На Юг и обратно (джен)

Август 2017-го года. С момента штурма Припяти в ЧЗО много чего изменилось.

Стрелок ушёл из Зоны и стал официальным сотрудником НИИЧАЗ. Совсем скоро он стал известен мировой общественности как Павел Стрелецкий. Рассказы Стрелка о Зоне настолько потрясли людей, что совсем скоро было принято решение о совместной охране Чернобыля. Теперь, помимо украинских военных, периметр охраняли вооружённые силы РФ и НАТО.

Война группировок пережила несколько разрядок и накалов, и на данный момент сейчас был как раз-таки «тихий» период — период, когда расстреливали в основном бандитов и особо активных сталкеров из формально враждебных фракций.

Отключению Выжигателя Мозгов сталкеры радовались недолго: спустя пару месяцев после ухода Стрелка он снова был включён. Дорога на Север снова закрыта.

Поголовье мутантов по необъяснимым причинам выросло. Возможно, это обусловлено оттоком «населения» из Зоны из-за того, что так называемый Клондайк Артефактов вновь стал малодоступным.

Многие туристы уехали, и теперь среди сталкеров в основном были романтики, уголовники, те, кому деньги нужны были позарез и те, для кого Зона стала вторым домом. Среди последних был и Дмитрий Корсак, которого в Чернобыле звали Бумером.

Дима, парень 1986-го года рождения (что порождало немало слухов касательно его личности и даже происхождения) работал в Зоне преимущественно проводником. В феврале 2017-го года он покинул ЧЗО и отправился домой, в Ростов-на-Дону, надеясь обрести там покой от постоянных перестрелок, аномалий, выбросов и походов. Однако, не выдержав «гнёта» Большой Земли, то бишь непривычной, мирной обстановки и семьи, которая отказывалась принимать сталкера, Корсак собрал чемоданы и отправился на вокзал.

Пассажирский поезд «Ростов-Главный — Киев», особое «такси» для сталкеров, где за проезд до Зоны взяли 8000 рублей, плюс наценка 3000 рублей за неразглашение… И вот он — родной бетонный забор в три метра высотой и раскатистое эхо от «матюгальника» — громкоговорителя по-народному.

А дальше… Та самая сталкерская классика, которую привыкли показывать киностудии всей планеты: лай овчарок, вой сирен, отчаянный бег под дождём под аккомпанемент пулемётных трелей, прятки в грязи и тайник в раскуроченном «Москвиче» неподалёку от АТП.

Обновление ПО карманного персонального компьютера… Синхронизация данных и контактов… Подтверждение входа в банковскую систему… «Добро пожаловать!»… Включённую по умолчанию геолокацию выключить. Всё, готово!

Сталкер по кличке Бумер вернулся в распростёртые объятья матушки-Зоны. Или в не совсем распростёртые…

* * *

«Не так я представлял себе возвращение в Чернобыль, ух как не так!» — подумал Бумер, выпустив очередь в ещё одного зомбированного. Ситуацию нагнетала сирена, которая выла, как звуковой сигнал полицейских машин в американских фильмах 1940-х годов.

Пуля влетела в голову зомби, раздробив череп почти посередине лба, и зомби грохнулся на землю, начав орошать её своими мозгами. Дима поспособствовал окончанию жизненного цикла у другого мертвеца и начал выцеливать третьего.

Врагов осталось трое, и все они пёрли на четверых сталкеров. Ну как сталкеров: Бумер, одиночка с MP5 и двое учёных, с «Кольтом» и ПМмом. Словом, яйцеголовых можно засчитывать как одного сталкера. А ещё одиночка по кличке Металлист, который сейчас был ранен и, как следствие, вообще не считался. Зомби были «свеженькие», а потому сражались почти что, как живые, так что… три на три, согласно данным по огневой мощи и мастерству. Между врагами каких-то 10-15 метров из-за ЕБУЧЕГО ЗАБОРА!!! Отсюда ж можно было этих мертвяков ещё на озере завалить, не будь этой бесполезной ограды, а так зомбари дошли до базы и прошли через дыру! Ещё и не дежурит никто наверху! Оборона у НИИЧАЗ, как всегда, в жопе!

— Дубль! — проорал Корсак заветную кличку напарника. — Бери левого, что наймит! Я «кожанку» возьму!

— Окей! — ответил сталкер в «Заре» и респираторе, после чего расстрелял из МР5 мертвеца в тёмно-синем костюме наёмника. Тот упал замертво.

— Минус! — вкрикнул Бумер и снёс голову зомби в кожаной куртке. При такой-то экипировке неудивительно, что бывшему сталкеру так сильно мозги перемешало…

Из-за забора показался последний, судя по звукам, зомбированный — в рваном оранжевом комбинезоне учёных и с дробовиком Remington. Служители науки почему-то не решились стрелять в бывшего коллегу, а потому это за них сделали Бумер и Дубль: каждый выпустил по три пули в зомби, но хаотично, так как мертвяк тоже активно вёл огонь. В итоге, с дырявой грудью, шеей, лбом и левым плечом, бывший учёный рухнул на землю.

— Фу-у-ух… — выдохнул Дубль, перезарядив свой пистолет-пулемёт. — Отбились, слава те Господи!..

— Давай-ка ещё немного подождём, Лёня. Так, вы двое! Что там с Металлистом?

Дмитрий посмотрел на 35-летнего мужчину в камуфляжной куртке, которая из зелёного постепенно окрашивалась в бурый в районе живота. Вот дебилы!!! Ну конечно, ничего лаборантам нельзя доверить, даже рану зажать! Бумер молнией бросился к сталкеру и стал зажимать рану на животе.

— Долбоёбы!!! Зовите медика сюда или кого-то ещё!!! БЕГОМ!!!

Учёный с «Кольтом», что был одет в зелёный скафандр, потрусил в сторону бункера учёных, где, собственно, и происходили данные события. Бумер же стал расстёгивать куртку сталкера.

— Дубль, иди глянь, прёт ли ещё мертвечина! Коли нет — шуруй и помогай!

— Понял!

Леонид побежал к забору, а Дима остался в компании Металлиста и учёного с «Макаровым».

— Ну ты как, Витёк?

— Да как я? — усмехнулся Металлист, сплюнув кровь. — Живу.

— В глазах темнеет? Плывёт?

— Не.

— Это всё, что мне надо знать. А теперь молчи и жди этих полудурков очкастых.

— Товарищ, я бы попросил… — встрял учёный.

— Закрой рот! — перебил его Бумер. — Довели человека: пару минут назад он бы отделался постельным режимом на неделю, а из-за вашей безалаберности он теперь будет полмесяца с температурой 39 валяться! Идиоты! Жаль, что никого из «Ветра Припяти» нет — они бы сразу поняли, что да как.!

«Ветер Припяти» — новая группировка, которая появилась в Зоне пару лет назад. Её идеология была такова: «Изучи, чтобы потом уничтожить». Можно было смело сказать, что эта фракция сочетала в себе идеологию учёных и «Долга». Как следствие, она имела хорошие отношения с этими группировками и с «Чистым Небом». Бумер упомянул «Ветерок», как ещё называют эту группировку, так как сталкеры, состоящие в ней, как правило, хорошо вооружены и при этом практически виртуозно владеют медикаментами и артефактами. Вот они бы здесь точно пригодились бы…

Тем временем к группе подоспел тот самый Зелёный, как Бумер окрестил учёного с «Кольтом», и ещё какой-то лаборант без комбинезона с носилками. Дима аккуратно переложил Виктора на них, и учёные потащили бедолагу в бункер. Сирена тем временем утихла, и Бумер выдохнул.

— Ну что там, Дубль?! Есть кто?!

— Никого, Димон!

— И слава Богу, что никого. Ну, и Зоне тоже.

Дмитрий отряхнул свои зелёные брюки и куртку «Горка-3», перезарядил АЕК-971, убрал почти пустой рожок в подсумок бронежилета «Ратник», а потом, с облегчением выдохнув, подошёл к Леониду. Тот достал пачку советских сигарет и закурил.

— Лёгкие не боишься испортить? — сталкер снял кепи и, поправил чёлку, налипшую на лоб от пота, надел головной убор обратно.

— Да не. Свыкся уже.

— А ежели драпать от кого? — ухмыльнулся Бумер.

— Фу ты, не накаркай, смотри! — отмахнулся от него Дубль и продолжил втягивать табачный дым.

— Ладно, расслабься. Шучу я, конечно же у тебя всё будет в порядке.

— Надеюсь. А ты щас куда?

— Я — к Сахарову. А потом уж как карта ляжет: либо у вас ненадолго останусь, либо пойду по Зоне куковать.

— А почто куковать тебе-то?

— А у меня брат есть, младший. Владом звать. А он, бедолага, немного недотянул на бюджет, ну прям чуть-чуть. Пришлось в ЮФУ на коммерцию, на конфликтологию.

— Ля! — Дубль откровенно удивился. — Это типа чё?

— Это типа разгребать то гавно, что наложили долгари и укурыши. Мирить их.

— Хех! Уж кого-кого, а «Долг» со «Свободой» не помиришь!

— Кто знает… В общем, ездил в Ростов, из своих денег дал ему на бакалавриат и на общагу. А сейчас буду на квартиру и магистратуру ему копить. Уж больно он мне дорог… А главное: он — единственный, кто принимает меня таким, какой я есть.

— Здорово… У тебя хоть кто-то есть, кто поддерживает. — Дубль глянул на трупы зомби. — Кстати, вон тот мертвяк, что Металлисту пулю засадил. — Сталкер указал рукой с сигаретой на зомби в форме «Долга», после чего снова затянулся.

— Намёк понял.

Бумер усмехнулся и начал обыскивать труп. Не сказать, чтобы там было что-то интересное: 302 рубля, 5 патронов 9×18 миллиметров (для АПС Бумера самое то) и кучка болтов разной степени поражения коррозией. Но всё это надо, а потому Дима закинул всю добычу в рюкзак и навис над мертвецом. Внезапно он немного поднял правую ногу, после чего задником берца ударил зомби в лицо. Послышался хруст, и Бумер ударил ещё пару раз, до тех пор, пока голова зомбированного не превратилась в кровавую кашицу.

— Ну… За тебя, Витёк, — Корсак сплюнул на бывшего долговца и зыркнул на Дубля. Тот одобряюще кивнул. — Так, ну я к Сахарову.

— Хорошо.

— Трупы обыскать не забудь. И ещё: добычу потом мы поделим, лады?

— Нет, блин, приоры. Да без проблем, Димон!

Сталкеры кивнули друг другу, и Бумер направился в сторону бункера, по пути проверяя боезапас своего автомата. Мда уж, вот и сходил Димка на Янтарь, чуть временного напарника не потерял. Ещё и не выспался: всю ночь кошмары снились после беготни от военных… Ну, это хотя бы не Агропром: там, наверное, сталкер не отделался бы простыми сновидениями…

Шипение сервоприводов, гулкие шаги по помещению лаборатории, пара секунд рассматривания научных скафандров за витриной — и сталкер уже около «прилавка». Так Бумер называл то место, за которым профессор разговаривает со всеми визитёрами. Тот, кстати, уже возился с какими-то пробирками, а ручная крыса тем временем наматывала обороты в колесе. Год уже прошёл — а всё живая, лярва!.. Или это уже другой экземпляр?

— Да-да? — задал свой любимый вопрос старый учёный.

— Ещё раз здравствуйте, товарищ профессор! — воскликнул Дмитрий и опёрся на «прилавок», вымазав его в крови напарника.

— Здравствуйте, Дмитрий Пантелеевич, здравствуйте, — Сахаров, по сути, чудом оторвался от дел, чтобы поговорить с гостем. — Благодарен Вам за то, что Вы помогли нам отбиться от зомбированных. Я уж было боялся, что теперь мы окажемся в своего рода блокаде.

— Дмитрий Константинович, я буду говорить с Вами откровенно. Это не дело. Двое лаборантов, которые до сегодняшнего дня стреляли максимум из водяных пистолетиков, и двое сталкеров — это капец какое «не дело». И это я ещё не считаю себя, ибо я, скорее всего, снова буду бегать туда-сюда. Как там Металлист?

— Селиверстов уже вытаскивает пулю из Вашего приятеля.

— Я могу поговорить с Виктором?

— Напрасная трата времени: он под общим наркозом. Но сейчас не об этом. Вот Вам за Вашу работу и за защиту нашего лагеря.

Сахаров покопался в сейфе и достал оттуда три купюры: две по 5000 рублей и одна сотка. 10100 рублей — очень неплохо. Особенно учитывая то, что семь тысяч из них — за сопровождение учёных на замеры, а остальное — за защиту. Рядом с деньгами оказалась и бутылка антисептика со стопкой салфеток.

— Благодарю, Дмитрий Константинович, — Корсак начал вытирать руки, складывая окровавленные бумажки в отдельную кучу. — И всё-таки, подумайте над моими словами. Вам же будет спокойнее.

— Обязательно. Поищу поддержки у какой-нибудь из группировок.

— А наймиты? Они что?

— Они отказались сотрудничать с нами. Вот взяли — и отказались, ни с того, ни с сего. Теперь и мне, и Герману, и Озёрскому приходится платить новичкам, чтобы была хотя бы видимость защиты, я уже не говорю про надёжную оборону. А у наёмников слишком много обид накопилось на НИИЧАЗ.

— Понял… Капитал, оказывается, тоже не всесилен. А военные?

— Им тоже пока что не до нас. А остальное, несмотря на Ваш вклад в наше дело, я просто так сказать не могу.

— Ну, до свидания тогда…

— До встречи, Дмитрий Пантелеевич! Заходите ещё!

Бумер вышел из бункера, и лицо снова обдало влажным и немного вонючим ветром. Поморщившись, Дима отошёл от двери и достал ПДА. Карта, статистика, отношения группировок, справочники — всё это сталкеру сейчас было не нужно. На часах 10:14, а сообщений с утра накопилось аж полтора десятка. Последние три особенно сильно заинтересовали Корсака.

«Костя Чебур, 9:21:

Опа! Вот так удача — «Зуда» попалась!»

«Богдан Морковник, 9:24:

Поздравляю тебя, сталкер! Во-первых, с первым артом. Во-вторых, с появлением недоброжелателей. Куда ж ты вещаешь об этом на всю Зону, дурак?»

«Костя Чебур, 10:06:

Ищу опытного и толкового сталкера, который сможет провести в Тёмную Лощину. Сейчас нахожусь на Янтаре, южнее входа на завод. Зовут Костя Чебур, если что. Блин, ребят, ну откликнитесь кто-нибудь! Отзывчивость денежкой воздастся!»

Сталкер с артефактом ищет проводника. Хороший знак: значит, сталкер, вероятно, заплатит больше в предвкушении заработка. Надо идти.

Бумер бегом бросился к Дублю и застал его почти там же, у забора, в паре метров от прежней позиции.

— Всё, братан, я побежал. Заказ наметился.

— Харо-о-ош! Э, ты погоди, Бумер! Ты ж свою долю не забрал! — Дубль остановил сталкера и по очереди протянул ему две коробки с патронами 9×18 мм, 11 патронов 5.45×39 мм и 689 рублей купюрами и мелочью.

— А, точно. Спасибо, Лёня! — Дмитрий положил всё в рюкзак и снова взвалил нелёгкую ношу на свои плечи. — Всё, я побежал.

— Удачной охоты, сталкер!

— И тебе хабара побольше, да чтоб живой остался! — протараторил Бумер и рысцой направился в сторону входа на завод.

Второй день в Зоне обещал быть очень продуктивным для молодого проводника.

Грязь отвратительно хлюпала под ботинками, снаряжение тихо позвякивало, но Бумера это не смущало: как сказал Сахаров, в последнее время юго-восток Янтаря был чист — от базы учёных до входа на завод мутантов практически не было. Душа радовалась тому, что уши больше не поймают звуки воющих снорков. Однако Дима, как социолог, понимал, что статистика может врать, да и в подобное после рассказа главного учёного о нехватке охраны верится с трудом.

В голове витали мысли о том, насколько, наверное, всё сильно поменялось в Зоне за полгода, и что Корсак теперь тоже своего рода новичок.

«Ладно, неважно…» — подумал Бумер, присмотревшись к трансформаторной будке. — «Бабушка мне всегда говорила: «Не делай пустых рейсов». Ходить по Зоне просто так смысла нет. Да и кто откажется от хорошего проводника?..»

Убедившись в том, что из живности у распределителя только учёные, сталкер стремительным шагом направился к людям. Этот самый Чебур должен был где-то рядом, раз уж он сказал, что находится южнее входа на завод.

— Здоро́во, сталкер! — Взмахнул рукой человек в зелёном комбинезоне, поздоровавшись с пришельцем в несвойственной деятелям науки манере. Видимо, лаборант.

— Категорически приветствую. Среди вас есть некий Костя Чебур?

— Чебур? Нет, такого нет. Да мы и без кличек ходим. Но у входа на завод какой-то парень ходит, спроси лучше у него, вдруг он знает.

— Поня́л, спасибо за наводку! Удачи вам!

— Спасибо, сталкер!

Бумер направился к воротам, ведущим в комплекс «Янтарь». Уже отсюда можно было увидеть, как у забора стоял сталкер… В кожаной куртке и джинсах? Серьёзно?! Что здесь делает новичок?!

— Эу, парень! — Окликнул проводник человека в пяти метрах от него, а затем подбежал к новичку поближе. — Это ты Костя Чебур?

— А зачем тебе он? — Спросил сталкер, крепче сжимая свой M1014.

— Я по твоему сообщению. Ты говорил, что, мол, проводника ищешь… Расскажи в деталях, что тебе надо?

— Сначала скажи, кто ты такой. Меня уже предупредили, что может произойти, и попросили встретиться вместо Чебура.

— Бумер меня звать. И серьёзно: в следующий раз думай, перед кем хвастаться. Потому что врать ты не умеешь: я тебя раскусил в первую сотую секунды. — Сталкер повернул свой КПК дисплеем к притворщику. — Тут твоя аватарка стоит, тебя узнать легче лёгкого.

— Да я уже понял… — Буркнул новичок, нажимая кнопки на своём практически новеньком КПК. Проверяет личность, что ли?

Итак, Костя Чебур… Парень лет 24-х, молодняк молодняком по меркам Зоны Отчуждения. Русые волосы, редкая щетина на лице, выделяющиеся скулы, втянутые щёки, худощавый, судя по куртке… За спиной висит, похоже, армейский рюкзак, в руках лежит западный дробовик… Всё, бинго зоновского новичка собрано! Мда, с опытом в Зоне приходит и беспочвенный лукизм…

— Ты как до Янтаря вообще добрался, Чебур?

— А что тебя смущает? — По выражению лица Кости было понятно, что Дмитрий ударил его по больному месту — по гордости.

— Ну… Одет ты не по обстоятельствам. В такой одежде и с такой снарягой дальше фермы на Кордоне никто не высовывается.

— А я вот высунулся. И, как видишь, живой. Ничего себе! — Парень убрал устройство в карман куртки и удивлённо посмотрел на Дмитрия. — Ты, оказывается, на 58-м месте в рейтинге сталкеров?

«Ничего себе, я спустя полгода всё ещё в топ-100!» — так же удивлённо подумал Бумер, но виду не подал. В феврале он был на 35-м месте, но сейчас, видимо, некоторые искатели приключений обошли проводника по количеству очков, начисляющихся сталкерской Сетью ни для кого не ведомым образом. Ну что ж, учитывая планы Бумера на ближайшее будущее, своё законное 35-е место в рейтинге он вернёт.

— Ну а ты как хотел?

— Да никак. Просто я думал, что ты мимолётный какой…

— Ну что, проверил? Сколько даёшь?

— А? А, точно. Мне надо дойти до старой лесопилки в Тёмной Лощине в течение… восьми часов. На случай, если что-то пойдёт не так.

— Восемь часов… — Тихо пробормотал Корсак. Профессиональная привычка проговаривать условия договора у него осталась.

— Плачу 9 штук, ещё по 1500 рублей за каждый сэкономленный час.

— Тю! — Рационализм и сочувствие Дмитрия одолели жажду лёгкой наживы. — Так «Зуда» даже у Сахарова тыщ пятнадцать максимум будет стоить! Это ж ого-го издержки, а выхлопа мало! Зачем тебе на Юг?

— Надо, Бумер. Потом скажу, зачем, ну или сам поймёшь. Так чё, согласен?

Дима задумался. Известна цена, известен дедлайн. Но будто ещё чего-то не хватает…

— Предпочтения по маршруту есть?

— Нет.

— Отлично. Тогда подваливай сюда. — Бумер поманил новичка к себе, открывая на своём ПДА карту. — Смотри-ка… Мы сейчас на Янтаре, вот тут вот, крайний срок — 8 часов. Время нам позволяет пройти по адекватным маршрутам. План таков: отсюда мы идём на Агропром. Обходим по северу, может, заглядываем к сталкерам. Выходим на свалку, идём к южному переходу, оттуда — в Тёмную Долину. А там уже в нашу Кишку Зоны — так некоторые Лощину называют. Вопросы?

— Не проще ли через Дикую Территорию пройти?

— Увы и ах, не проще: там стало кабанов объявилось, сводки получасовой давности.

— Понятно…

— Так, теперь ответный вопрос: что будет, если мы задержимся?

— Я даже… Не подумал. Ну… Тогда за каждый час те же полторы штуки буду снимать.

— Я согласен! — Сталкер протянул Чебуру руку. Тот её охотно пожал. — Дмитрий.

— Константин.

— Начинаем наше путешествие, Константин! За побрякушку свою можешь не беспокоиться: я — человек честный. Пошли!

Расцепив руки, сталкеры взяли в руки оружие и направились к лаборатории. Сегодня было пасмурно, но теперь, когда Бумер вернулся к своему призванию, тучи будто посветлели и стали пропускать через себя редкие, но всё равно тёплые солнечные лучи. И грязь будто не так мерзко чавкала, и ноги скользили меньше, и сырость в воздухе стала ощущаться меньше.

Теперь Дмитрий понял: те шесть месяцев, проведённых за компьютером на Большой Земле, были для него не более, чем мучительной ломкой, вызванной тоской по месту, ставшему ему ближе родного дома.

По Чернобылю.

Спустившись со склона у тоннеля, сталкеры очутились у бункера НИИЧАЗ. Увидев октагоновый купол, Бумер практически мгновенно лишился той бодрости, что появилась у него после объявления о поиске проводника. Сейчас на лабораторной койке лежит Витя Металлист, дрожит от боли и ещё не до конца заработавшего обезболивающего, а учёные вытаскивают у него из раны пулю и штопают живот. Парень — почти новичок, тоже деньги нужны… А Бумер ходит и радуется тому, что работу нашёл. Как, оказывается, мало нужно, чтобы забыть о чужой беде — чуть меньше десяти тысяч рублей…

Кстати, о деньгах… К кому всё-таки идёт Чебур? Перекупщик какой? Они действительно могут заплатить чутка больше, если собираются вывозить товар за пределы Чернобыля, на Большую Землю. Но, учитывая того, как Костя одет, он, скорее всего, новичок. Такие о настоящих расценках и не догадываются, их легко развести на малые бабки.

Та же «Зуда»: на самом деле стоит около пятнадцати тысяч в рамках Зоны, какой-нибудь коллекционер из Москвы, — Киев чаще встречается с артефактами, и там из-за повышенной осведомленности цены более стабильные и приземлённые, — платит около семидесяти пяти по завышенной в пять раз стоимости; Новичку дадут 7-8 тысяч за добычу арта и пинком под зад отправят прочь, если тот будет возмущаться из-за малых денег, заодно пригрозив наёмным убийцей в случае разглашения; Три косаря потратят на международную доставку по обычному тарифу за 4-7 дней, тысячу на свинцовый лист, поскольку «Зуда» радиоактивна; Ну и пятнадцать штук даст на лапу какому-нибудь прапору Петро с юга Кордона — «крышу» никто не отменял. Итого: 75-15-8-3-1=48. Почти пятьдесят тысяч рублей за одну только «Зуду» оказываются в потных руках перекупа, который уже думает, чем он напьётся сегодня в «100 рентген» и какую именно лахудру из Чернобыля-4 он снимет, дабы отметить успешную сделку. Да, вот так в представлении Бумера выглядела жизнь подобных кадров.

Если говорить кратко, то… На что Чебур вообще надеется? На то, что не уйдёт в минус? Или выкинет что-то, чтобы задержать сталкера и сходить в Кишку Зоны по скидке за опоздание? Такое бывало пару раз в 2016-м, и тогда Дмитрий устраивал клиентам марш-бросок в армейском стиле, и те, достигнув пункта назначения, были вынуждены платить полную стоимость услуги. И этот салага тоже не выкрутится, все девять тысяч уплатит.

— Дмитрий, подойдите, пожалуйста!

Проводник и не заметил, как у ворот материализовался учёный в зелёном «Экологе». Нашивка на груди указала на ФИО владельца скафандра: «Селиверстов В.А.».

— Да? — Корсак подошёл к учёному.

— У товарища Сахарова к Вам просьба…

— Что с Металлистом?

— С ним всё в порядке, можете не беспокоиться. Пулю вытащили, рану зашили, дали морфий. Сейчас Виктор отдыхает.

— Отлично. Что за дело?

— Поскольку мы — правительственная организация, мы обязаны взаимодействовать с другими структурами в Зоне Отчуждения. И с силовыми тоже. В общем, эти документы надо доставить на военную базу в НИИ «Агропром», — под защитным шлемом Селиверстова не было видно взгляда, но у учёного явно проступил пот, когда он увидел взгляд Бумера, готового разразиться новой тирадой. — Н-не беспокойтесь, мы выдадим вам повязку, чтобы по вам не открыли огонь, и предупредим, что Вы от нас. И, само собой, мы заплатим.

Слово «Заплатим» всегда способно послужить стоп-краном для закипающего сталкера. Конечно же, за всё априори надо платить, но иногда не помешает лишний раз напомнить, что он работает не за дулю с маком, а за какие-никакие деньжата.

Яйцеголовый заметил изменившееся лицо проводника и протянул ему тёмно-серую пластиковую коробочку габаритами 30 на 25 на 4 сантиметра, поверх которой лежала серая повязка с жёлто-зелёными световозвращающими элементами.

— Окей, — вздохнув, Дмитрий взял в левую руку документы и запихнул повязку в карман. — Вернусь за деньгами, когда закончу свои дела.

— Мы можем перевести.

— Давайте, так удобнее.

Армейский рюкзак повис на одной лямке, молния раскрылась, и сталкер отправил папку в относительно свободное пространство.

— Доставить документы надо майору Диденко Олегу Алексеевичу. Задерживаться с доставкой нежелательно.

— Ясен перец… Ладно, передайте Сахарову, что я взялся за это дело.

— Обязательно.

Селиверстов направился обратно к бункеру, а Дмитрий направился к границе Янтаря и Агропрома, мягко подтолкнув Чебура вперёд. На душе было паршиво. Казалось бы, только день в Зоне, а из Бумера уже прёт такая токсичность, будто он во Вьетнаме отслужил. Хотя… То, что пережил Дима в 2016-м, назвать Вьетнамом несложно, разве что только тогда парень с товарищами находился в положении Народной Армии, а не ВС США… Ладно, надо отгонять от себя эти мысли. И ещё надо быть спокойнее с учёными. Они ничего плохого не сделали, просто сталкер злился на лаборантов из-за их неопытности. Металлист не погиб — и ладно. Главное, чтобы никто больше не пострадал, а Сахаров быстро нашёл себе охрану получше.

— О чём задумался? — Костя вырвал проводника из астрала, когда те уже проходили мимо аномалии «Отравленное озеро».

— Да так, о своём. Не обращай внимания. Подготовь-ка оружие.

— Хорошо, — новичок приоткрыл затвор и заглянул внутрь ружья. — Всё норм, к бою готов.

— Приготовься, через пару минут будет опасный участок. Придётся стрелять, если мои прогнозы верны.

Бумер покосился на клиента и тоже заглянул в затвор. Патрон на месте. В магазине тоже все тридцать зарядов. Прицел УСП "Тюльпан" работает, глушитель прикручен крепко. Ну и отлично. Как говорил один знакомый: «Так прорвёмся».

Корсак смотрел на землю под углом в 60 градусов, чтобы видеть и то, что впереди, и то, что под ногами. В Зоне осторожность всегда необходима, а на Агропроме — тем более. Дмитрий всегда считал эту местность едва ли не проклятой: от одного только названия его знатно передёргивало, а иногда доходило и до того, что проводник называл эту локацию «Сам-Знаешь-Какое-Место» или «Сам-Знаешь-Где/Куда». Основной причиной этому было засилье снорков: не самых смертоносных, но самых страшных, по субъективному мнению парня, существ в Чернобыле.

Тропинка между грязевыми холмами закончилась, и перед группой открылся вид на рощицу лиственных деревьев и болото, которое за свои годы покрылось не только ряской, но и «холодцами» — кислотной аномалией зелёного оттенка, похожее на разлитое ведьмами зелье из мультиков.

Посреди рощицы Бумер заметил пять фигур, одетых в форму, раскрашенную под флектарн. Все внешние данные совпадали с описанием немецких военных, оружие тоже было немецкое: преимущественно штурмовые винтовки HK-416 и G36. Но был один нюанс… Бойцы Бундесвера постоянно хромали, при каждом шаге накреняя торс в сторону так, что тот буквально чудом ещё не переломился. С их стороны доносился не приятный ушам Корсака немецкий язык, а хрипы, стоны и обрывки каких-то фраз, произнесённых с заплетающимся языков. Это были зомби.

Чебур уже направил дробовик на группу, но Дмитрий прижал итальянский ствол напарника к земле, всем видом показывая, что стрелять из ружья сейчас — верная смерть.

«Попробовать обойти? Не, хуйня, не выйдет,» — парень стиснул зубы и стал разглядывать солдат. — «В лоб автоматом и дробовиком тоже не выйдет. Рискнуть тогда?»

Корсак начал шариться левой рукой по поясу, пытаясь что-то вытащить. Со второго мягкого рывка у сталкера получилось достать гранату Ф-1. Костя посмотрел на проводника с выпученными глазами. Впервые гранату видит, что ли? Или боится, что осколками заденет?

Дима подвигал рукой с автоматом вверх-вниз, показывая новичку, чтобы тот прижался к земле. Чебур, вопреки ожиданиям, сразу понял приказ и, подложив под голову левую руку, вжался лицом в грязь.

Чека вышла из «лимонки» и потерялась в пожухлой траве. С лязгом отлетела скоба, пошёл отсчёт… Раз… Два… Три…

— Четыре! — вслух вскрикнул Бумер, метнув гранату в сторону немцев. — Пя!..

Лоб впечатался в грязь, рот максимально раскрылся, руки с силой прижались к ушам. Раздался треск и громкий хлопок, ударная волна ударила в макушку сталкера, мимо пролетело два осколка. Как только прозвучал взрыв и разлетелась шрапнель, Бумер поднял голову и, схватив АЕК-971, быстро стал выцеливать оставшихся в живых зомби. Ничего себе оксюморон вышел: оставшиеся в живых зомби… Надо будет записать.

Очередь в три пули — и почти разложившееся лицо немца разлетелось на части, а тело упало в лужу. Единственный оставшийся натовец начал стрелять в сторону сталкеров, но Чебур быстро успокоил того тремя выстрелами вслепую. После утихшего грохота орудий группа могла слышать лишь шум ветра и хрипы отходящих в мир иной зомбированных.

— Пошли, — Бумер вытер лицо рукавом «Горки» и спустился со склона.

— Будем обыскивать тела? — спросил сталкер, перезаряжая ружьё.

— По-быстрому. На крупную добычу не надейся: эти бундесверщики ходили по болоту не один день, у них уже все патроны наверняка отсырели.

Добив последнего мертвеца контрольным в голову, Дмитрий присел на корточки рядом с одним из немцев и начал тихо похлопывать того по торсу. Почувствовалась какая-то выпуклость в грудном кармане… Компас, потрёпанный. В мусор.

— Чебур!

— А?

— Займись делом давай. Поснимай все нашивки и кокарды, потом давай их мне. Будет возможность — сообщим о находке, пусть передадут коллегам. Ну и нам что-то перепадёт.

— Окей!

Новичок достал из чехла блестящий охотничий нож и склонился над одним из зомби. Когда послышался звук отстёгиваемой липучки и рвущейся ткани, Дима продолжил обыскивать натовца. Патроны действительно отсырели, некоторые и вовсе заржавели.

Далее настала очередь рюкзака. ИРП в облезшей упаковке, покрытой белым пушком с зелёными вкраплениями, сразу полетел в камыши и остался растворяться в «Холодце». Вот тебе и безотходное производство… Книга, намокла, слиплась от воды, обложка тоже вся в плесени. Патроны испорченные, пусть дальше окисляются в зелёной жиже. В аптечке осталась только пара шприцев и ампула с вакциной от столбняка. В принципе, ампулу можно взять, шприцы — в кислоту вместе с футляром.

— Именные нашивки тоже не забудь. — Корсак достал штык-нож и взялся левой рукой за форму немца. — Ловить тут нечего: всё прогнило насквозь.

— Странно, вроде натовцы, а такая беда со снарягой.

— Да они тут чёрт знает сколько ходили. У кого-то, вон, даже растворился рюкзак, заметь.

И правда: у одного из солдат ничего, кроме лямок и пары кусков ткани, скреплённых вместе, от рюкзака не осталось: всё поели аномалии.

На снятой Бумером овальной кокарде красовался прямой меч и германские флаги. Ясно дело, что войска сухопутные, но на этом все знания сталкера о вооружённых силах ФРГ заканчивались.

— Всё, готово, — спустя минуту Костя подошёл к проводнику с горстью опознавательных знаков в руках. Бумер молча открыл рюкзак, и разноцветные нашивки вместе с металлическими кокардами отправились внутрь.

— Отлично. На этом обыск закончен, идём дальше. Болото заполонено «Киселями». Или «Холодцами», тут без разницы. Пойдем в обход, по берегу. Он не слишком большой, но там аномалий я не вижу. Я пойду впереди, а ты — в аккурат за мной. Ферштейн?

— Да, понял.

— Отлично.

Сталкеры прошли чуть влево и начали аккуратно продвигаться вдоль берега. Сырая земля так и норовила отправить людей в токсичное болото, но Дмитрий умудрялся держать равновесие.

Иногда у груди начиналась прерывистая вибрация: детектор оповещал своего владельца о наличии рядом аномалий путём жужжания, который был установлен на устройство вместо пронзительного механического писка. В случае учащения сигналов Бумер сильнее прижимался к берегу, иногда отправляя какой-нибудь камушек вперёд с помощью пинка.

Довольно быстро группа преодолела топь, и Корсак выдохнул. Это был один из самых сложных моментов за поход. Хотя… Не стоит радоваться раньше времени: бойцы только-только вышли на основную территорию Агропрома.

Агропром, как и всегда, был довольно мрачен: серая заводик, частично заросший «Жгучим пухом», пожухлая трава, облезшие деревья с поеденной паразитами корой, а также кучи строительного мусора, одна из которых напоминала логотип известной американской марки смартфонов, так как рядом с ней образовалась аномалия поглотившая часть хлама.

Сталкеры вышли на берег болота рядом с окружённой «Холодцами» хижиной и внезапно остановились.

— Перерыв — две минуты. Переведи дух, а я пока разведаю обстановку.

— Хорошо.

Чебур подошёл к валуну и аккуратно сел на него. Корсак же достал бинокль и начал рассматривать через него местность впереди. Через линзы сталкер увидел блокпост научного комплекса «Агропром»: потрёпанная временем сторожевая будка с деревянным окошком, ржавый шлагбаум с надписью «Стоп», выглядывающий из-за угла БТР-70, смотрящий в стену стволом КПВТ… Всё, как обычно, вот только Бумера интересовало не это.

У бетонной рельефной панели стояло два солдата, которые были заняты закрашиванием эмблемы «Долг», выполненной в виде красной мишени с названием группировки, белой краской из аэрозольного баллончика. Ну как заняты… Один распрыскивал краску на герб злейших врагов Зоны, а другой курил, что-то говоря товарищу под руку. Автомат у него не самой новой модели Калашникова: с деревянным цевьём, магазином коричневого цвета и складным прикладом. То ли АКС, то ли АКМС, то ли те же модели 1974-го года разработки. Одеты бойцы в комбинезоны «Берилл», это знакомая снаряга, повар с лагеря учёных такую за водку выдаёт… И завершающая улика: наплечная нашивка в виде биколорного флага. Украинцы.

Чувства у Дмитрия были смешанные. Ввиду своей профессии, военных он не любил: многие из них привыкли косить всё подряд из пулемёта или вытряхивать из сталкеров последние деньги. После начала операции «Юнона», инициированной ООН и НАТО, и военной кампании «Ствига-2015», организованной странами-участницами ОДКБ, среди служащих появилось некое разнообразие, которое Дима поделил на три типа, по модели поведения и принадлежности.

Украинские военные — «Дельцы». Постоянные обитатели Зоны. Любят пострелять, но, если сталкер готов на сделку, то бишь на взятку или какое-то одолжение в виде задания, готовы отпустить бедолагу. Если особо хорошо им помочь, могут и отдать что-то, списанное со склада, например коробок патронов для ПМа. Не стоит грешить на национальность или этнический менталитет: просто украинцы, особенно столичные, первыми просекли крышевать сталкеров в обмен на свободу и жизнь, ввиду близости к Зоне и большей осведомленности о правилах здешнего «рынка».

Вторая категория — российские солдаты, они же «Бюрократы». Попадёшься — заломают и поведут на базу, иногда толкая в спину рукой или прикладом; не подчинишься приказу бросить оружие — Зона тебе пухом, да хлопковым, а не «Жгучим». Тоже можно договориться, но для этого требуется комната без прослушки и камер, а также разговор «тет-а-тет», начатый издалека. Свою бо́льшую в сравнении с соседями вежливость и меньшее пристрастие к наживе компенсируют дотошностью: российские служащие очень любят заполнять протоколы, оформлять личные дела и пробивать людей по международной базе в рамках кампании. Оберегом от долгих разговоров и одолжений со стороны таких людей служит приписка к определённой базе НИИЧАЗ или научных сообществ из-за рубежа. Спасибо Сахарову, что Корсак прикреплён к Институту как чернобыльский аналог разнорабочего.

Третий архетип военного — натовцы, которых Бумер зовёт «Копами». Пожалуй, лучшего названия придумать нельзя: такие любят пострелять ещё больше украинских коллег, и быть тебе нашпигованным калибром 5.56×45, если ты не сядешь на колени, не отбросишь свою пукалку на десяток метров и не ляжешь мордой в пол, пока тебя осыпают ругательствами и бьют по конечностям, чтобы ты шёл быстрее. Эти вояки практически никогда не заключают с тобой никаких договоров, могут выписать тебе баснословный штраф, а могут и поласкать чем-нибудь тяжёлым по голове. Страшнее всего американцы: у них только разборки по правилам капиталистической судебной системы, в результате которых ты будешь либо отправлен на Большую Землю за решётку, либо расстрелян, либо испепелён с помощью решётки, наручников и автомобильного аккумулятора. «Демократические» идеалы перекочёвывают в Зону вместе с их носителями.

Бойцы родом из Западной Европы более лояльные, но желание помариновать сталкера за решёткой у них тоже есть. Немцы — гибрид «Бюрократов» и «Копов», со сталкерами они обращаются несколько спокойнее остальных европейцев. Восточные натовцы — преимущественно «Дельцы», иногда помесь украинского и натовского архетипа. С народностями бывшей Югославии Дмитрию сталкиваться не приходилось, да и появляются они в Чернобыле редко, так что информации о них мало.

— Перерыв окончен, Чебур! — Сталкер убрал бинокль и достал из рюкзака повязку, слегка поблёскивающую на солнце. — Идём прямо по дороге. Сейчас на «Агропроме» дежурит украинская смена. Запомни правильно поведения: не выёбываться, в глаза никому не смотреть, губы не дуть, ничего не брать, ничего самому не давать, говорить только на понятном тебе языке, а если ты рядом со мной — как робот повторять: «Все вопросы — к главному». Если что-то из этого будет нарушено — переломают колени прикладом и застрелят у шлагбаума. Поня́л меня, сталкер?!

— Да, Бумер!

— Отлично. Убирай оружие, готовься поднять руки. Идти недалеко, а в поле зрения мы попадём ещё быстрее.

Группа освободила руки от огнестрела и быстрым шагом направилась вперёд. На душе у проводника было неспокойно: он только вчера пересекал Периметр и прилично наделал шума из-за особой бдительности дежурных. Наверняка военные ещё не успокоились и ищут нарушителя. А может, и не ищут. «А может, и не знают, но будем узнавать,» — подумал Дмитрий, уловив схожесть своих размышлений с мотивами из советского пластилинового мультфильма. Но совсем скоро улыбка исчезла: эмблема «Долга» стремительно исчезала под ровным слоем белый краски, силуэты военных были видны уже без бинокля, а окурок второго солдата полетел в лужу у входа.

— Внимание, нарушители! — Закричал вояка, направляя на сталкеров автомат, попутно снимая его с предохранителя.

— НИИЧА-А-А-АЗ!!! — Заорал Бумер, что есть сил, поднимая руки вверх и хлопая левой рукой по опознавательной повязке: от вояк с молодым голосом, которые минуту назад страдали ерундой, вполне можно было ожидать и рефлекса в виде очереди в голову. От новичка тем временем начало веять аммиаком. Может, кажется?

— Стоять на месте! — Немного обескураженный боец обошёл шлагбаум и начал идти на группу. — На колени, руки за гхолову, бегхо-о-ом!

Бумер повиновался и сел на потрескавшийся бетон. Едкий запах усилился, и одиночка зыркнул на Костю. Как и ожидалось, адреналин одержал верх над передним сфинктером, отчего джинсы Чебура стали на три тона темнее.

Украинец остановился в трёх метрах от напарников и направил калаш на того сталкера, что выглядит опаснее: в «Горке», разгрузке, с АЕК-971 за спиной и шрамами на лице — на Корсака. К нему уже неслись три дежурных, включая парня с баллончиком.

— Хто такие? — Спросил военный с сержантскими погонами, сжимающй свободную от оружия руку в кулак.

— Мы от Института, товарищ сержант.

— Який я тобі товариш, сталкерня?! — Сержант явно разозлился, услышав подобное обращение от нарушителя закона, аж на родной язык перешёл. — Хто послал?

— Товарищ Селиверстов. Сказал, надо передать ценный груз майору Диденко. Опознавательные знаки есть, являюсь официальным сотрудником.

— Всё ясно, помолчи. Рядовой, обыщи этих двоих, конфискуй у них оружие, и отведи к майору. А ты давай, возвращайся к покраске!

— Так точно, товарищ сержант! — Ответили дежурные.

Автоматчик и ещё один солдат с блокпоста подняли сталкеров на ноги и повели ко входу на базу. На лбу Константина проступил липкий пот, а лицо малость утеряло молодой румянец.

— Мы работаем на учёных, чё ты трясёшься, будто мусорщик какой?.. — Проводник решил напомнить парню об официальной легенде.

— Молчи давай! — Приказным тоном произнёс военный, отвесив Бумеру затрещину. Тот послушно утих до тех пор, пока сталкеров не обезоружили и не повели в сторону штаба командования.

Главное здание представляло из себя трёхэтажный дом с живописной мозаикой на боковом фасаде, напоминающей о некогда славном социалистическом прошлом, потрескавшейся оболочкой стен, ржавыми дверями и закрытыми жестью окнами. Кто-то явно не хотел, чтобы в кабинеты прилетела очередь со стороны фабрики.

Внутри же здание выглядело крайне паршиво: плитка была в ужаснейшем состоянии, ничто не разделяло общий коридор от жилых комнат, у стен лежали целые линии из штукатурной крошки. И, видимо, этот беспорядок не способны одолеть даже европейцы. Ну или им тупо наплевать на беспорядок. Ступеньки, по которым нарушителей вели на третий этаж, были в не менее плачевном состоянии.

Снова ходьба по коридору, резкий разворот на 180 градусов вправо и ещё пять секунд быстрого шага. Вот и кабинет командира.

Помещение главного на базе представляло из себя такую же ничем не огороженную комнату со скудным количеством мебели: стол с тумбочкой, стул, кровать со скудным по меркам Большой Земли постельным бельём, три металлических шкафа без дверей, массивный сейф в метр высотой и железный стеллаж. Из декора — висящая у рабочего места грамота, ноутбук с серой крышкой, карта южных регионов Зоны и стоящее на шкафах чучело псевдособаки, чья ощерившаяся бритвенно острыми зубами морда была истыкана дротиками от дартса.

За столом сидел мужчина лет сорока пяти, может и пятидесяти, славянской внешности. Покрытое грубой щетиной непонятного цвета и едва видными морщинами лицо, едва заметные скулы, небольшой шрам на щеке, — видимо, от бритвы, — слегка поджатые губы и и карие глаза с лёгким прищуром. Надменным таким прищуром… Немного опустив взгляд, Бумер понял причину такого выражения лица: на плечах полевой формы командира красовались погоны майора, а именная нашивка на груди чётко давала понять, что уникальным правом на такое пафосное выражение лица обладает никто иной, как Диденко О.А. Знала бы о таком человеке киностудия имени Довженко — его уже давно бы забрали играть пьяных офицеров, как местную версию Мадянова, настолько он похож...

— Товарищ майор, рядовой Волкунов и рядовой Алексеев по вашему приказанию армию были!

— Вольно, бойцы. — Командир сел за столом поудобнее, слегка согнувшись: не выносит, видать, тяжёлый воздух Зонушки, бедолага штабная. — Усадите этих двоих и возвращайтесь на пост.

— Есть! — ВСУшник откозырял и, поставив рядом с Бумером табуретку, ушёл вместе с рядовым восвояси.

— Сесть.

Сталкер покорно расположился на табуретке, а Чебур по указанию майора сел на голубой металлический ящик.

— Итак… Гховорите, вы от Селиверстова? — Заговорил командир на русском с небольшим акцентом. Видимо, суржик военному был ближе.

— Так точно. — Ответил проводник. — Деловая просьба: доставить документы на базу, передать лично Диденко Олегу Алексеевичу. Являюсь официальным сотрудником научного комплекса на Янтаре при НИИЧАЗ.

— Мда, по речи можно понять, что ты из их числа. Сейчас.

Майор взял со стола трубку стационарного сотового телефона и набрал какой-то номер, попутно открывая что-то на ноутбуке. Пока из устройства раздавались гудки, Бумер разглядывал Диденко. Большое внимание привлекла залысина на голове, которая напоминала скорее донские кусты после пожара, чем стрижку канадского хоккеиста, которую, вероятно, и хотел сделать офицер.

«Ой чёрт… У него аномалия на макушке!» — подумал сталкер и быстро прикусил щёки с внутренней стороны, чтобы вояка ни в коем случае не увидел внезапной улыбки Дмитрия. Таких людей, как майор, и так лучше не провоцировать.

— Алло? — Начал разговор брюнет. — Профессора Сахарова к аппарату. Жду. — Недорогое молчание. — Дмитрий Константинович, доброго вечера! Майор Диденко Вас беспокоит, с Агхропрома. У меня тут двое сталкеров сидит, один говорит, что он из ваших, что его ваш сотрудник Селиверстов послал с документами. Да. И с ним ещё какой-то, без опознавательных знаков, явно перепугханный. Это тоже ваш? — Опять молчание. — Минуту. Ты кто?

— Корсак Дмитрий Пантелеевич, 1986-го года рождения.

— Рядом с тобой хто?

— Новенький, из охраны. С ним Валентин Антонович знаком, профессора ещё не уведомили.

— Фамилия, имя, отчество?

— Чеботарёв Константин Кириллович, 1990-й год. — Ответил новичок, делая вид, что ему всё равно на исходящее от джинсов амбре.

— Корсак и Чеботарёв у нас, Дмитрий Константинович! — Снова пауза, уже подольше: видимо, профессор разговаривает со своим младшим коллегой. — Знакомы, да? Вас понял, благходарю. До свидания.

Трубка легла в положенное ей место на корпусе аппарата, и майор строго посмотрел на Бумера.

— Давай сюда документы. Без резких движений.

Сталкер расстегнул рюкзак и плавно достал оттуда пластиковую коробочку, которая после аккуратно легла на стол.

— Отлично, спасибо за помощь. Не обессудьте за такую строгхость, у нас недавно снова несколько раз пересекли кордон, ещё облавы эти постоянные… Так що… — Перейдя на суржик, Олег сложил руки в замок и уткнулся в них лицом. — …Ведём оперативно-розыскные мероприятия.

Как опытный сталкер, Бумер заметил, что после пары ударов пальцем по тачпаду Диденко чуть изменился в прищуре. Будто он из надменного стал…

— По словам учёных, Вы — весьма ценный кадр, однако… Честно гховоря, я не помню Вас в составе научной бригхады. Я здесь уже три месяца работаю, на Янтаре появляться приходилось.

— Я работал в составе мобильных групп и в моменты Ваших визитов мог находится в другом месте.

— У Периметра? — С язвительными нотками произнёс офицер, явно надеясь сбить сталкера с толку.

— Нет, там исследовать практически нечего. Мне недавно приходилось сопровождать группу учёных до окрестностей «Юпитера» с целью установки измерительного оборудования: обычно мы работаем между северными и южными регионами.

— И давно это было?

— Трое суток назад, товарищ майор.

— А до этого чем занимались? Ну, до карьеры охранника у учёных.

— Анализом общественного мнения. Социальные опросы, интервью, обработка да…

— Я не это имел в виду, сталкер!

Дмитрий сделал вид, что озадачен репликой Диденко. Вряд ли этот человек использует «сталкер» как собирательный термин всех обитателей Зоны.

— Держался ты хорошо, хвалю. Только вот вынужден тебя разочаровать, Бумер: не был ты ни на каком «Юпитере»!

Пока Дима продолжал играть роль недоумевающего человека, майор взял ноутбук за бока и развернул его экраном к сталкерам. Там отчётливо было видно, как от блокпоста убегает сталкер с АЕК-971 за спиной и в аналогичной Корсаку экипировке, вслед которому устремлялись трассеры от пулемёта. Нажатие клавиши вправо — и показалось лицо Чебура в чёрно-белых тонах. Молодое, с редкой щетиной на подбородке, с растрёпанными волосами.

— Первое — это запись с камер видеонаблюдения, сделанная 8 августа в 23:58. Одёжка похожа, не так ли? Второе же — фоторобот, составленный по показаниям одного мелкого торгховца с Барахолки, которого мы захватили в ходе операции 6-го числа. Согласно нашим данным, с его помощью за пределы Зоны вышли некоторые… Радиоактивные предметы, обладающие малой ценностью в самом Чернобыле. Вылитый Чеботарёв, я так считаю! — Радостно воскликнул Олег.

— Я, конечно, всё понимаю, товарищ майор, но… — Сталкер выдержал короткую паузу, демонстрируя возмущение. — С подобным оружием ходит примерно десятая часть из моего окружения, сам автомат зарекомендовал себя как надёжное оружие.

— Даже если так, то що по поводу новичка? — Украинец с ухмылкой посмотрел на напарника Бумера. — У него тоже рожа, как у десятку части его окружения?! Даже если преступник здесь — только он, то вы оба подлежите аресту и суду — за укрывательство! Однако, Бумер, мы знаем о твоём большом опыте, который ты набрал за время своего пребывания в Зоне.

И вот, командир выказал своё истинное лицо: хищная улыбка стервятника, прищур становится меньше, демонстрируя жертве свои блестящие от предвкушения зрачки. Вот и Олег теперь раскрыл свою сущность «Дельца». Убрать щетину, надеть чёрный берет — и вылитый полковник Кузнецов, предшественник Диденко.

Что ж, значит, придётся… Всё-таки не для того Дима возвращался в Чернобыль, чтобы сразу встать у стенки с первой и последней затяжкой сигареты.

— Кажется, я понимаю, о чём речь… — Сталкер пододвинулся к командиру и чуть нагнулся вперёд. — Что на кону?

— Официальное помилование. Я позабочусь об этом, не беспокойтесь.

— Хорошо. Что мы должны сделать?

Ухмылка Олега стала ещё более видной, ноутбук развернулся обратно к вояке, и рука несколько раз ударила по тачпаду. Снова поворот устройства — и Бумер увидел перед собой фотографию лысого военного с погонами капитана, одетого в раскрашенный под бежевый украинский камуфляж «ММ-14» комбинезон «Берилл», в каком ходят почти все служащие контингента, и кепи в аналогичной расцветке.

— Этот человек мешает некоторым нашим делам. — Начал Диденко. — И я хочу, чтобы он как можно скорее занял положенную ему сковородку.

— Методы? — Корсак стал вглядываться в черты лица жертвы.

— Без разницы. Главное, чтобы он умерил свой пыл.

Сталкер молча кивнул и продолжил изучать досье, выделяя для себя важнейшие детали.

«Мильчаков Григорий Иванович… 54 года… Капитан контингента ВСУ при Чернобыльской Зоне Отчуждения, командир взвода, расположенного в районе Тёмной Долины, на территории старого производственного комплекса… Приметы мы запомнили… На этом, пожалуй, всё.»

— Ага. Ясно. Он по-прежнему находится в месте расквартировки взвода?

— Так точно. — Майор закрыл все вкладки и захлопнул крышку компьютера. — Сделать вы это должны как можно быстрее. И помните: решите увильнуть или сбежать — мы вас мигом догхоним и… — Хлопок по столу. — Всё ясно?

— Так точно, товарищ майор, всё ясно.

— Догховорились?

— Договорились.

— Ну и отлично. Оружие Вам выдадут на выходе. Сахарова я оповещу о том, что получил посылку. Всё, свободны.

Дмитрий спокойно встал на ноги и поднял обомлевшего Чебура за плечи. Диденко вызвал дежурного, который и довёл сталкеров до восточного КПП. Там парни получили обратно свою «зброю», как сказал один из военных, и покинули пределы базы. Бумер иногда озирался В сторону вышки, где стоял боец с пулемётом, но в одиночку даже не целились. Удалившись от вояк, Корсак с облегчением вздохнул.

— Поздравляю тебя с первым арестом, Чебур.

— Ты почему не сказал, что у нас будут проблемы?! — Костя, видимо, отошёл от шока и решил выплеснуть свою злость на проводника.

— Потому что никто не говорил, что они будут, и никто не говорил, что их не будет. Ещё хорошо, что мы смогли договориться.

— Об убийстве человека?! Да как так можно вообще?! — Новичок всплеснул руками и случайно шваркнул стволом дробовика об асфальт.

— Это — военный, а военные нам — враги.

— Они тоже люди!

— Это Зона, братан! Тут действует главный тезис Томаса Гоббса: «Человек человеку — волк»! И давай это, не ори, особенно в ста метрах от базы. Диденко легко может передумать и бросить нас в ближайшее логово к слепым псам.

— Но ведь!..

— Заткнись, я сказал! — Бумер резко схватил Чеботарёва за грудки и как следует встряхнул. — Я нанимался в проводники, а не в активисты за права человека!

Костя с классом смотрел на напарника. В глазах Корсака была видна ярость, мало кому присущая. «Лицо кирпичом» перестало быть таким в плане мимики и воплотилось в цвете всей кожи на голове сталкера. Оскал из зубов молочного оттенка подтверждал явно недобрые намерения по отношению к новичку, и тот решил отступить.

— Ладно. Зона, так Зона.

— Всё, ребячество закончилось? Можем идти?

— Да. Отпусти только, Бумер.

Сталкер оттолкнул Чебура на метр и взял автомат в одну руку, тяжело дыша. В кармане проводника пиликнул КПК, и тот достал устройство. На экране уже вывесилось уведомление о новом задании от майора Диденко. Координаты указывали на здание фабрики в Тёмной Долине. Рыкнув, сталкер убрал ПДА в карман и злобно посмотрел на клиента, еле удержавшего равновесие.

— Перед тем, как говорить о совести и ценности жизни, не забудь поблагодарить того, кто твою жопу спасает.

Бумер сплюнул на асфальт и медленным шагом пошёл по дороге, в сторону Свалки. Чебур, недорого думая, посеменил за ним, стараясь не обращать внимание на сырость в штанах.

Проводник продолжал идти уверенным шагом, несмотря на ощущаемую даже идущим за ним Чебуром вибрацию от аномалий. Несмотря на угрюмость Бумера, Костя мог заметить, что в этом сталкере есть что-то необычное…

Этому человеку примерно 32 года — не самый большой возраст для обитателя Зоны. Но при этом чувствуется, что это бывалый сталкер. Отсутствие какого-либо страха перед аномалиями, умелое общение с вояками, и то ли прямолинейность, то ли хамоватость, ощущение некого высокомерия… Как будто ему уже лет 50-60. Может, оттого его Бумером и назвали? Что он бубнит, как дед, на всё, что ему не нравится? Может, узнать? Хотя вряд ли он сейчас согласится на диалог.

Внезапно Дмитрий вскинул автомат и нацелился куда-то в рощу. Через две секунды Костя увидел, как у опоры ЛЭП резвится стая слепых собак, а рядом с ними лежит два растерзанных трупа, одетых в обычную снарягу одиночек. Один из псов с белым окрасом облезлой шкуры отвлёкся от танца и начал отрывать от тела в комбинезоне «Заря» кусок предплечья. От этой картины парня начало подташнивать, на что обратил внимание Бумер.

— Местные военсталы в своём репертуаре. — Буркнул Корсак. — Надеюсь, этих бедолаг умудрились пристрелить перед тем, как бросить их на корм.

— Получается, они и правда так делают? — Чебур повернулся к сталкеру и заметил, как тот, держа мутантов на прицеле, продолжает идти в сторону перехода на Свалку.

— Ещё бы. Кому хочется заполнять некролог и заполнять отчёты о пленных? «Какие пленные? Их по пути к нам слепыши загрызли, мы ничего о них не знаем. А куда делись два пистолетных патрона 9×18? А, так то один пёс к нам побежал, отпугнули гада»! Вот так вот тут работают военные. Ладно, идём дальше.

Убедившись в том, что звери не обращают на группу никакого внимания, проводник сплюнул и, выругавшись, спокойным шагом пошёл дальше по дороге. Чеботарёв подавил ещё один рвотный позыв и последовал за сталкером. Казалось, шли они настолько быстро, что за минуту они уже дошли до дорожной развилки, где стояла автобусная остановка.

— Бумер?

— Чего? — Грубо отозвался сталкер, даже не обернувшись на новичка.

— Я тут вспомнил…

— Ну?

— У меня задание есть в этом районе. Тайник надо один забрать.

Клиент мог увидеть, как проводник обернулся к нему с таким выражением лица, будто он сам сейчас бросит новичка той же стае, что бегала у аномальной рощи. «Этого ещё не хватало,» — наверняка думал сталкер, сжимая цевьё АЕК-971 до побеления костяшек пальцев.

— Ну да, забыл, изви…

— Кто заказчик? — Корсак оборвал своего напарника.

— А это тебе за?..

— Кто?! — Процедил сталкер, нависнув над пареньком, который, казалось, собирался снова обмочиться от страха.

— Б-бармен.

— То есть, тебе надо ВЫНЕСТИ тайник и отнести что-то нужное Бармену на Росток?

— Ну да…

— Э-нет, друг мой, так у нас дела не делаются! Если ты собираешься таскать меня ещё по каким-то заданиям, а не просто идти в Тёмную Лощину, то уж будь добр: либо доплачивай за задание, либо поднимай дедлайн! Особенно, если мне надо по Агропрому с тобой бегать!

— Да там дел на пару ми…

— Либо деньги, либо дедлайн! Выбирай! Или давай треть обещанного сейчас — и расходимся!

Сталкер был настроен серьёзно, это было видно по его глазам. Ну, как гласит пословица: «Любишь кататься — люби и саночки возить». Да и вряд ли проводник с 58-м местом вывез на своём великодушии.

— Ладно, давай так. Плачу дополнительные 3 тысячи, плюс два часа дедлайна.

— Сначала скажи, где именно этот тайник?

— Да тут недалеко, в подземке…

Чебур сразу пожалел, что произнёс это слово: глаза Бумера округлились ещё сильнее, а лицо стало почти того же оттенка, что и его треснувшие кровеносные сосуды.

— Этого блядства мне не хватало: шастать по подземельям за дополнительные два часа! Четыре, не меньше! Ты знаешь, что за хтонь там творится?!

— Ладно-ладно, полегче, четыре так четыре! — Костя предусмотрительно отошёл от сталкера на полтора метра и выставил руки вперёд. — Я даже 3500 тебе дам, только давай сходим!

Корсака аж передёрнуло. Больше Агропрома он ненавидел только его подземелья. Это буквально хуже место на всей планете Земля! Раньше из них вообще пёрли толпы снорков, которые только благодаря Шраму, затопившему нижние ярусы, не заполонили всю Зону. Легче от этого не становится: на верхних этажах сталкеры встречали немало тварей, от тушканов и тех же «слоников» -и до кровососов с контролёрами. Бумеру приходилось бывать там пару раз, и сталкер отдал бы все деньги, лишь бы забыть об этих разах навсегда.

— Сталкер! Я согласен на три с половиной куска и четыре часа, эй! — Перед Дмитрием туда-сюда мелькала рука в митенке болотного оттенка. — Бумер, что с тобой?

— А? — Проводник отпрянул и увидел перед собой обеспокоенного Константина. Опять, что ли, в мыслях потерялся?

— Чё с тобой такое? Ты будто отключился.

— Забей. — Бумер снова сплюнул на асфальт.

— Бармен сказал, что тайник жирноват в сравнении с обычными. Я поделюсь с тобой его частью вдовесок доплате. Окей?

— «Ты ему про аномалии, он тебе про хабар»… — Второй плевок почти в ту же точку. — Хотя… Сам не лучше. Ладно, пошли в эти подземелья, ебать их… Про доплату, долю и дедлайн я запомню.

Сталкер махнул в сторону здания фабрики, и Чебур послушно направился туда почти наравне с одиночкой.

— Не любишь это место? — Костя попытался выровнять темп своего шага так, чтобы сталкеров шли в ногу. — Почему?

— Это место забрало слишком много людей… Как по мне, даже больше Радара или Рыжего Леса. Здесь, прямо как там, кишмя кишат мутанты, а вот сталкеров менее опытные. У ВСУшников приказ сидеть на базе и дальше точек не высовываться, потому что наверху какие-то проблемы с новыми кадрами, русские не успели ещё подтянуться, чтобы пострелять всех тварей, а натовцы просто не хотят тратить патроны на местную живность за просто так. Сувениров возьмут себе — и всё, сидим на базе, да и нельзя им дальше Кордона заходить, по документам так. Вот и приходится отдуваться сталкерам.

— Непохоже, что ты просто печёшься о молодняке. У тебя, казалось, едва флэшбеки не начались из-за того, что я сказал про подземелья.

— Давай закроем эту тему до ближайшего привала.

— Ладно. А когда привал?

— Завали ебало, во имя Зоны.

Сталкер вышел чуть вперёд, лишь бы не видеть своего занудного клиента, который тем временем уже надулся. Да, не всегда Бумер водил по Чернобылю опытных сталкеров, ветеранов и едва ли не легенд. Да, не стоит забывать, с кем ты ползал, но всё же!

Новички на Кордоне — ладно: дичь пострелял — пошёл обратно. Новички на Свалке — хорошо: полазил по мусору, взял с паренька пару лишних тысяч на антирад, пошёл отдыхать. Новичок просит его отвести куда-нибудь южнее Барьера — сомнительно, но окей: пара пострелушек с бандитами, занести посылочку «Долгу» или «Свободе» — и тебе в качестве пяти звёзд отваливают свыше двух десятков тысяч. Но чтобы чувак в базовом снаряжении оказался на опасной локации, наивный, как пятилетний пацан, и просящий тебя лазить с ним по самым страшным местам Зоны, где ветерану несложно коньки отбросить, причём невероятно медленно, и это за сомнительный хабар и десятку!.. Вроде обычная ситуация, но вроде и из ряда вон!

«Ладно, Бумер, спокойно. Это всего лишь какие-то тоннели. Ты и не такое видал. И не таких мутантов ты стрелял, и не таких кадров сопровождал, и не такие увечья получал. Всего лишь подземелья. Такие же, как и везде.»

Перед сталкерами оказалась небольшая кирпичная пристройка, внутри которой была бетонная лестница, ведущая вниз, к металлической двери, запертой на засов.

Хуй бы там… Это по-прежнему

ХУДШЕЕ

МЕСТО

во всём чёртовом мире.

Эх… Всё ради тебя, Влад… Спускаемся.

Металлическая дверь тихо закрылась, и проводник сразу же вышел вперёд Чебура, после чего начал обшаривать прицелом всю лестничную площадку.

Подземелья выглядели ужаснейше, как и всегда: потрескавшиеся от времени и выбросов стены поросли мхом и плесенью, в воздухе стоял жуткий запах гнили и разложившейся плоти, а перила на лестницах практически потеряли своей изначальный облик, оставив после себя лишь ржавые смертоносные штыри.

— Будь за мной и проверяй углы. — Сухо произнёс Дмитрий. — На каждый посторонний шорох направлять свою пушку и быть готовым стрелять. И главное: на стены не облокачивайся: тут может и вросший «Пух» быть или «Ржавые волосы». Похожая хуйня, только потвёрже. Попадёт в кровь — и будет тебя Болотный Доктор откачивать… Если не апостол Пётр. Поня́л?

— Ага.

— Пошли.

С автоматом на изготовку, сталкер начал преодолевать одну ступеньку за другой. На площадке было так тихо, что Дима мог слышать, как от его барабанных перепонок отражались звуки биения сердца, а каждый вздох, казалось, громогласным эхом разносился по помещениям. Чего уж говорить о шагах…

Вдалеке раздался звон арматуры, и Корсак дёрнул руки с оружием в сторону нижнего пролёта. Константин тоже направил свой дробовик на источник звука, а затем резко развернулся, услышав какое-то бульканье позади себя. Как выяснилось, раздавалось оно из небольшой секции, куда группа ещё не успела зайти.

— Я проверю комнату. — С заметной нотой решимости заявил новичок и двинулся в сторону источников бульканья и всплесков.

— Не вздумай идти один.

Бумер попятился назад, прикрывая клиенту спину. Кто знает, что в этих подземельях успело завестись за эти шесть месяцев?

Однако единственное, что увидели напарники — это большую лунку в углу помещения. Судя по торчащим оттуда железкам, это была лестница на нижние ярусы, однако сейчас там была только бурлящая вода, которая источала испарения с запахом гниения и промышленных нечистот.

— А «Жарка» так и осталась на дне своеобразного океана. — Дмитрий тихо усмехнулся, снова поворачиваясь к лестничной клетке.

— Там аномалия, что ли, под водой?

— Да, прямо под водой. Работает постоянно, вот вода и закипела.

— Ржавая… — Чебур брезгливо поморщился.

— Да если бы это было главной проблемой… Таких дыр по катакомбам предостаточно, да и место само по себе ужасное. Песенка даже есть.

— Чего? — Чебур удивлённо посмотрел на проводника. — Песенка?

— Ага. Потом расскажу про неё. Пошли вниз.

Казалось бы, только расслабился сталкер, как вдруг снова вернул свою твёрдость. «С таким наравне не походишь,» — подумал Чеботарёв и последовал за командиром.

Преодолев два пролёта, одиночка остановился. Вибрация в районе груди усилилась почти до максимума, да и пузырящаяся лужа со слабым зелёным свечением давала понять, что площадка загорожена аномалией. А ведь группе надо спуститься ещё на один этаж…

— Стой смирно, — скомандовал Бумер, когда услышал позади себя торопливые шаги новичка. — Тут аномалия, «Кисель». Щас посмотрим, пройдём или нет…

Дима запустил руку в один из карманов на разгрузочном бронежилете и вытащил оттуда гайку. Немного подумав, сталкер бросил её к подножью лестницы и сразу нахмурился: остановившись прямо у первой ступеньки, предмет покрылся ядовитыми пузырьками, относительно громко зашипел, а затем начал стремительно растворяться и истекать белой пеной.

— Вот курва…

— Чего?

— Аномалия перекрыла весь пролёт. А значит, что так просто нам не пройти.

— Есть какие-то варианты? Может, другой проход?

— Их несколько, но возвращаться в окрестности НИИ я не собираюсь: могут и пострелять с пулемётов.

— Эх, а ведь Бармен сказал, что там что-то важное…

— Бармен что угодно может наталдычить. Особенно ребятам в базовой снаряге, как у тебя. Так…

Сталкер присел на лестницу и продолжил кидать гайки по краям аномалии. Каждая деталька при контакте с бетоном начинала шипеть, как драже «Ментос», попавшее в газировку. Затем глаза упали на перила. Аккуратно прикоснувшись к одному из стержней пальцами и убедившись в отсутствии каких-либо поражений на коже, Дмитрий схватился левой рукой за штырь и начал гнуть его на себя. Спустя пару секунд пришлось подключить и правую, а затем и вовсе завалиться назад. После таких усилий опора успешно прикоснулась кончиком к другому штырю, нарушив идеально ровное построение перил.

— Слушай… — парень привстал и посмотрел на гораздо более тёмный пролёт ниже. — А ведь можно и так. Слышь, Чебур, а ты «13-й район» смотрел?

— Нет, — Костя за время потуг Корсака уже успел уставиться куда-то в точку на стене.

— Вот и будет, чем повыпендриваться: мол, сцену повторил. Не так быстро, конечно, но лестницу, не спускаясь до клетки, мы пройдём.

Сталкер поставил левую ногу на пробел между стержнями, а затем, пару раз ударив ногой по перилам напротив, погнув ещё одну арматуру, успешно спустился на соседние ступеньки.

— Давай-ка, повторяй за мной. Только смотри, не порежь себе ничего.

Новичок спокойно выполнил тот же самый трюк, что и Бумер. Теперь оба сталкера могли спускаться дальше по лестнице, не боясь «Киселя» на лестничной площадке. Достичь нижнего этажа у них не составило труда.

Корсаку страшно не хотелось включать фонарь: мало того, что само место — дерьмо, так ещё тут и обитать может кто угодно, от бандитов до мутантов, и их всех привлекает свет. Однако, попробовав вглядеться в темноту, проводник понял, что его глаза привыкнуть к такому низкому уровню освещения не успеют. А потому щелчок, и стены подземелий озарил холодный белый свет. По-спецназовски показав Чеботарёву, чтобы тот шёл вперёд, сталкер аккуратно начал преодолевать метр за метром.

«Ну давай, что ж у тебя за музыка-то в башке играет, что тебя успокаивает?!» — Думал Бумер, обшаривая автоматом каждый угол этого ужасного места. В луче света оказывались то решётка вентиляции, то опустошённый магазин, то чья-то рука… Стоп! РУКА?!

Сталкер дёрнул оружие в сторону оторванной части тела. Как выяснилось, рука была обёрнута в кусок камуфляжного рукава. Через следы крови Дмитрий разглядел квадратики зелёного цвета. «Цифра»… Русские военные? Простой сталкер?

Парень снова мог услышать своё сердцебиение, более судорожное, но ещё не паническое. Надо было что-то делать: вряд ли человек или люди одержали победу над тварью. Сталкер хотел было повернуться к клиенту, но вспомнил, что в опасных ситуациях так нельзя делать.

— Где этот твой ебливый тайник? — злобно прошептал Бумер, обшаривая коридор стволом автомата.

— Наверху, — тихо ответил Костя. — Залезть в трубу и подняться вверх.

— Быстро шуруй туда! — резко, с шипением выпалил проводник.

Чебур взобрался на груду ящиков и начал отодвигать жестяной лист, открывая проход в трубу с прикреплённой внутри лестницей. Помнится, там было полноценное убежище, которым пользовались многие сталке…

Тишину подземелий разорвал невероятного громкий звук, то ли скрежет, то ли клокотание, то ли всё это вместе. У Корсака на мгновение остановилось дыхание. Этот звук ему был очень знаком, но он ли это?

— Это ты был? — внутри Димы ещё таилась надежда, что это просто новичок слишком резко дёрнул лист жести, и тот заскрежетал по бетону.

— Нет, я тихо.

— Ёб твою мать, — ругнулся сталкер по-немецки — был у него такой прикол: иногда говорить фразы на иностранных языках. — Лезь первым, подстрахуй меня с ружья.

— А чё та…

— Быстро!

Надежды не оправдались. Это был рёв кровососа.

Спина Бумера уже успела пропитаться потом, на «горке» уже были видны тёмные пятна в районе груди и подмышек. Цевьё и рукоять АЕК начали скользить в ладонях, а амплитуда вращения самой штурмовой винтовки увеличилась до 180 градусов. В горле пересохло, и теперь во рту вместо слюны туда-сюда катался сгусток массы, напоминающей сопли. Лучше бы это, сука, были… Да пусть бы лучше ничего не было! Зона, твою мать, какого чёрта ты именно меня пытаешься сделать самым невезучим?!

Слева послышался грохот упавших на пол досок. Автомат в мгновение ока стал смотреть на дальний дверной проём.

— Чебур, дверь позади меня бери.

— Окей, — новичок нацелился на проём, мимо которого проходила группа.

— Увидишь огни — сразу стрелЯ-А-А-А-А-А-А!!!..

Из-за угла на Бумера вылетела массивная туша с горящими от ярости и голода глазами. Сразу послышались множественные щелчки АЕК, которые со свистом вонзались в мутировавшую плоть. Сталкер отклонился вправо, и через какие-то доли секунды туша на большой скорости врезалась в проводника, в результате чего оба тела кубарем покатились по полу. Чеботарёв сразу начал палить по тёмной фигуре из М1014, отчего та неистово заревела, едва ли не переходя на ультразвук от причиняемой ей боли. Бумер тоже подключился к экзекуции и высадил в тварь остаток магазина.

— Я ебал эту контору, блять!!! — завопил сталкер, доставая «Стечкин» и расстреливая в голову мутанта ещё пять патронов.

— Я его убил, Дима, убил!!! — чуть тише закричал Константин, вглядываясь в проём, откуда было совершено нападение. — Ебануться!.. Это чё такое?!

— Кровосос это! Давай быстро забирай свои и не свои манатки — и дуем отсюда!..

Вместо очередного мата в коридоре разнёсся множественный рёв, похожий на тот, что сталкеры слышали минуту назад. Твою мать, ещё и сородичей тут не хватало!

Без каких-либо указаний Костя стал быстро забираться наверх, и проводник поспешил последовать за ним. Когда Бумер оказался на вершине ящиков, он увидел, как к убежищу несётся аж две пары флюоресцирующих глаз. Парень рванул к лестнице и сразу же с криком упал на основание трубы. Казалось, что из глаз посыпались искры, а в голове начало гудеть, как после шумовой гранаты. От когтей кровососов сталкера спас лишь нечеловеческий гормональный коктейль в крови, который заставил Диму мгновенно встать и, невзирая на боль, начать подниматься наверх по лестнице. К безопасному месту.

С его последнего визита в подземелья «Агропрома» прошло восемь, а то и девять месяцев, а Корсак до сих пор ненавидит это место всей душой. Именно из-за того, что здесь обитает самая смертоносная хтонь! Из-за того, что здесь встретить свою смерть легче, чем даже в лесах Радара!

И вот, ступеньки закончились, и Дмитрий вывалился из трубы прямо на ржавый промышленный котёл, после чего кубарем скатился на кафельный пол и остался лежать на животе, тяжело дыша и вымазывая поверхность потом на лице. В глазах рябило так, будто парень был в компьютерной игре и он оказался в очаге радиации. Та самая «сопля», катавшаяся по рту последние минуты, вытекла на пол и просочилась куда-то между швов кафеля.

— Бумер? — над сталкером послышался обеспокоенный голос Чебура. — Что с тобой?

Дмитрий нашёл силы поднять голову и в мутном бежевом пятне распознать напарника.

— Привал, — прогундосил парень на манер Ельцина и ничком разлёгся на полу. — Ёбаные подземелья, блять…

Пока Константин отдалялся от проводника к полкам, где, видимо, и был тайник, в голове сталкера кружилось множество мыслей. Примерно две твари сторожат группу внизу. В убежище, кажись, только один вход и выход: та самая труба, по которой Дима и Костя забрались сюда. Стальная дверь, которая имеется в помещении, заварена и заставлена полками, через неё не пройти. По сути, сталкеры оказались в осадном положении. Хорошо, что хотя бы дедлайн поднял…

Бумер попытался подняться на ноги, но понял, что удар головой был довольно сильным, организм слишком шокирован внезапным стрессом, а лёгкие, наверное, выглядели, как четвертинки грецкого ореха. Проводник с усилиями сел на полу и сбросил с себя штурмовой рюкзак чёрного цвета. Молния громко раскрылась, и Дима вытащил из сумки фляжку, из которой он сначала сделал три судорожных глотка, а затем приложил её ко лбу, чтобы охладить ушиб. Сразу почувствовалось облегчение, в глазах стало проясняться, а звон в ушах практически исчез. Корсак вздохнул с некоторым облегчением, но в то же время с ощущением тяжести, и уставился в точку на полу.

— Хоть бы кровососы за это время не научились лазать по лестницам…

Шкворчание сковородки отвлекло Дмитрия от листания аудиоальбома, и парень, отпрянув от стола, быстро выкрутил газ на минимум. Когда шипение утихло, Корсак поднял крышку и ощутил, как в его лицо ударил слегка обжигающий, но приятный пар и букет ароматов, образовавшийся во время жарки. Когда пелена развеялась по квартире, а Виктор Цой начал петь про короткую ночь и далёкую цель, Дима увидел, что его «кулинарный шедевр» готов. Яичный желток достиг идеальной, жидко-упругой консистенции, белок только-только начал приобретать коричневые «кружева», а докторская колбаса покрылась приятной багрово-бурой корочкой.

— Ну всё, готово… — Парень выдохнул и начал разрезать яичницу ножом, стараясь поровну распределить колбасу и желтки на обе половины. — Осталось налить газировку и салфетки положить.

«Доброе утро, последний герой!..» — Послышался припев песни группы «Кино». Шатен с усмешкой посмотрел на часы — 15:17. Да уж, утро — всем утрам утро! И теперь-то Дима сможет позволить себе такой график, учитывая накопленные финансы.

Грубо порезанные куски яичницы были уложены на голубые керамические тарелки и посыпаны солью. Рядом с ними оказалась пара гранёных стаканов, в которые с шипением полился только что открытый «Байкал». Затем на салфетки со звонком легли вилки и ножи. Когда стол был накрыт, Корсак встал у кухонного стола и начал с упоением смотреть на подготовленные угощения. Глазунья, газировка, заваренный чёрный чай, вафли, мягкое печенье «Яшкино», конфеты «Ласточка» в красной пиале, отрубной хлеб… Любой сталкер душу бы продал, лишь бы у него была поляна, накрытая таким же образом!

— Мда… Красотища ещё та. — Бывший сталкер блаженно вздохнул и, подойдя к подоконнику, стал смотреть в окно.

Невероятно солнечный день. Из окна новостройки видно, как в парке аттракционов резвятся живые дети, по аллее идут простые взрослые, без оружия и защитных костюмов… Мужчина в ветровке выгуливает обычную собаку, без каких-либо язв, опухолей и дополнительных конечностей — обычная колли! Ни аномалий, ни радиоактивного мусора, ни мутантов никаких… Как, оказывается, мало надо сталкеру для счастья!..

В коридоре послышалась мелодия дверного звонка, и парень быстрым шагом направился к выходу. Заглянув в глазок, он, с радостной улыбкой на лице, быстро прокрутил замок против часовой стрелки и открыл дверь.

Перед Дмитрием оказался 17-летний парень с карими глазами, коротко подстриженными волосами каштанового оттенка. Белая рубашка, чёрные, слегка помятые брюки, шерстяной жилет бордового оттенка с жёлтой эмблемой школы и белые кеды — вот во что был одет молодой гость. За спиной у него висел массивный школьный рюкзак чёрного цвета.

— Влад, братишка, здоро́во! — Бывший сталкер мгновенно заключил паренька в объятия.

— Привет… — Младший Корсак будто нехотя ответил тем же жестом.

— Ты это, не переживай, радиацию у меня всю вывели, я чище московской плитки буду. Рад тебя видеть! — Внезапно взгляд упал на лицо брата, которое выглядело весьма опечаленным. — А чего это с тобой? Ты выглядишь расстроенным.

— Да всё ЕГЭ этот… Я к тебе сейчас вообще от репетитора приехал

— Ладно, давай разувайся, и пойдём есть. Расскажешь, что тут у вас да как.

Влад быстро стянул кеды и, отложив их к тумбочке, вместе с Дмитрием отправился на кухню. Последующее обрадовало Бумера: при виде еды подросток взбодрился и даже стал чуть веселее, чем был до прихода в гости. От яичницы исходил слабеющий с каждой секундой пар, в стаканах приятно шипела газировка, а старший брат начал мелодично хрустеть какой-то блестящей упаковкой, на которой красовалась надпись «Армия России».

— Галеты хочешь? — Парень достал из лакированного серого шкафчика белую вазочек и со звоном высыпал туда печенье.

— Наверное… — Застенчиво ответил школьник, садясь за стол.

— Сразу тебе говорю: бери и ешь, что хочешь — здесь всё общее. Включить что-нибудь?

— Да не надо…

Корсак пожал плечами и убавил звук на телефоне, откуда доносилась «Звезда по имени Солнце». После этого он сел на стул и, вооружившись приборами, начал разрезать свою порцию.

— Надеюсь, что у меня получилось сделать нормальный обед: за свои годы в Зоне я, похоже, совершенно разучился готовить.

— Получилось. — Влад уже вовсю уплетал приготовленную братом глазунью. — Ещё как.

— Ну и хорошо. Слушай, расскажешь о себе? Что там у тебя, как там у тебя, что решил сдавать?

— Ну, из обязательных — русский и базовая матеша. Из дополнительных решил историю и общество сдавать.

— О! — Дима радостно хлопнул по столу. — Течёт в семье Корсаков кровь гуманитария! И куда пойдёшь?

— В ЮФУ хочу. На конфликтологию.

— О, ну это важно. У нас в Зоне, например, конфликт: «Долг» со «Свободой» всё не помирятся никак. А решать некому: конфликтологов нема.

Бывший сталкер развёл руками и усмехнулся, наблюдая за тем, как гость становится всё менее расстроенным.

— Ну слушай, шутки шутками, а конфликтология — это важное дело. Мир — штука непростая, люди — тоже. Так что эксперты нужны, и я считаю, что у тебя есть все шансы поступить. К тому же, баллы там не самые высокие, бюджетных мест много, преподы на факультете хорошие… По крайней мере, в моё время они были отличные… Так что, если будешь хорошо учиться и подготовишься к экзаменам, как следует, то все дороги перед тобой открыты!

— Ты, конечно, умеешь приободрить… — Владимир взял в руку стакан и отхлебнул немного газировки. — Вот бы родители так же поддерживали…

— А чё такое? — Корсак мгновенно изменился в лице. — Терроризируют, что ли?

— Ну…

— Давай колись. Как сильно?

— Скоро будем сдавать контрольные и сочинения по литературе. «Тихий Дон», Шолохов. Отец сказал, что если получу хоть одну двойку или тройку по этому предмету — проклянёт, а то и прибьёт.

— Да пошёл он нахуй, блять!!!

Сразу раздался громкий хлопок по столу, от которого аж зазвенела посуда. Недовольству бывшего сталкера не было предела. С отцом всегда были проблемы, прям вот всегда. Пантелей Сергеевич был членом казачьей общины, возглавлял отряд казаков при МВД РФ и был весьма консервативным человеком. Настолько, что мать, как правило, никогда не говорила ничего поперёк отцу, а дети в случае провинности нехило так огребали. Из казачьего в семье были патриархальное положение отца и почитание всего донского. Старшего сына отец после 2014-го года буквально возненавидел: мало того, что тот был упёртым и либеральным по взглядам, так ещё и в сталкеры подался, что для любой семьи уже было сродни клейму. А что подумают братья по общине!..

— Шолохов или отец?

— Да что уж этому Шолохову станется!.. Отец, конечно! За плохие оценки ремня даёт?!

— Ну да…

— Угрожает расправой в случае провала экзамена? — Дима надеялся услышать отрицательный ответ, но навернувшиеся на глаза Влада слёзы убедили его в обратном. — Бля-я-я-я-ять!!!

Корсак закрыл лицо руками, но крик всё равно заглушил бьющие из динамика телефона гитарные аккорды «КГБ» «Гражданской Обороны».

— Мне поговорить с ним?!

— Не надо. — С опаской произнёс младший.

— Ладно… Фух… Сука, вот как знал же! Знал же, что взыграет у него атаманской шило в жопе, вот знал же! Сам же психовал в 2004-м, как не пойми кто!

— Но мне повезло: меня ребята в классе поддерживают.

— Ну уже хорошо! — Обессилевший Дмитрий уселся обратно за стол и залпом выпил свой стакан «Байкала» — Ух!

— Дим, это не водка… — Брат продолжил есть яичницу, с ноткой страха наблюдая за парнем.

— Да я понял уже. Привычка.

Бывший проводник глубоко вздохнул и запихнул в рот большой кусок яичницы, после чего начал накалывать на вилку кусочки колбасы.

— Ты это… — Заговорил Бумер с набитым ртом. — Извини, братка. Неприятно весь этот трындец от тебя слышать… Нервы ещё пошаливают… — Кое-как разжёванный кусок отправился дальше по организму, в пищевод. — Я как вернулся сюда, в Ростов, неделю назад, так только по делам и хожу. То справки какие-то, то на МРТ, то забрать результаты, то на уколы… Достало уже это всё. Ты скажи… Успеваемость твоя как?

— Да нормально… Четвёрки и пятёрки, иногда тройки бывают…

— Ну как я примерно. Над тройками работать надо. Двойки есть?

— Ну есть…

— Много?

— Ну… Примерно по одной-две за две недели, по разным предметам.

— Чё за предметы? Рассказывай.

— Ну… По литературе у нас истеричка преподаёт. Разбирать с ней Островского или Толстого — это пиздец какой-то просто…

— Возможность отвоевать оценки есть?

— Нет, увы…

— Бля… Ну тогда действительно нельзя Шолохова заваливать. Не от того, что отец проклянёт, а потому что двойки надо закрывать. С естественными науками как?

— Четвёрки в основном.

— Отлично. Есть тройки — закрывай, на контрольных по возможности списывай. У вас Интернет есть, вам в этом плане проще. Литература — тоже. Английский — желательно самостоятельно, тебе он потом пригодится. Ну а остальное, учитывая нашу деграднувшую систему… С репетиторами. Кстати, они ж с моих оплачиваются? Никто там не кичится тем, что сам твоё образование обеспечивает?

— Нет, не кичится.

— Ну и отлично. Я на днях к вам зайду, принесу ещё, деньги есть. Плюсом добавлю на план «Б», чтоб тебя не довели.

— Спасибо большое.

Дмитрий вытер пот салфеткой и поднял голову чуть вверх. Перед собой он увидел лицо счастливого брата. Может, не всегда Корсак мог поддержать нормальный диалог, но конкретно поддержать он мог. Парень понимал, что в ЕГЭ самое страшное — давление со стороны окружения. Таким, как Влад, крайне нужна поддержка, в основном психологическая, чтобы слепое большинство не загнало мальчишку в могилу своими дебильными амбициями.

— Слушай! — Дима внезапно встал из-за стола. — У меня ж подарок для тебя есть!

— Правда?! — Владик обрадовался ещё сильнее, и его лицо приобрело практически детское выражение.

— Ага. Сейчас, подожди тут!

Бывший сталкер ушёл в гостиную, а младший Корсак остался сидеть на кухне, быстро доедая обед. Иссякла яичница, опустошился стакан с газировкой, исчез кусок чёрного хлеба. Прошло две минуты, но Владу казалось, что прошла уже целая вечность. Что же может подарить брат, который больше двух лет был в Чернобыле?

— Иду! — Раздался возглас Дмитрия, быстро возвращавшегося по коридору на кухню.

Через три секунды Бумер уже стоял перед Владимиром с небольшой коробочкой в руках. Любопытно…

— Итак, загадка: что есть у каждого сталкера, но нет ни у одного жителя Большой Земли?

— Артефакт? — Озадаченно произнёс школьник, попутно жмурясь от осознания того, что это крайне глупый ответ. Брат же только рассмеялся.

— Да если бы артефакт был у каждого!.. Но предположение неплохое, хвалю. Ещё догадки?

— Ну не знаю… КПК?

— Ну кстати, ты довольно-таки прошаренный парень! Только вот брат у тебя — недотёпа, и в коробке лежит не ПДАшник, извиняй.

— Да ничего страшного, я просто предположил.

— Так… Оно бывает разного дизайна. Варианты?

— Давай я лучше сдамся, в любом случае это что-то классное.

Дима лишь пожал плечами и, открыв коробочку, высыпал её содержимое на стол. Перед братом пестрили нашивки самых разных форм и расцветок.

— Нифига себе! — Радостно воскликнул Влад, рассматривая опознавательные знаки. — Это всё ты собрал?!

— Ну да, я. — Парень сел за стол. — В общем, я подготовил тебе такой вот скромный подарок к своему возвращению на Большую Землю. Нашивки большинства группировок Зоны и… Пожелания, конечно же!

Первой в руках оказалась нашивка в виде знака радиации.

— «Одиночки» — самая многочисленная группировка. В общем, я тебе желаю, чтобы друзей у тебя было столько же, сколько есть соратников у каждого вольного сталкера.

Нашивка сталкеров легла на стол, а следующей Корсак взял серый значок с чёрным расколотым черепом и эмблему в виде головы синего орла.

— Это нашивки бандитов и наёмников. Последнюю я тебе из соображений безопасности дарить не буду, ребята это серьёзные. Так что просто скажу тебе: пусть таких людей, как бандиты и чернобыльские наёмники, в твоём окружении будет как можно меньше, а лучше пусть вообще не будет!

Владик взял в руки значки сталкеров и бандитов. Аж две нашивки с приятными, а главное важными пожеланиями. От одного брата…

— В нашей жизни всегда есть место для разногласий, конфликтов и ссор. И я надеюсь, что они не дойдут у тебя до такой степени, до какой дошло у этих ребят! — Парень приподнял руки с находящимися в них нашивки с изображением зелёного волка со словом «Воля» на одном кусочке ткани и с красным щитом, жёлтой мишенью и надписью «Долг» на другом. — «Долг» и «Свобода», как я ранее говорил, практически непримиримы. Но знаешь… Всем мы — люди. В людях есть не только тяга к насилию, но и стремление к жизни в одной группе. Ты по складу своего отличного ума — настоящий дипломат, кем ты и мечтаешь быть, а то и миротворец! Так вот: желаю тебе в твоём деле конфликтолога достичь таких высот, чтоб даже генерал Воронин и Лукаш, командиры этих двух группировок, после твоей работы стали близки, как Брежнев и Хонеккер!

Братья расхохотались так, что их смех эхом разнёсся по всему коридору и даже затронул ванную с гостиной. Шутка не самая остроумная, но в данном случае — одна из самых уместных.

— Так… И… — Дима откашлялся после минутного смеха и налил в стаканы ещё по порции «Байкала», после чего лицо бывшего сталкера стало серьёзным. — Далее… «Чистое Небо». Непростая судьба у этой группировки… Был у них командир. Серьёзный, вроде, расчётливый, идейный… И вот решил он уничтожить легендарного сталкера, что впервые достиг самого сердца Чернобыля и стал уничтожителем О-Сознания — хозяев Зоны, которые потом вернулись. В общем, авторитетом этот командир заставил своих людей последовать за ним и брать штурмом ЧАЭС, чтобы убить этого сталкера. Но исход был печален: грянул большой выброс… И вся штурмовая группа погибла. По воле одного человека… Так вот, Влад, в чём мораль и в чём моё пожелание: не всегда нужно следовать за человеком только из-за его авторитета. Отец наш — человек важный, не спорю, но не во всём он бывает прав. Так что я желаю тебе быть свободным физически и духовно, мыслить только самому, следовать своему собственному пути… И чтоб небо над твоей головой всегда было чистым!

Квадратная нашивка голубого цвета с восходящим жёлтым солнцем и парящими белыми птицами аккуратно легла на стол. С ней Корсак расстался не так быстро. Затем, покопавшись в тканевой горстке, бывший сталкер достал предпоследний значок. Круглый, золотистого оттенка с бордовой рамкой. По центру нашивки было изображено большое крыло, на манер ангельского, излучающее тонкие лучи света. Под ним на красном прямоугольничке было написано слово, которое многие из сталкеров боялись произносить вслух, чтобы не накликать беду…

— «Монолит». Самая опасная группировка в Чернобыле. В неё идут многие сталкеры, которые прошли через Выжигатель Мозгов… Не хочется тебе рассказывать о том, что с ними происходит, но положение у них явно незавидное…

— А что с ними происходит? — Влад заинтересованно подвинулся чуть ближе к брату.

— Теряют волю, кратко говоря. Воюют против всех, защищая Центр Зоны от любого чужака…

— А ты был за Выжигателем?

— Да… Был… — Дмитрий взял в руки салфетку и вытер пот со лба. — Мы с группой немалому количеству этих фанатиков помогли избавиться от контроля… Так что… Дарю тебе нашивку, на которой меньше всего крови. Само собой, всё обеззаражено, ты не переживай. Дарю я её, чтобы она у тебя была неким таким оберегом. Пусть эта эмблема будет впитывать весь негатив в доме… Вбирать в себя любые злые мысли, пожелания неудач и гибели… И чтобы она, как бойцы «Монолита», хранила всю эту духовную тьму в себе. Никогда не выпуская её во внешний мир. А главное — пусть твоя воля всегда будет только твоей!

— Красиво сказал!

— Спасибо. И последняя нашивка…

Бумер вытащил из кучки круглый значок серого цвета с чёрной окантовкой. Он по дизайну был гораздо скромнее других опознавательных эмблем: из декораций на нём был лишь трёхлопастной винт, какой младший Корсак мог увидеть на ветряках.

— «Ветер Припяти». Это последняя нашивка, которую я могу тебе дать. Это, может, и не самая сильная группировка, но явно одна из самых лучших. В «Ветерке» у меня довольно много друзей появилось за последний год… Они мне однажды жизнь спасли, когда я нарвался на кровососа и был ранен. В общем… Друзей может быть много. Их могут быть десятки, сотни, тысячи, десятки тысяч… Но я желаю тебе, чтобы каждый твой друг был таким же верным, надёжным и крутым, как и мои товарищи из «Ветра Припяти»! И на завершающей ноте я предлагаю тебе выпить!

Дима встал из-за стола и взял в руки стакан с продолжающей шипеть газировкой. Младший брат повторил его действие и взглянул прямо в глаза бывшего сталкера. В них можно было увидеть многие эмоции… Но, казалось, что во взгляде старшего сейчас доминировало два чувства, которые плохо могут сочетаться между собой…

Это были боль и счастье.

— Пусть в твоей жизни тебе будут открыты все дороги! Пусть она никогда не приведёт тебя к пяти самым страшным исходам! Пусть никогда в твою жизнь не войдут курение, алкоголь, наркотики, преступность и сталкерство! За тебя, Владимир! За твоё лучшее будущее! Ура!

— Ура!!!

Стаканы братьев соприкоснулись, и на кухне раздался громкий звон стекла. «Байкал» всколыхнулся, и несколько капель газировки перекочевало из одного сосуда в другой. Счастье переполняло душу. Тревога уходила в пустоту. Парни смотрели друг другу в глаза и будто на уровне телепатии передавали друг другу одни и те же слова:

«Я так рад видеть тебя, брат!»

«Я так рад, что мы с тобой наконец-то встретились!»

«Я так тебя люблю!»

Звон стекла сменился на лязг металла, и Дмитрий открыл глаза. Красивый солнечный свет, освещавший кухню, исчез…

Нет больше тепла, окутывавшего квартиру…

Вместо брата в школьной форме, пьющего газировку и поедающего мягкое печенье с апельсиновым желе, перед сталкером оказался парнишка в кожаной куртке, уронивший на пол массивный кейс…

Зона, какая же ты сука!

— Под кодовым замком, ты глянь…

— А ты как думал? — Буркнул сталкер, полностью вернувшись в реальность после приятнейших воспоминаний. — Да и не стоит даже пытаться это вскрыть: на любителя проблем ты явно не похож.

— Ну хоть в чём-то ты меня похвалил, Бумер. — Огрызнулся новичок, положив кейс на пол и продолжив шарить рукой между трубами.

— Не обольщайся: мы не прошли и половины пути. И да, признаю: с Диденко я обосрался. С другой стороны, теперь, когда мы ушатаем того капитана, мы оба сможем спокойно гулять по Зоне.

— Угу… Радужная перспектива.

Чебур вынул руку из-за труб котельной и стал осматривать найденный предмет. Это был КПК с треснувшим в правом верхнем углу экраном. Несмотря на трещины на экране, устройство было в нормальном состоянии: картинку передавал адекватно, дисплей не растёкся. Видимо, удар был плашмя, раз повредилось только стекло…

Паренёк нажал кнопку включения, и на устройстве с писком появился жёлтый текст на сером фоне: «Введите пароль».

— Заблокировано. — Новичок вздохнул и начал нажимать на кнопки, пытаясь угадать код.

— Стой! — Вскрикнул сталкер, и Костя замер. — Не советую даже и пытаться. Если он под паролем — значит он под паролем. Идиоты в Зоне перевелись уже давно, остались только дебилы, но это явно не наш случай. Если КПК лежит рядом с документами, то пароль там будет явно не «Сочи» или «0000». Так что остановись.

— А что такого?

— У любого ПДА может быть особая система охраны. Попытаешься открыть — и КПК тебя сфоткает, а затем отправит фотку на сервер владельцев этого КПК. А дальше эти владельцы откроют на нас охоту. Там уж мы одним Мильчаковым не отделаемся.

— Ладно, не буду.

— Правильно. Сейчас и так ситуация непростая.

Вновь открыв свой рюкзак, сталкер достал пакетик с лекарствами. Узел в процессе постоянной тряски вещей неведомым образом затянулся, а потому спустя секунду в полиэтилене уже зияла дыра от пальца. Спустя ещё секунду таблетки в блистерных упаковках посыпались на пол.

Цитрамон — не пойдёт, не оттого башка болит… Цетрин — вообще не то… Парацетамол, барвинок, ибупрофен, фенибут… Подожди! Ибупрофен! Схватив пластинку с нужным лекарством, Бумер выковырял из неё таблетку и жадно, с хлопком ладонью по губам, закинул её в рот. Боль тем временем уже опоясала весь лоб, будто голову обмотали жгутом. Ну, шишка будет, это факт… Хотя… Стоит ли сейчас думать именно об этом?

— Так… — Корсак, пригубив воды, закрыл флягу и, закинув всё обратно в рюкзак, застегнул молнию основного отделения. — Чебур!

— Чего? — Паренёк снова оглянулся, прекратив убирать кейс в рюкзак.

— У тебя гранаты есть?

— Две РГД есть. А что?

— Ну как что? Надо же как-то выбираться отсюда. А нас двое кровососов караулят. Вот я думаю: труба же у нас не квадратная, и склон у неё пологий, когда спускаешься. Есть вариант «лимонку» кинуть туда — у меня ещё одна есть, плюс РГДшка.

— А мои зачем?

— Про запас. Вдруг сейчас все истрачу, такое тоже может быть. Сосычи всё-таки частично люди, могут и дотумкать до того, что это не камешки. Хотя кто знает…

— Мы выступаем?

— Нет, ещё нет. Мне надо магазины снарядить, я почти два истратил. Ты своего итальянца тоже заряди, пока возможность есть.

— Ладно.

После этих слов в подземелье наступила тишина, которая изредка прерывалась рёвом голодных до крови мутантов. Чебур каждый раз вздрагивал от их криков, а Бумер лишь трясся мелкой дрожью от сырости и страха перед тем, что когда-то заставило сталкера возненавидеть это место всей душой.

— Стоит отдать дань уважения тому, кто организовал этот тайник: сюда полезут только дебилы или незнающие. — Дима невесело усмехнулся и начал вставлять в магазин один патрон за другим.

— Жаль только, что незнающими оказались именно мы. — Парень вытряхнул заряды на импровизированный стол в виде кабельной катушки.

— Ага… Точно. Ну, теперь-то мы знаем. Ты с автоматикой как вообще?

— Нормально, знаю, как пользоваться.

— Отлично. Тогда на время битвы возьмёшь мой автомат. Просто, думаю, будет лучше, если с дробовиком впереди пойдёт опытный сталкер.

— Наверное… Слушай, а можно вопрос?

— Валяй. Я как раз на обычные патроны перешёл.

— Что такого произошло, что тебя от одного только названия этого места выбивает куда-то в астрал?

Корсак точно не ожидал этого вопроса. Об этом свидетельствовал боеприпас, выскользнувший из-под большого пальца и со звоном поскакавший по плитке.

— Вот как щас. — С трепетом добавил клиент.

— Бля, вот такого вопроса я точно не ожидал услышать. Оно тебе точно надо?

— Ну интересно же.

— Эх… Ладно, давай уж удовлетворю твой интерес. Шрамы видишь?

Корсак чуть задрал голову и показал клиенту правую часть лица. На щеке, от её центра до скул и части шеи шли три длинных и толстых рытвины, затянувшиеся кожей, чуть более тёмной в сравнении с остальным покровом, и немного покрасневшие.

— Вроде да, а вроде и нет… — Паренька передёрнуло. — Внушительные какие…

— Это я в подземке их получил. Я тогда тоже по заданию Бармена полез сюда, прятался тут один хмырь… А оказалось, что его уже сожрали. Угадай, кто?

— Кровосос?

— Угу… Напал из темноты, автомат выбил, толкнул на землю, да как присосался к плечу, падла!.. — Бумер стукнул снаряжённым магазином по полу. — Ткань прокусил, а я не медлю: берцем уебал в самое дорогое, — трассер с щелчком лёг в пустой рожок, — взял нож погрызанной рукой, вонзил в глаз по рукоять!.. — щелчок, — А сосыч тогда уже отошёл от удара, так тут сразу же глаза лишился, взял, — в магазин встал шестой патрон, — заревел от боли, замахнулся на меня, да как полоснёт когтями по шее!..

Сталкера передёрнуло, и из-за дрожи в руках боеприпас встал криво. Дима ударил магазином по полу, и патрон выскочил наружу.

— Я думал, что он то ли бошку мне снесёт, то ли все артерии мне вскроет. Я ему по второй даю ногой в то же место, и тут уже Стечкин в ход идёт: больше половины патронов в него всаживаю, и в сердце, и в шею, и в нос ему одна попала. Тварь ревёт, тварь хрипит, падает навзничь… А я поднимаюсь, вижу, что ещё жив хуила, дёргается, так я ему ещё и ножом добавляю, прямо в мозги его. И прикинь: вышло прям, как в одной известной игре — 28 ударов!

— Да ну?! — Поняв отсылку, Чебур будто возрадовался чему-то и вскочил с места. — Прям как в Детройте?!

— Да-а, я действовал наверняка… — Невесело усмехнулся парень, заряжая последние патроны. — Ну, ясно дело, после такого уже никто не жилец. Так я тогда взял, забинтовал шею, щупальца этой мразоте отрезал, с живота оторвал пару кусков — и свалил оттуда нахрен. Я хотел его попросту четвертовать, но оставаться в подземельях мне не хотелось вообще ни разу! И чуть не сдох! — Последний боеприпас занял своё законное место, и Корсак выдохнул. — Вот так эти шрамы и появились. Вместе с моим страхом чего-либо под землёй. Особенно на Агропроме.

Костя молчал. Довольно жуткая картина вырисовывается: сталкер истекает кровью, весь в бинтах, с окровавленными от мутанта руками. Взгляд полон отчаяния и при этом тяги к жизни. Страха и нечеловеческой смелости. Боли и радости. Чеботарёв вздрогнул, представив себе Бумера тех времён.

— Ты… Прости меня, что я тебя сюда потащил. — Вздохнул новичок.

— Извиняться будешь, как выберемся. И за документы с тебя причитается. На том и разойдёмся. Зарядил?

— Да, я закончил.

— Отлично. Меняемся.

Бумер подошёл к Чебуру и протянул клиенту свой АЕК-971. Когда тот принял оружие, Дмитрий отдал ему все четыре магазина. Взамен сталкер получил Бенелли с ремнём и пачку патронов. Удобное ружьё…

— Надеюсь, мы управимся за один раз, потому что твою пушку заряжать я запарюсь.

— Ну, какая есть.

— Да ладно, зато затвор дёргать не надо. Пошли.

Сталкер схватил рюкзак и, взвалив его на себя, направился к трубе. Пользуясь прикладом ружья, как тростью, Дима забрался по доскам на котёл, а затем перешёл на застланные гнилой тканью ящики. Спустя секунду в левой руке оказалось приглянувшееся Корсаку пожарное ведро. Чебур же просто забрался на вершину коробок, чуть подпрыгнув. Ну, его дело: хочет паркура — пусть занимается.

— Ты как, Костян, готов?

— Да, готов. А ведро тебе нафига?

— Привлечь этих ктулху. Они всё равно нас караулят, так пусть хотя бы будут наготове.

Новичок промолчал. Всё-таки Бумер — проводник, ему виднее… Наверное…

Одиночка шумно выдохнул и, бросив взгляд во тьму катакомб, швырнул туда пожарное приспособление. Жесть стала ударяться о железобетон с чудовищным грохотом, от которого у нормального человека могла и тугоухость появиться. Кровососы внизу сразу разразились яростным рёвом, и ведро снова загремело по полу подвала. Отлично, теперь второй этап…

— Ну и ловите ещё гостинчик, суки!

Бумер, уже успевший вытащить из разгрузки Ф1, выдернул чеку и, отпустив скобу, бросил гранату вниз.

Две секунды прошло.

Три.

Четыре.

Пя…

Относительная тишина была разорвана в клочья оглушительным хлопком. В ушах у сталкеров начало громко звенеть, по коридорам засвистели осколки, подземка наполнилась какафонией хаоса и смерти.

— Не зевай, давай вниз!!! — завопил сталкер, развернувшись на 180 градусов и схватившись на верхние перила лестницы.

Спуск занял примерно три секунды. Спуском, конечно, это было сложно назвать: с М1014 на шее, судорожно прыгая через две ступеньки вниз, натирая руки о железо, и при этом едва не подвернув ногу дважды… Ну да ладно, спустились.

Высунувшись из трубы, сталкер увидел, как с мёртвым кровопийцей разлёгся ещё один его собрат с разорванным, судя по багровое луже, пузом. Тварина была ещё жива и пытался подняться хотя бы на четвереньки, но заряд дробью в спину заставил лень навсегда одолеть чувство голода.

Дима услышал хищное рычание в перемешку с шипением и повернулся влево. Не зря: на парня уже летела пара светящихся глаз. На мгновение Бумер показалось, что он уже лежит на полу, а тварь выкачивает из него кровь через его израненную шею… Но нет, это только кажется! Отставить страх! Надо драться! ДРАТЬСЯ!!!

Через пару мгновений ствол ружья выплюнул два заряда картечи прямо в морду мутанта. «Стелс-режим» сразу перестал работать, и перед проводником оказался кровосос с распустившимся на лице мясным цветком, источавшим останки глаз. Контрольный выстрел — и зверь плашмя падает на кафель.

— Рок! — Вскрикнул Бумер, отрывая у коробки крышечку и начиная пихать в итальянца 12-й калибр. Чебур, слава Зоне, сленг военных знал, а потому он быстро вылез из своего железобетонного убежища и взял ближайших ход на прицел АЕК.

Потратил четыре, это военный вариант, то бишь там шесть… Раз, два, три, сука, четыре, НЕ ДЁРГАЙ ЗАТВОР!!! Не дёрнул, нормуль, живём.

— Чисто! — Воскликнул Чеботарёв, когда товарищ перезарядился.

— Проверим соседние комнаты, для гарантии.

— Думаешь, стоит?

— Да. Я не Билли Джин, задом наперед ходить не умею, прикрыть не смогу. А удара в спину я очень не хочу. Пошли, я впереди.

Дмитрий сполз с ящиков и направился к дверному проёму. Теперь, когда явной опасности не было, можно было почувствовать ещё пущую вонь, будто кто-то смешал останки гнилой рыбы и дешёвого лизуна, нагадил туда, а затем разлил эту чудо-субстанцию по всей комнате. Впрочем, выглядело помещение ничуть не лучше.

-Фу, блять! — Корсак не смог сдержаться от жуткого амбрэ, от которого буквально застилало глаза, и живо надел противогаз ГП-5, лежащий у парня в рюкзаке. Дышать сразу стало тяжелее, но при этом вонь подземелий сразу сменилась на приятный запашок резины и фильтрующих материалов. Что ж, ясно одно: оставаться надолго тут однозначно нельзя.

— Ёбана!.. — Подхватил Константин, шаря по пространству стволом автомата.

Когда сталкеры прошли «акклиматизацию», и вонь стала не настолько нестерпимой, они смогли увидеть, что часть стен была вымазана какой-то уже успевшей засохнуть слизью красно-коричневого оттенка. И не, кровососы — не шимпанзе какие, они не могли додумать размазать своё гуано по стенам и полу. Нет, тут что-то другое.

Сделав пару шагов вперёд и подавив рвотный позыв, проводник увидел причину запаха. На полу лежал человек в «Ратнике» и берцах, с гримасой предсмертного ужаса на осунувшимся лице. Как и предполагалось, правая рука у бедолаги была оторвана по локоть. Значит, это её Дмитрий видел перед направлением мутантов… Штаны и куртка, раскрашенные в «Цифру», были запачканы кровью, из живота сквозь уничтоженный бронежилет выглядывали внутренности, а у головы сидело двое существ, напоминающих годовалых детей и издающие тихий писк вперемешку с хрипом. И это нечто постоянно прикасалось ртом и своими лицевыми отростками к разорванной шее бойца. Теперь ясно, почему тут так много тварей и почему так сильно воняет. Тут полноценное гнездо, оказывается!

Решение было принято мгновенно. Дробовик повис на ремне, кобура расстегнулась, Стечкин оказался в руках сталкера, а палец лёг на спусковой крючок.

Громогласная очередь из автоматического пистолета разнесла на клочки голову первого кровососа. Второй детёныш, поняв, что враги уже пришли по его душу, а заедание стресса — это не лучшая идея, оторвался от трупа и с хриплым визгом побежал в коридор. Бумер без колебаний трижды пальнул в мутанта, попав в спину, левое плечо и голову. Тварь упала на пол и больше не шевелилась.

— Это чё такое? — Дрожащим голосом спросил новичок.

— Детёныши кровососа. Мы с тобой, оказывается, этим уёбищам демографию уронили. Тут прям логово!

— И… Что теперь?

— Возьмём трофеев, если твой желудок ещё внутри… Ну и вонь, блять…

— А чё это за слизь на стенах?

— А я ебу?

— Логично.

— Щас я достану пакеты… Щупальца, мясо, сердца — туда кидай.

— А мясо какое именно срезать?

— Любое. Желательно — что помягче. В этот раз мы их точно четвертуем, чтоб неповадно было никому.

Дмитрий достал маленький рулон прозрачных пакетов и протянул их Константину. Приняв свёрток полиэтилена, клиент отправился в коридор. Прежде чем последовать за ним, Бумер бросил взгляд на труп. Пожрали его знатно, конечно, крови почти не осталось, по лицу не опознать из-за ран, тело всё погнило, а их опознавательных знаков только российский триколор и обрывок какой-то нашивки. Действительно военный, что ли?

Форма «Ратник», камуфляж «Цифра», рядом валяется пустой рожок от калаша, которым, видимо, детёныши игрались… Да, однозначно военный.

Обыск ничего особенного не дал: КПК разряжен и сильно побит, патроны отсырели, а брать с военного нашивку его страны — всё равно что с убитого фазана срывать только кусочек пуха в качестве доказательства.

В итоге, сфотографировав бедолагу на свой ПДА, Бумер отправился в коридор, разделывать поверженных мутантов. Как будет возможность, надо будет написать в Сеть, чтобы пополнили некролог. Всё-таки мужик неспокойно ушёл из этого мира. Так пусть хотя бы теперь почтут…

Ну ладно, это на будущее, как время будет. А сейчас надо забрать добычу и уйти. Чтобы не встретить этого военного ТАМ.

* * *

— Пересвет, я Кондак, запрашиваю подтверждение по приметам. Приём.

Встроенная в бинокль камера увеличила изображение, и в объективе показался человек в комбинезоне «Заря».

— Кондак, рассмотри цель. Прикладной модуль есть у него? Приём.

— Ожидайте… — Кратность увеличилась ещё на 0.5. — Вижу что-то похожее. Приближаю. — Изображение увеличилось до максимальных 8.0х. — Вижу слабое свечение, светодиод. Вероятно, красный — не вижу из-за солнца. Приём.

— Проверьте модуль по теплу. Кажись, у цели сегодня должно быть огненное образование, вы должны зафиксировать изменения. Приём.

— Вас понял. Конец связи. Самойлов, отработай тепловизором!

— Есть! — Лежащий рядом мужчина в «Ратнике» достал свой бинокль угловатой формы и всмотрелся в идущего сталкера. — Подтверждаю, модуль — близок к оранжевому! Вероятно, самодельный.

— Принял. Кондак, вызываю Пересвет, приём!

— Пересвет на связи, что по показателям?

— Почти оранжевый, подтверждаю наличие образования в модуле. Жду указаний, приём.

— Дождитесь, пока цель достигнет точки. Потом выступайте. Огонь по усмотрению. Как поняли, приём?

— Вас понял. Кондак, конец связи.

— Наблюдаю четыре тепловых пятна в помещении. — Вновь отозвался боец с тепловизором.

— Принял. Группа, у нас четыре цели. Огонь по усмотрению, желательно брать живыми. Выдвигаемся к точке, держимся лесистых участков. Конец связи.

Из густой травы и кустарников показался отряд численностью в шесть человек. Одеты бойцы были в форму «Ратник», раскрашенную под лесную «Цифру», бронежилеты с разгрузкой и российским флагом на груди, а также шлемы с очками, обладающими защитой от ослепления. Бойцы мгновенно прижались к деревьям, чтобы никто на дороге их не заметил, а затем начали движение к АЗС. Команда бежала рысцой, огибая аномалии и лавируя между растительностью, стремительно приближаясь к цели.

До точки 100 метров. На улице никого не было: сделка проходила внутри. Вероятно, четверо обнаруженных противника являются клиентом, перекупщиком и его подельниками, а не охраной. Что ж, тем лучше. Командир отряда расстегнул карман и достал оттуда гранату «Заря-2». Скоро она пригодится.

Добравшись до бензоколонки, четверо бойцов и лидер распределились вдоль стены здания, а оставшиеся два человека обогнули заправку и заняли позиции у задней двери. Судя по тихому гомону в помещении, никто ничего не заподозрил.

— … За старания, так и быть, накину пятёру. Устроит? — Послышалась речь одной из целей.

— Да, вполне. — Приглушённо прозвучал ответ второй. Видимо, это и был тот самый сталкер с модулем.

— Лады́. Тогда тридцать тебе даю — и на этом расходимся. Главное: ни Бармену, ни Сидору шоб обо мне не распространялся, а то проучим. Всё ясно?

— Да, ясно. Мне вашу контору палить резона нет…

— Вот и отлично. На, держи. Спасибо, что именно ко мне при…

Сжатая в кулак рука, сделавшая несколько движений вверх-вниз, показала бойцам, что действовать надо быстро.

Чека звонко упала на асфальт, и через две секунды граната причудливой формы влетела в помещение через окно со стороны дорожной развилки.

Хлопок, вспышка, внутри АЗС послышались крики.

— На пол!!! На пол, лежать всем!!! — Заорал командир, забегая внутрь заправки и направляя автомат на сталкеров.

— Всем лечь, бросить оружие!!! — Послышались крики штурмующих с другой стороны здания.

Послышались одиночные автоматные выстрелы, и нелегал, вооружённый дробовиком, упал на пол, заливая бетон кровью. Остальные сталкеры поняли, что судьбу за косички лучше не дёргать, и подчинились нападающим. Сначала лёг сталкер в комбинезоне «Заря», прижимающий к голове свои заветные шесть купюр по 5000 рублей, затем на колени сел человек в кожаной куртке, а потом на пол повалили подельника перекупщика, который после вспышки сразу бросил оружие.

— Руки за спину! За спину, кому сказано! — Командир легко толкнул сталкера в куртке в локоть, и тот покорно сложил руки. Через секунду на них сомкнулись наручники. — Проверить модуль!

— Есть! — Ответил один из бойцов.

Правая рука военного потянулась к контейнеру, в то время как левая выхватывала из кармана дозиметр. Модуль с шипением и механическим писком разблокировал крышку, и боец откинул её назад. Из свинцового ящичка сразу показался артефакт, похожий на каплю только что извергшейся лавы и излучающий активное тепло. И не только тепло: счётчик Гейгера сразу начал громко трещать.

— Это «Глаз», товарищ майор! Надо скорее закрыть его, фонит сильно!

— Сейчас! — Командир снял нагрудную камеру и запечатлел артефакт с нескольких ракурсов. — Всё, закрывай!

Армеец закрыл артефакт в модуле и, выпустив оттуда воздух, заблокировал крышку. Майор тем временем присел на одно колено и приказал другому солдату открыть лицо сталкера в кожаной куртке. Остальных двух преступников взялись опрашивать другие бойцы.

— Мы из Международной Группы Безопасности. — Начал военный. — Представьтесь, пожалуйста.

— Меня Ваттом зовут. — Ответил нелегал.

— Я у Вас не прозвище спрашиваю, а фамилию, имя и отчество.

— Банорин Василий Никитич.

— Давно в Зоне?

— Семь месяцев.

— Документы, разрешающие присутствие в Зоне, имеется?

Молчание. Ну всё, трындец тебе, Банорин…

— За что задержаны, понимаете?

— Никак нет.

— Вы задержаны по подозрению в нелегальной торговле радиоактивными предметами аномального происхождения, а также нелегальные вывоз и распространение данных предметов. Артефакт, за который Вы заплатили другому задержанному тридцать тысяч рублей ровно, является радиоактивным и обладает высоко выраженными негативными свойствами. Те же деяния, совершённые группой по предварительному сговору, караются, по Уголовному Кодексу Украины, лишением свободы от пяти до двенадцати лет, проникновение на охраняемую территорию — от трёх до пяти лет заключения. С клиентом то же самое, но без отягчающих. Подельнику Вашему и вовсе от двенадцати до двадцати лет лишения свободы за одно только посягательство на жизнь военнослужащего. В данный момент Вы, Ваш подельник и Ваш клиент находитесь под арестом. Вы будете сопровождены до ближайшего опорного пункта чернобыльского контингента, откуда будете отправлены в пункт заключения и преданы суду.

На дальнейшие крики задержанных командиру было плевать. Приказав бойцам подготовить нелегалов к отправке на южный блокпост на Кордоне, майор отошёл в дальний угол и включил рацию.

— Пересвет, на связи Кондак! Мы взяли цель и +2! Подтверждаем наличие радиоактивных элементов класса А-О, среднего уровня угрозы! Ожидаем указаний! Приём!

— Вас понял, Кондак, отличная работа! Мы вышлем к вам группу, она заберёт у вас цели. У вашего отряда новое задание. Перейдите на закрытую частоту 151, там вам всё объяснят. Как поняли, приём?

— Вас понял, Пересвет, выполняю! Конец связи!

Палец задёргался, перематывая частоту сразу на десяток герц за одно нажатие. Через четыре раза рука перешла на изменение волн на одну единицу. Вот и частота 151.

— На связи Кондак, ответьте! Приём!

Переключение на прослушку. Пара секунд молчания.

— Кондак, на связи Александр Дегтярёв, полковник украинского отделения МГБ. — Раздался из устройства низкий голос. — Кратко введу вас в курс дела. Группа учёных из НИИЧАЗ в районе Рыжего Леса была атакована неизвестными. Оружие использовали натовское, судя по гильзам. Один труп был найден без одежды. При группе находились оригинальные документы высокой значимости, на месте нападения их найдено не было. У нас есть несколько точек, где, согласно обнаруженным сигналам ПДА подозреваемых, могут находиться документы. Координаты ближайших мест сброшу на Ваш КПК. Полагаю, что Вам, как ветерану рейда 2016-го года, это по плечу. Как поняли, приём?

— Вас понял, товарищ полковник… Выполним. Приём.

— Координаты будут сброшены в ближайшие десять минут. Как только закончите со своим заданием, приступайте. Конец связи.

Майор выключил рацию и заметно поник. Рейд 2016-го года… Та попытка взять штурмом атомную станцию, будучи в группе сталкеров наблюдателем от ФСБ… Не любил командир вспоминать тот период своей жизни. Настоящая мясорубка…

— Кондак, на связи Демо! — В рации послышалась искажаемая помехами беспокойная речь. — К востоку от точки «Лавр» замечена стая псов! Особей семь примерно! Покидаю позицию, направляюсь к вам! Приём!

— Вас понял, Демо, разрешаю. Конец связи. Отряд! — Зычно скомандовал спецназовец. — Ждём подхода снайперов и действуем по плану «Крепость»! Всем приготовиться!

* * *

Дверь открылась, и в глаза ударил непривычный, тусклый, но при этом невероятно приятный свет чернобыльского неба. С облегчением выдохнув, сталкер сощурил глаза и преодолел порог подвала. Наконец-то… Выбрались…

— Вот это — лучший момент в любой ходке в подземелья, я те отвечаю! — Сплюнув на пожухлую траву, Бумер взглянул на вышедшего с таким же ощущением счастья Константина.

— Ага… Теперь я понимаю…

— Теперь нам надо добраться до чёртового перехода. Ножки у нас отдохнули, пока мы кромсали наших морепридурков, так что пошли. Не тяжёл рюкзачок?

— Нет.

— Отлично, значит в Зоне не пропадёшь.

Выйдя на середину асфальтированной дороги, проводник взмахом руки позвал с собой Чебура. Новичок покорно последовал за Дмитрием, иногда пытаясь идти в ногу с напарником, что не особо получалось. В одно из мгновений паренёк даже запнулся и едва не упал, от столкновения лица с дорожным полотном его спасла только выставленная в сторону рука Корсака.

— Ноги не держат, что ли? — Сталкер обернулся назад и зыркнул на Чебура.

— Да я просто это…

— «Это» что?

— Да пытался в одном ритме идти.

— Не надо пытаться. Нам это незачем, не на плацу.

— Ладно… Слушай, Бумер!..

— Чего? — Парень продолжил движение, изредка выставляя что-то перед собой.

— А что мы со всем, что с кровососов посрезали, будем делать?

— Часть мяса сдадим охотнику на Свалке. Часть отдадим Бармену. Сердца, щупальца и кожу- для янтарских, им образцы всегда нужны. Ещё что-то?

— Да нет…

— Ну и хорошо.

Компания дошла до развилки и остановилась около кострища. Дмитрий начал осматриваться по сторонам, желая убедиться в безопасности пути. Справа, со стороны гарнизона на «Агропроме», никто, кажись, не шёл. Слева, у фабрики, всё было чисто, ни одной живой души. Вдали, за вагонами, тихо колебались «Карусели», у железных дорог всё было чисто… Прям идиллия. И, выбравшись из-под земли, где ты едва не отбросил коньки, на эти мрачные пейзажи… Даже приятно смотреть.

Серость уж всяко приятнее полной черноты. Ты видишь серые коробки с грязно-зелёными вкраплениями растительности, серый забор с ромбиками, серую дорогу, порыжевшие от коррозии вагоны, и всё это — на фоне краснеющего в закате неба. Это в какой-то мере красиво, за неимением лучшего… Даже очень, если и вовсе предаться чувствам и отбросить прагматизм. Но делать этого нельзя.

— Чебур, достань-ка свой ПДА и проверь сообщения. — Дима чуть увеличил кратность, рассматривая не закрытую забором территорию завода.

— А что именно проверять?

— Посмотри, вдруг кто в пределах Агропрома и Свалки видел мутантов или кого ещё. Минута у тебя.

Сразу послышались торопливые нажатия кнопок и постукивания по экрану. Надо же, Чеботарёв начал воспринимать старших всерьёз… Что такого произошло?

— «Псы крутятся в районе кладбища техники на Свалке». Артём Феррум пишет.

— Принял. Поближе ничего не творится?

— Да нет… Сидорович просит всех держаться подальше от дороги: примерно два дня там будет российский «Тигр» кататься.

— Учтём.

— На этом всё… У тебя что?

— Пока не пойму… Подожди немного.

В районе железнодорожных путей показалось какое-то движение. Будто что-то промелькнуло в двери товарняка у туннеля… Что-то высокое…

— Чебур… Мне не нравятся вагоны. Там кто-то есть.

— А что…

— Тихо! Иди за остановку.

Сталкер присел за одним из ящиков и уже оттуда стал наблюдать за непонятными силуэтами. Кратность увеличилась до шести, и парень смог разглядеть людей в тёмной форме. Четверо, гасят костёр… Один из них вытянул руки вверх, разминая мышцы и суставы. В кистях человек сжимал что-то, похожее на натовский автомат… Да, натовский, магазин почти прямой. Люди в тёмной форме с западным оружием — не лучший знак.

Сразу Дима начал думать над путями отхода. Можно перейти на Свалку через кустарник, которым порос забор из колючки, ограждающей заполненный аномалиями холм… Чёрт, нет, при попытке пройти мимо незнакомцев по дороге с завода компанию заме!..

«Блядство!» — подумал сталкер, едва ли не падая за ящики. Из-за ворот фабрики вышла ещё одна группа в таких же тёмных костюмах. За мгновение, которое незнакомцы были в поле зрения проводника, Дмитрий понял, что это были за люди.

Наёмники.

На четвереньках парень, с трудом протиснувшись между стеной и ящиком, дополз до клиента и жестами начал буквально умолять того не шуметь. Выхватив КПК из рук Чебура, Корсак длительным нажатием кнопки питания выключил устройство. Затем сталкер начал готовить свой автомат к бою. Хотелось бы пройти незамеченными, очень хотелось!.. Хоть бы они прошли мимо!..

— Когда ж мы уже сделаем дело, а… — Послышался молодой голос одного из наймитов. — Спина уже болит, ну серьёзно… Будто закладку ищу, а не что-то важное.

— Ну, может щас мы наконец-то придём в нужное место, а не к тушканьим норам.

— Фу, блять, я ебал эти норы! Полезешь — а там две эти ебалы сидят — и давай грызть, сука!..

— Так, а ну-ка молчать! — Прогремел, видимо, командир отряда. — Это — последняя точка в нашем квадрате! Люцерна, берёшь Гунна, Ража и Опцию — и дуешь ко входу у фабрики! Я со Штилем и Удоном иду на холм! Дрим, Домино, Сом — остаётесь здесь и сторожите точку! И всем быть осторожными — в подземке целое гнездо кровососов! Приступаем!

Сталкеры медленно заползли за остановку и, замерев, стали прислушиваться к окружению. Зашуршала трава, захрустела асфальтовая крошка — отряд расходится. Судя по количеству кличек, наёмников тут аж девять морд, плюс командир… Трое уйдут в подвал, где каких-то пять минут назад были Бумер и Чебур, ещё трое направились на холм в центре локации, и последние три сторожат остановку. Убить? Можно. Но сложно. Мгновение — шмальнуть в наймита с АЕК, потом секунда-две — нацелиться и убить второго, третий уже начнёт стрелять… Чебур ножом не владеет: это стало понятно во время разделки сосычей. Сука, сука, сука, сука!!!

— Домино, покурить дашь? Три штучки? — Из-за бетонной плиты снова послышалась речь одного из врагов.

— Ща. — Забряцала амуниция. — Только отдай потом.

— Ля! Да ты чё?! Всего-то три сигарки прошу!

— Сигарка сигаркой, а одна «Мальборо» аж две тысячи рублей стоит. Мне ради одной пачки пришлось кабана едва ли не четвертовать, так ещё и с Асланом пришлось торговаться! Так что триста деревянных на базе отдашь.

— Ладно… Прям уж, триста… Великие деньги, блять, с нашими-то доходами…

Сквозь невероятно громкий пульс проводника тот услышал, как сначала щёлкнула зажигалка, а затем затрещал горящий спрессованный табак. Дима, поняв, что вот-вот слишком громко вздохнёт, закрыл рот руками и аккуратно выдохнул носом. Кислорода не хватало, всё будто спёрло. Сердце то быстро билось, то замирало, то наигрывало какой-то мотив своими импульсами, перекачивающими кровь туда-сюда. Пот мелкими каплями заливал лицо сталкера. От Чеботарёва снова, сука, начало вонять. Звиздануть бы прямо в то самое место, чтоб держался!!!..

Впрочем, его можно понять. Наёмники славились своим хладнокровием и жестокостью. Кастет, бывший мерк, который теперь жил на базе «Ветра Припяти» в Тёмной Долине, как-то рассказывал Бумеру о похождениях его товарищей. Благо, сталкер был закалённым человеком и не блевал после каждой истории. Но одно дело, конечно же, слушать, а другое — находиться рядом с этими животными, когда вас разделяет только одна бетонная стена.

«Думай, сталкер, думай! Ты же известный проводник, ты же такой находчивый, блять! Где твоя смекалка сейчас?!»

Пока наймиты беседовали о ценности рубля в Чернобыле, Корсак глазами прошаривал местность. Через холм — не вариант. Ни разу. Рвануть на юг по дороге — смерть: там будет аж две группы вместо одной. На север — там тоже чистая дорога и пара деревьев — застрелят и не моргнут.

Бумер дотронулся до Чебура. Тот испуганно вздрогнул, но проводник жёстко схватил того за плечо, отчего паренёк перестал шевелиться. Покрытый засохшей грязью палец указал сначала на кустарник, растущий вдоль ограждений, а затем на возвышенность, через которую можно срезать и укрыться от обеих команд. Да, пошуршать придётся, но… Это ж всяко лучше, чем по чистому полю? Верно?

Получив утвердительный кивок от Кости, сталкер тихо встал и начал идти к проволоке, взяв остановку на прицел. Кто высунется — получит пулю, а там уже бежать со всех ног.

— Эй! — Раздался крик наёмника, от которого Бумер чуть не словил инфаркт. — Шо вы там, Опция?!

— Нашёл, мать твою, время, чтоб звонить! — Из ПДАшника послышался голос, видимо, того самого Опции. — Скажи спасибо, что только спустились, а то всадил бы тебе в лобешник за тупость твою!.

КПК звучит довольно громко, его слышит вся группа. Значит, это шанс проскользнуть незамеченным.

Ботинок ступил в сырую землю, и та беззвучно просела под подошвой. Второй шаг, тот же результат. Траву обходим: там всегда лежит хрень, которая хрустнет когда угодно, лишь бы вопреки воле идущего.

Из ПДА врага послышался уже мат командира, недовольного засоряемым в столь важный момент эфиром. Ящики не позволяли сталкеру увидеть наймитов, и они, в свою очередь, тоже не знали о постороннем из-за визуальной преграды. Не обращая внимания на хаотичное сердцебиение, Корсак ускорился и перешёл на рысь, Чеботарёв устремился за ним. Резко бежать нельзя — засекут из-за звона снаряжения. Надо хотя бы добраться до вершины холма, а там уже спокойно идти, ориентируясь на детектор.

Едва группа забежала за дерево, растущее на возвышенности, кору со свистом и хрустом содрала автоматная очередь.

— Сталкер! — Закричал один из мерков, высунувшись из-за ящиков. В бойца мгновенно прилетело два заряда дроби, который заставил атаковавшего наёмника начать орать благим (и не совсем) матом, а его напарников — залечь за другими препятствиями.

— Тика́й!!! — Закричал проводник, схватив Костю за шкирку и толкнув в сторону вершины холма.

Обратной дороги нет: о сталкерах знают, их хотят убить. Только срезать и бежать на Свалку через южный переход, не останавливаться ни перед чем!

На возвышенности напарников ожидал сюрприз — целое поле аномалий. В воздухе висели прозрачные сферы, излучающие волнообразную энергию, которая вращала вокруг себя и втягивала внутрь попавшие в радиус действия листья и кусочки коры. Рука Бумера, жёстко держа клиента за рукав, потащила того к аномалиям.

— Ты чё, ёбнулся?! — Чебур перешёл на визг. — Ты куда меня ведёшь?!

— Доверься мне!!!

Дмитрий выхватил из кармана чёрный детектор с металлической панелью, окрашенной в белый цвет и усеянной различными кнопками и переключателями. Тумблер наклонился к изображённой на детекторе палочке, и панель, напоминающая экран радара, загорелась зелёным светом. На сетке сразу же появилось множество синих полых кругов, которые, видимо, обозначали аномалии.

Сталкер шёл уверенно и даже переходил на бег, продолжая тянуть новичка за собой, повесив автомат за спину.

Пули свистели повсюду. Очередь рассекла сухую ветку дуба, и та со смачным хрустом полетела вниз, в аномалию. Бумер закрылся рукой, и через секунду о прорезиненную митенку ударились десятки щепок. Чебура от остатков ветки спас капюшон и тряпичная маска на лице.

Наёмники выбежали на вершину возвышенности. Сталкеров были у них на виду. Они слишком заняты преодолением аномалий. Штурмовые винтовки с хлопками, из-за глушителя похожими на птичью трель, начали плеваться кусочками свинца. Пули калибра 5.56×45 устремились в Бумера и Чебура, прямо в голову, но… Внезапно они взрыли землю позади одиночек, раздробив куски ветки на щепки. "Воронки", в которые влетали заряды, кардинально меняли траекторию их полёта.

— Сука блять! — Выругался главный в отряде, глядя на то, как сталкеры скрываются между валунами. — Веймар, ситуация вышла из-под контроля! Сталкеры уходят через аномалии достать не можем! Бегут, вероятно, к южному переходу на Свалку! Просим помощи!

— А основную миссию кто будет выполнять, Домино? Пушкин?! — Послышался гневный голос из ПДА. — Люцерна, что у вас?!

— Люцерна на связи! Видим трупы пятерых кровососов, самка, два самца, два детёныша. Разделаны. Цель ищем!

— Сука!!! Домино, иди к северному переходу! Скажи своим оставаться на месте! Люцерна, подошли Гунна и Опцию к Домино! Как выглядят те мудозвоны?!

— Один в «Горке», второй вообще как новичок одет! — Ответил Домино. — Автомат Калашникова и дробовик у них!

— Принял, перехватим! До следующего эфира — максимум пять минут! После этого направляетесь к месту моего последнего сигнала, а операцию возглавляет Домино! Конец связи!

* * *

— Сука, я ебал, блять!

Спуск вышел из-под контроля, и новичок дважды перекувыркнулся, прежде чем достиг подножья. Проводник же, вопреки более тяжёлому обмундированию, умудрился сохранить равновесие.

— Вставай, бегом! — Бумер, подхватив парнишку за плечи, резко поднял его на ноги и рванул к распахнутым сетчатым воротам. Чебур, оправившись от падения, быстро рванул за напарником.

Сталкеры бежали по дороге около двух минут. Дмитрий регулярно оглядывался, проверяя, не гонятся ли мерки за группой. Визуально никого не было, но пробудившаяся чуйка проводника кричала о том, что такие люди откроют охоту на свидетелей. Правда, свидетелей чего — непонятно, но наёмникам для убийства одиночек всегда хватало факта их существования рядом.

Наконец-то показались знакомые кучи радиоактивного мусора. Компания добралась до Свалки, и первой парней встретила стоянка между стройматериалами.

— Быстро туда! Молчим и ждём! — Указав на трубу, Бумер стал залезать внутрь части водопротока ногами вперёд. У него созрел план.

Новичок без возражений забрался внутрь, с другой стороны. Оба сталкера оказались почти у центра конструкции: так никто не мог их обнаружить. Корсак, затаив дыхание, выставил автомат перед собой. Он уверен: их преследуют.

Чёрт, наймиты наверняка шли за документами, которые уже забрали другие люди! И эти люди — это Бумер и Чебур, никто другой! И если так, то… Что такого важного в этих документах?

— А где, блять?

Прозвучавший вопрос заставил бы любого человека задуматься, но не в случае Бумера — его он принудил буквально перестать дышать. Через секунду сталкер позволил себе дышать тихо, через рот.

— Алё! Домино, ты мне с каким сроком давности о сталкерах сообщил?! — Пауза: из ПДА начали раздаваться непонятные звуки, будто собеседник был пьян и не выговаривал половину алфавита. — Да как сразу, если я сейчас выбежал на Свалку, а их тут нет, блять?! Да будь они на кладбище техники, мы бы выстрелы услышали, а тут нема! Значит, не унюхали собаки никого!

Вдох. Выдох. Вдох, сука, выдох. Враг рядом. Не расслабляться ни в коем случае.

Рукав «Горки» стал на три тона темнее после того, как проводник вытер потную ладонь о ткань. То же самое было проделано и с другой стороной костюма. Митенки были сняты и запиханы в карман. Затем автомат снова оказался в твёрдой хватке уже обнажённых рук Бумера.

— Веймар, говорит Люцерна! — Разговоры стали слышаться громче и чётче. — Обыскали всё помещение! Ничего, о чём говорилось в задании, нет!

— Что значит «нет», блять?! — Вспылил командир.

— То и значит! Кейса нет! И ПДАшника тоже!

— Твою мать! — Из трубы можно было увидеть, как вверх рванули комья сырой земли. — Значит, документы у этих уёбков! Группа, планы меняются! Всем в отряде — на перехват двух сталкеров! Один — в болотной «Горке» с калашом, второй — в бежевой кожаной куртке и синих джинсах, вооружён дробовиком! Скорее всего, убежали в сторону Свалки, иначе военные уже давно знали бы о них! Найти, уничтожить и забрать документы! Я с отрядом двигаюсь на восток локации, прочёсываем юг! Домино, Люцерна — на вас север! Бегом!

Раздались шаги, которые через секунду стали звучать, как бег рысцой. Со временем они стали слышаться гораздо левее. Наймиты уходят на восток… Что ж, пора действовать!

Раз рывок, два рывок — и так постепенно сталкер выбрался из трубы. Убедившись в отсутствии врага на стоянке, Дмитрий встал на ноги и, пригнувшись, подобрался к груде стройматериалов, откуда открывался хороший обзор на Свалку. Здесь тебе и проход между мусорными холмами, и вид на «Комариную плешь», и даже кладбище техники хорошо проглядывается. Мерки, видимо, знают приблизительное расположение стаи, а потому решили двигаться между радиоактивными машинами и возвышенностью. Логично: из препятствий там только «Электры» у опоры ЛЭП — и всё. Ни радиации, ни мутантов.

Прислонившись животом на бетонную профильную трубу, Бумер вскинул АЕК. Трое: послали один из отрядов… Расстояние — чуть меньше ста метров. Ветер — минимальный. Кратность прицела увеличилась на максимальные четыре целые. Самый вооружённый из них, само собой, командир, он даже по центру идёт, впереди всех. Метим в него… Прямо в промежуток между опущенным капюшоном и краем американского PASGT… Ну чё, народ, погнали?

Сухой щелчок с тихим писком — и пуля разрывает ткани на правой половине шеи наймита. Есть! Второму, отпрыгнувшему от источника звуков смерти, — в висок через тактический шлем, пробило броню, с другой стороны брызнули мозги, отлично! Хаотичная очередь в четыре патрона вспорола третьему противнику шею в районе ключицы. Мужчина в балаклаве судорожно схватился за горло, но это не помогло — через две секунды он уже валялся на земле.

— Быстро! — Шикнул проводник на выползшего из укрытия Чебура. Тот вскочил и покрепче взял в руки дробовик.

За десять секунд неимоверно быстрого бега сталкер упал на колени перед трупом главного наймита и начал буквально рвать на нём одежду. Все карманы — навыворот, из разгруза всё вытряхнуть нахуй! Рюкзак сталкера шумно упал на землю и через секунду уже был открыт. Стопочкой в него легло четыре рожка к LR-300, рацию — ножом вдребезги. Этим же ножом — отделяем нашивку в виде синей головы сокола и бросаем её внутрь! Две аптечки, рулон с бинтом, ампула с морфием — всё кидаем в рюкзак! Кошелёк — однозначно внутрь! Две Ф-ки — гранаты всегда сгодятся, берём. Шлем повреждён, комбез снимать долго, балаклаву порвало — ладно, хуй с ними! LR'ку берём с собой, сдадим на барахолке. USP-45 с глушаком — туда же! Неплохой ИРП у командира лежит, можно и отведать или Бармену сбагрить — посмотрим, берём! ГП-7 — повесим сумку на шею — и у долговцев с этим расстанемся. ПДАшник — на землю, надо провести одну процедуру. «ВЕЛЕС»!!! Конечно же, берём, этот детектор можно неплохо так сбагрить!!!

Константин быстро смекнул, что надо делать, и уже почти обыскал наёмника, глотка которого теперь была, как любительская колбаса без комочков жира. Теперь его рюкзак стал ещё объёмнее из-за целых двух банок энергетика, американского сухпая, натовских патронов, сумочкой с кабелями и противогазом М50. G3A3, Макаров и детектор «Медведь» легли рядом с КПК главного, а затем в этой куче оказалось и второе портативное устройство.

Вещи третьего мерка напарники разобрали вместе: Чебур — разгрузочный жилет, Бумер — рюкзак. Результат: батарейки, банка энергетика, бутылка минералки, ПДА, две пачки патронов для дроби, два магазина к USAS-12, ПМм, снова ИРП, ПМК-3 в сумке, ещё один «Медведь», осветительная граната и РГД-5. Всё… Подготовились наймиты, конечно, основательно. Значит, и документы внутри нехилые…

— Всё на этом? — Спросил запыхавшийся Костя.

— Нет, не всё. И давай, дыши, нам ещё спринт до Бара.

Дмитрий навострил штык-нож и снял крышку с ПДА Веймара. Лезвие нацелилось на квадратную детальку в «верху» устройства. Одно колющее движение и росчерк — GPS-трекер, по легенде, уничтожен. Быстро же вспоминаются навыки…

Второй — тычок и росчерк. У третьего камера — тычок в маячок, два тычка в камеру и сплошной слой из царапин, чтоб точно ничего не было видно. Теперь сталкеров вычислят разве что только по RF-ресиверу. Крышка на последнем устройстве с щелчком присоединилась к корпусу, и карманные компьютеры исчезли в основном отделении рюкзака. На всё ушло… Минуты три-четыре. Благо, пока в поле зрения никого не было.

— Две пушки и два противогаза берёшь на себя. Это тебе как штраф за то, что я таскаю этот ящик, сука, Пандоры! Оставляем этих чижиков, как есть, и валим к дороге, там — на блокпост. Бегом марш!

Вскинув на себя значительно отяжелевшие рюкзаки, противогазные сумки и оружие, компания бегом рванула к дороге. Если наймиты выйдут на южном переходе, откуда Бумер стрелял, то оттуда ребят уже не настигнут. Если у депо — там одиночки и охотники, должны как минимум задержать чужаков. В Баре, что на заводе «Росток», охрана надёжная, дотуда мерки даже не дойдут — прихлопнут на блокпосту.

Что ж, теперь главная цель — добежать до долговцев, пока небо на ладони ночь не уронило… Ну и пулю с другого конца Свалки не схлопотать.

Декорации менялись крайне быстро. Первая мусорная куча, вторая мусорная куча, ворота депо с облезшей красной звездой, третья мусорная куча… Показалось недостроенное (или разрушенное) здание, около которого ошивались разные сталкеры. Чебур, быть может, и вспомнил бы о том, что именно здесь он закупался перед ходкой на Янтарь, и что толпа у местной барахолки заметно поредела… Но парень был занят стремительным бегом с нехилым таким весом: тут тебе и оружие, и противогазы, и прочие трофеи… Как с таким бегать — представить сложно, особенно 24-летнему пацану, не так давно прибывшему в Зону.

Однако бег продолжался. Снаряжение ритмично звякало за спиной, заставляя ноги подстраиваться под свой темп. Сталкер, бегущий впереди, стабильно выдерживал дистанцию в четыре метра. То ли хитрость какая-то, то ли просто ненависть к клиенту… Непонятно. На обитателей барахолки проводник даже не обратил внимания, продолжая нестись прямо на баррикады из стройматериалов, где располагались бойцы группировки «Долг».

— Эй, стопэ, куда бежим?! — Один из «воинов света», облачённых в чёрный комбинезон с красными вставками, преградил дорогу группе, и Дмитрий быстро затормозил.

— Да на Росток нам надо… товарищ боец… — Ответил запыхавшийся Бумер. — А чё такое? Снова на карантине?

— Никак нет. Просто приказано быть бдительными. Подождите секундочку.

— Ладно, секундочек у нас много. Смотрите.

Долговец смерил взглядом сталкеров. Стандартная парочка бродяг, ничего особенного. Главный, правда, выглядит довольно матёрым.

— Вы чего запыханные такие?

— Бытовой, в рамках Зоны, конфликт с хэппи, надеюсь, эндом.

— Ясно, проходите. Вижу, что одиночки.

— Спасибо, товарищ!..

Бумер схватил напарника за плечо и потащил его с собой. Тот, ещё не успев отойти от погони, даже не сопротивлялся, а лишь смотрел, как сталкер ведёт его к зелёному вагончику с импровизированным брезентовым навесом.

— Стой тут, а я пока дела порешаю. Ведёшь себя, прям как у вояк. Ферштейн?

— Да, понял.

— Всё, стой.

Хватка ослабла, а потом полностью исчезла. Бумер, убедившись в том, что Костя стоит на месте и не развёрнут к долгарям намоченными штанами, с чувством относительного облегчения вошёл внутрь вагончика. На койке сбоку сидел боец, одетый в бронекостюм группировки и вооружённый «Валом». Мужику прилично так лет. Русая голова, постриженная почти под ноль, была несколько исцарапана, будто напал кто… Рядом, на сыром от чернобыльского воздуха матрасе, лежал покрашенный в чёрный цвет шлем «Витязь», который долговец иногда поправлял, будто тот лежал как-то не так.

— Здравия желаю, командир! — Воскликнул проводник, заставив собеседника обратить внимание на вошедшего.

— Приветствую, сталкер! — Ответил мужчина, с натужным сипением поднимаясь с насиженного места. — Чего тебе?

— Да поговорить малость надо. Если, конечно, есть время.

— Смотря о чём разговор.

— Разговор, командир, о безопасности.

— Я слушаю… — Боец «Долга» заметно напрягся.

— На Агропроме, неподалёку от Свалки, бродят наймиты. И вооружены они серьёзно, их там примерно пара квадов, по вашим меркам.

— Чего?! Восемь человек?!

— Так точно. Есть риск, что они пойдут к вам. Оружие преимущественно с глушителями, имеются гранаты, выглядят по-боевому — не по артефакты пошли. Короче, моя вам рекомендация: держите ушки на макушке и пригоните сюда лишний отрядец. Не помешает.

— Новость, конечно, шокирующая, но… Ты кто? И почему я должен гнать сюда людей, ослаблять базу, лишь потому что ты выдаёшь мне мягко говоря, какой-то сюрреализм?

— Да мы с напарником троих таких уже завалили. Вон, трофейное.

Сняв с себя LR-300 и рюкзак, Дмитрий достал из внешнего отделения нашивку наёмников, отрезанную вместе с кусочком ткани и слегка окроплённую кровью. Долговец с неохотой принял вещдоки и начал их осматривать.

— LR-ка новая, это видно… Ни насечек, ни камуфляжа… С глушаком… Скажу тебе так, сталкер: сомнительно, но, так и быть, поверю. — Мужчина вернул проводнику предъявленные доказательства. — Выглядишь ты, как мужик, что действительно хапнул тут говнеца. Да и на кого-то из бандюков ты не похож, я сводки помню.

— Спасибо. Я просто вижу, что вас шесть человек, и то не все в таких костюмах, как у Вас. А наёмники — это ребята серьёзные, так что… Удачи.

— Спасибо, сталкер.

Дима, приподняв руку в знак прощания, собрав вещи и вышел из вагончика. Вскоре командир увидел, как в дверном проёме мелькнуло два силуэта, направившихся к заводу. Снова сев на койку, долговец достал ПДА и открыл общий канал группировки.

«Товарищ генерал, говорит старший сержант Забыйягода! Только что заявился сталкер, сказал, что на Агропроме видел целое отделение наймитов и что те могут оказаться на Свалке! Запрашиваю квад поддержки на блокпост у дороги в Бар, на случай контакта!

Отставить! У нас тут не человейник — кадрами разбрасываться! Что за сталкер вообще, откуда информация?

Говорит, что лично видел. Одиночка, с собой пацана тягает. Сейчас к вам идут, на «Росток».

Вот там и разберёмся. А сейчас нечего панику разводить!

Вас понял, товарищ генерал!»

— Бл-лядь… — Командир отряда отключил устройство и снова поправил рукой шлем, чтобы тот лежал ровно. — Хоть бы сталкер ошибался…

* * *

Шаги стали более медленными и размеренными. Сталкеры начали успокаиваться после долгого бега: вспотевший Чебур постоянно вытирал вспотевшие ладони и лоб рукавами куртки, а Бумер страстно приложился к горлышку фляги, судорожно глотая питьевую воду. Костя, осознав, что его напарник не даёт никаких знаков бежать или держать оружие наготове, взял в руки ПДА и включил его. Новичка интересовали сообщения, написанные в общем канале Единой Сталкерской Сети.

«Фига се, чем Зона наградила! USРшку нарыл!»

Валя Кортес, «Одиночки»

«Какие же всё-таки красивые тут закаты, а… Прям глаз радуется!»

Геннадий Медный, «Свобода»

«Ты вместо того, чтобы на солнце пялиться, лучше бы за периметром следил! Первого же ёбнут, если враг нападёт!»

Ванька Стрелка, «Свобода»

«Да ладно, всего лишь пару секунд сводки посмотрел! Чё сразу орать?»

Геннадий Медный, «Свобода»

«(Расшифровка голосового) Мэй-дэй, мэй-дэй! Говорит отряд «Чистого Неба», нас убивают! Это русские на Болотах, к западу от тракторной станции!»

Слава Хорь, «Чистое Небо»

«Русские? Бля, ребят, ну тут мы не можем помочь — нас только трое, и все с базовыми стволами…»

Вася Спойлер, «Одиночки»

«В двух минутах от вас, держитесь там! Отходите к сгоревшему хутору, мы оттуда вас прикроем»

Борис Монтэг, «Чистое Небо»

«Продам «ксюху» в хорошем состоянии, с улучшенными затвором и стволом! Писать в ЛС.»

Димка Йорик, «Одиночки»

— Отставить гаджеты. — Приказным телом произнёс Бумер, готовя к бою автомат. Паренёк покорно убрал ПДА в карман куртки.

Сейчас шёл самый опасный участок на «Ростке» — полоса земли перед огромной траншеей, усеянной арматурой. Обычно здесь ошивались псы, обустроившие логово в глубине рощицы, из-за чего некоторые невезучие так и не добирались до Бара. Однако сегодня тварей видно не было… Во дела…

Махнув рукой в сторону блокпоста «Долга», Дмитрий рысцой побежал по асфальтированному полотну. Семь шагов по дороге, два шага по гофрированному металлу, который служил мостом через траншею, обогнул гудящий «Трамплин», ещё двадцать шагов — и готово, перед тобой уже стоят сталкеры в знакомых комбезах!

— Нас уже пропустили на Свалке. — Произнёс проводник, когда долговцы настороженно повернулись к визитёрам.

— Знаем, нам уже доложили о сталкере, который якобы заметил наёмников. — Ответил солдат, облаченный в экзоскелет. — Лейтенант Прокопьев. Вас приказано отвести к генералу.

— Я сам туда собирался, товарищ лейтенант. К нему и пойду первым делом.

— Вы не поняли. — Руки подняли АКМС чуть выше. — Вас приказано сопроводить к генералу, то бишь под конвоем.

— Ладно, раз так…

— И нам велено проверить ваши вещи. Таков порядок.

— С военными мороки меньше… Ну давайте.

Бумер покорно снял с себя всё оружие и противогазы, а затем стянул с себя рюкзак и раскрыл его.

— Натовское оружие откуда? — Спросил лейтенант.

— От наёмничков наследство. Противогазы тоже они завещали.

— Кейс?

— Это уже для Бармена.

— Спросим. Патроны, сухпаи… Гранаты, нашивки, детекторы, КПК… Ладно. У малого что?

— Я не ма… — Начал Чебур.

— Заткнись! — Бумер вскрикнул настолько резко, что долговцы вздрогнули от неожиданности, а клевавшая повешенный на стене труп ворона вспорхнула ввысь и полетела вдаль.

— Эй, полегче! Мы тут и так на нервах.

— И я тоже. Вот я малого и успокаиваю.

Сталкер грозно потряс кулаком, глядя на напарника, мол, только посмей ещё раз начать так выкаблучиваться!

— Тут то же самое, но с контейнером. Порядок, бойцы! Доленко, Смирнов, Харитонов — отведите сталкеров к генералу. Как доставите — живо обратно на пост!

— Да, товарищ командир! — Ответил один из долгарей в чёрно-красном ПСЗ и кустарном шлеме, после чего группа из пяти человек отправилась на базу «Долга», расположенную в западном крыле заводского комплекса.

* * *

Сидя на краю стола, генерал Воронин пил абрикосовый кисель и листал сообщения в ПДА, стремясь понять ситуацию на Армейских Складах и разобраться в сообщениях об агропромовских наёмниках. Со стороны Дикой Территории никаких тревожных сообщений не поступало, там всё чисто. На Милитари бойцы у хуторов и дорожных баррикад так же никого не видели. На скоординированную операцию наймитов это не похоже. Видимо, на Агропроме у них какое-то задание…

— Товарищ генерал, доставили Вам этого «информатора»! — Послышался приглушённый забралом шлема голос.

— Здравия желаю, товарищ генерал! — Произнёс ещё один человек.

Воронин поднял голову и обернулся на нарушителей тишины, что царила в штабе десять секунд назад. Увиденное повергло бывалого военного в шок. Перед ним стояло четверо человек: двое охранников и двое посетителей, но взгляд командира был обращён лишь на одного человека.

Сталкер. Немного бледный. С коротким каштановыми волосами. С синяками под глазами. С шрамами от когтей, растянувшимися от щеки до шеи. Он улыбался, стоял по стойке «смирно» и держал правую руку в воинском приветствии, в то время как левая лежала поверх непокрытой головы.

Тот самый бойкий манер речи, тот же тембр голоса, что и осенью 2016-го года.

Бумер.

— Ёб твою мать…

Драматичности высказыванию генерала добавила наклонившаяся вниз кружка, чья ручка почувствовала себя более свободно во вспотевшей руке, из-за чего часть оранжевой жижи вылилась на стол.