circus «fairy tail» (гет)

Примечания:

p.s.: spoilers! мест/кана, лаксус/мира, гажил/леви, нацу/люси — основные пары истории;

грей/джувия, эрик/кинана, бикслоу/лисанна, джерар/эльза, макс/лаки, эльфман/эвергрин, макаров/полюшка — второстепенные; еще будет несколько пар совсем мельком.

у пар джерар/эльза, макс/лаки, эльфман/эвергрин, макаров/полюшка подробное взаимодействие начнется во второй половине истории; упоминается зереф/мэвис, в воспоминаниях — гилдартс/корнелия.

---

* * *

Цирк "Хвост феи" из Магнолии, южного городка королевства Фиор, многие годы оставался очень известным, сочетая в себе оригинальные цирковые жанры и балет. Немало легендарных артистов выступало в "Хвосте Феи": Юрий и Рита Дреяр, Яснобог, Мистган, Гилдартс Клайв. Последнего считали легендарным иллюзионистом, и, пожалуй, каждый цирковой артист мечтал о встрече с ним.

Однако, за последние два года цирк "Хвост феи" растерял былое величие. Нынешний директор цирка, Макаров Дреяр, сын Юрия, потомственный цирковой артист, очень долго болел; цирк покинули многие артисты, в том числе и Лаксус Дреяр, внук Макарова — из-за этого развалился едва ли не главный аттракцион цирка, "Империя хищников". За последний год посетителей стало в разы меньше, на фестивали отбираться не получалось и за цирком закрепилась репутация "неудачников".

Однако, Макаров не намеревался сдаваться. Он славился тем, что любил сочетать мало сочетаемое — многие номера в их стационарном цирке соответствовали уровню шапито, но Макаров умел довести их до такого высокого уровня, что зритель был в восторге. Именно на таких номерах сейчас и держался из последних сил его цирк: фаер-шоу Нацу Драгнила и силовой аттракцион Эльфмана Штрауса обожали давние поклонники цирка "Хвост феи". Любили они и шутки довольно известных в прошлом клоунов, Макао и Вакабы. Оставался у Макарова и один оригинальный аттракцион, единственный в своем роде — "Танец клинков" Эльзы Скарлетт, которая несмотря на разные приглашения со стороны других цирков, оставалась верна своему "Хвосту феи".

Однако этого было мало для того, чтобы вернуть было величие и Макаров, который не так давно пошел на поправку, решил это исправить, объявив в цирк набор артистов, ассистентов и артисток балета.

* * *

Лаксус Дреяр, высоченный блондин с серьезным лицом и шрамом на правом глазу, накаченный, как скала, сидел на последнем ряду зрительного зала и прокручивал в мыслях прошедший разговор. Он был очень гордым парнем, как говорили, в деда и из-за этого общение с предком было очень "весёлым", а особенно сегодня.

— Старик, — начал Лаксус и запнулся, ему было сложно это говорить, — в общем, ты был прав. — вздохнул парень.

— И что ты хочешь? Чтобы я взял тебя назад? — Макаров решил не уступать внуку, который решил вернуться спустя больше года в родной цирк.

— Блин, ты как всегда, дед, — цокнул Лаксус и отвернулся, — не хочешь — не надо. — он хотел уже уйти.

— Стой, — остановил его Дреяр-старший, — я этого не говорил. Я согласен, но с одним условием.

— Э? Это с каким? — Лаксуса очень бесил дед своей привычкой ставить всякие тупые условия.

— Аттракцион "Империя хищников", какой он был изначально.

— Что? С Мирой? — у Лаксуса задергался глаз.

— Да, с ней, — спокойно ответил Макаров, сложив руки на груди.

— Да как ты вообще себе это представляешь? — взорвался Лаксус.

Прямо сейчас Макаров должен был уже поставить ее тоже в известность. Лаксус не мог себе представить, как они вообще с Мирой разговаривать будут — не то, чтобы работать. Она наверняка хочет его убить после всего того, что произошло — не меньше. Лаксус тяжело вздохнул. Предстоял тяжелый разговор, более тяжелый, чем с дедом.

* * *

Гажил Редфокс, загорелый парень в черными длинными растрепанными волосами и пирсингом на лице, нехотя собирал вещи. Он не верил во все происходящее. За последние полгода его жизнь круто поменялась. Он выступал в довольно известном цирке "Фантом Лорд", который славился своими мрачными постановками, и делал это успешно в своем жанре — акробатике на мачте. Все было прекрасно, пока их директора не арестовали за подпольную торговлю наркотиками. Среди работников цирка нашлись его помощники, и было решено закрыть "Фантом Лорд". В один миг куча народу потеряла работу, а найти цирковому что-то стоящее было непросто — в основном артисты требовались в шапито или шоу на сцене. Но Гажил не хотел там выступать. Так и жил он уже целый месяц, пока к нему вихрем не ворвалась Джувия, его коллега по "Фантом Лорду", артистка балета, с криком, что нашла им работу. Сначала Гажил даже обрадовался, пока не узнал, где была эта работа — у главных конкурентов "лордов". В руках она держала несколько рекламок "Хвоста феи" с полуобнаженным брюнетом на фото.

Джувия разъяснила помощь Гажилу тем, что очень переживала за него после распада "Фантом Лорд" и при устройстве в "Хвост феи" рассказала о нем директору. Макарова очень заинтересовал жанр, в котором выступал Гажил, так как он был достаточно редким. Делать было нечего, кормить себя как-то надо было, и Редфокс согласился.

* * *

Люси Хартфилия, блондинка с карими глазами, была в цирке Макарова уже неделю и только осваивалась вместе со своими питомцами. Дело в том, что Люси — дрессировщица пуделей. Приехав в "Хвост феи", она еще ни разу не репетировала с подопечными номер. Директор цирка дал им время на адаптацию, выделил целый загон для пуделей, чем шокировал Люси, ее же саму определил в цирковое общежитие. Соседкой по комнате оказалась очень умная и милая девушка, Леви МакГарден. Миниатюрная девушка с синими короткими волосами была воздушной гимнасткой в кольце и работала в цирке уже третий год. Она помогала Люси осваиваться и рассказывала о коллективе. Именно Леви рассказала ей о том, что мастер, как называли работники Макарова, хочет поставить блондинку ассистенткой в номер Нацу Драгнила, фаер-мена с розовыми взъерошенными волосами, которого зрители прозвали Саламандр. Услышав это, Люси почему-то смутилась. Ранее она работала в шапито и ей было не в новинку ассистировать другим артистам, но уж точно не в фаер-шоу.

Близилась открытая репетиция "Хвоста феи". Макаров и не надеялся, что на нее придут хоть какие-то СМИ, мероприятие проводилось для новичков труппы, которых, как слышала Люси, было еще несколько человек помимо нее. С одной из них Хартфилия даже успела познакомиться. Джувия Локсар, девушка с синими волосами и такими же синими глазами была новенькой артисткой балета, она приехала пару дней назад. И во всю глазела на Грея Фуллбастера, иллюзиониста труппы. Леви говорила, что он был потомственным цирковым артистом, но выбрал совсем другой жанр, нежели отец, и учился у знаменитого мастера иллюзий — Ул Милкович. Но, к сожалению, та погибла во время исполнения циркового номера. Леви говорила, что хоть Грей и не показывал вида, но все еще очень переживал из-за этого. Судя по всему, новенькая Джувия, была без ума от иллюзиониста.

Люси уже успела познакомиться со многими артистами труппы, но доселе она видела только их только на тренировках и репетициях, а так хотелось увидеть полные номера. Хартфилия очень ждала открытую репетицию.

* * *

Был майский теплый вечер, все уже было готово к открытой репетиции. В зрительном зале было совсем немного зрителей — новички; медик труппы, Полюшка и трое детей, двоим из которых, мальчику и девочке было лет по одиннадцать, а малышке года три. Пришел и фотограф местной газеты, что очень удивило многих. Перед новичками решил выступить сам директор цирка.

— Вы могли слышать много плохого о нашем цирке, — начал Дреяр, — но все это в прошлом. Настало время вернуть былое величие нашему цирку и я очень надеюсь, что мы сможем сделать это и с вашей помощью. После этой открытой репетиции я намерен представить вас труппе. Спасибо.

Началась открытая репетиция. На манеж вышел ведущий в красивом мундире и цилиндре, Макс. Чтобы не говорили, но для того чтобы быть ведущим — тоже требовалось определенное мастерство. Обладая красивой и грамотной речью, нужной пластичностью и галантностью, Макс отлично справлялся.

Начала представление гимнастка на трапеции, Эвергрин. Одетая в зеленый костюм, она ловко выполняла различные перевороты и прыжки в воздухе, ее русые красиво развевались, а костюм переливался.

Среди новичков, помимо Люси и Джувии, находился и Гажил, который даже и не смотрел на манеж. Ему было плевать. За что он уже успел получить по плечу от Джувии. Люси же с восхищением смотрела на гимнастку, подобно тем детям, что сидели в первом ряду. Высокий брюнет в зрительном зале по имени Мест улыбался, будто ностальгируя. Еще один новичок труппы, Эрик, наблюдал за выступлением, но без особого интереса. Вокруг его шеи обвивалась змея, что уже повергло Люси и Джувию в шок.

После гимнастки на манеж вышел Нацу со своим фаер-шоу. Образ создавал впечатление, что парень изображал Дракона: на голове было некое подобие рогов, на лице и руках грим в виде чешуи, на полуобнаженном теле сзади прикреплены "драконьи" крылья. Видимо, поэтому он и получил прозвище Саламандр. Нацу искусно жонглировал огненными булавами и копьями, заглатывал огонь и его же "изрыгал". Казалось, пламя его и не берет — совсем не обжигали оранжевые огоньки, задевая его тело. Вместе с ним в качестве ассистентки выступала молодая девушка с короткими белыми волосами в достаточно откровенном наряде жрицы. Люси сильно покраснела, представляя, что ей предстоит выступать в этом номере в подобном одеянии.

Следом вышли те, на ком держалось все представление — коверные. Вакаба и Макао, мужчины лет сорока пяти всю жизнь выступали дуэтом и, надо сказать, делали это прекрасно. Макаров не сомневался, что их репризы заиграют новыми красками, стоит цирку вернуть былую славу — эти двое могли еще многое показать. За это время подготовили следующий номер, привесив под купол ремни. На них выступала семейная пара Биски и Альзака Коннелов. Смотрелись в воздухе они очень грациозно, доверяя друг другу на все сто; выполняли очень опасные па в воздухе. Видимо, любовь между ними делала свое дело, создавая настоящее волшебство. Джувия была в полном восторге.

Обычно, во время циркового представления, клоуны веселили публику почти перед каждым номером, но сегодня им разрешили выйти на сцену только в начале, поскольку главного для клоунов — публики, все равно не было. Поэтому сразу после гимнастов в ход вступила Лаки, дрессировщица лошадей. Перед выходом животных вместе с Лаки вышли еще две девушки. С одной из них Люси уже познакомилась. Ее звали Кинана, у нее были фиолетовые короткие волосы, и она второй год работала в цирке Макарова артисткой балета.

Пятеро скакунов выполняли команды Лаки: перестраивались, маршировали, вставали на задние лапы, словно по волшебству, ибо женщина не использовала никакого инструментария, что было довольно непросто.

После нее на манеж вышел Грей Фуллбастер со своей иллюзией. Пока ему помогала знаменитая Эльза Скарлетт, но, заметно было, что ему требуется грамотный ассистент для выполнения многих трюков. Гажил был уверен, что это доверят Джувии, поскольку в "Фантом Лорде" она уже ассистировала иллюзионисту и понимала многие тонкости. Сама же Локсар была в предобморочном состоянии при виде артиста.

Закончив номер, Грей поклонился и уступил арену Эльфману Штраусу, настоящему громиле, у которого был силовой аттракцион. С необычайной лёгкостью Эльфман тягал гири и штанги, поднимал на руки обеих своих ассистенток, которые были ему сестрами. Вся семья имела схожесть в виде белых, как снег, волос. Младшая, Лисанна уже выходила ассистировать Нацу и Лаки, будучи артисткой балета, а старшей, Мираджейн, еще предстояло выйти на арену со своим номером.

В конце номера Эльфман тащил зубами трос, к которому был привязан автомобиль, полный пассажиров. Обычно, это были зрители, которых приглашали его сестры, но сегодня сами коллеги Штраусов сидели в авто. Как правило, такой номер завершал представления, и в принципе так и было последний год. Но, видимо, Макаров нашел что-то более зажигательное на финал программы. Всех присутствующих заинтриговал этот момент.

Наступил антракт и все обратили внимание на то, что Нацу и Грей, готовившие к выступлению гигантскую конструкцию "колесо смерти", или как ее иногда называли "колесо смелости", разговаривали с Местом, как со старым другом. Вскоре к ним присоединился уже выступивший Эльфман, что-то выкрикивая про "мужиков".

Однако, кончилось это быстро, ибо парни, установив конструкцию, ушли переодеться, если это можно было назвать переодеванием. Они накинули на голое тело черные жилеты и вернулись на манеж.

Колесо смерти не зря носило такое название. Хоть жанр и был очень распространенным, как среди стационарных цирков, так и среди шапито, его всегда было интересно смотреть, и страшно. Выступать на этой конструкции приходилось без какого-либо вида страховки — она никак не предусматривалась в ходе этого номера. Поэтому, едва ли не каждый элемент, как бы его хорошо не исполнял атлет, мог закончится весьма печально. Джувия сидела вся слезах, мысленно посылая молитвы всем существующим богам, чтобы "милый Грей", как она его называла, не сорвался. Люси тоже обеспокоенно смотрела этот номер. В ее цирке именно этого жанра не было, поэтому она видела его впервые. Особенно Хартфилия испугалась, когда Нацу, исполняя трюк с завязанными глазами, едва не сорвался. Даже Эрик и Гажил смотрели этот номер с интересом.

После Нацу и Грея на арену вернулись Биска и Альзак в ковбойских прикидах вместе с булавами, которыми начали жонглировать, постепенно увеличивая их количество.

Пока они жонглировали, сделали последние приготовления к следующему номеру — канатоходки Каны Альбероны. Казалось, что девушка каштановыми волосами не совсем в форме, но она просто уже знала, с кем ей предстояло делать совместный номер — Макаров утром сообщил, чем и выбил ее из колеи. Однако, она выполнила все трюки удачно и закончила номер, сидя в положении шпагата по всему тросу, чем вызвала аплодисменты большинства сидящих в их импровизированном зрительном зале.

Пока рабочие убирали натянутый трос и готовили грядущий номер в воздухе, на манеж вышла Эльза Скарлетт, девушка, о которой слышали все присутствующие. Ее аттракцион считался единственным в своем роде. Выполняя различные акробатические элементы, опираясь на мечи, держа равновесие на них, алые волосы девушки, собранные в высокий хвост струились, выглядело это очень красиво. Но даже это не могло вытащить Гажила из скучающего состояния. Он не понимал, зачем все это мероприятие сегодня. Считал, что это очередная показуха, которая того не стоит.

Но, увидев следующий номер, до этого следящий за репетицией без особого внимания, хотя мастерство всех артистов было на приличном уровне, Гажил так и застыл. На арене была Леви МакГарден, совсем крошечная девушка с голубыми в волосами. Отпустив балет, она поднялась под купол цирка в кольце. Выполняя пируэты и перевороты с необычайной легкостью, любой элемент для такой крохи мог оказаться последним, если бы она сорвалась. Одетая в восточный костюм, она парила под куполом, словно ангел. "Да, такой костюм ей бы точно подошел больше", — подумал Гажил. Он и не заметил, как засмотрелся на эту крошечную артистку.

Люси же была очень рада увидеть номер своей соседки и искренне радовалась, так как было очень красиво.

А потом, как только поставили ограждения, на манеж вышли они — Лаксус и Мираджейн Дреяр с аттракционом "Империя хищников". Люси слышала от Леви, что Лаксус и Мира были женаты, но из-за того, что Лаксус больше года назад решил покинуть "Хвост феи", а Мираджейн ни в какую не соглашалась идти с ним, начались перепалки и ссоры, борьба за животных, и молодые люди развелись. И хоть Лаксус и вернулся назад, и аттракцион восстановили — примирение между артистами не происходило. Люси, и даже Джувия, уже успели стать свидетелями их перепалок. Казалось, Мира со всеми в цирке и Мира с Лаксусом — были будто два разных человека, ангел и демон. И даже сейчас, не смотря на идеально выполненные команды тигров и львов, казалось, будто воздух накалился до такой степени, что сейчас молнии начнут бить прямо в помещении. Было даже страшно представить, как они репетировали, ибо обычно они делали это поздними вечерами, чтобы никто не видел. Именно этот номер Макаров и поставил в финал представления, посчитав, что от этого "Хвост феи" только выиграет.

После окончания репетиции, все артисты и технический персонал вышли на манеж, Макаров пообещал представить им новичков.

— Итак, представляю вам наших новых коллег. Заодно расскажу, в каких номерах они будут выступать, — начал Макаров, а Люси уже мысленно готовилась услышать от него тот самый вердикт. — Джувия Локсар, артистка балета и опытная ассистентка. Поэтому она будет помогать в номере Грею.

— Привет, приятно познакомиться, — Джувия приветливо улыбнулась, хотя внутри ее все бурлило, ведь она будет выступать в номере с "милым Греем". Помимо этого ей дали поручение помогать балету, за который отвечала, помимо дрессуры, Мираджейн.

— Гажил Редфокс, акробат на мачте, — продолжил Макаров. Гажил ничего не сказал, он так и стоял, скрестив руки на груди, и старался не смотреть в сторону одной миниатюрной особы, которая очень обрадовалась, ибо давно хотела попробовать акробатику на мачте.

— Эрик Салазар, — снова вступил в разговор Макаров, Эрик кивнул всем собравшимся, — эквилибрист на тростях.

Все собравшиеся одобрительно закачали головой, ибо артист этого жанра был просто необходим их цирку.

— Люси Хартфилия, — Макаров указал в сторону блондинки, девушка вздрогнула, — дрессировщица пуделей. А так же... Она будет помогать Нацу и Лисанне.

— П-привет, — Люси криво улыбнулась, явно обрадованная новостью.

— Привет, — подбежал к ней Драгнил, — будем знакомы, я Нацу. — Он улыбнулся во все тридцать два зуба.

— Ага, — кивнула Люси, пожимая Нацу руку.

— Ну, а следующего человека большинство из вас и так знают. — продолжил директор. — С возвращением, Мэст Грайдер.

Большая часть труппы и технического персонала взорвались радостными криками. Но не она. Кана уже с утра знала, что ей и Месту предстоит делать общий номер и была не в восторге от этого. Девушка развернулась и ушла за кулисы.

* * *

— Итак, ребятки, через неделю мы уже даем первое выступление в новом сезоне, — серьезно начал Макаров, — поэтому нам предстоит очень усердно поработать. Но, — он сделал паузу, — наша задача заключается не только в том, чтобы хотя бы не облажаться перед своей публикой. Мы должны отобраться на фестиваль в Крокусе — чтобы комиссия хотя бы один из наших номеров выбрала! — голос старика стал громче, он почти кричал.

— Комиссия? — воодушевленно спросил Нацу, — Комиссия приедет?

— Да, — кивнул Дреяр, — я уж позабочусь, чтобы комиссия не обделила нас должным вниманием. Поэтому не подведите меня, детишки.

— Ура! — взорвался Нацу, — Значит, Гилдартс приедет! Я аж воспылал!

— Вот это поистине крутые новости, — подхватил Грей.

— Гилдартс — настоящий мужик! — заорал Эльфман.

— Вот же ж расшумелись! — рявкнул Макао на них.

— Да ладно тебе, — остановил его Вакаба. — Ты, поди, сам не знай как рад.

— Да, ты прав, — рассмеялся Макао, заражая всю труппу смехом.

Люси и Леви переглянулись. Все говорили так, будто бы всегда знали этого легендарного артиста. Люси решила, что при случае узнает об этом.

Стоявшая за кулисами Кана Альберона все слышала. Она сжала кулаки, ей так хотелось сейчас пойти напиться, но девушка зареклась не злоупотреблять с алкоголем, пока не отберется на фестиваль. "Придется все-таки работать с этим Местом" — подумала про себя Кана, стиснув зубы.

Макаров, который хохотал вместе с труппой, в один миг стал снова серьезным и продолжил:

— Посмеялись и хватит. Сейчас всем отдыхать, а завтра с новыми силами репетировать. Мираджейн разъяснит вам все, если остались какие-то вопросы.

Потихоньку все начали расходится. Нацу еще раз подошел к Люси сказать, что ждет ее на завтрашней репетиции. Кана же думала над тем, что будет говорить Месту.

* * *

Настал следующий день. Люси направилась в компании Леви покормить своих питомцев. Сегодня предстоял сложный день — их первая репетиция в манеже. Тринадцать белых пуделей, учуяв хозяйку, очень обрадовались, начали прыгать и звонко лаять. Хартфилия очень любила своих животных, подобно своим детям — она очень долго копила на покупку каждого, мечтая создать большой аттракцион. В некотором смысле, ей даже повезло, когда в шапито, где девушка работала ранее, ощенилась пудель Юна, родив четырёх малышей. Директор передвижного цирка, зная цель Люси и видя все ее старания, разрешил забрать всех четверых себе бесплатно. Хартфилия была ему очень благодарна и дала себе слово, что не подведёт бывшего наставника и обязательно себя еще покажет. Каждого из двенадцати питомцев звали как определенный знак зодиака, да и номер Люси был стилизован под повелительницу звездных духов. Главную же звезду номера и гордость Люси звали Плю, потому что при рождении он очень мило и смешно пищал. Однако, сейчас же он был вожаком и центром всего номера — самые сложные трюки и команды исполнял именно он.

Люси мило улыбалась, и слегка покраснев, ласкала питомцев. Леви тоже прониклась милыми пуделями. Но даже через радостный лай собак можно было расслышать крики в соседнем помещении, где размещались вольеры хищников. Девушки прислушались. Два голоса, мужской и женский, не переставали препираться:

— Ты теперь только с котами и общаешься, да? Меня игнорируешь?

— Не привыкла тратить свое время на общение с умственно отсталыми.

— Старик сказал, чтобы мы работали вместе.

— Именно из-за уважения к твоему дедушке я выслушиваю твой бред, но отвечать не обязана!

— И как же нам тогда репетировать номер?

— Молча! По-моему, вчера у нас прекрасно вышло отработать, не разговаривая друг с другом.

Леви и Люси переглянулись, узнав голоса Лаксуса и Миры. Несмотря на большой профессионализм обоих артистов, они уже второй месяц так собачились. Так, по крайней мере, говорили Люси цирковые ребята. Но, почему-то, все воспринимали их ссоры как должное и даже внимания не обращали. Видимо, знали, что на арене те не подведут.

Вскоре перепалка затихла, по-видимому, Мираджейн покинула комнату. Леви и Люси, еще паз приласкав своих питомцев, также покинули зону вольеров и отправились в буфет при цирке позавтракать.

Люси взяла себе йогурт и чай, а Леви овсяную кашу с клубникой. Сев на свободные места за столом рядом с Биской и Альзаком, который заботливо кормил дочку Аску, подруги обсуждали недавно вышедшую книгу. Так уж сошлось, что обе обожали читать. Минут через пять к ним подошла Мираджейн вместе с расписанием репетиций и тренировок в зале. Ангельски улыбнувшись, она присела рядом. "А ведь пять минут назад мы будто дьявола слушали", — подумала про себя Люси. Мираджейн же быстро ввела артистов в курс дела по расписанию и собралась уже идти дальше, но Люси ее остановила:

— Мира, мне неудобно спрашивать, но скажи пожалуйста, кто такой Гилдартс? Я слышала о том, что он великий иллюзионист, но вчера все говорили о нем так, словно знакомы с ним. — спросила Люси, а Леви кивнула.

— Ну, он же выступал у нас в цирке. Правда, это было лет восемнадцать назад. Поэтому многие знают его. — ответила Мира.

— Да, нам было лет по пять, когда Гилдартс выступал в "Хвосте феи", — вступила в разговор Биска. — У меня как раз родители в то время выступали здесь.

— Ого, круто! — ответила Леви.

— С тех пор много воды утекло. Говорят, Гилдартс много путешествовал по миру, а потом его пригласили быть судьей "Света Солнца". — продолжила Мира.

— Понятно, спасибо, — улыбнулась Люси. Теперь ей стала понятна радость коллег — многие хотели увидеть своего кумира, наставника или даже старого друга. Это было очень здорово.

Позавтракав, Люси и Леви отправились на разминку в зал, у них было еще время до репетиций в манеже. В это время там была натянута сеть посреди арены, которая являлась страховкой для номеров канатоходцев и гимнастов на трапеции. И именно сейчас Эвергрин отчитывала Эльфмана, которого попросила подсобить себе, за через чур "сильную силу". Кана же ждала своего партнера по номеру, растирая руки и ноги порошком магнезии — специальным веществом, которое удаляло малейшие следы влаги с конечностей, чтобы не допустить скольжения. В этот момент как раз подошел Мест. Кана всегда удивлялась тому, как, порой полностью просыпая свое время для репетиций, он умудрялся с легкостью исполнять сверх сложные элементы. Но сегодня, можно было сказать, что он пришел рано.

— Привет, — серьезно проговорил он. Можно было заметить, как за три года Грайдер возмужал, хотя казалось бы, три года — не так уж много времени. Левую щеку так уже украшали шрамы, именно что украшали. Но он никогда не рассказывал, как получил их. — Кана, я...

— Не надо, — прервала его девушка. За три года она стала еще прекраснее, Мест отметил это еще вчера, сразу увидев ее в толпе. Сейчас он стоял, как вкопанный, не в силах отвести взгляд. — Забудем об этом, хорошо? — продолжила Кана, — Давай лучше усердно поработаем, чтобы отобраться на фестиваль? — она улыбнулась.

— Ага, — только и смог ответить парень.

Кана старалась держать себя в руках и не показывать накатывающее на нее волнение — она помнила все. Ей тогда вот-вот должно было исполниться восемнадцать, она только закончила цирковое училище и пришла работать в "Хвост феи". Ее поставили напарницей в номер Места. Он уже тогда был довольно знаменитым, и девушка быстро поняла, что влюбилась. Наверное, возраст был такой. Но Мест не видел этого, в свободное время гуляя с фанатками. Они проработали в цирке год — а потом ему предложили контракт в столичном цирке, и, разумеется, парень согласился. Решено было устроить вечер в честь Места, так сказать, проводить. Кана, имевшая некоторые проблемы с алкоголем еще в училище, очень сильно напилась в тот вечер. А на утро проснулась с больной головой и в объятиях Места, который тоже перебрал с алкоголем. Она помнила все. Но сейчас это было неважно. Целью Каны был фестиваль, а точнее встреча с ним, и ради этого она переступит через себя хоть миллион раз, пойдёт на все ради этого.

Люси и Леви в зале встретили Лисанну, которая сразу после разминки решила показать Хартфилии несколько танцевальных комбинаций из фаер-шоу Нацу. В целом, движения были несложные, особенно для Люси, что занималась в юности танцами, девушка быстро поняла. Оставалось только разучить танцы и прорепетировать несколько раз номер вместе с самим Саламандром. Леви же, быстро закончив разминку, куда-то убежала, хотя у нее было еще очень много времени до репетиции в манеже.

Когда Люси и Лисанна появились на манеже, Леви как раз готовилась приступить к репетиции в кольце. Перед ней выступал Эрик, который сейчас мило беседовал о чём-то с Кинаной. Девушки успели увидеть фрагмент его номера, стилизованного под повелителя змей. В центре манежа стояла конструкция цилиндрической формы, которую "обвивала" змея. В нее же вставлялись трости, на которых полуобнаженный Эрик выполнял различные элементы. В это время вокруг него по манежу плавно двигалась Кинана с живой змеей на шее.

— А! — удивилась Люси, — Ей что, совсем не страшно?

— Не-а, — улыбнулась Лисанна, — Кинана очень любит змей. Наверное, поэтому ее и поставили в этот номер.

За Леви, которая уже начала репетировать свой номер, из-за кулис следили два красных глаза. Гажил не понимал, что его цепляло в этой "мелкой", как он прозвал ее про себя; в конце концов, он видел очень много гимнасток в кольце, они были в каждом цирке. Но она его тянула к себе, как магнит притягивает железо. Гажил также видел, с каким интересом Леви наблюдала за ним, когда он репетировал свой номер на мачте. Это было забавно и, черт возьми, мило, как бы странно это не звучало у него в голове.

Люси отправилась готовить своих питомцев к репетиции. Помогать ей вызвались местные ребята одиннадцати лет — Ромео, сын Макао, и Венди, внучка Полюшки, медработника "Хвоста феи". Обычно они помогали в цирке, одновременно обучаясь мастерству, после школы. Но сейчас были каникулы, что позволяло ребятам проводить в манеже целый день. Макаров распорядился приготовить Люси весь необходимый инвентарь и реквизит, чему она была очень рада.

За номером Люси собралась наблюдать приличная компания: Леви, Мира, Лисанна, Нацу, Грей и Джувия. Ромео и Венди стояли у входа на манеж. Так же на арене с самого утра был Макаров, регулируя процесс.

Репетиция прошла довольно успешно, пудели для первого раза справились совсем неплохо, если не считать того, что самка по имени Водолей очень долго вредничала и не хотела исполнять стойку на задних лапах. Зато Плю, как и всегда был королем: танцевал вместе с хозяйкой, перепрыгивал через барьеры и обручи.

— Умница! — похвалила Леви блондинку.

— Класс! Молодец, Люси! — заорал во все горло Нацу под конец номера.

— Отличный номер, — согласился Грей, — уж лучше, чем у Нацу.

— Чего вякнул, скотина? Это у кого плохой номер? Нарываешься? — взорвался Драгнил.

— А? Кто еще тут нарывается? — ответил Грей.

— Смахнемся, отмороженный?

— Да я тебя в два счета уделаю!

— Милый Грей, будьте осторожны! — пожала свой голос Джувия, явно готовая вступиться за Фуллбастера.

Парни едва не влезли в драку, что было весьма забавно, но появилась Эльза и заставила их замолчать:

— А ну заткнулись оба! — рявкнула она.

Парни сразу успокоились, но продолжали пилить друг друга взглядами.

Эльза же быстро прогнала свой номер, без сучка и задоринки, и отправилась на тренировку в зал. Леви рассказывала Люси, что та была огромным пахарем, тренируясь, порой и ночью.

Люси и Леви, у которых был небольшой перерыв, вновь отправились в столовую на обед. Тренировки отбирали прилично сил и их нужно было восполнять. Там задумчиво пилила взглядом тарелку Кана, к которой девушки и подсели.

Люси уже успела познакомиться с Альбероной, но за то недолгое время, что она ее знала, Хартфилия ни разу не видела ее в таком состоянии. Обычно, Кана была очень веселой и любила шутить, в том числе и неприличные шутки.

— Кана, у тебя все нормально? — поинтересовалась Леви.

— А? — казалось, брюнетку выдернули из каких-то важных дум, — да, все хорошо, — улыбнулась она, получилось криво.

— Как прошла репетиция с Местом? — спросила МакГарден. — Вы же вроде выступали раньше вместе.

— Это было давно, — отрезала Кана и отвернулась, — все нормально прошло.

Сегодня каждый второй спрашивал ее об этом, а Нацу с Греем даже умудрились пошутить неудачно на тему их "воссоединения", назвав их женихом и невестой, за что и получили. Это жутко нервировало Альберону. А ведь сегодня только первая совместная репетиция. Если такое будет изо дня в день, то она не то что перед комиссией не выступит, она уволится к чертовой матери.

Сейчас в буфете находилось куда больше народу, чем утром. Эвергрин что-то отчаянно высказывала Мире, поедая свой салат, на что белокурая лишь мило улыбалась.

Зашла перекусить и Эльза, которая выбрала для этого кусок клубничного торта. Люси грустно рассмеялась. Но, с другой стороны, если Скарлетт пахала сутками, то кусок торта не мог навредить ее фигуре.

Забежал в буфет и Нацу, правда ненадолго. Накупив себе пирожков, он куда-то быстро умотал. Грей, у которого только закончилась репетиция в манеже, что-то обсуждал с Джувией. Судя по тому, что слышали Люси и Леви, речь шла об их номере, который хотели стилизовать под ледяное царство.

— Наверное, будет красиво, — улыбнулась Леви.

— Ага, — согласилась Люси.

Сама репетиция фаер-шоу прошла в веселой обстановке, если не считать того момента, что Нацу успел повздорить с Гажилом, который мимо проходил, и чуть не спалил Люси волосы. Казалось, что он не относится серьезно ко всему происходящему, Драгнил даже хамил директору, собираясь надрать тому зад. Лисанна поспешила успокоить Люси, сказав, что это обычное поведение Саламандра. Несмотря на беспечность, Нацу очень профессионально и легко обходился с огнем и это действительно завораживало.

— Классно поработали! Я аж воспылал! — заорал Нацу по окончании номера.

— О, значит, и на колесе не облажаешься сегодня, — вставил подошедший Грей.

— Че сказал, ледышка? — возмутился Нацу.

— Что слышал, — ответил Фуллбастер, — пошевеливайся давай.

Припираясь и грозясь подраться, Нацу и Грей с горем пополам установили "колесо смелости" на арене. Драгнил попутно умудрился полезть с предложением "смахнуться" к проходившему мимо Лаксусу. Дреяр-младший пропустил сие мимо ушей и прошел мимо, направляясь к Макарову.

Люси хотела посмотреть на "колесо смелости", потому что тренировочный процесс на этом агрегате был очень интересным. Контролировал все лично Макаров. Однако Мираджейн забрала ее на снятие мерок к новым костюмам. Леви, вернувшаяся с занятия в зале, решила составить компанию. В костюмерной уже находились Эрик, Мест и Кинана. Люси и Леви наконец удалось познакомиться с новыми коллегами. И, судя по всему, Эрик и Мест что-то не поделили, сверля друг друга взглядами. С них уже сняли мерки и они разошлись в разные стороны, оставив девушек, в том числе Кинану, недоумевать, что же произошло. Даже Мираджейн удивилась.

В это время портной, Ридас, снимал мерки с Гажила, который был явно не в восторге от всего происходящего, но терпел, стараясь не заматериться. Судя по эскизам, у него должен был быть очень интересный костюм — джинсы, куртка и налобная повязка, словно сделанные из метала.

— Ого, крутой костюм, — протянула Леви, рассмотрев эскиз.

Едва с Гажилом закончили, как тот быстрее покинул костюмерную. Люси рассмотрела эскиз своего костюма и отметила, что он не такой уж открытый, как она ожидала. Судя по всему, Лисанне предполагался такой же костюм. Хартфилия мысленно выдохнула с облегчением.

* * *

Неделя прошла незаметно, все были погружены в работу. Но вот настала суббота — день премьерного шоу в "Хвосте феи" после обновления состава. За это время новые артисты уже более менее освоились. Люси перезнакомилась со всей труппой, особенно подружившись с Леви и Нацу. Несмотря на то, что Нацу местами был туповат, с ним было всегда весело. С ним быстро сошелся Кобра, как попросил называть себя Эрик. Вместе с Греем они подали Макарову идею увеличить число атлетов в номере с колесом смелости. Старик был не против, правда, оставалось найти еще одного участника. Мест отказался, сославшись на то, что ему и так хватает риска "свернуть себе шею". Было ли это действительно так, или дело было в Кобре, было неясно, но они по-прежнему смотрели друга на друга волком.

Новые костюмы пришлись по вкусу всем — видно было, что Ридас был профессионалом своего дела. И вот Люси, одетая в золотой топ с узором и вышивкой и такую же миди-юбку с разрезами по бокам, ждала своего выхода на арену — сегодня был ее дебют в "Хвосте феи". Ноги украшали золотые босоножки, волосы заплетены в высокую прическу, украшенную диадемой. Лисанна была одета в точно такой же наряд. Они вместе с Нацу, который был в отличном настроении, ждали окончания номера Эвегрин.

— Волнуешься? — спросил Нацу у Люси.

— Ну есть немного, — солгала Люси. Сказать, что она волновалась — ничего не сказать. Казалось, что сейчас у нее подогнуться колени и она упадет.

— Да не переживай! — улыбнулся Нацу — Все будет отлично!

Улыбка Драгнила придала Люси сил и она немного успокоилась. К сожалению, это слабо помогло и Люси напутала часть движений во время фаер-шоу. То ли от публики отвыкла, тем более, что ее было в разы больше, чем в шапито; то ли на Нацу засмотрелась. Однако, некогда было сейчас думать об этом. Так уж вышло, что Люси приходилось выступать с обоими своими номерами в первом отделении представления. Работа цирковых частенько предполагает выступление одного артиста в нескольких номерах. Особенно сильно это касалось цирков на сцене и шапито, где один цирковой мог работать в пяти номерах — поэтому Люси было не привыкать и она побежала переодеваться.

Гажил разминался перед выходом, пока, под бурный хохот публики, с которыми работали Вакаба и Макао, Джет и Дрой устанавливали мачту. И, судя по всему, испытывали с этим сложности. Леви, вышедшая из гримерной, чтобы понаблюдать премьеру аттракциона на мачте, отметила, что Гажилу очень шел новый костюм. Парень был очень собран и серьёзен. За неделю в цирке он прослыл тем еще скрягой, который мог и послать куда подальше, и даже морду набить. Но сейчас он был очень сосредоточен и... нервничал. Что-то его явно беспокоило. Несмотря на все это, он блестяще исполнил свой номер. Зрители вскрикивали при особо опасных трюках и громко аплодировали. Выйдя за кулисы, Гажил грозно зыркнул в сторону Джета и Дроя и ушел в гримёрку.

После выступления Лаки в манеж напустили белого дыма. Грей в сопровождении Джувии, вышел в манеж, словно снежный король, одетый в белое кожаное пальто. На Локсар было короткое бело-голубое платье и серебряные босоножки. Волосы украшали красивые заколки в форме снежинок. Начав с менее сложных трюков, Грей переходил к более сложным и завершил номер знаменитой иллюзией распиливания. Джувия забралась в специальный ящик, который затем распилили на четыре части и раздвинули. Сдвинув их назад, Грей подал руку Локсар, которая оказалась цела и невредима.

Настала очередь Люси выступать в своем образе заклинательницы духов. Белое платье с синими лентами и кружевом, короткое спереди и длинное сзади, хорошо подчёркивало фигуру девушки. Нацу вызвался помогать блондинке и расставлял вместе с Джетом инвентарь по манежу под смех зрителей, пока Вакаба пытался сыграть мелодию на чайнике, дуя ему в носик, Макао же ходил за ним со шляпой в руках, как бы выпрашивая милостыню.

Начиналось все хорошо. Плю вел всех вперед, вместе с Локи, Девой и Скорпионом перепрыгивая через барьеры. Затем Люси расположила по арене Стрельца, Овна и Рака, через них должны были перепрыгивать Плю и Водолей. Плю, как и всегда, был на высоте, а вот самка наотрез отказывалась исполнять команду, и подкормка не помогла. Эта собака всегда была своенравной и не раз ломала Люси выступления в шапито. Но то был передвижной цирк, а тут — стационарный. Уровень ответственности был совершенно разный. Публика начала смеяться, и Люси хотелось провалиться под манеж сейчас же. Она решила больше не трогать Водолея до конца номера. От волнения девушка напутала последовательность трюков, но исполнила их, благодаря Плю. На ватных ногах Люси поклонилась, и передав Ромео поручение по поводу животных, куда-то убежала.

Завершил выступление в первом отделении Эльфман, которому помогали сестры, одетые в красивые черные комбинезоны. Можно было заметить, что как бы Мира не старалась улыбаться, настроение у нее было неважное. Наступил антракт, Лаки вывела на манеж одну из своих лошадей, грациозную Изабель, для фото. За фотоаппаратом орудовал ведущий, Макс. Нацу и Грей в это время вместе с Джетом и Дроем готовили колесо. Драгнил везде высматривал Люси. Он помогал не только ей, но и многим другим коллегам, слишком уж был ему дорог "Хвост феи" и все, кто в нем работал. Именно поэтому Нацу и не увидел, куда убежала Хартфилия, потому что помогал Эльфману с инвентарём.

Антракт закончился, заиграла динамичная музыка. Ловко, под оглушительные аплодисменты уже разогревшейся публики, Драгнил и Фуллбастер исполнили свои трюки. Едва зайдя за кулисы, Саламандр начал искать Люси.

— Ах, вот ты где! — сказал Нацу, улыбнувшись.

Люси сидела на полу в углу за сундуками с инвентарём и, обняв руками колени, плакала. Нацу сел рядом.

— Не расстраивайся, со всеми бывает. Я тоже косячил, и не раз, — он улыбнулся еще шире и запустил руку в свои розовые растрёпанные волосы.

Люси, продолжая плакать, вопросительно посмотрела на него.

— Ну-у, я однажды чуть не сжег цирк, — засмеялся парень, — один раз у меня крылья загорелись. На колесе смерти тоже всякое бывало. Однажды мы подрались с отмороженным прямо во время выступления.

Люси не выдержала и тоже рассмеялась.

— Вот мы тогда знатно от дедули получили.

— Весело у вас, — сказала Люси, вытирая слезы. — Спасибо.

— Ну да, бывает, — улыбаясь, сказал Нацу. — Не за что.

Саламандр встал и подал Люси руку. Ей нужно было привести себя в порядок перед финальным поклоном.

В это время готовились выйти на манеж Кана и Мест, одетые в черно-белые костюмы: на Кане был кружевной черный топ и в том ему лосины, дополняла образ белая короткая рубашка, волосы собраны в шишку; Мест был одет в специальные черные джинсы и также белую рубашку. Им предстояло исполнить очень оригинальный номер для их вида циркового искусства. Кана мысленно проклинала Макарова за выбор музыки для номера — "танго" было таким себе вариантом. Но, кто бы не видел номер, все восхищались гениальной задумкой директора. Видимо, он и правда знал, что делал. Неделя репетиций с Местом прошла относительно неплохо — они спокойно работали, обсуждая лишь номер и его элементы, практически не общаясь за пределами манежа, шутки со стороны окружающих прекратились. Но внутри у Альбероны все бурлило, особенно когда Мест касался ее на тренировках во время исполнения парных элементов. Одним из таких элементов было прохождение Местом по тросу с Каной на плечах. Задумавшись об этом, Кана чуть не рухнула вниз во время исполнения номера. Зрители ахнули. У Места сердце в пятки ушло. Он еще с института имел славу Дон Жуана и у него было немало романов, в том числе с Сорано, который он предпочел бы не вспоминать. Но после полученной травмы, Грайдер глубоко задумался об этом. Романы романами, а жизнь идет. Встретив Кану спустя три года, в сердце его что-то щелкнуло. Он старался лишний раз прикоснуться к ней на репетициях, предложил исполнить сложный трюк с сидящей Каной у него на плечах. Парень чуть не ринулся спасать пошатнувшуюся Кану, но та устояла. Остаток номера прошел безупречно. Месту так и хотелось наорать на партнершу, чтобы больше так не пугала. Но парень сдержался. В конце концов, они друг другу никто — коллеги, не более.

Эрик выступал следующим. Номер был притягательным и одновременно немного жутким. Кобра поражал своей пластичностью, силой и гибкостью, выполняя перевороты в стойке на одной руке на тростях. Эрик точно покорил не одну девушку в зале. Вокруг него в белом дыму кружила Кинана в белом платье, пуантах и змеей на плечах, приковывая к себе взгляды зрителей. Номер вызвал не самую однозначную реакцию, но точно запомнился публике.

Эльза, как и ожидалось, идеально исполнила свой номер. Одетая в фиолетовое подобие кимоно, она ловко исполняла все элементы. Зал ликовал. А потом резко замолчал, когда вслед за балетом в кольце появилась Леви. Гажил украдкой наблюдал за гимнасткой, стоя у зрительского входа в манеж, при каждом ее элементе его пробирала дрожь. Хотелось схватить ее и, закинув на плечо, унести подальше отсюда, чтобы не упала. Гажилу казалось, что кольцо, в котором кружилась Леви, тоже плохо закреплено. Мысленно он уже пообещал надрать задницы этим двоим помощникам. К счастью, номер Леви прошел без сучка и задоринки, и был очень тепло встречен публикой. На поклоне Леви заметила Гажила, стоящего прямо напротив нее и мило улыбнулась. Редфокс выругался.

Наступило время завершающего аттракциона. Пока Макао и Вакаба играли в "хлопки" со зрителями, одну из самых частых и классических клоунских реприз, устанавливали ограждения от хищников. Они были достаточно старыми, поэтому их требовалось устанавливать вручную. Решетки таскал сам Лаксус, помогали ему в этом Джет, Дрой, Нацу и Эльфман. Макаров, стоящий за кулисами, сверлил спину Мираджейн. Он очень надеялся, что детишки не сорвут номер. Мира была в прескверном настроении — ее порядком достали эти репетиции с бывшим мужем. Она не понимала, зачем это, зачем так поступил Макаров? Мира выступала целый год одна, сольно, и все было прекрасно. А теперь этот придурок маячил перед ней каждый день; его огромные мускулистые плечи и суровый взгляд так и манили белокурую. Они ссорились каждый день — каждый, кто слышал хоть отдаленно их ругань, старался как можно быстрее ретироваться, чтобы не попасть по горячую руку, точнее руки. Вот и сейчас, во время выступления Кобры, Мира пошла перепроверить питомцев. Встретившись там с Лаксусом, они снова повздорили.

— Ты не будешь со мной разговаривать даже по работе?

— Нам не о чем разговаривать.

— Злишься? Серьезно, Мира, когда ты стала конченной стервой?

— Когда ты предал на всех. Дело не в одной во мне.

Они могли бы собачиться целыми днями напролет без перерыва. Макаров и не думал, что все настолько плохо. И уже сделал внуку предупреждение, чтобы тот не перегибал палку. Да Лаксус и не хотел — слова вылетали сами. Смотря на Миру рядом с собой, рассудок говорил "прощай" и Дреяр-младший напрочь переставал соображать, что творит. Даже сейчас, закончив устанавливать ограждения, Лаксус быстро накинул на себя черную кожанку и взглянул на Мираджейн. Одетая в латексные черные лосины, фиолетовый топ и черную косуху, она была такая дьявольски красивая. Хотелось прижать ее к стене и стянуть с нее это все прямо сейчас. Лаксус помотал головой, отгоняя эти похотливые мысли подальше, ведь сейчас им нужно было выступать.

Аттракцион был довольно большим, Мираджейн занималась с шестью тиграми, а Лаксус с шестью львицами. Идеально ухоженные звери беспрекословно выполняли команды дрессировщиков. Пусть, порой они и рычали, на самом деле любили своих хозяев, иногда ласкаясь с ними, как маленькие котята. Раньше Мира могла часами наблюдать, как Лаксус играет с их подопечными, будто с детьми. И не смогла сдержать улыбки, увидев эту сцену вновь. Каким бы идиотом не был Лаксус, он очень любил их питомцев, это было так.

Макаров облегченно вздохнул. Несмотря на ругань обоих, аттракцион прошел на "ура". Зрители аплодировали стоя. Следом в манеже показался Макс, а следом и все артисты. Люси стало легче после разговора с Нацу, который улыбался во весь рот, обратно переодевшись в "дракона". Зрители были довольны и рукоплескали.

После поклона, артисты начали заходить за кулисы, продолжая махать зрителям. Леви, только что покинувшая манеж, наткнулась на Гажила, который орал на Джета и Дроя. Судя по всему, ему что-то не понравилось в их работе по закреплению на арене мачты. Но вместо того, чтобы просто сказать, Редфокс орал на них, едва ли не матом. Леви это не понравилось и она не нашла ничего лучше, как ударить Гажила по лицу сумкой с ремнями, которая оказалась под рукой. Парень уже хотел было накинуться на обидчика, держась за нос, но, увидев Леви, остановился. Развернувшись, он побрел в сторону своей гримерки. А МакГарден, под восхищенные возгласы Джета и Дроя, только что осознала, что сделала и грустно посмотрела в след ушедшему Гажилу.

Постепенно все начали расходиться, завтра было еще одно выступление. Люси знакомила Нацу со своими собаками, которые повалили Драгнила на пол, почуяв открытость и доброту парня. Саламандр хохотал, как ребенок, чем вызвал у Люси улыбку.

Леви переоделась и собиралась идти уже в общежитие. Но ситуация с Гажилом не давала ей покоя — не так девушка представляла их знакомство. Тогда МакГарден решила сходить и извиниться, хоть это было непросто, и даже страшновато. Тяжело вздохнув, девушка побрела в сторону гримерной Гажила. Но там его было. Леви расстроилась еще больше. Понурив голову, она побрела на крышу цирка — ей нравилось там сидеть теплыми вечерами и мечтать, это место придавало ей силы. Каково было удивление Леви, когда она поднялась и заметила там Гажила, сидящего и смотрящего на звезды. Редфокс тоже заметил Леви, но в его взгляде не было злости. Леви подошла к нему и спросила:

— Болит?

Гажил, стараясь не смотреть в ее карие глаза, отрицательно махнул головой.

— Можно присесть? — спросила Леви и не дожидаясь одобрения расположилась на крыше. — Можно вопрос?

— Валяй, — ответил Гажил.

— А на мачте сложно?

— Ну, как сказать, — Гажил посмотрел на Леви и заметил в ее глазах неподдельный интерес. — Если усердно работать, то нет. Еще нужна специальная обувь. А что?

— Ну, я давно хотела попробовать. — Леви сделала паузу. — Ну, немного научиться на мачте. Как думаешь, такое возможно?

— Почему нет? — Гажилу это уже начинало нравится. — Если ты, конечно, не боишься.

— Не боюсь, — уверенно сказала Леви.

— Окей. Можем начать в любой день. — парню самому стало интересно, что из этого у них может получится.

— Большое спасибо, — проговорила с улыбкой Леви. — И извини за сегодня, не знаю, что на меня нашло.

— Да, забей, — ответил Гажил и улыбнулся. Что-то все-таки в этой "мелкой" такое было.

* * *

Воскресное выступление прошло лучше, чем ожидалось, без каких-либо проблем. Люси выступила на отлично. До этого девушка переговорила с Макаровым и было решено пока что не беспокоить Водолея для исполнения особо важных трюков. У Люси камень с сердца упал будто. Она очень любила Водолея, но, у животных, как и у людей бывают разные характеры. Именно поэтому, пока Люси не приучит Водолея, ее трюки дрессировщица передала очень послушной Деве.

В понедельник, можно сказать, у работников был выходной день, если они вообще бывают. Особенно это касалось дрессировщиков и работников по уходу за животными — они в любом случае должны были кормить, убирать, выгуливать: в общем, ухаживать за животными. Многие артисты предпочитали все равно потренироваться, несмотря на выходной. Вообще, выходной день определял директор, и Макаров выбрал этим днем понедельник, чтобы артисты могли более или менее отдохнуть после выступлений. Особенностью цирков и театров является работа в то время, когда обычные государственные служащие отдыхают. Представления в основном всегда даются в пятницу, субботу и воскресенье, по выходным даже бывает, что дважды в день. Иногда, конечно, бывают выступления и среди недели, например в среду или четверг. Но, как правило, они организовывались специально для определенной публики и было это очень редко. Поэтому, Макаров и выбрал выходным днем понедельник: отдых, четыре дня репетиций, три дня выступлений.

Нацу позвал всех коллег в парк аттракционов. Разумеется, Грей сразу согласился, а за ним и Джувия. Люси тоже решила сходить, тем более, что Нацу очень сильно настаивал. По рассказам Леви, они с Греем часто ходили тусоваться туда. Кстати, сама МакГарден отказалась пойти вместе с компанией Драгнила, толком ничего не объяснив. Чем очень удивила Люси. Зато за Нацу увязались Венди и Ромео. Надо сказать, Саламандр прекрасно ладил с ними и, судя по всему, даже был примером.

Люси, позанимавшись с питомцами, переоделась в летний клетчатый сарафан, вышла на улицу из общежития. Девушка подошла к главному входу в цирк и стала ждать товарищей, которые еще не появились. Девушка оглядела "Хвост феи". Здание цирка возвышалось в центре города, привлекая внимание своей яркой и необычной архитектурой. Его фасад был окрашен в насыщенные цвета: красный, синий, жёлтый и белый, создавая эффект разноцветного калейдоскопа. По периметру здания шли декоративные элементы в виде арок и башенок, придавая ему вид сказочного замка.

Главный вход цирка был украшен крупной аркой с множеством мелких лампочек, которые загорались в вечернее время, освещая дорогу к входу. Над аркой висела большая яркая вывеска с названием цирка, выполненная в ретро-стиле с изогнутыми буквами и золотыми акцентами. По бокам арки стояли две статуи клоунов, приветствующих посетителей своими забавными позами.

Внутри здание представляло собой огромный купол, поддерживаемый мощными металлическими конструкциями. Купол был расписан сценами из цирковой жизни: акробаты, жонглёры, фокусники и экзотические животные оживали на стенах, создавая атмосферу праздника и волшебства. Центральная арена была окружена рядами сидений, постепенно поднимающихся вверх, обеспечивая хороший обзор с любого места.

Купол цирка был усыпан тысячами маленьких огоньков, имитируя звёздное небо. Вокруг арены размещались боковые сцены и подиумы для выступлений, а также места для оркестра, который обеспечивал музыкальное сопровождение шоу. Сейчас оркестр играл там очень редко, но место считалось поистине почетным на арене, отсылая к временам первых цирков.

Здание цирка также включало просторные фойе с множеством зеркал и золочёных деталей, где посетители могли приобрести билеты, купить перекусить или купить сувениры. Во время антрактов здесь царила суета, смех и разговоры, создавая ощущение непрерывного праздника; внутри и снаружи цирка чувствовался запах попкорна, сладкой ваты и свежего лимонада, придавая всему месту особую атмосферу радости и ожидания чуда.

Люси глубоко вздохнула. Она считала, что ей очень повезло работать в этом цирке, девушка улыбнулась. Но все же, после дебютных выступлений, ей явно требовался отдых. Хорошо, что Мираджейн любезно предложила присмотреть за питомцами, пока Люси ненадолго отойдет в парк с товарищами.

* * *

Мираджейн Штраус решила свой выходной день провести дома. А точнее в своей комнате циркового общежития. На самом деле, у нее была квартира в Магнолии, но возвращаться туда не хотелось. Это была их квартира с Лаксусом до развода. Сейчас она редко бывала там, почти все время проводя в цирке. Делила комнату Мираджейн вместе с сестрой; Лисанна же решила сегодняшний день посвятить шоппингу, ей очень нравилось это дело. Младшая сестра потащила с собой Кинану, которая отнекивалась, как могла, но против Лисанны это не сработало. Мира же решила просто посидеть в кровати и полистать журналы. По правде говоря, она давно уже никуда не выбиралась. Да и не хотела. К тому же, ей нужно было присматривать за животными, тем более, что она решила помочь новенькой артистке, Люси. Не могла же она оставить их всех на попечение этого идиота. "Дурак", — пронеслось в голове Миры. Как же она его хотела, прямо здесь и сейчас.

От воспоминаний об их былой любви и страсти, внизу живота стало тепло, Мира прикрыла глаза, отдаваясь воспоминаниям. Она только закончила университет искусств на отлично и ее порекомендовали Макарову. Девушка была рада оказаться в знаменитом "Хвосте феи", но это было ненадолго. Макаров взял и поставил Миру ассистировать своему внуку. Они оба были дрессировщиками хищников, но с одним лишь отличием: у Лаксуса уже было три львицы и два тигра, а Штраус только выпустилась и ей только предстояло завести свою "стаю". Да, по окончании университета, Мира понимала, что скорее всего ее приставят к дрессировщику в качестве ассистентки. Но она не думала, что будет помощницей молокососу, который старше ее всего на пару лет. Это жутко бесило Мираджейн.

В дверь комнаты постучали, выдергивая Миру из потока воспоминаний.

— Да-да, — улыбнулась Мира, мысленно надеясь, что это не Лаксус.

— Можно? — приоткрыла дверь Кана.

— Кана, конечно, проходи. Что-то случилось?

— Нет... — Альберона осеклась, садясь напротив Миры. — Да.

Мираджейн вопросительно посмотрела на Кану. Казалось, что брюнетка была смущена — или действительно была? Как правило, Кана была очень веселой и шумной, но сейчас ее что-то беспокоило.

— Слушай, а как ты справляешься? — спросила Кана.

— А? С чем? — Мираджейн не совсем поняла, о чем речь.

— Ну, с Лаксусом. — Кана опустила взгляд. — Просто, понимаешь, три года назад у нас с Местом было кое-что...

— А-а, ты в этом смысле, — Мираджейн подозревала, что между этими двумя что-то нечисто, но не знала наверняка. — Раздражает, да?

— Да. Ну так как ты справляешься, Мира? — спросила Кана, сжав кулаки.

— А кто говорит, что я справляюсь? — грустно ответила Мираджейн. — Я также мучаюсь.

— Так как же быть? — спросила Кана

— Отличный вопрос. — ответила Мира.

Кана была сильно расстроена, очень хотелось пойти в бар и напиться. Но в тоже время ей было жалко Миру. Штраус было куда тяжелее, чей ей самой, но она старалась не унывать. И Кана решила тоже не вешать нос.

— Кстати, Мира, ты не знаешь, когда приедет комиссия? — более уверенно спросила Альберона.

— Точно неизвестно, но директор говорит, что не ранее, чем через два месяца. Но кто знает, — Мираджейн развела руки в стороны.

Два месяца! У Каны, кажется, начал дергаться глаз. Не вешать нос?! Да за два месяца она или убьет Места, или переспит с ним. Ни того, ни другого Кане не хотелось. Хотя на счет второго варианта сомнения все же были — Мест был чертовски хорош. Так и хотелось порой сорваться с ним с каната вниз и упасть на сеть. Кана постаралась отогнать непристойные мысли подальше и решила составить Мире компанию и тоже полистать журналы. И ей какое-то занятие, не связанное с цирком или баром, и Мираджейн не так одиноко.

* * *

— Не можешь — не надо лезть!

Крик Гажила стоял комом в горле. Тренировка на мачте прошла отвратительно, толком даже не начавшись. Леви очень волновалась и, видимо, не зря.

Мачта возвышалась перед ней под самый купол цирка. Сегодня ей предстояло научиться забираться на нее. Технология была похожа на лазание по канату, с чем Леви всегда испытывала большие проблемы.

"Он прав", — подумала про себя Леви. Сейчас девушка сидела на крыше. Ладони, которыми МакГарден обнимала колени, болели; Леви прилично их истерла, магнезия не спасла, ноги немели.

— Держи, — словно из ниоткуда появился Гажил, протянул Леви бутылку воды и уселся рядом.

— Я маленькая и слабенькая. В училище мне было очень сложно с моим телосложением и ростом, я не одну травму получила, работая с кольцом. Всегда хотелось научиться другому жанру. А особенно мачте, — Леви сильнее прижала к себе колени, — когда мы были на первом курсе, всей группой ездили в соседний город на цирковой фестиваль и там была группа гимнастов на мачте. Было очень круто. — девушка вздохнула. — Но, видимо, не судьба. Извини, что потревожила. И спасибо. — Леви приняла бутылку, а Редфокс заметил ее покрасневшие руки.

— Да ладно тебе, — Гажил почесал затылок. — Я не хотел такого говорить, само как-то вырвалось. Я п-просто не учил никого до этого.

— Ничего, — улыбнулась Леви.

Гажил зацепила ее внутренняя храбрость, которая никак не вязалась с милой внешностью. Но в тоже время он очень испугался за Леви, едва она стала забираться на мачту. Видимо, из-за этого накричал, о чем сразу же пожалел.

Сейчас Леви сидела на крыше и смотрела вдаль своими карими глазами, голубые локоны развевались при каждом дуновении ветра, тренировочный комбинезон с открытой спиной давал возможность рассмотреть красивые выпирающие лопатки. Редфокс, казалось, сходил с ума при виде этой девочки. Он и сам не понял, как засмотрелся на Леви и его рука сама потянулась и заправила выбившийся локон за ухо девушки. Ее волосы были словно шелк. Леви удивилась и покраснела, вгоняя в краску и самого Гажила; парень отвернулся, чтобы скрыть свое смущение.

— Твои руки, сильно стерла? — голос Гажила предательски задрожал.

— Немного, — Леви протянула ему левую руку, и Редфокс увидел, что дело куда хуже, чем ее "немного".

— Я схожу за аптечкой. — сказал Гажил, привставая. Ему необходимо было отдышаться.

— Слушай, ты же еще не видел город? Я бы могла тебе показать. — Леви лучезарно улыбнулась, смотря на Гажила, и парень понял, сопротивление бесполезно. Редфокс кивнул и улыбка сама полезла на его лицо.

Тем не менее, Гажил настоял на обработке мозолей на руках Леви и сейчас аккуратно заклеивал их пластырем, чем вызвал у Леви смущение, совмещенное с восхищением.

— С-спасибо, — проговорила Леви, Гажил улыбнулся.

* * *

Лисанна, можно сказать, в прямом смысле того слова, таскала с собой Кинану по торговому центру из одного отдела в другой. Кинана не хотела идти вместе с младшей Штраус, так как планировала по-другому провести свой выходной день, но та ничего не хотела слушать. Вот и сейчас, зайдя в просторный магазин одежды "FairyShops", Лисанна набирала кучу одежды для примерки так, что Кинане пришлось помогать подруге и держать наряды. Сама Лисанна была одета в разноцветную футболку и джинсовые шорты, Кинана же выбрала легкое зеленое платье. Наконец, набрав нужное количество одежды, Штраус отправилась в примерочную. Кинана присела на стоящий неподалеку пуфик и, глубоко вздохнув, осмотрела магазин. Просторное светлое помещение было уставлено различными стеллажами и вешалками с одеждой, обувью и аксессуарами, стены украшали фотографии моделей в продукции бренда. Яркий акцент создавали красные пуфы, расставленные по всей территории бутика, окна украшали манекены и постеры. Кинана посмотрела на часы в телефоне и поняла, что почти опоздала. "Ладно, потом Лисанне все объясню", — сказала про себя девушка и выбежала из магазина.

Лисанна выбрала среди одежды на примерку яркий синий топ и юбку цвета слоновой кости. Повертевшись у зеркала, девушка довольно улыбнулась и торжественно открыла занавес примерочной. И впала в ступор — Кинана куда-то делась. Лисанна обошла весь магазин, но не нашла коллегу. Расстроившись, младшая Штраус села на красный пуф около окна и закусила губу. "Как всегда", — подумала она. — "Мира совсем перестала ходить со мной по магазинам после развода, Нацу опять ускакал на свои аттракционы. Прекрасно знает же, что я их не переношу. Еще и Кинана сбежала". Лисанна грустно вздохнула и опустила голову.

— Хэй, принцесса! Лови! — Лисанна подняла голову и чуть не закричала, в ее сторону летала... Булка, которая несмотря на испуг девушки, приземлилась точно ей в руки.

Лисанна сначала посмотрела на запакованную булочку с маком у себя в руках, а затем перевела взгляд на автора броска. Перед ней стоял чудаковатого вида парень с синими волосами и выбритыми висками, косыми глазами, одетый в джинсовые шорты и зеленую рубашку. Он был огромного роста, как Лаксус, если не выше, и ухмылялся, смотря на Лисанну. Ком подступил к горлу Штраус и она начала смеяться.

— Зачем ты это сделал? — сквозь смех спросила Лисанна.

— Не люблю, когда люди грустят. А ты грустила! — улыбнулся парень. — Что случилось, принцесса, признавайся?

— Ну, кажется, от меня подруга сбежала, — Лисанна криво улыбнулась.

— И разве это причина для грусти? Может, ее парень ждал?

— Не слышала, чтобы у нее был парень.

— А-а, — задумчиво протянул незнакомец, — значит, она просто его скрывает, — он подмигнул Лисанне и внезапно предложил. — Если тебе так нужна компания, то я ее тебе могу составить, принцесса!

* * *

— Заткнись уже, головешка!

— Не затыкай мне рот, Грей!

Люси прождала их около десяти минут, а они задержались из-за очередной "ссоры".

— Я не проиграю! — заорал Нацу, но, увидев Люси улыбнулся во весь рот.

Парк аттракционов "MagnoliaLand" находился неподалёку от цирка. Еще издалека можно было завидеть "Колесо обзора", оно стояло в центре парка, сверкая разноцветной подсветкой по вечерам. Вокруг него располагались остальные аттракционы, в числе которых были внушительных размеров "горки".

— О, идем туда! — заорал Нацу.

— Может не надо? — спросила Венди.

— Да, точно, опять потом тебя откачивать будем, — поддержал Грей. Люси и Джувия удивленно переглянулись.

— Лучше пойдем в тир, — предложил Ромео.

— Хорошая идея, — улыбнулась Люси.

— Отлично! Я не проиграю! — улыбнулся Нацу.

Тир представлял собой небольшую палатку, в которой выдавалось специальное оружие. За попадание в определенное количество мишеней выдавался приз — мягкая игрушка.

— Удачи, милый Грей! — поддерживала Джувия.

Но, как бы Нацу и Грей не старались, попасть в нужное количество мишеней не выходило. Зато всех удивил Ромео. Поразив семь мишеней, он выиграл плюшевого мишку и смущенно вручил его Венди. Девочка с момент покраснела. Люси улыбнулась, это было очень мило, и заметила грустное лицо Нацу. Видимо, он не любил или не умел проигрывать. Блондинка положила ему руку на плечо:

— Да ладно тебе, Нацу! В следующий раз повезет.

Нацу в момент оживился и утвердительно кивнул Люси, улыбнувшись. Тогда девушка еще не знала, что ей предстоит быть напарницей Драгнила в схватках против Грея на автодроме и лодках. К счастью, оба аттракциона остались целы, а "сражение" закончилось в ничью. Джувия с удовольствием помогала Грею — иногда казалось, что парень готов сбежать, дабы скрыться от ее обильного внимания. Ромео и Венди тоже посещали с компанией эти аттракционы, но от участия в схватке отказались. Ромео хватило уже одного нагоняя от отца за перевёрнутый катер и разбитую голову.

Прокатившись на цепочках, Нацу все-таки утащил Люси на "горки" под общие крики Грея, Ромео и Венди.

— Стой, идиот! — кричал Грей. — Я тебя домой не потащу!

— Нацу, не надо! — подхватили Ромео и Венди.

И кричали они не зря. Едва аттракцион сдвинулся с места, Драгнил схватился за живот.

— Вот же придурок! — заорал Грей, когда они поехали в гору.

— Чего... вякнул... — Саламандр, которого явно укачивало, не сдавался.

* * *

Нового знакомого Лисанны звали Бикслоу и, несмотря на свой чудоковатый внешний вид, он оказался очень веселым парнем. Правда, оказалось, что он проездом в городе и ночью уже уезжает. Но Лисанна не расстроилась. Магнолия была родным домом Бикслоу, так что девушка не сомневалась, что они еще встретятся. К тому же, они обменялись номерами телефонов.

Несмотря на то, что у нового знакомого ночью был поезд, он вызвался составить компанию Лисанне. Бикслоу спокойно ходил за ней по магазинам, делал фото и даже помогал выбирать наряды. Все это очень удивляло Лисанну — Нацу, наверняка, бы уже заскучал и слинял поесть.

Бикслоу и Лисанна прогуливались по торговому центру, поедая мороженое, купленное парнем. Но тут Штраус резко остановилась, смотря влево, и Бикслоу едва не врезался в нее. Он проследил за взглядом девушки и увидел свою знакомую, с которой учился в училище, Эвергрин в компании настоящего громилы с такими же белыми волосами, как у Лисанны. Кажется, они что-то обсуждали.

— Что? Эльфи встречается с Эвергрин? — Лисанна не могла поверить своим глазам.

— Все нормально? — спросил Бикслоу, решив пока что умолчать о своем знакомстве с "Елой", как он называл одногруппницу за любовь к зеленому цвету.

— Понимаешь, это мой брат... И, видимо, у него отношения с ней, — Лисанна указала на Эвергрин.

— Это плохо? — спросил Бикслоу.

— Н-нет, — задумалась Лисанна, — просто неожиданно. На работе мне казалось, что они на дух не переносят друг друга, а тут...

— На работе? А что за работа? — Бикслоу строил из себя "дурачка", хотя уже понял, о чем идет речь.

— В цирке. Я там тоже работаю.

— Класс, — улыбнулся Бикслоу.

"Вот уж не думал, что познакомлюсь с девушкой, а она тоже цирковой окажется", — подумал про себя парень.

Лисанна в это время решила сделать пару фото "парочки" на телефон. Бикслоу решил последовать ее примеру и незаметно от Лисанны запечатлел на снимках Эвергрин и Эльфмана.

* * *

Нацу "выполз" с "горки" ни жив, ни мертв.

— Идиот, — начал Фуллбастер, — тебя что, жизнь ничему не учит? Как всегда!

— Всегда? — спросила Люси, помогая Нацу устоять на ногах.

— Ага. Ему всегда на "горках" плохо, а он все равно туда лезет, — угрюмо сказал Грей, вспоминая, сколько раз он тащил Драгнила после "горок" домой.

— Завали... — начал Нацу, но не смог закончить фразу, чуть не упав на землю.

Друзья зашли в небольшое кафе при парке, решив отдохнуть и перекусить — к тому же Нацу необходимо было прийти в себя. По словам Грея, это было лучшее средство. И действительно, почувствовав запах вкусной еды, Драгнилу стало лучше. Люси заботливо налила Нацу воды и обтерла лицо влажной салфеткой. Обычно Нацу мог есть без устали, уплетая за обе щеки. Но сейчас он пил только воду — однако, это не помешало ему заказать еды с собой, видимо, на дом. В кафе компания встретила Эльзу, которая сидела за столиком в компании кусочка клубничного торта и чая.

Люси решила помочь Нацу идти и держала его под руку. Парню стало лучше, но голова все равно немного кружилась. Решено было в завершение выходного дня, тем более, что уже начало темнеть, отправиться на "Колесо обзора". Нацу утвердительно кивнул на это предложение. Ромео и Венди убежали вперед всей компании и, заняв места в кабинке, отправились в путь. Джувия схватила Грея за руку и, словно со скоростью звука, потащила его в сторону колеса, видимо, для того, чтобы остаться с ним наедине. Люси и Нацу не могли быстро идти, поэтому подошли к аттракциону последними из компании. В кабинке, которую они заняли, больше никого не было. Люси восхищенно смотрела в окно поднимающейся кабинки. Из нее открывался действительно потрясающий вид на вечернюю Магнолию и звезды на небе. Внезапно девушка почувствовала, как ее плечо отяжелело. Повернув голову, Люси обнаружила, что у нее на плече лежит голова Нацу. Сам парень, казалось, задремал. "Видимо, неслабо его укачало", — подумала Люси и решила не беспокоить Драгнила.

Нацу действительно неважно себя чувствовал. На самом деле, он не очень хотел идти на эти "горки", да и тут сидел без особого желания. Но ему очень хотелось подружиться с Люси и показать ей город. И голову он положил ей на плечо не столько потому, что ему было плохо, а больше потому, что ему этого хотелось — Люси ему сразу понравилась, она была такая милая и заботливая. Нацу погрузился в свои думы и начал проваливаться в сон.

Грей сидел в кабинке "колеса обзора" и смотрел в никуда через окно. За эту неделю он порядком успел устать от Джувии, которая не давала ему прохода. Конечно, Локсар была профессионалом своего дела, что очень порадовало Фуллбастера, потому что ему не нужно было ее учить всем тонкостям трюков иллюзионистов; к тому же она была красивой девушкой, но почему-то грустной. Грею хотелось спросить ее об этом, но, честно говоря, он не понимал, как с ней разговаривать — ее через чур сильное к нему внимание порядком нервировало.

Сейчас же Джувия сидела рядом тише воды, ниже травы, опустив взгляд.

— Слушай, Джувия. Можно вопрос?

— Да, милый Грей. Что такое?

Парень скривился, ему не особо нравилось, что она его так называла. Или нравилось? Грей осекся и так и не смог задать интересующий его вопрос — неудобно как-то было.

— Нет, ничего. Забудь. Ты молодец!

* * *

Мест проспал до полудня. Мысли о Кане не давали ему уснуть до о пяти утра. Перед ним так и мелькала фигура Альбероны — он представлял, как они выступают, как целуются, как...

Мест никогда не понимал славы Дон Жуана, что ему приписывали — все романы с противоположным полом случались как-то сами. Как говорили товарищи по университету, девушки клевали на его внешность. Если же у него и бывали случаи, когда он был инициатором, то, как правило, это случалось по пьяне. Мест совершенно не дружил с алкоголем — сразу вспоминался случай с Сорано... Грайдер проморгался и решил принять душ и сходить в местный бар. В конце концов, напряжение снять нужно, а пара стаканчиков ему никак не повредят. Может, и Кану там встретит.

Накинув поверх черной майки красную рубашку, Мест вышел на улицу и отправился в местный бар "martino", который славился хорошим алкоголем и качественным обслуживанием. Сам бар представлял собой небольшое заведение в ретро-стиле, большая неоновая вывеска снаружи несколько по-меньше внутри навевали атмосферу восьмидесятых; так же в баре стоял телевизор, можно было погонять шары на бильярде.

Мест зашел в бар и сел за барную стойку, заказав мартини. Справа он заметил Лаксуса со стаканчиком виски.

— Давно тут? — спросил Мест, подсаживаясь рядом. Он слышал о ситуации Лаксуса и Миры, наверняка, обоим сейчас было непросто.

— Где-то уже часа полтора, — ответил Лаксус.

— Как дела с Мирой? — решил разузнать Мест.

— Да, никак, — отмахнулся Лаксус, — бесим друг друга.

— Да ну? — Мест покосился на коллегу.

— Ну, или делаем вид, что бесим, — вскинул бровь Лаксус, — А у тебя как? Как репетиции с Каной?

— О чем это ты? — удивился Мест, но, сделав паузу, решил рассказать. — Избегает меня.

— Есть за что? — поинтересовался Лаксус.

— Есть, — вздохнул Грайдер. — И теперь я не знаю, как к ней подступиться.

— Понимаю, — кивнул Лаксус. — Очень хорошо понимаю.

Он изначально был против решения деда дать ему ассистентку, потенциальную дрессировщицу. Мира раздражала его своей упертостью, они однажды даже чуть не подрались. Но с животными обходилась очень ласково и профессионально, чего не мог не отметить Лаксус. А еще она была очень красива: белоснежные волосы, голубые глаза, в которых, казалось, можно утонуть. Особенно притягательна Штраус была в черном обтягивающем каждый изгиб ее идеального тела тренировочном костюме. Со временем Лаксус понял, что начал засматриваться на Мираджейн, хоть она и продолжала его выбешивать периодически. А потом он остался с ней наедине в гримёрке и... они оба потеряли контроль. Лаксус улыбнулся, погружаясь в воспоминания, Месту оставалось лишь недоумевать, о чем думает Дреяр.

* * *

Леви и Гажил прогуливались по вечерней Магнолии. МакГарден блистала своими знаниями об истории города, рассказывая Гажилу про достопримечательности и названия улиц. Редфокс не особо слушал рассказ девушки, но засматривался на ее горящие глаза во время рассказа, а так же синие локоны, переливающиеся в свете фонарей. Внезапно Леви остановилась.

— Слушай, можем зайти? — смущенно спросила девушка, указывая на книжный магазин. Ей было неловко, она считала, что Гажилу это неинтересно. Тем не менее Редфокс утвердительно кивнул ей в ответ.

Леви давно хотела проверить, не привезли ли в магазин тираж нового фентези, но пока что на это не было времени. Она очень любила читать, особенно фантастические истории: о волшебниках, драконах, рыцарях и королевствах. Но, к сожалению, книга еще не вышла — что и подтвердил Леви продавец-консультант. МакГарден глубоко вздохнула — девушка не расстроилась, она подозревала, что, скорее всего, книга еще не вышла. Нужно было найти Гажила, который куда-то отошел, едва они оказались в магазине. Проходя меж книжных полок, Леви увидела черную шевелюру Редфокса. Подойдя ближе, девушка заметила его в отделе кулинарной литературы, увлеченно листающего книгу рецептов. Леви очень удивилась, но решила не ставить парня в неловкое положение и пошла назад к стеллажам с фантастикой. В голове не укладывалась увиденная ею картина — чтобы такой громила и ворчун увлекался готовкой! Ему бы больше подошла какая-нибудь борьба или бокс, ну или ремонт чего-нибудь. Девушка задумалась.

По дороге назад, в цирковое общежитие, Леви решила поинтересоваться:

— Слушай, Гажил. А чем ты увлекаешься? Что тебе нравится?

— Цирк, мачта, — угрюмо пробубнил Редфокс.

— Ну, а кроме цирка? Я вот люблю читать. — не сдавалась Леви.

— Да, ничем не увлекаюсь, — отмахнулся парень, а девушка поняла, что он явно стеснялся своего хобби, — а что?

— Да, так, — улыбнулась Леви.

* * *

Вечер уже готовился уступить свои права владения ночи. Лисанна вернулась из торгового центра с тремя пакетами покупок, уставшая и довольная — улыбка не сходила с ее лица.

— Как прошел шопинг? — с улыбкой поинтересовалась Мираджейн, собиравшаяся сходить проверить животных перед сном.

— Отлично! — весело ответила Лисанна, вспоминая проведенный день в компании Бикслоу. — Кинана правда сбежала от меня.

— И ты не расстроилась? — удивилась Мира, поглядывая в окно. Лисанна с улыбкой отрицательно махнула головой. — Видимо, не зря она сбежала...

— Что? — удивилась младшая Штраус.

— Посмотри-ка в окно, Лисанна, — подмигнув, ответила Мира и направилась к выходу из комнаты.

Лисанна поспешила выглянуть в окно. В сторону циркового общежития направлялись Кинана под руку с Эриком. Судя по всему, они что-то обсуждали, девушка мило улыбалась, слегка покраснев. На ум Лисанне сразу пришли слова Бисклоу: "Может, ее парень ждал?".

— Ну ничего себе! Надо же! — протянула Штраус-младшая. — Быстро они сблизились!

В голове не укладывалось, что такая скромная девушка, как Кинана, так быстро найдет себе парня. "Хотя, может, они просто дружат", — подумала Лисанна, и сразу же убедилась в обратном. Не дойдя до крыльца общежития, пара начала целоваться, вгоняя и без того удивленную Лисанну в краску.

Мираджейн спускалась по лестнице с третьего этажа вниз, намереваясь отправится в цирк проверить своих животных перед сном. По дороге она встретила Кинану в очень хорошем расположении духа, девушка выглядела очень счастливой. Мира улыбнулась ей и прошла дальше. На улице вдалеке можно была заметить несколько приближающихся силуэтов — возвращались и другие артисты. Мира прошла к цирку в сторону вольеров и едва на столкнулась со спиной Лаксуса, что сейчас находился там. Даже со спины Дреяр выглядел каким-то помятым. Услышав ее, блондин обернулся — спереди картина была не лучше: волосы растрепаны, рубашка помята. Мира удивленно уставилась на него, она его в таком виде наблюдала всего один раз: когда его напоили на мальчишнике перед их свадьбой. Мира не удержалась и рассмеялась. И, видимо, зря. В одну секунду Лаксус припер ее к стене, подняв ее руки наверх, и наклонился к ее лицу, обжигая ее кожу своим дыханием с запахом виски. Она была такой соблазнительной в домашней футболке и шортах, что Лаксус, увидев ее, едва смог сдержаться, но ее смех слишком раззадорил его.

— Отпусти меня! — вскричала Мира, пытаясь вырваться из его крепкой хватки.

— Не хочу, — проговорил парень, почти касаясь ее губ своими.

Мира вновь дернулась, пытаясь вырваться, но тело не хотело слушаться. Лаксус ухмыльнулся и наклонился к ее уху, закусывая мочку. Мира прерывисто задышала, когда Лаксус свободной рукой стал задирать ее футболку, в горле пересохло.

— От-пус-ти! — застонала Мира, сил сопротивляться почти не оставалось. Раздражение сменялось желанием.

Лаксус вновь вернулся к ее лицу, посмотрев Мираджейн прямо в глаза; от его взгляда девушку словно прошиб электрический заряд, она вздрогнула и проговорила:

— Ты для меня ничего не значишь, — Мира не узнавала свой собственный голос.

— Так почему тогда ты плачешь? — спокойно спросил Лаксус.

Внимательно посмотрев на Миру еще с минуту, Дреяр отпустил ее и покинул помещение. Мираджейн съехала вниз по стене и дотронулась до своих щек, по которым не прекращали стекать слезы.

* * *

Вся компания возвращалась из парка аттракционов в хорошем настроении. Однако, почему-то разговор не клеился совсем. Разве что, только у Ромео и Венди, которые шли впереди всей команды. За ними шла Люси в некоторой задумчивости. Румянец на щеках говорил о том, что она думала о произошедшем в кабинке "Колеса обзора", когда при возвышении, кабинку немного качнуло и Нацу, голова которого покоилась на плече Люси, упала ей на колени. Драгнил проснулся и уставился на девушку, находясь, будто в ступоре, ибо догадался встать он не сразу. Люси было приятно, но в тоже время она испытывала неловкость от произошедшей ситуации. Нацу ей нравился — несмотря на то, что он был настоящим "шилом": никогда не мог усидеть на месте и везде искал приключения на свою пятую точку, Люси чувствовала с ним себя очень спокойно, защищенно.

Нацу шел следом, на редкость спокойный, чем вызывал недоумение у Грея, замыкавшего вместе с Джувией группу. Фуллбастер даже позволил Локсар взять его под руку. Нацу сверлил взглядом спину Люси, периодически перемещаясь на ее ноги и ягодицы, затем возвращаясь к светлым волосам, которые красиво развивались на ветру. Нацу совершенно не понимал, что с ним происходит — раньше он ничего подобного не ощущал, внутри него все кричало, кипело, трепетало, едва он только видел перед собой блондинку. А уж эта ситуация в кабинке, заставившая ее так мило краснеть. Драгнил глубоко вздохнул — он не любил вступать в разборки с самим собой, это было очень сложно.

Тут внимание толпы привлекли два силуэта справа. Все так и остановились в полном ступоре — с другой стороны возвращалась в общежитие Леви в компании Гажила. Люси показалось, что сейчас ее глаза выпадут из глазниц. Неужели она отказалась пойти с ними в парк аттракционов потому, что хотела провести вечер с ним? Грей стоял с удивленным взором, а вот Джувия улыбалась во весь рот от увиденного. Нацу совсем перестал понимать, что происходит вокруг. Леви и Гажил тоже заметили компанию и остановились. Редфокс отвернулся, а МакГарден покраснела.

— П-привет, — сказала она.

— Ага, привет, — поздоровалась Люси. — Вы что, гуляли вместе?

Леви, казалось, начала покрываться краской с головы до ног, но вовремя подоспел Гажил, пробубнив:

— На улице встретились.

— Ага, — улыбнувшись, кивнула Леви.

Люси и Грей не поверили в это, Джувия восхищенно глазела на Гажила и Леви, Нацу продолжил свой путь с миной непонимания.

* * *

Перед глазами все плыло. Пара стаканчиков в компании Лаксуса превратились в бутылку, а затем в две и, как итог, Мест поплыл. Дреяр был не то чтобы лучше, но все-таки более вменяемым. Кое-как они дошли от бара назад к цирк. Лаксус отправился проверять животных, а Грайдер не нашел ничего лучше и поплелся в сторону манежа. Несмотря на выходной, на арене горели огни. Мест уселся в первый ряд и запрокинул голову. Перед глазами начинало все плыть, но парень отчетливо увидел под куполом ее — его жемчужину.

Полистав журналы вместе с Мирой, Кана решила пойти в манеж и спокойно позаниматься индивидуально. Сейчас она уже заканчивала тренировку, тренируя положение шпагат на канате. На ней был тренировочный костюм и пояс со страховкой. В руке девушка держала специальное приспособление в виде веера, оно было необходимо для того, чтобы ловчее держать равновесие. Канатоходцы, как правило, могли использовать разные приспособления для этого, но Кане с веером было удобнее всего. Закончив исполнение трюка, Альберона спрыгнула вниз, и, благодаря страховочному тросу, спокойно приземлилась на манеж, встав ноги. Отстегнув пояс, девушка заметила перед собой знакомую фигуру — в первом ряду сидел Мест, и, судя по всему, он был пьян. Кана закатила глаза: комиссия могла приехать в любой момент — на тренировку или выступление, да даже в выходной день. А он такое вытворяет!

— Это как понимать? — взорвалась Кана. — Какого черта, ты напился?

— Кана, я... — не успел договорить Мест и получил веером по голове.

— А ну, марш спать! — закричала Кана и Мест, послушно подняв руки, отправился к выходу.

Кана, проводив фигуру Грайдера глазами, начала смеяться. Как же ей было знакомо это состояние. Завтрашняя репетиция точно будет веселой — она знала это, как никто.

---

Примечания:

благодарю мою подругу, m-s Kyle, за помощь с описанием)

* * *

Город Харгеон, расположенный на юге Фиора, был соседом Магнолии и известным туристическим центром за счет своего выхода к морю. Круглый год сюда приезжали отдыхать жители всего государства, а так же гости соседних стран. По всему городу, помимо небольших домиков местных жителей, располагались гостиницы — от маленьких хостелов до больших пятизвездочных отелей; так же в Харгеоне было много разных мест, где можно было поесть или прикупить еды — кафе, закусочных, ресторанов и небольших палаток, в которых можно было попробовать различные варианты знаменитого харгеонского рыбного супа. Ближе к берегу располагались пристань и пляж; пристань открывала вид на различного вида суда: маленькие яхты или большие торговые корабли, туристы любили делать здесь красивые фото и покупать морские сувениры; пляж представлял собой огромную площадь, но при этом, порою, особенно по вечерам, негде было и яблоку упасть — насколько место было популярным среди местных жителей и туристов. На пляже дежурили спасатели, на мускулистые фигуры которых заглядывались молодые девушки; был прокат "бананов" и водных скутеров, присутствовали даже инструкторы по серфингу и гребле. Неподалеку от пляжа стоял парк аттракционов, похожий на тот, что был в Магнолии. Так что отдыхающие могли совмещать несколько видов отдыха, идти далеко не нужно было.

Разумеется, в Харгеоне был и свой цирк, закрытый последние полгода на реконструкцию. Но уже ходили слухи о том, что он должен был вот-вот открыться. И действительно, недавно появились новости от руководства цирка о дате торжественного открытия, причем право это выпадало не местной труппе, а артистам, которые должны были приехать на гастроли.

Самым быстрым способом добраться из Магнолии в Харгеон был поезд — сутки и вы на месте. Именно так и поступила труппа цирка "Хвост феи", отправляясь на гастроли в соседний город на грядущие выходные дни. Макаров очень удивил, но в тоже время обрадовал команду своим известием об участии "Хвоста феи" в фиорской программе гастролей между соседними городами. Да и труппа Магнольского цирка порядком уже засиделась в своем городе. Переезды между городами для цирковых артистов не были в новинку, но тем не менее, многие испытывали волнение — особенно те, кто давно не гастролировал.

— Надо обязательно будет сходить на пляж! — смеялись Макао и Вакаба.

Для переезда труппы в другой город был специально забронирован отдельный поезд, состоящий из трех пассажирских вагонов и шести грузовых, в которых разместили животных, аппаратуру и инвентарь. Вагоны с животными так же имели небольшие окошки и систему проветривания. Мира, Люси и Лаки помогали устраиваться питомцам. Лаксус тоже хотел поучаствовать, но решил не мешать Мираджейн, чтобы снова поссориться. Понаблюдав за девушкой несколько мгновений, Дреяр отправился помогать другим загружать инвентарь. Нацу и Грей, как всегда, чуть не подрались из-за нехватки места в вагоне. К ним в потасовку едва не попал Гажил, которого эти двое просто выбесили. Драгнил и Фуллбастер задели Редфокса именно в тот момент, когда он помогал Леви с загрузкой кольца, под шокированные лица Джета и Дроя.

С горем пополам собравшись, все разошлись по купе и поезд двинулся в путь. Люси и Леви очень обрадовались, что им попало ехать вместе. Так же с ними в купе оказались Кана и Джувия. Видимо, распределение по местам в поезде как-то соотносилось с проживанием в общежитии — Альберона и Локсар жили в соседней комнате от Люси и Леви. Хартфилия посчитала это отличным способом познакомиться поближе с коллегами, особенно с Каной, поскольку они виделись крайне редко в цирке.

— Отлично! — улыбнулась Кана, потягиваясь, — Двинули! Давненько мы не выступали в других городах!

— Насколько давно? — поинтересовалась Люси.

— Ну, — Альберона задумалась, — пару лет точно. Да, Леви?

— Да, точно — два года уже как прошло с последних гастролей. — кивнула МакГарден.

Ехать в такой компании было очень весело. Видно было, что Кана была в прекрасном расположении духа: активно участвовала в разговоре и шутила, раскладывая пасьянс из игральных карт.

— Ого, круто! — протянула Джувия, любуясь вместе со всеми мастерскими движениями рук Альбероны с картами. — Как ты так научилась?

— Да так, привычка с детства, — подмигнула Кана, — я и гадать умею.

— Гадать? — в один голос удивились соседки брюнетки.

— Ага, — кивнула Кана, — может быть, я как-нибудь и вам погадаю. Кстати! — на лице Альбероны заиграла хитрая улыбка. — Джувия, Люси! Как вам у нас в цирке? Что там на личном фронте у вас?

— В к-каком смысле? — смутилась Люси. Джувия, казалось, и слова не могла сказать.

— Ну как же! Нацу везде за тобой ходит по пятам, как Джувия за Греем, — Кана хитро подмигнула.

— Джувия н-не ходит за милым Г-греем, — попыталась вставить красная от смущения Локсар.

— Мы с Нацу просто друзья, — выставила Люси ладони вперед. — Не более того.

— Ну-ну, — хихикнула Кана, — а ты чего притихла, МакГарден? Ты думаешь, мы не заметили, что ты и Гажил...

— Перестань, Кана! — подскочила на ноги Леви. За три года знакомства с Альбероной она уже порядком наслушалась таких подколов. — А сама-то чего молчишь? Ну-ка, расскажи, что у вас с Местом?

Кана моментально сменилась в лице — от хорошего настроения не осталось и следа, оно сменилось грустью и раздражением. Альберона встала и молча направилась к выходу из купе.

— Кана, прости, я не хотела... — виновато произнесла Леви.

— Все нормально. — спокойно произнесла Альберона прежде, чем покинуть купе. — И ничего у меня нет с этим Местом.

Кана покинула купе и, тяжело вздохнув, оперлась руками на окно в коридоре вагона. Краем глаза девушка слышала отголоски ругани — в начале вагона опять о чем-то спорили Лаксус и Мира:

— Придурок!

— Истеричка! Даже слова мне даешь сказать!

— Потому что не хочу ничего от тебя слышать!

Кана задумалась. Неужели, так заметно было, что она что-то чувствует к этому Грайдеру? Альбероне не давал покоя не только этот вопрос, но и еще один другой.

— Черт, как же все это достало, — пробубнила Кана.

На другом конце вагона, также прислонившись к окну, за ней наблюдал Мест.

* * *

Добравшись до Харгеонского муниципального цирка, артистов распределили по комнатам в местном цирковом общежитии, поселив мужскую и женскую половины в разных этажах. И цирк, и общежитие только недавно открылись после реставрации, открывая взору новую отделку снаружи белым камнем и светящейся вывеской. Само здание цирка было больше его собрата из Магнолии, соответственно, предоставляя артистам больший простор и вмещая больше зрителей. Внутренняя отделка была новой и свежей: поставлены новые удобные сиденья и бордюры для зрителей, манеж отделан красным бархатом, под синим куполом было установлено оборудование по последнему слову техники. В коридорах цирка стены были отделаны неоновой подсветкой; висели постеры знаменитых программ и экраны, демонстрирующие фрагменты этих самых программ и лучших номеров артистов, среди которых сверкал и Леон Бастия, воздушный гимнаст и эквилибрист, встретивший труппу в цирке.

— Смотрите-ка, кто приехал? Не уж то сам "Хвост феи"? Сколько уже прошло с нашей последней встречи?

— Ты совсем не меняешься, Леон, — с улыбкой проговорил Грей, знавший Леона едва ли не с пеленок. Парни пожали друг другу руки.

— Все еще водишься с этим огненным парнем? — хихикнул Леон, завидев Нацу.

— Леон! Здорова! — заорал вошедший Драгнил.

— Привет, привет! — улыбнулся Бастия, — Вообще, я рад вас видеть. Здорово, что открывать наш цирк после реставрации будут наши друзья. — тут выражение лица Леона изменилось и он слегка покраснел. — Это что за богиня? — спросил он, указывая на Джувию.

— Это Джувия, работает со мной. — усмехнулся Грей.

— С тобой? — рассмеялся Леон. — По праву, это смешно. Уж с кем ей работать, так это со мной, — проговорил Бастия, целуя руку Локсар.

— М-милый Грей? — удивленно воззрилась на Фуллбастера Джувия.

— Отстань уже, Леон! — вмешался Грей, вставая между ними и заставляя сердце Джувии биться быстрее.

Присутствующие лишь рассмеялись.

При цирке работали небольшое кафе и лавка сувениров, предоставляя возможность зрителям, работникам, да и просто прохожим, возможность перекусить или купить что-нибудь. Такой роскоши не было даже в столичном цирке. Общежитие ничуть не уступало самому цирку. Каждого работника "Хвоста феи" поселили в отдельную комнату с душем, телевизором и бесплатным wi-fi. Магнолия пока не могла похвастаться такими удобствами, но никто и не жаловался.

Руководил цирком Джура Некис, знаменитый дрессировщик слонов и других экзотических животных. Несмотря на свою должность и членство в комиссии "Сила Солнца", он продолжал выступать и укреплять родной цирк. Именно он и выбил патент на реконструкцию Харгеонского цирка. Некис вежливо поприветствовал "Хвост феи":

— Приветствую вас на арене нашего цирка! Располагайтесь. Если будет что-то нужно — обращайтесь, буду рад помочь. Желаю вам удачных выступлений!

Макаров улыбнулся и они прошли с Джурой переговорить в кабинет Некиса. В это время работники "Хвоста феи" решили разгрузить инвентарь, а так же выгулять животных. Нацу вызвался помочь Люси с ее инструментарием, пока она выгуливает и кормит своих пуделей.

Зона вольеров и прилегающая к ним территория для прогулок были поистине огромными. Пудели восторженно бегали по лужайке друг за другом, сопровождая беготню радостным лаем. Люси мило улыбнулась — подопечные были в порядке и хорошо перенесли поездку. Ей и раньше доводилось бывать в Харгеоне вместе с шапито, но выступать на такой арене — никогда. Девушка играла с собаками, когда в это время к ней подбежал Нацу, сильно обеспокоенный чем-то.

Люси с ужасом смотрела на свой инвентарь, а точнее, на его отсутствие. Из двух чемоданов с инструментарием один сейчас был перед ней, а второй — пропал. Девушка чувствовала, как ком подкатывает к ее горлу и по щекам начинают стекать слезы. Все же было хорошо!

— Мы все обыскали, — грустно вздохнул Нацу, рядом так же стояли Грей и Джувия.

Люси не могла больше сдерживаться и заплакала. Разум туманился и она не понимала, что ей делать дальше, где ей взять до послезавтра новый инвентарь.

— Надо идти к деду, — констатировал Грей, — он разберется.

— Нет! — вскрикнул Нацу. — Дедуле и так хватает переживаний, он только оклемался! Люси, — он серьезно посмотрел на девушку, от чего та даже перестала плакать. — Я что-нибудь придумаю, доверься мне!

— Что ты придумаешь, головешка? — удивился Грей, но уже знал наверняка, что отговорить Драгнила не получится.

— Я найду Люсин инвентарь, — твердо сказал Саламандр, — Люси, ты же сможешь порепетировать пока без него? Твои собакены и так все прекрасно знают. А я постараюсь побыстрее. — уверенность Нацу передалась и блондинке, и она утвердительно кивнула. — Грей, прикроешь?

— Чтоб тебя, — протянул Грей, подумав про себя, как ему "повезло" с лучшим другом, — разве у меня есть выбор? — улыбнулся брюнет. — Конечно, прикрою.

— Спасибо, дружище! — вскрикнул, вновь улыбаясь, Нацу, и, схватив свой рюкзак, направился бегом к выходу. — Ждите меня, все будет хорошо!

* * *

Настал следующий день день. Сегодня была репетиция в манеже Харгеонского цирка, артистам предстояло опробовать арену, привыкнуть к ней, а завтра уже выступать. Кана Альберона, как следует размявшись, принялась ходить взад-вперёд по тросу со своим веером в руках, внизу была натянута сеть в качестве страховки. В последнее время, она слишком много работала и, видимо, это сыграло с ней злую шутку — тренировка давалась ей с большим трудом. Возможно, свою роль в этом сыграл и случай в поезде, но Кана старалась не думать об этом. На следующем шаге девушка покачнулась и полетела с каната вниз.

Мест ожидал, что на утро после того, как он напился, Кана устроит нагоняй, но она лишь тепло улыбнулась и протянула бутылку воды. Грайдер совсем потерял с ней голову, тренируясь и исполняя трюки, будто на автопилоте. Они по-прежнему почти не разговаривали, но каждое прикосновение друг к другу обжигало обоих. Сейчас он ходил взад-вперёд следом за Каной, внимательно наблюдая за каждым ее движением. Пока та не свалилась вниз и не упала на сеть. В последнее время, Альберона много репетировала сверхурочно одна, и это очень беспокоило Места. Но попытки поговорить об этом ничем не увенчались — Кана отговаривалась, что это все ради отбора на фестиваль. Даже сейчас они репетировали ранним утром, самые первые, чтобы потом прогнать номер еще раз днем. Наверняка, Кана собиралась и вечером в одиночку репетировать.

Приземлившись на сеть, Кана не торопилась вставать. Веер улетел куда-то за пределы сетки. Раскинув в руки, Альберона продолжала лежать. Она слишком устала за эти две недели. Слишком.

Мест спрыгнул вниз следом за Каной и приземлился на другой стороне сети. Подпрыгнув, как на батуте, и приземлившись на ноги, Грайдер направился в сторону лежавшей Каны и уселся рядом с ней рядом. Девушка не обратила внимание на это и продолжала лежать с закрытыми глазами, так что Мест мог какое-то время полюбоваться ею. День стоял жаркий, Кана была одета в белый тренировочный короткий топ и черные обтягивающие бриджи. Собранные в хвост локоны рассыпались в стороны. По шее в сторону груди стекали несколько капель пота. Месть сглотнул и ему стало катастрофически жарко в своей майке и тренировочных штанах. Во рту пересохло, а рассудок перестал отвечать на мысленные вопросы парня — он наклонился и поцеловал Кану, впиваясь руками в прутья сетки по бокам от лица девушки.

Альберона резко распахнула глаза от неожиданности и увидела перед собой шрамы на лице Места. От шока Кана не могла сориентироваться, как ей поступить. Он так страстно целовал ее, переместив правую руку ей на талию, и Кана начала сдаваться в плен его ласк. Мест опешил, когда девушка ответила на его поцелуй и обвила его шею своими руками, одну из них запуская в его черные волосы и прижимая к себе ближе. Перекатившись на сетке, девушка запустила руки ему под майку и, поглаживая спину, нащупала внизу позвоночника длинный шрам, Грайдер взвыл сквозь поцелуй. Они снова несколько перекатились по сетке — теперь Кана находилась сверху. Рассудок начал покидать обоих молодых людей, но тут Альберона внезапно разорвала поцелуй, вырвалась из жарких объятий Места и перекатилась подальше от парня.

— Нет! — вскрикнула Кана, пытаясь отдышаться. — Я н-не могу, п-прости, — сказала девушка, нотки грусти в ее голосе не ускользнули от парня.

— Почему? — так же переводя дыхание, спросил Мест.

Кана ничего не ответила. Да и что она могла ответить? Что ее чувства ожили спустя три года с новой силой? Или что не хочет наступать на те же грабли? Или стоило рассказать ему про отца? В голове Каны кружилось столько вопросов, но не было ни одного ответа. Кажется, ей действительно стоило немного отдохнуть. Девушка спрыгнула с сетки на манеж, подняла веер и отправилась за кулисы, оставляя совсем ничего не понимающего Места так и лежать там. И даже издалека парень заметил, как при заходе за кулисы, Кана смахнула с лица слезу.

* * *

После того выходного, проведенного в компании Гажила, Леви отбросила идею научиться акробатике на мачте, по крайней мере, на время. Но это не мешало ей посещать репетиции Редфокса, который за эти несколько дней, прошедших с выходного, порядком смягчился по отношению к товарищам. Нацу даже уломал Гажила попробовать себя на "Колесе смелости". От Леви не ускользало, как Редфокс внимательно наблюдает за ней, когда она репетирует свой номер — это было очень приятно, но в тоже время очень смущало.

Леви оглядела арену цирка, на которой предстояло выступать, схватилась за кольцо и кивнула Дрою. Он нажал кнопку на специальном пульте и кольцо стало поднимать Леви под купол. Пристегнутый к кольцу страховочный тросик, который закреплялся поясом на талии девушки, давал чувство уверенности, и девушка начала свой номер под плавно играющую музыку. Все начиналось просто замечательно: Леви выполнила несколько перекрутов и выгибов в кольце, кружась под куполом цирка.

Гажил сидел на бортике манежа недалеко от входа артистов, потягивая воду после своей репетиции и внимательно следя за каждым движением хрупкой девушки. Джет и Дрой получили от него очередной нагоняй — сколько он им не показывал за это время, как правильно устанавливать мачту, они все равно умудрялись косячить. Сейчас два друга, помогая Леви, несколько раз недовольно косились в сторону Гажила. Им не нравилось, что этот громила за столь короткий срок стал занимать столько времени в жизни Леви, ведь раньше она дружила с ними и они часто проводили втроем выходные, играя в настольные игры или обсуждая книги.

Гажил наблюдал за номером под куполом и ему стало казаться, будто что-то не так — при выполнении Леви более сложных трюков, кольцо стало двигаться как-то странно, неестественно. Осознала это и девушка, выполняя очередной трюк, но стараясь не показывать вида и списывая все на "показалось" — новая обстановка, новая арена для нее. Пока не услышала крик Гажила внизу:

— Спускай! — орал на Джета и Дроя Редфокс. — Быстрее, уроды!

Кольцо, нестабильно покачиваясь, стало медленно опускать Леви вниз.

— Черт, слишком медленно, — пробубнил Гажил под нос, быстрее соображая, как можно помочь, и закричал, — Леви, отстегивай страховку! — он не мог допустить, чтобы эта хрупкая девочка, которая меньше, чем за две недели стала ему так дорога, упала и разбилась. — Не спрашивай, зачем, отстегивай!

Леви дрожащими руками сделала то, что ей крикнул Гажил, вцепилась мертвой хваткой в кольцо, которое продолжало вести себя странным образом, и зажмурилась. Начали сбегаться другие артисты, показался Макаров. Снаряд спускался слишком медленно, оставалось еще метра три. Но, судя по тому, что Гажил увидел — кольцо могло сорваться с крепления в любой момент. Парень старался соображать на ходу как можно скорее. Не видя другого выхода, Редфокс подбежал на середину манежа и закричал:

— Леви! Тебе нужно прыгнуть! Я поймаю тебя!

— Нет! — закричала в ответ девушка.

— Если ты этого не сделаешь, то сорвешься вместе с кольцом! Я не дам тебе упасть! Обещаю. — твердо проговорил Редфокс.

— Х-хорошо! — ответила Леви и, не раскрывая зажмуренных глаз, разжала руки.

Через пять секунд она почувствовала у себя на талии и под ногами сильные руки Редфокса, а еще через мгновение толчок — Гажил отпрыгнул в сторону и упал на край манежа именно в тот момент, когда с протяжным грохотом кольцо рухнуло вниз. МакГарден наконец решилась приоткрыть глаза. Она лежала на Гажиле, который прижимал ее к себе и испуганно смотрел ей в глаза. В центре манежа лежало упавшее кольцо, а в воздухе мотался трос, с которого упал снаряд.

Гажил в компании Макарова и других артистов внимательно осмотрел карабин, к которому прикреплялось кольцо.

— Карабин сломан, — констатировал Редфокс.

Макаров глубоко вдохнул, сестры Штраус ахнули, Альзак в ужасе обнял Биску, Лаксус нахмурился, Кинана в испуге схватила Эрика за руку. Эльза выругалась.

— Как же такое могло произойти? — обратился мастер к Джету и Дрою.

— Понятия не имеем, — вступил в разговор Дрой, голос парня дрожал. — Утром, когда прицеплял сам карабин и проверял оборудование, все было целым.

— Кто же тогда это сделал? — возмутился Грей. Хорошо, что Нацу сейчас не было на арене, иначе бы он уже пошел бить морды всем работникам местного цирка, толком не разобравшись.

— Отличный вопрос, — вздохнул Гажил и перевел взгляд на Леви.

Девушка сидела в первом ряду в компании Люси, Джувии и Полюшки, которая осматривала гимнастку. Люси обнимала подругу за плечи, на которые Редфокс ранее накинул свою тренировочную ветровку. Леви опустила глаза и смотрела в одну точку сквозь пол и мало реагировала на подбадривания Люси и Джувии и вопросы Полюшки.

— Леви в порядке, — подала голос медик, — однако, у нее очень сильный шок. Я не знаю, сможет ли вообще девочка выступать после такого.

Услышав эти слова, Люси обняла подругу, а Гажил нахмурился.

— Сейчас Леви лучше отдохнуть, — продолжила Полюшка, — а уже после станет виднее.

— Я провожу Леви в комнату, — вызвалась Люси. Настроение блондинки было ниже плинтуса. Мало того, что прошел уже один день с того, как Нацу убежал искать ее "багаж", так еще и это... В голове не укладывалось просто, но в тоже время создавалось впечатление, что кто-то хочет навредить "Хвосту феи". Люси постаралась отогнать прочь негативные мысли, помогая Леви встать, чтобы проводить ее в свою комнату отдохнуть.

* * *

— Как же такое могло произойти? — недоумевал Макаров.

— И как нам не допустить более подобных случаев? — согласилась Эльза.

В кабинете, который выделили директору, собрались все, кто приехал на гастроли. Разве что за исключением Нацу, Люси, Леви и Кинаны, которая также решила помочь МакГарден. Все думали о произошедшем случае, но никто — об отмене гастролей. Директор вздохнул и объявил свое решение:

— Эльза права. Поэтому послушайте меня внимательно и передайте тем, кто отсутствует. Тщательно проверяйте свой инвентарь и страховку перед репетициями и выступлениями. Договоритесь друг с другом, чтобы не действовать в одиночку. Мы же "Хвост феи" — в нашем цирке все строится на поддержке и взаимовыручке. Хорошо, что мы взяли с собой в Харгеон запасные крепления и карабины. Но все равно нужно держать ухо в остро. Я сейчас же свяжусь с нашим цирком и поставлю в известность о произошедшем. Сейчас же все свободны. — Макаров сделал глазами знак Лаксусу задержаться.

Лаксус остался в кабинете, встретившись глазами со взглядом уходящей Миры, полным беспокойства. Парень кивнул ей в знак того, что все под контролем.

— Что еще, дед?

— Как ты думаешь, Лаксус, кто мог такое сделать? — угрюмо ответил Макаров.

— В каком смысле? — сначала Лаксус не понял вопроса, но потом до него начало доходить, к чему клонит дед. — Ты хочешь сказать...

— Да, — оборвал фразу мастер, — ты меня правильно понял. Держи глаза и уши в остро, Лаксус. И отслеживай поведение животных.

— В каком смысле?

— В том, в котором ты понял. Передай это Мираджейн, Лаки и Люси.

— Ладно, — вздохнул парень и направился к выходу.

За дверью его ждали все — никто и не думал расходится. На вопросительные взгляды собравшихся Лаксус закатил глаза и сказал:

— У старика есть подозрения, но он мне ничего не сказал. — соврал Дреяр. — Однако, помимо оборудования, следим еще и за животными.

— Не хочешь ли ты сказать, что животных могут отравить? — испуганно спросила Мира.

— Не хотел бы, но нужно быть готовыми абсолютно к всему, — опустил голову Лаксус. — Нужно передать это новенькой.

— Я передам. — твердо сказал Гажил, хотя для него это был лишь предлог, чтобы повидать Леви.

За Гажилом увязался Кобра, чтобы передать все новости Кинане. Хоть они и не были дрессировщиками, но в номере использовались змеи, поэтому следовало быть начеку не только с инвентарем.

Поднявшись на второй этаж первого корпуса общежития, парни подошли к нужной комнате.

— Слушай, Кобра, — начал Гажил, — можешь объяснить все сам? Я...

— Иди, — улыбнулся Эрик, — я все понимаю.

— Спасибо. — с улыбкой ответил Гажил и постучал в дверь.

Дверь в комнату приоткрыла Кинана, которая моментально улыбнулась, увидев позади Редфокса Эрика. Гажил же, заметив на кровати миниатюрную фигурку Леви, совсем забылся, и, казалось, даже слышать перестал. Люси, увидев в комнате Гажила, решила поспешно удалиться — после произошедшего приход Редфокса был лишь вопросом времени. Пока Эрик объяснял девушкам в коридоре общежития всю суть собрания с Макаровым, Гажил прошел вглубь небольшой комнатки и присел на край кровати, на которой лежала Леви. Девушка была накрыта его ветровкой, волосы без ленты, которая лежала на прикроватной тумбочке, растрепались и упали ей на лицо. Казалось, что она спала и Гажил решил подождать, сцепил руки в замок и начал пилить противоположную стену взглядом. Внезапно, парень почувствовал прикосновение к своему плечу и повернул голову. На него смотрела Леви, держась руками за рукав его футболки. Выглядела девушка неважно: поникший взгляд, красные глаза. Через ее прикосновение Гажил почувствовал, как она дрожит.

— Спасибо, что спас меня, — еле слышно проговорила Леви, Гажил улыбнулся и повернулся к ней полу-боком.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Редфокс.

— Я... Мне страшно, Гажил, — пробубнила Леви и начала плакать, утыкаясь лицом в плечо Гажила.

От неожиданности парень замер и, кажется, даже покраснел, но все же прижал к себе девушку в ответ, поглаживая спину Леви и давая возможность выплакаться. Они просидели так минут десять, пока Леви не перестала плакать, просто растворяясь в нежных объятиях Гажила.

— Я теперь буду лично следить за твоим инвентарем. — твердо сказал Редфокс.

— Что? — Леви подняла голову, чтобы посмотреть на него. Даже несмотря на заплаканное лицо, она казалась ему ангелом. — Ты думаешь, мне еще стоит выступать?

— Конечно! — Гажил потрепал ее за волосы и улыбнулся. — Даже не думай об обратном.

— Угу, — смущенно кивнула Леви, снова утыкаясь ему в плечо, — Спасибо.

* * *

Лаксус и Мира не разговаривали друг с другом три дня, слыша голоса друг друга только во время работы с животными. Вот и сейчас они репетировали с подопечными команду "Ауф!", которую следовало выполнять более менее синхронно — настолько, насколько это позволяли животные. Но, так как дрессировщики сохраняли молчание по отношению друг к другу, то некий разлад в исполнении трюка все-таки был. Лаксуса это порядком начинало нервировать — лучше бы она на него орала, чем играла в молчанку. Дреяр понимал, что перегнул палку в тот вечер, обидев Штраус еще больше, но тем не менее решился и спросил:

— Снова будем в молчанку играть?

— Окей, — глубоко вздохнула Мираджейн, — опять же из-за твоего деда, я буду говорить с тобой во время репетиций. Совместных.

— Ну все, пойду, ему спасибо скажу. — слова сами вырывались из уст Лаксуса. Они и в былые времена после какой-либо ссоры могли собачиться без остановки, выкрикивая друг другу все подряд.

— Скажи, есть за что, — нахмурилась Мира.

— Да ты достала!

— Это ты меня достал!

— Истеричка!

— Придурок! Мог бы не возвращаться! Прибежал же в итоге, поджав хвост, обратно под крыло деда! — начала выкрикивать Мираджейн все то, что сидело в ней этот год.

— Замолчи! Ты нихрена не знаешь! — Лаксус уже пожалел о том, что начал с ней разговор — вот уж точно не стоило затрагивать эту тему.

— А ты мне рот не затыкай, идиот! — Мира отвернулась от него.

— А ты на меня не ори, не разобравшись, дура! — Дреяр-младший начал закипать.

— Не разобравшись? То есть это я всех бросила и как обиженный маленький мальчик ушла? Ты шутишь так, что ли, или в цирке папаши головой снова ударился? — развернулась разозленная Мираджейн к Лаксусу лицом, в глазах девушки стояли слезы.

— Ещё одно слово и я за себя не отвечаю! — вспыхнул Лаксус.

— Хватит! Оба! — раздался крик Макарова на всю арену. — Вы совсем оборзели? Еще не хватало, чтобы вашу ругань услышали местные цирковые. Да еще и на фоне произошедшего с Леви! Угомонитесь уже! — Макаров вздохнул. — Ладно, этот, но ты, Мира, умная же девочка!

Мираджейн хмыкнула, а Лаксус закатил глаза — дед точно любил его жену больше него самого.

— Чтобы до выступления перед комиссией я больше ничего такого не слышал! Вы же — мой лучший аттракцион! Еще раз услышу подобное — уволю обоих к чертовой матери! — строго сказал Макаров, но затем смягчился. — На сегодня достаточно, идите отдохните, и подумайте над моими словами.

Макаров очень любил своего внука и его жену, но, порою, их упертость его доводила. Он очень тяжело перенес развод Миры и Лаксуса и уход внука в другой цирк, а именно к его сыну Ивану. Макаров с Иваном всегда конфликтовали на тему цирка, сын, тоже дрессировщик, видел животных лишь как средство достижения цели и обращался с ними очень жестоко — бил их, мог не кормить; с товарищами по цирку Иван не общался, не считая это нужным. Разлад во взглядах привел к тому, что Иван покинул "Хвост феи", а через пару лет появились новости о том, что он создал свой цирк — "Хвост ворона". Лаксус тогда был подростком и все это оказало на него слишком большое влияние — он все так и хотел уйти в цирк отца, но Макаров сдерживал его, как мог, помогал во всем. Но это не спасло ситуацию и с каждым годом отношения с внуком становились все хуже и хуже. Пока в один момент Лаксус не решился на этот шаг — покинуть "Хвост феи" и уйти в цирк к отцу. Макаров не обижался за это на Лаксуса, больше его беспокоили ухудшившиеся отношения внука с женой, Мирой. Девушка наотрез отказалась покинуть "Хвост феи", а так как аттракцион "Империя хищников" был у них общим, супруги, можно сказать, объявили друг другу войну. На фоне этого у Макарова ухудшилось самочувствие — в прединфарктном состоянии его доставили в больницу, где он, несмотря на все попытки выйти раньше, пролежал два месяца. Выйдя из больницы, Макаров узнал, что Мира и Лаксус разводятся, а животных разделили. Макаров, сидя на арене в последнем ряду, отогнал плохие мысли в сторону. Он прекрасно знал, что эти двое любят друг друга, но упертость обоих не дает им примириться — он и сам был не лучше и по молодости часто ссорился с женой и коллегами на пустом месте, у них с Лаксусом явно был один характер. Просто нужно было дать разведенным время и терпеливо ждать.

* * *

Наступила суббота — день выступления, точнее первый день из двух. Люси ходила сама не своя. От Нацу не было никаких вестей — он все еще не вернулся и на звонки не отвечал. Макаров, казалось, и не заметил его отсутствия. А может быть он уже все знал? Или догадался? Или его так заботила ситуация, сложившаяся с Леви, что он ничего больше и не видел? Если кто и замечал отсутствие Саламандра, то Грей придумывал очередную чушь о том, что тот спит или свалил пожрать, и почему-то все верили. Даже Лисанна не особо волновалась, постоянно с кем-то переписываясь в телефоне и периодически смеясь над сообщениями. Однако, время выступления стремительно приближалось, и даже Грей уже начал переживать — он не мог отрепетировать номером с колесом, как и Люси не могла прогнать трюки с животными.

— Что будем делать? — испуганно спросила Люси. — Начало через два часа!

— Черт, вот же идиот, — вздохнул Грей, в очередной раз нажимая в телефоне "вызов" на номер контакта "головешка". Послышались гудки, но трубку никто не взял, — Блин!

— Ну так что решим? — Люси с трудом выговорила этот вопрос. Наверное, не стоило отпускать Нацу, а просто пойти и рассказать все мастеру. Она чувствовала себя виноватой.

— Поступим так, — задумчиво проговорил Грей. — Если он не вернется до начала фаер-шоу, то выступим мы с Джувией после Эвергрин. Я все подготовлю и предупрежу Макса и Миру. Мира точно старику не спалит, а Макс мне должен за одно дело, я как-то его тоже прикрывал, поэтому не разболтает.

— А если он не успеет и дальше? — удивленно посмотрела на Фуллбастера Люси.

— Я не хочу об этом думать. Понимаешь, я знаю этого балбеса с детства. И каким бы тупым или неуклюжим Нацу не был, в какие передряги бы он не попадал, он всегда выходил сухим из воды. — Грей мягко улыбнулся. — Будем надеяться, что он успеет.

Хартфилия кивнула, заряжаясь позитивом от Грея, но хватило этого ненадолго. Люси с мандражом следила за приготовлениями к представлению. Очень удивила ее и всех в цирке Леви, вышедшая бодрячком на утреннюю репетицию, будто бы днем ранее ничего не произошло. Хоть в этом Люси могла немного выдохнуть, но переживания по поводу состояния Леви все равно сохранялись у всех.

До начала представления оставалось всего полчаса и Люси пошла готовиться. Макияж сегодня давался с трудом, как, впрочем, и прическа. Хартфилия все ждала сигнала от Грея, что Нацу объявился. Уже зажглись огни и последние зрители заполняли арену — ничего. Девушка тяжело вздохнула и стала переодеваться в костюм огненной жрицы. Выйдя из гримерки, она направилась ближе к арене, где встретила Лисанну. Шраус вопросительно посмотрела на Люси, недоумевая, где Нацу. Люси лишь опустила глаза. На манеже, а точнее под его куполом, уже выступала Эвергрин, сразу после закончившего приветственную речь Джуры. Тут Люси услышала препирающиеся голоса и обернулась. Это были не Мира и Лаксус — это были Нацу и Грей, Фуллбастер отчитывал друга за столь долгое отсутствие:

— Ты где был, головешка? Мы тут чуть с ума не сошли!

— Так получилось! — в ответ орал Нацу, — Я потом все расскажу!

Наконец, отчитав товарища, Грей отпустил уже переодевшегося в дракона Нацу и тот подбежал к своим ассистенткам. Вид у Драгнила был очень усталый и взъерошенный. Несмотря на это, он улыбнулся Люси во весь рот, показав рукой "класс". У Хартфилии как камень с сердца упал, ведь этот жест мог означать то, что Нацу успешно нашел ее инвентарь. И все же, вид Саламандра заставлял переживать за него, казалось, парень не спал с их приезда из Магнолии. Тем не менее, Нацу был настоящим мастером своего дела, и несмотря на усталость, исполнил все трюки без сучка и задоринки, вызвав одобрительные выкрики зрителей.

Едва они зашли за кулисы по окончании номера, Нацу схватил Люси за руку и потащил за собой. Он действительно вернул весь инвентарь, и даже успел его распаковать. Люси была так счастлива и благодарна Нацу в этот момент, что не удержалась и обняла парня, вгоняя его в краску и удивление; и только через пару минут блондинка поняла, что сделала, и поспешила отстраниться, на щеках ее заиграл румянец.

— С-спасибо, Нацу, — смущенно проговорила девушка. — Но как ты смог? Где ты его нашел?

— Ну, это долгая история, — Драгнил почесал затылок, — какой-то мужик пытался украсть твой чемодан. Видимо, думал, что там что-то ценное. Странный.

Руки Нацу дрожали, его еще никогда в жизни так не обнимали, это было незнакомо для него и в то же время приятно. Хотелось еще.

* * *

Леви стояла за кулисами перед выходом на арену. Какая бы она не была молодец, решившись выйти на репетицию и выступать сегодня, ей было страшно. Перед глазами она так и видела, как карабин раскачивает кольцо, а в ушах стоял лязг падения снаряда. Успокаивало только одно — Гажил стал лично контролировать ее инвентарь и прямо сейчас, пока Макао и Вакаба развлекали публику, он "подвешивал" кольцо к тросу за новый карабин. Все было в норме.

— Спасибо тебе, Гажил, — поблагодарила Леви парня, едва он зашел за кулисы, смотря ему прямо в глаза.

— Не переживай ты так, — Редфокс встал за спиной у девушки и положил свои руки ей на плечи. — Расслабься и получай удовольствие. Если что, я рядом. — шепнул он ей на ухо.

Леви повернула голову и встретилась с полным теплоты взглядом Гажила. Они синхронно кивнули друг другу. И Леви вышла на манеж, уверенная, что все будет хорошо.

Пока она выступала, делались последние приготовления к выступлению хищников — сеть ставить не было необходимости, так как в Харгеонском цирка она была новая, достаточно гибкая, по форме как манеж. Когда было нужно, технический работник сидя за пультом приподнимал ее и все — ограждение готово. Поэтому оставалось вынести на манеж лишь инструментарий для трюков.

Лаксус стоял за кулисами в ожидании окончания номера МакГарден. Неподалеку стояла Мира, которой было... стыдно. Она могла злиться на него сколько угодно, но обвинять его, как делала это вчера, права не имела. Глубоко вздохнув, Мираджейн подошла ближе к Дреяру.

— Лаксус... — начала она.

— Да? — удивленно посмотрел Лаксус на нее, не ожидая такого "обычного" тона.

— Я хотела извиниться. Прости меня, — Дреяру на секунду показалось, что он спит или переместился назад в прошлое, когда они были женаты, — Я не должна была говорить так. Я о вчерашней репетиции. — Мира ласково посмотрела на него.

— Все нормально, я виноват не меньше, а может и больше. — он улыбнулся, как же он скучал по этому ее взгляду. — Ты меня тоже прости.

— Угу, — улыбнувшись, кивнула Мира.

За ними, стоя у своей гримерки, наблюдала Кана. Ей казалось, что все вокруг в миг стали счастливыми на личном фронте: она явно видела симпатию между Нацу и Люси, Греем и Джувией; не могла Кана и не заметить отношений Эрика и Кинаны, Лаки во всю уже допытывала Кинану об этом; Лисанна активно с кем-то общалась в телефоне, периодами созваниваясь; Эльфман и Эвергрин давно не были ни для кого секретом, Гажил и Леви тоже стали близки, особенно после того, как он ее спас. Даже эти двое, Лаксус и Мира, кажется, помирились. Кана тяжело вздохнула — в голове была какая-то мешанина. Может, стоило дать Месту шанс? "Черт, как же хочется напиться", — подумала про себя девушка. После вчерашнего инцидента утром, Мест ей и слова не сказал об этом, будто ничего не было — Кана не понимала, о чем он вообще думает, как его разгадать? Наверное, стоило поговорить с ним, но Альберона была еще не готова к этому.

* * *

По окончании второго дня выступлений в Харгеоне труппа "Хвоста феи" решила отдохнуть и посетить местный пляж. Тем более, что все прошло удачно. А разбор прошедших инцидентов решили отложить до приезда назад в Магнолию — сейчас же всем был необходим отдых. Время было уже вечернее, но, тем не менее, все равно было достаточно светло. Побывать в Харгеоне и не посетить здешний пляж было бы непростительно. Биска и Альзак с дочкой решили заглянуть в местный парк аттракционов, к ним присоединились Ромео и Венди. Мужская часть труппы на предложение Макао и Вакабы решила посетить небольшой бар при пляже и пропустить по стаканчику в честь окончания гастролей. Тем более, что Макаров срочно укатил куда-то еще утром и не мог им помешать. Девушки же прямиком направились на пляж — не терпелось поделать красивых фотографий в купальниках и поплавать. Барышни приковывали к себе мужские взгляды, располагаясь на ковриках и пледах, и даже спасатели смотрели вместо моря в бинокли на них. По дороге компания зашла и купила с собой напитки и перекусить.

— Ну что? Кому погадать? — засмеялась Кана, На ней было аляпистое яркое бикини. — Сейчас мы все про ваших женихов узнаем!

— Можно мне, — застенчиво попросила Джувия, выбравшая для похода на пляж синий купальник в горошек.

— Гадание на суженного? Как здорово, я с вами! — улыбнулась Лисанна, одетая в топ и джинсовые шорты.

— А остальные что? — хитро улыбнулась Кана.

— Пожалуй, откажусь, — смущенно проговорила Люси. Леви же сделала вид, что не слышала вопроса. Хартфилия выбрала для пляжного отдыха белое бикини, МакГарден — оранжевый купальник в полоску.

— Я тоже воздержусь, — мягко улыбнулась Мираджейн. Мира выглядела, как богиня, в своем изумрудном бикини. Не один мужчина пустил слюну при виде девушки.

— Ну, как хотите! — засмеялась Альберона.

— А мне погадаешь? — резко подала голос девушка в черном купальнике, так удачно контрастирующем с ее алыми волосами, Эльза Скарлетт, что все аж подпрыгнули.

— Конечно, — пробормотала Кана, уже переживая за исход гадания Эльзе. Если той что-то не понравится — можно и отхватить.

Все присели поближе к брюнетке. У Альбероны в руках уже была колода карт Таро, с помощью которой Кана с минуты на минуту собиралась делать расклады. Джувия нервно сцепила руки в замок, Эльза казалась спокойной, а Лисанна, казалось, волновалась совсем чуть-чуть. Когда Кана начала тасовать карты, их шелест был единственным звуком на фоне волн вечернего моря. Первой она решила погадать Локсар. Кана выложила карты перед Джувией, сосредоточенно всматриваясь в их изображения. На расстеленное на песок полотенце легли: «влюбленные», символизирующие взаимоотношения, «двойка кубков», указывающая на романтическую связь, и «девятка мечей», означающая завершение и возможные трудности. Кана задумалась.

— Карты показывают, что у тебя есть два ухажёра, — сказала Кана, слегка усмехнувшись. — Один из них приносит тебе радость и гармонию, а другой может вызвать боль и разочарование. Будь осторожна в выборе.

Джувия слегка покраснела, пытаясь понять, о ком могла идти речь.

— О, вы в это верите, надо же! — усмехнулась Эвергрин, одетая в леопардовое бикини.

Следующей на очереди была Лисанна. Кана медленно разложила карты перед ней: «Тройка Пентаклей», говорящую о сотрудничестве, «четверку жезлов», служившую символом стабильности, и «рыцаря кубков», который указывал на любовный интерес. Ого, выходит тихоня Лисанна тоже не так проста!

— Карты говорят о твоих чувствах к коллеге, — произнесла Кана, слегка нахмурившись. — Ты можешь быть удивлена, но этот человек принесёт тебе радость и стабильность.

Лисанна покачала головой, не понимая, о ком может идти речь. Какой ещё коллега? Это звучало так странно. Тем временем Кана принялась за расклад для Эльзы, вытягивая следующие карты: «шестерку кубков», связанную с воспоминания детства, «пада мечей», который предрекал новости и неожиданные события, и «колесо фортуны», означающее перемены и судьбу.

— Тебя ждёт встреча с таинственным другом детства, — заявила Кана, пристально глядя на Эльзу. — Это изменит твою жизнь и принесёт новые перспективы.

Эльза тихо кивнула, погруженная в мысли о прошлом. Альберона с облегчением выдохнула.

Наконец, Кана решила сделать расклад для себя. Она вытянула карты с особым трепетом: «тройку мечей», символ разбитого сердца и разочарования, «звезду», которая означала надежду и исцеление и «туза кубков», который отвечал за новые начала и любовь.

— Что тебе досталось, Кана? — с интересом спросила Лисанна, разглядывая карты.

— Да так, ничего особенного. У меня пока без изменений в этом плане. — Кана подняла глаза, посмотрела на своих подруг и задорно улыбнулась. "Мне карты говорят о любви, которая не удалась в прошлом", — подумала про себя Кана. — "Но у меня есть шанс на любовь в настоящем". Возможно, поговорить с Местом стоило, если, конечно, речь шла именно о нем.

* * *

Парни же отправились в небольшой бар при пляже. Отделан он был в подходящем стиле — в морской тематике: на деревянных стенах висели спасательные круги и мини-копии якорей, в рамочках красовались девушки в купальниках и бикини, было несколько фотографий кораблей, персонал был одет в полосатую одежду, а-ля тельняшки, и шейные платки; согласно расположению и меню здесь было иное — подавались блюда из рыбы и экзотических фруктов, из последних можно было найти различные напитки и добавки к ним. Рассевшись, кто куда, мужчины сделали заказы и стали ждать. В окно можно было заметить, что у девушек разговор клеился куда лучше, нежели у них. Судя по всему их привлекло что-то, что делала Кана. Все так и сидели молча, уставившись в окна на прекрасную половину коллектива. Разве что Макао и Вакаба уже во всю веселились. Судя по всему, они приняли на грудь еще в цирке.

— Надо в отпуске сюда махнуть!

— Полностью согласен!

Нацу и Грей решили же побыть "самоубийцами" и собирались арендовать серфы вечером. Прямо сейчас парни ссорились из-за этого. Будь тут Макаров, у него бы точно задергался глаз.

— Да я тебе не продую, ледышка! — вопил Нацу.

— Ну да, это мы еще посмотрим! — самоуверенно отвечал Грей.

— Они везде найдут, где поссориться! — заорал Эльфман. — Настоящие мужики!

— Вот же придурки, — хмыкнул Гажил, опустошая стакан. Хотелось встать и навалять всем троим, чтобы не бесили. Редфокс не то чтобы хотел сейчас находиться здесь, он бы предпочел составить компанию Леви, какая бы она ни была. Но нужно было, как говорила Джувия, "сблизиться с коллективом, в котором работаешь" и она была права.

— Это точно, — усмехнулся Лаксус, даже не смотря на них, а любуясь в окно на Мираджейн, — годы идут, а ничего не меняется.

— Ха, чтобы ты и выиграл, Грей? — словно из ниоткуда появился Леон. Бастия старался задеть Грея. — Удачи тебе, Нацу, надери зад Грею. Тогда то Джувия увидит, какой он жалкий и будет выступать со мной! — ехидно вздернул бровь Леон.

— Что сказал, Леон? — вспыхнул Грей, бросаясь на него и валя того на пол. Послышался рев Нацу, который прыгнул прямо на них с кулаками. Однако, как бы не казалось со стороны, никто из парней всерьез не дрался, больше пихая друг друга и толкаясь. В один из таких моментов Нацу случайно толкнул потягивающего коктейль Места. Да так, что брюнет едва не сшиб с ног проходившего рядом Эрика.

* * *

— Кстати, — подала голос Лаки, пришедшая в самый разгар гадания после купания. На ней был белый закрытый купальник на одной бретельке и с вырезом на спине. — Люси, Джувия, мы ведь о вас почти ничего не знаем. Расскажите о себе, девочки.

Люси и Джувия удивленно переглянулись.

— Ну, я работала в шапито до этого, — начала Люси. — А так я с севера Фиора, моя мама тоже дрессировщица. А папа был известным журналистом. У меня с ним сложные отношения, но я не отчаиваюсь, что смогу наладить их. Очень рада, что я часть вашей замечательной команды.

Все улыбнулись, Леви положила подруге руку на плечо, она уже знала историю Хартфилии. Кана вздохнула и задумалась — быть может Люси может ей что-то посоветовать?

— Мне особо н-нечего рассказывать, — опустила глаза Джувия. — Я работала в цирке "Фантом Лорд", вы, наверняка, знаете, что случилось. У меня не было друзей, — она сделала паузу, — разве что Гажил, — Локсар мило улыбнулась. — Я так рада находиться в "Хвосте Феи" и дружить с вами.

— Ой, как здорово! — вскрикнула Лисанна, — Мы тоже рады, что вы с нами, девочки!

Леви покосилась в сторону Джувии, решив при случае расспросить ее о Редфоксе.

Девушки продолжали разговаривать, поедая фрукты. Лисанна решила построить замок и пригласила Джувию помочь ей.

— Люси, мы можем поговорить? — подошла Кана к блондинке с задумчивым видом.

— Конечно. — Люси встала и они с Каной отошли поближе к морю, так, что до из ступней доставали волны.

— Ты говорила, что у тебя сложные отношения с отцом? Можно посоветоваться с тобой по этому поводу?

Люси очень удивилась, вопрос Каны был очень неожиданным, а сама Альберона выглядела иначе, нежели чем полчаса назад при гадании — ее что-то беспокоило.

— Ну да, — ответила Люси, — я не эксперт, но помогу, чем смогу.

— Спасибо. Только никому не говори о том, что я тебе скажу, хорошо?

— Обещаю, — кивнула Хартфилия.

— В общем, — тяжело вздохнула Кана, — к нам должна же приехать комиссия, и ты знаешь, что моей целью является хорошо выступить перед ней. Но, — брюнетка сделала паузу, — это не столько из-за того, что я хочу выступить на фестивале, нет. Дело в том, что один из членов комиссии — мой отец. Но он не знает обо мне. И я не знаю, стоит ли ему знать... А если и стоит, то как и что мне ему говорить? — Кана опустила голову.

— Конечно, стоит, ты чего! — воскликнула Люси и сразу понизила голос, — конечно, стоит. А что говорить? — Люси задумалась. — Ну, расскажи правду — что ты искала его. Я думаю, он будет очень рад тебе.

— Правда? — удивилась Кана.

— Конечно! Ты же такая классная! А кто твой отец? Неужто это... — не успела Люси договорить свою догадку, как сзади послышались шум и крики.

Гажил вытаскивал из кафе вырывающегося Кобру, с другой же стороны Нацу и Грей заламывали руки Грайдеру. Что Эрик, что Мест — оба выглядели "прекрасно". Кобра красовался разбитыми носом и губой, кровь запачкала ворот его рубашки, Грайдер был не лучше, если не хуже, с рассеченными бровью, губой и синяком под левым глазом. На шум сбегались отдыхающие, в том числе и женская часть коллектива "Хвоста феи".

— Настоящие мужики! — орал Эльфман, который моментально отгреб веером по голове от прибежавшей на шум Эвергрин.

— Так, хватит, придурки! — возмущался Гажил. Дурость Нацу и Грея переросла в драку этих двоих, да так, что они чуть не разнесли мини-бар.

Эрик продолжал вырываться, но, увидев Кинану, смирился с хваткой Редфокса:

— Все-все! Сдаюсь! — виновато поднял руки Кобра, и Гажил его отпустил. Эрик, еще раз злостно взглянув в сторону Места, побрел в сторону общежития.

— Что здесь произошло? — строго спросила Эльза. Все присутствующие вздрогнули, а Нацу и Грей от ужаса сильно побледнели. Леон стоял в полном шоке. Он и не предполагал, что попытка в шутку задеть Фуллбастера может привести к такому.

— Все нормально, — твердо сказал Мест, оглядывая всех присутствующих.

— Это по-твоему нормально? — продолжала Эльза.

— Не лезьте, это личное, — так же твердо ответил Грайдер, ища глазами Кану. Альберона же прикрыла лицо рукой — чего-чего, а вот такого она точно от него не ожидала. Может, карты действительно ошиблись? Или речь не о нем была? Как же он бесил ее временами. Хотелось подойти и врезать в добавку, но Кана сдержалась — Грайдера и так неслабо помяло. А им еще выступать вместе.

* * *

— Эрик! Сиди смирно! Не верю, что тебе так уж больно. — возмутилась Кинана, продолжая обрабатывать Кобре разбитые губу и нос. — Хорошо, что до пятницы есть еще время, а то как бы ты выступал с такой физиономией? — девушка закусила губу. — Что вообще случилось? Зачем ты так с Местом?

Они находились в комнате девушки Харгеонского циркового общежития. Эрик полуприсел на столик в середине комнаты и по приказарию девушки снял рубашку с окровавленным воротником. Костяшки пальцев и нос болели, но это мало волновало Кобру. Его трогала забота Кинаны, которая, мало того, что догнала его, когда он ушел после драки, так еще и привела его в свою комнату, и выудила откуда-то коробку с медикаментами. А вид открывался еще более шикарный — зеленый открытый купальник с кружевным топом подчеркивал идеальную фигуру девушки. Кобра следил за каждым ее движением и медленно начинал терять контроль.

— Надо же, сколько вопросов, — ехидно улыбнулся Кобра. — На какой же мне отвечать первым?

— Перестань! — обиженно воскликнула Кинана, отходя от парня и складывая вату и перекись водорода обратно в ящик с аптечкой.

— Ладно-ладно, я расскажу, не дуйся. Драка случайно случилась, Мест налетел на меня, и я разозлился. Может быть, зря. — Эрик принял задумчивый вид. — Но, кстати говоря, он заслужил — я вернул ему один должок.

— Должок? В каком смысле? — удивилась Кинана.

— За Сорано. Впрочем, неважно, — отмахнулся Эрик, — забудь.

— А кто такая эта Сорано? — грустно спросила Кинана, с грохотом закрывая аптечку.

Повисла пауза, девушка развернулась, чтобы уйти, но Эрик схватил ее за руку, резко разворачивая лицом и притягивая к себе. Ему понравилась ее реакция.

— Какого черта ты такая милая? — хитро улыбнулся парень, обнимая девушку за талию. — Не переживай ты так. Сорано — мой друг со времен учебы. Скажем так, у нее и Места была одна неприятная история, — Эрик вздохнул, смотря Кинане прямо в глаза. Они, как омут, засасывали его с первой их встречи в манеже. — Вопрос исчерпан?

Кинана не могла и слова вымолвить, руки задрожали. Он был слишком близко, да еще и в таком виде. Девушка и так постоянно смущалась, видя его на тренировках и выступлениях полуобнаженным, но между ними всегда была дистанция в это время. А сейчас его сильные руки прижимали ее к себе слишком близко, поглаживая спину и находя застежку топа купальника. Кинана стояла в оцепенении, словно ей вкололи парализующий яд, пока Эрик, обжигая ее лицо и шею своим дыханием, расстегнул топ и начал стягивать его лямки с ее плеч.

* * *

— Ты как? Тебя не задели? — подошла Леви к Гажилу, едва закончилась потасовка и все стали потихоньку расходиться. Редфокс собрал свои волосы в высокий хвост, открывая вид на свои скулы, на нем были светлая майка и пляжные шорты. Леви невольно засмотрелась на Гажила.

— А? Нет, я в норме, — казалось, Гажил вздрогнул от услышанного вопроса. — Веселая у нас труппа, ничего не скажешь. — вздохнул парень, взаимно рассматривая миниатюрную фигурку девушки, отмечая про себя, что купальник Леви очень шел, подчеркивая все достоинства и прекрасно гармонируя с ее цветом кожи.

— Да, есть такое, — ответила Леви. — Правда от Места и Эрика как-то неожиданно. Обычно этим занимаются Нацу и Грей.

— Ну, без них тут тоже не обошлось. — проговорил Редфокс и решил сменить тему. Беспокойство о состоянии Леви никуда не делось. — Ты сама как?

— Ну, мне гораздо легче. Спасибо, что помогаешь! — улыбнулась девушка, на сердце Редфокса потеплело.

— Да, пустяки, — кивнул с улыбкой Гажил в ответ и задумался. — Надо помирить их.

— Кого? — удивилась Леви.

— Да этих придурков, что подрались — Места и Кобру. — Гажил подпер рукой подбородок. — Они, в отличии от саламандра и отмороженного, дрались в серьез.

— Да? — не переставала удивляться МакГарден. Гажил утвердительно кивнул. — Ты так хочешь их помирить? Почему?

— Ну, скажем так, я должен Кобре. — вздохнул Гажил.

— И что? У тебя есть какой-то план, как их помирить?

— Ага, — хитро подмигнул девушке Редфокс, — но насчет помирить не знаю, а вот поговорить — они поговорят.

— Расскажешь мне? — немного смутилась Леви. Было очень интересно, но и спрашивать все равно было как-то неловко.

— Конечно, — ответил Гажил, отведя взгляд, — я мог бы проводить тебя... Ну, и по дороге рассказать. Что думаешь?

— Хорошо, — кивнула Леви.

Лаксусу удалось договориться с директором бара, чтобы тот не раздувал скандал. Правда, пришлось отвалить больше деньжат, чем коллеги заказали, хотя даже не все из них прикоснулись к своим заказам. Но в тоже время это было лучшим из зол — зная их коллектив, сегодняшний случай можно было считать настоящим везением, ведь в заведении даже ничего не сломали и не разнесли. Мира внимательно наблюдала за Дреяром, потягивая пина-коладу. Она сразу же пошла за ним в бар, едва только Эрика и Места вытащили на улицу — возможно, хотела удостовериться, что Лаксус цел. Она даже не ожидала, что блондин возьмет на себя ответственность и станет договариваться с директором. Это было ново и непривычно для нее. Обычно в таких ситуациях вопросы решал Макаров, а в его отсутствие Эльза. Но никак не Лаксус — сейчас он был очень похож на деда. Мира загадочно улыбнулась и это не ускользнуло от парня. Он вопросительно посмотрел на нее.

— Не знала, что ты можешь быть таким! — ехидно улыбнулась Мира, потягивая через трубочку коктейль.

— Каким? — Лаксус вздернул бровь. В горле моментально пересохло, а взгляд так и приклеился к губам Миры, отпивающим напиток. Однако, от парня не ускользнуло, с каким интересом посетители-мужчины разглядывают Мираджейн. Его Мираджейн. Особенно один светловолосый парень худощавого телосложения — он прямо таки пускал слюни на девушку в зеленом бикини. И это жутко разозлило Лаксуса. Нужно было срочно выпроводить Мираджейн из бара, пока он сам его не разнес из-за нее.

— Ну, не бесячим и серьезным. — рассмеялась Мира.

— Хочешь сказать, что это я тебя всегда выбешиваю? — Лаксус решил сыграть небольшой спектакль. Правда, тогда о вчерашнем их примирении с Мирой придется забыть. Парень оперся на барную стойку и стал вертеть в руках стакан с виски. — Ну-ну, кто бы говорил.

— В каком это смысле? — возмутилась Мираджейн, чуть не подавившись коктейлем. — Это я-то тебя бешу? Совсем сдурел, Дреяр? — нахмурилась девушка. Ну вот, она пыталась пошутить, а он снова ее выбесил, идиот.

— В прямом, — бездушно и нагло взглянул на нее Лаксус. Взглянул так, как смотрел на нее пять лет назад, когда они только познакомились. От схожести с дедом не осталось и следа. Теперь же он больше походил на своего отца, которого Мира видела лишь однажды. Что он хотел сказать этим взглядом? Что больше ничего к ней не испытывает? Тогда что это были за игры неделю назад? Что он себе вообще позволяет, этот наглый Дреяр? От этого взгляда Лаксуса мурашки побежали по спине девушки, а щеки покраснели, будто ей снова было семнадцать лет. Увидев ее реакцию, Лаксус смягчился и усмехнулся. Мира злобно глянула на него и на полу-ватных ногах покинула бар. "Придурок, идиот... но почему ты так хорош?", — думала про себя Мира. Игра между ними продолжалась.

Встретившись на улице с Эльзой, Люси и Лаки, Мира постаралась сделать вид, что все в порядке. Найдя глазами сестру, она обнаружила, что Лисанна стоит неподалеку и кому-то увлеченно рассказывает о случившемся по телефону. Мира вздохнула с облегчением, что хоть у сестры все хорошо и оглядела пляж. Эльфман фотографировал Эфергрин в свете вечерних фонарей и нередко получал оплеухи за неудачные фото. Со стороны их ссоры выглядели как перепалки между мужем и женой. Мужем и женой. Неужели они с Лаксусом так же выглядят, когда ссорятся? Мира закусила губу — опять этот Дреяр лез ей в голову.

Нацу и Грей, успокоившись, отбросили идею с серфами и теперь соревновались в том, кто больше построит замок из песка.

— Ха-ха! А не проиграю! — игриво улыбнулся Нацу, глядя в сторону Люси, которая разговаривала с Лаки. — Люси, поможешь мне? — помахал он девушке.

Люси на секунду помедлила с ответом, ища глазами Кану, так как они не закончили разговор. Но Альбероны и след простыл. Пока разбирались с дракой, Кана, видимо, уже ушла. Но Люси в любом случае договорит с ней этот разговор, это точно решила блондинка.

— Хорошо! — ей захотелось помочь ему. Не из чувства благодарности за возвращение инвентаря, хотя оно, безусловно, присутствовало — просто с Нацу ей было слишком комфортно. Он никогда не унывал и заряжал этим всех.

— Черт, нечестно, головешка! — возмутился Грей. — Джувия, идем! — позвал брюнет Локсар, завидев ее боковым зрением в компании Леона. Черт, он все еще был здесь и клеился к ней. И Грея это почему-то задевало.

— Да! Милый Грей, иду! — радостно воскликнула Джувия, быстро направляясь к Фуллбастеру.

Кана же почти сразу после инцидента решила покинуть пляж. Настроение все равно было испорчено — с Люси не договорили, еще и это чудо влезло в драку. Но идти в общежитие или цирк не хотелось и девушка решила прогуляться по вечернему городу. Мысли о Грайдере так и лезли ей в голову, выкинуть их никак не получалось. С одной стороны, почему-то было приятно, что парень умел драться, а с другой — это было слишком безрассудно, ведь он мог куда больше покалечиться и сорвать всю подготовку к приезду комиссии. Альберона задумалась о шрамах Места на лице: могли ли они тоже быть результатом драки? Она ведь совсем мало знает о нем. Что же он за фрукт такой? О чем он думает и что движет им? Погруженная в свои мысли, Кана бродила по вечерним улочкам города. Пока ее не окликнули, вырывая из потока мыслей. Обернувшись, Альберона увидела направляющихся к ней Гажила и Леви.

* * *

Ранним утром понедельника артистам и работникам "Хвоста феи" предстояла дорога домой, в Магнолию. Аналогично поездке в Харгеон был специально забронирован поезд. Загружались в этот раз менее весело, так как Эльза четко следила за происходящим — не хватало еще, чтобы и здесь что-то пошло не так. Грею, к тому же было не до перепалок с Нацу. Он во всю препирался с Леоном, который никак не хотел отставать от Джувии, и даже вчерашний случай его ничему не научил — Фуллбастера это сильно раздражало. Нацу же, помогая Люси, решил затащить ее чемоданы с инвентарем в одно из свободных купе пассажирского вагона и следить за ними, чтобы их опять не украли. Еще Драгнил в открытую таращился на Гажила, который о чем-то разговаривал с Лаксусом. Когда это они так успели сдружиться? Люси, Мираджейн и Лаки занимались животными, помогая им расположиться в вагонах и давая поесть и попить перед отбытием. Леви что-то обсуждала с Кинаной, краем уха их, кажется, слушала Кана. Рассаживаясь по купе, Нацу обратил внимание Грея и Люси на то, что Лаксус и Гажил о чем-то загадочно разговаривают с проводницей вагона.

Заняв свои места, поезд тронулся в путь, рассадка по купе была аналогичной той, что была по приезде. В отличии от поездки сюда, в Харгеон, дорога домой началась достаточно молчаливо. Люси оглядела своих соседок по купе. Кана в этот раз не лезла к соседкам, задумчиво раскладывая пасьянс. Леви за что-то переживала, но старалась скрыть это за чтением книги, Джувия что-то смотрела в телефоне. Люси тоже решила взять почитать книгу, раз уж разговор не шел. Проехав так около часа, Кана встрепенулась и кивнула Леви. МакГарден кивнула в ответ и обе вышли из купе. Снаружи их уже ждала Кинана. Люси и Джувия удивленно переглянулись, не понимая, что происходит.

Кинана вела по коридору вагона ничего не понимающего Эрика. И, кажется, девушка была сильно взволнованна, но изо всех сил старалась этого не показывать. Но раз уж она попросила помочь — то делать нечего, и Кобра согласился пойти с ней.

В этот момент Леви постучалась в купе, в котором должны были быть Мест и Эльфман. И действительно, Грайдер открыл дверь, Штраус же отсутствовал, и это было Леви только на руку.

— Привет, Мест, — улыбнулась МакГарден, — ты не занят?

— Да не особо, а что такое? — удивился парень.

— Ты не мог бы помочь? Кана попросила позвать тебя — она не может закинуть чемодан наверх. — Леви указала рукой в сторону других купе.

— Да, конечно, — кивнул Мест, в его глазах сверкнул огонек и Леви поняла, что он "попался".

Едва Мест оказался в нужном купе, ошарашенно уставившись на находящегося там Кобру, послышался щелчок. Купе снаружи закрыли на ключ.

— Какого чёрта? — возмутился Эрик, дергая за дверную ручку.

— Вы арестованы за то, что придурки, — послышался из коридора голос Гажила, — и пока вы не поговорите, я вас не выпущу, усекли? Вчера вы выбесили меня!

— Ты уверен, что они там окончательно не переубивают друг друга? — спросил стоящий рядом Лаксус.

— А мы на что? — усмехнулся Редфокс. — Придется на этот случай нам остаться здесь — караулить их.

— Придется, — согласно кивнул Дреяр.

— Вот же козлы, — прошипел Кобра, добавив про себя: "В жизни помогать больше не буду этому Редфоксу".

Мест уселся на пассажирское сиденье и сложил руки на груди. Вот же идиот. Он ведь думал, что тут встретит Кану и сможет с ней поговорить о вчерашнем, все объяснить, его очень беспокоила ее реакция на драку. Но, кажется, и его, и Кобру очень сильно одурачили, специально столкнув их в одном месте. Как будто это что-то даст.

— Ну как? — показались рядом участницы "преступной группировки": Кана, Кинана и Леви.

— Попались! — усмехнулся Гажил. Леви облегченно выдохнула.

— Как неловко! — смутилась Кинана.

— Ой, да ладно тебе! — улыбнулась Кана, обнимая коллегу за шею. — Это для их же блага! Выпьют, поговорят и конфликт исчерпан.

— Кстати, об этом, — опомнился Гажил и заговорил громче. — Эй, вы, заключенные! На тот случай, если разговор не будет клеится — под столом стоит бутылка коньяка!

— Ладно, девочки, пойдем. — усмехнулась Кана. — Мальчики, если что, нас позовут!

— Ты серьезно думаешь, что получится? — спросил Лаксус, едва девушки отошли подальше.

— Честно — без понятия. — развел руками Гажил. — Кстати, слышал, что тебе приходится выступать с бывшей, как это вообще?

— Да, все нормально. — усмехнулся Дреяр.

— Это слышно, — улыбнулся Гажил.

— А Леви как? Вы, — Лаксус запнулся, — ну, типа дружите.

— Нормально, справляется, — спокойно ответил Гажил, но уже через секунду удивленно воззрился на Лаксуса. — По тебе и не скажешь, что ты можешь переживать за своих товарищей!

— Ну, я же согласился помочь. И вообще, чья бы корова мычала — ты себя то видел в зеркале? — Редфокс рассмеялся на эти слова Дреяра.

— А что это вы тут делаете? — ехидно усмехнулся внезапно появившийся Нацу, которому с самого отправления не давала покоя эта ситуация — ему было жутко интересно, что же задумали Гажил и Лаксус. Редфокс и Дреяр моментально замолчали и не отвечали не расспросы Драгнила, который начал от этого закипать.

"Заключенные" сидели в купе напротив друг друга уже минут десять как. Повисла пауза — никто никак не хотел начинать этот разговор. Хотя обсудить стоило многое. Мест никак не мог собраться с мыслями — по факту да, он был виноват, но уже столько времени прошло. Кобра вообще не считал этот разговор нужным, все равно он ни к чему не приведет. Но тем не менее, стоящая тишина давала на обоих. Из коридора можно было слышать крики Нацу, который продолжал донимать Гажила и Лаксуса. Наконец, Месту надоело это молчание и он первым подал голос:

— Ты здорово меня отделал вчера. И надо признать, что я действительно это заслужил. — Мест пощупал свой подборок. Видимо, ему повезло, что Эрик не сломал ему вчера челюсть. — Я и в правду виноват и много перед кем. И видно судьба наказывает меня за это. — Грейдер потянулся на бутылкой и налил два стакана — на трезвую голову такое говорить было довольно тяжело. Опустошив стаканчик, Грайдер спросил, — Кстати, как там Сорано? Надо, если встречу ее, обязательно извиниться.

— Нормально, — коротко ответил Кобра, взяв второй стакан. — В "Саблезубе" работает. — Эрик опустошил свой стакан. — И да. Ловлю тебя на слове, Грайдер.

Гажилу, что стоял в коридоре, наконец-то удалось прислушаться, когда Нацу волоком утащили от них с Лаксусом Грей и Люси.

— Кажись, разговор пошел, — прошептал Гажил и тихонько открыл ключом дверь в купе. — Пошли.

Лаксус усмехнулся и, выпрямившись, пошел в сторону вагона с животными. Гажил же решил сходить проведать Леви. Не доходя до ее купе, дверь которого была открыта, он остановился и услышал обрывки разговора:

— Джувия, ну, ты просто слишком много внимания уделяешь Грею. — сказала Леви. — Он не любитель такого. Может, тебе стоит умерить свой пыл немного и дать ему время? Я думаю, что он тоже тебе симпатизирует, просто не привык еще.

— Спасибо, Леви, — кивнула Джувия, — я буду стараться.

Гажил закрыл рукой лицо — она действительно устроилась сюда работать из-за парня с рекламки, то есть Грея. Ну надо же. Еще и его с собой потянула. Хотя, по правде говоря, Гажил был очень благодарен подруге за это.

— Слушай, Джувия, — спустя небольшую паузу спросила Леви, — а что нравится Гажилу? Чем он любит заниматься вне работы? Я спрашивала его, но он мне ничего не рассказал. Просто хотела поблагодарить его, но ничего не смогла придумать.

— Вообще, есть кое-что, — после минутной задумчивости ответила Локсар. — Только не говори, что это я тебе спалила, хорошо? Гажил не любит об этом распространяться.

— Хорошо. — кивнула МакГарден.

— Гажил очень любит готовить — выискивать новые рецепты или придумывать свои. Я однажды пробовала его карри, было невероятно вкусно. А какая у него выпечка — объедение просто! — мечтательно рассказывала Локсар.

— Вау, здорово! — воскликнула Леви.

Редфокс, стоящий у входа в купе покраснел и мысленно выругался — хотелось залететь к ним в купе и задушить Джувию сейчас же. Видимо, зря он поведал Локсар о своем увлечении. Он считал его своей слабостью, но ничего не мог с собой поделать — готовка давалась ему очень легко, да и к тому же ему очень нравился процесс. Но все же... Он не планировал раскрывать Леви эти сведения о себе, по крайней мере, пока. Но реакция гимнастки его порадовала. Вот только зачем ей это понадобилось?

* * *

Гажил решил вернуться в свое купе и не мешать беседе девушек. В конце концов, его тайну уже раскрыли и он ничего не мог сделать. Гажил делил купе вместе с Эриком и Лаксусом, и уже предвкушал, что Кобра наверняка зол на него за произошедшее.

Действительно, Эрик уже вернулся в купе, он сидел прислонившись головой к стене. Рядом с ним сидела Кинана с обеспокоенным и виноватым видом. Лаксуса в купе не было. Гажил вздохнул и зашел в купе.

— Как прошло? — стараясь сохранять спокойствие, спросил Редфокс и сел напротив.

— Чтоб тебе провалиться, — прошипел Кобра. Видно, не зря Гажил оставил им коньяк, — нормально прошло. Как я мог купиться на это? — спросил Эрик, смотря на Кинану.

Кинана смутилась и покраснела, виновато опустив глаза. Она хотела уже начать извиняться, но Гажил первый взял слово:

— Ой, да ладно тебе! — усмехнулся Редфокс. — Это я всех подговорил. Так что кати все бочки на меня.

— Ага. — кивнул Эрик.

В это время, чуть пошатываясь, мимо их купе прошагал Мест.

— Ого, вы что, всю бутылку выпили? — улыбнулся Гажил.

— Если бы, — усмехнулся Эрик, — мы потом еще добавили сверху.

— Ну вы даёте! — рассмеялся Редфокс. — Надеюсь, он ненароком не выпадает из поезда.

Люси наконец удалось выбраться из купе Нацу, где они играли в настольные игры вместе с Греем и Лисанной. Девушка отправилась искать Кану, которая стояла в коридоре соседнего вагона и смотрела в окно.

— Кана! — воскликнула Люси, подходя ближе.

— А, Люси, это ты. Что-то случилось? — спросила Кана, будто вырванная из своих дум.

— Ничего. Мы просто, кажется, не договорили с тобой вчера. Как ты? Переживаешь?

— Ну есть немного, — улыбнулась Кана, хотя конкретно в этот момент ее больше беспокоило примирение Места и Эрика — мало ли чем это могло кончиться.

— Я думаю, что все будет хорошо, — улыбнулась Люси.

— Надеюсь, — ответила Кана. — Видимо, у нас в цирке целая сходка таких, как мы с тобой.

— В каком это смысле? — удивилась Люси.

— Ну, смотри, — начала Альберона, — у Лаксуса сложные отношения с отцом и дедом, которые несмотря на то, что родня — совершенно разные люди. И он много лет метался между ними, и даже год назад уходил работать в цирк своего отца.

— Ого, — протянула Люси, — я слышала что-то про это, но не знала, что все настолько серьёзно.

— Ага. — кивнула Кана. — Или тот же Грей. Он со своим отцом не виделся пятнадцать лет. Или Штраусы. Насколько я знаю, у них родители в катастрофе погибли. И не поймёшь, или у всех цирковых такое, или такое только у нас.

— Это точно, — согласилась Люси, — но в таком случае, ты точно должна с ним встретиться, Кана!

— Спасибо, Люси, — улыбнулась Кана.

— Кстати, Кана, ты так мне и не сказала, кто твой отец... — Люси осеклась и через небольшую паузу добавила, — но, если ты не хочешь, то не говори, я пойму.

— Я скажу. — голос Каны дрогнул. — Но ты обещала, что ты никому не скажешь, помнишь?

— Конечно, я обещаю, Кана. Конечно!

— Это Гилдартс, — на выдохе произнесла Кана и посмотрела на Люси.

Люси сдержалась, чтобы не вскрикнуть от восторга, и улыбнулась подруге:

— Все будет хорошо.

— Спасибо, — Кана улыбнулась Люси в ответ и заметила движение позади блондинки. По коридору шагал Мест. И, судя по всему, он был пьян. — Люси, спасибо за разговор. Но мне сейчас нужно помочь напарнику, пока он не вывалился из поезда. — Люси проследила за взглядом Альбероны и кивнула. Кане хотелось ржать и навалять Месту одновременно.

— Так, дружок, давай-ка я тебе помогу, — проговорила Кана, хватая Места под руку, — сколько вы выпили?

— Две, — язык явно не слушался Грайдера, хотя он многое хотел бы сейчас ей сказать.

Заведя его в купе, девушка усадила Грайдера, встала рядом и рассмеялась. Он был слишком милым, когда был пьян.

— В чем сыр-бор то между вами? Расскажешь?

— Ага, как-нибудь, — прошептал Мест.

— Ну да, лучше уж, когда отдохнешь. Ложись уже! — Кана дала Месту легкий подзатыльник, однако парень как-то сумел перехватить ее руку и пристально посмотрел ей в глаза.

— Ложись спать, — смутилась девушка, вырывая свою руку. Она покинула купе Места с бешеным сердцебиением, а парень рухнул на пастель в каком-то забытьи.

* * *

Цветущая столица Фиора, Крокус, известная своими небоскребами, стадионами и музеями, собирала в себе основные культурные события государства. В их числе был и фестиваль циркового искусства "Сила Солнца". Ежегодно, в течении нескольких месяцев специально избранная комиссия ездила по всем циркам, подавшим заявку на участие в фестивале, и просматривала цирковые номера артистов, среди которых выбирала лучшие для участия в фестивале. В столичном же цирке, который носил название "Большой цирк Крокуса" проводился сам фестиваль. Так как количество участников было очень большим, то фестиваль проводился в несколько программ. Всех участников распределяли между этими программами — их, как правило, было три или четыре. По количеству программ давалось такое же количество представлений, сопровождаемых выступлениями циркового балета и легенд циркового искусства. За всем действом наблюдали члены жюри, которые в последствии распределяли призовые места и давали специальные призы — так что без награды не уходил никто. Вручались же награды на гала-представлении, где выступали не все участники. Этот вопрос решался между членами жюри и главным режиссёром-постановщиком фестиваля. То же самое ожидалось и в этом году, через полтора месяца. Сейчас в столице находился Макаров. Пришлось экстренно срываться с гастролей, потому что Уоррен, его заместитель, толком ничего смог объяснить по телефону. Оказалось, что Макарову пришло письмо с пригласительным в столицу — это касалось грядущей комиссии. Недолго думая и не распаковывая вещей, Макаров сразу же отправился в столицу. Вопрос был слишком важным для него и его детишек. Дорога от Магнолии до Крокуса заняла два дня, Дреяр добрался до столицы во вторник.

Сейчас же Макаров сидел в просторном кабинете директора столичного цирка и, по совместительству, главного циркового деятеля государства, Ядзимы. Кабинет был очень светлым: стены и потолки выкрашены белый цвет, на полу лежал серый ламинат. Вскоре появился и сам руководитель столичного цирка, пожилой мужчина одного возраста и роста с Макаровым.

— Макаров, здравствуй! Какая встреча! Сколько мы уже не виделись? — Ядзима с улыбкой пожал руку старому другу.

— Лет так пять, если не больше, — улыбнулся Дреяр. — Смотрю, ты теперь большая шишка. А помнится, лет сорок назад, мы с тобой знатно отжигали в цирке.

— Да, это ты прав, — согласился Ядзиса, вспоминая, как в былые времена он и Макаров довольно неплохо дружили, были однокурсниками по училищу, но в тоже время постоянно соперничали. Макаров выступал, как и полагается по династии, с хищниками, Ядзима тоже был дрессировщиком, но более экзотических и редких для цирка на тот момент животных — верблюдов. — Хорошее было время, да.

— Но и сейчас оно неплохое, так ведь? — улыбнулся Макаров. — Мы с тобой, хоть и старики, но еще можем показать молодежи, где раки зимуют!

— Ха-ха, возможно, ты прав! — кивнул Ядзима. — Рад, что ты приехал так быстро, Макаров. Как поживает "Хвост феи"? Мы были удивлены, увидев вашу заявку спустя столько лет. Точно ли вы готовы?

— Если мы подали заявку — значит мы готовы. — серьезно ответил Макаров, сложив руки на груди. — Ты даже не представляешь, как!

— Отлично. Это приятно слышать. — Ядзима протянул Макарову небольшую тонкую папку-скоросшиватель. — Комиссия приедет к вам через две недели, на воскресное выступление. Времени еще досточно, я думаю, твои артисты успеют подготовиться. В этой папке указаны состав комиссии и дата самого фестиваля. В этом году он состоится на месяц раньше — такого решение правительства. Поэтому, комиссия приезжает так рано.

— Понял, спасибо. — ответил Макаров. — Мы будем готовы.

— Отлично. — улыбнулся Ядзима. — Не хочешь ли задержаться, посмотреть наш цирк? Это, конечно, не Харгеон, но мы, знаешь ли, тоже пару лет назад ремонт делали. Да и места вспомнишь, повидаешься с друзьями.

— Шикарное предложение. Непременно загляну! — засмеялся Дреяр. — Спасибо, дружище!

— Рад был повидаться, Макаров!

Выйдя из кабинета Ядзимы, Макаров направился вдоль по коридору. Как и весь цирк, он был спроектирован в нефритово-серебряных тонах. На потолках висели резные люстры под старину. На стенах же располагались портреты известных цирковых артистов всех времён и народов, среди которых был и сам Макаров, а так же его отец, Юрий Дреяр. Были там еще и другие знакомые лица, в том числе уже знакомый Джура Некис; известный акробат в колесе Сира, Сильвер Фуллбастер, а так же еще один человек, иллюзионист, при виде портрета которого, Макаров улыбнулся и ускорил шаг.

Манеж был отделан под классику, о чем свидетельствовал красный узорный купол, колонны по бокам от всех выходов; к тому же добавлял веяния того времени тот факт, что в столичном цирке, единственном в государстве, все еще играл живой оркестр. Прямо сейчас на арене работали местные гимнасты на подкидных досках — их лидером был Лахар. Он был молод, но его имя уже было на слуху у многих цирковых артистов и любителей этого замечательного вида искусства. Артист умудрялся сочетать разные жанры, среди которых, помимо "досок" было хождение по канату и эквилибр. Лахар по праву считался одной из главных звезд цирка Крокуса. Наблюдал за ними высокий, атлетичного телосложения мужчина, лет сорока пяти. Его, обычно кудрявые, темно-русые пряди были зачесаны назад, а подбородок украшала щетина. Если присмотреться, можно было заметить проблески первых седых волос в шевелюре и щетине мужчины. Вид у него был достаточно усталый, но тем не менее, он даже не думал присесть на сиденье первого ряда или бортик манежа. Мужчина так и продолжал стоять, сложив руки на груди.

— Сколько раз я говорил вам, ребята — больше сконцентрированности при сальто-мортале. Потеря центровки может привести к тому, что трюк будет выполнен неудачно. И это в лучшем случае. — спокойно, но твёрдо проговорил мужчина. — Так, на сегодня, пожалуй, вам хватит, — сказал он, взглянув на наручные часы. — скажите за кулисами, что пусть выходит балет и прогоняет свой вступительный танец, а после них готовится Бикслоу.

Макарову было отрадно наблюдать за успехами некогда своего подопечного — сейчас он был знаменитым продюсером и постановщиком. Хотя, слава известного мастера иллюзий все равно было гораздо большей.

На манеже показался цирковой балет и под динамичную музыку начал прогон своего открывающего представление выхода. Мужчина наконец-то вздохнул с облегчением и обернулся в сторону выхода для зрителей. Заметив Макарова, он заметно изменился в лице:

— О, какие люди, мастер! — Гилдартс радостно улыбнулся, — Сколько лет, сколько зим! Как дела?

— Давно не виделись, Гилдартс! — улыбнулся в ответ Макаров. — Все нормально. Смотрю, работаешь во всю, известный постановщик. Мог бы и к нам заглянуть — поставил бы нам шоу. Все так соскучились по тебе.

— И то верно, — рассмеялся Клайв, слегка смутившись, словно подросток перед родителем, — извини уж, никак не получается вырваться!

— Понимаю, — вздохнул Макаров. Нахлынуло столько воспоминаний о былых временах.

— Как там родной цирк? — задумчиво спросил Клайв, также погруженный в воспоминания.

— Все хорошо: набрали новых артистов, ждем не дождемся комиссию... — вздохнул Макаров, понимая, что следующим вопросом заденет Гилдартса за живое. — Сколько ты уже не был у нас?

— Ой, это было так давно. Я так и не смог вернуться в "Хвост феи" после смерти Корнелии. Это было выше моих сил. — Клайв опустил голову.

— Понимаю. Да, понимаю. Но, может быть, настал момент уже вернуться?

Гилдартс промолчал.

— Ты не сможешь прятаться вечно. В конце концов, "Хвост феи" твой дом. Многие наши скучают по тебе и хотят тебя увидеть. Или мечтают познакомиться с тобой. Ты бы видел, с каким восторгом они встретили новость о том, что нас должна будет посетить комиссия. — мягко улыбнулся Дреяр.

— Представляю, — вздохнул Гилдартс, вспоминая былые времена. — Видимо, у меня нет выбора. — улыбнулся мужчина. — Когда?

— Через две недели. — ответил Макаров, понимая короткий вопрос собеседника. — Мы будем очень тебя ждать, — Макаров внезапно загадочно улыбнулся, — особенно кое-кто.

— Кое-кто? — удивился Клайв. — О ком это ты, мастер?

— Приедешь — узнаешь. А точнее, увидишь. Сейчас не расскажу ничего, — в глазах Дреяра сверкнули заговорщицкие огоньки.

— Ха, надо же! — улыбнулся мужчина. — Мне теперь что, две недели голову ломать?

— Ломай-ломай! — рассмеялся Макаров, но в миг опять стал серьёзным. — Кстати, я должен сказать тебе спасибо, Гилдартс.

— За что? — Гилдартс вопросительно вскинул бровь, делая вид, что не понимает, к чему клонит Дреяр.

— Ты же говорил с Лаксусом?

— Не понимаю, о чем это ты. — отмахнулся Гилдартс.

— Да ну? — вскинул бровь Макаров.

— Черт, он что, сдал меня? — усмехнулся Клайв, его раскусили.

— Нет, я сам это понял, — вздохнул Макаров. — Спасибо тебе.

— Ну, в таком случае — пожалуйста, — пожал плечами Гилдартс. — Кстати, как он там?

— Неплохо. Пытается с женой помириться. Ругаются постоянно. — вздохнул Макаров.

Гилдартс рассмеялся:

— Ну дают! Помнится, Мира была еще той оторвой в студенческие годы, прямо бестией какой-то. Мне удалось немного познакомиться с ней и ее семьей, когда я был приглашен на дипломное гала-выступления ее курса.

— Ой, вот не надо, Мира замечательная девочка, — улыбнулся Макаров. — не понимаю, как она терпит Лаксуса.

— Действительно! — продолжая смеяться, ответил Гилдартс.

— Кстати, ничего о "Хвосте ворона" подозрительного не слышал? — Гилдартс не переставал удивляться способности Макарова так резко изменяться в настроении.

— А должен был? — задумался Клайв.

— Да нет, я просто так спросил. На всякий случай, — улыбнулся как ни в чем не бывало Макаров.

— Ну ты даешь, старик, — усмехнулся Гилдартс, ясно понимая намек мастера. — И все, кто же меня так особенно ждет, а?

— Не, не скажу! — рассмеялся Дреяр, — Имей терпение.

— Слушай, как насчет того, чтобы сходить пропустить по стаканчику, а, мастер? — спустя паузу, спросил Гилдартс. Хотелось получше расспросить Макарова о родном цирке и всём, что произошло за эти годы.

— Я бы с радостью, но не могу. У меня вечером поезд. Сам понимаешь — надо скорее сообщить детишкам о приезде комиссии. Вот когда ты приедешь к нам в Магнолию — обязательно сходим, обещаю. — улыбнулся Дреяр.

— Договорились, мастер. — улыбнулся в ответ Клайв. За те годы, что он путешествовал и работал в столице у него давно не было столь душевного разговора.

В это время балет закончил прогонять свой вступительный номер и отправился за кулисы на небольшой перерыв — им предстояло отрепетировать еще пять выходов. В это время на манеже показался Бикслоу, жонглер столичного цирка. Особенностью его номера являлось то, что он жонглировал не одним видом снарядов: кольцами, булавами или шарами, а несколькими сразу. В арсенале артиста были также шляпы, кубики и катушки. Но вместо того, чтобы начать свой номер, Бикслоу в припрыжку подбежал с Макарову и Клайву с криком:

— Деда Макаров, здоро-ов!

Гилдартс усмехнулся — Бикслоу совсем не менялся, все был таким же безбашенным. Порой, слушая рассказы Бикслоу о студенческих временах, Гилдартс никак не мог понять — как же они с Лаксусом смогли подружиться?

— Ого, Бикслоу! — удивился Макаров, увидев однокурсника и друга Лаксуса. — Не знал, что ты работаешь в столице.

— Ну типа, да! — рассмеялся Бикслоу. — Как там наша туча? Все еще хмурится? Помирился с Мирой?

Макаров и Гилдартс рассмеялись в один голос. Слишком уж Бикслоу любил засыпать вопросами своих собеседников.

— Нет пока, — ответил Макаров, — а ты, я смотрю, хорошую карьеру делаешь, Бикслоу. Эх, а я то думал, будешь выступать у нас, в "Хвосте феи", как Эвергрин. В конце концов, ты же сам из Магнолии.

— Заманчивое предложение, деда Макаров. Очень заманчивое. Я поразмыслю над ним! — весело ответил парень, хотя причина задуматься о смене работы у него действительно была — светловолосая и синеглазая. Каждый день переписываясь и созваниваясь с Лисанной, Бикслоу все больше понимал, что она ему очень нравится — у них было много общего, она была умной, красивой и, самое главное, веселой. Он мог часами рассказывать все, что угодно — и Лисанна ни капельки не уставала от его общества, задорно смеясь и комментируя его рассказы. Впервые с ним было такое.

* * *

Макаров вернулся в Магнолию в четверг вечером и решил не откладывать в долгий ящик разговор с коллективом о грядущей комиссии. Едва Дреяр появился на пороге цирка, Уоррену было поручено собрать всех, абсолютно всех. Где-то через час весь коллектив, включая труппу артистов, работников технической части, медсестру и помощников по уходу за животными, собрались на арене цирка, рассаживаясь в зрительном зале. Все прекрасно понимали, что грядущий разговор будет связан с комиссией, поэтому сквозь разговоры коллектива можно было отчетливо услышать такие вопросы, как: "Когда?" и "Как скоро?". Макаров же встал по середине манежа, держа в руках папку, неподалеку от него стоял взволнованный Уоррен. Около входа в манеж для артистов, стоял Лаксус, прислонившись к стене и сложив руки на груди. Дождавшись полной тишины, Макаров взял слово:

— Очень рад всех вас видеть, — серьезно начал Дреяр, — наверняка, вы понимаете, с чем был связан мой отъезд и с чем будет связан этот разговор. — он сделал небольшую паузу, давая возможность коллегам до конца осмыслить его слова. Из зала послышался шепот. — Да. Речь пойдет о приезде к нам комиссии фестиваля "Сила Солнца". — Макаров говорил твердо и уверенно. — Так вот. Во вторник я был у Ядзимы, руководителя столичного цирка и он поведал мне о том, что через две недели к нам приедет комиссия. Их посещение намечено на воскресное выступление. Но, — директор снова сделал паузу, — то был вторник, а сегодня уже четверг. Сами понимаете, времени у нас осталось не так много.

— Да ладно, дедуль! Мы не подкачаем! — вскочил на ноги и заорал из зрительного зала Нацу, которого сразу потянули назад, на свое место, Люси и Грей, сидевшие рядом.

Тем не менее коллектив отреагировал на слова Драгнила с явной поддержкой — послышались слова одобрения от коллег.

— Я в вас и не сомневаюсь, детишки. Однако, — Макаров вздохнул, — нам нужно грамотно рассчитывать свои силы. Поэтому, поступим так. Выступления на этих выходных даем, как и всегда, а с понедельника начинаем усиленную подготовку к приезду комиссии. Но! Когда я говорю "усиленную" это не значит, что нужно жить на манеже и тренироваться без перерывов. Это значит совсем другое. — директор снова сделал паузу. — Это значит, тщательнее следить за своим самочувствием и при любом, даже слабом, недомогании обращаться к Полюшке; это значит, что нужно лучше следить за инвентарем — особенно, принимая во внимание те события, что произошли у нас гастролях; это значит, что нужно хорошо отдыхать — соблюдать режим дня, а не играть в видеоигры допоздна. Да, Нацу?

Все рассмеялись.

— Блин, старик, чего ты вспоминаешь? Это всего один раз было! — взорвался Драгнил, вновь вскакивая с места и указывая пальцем на Макарова.

— Да ты усядешься, нет? — крикнул на Нацу Грей.

— Заткнитесь уже, придурки! — фыркнул с ряда позади них Гажил.

Все присутствующие лишь сильнее расхохотались.

— Все, все, дайте договорить! — вмешался Макаров. — Запомните. Фестиваль фестивалем, но важнее вашего здоровья для меня ничего нет. И для вас быть не должно. Поэтому, не надо переусердствовать, усекли? — раздались утвердительного содержания выкрики на вопрос мастера. — Надеюсь на вас, детишки. — Макаров раскрыл папку. — Сам фестиваль пройдет через месяц после посещения нас комиссией. Теперь, о самой комиссии и поговорим. Наверняка, все имена, которые я назову, вам знакомы. Такова комиссия в этом году, — Макаров сделал глубокий вдох и продолжил, делая большую паузу после каждого имени, — Джура Некис, его вы уже знаете.

— О, классный дед! — снова послышался крик Нацу.

— Кагура Миказучи. — продолжил Макаров.

Леви удивлённо переглянулась с Лисанной, ведь Кагура была еще так молода, одного с ними возраста, но ей уже доверили членство в комиссии. Но в тоже время сомневаться в решении включить Миказучи в комиссию не приходилось. Девушка была единственной в мире дрессировщицей волков, да и к тому же действующим победителем и лауреатом гран-при "Силы Солнца".

— Ичия Ванделей. — снова взял слово Дреяр.

Лаксус закатил глаза, вспоминая приезд комиссии в "Хвост Ворона" — опять это "чудо в перьях" будет к нему лезть со всякими странными предложениями вроде контракта в своем цирке или постановки номера. По залу пошел особенно сильный шепот, поскольку Ичия был известен своей эксцентричностью. Таковым был и цирк, "Синий пегас", в котором он работал хореографом-постановщиком.

— Джерар Фернандес. — продолжал Макаров.

При упоминании этого имени Эльза вздрогнула и слегка покраснела. Это не ускользнуло от Лаки, которая поспешила сразу же поведать об этом Биске и Мире, которые сидели рядом:

— Девочки, вы посмотрите на нашу Титанию, а? Да она же смущена! Не знала, что такое вообще возможно!

Джерар Фернандес был очень знаменитым человеком в мире циркового искусства, но слава его имела две стороны медали — у артиста было как много поклонников, так много и хейтеров. Совмещая в своей профессиональной карьере сразу несколько сложных, опасных и весьма редких жанров, среди которых были гимнастика на ремнях, эквилибр и езда на лошадях с элементами джигитовки, Фернандес успешно работал в столичном цирке и ему не на что было пожаловаться. Пока, в один момент, он резко, в разгар сезона, не решил покинуть цирк в Крокусе. Несколько лет о Джераре не было совершенно никаких вестей — будто бы его никогда не было. Пока в один момент, на севере Фиора не открылся небольшой цирк с необычным названием "Ведьмины грехи". Руководителем же нового коллектива и одновременно действующим артистом был никто иной, как Джерар Фернандес. Для многих любителей циркового искусства, которые ждали его возвращения в Крокус, это стало страшным ударом. Поползли различные слухи, почему же такой успешный и запоминающийся артист мог так внезапно перекроить всю свою карьеру. Но правду знали лишь единицы.

Вот и сейчас, в зале стало довольно шумно, перешептывания усилились, работники обсуждали его внезапное возвращение в качестве члена комиссии.

— Кхм-кхм, — напомнил о себе Макаров и зрительный зал мгновенно умолк, — и, наконец, — Дреяр выдержал особенно длинную паузу, — Гилдартс Клайв.

Толпа разорилась радостными выкриками, среди которых особенно слышались крики Нацу и Эльфмана, в то время как Кана нахмурилась, стивнув зубы. Ей на минуту захотелось, чтобы он не приезжал. И плевать, что она так долго готовилась. Люси внимательно наблюдала за реакцией Каны, понимая ее смешанные чувства. Но блондинка была уверена, что девушка справится, ведь Кана была очень сильным человеком, да и к тому же прекрасной артисткой. Наблюдал за Каной и Мест, которому такая разнящаяся с другими членами коллектива реакция, показалась странной. Он задумался. Что бы это могло значить?

* * *

Настал понедельник. Представления на выходных прошли вполне хорошо, нечему было пожаловаться. Лисанна, накануне в воскресенье, после выступления, получила неожиданный для всех, в том числе и для нее, презент. Пришел курьер с подарком для "мисс Лисанны" в виде огромного медведя и букета цветов. Сама Лисанна очень засмущалась, увидев столь широкий жест, но тем не менее подарок приняла. Сначала она думала, что это прислал кто-то из зрителей — да и девчонки из труппы сразу начали шутить о "тайном поклоннике". Но, посмотрев записку, которая торчала из букета, Лисанна облегченно вздохнула, все стало понятно. Записка гласила: "Для принцессы!".

До воскресного выступления, на котором будет присутствовать комиссия, оставалось всего-ничего и напряжение у артистов нарастало. Для многих эта процедура была будто бы новой, ведь они довольно долгое время не выступали перед комиссией, а для большинства — вообще дебют в таком ключе. Каждый переживал по своему — кто-то больше, кто-то меньше, кто-то вообще умудрялся не показывать внешне никакого волнения.

Сегодняшний выходной сменился на полу-выходной — артисты были свободны после утренней-дневной тренировки, которую все же решено было провести. Мираджейн даже сделала специально отдельное расписание на этот день.

Нацу, прогнав утром элементы фаер-шоу, уже закончил тренировку на колесе смелости вместе с Греем и пошел искать Люси. Сейчас свои номера прогоняли Биска и Альзак, а так же Лаки. После них должна была быть Люси, и Нацу собирался подсобить блондинке. Не найдя девушку за кулисами, Драгнил отправился в зону вольеров, где и нашел Хартфилию. Но, от увиденного парень замер, ком подступил к его горлу. Люси сидела на полу, на коленях у нее лежал Плю, которого девушка гладила. Нацу вздрогнул, заметив на глазах Люси слезы. Он вспомнил, как девушка рассказывала ему накануне после представления, что Плю был каким-то вялым. И действительно, пудель выглядел неважно, лежа без движения на коленях хозяйки, в то время как остальные собаки резвились в своем большом вольере.

— Люси, что случилось? — спросил Нацу, усаживаясь рядом на пол.

— Не знаю, — ответила Люси, утирая слезу, — Плю плохо, он не ел ничего с утра. Что делать? У нас же в цирке нет ветеринара, да?

Нацу вздохнул. К сожалению, это было так, ветеринар, который был так необходим, отсутствовал. В "Хвосте феи" было не так уж много животных, особенно годом ранее и ветеринар уволился. А нового пока не нашли.

— Значит, мы поедем сами в клинику. — ответил Нацу, немного подумав. — Ты собери там, ну... Все, что нужно. А я пойду узнаю у Миры, где у нас есть хорошая больничка для животных.

Нацу мгновенно вскочил на ноги и побежал к выходу, оставляя удивленную Люси наедине с питомцами. По сердцу девушки разливалось тепло от слов парня. Вот как он так мог — просто своим появлением взять и переворачивать мир с ног на голову?

Просидев в таком состоянии еще пару минут, Люси аккуратно взяла Плю на руки и отправилась собираться, нужно было действительно самим искать ветеринарную клинику, а не сидеть сложа руки.

* * *

Леви всю неделю после возвращения с гастролей пропадала в интернете в поисках рецепта. Готовить она умела только базовые блюда, что-то замороченное ей давалось с трудом, а уж выпечка — тем более. Однако, Гажила очень хотелось удивить — он столько сделал для неё, был таким заботливым и милым. Думая о нём, щеки Леви заливал румянец, а сердце начинало биться быстрее. Хотелось найти рецепт чего-то не очень сложного в приготовлении, но в тоже время чтобы было вкусно. Просмотрев несколько сотен вариантов рецептов различных блюд, Леви остановила свой выбор на шоколадных кексах. Теперь же оставалось: дождаться выходного дня, сходить в магазин за нужными продуктами и приготовить. Всего то! Леви жутко нервничала, пересматривая рецепт каждый вечер. Так сложилось, что выходной отменили в связи с приездом комиссии, но Леви уже настроилась и, прогнав свой номер, она быстренько собралась и побежала в магазин. Конечно, можно было кого-нибудь из девочек попросить помочь с приготовлением, Мира, Лисанна и Биска прекрасно готовили, но Леви хотелось сделать это самой полностью от начала и до конца.

В магазине Леви старалась как можно тщательнее выбирать нужные продукты, ориентируясь на сроки годности и знаки качества. МакГарден решила взять продуктов побольше на случай неудачных попыток. Таким образом, Леви купила всё необходимое с большим запасом: муку, молоко, сливочное масло, яйца, сахар, какао-порошок и разрыхлитель. Приобрела девушка и плитку шоколада, высмотрев в интернете, что можно добавить его в сами кексы и так будет куда вкуснее. Не зная, есть ли у них на кухне формочки для кексов, Леви купила и их. Нести было тяжеловато, но девушка была в отличном настроении духа и решительно настроена.

Занеся пакеты на кухню циркового общежития, Леви улыбнулась — сейчас на кухне никого не было и та была в полном распоряжении девушки. Вообще, кухней в общежитии пользовались нечасто и, в основном, это делали вышеупомянутые Мираджейн, Лисанна и Биска. С графиком тренировок артистам цирка заниматься готовкой попросту было некогда, а в выходные дни все предпочитали лучше сходить погулять или выспаться, нежели стоять у плиты за готовкой чего-либо необычного. Да и проще было питаться в буфете при цирке, тем более что его работники ещё и соблюдали правильные нормы КБЖУ для артистов — труппе даже заморачиваться не надо было по поводу того, что они съели что-то не то.

Леви разложила на кухонном столе все необходимые продукты и инструменты, достала свой смартфон, открыла в нем видео-рецепт и решительно принялась за работу.

* * *

Кана, наконец отмучившись на тренировке, решила прогуляться. Переодевшись из тренировочного комбинезона в джинсы и белую майку, девушка вышла на улицу. Она совсем забыла узнать у Места о причине драки на следующий день после приезда, теперь же спрашивать ей было неловко. А еще тот его взгляд в поезде... От него до сих пор пробирало все тело до мурашек. И он опять ни жестом, ни словом не показывал на тренировках ничего такого, будто бы и не смотрел так на нее в поезде, как бы раздевая глазами. А может быть, он и не помнил, так как был пьян. Кана мысленно выругалась. Вообще, надо было перестать думать о Грайдере и сосредоточиться, наконец, на встрече с отцом. Ведь осталось меньше недели. Нужно было столько обдумать: как и что она ему скажет при встрече? Да и получится ли поговорить? Примет ли он ее или же нет? Сколько же было вопросов. Погруженная в свои мысли, Кана и не заметила, как ноги привели ее к клубу-бару "Малибу". Ох, как же она любила тут зависать, а сейчас уже шел второй месяц, как она не притрагивалась к алкоголю. А, возможно, стоило. Посчитав это за знак судьбы, Кана, открыла дверь и вошла в заведение. На длиннющей барной стойкой ловко орудовал в такт громкой музыке бармен по имени Джек. Увидев Кану, он широко улыбнулся:

— Смотрите-ка, кто решил заглянуть к нам! Сама Кана Альберона, чемпионка турнира по распитию спиртного нашего бара! Прошу любить и жаловать нашу почетную гостью! — провопил Джек. — Давненько мы тебя не видели, Кана.

— Привет, Джек, — Альберона села на стул у барной стойки. Изначально девушка хотела пропустить один мартини и вернуться после этого в цирк, но решила, что нет особой разницы, один стаканчик чего выпить — мартини или коньяка. И выбрала второе. — Я напиваться не собираюсь. Сотку коньяка сделай мне.

— Ну-ну, — усмехнулся бармен, со скоростью звука выполняя заказ, — не вопрос! Одна рюмка превратилась в две, две превратились в пять, и вот Кана уже потеряла счёт выпитому алкоголю. Она по прежнему могла соображать, хотя некоторая туманность в ее голове начала появляться. В это время к ней как раз с предложением угостить подсели двое мужчин. Кана даже возражать не стала — хотелось забыться, облегчить свой разум, избавиться хоть на недолгое время от столь волнующих её мыслей.

* * *

Нацу, узнав от Мираджейн адрес ветеринара, вызвал такси и прямо сейчас помогал Люси, держа в руках ее рюкзак с вещами и документами Плю, в то время как Люси держала на руках самого питомца. Мастер без вопросов отпустил их с тренировки, раз уж было такое дело.

Вскоре такси подъехало и Нацу открыл Люси дверь, помогая им с Плю сесть в автомобиль на заднее сиденье. Сам же он решил не садиться вперёд рядом с водителем, а присесть рядом с Люси и Плю, чтобы хоть немного поддерживать их на пути к врачу. Внутри него всё пылало, изнутри его пробирала дрожь — ему не хотелось, чтобы Люси печалилась и плакала, ему было больно это видеть. Сейчас блондинка с заботливым видом гладила Плю у себя на руках и Нацу последовал её примеру и погладил пса по голове. Уголки губ Люси дрогнули и она смогла улыбнуться, в очередной раз выстреливая в сердце Нацу, будто стрелец из лука. Драгнил так и завис, смотря на девушку, а затем резко развернулся к окну, стараясь скрыть свое волнение.

Добравшись до больницы, Нацу расплатился в водителем и помог пассажирам выбраться из такси. К счастью, в ветеринарной клинике почти не было посетителей, поэтому ожидание было не очень долгим. Доктор внимательно осмотрел Плю, взял его кровь на анализ, переговорил с Люси, попросив у нее номер телефона, чтобы сообщить о результатах анализов, и отпустил всех домой. Предположительно, у Плю было обычное несвоение желудка и Нацу и Люси искренне надеялись, что это было именно так.

— Люси, ты, наверное, устала. Давай, теперь я понесу Плю? — предложил Нацу, пока они ждали такси домой.

— Ты уверен? — удивилась Люси.

— Думаю, я справлюсь, — улыбнулся парень.

И, действительно, у Драгнила отлично получалось, Плю удобно улегся в его теплых руках и заснул, что вновь вызвало у Люси улыбку на лице.

— У тебя хорошо получается, Нацу. Первый раз вижу, чтобы Плю на кого-то так реагировал.

— Правда? — удивился парень. — Я и сам не ожидал. Я всегда считал себя кошатником. Ну, спасибо, Люси. — сказал Нацу, улыбаясь блондинке в ответ.

Приехав назад в цирк, Люси забрала Плю и незамедлительно отправилась к остальным своим подопечным, поблагодарив Драгнила. Ей не хотелось грузить Нацу своими проблемами — он и так помогал ей через чур много.

Расположившись на коврике около вольера с собаками, Люси покормила их и сделала уборку. Сейчас она снова взяла на руки Плю, которому после сна на руках Нацу вроде стало лучше и он даже смог немного поесть, что не могло не порадовать хозяйку. Поглаживая питомца, Люси прикрыла глаза — усталость прямо-таки валила с ног и клонила в сон. Видимо, она сегодня сильно перенервничала, да и к тому же не ела ничего весь день после завтрака. Послышался шум и небольшой грохот, Люси резко раскрыла глаза — словно услышав ее мысли, в помещение завалился Нацу с полными пакетами с едой в руках. Ну вот, он снова ее спас.

— Нацу... ты чего? — Люси потеряла дар речи.

— Ну, я подумал, что ты, наверное, есть хочешь. — растерянно ответил парень, усаживаясь рядом и ставя на пол перед ними пакеты.

— По правде говоря, да. Спасибо. — улыбнулась Люси.

Нацу улыбнулся ей в ответ, вытаскивая содержимое пакетов. Он не знал, что предпочитает Люси, поэтому набрал всякой разной еды: здесь были и пирожки, и салаты из местного буфета, сладости, йогурт и сок из соседнего магазинчика. Люси так сильно хотела есть, что помимо салата решила съесть еще и небольшую булочку с творогом. Нацу же разлил сок по одноразовым стаканам, которые так же обнаружились среди покупок, и принялся поедать пирожки. Люси наблюдала за ним улыбкой, периодами переводя взгляд на Плю и остальных питомцев.

— Кстати, Нацу. Плю стало лучше, он тоже поел, — улыбнулась Люси, отпивая сок.

— О! Отлично! Молодец, Плю! — Драгнил потрепал Плю за ухо и с улыбкой посмотрел на Люси, задержав взгляд на ее губах. Таких красивых и желанных. Нацу как током парализовало и он еле смог отвести взгляд от уже смутившейся от этого Люси.

* * *

Часы перевалили за полдень и, наконец, настало время репетиции номера аттракциона хищников. Как и во время представления, репетиция была завершением рабочего дня. Последние несколько дней в отношениях Мираджейн и Лаксуса прошли относительно тихо и спокойно — они, как минимум, перестали орать друг на друга, чему был очень рад Макаров. Но это совсем не означало, что они помирились — скорее, даже наоборот. Партнёры по номеру совсем перестали разговаривать друг с другом. Лаксус не знал как извиниться перед Мирой за свой спектакль в баре на пляже — он понимал, что, скорее всего, она его пошлёт, если он решится рассказать всю правду, и судорожно перебирал в мыслях всё возможные варианты примирения, но их просто не было. Особенно в её присутствии — он терял голову и вообще не мог нормально соображать.

Мираджейн горела огромным желанием узнать, что за игру относительно неё он затеял, но обещала Макарову не ссориться, пока они не выступят перед комиссией, и терпела, по крайней мере, старалась. Она понимала, что любое ляпнутое ею слово превратится в очередную ссору, а мастера не хотелось расстраивать. Но с каждым днем это давалось ей все труднее — так и хотелось что-нибудь вякнуть в сторону Лаксуса, чтобы он обратил на нее внимание, проявил себя. Нормально думать и контролировать себя в его присутствии получалось плохо и Мираджейн, не выдержав, сдалась:

— Что это было? — выпалила она, поглаживая своего тигра по имени Астон.

— Ты это о чем? — вопросительно вскинул бровь Дреяр, не ожидав от нее такого вопроса. Он не понимал, к чему Мира клонит.

— Ну, на пляже. — вздохнула Мирайджейн, когда же он перестанет тупить? — Неужели, я действительно настолько тебя раздражаю?

— Нет, это не так... — Лаксус замялся, а потом выпалил все, как оно было. — Я сделал это специально, потому что на тебя слишком пялились мужики в этом кафе — ты еще вырядилась так сексуально!

— Чего-чего? — глаза Миры расширились от удивления.

— Чего слышала! — вскрикнул Дреяр, резко разворачиваясь к ней. — Или ты бы предпочла, чтобы я подрался или разнес там весь бар к чертовой матери?

— Лучше бы подрался, идиот! Я тебе не кукла какая-то, так со мной играть! — закричала в ответ Мира. — И вообще, мы уже не женаты, так что на меня могут смотреть все, кто только захочет! Не нужна мне твоя забота!

— Не говори так, Мира! — воскликнул Лаксус.

Мираджейн хотела подойти и врезать ему, тем более, что за время ссоры они и так уже порядком приблизились друг к другу. Но Мира и шагу ступить не смогла, ощутив резкую боль в правом предплечье. Девушка инстинктивно схватилась за место боли, почувствовав, что правая рука вся в крови. Лаксус мгновенно подбежал к ней и встал рядом, что-то крича и размахивая шамберьером. Но Мира не могла разобрать его слов, в глазах начало темнеть. Последнее, что девушка запомнила, прежде чем отключится и упасть, как Лаксус с ошарашенным видом подхватил ее на руки.

Они оба потеряли хватку, начав ругаться, находясь в одной клетке с хищниками, и сейчас пожинали плоды этого.

* * *

Мест собирался остаток дня провести в постели и поспать, тем более что в последнее время он испытывал с этим проблемы: боли в позвоночнике стали усиливаться. То они не давали спать, то сны снились, хоть стой, хоть падай — и все про Кану. Но, как назло, сейчас сон не шёл. Пролежав так полтора часа, уснуть Мест так и не смог, хотя и спина сегодня не беспокоила, да и сосед по комнате, Эльфман, где-то пропадал. Поднявшись с постели, Грейдер решил поступить по примеру большинства коллег и отправиться прогуляться. Может, получится в последствии уснуть. Переодевшись в чёрную майку и джинсы, Грайдер вышел на улицу из общежития. Вечер уже потихоньку начинал вступать в свои права, прохладный ветерок приятно обдувал лицо и растрепанные волосы парня. Несмотря на то, что был понедельник, людей на улице было очень много, атмосфера теплоты и непринужденности окутывала город.

Проходя вдоль местной речки, Места привлекла заманчивая вывеска клуба "Малибу". Но каково было удивление Грайдера, когда, подойдя ближе, он увидел в окне заведения Кану... Кану, которая держала в руках бутылку с вином, стоя на столе в компании каких-то парней, дежуривших у этого самого стола. Девушка казалась очень весёлой, что-то с улыбкой выкрикивая, видимо, тост. У Места задергался глаз. Он никогда не видел Кану в таком состоянии. Конечно, Мест слышал в былые времена о том, что у девушки бывали проблемы, связанные с алкоголем, но своими глазами не видел никогда. Разве что, кроме того случая. Но он мало что помнил с того вечера. Мест задумался. Вот же они получат завтра от Макарова — напиться меньше, чем за неделю до комиссии!

Мест быстрым шагом вошёл в клуб — играла громкая музыка, под которую веселились посетители: кто выпивал, кто танцевал, кто целовался, прямо сидя за столиком. В воздухе витали запахи алкоголя, табака и ароматических свеч.

— Да, и потом мы поехали на гастроли! — послышался протяжный вой Каны, от которого у Места моментально заложило уши. Он и не предполагал, что Кана может быть настолько громкой. — Выпьем! — крикнула Кана, отпивая из бутылки приличное количество глотков вина.

— Выпьем! — послышались одобрительные выкрики компании у её ног.

— Кана, а может быть ты станцуешь нам? — икая, нагло спросил один нахального вида парень.

— Кхм, а почему бы нет? — ответила с улыбкой Альберона, покачиваясь на столе и едва не падая с него.

Отдав бутылку одному из кавалеров, Кана начала задирать свою майку под одобряющие крики толпы. Мест не мог нормально смотреть на эту картину — если уж и танцевать стриптиз, то точно не в такой обстановке и уж точно не для этих придурков. Он быстро подошёл к столу, расталкивая толпу.

— О, Мест, — довольно воззрилась на него Кана, заметив парня. — Ты чего тут... Забыл?

— Да так, мимо проходил, — недовольно улыбнулся Грайдер, подхватывая девушку под коленями на руки.

— Эй, чего творишь? Отпусти! Куда ты понёс меня? — Мест закинул Кану через плечо и направился к выходу под яростные сопротивления девушки: она кричала, вырывалась, била Места по спине кулаками и даже пыталась укусить. Пару раз по пути к выходу Грайдер со своей ношей даже чуть не упали. Спина начала предательски болеть — нет, Кана не была тяжёлой, просто старая травма беспокоила парня, а кулаки девушки только усугубляли ситуацию. Наконец, они выбрались из клуба под недовольный вопль толпы, Грайдер даже расплатиться за Кану успел. И был в шоке, что та в одного выпила две бутылки. "Сколько ж в нее лезет?", — подумал про себя парень.

Мест сцепил зубы и понёс Кану по направлению к цирковому общежитию под косые взгляды прохожих. Примерно минут через пять Кана перестала оказывать сопротивление и Мест поставил её на землю — и в следующий же миг получил от Альбероны пощёчину.

— Ты чего приперся, а? Я что, просила тебя забирать меня? Тоже мне, нашелся, папаша! Не дал мне в кои-то веке отдохнуть нормально, расслабиться! — накричала на него Кана и, развернувшись, побрела, немного пошатываясь, в сторону общежития.

Мест решил молча проследовать за ней, чтобы та не упала и не уснула где-нибудь по дороге. В конце концов, они напарники, и она уже столько терпела его пьянки — теперь настала его очередь.

Кана добрела до общежития своими силами, однако, стоило ей начать подниматься по лестнице на второй этаж, как девушка споткнулась и чуть не поцеловала верхние ступеньки носом. Если бы не Мест, всё это время шедший сзади, не успел её схватить за руку, не дав брюнетке рухнуть на ступеньки.

— Вот же ж, блин, — прошипела Кана.

Пока Мест вызволял Кану из клуба и они добирались медленно, но верно домой, время перевалило за полночь. Мест задумался, не выпуская руки девушки. Наверняка, пока Кана доберется до своей комнаты, разбудит всех, кто уже лёг спать, а уж особенно достанется ее соседке. А он будет всё это время переживать и мучиться из-за этого.

Не придумав ничего лучше, Мест подхватил девушку на руки и развернулся.

— Ты куда... меня понёс? — спросила уже не сопротивлявшаяся Кана, щеки девушки покрыл румянец, она залюбовалась на своего спасителя и погладила его по красной от пощечины щеке.

* * *

Джувия решила воспользоваться советом Леви и старалась убавить свои датчики внимания милому Грею, хоть и давалось ей это с трудом — сейчас они пересекались только на репетициях их номера, в остальном же Джувия старалась не мешать Фуллбастеру, она лишь украдкой наблюдала за ним, любуясь им при тренировках на колесе и в зале. Грей, казалось, и не почувствовал разницы — будто и не заметил перемены в ее поведении. Это обижало Локсар, но она старалась не думать об этом. Ведь, когда любишь — принимаешь человека полностью, какой он есть, и терпеливо ждешь. Так решила для себя Локсар.

Сегодняшняя ситуация с Мираджейн порядком напугала всех, в том числе и Джувию, и еще в преддверии приезда комиссии. Кана тоже куда-то пропала, чтобы обсудить это с ней, как с соседкой. Отсутствовали в комнате и соседи — Люси и Леви. Одной Локсар впервые было как-то не по себе, хотя раньше нахождение в одиночестве ее мало беспокоило, и девушка направилась в цирк, надеясь встретить там кого-то из подруг.

Пройдя через зрительский вход на арену, Джувия резко остановилась — прямо сейчас на арене никого, кроме одного человека, не было: ни технических работников, ни артистов, там находился только Грей. Но репетировал он не привычные ему "колесо" или иллюзию. Прямо сейчас Грей раскручивался внутри колеса Сира* — акробатического инструмента в форме большого обруча, в диаметре немного больше, чем рост артиста. Трюки на этом снаряде исполняются внутри вращающегося обруча, за которой акробат держатся руками и ногами.

Грей выполнял различные трюки и развороты, по разному раскручивая своей массой тела кольцо, очень профессионально, что невольно возникал вопрос: почему он не выступал в этом жанре на представлениях? Да и почему репетировал тайно? Джувия так и не прошла дальше, потому что не хотела навязывать свое внимание парню, но и уйти не смогла, не в силах отвести взгляд от Грея. Она видела в живую этот жанр лишь однажды, в детстве. Ни во времена учебы в училище, ни во время работы в "Фантом Лорд", более ни разу до сего момента она не наблюдала колесо Сира своими глазами. Перед глазами сразу возникли обрывки воспоминаний детства — высокий черноволосый мужчина выполнял на снаряде элементы очень красиво и профессионально. Прямо сейчас, смотря на Грея, Джувия вдруг поняла, что он очень напоминал того мужчину своей работой на колесе Сира, да и внешне они были похожи.

Грей, закончив работать на снаряде, остановился и по привычке посмотрел в сторону зрительного зала. Он заметил Джувию, от чего девушка вздрогнула и попятилась назад, готовясь покинуть арену.

— Джувия. — спокойно позвал Грей. — Можешь не уходить. — сказал он, оставляя снаряд на середине арены и садясь на ее бортик.

Джувия тихонько подошла и села рядом.

— И давно ты тренируешься на колесе Сира? — спросила она. — Выглядело впечатляюще.

— Ну да, давно. Спасибо.

— А почему тогда не выступаешь тогда с ним?

— Долгая история, — вздохнул Грей, — в этом жанре выступал, а может быть и выступает еще, мой отец. Но у нас плохие отношения с ним, мы не виделись пятнадцать лет. — Грей выдержал небольшую паузу. — А почему репетирую этот жанр — сам и не знаю, честно.

— Что-то случилось? Ну, у вас с отцом... — обеспокоенно спросила Джувия.

— Отец считал, что мне не стоит заниматься цирковым искусством и всячески препятствовал этому. — ответил Грей, опустив голову, чтобы спрятать за челкой свой взгляд, полный боли. — Поэтому, когда мне было десять лет, я сбежал из дома и прибился к шапито, в котором выступала Ул, моя наставница. Вот и вся история.

— Она обучала тебя иллюзии? — Джувия положила на его холодное, как лед, плечо свою ладонь.

— Да, главным образом. Так же в шапито я научился работать на колесе смелости, освоил навыки акробатики и эквилибристики, смог поступить в училище. А после смерти Ул в ходе исполнения опасного трюка, я был на распутье. Так и оказался здесь — Нацу и Эльза, мои друзья по училищу, рассказали обо мне Макарову. Можно сказать, ребята меня спасли. — он грустно улыбнулся и посмотрел на Джувию. — Извини, что гружу. Но, наверное, мне стоило высказаться. Спасибо, что выслушала.

— Все в порядке. — Локсар улыбнулась и у Грея от ее улыбки как камень с души рухнул. — Я не скажу никому.

— Спасибо. Впрочем, это не такая уж и тайна. — Грей не удержался и улыбнулся в ответ. — Кстати, тебя совсем не видно после репетиций. Ты сама-то в норме?

Джувия вздрогнула — неужели он переживал за нее?

— Я в порядке. Я... я просто не хотела тебе надоедать своим обильным вниманием. — Локсар покраснела и отвела взгляд.

— Ты и не надоела, нисколечки. Просто было непривычно, по началу особенно. Ты не думай — я тебя ценю, правда.

Эти слова заставили Джувию снова вздрогнуть — она подняла свои глаза на Грея и встретилась с его взглядом, полным нежности. Грея действительно последние несколько дней беспокоила резкая смена поведения Джувии, но он не знал, как ей сказать об этом. Вообще, в последнее время он стал испытывать смущение и неловкость в присутствии Локсар — это было так странно и необычно для него. Сейчас Грей смотрел в ее глаза цвета моря, постепенно утопая в них, все произошло словно на автомате — Фуллбастер медленно наклонился и осторожно коснулся своими губами губ Джувии. Это было какое-то наваждение, но ничего поделать с собой Грей не мог, его ледяное сердце, как часто говорили друзья, таяло рядом с ней.

* * *

Близилась ночь, а процесс у Леви всё кипел. В раковине скопилось уже приличное количество посуды, на столе и полу были рассыпаны мука и какао. Да и сама Леви была вся измазана в тесте. Сейчас в духовке пеклись кексы её третьей попытки — первые две оказались совсем неудачные, но девушка не сдавалась, хоть и устала очень сильно. Так хотелось удивить Гажила, но, кажется, стоило выбрать другой способ. Думая об этом, девушка вздохнула. Гажил занимал всё её мысли постоянно, даже на чтении сосредоточиться не получалось. Леви читала книгу, но совершенно не запоминала прочитанного. С ним было хорошо и очень спокойно — ощущение полной безопасности. Леви вздохнула. Из духовки пошёл запах гари и девушка поспешила её открыть.

— Черт! — выругалась Леви, доставая подгоревшие кексы и ставя противень на стол. Опять неудачно. Первые две партии не пропеклись от слова совсем, Леви ещё и руку умудрилась обжечь, а эти совсем сгорели. Девушка почувствовала, что силы покидают её, а к глазам от безысходности начинают подступать слезы. Она рухнула на стоящий у стола стул совершенно без сил и настроя.

— И долго ты тут торчишь? — Леви подняла глаза и увидела в дверях кухни улыбающегося Гажила.

— Ч-что ты тут делаешь, Гажил? — Леви моментально покраснела. — Много ты видел?

— Ну, я искал тебя. Ты так быстро убежала после репетиции и я подумал, что-то случилось. А ты оказывается тут плюшками балуешься. — ответил Гажил на первый вопрос, игнорируя второй.

Парень зашёл на кухню и подошёл к столу, заваленному неудачными кексами. Отломив кусочек от кекса последней партии, Гажил закинул его себе в рот.

— Ты чего... — попыталась остановить парня Леви.

— Хм, а ты не безнадёжна, — проговорил Гажил, прожевывая кусок кекса, — ещё немного и всё получится. Хочешь, могу помочь?

— С-спасибо, — пробормотала Леви, — я хотела сделать для тебя что-нибудь, ведь ты спас меня и вообще так помогаешь мне. — вздохнула девушка.

Гажил наклонился и посмотрел Леви в глаза:

— Спасибо, мне приятно. — с улыбкой ответил он.

Его действительно беспокоило состояние Леви после приезда в Магнолию — она была какой-то взволнованной, а сегодня ещё резко убежала после своей репетиции, а его прогон "мачты" и вовсе пропустила. Но он и предположить не мог, что Леви, послушав Джувию, решит что-то приготовить для него. Это было так странно для Редфокса — для него впервые кто-то прилагал такие усилия. Он думал о Леви постоянно, ощущая мягкость её волос в своих руках или видя перед глазами её карие глаза. На душе стремительно разливалось тепло — хотелось сгрести девушку в охапку и больше не выпускать из своих объятий никогда.

— Ты, наверное, сильно устала? — спросил Гажил.

— Ну, есть немного. — ответила Леви.

— Ну, тогда я приберусь пока здесь, а ты отдохни. — спокойно проговорил Гажил, вставая у раковины. — А потом вместе попробуем ещё раз.

Леви заметила, как в глазах Редфокса сверкнул огонёк.

— Я тоже помогу с уборкой, — решительно ответила Леви, — это же по моей вине тут такой... Срач.

Гажил улыбнулся девушке в ответ через плечо. Ему нравилось, когда она ругалась, это было очень мило. Пока он мыл посуду, Леви протерла стол, подмела полы и притащила робот-пылесос из кладовки. Его по надобности могли брать все жители общежития. Закончив с уборкой, Гажил, задорно сверкнул глазами:

— Ну что ж, начнём! Вставай сюда, Леви. Теперь давай разобьём в миску яйца.

Гажил руководил Леви, иногда помогая помешивать — и всё получалось, как по маслу. Было заметно, что Редфокс получает огромное удовольствие от процесса, хотя под его руководством замесить тесто вышло очень быстро и легко. Он в это время покромсал ножом остатки шоколада. Сейчас же кексы уже были в духовке и кухню наполнил приятный запах шоколадной выпечки. Гажил в это время заваривал чай.

— Слушай, Гажил. А где ты научился готовить? — чуть смутившись, спросила Леви.

— Ну, как сказать? Жизнь научила. У меня не самая благополучная семья, воспитывал меня отец, но и он работал постоянно, чтобы прокормить нас с братом. Вот и пришлось самому научиться. Так и вошёл во вкус. — немного грустно ответил Гажил.

— Ой! Извини пожалуйста, я не хотела...

— Да ничего, всё в порядке. — Гажил поставил на стол чашки и чайник и отправился вытаскивать кексы из духовки. — Отвечу на опережение — отца уже нет в живых, тяжёлая работа сильно подкосила его здоровье, а брат работает на родине в одной местной фирме — у него была сложная судьба, но сейчас он в порядке. — Гажил поставил перед Леви тарелку с кексами. От девушки не ускользнула его горькая улыбка и она накрыла ладонь Редфокса своей.

— Мне очень жаль, Гажил.

— Бывает, — ответил Редфокс, садясь рядом и разливая чай. — Ну, что снимешь пробу?

Леви взяла в руки один из кексиков, от которого приятно пахло шоколадом и какао. Откусив кусочек, Леви замычала вслух от удовольствия — кекс был важным и пористым, а вишенкой на торте были расплавленные кусочки шоколада внутри.

— Черт, как же вкусно! Гажил, тебе надо поваром работать! — восхитилась Леви.

— Надо же, — рассмеялся парень, — такого я ещё не слышал! Ну, спасибо!

* * *

Горячий душ действительно немного отрезвлял — Кана чувствовала себя на порядок лучше. Сейчас она находилась в душевой комнате в прачечной циркового общежития. Обычно, этой душевой пользовались нечасто — у всех в комнатах были ванные комнаты. Но именно сейчас Кана была рада здесь находиться — ее в прачечную принес Мест и, можно сказать, затолкал в душевую, хотя она сопротивлялась. Зря поперлась в этот бар и зря сопротивлялась Месту — Грайдер все сделал правильно, сейчас Альберона это понимала и была ему очень благодарна за помощь. Кана улыбнулась и подставила лицо под струи душа. "Интересно, чем он сейчас занимается?", — подумала она. Не сидел же в прачечной и ждал ее? Точно нет. А как бы хотелось! И как бы хотелось, чтобы он сейчас открыл дверь в душевую, чтобы его сильные руки накрыли ее плечи и талию прямо здесь и сейчас. Внизу живота разливалось волной желание и от таких дум и Кане показалось, что она застонала в голос. Как бы не старалась она отгонять все мысли о Грайдере и сосредоточиться только на выступлении перед комиссией и возможным знакомством с отцом — ничего не получалось. Перед глазами так и стояли результаты гадания, а в ушах бесконечно раздавался голос Места с вопросом "но почему?". От накативших чувств Кана закусила губу и прикрыла глаза — нужно было что-то с этим делать.

Кана глубоко вздохнула, выключила воду и вышла из душевой кабины. Голова по-прежнему кружилась, но девушка уже могла более менее соображать. Вытерев кожу, она обмоталась полотенцем и распустила волосы. Совсем забыв про свои вещи, что остались в душевой, Кана открыла дверь, ведущую в комнату стиральных машин и сушилок, где на полу сидел Мест. Увидев девушку, Грайдер моментально поднялся на ноги, не отрывая от нее глаз. Затолкав Кану в душ, он решил дождаться ее и проводить в комнату, чтобы та снова ничего не натворила: например, как минимум, не уснула посреди коридора или на лестнице. Но Мест никак не подумал о том, что Кана может предстать перед ним в столь откровенном и соблазнительном виде — в одном лишь полотенце. Кожа девушки казалось светилась после принятого ею душа на фоне освещенной душевой, последние капельки воды стекали по шее вниз к груди. Мест нервно сглотнул. Казалось, что он в одну секунду переместился на Венеру, ибо стало невыносимо жарко, как в жерле вулкана, внизу живота зарождалось с невероятной силой возбуждение, томимое по отношению к Кане столько времени. Грайдер держался из последних сил, чтобы не заломить девушке руки и не стянуть с нее это чертово полотенце прямо здесь и сейчас. Кана же, казалось, совсем не стушевалась, увидев Места. Возможно, из-за алкоголя. Или потому, что испытывала тоже самое? Кана была очень довольна — ведь он остался ждать ее. И как же он был хорош! Взгляд скользнул по его сильным плечам, спускаясь ниже, и Кана заметила, как он напряжен. Заметив это, Альберона лучезарно улыбнулась Месту. Она сделала шаг ему на встречу и... подскользнулась на кафеле. Мест среагировал моментально, не дав девушке упасть. Он притянул ее к себе за талию и только через пару секунд понял, что сейчас обнимал совершенно обнаженную Кану — полотенце при ее падении куда-то улетело. Поняла это и Кана, почувствовав у себя на талии его сильные руки. Они стояли и смотрели друг другу в глаза, а через минуту начали целоваться, совершенно не в силах больше сопротивляться своему желанию. Их языки сплелись в одно целое, лишь сильнее разжигая уже бушующее пламя. Как же они оба ждали этого момента. Мест еле оторвался от губ Альбероны, перемещаясь ей на шею и исследуя каждый изгиб ее тела руками. Пусть она завтра его отчитает или пошлет за это, но это будет завтра — больше он такой шанс не упустит. Кана протяжно застонала, почувствовав руку парня у себя меж ягодиц, окончательно отдаваясь во власть его ласк. Одной рукой девушка обхватила Грайдера за шею, прижимая его к себе как можно ближе, а второй рукой пыталась расстегнуть пряжку на его джинсах.

* * *

Мира открыла глаза и попыталась сфокусироваться. Перед глазами все плыло, но кое-что понять девушка смогла. Она лежала полу-боком в какой-то комнате, судя по всему, это была больничная палата. Правое плечо ныло, а рука не слушалась, покоясь в лангетке, жутко хотелось пить. Мираджейн прищурилась, оглядывая палату. Рядом с ее кроватью на стуле сидел Лаксус. Выглядел он измотанным и помятым, и, судя по всему, спал. На рубашке виднелись следы крови. Ее крови. Мира вспомнила, что последнее, что она видела и слышала перед тем как отключиться было обеспокоенное лицо Дреяра и его выкрики. Неужели, он отвез ее в больницу? Мира попыталась подняться, но у нее не получилось, слабость одолевала организм, а руку при каждом движении пронизывала острая боль, что у девушки с уст невольно слетел стон. Он был негромкий, но этого было достаточно для того, чтобы Лаксус проснулся. Проморгавшись, Дреяр быстро пересел на край кровати со стула и обеспокоенно посмотрел на Миру, которая только проснулась. Природная бледность девушки стала стала сильнее и Мира лежала практически с белым лицом.

— Мира! Как ты? — голос Лаксуса звучал, словно раскаты грома в небе.

— П-пить, — прошептала Мира, — пить.

Дреяр моментально наполнил стакан водой из кувшина, что стояли на прикроватной тумбочке. Аккуратно приподняв голову Мираджейн своей крепкой и большой ладонью, он помог девушке сделать несколько глотков. Мира почувствовала себя вновь живой и слегка улыбнулась.

— Спасибо. Что случилось? Где мы? — голос Миры звучал все еще слабо, но уже куда лучше.

— В больнице. Когда Ника задела тебя, ты потеряла сознание. — так вот что случилось, Мира все поняла — львица Лаксуса, Ника, решила постоять за своего вожака. К тому же, она всегда недолюбливала Миру.

— Как Эльфман и Лисанна? Нужно им позвонить.

— Они в порядке, — Лаксус тепло улыбнулся. Мира в любом состоянии не переставала думать о своей семье. — Я отправил их домой отдохнуть. Они приедут утром.

И действительно, на улице стояла ночь, Мираджейн заметила это только сейчас.

— А мастер?

— В целом неплохо, но Полюшке пришлось накапать ему сердечных капель. Я знатно получил от него за то, что не уберег тебя. — вздохнул Лаксус.

— А ты сам, ты цел? — девушка вспомнила последнее, что видела перед тем, как упасть без чувств.

— Физически — да, если ты об этом, меня не зацепило.

— Извини. И спасибо, — прошептала Мира. Она приподняла левую руку в знак благодарности, Лаксус перехватил ее и поднес к своей щеке, целуя тыльную сторону ладони.

— Ты так напугала нас. Меня, Мира.

— Работа дрессировщика предполагает такой риск, — сказала Мира и еле добавила, — спасибо, что ты со мной Лаксус.

— Отдыхай, утром переговорим, Мира, — Лаксус наклонился и поцеловал лоб Мираджейн. — Я буду здесь. — девушка улыбнулась, закрыв глаза и снова проваливаясь в сон.

Проспав несколько часов, Мире действительно стало немного лучше. В окно уже светило солнце. Девушка даже смогла присесть на кровати, не смотря на боль в руке и попить воды. На тумбочке лежала упаковка ее любимых клубничных круассанов. Наверное, их купил Лаксус. Мира улыбнулась и выудила из пачки один, ибо есть хотелось очень сильно, и задумалась, поедая изделие. Интересно, сколько швов ей наложили? Она вспомнила о шраме Лаксуса на левой ноге, ему тогда наложили тридцать швов и он долго еще прихрамывал. Интересно, у нее было больше швов или меньше? Надо будет спросить об этом Лаксуса. Парня, кстати, в палате сейчас не было. Прислушавшись, Мира услышала его голос за дверью. Судя по всему, Дреяр сейчас говорил с врачом. Через пару минут Лаксус, стараясь двигаться как можно тише, вошел в палату. Увидев Миру, он тепло улыбнулся и спросил:

— Как ты себя чувствуешь, Мира?

— Пойдет, — от теплоты, что сейчас исходила от парня, Мираджейн не удержалась и улыбнулась в ответ. Она давно не видела обычно грозного, словно туча, Лаксуса таким милым и улыбчивым. — Лаксус, отвези меня домой, в цирк, — попросила девушка.

— В каком это смысле? — возмутился парень, в два шага преодолевая расстояние от двери до кровати, садясь напротив Миры и стирая большим пальцем своей руки остатки джема с ее губ. — Я говорил с врачом. Он сказал, что тебе еще минимум неделю надо лежать в больнице.

— Ну, Лаксус. Ну, пожалуйста, — взмолилась девушка и взяла его за руку. — Комиссия же приезжает. Я не хочу подвести никого: коллег, мастера. Тебя.

— Мира, но...

— Пожалуйста, я справлюсь. Я обещаю!

Лаксус посмотрел в ее бездонные синие глаза и сдался. Он знал, что спорить бесполезно и подозревал, что бывшая жена так и поступит, да и попросту не хотелось ссориться снова.

— Хорошо, хорошо, — вздохнул Лаксус, — я согласен. Но с некоторыми условиями.

— Это с какими? — удивилась Мираджейн. Он сейчас был точь-в-точь как дед — тот тоже любил постоянно ставить условия.

— Ну-у, — протянул Лаксус, — во-первых, ты не будешь ассистировать Эльфману. — Мира уже открыла рот, чтобы возразить, но Дреяр не дал ей и слова сказать. — Я уже поговорил с Эвергрин, она согласна тебя заменить. А во-вторых, на репетициях ты будешь работать по минимуму. Договорились?

— Ох, ты такой скряга, прямо как твой дед, — усмехнулась Мира и от содрогнувшей ее руку боли упала в объятия Лаксуса, — ладно-ладно, договорились.

— Вот и хорошо. — выдохнул с улыбкой Лаксус, приглаживая ее волосы. Впервые его не задело, а, наоборот, порадовало сравнение с Макаровым. — Что скажем твоим сестре и брату? Они уже в пути и должны приехать с минуту на минуту. Как-то не хочется отхватить от Эльфмана.

— Ну, во-первых, кто еще от кого отхватит, — Мира подняла глаза на Дреяра и еле сдержала смешок, — а во-вторых, предоставь это мне.

— Окей. — хмыкнул Лаксус, наслаждаясь ароматом ее волос.

* * *

Кана приоткрыла глаза — очень хотелось потянуться, но сделать это было очень непросто. Девушка почувствовала всем телом тепло другого человека, будто она лежит на ком-то, и резко распахнула глаза. Голова Каны покоилась на плече Места, который всё ещё спал, обнимая девушку за талию. Лежали они на достаточно узкой кушетке в прачечной рядом с окном с одной стороны и сокрытые от входа в комнату большой сушилкой с одеждой с другой стороны. В голове Альбероны резко вспыхнули картины прошедшего вечера — но девушка совсем не смутилась, вспомнив об этом, а, наоборот, улыбнулась. На душе впервые за некоторое время было тихо и спокойно, Кана чувствовала умиротворение — вот так просто лежать на кушетке вместе Местом, а ведь их могли в любой момент застукать. Кана задумалась. Что же она ему скажет, когда он проснётся? Голова и так побаливала, теперь ещё и это. Но одно Кана знала точно — ей давно так не было хорошо.

Аккуратно убрав руку Грейдера со своей талии, Кана приподнялась и уселась на край кушетки. Из-за сушилки девушка оглядела помещение, с облегчением отметив, что никого в прачечной не было, настенные часы показывали семь утра. Нужно было срочно найти одежду, ведь Кана сидела сейчас полностью обнажённая. Ещё не хватало, чтобы этот чудик проснулся раньше, чем она переоденется и увидел её в таком виде — хватит с него и вчерашнего. И, вообще, он в отличии от Каны, он хотя бы был в джинсах — видимо, ей уже не хватило сил их стянуть с него накануне ночью. Как назло, одежду Кана оставила в душевой, а туда надо ещё было пробежать и при этом, чтобы никто не зашёл в этот момент в комнату — ведь это мог быть и кто-то из мужчин. Нужно было хоть чем-то прикрыться для начала. Оглянувшись, Кана заметила на краю сушилки чёрную майку Места. Всяко лучше, чем ничего. Надев её на себя, Кана облегченно вздохнула, собираясь вылезти из "укрытия", но услышала шаги по коридору. Девушка моментально наклонилась, снова припадая к груди Места, который уже нехотя начинал пробуждаться. Ещё и Кана резко сверху улеглась на него, а её вьющиеся волосы упали ему на лицо.

— Щекотно, — сонно прошептал парень, убирая волосы Каны с лица и открывая глаза. Альберона сразу прикрыла ему рот руками, заставив его ускоренно начать просыпаться.

— Кто здесь?

От этого вопроса молодые люди синхронно вздрогнули. Кана аккуратно приподняла голову, будто узнав голос. Оглядываясь по сторонам, в прачечной стояла Леви. После дегустации совместно приготовленных кексов, они проговорили с Гажилом всю ночь до самого утра и расстались совсем недавно. Гажил оказался таким умным и начитанным —Леви не переставала открывать его для себя каждый раз с новой стороны. До тренировки оставалось ещё три часа и Леви решила закинуть стирку и все-таки поспать пару часов, чтобы хоть не так палевно было, что она бодрствовала всю ночь. Ох, сколько же вопросов ей отвесит Люси за отсутствие в комнате ночью.

Кана с облегчением вздохнула и снова села, опершись руками на сушилку.

— Это всего лишь я. — улыбнулась Альберона.

— Кана? — удивилась Леви. — Что ты делаешь здесь?

— Перебрала вчера в клубе, пришла принять душ сюда и, видимо, отрубилась.

— Эм, ну ладно. — Леви немного опешила, но пьянки Каны были вполне обычным делом, так что МакГарден вполне поверила ее словам и кивнула. — Я не скажу никому.

— Вот за это большое спасибо, Леви, — кивнула Кана, сложив на сушилке руки и положив на них голову. — А ты чего в такую рань встала? — нужно было поддерживать разговор, пока Леви не покинет прачечную.

— Да, так, бессонница что-то замучила. — смутилась Леви, загружая вещи в одну из стиральных машин. — Ты только...

— Конечно, не скажу, не переживай. Всё сейчас на нервах перед комиссией, — улыбнулась Кана, явно понимая, что дело не бессоннице. В это время Мест, уже окончательно проснувшийся, чуть не засмеялся, за что чуть не получил ногой по челюсти от Каны. Она их выручить пытается, а он ещё и ржёт, идиот.

— Ага, спасибо, Кана, — кивнула Леви и направилась к выходу. — Увидимся на арене.

Кана махнула рукой Леви на прощание и, едва МакГарден покинула помещение, тяжело выдохнула.

— Блин, идиот, чуть не спалил нас! — прикрикнула на Места, резко повернувшись к нему, Кана.

— Извини, — улыбнулся парень и сел на кушетке рядом, оглядывая девушку. — Тебе, кстати, очень идёт. — смущенно проговорил Мест. Он не мог не отметить, какой соблазнительной Кана была в его майке.

Кана отвернулась, дабы скрыть смущение и пихнула парня локтем в бок.

Повисла пауза. Кана решила встать и переодеться, пока ещё никто не пришёл и раз уж разговор не клеился. Мест встал за ней следом и схватил её за руку, останавливая:

— Погоди. — тихо сказал он. — Что будем теперь делать? Ведь теперь же ты не станешь отрицать, что между нами ничего нет и мы просто коллеги по цирку?

Кана улыбнулась. Да, отрицать это было бессмысленно. Она повернулась к Месту лицом и поцеловала его в щеку:

— Нет, не буду. Просто... с этим фестивалем я совсем запуталась в своих мыслях и чувствах.

— Он так важен для тебя, фестиваль? — спросил Грайдер, подходя к Кане вплотную.

— Да, очень. — Кана опустила взгляд. — Я... я не могу пока тебе всё рассказать и, — голос девушки задрожал, впервые она показалась Месту такой беззащитной, — была бы тебе очень благодарна, если бы ты дал мне немного времени. Я расскажу тебе всё после приезда комиссии, хорошо?

— Хорошо. — Мест приподнял лицо Каны за подборок, глядя ей прямо в глаза и заправляя прядь волос за ухо. Он не удержался и нежно поцеловал Кану. Хоть у него и были к ней вопросы, он решил, что они подождут.

* * *

— Что значит, Мира решила вернуться в цирк? — не унималась Лисанна. Лаксусу даже перед дедом никогда не было прежде так стыдно. Он виновато почесал затылок. — Нет, это ты ее надоумил! Я уверена! — Лисанна никак не хотела верить в то, что сестрица сама решилась на такой безумный шаг, хотя подсознательно понимала, что это так и есть. Наверное, младшей Штраус просто хотелось кого-нибудь обвинить — не столько в травме Миры и ее скоропалительном возвращении в цирк, сколько в том, что ей испортили настроение. А ведь в воскресенье вечером и вчера утром все было так хорошо — Бикслоу прислал ей такой замечательный подарок, они так мило поговорили по телефону. Ну вот!

Эльфман спокойно сидел в коридоре больницы в ожидании старшей сестры. Сейчас он выглядел лучше, нежели накануне, когда Мираджейн только получила свою травму. Разве что синяки под глазами выдавали его переживания — он так и не смог уснуть ночью, несмотря на то, что Лаксус отправил их в общежитие отдохнуть. Как бы Эвергрин не старалась его успокоить, чтобы тот поспал хотя бы часок: и чай с ромашкой заваривала, и гладила по голове, и даже рядом легла — это не помогло. Но здоровяк хотя бы успокоился и перестал реветь.

Через десять минут ожидания из палаты вышла Мира под руку с медсестрой. Она все еще была очень бледной, но улыбалась.

— Сестрица, ну зачем ты идешь на поводу у этого...? — Лисанна хотела обозвать Лаксуса как можно жестче, но нужное слово никак не шло на ум.

— Успокойся, Лисанна, — тихо сказала Мира, хватаясь под руку Лаксуса, — я так решила сама, он тут не причем.

Лисанна глубоко вздохнула, делать было нечего, и, надув щеки, поплелась за ними и Эльфманом в сторону выхода. У больницы стояло белое вместительное авто Макарова Дреяра, который тот отдал в распоряжение внука еще накануне. Лаксус взял Миру на руки и помог ей занять место на заднем сидении, рядом с ней села Лисанна. Мужчины же заняли места впереди и авто тронулось по направлению в цирк. За время поездки никто не проронил и слова.

У крыльца циркового общежития собрались все артисты и работники, новость о произошедшем всех шокировала. Возглавлял это внеплановое собрание Макаров — по началу ему вообще хотелось пришибить внука чем-нибудь. Сейчас же он стоял с очень серьезным видом, хотя внутри все бурлило. Каждый в этом цирке был ему родным ребенком, но Мира была особенной, она была ему практически родной внучкой, такой милой и любимой. Мастер поднял глаза к небу, размышляя о том, что за злой рок вновь преследует его семью и какие испытания им еще предстоит перенести?

---

Примечания:

*колесо Сира — цирковой акробатический снаряд, который получил своё название по имени акробата Даниэля Сира, который начал активно использовать его в своих выступлениях в конце XX века

* * *

— Здравствуйте! Как я могу найти директора? — в зрительном входе арены показалась молодая девушка. Ее внешность говорила о том, что она была явно жительницей южной части Фиора: загорелая кожа, каштановые прямые волосы, выцветшие на кончиках, и карие глаза; одета она была в лёгкий летний сарафан и большую соломенную шляпу, которую сейчас держала в одной руке, а второй рукой пыталась утащить внушительных размеров чемодан.

— А вы по какому вопросу? — спросил стоящий к ней спиной высокий парень с темно-русыми, почти рыжими, волнистыми волосами, собранными в хвост на затылке. Он, прислонившись к перилам зрительного зала, внимательно наблюдал за происходящим на манеже — сейчас там репетировал эквилибрист на катушках.

— Я по поводу работы. — мягко ответила девушка. Парень уже обернулся, чтобы ответить ей, как пройти к директору, но так и не смог ничего сказать, увидев молодую особу. Едва их взгляды встретились, они так и застыли оба, не в силах глаз оторвать друг от друга.

Гилдартс прикрыл глаза, вспоминая их первую встречу с Корнелией — он всегда считал, что это была любовь с первого взгляда. Жаль только, что кончилось всё достаточно быстро и грустно. Корнелия часто снилась Гилдартсу — он всё ещё чувствовал мягкость её волос в своих руках, тепло её кожи, слышал её звонкий смех. Ему очень хотелось обнять её — казалось, что она ему что-то говорит, но распознать её слов у него не получалось.

Мужчина вздохнул. Сейчас он вместе с цирковой комиссией сидел в поезде, который направлялся в Магнолию, на его Родину. Он не был дома уже лет десять, и то в последний раз его визит был весьма коротким, проездом. С каждым часом при приближении к Магнолии, Гилдартса всё более и более захлестывали различные чувства — воспоминания о Корнелии открывали старые раны на сердце; моменты с выступлений в "Хвосте феи" вызывали улыбку и порождали в душе чувство гордости. Гилдартс поймал себя на мысли, что давно не испытывал такого внутреннего волнения, мандража — как будто это ему предстояло выступать перед комиссией, а не артистам "Хвоста феи". Хотя, может, что-то в этом духе его и ожидало? Ведь кто-то же особенно ждал его. Но кто? Сколько Гилдартс за эти две недели не думал об этом — ничего в голову так и не пришло. Оставалось только ждать. Клайв откинулся на спинку своего места в купе. Хорошо, что он был один — он сам выкупил всё купе для себя, чтобы меньше пересекаться с другими членами комиссии, с которыми он на днях встретился в Крокусе.

В соседнем купе также наблюдал в окно ещё один член комиссии "Силы Солнца", высокий молодой человек с синими волосами и татуировкой вокруг правого глаза по имени Джерар Фернандес. Все внутри него трепетало, едва он только начинал думать о посещении Магнолии. А теперь он направлялся именно туда и его охватывали волнение и страх. За последние годы столько воды утекло и он постарался исправиться, помогал многим артистам и даже заслужил приглашение в комиссию. Но всё это меркло при осознании предстоящей встречи с Эльзой. Как она отреагирует, увидев его? Сможет ли простить? Все эти вопросы не давали Джерару покоя весь путь от Крокуса до Магнолии.

За окном красовались широкие степи и виднелись дальние горы — Магнолия славилась своей природой; в город постоянно стекались грибники и рыболовы, чтобы обязательно попытать удачу в "улове". Постепенно стали мелькать небольшие домики — дома и дачи местных садоводов и огородников. Это означало, что поезд уже въехал в город и до прибытия оставалось всего ничего по времени. И, действительно, не прошло и двадцати минут, как показались первые многоэтажки и поезд остановился на вокзале. Пассажиры, приехавшие из Крокуса и других городов, лежащих по этому маршруту, заполнили перрон. Покинули поезд и члены комиссии. Помимо Гилдартса и Джерара на перрон вышла Кагура Миказучи, длинноволосая брюнетка с чёлкой и строгим выражением лица, а так же Ичия Вандалей, невысокого роста рыжеволосый мужчина в белом костюме. Все они оглядывались по сторонам, пока их не окликнули. В самом конце перрона их ожидал Макаров Дреяр в компании Джуры Некиса, который приехал из соседнего Харгеона днём ранее.

— С приездом! — улыбнулся Макаров.

— Рад приветствовать. — кивнул Джура.

— Как добрались? Всё ли хорошо? — снова вступил в разговор Макаров.

— Да, все хорошо, — ответила Кагура, — мы ради посетить этот замечательный город и побывать в знаменитом "Хвосте феи".

Джерар кивнул в знак согласия.

— Полностью согласен! Парни! — поддержал Ичия, известный своей эксцентричностью и привычкой добавлять восклицание "Парни!" в конце любого предложения.

— Рад это слышать! — с улыбкой ответил Макаров. — Как ты, Гилдартс? — не мог не спросить Дреяр, заметив, как Клайв в некотором замешательстве оглядывается по сторонам.

— И то верно, — подал голос Джерар, — это же ваш родной город, Гилдартс.

— Сильно все изменилось, да? — спросил Макаров, убавив свой веселый тон.

— Ага, — кивнул Гилдартс, все еще находясь в своих думах.

— Ну и славненько. Хорошо, что приехал. Хорошо, что вы все приехали, ведь ваш приезд так важен для нашего цирка! — серьезно проговорил Макаров. — Прошу за мной.

Специально для такого случая Макаров наказал Уоррену позаботиться о транспорте и гостинице для гостей — Рокко нанял два больших и вместительных автомобиля на оба дня нахождения в городе комиссии и забронировал всем гостям роскошные люксы в лучшем отеле Магнолии. Макаров не хотел заселять членов комиссии в цирковое общежитие, хотя свободных комнат было достаточно. Он не хотел стеснять гостей и смущать своих артистов. Да, такие траты, как транспорт и отель, сильно ударили по финансовым возможностям "Хвоста феи", но Макаров решил, что можно и потерпеть по такому важному поводу.

Отель представлял собой трехэтажное современное здание со стеклянными навесами, пластиковыми окнами и застекленными балконами. Украшено оно было несколькими разновидностями клумб, а на боковых стенах красовались рисунки современных художников на всю стену величиной. Джура по дороге уже высказался, что был польщен таким сюрпризом от Макарова и номера в отеле были действительно прекрасными.

— Ну, что ж, друзья! Будем ждать вас на нашем представлении! — с улыбкой сказал Макаров, провожая гостей в отель.

Зарегистрировавшись, все отправились по своим номерам, намереваясь пару часов отдохнуть перед тем, как отправиться в "Хвост феи". Один только Гилдартс задержался.

— Ну как ощущения? — спросил Макаров.

— Как в тумане. — усмехнулся Гилдартс. — Я не был тут давно, слишком давно.

— У тебя есть шанс узнать Магнолию заново. Тем более, что не так уж много и поменялось. — Макаров задумчиво вскинул бровь. — Тебе так просто показалось, с непривычки.

— Может быть, ты и прав, мастер, — вздохнул Клайв. — ты так мне и не скажешь, кто меня так особенно ждет?

— Не-а. Иначе, ты все испортишь раньше времени. — хитро улыбнулся Макаров. — Ты все поймешь на нашем представлении. Осталось совсем немного, потерпи.

— Ну ты и интриган, старик! — рассмеялся Гилдартс.

— Да, я такой! — в ответ рассмеялся Дреяр.

* * *

Время шло и стремительно приближалось время начала представления. Комиссия уже приехала в цирк и усаживалась на специально отведенные для них места в зрительном зале. Одетые как можно презентабельнее они ожидали начала шоу. В зрительном зале сквозь громко играющую музыку слышался шепот, многие показывали в сторону комиссии пальцами — не каждый день увидишь в зале, среди зрителей, знаменитых Джуру Некиса или Кагуру Миказучи. Некоторые, особенно большие знатоки в области циркового искусства, указывали и на остальных членов комиссии, в том числе и Гилдартса. Сам же Клайв сидел, подперев рукой подбородок и смотря под купол родного цирка. Все здесь навевало воспоминания — как будто он снова стоял в центре манежа и демонстрировал свое мастерство иллюзий; или же помогал Корнелии в ее номере канатоходки; или как мастер отчитывал его за очередной испорченный реквизит в ходе придумывания нового трюка; как бывало он напивался по молодости вместе с Вакабой и Макао. Или же как за ним бегали новенькие малыши из труппы. Это было в его последний год работы и в "Хвосте феи", и вообще, как артиста — Корнелия уже пять лет как покинула цирк, после своей травмы она не нашла в себе сил оставаться в "Хвосте феи", и пока Гилдартс был на одном из фестивалей, собрала вещи и ушла, оставив только записку, в которой просила не искать ее. Гилдартс тогда чуть с ума не сошел и все равно пытался найти хоть что-нибудь о своей любимой, но, увы, безрезультатно. Со временем, с каждым годом ему становилось все тяжелее находиться в "Хвосте феи" — все напоминало ему здесь о Корнелии. Удерживали его лишь узы дружбы с мастером и товарищами, особенно с маленькими, Гилдартс обожал детей. Маленькие Нацу и Эльза, подростки Биска, Лаки и Лаксус, он очень любил проводить с ними время. Как же жаль, что судьба не подарила им с Корнелией дитя — быть может все было бы сейчас иначе. Клайв задумчиво рассматривал цирковой манеж "Хвоста феи": обычно он без особого интереса ездил и просматривал программы других цирков, ему не очень-то нравилась работа в комиссии и жюри, но почему-то сегодня он был уверен, что будет очень интересно. Ведь это "Хвост феи", черт возьми! Его родной цирк, который умел удивлять!

В это время заканчивались последние приготовления к представлению, за кулисами уже стояли Макс и Эвергрин, готовые начинать шоу. Неподалеку пристроился и Эльфман, не сводивший взгляда с Эвергрин. Она чувствовала это и это придавало ей сил и уверенности, ведь начинать и завершать программу всегда было очень тяжело для артиста, а уж в сегодняшней ситуации, тем более. Несмотря на то, что мастер сегодня даже не собрал их всех вместе и не сказал ободряющую речь, решив, что не стоит и так нагнетать усугублять обстановку — пусть сохраняется атмосфера, как при обычном представлении по выходным без комиссии, каждый переживал и волновался по-своему. Казалось, только Нацу совсем не переживал, но это было отнюдь не так — Нацу держал все в себе, он старался быть уверенным в своих силах и был настроен очень решительно.

Эвергрин, закончив номер, едва не упала на руки Эльфману, зайдя за кулисы — Штраус впервые видел ее такой взволнованной. Макс объявил следующий номер и на арене показался Нацу вместе со своими ассистентками. Гилдартс с интересом наблюдал за номером — ему всегда нравилось рвение Нацу и против фаер-шоу он ничего против не имел. Да и саламандр справлялся на отлично, демонстрируя высокий уровень профессионализма и выполняя сложные трюки. Однако, Клайв понимал, что номер Нацу точно не выберут для участия в фестивале. Посмотрев на лица своих коллег, Гилдартс только подтвердил свои мысли — хоть члены комиссии и смотрели с интересом, но в их глазах он не увидел должного энтузиазма. "Нужно будет потом поговорить с Нацу об этом", — подумал про себя Гилдартс.

Следом на арене показались Макао и Вакаба. Гилдартс уже успел услышать от Джуры, что эти двое все еще дают жару на арене. И, действительно, было весело, зрители были в восторге от трюков и шуток двух клоунов. Мужчины изначально были настроены очень серьезно, не собираясь падать в грязь лицом перед некогда бывшими коллегами. Во время их первого номера на манеже устанавливали мачту и все члены комиссии переглянулись между собой, ведь жанр был достаточно редким, да и не каждый исполнял его с должным профессионализмом. Но Гажил и сомнений не оставил насчет своего мастерства, покорив всех своим номером и ехидно улыбнувшись на поклоне. Гилдартс с улыбкой вздохнул — Макаров всегда умел отбирать настоящих самородков, наверняка, сегодня таковых будет не один номер. За кулисами Гажила поддерживала Леви, они мягко улыбнулись, едва Редфокс зашел за кулисы.

Теперь Гилдартса ждала новая волна ностальгии, ведь ему предстояло увидеть на арене Биску и Лаки. Они выросли и превратились в настоящих красавиц, да и хорошо управлялись в своих номерах. Гилдартс отметил про себя и Альзака, решив, что нужно обязательно познакомиться с мужем Биски. Лаки, некогда начинавшая как гимнастка, стала дрессировщицей, что немного удивило, но в тоже время порадовало Клайва — она была ничуть не хуже столичных дрессировщиков лошадей. Заметили это и другие члены комиссии, делая у себя пометки в блокнотах и ежедневниках.

Во время объявления следующего номера старшее поколение комиссии чуть в осадок не выпало — выступал сын Сильвера Фуллбастера, знаменитого на весь мир гимнаста на колесе Сира из цирка "Тартарос". Но выступал молодой человек в совсем другом жанре, что не могло не порадовать Гилдартса, как мастера иллюзий. Жанр иллюзионного искусства в принципе встречался сейчас в цирках крайне редко, большинство иллюзионистов уходили в сольное плавание или создавали свое шоу. Поэтому считалось, что встретить такой номер в цирке было настоящим подарком судьбы.

Попутно меж номерами выступали Вакаба и Макао со своими репризами. Периодически они вызывали кого-то из зрителей и делали вместе с ними мини-номер. Например, в числе таких реприз была "Свадьба", в которой Макао вызывал из зала любую приглянувшуюся ему девушку и "играл" с ней свадьбу, на которую были приглашены все зрители. Но внезапно появлялся Вакаба и начиналась борьба за невесту, которая заканчивалась "нокаутами" друг друга, в то время, как Макс учтиво провожал участницу номера на своё место в зрительном зале и представлял следующий номер.

А следующим номером был аттракцион Люси с пуделями — Нацу и Ромео помогли расставить ей весь инвентарь и оставались за кулисами для его перемены. К счастью, у Плю не нашли ничего серьёзного, вскоре он почувствовал себя гораздо лучше — это позволяло Люси выложиться на полную; даже Водолей не подвела и выполнила все трюки на "ура". Исполнение и задумку номера Хартфилии не могли не отметить члены комиссии.

Гилдартсу очень понравился номер блондинки, но ещё больше понравилось то, с каким трепетом ей помогал Нацу. Возможно, молодые люди сами ещё не подозревали о том, что их связывает чувство куда большее, нежели дружба.

Следующим номером выступал Эльфман со своим силовым аттракционом — тоже не фестивальный номер, но горячо любимый зрителями. Гилдартс немного опешил, увидев, какой громилой стал Эльфман за какие-то три-четыре года с того момента, как они познакомились. Сейчас же Эльфман представлял собой гору мускул и аттракцион полностью соответствовал его внешнему виду и физическим данным. Узнал Гилдартс и повзрослевшую Лисанну, ещё во время номера Нацу — так вот в кого был влюблён Бикслоу. Что ж, хороший выбор.

Наконец, настал антракт и можно было перевести дух и собраться с мыслями. Некоторые зрители вставали со своих мест, намереваясь купить воды или попкорна, кто-то просто хотел размяться, многие же оставались на своих местах в ожидании второй части шоу. Комиссия собралась за столом около Джуры обсудить первую часть представления и ее участников. Все, кроме Гилдартса — он не видел в этом смысла, считая, что нужно решать все вопросы уже по итогам всего представления. Лично ему хотелось встать и прогуляться внутри стен родного цирка, но он пересилил себя, дабы не смущать тех артистов, кому еще предстояло выступать.

Прямо сейчас на арене шла подготовка к номеру "колеса смелости", причем в новом составе — парни решили рискнуть перед комиссией и показать номер вчетвером: Нацу, Грей, Гажил и Эрик. Парни уже порядком успели сработаться и, пока ожидали решения мастера по новому "колесу", смогли поставить и отрепетировать приличное количество трюков и на двойном колесе. Сложнее всего было Эрику, которому, в отличии от коллег, предстояло выступать во втором отделении дважды, но он и не отказывался, обещая делать все как следует. Можно было заметить, как при установке колеса смелости, Нацу и Грей едва не подрались, Гажил старался держаться спокойно, но, судя по выражению его лица, так и хотелось отвесить этим обоим. Эрик за кулисами готовил все к своему сольному номеру, предоставив друзьям заниматься колесом. Когда установка агрегата была завершена и артисты собирались уже уходить за кулисы, Нацу резко развернулся и с широкой улыбкой помахал в сторону, где сидел Гилдартс. Клайв усмехнулся и приподнял ладонь в знак приветствия. Антракт прошел спокойно, Гилдартс все размышлял о словах Макарова — пока только Нацу подходил под кандидата, о котором говорил мастер. Но то, что Драгнил наверняка его очень сильно ждал — не было такой уж и тайной, ведь Нацу таскался за Гилдартсом, как только попал в цирк еще совсем мальчишкой. Оставалось ждать второго отделения представления.

* * *

Кана весь день перед выступлением была сама не своя, она была грустной и задумчивой, порой, даже не реагировала на окружающих. Как Мест ни старался ее растормошить — ничего получалось. Видимо, она очень сильно нервничала из-за сегодняшнего выступления. Переживала за Кану и Люси, знавшая правду и понимающая причину такого состояния Альбероны.

Сейчас был антракт и Кана, сидя в гримерке, готовилась к своему выходу. Она уже переоделась и собрала волосы. Сейчас девушка заканчивала макияж, она делала последние штрихи пудрой. Наконец, девушка закончила и убрала весь инструментарий для макияжа в косметичку. Руки и ноги дрожали, и Кана не понимала, как она будет выступать. Из-за двери слышался шум, говорящий о подготовке ко второй части представления. Внезапно Кану как током прошибло — сейчас антракт, и всего через пару номеров им с Местом предстояло выступать. Выступать перед ее отцом... Девушка ошарашенно уставилась на себя в зеркало, не понимая, как ей поступить. В это время в гримерку вошел Мест, до этого он подготавливал весь инвентарь для их номера.

— Как ты, Кана? Готова? — осторожно спросил он, кладя ей руки на плечи.

— А? Да... — опомнилась Кана спустя минуту, а затем резко вскочила на ноги и бросилась бежать вон из гримерной. — Прости! Я не могу!

— Кана, подожди! — выбежал вслед за ней Мест в попытке остановить.

— Что случилось, Мест? — спросил Нацу, который временно переоделся в серую рубашку, чтобы помогать с инвентарем Лаксусу и Мире. Сейчас саламандр дежурил за кулисами и следил за выступлениями своих товарищей, он любил это делать. Всяко лучше, чем тухнуть в гримерке в ожидании конца представления. Компанию ему составляла Люси, решившая поддержать своих товарищей в такой важный час. Особенно ее волновали Кана, Леви и Мираджейн. И, видимо, не зря.

— Не знаю. Кана так резко убежала, даже ничего не объяснив мне.

— Позвольте, я ее найду! — внезапно вставила Люси и пустилась бегом на поиски Каны, оставляя парней в еще более ошарашенном состоянии.

К счастью, искать Кану долго не пришлось. Люси и сама недавно сидела в этом углу за сундуками с инструментами. Это было во время ее дебюта в "Хвосте феи", тогда ее еще Нацу успокаивал. Сейчас там сидела Кана и, тяжело дыша, смотрела в пол. Люси села рядом.

— Я не могу, Люси. — ошарашенно проговорила Кана. — Не могу и все. Я так готовилась к сегодняшнему выступлению, но... я не могу.

Люси показалось, что Кана вот-вот заплачет.

— Я не знаю, чем подбодрить тебя, Кана, правда. — вздохнула Люси. — Но, думаю, ты рано сдаешься. Ты ведь так долго шла к этому. Если бы я сейчас встретила своего отца, я бы показала ему все свое мастерство, непременно. — Кана удивленно посмотрела на Люси. — Ты ведь не одна, Кана. Мы с тобой, весь "Хвост феи". Мы с Нацу видели Места — он очень волнуется за тебя. — Люси улыбнулась и взяла Кану за руку.

Кана вздрогнула. С этими переживаниями она совсем не подумала о Месте. Парень и так переживал за нее, в последние несколько дней она вела себя странно, почти не контактируя с ним, хотя, вроде как, они теперь были вместе, встречались. Так еще и это. Да и Люси была права — она ж потом себя поедом сожрет, если не выступит перед Гилдартсом сейчас.

— Ты права, Люси. Спасибо. — проговорила Кана, вставая и направляясь назад, в сторону своей гримерной. Там в ожидании стояли Нацу и Мест. Грайдер был очень хмурый и задумчивый, но, увидев Кану, его лицо просветлело и он слегка улыбнулся. Кана схватила его за руку и отвела в сторону.

— Прости меня. — проговорила она, не выпуская его руку.

— Я все понимаю, — с теплотой в глазах посмотрел на нее Мест, сжимая ее руку сильнее, — ты переживаешь. Но ты не одна. Сделаем же это, вместе!

— Да, ты прав. — кивнула Кана, ей стало легче.

* * *

Обновленный номер "Колесо смелости" был очень тепло и воодушевленно воспринят публикой, да и парни не подкачали, отработав на все сто! Сразу после них вновь показались Вакаба и Макао с очередной репризой с участием зрителей, а затем на арену вышли "ковбои" — Биска и Альзак вместе с номером по жонглированию булавами. Гилдартс вновь отметил про себя умения артистов и их разноплановость — любой бы из них не затерялся в труппе столичного цирка. Еще после колеса смелости Клайв заметил, что технические работники цирка устанавливают все для номера канатоходцев. На сердце мужчины сразу же потяжелело от нахлынувших воспоминаний — на миг ему показалось, что вдалеке, за кулисами, прошла девушка, точь-в-точь Корнелия. Но такого быть не могло и мужчина решил, что нахождение в своем родном цирке и ожидание номера канатоходцев так остро сказывались на его ощущениях.

Едва Биска и Альзак поклонились под теплые аплодисменты зрителей, свет на манеже погас и Макс объявил следующий номер:

— На манеже цирка ошеломляющий и страстный, интригующий и завораживающий номер наших канатоходцев! Встречайте — Мест Грайдер и Кана Альберона!

Гилдартс нахмурился. Этот балбес умудрялся выступать после такой серьезной травмы несмотря на все противопоказания врачей, так еще и подвергал одну из артисток такому риску. Бедная эта Кана Альберона. "Так, стоп, Альберона? Где я слышал эту фамилию раньше?", — начал мысль Гилдартс, но она так и зависла в воздухе, едва начался номер. Заиграла музыка — танго, их с Корнелией танго, которое они так любили танцевать; следом на манеже вновь включились прожекторы, приковывая внимание зрителей к стройной фигурке девушки под куполом, которая шагала по канату, держа в руках специальный веер. Гилдартс глазам поверить не мог, он будто спал. Это была Корнелия! Но как такое могло быть возможно! Ее лицо, ее движения! Различие было лишь одно — у девушки на тросе были кудрявые волосы, в то время как Корнелия всегда носила прямые волосы и никогда их не завивала. Мысли Гилдартса путались, он не отрываясь следил за каждым движением артистки, совершенно не обращая внимания на участвующего в номере Места, пока они не начали выполнять самый сложный трюк в номере — тот самый, в котором Кана сидела у него на плечах. И это с его-то травмой! Ну он ему еще покажет — подвергать такому риску его... Клайву резко стало душно, голова начала кружиться, а подсознание так и твердило ему ответ на волнующий его вопрос. Закончив номер, артисты спустились вниз в манеж для поклона. Гилдартс не мог оторвать взгляда от молодой артистки. Макс объявил имена выступивших артистов, перед тем, как проводить их за кулисы:

— Кана Альберона и Мест Грайдер!

"Кана... Какое красивое имя", — подумал про себя Гилдартс, вспоминая где слышал фамилию девушки — это была фамилия матери Корнелии. Паззл начинал постепенно складываться, образуя цельную картину. Но как такое могло быть? Неужели, эта девочка, Кана, его... дочь? Но почему Корнелия ему ничего сообщила? И даже перед смертью не прислала ему никакой весточки... Гилдартс начал беспорядочно оглядываться по сторонам, ему хотелось прямо сейчас, в эту секунду, выскочить из зрительного зала за кулисы и найти Кану, рассмотреть ее лицо, извиниться и обнять. Но нужно было терпеть — терпеть до конца представления! Взгляд Гилдартса остановился на Макарове, который стоял неподалеку. Увидев реакцию Клайва, он подошел ближе.

— Мастер, почему ты мне ничего не сказал? Как давно ты знаешь? — Гилдартс старался говорить шепотом, чтобы не отвлекать коллег и зрителей от просмотра следующего номера, хотя внутри него все кричало.

— Я и сам узнал о том, что она дочь Корнелии около года назад, и то случайно. Кана очень тщательно это скрывает. Она не в курсе, что я узнал об этом. — вздохнул Макаров. — Теперь ты понимаешь, почему я тебе не рассказал все раньше?

— Да. — после минутной задумчивости кивнул Гилдартс.

— Она очень готовилась к сегодняшнему выступлению, к выступлению перед тобой.

— Понятно. И когда же я смогу с ней познакомиться? — задумчиво спросил Клайв.

— После представления. Осталось всего ничего, Гилдартс. Я думаю, и тебе сейчас нужно постараться успокоиться, и ей.

— Хорошо. — согласился Гилдартс.

В это время Кана и Мест зашли за кулисы. Девушка чувствовала себя полностью обессиленной. Она молча подошла к Месту и уткнулась ему в плечо, слезы покатились из ее глаз — она это сделала, она смогла! Мест обнял ее за плечи и потихоньку повел в сторону гримерки.

Гилдартс понимал, что мастер был прав, нужно было немного перевести дух после такой новости — у него есть дочь. От осознания этого мир переворачивался! Макаров одобрительно кивнул и направился через зрительский вход в сторону кулис. Гилдартс перевел взгляд на манеж и попытался сосредоточиться на происходящем. Прямо сейчас в самом разгаре был эквилибр от Эрика. Стилистика номера — "повелитель змей" привносила свою изюминку, а "сотрудничество" в номере с настоящими живыми змеями делало его поистине уникальным. Комиссия не могла не отметить выступление Эрика.

Гилдартс подумал о том, что второе отделение ничуть не уступало первому, здесь тоже едва ли не каждый был самородком. Словно в подтверждение этих слов на арену вышла "Титания", как прозвали зрители Эльзу Скарлетт, со своим уникальным номером "Танец клинков". Гилдартс усмехнулся — она всегда была очень воинственной. Живи они в другое время, она бы наверняка был командиром роты или батальона на уровне с мужчинами. Клайв перевел свой взгляд в сторону коллег по комиссии, дабы проследить за их реакцией на уже ставший легендарным номер Эльзы. Все смотрели с большим интересом, Ичия таращился на Скарлетт, вокруг него словно звездочки летали, Кагура смотрела с неподдельным интересом и восхищением в глазах. Но больше всего удивил Джерар — щеки его пылали, а зрачки расширились. Не так уж и прост был этот молчаливый Фернандес.

Несмотря на все мысли о Кане, профессиональные качества и интерес тоже давали о себе знать и Гилдартс с интересом наблюдал за происходящим в манеже. Тем более, что ещё должен был быть аттракцион "Империя Хищников" в исполнении Лаксуса и Мираджейн. Интересно, они смогли помириться? Или еще нет? Но до их выхода оставалось посмотреть ещё пару клоунских реприз и номер в кольце, которое прямо сейчас прикреплял к тросу за карабин Гажил, которого комиссия уже заприметила ранее. Редфокс был в отличном расположении духа, почему-то он чувствовал, что комиссия не сможет устоять перед номером Леви. Собственно, так и было — все были поражены грацией и ловкостью миниатюрной гимнастки.

В это время за кулисами шли последние приготовления к аттракциону хищников. Подсобить Лаксусу и парням в установке ограждений вызвались и Грей, Гажил и Эрик. Все прекрасно понимали, что Лаксусу лучше сейчас находиться рядом с Мираджейн, которая всё ещё была довольно слаба, но старалась изо всех сил. Ее поддерживала сестра. Присутствовал и Макаров, который знал, как переживает Лаксус за Миру, внук буквально себе места не находил всю неделю после происшествия и всё не терял надежды отговорить Миру не выступать сегодня; в пятницу и субботу он и сам справился. Однако, белокурая дива была непреклонна — она твёрдо решила, что выступит сегодня. Полюшка сделала ей укол обезболивающего и пришла пронаблюдать за ходом номера, так, на всякий случай. Лекарство вроде подействовало и Мире стало полегче, на щеках даже выступил лёгкий румянец.

Зал замер в ожидании начала номера с дрессурой хищников. Начиналось всё действительно прекрасно, львицы и тигры по очереди выполняли команды на различного рода сооружениях и инвентаре. Гилдартс подметил про себя, что вместе с Мираджейн Лаксус выглядел на публике куда увереннее. Однако, что-то всё равно было не так, Дреяр был каким-то через чур напряжённым. Лаксус слишком переживал за Мираджейн и нормально не спал последние пару дней. Он и сам не представлял, что может за кого-то так беспокоиться. Сейчас, выполняя трюки с хищниками на арене, Лаксус старался не выпускать из вида Миру, которая хорошо справлялась. Однако, с наступлением второй половины аттракциона, а номера с хищниками, как правило, самые длинные в цирке, до сорока минут, Мире стало тяжелее. Она старалась не показывать этого, но периодически закусывала губу, чтобы не взвыть от боли. Заметил это и Лаксус — он был готов прямо сейчас остановить номер, но не посмел помешать желанию Миры выступить перед комиссией. К счастью, номер вот-вот должен был закончиться синхронной командой "Ауф!" для всех хищников. После этого оставалось потерпеть совсем чуть-чуть — финальный поклон, на котором Лаксус сильнее сжал левую руку Мираджейн, давая понять, что он рядом, и сопроводил девушку за кулисы. Едва они оказались за пределами манежа вне зрительских глаз, как Мира пошатнулась, веки её сомкнулись и она чуть не упала, не подхвати её в этот момент на руки Лаксус.

* * *

По носу ударил резкий запах нашатырного спирта и Мира вздрогнула и открыла глаза. Последнее, что она помнила — то, как вся труппа после финального поклона зашла за кулисы. А дальше — пустота. Ну вот, опять история повторилась. Она лежала на кровати, а рядом сидел Лаксус, обеспокоенно смотря на неё и сжимая её руку.

— Где я? Что случилось? — спросила Мира, присаживаясь на кровати. Она была по прежнему одета в костюм для выступления, как, кстати и Лаксус. Разве что только кожаных курток на них не было. Зато её правую руку снова "одели" в лангетку.

— Едва мы зашли за кулисы, ты упала в обморок, Мира. Сейчас мы в лазарете цирка. — тяжело вздохнул Лаксус, смотря ей прямо в глаза. — Полюшка сказала, что это болевой шок. Почему ты не сказала, что обезболивающее не помогло? — обеспокоенно спросил Лаксус, не без тени раздражения в голосе.

— По началу и не было больно, а затем боль вернулась... — вздохнула Мира, отводя взгляд, ей нечего было ответить.

С минуту Лаксус просто смотрел на неё, будто заново изучая её лицо, а затем тихо, почти шёпотом заговорил снова:

— Мира... — каждое слово давалось ему с большим трудом, словно рот налился свинцом. Не зря про него говорили, что он "неуклюж в общении" — даже, казалось бы, с самыми близкими людьми ему было невероятно сложно изъясняться в своих чувствах. — В общем, я идиот и балбес, ты правильно говорила всё это время. Я ушёл в цирк отца, совершенно не подумав о всех вас, о старике, о тебе. И я, право, не знаю, как мне заслужить твоё прощение. — Мира подняла на него свой взгляд. Ему же казалось, что язык его не слушается, всё лицо пылало, а внутри всё органы разрывало на куски. — Но у меня нет никого дороже тебя... — он дотронулся ладонью до её щеки. — Если ты можешь, то...

— Я тебя уже простила. — не дав ему закончить, ласково ответила Мира, прижимая его ладонь к своей щеке. — Ты и правда редкостный балбес. Но самое главное, что ты всё понял, Лаксус. — Мираджейн улыбнулась и Лаксус не удержался — он медленно наклонился и поцеловал Миру в губы, было так нежно и так сладко. Мираджейн подалась вперёд и, запуская свою свободную руку в и без того взъерошенные волосы Лаксуса, углубила поцелуй, скользнув своим языком меж его зубов. Дреяр что-то прорычал сквозь поцелуй. Ох, если бы не травма Миры — они бы тут устроили! Но целовать ему никто не запрещал. Едва Лаксус переместил свои губы на шею Мираджейн, послышался еле уловимый звук скрипучей двери и тихий смешок. Отстранившись от поцелуя, но не выпуская друг друга из объятий, Мира и Лаксус обернулись в сторону двери. На пороге комнаты стояли улыбающийся Гилдартс и раскрасневшаяся Лисанна.

— Упс, кажется мы не вовремя! — усмехнулся Клайв. — Что, вас можно поздравить с примирением?

— Кажется, да. — сказала Мира, ласково посматривая на Лаксуса.

— Отлично! Вот Макаров обрадуется! — рассмеялся Гилдартс.

— Точно, мастер! — засуетилась Мира. — Лаксус, как он? Почему ты мне ничего не сказал? — она пихнула парня в бок.

— Все с ним нормально. Нормально! — недовольно протянул Лаксус, что даже Лисанна, стоявшая до сих пор молча, не удержалась и рассмеялась.

— Как ты, сестренка?

— Я в норме, Лисанна. Где Эльфан? Нужно найти его и передать, что я в порядке, он, наверное, очень переживает.

— Конечно! — ответила Лисанна, выбегая из лазарета в поисках брата, который после обморока Миры неожиданно куда-то пропал.

— Я чего собственно зашел — повидать хотел вас, узнать, как у вас дела. Но вижу, что у вас все, кажется, налаживается. — вздохнул Гилдартс, мысленно готовясь к предстоящей встрече. — Рад за вас.

Гилдартс развернулся, что бы уже уйти, но Мира и Лаксус окликнули его в один голос и удивленно переглянулись.

— Слушай... — Лаксус замялся и почесал затылок. — Спасибо тебе.

— Да, спасибо, — кивнула Мира, прижимаясь к груди Лаксуса.

— Да ладно вам, бросьте. — Клайв оглянулся, прежде, чем уйти. — Мира, ты, конечно, очень храбрая — выступать при такой травме, да еще и так классно. Лаксус, береги ее.

Лисанна отправилась на поиски брата — она шла по служебным коридорам цирка, сжимая в руке небольшую синюю коробочку. Едва она встретилась с Гилдартсом за кулисами, он вручил ей с загадочным видом коробочку от "тайного друга", а затем попросил её отвести его к Лаксусу. Лисанна долго не могла отойти от произошедшего — она видела Гилдартса лишь один раз в юности и никак не ожидала, что тот её запомнил, а уж странный подарок вообще вывел её из равновесия — она до сих пор не открыла его даже. Нужно было это исправить, хотя бы ради интереса — быть может там была записка? Вообще, такой сюрприз был вполне в духе Бикслоу. Но откуда он мог знать Гилдартса? Лисанна глубоко вздохнула и открыла коробочку — там лежала небольшая серебряная брошка в виде кошачьей мордочки и записка "для принцессы". Презент был действительно от Бикслоу — но вопросов у Лисанны становилось всё больше. Закрыв коробочку, Лисанна достала телефон, набрала сообщение для Бикслоу: "Откуда ты знаешь Гилдартса?" и продолжила свой путь в поисках брата. Дойдя до поворота, Штраус услышала голос и осторожно выглянула из-за угла:

— Прекращай уже! Ты же мужик! У Миры всего лишь обморок! — стояла у стены и отчитывала Эвергрин сидячего на стуле Эльфмана. Парень сидел, понуро опустив голову. — Ну, вот же черт, Эльфман! — сказала она и обняла Штрауса за шею — при сложившихся обстоятельствах, они были на одном уровне по росту. Лисанна вздрогнула и густо покраснела, когда Эльфман в ответ сгреб Эвергрин в свои объятия.

* * *

Эльза Скарлетт, находясь за кулисами, занималась укладкой своего инвентаря в специальные чехлы, а затем в большой ящик. Она никому не доверяла уход за своим инвентарем, привыкла делать все сама — так девушка могла быть уверена в том, что все клинки будут в отличном состоянии. Да, и к тому же это занятие ее расслабляло после тяжелых тренировок и выступлений. А сегодня это было особенно необходимо, слишком много всего случилось, да еще и в один день. Мираджейн сильно напугала всех своим обмороком после окончания представления. К счастью, все обошлось, сейчас Мираджейн чувствовала себя неплохо и отдыхала. Эльза же старалась не думать о том, что сегодня выступала перед комиссией, среди которых были два значимых для нее человека. Гилдартс давал ей много дельных советов в детстве, она очень почитала Клайва и ценила эти советы, придерживаясь их и до сих пор. А Джерар… У них все было слишком сложно, но при одном упоминании этого имени или вспыхнувшего его образа в голове у Скарлетт учащалось сердцебиение и мурашки начинали бегать по всему телу. Вот и сейчас было так — стоило только подумать о Фернандесе.

Эльза услышала за спиной у себя шаги и резко развернулась, в глубине души надеясь, что к ней подкрадывался Джерар. Но, обернувшись, девушка увидела перед собой невысокого роста мужчину с длинными рыжими волосами, одетого в белый костюм. Перед ней стоял никто иной, как Ичия Вандалей. Эльза слышала о нем, и даже видела что-то о нем в интернете, но, по правде говоря, он вызывал у нее смешанные чувства. Вандалей был известным хореографом, наверняка многие артисты хотели бы с ним поработать; но его эксцентричность в совокупности с странной внешностью и странными манерами поведения вызывали у Эльзы лишь желание убежать куда подальше.

— Ты была сегодня великолепна, Эльза! — без всяких приветствий с выражением проговорил Ичия. — Восхитительный аромат!

— С-спасибо. — Эльза постаралась ответить как можно вежливее.

— Может быть, прогуляемся? Я бы мог поставить тебе новый номер! Парни! — Эльзе внезапно захотелось ему врезать. Вся эта ситуация поставила девушку в тупик — портить отношения с кем-либо из членов комиссии и жюри фестиваля ей не хотелось, но идти на свидание с этим "чудом в перьях" — этого еще больше не хотелось.

Эльза замялась, не зная, что ответить, но в этот момент из-за угла показался Джерар:

— Оставьте девушку в покое. — строго проговорил он. — Не видите, что она устала?

Ичия вопросительно посмотрел на Джерара, но согласно кивнул и молча ретировался.

— Спасибо. — выдохнула Эльза. — Ты меня просто спас сейчас!

— Не за что. — улыбнулся Джерар. — Он достаточно странный, хотя и из лучших побуждений. Но в кое-чем он прав.

— Это в чем? — удивленно уставилась на него Эльза.

— Ты действительно сегодня была великолепна, Эльза. Я рад, что смог увидеть твой номер.

— Спасибо. — тихо сказала Эльза, на щеках которой вспыхнул румянец. — Как тебе у нас? — Скарлетт прислонилась к стене, Джерар встал рядом с ней. Эльза не могла не отметить, как ему к лицу был черный костюм, отлично подчеркивающий атлетичную фигуру парня и контрастирующий с его синими растрепанными волосами.

— У вас очень здорово. Как в Магнолии, так и в "Хвосте феи". Отличный директор и классные артисты. — ответил Джерар, смотря в пол, чтобы не встречаться взглядом с Эльзой. Она была так прекрасна, что Фернандесу казалось, будто он не достоин лицезреть на ее красоту.

— Приятно слышать. — тепло улыбнулась Эльза. — Я рада, что ты приехал.

Джерара эти слова удивили и он все-таки поднял глаза на девушку, встречаясь взглядом ее кофейных глаз.

— Ты не злишься? Ведь я столько всего натворил, в том числе, обидел тебя. — спросил Фернандес, снова потупив голову.

— Нет. — спокойно проговорила Эльза, вспоминая, как по юности ее отправили на студенческий цирковой фестиваль. Там она впервые и встретилась с Джераром. Вел он себя, мягко говоря, отвратительно — попортил инвентарь нескольким участникам, в том числе и ей самой. И тем не менее между ними тогда всколыхнулась искра, которую оба до сих пор хранили в себе. — Ведь ты же все осознал, верно?

— Да, — вздохнул Фернандес, — поэтому и ушел из столичного цирка. Чтобы построить карьеру себе, я попортил немало судеб другим цирковым артистам. Не хочу больше жить прошлым, хочу смело смотреть в будущее, поэтому и выбрал себе такой путь, создав "Ведьмины грехи". Хочу впредь только помогать цирковым.

— Это очень здорово! Ты молодец, Джерар! — мягко сказала Эльза, руки их соприкоснулись и Джерар не сдержался — он привлек Скарлетт в свои объятия. Она заставила его самого поверить в то, что он может измениться, исправиться. Эльза вздрогнула, но из объятий не вырвалась, уткнувшись в плечо Фернандеса.

* * *

Кана сидела в своей гримерной на диване, склонив голову на плечо Места, который сидел рядом. Представление уже закончилось, зрители расходились, артисты собирались "по домам"; результаты: кто же поедет на фестиваль, будут известны только завтра. Мысли девушки путались — думать совершенно не получалось. Кана точно знала, что только что выступала перед своим отцом, но что дальше? Что ей было делать? Пойти искать его? И что она ему скажет?

Мест сидел рядом, поглаживал ладонь девушки и не задавал вопросов. Он считал, что Кана сильно перенервничала и хотел поддержать её. Однако, он понимал, что Альберона что-то скрывает, но об этом можно было узнать и позднее. Они сидели молча, и стук в дверь прорезал тишину, заставив Кану вздрогнуть и приподняться.

— Так и думал, что вы ещё здесь, — с улыбкой ответил отворивший дверь Макаров, — молодцы, отлично выступили, — сказал мастер с улыбкой. Мест посмотрел на Кану и улыбнулся, девушка с тенью улыбки на лице кивнула ему ответ.

— Спасибо, мастер. — ответил Мест.

— Кхм, — откашлялся Макаров и внезапно добавил, — Кана, не могла бы ты пойти со мной?

— Но зачем? — спросила Кана. На вопросительный взгляд Грайдера она пожала плечами — о намерениях Макарова можно было только гадать. Однако, волнение начало атаковать Кану, словно предчувствие чего-то.

Они шли по коридору служебных помещений цирка, который впервые казался Кане таким длинным, почти бесконечным.

— Куда мы идём, мастер? — спросила Кана, полная нетерпения. Ей и так было сейчас паршиво, еще тут он её куда-то вызвал.

— В мой кабинет. — спокойно ответил Макаров. — один из членов комиссии хочет поговорить с тобой.

Кана резко остановилась, слова Макарова сбили её с толку. Не мог же он знать? Она ведь держала в тайне своё происхождение, даже фамилию взяла бабушкину.

— В смысле? — выпалила она дрожащим от волнения голосом.

— В прямом, — спокойно ответил Дреяр, — просто разговор, ничего необычного.

Тон директора был таким размеренным и спокойным, не казалось, что он что-либо знал. Возможно, это было всего лишь совпадением и за дверью её ждал кто-то другой из членов комиссии. Кана вздохнула и пошла дальше за мастером.

Около двери в его кабинет, она остановилась в ожидании того, что Макаров, как хозяин кабинета, откроет ей дверь, но мастер просто встал у стены.

— Дальше — сама. Он хотел поговорить с тобой тет-а-тет.

Кана нервно закусила губу, перемещая взгляд с двери на мастера и обратно. Неужели, он все-таки знал? Но откуда?

— Ты потом всю жизнь будешь жалеть, если сейчас отступишь, — вздохнул Макаров и пошёл по коридору обратно, — подумай.

Альберону окутал внезапный холод, хотя внутри всё горело. Мастер мог сказать ей такое и про любого члена комиссии, ведь для любого артиста встретиться и поговорить с кем-то из легенд было едва ли не мечтой — так что опасаться было нечего, там мог быть и не Гилдартс. Но с каждой секундой Кана нервничала всё сильнее. Дрожащей рукой она дотронулась до дверной ручки, почувствовав приятный металлический холод, повернула её и открыла дверь. Назад пути уже не было.

Едва девушка зашла в кабинет, её взгляд приковал мужчина сорока пяти лет, сидящий в кресле для посетителей, склонив голову вниз и закрыв лицо ладонями. Он был одет в чёрный, слегка помятый пиджак, серую рубашку и тёмные брюки. Даже в таком положении было видно, что мужчина был прекрасно сложен. Его зачесанные назад волосы растрепались, давая возможность увидеть его природные кудри.

От звука закрывшейся двери он моментально вскочил на ноги и пристально уставился на Кану. Так, словно не мог поверить своим глазам. За какие-то два часа его жизнь круто перевернулась, в ней появился смысл! После смерти любимой Гилдартс начал терять интерес к жизни, но сейчас в один момент все изменилось! И от этого кружилась голова!

Кана наконец-то смогла рассмотреть его лицо. Она, конечно, знала, как он выглядит, у неё была фотография отца, оставшаяся от мамы, да и она видела его издалека в зрительном зале сегодня. Но тем не менее возможность увидеть его вживую так близко и рассмотреть его лицо, запомнить все черты, вызывали совсем другие чувства и ощущения. Его красивое и утончённое лицо обрамляла лёгкая бородка, а волосы слегка спадали на карие глаза. Несмотря на свой возраст, на Клайва наверняка засматривались многие женщины, так, по крайней мере подумала Альберона.

Кана не знала, что сказать, как начать разговор — все слова так и застряли в горле. Неожиданно Гилдартс покачнулся, упираясь руками о стол. Кана среагировала моментально, подбегая и помогая мужчине снова сесть в кресло и дрожащими руками наливая ему воду из кувшина. Она присела перед ним на колено и протянула ему стакан, пытаясь всмотреться в его лицо. Они до сих не сказали друг другу не слова, однако, Кана уже испытывала за отца... беспокойство? Она уже хотела спросить его, как он себя чувствует, но не успела — Гилдартс сполз с кресла на пол и сгреб её в объятиях. Стакан улетел куда-то на пол, вода из него растеклась по ковру.

— Ты так похожа на неё, Кана — просто одно лицо! И ты так же прекрасна на канате, так же как и Корнелия. — Кана почувствовала, как Клайв дрожит. Он... плакал. — Я не знал, я не знал! Прости меня, пожалуйста!

— В-все нормально... — Кана не узнала свой голос. В объятиях Гилдартса было так уютно и тепло — Кана задумалась и обняла его в ответ, утыкаясь ему в плечо. Видимо, это и были настоящие родительские объятия.

— Прошу, позволь мне любить тебя? — резко спросил Гилдартс. — Ты уже взрослая, но прошу — не отталкивай меня! Ты просто не представляешь, как я счастлив. Ты такая красавица, Кана! — Гилдартс не мог остановиться и продолжал нахваливать Кану — в нём говорили чувства. Кана по-разному представляла себе сцену их знакомства, но чтобы всё было именно так — никогда. Она всегда думала, что будет злиться, познакомившись с отцом, но у неё не получалось — она впервые за много лет ощущала такую теплоту на душе — как же ей не хватало этого, особенно последние годы.

— Конечно, папа. — прошептала Кана, прижимаясь к Гилдартсу сильнее.

Они просидели так некоторое время, прежде, чем Гилдартс опомнился и встал с пола, поднимая за собой Кану. Он усадил её в кресло напротив и подпер голову рукой, любуясь на её лицо.

— Расскажи мне о себе всё, Кана. — улыбнулся Клайв.

— Ой! — захлопала глазами девушка. — Нечего особо рассказывать. Ну... Это... — начала мямлить Кана. Не рассказывать же ей отцу о том, что она любит выпить.

— Ты такая милая. — сказал Гилдартс, беря её за руку.

— Ну, это только сейчас — все говорят, что у меня скверный характер. Мама всегда говорила, что он у меня от тебя.

— Ага, — усмехнулся Гилдартс, сильнее разлохмачивая свою шевелюру, — как и кудри. У Корнелии же были прямые волосы.

— Да. — улыбнулась Кана. — Ещё мама называла тебя бабником.

— Ну вот, — рассмеялся Клайв, почесывая затылок, — ну надо же! Ну, на самом деле, так и было, пока я её не встретил. А ты что? Не может быть такая красавица без кавалеров — наверняка за тобой табунами ходят?

— Хэй! — воскликнула Кана, не ожидая таких вопросов.

— Извини, извини. Не удержался. — Гилдартс не переставал улыбаться, заряжая этим и Кану. И хоть им обоим пока было неловко в общении друг с другом, атмосфера была очень нежной и тёплой.

— Кстати, — внезапно спросил он, посмотрев на часы, — а твой напарник знает, где ты сейчас?

— Эм, нет... — Кана резко смутилась, представляя, как Мест ждёт её уже час и наверняка переживает. Это не ускользнуло от Гилдартса, но он решил пока не спрашивать у Каны об этом. С Местом им предстоял отдельный разговор.

— Он не знает, верно? — вздернул бровь Гилдартс.

— Нет. Никто не знает. — вздохнула Кана. — И лучше, если пока и не будут.

— Конечно-конечно! Как ты скажешь! — усмехнулся Клайв и вновь взглянул на часы. — Ты, наверное, устала. Как насчёт того, чтобы завтра вместе прогуляться, Кана? Я утром буду в цирке, а после полудня мы могли бы встретиться. Что думаешь?

— Ну, почему бы и нет? — улыбнулась Кана, вставая с кресла.

— Отлично. Я правда бы мог с тобой сидеть и говорить бесконечно, но лучше сейчас тебе пойти и отдохнуть, сегодня ведь был тяжелый день.

Гилдартс встал и снова привлёк Кану в свои объятия, мысленно благодаря всех богов за такой чудесный подарок судьбы.

Обменявшись с отцом номерами телефонов, Кана решила вернуться в гримерку. Хотя время было уже позднее, наверняка Мест все еще ждал ее. Нужно было его успокоить и заодно придумать, где она была эти полтора часа. Хоть она и обещала все рассказать, но не была готова сделать это прямо сейчас — в конце концов, она сама только что познакомилась с отцом. Настроение у девушки было отличное, улыбка так и лезла на лицо, особенно вспоминая, как Гилдартс записал ее номер в своем мобильном: "Моя маленькая Кана". Это было раздражающе, но в тоже время очень мило.

Мест действительно по прежнему находился в гримерной и ждал Кану. Позвонить он ей не мог, так как девушка оставила свой телефон на своем туалетном столике. Кана открыла дверь и от Грайдера не ускользнула ее счастливая улыба — девушка прямо-таки светилась.

— Кана! Ну, наконец-то! Где ты была так долго?

— Мастер со мной разговаривал, подбадривал. Затем я вышла немного подышать. Извини, что не предупредила. — Кана понимала, что ее отмазка была очень слабенькой и не нашла ничего лучше, как притянуть к себе парня за воротник рубашки и сгладить все сомнения поцелуем — он должен был попасться. Так и случилось, Мест даже и слова сказать не успел.

* * *

— Ну что там, Гажил? — спросила Леви, потупив взгляд. Наступил следующий после выступления перед комиссией день и у работников был выходной. Однако, в цирке было людно — в служебных коридорах цирка циркулировали артисты, направляясь к кабинету Макарова, около которого на стенде вывесили списки тех, кого выбрали для участия в "Силе Солнца". Именно сейчас там находились Гажил и Леви для того, чтобы узнать результаты. По дороге сюда они встретили светящуюся Лаки, которая тоже оказалась в списке.

— Так, погоди секунду, — наигранно протянул Гажил. На самом деле он уже увидел в списках среди имён, как своё имя, так и Леви.

— Ну, Гажил! — нахмурилась Леви.

— Да не переживай ты так! — рассмеялся Редфокс. — Взяли нас!

— Что? И меня? — Леви удивлённо подняла глаза на Гажила.

— А чего ты так удивляешься? — ухмыльнулся парень, показывая Леви её имя в списках и обнимая девушку за плечи. Леви вскрикнула и улыбнулась. Гажил не выдержал и поднял её на руки, крепко обнимая.

— Надо это отметить, мелкая!

Люси обошла весь цирк, но нигде не было видно Нацу. Она не видела его со вчерашнего дня — сегодня он будто испарился. Наверняка, такое его поведение было связано с тем, что его не взяли на фестиваль. Ведь Нацу не умел проигрывать, а тут ещё такая ситуация: её и Грея отобрали для участия в "Силе Солнца", а его нет. Люси очень переживала. Переживал за товарища и Грей — они хоть и любили подурачиться, и даже подраться, но на самом деле были лучшими друзьями. Прям сейчас он шёл вдоль коридора цирка, он только что посмотрел результаты на доске объявлений около кабинета директора и искал Джувию, чтобы сообщить радостную весть. Но на душе было не очень радостно — как-то двояко.

На повороте Грей и Люси чуть не врезались друг в друга.

— О, Люси, привет. — вздохнул Грей. — Поздравляю.

— Привет. Спасибо, я тебя тоже. — протороторила Люси. — Ты не видел Нацу?

— Нет, а что такое? — Грей старался не выдать своего беспокойства.

— Его нигде нет, — сказала Люси, опершись на колени и пытаясь отдышаться. — Я уже всё обошла.

— Понятно, — грустно ответил Грей, понимая, где Нацу и в каком он состоянии. Обычно он убегал туда, чтобы побыть один. Но, может, Люси действительно стоило с ним поговорить? — Он наверняка на чердаке, который над куполом. Когда ему плохо, он всегда туда убегает.

— Спасибо! Джувии привет! — резко развернулась Люси и побежала к лифту. Лифт не довозил до самого верха и после него пришлось ещё какое-то время подниматься по ступенькам. Утренняя беготня уже порядком умаяла Люси, но нужно было найти и поддержать Нацу.

Наконец, добравшись до чердака, Хартфилия обнаружила, что дверь в него приоткрыта. "Грей был прав", — подумала про себя Люси и вошла в помещение. В самом углу комнаты, на полу, повернувшись лицом к стене сидел Нацу. Со стороны он выглядел будто его наказали, а точнее, он сам себя наказал. Парень сидел, опершись руками на согнутые колени и опустил голову, плечи его дрожали — он очень сильно переживал из-за произошедшего, винил и корил себя за непрофессионализм, слабый номер и плохие трюки.

Сначала Люси хотела позвать его и сказать что-то ободряющее, но увиденное сбило её с толку, а нужные слова потерялись где-то в тишине. Девушка просто села рядом и обняла Нацу со спины, он был очень тёплый. Парень вздрогнул и напрягся, а Люси лишь сильнее прижалась к нему.

— Это я, всё хорошо, — тихо проговорила девушка, — я здесь, с тобой.

— Люси... — выдохнул парень. — Я ничтожен, Люси. Мой номер — не уровень фестиваля. А я так надеялся вытащить фаер-шоу из омута уровня шапито и показать его по-другому. Но, видимо, зря.

— Перестань, не надо так говорить.

— Почему? Если это так. — ответил Нацу, — Кстати, поздравляю. — Драгнил слегка усмехнулся.

— Я не поеду на фестиваль, — спокойно сказала Люси, не переставая обнимать Нацу.

— В каком это смысле? — удивлённо спросил Нацу, развернув в пол-оборота голову. — Я же видел тебя в списках.

— Я отказалась от участия. — Нацу показалось, что его мир рухнул и выстроился обратно, едва Люси проговорила эти слова. Он не мог понять, почему она так поступила — он так грезил этим фестивалем на протяжении многих лет, что и предположить не мог, что кто-то может так легко отказаться от этого.

— Но почему? — спросил он, резко разворачиваясь и хватая Люси за плечи. — Как же так? Надо идти к дедуле и отказываться отказываться.

— Ну, я не хотела ехать без тебя, — Люси покраснела и слегка потупила голову, — ты изначально был достойнее меня, Нацу. А я... Я новенькая в вашей труппе и мой номер ещё сыроват. — она подняла свои глаза на Нацу и их лбы соприкоснулись. — Думаю, в следующем году мы с ребятами сможем лучше. Давай, через год вместе отберемся на фестиваль?

— Люси... — удивлённо воззрился на неё Нацу. Своими словами девушка совсем поставила парня в тупик — она сделала это для него, чтобы он не горевал. Но почему? И какие у неё были красивые глаза. Нацу не мог отвести от них взгляд. Молодые люди потянулись друг к другу и через мгновение их губы соединились в нежном, ещё неумелом поцелуе. Они так и не поняли, кто же был инициатором, да это было неважно — они оба этого хотели.

* * *

Лаксус постучал в дверь. Сейчас он стоял в коридоре общежития возле комнаты Мираджейн и Лисанны, вспоминая вчерашний вечер: их с Мирой поцелуй, разговор с Гилдартсом, реакцию Макарова на их с Мираджейн примирение — дед чуть не разрыдался, увидев их в объятиях друг друга в лазарете. Вот уж Гилдартс был прав — Макаров прямо светился от счастья! Сегодня был выходной день, и Полюшка прописала Мираджейн как следует отдохнуть. Но Лаксусу не терпелось увидеть Миру, узнать о её самочувствии, к тому же он должен был сообщить Мире о том, что их выбрали для участия на фестивале. Лаксус был одет в фиолетовую рубашку и тёмные джинсы, а в правой руке держал упаковку клубничных круассанов. Из-за двери послышалось тихое "войдите", и Дреяр, приоткрыв дверь, вошел в комнату. Мираджейн сидела на кровати и листала журнал свободной левой рукой, одета она была в домашнюю футболку и шорты, левая рука была в лангетке. Лисанны в комнате не было. На столе в середине комнатки лежала стопка журналов и стоял бокал с недопитым чаем. Мира подняла взгляд на Лаксуса и ласково улыбнулась. Дреяр облегченно вздохнул — вид у девушки был куда лучше, чем вчера, бледность отступила, уступая место небольшому румянцу на щеках, синяки под глазами почти прошли. Он молча подошёл, положил пачку круассанов на стол и сел напротив Миры на корточки, вглядываясь в её лицо.

— Как ты? — тихо спросил он.

— Мне лучше. Спасибо. — так же тихо проговорила Мираджейн, наклоняясь к Лаксусу легко касаясь его губ своими. — Хорошо, что ты пришёл.

— Нас взяли, Мира. — сказал Лаксус, не переставая смотреть ей в глаза.

— Это хорошая новость. — с улыбкой ответила девушка. — Лаксус...

— Да? — парень вопросительно вздернул бровь, начав беспокоиться. — Что такое?

— Могу я тебя попросить? — начала Мираджейн, краснея, — Полежи со мной.

Лаксус, не ожидая такого предложения, удивлённо уставился на Миру, но затем повиновался, сев на кровать рядом с ней. Мираджейн мягко поцеловала его и толкнула ладошкой на кровать. Когда Дреяр прилёг, Мира устроилась рядом, положив свою голову ему на грудь. Лаксус обнял её за талию, не желая больше никогда ее выпускать из своих объятий. Мира усмехнулась, вырисовывая пальцами пострадавшей руки на его груди узоры и медленно проваливаясь в сон. Она знала, что Лаксус почти не спал в последние дни и ей хотелось дать ему возможность отдохнуть, расслабиться. Но Мира не ожидала, что и сама начнёт засыпать, находясь в его тёплых объятиях. Однако, почти погрузившись в сон, Мираджейн уловила лёгкое посапывание — Лаксус уже спал.

Они проспали так около двух часов, но вернувшаяся в комнату Лисанна не смогла удержаться и удивленно воскликнула, увидев такую картину перед собой. Она, конечно, уже поняла, что старшая сестра помирилась с мужем, но как-то не ожидала, что уже на следующий день они вот так будут мило лежать вместе в одной постели в объятиях друг друга — все случилось как-то слишком быстро. Сама же Лисанна размышляла над ответом Бикслоу, который она получила в мессенджере: "Ну, мы пересекались пару раз по работе, а что такое?". Бикслоу строил из себя дурачка, что вызывало у Лисанны еще больше вопросов: кем он мог работать, что пересекался с Гилдартсом? Еще и это предсказание Каны о ее чувствах к коллеге. Какому коллеге? Она, конечно, засматривалась на Нацу в юности, но это было уже в прошлом. К счастью, скоро у нее будет возможность разузнать у Бикслоу все лично, так как в качестве артистки балета Лисанна тоже была участницей фестиваля, так как танцевала в одном из номеров, попавших на фестиваль.

Мира приоткрыла глаза и, увидев сестру, улыбнулась. Лисанна, словно прочитав мысли сестры, положила на стол принесенный для Миры обед, и тихо удалилась. Мира же про себя подумала, что нужно будет не забыть отблагодарить сестру после. Она перевела взгляд на Лаксуса, который все еще спал. Он выглядел очень умиротворенным во сне, хмурые черты его лица разглаживались, представляя к обзору красивое лицо. Мира легонько дотронулась до его подбородка, вспоминая, как раньше любила его так будить по утрам. Если бы не травмированная рука, которая все еще немного болела, она потянулась бы и провела бы пальчиком по линии носа Дреяра. Но и прикосновения до подбородка оказалось достаточно. Лаксус зажмурился и открыл глаза, Мира не смогла сдержать смешок и уткнулась лицом ему в грудь. Это было так забавно.

— Ты чего смеешься? — раздраженно спросил он.

— Ты такой милый, когда спишь! — Мираджейн рассмеялась еще громче. — Совсем не хмурый. Тебе бы в жизни почаще таким бывать, Лаксус!

— Ну ты и бестия. — ухмыльнулся Лаксус, переворачиваясь и нависая над Мирой.

— Эй, у меня вообще-то травма, идиот! И вообще, Лисанна может в любой момент вернуться! — покраснела Мира, понимая его желание.

Лаксус усмехнулся и сел на кровати, оставляя Миру в полном недоумении. Она следом приподнялась на постели и отвесила Лаксусу подзатыльник, за что в миг поплатилась, потому что Дреяр схватил ее на руки и, усадив к себе на колени, начал страстно целовать.

* * *

— Не, серьёзно, вы все молодцы. Будь моя воля — я бы всех вас взял. — Гилдартс сидел на бортике манежа в окружении артистов "Хвоста феи".

— Ты бы ещё позже приехал, — усмехнулась Лаки.

— Ты как всегда, Лаки! — рассмеялся Клайв. — Ты, кстати, отлично ладишь с лошадьми. А у вас отличный дуэт, Биска. Ты в хороших руках. — Гилдартс с улыбкой кивнул в сторону семьи Коннелов, остановив свой взгляд на маленькой Аске и подумав про себя: "Интересно, а какой была Кана в детстве?". — Смотрю у вас и смена уже растёт. Навевает воспоминания.

Гилдартс мило общался с артистами. Он успел понастольгировать со своими юными товарищами, а так же старался отметить каждый номер своих новых знакомых — похвалил Эрика с Кинаной за идею, отдал должное Гажилу, отметил грацию Леви и силу Эльфмана. С Греем вообще успел разговориться и дать несколько советов, поскольку они выступали в одном жанре.

С утра Гилдартс так же успел переговорить с Макаровым, повидать Полюшку, встретить Лаксуса, который шёл к Мираджейн, и даже поймать Эльзу, которая в попыхах куда-то собиралась. Скарлетт тепло улыбнулась наставнику и уделила несколько минут для разговора с ним. Гилдартс не задержал её надолго, как и не собирался задерживать всю труппу, ведь сегодня у них был выходной. Но его слишком долго не было в родной Магнолии и все очень хотели с ним повидаться или же познакомиться. Он и сам был не против, тем более что до встречи с Каной ему было необходимо поговорить с Местом и Нацу, а так же с новенькой, Люси — интересно было узнать о причинах её отказа от участия в фестивале, о чем Клайв узнал от Макарова. Ещё хотелось повидать Макао и Вакабу и познакомиться с юными членами коллектива. В общем, дел было непочатый край.

Как Гилдартс успел понять, Грей был хорошим другом Нацу и Эльзы, и мужчина попытался узнать у Фуллбастера, где они могли бы быть. Рядом с Греем сидела его ассистентка, Джувия, они то и дело бросали друг на друга тёплые взгляды. Грей же рассказал, что Люси пошла искать Нацу, а вот куда пропала Эльза, не знал. Но у Гилдартса были свои предположения на этот счёт.

— Слушай, Леви, как насчёт того, чтобы позвать ядовитого парня со его подружкой? — спросил Гажил, сейчас они сидели в первом ряду зрительного зала на арене.

— Кобру? Т-ты уверен? — Леви моментально покраснела. — Будет, типа как двойное свидание.

— Ну да. — кивнул Редфокс не скрывая улыбки. Леви смутилась ещё сильнее, но Гажилу это даже нравилось. Он давно уже осознал свои чувства к миниатюрной девушке, но старался не гнать коней вперёд паровоза, боясь напугать Леви. Это внезапная идея с двойным свиданием выглядела бредово в его уме, но он заметил, что и у Эрика с Кинаной не всё супер складывалось после той драки. В конце концов, они с Эриком в общежитии делили комнату и Кобра пару раз сильно палился на тему отношений, впрочем, как и сам Гажил. Возможно, совместная прогулка или посещение кафе могли бы помочь им обоим на личном фронте с девушками.

В целом, можно было позвать и Джувию, но он не знал, как у неё обстоят дела с Фуллбастером. Да и, возможно, Грей не захочет никуда идти, так как его лучший друг не отобрался на фестиваль. По правде говоря, Гажил и сам переживал за саламандра, его с утра нигде не было видно. И, судя по всему, не он один. Вообще, что-то волнений за последнее время было через чур много — происшествия на гастролях, травма Миры, ещё и Нацу мог что-то выкинуть на фоне результатов отбора на фестиваль.

Стоило только подумать об этом, как из-за кулис показались Нацу и Люси, улыбаясь и держась за руки. Все на арене так и уставились на них — они ожидали, что Нацу разнесёт свою гримёрку, поломает инвентарь, разорвёт свой костюм или будет тренироваться до потери пульса, пока не сожжёт арену. Но никак не такого.

— Здоров всем! — улыбнулся Нацу. — Вы чего все такие угрюмые?

— Ты как, Нацу? — ошарашенно спросил Грей. Неужели, Люси удалось вправить ему мозги?

— Да я в норме. Буду впредь лучше тренироваться и обязательно уделаю вас всех через год! — с уверенностью ответил Нацу, оглядывая всех присутствующих. Взгляд его остановился на Гилдартсе и Нацу кинулся обнимать его и чуть не сшиб с бортика манежа. — Гилда-а-артс! Давно не виделись! — орал на весь манеж Нацу.

— Блин, ты не изменился, всё ещё такой же неугомонный! — сказал Гилдартс с улыбкой, вспоминая Нацу в детстве. Слова Клайва заставили многих на арене рассмеяться. — Я, кстати, хотел с тобой поговорить.

Они отошли за кулисы, Нацу по дороге схватил Люси за руку и потянул ее за собой.

— Это — Люси! — торжественно объявил Нацу. — Моя девушка! — Драгнил покраснел до кончиков ушей, Гилдартс впервые видел его таким смущенным. Люси тоже смутилась от его слов. Ну, даёт молодёжь!

— Приятно познакомиться. — с улыбкой сказал Клайв. — Ты очень удивила комиссию своим решением, Люси.

— Мне т-тоже. — кивнула Люси и протянула свою руку Гилдартсу, которую тот учтиво пожал. — Так вот вышло. — девушке было очень интересно, познакомился ли он с Каной и как это знакомство прошло. Люси Гилдартс показался хорошим человеком, да и Нацу всегда отзывался о нём положительно, с восхищением.

— Ну да, я понимаю. — усмехнулся Гилдартс, — Нацу, я беспокоился за тебя, переживал, как ты отреагируешь. У тебя отличный номер, и я бы тебя взял, честно. Но...

— Расслабься. Я всё понял. — не дал ему договорить Драгнил, обнимая Люси за плечи и ласково смотря на неё. — Я всё понял.

Гилдартс с минуту смотрел на них, а затем удовлетворённо вздохнул, и отправился искать другого балбеса. А Нацу-то повзрослел.

Клайв прошёлся за кулисами, обратив внимание, что цирк-то почти не изменился. Несмотря на то, что здание было довольно старым и требовало ремонта, невооружённым глазом это не было заметно — работники поддерживали идеальный вид в цирке. По дороге он встретил старых друзей, Макао и Вакабу, которые, разумеется, не обошлись без пошлых шуток в сторону "столичного шишки, у которого поди каждый день новая пассия". Сколько бы лет ни прошло — а они всё ещё любили пошлить. Видимо, это не лечится. По правде говоря, по молодости Гилдартс и сам любил пошутить в подобном духе, но сейчас это всё сошло на нет. Макао познакомил Гилдартса со своим сыном, Ромео, и с внучкой Полюшки, Венди. Юные дарования с восхищением смотрели на Гилдартса, а он же пообещал дать им пару уроков на манеже.

До встречи с Каной оставалось не так много времени и Гилдартс уже забеспокоился, что не успеет переговорить с Грайдером, но тот все-таки объявился — заспанный и грустный.

Мест и сам не понял, зачем пришёл в цирк. Встретив Кану в общежитии, он надеялся, что они вместе сходят узнать результаты, а затем побудут вместе — погуляют или куда-нибудь сходят. Но девушка куда-то собиралась.

— Ты куда? — спросил Мест.

— Да так, по делам надо съездить. — немного смущённо ответила девушка. — Извини, что не составлю компанию. Кстати, поздравляю, нас с тобой выбрали для участия в фестивале. — Кана лучезарно улыбнулась, поцеловала Места в щеку, и побежала по ступенькам вниз к выходу из общежития. — Не скучай!

Сейчас он бездумно брёл за кулисами цирка, понятия не имея, чем заняться. Не следить же ему за Каной? Парень поймал себя на мысли, что он что-то стал слишком зависим от Альбероны.

Приподняв голову, взгляд его встретился со строгим взглядом Гилдартса. Мест понимал, что скорее всего, этот разговор состоится, но в глубине души надеялся на обратное.

— Ну, здравствуй, Гилдартс. — вздохнул парень, подходя ближе. — Отчитывать будешь?

— Привет, Мест. — строго сказал Гилдартс. — Скажи мне, Макаров знает о том, что тебе нельзя выступать?

— Нет. — недовольно ответил Мест.

— Так и думал. — вздохнул Клайв. — Я ничего не скажу по этому поводу, но скажу по другому — ты вообще понимаешь, какому риску ты подвергаешь свою партнёршу по номеру? Ты осознаешь, что можешь угробить себя и её вместе с собой?

— Конечно! — закричал Мест.

— Тогда расскажи ей всё и не делайте тот трюк! — воскликнул Гилдартс, стараясь не выдать своих истинных чувств. Он бы любой гимнастке не пожелал бы такого горе-партнера, но сейчас речь шла о его дочери. Он только познакомился с Каной и ему очень не хотелось, чтобы с ней что-то случилось.

Мест не ответил. Ему не понравилось, что они говорили о Кане, но в то же время он понимал, что Гилдартс был прав.

— Я тебя предупредил, Мест. — на этот раз спокойно проговорил Клайв и направился к выходу.

* * *

Кана бегом отправилась в переулок за углом от цирка, искренне надеясь, что никто из коллег её не заметил. Остановившись около небольшого продуктового магазинчика, девушка решила зайти в него и купить бутылочку воды. Тем более, что Гилдартс пока не появился.

Купив воды, Кана вышла на улицу, где её ожидал Гилдартс... На машине. Автомобиль был не самый новый, но вполне ещё крутой — по мнению Каны.

— А вот и ты, красавица! — с улыбкой проговорил Клайв. — Привет!

— Машина? Ты где её взял? — удивилась Кана, опуская приветствие и подходя ближе.

— Взял в прокат. Хотел показать тебе одно место! — тепло ответил Гилдартс, любуясь не дочурку. Свои взлохмаченные волосы он собрал в хвост на затылке, из которого выбивалось несколько прядок, спадающих ему на лицо.

— А! Ну хорошо, поехали. — согласилась Кана, совершенно не понимая замыслов отца.

Гилдартс повёз Кану за город, чего совсем не ожидала девушка. Гилдартс не был похож на человека, любящий пикники или рыбалку, но, видимо, таковым он и был. Хотя, это было даже к лучшему — их точно никто не увидит и они смогут нормально пообщаться, познакомиться получше.

— Как спалось, Кана? Удалось отдохнуть? — спросил Гилдартс, не переставая улыбаться. — Я вот всю ночь не мог уснуть, всё думал о нашей вчерашней встрече.

— По правде говоря, я тоже неважно спала. — призналась Кана. Они с Местом пробыли в гримёрке до трёх ночи, ибо за поцелуем последовало кое-что ещё. Потом они вернулись в свои номера, и, к счастью для брюнетки, Джувия крепко спала и Кана её не разбудила. Альберона плюхнулась на кровать без сил, но уснуть удалось не сразу.

— Да? Ух ты! — усмехнулся Гилдартс. Он словно разучился общаться с людьми — так много хотелось сказать Кане, но почему-то нужные слова не приходили на ум.

— А куда мы, кстати, едем? Что это за место? — спросила Кана, смотря в окно.

— О, это особое место! Мы с твоей мамой любили отдыхать там в молодости. Я полночи думал, куда мы можем сходить или съездить и ничего лучше не придумал. Заранее извини.

— Прекращай уже извиняться! — огрызнулась Кана, это начинало её бесить. Он ведь не был виноват, что не знал о ней, так зачем извиняться.

— Хорошо, хорошо! — рассмеялся Клайв. Характер у неё точно был от него.

— Даже интересно, где вы любили с мамой отдыхать. — продолжила Кана, сбавив тон.

— Мы уже близко. — заметил Гилдартс.

Природа за городом Магнолии была чудесной: высокие лиственные и хвойные деревья встречались на фоне далёких горных вершин. Не так далеко виднелось озеро, на котором обитали утки, изредка мелькали небольшие домики дачников и жителей этих мест. Кана опустила стекло, подставляя своё лицо под ветер от движения. Гилдартс усмехнулся, увидев такую милую картину.

Через минут десять всё чаще стали мелькать вдоль дороги небольшие беседки и домики, посетители играли в летние спортивные игры и жарили мясо на углях. А вскоре из-за деревьев показалось трёхэтажное деревянное здание с покосившейся вывеской "База отдыха у Древмона".

— База отдыха? Серьёзно? — удивилась Кана, разворачиваясь лицом к Гилдартсу.

— Ага, — кивнул мужчина. Он проехал мимо этого здания и направился по направлению к озеру, где находилась небольшая беседка с навесом. Около неё мужчина и остановился.

— Вот и приехали. — слегка печально улыбнулся Гилдартс. — Здесь мы и любили отдыхать. В этой самой беседке на берегу озера.

Кана молча вышла из машины и перед её глазами будто возникла картина прошлых лет: вот её мама сидела в беседке за нарезкой овощей, а рядом хвастался пойманной рыбой молодой Гилдартс — такой, каким она видела его на фотографиях.

Кана подошла к беседке и дотронулась до деревянной скамейки.

— Мне её не хватает. — тихо сказала она.

— Мне тоже. — большая ладонь Гилдартса накрыла ладонь Каны. — Мне кажется, я и не жил все эти годы без неё. В моей жизни просто не было смысла. — от девушки не укрылись стоящие слезы в глазах Гилдартса, она не выдержала и обняла его за шею, и тоже начала плакать. — Но теперь у меня есть ты, Кана, теперь у меня появился смысл жизни. — тихо проговорил Клайв, прижимая к себе дочь.

Они простояли так некоторое время, давая друг другу возможность прийти в чувства.

— Мы приехали сюда не грустить, верно? — сказал Гилдартс, выпуская Кану из своих объятий и заправляя ей за ухо волосы.

— Точно, папочка! — усмехнулась Кана, а Гилдартс смутился. — А ты чего покраснел-то?

— Ты назвала меня папой, это делает меня таким счастливым! — ответил Клайв, всё ещё смущаясь.

Новоиспечённые отец и дочь расположились в беседке. Гилдартс велел Кане отдыхать, а сам начал хозяйничать. Оказалось, что он привёз с собой замаринованное мясо и всё необходимое для его жарки. Пока разгорались угли в мангале, который прилагался к аренде беседки, Клайв нарезал салат из купленных овощей, выудил из машины различного рода напитки: вино, сок и лимонад, а так же торт.

— А ты основательно подготовился! — рассмеялась Кана.

— Не смущай меня так, я же старался! — замявшись, ответил отец.

Вскоре повеяло потрясающим запахом жареного на огне мяса, Кана не переставала удивляться тому, каким хозяйственным был её отец. А она даже элементарно не могла макароны сварить, не то чтобы приготовить что-то серьёзное — они у нее вечно получались или в кашу, или сгорали.

* * *

Вечерело. Нацу и Люси согласились пойти со всеми вместе отдохнуть в клуб. Они были в приподнятом настроении и совсем не расстраивались из-за произошедшего и возглавляли их шествие. Следом шли Гажил и Леви, девушка очень смущалась, ей было неловко, но тем не менее она поддерживала беседу с Редфоксом. Рядом с ними шли Джувия и Грей, разговаривая об их номере и советах Гирлдартса. За ними шли увязавшиеся с компанией Лаки и Лисанна. Им было скучно и они, прослышав про командный поход в клуб, решили присоединиться. По правде говоря, Лисанна была бы и рада остаться в общежитии, но возвращаться в комнату было неловко — наверняка, там с Мирой ещё был Лаксус. А они могли вытворить всё, что угодно. От этих мыслей Лисанна покраснела. Братец Эльфи тоже отсутствовал, что было неудивительно — наверняка, он проводил время с Эвергрин. Лаки же выглядела задумчивой и шла молча, хотя обычно она любила поболтать и посплетничать. Замыкали их шествие Эрик и Кинана, которые хоть и шли рядом, но были порознь — девушка совсем не смотрела в сторону Кобры, что сильно бесило Эрика.

Клуб "Fairy Nail" славился своими вкусными десертами, а так же тем, что в нём часто выступали различные приглашённые артисты — музыканты, юмористы, актёры и танцоры. Нацу и Грей отлично знали это место, поскольку часто тусили там в студенческие годы. Бывали в клубе и Лисанна с Лаки. Двухэтажное здание, с виду выглядевшее как обычный жилой дом, внутри было отделано как уголок путешественника — в одном углу всё было отделано под Фиор, в других сторонах — под другие государства полуострова Ишгар; на стенах были наклеены обои в виде карты острова, на стеллажах стояли имитации растений, статуэтки достопримечательностей и фигурки животных, обитающих в различных частях полуострова.

Туда-то и направлялась большая компания. Однако, по дороге пришлось сделать незапланированную остановку, ибо Нацу в один момент так резко остановился, что все, кто шел сзади, едва не врезались в него и не сшибли их с Люси с ног. Гажил и Грей уже хотели навалять Нацу, но, увидев их с Люси удивлённые взгляды, остановились. Проследив за из взглядами, опешили и все остальные — в кафе через дорогу сидела Эльза в компании одного из членов комиссии, Джерара Фернандеса, и поедала кусок клубничного торта. Судя по тому, как они смотрели друг на друга, встреча носила явно не деловой характер. Да и внешний вид Эльзы говорил об этом же: вечернее платье, высокая причёска, макияж.

— Нифига себе! — воскликнул Грей. Они с Нацу ошарашенно переглянулись. Вот вам и подруга со времён студенчества.

Лаки сразу же включилась, сделав несколько фото, вот вам и компромат на Эльзу!

Простояв так около пяти минут, компания кое-как двинулась дальше. Не хватало, чтобы Скарлетт их заметила — отгребут все.

В клубе пришлось занимать самый большой стол и приносить дополнительно стулья. Нацу и Грей, как обычно, начали соревноваться, и чуть не подрались этими самыми стульями. Наконец, усевшись и сделав заказы, компания начала их импровизированный праздник. Как раз, сегодня в баре выступали комики из соседнего королевства.

Постепенно, все разговорились и стало шумнее. Лисанна отошла к барной стойке, всё пытаясь дозвониться до Бикслоу — он весь день не отвечал на её сообщения и звонки. Неподалёку от неё присела Лаки, всё больше погружаясь в свои думы.

— Лаки, что-то случилось? — спросила Лисанна. Обычно, Лаки была очень весёлой, но сегодня вела себя странно.

— Да так. — вздохнула Лаки. — сегодня утром под дверью нашла букет цветов, адресованный мне. Так странно. Вот и размышляю, кто это мог сделать?

— А, понятно. — ответила Лисанна, касаясь своей брошки, что висела у неё на платье. — Понимаю. Но ты сильно переживай, рано или поздно он сам объявится.

Лаки улыбнулась и утвердительно кивнула. Так и будет, наверняка.

Нацу с Люси куда-то делись из-за стола, хотя Грей краем глаза видел, как Нацу, выпивший коктейль, потащил Люси куда-то в сторону уборной. Этому идиоту нельзя было пить алкоголь — он становился совсем невменяемым. Хотя Джувия и Леви

сейчас выглядели не лучше, особенно МакГарден. Если Джувия по пьяни просто сильнее лезла к Грею, то Леви, впервые выпив алкоголь, совсем ушла в разнос и сейчас дергала Гажила за волосы. В конце концов, Редфокс не выдержал, он закинул Леви к себе на плечо и направился к выходу. Вид у него был очень недовольный — вот и сходили на свидание. Кстати, Кобра с Кинаной тоже исчезли, когда и куда, Фуллбастер не успел заметить.

На самом деле, как самые тихие из компании, они удалились ещё около получаса назад — Кинана под предлогом похода в уборную, покинула клуб. Она надеялась, что Эрик заметит её уход не сразу, но случилось всё с точностью до наоборот. Он быстро нагнал её и пошёл сзади. Девушка чувствовала его взгляд у себя на затылке. Возможно, Кинана слишком себя накручивала, но после драки, ночи, проведённой вместе, и после ситуации в поезде, она задумалась: а не торопится ли Эрик? У них и так слишком быстро закрутилось, они впервые поцеловались на третий день знакомства, но дальше всё шло ещё более стремительно. Это пугало Кинану, ведь Эрик был старше неё. Возможно, для него она была просто временным увлечением и поэтому ей не хотелось тешить себя ложными надеждами.

Но он всё шёл сзади неё и, словно яд, на расстоянии парализовывал её — с каждом шагом идти становилось всё труднее. В один момент это стало совсем невозможно, ибо Эрик нагнал Кинану и обняв со спины за талию приподнял над землёй. Девушка начала вырываться:

— Отпусти! Эрик, отпусти!

— Нет! — рассеялся Кобра. — Не хочу!

— Отпусти! Прошу! — вскричала Кинана. Повезло, что вокруг совершенно не было людей.

Кобра поставил Кинану на землю, но руки с её талии на убрал. Зелёное летнее платье девушки порядком измялось и в некоторых местах слегка задралось.

— Я попросила отпустить меня, — краснея, повторила девушка.

— Сначала объясни мне, что случилось? — ехидно проговорил ей на ухо Эрик.

— Ничего. — опустила голову Кинана.

— Ну да, я вижу. — нахмурился Кобра. — Но пока ты мне не скажешь, в чем дело, мы так и будем стоять. Если надо, простоим так всю ночь, и весь завтрашний день. Твоё право.

— Дело в том, — Кинана старалась отвернуться так, чтобы Эрик не видел её раскрасневшегося лица. — Всё слишком быстро. Я не готова к этому, — голос девушки дрожал. — Не хочу тешить себя ложными надеждами.

— Вот же блин! — цокнул Эрик. — А ты не думала, что всё так быстро, потому что я уверен в своих чувствах по отношению к тебе? — спросил он, разворачивая её лицо к себе за подбородок. — Дура!

Зрачки Кинаны расширились от удивления, она смотрела в глаза Кобры и понимала, что тот говорил искренне, а она реально была дурочкой, которая напридумывала себе всякий бред.

* * *

Кане казалось, что она объелась — никогда прежде она так и не наедалась. Но было чертовски вкусно — Гилдартс приготовил просто обалденное мясо. А в совокупности с вином оно было ещё вкуснее. Ох, и тяжко же Месту придётся после сегодняшнего вечера, ведь наверняка, Кана поправится после такого пира горой. Тем более, что в ход сейчас пошёл торт.

Кана и Гилдартс проболтали весь вечер. Клайв развлекал дочку своими рассказами о смешных случаях в цирке по молодости; Кана спалилась, что любит выпить, чем только рассмешила отца; они вспоминали Корнелию и делились своими воспоминаниями; Гилдартс затронул тему детства Каны:

— Кана, слушай. Я знаю, что мы договорились не грустить, но я должен знать. От чего умерла Корнелия? Почему она не сообщила мне ничего о тебе? Где ты жила после её смерти?

Кана на минуту задумалась, опустив глаза, но затем решила рассказать:

— Я толком и не знаю, мне было шесть лет всего. Но, вроде как, это связано с её травмой — она упала зимой, подскользнулась и получила сильный рецидив. Нужна была операция. Но, к сожалению, операция... — к горлу подкатил ком, а на глазах выступили слезы, Кана не могла говорить об этом.

— Не продолжай, я понял. — Гилдартс, до сих пор сидевший напротив Каны, сёл с ней рядом и крепко обнял.

— Потом меня определили в воспитательный дом при храме. Там я и жила, пока не поступила в училище. Всё хотела найти тебя, но не знала как. Но я рада, что это все-таки случилось. — продолжила Кана, смахивая слезы.

— Я тоже рад. — улыбнулся Гилдартс, поглаживая её по голове. — Кстати, Кана, у меня есть ещё один вопрос.

— Хм. Какой? — удивилась девушка. Что ещё?

— В каких отношениях ты со своими напарником? — Гирлдартс подумал, что, наверное, слишком резко переменил тему, но у него такое бывало. Наверное, долгая работа с Макаровым сказывалась.

— Да... так, — запнулась Кана и слегка покраснела, — в дружеских. А что?

— Просто интересно. Я же работал с Местом, вот и решил узнать. — отношения были явно не дружеские, и Клайв в этом всё более убеждался. Что ж, пусть будет так — может быть, Мест и прислушается, в таком случае, к его совету.

— Точно, Мест же выступал в столице. — опомнилась Кана. — Что ты можешь о нём сказать?

— Ну, он старательный парень, но жуткий соня, — рассмеялся Гилдартс, вспоминая, как Мест умудрялся опаздывать даже на вечерние репетиции.

— Да, да, это точно! — подхватила Кана и тоже рассмеялась. Однако, ей вдруг захотелось услышать голос Грайдера — она его бросила, ничего совсем не объяснив и убежала. Интересно, чем он занимался сейчас?

Поблагодарив отца за вкусный ужин и приятную беседу, Кана отошла подальше и, усевшись на берегу озера, набрала нужный номер.

— Алло! Кана! — послышалось на другом конце линии спустя минуту и Альберона не смогла сдержать улыбки.

— Да, привет, Мест! — ответила девушка. — Я хотела услышать тебя и извиниться. Я бросила тебя сегодня одного совсем и ничего толком не объяснила.

— Ничего, я всё понимаю. Как дела? — по голосу Места Кана поняла, что он тоже улыбался.

— Тут просто кутерьма с документами — у некоторых срок действия заканчивается и нужно поменять. А ты... чем занимаешься?

— Понятно. Да, так, с Максом в шахматы гоняем. — рассказал Мест. После разговора с Гилдартсом он наткнулся в манеже на Макса, они разговорились и ведущий предложил сыграть в партейку-другую в шахматы.

— Ого, круто! Научишь меня? — Кана удивилась тому, что Мест умеет играть в шахматы. Все-таки, она слишком мало о нем знала. Катастрофически мало.

— Без проблем, Кана. — ответил Грайдер. — Рад был услышать твой голос. Может, тебя встретить? — неожиданно спросил он.

— Не стоит. Я сама доберусь, спасибо! — отмахнулась Кана. На самом деле, может быть, ей этого и хотелось, но вот чего не хотелось бы точно — так это стычки Места с отцом. По реакции Гилдартса Кана сделала вывод о том, что отношения у него с Грайдером были не самыми лучшими. Лучше дать время всему устояться, а затем уже ставить обоих в известность друг о друге.

— Ну, хорошо, тогда до встречи! — неожиданно спокойно ответил Мест.

— Ага!

Кана отключила телефон и с улыбкой растянулась на траве. Гилдартс слышал весь их разговор, стоя неподалёку за деревом. У его дочери и этого горе-гимнаста точно была не дружба.

Мест же действительно сейчас играл в шахматы с Максом. Только вот вышел на секунду их комнаты, увидев звонок от Каны. Оказалось, ведущий их представления славный малый. Он в прошлом был эквилибристом на катушках, но получил травму и был вынужден закончить. Но Макаров нашёл его природному обаянию другое применение и так Макс стал ведущим. Мест прекрасно понимал ситуацию коллеги, хоть и виду не показывал — он и сам ходил по тонкому лезвию ножа со своей травмой. Сколько же он ещё продержится?

Мест вернулся в комнату с более приподнятым настроением, нежели оно было раньше. Ясное дело, Кана темнила по поводу документов, но он был рад услышать её голос и осознать, что девушка переживает за него.

— Что? Не уж то девушка звонила? — хитро спросил Макс.

— Ну да, есть такая тема, — ответил Грайдер, садясь напротив и размышляя над своим ходом в игре.

— Понимаю. Мне тоже одна девушка нравится. Только никак не наберусь смелости ей об этом сказать.

— Знакомая ситуация, — согласился Мест. А ведь он ни разу не говорил Кане о своих чувствах, вот же незадача.

Вечер стремительно уступал свои права грядущей ночи и все потихоньку возвращались в общежитие. Мираджейн с трудом вытолкнула Лаксуса из их с Лисанной комнаты — судя по всему, весь день они провели вместе и времяпрепровождение было очень жарким. Гажил отнёс Леви в её комнату и уложил в постель, девушка ещё по дороге задремала у него на плече; Нацу и Люси, краснючие, но счастливые, дошли сами, но блондинка, едва только коснулась подушки, сразу же уснула; Грей скорее отволок, нежели отнёс, Джувию в комнату, она ещё долго не хотела его выпускать из своих объятий. Эрик и Кинана так и не вернулись, что вызвало у их соседей по комнатам сначала недоумение. Мест ждал возвращения Каны, которая никак не появлялась, хотя время было уже позднее — близилась полночь.

А Кана просто уснула в машине по дороге назад. Гилдартс накрыл её своей курткой, пока вёз из в Магнолию. Доехав до того же переулка, где они встретились, Клайв не сразу осмелился будить свою дочь — ему вообще не хотелось этого делать. Кана была слишком милой, когда спала. Гилдартс не удержался и сделал пару фото себе на смартфон, одно из которых сразу же поставил на обои мобильника. Теперь у него вся галерея была забита фотографиями Каны, чему он не мог не радоваться — до её приезда в Крокус на фестиваль он сможет пересматривать эти фото, среди которых можно было найти и их совместные селфи. Однако, делать было нечего и Гилдартс осторожно дотронулся до плеча Каны, слегка потормошив её. Девушка открыла глаза и улыбнулась.

— Кажется, я уснула в дороге, — сказала она, потягиваясь.

— Да. Даже будить не хотелось. — улыбнулся Гилдартс. — Слушай, Кана. Я буду отсчитывать дни до твоего приезда в столицу и буду звонить тебе каждый день, готовься!

— Хорошо, отец, договорились! — усмехнулась Кана.

Прощались они долго и мучительно. Ведь они только вчера встретились и им уже нужно было расставаться. Кана чмокнула отца в щеку на прощание и отправилась в общежитие.

На лестнице она чуть не врезалась в Места, и они так и застыли, смотря друг на друга.

— Не думал, что дела с документами могут занять так много времени. — проговорил Мест, прищурившись.

— Ну да, бывает. — отмахнулась Кана. Сил придумывать отмазки не было — их не было на всё. — Я пойду спать, устала очень. Встретимся завтра на репетиции. Сладких снов. — Кана нежно коснулась его губ своими и побрела в сторону своей комнаты.

* * *

До начала фестиваля оставалось всего каких-то четыре дня, первая фестивальная программа была запланирована на четверг. Всего таких программ было три, плюсом шло гала-представление, на котором вручались призы участникам, призерам и победителям. Между тремя фестивальными программами распределяли всех артистов-участников, которых оценивало высоко-компетентное жюри и впоследствии выдавало призы: ни один из участников не уезжал с фестиваля без призов. Как правило, призовые места получали сразу несколько артистов на одно место, а главный победитель — гран-при и контракт в одном из известнейших цирков. Но, кроме того, вручались именные призы от членов жюри и спонсоров.

Делегация "Хвоста феи" уже как полдня ехала в поезде по маршруту Магнолия — Крокус. В состав делегации входили: директор цирка, Макаров, медик Полюшка, артисты-участники фестиваля: Мираджейн и Лаксус, Эльза, Мест и Кана, Гажил, Леви, Эрик, Лаки, Грей и Джувия. Так же в поездке на фестиваль были задействованы артистки балета, технический персонал и группа-поддержки в лице Нацу, Люси, Эльфмана, Эвергрин и Макса. У каждого из них были свои причины поехать; Биска и Альзак вместе с младшим поколением "Хвоста феи" согласились присмотреть за питомцами Люси и постоянно присылали блондинке фотографии.

За последние почти три недели ничего толком не произошло: Нацу и Люси встречались и не скрывали этого. Хотя, если бы и скрывали, то все равно все бы знали об этом — зная Нацу, он бы точно прокололся, причем, сделал бы это неосознанно; Люси учила Венди взаимодействовать с собаками и пробовать выполнять некоторые команды с ними. Причем, делала это так успешно, что даже Нацу научился вместе с Плю выполнять пару команд. Грей и Джувия, хоть и старались не афишировать свои отношения, но, однажды, Нацу застукал их за поцелуем и через час об этом знали уже все в цирке. Мираджейн и Лаксус вскоре после выступления перед комиссией снова съехались и стали жить вместе в своей квартире. Конечно, они продолжали ссориться и бесить друг друга, но случалось это куда реже, чем раньше — все заметили, что они были счастливы снова быть вместе. А особенно был счастлив из-за этого Макаров, то и дело захаживая к ним в гости и проверяя — не натворил ли опять внучок какой-нибудь дичи. Гажил усердно учил Леви готовить, а Леви взамен рассказывала ему о своих любимых книгах; они могли говорить часами друг с другом обо всем на свете, не замечая ничего вокруг. Эрик и Кинана помирились, все у них было хорошо. Эвергрин и Эльфман по-прежнему делали вид, что ненавидят друг друга и часто ссорились, хотя все знали, что они друг к другу неравнодушны. Лаки все еще получала цветы и подарки от тайного поклонника, Лисанна же пыталась выпытать у Бикслоу, где тот работает, но тот активно отнекивался по этому вопросу. Эльза, после уезда комиссии, вновь стала прежней. Никто так и не осмелился ей сказать, что видел ее в компании Джерара, даже Лаки. Вокруг Места и Каны словно искры летали, особенно, когда те оставались наедине — они даже поговорить не могли нормально, тупо начиная целоваться.

Так было и сейчас. Уединившись в проеме меж вагонов, Мест и Кана прилипли друг к другу, страстно целуясь. Наверняка, дело обошлось бы не только этим, но риск попасться на глаза коллегам или проводникам поезда был слишком велик. Но они ничего не могли с собой поделать, слишком уж долго между ними была эта неопределенность. И, хотя, они и были вместе, вопросов друг к другу не убавлялось, а, скорее, даже наоборот. Мест видел, как Кана периодами выходила на улицу и с кем-то долго разговаривала по телефону, или же девушка могла надолго залипнуть в экран смартфона, переписываясь. Причем, попытка прочитать диалог всегда заканчивалась неудачно — Кана сразу же прятала экран от чужих глаз, и для прочей безопасности поставила на телефоне пароль. Возможно, это было связано с историей, которую Кана обещала ему рассказать после выступления перед комиссией, но до сих пор этого не сделала. Месту это не нравилось, но пока он не решался спрашивать об этом брюнетку — он и сам имел немало тайн, о которых еще не рассказал Кане. Взять хотя бы историю с дракой — он так и не рассказал Кане, что же произошло на самом деле. Так что они были квиты по отношению друг к другу — и пока не пришло время раскрывать все карты перед друг другом.

Леви утром успела попробовать испечь печенье, заготовки к которому сделала накануне и прямо сейчас угощала им Гажила. Тем более, что Редфокс находился сейчас в купе совершенно один.

— Недурно, недурно! — отозвался Гажил, откусив кусочек. — А ты делаешь успехи, мелкая! — Леви уже привыкла к тому, что парень к ней так обращался, хотя по началу это очень задевало. Но Гажил так называл ее без злого умысла, а, скорее, даже любя.

— Спасибо! — ответила Леви. — Рада, что тебе нравится.

— Да, ты молодец! — кивнул Гажил, запихивая в рот еще одно печенье.

В целом, поездка проходила весело, как и полагается ей проходить в компании друзей. Но одно дело ехать в тот же Харгеон, а другое — в столицу, что занимало куда большее время. Но ребята не скучали, они умудрились за два дня пути устроить турнир по настольным играм, включая шахматы и карты. Оказалось, Лаксус недурно играет в покер, а Гажил — в шахматы. А затем был совместный просмотр фильма по ноутбуку. Как только все смогли уместиться в одном купе и выбрать фильм — тайна, покрытая мраком.

По приезде в Крокус, "Хвост феи" ожидал автобус для делегации, сопровождаемый гидом, а так же несколько грузовиков для того, чтобы перевезти инвентарь и животных на арену. Разумеется, было решено по-быстрому закинуть вещи в отель, и сразу же отправиться на арену. Безопасность никто не отменял, и артисты решили сами заняться разгрузкой инвентаря и размещением животных в вольерах столичного цирка.

Центральный пятизвездочный отель "Space" представлял собой массивное многоэтажное здание, отделанное белым мрамором, с резными колоннами на входе и красной ковровой дорожкой. Внутри все было отделано в оттенках синего и зеленого, создавая эффект морской волны, а посетителей встречал приветливый персонал — сотрудники ресепшена с улыбкой регистрировали новоприбывших, в то время как управляющие помогали решать различные вопросы жителей отеля, а портье занималось багажом. При отеле присутствовал и ресторан, в котором подавались блюда столь высокого качества, что иногда сюда захаживал ужинать сам король.

Вся делегация "Хвоста феи" направилась на ресепшен. Всех членов магнольского цирка поселили на третьем этаже — все обрадовались тому, что будут жить по соседству, а не искать-плутать номера товарищей по всему отелю. Помимо команды Макарова, на ресепшене проходили регистрацию и другие цирковые, артистки "Питы Русалки", в котором работала Кагура. Миказучи учтиво кивнула в сторону Макарова и его команды, Эльза же успела разговориться с одной из артисток "Питы Русалки", Миллианой, невысокой девушкой со светло-русыми волосами до плеч. Как позже рассказала Скарлетт, ее знакомая была дрессировщицей кошек, а артистов-дрессировщиков кошек было не так уж и много в мире. У Нацу эта информация вызвала неописуемый восторг и он пообещал себе познакомиться с Миллианой.

Небольшие стандартные, но уютные двухместные номера выделили для всей делегации, а уж распределиться, кто с кем будет жить в паре, Макаров разрешил самостоятельно. Несмотря на все желание Нацу разделить номер с Люси, ничего не вышло. Люси еще не была готова к настолько тесному контакту с Нацу, как и Грей не был готов подобному с Джувией. Фуллбастер быстро схватил саламандра за воротник футболки и утащил в один из номеров. Люси с облегчением вздохнула, тем более, что они с Леви еще в поезде договорились снова делить комнату. Гажил изначально понял намерения Эрика поселиться вместе с Кинаной и не возражал — у всех отношения развивались по разному, он же с Леви не собирался торопиться. В этот момент мимо их купе проходил Макс и Гажил сразу воспользовался моментом. Ведущий не был против и сразу согласился. Эльфман же куда-то испарился, как и Эвергрин, и все все сразу поняли. Без сомнений Мираджейн и Лаксус тоже собирались жить в отеле вместе. Лисанна предложила погрустневшей Джувии поселиться вместе, и Локсар согласилась, тем более, что Каны нигде не было поблизости. Альберона же, всучив Месту свой чемодан, вернулась в автобус. Лаки ничего не оставалось, как разделить соседство с Эльзой. Не лучший вариант, но, в целом, приемлемо. Для старшего поколения были выделены индивидуальные люксы.

* * *

По прибытии в столичный цирк, участникам раздали график репетиций и выступлений. В программе А1 предстояло выступать Леви, Месту и Кане, Мираджейн и Лаксусу, в программе А2 — Грею с Джувией, Эрику и Лаки, в А3, соответственно — Гажилу и Эльзе.

Арена была огромной, что все невольно разинули рты, поднимая глаза ввысь. Только Мест усмехнулся, не ожидая такой реакции остальных — ну надо же. Сейчас у артистов "Хвоста феи" была возможность попробовать арену и отрепетировать свои номера, им дали на это час. Начала, разумеется, Лаки — ей не требовался инвентарь, а вот ее лошадкам как раз необходимо было размяться после долгой дороги. Макс помогал ей контролировать поведение лошадей на арене. После нее свой "Танец клинков" продемонстрировала Эльза. Сидевшие в зрительном зале участники от цирка "Синий пегас" — трое молодых парней, откровенно пускали слюни на красавиц из "Хвоста феи", а уж Эльза вызвала у них неописуемый восторг, они были уже наслышаны о Скарлетт от своего руководителя, Ичии Вандалея.

После по очереди арену опробовали Гажил и Леви. У Леви на одном из элементов даже слегка закружилась голова, арена была в разы больше родной. Но Гажил, руководивший ее кольцом, действовал уверенно. Сам же он без проблем повторил базовые трюки на мачте, прежде, чем покинуть арену. Необходимо было еще отдохнуть и настроить Леви на ее дебютный фестиваль.

Грей репетировал без особого энтузиазма — у него не было настроения от слова совсем. А все из-за того, что он увидел одно имя в списке выступающих. В голове брюнета промелькнула мысль: "Ну, посмотрим, насколько ты еще хорош!". Нацу, видя вялый настрой товарища, так и намеревался ему врезать, но Люси его останавливала. И только Джувия знала причину такого настроения Грея.

Мест, предупредив Кану, ибо их очередь репетировать еще не пришла, в это время отошел побродить по коридорам некогда бывшего места работы, да заодно купить воды; место навевало вполне неплохие воспоминания, ведь до травмы все было очень даже здорово. Загнув за угол, он остолбенел — он чуть не столкнулся с Сорано Агрия. Девушка с белоснежными длинными волосами и отстриженной челкой шла в компании такой же беловолосой, но только коротко стриженной девушки. Они были похожи, словно сестры. Сорано захлопала глазами, увидев некогда старого знакомого.

— Сорано, привет, — кое-как очухался Мест. — Тоже участвуешь в фестивале?

— Ага! — громко ответила девушка. — Но уж никак не ожидала тебя встретить здесь!

— Сестрица Сорано, что происходит? — спросила ее спутница, они действительно были сестрами.

— Да так, Юкино, — недовольно отмахнулась Сорано и прошла дальше, — встретила тут, понимаешь ли, ошибку своего прошлого!

— Ну да, так и есть! — грустно улыбнулся Мест, смотря вслед сестрам Агрия. — Но мне жаль, правда. Прости.

Сорано замедлилась и, кажется, задумалась. В конце концов, прошло немало лет со времен той истории.

— Окей. Считай, что простила! — на секунду развернулась Сорано и хмыкнула. Мест с облегчением выдохнул. Она хоть и вела себя так напыщенно, но на самом деле была очень ранимой. Кхм, а ведь есть некое сходство с Каной в характерах.

Грайдер, сняв с души один из камней, отправился дальше по коридору. Автомат с водой, как и всегда стоял возле кабинета главного сотрудника по свету. Закинув монетку в машину, Мест вздрогнул. Ему показалось, что он услышал знакомый голос — голос Каны. Парень прислушался — и он не ошибался, где-то неподалеку говорила Кана. Выудив бутылку из автомата, Грайдер пошел на голос. За поворотом Мест увидел Кану, которая была в компании Гилдартса, и весело рассказывала знаменитому артисту о том, как они добирались из Магнолии. Мест нахмурился, хотелось резко выйти из-за угла, чтобы шокировать обоих — с каких это пор они стали так хорошо общаться? Но в тоже время это был просто разговор. Клайв наверняка переживал за труппу родного цирка, и, встретив в коридоре артистку из "Хвоста феи" решил узнать, как они все добрались. Наверняка, это было так. Или же Мест просто себя так успокаивал. В любом случае ссориться сейчас с Каной или пугать ее не стоило — завтра им нужно было быть во все оружии, Месту предстояло доказать многое на этом выступлении: руководству столичного цирка и зрителям, что он еще в состоянии выступать, но, прежде всего, это предстояло доказать себе. Парень развернулся и пошел обратно на арену. После. После программы А1 он все узнает об этом.

* * *

Эрик, закончив свою тренировку, переоделся из тренировочного костюма в джинсы и темную рубашку и убрал инвентарь. Сейчас он стоял за кулисами в ожидании Кинаны — вполне можно было прогуляться по столице, время это еще позволяло.

— О, смотрите-ка, кто это у нас тут? — подошел к Эрику ближе парень с длинными волосами, пряди были выкрашены в черный и белый. Внешность парня напоминала одну из субкультур, известных в прошлом: помимо прически у него были подведены глаза, накрашены ногти и он носил пирсинги в ушах. Одет он был в рваные светлые джинсы и черный жилет с узором.

— Миднайт. — спокойно проговорил Эрик. — И ты здесь.

— Да, тоже участвую. Как тебя угораздило попасть в "Хвост феи"? Все были очень удивлены. — усмехнулся Миднайт.

— А что такого? Сорано же тоже покинула "Ведьмины грехи". — развел руками Кобра.

— Кстати, да. — поддакнула Сорано, пришедшая посмотреть арену. Она была одета в белый топ и белую юбку. Не зря ее во времена студенчества часто называли "ангелом".

— О, вся команда вновь собирается! — улыбнулся Кобра.

— Это точно. Савьер, Меледи и Ултир будут рады вас увидеть. — ответил Миднайт.

— Ух ты, здорово, что и они здесь! — воскликнула Сорано. — А где же Джерар?

— Хм, укатил куда-то, ничего не объяснив. — развел руками Миднайт.

— Опять корчит из себя мачо. — пробубнил Кобра, вспоминая, как Эльза после прогона своего номера, пулей вылетела из цирка. На вопросительные взгляды друзей, Эрик, ухмыляясь, ответил. — Ну, у него есть, что скрывать от нас, а, точнее, кого.

— А это, кстати, что за милое создание? — резко переменил тему Миднайт, указывая пальцем в сторону подошедшей Кинаны. Девушка выглядела потрясающе, она переоделась из тренировочного костюма в летнее платье — они с Эриком же собирались на прогулку.

— А это уже не твое дело, Миднайт. — ухмыльнулся Кобра, взяв Кинану за руку. — Если ты, конечно, не хочешь остаться без зубов. Кстати, Сорано, этот чудила извинился перед тобой? — спросил Кобра вдогонку про Места, направляясь с Кинаной к выходу из-за закулисья.

— Да! — крикнула ему вслед Сорано.

— Вот и хорошо. — вздохнул с облегчением Кобра. — Умеет-таки держать слово.

— Это и есть та самая Сорано? — спросила Кинана. — А что за парень?

— Его зовут Миднайт. Он, как и Сорано, мой однокурсник, а в последствии и коллега на моем предыдущем месте работы. — ответил Эрик, обнимая Кинану за плечи. — Навевает воспоминания.

* * *

Мираджейн, одетая в свой тренировочный костюм, находилась за кулисами столичного цирка и осматривалась по сторонам, вот-вот должна была начаться их Лаксусом репетиция, сейчас шли последние приготовления. Сам же Лаксус отправился вместе с Максом с перегонками, специальными клетками для хищников, в которых их перевозили из вольеров на арену, к животным. В это время Эльфман вместе с Нацу и Джетом заканчивали устанавливать весь необходимый инвентарь в манеже.

В этот момент взгляд Мираджейн упал на высокого и статного мужчину с чёрными волосами и такими же усами и бородкой. Взгляд его был наполнен отвращением ко всему окружающему. Миру внезапно окутал холод, ей стало страшно. Неподалёку от неё стоял никто иной, как Иван Дреяр, сын Макарова и отец Лаксуса, руководитель цирка "Хвост Ворона". Он тоже заметил Мираджейн и девушка невольно вздрогнула, когда их взгляды встретились.

— Ну надо же, смотрите, кто приехал на фестиваль! Не уж то, наши феечки? — ехидно улыбаясь, спросил Иван и подошёл к Мире поближе. — А где же этот никчёмный мальчишка, а? Что, уже спрятался под твоим крылом? — он приподнял лицо Миры за подбородок. — Чего молчишь, а? — Мираджейн словно парализовало. — Такая же никчёмная, как и сынок, хоть и красивая.

— Достаточно, Иван! — грозно проговорил Макаров, появившийся со стороны манежа.

— О, отец, сколько лет, сколько зим! — ухмыльнулся Иван. — Да я тут просто с невесткой знакомлюсь! — ответил он, не выпуская подбородка Миры из своей руки. У девушки пересохло в горле, а сердце барабанило, отдаваясь в ушах.

Вдруг чья-то большая и сильная рука освободила Мираджейн от этой хватки. Лаксус закрыл Миру собой и грозно сверлил отца своим взглядом. Казалось, что вокруг сейчас начнёт греметь гром и будут бить молнии.

— Не трогай её. — прорычал Лаксус.

— А то что, сынок? Врежешь своему папочке? — с насмешкой спросил Иван. — Ну-ну!

Лаксус действительно почувствовал желание вмазать отцу со всей, что у него была, силы. Но, почувствовав, как его ладонь сжали руки Миры, сдержался. Да и дед не одобрил бы, он столько всего сделал для участия в этом фестивале, не хватало ещё начать его с драки. Лаксус и так достаточно ошибок совершил и больше не хотел наступать на те же грабли. Он молча прошёл на манеж, уводя с собой Миру. Иван-таки прямо выпал в осадок, зная вспыльчивый нрав сына, и шокировано смотрел ему вслед. Макаров хмыкнул и тоже прошёл на арену. Иван скорчил гримасу и, пробубнив что-то невнятное, развернулся по направлению к гримерной одного из участников фестиваля из своего цирка.

— Ты как? — спросил Лаксус Миру, посмотрев на неё. Злость из его глаз начала медленно уходить, оставляя место внезапно нахлынувшей усталости.

— В порядке, а ты? — он остановился и заправил выбившуюся прядь волос ей за ухо. Лаксус пристально всматривался в её лицо, пытаясь рассмотреть, не навредил ли ей отец.

— Всё хорошо, — прошептал Лаксус и обнял её, словно это могло укрыть её ото всех окружающих. Гнев медленно сменялся умиротворением.

Репетиция номера проходила успешно, что окончательно привело Мираджейн и Лаксуса в себя — помимо трюков они успели и поиграть с питомцами, и поласкаться. Львицы, как и всегда, свалили своего вожака на пол манежа и долгое время не давали ему встать. Такая милая картина заставила всех присутствующих коллег по "Хвосту феи" рассмеяться, а проходящих мимо артистов из других цирков и городов и местных работников впасть в недоумение. Особенно удивился молодой светловолосый парень, Стинг Эфклиф, артист "Саблезубого тигра". Он тоже был дрессировщиком и выступал в одном номере вместе с другом, Роугом Черни. Их труппа только приехала и он сразу поспешил на арену — осмотреть площадку, на которой им предстояло выступать. Первая репетиция "тигров" была вечером, поэтому Стинг не волновался о том, что может не успеть заселиться в отель или отдохнуть. Добравшись до арены, парень никак не ожидал увидеть за тренировками известный в свое время "Хвост феи", а особенно знаменитых представителей династии дрессировщиков в четвертом поколении. Наблюдать за Лаксусом и Мирой было здорово, он и не представлял, что между дрессировщиками и хищниками могут быть настолько глубокие чувства. Но Стинг был не из тех, кто сдается. Из увиденного он сделал для себя определенные выводы и решил все-таки сходить отдохнуть после дороги в столицу.

Пока еще оставалось немного времени до репетиций других участников из "Хвоста феи", тем более, что распределение по программам разбросило их всех по разным дням, Мира и Лаксус решили еще побыть с животными. Пользуясь моментом, Эльфман ненадолго отлучился, неподалеку можно было заметить, как в зрительном зале к Макарову присоединились Гилдартс и Полюшка и они все вместе что-то обсуждали. И, кажется, Лаксус понимал, что именно. Он стоял на манеже ближе к выходу зрителей, разговаривая с вечно недовольной Никой. Да, эта киса немало нервов им потрепала три недели назад. К счастью, рука Миры уже прошла: швы сняли и остались лишь шрамы в виде полосок от когтей на предплечье. Мираджейн же стояла ближе к выходу артистов на арену в окружении своих тигров. В этот момент почти идеальную тишину на арене пронзил вой — к Лаксусу на всех порах подскочил Бикслоу, налетая на сеть, которой был огражден манеж. Дреяр мысленно очень обрадовался тому, что сейчас здесь висела сеть, иначе бы Бикслоу ему на голову залез на радостях. Он налетел с таким визгом, что даже тигры и львицы испугались. Сидящий в зрительном зале Гилдартс закрыл лицо рукой, Макаров рассмеялся, а Полюшка поспешила ретироваться — не хватало еще, чтобы этот чудик ее заметил. Мира, увидев Бикслоу, улыбнулась и помахала ему рукой.

— Лаксус! — завопил Бикслоу на всю арену. — Здорова! — и махнул Мире рукой в ответ.

— Черт, Бикслоу! — выругался Лаксус. Сколько уже прошло времени, как они закончили училище? Лет шесть? А этот кусок дебила не менялся от слова совсем!

— Ой, да ладно тебе! — весело отозвался Бикслоу, высунув язык. — Я ж соскучился! Сколько мы уже не виделись?

Лаксус закатил глаза — его бы он согласился не видеть больше во веке веков. Но, Бикслоу не обращал внимания на это, он знал, что в душе Лаксус был славным малым. Не все знают, что Лаксус в училище совмещал несколько жанров. Обида на отца и деда разрывала его и он изначально не хотел продолжать династию именно дрессировщиком. Бикслоу так же во времена учебы занимался не только жонглированием, хотя оно все-таки имело некоторое превосходство.

Так, на одном из экзаменов на втором курсе им пришлось готовить совместный номер. Вместе с ними была еще и Эвергрин. Бикслоу тогда немало крови попил у Лаксуса, но, надо отдать должное, все трое отлично сработались — так и стали общаться, пока не закончили училище. Судьба после разбросала их по разным углам, но сейчас вновь сводила. Эвергрин, после учебы год отработав в шапито, пришла в "Хвост феи", с Бикслоу судьба свела их сейчас. Надо же.

— Как дела-то, Лаксус? — вновь подал голос Бикслоу, пытаясь пальцами сквозь сеть погладить Нику.

— Нормально, — усмехнулся Дреяр, — не боишься без пальцев остаться?

— Ты душный, Лаксус! — наигранно обиделся Бикслоу, но руки от ограждения убрал. Мира еле сдержала смешок. Она совсем немного знала Бикслоу, в основном по рассказам Лаксуса и Эвергрин, которые называли его сумасшедшим и надоедливым. Мираджейн встречалась с ним всего один раз до этого, когда несколько лет назад они с Лаксусом так же участвовали в одном из фестивалей, что проводились по стране, и Бикслоу ей казался не таким, как ей рассказывали, а скорее, наоборот, даже милым.

— А ты, значит, здесь работаешь? — спросил Лаксус, ему было интересно, как этот ненормальный умудрился попасть в столичный цирк.

— Ну да, а что такое? — поставил руки в боки Бикслоу и скорчил гримасу. — Не верится, да? А это, между прочим, благодаря моему природному обаянию!

Лаксус впервые за долгое время едва сдержался, чтобы не заржать, как конь.

— Кстати, — внезапно спросил Бикслоу, — ты знаешь, что Эвергрин и Эльфман встречаются?

— Чего? — удивился Дреяр и медленно перевел взгляд на Миру.

— Ну да, братец и Эва вместе, уже скоро, как год, — улыбнулась Мира.

— А? Это здоровяк еще и брат Миры? Ну, ничего себе! — заржал Бикслоу. — А ты, как я погляжу, Лаксус, как всегда в танке!

— Заткнись! — снова закатил глаза Дреяр.

— Мирочка! — заорал Бикслоу, оглушая Лаксуса. — Как твои дела?

— Все хорошо, спасибо! — улыбнулась Мираджейн, продолжая общение с тиграми.

— Не, ты, Дреяр, ты, конечно, тот еще идиот! До чего надо дойти, чтобы развестись с такой женщиной!? — Лаксус готов был вырвать Бикслоу язык, чего он соль на рану сыпет. Но тот, совершенно не замечая реакции блондина, продолжал. — Не, ну не будь она твоей женой, я бы точно подкатил! У нее случайно сестры нет?

— Случайно есть! — от звука этого голоса Бикслоу подскочил на месте и медленно развернулся. Даже Лаксус насторожился, увидев странную реакцию старого товарища.

— Лисанночка! — дрожащим голосом проговорил Бикслоу, разворачиваясь. — Ты сестра Миры, правда?

— Ага! — нахмурившись, ответила младшая Штраус. И Бикслоу только сейчас заметил, как они с Мирой похожи. — Скажи, я ведь сейчас не ослышалась?

— Принцесса, прости! Я не то имел ввиду!

— Почему ты не сказал мне, что тоже работаешь в цирке? — спросила Лисанна и, резко развернувшись, направилась к выходу из зала. Ее мало беспокоило услышанное о Мире, а больше задевало то, что Бикслоу ей ничего не сказал о том, что тоже работал в цирке или о том, что знаком с Лаксусом и Эвергрин. Да, она услышала приличный кусок разговора между Бикслоу и Дреяром.

— Я... Прости! Принцесса, подожди! — с виноватым видом кинулся за ней Бикслоу, оставляя всех членов "Хвоста феи" в полном недоумении.

— Это что сейчас вообще было? — спросил Лаксус в пустоту. Он впервые видел Бикслоу таким застенчивым. Но то, что они с Лисанной были знакомы, шокировало ещё больше. И, видимо, не одного его. Мира тоже стояла в ступоре: неужели Бикслоу был тем самым загадочным другом Лисанны?

* * *

Нацу и Люси, разместившись в гостинице и подсобив товарищам на репетициях, решили немного прогуляться по столице, тем более, что погода стояла прекрасная. Люси выбрала для прогулки синий топ и белую юбку, волосы собрала в хвост на правую сторону, образ дополняли ажурный браслет на левой руке и белая небольшая сумочка; Нацу, как и чаще всего, щеголял в джинсах и футболке, на этот раз в синей. Молодые люди оба и ранее посещали Крокус, но это было достаточно давно. К тому же, тогда они ещё не были знакомы, что существенно меняло дело.

Однако, в отличии от улыбающегося Нацу, Люси выглядела задумчивой и даже грустной.

— Люси, что-то случилось? — спросил Нацу, заметив ещё по приезде перемену в настроении Люси. — Ты выглядишь странно.

— Да, так... В Крокусе живёт мой отец, пару лет назад я узнала, что его издательство расширилось и штаб переехал в столицу. — вздохнула Люси.

— А, понятно. У меня, кстати, один из старших братьев тоже в Крокусе живёт. Вроде, в газете работает. — совершенно спокойно сказал Нацу, будто рассказывал об этом каждый день.

— Братьев? — остановилась Люси, удивлённая услышанной информацией. — Погоди, у тебя что, есть братья? Ты не говорил об этом!

— Да? Ну, извини, забыл. — обернулся Нацу с недовольным видом, запрокидывая руки за голову. — У меня есть братья, оба старшие. Игния и Зереф. Но мы с ними давно уже не виделись. Хотя, Зереф периодически присылает мне письма. Вот он как раз и живёт здесь, в Крокусе.

Они продолжили путь, но Люси не давала покоя эта ситуация, и через некоторое время она вновь подала голос, спросив:

— А почему вы не общаетесь, Нацу?

— Ну, как сказать... — нехотя ответил Нацу, было заметно, что тема ему неприятна. — Мы с Зерефом приёмные дети у наших родителей, в то время как Игния — родной ребёнок, он всегда с нами не очень-то хотел знаться, но приходилось. А с Зерефом... Ну, после смерти отца нас жизнь разделила, так и вышло. Он уехал в столицу, а я остался в Магнолии.

— Но ты отвечаешь ему на письма? — всё больше удивлялась Люси.

— Не-а. — хмуро ответил Нацу, начиная закипать.

— И не пробовал связаться с Игнией? — допытывала парня блондинка.

— Нет. А что, надо? — Драгнилу хотелось как можно быстрее закончить этот разговор.

— Конечно! Они же твоя семья! Я со своим отцом тоже в сложных отношениях, но если была возможность сейчас его увидеть или написать, я бы поговорила с ним! — Люси недовольно закусила губу. Всё-таки Нацу иногда глупил, как малый ребёнок.

— Моя семья — "Хвост феи". — спокойно проговорил Нацу и молча пошел дальше. Разговор оборвался.

Оба шли в задумчивом состоянии. Нацу думал о том, что наверняка обидел своими ответами Люси. А ещё он впервые за долгое время задумался о своих братьях, ему стало интересно как они сейчас живут, чем занимаются. Игния, хоть и вёл себя не очень дружелюбно с младшими неродными братьями, но частенько спасал их в школе, поскольку над ними любили издеваться в младших классах — он был отличным спортсменом и Нацу старался равняться на него; Зереф же, славился своим интеллектом и постоянно вытаскивал Нацу из зада по учёбе — особенно, когда у саламандра начались первые выступления в рамках цирковой студии. Нацу и не надеялся хоть на миллиметр приблизиться к Зерефу по уму — тот был настоящим вундеркиндом. Мама очень гордилась всеми ими — такие разные, но такие славные. Она всегда хотела большую семью, но имела слабое здоровье — а рождение Игнии окончательно его подорвало. Тогда-то Игнил, их отец, и привёл их, двух погодок, Зерефа и Нацу, из детдома, они были ещё маленькими, три и два года.

В целом, они жили очень дружно, родители любили их всех одинаково. Пока, в один момент всё не оборвалось — Нацу было десять и он помнил этот день, как будто это было вчера. С тех пор они все, и отец, и братья, стали отдаляться друг от друга. У Игнила начались проблемы на работе, крупный семейный бизнес стал медленно разваливаться. Нацу почти переехал в цирк, Зереф стал пропадать из дома, что было ему несвойственно, Игния без конца разъезжал на соревнованиях. Так они и стали друг другу чужими, пока уход Игнила окончательно не разрезал их узы.

Люси размышляла над тем, что у всех было такое разное отношение к схожим ситуациям. Кана так готовилась к встрече с отцом, так переживала по этому поводу, боялась реакции Гилдартса... Но, к счастью, знакомство состоялось и у них всё было хорошо: Кана рассказывала Люси о самом знакомстве и об их пикнике. Хартфилия знала, что они также созванивались и переписывались. А Нацу... Он даже не вспоминал о своих родных; за всё то время, что они знакомы, за те три недели, что они встречались, Нацу даже ни разу случайно не обмолвился, что у него есть родные. Как же так? У Люси в голове не укладывалось.

Нацу действительно жалел о том, что сказал, ведь, если задуматься, оказывалось, что он так не считал. Парень уже готов был извиниться, как его привлекла вывеска прямо по курсу. "Heartfilia News" — гласила небольшая неоновая вывеска на современном, двухэтажном доме, внешняя отделка которого напоминала внешне радио.

— Люси, помнишь ты говорила про шанс поговорить с отцом? Смотри! — нарушил тишину Нацу, в ступоре уставившись на вывеску. Люси, шедшая до этого, потупив взгляд, подняла глаза и негромко вскрикнула.

* * *

— Ты уверен, что нам стоит... — Люси не успела договорить, как Нацу уже затащил её в здание "Heartfilia news". Внутри оно было отделано красным кирпичом; на стенах висели различные фото, грамоты и дипломы, на стенде стоял старинный фотоаппарат. В приёмной, где они оказались, за небольшим столом сидела милая девушка-секретарь, неподалёку виднелось несколько деревянных дверей, а так же лестница на второй этаж. Подоконники украшали комнатные растения и цветы, на белом потолке горела светодиодная подсветка. Люси и Нацу с любопытством оглядывались по сторонам; так же на них смотрела и секретарь — она привыкла к тому, что посетители точно знали, что им нужно: как правило, организовать фотосъемку для газеты, опубликовать свой очерк в журнале или же пригласить журналистов на какое-то мероприятие. Люси и Нацу явно ломали систему. На стене у входа в помещение издательства висел больших размеров стенд в рамке с подсветкой, в котором рассказывалось об организации: в ней издавались одноимённые издательству новостные газеты; выпускались хобби-журналы "Layla"; также издательство помогало начинающим писателям, издавая их очерки и рассказы в журнале и взаимодействуя с более крупными книжными издательствами об издании произведений.

Пока Нацу и Люси читали информацию на вывеске, по лестнице со второго этажа спустился черноволосый мужчина с серыми глазами в чёрном брючном костюме и с портфелем в руках. Он был примерно одного роста и возраста с Нацу, и, увидев розовую шевелюру саламандра, мужчина резко остановился: зрачки его расширились, он не мог поверить своим глазам.

— Нацу? — осторожно спросил он. Драгнил вздрогнул и медленно развернулся. — Нацу! Это правда ты! — с улыбкой воскликнул брюнет.

— Зереф? Ты что тут делаешь? — вскричал Нацу, вылупляя глаза до невозможности.

— Работаю, представь себе, — с улыбкой проговорил Зереф, показывая Нацу свой бейдж. — А ты, наверное, на фестиваль приехал? Я прав?

— Да, но только я не участвую, — вздохнул Нацу и развёл руками.

— Ну, ничего страшного! Я в любом случае рад тебя видеть, братец! Наконец-то смогу познакомить тебя с Мэвис.

— А, это твоя жена, да? — спросил Нацу, потирая затылок.

— Ага, жена. — Зереф подошёл поближе и спросил. — Но как ты оказался здесь?

— А-а-а, ну это... — протянул саламандр, оборачиваясь к Люси. Девушка, до сих пор стоящая у большого стенда была в шоке. Десять минут назад они с Нацу едва не поругались из-за того, что тот не хотел общаться с братьями, а сейчас он стоял и мило беседовал с одним из них, будто бы они не не виделись несколько лет, а общались ежедневно.

— О, вы же Люси, верно? — спросил Зереф с удивлением. — Я знаю вас.

Люси смутилась, не в силах что-либо ответить, а Нацу нахмурено покосился на брата:

— Э, откуда?

— Я не так выразился, прошу прощения, — ответил Зереф, выставляя ладони вперед и улыбаясь, — я видел вас на фотографии. У моего босса в кабинете.

— Отец? Он сейчас здесь? — вырвалось из уст Люси.

— Увы, босс Джуд сейчас в отъезде. — рассказал Зереф. — Но он завтра приезжает и я с удовольствием расскажу ему о вашем визите. Вы, кажется, тоже в цирке работаете?

— Угу, — кивнул Нацу, пытаясь на ходу переварить сказанное братом.

* * *

"Хвост феи", закончив с репетициями, начал расходиться кто куда. Некоторые артисты решили остаться и понаблюдать за коллегами из других цирков. Надо же было хоть немного представлять, с кем будешь состязаться. В числе оставшихся на арене были Макаров, Мираджейн, Лаксус, Грей и Джувия. Так же присутствовали артисты и из других цирков, в числе которых был Миднайт. Ему было интересно посмотреть на номер своей давней подруги. Прямо сейчас наступила очередь опробовать арену артистам из цирка "Саблезубый тигр". Делегация этой команды тоже была очень многочисленной и артисты по праву считались фаворитами столичного фестиваля. На прошлом фестивале представители "тигров" взяли призы за второе и третье места и, наверняка, рассчитывали в этом году на победу. Уже отрепетировали свои номера Руфус Лор, эквилибрист на вольно стоящей лестнице, и Минерва Орланд, воздушная гимнастка на полотнах. В зрительном зале сидели дрессировщики тигров, Стинг Эфклиф и Роуг Черни, они завершали тренировочный процесс своей команды и сидели в ожидании. Сейчас на арене готовились к репетиции сестры Агрия, они были эквилибристками на шарах. Этот вид эквилибра заключался в том, что артист, а в данном случае две артистки, балансировали, стоя на специальных шарах и двигаясь на них по арене; при этом атлеты выполняют различные трюки с инвентарём руками. Конкретно у Сорано и Юкино это были обручи. Девушки крутили хулахупы на руках, жонглировали ими и перебрасывали друг другу; при этом двигаясь и балансируя на шарах; и всё это необходимо было делать параллельно. Поставив шары в центр, девушки принялись распаковывать обручи для репетиции. Тут Юкино вздрогнула, захлопала глазами и стала растерянно оглядываться по сторонам — большинство хулахупов из сумки пропали, а те, что оставались — были сломаны на две или три части. Увы, у Сорано ситуация была не лучше и девушка громко выругалась на всю арену. Стинг и Роуг, моментально оказавшиеся рядом были в шоке. Кто мог сотворить такое? Ведь сестрам предстояло выступать через два дня в программе А2. Да и как тому, кто это сделал, удалось разломать хулахупы, они ведь были довольно прочными. Нужно было срочно искать выход из сложившейся ситуации.

Члены "Хвоста феи" нахмурились; Макаров и Лаксус переглянулись — какое-то де жа вю прям-таки. Грей моментально набрал в мессенджере сообщение Нацу; изначально он хотел послать весть о случившемся в общий чат "Хвоста феи", но не решился, все-таки им всем еще предстояло выступать, а некоторым уже завтра. Для таких случаев у них был мастер. Если Макаров посчитает нужным, он поставит в известность всех.

Нацу, выудив телефон из кармана джинсов, прочитал сообщение от Грея и резко остановился. Сейчас они прогуливались по проспекту вечернего Крокуса. Зереф решил проводить младшего брата и новую знакомую до отеля и заодно поболтать.

Зереф оказался очень милым молодым человеком и, действительно, очень умным. Зереф рассказывал Нацу и Люси об издательстве, говорил о своей семье, несколько раз вспоминал Джуда. Брюнет также поведал о том, что его как раз назначили писать статью о фестивале, поэтому они точно ещё встретятся, и пообещал познакомить ребят со своей женой и сыновьями.

Нацу замер и Люси с Зерефом удивленно уставились на него.

— Что-то случилось, Нацу? — спросила Люси.

— Да, так... — пробормотал Драгнил. Он подошел к Люси и молча показал ей сообщение Фуллбастера. Зрачки Люси расширились в изумлении: как же так? опять? Сразу вспоминался разговор с Макаровым — Мираджейн посоветовала рассказать ту историю с пропажей инвентаря.

— Может, расскажите, что произошло? — спросил Зереф, уставившись на шокированную парочку. — Вдруг, я смогу помочь?

— Ну, не стоит, — отозвалась Люси. Не хватало еще впутывать нециркового в эту историю. Зереф согласно кивнул, хоть ему и хотелось узнать причину такой резкой перемены настроения обоих: и Нацу, и Люси.

Распрощавшись у дверей отеля, Зереф поймал такси и поехал домой. Нацу и Люси поднялись на лифте на третий этаж отеля, куда поселили весь "Хвост феи" и подошли к комнате Люси, не сказав ни слова. Нацу грызло чувство вины, ведь пообщавшись с Зерефом, ему стало куда легче на душе. Они поговорили и про Игнию, и Зереф рассказал, что сейчас тот работал тренером по боксу за границей. Еще и эта ситуация с порчей инвентаря участникам фестиваля.

Люси и Нацу стояли молча около дверей номера блондинки и смотрели друг на друга.

— Спасибо за прогулку, — нарушила тишину Люси и улыбнулась.

— Ага, — кивнул Нацу, но резко опомнился, — Люси, прости меня! — воскликнул он, хватая Люси за руку. — Я обидел тебя. Но зато благодаря тебе я понял, что думаю совсем иначе и мне не безразлична судьба моей семьи!

— Это хорошо, Нацу! — ответила Люси с нежной улыбкой и подошла к Нацу ближе. Драгнил не промедлил ни на секунду, притягивая к себе девушку и целуя в губы. В мыслях Нацу снова начиналась каша, он сразу забыл о столь внезапной встрече с братом и новостях от Грея. Кстати, о нем: интересно, а Грей уже вернулся в номер? Эта мысль неспроста посетила Нацу — каждый поцелуй с Люси разжигал в нём бушующее пламя, которое сложно было потушить. Так и хотелось сейчас схватить Люси и уволочь за собой в номер.

— Так, Нацу, стоп! — разорвала поцелуй Люси. — День был насыщенный и нам нужно отдохнуть. Спокойной ночи! — Люси ещё раз быстро поцеловала Нацу и пулей забежала в номер, оставляя саламандра переваривать услышанное. 

* * *

Лаксус резко раскрыл глаза. Как бы он ни старался, уснуть не получалось — лишь редкие приступы полудремы одолевали его, не давая полностью погрузится в мир грёз и сновидений. Рядом, на подушке спала Мираджейн, её дыхание было тихим и ровным. Они уже две недели как съехались снова и Лаксус не мог поверить своему счастью — неужели она простила его, такого балбеса. Так как глаза его уже привыкли к ночной темноте, Дреяр мог спокойно рассмотреть Миру. Девушка лежала на боку, к нему лицом; одета она была в одну из футболок блондина, которую ещё до развода приспособила себе в качестве пижамы. Да и сам Лаксус не возражал, в подобном одеянии Мираджейн выглядела чертовски сексуально. Белоснежные волосы девушки растрепались на подушках, делая её похожей на принцессу из сказок. Лаксус мог бы часами просто наблюдать за тем, как она спит. Но Дреяра очень беспокоила ситуация, произошедшая сегодня, а именно встреча с Иваном.

Лаксус встал и направился в ванную комнату, стараясь двигаться как можно тише, чтобы не разбудить Мираджейн. Включив там свет и прикрыв дверь, Лаксус уселся на край ванны. Свет резко ударил по глазам, заставляя прищурится. Парень опустил голову, дабы дать глазам привыкнуть к освещению. Конечно, Лаксус знал, что "Хвост ворона" будет участвовать в фестивале, он работал в цирке отца как раз в то время, когда приезжала комиссия. Как бы он ни старался морально подготовиться к встрече с отцом, всё случилось как случилось. Но то, что Иван поведёт так себя с Мирой, не укладывалось в голове Лаксуса. Если дед был прав, и это именно Иван подстроил падение Леви и кражу инвентаря Люси, то неизвестно, что могло произойти на фестивале. Лаксусу бы очень не хотелось, чтобы с его товарищами что-то случилось, а уж с Мирой — тем более. Тогда Ивану точно конец! Случай с инвентарём гимнасток из "Саблезуба" тоже не давал ему покоя. Кто мог сделать это? Если Иван, то зачем? Какой резон ему было портить снаряжение артистам других цирков? Неужели конкуренция на фестивале? Вряд ли. Вся эта ситуация выглядела очень странно. Вопросов было много, а ответов совершенно никаких и от этого мозг взрывался изнутри.

— Лаксус... — Дреяр поднял голову и увидел на пороге ванной комнаты заспанную Мираджейн, которая потирала один глаз.

— Прости, я разбудил тебя, — тихо сказал Лаксус.

— Нет, я сама проснулась. — соврала Мираджейн. — А тебя рядом нет. Что случилось? — спросила девушка, подходя ближе и кладя свою ладонь на щеку Дреяра.

— Да, так. Не могу заснуть, — ответил Лаксус, смотря в бездонные синие глаза Мираджейн.

— Переживаешь, да? — ласково спросила Мира. Когда Лаксус утвердительно кивнул, Мираджейн подошла ближе и обняла его за шею, одной рукой зарываясь в его непослушные золотые волосы — полу-присед Лаксуса сокращал их разницу в росте.

— Не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось, — пробормотал Лаксус, кладя голову на плечо девушки.

— Всё будет хорошо, не переживай ты так. — старалась успокоить любимого Мира, хотя понимала, что это мало поможет. Когда они вновь сошлись, Лаксус поделился с ней подозрениями деда, и Мира понимала, что сегодняшние события только увеличивали подозрения и переживания как Лаксуса, так и, наверняка, самого Макарова.

— Нам завтра выступать и нужно набраться сил, Лаксус. — ласково проговорила Мира, приподнимая лицо Лаксуса и смотря прямо в глаза. — Пойдём спать. Расслабься, я же рядом. — она мягко поцеловала Дреяра в губы и потянула за руку обратно в спальню.

Они легли лицом друг к другу и Мира, пододвинувшись как можно ближе к Лаксусу, обняла его, утыкаясь носом ему в шею. Дреяр прижал к себе Мираджейн в надежде, что сможет уснуть. В конце концов, она была права — завтра предстоял тяжёлый день.

Не спалось этой ночью и другому Дреяру, Макарову. Он вообще не вернулся в отель, а по-прежнему находился в цирке. Ему, как и другим руководителям, выделили небольшой кабинет. Именно там сейчас и был Макаров, он сидел в темноте за столом и смотрел в окно на ночной город. Однако, восхищаться красотами ночного Крокуса было некогда. Его мучили схожие с Лаксусом мысли: что же задумал Иван? Мастер не сомневался, что сынок что-то замышлял; предчувствие его никогда не обманывало и сейчас оно предупреждало мужчину о надвигающейся беде. Тут дверь в кабинет приоткрылась, вырывая Макарова из своих мыслей — на пороге показалась пожилая женщина высокого роста с розовыми волосами, собранными в пучок на затылке, и строгим выражением лица.

— Ах, вот ты где. — проговорила она, проходя в кабинет.

— Полюшка, чего тут забыла? — скривился Макаров.

— Да вот, поесть тебе принесла! — нахмурилась сильнее женщина. — А то подохнешь ещё.

У Макарова задергался глаз — уж умела она сказать так, что ни сесть, ни встать:

— Хватит чушь нести! — огрызнулся мужчина.

— Да такими темпами, точно не за горами это. Ты же не молодой уже олень, чтобы не спать сутками напролёт! — цокнула зубами Полюшка. О нём заботятся, а он как всегда.

Женщина поставила на стол небольшой судочек, из которого повеяло приятным ароматом свежего карри, и развернулась, чтобы уйти.

— Полюшка, — остановил её Макаров, — спасибо. — сказал он, отвернувшись к окну.

Женщина, услышав, что это существо способно ещё на слова благодарности, смягчилась и решила остаться в кабинете — нужно было проследить, чтобы он поел и принял лекарства, а то не хватало еще, чтобы ему плохо с сердцем стало. А в свете последних событий это было вполне вероятно.

Полюшка очень давно работала в "Хвосте феи", но никто ничего не знал о её прошлом — откуда она, кто её родители, как проходила молодость и как, в конце концов, она попала в "Хвост феи". Всё это было тайной. Многие считали, что Полюшка по молодости была любовницей Макарова, но они оба всё отрицали. Дреяр-старший ссылался на то, что Полюшка была прекрасным медиком, и лучше нее он никого не найдёт. Впрочем, возможно, слухи об их романе и не были такой уж неправдой. Ещё одна тайна, покрытая мраком вокруг Полюшки касалась Венди — откуда у этой отшельницы, которая всегда говорила о том, что не любит людей, взялась внучка? На самом деле, Венди была воспитанницей цирка, но документы оформить на девочку на кого-то нужно было. Полюшка на самом деле была рада и учила Венди всему, чему только могла.

— Ты подозреваешь, что сегодняшнее происшествие — дело рук Ивана? — спросила, спустя некоторое время, Полюшка, разрезая своим голосом тишину.

— К сожалению, да, — угрюмо ответил Макаров. — Что же он задумал?

* * *

Грей оказался прав в своём предположении. На следующее утро Макаров собрал всех в выделенном ему кабинете:

— Всем доброго утра, детишки. Хотел бы я так сказать. — Макаров выдержал паузу. — Наверняка, большинство из вас уже слышали новость. Но тем не менее, я обязан поставить вас в известность. У артистов из цирка "Саблезубый тигр", Юкино и Сорано Агрия вчера случилась беда — часть инвентаря пропала, часть — сломана. Общими силами Джерара и Гилдартса, девушкам удалось найти новый инвентарь для выступления. — мастер вздохнул. — Понимаю, что это во многом попортит вам настрой, но держите уши в остро, ребята. И в любом случае, в первую очередь, настраивайтесь на выступление. Мы справимся, мы же "Хвост феи"!

Все слушали с замиранием сердца. Хоть Грей и не отправил информацию в общий чат, но все уже знали — слухи быстро распространялись.

По утру Макаров уже переговорил на эту тему с Лаксусом и Мираджейн. При разговоре также присутствовал Гилдартс. Клайв выглядел особенно нервно, и только Макаров понимал причину его нервозности.

К счастью, утренние тренировки прошли без эксцессов и вскоре начались приготовления к первому представлению фестиваля.

Вели представление Чапати Лола и Дженни Реалайт. Прямо сейчас они стояли за кулисами в ожидании начала представления. Чапати Лола был мужчиной средних лет, невысокий, худой, с бледной кожей. Лицо у него было большое и плоское, но вот глаза, брови, нос, рот — маленькие. Лола по природе своей был лысый, именно по этой причине он предпочитал носить парики. Сейчас он был одет в светло-коричневый костюм с черным галстуком, а голову украшал парик из черных, приглаженных волос. Он был известным теле и радиоведущим, и последние пару лет вёл столичный фестиваль. Джеанни Реалайт, красивая высокая блондинка с голубыми глазами, в недалёком прошлом была гимнасткой в кольце и работала в цирке "Синий пегас", но из-за травмы была вынуждена закончить. Сейчас она активно пробовала себя в других направлениях, например, как модель, актриса и телеведущая. Дженни была облачена в красивое приталенное платье цвета морской волны без лямок и рукавов, руки украшали длинные белые перчатки, а волосы, собранные в высокую прическу — ажурная заколка с бирюзовым камнем.

Зрители уже почти заполнили арену — фестиваль был очень популярен и на него съезжались поклонники циркового искусства со всего мира. Нацу и Люси стояли в проеме зрительского входа на арену в ожидании Зерефа. Брюнет попросил их встретить и помочь с поиском их мест. До начала оставалось всего ничего, каких-то минут десять, а Зереф все еще не появлялся, что очень злило Нацу. Зереф, хоть и был вундеркиндом, умудрялся опаздывать всегда и везде — как его вообще взяли на работу журналистом при такой особенности? К счастью, через пару минут Нацу все-таки разглядел в толпе знакомую макушку.

— Черт! Зереф! Чего так долго! — взорвался Нацу, когда брат подошел ближе, но сразу же стих, увидев компанию, с которой пришел средний Драгнил.

— Извини, Нацу! — с улыбкой сказал Зереф. — Знакомьтесь: это моя жена — Мэвис и наши дети — Ларкад и Август. — он указал ладонью на своих спутников: миниатюрную девушку, казалось, совсем юную, в белом летнем сарафане и накидке с большими зелеными глазами и длинными, едва ли не в пол, светлыми волосами, и двух мальчуганов примерно трех лет, очень похожих на свою мать. — А это мой младший брат, Нацу, и его коллега, Люси.

— Приятно познакомиться! — мило улыбаясь, сказала Мэвис, протягивая руку для рукопожатия.

— Мне тоже! — ответила Люси, пожимая руку Мэвис и толкая Нацу локтем в бок. Драгнил так и стоял в ступоре.

— Ага... и мне. — пробормотал саламандр, разглядывая племянников.

— О, кажется до Нацу начало доходить, что он теперь дядя! — рассмеялся Зереф.

Все вместе рассмеялись над этим, даже сам Нацу. Драгнил присел на корточки и потрепал мальчишек за волосы, пообещав сводить их на аттракционы.

— Кстати, Зереф... — Люси было неловко об этом спрашивать и она запнулась.

— Ах да, точно. Люси, босс Джуд был очень рад услышать, что ты приходила в издательство. — Зереф сразу понял, к чему клонил Хартфилия. — Он сейчас решает кое-какие организационные вопросы. Но, думаю, сегодня вы обязательно встретитесь. Может быть, в антракте.

— Спасибо, — улыбнулась Люси.

Люси и Нацу повели Мэвис с детьми на отведенное им по билетам место, в то время как Зереф отошел в зону для журналистов и достал из чехла и повесил себе на шею фотоаппарат.

Едва свет на арене погас, в манеже показалась Кагура Миказучи, выступавшая со своим легендарным номером. Никто из зрителей явно не ожидал, что фестиваль начнётся с дрессуры волков. Работать с этими хищниками было крайне сложно и не каждый мог бы осмелиться на такое. Однако, все животные-артисты беспрекословно выполняли команды своей наставницы. Хоть Кагура и выглядела со стороны, как строгая и неприступная, но на самом деле всегда переживала за своих товарищей по цирку и очень любила своих питомцев. Сегодня Кагура выступала перед зрителями в качестве почётно приглашённого артиста и члена жюри фестиваля.

Закончив номер, девушка поклонилась и отправилась за кулисы переодеваться, чтобы вскоре присоединится к другим членам жюри. В это время на арену вышел балет столичного цирка. Ему предстояло открывать и завершать оба отделения каждой из программ фестиваля. Под конец их первого выступления ведущие вышли на арену и начали свою приветственную речь.

— Добрый вечер, дорогие друзья! — начал Лола.

— Здравствуйте! — подхватила Дженни. — Мы рады приветствовать Вас на ежегодном фестивале циркового искусства "Сила Солнца"!

Далее от ведущих последовал небольшой экскурс в историю фестиваля, особенно затронули тему предыдущего, проходившего год назад. За это время сеть-ограждение от хищников успели опустить и подготовить всё для следующего номера.

— Встречайте! На арене Флер Корона. Ишгар, "Хвост Ворона"! — объявила участницу Дженни. Как правило, при объявлении участников всегда проговаривали страну и цирк, которые представлял атлет. А так же жанр, в котором выступал артист. — Воздушная гимнастика на волосах!

Заиграла плавная музыка и в манеже появилась бледная девушка среднего роста в красном костюме с длинными рыжими волосами, собранными на макушке в тугую косу, которая прикреплялась к тросу. Сам смысл воздушной гимнастики не особо менялся, разве что всё это исполнялось в подвешенном за волосы состоянии. Многие зрители поморщились, а некоторые даже закрыли лицо руками, увидев выступление Флер. Но, на самом деле, этот жанр не являлся такой уж и редкостью. Многие из артистов, что сегодня не выступали, сидевшие в зрительном зале, с интересом наблюдали на номером Короны. В их числе были и члены "Хвоста феи". Джувия инстинктивно схватилась за голову, а Люси вздрогнула: они бы так точно не смогли, ведь, наверняка, это было очень больно.

Следом на арену вышел Савьер из "Ведьминых грехов" в компании разного размера моноциклов. Моноцикл — это такой "одноколесный велосипед"; агрегат, приводимый в движение мускульной силой человека и оснащённый одним колесом. Моноциклы так же различаются между собой, например, по размеру колеса, или по высоте, на котором было расположено сиденье. Всеми этими видами на арене орудовал Савьер, разъезжая как вперед лицом, так и вперед спиной; он был одет в черный костюм и солнцезащитные очки, голову украшал ирокез. Попутно, выполняя различные переезды на стандартном моноцикле, мужчина умудрялся жонглировать шарами.

Как только Савьер закончил номер и поклонился, с одного из зрительских секторов стал спускаться весьма странный мужчина. Он был невысокого роста с пухленькими щечками, но при этом довольно атлетичного телосложения; виски его были выбриты, а из макушки росла густая компа длинных черных волос. Одет он был в красную, неправильно застегнутую рубашку и синие шорты, образ дополняли намазанный гримом нос и внушительных размеров ботинки. Большинство присутствующих сразу поняли, что перед ними никто иной, как клоун. Действительно, это было так, в манеж спускался Уоске, более известный как клоун "Язик", артист местного цирка. Вступительная реприза столичного клоуна действительно была очень веселой и задорной — он отлично держал марку.

Закончив репризу, клоун убежал с манежа через зрительский вход. В рамках программы А1 ему предстояло появиться на манеже еще пару-тройку раз. Можно сказать, что фестивали были неким отдыхом для клоунов, ведь им не нужно было развлекать публику практически перед каждым номером.

Теперь же на арене выступала акробатическая группа па-де-де и па-де-труа под руководством Баккуса Гроха из цирка "Кватро Цербер". Па-де-де — конный номер, состоящий из балетно-акробатических поддержек, исполняемых наездником и наездницей на двух лошадях, бегущих рядом по кругу манежа; па-де-труа — конный номер, в котором акробатические поддержки и пирамиды исполняются тремя артистами на трех лошадях, бегущих рядом по кругу манежа. Сам же Баккус Грох, известный наездник в джигитовке, решил попробовать что-то новое и уже несколько лет практиковал эти жанры, совмещая их в одном номере; Грох был еще достаточно молод, но он сам набрал команду и подготовил ее. Увы, единственным препятствием, как и для всей команды, так и для самого Баккуса, было его огромное увлечение алкоголем. Если Грох уходил в запой — тренировки могли встать на неделю, а то и на две. Но, к счастью, для всей команды, последнюю неделю лидер был как стеклышко.

Дальше ведущие сделали небольшой экскурс в историю одного из жанров. Грей, сидевший в зале, сразу понял все. На арене показался мускулистый черноволосый мужчина лет сорока пяти с большим колесом — колесом Сира. Выступал Сильвер Фуллбастер, цирк "Тартарос", остров Куб. Одет он был в черные брюки, выставляя свой торс на показ; что, впрочем, для цирка не было редкостью. Грей насторожился и внимательно наблюдал за каждым движением отца. Несмотря на то, что Сильвер не был юнцом, он отлично справлялся со всеми элементами, демонстрируя прекрасную физическую форму. Почему-то у Грея возникло желание, чтобы все вокруг заледенело, а в особенности его отец. Но, почувствовав у себя на плече хрупкую ладонь Джувии и увидев ее ласковый взгляд, Грей смягчился. Все-таки, его отец был первоклассным цирковым артистом. Так что, если у него еще есть силы — пусть выступает. Но вот общаться Грей с ним уж точно не станет, ни за что. Ведь, наверняка, отец уже знал о том, что увидит здесь сына.

Когда Сильвер закончил номер, поклонился и ушел за кулисы, у Грея как камень с сердца упал. Теперь же предстояло пережить ситуацию с точностью да наоборот: завтра выступать будет уже Грей, и Сильвер, скорее всего, не упустит момента понаблюдать за сыном.

На арене вновь появился Уоске, с другой репризой, требующей несколько добровольцев на арену. Вызвав девочку-подростка, девушку и парня, "Язик" раздал им музыкальные инструменты: бубен, треугольник и тарелки, а сам же выступал в качестве дирижера. Разумеется, "концерт" импровизированного оркестра прошел очень весело и под оглушительные аплодисменты зрителей.

Закрывала первую часть представления Брандиш Мю, цикл империи Арболес. Артистка носила зеленые волосы, стриженные под каре; одета она была в довольно откровенный наряд с накинутой меховой шубкой-пальто. Выступала гостья из-за границы в жанре метания ножей и помогал ей в этом Марин, парень среднего роста с растрепанными темно русыми волосами, одетый в малиновый костюм. Наверняка, во время номера не один зритель испытал страх: Марина вертикально пристегивали к определенной круглой конструкции, сделанной из дерева, а затем раскручивали по кругу — в этот момент Брандиш метала ножи, которые втыкались в дерево с огромной скоростью, но совершенно не задевали Марина. Ножи вонзались по бокам от головы ассистента, под мышками и руками, один даже угодил в пространство между ног Марина. Зал ахнул от испуга, но все обошлось без травм. Брандиш справилась на "ура", многие из зрителей аплодировали стоя. Правда, кажется, самой Брандиш было на это совершено фиолетово — на протяжении всего номера и после него она не изменилась в лице: так и стояла с бесчувственным выражением. А вот Марин, который был не особенно в восторге от своей работы, облегченно выдохнул и еле стоял на ногах. После их выступления вновь выступил балет и ведущие объявили антракт — первое отделение программы А1 фестиваля "Сила Солнца" было завершено.

* * *

— Как ты? — спросила Кана у Места. По приезде в столичный цирк, он стал вести себя как-то странно. Особенно, по отношению к ней. Вся нежность, с которой он тянулся к ней всё это время куда-то испарилась. Что же могло произойти за это время? Или так уж влияло на него нахождение на предыдущем месте работы? Но как это могло влиять на личную жизнь? Девушка старалась не лезть в это, хотя её и задевало это.

— В норме, — спокойно ответил Грайдер, поправляя ворот рубашки. Ну вот, даже не взглянул в её сторону. А ведь вчера по утру они в поезде едва не совершили с ним... Что опять не так? Когда у них уже всё устаканится?

Кана выругалась про себя, резко развернула парня к себе за плечо и прильнула к его губам. Мест не сразу ответил на поцелуй, затаив на девушку обиду, но долго так не смог, слишком уж Кана была притягательна. Может быть, всё действительно было не так, как он подумал?

Нацу и Люси в антракте отправились за кулисы. Нацу нужно было быть на чеку, ведь он должен был помогать с инвентарём Мираджейн и Лексусу, Люси же хотела пожелать удачи своим подругам. Но, заглянув в гримерную Каны и Места, Люси густо покраснела и сразу же закрыла дверь. Эти двое там страстно целовались, а ведь им предстояло открывать вторую часть представления. Ну дают! С Леви и Мираджейн всё вышло куда лучше. Леви была в гримёрке и наносила макияж; а Миру Люси встретила за кулисами — она проверяла питомцев в вольерах и только пришла на арену.

Когда Люси закончила небольшой разговор с Мираджейн, то отправилась на поиски Нацу. К счастью, долго его искать не пришлось, а именно — вообще не пришлось. Нацу схватил Люси за руку и протянул к себе, сейчас он стоял у стены между гримерок других артистов. Ему жутко хотелось отомстить Люси за вчерашний отворот-поворот, но так ничего он придумать не смог. Поэтому просто решил поцеловать девушку вот так вот при всех за кулисами. Люси засмущалась, пытаясь высвободить руки.

— Нацу, давай не сейчас? — уговаривала она Драгнила.

— Ага, как вчера, да? — он обидно закусил губу и сложил руки на груди, высвобождая Люси от своей крепкой хватки.

— Да ну тебе! Не обижайся! — Нацу был таким забавным, когда обижался. — Сейчас не то время и место. — Люси потянулась и поцеловала Нацу в щеку. Парень моментально смягчился и улыбнулся.

— Ладно-ладно, — пробормотал он.

— Нацу, Люси, вот вы где! — подал голос Зереф, увидев за кулисами друзей. Он вёл за собой мужчину лет шестидесяти со светлыми волосами с проседью, небольшой залысиной и такими же светлыми усами. Одет мужчина был в коричневый костюм с зелёным галстуком; на шее, как и у Зерефа, висел знак аккредитации журналиста. У Люси чуть ноги не подкосились, ведь это был её отец, и Нацу пришлось поддерживать ее под руки. За последние несколько лет Джуд прилично прибавил морщин на лице, но всё ещё выглядел довольно свежо. Собрав последние силы в кулак, Люси бросилась в объятия к отцу и громко заплакала — оказывается, она скучала гораздо сильнее, чем думала.

— Ну ладно тебе, Люси! — потрепал её за волосы Джуд.

Он отвёл её в сторону, чтобы побеседовать наедине. В это время Зереф подошёл к Нацу.

— А вас, видимо, не просто связывают деловые отношения или дружба. Ты что-то к не чувствуешь, Нацу? Я же прав?

— Ну... Да. — ответил саламандр, потупив голову. — А что?

— Нет, ничего! — выставил руки вперёд Зереф. — Я думаю, что вы отлично смотритесь вместе, правда.

— Да? Ну, спасибо, братец. — бодро ответил Нацу, а затем перевёл взгляд на Люси и Джуда. Девушка уже успокоилась и что-то увлечённо рассказывала отцу. — Так, значит, это отец Люси?

— Ну да, — ответил Зереф. Привычка "нудакать", видимо, была у них семейной.

— Понятно. — ответил Нацу. — Я бы хотел познакомить Люси с нашим стариком. Жаль, что такое невозможно.

— Ага, понимаю. — кивнул Зереф.

Люси же рассказывала отцу всё про "Хвост феи": как пришла в этот цирк, про гастроли и выступление перед комиссией. Слова так и слетали с языка и Люси не могла остановиться. Самым классным было то, что Джуд с увлечением слушал свою дочь — пусть внешностью и занятием она была в мать, но вот тараторила точно в отца.

— Это очень здорово, Люси. Я рад, что ты нашла свое призвание. Был не прав, извини. — ответил с немного грустной улыбкой Джуд. — А ты, как полагаю, уже видела издательство. Это моё детище и я надеюсь, оно принесёт пользу миру.

— Наверняка, пап. — улыбнулась Люси.

— Скажи, а почему ты не выступаешь на фестивале? — спросил Джуд, приглаживая волосы Люси.

— Эм, — запнулась блондинка. — Так вышло, ничего страшного. В следующем году точно отберусь! — старалась как можно увереннее сказать Люси.

— Ну ладно. Скажи, тебе не нужна помощь? Зереф сказал, что-то случилось. — обеспокоенно посмотрел на дочь отец.

— Да, так, недоразумение. — отмахнулась Люси. — уже всё разрешилось.

— Ну, хорошо тогда, — с улыбкой ответил Джуд и перевёл взгляд на Нацу и Зерефа, которые бурно начали вспоминать детство.

— А этот юноша — брат Зерефа? Ты с ним дружишь, Люси? — спросил Джуд.

— Да, можно и так сказать. — ответила Люси с теплотой поглядывая на Нацу. Саламандр, встретившись с ней взглядом, улыбнулся и помахал им рукой. — Его зовут Нацу, он тоже артист "Хвоста феи". Он, кстати, мне очень помог, отец.

— Здорово, хороший юноша. — Джуд понял, что скрывалось под этим словом "дружите". Да и Зереф вчера уже рассказал ему, как молодые люди друг на друга смотрели.

* * *

Все зрители расселись по своим местам. Заиграла музыка, давая старт выступлению столичному цирковому балету и ведущие начали вторую часть представления. Дженни успела сменить наряд, теперь она была одета в розовое платье с тонкими бретелями.

— Итак, надеюсь, вы успели отдохнуть! — начал говорить Лола. — Потому что мы начинаем вторую часть нашего представления!

Раз это был фестиваль, то должно было быть и жюри. Но на цирковых фестивалях его никогда не объявляли сразу, по началу представления. Как правило, это делалось ближе к середине.

Состав жюри мало отличался от состава комиссии. Там так же были Кагура Миказучи, Джура Некис, Ичия Вандалей, Джерар Фернандес и Гилдартс Клайв. Причём, для Гилдартса это было первое участие в фестивале в качестве члена жюри. Ему предлагали эту роль и ранее, но он всегда отказывался. А в этом году, на удивление многих, согласился. Видимо, у него появились свои причины для этого. Но это были не все судьи. Центральными членами жюри были: Ядзима, руководитель ишгарской цирковой компании и, по совместительству, директор столичного цирка, и Аркадиас, советник его величества.

При объявлении членов судейской коллегии, каждый из представляемых вставал и кланялся публике. И только Гилдартс лишь приподнял руку в знак приветствия. Ему сейчас было совсем не до этого. Ведь на арене вот-вот должна была появиться его дочь, Кана. Интересно, они с Местом убрали тот элемент? Если нет, то Грайдеру мало не покажется!

Номер под танго был чутким и завораживающим, искры так и летали между партнёрами. Но, увы, как Гилдартс и опасался, этот опасный трюк они не убрали. А это означало, что Мест не признался Кане, и она до сих пор ничего не знает о его травме. Гилдартс, у которого бешено колотилось сердце, размышлял, что же он может сделать. На ум пришло лишь одно решение — ни в коем случае не дать выступить им на гала-представлении и всё самому, при случае, рассказать Кане. Да, ей будет больно, но зато она будет в безопасности.

К счастью, "танго" было исполнено на все "сто" и на поклоне Кана остановила свой счастливый и лучезарный взгляд на отце — Клайву моментально полегчало, но менять свой план действий он не был намерен.

Едва канатоходцы зашли за кулисы, Кана, недолго думая, потащила Места в гримёрку, дабы закончить начатое ими в антракте — будет знать, как не смотреть в её сторону.

Гилдартс немного успокоился. Теперь можно было ненадолго выдохнуть и посмотреть следующие выступления. Хотя, именно эту артистку Гилдартс прекрасно знал. На арене выступала Камика из столичного цирка. Это была брюнетка с длинными тёмными волосами, собранными сзади в два низких хвоста; на ней был фиолетового цвета костюм в восточном стиле. Она жонглировала булавами и делала это превосходно. Особенно захватил зал момент, когда она взяла в руки семь булав и начала жонглировать ими всеми — такого в мире почти никто не делал.

По окончании её номера на арене снова появился Уоске, со своей очередной репризой. А после него в манеж вышел Ажил Рамал, дрессировщик верблюдов из цирка империи Арболес. Его загорелый тон кожи напоминал по цвету песок; носил Ажил длинные взлохмаченные русые волосы, опоясанные повязкой, широкие коричневые шаровары и золотой жилет. Шестеро верблюдов удачно выполняли переходы и перестроения по всей арене, под разный темп сменяющейся музыки. Ядзима усмехнулся — не вымерли ещё достойные продолжатели его дела. Видно было, что артист и сам получал огромное удовольствие от выступления. Закончив свой номер, дрессировщик поклонился и ушел за кулисы; на арене вновь показались ведущие, а так же парень с длинными черными волосами и пирсингами на лице.

Гажил проверил карабин и прицепил кольцо Леви к тросу — всё было в порядке. Он вернулся за кулисы, где в ожидании своего выхода стояла Леви. Прямо сейчас на арене танцевали Кинана и Джувия. Гажил молча встал сзади Леви и положил свои руки ей на плечи, аккуратно разминая их. Видно было, что МакГарден очень волновалась, и Гажил, как мог, пытался настроить её ещё с утра. Вот и ведущий начал объявление следующего номера. Редфокс на ходу соображал, как можно ещё подбодрить Леви. Не придумав ничего лучше, он наклонился и поцеловал девушку в макушку, вдыхая приятный аромат её синих волос. Леви вздрогнула, подняла глаза на Гажила, улыбнулась ему и, глубоко вздохнув, отправилась на арену. Леви повезло, что Гажил так помогал ей, а ещё повезло в том, что её поставили выступать перед "Империей хищников". Прямо, как в родном цирке.

Леви уверенно исполнила все элементы, хотя, порой, ей и казалось, что голова у неё вот-вот закружится. Но до этого, к счастью, не дошло. Публика одобрительно захлопала, удивляясь храбрости столь миниатюрной девушки и восхищаясь грацией её движений. Ещё раз поклонившись, Леви вернулась за кулисы. Быстро обменявшись с Гажилом взглядами, девушка пожелала удачи Лаксусу и Мираджейн, которые настраивались на выступление, пока Редфокс откреплял кольцо и прилеплял грузик на трос. Она и не заметила, как парень подкрался к ней из-за спины и, сомкнув своими сильными руками в кольцо её стан, вручил ей букет белых лилий.

— Поздравляю, мелкая! Ты потрясающе выступила! — искренне проговорил Гажил, вгоняя Леви в краску. Ведь все это происходило на виду у других.

Все наблюдали за ними, в том числе и те, кому сейчас предстояло выступать. Лаксус всё-таки смог уснуть ночью. Правда, Мираджейн пришлось попотеть, чтобы разбудить его утром. Он чувствовал себя гораздо лучше, хотя некоторое предчувствие всё равно его беспокоило. Он бросил взгляд на Леви и Гажила, про себя отметив, что этот монстро-парень действительно был славным товарищем, за эти три недели до фестиваля им удалось в кои-то веке снова нормально пообщаться после разговора в поезде и даже выпить вместе — да и Леви было с ним комфортно, что не могло не радовать.

Радовалась за Гажила и Леви и Мираджейн. От нее не укрылось, что Лаксус наблюдал за ними — какой бы суровый он ни был, он любил товарищей и переживал за них.

Лаксус, словно заметив её взгляд на себе, обернулся и улыбнулся, подавая руку, которую Мира с удовольствием сжала, прежде чем они отправились на сцену. Во втором отделении программы А1 было меньше участников, так как завершали программу артисты с аттракционом дрессуры хищников, а этот номер по времени занимал куда больше времени — конкретно у Мираджейн и Лаксуса номер длился тридцать-тридцать пять минут, что было довольно долго. Зрители смотрели аттракцион "Империя хищников" с замиранием сердца. По окончании номера, зал около пяти минут аплодировал стоя чете дрессировщиков — настолько понравился их номер зрителям. Не удержались и члены жюри: они тоже встали. Далее последовали завершающее выступление балета и общий поклон участников программы А1.

Леви после общего поклона поспешила поскорее вернуться в гримёрку, где её ожидал Гажил, сидя в кресле около её туалетного столика. Он уже где-то раздобыл вазу для цветов и даже поставил их в воду. Леви забежала в гримерную с улыбкой на лице и, подойдя ближе, облокотилась на туалетный столик. Они просто молча смотрели друг на друга и улыбались. Тут Гажила посетила мысль сделать это — тем более, что момент очень располагал к их первому поцелую. Редфокс и так слишком долго оттягивал это мгновение. Он встал и подошёл ближе. Гажил аккуратно обхватил лицо Леви своими руками, с нежностью посмотрел ей в глаза, и начал медленно наклоняться к желанным губам. Леви положила свои руки ему на плечи и в предвкушении закрыла глаза. Она уже начала ощущать у себя на лице горячее дыхание Гажила, которое с каждой секундой становилось лишь горячее и ближе. Гажил почти достиг её губ своими, как дверь в гримёрку резко распахнулась настежь. Молодые люди обернулись на вход в комнату — на пороге стояло несколько человек в полицейской форме.

— Гажил Редфокс? — спросил один из офицеров.

Гажил вопросительно вскинул бровь, а Леви прижалась к его груди, впиваясь маленькими ручками в его коричневую рубашку.

— Что происходит? — спросила она.

— Гажил Редфокс, вы задержаны до выяснения всех обстоятельств! Прошу пройти за нами! — проговорил офицер, показывая ордер.

Гажил нахмурился, но не ослушался.

— В чем меня обвиняют, могу я хотя бы это узнать? — спросил он, выпуская Леви из своих объятий.

— В порче инвентаря Юкино и Сорано Агрия, и, соответственно, в покушении на их жизнь и здоровье. — ответил офицер.

— Но он этого не делал! — вскричала Леви, хватая Гажила за руку. — Скажи им, Гажил!

— Не делал, мелкая, — сухо ответил Гажил, — но у них ордер, я не могу противиться. — он взглянул на неё и тепло улыбнулся. — Всё будет хорошо, Леви. — парень наклонился к её уху и прошептал. — Я люблю тебя и я выберусь, обещаю тебе. Жди меня. — затем Гажил выпрямился и пошёл следом за полицейскими, которые торопливо повели парня по направлению к выходу.

Простояв с минуту, словно в оцепенении, Леви бросилась бежать следом, крича и взывая:

— Гажил! Гажил! Нет! — из глаз ручьём потекли слезы, застилая обзор, а ноги перестали слушаться. Не пробежав и пяти метров, Леви оступилась и упала на колени, громко заплакав.

Все, кто был неподалёку за кулисами, не понимающе смотрели на рыдающую девушку и на парня, которого уводила полиция; по щеке Гажила стекла слеза, когда он услышал полный отчаянья крик Леви. И только артисты и работники "Хвоста феи" стояли в полном шоке. Люси села рядом с Леви на пол и обняла подругу. Джувия закрыла ладонями лицо и тоже заплакала, что не укрылось от Грея. Она не понимала, что происходит на уровне с остальными, но она знала Гажила дольше всех и могла точно сказать, что, несмотря на грубую внешность, Редфокс был очень добрым и чутким человеком.

* * *

Вся делегация "Хвоста феи" находилась в кабинете Макарова в, честно сказать, отвратном настроении. На небольшом диванчике в кабинете лежала Леви, вся красная от слез, плечи её дрожали, а волосы растрепались. Прикрыв её ветровкой Гажила, которую парень, после случая с кольцом так оставил у Леви, рядом сидела расстроенная Люси. В кабинете присутствовали все: Нацу по началу бродил из угла в угол, грозясь пойти надрать задницы полицейским, в его глазах горел-таки настоящий огонь. Грей пытался успокоить Джувию, они сидели на на стульях у стены. В этом ряду так же сидели Мираджейн и Лисанна, рядом стояли Лаксус и Эльфман. Мира вспоминала, как буквально с час назад все было прекрасно и они с Лаксусом наблюдали за счастливыми Леви и Гажилом. На стульях около стола Макарова расположилась остальная женская часть коллектива, в то время, как оставшаяся мужская часть коллектива предпочла постоять, расположившись кто где по всему кабинету. Кинана внимательно наблюдала за Эриком, который вообще не был в восторге от этой ситуации, хоть и виду не показывал. Он уже успел переговорить с Сорано, но та ничего не знала о том, кто мог испортить им инвентарь. Но Кобра определённо точно мог сказать, что это был не Гажил.

Вместе с командой "Хвоста феи" в кабинете находились Зереф и Джуд. В первую очередь, они беспокоились за своих родных, и, наблюдая реакцию Нацу и Люси на происходящее, понимали, что не зря. Видимо, тот парень был им, да и всем присутствующим, неплохим другом.

Казалось, остальные присутствующие в кабинете и не замечали их. А если кто и заметил, то не подал вида, посчитав их знакомыми Нацу и Люси, раз они пришли все вместе. Во главе стола сидел мастер, рядом с ним неподалёку сидела Полюшка. Макаров был очень бледен, случившееся сильно взволновало его, и, как следствие, у него повысилось давление. Но Дреяр-старший совершенно не обращал на это внимание. Он сидел в глубокой задумчивости, словно ожидая чего-то. Вскоре в дверь кабинета постучали, и вошли Гилдартс и Джерар. Так как молва облетала чужие глаза и ушли с молниеносной скоростью, нельзя было допустить утечки информации. Джерар и Гилдартс сейчас были по этому поводу у Ядзимы. Как только они зашли в кабинет, Джерар бросил свой взгляд в сторону Эльзы, которая сидела и еле сдерживала ярость, Гилдартс же ненадолго встретился глазами с дочерью. Кана была очень грустной — прям какие-то эмоциональные качели за день катали её, не давая сделать перерыв. Они еле заметно кивнули друг другу, но это, увы, не укрылось от Места. Черт, а он ведь только убедил себя, что та встреча в коридоре была случайностью. Хотя, Кана всегда на Клайва странно реагировала — например, когда Макаров объявлял всех членов комиссии. Грайдер постарался отбросить эти мысли подальше, ведь сейчас были дела и поважнее.

— Ядзима согласился, — коротко ответил Джерар. — Он попытается не допустить утечки информации, а так попытается сгладить увиденное сегодня за кулисами.

— Это хорошая новость, — вздохнул Макаров, — если вообще что-то можно назвать в этой ситуации хорошим. Что будем делать, друзья? — спросил Макаров, снова погружаясь в свои думы. Он уже целых сорок минут ломал голову над происходящим в поисках хоть какого-то выхода. В том, что за этим стоял Иван, мастер не сомневался. Да, его сын был вот таким вот негодяем, и это была, главным образом, вина самого Макарова. Мастер этого и не отрицал. Но перевоспитать Ивана он уже не мог, увы. Но вот уже много лет целью Макарова было защищать своего внука и цирковых детишек от разных напастей, но, кажется, этих напастей за последнее время стало как-то через чур много.

Повисла долгая пауза. Даже Гилдартс и Джерар не подавали голоса. Гилдартс, хоть и работал на столичный цирк, но не имел никаких связей за его пределами, предпочитая в свободное от работы время пропустить стаканчик в баре или поработать дома на тренажёрах. Джерар же оборвал почти все нити, связывающие его с прошлым, а нынешние связи вряд ли могли бы помочь. Конечно, можно было попросить помощи у других членов жюри, например, у Джуры. Но это было довольно рискованно.

Нарушил тишину Джуд. Переглянувшись с Зерефом, он взял слово:

— Позвольте вам помочь. — начал он, но, увидев вопросительные взгляды большинства присутствующих, ответил. — Я не представился, прошу прощения. Меня зовут Джуд Хартфилий.

— Это мой отец! — торопливо добавила Люси.

— Да, — мягко улыбнулся дочери Джуд. — Я директор издательства "Heartfilia news". В первую очередь, как журналист, я могу гарантировать вам полную информацию безопасность со своей стороны.

— Спасибо. — сухо ответил Макаров. — Вы сказали, что можете помочь нам. Но как?

— Думаю, что вашему товарищу в любом случае понадобится хороший адвокат. И я могу ему такого предоставить. К тому же, мой знакомый адвокат по своим каналам может попробовать узнать, кто же донёс на вашего друга. — высказал своё предложение Джуд. Люси с благодарностью посмотрела на отца.

— Я тоже хочу помочь, — взял слово Зереф и его лицо показалось Макарову и Гилдартсу очень знакомым. — Позвольте представится, меня зовут Зереф Драгнил. — Нацу, улыбнувшись, мгновенно по-дружески обнял за шею брата. У Макарова и Гилдартса всё встало на места в этот момент — ну, конечно, это же брат Нацу. Они видели его довольно давно еще ребёнком. Но, кстати, Зереф внешне мало изменился. — Я думаю, что могу попробовать провести своё расследование, находясь здесь в цирке. Обещаю сохранять полную конфиденциальность.

— Да! Отлично, братец! Спасибо! — взорвался Нацу.

Делать было нечего и Макаров дал согласие и на это. Сам же мастер распорядился артистам не вешать нос, готовится к своим выступлениям, как и готовились, а также сохранять полную секретность по поводу ситуации с Гажилом и не поддаваться на провокации.

Леви решено было как можно скорее увезти в гостиницу. В таком состоянии ее нельзя было оставлять в цирке, да и к тому же, она уже выступила в первый день фестиваля. В этом вызвался помочь Гилдартс, его чёрный джип был очень вместительным авто. Нацу взял Леви, которая находилась в каком-то забытьи, на руки и понёс в сторону выхода. Люси же взяла их с Гажилом вещи, которые собрали Мира и Лисанна, и направилась следом. Проходя мимо отца и Зерефа, она проговорила:

— Извините, что втянули вас в это. И большое спасибо за помощь. — с грустной улыбкой поблагодарила блондинка. Она записала Зерефу их с Нацу номера телефонов, чтобы быть на связи, а так же, на всякий случай, дала телефоны Мираджейн, Макса и Гилдартса.

— Люси, можешь рассказать нам детали, пожалуйста. — попросил Джуд. — Все что ты знаешь о вашем товарище.

— Его зовут Гажил Редфокс... — спохватилась Люси, но фраза оборвалась на полуслове.

— Позвольте мне? — вмешалась в разговор Джувия, вся красная от слез. Рядом с ней стоял Грей.

— Это Джувия Локсар, — представила коллегу блондинка, — они с Гажилом давно знают друг друга. Извини, отец, мне нужно помочь Леви.

— Это та девочка? — спросил Джуд, пожимая в этот момент руку Джувии. — Она и Гажил в близких отношениях?

— Она так болезненно восприняла все это. — вздохнул Зереф.

— Да. — ответила Люси, вспоминая какой счастливой Леви возвращалась в их комнату в магнольском общежитии после прогулок или кулинарных уроков с Гажилом.

— В таком случае, я дам твой номер своему адвокату, хорошо, Люси? — спросил Джуд. — Быть может, удастся хотя бы свидание им организовать.

— Конечно! Спасибо! — уверенно ответила Люси, выбегая из кабинета, чтобы догнать Нацу.

Джувия рассказала Джуду и Зерефу про Гажила все, что знала. В это время артисты начали расходиться из кабинета — в основном, все направлялись в гостиницу. Как бы то не было, а отдохнуть перед вторым днем фестиваля, было необходимо.

* * *

Был уже поздний вечер, почти ночь. Все готовились к отдыху, но мало кому было сейчас до сна. Полюшка, также вернувшаяся в гостиницу вместе с Макаровым, давление которого не снижалось, дала Леви успокоительное, чтобы она смогла уснуть. Правда, ради этого пришлось вытолкнуть из номера Нацу, который никак не хотел уходить. Вскоре Леви заснула, а вот Люси совсем не спалось — вроде и встретилась с отцом, чему надо было радоваться, но арест Гажила и реакция Леви выбивали из колеи. Было очень грустно и страшно. Тут в дверь постучали, и в комнату заглянула Кана.

— Не помешаю? — спросила брюнетка.

— Нет, что ты, Кана. Проходи. — постаралась улыбнуться Люси.

— Как Леви? — Альберона села рядом с Люси на кровать блондинки.

— Полюшка дала ей успокоительное, она сейчас спит. — со вздохом ответила Хартфилия.

— Понятно. А ты как? Вижу, вы встретились с отцом. И как ощущения? — спросила Кана.

— Все хорошо, даже лучше, чем я себе представляла. Если б не это... — ответила Люси. — А у тебя как с Гилдартсом?

— Все хорошо. Мне, конечно, еще немного неловко в общении с ним, но он классный. — ответила Кана с улыбкой, но в миг погрустнела снова. — Правда, я не знаю, как об этом сказать Месту. И как рассказать отцу о том, что мы встречаемся. Как-то все слишком запуталось.

— Сложно, да. — согласилась Люси. — Но, может, стоит начать сначала с кого-то одного: например сказать Гилдартсу о вас, или же, наоборот, Месту об отце? А потом, увидев реакцию одного, уже рассказать и второму.

— Идея неплохая, — согласилась Кана, — но только кому первому?

— Тут только тебе решать. — задумалась Люси. — Ты их обоих знаешь лучше других.

— Ну да, ну да, — вздохнула Кана, встала и направилась к выходу, — ладно, пойду. Спасибо.

Джувии после разговора с Джудом и Зерефом полегчало, у нее появилась надежда на то, что ее друга получится освободить. Грей выдохнул с небольшим облегчением. Он проводил Джувию до ее номера, пообещав быть на связи, и мягко поцеловал на прощанье. Локсар зашла в комнату и ее взору предстала очень интересная картина: на одной из постелей сидела Лисанна и, обнимая подушку, смотрела на лежащий перед ней на кровати телефон, который не прекращал вибрировать и мигать от поступающих звонков. Джувия подумала про себя, что, видимо, они с тем парнем сильно поругались.

В это время в большом люксе мастера Полюшка в очередной раз измеряла старшему Дреяру давление с помощью тонометра. Они сидели в креслах за столом, а рядом на диванчике расположились Лаксус и Мираджейн.

— Ну что? — обеспокоенно спросил Лаксус.

— Двести на сто. — нахмурилась Полюшка. — Ты что, решил концы отдать? А, Макаров?

— Если ты будешь продолжать на меня орать, то это случится быстрее! — огрызнулся бледный Макаров.

— Заткнись! — прошипела Полюшка. — И прими лекарство! — Макаров закатил глаза, но молча повиновался. Лаксус еле сдержал смешок, вспоминая, как во времена его юности дед и Полюшка ругались еще хлеще — там такие маты летали в сторону друг друга. Даже им с Мирой было не сравниться с ними во время ссор.

Кана вернулась в комнату. Свет был выключен и девушка посчитала, что Мест уже спит, он ведь был таким соней. Кана молча прошла к кровати, разделась до нижнего белья и легла в постель.

— Ну как там дела? — спросил Мест, поворачиваясь к ней на кровати.

— Леви смогла уснуть, но в целом, так себе, конечно. — вздохнула Кана, поворачиваясь также лицом к парню. — Я думала, ты спишь.

— Ну, я пытался заснуть. — ответил Грайдер. — Но так и не смог.

— Понимаю. — согласилась Кана. — Странный день какой-то... — и спустя небольшую паузу добавила. — Может быть, попробуем вместе?

— Интересное предложение. — прищурился Мест. — Почему бы и нет.

Они злились друг на друга, но не могли друг от друга отказаться. Это раздражало и одновременно возбуждало обоих.

Время перевалило за полночь, но многие из "Хвоста феи" все еще не смогли заснуть. Не спал и Джуд. Отпустив Зерефа с семьей домой, сам Хартфилий поехал в офис. По прибытии он набрал нужный номер на своем смартфоне. Спустя некоторое количество гудков, на другом конце "провода" он услышал:

— Алло! Слушаю. — на черном спорткаре, рассекая трассу, ехал молодой мужчина с густыми рыжими отросшими волосами, растрепанными во все стороны, очках и черном костюме.

— Локи, здравствуй! Это Джуд. Скажи, ты далеко сейчас от Крокуса? — спросил Хартфилий.

— О, господин Джуд! Рад вас слышать! — подал голос парень. — Как раз подъезжаю к столице. А что такое? Что-то случилось?

— Да, нужная твоя помощь и срочно. Можешь подъехать в издательство? — спросил Джуд, делая пометки в своем ежедневнике.

— Да, конечно. — Локи взглянул на часы. — Примерно через час буду у вас.

— Спасибо, буду ждать тебя. — сказал Джуд и, отложив мобильник, решил сделать себе чашку кофе — ночь предстояла бессонная.

Зереф кое-как смог успокоить Мэвис, ведь он порядком задержался после представления. Пришлось сказать жене, что директор столичного цирка собрал всех журналистов, что так же подтвердил и Джуд. Сейчас Мэвис, как и дети, уже спали. А сам Зереф, под предлогом написания статьи, сидел на кухне и размышлял. Он предложил провести расследование, но что было в его силах сделать? Подумав еще немного и поискав в интернете информацию о потенциальном подозреваемом, Зереф набрал сообщение в мессенджере и, дождавшись ответа, отправился, наконец, спать. Макаров и Лаксус в тяжелым сердцем сообщили ему имя подозреваемого, а так же рассказали о случаях, произошедших ранее. На завтра Зереф запланировал себе после утреннего посещения издательства заглянуть в отель, чтобы еще раз поговорить с Нацу и Люси, а уже затем отправится в цирк.

Гажил совершенно ничего не понимал, и не хотел понимать, что происходит. По дороге в участок ему ничего не сказали, как ничего не сказали и по прибытии туда — его просто закрыли в одиночной камере и все. Сейчас он сидел на полу и сверлил противоположную стену взглядом. В голове проносились разные мысли, мешающие уснуть. Больше всего на свете он бы не хотел причинить Леви такую боль! Будь у него возможность набить рожу самому себе за это — он бы непременно это сделал. Как там Леви? Как там все товарищи? Что будет дальше?

* * *

Утро началось куда более лучше, чем окончился вечер. Люси встала рано, хорошо, что хоть немного удалось все-таки поспать. Леви проснулась и, хоть и была очень опечалена произошедшим, больше не плакала. Вскоре Нацу принёс им в номер с Люси еды, нельзя же было без завтрака. Леви сидела на кровати, к которой Нацу придвинул стол, Люси расположилась на стуле, а саламандр уселся в позу лотоса на полу для завтрака. Когда трапеза стартовала, Нацу сказал, что утром приезжал Зереф и спрашивал о тех случаях с пропажей чемодана Люси и кольцом Леви.

— Интересно, к чему это он? — удивилась Люси.

— Может, он считает, что все эти случаи связаны с арестом Гажила? — подала голос Леви. Ела девушка без особого аппетита, но ела, чтобы поддерживать силы. Её слова навели Нацу и Люси на размышления — а ведь да, те два случая тоже были весьма странными.

— И что ты сказал Зерефу, Нацу? — спросила Люси.

— Ну, всё, что знал. Я рассказал ему про то, как искал твой инвентарь, описал ему имя того парня, которого сдал полицейским. — задумчиво ответил Нацу, поедая сэндвич. — Так как я мало знаю об истории с кольцом, я позвал Грея, он и рассказал брату, как всё случилось. Так и было дело.

— Понятно. — ответила Люси.

В это время телефон блондинки зазвонил, но номер не определился. По началу девушка даже не хотела брать трубку, но ей вспомнились слова отца о том, что он даст её номер адвокату. Кто знает, быть может это был именно он?

— Алло, — настороженно проговорила Люси, отвечая на звонок.

— Алло. Это мисс Люси? — послышался на другом конце линии мужской голос.

— Да, — коротко ответила девушка.

— Отлично. Меня зовут Локи, я адвокат Гажила Редфокса. — сказал Локи. — Господин Джуд попросил меня лично обо всём сообщать вам. Мисс Люси, вам удобно сейчас говорить?

— К-конечно. Да. — растерялась сначала Люси. — Я тут с товарищами, если вы не против, я включу громкую связь.

— Хорошо. Вашего товарища задержали по подозрению в порче инвентаря неким Сорано и Юкино Агрия. Насколько мне известно, заявил об этом некий юноша, но никак не сами пострадавшие. Кто этот юноша — я сейчас выясняю. — Локи выдержал паузу. — Объявления пока не выдвинуты, я сказал Гажилу, чтобы тот всё отрицал и ни в коем случае ничего не подписывал. Но есть странность. Официальных обвинений Гажилу не предъявили, но при этом его держат в отдельной одиночной камере и всячески запрещают любые свидания. Даже меня поначалу впускать не хотели.

— И как же вы смогли пройти? — удивилась Люси.

— Ну, пришлось надавить на них с помощью связей. — усмехнулся Локи. — В конце концов, я не первый год работаю в этой сфере. Я уже сообщил всё это господину Джуду, он в свою очередь обещал всё передать вашему директору. — серьёзно сказал адвокат. — Я же звоню сообщить ещё о том, что смог выбить одно свидание для моего подзащитного. Господин Джуд сказал, что оно очень нужно.

— Да, так и есть. Спасибо вам! — ответила Люси, глядя на Леви. У МакГарден впервые за утро поменялся взгляд: он стал более живым, а на щеках вспыхнул румянец.

— Рад помочь. — ответил Локи. — Я мог бы подъехать и подвести того человека, кто поедет на свидание. Если вы не против.

Люси еще взглянула на Леви и так положительно кивнула.

— Спасибо ещё раз. Мы будем очень благодарны вам! — сказала Люси. — Мы в отеле "Stars".

— Хорошо. Я буду где-то через полчаса. До встречи! — проговорил Локи и повесил трубку.

* * *

Прямо сейчас на арене тренировались члены "Хвоста феи", которым ещё предстояло выступить на фестивале сегодня и завтра. Лаки уже заканчивала свою репетицию и Макс помогал ей уводить лошадей в зону вольеров, искоса поглядывая на их хозяйку. Ему нравилось, как работает Лаки — она была очень сосредоточенной во время дрессуры, но в тоже время очень ласковой с животными.

Следом быстро и, как всегда, безупречно отрепетировала Эльза. Сегодня она излучала особую ауру, работая с огромной прытью, так, что проходящие мимо артисты других цирков, вздрагивали и покрывались от страха мурашками. Особенно это касалось участников фестиваля от цирка "Синий пегас". Если, буквально пару дней назад, они сидели и в восторге наблюдали за Эльзой, послушав полный восхищения Титанией рассказ Ичии о поездке в "Хвост феи", то сегодня они впали в осадок от увиденного. Но, это был лишь лишний повод познакомиться с другими артистками из цирка Магнолии. Как раз одна из них, видимо, в ожидании начала своей репетиции, разминалась. Кинана была одета в специальное платье для тренировок, обтягивающие бриджи-лосины и чешки. Эльза уже закончила свой номер и сейчас была их с Эриком очередь прогонять свой. Кинана очень переживала за Кобру, хотя тот вообще своим видом не демонстрировал никаких переживаний.

Трио из "Синего Пегаса": Хибики Лейтис, высокий русоволосый парень, Рен Акатсуки, такой же высокий черноволосый мулат, и Ив Тирм, совсем ещё юный парнишка ростом поменьше со светлыми волосами, направились к Кинане, уже готовые засыпать её комплиментами. Подкатывать ко всем красавицам на своём пути для них было обычным делом, едва ли не ежедневным.

— Что за прелестная дева! — воскликнул Рен, подходя к Кинане сзади. — Меня зовут Рен и вот я у твоих ног!

— Я — Хибики. Что делаешь сегодня вечером, красавица? — вставил Хибики, целуя руку шокированной Кинаны.

— Ну... Я... — хотела ответить им девушка.

— Ив, приятно познакомиться. Будешь моей старшей сестрёнкой? — спросил Ив, располагаясь на одном колене перед Кинаной.

— Я не понял. — по-змеиному прошипел кто-то, Кинана вздрогнула от этого тона. — А что здесь происходит?

На арене стоял Кобра в тренировочном костюме. Он поставил руки на бока, а шею обвивали пара змей.

— Вы кто такие? — также прошипел он, подходя ближе и смиряя троицу презрительным взглядом. — Отошли от неё! — скомандовал он. — А то я за себя не ручаюсь!

Вся троица, моментально встав по стойке смирно, поспешила к выходу с арены. Неужели, в "Хвосте феи" все были такими отбитыми? Даже и пошутить нельзя было.

— Спасибо. — Кинана облегченно вздохнула.

— Ладно, — отмахнулся Кобра, — идём репетировать. — его жутко задевало, что уже в который раз окружающие клеили Кинану. Его Кинану. Вот же придурки.

Отрепетировав свой номер, Эрик поспешил увести Кинану подальше, пока на горизонте не появился очередной кавалер. Иначе он точно оставит кого-то без зубов — тут такой замес происходит, а ещё попутно его девушку пытаются закадрить. Ну уж нет, так не пойдёт!

Следующим по репетиции был Грей. Он бы очень хотел сократить репетицию, чтобы не нагружать Джувию, которая сильно переживала за Гажила, но, увы, им сегодня вечером предстояло выступление. Джувия же, несмотря на свою через чур сильную бледность, отдавалась на прогоне номера по полной. За ними, сидя в последнем ряду зрительного зала, наблюдал высокий мускулистый мужчина с черными всклоченными волосами, одетый в серую рубашку и черные брюки. Это был Сильвер Фуллбастер. Было очень интересно понаблюдать за сыном, каким он вырос, как выступал. Смотря за ним во все глаза, Сильвер понимал, что был не прав по отношению к Грею. В его душе разливалось совсем иною чувство — это было сродни гордости. Сильвер уже много лет жалел о своём поведении с сыном, он действительно был настоящим хамом, который дальше своего собственного носа ничего не видел. Откуда он мог знать, что из Грея не выйдет ничего путного в цирке? Почему так считал? Черт. Сильверу в эти мгновения так сильно захотелось помириться с сыном, но он понятия не имел, как это можно сделать — наверняка, Грей пошлет его куда подальше.

Когда прогон номера закончился, Сильвер спустился за кулисы, дабы поближе посмотреть на сына. Он не собирался ввязываться в разговор с Греем прямо сейчас — все-таки Фуллбастеру-младшему сегодня ещё выступать, не хотелось портить ему настрой. А вот уже после этого можно будет попробовать и поговорить. Есть время собраться с мыслями.

Когда Сильвер оказался за кулисами, он стал медленно осматриваться, пытаясь найти сына. Грей же пытался успокоить Джувию, у которой снова нахлынули чувства.

— Да брось, Джувия. Всё будет нормально! Вон сколько человек нам помогают. Нацу звонил и сказал, что знакомый адвокат Джуда устроил Гажилу и Леви свидание. Мы обязательно найдём, как его вытащить, вот увидишь! — Грей держал Джувию за плечи перед собой в попытке успокоить Локсар.

— Да, надеюсь, ты прав. — всхлипнула Джувия и разрыдалась пуще прежнего.

— Вот же черт, — пробормотал Грей, привлекая Джувию в свои объятия. Кто же знал, что она окажется такой эмоциональной, ну надо же.

* * *

Леви собиралась на встречу с Гажилом в попыхах, девушка старалась привести себя в порядок — хотелось предстать перед ним бодрячком. Однако, мало что могло укрыть красные круги под глазами. Люси и Нацу терпеливо ждали Леви. Они решили поехать вместе с МакГарден, ну так, на всякий случай. Люси попутно позвонила отцу и сейчас записывала на листок бумаги, вырванный из записной книжки, переданные через Джуда указания мастера Гажилу.

Собравшись, троица спустилась на ресепшен в ожидании Локи. С момента из разговора по телефону прошло двадцать пять минут.

— Слушайте, — подала голос Леви. Она переоделась из пижамы в зеленую блузку с высоким горлом, но без рукавов, заместо них в комплекте были зеленые нарукавники, и желтую клетчатую юбку. — А как мы узнаем этого Локи?

— Ой, а точно! — спохватилась Люси. Она ведь даже не спросила у него об этом.

— Быть может, это он? — спросил Нацу, прищуриваясь и указывая пальцем в сторону выхода из отеля, где как раз показался молодой мужчина с рыжими волосами, в очках и черном костюме с иголочки. Девушки с ресепшена и проходившие мимо работницы и посетительницы моментально прилипли своими взглядами к парню, который направлялся прямо к Люси и компании.

— Доброго дня. — вежливо поздоровался Локи, и, взяв руку Люси в свою, галантно поцеловал ее. — Так вот вы какая, дочь господина Джуда. Приятно познакомиться, я — Локи. Вы прекрасны.

— Хэй, руки убрал! — на грани взрыва, воскликнул Нацу. — А то я тебе очки знаешь куда засуну?

— Нацу, перестань! — ответила Люси, смутившись.

— Не, а что я такого сказал? — крикнул в ответ Нацу. — Кто ему разрешал тебя трогать, а?

— Угомонись! Ничего такого он не сделал! Это просто приветствие! Мы должны быть благодарны, что нам помогают, идиот! — накричала на него Люси. Локи запустил волосы в свою шевелюру, понимая, что, кажется, вызвал у парня с розовыми волосами приступ ревности.

— Хватит уже! Может быть, мы уже поедем к Гажилу, а? Он там в беде, а вы тут устроили! — закричала Леви так громко, что все в округе оглянулись на них. Люси и Нацу мгновенно отлипли друг от друга, смущенные, но обиженные.

— Кажется, я сотворил лишнего, прошу прощения. Не смог удержаться. Милая девушка права. — согласился Локи и протянул Леви руку. — Позвольте проводить вас к машине, мисс...?

— Просто Леви. Очень приятно. — строго проговорила Леви, подавая Локи свою руку. Люси пошла за ними следом.

— Черт! — выругался Нацу, выходя из гостиницы последним. — Не нравится он мне!

На улице их уже ждал новенький спорткар Локи. Адвокат учтиво помогал дамам, открывая им двери в автомобиль. Леви села впереди, Люси и Нацу расположились на задних сидениях. Локи завел мотор, двигатель заревел и они тронулись в путь.

Во время поездки Нацу и Люси отвернулись друг от друга, Драгнил обиженно уставился в окно, а Хартфилия, закусив губу, опустила глаза. Леви была поглощена своими мыслями, готовясь к встрече с Гажилом, и не замечала этого. В отличии, от Локи.

— Вы извините меня. — подал он голос. — Не хотел никого обидеть. Просто уж очень хотелось познакомиться с мисс Люси и произвести впечатление.

— Все в порядке. — ответила Люси. Нацу хмыкнул. — Вы давно знакомы с отцом?

— Да, довольно давно. Госпожа Лейла и господин Джуд в свое время очень помогли моим родителям. Так что я вечный должник семьи Хартфилия. — ответил Локи, вызывая у Люси недоумение. А почему она никогда ничего слышала об этом? — А вы, видимо, брат Зерефа, да? — спросил рыжий, пытаясь разговорить Нацу.

— Ну да, а что? — нехотя ответил Нацу.

— Приятно познакомиться. Мне удалось как-то поработать с Зерефом, он хороший человек и профессионал своего дела. Он рассказывал, что его младший брат работает в цирке.

— Идиот, раз треплется всем об этом. — закатил Нацу глаза.

Локи, понимая, что разговора не получится, замолчал. Оставшаяся часть пути прошла в тишине. Леви что-то шептала самой себе, перебирая в руках край своей юбки.

Вскоре на горизонте показалось одно из местных отделений полиции. Полицейский участок был не очень большим, но и не сказать, чтобы совсем маленьким. Выйдя из машины, Локи сказал:

— К сожалению, дальше пойдёт только мисс Леви. Я бы хотел устроить встречу вам всем, но что смог.

— Ничего. — ответила Люси. — Леви, ты как? — спросила он у подруги.

— Я в норме. — ответила МакГарден, хотя и очень волновалась.

— Передавай привет Гажилу. — впервые за всё это время улыбнулся Нацу. Леви кивнула.

Леви с Локи направились к участку, оставляя у машины Люси и Нацу. Драгнил прислонился к фонарному столбу спиной и скрестил руки на груди, Люси же осталась у машины. Повисла пауза.

— Нацу, ну перестань. — сказала Люси, подходя ближе. — Прекращай ревновать.

— Никто и не ревнует. — отвернулся Нацу.

— Ну, конечно. — ответила Люси. — Я же вижу. Не обижайся.

— Всё нормально. — строго ответил парень, начиная выводить Люси из себя.

— Блин, Нацу! Что я не так сделала? — вскрикнула на него Люси. — Не уходи от разговора!

— Я и не ухожу! — резко ответил Нацу, разворачиваясь. — Мне просто не нравится, что ты вот так просто даёшь себя трогать другим парням! — гневно возразил саламандр. — А на мои желания ты забиваешь!

— Ты чего, всё ещё дуешься за тот случай вечером? — ответила Люси. — Я не игнорирую твои желания, перестань, просто момент был неподходящий, Нацу!

— Ну да, конечно! — снова обиженно отвернулся Нацу.

Люси не знала, что и сказать! Оказывается, Нацу был ещё тем собственником. Она просто стояла и хлопала глазами, смотря на парня. Спустя пару минут Люси подошла к Нацу и, положив свои ладошки на его мускулистое предплечье, прошептала:

— Впредь я буду более внимательна к тебе. Только не дуйся, не сейчас.

Нацу искоса посмотрел на неё и слегка усмехнулся.

— Я подумаю. — сказал он, и Люси улыбнулась.

* * *

Гажила привели в комнату для свиданий. Сказали, что его ждёт свидание с невестой. Какой ещё невестой?

Вообще, всё происходящее было очень странным. За вчерашний вечер и сегодняшнее утро с ним провели всего один допрос, и то на допрос это мало походило. Его просто поставили перед фактом, что нужно признать свою вину — всё равно его закроют, улик по словам следователя, престарелого мужчины с повязкой на глазу, и так хватит для того, чтобы его закрыть. А так хоть срок скостит себе.

К счастью или нет, именно во время допроса появился парень с рыжими волосами и представился адвокатом Гажила. Выудив у следователя минутку для разговора наедине, Локи быстренько сообщил о том, что его прислали от "Хвоста феи", опустив детали про Джуда и Зерефа.

Гажил сидел уже минут пять, погружённый в свои мысли, пока не послышался звук открывающейся двери в комнату. На пороге показался ещё совсем зелёный надсмотрщик, пропуская в помещение Локи и Леви. И это она назвалась его невестой? Гажил глазам своим не верил. Он ожидал увидеть какую-нибудь Мираджейн, которая под "прикрытием" пришла что-то передать от мастера, но не свою мелкую.

Молодой надсмотрщик хотел было остаться в комнате и проследить за свиданием, по-видимому, ему так приказали. Но увидев строгий взгляд Локи, поспешил выйти. Хватило и вчерашнего — Локи грозился позвонить самому Аркадиасу, советнику короля.

— У вас пять минут. Ну, может быть, шесть-семь. — проговорил Локи, подмигивая и выходя из кабинета.

Несколько секунд Леви стояла неподвижно, рассматривая Гажила, а после бросилась к нему в объятия. Редфокс выглядел не самом лучшим образом — чёрные длинные волосы спутались и спадали на лицо, подбородок покрыла щетина, рубашка измялась.

— Как ты тут, Гажил? — спросила Леви, отстраняясь и садясь рядом на стул.

— Сносно. — хрипло ответил Редфокс. — Прости меня, Леви. Я не хотел, чтобы такое произошло.

— Зачем ты извиняешься, дурак? — удивилась девушка. — Ты же этого не совершал!?

— Не совершал. — кивнул Гажил, замечая красные круги под глазами Леви. — Но...

— Не надо никаких "но"! — отрезала Леви. — Мы найдём, как тебя вытащить, даже не смей думать иначе!

— Ладно. — ухмыльнулся Гажил, беря в свои руки ладони Леви. — Не буду. Кстати, Леви, откуда этот рыжий адвокат? Он сказал, что его прислали свои из "Хвоста феи", но не более того.

— А, этого адвоката прислал отец Люси. — ответила Леви. — Он работает вместе с братом Нацу и они сейчас нам очень помогают... — Леви не договорила.

— Теперь стало яснее. Спасибо. Неожиданно. Передавай им тоже спасибо. — ответил Гажил, немного наклонился и поднёс руки Леви к своему лицу, начиная покрывать их поцелуями. — Я очень рад тебя увидеть, Леви. Теперь у меня есть силы пережить абсолютно всё!

— Гажил... — прошептала Леви, высвобождая свои руки и приподнимая его лицо. Притянув лицо Гажила к своему, Леви накрыла его рот своим. Редфокс вздрогнул в удивлении, прежде чем ответить на поцелуй, полный нежности. Неизвестно, как долго они процеловались, время для них будто остановилось.

— Кхм-кхм! — послышалось сзади и поцелуй всё же пришлось разорвать. У двери стояли ухмыляющийся Локи и красный по уши надсмотрщик.

— Спасибо. — прошептал одними губами Гажил, вызывая у Леви улыбку. Они до последней секунды нахождения девушки в камере, не разрывали рук. Пока Леви не покинула комнату, оставив к руке Гажила крошечного размера записку и полную счастья душу. В записке говорилось о том, чтобы Гажил молчал и ничего не говорил вслух, даже когда оставался один в камере. Наверняка за ним следили и мастер предупреждал его об этом, обещая во всем разобраться.

* * *

Кана провалялась с Местом в постели до обеда — и, надо сказать, это был едва ли не лучший отдых девушки за последнее время. Они впервые просто обсуждали совершенно обыденные для всех людей темы: кино, музыку, книги и т.д. Они не говорили о цирке или о том, что их бесит в друг друге. Отличный способ снять напряжение. Наверное, поэтому Мест везде так опаздывал. Самому Месту тоже понравилось сегодняшнее утро в компании Каны, хотя увиденное до этого ему всё ещё не давало покоя — но он всё ещё не мог подобрать слов, чтобы спросить её об этом, слишком уж было хорошо этим утром!

Сейчас же они пришли поболеть за своих товарищей на выступлении и заняли свои места в четвертом ряду. Когда Кана собиралась, то с ужасом обнаружила пятнадцать сообщений в мессенджере и пять пропущенных звонков от отца. Она даже не удосужилась утром включить звук на мобильном, просто позабыв об этом. Пришлось экстренно писать большое сообщение Гилдартсу о том, что у неё всё хорошо. К счастью, вскоре Клайв и сам в этом убедился, увидев дочь в зрительном зале.

Леви, Люси и Нацу тоже приехали в цирк, решил задержаться вместе с ними и Локи, положив глаз на одну из зрительниц, миловидную девушку с розовыми кудрявыми волосами до плеч. Правда, сначала он пытался подкатить к Кане, но Альберона быстро его отшила, да и Мест как-то не по доброму покосился в сторону рыжего.

— Он, видимо, со всеми так. — усмехнулась Леви. После свидания с Гажилом ей полегчало. Она выглядела лучше, можно сказать, даже счастливой. Нацу же успокоился и вернулся в своё прежнее состояние, будто бы и не было этой глупой ссоры. Сейчас нужно было как следует поболеть за Грея и остальных. Вскоре к ним присоединилась Эльза.

Сегодняшнюю программу фестиваля открывал Джура Некис, как один из самых прославленных артистов циркового мира. Слонихи Николь и Шила синхронно выполняли различные развороты, садились на подставку, приподнимая передние лапы, а так же вставали на задние. В целом, слонов было очень непросто дрессировать и разучивать с ними трюки из-за их огромных размеров — нужно было искать определенный подход к каждой особи и сильно любить их. В этом как раз был весь Джура — он обладал каким-то непоколебимым спокойствием, что играло ему только на руку.

После Джуры вновь на арене показался балет, а следом и ведущие. Дженни была одета в светло-фиолетовое платье в пол с рукавами-фонариками, волосы она распустила, надев ободок с белыми цветами. Чапати надел серый костюм и сменил парик — сегодня он был блондином.

Первыми открывать "соревновательную" программу довелось коллегам Джуры по харгеонскому цирку — Леону Бастии, высокому парню с белыми всклоченными волосами, и Шеррии Бленди, юной девушке с ярко розовыми волосами, собранными в два хвостика. Выступали они в жанре икарийских игр. Этот жанр является достаточно редким, и назван был в честь Икара. Нижний акробат лежит на специальной конструкции и также жонглирует ногами, как антиподисты, но реквизитом им служат не различные предметы, а их партнер или же верхний гимнаст. Леон, мульти-гимнаст, открыл этот жанр не столь давно. В юности он тренировал антипод, но позже переключился на воздушную гимнастику и эквилибр. Однако, с приходом в их труппу Шеррии все изменилось. Эту идею им предложил Джура, и, надо сказать, она оказалась весьма удачной.

Далее выступала артистка цирка "Ведьмины грехи", высокая брюнетка с длинными волосами по пояс, Ултир Милкович. Леон и Грей знали ее не понаслышке, все-таки в одном шапито выросли. Но после гибели своей матери, Ул, девушка надолго ушла в себя и долгое время не работала в цирке. Пока Джерар не предложил ей место в "Ведьминых грехах". Как раз перед началом программы А2 Леону и Грею удалось встретиться с Ултир, ведь не виделись они довольно давно.

— Как поживаешь, Ултир? — спросил Грей, улыбаясь. Ултир была очень похожа на мать.

— Все в порядке. Я рада вернуться в цирк, — вздохнула брюнетка.

— Рады это слышать. — подал голос Леон. — Ну что, покажем здесь всем, где раки зимуют?

— Это ты-то покажешь, Леон! — усмехнулся Грей.

— Ой, чья бы корова мычала, Грей! Твоя иллюзия никому неинтересна. — отозвался Леон. Он уже успел пару раз подкатить к Джувии за три дня нахождения в Крокусе, но Грей быстро дал понять Бастии, что это плохая затея. Да и Джувии сейчас было не до этого от слова совсем.

— Хах, а вы совсем не изменились. — улыбнулась Ултир. — Даже иронично, что мы все трое выступаем в одном представлении. Смотрите, челюсти не оброните.

Ултир была воздушной гимнасткой на различного вида снарядах: от кольца до кор-де-волана. Однако, Джерар предложил ей нечто иное — совместить ее жанр с оригинальным снарядом, сферой. Так и получился сей номер. Ултир, одетая в обтягивающий черно-белый комбинезон, витала под куполом цирка в своей сфере, представляющей собой три небольших кольца-обруча, соединенных между собой. И не зря говорила про "челюсти" — все смотрели на нее с восхищением.

Закончив номер, Ултир поклонилась под длительные овации. Теперь же настала очередь первого выхода клоуна, а точнее, клоунессы. Девушку звали Коко и она выступала в небольшом цирке города Горичка. Миниатюрную клоунессу со светло русой косой обожала местная публика. Именно зрители и предложили руководству цирка подать заявку главный цирковой фестиваль. Сделав это, никто и не надеялся на успех, но, ко всеобщим удивлению и радости, Коко выбрали для участия. У клоунессы до сих пор кружилась голова на столь большой арене, но вместе с тем девушка была очень счастлива выступать здесь. К тому же, ей активно помогали — как и местные артисты и работники цирка, так и участники с других городов. Это было неожиданно и в тоже время очень приятно.

Справившись со своим дебютным выходом к зрителям, Коко уступила место следующему участнику программы А2: Курохэби из "Хвоста ворона". От его вида многим из зрительного зала стало не по себе, даже, можно было сказать, жутко: худой, но в меру мускулистый парень с черными всклоченными и растрепанными волосами и такими же черными змеиными глазами в черном костюме и черной помадой на губах никак не мог вызвать у зрителей что-то подобное улыбки, а лишь наоборот. Выступал Курохэби как артист оригинального жанра, совмещая эквилибр на стульях и равновесие предметов. Нацу следил за этим выступающим прищурившись, он показался саламандру будто бы знакомым, хотя никакого Курохэби он и знать не знал.

Теперь же настала очередь выступать Грею и Джувии — Гилдартс сжал руки в кулаки, Люси и Леви затыкали Нацу рот, чтобы тот не заорал на всю арену, желая удачи лучшему другу. В левом боковом секторе за ним из третьего ряда наблюдал и Сильвер. Ултир и Леон следили из-за кулис. Они понимали, что что-то произошло в "Хвосте феи" и переживали за друга. Что бы Леон не говорил, считал он совершенно иначе. Вот и зрители, взгляды которых были прикованы к снежному королю и его спутнице, будто перестали дышать, а время напрочь остановилось — в манеже царила настоящая магия.

По окончании номера Нацу все-таки удалось заорать на весь зал:

— Отлично, Грей! — что вызвало у Фуллбастера и Локсар улыбку. Ултир улыбнулась, отправляясь в сторону гримерной, так же и поступил Леон. Сильвер, не дожидаясь конца номера, покинул зрительный зал, пытаясь унять свое бешеное сердцебиение.

Следующими выступали Сорано и Юкино Агрия, "Саблезубый тигр", эквилибр на шарах. Мест, следя за их номером, прищурился. Ему, как и Эрику, было интересно, что и как у них произошло на самом деле. Но спросить об этом — означало, выдать себя. В столичном цирке и так ходили странные слухи об участнике фестиваля из "Хвоста феи", который пропустил сегодняшнюю репетицию. Нужно было ждать вестей от Зерефа.

Сорано была бодрячком, она старалась никогда не поддаваться тревоге, хоть это и не всегда получалось. Юкино же пришлось долго успокаивать после того случая, Стинг бегал вокруг нее с особой прытью, сильно испугавшись за девушку. Но сейчас все было хорошо, благодаря Джерару и Гилдартсу, которые быстро нашли необходимый инвентарь артисткам.

Девушки завершали первое отделение программы А2. Как раз в это время, находясь за кулисами в гримерной своего артиста Курохэби, который отошел посмотреть выступления других участников, Иван Дреяр, директор "Хвоста Ворона" кому-то звонил по телефону. И совершенно не подозревал, что его могут подслушивать под дверью.

— Алло, ну как дела? — спросил Иван и, услышав ответ, продолжил. — Как так, не проследили за свиданием? — взорвался мужчина, ожидая следующий ответ. — Да хоть самому королю или Господу Богу, мне нет разницы! Вы должны были проследить за ними! — крикнул он и положил трубку.

* * *

Ведущие объявили двадцатиминутный антракт, который позволял членам жюри, зрителям и артистам немного отдохнуть.

— Ты как, Джувия? — спросил Грей. Они находились в гримёрке. Сейчас была небольшая возможность перевести дух после выступления и перед финальным поклоном.

— Всё в порядке, милый Грей. — ответила Локсар. Она сидела в небольшом кресле, в то время как Грей присел на стул. — Новости от Леви очень порадовали меня.

— Это да. — согласно кивнул парень и улыбнулся. Джувии стало легче, и самому Фуллбастеру становилось на душе как-то теплее.

В это время в дверь гримерной постучали.

— Кто там ещё? — спросил Грей, ожидая, что это Нацу или Леон пришли, как и всегда, потрепать ему нервы.

Дверь распахнулась и Грей, развернувшийся на стуле лицом ко входу, вздрогнул и нахмурился.

— Зачем ты пришёл? — спросил Грей.

— Хотел поговорить. — спокойно ответил Сильвер, а пришел именно он.

— Ничего хорошо ты не услышишь. — отмахнулся Грей и развернулся к отцу спиной.

— Зато ты услышишь, — несмотря на реакцию Грея, продолжил Сильвер. — Я очень горд за тебя, ты вырос прекрасным артистом, Грей! И прекрасным человеком. Мне очень жаль, что я вёл по отношению с тобой себя так эгоистично. Я не прошу простить меня, вряд ли я этого заслуживаю, просто хотел тебя увидеть. — высказался Сильвер, смотря в затылок сыну. — И партнёрша у тебя прекрасная. — добавил он, вгоняя Джувия в краску. — Извините, что потревожил вас обоих.

Сильвер вышел и закрыл за собой дверь. В глазах его стояли слезы. Грей сидел, сцепив зубы и прикрыв лицо рукой.

— Милый Грей... — начала была Джувия.

— Пусть катится! — вскричал Грей, не давая даже возможности Локсар что-либо сказать. Он встал и направился вон из гримерной в туалетную комнату. Нужно было привести себя в чувство, срочно. В голове Грея проносилось столько разных противоречивых мыслей, это было так тошно: как он вообще посмел заявиться? Какое право он имел гордиться им? Чушь какая!

Джувия побежала за Греем почти сразу. Пересилив себя, она зашла в мужской туалет, где парень стоял, склонившись, над раковиной, упершись в неё руками. Из крана лилась вода.

— Милый Грей, всё хорошо, я с тобой. — сказала Джувия, подходя ближе и кладя руку ему на плечо. — Ты так подбадриваешь меня постоянно. А я, дура, совсем забыла, что тебе сейчас не легче. Прости. — девушка потупила свой взор.

Грей ничего не ответил, лишь поднял свой взгляд на Локсар и она увидела, как по щекам Фуллбастера стекали тоненькими струйками слезы. Джувия впервые видела его таким, она быстро обняла юношу за шею, кладя его голову себе на плечо и приговаривая слова поддержки.

В это время один из работников цирка, парень с голубыми волосами, собранными в косу на бок, и очках печатал в мессенджере следующее сообщение: "Он кому-то звонил и сильно ругался из-за того, что за "ними" не проследили на свидании". Это самое сообщение получил один представителей СМИ, брюнет с черными глазами в костюме и с фотоаппаратом. Зереф быстро набрал ответ: "Этого мало, продолжай наблюдение".

В антракте Мест отправился вновь за водой. Что поделать, но климат столицы всегда вызывал у него чувство жажды. Или же это Кана так влияла на него?

Около уже знакомого автомата с напитками, он встретил своего бывшего коллегу, Бикслоу. Обычно весёлый, жонглер выглядел достаточно грустным.

— О, привет, Мест! — слегка улыбнулся Бикслоу, потягивая минеральную воду, которую выдал ему автомат. — Видел твой номер вчера — классно выступили. После такой травмы было неожиданно узнать, что ты вновь на арене.

— И тебе не хворать. — ответил Мест, запуская монетку в автомат. — Ну, так вот сложилось, спасибо. Удачи тебе при выступлении.

— Ага, спасибо. — отмахнулся Бикслоу. — Но есть кое-что и поважнее этого.

— Хм? — вопросительно приподнял бровь Мест. — Девушка? — присутствующие при сцене Бикслоу и Лисанны уже быстро разнесли слухи про местного жонглера и белокурую юную девушку из "Хвоста феи". Лаки лишь подтвердила это, когда Кана попыталась выудить всё у самой Лисанны.

— Ага. Затупил и натворил делов. Не знаю, как помириться. — вздохнул Бикслоу.

— Похоже, она тебе очень нравится. — слегка улыбнулся Мест, отпивая глоток воды из бутылки.

— Да, так есть! — сверкнул глазами жонглер.

— Так и скажи ей об этом. — сказал Мест, хотя прекрасно понимал, что сделать это отнюдь не просто.

— О! Идея! — улыбнулся Бикслоу. — Ты натолкнул меня идею, Мест! Спасибо!

— Да ладно, — отмахнулся Мест, — поверь, самому не легче.

— У-у! Твоя партнёрша, да? — ухмыльнулся Бикслоу. — Эффектная девушка!

— Это да. Вот только, похоже, мы скоро порвем наши отношения. — развёл руками Грайдер. Бикслоу вопросительно посмотрел на него и Мест продолжил. — Видел её в компании с другим известным артистом, причём, он старше её раза в два.

— У-ух! — Бикслоу почесал подбородок. Пришедшая идея вернула ему оптимистичное настроение и шутки так и лезли ему в голову. — Наверное, они спят вместе, но при этом любит она тебя! Спроси её об этом!

Мест слабо усмехнулся и, попрощавшись с Бикслоу, направился обратно на арену. Бикслоу и не предполагал, что Мест воспримет его слова всерьёз.

Через некоторое время все, кто покидал арену, стали возвращаться на свои места. Вот-вот должна была начаться вторая часть представления. И открывать ее предстояло Лаки. Но девушка не волновалась. А вот кто волновался, так это Макс. Лошади двигались по манежу, выполняя перестроения, прыжки, а так же поклоны зрителям. Наблюдать за этим было очень интересно. Поклонившись, Лаки покинула манеж под аплодисменты и, пока Макс уводил лошадей в вольерную, направилась в свою гримерку, чтобы попить воды и отстегнуть сумочку с лакомством для животных. Открыв дверь в комнатку, девушка выпала в осадок — на ее туалетном столике лежал красивый букет из фиалок. Да кто же был этот ее тайный поклонник?

На арене снова показалась Коко вместе с бутылкой воды и ведерком. Вызвав с арены одного из зрителей, мальчика-подростка, клоунесса велела ему налить в ведерко воды. Затем артистка подняла это ведерко над головой мальчика и перевернула — зал ахнул, вода не вылилась на ребенка. Клоунесса, сделав вид, что ничего не понимает, перевернула ведро над собой, получив порцию свежего "душа" из ведра. Далее реприза проходила по такому сценарию: Коко пыталась выполнить фокус с ведром, чтобы в этот раз она осталась сухой, но все получилось лишь с третьей попытки.

Клоунесса мигом убежала переодеваться в сухое и сушить волосы, уступая место воздушной гимнастке из цирка "Саблезубый тигр", Минерве Орланд. Девушка с темными длинными волосами и загорелой кожей приходилась директору "тигров" родной дочерью. Однако, это вовсе не означало, что ей делались какие-то поблажки — она тренировалась, выступала и проходила отбор наравне со всеми. Выступала Минерва в классическом жанре воздушной гимнастики — на полотнах. И делала поистине зажигательно и круто.

Третьим номером от "Хвоста феи" сегодня был эквилибр Эрика. На арене показались Лисанна, Джувия и Кинана, танцуя под плавную музыку, вроде рок-баллады, пока на арену выкатывался агрегат "повелителя змеи". Лисанна и Джувия, покинув арену, оставили Кинану и возникшего на своем "троне" Кобру. Их номер по своей задумке многих заинтересовал: хоть большинство зрителей ранее уже видели эквилибр на тростях, но в таком исполнении точно нет.

В это время Джувия и Лисанна разошлись по гримерным. Локсар поспешила скорее к Грею, который все еще был в неважном настроении. К тому же ей нужно было переодеться для общего поклона. Лисанна же просто же присела за свой туалетный столик и уставилась на себя в зеркало. Настроение было отвратным. Утром она встретила Бикслоу с цветами. Парень явно хотел помириться, но сейчас Штраус было совсем не до того — она просто прошла мимо него. Бикслоу еще никогда доселе не чувствовал себя так паршиво. "Вот же черт! Надо было ей сразу все рассказать", — думал он, размышляя, как можно помириться с Лисанной. Саму же Штраус эта ситуация тоже беспокоила. "Так, значит, он и есть тот коллега, к которому у меня чувства? И это он принесет мне стабильность? Быть того не может!", — убеждала себя Лисанна, ведь как может принести стабильность человек, который так нагло ей врал? Она все еще злилась на него.

Теперь на арене выступали Стинг Эфклиф и Роуг Черни, дрессировщики тигров. Отпустив Коко, запыхавшуюся и усталую, они начали свой номер. Лаксус и Мираджейн, сидя в последнем ряду, переглянулись: а "тигры" то были очень даже неплохи. Отличное соперничество.

В это время Люси и Кана утешали Леви, находясь в своем четвертом ряду. Посмотрев выступления других участников, МакГарден разволновалась и едва ли не плакала. От ее хорошего настроения не осталось и следа. Нацу и Мест сидели тоже раздосадованные — Леви переживала о том, что Гажил не сможет выступить в свое время во время программы А3. А как подбодрить в такой ситуации, что сказать? Никто и понятия не имел.

Эрик, едва они с Кинаной покинули манеж, заметил, как девушка поморщилась и приподняла правую ногу, облокачиваясь ему на руку.

— Что случилось? — спросил Кобра.

— Кажется, ногу подвернула. — проговорила Кинана и ахнула, когда Эрик подхватил ее на руки и понес в их гримерку. Сейчас они сидели на диванчике и Кобра аккуратно перематывал Кинане ногу тейпом.

— Я даже и не заметил, как ты смогла так? — спросил Эрик.

— Ну, я сама не знаю. Старалась просто. — ответила Кинана.

— Хорошо старалась. Ну как, болит? — закончив оказывать первую помощь, спросил Эрик. — После поклона надо сходить к нашему медику.

— Да все нормально, спасибо! — девушка попыталась встать, но едва могла наступить на ногу. Эрик вовремя встал, помогая девушке опереться себе на руку и придерживая ее за талию. Кинана подняла свои глаза на Кобру и, увидев его обеспокоенный взгляд, словно в порыве подалась вперед, привставая на носочках, и поцеловала его.

— Ого! — ответил Кобра, когда Кинана отстранилась, и поцеловал ее уже сам, приподнимая руками за талию.

* * *

Мираджейн нигде не могла найти Лаксуса. Когда они вместе после окончания представления, на котором также присутствовали, направлялись в вольерную, дабы побыть со своими животными, то вновь встретили Ивана. Лаксус велел Мире идти дальше, что девушка и сделала. Но с тех пор прошёл час, а Лаксус так и не появился. В душу девушки начало закрадываться беспокойство. Сейчас она бродила по закулисью в надежде найти Лаксуса. Всюду сновали артисты и работники сцены, но никто не видел Дреяра. На звонки он тоже не отвечал. Что произошло между ним и отцом? И куда он пропал? Ну, Мира ему задаст, когда найдёт!

Немного поразмыслив, Мираджейн решила вернуться в отель. Раз Лаксуса не было в цирке, быть может, он был там.

На улице во всю разошёлся дождь, сейчас полил настоящий ливень. Даже на арене было слышно грозу, насколько была сильна непогода. Хорошо, что Мираджейн решила взять зонт — прогноз погоды не обманул. Накинув на плечи джинсовую куртку и раскрыв полупрозрачный зонт, Мира вышла на улицу и пошла по направлению к отелю, периодически набирая мобильный Лаксуса. Но он так и не брал трубку. Беспокойство девушки усиливалось с каждой секундой. А особенно, когда она обнаружила, что в отель Дреяр не возвращался. Вот же черт! Мира вышла на улицу и решила обойти округу, быть может Дреяр забрёл в какой-нибудь бар или магазин. Дождь шёл сильный, но хорошо, что ему не сопутствовал ветер. Иначе бы никакой зонт бы не спас Миру от непогоды; по правде говоря, белокурая уже прилично так промочила ноги. Но Лаксуса необходимо было найти.

Завернув за угол близ стоящего дома, Мира облегченно вздохнула — шагах в тридцати от неё она увидела знакомый силуэт Лексуса. Он шёл навстречу Мираджейн, промокший до нитки. Сколько же он провёл под дождём? Мира торопливо подбежала к нему и обеспокоенно осмотрела бывшего супруга. Лаксус, увидев перед собой Миру, тоже остановился. Выглядел он не лучшим образом: с него градом стекали дождевые капли, вся одежда, а именно фиолетовая рубашка и джинсы, промокли до нитки, взгляд был грустным и туманным, полным горечи. Девушка поспешила прикрыть Лаксуса зонтом.

— Мира, что ты тут делаешь? — хрипло спросил он. От него повеяло запахом алкоголя.

— Тебя ищу, балбес! — огрызнулась Мира. — Куда ты пропал? Что-то случилось между тобой и отцом? — закричала девушка, чтобы гроза не смогла заглушить её слов. — И вообще, тебя что, не учили, что нужно отвечать на телефонные звонки?

Лаксус так и застыл на месте, вспоминая разговор с отцом.

— Видел вчера ваше выступление. — хмыкнул Иван, увидев сына. — Честно говоря, слабовато. Сольно ты смотрелся лучше. Задумайся, Лаксус. Быть может, стоит сбросить этот балласт?

— Мира — не балласт. — сухо ответил Лаксус и поморщился. Что с его отцом не так? Почему он все время себя так ведет? Лаксус понимал, что отец его провоцировал, и не собирался поддаваться. Но тот задел его за живое, упомянув в разговоре Миру.

— Ага, заметно. — наигранно кивнул Иван. — Кстати, слышал, что вашего парня арестовали. Вот же будет скандал, если его вину признают! А он же тоже участник фестиваля. — Иван сложил руки, будто в молитве, и изобразил на лице печаль, прежде чем рассмеяться. — Вот же будет потеха, когда ведущие объявят его выступление, а на арену никто не выйдет! Ведь наверняка папочка не снял его с участия и никем не заменил.

— Ты что-то знаешь, отец? — пытался сохранять спокойствие Лаксус.

— С чего ты взял? — усмехнулся Иван. — Просто рассуждаю.

— Так я тебе и поверил. Это ведь твоих рук дело, да? — терпение Лаксуса было на пределе. Сейчас он и сам не понимал, как смог проработать в цирке отца целый год. — Мстишь нам с дедом, да?

— Ха. Если бы я хотел отомстить вам, я бы выбрал иной способ. — нагло улыбнулся Иван. — Что ж, мне пора, сынок. Надеюсь, вашего парня закроют надолго. — в глазах Ивана сверкнул недобрый огонек и он, махнув Лаксусу рукой на прощанье, отправился на арену.

Лаксус не хотел, чтобы Мира видела его в разъяренном состоянии, в которое его вывел отец. Он вообще не хотел, чтобы его кто-либо видел. В голове по-прежнему не укладывалось то, что его отец был способен на такое — ложно донести на человека, чтобы того в последствии посадили. Ладно там испортить инвентарь или сотворить какую-либо еще пакость. Но это... Лаксус скривился и потер пальцами переносицу — это было больно, раздирающе больно.

Мира, посмотрев на Лаксуса, словно прочувствовала его боль на себе. Она сделала шаг вперед и уперлась лицом ему в грудь, сжимая одной рукой мокрую и холодную ткань его рубашки. Лаксус, вздрогнув, наклонился и сжал Миру в своих объятиях. Как же ему было сейчас паршиво и, самое главное, он не понимал, что предпринять. Зонт выпал куда-то в сторону, оставляя их обоих мокнуть под дождем. Мира изо всех сил пыталась утешить Лаксуса, но понимала, что это будет очень непросто.

— Пойдем в отель. — прошептала Мираджейн, погладив Лаксуса по щеке, а затем нежно поцеловала. Лаксус впился ей в губы, отвечая на поцелуй и приподнимая на руки, с такой силой, что Мира, казалось, дышать перестала. Лаксусу было настолько тяжко и только так он мог себя хоть немного успокоить — в объятиях Мираджейн. Наконец, когда воздуха катастрофически перестало хватать, Лаксус поставил Миру на землю, разорвав поцелуй. Они оба тяжело дышали. Мираджейн подняла зонт, от которого теперь совершенно не было толку, и, взяв Дреяра за руку, повела его за собой в сторону отеля.

Да уж, портье и работникам на ресепшене предстала замечательная картина в виде молодой пары, до нитки промокшей под дождем. Оба они были чем-то опечалены и молча прошли мимо обслуживающего персонала к лифту, оставляя за собой мокрую дорожку из стекающих с них капель дождя.

Наконец-то оказавшись в номере, Мираджейн сняла с себя мокрые джинсовку и балетки. Она молча усадила Лаксуса, сверлившего стену, на стул и начала медленно расстегивать его рубашку. Мокрая ткань прилипала к пальцам, оставляя неприятные ощущения на руках. Мира почувствовала, как Лаксус дрожит. Ну вот, не хватало еще, чтобы он заболел. Сколько же времени он провел под дождем? Лаксус смотрел куда-то вдаль сквозь нее и все остальное в комнате. Но почувствовав, как пальцы Миры скользнули по его коже в попытке снять рубашку, он словно очнулся. Ему хотелось сказать так много, но в тоже время не говорить ничего — встретившись взглядом с синими глазами Мираджейн, которая очень обеспокоенно смотрела него, Лаксус прошептал:

— Мира, я... — начал он, но не смог договорить. Нужные слова, чтобы описать все то, что он испытывал, никак не приходили на ум.

— Я с тобой, все хорошо. — ласково проговорила Мираджейн, наклоняясь к Лаксусу и касаясь его лба своим.

Мира обхватила его лицо своими хрупкими ладонями и прикрыла глаза. Дреяр не удержался и привлек ее к себя для нового поцелуя. Почти сразу же он проник своим языком в ее ротик и провел в верхней линии зубов. Мираджейн обняла его за шею, сильнее прижимая к себе, в этот момент Лаксус разбирался в завязками на ее сарафане, путаясь в них. Не выдержав, Дреяр просто разорвал сарафан Миры на кусочки, приподнимая полуобнаженную девушку на руки и направляясь в сторону кровати. Мираджейн ласково прижималась носом к щеке Лаксуса и обнимала его за шею.

Опустив девушку на кровать и освободив её от остатков одежды, Лаксус поспешил сделать тоже самое и с собой. Мокрые насквозь джинсы в грохотом упали на пол. Лаксус залез на кровать, нависая над Мирой и рассматривая её лицо. Влажные волосы девушки спутались и растрепались, щеки покрыл румянец — черт, в таком виде Мираджейн была ещё притягательнее обычного. Лаксус погладил Миру по щеке, затем спустил ладонь ниже по шее к груди, Мираджейн томно вздохнула, раздвигая ноги пошире и впуская Лаксуса в свои владения. Девушка провела своими ладонями по плечам Дреяра, привлекая его к себе ближе и парень понял, что уже не в силах больше сдерживаться.

* * *

Лаксус нехотя приоткрыл глаза: их с Мираджейн номер заливал свет утреннего солнца, освещая все вокруг. В глазах Дреяра зарябило и, закрыв их назад, он отвернулся от окна. Парень все еще был в постели, лежа на животе и запихнув руки под подушку. Просыпаться не хотелось от слова совсем, голова побаливала. Миры рядом не было, по-видимому, она уже проснулась и покинула их ложе. Дреяр уже начал задремывать снова, но вдруг почувствовал, как его поясница отяжелела.

Мираджейн, одетая в легкий халатик поверх нижнего белья, забралась на спину Дреяра, решив его таким образом разбудить. Она нежно провела своими ладонями по его спине от поясницы вверх к лопаткам и, остановив свои руки у него на плечах, наклонилась к его лицу и прошептала:

— Просыпайся, соня. — девушка улыбнулась и потрепала правой рукой Лаксуса за волосы.

Лаксус хмыкнул, будто сквозь сон, и Мира даже ахнуть не успела, как он, резко развернувшись на кровати, заставил ее упасть рядом с ним. А затем еще и придавил своей гигантской ручищей, обнимая за талию.

— Не-а. — тихо проговорил он, приоткрывая правый глаз.

Мираджейн рассмеялась:

— Ну тогда отпусти меня!

Дреяр что-то отрицательно промычал и закрыл глаз обратно, делая вид, что все еще спит. Мира рассмеялась еще громче и погладила его по щеке — что за детские игры он затеял такие?

— Ну Лаксус! Ты чего? — спросила она.

— Давай никуда не пойдем, а? — пробормотал он.

— А как же наши животные? — спросила Мираджейн с улыбкой. Сейчас Лаксус был такими милым и забавным.

— Вот же черт, точно! — Дреяр приподнял голову и открыл глаза, не спуская взгляда с Мираджейн.

— Лаксус, ты точно в норме? Ты так и не рассказал мне, что произошло вчера... — пристально посмотрела на блондина Мираджейн.

— Ну, мы поговорили с отцом. И я очень разозлился. — признался Лаксус. — Я не хотел, чтобы ты меня таким видела, и решил выйти на воздух.

— "На воздух"? — вскинула бровь Мира. — Ну, ладно. А телефон? Почему ты не отвечал на мои звонки?

— Кажется, я оставил его в баре. — задумался Лаксус, а затем снова опустил голову на подушки совсем рядом с Мирой.

— Такой гигант, а ведешь себя, как ребенок! — надула губки Мираджейн. — Дурак, я так волновалась за тебя!

— Прости. — вздохнул Лаксус. — Новости какие есть?

— Леви виделась с Гажилом, больше ничего рассказать не могу. Но это ты и так знаешь. — Мира посмотрела в потолок.

— Ему же сегодня выступать? — спросил Дреяр, уже зная ответ. Мираджейн промолчала. — Как старик себя чувствует?

— Не знаю, надо зайти к нему. — ответила Мира, вновь переводя взгляд на Лаксуса. — Я же вчера до ночи искала кое-кого пьяного в ливень, откуда я могу знать?

— Что бы я без тебя делал!? — улыбнулся Лаксус. Мира так и замерла на месте, засмотревшись. Улыбался Дреяр красиво, но совсем редко. Не зря же Бикслоу называл его "тучей".

— Вот именно! — опомнилась Мира. Лаксус потянулся к ней и нежно поцеловал.

— Это что с тобой такое? — спросила девушка. — Ты себя странно ведешь.

— Тебе не нравится? — вопросительно приподнял бровь Лаксус.

— Хм-м, надо подумать! — приложила Мира ладонь к подбородку, делая вид, что думает над его вопросом. — А-а! Эй! — Лаксус, схватив ее за талию, перевернулся на спину. Теперь Мира лежала у него на груди, а Дреяр ухмылялся, глядя на нее. Ему стало легче. Если бы она вчера его не нашла, он бы так и бродил пьяный под дождем, надеясь на что-то облачное, несбыточное — что его отец возьмется за ум, одумается и перестанет вредить окружающим. Ха-ха, как он только мог подумать о таком исходе?

Лаксус, на миг прищурившись, отогнал эти мысли куда подальше — он уже пытался повлиять на отца, работая у него в "Хвосте Ворона", но ничего из этого не вышло, зато он едва не потерял самых дорогих ему людей. Вот же идиот.

— Ну ты и чертовка! — сказал Лаксус, хитро сверкнув глазами и ухмыляясь. — Когда мы поженимся, я закрою тебя в вольере, Мираджейн, или пристегну наручниками к кровати!

— Эй! Ты не... — Мира осеклась, когда до нее дошли главные слова, сказанные Лаксусом. — Что ты сказал? Мы поженимся?

— А ты против? — Дреяр потянулся к ящику на комоде и выудил оттуда небольшую коробочку бирюзового цвета, подавая ее Мире. Он купил кольцо еще за неделю до фестиваля и собирался сделать этот вновь решительный шаг после их выступления в программе А1. Но едва закончился финальный поклон участников, Гажила арестовали, и весь план полетел коту под хвост. — Просто в последнее время я очень многое понял. Например, что никогда не говорил тебе, что люблю тебя... — проговорил Дреяр, смотря ей прямо в глаза. — Ну так что, ты согласна?

Зрачки девушки расширились от удивления. Мира приоткрыла коробочку и увидела там резное золотое кольцо с красивым белым камнем. Щеки девушки залил румянец, она улыбнулась и прижалась к груди Лаксуса:

— Конечно, я согласна! — снова подняла свои глаза на Лаксуса Мираджейн и нежно поцеловала его. — Но только, чур, в этот раз за свадьбу отвечаю я! — и рассмеялась, увидев, как тот закатил глаза. Их первое бракосочетание было слишком тихим, присутствовали только члены их семей. Мира согласилась на это в первый раз, но более такого не допустит.

— Ты точно самая настоящая бестия. — сдался Лаксус. — Договорились. — ответил он и добавил, заставляя Мираджейн рассмеяться еще громче. — Я точно запру тебя в вольере.

* * *

Кана все размышляла, как сказать Месту о том, что сегодня после программы А3 она задержится — она же еще в Магнолии обещала отцу погостить у него, но так этого и не сделала. К тому же, девушка, послушав совета Люси, решила, что сначала расскажет Гилдартсу про их отношения с Местом, а потом уже самому Грайдеру об отце.

Сейчас они собирались в цирк, чтобы поболеть за Эльзу. Увы, только за нее — про то, сумеет ли выступить Гажил, ничего не было слышно.

Как ни странно, совершенно не сговариваясь, Кана и Мест оделись в одном стиле и одной цветовой гамме: красные рубашки и темные джинсы.

Собравшись с мыслями, Альберона развернулась от окна, в которое смотрела, к Месту лицом.

— Слушай, Мест... — начала Кана. — Я сегодня задержусь после представления. В Крокусе живет моя знакомая по воспитательному центру и я обещала ей зайти к ней. — протороторила Кана информацию.

— Хм, а чего раньше мне об этом не говорила? — спросил Мест, насторожившись. Он сидел на кровати и пил кофе, листая общий чат "Хвоста феи" в смартфоне.

— Из головы вылетело, честно говоря. — Кана старалась отвечать непринужденно и с улыбкой. Выходило натянуто. — А вчера я получила от нее сообщение вечером, в котором она просила меня зайти к ней.

— Слабо похоже на правду. — холодно посмотрел на нее своими серыми глазами Грайдер.

— Ты что, мне не веришь? — опешила Кана. — Это что за предъявы такие?

— Да, не верю! — вскрикнул Мест. — Ты ведь что-то скрываешь, Кана, я прав? Какого черта?

— Да ты на себя посмотри! Какого черта! — разозлилась Кана, ее план провалился. — Как будто у тебя от меня нет никаких тайн, а? Да я о тебе ничего вообще не знаю!

— Это другое, Кана! Я же не прячу от тебя других девушек?! — стиснул зубы Мест, понимая, что Кана права. Но эти ее прятки окончательно его достали.

— Ты чего несешь, идиот? Никого я не прячу! Нет у меня никого! — вскричала Кана, недоумевая. Неужели, он видел ее с Гилдартсом, когда успел? Или кого он имел ввиду?

— Ну да, конечно! Твои постоянные тайные переписки и звонки, о которых ты никому не говоришь! А как же та история с документами? Ты думаешь, я поверил в это?

Кана сжала кулаки. Так, значит, он все это время не верил ей! И ведь ни словом, ни жестом не показал этого.

— Знаешь что? Думай ты все, что хочешь! — выпалила девушка и вышла из номера, хлопнув дверью: "Пошел к черту! Я и без тебя справлюсь!". Кана направилась пешим ходом в цирк, где уже во всю кипела работа.

Лисанна с самого утра находилась в цирке. Одета она была белую рубашку с рукавом в три четверти и джинсовые шорты. В отеле ей было скучно, а в цирке уже собралось большинство её товарищей. К тому же, утром она получила сообщение от Миры с просьбой, чтобы они с Эльфманом проверили и покормили их с Лаксусом клыкастых питомцев. Это было неожиданно и странно, но Мира объяснила это лёгким недомоганием Лаксуса после попадания под дождь. Хотя, наверное, они просто хотели побыть подольше вместе, наедине. Ну что ж, почему бы и нет! Им с Эльфманом было не привыкать, они хорошо знали животных своей сестры. Им ещё и вызвался помочь Макс. Казалось, он вообще не покидал цирк. Приходил раньше всех — уходил также позже всех. И только два человека знали его секрет.

Покормив животных, все они направились в манеж, где как раз в самом разгаре была репетиция. Сейчас было время для тренировок участников из местного цирка. На манеже занимались акробаты на подкидных досках. Они уже заканчивали свой номер и вот-вот должны были уступить место следующему атлету.

Однако, тот не спешил появляться на арене. Все в зрительном зале удивлённо переглядывались, пока на арену внезапно не выехал мужчина с синими короткими волосами на белом коне. Было видно, что в седле он держался не прям чтобы уверенно, но очень старался. Одет он был в красивый чёрно-синий костюм. В руках он держал огромный букет розовых роз, а плечи его украшал импровизированный "плащ", сделанный из красной шторы.

Конь показался на арене, но не зашёл в сам манеж, а обогнул его, шагая в вдоль первого ряда зрительного зала.

Лисанна ошарашенно открыла рот и захлопала глазами, смотря на наездника. Им был никто иной, как Бикслоу.

Остановившись около места, где сидели члены "Хвоста феи" в составе самой Лисанны, Эльфмана, Эвергрин, Макса и Лаки, Бикслоу заговорил:

— Милая леди Лисанна! Я не знаю никого прекраснее тебя, и никогда не узнаю! Прости меня, я идиот! — было видно как Бикслоу волновался, но он старался изо всех сил говорить уверенно, смотря краснеющей Лисанне прямо в глаза. — Позволь мне быть твоим рыцарем! — он спрыгнул с лошади и встал перед Штраус на одно колено, протягивая ей букет цветов.

— Что ещё мужик? — взревел Эльфман.

— Бикслоу. Мой одногруппник. — смутившись, ответила Эвергрин и прикрыла лицо рукой. — Его, как и всегда штырит. Но вот откуда он знает нашу Лисанну — вопрос.

Лаки снимала всё это на смартфон — ну ничего себе, что творится. Вот и вскрылся тайный воздыхатель Лисанны. Оставалось теперь только ей узнать, кто же ей оставляет цветы и подарки.

— Встань, Бикслоу! — воскликнула красная по уши Лисанна, вскакивая на ноги. — Все же смотрят!

— Ну и пусть смотрят! Мне скрывать нечего! — ответил Бикслоу, с улыбкой глядя на неё. — Не встану, пока не простишь!

Лисанна, обхватив руками свои локти, нервно переступала с ноги на ногу. Быть может, ей стоило дать ему второй шанс, как сестрица Мира дала его Лаксусу? Ведь у них, кажется, сейчас всё налаживалось. Штраус задумалась.

Наконец, спустя пару минут, глубоко вздохнув, Лисанна вынесла свой вердикт:

— Хорошо, хорошо, прощаю. Но не профукай второй шанс, понял? — ответила девушка, принимая цветы. Бикслоу не выдержав, на радостях поднял девушку на руки и стал кружить. Эльфман вновь заорал в его сторону, за что получил от Эвергрин веером.

* * *

Леви пила чай и пыталась сосредоточиться на чтении — получалось плохо, все мысли так и возвращались к Гажилу. Одета Леви была в легкое желтое платье. Люси в комнате не было, вроде бы её куда-то позвал Нацу, и вот уже полчаса о них ничего не было слышно. Но Леви всё прекрасно понимала и не хотела им мешать.

Пока Люси, одетая в белую рубашку и голубую юбку, запыхавшаяся и воодушевленная, не забежала к ним в номер:

— Леви, быстрей! Пойдём со мной! — крикнула блондинка, хватая Леви за руку.

— Что случилось, Люси? — удивилась МакГарден.

— Некогда объяснять, пойдём! — ответила блонлинка.

Леви повиновалась. Сейчас они едва ли не бежали куда-то. Подойдя к одному из номеров, Люси открыла дверь, затолкнула туда Леви и захлопнула дверь обратно. МакГарден даже опомниться не успела. Постояв пару секунд, до Леви вдруг внезапно дошло, что Люси затолкала ее в номер, где проживали Макс и Гажил. Но зачем? Леви прошла вглубь комнаты, где на столе была целая куча еды, стояли разные вкусности. Кому понадобилось столько еды? Прислушавшись, Леви услышала доносящийся из ванны звук льющейся воды из душа. Девушка вздрогнула и покраснела. Что эта Хартфилия задумала?

Тут звук воды прекратился и на пороге ванной комнаты показался Гажил, в одном лишь полотенце на бёдрах.

— Леви? — воскликнул парень, моментально краснея. Черт, она здесь, а он в таком виде!

Леви, услышав его голос, медленно повернулась. И сразу же развернулась назад, увидев внешний вид парня и густо краснея.

— Гажил! Как... ну это... — язык девушки заплетался от смущения.

— Меня выпустили под залог до выяснения обстоятельств. Кто оплатил залог, не знаю, какой-то мужик. Но я искренне ему благодарен. — сказал Гажил, подходя ближе и обнимая девушку за плечи. — Эти сутки были для меня словно вечностью, Леви. — прошептал он, прижимая Леви к себе так, что девушка могла спиной чувствовать его сильные мускулы. Он ухмыльнулся, наблюдая за ней. — Пойду переоденусь, чтобы не смущать тебя, мелкая.

Утром Нацу разбудил звонок мобильного. Парень не мог уснуть полночи, хотя ранее никогда не испытывал с этим проблем. Из-за этого он и не проснулся, как и всегда до этого утра, чуть свет и заря. Грея в комнате уже не было, наверное, он пошел проведать Джувию. Дотянувшись до своего мобильного, Драгнил, даже не посмотрев на то, кто звонит, взял трубку:

— Алло, Нацу! — послышалось на другом конце линии. — Спишь еще, что ли?

— А, Зереф, это ты. И тебе доброе утро. — пробормотал Нацу.

— Звонил Джуд и сказал, что вашего друга выпустили до выяснения всех обстоятельств. Кто-то заплатил за него залог! — быстро рассказывал Зереф. — Локи везет его в отель, слышишь!

— Чего? — вскрикнул Нацу, вскакивая с кровати. — Надо срочно сообщить Люси и дедуле!

— Я думаю, что босс им уже сообщил. — ответил Зереф. — Встретьте Гажила там. Увидимся в цирке. — и положил трубку.

Нацу, быстро натянув на себя черную футболку и джинсы, поспешил к номеру Люси и Леви и едва не зашиб Хартфилию на полном ходу — она как раз шла за Нацу.

— Люси!

— Нацу! — вскрикнули молодые люди одновременно и резко замолчали.

— Гажила везут сюда! Мне отец звонил и сообщил! — воскликнула Люси.

— Знаю! Мне звонил братец! — ответил с широкой улыбкой Нацу. — Что будем делать?

— Надо встретить его! Слушай, Нацу, найди Джувию и Грея. — предложила Люси. — Гажилу же наверняка нужно будет привести себя в порядок и поесть. А я приведу Леви.

— Отличная идея, Люси! Я аж воспылал! — подхватил Драгнил. — А дедуля?

— Мастер уже знает. — улыбнулась Люси. — Он уже уехал в цирк, чтобы подготовить все к выступлению Гажила.

— Отлично! — ответил Нацу и побежал искать Грея и Джувию. Но поиски закончились быстро, ибо иллюзионист со своей партнершей сейчас были в ресторане при отеле.

— Грей! — заорал Нацу, подбегая к столу, так, что на него оглянулись все остальные посетители.

— Чего разорался с утра пораньше, идиот? — огрызнулся Грей. Для него было удивлением сегодня утром, что он проснулся вперед. Обычно Нацу поднимался в семь утра ежедневно и не давал Грею нормально доспать утро, ибо совершенно не умел вести себя тихо.

— Заткнись, Грей! — с улыбкой отмахнулся Нацу. — Короче, Гажила выпустили под залог, пойдем со мной его встречать?

— Гажил! — взвизгнула Джувия. — Правда?

— Ага! — улыбаясь во весь рот, закивал Нацу.

— Ну, надо же! — так же улыбнулся Грей.

— Люси сказала что-то вроде про то, что Гажил будет голоден. — задумчиво почесал затылок Нацу. — А сама она Леви приведет.

— Ну ты и олень, даже запомнить не смог. — усмехнулся Грей.

— Чего вякнул, Грей? — мигом отреагировал Нацу.

— Я все подготовлю! — решительно отозвалась Джувия.

Не прошло и десяти минут, как Локсар накупила в ресторане и местном магазинчике неподалеку от отеля различных вкусностей. Грей ей помогал с переноской покупок, мысленно радуясь тому, что Джувия воодушевилась. Разложив все в номере Гажила, компания спустилась вниз к ресепшену. Только Люси не было видно. Как раз в этот момент подъехал уже знакомый Нацу спорткар, откуда вышли Локи и сам Гажил. Они вошли в гостиницу и Гажила чуть не сшибла с ног Джувия.

— Гажи-и-ил! — со слезами на глазах завопила Джувия, едва ли не прыгая на шею Редфоксу. — Я так переживала!

— Это правда, — усмехнулся шедший следом Грей, — она тут чуть весь отель не затопила своими слезами.

— Черт, Джувия! — выругался Редфокс, трепля её по голове. — Всё нормально со мной. Только голоден вот, как волк!

— Я всё организовала! — крикнула Джувия.

— Вот за это спасибо, Джувия. — улыбнулся Редфокс. — И тебе спасибо, Локи.

Адвокат все это время стоял молча, наблюдая за милой картиной и чувствуя на себе строгий взгляд Нацу.

— Спасибо, да. — откликнулся Нацу, продолжая пилить Локи взглядом, но понимая, что тот действительно помог им всем.

— Не за что. — поправил очки Локи. — Если что, звоните! — он развернулся и, направляясь к выходу, добавил, усмехнувшись. — Передавайте от меня привет мисс Люси.

— Ах, ты..! — заорал Нацу, собираясь побежать следом за адвокатом.

— Остынь уже, головешка! — схватил его подмышки Грей. — Хватит, идиот!

Через пару минут Гажил вернулся, одетый в футболку и джинсы, и, усадив все еще смущенную Леви на кровать, сам сел на стул и принялся уплетать вкусности со стола.

— Сильно голодный, да? — спросила Леви, поглаживая его по влажным волосам.

— Есть такое дело. — кинул Гажил, откусывая одну из булок. — Да и надо восстановить силы перед выступлением.

— Ты что, собираешься выступать? — удивилась Леви. — Ты ведь совсем не тренировался два дня.

— Да, ерунда. Справлюсь, не переживай так! — ответил Гажил и улыбнулся. Леви не переставала удивляться его внутренней силе и уверенности. — Тем более, что ты будешь рядом. — сказал Редфокс и резко наклонился в сторону Леви, кладя свою голову ей на колени и обнимая руками за талию. — Слушай, Леви... Тогда, перед арестом, я сказал тебе... Я действительно это чувствую к тебе.

— И это взаимно, Гажил. — ответила Леви, поглаживая его по волосам. Гажил моментально приподнял голову и посмотрел девушке в глаза, как бы спрашивая "Правда?". Но увидев взгляд Леви, полный нежности, все сомнения покинула Редфокса и он подался вперед и поцеловал Леви.

Как следует подкрепившись и приведя себя в порядок, Гажил собрался в цирк и сейчас они с Леви спускались по лестнице вниз к главному входу отеля, где их поджидала основная масса "хвостатых", как прозвали шумных жителей работники отеля.

Гажил широко улыбнулся — это было чертовски приятно. В "Фантом лорде" его бы точно никто так не встречал.

— Ну как, живой? — ухмыльнулся Кобра. Он стоял под руку с Кинаной, которой Полюшка уже оказала медпомощь, но тем не менее, она слегка прихрамывала.

— Не дождетесь! — с ехидным оскалом ответил Гажил, пожимая руки Эрику и Лаксусу.

— Вот и отлично! — подхватила Мираджейн, стоя рядом с Лаксусом. — Мы рады тебя видеть!

— Не думал, что скажу это, но я тоже! — ответил Гажил, почесывая затылок.

— Погнали уже! Нас все ждут! — заорал Нацу, который уже успел раструбить в чате про возвращение Гажила.

У отеля их ждал автобус, который отвез их на арену; обычно автобус отвозил артистов в цирк по утрам, но сейчас Гилдартс попросил сделать водителя еще одну ходку в отель. Ему о приезде Гажила сообщила Кана, которая после ссоры с Местом встретилась в коридоре отеля с Люси.

На арене на Гажила с воплями "Ты настоящий мужик!" налетел Эльфман. Он, как и все, был очень рад видеть своего товарища снова в строю. Познакомился с Гажилом и Бикслоу, который все никак не хотел покинуть свою "леди Лисанну", хотя и чувствовал себя неловко в присутствии Эльфмана и Мираджейн.

Джерар и Гилдартс ко всему прочему смогли договориться о дополнительной тренировке для Гажила, правда только, в спортивном зале столичного цирка. Но Редфоксу и этого было вполне достаточно за два часа до начала представления, тем более, что Редфоксу предстояло открывать вторую часть представления; времени было более, чем достаточно.

Мест везде высматривал Кану, но никак не мог ее найти. Девушка словно испарилась. Но Кана была не так уж и далеко — отец выделил ей место в местной комнате отдыха. Эту совсем маленькую комнату с двумя диванчиками, кулером и подвесным телевизором использовали не очень часто: сейчас же, на время фестиваля, она была закрыта для посещений. Но для Каны Гилдартс сделал исключение, увидев ее неважное настроение.

Гажил отправился в спортзал и сейчас прогонял наиболее важные трюки на мачте, как раз в это время появился мастер. Он не мог встретить Гажила ранее, поскольку у него было одно очень важное неотложное дело, о котором Гажилу перед выступлением лучше было не знать — успеется. Зереф вышел на главного обидчика "Хвоста феи" и даже предложил план, как вывести его на чистую воду. Макарова очень не радовал исход расследования Зерефа, а еще он очень сильно переживал за Лаксуса: как он отреагирует на все это? Но иного выхода не было и Макаров согласился. Прямо сейчас Джуд занимался всеми необходимыми приготовлениями.

Макарову было лишь интересно узнать, кто же этот таинственный незнакомец, что заплатил за Гажила залог? Но, судя по словам Локи, и сам Гажил его не знал. Занятно.

Гажила сопровождала Леви, сидя на скамейке.

— Мастер! Вы в порядке? — спросила Леви, увидев Макарова, который был очень бледен.

— Да. Вот, пришел проведать Гажила. Но вижу он справляется. — ответил Макаров.

Опустившись на одно колено после одного из переворотов, Гажил так же заметил Дреяра.

— Рад тебя видеть, Гажил! — улыбнулся мастер. — Рад, что ты вернулся!

— Спасибо, мастер. — ответил с улыбкой Редфокс, пожимая ему руку. Наконец-то он мог сказать, что он дома.

— Не буду мешать. Покажи сегодня всем, Гажил! — усмехнулся Макаров.

— Обязательно! — усмехнулся Гажил.

* * *

Настало время для начала программы А3, завершающей "соревновательную" часть фестиваля. Открыл представление балет с зажигательным танцем на тему разнообразия народов мира, давая старт первому отделению. После на арене, как и всегда, показались Дженни Реалайт, одетая в золотое обтягивающее платье с вырезом на правом колене, и Чапати Лола, который появился в сером костюме и с рыжими волосами в виде очередного парика.

Сказав вступительную речь, ведущие уступили место Меледи, "Ведьмины грехи". Выступала невысокая и статная девушка с розовыми вьющимися волосами с хулахупами. Она вертела по два обруча в каждой руке и одновременно два обруча ногами; крутила хулахупы на локтях, поднимала одну ногу в вертикальном шпагате, вращая на ней обруч и все в подобном духе. Сложностью в этом номере являлось умение закручивать хулахупы ногами, попутно вращая другие, и увеличивать их количество; так же нужно было уметь ловить обручи, которые бросал помощник и закручивать их сразу же — за это отвечал Савьер. Этот трюк был в номере предпоследним, а завершала Меледи свое выступление вращением целой "стопки" обручей в количестве двадцати штук за раз.

Следом на арене появилась миниатюрная девушка, ростом, возможно, даже ниже Леви. Одета она была белую футболку и джинсовый комбинезон, ее русые волосы были заплетены в две небольшие косички. Это была клоунесса из цирка "Пита Русалки" по имени Беф Вандервуд, или же просто "Беффи". Пока она развлекала публику в своем первом выходе, а арене шли приготовления к следующему номеру — выступлению Рисли Лау, загорелой полной девушки с длинными кудрявыми волосами. Рисли была дрессировщицей и тренировала собак породы кане-корсо, что делать было довольно непросто. Помимо их дрессуры, в ее номере также были задействованы элементы жанра балансира предметов.

После Рисли настала очередь загадочному Миднайту показать себя в воздушной гимнастике на ремнях, что он сделал очень уверенно и уступил место юной дрессировщике кошек из "Питы Русалки", Миллиане. Так уж сложился жребий, что на программу А3 выпало участвовать большинству артистов, а, точнее, артисток из цирка "Пита Русалки".

Нацу увлеченно следил за тем, как кошки разных пород и размеров выполняли различные команды своей наставницы: ходили по различного вида снарядам, прыгали в кольцо, вставали на задние лапы и перекатывались. Это было поистине невероятно! Эльза, стоя за кулисами, слегла усмехнулась — подруга ее детства выросла в прекрасную артистку.

Закончив свой номер, Миллиана радостно помахала зрителям и покинула манеж. Лисанна мгновенно насторожилась, впрочем как и Лаксус с Эвергрин — было интересно посмотреть, что за номер был у Бикслоу. Заиграла зажигательная музыка и на арене, пританцовывая, появился артист, одетый в черные джинсы с белым ремнем и цепочкой, полосатую черно-белую рубашку и белую шляпу. С нее же он и начал жонглировать, попутно добавляя в комбинацию другие различные предметы: кубик Рубика, зонт, теннисный мяч. Он менял и стили жонглирования: позади себя, одной рукой, двумя руками синхронно подкидывал предметы. Закончил Бикслоу номер комбинацией восемью кольцами, что являлось мировым рекордом по количеству предметов во время жонглирования, под оглушительные аплодисменты публики. Очевидно, Бикслоу являлся любимцем публики у зрителем столичного цирка.

— Надо же, а он умеет быть вменяемым. — заметила Эвергрин. Лаксус усмехнулся, наблюдая за Бикслоу на арене. Лисанна с восхищением следила за его номером и теперь громко и радостно хлопала ему, что не ускользнуло от Мираджейн. Она уже видела в чате видео с их примирением. В голове не укладывалось, что ее сестра и этот супер-жонглер, которого она до недавнего времени считала милым, могли иметь что-то общее. После выступления Бикслоу снова появилась Беф, развлекая публику.

Как ни странно, следующими участниками представления тоже были местные артисты — акробаты на подкидных досках, главной звездой группы которых был Лахар. Мест нахмурился, вспоминая о времени своей работы в Крокусе. По началу они с Лахаром даже подружились, но по итогу это ничем не кончилось. Теперь же акробат был главной звездой цирка, что, впрочем было в принципе и заслуженно, ведь он имел отличные способности, прямо дар какой-то к акробатике.

Подкидные доски — одни из простейших подкидывающих устройств. Это несколько деревянных реек, скрепленных между собой параллельно, на некотором расстоянии друг от друга. Серединой доска крепилась к шарнирной оси, которая опиралась на металлическую стойку. Действовал этот снаряд по закону рычага: на один из ее концов вставал акробат-верхний, на другой, приподнятый, прыгал один или двое партнеров, отбивая доску. От удара, усиленного весом отбивающего, конец рычага резко поднимался и подбрасывал акробата вверх. Приземлялся акробат на специальный мат или руки своих партнеров по номеру.

Под конец первого отделения очередь дошла до первого на сегодня номера из цирка "Хвост феи". На арене, как всегда без сучка и задоринки, уверенно выступала Эльза Скарлетт. Столичный зритель наконец улицезрел легендарный "танец клинков" Эльзы.

Завершал первое отделение Уоске, но не один, а компании высокого парня в капюшоне под именем Кама и гимнастки Космос, девушки со светло-розовыми волосами в белом костюме. Они выступали в редком и очень интересном жанре под названием магнольская палка* — цирковом жанре, в котором минимум выступало три человека; два нижних атлета брали в руки деревянные брусья, или, впоследствии, алюминиевые трубы, верхний гимнаст становился на них ногами или руками. Нижние, подбрасывая и принимая верхнего, помогали ему исполнять те или иные трюки. Уоске и Кама держали палку, а Космос на ней выполняла различные трюки. В том числе они единственные в мире выполняли тройное сальто-мортале в этом жанре. Им они и закончили номер, после чего ведущие объявили антракт.

Иван Дреяр метался по закулисью в бешенстве, он будто бы не мог найти себе места. Хоть он и старался делать вид, но получалось плохо. Особенно, когда после объявления антракта у входа на арену показался Гажил Редфокс для того, чтобы последить за установкой его мачты. Это не ускользнуло от стоящего неподалёку Зерефа. Брюнет глубоко вздохнул и направился прямо к Ивану.

— Извините, вы же Иван Дреяр!? — изображая радостное удивление, спросил Зереф.

— Да, а ты ещё кто? — огрызнулся Иван.

— Меня зовут Зереф Вермиллион. Я представитель газеты "Crocus News". — Зереф даже продемонстрировал свой бейдж. — Был бы счастлив взять интервью у знаменитого руководителя "Хвоста Ворона". Если вы, конечно, не против. — как можно приветливее улыбнулся Зереф.

— Ха, ну почему бы и нет. — ухмыльнулся Иван, который любил подобного рода вещи. — Где? Когда?

— Можем хоть прямо сейчас! — вежливо пояснил Зереф, не переставая улыбаться. — Мне выделили кабинет для интервью, мы можем пройти туда.

— Ну что ж. Хорошо, веди. — кивнул Иван. В его голове уже зрел план, как выставить "феечек" отца в плохом свете. Однако, им не суждено было сбыться.

Когда они прошли по служебным коридорам столичного цирка к одному из кабинетов, Зереф открыл дверь и пропустил Ивана вперёд. Дреяр же испуганно попятился назад, но выйти ему не дали двое полицейских, проталкивая его вглубь кабинета. Следом зашёл Зереф и закрыл за собой дверь. Это быт кабинет Гилдартса, который без проблем предоставил его для такого дела. Ивана под руки усадили за стол, он же не переставал ошарашенно оглядываться по сторонам. Особенно его привлек сидящий неподалёку Курохэби в наручниках.

В кабинете кроме него, десятка полицейских, Курохэби, Зерефа и Гилдартса, так же присутствовали Макаров, Лаксус вместе с Мираджейн, Нацу и Люси, Джуд, Джерар, Эльза, а так же молодой человек в очках с голубыми волосами, собранными в косу, и невысокого роста пожилой мужчина, одетый в деловой костюм, в очках и шляпе на голове. Он сидел рядом с Макаровым, который занимал кресло Гилдартса.

— Иван Дреяр, — начал этот самый мужчина, — меня зовут Вольфхейм. Я начальник отдела королевской прокуратуры. Вы арестованы за покушение на жизнь мисс Леви МакГарден, порче и краже инвентаря цирков "Хвост феи" и "Саблезубый тигр", ложный донос на мистера Гажила Редфокса и взятке должностному лицу. У вас есть право хранить молчание, всё сказанное вами может быть использовано против вас. — проговорил на автомате Вольфхейм. — Но мы бы предпочли услышать всю историю.

— Что за чушь? — оскалился Иван. — Это всё он, Курохэби, я не причём здесь совершенно! — пытался снять с себя вину Иван, глядя на Макарова. В его глазах читалась мольба. Макаров отвернулся к окну, чтобы не дать волю эмоциям. Внутри Лаксуса всё сжалось, он стиснул зубы. Если бы не Мира, что была рядом, он бы точно с ума сошел. Курохэби, услышав, как его обвиняет собственный мастер, вздрогнул и удивлённо смотрел на Ивана.

— Это не правда! — воскликнул Курохэби. — Это он просил меня сделать!

— Заткнись! — прошипел Иван, гневно смотря на него.

— А позвольте я всё расскажу? — вмешался в разговор Зереф. От улыбки, с которой он встречал Ивана не осталось и следа, сейчас Драгнил был совершенно серьёзен. Иван дёрнулся в сторону Зерефа со зловещим оскалом на лице, но полицейские крепко держали его за плечи. Зереф на это совершенно никак не отреагировал.

— Что ж, давайте послушаем. — кивнул Вольфхейм.

— После того, как ваш сын Лаксус покинул "Хвост ворона", вам стало обидно, ведь он выбрал не ваш цирк, а цирк своего деда. Затаив обиду, вы решили ставить палки в колёса "Хвосту феи". Тут как раз подвернулись их гастроли в Харгеон. На пути туда в поезд подсел Курохэби, подговоренный вами, Иван. Он сломал один из карабинов Леви, причём сделал это так умело, чтобы никто и не заметил поломки. — Зереф будто составлял паззл из кусочков того, что ему удалось выяснить и что рассказали ему члены "Хвоста феи". — А так же украл инвентарь Люси.

— Точно! — подхватил Нацу. — Вот почему мне его лицо показалось таким знакомым. Это он украл твой чемодан, Люси!

— Да, так и есть, — кивнул Зереф. Курохэби виновато опустил голову. — Но, к сожалению, ваша затея не увенчалась успехом. Лезть в родной цирк вы не решились, поэтому стали ждать начала фестиваля — идеальный способ столкнуть артистов с разных цирков, а самим выйти сухим из воды. Тут ваш выбор пал на Гажила Редфокса. Как я понял, перед началом фестиваля все участники и их коллеги видели списки, кому в какой день предстояло выступать. Факт того, что Гажил выступал в третий день фестиваля, а так же его внешность и комплекция, а так же работа в скандальном "Фантом Лорде" в прошлом делали из него идеального подозреваемого. Тех, кому сломать инвентарь, вы тоже выбрали не понаслышке. Дебютантки, но при этом из очень сильного цирка, атлеты которого всегда нацелены на победу. Вам не составило труда подкупить одного из детективов небольшого отделения полиции, и Гажила арестовали. Вот и весь рассказ.

— Это всего лишь слова! — отмахнулся Иван. — Вы ничего не докажете!

— Инбер, будь добр. — проговорил Зереф и к столу подошёл парень с голубыми волосами. — Это мой друг и коллега, Инбер Юра. Он помогал мне вести наблюдение.

— Распечатка звонков и переписок мистера Ивана Дреяра за последний месяц. — спокойно проговорил Инбер Юра и положил на стол папку с бумагами. Через минуту он положил сверху маленький диктофон и включил его.

От услышанного Лаксусу хотелось повалить отца на пол и долго-долго избивать. Так хотелось выбить из него всю эту дурь, хотя Лаксус прекрасно понимал, что это не поможет. Макаров поморщился, его самочувствие оставляло желать лучшего, а все это конкретно выбивало из колеи — сердце закололо, а лоб и шею покрыла испарина.

— Я всё сделал, как и договаривались. Теперь этот Гажил загремит по полной, можешь не сомневаться! — послышался хриплый пожилой голос.

— Отлично, спасибо! С меня причитается, как и всегда! — в ответ все услышали голос Ивана.

— Вашему вниманию был представлен отрывок из разговора Ивана Дреяра и Претча Гаеболга, старшего следователя западного отделения полиции Крокуса. — продолжил рассказывать Инбер. — Мне удалось установить прослушивающее устройство на телефон Ивана, и, надо сказать, подобных разговоров там не один.

— Ха, и что это доказывает? — высказался Иван, сжав зубы. Он прекрасно понимал, что уже не отвертится.

— Многое. — подал голос Вольфхейм. — К тому же, Курохэби тоже уже во всём сознался. А прямо сейчас мои люди едут арестовывать Претча. — он обратился к всем собравшимся в кабинете. — Друзья, вы прямо целую сеть раскрыли, поздравляю вас.

Однако, поздравлять было не с чем. Курохэби увели. Джерар, Эльза, Джуд, Нацу, Люси, Зереф и Инбер отправились к выходу из кабинета. Вот-вот должно было начаться второе отделение программы А3 и открывать его предстояло Гажилу. Сейчас ему особенно требовалась их поддержка.

Гилдартс также не собирался задерживаться надолго. Но и уйти, ничего не сказав некогда бывшему другу, он не мог.

— Мне жаль тебя, Иван. — тихо проговорил он. — Помнится, мы когда-то были неплохими друзьями. Но что потом пошло не так?

— Да что ты понимаешь? — хмыкнул Иван в его сторону.

— Ну, по-видимому, больше тебя понимаю. — вздохнул Гилдартс, думая о Кане. Если бы Иван навредил ей, то сажали бы сейчас его самого, ибо он, скорее всего бы убил Ивана. Гилдартс вышел из кабинета, направляясь в сторону арены и попутно набирая Полюшке сообщение. Он заметил, как плохо было мастеру и только она могла ему помочь.

— Ну что, вам есть что сказать, господа? — сказал Вольфхейм. — Обещаю сохранить это в тайне.

— Отец, Лаксус! — взмолился Иван. — Вы чего, мы же семья! Это была неудачная шутка!

— Мы не семья. — сухо ответил Лаксус, разрывая этими словами свою души на части. — Я проработал в твоём цирке целый год и за этот год я только и слышал в свою сторону упрёки. Мы даже в бар с тобой ни разу не сходили, как отец и сын. Моя семья — это мой цирк, "Хвост феи". Как жаль, что я понял это так поздно. — Мира прижалась к Лаксусу, ощущая его бешеное сердцебиение и стараясь успокоить.

— Черт, и ты туда же! — наконец, показал своё истинное лицо Иван и посмотрел на Макарова, который совсем побледнел и, казалось, даже не шевелился. — Это всё из-за тебя, отец, слышишь! Ты сломал мне жизнь! — разъяренно вскричал он. — Лаксус! А ты знаешь, что твой дед разрушил нашу семью своими похождениями? Если бы не он, всё было бы иначе!

Макаров ничего не ответил. Тогда Вольфхейм встал и показал жестом своим коллегам, что пора уводить Ивана. Именно в этот момент в дверях показалась запыхавшаяся Полюшка. Иван хотел было наброситься на неё, но полицейские лишь сильнее скрутили ему руки. Но Полюшка словно и не заметила этого, она торопливо подошла к Макарову.

— Макаров, как себя чувствуешь? — спросила она с явным беспокойством в голосе. Ответа Иван уже не услышал, его увели.

— Сейчас гораздо лучше. — слегка улыбнулся бледный Макаров и взял Полюшку за руку.

— Только не вздумай помирать, идиот! — ответила женщина.

— И не собираюсь! — подмигнул ей Макаров.

— Лаксус, а ты как? — спросила Мира, обеспокоенно глядя ему в глаза. Они так и продолжали стоять в обнимку.

— В норме. — тихо ответил Лаксус, погладив Мираджейн по щеке. — Спасибо тебе.

— Лаксус. — снова подал голос Макаров. Полюшка выудила из сумочки сердечные капли и присела рядом с мастером на стул, чтобы накапать ему лекарство. — Я рад, что ты осознал такие важные вещи. Им в свою очередь учил меня мой отец, твой прадед, основатель нашей династии, Юрий Дреяр. Он говорил: "Семья — это не только кровные узы, это ещё и друзья и близкие, которые помогут в трудный момент жизни". К сожалению, Иван ничего так и не понял. Но в этом есть и моя вина, я виноват перед ним. Но я рад, что это понял ты.

— Скорее, это я виновата. — прошептала Полюшка.

— Не неси ерунды, дура! — крикнул на неё Макаров. Слово за слово одно за другим полилось из уст пожилых людей.

— О чем это они? — спросила Мираджейн.

— Я тебе потом расскажу. — ответил с лёгкой улыбкой Лаксус, наблюдая за пращуром и его давней возлюбленной. — А то мы ещё отхватим.

Возвращаясь на свои места за кулисы и в зрительный зал, компания разошлась, кто куда. Эльза решила пойти с друзьями поддержать Гажила, Джерару же необходимо было вернуться на арену и занять своё место среди членов жюри.

— Слушай, Эльза. — внезапно сказал он, смущаясь. — Как насчёт того, чтобы куда-нибудь сходить после представления?

Эльза удивлённо уставилась на Фернандеса, густо краснея, и словно позабыла все слова.

— Д-Да. Почему бы и нет. — кое-как опомнившись, невнятно ответила Скарлетт.

— Ну, вот и хорошо. До встречи. — улыбнулся Джерар и отправился в зрительный зал.

Эльза, пытаясь успокоиться, побежала догонять друзей, которые за кулисами стояли неподалёку от главного входа на арену и наблюдали за разминкой Гажила. Редфокс был в прекрасном настроении, компанию ему перед выходом составляли Леви и Джувия.

— Ты как, Гажил? — спросила Леви, держа в руках его куртку.

— Ерунда. Справлюсь. — с улыбкой ответил Гажил, хотя и понимал, что будет довольно тяжело.

— Вперёд, Гажил! — сжала поднятые вверх руки в кулачки Джувия.

Редфокс усмехнулся — а Локсар-то раскрылась.

— Кстати, Гажил. А кто оплатил залог? — внезапно спросила Джувия, вспоминая, как пару часов назад они с Греем рассуждали на эту тему.

— Джувия! — воскликнула Леви. — Обязательно сейчас об этом спрашивать?

— Всё нормально. — ответил Гажил. — Честно говоря, я не знаю, кто это был. Видел его только издалека, когда садился в машину к рыжему адвокату. Это был высокий мужчина с чёрными волосами, похожий на нашего Фуллбастера. Но только старше. Кто это и зачем он это сделал, не имею ни малейшего понятия. Но спасибо ему! — усмехнулся Редфокс. — Ну ладно, девчонки, я погнал! — сказал он, взял у Леви куртку, попутно целуя её в макушку, и подмигнул Джувии, которая задумалась, услышав его ответ.

— Как он? — спросила Эльза, наблюдая издалека за выходом Гажила на арену.

— Как и был. — усмехнулся Грей. — А у вас как прошло? Как мастер и Лаксус?

— В целом, неплохо, — кивнула Эльза, — надеюсь, справятся с этим.

— Конечно, справятся! — промычал Нацу. Он разделился с Зерефом и Инбером, которые отправились в зону для журналистов. Джуд же куда-то увёл Люси, и Нацу было очень интересно, зачем.

Выйдя на арену, Гажил в прямом и переносном смыслах просто взорвал публику! С виду никто бы и не сказал, что этот человек пропустил два дня тренировок, сидя в камере. Сидящие в жюри Гилдартс и Джерар переглянулись, улыбаясь. Даже Кана пришла посмотреть номер Редфокса, наблюдая за ним из-за кулис. Из головы не выходила утренняя ссора. Но, по крайней мере, если помириться с Местом не получится, у неё теперь была возможность уехать к отцу и забыть о нём навсегда. Казалось, это был самый очевидный выход, но думая о нём, у Каны всё сжималось изнутри.

Вскоре к ним присоединились и Люси с Джудом. Нацу задумчиво рассматривал Люси:

— О чем говорили? — спросил он.

— А тебе прям всё надо знать! — улыбнулась Люси и подмигнула ему. — Это секрет.

Нацу хотел уже возразить, но радостное выражение лица Люси его остановило. Что ж, она имела право на маленький секрет с отцом.

— Люси, ведь вы с братом Зерефа не просто друзья, да? — спросил Джуд, отводя Люси в сторону. Увидев, как дочь покраснела, он продолжил. — Я же не первый год на свете живу и всё вижу.

— Ну да. — сдалась Люси, потупив взгляд и нежно улыбаясь. — Да, он временами очень неугомонный и шумный, но в тоже время с ним очень спокойно.

— Да я и не против, дочь. — усмехнулся Джуд. — Я как раз хотел спросить, может быть я могу что-то сделать для вас.

— Нет, не надо. Вы и так нам очень помогли с Зерефом. — задумалась Люси. — И всё же...

Гажил удовлетворенно выдохнул, закончив номер. За кулисами его радостно встретили товарищи; Эльза наконец смогла рассказать, что и как произошло с виновником всей этой истории тем, кто ещё не знал.

— И как мастер? — спросила Леви.

— Я в норме. — показался за кулисами Макаров, шагая под руку с Полюшкой. Это навевало воспоминания. В последний раз они так вот шли лет тридцать назад, если не больше.

В это время на арене выступало трио артистов из цирка "Синий Пегас": Хибики, Рен и Ив. Они работали в необычном жанре жонглирования — диаблос. Диаблос — предмет для жонглирования, выполненный в форме двух подобий конусов, соединённых между собой вершинами. Игрушка подбрасывалась вверх и, вращаясь в воздухе, ловилась посредством верёвки, привязанной к двум небольшим палкам, которые артист держал в своих руках. Работая на высокой скорости, трио эффектно жонглировало диаблос, периодами перебрасывая их между собой. Вскоре они добавили по второму и третьему диаблос, заканчивая номер высоким подбрасыванием их вверх и меняясь местами между собой, чтобы их уверенно поймать.

Теперь на арене показалась воздушная гимнастка на корд-де-пареле, Арана Вебб, высокая девушка с собранными на затылке светлыми завитыми волосами. Одета она была в обтягивающий черно-зеленый комбинезон. Корд-де-парель — это воздушно-гимнастический снаряд, вертикальный канат, на котором артист исполнял различные трюки и упражнения. Верхним концом он крепился к куполу, нижний же натягивал ассистент, в данном случае в этом помогал Эльфман, которого ещё в самом начале попросила Кагура и тот не смог отказать, сверху снаряд обычно был снабжён одной или двумя петлями.

Когда номер Араны закончился, на арене вновь появилась Беф вместе с детским трёхколёсным велосипедом, на котором в последствии ездил один из приглашённых зрителей, преодолевая препятствия. Сама же Беф изображала сурового тренера.

Вскоре она уступила место дрессировщику попугаев из Харгеона. Звали его Юка Сузуки, он был невысокого роста парень с синими длинными волосами, собранными в широкую кому за спиной, широкими бровями и серьёзным выражением лица. Одет он был в восточном стиле, как и предполагала стилистика номера. Большие попугаи выполняли различные перелёты, перекаты и переходы на снарядах, кольцах и небольших лестницах, что-то всё время выкрикивая и заглушая музыку. Один из попугаев даже водил маленький велосипедик, что вызвало восторг у публики.

Завершала представление гостья из-за границы, цирк империи Арболес. На арене появилась высокая девушка в красном, местами открытом костюме, со светлыми волосами до плеч, Димария Йеста. Выступала она на как гимнастка на свободно висящей проволоке или же слабо натянутой проволоке. На арене располагались две стойки, между которыми натягивался трос. С виду казалось, что он натянут так же как и в номере у канатоходцев. Но стоило артисту, а в данном случае, артистке ступить на него, как трос прогибался. Хотя общего между классическим хождением по канату всё же было. На этом тросе Димария и выполняла свои трюки, держа в руках веер типа того, что был у Каны.

Закончил представление балет. Теперь же оставались только гала-представление и церемония награждения. На гала выступали не все участники, этот вопрос решал главный режиссер фестиваля, а именно Гилдартс. И у него уже было всё готово на этот счёт.

* * *

Представление закончилось и Эльза, как и договаривались, отправилась на встречу с Джераром. Она переоделась из своего костюма для выступлений в повседневную одежду. Сегодня выбор пал на блузку кремового цвета и шорты. Разумеется, если бы она заранее знала, что Фернандес пригласит её на свидание, то, оделась бы по-другому. Тем более, что сам Джерар был в чёрном костюме. Ему, как члену жюри, подобало быть одетым с иголочки.

Джерар ждал её на выходе из закулисья.

— Ну что, куда пойдём? — спросил Джерар. Пригласить-то Эльзу на свидание он смог, но вот куда её повести — не придумал. Язык в её присутствии немел, а мыслительный процесс настолько замедлялся, что думать было очень трудно.

— Можно и просто пройтись. — ответила Эльза, смущаясь. Что такое было с ней, едва только она видела Джерара перед собой, или же о нём просто заходила речь, Скарлетт никак не понимала. Она всегда считала себя сильной, способной перенести всё на свете, но прямо сейчас её ноги едва слушались, готовые подкоситься в любой момент.

— Отличная идея. — ответил Джерар, протягивая ей руку. Едва Эльза коснулась её, их снова током прошибло, заставляя обоих покраснеть от нахлынувших на них чувств.

Все потихоньку расходились из цирка, в основном все возвращались в отель. Исключений было не так много. Среди них оказался Бикслоу, который сразу после поклона в две секунды переоделся, попутно набирая Лисанне сообщение о том, что у него есть для неё сюрприз. Штраус встретила его около его же гримерной и Бикслоу, схватив её за руку, потянул за собой. У цирка их уже поджидало такси.

Не пошла в отель и Кана. Сейчас она в компании Гилдартса спускалась к служебному выходу из цирка, где на парковке стояла машина Клайва. Спускалась и не подозревала, что за ними наблюдают.

Гилдартс завёл мотор и они тронулись в путь. Наконец-то он вёз Кану к себе в дом. Отец был очень рад этому, но в тоже время его огорчало состояние Каны. Девушка молча смотрела в окно, всё думая о произошедшем утром. Неужели, её чувство к Месту было куда сильнее, чем она предполагала?

— Кана, не хочешь рассказать, что случилось? — спросил Гилдартс обеспокоенно.

— Не-а, пап. Давай не будем об этом. — пробормотала Альберона в ответ.

Хорошо, что ехать было недолго. А, значит, у него ещё будет шанс разговорить её за ужином. Завернув за угол, Гилдартс остановил свой автомобиль около приличных размеров двухэтажного дома. Даже не дома, а, скорее, коттеджа.

— Чего? Это твой дом? — удивлённо спросила Кана, разглядывая строение.

— Да. — ответил Гилдартс. — Покупая его, думал, что может быть встречу кого-нибудь, создам семью. Но не сложилось — я так и не смог забыть Корнелию. Вот так и простаиваю тут один. — Гилдартс обнял дочь за плечо. — Что ж, пойдём, я тебе всё покажу.

В доме была поистине огромная гостиная, совмещённая с такой же большой кухней, устроенной по последнему слову техники. В центре комнаты стоял огромных размеров серый диван в комплекте с двумя креслами и небольшой журнальный столик. У одной из стен стоял внушительный книжный шкаф, заваленный различными книгами. Другую же стену, напротив дивана, украшал камин, на котором стояли четыре фотографии в изящных рамочках, и подвесной плазменный телевизор.

Пока Гилдартс принялся орудовать на кухне, на скорую руку придумывая им ужин, Кана изучала дом. Она уже обошла второй этаж, на котором в основном были только гостевые комнаты, и спустилась назад вниз. На первом же этаже, помимо гостиной и кухни также располагались большая спальня и тренажёрный зал. Сейчас Кана уже вернулась в гостиную и её внимание привлекли фото на камине. На одном из них, судя по всему, был ещё совсем юный Гилдартс в компании каких-то незнакомых людей и ещё не состарившегося мастера Макарова. На втором фото Гилдартс приблизительно лет пятнадцать так назад сидел в манеже в компании окруживших его детей, среди которых Кана сразу узнала по яркому цвету волос Нацу. Третья фотография вызвала у Каны особые чувства — это была фотография её родителей, свадебная фотография. Гилдартс, одетый в чёрный смокинг улыбался Корнелии, одетой в изящное, но скромное белоснежное платье и перчатки. Волосы её, собранные в красивую причёску, украшали белые розочки. Четвёртый снимок же был совсем свежим — это было совместное их, Гилдартса и Каны, селфи во время пикника.

— Люблю эти фотографии. — сказал Гилдартс, подходя сзади к Кане. — А особенно вот эту. — он показал дочери заглавную тему на своём смартфоне.

— Она что, у тебя на обоях? Убери, отец! — попыталась Кана выхватить у отца из рук телефон. Но ей не хватило роста. На главном экране его смартфона красовалось фото спящей в машине Каны.

— Не уберу, пока ты мне не расскажешь, что случилось, Кана! — улыбнулся Гилдартс. — Ну, или совсем не уберу. Милое же фото.

— Черт, да ты шантажист, отец! — слегка огрызнулась Кана, смутившись. — Ладно, я расскажу!

Кана прошла к дивану и уселась на него. Повисла недолгая пауза, нарушаемая лишь звуками посуды — Гилдартс выкладывал по тарелкам ужин, а именно пасту.

— Ну так что? — спросил отец, поставив перед Каной тарелку.

— Ладно-ладно. — протянула Кана, пробуя ужин. — Вкусно!

— Я рад, что тебе нравится. — усмехнулся Гилдартс, любуясь на дочурку.

— Ну, мы с Местом поссорились. Мы не просто друзья, а скорее совсем не друзья. Но я так и не смогла ему сказать о тебе... Пришлось соврать. — Кана осеклась. — Хотя, он тоже хорош! Я ведь ничерта о нём не знаю.

— Ну про вас с Местом я давно уже всё понял. — вздохнул Гилдартс. — но я и сам о нём знаю совсем немного.

— Но что-то же ты знаешь? — спросила Кана.

— Ну, знаю, что он действительно талантливый артист, хоть и тот еще лентяй. Приехал издалека, отучился с горем пополам в училище и потом работал в "Хвосте феи". Вы, наверное, даже успели пересечься. — начал рассказ Гилдартс, вставая с дивана и подходя к окну. — Потом ему предложили контракт в Крокусе, Ядзима тогда как раз был проездом в Магнолии и присутствовал на его тренировке. По крайне мере, я так слышал. В Крокусе у него начиналось все достаточно неплохо, хотя выступать в группе канатоходцев ему было куда сложнее, нежели одному или в паре. Вскоре начались ссоры с коллегами по номеру. Но пиком всего стала его травма. — Гилдартс остановился и усмехнулся. — Смотрите, легок на помине!

— Чего? — Кана отложила вилку. Она встала с дивана и подошла к отцу, который во все глаза смотрел в окно. На улице, прислонившись к фонарному столбу, неподалеку стоял Мест, сверля глазами окно, в котором горел свет. Кана моментально отвернулась, прячась за небольшой стеллаж, стоящий у окна, щеки ее покрыл румянец. Кана выругалась. — Черт! Он что, следил за нами?

— Похоже, кто-то сильно ревнует! — рассмеялся Гилдартс, отходя от окна.

— Идиот! — процедила Кана сквозь зубы. Нашел, к кому ревновать.

— Ну, не без этого. — ответил Клайв, садясь на диван, и серьезно продолжил. — Ему нельзя выступать, Кана. Он сорвался с троса и упал, увы, не на сеть, и повредил позвоночник. Ему сделали несколько операций, врачи говорили, что он вряд ли сможет ходить. А он подался назад в артисты. — Гилдартс пристально посмотрел на дочь. — Я очень переживал за тебя во время тренировок и выступлений, Кана. Я ценю его прыть и желание — это всегда очень ценные качества, но он мог угробить и себя, и тебя. — Клайв опустил голову и сцепил руки в замок.

— Вот же придурок! — прошипела Кана, садясь рядом с Гилдартсом и кладя ему руку на плечо. — Я не буду больше с ним выступать, обещаю тебе, отец. — До девушки дошло, почему так реагировал отец и расстраивать его ей совершенно не хотелось. — И вообще, пусть катится куда подальше! — гневно заявила Кана, посмотрев в сторону окна. Но Гилдартс понимал, если это любовь — укатится далеко не получится.

— Не говори так, Кана. — отмахнулся Гилдартс. — Я же вижу, что ты чувствуешь. У тебя на лице все написано.

— Не неси ерунды, отец! — Кана еще гуще покраснела.

— Да ладно тебе! В этом нет ничего такого. — отец приобнял дочь за плечи. — Жизнь помогла мне усвоить один урок и я тебе о нем поведаю. — Кана вопросительно взглянула на отца. — Мы не знаем, сколько мы сможем быть с теми, кого любим. Поэтому не нужно растрачивать это время попусту. — Гилдартс кивнул в сторону окна. — Могу позвать его?! Вам ведь надо поговорить и объясниться.

— Не надо! — ответила Кана и отвернулась.

* * *

Основная масса "хвостатых" вернулась в отель. В их числе были и Гажил с Леви. Поднимаясь по ступенькам на третий этаж, они встретили спускающегося Макса. Он уже успел подняться в свой номер на лифте, и зачем-то спускался обратно.

— О! Отлично! — ухмыльнулся Макс, увидев МакГарден и Редфокса. — Я как раз вас искал. Я там вам это... — запнулся парень. — спальню уступил. Не переживайте — мешать не буду.

Леви густо покраснела, смутился и Гажил.

— Чего? — опешил Редфокс. — А ты?

— Не переживай на этот счет. — ответил Макс с улыбкой, проходя мимо.

— Леви! Если ты не хочешь, то... — начал Гажил, все внутри него затрепетало от осознания возможной близости с Леви.

— В-все нормально, я н-не против. — хрипло ответила Леви, смотря в пол и перебирая пальцы, во рту у девушки сильно пересохло. Гажил, услышав ее ответ чуть в обморок не упал, почувствовав как кровь приливает к голове.

Сам же Макс не знал, куда ему податься — но Гажил и Леви определенно заслуживали побыть вместе наедине, это уж он знал наверняка точно. Ох, если бы ему представилась только возможность побыть наедине с той, что была мила его сердцу... он бы сто процентов все бы запорол. Парень спустился по лестнице и направился к выходу из отеля, совершенно не печалясь, что ему негде будет переночевать.

Грей и Джувия тоже решили прогуляться — после таких интригующих событий нужно было проветриться. Они зашли в небольшое кафе, которое попалось им по дороге. Грей заказал себе мороженое — казалось, он мог есть его безостановочно, но при этом никогда не простужался после холодного десерта, в отличии, от того же Нацу, который после одной порции мороженого сразу слегал в постель с температурой. Джувия взяла себе фруктовый чай и небольшое пирожное с интересным названием "жемчужина".

Вскоре Грею принесли его пломбир, а Джувии десерт в виде корзиночки-ракушки с муссовым кремом и желейной жемчужиной внутри. Несмотря на то, что они встречались почти месяц и частенько посещали места типа того, сегодня разговор у них не клеился. Каждый думал о своем, хотя в некотором смысле их мысли были об одном.

— Грей, — неуверенно начала Джувия, Грей насторожился, — а почему ты... не хочешь простить своего отца? Извини, если спрашиваю. Но мне показалось, что он...

— Тебе показалось, Джувия. — отрезал Грей, смотря в окно.

Они оба думали о Сильвере и произошедшем вчера. Джувия пыталась разобраться во всем этом, но Грей не давал ей и шанса распутать этот клубок, ее терзали сомнения и переживания. Фуллбастер же размышлял о том, что сподвигло отца на такие перемены и можно ли было ему теперь доверять — обыкновенно высокомерный Сильвер вел себя сейчас совсем иначе, что запускало внутри Грея целую волну сомнений, которая сшибала его с ног.

— Не будем об этом, хорошо? — проговорил Грей.

— Конечно. — согласилась Локсар. Она видела, как все еще мучается ее любимый, но не хотела досаждать ему.

Если не считать этого короткого разговора, то в остальном вечер прошел вполне удачно и молодые люди смогли наконец разговорится. Особенно им понравилось в местном музее. Грей никогда не считал себя любителем искусства, разве что только циркового, а вот Джувия, наоборот, оказалась большим знатоком живописи и была для Фуллбастера, своего рода, экскурсоводом. Это очень удивило Грея, но в тоже время и слегка воодушевило, отвлекло от мрачных мыслей — Джувия открылась для него с новой стороны.

Джерар и Эльза, порядком нагулявшись, ведь все-таки Скарлетт сегодня еще и выступала, забрели в небольшой парк. За время их прогулки Джерар показал девушке некоторые достопримечательности столицы, в числе которых был памятники одному из королей, повелителю драконов, и королеве фей. Сейчас Эльза и Джерар пристроились на небольшой полянке возле дуба. Эльза наконец-то смогла снять свои туфли — ноги девушки прямо-таки ныли. Она подняла глаза к небу, которое этим вечером было очень чистым и разглядывала созвездия. Вспомнилось, как несколько лет назад Джерар показывал ей звезды, объясняя, где расположены какие созвездия. Это было так волнительно. Вспоминал это и Джерар, наблюдая за Эльзой. Ох, какой красивой она была сейчас. Почувствовав, как подул прохладный ветерок, Фернандес снял себя пиджак и накинул на плечи девушки, вводя в легкое смущение.

Попутно Джерар выудил из кармана пиджака что-то сверкающее и протянул это Эльза.

— Поздравляю с прекрасным выступлением. — проговорил он, в смущении отводя взгляд.

В его ладони лежал небольшой серебряный кулон на резной серебряной цепочке в виде меча.

— Очень красиво. Спасибо. — мягко проговорила Эльза с нежной улыбкой. У Джерара, казалось, земля начала уходить из под ног. — Поможешь мне? — спросила Эльза, передавая ему кулон обратно. Фернандес молча кивнул, сглатывая ком. Скарлетт повернулась к нему спиной и дрожащими от волнения руками убрала с шеи волосы. Джерар надел ей кулон и начал застегивать, но руки пальцы его не слушались. Кое-как справившись с этой непосильной задачей, парень глубоко вздохнул. Эльза, повернувшаяся в этот момент к нему лицом, оказалась слишком близко. Их губы почти соприкасались. Мир вокруг них будто исчез, не было абсолютно ничего, были только они, слившиеся в нежном, таком долгожданном друг для друга поцелуе.

Бикслоу с Лисанной, доехав на такси до самого высотного небоскреба в столице, поднимались куда-то на лифте. Штраус не понимала, что происходило сейчас.

— Куда мы едем? — спросила девушка.

— Это сюрприз. Закрой глаза. — загадочно ответил Бикслоу.

— Ну ладно. — согласилась Лисанна и закрыла глаза.

Еще некоторое время они поднимались на лифте, затем Бикслоу, аккуратно взяв Лисанну за плечи, повел ее куда-то. Пройдя несколько десятков шагов, парень неожиданно отпустил ее плечи и подхватил девушку на руки.

— Что происходит, Бикслоу? — спросила Лисанна, обхватывая его шею.

— Все окей. — ответил парень. — Только не открывай пока глаза.

Бикслоу нес ее еще некоторое время, минут с пять, и, судя по всему, они куда-то поднимались. Внезапно Лисанна почувствовала дуновение вечернего ветерка, видимо, они оказались где-то на воздухе.

— Открывай! — радостно сказал Бикслоу, не давая девушке додумать свою мысль, и поставил ее на землю.

Лисанна раскрыла глаза и невольно попятилась назад, врезаясь макушкой в широкую грудь Бикслоу. Они были на крыше этого самого небоскреба. Отсюда город был виден, словно на ладони.

— Ничего себе! — протянула Лисанна, любуясь вечерними огнями Крокуса. — Как красиво!

Бикслоу усмехнулся и обнял девушку за плечи со спины. Все это было красиво, но для него эталоном красоты была она — милая принцесса.

Макс прошёлся по улице, пропустил стаканчик в баре, что попался по дороге, и возвращался в отель. На балконе главной ложи отеля он заметил знакомую фигуру девушки с фиолетовыми волосами и остановился. Это был верный шанс для парня признаться в своих чувствах, и он торопливо прошёл в отель и поднялся на второй этаж. А дальше замедлился, ноги будто налились свинцом. Как так вообще было возможно? Макс очень старался сохранять спокойствие и медленно стал подходить к девушке. Она была одета в темно-синее платье на тонких бретельках и плетёные босоножки на платформе. Волосы, собранные в высокий хвост открывали вид на изящную спину и ровные плечи. В горле у парня пересохло. Оглядев Лаки, Макс поймал себя на мысли, что плечи её подрагивали.

Макс снял свою красную куртку и, оставаясь в одной бежевой рубашке, подошёл и набросил куртку девушке на плечи. Девушка вздрогнула и развернулась, поправляя очки.

— А, это ты, Макс. Спасибо. — сказала она.

— Давно ты здесь? — усмехнувшись, спросил Макс, вставая рядом.

— Ну да. Думала сходить погулять, но так и зависла здесь, на балконе. Красивый вид. — ответила девушка.

— Задумалась о чём-то? — осторожно поинтересовался парень.

— Есть такое. — кивнула Лаки. — Кстати, как у тебя с катушками? Я видела тебя несколько раз в цирке утром...

— Выходит, ты знаешь. — сознался Макс. — Дела обстоят не так уж и плохо. Быть может, к следующему сезону я даже буду в строю.

— Было бы здорово! — улыбнулась девушка.

— Считаешь? — удивился Макс, посмотрев на неё.

— Да. — задумчиво ответила Лаки.

— Ты классно выступаешь... — запнулся парень. Обычно всегда весёлый и шутливый Макс не мог сейчас и слова нормально сказать, надо же. — И вообще ты классная.

— Спасибо. — ответила Лаки с улыбкой, смотря в небо. И только через несколько секунд до неё дошёл смысл слов Макса и она удивлённо воззрилась на него, повернув голову. В голове после его слов сложилась цельная картинка. — Это ты, да?

Макс усмехнулся и опустил голову — она его не раскусила.

— Почему ты не дарил мне эти букеты прямо, Макс? — возмутилась Лаки, пихая парня в плечо. — Ты же такой смелый и решительный!

— Только не с тобой. — ответил Макс, разворачиваясь к ней и разводя руки в стороны. Он посмотрел на Лаки так, что у девушки по спине побежали мурашки. — Думай, что хочешь. — спокойно сказал он и побрёл к лестнице, оставляя девушку одну.

Лаки хорошо относилась к Максу, как и ко всем своим коллегам в цирке, но никогда не рассматривала его как мужчину, мужчину для себя. Но его признание и это взгляд заставили её задуматься.

* * *

Эльфман по приглашению Эвергрин пришёл в бассейн. Он прежде ещё никогда так не волновался — эта ведьма вертела им как хотела, а он и не смел сопротивляться её чарам, как каменный замирая от одного её только взгляда. Парень, уже готовый к водным процедурам, взъерошил свои белоснежные волосы и вышел из мужской раздевалки. В бассейне и около него сегодня было пусто — ни одного посетителя. Ну, разве что, кроме них с Эвергрин. Увидев встречающую его гимнастку, Штраус так и застыл, не в силах отвести взгляд. Модельную фигуру с пышными формами подчёркивал открытый купальник в косую полоску.

Она поманила Эльфмана пальцем и он, как загипнотизированный, направился за ней. Возле двух шезлонгов было расстелено большое полотенце, на котором красовалась вкусно пахнущая пицца пепперони и бутылка мартини вместе с двумя фужерами.

Они уселись на края шезлонгов, Эвергрин всучила ему бутылку, которую Эльфман с лёгкостью открыл и наполнил фужеры. Дрожащими руками. Это не укрылось от Эвергрин. Её уже порядком достало, что они с Эльфманом топчатся на одном месте в отношениях — даже Бикслоу с Лисанной замутил быстрее, чем у них дошло до первого поцелуя. Точнее, ещё не дошло. Эвергрин нравился Эльфман, но как растормошить этого зверя она понятия не имела. Вот и сейчас этот громила смущался перед ней, как ребёнок, а разговор совсем не клеился. Нужно было что-то делать, а то продвинутся они в отношениях только к старости. И это в лучшем случае.

Опустошив фужер, Эвергрин встала с шезлонга и, сделав два шага вперед, сняла очки и наклонилась к Эльфману, притягивая его лицо за подбородок и целуя. Черт, этот громила и целоваться даже не умел — о каких действиях с его стороны вообще можно было тогда говорить?

Спустя пару минут поцелуя, когда Эльфман начал оттаивать и обхватил лицо Эвергрин в ответ, девушка разорвала поцелуй и подошла к краю бассейна, встав к Эльфману спиной. Она потянулась к застежке лифа купальника и расстегнула её, откинув после этого лиф назад. Часть купальника с небольшим лязгом приземлилась у ног Эльфмана, который с трудом сдерживал накатившее напряжение внизу живота. Такое сильное волнение он испытывал впервые, как завороженный наблюдая за действиями Эвергрин, которая, прикрывая грудь руками, развернулась к нему в пол-оборота и с томным взглядом тихо позвала:

— Иди ко мне. — и девушка спрыгнула в воду. Эльфман буквально через секунду опомнился и красный, как рак, бросился в воду следом.

У Эрика была похожая мысль по поводу бассейна, но с этим можно было и подождать. Им с Кинаной еще предстояло выступать на гала-представлении, чего его порядком его беспокоило. Когда Гилдартс предложил им это, Кобра хотел отказаться, но его партнерша сказала, что справится. Сейчас они были в их номере в отеле, сидели на кровати и Эрик аккуратно перебинтовывал Кинане ее больную лодыжку эластичным бинтом.

— Может, лучше откажемся завтра выступать? — спросил Эрик, закончив накладывать бинт.

— Все нормально, я справлюсь. — более чем уверенно ответила Кинана, смотря ему прямо в глаза.

— Ладно-ладно, верю. — он слегка усмехнулся, вспоминая, как они чуть не опоздали на финальный поклон представления А2, задержавшись в гримерной. От одних воспоминаний, что у них происходило в тот момент, в горле моментально пересыхало, а в брюках становилось тесно. Вот вам и вечно смущающаяся девчонка! Эрик нежно погладил изящную ножку Кинаны, поднимая свою руку повыше и целуя ее в колено.

Девушка вздрогнула, почувствовав его прикосновения, но не стала сопротивляться. Кобра изводил ее и пленял каждый раз. Ух и сколько похотливых мыслей он в ней разбудил с момента их знакомства — Кинана и не представляла, что может думать о подобном. Теперь и ей хотелось с ним поиграть, так сказать, отомстить. И пусть ее это очень сильно смущало. Кинана легонько толкнула его ногой и Эрик уперся локтями о кровать, давая девушке возможность залезть на него и провести пальчиками по его шее и ниже. Эрик довольно ухмыльнулся, наблюдая, как раскрепостилась Кинана.

* * *

Леви посмотрела на себя в зеркало. Сердце бешено колотилось в ее груди, казалось, что оно вот-вот выпрыгнет из нее. Черт, как она вообще согласилась на это? Не слишком ли все быстро у них происходило после возвращения Гажила? Девушка глубоко вздохнула, пытаясь пригладить руками свои непослушные волосы, которые без ленты и вовсе торчали во все стороны, и вышла из ванной комнаты. Лучше было не видеть, как собрав необходимые вещи, она созналась Люси, куда направляется, и пришла в номер к Гажилу. Толком ничего не объяснив, девушка просто закрылась в ванной комнате, стараясь унять свое волнение, и чтобы подготовиться. Если к этому вообще можно было подготовиться.

Свет в комнате отсутствовал, Гажил его выключил в надежде, что хоть это поможет снять то волнительное напряжение, что так возросло после "подарка Макса". Сам Редфокс сидел в одних трусах на кровати, подперев лицо руками. Он не мог понять, чего же он так сильно волновался? Ведь у него и раньше были девушки, с которыми он имел близость. И не было никогда ничего подобного. А тут сердце стучало в груди так, что аж уши закладывало!

Увидев Леви, которая вышла из ванной комнаты, и заламывая свои хрупкие пальчики на руках, медленно направилась к нему, Гажил так и замер. Хотелось, чтобы его кто-нибудь ударил по голове железным молотом — быть может это привело бы его в чувства?

На Леви был оранжевый шелковый пеньюар, с белый кружевом на груди и тонкими бретельками, одна из которых сползла с ее плеча. Редфокс нервно сглотнул. Когда Леви подошла к нему ближе, он схватил ее ладони в свои руки и начал покрывать их поцелуями. Он уже не мог сдерживаться, ему казалось, что сейчас его разорвет от возбуждения. Но он боялся. Боялся сделать Леви больно и потерять ее навсегда.

Гажил начал медленно поднимать свои поцелуи по линии ее правой руки, поднимаясь от локтя к плечу, а затем переходя на шею. Леви прерывисто задышала. Наконец их губы встретились в нежном, но в то же время страстном поцелуе. Руки Гажила скользнули под пеньюар Леви и стали поглаживать спину девушки. Редфокс подался спиной назад, падая на кровать и увлекая Леви за собой.

Люси никак не могла уснуть. Она все размышляла над тем, что Леви сейчас была с Гажилом и они... Щеки блондинки залил румянец от этих мыслей. Смогла бы она так с Нацу? Ведь он этого хотел, но Люси не чувствовала себя готовой. Одетая в свою розовую пижаму, Люси вертелась с одного бока на другой в попытках найти удобную позу для сна, но ничего не получалось. Она думала о Нацу, вспоминая, как и сколько раз он ее выручал. Быть может и стоило позволить ему немного "распустить руки".

— Вот блин! — выругалась девушка.

В этот момент в ее дверь постучали. Люси вздрогнула. Уже шел второй час ночи. Кто бы это мог быть? Стук в дверь повторился. Люси тихонько встала и подошла к двери, стук повторился в третий раз. Хартфилия приоткрыла дверь, пропуская в комнату яркую полосу света из коридора. На пороге стоял Нацу с серьезным видом.

— Разбудил? — спросил он.

— Нет. — ответила Люси, слегка впадая в состояние шока. Он смотрел на нее слишком загадочно, через чур. У блондинки почему-то возникло желание влепить ему пощечину.

— Пустишь? — прищурился Нацу, разглядывая лицо девушки.

— Ты чего? Поздно уже! — покраснела Люси. До нее начало доходить его состояние: слух о том, что Макс уступил Гажилу свою комнату разошелся быстро, и Нацу было завидно. Думая об этом, Драгнил, видимо, заглянул в бар.

— Ясно. Так и думал. — угрюмо ответил Нацу и развернулся. Он будто сгорал изнутри и уже не мог терпеть. Саламандр думал, что алкоголь поможет ему заглушить этот огонь, но все произошло наоборот — пламя только усилилось. Парню казалось, он скоро извергать его начнет. Тут он почувствовал, как его хватили за руку. Люси его останавливала? Он поверить в это не мог. Нацу развернулся к девушке лицом и получил ту самую пощечину. Только вот вместо того, что привести парня в чувства, пощечина сработала как рычаг. Нацу с рыком сделал шаг вперед, проталкивая своим телом Люси в номер и скользнул следом, захлопывая дверь и прижимая к ней девушку. Саламандр жадно впился в ее губы, закидывая наверх и прижимая руки девушки одной своей сильной ладонью. Вторая же рука скользнула по спине девушки, задирая рубашку повыше, а затем резко опустилась вниз в ее пижамные штаны и стала поглаживать ее упругие ягодицы.

— На-цу! — прошептала Люси, когда парень переместил свои губы на ее шею.

Люси сдалась. Это пламя страсти передалось и ей. Нацу отпустил ее руки, чтобы начать избавляться от пуговиц на рубашке девушки, просто напросто отрывая их. Люси же стаскивала с него футболку. Выполнив намеренное друг с другом, Нацу подхватил Люси под бедра на руки и направился к кровати.

* * *

— Слушай, Кана, может позовешь его все-таки? — Гилдартс выглянул в окно. На улице, прислонившись к столбу, все еще стоял Мест. — Не на улице ему ночевать же?

— Как ты себе это представляешь? — смутилась Кана, что не ускользнуло от Клайва.

— Ой, да ладно тебе! — усмехнулся отец, — Тебе же не пять лет. Мне было достаточно того, что я уже видел и слышал. Что бы ты не говорила, чувства просто так не выкинешь в мусорное ведро.

Кане показалось, что она покраснела еще сильнее — впервые в жизни. Это было очень неловко, но в тоже время приятно.

— Если ты стесняешься, то не переживай. Верхний этаж весь твой, можешь выбрать любую комнату.

— Перестань! — крикнула смущенная Кана, а Гилдартс рассмеялся.

— Ну ладно, думай! Спокойной ночи, — улыбнулся Клайв и поцеловал Кану в лоб.

Через минуту Гилдартс ушел в свою комнату, оставив Кану наедине со своими размышлениями. Надо было отдать должное новоиспеченному отцу — он многое открыл сегодня Альбероне. И он был прав. Прав в том, что им нужно было с Грайдером поговорить: рассказать Месту всю правду, пока этот балбес не навыдумывал себе невесть что — он и так стоял сейчас у дома с обиженной миной, и выслушать его правду. Она ведь обещала ему рассказать всё после комиссии, но до сих пор этого не сделала. Глубоко вздохнув, Кана отправилась к выходу. Оказавшись на улице, девушка почувствовала неприятную дрожь по телу, ночной воздух был довольно холодным. Альберона невольно поежилась. Не ускользнуло это и от Места, который пристально уставился на нее, едва она показалась в дверях дома. Но обиженный вид никуда не делся. К тому же парень усмехнулся — Кана соизволила снизойти до него:

— Смотрите-ка, кто показался! — девушку жутко взбесили его слова — он уже напридумывал себе что-то, придурок.

Кана быстрыми шагами подошла к Месту и хотела отвесить тому пощёчину, но парень перехватил ее руку, прежде, чем она смогла это сделать.

— Что ты себе навыдумывал, идиот? — оскалилась Кана. — Может, выслушаешь меня для начала?

Мест выпустил руку девушки и кивнул:

— Валяй.

Альберона, недолго думая, сама схватила Грайдера за запястье и потащила за собой в дом. Парень опешил, но повиновался. Так они шли около минуты, пока не оказались в просторной гостевой комнате на втором этаже. Кана включила таршер на тумбочке, уселась на край кровати и сложила руки на груди — выбесил он ее.

— Какого черта ты притащила меня сюда, Кана? — шокировано воскликнул парень и уселся рядом. — Это же дом...

— Это дом моего отца. — твердо сказала Кана.

— Чего? — паззл в голове Места начал складываться в единую картинку, но тем не менее, это откровение необходимо было переварить.

— Чего-чего? — разозлилась Кана. — Гилдартс — мой отец, чего непонятного? — крикнула девушка, но дальше сбавила тон, — Мы и сами познакомились только месяц назад. Я хотела сказать, — Кана отвернулась, — в общем, извини.

— Ну, ничего себе, — довольно протянул Мест, ведь его выдумки не оправдались, вот же он был идиотом, — интересно. Я слышал, что Гилдартс был женат, но не более того. Расскажешь всю историю? — парень улыбнулся в посмотрел в ее сторону.

— Это ты мне лучше расскажи! — резко развернулась к нему Кана. — Почему ты не сказал, что тебе нельзя выступать?

— Я так понимаю, Гилдартс спалил всю контору, верно? — Мест грустно улыбнулся — Все просто, Кана. Цирковым сложно существовать без цирка. Даже твой отец по-прежнему связан с цирком. Наверное, я хотел победить сам себя, доказать — что еще могу выступать.

Кана вздохнула и слегка улыбнулась — Мест был прав.

— Сильно болит? — спросила она.

— Не сказал бы. Почти нет. — он улыбнулся, смотря в потолок и медленно переводя взгляд на Кану. — Особенно, когда ты рядом.

— Ты знаешь, что ты идиот? — Кана улыбнулась в ответ. Тепло разливалось по телу от осознания того, что они поговорили и более менее все разъяснилось.

Кана подсела ближе и, погладив Места по щеке, притянула его к себе и поцеловала. Из нежного поцелуй буквально через мгновение стал более страстным, Кана скользнула языком меж его губ, попутно Мест ощутил, что девушка стаскивает с его плеч рубашку.

— Кана, что ты делаешь? Мы же... — прошептал Мест, еле разорвав поцелуй.

— Заткнись. — прошептала в ответ Кана, снимая с себя рубашку, оставаясь только в бюстгальтере. — Отец не против. Да и разве это не заводит? — хитро улыбнулась она, помогая ему снять майку и заваливая его на кровать.

Кана навалилась на парня сверху, чтобы возобновить поцелуй, задев коленом его пах. Грайдер взвыл сквозь поцелуй и перехватил инициативу и, подмяв Кану под себя, переместил свои губы на шею девушки. Затем на плечи, попутно стягивая лямки бюстгальтера. Кана, довольно постанывая, расправилась с пряжкой на джинсах парня и запустила в них свою руку. Он неожиданности Мест застонал и слегка укусил Кану в плечо.

— Ты чего... творишь? — едва смог проговорить Мест.

— А что такого? Делаю тебе приятно. — ухмыльнулась Кана, толкая Грайдера и занимая положение сверху. Теперь же настала ее очередь припасть к шее парня. На секунду отстранившись, Кана кинула куда-то совсем ненужный лифчик, чувствуя под своими ягодицами нарастающее напряжение. Месту она казалась настоящим совершенством, какой-то феей, в этот момент. Кана наклонилась и поцеловала Грайдера в губы, затем перешла вновь на шею и начала спускаться все ниже и ниже под томные вздохи парня, который поглаживал ее бедра и спину.

* * *

Полюшка пришла перед сном проведать Макарова. Нужно было померить давление, пульс, ну и проследить, чтобы это горе луковое выпило лекарства.

Как бы ни отрицала Полюшка, или же старалась скрыть, но она переживала за старшего Дреяра.

Сейчас Макаров сидел на кровати в очках, штудируя какие-то новости в планшете и попивая чай, который ему принесла Полюшка. К счастью, давление медленно, но верно приходило в норму и бледность с лица мужчины медленно отступала. У Полюшки как камень с сердца упал, все-таки Макаров сегодня пережил страшную боль. Женщина убрала тонометр в специальный чехол и встала, но не успела и шагу ступить по направлению к выходу, ибо её за руку крепко схватил Макаров.

— Может, останешься? — спросил он, исподлобья наблюдая за Поллюшкой.

— Ты совсем сбрендил, что ли? Мне уже не тридцать лет, что ты несёшь? — огрызнулась Полюшка, вырывая свою руку и усаживаясь обратно на край кровати.

— Ну ты всё ещё прекрасна, Полюшка! — улыбнулся Макаров.

— Прекрати, слушать тошно! — отвернулась женщина, чтобы скрыть своё смущение.

Макаров снова накрыл её ладонь своей. Перед глазами проносились картины из прошлого — это было очень давно, но Дреяру казалось, будто это было вчера. Пришедшая устраиваться по объявлению в "Хвост феи" в качестве медицинского работника, Полюшка, которой тогда было лет тридцать, свела с ума тридцатипятилетнего Макарова. Свела так, что он до сих пор таил к ней чувства. Да, близких романтических отношений, увы, у них не сложилось, но разве это запрещало ему любить?

В это время о них говорили Мираджейн и Лаксус, находясь в своем номере. Мире после утренних событий было очень интересно, что же такое связывало их директора и доктора. Она прямо-таки почувствовала себя Лаки. Конечно, до нее, как и до всех членов цирка "Хвост феи" доходили слухи о том, что Полюшка и Макаров были тайными любовниками, но Мира никогда в это не верила. Несмотря на разлад в отношениях с Иваном, Макаров ей виделся примерным семьянином. Но было ли это на самом деле так?

Сейчас Мираджейн лежала на кровати на животе почти голышом, в то время как Лаксус делал ей массаж. В конце концов, он был должен своей невесте за вчерашнее. Дреяр ловко разминал мышцы на спине Мираджейн, которая от удовольствия закрыла глаза. Самому Лаксусу это занятие тоже в целом было по вкусу, правда бы он предпочел немного другой вид массажа и с удовольствием сделал бы его Мире.

Закончив с массажем, младший Дреяр рухнул рядом с Мираджейн, обнимая ее за обнаженную талию и поглаживая. Мира усмехнулась.

— Ты мне так и не рассказал про мастера и Полюшку. — напомнила она.

— А, ты про это. — прищурил один глаз Лаксус. — Я и сам почти ничего знаю, дед мне так и рассказал, ага. Но отец всегда винил деда в развале семьи. Я тебе этого не говорил, но дед с бабушкой развелись, когда мой отец был еще ребенком.

— Неужели это из-за Полюшки? — удивилась Мираджейн.

— Без понятия. Этого старик мне не поведал, но знаю, что уже много лет он ее любит. — Лаксус притянул Мирайджейн к себе поближе.

— И ты не злишься на него? Ведь, если так разобраться, Иван в чем-то прав. — задумалась Мира.

— Нет. — ответил Лаксус, закрывая глаза. — Мы не знаем, как бы сложилась жизнь, поступи дед по-другому. Какой в этом смысл?

Лаксус уткнулся носом ей в макушку, его стало клонить в сон. Видимо, такие тяжелые для организма потрясения имели свои последствия.

* * *

Когда все закончилось, Кана упала на подушки рядом с Местом и стала натягивать на себя одеяло, чтобы прикрыть наготу. Мест усмехнулся, минуту назад девушка и не думала стесняться.

— Кажется, утром я получу по полной программе. Если выживу. — Мест повернулся на бок и довольно уставился на Кану.

— Что, боишься, что мой папочка прикончит тебя? — рассмеялась Альберона, проводя пальцем по линии носа Места. Волосы ее растрепались и запутались, часть из них спадала ей на лицо.

— Да. — рассмеялся Мест в ответ, убирая волосы с ее лица. — Ты, кстати, расскажешь мне про то, как так вышло, что Гилдартс твой отец.

Кана кивнула и рассказала парню историю про свою мать: как они познакомились с отцом, как поженились, как Корнелия получила травму и про дальнейшую ее жизнь.

— Вот как. — ответил Мест, завидев грустное лицо Каны. — Извини. Мне жаль.

— Ничего. — мотнула головой Кана и волосы снова упали ей на лицо. — А ты мне расскажешь про свою семью?

— Надо, да? — с сарказмом спросил Грайдер, за что получил по плечу от Каны. — Я родился в семье инженеров на севере Фиора. Родители ждали от меня, что я продолжу семейное дело, но мне это было совершенно неинтересно. Поэтому, как только я закончил школу, то сразу же уехал поступать в училище.

— И ты с ними, что, не общаешься сейчас? — спросила Кана.

— Почему? Обещаюсь. — ответил Мест. — Они, конечно, пообижались, но потом смирились. Я даже был у них год назад.

— Мило, — улыбнулась Кана, — а теперь следующий вопрос!

— Это что еще за игра, Кана? — удивился парень.

— Ну а что? Я же не виновата, что ничерта о тебе знаю. Так что рассказывай давай! — ответила Альберона, повернувшись на спину и разведя руки в стороны.

— Хорошо, спрашивай. — согласно кивнул Мест, нависая над на ней. Это терзали смутные сомнения по поводу следующего вопроса.

— Твоя драка с Коброй. Из-за чего весь сыр-бор? — услышав этот вопрос, Мест откинулся на подушки. Его подозрения подтвердились.

— Это связано со временем, когда мы учились в училище. У Кобры была своя компания, они всегда вместе тусили. И была в этой компании девушка по имени Сорано Агрия. Она, кстати, тоже выступала на фестивале, именно у нее с сестрой и украли инвентарь. — Мест глубоко вздохнул. — Так уж получилось, что на одной из студенческих пьянок у нас с ней... кое-что было. — Кана не смогла сдержать смешок, это становилось своего рода традицией Грайдера, которую нужно было прекращать. — И она подумала, что мы встречаемся. Ну, и я ее отшил на глазах всего училища. Кобру тогда едва сдержали товарищи, чтобы он меня не прикончил.

— Черт! А я и не знала, что ты такой бабник! — воскликнула Кана, привставая на локте. — Еще, и к тому же, идиот! Ты хоть извинился?

— Ага. По приезде на фестиваль. — кивнул Мест и получил подушкой по лицу.

— Долго же она ждала, блин! Ну ты даешь! — сказала Кана, стояла на кровати на коленях, одной рукой придерживая на груди одеяло, а второй продолжая дубасить Места подушкой.

Грайдер начал громко смеяться, заражая этим Кану так, что девушка замедлилась:

— Эй, не смейся так громко! Отца разбудишь!

Мест схватил ее и повалил ее на кровать, ложась головой на подушку, которая упала Кане на грудь.

— Извини. Не смог сдержаться! Ты такая милая! — ответил Мест, смотря ей прямо в глаза.

— Да ну тебя! — покраснела Кана.

— Ты и правда красивая, Кана, очень! — сказал парень, нежно целуя ее в губы.

— Мест, — осторожно попросила Альберона, когда он отстранился, — покажи мне свой шрам.

Грайдер на секунду замер на месте, затем молча перевернулся на постели на другой бок и приспустил одеяло. На пояснице был не один шрам, их было несколько и все они были разного размера. Вокруг них горели красные пятна и следы от синяков, говорящие о том, что пошел воспалительный процесс. Кана аккуратно провела рукой по самому большому шраму. Мест поморщился, мысленно радуясь, что лежал спиной к девушке.

Кана пододвинулась ближе и, утыкаясь лбом в спину Места тихо сказала:

— Пообещай мне, что не будешь больше выступать, хотя бы пока не обследуешься.

— Кана, но... — попытался возразить брюнет.

— Пообещай! — прикрикнула Кана.

— Хорошо. — ответил Мест и развернулся к ней лицом. — А ты, оказывается, такая заботливая. Кажется, я влюбляюсь в тебя еще сильнее.

Зрачки Каны расширились от услышанного! Или, быть может, ей послышалось? Он сказал это так непринужденно, как говорил всегда. Быть может, ее фантазия так разыгралась и выдавала желаемое за действительное? Но Мест тоже был очень удивлен. Он и сам от себя не ожидал, что скажет такое — слова сами сорвались с его уст. Но, может, это даже было и к лучшему!

— Что ты сказал? — переспросила Кана.

— Я люблю тебя. Вот что я сказал. — сознался парень. Эти слова слишком долго ждали своего выхода наружу.

Кана уткнулась носом в подушку, чтобы скрыть свое смущение, волосы закрыли ее лицо.

— Ты чего спряталась? — спросил Мест, убирая волосы с лица девушки. Кана же просто отвернулась от него к стене.

Его признание было таким неожиданным, что девушка не знала, как ей поступить. А ведь сегодня утром они едва не разорвали свои отношения.

Мест обнял ее со спины за талию, утыкаясь носом в ее роскошные волосы, и тихо спросил:

— Могу ли я рассчитывать на взаимность? — главные слова уже сорвались с уст Места, облегчая ему душу, так что теперь он мог говорить все, что ему хотелось. Но вот такой реакции от Каны он никак не ожидал — неужели ее настолько смутили его слова?

— Можешь. — прошептала в ответ девушка, разворачиваясь к нему лицо и утыкаясь им ему в грудь. — Мест. А шрамы у тебя на лице? Откуда они?

— Да так. По юности угодил в переделку с местной шпаной в своем городе. — Мест решил, что Кане лучше не знать о его потасовке с Лахаром. К тому же, их вопрос был давно исчерпан и нечего было к нему возвращаться. — Давай спать, а то нам еще завтра на награждение идти. Я ведь могу и не проснуться вовремя. — предложил Мест, слегка усмехнувшись.

— Не переживай. Я тебя разбужу. — ответила Кана, прикрывая глаза.

В это время на первом этаже дома Гилдартс пересматривал по плазме в гостиной их с Корнелией свадебное видео, вспоминая былые времена. Он хоть и не был против того, чтобы дочь привела Места, тем более, раз уж они любили друг друга, но осознание того, чем они сейчас, скорее всего, занимались, не давало ему заснуть. Но ничего, он еще устроит Месту курс молодого бойца!

---

Примечания:

*Под магнольской палкой подразумевается такой жанр циркового искусства, как русская палка.

* * *

Наступило утро заключительного дня фестиваля, все потихоньку начало устаканиваться, возвращаться в свое русло. Кана проснулась и нехотя потянулась — давненько она так прекрасно не спала. Мест все еще спал, лежа на боку и обнимая девушку. Кана стала рассматривать его ровные и привлекательные черты лица, поглаживая по щеке. Забавно, он с севера, а она с юга. Наверное, поэтому, находясь вместе, они провоцировали бурю, которая захлестывала все.

Мест улыбнулся сквозь сон, почувствовав у себя на щеке прикосновение.

— Кана... — довольно промычал он.

— Что? — спросила девушка и рассмеялась в голос, заставив Места открыть глаза.

— О, вчерашняя ночь была не сон. — сонно сказал парень, улыбаясь. Кана рассмеялась еще сильнее.

— Дурак! Ты что, серьезно подумал, что тебе это приснилось? Еще скажи, что не помнишь, как ночью признавался мне в любви? — Кана вытащила из-под головы подушку и легонько ударила ею Места.

— Да? Такое было? — принял задумчивый вид парень, сразу получая снова подушкой, только теперь по лицу. — Да я пошутил! — рассмеялся Мест. Кана остановилась и Грайдер воспользовался этим моментом, чтобы вырвать подушку из ее рук, откинув куда-то на пол, и нависнуть над девушкой. — Я помню все. — томно проговорил он и поцеловал Кану.

Как и подумала Кана, поцелуй едва не превратился в бурю и нужно было срочно остановить это, они и так слишком воспользовались гостеприимством отца. Точно, отец!

— Стоп, стоп! — Кана кое-как оттолкнула Места. — Не с утра же!?

— А что такого? — спросил Грайдер, сев на постели. — Помнится, ты меня вчера сама соблазнила! Или не так было?

Кана покраснела и натянула простынь на лицо.

— Вчера — было вчера, это другое. — промычала Альберона сквозь ткань.

Мест не выдержал и, накинувшись на девушку, начал ее щекотать. Кана начала громко смеяться и пытаться вырваться.

— Отпусти, Мест! Хах! Не надо! — заливалась Кана смехом, звонко контрастируя с хохотом Места, который тоже не удержался и начал смеяться.

В этот момент дверь слегка приоткрылась и из щелки послышался голос Гилдартса:

— Вы вставать-то думаете? Нам еще на гала ехать.

Кана и Мест моментально замолкли и густо покраснели, девушка спряталась за спину парня, больше натягивая на себя простынь.

— Отец? Т-ты чего? — заикаясь, проговорила девушка.

— И вам доброе утро. — отреагировал Гилдартс. — Как будто мне пять лет и я ничего не понимаю. У меня, между прочим, был похожий случай. Я тогда ездил на юг вместе с Корнелией. И нас вместе у нее дома под утро застукал ее батя. Ох, и знатно я тогда получил! — рассмеялся Клайв.

— Это намек, Гилдартс? — подал голос Мест.

— Кто знает?! — саркастически ответил Гилдартс, с улыбкой стоя за дверью. Пусть Мест немного понервничает, да. — В общем, жду вас внизу завтракать. — сказал мужчина и направился к лестнице.

— Ну вот, кажется, мне кранты. — усмехнулся Мест.

— Не говори ерунды. Гилдартс шутит! — с улыбкой ответила Кана, сползая на край кровати, девушка глазами искала свою одежду. М-да, все, что они вчера скинули с себя лежало или висело что где: на полу, по углам, на подоконнике и даже на люстре. Кана вздохнула — надеть хотя бы нижнее белье, находясь под одеялом, не получится. Не то чтобы она прям смущалась Места, секс у них уже был и не один раз. Но одно дело обнажаться перед ним вечером или ночью при приглушенном свете, а совсем другое — утром, в свете солнца. Мест и сам, судя по всему, встал в ступор от схожих мыслей. Но делать было нечего.

Одевались они с жаром, но всё-таки смогли это сделать и спустились к завтраку. По виду отца Кана поняла, что тот уже их заждался, ну и то, что тот понял, что его дочь та ещё похотливая девчонка.

— Я уж думал, вы там уснули опять. — саркастически подчеркнул Гилдартс, будто он не слышал сейчас ничего. Клайв нажарил тостов и всё подготовил для создания всевозможных видов бутербродов, а также заварил чай и сварил кофе. — Садитесь уже. — сам мужчина сидел в кресле и допивал чашку чёрного кофе. Кана тоже любила такой — без молока и сахара.

Мест прям-таки ощущал себя не в своей тарелке, особенно поймав на себе настороженный взгляд Гилдартса.

Завтрак проходил молча, хоть и было всё очень вкусно, Кана не переставала удивляться кулинарным способностям её отца. Это Гилдартс прочитал у неё на лице и улыбнулся.

— Как спалось, дети мои? — снова вернул сарказм в свою речь Клайв. Кана и Мест прямо-таки подпрыгнули на диване от такого вопроса и, краснея, переглянулись.

— Папа! — воскликнула Кана.

— Что? — рассмеялся Клайв.

— Ничего! — ответила Кана, бросая в него диванную подушку. Мест про себя отметил, что девушка любила такой способ вооружения. — Какого чёрта ты вломился к нам сегодня утром, а? Ведь сам же разрешил!

Девушка встала и, взяв в руки другую подушку, начала дубасить ею отца. Гилдартс, как ребёнок залился смехом. Продолжая отбиваться от дочери, он подхватил её на руки, словно той было лет пять и закинул себе на плечо.

— Отпусти! — завопила Кана, дрыгая ногами и пытаясь вырваться.

Гилдартс же, пару раз крутанув дочь на руках, усадил её в кресло. Мест, наблюдавший за этой картиной, невольно улыбнулся:

— А вы точно только месяц назад познакомились? — спросил он и получил подушкой в лицо.

Кана рассмеялась, заражая своим громким и задорным хохотом и отца, и в следующий миг получила подушкой в ответ.

Гилдартс зыркнул на Места с огнём в глазах и, взяв в руки две другие подушки, направился ими лупить Грайдера. Так началась битва подушками на троих.

Набесившись, все мокрые, уставшие, и в перьях, ибо одна из подушек порвалась, рухнули на диван. Кажется, это способствовало примирению Гилдартса и Места. Кана даже залюбовалась, подметая пол, как они разговаривали. Во время уборки, Мест пообещал Клайву, что пока что завяжет с выступлениями, а тот в свою очередь что-то показывал парню в своём телефоне:

— Смотри, какие у меня обои! — торжественно объявил Гилдартс.

— Нет! Отец! — гневно взглянула на него Кана.

— О, какое мило фото! — с улыбкой ответил Мест. — Скинешь мне, Гилдартс?

— Без проблем! — кивнул Гилдартс.

— Вы оба! Вы что, совсем офигели, а? — крикнула Кана, намахиваясь на них метлой. Мужчины лишь рассмеялись. Им хватило всего пяти минут, чтобы сговориться и коллективно её выбесить. А они ещё и ржут, блин!

* * *

Эльфман раскрыл глаза и хотел резко приподняться на постели. Но, увидев перед собой копну русых волнистых волос, сдержал свое желание. На его широкой груди тихо спала Эвергрин, и, кажется, была без одежды. Щеки парня начали краснеть, как только в его голове всплыли воспоминания о прошедшей ночи. Да, они хоть и жили с Эвой в одном номере уже три дня, но такого жаркого времяпрепровождения у них еще не было. Штраус и сам понимал, что очень долго медлил, но ничего не мог с этим поделать — теперь же, когда Эвергрин взяла все в свои руки, Эльфман смутился еще сильнее. Парень постарался не шевелиться, чтобы не разбудить девушку, которая, к тому же, была очень милой, когда спала.

Гажил и Леви уже час, как проснулись, и Редфокс позвонил на ресепшен, заказав им завтрак. Портье пришлось долго стучать, ибо молодые люди его совершенно не слышали. Они не могли оторваться друг от друга, продолжая целоваться — Леви сидела на коленях Гажила в своем желтом пеньюаре, и обнимала Гажила за шею, который, в свою очередь, орудовал руками на талии девушки.

— Черт, мы так никогда не позавтракаем! — рассмеялась Леви, разорвав поцелуй. Оба они тяжело дышали.

— Хах! Ладно уж, так и быть! — засмеялся в ответ Гажил, вставая с постели и направляясь к двери.

Нацу нехотя открыл глаза и встретился с недовольным взглядом Люси, которая уже переоделась.

— Люси. Доброе утро! — улыбнулся Драгнил, потягиваясь на кровати.

— Ну да, доброе! — надулась Хартфилия, поставив руки в боки. — Объясни мне пожалуйста, что вчера на тебя нашло? — Люси не то, чтобы и обижалась за Нацу, все-таки ей было хорошо прошедшей ночью, но вот синяки по всему ее телу и поведение полупьяного Драгнила оставляли желать лучшего. Девушка сложила руки на груди и села на край кровати.

— А? — скривился Нацу, сначала не понимая вопроса. Затем придвинулся к Люси и положил ей свою розовую макушку ей колени. — Ну извини, перегнул чутка.

— Чутка? — воскликнула Люси, готовая столкнуть его с кровати.

— Ну да, не рассчитал. Но это все от любви же. — пробормотал Нацу, поднимая свои глаза к лицу Люси. Девушку эти слова горе-любовника тронули и она смягчилась.

Эрик и Кинана в целом и не очень-то хотели ехать гала, им и так было хорошо, прямо сейчас они вместе принимали ванную, и совершенно не слышали, как разоряются лежащие на прикроватной тумбочке их телефоны.

Лаксус и Мирайджейн решили с утра навестить Макарова — Лаксус очень волновался за своего деда после вчерашнего. Если он сам и переживал, то был еще здоров и молод, а вот здоровье старика оставляло желать лучшего, особенно после таких потрясений. Лаксус и Мира уже подошли к двери люкса Макарова и девушка протянула руку, чтобы постучать, но резко остановилась. Из номера доносились отголоски разговора. Мира и Лаксус прислушались.

— Да хватит уже винить себя! Ты не виновата, что Иван вырос таким идиотом! — разорялся Макаров. — Это только моя вина, это я не уделял ему должного внимания! Усекла? — Дреяр-старший сделал паузу и продолжил уже спокойным тоном. — Зато каким замечательным вырос у меня внук. И это, между прочим, не без твоей помощи, Полюшка!

Мираджейн ласково взглянула на Лаксуса, соглашаясь с последними словами мастера, и прижалась к нему. Лаксус, в свою очередь обнял девушку, и они побрели вниз, решив, что пока что Макарова беспокоить не стоит — тот был в надежных, в прямом и переносном смысле, руках.

Грей сейчас находился в своей комнате — он не спал всю ночь. Ему было стыдно перед Джувией за свое вчерашнее поведение, он ведь даже не поблагодарил ее за "экскурсию" в музее. Еще этот огненный червь ночевать не пришел. Видимо, у них с Люси все сдвинулось с мертвой точки. Эх, если бы Грей заранее знал об этом, то пригласил бы Джувию к себе. Мысли об этом смущали и туманили разум одновременно. Словно по его зову, в дверь номера постучали. Нацу никогда бы в жизни не стал стучаться в свой собственный номер, даже если бы Грей, предположительно, был не один — Нацу бы просто не додумался бы до такого. Фуллбастер открыл дверь и увидел Джувию.

— Милый Грей, доброе утро! Я принесла завтрак! — улыбнулась Локсар.

Грей молча пропустил ее и, закрыв дверь, опустил свои руки на плечи. Джувия вздрогнула.

— Ты извини меня за вчера, Джувия. — тихо сказал Грей, разворачивая к себе девушку и нежно целуя в губы.

Лаки решила перед тем, как отправиться в цирк, немного прогуляться. Она спускалась вниз по лестнице к главному выходу из отеля, все думая о вчерашнем признании Макса. Он был хорошим парнем и можно было бы попробовать куда-нибудь сходить вместе — погулять или, например, в кафе. Интересно, где же он сейчас был?

Лаки так и вышла из отеля в полной задумчивости, совершенно не замечая стоящий неподалеку серый Бентли, автомобиль Джерара Фернандеса.

— Ты уверена, что хочешь поехать на гала вместе со всеми? — спросил Джерар, сидя за рулем и наблюдая за действиями Эльзы, которая расчесывала свои алые волосы на переднем пассажирском сидении. После их вчерашнего поцелуя Фернандесу пришлось "показывать" Скарлетт свою квартиру в столице, который тот имел на случай приезда в Крокус.

— Да. — лучезарно улыбнулась Эльза, поцеловала Джерара и выскользнула из авто, направляясь в отель.

* * *

Наступило время гала-представления. Гилдартс, как главный режиссер фестиваля, спланировал и составил список выступающих на гала. Оставалось только предложить это артистам, что Гилдатс и сделал.

Открывал представление традиционно балет столичного цирка, передавая эстафету ведущим. Чапати сегодня был одет в белоснежный костюм и парик с черными растрепанными волосами, Дженни же выбрала для финала фестиваля пышное платье цвета шампанского и цветами на лифе, а волосы украсила переливающейся стразами диадемой. Поприветствовав публику, ведущие дали слово руководителю Ишгарской цирковой компании и по совместительству директору столичного цирка, Ядзиме:

— Всем здравствуйте! Рад всех видеть всех присутствующих! — начал руководитель. — Поздравляю всех и завершением очередного циркового фестиваля "Сила Солнца". Эти три дня фестиваля оставили за собой море эмоций, все участники произвели неизгладимое впечатление, все огромные молодцы! Ну а теперь же, мы предлагаем вашему вниманию наше гала-представление и последующую после него церемонию награждения! Приятного просмотра!

Зал захлопал словам Ядзимы в ожидании выступления артистов. Открывать его выпало Миднайту. Кроме него, в первом отделении выступали: Эльза, Миллиана, Ажил, Грей и Джувия, Юкино и Сорано, а так же Бикслоу. Разумеется, не обошлось и без клоунов — это как раз больше всего и удивило зрителей. Вместо одного клоуна из участвующих в фестивале, на арене после Миллианы показались все трое: Уоске, Беффи и Коко. Уоске предложил Гилдартсу идею совместного выступления с юными клоунессами еще перед началом фестиваля, Клайв же был только "за". Сейчас же они на арене показывали слегка измененную репризу "оркестр" вместе со зрителями — теперь каждый из коверных претендовал на роль дирижера и "ставил палки в колеса" своим соперникам. Но вскоре они нашли решение, и начали дирижировать по очереди.

В антракте можно было заметить, как артисты балета и ведущие разговаривали с Гилдартсом за кулисами — Клайв еще раз напоминал об аспектах церемонии награждения, нужно было закончить фестиваль идеально. Все артисты-участники, кто не выступал сегодня, обязательно присутствовали, ибо на награждении должны были быть все. Во время первого отделения они сидели в зрительном зале, следя за ходом представления, в то время как в антракте отправились переодеваться — на церемонии награждения необходимо было предстать в своем "цирковом" образе.

Открывать второе отделение предстояло Эрику и его ассистенткам по номеру. Он очень переживал за Кинану, но та двигалась очень уверенно и почти не прихрамывала. Так же во втором отделении выступали Леон и Шеррия, Лаки, акробаты на подкидных досках столичного цирка, Савьер, клоунское трио и дрессировщики, Стинг Эфклиф и Роуг Черни. Гилдартс очень хотел, чтобы на гала выступили Лаксус и Мираджейн, но те учтиво отказались, предложив режиссеру пригласить молодых "саблезубых тигров".

Лаки, закончив свой номер, зашла за кулисы. Хоть Макс и помогал ей во время исполнения номера, как и всегда, но был через чур молчалив. Зато сейчас, оказавшись за пределами арены, она наткнулась на него, держащего в руках букет белых лилий.

— Ты спросила, почему я никогда не дарил тебе цветов напрямую. — пояснил Макс, протягивая девушке букет. — Исправляюсь.

— Спасибо, это приятно. — улыбнулась девушка.

По окончании представления, все участники фестиваля вышли на арену под оглушительных шквал аплодисментов. Наступало время церемонии награждения. Прежде чем, объявлять призеров, вручались специальные призы от федераций и членов жюри. Артисты усаживались на круг манежа и выходили для получения приза к тому из деятелей искусства, кто награждал. Разумеется, специально приглашенный фотограф делал несколько фотографий на память. Выносили на арену цветы, призы и дипломы участников артисты балета.

Начали со специальных призов членов жюри. Первым вручал Джура Некис и он вручал три позолоченных статуэтки в виде "змеи-девы". Достались призы Савьеру из "Ведьминых грехов", трио диаблос из цирка "Синий Пегас" и Уоске, столичному клоуну. Следом в дело вступил Ичия, вручая своих "серебряных скакунов" столичным акробатам на подкидных досках, Рисли Лау из "Питы Русалки" и Меледи из "Ведьминых грехов".

После них очередь вручать призы перешла к Джерару, который вручал стеклянные статуэтки в виде пламени местным акробатам на мангольской палке, Юка Сузуки из Харгеона и Руфусу из "Саблезубого тигра". Он бы и рад был вручить приз Эльзе, но уступил это право Кагуре, которая вручала следом бронзовые фигурки в виде русалок с лентами в руках Эльзе Скарлетт из "Хвоста феи", Минерве Орланд из "Саблезубого тигра" и дуэту Леона и Шеррии из Харгеонского цирка.

Настала очередь Гилдартса, как главного режиссера, вручать свои призы — это были позолоченные трофеи в форме, напоминающие тарелку, с резными надписями. К тому же, призы были именные. И достались они Миднайду и сестрам Агрия. Кана вопросительно взглянула на отца. Она думала, что уж свой-то приз Гилдартс точно вручит им с Местом. Отец же загадочно подмигнул дочери — он же уже знал результаты распределения всех призовых мест.

Леви жутко нервничала, не понимая, почему. Гажил вернулся, что ей еще могло быть надо? Почему она так переживала из-за этих призов? Гажил же изо всех сил пытался ее подбодрить, массируя девушке плечи. Почему-то он не сомневался, что Леви точно будет в тройке.

Нацу с любопытством наблюдал за происходящим из зрительного зала, переживая за товарищей — он бы всем "хвостатым" дал первое место. Люси лишь улыбалась, сидя рядом с ним. Эльфман тоже переживал за товарищей, а особенно за старшую сестру. Он сидел, сжав руки в кулаки, готовый в любой момент начать кричать: "Мужики!". К счастью, уже совсем скоро у него должен был появиться повод для этого.

Настало время для призов от цирков и цирковых федераций. Первым взял слово Ажил, гость из "Империи Арболес". Их представитель от федерации, к сожалению, не смог присутствовать на фестивале лично, но следил за выступлениями онлайн. Он и попросил Ажила вручить призы — небольшие бронзовые фигурки в виде земного шара. Достались они Лаки из "Хвоста феи", Камике из цирка Крокуса и клоунессе Бефф из "Питы Русалки". Макс был очень рад за Лаки, но в тоже время недовольно сцепил зубы, увидев, как Ажил подмигнул девушке. К счастью, Лаки никак на это не отреагировала.

Теперь призы вручал Аркидиас, советник его величества, короля Фиорского. Красивые фигурки в видео серебряного клинка получила гостья из империи Брандиш Мю, а так же милая дрессировщица кошачьих, Миллиана, из "Питы Русалки".

Завершал вручение специальных призов Ядзима, а вручать ему предстояло немало. Призы столичного цирка, золотые фигурки львов в прыжке, отправились в руки Эрика, который вышел в сопровождении своих ассистенток, Кинаны и Лисанны, и юной клоунессы Коко. Девушка так удивилась, что едва смогла прошагать с призом обратно к бортику. Призы ишгарской федерации, золотые статуэтки в виде цветка Крокуса, Ядзима вручил легендарному Сильверу Фуллбастеру, а также гостье из империи Арболес, Димарии Йеста.

Казалось бы, можно было уже перейти к награждению призовых мест, но Ядзима, выдержав паузу, объявил об еще одном призе — главному режиссеру фестиваля, Гилдартсу Клайву. Это была бронзовая статуэтка гимнаста на моноцилке.

— Ура! Ура! — начал кричать Нацу из первого ряда. Кана мягко улыбнулась. Усмехнулся и Лаксус — наверняка у Гилдартса дома было пруд пруди этих призов.

Следом Ядзима вручил еще один специальный приз — балету Крокуского цирка, то была статуэтка танцующей в пачке балерины. Помимо этого, символические призы в виде статуэток микрофонов вынесли и для ведущих фестиваля. Что и говорить, за кулисами каждый, кто так или иначе участвовал в фестивале: помогал артистам с реквизитом, макияжем, костюмами и животными, получили памятные значки. Таковым было цирковое искусство — без призов не оставался никто.

Вот теперь же точно настала кульминация всего фестиваля — распределение по призовым местам. Леви удивленно хлопала глазами, вызывая у Гажила улыбку. С нее то и начали награждение бронзовыми цирковыми идолами. Следом вызвали Бикслоу, Лисанна мило помахала ему. После и Гажил присоединился к числу бронзовых призеров, как и Арана Вебб из "Питы Русалки" и "саблезубые" дрессировщики. Гажил сгреб Леви в объятия прямо на сцене, уж слишком он был рад за нее.

Обычно, призеров на каждое из трех мест было по три, но в этом году жюри так и не смогло определиться — пришлось вручать больше. Вручал призы Джура Некис.

Настала очередь вручать серебряных идолов, и делать это предстояло Гилдартсу. Он вышел в центр манежа какой-то слишком довольный. Первой он вручил приз слегка грустной Флер, что вызвало восторг у зрителей и диссонанс у членов "Хвоста феи". Но она была всего лишь гимнасткой, причем очень хорошей, и не знала о злодеяниях своего директора. Ядзима был уверен в этом, он видел, как девушка плакала после ареста Ивана и поставил в федерации вопрос о назначении в "Хвост Ворона" нового директора, тем более, что у него уже был подходящий кандидат на примете.

Гилдартсу предстояло вручить еще три серебряных награды и следующим стал номер Грея Фуллбастера из "Хвоста феи", который вышел под руку с Джувией. Сильвер еще никогда так не гордился сыном, как в этот момент.

— Грей — настоящий мужик! — разорался, не выдержав, Эльфман.

— Да! Отлично, Грей! — подхватил Нацу.

Третьим призом Гилдартс наградил дрессировщика верблюдов Ажила. А затем, выдержав паузу, с очень довольным лицом вызвал Кану и Места. Канатоходцы удивленно переглянулись, прежде чем выйти на награждение. Кане было очень приятно получать идола и цветы из рук отца, как и Гилдартсу было очень приятно их ей вручать. Он едва сдержался, чтобы не сгрести дочурку с ее горе-партнером в объятия прямо в манеже.

Оставались лишь золотые идолы для вручения, которых вручал Ядзима. Ему помогал в этом Аркадиас. Золото фестиваля делилось на две подкатегории — золотой цирковой идол и гран-при фестиваля, в которое помимо золотого идола в этом году входил и контракт со столичным цирком. Только три номера оставались без призов и было лишь вопросом пары минут, кто же станет лауреатом гран-при фестиваля.

Ядзима назвал первого победителя. Им стал Баккус Грох со своей большой командой па-де-де и па-де-труа из цирка "Кватро Цербер". Если Баккус лишь довольно улыбался, получая в руки золотого идола, то вот его товарищи точно не ожидали и едва не вопили от счастья на всю арену. Зал снова замер в ожидании. Вторым победителем стала Ултир Милкович — воздушная гимнастка в сфере, цирк "Ведьмины грехи". Грей и Леон довольно переглянулись — Ултир достойно продолжала дело своей матери.

Уже не было тайной, кто стал лауреатом гран-при, но тем не менее, Ядзима выдержал нужную паузу. Полюшка судорожно капала Макарову сердечных капель в стакан, хорошо, что она взяла все с собой — мастера, казалось, сейчас инфаркт хватит от счастья. Лаксус почесал затылок, а Мира мило усмехнулась — они как-то не были готовы к такому исходу, но да, они стали победителями фестиваля. Ну, надо же!

— Молодец, Лаксус! — крикнула Эвергрин.

— Так им, да! Наши лучшие! — орал Нацу, радуясь за друзей.

— Сестрица молодец! Лаксус — настоящий мужик! — кричал, едва не рыдая Эльфман.

Так и закончился фестиваль "Сила Солнца". Ведущие объявили об его окончании и все участники под музыку, аплодисменты и летящие из под купола конфетти, отправились за кулисы.

* * *

Пошумев некоторое время за кулисами, участники фестиваля начали расходиться по гримеркам. Макаров на радостях от победы своих внуков кинул в чат "Хвоста феи" сообщение:

"Ребята! Вы лучшие! "Хвост феи" лучший! Сегодня гуляем по полной — ресторан при отеле наш на весь вечер и всю ночь! Приводите, кого хотите!".

В чате сразу пошло бурное обсуждение предстоящего мероприятия. Все у всех закончилось просто превосходно. Ну, или почти у всех.

Лисанна, одетая в светло-фиолетовое платье с лифом без рукавов, слегка пышным низом и вырезом на левой ноге, и белоснежные перчатки, постучалась в гримерную к Бикслоу. Хотелось поздравить его с отличным завершением фестиваля, всё-таки ему дали бронзового идола. Открыв дверь, Бикслоу моментально расплылся в широкой и улыбке, пропуская Лисанну вперёд.

— Шикарно выглядишь! — ухмыляясь, сказал он.

— Спасибо. — кивнула Лисанна, повернувшись к нему лицом. — Поздравляю тебя с завершением фестиваля. И с призом!

— Взаимно, принцесса! — ответил Бикслоу, запуская руки в карманы и делая несколько шагов вперёд к Лисанне. Штраус попятилась назад, заметив его хитрое выражение лица.

— Т-Ты чего? — спросила Лисанна, упираясь в туалетный столик позади себя.

— Залюбовался. — загадочно проговорил Бикслоу, подходя к Лисанне слишком близко и наклоняясь к её лицу. Девушка моментально покраснела, но у неё и в мыслях почему-то не было сопротивляться, когда она почувствовала горячее дыхание парня у себя на щеке, а его руку на талии. Сразу вспоминались результаты гадания: "Ты можешь быть удивлена, но этот человек принесёт тебе радость и стабильность". Неужели это был он? Лисанне очень хотелось верить, что да. Бикслоу страстно прильнул к её губам, одновременно приподнимая за талию и усаживая на столик. Они продолжали целоваться, Лисанна обвила руками шею Бикслоу, разлохматив попутно его волосы, сам же жонглер обнимал точеную фигурку Штраус за талию одной рукой, вторая же потянулась к боковому вырезу на платье девушки, скользнув от её колена выше к бедру.

Внезапно послышался стук в дверь, но молодые люди услышали его не сразу, находясь вместе в каком-то мире блаженства. Стук повторился. Когда и на него не последовало никакой реакции, дверь отворилась. На пороге показалась Мираджейн. Она искала Лисанну по всему закулисью, чтобы предложить вместе отправиться на затеваемый праздник, и Мест ей подсказал, что видел, как младшая сестренка заходила в гримерную столичного жонглера. Сейчас, в данную секунду, Мире хотелось только рвать и метать. Что вообще она сейчас наблюдала? Как этот жонглёр смел так в наглую целовать Лисанну?

— Лисанна! — закричала Мира. Ох, как жаль, что рядом не было сейчас Эльфмана, он бы точно размазал Бикслоу по стенке.

— Мира! — вскрикнули одновременно Лисанна и Бикслоу, разрывая поцелуй и краснея, но не меняя своего положения.

— Мира, я всё объясню...— начал Бикслоу. — Мне нравится твоя сестра, очень нравится!

— И что? — нахмурилась Мира, — Ты не находишь, что ведешь себя бесцеремонно?

— Ага, прямо как мы с тобой лет пять назад. — показался позади Мираджейн Лаксус, ухмыляясь. Они после их первого поцелуя и не такое сотворили в гримерной, а она ещё и возмущается.

— Это другое! — огрызнулась на его слова Мира.

— Ну да. — сухо ответил Лаксус, приподнимая возмущающуюся Мираджейн и закидывая к себе на плечо. Он закрыл дверь гримерки Бикслоу, унося Миру куда подальше.

— Отпусти! Они же там... — не теряя попытки вырваться, сказала Мираджейн.

— И что? — хмыкнул Лаксус.

Дреяр поставил Миру перед собой, но не выпустил из рук, продолжая обнимать ее за талию. В его глазах сверкнул хитрый огонек. Он наклонился к уху Мираджейн и прошептал, заставляя ее покраснеть:

— Я слышал, что кабинет деда свободен.

В это время в гримерной Бикслоу пытался успокоить Лисанну.

— Черт, что же теперь будет? — закрыла руками лицо девушка.

— Принцесса, да ладно тебе! Всё обойдётся! Мира просто не ожидала! — Бикслоу поднял Лисанну на руки. — Вот увидишь!

— Надеюсь. — ответила Лисанна, кладя ему голову на плечо.

Бикслоу прошел к диванчику, мягко опускаясь на него, но не выпуская Лисанну из своих рук. Он приподнял лицо младшей Штраус, обхватывая его за щеки, и снова поцеловал, только теперь нежно, совсем неуловимо. Лисанна сдалась, отвечая на его поцелуй. Понимая это, Бикслоу углубил действо, проникая в рот девушки своим длинным языком и склоняя ее к подушкам на диване.

* * *

Предложение Макарова бурно отметить всем вместе окончание фестиваля было встречено коллективом с большой радостью. Тем более, что можно было привести своих друзей и знакомых, как никак, это же был фестиваль. Прямо сейчас все потихоньку возвращались в отель, где в ресторане уже сдвинули и накрывали столы к грядущему пиру. Администрация отеля понимала, что всё это дело будет иметь внушительные последствия, но им за этот пир заплатили приличные деньги. Макаров и Гилдартс постарались — нужно было закончить столичное приключение на высокой ноте всем вместе, и так все прилично натерпелись и перенервничали.

К столу медленно, но верно стекались артисты и работники, образовывая внушительных размеров компанию. Да даже не компанию, а скорее толпу. Сам Макаров сидел в компании Полюшки во главе стола, рядом с ним были Мира и Лаксус, периодически хитро переглядываясь. Они надеялись, что по пьяни дед не спалит всем, что сам застукал их у него в кабинете. Это было неловко, но, кажется, мастер был счастлив.

Нацу и Люси пригласили на вечеринку Джуда и Зерефа с Мэвис и детьми. Прямо сейчас Люси звонила Биске по видеосвязи, чтобы показать отцу своих питомцев, да и рассказать Альзакам и остальным об исходе фестиваля. Все они были в курсе ситуации с Гажилом и очень переживали. Нацу же, усадив Августа и Ларкада на плечи, бегал с ними по ресторану. Но Зереф и Мэвис не были против этого, лишь слегка опасаясь, что Нацу может куда-нибудь случайно врезаться, не успев притормозить.

Эльза пригласила участниц из "Питы Русалки" и Дрой в шоке наблюдал, как Джет, глубоко вздохнув, направился к одной из них знакомиться. Кажется, её звали Рисли Лау. Миллиана же успела разговориться с Лаки, которая то и дело бросала взгляды в сторону Макса, который сидел не так далеко от мастера и безостановочно смотрел на нее. У них была своя своеобразная игра в "гляделки".

Помимо того, Скарлетт привела на праздник Джерара и заодно всех членов "Ведьминых грехов". В свою очередь Эрик привёл Сорано с сестрой, за которыми подались и остальные "Саблезубые тигры". Правда, потом Кобра куда-то исчез и вернулся только минут через двадцать, помятый и под руку с Кинаной. Гажил и Леви не скрывали своего радостного настроения, сидя в обнимку. Кажется, Редфокс что-то напевал ей. Стингу не терпелось познакомиться со знаменитой четой дрессировщиков, впрочем, как и Роугу. Но они пока не решались подойти к ним. Эльфман и Эвергрин появились не сразу, причём, только сев за стол, смущённый громила сразу опустошил полный стакан воды. Эва лишь довольно хмыкнула.

— Кажется, твой братец стал настоящим мужчиной! — рассмеялся Лаксус. У него было превосходное настроение и никто не был в силах его ему испортить.

— Лаксус! — пихнула его в бок Мира. Она ничего не имела против отношений Эльфи с Эвергрин, но видеть брата таким смущенным ей ещё не приходилось. Это было непривычно. Как раз в этот момент Мираджейн заметила трущихся у окна Бикслоу и Лисанну, которые завидев её взгляд, синхронно вздрогнули. До Миры дошло, что, видимо, она их сильно напугала сегодня. Лаксус, увидев её реакцию, ехидно улыбнулся:

— Впервые его таким вижу. Ты точно бестия, Мира, раз смогла даже его так напугать.

— Перестань паясничать, Лаксус! — закусила губу Мираджейн. Она постаралась улыбнуться как можно теплее и подозвала парочку рукой к столу. Те повиновались, но не без опаски.

Кана и Гилдартс так и замерли у входа в ресторан. Им ведь предстояло сейчас впервые появится вместе, а, значит, и предстояло рассказать, что они отец и дочь. А об этом среди всей той толпы знали только Макаров и Люси. Ну, может быть, ещё и Полюшка.

Мест, стоящий рядом с ними, прикрыл правой рукой глаза.

— Да ладно, чего вы застыли!? — уговаривал Грайдер. — Как будто что-то незаконное совершили, честное слово! Ну узнают все, что вы отец и дочь, и что дальше?

— Ну да, Кана, ничего ведь не случится. — скорее себя, чем дочь, успокаивал Клайв. И чего это он так волновался? У него ведь была такая прекрасная дочь! Чего он так расклеился, как девчонка?

Кана тоже очень переживала. Она и своему-то парню не смогла рассказать об отце, а тут надо было сказать об этом всем. Вроде ничего сложного, но черт, так волнительно!

— Пошли уже! — Мест, что есть силы потянул их за руки и они почти ввалились в кафе.

— О! Гилдартс! — закричал Нацу, увидев наставника. — Кана! Мест! А чего это вы все вместе? А? — скорчил он непонимающую мину. Люси рассмеялась.

— Ну, это... — замялся Гилдартс, на что Макаров рассмеялся. Это слегка задело Клайва и тот, обняв Кану за плечи, радостно улыбнулся. — Мы все вместе, потому что Каночка моя дочь!

Большая часть толпы, так и ахнула, таращась, как они усаживаются на свободные места.

— Наконец-то! — выдохнул Мест, садясь рядом с Каной.

— Поздравляю! — улыбнулась Люси.

— Ага! — кивнула Кана, смущаясь. За последние пару суток, кажется, она не прекращала это делать. Нужно привыкать.

Грей, хоть и нехотя, пригласил Леона, надеясь, что тот одумается и перестанет подкатывать в Джувии. Но тот, кажется, уже нашёл себе новый любовный интерес. Сидевшая рядом с Греем Ултир указала на свою коллегу по цирку с волнистыми розовыми волосами по имени Меледи. Леон, видимо, заприметивший её ещё во время выступления или тренировки, наконец-то уловил момент для знакомства. Бастия подсел к девушке и они о чём-то вполне увлечённо беседовали. Что ж, это было даже на руку Грею, больше никто не будет вставать между ним и Джувией. Кстати, о Локсар. Её все ещё не было видно, хотя она обещала задержаться максимум минут на десять, а прошло уже добрых полчаса. Грей встал из-за стола и решил отправиться на её поиски, что-то ему всё это не нравилось. Выйдя из ресторана, Грей направился к главному входу отеля, проходя мимо ресепшена. За стеклянной раздвижной дверью на улице он разглядел знакомый силуэт Джувии, которая что-то кому-то говорила. Выходя на улицу, Грей так и застыл, увидев в компании Джувии своего отца. Парень спрятался за стоящей при входе каменной статуей и прислушался.

— Господин Сильвер! Как хорошо, что вы пришли! — сказала Джувия. — Мне очень нужно знать — это вы заплатили налог за Гажила, да? Прошу, скажите мне!

Сильвер молча кивнул.

— Спасибо вам огромное! — поклонилась ему Джувия. — Гажил мой хороший друг, и товарищ всем членам "Хвоста феи"! Спасибо ещё раз!

— Ты меня прямо-таки захвалила, Джувия! — неловко рассмеялся Сильвер. — Ну, хоть в чём-то я смог кому-то помочь.

— Дайте милому Грею время, господин Сильвер! Я уверена, он простит вас! — с уверенностью ответила Локсар.

— Надеюсь. — кивнул Сильвер.

— Быть может, вы задержитесь на наше празднование? — спросила Джувия.

— Не думаю, что Грей будет рад видеть меня. — ответил старший Фуллбастер.

У Грея, кажется, начала кружиться голова. Что? Его отец и есть тот незнакомец, который заплатил за Гажила налог? Как такое могло быть? Он вышел из-за статуэтки, Сильвер мгновенно поменялся в лице, замявшись. Джувия вздрогнула и резко обернулась.

— М-милый Грей?!

— Это правда? — спросил Грей. — Ты оплатил залог? Как же так? Ты ведь всегда нас с мамой попрекал, как и попрекал всех в своём "Тартаросе". Что на тебя нашло?

— Пересмотрел свои принципы. — вздохнул Сильвер. — Ещё давно. Когда ты ушёл, Мика сорвалась с трапеции и погибла. В тот день я потерял все, я надолго ушёл в запой, меня чуть не выгнали из цирка. Это стало для меня той нулевой точкой невозврата.

— Допустим. — сцепив зубы, ответил Грей. — Но могу ли я тебе верить? Не врешь ли ты?

— Никак, ты прав. — спустя минуту раздумий ответил его отец. — Но я хотя бы повидал тебя и удостоверился, что с тобой все хорошо. Мне этого более, чем достаточно. — он развернулся, чтобы уйти. — Тем более, что о тебе есть, кому позаботиться. Береги его, Джувия. И прощайте.

Сильвер сел в своё серое, как лёд, авто и уехал, оставляя в душе лишь гнетущее чувство пустоты.

— Милый Грей, ну зачем ты так? — взмолилась Джувия. — Почему ты не захотел простить его? Он ведь помог нам!

— Все слишком сложно, Джувия. — проговорил Грей, в душе которого прямо сейчас начиналась метель.

— Ну, обещай хотя бы подумать над этим! Он ведь раскаялся! — попросила Локсар, хватая Грея за руку.

— Хорошо. Я подумаю над этим! — отмахнулся Грей.

Они вернулись в ресторан, где уже начинался хаос — Нацу в отсутствие Грея нашел себе соперника в лице Стинга и прямо сейчас они соревновались в том, кто больше съест бутербродов. Грей также отметил, что за время их недолгого с Джувией отсутствия народу как-то стало через чур много — кажется, пир "Хвоста феи" перерастал в пир общецирковой: здесь уже были почти все участники фестиваля, члены жюри и технические работники. У работников ресторана было шоковое состояние от увеличивающихся масштабов торжества. На секунду Грею даже стало как-то грустно от осознания того, что Сильвера здесь не было.

— Джувия. У тебя же есть номер отца? — спросил Грей, смущаясь. — Позвони ему, пусть приезжает.

— Милый Грей! — воскликнула Джувия и чуть не задушила Фуллбастера в объятиях.

Тем временем, вечер принимал все новые обороты. По просьбе кого-то из участников торжества администратор включил музыку. Люси разговорилась с Брандиш Мю, как оказалось, их мамы работали одно время в одном цирке — ей было приятно познакомиться с такой интересной артисткой. Еще и отец сказал, что вскоре должна будет приехать ее кузина по имени Мишель. Зереф не переставал смеяться с Нацу, который сделал Стинга в поединке по "поеданию" и прямо сейчас на свечах показывал Августу и Ларкаду глотание огня. К вечеру на вечеринку приехал Локи, задорно подмигивая своим знакомым.

— А этот что тут делает? — недовольно спросил Нацу, которого удалось вернуть за стол.

— Я его пригласила. — хитро улыбаясь, ответила Люси.

— Чего? — нахмурился Нацу. — Зачем? — он был готов шмальнуть в Локи шоколадным пудингом, что им сейчас принесли.

— А он у тебя, смотрю, ревнивый! — усмехнулся Джуд.

— Какой есть! — улыбнулась Люси, кладя голову на плечо Нацу. Парень, видимо, так и не понял шутки, но действия Люси заставили его улыбнуться.

— А они милые! — сказала Мэвис Зерефу.

— Да, очень. — согласился брюнет, обнимая жену. — Я скучал по этому.

Макаров же отсел за отдельный стол в компании Джуры, Ичии и Ядзимы. И активно получал от Полюшки сейчас за то, что выпил лишнего.

— Мне что, даже выпить с друзьями нельзя? — орал Макаров.

— Не в таких количествах же, идиот! — отвечала Полюшка, отвешивая мастеру подзатыльник.

— Заткнись, дура! — огрызался Макаров.

— Вы как всегда! Давно бы уже поженились! — рассмеялся Ядзима.

— Да кому он нужен?! — резко ответила Полюшка, отворачиваясь и проходя за общий стол.

Вскоре в зале начались танцы, пример этому подал Биксоу, пригласив Лисанну. Люси схватила Нацу за руку и потащила танцевать. Он, правда, не умел этого делать, но Люси взялась его учить. Через пару минут саламандр отжигал уже не хуже других. Сильвер попытался пригласить Джувию, за что моментально чуть не получил от Грея. Ну вот, а он только обрадовался, что от нее отстал Бастия, который, кстати, тоже пригласил Меледи, как тут его собственный отец решил попортить ситуацию.

Кана сидела в компании Места и Гилдартса, которые, кажется, поладили. Правда, говорили они в основном про нее. Так и хотелось дать обоим подзатыльники. В этот вечер она почти не пила алкоголь, решив, что повеселиться можно и иным способом, да и перед отцом было как-то неудобно. А вот Баккус Грох, уже прилично подвыпивший, направлялся в ее сторону, чтобы пригласить на танец. Но увидев два гневных взгляда по бокам от девушки, ретировался.

— Вот, что я и говорил! — рассмеялся Гилдартс. — За тобой табунами должны бегать, ты же у меня такая красавица!

— У меня что, есть повод для ревности? — вмешался Мест, прищурившись и смотря на Альберону.

— Ты идиот? Конечно, нет! — воскликнула Кана. — И вообще, мог бы и сам пригласить меня!

— Я плохо танцую. — признался Мест, отводя взгляд.

— Ну тогда я пойду верну того парня! — с хохотом ответила Кана, вставая.

— Эй! Подожди! — крикнул Грайдер и кинулся догонять девушку. Гилдартс лишь рассмеялся.

Гажил во всю знакомился с артистами из других цирков. Особенно удачным вышло знакомство с Роугом Черни, парни быстро нашли общий язык. От Редфокса не ускользнуло, с какой заинтересованностью тот смотрел в сторону строгой и неприступной Кагуры Миказучи. Та как раз о чем-то разговорилась с Минервой и Юкино из "Саблезубого тигра". И Гажил решил дать младшему товарищу пару советов. Леви же в этот момент общалась с Зерефом и Мэвис, которые, немного потанцевав, вернулись за стол. Ей было интересно послушать о работе издателей и журналистов.

Эвергрин все пыталась расшевелить Эльфмана и, видимо, налила ему лишнего. После очередного коктейля тот пошел в разнос и чуть не подрался с Баккусом Грохом. Пришлось их разнимать всей толпой, а Штрауса в срочном порядке уводить, пока отель еще стоял целеньким. Лаксус и Мира куда-то ушли и, к счастью, этого не видели. Джерар осмелился и все же пригласил Эльзу на танец и та с удовольствием приняла его приглашение. Кинана не могла танцевать, но это не мешало им с Эриком романтично проводить время вместе прямо на глазах у всех — пока все танцевали, они, совершенно не стесняясь никого, начали целоваться, сидя столом, причем, очень страстно. Миднайт и Сорано, наблюдая за ними, переглянулись и покраснели.

Лаки, наблюдая за всеми, подкралась к Максу, который сейчас сидел за столом в гордом одиночестве, потягивая мартини. Девушка осторожно коснулась его плеча. Парень слегка вздрогнул и развернулся в пол оборота.

— Даже не попытаешься меня пригласить? — спросила она с легким сарказмом.

— Думаешь, стоит попытаться? — вопросом на вопрос с таким же сарказмом ответил Макс, вставая из-за стола. Он взял девушку за руку и молча повел танцевать.

Так закончился четвертый день фестиваля "Сила Солнца". Гулял народ долго и шумно, едва ли не до самого утра.

Примечания:

вот и финал! приятного чтения)

---

* * *

После бурного пиршества, всё артисты стали разъезжаться из столицы в свои родные города и цирки и вливаться назад в размеренный обыденный сезон. Исключением не стал и "Хвост феи", почти в полном составе возвращавшийся в родную Магнолию. Месту Грайдеру пришлось задержаться в столице, чтобы пройти новое обследование своей травмы — Гилдартс выбил ему направление к лучшему нейрохирургу во всём королевстве. Кане было очень грустно уезжать, потому что оба её главных мужчины в жизни, которых она обрела не так давно, должны были остаться в столице. Хотя, Гилдартс пообещал дочери, что расстаются они ненадолго.

— Да ладно тебе, Кана, всё нормально будет, это просто обследование! — пытался успокоить девушку Мест.

— Я за ним присмотрю. — поддакнул Гилдартс.

— Легко вам говорить! Это же я одна уезжаю, а вы остаётесь! — обиженно сложила руки на груди Кана.

— Это ж ненадолго... — Мест положил руки на плечи Каны, но договорить не успел — девушка притянула его за воротник рубашки и поцеловала на виду у всех. Многие прямо-таки были в некотором шоке, даже Гилдартс не ожидал такого от дочурки и задумчиво почесывал макушку.

— Только попробуй кого-нибудь себе здесь найти! — усмехнулась Кана, разглаживая ворот его рубашки.

— С тобой попробуешь, ага! — улыбнулся Мест.

Бикслоу тоже прощался со своими друзьями и возлюбленной. Никогда ещё предложение Макарова о работе в "Хвосте феи" не казалось ему таким привлекательным.

Лаксус и Эва ждали очередных подколов от старого друга, но их не последовало ни одного. Бикслоу и Лисанна просто стояли напротив друг друга и, держась за руки, безотрывно смотрели друг другу в глаза.

— Я приеду, я обещаю. — сказал Бикслоу. — Но и ты подумай над моим предложением, ладно?

— Ладно. — улыбнулась Лисанна. Мираджейн вопросительно посмотрела на Лаксуса, но тот лишь руками в стороны развёл — он не знал, о чем таком говорил Бикслоу. А говорил Бикслоу о возможном переезде Лисанны в Крокус. Но такие решения с бухты-барахты не принимаются и младшая Штраус обещала подумать.

Неподалеку от них стояли Люси и Нацу в компании Джуда, Зерефа и Мэвис с детьми.

— Обещаю, Люси, что приеду в Магнолию, как только появится возможность! — улыбнулся Джуд, обнимая дочь.

— Мы тоже приедем! Не терпится увидеть ваши номера! — добавил Зереф.

— Да! — кивнула Мэвис.

— Будем ждать вас! — улыбнулась Люси. Нацу же все нянчился со своими племянниками и блондинка невольно поймала себя на мысли о том, что тот, наверняка станет неплохим отцом. От этих мыслей щеки Люси начал покрывать румянец и она встряхнула головой, отгоняя эти мысли. Но одно было точно — Нацу будет скучать по своим племянникам, как и малыши, наверняка, будут скучать по своему дяде.

Большинство пассажиров уже разошлось по своим местам в вагоне. На перроне оставалась только Эльза, она все ждала кого-то. Лисанна махала в окно своего купе Бикслоу, тот с улыбкой поднял ладонь в ответ. Грей и Джувия тоже разошлись по своим местам, но Локсар была очень счастлива — Грей таки смог поговорить с отцом и они, вроде даже, пришли к какому-то соглашению. Правда, Сильверу нужно было уехать по делам рано утром, поэтому он не смог их проводить, но это ничуть не печалило девушку.

Люси же решила найти Кану, которой предстояло ехать в одном купе с Эльзой, Лисанной и Лаки. Альберона сидела и смотрела в окно, совершенно не двигаясь. На нее в окно с улыбкой смотрели Мест и Гилдартс, отец махнул рукой на прощанье, прежде чем поезд тронулся с места. Кана обернулась к Люси и блондинка увидела в глазах подруги слезы. Хартфилия сразу же бросилась обнимать Кану, и та окончательно разревелась, давая волю чувствам.

Проводница вагона начала звать Эльзу, которая все еще стояла на перроне и оглядывалась, несмотря на то, что поезд уже тронулся с места. Она выискивала глазами его — и наконец-то завидев, слегка покраснела и улыбнулась. К ней со всех ног несся Джерар со слегка потрепанным букетом хризантем.

— Извини, что задержался! Своих сажал на самолет, а они, как всегда, устроили цирк! — пытаясь отдышаться, рассказал Джерар.

— И это мне говорит цирковой артист! — рассмеялась Эльза. — Ты почти не успел!

Джерар улыбнулся и притянул к себе Скарлетт для поцелуя, все к окнам так и прилипли, наблюдая за ними. А затем парень выпустил ее из объятий и девушка успела запрыгнуть в последний вагон, смотря, как фигура Фернандеса становится все дальше и дальше.

* * *

Наступил апрель месяц. Сезон выступлений и гастролей медленно клонился к своему завершению, большинство артистов и работников занялись планированием своего предстоящего отдыха — вскоре их ждал заслуженный отпуск.

Многое за это время претерпел "Хвост феи" изменений. Гилдартс не зря говорил Кане, что они расстаются ненадолго — не прошло и двух недель, как отец приехал в Магнолию, чтобы стать директором "Хвоста феи". Все были шокированы, но в тоже время рады. Макаров же ушел на пенсию и изъявил желание попутешествовать по миру. И уговаривал Полюшку составить ему компанию.

Вместе с Гилдартсом приехал и Мест. Врачи, к сожалению, запретили ему выступать от слова совсем. Но новоиспеченный директор нашел для него работу в "Хвосте феи" на радость Каны. Правда, теперь Мест часто разъезжал по поручениям директора во все уголки королевства. Но зато стараниями Гилдартса и его неплохой дружбе с Аркадиасом, цирку Магнолии выделили деньги на реконструкцию, которая как раз должна была начаться по окончании сезона. Так же Гилдартс начал разработку нового циркового номера на скакалках с Ромео и Венди. Что и сказать, ребята были очень рады этому. Гилдартс почти сразу же купил в Магнолии квартиру, и Кана металась между жилищем отца и цирковым общежитием, где частенько они оставались с Местом наедине.

Сейчас была очередь Каны репетировать, но делала она это крайне неохотно, все размышляя о грядущем отпуске. Перед ней репетировал Макс, который смог восстановить свой номер с катушками и готовил его к следующему сезону. Его за кулисами встречала Лаки — они все-таки начали встречаться и даже планировали провести отпуск вместе, кажется, где-то в горах.

Кана все думала о том, как провести грядущий отпуск. Она не видела Места уже неделю и они еще не успели обсудить этот вопрос. Перед глазами Каны возникли воспоминания последних месяцев и девушка, улыбнувшись, сорвалась с троса вниз на сеть.

— Кана, все в порядке? — обеспокоенно закричал Гилдартс, присутствующий на репетиции.

— Да! — громко рассмеялась дочь в ответ, лежа на сети. — Прости, я случайно!

Гилдартс лишь усмехнулся. Он уже давно прозвал свою дочь "фокусницей" и Мест всякий раз посмеивался, слыша это прозвище, оно идеально подходило Кане.

Кана прикрыла глаза, отдаваясь полностью во власть воспоминаний. Их отношения с Местом стали крепче и нежнее, они почти все свободное время проводили вместе. Правда, иногда Месту приходилось считаться и с желанием Гилдартса провести выходной вместе с дочерью, но тот не обижался.

Кана поймала себя на мысли, что за эту неделю уже успела сильно соскучиться по Месту. Словно по ее зову, на пороге выхода для зрителей возник силуэт. Высокий парень, одетый в черную куртку, прошел в манеж, на ходу здороваясь с Гилдартсом:

— Привет, босс! — сейчас половина коллектива так называла нового директора, но Клайв быстро привык к этому.

Кана вздрогнула и резко обернулась на сети, встречаясь с серыми глазами Места. Он сменил прическу, срезав свои торчащие во все стороны волосы. Но Кане так даже больше нравилось. Парень прошел в середину манежа и встал ровно под тем местом, где на сети лежала Кана, которая перевернулась на живот. Они безотрывно смотрели друг на друга, не переставая улыбаться.

— Босс, я украду твою прекрасную дочь на часок-другой? — внезапно спросил Мест, не отрывая взгляда от Каны. Она была слишком красивой. Как же он по ней соскучился за эту неделю.

— Ну, укради. — спокойно ответил Гилдартс. Он уже смирился и даже привык к их отношениям. Ничего не поделаешь — его дочурка уже была взрослой девушкой, да Мест очень старался.

Мест повез Кану, дав ей время на сборы, на своем автомобиле, который оказывается все это время ожидал своего хозяина в Крокусе, и только недавно Грайдер перевез его в Магнолию. Они ехали в теплых лучах солнца, но Кана даже не видела, куда. Она все смотрела на Места, приглаживая его короткие волосы на затылке. Они ехали в тишине, но никакие слова и не были нужны.

Остановился Мест у небольшого домика на берегу озера со стороны города. Подав Кане руку, он повел ее в сторону этого самого домика.

— Что происходит? — спросила Кана, с любопытством смотря на Места.

— Видишь дом? — вопросом на вопрос ответил Грайдер. — Теперь это наш дом. — парень обнял Кану за талию и подал ей связку из трех ключей и брелоком в виде бутылки вина.

— Предлагаешь нам жить вместе? — рассмеялась Кана. — Ну, смотри — выгонишь меня через неделю, я же невыносимая! — она обняла парня за шею, это было так приятно. Кажется, вопрос с отпуском отпал сам — они могли бы неплохо его провести и здесь. — Подожди. А отец? — внезапно опомнилась Кана.

— Босс знает. Я сказал ему. И он не против. — пояснил Мест. — Кана, я хочу быть с тобой. — Он погладил Кану по щеке и нежно поцеловал, после чего повел показывать ей их новое жилище.

* * *

К Нацу и Люси уже неделю как приехали Джуд и Зереф с Мэвис и детьми. Нацу очень рад был увидеть своих племянников, даже подготовил им подарки. Надо было видеть, как они с Люси ходили по магазинам с игрушками целую неделю. Нацу к этому вопросу даже Биску и Альзака привлек, так хотелось удивить племянников. Теперь Ларкад и Август ходили везде с новыми роботами от дяди Нацу. Мальчики быстро подружились с Аской, которой за компанию Нацу и Люси купили огромных размеров куклу в виде русалки, и играли вместе. Сам же Саламандр получил от Зерефа открытку от Игнии с номером его телефона.

Увы, приехать у них раньше не получилось, но они все-таки смогли застать выступления своих родных. Нацу под руководством директора начал совершенствовать свой номер фаер-шоу, а Люси делала успехи в тренировках с Водолеем.

Каково было удивление Нацу, когда на очередной тренировке утром, он увидел на арене новенькое "колесо смелости" с четырьмя позициями. Если его коллеги по номеру, Грей, Гажил и Эрик, отреагировали весьма спокойно, то Драгнил носился и прыгал по всей арене, как ненормальный. Люси с улыбкой посмотрела на отца и тихо прошептала:

— Спасибо.

Именно об этом попросила Люси у Джуда, еще находясь на фестивале — о новом снаряжении для номера "колесо смелости". Она же не знала тогда, что Гилдартс в последствии станет директором "Хвоста феи", начнется реставрация и закупка нового инвентаря. Нацу не мог не нарадоваться новому агрегату и сразу же предложил его опробовать, что ребята и сделали. Конечно, предстояло еще много работы, но это было даже к лучшему.

Отношения Нацу и Люси были очень теплыми, хоть порой и непростыми. Драгнил любил потупить, а Люси поупрямиться, поэтому иногда они ссорились, но очень быстро мирились. В отпуск они запланировали поехать вместе повидать родные края Люси в компании Джуда, Зерефа и Мэвис. Хартфилия очень ждала этого и даже волновалась, давненько она не была дома. Но можно было не переживать, ведь с ней был Нацу.

Грей, в свою очередь, тоже наладил более менее отношения с отцом, правда постоянно ревновал к нему Джувию. Но все же согласился на ее уговоры поехать в отпуске повидаться с Сильевром, хотя бы на несколько дней. Сильвера после ареста Ивана Дреяра назначили директором "Хвоста Ворона" и в цирке начались серьезные перемены. Ивану дали пять лет колонии, Курохэби же за содействие следствию — всего два года. Флер, по слухам часто ездила навещать коллегу. Иван же, сколько не пытался связаться с отцом или сыном, ничего не получалось. Мираджейн пару раз пыталась начать об этом разговор, но Лаксус обрывал ее, он и по сей день был очень зол на отца.

* * *

Леви и Гажил съехались и стали жить вместе, хоть и в общежитии, казалось, понимая друг друга без слов. Леви, как фея, примирила Гажила с Джетом и Дроем и тот мучительно и терпеливо учил их устанавливать и разбирать мачту. Джет часто переписывался с Рисли, а Дрой познакомился в интернете с Коко.

Все было хорошо, но в последнее время Леви стала себя неважно чувствовать: ее одолевали приступы тошноты и головокружения. Это очень беспокоило Гажила и он попросил директора освободить Леви от выступлений на недельку пораньше в надежде, что ей полегчает. Но приступы стали происходить все чаще. Гажила настолько беспокоило состояние Леви, что он ее насильно отнес к Полюшке. Ему не нравилось, что любимая то и дело сваливала причины плохого самочувствия то на погоду, то на отравление, это было странно. Полюшка приняла Леви и оставила Гажила сидеть в коридоре. Сердце Редфокса бешено колотилось, отдаваясь в висках, голова кружилась.

Полюшка осмотрела Леви и спросила:

— Ты ведь знаешь, в чем причина твоих приступов?

— Да. — вздохнула Леви.

— Тогда почему не скажешь своему парню? — усмехнулась Полюшка.

— Боюсь. — честно призналась МакГарден.

— Нашла, чего бояться! — недовольно сказала женщина, вспоминая молодые годы, сердце от воспоминаний сжалось. — Все самой делать надо!

Женщина открыла дверь в кабинет, запуская красного от волнения Редфокса. Леви даже и сказать ничего не успела.

— Ну что? — спросил Гажил.

— У твоей красавицы поистине страшный диагноз! — с сарказмом начала Полюшка. Гажил чуть в обморок не упал от услышанного. — Она беременна!

С минуту Редфокс стоял неподвижно, будто не понимая, что вокруг него вообще происходит.

— Ч-чего? — спросил он невнятно. На секунду могло показаться, что его слегка повело в сторону. — Я что, стану отцом?

— Сами как дети еще! — рассмеялась Полюшка. — Да, ты станешь отцом, а она, — женщина показала на смущенную Леви, сидящую на кушетке, — мамой. Поздравляю вас!

— Ага, спасибо. — проговорил Гажил, на ватных ногах подходя к кушетке и садясь на нее. Он привлек Леви в свои объятия, зарываясь носом в ее синие растрепанные волосы. Редфокс никак не мог поверить в происходящее, будто бы он спал. Как это так? Такой головорез, как он и станет... папой? — Я сделаю все, чтобы наш ребенок ни в чем не нуждался и был самым счастливым на свете! Я обещаю тебе это, Леви! — сказал он, наконец, прижимая к себе Леви. Девушка же тихо кивнула. Она боялась рассказать Гажилу о своем положении, не зная, как тот отреагирует — вдруг он не был еще готов и разозлился бы. Но Леви ошиблась и сейчас искренне радовалась этому.

Они собирались провести отпуск в путешествии по горам и низменностям в компании Эрика и Кинаны. Но, кажется, планы предстояло несколько перестроить, возможно, заменив их на отдых в санатории. Кажется, Эрику и Кинане судьба давала шанс провести отпуск только вдвоем. Тем более, что и в их жизни настали перемены.

В один из последних выходных дней, дело было еще утром, Кинана наводила порядок в их комнате. Она протирала пыль на одной из полок, где как раз красовалась фотография с награждения "Силы Солнца". Эрик же наблюдал за ней, сидя на компьютерном кресле и делая вид, что якобы что-то читает в телефоне. Он уже давно надумал сделать очень серьезный шаг в отношениях с девушкой, но боялся ее напугать — тем более, что у них уже был такой подобный опыт. Сейчас они уже два месяца как съехались в одну комнату и жили вместе, и все складывалось как нельзя лучше, девушка настолько привыкла и раскрепостилась, что совсем перестала смущаться, даже когда они целовались перед другими. Кинана поправила стоящие на полке фотографии, стирая с них тряпочкой пыль. Ей нравилось поддерживать уют и порядок. И нравилось, когда Эрик за ней наблюдал. Прямо как сейчас. Она мило улыбнулась, ощущая его взгляд на себе. Кинане по душе была такая жизнь, хоть и было непривычно и даже волнительно.

Кинана, закончив вытирать на полке пыль, развернулась и чуть не упала. Эрик, слегка подъехав на стуле к ней, поставил подножку, и Кинана приземлилась ему прямо на колени.

— Ты чего, Эрик? — удивилась Кинана.

— У меня для тебя кое-что есть. — загадочно ответил Кобра. Он взял руку девушки и надел на безымянный палец небольшое колечко с фиолетовым камнем в центре.

— Красиво! Спасибо. — прошептала девушка, обнимая Эрика.

— Ты бы согласилась остаться со мной навсегда? — неожиданно спросил парень. — Или я опять тороплюсь?

Зрачки Кинаны расширились от удивления и осознания происходящего прямо сейчас действия со стороны Кобры.

— Ты что, мне предложение делаешь? — дрожащим голос спросила девушка.

— Да. Делаю. — хоть и с улыбкой, но твердо ответил Эрик.

Кинана крепко обняла его за шею и прошептала свой ответ:

— Я согласна, Эрик.

Кобра на радостях оттолкнулся ногой от кровати и стал вместе с Кинаной кружиться на стуле по всей комнате, заставляя Кинану громко рассмеяться. Ему нравилось, как она смеется, и теперь у него появится возможность слушать ее смех всегда, всю оставшуюся жизнь.

* * *

Стоит немного рассказать и об артистах из других цирков. Стингу и Роугу таки удалось познакомиться с Лаксусом и Мираджейн до уезда назад в "Саблезубый тигр", совсем ещё молодые дрессировщики с восхищением спрашивали советов у представителей знаменитой династии, а Лаксус, честно говоря, и не знал, что им ответить.

В "Саблезубе" выступления от выходных к выходным проходили очень удачно, публика была довольна, Стинг и Роуг периодически списывались с Нацу и Гажилом, они неплохо успели подружиться за это время. Гажил давал им советы, как ухаживать за девушками, сам не понимая, откуда это в нём было. Но Стинг, послушав его, смог пригласить Юкино на свидание. Роуг был куда скромнее, и поэтому испытывал с этим трудности. Тем более, что объект его внимания работала в другом цирке в другом городе.

В "Пите Русалки" всё так же складывалось как нельзя лучше. После выступления артистками заинтересовался модный журнал "Еженедельник волшебника" и пригласил их в качестве моделей для одного из выпусков. Тираж имел огромный успех.

Трио пегасов не теряли найти свои вторые половинки, как это сделал их кумир — Ичия Вандалей шокировал СМИ сообщением о женитьбе, и они экстренно пытались узнать, кто же его невеста, но пока что так и не смогли. Ичия держал это в строжайшем секрете.

В Харгеоне сезон ещё продолжался, они приняли на службу сразу двух артистов: Юную Коко, которой было очень жаль покидать свой родной цирк, но ей все поголовно говорили о том, что работа в Харгеоне — шанс на лучшую жизнь и новые достижения, и девушка согласилась; и Тоби, дрессировщика собак. Особенностью его номера было то, что он дрессировал обычных дворняжек, подобранных с улицы. Это зацепило Джуру и он с удовольствием принял Тоби. Леон окончательно отпустил идею завоевать Джувию, но теперь сам попал в тиски и был вынужден метаться между двух огней — ему очень нравилась Меледи и они даже иногда созванивались по видеосвязи, но в тоже время свои знаки внимания ему стала оказывать Шеррия, юная партнёрша по икарийским играм. Её он просто не хотел обидеть, они же работали вместе, и Бастия не знал, как ему поступить. В цирке империи Арболес тоже все было как нельзя лучше. Брандиш периодически созванивалась с Люси, а Ажил успел подружиться с Эльфманом, они и сейчас вполне неплохо общались онлайн, и Ажил постоянно подкалывал Штрауса из-за его скованности в отношениях с Эвергрин.

В столичном цирке всё было как обычно, разве что только кто-то пустил слух по всему городу о том, что советник короля, Аркадиас, тайно встречается с принцессой Хусуи, и об этом говорили везде, даже в цирке. Конечно, руководство и артисты из столичного цирка очень расстроились из-за ухода Гилдартса, но ничего не смогли ему противопоставить против его родного цирка, в котором, к тому же, выступала его родная дочь.

Мираджейн и Лаксус, ни секунды не поразмыслив, отказались от контракта со столичным цирком. Расстроился от этой новости только Бикслоу, и то ненадолго. Тогда с этим предложением обратились к Ултир, но и она отказалась, решив остаться в "Ведьминых грехах". Она держалась на связи с Греем и Леоном, все-таки они были ей почти как братья, и со всей ответственностью подходила к каждому выступлению. Зато Миднайт стал задумываться о переходе — куда-нибудь поближе к Сорано, но пока ещё не решил, стоит ли это того или нет.

Когда Ултир отказалась, с контрактом пришли в "Кватро Цербер", но и там получили отказ. Баккус может быть и согласился, если бы выступал один, но не мог решать за всю команду, а команда решила остаться в своём родном цирке. Сам Баккус после "отказа" Каны надолго не растерялся и подкатил к Аране Вебб. Сейчас они периодически встречались на выходных, правда Арану очень бесило пьянство Баккуса, а его её чрезмерная строгость.

* * *

Джерар, впервые за несколько лет, тоже решил съездить в отпуск. В небольшой городок близ столицы. Он снял небольшой домик около леса и отправился на вокзал встречать Эльзу. Скарлетт ехала в поезде не одна, а в компании Лисанны, которая направлялась как раз в Крокус в гости к Бикслоу. Как ни странно, Мираджейн отпустила её без вопросов, даже просила передать привет Бикслоу. Это было странно, но в тоже время в последнее время сестрица с Лаксусом выглядели так, будто что-то замышляли.

Лисанна и Бикслоу часто созванивались по видеосвязи, а иногда и виделись вживую. Например, Бикслоу приезжал в Магнолию на Рождество.

Бикслоу встретил Лисанну на вокзале, чуть не задушив в своих объятиях, и повёз на свою огромных размеров квартиру. Лисанна так разинула рот от удивления.

— И ты тут живёшь? — спросила девушка, рассматривая всё внутри: стены были украшены различными гобеленами и масками идолов, на полках стояла коллекция деревянных куколок, которые Бикслоу сделал сам, а также красовался настоящий рыцарский шлем. Разумеется, были там и фотографии, например, с Лаксусом и Эвергрин со времён учёбы, а так же их совместное с Лисанной фото со времён фестиваля.

— Ну, я надеялся, что мы тут будем жить вдвоём! — рассмеялся Бикслоу, смущаясь и почесывая затылок рукой.

— Бикслоу! — смутилась Лисанна.

— Что? Ты же обещала подумать! — с надеждой спросил парень, но так и не получил ответа. Ну ничего, у него еще было время убедить её.

Мираджейн и Лаксус действительно замышляли кое-что. А именно путешествие на острова только вдвоём. Они никому не сказали о том, куда поедут в отпуск, и Мира с лёгкой руки отправила Лисанну в столицу, а Эльфмана в компании Эвергрин в Харгеон. Гимнастке понравился город, но прошлое его посещение вышло смазанным. Они со Штраусом всё встречались и в их отношениях даже появились первые сдвиги — Эльфман очнулся и начал проявлять к девушке знаки внимания, пытаться дарить ей подарки и делать комплименты. Конечно, всё это было для него очень трудным занятием, и без помощи сестёр он точно бы не справился. Но Эвергрин было приятно, а это было самое главное для него.

Лаксус и Мира собрали вещи и умчали в аэропорт. Прилетев на один из островов, они поселились в шикарном пятизвёздочном отеле, с видом из номера на море. Было просто невероятно красиво, Мираджейн просто светилась от счастья! Лаксус улыбался, глядя, как она радуется. Но что-то в глазах Миры его смущало — дьявольские огоньки так и проскальзывали через её взгляд, эта бестия точно что-то задумала.

Пробыв на острове неделю, они много где успели побывать. Мира изматывала Дреяра и днём, водя на экскурсии и пляж, где Лаксус её жутко ревновал, видя как другие мужчины пялятся на его женщину, и ночью, не давая сразу уснуть, представая перед ним то в костюме медсестры, то жрицы, то дьяволицы. Лаксус поймал себя на мысли, что сейчас пожинал плоды своего годового отсутствия. Ну что ж, пусть так. И всё же, Мираджейн что-то от него явно скрывала, но даже не давала возможности Дреяру спросить об этом. В один из дней она попросила Лаксуса одеться красиво и презентабельно. Дреяр выбрал для этого чёрные брюки и белую рубашку. Куда уж презентабельнее для тропиков? Мираджейн же вышла из ванной в красивом кружевном белом платье на тоненьких бретельках. Она выглядела так притягательно, так и хотелось снять это платье с неё поскорее. Лаксуса посетила догадка, к чему всё это было, но он не выдал своих мыслей, решив дождаться того, что же будет дальше.

Они сели в такси, и когда оно тронулось с места и они поехали, Лаксус все-таки не удержался и спросил:

— Куда мы едем, Мира?

— Как куда? — якобы удивилась Мира. — В церковь! — сказала девушка, доставая из сумочки небольшую шёлковую накидку на плечи.

Лаксус не ошибся, Мира везла их на собственную свадьбу. Вот только он никак не ожидал, что это будет венчание в церкви, ещё и на островах. Лаксус скорее ожидал, что их свадьба будет напоминать чем-то финальный банкет на фестивале, но не такое. Ладно, пусть будет так, можно и потерпеть ради такого дела. Лаксус глубоко вздохнул.

— Что такое? — спросила Мира. — Ты против?

— Нет. Просто деду надо как-то сказать об этом вот обо всём. — пробормотал Дреяр, смотря в окно. — Я как-то не подумал об этом. А ведь его на радостях может инфаркт хватить, если не хуже.

— Он знает. — спокойно сказала Мираджейн с легкой улыбкой. — Я ему сказала перед отъездом.

— Настоящая бестия, дьяволица! — хмыкнул Лаксус. — Даже мне ничего не сказала. Жди, я тебя сегодня пристегну к кровати, — хитро улыбаясь проговорил он, поглаживая волосы невесты и целуя ее в шею.

— Лаксус! Не сейчас, перестань! — начала отталкивать его Мираджейн, почувствовав его руки у себя на коленях. — Вообще-то, мы сейчас в такси и едем в церковь, дурак!

Дреяр рассмеялся, прижимая Миру к себе и откидываясь на спинку сиденья такси.

— И как старик отреагировал? — спросил Лаксус.

— Был очень-очень рад! И сказал, чтобы мы как следует постарались в отпуске. — ответила Мира, поглаживая кожу на руке Дреяра.

— В каком смысле? — удивился Лаксус.

— Мастер сказал спросить об этом у Гажила! — рассмеялась Мираджейн, а Лаксус, кажется, впервые за долгое время покраснел. То, что у Гажила и Леви будет ребенок не было тайной, Редфокс так радовался этому событию, что довольно быстро спалился. Но Лаксус как-то еще не задумывался о детях. Хотя Мира, несомненно, будет прекрасной мамой. Парень так и представил, как Мираджейн укачивает на руках малыша, завернутого в светлое одеяльце, напевая ему колыбельную. Лаксусу эта картина понравилась и он поцеловал Миру в макушку. Ради такого можно было и постараться.

Впереди их всех ждал долгожданный отдых, нужно было набраться сил перед новым сезоном. И хоть это приключение и подошло к концу, то жизнь шла вперёд дальше, и цирковых из "Хвоста феи" в дальнейшем ждали новые испытания, но они были все вместе — в компании любимых и друзей, что давало им всё новые и новые силы преодолеть все препятствия и быть счастливыми.

---

Примечания:

мой первый макси. никогда не думала, что смогу написать что-то столь длинное (раньше и миди было для меня сложностью).

возможно, сыграло роль продолжение "Хвоста феи", которое очень вдохновило меня на возвращение к написанию фанфиков, а так же то, что я очень люблю цирк и все с ним связанное, плюс по ходу написания персонажи стали жить своей жизнью) считаю, что я провела немалую работу над матчастью, разработав порядка 50-ти цирковых номеров!)

спасибо моим дорогим Mary и Selina за помощь и поддержку, без них я бы не справилась))

спасибо всем и каждому, кто прочитал сие творение, местами нелогичное и туповатое, но я в него вложила не малую часть своей души и очень счастлива, что написала эту работу :3

моя группа VK с визуалами к работам, буду рада, если подпишитесь: https://vk.com/toshka.san.club