Коллекция парадоксальных кошмаров (джен)

Я и мой младший брат очень любили посещать такое популярное в наше время развлечение, как квесты. Детективные истории с элементами хоррора с детских лет привлекали меня. Сколько себя помню, я отбирал литературу и кинофильмы по данной тематике, каждый раз погружался в истории и мечтал связать свою жизнь с чем-то подобным.

Увы, жизнь развернулась не так, как я когда-то хотел. Я стал простым офисным планктоном и в этом направлении давно сдался. К тому же, я уже начал задумываться о том, чтобы завести семью. Мой младший брат тоже повзрослел, стал студентом. Такой веселый, жизнерадостный юноша, моя гордость. Нас всегда было только двое — мы друг за друга и весь мир против нас. Моя мечта со временем приобрела другую форму: я желал, чтобы мой брат стал тем, кем хочет. В нём куда больше света, чем во мне.

В один из серых будней младший брат позвал меня на детективный квест. Конечно я не смог ему отказать, поработал пару дней в две смены, чтобы оплатить наше развлечение. Хоть и привычный режим работа-дом с каждым месяцем становилось всё сложнее и сложнее нарушать, я пересилил себя и в выходной день мы отправились на квест.

На ресепшене девушка администратор как обычно протянула нам бланки с анкетами. Брат мигом вписал туда наши имена. Из-за того, что мы немного опоздали, нам не стали рассказывать предысторию квеста. Как только нам завязали глаза и закрыли в неизвестной комнате, игра началась.

Мы сняли повязки. Жуткая музыка возникла на фоне в унисон с нашим сердцебиением. Казалось, нас с братом уже ничем не удивишь. Мы стояли у края комнаты. Кромешную тьму сменяла красная сигналка, отражающая свой свет на кроватях, столе с несколькими ящиками, шкафах вдоль стен. Стандартная жуткая атмосфера для квеста, но декорации выглядели вполне реалистично. Мы приступили к разгадыванию загадок и поиску ключей, чтобы отправиться в следующую комнату. Нам стало известно из подсказок, что в городе один за другим стали пропадать люди. Они все избегали загадочный заброшенный дом, но в итоге оказывались в нём и уже не возвращались. Мой брат предположил, что мы должны избегать главного злодея, отыскать заложников и спастись. Что-то похожее мы уже проходили.

Дверей или прохода нигде не было, сама комната оказалась большой загадкой, но это только сильнее заинтриговало моего брата. Что же до меня, я, довольный, наблюдал за его энтузиазмом. Наконец, мы отыскали тайный проход. Он был довольно низкий. Мы опустились на четвереньки и поползли вдоль тёмного коридора. Казалось, мы слишком долго добирались до противоположной стороны. Выход, из которого сочился свет, прикрывала странная рваная занавеска, но довольно плотная по своему естеству. Мы просочились буквально сквозь неё. Брат оценил такой спецэффект.

Дневной свет окружал помещение, мы очутились в зале крупного дома с несколькими комнатами. Мы обошли его вдоль и поперёк. Коридор начинался с высоких дверей, затем продолжался с развилкой в зал, две спальни, большую кухню, второй коридор, ведущий к двери на улицу, а справа в отдельную ванную комнату. Мы немного недоумевали, где сундуки с ключами и подсказками, шифры, сейфы и ящики с замками. Наше прохождение квеста застопорилось.

Я забрался под тюль у окна в одной из комнат. Снаружи была улица, а по высоте мы находились примерно на втором-третьем этаже. Подумалось, это фотообои, но какие же реалистичные. Я на несколько сантиметров сместил взгляд и увидел на подоконнике голубя. Птица посмотрела на меня в ответ причудливыми удивленными глазами. Я немного отшатнулся назад. Он абсолютно живой! То есть, это же настоящий голубь! И улица, похоже, тоже настоящая! Я уже хотел позвать брата к окну, как услышал его испуганный крик.

— Он пропал! Проход, из которого мы сюда пришли пропал!!! — указывал пальцем на то самое место в стене мой брат.

Напуган был не только он, я и сам начал чувствовать вспотевшие ладони. Сначала оказались не в том месте, вероятно, по чьей-то ошибке, а теперь тайный проход вовсе исчез. Мы услышали грохот. Звук явно доносился из другой комнаты, так что мы помчались туда. Пробегая по коридору, мой взгляд сумел уместить, как под самым потолком по углам располагались камеры видеонаблюдения. “Значит мы продолжаем проходить квест, можно выдохнуть” — подумалось мне. Я вгляделся в фокус камеры и увидел отражение самого себя, словно смотрящего со стороннего объектива. По телу пробежала холодным потоком дрожь. Голова почему-то резко закружилась, все мысли спутались. “Что со мной делает это место?”

Мой взор пал на брата. Того тоже накрыло помутнение. Я крикнул: — Ты как?! — но в это же мгновение послышался продублированный вопрос моим же голосом. Внутри меня будто кто-то засел. Кто-то живой, думающий, чувствующий. Я пришёл в ужас от этого чувства.

Брат резко раскрыл дверь в помещение и перед нами возникло воистину страшное зрелище. Ближе всего к нам стоял туалетный столик, у которого, рядом с разбитым зеркальцем, находился опрокинутый кем-то стул. Мы не осмелились наступать на осколки и обошли их. Солнечные лучи падали на спящую в кровати женщину, лежащую на боку к нам лицом. Но не совсем спящую, её глаза были открыты, а на шее красовалась окровавленная дыра, словно она пострадала от лап дикого животного. Картина, висевшая над ней, с изображением мальчика и фруктов, наклонена вбок. Взгляд же ребенка был направлен на растерзанную даму.

С другой стороны постельные простыни с протянувшимся ручьём крови к краю кровати, а за ней ещё один труп, только мужчины, лежащего на животе и с простреленными пулями спиной и ногами. Глаза жутко слезились от ядреного запаха, витающего по комнате. Мой брат завизжал от увиденного и в панике выбежал отсюда. Я же застыл на месте. Хотел, было, подойти и осмотреть трупы, но ноги не слушались. Тут я услышал продолжительные крики брата и всё же двинулся в коридор. Ковер и стены залиты человеческой кровью, словно этот дом за считанные секунды пережил резню. По всему полу возникли разбросанные трупы мужчин и женщин. С открытыми глазами, в которых зафиксировался страх, кривые и поломанные, будто большие куклы, растерзанные в клочья и убитые из дула пистолета. Кто-то валялся на полу, кто-то переваливался со спинки дивана или свисал с высокого шкафа, откуда вскоре упал, кого-то вовсе прибили к стене или повесили на люстре.

Брат метался из комнаты в комнату, задыхался от охватившей его паники, что-то бормотал про себя. Я остановил его и схватил за плечи, всеми силами пытался привести в чувства. Казалось, он вникнул в мои слова, стало лучше и он притих. Моя речь всё так же казалась потусторонней, эхо дублировалось в пространстве. Не успел я обрадоваться, как глаза брата расширились от ужаса. Тяжелые шаги позади меня приближались. Я начал медленно оборачиваться. Ботинки били по лужам крови и звук становился всё громче. Перед нами предстал высокий, широкоплечий и до жути уродливый мужчина. Его лицо было изувечено явными следами издевательств, кожа на руках до омерзения сожжена. Его одежда скрывала массивное тело, какие-то старые потрепанные обноски. В руке он держал пистолет, из дула которого исходил не остывший дымок от совершенных выстрелов.

Мы стояли посреди кухни. В мыслях только одно: Хватай брата и беги. Беги! БЕГИ! — но я по началу и пальцем не мог пошевелить. Мой брат не меньше меня потерял самообладание. В голове созрел план, как мы можем унести ноги. Но тело совсем не слушалось, словно им управлял кто-то другой. Набравшись смелости, я произнес:

— Здравствуй, дорогой друг! Мы пришли навестить тебя и выпить вместе чаю — я понимал, что несу полный бред, но ничего не мог с собой поделать.

Убийца с довольной улыбкой шагнул к нам ближе и ответил низким хриплым голосом: — Давайте.

Я закрывал собой брата, тот своими холодными ладонями вцепился в мой свитер и на моё тело перешла его дрожь. — Стой! Нам нужны чашки? Давай-давай чаёк попьём — ускоренно подтолкнул брата к шкафу с посудой, чтобы тот достал кружки с верхней полки и дал мне свободу движения — Может в зале? Я вижу, ты начал суетиться. Я тебе помогу — я бросил все силы в свою актерскую игру, схватил одну чашку и, обогнув убийцу, направился “в зал”.

На самом-то деле я кинулся проверять, открыты ли двери, что нужно было сделать в самом начале после обнаружения исчезнувшего секретного прохода. Я уверенно следовал своим мыслям. Торопливо дернул дверную ручку и попутно крикнул, чтобы перекрыть словами этот звук: А какой чай будем пить?

Двери действительно закрыты. Мы в ловушке. Я повернулся в сторону зала и за мной снова возник маньяк, угрожавший моему брату оружием с кривой улыбкой на губах. Братец держал в руках ещё две пустые кружки и со страхом смотрел на меня. Мы вошли в зал как ни в чём не бывало и я заметил приоткрытое окно. Убийца сел на диван, швыряя рядом моего брата, словно щенка, и приказал: — Закрой.

Кончики моих пальцев потянулись к белой ручке окна. Пейзаж был точно таким же, что и ранее. Внутри я кричал себе не делать этого, ведь окно — это единственный шанс выбраться отсюда. Хоть мы понятия не имели, где вообще находится дом. Я вновь проиграл своему телу и всё-таки закрыл окно. Теперь я запаниковал. Мысли вновь смешались в толстый узел. “Думай, пока живой, что же делать! Из кухни есть ещё один выход в коридор, возможно та дверь тоже заперта, но это нужно проверить! Заодно взгляну на лестницу, ведущую на чердак, можем ли мы туда подняться. Времени мало.”

— Мне надо в туалет! Это срочно! — вскрикнул я и посмотрел на брата.

— Да, ему очень надо — тихо с дрожанием в голосе произнёс тот, сидя близко к маньяку.

Я не дождался ответа и побежал в нужное место через кухню. В этот раз убийца сразу последовал за мной, зажав подмышкой моего несчастного малого. “Нет! Он пошёл за мной!” — мои мысли вновь пришли в беспорядок.

— Хорошо, что ты меня провожаешь, это укрепит наше доверие друг к..

— ХВАТИТ! — во весь голос заорал маньяк. Он тут же приставил дуло пистолета к голове моего брата: Пора пить чай.

— Нет, прошу, я хочу жить!!! — вскрикнул брат. Я хотел броситься на убийцу, снести с ног, сделать хоть что-то. Но он выстрелил.

Пауза длилась несколько секунд. Я не издал ни звука, не мог шелохнуться. Мои глаза заполнили слезы. Взгляд брата, что он обратил прямо в мою душу, со вспышкой камеры запомнились в памяти. Его голова поникла, тело стало лёгким и повисло на руках убийцы. Мой драгоценный брат, которого я любил больше всего. Которого я так уважал, на которого надеялся. Мой смысл жизни, как его могло не стать.. как я не сумел его спасти… как допустил эту ошибку….

Маньяк был ослеплен этой неизвестной вспышкой, лучившейся из моих глаз, как фонари. Дальнейшее произошло быстро. В один момент я накинулся на него, как монстр, и выхватил оружие. Им я и стал, сделав множество выстрелов в его широкое брюхо. Тот упал замертво, но его одежды были настолько перепачканы в крови, что новые следы от выстрелов сразу же слились с ними.

Моим искренним желанием было сейчас же прострелить себе голову и закончить этот кошмар. Я прижал дуло пистолета к подбородку. Все ощущения и запахи смешались, страшная тошнота и горечь заполнили меня, всё тело дрожало и деформировалось, вены пульсировали и взбухли. А затем резкая боль. Глотку разорвало пополам, из основания шеи проросло что-то скрежетающее, металлическое. Я орал от этой дикой боли, но мой же крик в несколько раз усиленный повторяющимся эхом, оглушил и контузил меня. Я упал, поднялся, меня закрутило по комнате, в агонии я ударился о стену. И не надеялся пережить эту адскую боль. Глаза горели пламенем, от чего я захлопал по ним ладонями. Они объединились в один и взгляд размыло, всё равно что я бы находился под водой.

Я потряс головой, поднял взгляд от пола и увидел резкую картинку. Вся кухня была перевернута с ног на голову, и это моих рук дело. В проходе из каждой комнаты посыпались градом жуткие маньяки, напоминающие головорезов. Они двигались быстро, но их тела скручивало словно в конвульсиях, как живых мертвецов. Я начал стрелять в них всё тем же пистолетом и бежать прочь. Дом заметно стал больше, коридоры длиннее, комнаты повторялись, в каждой образовалось по несколько проходов. Словно лабиринт-муравейник. А головорезы, кто с ножами, кто с топорами, лезли со всех дверей и комнат по мою душу.

Наконец я выскочил в нужное место, где находился открытый серый лифт с горящей в нем лампочкой. Моё тело всё еще плохо слушалось, паника и дрожь не ушли. Неожиданно на спину накинулся один из тех здоровенных маньяков и повалил меня на пол. Когда я развернулся к нему лицом, его топор уже возвышался надо мной. Всё в моём взгляде стало мигать красным и вновь яркая будоражащая вспышка. Я хотел приберечь патроны, но как обезумевший стал стрелять, пока тот не рухнул.

Я вскочил с пола и, почти подскальзываясь, влетел в лифт. Многие кнопки отсутствовали и все, как на подбор, вели на верхние этажи. Но ведь, если я правильно помню, дом двухэтажный. Неужели он настолько увеличился. “Как же мне выбраться?” — я услышал звук поворота камеры в углу лифта. Взглянул прямо в приближенный объектив и увидел сам себя, словно в зеркале.

Из моих плеч, за место шеи, тянулся металлический штатив, перерастающий в вытянутую камеру видеонаблюдения. Я чувствовал, как вены пульсируют в ней, как кровь приливает к мозгу. Под “подбородком” пара разъемов беспроводного интерфейса. Видеокамера была с твердым корпусом, но такой же легкой, как голова. У меня отсутствовали глаза, ведь я видел через единый светочувствительный объектив. А рядом с ним мигал маленький красный огонек.

Из входа в коридор возникли двое головорезов. Шок атаковал мощно и я не успел опомниться. Попытался выстрелить в лицо одному, но патроны кончились. Как и мои силы. Они вошли в лифт, встали по обе стороны от меня. Нажав на кнопку, мы начали подниматься наверх, но на самом деле спускаться вниз.

Мы оказались глубоко под землей. Мир, который предстал передо мной во взгляде объектива, казался нереалистичным, словно мы все плоские, как бумага, нарисованные или же пластилиновые герои. Этим местом была тюрьма, а её обитатели отнюдь не люди. По узким коридорам ходили головорезы-охранники и несколько демонов, за решетками же находились молящиеся, кричащие, визжащие существа. Монстры, такие же как и… я.

Меня посадили в одну из раздолбанных тюремных клеток. Кто-то с голосом, абсолютно походившим на человеческий, произнёс что-то непонятное на своем языке. Это был демон в чёрном смольном плаще, от которого разило чем-то химическим. Когда он поднял руку с длинющими до 15 сантиметров когтями, продолжающими пальцы, я понял, что плащом является его тело. Под “капюшоном” едва можно было заметить его говорящее шевеление челюстей, дырявые скулы и сам череп, покрытый натянутой серой оболочкой с выступающими на лбу венами, и движущимися хаотично глазами. Его слова эхом пронеслись в стенах моей камеры:

— Теперь твои грехи будут исправлены, когда тебя закопают в землю.

В кромешной темноте появилось немного света. Я сумел осмотреть свою клетку. Она была наполнена моими личными вещами, небольшой мебелью, фотографиями и прочим. Словно меня тут долго ждали. Паника окутала меня, я закричал:

— ...., так меня зовут! ..... — это моё имя!

Любой, кто оказывается в Лагере смерти, стирается из памяти. У попаданцев нет прошлого и нет будущего, а их имена остаются навсегда потерянными в беспредельной пустоте.

Огромный особняк с отдельной парковой зоной и садом стоял на краю города, словно отделяя богатые владения от другого мира. Двухэтажное здание покоряло роскошностью и вычурностью. Достаточно взглянуть на колонны и пышные стены, украшенные символами, чтобы узнать изысканный стиль барокко. Чёрный лимузин проехал высокие ворота и направился вдоль участка, усыпанного кустарниками и цветами, к парадному входу.

— Предлагаешь расстаться?! — мужчина, в эстетичном сером костюме, с аккуратно заправленным в ворот пиджака галстуком и в отбеленной рубашке с презрением и суматошным непониманием схватил близ лежащую на кровати подушку, узоры на которой вышиты золотыми нитями: — Да чёрта с два!

Именно в этот день были отозваны слуги, повара и садовники. Над блок-постом красовалась лишь верхушка шляпы охранника. Молодой господин приехал со своей спутницей забрать чемоданы необходимых вещей для отправки в спланированное романтическое путешествие, или же простыми словами — в отпуск для двоих.

Поднявшись по лестнице в спальню, мужчина, переполненный воодушевлением, раскрыл чемодан, лежащий на одной из кроватей, для проверки. Он безустоли говорил со своей возлюбленной, от чего, казалось, у той разболелась голова. Женщина выглядела более чем шикарно: длинные волнистые волосы, уложенные на бок, макияж в пастельных оттенках, черное вечернее платье, выдававшее посещение званного ужина. Несколько часов назад они прилетели ночным рейсом, преодолевая часовые пояса.

Неожиданно для молодого человека, спутница прервала тишину словами:

— “Сейчас нам пора расстаться”.

Мужчина на мгновение застыл. Затем опешил и вовсе начал в порыве гнева крушить комнату.

— Как ты смеешь, неблагодарная тварь! — подушки полетели в разные стороны, чуть не задев девушку — Ты уже забыла, сколько я для тебя сделал? Я спас твою никчемную жизнь, в моих руках ты стала богиней! С чего ты взяла, что я отпущу тебя теперь? — он весь пылал от охвативших его чувств.

Девушка, наоборот не выражая никаких эмоцией, подошла к нему вплотную и с ухмылкой уверенно произнесла: — У тебя всего два варианта: убить меня или отпустить — её глаза заблестели красным пламенем. Мужчина дрогнул от осознания и вписался спиной в стену, нервно потирая правый висок ладонью. Казалось, он вот-вот засмеётся:

— Ты не оставляешь мне выбора — на выдохе сказал он.

Тем временем чёрный лимузин подъехал к порогу особняка и остановился в ожидании. Мужчина увидел автомобиль через окно. Твёрдо поднявшись на ноги, молодой человек вышел из комнаты, словно его тут и не было, оставив позади себя возлюбленную. Перед посадкой в лимузин он ещё раз поднял взгляд на второй этаж. Но девушка даже не думала подойти к окну и порадовать прощальным взглядом. Машина покинула участок.

Девушка, не теряя ни минуты, скинула с себя парик и платье, ускоренно переоделась в темный спортивный костюм, разорвала подкладку на дне своей сумки и перенесла в поясной ремень ножи и иное мелкое оружие. На ноге, под платьем, у неё был прикреплен пистолет. Легкими движениями она проверила его состояние. Для быстрой перезарядки на всякий случай использовала браслеты на обеих руках с блоками патронов.

Она уже собиралась броситься по лестнице, как ей на встречу вылезли двое вооруженных охранников. “Чёрт, так и знала” — подумала девушка, словно интуиция подсказывала о таком исходе. Не дрогнув, она поразила обоих охранников выстрелами и вернулась в комнату, услышав позади себя свист ещё нескольких пуль.

Встав у окна, прижимаясь к не завешенным плотным шторам, девушка рассудила: “Раз эти вошли в дом, на территории ещё как минимум человек шесть, нет, семь включая сторожа”. Самый эффективный путь отступления — через окно. Всё-таки решил меня прикончить? Тогда для чего столько охраны. Только если он…” — больше не колеблясь ни секунды, преступница установила снайперскую винтовку, которую притащила с собой в чемодане на всякий случай, и быстро расправилась с несколькими целями, которые не удосужились как следует скрыться от её взора.

Бросив оружие и скоропостижно скатившись с колонны вниз, бывшая спутница покинула особняк. С осторожностью пробираясь до внутреннего двора, она обходила врагов, сразу же обезвреживая их со спины. У гаража почти незаметно припарковался один из черных джипов, не отличающийся ничем от остальных, кроме малой царапины на бампере. Девушка забралась в него:

— Почему не предупредил о ловушке? — возмутилась пособница.

— Не смог, все каналы связи объединили два часа назад. Видимо, тебя раскрыли, Изи — ответил водитель, заводя двигатель.

Изабель потянулась за автоматом на заднем сиденье:

— Разберемся, когда свалим отсюда.

Автомобиль зарычал и с резкого разворота помчался по участку к воротам. Впереди их поджидали, потому Изи не стала затягивать, принявшись палить из автомата. В лобовом стекле водитель увидел, как оставшиеся охранники разбрелись по машинам и начали преследование. Нужно было спешить. Проехав пост охраны, юноша выстрелил в сторожа. Он повалился на пол вместе со своей шляпой. Но до их ушей донесся подозрительный звук следующей атаки, который на секундах становился всё громче.

— Что за.. — девушка высунулась из окна — это что, пулемёт?!

Их джип не сумел увернуться от выстрела, они выпрыгнули из распахнутых дверей машины. Изи отделалась царапинами, лишь кровь пустилась с виска, а вот водитель при падении сломал руку. По ним сразу же начали палить, не щадя магазины. Ворота настежь покачивались от не сильного ветра, как камыши над озером. Шпионы были так близки к ним, всего в нескольких метрах.

Снова это произошло — кровь багровым пятном растеклась по сухой траве. Над телом, в котором полыхал пожар ярости, навис жестоко раненный юноша-водитель. Губы девушки дрогнули, а глаза наполнил ужас.

— Не бойся — с улыбкой на губах сказал парень — пожалуйста, беги.

Автомобили окружили их полукольцом. Мысленно празднувшие победу охранники покинули джипы и приближались к жертвам.

— Осторожнее, кто знает, какой фокус она выкинет — заговорил самый крупный из них и лишь усмехнулся — перед нами, как никак, Великая притворщица!

Девушка погладила щёку потерявшего сознание юноши и уложила его на холодную землю, осознавая, что не сможет забрать его с собой. Враг продолжал дразнить:

— Что, после массы инцидентов, ты уже не такая Великая?

Она подняла звериный гневный взгляд на охранников:

— Думаете, убили моего напарника и это сойдет вам с рук? Главная ошибка моих врагов это.. — девушка поднесла руку к своему поясу — стать моими врагами!

Под звуки стрельбы из автоматов Изабель пронеслась сквозь, будто молния, и сбила каждого с ног, нанося множественные порезы. Ни оружию, ни сотканным из тканей и мяса людям не увернуться от её острых ножей.

По единственной дороге навстречу особняку неслось несколько вооруженных подкреплений. Заворушка становилась жарче. Один из полумертвых охранников направил дуло пистолета на девушку, но движущуюся цель на такой скорости даже не задеть. Кто-то безжалостно наступил на его руку, сломав кость, и пистолет тут же выпал из ладони:

— Даже если бы ты был сильным, тебе никогда не одолеть мою ученицу — не так давно убитый юноша-водитель показал свой кровожадный взгляд из-под шляпы, заулыбавшись — О боже мой, я вижу шок в твоих глазах. Да-да, Лео жив! Меня так просто не прикончить. Какие же вы жалкие.

Среди выживших послышались шептания:

— Так вы и правда террористы!

— Тот Лео из тройки василисков.. Кобра — лишаясь дыхания произнес кто-то. Юноша тут же добил последнего:

— Меня не интересует, какое прозвище ко мне привязалось.

Девушка обезвредила всех до единого, но до подкрепления оставались считанные секунды.

— Заканчивай представление, Лео — хмуро произнесла Изабель и кинула ему в руки автомат — Нас подбросят?

Покручивая в свободной руке шляпу убитого сторожа, Лео пожал плечами: — Штаб сказал выбираться самим.

Масштабный взрыв снёс близлежащий участок, сжёг дотла кустарники и деревья в саду, обрушил дополнительные пристройки и по земле пронесся водоворот пыли вместе с облаком взмывших в воздух трупов. Раздражающий звук пищания давил на барабанные перепонки, а давление прибивало ещё живых людей к земле, словно гвозди контузившим молотом. Машины, успевшие приблизиться к взрывному барьеру, мигом раскидало по сторонам. Кто-то подорвал бомбу в особняке. Информации о ней не было ни у одной души, очевидно хорошо зашифрована. Не исключено, что она использована дистанционно.

Изабель, оглушенная, с трудом раскрыла слипающиеся глаза. Облако пыли начало оседать. Среди грязи, пота и крови вспыхнуло пожарище. Воздух был хуже яда и каждый вдох словно удушье. Ещё один козырь в рукаве врага исполнен, но даже так она осталась жива. Девушка поднялась на ноги. Всё тело ломило от дикой боли, возможно сломано несколько рёбер, ногу пробил осколок.

Медленно выбираясь из этого ужасного места всё тем же путём, Изи не обнаружила своего напарника. Погиб он или спасся — некогда проверять. Нужно завершить задание пока ноги ещё держат. Девушка пару часов добиралась по трассе до заправки и автобусной остановки. Жажда и заканчивающиеся силы добивали её. Но помощи у мирных гражданских ждать слишком опасно. Увидят девушку в таком состоянии — помогут, но обязательно поднимут шум и вызовут полицию. Нельзя рисковать, нужно слиться с толпой. К тому же, её не покидало чувство беспокойства, от чего пальцы на руках нервно подрагивали.

Ворвавшись в магазинчик заправки с заднего входа, Изабель промыла рану в раковине и утолила свою жажду. В аптечке, которую она сумела найти, не оказалось ничего полезного, в том числе бинтов. Вылив кучу спирта, Изи избавилась от осколка и остановила хлынувшую кровь, перевезав клочком собственной одежды. Единственным утешением для неё было не схватить ни одной пули. Иначе пришлось бы совсем не сладко.

В её голове всё никак не складывался пазл. Двух лучших бойцов отправили на задание после стольких успешных миссий, наставник пропал под конец боя, а враги уже обо всём знали, да и организация бросила их без подмоги. Словно в этот раз одурачивала не она, а её.

Не тратя драгоценное время, Изабель покинула магазин и слилась с толпой людей, ожидающих автобусы. Её одолевало напряжение и ноющая боль. Казалось, её преследуют. Интуиция никогда не подводила Изабель. Вдалеке со стремительной скоростью к остановке несся автомобиль. Чувство страха сподвигло её забраться на переднее сидение в первую подъехавшую газель. Позади сидели непримечательные дети. Судя по всему, заказной транспорт. Они направились по дороге в город. Изи увидела, как преследующий автомобиль остановился на автобусной остановке и из него вышли всё те же охранники. Изабель вздохнула с небольшим облегчением.

Проехав внушительное расстояние, газель свернула с прямого маршрута по другой дороге. Девушка, казалось задремавшая от монотонной поездки, сразу же заметила это и обратилась к водителю:

— Почему мы свернули в лес?

Водитель абсолютно с каменным лицом ответил:

— Возвращаем тебя на место.

Изи сразу же схватилась за пистолет и приставила его дуло к виску мужчины. Позади послышался звук спускового предохранителя. Переодетая под ребёнка женщина направляла на неё пушку:

— Аха-ха-ха! Идиотка! — загоготала та, но Изабель не дрогнула, мгновенно зажала её руку и выстрел пришёлся в крышу газели. Дети, в мурашках от страха, сжались в комочки и зажмурили глаза. Отобрав оружее, Изи приказала:

— Сейчас же тормози — она по прежнему держала на мушке водителя, а теперь и неадекватную подельницу. В её голосе отчётливо звучал холод.

Газель прикатила к чаще леса, вдоль которой тянулся тонкий ручей, а рядом стояло давно заброшенное, наполовину рассыпавшееся здание, и резко остановилась.

Изабель выпрыгнула из машины, отходя спиной вперед и продолжая удерживать на прицеле своих врагов. Спустя несколько шагов, девушка рванула прочь в глубь леса. Разочарованный водитель пнул ногой дверцу и, выкатившись наружу, разъяренно ударил газель, оставив вмятину от кулака. После чего он поджёг транспорт. Напарница тотчас выскочила с криками: — Ты идиот? Что ты творишь! — женщина распахнула дверь газели, где находилось порядка 4-5 детей, преимущественно мальчики.

Газель полыхнула и женщина, шатаясь из стороны в сторону, отошла подальше:

— Они же дети, зачем! — не могла угомониться та.

Как только с её губ слетели эти слова, мимо пронеслась Изабель. Ринувшись в огненный транспорт она крикнула: сейчас же выметайтесь!

Но дети сидели неподвижно и прижавшись друг к другу. В отражении их напуганных безнадёжных глаз Изи увидела себя. Она хватала по двое детей и выскакивала из газели, пока все не оказались в безопасности. Транспортное средство загорелось изнутри. Если бы не скорость девушки, все дети бы погибли, а эти двое преступников и пальцем бы не пошевелили. Подумав о них, Изабель огляделась.

В округе никого, они сбежали. Дети начали биться в панике и звонко плакать. Изабель посетила растерянность: — Вот же.. я собиралась сбежать, зачем я создаю себе проблемы? — произнесла она вслух.

Неугомонные понеслись к заброшенному зданию и спрятались внутри. Девушка постаралась остановить их, но рядом остался только молчаливый замкнутый мальчик. Она взяла его за руку и побежала вслед за остальными. В развалинах не было ни дверей, ни окон, только обломки, разбитое стекло и кучи мусора. Изабель обнаружила почти всех детей и очень попросила не отходить от неё ни на шаг.

На краю одного из проходов стоял мальчик. Он показывал на что-то пальцем, говорил на своём языке, потому Изи не поняла его. Может это был детский язык или проблемы с речью. Её сердце звонко загудело тревогой: — Нет, стой! Там опасно стоять!

Но ребенок не послушал её и шагнул в пропасть. Изабель подскочила туда и увидела, как размазонное тельце мальчика лежало на земле нулевого этажа, куда вела дыра в полу. Изи быстро опомнилась и обернулась к другим, чтобы не дать им увидеть это. Но стоило развернуться, мимо неё пронеслись и упали вниз остальные мальчики.

— Нет!!! — крикнула она, успевая схватить только одного за край одежды — Что за чертовщина.. такое просто невозможно. Я же сказала, не подходить сюда! — повторяла Изи, лицезрея этот ужас. Расстояние между этажом и подземным помещением, словно резина, растягивалось вдлину и вширь. Становилось то ближе, то дальше. Край, о который опиралась Изабель, начал крошиться. Только сейчас она заметила, что в момент прыжка детей, обрушился потолок: — Так они хотели спастись и потому просто спрыгнули… — голова девушки сильно закружилась, на глазах выступили слёзы — они такие глупые…

Пытаясь изо всех сил поднять последнего выжившего мальчика, Изи поняла, что возрастающая жгущая боль принадлежала раненой ноге, которую сейчас скрывали завалы из обломков потолка. “Это место похоже на иллюзию, всё плывёт и движется, пространство изменяется как того хочет. А возможно дело не в месте, а в контроле разума. Или это просто…сон?”

Резко расстояние между висевшим мальчиком и землей уменьшилось. Так он приземлился бы невредимым: — Прости, ты была права! — закричал замкнутый ребенок — Только не отпускай меня!!! Слышишь?!!!!

Ошибка.

Изабель отпустила его маленькую ручку, надеясь спасти хотя бы его жизнь и совершенно не зная, есть ли на нулевом этаже другой выход. Отпустила его, не смотря на просьбу этого не делать. В тот миг над землёй выросла огромная пропасть и ребенок, вместо приземления, стремительно полетел вниз. 1…2…3…4…..5…….6 секунд. Всего шесть невозможно длинных секунд, в которые Изи наблюдала его падение и то, как он разбился.

* * *

Кто-то волочил девушку по холодной грязной земле вглубь нулевого этажа, совершенно не опасаясь за то, что она поранится всевозможными осколками от стекла. Рассудок помутнел. Девушка совсем не чувствовала ногу, а значит та истекала кровью под развалинами и в конце концов Изабель отключилась. Может за ней вернулся Лео, её наставник. Или спасательная группа из организации. Медленно в голове девушки собирались пазлы воспоминаний.

Проходя под блеклым светом в этом подземном царстве мрака, Изабель наконец увидела, что тащат её те самые дети! Измазанные в крови, с несколькими вывернутыми руками и ногами, ожившие трупы! Она закричала от увиденного ужаса.

— Очнулась — захихикала девушка, шедшая позади. Та самая пособница в детской одежде. “Это была ловушка с самого начала” — сделала запоздавший вывод Изи.

— Значит они не дети, и не люди вовсе — едва шёпотом выдавила Изабель, после истошного крика.

— Ха, уже и забыла, как только что убила его — девушка повернулась полубоком и продемонстрировала тело погибшего мальчика, завернутого в мешок.

— Нет, я… — сильный кашель заставил Изабель замолчать.

— Ему всё равно светило стать одним из подопытных кроликов. По сути, ты спасла его от мучений — не прекращала смех та — А что, первоклассная убийца жалеет об убийстве? Ха-ха-ха! О, наконец мы пришли!

В тупике длинного разрушенного коридора, по стенам которого тянулись даже корни деревьев с поверхности лесной чащи, со скрипом отворились дверцы лифта.

Всё тем же развеселившимся тоном пособница произнесла:

— Добро пожаловать в Лагерь смерти — твой новый дом!

Однажды, в бесконечной веренице жизни, сменяющейся днём и ночью, я застал неожиданную смерть совершенно незнакомой мне девушки. Она была очень молода и прекрасна. Её нежная бледная кожа, казалось, увядала на глазах, пока тело медленно иссыхало от замеревшей в венах крови.

Тёмно-русый юноша возвратился с работы в свой съемный дом. Он сильно утомился за рабочие сутки и привлекать его могла лишь одна мысль — скорей бы лечь спать. Запустевшая тихая ванная, оголенные ржавые трубы и хилое отражение парня в совсем потёртом зеркале. Этому старому месту не помешал бы ремонт или, в прочем, полноценный снос. Разболтанный душ набросился на юношу потоком воды, как только тот повернул кран. Парень нервно отпрыгнул и принялся недовольно настраивать воду до необходимой ему нормы.

Стало легче от воды, будто на душе отлегло. Обволакивающий горячий поток, который можно сравнить с объятиями. Наполняет теплота и чуть обжигает конечности. В зеркале всё также размыто отражался тёмно-русый юноша, но в том отражении было что-то искаженное, каким бывает световой блик на старых фотографиях. Искажены линии, изгибы тела, сама вода вокруг его туловища плотным коконом показалась на мгновение почти чёрной. Заметя это краем глаза он неожиданно для себя ужаснулся и протерев уставшие веки как следует, смог отчётливо увидеть отражение, а позади себя поднимающийся в воздух пар.

Лёг спать, потушив лампу. Тишину раздражающе нарушает звон машин за окном. Он тут же проваливается в сон. Перед ним вблизи предстаёт лицо убитой девушки. Наполовину закатанные блеклые глаза с бордово-красными капиллярами прожигали его взглядом, и распухшие губы, окровавленные от последних произнесенных ею слов, которые она нашептала юноше. Такое безжизненное и уродливое создание самой смерти.

— Убирайся!!! — крикнул парень, вскочив на постель. Кто-то бесшумно метнулся в окно. В кромешной темноте невозможно было ничего разглядеть, как ни прищуривайся. Слабый лунный свет пропускала занавеска, покачивающаяся от ветра с распахнутого окна. “Приснилось ли мне это?” — озадачился юноша в мыслях. Не успел он сделать вдох, резко по его телу побежали мурашки. Он агрессивно скинул одеяло и увидел множество маленьких пауков в беспорядочном движении на своём животе и ногах. Парень, перепугавшись, спрыгнул на пол и принялся стряхивать с себя это омерзение. Попутно дотянувшись до настольной лампы, он включил свет, но не увидел ни единого насекомого. Восстанавливая дыхание и вытирая со лба капли пота, юноша укутался в одеяло, сидя прислонился к стене и уже не спал до утра. Страх проник в его сердце, он смотрел лишь в одну точку — приоткрытое окно, страшась возвращения ночного гостя.

По прошествию вот уже нескольких дней парня мучают загадочные вещи. Сначала, когда он выходил из квартиры, ему на голову сваливались мелкие насекомые и тараканы. Они будто поджидали его с косяка дверей. Теперь это происходило ежедневно. Однажды юноша с порога открыл дверь и ожидал, когда эти мерзкие существа покажутся, внимательно вглядываясь в дверной проём. Ни один не явился. Стоило ему с облегчением выйти, закрывая дом на ключ, на его плечо и голову упали два жирных полосатых таракана, поприветствовавшие его шевелением усов.

—“Бред какой-то, откуда они здесь развелись?!” — с недовольством стряхивал их с себя парень.

Теперь юношу не покидает ощущение дискомфорта, словно кто-то всё время находится на его теле. Он часто вздрагивал, что заставляло его коллег по работе держать дистанцию, и это нагнетало.

Пару дней спустя заметным стала шаткость деревянного кухонного стула. Присаживаясь за стол ужинать, парень вовсе свалился вместе с креслом. Часть ножки стула оказалась намертво прикрепленной к полу, а на конце красовался косой срез.

—“Как это возможно? Кто посмел подпилить мой стул?” — возмущение набирало обороты. Казалось, эхом по дому разносились хриплые смешки. Юноша бесился от череды пакостей и чуть было не поверил, что с ним живут приведения.

Всё прояснилось на следующий день. По утру, следуя штатному расписанию, парень неспешным шагом направлялся на работу и первым, что бросилось в глаза, это огромный фургон у дверей дома соседей. Не проходя мимо, он с интересом уточнил о происходящем у жильцов и оказалось, последнее время на их улице находят тела мертвых животных. Возможно, более крупный зверь, как дикая собака, расправляется с более слабыми из-за голода. Отсюда и появление такого количества насекомых, что теперь отнюдь не загадочное событие. Да все соседи на их улице страдают от одной и той же проблемы, наконец достойное объяснение!

Но юноша не долго радовался. В очередной вечер, принимая душ, из слива сначала послышались шуршания, а затем и вовсе вылезла на поверхность монохромная змея! Она переливалась в каплях воды изумрудно-оливковым цветом. Парень в ужасе схватил бритву и стал бить по хладнокровной, оставляя на ней множественные порезы. У змеи показался язык и два передних клыка, словно она собиралась наброситься в свою защиту. Чуть не вскрикивая, юноша со всей силы стукнул по ней отходящей от пола плиткой, и та, вместе с головой змеи, разлетелись по ванной лужей крови, яда и осколков.

Долго он не мог оправиться от паники. Подбежал к окну наполнить лёгкие свежим воздухом, держась обеими руками за подоконник. Вдохнув достаточно кислорода и мысленно себя успокоив, он открыл глаза и оторопел. Справа от него находилось словно приклееное лапами к стеклу существо. Вытянутое и худощавое, размером с кошку и цветом черное словно нефть, но оголенное, без единой шерстинки. Смотрело на него выпученными напуганными глазами.

— А-А-А! — выдавил из себя крик юноша и тут же захлопнул окно — Что за тварь?!

Вбежав на кухню парень надумал выпить воды, но лишь пнул в стену сломанный стул. Страх набрал такую мощь, что вода не шла в горло. Юноша мерзко взглянул на воду, залпом отхлебнул, но вновь представший перед ним образ существа заставил выплюнуть всё обратно. А ведь и не знал он, в действительности с ним происходят эти ужасы, или же он давно сошёл с ума.

Прошло несколько часов. Он вернулся в ванную. Всё на том же месте уже успел разложиться труп змеи. Как ни пытайся, он не смог соскрести животное и достать другую часть его тела из слива. Слишком длинная, возможно попросту запуталась в трубах. “Ещё больше насекомых набегут” — подумалось ему.

— Теперь и ночные кошмары с таинственной девушкой не дают покоя. Такие реалистичные, словно вижу её перед собой, — кратко поведал он своей коллеге по работе.

Женщина с трепетом и замиранием сердца слушала об этих гнусностях вселенной над молодым юношей, который подавал большие надежды в их конторе. Она давно обратила внимание на его нездоровый вид, разрастающиеся синяки под глазами, сухость и желтизну его кожи, словно он не брал глотка воды в рот несколько дней. Парень продолжил свой рассказ. В его голосе не промелькнуло и тени сомнения, стоит ли доверять этой женщине. Он находился в подавленном измученном состоянии.

“Помню, оказался на месте её смерти совершенно случайно. Мы ехали в одном поезде. Вагоны неслись с невероятной быстротой, пейзажи за окном сменяли друг друга: густой лес, озёра, горы, чьи верхушки терялись за облаками. Я направлялся по одному поручению в соседний город, но путь туда был не близок. А эта девушка оказалась моей соседкой по купе. Выглядела очень задумчивой, всё время смотрела в окно. Я поприветствовал её, но незнакомка лишь поздоровалась и продолжила наблюдать за дорогой. Уже было подумалось, я ей неприятен. Я пристально следил за её движениями, делая вид что читаю книгу. Может узнал в ней кого-то, смутно помню. Ведь потом огонь заполнил пространство и кроме струй жгучего дыма в лёгких я с трудом разбирал, что происходило вокруг.

Поезд сошёл с рельс. Несколько вагонов успели отцепить в последний момент. Но всё же поколеченных было достаточно, чтобы назвать это событие трагедией. До сих пор помню, как в языках пламени виднелись души проклятых, изможденные лица, издающие беззвучный крик и молящие о спасении.

До начала происшествия, девушка взволнованно покинула купе. Когда я вышел проведать её, она убегала вдоль коридора. “Её кто-то преследует?” — я огляделся по сторонам. Но ни один человек не показался мне подозрительным. Я пустился за ней через вагон-ресторан, пытался ухватиться за край платья. Не успел. Произошел взрыв и меня оглушило. Кровь хлынула с виска и рассеченной брови. Вагон рассыпался на части, потолок рушился, дышать становилось невозможно, а окна перекрыли обломки.

Я отчаянно пытался выбраться, но мой помутневший взгляд, как на зло, позволял мне видеть лишь на расстоянии вытянутой руки. Сумев преодолеть почти полностью забитый вагон, я бежал через следующий в поисках людей, помощи или выхода, но слышал лишь крики паники и шум разрушения. Многие люди, как обезумевшие, прыгали прочь из поезда, пока обломки не завалят все проходы, ломали кости и сворачивали шеи, лишь бы выбраться.

И вот я заметил единственное уцелевшее окно, примчался к нему в надежде узнать, что происходит снаружи, но был подло обманут судьбой. Словно огромный монстр с наружной стороны поезда одним взмахом лапы с длинными зловещими когтями рассёк вагон на две части, чуть не задев меня. Конечно это были не что иное, как мои ощущения, вызванные страхом за свою жизнь. Монстр — это страх, который двигал людьми и заставлял совершать немыслимое. Вагончик начал распадаться, не успел я опомниться, со скрипучим визгом железа и металла. Меня выбросило из поезда.

Кашляя от подступающего к горлу удушья и задыхаясь от кислородного голодания, я почувствовал сильный запах крови. Она взбодрила меня, я даже смог подняться на ноги. Судя по всему, я был без сознания какое-то время. Позади меня хвост поезда, который успел остановиться. Перед глазами несколько поваленных вагонов, разорванных в клочья диким ненасытным зверем, называемым смерть, и столько же пострадавших людей на земле без сознания или испустивших дух. Самый первый вагон, как стало известно по новостям в ходе расследования, так и не нашли.”

— Может тебя беспокоит эта травма? — предположила коллега — Такие события бесследно не проходят. Пожар, гибель людей, и сам ты чуть не расстался с жизнью.

— Похоже на правду. Я рад, что поделился этим с кем-то знакомым — улыбнулся ей юноша.

Женщина предложила товарищу по труду пройтись с ним до дома. Возможно это помогло бы ему развеяться. К тому же тёмно-русого юношу всё ещё беспокоил вопрос, насколько реально то, что он видит. Потому, он не отказался от помощи. Они добрались до дома и вошли в подъезд.

— Осторожно, пару дней назад перестала гореть лампочка, а здесь будет несколько ступенек наверх — спокойным голосом произнес парень для своей коллеги. Обернувшись на последовавшее молчание, он не обнаружил её позади себя. Тревога охватила юношу.

Он хотел было выйти, проверить не захлопнулся ли вход перед ней, но заметил что-то невообразимо возмутительное боковым зрением. Впереди в его квартире не оказалось дверей, а весь подъезд из дверного проёма окутал серый туман. Телом он ощутил озноб и тяжело сглотнул слюну. Тревога усилилась. Он поднялся по низким ступеням к себе домой, шагнул за порог и встретил там огромный клубок змей, окруживший его со всех сторон. Куда бы не посмотрел, куда бы не кинулся его взгляд он лицезрел лишь присутствие этих адских отродий, невозможно склизких, чёрно-серых от полумрака, почему-то отвратно пахнущих гнилью.

Самый жуткий кошмар, в который он меньше всего хотел бы попасть. Змеи шипели так громко, разрезая этим звуком воздух, что парень вплотную закрыл уши. Выбора нет, нужно пробираться домой, ведь там есть что-то очень важное. Настолько важное, что он ринулся всей мощью своего тела! В панике, под куполом страха, но без тени сомнения, он хватал змей голыми руками и выбрасывал прочь в подъезд. Одну за другой, одну за другой. Что-то дикое вырывалось из его рта:

— НЕТ! УБИРАЙТЕСЬ! УБИРАЙТЕСЬ ОТСЮДА!

Он сумел немного расчистить себе путь в коридор и в потолке увидел громадную дыру. Сердце вырывалось из груди от страха. Змеи ползли друг по другу, переплетаясь вновь и вновь, парень закружился, чуть ли не спотыкался об их скользкие тельца. На его голову посыпалась гора змей из проделанной в потолке дыры. Юноша издал ужасающий крик. Змеи плотно затмили его силуэт, облепили тело и лицо. А он всё пытался безмятежно бороться и скидывать их с себя.

— Эй, парень? Парень, что с тобой? — напуганная побледневшая женщина затрясла юношу. Он, будто в конвульсиях, охватил себя и свою голову руками, отмахивался невесть от чего — Как только мы зашли в дом ты стал так себя вести, ты слышишь меня??

— Где!? ГДЕ ОНИ, ГДЕ? Я ВИДЕЛ.. ТЫ НЕ ВИДЕЛА ИХ!!!! — юноша озабочено вскочил, оглядывая коридор по сторонам.

Женщина пыталась вести себя сдержанно, но правда в том, что она перепугалась до чёртиков: — Кого я должна была увидеть?

Юноша оторопел: — Моя вещь.. они пришли за моей вещью…

Он, качающийся из стороны в сторону, примчался в другую комнату, скинул всё что было на столе, перевернул его и достал спрятанную коробку. Женщина наблюдала за ним не заходя в комнату. Внутри коробки лежала совершенно безжизненная, местами сломанная, человеческая рука. Даму охватил ужас, она мигом прикрыла свой рот и выбежала прочь, попутно набирая чей-то номер телефона. Юноша сидел на полу, поглаживая хрупкую женскую руку и всеми силами пытался успокоиться.

Пламя пожарища с остатков поезда заполонило окрестности, покрыло небо смерчем дыма. Тёмно-русый парень поднялся с земли, весь перепачканный, и поплёл на запах. В кустах едва живую он встретил ту незнакомку, соседку по купе. Из её глаз сочились искры. Она сломала ноги, но боли не чувствовала и даже не видела, что с ней стало. Юноша подполз к ней: — Я помогу вам! Понесу вас на себе!

— По-не-сёте.. — сколько есть сил произнесла та — разве же я не могу пойти сама? — девушка взглянула на свои ноги. Крик отчаяния пронесся по лесу. Поток её слёз можно было собирать вёдрами — Нет! Я должна была добраться до города! ВЫИГРАТЬ! ВЫИГРАТЬ В НАШЕМ СПОРЕ!

Юноша не мог разобрать, о чём лилось из уст несчастной девушки. С трудом произнося слова, порой покашливая кровью, она поведала ему свою историю.

Она лишь хотела остаться с тем, кого так жаждало сердце и с тем, кого она должна была по долгу службы прикончить. Девушке была ниспослана милость от её любимого: “Доберешься первая до города и мы, бросая вызов всем, свяжем наши души узами брака. Но если доберусь первее я, наши пути в жизни более не пересекуться!”

Её любовь не знала преград, не знала страдания. Победа в споре — значенье жизни. А проигрыш — дорога в ад, пожизненные скитания в поисках любимого.

— Забери! Забери это кольцо! — на пальце девушки действительно переливалось в отблесках огня золотое колечко — Хочешь помочь, так сделай же это! ПРИНЕСИ ЕМУ КОЛЬЦО! ПУСТЬ БУДЕТ ПРОКЛЯТ!!!!

Обладала ли она силами, выше нашего понимания, гипнозом, или то было состоянием аффекта, юноша действительно забрал кольцо. Только способ избрал поистине жестокий. Чтобы не поддаться на соблазн золотого украшения и не заложить в ломбард следующего же города, юноша отрубил ей руку. Порой, он забывал о том дне. О том, что хранит её посиневшую руку с кольцом на пальце у себя в комнате. Что так и не передал её кому нужно. А всё потому, что девушка была ему совсем не незнакомкой.

Сидя на том же холодном полу юноша, сгорбившись, будто защищает себя широкими плечами, услышал шаги позади. Кто-то поднялся по лестнице и вошёл в коридор его дома.

— Я знал, что ты сам придешь — вырвалось у юноши.

Перед ним стоял высокий суровый мужчина с морщинистым лицом, и направлял на него дуло пистолета.

— Как смел ты предать меня и прятаться всё это время в этом убогом городке! — зарычал он.

Юноша панически попятился спиной к стене и трепетно замычал в страхе. В миг всю стену заполонили разного рода насекомые.

Об их преступлениях писали в газетах. Полиция каждый день прочесывала улицы, чтобы не допустить новых жертв. Шайка бандитов без грамма чести, грабили и убивали, а их главой был этот человекоподобный кусок мяса.

Той самой таинственной незнакомкой оказалась девушка, задача которой заключалась в ликвидации их главаря. Но её сердце, по вине судьбы, было захвачено им. Она познакомилась с ним, преследовала, влилась в его безобразную жизнь, втёрлась в доверие и поверила его взглядам. Бери что хочешь, живи как хочешь, банда это кров, это наша семья. Она была до глубины души больна этим человеком, которым двигало нечто бесчеловечное.

Темно-русый юноша состоял в рядах воровской группировки. Он прекрасно знал эту девушку. Но он был так молод и глуп, понятия не имел, на чьей изначально та была стороне. Никто не верил в любовь девушки к жестокому, но харизматичному убийце, лидеру банды. Её всегда держали на мушке. Спор задумали, чтобы избавиться от неё раз и навсегда, а может быть всё же принять её в свои ряды. Была то любовь, или в циничном сердце не нашлось места любви. Этого теперь не узнать. Темно-русый парень подслушал о планируемом покушении на поезд и отправился в самое пекло, чтобы не дать худшему случиться. Он взвалил всё на себя одного и потерпел крах. Всё, что ему нужно было сделать, это вывести девушку из поезда, ведь в том вагоне находился подосланный убийца. Он следил за девушкой и преследовал, должен был прикончить, если она выживет после крушения. Этого убийцу подослал ни в коем случае не главарь банды, чтобы прикончимть любимую. Куда проще — посланниками оказались его самые преданные люди, проворачивая это за спиной.

И этим убийцей был он же. По итогу собрания со старшими, которое прошло без участия главы, именно он, кого девушка не знала в лицо, должен был это сделать. Только вот в поезде она узнала темно-русого юношу, ведь не раз видела его непримечательное лицо среди остальных. Он пытался убедить её покинуть поезд. Так он выдал ей план о подрыве. Узнав о том, что грядёт, девушка бросилась из купе, чтобы как можно скорее предупредить об угрозе. Но не успела. Всё уже началось.

Человек, который пришёл спасти, а не убить. Вот кем является герой в этой истории. Или же он злодей? Ему не потребовалось убивать девушку, её уже нельзя было спасти. Но он исполнил последнюю её просьбу. Страх вернуться, взглянуть в глаза тому, кого он предал, оказался сильнее благих намерений. Он мучился в агонии этого нескончаемого кошмара и ждал, когда же доберутся до него самого.

— Я знаю, что ты сделал — произнёс мужчина — ты.. она погибла по твоей вине! — кричал тот.

— Прости меня, это единственное что я могу сказать — выдавливал из себя парень, замерший от страха и предвкушающий свою участь. Он знал, на какие пытки способен его босс — Я пытался спасти её…

Мужчина снял пистолет с предохранителя: — Ты будешь умолять меня убить тебя — произнёс он и прострелил руку юноши.

Парень залился слезами и одновременно пронзительным смехом, его глаза потускнели. Несколько пальцев убийцы отлетели в сторону и прыснул поток алой крови. Мужчина упал на пол с истошным криком.

Юноша слетел с катушек? Женская рука, которую он держал, только что заслонила его от пули и отрикошетила во врага. Крик испытываемой боли и смех безумства слились воедино в пространстве комнаты. Позади мужчины, корчившегося от боли, облокачиваясь на дверной проём стояла та самая девушка. Она зверски улыбалась, а во взгляде можно было прочитать полный радости восторг. Рядом с ней, из темноты подъезда, высунулось лицо. Туловище напоминало частицы костей, затем показалось механическим, а после и вовсе стало походить на клешни насекомого, объединённые головой. Глаза горели, словно красные волчьи ягоды. Чудище также улыбалось, сверкая своими зубами из-под обгоревшей кожи вокруг пасти.

Девушка на секунду взглянула на юношу и пошевелила губами, что беззвучно означало «тебе подарок». За лишь мгновение, волоча по полу, они забрали мужчину во тьму. Рука тоже исчезла. Словно этого всего и не было только что. Юноша продолжал смеяться:

— Я жив! Я жив? Трус сумел сбежать от смерти.

Медленно к нему подползла змея. Она извилисто наблюдала и с шипением высовывала язык. Вновь парень напрягся, не успев прийти в себя от увиденного. К дому кто-то подъехал, создав на улице много шума. Не сложно догадаться, кем были те люди в белых халатах, ворвавшиеся на порог, а среди их толпы затесалась и коллега по работе. Темно-русый юноша поприветствовал их умиротворенным взглядом и тенью улыбки. Они, не тратя ни секунды, упаковали парня и запихнули в фургон скорой помощи.

Змея, мягкая и спокойная, прижалась к груди парня под одеждами.

Стрелки часов двигались медленно, затягивая время. Полный класс учеников гудел в отсутствие преподавателя. Парни из спортивной команды, шумевшие громче всех, обсуждали предстоящие соревнования и не сомневались в победе над противниками. Девушки переговаривались между собой, образовав круг. Лишь пару человек тихо сидели поодиночке, залипая в смартфоны. Атмосфера была наполнена спорами, сплетнями, безынициативностью и прочей глупостью. Но моей личной головной болью считался парень, который сидел рядом со мной, не упуская возможности провокационно бесить меня. Он раздражал.

Наши отношения сложно вообще назвать отношениями. Скорее, несколько одновременных всплесков гормонов и серотонина, случайные пересечения на встречах друзей и в клубах, поцелуи за углом школы, навязчивая переписка в соц сетях с долгим игнорированием. Стоило столкнуться взглядам — тянуло как магнитом. К сожалению для него, это было не взаимное притяжение. В это я хотела верить.

В итоге он снова полез, и я в грубой форме сказала оставить меня в покое. Парень сложил руки и прилег на парту, продолжая сверлить меня взглядом. Из-за его бесконечно карих глаз и грустного выражения лица он напоминал загнанного щенка.

Наконец в класс вернулся учитель и начал свою речь с претензий к двум нашим одноклассницам, часто пропускающим уроки из-за танцев. Девушки упорно стояли на своём, доказывая что пусть и пропускают уроки, их успеваемость не страдает и что они прикладывают все возможные усилия, чтобы сдавать задания вовремя. Нервишки преподавателя сегодня явно оказались не в форме, спор стал мощнее, похожий на гонку, где финишной прямой был кабинет директора.

Я особо не вникала в разговор. Скорее наоборот, унеслась мыслями в другое место. На класс обрушилась тишина. Слишком резкое и подозрительное завершение спора. У каждого здесь помутнело в глазах и в воздухе образовались узорообразные пары дыма, и нет, это были не чьи-то электронки. Их заметил каждый, они плавно распространялись по классу, но приближаясь к ученикам тут же врезались в глаза и нос. Запах несравним ни с чем, настолько специфичен, но не противен.

Кабинет медленно менял форму. За окном потемнело, стены поблекли и позеленели, откуда-то на них стали появляться вмятины и царапины, словно их оставляет что-то потустороннее. Многие ученики продолжали молчать, будто их ничего не смущает. Против них выступила встревоженная часть группы. Началась перелайка, ругательства и крики паники. Массовые галлюцинации или же всё реально? Одни за то что видят, другие за то что не видят как ни старайся.

Я допустила мысль, что вижу всю эту галлюциногенную историю сама. Но когда кабинет начало качать как по волнам справа налево, перекатывались парты и стулья, ученики вписывались в стены и друг в друга, а доска с грохотом упала на пол — стало очевидно, что это происходит взаправду.

Парни подскочили к дверям, распахнули их в надежде уйти, но наткнулись лишь на кирпичную стену. Девушки, сильно напуганные, потеряли сигнал связи на своих смартфонах. У некоторых из них началась истерика. Только сейчас один из учеников заметил, что преподавателя нет с ними и крикнул об этом на весь класс, привлекая внимание. Пока каждый стал оглядываться по сторонам, стеклянные окна напрочь выбило и осколки беспощадно разлетелись по всему классу под громкие крики. Повезло тем, кто успел пригнуться или стоял с противоположной стороны кабинета.

Покачивания усилились, словно мы двигались на спине крупного бегущего зверя. Тот парень, что прежде сидел со мной, со страхом взглянул в мои глаза. Он разбежался и налетел на кирпичную стену со всей силы, проломив её. Несколько минут назад она правда была кирпичной, а сейчас скорей обычная бумага.

Я подскочила к дверному проёму, расталкивая посторонних, чтобы проверить цел ли он. Схватившись двумя руками за косяк, я почувствовала, что мои ноги стали легче, а позже что вовсе отрываются от пола. Кабинет, словно куб, вот вот перевернется! Одноклассницы начали громко визжать. Держаться было не за что и не за кого, нескольких ребят придавила к стене скатившаяся мебель. А я, не удержавшись, выпала из класса в коридор, закрывая голову руками. Моей спине не понравился такой сильный удар, к тому же тошнило от укачивания и странного дыма перед глазами, от чего они стали покалывать и жечь.

Предприняв попытку подняться, здание перевернулось ещё раз. Меня припечатало к стене, как и моего парня. Вернее, не совсем моего, но в данных обстоятельствах это уже не важно. Мы угодили в лужу крови и в этот момент если это сон — я скорее захотела проснуться. Откуда кровь? Стоило мне задаться этим вопросом, с трудом поднимаясь вся в перекачанной одежде, ответ уже лежал на поверхности. Она вытекала из того же класса. В выбитые окна ворвались корявые ветви деревьев. Острой корой они изрезали нескольких моих одноклассников, которых и без того помотало по кабинету, и многие из них уже находились без сознания…

— Эй, мы пишем контрольную — произнес мой сосед по парте.

— Какой вариант? — уточнила я, выходя из ступора и возвращаясь к реальности. Учитель как раз раздал бланки и нам следовало приступать, чтобы закончить до звонка. Работа оказалась не особо сложная. Но этот невыносимый парень спрашивал у меня буквально каждый номер задания. Как же он раздражает.

— А здесь какой от… — не успел договорить он, как к нашей парте подошел преподаватель. Он стоял у меня за спиной, и я на выдохе оборачиваясь постаралась объясниться:

— Он просто попросил — но оказалось за спиной стоял вовсе не учитель — ручку…

Высокое покрытое стянутой кожей существо с дырами вместо глаз, сгорбленное до такой степени, что длинные руки почти что касались пола. Оно склонилось ещё ниже над нашей партой и издавало тихие кряхтения. Я нервно сглотнула слюну, сжалась в свои же плечи не подавая вида, насколько мне страшно.

Медленно стреляя глазами я заметила, что таких чудищ в классе всего трое. Они медленно ходили между рядами и внимательно наблюдали за тем, как продвигается контрольная. Никто не издавал и звука. От стресса виски пульсировали, ладони потели, страх накатывал с новой силой. Тишина давила, каждый шорох и скрежет карандаша нагоняли напряжение, с помытой доски отчётливо слышны стекающие капли, устремленные на пол. Кап. Кап. Кап…

Крик, наполненный ужасом, поразил класс. Кто кричал? Почему все повскакивали со своих мест? Ответов на эти вопросы теперь не узнать. Монстры, хоть и до боли медлительные, но всё же последовали за разбегающимися учениками.

Хаос наполнил коридоры, ало-красные из-за заходящего солнца. Наш класс бежал врассыпную в попытках не столкнуться с чем-либо опасным на своём пути, но стоило свернуть за угол, встреча с очередным чудовищем оказывалась неизбежной. И тем, кого они ловили и опутывали своими телами, было несдобровать. В конечном счёте одноклассники оставались живы, невредимы, но без сознания лежали на полу или прижатые к стенам.

Я, тот самый парень, две девушки и капитан спортивной команды забежали в столовую. Здесь стояла относительная тишина, напрягали лишь звуки бегства и громкие переменчивые удары, доносящиеся из коридоров. Сотрудников столовой не было видно, наша привычная столовая, накрытый шведский стол. А мы, как раз измотанные, сильно проголодались. У некоторых слюнки так и текли накинуться на еду.

Капитан команды рискнул первым: — Да бросьте паниковать, с едой точно всё нормально, я могу первый проверить.

— Это не лучшая идея, нам стоит уйти отсюда — возразила я.

Но кто меня послушает, разумеется они уже приступили к сбору лакомств. Такое разнообразие продуктов позволяло собрать любой букет блюд, так что тинейджеры, позабыв что по коридорам носятся странные монстры, увлеклись этим занятием.

По их лицам и щекам стало видно, что они давно наелись. Но остановиться были не в силах. Я вырвала тарелку из рук своего парня, утешительно произнося: — Прекращай. В его глазах горели искры, как у ребенка жаждущего конфет. Мне было мерзко наблюдать за тем, как они агрессивно набирают продукты со стола, а набрав целую кучу, безжалостно заглатывают еду, толком не пережевывая. Такой приятный аромат и неутолимая жажда поесть душили меня, но происходящее выглядело отвратительно, только это отрезвляло и не давало мне приблизиться к еде.

На кухне послышались шумы. Кто-то включил печи и плиты, загорелись несколько ламп, загремели поломники. К шведскому столу подошли те монстры, на чьих поясах появились белые фартуки.

— Вот чёрт! — выругалась я, собираясь предупредить остальных воодушевляющим криком, но заметила как они спокойно сидят перед монстрами за столом и позволяют им накладывать себе еду в тарелки, ещё и счастливо улыбаясь. Монстры тоже оказались не скупы на улыбки, обнажая длинные, тонкие как шурупы, зубы.

От такой картины ноги сами понесли меня к дверям на выход. Я зажмуривала глаза на бегу, желая развидеть это зрелище. Но двери распахнулись до того, как я сумела до них добраться, и ко мне навстречу понеслась толпа чудовищ. В руках или на спинах они несли моих одноклассников, похожие на кенгуру с детёнышами. Только этот вид не вызывал умиление, скорее наоборот.

Я свернула в сторону, держась на дистанции от них. Чудовища в единый шаг подходили к кухне и скидывали учеников в печь. Отравленные невесть знает чем, одноклассники которые меня сопровождали послушно последовали за монстрами. Я подскочила сзади и оттащила своего парня за капюшон толстовки. Он, очевидно полностью отключившись от сознания, не сопротивлялся.

Монстры так дружно были заняты приготовлением обеда, что даже замечая нас воочию, совершенно не обращали внимания и не отвлекались от процесса. Не теряя времени мы прокрались к запасному выходу из столовой и…

* * *

— Как это неуд?!?!?!?!

— А у меня стоит отлично — заулыбался парень.

Я горела от злости: — Это ты выпрашивал ответы и не давал мне сосредоточиться!

Юноша сложил руки за головой, расслабленно откинувшись на спинку стула: — Да, и благодаря тебе у меня отлично за тест. Ах-ха-ха.

— Ты просто невыносим! — я сложила свои вещи в рюкзак и вышла из кабинета.

— Рад стараться! — услышала я вслед.

Я подумывал догнать её, но вместо этого отправился домой в сопровождении своих друзей. В прихожей краем глаз я взглянул на фотографию не так давно погибшего отца. Несколько воспоминаний возникли в моей памяти, но я отбросил эти мысли. Мама приготовила обед и позвала меня на кухню. Сегодня она по-особенному светилась, готовя вкусные блюда и слегка пританцовывая под колонку.

— Что-то случилось? — поинтересовался я, усаживаясь за стол.

— Да, у нас гости — с улыбкой ответила мама.

Я услышал звук тяжелых шагов и обернулся. На светлую кухню, наполненную уютом, размеренно ступил мой… отец. Мгновенно я вскочил с места, прокричав: — Папа?!

Мама приблизилась к нему и обняла за пояс. Они оба улыбались друг другу и мне, а я испытывал смешанные чувства. То ли бескрайнюю радость, то ли внутренний ужас. От шока я потерял дар речи, так что мама говорила позитивные обращения за меня. И тогда на мгновение я поверил, что мой отец жив и стоит передо мной.

— Сын, я так горд твоими достижениями в спорте — хвалил он — в твоем возрасте я не занимался ничем серьёзным.

— Спасибо, пап, я собирался…

— Но ты серьезно отстал по учёбе. И это проблема. Ты же помнишь, что должен продолжить наше семейное дело?

— Твой отец прав — вступилась мама — как ты будешь закапывать трупы, если не окончишь хороший Вуз.

— Что? — я потерялся в разговоре — Мне послышалось?

Отец подошёл ко мне ближе и я почувствовал угрозу: — Твоя учёба очень важна, как и занятия самоистязанием, то есть спортом.

— Ты должен стать таким же, как мы, выносливым и упитанным — с улыбкой произнесла мама.

Я сбежал в свою комнату и захлопнул дверь. Тело подрагивало. Только что я ощущал неслыханное напряжение. Стоило мне выдохнуть, как в дверь постучали. Открыв и отскочив подальше от двери, мама с отцом вошли. Их глаза неестественно выпирали и эти суровые взгляды поразили меня страхом. А на губах уже не было приторных улыбок.

— Ты что, не рад видеть отца? — ни с того ни с сего мама накинулась на меня с кулаками. Она была очень сильная. — Твой отец вернулся ради тебя, как ты смеешь закрываться у себя в комнате!

Папа подошел и положил руку на плечо мамы, пока она избивала меня:

— Дорогая, не стоит.

Наконец она остановилась. Я поднял перепуганный взгляд на них. Их лица казались ещё более размытыми, словно кожа сползает с них.

— Поднимайся — серьёзно сказал он.

Стоило мне приподняться, он с размаха выбил мои ноги и я полетел вниз. Но он тут же подхватил меня под кулак. Я не понимал что происходит и с большим трудом сопротивлялся. Руки не поднимались противостоять родителям, к тому же таким нереально сильным. Меня начало мотать по комнате как баскетбольный мяч. Откуда-то из-за спины возникла мама и связала мои руки. В этот момент я не выдержал и стал кричать.

Ночь проносилась почти неосознанно, от того, что меня не раз били по голове. Они продолжали изощренные издевательства, всё время что-то бормоча. Несколько раз меня оглушило и я не мог разобрать слов. Казалось они и вовсе говорят на другом языке.

Постоянная смена их улыбок на жестокие удары и пытки заставляли меня сомневаться, в своём ли я уме. В конце концов среди полумрака я увидел себя со стороны, отражение моей тени на деревянной спинке кровати от возникших солнечных лучей. Меня продолжали бить, тени родителей двигались подобно им, а моя стояла на месте. И хоть она была чёрной, меня не покидало ощущение, что она смотрит на меня.

И тут меня посетила мысль, ведь это тень от солнечного света, которая знаменовала, что ночь пыток почти закончилась. Я поднял едва открывающиеся глаза на родителей и увидел вовсе не их. Передо мной предстали лишь одетые как они двое уродливых монстра с длинными конечностями, свисающей кожей и широкими улыбками.

В очередной раз слыша звон в ушах и бесчисленно моргая, они наконец оставили меня лежать на кровати и уже покидали комнату. Их спины выглядели истерзанными в обрывках одежд. Полушёпотом я произнес:

— Вы не мои родители — как же зря я сказал это. Они озверели, глаза их расширились почти что на всё лицо, подлетели практически одновременно и схватили меня, бросая на пол.

— Нет! Прошу! Не надо! — воскликнул я севшим голосом.

Подобрав какой-то металлический прут, они стали душить меня с двух концов. Мои глаза закатывались, я вопил и умолял отпустить меня. Они говорили глухими голосами: — Ты всё сделаешь, будешь нас слушаться.

Воздуха не осталось, блеск в моих глазах пропал, отёки и синяки под ними стали в разы крупнее и я начал повторять как сумасшедший: — Я всё сделаю.. я вас не подведу.. я буду слушаться…

Тогда они оставили меня без чувств в комнате. Несколько минут я ещё пролежал без движения на полу, затем ухватился за кровать и присел рядом с ней. Я вновь взглянул не свою тень над кроватью под лучами солнца. Она улыбалась и махала мне рукой, а затем подлетела к окну и затерялась среди улицы, где посреди множества прохожих я увидел самого себя, который также жутко улыбался мне и уходил прочь.

* * *

— Не ожидал, что ты пишешь — поражался парень, сидя на пуфе в гостиной комнате — И как назовешь эту главу, “Родители-монстры”?

— А мне нравится. Так и назову — девушка принялась печатать по тонкому экрану планшета.

Юноша облокотился на столик, прямо как в сочинении одноклассницы, и с задумчивым видом спросил:

— Почему ты поменяла нас местами? Это ведь ты всегда у меня списываешь.

— Для конспирации — девушка положила планшет на стол, посмотрев ему в глаза и положив свою руку поверх его — Я выкладываю эти работы в сеть, важен заложенный смысл, а не личности героев.

— Ты же наследница Аспидов, дочь хозяина столицы. Если эти сочинения приведут к тебе, проблем не оберешься.

— Ты говоришь как мой отец, будто бы намекая, что я не знаю чем занимаюсь — девушка ехидно улыбнулась — Или ты догадался, что я задумала?

Юноша переложил свою руку, крепко сжав ладонь девушки:

— Я забочусь о тебе. И да, я догадался что ты хочешь переключить внимание школьников на мрачные истории, чтобы реальные события не казались такими страшными.

— В нашем городе правит зло, Адам. Оно заполнило каждый миллиметр наших улиц, каждую молекулу кислорода. Каждый день кто-то пропадает и я ничего не могу с этим сделать даже имея козыри в рукаве, пока мой отец всем тут заправляет. А ведь мои истории не далеки от правды. Всё это реальные образы преступлений, только искаженные. Как в кривом зеркале.

— Би, сейчас у твоего отца проблемы и ты никак не можешь повлиять на это. Но я вижу в тебе превосходного лидера и когда момент наступит, ты возьмёшь его наследие в свои руки — парень, убрав красную прядь за ухо девушки, поцеловал её — А пока давай насладимся школьной жизнью? Пока ещё можем.

Молодая семья переехала в новый дом. У входа располагался широкий цветник с верандой, крыша которой была обрамлена тонкой лозой. Нежные тона перил, в основном цвета слоновой кости, поблескивали на солнце вдоль всей лестницы. По ней с несколькими чемоданами по обе руки поднимался отец семейства.

Внутри дом выглядел не менее изысканно и уютно. Словно домик куклы, в которые любила играть их дочь. Девочка, не давая отцу прохода, заскочила в дом. С веранды послышался голос её матери, попросившей дочку не бегать и смотреть под ноги. Добрые глаза отца только и успевали за резвой девочкой, исследовавшей новую обитель. На втором этаже, с видом на лес, располагалась её комната, куда отец предложил ей подняться, чтобы отвлечь внимание ребёнка.

С наступлением ночи на землю опустилась темнота, а в небо поднялась луна, чей свет кратковременно загораживал проплывающие густые пучки туч. Девочка, хватая своих кукол, подбежала и плюхнулась на кровать. Посадив кукол рядом, она потянулась за одеялом, и укрыла ноги до пояса.

Моргнув несколько раз, парень потряс головой. За дверью послышались шорохи. Он опустил взгляд на маленькие девичьи ладони, сжал в кулачки, затем вытянул руки и покрутил ими в стороны несколько раз. Потом опустил руки на одеяло. Теперь скрежеты доносились с лестницы, только стали громче. Сердцебиение ребенка участилось. Она испытала страх и замерла, когда в комнате тихонько на цыпочках возник молодой мужчина. Он прикрыл дверь, медленно обернулся к девочке и прислонил указательный палец ко рту.

— Учитель?

Его глаза блестели через очки, что отчетливо можно было разглядеть при свете горящего ночника. Девочка не издала ни звука. Молодой мужчина подскочил ближе к ней, затем стал метаться по комнате. Он становился всё более обеспокоенным. Мужчина беззвучно хихикал, подергивая головой так, что перекидывал челку из стороны в сторону. Затем вновь устремил пристальный взгляд на девочку, замершую на месте. Он подошёл совсем близко, схватил её тонкую руку за предплечье и резко отдернул, чтобы стащить с кровати. Девочка скривила лицо, готовая начать плакать. Маленький комочек, подступивший к горлу, не давал ей правильно делать вдохи и выдохи. Мужчина, явно не в своём уме, сменил улыбку на сердитый взгляд из-под темных бровей. Стал твердить сначала шепотом, потом перешел на полушепот, и вовсе затараторил вслух своим низким голосом, в попытках объяснить маленькой девочке что это его комната и не принадлежит ей. А также тревожно утверждал, что она должна сейчас же выйти.

Парень опешил не меньше ребенка, по-прежнему смотря на ситуацию её глазами. Но он не имел над телом девочки никакой власти. Носатый мужчина резко отскочил, падая на спину и отступая на лопатках. Девочка, сбрасывая одеяло, выросла под самый потолок, увидя свою огромную тень на дверце шкафа. Глаза налились краснотой, комнату окутала жуткая аура.

Мужчина расплылся, то складывая руки в молебную позу, то вновь облокачиваясь на пол и отползая к стене, без умолку и с ужасом в глазах треща: — Стой, стой! Стой, стой!

Девочка заговорила не своим голосом. Тембр был как у чудовища, у демона из глубин преисподней, басистый с легкой вибрацией. Он сурово пригрозил мужчине скрыться с глаз.

Тот отвернул голову, сжавшись как напуганный травоядный зверь. В словах больше не было уверенности, почти пища он выдавил:

— Успокойся, прошу, всё в порядке. Ты меня пугаешь.

Вмиг после этих слов масштаб обзора девочки стал опускался всё ниже и ниже. Она вернула прежний рост и размер. Слёзы наконец хлынули. Ребенок стоял напротив мужчины, поправляющего очки на переносице, с опущенными руками и плача. Но мужчина не отступил, а лишь грозно с особым оскалом взглянул на ребенка. Поднявшись и схватив её ручонку, он поволок девочку к шкафу, к которому пару секунд назад прижимался от страха. Тот напоминал больше маленькую кладовую с дверками, нежели полноценный шкаф. Девочка противилась, отпиралась, била ножками, но была слишком маленькой и легкой, чтобы противостоять крепкому молодому мужчине.

Из последних возникших сил одним случайным рывком она оттолкнула преступника в шкаф и тот, будто живой организм, захлопнул внутри мужчину. Девочка отскочила от дверей подальше. Тонкая струйка света исходила из проёма, приобретая багровый оттенок.

Свет в комнате от ночника погас. Полная темнота, нарушаемая лишь отблеском луны из окна. Стуки, трески, крики, хрусты донеслись из кладовой. Мужчина вопил во весь голос, срывая его, но слышала это лишь девочка.

Около участка дома не доносилось ни звука, кроме как пения сверчков. Такой милый уютный дом среди зелени и цветастого сада, стоящий в полутемноте.

Было так страшно, что дыхание вовсе перехватило. Но и жалко живого человека. Девочке захотелось выпустить его из шкафа. Но она сидела, прикованная к полу. Колени всё ещё дрожали.

Гнетущее тиканье часов, шедших в обратную сторону, ускорялось, словно стрелки вот-вот вылетят из механизма. Шкаф затрясся им в такт. Казалось, пролетело очень много времени в одно мгновение. Всё это выглядело как чьё-то воспоминание или кошмар.

Резко часы встали, а дверцы шкафа отлетели чуть дальше девочки, разбиваясь о стол. В шкафу горит одна лампочка, медленно покачиваясь под потолком. Из глубины выползает тень. Сначала неспешно, плавными движениями. А затем быстро, бегом к жертве, выскакивает мужчина весь изрубленный и поцарапанный, словно столкнулся с дикобразом. Во взгляде его не осталось ничего, кроме безумия и гнева. Но по всё той же своей привычке, он тараторил под нос:

— Из-за тебя я потерял время. Время потерял. Время! Время!

Только перед ним на полу сидела уже не маленькая заплаканная девочка, а немного повзрослевшая особа подросткового возраста. Страх сковал её душу и дыхание, но не тело. Она вскочила с места и бросилась из комнаты. Убийца последовал за ней. Темнота в доме, но даже так вскользь видно, что мебель покрыта полотнами ткани, а частички пыли поднимаются в воздух под блеклым светом луны.

Страшно. Так страшно, что ноги удаётся ели ели сдвинуть с места. Сбоку лестница на первый этаж. Но девчонка не решается спускаться. Бежит дальше в комнату и прячется за покрытым такой же тканью фортепиано.

Она слышит его шаги и дыхание, вперемешку с недовольным рычанием. Лишь в отражении теней она видит в его руке какой-то предмет, возможно биту. Сложно разглядеть в такой тьме. Он ищет её. А когда найдёт — точно убьёт.

На первом этаже слышатся шорохи. Там кто-то есть. Кто-то ещё в доме, возможно это люди! Но ведь дом выглядит заброшенным. Издать крик и выдать себя, в надежде на помощь, или сидеть тихо в надежде, что преступник пройдёт мимо? Рискованно и неоправданно, да и девчонка не может произнести ни слова, настолько одолел её ужас.

Снова шорохи внизу. Снова мысль “А может закричать?”. Снова мелькнула тень преступника. Снова в ушах звук тиканья часов.

— Нашёл.

Так и не решив что делать, девчонку успел обнаружить злодей. Он хватает её и волочит по полу. Наконец, у порога комнаты, голос прорезается и она вопит во всю глотку.

* * *

Солнечный день. Скребечут цикады в траве, а улица заполненна случайными прохожими. Та же девушка стоит посреди толпы. Люди, как муравьи, ритмично обходят её по сторонам единым строем. Ощущения в теле немного другие. Изменилось телосложение, мышцы рук и ног покрепче, волосы подлиннее.

Кто-то следует за ней из толпы. Темный силуэт приближается как мелькающий огонёк. Но чем ближе, тем больше растет напряжение внутри девушки. Всё же вокруг много людей, опасаться нечего. Она влилась в поток и понеслась сначала ускоряя шаг, а затем и вовсе побежав.

Пересекая пешеходный переход она даже не замечает, как падает. Но как-то автоматически подставляет мягкие ладони и царапает их об асфальт.

Всё тот же страшный мужчина в покосившихся на переносице очках и ранах на теле, схватил её за ногу.

Они снова в той комнате. Парень, наблюдая глазами девушки, лежит на полу, резко пинает обидчика и вырывается. Преступник вновь что-то бормочет, повышая тон голоса, но ни буквы не разобрать. Обезумел. Так трещит без остановки, стискивая зубы, будто-то над его взъерошенными грязными волосами от ненависти вот-вот зажжется сгусток пламени, как у свечи. Мужчина кидается на девушку и валит на кровать.

— Нет! Нет! Убери от меня руки! — вопила жертва.

Преступник разрывает на ней одежду под громкие скрипы пружин. Девушка не выдерживает и истерит, в попытках спихнуть его с себя.

— Нет! Тебе нужен не я! — продолжает кричать девушка — Ты перепутал! Перепутал!!! Не я твоя жертва!

Сопротивляться было бессмысленно, мужчина сильнее физически во много раз. Она лишь извивалась под ним, не в силах себе помочь. Мужчина схватил её за руку, совершенно не аккуратничая и чуть было не раздавив хрупкое запястье. Не реагируя на её вскрики, он стал целовать каждый её палец. Девушка рыдала и билась, словно рыба выброшенная на сушу.

Резко в комнату врывается пожилая женщина, хозяйка этого гостиничного комплекса. Она набрасывается на преступника со спины, яростно гогоча старичьим голосом: — Люди! Помогите!

В этой схватке они летят в противоположный угол комнаты. Хозяйка вцепилась в мужчину мёртвой хваткой, ударяясь о вторую свободную кровать и заваливаясь на неё. Со стены слетает ружье и падает прямо на голову насильника.

Девушка, задыхаясь от слёз, сидит неподвижно на кровати, лишь наблюдая за поединком. Дульный срез ружья упирается старухе прямо в грудь. Мужчина дотягивается до спускового крючка и стреляет. Девушка громко кричит, закрывая лицо дрожащими руками. Женщина толкнула преступника изо всех сил и выстрел пришелся ей в плечо. Но хватка была ослаблена. Мужчина, тут же вывернувшись и перехватив ружье, повторно выстрелил в старуху.

Девушка отчётливо видит, как пуля проходит сквозь левый глаз женщины и струи крови расплескиваются от её головы по кровати. Насильник стреляет третий и четвертый раз, проделывая лишние дыры в теле хозяйки. Он тяжело поднимается на ноги и поворачивается лицом к девушке. На его щеках та видит кровь старухи. Его глаза пусты. И с этим пустым стеклянным взглядом он вновь кидается на девушку.

* * *

За ней гнался убийца. Она была уверена в этом на миллион процентов, пока бежала по плохо освещенной улице теплым летним вечером. Не так давно без причины пропала её одноклассница. Через несколько дней нашли её труп. Времена в городе действительно были не спокойные. Грабежи, поджоги, насилие — заполняли новостные каналы.

Но как себя чувствуют сами потенциальные жертвы? Бояться каждого скрипа? Бояться выходить на улицу? Подозревают каждого встреченного мужчину?

И сейчас девушку точно не окутала паранойя. Мужчина в капюшоне правда шёл за ней от самой станции. Сколько бы поворотов не сделала девушка, он преследовал её за каждым углом.

Благо, она отбежала достаточно далеко. И даже с такого расстояния, среди крыш гаражей и невысоких кустарников мелькала его макушка. Домой девушка возвращалась в дрожащем страхе, постоянно оглядываясь в надежде оторваться окончательно, шла обходными путями, лишь бы встречать посреди улицы прохожих.

Пробегая рядом с домом, у которого собралось нестандартное количество автомобилей, девушку осенило. Сегодня у её одноклассника тусовка в отсутствии родителей. Подходящее время для того, чтобы расслабиться, как раз когда по улицам бродит убийца. Вечеринка проходила для того, чтобы впечатлить старшеклассников. На втором плане было привлечь к себе девушек. А уже на сорок пятом из списка причин отвлечься от мыслей об убитой девушке из их школы.

Как ни парадоксально, эта без повода устроенная тусовка, спасла девушке жизнь. Приблизившись к дому, она вновь обернулась: улица пуста, но страх пока не отступил. Зайдя в открытую дверь, девушка словно попала в центр танцпола на концерте рок группы. Стараясь не смотреть по сторонам на каждого попавшегося и протискиваясь сквозь толпу, девушка надеялась наткнуться на кого-нибудь из одноклассников.

Задумка не увенчалась успехом. Тогда та поднялась на второй этаж, где наконец отыскала компанию знакомых лиц, уединившуюся в комнате хозяина вечеринки. Они устроили там игры, танцы, выпивку, травку и кайфовали до глубокой ночи. Девушке дали выпить и она, напрочь позабыв о преследователе, наконец расслабилась.

Поздним утром одноклассники, после жаркой ночи, проснулись с крышесносным похмельем. Хозяин дома подскочил в ванную напротив, но стоило ему открыть дверь из комнаты, дом резко наполнился криком. Большинство ребят проснулись и повскакивали со своих прежних мест. Последствия вечеринки тут же ударили им в голову, в том числе и девушке-беглянке. Парень вернулась в комнату в истерике, повторяя:

— Там.. т..там внизу они все... …..

Все кто стояли на ногах, перепуганные воплем юноши, выбежали к лестнице. Им пришлось лицезреть страшную картину. Запах сразу же ударил в нос, многих тут же стошнило. Все остальные посетители дома на вчерашней вечеринке были мертвы.

Труп лежал на трупе, все в ножевых ранах. Ни сантиметра пола не залитого кровью. Что здесь случилось? Почему они ничего не услышали? Почему те, кто ночевал в комнате, оставлены в живых? Но это не те вопросы, возникшие в голове девушки. Первая её мысль была: Это я привела сюда убийцу.

Следом пронеслась вторая: Он доберется до меня. Он способен добраться до каждого из нас.

* * *

Умоляющие и душераздирающие вопли доносились из палаты. Через тонкое прозрачное стекло с равнодушным взглядом наблюдал молодой юноша в белом лаборантском халате. Вопли сменились на жалкие завывания, и тогда тот подошёл ближе. Перед ним лежал мужчина, прикованный к креслу, страшно потрепанный и в необычной маске, закрывающей половину лица.

Парень оттянул маску, так что её внутренние механические индикаторы, словно можечки, приподнялись к стенкам и спрятались. Из носа мужчины брызнула кровь: — Пожалуйста. Я.. я..больше не вынесу.

Врач осмотрел его повнимательнее, не скрывая унылой улыбки. Закончил осмотр на проверке сердцебиения и ласковым голосом, будто говорит с ребенком, произнес:

— Но ты ведь всё ещё жив. Твоя исповедь не окончена.

— Умоляю! Нет! Нет! — опешил преступник и начал интенсивно брыкаться.

— Да брось притворяться, тебе не может быть больно. Ты ведь ни одну из своих жертв не пожалел. Довёл каждое дело до конца — врач стал медленно удаляться обратно за стекло — Правда, многих ты не убивал. Обрекая на мучительную жизнь, развалившуюся на “до” и “после” изнасилывания. Ведь ты считал, что делаешь что-то хорошее. Не пожалел и совсем маленьких детей. Обезобразил тех, кто тебе доверял. Вот он — благородный учитель.

Мужчина, на чьё лицо вновь присосалась маска, продолжал биться в агонии и что-то неразборчиво выкрикивать. Чудом науки он переносился в тела своих собственных жертв на момент преступления, видел происходящее их глазами с до точности передаваемыми человеческими эмоциями, полностью мог ощутить на себе каждое прикосновение. На преступника проецировали истязания его жертв, только жертвой был он сам. Чтобы сполна вкусил собственный грех. Правосудие дошло до поистине зверских методов. Но разве это не справедливо?

Юноша в халате зашёл в соседний кабинет. На прикрытой двери крупным шрифтом читалась надпись: “Исповедь. Проект Адама”.

— Доктор, к вам посетитель — сказала скромная медсестра, представ в дверях.

— Это печалит, отрывать меня от пациентов… тц — возмутился тот.

Несколько тяжелых шагов пересекли коридор лечебницы. Высокие громилы в черных костюмах, на первый взгляд не вооруженные, дружным маршем сопровождали главу. Раступившись по обе стороны, сквозь прислужников шагнула вперед широкоплечая женщина с собранными за спиной алыми волосами. По стуку каблуков доктор понял, кто к нему наведался.

Разворачиваясь лицом к гостье он дружелюбно воскликнул:

— Биатрис! — руки непроизвольно поднялись вверх, распахивая объятия.

Она приветственно кивнула: — Адам.

— Что тебе нужно? — он безнадежно убрал руки в карманы халата.

— Один твой недавний пациент. Что змеями управляет — женщина прошла глубже в лабораторию.

— Ох, ты уже в курсе — радость спала с губ после её слов — Подумал, ты к ребенку пришла.

— Он что здесь? — Биатрис отвела взгляд от собеседника.

— Наверху, с остальными играет — заскучавший мужчина безразлично продолжил заниматься своим делом.

— Так ты выдашь мне его? — твердо уточнила женщина.

Доктор показал одобрительный жест, а затем махнул рукой, что означало “теперь уходите”. Орда подчинённых молча покинула кабинет вслед за главой.