в безоблачной выси, как когда-то давно, в Циншуй. И, как в ту ночь, они смотрели на неё вместе.

— Сян Лю… — тихо позвала она, нежно прижавшись к его груди. — Ты помнишь эту луну?

— Помню. — он перевёл взгляд на её лицо, и мягко коснулся ладонью её щеки. — Тогда ты сказала мне, что неважно сколько пройдёт времени, луна останется прежней и лишь мгновения, в обществе нужного человека, по-настоящему имеют ценность.

— Верно… — она накрыла ладонью его руку, и наслаждаясь моментом, прикрыла глаза.

Внизу, потрескивая хворостом, горит костёр. Языки пламени, взмывая вверх искрами, отбрасывают тени на стены рядом стоящего небольшого дома, в котором, в кроватке из панциря черепахи, спит их новорожденный сын. Его восемь духовных голов, чутко следят за сном одной человеческой. Их жемчужно- белая чешуя переливается в свете луны.

Щебеча, в своём гнезде на соседнем дереве, сидит уменьшенный Мао Цю. За эти годы, он нашел себе пару, и гордый собой, обнимая крылом орлицу, охраняет их двух недавно вылупившихся птенцов.