Не проверялось на грамотность 
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Данная работа не несет цели кого-либо оскорбить или задеть чьи-то чувства. Автор ни к чему не призывает.
• Данная работа имеется на фикбуке, но так как с ним проблемы, хотелось бы сохранить свои труды;
• Этот автор не изучала китайский, но она провела исследование перед написанием. Если кто-то разбирается в тонкостях иероглифов, звучании, их расположении, то прошу сильно не плеваться ядом — в такие глубины меня еще не затягивало. Мое уважение тем, кто горит этим
• Любые совпадения — случайны;
• Возможны спойлеры.
Приятного тебе чтения, дорогой читатель!
* * *
Краткое содержание: с Системой не удается договориться — держи женское тело. Удачи, Пользователь!
* * *
Часть 1.
* * *
«Глупый автор! Глупый роман!»
Сколько бы гневных комментариев не сыпалось на новеллу «Путь гордого бессмертного демона», количество мерча, авторских историй и теорий говорило о взрывной популярности. И вот, на радость фанатам, Сян Тянь Да Фэйцзи выпускает визуальную новеллу, делающую упор больше на Пиковых лордов.
«Сян Тянь Да Фэйцзи, ты с огнем играл! Что толкнуло на эксперименты?» — Шэнь Юань усмехался, глядя на то, как одна часть фанатов билась в истерике, потому что ожидала, что можно будет играть от лица главного героя, наслаждаясь разнообразием «своего цветника», а в итоге получили «горных ноунеймов, о которых в оригинале, дай Бог, вспоминали».
Мы же все помним, о чем был оригинал? Какие интриги? Какие расследования? Больше сюжетных дыр! Больше женщин! Ура-а!
Хотя Шэнь Юань до последнего надеялся, что автор вынырнет из своих «озабоченный фантазий» и пояснит все, так как начало было многообещающим. Черствую булочку вам, а не пояснение! Смиритесь.
Верный читатель-критик поплевался ядом на слитый финал, чудом не помер из-за булочки, которую в это время ел, пожаловался плюшевой собаке-пауку — мерч из новеллы — и пошел на сайты с авторскими работами. Работы фанатов хотя бы отличались проработанностью и логикой, не все, конечно, но каждому свое. И там тоже можно писать отзывы. Интересно, из-за «Непревзойденного огурца» ли теперь на большинстве новых работ стоит «комментарии отключены по желанию автора»? Неженки. Вот Сян Тянь Да Фэйцзи стойко выдерживал простыню текста и… шел писать дальше, заставляя кресло Шэнь Юаня дымиться. Дымилось оно и сейчас. От еще большего возмущения.
— Глупый автор, нельзя было так с самого начала!?
В этом проекте было то, чего не доставало оригинальной истории — пояснений!
Сначала Шэнь Юань скептично глядел на восторженные крики прекрасной половины фанатов, внезапно хлынувших в фандом ПГБД, хотя женщины-читатели наблюдались еще до этого. Не секрет, что многих привлекли красивые Лорды, а играть можно было без знания оригинала, ведь там все объяснялось. А потом кто-то неизвестный прислал Шэнь Юаню скриншоты, где маленький кусочек текста нес больше информации, чем весь ПГБД.
{Братец Огурец, не пожалеешь.} — уверял неизвестный фанат. И Шэнь Юань решился окунуться в этот омут, проверить, так ли это.
{Надеюсь, не пожалею…}
* * *
Восторженный вой на пару с возмущенными скрипами дали соседям понять, что «диванный критик» вылез из своего пыльного угла.
Шэнь Юань окунулся в визуальную новеллу с головой, ведя свои записи и дополняя фандомные. Ведь, как сказал автор, новое творение тесно переплеталось с оригиналом, считалось каноном. Пиковые лорды, хвала Небожителям, обрели лица, истории и… своих тараканов. Куда ж без ЭТОГО Сян Тянь Да Фэйцзи!
Стараясь пропускать мимо ушей томные речи, Шэнь Юань делал свои заметки:
• Юэ Цинъюань — бывший раб! У него комплекс вины из-за того, что он не смог вернуться за другом, имя которого так и не назвал. (Может ли это быть тот, о ком я думаю?);
• Лю Минъянь пишет истории под псевдонимом Люсу Мяньхуа. (Самолет, это отсылка на тех, кто пишет авторские истории?);
• Шэнь Цинцю полагал, что старый глава рассматривал Су Сиянь — главная ученица дворца Хуаньхуа — скорее не как свою преемницу, а как «свежее мясцо, которое приберегал для роскошного пиршества». (А вот и биологическая мать Ло Бинхэ, жаль об отце умолчали.).
Шэнь Юань прошел почти всех Пиковых лордов, собирая крошки информации и кривляясь от постельных сцен. Ну не может человек так согнуться, автор! Он лично проверил! Итог — в спине что-то хрустнуло, приковав «верного читателя-критика» к дивану. Хорошо, что этого никто не видел, кроме Шэнь Цинцю, чья моделька взирала с экрана компьютера и будто насмехалась, наблюдая за пользователем.
Шэнь Цинцю стал темной лошадкой для Шэнь Юаня — с этим персонажем можно было общаться: он появлялся, вкидывал «интересный факт» или указывал направление, а потом исчезал. Ветки с ним не было.
И Шэнь Юань не знал, хорошо это или плохо. С одной стороны было до мурашек интересно, а с другой — это же Главный злодей оригинала. Было… тревожно, особенно если вспомнить, как Самолет представил его: типичный злодей, разве что зловещего смеха не хватало. Хотя в некоторых авторских работах ему пытались пришить мозг, но как-то… э-э-э? Хотелось увидеть его в авторском исполнении.
{Автор забыл или не хотел добавлять Пикового лорда Цинцзин?} — написал Непревзойденный огурец тому самому фанату, который уговорил прикоснуться к визуальной новелле. С ним же он обсуждал каждую крошку, делился впечатлениями.
{Он же злодей. Кто выберет злодея?} — ответил «коллега», который понимал его лучше остальных.
{Да, но… как-то несправедливо?} — Шэнь Юань задумался. — {Если остальные лорды не картонки, то почему он должен быть? Какова его история? Звание лорда за красивые глаза не дают. Надеюсь. Иначе я разочаруюсь еще больше! Требую у автора раскрытия Главного злодея!}
{Хе…} — ответил друг по переписке и испарился на какое-то время, а потом прислал, что вышло обновление.
Как только Шэнь Юань увидел, что с Шэнь Цинцю можно вести ветку, он, держа булочку в зубах, сорвался с кухни в спальню и открыл визуальную новеллу. И правда!
— Автор, ты следишь за мной? — глаза верного читателя-критика горели. Воодушевленный предстоящим раскрытием, Шэнь Юань кликнул на «старт» и взволнованно вдохнул.
* * *
[Код активации: [Автор следит]. Автоматический запуск системы.]
Шэнь Юань откашлялся, все еще чувствуя, фантомный кусочек булочки, перекрывший дыхание. Странный голос, напоминающий Google Translate, казалось, ждал, когда мужчина придет в себя, чтобы нормально реагировать.
— Где я? — Шэнь Юань с трудом сглотнул и опасливо осмотрелся. Бесконечная темнота не была похожа ни на его комнату, ни на больничную палату. — Я… я умер?
Голос раздался со всех сторон, вынуждая на миг закрыть уши и содрогнуться от неожиданности, однако он будто звучал в голове, а не вне:
[Приветствуем на входе в систему. Мы рассчитываем предоставить вам наилучшие впечатления. Выражаем искреннюю надежду на достижение вами желанных целей по мере продвижения событий…]
— Стоп! Стоп! Стоп! — Шэнь Юань замахал руками, быстро поняв, что попал. По полной. А вот куда и что делать, надо разобраться сейчас. — Система? Куда я попал?
[Пользователь находится на входе в визуальную новеллу «Тени пиков».]
Верный читатель-критик несколько секунд тупо смотрел в одну точку, будто желая увидеть невидимого обладателя голоса, а потом нервно хихикнул. Шэнь Юань, проглотивший не одно произведение с пометкой «Попаданцы», давно решил, что не будет вести себя глупо, если вдруг с ним произойдет что-то такое. Однако удержаться от парочки нецензурных слов было трудно. Небеса, какого гуйя!? Это ведь… Это ведь просто выдумки. Мысли людей, желающих попасть в любимое произведение. Как это может быть…
Но он знал, что это не сон и не галлюцинация. И даже знание не помогло унять волну паники.
[Пользователь плохо себя чувствует?]
— Насколько плохо может быть трупу? — пробормотал Шэнь Юань и удивленно вскинул голову, заметив зеленоватый отблеск перед собой.
Теперь он мог видеть полупрозрачный экран с эмодзи: (¯ . ¯٥).
А что он не так сказал?
— Хорошо. — мужчина прерывисто вздохнул, проведя ладонями по лицу, поднимаясь к линии роста волос и немного ероша короткие волосы. — Я спокоен. Спокоен. Нихрена я не спокоен, но легче мне от этого не станет!
[…(￣ω￣;)…]
— Я умер. — Шэнь Юань по привычке потер виски, стараясь собрать в своей голове осколки. — Умер. И сейчас я должен переродиться в ВН «Тени пиков»? Кем? И выбора у меня нет?
Система услужливо ответила:
[Пользователь привязан к учетной записи Шэнь Юй*. Изменению не подлежит.]
Шэнь (кит.: 沈; пиньинь: shěn) — жидкость/влага/погрязнуть в чем-то/тонуть
Юй (кит.: 雨; пиньинь: yǔ) — дождь (сущ.)/падать с неба (гл.)/друг (поэт.).)
— Женщина!? — глаза Шэнь Юаня округлились, а потом он прикусил язык, вспомнив, что играл под женским аватаром и именем. Так… было спокойнее и менее неловко, чем если бы он выбрал мужской вариант. Сейчас так не казалось. — В смысле не подлежит? А на мужскую версию?
Система непреклонно отозвалась:
[Пользователь закреплен как Шэнь Юй.]
— Да понял я, но…
[Пользователь закреплен как Шэнь Юй.]
— Тебя заглючило? — мужчину аж передернуло, хотя он не понял, из каких темных глубин пришло это раздражение. — Л-ладно… ладно. Сам же выбрал… Хорошо. Плохо! Система, можешь показать параметры Шэнь Юй?
Система издала мелодичный «дзинь» и на экране появилось изображение миловидной девушки, она привлекала внимание своими нефритовыми глазами. На очень бледно-зеленых, практичных одеждах переливался знак принадлежности к пику Цяньцао. В ее руках был веер с орхидеями, но меча не наблюдалось. Шэнь Юань частично взял этот образ с себя, но некоторые черты добавил из артов с Су Сиянь. Уж очень ему запала в душу внешность этой женщины. Было очевидно, что Самолет хотел рассказать о ней что-то важное, а потом… слил все в Бездну! Ничего новенького. Держишь планку, Самолет.
Но сейчас не об этом. К сожалению, его возмущений не заметят здесь. Интересно, Самолет будет скучать по его гневным отзывам?
Шэнь Юань тяжело вздохнул и направил взгляд на «развернуть».
[Имя: Шэнь Юй
Прозвище: —
Раса: человек
Пол: женский
Рост: 167
Семья: Два старших брата и младшая сестра. Родители живы.
Принадлежность: Мир людей. Пик Цяньцао
Статус: жива
Меч: Юйшуй* — не используется.]
Еще это 2/24 сезонов китайского календаря Вторая половина месяца Тигра — первый месяц весны.**)
Шэнь Юань кивнул своим мыслям и тихо возрадовался тому, что все сохранилось; ну, кроме меча — при его получении возникли проблемы с мини-игрой и новелла засчитала это за «отсутствие духовного оружия», пришлось продолжать без него, так как перепрохождение не вылезало снова (был оставлен отзыв о багах), и упускать некоторые игровые плюшки.
Хорошо, что хоть семья сохранилась. Нормальная, что в… прошлой жизни, что в новой, будет. По крайней мере, мужчина на это надеялся. Не хотелось ему этих типичных историй с мертвыми родителями и злыми братьями/сестрами. Обычная семья. Так спокойнее, надежнее.
А пик Цяньцао был выбран, потому что там занимались выращиванием трав, необходимых для лекарств. Множество интересных растений в оригинале захватили его читательскую душеньку, и вот… возможность пощупать!
Шэнь Юань встрепенулся и несильно похлопал себя по щекам, отрезвляя. Как бы ни было увлекательно узнать, но…
[Время адаптации истекло. Мы рассчитываем предоставить вам наилучшие впечатления. Выражаем искреннюю надежду на достижение вами желанных целей по мере продвижения событий.]
— Что? Эй, подожди!
[Визуальная новелла «Тени пиков» приветствует Шэнь Юй: наставница травологии пика Цяньцао. Личная ученица лорда Му Цинфана.]
— Стой! Подожди! — Шэнь Юань протянул руки к экрану, но не успел даже прикоснуться, как его резко потянуло назад, а затем вернуло ощущение тела.
«Я ведь не знаю, как быть женщиной! Я ничего не знаю!»
Паника сдавила горло, мешая вдохнуть. Снова.
[«загрузка»]
[«ошибка»]
[«загрузка»]
[Предупреждение: некоторые события могут не соответствовать оригиналу.]
Примечания:
** В традиционном (старом) китайском календаре год делится на четыре времени года.
Каждое время года делится на три месяца; последние 18 дней каждого третьего месяца выделяются в отдельный этап годового цикла — межсезонье, в течение которого происходит плавный переход от одного времени года к другому.
Далее, каждый месяц делится на две равные части, называемые сельскохозяйственными сезонами.
Всего в году их насчитывается двадцать четыре.
Ссылки для ознакомления:
1. https://yandex.ru/q/article/shestidesiaterichnyi_tsikl_starogo_24_i_7dde5863/. —
2. https://www.fourpillars.ru/articles/110?ysclid=lv7ps0hc10741449894
Краткое содержание: пробуждение в новом теле, первая миссия.
Клише — «главный герой просыпается в больничной палате после потери сознания и сразу бежит куда-то, чтобы покинуть мир живых окончательно».
Шень Юань выполнил только первую часть, бежать и расспрашивать не хотелось, пока что. Ощущения от кушетки, запах трав, светлое помещение — все было таким ярким. Неужели возможно так быстро забыть, каково быть живым?
Шэнь Юань осторожно пошевелил пальцами, медленно возвращаясь в реальность, а потом приподнялся, ощущая себя… не так. Даже было сложно подобрать сравнение, чтобы описать свои чувства. Тело казалось легче, восприятие окружения будто изменилось. Стало ярче? Громче? Или как это назвать?
Почти сразу стал ощущаться перевес в… определенных частях тела. А вот за отсутствие мужского органа аж обидно стало, чуть ли ни до воя! Верните, как было! Это привычнее, чем странная тяжесть в верхней части тела!
«Я уже против! Давай обратно!» — пока только несерьезно захныкал Шэнь Юань. А ведь это всего лишь первоначальные ощущения тела. Про платья, макияж, манеры и омовения он даже думать боялся, хотя интерес все же имел место быть.
[Пользователь не может сменить внешние параметры. Пользователь будет возвращен в свое изначальное тело.]
«Да как так-то!» — взъерошился мужчина, но тут же затих, обнимая себя за плечи, и немного морщась от мягких ощущений. — «Я… Я не знаю, что мне делать!»
[Пользователь желает приобрести справочник? Вы можете покупать необходимые «сюжетные вещи» за баллы. Сейчас на Вашем счету 100 баллов.
Справочник «Особенности положения женщины в обществе» — 10 баллов.]
«М-м-м». — Шень Юань сдавленно промычал, недоверчиво глянув на предложение. — «Чем это отличается от того, если я, допустим, возьму в библиотеке?»
[Система предоставит Вам функцию «маленький помощник», чтобы помочь в случае… казуса.]
«Пробник есть?»
[…]
«Система, не держи меня за идиота. Не первый день варюсь в этом супе. Где же «Первое пользование — все бесплатно»? У меня забрали период адаптации там, так дайте его здесь, гуй побери! Если я сейчас со всем не разберусь, то закачу скандал! И тогда ваши ранние пожелания улетят в далекие дали! Мой гневный отзыв будет длинным!»
Шэнь Юань готов был поклясться, что роботический голос издал разочарованный вздох, а потом коротко «дзинькнуло»:
[Справочник и функция «маленький помощник» доступны бесплатно на месяц.]
«Месяц!? Как ты себе представляешь обучиться тонкостям за месяц?»
[…(╬ Ò﹏Ó)…]
Шэнь Юань дернулся, зашипел, возникло ощущение, будто в виски резко вонзили иглы.
[«Порядочная девушка не спорит. Она скромная, терпеливая и понимающая».]
— Ах ты! — шикнул Шэнь Юань и снова получил несильный, но ощутимый укол. — М-м!
— Дицзы* Шэнь. — позвал мягкий, спокойный голос, вынуждая женщину поднять голову.
[Знакомство: Му Цинфан. Лорд пика Цяньцао. В данной ветке событий — ваш шицзунь.]
Шэню Юань откровенно залип на Му Цинфана, кажется, только сейчас понимая, почему некоторая часть фанаток чуть ли ни таяла при виде артов с ним. От этого мужчины исходили успокаивающие нотки, от него пахло самой природой. В мягком тоне голоса не было ни излишней легкомысленности, ни серьезности.
Могло показаться, что этот мужчина бессилен, однако тверд духом и точно знал свое дело — это его главное оружие.
— Больно? — легким шагом глава целителей пересек небольшое расстояние и, дождавшись позволения, перехватил тонкое запястье, сосредоточившись на точке пульса. Его аккуратные брови чуть сдвинулись к переносице. — Ци не в порядке. До искажения далеко, но все же. Дицзы Шэнь чем-то сильно увлеклась?
— Благодарю, шицзунь. Эта ученица в порядке. — прошептала Шэнь Юй, массируя висок и не узнавая своего же голоса.
«А я, блин, не в порядке!» — наигранно всхлипнул попаданец, уткнувшись в руководство, как надо обращаться к старшим в этом мире.
Му Цинфан едва заметно улыбнулся и, отступив от женщины, подошел к полке, достал сосуд и плеснул в пиалу что-то темное.
«Знаете, а я внезапно почувствовал себя лучше. Эта болотная жижа доверия не вызывает»
Женский носик забавно поморщился.
— Дицзы Шэнь, выпей это. Не протився, знаю, не всем отвар из Двуликого лотоса по вкусу, но он успокоит ци и облегчит головную боль. Давай, ты уже не маленькая…
Шэнь Юй стало неловко — почему ее должен уговаривать такой важный человек? Благодарно склонив голову, она приняла заботу своего наставника. На вкус не было так противно, как на вид. Напиток сначала приятно охладил горло, а затем согрел.
«М-м-м, интересный вкус…»
Шэнь Юань постарался пить как можно медленнее, наслаждаясь иными ощущениями и попутно привыкая к управлению этим телом.
Взгляд целителя стал задумчивым, будто он ожидал иной реакции, а потом уголки губ приподнялись в доброй улыбке. Мастер все никак не мог свыкнуться с тем, что его главная ученица теперь наставница. Еще недавно она рвалась на гору, в обитель самых разных растений, а теперь гордо занимала свой пост. Руки немного зачесались от того, что он теперь не мог свободно погладить ее по голове, как раньше, когда ученица была еще совсем юной, улыбчивой девочкой; ее характер стал совсем другим, немного напоминая отца.
Шэнь Юй была дочерью его друга-аптекаря, живущего под покровительством дворца Хуаньхуа; познакомились они во времена ученичества лорда целителей — молодой Шэнь, еще бродячий заклинатель, стал для Му Цинфана кладезем историй и травм, на которых он практиковался, пока пострадавший, смеясь, рассказывал, как охотился за редкими животными, но не чтобы убить, а зарисовать; еще у него были самодельные сборники по травам, о существовании которых даже не знал сам Му Цинфан, по большей части из-за того, что это были растения, обитающие вблизи или на территории Царства демонов, потому было приятно говорить с человеком, который собрал все это сам. У господина Шэнь горели глаза, когда он в очередной раз рассказывал, как пробирался на чужую территорию и наблюдал, пока его не засекали. За этим человеком явно кто-то присматривал на Небесах, иначе его живучесть Му Цинфан объяснить не мог.
А потом жизнь завертелась, встречи стали реже, но письма приходили, и в одном бродячий заклинатель Шэнь рассказывал, что остановился в городе Хуаюэ, построил дом за накопленные деньги во время своих странствий, устроился в аптечную лавку и там развлекал хозяина историями, пока был занят делом, а потом женился на заклинательнице в золотых одеждах дворца Хуаньхуа…
Двух сыновей господин Шэнь отправил в эту школу заклинателей, а вот дочь побоялся. Му Цинфан был немного озадачен, ведь девушек туда тоже брали, а Шэнь Юй была как раз подходящего возраста, и сама рвалась к братьям. Однако отец посоветовал ей пойти на пик целителей; она выполнила волю уважаемого родителя, даже с бо́льшим рвением, чем ожидалось. Господин Шэнь сразу попросил друга, который только-только принял пост горного лорда, не давать дочери поблажек только потому, что они знакомы, и Му Цинфан не планировал, ведь ему не нужны были целители низкого уровня. А ныне Шэнь Юй к таким не относилась — сама теперь гоняла своих учениц, если те отлынивали от занятий.
Целитель моргнул, пряча теплые воспоминания в сундучок в голове, и теперь смотрел на наставницу травологии более критично, оценивая изменения.
— Дицзы Шэнь на сегодня лучше завершить работу. Тебе скоро предстоит отправиться на пик Цинцзин.
«Это еще зачем?» — Шэнь Юань оторвался от чтения и воззрился на учителя, пленяя нефритовыми глазами.
Очередной «дзинь» вызвал легкие мурашки:
[Разблокирована миссия: «Обмен опытом».
Награда — 50 баллов. «развернуть, чтобы узнать больше»
Стартовый счет: 100.]
«Не успел воскреснуть — уже припахали!» — бормотал Шэнь Юань и просматривал, с чем ему придется столкнуться.
[Миссия «Обмен опытом»
>>> На последнем собрании Горные лорды решили пригласить наставников с других пиков, чтобы наладить взаимоотношения и познакомить учеников чуть ближе с новыми техниками. Мастер Му Цинфан включил Вас в список учителей, которые отправятся на пик Цинцзин в этом году.
— Не подведите своего наставника;
— Создайте хорошее впечатление;
— Заинтересуйте учеников;
— Заинтересуйте лорда Шэнь Цинцю;
— Не умрите.
Награда — 50 баллов.
Ваш счет: 100.]
«Четвертый и пятый пункт как-то связаны?» — саркастично протянул Шэнь Юань, но ответа не получил. — «И что значит «заинтересовать?».
[»Заинтересовать — вызвать, возбудить в ком-либо интерес, любопытство, привлечь чьё-либо внимание».]
«Ты издеваешься?»
[… (´ ▽ ` )…]
«Кто тебя создал такую?» — вздохнул попаданец, устало проводя ладонями по лицу, поднимаясь к линии роста волос и немного ероша волосы. Он какое-то время молчал, а затем неожиданно подавился воздухом. — «Стоп! Стоп! Стоп! Заинтересовать. Лорда. Пика. Цинцзин!?»
[Пользователь все понял верно. Молодец!]
Шэнь Юань скрипнул зубами. Эта штука подкалывала его? Кто ее этому научил и зачем?
«Заинтересовать лорда Цинцзин…» — медленно повторил мужчина, будто еще раз пробуя это на вкус.
[Верно.]
«Заинтересовать лорда…»
[Пользователя заклинило?]
«Ах ты ж обучающееся детище программиста-тролля!»
Шэнь Юань хотел хлопнуть «окно», но оно ловко увернулось и пропало, оставив его разбираться со своими кричащими тараканами и обеспокоенным взглядом наставника из-за долгого молчания.
— Ой. Да, шицзунь. Эта ученица поняла. Учту Ваши рекомендации и прямо сейчас отправлюсь отдыхать. — Шэнь Юй натянула улыбку и поднялась с кушетки.
— Отдыхать. — с нажимом проговорил Му Цинфан.
— Отдыхать. — согласилась наставница травологии, отдавая уважительный поклон.
Травница не заметила странный взгляд, брошенный помощницей, которая сидела за столом у окна и шуршала бумагами.
Дождавшись легкого кивка, женщина покинула комнату и направилась к домикам для наставников. В отличие от учеников, у учителей были свои личные покои, где они могли спрятаться от шума и вопросов.
Шэнь Юй сейчас это нужно было, как никому другому. Слишком много свалилось за один день. Сейчас бы нырнуть в бочку, выпить чай и лечь спать, позабыв о делах, Системе и… мыслях о том, что спокойная жизнь осталась где-то далеко, в прошлой жизни.
Шэнь Юань, с трудом найдя свой новый дом по блеску жетона, завалился в светлую, простую, но уютную комнату; тона были сдержанные, не вызывали раздражение. Мебель не была громоздкой, все стояло по правилам, разве что взгляд выцепил маленькую комнату, которая была закрыта занавесками. Там обнаружилось подобие ванной комнаты. «Девица» кивнула и снова вернулась в основную комнату, заприметив в нише стены зеркало и необходимые туалетные принадлежности. Она сразу же бросилась к отражающему предмету. Трудно было разглядеть себя полностью, однако представление о внешности появилось — почти все то же, что выдала Система, но теперь была возможность пощупать, чем попаданец и занялся, решив заодно и ополоснуться.
Пока принесенная вода нагревалась, было решено сбросить одежду и осмотреть себя.
Женское тело подчинилось, делая аккуратный поворот, демонстрируя красоту: изящная шея, выносливые руки с мелкими, едва заметными шрамами и мозолями от работы, «гармония прямых линий», похоже, была дана от рождения, так что похвастаться пышной грудью эта женщина не могла. К счастью Шэнь Юаня: если он с таким небольшим размером ощущал дискомфорт, то теперь боялся представить, что бы его ждало, если бы выбрал иной параметр. Хорошо, что созданием персонажа в конструкторе занималась логика и здравый смысл, и небольшой спор с тем самым коллегой-фанатом: «ты заклинательница, а не кукла для подиума. И что, если это просто игра?». Так что, все характеристики тела были подобраны с одной целью — увеличение скорости, выносливости, при необходимости, слиться с толпой. Оставьте эти все стандарты красоты аристократкам и женам главного героя — Шэнь Юань выбрал роль обычной, работящей… женщины.
Попаданец еще раз провел по шее, плечам, осмотрел едва заметные шрамы на пальцах, очертил грудь, живот, бока, бедра, больше привыкая, чем задумываясь о каком-либо непотребстве.
«Довольно эстетично, если так посмотреть…»
Рука потянулась к волосам цвета черного нефрита и дернула простую ленту, позволяя им раскинуться по плечам.
«Разница в росте стала ощутимей, нежные черты лица, кажется, руки и ноги стали чуть короче, бедра шире, и вообще очень много мягкостей появилось...»
Пальцы осторожно прошлись по линиям лица, пусть и не идеально круглого, как любили описывать поэты, сравнивая с луной, но было в нем свое очарование, а нефритовые глаза, таящие в глубине уверенность и решительность, не были бы оставлены без внимания.
«Так! Подождите! Это получается, что теперь на меня будут заглядываться мужчины? Зная порядки древности… Это романтическая новелла, ветка с Шэнь Цинцю… Твою мать!»
Тело дернулось, закрылось, в тусклом отражение мелькнуло отвращение, зрачки расширились, делая взгляд темнее. Внизу живота неприятно скрутило, по коже пробежали мурашки.
«Нет! Нет! Система, нет! Я должен с ним в конце…? Фу, нет!»
[Отказ от прохождения приведет к возвращению в прежнее тело.]
«Нет! Блин. А-а-а! Ну, может есть лазейка? «Просто знакомые», нет?»
[Чтобы пройти ветку «Раскройте главного злодея», нужно создать с ним близкие взаимоотношения.]
Шэнь Юань тихо захныкал, не желая мириться со своей участью. Любоваться собой дальше расхотелось, так как в голову полезли не самые приятные мысли, потому было принято решение покупаться и лечь спать, чтобы хоть немного забыться. А уже потом, на трезвую голову, думать, как избежать своей незавидной участи.
«Не все же сразу, правда? Может меня это обойдет?» — канючил попаданец, забираясь в теплую воду.
Система молчала на его надоедливый лепет.
Потребовалась чудовищная сила воли, чтобы не утопиться в этой самой бочке.
«Что мы имеем: визуальная новелла, тролльская Система, в главных ролях — кончен… кхм-кхм Главный злодей, с которым нужно создать хоть какие-то взаимоотношения, а не просто непонятные телодвижения, и я, расписанный под леди… Как мы до этого дошли? Ответ: гуй его знает!»
Женщина тяжело вздохнула и опустила лицо в воду, пуская печальные пузырьки.
«Хорошо, будем решать проблемы по мере их поступления. Не знаю, как, но я отклонюсь от изначальной романтической задумки! Я пытался делать это раньше, сделаю и сейчас!»
У Шэнь Юаня сформировалась своя Миссия, под названием «Уклониться от главного злодея».
Примечания:
• Проверка иероглифов: https://www.zhonga.ru/chinese-russian/%E8%BA%B1/siesd
• Перевод с пиньинь: https://palladius.ru/?ysclid=lweyiluayr559753072
Краткое содержание:
3.1: прибытие на пик Цинцзин. Поход в публичный дом. С Системой что-то не так
3.2: Маленькая ошибка в первый рабочий день.
3.3: Появление «заинтересованного ученика».
Игра только началась, а колючему ежу уже хочется подлить яд.
* * *
Часть 3.1.
* * *
Шэнь Юй пыталась собрать мозги в кучку, чтобы они не напоминали растекающуюся лужу, и не выдавали во время разговора: «Аэуае!». Тогда создать хоть какие-то взаимоотношения точно не выйдет.
Как Шэнь Юань до этого дошел? Да, он хотел поиграть с главной занозой всего ПГБД, раскрыть его мотивы… Но не так же! Кто-то понял его слишком буквально.
И что прикажете делать?
Отсюда не выбраться, при всем желании. Система дает задания и тихо радуется — помощник так себе. А сам Шэнь Юань… Честно, он еще сам не решил, какую эмоцию должен использовать. Может заторможенная реакция? Как должны реагировать люди, которые резко померли, переместились и теперь должны, будем честны, выживать в другом мире? Явно не так, как Шэнь Юань?
— Ох, и за что мне все это? — пробормотала Шэнь Юй, инстинктивно обогнув чью-то фигуру и не подняв глаз: мало того, что это привычка из прошлой жизни, так еще и голова забита до такой степени, что окружающая действительность немного отошла на второй план. — Хочу танъюань* и море, а не вот это вот все.
[Понимание +5
Понимание: 5/100.]
Шэнь Юй глупо моргнула и замерла, чудом удержав равновесие, так как столько слоев одежды, к тому же длинной, к тому же женской, носить было непривычно. Но раз попаданец еще не разбил себе лицо, споткнувшись о воздух, значит не все так плохо, вжился в роль.
— Шичжи* Шэнь, Вы потерялись? — от заботливого тона хотелось расплыться в улыбке, но нужно было держать лицо, иначе Система надавала бы по вискам.
Приглашенная наставница развернулась и замерла каменной статуей, держа натянутую улыбку.
[Знакомство: Юэ Цинъюань. Глава школы хребта Цанцюн, Лорд пика Цюндин. Мастер меча Сюансу.]
Ой.
Глава школы выглядел, как большой плюшевый медведь, а добродушная улыбка, наверно, разливала тепло по искалеченным душам. Этот мужчина мог соперничать за популярность с Лю Цингэ в фандоме визуальной новеллы.
Всем хотелось обнять этого дядьку и плакать, узнав его историю. А у Шэнь Юаня было только одно в голове: «Что. Ты. Сделал. Со. Своим. Мечом!?».
При одной мысли об этом, взгляд невольно метнулся к мечу Сюаньсу — оружие, что неразрывно связано со своим хозяином. Не в переносном смысле, а буквально!
Из-за отклонения ци в пещерах Линси душа Главы школы связана с мечом. В результате, каждый раз, когда меч обнажался, жизненная сила владельца уменьшалась. Но даже так, он остается сильнейшим заклинателем своего поколения. Поразительно…
Шэнь Юй моргнула и тихо шикнула, отступая. В висках резко закололо.
[«Приличная девушка не должна открыто смотреть на мужчин». Прояви уважение — Глава перед тобой!]
Шэнь Юй передернула плечами, отгоняя своего невидимого учителя, и отдала уважительный, а затем извиняющийся поклон.
— Рада приветствовать Главу школы Цанцюн. Эта наставница приносит извинения за свою невнимательность.
[Раздражение +10
Раздражение 10/100.]
«А это откуда?» — удивился Шэнь Юань.
Шень Юй украдкой взглянула из-под ресниц, и только сейчас заметила, что перед ней был не только Юэ Цинъюань, но и…
[Знакомство: Шэнь Цинцю. Лорд пика Цинцзин. Мастер меча Сюя.]
«Так и знал! Вот прям чуял запах клише-е-е!»
[…(￣︿￣)…]
Шэнь Цинцю стоял чуть поодаль, закрывшись веером, но даже по одному взгляду было понятно, что он желал прожечь в рассеянной заклинательнице дыру.
— Рада приветствовать пикового лорда Шэнь Цинцю. — женщина немного углубила поклон.
«Моя больная спина!»
[Раздражение +5
Раздражение 15/100.]
«Эй, ты не с той ноги сегодня встал?»
Шэнь Юй, выждав положенное время, выпрямилась, но больше не стала задерживать взгляд на Главе и его боевом брате.
— Комнаты для прибывших наставников в той стороне. Направо мужская половина, налево — женская. Не промахнитесь. — Шэнь Цинцю подал голос, глядя на гостью сверху вниз, и в прямом, и в переносном смысле.
— Шиди… — Юэ Цинъюань сурово глянул на своего сопровождающего.
— Вы тоже. — ядовито подумал Шэнь Юань и запоздало понял, что произнес это вслух. Пусть тихо, но слух у заклинателей был отменным. Горный лорд, в одеждах цвета цин, воззрился на наставницу травологии, словно стервятник, и сжал веер чуть сильнее. Но «девица» сделала вид, что ничего не заметила. — Благодарю за помощь!
Отдав еще один поклон, Шэнь Юй направилась в отведенное для приглашенных преподавателей место.
«Я думал, будет что-то интереснее. Чувствую себя школьником, который пересекся с местным хулиганом…» — обиженно надул губки Шэнь Юань, ища свою комнату по блеску жетона.
Найдя небольшое, но грамотно обставленное жилище, Шэнь Юй прошагала к кровати и упала на нее. Дорога от пика целителей, официальное приветствие — все это вымотало больше, чем момент, когда душа только перенеслась в тело. Еще и эти новые уведомления.
«Система, напомни о задании. И что это за статистика?
[Миссия «Обмен опытом»:
>>> На последнем собрании Горные лорды решили пригласить наставников с других пиков, чтобы наладить взаимоотношения и познакомить учеников чуть ближе с новыми техниками. Мастер Му Цинфан включил Вас в список учителей, которые отправятся на пик Цинцзин в этом году.
— Не подведите своего наставника;
— Создайте хорошее впечатление;
— Заинтересуйте учеников;
— Заинтересуйте лорда Шэнь Цинцю;
— Не умрите.
Награда — 50 баллов.
Ваш счет: 100.]
«Ну, одно я точно выполнил — не умер под колючим взглядом этого ежа. Считается?»
[Нет.]
«Мхр! Ладно, второе?»
[Статистика Шэнь Цинцю:
• Доверие 0/100
• Понимание 5/100
• Уважение 0/100
• Интерес 0/100
• Раздражение 15/100.]
«Как я понимаю, если накопится слишком много «Раздражение», я полечу в черный список?» — фыркнул Шэнь Юань. — «Я не виноват, что он встал не с той ноги!»
[Пользователь, будьте внимательны. От Вашего выбора зависит концовка: хорошая или плохая.]
«Стоп! Хорошая или плохая концовка?» — мужчина уставился на экран с зелеными иероглифами, будто не веря, что они существуют. — «А, ну да…»
Не стоило забывать, что это тот тип визуальных новелл, где от выбора игрока зависели дальнейшие события и взаимоотношения. По самим названиям концовок и так понятен и смысл, и цель…
Сам Шэнь Юань не проходил «Тени пиков» на плохие концовки, но смотрел продолжения от других и… ух, ГГ, в лице игрока, приходилось несладко — обвинения, косые взгляды, а в ветке с Лю Цингэ, если быть колючим с ним, то будут подозревать в искажении ци, мол: «Довел/а своей ревностью!»; потом, в конце, никто не протягивал руку помощи и «игрок» либо оставался один среди мира, кишащего демонами, потому что приходил Ло Бинхэ, либо был убит. А Главный злодей лишь наблюдал из-за своего веера странным взглядом, кто-то даже назвал его «понимающим»… Бред! Он скорее тихо посмеивался.
Если теперь в центре линии Шэнь Цинцю, то чего стоило ожидать? Плохую концовку представить легче, чем хорошую. А что-то нейтральное есть, или сюда не завезли «третий стакан»?
Шэнь Юй тяжело вздохнула и перевернулась на бок, устремив взгляд в сторону двери. Этот год обещал быть тяжелым.
* * *
Пик Цинцзин хоть и был не самым высоким, зато определённо самым уединенным и тихим. Везде, куда ни падал взгляд, вздымались высокие стройные стебли бамбука, укрывавшие весь пик густой зеленоватой сетью, создающей утонченную атмосферу классической изысканности. К тому же, почти все до единого ученики изучали игру на музыкальных инструментах, каллиграфию, живопись, игру в ци и тому подобные искусства, так что время от времени по воздуху разносились напевы струн, декламация и тихий шорох бумаги.
Шэнь Юй не отставала от своих коллег, тоже шуршала бумагами в главном зале библиотеки. Им дали неделю, чтобы свыкнуться с новой обстановкой и подготовить учебный материал. В тот миг Шэню Юань расплылся в счастливой улыбке — хоть где-то не напортачит! Растения привлекали его больше, чем люди, что в той, что в этой жизни, будем честны. Он часто редактировал сайты, где упоминались растения из ПГБД или давал словесные подзатыльники авторам за «неправильное использование». Он мог составить свою энциклопедию и преподавать.
По иронии судьбы, теперь он наставник, у которого проблемы с обучением. Одно дело помогать младшей сестре с уроками, а совсем другое — войти в класс, полный детишек, и определенное время вещать им про лечебные, опасные и волшебные растения. Знания у Шэнь Юаня были, тело Шэнь Юй знало практику, но липкая тревога заставляла дергаться и думать, что все пойдет не так. Верный читатель-критик избегал выступлений на публике, нервничал в окружении незнакомых людей… Сейчас он чувствовал себя тем, кого кинули в воду, а плавать не научили.
— Нужен перерыв. — пробормотала женщина и поднялась из-за стола, разминая плечи.
Все еще было непривычно с этим телом, но уже не так страшно. Поздно было брыкаться. Да и, если честно, Шэнь Юань успел насмотреться на женские тела, ведь, чтобы бранить автора за постельные сцены, нужно понимать как и что устроено, учитывая то, что отношений он не заводил. Так что визуально как-то было все равно, а вот с другими ощущениями еще предстояло разобраться, особенно с… ежемесячными проблемами. Конкретно это пугало. Что с этим делать на практике? Ему это не объясняли, как младшей сестре, в подробностях, да и зачем лезть не в свое дело…
— Не у кого даже спросить. А мне это нужно, чтобы не опозориться, если вдруг что. Я буду работать с девочками... — тихо бормотала Шэнь Юй, расхаживая вокруг стола и по-привычке потирая виски. — А я думал~а, что до этого тяжело было. Мф! Кто может объяснить, не задавая лишних вопросов? Или можно это как-то запечатать? Система, есть идеи?
[Пользователь может обратиться к книгам, коллегам-женщинам или отправиться в новую локацию — «Шепот ив»*. ]
Давайте представим, что рядом с пиком Цинцзин есть городок, чуть ближе, чем этот «отдаленный N», но не Шуанху, так как он «вблизи», однако туда надо добираться с помощью транспорта, наверно, несколько часов.)
Шэнь Юй, будто вспомнив что-то по щелчку, расплылась в улыбке. В ветке с Юэ Цинъюанем, посещая «весенний дом», чтобы вытащить оттуда Шэнь Цинцю, можно было повзаимодействовать с сестричками, пока глава и его ядовитый шиди что-то там выясняли. Обидно, что нельзя было подслушать, зато Шэнь Юань наскреб неплохих слухов и завел расположение одной сестрички. Позже этой сестричке, оказавшейся подругой детства, можно было поплакаться в плечо или получить интересную информацию. То, что сейчас ему нужно! Этот ход можно было использовать несколько раз, а значит эта «цветочная дева» была добавлена не просто так. Жизнь ГГ «до того как игрок возьмет его/ее в руки» не вертелась только вокруг выбранных фаворитов.
«Система, она все еще там?»
[Подруга детства прописана в истории главного героя/главной героини. Есть возможность взаимодействия.]
«Отлично. Веди меня, память этого тела!»
Собрав все материалы, Шэнь Юй сначала залетела в свою комнату, предупредила своих будущих коллег, что хочет пройтись по городу, переоделась в более невзрачную одежду и направилась в новую локацию — публичный дом «Шепот ив»*.
Люшу (кит.: 柳树; пиньинь: liǔshù — ивовое дерево/изящный, грациозный (поэт.)
Эрюй (кит: 耳语; пиньинь: ěryǔ) — шептать/секретничать.)
* * *
Гоецзин*, получивший статус «город» совсем недавно, уютно расположился по другую сторону пика Цинцзин и неплохо просматривался, если подойти к самому краю горы.
Гое (кит.: 过夜; пиньинь: guòyè) — ночевать/провести ночь/переночевать
Цзин (кит.: 静; пиньинь: jìng) — спокойный/безмятежный/тишина.)
Казалось, если сделать один прыжок, то ты тут же окажешься на небольшой площади, где текла жизнь под защитой заклинателей.
Удивительно, но раньше этого города не было на картах. Он появился благодаря людям, спасающимся от потопов на своих прежних территориях обитания; они, с разрешения прежнего горного лорда, устроились на небольшом клочке земли и стали возрождать свой быт, постепенно расширяясь, устанавливались связи с отдаленными поселениями, налаживалась торговля. Для юных заклинателей такое соседство было выгодным, нынешний горный лорд стал вкладываться в развитие. И вот результат — улицы освещены фонарями, расширились лавки, где можно найти все необходимое, аптеки, школа, даже появился свой «цветочный дом», куда же без этого. Он-то как раз и нужен был заклинательнице-травнице, которая шла по улочке, оставив лошадь в отведенном для этого месте.
Пока Шэнь Юань добирался к этому месту, он успел заколебать Систему, стараясь узнать побольше, так как в оригинальном романе такого не было.
Было немного странно переступать порог данного места, но здесь Шэнь Юй ждали важные, в данный период, ответы.
— Какая честь, госпожа Шэнь, — голос хозяйки звучал доброжелательно, ее алые губы растянулись в улыбке, — давно не было ни видно, ни слышно.
— Верно, мадам Ли*. — Шэнь Юй улыбнулась, передавая ей несколько мешочков с лекарствами для девочек, которые купила по дороге, чтобы был предлог. — А Вы все хорошеете и хорошеете. Моя дорогая подруга сейчас занята? У меня к ней есть вопросы.
Поговаривали, хозяйка публичного дома «Шепот ив» являлась сестрой какого-то чиновника. Но между ними произошел разлад, настолько серьезный, что младшая сбежала с каким-то заклинателем, сменив фамилию, а потом они поселились в уже отстроенном Гоецзин. Ее муж купил в этом городе дом, который вскоре стал собирать в себе «разнообразные цветы». Мадам Ли имела представление о ведении таких дел, а потому ей было доверено управление.
Судя по предоставляемым услугам, красивым девушкам и состоятельным клиентам, «Шепот ив» не бедствовал, хоть и был довольно молод.
Мадам Ли улыбнулась, забрала «дары» заклинательницы и повела к личной комнате ее подруги детства, внутренне смеясь над тем, как же их раскидала жизнь.
«Повезло, что у нее не было в данное время клиентов… Похоже, «Шэнь Юй» бывала здесь не первый раз, потому что даже вопросов не задали…?»
[Подруга детства прописана в истории главного героя/главной героини. Они виделись нечасто, но вели переписку. К тому же, Пользователь уже установил связь с публичным домом в ветке с Юэ Цинъюанем…]
[«загрузка»]
[«ошибка»]
[«загрузка»]
[Случилась небольшая ошибка: все истории визуальной новеллы «Тени пиков» смешались. Система пытается устранить данную неполадку.
Пользователь, не беспокойтесь — параметры сохранены.]
«Э, что? То есть хронология полетела к гуйям?»
— Юй-цзе! — пропел женский голос, встречая посетительницу.
[Знакомство: Го Дэйю*. В прописанной истории ГГ — подруга детства.]
Го (кит.: 郭; пиньинь: guō) — «стена, окружающая город»
Дэйю (кит.: 黑玉; пиньинь: hēiyù — Хэйюй) — «черный нефрит». (Но чаще выдавало именно как «Дэйю», поэтому используем его, смысл не меняется.)
— Го Дэйю, рада приветствовать. — Шэнь Юй улыбнулась цветочной деве, позволяя уволочь себя к столику, на мягкие подушки.
Признаться честно, Шэнь Юань невольно залюбовался этой женщиной: круглое бледное личико, иссиня-черные волосы в замысловатой прическе, кошачий взгляд, а глаза сияли, словно черные нефриты.
Го Дэйю была красива, талантлива и умна. Она продавала не тело, а свой талант. Она была нюй юэ*, а не цзи.
Нюй юэ были не просто «развлекательницами» — певицами, танцовщицами, рассказчицами. Они задавали тон в области моды, образования, а подчас и могли хитроумно влиять на политику. Кроме того, некоторые из куртизанок слыли известными поэтессами. Для высокообразованных мужчин той эпохи интересные куртизанки были фактически единственной отдушиной в рутинной повседневной жизни.)
Поразительно, еще недавно эта девочка бегала за дочерью аптекаря, притворялась больной во время их игр, ела с ней танхуа* в виде кроликов, сидя на краю обрыва, и отдавала детские желания звездам…
А сейчас перед ней красивая девушка, которую украли и продали в бордель в довольно юном возрасте; мадам Ли перехватила ее и увезла с собой, в новый дом, занялась воспитанием, выращивая цветок, который поверил, что он всегда здесь был, без семьи и без имени. Го Дэйю было немного жалко. Похоже, эта жалость отразилась в глазах Шэнь Юй, потому что подруга обиженно надула аккуратные губки.
— Ах, Юй-цзе, снова этот взгляд. — ухоженные руки взяли лицо заклинательницы и нежно погладили щеки. — Мы же уже это обсуждали. Не люблю жалость. Прекрати! Лучше расскажи, каким кремом ты пользуешься, чтобы кожа оставалась такой сияющей! Ты даже не красишься, а все равно остаешься такой хорошенькой.
«Заклинательская жизнь, ха-х… А за комплимент спасибо. На самом деле я попытался нанести макияж, но…» — попаданец тихо прыснул, вспомнив, как одна из коллег поинтересовалась, не в темноте ли она румяна наносила. Так что косметика была отложена, разве что увлажнять губы было приятно.
— Расскажу, но с тебя тоже «секретики». — хитро улыбнулась Шэнь Юй, обдумывая, как же подвести тему к интересующему вопросу.
На удивление, пара отстраненных фраз были поняты и, за чаем, Го Дэйю провела чуть ли ни лекцию о использовании косметики, плавно перейдя на наряды, «ежемесячные проблемы», и как-то дошло до того, что Шэнь Юй получила массаж спины и рук. Просто неудачная смена позиции вызвала скрип и тихое шипение о старости, а в следующим миг крем и умелые руки нюй юэ уняли напряжение. Шэнь Юань чуть ли не мурлыкал, понимая, как ему этого не хватало. В той жизни спина тоже болела, а в этой добивала необходимость постоянно держаться ровно и, кажется, сказывалась какая-то травма, полученная во времена ученичества.
Как до этого дошло Шэнь Юань не понял; он просто пришел спросить о «проблемах существования», а ему устроили взрыв мозга таким количеством тонкостей.
«Надо бы заметки сделать… Уважение моей мэймэй, я бы уже чокнулся, держа все это в голове!»
Го Дэйю продолжала что-то щебетать, теперь уже этим убаюкивая попаданца внутри женского тела. Самое время немного вздремнуть и снова свыкнуться со своей «энергией инь».
— Юй-цзе, просыпайся.
Мягкое поглаживание по чувствительной шее разбудило Шэнь Юй, однако открывать глаза она не торопилась, лишь буркнула, обозначая, что услышала.
— Господин Шэнь Цинцю, случаем не за тобой пришел? — Го Дэйю хихикнула, когда подруга резко вскинулась и сонно осмотрелась. — Не переживай, мы не скажем, что ты здесь.
— Что он тут делает? — Шэнь Юй была настолько сонной, что даже не сразу поняла, какой странный вопрос задала.
Цветочная дева хихикнула и, переместившись за спину заклинательницы, начала приводить ее волосы в порядок. От новой порции блаженства, на этот раз от расчесывания, Шэнь Юй прикрыла глаза и позволила подруге возиться с непослушной копной.
— Господин Шэнь часто ночует здесь. — зашептала Го Дэйю. — Никто с ним ночь не провел. Кто-то из сестричек ждет, пока господин заснет, а потом уходит. Платит талисманами и «лекарствами», иногда деньгами, чтобы поддерживать наш дом.
Шэнь Юй коротко зевнула и покивала, вызвав легкий тычок под ребра — «не вертись!». Что за «лекарства» нужны проституткам можно было легко понять, особо не напрягаясь, а вот с талисманами было интереснее.
— Талисманы?
— Ну, знаешь… как там у вас? Сигнальные, только не такие мощные. На случай, если клиент… У нас был случай, что пришел один состоятельный господин, взял девочку на ночь, оговоренное время прошло и он ушел, а сестричку нашли мертвой. Она даже не закричала, не успела, наверное. Вот господин Шэнь и придумал такие талисманы, и немного защитных, но чтобы в глаза не бросалось.
Рассказывая о «защитных талисманах» нюй юэ машинально прикоснулась к ленте на своих волосах, которая была расшита бамбуковыми узорами.
— Понятно, покровительствует месту, где можно поспать. — Шэнь Юй снова зевнула. — Ладно, у мужика свои вкусы, не осуждаю.
— Юй-цзе, ты только что заняла мою комнату, чтобы выспаться. — Го Дэйю снова легко тыкнула подругу под ребра, вызвав возмущенный писк, по-лисьи улыбнулась и вплела в темные волосы ленту, расшитую узорами бамбука. — И ты платишь лекарствами.
Заклинательница невнятно что-то пробурчала, веселя нюй юэ.
Блаженство закончилось быстро. Нужно было возвращаться до темноты, хотя хотелось остаться подольше. С Го Дэйю было так спокойно.
— Ты ведь сюда на год? — «женщина-куколка» провела подругу до выхода и заботливо поправила ее одежды, стараясь не тронуть талисман иллюзии. — Зайдешь еще? Я приберегу для тебя ма чиу*.
Традиционная начинка — фруктовое желе и сахарный сироп.)
— Ах ты хитрая лисица, знаешь, чем заманить! — Шэнь Юй прищурилась, а Го Дэйю мелодично посмеялась. — Постараюсь навещать тебя почаще, если дети меня не съедят.
— До встречи, Юй-цзе. — цветочная дева отдала уважительный поклон и нежную улыбку. — Буду молиться всем Богам за твое здоровье.
— И ты береги себя. — Шэнь Юань не сдержался и, очень аккуратно, погладил девушку по голове, как в детстве свою любимую мэймэй. — Не забывай про талисманы.
Го Дэйю кивнула и помахала подруге вслед, а затем развернулась, встретившись взглядом с колючей зеленью чужих глаз, которые следили за происходящим с верхней площадки. Шэнь Цинцю взмахнул запястьем, зовя Го Дэйю к себе.
«И правда похожи…» — подумала «женщина куколка», с улыбкой поднимаясь к лорду.
[Интерес +5
Интерес: 5/100.]
«Почему я не удивлен? Го Дэйю, рисовыми шариками ты не отделаешься!»
* * *
Часть 3.2
* * *
«А-а-а! Опаздываю!!!»
Шэнь Юй опаздывала, не намного, но все же…
Какой пример она подаст ученикам в первый же день занятий!?
Все было бы проще, если бы утром женщина не завозилась с внешним видом. Система, как с цепи сорвалась, гоняя ее по пунктам: встать рано, позавтракать, привести себя в приличный вид, повторить материал. За всем этим, наставница травологии не заметила, как быстро пролетело время, неумолимо приближаясь к часу лекции.
Шэнь Юй попыталась изящно влететь в класс и незаметно отдышаться под взглядами растерянных мальчишек. Женщина коротко осмотрела помещение, замечая, что троих учеников еще нет, а время еще есть. Облегченно выдохнув, наставница травологии подошла к столу и разложила на нем свиток, где обозначила, что должна сегодня рассказать.
Наставница травологии подняла взгляд и едва заметно улыбнулась. Мальчики хоть и были прилично одеты, причесаны, но все равно вызывали невольное сравнение с взъерошенными воробьями. Кто-то в упор смотрел на женщину, кто-то растерянно переглядывался с товарищами, будто сомневаясь в чем-то, но никто не смел издать ни звука.
Опаздывающие ученики тоже на короткое время растерянно застыли в дверях, а потом, получив разрешение, неуверенно прошли к своим столикам и замерли в ожидании.
Шэнь Юй вдохнула побольше воздуха, стараясь подавить комок волнения, проговорила в голове короткую скороговорку, и мягко улыбнулась, стараясь расположить к себе. На лицах этих детей скользнуло удивление.
— Приветствую верных учеников пика Цинцзин. — травница отцепилась от стола и спрятала подрагивающие пальцы в рукавах. Легкий наклон головы вызвал у кого-то удивленный вздох, но наставница быстро выпрямилась и продолжила. — Я ваша наставница, прибывшая с пика Цяньцао. Мое имя Шэнь Юй. Моим заданием здесь является дать вам знания о травах: лекарственных, волшебных и смертельных.
Маленькие воробушки перестали ерзать и внимательно уставились на наставницу.
— Смею предположить, что многие из вас подумали: «На нашем пике ученых есть множество книг, в том числе с выше обозначенными травами. Мы знаем о них. Зачем Вы здесь находитесь?». — Шэнь Юй начала неспешно прохаживаться туда-сюда, чтобы не выдать дрожь в коленях. Краем глаза она заметила, что кто-то из мальчиков покраснел, выдав себя. Ах, эти воробушки еще не умеют сдерживать свои чувства. — Но все вы, в глубине, прекрасно понимаете, что знать теорию — это одно. И все нужные лекарства вы, как будущие сильные заклинатели, будете брать с собой, особо не задумываясь, как их сделали. А у кого-то из вас проскакивала мысль: «А если закончится в неподходящий момент?» или же вы поленились и махнули рукой: «Ай, задание нетрудное, ничего со мной не случится!». Случилось. Или какой-то ваш товарищ съел что-то, что не стоило тянуть в рот. Перед вами поле трав, а в голове размытые надписи из свитков и слова учителя: «Ну, мы не по траве, это вам не надо, идем дальше».
Кто-то издал тихий смешок, представив кого-то из учителей, комично пожимающего плечами и говорящего такие слова, и тут же покраснел, пытаясь спрятать взгляд в пустом свитке.
— Моя задача — научить вас выжить в дикой природе. Она беспощаднее, чем нежить, с которой вы столкнетесь в будущем. Поверьте тому, кто сталкивался с демонами пару раз за свою жизнь и остался жив, и чуть не умер от безобидного «Дыхания ребенка». — Шэнь Юань облегченно выдохнул, радуясь тому, что не зря ночами копался в голове своего игрового персонажа, вычленивая полезную информацию. Наставница плавно вернулась к столу и незаметно глянула в свиток. — Травы могут вылечить, дать вам духовных сил в решающий момент или отнять жизнь. Ваши недруги могут использовать это, так что вам надо знать, как противостоять козням. Или, с помощью цветов, признаться в любви?
Особо чувствительные мальчишки отпустили взгляды, вызывая умилительную улыбку.
— Прошу, отпустите мысли и слушайте сегодняшнюю тему: «Введение в травологию. Отличия волшебных растений от обычных».
Детишки взяли кисти, приготовились слушать и записывать важные моменты.
Голос наставницы звучал не слишком громко, но и не тихо, держа такой темп, чтобы ученики не заснули. Шэнь Юань уловил принцип, загорелся, ведь это все равно, что делиться с фанатами своими знаниями. Его ноги все еще дрожали, иногда сбивалось дыхание, но это не мешало заинтересовать подростков.
Искра в глазах Шэнь Юй была настолько яркой, что ее свет привлек внимание некоторых мальчишек, заинтересовал чем-то, что было далеко от музыкальных инструментов или живописи. Ведь когда учитель любит свой предмет, его интереснее слушать.
Шэнь Юй настолько увлеклась объяснениями, что не заметила, когда закончилось положенное время лекции. Ее прервал щелчок — так захлопнулся веер — в тишине это прозвучало слишком громко, заставив учеников немного вздрогнуть. Наставница травологии сморщила носик и подняла недовольный взгляд на Шэнь Цинцю, застывшего в дверях класса.
«О, я и забыл о тебе…» — подумал Шэнь Юань, увлекшись рассказом об отличиях Двуликого лотоса и обычного лотоса.
— Приветствую лаоши* Шэнь Юй. — тон голоса не понравился женщине и она подозрительно прищурилась.
Лаоши — 老师 (lǎoshī) — наставник/учитель. Наиболее повседневное и простое обращение, оно используется в отношении совершенно любого учителя.
Шифу — 师父 (shīfu) — отец-наставник. Более почтительное, чем «Лаоши».
Шицзунь — 师尊 (shīzūn) — наставник/учитель. Более почтительное, чем «Лаоши» и «Шифу».)
— Рада приветствовать лорда Шэнь Цинцю. — заклинательница-травница уважительно склонила голову. — Вы пришли проверить своих учеников?
— Я проверяю, как посторонние справляются со своей работой. — веер снова щелкнул, раскрылся, закрывая нижнюю часть лица мужчины. — Вам стоит лучше следить за расписанием.
Шэнь Юй часто заморгала, всем своим видом показав, что не совсем поняла его. Лорд тяжело вздохнул и, будто ругая несмышленого ученика, заметил:
— Вас поставили преподавать девушкам. Лаоши Шэнь перепутала классы. Забрала урок у своего шисюна, который, пусть и заболел, но все еще закреплен за этими младшими учениками.
Женщина еще раз моргнула и покосилась на учеников, которые, хоть и опустили глаза, однако уши их были открыты, готовые впитывать каждое слово учителей. Шэнь Юй тихо хмыкнула и невозмутимо достала маленький свиток, в котором было записано ее расписание занятий и класс. Да, она в спешке перепутала помещения и только сейчас удивилась, почему ее ничего не смутило. А эти маленькие воробушки молчали и прилежно записывали. Похвально, но как же неловко получилось! Шэнь Юй пожалела, что у нее нет веера — тоже хотелось закрыться от происходящего. Или выкопать себе ямку.
— Я же говорил, что направо мужская половина, налево — женская. Это касается всего. — Шень Цинцю не стеснялся ругать другую наставницу при учениках, еще и распушился, как павлин. — У лаоши Шэнь Юй плохо с ориентирами?
Система оживилась, выдав то, от чего Шэнь Юань сначала открыл рот, а потом закрыл:
[Выберите варианты ответа:
А: «Вы считаете меня глупой!? А сами…»
В: «потупить взгляд» Эта лаоши ошиблась…»
С: «молча собрать вещи и уйти».]
«За что ты мне мстишь, Система?» — Шэнь Юань уставился на экран и принялся тщательно обдумывать ответ: — Вариант «А» — сразу мимо, я не истеричка, это не вызывает расположения. Я выставлю себя идиотом перед этими воробушками и дам Главному злодею повод подстебнуть меня, выглядя, как образец спокойствия. «В» — ну, это и правда мой косяк, но почему я должен мямлить? «С» — посчитают за оскорбление, а, как мы поняли, пошатнуть спокойствие Шэнь Цинцю легко. На тебе +20 «раздражения» и иди гуляй!»
Мужчина тревожно оглядел предложения и направил пристальный взгляд в сторону «В», надеясь, что это сработает. Выбранное загорелось зеленым, а с губ заклинательницы сорвалось тихое:
— Эта лаоши ошиблась и приносит свои извинения за невнимательность.
Шэнь Юй повернулась к ученикам и отдала поклон, а затем почувствовала неловкие взгляды. Горный лорд прищурился, насмехаясь, ведь приглашенная наставница сейчас выглядела в не лучшем свете. Чуть не опоздала, перепутала учебные классы, не смогла понять, что что-то не так, отобрала у коллеги положенное время лекции, и все это в первый день — довольно нелегко признаться детям, что учителя тоже могут совершать промахи.
— Это и вам урок на будущее, что нужно проверять, прежде, чем куда-то бежать. — Шэнь Юй выпрямилась и, поняв, что губы ее еще не слиплись от возмущений Системы, невольно улыбнулась, но окружение растолковало это по-своему. — А еще не бойтесь говорить, если что-то пошло не так. Если бы вы не побоялись сказать мне, что я перепутала классы, то не слушали бы лекцию в моем исполнении…
— Но это было интересно… — вырвалось у какого-то подростка, но кто это был, наставница не смогла вычислить, а вот Шэнь Цинцю бросил в говорившего холодный взгляд.
— Рада слышать, что вам понравилось. — Шэнь Юй мягко улыбнулась, стараясь не обращать внимание на мурашки. — И все же не молчите, если знаете, что что-то не так. Серьезно, слова имеют огромный вес. Вам, как ученикам пика ученых, это должно быть хорошо известно.
— Вы закончили? — с нажимом спросил Шэнь Цинцю и щелкнул веером, он всем своим видом намекал, что пора бы замолчать и покинуть класс.
— Нет. — легко, спокойно ответила наставница травологии и, снова вернувшись за стол, опустила взгляд в свои записи, затем осторожно сложила их. — Домашнее задание: зарисовать и сделать подробное описание Двуликого лотоса. Если будут вопросы, можете найти меня в библиотеке или в павильоне лекарей. Шаблон я сейчас вам дам, не переживайте, он един для всех.
Заклинательница вынула аккуратно сложенный лист бумаги, с шаблоном, который разработал шицзунь Му Цинфан, и его одобрили, когда пример учебного плана был послан на пик Цинцзин. Очень жаль, что многое пришлось «выкинуть», так как обмен длился всего год; Шэнь Юй было жалко детей, которые за несчастный год должны освоить то, что ученики пика Цяньцао учили годами. Пришлось пренебречь некоторыми разделами, выделить наиболее важное и сделать так, чтобы все поняли.
Шаблон, по которому нужно было построить описание, был передан ближайшему ученику, с указанием сделать несколько копий, потому что потом это оформится в личный сборник. Детишки слушали внимательно, кажется, забыв о присутствии другого заклинателя.
— На этом наш урок завершен. Этой наставнице было очень приятно работать с такими заинтересованными учениками. Моему шисюну повезло. Будьте свободны. — Шэнь Юй приняла поклоны и, не став медлить, собрала свои записи. Поскорее бы убраться отсюда, пока местный еж опять не заговорил.
Женщина вдохнула побольше воздуха и повернулась к Шэнь Цинцю, который снова желал прожечь в ней дыру.
— Как я и сказала, это была моя ошибка, — начала заклинательница прежде, чем лорд бросит что-то саркастичное, — и я ее отработаю.
Шэнь Цинцю едва заметно кивнул и плавно сдвинулся в сторону, пропуская к выходу. Женщина склонила голову и прошла мимо, на свежий воздух. Как только Шэнь Цинцю оказался позади, с ее плеч будто сняли что-то тяжелое.
«А-а-а, я чуть не умер! Снова! С людьми разговаривать противно!» — Шэнь Юань удивлялся, как дрожащие ноги все еще держали его, а воздух поступал в легкие. — «Эй, Система, почему тихо? Я же был неотразим!»
[Пункты миссии не выполнены. Старайтесь лучше.]
Мужчина притворно заныл, не в восторге от того, что ему придется попотеть над начальной миссией. Разве это не должно быть легко? Первый уровень, все дела. Нет? Ладно.
Шэнь Юань уныло глянул на свои 100 баллов. Так много, и одновременно так мало. Спасибо за то, что хотя бы не снимали за каждый чих.
Шэнь Юй устало потерла висок и, сверившись с расписанием, направилась в сторону женской половины. Надо бы заранее все разведать, чтобы в следующий раз не облажаться.
* * *
Часть 3.3
* * *
С момента начала занятий прошел месяц. Шэнь Юй, с трудом, но привыкла к тому, что нужно вставать в 07:00, делать зарядку, а иначе косо будут смотреть, приводить себя в приемлемый вид, завтракать, предварительно просматривать свои записи и в 08:00 начинать занятия. С 08:00 до 13:00 у учеников шли лекционные занятия, с 13:00 до 15:00 был большой перерыв, как известно в час Козы* работа малопродуктивна, так что все отдыхали.
С 15:00 до 17:00 ученики занимались практическими занятиями, а с 17:00 до 19:00 уделялось время на выполнение домашних заданий, учителя же занимались проверкой предыдущих работ и отвечали на вопросы, если кому-то что-то было не понятно. В час Собаки — с 19:00 до 21:00 — можно было потратить время либо на себя, либо с пользой. С 21:00 все готовились ко сну.
К такому распорядку можно было привыкнуть, хотя первое время Шэнь Юань тихо жаловался Системе на такое расписание: в прошлой жизни он не был настолько дисциплинированным человеком, чтобы все делать по графику.
— Надо бы добавить новый параметр «Моя выдержка». — пробормотал Шэнь Юань, вглядываясь в откровенную мазню, а не иероглифы. У кого-то из ее девочек рука дрожала? Голова спала, а рука сама писала? Наставница каллиграфии плевалась бы ядом, увидеть такое. Но, на счастье этой лисички, как про себя учениц назвала заклинательница, жаловаться она не планировала, хотя пометку в конце оставила.
Система издала привычный мелодичный звук, заставляя мужчину подавиться воздухом от возмущения:
[Выдержка пользователя: -100.]
«Я надеюсь, это шутка?»
[…(¬‿¬ )…]
«Дитя программиста-тролля!»
Шэнь Юй тяжело вздохнула, уронив голову на подставленную руку. Это точно не «Симулятор будней учителя»? На визуальную новеллу, где надо искать расположения лордов, раскрывать их тайны, гоняться за тварями по полям это уже мало похоже. Не то чтобы Шэнь Юань жаловался, хорошо, что никто еще голову не откусил, но будничная рутина уже начинала приедаться. К тому же, чем пока что дальше Шэнь Цинцю, тем лучше.
— Лаоши Шэнь Юй. — тихо, учтиво позвал мальчишеский голос.
Наставница травологии оторвалась от проверки домашних заданий и подняла на ученика уставший взгляд. Мальчик потоптался немного в дверях и сделал вперед неуверенный шаг, а затем застыл в ожидании.
— Приветствую, туди*… ах, напомни лаоши свое имя. — Шэнь Юй улыбнулась, наблюдая, как подросток, кажется, пытался собрать свой мозг, чтобы нормально задать вопрос, а не выдать что-то нечленораздельное. Как же она его понимала. — У тебя есть вопрос?
— Тянь Бо*. — ученик приблизился, отдал поклон, а затем протянул сборник. — Лаоши Шэнь, не могли бы вы оценить это?
Тянь ( кит.: 田; пиньинь: tián) — поле;
Бо (кит.: 伯; пиньинь: bó) — *тут несколько значений:
1) bó дядя (старший брат отца); дядюшка; господин (обращение к старшему сверстнику отца, старшему брату мужа, к мужу)
2) bó старший из братьев
3) bó (наследственный титул знати 3-го и 5 высших классов в старом Китае); граф
Но остановимся на «старший брат» и «обращение к мужу»
А вот в значении 博 — изобилие.)
— Хм? — женщина, не обращая внимание на дрожащие руки подростка, взяла работу и открыла первую страницу.
На первой странице было введение, написанное самым красивым почерком, наставница травологии даже невольно залюбовалась. Женщина улыбнулась и кивнула, так как все было описано коротко, но четко и понятно. Перелистнув страницу, заклинательница издала восхищенных звук, что заставило подростка покраснеть еще больше, но она этого не видела. С одной стороны было нарисовано растение, да так детально, что можно было принять за настоящее, рядом с рисунком уместилось название, а на другой странице описание, полезные и вредные свойства, место обитания, с чем можно спутать и как используется.
— Недурно. — сдержанно прокомментировала Шэнь Юй, хотя ученик мог понять настоящие чувства по сиянию нефритовых глаз. — Сам нарисовал?
Ученик часто закивал. Шэнь Юй улыбнулась и снова опустила взгляд в сборник. За «Двуликим лотосом» шло не менее детализированное описание «Дыхание ребенка», похоже, на это ушло очень много времени; об этом волшебном растении она упоминала и даже показала мелкие шрамы на запястье левой руки, правда заклинательница не помнила, рассказывала она про него мальчикам или девочкам. Покопавшись в памяти, женщина точно убедилась, что дала описать этот цветок своим ученицам, у мальчиков не было уроков травологии, так как их наставник все еще болел и не мог преподавать. Так что в этих записях явно угадывалась ее манера преподавания.
— Подслушивал чужие уроки? — Шэнь Юй хитро улыбнулась, заметив, что в тексте мелькали некоторые ее речевые заметки и дата, когда у мальчиков не было занятия. Воробушек виновато опустил взгляд. — Лаоши не ругает тебя, просто волнуется...
— Наш лаоши Ян Пин еще не поправился, а нам было интересно. И мы заранее решили сделать, раз у нас совпадает…
[Знакомство: Ян Пин*. Личный ученик Му Цинфана. В данной ветке событий — ваш шисюн.]
Ян (кит.: 杨; пиньинь: yáng) — тополь
Пин (кит.: 平; пиньинь: píng) — равновесие/ устанавливающий/мирный.)
«Я знаю. Покопался в памяти, мы пересекались. Ты мне так на каждого будешь теперь указывать? Я не забыл, кто это.»
Шэнь Юй жестом попросила замолчать. Да, она уже поняла, что, пока ее шисюн болеет, детям ничего не поставили, даже не сместили остальные уроки, оставив разрыв. Почему? А это уже не ее дело…
Похоже некоторые мальчики тайно бегали на женскую половину в этот перерыв и подслушивали уроки, делая записи, чтобы потом блеснуть знаниями перед выздоровевшим наставником, и чтобы меньше работы было в будущем.
— Вас поймали? — тихо поинтересовалась наставница.
Ученик отрицательно помотал головой, а затем его глаза удивленно расширились, когда услышал тихое «хорошо». Мальчик думал, что его отругают, но эта наставница лишь хитро, будто лисица, улыбнулась.
— Значит практические уроки не прогуливаешь, молодец. — Шэнь Юй поверила, что их никто не поймал, потому что не слышала о наказаниях или жалобах от коллег. А мальчикам бы такую выходку не спустили. В один миг взгляд наставницы потемнел, вызвав у подростка беззвучный, одиночный ик. — Ваше рвение к знаниям похвально, но впредь я настоятельно не рекомендую этого делать еще раз. Мальчикам запрещен вход на женскую половину во время и вне занятий, другую сторону это тоже касается. Хотите узнать побольше о растениях? Приходите лично ко мне, в библиотеку, или дождитесь лаоши Ян Пина, а не прячьтесь по углам, бросая тень на свою и чужую репутации. Понятно?
«Меня коллега за это не стукнет? Вообще, это он ему должен показывать, а не мне… Я стал «любимым» учителем?»
Ученик стыдливо опустил глаза и кивнул.
— Что ты понял?
— Что я нарушил строгое правило.
— Еще? К чему могли привести ваши подглядывания?
— Нас бы наказали.
— Только это?
Тянь Бо поднял голову и пожал плечами.
— У тебя есть сестра?
— Да. Вы ей преподаете.
— Как бы ты отреагировал, если бы кто-то подглядывал за ней, даже если это во время учебы? — Шэнь Юаня передернуло, так как в памяти невольно всплыла ситуация, связанная с младшей сестрой: ее преследовал одноклассник. Конечно, потом оказалось, что он ходил за ней, чтобы не дать другому, жуткому однокласснику навредить ей, но это не сделало ситуацию менее пугающей. Это не облегчило тревожность сестры. Она еще долго оборачивалась, если братья отходили от нее далеко на улице. Тогда Шэнь Юань так же разговаривал с тем мальчиком, но не так мягко. Он напугал его любимую младшую сестру, так что дружелюбием там и не пахло, и скидку на застенчивый характер он не делал. — Даже если это ради учебы? Ты этого не знаешь. Представь, как выглядит со стороны.
Ученик открыл рот, а затем быстро закрыл, видимо, обдумывая слова наставницы. Неужели со стороны это выглядело непристойным? Но ведь у него были совсем другие мотивы…
— Даже если это было из твоих чистых побуждений, люди могут извратить действительность. — вздохнула Шэнь Юй и закрыла маленький сборник. — Я бы подумала не о том, испугалась бы за своих девочек: «А точно ли только во время учебы»? Вас бы вызвали на совет, наказали, и висело бы это клеймо до конца учебы. Девочки бы побоялись довериться вам, как в плане учебы, так и на будущих заданиях.
Подросток стал красным по самые уши и, похоже, уже пожалел, что пришел в библиотеку. Шэнь Юй вздохнула и пододвинула сборник к пареньку.
— Сделай «Паучью лилию»*, это ядовитое растение, но стоит оно в категории «Волшебные» из-за возможностей впитывать демоническую ци, потому высаживают на бывших полях сражений. Обрати внимание на симптомы. И друзьям своим передай. Приходи, как будет готово. А еще буду ждать подробностей о том, что ты понял из моих слов. Возвращайся к делам.
Или его еще называют «демоническая лилия», «цветок призраков/смерти», «паучья лилия».
Он произрастает в восточной и южной Азии, в том числе в Китае, Японии, Южной Корее, северном Вьетнаме…
Когда-то они были завезены в Японию из Китая и со временем прижились.
В Китае люди часто используют его в качестве украшения на фестивалях или торжествах.
Может вызвать тошноту и диарею при употреблении в пищу, привести к параличу и смерти.)
— Благодарю, лаоши Шэнь. — воробушек забрал свою работу, отдал уважительный поклон и выпорхнул из библиотеки.
«Система, и где мой «+» к «Заинтересуйте учеников»? Вон, они даже готовы подсматривать, чтобы сделать сборник! Я считаю, что справился.»
[Нет.]
«Ну хоть +10!»
[Интерес +5
Интерес: 10/100.]
«Да не это! Еж этот здесь откуда? Я удивлен, что он из своей бамбуковой хижины вылез!»
— Лорд Шэнь Цинцю, мне и Вам провести лекцию о том, что подсматривать нехорошо? — раздражение накатило на Шэнь Юй, послав по телу волну жара.
Похоже, поняв, что скрываться больше нет смысла, заклинатель с веером вышел из-за стеллажа со свитками, бросив на приглашенную преподавательницу внимательный взгляд. В руках его были какие-то учебные записи, значит он не ради подслушивания чужих разговоров был здесь, однако все же стал свидетелем разговора наставницы и ученика. Холодный, оценивающий взгляд прошелся по наставнице травологии, в них промелькнул разочарованный блеск.
Шэнь Цинцю считал Шэнь Юй слишком сладкой, легкомысленной, казалось, что она постоянно не здесь, еще и бормотала что-то, если задумывалась. Может дело свое она хорошо знала, но, будем честны, ей это досталось из-за связей отца. Господин Шэнь и Му Цинфан были знакомы довольно продолжительное время, их вполне можно было назвать друзьями. Му Цинфан принял девчонку на свой пик, поднял до личной ученицы, таскал на собрания вместе с другим учеников, а теперь дал пост наставницы. Удобно устроиться на всем готовеньком, хорошо идти, когда под ногами нет камней и ям. И она еще смела поучать его учеников, когда сама в этой жизни ничего не видела!
[Раздражение +5
Раздражение 20/100.]
«Я просто дышал. Что тебя не устроило?» — Шэнь Юань недоуменно уставился на повышенное раздражение, пытаясь понять, в какой момент все пошло не так.
— А мне, видимо, стоит провести лекцию о том, что скрывать проступки учеников порядочный учитель не должен. — Шэнь Цинцю незаинтересованно глянул на постороннюю. — Что скажет Ваш наставник, если в отчете я упомяну Ваши ошибки?
«Угрожать мне вздумал?!» — зашипел Шэнь Юань.
Шэнь Юй поднялась со стула слишком резко, ее глаза потемнели, духовная аура стала колючей, в противовес холоду собеседника. Но она не могла ничего ответить, слова застряли.
— В ваших же интересах не загонять себя в клетку с тигром. — тень презрительной усмешки тронула губы лорда до того, как веер щелкнул, закрывая часть лица. — Не балуйте моих учеников, не конфликтуйте с Горным лордом, и тогда получите хорошее рекомендательное письмо, и вернетесь к своим травушкам на пик Цяньцао.
«Я не конфликта ищу, а расположения! Что я тебе сделал!? Я пару раз подышал перед тобой, а ты ведешь себя так, будто я плюнул в твою мать! Как был главгадом в оригинале, так и остался. Самолет, что это за хард-режим? Будь я местным растением, то уже бы сдох от того, что из этого человека расположение нужно по каплям вытаскивать, раз в месяц!»
Вертя в голове шипящие мысли, Шэнь Юй доброжелательно улыбнулась, чуть-чуть склонив голову на бок; в комплекте с колючей аурой это смотрелось так, словно заклинательница пожелала мира, но мысленно плеснула бы в чай сок паучьей лилии. Хорошо, что чай они вместе не распивали.
— Рад знать, что Вы меня услышали. Возвращайтесь к работе. — Шэнь Цинцю кивнул в сторону записей наставницы, а потом покинул библиотеку, прихватив еще парочку свитков.
Шэнь Юй шумно выдохнула и, весьма не грациозно, рухнула на стул, желание прикасаться к домашним работам отпало.
Шэнь Юань уныло глянул на достижения и быстро смахнул их. Будь это возможно, он бы оставил игру, поорал в подушку, заварил чай, посмотрел бы в окно, глянул прохождение… Сейчас, внутри, такой возможности нет. Не у кого узнать, что с этим делать. Этой ветке точно вшили хард-режим, иначе почему миссия совсем не продвигалась, а раздражительность Шэнь Цинцю обгоняла всех…
Шэнь Юаню не хотелось выходить на «плохую концовку», но и как добиться «хорошей» он не знал. Ползать перед этим павлином не хотелось, и если вспомнить, как в оригинале он отплатил даже тем, кто питал к нему теплые чувства, то ничем хорошим это бы тоже не закончилось. Дилемма.
Шэнь Юй мысленно билась головой об стол, пока в реальности сгребала свои бумаги и покидала библиотеку. Все настроение испоганил. Что б он там чаем подавился!
[Статистика Шэнь Цинцю:
• Доверие 0/100
• Понимание 5/100
• Уважение 0/100
• Интерес 10/100
•Раздражение 20/100.]
Примечания:
** Традиционно в китайском исчислении времени сутки разделяют на двенадцать частей. Каждый час соответствует животному китайского гороскопа и равен 2-м часам нашего привычного времени.
Час Мыши — 23:00-1:00
Час Быка — 1:00-3:00
Час Тигра — 3:00-5:00
Час Кота — 5:00-7:00
Час Дракона — 7:00-9:00
Час Змеи — 9:00-11:00
Час Лошади — 11:00-13:00
Час Козы — 13:00-15:00
Час Обезьяны — 15:00-17:00
Час Петуха — 17:00-19:00
Час Собаки — 19:00-21:00
Час Кабана — 21:00-23:00
Для ознакомления: https://astro-ru-ru.turbopages.org/astro-ru.ru/s/publ/astrologija/stati_po_astrologii/chasy_sutok_po_vostochnomu_goroskopu/11-1-0-3541
Краткое содержание:
4.1: Миссия не продвигается и Система неожиданно выдает новое — помогите ученикам справиться с аллергией. Юань обнаруживает, что у младших учеников не просто аллергия или «подростковые прыщи», а на их кожу специально нанесли семена цветка, питающегося человеческой ци.
4.2: «Аллергия» учеников оказалась совсем не аллергией. Двоих учеников выгоняют за попытку убийства. Первая миссия пройдена, но Юань не торопится радоваться.
4.3: Неприятный опыт ударил сильнее, чем могло показаться. Наставник убеждает, что не стоит рвать из-за случившегося душу…
* * *
Часть 4.1.
* * *
«Холодно! Хочу домой, в тепло. Завернуться в плед, заказать доставку и смотреть сериалы!»
[Пользователь вернется в первоначальное, мертвое тело.]
Шэнь Юй фыркнула и поплотнее завернулась в теплую накидку. Зима пришла быстро, как-то незаметно пролетели три месяца осени. Было только начало месяца Свиньи*, а Шэнь Юань уже готов был переехать туда, где было потеплее.
Но нынешняя жизнь такими возможностями не располагала. Отпуск тут не давали, как и каникул. Хм, а можно считать за отпуск вылазки на охоту за демонами? Если так, то получается, что Лю Цингэ чаще всех брал его?
Наставница травологии задумчиво хмыкнула, а потом отрицательно мотнула головой. Нет-нет, бодаться с демонами — себе дороже. Она не бессмертный мастер, не ее это дело. Достаточно того, что есть: стабильность и хорошие жилищные условия. Шэнь Юань прекрасно знал, что под открытым небом ему не выжить, хотя для человека, который занимался растениями, поле — второй дом. Где же еще можно все это найти, если не вылезать из своей раковины? Но… разница между персонажем и им самим остро ощущалась в такие моменты. Автор наделял своего персонажа тем, чего ему не хватало в жизни — спросите того же Самолета…
Если «его девочка» была легка на подъем, то Шэнь Юаню приходилось уговаривать себя встать с тепленького места и идти, пробиваться к высотам. И, по сути, это место наставницы — не его заслуга, в полной мере.
В этом мире пришлось заткнуть многие свои желания и, стиснув зубы, следовать сценарию. Все эти достижения, семья, люди… Что он должен испытывать? Эти внутренние и внешние противоречия…
— Лаоши Шэнь. — женский голос и мягкое прикосновение к плечу заставили заклинательницу вынырнуть из своих мыслей и рассеянно взглянуть на старшую коллегу. — Как Вы себя чувствуете? Издалека Вас ученики за призрака могут принять.
— Рада приветствовать, лаоши Лу Сяомин*. — Шэнь Юй плавно повернулась и поклонилась, коллега отзеркалила приветствие. — Эта лаоши чувствует себя хорошо, просто задумалась.
Лу (китайский: 路; пиньинь: lù) — дорога/возможность/открытый
Сяомин (китайский: 晓明; пиньинь: xiǎomíng) — рассвет/ясное понимание.)
Лу Сяомин была местной наставницей каллиграфии; Шэнь Юань не помнил, упоминалась ли она в оригинале, но в визуальную новеллу ее ввели, чтобы ГГ обратился/ась к ней, когда нужно было красиво написать стих для Главы школы. Маленький квест, ничего особенного. И, раз теперь здесь все намешано, как сказала Система, то этот персонаж не проходной.
— Держите. — Лу Сяомин покровительственно улыбнулась и вложила в руку травницы конфету. — Для хорошего настроения.
— Благодарю, лаоши Лу. — Шэнь Юй приняла угощение и натянуто улыбнулась. Настроение и правда было не очень. То ли пасмурная, холодная погода была тому виной, то ли это все из-за мрачных мыслей.
— У Вас сейчас занятие? — наставница каллиграфии прошла немного вперед, поправляя выбившуюся прядь цвета темного шоколада, и, дождавшись, когда коллега перестанет изображать дерево, направилась рядом с ней, на почтительном расстоянии. — Ученики справляются?
Шэнь Юй кивнула, бросив извиняющийся взгляд в ее сторону, так как сегодня открывать рот не хотелось. Совсем ничего делать не хотелось. Наверно, и правда погода влияла. Но работа не спрашивала о желаниях.
Внезапная вспышка зеленого цвета заставила наставницу травологии остановиться и часто заморгать. Немного погодя внутреннее внимание было сосредоточено на вспыхнувшем окне:
[Система обнаружила, что Пользователь долгое время был неактивен.
Промежуточная миссия «Внезапная аллергия
Награда — 20 баллов.
Ваш счет: 100.]
«Стоп! Что за внезапный кульбит? Что за аллергия? Эй, где пояснения? Система?»
Золотые глаза Лу Сяомин по-доброму сверкнули, понимающая улыбка тронула розовые губы, она уже не удивлялась тому, что младшая коллега часто могла уйти в свои мысли, не замечая происходящего. За время работы к причудам приглашенной наставницы уже привыкли, и ее шисюн, наставляющий мальчиков на путь изучения трав, подтвердил, что она всегда такой была. Может быть поэтому еще не вышла замуж? Мысли совсем в других далях.
Однажды кто-то из коллег-женщин намекнул ей на замужество за общим завтраком; заклинательница-травница на миг застыла, обдумывая слова наставницы музыки, а потом скривилась так, будто ей в рис добавили что-то кислое. Некоторые женщины мысленно покрутили у виска, а некоторые сочувственно глянули на то, как травница невольно сменила позу, закрываясь. По языку тела им было ясно, что наставница травологии пережила что-то неприятное, а на самом деле Шэнь Юань в тот момент плевался ядом, не вовремя вспомнив оригинальную новеллу и главного героя-жеребца. Спасибо Небожителям, что Ло Бинхэ в данном периоде времени не было. Не хотелось бы попасть в его гарем, ведь он собирал «самые красивые цветы», и хоть Шэнь Юй не была классический красавицей, но свое очарование в ней имелось.
Зато здесь был Шэнь Цинцю, чьим любовным интересом ей предстояло стать. Одна мысль об этом заставила скривиться, что все приняли за «неприятный опыт в прошлом». Больше никто рот не открыл, чтобы что-то узнать, правда рис в то утро был кислым на вкус.
А потом, как-то незаметно, лекарь женской половины и наставница каллиграфии начали кружить вокруг травницы, подкидывая то конфет, то завлекая беседой, не связанной с мужчинами. Шэнь Юань удивленно похлопал глазами, поражаясь тому, в какой момент стал «мэймэй», пожал плечами и пошел дальше наставлять своих лисичек, и нескольких воробушков, которые стали открыто приходить в свободное время в библиотеку, тихо признавшись, что засыпали от голоса лаоши Ян Пина.
Лу Сяомин попрощалась с Шэнь Юй в коридоре, пожелав ей приятного дня, и направилась в павильон лекарей.
Шэнь Юй вынырнула из своих мыслей, когда ее поприветствовали ученицы. Женщина натянуто улыбнулась, приветствуя своих лисичек, и, взяв привычный темп, начала лекцию о ядовитых травах.
Пока слова лились сами, глазами наставница травологии выхватила два пустующих места. Цзы Ли* и Тянь Цо* — любимицы госпожи Лу Сяомин.
Цзы (кит: 子; пиньинь: zǐ) — дитя/плод/дочь;
Ли (кит.: 丽; пиньинь: lì) — красивый/ блестящий/ принадлежать)
Тянь ( кит.: 田; пиньинь: tián) — поле;
Цо (кит.: 错; пиньинь: сuò) — ошибаться/переплетаться/в строгой последовательности.)
И это неудивительно, наставница каллиграфии очень сурова, когда дело касалось ее искусства. Эти две лисички преуспевали на ее уроках; у Шэнь Юй аж сердце радовалось, когда она брала их домашние работы.
Обычно Цзы Ли и Тянь Цо не прогуливали занятия Шэнь Юй, хотя было видно, что им это было не очень интересно, их души лежали к другому. Может приболели?
Остановившись на этом предположении, Шэнь Юй отдалась течению времени, стараясь вложить в головы присутствующих девочек важные моменты.
* * *
Дав домашнее задание, женщина начала собирать свои записи, как в голове раздался «дзинь»:
[Миссия: «Внезапная аллергия»:
— Наведайтесь к Цзы Ли и Тянь Цо;
Награда за задание — 30 баллов
Ваш счет: 100.]
«Так, намека прозрачнее я еще не видел. Погоди, почему увеличилось? Что там происходит?»
Бросив свои учебные записи в комнате учительского общежития, Шэнь Юй направилась в место пребывания девочек. Цзы Ли и Тянь Цо делили одну комнату, так что проблем с беготней не возникло. Смотритель общежития провела наставницу травологии прямо к двери и отошла в сторону, рассказывая, что вчера Тянь Цо бегала за лекарем — у Цзы Ли был жар и тошнота, и на утро ей не стало легче.
Шэнь Юй внимательно выслушала смотрительницу, а потом деликатно постучала. Дверь открыли с опаской. Заклинательница поморщилась, ощутив зуд на своем левом запястье, ее ци отреагировала на что-то намного быстрее.
— Лаоши Шэнь. — тихий голосок девочки-подростка звучал жалобно и нервно. — Нас не было на занятии…
— Я заметила. — серьезно отозвалась Шэнь Юй, стараясь высмотреть что-то в комнате. — Хотела узнать, в порядке ли вы.
— Наша лекарь сказала, что у Цзы Ли аллергия, из-за этого поднялась температура. — Тянь Цо наблюдала за тем, как наставница мяла запястье, не замечая этого. — Я не пришла на занятия, потому что боялась оставлять ее одну. Сейчас Цзы Ли стало легче.
— Почему же не оставили в павильоне лекарей? М-м-м, я могу войти?
Девочка немного помялась, видимо не понимая, зачем, а затем отступила, пропуская наставницу в небольшую комнату на двоих человек. Помещение было чистым, светлым; на столике были аккуратно разложены учебные принадлежности, на полках лежала парочка свитков, одна кровать заправлена, а на другой лежала круглолицая девочка и читала книгу.
— Лаоши Шэнь? — Цзы Ли оторвалась от чтения и попыталась подняться, но Шэнь Юй, повинуясь рывку тела, быстро пересекла небольшое расстояние и оказалась у постели больной. Иногда Шэнь Юаню казалось, что контроль порой терялся, но он списывал это на «прописанную телесную память заклинательницы», так как он еще не мог так быстро реагировать. Удобная вещь. Цзы Ли аж удивленно захлопала глазками, а затем виновато опустила голову. — Лаоши Шэнь, эта ученица приносит извинения…
— Покажи мне, пожалуйста, место аллергии.
Любимая ученица наставницы каллиграфии боязливо глянула в потемневшие зеленые нефриты и, покраснев, немного придвинулась, позволяя осмотреть свое лицо. На нежном, еще детском, личике виднелись белые головки прыщей, но что-то с ними явно было не так. Ци травницы странно вспыхнула, потянулась к ребенку.
«Похоже на обычные подростковые изменения, но тут явно что-то не так…»
— Позволишь? — Шэнь Юй нахмурилась, протянула ладонь и, получив разрешение, осторожно провела пальцами по этим образованиям, отмечая, что они плотные, немного подвижные.
Девочка не дернулась, так как больно ей не было, но она не понимала, что делала наставница травологии. Тянь Цо заинтересованно встала рядом, наблюдая.
— Я аккуратно. — шепотом произнесла заклинательница и очень бережно мазнула ци по лицу девочки-подростка. Шэнь Юань снова отдался «чужому знанию», готовясь впитывать полученную информацию.
Цзы Ли тихо пискнула, почувствовав давление, а женщина увидела, как нежная кожа лица немного зашевелилась, будто что-то хотело вылезти из-под нее. Взгляд травницы стал еще серьезнее, так как она нащупала маленькие корешки, которые пытались слиться с окружением и добраться до духовных каналов.
«О! Оно ли? Точно помню, что было нечто подобное в сборнике и воспоминаниях!»
— Вот оно. — Шэнь Юй усмехнулась и убрала руку от ученицы, которая тут же отшатнулась, испуганно глядя на заклинательницу черными глазами. — Это не обычная аллергия. Где же ты набрела на «Дыхание ребенка»?
Цзы Ли недоуменно переглянулась с Тянь Цо, а затем вернула черные бусинки глаз на наставницу.
— Это растение из категории «Волшебные», так что где попало не растет. — травница встала с края кровати, жестом потребовала подняться и идти за ней. — Идем к лекарю. Тянь Цо, возьми свои конспекты, найди тему «Волшебные растения. Схожесть/различия с лечебными и смертельными» и, пока я буду извлекать семена, будешь читать.
— Извлекать с-семена? — голос Цзы Ли дрогнул, она с ужасом тронула свое лицо, но медлить не стала.
Шэнь Юй подождала, пока девочки немного привели себя в порядок, а затем повела их в павильон лекарей, где их встретила занятная картина: Шэнь Цинцю, как коршун, навис над душой немолодого мужчины, пока тот судорожно проверял запястья мальчиков. По обрывкам фраз было понятно, что симптомы у всех те же:
* Появление белых прыщиков;
* Зуд и жжение на запястьях и лице;
* Повышение температуры;
* Тошнота.
— Приветствуем лекаря Фу Цзиня*. Приветствуем шицзуня Шэнь Цинцю. — Шэнь Юй и девочки синхронно поклонились. Пусть они не могли видеть первого, но знали, что их услышали.
Фу (кит.: 符; пиньинь: fú) — соответствовать/кожица зерна (устр.)/условный знак)
Цзинь (кит.: 金 пиньинь: jīn) — золото/мера веса для драгоценных металлов/плата.)
Мужчины и пять мальчиков поприветствовали пришедших. Шэнь Юй, проигнорировав щелчок веера, без стеснения заглянула в комнату осмотра и воззрилась на чужое запястье с неровным обручем белых образований. У одного из мальчиков, стоящих в коридоре, эта гадость была на лице.
Шэнь Цинцю тихо покашлял, привлекая внимание и намекая, что женщине здесь нечего делать.
— У вас тоже? — невольно выпалила Цзы Ли, чем привлекла к себе внимание.
Лекарь беспомощно уставился на лорда Цинцзин, так как он уже, наверно, несколько раз объяснил что-то ему, мальчики хлопали глазами в сторону девочек, а Шэнь Цинцю щурился в сторону Шэнь Юй, будто в чем-то подозревая.
— Не будем вам мешать, целитель Фу Цзинь. — заклинательница вышла из комнаты так же быстро, как и заглянула, мягко подтолкнула девочек к другому крылу павильона, ведя их к лекарю Е Сун*; с этой женщиной, со строгим лицом, в первые недели удалось построить крепкие взаимоотношения.
Е (кит.: 葉 ;пиньинь: yè) — лист/страница
Сун (кит.: 松 ; пиньинь: sōng) — сосна/ изнеженный/расслабленный.)
— Приветствую, лаоши Шэнь, — высокая женщина с проницательным взглядом поднялась из-за стола и осмотрела девочек, прячущихся за спиной наставницы, — во что влезли?
— Мадам Е, — Шэнь Юй добро улыбнулась, а потом кивнула в сторону Цзы Ли, указывая на сыпь. — Вот пытаюсь выяснить, где юные девы могли набрести на «Дыхание ребенка».
— Хм? — в темно-серо-оливковых глазах лекаря промелькнуло узнавание при взгляде на Цзы Ли. — Лаоши Шэнь, я вчера проверяла эту ученицу. Сыпь вызвана аллергической реакцией…
— Вынуждена не согласиться. — Шэнь Юй покачала головой. — Я уверена, что это семена. Они хорошо умеют прятаться, поэтому Вы могли их не обнаружить и принять за обычную сыпь, вчера. Сегодня же они пустили корешки. Можете помочь мне извлечь их, пока Тянь Цо читает про это Волшебное растение?
— Хорошо, давайте еще раз проверим. Дитятко, сними верхнюю мантию и присядь на кушетку.
Цзы Ли механически выполнила просьбу и стала наблюдать, как наставница травологии пыталась показать лекарю, что и как она обнаружила. Е Сун кивнула, а затем разложила на столе необходимые предметы: таз с теплой водой и чистое полотенце, пинцет, мазь, чтобы можно было обработать раны, иглу.
— Вы уже это делали? — поинтересовалась Е Сун, наблюдая, как наставница травологии, не обращая внимание на дрожащую девочку, обводила взглядом инструменты.
— О, множество раз. — заверила Шэнь Юй и подбадривающе улыбнулась Цзы Ли. — Не бойся, я сделаю все аккуратно, даже следов не останется, это на мне осталось, потому что неправильно делала. Тянь Цо, читай пока.
«Будто занозу вытащить, это не так сложно. Главное аккуратно, и ничего не оставить.»
Пока Шэнь Юй успокаивала младшую ученицу и показывала ей едва заметные шрамы на своем левом запястье, Тянь Цо присела за стол лекаря и начала читать записи.
Шэнь Юй в это время вымыла лицо ученицы теплой водой и сама тоже помыла руки отдельно. Е Сун обеззаразила кожу, пинцет и иглу.
Немного придавливая семечко со всех сторон, Шэнь Юй осторожно пыталась выдавить его, а Е Сун ловко поддевала иглой, обрубая малюсенький корешок и избавляясь от остатков. Небольшую ранку тут же протирали и наносили мазь.
Ощущения были не из приятных, но Цзы Ли закусила губу и лишь иногда мычала, если было больнее. Особенно тяжело было извлекать семечко вблизи губ. Попадались семена от 2-3 мм, до 4 мм. Все это время приятный голос Тянь Цо вещал:
/////////////////////////////////////////////////
«Дыхание ребенка»*:
Категория: Волшебные растения
• Обитание: степи, полупустыни, в горах;
• Жизненная форма: однолетняя или многолетняя трава, реже — полукустарник;
• Корень: стержневая корневая система;
• Стебель: до 30 см, густо ветвится. В горах формирует подушковидный кустик.
• Лист: линейной формы, окрашен в зеленый, с примесью серого.
• Цветки: собраны в метелки, мелкие, многочисленные, чаще белые. Цветет с середины и до конца лета.
• Семена: округлые или овальные, белого цвета, от 2 до 3 мм. Липкие. Есть представители с более мелкими семенами.
Применение: цветок помогает успокоить ум и снять напряжение. «Дыхание ребенка» применяют в изготовлении отхаркивающих средств. Можно примешивать к листьям мыльного гибискуса* и мыть голову.
Опасность: не ядовито. НО сок может вызвать зуд и покраснение. При попадание внутрь, вызывает тошноту, боли в животе и рвоту. Держите подальше от детей и домашних животных! При уходе избегаете контакта с соком.
ОСТОРОЖНО! Избегайте в период семяношения, так как семена, в отличии от взрослых, не против использовать человека в качестве «благоприятной почвы».
/////////////////////////////////////////////////
Семейство Гвоздичные.
Некоторая информация правдива, а некоторая добавлена, чтобы создать ощущение «иного мира».)
(Примечание 2: из листьев гибискуса делали шампунь.)
— Хм, опасно не звучит. — пожала плечами Е Сун доставая последнее семя, потом проверила еще раз и обработала лицо девочки. — Главное не тащить в рот и избегать в определенный период. Как так получилось, что семена оказались в коже? Зимой.
— Хороший вопрос. — пробормотала Шэнь Юй. — У мальчиков на руках и лице. В природе семена прорастают через 2-3 недели, но при условии того, что эти малыши оказались на коже, они могли прорасти чуть раньше. Промедли мы хотя бы день, корешок окреп бы, почувствовал свободу и превратились бы вы в красивый такой шарик с белыми цветочками. Один мой шиди так закончил — не заметил семечко. Не спасли, поздно было, когда обнаружили.
Шэнь Юань был рад закопаться в прописанные воспоминания героини, ее довольно неплохо проработали, если говорить честно. Сейчас это ему очень помогало.
Цзы Ли содрогнулась, глаза пострадавшей округлились, с лица сошли все краски. Девочка, не медля ни секунды, начала снимать одежду, прося осмотреть ее.
— Умеете Вы успокоить. — Е Сун покачала головой и повела ученицу за ширму. Осмотр не выявил семян на всем остальном теле, лекарь проверила не один раз. — Дыши, дитятко. Все в порядке.
— Сдается мне, тут все не так просто. — Шэнь Юй вымыла инструменты, вылила воду, запечатала семена. Шицзунь Му Цинфан оценит. Вот бы добавить еще. — Мадам Е, скажите об этом лекарю Фу. И пусть отдаст семена мне. Когда вернусь на свой пик, посажу…
— Лаоши Шэнь, они же опасны. — пролепетала Цзы Ли. — Зачем их сажать?
— О, знаешь, как они хорошо хранят духовную энергию? — Шэнь Юй мечтательно прищурилась. — Потому-то в категории «Волшебные». «Дыхание ребенка» любит селиться поближе к храмам и местам, где много природной* ци. Ну, фактически, эта природная ци пронизывает весь окружающий мир, но где-то ее больше, хотя вы это и так знаете. Намек понятен?
— Они накапливают. — кивнула Тянь Цо, а потом уверенно взглянула на наставницу. — Значит в поле с этими травами можно медитировать, если они не в фазе семяношения.
— Или завести себе этот шарик. — пожала плечами Шэнь Юй. — Будет радовать глаз, делиться ци, и можно плеснуть в чай врагу. Пусть визит в ваш дом покажется ему тошнотворным.
Девочка несколько секунд смотрела на заклинательницу, а потом тихо захихикала, уткнувшись в свой конспект.
— Чему Вы детей учите? — наиграно поругала травницу Е Сун, выводя уже не такую бледную Цзы Ли из-за ширмы.
— Как выжить в этом мире? — развела руками наставница травологии и издала забавный звук, когда в нее неожиданно врезались с объятиями.
— Благодарю, лаоши Шэнь! — Цзы Ли прилипла к женщине, стараясь сдержать слезы. Кажется, ее напугала перспектива стать цветочным шариком.
Заклинательница-травница тяжело сглотнула, стараясь держать себя в руках, потому что сердце уже зашлось в умилительном трепете. Девочку даже не смущало присутствие подруги и лекаря — благодарность ослепила. Щеки травницы немного порозовели.
«Пожалейте мое старое сердце! Это слишком мило!»
— Лекаря Е тоже поблагодари. — Шэнь Юй коротко погладила ученицу по голове, а затем мягко отцепила от себя и развернула к коллеге. В объятия Е Сун заключена не была, но удостоилась глубокого поклона.
Комнату осмотра покидали уже веселая щебечущая девица, ловя взгляды мальчишек. Шэнь Юй и Е Сун остались, чтобы переговорить с лекарем Фу. Немолодой мужчина аж засветился от счастья, записал себе необходимую информацию и загнал ребят в комнату, чтобы провести процедуру. Его супруга отдала поклон и направилась к себе, делать отчет.
Шэнь Юй и Шэнь Цинцю остались, относительно, одни. В тишине щелкнул веер, было ясно — его владелец закрылся. Женщина даже не обратила внимание на колючий взгляд, так как настроение стало получше, чем было.
— Есть мысли, как эта гадость оказалась на теле учеников? — спросил лорд, притупив радость приглашенной наставницы.
— Притащили. — пожала плечами Шэнь Юй. — Шисюн Ян рассказывал, что у кого-то из младших учеников родители занимаются разведением цветов, создают букеты для праздников, и где-то в кладовых могут хранится семена. Иных предположений у меня нет.
— Достаточно. — бессмертный заклинатель захлопнул веер и несильно постучал им по ладони свободной руки. — Сделайте отчет. Нужно провести расследование, пока это не распространилось.
— Кто-то явно жестоко мстит. — Шэнь Юй ушла в свои мысли, не замечая, что за ее движениями и жестами пристально наблюдали. — Больше всего пострадали мальчики, среди девочек пока что единичный случай. Что за сеятель-мститель?
[Интерес +10
Интерес: 20/100]
[Раздражение -5
Раздражение: 15/100]
«Как это работает?»
Шэнь Юй недоуменно взглянула на пикового лорда и, прервав мыслительный процесс, немного отшатнулась. И что вызвало такую реакцию?
— Да, кхм, отчет будет сделан. Хорошего дня. — женщина поклонилась и поторопилась сбежать.
Система подала голос:
[Миссия: «Внезапная аллергия»:
— Наведайтесь к Цзы Ли и Тянь Цо — ✅ +10
— Помогите ученице избавиться от семян «Дыхание ребенка» — ✅ +10
— Покажите, что умеете думать — ✅ +10
Награда за задание — 30 баллов.
Ваш счет: 130.]
«Чему мне больше возмущаться: формулировке последнего пункта или тому, что ты, детище тролля-программиста, не обозначила все это с самого начала!? Тебя заглючило? Или ты хотела посмотреть, как я барахтаюсь? Я, пусть не с первого раза, но понял, что это было. Но если бы я ошибся?»
[Пользователь справился с заданием. Поздравляем!]
[… ＼(٥⁀▽⁀ )／…]
Шэнь Юй страдальчески вздохнула, дело было не только в глючной Системе, но и в том, что у нее и так много работы, а тут еще надо отчет соорудить. Но сначала нужно покушать.
* * *
Часть 4.2
* * *
Двадцатый сезон календаря* принес дождевые капли, которые постепенно стали превращаться в снег, он долго не лежал, так как земля все еще была достаточно теплая.
20/24 сезонов
Вторая половина месяца Свиньи — первый месяц зимы.)
Идеальный сезон для вяления рыбы и мяса. Шэнь Юань бы сейчас не отказался от вяленой свинины, или может паровой булочки? Может в час Собаки спуститься в город, побаловать себя и с народом повидаться? Может быть к Го Дэйю заглянуть, она обещала чем-то вкусным угостить. А еще надо бы убедиться в том, что нюй юэ не скажет ничего лишнего о ней Шэнь Цинцю. Раз он там частый гость, значит давно наладил связи, и не дай Небеса запутаться в этих сетях. Шэнь Юй поневоле знала, что хранили стены этого «цветочного дворца», и дело не только в девушках, которым пришлось переступить его порог. Если копаться в этом грязном белье, то нервных клеток не хватит; возникнет желание сесть на камень, на краю обрыва, подпереть подбородок кулаком и смотреть вдаль, желая стереть себе память и промыть глаза. Шэнь Юаня передергивало, если приходилось краем глаза заметить немолодого мужчину с совсем уж юным цветочком — невольно представлялась кто-то из ее девочек, и от этого мутило. Шэнь Юй бы обнажила клыки, если бы кто-то потянул свои грязные руки к ее ученицам, пока она на этом пике, да и после тоже. Наставница травологии уже успела привязаться к девочкам и трем любознательным воробушкам, продолжающих вылавливать ее в библиотеке и восторженно рассказывать о том, что они сами узнали. Как у них хватало сил? Как их «клуб» еще не прикрыли? Может, пока это не причиняло вреда, все хорошо? Очень хотелось бы в это верить. И шисюн Ян Пин не жаловался. Жаль только, что лорд Шэнь не включит эти «дополнительные занятия» в рекомендательное письмо, зажмет.
— Шичжи Шэнь Юй. — женщина оторвалась от любования того, как снежинки кружили в воздухе, завораживая танцем, и оглянулась.
Юэ Цинъюань будто вырос из-под земли, остановился на почтительном расстоянии, принимая приветственный поклон от главной ученицы шиди Му Цинфана. Эта тихая травница, все так же где-то летала, даже годы не изменили ее, однако она все равно могла ловко ухватиться за нить повествования, а потом с горящими глазами вести беседу. Прям как Сяо Цзю: на собраниях он часто мог «пропасть», заблудиться в своих мыслях, но, почуяв, что атмосфера разговора переменилась, вернуться из личных глубин и поддержать спор. Интересно, о чем в это время думал шиди? Какие мысли заставляли его взгляд темнеть? Жаль, что у Юэ Цинъюаня не выходило приблизиться к своему брату — он сразу начинал колоться, иногда не явно, иногда открыто.
— Рада приветствовать Главу Цанцюн. — почтительно отозвалась травница, коротко блеснула нефритовыми глазами и стала ждать, что же он скажет.
Юэ Цинъюань озадаченно осмотрел женщину, пытаясь понять, что шиди разглядел в ней, так как обращался к шиди Му с вопросами, содержания которых не суждено было знать его шисюну.
— Цзецзе! — не слишком громкий, но четко услышанный оклик одной ученицы заставил Шэнь Юй повернуть голову, а главу школы пораженно застыть.
У Шэнь Юй было бледное лицо с едва заметной темнотой под глазами, которую она тщетно пыталась скрыть, красивый профиль, длинные ресницы, на волосы цвета черного янтаря плавно ложился снег.
Плечи главы немного содрогнулись от внезапного, неуместного холода.
Тогда тоже было холодно. Юэ Ци и Шэнь Цзю прижимались к старшей сестре*, пытаясь согреться самим и согреть ее.
Цзецзе была доброй и ласковой, хотя, когда приходилось драться за хлеб, с ее лица сходила вся мягкость, обнажая уличного зверя. Она была не помойной крысой, а гордой кошкой, бесшумно ступающей по улицам, прячущейся под покровом темноты и возвращающейся к младшим с едой. Цзецзе, несмотря на тяжелую жизнь, делилась с младшими братьями, будь то черствая лепешка или дырявое одеяло. Они засыпали рядом, чувствуя тепло и зная — рядом безопасно.
Сяо Цзю любил спать на ее коленях, обняв тонкую ладонь, а Юэ Ци клал голову на острое плечо и получал ласковое прикосновение — «Я рядом. Со мной ты в безопасности».
Цзецзе была их лучиком, их маленьким островком спокойствия и безопасности. Даже Шэнь Цзю втягивал колючки и подставлял немытую голову под ласковое поглаживание. За нее он готов был рвать всем другим беспризорникам глотки, если вдруг они бросали косой взгляд или дрянное слово в сторону Цзецзе. Он приходил к ней взъерошенный, побитый, но с широкой улыбкой и свежим яблоком, которое они делили на троих, хотя все знали, для кого Сяо Цзю добыл его.
Цзецзе была продана какому-то сморщенному старику, когда достигла брачного возраста, чтобы согревать его постель. Покинув тот город, в качестве рабов, Юэ Ци и Шэнь Цзю больше не видели ее.
Сколько раз они искали ее будучи сначала адептами, а затем став Главой и Лордом, трудно сосчитать. Проблема была в том, что они не помнили ни ее лица, ни города, разлучившего их. Слишком много городов было на их трудном пути. На удивление, получалось находить некоторых братьев по улице, но ни следа Цзецзе.
Может она сбежала? Отравила старика, получила его состояние и нашла себе место получше? Умерла?
В последнее верить не хотелось, хотя это более реальный исход событий. Но Юэ Цинъюань и Шэнь Цинцю негласно поклялись не говорить о смерти любимой названной сестры — пусть где-то она нашла свое счастье, от этого становилось теплее на душе. Она его заслужила, за все то тепло в холодные вечера, за еду и тихие рассказы.
Пусть они не помнили лица, но где-то сохранились кусочки звука ее голоса, мягких прикосновений, черных волос, на которые оседал снег…
Шэнь Юй повернула голову к главе школы, разбивая пришедшее видение, и обеспокоенно уставилась на медленно бледнеющего собеседника. Юэ Цинъюань заторможено моргнул, удивившись тому, как одна мелочь могла достучаться до таких дальних глубин памяти. Та жизнь была так давно, что сейчас можно принять за дурной сон.
— Глава, Вы хорошо себя чувствуете? — тихо спросила Шэнь Юй, не понимая, что произошло за тот короткий миг, пока она смотрела в другую сторону. Мужчина выглядел так, будто съел лимон, с кусочками стекла.
— Благодарю за беспокойство, шичжи Шэнь. — Юэ Цинъюань еще раз моргнул, смахивая «безликий» образ из прошлого, но женщина подозрительно прищурилась, не доверяя дрогнувшей улыбке. — Все хорошо. Задумался.
Заклинательница-травница понимающе кивнула и немного замялась, иногда бросая оценивающие взгляды на меч Сюаньсу. Мужчина едва заметно поежился и бездумно потер рукоять. Было странно наблюдать, что на легендарный меч смотрели не с восхищением, а с… сочувствием? Так бы смотрел человек, если бы знал о том, какую жертву он принес в прошлом? Но откуда ученице Му Цинфана знать об этом. Нет-нет, ему просто показалось. Даже шиди Сяо Цзю не знал об этом.
— Чжанмэнь-шисюн, лаоши Шэнь. — сердце главы перестало колоть, стоило услышать голос Шэнь Цинцю, который тут же встал на почтительном расстоянии, раскрыв свой веер. Даже зимой он не изменял своей привычке. Мужчина фыркнул, коротко оглядев постороннего человека. — Не знал, что замирание деревом и потеря контакта с окружением заразно.
— Шиди, — Юэ Цинъюань попытался донести до боевого брата, что не стоит так резко обращаться с женщиной, но смысл слов уже дошел до травницы в том смысле, который имел в виду лорд.
Ее брови слегка дернулись, невольно появилась та самая вежливая улыбка, когда надо держать себя в руках и не сболтнуть лишнего. Погодите, она сейчас закатила глаза?
— Лаоши Шэнь, ступайте и приготовьтесь к собранию в час Петуха*. Подготовьтесь. — Шэнь Цинцю с удовольствием наблюдал, по выражению чужого лица, как завертелись мысли, ведь собрания в такое время не проводились.
В час Петуха ученики делали домашние задания, а наставники проверяли и направляли. И вся эта система полетела к гуйям, в ее понимании, из-за чего улыбка стала еще натянутее. Как же легко ее читать.
Скомкано попрощавшись и, возможно, несколько раз осыпав лорда проклятиями, травница убежала жаловаться на жизнь, оставив Юэ Цинъюаня и Шэнь Цинцю наедине. Казалось, напряжение между ними увеличилось, стоило третьему лицу исчезнуть.
— Она приглянулась тебе? — пренебрежительно фыркнул бессмертный заклинатель, поймав беспомощный взгляд шисюна. — Что? О чем я должен был подумать, когда ты так пожирал ее взглядом? Это точно заразно…
— Нет-нет, шиди, это не то…
Шэнь Цинцю скептично выгнул бровь, готовясь слушать оправдания шисюна.
— Шичжи Шэнь, она, — Юэ Цинъюань на миг запнулся, думая, как донести до боевого брата то, что ему привиделось. — Она напомнила мне… Цзецзе.
Зрачки лорда Цинцзин расширились, затопив радужку, сделав взгляд темным; веер жалобно треснул, не грозясь сломаться, но явно молил о пощаде. Юэ Цинъюаню показалось, что младший сейчас задохнется от возмущения.
— И как тебе это только в голову пришло? — процедил Шэнь Цинцю, уколов шисюна взглядом. — Как ОНА могла напомнить… Цзецзе?!
— Это сложно объяснить. — Юэ Цинъюань виновато опустил взгляд. — Оказывается, столько лет прошло с тех пор, а в памяти осталось…
— Я бы убил тебя, если бы узнал, что ты забыл о Цзецзе, как обо мне. — выплюнул Шэнь Цинцю и, не дожидаясь ответа собеседника, гордо удалился.
Эти слова были похожи на звонкую пощечину, они оглушили главу Цанцюн, пригвоздили его к одному месту. Шэнь Цинцю не переставал колоться, не переставал напоминать о том, что Юэ Ци не вернулся за ним, нарушил обещание, предал. На самом деле Юэ Ци не бросал, все было куда сложнее, но, похоже, Шэнь Цинцю это не волновало. Все попытки поговорить как прежде приводили к тому, что он шипел и уходил, как сейчас.
Юэ Цинъюань печально глянул на танец снежинок, постарался взять чувства под контроль и направился к Залу собраний; надо охладить голову, ему сегодня принимать важное решение.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Шэнь Юй коротко зевнула и обмахнулась белым веером с росписью орхидей — этот цветок символизировал нежность, скромность, ученость, а еще отгоняет злых духов. Сейчас под «злыми духами» женщинала имела в виду некоторых своих коллег, которые уже, не стесняясь учеников, перемывали кому-то косточки. Среди них была наставница музыки, имя которой травница поленилась запомнить.
— Есть идеи, почему здесь собрали всех наставников и учеников? — прошептала Лу Сяомин, немного наклонившись в сторону Шэнь Юй.
Травница неопределенно пожала плечами и мазнула взглядом по мальчикам, стоящих напротив, по девочкам, тихо чирикающих за спинами своих наставниц. Здесь были и старшие ученики. Видимо случилось что-то очень серьезное. Странно, что об этом не знала ни одна собака. Всех просто неожиданно попросили прийти в этот зал и стоять, портить воздух.
— Не зря прихватила веер, здесь уже душно. — старшая коллега раскрыла свой веер, расписанный хризантемами.
— А сейчас здесь станет еще душнее. — парировала Шэнь Юй, заметив, как Глава и Лорд заняли свои места, призывая к тишине.
Лу Сяомин прикрыла губы, пряча улыбку при взгляде на Главу, а Шэнь Юй подумала, как бы поспать с открытыми глазами, но всю сонливость сняло появление Му Цинфана, занявшего свое почетное место, и неожиданный голос системы:
[Промежуточная миссия: «Заинтересованный ученик».
Награда — 20 баллов.
Ваш счет: 130
«подождите, идет загрузка пунктов».]
[«загрузка»]
[«ошибка»]
[Пользователь не может повлиять на ход событий. Миссия отменена.]
Шэнь Юань уставился на сообщение, не зная, какую эмоцию ему использовать. А так можно было?
Подождите, что?
Что это было? Что за «Заинтересованный ученик»? Почему нельзя повлиять?
«Система? Что это значит?»
[Пользователь не может повлиять на ход событий. Миссия была отменена.]
«Я не слепой. Как это понимать? Почему я не могу повлиять на ход событий, если это то, что я должен делать в этой ВН!? В чем тогда смысл?»
Система замолчала, посчитав свою миссию выполненной, а Шэнь Юань стоял и чувствовал себя так, будто ему в лицо плеснули холодной водой.
Это не к добру.
Случится что-то плохое.
Нельзя повлиять. Но на что!?
По спине пробежали мурашки, тревога поскребла уродливым когтем по горлу, ци немного взволновалось, словно в тихую воду бросили маленький камень.
— Лаоши Шэнь? — Лу Сяомин осторожно тронула локтем локоть младшей коллеги, заставив ее вздрогнуть и перестать судорожно обмахиваться веером. — Ваша ци занервничала. Плохо? Вы выдержите?
Шэнь Юй медленно вдохнула, чувствуя, как по телу хлынул жар.
Надо успокоиться.
Еще ничего не известно.
«Заинтересованный ученик» — звучит неплохо. Может это даже не касается ее? Нет, глупо. Система сказала обратное. Все это собрание точно связано с ней. Взгляд резко метнулся к Главе, который поднялся и жестом призвал к тишине.
— Глава Цанцюн, Лорды пиков Цинцзин и Цяньцао приветствуют мудрых наставников и прилежных учеников. — все зашуршали, склонили головы в приветствии. Юэ Цинъюань кивнул и продолжил: — Это собрание отличается от предыдущих. Само присутствие здесь всех учеников тому подтверждение. И это не просто так. Лорд Шэнь Цинцю, Вам слово…
Присутствующие сжались и скривились, стоило мастеру меча Сюаньсу опуститься на свое место, а мужчине в сине-зеленом ханьфу подняться и смерить всех взглядом. Веер щелкнул, закрылся, элегантно лег в изящную ладонь.
«Драматичная пауза… Хватит! Я сейчас умру от волнения!»
Шэнь Цинцю кивнул кому-то и из глубины зала три старших ученика вывели Тянь Цо и Тянь Бо. Шэнь Юй удивленно моргнула, не ожидая увидеть среди «провинившихся» этого застенчивого паренька. Вслед за ними в центр зала вывели пятерых мальчиков и девочку. Наставница травологии знала их — это те дети, которые пострадали от «аллергии» в начале месяца. Шэнь Юй медленно перевела взгляд от своего «факультативного ученика» на его сестру и ее глаза расширились от осознания.
«Нет! Не может быть!?»
Шэнь Цинцю кинул беглый взгляд на побелевшее лицо наставницы травологии и начал объяснять:
— В начале зимы шестеро младших учеников пострадали из-за семян растения «Дыхание ребенка». Все, кто внимательно слушал наставника травологии Ян Пина и наставницу Шэнь Юй , должны знать, что это, а для незнающих…
Шэнь Цинцю коротко взглянул на своего шиди, Му Цинфана медленно поднялся и спокойно начал:
— «Дыхание ребенка» — растение из категории «Волшебные». На пике Цяньцао мы используем его для приготовления отхаркивающих и средств для ухода за волосами. Растение безобидное, если избегать попадания сока в организм, и во время семяношения. Взрослая культура «Дыхание ребенка» предпочитает обитать в местах с большим количеством природной ци, в отличии от семян, которые не против человеческой. Человек, на чье тело попало семя, может стать для него «благоприятной почвой»; удалить молодое растение невозможно — крепко связывается с хозяином, можно повредить духовные каналы.
— Благодарю, шиди Му.
— И это вы называете «безобидное растение?» — опешил учитель каллиграфии.
— Ему стоит знать о «Розе суккубов»? — криво усмехнулась Шэнь Юй, а Лу Сяомин недоуменно посмотрела на нее. Женщина вздохнула, веером приманив к себе поток прохладного воздуха, и объяснила намеком, чтобы не устраивать лекцию, как шицзунь. — Все в названии, только потом тебя еще и переварят, пока ты будешь, ну… не при детях будет сказано.
— О-о. Оу-у-у. — наставница каллиграфии сначала покраснела, спрятавшись за веером, а потом сморщила носик. Младшие ученицы тихо фыркнули, подавляя смешки, хоть и не до конца поняли намек.
— На нашем пике это растение не обитает. Особенно зимой… — продолжил Шэнь Цинцю. — Но, как оказалось, семья одного младшего ученика занимается разведением цветов — они добавляют зрелые растения в букеты, вреда это не несет. Туди Тянь Бо, хочешь рассказать всем присутствующим, зачем ты это сделал? Расскажи то, что ты поведал мне и Главе школы.
Удивленный шум прошелся по залу, когда названный мальчик встал лицом к толпе, выпрямился и гордо поднял голову. Шэнь Юй прикусила губу и крепко сжала веер.
«Воробушек, зачем!? Не этому я тебя учил!»
— Н-надо мной и моей сестрой издевались соученики. — начал Тянь Бо, стараясь звучать уверенно, но было видно, что он нервничал. Кончики его ушей пылали. — Портили вещи, домашние работы, смеялись над тем, что мы близнецы, а значит несем несчастье*. Я справлялся с этим, не жаловался наставникам, но терпение мое закончилось тогда, когда эти черепашьи дети* тронули мою сестру…
Примечание 2: Тянь Бо не постеснялся выругаться при всех, это было грубо. Он публично назвал одноклассников сволочами/выродками.)
Подросток задыхался от возмущения, глядя на своих обидчиков, но кинуться на них ему не дало наличие множества людей и руки сестры, обвившие его предплечье. Тянь Цо посмотрела на Тянь Бо и кивнула, давая на что-то согласие. Воробушек глубоко вдохнул и продолжил более спокойно:
— Они подглядывали за ней при каждом удобном случае; хотели знать «везде ли мы похожи»… Я не хотел, чтобы честь моей сестры была опорочена слухами. И решил действовать: попросил матушку прислать мне семена «Дыхание ребенка», убедив, что это для занятий. Я взял у сестры крем и смешал с ним семена. Ночью я пробрался в их комнаты и сделал это. Руки, лицо, ноги…
Мальчик бросил многозначительный взгляд на соученика, на чьем лице были эти семена. У него, определенно, останутся маленькие шрамики, так как удалили их не очень бережно.
— Меня бы в любом случае поймали, когда цветы проросли, и списать на аллергию не получилось бы. Но даже так… Я не жалею. — губы Тянь Бо сжались в тонкую линию, он резко развернулся к лордам и застыл в поклоне. — Этот ученик совершил попытку убийства, он признает и готов понести наказание.
— А Цзы Ли? — приподнял бровь Шэнь Цинцю и посмотрел на Тянь Цо.
Девочка повторила за братом, признаваясь, но ничего не объясняя.
— Она знает, за что получила. — холодно отчеканила черноглазая. — Шицзунь знает, почему эта ученица так поступила.
«Нет-нет-нет! Воробушек мой! Лисичка моя! Как же так!?»
— И правда принесли несчастье. Кто их вообще принял… — покачала головой немолодая наставница музыки, стоящая рядом с Лу Сяомин, и в этот миг треск веера привлек внимание окружающих, раздавшись в гробовой тишине, будто гром.
Ученики осторожно вытянули шеи, чтобы посмотреть на Шэнь Юй, в чьих руках остался сломанный веер.
— Мне жаль ваших детей. Если они есть. — процедила травница, не желая смотреть на выражения лица наставницы музыки. Лу Сяомин незаметно дернула младшую коллегу за рукав, призывая к спокойствию.
— Лаоши Шэнь защищает малолетних убийц? — поинтересовалась наставница живописи, защищая свою подружку, не заметив, что на них обратили внимание и слушали.
«О, пушечное мясо с одной клеткой, как же я скучал!»
— Лаоши Шэнь защищает детей. — вклинилась Лу Сяомин, отодвинув младшую коллегу от сплетницы.
— Это не дети, а позор школы! — добавил учитель каллиграфии.
— Примите этот позор на свой счет, господин Гао*. Все вы, раз были такими слепыми. — Шэнь Юй сжала сломанный веер, чтобы не кинуть его в старика.
«И я тоже, раз проглядел… У вас тут тараканы завелись, а вы не в ту сторону смотрите!»
— На что Вы намекаете, дева Шэнь? — шикнула наставница живописи и Лу Сяомин снова попыталась оттащить травницу от нее.
Шэнь Юй дернулась, желая выйти вперед, раз пошло такое дело. Это игра, здесь можно высказать все, что думаешь обо всем этом.
Висок болезненно кольнуло:
[Пользователь не может вмешиваться в текущий ход событий. Вы — наблюдатель.]
«О нет, я завелся! Я видел, что происходило с эргэ*, когда его травили в школе. И сейчас я могу ткнуть лицом в проблему! Хоть душу отведу!»
Шэнь Юй вырвала руку из ладоней лаоши Лу и, сверкая зелеными нефритами, направилась в центр зала. Теперь ее ноги не дрожали, хотя тревога продолжала скребстись.
Юэ Цинъюань открыл рот, чтобы попросить всех успокоиться, но Шэнь Цинцю вскинул руку, прося не вмешиваться. Пусть копает яму, раз ей так хочется.
Шэнь Юй выступила перед собравшимися, закрыв собой близнецов. О, какая знакомая сцена — «главный герой встает против всех, чтобы защитить слабых». Правда сейчас это ощущается иначе, будто понял этот праведный гнев.
— Что я имею в виду? Вы все, — сломанный веер описал полукруг, указав на каждого ученика и наставника, — умные люди, так? А никто не задал себе вопрос: «О, мы закрыли глаза на издевательства. А, само пройдет, дети же!» Сюрприз, не прошло! Дети, как цветы, впитывают ваши наставления, смотрят на ваше поведение, в отсутствии родителей. Вы, наблюдая за ребенком, можете сказать многое о его родителях. Люди, глядя на учеников пиков, могут сказать многое об их наставниках. И, получается, ничего хорошего?
— Не преувеличивай! — фыркнул лаоши Гао.
— Вы только что сделали тоже самое в отношении этих детей, назвав их убийцами. — клацнула зубами Шэнь Юй. — Вы не желаете видеть корень проблем. А ведь может быть не единичный случай. Мы узнали о нем, только потому что все было на ладони. Сколько учеников молчат, потому что боятся своих обидчиков и учителей? Сколько обидчиков пользуется этим? И не врите мне, что вы, во времена своей учебы, не сталкивались с этим. Ну?
Женщина замолчала, желая перевести дух и услышать возмущения, но все молчали, то ли не нашли слов, то ли тихо смеялись над молодой наставницей. Лу Сяомин бросила колючий взгляд на наставницу музыки и закрылась веером.
Не дождавшись ответа от взрослых, Шэнь Юй перевела потемневший взгляд на шестерых детишек, которые тут же втянули головы в плечи, забыв об осанке; духовная аура травницы больно колола их, даже слов было не нужно.
— Почему я вижу перед собой сорные травы, когда должна любоваться благородными цветами? — с жалостью спросила Шэнь Юй, не обделив вниманием и близнецов. — Во что превращается новое поколение? Мы точно вымрем. И мы будем в этом виноваты... Коллеги, разве это не позор на наши седые головы?
— Начала с головы тигра, а закончила хвостом змеи*. — тихо фыркнул Шэнь Цинцю, закрывшись веером.
Мы бы сказали: «Начал за здравие, а кончил за упокой».)
Шэнь Юй удивленно моргнула, ощутив, как ее обняли сначала с одной стороны и, немного погодя, с другой.
— Лаоши Шэнь, этот ученик подвел Вас. Но он не видел другого выхода. — Тянь Бо потянулся за рукой, которая мягко легла на его голову, поглаживая.
— Эта старая наставница может понять, но не оправдать твой поступок. — Шэнь Юй не обделила вниманием его сестру, тоже дав ей порцию нежности. — Ты не подвел меня. Ты усвоил мои уроки, правда использовал их не в том направлении…
Еще одно тело, уткнувшееся в нее спереди, заставило резко выдохнуть. Это Цзы Ли решила присоединиться к компании.
— А ты чего ревешь? — пробормотала Тянь Цо, когда рука наставницы переместилась на голову ее соседки по комнате.
— Я не сорняк. — буркнула Цзы Ли и повернула голову к подруге. — Прости, что не защищала тебя. Я… я…
— Не извиняйся. Поздно. — презрительно фыркнула Тянь Цо и уткнулась носом в бок наставницы. — Не повтори ту же ошибку с новой подругой.
«А эта лисичка злопамятная. Пошла не на своих обидчиков, а на ту, которую считала подругой.»
— Вы хотите утопить зал в слезах? — подал голос Шэнь Цинцю. — Лаоши Шэнь, Вы все сказали? Мы можем продолжать.
— Продолжайте, лорд Шэнь. — отмахнулась заклинательница-травница, милуясь с детьми. Пятеро мальчишек неловко отвели глаза.
— Глава Цанцюн, огласите решение. — бессмертный заклинатель еле слышно цокнул, передал право говорить Юэ Цинъюаню и вернулся на свое место.
Все замерли в ожидании.
«Вот это мы сплетен подлили, вот это мне косточки перемолотят!»
— Тянь Бо и Тянь Цо будут исключены из школы. — было видно по глазам, что Юэ Цинъюаню тяжело это говорить, но голос звучал непреклонно, подстать главе. — Их духовные каналы будут запечатаны и нанесено клеймо, не позволяющее подняться на другие пики и примкнуть к ним. Зачинщики издевательств тоже понесут наказание, которое уже принято. С составом наставников у нас будет отдельное собрание, о сроках которого сообщит лорд Шэнь Цинцю. Благодарю за внимание, можете быть свободны.
Люди начали покидать зал, перешептываясь и иногда оглядываясь. Старшие ученики повели утеснителей отбывать наказание, а близнецы отлипли от наставницы травологии и встали перед Главой, и двумя Лордами, готовясь к своей участи.
Как только детские тела перестали удерживать Шэнь Юй, она внезапно ощутила слабость. Наверно, это из-за перенапряжения; ци, сколько Шэнь Юань себя помнил, бунтовала при каком-либо потрясении. И чего ей не жилось спокойно в теле этой женщины?
Шэнь Юань давно заметил, что чем эмоциональнее он реагировал, тем тяжелее было этому телу. Была ли проблема в конфликте инь, данной этой женщине по рождению, и его энергии ян, как мужчины?
— Лаоши Шень… — Лу Сяомин поддержала коллегу под локоть и потянула к выходу, на свежий воздух. Там и без них разберутся, а с шицзунем Му потом встретится.
Шэнь Юй облокотилась на перила и вдохнула холодный воздух. В голове немного прояснилось, Лу Сяомин передала немного энергии, бережно коснувшись запястья. Старшая коллега наткнулась на шрамы на духовных каналах, но ничего не сказала, хотя в светлом взгляде мелькнуло удивление и сочувствие.
— Что теперь будет с этими птенчиками? — прошептала Шэнь Юй, уставившись на падающие снежинки.
— Вернутся домой. — пожала плечами старшая коллега, встав рядом с младшей.
— Жаль. Они очень способные. Если бы их умный мозг был направлен на учебу, а не на выживание среди своих, они бы многого достигли. Тянь Бо так точно бы стал разрабатывать сборники, а сестра бы ему помогала с оформлением.
— Знаете, я согласна с Вашим мнением. О том, что все идет от нас. — Лу Сяомин заткнула веер за пояс и тоже облокотилась на перила, повторив позу Шэнь Юй. — Мы, конечно, стараемся делать так, чтобы ученики видели в нас просветленных наставников, но, по сути, мы для них «другие родители», на которых они равняются. У меня есть две старшие ученицы, у которых нет мам, и Вы бы видела иногда их взгляды в мою сторону. Просто маленькие белые лотосы! Но нельзя терять лицо наставника, а то привыкнут и могут… как Вы однажды выразились? «Обнаглеть»? Тяжело держать баланс.
Шэнь Юй понимающе кивнула и устало потерла висок.
— Пойдемте к лекарю Е? — наставница каллиграфии мягко погладила по плечу, заботливо поправила складку ткани. — Выпьем отвар из Двуликого лотоса, обсудим, чем отравить наставницу живописи…
— Вы меня пугаете. — Шэнь Юй покорно отдалась в руки старшей коллеги, позволила вести себя к павильону лекарей, идея ведь неплохая.
— У меня хороший учитель. — подразнила Лу Сяомин.
Шэнь Юй улыбнулась, внутренне отмахиваясь от системных уведомлений. Хватит на сегодня сюрпризов, дайте успокоительного и уйдите.
[«перезагрузка мисси»]
[Миссия «Заинтересованный ученик»:
— Поддержать учеников ✅ — +10
— Обратите внимание на проблему ✅ — +10
Награда — 20 баллов.
Бонусные баллы за «Не оставаться в стороне» +5.
Награда — 25 баллов.
Ваш счет: 155.]
[Поздравляем!]
* * *
[Понимание +5
Понимание: 10/100]
[Интерес: +5
Интерес: 25/100]
[Раздражение +5
Раздражение: 20/100]
* * *
[Статистика Шэнь Цинцю:
• Доверие 0/100
• Понимание 10/100
• Уважение 0/100
• Интерес 25/100
• Раздражение 20/100]
* * *
[Миссия «Обмен опытом»:
>>> На последнем собрании Горные лорды решили пригласить наставников с других пиков, чтобы наладить взаимоотношения и познакомить учеников чуть ближе с новыми техниками. Мастер Му Цинфан включил Вас в список учителей, которые отправятся на пик Цинцзин в этом году.
— Не подведите своего наставника — ✅ +10
— Создайте хорошее впечатление —✅ +10
— Заинтересуйте учеников — ✅ + 10
— Заинтересуйте лорда Шэнь Цинцю — ✅ + 10
— Не умрите — ✅ + 10
Награда — 50 баллов.
Ваш счет: 205.]
[Поздравляем! ヽ(>∀<☆)ノ]
* * *
[Пользователь прошел начальный этап. Далее задания будут становиться сложнее, открыт «инвентарь», открыты возможности покупок за баллы.]
[Мы рассчитываем предоставить вам наилучшие впечатления. Выражаем искреннюю надежду на достижение вами желанных целей по мере продвижения событий.]
* * *
Часть 4.3.
* * *
Вам знакомо то чувство, когда на ночь ставите телефон на беззвучный режим, а утром просыпаетесь и видите кучу непрочитанных сообщений от друзей, родственников, своего голодного кота, о вас вспомнила налоговая…
Шэнь Юань столкнулся с этим, когда пытался уложить волосы, не забывая об уроках Го Дэйю. Занятие это было муторным и бесполезным, для Юаня, но на него бы неодобрительно покосились, пожелай это женские тело вдруг сделать простой пучок или, помилуйте Небожители, постричься. Его бы за это съели, переварили, а потом сожгли. Это был бы позор, отречение от предков. Коллег бы хватил сердечный удар, и настойки шицзуня Му тут не помогли бы. Но, похоже, сейчас настойка нужна Шэнь Юаню, успокоительная, от дергающегося глаза.
Шутка про глюки Системы перестала быть шуткой. То она призывала ничего не делать и просто наблюдать, а в следующий момент осыпала плюсиками и баллами. Вот что это за кульбит с отменой миссии, а потом ее появлением и начислением баллов, без осведомленности Пользователя? Сама же сказала «молчи-заткнись-смотри», а потом «вот тебе +20 баллов за участие, и бонус сверху». Что-о-о? Оно должно так работать? Оказывается, чтобы пройти начальный тест, надо была пафосно поорать на коллег? Вот бы в жизни так!
И Шэнь Циннцю… Как так вышло, что раздражение и интерес идут чуть ли ни на равных. И кто за кем?
Честно, Юань настолько окунулся в работу, что немного подзабыл о ветке, и о самом этом лорде; тут дети, бумажки и зимняя хандра, как-то было не до этого ежа.
Усложнение заданий напрягло, в основном из-за кульбитов Системы. Если на выполнение одного задания он потратил столько времени, то что дальше?
Так много вопросов, и на все это дитя программиста-тролля молчало. Притворилась, что ее здесь нет. Охотно верится.
Обругав длинные волосы, холод, Систему, Шэнь Юй вывалилась из комнаты, стараясь не опоздать. Тянь Бо и Тянь Цо покидали школу сегодня и, по правилам, все ученики и наставники собрались, чтобы проводить их.
Было очень жаль терять таких учеников, но увы… Шэнь Юань не мог перемотать этот момент, выбор был сделан, и даже не его рукой, что странно. По идее, все действия персонажей должны вращать вокруг него, а он лишь должен делать выборы, просчитывая, какой в данной ситуации будет предпочтительнее. Но сейчас у него такое чувство, будто он что-то упустил, сломал…
Шэнь Юй вернулась в реальность, когда ее осторожно тронули за локоть, заставили поднять взгляд на двоих учеников. Тянь Бо и Тянь Цо отдавали поклоны, самым продолжительный мальчик отдал ей, а его сестра — Лу Сяомин. Шэнь Юй хотелось заключить этих маленьких птичек в объятия, сказать такое-то напутствие, но пришлось сдержать внутренний порыв и остаться на месте.
— Эти ученики благодарят Школу Цанцюн за знания, что им дали. — четко проговорил Тянь Бо, обращаясь больше к своей «факультативной наставнице», чем к Шэнь Цинцю, стоящего чуть ли не перед ним.
— Используйте их с умом и на благо. — поливая детей мягким светом глаз, произнес Юэ Цинъюань.
«Как с языка сняли, Глава…»
Близнецы выпрямились, осмотрели своих одноклассников, возможно кого-то прокляли, пока закидывали на плечи мешки с вещами, и начали спускаться с горы.
Вот так, все просто и тихо.
Толпа начала расходиться так быстро, словно все это время не желала здесь находиться. Только Шэнь Юй подошла к краю лестницы и смотрела, как детские фигуры становятся дальше с каждой пройденной ступенькой. Что их ждет дальше?
Лу Сяомин тронула плечо младшей коллеги, безмолвно намекая, что пора идти; сегодня у них единственный выходной, надо бы успеть сделать побольше дел, а потом, может быть, пойти в город.
— Дицзы Шэнь, — окликнул спокойный, добрый голос шицзуня Му; женщина повернулась, заторможено осмотрела оставшихся и поклонилась наставнику. Му Цинфан жестом подозвал к себе. — Идем.
Шэнь Юй попрощалась с подругой и последовала за главой пика Цяньцао. Место назначения было ожидаемым — павильон лекарей. Фу Цзинь поприветствовал нарушителей своего покоя, подал чай, а затем удалился в беседку, что была недалеко от этого строения. Шэнь Юй, краем глаза заметила, что вслед за ним, из женской половины, проскользнула женская тень.
— Дицзы Шэнь. — снова мягко позвал Му Цинфан, прося ученицу вернуться в реальность.
Шэнь Юй смущенно опустила взгляд и, перестав стоять в дверях, приблизилась к заклинателю, по правилам разлив чай. Система не зря клевала мозг изучением того справочника хороших манер, наблюдение за Го Дэйю помогло закрепить теорию, а тело женщины будто помнило, как это делалось. Так что чай был разлит без потери капель, и чайник тоже остался цел, к облегченному выдоху Юаня. Не опозорился.
«Все правильно. Молодец. Чайник и твоя репутация целы…»
Шэнь Юй заняла свое место напротив мастера и украдкой стала наблюдать.
— Выглядишь так, будто я собираюсь тебя ругать. — заметил Му Цинфан побитое состояние ученицы. — Говори. Я не смогу понять, если ты будешь молчать.
— Эта ученица немного… растерянна? Напугана? — Шэнь Юй сжала ладони в кулаки, прижав их к коленям. — Была ли это моя вина, шицзунь? Я же могла помочь, увидеть, пресечь… Что теперь будет из-за моей слепоты с теми детьми? Что произойдет в коллективе?
— Иногда вещи происходят независимо от нас, мы не можем повлиять на них. — спокойно ответил Му Цинфан, пробуя чай.
«Но я могу! В этом вся суть игры! Если я не смог ни на что повлиять сейчас, то что ждет меня в будущем? В один момент кнопка «выбора» исчезнет? И что это будет? Плохая концовка?»
Шэнь Юй издала еле слышный унылый звук и осторожно взяла пиалу с чаем. Му Цинфан взглянул на свою ученицу и тихо вздохнул.
Молодым свойственно думать, что они в силах все контролировать и очень болезненно реагируют на то, что не вписывалось в это.
Шэнь Юй росла в тихом месте, между адептами пика целителей редко случались стычки, в основном коллектив был и остается дружным, спокойным, но здесь все иначе…
Му Цинфан не хотел говорить, что все шло от Шэнь Цинцю, нет-нет, он не тот человек, который будет подначивать других. Его шисюн амбициозен, высокомерен и требователен, но он может быть лояльным и бескорыстным, если чувствовал себя в безопасности. Лорд пика Цяньцао не считал себя «знатоком человеческих душ», однако годы научили его внимательно смотреть на свое окружение. Целитель однажды решил попробовать сделать шаг навстречу этому человеку, все же друг от друга им никуда не деться, и обнаружил, что он вполне приятный собеседник; правда, что Му Цинфан, что Шэнь Цинцю больше любили помолчать в компании друг друга, и их это полностью устраивало.
Их безмолвное общение дошло до того, что Шэнь Цинцю перестал хмуриться, идя на прием к целителю, не боялся протягивать руку, когда нужно было показать состояние ци.
Му Цинфан знал, что у Шэнь Цинцю низкий уровень развития, в отличии от остальных, но это не помешало ему развиться за короткие сроки, хоть и приходилось платить «волнением» ци, что в будущем, если не контролировать, могло перетечь в отклонение.
Так что да, целитель знал своего боевого брата; он знал, что Шэнь Цинцю просто закрывал глаза на бодания своих учеников, но не ему вмешиваться в эти дела. А вот Шэнь Юй может полезть в пасть тигра, он бы не хотел, чтобы она накликала на себя гнев лорда Цинцзин. Этого человека можно понять, но оправдывать его поступки Му Цинфан никогда не собирался.
Наставник поставил пиалу на стол и, бегло осмотревшись, мягко, по-отцовски протянул руку и положил ее на голову ученицы, едва ощутимо похлопывая. Ее нефритовые глаза заблестели, а губы тронула смущенная улыбка, ведь наставник так очень давно не делал, но сейчас ей это нужно, и ему тоже, чтобы не забывать.
— Дицзы Шэнь, не рви душу. — спокойный голос наставника полился, как колыбельная, успокаивая. — Я могу понять, ты столкнулась с этим впервые. Здешние ученики отличаются от наших, нам их не изменить, но мы можем направить. Ради этого мы предложили обменяться опытом. Ты учишь не только разбираться в травах, но и общению, с собой, с другими. Вчера я видел, как на тебя смотрели ученики, как многие задумались. Тянь Бо и Тянь Цо были опытом, напоминанием о том, что не все дети готовы просить помощи, и с этим ничего не поделать, все разные. Сейчас, пройдя через это, ты сможешь увидеть, на что следует обращать внимание в будущем. Не дави себя чувством вины, оно не даст тебе сил на помощь другим. Так, что ты поняла из моих слов?
«Что ты просто классный мужик!» — Шэнь Юань пораженно глядел на Му Цинфана, удивляясь, в какой момент картонные персонажи превратились в личности. Лорд пика целителей не стал вкидывать стандартные заумные цитаты, а чуть ли ни по-отцовски настоял, что не нужно рвать сердце из-за того, что произошло. Прими это как опыт и сделай так, чтобы в будущем снова не ударило по нервам. — «Это… имеет смысл. Я не могу перемотать этот этап игры назад, так что мне нужно быть внимательнее в следующий раз.»
— Этой ученице стоит быть внимательнее в следующий раз. — выдохнула Шэнь Юй, опуская голову, чтобы было удобнее поглаживать. — И меньше волноваться.
— Хорошо. — кивнул Му Цинфан, оставляя в покое чужие волосы. Может поняла она не все, но что-то взяла на заметку и будет это использовать. Дицзы Шэнь все поймет. В следующий момент целитель убрал руку и хитро улыбнулся. — У тебя при себе то, что подорвало тишину пика?
— О? — Шэнь Юй удивленно моргнула, а потом, поймав волну его мыслей, достала из цянькуня запечатанные семена и протянула учителю. — Я знала, что шицзунь захочет это забрать.
— Ты хорошо знаешь этого учителя. — улыбнулся Му Цинфан, принимая то, что нарушило тишину пика ученых.
Шэнь Юй улыбнулась и кивнула. Их разговор прервал деликатный стук.
— Шиди Му Цинфан, ты уже здесь? — поинтересовался Шэнь Цинцю.
— Ступай, дицзы Шэнь. — мягко произнес целитель, пряча мешочек с семенами в рукав и поднимаясь из-за стола. — Подумай над моими словами.
— Обязательно, шицзунь. — Шэнь Юй допила чай, вымыла пиалы, попрощалась и покинула павильон, оставив двух лордов наедине.
Му Цинфан неодобрительно прищурился, заметив, что Шэнь Цинцю проводил его ученицу взглядом. Он был коротким, но заметным, для него.
— Не беспокойся, шиди, не такие в моем вкусе, если ты подумал о чем-то непристойном. — в привычной манере отмахнулся лорд Цинцзин, присаживаясь на кушетку и не спеша оголяя запястье. — Сегодня у меня нет настроения разговаривать.
Целитель кивнул и принялся за работу.
Примечания:
Китайская мудрость:
1. https://dveimperii.ru/articles/postigaya-mudrost-kitajskih-idiom;
2. https://dzen.ru/a/Yyy9fsqJEz2Ucq4a
https://dzen.ru/a/YULgNbcxlwWsSad2
3. https://magazeta.com/table-of-chinese-idioms-chengyu.
4. Статья от автора Яна Светлячкова: https://ficbook.net/readfic/10304866
Краткое содержание:
5.1.: Руки Юаня окропляет детская кровь, ученица умирает на его руках, что оставляет на попаданце отпечаток. Шэнь Цинцю начинает напрягать странное поведение травницы, ее вечные замирания и пустой взгляд в никуда, странное течение ци тоже, неожиданно, волнует его.
5.2: Юань случайно выдает себя.
* * *
Часть 5.1
* * *
«Наставник попросил меньше нервничать. Меньше нервничать. Вдох-выдох. Вдох… а-а-а!»
— Какого гуйя!? — Шэнь Юй не поняла, где успела найти метлу, но именно ею она огрела нахала, который внезапно ворвался в комнату. Го Дэйю в это время наносила ей макияж и делилась подозрениями, что кто-то из сестричек беременна, и точно не ждала клиентов.
Глаза мужчины округлились, когда его из комнаты, метлой, вытолкнула хрупкая девушка в невзрачном ханьфу, с распущенными волосами и смазанным рисунком цветка на лбу. Но разве не здесь был Шэнь Цинцю? Он точно слышал обращение.
— Порядочные клиенты не врываются, а ждут, когда их пригласят! — шипела Шэнь Юй, заставив мужчину быстро спуститься вниз по лестнице, чтобы больше не попасть под удар метлы. Теперь гость смотрел снизу вверх, поражаясь чему-то.
«О да, я знаю, что выгляжу сногсшибательно с этим смазанным макияжем, спасибо! А ведь мне потребовалось так много выдержки!»
[Уважение +10
Уважение: 10/100]
[Интерес +5
Интерес: 30/100]
[Раздражение -5
Раздражение: 15/100]
А-а?
Шэнь Юй стушевалась и огляделась по сторонам, а затем опустила взгляд на вторую площадку, чуть ниже ее места нахождения, где, в окружении заинтересованных цветочков, стоял Шэнь Цинцю и бросал веселый взгляд то на мужчину в бело-серебристых одеждах с вкраплениями красных элементов на поясе и мече, то на наставницу травологии, которая выглядела так по-домашнему в этом месте.
[Знакомство: Лю Цингэ. Лорд пика Байджань. Мастер меча Чэнлуань.]
— Лю Цингэ, ты настолько бесцеремонный и дерзкий, что тебя даже из цветочного дома готовы гнать метлой. — в голосе Шэнь Цинцю звучала насмешка.
Названная личность резко обернулась и впилась в лорда раздраженным взглядом, а Шэнь Юй чуть не выронила из рук метлу.
Лю Цингэ.
Глава пика Байджань.
Ой.
«Насколько неловко понимать, что только что огрел своего любимого персонажа метлой? Брат Лю, прости-и-и!»
— Шэнь Цинцю. — выплюнул Лю Цингэ, будто это было не имя, а ругательство. — Что ты здесь делаешь!?
Ученый муж приподнял бровь, многозначительно огляделся, на миг остановил взгляд на прекрасных девушках, а потом снова вонзился в Лю Цингэ.
— Мне нужно объяснять, что мужчины обычно делают в цветочных домах?
«Эй, не обижай моего любимчика! В отличии от тебя, он по таким местам не ходит… ам-м…»
— Ты должен быть на пике Цинцзин. Глава ищет тебя! — рыкнул Бог войны.
— Что-то срочное? — лениво поинтересовался Шэнь Цинцю.
— Убийства учеников пика Байджань. — владелец меча Чэнлуань не обратил внимание на ахнувших девиц, спокойно продолжил сверлить собеседника взглядом.
— Как это касается пика Цинцзин?
— Ваша бывшая ученица привела троих выживших. Назвалась Тянь Цо. Чжэньмэнь-шисюн приказал найти тебя и некую деву Шэнь Юй. Но ни тебя, ни эту женщину не обнаружили на территории школы…
— А мы вот где. — хихикнул Шэнь Цинцю, стрельнув взглядом в притихшую женщину. — Лю Цингэ, ты одним усилием достиг двух целей*.
Бог войны прищурился, недоверчиво проследил за взглядом мужчины.
«Ну, позориться, так до конца!»
— Лаоши Шэнь Юй с пика Цяньцао рада приветствовать Вас, глава пика Байджань. — травница облокотила метлу на перила и отдала уважительный поклон.
Глаза Лю Цингэ снова округлились, а Шэнь Цинцю прищурился, как кот, добравшийся до сметаны.
«Уверен, внутри этот еж задыхается от смеха. Я бы тоже, не будь ко мне столько внимания…»
— Дайте мне минуту, шибо* Лю. — Шэнь Юй грациозно развернулась, по крайней мере она думала, что так это выглядело со стороны, и направилась обратно в комнату. Го Дэйю отошла в сторону, пропуская подругу внутрь, а потом забежала за ней.
— Ты била лорда пика Байджань метлой. — улыбнулась нюй юэ, потом пораженно открыла рот, когда подруга неожиданно окунула лицо в бочку с водой. — Юй-цзе, это не повод топиться!!!
«А я хочу! Иначе сгорю от стыда!»
Женщина-куколка достала заклинательницу из бочки и вытерла ее лицо, помогла стереть макияж и по-простому заплести волосы, так как она торопилась. Лента с вышитыми узорами бамбука заняла свое место, снова. И чего у Го Дэйю прям руки чесались повязать ее?
— Я хорошо выгляжу? — Шэнь Юй осмотрела себя перед зеркалом.
«Так, а почему я это делаю? Я… не может быть… Хотя, чего стесняться, я прекрасен!»
— Ты словно цветок, распустившийся в непогоду. — пропела Го Дэйю, нанося на ее губы увлажняющую помаду.
— Я не замуж выхожу, а иду на задание. С моей лисичкой что-то случилось. — Шэнь Юй накинула серую мантию и выскочила из комнаты.
— Удачи, Юй-цзе. — мягко улыбнулась нюй юэ ей вслед и кокетливо подмигнула Богу войны, тихо фыркнув, когда он отвернулся.
Шэнь Юй кивнула и быстро спустилась по ступенькам, остановившись рядом с двумя лордами.
«Почему я только сейчас понял, какова стала разница в росте?»
— Ровно минута, как и обещали. Наконец-то Вы научились не опаздывать. — заметил Шэнь Цинцю, пряча ухмылку.
«А ты все никак не научишься молчать, когда не спрашивали…»
Шэнь Юй фыркнула и направилась к выходу вместе с лордами, стараясь не обращать внимание на любопытные взгляды в спину.
— Сестра? — неожиданно подал голос Лю Цингэ, повернув голову через плечо, чтобы взглянуть на женщину.
— Нет. Однофамильцы. Такое бывает, если ты не знал. — Шэнь Цинцю тихо хмыкнул, будто это оскорбило его, а потом достал свой меч.
«Хватит колоть моего любимчика!»
Лю Цингэ сделал тоже самое и выжидающе глянул на Шэнь Юй.
«О, м-м-м, меч можно было получить в мини-игре, а она в тот момент заглючила. Игра, каким-то волшебным раком, засчитала это за «отказ от оружия», и я играл без него. Особой разницы не заметил во время прохождения, разве что иногда поступал вопрос: «Где твой меч?»»
— Где твой меч? — спросил Лю Цингэ.
«Ты в телепаты записался, брат Лю? Система, какую душещипательную историю можно налить про отсутствие оружия? Мне не поверят, что не нашлось материалов на изготовление, по наследству точно не передалось, «Пробуждение духовного оружия» я не проходил. А воспоминания этого тела о пике Ваньцзянь какие-то мутные… Дурацкая система Самолета! Нельзя было по умолчанию дать?»
[Варианты ответов:
А: «Я не проходила испытания на получение меча…»
В: «Моих духовных сил не достаточно. Меч не откликнулся…»
С: «промолчать».]
«Отлично. Та-а-ак. «С» — сразу мимо; брат Лю не посчитает это за ответ, судя по нему. «А» или «В»? Хм. Вроде все должны пройти этот этап своего самосовершенствования, разве нет? Не похоже, что я слаб… Но, блин, звучит так, будто я реально признаюсь, что «случайно проспал, с кем ни бывает». «В»… м-м-м, фактически, это признание в том, что мой уровень самосовершенствования слаб. И какую реакцию я получу? Бог войны же меня сожрет. Мф! «С»!»
[Ответ: «С» — промолчать.]
Шэнь Юй отвела глаза, ее рука самопроизвольно сжала фантомную рукоять меча, которого больше не было на поясе. На то были свои причины…
Шэнь Юаня больно укололо мимолетное воспоминание о том, как собственный меч вонзился в духовный центр, жар пронесся по меридианам, шрамы заныли, будто заново переживая это…
«Что это было?»
— Ты специально его не носишь? — взгляд лорда Байджань похолодел, будто это молчание нанесло ему личное оскорбление.
«Эй, я же хотел уйти от конфликта! В чем дело?»
— С чего такие выводы, Лю Цингэ? — вмешался Шэнь Цинцю. — Может у лаоши Шэнь Юй просто недостаточно духовных сил, чтобы владеть мечом.
«Ах ты еж!»
— До сих пор? — Лю Цингэ нахмурился, окинув взглядом женщину. — Слабый заклинатель обречен в этом мире. Надо усиленно тренироваться.
Взгляд Шэнь Цинцю помрачнел, будто это задело лично его.
«Может хватит? Напрягаете! Если сейчас устроите потасовку, то мы не узнаем, что там случилось.»
— Может хватит? — рыкнула Шэнь Юй в сторону Лю Цингэ, хотя это касалось и Шэнь Цинцю. Сейчас она грубо нарушала правила, но «маленький помощник» больше не стучал по вискам, напоминая, что нужно вести себя сдержанно. Ци вскипела, тоскливо заныла и списать это на недовольство Шэнь Юань не смог, это шло от самого тела, души. — Меч отсутствует не просто так, на то есть причины, и раз я промолчала, значит не желаю об этом говорить. Лорд пика Байджань, не делайте выводов, не разобравшись в ситуации.
[Понимание +5
Понимание: 15/100]
— Вас это тоже касается, лорд пика Цинцзин. — горечь внутри усилилась и Юань не понял, чья она была. Так до дрожи больно вспоминать про меч, он не мог это унять. — Вы с лордом Лю Цингэ, что половина цзиня, что восемь лян*…
[Уважение -5
Уважение: 5/100]
[Раздражение +20
Раздражение: 35/100]
«Твою мать! Пора прикусить язык!»
Шэнь Юй прикусила язык, так как поняла, что ляпнула лишнего, но холод внутри все никак не утихал. Почему такое чувство, будто задели за живое? Шэнь Юань чувствовал это как что-то чужое, и в тоже время как свое.
«Что это было, еще раз? Система?»
[«загрузка»]
[«загрузка может занять продолжительное время»]
Шэнь Юй недовольно уставилась в пустоту, и так вышло, что смотрела она именно на лорда Цинцзин.
Шэнь Цинцю бросил на травницу разочарованный взгляд и, не говоря ни слова, взмыл в воздух, оставив их один на один. Лю Цингэ какое-то время молча смотрел, а потом отвел взгляд и опустил меч, готовясь встать на него.
«Ой, я дурак, могли же подвести, если бы молчал!»
Шэнь Юй тяжело выдохнула и, поправив мантию, приготовилась отправиться пешком. Только не эта лестница-а-а!
Женщина сделала пару шагов, как вдруг ее подхватили на руки и подняли в небо.
— Кролики пушистые! — взвизгнула травница, неожиданно оказавшись на приличной высоте. В голове вертелось множество неприличных выражений, но с языка сорвалось данное сочетание, к счастью. Древние заклинатели не оценили бы поток современной брани, к тому же от женщины. — Шибо Лю, как это понимать!?
— Нам нужно торопиться. Девочка отказалась говорить без тебя. — отчеканил Лю Цингэ, не смущаясь, как и кого несет. Зато довольно усмехнулся, обогнав Шэнь Цинцю. — И это извинение за то, что неожиданно ворвался.
— А Вы не любитель слов. — фыркнула Шэнь Юй, не зная, куда деть руки.
«Когда же мне еще удастся потрогать любимого персонажа!? Была ни была, умру счастливым! К тому же, в женском теле, это не так смущает…»
Женщина недовольно цокнула, будто злясь на свои руки, и обвила шею Бога войны. Лю Цингэ заторможенно моргнул, но ничего не сказал на это.
«Только не сбрасывай! Я пошутил про «умру»!»
Шэнь Цинцю пронесся так близко и неожиданно, что Шэнь Юй показалось, будто Лю Цингэ сейчас пошатнется и уронит ее. Но лорд Байджань твердо стоял на верном мече и крепко держал тело, а потом, словно сорвавшись с цепи, кинулся за недругом. Юаню показалось, что его желудок сейчас соберет чемоданы и вывернется наружу.
«Лучше бы пешком пошел!»
У Шэнь Юй закружилась голова, так как лорды, будто им три года, решили устроить полет на перегонки, и никто не хотел уступать. Так что на пик вернулись двое возбужденных погоней заклинателя и еле живая травница. Глава школы обеспокоенно глянул на позеленевшее лицо женщины, когда Лю Цингэ опустил ее на твердую землю.
— Шичжи Шэнь, Вам плохо? — крепкая рука Юэ Цинъюаня придержала Шэнь Юй за локоть, не давая осесть на холодную землю.
«Отпусти, дя-я-ядь, я хочу поближе к земле! Либо отойди, мне… плохо…»
— Лю Цингэ нельзя доверять в руки хрупкие цветы. — Шэнь Цинцю зачехлил меч и достал веер, закрывшись.
«Вам обоим следует поработать над этим…»
Шэнь Юй поморщилась и зажмурилась, стараясь не перепутать где земля, а где небо. Юэ Цинъюань покрепче ухватил ученицу Му Цинфана и, неожиданно, строго глянул на своего шиди. Шэнь Цинцю подавился бы воздухом от возмущения, если бы не держал маску возвышенного человека. Закатив глаза и сложив веер, лорд Цинцзин нехотя обхватил тонкое запястье, направляя успокаивающий поток ци.
Бессмертный заклинатель внутренне удивился, так как духовных сил у этой женщины было достаточно, не похоже, что она слабая. Однако, если приглядеться, в потоке можно было встретить «разрывы», будто рваные шрамы, что никогда не исчезнут. Эти «шрамы» мешали ци течь нормально, вызывали «застой», что приводило к нестабильности, плохому самочувствию. Шэнь Цинцю изучал работы шиди Му на эту тему, знал о них. Его ученица внесла свой вклад в создание сборника?
Она тоже поздняя? Тоже пыталась достичь цели в короткие сроки? Как глупо.
[Понимание +5
Понимание: 20/100]
[Интерес +5
Интерес: 35/100]
Шэнь Юань смутно почувствовал шрамы на духовных каналах и нахмурился. Так вот в чем дело плохого самочувствия? Зачем автор приписал это игровому женскому персонажу и не упомянул? Хотел как-то в будущем использовать? Гуй пойми этих писателей!
«Система, это особенность героини? Или я где-то напортачил и не помню?»
[Данный недуг был добавлен в начале истории, в ветку с Юэ Цинъюанем. В хорошей концовке, если главная героиня/главный герой не принимает предложение Ло Бинхэ стать его супругой/последователем, она/он ранит себя осколком меча Сюаньсу. Оставшаяся сила повреждает духовные каналы. Главная героиня/главный герой умирает вместе с любимым/другом.]
«О-о-оу, и забыл об этом. Так и не понял~а, почему это назвали «хорошей концовкой». А в плохой, получается, главная героиня принимает предложение Ло Бинхэ?»
[Да. После того, как он не дает ей умереть.]
«М-м-м, аж глаза разбегаются от количества вариантов. Но я все равно не понимаю, как это влияет на меня в ветке Шэнь Цинцю. Я свои каналы не повреждал…»
[Это прописано автором, как в черновиках, так и в конечном варианте.]
«М-гу? То есть автор прописал своей героине, что ее ци течет довольно нестабильно и ей приходится справляться с этим. В каких-то историях это влияет, а в каких-то нет. В данном варианте, что не так?»
[Причиной недуга стал личный меч Юйшуй. Главную героиню настигло искажение ци — она ранила сама себя.]
«М-м-м, я смотрю, автор очень любит тыкать в женщин не только нефритовый жезл главного героя… Ладно, допустим. Не мой косяк. То есть, это последствие травмы, и пофиксить нельзя?»
[Нет.]
«Я заколебался чувствовать себя растекшимся желе! Чтобы этого не было, мне нельзя нервничать. А с тобой я скоро поседею! И с ними тоже!»
Женское тело постепенно перестало подрагивать, зелень сошла с лица, но она все еще чувствовала слабость. Шэнь Цинцю заметил, что Лю Цингэ неуверенно двинулся в их сторону и, не подумав, сжал другую руку травницы. Юэ Цинъюань приятно улыбнулся, получив на это закатывание глаз, а заклинательница-травница была не в том состоянии, чтобы понять, что опора появилась с обеих сторон.
Такой «дружной компанией» они дошли до павильона лекарей, в котором Фу Цзинь и Е Сун
хлопотали над Тянь Цо. Девочка была бледной, потерянной, ее губы дрожали, будто она готова вот-вот расплакаться. Е Сун что-то объясняла, из-за этого девичье лицо то белело, то зеленело; взгляд суровой женщины, полный сочувствия, напряг Юаня.
— Тянь Цо. — тихо позвала Шэнь Юй, выпутавшись из рук лордов.
Тянь Цо удивленно моргнула несколько раз, будто впервые услышал свое имя, а потом повернулась на звук.
— Лаоши Шэнь. — уголки губ поползли вверх, формируя дрожащую улыбку. Девочка хотела встать, но Фу Цзинь удержал на месте, жестом подозвав травницу.
Шэнь Юй не нужно было просить дважды. Она приблизилась к бывшей ученице и присела рядом, позволив заключить в объятия. Девочка-подросток мелко задрожала, подставляя голову под ласковое поглаживание, на ее шее виднелся след, словно ее пытались задушить.
— Я здесь. Мы здесь. Ты в безопасности. — шептала Шэнь Юй, стараясь сдерживать свой голос. Сейчас нельзя поддаваться эмоциям, их могут почувствовать и, расценив не так, закрыться.
— Теперь она будет говорить? — Лю Цингэ встал рядом с Юэ Цинъюанем, чей взгляд на миг стал пустым, будто он ушел в себя. — Что стало с моими учениками на той тропе?
Е Сун, не стесняясь, бросила на лорда Байджань осуждающий взгляд. Голос Бога войны заставил пострадавшую сжаться и прижаться к женщине еще теснее.
«И как мне разговорить ее? Лисичка явно пережила что-то травмирующее, во всех смыслах. Тут нужен психолог. А здесь их нет! А у меня нет этого опыта!»
[Пользователь желает приобрести сборник «Знание человеческих душ»? Он поможет правильно подбирать слова и успокаивать людей.
Стоимость — 50 баллов.
Ваш счет: 205.]
«Пробной версии нет?»
[…(￣ヘ￣)…]
[Пользователь был предупрежден.]
«Понял. Ладно, давай. Честно заработал — честно потрачу. Меня распирает любопытство. Приобрести сборник.»
[Приобретен сборник «Знание человеческих душ» — -50 баллов.
Ваш счет: 155.]
«И что дальше? Ай…»
В висках закололо так сильно, что заклинательница невольно содрогнулась. Шэнь Цинцю внимательно проследил за ее реакцией, отмечая, что уже не первый раз наблюдал такую неуместную реакцию.
«Слишком много. Ты решила влить в меня все это!? Эй, это ты так пафосно обозвала книгу по психологии для чайников? И что мне с этим делать? Слишком много букв, мне теперь из всего этого вычленивать полезное? Дай положу в «инвентарь» и по ходу разберусь!»
— Лаоши Шэнь, Вам больно? — Тянь Цо подняла голову, обеспокоенно глядя на бывшую наставницу. Лекари стояли наготове, в ожидании сигнала к действию.
— Да, — честно ответила травница, осторожно беря руки девочки и бережно поглаживая их, незаметно считая пульс. Зрачки женщины дрогнули: что-то мешало, откликалось, ветвилось внутри тела ребенка, расползалось по всем системам организма, — но ты пережила что-то больнее. Давай поговорим, чтобы нам обоим стало легче? Чем больше слов, тем легче будет. Идет?
— Лаоши Шэнь, в Тянь Цо созревают демонические цветы. Никакие лекарства не помогли. Знаете ли Вы что-нибудь об этом? — твердо произнесла Е Сун.
Грудь травницы объял холод, мысли стали вязкими, как кисель.
— Мне уже не помочь, но лаоши Шэнь сможет помочь моему брату… Прошу! — шепотом произнесла девочка, завороженно глядя в нефритовые глаза и сжимая холодные руки старшей. В этих темных омутах было столько страха, мольбы и надежды, что у Юаня заболело сердце
[«загрузка миссии»]
[«ошибка»]
[Пользователь не может вмешиваться в ход событий. Вы — наблюдатель.]
«Что!? Стой!»
Глаза Тянь Цо неожиданно закатились, лицо побелело еще больше, рот ее медленно раскрылся, она закашлялась, выплевывая красные маленькие лепестки. Они упали на руки заклинательницы, пачкая кровью.
Лекари спохватились и попытались оттащить пострадавшую от травницы, но та вцепилась в нее, хрипя и выпучив глаза. По обескровленным щекам потекли слезы.
— Пом… — вдох сделать не удалось, тело покачнулось, падая в руки лекарей. Шэнь Юй ошалело смотрела на то, как Е Сун сочувственно покачала головой, стараясь заставить травницу отпустить детские ладони.
— Отпустите. — едва слышно шептала женщина с суровым лицом. — Не успели…
Шэнь Юй невидяще уставилась на свои руки, с которых скатились лепестки, оставляя мерзкие, теплые ощущения.
«А-А-А-А-А!»
Лекари уложили тело на пол и не вздрогнули только из-за выдержи, отточенной годами: из приоткрытого рта бывшей ученицы стекла струйка крови, а затем на свет показался цветок с насыщенно красной головкой.
Красные колокольчик неожиданно зашевелился, приподнялся на ветвистом стебле и закивал, продемонстрировав маленький рот в сердцевине. Он поклацал острыми зубками, словно прося еды, а потом наклонился, вгрызаясь в нос еще теплой девочки.
«А-А-А!?” x2
В комнате осмотра повисла тишина, такая, что можно было услышать падение рисового зернышка. Фу Цзинь быстро накрыл тело белой тканью и сжал цветок, ломая.
— Это был демон? — Лю Цингэ первым отошел от шока и быстро взял себя в руки.
— Нет. Иначе бы защитный купол отреагировал. — ответил Юэ Цинъюань, опередив своего шиди, чтобы тот не выдал какую-то колкость. Глава приблизился к окаменевшей наставнице травологии и крепко сжал ее локоть. — Шичжи Шэнь, Вам нужен воздух.
Заклинательница чувствовала себя тряпичной куклой, когда ее выволокли на улицу. Холод ударил по нежному лицу, проник в легкие и под кожу, отрезвляет мысли. Шэнь Юй чуть ли ни упала на перила, жадно глотая воздух и задерживая взгляд на красных следах на тыльных сторонах ладоней.
«Кровь. Детская кровь. На моих руках умер ребенок…»
В голове загудело, будто по ней сильно ударили. Юань ощутил, как вначале сдавило грудную клетку, а затем колючее ощущение переползло на горло, холодя, сдавливая. Спазм мешал нормально вдохнуть. Это напомнило последние минуты перед смертью и паника усилилась, появилось ощущение, будто его снова оторвали от тела.
— Шичжи Шэнь! — Юэ Цинъюань успел подставить руки, ловя обмякшее тело.
Кожа женщины была сравнима с белизной снега, взгляд ее потемнел.
* * *
Шэнь Юй пришла в сознание в постели, окруженная запахом трав и морозной свежестью. Веки отказывались подниматься, будто на них положили тяжелые камни, а в теле была слабость, казалось, что оно не принадлежало ей.
С трудом, но глаза все уже удалось открыть, а через какое-то время принять сидячее положение, массируя виски. Женщина поморщилась и протянула руку к пиале с водой, которую предусмотрительно оставили рядом, на столике; там еще лежала бамбуковая трубочка для питья, которой можно было воспользоваться, чтобы не пролить на себя воду.
«Да, я упал~а в обморок и мне не стыдно! На моих руках умер ребенок…»
От последней мысли затошнило и Шэнь Юй слишком резко отпустила трубочку, она ударила о край пиалы — громкий звук вызвал пульсацию в висках.
Сердце заболело от осознание того, что это не был «проходной персонаж», эта малышка, короткое время, росла на глазах наставницы травологии. Она умела думать и говорить не типичными, прописанными репликами. Впрочем, как и все здесь, если хорошо напрячь память. В руках Юань держал не кусок картонного NPS, а человека из плоти и крови, ребенка со своими амбициями и желаниями…
Пусть он знал ее недостаточно хорошо, но и этих месяцев было достаточно, чтобы сейчас ощущать дурной привкус при одном воспоминании о предсмертных хрипах, а потом вспоминать, как девочка-подросток прятала улыбку, если вдруг нравилась шутка.
«Понравившиеся персонажи умирают первыми…»
От этой мысли стало хуже, будто внутренний голос дал подзатыльник: «Ты сравнил живого человека с бездушной моделькой!? Ты кусок камня?».
О, у «внутреннего голоса» есть внутренний голос. Дожили.
«Система, как долго я был в отключке?»
[Пользователь был без сознания сутки.]
«Оу, это меня подкосило… Но хоть не месяц или год, я бы все пропустил.»
Шэнь Юй поморщилась от головной боли, но шестеренки так быстро завертелись, что отодвинули ее на второй план.
«М-м-м, мне кое-что не дает покоя. Система, по-логике, из этого выливается задание? Чего мне ожидать?»
[«загрузка миссии»]
[Миссия «Звон колокольчика»:
— Уговорите Лю Цингэ и Шэнь Цинцю взять вас с собой на задание;
— Помогите Лю Цингэ и Шэнь Цинцю понять друг друга;
— Вычислите убийцу.
Награда — 30 баллов
Ваш счет: 155.]
«Хм, все же убийство. Ну да, Тянь Цо не была настолько глупой, чтобы тащить в рот «Зубастый колокольчик». А они относятся к тем цветам, которые предпочитают человеческую ци...»
Шэнь Юй потерла левую руку, на мизинце были мелкие шрамы от зубов этих малышей. Дети брали «на слабо» даже в древние времена.
«Да это не больно, они такие крохи, ты даже не почувствуешь».» — больно было, наверно, Юань этого не знал, но понимал, что эти колокольчики не безобидные твари. Но целители применяли их при приготовлении обезболивающих и кровоостанавливающих средств, а еще при запорах хорошо действует*. Интересно, внешний вид как-то связан с этим?
Семейство Колокольчьковые.
Полезные свойства и применения — информация не выдумана.)
Шэнь Юй потерла ноющие виски и снова легла, намереваясь еще поспать, потому что в таком состоянии она ничего не сможет сделать, даже описать цветок.
«Сначала сон, потом бой. И как я должен уговаривать этих двоих баранов взять меня с собой?»
Женщина медленно провалилась в сон, на краю бодрствования уловив тихие шаги, будто кто-то крался, а затем ее окутал запах чайного дерева.
Шэнь Цинцю расположил благовония так, чтобы запах не дурманил, а успокаивал, освежал. Мужчина не стал приближаться к постели заклинательницы-травницы, потерявшей сознание из-за шока, да и не хотел он задерживаться — не хватало еще лишних слухов. Хотя, после того, что случилось в цветочном доме, их не избежать. Лорд Цинцзин сдержал смешок, вспомнив, как Лю Цингэ сбегал по лестнице, гонимый метлой. Ах, жаль, что никто не изобразил тот момент, он бы купил подобный шедевр.
Интересно, Му Цинфан сильно проклянет, если взять его драгоценную ученицу на охоту? А что? Будет жужжать Лю Цингэ на ухо о своих травах, а он будет стараться держать маску благородного мужа, и, может, отстанет от него хотя бы раз. В том, что лорд Байджань прилипнет к ним на этой охоте сомнений не было, все же больше всего пострадали его ученики, которые, вероятно, закончили так же, как и Тянь Цо. Жаль ее, она была весьма милой и способной, но, очевидно не осторожной. Пусть ее и брата уже ничего не связывало с пиком Цинцзин, но разобраться с этим нужно, так как из города Шуанху пришла весть о том, что были убито десять дев, на трех изуродованных телах «посажены «кровавые цветы»». Получается их уже одиннадцать. Что ж, это дело не требует отлагательств.
Шэнь Цинцю щелкнул веером и покинул комнату отдыха, намереваясь списаться с Му Цинфаном и собрать побольше информации.
* * *
Часть 5.2.
* * *
////////////////////////////////////////////////
«Зубастый колокольчик»:
Категория: Лекарственные растения
• Обитание: пустоши, скудные луга, трещины в скалах, редко можно встретить в травянистых краях;
• Жизненная форма: многолетнее травянистое растение;
• Корень: мощное корневище с боковыми корнями;
• Стебель: от 15 см до 50 см в высоту, может быть прямым или ветвиться;
• Лист: продолговато-яйцевидные, с зубчиками по краю;
• Цветки: одиночные, крупные, окрашены в светло-синий. Яркий цвет и запах привлекает насекомых, и мелких грызунов — источник питания.
Цветет все лето.
• Размножение: Почкование.
Применение: отвар на основе листьев и стеблей применяется при кровотечении, цветки — обезболивающее.
Опасность: не ядовиты. НО нельзя давать детям до 6 лет и беременным.
/////////////////////////////////////////////////
«Самолет, конечно, намешал. Тут угадываются черты обычных растений и хищных. Но как это все работает? Ладно, примем, что здесь все так работает и пойдем дальше…»
Шэнь Юй просматривала записи, мысленно пометив, что надо бы наглядно продемонстрировать ученикам данные цветы, еще раз показать им свои шрамы и больше сделать уклон на то, как приготовить отвар. Летом она им это покажет на опыте, а пока пусть записывают и запоминают.
Заклинательница-травница тяжело вздохнула и посмотрела на тело девочки, завернутое в белую ткань. Пока не прошло семь дней*, надо доставить тело к родственникам, чтобы ее похоронили по всем правилам.
Город Шуанху находился недалеко от хребта Цанцюн, так что с этим не должно возникнуть проблем, если погода будет благосклонна.
Травница почувствовала горечь, бросив взгляд на белые, бумажные цветы, которые сделали и принесли некоторые ученики и ученицы, узнав, кого охраняли лекари в павильоне, так как настоящих сейчас не найти. Это правильно по традиции, но, зная, как девочка умерла…
Наверно, лучше об этом не думать, иначе в голове снова помутится.
Группа для перевозки тела собралась быстро, все понимали, как это важно. Шэнь Юй поставили перед фактом, что она едет со всеми, и сейчас женщина чувствовала себя не в своей тарелке, сидя рядом с трупом в крытой повозке, обклеенной защитными талисманами от злых духов, и напевая веселые песенки, для «поднятия настроения» души, чтобы не боялась, не сердилась потом.
Впереди ехала повозка, в которой, в комфорте, находился Шэнь Цинцю, замыкали строй ученики на лошадях. Иногда они, украдкой, заглядывали к Шэнь Юй, переглядывались, и продолжали молча идти. Наверно, удивлялись, почему женщина, уважаемая наставница не села в повозку их шицзуня, предпочла ехать с мертвым телом в холоде.
Шэнь Юй услышала взрыв хохота и притихла. Она рискнула выглянуть, чтобы застать картину того, как несколько шисюнов смеялись над младшим, который упал с лошади в снег. К сожалению, смех был не веселым, как когда произошла неловкая ситуация и, чтобы сбавить градус, хочется посмеяться, а уничижительным. Старшие смеялись над еще неловким младшим, который отряхнулся от снега и вскарабкался на своего скакуна. Девочки пожурили соучеников, но ситуация от этого легче не стала.
Шэнь Юй поневоле стиснула зубы, до боли в челюсти, и попыталась напомнить себе, что это всего лишь визуальный роман, но… от чего-то эти отговорки больше не работали. Эти дети больше не виделись, как безликие NPS, блуждающие на фоне для вида. Они видели, они слышали и прекрасно все понимали.
— А я не знала, что меня сопровождают разбойники! — вспыхнула Шэнь Юй, когда на голову младшего кто-то насыпал снега.
Мальчики замерли, а потом повернули головы к нахмуренной приглашенной наставнице.
— Вместо того чтобы, как боевые братья, помочь своему младшему, направить его, вы, как разбойники, мешаете. Не знай я, кто ваш учитель, то посчитала бы его безответственным и слепым.
— Шицзунь не такой. — от всей души выпалил тот, кого обижали, обгоняя старших.
— Может быть. Но вы выставляете его таким. — отрезала Шэнь Юй.
Младший ученик насупился, фыркнул, будто смеялся над словами женщины, а старшие, казалось, задумались.
— С таким отношением друг к другу на охоте вы погибнете, потому что побрезгуете подставить друг другу плечо. — травница решила пока не возвращаться на прежнее место, а поддалась вперед, вдыхая свежий воздух.
[Интерес +5
Интерес: 40/100]
Вдруг повозка затормозила, вывела из воображаемых сцен охоты, а затем к окну подъехал один из старших учеников, отдал уважительный поклон и озвучил:
— Шицзунь велел помочь Вам пересесть в его повозку.
— Зачем? — Шэнь Юй озвучила вопрос, не успев подумать, как это странно могло прозвучать. Ученик аж удивленно приоткрыл рот, не зная, что ответить.
«В чем подвох? Мне хотят язык отрезать? Так я прав.»
Травница тихо прыснула, так как подросток уже начал нервно оглядываться, будто ища поддержки. Они становились такими забавными, когда сталкивались с чем-то, что отличалось от их понимания.
— Ну, благородный муж, помогай. — женщина открыла дверь повозки, подождала, пока ученик спустится со своего коня и поможет ей встать на твердую землю. Действия мальчика были зажатыми, но правильными; он, как истинный благовоспитанный юноша, помог спуститься, довел до другой повозки и помог забраться внутрь. — Благодарю.
Старший слегка покраснел, получив обворожительную улыбку и, чтобы не усугублять положение, быстрым шагом отправился к своему коню, оставив наставников разбираться друг с другом.
Шэнь Юй стало немного неуютно в маленьком пространстве с колючим ежом, а потому, чтобы не выдать себя каким-нибудь резким жестом, женщина украдкой осмотрела содержимое повозки, которая значительно отличалась от той, в которой она ехала. Как снаружи, так и внутри карета чуть ли ни кричала, что здесь находился состоятельный господин, и все же дар речи был утрачен.
В прошлой жизни Шэнь Юань, как-никак, тоже был отпрыском состоятельной семьи, однако при этом отнюдь не страдал этой болезнью богачей — тягой к показной роскоши. Как-то привычно стало замечать то, что чем больше блеска кто-то хотел напустить на себя, тем ниже было его положение, он хотел хоть чем-то выделиться перед тобой. Вот его братья так не делали, было забавно наблюдать за лицами тех, кто узнавал, что в их руках семейное дело, а на вид они выглядели как обычные люди, не павлины с нефритовыми перьями. Но они и не думали что-то менять, учили младшего брата и сестру создавать правильное впечатление, и немного баловали, из-за чего Шэнь Юань не сильно рвался в лидеры, и так было хорошо.
К сожалению, в нынешних условиях, пришлось отбросить лень и создавать новые комфортные условия.
— О, ты только сейчас поняла, что замерзла? — Шэнь Цинцю бросил взгляд на руки женщины, которые она неосознанно потирала, чтобы согреть. В повозке лорда было намного теплее.
«С каких пор мы на «ты» перешли?»
— Тебя никто не заставлял там ехать.
— Вы ради этого меня позвали? — поинтересовалась Шэнь Юй, не снимая маску спокойствия, не давая повода продолжить выводить ее. — Тянь Цо была тише.
Брови мужчины слегка дернулись, привычно раскрылся веер и глаза, цвета молодого бамбука, оценивающе прошлись по лицу собеседницы. Травнице показалось, что он усмехнулся, словно оценил эту непреднамеренную черную шутку. Она даже не смогла сдержать удивление, ведь прежде его лицо было похоже на камень.
[Интерес +5
Интерес: 45/100]
«Как теперь это работает?»
— Дева Шэнь, кто дал Вам право ругать моих учеников? —тон голоса лорда Цинцзин немного похолодел, его взгляд стал жестче.
«Так и знал!»
— Считаете, что не за дело? — прищурилась Шэнь Юй, вызвав вздрагивание чужих ресниц, хотя не поняла причину. И прежде, чем где-то что-то «дзинькнуло», она продолжила: — Они издеваются над другими, а Вы и слова им не скажете. Чем тогда они, будущие мастера, отличаются от тех, кто решил опуститься до низов, отбросив все принципы? Скажите, шицзунь, «если я слепа, то как мне от крыс их отличать»*?
«Прошу, тогда ответьте вы слепому, для кого
Здесь света вовсе нет,
Зачем жестокость эту и неприязнь вам проявлять?
И как же быть слепому, как мне от крыс вас отличать?».)
«И откуда во мне такое красноречие и бесстрашие проснулось? Хотя… я еще во время прочтения оригинала хотел ему все высказать!»
— А если бы с Вами так обращались? — это стало последним гвоздем.
[Раздражение +20
[Раздражение: 55/100]
[Осторожно, пользователь! Если шкала «раздражение» достигнет 100%, Вас будет ожидать плохая концовка.]
«Чт… А что я такого сказал? +20!? Откуда? Э-э-э? Так, где мой сборник понимания душ для чайников… Зря что ли потратил кровью и потом заработанные 50 баллов?»
[«Опыт, полученный в раннем возрасте влияет на нас всю жизнь и если он был негативным, нам придется столкнуться с последствиями.»]
«Логично»
[«Дети, подвергшиеся насилию (физическому или эмоциональному), формируют негативное представление о мире, как о месте, где никому нельзя доверять. Они все время настороже, прячутся и боятся, их тревога и агрессия повышенные. Взрослые не вызывают у них чувство безопасности».]
Шэнь Юань нахмурился и стал более внимательно вчитываться в текст. Ему, определенно, на что-то намекали.
[«Психологические последствия:
• Постоянная тревога; «развернуть»
• Подозрительность и недоверчивость; «развернуть»
• Низкая самооценка; «развернуть»
• Нарушение отношений с окружением. «развернуть»]
«О, вот оно как… Так! Твою мать... Самолет, ты хочешь сказать, что у главного злодея детская психологическая травма? Так, все, я сваливаю. Я в этом не участвую! Клише-е-е! Старо, как мир! Я не буду той самой «глупой девицей, которая вступает в отношения с мудаком и бегает с девизом: «Он добрый, его просто в детстве головой об стену ударили!». Тут скорее наоборот. А я биться об стену не собираюсь! Я себя уважаю.»
[…(〇_ｏ)…]
На лице женщины отразилась такая палитра эмоций, что Шэнь Цинцю подумал: «Она ударилась головой, когда выходила из повозки?». Или что-то в ее голове оттаяло. Или опять «потеря связи с окружением».
Непонимание сменилось легким удивлением, потом задумчивостью, словно она докопалась до тайн этого мира, на смену глубоким мыслям заступило понимание какой-то, понятной только ей, истины, и в тот же миг лицо заледенело, потемневшие глаза возмущенно блеснули, губы на секунду скривились. А это ведь он даже ничего не ответил. Что она там уже себе придумала?
С этим надо заканчивать, пока в ее мысли не закралось еще что-то и в него не полетел любимый сервиз. Почему-то было ощущение, что она так может сделать…
— А если предположим,что это так? — Шэнь Цинцю удивил самого себя, так как в планах было под каким-нибудь предлогом выставить ее за дверь, но какой-то интерес заставил изменить планы.
— Тогда что Вы забыли на месте бессмертного заклинателя?
[Пользователь…]
«Цыц, я сыт этим по горло! Я сказал это автору, скажу и его персонажу. Повторяю для тебя, Система: Я не буду строить романтические отношения с тем кто меня не уважает.»
— Что Вы имеете в виду? — рука сжала веер до побеления костяшек, поза стала угрожающей, глаза хищно заблестели, но женщина будто не заметила эту перемену, или сделала вид. В повозке стало ощутимо холоднее, темнее, тревожнее.
— Весь Ваш образ нравственного совершенствования — дешевый трюк, маска перед другими лордами и самим собой. — голос травницы звучал спокойно, пугающе спокойно, будто она сошедшая небожительница, наблюдавшая за ним все эти годы, знающая все его грехи. — Вы хотите сиять, чтобы другие забыли, из каких низов вы пришли. Да вот только они не желают забывать и ВЫ, как упертый баран, продолжаете пытаться вбить это в ИХ головы, вбить это СЕБЕ. А толку-то? Вы стоите на месте, барахтаетесь в грязи и тянете в эту грязь других, потому что помните, как было тяжело Вам из нее выбираться. Пусть другие хлебнут того, что хлебнули Вы? О, это прям в духе Бессмертного мастера, это же тот самый пример для подражания! Хороший урок для будущего поколения, шицзунь!
Шэнь Юй выдохнула, смочила горло слюной и, не дожидаясь гневного, колкого ответа, продолжила:
— Знаете, что я сейчас вижу? Как Вы лично даете каждому своему ученику клинок, но учите не защищаться им, а бить в спины. А где гарантия, что не прилетит в Вас? Этого Вы боитесь, внушая, что их способности ниже, чем они думают? Почему я ругаю ВАШИХ учеников? Потому что я не хочу увидеть мир, в котором рушаться пики, из Бездны вылезают демоны, а Вы смотрите на все это одним уцелевшим глазом, не в силах даже помочь, хотя бы своему шисюну, потому что возможности больше нет — нити и конечности отрублены. И винить придется только себя, потому что именно твой клинок указал этот путь, не давая другого выбора. О, твою душу это может не тронуть, ведь какое тебе дело…
Тяжелый вдох прозвучал, как предсмертный хрип, женское тело откинулось назад, громко ударяясь о стену. Ее грудь тяжело вздымалась, а глаза заслезились.
— Ты пока не знаешь, но умирать чертовски страшно. Все прошлые шрамы покажутся мелочью…
— Ты… знаешь, как я умру?
Когда до Шэнь Юаня дошел смысл вопроса, его будто кинули в ледяную реку.
Гром! Среди! Ясного! Неба!
«ТЫ ТОЛЬКО ЭТО УСЛЫШАЛ!? Что тут непонятного, я же же так отыграл!!! Все, пакую чемоданы…»
[❗️❗️❗️Пользователь не должен говорить о будущих событиях.
Штраф — -90 баллов.
Ваш счет: 65.]
«Э-э?»
[Если счет станет 0, Пользователь будет возвращен в свое прежнее, мертвое тело.]
Шэнь Юй подавилась воздухом и вытаращилась в пустоту.
«Что? Куда? Сколько!? Я же ничего не сказал! Система, ты о таком не предупреждала! Нет-нет-нет!»
[Пользователь был предупрежден, и не раз.]
«Не было такого!»
Лицо женщины стало более снега, в ее глазах поселился такой ужас, что сам Шэнь Цинцю невольно испугался, правда не показал этого. Он спросил это, не ожидая утвердительного ответа, думал, что это просто для драматизма было сказано, но реакция превзошла все ожидания.
Зрачки бессмертного заклинателя слегка расширились, внутренний скептик стучал по крыше черепа, призывая не верить в этот бессмысленный поток слов. Но почему взгляд у заклинательницы-травницы такой, будто он докопался до истины и швырнул фактами ей в лицо? Будто сказал то, чего не следовало говорить.
Так, если это не было сделано для драматизма или чтобы надавить на его чувство вины, то стоит давить авторитетом дальше.
— Значит знаешь. — быстро отрезал бессмертный заклинатель, не давая собеседнице опомниться; он закрыл веер и немного поддался вперед, оставляя приличное расстояние между ними, но одной своей аурой вдавливая наставницу травологии в стенку. — Говори. Все, что знаешь. И не лги.
Шэнь Юй метнула взгляд в сторону дернувшихся ножен и содрогнулась.
«Что мне делать?»
[Варианты ответов:
А: «сказать правду»
В: «воспользоваться возможностью и поцеловать»
С: «промолчать»]
«$#*@%!!!*»
Здесь Вы можете сами придумать, какие «цветастые выражения услышала Система.)
[…(°〇°)…]
Шэнь Юань отмел от себя экран с зеленью и, схватившись за голову, осел на предполагаемый пол. Что ему теперь делать? Ничего из этого не звучало адекватно!
[Время выбора ограничено. У Пользователя 20 секунд.]
Мужчина ошалело взглянул на таймер, который неумолимо начал отсчет. Руки его вспотели, в пальцах закололо.
«За что ты мне мстишь!? Откуда ЭТО!? Почему ты продолжаешь устраивать мне сюрпризы?»
Времени обдумывать ответ не было, Шэнь Юань даже забыл, какой вариант какому символу был присвоен, хотя текст был перед ним. Мысли путались, давление временем — самая худшая пытка. Наконец, решившись, Шэнь Юань устремил взгляд на, как ему показалось, нормальный вариант, но вдруг Система выдала:
[Пользователь не успел сделать выбор. Выбор сделан автоматически, ответ — А: «сказать правду».]
[❗️❗️❗️Пользователь не должен говорить о будущих событиях.
Штраф — -50 баллов.]
«Подожди! Дай мне попробовать исправить это, я обставлю все так, что это не повлияет на сюжет, по крайней мере сильно. Пожа-а-алуйста!»
[…]
Шэнь Юань не знал, как это понимать, но раз его еще не ударили штрафом, значит… можно попробовать?
Шэнь Юй отняла пальцы от висков и посмотрел на Шэнь Цинцю взглядом, полным надежды. Бессмертный заклинатель недоверчиво прищурился.
— Я не могу сказать многого. — осторожно начала женщина, прикрыв губы и испуганно метая взгляд куда-то в пустоту. — На мне… на мне проклятие. Оно запрещает мне говорить о будущем.
— Но ты только что сказала. — нахмурился Шэнь Цинцю, однако знал, что такой взгляд, полный ужаса, страха смерти, подделать тяжело. Во всяком случае, не эта женщина.
— Это вышло непреднамеренно. Проклятье уже ударило по мне, я лишилась… — Юань задумался, как бы доступно описать эту систему гуйевых баллов, не выглядя сумасшедшим. А если сравнить их? Это имеет смысл: — Части духовных сил. И их станет еще меньше, если я попробую что-то сказать в лоб.
— Такое бывает? — Шэнь Цинцю не заметил, как его глаза заблестели. Не церемонясь, бессмертный заклинатель схватил тонкое запястье, прощупывая течение ци. И правда, энергия бушевала так, словно в реку упала часть скалы. Ему показалось, что он уловил что-то постороннее в этом потоке.
[Интерес +10
Интерес: 55/100]
Но в следующий миг лицо его стало бесстрастной маской. Вот почему в ее духовном течении ци «шрамы»? Вот почему она не носила меч? Он — лишний груз, когда ци нестабильна. Ладно, это не так важно. Шэнь Цинцю медленно отпустил чужую руку.
— Обойти это как-то можно? У меня много вопросов к тебе.
— Я еще не проверял~а, не приходилось сталкиваться.
— Хорошо. Давай попробуем. — Шэнь Цинцю откинулся назад, давая больше пространства и свежего воздуха.
«Не убей меня, прошу!»
— Кто ты? — задал вопрос лорд, раскрыв веер. — Не лги мне.
— При всем желании не смогу… — обреченно выдохнула Шэнь Юй и задумалась.
И как это объяснить?
«Эй, я случайно подавился булочкой, умер и теперь нахожусь здесь. Пытаюсь выжить и заполучить твое расположение, потому что так сказала Система — дитя тролля-программиста, чтоб он рисом подавился! А откуда я знаю твое прошлое? Ну-у-у, а это еще сложнее, нам жизни не хватит, ха-ха! Скажи спасибо Самолету — создателю-отцу-мучителю — за мучения. Кстати, меня это тоже касается.»
Так? Нет, будь он на месте Шэнь Цинцю, то покрутил бы у виска и отправил лечиться в здешний аналог психиатрической больницы, если такие имеются, а если не имеются, то сдал бы Му Цинфану, на опыты.
Шэнь Юаня передернуло. Надо придумать что-нибудь получше. Чтобы вписывалось, а иначе Система надает по ушам за смешивание нынешнего времени и современности, он в этом не сомневался. Интересно, Самолету бы тоже прилетело? Он этим иногда грешил, а потом забывал…
Сян Тянь Да Фэйцзи!!!
Точно!
Он бы наплел чего-нибудь такого, что поверил бы даже неверующий!
Шэнь Юань глубоко вздохнул, представляя себя на месте автора. Это несложно, главное не забыть потом…
— Я… м-м-м… Душа, каким-то образом попавшая из будущего в прошлое. — осторожно начала Шэнь Юй, внимательно следя за реакцией Шэнь Цинцю и Системой.
— Душа. — скептично подметил Шэнь Цинцю. — Тогда почему ты помнишь свою прошлую жизнь?
— Я не знаю. — честно ответил Юань. — Честно. Я очнул~ась с прошлыми воспоминаниями, не понимая, где я и почему. А потом приходилось приспосабливаться, молчать.
— Допустим. — кивнул горный лорд, сопоставляя слова со странным поведением этой женщины: замирания, рассеянность, неуместные взгляды, слова. — Так, получается, в твоем «будущем» я умер? Как?
Шэнь Юань занервничал. Это сильно повлияет? Это важно, от этого зависит, поверят ему или нет. Как же… рассказать. Рассказать, но не говорить!
Шэнь Юй, поежившись, указачала на себя — «человек», а затем, пробежавшись глазами по повозке, тихо постучала по дереву и попыталась показать «палка». Глаза Шэнь Цинцю округлились, он с силой сжал веер.
[❗️]
«Э, нет! Во-первых, пункт «А» запрещает мне лгать. Во-вторых, я не го-во-рил. Мне бы пришлось рассказать кто и когда, а я этого не сделал. Твои восклицания неуместны!»
— Кто? — сталь в голосе напугала травницу, она инстинктивно закрыла рот, намекая на проклятье. — Не можешь, но это важно!
Шэнь Юй покачала головой, не убирая ладони от дрожащих губ. Шэнь Цинцю оскалился, прячась за веером и мысленно вернулся к потоку слов.
Знаете, что я сейчас вижу? Как Вы лично даете каждому своему ученику клинок, но учите не защищаться им, а бить в спины. А где гарантия, что не прилетит в Вас?
Глаза бессмертного заклинателя вспыхнули, внутри зашевелился уличный, напуганный зверек.
— Ученик?
«Догадался…»
[❗️]
Шэнь Юй промолчала, но и так все было понятно по болезненному выражению лица.
«Да хватит! Я молчал. Это у него, оказывается IQ выше сорока.»
— Пики будут разрушены демонами. — продолжил лорд Цинцзин, не меняя интонацию.
[❗️]
«Да я же молчу! Закрывай рот ему, не мне!»
Лицо травницы белело с каждым разом, подтверждая все вопросы без слов. Из зеленых нефритов не исчезал страх.
— Кем была ты, раз так хорошо осведомлена? — наконец вопрос, которого Юань боялся, и на который судорожно придумывал ответ.
— Мы не были знакомы лично. — тихо начала заклинательница-травница, убрав ладони от губ.
«Это правда»
— Но я знал~а о тебе. Видела, что ты делал, но не вмешивал~ась. Не могл~а. Не позволяли обстоятельства. Я был никем, ты бы не послушал…
«Так и есть. Как читатель, я не мог вмешиваться, только наблюдать за ходом истории.»
— Почему ты запинаешься, когда говоришь о себе? — глаза мужчины прищурились, пригвоздили к стене.
«О-о-ох. Стоит его добивать? М-м-м, нет. Я его окончательно сломаю. Может когда-нибудь… Но видя, как он кидается на мужчин. Не, так безопаснее. Хоть какую-то косточку оставьте мне…»
— Нервное. — ложь наполовину с правдой, но это лучшее, что могло прийти в голову. — Там… в прошлом, я притворялась мужчиной, для своей же безопасности, чтобы не попасть в гарем одного демона, так что это остаточное.
«Вот это я завернул! Могу свой роман написать.»
— Когда ты наденешь мужское ханьфу, мне стоит начать переживать?
Это сейчас была… шутка?
Шэнь Юй подняла глаза и, сначала нервно, а потом от души рассмеялась, забыв о приличиях. Из ее глаз полились слезы облегчения. Выговорилась.
Шэнь Цинцю улыбнулся, закрывшись веером, он не стал ее ругать, понимал, каково это быть все время в напряжении.
[Понимание + 10
Понимание: 30/100]
— Получается, ты переродилась и решила присматривать за мной? — медленно спросил он, дождавшись, когда женщина успокоится. — Нас точно ничего не связывало?
— Может только любовь к травам. — предположила Шэнь Юй, припомнив, что лорд владел специальной техникой, способной превращать листья и лепестки в не смертельное, но болезненное оружие. Жаль, что автор подробно это не описал, звучало красиво. — Ну да… решила.
— Не из-за доброты душевной? — прищурился Шэнь Цинцю.
— Мы не были знакомы. — повторила травница. Как же хотелось ткнуть в него его же веером. — Ты стал причиной моей головной боли!
«Во всех жизнях! Выдуманной, прошлой, нынешней!»
— И ты решила вырвать сорняк на начальном этапе?
«О, это что, каламбуры-ы-ы?»
— Жить-то хочется, а не прятаться по углам от демона, как уличная крыса — ни здесь, ни там. Посмотрела бы я на тебя. — пожала плечами Шэнь Юй, не заметив потемневший взгляд.
— Почему не убила, если я стал причиной трагедии?
— Логично, я бы умерла, так как сейчас неразрывно связан~а с тобой. — с нажимом проговорила Шэнь Юй. — Хотя иногда хотелось подлить тебе демоническую лилию. Может, вместе с продуктами жизнедеятельности, из тебя бы вышли твои демоны.
Шэнь Цинцю фыркнул, но Юань был готов поклясться, что внутри он умирал от смеха, как и попаданец незадолго.
— И? Какие у тебя планы? — бессмертный заклинатель спрятал улыбку и лениво обмахнулся веером. — И я сейчас не про яд…
— Ну? — Шэнь Юй задумчиво потерла подбородок. — Не дать тебе умереть на свежем воздухе. Не дать тебе стать человеком-палкой. Не проклясть тебя в процессе?
«Случайно не замутить с тобой!»
— А! Пришить твоим воробушкам мозги, а тебе язык, чтоб говорил нормально с людьми.
— Удачи, я посмотрю на это.
— В твоих же интересах сохранить свою телесную целостность. — Шэнь Юй недовольно сложила руки на груди. — Или я могу исчезнуть и не мозолить тебе глаза.
«Хрен я куда денусь, но пусть думает иначе.»
Шэнь Цинцю призадумался. Если все это правда, то эта женщина может быть полезной. У нее странный подход к жизни, но, похоже, она многое повидала. А еще, если так посмотреть на это с определенной стороны — она здесь. Не ушла от него в первые же месяцы, говорит все в лицо, не таясь, не стелясь, видит его эмоции даже сквозь веер. Это дорогого стоит.
[Понимание +5
Понимание: 35]
[Уважение +10
Уважение: 15/100]
[Интерес + 10
Интерес: 65/100]
[Раздражение -10
Раздражение: 45/100]
«Кажется, все прошло хорошо… Моя старая задница цела?»
[Бонус «Неожиданный поворот: маски прочь» — +15 баллов.
Ваш счет: 80.]
«Мои умершие нервные клетки достойны +15 баллов? М-м-м, спасибо. Очень вкусно, мне понравилось…»
[…(─‿‿—)…]
«Это был сарказм. Не радуйся, я обижен на тебя!»
[… (T _ T)…]
— Проклятье? — Шэнь Цинцю заметил, как напряженно Шэнь Юй потерла висок.
— Раздражает. — фыркнула травница.
— Ты пробовала его снять?
— Увы, это сложная система. — Шэнь Юй тихо прыснула, сдерживая смешок. — Она дает понять, куда и как мне двигаться. И сильно бьет, если совершаю ошибку… Или делает так, что я не знаю, какую эмоцию использовать.
— Не слышал о таком. Это как-то связано с твоим неудачным перерождением?
— Да. — тут Юань не сомневался. Как он точно попал. — И, либо она будет преследовать меня всю жизнь, либо пока я не помогу тебе.
— Думаешь, я сам не справлюсь? — атмосфера снова переменилась.
«Началось. Только попробуй испортить мою актерскую игру, я тебя, вместо Ло Бинхэ, придушу!»
Шэнь Юй не выдержала. Забыв, а конкретно в этом случае полностью игнорируя приличия, женщина изящно выхватила чужой веер, сложила его и несильно ударила Шэнь Цинцю по лбу. Как Юаню хотелось сделать это при прочтении оригинала.
Маска слетела с лица, мастер Сюя ошарашенно взглянул на травницу, до конца не осознавая, что она только что посмела сделать.
— Слушай сюда, — веер мягко приподнял его подбородок, заставляя смотреть в горящие решимостью глаза заклинательницы-травницы, — раз судьба свела тебя со мной, значит пришло время платить за свои грехи! И я не позволю тебе сломать то, что я пытался~ строить на твоем пепелище. От этого зависит твоя и моя спокойная жизнь. Тебе милее сидеть среди своего бамбука и брынчать на гуцине или умирать в стенах Водной тюрьмы? Что ж, в таком случае я пакую чемоданы, потому что биться в стену не планирую. Я уважаю себя. С проклятьем справлюсь, не пропаду, не первый раз живу. А ты… не знаю… Первый опыт показал, что не очень ты справился. Так может в этой жизни стоит напрячь голову, затолкать кое-что подальше, и организовать себе безопасную, беззаботную жизнь?
Шэнь Цинцю, моргнул, надменное выражение лица снова вернулось к нему; мужчина схватил женское запястье, но не сильно, травница не почувствовала боли, и выхватил свой веер.
[Интерес +5
Интерес: 70/100]
[Уважение +5
Уважение: 20/100]
[Раздражение +5
Раздражение: 50/100]
— Советую подумать над этим. — закончила Шэнь Юй, вынимая руку из чужой хватки.
«Подумай хорошо!»
— Мы скоро прибудем. — уклонился бессмертный заклинатель, приподнял завесу веером, вгляделся в знакомые указатели.
Шэнь Юй вздохнула, закатила глаза, и придвинулась поближе к окну, намекая, что зимний пейзаж интереснее, чем дальнейшее продолжение разговора. Сейчас им надо многое обдумать.
Краткое содержание:
5.3: Шэнь Цинцю начинает смотреть на наставницу травологии иначе, Юань играет в вышибалы с Системой.
5.4: Почему легкая романтическая новелла вдруг превратилась в триллер? Почему вдруг персонажи перестали смешить своими шаблонными фразами? В какой момент Юань почувствовал себя частью этого мира настолько, что начал остро понимать — не игра? Только Система напоминала об это, и то теперь походила на демона, жадного до страданий.
5.5: Охота оставляет свои следы, и не только на теле. Юань о многом задумывается.
* * *
Часть 5.3
* * *
Город Шуанху не мог похвастаться размерами, однако он спокойно процветал. Среди многочисленных лавочек, ломящихся от богатых товаров этой зимы, трепетал флаг с изображением цветущей ветви.
Шэнь Юй бы с удовольствием осмотрелась, если бы не неприятный осадок после встречи в семьей Тянь Цо. Заклинательница-травница не могла смотреть в глаза безутешного отца семейства: он потерял жену три года назад, а теперь и детей, дочь так точно, так как о Тянь Бо ничего не было известно. Он умолял заклинателя найти его мальчика. Шэнь Цинцю, уйдя от прикосновений, сухо что-то пробормотал, что было принято за обещание, высказал соболезнования семье и потащил всех своих людей в резиденцию господина Чэнь — самого богатого горожанина, именно он направил своих людей с просьбой о помощи.
Господин Чэнь плакался бессмертному заклинателю, так как две его наложницы мучительно погибли от лап некого Кожедела, и поглаживал белые, гладкие ручки своей третьей наложницей по имени Ди-эр. Шэнь Цинцю слушал его с непроницаемым лицом, обмахиваясь веером. Попаданец немного позавидовал его выдержке. Что и говорить, неординарный человек облечен немалыми привилегиями: как бы заносчиво он себя ни вёл, остальные не посмеют и пикнуть; более того, чем неприступнее у него вид, тем больше благоговеющих взглядов достается на его долю.
А вот по лицу Шэнь Юй проходила судорога при неосторожном взгляде на то, как шестидесятилетний старикашка самозабвенно ворковал с девочкой-подростком! Невольно представилась кто-то из ее учениц и аж хотелось удалиться в ближайшие кусты, и плевать, что они без листьев.
Пока Шэнь Юй старалась не плеваться кровью из-за милований «деда» и «школьницы», удушающего запаха духов Ди-эр, и всей атмосферы в целом, она не заметила, как Шэнь Цинцюн заморозил взглядом богатого господина, который посмел бросить взгляд на привлекательную сопровождающую, а некоторые ученики, будто интуитивно уловив посыл, загородили женщину, даже несколько девушек «встали на защиту».
«О-о-о, чувствуете? Запах NPS, как давно этого не было, аж в носу защипало. Ну и зачем ты меня сюда притащил? Я ничего не знаю о Кожеделе, о котором тут все говорят, и от которого прячут своих жен и дочерей. Тут я не помощник. Я не помню в оригинале такого. Система?»
[Оригинальный роман и визуальная новелла отличаются друг от друга. В «Тени пиков» вошли события, наработки и черновики, которые автор не смог добавить в свою основную работу.]
«М-м-м. Все ясно — я труп… А если еще учесть, что из-за твоей «ошибки» тут все поломалось, то я труп насмерть!»
[…???…]
Край веера едва ощутимо тронул женское плечо, возвращая в реальность, и лишь тогда Шэнь Юй поняла, что все закончилось, многое она не пропустила. Отослав учеников искать дополнительную информацию, Шэнь Цинцю повел наставницу травологии за собой, подальше от лишних глаз и ушей.
— Что думаешь об этом деле? — поинтересовался бессмертный заклинатель.
— Намек понят... — Шэнь Юй спрятала кисти в рукавах и отрицательно покачала головой. — Но помочь не могу. «Тем нам» не встречался Кожедел. И, если на то пошло, ничего такого в том «будущем» не происходило с нами…
— Лаоши Шэнь, я обладаю логикой. — холодно заметил Шэнь Цинцю. — Я в силах понять, что настоящее — не будущее. Само твое появление здесь уже все порушило. Зернышко склонило чашу весов. Не думай о том, что было, этого здесь уже нет и не будет. Меня интересует, что ты думаешь сейчас.
Шэнь Юй удивленно уставилась на бессмертного мастера.
«О-ого. Ему кто-то рассказывал про путешествия во времени? Такое спокойствие, будто ничего удивительного. Но слова верные. И, получается, он ничего от меня не требует, а лишь желает знать мои мысли?»
— Убито десять девушек. — начала вспоминать Шэнь Юй, по-привычке потирая висок. — С семерых полностью снята кожа, будто так и должно быть. На остальных жертвах обнаружены «Зубастые колокольчики». Только Тянь Цо выжила, ненадолго, и принесла их нам. И еще ученики Байджань… Выбивается. Почему семеро идут по привычной линии, а трое других отличаются? Убийцы так просто не меняют свой почерк. Да и Тянь Цо осталась цела внешне, лишь заражена. Всходы появляются через 10 дней. Значит… м-м-м?
— Хотел уточнить: я не заметил в отчете от шиди Му Цинфана того, что эти колокольчики могут расти на трупах. Есть — да, но «благоприятной почвой» не считают, в отличии от «Дыхание ребенка».
— И правда! — глаза Шэнь Юй заискрились любопытством. — Нигде нет упоминаний об этом! Шицзунь Му бы этого не упустил. Это может быть неизученный вид. А я думаю о нем, как о привычном, тьфу!
— Шиди Му Цинфан тоже это предположил, но пообещал еще поискать. — кивнул лорд Цинцзин. — Если это так, то для вас это будет открытие.
— Так ты ради этого меня позвал на охоту? — облегченно выдохнула женщина.
Вообще не ради этого, но ей не стоило знать об этом
— Пройдемся по главной улице, пока ученики не вернутся?
— Да, можно. Здесь просто дурманящий запах духов наложницы господина Чэнь. — Шэнь Юй заметила косой взгляд, но, проследив за ним, никого не увидела, лишь почувствовала чужое присутствие.
* * *
Главная улица города изобиловала лавками, шумела множеством голосов, даже в сезон Дасюэ*.
21/24 сезонов.
Первая половина месяца Крысы — второй месяц зимы.)
— Так, это был повод уйти из поместья семьи Чэнь? — догадалась Шэнь Юй, сидя в чайной лавке и наслаждаясь горячим напитком. — А ученики? А поиск убийцы?
— Не переживай за них, они мои ученики. — Шэнь Цинцю посмотрел на собеседницу поверх чашки, пряча усмешку.
Надо же, она стала намного открытие, когда поделилась с ним своей историей. Заклинатель, правда, не спешил верить, однако мысли о том, что она демон или одержимая отмел сразу — у него было время проверить, пока она «летала» где-то в себе. А вот течение ци его беспокоило, было чувство будто она была в постоянном конфликте.
— Этого я и боюсь. — покачала головой Шэнь Юй. — Что-то не так…
«Ты умелец всучить кому-то другому свои обязанности. А я теперь тревожусь за воробушков и лисичек!»
Лю Цингэ ворвался в чайную, подобно снежной буре, привлекая к себе внимание постояльцев и владельца, но никак не брата по школе. Шэнь Цинцю лениво прикрыл глаза, даже не обернувшись, словно ожидал этого.
— Например, это? — тихо спросил он, раскрыв веер.
— Шибо Лю. — Шэнь Юй попривествовала Бога войны, так как он выискал их взглядом и приблизился. Брови Шэнь Цинцю немного дернулись, будто он не хотел видеть своего шиди здесь.
— Почему вы здесь? — Лю Цингэ перешел сразу к делу, не церемонясь.
— Холодно. — коротко ответил бессмертный заклинатель
— Чай. — добавила травница.
Все в чайной с интересом разинули рот, желая зрелищ, ведь хлеб у них уже был. Лорд пика ученых и лорд пика воинов в одном месте, и оно еще цело — это стоит увидеть, чтобы потом спокойно умереть, а еще здесь дева, сопровождающая мастера Сюя. Какую историю можно бы придумать? Фантазия наблюдателей уже разыгралась.
— Всю спокойную атмосферу сбил. — пробормотал Шэнь Цинцю, поднимаясь с табурета. — Идемте, лаоши Шэнь, ученики должны были уже вернуться.
Лю Цингэ подозрительно прищурился, наблюдая за тем, как боевой брат покидал чайную, уводя свою спутницу. Фыркнув на зевак, Бог войны направился следом, прикрывая тыл.
Шепотки в спину вызвали у Шэнь Юй тихую икоту:
— Что за деву сопровождают эти благородные мужи?
— Она не похожа на заклинательницу.
— Но на ней форма целителя, кажется…
— Она похожа с тем мужчиной в одеянии цвета цин. Младшая сестра?
— Скорее всего. Их общение не было похоже на супружеское.
— Ему следует получше следить за сестрой. Неведомая тварь не пропустит такой прекрасный цветок.
«Та-а-ак, что это за желание всех и каждого принимать меня за мэймэй? И… подожди, что? С чего вы решили, что мы родственники? Супружеское? Я передумал, называйте сестрой! Лучше уж так!»
[«загрузка»]
Бессмертные заклинатели вернулись в поместье Чэнь. К тому времени ученики, все пятнадцать человек, собрались вместе, обсуждая то, что выяснили. Их маленькое расследование выявило, что в этом деле замешана демоническая ци, при том одна отличалась от другой.
— Две? — страдальчески, тихо выдавила Шэнь Юй. — Мало нам одной твари, срывающей кожу, так тут еще одна в садовники записалась… Хотя это было ожидаемо.
Лю Цингэ бросил на травницу странный взгляд, но ничего не сказал.
«Я рушу какие-то его каноны восприятия женщины? Все время смотрит на меня так, будто вторую голову отрастил~а…»
Шэнь Юй устало потерла висок и пробежалась взглядом по мальчикам и девочкам, невольно считая. К счастью, все были в сборе, а то на секунду сердце сбилось с ритма. Женщина поморщилась, учуяв удушающий запах духов Ди-эр. Чего она тут вынюхивает?
— Дева Шэнь, тебе нездоровится? — Лю Цингэ повернулся к заклинательнице и, памятуя прошлый инцидент с мечом, будто бы приготовился ловить. — Может лучше отправишься в отведенную комнату?
Шэнь Юй нахмурилась, не разделяя данное предложение. Внутри зародилось холодное, мерзкое ощущение, причину возникновения которого она объяснить не смогла. Почему-то ей не хотелось остаться здесь одной, не имея в поле зрения знакомых людей. Но отдохнуть и правда было нужно: ее вымотала долгая поездка, неожиданный срыв, и погода немного влияла.
Шэнь Юй удивленно моргнула, ощутив легкое постукивание веером по линии роста волос. Глаза учеников округлились, ведь, фактически, это было осторожное поглаживание, только руку заменил веер, так как мужчина не должен касаться женщину напрямую, кожа к коже, если они не супруги или семья.
— Тебе лучше остаться здесь и наблюдать. — покровительственно произнес бессмертный заклинатель. — Мы отправимся по следу темной ци, она вела за пределы города.
[Миссия «Звон колокольчика».
— Уговорите Лю Цингэ и Шэнь Цинцю взять вас с собой на задание;
— Помогите Лю Цингэ и Шэнь Цинцю понять друг друга;
— Вычислите убийцу.
Награда — 30 баллов.
Ваш счет: 80.]
«Опять придется кровью и потом восстанавливать баллы! Если я умру, это будет на твоей совести!»
Шэнь Юй гордо подняла голову и, пафосно, отвела веер в сторону.
— Я иду с вами и это не обсуждается. Кто будет вас латать?
Теперь ученики еще больше удивились; Шэнь Юй сейчас рисковала, нарушая правила, предписывающие ей, как подчиненной и женщине, следовать за более влиятельном лицом. Но попаданец послал этот пункт в тот момент, когда понял, что у него не получится вжиться в роль девы, его воспитывали иначе, он воспринимает все иначе. Базовые знание у него есть, а на остальное пусть закрывают глаза.
Она — заклинательница, пусть без меча, но с травами, которые познакомят ваш организм с незабываемыми ощущениями, так что пусть не списывают ее со счетов.
— И, прежде чем идти на встречу с демонов, вам понадобится это. — чтобы подкрепить свои намерения, травница достала из мешочка цянькунь сосуд с кремом. — Все, без исключения, нанесите это на кожу, особенно девочки. Ваш шицзунь знает, что это.
Все с замиранием наблюдали за тем, как их учитель кивнул, принял сосуд, не касаясь женских рук, и жестом позвал учеников за собой.
— Шибо Лю, Вас это тоже касается. — Шэнь Юй бросила взгляд на Бога войны.
Лицо Шэнь Цинцю перекосило, хотя никто не мог этого увидеть.
— Нет. — с нажимом произнес бессмертный заклинатель и ученики метнули взгляд в сторону наставницы травологии, ожидая дальнейшего развития событий. — На него здесь не хватит.
«Так, мы кое-что не прояснили…»
Шэнь Цинцю опешил, когда почувствовал, как его схватили за край рукава и потянули в сторону, подальше от слышимости Лю Цингэ. Голос женщины стал тише, тверже, в нем послышались отчитывающие нотки.
— Случай…
[❗️]
«Эй, хватит! Сюжет уже пошел не в те леса, так что не тыкай в меня своим восклицанием. Я уже, кажется, сломал все, ляпнув о его смерти и сделав неожиданный поворот…»
— Мф! Проклятье! — Шэнь Юй тронула висок и Шэнь Цинцю сразу все понял, навострил слух. — Сейчас опять придется вертеться.
Женщина секунду подумала, едва заметно указала сначала на Лю Цингэ, потом более явно на Шэнь Цинцю и жестами показала «убил».
Зрачки бессмертного заклинателя расширились.
[❗️]
«Я молчал… Слушай, не принижай его мыслительные способности.»
Губы лорда, спрятанные за веером, дрогнули. Убил? Лю Цингэ?
Шэнь Цинцю ненавидел Лю Цингэ. Его история успеха, безупречная техника владения меча, живая семья — все это заставляло лорда Цинцзин скрежетать зубами. Лю Цингэ неизменно умудрялся извлечь на свет худшие из его побуждений. С этим человеком Шэнь Цинцю был не в силах разыгрывать безоблачные товарищеские отношения.
Юэ Цинъюань пытался убедить шиди, что с Лю Цингэ возможно поладить, и он вернет доброту в двойном размере. Но почему бы Лю Цингэ первым не пойти ему навстречу, проявив добрую волю? Почему это он должен протягивать ему руку?
Так они жили, и живут до сих пор, жуя кактус.
— Убил. — прошептал Шэнь Цинцю. — Да, я ненавижу этого человека, он меня раздражает…
— Но? — Шэнь Ю заметила заминку и то, как рука с силой стиснула веер.
— Я бы не убил его. — твердо отчеканил Шэнь Цинцю, какой-то частью понимая, что он не должен изливать ей душу, и в то же время так хотелось. Его слушали. Ему протянули руку, и сейчас он должен правильно ответить на это. — Говорить — не делать.
— И тем не менее, это стало началом твоего конца. — осторожно прошептала травница.
— Хочешь сказать, все началось с Лю Цингэ?
— Может еще раньше. — пожала плечами Шэнь Юй. — Я-то не знаю, что было с тобой до.
Шэнь Цинцю нахмурился и надолго задумался, сложив веер.
— Хочешь сказать, мне нужно не допустить смерти Лю Цингэ, чтобы остаться в живых?
— Желательно.
Бессмертный заклинатель скривился, словно она в него плюнула.
«Да что ж ты, как малое дитя в кабинете врача! То ему не нравится, это ему не нравится!»
Шэнь Юй, не задумываясь, снова выхватила чужой веер и несильно ударила его по лбу, разглаживая морщинку.
— Хватит жрать кактус, а потом говорить, что он колется. Я не говорю, что вам надо ходить и обниматься по углам. Начни с того, что ты сбавишь свой градус «фи». Я не знаю, чем вы друг другу насолили, да и как-то не волнует…
«… вообще волнует, но мне об этом добровольно не расскажут!»
— Ты сейчас ведешь себя, как обиженный ребенок, а не взрослый, на которого равняются все ученики. — вздохнула женщина и раскрыла веер, легко обмахнувшись. Очередное правило пошло лесом, но ей ничего не сказали. — Хочешь покоя? Придется придушить свою неприязнь и заручиться поддержкой Бога войны. Лорда Байджань.
— И как ты себе это представляешь? — зашипел Шэнь Цинцю, забрав свою вещь, хотя этот смелый жест смотрелся эффектно в ее исполнении.
— Не поверю, что ты не думал об этом, с твоим-то умом и отношением к людям.
Это похвала или оскорбление?
— Думал… — тихо признался Шэнь Цинцю.
— Но мысль была быстрее тебя? — Шэнь Юй приподняла бровь и недовольно сложила руки на груди. — Слушай, я не буду разгребать ту кучу, что ты таскаешь за собой столько лет. Я не буду нянчится с тобой. Эта наставница и так сказала слишком много, а если скажет еще что-то, то отбросит копыта. Голова на плечах есть — вперед.
«Ого, а этот сборник неплохо так работает, я аж сам просветляюсь… А уж заливать людям я умею.»
Шэнь Юй вежливо, но настойчиво указала на Лю Цингэ и заглянула в глаза бессмертного заклинателя.
— У тебя только один шанс все исправить. Если не ради кого-то, то для себя любимого. А теперь пошли, пока я тут говорила, кто-то мог умереть.
Женщина отпустила заклинателя, не обращая внимание на упавшие челюсти учеников, украдкой подсматривающих за ними, жестом позвала за собой девочек и направилась в отведенную комнату, наносить на все тело специальный крем.
Шэнь Цинцю нервно обмахнулся веером, глубоко вздохнул и, на миг, заткнул рычащий голос в голове. Один шанс.
Один шанс на нормальную жизнь.
Если Юэ Цинъюань прав, и если посмотреть холодно, то лорд Байджань неплохой союзник. Но… нет, пусть сам идет к нему.
Нацепив привычную маску возвышенного человека, Шэнь Цинцю развернулся к ученикам, а затем устремил взгляд на Бога войны. Судя по его лицу, он наблюдал, однако не подслушивал. Хорошо. Умница. Хоть где-то его «честность» пригодилась.
— Соберитесь в одной комнате и помогите друг другу нанести это на все тело. — горный лорд передал большой сосуд одному мальчику. — Не увлекайтесь, будет достаточно налить на ладонь. Выполнять.
— Да, шицзунь. — ученики почтительно поклонились, а затем ушли, приглядываясь и иногда перешептываясь.
— О чем шептались? — настороженно поинтересовался Лю Цингэ, заметив, что лорд Цинцзин никуда не торопился, достал из рукава небольшую баночку и стал наносить прозрачный крем на руки, лицо и открытую часть шеи.
— Лаоши Шэнь попросила не убивать тебя. — буднично ответил бессмертный заклинатель, а затем грубо сунул Богу войны в руки баночку с кремом. — Попросила намазать тебя, но я не планирую даже дышать в твою сторону, так что сам разберешься. Яда там нет, я надеюсь…
Лю Цингэ критично осмотрел то, как лорд намазывал скулу и отчужденно глядел перед собой. Что эта женщина сказала ему, раз он сам подошел и предложил…
Неужели есть кто-то, кто в состоянии терпеть этого бесчестного человека? Бедная дева Шэнь.
— Для чего это? — поинтересовался лорд Байджань, взяв полупрозрачную субстанцию на палец.
— Чтоб кожу не содрали. — еда слышно проговорил Шэнь Цинцю, стараясь сдерживать судорогу. Он взрослый, он может это стерпеть. Почему-то ее слова про ребенка больно кольнули, словно сказали, что он ничего не добился, раз так себя вел. — Шиди Му Цинфан сделал.
Это убедило Лю Цингэ и он осторожно нанес бесцветный крем на открытые участки кожи. Когда все было сделано, Шэнь Цинцю выхватил баночку и удалился на улицу, ждать, и подышать свежим воздухом.
Лю Цингэ переводил взгляд то в его сторону, то в ту, в которую ушла дева Шэнь, и никак не мог найти ответы на свои вопросы.
* * *
Часть 5.4
* * *
«Получится ли? Мне кажется, мои слова пролетают мимо него. Он тот тип людей, которые хуже каменной стены. Не понимаю я таких: «умри, но сделай». Вот что мне с ним делать?»
Система сделала вид, что она не слышала его, а Шэнь Юань не прекращал жаловаться, смазывая руки кремом. Служанка помогла со всем остальным, спасибо ей большое. Девочки-подростки уже давно были готовы, а потому отправлены обратно.
Шэнь Юй взглянула на себя в зеркало, кивнула каким-то мыслям, проверила наличие лекарств в мешочке и подошла к выходу, намереваясь снова встретиться со своей группой, но внезапно шквал энергии инь ударил в лицо, заставляя отступить. Стало холодно, будто травницу выкинули без одежды на мороз, а потом все потеряло четкость.
— Лаоши? Лаоши, придите в себя, прошу.
Шэнь Юй не понимала, кто ее звал, и ее ли. Сознание плавало, отказывалось выныривать из темноты.
— Лаоши-и-и. — кто-то боднул в плечо, возвращая ей ощущение тела.
Заклинательница-травница с трудом разлепила глаза и попыталась настроить четкость. Кто-то, заметив, что она очнулась, начал активнее бодаться, вытаскивать из темноты.
Шэнь Юй осмотрелась, встретившись взглядом с младшим учеником. Красный отблеск от стен падал на его лицо, отражался в расширенных зрачках. Напротив зашевелилось еще три человека, радуясь. Женщина моргнула, стараясь собрать мозг из состояния желе в нормальное. Где она? Как и почему?
Травница нахмурилась, ощутив, что не могла пошевелить руками — связана; и на детях тоже были веревки. Оглядевшись, она поняла, что находилась в пещере. Было ощущение, что сам камень сиял красным, будто современная подсветка, правда не настолько, чтобы осветить все темные углы, скорее позволял разглядеть очертания. Пещера казалась довольно просторной, с множеством неровностей, выступов и ниш в стенах. Детей и заклинательницу от выхода, по крайней мере хотелось думать, что темное крупное отверстие слева это выход, отделяло то ли озеро, то ли небольшой водоем, вода в котором бликовала кроваво-красным.
Было холодно и сыро.
Женщина поежилась, а когда опустила взгляд, то обнаружила, что с нее сняли верхнее теплое одеяние, оставив лишь во внутреннем, которое совсем не согревало, но спасибо, что полностью не сняли. Ученики выглядели так же, только напуганнее.
«Это похоже на типичную сцену, когда беспомощную деву похищают и ждут, пока за ней придут благородные мужи. Очень свежо, актуально… Какого гуйя я на месте этой девы!?»
Шэнь Юй поглубже вдохнула и, чтобы не разразиться отборными ругательствами, принялась пересчитывать учеников, запомнила каждого: трое мальчишек и одна девочка.
— Откуда вы здесь? — шепотом, спокойно спросила наставница, обращаясь к «барашку».
— Эти ученики, шицзунь и шишу* Лю пошли спасать Вас. — также тихо стал объяснять мальчишка. — Мы наносили крем, когда почувствовали внезапный всплеск темной ци. Когда прибежали в женскую часть дома, то обнаружили, что на Вашу дверь была установлена ловушка. Вас в комнате не было. Шицзунь оставил младших на охране, взял шисюнов и шишу Лю, и отправился по свежему следу темной ци. Мы дежурили у комнаты, а потом оказались здесь, с лаоши Шэнь. Вы долго были без сознания.
«Спасибо слабой ци, я помню. Ну и какой пример я им подам в таком немощном состоянии?»
— М-м-м. — многозначительно промычала женщина и раздраженно цокнула, так как веревки не поддались на растяжение. Вот бы их обо что-то потереть, как в фильмах. Мысль в действие не дали воплотить шаги. Шэнь Юй головой подтолкнула ученика за спину. Пусть его ноги были связаны, однако он же как-то дополз. — Тихо.
Другие ученики скучковались, тихо завидуя своему боевому брату, так как он оказался под крылом мудрой лаоши.
Из темного прохода появилась девичья фигура, она плавным шагом, будто лодочка, прошла по неглубокому водоему, в него погрузились лишь ее ступни, давая хорошую подсказку.
«Плыть не придется. Это радует!»
— А младшая сестра почтенного мастера оказалась не такой сильной. Даже не почувствовала мое присутствие. — хихикал то ли девичий, то ли юношеский голос, но был он весьма омерзителен, отражаясь от стен. — Как тебя приняли в школу Цанцюн? Раз там все такие беспомощные, то до возвышения Царства демонов рукой подать!
«Да что ж в этом городе так воняет NPS!»
Голову неизвестного полностью скрывала непроглядно-темная вуаль, но даже запах сырости не мог перебить знакомый дурманящий аромат духов. Так открыто еще никто не палился.
— Что ты делаешь? — удивилось нечто, наблюдая за тем, как женщина уткнулась лицом в стену пещеры, вдыхая запах сырости. Ученики, будто совята, непонимающе заморгали.
— У меня аллергия на твои духи, Ди-эр-Кожедел. — саркастично пробормотала травница.
— Как ты догадалась!? — взорвался демон, стащив с лица вуаль, являя лицо третьей наложницы.
«А я экстрасенс!»
Шэнь Юй оторвалась от стены и скептично взглянула на нежить, открыто сомневаясь в умственных способностях. Она только что «ей» в лицо об этом сказала. Все настолько плохо?
Фальшивка наложницы растерянно моргнула, а затем, совладав с собой, натянула прежнюю маску любимицы господина Чэнь.
— А ты не глупая, как я подумала вначале. Это на самом деле я.
Шэнь Юй поерзала, поудобнее усаживаясь, готовая слушать монолог минизлодея. А хотя зачем? Лишний информационный шум и трата времени. К тому же, травница уже замерзла.
«Избавьте меня от этого. Пусть Шэнь Цинцю слушает ее болтовню…»
— Цветы на телах твоих рук дело?
Улыбка на миг застыла на хорошеньком личике, а потом «она» обиженно надула губки.
— Ах, тебя заинтересовали только эти сорняки. А как же моя работа?
— Это не сорняк! Очень полезное растение. Лечит от запоров. — поучительно объяснила травница, любуясь округлившимися глазами Кожедела и попытками подростков сдержать смешки.
— Оу, надо будет передать сестрице. — наконец, фальшивка очнулась и снова заговорила.
— Так значит все же двое! — наигранно обрадовалась Шэнь Юй. — Это она вывела?
— Да. — обиженно произнес Кожедел. — Она любитель этих сорняков. Выращивает их на свадьбы богатых господ, тьфу! Но у нас они чисто белые, а одна овца пожелала кроваво-красные, да съедобные. Вот сестра и экспериментировала на телах моих жертв, правда одной удалось сбежать и увести с собой других. Знаешь, как трудно было изловить бешеных с пика Байджань!
Ди-эр-Кожедел потерла голову, будто что-то вспомнив.
— На трупах цветы росли плохо, маленькие были, вялые, вот я ей и приволок живых, на них попробовать. Это та девчонка заклинателей притащила? Жива?
— Нет. — мрачно ответила Шэнь Юй.
— А цветы как?
— Отвратительно.
— Значит вышло. — сделал какие-то свои выводы Кожедел, а затем печально выдохнул. — Жаль она об этом не узнает. Мастер Сюя убил ее на моих глазах, когда я пошла обрадовать ее новыми телами для выращивания.
— И он придет за тобой, жалкий демон! — вспыхнул один из мальчиков, заставив всех вздрогнуть.
«Что ты творишь!? Даже я молчу, а мне хочется с ней языком почесать!»
Взгляды скрестились на мальчишке, том самом, над которым шисюны издевались по пути в город, пока наставница травологии не прикрикнула на них. Его глаза горели юношеской злостью.
— Молчи! Себе же хуже сделаешь. — шикнула Шэнь Юй.
— Вы мне не указ! — оскалился подросток. — Вы — не мой учитель.
«Ух какой! Где почтение к старшим, воробушек?»
— Твоего учителя здесь нет. — холодно заметила женщина. — Я не знаю, когда он придет. Найдет ли вообще. Так что прикрой ротик, ради своей же безопасности.
— А я не боюсь. — не унимался воробушек, будто выплескивая на лаоши все свое недовольство.
— Правда? — усмехнулся демон, заставляя волосы встать дыбом. Тон голоса не сулил ничего хорошего. Фальшивка приблизилась к пареньку и сжала его подбородок. — Ах, новое поколение заклинателей совсем от рук отбилось. Старших не слушают, а ведь все правильно твоя шигу* говорит.
Послышался хруст. Мальчик и девочка, сидящие рядом, в один миг побелели, а сердце Шэнь Юй заболело.
«Нет-не-нет! Не снова. Система, почему я ничего не могу сделать!? Почему на моих руках снова умирает дитя!? Почему крем не сработал!?»
[Пользователь не может вмешиваться в текущий ход событий.]
«Но…»
[Пользователь не может вмешиваться в текущий ход событий.]
— ПОЧЕМУ!? — вслух выкрикнула Шэнь Юй и ее голос разнесся по пещере.
— Любила сестрица таких грубиянов. Пойду, порадую ее цветочками напоследок. — печально вздохнул Кожедел, обнажая безумную зелень глаз и малиновый цвет на руках.
Шэнь Юй неотрывно наблюдала, как тело подростка волочилось за тварью в обличии юной девы, и внутреннее кричала.
Почему Система такая сволочь!? Когда надо вмешаться, она не дает, а когда не надо — подсовывает штрафы!?
«NPS» медленно разрушалось на глазах. Травница не знала этого мальчика, но боли в сердце это не отменяло. Грудь сдавило, горло оплел холодный ком, чувство приближающейся смерти, беспомощности окутало со всех сторон. Она ничем не могла помочь этому ребенку. Ее оплетали не обычные веревки, их не брало даже трение о камень. Да даже если бы заклинательница отвлекла внимание, то ничего хорошего бы все равно не вышло. А если это продолжится? Кожедел сейчас в трауре, если это понятие к нему применимо, он не стабилен. А если придет за другими? Что она может сделать в таком положении?
«Не плачь! Только не плачь! На тебя дети смотрят. Система!»
Но ответа не было.
Шэнь Юй склонила голову, пряча предательские слезы, но это мало помогло.
Почему легкая романтическая новелла вдруг превратилась в триллер? Почему вдруг персонажи перестали смешить своими шаблонными фразами? В какой момент Юань почувствовал себя частью этого мира настолько, что начал остро понимать — не игра? Только Система напоминала об это, и то теперь походила на демона, жадного до страданий. Вот сейчас был бы идеальный квест по спасению чужой жизни — + 1000 баллов. Вы герой! Юань бы мог помочь, хоть как-то. Он бы смог… он бы… да ничего он не мог бы!
Жизнь — не игра на одну ночь.
«Не игра…» — осознание дало звонкую пощечину и обрезало нити.
Шэнь Юй вздрогнула, ощутив тепло под одним боком, затем под вторым, а девочка, смотря большими щенячьими глазами, очень осторожно положил голову на ее колени. Три, оставшихся в живых, дрожащих, младших ученика прижались к наставнице, как желтые цыплята к курочке-наседке. Не понятно, кого они хотели успокоить больше — себя или ее.
Болезненный смешок сорвался с женских губ, слезы не переставали катиться по холодным щекам. Поздно прятаться. Они знали, что она чувствовала, они видели, они жались к ней, как к надежной опоре даже в таком беспомощном положении. Еще такие дети. Смотрят, повторяют. Очаровательные маленькие белые лотосы. И эта тварь сорвала один прям перед заклинательницей-травницей. В следующий раз она вырвет демону руки и затолкает в место, о котором неприлично говорить!
— Я этой гадине руки переломаю. — тихо зашипела Шэнь Юй, прислонившись подбородком ко лбу сначала одного мальчика, слева, а потом ко второму, справа. — В глотку зубами вцеплюсь, но не дам тронуть даже ресницу на вашем глазу.
Подростки с опаской посмотрели в лицо наставницы, которое стало жестким, ледяным, ее нефритовые глаза превратились в темные омуты. Она не шутила.
Но кто защитит ее? Такой хрупкий цветок.
Мальчишки переглянулись и едва заметно кивнули, принимая какое-то решение. Если эта тварь придет снова, они не будут трястись от страха. Они будут как лаоши, как шицзунь.
* * *
Вскрик заставил Шэнь Юй распахнуть глаза и начать быстро соображать. Кажется, она задремала, пригревшись в их импровизированном гнездышке. Девочка, лежавшая до этого на ее коленях, старательно отпинывалась от Кожедела, который, видимо решил, сотворить еще одну клумбу в честь покойной сестрицы или сменить лицо.
— Лаоши! — закричала ученица, срываясь на рыдания.
«Ну нет! Не в этот раз!»
Глаза Кожедела округлились, когда он заметил, что женщина, опираясь на стену, поднялась на не связанные ноги — вервия бессмертных хватило на руки и тело. Куда б она убежала в таком положении?
А она бежать не собиралась.
Демон выпустил девочку-подростка и ловко увернулся, когда его попытались ударить головой.
— Ты не в себе? — удивился Кожедел, так как не думал, что с заклинательницей случится помутнение рассудка. Ей явно жить надоело.
— Только тронь мою лисичку! — процедила женщина, вставая перед девочкой, которая пыталась отползти к товарищам.
Вы когда-нибудь видели, как выглядит сова, стараясь напугать врага?
Она распушивается, стараясь казаться больше, ее глаза становятся еще круглее, клюв издает щелкающие звуки.
Шэнь Юй была похожа на сову, которая отгоняла хищника от своих совят. Она боялась сама, но твердо стояла на месте.
— Не глупи. — «Ди-эр» приблизилась, намереваясь схватить и отбросить прочь, но действия ее были ленивыми, так как хищник знал, что раненая мать-сова ничего не сможет сделать.
«Получись! Получись!»
Шэнь Юй позволила подойти поближе, максимально близко, а затем ее глаза вспыхнули зеленым пламенем. «Ди-эр» издала странный звук, когда колено ударило в живот, заставив согнуться, а затем удар в бок повалил на холодный пол пещеры. Сапог уперся в шею, придавливая сильнее.
[❗️ Пользователь, это не было прописано в характере главной героини.]
«Плевать я хотел, что там автор прописал! Я не умру вот так! Я не обморочная девица! Хочешь снять баллы? Не можешь! Ты ни разу не упоминала, что за этим нужно следить. Сначала поясни, а уже потом восклицай мне. Не можешь помочь — заткнись! Я пытаюсь выжить!»
[…]
— Ты испортишь эту кожу! И тогда я возьму твою! — замычал демон, оглушенный внезапным выпадом.
— Не влезешь. — рыкнула Шэнь Юй, наступив на руку, которая попыталась извернуться и схватить ее ногу. К сожалению, третье ноги у Юаня не было.
Падение выбило воздух из легких, левую часть лица обожгло болью, мелкие камни впились в нежную кожу. Когтистые руки перевернули травницу на спину и впились в шею.
«Не снова!»
Воздуха стало не хватать, в ушах зашумело, перед глазами поплыло.
Страшно. Страшно. Страшно.Больно. Больно. Больно!Помогите!
Давление спало довольно неожиданно, будто тварь обожглась и потому отпустила. Женщина сделала резкий вдох, от которого стало больно, голова снова закружилась. Послышался хруст, от этого мерзкого звука затошнило.
Не хотелось открывать глаза, не хотелось видеть, что эта тварь могла сделать с детьми. Кто-нибудь, скажите, что это сон…
— Лаоши…
— Лаоши?
— Лаоши Шэнь!
Ей это кажется или она правда слышала голоса ребят? Но их шеи хрустели, она слышала. Так страшно открывать глаза.
И все же она открыла. Отблеск красного полоснул по глазам, причиняя боль.
Больно. Значит еще жива. Дышала, чувствовала, слышала, видела.
«Живой? Живой!»
Шэнь Юй медленно повернула голову, боясь услышать хруст в шее, и отрешенно уставилась на тело демона, на котором лежали три тела живых учеников, придавливая к земле. Сопротивления не было, а значит Кожедел был либо без сознания, либо мертв.
— Живы. — улыбка задрожала, уголки глаз защипало. — Мои белые лотосы… живы.
Подростки немного смутились, а затем дружно закивали.
— Это Вы сделали? — заклинательница бросила взгляд на неподвижное тело «Ди-эр», не узнавая своего голоса, так как он хрипел.
— Это сделала лаоши! — синхронно, отрицательно покачав головой, воскликнули младшие ученики.
— Я? — кажется, она еще не до конца очнулась. — Не шутите.
— Лента. — пояснила девочка, кивая в сторону головы демона, которую Шэнь Юй не могла видеть со своего положения. — Лента сорвалась с Ваших волос и обвила шею демона.
— Лента? — понятней не стало, но женщина почувствовала, что ее волосы больше ничего не сдерживало. — Оу…
«Го Дэйю… Она постоянно вплетала мне ее, а я возвращал. А в этот раз забыл. Ха-х, спасибо, сестричка Го. Спасибо.»
— Лаоши, не засыпайте! — ученица подползла к наставнице и попыталась помочь ей положить голову на свои колени. Не должна их спасительница лежать на холодной земле. Правда, стереть с ее лица и шеи следы она не могла.
Шэнь Юй прикрыла глаза и глубоко вздохнула, не ощущая давления. Воздух всегда был таким вкусным? Блаженство. Так и Вознестись можно, ха-ха.
* * *
Часть 5.5
* * *
[«перезагрузка»]
[Миссия «Звон колокольчика».
— Уговорите Лю Цингэ и Шэнь Цинцю взять вас с собой на задание — ✅ +10
— Помогите Лю Цингэ и Шэнь Цинцю понять друг друга — ❓+3
— Вычислите убийцу — ✅+ 10
— Спасите учеников — ✅ + 20.
Бонусные баллы за смелость: +15.
Бонусные баллы за самопожертвование: +15.
Награда: 73 балла.
Ваш счет: 153.]
[Поздравляем!]
«…»
[Интерес +30
Интерес: 100/100✨]
[Уважение +15
Уважение: 35/100]
[Доверие +5
Доверие: 5/100]
[Раздражение -20
Раздражение: 40/100]
«…»
[Статистика Шэнь Цинцю:
• Доверие 5/100
• Понимание 35/100
• Уважение 35/100
• Интерес 100/100
• Раздражение 40/100]
«Опять не выключил будильник!» — звуки уведомлений раздражали, но они привели в чувство.
Запах трав забился в нос, легкая прохлада тронула лицо, а что-то мягкое — уставшее тело. Шэнь Юй показалось это знакомым. Точно, даже не открывая глаз она могла узнать комнату осмотра на своем родном пике.
«Пик Цяньцао, как же я соскучился, хотя побывал на нем только в начале своей жизни. Жизни…Живой. Я жив. И я выжил! Обломитесь, демоны!»
Женщина тихо хихикнула и открыла глаза, убеждаясь, что это и правда комната отдыха в целительском павильоне, на пике Цяньцао.
Она дома. Здесь даже не так холодно.
Травница осторожно приподнялась, оперлась на изголовье кровати и завернулась в меховое одеяло, из шкуры какого-то зверя, накинутого поверх обычного одеяла. Тепло.
Заклинательница прислушалась, уловив еле слышное шуршание страниц и чужое мурлыканье. Шицзунь всегда так делал, когда увлекался чтением. А где-то рядом помощница заполняла отчеты.
— Шицзунь Му! — тихо, сдерживая радость, позвала Шэнь Юй.
Послышалось шуршание одежд, скрип стула, мягкие кошачьи шаги. Из-за ширмы вышел глава пика, излучая ауру спокойствия и терпения.
— Дицзы Шэнь, как твое самочувствие? — мастер жестом попросил разрешение пройти и, получив его, подошел к столику рядом с кроватью. Он присел, осторожно поправил подол, налил в пиалу немного воды и помог ученице напиться.
— Не знаю. — Шэнь Юй осмотрела свои руки, на которых вервие бессмертных оставило красные отметины. Сходить они будут медленно, с ее-то уровнем регенерации. Женщина невольно потерла шею, на которой следы от пальцев были прекрасно видны Му Цинфану, и в глубине его глаз завозилось нечто темное. Будь та тварь еще жива, он бы подсыпал ей яд. Травница глубоко вдохнула, пробуя воздух на вкус. — Хочется и плакать, и смеяться.
«Физически я цел, а вот внутренне… Тут спорно. Я видел смерть ребенка, за меня цеплялись перепуганные дети, я, на чистом слабоумии, дрался с демоном голыми руками… хотя, тут скорее ногами. Я умирал! Снова! Мой ник теперь будет не «Непревзойденный Огурец», а «Непревзойденный Таракан!»
Шэнь Юй с благодарностью взглянула на помощницу, которая принесла ей легкий обед и успокаивающий чай. Шицзе понимающе улыбнулась и исчезла за ширмой. Желудок запел хвалебную песнь тому, кто приготовил этот суп.
Шэнь Юй ела, подсаливая больничную еду своими слезами. В суп, определенно, добавили «Корень истины»*, иначе бы она не расплакалась так открыто перед учителем. А он лишь хитро улыбнулся.
Кувшинка и лотос схожи внешне, но относятся к разным семействам. Растение распространенное, в Китае тоже встречается.
Из корневищ кувшинки делают муку, едят в вареном или жареном виде. В медицине используют как болеутоляющее, вяжущее, успокаивающее и снотворное средство.
Кувшинка на языке цветов — красноречие/убедительность.
В данном контексте цветок заставляет успокоиться, обнажить свои чувства.)
— Дети живы? — тихо спросила заклинательница-травница, тщательно пережевывая нежный корень, нарезанный очень тонкими кружочками, они почти не чувствовались.
— Три младших ученика живы. — подтвердил Му Цинфан. — Кожедел — нет. Я знаю, ты его убила.
— Как быстро новости расходятся. — усмехнулась Шэнь Юй, допивая живительный бульон и кладя палочки перед тарелкой.
— Я рад, что ты цела, — на лице целителя появилось сложное выражение, — но о чем ты думала? Без оружия…
Травница виновато опустила голову, потирая следы на запястьях.
— Не думала. — отрезала она. — Не было времени. Там были младшие ученики, в таком же положении, что и я… Кровь вскипела, мысли спутались, и вот я прихожу в сознание, а меня шокируют новостью, что я убила демона. Звучит достойно, а на деле было страшно до помутнения! Простите, шицзунь, эта ученица была невнимательна к знакам…
Му Цинфан протянул руку и, дождавшись разрешения, бережно обвил женское запястье, делясь ци, помогая успокоиться и быстрее залечить раны.
— Вас нашли сразу, как ты лишилась сознания. Шисюн Лю опоздал на минуту. — добрая улыбка тронула чужие губы, стоило вспомнить о Боге войны. — Он все три дня спрашивал, как моя дицзы Шэнь убила демона без оружия, со связанными руками и плачущими «птенцами» за спиной.
«Три дня в отрубе. Мне понравилось, было тихо…»
— А что с убитыми? Цветы… — с опаской спросила Шэнь Юй.
— Знаю. Все знаю от Шэнь Цинцю. И про эксперименты, и про выведенное растение. Я забрал на изучение записи демона. — успокоил Му Цинфан. — Нашли только одного живого мальчика в доме-мастерской. Тянь Бо. Живой. Отдыхает на мужской половине. А на пиках Цинцзин и Байджань объявлен траур до конца сезона Дасюэ. Занятия отменены.
«Я хотел отпуск, но не такой ценой!»
— Чжанмэнь-шисюн позволил оставить тебя на пике Цяньцао до конца этого периода. Попросил привести в чувство.
«Дайте я его расцелую! Лучший дядька в этом мире!»
— Благодарю, шицзунь. — Шэнь Юй почтенно поклонилась, теперь плача от облегчения.
— Поспи еще. — лорд пика целителей поднялся со своего места и очень бережно еще раз погладил ученицу по голове. — Сейчас чай подействует и тебе станет легче. Твоя шицзе Цяо Янь* рядом.
Цяо (кит.: 谯; пиньинь: qiáo) — сторожевая башня
Янь (кит.: 验; пиьинь: yàn) — осматривать/проверять.)
Шэнь Юй кивнула и послушно легла. Му Цинфан покинул комнату, взглядом попросив помощницу присмотреть за своей шимэй, и пошел разбирать Кожедела на ингредиенты, попутно думая, как бы аккуратно известить аптекаря Шэнь об успехах дочери, не доведя до сердечного удара.
* * *
Шэнь Юань ненавидел болеть, особенно зимой. Но организм, просидевший в холодной пещере и пораженный стрессом, дал свою реакцию на происходящее. Мужчина молился, чтобы это не было что-то серьезное, не неизлечимое; было бы неловко умереть вот так — демон не убил, зато простуда добьет.
В этот нелегкий для себя период, Шэнь Юй долго спала, и ей никто и слова не говорил. Соученики, кто решил посвятить себя пику целителей, а не раствориться в течении мира, заглядывали, чтобы узнать о самочувствии. Юань даже удивился, не подозревая, что у них такие теплые отношения.
Шицзе Цяо Янь и шицзунь Му Цинфан мелькали перед глазами чаще всех. Пиковый лорд проверял самочувствие ученицы, выравнивал течение ци, разговаривал, отвлекая от темных мыслей, а Цяо Янь давала лекарства, готовила чай, приносила суп и делилась свежими новостями.
Наставник травологии, что пребывал сейчас на пике Цинцзин, писал своей супруге о том, что ученики не отстают от него с вопросами о лаоши Шэнь. Два мальчика и девочка, пережившие нападение, рассказали всем и каждому, как хрупкая на вид наставница, связанная вервием бессмертных, дралась с жестоким демоном. (Сам Шэнь Юань до сих пор не мог поверить в это. «На чистом слабоумии и реактивной ненависти», и, возможно, тупости минибосса).
Об этой битве все еще напоминали следы от пальцев на шее, синяк на лице, розоватые полосы на запястьях. И кошмары. Размытые, кривые, но сюжет был один — ее душили. Добавьте к этому высокую температуру и получится незабываемый концерт. Шэнь Юй не могла засыпать без сонных трав, и хотя шицзе Цяо Янь ругалась — «Нельзя часто использовать! Привыкнешь и потом не сможешь спать без них» — все же иногда шла на встречу, но чаще давала успокоительную настойку и зажигала нерезкие благовония. Это притупляло кошмарные видения.
Иногда снилась семья из прошлой жизни. Мать и отец, старшие братья, младшая сестра.
Шэнь Юань, оставшись со своими мыслями, которые не притупляли рабочие будни, только сейчас ощутил тоску. Очень стыдно, он почти забыл о прошлом. Так много навалилось всего и сразу, что мозг, с громким «а-а-а!», носился по черепной коробке и забывал думать о важном.
Иногда приходила бессонница и Юань тихо лежал, чтобы не потревожить Цяо Янь, и думал, много думал. О прошлом, настоящем и будущем. Мысли об этом были наполнены как радостью, так и печалью. Он не стеснялся плакать, глотая всхлипы в темноте. Никто не увидит, никто не расскажет. А ему сейчас страшно и больно до тошноты, надо же это выплеснуть, не копить в себе, так было написано в сборнике, так было легче.
Шицзе, если не спала, слышала приглушенные всхлипы, поднималась со своего места и шла к больной. Помочь бы старшая не могла, шимэй плакала не из-за болезни, так что она тихо садилась рядом и поглаживала дрожащие женские плечи, а затем спину. Этот ритм немного отвлекал Шэнь Юй и она засыпала, обняв скрученное меховое одеяло, как плюшевую игрушку.
* * *
Болезнь разжала свои горячие лапы, на радость Шэнь Юаня, правда спать допоздна он не прекращал. Ци стерла полученные следы, но женщина все же иногда нервно смотрелась в зеркало и мазала кожу кремом. То снадобье, приготовленное Му Цинфаном, было очень полезно — тварь буквально обожгла руки; сначала она не поняла, что произошло, продолжая свое «увлекательное занятие», потом почувствовала боль и прекратила терзать шею заклинательницы, а зачарованная лента познакомилась с шеей демона чуть ближе. Шэнь Юй не была уверена, что это убило демона, скорее он просто был дезориентирован, задумался о смысле жизни, пока лежал там, так что добить могли либо Лю Цингэ, либо Шэнь Цинцю. Ну и хорошо, еще одного кошмара на его/ее седую голову меньше.
Вот только почему тот младший ученик не стал наносить защитный крем — загадка для травницы. И не задашь ведь теперь ему этот вопрос. Мальчишка сам накликал на себя беду, но жалости от этого меньше не стало. Жаль его родителей, которые на праздник Дунчжи* не досчитаются одного человека за столом.
22/24 сезонов
Первый день — самый короткий день в году, знак того, что скоро в свои права вступит весна.)
До наступления зимнего солнцестояния в мире преобладает холодная и отрицательная энергия инь, что влияет на все окружение. С наступлением Дунчжи, инь достигает своего максимума, а потом начинает постепенно уступать дорогу положительной энергии ян.
Этот день считается счастливым. Все прекращают свои дела, поминают предков, делают подношения, семья собирается за одним столом.
Шэнь Юань проводил линию между танъюань и пельменями, лениво брал что-то из этих вкусностей и клал в рот, отрешенно глядя перед собой. Не всем семьям удавалось собраться вместе в этот день, и он в их числе этих людей, дважды.
Наверно, семья из прошлого сейчас вспомнила его, собравшись за столом, а нынешняя была раскинута по школам.
Интересно, какие это люди? Они такие же дружные и теплые? Они будут рады видеть его, то есть ее? Заметят ли подвох? Ведь, если задуматься над этим, то их дочери больше нет. Самые близкие в силах заметить подмену. От этих мыслей Юаню становилось тревожно.
Ему придется встретиться с этими людьми, хотел он того или нет. Летом, во владениях дворца Хуаньхуа, будет проводиться экзамен по травологии.
Это первый раз, когда школы решили провести «обмен опытом», и этот экзамен покажет, насколько эффективно такое взаимоотношение. Шэнь Юй будет там присутствовать, и она, вероятно, встретит братьев, и не отвертится от посещения Хуаюэ, где живут родители.
И что Юаню делать с этим? Притвориться деревом не выйдет.
— Дицзы Шэнь, — мягко, тихо позвал Му Цинфан.
Шэнь Юй моргнула и только сейчас обнаружила, что держала пельмень у открытого рта и, не моргая, смотрела на какого-то младшего ученика.
Сегодня в обеденном зале собрались все обучающиеся на пике Цяньцао, а также наставники. Женщины сидели на одной половине, а мужчины на другой, но это не мешало им перебрасываться словами и шутками. Пик целителей был чуть свободнее в общении, мальчики и девочки знали о слабостях и достоинствах друг друга. Их учили не только заклинательским техникам, но и более приземленным, чтобы можно было помочь всем, без исключения. Девочки не должны были стеснятся мальчиков, если дело дошло бы до экстренного вмешательства, а они бояться даже чихнуть в сторону мужчины, тоже касалось и мальчиков. Их учили не бояться тел друг друга, знать его строение, уважать. Ведь для целителя пациент безлик, а если начнет возмущаться, то может получить иголкой в лоб. Представив это, Юань весело фыркнул и все же отправил пельмень в рот. Вкусно. Тепло. Хорошо.
— Что снова не дает тебе покоя, дицзы Шэнь? — Му Цинфан налил себе чай, насладился чудесным ароматом, а затем медленно отпил.
— Задумалась о семье. — тихо призналась Шэнь Юй, не зная, к кому еще обратиться с этим вопросом. — Шицзунь, я сильно изменилась? Что если они подумают, что перед ними совсем другой человек?
«Молодец. Вопрос сразу в лоб… Только не проверяйте меня на наличие демонов.»
Му Цинфан внимательно посмотрел на свою ученицу, так внимательно, что ей стало немного не по себе. А потом он сдержанно кивнул и обратил внимание на еду.
«И-и-и?»
— Это естественно — меняться. — спокойно ответил целитель минуту спустя. — Ты больше не та маленькая девочка. Твой характер изменился, я заметил. Закалился. И это не удивительно, учитывая то, что тебе пришлось повидать за такую короткую жизнь. Твои уважаемые родители все поймут, твой отец знал, куда отправлял тебя. Перед ними появится взрослая, закаленная, красивая женщина. Они удивятся, но потом привыкнут. Все хорошо, дицзы Шэнь. С тобой все нормально. Ешь, поправляйся и возвращайся к ним живой и здоровой. Это все, чего они хотят.
«Это звучит так клишированно, но… так необходимо. И правда, я могу попытаться повернуть все так, чтобы можно было объяснить смену поведения. Спасибо, шицзунь Му!»
— Спасибо, шицзунь. — Шэнь Юй сдержанно улыбнулась, а потом вернулась к еде.
Му Цинфан едва заметно кивнул, пряча это теплое воспоминание в свой сундучок.
Краткое содержание:
6.1. Юань возвращается на пик ученых.
Шэнь Цинцю затевает с травницей спор. Юэ Цинъюань думает, что что-то упустил в этой жизни.
* * *
Часть 6.1
* * *
Возвращение на пик Цинцзин было тихим, будто наставница травологии никуда не уходила, ничего не случилось, хотя Шэнь Юань замечал на себе взгляды коллег и учениц. Они словно пытались во что-то поверить. Впрочем, Шэнь Юй не была против такого расклада; без лишних вопросов спокойнее, даже Лу Сяомин и Е Сун обходили эту тему стороной при встрече, это не значит, что им было все равно, просто понимали, что не стоило трогать ноющую рану. Еще Шэнь Юй обнаружила подарки в знак благодарности от родителей спасенных учеников, и к ним явно приложили руки женщины — чайный набор, украшения, внезапно, рисовая медовуха.*
Где-то пишут, что это вино, но нет, это отдельная категория: появилась раньше, отличается содержание алкоголя, спектр цветов и т.д)
Практично и полезно. Хотя Шэнь Юань был немного смущен, ведь он не сделал ничего такого особенного. И все же рисовая медовуха была припрятана на ближайший праздник, шпильки отправились к своим «сестричкам» в шкатулку, а чай был заварен в тихом одиночестве, за чтением письма от отца. Если судить по датам, отец и дочь писали друг другу не часто, но эти письма собирали все самое важное и нежное.
Господин Шэнь уже знал все от Му Цинфана, но хотел лично получить письмо от своей «драгоценной дочери». При прочтении с лица Шэнь Юй не сходила улыбка: строгий стиль мешался с ласковыми обращениями, уходил в свои размышления, наставлял и подбадривал, будто отец не мог определиться. Но это не страшно, все же письмо личное, теплое, они друг другу не чужие люди. Но попаданец не знал, что ответить на него. Какой узнаваемый стиль был у Шэнь Юй с «уважаемым отцом»? А если он где-то ошибется? Однако оставлять родителя без ответа — неподобающее поведение для «драгоценной дочери». В любом случае, им придется столкнуться, и лучше «любимому старику» постепенно привыкать к «новой дочери», чтобы не ахал, когда увидит.
Шэнь Юань доверился своим рукам и воспоминаниям об настоящем отце во время написания ответа. Вышло коротко, вежливо, не слишком сухо, с добавлением щепотки юмора — хотелось надеяться, что это не сильно выбивалось из прошлых ответов, а иначе бы пришлось написать целое сочинение, объясняя перемены. Надо будет передать письмо адепту Аньдин, когда они прибудут к концу недели.
Атмосферу уединения нарушил деликатный стук, заставляя Шэнь Юй вылезти из уютного кокона и встретиться с нарушителем покоя. На дворе час Собаки — кому что понадобилось в это время?
На пороге обнаружилась старшая ученица с серьезным взглядом.
— Лаоши Шэнь Юй. — девушка почтительно поклонилась. — Шицзунь Шэнь Цинцю велел привести Вас, для разговора.
«Умеет он выбирать время. И что ему понадобилось, спустя неделю?»
— Минутку. — вяло ответила Шэнь Юй и исчезла за дверью, чтобы сменить меховое одеяло на теплую накидку, все же двадцать третий сезон самый холодный.*
23/34
Вместе с Дахань (大寒) — «Большие холода» (с 21 января по 4 февраля) — два холодных сезона года.
Судя по названию, Дахань должен быть холоднее Сяохань, однако, на самом деле все обстоит с точностью да наоборот. Двадцать третий малый сезон китайского сельскохозяйственного календаря — самый холодный сезон года.)
Старшая ученица подождала наставницу, а затем попросила следовать за ней, в ту часть пика, где обитал фырчащий еж.
* * *
Бамбуковая рощица надела на себя бело-хрустальное убранство, создавая ощущение, что это место вне земного. Одревесневшие стебли тянулись к небу, накрывая хрустальным куполом.
Шэнь Цинцю видел этот пейзаж тысячу раз, а потому не придавал этому особого значения, но он мог видеть тихое восхищение в глазах наставницы травологии. Женщина, что с нее взять, даже в мелочах найдет что-то блестящее.
Бессмертный заклинатель развернулся к ней, когда расстояние стало чуть меньше, чтобы можно было четко рассмотреть все мелочи. Следы битвы сошли с тела травницы быстрее, чем он думал — Му Цинфан постарался, он даже мертвого поднимет, если потребуется.
— Шицзунь Шэнь Цинцю.
Почтительный поклон, короткий взгляд, тихий голос — вот это актриса! Вот это умение играть на публику, в лице одной ученицы и бамбука. А ведь совсем недавно она поучала его, будто младшего брата, показывала характер, слепо, безрассудно лезла к демону, пообещав, что он не тронет ни реснички младших учеников. Шэнь Цинцю там не было, но он мог видеть последствия и слышать рассказы троих свидетелей; может быть они преувеличены, однако сомнений не вызывали — у этой заклинательницы и правда стальная хватка, она пойдет на все, чтобы выжить, и вытащить за собой выживших. Не будь она наставницей травологии, то точно бы стала мастером какой-нибудь маленькой школы. Может быть в будущем так и будет, если…
«Тебе милее сидеть среди своего бамбука и брынчать на гуцине или умирать в стенах Водной тюрьмы? Что ж, в таком случае я пакую чемоданы, потому что биться в стену не планирую. Я уважаю себя. С проклятьем справлюсь, не пропаду, не первый раз живу. А ты… не знаю… Первый опыт показывает, что не очень ты справился.»
Шэнь Цинцю, вспоминая тот скомканный разговор, тщательно все обдумывал, благо, время было.
«…не хочу увидеть мир, в котором рушатся пики, из Бездны вылезают демоны, а Вы смотрите на все это одним уцелевшим глазом, не в силах помочь, хотя бы своему шисюну, потому что возможности больше нет — нити и конечности отрублены.»
Очень сложно было поверить в это. И Шэнь Цинцю не верил до конца, он не из тех людей кого легко одурачить. Но… травница звучала убедительно, ее страх во время осознания был неподдельным.
«Жить-то хочется, а не прятаться по углам от демона, как уличная крыса — ни здесь, ни там. Посмотрела бы я на тебя.»
Ох, знала бы она, как хорошо он с этим знаком. Холод улиц преследовал его по сей день, от чужих прикосновений становилось тошно, нигде не было безопасно.
«Так может в этой жизни стоит напрячь голову, затолкать кое-что подальше и организовать себе безопасность на подольше?»
Идея заманчивая, но Шэнь Цинцю не мог долго разыгрывать дружелюбие; стоило замешкаться и кто-нибудь точно вонзил бы меч в спину. Как улица не терпела ошибок, так и нынешняя роскошь требовала соответствия. Этот ореол недосягаемого, бессмертного заклинателя он строил долгие годы, где-то своими силами, где-то прибегая к бесчестным методам — все средства хороши, никто не вправе упрекать его за это. Посмотрел бы он на тех, кто ни разу не пробовал тягот жизни.
[Раздражение +15
Раздражение: 55/100.]
От чего-то зрачки травницы расширились, она бросила нервный взгляд на лорда. Неужели снова что-то вспомнила?
«Вы хотите сиять, чтобы другие забыли, из каких низов вы пришли. Да вот только они не желают забывать и ВЫ, как упертый баран, продолжаете пытаться вбить это в ИХ головы, вбить это СЕБЕ. А толку-то? Вы стоите на месте, барахтаетесь в грязи и тянете в эту грязь других, потому что помните, как было тяжело Вам из нее выбираться. Пусть другие хлебнут того, что хлебнули Вы?»
И откуда же она это узнала? Знаток человеческих душ? Самонадеянно. Не ей его судить.
[Раздражение +10
Раздражение: 65/100.]
Бессмертный мастер заметил, как напряглись плечи женщины, вид у нее был такой, будто она готова вцепиться в него и хорошенько встряхнуть, чтобы не думал о всякой ерунде. От беспокойства в нефритовых глазах у мужчины в сердце что-то подпрыгнуло.
«Но я знал~а о тебе. Видел~а, что ты делал, но не вмешивал~ась. Не мог~ла. Не позволяли обстоятельства. Я был~а никем, ты бы не послушал…»
Получается, эта женщина была рядом, в «той жизни», но находилась так низко, что ее голос бы не имел веса? В той жизни она не смогла помочь, наверно, имея низкий статус. Может она была кем-то из его «цветочных сестричек»? Это бы многое объяснило…
Шэнь Цинцю чувствовал себя в безопасности среди женщин; во времена еще своего ученичества он терпеть не мог спать впритирку с людьми своего пола. Причиной тому стала улица, а затем побои от молодого господина Цю Цзяньло — Шэнь Цзю находил защиту от тяжелой руки в комнате его сестры, прелестной Цю Хайтан, так как при ней этот человек не смел показывать свою гнилую сторону. Ее присутствие обозначало границы безопасности.
А еще раньше эту роль исполняла любимая старшая сестрица…
Шэнь Цинцю любил женщин, но чаще смотрел на них, как на спасительниц, в объятиях которых можно спрятаться от всех угроз этого мира. Но они об этом не знали, Шэнь Цинцю не признался бы в этом никому, даже Юэ Цинъюаню. А узнай об этом Лю Цингэ, то умер бы от смеха, напоследок прокричав, что это недостойно мужчины. Но лорд Цинцзин чувствовал себя с ними в безопасности, а значит замечания Бога войны могли идти к гулям.
«Там… в прошлом, я притворялась мужчиной, для своей же безопасности, чтобы не попасть в гарем одного демона…»
Ох, какая злая шутка: он искал защиты среди прекрасных женщин, а она готова была надеть мужскую одежду, чтобы спастись, ведь к нему обратиться не могла.
Шэнь Юй.
Шэнь.
Еще одна шутка. Может быть такое, что судьба дала им шанс? Только над ним смиловалась — стерла память, а она вынуждена была помнить…
Травница говорила, что он умер как человек-палка, а что было с ней? Упоминание о жизни уличной крысы с этим связано? Вероятнее всего.
Возможно она умерла в холоде и голоде, это было видно по тому, как куталась в теплые накидки, хотя ци, пусть и слабая, могла поддерживать тепло, ела осторожно, по очень маленьким кусочкам, будто боясь подавиться или растягивая удовольствие — душа ведь не забыла.
Что она испытывала, проснувшись снова? Видя тихую жизнь, но помня о прошлой… и понимая, что все это может закончиться, если снова стоять в тени.
«Моя задача — научить вас выжить в дикой природе. Она беспощаднее, чем нежить, с которой вы столкнетесь в будущем…»
«С таким отношением друг к другу на охоте они погибнут, потому что побрезгуют подставить друг другу плечо.»
Ловкий ход. Подготовить учеников, чтобы они смогли избежать своей участи. Она посчитала, что лорда Цинцзин нужно немного подтолкнуть в это направление?
«Ты стал причиной моей головной боли!»
«Хочешь покоя? Придется придушить свою неприязнь и заручиться поддержкой Бога войны. Лорда Байджань.»
О, какая продуманная месть. Горный лорд сильно обидел ее в прошлом. Но… как же это красиво, без шуток. Она с самого начала плела свои сети, у него под носом.
[Понимание +15
Понимание: 50/100.]
[Уважение +15]
[Уважение: 50/100.]
Лорд думал, что его хотели задеть, а на самом деле травница готовилась к битве, создавала надежный тыл, для себя, для него. В двух «прошлых жизнях» его спасительницами были Цзецзе и Цю Хайтан, но они об этом не знали, а в этой — Шэнь Юй — женщина, со стальной хваткой и неописуемой тягой к жизни, сама пришла к нему, она прямо заявила о своих намерениях; даже если хотела сделать это ради своей безопасности, в ее поле попадал и сам Шэнь Цинцю. Даже зная о репутации, она не готова оставлять его в грязи.
[Уважение +15]
[Уважение: 65/100.]
Такие усилия жалко рушить — она бы точно нашла его в следующей жизни и подлила яд, убив насмерть. Эта женщина опасна. Наверно, ему стоит обезопасить себя, присматривая за ней.
[Доверие +5]
[Доверие: 10/100.]
Шэнь Цинцю кивнул своим мыслям и расслаблено открыл глаза.
[Раздражение -30]
[Раздражение: 35/100.]
Шэнь Юань был в замешательстве. Он просто стоял и дышал, ожидая, пока лорд Цинцзин выйдет из своей внезапной медитации, как вдруг на него высыпали кучу уведомлений.
[Статистика Шэнь Цинцю:
• Доверие 10/100
• Понимание 50/100
• Уважение 65/100
• Интерес 100/100
• Раздражение 35/100]
[…ლ(¯ロ¯"ლ)…]
«Ты чему удивляешься? Это я обескуражен. Не спорю, медитации — классная вещь, но что там произошло?»
Шэнь Цинцю заметил замешательство на женском лице, которое контрастировало с серьезным видом старшей ученицы. Это выглядело забавно.
— Пойдемте, здесь холодно. — спокойно произнес лорд пика ученых и направился к бамбуковой хижине.
Шэнь Юй еще больше потерялась, но последовала за горным лордом, не обратив внимание на странный взгляд старшей ученицы. Передав свои полномочия юноше, девушка удалилась, чтобы поделиться с соученицами увиденным.
Комната, в которой лорд принимал посетителей, на удивление, была простой, но элегантной из-за спокойных серо-коричневых оттенков, что создавали теплую и располагающую атмосферу; хорошее естественное освещение, созданное талисманами, способствовало этому. Все было расставлено по определенной логике, без излишеств. Юань ожидал увидеть другой интерьер, сравнимый с той роскошью, что была в повозке, но его ожидания не оправдались. Хотя вот изысканный, расписной чайный сервиз и ваза с конфетами на столе выбивались из общего фона.
Горный лорд жестом пригласил присесть за столик, который нашел свое место в центре комнаты.
— Я бы хотел поговорить в более спокойной обстановке. — пояснил Шэнь Цинцю, пока старший ученик наливал им чай.
«О нет, я знаю, к чему ты ведешь. Не заставляй меня говорить! Я еле наскреб баллы!»
Шэнь Юй закинула в рот конфету и прикрыла губы рукавом, намекая, что говорить она не будет.
— Хорошо, говорить буду я, а ты давай мне знаки. — Шэнь Цинцю взглядом прогнал ученика, положил веер перед собой, а затем сложил руки на коленях. — Допустим, я поверил, что ты пришла из «мира», где случилась трагедия. Демоны все разрушили. Какой-то мой ученик жестоко поиздевался надо мной перед смертью. Ты скиталась по тому миру, прежде чем умереть и оказаться здесь. В это… тяжело поверить.
— Что заставило? — тихо поинтересовалась Шэнь Юй, беря в руки пиалу с чаем.
— У тебя выдержка, не свойственная избалованной леди. И вообще леди. Ты будто помнишь о правилах, и тут же забываешь о них, но не до такой степени, чтобы можно было подумать, что ты необразованна. — Шэнь Цинцю задумался, будто с чем-то сверяясь, а затем повторил за ней. — Ты вечно где-то не здесь, хотя раньше, когда шиди Му Цинфан таскал тебя за собой на собрания, я подобного за тобой не замечал. Ты будто стала другим человеком.
Шэнь Юаня передернуло, но он сдержал спокойное выражение лица.
— Твой взгляд стал как у человека, вернувшегося с войны. Столкнувшись с чем-то знакомым, ты уходишь в те воспоминания? Думаешь, как все перенаправить. — лорд Цинцзин стал перечислять замеченные странности, прибивая гостью к полу. Шэнь Юй даже, чтобы не уронить, поставила пиалу на стол, забыв проглотить чай. — Эмоции выдают в неподходящий момент. Твоя ци нестабильна, будто в конфликте, но на это должны быть веские причины; полагаю, это тело понимает, что душа та же, и одновременно отличается.
Бессмертный мастер внимательно следил за реакцией собеседницы, цедя чай очень мелкими глотками. На ее фоне он был образцом спокойствия.
— Когда смотришь на учеников, то у тебя появляется такой взгляд, будто ты видела, как их скидывали с высокого обрыва, а ты ничего не могла сделать. На Чжанмэнь-шисюна ты смотрела так, будто он совершил что-то непоправимое, на меня — с недоверием и, как выразилась, желанием подлить яд. До этого мы не общались, так откуда взялось такое отношение? А когда появился Лю Цингэ, ты будто хотела оттолкнуть его от меня, судя по языку тела.
Мужчина заметил, как Шэнь Юй поджала губы и отвела взгляд. Было похоже на то, что внутренне она ругала себя, за несдержанность.
— А, и открою тебе тайну — «прежняя» Шэнь Юй явно питала ко мне интерес, ее смущенные взгляды цеплялись за меня на каждом собрании… Влюбленная юная дева не могла так быстро отпустить свой объект симпатии.
Заклинательница-травница вернула внимание к лорду и заторможенно моргнула. Женщина недоверчиво прищурилась, то ли сверяясь с чем-то в воспоминаниях, то ли пытаясь поверить в сказанное. В итоге, она просто чему-то кивнула и пожала плечами, хотя носик ее забавно сморщился.
— Уверен, — продолжил Шэнь Цинцю, — она умоляла своего шицзуня включить ее в список наставников, которые бы отправились на пик Цинцзин.
Лорд Цинцзин заметил, как дернулся уголок губ женщины.
— Что превратило любопытную, тихую целительницу в женщину, готовую смотреть в ответ с вызовом и вгрызаться в демонов, зная, что помощь может опоздать?
Не сказать, что Шэнь Цинцю ждал ответа, но травница о чем-то надолго задумалась, неосознанно тронув висок.
«Самолет, ты… СОЗДАЛ ТАКОГО ПРОНИЦАТЕЛЬНОГО ЗЛОДЕЯ И СЛИЛ ЕГО В УНИТАЗ в оригинале!?»
Шэнь Юй с трудом проглотила чай и немного побледнела.
«Он все это время наблюдал за мной? Сравнивал с «прежней» героиней, которую прописал автор?»
— Но что если она просто повзрослела? — очень осторожно начала травница, но поймала лишь скептический взгляд. — Или рассудок помутился?
— Нет. — уверенно ответил Шэнь Цинцю, расслабленно попивая чай. — Сумасшедшие так себя не ведут, а так быстро «взрослеть» никто не может. Так что да, допустим, я верю тебе.
«О-ого, мне даже не пришлось убеждать его, он сам пришел к своим логическим выводам. Он не бревно! Небеса, спасибо! Будь он такой в оригинале, то сюжет бы круто повернулся! Самолет, теперь я еще больше возмущен!»
— Что за взгляд такой? — Шэнь Цинцю прищурился, заметив восхищенный блеск зеленых нефритов.
— Просто… там… ты интеллектом не блистал. — выпалила женщина до того, как подумала.
— Прискорбно. — шикнул лорд, отпивая чай. Пальцы напряженно впились в пиалу. Неприятно было это слышать, но прозвучало, как факт. — Тот я настолько противным был?
— Насколько противным может быть учитель, мучающий ученика за то, что тот преуспевал в учебе? — нахмурилась Шэнь Юй, беря еще одну конфету.
— И он…
— Тянул лапы к одной из его будущих жен, скинул в Царство демонов… — тихо перечисляла Шэнь Юй, пока в виске не стрельнуло.
[❗️Пользователь не должен говорить о будущем. Штраф — -50 баллов.
Ваш счет: 103.]
«Проклятье! Расслабился. Ну нет, ну нет, мои баллы-ы-ы!»
— Почему проклятье запрещает тебе говорить о будущем? — Шэнь Цинцю взял веер и, делая вид, что поток воздуха понадобился ему, также незаметно подгонял его к напряженному лицу женщины. Ее бледная рука снова тронула висок, болезненная судорога прошлась по миловидному лицу. — Разве оно не изменится от того, что я знаю и могу избежать?
— Похоже, это произойдет с тобой независимо от того, знаешь ты об этом или нет. — обреченно вздохнула женщина. — Похоже, ключевые события все же случатся.
— Смерть Лю Цингэ от моей руки? — напряженно спросил Шэнь Цинцю.
— И все остальное... — подтвердила женщина, потирая ноющий висок. Нефритовая зелень глаз разочарованно потемнела. — И тебе все же не увернуться от роли главгада… Неужели все снова повторится?
Внутри Шэнь Цинцю что-то неприятно вспыхнуло. Это проклятье считает, что он не сможет поменять свое будущее? Ему суждено погибнуть от рук какого-то щенка? Да не бывать этому!
— Если… Если ты мне поможешь, мы останемся живы? — Шэнь Цинцю с трудом удержал каменное выражение, хотя очень хотелось поморщиться. Он не привык просить о помощи, даже шисюна. Но тут особый случай, эта женщина знала все «ключевые моменты», она нужна ему.
Шэнь Юань задумался. На самом деле, это не входило в его планы. Будем честны, он даже не думал выдавать себя, просто тогда, в повозке, он настолько разозлился, что случайно выдал все на одном дыхании. Попаданец и не подозревал, что лорд Цинцзин ухватится за отдельные фразы и станет давить авторитетом.
Он… отличался от многих здесь, не был картонным персонажем, в нем чувствовалась авторская любовь. Было бы очень жаль терять такого «умного персонажа», но, похоже, выбора нет.
«Система, если я «помогу», то это сильно ударит?»
[«загрузка»]
[«подождите, загрузка может занять продолжительное время»]
Шэнь Юань тяжело вздохнул. Опять она затыкается тогда, когда так нужна.
[«загрузка завершена»]
[Истории присвоен статус «AU».]
«О? Ам, хорошо…»
[Пользователю все еще запрещено говорить о будущих событиях.]
Попаданец понимающе кивнул и снова устремил взгляд на выжидающего Шэнь Цинцю. Система немного «развязала ему руки», ведь метка AU частично или полностью меняет канонические события, персонажи сталкиваются с иными обстоятельствами, их характеры и поступки могут отличаться…
И как точно Шэнь Цинцю тогда сказал: «Само твое появление уже все порушило…». Но теперь стоит быть еще осторожнее.
— Гарантий нет. — пожала плечами Шэнь Юй и выпрямилась, перестав массировать висок.
— Ладно… А что с тем учеником?
Заклинательница-травница метнула в лорда угрожающий взгляд, уловив нечто ядовитое в этих словах, как ей показалось.
«О нет, не смей! Так точно все усилия пойдут прахом!»
Шэнь Цинцю не понял, в какой момент мрак сгустился вокруг травницы, он не рискнул поднести пиалу к губам, а еще незаметно отодвинул чайник поближе к себе, на всякий случай.
— Если ты подумал вычислить его и… Только посмей! Я тебе лично руки оторву за это дитя! — веер снова оказался в чужих руках, а затем стукнул по голове лорда. — Проблема не в нем, а в воспитании. Ты будешь издеваться над ним так, что сердцевина лотоса почернеет. Что бы ты сделал со своим тираном?
Убил бы. Шэнь Цинцю так и поступил — хозяин нашел смерть от руки раба, его тело сожрал огонь, а душа… Он надеялся, что в Диюе.
Получается, какой-то ученик поступит с ним так же, но более жестоко? Потому что взрослый показал, что так и надо. Нет, определенно не взрослый, а ребенок, не знавший иного обращения.
[❗️-30.
Ваш счет: 73]
Веер выпал из женских рук, ее пальцы снова метнулись к вискам.
«Теперь ты даже без предупреждения это делаешь? Но что я сказал!? Как это сюда вписалось!?»
— Хочешь сказать, что я своими руками создам того, кто сделает из меня человека-палку? — Шэнь Цинцю подобрал веер и нервно обмахнулся.
— Браво. — саркастично выплюнула Шэнь Юй, начиная закипать от колющей боли и того, что баллы снимаются просто за малейший чих.
Между аккуратными бровями бессмертного заклинателя залегла морщинка.
«Дети, как цветы, впитывают ваши наставления, смотрят на ваше поведение, в отсутствии родителей. Вы, наблюдая за ребенком, можете сказать многое о его родителях. Люди, глядя на учеников пиков, могут сказать многое об их наставниках…»
— А если я взращу его, как верного пса? Раз, по твоим словам, он смог убить меня, то значит силы в нем хоть отбавляй... — хоть эта мысль не очень понравилась Шэнь Цинцю, она больно уколола, однако зверя внутри нужно было сейчас заткнуть и мыслить холодно. — Если эта сила станет моим щитом…
— О, я бы на это посмотрела. — недоверчиво хмыкнула травница. — Сможешь ли ты обуздать свою гордыню? Или неприязнь к всему окружению тебе дороже?
— Это вызов? — лорд пика ученых хищно прищурился.
— Скорее испытание. — заклинательница воззрилась в ответ, оценивающе пробегая глазами. — Кто победит: бессмертный заклинатель с опытом за плечами или человек, рычащий на всех вокруг?
— За словами следи. — Шэнь Цинцю фыркнул и несильно ударил собеседницу сложенным веером по лбу, будь это рука, то получился бы щелбан. — Тебе все же стоит помнить о манерах.
«Тебе же понравилось со мной спорить, иначе бы уже давно заткнул…»
Шэнь Цинцю тихо втянул воздух, стараясь не реагировать на лисий прищур собеседницы.
Переглядывания прервал деликатный стук.
— Шисюн. — тихо цокнул горный лорд, узнав этот стук из тысячи; закрывшись веером, мужчина крикнул: — Войдите.
Шэнь Юй выпрямилась и сменила чай в пиалах, так как он остыл.
Юэ Цинъюань тихо вошел и застыл, удивленный.
«Что за реакция? А, лорд Цинцзин ни с кем чаи не распивает? А тут я. Чай, кстати неплохой, сразу видно — элитный.»
— Я чему-то помешал? — осторожно спросил глава, переводя взгляд то на шиди, то на шичжи.
— Да. — ответил Шэнь Цинцю, но без колкости, что еще больше удивило шисюна. — У нас с лаоши Шэнь спор в самом разгаре.
— Спор? — Юэ Цинъюаня показалось, что он пропустил что-то очень важное в этой жизни.
Шэнь Юй пожала плечами, намекая, что объяснять ничего не будет, и лениво отпила чай.
— Лаоши Шэнь считает, что я не в силах воспитывать достойных учеников и не обладаю выдержкой. — с вызовом бросил горный лорд, но без злобы, в его тоне звучал интерес.
Заклинательница-травница собрала всю свою выдержку, чтобы, не засмеяться и не пролить на себя прекрасный напиток, так как лицо мастера Сюаньсу забавно вытянулось от изумления. В его голове это утверждение не сходилось.
«Заметь, не я это сказал.»
— Так что, Чжанмэнь-шисюн, прошу засвидетельствовать: Я, лорд пика Цинцзин, Шэнь Цинцю, смогу выполнить поставленные задачи лаоши Шэнь Юй, наставницы травологии пика Цянцао. — бессмертный заклинатель усмехнулся, призывая ответить.
Лицо главы еще больше вытянулось, он явно не понимал, что здесь происходило и как он тут оказался.
Женщина спрятала усмешку за пиалой с чаем.
«О-о-о, а у кого глаза загорелись?»
— На что спорить будем? — лениво поинтересовалась заклинательница, будто это ее не касалось.
— На тысячу духовных кристаллов.*
Тут Шэнь Юй не выдержала и подавилась, Юэ Цинъюань сдержал свои эмоции, хотя глаза его немного округлились.
«Где я тебе их возьму? Сколько!? Слушай, ты и Система не родственники? А хотя, мне трудно поверить, что такой гавнюк продержится хотя бы месяц… Но себя я подстрахую.»
— До следующего набора учеников. — непреклонно добавила наставница травологии.
Шэнь Цинцю прикрылся веером и сдержанно фыркнул, стараясь не поморщиться, будто съел лимон.
«О да, удачи!»
Шэнь Юй тихо злорадствовала, так как Шэнь Цинцю придется быть «примерным» достаточно продолжительное время.
— Прям настолько? — пробубнил бессмертный заклинатель, очевидно имея в виду: «прям настолько я тебе насолил в прошлой жизни», но заклинательница поняла это иначе и утвердительно кивнула. — Тогда еще тысяча духовных камней.
«Копаешь себе яму.»
— Шиди, шичжи... — Юэ Цинъюань попытался вмешаться, так как ему показалось, что дело приобретало азартный поворот, но его будто не услышали.
— Налаживание отношений с другими лордами будем учитывать? — Шэнь Юй достала шаблон под талисман и записала на нем пункты.
Юань заливался смехом чайки, так как готов был поклясться, что лицо лорда Цинцзин было на волоске от того, чтобы свернуться внутрь и не приходить в нормальное состояние до конца оговоренного срока.
— Тысяча. — процедил Шэнь Цинцю, сжав веер чуть сильнее обычного.
— Итак: примерное поведение, достойное горного лорда, до следующего набора обучающихся, налаживание отношений с другими горными лордами — 3 000 духовых камней. — подытожила Шэнь Юй, глядя на свою запись, а затем делая копию и передавая ее Шэнь Цинцю.
«Вот это ты замахнулся, мне точно ничего не грозит.»
— Чжанмэнь-шисюн, — бессмертный заклинатель жестом подозвал главу к столу, разрешая присесть и взглянуть на их «договор».
Юэ Цинъюань явно упустил что-то важное. С каких пор шиди приглашает в свой дом женщину и ведет с ней споры? Почему она ведет себя с ним так, будто они давние знакомые? На миссии произошло что-то, о чем он не знал?
— Мастер Сюаньсу, засвидетельствуйте, пожалуйста. — Шэнь Юй обворожительно улыбнулась и пододвинула к лорду Цюндин две записи.
— Зачем все это? — глухо поинтересовался мужчина, перечитывая пункты.
— Чжанмэнь-шисюн, от тебя многого не требуется. — буркнул Шэнь Цинцю, взгляд старшего немного погрустнел.
— Это безобидно, Глава Цанцюн, — постаралась успокоить Шэнь Юй, пока не стало поздно, — лорд Цинцзин пожелал проверить себя. На репутацию школы это не повлияет.
Юэ Цинъюань еще раз оглядел пункты, словно убеждаясь. Но зачем? Впрочем, если шиди того пожелает и если это пойдет ему на пользу…
Глава школы сдержанно кивнул, поддерживая их странную игру. Шэнь Цинцю взял два шаблона талисманов и влил в них немного своей энергии, а затем передал наставнице травологии, которая повторила за ним. Юэ Цинъюань закрепил все своей ци и очень удивился, когда на бумаге появилась одна черточка. Его шиди тоже был сбит с толку, дева Шэнь задумалась. Женщина осторожно тронула черточку — 10/100, а затем прошлась по пунктам, замерев на третьем «Отношения с лордами». Тут все было понятно без слов.
Если таких черточек наберется сто штук, то плакали его три тысячи духовных камней.
— Прям в начале?— Шэнь Цинцю внутренне поморщился, покосившись на старшего.
«Ха, почувствуй мою боль при работе с Системой!»
[… (≖､≖╬)…]
— Лорд Цинцзин, — тон голоса заклинательницы стал отчитывающим, напоминающий тот, который она использовала, когда говорила о смерти Лю Цингэ. Зрачки Шэнь Цинцю на миг расширились, пальцы впились в веер, что не ушло от взгляда шисюна. Женщина наклоном головы указала в сторону Юэ Цинъюаня и утвердительно кивнула. — Пока у Вас есть шанс…
Глава непонимающе взглянул на шиди, чье лицо совсем немного побледнело, а потом на любимую ученицу Му Цинфана. Ему бы стоило отчитать ее за такое поведение, однако Сяо Цзю молчал, не огрызался, слушал ее, как старшую сестру, хотя она была намного младше. Что за связь между ними? О нет, неужели шиди скоро объявит ему о том, что нашел спутницу на тропе самосовершенствования?
— Разрешите идти. — женщина поднялась из-за стола и почтительно поклонилась. — Эта наставница не желает мешать разговору, Глава важнее.
Шэнь Цинцю кивнул, проводил ее взглядом. Стоило третьему лицу покинуть хижину, как между старшим и младшим образовалась напряженная тишина. Юэ Цинъюань не решался тронуть боевого брата, лицо которого заметно похолодело. Неужели правда…
— Какие срочные дела привели Главу в мою скромную обитель? — Шэнь Цинцю смотрел не на него, а на пустующее место напротив.
— Хотел передать, что небольшое собрание лордов пройдет весной, чтобы окончательно решить детали экзамена. — ответил шисюн, ощутив странный укол в сердце. Его шиди вырос.
— Хорошо. — отрешенно произнес ученый муж.
Юэ Цинъюаню захотелось догнать наставницу травологии и узнать, что она сделала с его Сяо Цзю. Что это был за жест, из-за которого из его глаз за минуту исчез азартный блеск?
— Сяо Цзю, — тихо позвал глава и получил резкую вспышку в зеленых глазах.
— Сколько раз я просил не называть меня так!? Глава, даже мой бамбук с первого раза бы понял!
Глаза шисюна наполнились тоской. Знакомые колючки, но это лучше, чем потерянный взгляд.
— Шиди, — поторопился исправиться мужчина, — когда ты собирался мне сказать о том, что ухаживаешь за девой Шэнь?
— Кто тебе это сказал? — удивление немного сбило вспышку гнева. — Нет! Я не планирую жениться. Никогда. И точно не на ней!
— Но… — Юэ Цинъюань удивился, задумчиво осмотрел пустующее место.
— Чжанмэнь-шисюн, — Шэнь Цинцю запнулся, раздраженно глянув на вторую черточку, появившуюся в бывшей заготовке под талисман.
Может зря включили этот пункт. Но тот тон ее голоса... Также она говорила о смерти Лю Цингэ. Юэ Ци тоже? Из-за него? Вздор! Но, если признаться себе, стало страшно. Их отношения были сложными, разговоры не клеились ни на публике, ни наедине, но это не значило, что он желал Ци-гэ смерти. Хорошо, в этом лорд признался, хотя бы себе.
В память резко врезалась злорадная улыбка Шэнь Юй; травница считала, что он не справится с собой: неприязнь к всему живому выше холодного разума, покусанный зверек сильнее голоса взрослого. Так обидно, неужели все его усилия пойдут прахом из-за обычных слов?
Но слова могут ранить, ему ли не знать. Слова хозяина, первого наставника хотелось забыть, однако они намертво вцепились, осели, пустили корни, напоминая, кто он и откуда пришел, кому обязан. Чтоб их души никогда не переродились!
О, будь они здесь, то тоже бы злорадствовали, но не как травница, по-доброму, а с наслаждением. От этого стало настолько тошно, что перед глазами потемнело. Если сейчас шисюн не уйдет, то вся эта злоба выплеснется на него, как помои из таза.
— Чжанмэнь-шисюн, оставь меня. — глухо, без эмоций произнес лорд. — Потом…
Юэ Цинъюань тоскливо осмотрел младшего, но не стал противиться, выучив его за столько-то лет. Ему сейчас надо побыть одному. Наверно, какие-то слова девы Шэнь подкосили боевого брата.
Стоило Шэнь Цинцю остаться одному, как тело ослабло, пришлось даже опереться локтями о стол и невидяще уставиться на ровный, красивый почерк на немного пожелтевшей бумаге. Третья черточка будто насмехалась над ним — 30/100. Это то, что травница имела в виду? Она видела это с самого начала?
«Вести себя достойно», «Наладить отношения» — проще написать, чем сделать!
Он споткнулся, еще даже не сделав шаг. Позор!
Таким его видела Шэнь Юй? Однако, вместо того, чтобы давить на это, она лишь мягко указала. Этим самым спором. Хитрая лисица.
Заклинательница-травница с самого начала предупредила, что тащить его грязный мешок не будет, чего жаловаться теперь. Шэнь Цинцю, наверно, поступил бы точно так же — других дел немало, а тут еще помогай человеку, который намеренно не желал вылезать из своего болота…
Лорд Цинцзин сжал кулаки до побеления костяшек. А он выберется! Своими усилиями, как всегда. Стратег он или нет. Он снова докажет свое превосходство.
Лишь нужно немного подумать, успокоить мысли, помедитировать. Кто сказал, что это будет легко.
Краткое содержание:
6.2.: Шэнь Цинцю и Лю Цингэ соревнуются в оригинальности подарков. Юань не знает, какую эмоцию использовать.
* * *
Часть 6.2.
* * *
— Приветствуем, лаоши Шэнь.
Заклинательница-травница оторвалась от созерцания товара и непонимающе моргнула, а затем повернула голову в сторону голосов. Два мальчика в бело-серебристых мантиях смотрели с неприкрытым интересом, а впереди них стоял статный мужчина, известный своим бесстрашием.
— Приветствую лорда Байджань и чудесных учеников. — Шэнь Юй почтительно поприветствовала тех, кто узнал ее. Закон подлости какой-то: стоило раз полениться нацепить на себя талисман иллюзии, как теперь каждая собака готова поздороваться.
Женщина, торгующая травами, с интересом навострила уши.
— Ты здесь одна? — Лю Цингэ осмотрелся по сторонам, не находя сопровождающих заклинательницы. — Деве не стоит ходить одной. Бесчестные люди не спят. Неужели Шэнь Цинцю не выделит тебе кого-то для сопровождения в город?
«Не понял, это жест заботы или меня только что отчитали? А что я такого сделал?»
— Вас дважды пытались ограбить, — осторожно вмешался один ученик, заметив непонимание быстрее старшего, — но Вы этого не замечали, уходя от вора.
Зрачки Шэнь Юй расширились и она судорожно проверила кошелек — на месте. Она правда не замечала?
«М-да, ушел в свои мысли и не заметил. А ведь попасться могут не только воры… Сколько раз учил сестру быть осторожной и сам же попался.»
— Это моя ошибка. — признала Шэнь Юй, склонив голову.
— Не будь такой беспечной. — пожурил Бог войны, травнице аж неловко стало.
— Эта шичжи поняла наставления шибо Лю.
Наступило неловкое молчание. И что дальше? Уходить они, видимо, не планируют, как и помогать с чем-то. Что Бог войны вообще здесь делал с двумя учениками?
— Госпожа Шэнь, будете брать? — хозяйка лавки подала голос, спасая.
— А, конечно. — Шэнь Юй повернулась к лавке и быстро приобрела корни, охлаждающие жар и выводящие токсины, немного ароматных трав, и для хорошего сна.
Пока товар упаковывали, травница ощущала, что мужчины так и не сдвинулись с места, очевидно решив стать сопровождающими. Их компания была немного лишней, но не могла же она прогнать уважаемых людей, к тому же, их никто не заставлял.
— Держите, госпожа Шэнь, будьте здоровы. — приятная торговка протянула покупки и приняла плату. — Зима, наконец, передала свои полномочия весне. Не забудьте заглянуть к господину Ма* за чуньбин.*
(Примечание 2.: Чуньбин (春饼) — блинчики из пшеничной муки, представляют собой жареные или приготовленные на пару лепешки. В качестве начинки в них использовались бобовые ростки, молодая черемша, картофельная вермишель.
Они чуть толще привычных нам блинов.)
— Благодарю, — заклинательница улыбнулась, кладя мешочки в рукава, — крепкого Вам и вашей семье здоровья, госпожа Мао*.
Идея с блинчиками была неплохая и, похоже, сопровождающие разделили ее, направившись следом.
Дальний столик в небольшом заведении отлично подходил для разговора, чай и блинчики принесли быстро. Два ученика заняли другой столик, перекусывая, пока учителя занимались своими делами.
Лю Цингэ прожигал в травнице дыру, что не нравилось последней. Она вторую голову отрастила?
— Шибо Лю, я не умею говорить на Вашем языке. — тихо заговорила Шэнь Юй, неосознанно тронув скулу, которая пострадала при падении в пещере. — Что Вас беспокоит? У меня что-то на лице?
— Что ты сделала с Шэнь Цинцю? — наконец заговорил Бог войны.
— Что? — женщине показалось, что она курица, разговаривающая с уткой.*
— Поведение Шэнь Цинцю изменилось. — добавил Лю Цингэ, а потом все же решил пояснить более развернуто: — Он все такой же невыносимый, но… что-то в нем заметно изменилось. Он стал сдержаннее, чем был, даже перестал нарываться на драки. На него это не похоже. На собрании не проронил ни одного колкого слова…
— Хорошо... — Шэнь Юй все еще не понимала, к чему ведет мастер Чэнлуань. — Это же хорошо?
— Он что-то задумал. — твердо произнес лорд Байджань.
— Человеку свойственно меняться. — пожала плечами заклинательница, стараясь не вызвать гнев. — Лорд Цинцзин уже не подросток. Зачем бессмертному мастеру ввязываться в бессмысленные драки? Не дитя ведь уже…
«Так, этому ежу стоило на день закрыть рот и все подумали, что он что-то задумал? Хорошо, а ко мне какие вопросы? Что я сделал с лордом Цинцзин? Я его пальцем не тронул~а, спросите лучше его тараканов…»
Выражение лица Лю Цингэ стало сложным. Разве эта женщина не знала о репутации Шэнь Цинцю? Этот человек готов нанести удар в спину, он падок на красавиц, и испытывает ко всем ненависть, прикрываясь маской достойного человека. Он слаб, но никогда в этом не признается, лишь подождет, а потом нападет. Из собачьей пасти не жди слоновой кости.*
Однако присутствие этой женщины заставило Шэнь Цинцю успокоиться, опустить свои колючки, но не спрятать до конца. Бог войны видел это в поместье Чэнь, а потом на миссиях и собрании. А главное — Чжанмэнь-шисюн не выглядел удивленным, лишь вежливо улыбался, если вопрос прилетал прямо. Эти трое точно что-то натворили за закрытыми дверями. И шиди Му Цинфан загадочно улыбался, ловя взгляд лорда Цинцзин. Во что не посвятили лорда пика Байджань? Но было ясно одно — во всем этом замешана любимая ученица целителя.
— Вы ему точно никаких трав не подсыпали? — Бог войны пристально взглянул на рукав, в котором хранились мешочки с корешками.
— Пока нет. — коротко ответила Шэнь Юй, наслаждаясь чаем.
— «Пока»? — прищурился воинственный лорд.
«Желание было, но нет… Тут, похоже, поймут, кто замешан, слишком часто косятся.»
— Шибо Лю, я не могу понять Вас. Разве плохо то, что лорд Цинцзин ведет себя как лорд, а не избалованный молодой господин? Судя по рассказам, Вы считаете его человеком, который без колебаний ударит в спину, но сейчас удивляетесь, почему он не отвечает на Ваши вызовы? Поясните это глупой шичжи.
— Он что-то задумал. — настаивал лорд пика Ста побед. — И тебе лучше держаться от него подальше, если не хочешь, чтобы он утащил на дно. Знаешь, сколько людей снискало его ненависть?
«Честно, не видел я эту ненависть. Не похоже, что этот еж ненавидит Лю Цингэ или Юэ Цинъюаня. Он ходит и шипит на них, как гусь, но жить не мешает. Или я чего-то не понимаю?»
— Я с ним работаю, — пожала плечами Шэнь Юй, — как мне держаться от этого человека подальше?
Лю Цингэ нахмурился. Эта женщина намеренно сейчас выставляла себя глупой? Надо бы поговорить с шиди Му Цинфаном — лорд Цинцзин не пощадит этот лотос.
Подумав о лотосах, Бог войны неожиданно что-то вспомнил и достал из под слоя одежд деревянную шкатулку, она была простая, без лишних узоров, но аккуратная. Мужчина вежливо передал ее. Немой вопрос застыл между лордом и наставницей травологии, но, поняв, что ответа не дождатся, Шэнь Юй осторожно открыла шкатулку и вынула из нее складной веер. Раскрывшись, изделие явило красивый пейзаж с Двуликими лотосами на спокойной глади озера. Мастер явно вложил в это все свои силы.
Шэнь Юань подавился воздухом, так как не мог понять: ему восхищаться или плеваться от того, что Лю Цингэ подарил его без каких-либо пояснений.
Как давно появилась эта примета, Интернет не выдает. Но допустим, что это ближе к современности.)
— Это скрытое оружие. — пояснил Лю Цингэ, видя легкий испуг и недоумение в женских глазах. — Раз ты не можешь пользоваться мечом…
«А-а-а, фух. Братец Лю, пощади мое старое сердце!»
Шэнь Юй заторможенно кивнула и еще раз опробовала веер. Он явно не боевой, те делают из металла, хотя… Женщина осторожно направила духовную энергию и обнаружила, что гарда* сделана из другого материала и там спрятано лезвие.
Гарды могли быть из тех же материалов, что и остальные пластинки, а иногда — именно потому, что они видны — из других материалов, в том числе из драгоценных металлов.
Любопытно, что в пластинах некоторых вееров прятали метательные дротики или иглы, а иногда и яд (в боевые; в Китае они назывались «тешань».)
Разумеется, только Бог войны мог подарить кому-то такое прекрасное украшение, спрятав в нем секретик. Умно, практично. Надо бы разобраться, как этим управлять, чтобы случайно в себя не тыкнуть.
«Тут есть инструкция?»
Шэнь Юй заглянула в шкатулку и обнаружила там инструкцию по уходу и как настроить под свою духовную силу, чтобы лезвие признало и откликалось. Ой, какой замечательный создатель! Дайте ему счастья на сто лет вперед; женщина аж расплылась в довольной улыбке.
Лю Цингэ принял это на свой счет и гордо вскинул подбородок, его полезный подарок оценили. А еще Шэнь Цинцю становится шелковым, получая веером по лбу от этой женщины.
— Благодарю, шибо Лю. — Шэнь Юй на пробу обмахнулась, привыкая. Прошлый веер, с орхидеями, сломался из-за вышедшей из-под контроля ци, а этот заточен под нее, прелесть.
— Для твоей же безопасности. — шиди Му не простил бы смерть любимой ученицы; Бог войны видел, с каким взглядом лорд пика целителей разбирал Кожедела на пике Байджань. Тогда Лю Цингэ выдохнул, радуясь, что не был этим демоном.
«Когда я успел попасть под покровительство братца Лю? Это на него так метла подействовала? А, ой!»
— Простите за метлу, шибо Лю. — травница прикрыла румянец и склонила голову.
Лю Цингэ непонимающе моргнул, а два ученика прислушались.
— Тогда в цветочном доме... — тихо напомнила женщина.
Бога войны осенило и он кашлянул в кулак. Тогда мастер Чэнлуань, можно считать, познакомился с ученицей Му Цинфана, так как до этого особо не обращал на нее внимание, есть и есть. Кто ж знал, что она у него такая боевая, и может прибить подручными средствами — метлой, лентой, а теперь веером, о травах можно даже не заикаться.
— Кстати, почему ты там была? — Лю Цингэ захотел перевести тему.
— Там работает моя подруга детства. — без колебаний ответила травница.
— В таком месте…
— Выбора не было. — холодно отозвалась Шэнь Юй, уловив брезгливые нотки в голосе Бога войны. — Не путайте обычную проститутку и нюй юэ, не всем желающим они по карману, не все желающие прикасались к ним. А как Го Дэйю играет в го, о, это надо видеть!
Лю Цингэ заметил перепад температуры в разговоре. Это было похоже на Му Цинфана, когда он отчитывал учеников, пренебрегающих его предписаниям во время лечения.
Он чем-то задел ее? Что он не так сказал? Ход мыслей заклинательницы был ему не понятен.
— Ох, кстати о ивах, мне нужно туда заглянуть. — Шэнь Юй спохватилась, вспомнив, зачем покупала трав чуть больше, чем планировала.
— Мы проводим. — кивнул Лю Цингэ и поднялся с колен.
Чай был допит, еда оплачена и забрана с собой, веер вернулся в шкатулку и пригрелся в рукаве.
Люди провожали взглядами Бога войны, который выглядел так, будто сопровождал человека важнее, чем он сам.
* * *
— Госпожа Шэнь, где-то помер какой-то опасный демон? — мадам Ли наклонилась к заклинательнице, недоверчиво глядя в сторону столика для игр.
— Почему Вы так решили? — Шэнь Юй разбиралась с веером, пока публичный дом «Шепот ив» подбирал упавшие челюсти.
— Лорд пика воинов и ученых сидят в цветочном доме и играют в го... Где-то точно что-то сдохло! — шепотом воскликнула владелица, мысленно подсчитывая, сколько убытков может понести. — Где ты встретила Бога войны?
— У лавки мадам Мао. — Шэнь Юй усмехнулась и правильно направила энергию, являя на свет небольшое сияющее лезвие. А это оказалось проще, чем казалось. Нужно было лишь познакомить веер со своей ци; лезвие можно сравнить с тем, что используют в канцелярских ножах в современном мире, у мастера точно золотые руки.
Владелица цветочного дома, в отличии от заклинательницы-травницы, заметила пристальный взгляд лорда Цинцзин, который на миг был направлен на незнакомый веер, а затем возвращен к камням на доске. Го Дэйю ему не уступала, а Лю Цингэ стоял и наблюдал за их ходами, иногда вставляя комментарии, но его «вежливо попросили заткнуться, так как не он платил». Как бы это место не взлетело на воздух.
— Я не против таких обеспеченных клиентов, — мадам Ли присела напротив травницы и страдальчески огляделась, — но два лорда, о неприязни которых слагают легенды… Кто мне оплатит ремонт потом?
Шэнь Юй указала подбородком на упомянутых мужчин, а потом подрезала прядь волос, проверяя остроту лезвия. Острое, чудесно, а в шкатулке еще имелся отсек с дополнительными лезвиями, на всякий случай.
— Лорд Байджань подарил? — шепотом поинтересовалась немолодая дама. — Хотя чего я спрашиваю, только Бог войны может подарить женщине оружие, замаскированное под украшение. У заклинателей свои причуды. И как он тебе?
[Раздражение +10
Раздражение: 45/100]
«О нет, я знаю этот прием. Нет-нет-нет! Напоминает мамочку, которая пытается сосватать с первым встречным. Не-е-е, я не поведусь на это. Только попробуйте подослать жениха — я покажу, что гуцинь вполне себе ударный инструмент! Мои лисички на пике не просто мелодии заучивают…»
— Хороший. — ответила Шэнь Юй, теперь пытаясь вернуть вееру безобидный вид. — В руке держать легко, если не использовать ци, то опасности не несет…
— Я не о веере.
— А я о веере. — отрезала заклинательница.
Мадам Ли фыркнула и махнула рукой на эту потерянную женщину. У нее одни травы, школа и демоны на уме — такими темпами умрет на каком-нибудь задании, оставив родителей без внуков. И как это господин Шэнь ей еще жениха не подыскал… А хотя, судя по ней, не бедствует — вертит бессмертными заклинателями как пожелает. Как бы конкуренцию Ци Цинци не составила.
— Ты снова выиграла, Го Дэйю. — ровным тоном заметил Шэнь Цинцю.
Женщина-куколка почтенно склонилась, благодаря за игру.
— Могу я сыграть? — поинтересовался Бог войны, увлеченный наблюдением настолько, что забыл, где находится.
— Это не игральный дом, господин Лю! — мадам Ли поднялась и шустро направилась к лорду воинов. — Надо платить за время, проведенное с нашим цветочком…
Шэнь Юй усмехнулась, но решила не вслушиваться в то, как владелица ив объясняла здешние порядки; заклинательница сложила веер в шкатулку и внимательно взглянула на подошедшего Шэнь Цинцю. Мужчина кивком головы указал на выход и травница последовала за ним, тихо попрощавшись с Го Дэйю и вручив ей блинчики, которые остались в хорошем виде благодаря талисману, который был одолжен у Лу Сяомин, а мешочки с лекарствами были вручены хозяйке, она забрала их, не переставая просвещать Лю Цингэ. Шэнь Цинцю сдержал смешок при взгляде на младшего боевого брата, и поспешил удалиться.
До горы решено было дойти пешком. Настроение у лорда Цинцзин, как и у наставницы травологии было хорошим, легким, между ними не чувствовалось напряжения, и мужчине это очень нравилось. Так спокойно ему давно не было. Он даже заткнул свой веер за пояс и шел свободно, расслабленно вдыхая еще холодный, но шепчущий о приближении весны, воздух.
Кстати, о веере…
Что это за злая шутка от Лю Цингэ? Почему веер с лезвием? У него какие-то скрытые мотивы? Он пытается понравиться деве Шэнь Юй? Нет, последнее точно смешно звучит. Единственный, с кем миловался этот мужчина с мускулами, но без мозгов — это его меч. И, наверно, Лю Цингэ задело отсутствие у заклинательницы меча, вот он и решил подарить ей псевдобоевой веер — он не требовал много затрат ци, легко спрятать и… Погодите, он же был свидетелем того, как Шэнь Юй отбирала у него веер и, по-сестрински, несильно била? Ученики видели, но промолчали, а Лю Цингэ решил обнаглеть в конец
Бессмертный заклинатель загадочно усмехнулся. Раз теперь ему надо играть аккуратно, то и мстить он будет красиво. Эта идея не повлияет на его баллы, Шэнь Юй будет под защитой, а сам он будет тихо хихикать над Лю Цингэ.
Настроение бессмертного заклинателя стало еще лучше.
[Раздражение -20
Раздражение: 25/100.]
Шэнь Юй повернула голову, непонимающе уставившись на бессмертного заклинателя, но тот не обратил на это внимание, обдумывая свою идею.
* * *
С началом весны Шэнь Юй начала учить своих девочек приготовлению необходимых эликсиров*, лечебный раздел требовал чуть больше внимания.
Получается, ее детишки за три месяца осени должны были усвоить раздел о волшебных растениях, зимой о ядовитых, весной сейчас пойдут лекции о лечебных, а в летние месяцы она должна подготовить их к практике, которая пройдет в сезон Сяошу*. Да, дурнее системы не придумаешь, но что поделать.
11/24 сезонов
Первая половина месяца Козы — третий месяц лета.
Жарко, но жара еще не достигла своего пика. Посевы вступили в стадию бурного роста, что требует внимательного отношения к поливу и сорнякам, чтобы урожай был обильным)
Сейчас, проверяя домашнее задание, Шэнь Юй думала, как бы не отбить у подростков желание изучать этот предмет. Раздел лечебных трав так быстро не освоить, даже она многого не помнила — все в записях. Да, лаоши все еще человек, и может немного забывать. Что уж говорить о детях. Скорее всего, сборники попросят сдать и тогда они могут запаниковать. Да нет, не должны, надо же хотя бы первопроходцам сделать поблажку, они ведь не с пика Цяньцао; учеников целителей таскали по всем возможным местам и заставляли медитировать среди цветов, которые не против использовать тело, как «благоприятную почву». Надо бы поинтересоваться у лорда Цинцзин, что там слышно об экзамене и с шисюном Ян переговорить.
«Только сейчас понял, что я попал в мир заклинательства, но работа здесь, как в реальности… Кто там хотел по полям за демонами бегать? Я теперь пас, мне моя шея дорога. Здесь вполне неплохо — тепло, уютно, кормят хорошо, даже иногда цирк приходит в лице начальства.»
Шэнь Юй усмехнулась своим мыслям и медленно опустила взгляд, почувствовав странное давление на коленях. Что-то темно-серо-голубого цвета с белыми «подпалинами» на мордочке и лапках пыталось свернуться клубком и совладать с многочисленными конечностями.
Травница не закричала и не вскочила, как ужаленная, только благодаря «отточенной годами» выдержке. Нечто, очевидно почувствовав волнение, подняло голову, явив довольно милый, безобидный лик. Еще б глаза найти в этом куске меха, однако два округлых пятнышка, напоминающих бровки, дали представление о их нахождении. Мордочка существа напоминала собачью, но Юань провел сравнение с плюшевым пельмешком.
«Щенок? Йогурт без даты, я чуть не умер!»
Шэнь Юй переборола легкий испуг и осторожно погладила малыша, зарываясь пальцами в мягкую шерсть.
— Ты меня напугал. — выдохнула травница, беря щенка на руки и удивляясь необычному строению тела, и восьми лапам.
Было ясно, что обычной собаке нечего делать на пике ученых, они сюда не забредали, значит это чье-то животное, скорее всего духовное.
«Погоди-погоди!? Очень похоже на мерч, что выпускал Самолет…»
Данная восьмилапая псинка была у какой-то жены Ло Бинхэ, которую он, в подарок, приволок из Северных пустошей; Шэнь Юаню так запало описание пушистого комочка, что он чуть ли ни первым заказал эту мягкую булочку. Почему-то эта игрушка виделась девочкой — получила имя Сюэ* и стала антистрессом верного читателя-критика во время дальнейшего прочтения романа. Но что этот песик забыл здесь сейчас?
— Так вот куда она так рвалась. — Шэнь Цинцю возник неожиданно, будто вылез из-под земли. Довольные искорки во взгляде прятались за холодной маской.
— «Она»? — Шэнь Юй снова взглянула на щенка, описание которого автор взял с тибетского мастифа. Это собаки-охранники, крупные, крепкие, если хорошо воспитать, то очень спокойные и терпеливые. Если брать в расчет, что здесь это необычный пес, то интеллекта ему не занимать. — Подарок?
— Если можно так сказать. — Шэнь Цинцю пришлось приложить все усилия, чтобы не закрыться веером. — Помнишь господина Тянь и его выжившего сына? Их собака погуляла с демоническим псом. Старшие ученики приволокли с миссии по поимке этой самой демонической собаки, Тянь Бо не дал убить щенка. Таких детенышей называют сыяньгоу*, и чаще хозяева от потомства избавляются, так как оно непредсказуемо, к тому же мать не выживает. Я забрал, вы́ходил, а сегодня обнаружил, что ее не было в загоне.
Сы (кит.: 四; пиньинь: sì) — четыре
Янь (кит.: 眼; пиньинь: yǎn) — глаз/духовный взор/ ритм (муз.)
Гоу (кит.: 狗; пиньинь: gǒu) — собака/пес/подлизываться
Поверье гласит, что «четырёхглазые» собаки способны защитить дом хозяина не только от воров, но и от злых духов. Даже на расстоянии.)
— Какой мир, оказывается, тесный. — Шэнь Юй погладила щенка, которого в руках держал ее выживший «факультативный ученик».
Так получилось, что Тянь Бо пришел в себя раньше своей наставницы. Он не был заражен «Зубастыми кровавыми колокольчиками», как их назвал Му Цинфан. Близнецы попали в лапы цветочной демоницы незадолго до того, как Кожедел надел личину Ди-эр. Мальчик смог уболтать демоницу и, чтобы выжить, помогал ей с «посевом», а она, видимо, заинтересовавшись таким странным ребенком, не трогала его. Он помог сестре и трем адептам пика Байджань бежать, не зная, что они выращивали в себе цветы. Потом в городе появился шицзунь с учениками; демоница могла убить мальчишку, но вместо этого захотела утащить его в Царство демонов, чтобы сделать своим помощником. Бессмертные заклинатели нашли их быстрее, чем они успели добраться до границы города.
Тянь Бо остался жив, вернулся к отцу и сейчас у него должно быть все хорошо, если не брать в расчет травмирующие события. И как-то так получилось, что именно из рук этого мальчика на пик Цинцзин попал щенок, рожденный от его любимой собаки, ведь он так много о ней говорил, когда сидел напротив Шэнь Юй и оформлял свой сборник.
Шэнь Цинцю кивнул. Это не было ложью, он лишь не сказал то, что напитывал щенка духовной силой все это время, приучая, проверяя, как демоническая кровь кобеля-отца отзовется на это вмешательство. Мало того, что детеныш выжил, так еще и восстановился быстрее обычного животного, совмещая в себе странную смесь. Светлая ци питала интеллект, темная — обострила чувства и увеличила силу. Щенок не был агрессивен, напротив, очень игрив, пока что. А потом в голову Шэнь Цинцю пришла идея — эта малышка станет неплохим охранником для Шэнь Юй, так как на веер Лю Цингэ травница может не всегда положиться. Только нужно было познакомить щенка с ее ци, закрепить, показать, кто хозяйка. С этим помогла Го Дэйю: стоило подобрать правильные слова и вот в руках горного лорда лента цвета нефрита, пропитанная ци владелицы (не стоит забывать свои вещи). У вещей есть память и он ею воспользовался.
Лорд Шэнь Цинцю семь дней приучал «четырехглазую» к другой энергии, вкладывал понимание, кому она теперь должна служить и защищать в будущем. И, кажется, у него получилось, раз отпрыск демона нашла Шэнь Юй без подсказок.
Это был полезный опыт. Он молодец.
— И что ждет эту малышку, раз ты ее не убил? — осторожно поинтересовалась наставница травологии, позволив собачонке положить голову на свое плечо, не подозревая, что так она еще больше привыкала к ней.
— Полагаю, это демоническое отродье выбрало тебя. — фыркнул Шэнь Цинцю, сдерживая довольную улыбку. Зная характер травницы, она не позволит тронуть невинное создание; тут даже Лю Цингэ не посмеет обнажить свой меч, а щенок будет реагировать на враждебного заклинателя, не подпуская к хозяйке. — И я уже вижу слабую связь духовного зверя и заклинателя.
«Вот это обрадовал, спасибо! Она очень милая, НО вырастет размером с бульдозер! И что мне с этим делать? С плюшевой Сюэ проблем не было, а эту корми, пои, выгуливай… Когда мне этим заниматься? Экзамены на носу.»
[Пользователь желает принять подарок лорда Шэнь Цинцю?]
[Да] [Нет]
«О, я думал, ты заржавела.» — недовольно цокнул Шэнь Юань, косясь на вопрос. — «В чем подвох?»
[Духовный зверь станет надежным спутником и защитником от людей и демонов.]
«Почему меня резко стали окружать оружием? Лента, веер, собака, которая может откусить не руку, а захавать целиком… Что я пропустил, пока копался в бумажках? На нас нападают? Так я бы первее их узнал. Система, это твоего глюканутого мозга дело?»
[Пользователь желает принять подарок лорда Шэнь Цинцю?]
[Да] [Нет]
«Ме-е-е. И хочется, и колется.»
— Я не знаю, что делать с духовным зверем. — растерянно призналась женщина. — Я знаю, что они существуют, но я не задумывалась об уходе за ними.
— У тебя есть к кому обратиться. — Шэнь Цинцю, поняв, что сказал, резко прикусил язык и закрылся веером.
«О? О-о-о! Лед тронулся! А вместе с ним и я, но это неважно. Главный злодей не камень! Не зря я тут что-то умное вещал… Система, где мои баллы?»
[…┐(￣～￣)┌…]
«Не жалеешь ты меня, смерти моей желаешь. Бездушный сухарь!»
— Хм? — женщина наигранно задумалась. — Даже не знаю…
Шэнь Цинцю слегка приподнял бровь. А Лю Цингэ, оказывается, не просто так выбрал изображение Двуликого лотоса для веера — прям точное описание: когда это растение чувствует себя хорошо, то он белее снега, если условия среды приходятся ему не по вкусу, то сердцевина, половина или полностью все лепестки могут почернеть. С ним сравнивают людей, которые с виду белые и мягкие, но стоит выдернуть из привычных, комфортных условий, как они тут же становятся на дыбы. С каких пор каменный шиди ударился в символизм?
Лорд Цинцзин научился различать, когда травнице комфортно, а когда нет — сейчас она, определенно, нервничала и пыталась придумать причину отказа, даже не задумываясь об этом. Но он не намерен отступать.
— Я помогу тебе с ней. — это предложение далось ему с большим трудом, пусть только попробует отказать. — Духовный зверь будет сопровождать тебя повсюду, и не надо ждать всяких Богов войны для защиты. К тому же, они умнее, чем другие животные, и люди, если на то пошло… Пик Аньдин предоставит нам смеси для таких зверей, дрессировке научу.
«Что-то где-то точно сдохло, в этом мадам Ли права.» — Шэнь Юань решил не подбирать свою челюсть, мало ли его еще чем-то удивят.
Шэнь Юй с сомнением покосилась на маленькое чудо, которое в будущем обещало стать размером с диван. Собака изменит привычный ритм жизни: ей надо уделять внимание, ухаживать, обустроить временное место здесь, а затем на пике Цяньцао, если шицзунь Му Цинфан разрешит, и он вынужден будет разрешить, так как раз это животное откликнулось на ее ци, то выгнать не смогут. А лорд вообще в курсе, сколько ест это создание? Заклинательница обладала средствами на содержание, но все же…
— Это чудо много ест? — женщина подняла щеночка над головой, умиляясь с сонной мордашки и все еще удивляясь количеству конечностей.
— Пока маленький, стоит кормить хотя бы два раза в день, а взрослые особи могут обходиться без пищи 1-2 месяца.
— Место? — не унималась травница, снова прижав детеныша к себе. — В комнате держать ее не получится, другие наставники не оценят такого пса-паука.
— Я использовал старый сарай, он достаточно просторный. До осени еще продержится. — отсекал Шэнь Цинцю, будто от этого зависела его репутация. — Можно держать ее там до того, как заберешь на пик Цяньцао.
— Шицзунь Му очень обрадуется. — пробормотала Шэнь Юй, уткнувшись в мягкую шерсть.
Лорд Цинцзин едва заметно усмехнулся, представив выражение лица шиди Му. Он сам любитель больших и пушистых, а если еще учесть родословную собаки, то тут его интерес взлетит до небес. К тому же, бессмертный заклинатель уже подготовил «радостное» письмо, осталось только поставить дату, подпись и отправить.
[Пользователь желает принять подарок лорда Шэнь Цинцю?]
[Да] [Нет]
«И ты туда же! Ну, с одной стороны иметь большого охранника не так плохо, а с другой — справлюсь ли я с собакой? Хм, у меня такое чувство, что что-то не так…»
Наставница травологии взглянула на завозившегося щенка и не смогла сдержать улыбку. Духовный зверь это вам не игрушки, даже если в нем течет демоническая кровь. Связь с хозяином просто так не разорвать, если это вообще возможно. Так что вопрос выбора здесь не стоит, к сожалению…
Шэнь Юань тяжело вздохнул и уставился на «Да», но его все еще не отпускало странное чувство и какой-то не озвученный вопрос.
[Пользователь принял подарок лорда Цинцзин.
Награда — 30 баллов.
Ваш счет: 103.]
«О-о-о? Так бы сразу. Живем!»
[Введите имя питомца: _____]
«Сюэ.» — не задумываясь, произнес Шэнь Юань.
[Имя сохранено. Северная собака-паук, духовный зверь — Сюэ.]
— Сюэ. — улыбнулась Шэнь Юй и осторожно разгладила шерсть, чтобы заглянуть в глаза духовному зверю. Сама чистота морозного неба воззрилась в ответ, заставляя затаить дыхание. — Ах, а от папаши ты получила самое лучшее? Ну, наверное…
Шэнь Цинцю довольно вскинул подбородок, пряча ухмылку за веером. Все в плюсе: он сделал подарок лучше, чем Лю Цингэ, она будет под защитой, что порадует Му Цинфана. А такой подход даже приятнее, чем рычать в ответ. Тонко, красиво, символично.
[Раздражение -5
Раздражение: 20/100.]
— Кстати, сколько ей? — вопрос травницы остановил поток радостных мыслей и планов.
— Два месяца. Самое время начать дрессировать, иначе потом будет слишком своенравной. — лорд многозначительно взглянул на саму женщину, а потом перевел внимание на незаконченную работу. — Я не буду забирать, пусть останется, пока ты работаешь — познакомится с твоим запахом и ци, чтобы знала, кому будет служить. А потом вернешь ее в сарай, неподалеку от складов.
Не успела Шэнь Юй ответить, как бессмертный заклинатель исчез, будто унесенный весенним ветром. Его ханьфу намеренно так пафосно взметнулось?
«Что ж… Я не знаю, какую эмоцию использовать.»
Женщина присела обратно за стол, позволив Сюэ свернуться клубочком на коленях и тихо посапывать.
«Как-то слишком много милых, но убийственных подарков. Мне на что-то намекают?»
Шэнь Юй устало потерла переносицу и снова приступила к проверке домашних заданий. Маленькая Сюэ не мешала, лишь приподнимала ушки, если слышала недовольное бормотание из-за ошибок.
Примечания:
Порода тибетский мастиф:
1. https://shansbooks.ru/spravochnik-kitaista/tibetskiy-mastif-/?etext=2202.PN7kfHS33yiet_O36xrs48aZ3UEtKaiteNW3mNEiF5GblfuIr9lLOwO-CA37V8Cjc2V0aHRudnZzZ3RhZmRldw.3b3a8ba56db15b9792d1f3407b8642bd406f06f4
2. https://lapkins.ru/dog/tibetskiy-mastif/
3. https://domashnij-zapovednik.com/sobaki/porody-s/mastif/shhenki-do-goda.html
Пауки:
1. https://infoniac-ru.turbopages.org/infoniac.ru/s/news/10-zhivotnyh-kotorye-dol-she-vsego-mogut-prozhit-bez-edy.html
2. https://translated.turbopages.org/proxy_u/en-ru.ru.696567a7-6666d2c9-e7703dcd-74722d776562/https/a-z-animals.com/blog/discover-how-long-spiders-can-life-without-food/
Краткое содержание:
7.1.—7.2.: Еще один пик надевает траурные ленты в этом году. На тропе к пику Цинцзин Юань встречает «брата по несчастью».
* * *
Часть 7.1
* * *
Шэнь Юй ожидала, что Сюэ будет очень энергично носиться вокруг, тыкаться носом во все интересное, мешать, но собака была настолько спокойной, что становилось страшно. Травнице даже приходилось проверять, жива ли она, когда Лу Сяомин и Е Сун повадились тискать ее во время перерывов, а та на это не реагировала, лишь забавно что-то бурчала; в литературе упоминалось, что это очень уравновешенные песики, самодостаточные, не проявляющие агрессию без причины, терпимо относящиеся к другим, если чувствовали себя комфортно; Сюэ оживлялась, если только кто-то подходил или прикасался к хозяйке, в остальное же время было ощущение, что она постоянно в медитации. Разве такое флегматичное поведение не свойственно только взрослым особям, которые повидали в этой жизни намного больше? Шэнь Юань даже немного завидовал такому спокойствию.
Дни собака-паук проводила с хозяйкой, забавно перебирая лапками, сопровождая ее на занятия и на них же похрапывая, заставляя учениц сдерживать умилительные возгласы, а ночью… закатывала истерики в своем сарае-загоне, так как в такое время суток к ней приходили активность и желание быть поближе к хозяйке. К счастью, все общежития были на достаточном отдалении, как и хижина горного лорда. Набегавшись и наоравшись ночью, в одиночестве, Сюэ поутру неслась к хозяйке и не слезала с колен, пока та причесывалась и слегка подкрашивалась; в столовую Шэнь Юй ее не брала, приучив к команде «ждать». И ждала же, терпеливо, тихо, а потом топала на занятия, чтобы поспать. Ученицы немного завидовали ей.
Новость о духовном звере наставницы травологии переполошила учеников и все, кому не лень, кинулись хотя бы одним глазком взглянуть на животное, которое может стать размером чуть ли не с осла. Но пока что это создание могло сравняться с табуреткой, грубо говоря. А уж слухи о том, что Сюэ была подарена самим лордом Цинцзин — тут сами Небожители велели сочинять самые разные истории, чем дети и занялись, совмещая с учебой.
Шэнь Юй стала свидетелем вдохновения обучающихся, когда на контрольной одна девочка сделала свою работу раньше всех и, чтобы занять себя, писала историю о том, как мастер, окруженный божественным сиянием, дарил своей мэймэй собаку-охранника, чтобы ни один демон, ни один бесчестный человек не смог тронуть его нежный лотос, так как шрамы на ее лице и запястьях напоминали ему о прошлом. Имен и детальных описаний не было, но не нужно быть гением, чтобы догадаться, кто стал вдохновителем юной писательницы. Внутренний «диванный критик» Шэнь Юань, потирая ручки, принялся указывать на ошибки и нестыковки в работе, чем привел ученицу в культурный шок, заставляя покраснеть, но и прислушаться. От любовных работ Шэнь Юаня немного перекашивало, но профессионал должен осилить даже такое, к тому же там все было весьма невинно, с их-то скудным познанием.
Пока Шэнь Юй оценивала чужое творчество, подложенное в домашнюю работу, Сюэ довольно уплетала рисовую кашу с рыбой и овощами. Женщина тщательно следила за ее питанием, проштудировав не один сборник по уходу. Но читать — не делать, поэтому приходилось учить больше на практике.
Травнице, по настоянию Шэнь Цинцю, пришлось приучать щенка к тому, что она для нее хозяйка, а уже потом надежный друг. Методом проб и ошибок, травница выяснила, что Сюэ любила жевать ее одежду, так выражая привязанность (пришлось пожертвовать старым верхним одеянием, которое завалялось в сундуке. Теперь собака-паук не расставалась с этим куском ткани, и любила спать на нем), обниматься после дрессировки, и еще растекалась пушистой лужицей во время расчесывания по вечерам. Ее интеллект духовного зверя уже начал проявляться, так как стала более внимательно прислушиваться к интонациям хозяйки, старалась понимать ее эмоции.
Ночные истерики не прекратились, но стали происходить реже благодаря игрушке, которую Шэнь Юй, пусть неумело, сшила и напитала своей ци. Сюэ не расставалась с этим кривым нечто даже сейчас, пожевывая его и иногда поглядывая на хозяйку, засевшую с работой. Травница улыбнулась и ласково взъерошила темно-серо-голубую шерсть на спинке, получив довольное виляние хвостиком.
«Чем вам не ребенок? За питанием следи, гулять выводи, истерики прекращай… Кошмар, я мать! Система, к этому ты меня не готовила!»
[Миссия «Опоздавшие товары»:
— Отправьтесь с лордом Шэнь Цинцю, чтобы узнать, почему адепты пика Аньдин задержались на три дня;
— Помогите разрешить недопонимание;
— Вычислите убийцу.
Награда — 30 баллов.
Ваш счет: 103.]
«И к этому тоже… Опять? Система, в какой момент романтическая новелла стала детективом? Ай, чего я спрашиваю, тут уже давно все пошло не туда…»
Шэнь Юань махнул рукой и внимательно уставился на задание. Тут даже думать не пришлось — Система дала жирный спойлер. И выглядело это очень прескверно. Путь до пика Цинцзин занимал неделю, без препятствий, а тут три дня задержки. Даже в мире меча и магии проблемы с доставкой — может это традиция из прошлого… Но в данном случае причиной стал убийца. Кто настолько смелый, что решил напасть на людей пика Аньдин? Пусть адепты занимались вопросами снабжения, однако меч могли удержать в руках; от разбойников эти ребята могли отбиться, однако может они столкнулись с кем-то непосильным? Или чем-то? Вполне вероятно.
Шэнь Юй тяжело вздохнула и нервно провела по волосам. Без сомнения, лорд отправит кого-то или отправится сам на выяснение опоздания доставки. А раз в задании говорилось, что надо отправиться с ним, то…
По закону жанра, перед глазами замаячила фигура в привычном голубо-зеленом одеянии.
— Лаоши Шэнь, ты закончила работу? — Шэнь Цинцю заметил, что все десять работ уже были проверены, но, ради приличия, уточнил.
— Да, лорд Шэнь Цинцю. — Шэнь Юй сунула листик с историей в сборник ученицы и поднялась с колен, приветствуя старшего. — Что-то случилось?
— Доставка книг задержалась на три дня. — объяснил лорд Цинцзин, хотя травница уже имела представление о случившемся. — Я отправил старших учеников выяснить, в чем дело. Адепты Аньдин нашлись мертвыми, обращенными в древесные статуи.
— Все же с «чем-то». — покачала головой женщина. — Хочешь, чтобы я взглянула? Похоже ли это на дело Кожедела?
Шэнь Цинцю кивнул, а затем пропустил травницу к выходу, чтобы она взяла с собой самое необходимое. Сюэ была вынуждена остаться, хоть и духовный зверь, но все еще щенок — сил у нее еще не так много для защиты. Бессмертный заклинатель дождался возвращения заклинательницы-травницы и направился к площадке, с которой можно было легко взлететь, там его ждал старший ученик, который принес известие.
— Отправляйся к главе школы, предупреди его. — приказал ученый муж, и юноша, отдав почтительный поклон, взмыл в небо. Шэнь Цинцю развернулся к женщине. — Надеюсь, ты не боишься высоты, после Лю Цингэ?
Желудок выдал свое негодование, когда мозг воспроизвел первый полет на мече.
«Ты там тоже был, не скидывай вину на одного!»
Шэнь Юй прикрыла лицо веером, поморщившись. По спине пробежались короткие мурашки. Лорд Цинцзин заметил настороженность в ее поведении, он понимал, с чем это связано, ведь Му Цинфан, на одном из сеансов, не скрыл того, что ученица больше не могла пользоваться своим духовным оружием. Мало того, одно прикосновение к мечу вызывало у нее ужас. Бессмертный заклинатель, на короткий миг, испытал жалость к заклинательнице-травнице. Больно получить своим же мечом, но еще больнее больше никогда не почувствовать его в своих руках; это словно лишиться руки, щита, защиты…
Шэнь Цинцю незаметно тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли, извлек Сюя и уверенно встал на него, чуть погодя галантно протянул руку, но сделал это с таким лицом, словно одолжение сделал: «Ладно, ничтожная смертная, забирайся».
— Только попробуй меня скинуть, с того света достану! — пробормотала Шэнь Юй, немного помедлила, словно решаясь, а затем, опираясь на сильное предплечье, забралась на меч. Холод от ее прикосновения ученый муж почувствовал даже через слои ткани.
Первая попытка была неустойчивой, но Шэнь Юань быстро разобрался, сравнив это с качающимся мостом или с доской для серфинга.
«Не урони! Кастрирую!»
— Знаю. — фыркнул лорд Цинцзин, удержав второе тело в правильном положении и направив ци в меч.
У Шэнь Юй сердце ушло вниз, а затем подскочило, забившись чаще. Это отличалось от первого пелета. Голова закружилась, но ноги держали крепко, ловя равновесие. Заклинательница вцепилась в свои рукава, уставилась вперед и в голове проговаривала скороговорки, чтобы не думать о своем подвешенном положении, буквально. Твердая, надежная хватка на плечах совсем не помогала успокоиться.
Когда впереди замаячило место трагедии, Шэнь Юй готова была просто спрыгнуть и дойти пешком, так как мозг уже не получилось отвлекать скороговорками и песенками, но местное средство передвижения начало опускаться быстрее, чем она успела пропустить эту мысль. Да уж, читать об этом легче, чем ощущать в реальности. А ведь до этого Шэнь Юань не подозревал о страхе высоты, но он списал на то, что это тело не было долгое время знакомо с полетами.
— Поправь ленту. — коротко бросил бессмертный заклинатель, убирая меч и направляясь к целой повозке посреди извилистой тропы, окруженной деревянными телами.
Шэнь Юй, не задумываясь, поправила белую ленту, украшенную вышивкой бамбука — снова Го Дэйю постаралась — и направилась следом, стараясь не отставать. На дороге ждали пятеро старших учеников, которые тут же почтенно склонились перед наставниками.
— Демоническая ци. — Шэнь Цинцю приблизился к адепту Аньдин, который навечно замер в воинственной позе; еще он стоял дальше от повозки, видимо, собираясь нападать на недруга, появившегося на дороге. Ученый муж осторожно тронул лоб юного адепта, касаясь чего-то, похожего на деревянную иглу, «одеревеневшая кожа» крепко сжала ее; мужчина провел по затупленному концу и потер между пальцами что-то невидимое, будто проверяя, а затем бросил взгляд на юнца, тело которого было в порядке, лишь голова одеревенела, лицо застыло в жуткой гримасе боли. На его игле все еще болтался кусочек бумаги, и он тут же перекочевал в руку лорда. Взгляд мужчины помрачнел. — Ну?
Старшие ученики спохватились и подбежали к учителю, рассказывать о том, когда и как обнаружили тела, и что, предположительно, это дело рук человека, воспользовавшегося помощью демонических знаний, так как ци была отличима от привычной, в ней угадывалось больше природных ноток.
Шэнь Юй, в это время, зажгла талисман и приблизилась к деревяннрй фигуре, тронув пальцами маленькие веточки с хвоинками и красными бокаловидными плодами. Женщина тихо, задумчиво хмыкнула и, подвесив талисман, вынула из рукава личный сборник с описанием деревьев и кустарников.
— Должно быть, это оно… — пробормотала травница, остановившись на странице с описанием дерева. — Хундоушань*. «Дерево смерти», «негной», «красное дерево». Чем громче «титул», тем опаснее…
Семейство Тисовые (лат. Taxaceae)
Хундоушань — 红豆杉 (hóngdòushān) — дословно: «китайская ель с красными бобами».
Уникальное хвойное растение доживающее до 4000 лет, а вместо шишек, образует красные сочные «ягоды» (ариллус).
(Ариллус ≠ ягода, потому в кавычках)
Все части растения ядовиты, хотя вот ариллус можно съесть, но не с косточкой. Что с удовольствием делают грызуны и птицы, помогая ему размножаться.)
Травница задумалась: «негной» обитает на территории демонов. Земли Мира людей это дерево не очень любит — растет плохо, быстро погибает. Так что яд этого долгожителя добыть не так просто.
— Это дерево от природы умеет? — Шэнь Цинцю приблизился к Шэнь Юй, веером указывая на тело.
— Да, — кивнула заклинательница-травница, сорвав красную «ягоду» и повнимательнее осмотрев, сравнивая с рисунком, убеждаясь еще раз, — для демонов это лакомство, строительный материал для богатых домов, но для людей — смертельный яд, способный превратить в… такое; противоядия не существует. Ядом смазывают наконечники стрел или добавляют в еду, а жить в доме из этой древесины… Последствия, думаю, понятны. Хотя люди нашли и пользу. Какую?
На миг повисла тишина, старшие ученики непонимающе переглянулись.
— Блин, забыла, что это у младших. Применение: обеззараживание ран, добавление в лекарства от кашля. Женщины пьют настои, чтобы избавиться от ребенка. — объяснила Шэнь Юй и закрыла сборник, вернула его обратно в рукав. — Значит, здесь были заклинатели? Убили людей, но не тронули содержимое?
— Повозка цела, защитные талисманы не сорваны. — подтвердил Шэнь Цинцю. — И тут был один человек, судя по следам, ведущих к телам.
— Один? — удивилась травница, осмотрев количество тел. В сердце снова закололо. Еще один пик наденет траурные белые ленты в этом году. — Значит он весьма прокачен…
Ученики снова непонимающе переглянулись, удивляясь странному словечку, но общий смысл уловили. Шэнь Цинцю не обратил внимание, привыкнув к странностям заклинательницы-травницы.
— В который раз убеждаюсь, что некоторые люди страшнее демонов. — Шэнь Юй сочувствующе посмотрела на юношу с одревесневшей головой. Наверно, на него не хватило талисмана и яда «вечного дерева».
[Понимание +10
Понимание 60/100.]
— Почему? — не понял один ученик.
— Мотивы демона ты можешь понять, — терпеливо пояснила Шэнь Юй приблизившись к повозке и заглянув внутрь. Все было цело, разве что коробка с благовониями немного странно лежала, будто не на своем месте, но мало ли кто трогал, может не успели взять из-за прибывших старших учеников. — Человеческие — не всегда. Сейчас я не понимаю, зачем кому-то убивать тех, кто снабжает пики, но при этом ничего не прихватив, даже в спешке. Даже деньги на месте, хотя времени было достаточно. Адепты не могли сопротивляться в таком состоянии. Маньяк, пользующийся темными знаниями?
«Непроработка или намеренно?»
Резкое движение с обеих сторон заставило женщину заметно вздрогнуть и вынуть из-за пояса веер — это движение было отточено во время дрессировки Сюэ, Шэнь Цинцю настоял обучаться еще и владению веером, и сейчас ей это пригодилось. Напару с тонким лезвие вперед метнулся клинок, а мужская рука обхватила хрупкое плечо, заставляя сделать шаг назад, к безопасности. Ученики достали свои мечи, приводя человека в повозке в ужас.
Лицо мужчины в одеждах адепта Аньдин побелело, его веки немного опустились и он упал в обморок.
«Да что ж тут все пытаются меня на тот свет отправить!?»
— Выживший? — один старший ученик, по немому приказу учителя, заглянул в повозку и ощупал бессознательное тело.
— Вы не проверяли повозку? — неодобрительно глянул Шэнь Цинцю, продолжая сжимать плечо Шэнь Юй.
— Проверили, шицзунь! — один из юношей поторопился оправдать себя и товарищей. — Никого не было. Мы не знаем, как он там появился.
— Плохо проверили значит. — отчитал ученый муж. — Вытащите его, проверьте, приведите в чувство. Лаоши Шэнь, он Ваш…
Бессознательное тело выволокли из повозки, уложили на верхние одеяния, снятые с деревянных товарищей и оставили на растерзание травнице. Шэнь Юй выдохнула, отстранилась от лорда Цинцзин и прищурилась, оценивающе пробегая взглядом по красивому лицу мужчины — не соперник Шэнь Цинцю или Лю Цингэ, но было в нем что-то притягательное. Была в нем какая-то «ледяная красота», будто неестественная.
«Чему я удивляюсь, это же хорошо приманивало женскую аудиторию, и, судя по отзывам, не только… женскую.»
Облачись этот адепт в богатые одежды, его можно было бы, внешне, принять за молодого господина, но это лицо было вынуждено украшать тело, занимающиеся тяжелой работой. Шэнь Юй пожала плечами, словно отвечая на какой-то неозвученный вопрос, и нанесла под нос адепта дурно пахнущую мазь; на короткий миг заклинательница-травница ощутила, как все внутри натянулось, словно учуяв опасность и холод, но стоило пострадавшему закашляться, проклиная запах, как наваждение спало, словно кто-то отвел от сердца ледяную стрелу. Шэнь Юй облегченно выдохнула и осмотрелась, не понимая, откуда к ней пришло странное наваждение. Она, по-привычке, потерла висок, что не осталось без внимания колючих глаз.
— Вы меня добить желаете? — простонал адепт, стараясь стереть непонятную мазь со своего лица.
— Пока нет. — рука Шэнь Цинцю снова легла на женское плечо, немного отодвигая от чудом выжившего адепта. — Что здесь произошло?
Мужчина заторможено моргнул, затем медленно осмотрелся и побелел еще больше при виде деревянных тел, на которые падал свет зажженных талисманов, вызывая холодное ощущение в груди. Адепт издал тихий писк и закрыл лицо, его плечи дернулись. Шэнь Юй немного понимала его — он мог дополнить эту выставку фигур, если бы надежно не спрятался, как хомяк. Судя по всему, он проделывал это не первый раз, потому что не нашли при осмотре.
— На нас напал человек, наверно… Было похоже. — зашептал адепт в одеждах пика снабжения, не отнимая ладоней от лица. — Темные талисманы превратили моих товарищей в… в… в это. На моих глазах…
— И этот «человек» ничего не тронул? — скептично хмыкнул Шэнь Цинцю перемещая заклинательницу-травницу поближе к ученикам, которые, будто получив ментальную команду, заслонили ее со всех сторон. — Не забрал лошадь? Не сорвал печати? Не нашел тебя?
— Н-нет. — заикаясь, ответил перепуганный незнакомец. — Я… я ходил в ближайшее поселение за помощью, а потом вернулся сюда, н-надеясь, что… ну, задержка доставки станет очевидной для б-ближайших заклинателей.
— Хм, обычно люди бегут от опасности. — не унимался Шэнь Цинцю, явно ища подвох. — Ты мог остаться в поселении и оттуда сообщить, что жив. Остался бы среди людей. Но ты вернулся к повозке, возле которой мог еще бродить убийца или столкнуться с демонами, привлеченными легкой добычей… Может скажешь правду?
— Я испуга-а-ался! — взвыл адепт. — Я говорю пра-а-авду! Убийца мог искать меня там!
«Во актер.» — присвистнул Шэнь Юань. Он не понял, что показалось ему неестественным, но четко чувствовал, что шисюн что-то недоговаривал.
— Лорд Цинцзин, смилуйтесь, он, кажется, не в себе. — тихо вмешалась Шэнь Юй.
— Ты можешь привести его в чувство снова? — серьезно потребовал, нежели поинтересовался Шэнь Цинцю.
— Только не эту мазь! — взмолился незнакомец, когда женщина снова приблизилась к нему, но на этот раз подсунула под нос мешочек с приятными травами. Зрачки Шэнь Юй расширились, когда мужчина еле слышно захныкал: — Мои дети меня не уважают, пожалели бы старика…
«ЧТО!? Так подождите, как там… уже и подзабыл…»
— Как тебя зовут? — Шэнь Юй еще сильнее прижала пешочек к лицу мужчины.
— Шан Фэйцзи*. — ответил адепт, вытаращив глаза. Он будто увидел не смертную женщину, а призрака.
Шан (кит.:尚; пиньинь: shàng) — высокий, благородный
Фэйцзи (кит.:飞机; пиньинь: fēijī) — самолет.)
«ТЫ-Ы-Ы!?»
[…(ᗒᗣᗕ)…]
— Шимэй, почему ты на меня так смотришь, словно хочешь задушить? — адепт попытался спрятаться от пронзительного взгляда нефритовых глаз.
«Система, а теперь почему ты не представляешь мне людей?»
[Пользователь отказался от данной функции.]
«Не помню такого. Ну?»
[Знакомство: старший адепт пика Аньдин. Шан Фэйцзи. В данной ветке событий — Ваш шисюн.]
«Он тот, о ком я думаю?»
— Лаоши Шэнь? — Шэнь Цинцю заметил, как травница невольно тронула висок, а эмоции на лице адепта Аньдин стало сложно прочесть; бессмертный заклинатель навис над ними несдвигаемым булыжником и пронзил младшего боевого брата холодным взглядом. — Воспоминания?
— Шимэй Шэнь? — Шан Фэйцзи моргнул, глупо осмотрев сначала заклинательницу-травницу, а потом бессмертного заклинателя.
«Я слышу, как твой мозг выдает звуки экрана смерти. А ну не помирать, пока я сам тебя не убил!»
— Он в шоке. В таком состоянии он ничего не скажет. — мрачно констатировала Шэнь Юй, раскрыв веер, больше не напоминающий оружие. — Его надо к лекарю Фу.
Шэнь Цинцю недоверчиво прищурился в сторону Шан Фэйцзи, а затем обернулся к ученикам и наказал двоим отправить адепта Аньдин всесте с наставницей Шэнь на пик, остальные должны были заняться очищением и переправкой уцелевшей повозки. Ученики повздыхали, но перечить бессмертному мастеру никто не стал, даже если это значило работать до поздней ночи.
Шэнь Юй приняла помощь старшего ученика, тихо попросив его лететь не быстро, а белого, как призрак, адепта Аньдин другой юноша взял за шиворот и потащил за собой. По пути они пересеклись с учеником, который должен был оповестить Главу, сам Юэ Цинъюань уже ждал на пике Цинцзин.
— Шиди Шэнь Цинцю остался там? — пряча взволнованные нотки, поинтересовался шисюн.
— Проводит с учениками очищение от темной ци. — Шэнь Юй почтительно поклонилась. — Тела и повозку до утра отправят в ближайшее поселение, а затем на пик Цинцзин. Мы нашли одного выжившего, его нужно к лекарю Фу.
Юэ Цинцъюань сочувствующе взглянул на адепта, который выглядел, как бродячий кот: синяки на его шее и затравленный взгляд говорили о многом. Глава кивнул и Шан Фэйцзи уволокли к лекарю так быстро, что он даже пискнуть не успел.
Шэнь Юй, оставшись в компании Главы школы, почувствовала себя неуютно; обычно, у Юэ Цинъюаня был спокойный, мирный взгляд, но сейчас Шэнь Юань заметил, что в нем появилась примесь непонимания и подозрения. Попаданец начал перебирать варианты, где бы он мог накосячить.
«Вы вообще умеете говорит? Хватит смотреть на меня матом…»
— Мастер Сюаньсу, Вы смотрите на меня так, будто я украла что-то важное для Вас. — еле слышно проговорила Шэнь Юй, закрылась веером и незаметно сделала пару шагов назад, будто готовая в любой момент бежать.
Внимание Шэнь Цинцю считается? Шиди стал вести себя иначе, по крайней мере, пытался. Этот глупый спор изводил: он часто глядел на свои баллы, шипел, но стискивал зубы и продолжал. Было видно, что младшему боевому брату это не нравилось, но и признать поражение не мог. Сяо Цзю всегда был таким — гордый, настырный, свободный. Он — горный ручей по весне, которому не страшны валуны на пути. Но холодный поток наткнулся на маленький участок суши, не в силах накрыть необычный цветок, растущий на нем.
И вроде бы Юэ Цинъюань должен радоваться, что младший боевой брат чуть-чуть втянул колючки, стараясь не вступать часто в маленькие конфликты, но он… ревновал. Бесстыдно и сильно. У Юэ Цинъюаня не получалось сыскать расположение шиди даже спустя столько лет, а тут в его жизни появилась женщина, способная одним взглядом заставить замолчать; Му Цинфан в ней души не чаял, Лю Цингэ расспрашивал, почему не носила меч и можно ли сделать иное оружие (глава лично слышал, хотя подслушивать не желал), младшие ученики чуть ли ни легенды слагали, и еще этот подарок в виде собаки... Как она это сделала, почти не покидая библиотеку?
Звонкий лай сбавил градус напряжения, перевел внимание на очаровательное существо, которое бежало к хозяйке.
— Сюэ, ты как выбралась? — Шэнь Юй поймала свое пушистое чудо, позволяя ей уткнуться в шею и радостно вилять хвостом.
Юэ Цинъюань внутреннее подавился, снова пропустив через себя сцену из далекого прошлого: у Цзецзе была обычная собака, которую она подобрала еще щенком — вытащила из мусорки — и воспитывала. Потом эта собачонка подросла, окрепла, научилась таскать еду для хозяйки. Сяо Цзю она недолюбливала, а вот с Ци-гэ спала чуть ли ни в обнимку, особенно хорошо было с ней зимой.
Шэнь Цзю обычно натравливал собаку на других ребят, что не нравилось Юэ Ци, но любимица, похоже, не была против порычать на кого-то, за что иногда получала от младшего кусочек съестного, потому что «нарычала на какого-то попрошайку» — за это Сяо Цзю был готов расцеловать ее, и даже начал спать, уткнувшись под другой теплый бок. Цзецзе шутила, что это теперь их новая сестра и ложилась рядом, почесывая голову своей красавицы.
Общую любимицу убили другие беспризорники. То ли съесть хотели, потому что той весной все сильно бедствовали, то ли надоело терпеть нападки Шэнь Цзю.
Цзецзе плакала, закапывая труп на каком-то несчастном клочке земли; Шэнь Цзю, кажется, тоже плакал, потом ушел — вернулся побитым, но довольным. А Юэ Ци той весной было очень холодно, и дело даже не в рваной одежде или погоде; медленно пришло понимание, что любимица больше не отзовется, отвечая на ласку...
Сюэ радостно гавкнула и, когда очутилась на земле, начала носиться кругами вокруг хозяйки и пытаться жевать подол ханьфу, но твердое «нельзя» быстро утихомирило эти порывы.
Юэ Цинъюань сморонул видение и понял, что холод ему лишь померещился. Как-то зачастили «приветы из прошлого» при определенном взгляде на наставницу травологии. Может причина в этом? Сяо Цзю тоже почувствовал нечто знакомое? Он все еще помнил…
Странно, но взгляд с этой стороны успокоил Юэ Цинъюаня. Он же тогда, кажется, говорил ему об этом.
Может это Цзецзе пришла к ним с «новым лицом»? В это хотелось верить, это бы объяснило смягчение шиди. В спутницу жизни было тяжелее поверить, так как Шэнь Цинцю избегал подобного, при упоминании женитьбы его лицо готово было перекоситься, а когда какой-нибудь господин расхваливал свою красавицу-дочь, то шиди всегда старался уйти от обсуждения. Не верилось, что он мог передумать так быстро, не из тех людей, и тогда в хижине твердо ответил «нет». Юэ Цинъюаню было приятно думать, что Сяо Цзю увидел в Шэнь Юй сестринскую фигуру, которая напомнила о прошлом. О их прошлом.
От этой мысли стало тепло на душе и глава мягко улыбнулся, снисходительно посмотрев в сторону шичжи.
— Шичжи Шэнь, ступай отдыхать. — покровительственно, спокойно заговорил Глава школы. — Отчет я дождусь от лорда Шэнь Цинцю.
Травница переглянулась со своим духовным зверем, склонила голову и плавно направилась на женскую половину; идея об отдыхе была неплохая, а с Самолетом можно разобраться и позже, когда придет в себя.
Юэ Цинъюань направился в Зал собраний, чтобы дождаться там своего шиди; Шэнь Цинцю вернулся на пик ближе к часу Мыши* и знал, что найдет своего шисюна в этом здании за бумажной работой.
— Приветствую, Чжанмэнь-шисюн. — горный лорд присел напротив Главы школы, стараясь не закатить глаза. Ничего удивительного, все так же сидит и ждет его. — Повозка и тела были оставлены в ближайшем поселении со старшими учениками, на утро я пошлю других сменить их и доставить все на пик Цинцзин. Место трагедии было очищено. Лорду пика Аньдин стоит послать письмо с известием и передать тела.
— Еще один пик надевает траур за этот год… — Юэ Цинъюань поприветствовал шиди, тяжело вздохнул и сложил уже готовое письмо, перевязав его белой лентой. — Так… это дело рук человека или все же демона?
— Демона с человеческим мышлением. — твердо ответил Шэнь Цинцю, сложив веер и задумчиво уставившись на «талисман естественного освещения». — Мои ученики нашли недогоревшие талисманы, на которых обнаружены кровавые надписи. Темную ци явно пытались подавить, сделать еле различимой, оставить лишь природную ци «Вечного дерева». Демоны скрываются, если сталкиваются с сильным заклинателем, но никак не с кучкой адептов с пика Аньдин — это смешно.
Юэ Цинъюань неопределенно хмыкнул и кивком попросил продолжать.
— Мелких вредителей сразу отбрасываем, по понятным причинам. Так что, я уверен, что на той тропе было столкновение с человеком, который стал демоном. Он напал, чтобы… А вот ответа на этот вопрос у меня нет. Он не тронул ни-че-го, только людей. Их души… развеялись.
— Демонов нам не понять. — сокрушенно вздохнул Юэ Цинъюань.
— Мотивы демонов понятны. — Шэнь Цинцю припомнил слова травницы о том, как нежить использовала то дерево, в которое были обращены адепты Аньдин. Для них это ценное сырье, так что его не могли оставить, да и товары бы утащили, как диковинку, этим демоны тоже промышляли не раз. — А вот человека — нет. Вернее, не человека, но с подобным мышлением. Лаоши Шэнь задала этот вопрос, а я повторюсь: зачем?
— Кстати, о шичжи Шэнь… — Юэ Цинъюань думал, как бы подвести к этой теме, но она сама потекла в его руки. — Прости, если обидел тебя тогда в хижине. Я поторопился с выводами. Ты… воспринимаешь шичжи Шэнь как сестру?
Шэнь Цинцю уже приготовился отбиваться, как заданный вопрос поставил его в тупик. Щелкнул веер, закрывая часть лица, но не задумчивый взгляд.
На самом деле, горный лорд не думал в этом направлении. Шэнь Юй просто… была. Просто была рядом, почти с самого начала. Она занималась своей работой, мелькая перед глазами. Но ее манера общения действительно походила на старшую сестру. Это заметили даже ученики, а некоторые люди предполагали, что она его младшая, из-за фамилии и внешнего сходства, где эти шептуны только его нашли — неизвестно. Сам Шэнь Цинцю не обращал на это внимание, пока Юэ Цинъюань не спросил прямо.
Воспринимает как сестру? Нет.
Друг? Нет.
Любовный интерес? Нет!
Так кто же она ему? Никто — слишком громко сказано. Не может быть никем тот, кто пришел из пепла, чтобы защитить конкретно тебя, тот, кто, вопреки проклятию, продолжал говорить. Таких называли хранителями, родственными душами. Это ей больше подходило...
— К чему вопрос, Глава Юэ? — зеленые глаза подозрительно блеснули из-под веера. — Недавно утверждали, что я за ней ухаживаю…
Такой официальный тон в личной обстановке немного задел Юэ Цинъюаня. Лорд Цинцзин тихо цокнул, вспомнив о талисмане, что подсчитывал баллы, и совсем чуть-чуть опустил веер.
— Я не знаю, как назвать наши отношения. — через силу признался бессмертный заклинатель. — С недавних пор они не похожи на деловые, однако не питаю к ней симпатии как к женщине. С ней… просто легко. Но мы не близкие друзья. Не думаю, что ты поймешь.
Не друзья, но и не враги. Как же Юэ Цинъюаню этого не понять…
— Будь осторожен с этим. Многие могут подумать, что ты можешь угрожать ее девичей чести. — печально заметил старший. — Вы так часто мелькаете рядом — могут подумать о том, что между вами что-то есть.
— Дай угадаю, об этом тебе сказала Ци Цинци? — лорд Цинцзин презрительно-весело фыркнул. — Даже не видя этого своими глазами, она раздувает сплетни и «переживает» из-за того, чего нет. То же мне, «искательница истины».
— Шиди, это серьезно... — попытался донести свою мысль Юэ Цинъюань, но его прервали.
— Если кто-то думает, что между нами «что-то есть», значит этому человеку «чего-то не хватает» в этой жизни. Или он очень плохого обо мне мнения, на что мне уже давно плевать. — глаза Шэнь Цинцю весело прищурились, но блеск был совсем не добрым. — О, а если переживают о ее чести, то значит совсем не знают. Уверяю, эта женщина забьет меня веером, если я попробую приблизиться на не почтительное расстояние. Думаешь, почему Лю Цингэ подарил ей веер?
— Лю Цингэ? Подарил? — глаза шисюна немного округлились.
— Вместо меча. — пожал плечами Шэнь Цинцю. — А потом она привела его в публичный дом в Гоецзин и оставила играть с нюй юэ в го. Полагаю, это был жест благодарности? Своеобразно, правда?
Лорд Цинцзин сдержал смешок. Для Юэ Цинъюаня это показалось чем-то несовместимым.
Лорд Байджань в борделе?
Шэнь Юй привела?
Что он упустил?
— Я там был, Чжанмэнь-шисюн, видел. — Шэнь Цинцю спрятал довольную, кошачью, улыбку. Лицо шисюна было неописуемо после таких новостей. — Это значит я могу поздравить Бога войны с его первым походом в цветочный дом? И я не упомяну, что он играл в го с «дорогой женщиной».
Выражение лица Юэ Цинъяюня было сложно описать словами, да и Шэнь Цинцю не пытался разобрать его метания. Пусть немного отвлечется, полезно.
— Что другие об этом подумают? Ох, да даже так Лю Цингэ будет больше уважения, чем ко мне! Так и работают слухи, Глава. Так что не переживайте — они будут, хотите Вы этого или нет.
Губы Юэ Цинъюаня сжались в тонкую линию. Неужели это снова повторяется? Глава смирился с похождениями шиди, пока он делал это тихо, но вся эта грязь может опять вылезти наружу, закипеть с новой силой.
— А теперь разрешите откланяться, мне еще отчет писать и необходимо помедитировать. — Шэнь Цинцю поднялся с колен, гордо выпрямился и направился прочь из зала.
Старший остался один, в тишине, с ворохом мыслей, а Шэнь Цинцю стоило подумать над вопросом, который остался без ответа.
* * *
Часть 7.2
* * *
Пик ученых жужжал обсуждениями: старшие «пугали» младших тем, что видели на тропе деревянных людей, «молящих о помощи», девочки любопытно поглядывали на свою наставницу, ведь она была там. Товары были доставлены и разгружены теми, кто намеренно прогуливал занятия (шицзунь постарался выловить каждого), так сказать, почувствовали себя в шкуре адептов Аньдин. А Шан Фэйцзи наблюдал за этим со стороны, удивляясь, как его еще не припрягли.
Лекарь Фу Цзинь заверил, что он в порядке, лишь долго расспрашивал о синяках, но Самолет уверенно что-то приплел, уводя подозрения. Не рассказывать же, что он три дня просидел у постели одного очень красивого, но ледяного молодого демона, и точно не в ближайшем поселении, скорее какая-то невзрачная пещерка стала их укрытием, а когда Мобэй-цзюнь достаточно окреп, автор-попаданец поспешил пропасть с глаз, не желая попасть под горячую руку… вернее, в его случае, холодную… Забавно. Но забавно не было, особенно автору данного творения.
Смерть его была глупой, перерождение — еще глупее. Система дала шанс с характеристиками, а вот предысторию взяла в свои руки: не успел Самолет осознать все, как ощутил себя живым, в знакомом, за часами работы, мире заклинателей. Живым, бывшим личным учеником, которого позорно скинули с комфортного места, старшим братом Шан Цинхуа — ничем не примечательного юноши, которого ждал бы головокружительный взлет и болезненное падение. Так автор прописал. И этот самый автор попал под раздачу Системы-матушки.
Диди еще не находился под влиянием демонов, но Шан Фэйцзи знал, что амбиции этого паренька побегут дальше него, приведя к бесславному концу. Ему ли об этом не знать… И Самолет, на правах «отца»-брата, принял решение спасти его от смерти, или хотя бы попытаться.
Шан Цинхуа был привязан к старшему брату, прислушивался к нему, даже тихо отомстил тому, кто посмел лишить теплого местечка его же методом — испортил репутацию, выставив идиотом, который не мог выполнять даже простые задания. Но старший брат не планировал возвращаться на прежнее место, хотя на него снова обратили внимание — из двух зол, так сказать. Шан Фэйцзи плюнул на это и постарался направить младшего, ведь если аккуратно помочь, без демонов, то все должно закончиться не так плохо (еще и Система засчитала за это баллы, просто сказка). Самолет не жалел об утраченном месте личного ученика, так было спокойнее, а Шан Цинхуа по-любому ждал успех, и можно было присматривать за ним.
А вот встреча с Мобэй-цзюнем, определенно, пошла не по плану. С какого-то момента вообще все пошло не по плану!
В поле зрения северного демона должен был попасть Шан Цинхуа намного-намного позже, однако задание Системы заставило Шан Фэйцзи столкнуться с «прекрасным творением собственных рук». В чем был прикол этого, если завербовать должны были Шан Цинхуа, Самолет не понимал, но спорить с этой глючной мадамой не стал, что привело к нападению какого-то типа, превратившего всех его товарищей в деревья, а когда он убегал от смерти, то споткнулся о раненного ледяного демона, не в переносном смысле. Потом выбор: убить или не убить, прятки от древолюба, прохладная пещера, ставшая убежищем, и капризный будущий правитель Севера… Жизнь Самолета умела подкинуть ему сюрпризы.
И одним из таких сюрпризов оказалась Шэнь Юй. Сестра по несчастью. Тоже попаданка!
Как он это понял? Она поняла его бормотания, который не мог разобрать больше никто, она заговорила с ним на их «родном» языке. Шан Фэйцзи был уверен, что это ему не померещилось, ведь он лишь изображал шокированного человека, после того как тихо улизнул от Мобэй-цзюня и спрятался на месте трагедии, чтобы его не оставили в этом месте, нашли. И правда нашли, на его счастье.
От осознания, волнения, радости, легкого страха в груди вскипало. Он здесь не один. Боже, он здесь не один!
Шан Фэйцзи и правда был не один. Шэнь Юй наблюдала за этим человеком, не понимая, чего его глаза так лихорадочно блестели. Что ж, радоваться ему осталось недолго.
Заклинательница-травница грациозно развернулась и направилась в сторону складов, где находился сарай-загон для Сюэ. Она тихо договорилась с Лу Сяомин поменяться уроками, и сейчас у нее была свободная минутка на разговор. Сзади послышались шаги — за ней последовали. Прекрасно, значит он не такой болван.
Сюэ встретила хозяйку радостным нарезанием кругов вокруг ног, а затем полезла обниматься, к счастью, еще есть возможность поднимать это пушистое чудо. Шэнь Юй улыбнулась своей ласковой девочке, но не упустила то, что шагов больше не было слышно. Мужчина замер на почтительном расстоянии. И, если бы Шэнь Юань продолжал верить, что это до сих пор романтическая новелла, то данная сцена была бы похожа на те приевшиеся моменты, когда прекрасная дева стоит под тенью листьев, милуясь с зверями, а благородный муж любуется ее красотой. Так можно было подумать со стороны, но на деле совсем нет.
— Тебе есть, что сказать, Сян Тянь Да Фэйцзи? — холодно произнесла женщина, обернувшись к адепту Аньдин, чтобы насладиться его реакцией.
Мужчина онемел, его зрачки расширились, а по телу прошелся жар. Вот! Подтверждение! Но…
— Как… как ты узнала? — едва слышно, ошеломленно спросил Шан Фэйцзи.
«Ага-а-а! Попался! Ты меня за дурака не держи!»
Шэнь Юань и так знал, кто перед ним, он сам себя выдал на той тропе, но если бы это случилось при иных обстоятельствах, вероятно, попаданец бы стоял, как громом пораженный. Сам автор, Верховное божество этого мира, оказался перед ним. Либо это смешной прикол, либо кто-то проклял этого человека за его дырявую писанину. Не исключено, что это был «верный читатель-критик».
Женщина издала смешок, опустила щенка на землю, и прикрыла губы веером. Нефритовые глаза лукаво заблестели, пожирая брата по несчастью.
— Дать подсказку? — издевательски уточнила она, склонив голову на бок.
Шан Фэйцзи кивнул и замер в предвкушении. Шэнь Юань изящно сложил веер, глубоко вдохнул и выпалил на одном дыхании:
— Сюжет «Путь гордого бессмертного демона» полон дыр, будто французский сыр! Туманные намеки, которые ни к чему не вели! Стиль на уровне ученика начальной школы! Если уж решил писать в жанре гарем, так и писал бы про неутомимых жеребцов вместо того, чтобы заниматься избиением младенцев!
Глаза Шан Фэйцзи округлились, он открыл рот в немом удивлении.
— Но это было популярно и ты решил взмыть выше, Самолет. Встречайте визуальную новеллу с персонажами, которые, дай Бог, были упомянуты хотя бы раз за тридцать глав! Ну, хоть здесь ты не облажался и дал ответы на вопросы. Только почему нельзя было вписать это в оригинал!? Теперь он кажется еще бо́льшим огрызком, чем был. Этот старик одолел твою книгу и знает, о чем говорит.
Шан Фэйцзи почти весь монолог был похож на выброшенную на берег рыбу, которая открывала и закрывала рот. Это определенно были слова верного читателя, как мило. Глаза мужчины загорелись.
— Кто же ты, мой Верный читатель? Назови свой логин на Чундяне.
— «Непревзойденный огурец».
Шан Фэйцзи застыл с глупой улыбкой, моргнул, будто сова, а потом неверяще прищурился.
— Тот самый фанат, строчивший «диссертации»?
— Я не фанат. — шикнул Шэнь Юань, сжав веер.
В голове Самолета щелкнуло. Тот самый Непревзойденный огурец!? Который чуть ли не первый оценивал новую главу? Серьезно, порой автору казалось, что он не покидал литературный сайт, ожидая выхода. Этот человек читал работу раньше всех, комментировал (по большей части ругал), интересовался, строил теории, спорил с другими. Этот читатель задавал правильные вопросы, которые тонули среди множества восторженных комментаторов, которым не хотелось по-настоящему углубляться в сюжет. А ведь у Самолета были такие планы! Но «попутный ветер» повел его в иное направление, вынуждая подстраиваться, чтобы это не разочаровало и принесло ему доход.
Концовка ПГБД отличалась от задуманной, ее быстро раскритиковали, но это привлекло еще больше внимания. Теория, авторские истории, мерч, анимации, косплеи — все это было показателем для Самолета. Это приносило деньги, это давало понять, что его заметили среди других таких же писателей. Автор радовался, стараясь не думать о том, что мог сделать лучше.
И эти мысли не вышло запихнуть на дальний план. Однажды ночью он проснулся от собственного голоса в голове:
«Эй, давай сделаем визуальную новеллу? Это еще не утратило популярность. Туда можно вместить все то, что осталось в черновиках!»
«Идея фигня…»
«Значит ты не уснешь два дня, хе!»
Так и вышло. Это странное желание не отпускало автора неделю, пока он не сдался и не кинул клич верным друзьям, с которыми успел познакомиться, варясь в этом творческом супе. Да, визуальная новелла была создана на чистом энтузиазме заинтересованных людей; считайте, это был проект, в который каждый вложил свои силы. Иногда хотелось плюнуть и бросить, но милейшая подруга-композитор успокаивала команду и вела к финишу.
Бум!
В свет выходит визуальная новелла «Тени пиков», на которую сначала взглянули скептично, потому что там нельзя было играть за Ло Бинхэ и собирать свой «дивный цветник», но в этот раз Самолет решил сделать для себя. Это то, чего он хотел.
Сянь Тянь Да Фэйцзи сильно рисковал популярностью, но идея снова выстрелила. Даже братец Огурец вылез из своего пыльного угла, на этот раз ругая за то, что самое важное не было добавлено в оригинал, однако между строк можно было прочесть похвалу: «Автор вырос, молодец!». Самолет умел читать, он чувствовал себя лампочкой, видя, что старания не прошли даром.
И вот, почти все лорды раскрыты, остался лишь один, самый сложный — Главный злодей Шэнь Цинцю. Неоднозначный персонаж, которого все привыкли видеть карикатурным негодяем. Но сам автор уважал этого персонажа, любил и ненавидел этот образ. Наверно не всем известно, но злодея показать сложнее, чем героя. У них может быть похожая предыстория, однако читатель по-разному взглянет на это: за одного будет переживать, а другого осудит…
Признаться честно, Самолет боялся прикасаться к Шэнь Цинцю.
«Он же злодей. Кто выберет злодея?» — писал автор своему Верному читателю через левый аккаунт. «Да, но… как-то несправедливо?» — отвечал Непревзойденный огурец. — «Если остальные лорды не картонки, то почему он должен быть? Какова его история? Звание лорда за красивые глаза не дают. Надеюсь. Иначе я разочаруюсь еще больше! Требую у автора раскрытия Главного злодея!»
«Хе…» — Самолет усмехнулся.
Правда, почему «его ребенок» должен оставаться обделенным. Рискованно, но интересно посмотреть на реакцию читателей. Что они подумают, узнав его предысторию? Отношение к жизни? Раз оригинал запретил говорить об этом, то личный проект расскажет, а там пусть каждый думает о своем, ведь в этом весь смысл творчества.
Ветка «Раскройте главного злодея» отняла много сил, ведь автору пришлось постараться, чтобы из отдельных набросков сделать последовательную предысторию злодея, который им и не был по своей сути.
У автора дрожали руки, когда первые несколько частей были выпущены в свет. Чтобы не зацикливаться и не удалить все к чертям из-за волнения, Сян Тянь Да Фэйцзи сел работать дальше, проверка материала отвлекала. Он даже перечитывал старые отзывы на оригинал, чтобы учесть все.
Нехитрый ужин и листание ленты были оставлены, когда тело прошиб удар тока. Так нелепо, неосторожно, но так бывает — смерть приходит тогда, когда ее совсем не ждешь. А ведь первый раз он чудом избежал ее.
Автор не ждал, что судьба-злодейка переместит в его же визуальную новеллу, где царили свои правила, а на ухо «дилинькала» Система. И он даже не смел думать, что здесь окажется кто-то еще, кто-то до боли знакомый…
— Братец Огурец? Реально!? — все еще не мог поверить Шан Фэйцзи, рассматривая женскую фигуру. — Ты…
— Только посмей заржать! — угрожающе процедил Шэнь Юань, догадываясь, к чему дело идет.
Это было выше Самолета.
Громкий смех адепт Аньдин заглушил, но это не помешало ему опуститься на колени и чуть ли не уронить голову на землю, зажимая рот ладонями, иногда похрюкивая. Когда автор однажды пожелал Огурцу не воспользоватьсясвоим «огурцом» он не думал о реальном исполнении этого. Это карма?
Шэнь Юань зашипел, сжимая веер до побеления костяшек. Смешно ему. Его Система пощадила — выдала мужское тело.
«Я тебе сейчас кое-что отрежу, если не заткнешься! Тоже будешь «сестричкой», как те, кого ты описывал. Весело ему, тьфу!»
— Долго будешь биться в истерике? — травница несильно, недовольно постукивала веером по тыльной стороне ладони.
Шан Фэйцзи поднял взгляд и снова не смог сдержаться, только на этот раз его смех походил на плач.
— Смеешься с того, что Система меня так не пощадила? — прорычал Шэнь Юань, понимая, что язык уже начал заплетаться, отвык от старой речи; попаданец не выдержал и, приблизившись, ощутимо стукнул автора по макушке. — Уймись! Или мне тоже начать ржать с того, какое нелепое имя в новой жизни ты выбрал? Фантазии не хватило? А я-то думал~а у тебя ее хоть отбавляй, раз умудрялся придумывать столько однотипных жен главного героя и пихать редкие растения на каждом шагу.
Шан Фэйцзи даже не сопротивлялся этим ударам, они не были болезненными, но не мог заглушить истерический смех. Подумать только: верный читатель-критик переселяется в историю, которую «терпеть не может», а самого автора сравнивает со школьником, который только вчера прикоснулся к подобному жанру… Здесь сама судьба закатилась под табуретку, иронично хохоча.
— Сюэ, кусни его. — без злого умысла бросила Шэнь Юй, но не ожидала, что собачонка послушается и прикусит нос посетителя. — Сюэ!
— Ай! — мужчина вскочил на ноги, потирая нос. Хоть малышка не вцепилась до крови, но все же было ощутимо. — Ну прости… Я просто вспомнил кое-что…
— Верю. — язвительно пробормотала Шэнь Юй, похлопывая духовного зверя по голове, хваля за то, что успокоила эту истеричку. — А теперь ты успокоишься, иначе «нефритового жезла» не будет уже у тебя, в знак солидарности.
— Давай не будем об этом. — Шан Фэйцзи снова окинул женщину взглядом и прыснул, стараясь сдержать рвущийся смех. — Это больная тема, очевидно.
Шэнь Юань зарычал внутри, в то время как внешне лицо оставалось спокойным, будто бамбук в безветренную погоду. Веер снова приземлился на чужую голову, а щенок звонко тявкнул, ругаясь, будто чувствовал настроение хозяйки.
— Ладно-ладно, молчу. — шисюн закрылся от ударов. — И выбор твой не осуждаю, у всех есть свои предпоч…
— Замолчи! — зеленые нефриты вспыхнули и Самолет понял, что и правда лучше замолчать, ведь веером, наверно, вполне можно забить человека.
«Слушай, может его реально прибить и сказать, что я здесь ни при чем?»
[…(￢_￢)…]
«Что? Он меня бесит!»
Шэнь Юй прищурилась, не понимая, чего это с лица Самолета не сходила довольная улыбка. А автор просто чувствовал себя хоть немного отомщенным, еще он был не один, даже если перед ним был его верный читатель-критик. Это уже больше, чем ничего.
— Так, значит это ты та самая женщина, о которой шепчутся все лорды?
— С чего такая честь? — травница раскрыла веер, закрываясь.
— Из-за Шэнь Цинцю. — объяснил Шан Фэйцзи, а потом снова изобразил лиса своей улыбкой. — Погоди, так ты с ним…
— Нет! — резко отрезал Шэнь Юань. — Даже не думай в этом направлении. Меня все считают его «сестрой», так пусть так и будет. Иначе меня стошнит… Я к этому и стремлюсь! Не к романтике!
— Понял. — автор покивал головой, напоминая те самые игрушки в машинах, а затем его глаза заблестели. — Так… и как тебе здесь?
«Лучше, чем твой неудавшийся гаремник, хоть и встречались косяки. Персонажи — не плоские картонки, у них там точно что-то в головах происходит. События насыщенные, есть чем заняться «в перерывах». Чувствуется, что это сделано с душой… Но хрен я тебе это скажу!»
— Приемлемо. — сухо отозвался верный критик-читатель.
Самолет заторможенно моргнул, будто не в силах во что-то поверить, а потом засветился от счастья, хоть и не буквально. Шэнь Юань не мог понять, что происходило в его голове.
Шан Фэйцзи был горд собой. Будь братец Огурец недоволен, то он бы пять часов рассказывал о всех косяках, а тут одно единственное слово и даже не «убожество».
— Только почему так нельзя было с самого начала? — зашипел диванный критик.
— Обстоятельства. — пожал плечами шисюн. — Ну, знаешь, иногда чтобы не сдохнуть от голода надо тщательно обдумывать каждое слово…
— То есть, ты поддался течению тех плоских восторженных комментариев и загубил свою работу? — нотки обиды проскочили в женском голосе.
— Посмотрел бы я на тебя, когда не оставалось иного выхода. — обиженно фыркнул автор. — Думаешь, мне самому это нравилось? Но кушать-то хотелось.
При упоминании еды, живот адепта Аньдин радостно отозвался, пришлось смущенно прикрыть его ладонью и отвести взгляд.
Странно, но с того момента, как он переселился в новое тело, то стал часто испытывать голод. Даже если хорошо поел, чувство странной пустоты не покидало. Наверно не стоило умирать на голодный желудок, а еще появилась боязнь прикасаться к чему-то голыми руками — пришлось сшить себе перчатки. Потом это подхватили остальные товарищи, хотя сначала бросали смешные замечания о том, что это для пастухов и тех, кто копошится в земле. Шан Фэйцзи много чего упростил для себя, чтобы было комфортно жить, не как в прошлой жизни, но все же с удобствами, а остальные подсматривали и тоже использовали.
Живот снова протяжно запел, вынуждая Шан Фэйцзи немного смутиться. Шэнь Юй закатила глаза и вытащила из рукава маньтоу.
— Держи, а то твой кит сейчас весь пик привлечет.
— Благодарю. — с улыбкой отозвался шисюн, принимая угощение.
Адепт Аньдин только сейчас понял, что питался последние несколько дней чистым воздухом и отварами лекаря. Инедия* — это хорошо, но похоже не в случае Самолета, ему от этой практики становилось только хуже и тогда он походил на хомяка, который все съестное тянул в рот, а потом было плохо. С чем это было связано, он так и не понял.
Начинает практиковаться с 18 лет. До этого возраста у юных заклинателей без воды и пищи физические, моральные и духовные силы ослабевают точно так же, как у обычных людей.)
— Жуй тщательнее. — поругала заклинательница. — Подавишься, помрешь на моих руках. А мне этого не нужно, опять…
Шэнь Юй передернуло от этих слов, на ее лице мелькнуло болезненное выражение, что не ушло от взгляда брата по несчастью.
— «Опять»? — заклинатель замедлился и очень тщательно начал пережевывать булочку.
— Этот мир — не пикник в саду. — пробормотала травница. — На моих глазах умирали люди, дети…
Мужчина понимающе кивнул. Он тоже был свидетелем этого, сам чуть не оказался среди погибших.
Автор не считал Мир заклинателей столь романтичным, каким его многие изображали — здесь надо быть начеку. И выживали немногие. Трусливому человеку здесь делать нечего. Но вот забавный факт — Самолет здесь! Играет роль старшего брата, вынужден контактировать с демонами, как-то выживать…
— В оригинале я пытался показать это… — тихо признался автор.
— Но все пошло не туда? — спокойно поинтересовалась заклинательница-травница, хотя внутри все еще тлело недовольство.
— Как и вся моя жизнь.
Смешок у обоих вырвался синхронно. Шан Фэйцзи утер слезы, которые выступили еще при смехе, и продолжил кушать. Шэнь Юй, по-привычке, поддавшись порыву, потянула руку к чужой макушке, поглаживая, успокаивая. Стало неловко, когда пришло осознание, но было бы некрасиво отдернуть руку, словно от какого-то мусора. К тому же, «начинающий автор» не подал знак, что ему неприятно.
«Я все еще недоволен. Но… можно ли считать, что нам обоим не повезло?»
Шан Фэйцзи напрягся, думая, что его снова ударят, но был приятно удивлен. Братец Огурец вжился в роль «старшей сестры»? Это снова повеселило, но на этот раз спасла булочка, пряча смешок. Шэнь Юань тихо цокнул, промолчал, не желая портить незримую связь, образовавшуюся между ними.
Щелчок веера остался незамеченным. Сюэ подставилась под изящную руку, обещая не выдать чужое присутствие. Шэнь Цинцю ожидал найти здесь адепта Аньдин, так как ученики сообщили ему, куда он направился, но не был готов увидеть встречу «старых друзей». Что-то в груди неприятно заскребло при виде такой «мягкой сцены», и лорд Цинцзин не мог понять причину возникновения этого странного, тянущего чувства.
Что ж, время этих «старых друзей» вышло, пора бы их прервать и намного тщательнее допросить адепта с пика снабжения. И надо бы запастись той мазью с ужасным запахом, чтобы он снова не «упал в обморок».
* * *
«Как мы к этому пришли?»
Шэнь Юй чувствовала странное напряжение, сидя в бамбуковой хижине с пиалой чая в руках. Ее хозяин сидел напротив, молча пил и не говорил ни слова. Маленькая Сюэ лежала, положив голову на подол хозяйки, и что-то забавно бормотала во сне. В хижине стоял приятный запах благовоний, травяной; заклинательница сравнила его с тем, что она чувствовала, когда лечилась на пике Цяньцао, и все же отличие было.
«Не знал, что у Шэнь Цинцю проблемы со сном, по нему и не скажешь.»
Шэнь Цинцю продолжал молчать. Заклинательница-травница до этого пыталась заговорить, но ее жестом попросили замолчать и пить. Шэнь Юань не до конца понял, что за бунт тараканы подняли в его голове, но перечить не стал, все же сам горный лорд попросил разделить чаепитие. И вот они уже несколько минут сидели в тишине, наслаждались чаем и запахом благовоний.
Шэнь Цинцю думал, обо всем и ни о чем одновременно: в голове было пусто, а в следующий миг поднимался вихрь мыслей. Они давили, стучали по черепу, раздражали. Расследование ни к чему не вело, демон будто испарился, лишь нашлись еще некоторые деревянные жертвы в маленьком поселении, в основном беспризорные, местные говорили, что видели сгорбленного человека, «пришедшего из дальних краев», но это мало чем помогло — никто не мог вспомнить лицо, лишь утверждали, что незнакомец смотрел «ненасытным» взглядом, и у него были шрамы. Шан Фэйцзи утверждал же, что напавший был статным, высоким, лицо же он не разглядел, а еще у него было два меча.
Шэнь Цинцю было ясно, что это все фальшивые личины, но доказательств у него не было, это могли правда быть разные люди. Еще и адепт Аньдин что-то точно недоговаривал, но Юэ Цинъюань принял его версию «спрятаться там, где точно искать не будут — на месте трагедии». Лорд Цинцзин устало потер точку между бровей. Странный человек, он немного напомнил Шэнь Юй: замирания, неуместные эмоции, взгляды. Наверно, он думал, что бессмертный мастер слепой, раз позволял себе так смотреть и бормотать что-то непонятное. Но вот Шэнь Юй его поняла, явно помогла уйти от допроса в первый раз, а потом они говорили у загона-сарая. Горный лорд стал случайным свидетелем их странного разговора об какой-то писанине, жестокости мира.
Шэнь Цинцю зацепился за момент:
— Уймись! Или мне тоже начать ржать с того, какое нелепое имя в новой жизни ты выбрал? Фантазии не хватило?
— …
— Так… и как тебе здесь?
— Приемлемо.
— Так, значит это ты та самая женщина, о которой шепчутся все лорды? Из-за Шэнь Цинцю… Погоди, так ты с ним…
— Нет! Даже не думай в этом направлении. Меня все считают его «сестрой», пусть так и будет. Иначе меня стошнит… Я к этому стремлюсь! Никакой романтики между нами!
— Понял… Молчу.
— Жуй тщательнее. Подавишься, помрешь на моих руках. А мне этого не нужно, опять…
Со стороны это могло показаться каким-то бредовым набором слов, но Шэнь Цинцю уже был знаком с подобным, умел слышать между строк.
Шэнь Юй и Шан Фэйцзи были братом и сестрой по школе в «этом мире», но, кажется, их связывало нечто большее. Прошлая жизнь? Если судить по их поведению, открытому общению, то очевидно, что да. Похоже, они сразу узнали друг друга, Шэнь Юй открылась «брату» сразу, а не как с лордом Цинцзин. Потому что они помнили, знали?
Шэнь Цинцю не помнил ничего из «прошлого», не помнил свою «смерть», потому с ним так осторожно обходились. Вполне вероятно, что его вовсе не хотели посвящать в это, но травница сорвалась и «план» рухнул.
Шэнь Цинцю незаметно глянул на свою «хранительницу». Она выглядела расслабленно; когда травница не хмурилась, не терялась в своих мыслях, ее лицо приобретало милое выражение, глаза светились, напоминая о том, что она еще молода. Бессмертному заклинателю хотелось о многом расспросить, узнать ее прошлое. Что она пережила? Слова формировались в голове, но так и не оседали на языке.
Наверно, не очень тактично спрашивать у кого-то как он умер… (кто вообще об этом спрашивает?). Это все равно что ковырять открытую рану, сыпать на нее жгучий перец. Шэнь Цинцю, который никогда не славился тактичностью, посчитал нужным не спрашивать Шэнь Юй о пережитом: по ней и так было видно, что несладко пришлось. Ему бы тоже было неприятно, если бы кто-то стал ковыряться в его прошлом, оно и так преследует во снах.
Пустая пиала опустилась на стол, Шэнь Цинцю прикрыл глаза, ощущая, как от мыслей потяжелела голова.
Шэнь Юй не заметила, в какой момент лорд Цинцзин то ли уснул, то ли ушел в медитацию. Фактически, он оставил ее одну, чаевничать со стенами.
— Лорд Шэнь Цинцю? — тихо позвала травница, но ответа не получила.
«Так быстро уснул? Мне бы так.»
Заклинательница-травница удивилась, как можно уснуть сидя, с ровной спиной и бесстрастным лицом. Прям как в фильмах.
— Годы тренировок, я полагаю? — улыбнулась женщина, отодвигая пиалу в сторону. — Интересно, ты часто пользуешься этим на собраниях?
Шэнь Цинцю не подал «признаков жизни».
— Так, товарищ, тащить тебя до постели я точно не планирую. — Шэнь Юй поднялась на ноги, собрала чайный набор на деревянный поднос. — Помолюсь за твою спину…
«Мне больно от одного твоего вида.»
Травница критично осмотрела спящего человека, что-то пробормотала себе под нос, и скрылась в глубине хижины. Чуть погодя, на плечи лорда опустилось одеяло. Шэнь Юаню это напомнило моменты, когда в родительском доме засыпал в кресле с книгой в руках, и сквозь сон чувствовал мамины духи, а потом его укрывали пледом, от которого пахло домом, тем самым родным запахом. Шэнь Юй кисло улыбнулась и занесла руку над головой мужчины, но в последний момент отдернула, прикрывшись, для самой себя, тем, что просто зевнула.
— Идем, Сюэ. — Шэнь Юй убрала догорающие благовония, активировала талисман-ночник, потом взяла свою любимицу на руки.
«Странно, что сегодня Система не пиликала…»
Женщина вышла из бамбуковой хижины и ее сразу объяла преддождевая прохлада. Небо было затянуто тучами, серость ложилась на бамбуковую рощицу, делая ее не мрачной, а загадочной, вызывая приятные мурашки от созерцания такого прекрасного вида. Бамбук тихо шелестел, убаюкивал. Шэнь Юань подумал, что сегодня было бы неплохо лечь спать пораньше.
Краткое содержание:
7.3.: Юань попадает в Царство снов, Система уверяет, что ошибок нет.
* * *
Часть 7.3
* * *
Как узор на окне
Снова прошлое рядом,
Кто-то пел песню мне
В зимний вечер когда-то.
Словно в прошлом ожило
Чьих-то бережных рук тепло,
Вальс изысканных гостейИ бег лихих коней.
(М/ф Анастасия (1997) — «Однажды в декабре»)
* * *
[Миссия: «Маковый сон».
Награда — 50 баллов.
Ваш счет: 103.]
«Очередная неприятная неожиданность? Так, раз баллов так много, значит мне стоит ожидать подвоха? А где пояснения? Эй! У меня та миссия еще не закончена!»
Шэнь Юй коротко зевнула, приводя в порядок свои волосы. Было уже время отхода ко сну, когда Система решила напомнить, что она здесь еще существовала, к сожалению.
— Давай завтра с этим разберемся. Я устала за эту неделю, как собака. — заклинательница-травница отложила гребень и перебралась на постель, кутаясь в теплое одеяло и довольно мурча. Сюэ, которую было решено не тащить в загон по дождю, пристроилась на лежанке рядом с кроватью и обняла свою несуразную игрушку. Женщина улыбнулась и погладила мягкую спинку своей любимицы.
Фонарь погас, комната погрузилась в темноту, за окном дождевая вода сообщала о том, что холода постепенно отступали. Шэнь Юань расслабился и провалился в сон довольно быстро, эта рабочая неделя правда была тяжелой. Наконец заслуженный отдых.
«Хрен мне, а не отдых!» — в сердцах выругался Шэнь Юань два часа спустя.
Его окружала пустота, было трудно понять, где в этом пространстве низ, а где верх. Ладно, с этой задачей справлялась странная, холодная дымка, стелющаяся по, видимо, низу. Просто блеск! Вот именно сейчас!
«Система! Какого хрена! Это ведь не то, о чем я думаю?»
[Это — пространство Царства снов.]
«Я в курсе». — буркнул Шэнь Юань и осмотрел себя. Даже во сне остался женский образ, разве что волосы будто кто-то отсек до привычной длины и обрядил в мужское ханьфу. — «Но еще раз: какого хрена!? Разве это не была фишка с Ло Бинхэ и его нежной сестричкой? Ты уверена, что здесь не вылез баг? Очередной…»
[Система не выявила ошибок.]
«Ошибок нет, зато есть то, чего не должно быть…» — процедил Шэнь Юань, осмотревшись еще раз. — «Проверься еще раз».
Пространство в миг изменилось: молочный туман расступился, явив прекрасные маки* с крупными головками и глазами в сердцевине. Цветы покачивались, будто на ветру, и лениво моргали.
Семейство Маковые (Papaveraceae)
Мак — символ плодородия, забвения, праздности. Мифопоэтический образ — знак сна и смерти, а цветущий — небывалой красоты, также символ неувядаемой молодости и женского очарования.)
«А вот об этом я не знаю!» — по спине Шэнь Юаня пробежал холодок, так как он и правда не натыкался на описание таких растений в ПГБД.
Верный читатель-критик уже давно понял, что сюжет в этой новелле пошел дальней дорогой от оригинала и возвращаться к нему, в ближайшее время, не планировал, а если бы мог, то создал бы еще больше сюжетных дыр — потому присвоили метку «AU». Но какого хрена здесь появлялись его элементы? Раз попаданец шел по ветке с Шэнь Цинцю, значит нетрудно догадаться, что это за сюжетный поворот. Вопрос «как это случилось» оставим за кадром. Было очевидно, что Система активно пыталась подвести к «романтической линии», этот сон уже был «отчаянным жестом».
«Даже не заставляйте меня отыгрывать роль младшей шимэй*. Я сказал это однажды, повторю и сейчас: Я. Не. Буду». — шипел Шэнь Юань, решив отойти от маков подальше.
[За отказ от миссии штраф — -70 баллов.
Ваш счет: 103.]
«Да ты…!» — Шэнь Юань даже не мог подобрать слов, его возмущение нельзя было описать приличными словами, но нецензурные отказывались слетать с губ, потому что не могла внятно оформиться.
Шэнь Юй сделала несколько шагов вперед, уклоняясь от цветка, что зачем-то потянулся к ней, но ноги запнулись о что-то и она повалилась, вовремя подставив руки под голову. Больно не было, однако под телом чувствовался деревянный пол. Что-то зашуршало и женщина резко вскинула голову, боясь столкнуться с чем-то страшным. Ее окружала светлая комната, принадлежащая очевидно, молодой госпоже: спокойные тона, постель в фиалковых тонах, маленькие безделушки на столике; здесь было уютно и приятно пахло.
И на этом приятном фоне выделялся ребенок, облаченный в грубую, поношенную одежду. Худой, бледный и растрепанный, он напоминал уличного кота, в ясных глазах которого плескалось отчаяние и безнадежность. Лицо мальчика показалось Шэнь Юй знакомым. Если его накормить, переодеть и добавить сияющий лоск прославленного заклинателя, то сходство будет поразительным. Хорошая жизнь меняла до неузнаваемости.
— Шэнь Цинцю? — прошептала травница, не найдя в себе сил подняться.
— Цзецзе? — глаза мальчика расширились и, едва женщина успела принять сидячее положение, неожиданно кинулся в объятия. — Цзецзе, это я! Сяо Цзю! Ты не помнишь меня?
— «Сяо Цзю»? — Шэнь Юй неосознанно прижала ребенка к себе, запоздало поняв, что ее волосы раскинулись по плечам, а одежда превратилась в лохмотья.
«Система? Что это?»
[Пользователь попал в сон лорда Шэнь Цинцю.]
«А?»
Травница непонимающе уставилась в пустоту, а затем опустила взгляд на прижимающегося к ней мальчишку в тряпье.
«Не может быть…»
— Цзецзе, куда же они забрали тебя? — мальчик вывернулся и очень бережно взял девичье лицо в ладони. По впалым щекам потекли слезы, он кусал губы, пытаясь их остановить, но эти попытки были тщетными. — Прости, меня не было рядом. Я бы избил их! Я бы не дал им забрать тебя!
У заклинательницы-травницы сжалось сердце при виде такого Шэнь Цинцю, сомнения в том, что это он отпали. Понимание того, что это детское воспоминание еще больше поразило.
«Раз это сон, то получается…»
Прославленного бессмертного заклинателя воспитывала улица? Потому что не мог богатый господин выглядеть, как затравленный зверек.
Мысли завертелись, женские руки немного ослабли, сползая с тела мальчишки, на что последовала реакция — беспризорник вцепился в нее, не желая отпускать.
— Цзецзе, не уходи. — простонал Сяо Цзю, уткнувшись в грудь женщины и крепче обняв ее за шею. — Ты нужна нам с Ци-гэ! Обещаю, мы защитим тебя. Обещаю! Обещаюобещаюобещаю…
«Не знаю, кого он видит перед собой, но я не могу оттолкнуть! К тому же, это сон. Его сон…»
— Сяо Цзю, — у Шэнь Юй в горле встал холодный ком, — я не уйду. Я здесь. Ты в безопасности.
Беспризорник тихо всхлипнул и еще сильнее прижался к родному человеку, отпинывая от себя цветы, что охотно потянулись к нему, весело щурясь. Проблема была явно в них, и Шэнь Юй безжалостно вырвала несколько, отбрасывая прочь. Глаза, словно жемчужинки, вывалились из алой оправы и прокатились по деревянному полу.
Шэнь Юй проследила за их путем, остановив взгляд на закрытой двери. Неожиданно она дрогнула, будто кто-то с силой ударил по ней. Женщина отскочила в сторону, таща за собой ребенка, а затем дверь распахнулась и в комнату ввалился пятнадцатилетний юноша. Он упал на спину, а над ним возвысился приятный на вид человек, который тут же ударил подростка по ногам. Его улыбка была сладкой, но в словах сочился яд. Не успел юноша прийти в себя, как ему прилетела оплеуха такой силы, что можно было услышать, как голова ударилась об пол.
— Техники самосовершенствования бессмертных, говоришь? И что же, такая дешевка, как ты, взаправду надеется подняться до подобных высот? Тебя человеком-то можно назвать с натяжкой, куда уж тебе до бессмертного!»
[Знакомство: Цю Цзяньло. Бывший хозяин Шэнь Цинцю.]
Глаза Шэнь Юаня округлились, немигающе уставились на эту сцену.
— Цю Цзяньло. — прошипел Сяо Цзю, вцепившись в травницу еще сильнее и будто желая оградить. — Высокомерная и двуличная скотина!
Молодой господин замер, потом медленно повернул голову, вызвав у травницы невнятный, булькающий звук. Лицо некогда красивого молодого господина, на ее глазах, сильно обгорело и будто «потекло», как пластилин на солнце; куски кожи свисали, один глаз был прикрыт, а другой яростно глядел на Сяо Цзю. Отвращение накатило, стоило чужим губам растянуться в улыбке, когда его внимание переместилось на женщину. Наверно, это должна была быть приятная улыбка, но на таком изуродованном лице это смотрелось жутко. Шэнь Юй стиснула зубы, чтобы не выдать своего отвращения, в животе неприятно забурлило, необъяснимое чувство опасности накинуло на плечи колючий плед.
— Тан-эр, что ты здесь делаешь? — Цю Цзяньло отступил от подростка, тон его потеплел, но это вызвало еще больше мурашек.
Шэнь Юй вздрогнула, не задумываясь, прикрыла Сяо Цзю. Молодой господин сделал шаг вперед, к ней.
— Что ты делаешь? — язык травницы едва шевелился. Она не нашла в себе силы отвести взгляд от «поплывшего» лица, к горлу подкатил тошнотворный комок. Одна рука дрогнула, закрывая глаза Сяо Цзю.
— Учу твоего будущего мужа, что нужно быть благодарным за еду, дом и обучение. — терпеливо объяснял мужчина с потекшим лицом, приближаясь к заклинательнице. — В заклинатели он хочет, к мошеннику. Неблагодарный щенок! Если бы не я, то он бы так и побирался на улице. Что ему мешает жениться на тебе и жить тихой жизнью? Откуда столько нелепых фантазий?
— А если мне нужна вовсе не такая жизнь! — выкрикнул Шэнь Цзю, поднимаясь на ноги. — И как я могу быть благодарным такой скотине, как ты?
Обгоревшие руки неожиданно сжали бледное горло мальчишки, а в следующий миг тело молодого господина Цю упало, пронзенное мечом. Шэнь Цзю бил до тех пор, пока тело хозяина не превратилось в кровавое месиво. Кровь залила пол, но до Шэнь Юй не дотянулась, словно что-то не давало запачкать ее нежные фиалковые одежды. Маки радостно щурились, покачивались в такт ударам подростка.
«Вашу мать!»
Шэнь Юй застыла в немом ужасе, наблюдая за тем, как вокруг подростка становилось все больше трупов, в основном мужских. Перепуганные тени женщин проносились мимо, но их он не трогал. А потом Шэнь Цзю обернулся. С ног до головы он был покрыт кровью, взгляд его горел; он был неотличим от лютого призрака. Шэнь Юй замутило, руки ее ослабли, падая со спины мальчика. Подросток медленно двинулся в сторону женщины и с каждым шагом к нему будто возвращалось сознание, взгляд постепенно светлел. Доведенная до содрогания этой кровавой сценой, Шэнь Юй даже не смогла возмутиться, когда ее, будто обморочную девицу, выволокли из комнаты, которая полыхнула огнем.
Пламя окрасило все вокруг багровыми сполахами, создавая ощущение, что сама Преисподняя отворила свои двери. А глазастые маки, казалось, испытывая высшую степень удовлетворения.
Шэнь Юй вернула контроль над телом, когда оказалась под каким-то кустом. Сяо Цзю снова вернулся в ее объятия, а Шэнь Цзю повернулся к внезапно подошедшей темной фигуре.
— Почему убил не всех?
— Те, кого я хотел убить, мертвы. — твердо ответил раб, и встал так, чтобы закрыть девичье тело в фиалковых одеждах от чужого взгляда.
Шэнь Юань тихо сглотнул, ощутил холодный узел, образовавшийся внизу живота. Все нутро тихо шептало, что этому человеку доверять не стоило, он явно не благородный муж…
[Знакомство: У Яньцзы. Первый наставник Шэнь Цзю.]
Травница пригляделась к тени, но не смогла разглядеть его лица, оно будто было размазано, исцарапано, подернутое темной дымкой. Безликий человек тихо хмыкнул и взглянул на подростка сверху вниз. Его рука взметнулась, заставляя мальчишку отступить и упасть рядом с коленями женщины. Травница инстинктивно прикрыла подростка, краем глаза заметив за спиной тени какое-то движение.
«Чувствую себя странно, будто участник и наблюдатель одновременно.»
— Твой брат был не так уж и неправ: хоть ты и обладаешь выдающимися задатками, ты упустил время для их развития. К тому же, твои кости повреждены длительными пытками. Быть может, тебя и удастся чему-то обучить, но вершин мастерства тебе уже не достичь. Будь ты хотя бы на пару лет моложе — был бы совсем другой разговор.
Мужчина развернулся, ощутив, что к нему кто-то приблизился и остановил удар клинка.
— Ци-гэ!
Шэнь Юй не успела даже ахнуть, когда в спину темной фигуры вонзился меч, а в сполохах пламени мелькнула убегающая фигура юноши в одеждах пика Цюндин. Тело, как стало понятно, «мошенника-наставника» рухнуло и превратилось в темную дымку. Подросток злобно проткнул глаз маку, который, вместе со своими собратьями, пророс на месте падения тени, и, выронив меч, рухнул назад, падая на колени Шэнь Юй. Его одежды бродяги изменились на школьную мантию Цинцзин.
— Они все этого заслужили. — процедил юноша и потянулся к руке женщины.
Травница положила ладонь на лоб подростка, а тот в ответ доверительно прикрыл глаза.
Шэнь Юань не мог найти слов и эмоций, чтобы описать свои ощущения. Он задумался, поглаживая Шэнь Цзю по голове, а тот вовсе не был против, и, кажется, задремал.
Предыстория главного злодея в оригинале была зарублена на корню чертовым Самолетом! Вместо того, чтобы заставить читателя задуматься, он решил пойти по легкому пути и сделать из него карикатурного злодея. Такой потенциал был загублен автором и его картонной аудиторией, которым подавай лишь успехи главного героя и очередную даму в коллекцию! Тьфу!
Но автор это понимал? Поэтому рискнул создать визуальную новеллу, в которую вошли наброски? Они показали Главного злодея совсем с иной стороны: из ребенка, познавшего жестокость с ранних лет, попавшего к ненадежному наставнику, не вырос бы понимающий человек.
Но и Самолета понять тоже можно: такое мрачное описание — трудоемкое и неблагодарное занятие. Шэнь Цинцю стал бы камнем преткновения между читателями, что, как упоминал автор, не дало бы ему покушать.
В итоге, шаблонная версия принесла автору меньше головной боли, а читатели были рады тому, что неуязвимый Ло Бинхэ уничтожил своего учителя-тирана.
Но Шэнь Юаню было обидно за Главного злодея. Да, именно так. Будь он на месте Шэнь Цинцю, то такое обращение бы оскорбило, ведь автор плюнул в него так же, как и все те мучители. Теперь мотивы лорда Шэнь Цинцю были более-менее понятны… Нет-нет, Шэнь Юань не намерен оправдывать этого человека, просто… его по-своему стало жаль. И как теперь быть?
«Твою мать, автор!»
— Выбрось этих помойных крыс. — рыкнул знакомый голос.
Шэнь Юй подняла глаза и увидела перед собой Шэнь Цинцю, возвышенного горного лорда. Ребенок и подросток недовольно глянули на взрослого, а затем еще крепче обвили травницу, словно не желая подпускать его к ней, к своему безопасному островку. Шэнь Цинцю, позабыв о своей маске, оскалился на, по сути, себя. Сяо Цзю и Шэнь Цзю — его части, отделившиеся в этом сне, созданным явно не демоном Мэнмо, что был в оригинале.
— Отпусти, они испачкают тебя. — повторил бессмертный заклинатель и хотел привычно закрыться веером, но его здесь не оказалось. Рука безвольно повисла, напряженно сжала ткань цвета цин. Лорд Цинцзин, в этом месте, выглядел потеряно.
«Я не знаю, что мне делать. Но, очевидно, говорить «не ты плохой, а просто жизнь такая» — не самая лучшая идея. У этого человека руки по локоть в крови! Он жесток, самоуверен, завистлив. Но вместе с тем, очень целеустремленный, гордый, боящийся потерять то, что удалось получить с таким трудом. Если бы его умения направились в нужное русло… Эх, иди сюда, любимый мой главный герой злодей, который на злодея-то не тянет даже. Он — человек.»
— Иди сюда. — едва слышно прошептала Шэнь Юй, протянув руку.
Шэнь Цинцю замер, бросив неве́рящий и непонимающий взгляд на эту женщину. После всего увиденного, травница продолжала протягивать руку? Она либо глупая, либо наивная.
[Раздражение +5
Раздражение: 25/100.]
Женщина заметно сжала губы, но руку не убрала, ждала. Лорд Цинцзин напрягся, пока не решаясь ответить.
Шэнь Цинцю не самая приятная личность на этой земле — его руки по локоть в крови, за спиной горы трупов, но она продолжала идти за ним по этому тонкому льду, помня о прошлой жизни. Шэнь Юй — хранитель, воплощение женщин, спасавших его; возможно, будущий верный последователь, если он вознесется вместе со всеми.
Шэнь Юй видела его в блестящем лоске, упавшим в грязь, в крови, пусть и во сне, но лишь здесь все, как на ладони, и все равно считала его человеком, которому стоило протянуть руку. Сердце Шэнь Цинцю на миг подпрыгнуло.
[Уважение +5
Уважение: 70/100.]
[Доверие +10
Доверие: 20/100.]
[Раздражение +5
Раздражение: 30/100.]
Травница не планировала поучать его, говорить, что правильно, а что нет, как любили делать подобные «нежные персонажи» из его жизни. И как же это ему нравилось!
[Понимание: +10
Понимание: 70/100.]
Шэнь Цинцю выдохнул, стараясь унять взбесившийся ритм сердца, а потом неуверенно протянул руку, впервые касаясь Шэнь Юй напрямую, если не считать то вынужденное касание при проверке ци. Впервые добровольно.
Признаться честно, он ненавидел, когда его трогали чужие люди. Бессмертный заклинатель пресек все попытки Юэ Цинъюаня прикасаться к нему, терпеть не мог, когда Лю Цингэ замахивался на него или рядом — это вызывало кислое чувство тревоги, тело напрягалось в ожидании удара, а кости начинали ныть, напоминая, что прошлое нельзя перечеркнуть. Мерзкие ощущения…
Прикосновение Шэнь Юй не вызвало отвращение, не возникло желание отдернуть руку и тщательно вымыть, прям как с шиди Му первое время.
Женские пальцы осторожно обхватили мужские, потянув на себя; бессмертный заклинатель, оценив положение, мелкими шагами обошел заклинательницу-травницу и присел за ее спиной, несильно облокачиваясь, больше давая опору ей. Сяо Цзю пригрелся под боком, а Шэнь Цзю так и не поднял голову с ее колен, лишь снова вернул нежную, холодную руку на голову.
Все было в пятнах крови, горело голубо-зеленым пламенем, а вокруг Шэнь Юй оставался нетронутый клочок зелени, который кругом обступили маки, словно не решая пересечь какую-то невидимую черту. Они злобно щурились, покачивались уже не так лениво. Сяо Цзю оскалился, вырвал один настырный цветок, который тянулся к подолу «цзецзе».
— Что ты теперь думаешь? — тихо спросил горный лорд, поднимая с травы глаз-жемчужину и перекатывая ее между пальцами.
«А что тут думать? У меня шок… Я теперь не знаю, как на тебя смотреть…»
— Что ты выживал как мог. — также тихо отозвалась Шэнь Юй, поглаживая по голова подростка, а по спине ребенка. — Ты жил на улице?
— Да. — сквозь зубы пробормотал горный лорд. Какая-то часть его противилась говорить об этом, но другая рвала все «нельзя», желая выговориться. — Потом Ци-гэ, добрая душа, захотелось помочь этим оборванцам, которых едва знал! Они сами попали под руку этой псины Цю, потому что один не удержал язык за зубами. Если бы они все сидели тихо, то не привлекли бы внимание Цю Цзяньло!
Ладони бессмертного мастера сжались в кулаки, глаз растекся, оставив нечто липкое, золотистое на изящных пальцах, но мужчине будто было все равно на это.
— Взгляни, до чего меня это довело. Каждый второй день он упахивал меня до изнеможения, каждый третий — едва не вышибал душу! Он обращался со мной, словно с шелудивым псом!
Мужчина внутренне посмеялся. Ему показалось, что когда-то подобные речи уже слетали с его губ. Неприятное чувство.
Шэнь Юй опустила взгляд на Сяо Цзю, который снова вцепился в нее, прячась в объятиях, и поморщилась. Ребенок не заслуживал такого обращения. Ни этот, ни Ло Бинхэ, который, в будущем, должен попасть под его руку, испытать зависть учителя, потому что у него было чуть-чуть лучше.
— Единственным лучиком в том месте была его младшая сестра. Цю Хайтан… — продолжил лорд Цинцзин, брезгливо тряхнув ладонью в сторону.
— Это ее ты вынес из горящего дома? — Шэнь Юань вспомнил, что на нем появилась одежда юной госпожи, схожая по цвету с Цю Цзяньло, а еще он нежно обратился к ней. — Ты был ее женихом?
— Она мне ничего не сделала. Плохого, в смысле. — бессмертный заклинатель нервно кусал губы, радуясь тому, что выбрал такое положение, а не лицом к лицу. — Она была милой и наивной. Цю Хайтан не видела двуличности своего брата, не понимала, что союз молодой госпожи и раба — не нормально. Цю Хайтан любила меня, а я…
Шэнь Цинцю замолчал, на короткий миг, будто что-то обдумывая, решаясь. Ученый муж выдохнул и продолжил:
— Я понимал, что если надену на себя брачные кандалы, то уже никогда не покину дом Цю. Может быть я тоже был влюблен, как юный мальчишка, но голову не терял. В этом доме нужно было быть начеку. А еще я ждал возвращение… м-м-м, друга, который ушел в заклинатели. Он обещал вернуться за мной…
Короткий, глухой, горький смешок вспорхнул с губ бессмертного мастера.
— Не вернулся.
Шэнь Юань молчал, позволяя искалеченному человеку выговориться. Подумать только, лорд Цинцзин делал это добровольно — его никто не заставлял, он не шипел на каждый вопрос, иглы не впивались в спину женщины. Шэнь Цинцю… доверился ей/ему?
[Доверие +10
Доверие: 30/100.]
— Цю Цзяньло правда был настолько жесток? — травница бережно провела по лбу подростка.
[Раздражение +10
Раздражение: 40/100.]
— Он не считал рабов и попрошаек за людей. — терпеливо объяснил лорд Цинцзин. — Он избивал детей и радовался этому… Все мои кости ноют, вспоминая об этом.
— «Избивал детей и радовался этому»… У меня для тебя плохие новости. — печально улыбнулась Шэнь Юй.
— Ты о том безликом будущем ученике? — Шэнь Цинцю откинул голову назад, мягко соприкасаясь с ее затылком и глядя в пустое, черное подобие неба. — Намекаешь, что я ничуть не лучше своего мертвого «хозяина»?
— Ты ненавидишь его… Но поступал точно так же, быть может неосознанно, потому что тебя этому научили. — Шэнь Юй погладила вздрогнувшего Сяо Цзю и прижала к себе, согревая. — Так ты «чтишь» память о нем, до сих пор.
[Раздражение +30
Раздражение: 70/100.]
Лицо Шэнь Цинцю перекосило. Она сравнила его с этим подобием человека?
— Высокомерный, жестокий, двуличный. Так ты описал его? Так все описывают тебя?
[Раздражение +10
Раздражение: 80/100.]
[❗️Пользователь, осторожно!
Если пункт будет превышен, то получите плохую концовку.]
«Ой-ей. Я и мой длинный язык…»
Шэнь Юй с опаской повернула голову, но разглядеть ничего не получилось, лишь спина горного лорда напряглась, мужчина повел плечом, призывая вернуться в исходное положение и помолчать.
Шэнь Цинцю сжал ладони в кулаки так сильно, что аж костяшки побелели. Неужели правда все это время в зеркале отражался Цю Цзяньло? Он стал таким же нелюдем? Неосознанно подражал ему?
Странный булькающий звук привлек внимание лорда Цинцзин и он поднял голову, чтобы встретиться взглядом с человеком, который был лишен рук и ног. Хотя это был уже не человек — обрубок, вынужденный существовать и очень медленно умирать. Над этим обрубком склонилась женщина, облаченная в мужское старое ханьфу, и тихо рыдала. И даже в таком состоянии, лишенный всего, он пытался оттолкнуть, то ли не желая жалости, то ли пытаясь защитить от чего-то.
Это воспоминания Шэнь Юй?
Это его будущее? Потому что он не смог «окончательно добить» Цю Цзяньло?
Потому что поверил своему наставнику-мошеннику?
Потому что сам стал человеком, которого презирал?
«Зачем ты вырыл себе могилу?» — плакала женщина, прижав к себе обрубок человека. — «Тебя ждало прекрасное будущее, которое ты построил своими руками. Ты мог стать работорговцем, продолжить попрошайничать, но ты выбрался из грязи, взбираясь на вершину. Ты заработал и берег это.
Дрожащие руки взяли посеревшее лицо, бережно провели по впалым щекам. Она пыталась заглянуть в невидящий, единственный глаз мужчины. Потрескавшиеся женские губы тронули холодный лоб.
— Но что же тебя заставило снова прыгнуть в бездну? Несмышленый ребенок с почти такой же несчастной судьбой? Чему ты завидовал, мой глупый друг? Разве оно стоило того?»
Обрубок мычал, то ли пытаясь отстраниться, то ли стараясь стать еще ближе. Он не слышал и не видел, но мог чувствовать телом присутствие человека, который его не бросил даже в таком состоянии.
«Если бы можно было избежать этого». — всхлипнула она, утыкаясь лицом в спутанные волосы и нежно поглаживая скулу с темным синяком. На бледной шее обрубка красовались следы от пальцев. — «Если бы был второй шанс, я бы все за это отдала!»
Шэнь Цинцю тяжело сглотнул и прикрыл глаза. Шэнь Юй похоже не слышала этого, обратив все внимание на ребенка и подростка. Маки внезапно устремились к видению, пожирая его глазами, но сейчас было не до них.
Огонь утих, пятна крови исчезли. Остался только пепел, из которого вверх устремился бамбук, накрывая зеленым куполом.
Шэнь Цинцю вздохнул, повалился в сторону, ложась на спину и устремляя взгляд в небо, на котором зажглись звезды. Горный лорд осторожно потянул травницу за рукав, призывая лечь рядом, что она и сделала, а Сяо Цзю и Шэнь Цзю легли по обеим сторонам, прижимаясь к бокам, будто цыплята к курочке-наседке.
Все замерло, лишь бамбук тихо шумел, будто его ласкал нежный ветерок. Спокойно, хорошо. Вот такой жизни хотел горный лорд. И раз ему дали второй шанс, то он его не упустит! Не дурак же, как прошлый он…
— «Единственный человек, с которым вы должны сравнивать себя — это вы в прошлом. И единственный человек, лучше которого вы должны быть — это вы сейчас»*. — тихо прошептал Шэнь Цинцю, очевидно, вспомнив какую-то заинтересовавшую его цитату. — Хм-м, кажется, я только сейчас понял, насколько глубок смысл.
«В какой момент мы пришли к философии? Какие тараканы пляшут в твоей голове?»
— И правда. — прошептала Шэнь Юй, взглянув на двоих воробушков, задремавших в ее объятиях. — Вот, наглядно.
Шэнь Цинцю покосился на маленьких версий себя и беззвучно засмеялся.
[Понимание +5
Понимание: 75/100.]
[Раздражение -30
Раздражение: 50/100.]
«Ты умеешь смеяться!?» — изумился Шэнь Юань, наблюдая за таким расслабленным Шэнь Цинцю. Оказывается, с ним можно было просто поговорить и пошутить.
— Знаешь, — отсмеявшись, продолжил бессмертный заклинатель, — однажды женщина-мастер, кажется ее звали Мо Сян, сказала мне: «Юноша, в этой жизни есть два тошнотворных слова, которые человек должен научиться говорить, несмотря ни на что». Я спросил: «Это какие же?». Она: ««Спасибо» и «Прости»». Я: «И что мне будет, если я не научусь говорить их?». Она: «Тогда рано или поздно ты произнесешь их в слезах».* Глупость, не правда ли?
Мо (кит.:墨; пиньинь: mò) — тушь/чернила/литературное творчество/держашийся в тени)
Сян: (кит.: 香; пиньинь: xiāng) — приятный запах/благоухание/аромат.)
— Если задуматься…
— Но… спасибо. — прошептал горный лорд, стараясь не поморщиться. Оказывается, это было не так просто.
Шэнь Юй замолчала, не в силах поверить в услышанное.
«???»
[…(°ｏ°)…]
Шэнь Юй немного приподнялась и приложила ладонь ко лбу мужчины, который в ответ на это позволил себе уже громко рассмеяться. Он не посчитал это попыткой обидеть — ее реакция повеселила.
[Раздражение -10
Раздражение: 40/100.]
Бессмертный заклинатель положил ладонь на тыльную сторону ладони травницы и легко улыбнулся. Он ведь не бесчувственный пень — может быть благодарным, и покажет это. Шэнь Цинцю еще удивит эту жизнь, посмеется над смертью.
— Пора просыпаться. — прошептала Шэнь Юй, вынимая ладонь из несильной хватки, заметив, что пространство начинало светлеть. Маки закрыли свои глаза.
* * *
Женщина открыла глаза в своей постели, чувствуя противную усталость. Было ощущение, что она просто лежала, а не спала. День будет ужасный с таким состоянием. Еще и Система резанула по ушам:
[Миссия: «Маковый сон» — 50 баллов;
Ваш счет: 153
Бонусные баллы +15
Ваш счет: 168.]
[Миссия «Опоздавшие товары»:
— Отправьтесь с лордом Шэнь Цинцю, чтобы узнать, почему адепты пика Аньдин задержались на три дня ✅ — +10
— Помогите разрешить недопонимание✅ — +10
— Вычислите убийцу.❌ -10
Награда — 30 баллов.
Награда — 20 баллов
Ваш счет: 188.]
«Здорово. Я уже не удивляюсь, как тут все работает. Только вот с пунктом про убийцу ты мне и шанса не дала… И какое «недопонимание» я разрешил?»
[Статистика Шэнь Цинцю:
• Доверие 30/100
• Понимание 75/100
• Уважение 70/100
• Интерес 100/100
• Раздражение 40/100.]
Шэнь Юй коротко зевнула.
«О! Это намного лучше, чем было. Слушай, Система, это влияет на что-то? Не, я понимаю, что да. Но как?»
[Если пользователь наберет 85+ баллов по всем пунктам, то сможет открыть романтическую линию с Шэнь Цинцю.]
Сон моментально слетел с заклинательницы-травницы, она пристально посмотрела вперед, словно видела там табличку.
«Блин, я совсем об этом забыл. А других вариантов нет?»
Как всегда, в нужный момент Система не откликнулась. Шэнь Юй пожала плечами, уже привыкнув к этим кульбитам, и направилась умываться, заметив, что в теле ощущалась слабость. Неожиданные уведомления заставили подавиться набранной в рот водой.
[Доверие: +5
Доверие: 35/100.]
[Раздражение -10
Раздражение: 30/100.]
«Эй-Эй! Пффррр! Притормози, ежик! Я понимаю, сон был ярким, но это не так работает…»
Шэнь Юй удивленно моргнула, уставившись на свое поплывшее отражение в тазу с водой. Она помнила чужой сон, каждую деталь. Разве людям могут сниться одни и те же сны? Сомнительно, но это же все-таки иной мир... К тому же, какая-то часть понимала, что она будто смотрела на все это глазами Шэнь Цинцю. Он позволил ей увидеть это, ощутить отдаленную ярость, обиду, зависть, страх, а потом внезапное смирение и решимость. Это были не ее эмоции, не ее боль в костях от избиений и жар в меридианах от быстрого развития, однако все это сейчас обрушилось на сонное тело, каким-то образом. Могли быть виной тому те глазастые маки? Шэнь Цинцю невольно позвал травницу, потому что нашел в ней опору?
Интересный ход, учитывая то, что Шэнь Юань почти ничего не сделал для сближения с ним. Он лишь нашипел на него и ударил пару раз веером, чтобы дошло быстрее. Это они сейчас ролями поменялись? Или все дело в мыслительных процессах этого не картонного персонажа? Ведь он, определенно, что-то для себя понял и сейчас осыпал баллами, что приятно, но… Смеяться или плакать?
Шэнь Юй нервно хихикнула и тронула свой лоб, который был горечей обычного. Ну, это было ожидаемо — привет, дождевая вода*; привет, простуда.
2/24 сезонов
Вторая половина месяца Тигра — первый месяц весны.)
— Надо бы заглянуть к Е Сун.
Заклинательница-травница недовольно цокнула и отправилась приводить себя в порядок, и тихо завидовать Сюэ, которая похрапывала на своей лежанке. А к лекарю и правда нужно заглянуть.
Примечания:
Система использует такую систему:
A — 85-100 — 优 или 优秀 ( Yōu или yōuxiù) — Отлично;
B — 75-84 — 良 или 良好 (Liáng или liánghǎo) — Хорошо;
C — 60-74 — 及格 (Jígé) — Удовлетворительно;
D/E — 59-0 — 不及格 (Bù jígé) — Неудовлетворительно.
(Система оценки знаний учащихся в Китае)
Краткое содержание:
8.1:
~~~ Шэнь Цинцю приглашает травницу разлелить с ним ужин.
~~~ Юань убеждает лорда Цинцзин поговорить с Юэ Цинъюанем.
~~~ На совместной охоте Шан Фэйцзи дает дельный совет.
~~~ Шэнь Цинцю делает заманчивое предложение.
* * *
Часть 8.1
* * *
Там на столе мое сердце
Ждет, пока его отнесут в тепло.
Оно уже и так все изранено,
Надеюсь, что хоть ты сбережешь его.
Найди на моем сердце живое место,
И закрыв глаза на его протесты,
Положи туда веточку алоэ
И оно к утру наполнится любовью.
(Асия (Asiya) — Алоэ (Aloe).
* * *
«Система, не-е-ет! Даже не думай!»
Шэнь Юань напрягся, оказавшись в шикарной комнате, где приятно пахло благовониями, на столе стояли закуски и лотосовое вино. Шэнь Цинцю привел Шэнь Юй в ресторан?
«Итак, как бы поделикатнее его отшить? Он специально ждал, пока я поправлюсь?»
Шэнь Цинцю занял почетное место напротив двери, а затем пригласил травницу занять свое место. Шэнь Юй с сомнение осмотрела роскошь комнаты: газовые ткани, количество блюд, намекали на неформальную обстановку, а затем опустилась на подушку, ожидая, когда старший приступит к трапезе. Началось все с зеленого чая и закусок в виде мяса, и овощей, красиво вырезанных форме цветов или животных. Шэнь Юань улыбнулся, рассматривая листик капусты, из которого искусно вырезали что-то похожее на ежика.
— Да, здесь творчески подходят к сервировке. — усмехнулся Шэнь Цинцю, отправляя в рот какой-то «цветок». — Не переживай, яд не добавлял. Это скорее твоих рук дело…
— Вот однажды дошутишься. — пригрозила травница, добавляя в рис соус и этих миленьких овощных зверят.
— Прибереги это для кого-нибудь другого. — Шэнь Цинцю сдержал улыбку и поднял свою чарку. — Выпьем за сотрудничество.
Шэнь Юй сдержанно улыбнулась и тихо соприкоснулась своей чаркой с его, а затем поднесла к губам, но не выпила — пока что не хотелось. Но это не было оскорблением, так что все в порядке. Шэнь Цинцю осушил свой сосуд и потянулся к тонко нарезанной рыбке.
— Как ты себя чувствуешь после «Маков Мэнмо»? — поинтересовалась Шэнь Юй, хотя видела, что горный лорд выглядел лучше, чем неделю назад. Женщина осторожно наполнила пустую чарку собеседника.
— Му Цинфану пришлось постараться при их поиске. — бессмертный заклинатель ушел от ответа. — Добавили в благовония… Интересно, кому я перешел дорогу?
Заклинательница-травница скептично промычала, пережевывая кусочек курицы. Глазастые маки были названы в честь демона снов — Мэнмо. Их запах может свести с ума, однако демоны с удовольствием используют его; как Шэнь Юань понял, для них это что-то вроде увеселительного для вечеринок, в их понимании. Но кто-то придумал добавлять в благовония — если соблюдать пропорции, то сон будет крепким и хорошим. Правда эти товарищи достаточно редкие, только безумец спустится за ними в Царство демонов ради хорошего сна. Ну, в случае этих смельчаков сон точно будет крепким… и вечным. Однако демоны приловчились притаскивать эту дрянь к людям, иначе бы не было снотворных настоек, успокаивающих благовоний и умирающих во снах. Последнее — если переборщить, случай с Шэнь Цинцю наглядный тому пример.
В те несчастные палочки благовоний добавили слишком много млечного сока…
Не будь у Шэнь Цинцю достаточно духовных сил, он бы не проснулся — выпили бы досуха. Шэнь Юй тоже попала под их влияние, но ей повезло, так как маки нацелились именно на сильную жертву.
Об этом поведал Му Цинфан, когда прибыл к лорду Цинцзин после той ночи; он долго вытаскивал боевого брата из состояния «ни жив, ни мертв», заставил чуть ли ни проверить все товары, прибывшие с пика Аньдин, еще и к заболевшей ученице успел заглянуть. Получается сейчас они отмечали свое выздоровление? Надо бы шицзуню Му Цинфану вино подарить, за очередное спасение.
— Подменили. — добавил Шэнь Цинцю, перемешивая свой рис. — Я редко беру благовония с добавлением сонных трав, и пик Аньдин знает об этом.
— А еще это затронуло и другие пики. — напомнила Шэнь Юй. — Сяньшу, Аньдин — все они обратились с подобной проблемой к шицзуню Му Цинфану.
Травница нахмурилась, поймав ту нить, которая указывала на пик Аньдин.
— Пик Аньдин что-то замышляет или проглядели? — осторожно поинтересовалась она.
— «Аньдин» и «замышлять»? — Шэнь Цинцю тихо фыркнул, сдерживая смешок. — Точно нет. Я почти уверен, что нужно отталкиваться от того происшествия с деревянными адептами.
— Я бы не стала над этим смеяться. — нахмурилась Шэнь Юй, припомнив кое-кого.
А если точнее — Шан Цинхуа. Это еще тот фрукт, если вспоминать оригинал: шпион демонов, воздвигнутый на теплое местечко главы пика. Он, гонимый амбициями, был не только ручной собачонкой демонов, но и творил по-настоящему дурные вещи. Однако конец его был бесславным, как и жизнь — убит теми, от кого и получил свою власть. Вспомнился он из-за Шан Фэйцзи, с которым они начали вести переписку. Но автор заверил, что Шан Цинхуа, который теперь являлся его младшим братом по велению случая, еще не связался с демонами — Система бы об этом маякнула.
Тогда как так вышло, что отравленные благовония, косметика и какие-то материалы попали на пики? Кто и как подложил? Или просто тщательно не проверили? Было ли это рук одного человека?
— Что-то вспомнила из прошлой жизни? — Шэнь Цинцю заинтересованно склонил голову на бок.
[❗️]
«Да помню я!»
— Значит все же Аньдин. — лорд Цинцзин заметил, как травница тронула висок и состроила такое лицо, будто ей дятел по голове стучал; он уже мог без слов понять ее. — Что ж, присмотримся к ним повнимательнее.
Лорд Цинцзин задумался, отправив еще кусочек рыбки в рот. А Шэнь Юань задумался, может ли Великий создатель знать об этом происшествии, ведь, как он успел узнать, у Самолета тоже все неладно с Системой; в этом мире он такой же человек, а не Божество.
— Зря Чжанмэнь-шисюн отпустил Шан Фэйцзи. — неожиданно произнес Шэнь Цинцю. — Хоть я и не думаю, что это его рук дело, но он явно что-то недоговаривал. А Главу Юэ легко разжалобить… пф-ф-ф!
«Так, притормози! Это подобие писателя мне еще живым нужно, мало ли что!»
— Почему ты так думаешь? — насторожилась Шэнь Юй, не донеся рис до рта.
— Это тот тип людей, который хочет залезть под ближайший камень и не высовываться. Поверь, на собраниях все видно. Да и он не рвется обратно на освободившееся теплое место, продвигая младшего брата. Либо дурак, либо гений — пусть другие работают. — терпеливо объяснил Шэнь Цинцю, взяв палочками кусочек огурца. — Кстати, что вас связывает? Я видел, как он сначала смеялся, будто умалишенный, а потом рыдал у твоих ног, прося прощения.
Шэнь Юй подавилась рисом и тупо уставилась на бессмертного заклинателя.
«Во-первых, какого хрена ты подслушивал!? Что ты вообще там забыл? Во-вторых, какого хрена ты подумал… а-а-а. Ты принял его истерический смех за рыдания? Оу, это так смотрелось со стороны?»
— Вы вместе пришли из того «будущего»? — вкрадчиво поинтересовался горный лорд, наблюдая за каждым жестом и эмоцией собеседницы. Жутко, если честно.
«Блин, я уже и забыл, что я там наплел. Надо вспомнить и записать…»
— Вроде того. — уклончиво ответила Шэнь Юй.
Шэнь Цинцю тихо хмыкнул и снова принялся за еду. Если судить по тому, что он видел и отдаленно слышал, то эти двое были знакомы не одну жизнь. Кажется, «Шан Фэйцзи» был писателем, а «Шэнь Юй» — критиком. Так они зарабатывали на еду, пока шло «правление демонов»? Они говорили о жестокости мира, она упомянула, что он подавился и умер на ее руках. Как нелепо!
И, получается, они узнали друг друга на той тропе с помощью какого-то своего шифра? Шэнь Цинцю было сложно разобрать его, но отдаленно понимал суть.
— Похоже, вы не очень ладили в прошлой жизни. — подытожил мужчина.
«Мы почти не знали друг друга, но тапком за писанину прибить хотелось!»
Шэнь Юй промолчала, а Шэнь Цинцю понял это по-своему — очевидно Шан Фэйцзи был в чем-то виноват перед этой женщиной. Так сильно, что она, буквально, зарычала на него, хотя ненависти в ее тоне не было.
— Он сделал что-то такое, что перенесло вас сюда? — предположил бессмертный заклинатель и по удивленно вскинутой голове понял все без слов. — Нарвался на демона, который проклял вас?
«М-м-м, технически? Да только как ты пришел к этой мысли!? Ты что-то знаешь? Где я прокололся? Или Самолет прокололся? Да не, Система бы уже влепила штрафы…»
Шэнь Юй еле заметно содрогнулась, борясь с желанием отодвинуться к другому углу комнаты.
«Блин, мне теперь страшно с ним сидеть. Я просто дышу, а он точно попадает в цель своими вопросами!»
— Я не буду допрашивать тебя. — постарался успокоить Шэнь Цинцю, видя, как с женского лица постепенно сходили краски. Кажется, он напомнил ей о чем-то страшном. — Я… понимаю… Наверно, он сильно обидел тебя, но ты не ненавидишь его.
[Понимание +5
Понимание: 80/100]
[Уважение +5]
[Уважение 75/100]
Шэнь Юй непонимающе моргнула, чуть не выронив палочки.
— Но давай прошлое останется в прошлом? У тебя новая жизнь, в которой ты добилась многого; и у меня тоже, если так посмотреть. Наверно, мне повезло «забыть»? — Шэнь Цинцю невидяще смотрел перед собой во время этой речи, а потом поднял наполненную чарку. — Давай, за наше здоровье в «этой спокойной жизни».
«Мое. Психическое, судя по всему… Лезть в его голову я точно не буду. Хрен знает, что он там придумал. Но раз пошел на контакт, значит шестеренки завертелись в нужном направлении?»
Шэнь Юй механически соприкоснулась своей чаркой и все же рискнула выпить лотосовое вино. Жидкость несильно обожгла горло, оставила на языке приятный сладкий вкус и поползла в желудок. Женщина зажмурилась, постаралась распробовать, привыкнуть
— Неплохо.
— Нам сейчас это надо. — усмехнулся горный лорд, осушая чарку и довольно жмурясь. Хорошо в такой компании, никто не ругается, косо не смотрит. Красота.
[Доверие +10
Доверие 45/100]
«Ха, это тебе алкоголь в голову ударил так? Я думал, для тебя это как водички попить…»
— Хотел… уточнить… Ты помнишь мой сон? — с осторожностью поинтересовался бессмертный заклинатель.
— Каждую мелочь. — без задней мысли ответила травница, наполняя чарки вином. — Не знаю, как так вышло…
Шэнь Цинцю фыркнул, стараясь скрыть предательский румянец. Было стыдно признать то, что он подумал о ней, оказавшись в затруднительном положении. И как-то так вышло, что травница, собрав в себе черты дорогих ему женщин, явилась на зов.
— И ты помнишь, как протягивала руку? — тихо спросил мужчина, будто боясь, что кто-то мог услышать, хотя на двери был заглушающий талисман.
— Да? — Шэнь Юй не поняла, в какой момент грозный еж опустил колючки и осторожно принюхался.
«О нет, только не плачь! Мне здесь сборник о душах для чайников не поможет.»
— Тебе не было противно?
«Так, с тебя, кажется, хватит вина…»
— Нет? — травница прищурилась, стараясь уловить чужую мысль. — Ты про то, что своими руками убил своего хозяина, слуг, спалил поместье, но пощадил служанок и младшую госпожу? Ох…
Шэнь Цинцю нахмурился, но не отбился от вопроса — ждал ответа. На лице травницы застыло напряжение. Женщина решила на время оторваться от еды.
«Убийство есть убийство. Его ничем не оправдаешь. Может этого Цю Цзяньло он убил, поддавшись страху, в конце концов он был подростком, психика которого улетела в дальние дали. Но остальных… Это было целенаправленно? Месть за обиды? А наставника? Стоит ли мне вообще что-то говорить? Не мне, с высоты прожитого, судить его… Может ли современность осуждать древность?»
— Противоречиво. — пробормотала Шэнь Юй, неглядя выпив вино и опомнившись только при непривычных ощущениях в горле. — Ты защищался, но дальше... Твои тормоза явно слетели. И это страшно. А… чем тот мужчина «без лица» заслужил меч в спину?
— Ты о моем первом наставнике? — лицо Шэнь Цинцю потемнело. — Пф-ф-ф! Он во многом был не прав. «Поздний возраст» для обучения? Я за десять лет смог догнать остальных! Я — мастер, а он гниет в земле, как мошенник! Очевидно, он о многом наврал мне, но и многому обучил.
Шэнь Цинцю выпил и замолчал на какое-то время.
— Его звали У Яньцзы. Он был бродячим заклинателем и моим первым наставником. Я ушел с ним после резни в доме Цю. Жаль я еще тогда не понял, что он отнюдь не благородный муж, разглядевший во мне потенциал. Он все видел и слышал, но не вмешивался… А мне хотелось сбежать из змеиного логова! Ци-гэ ведь не пришел за мной…
[Доверие +5
Доверие 50/100]
— «Ци-гэ»? — тихо переспросила травница.
— Юэ Ци. Он знаком тебе в роли Юэ Цинъюаня. — процедил Шэнь Цинцю.
Если бы Шэнь Юй сейчас что-то держала в руках, то точно бы уронила это на пол.
«Точно! Первая ветка! Юэ Цинъюань рассказывал о брате, которого оставил, а когда нашел, то тот возненавидел его. Он назвал его Сяо Цзю! Шэнь Цзю! Шэнь Цинцю! Как я не догадался! Это все объясняет…»
— Это все объясняет. — спокойно произнесла заклинательница-травница, будто это не было для нее новостью. — Он прощал тебе многое, что в той, что в этой жизни.
— Пф-ф, он бы отдал мне свое место, если бы я потребовал. — ядовито проскрежетал лорд Цинцзин. — А я однажды и потребовал. Идиот, он…
— Он умер, пытаясь спасти тебя, когда надежды уже не было. Получил твои ноги от... — парировала женщина и почти сразу схватилась за виски.
[❗️❗️❗️]
— Молчи. — шикнул Шэнь Цинцю, наливая им вина. Его рука потянулась к запястью травницы, бережно обхватила, посылая прохладную волну ци. Он все еще чувствовал «круги на воде» в потоке энергии. — Я понял, что он умереть готов за меня. Но не этого я, видимо, ждал и жду от него сейчас. Не нужно за меня умирать! Какой в этом смысл? Это не сделает человека счастливым. Если хотите помочь, отплатить, то, гуй возьми, живите ради него!
Чарка снова опустела, но легче не сделала.
[Доверие +10
Доверие: 60/100]
— Что ему помешало вернуться тогда за мной? — спросил пустоту Шэнь Цинцю и отпустил женское запястье. — Он уже был заклинателем, получившим меч. Ты бы видела нашу первую встречу! Я, покрытый кровью после убийства, снова, и он — такой чистенький, аккуратный… Чуть не умер от нечестной выходки моего наставника, пришлось спасать, так как первый намек был не понят. Какой же он наивный дурак, был и есть.
«Да вы оба, что половина цзиня, что восемь лян.»
— И ты никогда не спрашивал, почему он не смог прийти? — уточнила Шэнь Юй, цедя вино и потирая висок. — И он не рассказывал?
— Очевидно же… — горько усмехнулся горный лорд. — Мы были детьми. Стоит ли верить детским обещаниям? Перед ним открылось так много дорог, зачем вспоминать какого-то раба Сяо Цзю…
Шэнь Юй тихо цокнула и закатила глаза, на что Шэнь Цинцю неодобрительно прищурился.
«Разуйте глаза! Откройте рты и ПО-ГО-ВО-РИ-ТЕ! Вам рот дали не только, чтобы есть! Алло, я тут один говорю все, что думаю? Это проблема бы не растянулась на хрен знает сколько лет, если бы вы открыли рот!»
— И кто из вас здесь дурак? — вздохнула женщина, подлив себе вино. — Взрослые люди, а дуетесь, как подростки.
— Это на что сейчас намек? — лорд Цинцзин подозрительно прищурился. — Ты забылась?
— Нет, я просто в культурном шоке. — сдержалась травница, чтобы не перейти на нецензурную брань. — Серьезно, если задать ОДИН вопрос, то многие проблемы покажутся смехотворными, а у тебя появится сильный союзник. Он у тебя и так есть, но почему-то глаза и уши везде, только не в нужном месте, чтобы это увидеть. Ты колешься, потому что обижен, он молчит, потому что грызет чувство вины. Идеальная пара! Продолжайте!
— Смешно. — коротко посмеялся Шэнь Цинцю.
— О, мне тоже весело наблюдать за этим. Скоро начну делать ставки, как скоро тараканов в ваших головах отпустит.
— Не напоминай о ставках. — буркнул бессмертный заклинатель, поморщившись. Его баллы оставляли желать лучшего, но уже не так много, как было в начале. Кажется, там сейчас 40/100, а однажды чуть за 80 не перевалило. Где он только умудрился столько найти? Явно на каком-то собрании. — Вся проблема в этом гуйевом третьем пункте! Ты знала, на что давить.
— Но я не заставляла. — пожала плечами Шэнь Юй. — Вини себя и свой язык.
— И то верно. — Шэнь Цинцю почувствовал кислый привкус и поторопился перебить его сладостью вина. — Так… значит всего один вопрос?
— Один вопрос. — кивнула травница, потянувшись к рыбке.
Шэнь Цинцю издал что-то похожее на «мэ-э» и тоже взял себе рыбу, завернутую в тонко нарезанный огурец. Шэнь Юй наигранно тяжело вздохнула, так как заметила, что на секунду взгляд зеленых глаз стал серьезнее.
— Поможешь мне? — вопрос был едва слышен.
«Пойти с тобой в качестве моральной поддержки? Эй, я тут пикового лорда, главного злодея сломал! Ему страшно спрашивать!»
— Пойду с тобой. Но говорить ты будешь сам. — кивнула Шэнь Юй.
[Доверие +10
Доверие 70/100]
[Уважение +5
Уважение 80/100]
[Раздражение +10
Раздражение: 40/100]
«Большое дите. Радуется и злится одновременно.»
Шэнь Цинцю расплылся в довольной улыбке, пока она не видела. Он не был настолько пьян, чтобы не отдавать себе отчета, просто было легко. Хотелось говорить, шипеть, смеяться, зная, что поддержат. За ним готовы были пойти даже к Главе школы, не намекнув на очевидную трусость!
Бессмертный заклинатель не знал, чем заслужил такое счастье, но готов был вгрызться в глотку тем, кто бы посмел забрать его. Только дурак откажется от подарка в лице…
[Доверие +5
Доверие 75/100]
[Статистика Шэнь Цинцю:
• Доверие 75/100
• Понимание 80/100
• Уважение 80/100
• Интерес 100/100
• Раздражение 40/100.]
«О?»
[Бонусные баллы +15
Ваш счет: 203.]
[Поздравляем, пользователь! ✨✨✨]
«Эм, спа…»
[У Пользователя есть возможность выбрать дальнейших ход событий:
Любовный интерес — бесплатно
Драгоценный друг — 200 баллов.]
«СКОЛЬКО!?» — Шэнь Юань подавился воздухом и вытаращился на сумму.
[Кем пользователь хочет стать для лорда Шэнь Цинцю?]
«Когда я просил о выборе, я не это… имел… в виду. — попаданец тихо взвыл. — 200 баллов! 200 из 203! Я только что их заработал! За что ты меня так не любишь?»
[…┐(￣ヮ￣)┌…]
«Сделай диагностику!»
Шэнь Юань с сомнением взглянул на два пункта. «Бесплатный» был слишком заманчивым, но вот «любовный интерес» доверия не вызывал. Он понимал, чем это для него может закончиться. Нет! Нет! Во имя Небес, нет! Он не подпишется на это, даже если к горлу подставят ядовитую змею. Шэнь Юань даже не был уверен, может ли такой человек, как Шэнь Цинцю, любить. То, что он ходит к цветочный дом не считается — это иной уровень. И как-то все равно, что он там спит, когда-то же опыт у него был. Так, речь не об этом, это не первостепенная проблема.
А проблема в Шэнь Юане. Во-первых, он мужчина в теле женщины — это двойная проблема. Во-вторых, нет. Просто нет. Не видит он Шэнь Цинцю, как потенциального любовного партнера. С ним интересно вот так делить вино, но не кровать. Кто угодно, только не супруги! Не их это роли, уж точно не в этом мире. Пусть это будет проблема «другого Юаня», а он выберет, болезненный, но надежный для себя вариант.
Попаданец наигранно всхлипнул и устремил взгляд на второй пункт.
[Выбрано: «Драгоценный друг».
Стоимость — 200 баллов.
Ваш счет: 3.]
[Благодарим за покупку и желаем удачи!]
«Да идите вы…» — Шэнь Юань чуть не расплакался, отрывая от сердца кровью и потом заработанные баллы.
Только дурак откажется от подарка в лице такого друга, который готов обмануть смерть, чтобы помочь со вторым шансом.
— Спасибо. — снова перебарывая себя, прошептал Шэнь Цинцю.
— Обращайся. — отстраненно бросила Шэнь Юй, все еще находясь в легком шоке.
Горный лорд наполнил чарки.
— Выпьем за дружбу.
— За дружбу. — бездумно повторила травница.
«И только попробуй быть хреновым другом, я тебя задушу!»
Дзинь.
Вечер плавно переходил в ночь, но двое заклинателей не спешили покидать ресторан, развлекая себя разговорами, вином и игрой в го. Обслуживающие не жаловались, ведь за все заплатил сам Шэнь Цинцю, а уж что за женщина пришла с ним — это на радость слухам.
* * *
— Я могу уйти, если тебе неприятно. — Шэнь Юй наполнила пиалы чаем и взглянула на встревоженного Шэнь Цинцю.
Лорд Цинцзин был мрачнее тучи, казалось, мрак клубился над его головой, пока он таращился на дверь бамбуковой хижины.
На самом деле Шэнь Юань думал, что Шэнь Цинцю забудет о их разговоре о Юэ Цинъюане, придумает какую-нибудь отмазку, не желая говорить с ним. Но, получается, что-то затронуло струны души, раз он чуть ли не приволок наставницу травологии к себе после того, как она едва успела озвучить домашнее задание. Ученицы аж втянули головы в плечи, видя, с какой леденящей аурой шицзунь ворвался в класс и утащил любимую наставницу. Все мысленно помолились за нее. Но лучше бы они поставили благовония для Юэ Цинъюаня, ему сейчас будет нужнее.
— Я позвал тебя не для того, чтобы ты вот так ушла. — рыкнул мужчина, несильно ткнув веером по линии роста волос женщины.
«Я понимаю, ты нервничаешь, но держи руки при себе!»
Шэнь Юй нахмурилась и «отбила» чужой веер своим, затем закрывшись и хитро блеснув темной зеленью глаз.
— Вдох-выдох, господин Шэнь Цзю.
— Ты издеваешься? — лицо бессмертного заклинателя заледенело еще больше. — Не помню, чтобы давал разрешение!
— Будешь распускать руки — другим известным, «маленьким» именем назову! — пригрозила травница, вызывающе глянув на старшего. — Будешь так себя вести, никакого разговора не выйдет! Уйми своего ежа и сделай все правильно.
— Кого? — не понял Шэнь Цинцю, и напряжение немного отпустило его.
— Еж. — повторила женщина, не понимая, чего не понял бессмертный заклинатель. — Животное такое с иголками, в клубок сворачивается.
— Никогда не слышал, что бы так называли иглистую крысу*.
Семейство Мышиные (лат. Muridae)
У этого грызуна на спине есть иглы (скорее пучки очень жесткой шерсти), как у ежа. А еще они умеют отбрасывать хвост, как ящерицы. И кожу с иглами тоже сбрасывают в случае опасности.)
— Крыса с иголками? — теперь настала очередь Шэнь Юаня удивляться. Он и забыл, что помимо необычных растений здесь есть не менее причудливые животные.
— Хм, когда будем на территории дворца Хуаньхуа, я покажу тебе их. — пообещал бессмертный заклинатель. — Хотя я удивлен, что ты их не встречала. Ты же из города Хуаюэ. А там недалеко и до леса Байлу, где для твоего отца-аптекаря прям сокровищница трав.
«О, и об этом пронюхал. Я уже не удивляюсь… Глаза и уши везде, надо быть поосторожнее.»
— Не приходилось встречать лично. — отмахнулась Шэнь Юй и мягко улыбнулась. — Хотя тебе подошел бы такой питомец.
— Крыса? — ощетинился Шэнь Цинцю.
— Очень живучее и умное создание. И опасное, не будем забывать. — без какого-либо подтекста пояснила травница.
Лорд Цинцзин недоверчиво прищурился, так как женщина сейчас противоречила себе: сначала выглядела так, будто впервые слышала о таких тварях, а затем четко попала в описание. Но спросить об этой неувязке помешал деликатный стук в дверь.
— Успеха. — прошептала травница и затаилась за ширмой, что была немного придвинута к комнате-приемной.
Шэнь Цинцю втянул побольше воздуха и позволил гостю войти.
Юэ Цинъюань был приятно удивлен, когда шиди позвал его попробовать новый чай. Мужчина не мог припомнить, когда такое было и было ли вообще.
Как только Глава школы присел за стол, его сразу что-то насторожило. В хижине была напряженная атмосфера, чувствовалось чужое присутствие, а младший боевой брат пил чай, иногда поглядывая на ширму, расписанную горным пейзажем.
— Шиди, у тебя что-то случилось? — обеспокоено поинтересовался старший.
Не будь на лорде Цинцзин любимой маски возвышенного человека, то его глаз бы дернулся от такого обращения. Он не хрустальная ваза!
Бессмертный заклинатель взглянул на шисюна и недоверчиво прищурился. Это то самое «чувство вины», о котором упоминала травница? Отвратительно. Оно превращало Главу (!) школы в побитого щенка, который готов терпеть дрянное обращение, лишь бы о нем не забыли.
Чашка опустилась на стол слишком резко, громко, заставляя Юэ Цинъюаня еще больше насторожиться из-за странного поведения младшего.
— Почему… — в горле лорда Цинцзин встал ком, вгруди неприятно засвербело. Он хотел знать и одновременно желал закрыть уши. Что если услышанное не придется ему по вкусу? Ненавидеть было проще, легче, но это болото, которое погубит его, если не переступит. — Почему ты не вернулся за мной!?
Вопрос вышел резким, немного неуместным, громким, не таким, как обычно. К счастью, стыдливый румянец не проявился, лишь зелень глаз подернулась инеем. Юэ Цинъюань замер, будто каменное изваяние, явно не понимая, почему это всплыло так неожиданно. Вопрос больно ударил по струнам души, меч Сюаньсу нервно дрогнул в ножнах. Глава виновато склонил голову.
— И вот опять ты молчишь, заставляешь думать о тебе все самое плохое. — тихо рыкнул Шэнь Цинцю, а потом глубоко вздохнул, мысленно проговаривая скороговорку, которой его научила травница во время их культурного отдыха. Странно, но это немного помогло, остудило, а воспоминание о том, как они срывались на смех, стараясь выговорить слова, заставили тень улыбки лечь на губы. — Тогда начну я…
Ученый муж глубоко вздохнул, собираясь с мыслями, а затем безжалостно выдал:
— Я терпеть не могу мысль о том, что лучше бы узнал, что ты мертв. От руки работорговца, в какой-нибудь канаве или вовсе ничего не достиг!
Глаза Юэ Цинъюаня округлились, в них затаилась обида, лицо побелело, но он не смел прервать шиди. Ему надо выговориться.
— Я бы вырыл тебе могилу собственными руками. — твердо, без эмоций продолжил Шэнь Цинцю. — Быть может отправился бы в пещеру тигра, чтобы найти тебя. Но я никак не ожидал увидеть перед собой исполненного достоинства и могущества Юэ Цинъюаня, перед которым открылось безоблачное будущее. Но имея все это… почему ты не вернулся за мной? Что тебе помешало? Возможности ослепили? Зачем вспоминать грязного раба Шэнь Цзю? Зачем фениксу спускаться к крысе, прячущейся по углам, чтобы ее не прибили?
— Нет. Шиди, нет… — лицо Юэ Цинъюаня стало еще белее.
— Нет? Что «нет»? Я сейчас похож на курицу, разговаривающую с уткой! — глаза младшего хищно заблестели. — Знаешь, мне уже трудно верить тебе. Ты не держишь обещания, умалчиваешь что-то. И ради чего? Как видишь, твои старания превратились в прах. Я не доверяю тебе.
Юэ Цинъюаню показалось, что внутри него что-то разбилось при этих словах. То есть, он сделал только хуже?
— К-как мне это исправить? — проглотив колючий ком, тихо спросил мастер Сюаньсу.
— Ответить на один вопрос? — также безэмоционально продолжил Шэнь Цинцю. — И прекрати вести себя, как побитый щенок. У Сюэ больше достоинства, когда ее ругают. Передо мной Глава или уличный мальчишка?
Юэ Цинъюань напряженно поджал губы, блеск из его глаз пропал. Он надолго задумался, прежде чем тяжело вздохнул и снял с пояса меч, кладя его перед шиди.
— Проблема в этом. — голос шисюна охрип, глаза его затуманились. — Стремясь достичь цели, я проявил излишнюю торопливость и потерпел неудачу на Пути единения человека и меча. Ты видел следы в пещере Линси. Я был заперт там на целый год, с заблокированными меридианами и телом, вынужденный начать все сначала. Я сорвал голос, умоляя выпустить меня, ведь мне нужно было отправиться на твои поиски. Но никто не склонил слуха к моим мольбам. Целый год взаперти, наедине со своими мыслями и страхами… А когда мое заточение закончилось и я вернулся в поместье Цю, то обнаружил лишь пепелище.
Шэнь Цинцю заледенел, ему почудился оглушающий раскат грома где-то вдалеке, хотя погода была ясной уже который день. Взгляд его прошелся по зачехленному мечу, а потом по лицу шисюна, которое приняло страдальческое выражение — еще чуть-чуть и казалось, что из его рта хлынет кровь.
— Мне правда… правда очень жаль. — голос дрогнул, мужчина сделал глубокий вдох. — Я правда хотел вернуться. И вернулся, но вышло так, что мы с тобой… разминулись. Мне было страшно представить, что ты умер.
Юэ Цинъюань прикрыл глаза, стараясь успокоить частое сердцебиение, и боясь увидеть выражение лица младшего.
— Я не прошу у тебя понимания, и уж тем паче не имею права ждать сочувствия…
В комнате повисла оглушающая тишина, падение зернышка риса было бы подобно грому в данной обстановке. Шэнь Цинцю оттаял, беря в руки меч шисюна.
— Ты… — прошептал Шэнь Цинцю, не в силах подобрать слов, да даже выдать какую-нибудь эмоцию. Бессмертный заклинатель сжал меч собрата так сильно, что на его руке проявились вены. — Я же предупреждал, что порывистость тебя погубит!
— Ты был прав. — Юэ Цинъюань выглядел так, будто его отчитывал старший.
— Гуль тебя утопи! — тихо выругался лорд Цинцзин, уронил меч на колени и устало положил голову на подставленные тыльные стороны ладоней, оперевшись локтями на стол. Наверно, прежний он сейчас бы орал, как лис, попавший в капкан, однако нынешнему ему хотелось смеяться до боли в животе. Один. Несчастный. Вопрос.
— Прости. — печально проронил Юэ Цинъюань.
Шэнь Цинцю едва слышно рыкнул и порывисто сунул меч в руки старшего, так как ему показалось, что он потяжелел от осознания того, что теперь это яд замедленного действия — каждый раз, когда Глава будет вынимать его из ножен… А ведь он уже делал это… Подумать только…
Лорд Цинцзин ожидал чего угодно, только не этого! Он готов был услышать признание в том, что Ци-гэ и правда бросил его, но реальность оказалась куда беспощаднее. И, вместе с этим, с души будто свалился очень тяжелый груз. Они… поговорили. Спокойно, без криков, сказали друг другу то, что тянуло их на дно все эти годы. Это оказалось так просто, и одновременно очень сложно, для него особенно.
Шэнь Цинцю незаметно бросил взгляд в сторону ширмы, за которой притаилась Шэнь Юй. Интересно, «те они» так и не объяснились? Умерли, не в силах переступить через себя? И правда дураки.
— Сяо Цзю… — тихо позвал Глава.
Глаза младшего вспыхнули, словно этими словами он дал ему пощечину. Нашел время!
— Я же просил не называть меня так. — ядовито процедил младший. — Я не отзовусь на это имя.
— Почему? — словно почувствовав свободу, тоскливо спросил шисюн.
— Я уже говорил тебе об этом, забыл? — выплюнул бессмертный заклинатель. — Ты зовешь мальчишку с улицы, но перед тобой лорд пика Цинцзин! Советую тебе забыть это имя, я не желаю слышать его больше! Как и я больше не назову тебя «Ци-гэ».
— Я понял. — удрученно вздохнул Юэ Цинъюань.
Бессмертный заклинатель раздраженно цокнул — опять это собачье выражение лица! Но хоть теперь ясна причина, с этим можно работать.
— Оставь прошлое, Глава, и выполняй свою работу. — Шэнь Цинцю сменил остывший чай в пиалах. — И хватит так смотреть! Раздражает. То, что я принял извинения, не гарантирует гармонии в наших взаимоотношениях…
Юэ Цинъюань услышал между строк «не гарантирует гармонию сразу», а значит ему дали шанс. Шиди не прогнал его! Он принял извинения! Струна внутри Юэ Цинъюаня звонко дернулась, а затем ослабла, краски вернулись к его лицу.
Мужчина улыбнулся и взял свою пиалу, пробуя новый чай.
«Отличный я чай заварил, раз так все гладко прошло.»
[Бонусные баллы за «Поддержка из тени» — +15.
Вас счет: 18.]
«Хм, отлично, поживем еще…»
Шэнь Юй усмехнулась, поедая очищенные тыквенные семечки и прислушиваясь к тихим шорохам на той стороне.
Когда чаепитие закончилось и дверь за Юэ Цинъюанем закрылась, Шэнь Юй вышла из-за ширмы и тихо приблизилась к столу. Шэнь Цинцю внешне выглядел как обычно, но его окутывала неспокойная аура, ладони сжались в кулаки на коленях, губы иногда поджимались; он даже не коснулся веера, не закрылся в своем любимом жесте. Шэнь Юань моргнул, прогоняя образ самого старшего брата — тот так же выглядел, когда был чем-то опечален, надолго уходил в себя. Травница печально взглянула на замершего человека и протянула руку, но тронула не голову, а опустила ладонь на плечо.
Шэнь Цинцю моргнул и поднял голову, его глаза будто заволокло туманом. У Шэнь Юаня сжалось сердце. Видеть на чьем-то лице отсутствие эмоций, когда они должны быть — самое пугающее. Лорд Цинцзин не рычал, не возмущался, он… выглядел потеряно, будто разговор выжал из него все.
Шэнь Юй открыла рот, чтобы что-то сказать, но быстро отступила, не решаясь. Наверно, сейчас не нужно слов. Изящная ладонь накрыла тыльную сторону ее ладони, но не отбросила, а сжала еще сильнее.
— Отвратительное признание. — горько процедил Шэнь Цинцю. — Хуже того, в чем я был уверен многие годы…
Шэнь Юй пожала плечами, не пытаясь найти слова поддержки, они сейчас были не нужны.
«Даже немного жаль их, но… этот разговор дорогого стоил? Все правильно? Это лучше, чем размусоливать на тридцать глав! Они поговорили… Вот так просто, как нормальные люди.»
Женщина присела на колени, задумалась на короткий миг, а потом неуверенно расставила руки, приглашая. Горный лорд непонимающе взглянул на этот жест, а потом на серьезное лицо травницы. В ее ясных нефритовых глазах плескались гордость и жалость, но от нее не хотелось плеваться ядом.
— Что ты делаешь? — голос его скрипнул, но он даже не попытался это скрыть.
— Так делали мои братья… — Шэнь Юй стало немного неловко, но она не собиралась опускать руки. — Это успокаивало…
— Ты снова забываешься... — прошептал бессмертный заклинатель и все же прильнул к ней, позволил обнять себя. Он положил голову на ее плечо, от ласковых поглаживаний по спине пробежали приятные мурашки.
Шэнь Юй была теплой, и дело даже не в теплоте тела. Она пахла травами, чаем, покоем, силой, не физической, но не менее действенной. Это завораживало, вселяло уверенность. Шэнь Цинцю сдержанно улыбнулся, чувствуя, как с каждым ее касанием ци успокаивалась, переставала колоть меридианы.
Мужчина задумался: была бы она хорошей спутницей жизни на тропе самосовершенствования? Да.
Да вот только он смотрел на нее и не слышал отклика в себе. Лорд Цинцзин не мог представить ее в роли своей возлюбленной, их энергии слишком разные. Не сошлось в нем понятия «Шэнь Юй» и «моя любовь», и это нормально.
На этом тернистом пути спутником может стать не только любовь…
За стенами бамбуковой хижины снова забарабанил дождь, и Шэнь Цинцю мысленно поблагодарил переменность погоды, ведь можно было остаться подольше в объятиях. Все дела потом, сейчас ему хотелось покоя и времени для размышлений. Разговор с шисюном ощутимо ударил, вызвав легкую головную боль.
«Ты опять заснул?»
— Шэнь Цинцю? — Шэнь Юй попыталась отстраниться и проверить ученого мужа, не умер ли он на ее руках, но ее мягко вернули в прежнее положение.
— Еще пять минут. — прошептал мужчина, не открывая глаз. — Продолжай…
Шэнь Юй закатила глаза, но пока не стала тревожить бессмертного заклинателя. Пока что спине терпимо. Ее руки снова вернулись к поглаживаниям.
«Ты не котик, но так уж и быть, разрешаю. Оказывается, не только ученики любят нежности, хе-хе!»
* * *
— Самолет, ты что-то перепутал! — зашипела Шэнь Юй, когда мужчина «упал в обморок», чуть не задев ее колени. — Это твой излюбленный прием при опасности?
Притвориться трупом Шан Фэйцзи решил не от скуки: когда рядом бушует колодезная нечисть, а на поле боя вышли лорды пика ученых и воинов, лучше залезть под ближайший камень и молчать.
— Почему я? — тихо-тихо захныкал бедный автор. — Когда шишу Лю и шибо Шэнь смотрели в этот колодец, то монстр даже пальцем не пошевелил, а как я — кокетливо помахал ручкой!
— Ха, а он не глуп. — ехидно подметила Шэнь Юй, обнимая свою собаку-паука, которая довольно виляла хвостом, потому что смогла на первом же задании создать вокруг хозяйки защитный купол. Под него Самолет чуть ли ни в последний момент нырнул.
Травница подняла голову, любуясь сверканием паутины, будто сотканной из хрусталя. Она не казалась прочной, но демон, утаскивающий на дно всех, кто засмотрится на свое отражение в колодце, не смог пробиться сквозь такую защиту. Ком из женских голов остался этим недоволен, от злости пытался покусать Шан Фэйцзи за пятки, но попал под руку Лю Цингэ. А Шэнь Цинцю там, наверно, для красоты нужен был, так подумалось Шэнь Юаню.
— Ты моей смерти хочешь! — продолжал канючить адепт Аньдин.
— Притворяйся дальше мертвым. — фыркнула травница, намекая на то, чтобы он замолчал, но все же потрепала его по голове, успокаивая. — Ты мне еще живым нужен.
Обмен «нежностями» прервала неожиданная перепалка Лю Цингэ и Шэнь Цинцю.
— Ты что, ослеп? — выругался Шэнь Цинцю. — Куда бьешь?!
— А кто первый начал? — не уступал Лю Цингэ. — И кто после этого слепой?!
Шэнь Юй нахмурилась, а Шан Фэйцзи немного приподнялся, нервно взирая на то, как главные силы забыли о противнике и предпочли драку друг с другом. Здорово! На самом деле нет.
«Так, утро в нашем курятнике начинается как обычно. Что они опять не поделили?»
— Что случилось? — Шэнь Юй не увидела всей картины, в отличии от брата по несчастью.
— К Лю Цингэ подбирался злобный дух, — начал тихо объяснять автор, — Шэнь Цинцю ударил через его плечо. А шишу Лю подумал, что тот напал на него…
— М-м-м, может скажем им?
Самолет взглянул на своих «детей», в глазах которых блеснула жажда убийства, а удары становились более сокрушительными; казалось, даже демон был в шоке из-за подобной сцены, ведь про него забыли.
— Не ссорьтесь! — набрав побольше воздуха, крикнул Шан Фэйцзи. — Шишу Лю, Вы неправильно поняли, на самом деле шибо Шэнь…
Шэнь Цинцю взмахнул рукой — и стена рядом с головой адепта Аньдин тотчас покрылась сетью трещин. Сюэ рыкнула в сторону лорда, закрыв собой хозяйку. Шэнь Юй даже бровью не повела, не успела отреагировать.
— Раз смерти ищешь, так помирай, — досадливо вздохнул Шэнь Цинцю. — Не останавливайся на полпути!
Верно восприняв намек, Шан Фэйцзи тотчас повалился наземь и вновь принялся добросовестно отыгрывать труп.
— Спасай, тебя он послушает. — как хомяк проскрипел автор.
«Дожили». — цокнул Шэнь Юань. — «Автор не может утихомирить свои творения. Ну, заслуженно… Твою мать!»
Сюэ залаяла, кинулась к куполу, и в тот же миг его пределы покинул нераскрывшейся веер, лезвие выглянуло из своего тайника, вонзившись в туманные очертания за спиной Шэнь Цинцю. Заклинательница-травница довольно усмехнулась, поймав секундное удивление горного лорда. Бессмертный заклинатель извернулся, пронзая нечто и забирая веер.
— Предупреждать надо, я бы подумал, что ты хочешь меня убить.
— Ну, рядом с киноварью краснеешь, а рядом с тушью чернеешь.* — беспечно пожала плечами женщина, сгребая свою любимую девочку в объятия. — Вы же не сказали шибо Лю, что спасали его от такой же неведомой тени.
Значение пословицы идентично русской: «С кем поведешься, от того и наберешься.)
На счастье, упомянутый Лю Цингэ оказался рядом, оттесняя тварь от хрустально-паутинного купола, и до него долетел смысл сказанного. Лицо Бога войны перекосило, он неверяще взглянул на боевого брата, пока тот сверлил взглядом травницу.
Шан Фэйцзи хотелось закричать: «Ой, дура-а-а-ак!». Его Огурец-бро посмел сделать замечание Шэнь Цинцю на публике — пора мастерить поминальную табличку.
— Тц-ц, зачем говорить это тому, кто не нуждается в мозгах? — к всеобщему удивлению, Шэнь Цинцю не отрицал сказанного, вернул веер травнице и снова кинулся в бой. — Был бы ум, то понял бы. Интересно, во время вылазок с учениками такая же реакция?
— Ты ударил в спину! — рыкнул Лю Цингэ, стараясь забрать добычу.
— Я лишь хотел помочь! — не задумываясь парировал старший, перетягивая несчастного демона на себя. — Твоя голова настолько забита тренировками, что ты даже не мог допустить эту мысль? Жаль мне тебя… Повзрослей уже!
Шэнь Юй закатила глаза, оперлась спиной о стену и прикрыла ухмылку веером. А демона стало немного жалко — сейчас он превратился в канат; лорды хотя бы вернулись к своей первоначальной задаче.
— Что ты сделала с моим дитем? — Шан Фэйцзи поднялся, присел, а затем подобрал челюсть. — Он только что…
— Говорил. — кивнула Шэнь Юй. — Четко. В лоб. Безжалостно. Здорово, правда?
— Признал... — пораженно и радостно заулыбался автор. — Персонаж развивается, у-у-уи-и! Мой мальчик!
Травница снова закатила глаза и еле ощутимо стукнула товарища по виску веером, намекая, что так кричать не стоит — это звучало двусмысленно.
Прошло не так много времени, прежде чем колодезный демон был запечатан, озлобленные духи пойманы в сосуд, а Шэнь Цинцю и Лю Цингэ не убили друг друга. Признаться честно, Шэнь Юань насладился данным боем: любовался движениями, взмахами мечей, иногда хохотал над брошенной фразой. А Самолет гордо распушился.
— Куда? — Шан Фэйцзи спохватился, когда лорды направились в разные стороны. — Шишу Лю? Шибо Шэнь?
Лю Цингэ выглядел мрачнее тучи, он проигнорировал вопрос и направился по одному известному ему пути. Он выглядел задумчивым и, Самолет бы сказал, потрясенным. Неужели в их криках было что-то такое, что заставило его выглядеть так, будто Небо рухнуло на землю?
— Поехали. — скомандовал Шэнь Цинцю, укоризненно посмотрев в сторону Шан Фэйцзи.
Пока Сюэ снимала купол, поедая свою же паутину, Самолету стало не по себе. Ему было непривычно видеть Лю Цингэ таким потерянным, бедный ребенок.
— Шишу Лю, будьте осторожны! — собравшись с силами, автор чувственно крикнул вслед. В его словах слышались заботливые нотки, будто у родителя. — Помедитируйте сегодня, не беритесь за тренировки — так до умопомешательство недалеко. Безопасной дороги!
В ответ ему была тишина, но Самолет знал, что его услышали. Это же Бог войны — он слышал и видел все, просто иногда чему-то не придавал значения. Мужчина мягко улыбнулся и направился к повозке, взобрался на козлы и направился подальше от этого «места укрепления связей».
На протяжении пути Шан Фэйцзи прислушивался, стараясь уловить разговор Шэнь Цинцю и Шэнь Юй, но между ними стояла тишина. Однако недолго — на какой-то кочке раздался девичий смешок:
— Шибо Шэнь, Вы держите книгу вверх ногами.
Самолет тяжело вздохнул и прямо спиной почувствовал холод от взгляда лорда Цинцзин, хотя смотрели не на него. Сейчас он точно, в порыве, что-то вытворит. Автору ли не знать этого бессовестного персонажа. Его фанат ходил по очень тонкому льду.
— Спасибо. — проскрежетал горный лорд, от чего у Шан Фэйцзи округлились глаза. — В следующий раз молчи…
Адепт Аньдин тихо кашлянул и украдкой повернул голову, чтобы взглянуть на расслабленную Шэнь Юй с Сюэ на руках, и обычного Шэнь Цинцю, который повернул книгу правильно и продолжил читать. Что это было? Так просто, на глазах у свидетелей? Его персонаж знал подобные слова? Огурец, что ты с ним сделал? Как!?
— Следи за дорогой. — пробормотал бессмертный заклинатель.
Шан Фэйцзи сглотнул и вернулся в прежнее положение.
— Шибо Шэнь, — осторожно обратился адепт Аньдин спустя какое-то время, тщательно обдумав одну мысль и очень надеясь, что присутствие заклинательницы-травницы удержит старшего, — дозволено ли этому человеку кое-что сказать?
— И что же?
— Если… — Самолет ощутил, как две пары глаз впились в его спину. — Если Вы в будущем увидите, что у кого-то случилось искажение ци, не поддавайтесь панике, не делайте ничего опрометчивого и не спешите ему на помощь — вместо этого, сохраняя спокойствие, поспешите за подмогой, но сами не вмешивайтесь. В противном случае Вы наделаете бед и окажете ему медвежью услугу, которая и Вас утащит на дно, так что Вам до самого конца жизни не суждено будет оправдаться!
Наступила тишина, от которой стало не по себе еще больше. Автор напрягся.
— С чего бы мне спешить на помощь подобному человеку, и тем паче паниковать из-за этого? — изумился Шэнь Цинцю, взглянув на Шэнь Юй, которая выглядела озадаченной, смотря на своего шисюна. — Едва ли я вообще захочу ему помогать, не говоря уже о том, чтобы сбиваться ради этого с ног.
Шэнь Юань тихо хмыкнул, уловив в этом намек. Если у кого-то случится искажение ци? У кого случилось искажение ци в оригинале? От чего лорду Цинцзин не суждено было оправдаться?
«Лю Цингэ? Слишком жирный намек, чтобы быть неправдой. Самолет, это ты так предупреждаешь своего персонажа? «Не лезь — сожрет»? Хм, надо бы расспросить поподробнее о невошедшем…»
Женщина встретилась взглядом с лордом Цинцзин и кивнула.
Шэнь Цинцю едва заметно нахмурился и откинулся назад, облокотившись на стенку повозки и прикрывшись веером. Что-то в тоне этого мальчишки взбудоражило бессмертного заклинателя, вспомнились слова травницы, когда они ехали на дело Кожедела.
Шэнь Цинцю внутренне передернуло, стоило вспомнить момент из сна с человеком-обрубком, в которого его превратили; вспомнились причитания женщины в потрепанном ханьфу, склонившейся над этим немощным телом.
«… утащит на дно, так что Вам до самого конца жизни не суждено будет оправдаться»?
Лорд пика ученых настороженно оглядел Шэнь Юй и Шан Фэйцзи. Тут нечему удивляться — они были знакомы, не одну жизнь.
— Ты мне это говоришь, чтобы я в будущем не стал человеком-свиньей? — вопрос застал врасплох.
Лицо бессмертного заклинателя осталось бесстрастным, а вот Шэнь Юй тихо вскрикнула, когда повозка подпрыгнула; Сюэ рыкнула на Шан Фэйцзи, будто ругая за плохое вождение.
Адепт пика снабжения повернул голову, неверяще впившись взглядом в Шэнь Цинцю, а потом его вниманием завладела Шэнь Юй.
— Ты… Ты ему сказала? Как ты жива осталась? — лицо автора стало белее снега. Самолет не мог поверить в то, что его злодей-герой знал свое будущее и так просто спросил о нем, словно желая удостовериться.
— Лазейки можно найти где-угодно. — ответил за заклинательницу-травницу Шэнь Цинцю. — Так, это правда?
Шан Фэйцзи открыл рот, но тут же тронул висок, в неуместном, знакомом для лорда жесте.
— Значит правда. — заключил он равнодушно. — Двое против одного. Наверно, то «прошлое» и правда паршиво…
Больше горный лорд не сказал ни слова, лишь закрыл глаза и ушел в медитацию, оставив своих спутников почти наедине. Шэнь Юй поймала непонимающий и испуганный взгляд брата по несчастью, а затем жестом показала, что объяснит все в письме.
Автор кивнул, понимая, что сейчас не лучшее время, и вернулся к дороге. Мыслей было много, но никто ничего не озвучил до конца поездки.
[Бонусные баллы «Помощь из тени» +5
Ваш счет: 23.]
* * *
— Вопросов к нам не будет? — пробормотала Шэнь Юй, закрывая белому камню последнее «дыхание» и забирая его с доски. — Второй раз уже в этом заведении ужинаем и пьем.
— Хм, тебя что-то беспокоит? — Шэнь Цинцю сделал ход, не поднимая глаз на собеседницу.
— Люди шепчутся. — женщина нахмурилась, играясь с камнем, а затем кладя его рядом с собой. — И ладно, если это наши ученики, но за пределами… Не боишься за свою репутации?
— А ты? — уклонился бессмертный заклинатель, загнав травницу в угол на доске. — Не боишься за свою репутацию?
«Я не хочу прослыть твоей «будущей супругой»!»
— Подловил. — усмехнулась Шэнь Юй, отмахиваясь от хода соперника. — Скорее это будет приносить головную боль, а ее и так хватает на работе. Да и как-то противно слышать о том, как кто-то распускает слухи о нашей связи. Это…
— Мерзко. — понимающе кивнул горный лорд, подливая вино. — Люди, у которых нет собственной жизни, всегда вмешиваются в чужую.
«Точно». — Шэнь Юаня аж передернуло, когда он услышал, как женщины этого заведения тихо шушукались о том, что уважаемый горный лорд снова пришел сюда с той же спутницей, заказал вкусностей и выпивку. Кто-то предположил, что это его избранница, и даже брошенная фраза «они же похожи, как брат и сестра» не особо заглушила шепотки. — «И почему людям так интересно? Два человека пришли отдохнуть. Эх, женское тело все усложняет…»
— Еще один такой поход, и пустят сплетню, что мы спим здесь. — бросила Шэнь Юй, а бессмертный заклинатель аж забыл проглотить вино.
Шэнь Цинцю оценивающе оглядел заклинательницу-травницу и насмешливо фыркнул.
«Это ты сейчас так меня отшил, если бы я выбрал «любовный интерес»»? Ну, не для тебя этот цветочек, смирись, хе! И ни для кого другого, желательно...»
— С такими людьми постель не делят, — улыбнулся бессмертный заклинатель. — Ты — это вино, разговоры, спокойствие… И у меня другие предпочтения в женщинах.
«Погодите, это был комплимент?»
— А ты просто смешной. — травница весело прищурилась, пропустив тот момент, когда проиграла территорию. — Блин…
— Ну, сейчас смеюсь я. — довольно заявил ученый муж, подкинув и поймав черный камень. — Еще раз?
Заклинательница кивнула и камни вернулись на доску. Шэнь Юй чаще проигрывала, но не выглядела расстроенной, Шэнь Цинцю незаметно поддался лишь один раз — наградой ему стала искренняя радость. Все еще непривычно было видеть, что человек так просто принимал как победу, так и поражение. Эта женщина могла с гордо поднятой головой признать, что ошиблась, не отводя глаз, с вежливой улыбкой. высказаться, отругать за дело, но потом с сестринской заботой потрепать по голове. И даже выглядя так открыто, могла плести свои сети — ей не понадобилось много времени, чтобы собрать вокруг себя сильных лордов, заинтересовала тех, у кого есть власть и если правильно попросит, то они помогут.
Женщина, которая не имела ничего в прошлой жизни, простая дочь аптекаря в этой, взобралась на вершину. Как это похоже. Но… Шэнь Цинцю, на удивление, не чувствовал зависти, отвращения, как при первой встрече. Травница не шла по головам — она хваталась за протянутые руки и поднималась, заглушала своим шепотом голоса, жила ту жизнь, которую у нее отняли. Это было красиво, тонко, символично. Одно слово могло заставить замолчать, и Шэнь Цинцю прочувствовал это на себе, увидел на других, использовал сам. В его сторону все так же косо смотрели, но от этого павлиний хвост распускался еще больше — о нем знают, о нем говорят, хуже всего, если бы о нем забыли, как о канавной крысе.
Все эти осторожные взгляды, ядовитые шепотки, хвалебные речи — плод его трудов. Пусть люди говорят, а он будет наслаждаться жизнью, глядя на свою хранительницу. И никто не сможет сбросить его с этого пьедестала, потому что он построит такие надежные связи, что сам повелитель демонов обзавидуется.
От этих мыслей стало тепло в груди, на лице бессмертного заклинателя появилась легкая улыбка. Мужчина довольно потянулся, а затем лег на подушки, разложенные по полу на манер гнезда. Идея пришла из сна, даря чувство безопасности и покоя, разве что бамбук не шумел над головой, но это мелочи. Шэнь Цинцю бросил взгляд на травницу и подбородком указал на место рядом. Женщина несколько секунд поколебалась, а затем пристроилась на почтительном расстоянии, приняв полулежачее положение и взяв сладкую булочку.
— «Если бы Вы могла изменить одно событие в прошлом, что бы это было? Почему?» — неожиданно спросил бессмертный заклинатель, достав откуда-то карты и вытянув одну, не глядя.
— М-м-м? — Шэнь Юй был знаком этот тон вопроса, так как сестрички из цветочного дома, в момент отдыха, часто доставали «карты с вопросами» и развлекали себя, узнавая поближе. Видимо, горный лорд решил узнать что-нибудь интересное для себя. Что ж, Шэнь Юаню особо нечего скрывать. — Выбрал~а бы не такой глупый мир для перерождения…
Шэнь Цинцю коротко посмеялся. Травница поправляла работы учеников словами: «Если вы однажды умрете и попадете в свой же рассказ, то напишите его так, чтобы могли хотя бы выжить!».
Забавно. Но если смотреть серьезно, то разве сейчас она не «меняла одно событие прошлого»? Да уж, вопрос был странным.
Карта вернулась в колоду, пальцы наугад выбрали другую.
— Насколько… «Насколько Вы близки с семьей?»
«И сразу по больному месту! Ай!»
Шэнь Юань задумался, снова. Здесь он опирался на реальность, когда выбирал семью: родители, два брата и младшая сестра. Ни имен, ни внешнего вида, просто «его героиня» упоминала об этом, отзывалась тепло, нежно, потому что так было у него. Но сейчас он не знал, чего ожидать от этих людей, было страшно переступить порог родного дома.
— У нас теплые отношения… — осторожно начала Шэнь Юй. — Если честно, я не уверена, что они… узнают меня? Я все та же Шэнь… Юй, однако, раз даже ты заметил перемену поведения, хотя вы не были близки, то родные подавно заподозрят что-то. И я… не знаю, что мне с этим делать.
Шэнь Юань почувствовал удушающий ком, поднявшийся к горлу. А ведь он не задумывался, что у «его Шэнь Юй» была семья, друзья, она оказывала знаки внимания лорду пика ученых, она выбилась в наставники пика Цяньцао…
Смотреть на это через «призму читателя» уже не получилось, это уже не картонный мир, а люди — не модельки на экране монитора. В голове возникал диссонанс: это все не его, но уважение оказывают ему. Он будто демон, нацепивший другую кожу. От этого сравнения прошлись мурашки по спине.
— У меня «ее» лицо, «ее» имя*, — тяжело вздохнула женщина, допивая вино и ставя чарку на маленький столик, — но это все будто не мое. Я чувствую себя тем демоном, который срывал кожу и облачался в нее… А что стало с оригинальной Шэнь Юй?
«У меня её лицо, её имя, никто не заметил подмены».)
Шэнь Юань не знал, почему решил сказать это, к тому же самому лорду Цинцзин, но эти темные мысли уже нельзя было остановить — они полились вместе с непрошенными слезами.
«Это все алкоголь и атмосфера…»
Шэнь Цинцю принял сидячее положение и растерянно уставился на плачущую женщину. Один безобидный вопрос так сильно ударил по ней? Он и не знал, что она испытывала подобное.
Мужчина не знал, что ему с этим делать. Его не учили успокаивать души, пришедшие из «преисподней», чтобы исправить прошлое, а теперь ловящих паническую атаку из-за того, что случайно отняли чью-то жизнь. Это… наверно тяжело? Это можно сравнить с тем, что ты смотришь сквозь толщу стекла, понимая — не твое, тебе это никогда не принадлежало! И вроде это твое заслуженное уважение, но люди смотрят на «лицо бывшей владелицы», благодарят и восторгаются ею, а ты одновременно здесь, и в тоже время очень далеко. Все это время она испытывала подобное, но молчала, выходя с улыбкой в свет?
Шэнь Цинцю осторожно протянул руку, еле ощутимо касаясь чужой макушки, поглаживая. Она так всегда делала, чтобы успокоить. На Сюэ это работало, на учениках и Шан Фэйцзи тоже, значит должно и ей помочь.
«Чего!?»
Глаза Шэнь Юй округлились, когда она почувствовала осторожное, нежное прикосновение к голове. Даже слезы перестали катиться, удивившись этому.
— Думаю… Думаю над этим бесполезно плакать. — стараясь вложить в голос как можно больше уверенности и спокойствия, сказал Шэнь Цинцю. — Что сделано — того не воротишь. Даже «задумайся» мы об этом тысячу, да хоть десять тысяч раз кряду, «тогда» останется «тогда» и никакого «иначе» быть не может…
Шэнь Юй проглотила колючий ком, не отстранилась от неумелых, но ласковых поглажмваний, которые стали чуть смелее.
— Не думаю, что у «той Шэнь Юй» получилось бы то, что у тебя. К тому же, это «переселение» произошло не по твоей вине, так что незачем сырость разводить. Начиная с того момента, как ты попала сюда — все твое, построено твоими руками, кровью и потом. Все наоборот: у этой женщины твое лицо.
«…»
[…о(>ω<)o…]
Травница не нашла, что ответить.
— Боишься реакции семьи? — продолжил бессмертный заклинатель, наполнив чарки вином. — Что ж, они должны были понимать, в какие условия отправляли дочь — к ним приедет не белый лотос, а женщина, прошедшая сквозь болезненные трудности. Только наивный человек подумает, что мы здесь хорошо живем. Им придется смириться с «другим поведением», не принимай близко к сердцу. Не будь как Юэ Ци.
«Оу… ам… ням… Система, есть справочник о том, как пользоваться эмоциями?»
[…(¯▿¯)…)
— Спасибо. — прошептала заклинательница-травница, вытирая щеки.
На губы Шэнь Цинцю легла тень улыбки; он был горд собой, потому что поборол в себе противное ощущение и не высказал: «Хватит реветь, это не такая уж большая проблема». Он подобрал правильные слова, на его взгляд, а еще хранительница не постеснялась расплакаться при нем. Обычно он не любил смотреть на женские слезы, но здесь будто пропустил через себя ее тревожное ощущение, на короткий миг представил, хоть и понять было тяжело, принял ее доверие. Ведь плакать можно лишь в двух местах: в закрытой комнате, когда никто не видит и на плече человека, которому доверяешь. У нее было и то, и другое. У нее был человек, который знал о болезненном прошлом и готов был поддержать, как и она его.
Это справедливо, хоть он и не привык что-то давать взамен.
— Ну все, прекращай, а то затопишь нас здесь. — мужчина вынул из рукава платок и накинул на лицо женщины, предоставив ей возможность самой с этим разобраться, а то его рука дрогнет и он может ей случайно глаз задеть.
— Очень мило с Вашей стороны. — саркастично сказала Шэнь Юй, беря платок и вытирая лицо.
— Обращайтесь, посочувствую всем, но не вам.
«Ах ты су… сухарик!»
Смешок вышел синхронным, не злым. Лорд Цинцзин убрал руку с черных волос и взял свою чарку. Тихий «дзинь» разлетелся по комнате. Шэнь Юй отпила вина и задумалась. На какое-то время пришла приятная тишина, словно давая передышку.
— Я тут подумал… — медленно гоняя сладкий напиток по стенкам чарки, задумчиво выдал Шэнь Цинцю.
«Решение так себе, но давай послушаем.»
— Что если мы подыграем слухам? Нас считают братом и сестрой, преимущественно. Что если я назову тебя «мэнмэй»*?
Конкретно: братство с клятвой на словах — «мэн» (союз, братство, общество). Мэнсюн — старший побратим, мэнди — младший побратим.
Мэнсюн: (кит.:盟兄; пиньинь: méngxiōng) — «старший побратим».
méng — заключать союз/общество/братство
xiōng — старший брат/уважаемый друг)
(Не натыкалась на статьи именно, когда мужчина и женщина дают клятвы, но кто мешает это представить. Может это я просто не нашла.)
Шэнь Юй перестала пить и скептично взглянула на собеседника. Но бессмертный заклинатель не шутил.
— Тебе больше не наливать. — пробормотала травница, отодвигая от него кувшин с вином.
— Что тебе не нравится? — обида в голосе явно была наигранной.
— Зачем?
— Чисто для «веселья». К тому же, что такое стать названной сестрой горного лорда Цинцзин!
— М-м-м, рекламная кампания так себе. — буркнула травница, закрывшись чаркой с вином.
— Что?
— Я говорю…
[Миссия «Названная сестра».
Награда — 100 баллов
Ваш счет: 23.]
«Ох нифига! Погоди… в чем подвох?
[…]
«В чем подвох, Система?»
[Миссия «Названная сестра».
Награда — 100 баллов.
Ваш текущий счет: 23.]
«Ла-а-адно, уговорила. Лишь бы я не пожалел об этом…»
— Хм, «чисто для веселья»? Это ты кого хочешь до сердечного удара довести? — зеленые нефриты весело блеснули в сторону лорда.
— Всех. — честно, как ребенок, ответил Шэнь Цинцю, разделяя ее веселье.
— И ты пошел с козырей — любимая ученица лорда Му Цинфана, наставница травологии, женщина, приручившая колючего ежа…
— Скромности тебе не занимать. — Шэнь Цинцю закатил глаза и вернул себе кувшин с вином. — Плохая из тебя бы была невеста.
— А из тебя муж. — парировала травница, беря рыбку, завернутую в огурец.
«Так, стоп! Я знаю этот прием в фильмах! Не смей это мне предлагать, даже по пьяне!»
— Поэтому мы одиноки, сидим и пьем вино в час Мыши. — без обиды сказал Шэнь Цинцю, соприкасаясь своей чаркой с ее. — Будь ты моей женой, я бы подлил тебе яд.
— Я бы поделилась с «любимым мужем». — Шэнь Юй пугающе улыбнулась и послала воздушный поцелуй, заставив мужчину увеличить почтительное расстояние и покоситься на вино.
Шэнь Юань гаденько похихикал.
— Вернемся к делу. — лорд Цинцзин решил сменить тему. — Так, что ты думаешь о роли названной сестры?
«Наутро ты протрезвеешь и забудешь об этом, вот, что я думаю.»
— Давай это решим утром, на трезвую голову, а еще я подумаю и запасусь успокоительными корешками…
Травница замолчала, не донеся чарку к губам, внимательно осмотрела лорда Цинцзин, и все же отпила немного.
— С тобой это явно не поможет. Их надо есть свежими, прямо в поле!
Шэнь Цинцю фыркнул и замолчал, отдав внимание еде. Она думала, что он шутит? О, это не шутка!
Он думал об этом с того момента, как Юэ Цинъюань спросил о «сестринской фигуре». Почему бы и нет? Плохо ему от этого не будет, посмеется с отпавших челюстей товарищей, да и Шэнь Юй с этого тоже выиграет. К тому же, она не сказала «нет». Так что в планах Шэнь Цинцю было вспомнить об этом утром, поговорить с Юэ Цинъюанем и прикупить несколько вещей, а пока можно расслабиться и наслаждаться тишиной.
* * *
Дождь в начале лета не мешал пику выполнять свою работу. Шэнь Юй, прячась под зонтом, спешила в класс, так как сегодня она должна была провести важную контрольную, которая бы показала, в каком направлении нужно готовить девочек к практике, она знала, что у некоторых были проблемы с отличием ядовитых трав от волшебных — это в любом случае нужно подтянуть.
На пути повстречалась знакомая фигура и трое учеников. Женщина немного удивилась и притормозила, Сюэ из-за этого врезалась в ее ноги и недовольно проворчала.
— Шимэй Шэнь, доброе утро. — шисюн Ян Пин мягко улыбнулся, отдавая приветствие, воробушки повторили за ним.
Это был высокий, худощавый мужчина со спокойным лицом, медленным голосом и забавными усиками. Шисюн был рад увидеть свою сестру по обучению, так как рабочая рутина часто отделяла их друг от друга.
— Шисюн Ян, рада приветствовать. — травница радостно улыбнулась своему коллеге, прикрыв губы рукавом, но все можно было понять по глазам.
Брат-целитель внимательно осмотрел младшую и добро улыбнулся. Травница была одета в новое бело-зеленое ханьфу с вышивкой лотосов на подоле и рукавах, в волосах ее мелькнула лента, с вышивкой бамбука, который скрывал в себе знак пика Цинцзин.
— Разрешите помочь? — наставник травологии забрал у сестры множество свитков.
— Благодарю, шисюн. — женщина украдкой глянула на твоих его учеников, которые бросали на нее заинтересованные взгляды. Кажется, это те самые мальчишки, которые, на прошлой неделе, накормили свою шицзе булочкой, а на начинку у нее оказалась аллергия. Не поверили они, что на свинину может быть аллергия и получили от своего лаоши лекцию о том, что не все люди могут есть что-то, еще и, похоже, заставил их стоять на коленях — извиняться перед своей шицзе. Е Сун, определенно, добавила им от себя за подобное. — Это не затруднит Вас?
— Все впорядке. — успокоил мужчина и направился в сторону классов. — Примите мои поздравления, шимэй.
Шэнь Юй неловко улыбнулась, последовав рядом.
Пик Цинцзин снова взорвала новость: наставница травологии стала названой сестрой лорда Шэнь Цинцю! Церемонию провел сам глава Юэ Цинюань!
У наставников возникли вопросы, а ученики радовались тому, что у них появился свободный день.
Шэнь Юань, стоя в новом ханьфу, с лентой в волосах понял, что Шэнь Цинцю не стоит пить и шутить, и лучше не шутить на пьяную голову. Он ожидал, что миссия потребует от него крови и пота за выполнение, но стоило просто принять предложение, как на счет капнуло «+100 баллов, ваш счет — 123 балла».
Надо признать, горный лорд уговаривал так, будто хотел в жены взять, не ожидая, что она так быстро согласится. Шэнь Юй даже посмеялась с его выражения лица, когда она беспечно пожала плечами и ответила «хорошо». Знай Шэнь Юань об этом, то подольше бы послушал рекламу «почему выгодно стать мэнмэй лорда пика ученых». Честно, пока что особых отличий он не заметил, разве что шицзунь Му Цинфан очень деликатно поинтересовался «не принудили ли ее», но выдохнул, когда убедился, что никакого подвоха не было, правда потом перешел в состояние крайнего удивления. Шэнь Юй же пришлось долго думать, как сообщить отцу, что теперь их семья «породнилась» с бессмертным заклинателем; хотелось надеяться, что отца не хватит сердечный удар от этой новости.
Если бы кто-то Шэнь Юаню сказал, что он станет «названной сестрой» лорда пика Цинцзин, то мужчина бы нервно рассмеялся, но сейчас это звучало как-то нормально, словно так и должно быть. К тому же, никакого принуждения не было, просто пьяный разговор воплотился в реальность. Даже удивили серьезные намерения Шэнь Цинцю, будто он решил проскочить все три этапа дружбы и назвать ее чем-то большим, чуть ли не семьей. Это польстило, и все же оставило тянущее беспокойство где-то внутри. Обычно этого добиваются годами; травница даже спросила его об этом, но в ответ получила лишь «ты уже дважды прошла проверку — в той и в этой жизни». Странно, учитывая то, что сам Шэнь Цинцю не был в том «прошлом», Шэнь Юаню стало неловко за «настолько хорошую историю», которая заставила лорда проникнуться и поверить, что их связывала не одна жизнь. Да он бы самого Самолета переплюнул!
Пришлось пожать плечами, принять свое новое положение и работать дальше. Работу никто не отменял.
Шэнь Юй тяжело вздохнула, что дало Ян Пину сигнал о возвращении шимэй в реальность.
— Вы уточняли, как будет проходить экзамен? — мягко, тихо спросил шисюн. Кажется, он всегда выглядел так, будто выпил литр успокаивающего чая. Еще и голос его был таким колыбельным, что большинство мальчишек засыпало на занятиях.
— М-м-м? — Шэнь Юй устало потерла переносицу, шикнула на Сюэ, чтобы та не жевала подол ее ханьфу. — Честно, я не понимаю, зачем все это, шисюн Ян. Мы могли вывести учеников на природу, собирать растения, но дворец Хуаньхуа решил превратить это в… соревнование? Что? Растения и соревнования? Глава дворца помешался на боевом искусстве?
— Шимэй, манеры. — тон старшего стал чуть тверже, а затем светлая улыбка снова вернулась на его лицо. — Для учеников это будет намного интереснее. Мелкие демоны будут мешать им найти нужное растение, будут путать, и они должны показать все свои умения, как в настоящем бою. Вспомни, как учили нас: искать лекарственное растение, которое ничем не отличается от сорняков, и одновременно убегая от стаи Лающих гусей — то еще занятие. Шиди Цао Чан* до сих пор пугает новичков своим откушенным краешком языка. Интересно, как на это отреагировали ученики пика Байджань?
Цао (кит.: 曹; пиньинь: cáo) — слуга/соратник/приказ)
Чан (кит.: 长; пиньинь: cháng) — длинный/вечный/всегда.)
— Думаю, они нашли общий язык. — Шэнь Юй едва заметно скривилась, припомнив этого «шутника». Хотелось верить, что ученики не избили своего «веселого наставника» в первый же день. — До сих пор удивляюсь, как он еще жив…
— Про всех нас можно так сказать. — пожал плечами Ян Пин. — Мы медитировали среди цветов, реагирующих на ци, чтобы знать их в лицо. Прыгали наперегонки со скалы за Бегающим бодяком*, дышали ароматом Розы суккубов и делали записи. Нашим ученикам такой роскоши не достанется на экзамене.
Семейство Астровые/Сложноцветные
Опасный карантинный сорняк, который быстро разрастается, образуя заросли, и вытесняет культурные растения. Распространен повсеместно, считается трудноискоренимым.)
«М-м-м, теперь понятно, почему заклинателей-травников так мало…»
Шэнь Юй взглянула на побелевших, но заинтересованных мальчишек. Не дай Небо им захочется повторить подобное!
Территория дворца Хуаньхуа довольно обширны, а значит богаты, ей ли об этом не знать (если порыться в памяти), так что там можно встретить много чего интересного. Но организаторы же не настолько глупые, чтобы давать детишкам хард-уровень? К тому же, это для всех первый раз, дайте поблажку!
— В чем хоть соль, перец и сахар соревнования? — Шэнь Юй, не отвлекаясь от разговора, вошла в класс, кивком поприветствовала учениц, жестом позволила им присесть и начала забирать свои учебные материалы у шисюна.
— Все просто: с помощью талисманов искать травы, попутно отбиваясь от демонов. Если направили талисман на нужное растение — «+» балл, ошиблись — «-» балл. Там еще свои подводные камни. Ты еще не смотрела материал? А! Я передам его тебе, ознакомишься.
— Своевременно, как обычно. — Шэнь Юй покачала головой, недовольная тем, что правила игры изменили в последний момент. Ладно, по крайней мере первостепенная задача осталась, а эта беготня от демонов лишь усложнение, дополнительная проверка. — Благодарю, шисюн Ян. Оставьте материал в библиотеке, ознакомлюсь после занятия.
— Хорошего дня, шимэй Шэнь. Девы, слушайте очень внимательно. — произнеся напутствие, Ян Пин покинул класс, уводя своих воробушков.
— Ну что, лисички мои, за работу? Времени у нас все меньше и меньше. — Шэнь Юй проводила брата взглядом, а потом обратила внимание на учениц. — Записываем: «Правильные дозировки при кровотечении».
Голос лаоши полился по помещению, кисти учениц плыли по бумаге, Сюэ устроилась в углу комнаты и посапывала. Обычный рабочий день, только теперь все больше и больше взглядов останавливалось на новой одежде и ленте девы Шэнь. Названную сестру горного лорда нужно слушать еще внимательнее, все знали, что кого попало он к себе не подпускал.
Примечания:
Клятвы:
Они бывают разные:
1. Братство на словах, без клятвы: басюн — старший побратим; бади — младший побратим. От «ба» — «крепко держаться».
2. Братство с высокой клятвой: обмен клятвами (родословными) в храме. В этом случае побратимы обязываются заботиться о семьях друг друга. Хуаньтесюн — старший побратим, хуаньтеди — младший побратим. От «хуаньте» — «обмен родословными».
3. Братство с клятвой на словах: «мэн» — (союз, братство, общество).
1. https://author.today/post/439525
2. https://otvet.mail.ru/question/216506961
Краткое содержание:
8.1.-8.2.: Шэнь Юань проводит время с семьей.
* * *
Часть 8.1
* * *
Лето пришло быстрее, чем ожидала Шэнь Юй. Вот уже приближался экзамен; главы пиков уладили мелкие формальности и уже точно решили, что он пройдет на территории дворца Хуаньхуа. Заклинатели-целители следовали за Му Цинфаном, проверяя растения, которые попали на отведенную территорию, и точно убеждаясь, что никто серьезно не пострадает при их определении.
Шэнь Юй как раз думала, насколько опасным может быть Бегающий бодяк, как ее неожиданно заключили в объятия с двух сторон. Это произошло так неожиданно, что женщина даже пискнуть не успела, хотя какое-то чувство подсказало, что опасности не было, как и Сюэ не залаяла, предпочитая рыться где-то в земле.
«Блин, опасно так глубоко задумываться.»
— Ай-яй, Юй-мэй! Мы тебя зовем, а ты даже бровью не повела в нашу сторону. — посмеялся высокий мужчина.
— Или тебе милее названный брат? — поддразнил другой.
Шэнь Юань заторможено моргнул и неве́ряще уставился на двоих улыбчивых мужчин. Их форма отличалась от формы Цаньцао и Цинцзин, больше подчеркивая благополучие школы Хуаньхуа. Шэнь Юй бы точно это не подошло, в предпочтениях было что-то практичнее и проще. Потому ее очень бледно-зеленая одежда с вышивкой пика Цяньцао меркла на их фоне. С золотых одежд взгляд заклинательницы-травницы поднялся к лицам и сердце ее болезненно защемило.
«Как… как же похожи!»
Мужчины и правда походили на братьев из прошлой жизни, не полностью, но душа отзывалась. Даже энергия была похожа, или может в это хотелось верить.
[«загрузка»]
[Встреча с семьей. Старшие братья. Рандомное определение имен: Шэнь Гуан и Шэнь Шэнли*.]
Шэнь (кит.: 沈; пиньинь: shěn) — жидкость/влага/погрязнуть в чем-то/тонуть
Гуан (кит.: 光; пиньинь: guāng) — озарять славой/благословение/течение времени
Шэнь Шэнли
Шэнь (кит.: 沈; пиньинь: shěn) — жидкость/влага/погрязнуть в чем-то/тонуть
Шэнли (кит.: 胜利; пиньинь: shènglì) — победа/успех/триумф.)
Шэнь Юань моргнул, не обратив внимание на пиликанье Системы и продолжил осматривать не своих братьев.
— Мэймэй, что с тобой? — самый старший, Шэнь Гуан, бережно тронул лоб побледневшей сестры. — Выглядишь так, будто ты призраков увидела.
«Ох, если бы ты знал, как точно попал! Только призрак здесь — я, дагэ.»
— Не узнала? — посмеялся Шэнь Шэнли, положив ладонь на голову младшей, немного ероша волосы. — Мы так давно не виделись, а письма — это совсем не то!
Травница снова оказалась в теплых, бережных объятиях. И в них Шэнь Юань действительно ощутил себя «младшей сестрой» — эти двое здоровых, крепких мужчин закрыли ее от всего мира, тихо радуясь встрече. Младшая сестра помнила их не такими большими. Они уже не ученики, а мастера дворца Хуаньхуа, прививающие новому поколению принципы школы: Шэнь Гуан был мастером по артефактам, а Шэнь Шэнли — помощник начальника стражи.
«Да к гуйям все это! Ничем не отличается, ничем не отличается!»
Женщина судорожно выдохнула, прижав братьев к себе, чувствуя их радость от встречи; даже на какой-то миг стало тяжело дышать от их сильных рук. Так они простояли какое-то время, наслаждаясь тишиной и присутствием друг друга.
— Твой шицзунь может отпустить тебя домой? — шепотом спросил Шэнь Гуан, поглаживая сестру по голове. — Я уверен, что ты, как мы, уже все сделала, а в запасе у нас еще два дня.
— Да-да, я так соскучился по лапше матушки. — вторил Шэнь Шэнли. — А еще не терпится увидеть нашу самую младшую сестру!
Это не удивило Шэнь Юаня, ведь совсем недавно уважаемый отец прислал письмо, что в начале сезона Сяомань* в семье произошло пополнение.
8/24 сезонов
Вторая половина месяца Змеи — первый месяц лета.)
Их маленькая сестра не прожила еще и ста дней — легкая добыча для болезней и злых духов. Это самые важные и решающие дни в жизни их сестрички, так что отец-целитель точно не даст в обиду свою дочь, а старшие помогут ему.
— Я попробую поговорить с шицзунем Му. — пообещала Шэнь Юй. — А пока давайте закончим работу.
— Вот, вот это наша Юй-мэй. — улыбнулся Шэнь Гуан, отпуская ее. — Как закончим, встретимся на этом же месте.
Семья разошлась заканчивать свою работу. Оставшись наедине с собой, Шэнь Юань не почувствовал грызущего чувства внутри, будто все так, как и должно быть. Это тепло ему было знакомо. Бояться нечего, все равно он уже ничего с эти не сделает, а вина не поможет ему вовсе. Может и правда лучше принять свое положение.
— Сюэ, фу! — женщина услышала удивленный возглас старшего брата и поспешила отцеплять от него игривую собаку-паука. — Дагэ, убери меч! Это мое!
* * *
Шицзунь Му Цинфан проверил отчеты учеников, незаметно подмигнул им и отпустил на отдых; Шэнь Юань выдохнул, радуясь тому, что не пришлось лично отпрашиваться, создавая неверное впечатление и испытывая неловкость. Му Цинфан передал «привет» своему другу через его детей и пошел отчитываться перед главой дворца.
Путь до Хуаюэ прошел быстро, так как братья запрыгнули на мечи, подхватили сестру и, играючи, помчались до дома. Шэнь Юань порадовался тому, что не ел ничего до этого, так как отношения к полетам все еще не изменилось.
Дом аптекаря стоял дальше всех основных домов, а сама аптека находилась в центре города, как положено, на случай непредвиденных ситуаций. У господина Шэнь были помощники и помощницы, но и ему работа оставалась, так что сейчас его не нашлось в пределах дома, а матушка занималась хозяйством.
— Рады видеть Вас, матушка. — трое детей приблизились к невысокой женщине с добрым лицом и уважительно поклонились.
Шэнь Юань украдкой взглянул на женщину, улыбка которой ослепила.
[Встреча с семьей. Мать. Рандомное определение имени: Ин Сюли*.]
Ин (кит.: 英; пиньинь: yīng) — цветущий/цвет своего времени/украшение из перьев (на секире)
Сюли: (кит.: 秀丽; пиньинь: xiùlì) — очаровательная/ красота/прелестная)
— Здравствуйте, птички мои. — Ин Сюли поспешила одарить каждого своего ребенка порцией нежности. — Вот так приятный подарок! Наконец мы собрались. Только не говорите, что вы сбежали, как обычно?
В глазах защипало и Шэнь Юань не постеснялся этого. Почему так похоже на то, что было в прошлой жизни? Почему так болезненно сжималось сердце? Захотелось сделать несколько шагов назад, но сердце упало, останавливая.
— Сбежали ради младшенькой и твоей лапши. — улыбнулся Шэнь Шэнли, обнимая женщину.
— Конечно, сынок, приготовлю.
Когда Ин Сюли поравнялась с дочерью, чтобы заключить ее в объятия попаданец почувствовал головокружение. Мысли превратились в кашу, руки невольно начали трястись.
— Так выросла. — улыбка не сходила с лица жены аптекаря, ее нефритовые глаза счастливо сияли, когда она отстранилась и внимательно осмотрела заклинательницу-травницу. Ее ладони, немного огрубевший от работы, с едва заметными шрамами, бережно взяли лицо дочери, бережно повернули из стороны в сторону, позволяя глазам налюбоваться. — Неужели это моя дочь?
У Шэнь Юаня возникло необъяснимое желание расплакаться, встать на колени и сказать, что это не так. Перед этой женщиной с добрым лицом не ее дочь, не та девочка, которую она любила всю ее жизнь. И вместе с тем хотелось кинуться в объятия, чтобы впитать то знакомое тепло из прошлого. Пусть это не его мать, но у нее ее лицо. Шэнь Юань сдержался, его слез бы не поняли, но с лица все же сошли краски, заставив мать бросить обеспокоенный взгляд.
— Юй-эр, ты снова белее призрака. — заметил Шэнь Шэнли, положив руку на плечо сестры.
— Думаю, Юй-мэй устала. — Шэнь Гуан приблизился и тронул ее лоб. — Мы давно не были дома, все время «на войне». Отдохнет, поест, сходит с отцом в поле и живость снова вернется.
Матушка кивнула и повела своих птенчиков в дом, чтобы накормить и обогреть. Шэнь Юй, еле переставляя ноги, направилась к «родному гнезду».
Рабочие ханьфу сменили домашние, невзрачные одежды, волосы освободились от заколок. Шэнь Юй испытала блаженство, когда стягивала волосы простой лентой, заменив ею подарок лорда. Странно, но сейчас, сидя в «своей» комнате, давящего ощущения не возникло. Шэнь Юй напряженно поджала губы и обошла небольшую комнатку, похожую на ту, что была на пике целителей. Травница провела по столу, чувствуя тепло от дерева, на которое падали лучи солнца. Так тихо, спокойно, будто и правда попал домой…
Вскрик матери и радостный лай заставил травницу вспомнить о том, что Сюэ следовала за ней. Вот блин, за эти месяцы интеллекта духовному зверю прибавилось, она стала хитрее, наглее и намного тише, полюбила пугать всех из-за угла, лишь с хозяйкой и Шэнь Цинцю так не делала, потому что получила от него веером за такую проделку.
— Сюэ, к ноге! — заклинательница-травница выпорхнула из комнаты и, вбежав на кухню, оттащила от перепуганной матери радостный пушистый комок. — Нельзя, Сюэ! Что ты там притащила? Выплюнь!
Собака-паук довольно прищурилась и вложила в руки хозяйки что-то похожее на крысу с жесткими иголками. Малыш был жив, даже удивительно, что духовный зверь не прокусил детскую кожу. Шэнь Юй удивленно моргнула, присмотревшись к существу.
«Так это и есть «иглистая крыса», о которой говорил Шэнь Цинцю? Какая кроха…»
— Что это? — Ин Сюли впилась взглядом в большого щенка, сжимая полотенце. Братья, сидящие за стором, промолчали, решив дать возможность сестре объясняться.
Шэнь Юй прикрыла малыша, согревая своей ци, подняла взгляд на мать, а потом перевела его на довольную собаку-паука. Сюэ культурно присела рядом с хозяйкой, высунула язык, всем своим видом показывая, что ее обязаны похвалить за необычную находку.
— Это Сюэ. Мой духовный зверь. Считайте, подарок лорда Шэнь Цинцю. — коротко объяснила заклинательница-травница, погладив свою девочку по голове.
— Только второй Горный лорд мог подарить полудемонического пса. — усмехнулся Шэнь Гуан, очищая семена лотоса.
— А Бог войны подарить веер с лезвиями. — прыснул Шэнь Шэнли и притянув духовного зверя к себе, чтобы почесать ей пузико. Кажется, эти двое нашли общий язык.
Глаза матери округлились, она нечитаемо посмотрела на дочь.
— Не помню, что бы рассказывала вам об этом. — Шэнь Юй удивленно моргнула, заворачивая иглистую крысу в платок. — Это такая громкая новость?
— Слушай, этот человек проел дыру в головах мастеров пика Ваньцзянь. — посмеялся Шэнь Шэнли, балуя лаской Сюэ, а та и рада. — Бог войны искал не меч, а веер. Не боевой, но со скрытым лезвием. В подарок, и точно не сестре. Вот и надумали люди.
— Что ты сделала, Юй-мэй? — Шэнь Гуан хитро прищурился, немного склонив голову.
— Ну, я… эм. Там такая история... — Шэнь Юань точно не знал, как это правильно объяснить. — Он без стука ворвался в комнату к Го Дэйю, а я его метлой выгнала…
На короткий миг повисла тишина, могло показаться, что где-то вдали запели цикады, создавая комичный эффект. А потом братья взорвались хохотом, матушка деликатно прикрыла рот рукой.
«Это вам сейчас смешно, с мне тогда не было…»
— С этого момента поподробнее! — в темных глазах Шэн Шэнли заблестело любопытство.
«О-о, слушайте, это очень забавно!»
Шэнь Юй сдержанно улыбнулась, почувствовав легкость, и рассказала семье о более близком знакомстве с Богом войны. Братья хохотали от души, мадам Ин вернулась к готовке, сдерживая улыбки.
— Над чем смеетесь, семья? — порог кухни переступил мужчина с тростью и приятно улыбнулся, пересчитав своих детей, которые отдали ему уважительные поклоны.
[Знакомство с семьей. Отец. Рандомный выбор имени: Шэнь Ган*.]
Шэнь (кит.: 沈; пиньинь: shěn) — жидкость/влага/погрязнуть в чем-то/тонуть
Ган (кит.: 刚; пиньинь: gāng) — твердый/ непреклонный/мужская (сильная) линия.)
— Отец, Вы знали, как наша Юй-эр обратила на себя внимание Бога войны? — улыбнулся Шэнь Шэнли, обняв собаку-паука.
— О, а я не рассказывал вам, как Юй-Юй стала названной сестрой лорда Шэнь Цинцю? — аптекарь весело прищурился, ловя пораженный взгляд жены.
— К нам эта новость пришла быстрее, отец. — Шэнь Гуан несильно стукнул брата по руке, которая потянулась к очищенным семенам лотоса. Младший недовольно что-то буркнул, уткнувшись в шерсть Сюэ. — А вот для матушки это неожиданно.
— С этого места поподробнее, пожалуйста. — мадам Ин была поражена еще больше.
— Давайте Юй-Юй нам расскажет за ужином.
Шэнь Юй смущенно улыбнулась, передала детеныша иглистой крысы второму брату и, закатив рукава, попыталась помочь матери. Пока еда готовилась, мужчины занимались своими делами: отец расспрашивал самого старшего сына об успехах, а его младший, достав немного козьего молока, пытался покормить малыша, который, на удивление, охотно отозвался. Сюэ положила морду на колено мужчины, иногда дергая ухом в сторону хозяйки, которая назвала ее «предательницей».
К тому моменту, как Шэнь Юй начала рассказывать, как же породнилась с лордом Шэнь Цинцю, умолчав некоторые моменты, чтобы сильно не пугать, на стол уже опустились тарелки с лапшой, был разлит чай. Шэнь Шэнли чуть ли не светился от счастья, расхваливая мамину лапшу и довольно мыча.
— Редька грубо нарезана. — добро усмехнулся Шэнь Ган, бросив взгляд на дочь.
— Отвыкла. — на губы матери легла дразнящая улыбка. — Ай-яй! Будем вспоминать, пока ты здесь.
— Все равно вкусно. — тихо защитил Шэнь Гуан.
Шэнь Юань покраснел, сдерживая улыбку. Да, готовка ему не давалась в прошлой жизни, хотя базовые навыки были, так что смерть от голода не грозила; дело было в лени, а не в самом умении готовить. Здесь еще не приходилось, ведь все ели в обеденном зале.
«Ну, с первым разом…» — улыбнулся попаданец, пробуя лапшу.
А еда матушки и правда была очень вкусной, даже с этой грубо нарезанной редькой. По телу расползлось приятное тепло.
— Мой нежный лотос, принеси вина. — бросив ласковый взгляд на супругу, попросил господин Шэнь.
Жена кивнула и, ненадолго удалившись в подвал, вернулась с запечатанным кувшином. А затем, услышав крик младенца, передала сосуд мужу и убежала. Шэнь Юй достала чарки, а хозяин дома наполнил их вишневым вином.
— У нас есть, что отметить. — улыбнулся аптекарь, подняв взгляд на жену, которая вернулась с ребенком на руках. — Так много счастливых событий.
— Тише, чтоб злой дух не услышал. — шикнула супруга.
— У нас в доме три достойных заклинателя! Злые духи и демоны побоятся даже чихнуть в сторону нашего дома! — повеселел старик.
Ин Сюли покачала головой и поднесла малышку к ее братьям и сестре. Младенец забавно морщилась во сне и старалась быть поближе к матери. Шэнь Шэнли расплылся в улыбке, Шэнь Гуан понял, что на его голову свалилась еще одна сестра, а Шэнь Юань замер с нечитаемым выражением лица. Мадам Ин хитро улыбнулась и сунула дитя своей дочери; палочки тихо стукнулись о тарелку.
— Матушка! — заклинательница-травница тихо вскрикнула, взяв ребенка одеревеневшими руками.
«А! А-а! Я свою сестру не держал в таком раннем возрасте! Женщина, опасно доверять это человеку! Опасно доверять это мне!»
— Держи. — Ин Сюли лишь хитро улыбнулась и присела на свое место, благо оно было рядом с дочерью. — Пусть ты хоть трижды заклинательница, но я не дам тебе забыть о быте.
— Матушка, оно шевелится! Заберите, пожалуйста! — наигранно хныкала травница, боясь даже дышать в сторону младенца.
[Знакомство с семьей. Младшая сестра. Рандомный выбор имени: Шэнь Цзацао*.]
Это «молочное» имя (кит. 乳名 жумин или кит. 奶名 наймин — «молочное имя», кит. 儿名 эрмин — «детское имя», кит. 小名 сяомин — «малое, неофициальное имя»).
По традиции оно использовалось в течение первых ста дней жизни (трех месяцев) ребенка, но и после этого могло использоваться в семье.
Имя могло быть грубым и безвкусным, чтобы защитить от злых духов, которые несли болезни и смерть; могло быть ласковыми (тигренок, песик), или слова со значением времени рождения (веснушка, снежок).
А тогда, если ты прожил более 100 дней — счастливчик, держи более звучное имя.)
Братья тихо посмеялись и взяли свои наполненные чарки.
— За вас, дети мои. — господин Шэнь поднялся, опираясь на трость. — За наше здоровье и благополучие. Пусть несчастья обходят вас стороной.
Семья тихо соприкоснулась чарками, чтобы не разбудить самую маленькую за этим столом. Ин Сюли помогла дочери выпить вино и съесть немного риса, так как ей оно показалось слишком сладким. Шэнь Шэнли не спускал взгляда с ребенка, расплываясь розовой лужицей. Шэнь Юань даже забыл о своей тревоге, окунувшись в это тепло и заботу.
Когда младшая начала хныкать, матушка забрала ее, давая старшей дочери доесть свою лапшу. Атмосфера за ужином стала еще приятнее, полились более отвлеченные разговоры.
После семейного застолья, Шэнь Юй осталась, чтобы прибраться, а Шэнь Гуан ушел за отцом, чтобы с чем-то помочь во дворе, матушка же отдала внимание младенцу, Шэнь Шэнли взялся присмотреть за животными, особенно за иглистой крысой; Сюэ, видимо обидевшись на неполное внимание, пришла к хозяйке и легла рядом.
— Предательница. Как кушать, то это ко мне. — беззлобно фыркнула Шэнь Юй, зовя любимицу на выход. — Идем, сначала тренировка. И не делай такой щенячий взгляд, на меня это уже не действует.
Собака-паук недовольно побубнела и направилась за хозяйкой во двор, на вечернюю тренировку. За этим делом их и обнаружил отец.
— Даже дома не расслабляешься. — мужчина оперся о камень, скрестив руки на своей красивой резной трости, которую он сделал своими руками. — Юй-Юй, сходишь со мной завтра в лес Байлу? Хочу поискать один удивительный цветок.
— Хм? Что за цветок, отец? — Шэнь Юй отвлеклась от любимицы, отдав ей палку, и взглянула на родителя.
«Чего я не знаю?»
— Помнишь, я читал тебе легенды о жиюэ лу хуа чжи*? Редкое волшебное растение.
«Ага, те самые, которые Самолет пихал повсеместно. Сделаешь шаг — редкое растение! О, да ты набрел на целую поляну, просто идя в туалет!?»
— М-м-м, смутно. — призналась Шэнь Юй. На самом деле она знала о цветке из коротких упоминаний в оригинале, ведь он не играл большую роль для главного героя, но может сюда добавили нечто интересное о нем.
— В старых записях говорилось, что это растение появляется раз в тысячу. — спокойно начал объяснять отец, поглаживая Сюэ, которая захотела от него внимания. — Растение могло вырасти лишь в таком месте, где могло получать чистую духовную энергию солнца, луны и росы. При том, оставаясь незамеченным людьми. «Корнем бессмертия» назвали не просто так — семена, выращенные в правильном месте, напитанные духовной энергии, могли превратиться в полноценное человеческое тело, оболочку. Упоминалось, если тело заклинателя умрет, его душу можно переместить в эту «пустую раковину».
Шэнь Юй лишь кивала, не перебивая.
— Для меня это ценности особо не представляет, но мне интересно, что можно сделать из частей этого цветка. Целебный отвар? Как он подействует? Сможем ли мы вырастить его? А если даже не сможем, судя по условиям его обитания, то почему бы просто не полюбоваться?
Травница задумалась, а потом решила уточнить:
— Отец, почему Вы решили, что найдете его в лесу Байлу?
— Я не рассчитываю. — покачал головой аптекарь и улыбнулся. — Лес Байлу богат. Вдруг повезет? Признайся, тебе стало интересно.
«Вы даже не представляете, насколько. Интересно, какая вероятность того, что мы найдем эту «редкость»?»
— А где Вы это вычитали? Я не помню таких подробностей.
— В аптечную лавку забрел бродячий заклинатель и мы разговорились о травах. Приятный человек. Он рассказывал, что хотел бы найти этот цветок. А потом его поймали ученики дворца Хуаньхуа, прямо в моей лавке. Отдаленно слышал, что они упоминали о «древесных людях».
— Оу-у, все же его поймали? — удивилась заклинательница-травница.
— Ты сейчас подумала о том происшествии с адептами Аньдин? У нас тоже случилось парочка таких происшествий, но в основном находились одревесневшие тела беспризорников. Ко мне часто уличная детвора заглядывает, от них и знаю.
«Выходит, это не дело рук пика Аньдин, как предполагал Шэнь Цинцю? И это, получается, не демон, а обычный человек. Но кто он? И зачем все это делал? А если напутали?»
[Миссия «Тайны цветника».
Награда — 30 баллов.
Ваш счет: 123.]
«М-м-м, ты мне предлагаешь пробраться в Водную тюрьму дворца Хуаньхуа ради… чего? Тридцати баллов? Я пас. Слушай, заманчиво, но это не мое дело. Я видел~а место его преступления, но зачем мне в это лезть? Есть люди с полномочиями, а я «обычная заклинательница-травница». Мы не в дешевом фильме, где Главный герой желает встретиться с убийцей, чтобы просто спросить: «Зачем ты это сделал?». А мне как-то не до этого ноунейма, работы и личных проблем полно. Забирай свои баллы и свали, я с семьей хочу отдохнуть.»
[Отказ от миссии: — 30 баллов.
Ваш счет: 93.]
«Ну и фиг с ним. Не помираю. А лезть в это дело и правда не хочу — шея дорога.»
— Теперь это проблема школы Хуаньхуа. — пожала плечами Шэнь Юй. Как бы интересно не было узнать, но лезть в пасть тигра не хотелось. Покой дороже, не собирался попаданец лезть в эту сомнительную часть, не видел смысла. — Если это и правда тот человек, то из Водной тюрьмы ему выхода нет. А если кто-то невиновным — мне жаль его.
Отец согласно кивнул и отстранился от камня, опираясь на трость. Мужчина взял дочь под руку и повел в дом, уже поздно, а им нужно встать очень рано.
* * *
Часть 8.2
* * *
Лес Байлу был тихим местом, он хранил множество древних деревьев с густой листвой — идеальное укрытие. По отчетам дворца Хуаньхуа, свирепые звери здесь были редкостью, а демоны, если забредали, то вынуждены были бродить кругами из-за охранной системы. Это еще и от заблудившихся детишек помогало. У Шэнь Юй был пропуск на территорию дворца Хуаньхуа, так что заблудиться она не боялась, и была проводником для отца.
Встали они рано утром, взяли с собой перекус и полетели к этой сокровищнице разнообразных трав.
— Помню, мы были молоды. — бывший бродячий заклинатель пробирался сквозь сочную траву, бережно касаясь каждого кустика и деревца. — Здесь я встретил вашу матушку. Тогда еще не стояли защитные ограды дворца, но лес остался таким же пышным.
«Эх, старик ударился в воспоминания.»
Шэнь Юй улыбнулась, видя, как заблестели темно-серые глаза отца. Бродячий заклинатель и ученица дворца Хуаньхуа — вот такая вот смесь, которая дала этому миру три талантливых цветка, а четвертый еще подрастал.
— Вы остались в Хуаюэ ради матушки? — Шэнь Юй обогнула пень, догоняя отца.
— Нет. — легко ответил мужчина. — Я остался ради того, чтобы построить уютное гнездышко, уже потом привел Сюли сюда, когда мы были достаточно знакомы. Я думал о своем комфорте, чтобы поделиться им со своей спутницей на этом тернистом пути самосовершенствования. Я не планировал рвать для нее цветы или совершать громкие подвиги. Я дал то, чего желала любая женщина — дом, заботу и любовь.
Тяжелая, теплая рука аптекаря легла на макушку дочери, ласково поглаживая. Шэнь Юй довольно зажмурилась.
— Юй-Юй, запомни: любовь кроется в мелочах. Громкие ее проявления оставь книгам, сплетникам и недолюбленным.
Шэнь Юй внимательно слушала отца, ловко переступая через корни деревьев. Твердая мужская рука иногда давала опору, чтобы перепрыгнуть с одного корня на другой, как в детстве.
Неожиданно трость Шэнь Гана взметнулась, задев что-то у ноги дочери. Кто-то тихо заскулил, отцепился от подола и уполз в высокую траву. Заклинательница-травница не успела отреагировать, лишь обнаружила себя в надежных объятиях отца.
— Змея. — шикнул аптекарь, снова опираясь на трость.
— Которая умеет скулить? — Шэнь Юй вытянула шею, чтобы осмотреть примятую траву.
— Явно демон. У нее была человеческая голова. Надо же, прополз. Держись ближе.
Травница кивнула и снова последовала рядом с отцом, но на этот раз он не отпускал ее руку и внимательно приглядывался к траве.
Чем глубже двое путников заходили, тем сильнее сгущался лес, лиственным купол прятал любопытное солнышко, под ногами бегали насекомые, ощущался легкий холодок, та тварь больше не попадалась. Отец и дочь продвигались дальше, то поднимаясь, то опускаясь по неровным тропам. Наконец, одна из них вывела их на более-менее свободное пространство.
«Фух, старик, дайте отдышаться. Какой Вы быстрый, даже с тростью…»
— О, а я помню эту пещеру! — неожиданно воскликнул Шэнь Ган, подойдя к входу, который был скрыт растительностью. — Здесь мы впервые встретились, когда твоя мать выгоняла медведя-крота. Эх, с тех пор я тех дивных зверей не встречал. На память осталась шкура, под которой мы спим зимой. Хорошо сохранилась. Идем! Глянем, пещеры хранят много чего интересного.
«У этого мужчины энергии, как у подростка!»
Заклинательница-травница зажгла талисман и отправила огонек проверить вход в темную, сырую пещеру. Хромой аптекарь улыбнулся и без страха направился внутрь.
«Так как самосохранение мы забыли, то почему бы и нет? Система, опасностей нет?»
Глючная мадам молчала, так что Шэнь Юй тяжело вздохнула и немного обогнала отца, чтобы служить ему фонариком. Долго идти бок о бок не вышло, вскоре проход сузился и запетлял, будто кишка какого-то монстра.
— Красиво. — бывший бродячий заклинатель восхищался творением природы, ритмично постукивая тростью и бережно касаясь стен ладонью.
— Очень. — пряча неприятное чувство, оставленное логовом Кожедела, выдохнула травница.
Несколько раз трость отца задела ее ногу, но она не жаловалась. Что-то холодное тронуло руку и женщина бы не обратила внимание, если бы не далекий, смеющийся оклик:
— Юй-Юй, не торопись ты так! Твой старик не такой быстрый.
«Кому Вы рассказываете? Впереди меня бежали, ха-ха!» — веселье испарилось в один миг, стоило Шэнь Юаню немного повернуть голову. Отец и правда был далеко. — «Стоп! А кто тогда меня трогал!?»
Травница замерла и прислушалась. Рядом точно кто-то был, продолжая касаться ног, иногда тянулся к руке, а потом вообще боднул в лодыжку. Легкая паника сменилась страхом, который провел ледяным, когтистым пальцем по позвоночнику, заставил онеметь бока и неприятно сжал живот, скручивая внутри узел. Женщине понадобилась вся выдержка, чтобы не дрогнуть, не показать чему-то неизвестному, что она знает…
«Враг во тьме, я же на свету! Твою мать!»
Заклинательница- травница резко зажгла еще несколько талисманов и повернула голову, немного опустив, так как кто-то явно был небольшого роста. В более ярком свете проступили очертания черного камня стен и вздутое, белое лицо в страшной близости от ноги. Нечто со змеиной грацией скользнуло по земле, будто желая спрятаться от внезапного яркого света.
Змея с белым человеческим лицом и спутанными черными волосами зашипела, обнажив клыки, но прежде чем Шэнь Юй успела ответить, по макушки демона прилетела деревянная трость.
— Закрой рот! Никому не дам шипеть на свою дочь! — Шэнь Гану было тяжело орудовать мечом в таком узком пространстве, но его трость справлялась не хуже.
Тварь заскулила и, чуть не сбив травницу, исчезла в темноте, стукая чем-то по камням.
— Ты цела? — Шэнь Ган поднял на дочурку обеспокоенный взгляд. — Не укусил?
— Благодарю, отец. Я в порядке, не успел. — облегченно выдохнула Шэнь Юй.
«Вот это старик дает! А еще говорил, что не успевает за мной…»
— Идем отсюда. — аптекарь кивнул в сторону выхода. — Надо сказать об этом адептам дворца Хуанхуа. Нечего нам геройствовать.
— Да. — согласилась Шэнь Юй и тронула пояс, проверяя пропуск, но рука наткнулась на пустоту. Осветив пол, женщина не обнаружила нефритового жетона.
«Приплыли! Этого только не хватало! Мы так заблудимся…»
— Отец, не уйдем. Пропуска нет. Кажется, его утащил тот демон?
— Думаешь? Может по пути обронила? Жаль ты Сюэ не взяла с собой, кажется, брат отвоевал у тебя собаку-паука. Погоди минутку.
Мужчина порылся за пазухой, достав самодельный поисковой талисман, спасавший его в аптечной лавке. Добавив в него немного ци своей дочери, бывший бродячий заклинатель пустил «ищейку». Бумага вспыхнула и медленно полетела вглубь пещеры, в ту сторону, куда направился змееподобный демон, тут других вариантов не было.
— Тц-ц, вот змей! — раздраженно цокнул Шэнь Ган. — Пошли отбирать, а то застрянем здесь.
Шэнь Юй развернулась и почувствовала, как отец сжал краешек ткани на ее спине, чтобы не потерять.
Пропетляв еще несколько раз, проход вывел их в более просторную часть пещеры.
«О! А я думаю, почему описание такое знакомое. Цветок росы, луны и солнца! Далековато же ты забрался, братец. Все цветы нормальные — солнышко подавай, воду, а ты в такое стремное место залез. Хотя тебя понять можно, я бы тоже хотел свалить подальше от людей и никого не видеть тысячу лет… Уж извини за беспокойство.»
В потолке пещеры зияло отверстие, сквозь которое беспрепятственно проникал солнечный и лунный свет, отражаясь в сияющих водах подземного озера. Гладкая и сверкающая, словно полированный нефрит, поверхность воды нарушалась лишь крохотным клочком суши, на котором и рос цветок росы луны и солнца.
[Пещера Байлу. Озеро Лишуй. Цветок росы, луны и солнца.]
«Спасибо, Система…»
[…(‾́ ◡ ‾́ )…]
Вода без прямого источника, как и утренняя роса, была полна чистой духовной энергии, которая подпитывала цветок росы луны и солнца. Созревая, он погружался в воду, обогащая ее в бесконечном цикле, обеспечивающем нескончаемый круговорот энергии.
— Отец, это цветок росы, луны и солнца! — Шэнь Юй восхитилась, затаила дыхание.
— Ха, нашли! — посмеялся бывший бродячий заклинатель. — Как красиво. Далеко же он забрался. А ты уверена?
— Только такой товарищ может так далеко спрятаться! — утвердительно кивнула травница. — Уверена, отец. А нет, всегда можно проверить.
«Зря что ли пришли! Мало ли где такая редкость пригодится!»
Шэнь Ган успел лишь моргнуть — так быстро его дочурка оказалась на краю озера, оставив верхнее одеяние на берегу, а среднее немного подвязав на талии, чтобы не намочить.
— Юй-Юй, ты чего задумала!? — мужчина подбежал к краю, но молодость травницы была быстрее его.
— Добуду Вам ростки, отец. — воодушевленно отозвалась Шэнь Юй с середины озера. — Надо же, вода не холодная, но и не теплая! Так хорошо!
— Обогащена духовной энергией. — улыбнулся аптекарь, поняв, что ей ничего не угрожало. Он достал из мешочка сосуд и наполнил его целебной водой. — Посиди немного, может твои меридианы восстановятся?
Шэнь Юй грустно усмехнулась и подобралась к островку, трепетно воззрившись на нежные белые ростки. На такую хрупкую редкость страшно было даже дышать.
— Эй, братец, не пугайся. Тебя я не трону. — прошептала травница, очень бережно беря ростки. — Совсем немного, я знаю, как это важно для экосистемы.
Звон меча отвлек заклинательницу-травницу и она опасливо обернулась в сторону отца, который начал заходить в воду. Она затаила дыхание, так как под водой мелькнула тень, похожая на большую рыбу, а потом из тьмы проступило знакомое застывшее лицо змеи. Тело, находящееся в «подвешенном состоянии», отреагировало раньше холодного разума — тыльная сторона ладони ударила по одутловатому лицу демона.
Шэнь Ган добрался до дочери и направил меч в монстра, но тот, разгадав замысел, проворно нырнул вниз и затаился. Бывший бродячий заклинатель схватил дочь и поволок на берег.
Сердце Шэнь Юй заходилось в бешенном темпе. Это было страшно, и плевать, что она заклинательница, которая должна была повидать немало за свое обучение. Рука заныла, на коже все еще чувствовалось прикосновение.
— Ростки есть, а пропуска-то нет. — вздохнула травница, проверяя рукава-карманы. Малыши были целы, к облегченному выдоху.
— Найдут нас, пошли отсюда, пока этот монстр не вернулся. — процедил аптекарь, высушивая одежду дочери с помощью талисмана.
— Я бы не назвала это монстром. — рассудила Шэнь Юй, потирая ноющее запястье. — Неестественно выглядит.
Словно услышав ее слова, тварь подняла голову из глубины, сверкнув нефритовым кулоном на шее.
«О! А ну, малыш, отдай! Хе-хе, похож на желейную змейку.»
— О, Желейка! А ну, возвращай украденное! — Шэнь Юй ощутила странный прилив сил, ее что-то потянуло в пасть змеи. Настроение странно переменилось. — Отец, подождите. Может удасться договориться? Оно же не нападает на нас.
«Ой, что-то в голове помутилось…»
Нечто, заслышав обращение, забавно склонило голову, будто смущаясь.*
(喜之郎 — xǐ zhī láng) — можно перевести как «любимый муженек».)
Заклинательница-травница, под присмотром отца, приблизилась к краю озера и, присмотревшись повнимательнее, поняла, что голова со спутанными комками волос больше похожа на мужскую, чем на женскую. Местами отсутствовала чешуя, словно ее безжалостно соскоблили. Невольно проснулась жалость к этому уродливому существу.
— Желейка, отдай мне пропуск, пожалуйста. — на лице Шэнь Юй застыла блаженная улыбка.
Шэнь Гана насторожило поведение дочери, но он не мог отвести глаз от демона. Змей с человеческой головой не ответил, лишь впился заплывшими глазами в рукава заклинательницы, зная, какое сокровище там лежало.
— Какой ясный взгляд. Отец, должно быть он долго пробыл в этом месте — восторженно вскрикнула женщина, заставив отца насторожиться еще больше. — Взгляни, он покрыт мхом, похожий на тот, что растет на стенах, а ясность взгляда могла дать целебная вода! Поразительно! Неудивительно, что он так себя вел — должно быть, охранял.
Шэнь Юй тихо хихикнула и вынула из рукава росток. Монстр тут же оживился, обнажая клыки, то ли пытаясь напугать, то ли странно улыбнуться. Взгляд Шэнь Гана блеснул, меч приготовился к атаке при любом резком движении, но вскинутая рука дочери остановила бывшего бродячего заклинателя..
— Постойте! Он безвреден.
Об этом свидетельствовало то, что о нем никто не знал, обитатели дворца Хуаньхуа давно бы избавились от него.
— Ты безобидное создание, правда? — женщину от чего-то затопила нежность к этому уродливому существу. Ее рука опустилась на взъерошенные волосы. От этого действия глаза округлились не только у отца, но и у самой твари. — Желейка, давай обмен? Ты мне пропуск, а я тебе парочку ростков.
Змей с человеческой головой пораженно уставился на заклинательницу, едва заметно мелко дрожа, а затем кивнул. Казалось, он сейчас засветится от счастья. Шэнь Юй улыбнулась и, достав парочку ростков, положила перед монстром, а тот покорно сбросил с себя пропуск. Бледное лицо виновато тронуло тонкую руку, языком указывая на ранки от укуса.
Лицо Шэнь Гана посерело, он готов был испепелить взглядом этого «охранника». Так вот, что стало причиной такой «веселости» Шэнь Юй!
Аптекарь снял с себя верхнее одеяние, чтобы положить на него дочь, а затем приступить к оказанию первой помощи.
— Ой, а я и не заметила. — хихикнула травница, смотря на распухшее место укуса. — Я знаю, ты лишь защищал свой дом.
Демон вскинул голову, помаячил перед травницей, которую, очевидно, вело не просто так, а затем испил намного воды и проглотил, попутно отрывая молоденький листик от ростка и тыча им в губы женщины. Шэнь Юй, особо не задумываясь, прожевала маленький листок, а отец помог ей запить его целебной водой. Змей удовлетворенно закивал, радуясь, что его поняли. Но Шэнь Ган все же начал проводить первые меры.
— Спасибо. — Шэнь Юй уставилась в потолок, не обращая внимание на манипуляции с рукой, и часто задышала. Ее духовные каналы горели, как тогда, когда она вонзила в свой даньтянь меч.
«Как же мне плохо. Это яд так действует, заставляя идти в пасть змеи?»
Прошло около часа прежде чем ясность мысли вернулась к травнице. Все это время отец не отходил от нее ни на шаг, умывая и давая пить целебную росу. Змей тоже не отползал далеко, наблюдая.
— Папа, — слабо позвала Шэнь Юй, просыпаясь.
— Я здесь. Все хорошо. Ты в безопасности. — прошептал Шэнь Ган, бережно тронул лоб дочери, поглаживая. — Как ты?
— Спать хочу. — травница попыталась пошевелить рукой, но повязка ограничила движения. Только сейчас она заметила боль, расходящуюся от места укуса.
Шэнь Ган одарил змея колючим взглядом и снова напоил дочь целебной водой. Он не мог дать ей что-то еще, так как это явно был яд не обычной змеи; оставалось надеяться, что обогащенная духовной энергией вода, покой и первая помощь не сделают хуже…
Спустя еще какое-то время заклинательница смогла подняться и устоять на ногах, хотя тело болело так, словно она бегала несколько часов без остановки по извилистым тропам этого леса. Аптекарь проверил меридианы и обнаружил, что яд воздействовал на шрамы, грозясь снова заставить их «разорваться», но съеденный листок и целебная вода значительно ослабила его. Змей быстро понял, что нужно было делать. Должно быть, он и правда очень долго пробыл в этой пещере.
Шэнь Ган еще раз промыл рану на руке дочери и сменил повязку.
— Отец, идемте домой, пока не стемнело. — Шэнь Юй подняла пропускной жетон, взглянув на змея мутным взглядом. — Спасибо.
Демон кивнул, а затем удивленно вскинул голову, когда на край берега легла баоцзы*.
В качестве начинки могут использоваться как мясные продукты, так и растительные (доуфу, капуста, грибы, тыква) или их сочетание. Чаще всего используют свиной фарш с капустой.)
Мужская рука подтолкнула большой пирожок к змею, а затем вернулась на плечо дочери. Бывший бродячий заклинатель не удостоил монстра взглядом, все его внимание было обращено на ослабленную кровиночку. Аптекарь осторожно придержал ее, поднял с камней свое верхнее одеяние и направился к выходу. В узком проходе было тяжело, но они все же вышли из черной пасти пещеры, в объятия свежего (после пещеры он и правда таким казался), теплого летнего воздуха.
Шэнь Юй глубоко вздохнула, провела по волосам, поправляя их, и обнаружила отсутствие ленты, но они уже были достаточно далеко.
«Ладно, это просто лента. М-ня, хочу спать!»
Заклинательница-травница по пути домой клевала носом. Сознание немного прояснилось, когда матушка, бросая обеспокоенные взгляды, помогла ей помыться, обработала рану, дала целебный отвар и уложила в кровать. На расспросы дочь и отец ответили коротко: «змея укусила», и на этом все. В подробности вдаваться не стали — Шэнь Юй, при всем желании, не могла, а Шэнь Ган опустил детали, особенно перед сыновьями. Им не стоило знать о хранителе цветка росы, луны и солнца, мало ли еще понадобится помощь.
— Спи. Ты в безопасности. — Шэнь Ган бережно погладил засыпающую дочь по голове, забрал благовония и покинул комнату вместе с женой.
[Бонус «Фонтан благодарности» +50.
Ваш счет: 143.]
Шэнь Юань невнятно что-то пробормотал. И так голова гудела, еще и Система решила напомнить о себе. Ради Неба, отключись!
[Пользователь желает открыть ветку с Чжучжи-ланом за 150 баллов?]
«Ради мармеладный змеек, отстань! Нет! Дай поспать…»
[Пользователь отказывается от ветки Чжучжи-ланом?]
«Да!» — Шэнь Юань и так плохо соображал, еще и Система включила режим дятла.
[Выбор сделан.
Бонус «Верность горному ручью» +30
Ваш счет: 173.]
«Да заткнись ты! Тилинь-тилинь! И так плохо!»
[…(≖､≖╬)…]
«Сделай милость — уйди в спящий режим!»
Наступила желанная тишина и Шэнь Юань облегченно выдохнул, уходя в сон без сновидений.
* * *
— Выглядишь так, будто три дня не спала. — подметил Шэнь Цинцю, стоило ему заглянуть в библиотеку дворца Хуаньхуа и застать там Шэнь Юй.
— Как раз-таки все наоборот. — устало отозвалась травница. — Два дня пролежала в отключке из-за змеиного яда. — Но меня до сих пор клонит в сон.
— Тебя нельзя на три секунды оставить? — вздохнул горный лорд, бросив беглый взгляд на свитки, в которых говорилось об уходе за иглистыми крысами. — М-м? Что это?
— Сюэ притащила домой недельного детеныша иглистой крысы. — заклинательница-травница потерла сонные глаза, потом постучала пальцем по деревянной коробочке с прорезями для дыхания. Там, в мягком гнездышке, спало маленькое существо. — За ним некому следить, ни здесь, ни дома, а без присмотра он умрет. Я решила забрать, выходить.
— Знала, что они вкусные? — Шэнь Цинцю взял коробочку и повнимательнее присмотрелся к детенышу.
— Ты пробовал? — без возмущенных ахов поинтересовалась Шэнь Юй, то ли ее реакция все еще была притуплена, то ли это была не новость, учитывая, в каких условиях жил горный лорд до своего «вознесения».
— Приходилось. — глухо ответил Шэнь Цинцю.
— Планируешь забрать?
— Уж точно не для еды.
— М-м-м, не знала о твоей тяге к домашним питомцам. Ты же не любишь крыс. — Шэнь Юй припомнила странную реакцию на ее безобидное предложение.
— Я этого не говорил. — Шэнь Цинцю указал на столбец иероглифов. — Сюэ нашла не обычную иглистую крысу, а «Рогатую иглистую крысу». Такие живут рядом с духовными кристаллами в горах. С вами рядом поселилось существо, впитывающее природную энергию. Это редкость. Такую удачу еще поискать надо!
— Ладно, поняла. Забирай. — травница коротко зевнула, прикрыв рот рукавом. — Я скопирую раздел по уходу.
— С чего ты взяла, что я ее возьму? — нахмурился бессмертный заклинатель.
Женщина закатила глаза так сильно, что они увидели мозг, а он сообщил ей очевидную вещь — если Шэнь Цинцю начинало что-то нравиться, он скрывал это под маской «капризного ребенка». А еще язык тела выдавал его.
— Ты не сказал «фу». — саркастично ответила наставница травологии.
— Аргумент. — фыркнул Шэнь Цинцю, еще раз взглянув на спящего малыша, который прижался к несуразной маленькой игрушке, используя ее, как грелку.
Шэнь Юй не обратила внимание на шуршание и то, как лорд Цинцзин присел напротив, помогая выбирать нужное среди записей. Спокойный голос, отсутствие шума за пределами библиотеки, и стол казался таким удобным — все это заставило травницу уснуть в сидячем положении, облокотив голову на руку. Шэнь Цинцю осторожно забрал ее свиток и продолжил выписывать необходимые пункты, будить наставницу травологии он не стал. Как она сказала, на нее еще действовал яд, к тому же, она позволила себе заснуть рядом с ним. Приятно чувство, когда тебе доверяли. Шэнь Цинцю сдержанно улыбнулся и протянул руку, бережно пригладив волосы цвета черного нефрита. Посторонние шаги заставили его быстро закончить это дело.
— Бессмертный мастер Шэнь, вот Вы где. — учтиво обратился не старческий, но и не молодой голос. — Почему Вы ушли с собрания?
Шэнь Цинцю отложил кисть и, без особого интереса, повернулся к Главе дворца. На вид это был статный величественный старик с белыми, словно журавлиные перья, волосами — именно он некогда воспитал все старшее поколение Цанцюн. Но лорд Цинцзин понимал, что на его обманчивую «старческую внешность» не стоит закрывать глаза. Этот человек не просто так занимал место главы одной из уважаемых школ заклинательства, не просто так под его пятой такие богатые земли и слава, высеченная в веках. Он хитрый человек, ради выгоды готов пойти на не самые честные меры. Шэнь Цинцю чуял это, видел, прячась за своим веером во время собраний.
За спиной уважаемого заклинателя стояли двое мужчин — молодой мастер по созданию артефактов Шэнь Гуан и помощник начальника стражи Шэнь Шэнли. Старый глава решил коллекцию собрать?
Лорд пика ученых кожей ощутил оценивающие взгляды братьев травницы, пусть он был выше их по званию, но это не помешало заклинателям смотреть на него, будто на вора, особенно это чувствовалось от самого старшего. Шэнь Цинцю воззрился на всех в ответ, обжигая холодной зеленью глаз. Этим двоим «сторожевым псам» стоило отгонять не его, а своего «хозяина»!
Бессмертного заклинателя аж замутило от того, какой вожделенный взгляд старик бросил на заклинательницу за его спиной.
О, прославленный беловолосый мастер думал, что «мальчишка» не заметил?
Глава дворца заметил в Шэнь Юй черты Су Сиян: у них похожие изящные лица, словно драгоценные нефриты, такой же уверенный взгляд.
Хватило одной секунды, чтобы узнать этот «любящий» взгляд, который всегда доставался главной ученице, «погибшей от рук сильного демона». Но может пора перестать искать ее черты в чужих людях!?
Шэнь Цинцю едва заметно нахмурился и поднялся на ноги, встав так, чтобы закрыть Шэнь Юй от взгляда старого мастера. Щелкнул веер, закрывая часть лица, оставляя лишь колючий взгляд поверх него.
— Все собрание свелось к тому, что пойманный человек оказался невиновен. — спокойно ответил лорд Цинцзин. — И что нам стоит быть начеку, это так неочевидно.
Веер скрыл злую ухмылку. Было, как день, ясно, что здесь что-то нечисто, и по этому прошлась рука главы дворца Хуаньхуа; хотя бессмертный заклинатель так и не отмел версию, что здесь замешан и пик Аньдин. К сожалению, весомых доказательств не было, а слова — ничто.
Старый заклинатель понимающе, медленно покивал и хитро наклонил голову, чтобы взглянуть на наставницу травологии за его спиной, но ему так и не дали этого сделать. Братья Шэнь неловко переглянулись, они явно что-то почувствовали, но не поняли причины перемены атмосферы.
— Я понимаю Ваше недовольство, бессмертный мастер Шэнь, — спокойно произнес глава, — но покидать Зал собраний не стоило. Вы проявили неуважение.
На самом деле Шэнь Цинцю покинул собрание не из-за того, что хотел оскорбить кого-то, просто он бы задохнулся от бушующих в нем эмоций, причиной которых стал обвиняемый заклинатель. Тот самодовольно улыбался, когда адепты снимали с него Вервие бессмертных, и мастеру Сюя показалось, что он знал эту улыбку, эти острые черты и ненасытный взгляд. На его пути встречалось много людей, но этот человек пробудил в груди неприятную вибрацию. Горбатый заклинатель поблагодарил всех и покинул зал, оставив лордов обсуждать иные проблемы. Полностью оправдан. К отчету о расследовании нельзя было придраться, а ведь лорд Цинцзин пытался, прощупывал, ловя неодобрительные взгляды.
В итоге, горного лорда тактично попросили замолчать, так как невиновность доказана — он не был тем демоном, который превращал людей в деревья и утаскивал в Царство демонов, в качестве сырья; темная ци не была похожа на обнаруженную на месте преступлений, адепт Шан Файцзи подтвердил, что тот «безликий» не горбился, и лицо было без шрамов.
Свидетелю Шэнь Цинцю верить не торопился, помня его «прятался три дня, а потом вернулся — убийца мог искать везде, только не на месте преступления», а вот отличие темной ци совсем чуть-чуть дало усомниться; он хотел проверить лично, но его опять тактично попросили не лезть, будто специально. Потом уже было поздно — человек ушел, не оглядываясь.
Так что Шэнь Цинцю был в не мягком расположении духа, когда покидал зал. Больше ничего стоящего там нельзя было услышать, пусть Юэ Цинъюань выслушивает этот бред и верит ему. Лорд Цинцзин был почти уверен, что на свободу выпустили демона, и за ним стоял дворец Хуаньхуа.
— Не смотрите так, бессмертный мастер Шэнь. — продолжил старый заклинатель. — Вы видели отчеты — этот человек был невиновен. Да и демоном тоже, иначе бы он не прошел по этой земле. Не катите тяжелый валун на того, кто Вам не понравился. Мы четко ответили на все каверзные вопросы, брошенные Вами. Примите факт того, что это был не тот, кого мы искали. Поиски будут продолжаться, не беспокойтесь.
«Нашли место для разговоров!»
Шэнь Юй с трудом разлепила глаза и сонно взглянула на собравшихся в библиотеке. Лица братьев-охранников смягчились при взгляде на сестру, что заставило взгляд Шэнь Цинцю потемнеть, хотя он, в какой-то мере, мог понять их.
«Что за шум, а драки нет?»
— Цземэй*, идем к шиди Му Цинфану, тебе лучше не становится. — Шэнь Цинцю приблизился к травнице и, взяв ее под локоть, помог подняться.
Это может употребляться, как в значении сестры (родство), так и вежливое обращение к женщине, возраст которой неизвестен.
В данном случае Шэнь Цинцю отмечает: «у нее поведение, как у старшей сестры, хоть она намного младше меня».)
Шэнь Юй осторожно осмотрела присутствующих, выловив братьев и уважаемого Главу дворца. На ее вопросительный взгляд Шэнь Гуан и Шэнь Шэнли пожали плечами и незаметно кивнули в сторону старших, мол: «Все вопросы к этим старикам…». Травница едва заметно нахмурилась и отдала уважительный поклон старому мастеру.
— Глава дворца, эта наставница травологии рада приветствовать Вас.
— Рад видеть достойную ученицу мастера Му Цинфана. — со скрытой родительской нежностью произнес он. — Бессмертный мастер Шэнь прав, Вы болезненно выглядите, обратитесь к своему шицзуню. Пусть братья Шэнь сопроводят Вас.
— Эта наставница благодарит Вас за беспокойство…
— Благодарим за прием. — отрезал Шэнь Цинцю и подтолкнул травницу к выходу. Затем он сложил свитки и забрал коробочку с иглистой крысой.
Шэнь Юй оказалась в «защитном поле» братьев, не понимая, почему они так взъерошились. Шэнь Гуан внимательно осмотрел бледную сестру, а Шэнь Шэнли, не стесняясь, поднял ее на руки и понес по коридору, бубня что-то.
«Вот хвастун! Я не умираю и твердо стою на ногах. Ну, почти. Ого! А руки сильные! Но разве это не опасно вот так таскать человека? Спина там… все дела… не?»
— Шэнли-гэ, тебе не тяжело? Я все же уже не маленькая девочка. — обвив шею брата, поинтересовалась травница.
Брат взглянул на младшую так, будто она выдала какую-то глупость.
— Я таскал вещи и потяжелее. Пьяный дагэ тому свидетель — он был этим «тяжелым». — усмехнулся он.
Шэнь Гуан лишь закатил глаза, он бы дал младшему подзатыльник, если бы рядом не было посторонних. Шэнь Цинцю грациозным шагом догнал братьев-стражей и немного обогнал, чтобы идти впереди, ведя «свой выводок».
— Мило, но может лучше поставишь меня? Тут люди, немного неловко.
— С каких пор тебя это волнует? — в голосе Шэнь Цинцю чувствовалась добрая насмешка. — Сиди уже молча, не их это дело.
Шэнь Шэнли забавно сморщил носик, а Шэнь Гуан, кажется, согласно покивал. Они уже подошли к лестнице, когда второй брат неожиданно выдал:
— Юй-мэй, а ты бы хотела надеть форму дворца Хуаньхуа? Золотые одежды тебе бы очень пошли.
Вопрос застал травницу врасплох. С чего бы ей менять одежду?
— Очень бледно-зеленый цвет формы пика Цяньцао ей больше идет. — чересчур серьезно сказал Шэнь Гуан.
Шэнь Цинцю глянул на молодого мастера так, будто тот ему в чай плюнул.
— Яркая одежда в нашем деле непрактична, гэгэ. — вздохнула младшая сестра, сонно потирая краешек глаза.
— Я не об этом, мэймэй. — обиженно надул губки старший брат.
— Нет. — дружно перебили два мастера и сделали вид, что так и нужно.
«Так блин, что за ментальная связь? И это меня только что не пустили сменить школу? Ладно, этого ежа понять можно, но дагэ чего так распушился?»
— Шэнь Юй на своем месте. — твердо добавил Шэнь Цинцю, краем глаза взглянув на самого старшего из этих троих.
Шэнь Гуан кивнул, будто соглашаясь с чем-то очень важным. Шэнь Шэнли издал тихое «мф-ф» и больше не пытался заикаться об этом.
Му Цинфан был немного удивлен, когда в его отведенный кабинет вошло аж четыре человека с фамилией Шэнь, забавно вышло. Целитель внимательно осмотрел эту «процессию», тихо подмечая, что где-то между этими людьми точно случилось родство. Может быть поэтому шисюн Шэнь неосознанно потянулся к этой женщине, ведь не зря все подмечали их сходство? Очень интересно получилось.
Целитель принял от всех приветствие и утащил больную на диван, тем временем Шэнь Шэнли отобрал коробку с детенышем иглистой крысы, чтобы поухаживать за ним под пристальным наблюдением мастера Сюя. Наверно, он расстроится, когда узнает, что этот самый мастер заберет малыша.
— После обеда мы отбываем на пик Цяньцао, попытайся хорошо поспать, дицзи Шэнь. — Му Цинфан проверил вялое течение ци, напоил травницу отваром из Двуликого лотоса и отправил отсыпаться в отведенную комнату.
Шэнь Юань, в какой-то степени, был благодарен такому эффекту — можно было подольше поспать, наконец-то; жаль, что усталость быстро приходила тогда, когда хотелось подольше находиться в сознании. У того змея явно был сильный яд, благо не убил. И хорошо, рано еще ему на тот свет!
Раз шицзунь сказал, что время еще есть, значит надо потратить его с пользой. Кто, в здравом уме, откажется от хорошего сна за все эти месяцы работы?
Шэнь Юй скрутилась калачиком рядом с Сюэ, которая посчитала своим долгом стать мягкой подушкой для хозяйки, и снова провалилась в сон.
Примечания:
Интересные факты после того, как эта часть была уже написана:
• В Древнем Китае был запрет на женитьбу на однофамильцах.
• Женщина могла как оставить свою фамилию, так и взять фамилию мужа. Дети записывались под фамилией отца (где-то говорилось, что дочери брали фамилию матери, а сыновья — отца).
Если кто-то больше разбирается в подобном, то поправьте меня.
Краткое содержание:
10.1: Наступает долгожданный экзамен, и даже на нем нет покоя. Важный день для младших учеников превращается в кровавую баню. Пункт «Защитите своего мэнсюна» не на шутку пугает Шэнь Юаня.
* * *
Часть 10.1
* * *
[Миссия «Экзамен»
>>> Учебный год подходит к концу. Дети переживают, ведь сегодня для них один из очень важных дней, как и для Вас, молодая наставница. За экзаменом будут наблюдать лорды и делать выводы, насколько хорошо прошел «обмен опытом», и стоит ли повторять.
— Поддержите своих учеников;
— «ошибка. Загрузка может занять определенное время»
Награда — 100 баллов
Ваш счет: 173.]
«Меня смущает количество пунктов и баллов за награду.» — Шэнь Юань нахмурился, с подозрением косясь на столбец иероглифов. — «Это явно не сулит ничего хорошего!»
Счет смутил еще давно, но тролльская Система промолчала, когда он спросил, откуда взялись баллы. Обиделась что ли? Ну, главное, что не 0.
Шэнь Юаню не верилось в то, что время так быстро пролетело. Так много всего произошло: переселение в иной мир в женское тело, гордое звание наставницы, расследования убийств, пусть и с малым участием (на счастье попаданца), «подработка психологом» в перерывах между работой, статус названной сестры лорда Цинцзин… И все это за год! На такую удачу молиться или бояться?
— Волнуешься? — к плечу мягко прикоснулись. Голос Ян Пина полился, будто теплая вода. — Шимэй Шэнь, нервничать вредно.
Шэнь Юй подняла взгляд, спокойный вид и уверенность в голосе брата-целителя поднимали «боевой настрой».
— Все пройдет хорошо. Мы все проверили.
— А даже если нет, то невелика потеря! — вмешался бойкий Цао Чан, выглядящий на фоне всех незрелым мальчишкой, но этот паренек лучше остальных разбирался в ядах и их дозировках; не просто так ведь его направили на пик Ста побед, он мог найти подход к его обитателям. — Ученики справятся.
— Очень надеюсь, что, с твоей подачи, адепты Байджань не станут что-то пробовать или прыгать со скал. — Шэнь Юй закатила глаза и закрылась веером, другой рукой поглаживая Сюэ. Уже даже глухой знал, от кого эти два «подарка», а потому боевые сестры кидали восхищенные и завистливые взгляды.
— Тут нет скал. — улыбнулся Ян Пин.
— С таким наставником, они и об обычный камень убьются. — присоединилась к разговору шицзе Линь*, которая преподавала на пике Сяньшу. Старшая внимательно оглядела младшую; весь вид этой женщины кричал о том, что она высокомерна и придирчива ко всему, но в голосе ее не звучала насмешка, лишь легкое, дразнящее веселье. — Шимэй Шэнь, я смотрю, ты полюбила бамбуковую вышивку. Каково это иметь в названных братьях лорда Цинцзин?
«Заметил, что собираю вокруг себя теплых, но острых на язык людей…»
— Также, как и всех вас — утомительно. — беззлобно улыбнулась Шэнь Юй и получила легкий, едва ощутимый, тычок под ребра от шицзе.
Соученики заулыбались, понимая свой странный юмор.
— Правда, что он чуть не подрался с твоими братьями за твое внимание? — осторожно подошел наставник, отправленный на пик Ваньцзянь. Травница только недавно осознала, что он был сыном мадам Ма, у которой она покупала травы в Гоецзин; вот такой тесный мир.
— Кто тебе такое сказал, шиди Ма? — у Шэнь Юй немного округлились глаза. — Не было такого! Они же не малые дети.
— Так дворец Хуаньхуа об этом несколько дней жужжал. — засмеялась тихая шимэй Хуан*, побывавшая на пике Аньдин. Кроткая и миловидная девушка сыскала внимание адептов пика снабжения, не было сомнений, что юным заклинателям был интересен не сам предмет, а она. — Шэнь Шэнли мне еще жаловался, что у него отняли и сестру, и малыша.
— Ох, — травница сложила веер и потерла переносицу, — королева драмы. Он преувеличил, шимэй Хуан. Дело в детеныше иглистой крысы, которого нашла моя Сюэ. Лорд Цинцзин забрал его себе, так как за ним некому было присматривать. А про сестру, это он точно преувеличил!
— Это он сейчас так хнычет над тобой, а что будет, если ты выйдешь замуж? — шицзе Линь тихо посмеялась, а шимэй Хуан немного покраснела.
На губах наставницы травологии застыла вежливая улыбка, эту тему не хотелось развивать дальше, даже реагировать не стоило, чтобы не дать пищу для разговоров.
— Точно выделит для избранника сестры «удобную» комнату в Водной тюрьме, размером 33 на 48*! — засмеялся Цао Чан.
— По местам, лорды собираются. — шепнул Ян Пин и мягко потянул за собой Шэнь Юй, к месту под ложем лорда Цинцзин. Старший будто почувствовал, что младшая боевая сестра хотела уйти от обсуждения.
Все наставники заняли свои места в первых рядах, выше них были только лорды пиков и сам Глава дворца. С этого места Шэнь Юй было хорошо видно бледные лица учеников.
«Булочки мои! Белее призраков…»
У наставницы травологии аж сердце защемило, но мягкий голос шицзуня Му Цинфана немного разбавил напряжение:
— Приветствую, дорогие ученики. Я надеюсь, что все помнят, почему мы здесь сегодня собрались. Этот маленький экзамен поможет вам понять, насколько хорошо был усвоен материал о Волшебных, лечебных и смертельных травах.
Экзамен продлится три дня:
День 1. — испытание проходят адепты с пиков Цинцзин и Байджань;
День 2. — адепты Аньдин и Сяньшу;
День 3. — адепты Цюндин и Ваньцзянь.
Шэнь Юй прищурилась, тихонько помахивая веером, не заметив, как на нее взглянули ученицы Цинцзин, словно ища поддержки. Женщина украдкой мазнула взглядам по лордам, а затем по другим ученикам.
«Пик Цяньцао не участвует, по понятным причинам. Но какого хрена остальные отказались? Или решили упростить? «Подопытные кролики» для остальных? Хм, разумно, народу бы была тьма. Все же это не что-то масштабное…»
Стоило словам об пиках ученых и воинов долететь до сознания, как стало не по себе. Лица учеников с пика Цинцзин стали такими, будто они съели целый лимон. Они, наверно, прокляли тот жребий, который выпал на адептов пика Байджань, и тихо позавидовали адептам Аньдин, в которых начали просыпаться павлины, даже в таком юном возрасте. Шэнь Юань тихо пожалел своих ребят.
«Мало этим белым, невинным овечкам трав, похожих друг на друга, так еще палки в колеса им будут вставлять мелкие демоны и соперничество с учениками Байджань. Вы хотите моих детей до сердечного удара довести?»
— Мы будем наблюдать за вами с помощью орлов и золотых браслетов, считайте это маленькой версией Собрания союза бессмертных. — продолжил Му Цинфан. — Напоминаю: вам выдадут талисманы-определители, с помощью которых вы должны будете обозначать растения.
Детишки завозились и взглянули на свои браслеты, а затем к ним подошли адепты в золотых одеждах, вручая каждому талисманы.
— Если верно — талисман загорится и его сила впитается в браслет, неправильный ответ — лишаетесь талисмана до конца экзамена, больше его нельзя будет использовать. По истечению времени, адепты собираются снова здесь, у двух духовных камней, которые подготовил дворец Хуаньхуа и снимают свои браслеты, отдавая силу камням. Команда с большим количеством баллов побеждает. Помимо этого, на отведенной территории вы встретите монстров, которые будут мешать вам, так что будьте внимательны.
Шэнь Юй тихо вздохнула, не понимая, зачем все так усложнили. Видимо, обычная полевая практика с выходом в леса для сбора материала показалась кому-то скучной. Под чем только это придумывали…
«Удачи, ребята. Это только на слух кажется, что все просто. Это я вам, адепты пика Байджань! Попробуйте отыскать среди похожих нужный, правильный, попутно отбиваясь от мелких монстров и не срываясь на ссоры с соперниками. Вы проклянете того, кто это придумал, если еще не прокляли…»
— Если будет замечена попытка схватки за обнаруженное растение, то уличенные будут исключены, без права на пересдачу. Их собранные «огоньки» не будут учитываться и, даже если у другой группы будет всего один «правильный ответ», победа отойдет им. Если соберетесь в группы, то не более трех человек. Меня все услышали?
— Да!!! — хором ответили младшие ученики.
— А поняли?
— Да! — чуть тише.
— У вас три часа. Ученики Цинцзин и Байджань, приступайте. Ваш экзамен начался.
Дав обет соблюдать правила, группа младших учеников двинулась в сторону экзаменационной территории, с восщищением оглядев два духовных камня, которые переливались на свету, лежа на каменных пьедесталах с письменами.
— А можно слова поддержки, шицзунь Му? — сладко спросил Цао Чан.
Шэнь Юй взглянула на шисюна Ян, у которого, кажется, дернулся глаз.
— Можно. — кивнул глава Цяньцао и адепты замерли, готовые слушать.
— Что вы должны сделать, если встретите незнакомое растение? — задорно спросил наставник, поднявшись со своего места.
— Выжить!!! — хором ответили адепты пика Байджань.
Откуда-то прилетел сдержанный смешок, но травница не поняла, кому он принадлежал, и все же она незаметно глянула на Шэнь Цинцю, который привычно спрятал свое лицо за веером. Ян Пин что-то невнятно пробормотал в сторону, было похоже на: «Небожители, дайте мне терпения»; это немного повеселило Шэнь Юй, так как Цао Чан был той еще головной болью для главного ученика во время обучения, и с тех пор ничего не изменилось.
— Я горжусь вами. — смахнув невидимую слезу, с родительской радостью сказал Цао Чан. — Вперед! Покажите им свои знания!
Шэнь Цинцю и Шэнь Юй синхронно повернули головы в его сторону и прищурились, безмолвно спрашивая: «Это на что сейчас намек был?», но их испепеляющие взгляды были проигнорированы.
— Успехов. — спокойно добавил Ян Пин, когда заметил выжидающие взгляды адептов Цинцзин. Шисюн незаметно ткнул шимэй, чтобы та обратила внимание на своих лисичек, и некоторые воробушки тоже ждали ее слов поддержки.
— Поддерживаю шиди Цао. — вздохнула Шэнь Юй, посмотрев на своих учеников. Женщина отвела веер от лица и серьезно взглянула на учеников. — В рот никакую гадость не тянуть, на свежем воздухе не самоубиваться, по своим не бить, меня и лаоши Ян не позорить. Собрались и вперед! Это экзамен, а не летняя прогулка.
— Благодарим, лаоши Ян! Будет выполнено, лаоши Шэнь! — хор из юношеских и девичьих голосов был громче, чем у адептов Байджань.
Тихо посмеиваясь, ученики Цинцзин промчались мимо соперников, теряясь среди зелени, будто муравьи. Стоило детям покинуть поляну, как на ней тут же всплыли экраны для наблюдения. О, до чего техника дошла.
Остальные ученики занялись своими делами, лорды тихо переговаривались, заклинатели-целители наблюдали за ходом экзамена. К всеобщему удивлению, вперед рвались адепты Байджань. Цао Чан готов был лопнуть от гордости. Ян Пин мрачнел, стоило кому-то перепутать лекарственное растение с сорняком, а Шэнь Юй радовалась тому, что ее девочки не сбросились с ближайшего камня; все же некоторые дети решили собраться в небольшие группки и совещаться, напоминали цыплят, которые склонились над зеленым нечто и пытались понять: съедобно или нет. Шисюн ударил себя по лбу, когда кто-то все же додумался что-то съесть, но, к счастью, это были обычные ягоды. А еще наставники услышали парочку звучных ругательств на мелких демонов, которые появлялись неожиданно и не подпускали к «добыче».
— Даже я такого не знал. — признался Шан Фэйцзи, деля с Шэнь Юй маленькие шашлычки, которые пронес с собой. Он и брат были здесь вместе с главой пика Аньдин.
Заклинательница-травница усмехнулась. продолжая пережевывать нежное мясо.
— Нравится? Сам готовил. — похвалился автор.
— Готовка у тебя выходит лучше, чем писательство. — похвалила Шэнь Юй, и это была правда.
— Хм, может однажды брошу все это и открою свой ресторан. — мечтательно улыбнулся Самолет, облокотившись на дерево и отправив в рот кусочек мяса. — Как только брату не будет ничего угрожать.
Шэнь Юй бросила взгляд в сторону Шан Цинхуа, который вел тихую беседу со своим главой, но иногда кидал взгляды в сторону старшего брата, словно убеждаясь, что он все еще здесь.
— Спасаешь его от влияния демонов?
Шан Фэйцзи отвел взгляд, немного занервничал, словно чего-то опасаясь, а потом кивнул.
— Но все, кажется, идет не так, как я задумал. — вздохнул мужчина, покусывая кончик деревянной палочки. — Может все перемешалось из-за того, что я не успел доделать? Некоторые события наступают быстрее, чем я планировал.
— Так вот из-за кого глючит Система-матушка! И тут ты выделился, Самолет.
Старший адепт Аньдин смущенно улыбнулся, и уже хотел доесть последний кусочек мяса, державшийся на честном слове, но его прервало падение чего-то с плеча. Колючее нечто вцепилось в кусочек мяса и повисло, заставив глаза Шан Фэйцзи вылезти на лоб. Вкусность не выдержала тушку зверька, он приземлился в подставленную женскую ладонь.
— О, Дутяньвэй*? — Шэнь Юй с улыбкой стала наблюдать, как духовный зверь доедал обед Шан Фэйцзи. — Ты здесь откуда?
Ду (кит.: 毒; пиньинь: dú) — яд/отрава/наркотик
Тяньвэй (кит.: 甜味; пиньинь: tiánwèi) — сладость/сладкая еда/сладкий вкус.)
Белый самец Рогатой иглистой крысы с кристальным, загнутым вверх, маленьким рогом во лбу уселся на женской ладони, будто это был его трон, и продолжил с наслаждением точить мясо. Сюэ, подняла голову с ноги хозяйки, флегматично осмотрела нарушителя спокойствия, а затем снова легла, на этот раз обвив лапами ногу, будто говоря, что это только ее.
— Как похож на хозяина. — пробормотал Шан Фэйцзи, печально взглянув на пустую деревянную палочку.
Все уже знали, что Шэнь Цинцю выкормил этого редкого малыша и тот сопровождал его везде, даже на собраниях, разбавляя тяжелую атмосферу. Являясь животным, родившимся на богатой ци земле, а затем попав в руки заклинателя, Рогатая иглистая крыса получила статус духовного зверя; с ним Шэнь Цинцю было легче работать, чем с Сюэ — его не нужно было знакомить со светлой энергией, он сам источал ее, так что лишь привыкал к хозяйской, чтобы сформировать нерушимую связь, а тренировал его бессмертный заклинатель, будто собаку. Но, судя по лоснящейся шерсти на мордочке и брюшке, крепким иголкам и сытому взгляду — животных лорд Цинцзин любил больше, чем людей.
Наевшись и умывшись, Дутяньвэй понюхал воздух вокруг себя, осмотрелся, а затем спрыгнул с чужих рук и скрылся из вида. Шэнь Юй выглянула из-за дерева и заметила, как малыш забрался на хозяина, который, кажется, словесно отбивался от Ци Цинци.
— Он не скидывался. — обиженно пробормотал Шан Фэйцзи.
— Держи и не ной. — Шэнь Юй тихо цокнула и сунула товарищу по несчастью свой последний кусочек. — Было очень вкусно, спасибо. Даже мелкий оценил.
Шан Фэйцзи улыбнулся, забрал палочку с последним кусочком, но взамен дал конфету. Он замер с наполненным ртом, будто хомяк, когда прозвучал первый истошный крик. Сюэ аж проснулась, подняла голову и осмотрелась, потом тихо рыкнула в сторону границы. Шэнь Юй замерла, прислушалась, ощутив странную фантомную тяжесть на плечах.
«Вот одним местом чуял подвох!»
— Кто там уже решил стать удобрением? — прошипела Шэнь Юй, перебарывая волнение, вскакивая на ноги и выныривая из тени деревьев, где они решили устроить импровизированный пикник под видом разговора. Духовный зверь не отставал от нее, все время косясь в сторону двух камней, обозначающих границы.
Разговоры стихли, наставники напряженно уставились на погасшие щиты. Глава дворца что-то объяснял лордам или, если судить по тону, больше оправдывался. Шэнь Юаню это не понравилось еще больше.
— Что случилось? — Шэнь Юй приблизилась к Ян Пину, который стоял рядом с шицзунем Му Цинфаном и слушал.
— Деревья ожили и начали поедать учеников. — коротко объяснил шисюн. — Орлы были выведены из строя ветвями, их пронзили, как шашлык.
— Так, этого в уговоре не было! — напряглась шицзе Линь, оказавшись рядом. — Дворец Хуаньхуа не делал смертоносных ловушек.
— Огромные, вековые деревья разинули пасти и проглотили пару человек точно! — пискнула шимэй Хуан, ошарашено глядя в ту сторону, где недавно были экраны с подсчетами.
— Демоны? — спросила Шэнь Юй, приложив к носу младшей мешочек с резкими травами. Пусть их «желтый птенчик» не планировала падать в обморок, ей приходилось видать вещи похуже, но болезненную бледность с ее лица стоило убрать.
— Нет, их бы засекли. — нахмурился Му Цинфан, возвысившись над своими дорогими учениками, как те самые вековые деревья, всем своим видом внушая спокойствие и решимость. — Что-то уже было на территории и выжидало. Что-то, что обошло защитные барьеры.
— Надо скорее вывести оттуда детей! — громче, чем положено воскликнул Цао Чан.
Шэнь Юй тревожно взглянула в сторону границы, на спокойно шелестящие травы и густую листву, ничего не выдавало присутствия чего-то темного. Травница подняла взгляд на небо, запоздало поняв, что ученики еще не достигли того уровня развития, чтобы иметь духовные мечи, а значит путь в небо им закрыт, да и, если брать в расчет то, что орлы были обезврежены, в небе тоже не безопасно; оставалось надеяться, что они совладают с паникой и додумаются бежать к взрослым. Но это ничуть не успокоило, в груди наставницы травологии неприятно сжалось.
«Я не могу ждать, пока эти лорды наговорятся!»
— Сюэ, след! — Шэнь Юй стиснула веер и направилась в сторону духовных камней, что очерчивали границы.
— Я с тобой, шицзе! — Цао Чан догнал боевую сестру, вынимая свой меч. — Мы и так много времени потеряли.
— Дева Шэнь! Господин Цао, вернитесь! — послышался громкий голос главы дворца Хуаньхуа. — Наши адепты разберутся с этим. Сигнал уже был дан!
Но мастера перебил внезапный бело-зеленый вихрь — это Лю Цингэ и Шэнь Цинцю ринулись в лиственный полог, заставив всех удивленно хлопать глазами.
[Миссия «Экзамен»
— Поддержите учеников;
— Защитите своего мэнсюна.
Награда — 100 баллов
Ваш счет: 173.]
По спине травницы пробежали мурашки.
«Интересно, от кого же защищать бессмертного мастера? Тут мне бы защита понадобилась…»
Шэнь Юй напряженно уставилась вперед, придержав Сюэ за ошейник, а шиди Цао за край воротника. Раз в бой ринулись Бог войны и умелый стратег, то они там только помешают.
Спустя долгое время из леса выпорхнули уцелевшие ученики. Некоторые адепты Байджань несли раненых, как своих, так и с пика ученых. Шэнь Юй считала их взглядом и точно знала, что вернутся не все. Не медля ни секунды, заклинатели-целители расстелили белые ткани, которые носили с собой в цзянькунях, и положили на них покалеченных детей.
Травница обрабатывала обрубок руки адепта Байджань, в то время как шисюн Ян закрыл глаза ученику Цинцзин, из грудной клетки которого торчала ветка, напоминающая очень длинный палец. Му Цинфан зашивал рану на ноге старшего адепта Хуаньхуа, попутно расспрашивая его; мужчина рассказал, что некоторые старые деревья будто взбесились, такого они на своей территории еще не видели: кора потрескалась, напоминая зубастую пасть, что-то похожее на человеческие глаза рассыпались по стволу, ветки превратились в крючковатые пальцы, хватая младших учеников. Поддавшись панике, детишки попадали в цепкую хватку голодных монстров.
— Их можно победить! — прохрипел кто-то с пика воинов. — Они довольно медленно отращивали отрубленные ветки, если никого не съели.
— Тише-тише. — мягко произнес Цао Чан, обрабатывая царапину на его лбу. — Молодцы. Выдыхай, ты в безопасности.
Шэнь Юй напряженно поджала губы, проводив Главу школы взглядом, который тоже скрылся среди зелени, так как двоих его шиди еще не было видно, а ученики все прибывали, но они были целее своих товарищей. Девочки тут же облепили свою наставницу, получая помощь и тихо плача больше от облегчения, чем от боли, и под крылом травницы можно было не стесняться. Даже Сюэ стала для кого-то платком.
Никто не вмешивался в работу мастеров своего дела, лишь наблюдали, любовались точными движениями, и вместе с тем гадали. Му Цинфан бросил короткий взгляд на Главу дворца.
* * *
Шэнь Юй вытирала кровь со своих рук, ощущая тошноту. В этот раз никто не умер на ее руках, однако вид рваных ран, извлечение веток из тел, перевязки — это вам не прогулка по лугу в период летнего цветения. Шэнь Юаню такое делать не приходилось, но он снова доверился памяти тела и потому быстро приловчился, будто эти навыки всегда принадлежали ему, хотя страх того, что рука дрогнула бы не в подходящий момент был, как и естественная реакция желудка. К счастью, этот позор обошел, благодаря какому-то чуду, не иначе.
К тому моменту, как все раненые закончились, пальцы заклинательницы-травницы уже немного онемели. Женщина тяжело вздохнула, наблюдая за тем, как пострадавших учеников начали уводить или уносить адепты Хуаньхуа, а над телами проводили обряды, чтобы души не остались в этом месте.
Лорды пиков вернулись спустя тридцать минут после того, как все ученики покинули поляну. Впереди шел Юэ Цинъюань, а чуть поодаль от него Шэнь Цинцю и Лю Цингэ. Хоть между ними было почтительное расстояние, они все же дышали одним воздухом и даже не вступили в конфликт из-за какой-то нелепой мелочи. Наверно из-за этого леди пика Сяньшу кинула на Шэнь Юй нечитаемый взгляд, но травнице было не до ее мысленных процессов и немых вопросов.
Шэнь Цинцю приблизился к названной сестре, критично осмотрел ее, и демонстративно перехватил запястье, делясь ци. Либо Шэнь Юй показалось, либо кто-то за ее спиной подавился воздухом.
— Намекаешь, что я неважно выгляжу? — выдавив улыбку, спросила травница.
— Хуже призрака. — без издевки ответил бессмертный заклинатель, видя, как потемнели нефриты глаз, вид ее пусть и был собранным, но было очевидно, что внутри травницы все рвалось на части.
— М-м-м. — Шэнь Юй прикрыла глаза, сосредоточившись на охлаждающем течении чужой ци по меридианам. — Это дело рук демонов?
— Кто-то поместил в вековые деревья души умерших. — чуть громче, чтобы слышали все, объяснил лорд Цинцзин. — Расспрос дал понять, что это души всех тех людей, тела которых были обращены в деревянные оболочки. И сделал это «горбатый человек»!
Ледяной взгляд метнулся к главе дворца, а потом опустился на Му Цинфана, чуть-чуть смягчившись.
— Шиди Му, здесь нам понадобится твоя помощь, как целителя. Нам удалось запечатать, но не извлечь души. Ты знаешь что-то об этом?
Лорд Цяньцао задумался, поглаживая невидимую бородку, потом кивнул каким-то своим мыслям и ответил:
— Встречал подобное во времена ученичества. Мы тогда с шисюном Лю изгоняли неупокоенные души младенцев из «Дыхание ребенка».
Му Цинфан снова кивнул, взглянул на Главу дворца, получил одобрительный кивок и жестом дал сигнал своим ученикам следовать за ним.
— Благодарим за доверие Глава дворца Хуаньхуа. — закрыв усмешку веером, вежливо произнес Шэнь Цинцю и снова оградил от чужого взгляда названную сестру.
— Будьте осторожны. — произнес Юэ Цинъюань, который должен был остаться, чтобы уладить мелкие формальности.
— Конечно, Чжанмэнь-шисюн. — кивнул Му Цинфан, отказавшись под надежным крылом Бога войны.
«Видно, что эти двое хорошо ладят. Интересно, сколько раз шицзунь Му «собирал» братца Лю?»
Небольшой отряд пересек безопасную границу, входя на бывшую экзаменационную территорию. Лю Цингэ шел впереди, держа наготове свой верный меч, за Му Цинфаном, будто цыплята, следовали его ученики, Шэнь Цинцю замыкал строй. Сюэ, как всегда, не отставала от своей хозяйки, только теперь она несла очень важного маленького пассажира на голове.
Шэнь Юй поежилась, стоило им вступить на поляну, которая сильно полысела, будто здесь случился пожар, а деревья выглядели, как при ударе молнии. Интересно, кого из лордов это рук дело…
Лю Цингэ осмотрелся, а затем пропустил вперед Му Цинфана, который без страха приблизился к уцелевшему дереву и бережно коснулся могучего ствола. Кора зашевелилась, являя заклинателям россыпь глаз и едва приоткрытый рот-разрыв. Черная радужка вспыхнула при виде, видимо, обеда в лице человека, но чем дольше целитель стоял и еле заметно шевелил губами, тем яснее становился взгляд существа, казалось, оно вот-вот заплачет. Через какое-то время Му Цинфан вынул свой меч из ножен и вонзил его в один из глаз, высвобождая маленький огонек, который тут же отправился в мешочек-ловушку для душ.
Шэнь Юй напряглась, поняв, что это должно быть в ее «базовых настройках», но меча не было, и слов она не помнила. Очередная проблема.
— Не переживай, наблюдай. — шицзе Линь положила ладонь на ее плечо, заметив, как рука шимэй потянулась к вееру, который заменил меч. Все прекрасно знали, почему сестра по обучению не носила свое духовное оружие, но никто не упрекал за это. — Не думаю, что твой веер выдержит…
Соученики оставили сестру на безопасном расстоянии и направились к деревьям, вынимая свои мечи. До ушей Шэнь Юй долетел спокойный голос шисюна, он будто убаюкивал души:
— «Человек рождается нежным и слабым. В момент смерти он становится твердым и жестким. Зеленые растения нежные и наполнены соком. После смерти они увядают и сохнут. Поэтому жесткий и несгибаемый — ученик смерти, а мягкий и уступчивый — ученик жизни.*»
Клинки ритмично лишали деревья глаз, умелые руки собирали души, чтобы потом помочь им успокоиться. У Шэнь Юй защемило сердце при взгляде на вековые деревья, которые с каждым точным ударом медленно засыхали. Кто и как подсадил несчастные души в эти деревянные клетки? Их точно не было в то время, когда они проверяли и размечали территорию, посторонних бы не пустили сюда; кто-то из адептов дворца решил сорвать экзамен? Нет, это бессмысленно. Или посторонний все же пробрался, чтобы… что? Это не масштабное событие, чтобы устраивать подобную кровавую баню. И опять доставалось детям, дожить до двадцати — это еще то испытание в этом мире, особенно тем, кто выбрал путь заклинательства.
Чтобы мысли снова не грызли сердце и душу, Шэнь Юй стала помогать своими хотя бы молитвой, чтобы они не тратили на это время, а сразу вытаскивали огоньки. Это было тяжело, чем представлялось: читая молитву, заклинатель отстранялся от мира, направлял свою ци к душам, чтобы они схватились за эту ниточку и поплыли к свету. Эти малыши были напуганы, растеряны, голодны; они кричали, рассказывая, что их не проводили нормально, о незаконченных делах, детские голоса плакали…
К тому моменту, когда души были собраны, у Шэнь Юй разболелась голова, как и у ее соучеников, наверное. Но их маленькой группе надо было осмотреть и другие деревья, а значит не время было расклеиваться. Звонкий лай Сюэ немного ударил по вискам.
— Сюэ, фу! — лицо Шэнь Юй побелело, когда духовный зверь принесла к ее ногам оторванную руку в бело-серебристом рукаве. — Выплюнь!
Лицо лорда Байджань потемнело при взгляде на конечность одного из своих адептов, свидетелем его гнева стало дерево, снесенное одним ударом меча. Му Цинфан неодобрительно покачал головой.
Сюэ покорно опустила руку на землю и подтолкнула носом к хозяйке, которая явно не оценила такой подарок.
— Дутяньвэй, ты берешь пример с Сюэ? — усмехнулся Шэнь Цинцю, заметив, что колючий малыш тащил что-то и для него. Рогатик проворно взобрался на высокого заклинателя и вложил в его ладонь пожелтевшую бумагу с иероглифами, которые явно нарисовали кровью. Лицо мастера Сюя заледенело, зрачки немного расширились, радужка потемнела. У Шэнь Юй создалось впечатление, что бессмертный заклинатель сейчас бросится вперед, подобно зверю. — Теперь я точно уверен, что здесь точно был тот «человек»…
«Я узнаю этот тон, ты чего-то не договариваешь!»
— Нам стоит послать сигнал адептам Хуаньхуа. — сказал Ян Пин, стараясь не обращать внимание на то, как взгляд лорда Цинцзин метал кинжалы. — Если все это сделал один демон, то он куда опаснее, чем мы думаем.
Шум природы внезапно показался Шэнь Юй неестественным, в груди неприятно кольнуло, иррациональный страх залез под кожу, заставив опасливо осмотреться.
«А меня сейчас иное интересует: где «паук»!?»
— Это сейчас меньшее, что нас должно волновать. — по позвоночнику Шэнь Юй пробежали холодные мурашки, ее голос стал чуть тише. — Враг в тени, мы же на свету! Мы не знаем, здесь ли он еще…
— Нас гораздо больше. — не согласился Лю Цингэ.
— Адептов Аньдин тоже было больше, шибо Лю. — травница не понимала, откуда взялось настойчивое желание убраться отсюда как можно скорее, такого еще не случалось. — Учеников тоже… было. Я согласна с шисюном Ян — надо послать сигнал. Дворец Хуаньхуа лучше знает эту территорию. Мы свою работу выполнили — взглянули, однако теперь нам нужна поддержка. Демон не мог уйти так просто, вдруг он еще бродит где-то здесь? А раз ему подчиняется сама природа, то нам геройствовать лишний раз не стоит. Заклинателей-целителей и так очень мало…
Между лопаток легла знакомая теплая ладонь, посылая по капле ци. Казалось, это успокаивало и самого Шэнь Цинцю.
— Один демон напугал заклинателей. — разочарованно фыркнул Бог войны, оглядев притихших учеников Цяньцао; боевые товарищи явно были безмолвно согласны с Шэнь Юй.
— Нам правда надо вернуться, шисюн Лю. — мягко тронув плечо старшего, вмешался Му Цинфан. — Дицзы Ян и Шэнь правы в своих суждениях.
— Тц-ц, а это демоническое отродье может отыскать того, кто все это сделал? — Бог войны немного стушевался, глянув на духовного зверя травницы. — Следы-то наверняка остались!
Шэнь Юй нахмурилась, взглянула на талисман, который лорд Цинцзин продолжал держать в руке, а потом опустила глаза на Сюэ. Собака-паук обиженно фыркнула и отвернулась от лорда Байджань, гордо подняв мордочку. Может кто-то не знал, но эта хорошая девочка была очень чувствительна к словам. Шэнь Цинцю самодовольно глянул на своего грозного шиди. Не умел он нормально просить ни мужчин, ни женщин. И вот этому камушку он завидовал? Аж захотелось ударить себя из прошлого. Впрочем, это уже сделали за него.
— Это что было? — удивился лорд Байджань.
— Сюэ на тебя обиделась, шисюн Лю. — добро посмеялся Му Цинфан. — С дамами надо быть мягче.
— Сам найду этого «Душегуба». — Лю Цингэ вывернулся из хватки боевого брата и направился вглубь леса.
Шэнь Юй нахмурилась и хотела сделать шаг вперед, схватить шисюна наставника и потащить за собой, даже если бы это было похоже на то, как муравей пытается сдвинуть скалу, но ее мягко придержала знакомая рука.
«Не ходи туда! Не будь типичным идиотом, который идет туда, где только что был маньяк! А-а-а!»
— Идемте, я вас выведу. Этот упертый баран не пропадет. — твердо произнес Шэнь Цинцю, подбородком указав на тропу, по которой они сюда пришли.
«Хоть у кого-то здесь есть мозг!»
Шэнь Юй облегченно выдохнула и направилась за названным братом, за ней соученики, замыкал цепочку их учитель, который все же с тревогой оглядывался назад, хоть и понимал, что шисюн справится с любым монстром.
Чем дальше мертвые деревья оставались позади, тем больше мурашек пробегало по позвоночнику Шэнь Юй, в животе образовался тугой узел и не хотел разматываться даже тогда, когда они вышли к людям. Му Цинфан направился к Главе дворца, чтобы описать сложившуюся ситуацию, остальные тоже прислушались.
— А где Лю Цингэ? — к Шэнь Цинцю, чуть погодя, подошла Ци Цинци и окинула его подозрительным взглядом. — Оставил его одного ловить «Душегуба»?
— Не помню, что бы нанимался в няньки. — отстраненно проговорил Шэнь Цинцю, закрывшись любимым веером. — Он же Бог войны, лорд пика Ста побед… Для него какой-то демон — мусор.
— Хватит паясничать. — роскошные брови леди Сяньшу свелись к переносице, делая ее лицо суровее, как у матери, которую передразнивал непослушный сын.
— У меня плохое предчувствие. — тихий голос заставил обратить на Шэнь Юй внимание. Тугой узел в животе вызывал тошноту, посылал холод по телу.
[Бонусная миссия «Искажение ци».
Награда — 50 баллов.
Ваш счет: 173.]
«Чт…»
В ушах прозвучал противный писк, то ли из-за нервов, то ли из-за странного колебания природной ци. И это колебание ощутили все заклинатели-целители, в отличии от остальных, а потом над густыми кронами начало вспыхивать так, будто кто-то запустил фейерверк.
— Шибо Лю… — пробормотала Шэнь Юй, а потом с ее лица сошли все краски. — Шицзунь Му! Искажение ци!
До лорда пика Цяньцао смысл слов дошел быстрее, чем до его боевых товарищей, а потому он, не теряя времени, вскочил на меч, демонстрируя такую скорость, что некоторые адепты в золотых одеждах раскрыли рты.
«Нет-нет, эта гуйева новелла не отберет у меня любимого персонажа снова!»
Шэнь Юй бесцеремонно одолжила у шисюна Ян мешочек с лекарствами и направилась к Шэнь Цинцю, который подхватил ее на меч и понесся следом за шиди. Ци Цинци аж забыла моргнуть им вслед. Сюэ звонко гавкнула, приводя всех в чувство, а затем пропала в зелени леса, следуя за хозяйкой.
— Как этот упертый баран довел себя до искажения ци за те три секунды нашего расставания! — шипел лорд Цинцзин.
— Ему могли помочь. — предположила травница. — Ведь до этого момента еще рано…
Шэнь Цинцю нахмурился, в объяснениях уже не нуждался. Его ладони напряглись, немного давя на плечи названной сестры.
Заклинатели опустились на безопасном расстоянии, затем выбежали на открытую поляну, совладав с эмоциями только благодаря отточенной годами выдержке. Шэнь Юй заставила себя прирасти к одному месту, чтобы не юркнуть за спину Шэнь Цинцю. Из всего увиденного в этом мире, нынешняя сцена показалась куда ужаснее.
«Твою мать…»
Да, эти вспышки посылал Лю Цингэ. Бело-серебристые одеяния в некоторых местах запятнала кровь, то ли его, то ли чужая, трудно было сказать. Белки глаз покраснели, на висках вздулись вены.
В голове Шэнь Юаня стучала одна мысль: «Бежать! Бежать! Бежать!». Но было уже поздно — их заметили. С помутневшим рассудком, подобный стреле, Лю Цингэ ринулся в сторону братьев, явно не понимая, кто перед ним.
Шэнь Юй по-привычке достала свой веер. Зубочистка против меча — очень надежно. Но удар лорда Байджань заблокировал меч Му Цинфана, отбросивший шисюна на приличное расстояние и приложив к могучему дереву. В это время, одна рука Шэнь Цинцю лежала на спине шиди, делясь духовной энергией, а другая обвила плечи названной сестры, прижав ее к груди. Шэнь Юань даже не успел понять, что только что произошло, лишь оставалось хвататься за сильную мужскую руку и наблюдать за тем, как Лю Цингэ даже не мог подняться. Его глаза были наполовину открыты, тело покачивалось, будто на волнах. Лорд пика Ста битв напоминал куклу с обрезанными нитями или зомби из фильмов ужасов.
«Оригинальная героиня выглядела так же, когда ее настигло искажение ци? Жуть. Хорошо, что об этом воспоминания размылись, позволив мне спать спокойно.»
Шэнь Цинцю тряхнул рукой, но холодные женские пальцы еще сильнее впились в ткань ханьфу. Бессмертный заклинатель тяжело вздохнул и несильно боднул травницу в затылок. Кажется, это немного привело в чувство и Шэнь Юй отцепилась от названного брата, прикрыв смущение веером.
— Прошу меня извинить, шисюн Лю. — Му Цинфан зачехлил меч и приблизился к старшему, совсем не боясь ответа на это смелое действие. Его хладнокровие восхищало. — Но ты сам попросил не жалеть сил, если однажды такое произойдет. Дицзы Шэнь, шисюн Шэнь, помогите мне, пожалуйста.
Лорд Цяньцао уложил Лю Цингэ на ровную землю, повернул его голову так, чтобы ничего не мешало дыханию, дал себе доступ до дяньтяня и попытался успокоить бурю в духовной сети. Шэнь Цинцю неохотно дотронулся до руки шиди и начал по капле делиться энергией, омывая прохладой, словно горный ручей.
«Отлично… А как? Так, лучше не лезть в это, здесь есть профессионалы, с ними он не пропадет.»
Шэнь Юй выдохнула и лишь стала стирать кровь с красивого лица, капая немного ци на ранки, чтобы быстрее зажили, пока его нестабильна. К счастью, серьезных травм у Бога войны не было.
— Прошу меня извинить. — едва слышно шептала травница, скорее успокаивая саму себя. — Я плохо знакома с этим, но сделаю все, что смогу. Не вините меня.
Шэнь Цинцю сдержал ухмылку и продолжил свое дело.
— От него пахнет Розой суккубов. — мрачно заметил Му Цинфан. — Но они здесь не водятся.
— В него чем-то брызнули. — Шэнь Юй свободной рукой тронула мокрую ткань на вороте Бога войны и слегка поморщилась от сладковато-дурманящего запаха. — Наверно, он не ожидал…
— Так и не усвоил урок. — тяжело вздохнул Шэнь Цинцю. — Все думает, что с ним будут драться честно. Видимо, ци и так была не в порядке, а это добило его.
Прошло много времени прежде чем энергия лорда пика воинов настроилась на правильный ход, а сердце перестало стучать в бешеном темпе. Му Цинфан облегченно выдохнул, Шэнь Цинцю убрал руку так быстро, будто трогал что-то неприятное. Лю Цингэ начал приходить в себя — закашлялся и тяжело задышал.
— Выглядишь прискорбно. — злорадно произнес Шэнь Цинцю.
Шэнь Юй закатила глаза и покачала головой. Этого человека даже «смерть» не исправит.
— Шэнь… что… ты… сделал… — перевернувшись с помощью Му Цинфана на бок, плюясь кровью, выдавил Бог войны.
— Тебя, баран, спасал, будто у меня других дел не было. Два человека мне в свидетели. — Шэнь Цинцю говорил так, будто его выдернули из маникюрного салона из-за пустякового дела.
И будто в подтверждение своих слов, бессмертный заклинатель тронул лоб Лю Цингэ, вливая прохладную ци.
— Только попробуй умереть, я тебя на том свете найду и лично задушу!
Бог войны был поражен до глубины души.
«Тоже самое я хотел с тобой в начале сделать!»
[Бонусная миссия «Искажение ци».
Награда — 20 баллов
Ваш счет: 193.]
«Э-э! Там было больше! Отдайте мои кровные баллы! Почему!?»
Ответа не последовало. Шэнь Юань раздраженно фыркнул.
«Какое некрасивое число. Дайте +7 для идеала.»
Нет ответа. Что б это детище тролля-программиста разобрали на 0 и 1!
— И где все те, кто стоял, разинув рты? — Шэнь Цинцю раздраженно поднялся на ноги, отряхнув свои великолепные одеяния. — Шиди Му, сам потащишь его.
Лю Цингэ, как полагалось гордому и упрямому, достойно сопротивлялся, намереваясь, видимо, ползти на бровях, но руки лекаря знали больше о теле, чем он сам за столько лет тренировок. Несколько нажатий на акупунктурные точки и шисюн был пристроен на спину своего шиди.
— Дай угадаю, ты нарвался на того «Душегуба»? — усмехнулся Шэнь Цинцю, помогая шиди Му поудобнее взять эту «красавицу». — И он плеснул тебе в лицо какой-то гадостью, после которой мы тебя доставали с того света, как котенка из колодца. Знаешь, в таких случаях, обычно, говорят «спасибо».
Знал бы ученый муж, как Бог войны сейчас желал пнуть его.
— Уймись! Нагеройствовался. — шикнул Шэнь Цинцю, вынимая свой меч. — Я на разведку.
Бессмертный заклинатель взмыл в небо и подал сигнал, задержался, высматривая товарищей и одновременно следя за обстановкой.
— Хорошо, что Вы целы. — облегченно выдохнула Шэнь Юй, помогая Лю Цингэ выпить немного обезболивающего лекарства. — Шицзунь Му, сможете лететь?
— Если шисюн Лю не будет дергаться, то удержусь. — заверил наставник и встал на свой меч, а затем направился к летящей к ним подмоге.
Шэнь Цинцю кивнул и уже хотел спускаться за Шэнь Юй, как вдруг его что-то заставило ринуться следом за младшим. Травница с трудом разглядела что-то похожее на большую птицу, но не похоже, что она была жива, учитывая ту легкость, с которой бессмертный заклинатель сбил ее с линии полета Му Цинфана, она даже не попробовала увернуться.Труп орла полетел вниз, как тряпичная кукла.
«Слушайте, а давно этот еж стал бросаться спасать своих шиди? Ладно, это не самое важное… Какого хрена труп взлетел!? Или его докинули сюда? Так блин, забери меня отсюда, я не доверяю месту, где резко оживают трупы!»
Шэнь Юй услышала собачий лай и облегченно выдохнула. Женщина хотела сделать шаг в сторону звука, но ноги будто запутались в чем-то. Упасть не дали упругие ветви, неожиданно обвившие запястья и талию. Резкий рывок вышиб воздух из легких. Нечто утащило так быстро, что травница даже не успела закричать. Сердце Шэнь Юй готово было покинуть грудную клетку.
«СИСТЕМА! Что это!? Нет-нет! Нет!»
[«загрузка»]
[«ошибка»]
[загрузка может занять продолжительное время»]
Истошный крик вырвался из груди — плевать на гордость, она в серьезной беде! Казалось, вместе с этим криком, вырвался еще и поток ци, обжигая ветви, заставляя их рассыпаться и уронить пленницу, но тут же приползли новые, намного крепче.
— Фу! Отстань! Сюэ, ко мне!
Эти ветки потребовали еще больше энергии и быстрых ног. Приходилось петлять, чтобы не попасться. Однако силы уходили быстро, все благодаря прописанному недугу, что б его!
— Мэнсюн!
Множество ветвей вцепилось в тело, когда травница попыталась не скатиться вниз по склону. Это настолько далеко ее успели утащить от места боя Лю Цингэ с самим собой? Проклятье!
Дерево больно впилось, даже сквозь одежду это чувствовалось, синяки точно останутся, если тело не сломается под натиском нечисти.
«Проклятье! Если сделаю еще один рывок, то превращу свои меридианы в решето! Система, какого хрена ты не помогаешь!? Смерти моей хочешь!?»
Ответа не последовало, зато последовал болезненный рывок, воздуха на миг стало не хватать.
«Я не хочу задохнуться! Помогите-е-е!»
У Шэнь Юй все поплыли перед глазами. Дико хотелось упасть в обморок и вернуться в тот момент, когда неожиданно врывался благородный муж, чтобы спасти «даму в беде». Клишированно, но хотя бы жива останется! Плевать на гордость! Шэнь Юань готов был сыграть «обморочную девицу», лишь бы это спасло ему жизнь.К сожалению, благородный муж потерялся где-то по дороге.
У Шэнь Юй уже начала кружиться голова, когда ее резко, протащили, как мешок с картошкой, по реке, словно желая проверить наличие жизни в ней, и втащили в какой-то маленький, державшийся на чьих-то молитвах, чтобы не рассыпался от малейшего чиха, дом.
Природа взяла верх над творением человеческих рук, издали даже нельзя было понять, что это когда-то было жилищем. Зато здесь себе нашли приют растения, мелкие животные и птицы. Шэнь Юй бы восхитилась этой концепцией: «природа возьмет свое рано или поздно, над ней ничего не властно», но побеждало желание убиться об ближайшую стену.
«Меня не убили. Это плохо!»
Почему плохо? Значит что-то нужно, и явно не этому довольному дереву с глазами, ветви которого больно стянули руки и ноги. Кому что понадобилось от простой наставницы? На ней не висят знаки того, что она какая-то важная особа, это стоит обратиться к Шэнь Цинцю, с его-то «выгляжу, как модель в любой ситуации».
«Вот блин! Каждая же собака теперь знает, что я «названная сестра» лорда Цинцзин! Плохо дело. И что дальше?»
Травница дала себе время, чтобы успокоить бурю внутри себя, восстановить дыхание, а потом попробовала пошевелиться, но путы затянулись еще сильнее.
«Плохо дело! Реагирует на движение, одним веером здесь не справишься. Надо бы помедитировать, чтобы восстановить энергию, но как в такой обстановке найти покой! СИСТЕМА!»
[Случились непредвиденные обстоятельства. Система подсчитывает баллы и готовится к изменениям сюжета…]
«Что? Как ты могла «не предвидеть»!? Ты же должна знать все и даже больше!»
[Автор держал это лишь в черновых вариантах, потом отказался. «Босс» был совсем другим. Потому Система сейчас подсчитывает вероятность: выживет Пользователь или нет.]
«Блес-с-ск! Ну, и против кого я здесь безоружна~… блин! С кем мне придется столкнуться!?»
[«загрузка может занять продолжительное время»]
Шэнь Юй протяжно зарычала, заставив дерево «удивленно» посмотреть на нее.
«Не паникуй! Не паникуй! Ты заклинатель, проживший здесь уже год, ты не сидел~а без дела! Что-нибудь придумаешь. Так, лента на месте, веер тоже, можно попробовать заболтать… Да, можно… Хорошо, теперь надо помедитировать…»
Заклинательница-травница глубоко вздохнула и попыталась сосредоточиться, отстраниться от внешнего. Это даже почти получилось, вот до чего попаданца жизнь довела — искать покой на волоске от смерти.
Неизвестно сколько прошло времени, но Шэнь Юй почувствовала себя намного лучше — ци потекла ровнее, шрамы немного охладились. Женщина протяжно выдохнула и взглянула на дерево ясным взглядом.
«Хм? А что если… М-мф! Вспомнить бы! Давай же, напряги свою бошку. Какие там были слова…»
— «Человек рождается нежным и слабым. В момент смерти он становится твердым и жестким. Зеленые растения нежные и наполнены соком. После смерти они увядают и сохнут. Поэтому жесткий и несгибаемый — ученик смерти, а мягкий и уступчивый — ученик жизни.»
Какое-то время дерево не реагировало, но в следующий момент, очень медленно, стало обращать все многочисленные глаза на заклинательницу. Шэнь Юй не пискнула, когда ее резко поднесли к стволу, прижимая к нему лбом, ветви немного ослабили хватку на руках, поднося дрожащие пальцы к глазам. По спине прошли мурашки от прикосновения к чему-то настолько хрупкому.
~~~ «Шимэй, забери нас отсюда!» — заплакало множество голосов, ударяя по струнам духовной энергии.
Травница издала невнятный, удивленный звук. Ее пальцы дрогнули, зрачки немного расширились. Глаза дерева хаотично бегали, вращались, вызывая жуткое чувство, но нужно было взять себя в руки, сейчас помощи ждать не от куда. Шэнь Юй тихо сглотнула, натянув спокойное выражение лица; сделала вид, что сттуация и эмоции под контролем.
— Откуда вы? — травница удивилась, так как эти ребята могли изъясняться четко и конкретно, и они обратились к ней, как к младшей.
~~~ «Аньдин! Аньдин!»
Женщина передернула плечами, неосознанно погладив жесткий ствол. На это действие глаза прищурились, ветви ослабли еще больше, но не уронили травницу, а более бережно взяли ее.
«Выходит, это те ребята, погибшие по пути на Цинцзин? Так их души не разрушились, вот они где!»
— Заберу, обязательно заберу, ребята, только развяжите меня! Я же не смогу вас так вытащить…
~~~ «Не бросай, шимэй!» — снова заскулили голоса, ветви освободили руки, но не рискнули опустить на пол, но травница подметила, что так даже к лучшему, не нужно было тянуться к глазам.
Женщина потерла запястья, разминая, а затем озадаченно уставилась на дерево, из глаз которого потекло нечто темно-красное, будто слезы. И как ей вынуть души без меча?
— Ладно, давайте попробуем не сломаться. — вслух подумала заклинательница-травница, доставая из-за пояса веер и являя на свет тонкое лезвие. — Приношу извинения. Я делаю это впервые. Не вините меня…
Травница приблизилась к дереву, осторожно направила в лезвие ци и вонзила в глаз монстра. Это было противное зрелище, но нечто не взвыло от боли, а лезвие вошло, будто нож в масло. Заклинательница прислушалась и аккуратно повела веером, представляя, что она пыталась вырезать глаз из бумаги. Меч бы сразу вынул огонек из этой ловушки, но у Шэнь Юй такой полезной вещи не было, по ее же оплошности. Наконец, первый призрачный огонек отправился в мешочек-ловушку. Дерево радостно зашумело.
— Вот так, малыш. Отдыхай. — Шэнь Юй кисло улыбнулась, оглядев фронт работ. Это займет время, которого у нее очень мало, так как только Небо знает, где сейчас бродит тот, кто подчинил эти души. — Это займет время… Кто это с вами сделал?
~~~ «Горбатый человек! Горбатый человек!»
— Вы не видели его лицо? — травница продолжила свою работу, опасливо косясь на пустующий проем двери. Сейчас она, как на ладони.
~~~ «Взгляд жуткий, ненасытный! Страшно смотреть!»
На третьем или пятом глазе пальцы начали неметь, от множества голосов и монотонной молитвы заболела голова, работа застопорилась. Шэнь Юй устало выдохнула, и бросила взгляд на странное шевеление ткани на груди. Из выреза ханьфу показалась милая мордочка иглистой крысы. Заклинательница уже перестала удивляться тому, что этот малыш находился где-угодно, только не рядом с хозяином. В какой момент он успел нырнуть под ханьфу и не выпасть при всей это тряске?
— Мне бы такой крепкий сон, как у тебя, Дутяньвэй. — ласково улыбнулась Шэнь Юй, почесав макушку неожиданного компаньона.
Рогатик завозился, выбрался из слоя одежды и залез на плечо женщины. Духовный зверь какое-то время наблюдал за тем, что делала заклинательница, а потом вскочил на ветку, ловко и быстро перебрался на ствол и начал обнюхивать следящий за ним глаз. Полупрозрачный рог блеснул, вонзаясь в зрачок, вынимая маленький огонек.
— О? — Шэнь Юй взглянула на довольного Дутяньвэйя, который потянул к ней мордочку, отдавая парящую над рогом душу. — Какой умничка!
Колючка довольно прищурился и продолжил повторять за названной сестрой своего хозяина. В природе так делают взрослые самцы — носят самкам вкусности на своих рогах, стараясь переплюнуть конкурента, но рогатик был еще мал, а значит как-то понял, что травнице нужна помощь; хотя чему удивляться, духовный зверь же.
С пушистым помощником дело пошло чуть быстрее и, спустя час так точно, мешочек-ловушка был полон, а дерево свободно — его кора побледнела, стала отходить кусками, ветки стали ломкими, листья засохли.
«Памятник извращению над живым…» — печально подумал Шэнь Юань.
Травница осторожно спустилась вниз, поправляя ханьфу и подставляя ладони, чтобы поймать своего колючего помощника.
— Иди сюда, Дутяньвэй, теперь нам точно пора, пока не объявился Душегуб. — Шэнь Юй подхватила малыша, который без страха прыгнул в ее руки, и помогла ему забраться в прежнее место, в тепло. — Устал, булочка? Молодец, ты мне очень помог. Как вернемся, дам тебе вкусненького.
Заклинательница-травница осмотрелась, на всякий случай, и осторожно выползла из дома. Очень бледно-зеленое ханьфу отлично слилось с кустами, в которые она, как птичка, юркнула и притихла, прислушиваясь.
«Блеск! И где я?»
Жаль, что в порыве паники она плохо что запомнила, картинка размылась, но если судить по тому, что она почти ни обо что не поцарапалась, то путь был чистым, на каком-то отрезке дорога резко уходила вниз, а еще где-то в этом промежутке стоял камень-указатель и текла речка.
— Так, малыш, вылезай. — Дутяньвэй был нагло вытащен из своего уютного гнездышка. — Шэнь Цинцю научил тебя искать дорогу к хозяину, давай же. Он должен быть где-то рядом, и Сюэ тоже!
Рогатик не понял, почему его опустили на землю и стали чего-то требовать. Шэнь Юй тяжело вздохнула и поднесла малыша к своим волосам, чтобы он обнюхал ленту, в которую Шэнь Цинцю вложил часть своей ци. Пока духовный зверь был занят, женщина начала осторожное движение подальше от ветхой хижины. Скрыв свою ци, травница начала перебежками продвигаться в ту часть леса, где между деревьями было больше просвета. Вскоре малыш понял, чего от нее хотели, сам спрыгнул на землю и повел за собой.
Тишина немного напрягала, а липкое чувство опасности обрушилось внезапно. От легкого страха перед неизвестностью немного тошнило, но женщина продолжала продвигаться вперед, стараясь не отставать от маленького навигатора.
«А Самолет хитро поступил, спрятавшись в месте нападения. Он рисковал, однако больше боялся того, что Душегуб мог рыскать поблизости, будучи уверенным, что выживший прячется от него везде, только не там, где произошла бойня… Кто в здравом уме вытворит подобное?»
По коже Шэнь Юй пробежал мороз, когда Система неожиданно отозвалась:
[«загрузка завершена»]
[Миссия «Тернии дворца» не разблокирована.]
[Миссия «Уроки мошенника».
Награда — «ошибка».]
[Знакомство с персонажем: У Яньцзы. Первый наставник Шэнь Цзю. В данной ветке событий — Душегуб.]
Данная новость кувалдой ударила по голове, заставив сердце на секунду пропустить удар. Чувство опасности усилилось.
«Где!?»
Шэнь Юй, не оглядываясь, нырнула в небольшой овражек, уцепилась за торчащий корень, и задержала дыхание. Шум крови в ушах перебивал шаги, напоминающие звериные. Кто-то приближался, явно не друг. Травница прислушалась к посторонней ци и явно была не в восторге от ее темного происхождения, хотя кто-то старательно пытался замаскировать, но природа все знала, выдавала.
«Уйди! Уйди! Уйди! Ради святых булочек, уйди!»
Шэнь Юаню, как типичному главному герою, не хотелось лезть в пасть тигра. Он твердо принял решение не высовываться с самого начала, пусть этим всем опасным занимаются «сильные мира сего». Попаданец же просто хотел прожить еще одну относительно спокойную жизнь, а не бороться с чужими призраками прошлого. Наверно, он забыл, что это за произведение… Но он не хотел умирать вот так, от руки человека, который нацепил на себя личину зверя.
«Он же мертв! Шэнь Цинцю рассказал, как всадил ему меч в спину! Либо выжил, либо это уже не человек…»
Травница закусила кулак, и постаралась вжаться в землю еще сильнее, будто желая стать частью этого места. А неизвестный продолжал бродить, он высматривал, прислушивался, словно хищник, знающий о том, что его жертва никуда не денется. Это пугало больше всего: тихое поведение, невесомые шаги, отсутствие дыхания или намека на типичные человеческие звуки. Он выжидал, будто дикий зверь в засаде, хотел сломить бдительность, но заклинательница-травница знала, что он там.
Шэнь Юй скорее почувствовала, чем заметила движение. Ее мягко потрепали по голове, а потом послышался удар — клинки сцепились, будто бродячие, голодные псы. В спину заклинательницы уперлись собачьи лапы.
— Сюэ, девочка моя… — зашептала Шэнь Юй, отцепляясь от корня дерева, сползая на сырую землю и ловя в объятия свою зимнюю красавицу. Собака-паук радостно завиляла хвостом, тыкаясь мордой в шею хозяйки и очень тихо поскуливая. — Нашла, молодец!
Удар послышался совсем рядом, будто гром, и Шэнь Юй, подгоняемая духовным зверем, уползла за ближайшие валуны, которые облюбовал мох. Камни хорошо спрятал ее, своевременно, так как в следующий миг два человека спрыгнули с небольшой возвышенности, круша все на своем пути.
«Что там происходит?»
Женщина очень аккуратно выглянула, чтобы стать единственным зрителем схватки между У Яньцзы, который не соответствовал описаниям мертвых свидетелей, и Шэнь Цинцю, от которого чувствовалась леденящая аура спокойствия и превосходства. Бессмертный мастер и разбойник скрестили мечи. Мертвый учитель и живой ученик…
«Стоит ждать монолога злодея в такой момент? И я сейчас не о Шэнь Цинцю…»
Но старый мошенник молчал, его движения были точные, глаза хищно сияли. Он напоминал дикого зверя, чем пугал еще больше: безмолвный, быстрый, расчетливый. Шэнь Юй даже иногда пропускала тот момент, когда он наносил удар. Пару раз демон бы точно попал в цель, если бы не внимательность Шэнь Цинцю; и все же, даже получая отпор, с лица наставника-мошенника не сходила наглая ухмылка, словно все было под контролем, плясало под его флейту. Шэнь Цинцю не отставал, но в его движениях было больше грации, он будто знал движения противника, что неудивительно. Шэнь Юй неодобрительно хмыкнула, заметив, что ученый муж скорее красовался, а не бил со всей силы; нашел, блин, время!
— Хах, мой «одаренный» ученик добрался до таких высот? — насмешливо бросил разбойник, уклоняясь от удара Сюя.
— Мой бездарный «учитель» пал еще ниже. — парировал Шэнь Цинцю.
— Так ты узнал меня! — хищная улыбка растянула потрескавшиеся губы. — Как приятно слышать.
— Твой ужасный почерк только слепой не узнает. — в удар была вложена ци, задевшая плечо Душегуба.
У Яньцзы отступил, демонстрируя слишком быструю регенерацию, не свойственную человеку. Им он больше не был. Мужчина резко развернулся и из его спины вылетел еще один меч, но полет его прервал щит духовной энергии, заставив отлететь в своего же хозяина.
Шэнь Цинцю ядовито улыбнулся. Этот старик решил, что он будет слаб, как Юэ Цинъюань в их первую встречу?
Разбойник зашипел и вскинул руку, будто желая призвать что-то, вероятнее всего, души, которые управляли деревьями, но удивленно замер, не зная, что Шэнь Цинцю выкашивал его творения, пока шел по запутанным следам, а Шэнь Юй унесла с собой ближайший шанс на подмогу.
Шэнь Цинцю усмехнулся, почувствовав превосходство, и снова кинулся в бой с бывшим наставником-мошенником. Этот бездарь уволок Шэнь Юй, чтобы выманить его. Все-таки узнал на том собрании. Посмотрите на этого «заклинателя», который говорил, что Шэнь Цзю поздно чего-то добиваться в этой жизни.
— Смотри же, «учитель». — самодовольно произнес лорд Цинцзин, собирая в своей ладони шар энергии и резко запуская его в грудь демона, попутно отбиваясь от меча, покинувшего спину.
У Яньцзы уклонился, но его все же подпалило, а ненасытный взгляд проследил за тем, как поток энергии скосил все на своем пути. Едва заметная ухмылка тронула потрескавшиеся губы.
«Красиво, но хватит красоваться! Это тебе не пикник в саду!»
У Шэнь Юй снова в животе все скрутилось в тугой узел от непонятного чувства тревоги. Сюэ оплела все своей «морозной сетью», укрывая от любого удара, и обняла, желая успокоить, но почему-то легче не стало»
Система напомнила:
[«Защитите своего мэнсюна».]
«От чего!? Он сам неплохо справлялся. Я не буду лезть под меч и кричать слова поддержки!»
[Пользователь отказывается помочь?]
«Чем? Это все равно что пытаться разнять опытных бойцов. Я там ему только мешать буду! Еще и сама получу. Отказываюсь!»
[Отказ от помощи — -50 баллов.
Ваш счет: 143.]
«Так блин, что? Какого хрена, Система?»
Сюэ зарычала и потащила хозяйку в сторону, как можно дальше от валуна, который, спустя миг превратился в мелкие кусочки. Травнице бы не поздоровилось, если бы осталась на линии мощного потока ци, хотя ее все же немного задело, обжигая спину. Шэнь Юй откатилась с того места и попыталась подняться, услышав жалобное поскуливание Сюэ, но почувствовала давление сапога на спину, ледяная рука сжала ее волосы, дернула, заставляя посмотреть перед собой, на замершего Шэнь Цинцю. На таком расстоянии он заметил на поясе противника болтающийся пропуск.
— Молодец, Шэнь Цзю. — похвалил У Яньцзы, хищно улыбаясь. — А теперь медленно убери Сюя и не порть мне это девичье тело. На него заказ, между прочим, поступил.
«Дело дрянь! Типичная сцена с заложником! Стоп, что?»
Шэнь Цинцю оскалился и лишь сильнее сжал меч, не спеша убирать его в ножны, но и нападать не планировал пока. Демон специально встал так, чтобы ци врезалась в камень, за которым пряталась Шэнь Юй? Наверно заметил, когда она выглядывала… Дура! Вот до чего ее любопытство довело!
Эта типичная «сцена с заложником», он проходил через них не один раз, сыт по горло этим бесчестным приемом. Но это было ожидаемо, в духе его наставника-мошенника.
Лорд Цинцзин кинул взгляд на сморщившееся от боли лицо названной сестры, удивляясь тому, как она еще не ударилась в горькие слезы. Выдержка, как у Ци Цинци.
«Не понял… заказ? Чего? Я не вещь!»
— Какой черепаший сын сделал на меня заказ!? — прорычала Шэнь Юй.
Шэнь Цинцю готов был расхохотаться с выражения лица бывшего наставника. Он ожидал мольбы о помощи, терзаний: «брат мой, не слушай его», а получил подобную реакцию. Пока в голове У Яньцзы крутились шестеренки, зачарованная лента сорвалась с волос травницы, обвивая его шею, Сюэ, несмотря на рану, поднялась и вцепилась гаду в руку, сжимающую волосы хозяйки. Такого «нечестного» приема демон явно не ожидал; черный рот мертвого заклинателя раскрылся, стал похожим на пасть, наполненную дротиками, но выстрел не произошел — Сюя молниеносно вылетел из руки бессмертного мастера, вонзаясь в грудь нечисти, а Шэнь Цинцю сократил расстояние и вонзил в лоб его же дротик с переделанным талисманом. Мелкое оружие посыпалось на заклинательницу, У Яньцзы пошатнулся; кожа под вонзенным деревом начала темнеть, трескаться.
Шэнь Цинцю, не меняясь в лице, повалил бывшего учителя на землю, вонзая свой меч еще глубже и пуская в него ци. Демон содрогнулся, захрипел, напоминая жука, которого насадили на иглу. Лицо его исказилось в жуткой гримасе, но внутри бессмертного заклинателя ничего не дрогнуло, он лишь хладнокровно наступил на ту руку, которая сжимала волосы Шэнь Юй.
— Крысеныш. — прорычал демон, являя что-то бесформенное, с множеством веток, глаза его закатились. Кора постепенно покрывала посеревшую кожу, кое-где прорывались сочные листья, из-под черешков потекла темная жидкость.
Шэнь Цинцю усмехнулся, понимая, что такое сравнение его не тронуло, внутри ничего не отозвалось. У него вышло переделать талисман, обратив его против создателя, что-то все же не забывается…
Один шанс. И он им воспользовался.
Тело демона начало деревенеть, запечатывая, его темная энергия не могла противостоять этому, потому что не знала как, да и удар меча ослабил его. Это победа, над прошлым, над собой. Бессмертный заклинатель светился от гордости.
— Цземэй, не время отдыхать, вставай. — Шэнь Цинцю подошел к Шэнь Юй и помог ей подняться.
Травница встала на ноги и юркнула за спину бессмертного мастера, улыбка тронула ее губы, но радость была недолгой. Шэнь Цинцю почувствовал вспышку темной энергии и приготовился отбить ее, он резко повернулся, ловя названную сестру. Все произошло слишком быстро. Меч демона покинул ее спину, падая рядом. В тот же миг лицо бессмертного заклинателя заледенело, что-то внутри болезненно дрогнуло. Женщина даже не закричала, задохнувшись от боли, в ее глазах был такой же шок, как и у Шэнь Цинцю.
Шэнь Юань не ощутил боли, лишь когда пронзенное тело упало в руки лорда, пришло осознание. Эта боль была похожа на ритмичные разряды тока, она выворачивала, царапала внутренности, жгла меридианы; хотелось кричать, выть, чтобы выплеснуть все это, но выходило лишь тихо скулить. Этот жалобный скулеж заставил Сюэ оторваться от терзания деревянной руки демона и подбежать к хозяйке; духовный зверь ткнулся под бок травницы, как бы прося опереться.
— Какого ты полезла под удар!? — выругался У Яньцзы; он ненадолго совладал с «новым телом» и, воспользовавшись радостью победы, «докричался» до второго меча, и готов был ударить в спину бывшего ученика, но на его пути встала женщина.
«Я… даже… не… думал…»
Шэнь Цинцю прижал тело названной сестры к себе, не заботясь о чистоте одежд, и одарил бывшего учителя испепеляющим взглядом. Не тратя время на слова, бессмертный мастер сложил печать и из меча вырвался слепящий свет, а когда он пропал, то на месте демона даже мокрого места не осталось, лишь на земле чернела вмятина.
Это урок: добивай врага сразу, а не показывай свое превосходство над ним. Он забылся.
Ученик темного заклинателя помнил, что учитель-мошенник всегда держал за спиной какой-нибудь бесчестный метод для победы, он сам порой не чурался воспользоваться этим…
— Больно… — голос Шэнь Юй был едва слышен.
— Молчи. Знаю. — серьезно прошептал Шэнь Цинцю, опустившись на колени и придав телу женщины полусидячее положение. — Не дыши глубоко.
Ученый муж спустил с женских плеч верхний халат, осторожно разрезал одежды на спине, рука зажала рану, пуская по телу мягкий поток охлаждающей ци, стараясь остановить кровотечение и развитие всех возможных последствий, в мешочке травницы нашлось все необходимое для закрытия раны. Травнице повезло — меч чудом не задел сердце, хотя удар был нешуточным. Пусть материал ханьфу был заговорен, расшит письменами, которые смягчали и задерживали влияние ударов на особо важные органы, но они не были всесильны. Только бы все сделать правильно. Не ошибиться, не проглядеть снова. Ранение тяжелое, но не смертельное.
— Медленно дыши, цземэй. — снова повторил Шэнь Цинцю, считая пульс, делясь ци и внутренне молясь. — Ранение не смертельное, жить будешь. Я рядом, со мной ты в безопасности.
[Пользователь желает остаться в этом теле?]
«А у меня есть варианты? Что за вопросы?»
[«Остаться» — 200 баллов.
Ваш счет: 143.]
«Да ты издеваешься… Где баллы за эту миссию!?» — Шэнь Юань чувствовал себя паршиво, будто снова глотнул яда того змея. — «Я не смертельно ранен! И вот так умирать я точно не планировал! Нет-нет! Неужели нет лазейки!? Я не оставлю то, что поднимал своими руками! Неужели в ветке с главным злодеем нет хорошего финала? Система…»
[…(｡•́︿•̀｡)…]
[«загрузка»]
[«ошибка»]
[«загрузка»]
[Пользователь успешно прошел новеллу «Тени пиков». История горного лорда Шэнь Цинцю рассказана, его отношение к окружению поменялось. Пользователь молодец.]
[Получена концовка: «Плохой хороший финал».]
«И это все? — спокойно спросил Шэнь Юань, а потом его прорвало, он не собирался понижать тон голоса: — Я НЕ РАДИ ЭТОГО ПАХАЛ, КАК ПРОКЛЯТЫЙ! Не может история быть законченной! Впереди еще столько событий! Ты мне заклевала мозг тем, что я не должен говорить о будущем, но я это делал... Я уже запустил что-то неизбежное. «Зернышко сдвинуло чашу весов»! Эта история пойдет дальше со мной, я ее часть. Этот заклинатель в женском теле перевоспитал главгада ПГБД, и он пойдет с этим ежом до конца! Я не дам тебе выкинуть мой труд в помойку из-за рояля в кустах в лице этого У Яньцзы!»
[…(o_O)…]
«Проверься! Живо! Раз ты меняла все по ходу продвижения, убивая мои нервные клетки, то ты и сейчас это можешь сделать! Время у меня есть, вперед!»
[«загрузка»]
[«ошибка»]
[«загрузка»]
[Миссия «Экзамен»
>>> Учебный год подходит к концу. Дети переживают, ведь сегодня для них один из очень важных дней, как и для Вас, молодая наставница. За экзаменом будут наблюдать лорды и делать выводы, насколько хорошо прошел этот «обмен опытом» и стоит ли повторять.
— Поддержите своих учеников — + 50✅
— Защитите своего мэнсюна — + 50✅
Ваш счет: 243.]
[«загрузка»]
[«До самого конца. До нового начала» — 200 баллов.
Ваш счет: 243
Принять?]
«Где гарантия моей целостности?»
[«загрузка»]
[Пользователь останется закреплен как «Шэнь Юй». Возвращение произойдет с новым обновлением.
Стоимость — 30
Ваш счет: 243.]
Шэнь Юань скептично взглянул на это предложение. В худшем случае он умрет, а в лучшем…
«Принимаю!»
[«До самого конца. До нового начала» — 200 баллов.]
Ваш счет: 43.]
«Закрепить мою учетную запись!»
[Пользователь закреплен, как «Шэнь Юй» — наставница травологии пика Циньцао, личная ученица лорда Му Цинфана, названная сестра лорда Шэнь Цинцю.
Стоимость — 30
Ваш счет: 13.]
Шэнь Юань облегченно выдохнул, струну внутри него отпустило. От напряжения в ушах запищало.
[Приятного отдыха, Пользователь. Набирайтесь сил.]
Шэнь Юань внезапно почувствовал легкость в теле, веки потяжелели, боль медленно начала затухать.
[«подождите, идет загрузка: 10…20…45…50…»]
— Не засыпай, цземэй. — ворвался в уши тихий, надтреснутый шепот. — Потерпи, я послал сигнал. Не могу в таком состоянии взять тебя на меч. Потерпи, скоро здесь будет шиди Му.
— Спать хочу. — пробормотала Шэнь Юй, чувствуя, как сжали ее запястье, продолжая поддерживать поток ци, залечивая шрам на духовном канале. Судя по ощущениям, ее во что-то укутали. С трудом приоткрыв глаза, травница поняла, что это было верхнее одеяние лорда. Надо же, укрыл, как одеялом.
— Говори со мной. — тон был то ли приказным, тот ли умоляющим, Шэнь Юань уже плохо соображал.
У Шэнь Цинцю от чего-то разболелась голова. Он не смел даже пошевелиться, боялся повредить что-то, хотя рана уже не кровоточила, была закрыта бинтами, и все же он посчитал разумным дождаться своих товарищей, которые, наверняка, искали их. Му Цинфан обязательно поможет ей.
Бессмертный заклинатель стиснул зубы и прижал повисшую голову женщины к своей груди, осторожно перебирая черные пряди, невольно вспомнив, как это делала Цю Хайтан. Сейчас это ощущалось иначе.
Шэнь Цинцю множество раз сталкивался со смертью, но сейчас что-то больно ударило по струнам души. Нелепая случайность, его неосмотрительность привели к такому исходу. У Яньцзы не убил бы его, он не вчерашний адепт ведь, но тело Шэнь Юй закрыло непреднамеренно. Даже не осознавая этого, она снова «спасла» его. Этот мир точно не заслужил такую заклинательницу, а ему досталась самая лучшая сестра.
«Эх, а давай устроим тот самый сопливый, клишированный диалог, куда же без этого!»
— Она сказала, что я выполнила свой долг. Ты изменился. — криво улыбнулась Шэнь Юй, ловя тычки в щеку от Сюэ. Ее духовный зверь тоже нервничал. — Ты все тот же главгад, но уже не тот обиженный ребенок, ха-ха! Так держать… мэнсюн. Постарайся не слить свой прогресс в Бездну, когда я вернусь, а то лично задушу!
— Давай без этой драмы. — шепотом прорычал Шэнь Цинцю, невольно покачиваясь, будто убаюкивая ее. — Не говори так, будто умираешь, ранение не смертельное!
— Ха-ха…
[«…80…90…100»]
[Приятного отдыха, Пользователь!]
Перед глазами все померкло. Ни звука, ни боли. Тепло и спокойно. Рука Шэнь Юй безвольно повисла в руке лорда Цинцзин, она прислонилась к его плечу плотнее.
[Система благодарит Пользователя и уходит в спящий режим до следующего обновления.]
[…(￣ρ￣)..zzZZ…)
— Цземэй? — на секунду что-то в груди треснуло, но проверка показала, что травница жива, просто провалилась в сон, не послушав его. Снова. Бессмертный заклинатель коротко погладил заскулившую Сюэ, успокаивая. — Она жива. Не бойся, твоя хозяйка очень живучая. Дутяньвэй, вылезай оттуда, предатель!
Шэнь Цинцю вытащил колючего крысака из-под своего ханьфу, в которое завернул тело названной сестры и посадил на Сюэ, чтобы присматривала, а потом еще раз подал сигнал с помощью Сюя.
Наверно, когда их найдут, это будет странное зрелище: выжженная земля, вмятина с демонической ци на дне, и лорд Цинцзин, прижимающий к себе не то живое, не то мертвое тело названной сестры. Но его больше не волновало, что о нем подумают. Лишь бы этот тревожный период прошел. Милосердная Гуаньинь, присмотри за ней…
Краткое содержание:
11.: Система успешно обновлена. Просыпайся, Пользователь!
* * *
Часть 11
* * *
Блаженную тишину нарушил механический голос, посыпались сообщения:
[Приветствуем, Пользователь! Система успешно активирована!]
[Система вышла из спящего режима и функционирует исправно.]
[Прежние баллы пользователя обнулены.
Ваш счет: 0.]
[Система приносит извинения за баги, возникающие во время прохождения. Обновление прошло успешно.]
Шэнь Юань перевернулся на бок и потянулся за второй подушкой, чтобы закрыть ухо и не слышать надоедливые звуки уведомлений. Опять забыл включить беззвучный режим, когда ложился спать. Но подушки не нашлось, как и одеяла. Помацав пустоту, мужчина нехотя сдвинулся с места, надеясь найти потерянное на полу, но теперь он не мог найти край кровати. Шэнь Юань недовольно что-то пробормотал и все же открыл сонные глаза. Темнота ослепила, было чувство, что он находился точно не в комнате уютной маленькой квартирки.
«Где я?»
[С возвращением, Пользователь!]
Шэнь Юань заторможенно моргнул, уставившись на летающий экран с зелеными символами, которые складывались в предложение. И что это такое?
Мужчина принял позу лотоса и потер виски. Страха не было, вопросов к этой летающей штуке тоже, будто это уже было ему знакомо. Шэнь Юань провел по волосам, поправляя их, и удивился, почему его руки стали такими большими, а волосы короткими, и где его ханьфу? Последнее, что Шэнь Юань помнил, это стреляющее, болезненное ощущение в спине и груди, сначала было жарко, потом холодно. Кто-то просил его молчать и медленно дышать, и, кажется, не умирать. Потом какой-то странный кульбит Системы, обратный отсчет, блаженный покой. Память постепенно начала возвращаться.
— Я не умер, не солгала. — нервно улыбнулся попаданец, взглянув на экран. — И тебе доброе утро, Система.
[…(^ ω ^)…]
— Как долго я был… эм… допустим, как долго я спал?
[С момента последних событий прошло пять лет.]
— Ого. — Шэнь Юань не смог выдать что-то эмоциональнее на такой сухой факт. — Эм… что меня разбудило?
[Обновления загружены.]
[Результаты тестирования: Источник энергии функционирует. Статус в норме.]
[Пароль активации: Ло Бинхэ.]
— Ло Бинхэ!? — с Шэнь Юаня будто содрали остатки сна, окатив ледяной водой. — Стоп! Стоп! Стоп! Я попал в «Путь гордого бессмертного демона»!? Не-е-ет, только не это!»
[Пользователь находится в визуальной новелле «Тени пиков 2: по пути гордого бессмертного демона».]
— А-ага? — неуверенно произнес попаданец, выдохнув. — То есть… это логическое продолжение, но не оригинал?
[События оригинала отличаются от визуальной новеллы «Тени пиков».]
Попаданец снова облегченно выдохнул, потерев лицо, и нервно хихикнул. Это хорошо, не хотелось бы начинать все с самого начала.
— Моя учетная запись, как Шэнь Юй, сохранена?
[Пользователь закреплен, как «Шэнь Юй» — наставница травологии пика Цяньцао, личная ученица лорда Му Цинфана, названная сестра лорда Шэнь Цинцю.]
Шэнь Юань напрягся, зажмурился, снова ожидая боли, но ничего не произошло, его даже не «выкинуло», как при первом разговоре с этой глючнутой.
[Обновленная система предоставляет время на адаптацию. Как только Пользователь будет готов, нажмите «Старт».]
— О? — удивился Шэнь Юань, взглянув на зеленую кнопку. — А ты хорошо обновилась. Дай мне подумать.
Попаданец кивнул и задумался. Получается, его прогресс сохранился и сюжет пойдет по ветке Шэнь Цинцю, но теперь на горизонте появится Ло Бинхэ, значительно влияя на ход событий, все же ореол Главного героя никто не отменял, как и события с ним связанные, если оригинал взяли за основу. И что с этим делать?
Уголок губ Шэнь Юаня немного дернулся. Главный злодей и Главный герой в одной ветке событий — адская смесь. Ему придется следить за ними обоими?
— Система, что делать с Ло Бинхэ?
[Если игрок в ветке с Шэнь Цинцю выбирает секретную концовку «Идти до конца» за 200 баллов, то:
>>> Вы спасли Главного злодея, заплатили высокую цену, защищая его от демонического наставника. Все думали, что Вы умерли, но это был лишь глубокий сон, затянувшийся на пять лет.
Очнувшись ото сна, Вы удивляетесь тому, как быстро пролетело время: ваши ученики повзрослели, новые лица появились на пике ученых. И среди новых лиц — будущий Правитель демонов.
Теперь игроку предстоит нелегкий выбор: Шэнь Цинцю или Ло Бинхэ? Останетесь ли Вы верны горному лорду Цинцзин или станете прекрасной спутницей полудемона? Выбор за Вами.]
— Ого, такого раньше не было… М-м-м, получается, даже если это ветка Шэнь Цинцю, я могу выбрать и другого «фаворита»?
[Пользователь понял все верно.]
— Хм… А если я не хочу «любовную линию» с Главным героем? Спасибо, но нет. Я против становиться его «женушкой», ведь ты же помнишь?
[Обновление теперь позволяет выбирать: «любовь» или «дружба».]
— Снятие баллов за отказы от миссий? — напирал мужчина.
[Сохранились.]
— Штрафы?
[Ужесточились. Подробности их получения не раскрываются.]
— Ой, плохо… М-м-м, бесплатный период?
[Месяц. Появились подсказки, которые можно купить за баллы.]
— Хорошо. Покажи мои параметры.
Система мелодично дзинькнула, выводя на экран женскую модельку, облаченную в бело-зеленые одежды, волосы ее были подобраны заговоренной лентой, одной рукой она закрывала лицо веером, а другая лежала на голове собаки-паука, которая заметно подросла.
[Имя: Шэнь Юй
Прозвище: Цземэй, «Двуликий лотос», «Нравственная подруга».
Раса: человек
Пол: женский
Рост: 167
Семья: Два старших брата и младшая сестра. Родители живы.
Принадлежность: Мир людей. Пик Цяньцао
Статус: «в данный момент не активен».
Оружие: меч Юйшуй — неактивен.
Веер — Цанмяньмао*
Духовный зверь — Северная собака-паук Сюэ.]
Мяньмао (кит.: 面貌; пьньинь: miànmào) — лицо/наружность/обличье.)
— Почти ничего не изменилось. — Шэнь Юань обратил внимание на прозвища. — О, интересно… И кто обозвал меня так?
[…(ー_ー )…]
— Хорошо. Баллы узнал, про линии узнал, штрафы… Концовки?
[Плохая и хорошая. Добавлена секретная концовка.]
— М-гу. Ладно, давай проверим, что за обновленная версия. «Старт»!
[Благодарим вас за использование Системы!]
Шэнь Юань почувствовал головокружение, а потом его будто резко толкнули, заставив сделать судорожный вдох.
[«загрузка»]
[Визуальная новелла «Тени пиков 2: по пути гордого бессмертного демона» приветствует Шэнь Юй: наставница травологии пика Цяньцао. Главная ученица лорда Му Цинфана. Мэнмэй лорда Шэнь Цинцю.]
[Стартовые баллы: 100
Ваш счет: 100.]
[Мы рассчитываем предоставить вам наилучшие впечатления. Выражаем искреннюю надежду на достижение вами желанных целей по мере продвижения событий.]
Шэнь Юань вдохнул, чувствуя запах чайного дерева, дождя и трав. Ощущение тела очень медленно стали возвращаться к нему, отдаваясь легким покалыванием.
«Пять лет это тело вряд ли двигалось. Будет тяжело…»
В первый раз тело не казалось таким тяжелым. К счастью, из всего имеющегося, подчинились веки. Перед глазами все плыло, рябило, хотелось снова провалиться в темноту, но было страшно опять заснуть.
«Где я?»
[Пик Цяньцао. Личные покои.]
«О, прекрасно!»
Шэнь Юань глубоко вздохнул и попытался припомнить, что было до этого, мало ли. К его удивлению, в памяти возникли моменты того, что тело вовсе не пролежало пять лет в виде картошки. Оно вполне могло переворачиваться, разбираться с базовыми нуждами организма, какое-то время бродить по комнате, пока шицзе Цяо Янь не укладывала ее обратно, чтобы сделать массаж. Но большую часть времени травница спала, не реагируя ни на лекарей, ни на родных, навещающих ее.
«Я думал, что это было похоже на кому, но тело жило и без моего участия… Система, это какой-то баг?»
[Дело в техниках пика Цяньцао.]
Шэнь Юань еще раз напряг голову, но подобного припомнить не смог, наверно, это уже что-то въевшееся в кости, мощная память после многочисленных тренировок.
«А у тебя не найдется подобного сборника? Кажется, пик целителей не так прост…»
[Сборник «Тайные техники пика Цяньцао — «бесплатно на месяц» (50 баллов)
Ваш счет: 100.]
«Ой-ей, очевидно, надо важное запомнить, а потом может быть куплю, но не обещаю. Так, что там у нас об этом необычном явлении говорится… Система, что там с подсказками?»
[Подсказки относятся только к важным событиям.]
«Понял. Опять читать. Только очнулся — уже работу подкинули…
У Шэнь Юаня было достаточно времени на поиск нужного фрагмента, вместе с тем он старался снова привыкнуть к телу; в этот раз это ощущалось не так неестественно, как в начале. Травница смогла принять сидячее положение и, с трудом, выпить немного воды, смачивая горло.
«Ага, суть такова: некоторые демоны могут повреждать души. Если заклинателю повезло остаться в живых после встречи с ними, он может обнаружить отсутствие внешних повреждений, а вот душа оказывается «расколота». Если вовремя не оказать помощь, то человек может потерять возможность здраво мыслить.»
Попаданец задумчиво хмыкнул, поняв, что Лю Цингэ очень точно попал, назвав того демона «Душегуб».
«Проще говоря, человек сходит с ума. Пик Цяньцао разработал технику, при которой бо́льшая часть души отправляется восстанавливаться в обогащенные ци места, а малюсенький остаток поддерживает функциональность тела. Когда все приходит в норму, ясность мысли возвращается. Проблема в том, что пострадавший не сразу может заметить отклонения, безумие приходит медленно, а искажение ци можно списать на другие факторы… Задокументировано не так много случаев восстановления душ.»
Шэнь Юань еще раз перечитал запись и задумался.
«Звучит логично: меня ранил демон, который творил с душами всякие непотребства. Это вышло случайно, он, вероятнее всего, целился в Шэнь Цинцю. Меч ранил не только тело. Получается, если брать за основу эту версию, меня отделило от «оригинальной Шэнь Юй»? «Я» надолго заснул, восстанавливаясь, а «она» поддерживала тело в «живом состоянии», чтобы, вот так сюрприз, не вернуться в овощеподобное нечто.»
Мужчина потер напряженный висок и коротко зевнул. Это было сложно уложить сейчас в голове, но попытки были.
«Это интересно! Если Самолет это прописал, то он просто… Ха, а вот хрен я его похвалю! Пусть мучается! Я все еще недоволен ПГБД. Столько возможностей было упущено!»
Шэнь Юй протяжно зевнула и потянулась, разминаясь.
«Кажется, все системы функционируют нормально… ха-ха!»
[…(¯▿¯)…)
Травница притихла, услышав шаги и как открылась дверь.
— Шимэй Шэнь, ты снова «проснулась»… — шицзе Цяо Янь заглянула в комнату, неся в руках небольшой деревянный таз с чистым полотенцем. — Раз так, то надо умыться. А еще я не одна к тебе пришла…
Пока помощница ставила все на стол, к кровати травницы подобралась девочка пяти лет и любопытно осмотрела заклинательницу-травницу.
«Ребенок? У шицзе Цяо с шисюном Ян родилась дочь? Какая большая, вот это я проспал!»
Девочка ловко залезла и заключила Шэнь Юй в объятия, она положила голову на ее грудь и притихла. Шэнь Бй моргнула, не находя подобающей реакции на неожиданный поступок ребенка.
«Такой спокойный ребенок. Но разве можно к незнакомцам лезть?»
— А-Шэнь, дай мне умыть твою сестру. Мы не уйдем сразу, не переживай. — кажется, Цяо Янь уже не впервые приходилось отгонять дитя от «бессознательного» тела. Шэнь Юй глупо моргнула, уставившись в пустоту.
«Что? «А-Шэнь»? Меня? Это моя здешняя младшая сестра!?»
Заклинательница-травница, совладав с телом, повернула голову, чтобы повнимательнее взглянуть на малышку. Все та же знакомая схожесть с прошлым, а еще она больше всего походила на отца; видимо, только Шэнь Юй взяла больше черты своей матери.
Ребенок уставилась в ответ и улыбнулась.
«А…а… а… Я помню ее совсем крохой в пеленке! Система, сколько еще раз лет прошло? Пять?»
[С момента последних событий прошло пять лет.]
Шэнь Юаня резко затопила волна нежности, а еще где-то на заднем плане замаячили обрывки воспоминаний, как его, в прошлой жизни, еще маленькая сестра брала за руку и все время куда-то таскала, показывала и что-то лепетала на своем детском языке. Оказывается, это было так давно, жизнь назад. А теперь ему снова выпал шанс повозиться с младшей сестрой…
Пришедшая в себя заклинательница-травница попыталась заговорить, но из горла лишь вылетели хрипящие звуки, пришлось дать о себе знать другими способами. Шок шицзе не поддавался описанию, зато потом на ее лице засияла искренняя улыбка. Цяо Янь оставила полотенце и приблизилась к травнице, намереваясь проверить ее состояние. Каналы были распечатаны, ци потекла медленно, лениво, обнаружился новый шрам, но в целом заклинательница была в порядке.
— Как самочувствие, шимэй Шэнь? — не в силах убрать улыбку, поинтересовалась Цяо Янь.
Травница жестом показала: «плавающее, но это пройдет».
— Очень хорошо. — кивнула помощница и все же умыла ее. — Ты пять лет была ни жива, ни мертва.
Шэнь Юй покивала, а затем перевела взгляд на маленькую девочку, которая осторожно взяла ее лицо в маленькие ручки и начала осматривать. Глаза малышки были схожи с отцовскими, напоминали небо перед грозой, детская мягкость добавляла ей очарования.
— Это Шэнь Цайфу*, твоя младшая сестра. — объяснила Цяо Янь. — А-Шэнь, твоя цзецзе проснулась по-настоящему.
Шэнь (кит.: 沈; пиньинь: shěn) — жидкость/влага/погрязнуть в чем-то/тонуть
Цайфу (кит.: 财富; пиньинь: cáifù) — богатства/ценности/талант.)
Лицо малышки просияло, глаза ее заблестели, и Шэнь Юй была снова заключена в объятия. Травница посмотрела на старшую, спрашивая ее без слов. Она осторожно положила руку на голову младшей сестры и начала поглаживать, возвращая пальцам чувствительность.
«Почему она такая тихая? Даже слова не сказала…»
— Ты думала, она не знает? — улыбнулась шицзе, снимая с волос заклинательницы ленту и расчесывая их. — Нет-нет, А-Шэнь знала о тебе, когда даже еще не научилась ходить. Твоя семья каждый сезон Сяошу, на протяжении двух лет, так как три ты пробыла в пещерах Линси, навещала тебя, следила за тем, как шло восстановление души. Ах да, демон повредил твою душу, и то, что на восстановление ушло пять лет — чудо. Шицзунь Му давал куда больше времени…
Шэнь Юй спокойно кивнула, чем удивила шицзе. Цяо Янь ожидала совсем другой реакции, ее шимэй, конечно, стойкая, но она могла хотя бы удивление выдать. Женщина пожала плечами и списала вялую реакцию боевой сестры на то, что сейчас, в таком состоянии, она не понимала весь масштаб трагедии.
— Поч…ему… она… мол… чит? — заклинательнице-травнице тяжело дался этот вопрос, но это было сигналом, что все и правда идет в лучшую сторону.
Шэнь Цайфу радостно вскинулась и начала что-то жестами объяснять старшей сестре. Шицзе покачало головой и осторожно тронула плечо девочки. Девочка вздрогнула, смущенно улыбнулась и потупила взгляд, потирая кончики пальцев.
«Язык жестов? Малышка глухонемая?»
Шэнь Юй перевела взгляд на помощницу, ожидай объяснений, так как заметила связь между ними.
— А-Шэнь потеряла способность нормально говорить, — голос Цяо Янь был тверд, с профессиональными нотками, но в ее взгляде читалась жалость к этому маленькому созданию, — она слышит, может повторить слова, но строит предложения не правильно, иногда это просто звуки. Потому она стала общаться жестами…
«Такое бывает? Система, подсказка? Не сюжетная. Просто… что с… А-Цай?»
[Определение из Всемирной сети:
Афазия — это локальное отсутствие или расстройство уже сформировавшейся речи с нарушением восприятия речи при сохранении слуха.
Причины: инсульт, травмы головы (сотрясения, родовые и т.д), опухолевые процессы, воздействие на организм ядов, прочих токсических веществ и др.]
Шэнь Цайфу жестом добавила что-то, а Цяо Янь перевела:
— А-Шэнь угостили ягодами, они оказались отравлены, после этого ей стало трудно говорить и понимать окружающих.
«И такое, оказывается, бывает… А как же она будет общаться со сверстниками?»
Лицо травницы стало серьезным, взгляд ее слегка потемнел. В будущем это может привести к тревоге, постоянным стрессам, а некоторые дети бывают довольно жестоки.
Губы Шэнь Юй сжались в тонкую линию, ее руки потянулись к ребенку и бережно прижали к себе, обнимая, поглаживая, внушая чувство защищенности. Младшая заулыбалась, стала радостно ощупывать цзецзе, о «подвигах» которой ей так много рассказывали братья.
— Господин Шан Фэйцзи научил ее изъясняться не просто нелогичными словами и странными жестами, а создал целый сборник. — женщина вынула из-за пазухи небольшую книжечку. — Эта помощница часто с ней проводит время, когда ваши родители здесь, так что она хорошо понимает А-Шэнь.
«О? Самолет? Хоть что-то полезное… Спасибо… Надо будет с ним поговорить об этом, пусть подробностями поделится.»
Шэнь Юй криво улыбнулась, погладив младшую сестру по голове.
«Система, а это лечится?»
[Поддержание стабильного состояния может занять от нескольких месяцев до нескольких лет, в зависимости от тяжести. Комбинация логотерапии, медикаментозное вмешательство, физиотерапия помогают справляться, но не искореняют недуг.]
«Хм… сборник есть? Посмотрим, как это можно внедрить в нынешнее время, Самолет же смог умело это сделать с этим языком жестов. Вот и я так же сделаю…»
[«загрузка может занять время»]
[Сборник «Детские заболевания» — «бесплатно на месяц» (50 баллов)
Ваш счет: 100.]
«Отлично. Посмотрю, как полностью приду в себя.»
— Юй-эр. — неожиданно медленно произнесла Шэнь Цайфу. Помощница сдержанно улыбнулась на эту удачную попытку.
«Не «Юань-эр», к сожалению, но и так тоже неплохо, эх…» — тоскливо подумал попаданец и еще крепче обнял младшую сестру, чувствуя, как нежность защемила сердце.
— Сразу видно — Шэнь Шэнли научил. — горько улыбнулась Шэнь Юй.
Глаза Цяо Янь добро прищурились, ее губы растянулись в мягкой улыбке.
— Давай, я приведу тебя в порядок, шимэй Шэнь, а потом позову шицзуня Му Цинфана. Как обрадуются господин и мадам Шэнь, ведь они ушли из комнаты только час назад.
Помощница поторопилась наполнить бочку с водой, мягко отцепила ребенка от травницы и помогла ей скинуть одежду для сна, потом аккуратно подняла, позволяя привыкнуть к смене положения и очень медленно довела до места купания. Шэнь Юань и не подозревал, что будет приходить в восторг от таких простых вещей, как переставление ног, легкого испуга от того, что тело теряло равновесие, теплого прикосновения воды к коже; от этого проходили мурашки, в кончиках пальцев кололо. В самом начале такая чувствительность показалась наказанием, а сейчас Шэнь Юань готов был превратиться в счастливую лужу от этих ощущений, ведь они говорили об одном — он жив.
Травница расслабилась, позволяя Цяо Янь массировать ее голову, руки. Шицзе помогала поддерживать тело массажами все это время. Шэнь Цайфу не отставала — зажгла благовония, пыталась повторять за женщиной, только на руке цзецзе.
— Ты присматривала за мной все это время, шицзе Цяо. — выдохнула травница, взглянув на помощницу. — Благодарю от всей души.
Цяо Янь лишь ласково погладила по лбу, а затем смыла пену и отжала ее волосы, закрепила их шпилькой, чтобы снова не упали в воду.
— Пять лет прошло... — прошептала Шэнь Юй, краем глаза посмотрев на младшую сестру, которая теребила выбившийся из челки локон ее волос. — Много я пропустила, не считая взросление мэймэй?
— Душегуб повредил твою душу. — снова напомнила Цяо Янь, заметив, что туман пропал из глаз шимэй. — Три года ты пробыла в пещерах Линси, с разрешения Главы Юэ, а когда шицзунь Му Цинфан определил, что ты пошла на поправку, то забрал на пик Цяньцао, нам оставалось только ждать. Ожидание затянулось на два года. И, вот так совпадение, ты заснула в сезон Сяошу и очнулась точно в этот срок!
«Ага… значит до набора учеников еще есть время. Значит Ло Бинхэ еще не поступил… Паника отменяется.»
— Ян-фуцзюнь* рассказывал, что тебя и шицзуня Шэнь Цинцю нашли на выжженной поляне, бой с Душегубом был, очевидно, нелегким. — шицзе Цяо помогла выбраться из бочки, вытерла, укутала в чистые одежды и довела до постели. — Лорд Цинцзин сказал, что меч в спину предназначался ему, но ты, случайно, оказалась на его пути… Удар «смягчили» заговоренные ткани нашей формы, поэтому ранение оказалось тяжелым, но не смертельным.
«Ага, то есть Цяньцао изобрели «бронежилеты»? Круто!»
Шэнь Юй снова легла и удовлетворенно улыбнулась. Шэнь Цайфу забралась на кровать, легла рядом и стала плести цзецзе косички, прислушиваясь к словам помощницы.
— Шимэй Шэнь , ты… правда подставилась под удар? — во взгляде Цяо Янь промелькнула жалость и легкая тревога. — Дело благородное — спасти Бессмертного мастера, любой из нас бы так поступил, но… была ли такая необходимость? На господине Шэнь ни царапинки не было…
— Это правда вышло случайно. — заверила травница. — Даже Душегуб такого не ожидал. А есть те, кто отвергает эту версию?
— Рядом с истиной идет слух о том, что мастер Сюя попал под нечестную выходку демона, и если бы не его «нравственная подруга», закрывшая своим телом, то на поляне Цзяоту* он бы лишился своей души…
«Почему я не удивлен?»
— Вот это фантазия у людей! — тихо посмеялась травница. — Им бы книги писать.
— Так пишут же. — кивнула Цяо Янь. — Это весьма спорная тема среди рассказчиков…
«Боюсь представить этот полет фантазии, но обязательно почитаю!»
Шэнь Юй хотела спросить что-то еще, но тут дверь почти снеслась со своего законного места, в комнату ввалилось многолапое существо, покрытое густой темно-серо-голубой шерстью. Шицзе отпрыгнула к стене, Шэнь Цайфу нырнула под одеяло, ткнувшись под бок старшей сестры, а нечто хотело прыгнуть на травницу.
— Сюэ, фу! — даже не успев толком понять, что это за пушистый ком, выкрикнула заклинательница-травница, и нечто замерло, а затем уже более воспитанно подошло к кровати и положило голову на край, ткнувшись мокрым носом в бледную руку. — Сюэ?
У Шэнь Юаня отпала челюсть. Чем эту хорошую девочку кормили, что она выросла такой громадной? На ней Шэнь Цайфу могла спокойно кататься, как на пони!
— Тебя чем кормили, снежинка моя? — Шэнь Юй попыталась откопать среди густой шерсти глаза своей хорошей девочки и снова полюбоваться этой морозной красотой. Благо, ее милые округлые пятнышки-бровки все еще давали подсказку. — Где мой маленький щеночек! Вот он!
— Маленький… — Цяо Янь сдержала смешок, подошла к кровати и выкопала из одеяла девочку, указав на то, что бояться не нужно, это Сюэ снова бурно реагировала. — Ах да, твой «маленький щенок» вырос. Мы присматривали за ней, она не отходила от твоего домика ни на шаг, даже в пещерах Линси была рядом.
«Ай, сейчас умру от милоты! Моя ж ты плюша-а-а!»
Шэнь Юй издала странный звук и обняла своего духовного зверя, который очень соскучился по ней за столько лет.
— Вы пока тут обнимайтесь, а я пойду, сообщу прекрасную новость твоей семье и шицзуню Му. — помощница улыбнулась и направилась к выходу, поправив дверь, которая чудом осталась целой.
«Дверь явно не выдержит сегодня…»
Не успели врата в личную обитель травницы «отдышаться», как их снова чуть не снесли двое братьев, мать, отец и шицзунь. Му Цинфан пробыл недолго — проверил течение ци, напоил отваром из Двуликого лотоса и отдал в руки семьи, которая решила заобнимать ее до полусмерти.
Когда первая радость прошла, матушка приготовила легкий бульон и, пока Шэнь Юй ела, старшие братья делились событиями прошедших лет: дагэ стал шифу, а Шэнь Шэнли начали готовить к управлению отцовской аптечной лавкой. Отец тихо шепнул на ухо, что они с шицзунем Му нашли хорошую пещеру на территории Цяньцао и, приблизительно, создали там условия для роста Цветка росы, луны и солнца; первый раз все пошло не так, но с последним ростком, кажется, все получилось. Теперь у пика целителей есть редкий цветок, который прижился и чувствовал себя хорошо в обустроенной пещерке.
Так они проговорили, пока Шэнь Юй снова не начало клонить в сон — это была нормальная реакция, так как теперь уже целой душе нужен был отдых, медитация и тренировки. Семья, еще раз обняв родную плоть и кровь, и взяв обещание в этот раз проснуться целой, покинула комнату, оставляя заклинательницу-травницу под присмотром духовного зверя и шицзе.
Тишина показалась неестественной, когда родственники забрали с собой весь шум, зато осталось приятное тепло и боль в щеках от частых улыбок. Сюэ растянулась на полу, приготовилась охранять сон любимой хозяйки.
— Нас снова ждут тренировки. — сонно улыбнулась Шэнь Юй, погладив свою любимицу. — Наверстывать за пять лет…
Собака-паук доверительно потерлась носом о ладонь хозяйки и лизнула, будто говоря: «Куда угодно: хоть на тренировку, хоть на край света!». Заклинательница-травница еще раз погладила своего «маленького щеночка» и прикрыла глаза, зная, что в этот раз проснется.
* * *
«О, просто замечательно. Даже Самолет пришел меня навестить!»
— Так что случилось после, Самолет? — спросила Шэнь Юй, беря предложенный тыквенный пирожок* и мыча от удовольствия под хрустящий звук. — М-м-м, наконец-то можно что-то твердое, а не эти бульоны!
Кроме тыквы в состав входит бобовая паста, рисовая мука, сахар. Посыпается кунжутом.
Тыквенное пюре смешивается с тестом, а паста используется в качестве начинки. Есть еще вариант — бобовую пасту заменяют пастой из лотоса. Могут добавить мясо или сыр.
Но классика все же больше сладкая.)
«В писанине Самолет не очень, но еда у него вкуснейшая!»
— Надо было, иначе бы дурно стало, после столько лет… Осторожнее только, не подавись. — улыбнулся Шан Фэйцзи, не заметив, как при последних словах немного содрогнулись женские плечи, и присел рядом, под тень дерева. — После твоей «смерти» год не проводили обмен опытом, потом снова попробовали, но на этот раз пик Байджань. Эм, стоит что-то говорить?
«Ха-ха! Ну, раз пик целителей стоит, значит все прошло не так плохо?»
— Не так плохо? Пик Цинцзин все еще стоит? — сдержав смешок, поинтересовалась травница.
— К всеобщему удивлению, да.
Тихое хихиканье вырвалось у обоих, а потом наступила короткая, приятная тишина.
— Как впечатления? — спросил автор чуть погодя, дав кусочек пирожка какой-то любопытной птичке.
— Будто я проспал~а пять лет. — саркастично, но беззлобно ответила травница. — А разбудило меня обновление Системы!
— У тебя тоже? — Шан Фэйцзи спросил это так спокойно, будто решил не удивляться.
— Ладно, меня разбудил Ло Бинхэ, а с тобой что произошло?
— Подожди, что? — вот теперь настало время удивляться. — В смысле?
— Система выдала кульбит: держите вторую часть; на пике ученых новые лица, а одно очень любопытное — полудемон! — терпеливо объяснила заклинательница-травница. — «Кого вы выберете? Шэнь Цинцю или Ло Бинхэ»?
— И кого же ты выберешь? — расплылся в загадочной улыбке автор, за что получил несильный удар веером по лбу. — Ай… за что?
— Я пока не знаю, что меня ждет. — вздохнула Шэнь Юй. — Он должен прийти с новым набором учеников… И, как я понял, сюжет продолжится, как в ПГБД. И мне надо этого избежать, как и главному злодею.
— Но тогда сюжета не случится… — потирая лоб, произнес Шан Фэйцзи. — Если ты вмешаешься, то Ло Бинхэ не станет Правителем.
— Нет. — отрицательно качнул головой верный читатель-критик. — Авторские истории научили меня, что сюжет может случиться, но его иначе вывернет, да и сам я это понял во время «прохождения». Сам посмотри: почти ничего не поменялось — злодея все еще ожидает его незавидная участь, даже если он знает о ней. Но как повернуть все в свою пользу, не нарушая ход? Этим мне предстоит заняться, чтобы не оказаться в мире, где властвуют демоны, по твоей милости...
— И не попасть в гарем Главного героя. — поддразнил автор, получая легкий удар в плечо.
— Не-а, не попаду. Мне сказали, что такую жену бы отравили, сам муж.
— И кто тебе такое сказал? — глаза Самолета хитро заблестели.
— Один очень проницательный еж. — фыркнула Шэнь Юй.
— М-м, ясно. — намек был понят сразу. — Но все равно, будь осторож… на~.
— Я учту это. Я же знаю, из-под чьего пера вышло данное творение. — наигранно, злобно посмеялась Шэнь Юй.
— Творца обидеть может каждый. — обиженно пробубнил автор, вгрызаясь в пирожок.
— Хе. — женщина снова сложила пирожок в бумагу, так как почувствовала, что с нее хватит твердого, желудок все еще привыкал к пище. Сладость была запита холодным отваром из Безликого лотоса, который она носила с собой и пила в определенные часы, успокаивая течение ци. — А сам ты как поживал все эти годы?
Шан Фэйцзи порадовался тому, что рот был занят тщательным пережевыванием, а потому можно было какое-то время промолчать и обдумать ответ.
В отличии от братца Огурца, который провалялся почти в состоянии овоща, он был захвачен бушующим потоком жизни: достойно воспитать младшего брата, помочь ему стать главой пика Аньдин без вмешательства демонов, стать его правой рукой, правильно внедрить новые технологии для облегчения жизни и не получить по шапке от Системы и консерваторов (почти успешно, куда же без косяков), внезапно осознать, что на тебя положил глаз один спасенный ледяной демон (на счастье автора, в дружеском плане, но это все равно испугало в начале), тайно налаживать деловые связи с этим самым демонам и стараться не стать сосулькой в его владениях, в сжатые сроки подраться с его «любимым» дядей, в шутку предложить побрататься и, неожиданно, получить согласие… Насыщенно, правда?
Шан Фэйцзи думал, что задохнется от такого количества свалившихся заданий. Даже хотелось принять внезапное предложение Системы-матушки «вернуться в родной мир», но рука дрожала каждый раз, когда правая рука Аньдин просыпался в ледяном дворце после деловых встреч, и делил завтрак с Мобэй-цзюнем. А потом случилось внезапное обновление, предложение пропало, зато жизнь потекла дальше, приближаясь к основным событиям ПГБД, ведь это вам не просто игра — это мир, где время неумолимо шло вперед, наплевав на внутренние терзания в лице Системы.
У этой истории есть продолжение, она прописана, и готова раскрыть свои секреты, если пойти дальше. И Самолет, как автор, этого очень хотел. Хотел сам увидеть плод своих трудов и показать его своему верному читателю-критику, который, наконец, вернулся к жизни — «Смотри! Этот мир намного больше, чем казалось!».
Конечно, Самолет переживал за верного читателя, когда сообщили, что душа была расколота Душегубом, но не в падал в панику, словно зная, что однажды он~а вернется.
— Кстати, а кем был твой Душегуб? — сделав вид, что вопрос не был услышан, выпрямился Шан Фэйцзи.
«Точно! У меня к тебе вопрос насчет этого рояля из кустов!»
— У Яньцзы. — ответила Шэнь Юй, немного помедлив. — Какого хрена это было?
— О! — глаза автора засияли, и в то же время он озадачено почесал затылок. — Первый наставник Шэнь Цинцю. М-мф, честно, я сделал по нему набросок, но забыл сохранить… У меня была истерика, когда я понял, что сценарий с ним не сохранился. Я психанул, решил взяться за него потом. Я убил У Яньцзы в оригинале, но он нашел свое место здесь, переплетаясь с историей Шэнь Цинцю.
— Видимо не насмерть. — отрешенно пробормотала травница, погладив Сюэ, которая согласилась стать их мягкой подушкой.
— Видимо, автор не все может контролировать. — пожал плечами Самолет, снова откусывая кусочек тыквенного пирожка. — Он может рассказать лишь часть, но что-то всегда остается за кадром, пойдет своим чередом.
— Система говорила, что «Босс» должен был быть совсем другим, значит это я где-то накосячил~а? — женщина бегло осмотрела поляну, на которой они сидели; вдалеке виднелись домики наставников, было тепло и относительно тихо, лишь какие-то пестрые птицы собрались у ног ее собеседника. — Что еще могло пойти не по твоему плану? Покажешь мне это «закулисье»?
— Конечно. — улыбнулся автор. — Здесь намного интереснее, чем ты думаешь! Пройдем по этим аркам вместе!
Шан Фэйцзи заметил легкую улыбку на женских губах, в ответ не прилетело ничего колкого. Автор довольно засиял. У него снова появился близкий человек, в компании которого можно не бояться, с которым незримая связь тянулась еще из прошлой жизни. Приятное чувство.
Самолет облегченно выдохнул и облокотился на мягкую Сюэ, будто на большую подушку. От нее шла приятная прохлада, все же в этом звере текла кровь отца из Северных земель. Ее сородичи были намного крупнее, чуть ли ни с лошадей; на одном таком пушистом гиганте Мобэй-цзюнь однажды прокатил его, а потом принес породистого щенка и, ничего не объясняя, сунул в руки. Теперь у Самолета тоже есть собака-паук, правда не духовный зверь, но на нем удобно передвигаться по Северным землям.
— Твой мэнсюн знает о том, что ты отчнул~ась? — прикрыв глаза, спросил Шан Фэйцзи.
— Знает. — кивнула Шэнь Юй, заметив, что Сюэ не отреагировала на чужое прикосновение. Наверное, понимала, что этот горе-писатель не опасен. Женщина ласково почесала любимицу за ухом, ловя довольное бормотание. — Шицзунь Му отправил письмо на пик Цинцзин, но ответа пока не было. Должно быть на каком-то важном задании?
— Ты знала, что он три года провел в уединении? — не меняя своего положения, отозвался автор. — Пока тебя не забрал шишу Му…
— Опять скинул все на других и учесал медитировать? — Шэнь Юй закатила глаза.
— Тебя это не удивляет?
— Его отлынивание от обязанностей? Нет. — Шэнь Юань понимал, к чему клонит Самолет, но думать об этом было слишком смущающе.
— Я не о том. — оборвал автор. — Не тупи! Он… ждал, когда ты очнешься. Ждал тебя в пещерах Линси, приходил на пик Цяньцао в сезон Сяошу два года подряд, не заходил, но медитировал у твоей двери — знаю от твоих шиди и шимэй; не злился на сплетни о том, что ты намеренно кинулась под меч! То ли сам поверил в это, то ли… не знаю, я уже не понимаю своего собственного персонажа. Но… здешний Шэнь Цинцю и оригинальный — небо и земля, благодаря тебе, мой преданный фанат.
— Не фанат я. — фыркнула Шэнь Юй, резко закрываясь веером, чтобы спрятать румянец.
«Оказывается он не камень. Надо же… ждал? Я настолько дорог ему стал~а? Не ожидал, хотя было ожидаемо, если вспомнить клятву. Получается, он воспринял это серьезнее, чем я… даже немного неловко. А почему бы и нет? Мэнмэй лорда Цинцзин — звучит гордо! Жаль, что не мэнди, но… эх, сейчас снова расплачусь, не будем об этом!»
— И хорошо, что он больше не клишированный злодей. — тихо проговорила заклинательница-травница. — Просто человек, со своими тараканами…
— Которых тебе предстоит гонять. — тихо посмеялся Шан Фэйцзи.
— Сейчас я буду гонять их предводителя, если он не замолчит! — шикнула Шэнь Юй, несильно тыкнув собеседника в бок сложенным веером.
— Полегче! — ойкнул советник лорда Аньдин. — Я знаю, что это оружие…
— Вот и держи это знание в голове, советник Шан. — усмехнулась женщина, а Шан Фэйцзи снова прилег на прохладную Сюэ и прикрыл глаза, расслабляясь.
Еще летний ветерок нежно тронул зелень, деревья едва слышно зашумели, пряча в своей тени двух людей, которые будто были не из этого мира, если судить по их манере общения.
Шэнь Юй несильно постукивала веером по ладони, уйдя в воспоминания. Мысли сменяли друг друга, как узоры в калейдоскопе: вычеркнутые пять лет жизни, дело Кожедела, лекции, посиделки с Шэнь Цинцю, случай на экзамене, бой с Душегубом.
«А теперь медленно убери Сюя и не порть мне это девичье тело. На него заказ, между прочим, поступил.»
Голос демона резанул воспоминания, четко зазвенел в ушах. Шэнь Юань издал невнятный звук и глупо моргнул, ритмичное постукивание веером прекратилось.
«Я совсем забыл об этом… Кто-то сделал на меня заказ? Система?»
[Система не раскрывает подробности событий.]
«Так событие же завершено? А ну, покажи мне мои достижения в миссиях, что-то здесь не так…»
[«загрузка»]
[Таблица миссий визуальной новеллы «Тени пиков» (в данной ветке событий):
Начальная миссия: «Обмен опытом» — ✅
• Промежуточная миссия: «Внезапная аллергия» — ✅
• Промежуточная миссия: «Заинтересованный ученик» — ✅
Миссия: «Звон колокольчика» — ✅
Миссия: «Опоздавшие товары» — ✅
Миссия: «Маковый сон» — ✅
• Выбор хода событий: «Драгоценный друг».
Миссия: «Названная сестра» — ✅
Миссия: «Тайны цветника» — ❌
Миссия: «Тернии дворца» — ❌
Миссия: «Уроки мошенника» — ❌ («ошибка исправлена»)
Разблокирована секретная миссия: «Фонтан благодарности» — ✅
Итоговая миссия: «Экзамен» — ✅
• Бонусная миссия: «Искажение ци» — ✅.]
Шэнь Юань тихо хмыкнул, обратив внимание на то, что три не пройденные миссии перекликались между собой, а «Фонтан благодарности», как он понял, был открыт случайно. Попаданец тяжело вздохнул, устало потерев переносицу. Получается, он бы встретился с Душегубом раньше, если бы пошел по «цветнику»?
— Самолет… — неуверенно, глухо позвала травница.
— М-м-м? — сонно прокурлыкал советник Шан.
— У меня не пройдено три миссии: Тайны цветника», «Тернии дворца», «Уроки мошенника». А еще У Яньцзы говорил, что кто-то сделал на меня заказ. — Шэнь Юй заметила, как автор завозился, привстал и вытаращился на нее. — Так и сказал: «не порть это тело, на него сделали заказ». Тебе что-то об этом известно?
Шан Фэйцзи открыл рот, но быстро закрыл, коснувшись виска, он слегка поморщился от колющей боли.
— Понятно, ты тоже не можешь раскрыть событие. — Шэнь Юй разочарованно вздохнула, раскрыв веер.
— Не расскажу подробностей, но уверяю тебя, что никакого «заказа» не прописывал… Это что-то вне моего пера.
От этих слов у заклинательницы-травницы по спине пробежал мороз. Шэнь Юй почувствовала, как легкая паника пустила колющие мурашки по плечам, горло немного сдавило. Если даже автор не знал… Женщина судорожно вдохнула и прикрыла глаза, стараясь спокойно досчитать до десяти и обратно.
«Ладно, ничего страшного. Это закончилось. Слышишь, закончилось! Нет нужды ломиться на пепелище и узнавать его тайны. Я крепче буду спать от знания того, что я не знаю… Да, так лучше! Так спокойнее! Не парит! Не парит! Это все было не со мной! Шэнь Юань, успокойся!»
— Ладно, хотя бы о чем ты хотел рассказать? — сдавленно спросила травница, с трудом проглотив колючий ком. — У Яньцзы…
— … и матери Ло Бинхэ. — уклончиво дополнил автор. — Об его отце, и как с этим связан Глава дворца.
— Тц-ц, плохо, что сказать об этом не можешь. — Шэнь Юй задумалась, а потом отрицательно мотнула головой. — Нет, «перезапускать», если это возможно, я не хочу. Дайте мне передышку, я не хочу сейчас ничего знать! Я хочу прийти в чувство, а уже потом разбираться, кто, кому, где и когда… Я многого прошу?
— Придумал! — неожиданно воскликнул Шан Фэйцзи, от чего травница вздрогнула, а потом он вскочил на ноги, широко улыбаясь. Советник наклонился к заклинательнице и заговорщически прошептал: — Жди от меня наброски истории-намек.
Не успела Шэнь Юй как-то отреагировать, как горе-писателя будто ветром сдуло.
«Хм, и что он там придумал?»
Пожав плечами, женщина решила не заморачиваться с этим, мало ли какие тараканы не на ту кнопку нажали, хотя любопытство все же вспыхнуло в ней. Что же такого напишет Самолет? Что он придумал? Автор хочет рассказать историю в истории? Ха, пусть попробует.
«Система, есть способ узнать то, что я пропустил, не перепроходя?»
[Пропущенные события тесно связаны с Ло Бинхэ.]
«Ага, намек понят… Значит мне все же понадобится успокоительное.»
Шэнь Юй поднялась на ноги и размяла спину, Сюэ тоже размялась и подставилась под руку хозяйки, получая ласковое поглаживание.
— Идем, звездочка моя, очевидно, нам нужно собрать немного успокоительных трав, потому что без них я точно не выживу. И нам бы не помешало помедитировать.
Травница и ее верный духовный зверь направились в сторону холмов с изумрудной травой, которую ласкал летний ветерок, создавая рябь, похожую на ту, что гуляет по воде.
* * *
Шэнь Юй нахмурилась, отвлеклась от подсчета духовных камней, которые украшали место вокруг Цветка росы, луны и солнца, она досчитала до 3 000, прежде чем уловила посторонние шаги, звучащих в маленькой пещере-обители волшебного цветка. Этот малыш и правда неплохо прижился, даже несмотря на искусственные условия; его присутствие немного изменило природную ци пещеры, усилило ее; с пещерой Линси не сравнится, но чуть-чуть помедитировать можно. Чем травница и занималась, пока не услышала постороннего. Это насторожило заклинательницу-травницу, так как в эту пещеру можно заходить лишь шицзуню Му Цинфану и его личным ученикам — ей и шисюну Ян Пину. Но она не узнала шагов.
Необъяснимая тревога поднялась из глубин, в нос забился запах леса, женщина резко обернулась, вынув веер.
— Цземэй. — тихо позвал знакомый голос.
— Шэнь Цинцю? — облегченный выдох сорвался с губ травницы, вспыхнувший талисман осветил бессмертного заклинателя в черных ритуальных одеяниях. — Напугал… Еще и с темнотой слился. Сюда посторонним хода нет. Сюэ… блин, точно, она же тебя знает. Обозначай свое присутствие в следующий раз, а не подкрадывайся, как хищный зверь!
Шэнь Цинцю не изменился за пять лет внешне, чего нельзя было сказать о его внутреннем состоянии. Ученый муж бы никому не признался, но когда названная сестра лежала на его руках, выглядя ни живой, ни мертвой, в груди что-то трескалось. Если бы не жизненная закалка, то он бы пролил пару слезинок, которые бы упали на побелевшее лицо. А новость о том, что душа Шэнь Юй была расколота ударила неожиданно, будто желая вырвать сердце; это знание заставляло чувствовать себя еще хуже, ведь если бы она умерла, то он бы точно знал это, отстранился, смирился, однако женщина балансировала между жизнью и смертью. Названная сестра могла не очнуться, а если бы очнулась, то неясно, что бы было с ее рассудком. Прогнозы шиди Му пугали: целитель не списывал со счетов потерю памяти или полное отсутствие контроля, то есть Шэнь Юй могла остаться в сознании, понимать, видеть, но тело стало бы неподъемным грузом, тюрьмой*.
В этом была только его вина — слишком сильно возгордился в неподходящий момент, хотел увидеть медленную смерть своего бездарного учителя, на миг забыв, что он совсем не такой… Одна маленькая ошибка стоила пяти лет ожидания и тревоги, которая накатывала ночами.
Шэнь Цинцю моргнул и неуверенно сделал шаг вперед. Травница обратилась к нему по имени, она двигалась и дышала, понимала и чувствовала; страшные прогнозы Му Цинфана прошли в страшной близости от нее. Мэнмэй жива, цела! Но бессмертного заклинателя бросало в жар от одной мысли: если бы не Му Цинфан, то никто бы не понял, что душа была расколота. Если бы поздно обнаружили...
От этой мысли грудь обожгло, фантомная ледяная игла прошла сквозь сердце; страх потери был почти осязаем — давно это чувство не приходило к бессмертному заклинателю, так давно, что он почти позабыл о нем. Но жизнь всегда находит возможность напомнить о важном и безжалостно забрать, если относиться без должного уважения…
Движение бессмертного заклинателя было быстрым, но изящным. Шэнь Юй удивленно уставилась перед собой, медленно осознавая, что оказалась в сильных объятиях. Непрошенный фантомный запах леса перебил реальный, чайный, нотки пыльных книг примешивались к нему, свежесть от недавнего полета переплелась между ними. Ладони, которые могли как легко держать веер, так и тяжелый меч, осторожно легли на спину и затылок, еле ощутимо прижав к груди. Женщине показалось, что она расслышала бешеный стук сердца даже сквозь слои ткани, хотя лицо мужчины осталось бесстрастным, привычным, иного не могло быть. Шэнь Цинцю обнимал так крепко, будто если бы он отпустил, то она бы растворилась, просочилась сквозь пальцы, сухими осенними листьями осыпалась бы к его ногам.
«Чего? Меня напугал и сам испугался? Ну, и кто здесь старше?»
— Я здесь, мэнсюн. — прошептала травница, положив ладони на лопатки ученого мужа.
Легкая тяжесть чужих рук на спине заставила тень улыбки лечь на немного дрожащие губы. Травница бережно поглаживала ученого мужа по спине, выводя на лопатках причудливые узоры, понятные только ей.
«Я снова здесь, чтобы спасти твою ленивую задницу! Ты поднял меня с того света, ты вкурсе!?»
Объятия прекратились быстро, как и начались, так как продлись они чуть дольше, то уже бы считались неприличными. Шэнь Цинцю этого хватило, чтобы страхи немного развеялись. Травница жива! Ее сердце билось, она дышала, ее ци циркулировала лениво, но стабильно, душа была цела, умом не тронулась — это она уже давно сделала. Данная мысль немного повеселила его, на красивом лице появилась улыбка.
— Как спалось?
«О, вот и мой еж!»
— Отлично, пока ты не поднял с того света! — наигранно разозлилась травница.
— Ты имеешь в виду, что ничего еще не закончено!? — разумеется, Шэнь Цинцю ничего не забыл за эти пять лет, он помнил предупреждения и надеялся, что избежал их. Но надежды не сбылись, реальность провела острым когтем по его нервам.
— А оно еще и не начиналось. — Шэнь Юй прищурилась, окинув бессмертного заклинателя оценивающим взглядом. — Ничего не изменилось.
— И… ты снова здесь, чтобы… — слова застряли в горле, раздраженный зверек завозился внутри.
— Если ты все еще этого хочешь. — пожала плечами женщина.
— Спасибо. — шепот был едва различим. Глаза Шэнь Юй округлились, когда Шэнь Цинцю, явно превозмогая себя, уважительно склонил голову. — И прости…
«А-а-а?» х2
[…(°ｏ°)…]
«…»
Шэнь Юй на миг потерялась, губы ее удивленно приоткрылись и она забыла прикрыть их рукавом. Шэнь Цинцю только что… отдал поклон…
[Этот Пользователь сломался?]
«…»
Шэнь Цинцю выпрямился и снова нацепил на себя маску возвышенного человека, будто ничего удивительного не произошло.
— В этом году пик Цяньцао снова посылает своих учеников на обмен опытом, вместо пика Сяньшу. — буднично произнес лорд Цинцзин, веером приподняв челюсть названной сестры, чтобы она перестала выглядеть как выброшенная на берег рыба.
— Знаю… — кивнула Шэнь Юй, сделав шаг назад и прикрыв губы своим веером, чтобы спрятать неловкость. — Но списки уже утверждены.
— Я бы хотел, чтобы ты прибыла на пик Цинцзин вместе со своей шимэй, которая будет вести у младших учениц занятия. Ты, как более опытная, можешь помогать ей. Как ты на это смотришь?
Травница украдкой взглянула на лорда Цинцзин из-под веера и задумчиво нахмурилась.
«Идея… неплохая. Так Шэнь Цинцю и Ло Бинхэ будут на глазах. Отлично! Танцевать с бубном не пришлось!»
Шэнь Юй не была включена в списки, по понятным причинам, но Система была против логики — тиликала о том, что нужно попасть на пик Цинцзин, и будет вам награда в +50 баллов. Попаданца чуть судорога не схватила в тот момент; шицзунь посоветовал не лезть так быстро в работу, набраться сил. Вообщем, вековое дерево было легче сдвинуть, чем заботливого наставника. Но если взглянуть с такой стороны, то это не кажется таким сложным. Это Му Цинфан должен одобрить, если правильно преподнести.
— Только убеждать шицзуня Му будешь ты. — непреклонно произнесла женщина, хитро сверкнув зеленью глаз.
— Хорошо. — спокойно кивнул Шэнь Цинцю. — Сразу после «испытания» новобранцев. Полетишь со мной? Я предупрежу шиди Му.
— Да. — быстро согласилась Шэнь Юй.
— Отлично. Приведи себя в порядок. — Шэнь Цинцю вложил в руки травницы новую ленту, расшитую узорами бамбука и отошел в сторону, пропуская к выходу из маленькой пещеры.
Пока Шэнь Юй меняла ханьфу и переделывала прическу, лорд Цинцзин вел переговоры с шиди Му Цинфаном о том, что его названная сестра в состоянии отправиться «просто посмотреть на испытание», а еще бросил предложение о помощи своей шимэй на пике Цинцзин. Му Цинфан открестился коротким «подумаю», и все же дал согласие на «просто посмотреть». Шэнь Цинцю победно усмехнулся, взглядом пожелал шиди удачно добраться до долины, где проводились вступительные испытания, и покинул его, направляясь к взлетной площадке.
Там его уже ждала Шэнь Юй в бело-зеленом ханьфу с лотосами, которое он ей подарил. Сюэ радостно вильнула хвостом, как и при входе в пещеру. Ученому муж сдержанно улыбнулся, стараясь сохранить этот спокойный, очаровательный момент в памяти, чтобы он отгонял тревожные мысли бессонными ночами.
— Это не тот меч. — попытался успокоить бессмертный заклинатель, заметив, как женские плечи невольно содрогнулись, когда он вынул Сюя из ножен.
— Я… знаю. — твердо произнесла травница и сжала протянутую руку, вставая на духовное оружие.
— Приготовься к кучке бездарных детишек, которые будут просто копать ямы. — с ноткой веселья предупредил лорд Цинцзин. — Уверен, ты уже позабыла об этом.
«А, тот самый «тонкий намек от автора»? Пффф!»
— Я захватила семечки. — тихо хихикнула травница.
— Как так можно! Это же торжественный день! — съязвил бессмертный заклинатель.
Синхронный смешок вырвался у обоих. Меч взмыл в небо, Сюэ приготовилась не отставать от хозяйки.
[Миссия «Здравствуй, главный герой!»
Награда — 100 баллов
Ваш счет: 100.]
[Удачи, Пользователь! Мы рассчитываем предоставить вам наилучшие впечатления. Выражаем искреннюю надежду на достижение вами желанных целей по мере продвижения событий.]
[…(*・ω・)ﾉ…]
Примечания:
Вот ты и добрался до конца, дорогой читатель.
Мне было очень приятно писать и перепроверять данную работу; некоторые моменты были исправлены, дополнены, пересмотрены, что пошло работе на пользу.
Фанфик с самого начала не задумывался большим, как и продолжение к нему. Работа полностью закончена, у нее хороший открытый финал. До новых встреч, дорогой читатель.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Популярное
VKontakte
WhatsApp
Telegram
Отключить рекламу