Отражение демона (джен)

Всё начиналось хорошо. Сначала меня пригласили на вечеринку в ресторан к моему другу, мы прекрасно повеселились и дело клонилось к вечеру. Там-то всё и забурлело...

— Эй, Эффи, — позвал меня именинник. — Иди сюда, вместе выпьем!

Он стоял рядом со своими друзьями, которых я не знала, у барной стойки с бокалами.

— Да брось, — усмехнулся он моему неуверенному молчанию. — У меня день рождения, порадуй меня!

Я подумала, что, может, мне перед ним ещё и стриптиз танцевать, но он был моим другом, а для друзей ничего не жалко.

Когда я подошла к ним, именинник похлопал меня по плечу и вручил мне бокал с какой-то жидкостью. Я поставила это на столешницу.

— Я не пью, — сказала я, но он это прекрасно знал. — У вас есть что-то безалкогольное?

— У меня есть, — сказала наша общая подруга, доставая какую-то коробку из рюкзака. — Мне сказали ничего с собой не брать, но вы же меня знаете.

Она протянула мне прозрачную наполовину наполненную бутылку с соком. Я с благодарностью приняла и выпила. Вкус был странным, как обычно для меня, когда я пью мульти-фрукт. Отдав бутылку владелице, я услышала, как именинник крикнул:

— А сейчас все без исключения идут на танцпол!

Его многочисленные друзья взорвались радостными криками. Включили музыку, всё было также, как на дискотеке. Светодиоды светили с потолка, кружился диско-шар. Я улыбнулась, потому что давно так не веселилась.

Меня клонило в сон, голова кружилась, а тело слабело с каждым шагом. Хоть я и не пила алкоголь, наверное, я просто вымоталась.

Я легла на диван у дальней стены и спокойно закрыла глаза.

Так больше и не открыв их.

Хотя почему? Я открыла глаза, но оказалась совсем не там, где ожидала. Передо мной возвышались огромные врата из белого камня и золота, да и вообще здесь всё было таким светлым и чистым, как будто ясное голубое небо после рассвета.

У ворот сидел улыбающийся блондин в светло-нежно-голубом жилете. Также я смогла заметить за его спиной крылья, а над головой — белый нимб.

— Что за..? Мне всё это снится, — тихо пробормотала я, смотря на человека.

К моему удивлению, он меня услышал, хоть и находился довольно далеко и высоко.

— Снится? О, нет-нет, всё абсолютно реальное. Добро пожаловать в Рай! Ваше имя пожалуйста.

— Рай? То есть я — в Раю? Нет, это точно какая-то ошибка.

— Ошибка? Вы имеете в виду, что ожидали попасть в Ад? — рассмеялся мужчина.

— Нет, я... Я не могла умереть.

— Тем не менее, вы здесь, а значит, что вы всё-таки умерли. Так как ваше имя?

— Персефона Лайт, — ответила я.

Он достал откуда-то огромную толстенную книжищу, открыл на рандомной странице и быстро начал вести пальцем по вертикали.

— Персефона Лайт... — повторил он. — Ага! За мной!

Он вылетел вниз и открыл ворота огромными ключами. Мы вошли в ооооооохрененный светлый город, где, казалось, была вечная дискотека. Город напоминал культурный мегаполис, всюду ходили недо-люди-недо-звери — непонятные существа. Взглянув на них, я оглядела себя и потрогала руками лицо — вдруг что-то изменилось и я превратилась в какую-то сову, змею или лису. Но нет, всё осталось прежним, по крайней мере, на ощупь. Я посмотрела на улыбчивого ангела, который меня встретил.

— А вы — ангел, верно? — спросила я.

— Можно и так сказать, — не обернувшись, ответил он.

— А как вас зовут?

— Хм, детка, ты когда-нибудь в школе проходила христианскую историю, или типо того? — Он посмотрел на меня.

— Конечно.

— Тогда, думаю, ты сама догадаешься. Подсказка: у кого есть ключи от Рая?

— У вас, — не задумываясь ответила я, но тут же всё поняла. — А! Вы — апостол Пётр?

— Всё верно!

Я офигела, но всё это казалось обычным делом.

— А куда мы, кстати, идём? — очнулась я.

— К верховным серафимам, — ответил он. — Они решат, куда девать тебя дальше.

Я кивнула. Мы прошли не так уж и далеко, я даже не заметила, как мы оказались в светлой лакированной комнате. Там сидели две — высокая взрослая темнокожая нереально красивая понятия не имею кто, и маленькая девочка-подросток.

— О! Сера, смотри, ещё человек! А ты говорила, что в Рай уже никто не попадает! — широко улыбнулась девочка, обращаясь к женщине.

— Спасибо, Пётр, можешь быть свободен, — сказала Сера. Я поняла, что её имя — сокращённо от "серафим". — Здравствуй. Мы — верховные серафимы, меня зовут Сера, а это...

— Приветик! — Я моргнуть не успела, как девочка оказалась рядом со мной. — Я Эмили, младший серафим. Можешь меня звать Эм, Эмми, Э... Я на всё отзываюсь. Я таааак рада, что наконец-то сюда кто-то пришёл! Очень давно в Раю не было новых гостей!

— Эмили! — остановила её Сера. — Сядь.

Эмили мне улыбнулась и села обратно.

— Что ж, — сказала Сера. — Как твоё имя?

— Персефона. — Я слегка поклонилась. — Можно Эффи.

— Хорошо, Персефона. Поскольку ты, умерев, попала в Рай, ты официально — ангел. И ты можешь...

Двери резко распахнулись.

— Ваше Величество, — сказала девушка, вошедшая сюда. — Мы многое потеряли за время битвы, нам нужно больше ангелов!

Девушка была стройной и высокой, у неё бледно-жёлтые глаза и короткие белые волосы. Она носила чёрный боевой костюм и сапоги, над головой висел чёрный нимб. Мой взгляд ухватил то, что у неё отсутствовала левая рука, что было довольно жутко.

— Не сейчас, Лют, — ответила Сера.

Лют наконец-то заметила меня.

— Ты кто такая? — спросила она. — Новенькая?

— Да, — ответила Эмили. — Это Эффи, она пришла только что.

Лют кинула на меня оценивающий взгляд.

— Какие длинные волосы, — пробормотала она. — Их нужно будет отрезать.

— Что, простите? — переспросила я. Не для того я отращивала волосы, чтобы потом их резать.

— Тебе работа не нужна? — спросила она меня. — Могу предложить.

Я посмотрела на Серу. Она кивнула, я перевела это как "делай, что хочешь".

— Смотря какая работа, — ответила я.

— Ты пьёшь? — внезапно спросила она меня.

— Нет, — не поняла я.

— Принимаешь наркотики?

— Что?! Нет, конечно.

— Куришь?

— Нет. Если тебе интересны все мои грехи, то я ещё и не матерюсь.

— Скажи, как ты относишься к таким людям?

— Я... — Я задумалась. — Думаю, они ужасны и...

— И нужно избавить от них мир? — предложила Лют.

— Ну... Наверное. То есть... Да. Кажется, да.

— Нет! — крикнула Эмили, тут же появившись между нас. — Не велись на эту уловку! Она хочет, чтобы ты помогла ей убивать грешников!

— А зачем убивать грешников? — не поняла я. — Они и так горят в Аду.

— Насчёт "горят" — это нет, — ответила Лют. — А в Аду перенаселение, и нам нужно время от времени их истреблять. Но недавно эти демоны дали нам отпор, и мы потеряли почти всю армию и нашего командира. Поэтому теперь я главная.

— Да кто вы, блин, такие? — пробормотала я.

Глаза Лют яростно блеснули.

— Мы — ангелы-экзорцисты. Наша цель — истребить весь Ад, чтобы они не думали, что сильнее нас. Для этого нам нужно отбирать новых бойцов, долго учиться бою, чтобы выстоять в сражении с демонами. Ты согласна работать с нами?

Я посмотрела на строгий взгляд Лют, на Эмили, которая качала головой, давая понять, что не стоит верить этой чепухе. По телу пробежал адреналин.

— Я согласна, — ответила я. — Грешники уже совершили ошибку, уже никак не изменить. Бывают падшие ангелы, но вряд ли существуют поднявшиеся демоны.

— Они существуют! — крикнула Эмми и взглянула не Серу, затем на меня. — Недавно к нам прибыл демон, которых искупил свою ошибку и попал к нам, в Рай! Сера, помнишь? Тот постоялец из Отеля Хазбин.

— Что ещё за отель? — спросила я.

— Это специальное место в Аду, где занимаются реабилитацией грешников. Они пытаются быть добрыми и хорошими, чтобы потом попасть сюда! А тот попал сюда, потому что пытался сразиться с ангелами, защищая своих друзей! — Она прошептала: — Эффи, не соглашайся! Лют очень жестокий ангел, если честно. А командир уж точно. Она ведёт тебе дорогу прямо на смертельный бой.

— Разве ангелов можно убить? — удивилась я.

— Демоны узнали, что можно, — холодно ответила Лют. — Они убивают нас нашим же оружием. Это крайняя дикость с их стороны.

— Крайняя дикость — это когда вы убиваете миллионы невинных людей! — крикнула ей Эм.

— Эмили! — одёрнула её Сера. — Персефона, Лют — свободны. Над твоей просьбой, Лют, я подумаю и что-нибудь решу.

— До свидания, — сказала я.

— Пока, Эффи, — прошептала Эмили.

— Пока, Эмили, — ответила я.

Закрыв дверь, я повернулась к Лют. Она смотрела на меня, подняв высоко подбородок.

— Так что скажешь? — спросила она. — Ты согласна стать ангелом-экзорцистом?

Я подумала обо всех предостережениям Эмили.

— Да.

Лют тренировала нашу армию довольно долго. Новичков, включая меня, заставляли выполнять всё с нуля, ведь мы совершенно не умели драться и владеть ангельским оружием. Но, должна признаться, все эти уроки стоили брани, проклятий, оскорблений, матов и наказаний, которые мы получали от Лют за каждый неверный шаг.

Лют не принимала извинения, она считала, что, если мы извиняемся — показываем свою слабость.

— Ангелы всегда сильны — вместе или поодиночке, — говорила она.

Все ей подчинялись и выполняли каждое её задание безупречно.

— А почему мы не носим броню? — спросила однажды у неё я.

— Это неудобно, — ответила она, как всегда, лаконично. — Ангелы никогда не носили защиту, потому что думали, что убить нас нельзя. Демоны тоже не носят, потому что уверены в своей победе. Они всегда были высокомерны и презирали нас в тысячу раз сильнее, чем мы их. Они — наши заклятые враги. Особенно нужно быть осторожными с Люцифером и его дочерью, а так же со всеми сотрудниками и сторонниками Отеля Хазбин. Именно они противостояли нам в прошлый раз. Их нужно убивать обязательно каждого, жестоко и безжалостно.

Я кивала, всё меньше желая работать вместе с экзорцистами и одновременно всё больше ненавидя демонов.

И вот настал тот день, к которому мы больше всего готовились.

Нам открылся проход в Ад. Расправив крылья и надев на лицо маски, мы вылетели в портал. Приземлились около высокого здания, над крышей которого горела надпись "Отель Хазбин".

— Ааа, так вот, что это такое, — сказала я.

— Идём, — коротко сказала Лют и выбила ногой дверь.

Мы последовали за ней, держа копья наготове.

По лестнице на шум явились четыре девушки и трое парней. Первая девушка была офигенно белая, со светло-жёлтыми волосами, в красном пиджаке.

— Ой-ой, — сказала она.

— Лют, — прошипела вторая девушка, с длинными белыми волосами, в рабочей форме, с красным крестом на глазу и с красным бантиком на затылке.

— Здравствуй снова, падшая, — ответила ей Лют.

— Чего тебе надо? Тебе не хватило оторванной руки? Видимо, всё-таки стоило тебя прикончить, — сказала она.

— А тебе, видимо, не хватило отрубленного глаза. А тебе, — Лют повернулась к блондинке, — не хватило твоего мёртвого козла, принцесса Шарлотта.

Я поняла, что эта девушка — принцесса Ада, дочь Люцифера.

Шарлотта ахнула. Беловолосая материализовала ангельское копьё.

— Вы очень плохие ангелы, — сказала сумасшедшим голосом садомазохиста третья ооочень низкая девушка-циклоп с розовыми волосами и в пышном платье горничной. Она держала в руках кинжал.

Я сглотнула. Она смотрела на Лют безумным взглядом чокнутого учёного и жутко улыбалась.

На плечо принцессе положил руку высокий парень абсолютно полностью красный. Его волосы собраны в два хвостика по сторонам головы, делая эффект, что это оленьи уши (а вдруг это реально уши? От демонов можно что угодно ожидать). Улыбался он до ушей, гораздо страшнее, чем эта уборщица. Он отодвинул принцессу в сторону и шагнул навстречу нам.

— Какие гости! — сказал он. Голос у него будто профильтрён через радио, говорит с помехами. — Это же сами ангелы спустились с Небес. Желаешь отправиться вслед за начальником?

Он сейчас обращался к Лют. Я стояла позади неё, поэтому увидела, как она сжала своё копьё.

— Мы пришли, чтобы убить вас, а не болтать, — отрезала она.

Радио-Демон (буду называть его так) улыбнулся шире и прищурил глаза, повернув голову в сторону. Как ему это удалось — без понятия.

— Так не хочется снова с вами драться, — скучающе протянула другая девушка-циклоп со светлыми волосами и мини-одежде.

— Мы ведь так недавно помогли вам вернуться домой, — усмехнулся рядом с ней парень с четырьмя руками. Он был белый и пушистый, в розовых тонах, включая одежду. На руки надеты красные перчатки.

Они хитро переглянулись.

"Соулмейты, что ли? — подумала я. — Мыслят одинаково".

— Слушайте, валите отсюда, только отель перестроили, после того, как вы его сломали, — сказал ещё один демон. Он... э... То ли кот, то ли пёс, но с крыльями, тёмная шерсть, на голове маленький чёрный цилиндр. На шее — бантик.

Я заметила, что бантик также на шее у принцессы, Радио-Демона и четырёхрукого. Я удивилась, на сколько в Аду любят бантики.

— Вперёд! — скомандовала Лют.

Мы двинулись в бой, атаковав друг друга под разными углами. Демоны сражались на удивление бойко и стойко, не давая нам дать отпор. Битва плавно перешла на улицу. Теперь демоны не жалели всего. Высокая девушка-циклоп кидала в армию гранаты, четырёхрукий достал из себя ещё две руки, став пауком, и стрелял из нескольких автоматов одновременно в разные стороны. Шарлотта сжигала некоторых огнём, но осторожно, чтобы случайно не сжечь отель. Уборщица бегала от одного к другому ангелу и тыкала в них кинжалом из ангельской стали. Они падали навзничь.

— Остерегайтесь эту тварь, она убила нашего прошлого командира! — крикнула нам Лют. Всё сразу поняли, что она имеет в виду эту убийцу.

Я попыталась подойти к принцессе со спины, но меня кто-то схватил за горло и прижал к стене отеля на несколько сантиметров над землёй.

Я выдохнула от неожиданности, о чём сразу же пожалела: горло стиснули её сильнее. Я вцепилась пальцами в руку врага, как вдруг с меня снесли маску. Открыв глаза, я увидела перед собой красного демона. От всё так же жутко улыбался, но смотрел более злым взглядом.

Я смотрела на него с трудом — нехватка воздуха выбивала все силы. Я едва смогла перевести взгляд на землю, где валялось без дела моё копьё. Радио-Демон тоже посмотрел туда, и я поняла, что он обязательно меня убьёт. К нему сзади подошёл один из моих союзников, но красный олень резко отступил в сторону, отпустив меня, и копьё врезалось в стену в сантиметре от меня.

Я рухнула вниз, держась за горло и тяжело дыша. Странно, что этот демон не применил магическую силу, но мне на него уже плевать.

Я подняла копьё и надела маску. Переглянувшись с моим союзником, мы взлетели на крышу и увидели, как внизу дерутся Лют и девушка с крестиком вместо левого глаза. Она хорошо разбиралась в секретных техниках ангелов, будто сама была экзорцистом.

Мы снова взлетели и сиганули вниз, держа перед собой копья, нападая на беловолосую. Она услышала наш пронзительный свист и прыгнула в сторону. Теперь мы сражались: три ангела против одной демоницы.

— Вот и пришёл твой конец, — сказала Лют.

Мы одновременно полетели на неё, но тут, к моему огромному удивлению, она расправила ангельские крылья и полетела на нас. Её копьё ранило меня в бедро, когда мы пытались защитить Лют. Я снова удивилась, что кровь в этом мире ярко-жёлтая, а не красная.

Теперь я могла только летать, потому что ходить мне было больно.

Девушка нанесла удар и моему союзнику-другу-ангелу, потому что у него из бока текла кровь. Он сложился пополам от боли, упав вниз, на траву, так как мы сражались на воздухе.

— Проваливай, Лют, — твёрдо и уверенно сказала она. — Это последнее предупреждение, потому что на этот раз в живых тебя я оставлять не собираюсь.

— Взаимно, — прошипела Лют.

Девушка ударила её копьём по лицу, теперь я поняла, зачем нужна маска. Маска разрушилась пополам и слетела с лица командира.

Как называть демоницу с крыльями и копьём ангела? Ангельская Демоница?

В общем, она и Лют теперь смотрели друг другу в глаза. Сердито и яростно.

— Ты так и осталась, такой же доверчивой и наивной, — сказала Лют.

— Ошибаешься, когда ты меня оставила отдыхать в Аду, я перестала доверять всем, — ответила девушка.

Звенела сталь. Я тоже пыталась нападать, желательно незаметно. Получалось плохо, потому что эта демоница будто знает каждые наши шаги. Когда я в очередной раз пыталась атаковать её, она оттолкнула меня, и я, потеряв равновесие, полетела вниз. Упала на больную ногу — это адски больно.

Подошёл Радио-Демон и швырнул меня куда-то в отель, или в какое-то ещё замкнутое пространство. Последнее, что я видела — мёртвое тело моего друга-союзника.

Очнулась я, к моему удивлению, в обыкновенном номере в отеле. Я лежала на мягкой кровати под одеялом. Тёмные шторы задёрнуты, комната в красных тонах. На обоях изображено нечто, похожее на герб семьи, или что-то вроде. Если этот отель принадлежит принцессе, значит, это герб семьи Морнингстар. Кто они такие, мне рассказывала Лют.

Люцифер — король Ада включительно, а так он просто правитель одного района. Но грешники не ставят его ни во что, ага, хамить начальнику — основа Ада.

Королева Лилит, первая жена Адама, падшая, жена Люцифера и мать Шарлотты, сбежала семь лет назад, оставив семью. Это всё, что мне известно, Лют вообще многое о ней умолчала.

Шарлотта — демон-наследница, ведёт себя как избалованный ребёнок, по крайней мере, по мнению Лют.

Об остальных в этом отеле Лют не рассказывала. Я понятия не имею, кто эти все демоны, и какое отношение к Лют имеет та крылатая грешница. Откуда у неё ангельские крылья и копьё? Неужели это она отрубила Лют руку?

Лют! Как она? Жива ли? Боже, я её не защитила! А ещё лучшая ученица, называется!

Я застонала и встала с кровати.

— Ай! — шикнула я.

На левом бедре красовалась широкая царапина с запёкшейся кровью. Я оглядела комнату в поиске моего оружия и маски. На подоконнике, под кроватью, в шкафу ничего не наблюдалось. Я отчаянно стукнула кулаком по прикроватной тумбочке. Демоны! Забрали мои вещи! Прекрасно!

Я посмотрела в зеркало. Немного потрёпана, одежда помята, но нимб на месте. Значит, я всё же не падшая. Фух!

Я расправила крылья. На месте. Шевелятся. Чудесно, хоть что-то хорошее за это время.

Так, значит, меня взяли в плен враги. Обычное дело для таких, как я. Однако, какие заботливые враги, кинули в роскошный номер на мягкую постель, а не в какой-нибудь сырой тёмный подвал.

"Наверное, это дочка Люцифера, — подумала я. — Лют говорила, что она чересчур наивная и мягкая".

Я открыла дверь и вышла в коридор. Ого! Не так уж и плох этот отель. Отель, как отель. Ничего не говорит о его настоящем предназначении.

Я прошла до лестницы. Это была та самая центральная лестница, по которой спускались нам на встречу враги. Интересно, где они прячут мои вещи. Я могла бы и заколоть этих демонов. Лют говорила, что они очень ценные и их нужно убивать в первую очередь. Только что нужно делать? Принести ангелам голову принцессы?

— Да что же... — прошептала я, но за моей спиной раздался позитивный жуткий голос:

— Доброе утро!

Я резко повернулась, прижавшись спиной к перилам, но не удержала равновесие и свалилась вниз.

— Чего же ты такая хмурая, дорогая моя? — Радио-Демон насмешливо склонился над перилами. — Улыбнись. Улыбка покажет тебе, как жить дальше.

— Уж спасибо, — буркнула я, поднимаясь. — Ты вообще, кто такой? Никогда о тебе не слышала.

Демон рассмеялся.

— Аластор, — представился он. — Один из самых сильных Повелителей, а также управляющий этого отеля. Добро пожаловать.

— Ал, кто это там? — В коридор вышла принцесса Ада собственной персоной. Увидев меня, она засияла. — Всевышние демоны! Ты же наш новый гость!

— Вообще-то, — поправила её выходящая из комнаты беловолосая стерва, — она — наша новая пленница. Она нас вчера чуть не убила, если ты не забыла.

— Ах да, точно! — спохватилась Шарлотта. — Ты — наша пленница, поэтому...

— Я вас умоляю! — сказала я. — Пленница — серьёзно? Я бы выбрала более дружелюбный синоним. Скажем, чужестранка, путешественница, совершенно случайно попавшая к вам в гости. Если бы я была пленницей, вы бы меня заперли в камере, или в подвале.

— В подвале для тебя как раз есть местечко, хочешь, переселим? — предложил возникший из ниоткуда розовый демон-паук.

— О, Боги! — Я отпрянула. — Ты тут откуда взялся?!

— Из твоих снов, детка. — Он подмигнул мне.

— Ты сначала определись: эротические сны или кошмары? — сказала его подруга-циклоп.

— Тебе подходят по душе эротические кошмары? — спросил он.

Они засмеялись.

— Очень смешно. — Я повернулась к принцессе.

— Что ж, привет, — сказала я, — принцесса Шарлотта. Меня в ваш отель, видимо, ветром задуло. — Я бросила сердитый многозначительный взгляд на "ветра" — Радио-Демона.

— Очень хорошо! Не смотря на то, что ты попыталась нас убить, мы тебя прощаем! — радостно заявила блондинка.

— Что? — переспросил паук.

— Что?! — воскликнула крестоглазая. — Чарли, ты прощаешь её?! Какого чёрта?!

— М, да. Я её прощаю. Вэгги, это Отель Хазбин — место для второго шанса. Давай дадим ей второй шанс?

Вэгги нахмурилась и посмотрела на меня.

— Ладно, милая, — сдалась она.

— Если она ошибётся — сделаем из неё жаркое! — жизнерадостно заявила убийца Адама — розоволосая циклоперша.

— Я за! — крикнула вторая циклопиха.— Это будет весело!

— Я не против, — согласился паук. — Никогда не ел ангелов.

— Да она ещё и экзорцистка! Двойное блюдо будет вдвойне вкуснее! — сказала его подруга.

— Твою ж, вы что — каннибалы? — тихо спросила я, однако услышали все.

— Каннибалы в другом районе, — сказал Аластор. — Могу познакомить.

— Неееет, спасибо.

Уборщица вытаращилась на меня во весь глаз, достала из-под воздуха кинжал из ангельской стали и медленно начала подходить ко мне.

— Н-нет... — Я отошла назад.

Она рванула ко мне со скоростью молнии. В миг я расправила крылья и взлетела под потолок, задев множество люстр.

— Какой тут низкий потолок, — пробормотала я.

— Ой, прости! Ниффти, прекрати! — скомандовала Чарли. — Что на тебя нашло?

— Ты сказала: "Увидишь ангела — делай тык". — Если прислушаться, звучит вполне, как аргумент.

— Хм, возможно, это и правда аргумент, — проговорил паук, глядя на меня.

Я осознала, что сказала то вслух.

— Может не будем ждать? — предложила циклоп.

— И зарежем её здесь? Скучно, но... Я ЗА!!! — Паук поднял руку.

Вслед за ним подняли руки две циклоперши и кото-крыло-пёс, внезапно появившийся здесь.

— Нет-нет-нет, мы не будем никого убивать, — отказалась Чарли. — Она — наша гостья, давайте познакомимся.

И вот, мы уже сидим в столовой, пьём чай со вкусом воздуха и с невидимой выпечкой. Шутка. Ощущение, что пришли меня есть, но перед этим, по древним законам демонов, нужно внимательно осмотреть жертву.

Вот и сидели мы, а они пялились на меня. Абсолютно молча.

— Ладно, я начну, — сказала принцесса. — Привет, я Чарли, это мой отель, я люблю петь и веселиться, а ещё помогаю грешникам попасть в Рай. Правда, никто так и не попал, но это неважно. Теперь...

— Стой! — Я подняла руку ладонью напротив. — Как это — "никто не попал". Один гость вашего отеля у нас, в Раю.

— Чего??!!! — Чарли выручила глаза, впрочем, и все остальные.

— Что??!!

— Кто?!!!?

— Змей с живой шляпой, — ответила я, пытаясь припомнить имя. — Кажется, его звали... С... Да, точно! Сэр Пентиус.

Минутное молчание. Дальше — взрыв радости.

— Да!!!!!! Да, он выжил!!! Ура!!! — Чарли запрыгала от счастья.

— Вау!!!

— Офигеть!!!

— Супер!!

— Он живой!!!!

— А откуда ты его знаешь? — подозрительно спросила крестоглазая.

— Ну, сначала Эмили сказала, что...

— Эмили?! Ты знаешь Эмили?! — подпрыгнула Чарли.

— Ох, Эмили. Серафим, — закатила глаза Вэгги. — Милая, успокойся. Конечно, она знает Эмили, она же из Рая.

— А, точно. Продолжаем. — Чарли вздохнула. — Прости. Не каждый день увидишь ангелов. Теперь ты должна представиться и рассказать о себе.

"Какая дружелюбная игра, — подумала я. — Я будто и не в плену у врагов".

— Я... Господи, я же не могу сказать: "Привет, меня зовут Эффи, я ангел-экзорцист и я пришла вас убить".

Все всё молча на меня пялились.

— Что ж, привет, Эффи, — сказала Чарли. — Теперь ты, Вэгги.

— Подруга Лют, — презрительно произнесла она, я даже не сразу поняла, что она обо мне.

— Подруга? Я бы так не сказала. Скорее, лучшая ученица, — ответила я. — Лют очень скрытная и не подпускает к себе близко, сама понимаешь, ты ведь знаешь её дольше и лучше меня. Ах да, кстати, чем ты ей так насолила, что она решила прежде всего сразиться с тобой наедине? И откуда у тебя ангельские крылья, если ты демон? Я уже молчу про наше оружие, конечно, ангелы оставляли раньше наши супер-редкие для вас клинки, ведь ангельская сталь невероятно редка. Да, редка, для тех кто живёт в Аду. Мы делаем наше оружие из крыльев ангелов и звёздной пыли, а её достать могут только Верхние Небеса. И знаешь, Лют про тебя ни слова не сказала, наверно потому, что ненавидит тебя сильнее, чем ты её, поэтому о тебе ни одного нормального слова не скажешь. О тебе известно лишь только то, что ты имеешь тайную связь с Раем и открытые отношения с принцессой, спасибо, уж достаточно.

Я замолчала. Попав в Ад, мне придётся пройти девять кругов Ада — девять раз выдержать на себе молчаливые шокированные взгляды.

— Офигеть, — выдохнул паук. — Мне нравится эта штучка. Прикольно.

Он мне улыбнулся. Я положила подбородок на кулак, локоть поставила на стол.

— А ты кто, ублюдок? — спросила я у него. — Давно жду, чтобы кто-то назвал твоё имя, устала называть тебя "паук".

— "Паук" — и всё? Я ожидал хотя бы "очаровашка".

— Ты слишком самоуверенный, — хитро улыбнулась я.

— Я Энджел Даст, знаменитая порнозвезда, первый клиент этого отеля и самый... Да чё ты ржёшь, тупой ангел?

Я реально ржала. Сначала мысленно, потом шёпотом, в кулак. В конце концов я с закрытыми глазами тряслась и покатывалась от смеха.

— Прости, — сказала я, закончив. — Просто... Твоё имя... Для ангела слышать такое — сам видишь что. Как, говоришь, тебя зовут? Энджел? Боже, ты демон. Демон с именем "ангел", это тоже самое, что собаку назвать "лошадь". Это, пожалуй, самое угарное, что я когда-либо слышала после смерти.

Паук смотрел на меня, моргал. Я отметила в голове, что демоны умеют моргать и не понимают самые элементарные вещи.

Или просто у него мозги в тормозе.

Или в ремонте.

Когда как.

— Я Черри Бомб, — представилась его подруга. — Близкая подруга этого тормоза и нахожусь в розыске, а это очень почётно здесь. Но для друзей я "Ракета, Бомба, Петардааа!". А ещё я обладаю музыкальным талантом. На пару с Энджелом. Посмотри на досуге наш клип "ЗАВИСИМЫЙ", это шедевр.

— Порно-клип? — засомневалась я. — Нет, спасибо.

— Привет! Я Ниффти! — Уборщица приблизилась ко мне на опасное расстояние. — Я экономка, горничная, уборщица и кухарка. Ещё я люблю шутки про смерть маленьких детей, убивать всех подряд, плохих парней, пятна на ковре и жуков, особенно тараканов.

— Ага, супер, а ещё, видимо, ты любишь нарушать личные границы, — сказала я, пытаясь выглядеть нормальной, но попробуй, когда перед тобой убийца бывшего главного командира экзорцистов.

— Я Хаск, — представился кото-крыло-пёс. — Бармен. Слежу за порядком.

— Ага, — кивнула я.

Я перевела взгляд на Аластора.

— Я уже представлялся, но могу повторно, — взглянув на меня безумным гипнотизирующим взглядом и жуткой улыбкой.

— Не нужно. Один вопрос. Есть моменты, когда ты не улыбаешься?

Он улыбнулся шире. Я не знаю, как это расшифровывается.

— Если ты видела выражение лица 24/7 своей начальницы, ты прекрасно знаешь, почему лучше просто улыбаться, — сказал Энджел.

— Ты про Лют? — Он кивнул. — Ну... Да, командир она не подарок. Но так она вполне... Норм.

— О, ну если по вашим меркам "норм" — это Лют, то что же для вас "кошмар века"? — спросила Черри. — Может, Адам?

— Адам? Он же умер, разве нет? Не знаю, я никогда его не видела, я пришла позже. Лют рассказывала, что Адам хотел отрубить голову своей бывшей лучшей ученице, но умер раньше. Я вообще думала, что ангелы бессмертны. Без обид, ок, и демоны тоже.

— Что ты там говорил про "Двойной ад"? — поинтересовалась Вэгги у Энджела.

Это была какая-то древняя шутка, потому что я её не поняла.

— Ты ещё не представилась, — напомнила я девушке.

Она недоверчиво посмотрела на меня.

— Я Вэгги. Не спрашивай, почему у меня нет одного глаза, иначе у тебя их будет столько же, сколько у Ниффти сейчас.

— Могу помочь! — По столу прошла Ниффти, угрожающе вытащив острую булавку.

Она подошла слишком близко и замахнулась, но никто её не остановил. Я дёрнулась и взлетела вверх. Булавка слегка поцарапала мне щёку, раненое вчера бедро заныло. Я зашипела и спустилась вниз.

Приземлившись на ноги, я сложила крылья, пошатнулась, левая нога подкосилась. Я чуть не упала, но схватилась за стул и устояла.

— Ты отрубила ей руку, а меня ранила, — сказала я ей.

— Во-первых, я оставила её в живых, а на её руку рухнула стена, и ей ничего не оставалось, кроме как отрывать эту руку. Во-вторых, да, я тебя ранила, потому что ты — экзорцист, и ты на стороне Лют. Ты враг. А в-третьих, три года назад твоя чудесная начальница, которую ты так старательно защищаешь, выколола мне глаз и оторвала крылья. Естественно, мы враги.

Пятый круг ада. Молчание, как предыдущие четыре. Только все переводили взгляд то на меня, то на Вэгги.

Вроде всё должно закончиться, но тут я кое-что вспомнила.

Шокированная внезапной мыслю, я упала на пол вместе со стулом. Меня охватил ужас.

Как я могла забыть о самом главном??!!

— Куда вы дели моё оружие? — воскликнула я, смотря на Чарли.

— Оружие?.. Зачем тебе оружие? — растерялась принцесса.

Я угрожающе к ней подошла. Вэгги материализовала копьё, направив его на меня.

— Не подходи! В нашем отеле оружие строго запрещено! — сказала она.

Я фыркнула.

— Ты противоречишь сама себе. Запрещено? А что же тогда у тебя в руках? Обычный кухонный нож? Или у вашей безумной уборщицы-мазохистки? — Я указала на Ниффти, которая держала в руках кинжал.

— Зачем тебе оружие? Хочешь нас убить? — строго спросила беловолосая.

— Конечно хочу, ради этого я здесь. Что ты сделала с Лют? Убила её?

— С удовольствием убила бы и тебя, — огрызнулась девушка. — Она улетела в Рай с вашей выжившей армией.

На сердце полегчало, что, хотя бы, Лют жива.

— Может, вы меня отпустите? — сердито спросила я. — Зачем я вам нужна? Хотите ангела-экзорциста на завтрак? Приступайте.

Я приземлилась на пустой стул рядом с Радио-Демоном. Насколько бы мне не хотелось находиться рядом с этим придурком, мне сейчас было всё равно на всё.

На моё плечо приземлилась рука в тёмной перчатке.

— Не переживай, мы тебя не тронем.

Я саркастично посмотрела на Аластора. "Не тронем", — сказал он, положив руку мне на плечо.

— Ты гений, Радио-Демон, — сказала я, спихивая его руку. — С чего это вы меня не тронете? На ваш взгляд, ангелы имеют отвратительный вкус?

— Что ты, нет, — рассмеялся красный. — Вы очень даже вкусные. Просто ты можешь нам ещё пригодиться.

Он сказал это так, будто они собирались ежедневно пускать меня по кругу. А может, у меня слишком извращённые мысли.

— Чем же? Будете выпытывать у меня дальнейший план нападения? Или, может, секретные приёмчики для самозащиты? — спросила я.

— Если Лют придумала что-то новое — должно быть, её подменили, — сказала Вэгги. — Она не отличалась бурной фантазией, уверена, что ваша схема нападения осталась классической.

— "Классической"... — закатила глаза я. — Тебе-то что? Ты — падшая. Ты, может, никогда не узнаешь, что у нас там твориться.

Я подняла глаза к потолку, имея в виду Небеса.

— Так, хватит! — Чарли подняла руку, привлекая внимание. — Давайте сначала спокойно позавтракаем, а потом всё решим?

В общем, мы позавтракали чем-то странным для меня как на вид, так на запах и вкус. Если бы я была живой на Земле, я бы подумала, что меня отравили.

"А когда меня отравили, я даже об этом не подумала", — заметила я.

Я направилась осматривать отель. Пройдя по коридору, я заметила какую-то странную шевелящуюся тень, которая уж точно мне не принадлежала. Я осмотрелась, а когда повернула обратно голову, передо мной чуть ли не вплотную стоял Радио-Демон.

Я вскрикнула от неожиданности, поскользнулась и упала. В сотый раз за всё моё время в Аду.

— Как ты... — начала я, когда ко мне вернулся дар речи.

— Классический умбракинез, — ответил он, будто читая мои мысли.

"Ах, точно. Умбракинез. Чёртовы демоны".

— И зачем ты следил за мной? — недовольно спросила я, вставая.

— Решил убедиться, что ты не найдёшь своё оружие, — ответил Аластор.

— По-твоему, я этим занимаюсь?

"Да".

— Есть ещё варианты. — Я потеряла его из виду.

— Да? Какие? — Я пошла вперёд, готовая к тому, что он выскочит из-за угла со своей дикой ухмылкой.

Мои плечи сжали тонкие пальцы демона. Ещё один любитель нарушать личные границы.

— Все они ведут к тому, что ты хочешь всех здесь убить, — ответил голос мне в ухо.

— Ты слышал словосочетание "личное пространство"? Сказать, что это значит? — Меня уже начинало это бесить.

Не ответив, он растворился.

Я свернула в другой коридор и спросила у пустоты:

— Что ты от меня хочешь?

Аластор появился передо мной.

— Есть предложение. Заключим сделку? — Он протянул мне руку.

— Спасибо, обойдусь, — отказалась я. — По какому поводу сделка? Я разве что-то просила?

Он улыбнулся шире, но я до сих пор не знала, что это значит.

— Зря отказываешься. Я могу подсказать тебе, где твоё оружие, а ты помогаешь мне в небольшой услуге.

— У меня к тебе встречное предложение, — импровизировала я. — Я тебя игнорирую, а ты просто идёшь доставать кого-нибудь другого, ок?

Ответом мне была тишина. Я обернулась. Демона поблизости не было, а тени и след простыл. Ладно, хотя бы отвязался.

Я прошла несколько метров и от скуки приоткрыла дверь какой-то комнаты. Едва я повернула ручку, меня внезапно что-то повалило на пол. Надо мной зависло ангельское копьё.

— Твою мать, — прошептала я, глядя на Вэгги.

— Сюда запрещено заходить, — сухо сказала она, указывая на табличку "ВХОД ЗАПРЕЩЁН!!!!!!"

— Прости, не заметила. — Подняться мне мешало копьё, так и не сдвинувшееся ни на сантиметр. — Может, уберёшь от меня эту штуку? Выглядит более чем угрожающе.

— Если хочешь выжить, — сказала девушка, проигнорировав мою просьбу, — советую не влезать в неприятности, избегать конфликтов, сидеть в своём номере и не высовываться!

— И что дальше? Ждать год до следующего истребления, или пощады? — Я умудрилась перекатиться и встать на ноги.

— Тебя схватил Аластор, за что мы ему благодарны, — ответила она. — По его словам, ему решать, когда тебя отпускать, если отпускать вообще. Если хочешь, чтобы тебя здесь все любили — не лезь, куда не просят. Скажу честно — я тебе не доверяю. Ты ангел — да, я тоже далеко не демон, — но ты экзорцист, можешь убить нас за пол-секунды. Поэтому мы отняли у тебя оружие. Хочешь понравиться Чарли — не называй её Шарлоттой, она это терпеть не может. Будь милой и попытайся искупиться.

— Искупиться? Я и так ангел, живу в Раю, хочешь меня отправить на САМУЮ верхушку?

— Искупиться — стать хорошей, не пользоваться оружием и ни в коем случае не убивать. В этом твоя ошибка, ты должна её исправить.

— Хорошо... А что нужно делать, чтобы понравиться остальным? — Смысл в этом был, особенно если это — ключ к свободе.

— Ты действительно хочешь с нами дружить? — не поверила Вэгги. — Есть сомнения.

— Ладно, если Чарли и Аластор — здесь самая верхушка, что мне нужно делать, чтобы вы меня отпустили? Играть и заключать сделки?

— Сделки? Он что, уже тебе предложил? — удивилась она.

— Представь себе. Я отказалась, слишком уж подозрительно это звучит.

— Никогда не заключай с ним сделки. Живым он может предложить какую-то дичь, а у мёртвых, типо ангелов и демонов, способен забрать душу. После этого ты под его полной властью, не освободишься, если, конечно, он не убьёт тебя.

Звучало жутко и угрожающе. Да, подобные жестокости в стиле Радио-Демона.

За окном мирно догорал закат, а точнее не было ничего эффектного от слова совсем. Ад — тот самый мир, где не понятно, когда ночь, а когда утро, небо красное, а вместо солнца или луны — чёрная сияющая пентаграмма, которая буквально сводит с ума в негативном смысле каждого ангела. Это бесит.

Да, конечно, в Раю небо тоже не меняется: светлое двадцать четыре на семь, но приличия рассвета и заката там существуют, а это до жути красивое явление.

Но сейчас не об этом. Насколько я поняла, чтобы выжить, мне нужно пройти испытание.

— Тебе понравится у нас! — заверила меня Чарли два часа назад. — Мы покажем тебе всё! Каждый уголок, каждое существо. Ооооооо!!!! Я познакомлю тебя с каннибалами, они такие милые!

"Ага, — подумала тогда я. — Особенно милые они станут, когда сожрут тебя вместе с костями".

Испытание состояло как минимум из четырёх пунктов, в котором я должна провести один день с одним из сотрудников отеля. Ими оказались:

1. Чарли.

2. Вэгги.

3. Аластор.

4. Энджел и Черри.

Хаск участвовать отказался, как бы принцесса его ни уговаривала. Хотели мне запихнуть ещё и день с Ниффти, но всё ясно поняли, что, скорее, она меня убьёт раньше, чем я выйду за порог отеля. Находиться с ней в одном помещении было стрёмно, а наедине уж и страшно представить. Было в странной уборщице что-то чудаковатое и милое, что одновременно отталкивало, но и притягивало. Также и с моим номером: все запасные ключи от моей комнаты я храню у себя на случай, если этой мелкой демонице приспичит заколоть меня ночью.

Затянув шторы, я легла в кровать. Посмотрела наверх, где висел полупрозрачный красный балдахин, подумала о Рае. Как там мои одногруппники? Волнуются ли, пытаются ли меня спасти, заметили вообще моё отсутствие? Как на это отреагировала Лют? Освободит ли она меня, или оставит вместе с демонами?

И тут впервые за несколько лет моего сотрудничества с Лют, я задалась вопросом: а нуждается ли она во мне? Сто́ю ли я для неё? Для чего я вообще стараюсь, почему пошла в экзорцисты, пропустив мимо ушей предостережения Эмили?

Замучившись безответными вопросами, я всё-таки уснула.

* * *

Проснулась я посреди ночи от странных и, должна признаться, страшных звуков.

Как будто кто-то скребётся когтями под моей дверью. Стрёмно.

Нагибаться и смотреть в щель под дверью я боялась, а для ангела-экзорциста это редкость. Я отошла подальше от двери и панически огляделась в поисках копья.

Блин! Его же демоны спёрли! Вот гады! А если меня кто-то сейчас убьёт, чем мне защищаться — подушкой и настольной лампой? Они меня не спасут.

Скрежет загадочно прекратился. Я не дыша замерла, ожидая подвоха. Но тут что-то ударило в окно позади меня, заставив меня подпрыгнуть. Обернувшись, я увидела за шторами ТЕНЬ.

По стеклу раздался хорошо знакомый мне стук — всеми известная Азбука Морзе, тайный шифр ангелов. Ничего оригинальнее мы не придумали.

Я осторожно выглянула в окно. Там и правда висел ангел. Когда он снял маску, я с облегчением увидела лицо моей подруги-экзорцистки.

Открыв окно, я высунула голову наружу.

— Лют сказала помочь тебе подняться, — прошептала она так тихо, словно ветер подул. — Идём.

— Они забрали мои копьё и маску, — сказала я.

— Забей, — коротко ответила она. — Вылезай и полетели.

Я залезла на подоконник. Только я собиралась расправить крылья и улететь, меня будто что-то держало внутри. Будто за окном есть ещё одно стекло.

— Эй! — тихо возмутилась я и ударила по воздуху.

Боли я не почувствовала, а вот воздух засветился красным.

— О нет, — застонала я в полголоса.

— Что случилось?

— Радио-Демон.

— Радио-что?

И так понятно, что. А точнее, кто. Ведь в Аду только демоны.

Пронзительный свист воздуха зазвенел в ушах надолго. Я и моргнуть не успела, как голова моей подруги уже падала вниз в сопровождении реки крови и её мёртвого тела.

— Твою... — Я закатила глаза и закрыла их, молясь чуть ли не серафимам, если не им, чтобы меня вытащили с этого проклятого поля уничтожения ангелов.

— Ты не уйдёшь отсюда, пока я не позволю, — угрожающе проржавел голос вокруг.

Собеседника я не видела, но и так понятно, с кем я говорю.

— Спасибо тебе, что отнял у меня последнюю надежду жить в Аду спокойно. Теперь я всё больше хочу сдохнуть, — мрачно сказала я, отворачиваясь и закрывая шторы.

Я легла в кровать, а напротив меня в зеркале загорелся силуэт Аластора.

— Ты должна искупиться, чтобы выйти отсюда, — сказало зеркало.

Я тут же вспомнила слова Чарли насчёт отеля:

— Насильно тебя здесь никто не держит...

— И тебе спокойной ночи, — буркнула я и уснула повторно.

Проснулась я, к счастью, уже утром. Небо за окном было яркое, пентаграмма чуть ли не ослепляла.

Я встала с кровати и открыла дверь комнаты, вышла в коридор. Огляделась и пошла в глубины коридоров искать Чарли.

— Чарли? — позвала я.

В столовой также никого не оказалось.

— Чарли!

Они меня кинуть решили?

— Вэгги! Энджел!

Тишина...

— Черри! Ниффти! А... ААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!!!!!!!!!!

Ниффти каким-то образом оказалась на моём уровне, перед лицом. Её жуткий глаз смотрел безумно.

Я (СНОВА!!!!!!!!) подскользнулась и грохнулась на пол. Ниффти прыгнула вниз.

— Какие у вас полы скользкие, — сказала я.

— Спасибо, — ответила Ниффти сумасшедшим голосом. — Я старалась.

— Эффи? — Чарли увидела меня. — О, здорово, что я тебя нашла! Сегодня клёвый день! Мы идём знакомиться с каннибалами!

— Ага, надеюсь, завтракать мы будем не у них, — пробормотала я.

— Да уж, лучше этого избежать, — ответила Чарли и подала мне руку.

Я встала так, без чьей-либо помощи. А что? Хочу, могу — имею право.

— Ниффти, убирайся отсюда, — попросила я.

Она достала метлу и стала подметать.

— Что ты делаешь? — не поняла я.

— Убираюсь, — ответила она.

— Ниффти, — позвала Чарли. — Не хочешь с нами?

— Ты что, её там в первую очередь съедят, — сказала я. — И это в лучшем случае. В худшем — она их съест.

Но Ниффти уже убралась отсюда. Всё. Спасибо за внимание, называется.

Мы завтракали наедине. По словам принцессы, у Хаска выходной, Вэгги ушла погулять, Аластор пропал, Энджелу пора было на съёмки, а Черри отправилась бомбить Ад. Ну, стабильно.

— А чем тебе так понравились каннибалы? — спросила я. — Они же... едят друг друга.

— Ну во-первых, не друг друга, а людей, — поправила меня Чарли. — А во-вторых, они очень дружные и милые, помогли нам в трудную минуту.

— Ааа, — сказала я, хоть и не совсем поняла. — А что за "трудная минута"?

— Наверное, ты знаешь, я про ту битву с ангелами, когда убили Адама.

— Ок, понятно. Смерть Адама — такое знаменательное событие. Вы его, случайно, не отмечаете?

— Нет. А надо? Прости, но мне кажется, что в Адаме хорошее видела только Лют, но хоть кто-то ведь.

— Ты оптимистка, — сказала я.

— Я знаааааю, но что поделать? Я хочу видеть хорошее во всех, поэтому и даю демонам второй шанс. Ну... И с некоторых пор, ангелам тоже.

— А. — Я помешала ложкой чай в кружке, хоть и ненавидела сахар. — Я тоже была отпимисткой. В жизни. А потом я умерла и перестала видеть в людях райские божества. Здесь хорошо, делят людей на Рай и Ад, а в жизни? Как ты узнаешь, плохой человек, или нет? Если он с тобой везде и всегда, ты ему всю душу... И в итоге? Он тебя отравляет из-за ревности, потому что решил, что ты флиртуешь с её парнем. Потом раз! — и ты спрашиваешь: "А зачем я верил этому человеку? Не могла сразу заметить, что он — тварь поганая? БОГ, ТЫ РАЗДЕЛЯЙ ЛЮДЕЙ В ЖИЗНИ НА ПЛОХИХ И ЗЛЫХ, ТАК ЛЕГЧЕ!!!"

Чарли засмеялась, кажется, немного нервно.

— У нас тут хуже, чем в Раю, — грустно сказала она. — Папа дал грешникам свободу... А они чуть не разрушили Ад. И несколько раз крушили стены отелю.

— Понятно. А, может, — сказала я неуверенно медленно, — ты мне отдашь моё оружие? Вдруг каннибалам придёт в голову попробовать меня?

— Хм... — задумалась Чарли.

"Если уж одна Ниффти способна меня довести одним взглядом до второй смерти, то стая каннибалов уж точно", — подумала я.

— Я... Не могу, — ответила Чарли. — Ты будешь со мной, а значит в безопасности. Всё будет супер.

— Ага. Супер ужасно.

— О! Уже пора! Идём! — Она вскочила и убежала куда-то, кажется, на улицу.

Понятия не имею, как она определила когда "пора". Она что, с кем-то там договорилась?

Сев напротив неё в "райский", на вид, лимузин, я спросила:

— У тебя есть знакомые там? Тех, которых ты прям знаешь в лицо?

— Ну, они все на одно лицо, но двух знаю.

— Надеюсь, ты их убедишь оставить меня целой, — мрачно хмыкнула я.

— Уверена, они согласятся. Они тебе понравятся.

— О боже, — очень тихо прошептала я, — СПАСИ!!!!

Я начала стучать носком по полу "SOS" Азбуки Морзе.

Наконец мы приехали. Город каннибалов был не так далеко, как я думала, и не такой кошмарный, как я ожидала. Здесь было... Для Ада сойдёт.

— Здесь живёт моя подруга, — сказала Чарли, заходя в "торговый центр Рози".

— Стой! — Я нырнула следом, налетев на длинную широкую очередь каннибалов. — Извините!

Вместо ответа они улыбнулись жуткой улыбкой. Интересно, ОНИ имеют отношение к Аластору, или ОН к ним?

Я заметила, что у всех каннибалов чёрные глаза, и одеты они в средневековую европейскую одежду того времени, когда была чума. Самое жуткое, что здесь были и дети, которые, видимо, при жизни тоже... ели людей.

— Это что, ангел? — тихо спросил кто-то рядом.

Я огляделась в поисках Чарли.

— Может, съедим её?

НЕТ!!!!!

— Да, выглядит аппетитно.

Я сделала шаг и почувствовала по-настоящему адскую боль в ноге.

— Мм, — промычала я, сжав зубы, чтобы не закричать.

Глянув вниз, увидела, как в мою ногу вцепилась маленькая девочка. Трогать её руками было страшно (вдруг мне руку укусит?), поэтому я затрясла ногой. Она не хотела отлипать.

— Да что ж ты... — прошептала я. — Сдохни!

— Эффи? — Чарли подошла ко мне. — О, мой дьявол! Извините, она со мной. Можете, пожалуйста, отстать?

Девочка открыла рот, отпустив меня. Я увидела на своей ноге порванные леггинсы и кровавый отпечаток зубов.

— Вот же... — проскрипела я зубами.

— Как жаль, — сказала Чарли. — Вернёмся в отель — переоденешься, а сейчас...

— Подожди! А рану обработать?

— Да всё само заживёт, не переживай! Идём!

Мы приблизились к кассе. Продавщицей оказалась красивая стройная демонесса в длинном малиновом платье и дамской шляпе. На бейджике написано имя: "Рози".

— Ух... — растерялась я.

— О, здравствуй, Чарли, — поздоровалась она. — А это с тобой... Ангел? Чего, блин?

— Рози, это — новая гостья в моём отеле, её зовут Эффи, она проходит исправительный срок, — жизнерадостно сказала блондинка. Потом повернулась ко мне.— А это — Рози, одна из Повелителей, и правитель города каннибалов.

— Очень приятно познакомиться, дорогая, — сквозь улыбку сказала Рози, протянув мне руку.

Я тоже протянула руку, её пальцы больно сжали мою кисть. Я резко одёрнула руку.

— Ой, извини, милая, не успела сегодня позавтракать. Мы пробовали раньше ангелов, и вы оказались такими вкусными... Ты, кстати, не голодна? Хочешь отведать руки в остром соусе, или, может, сладкие головы? У нас всё свежее и натуральное.

— Ээ... Нет, спасибо, — выдавила я.

— Раз уж вы пришли, не могли бы вы заменить меня на некоторое время? — попросила Рози. — Тут все заняты, помощников нет. А я пойду — поем, пока не навредила кому-нибудь.

Она ушла. Чарли подтолкнула меня к кассе:

— Давай, попробуй.

— Что ж, живём только раз, — вздохнула я и подняла голову на какого-то мужчину. — Доброе утро! Чего желаете?

— Ангельские крылышки и райские рёбрышки, пожалуйста, — широко улыбнулся он.

Я сначала удивилась, что это за блюда с такими названиями, а потом растерялась, поняв, что он про меня.

— Товар закончился, — ответила я.

— Передо мной товар, — возразил он.

— Я не продаюсь, — отрезала я.

— Хорошо. Тогда...

— Головы экзорцистов раскупили вчера, — вставила я.

— Жаль. Тогда одно бедро и пять кистей.

Я со скрытым отвращением сложила всё это в пакет.

— Ваш заказ.

— Держите. — Он отдал мне нечто, наподобие денег.

Я сложила их в кассу и протянула сдачу.

— Хорошего дня.

— Благодарю...

Он надкусил мою ладонь.

— Аа... — едва сдержалась я, но руку не одёрнула, потому что он мне её оторвёт с костями.

— Мм... Вы сегодня неимоверно вкусны, фрейлейн, — сказал он, отпуская меня. — У вас приятный аромат, а ваша плоть слаще любого человечного явства.

Я спрятала руки за спину.

— Благодарю, ваша милость, но советую вам поспешить, если вы не хотите, чтобы ваша супруга узнала, что вы флиртуете с божественно вкусным ангелом, пока вас нет дома.

— Что вы, майн Энгель, у меня нет супруги. Могу ли я предложить вам свои руку и сердце?

Когда разговариваешь с каннибалом, следует воспринимать всё романтичное буквально.

— Откажусь. Будьте добры, не задерживайте очередь.

Я попыталась найти глазами Чарли. Куда она делась?

Я оперлась на руку, смотря за очередь. ЧЁРТ!!!!!! Как больно...

Я оставила кассу и зашла в дверь, за которой скрылась ранее Рози. Может, Чарли тоже там?

— Извините? — позвала я.

— Что, дорогая?

Мне навстречу вышла Рози.

— Извините, а Чарли не с вами?

— Нет. Она ушла? Подожди, скоро придёт. Как ты поработала?

— Обслужила одного клиента. Это было... Больно. Больно любезно.

— Мы все не идеальны, дорогая, — улыбнулась Рози. — Я вижу твой успех, никогда не протягивай им что-то с руки. Клади на стол, пусть сами берут.

— Спасибо... А вы... давно здесь... живёте?

— Я родилась в Аду, дорогая, — засмеялась она. — И я от рождения являюсь каннибалом.

— А почему вы всё время улыбаетесь?

— Слышала про "улыбку каннибала"? Почитай, когда время будет.

— Вы Повелитель... Вы напоминаете Радио-Демона.

— Аластора? О, да, мы давно дружим. Точнее, мы — партнёры.

— Партнёры? Вы говорите, ЧТО делать, а он делает? Или наоборот?

Она снова засмеялась.

— Знаешь, дорогая, тебе пора отдохнуть.

Она отвела меня в уютную комнату, усадила на диван.

— Расскажи о себе. Как ты здесь оказалась, почему задержалась, как тебе вообще в Аду?

— Ну... Я — экзорцист. Мы прилетели сюда, чтобы уничтожить Отель... Некоторых они убили, а ангелы улетели обратно... А меня этот ваш Радио-Демон в плен взял. Потом они отобрали у меня оружие и заставили проходить испытание на исправление. Сегодня первый день. Как мне в Аду? Ну, как мне тут... Плюсы есть, но... Минусы: то, что я назвала; извините, но каннибалы, которые пытаются меня съесть; пугающие демоны... Кошмар. Это... Больно. Вы знали, что у ангелов раны заживают медленнее, чем у демонов?

— Интересно... Ты, верно, ненавидишь Ад вдвойне. Оказавшись тут... Скажи пожалуйста, почему ты решила стать экзорцистом?

— От скуки. Я тогда... — Я осеклась. Запахло подвохом. — Я тогда... В чём прикол? Почему тут так пахнет?

— А чем именно пахнет? — уточнила Рози.

— Не знаю. Никогда не чувствовала такого запаха.

Я огляделась, пытаясь отыскать источник незнакомого аромата. Рози наклонилась ко мне и прошептала замогильным голосом:

— Так пахнет идеал в испорченном мире. В нашем случае, идеал — ты. Чем дольше ты здесь находишься, тем запах смешивается, а ты становишься одной из нас — испорченной. Ты перестанешь быть ангелом. Поэтому поторопись.

Я ужаснулась. Стать... демоном? И жить в Аду? Неееет, нет, нет и нет. Никогда.