Предложение (джен)

Служба закончилась рано. Церковь быстро опустела, в ней остались только молодой мужчина, по виду дворянин, и сам священник. Последний тоже был еще молод, но в отличии от дворянина отнюдь не выглядел таковым: худой и бледный, с рано поседевшими волосами, он производил впечатление зрелого человека. Впрочем, для священника это было достоинством, а не недостатком.

— Отец Жозеф, вы можете уделить мне время? — спросил его молодой дворянин. — Это очень важно для меня... И вашей сестры.

— Для моей сестры? — священник оглядел его с каким-то недоумением.

— Да.

— И что же, ваше сиятельство, должно быть столь важным для моей сестры, девушки очень скромного положения, и вас, одного из самых знатных и богатых дворян в Берри?

Его собеседник слегка покраснел.

— Именно об этом я и хотел поговорить с вами. С недавнего времени я люблю мадемуазель Анну. И полагаю, вы должны знать о моих чувствах.

Недоумение священника стало еще более явным.

— Вы полагаете?

— Отец Жозеф, — с достоинством произнес молодой дворянин. — У меня и в мыслях нет обидеть вас и вашу сестру. Поэтому я и пришел к вам. Мои намерения...

— Ваше сиятельство, — прервал его священник. — Вы не можете жениться на моей сестре. Так что не о каких серьезных и благородных намерениях вы говорить не можете. А что до других — то выслушивать их здесь и от вас — я не намерен.

— Но у меня нет других намерений! — воскликнул дворянин. — Я не намерен поступать бесчестно. Я хочу жениться на Анне, не взирая на ее положение. И я прошу на это вашего согласия.

Отец Жозеф смертельно побледнел.

— Но, ваше сиятельство... Что скажут ваши родные? Ваша мать?

— Моя мать умирает, отец Жозеф.

— То есть... Вы с ней даже не говорили, ваше сиятельство?

Молодой дворянин отрицательно покачал головой.

— Я знаю, она не одобрит мое решение, отец Жозеф. Так зачем мне говорить и расстраивать ее, когда... ей так мало осталось жить?

Отец Жозеф тяжело вздохнул.

— Что бы брак был счастливым нужно благословение родителей. — сказал он. — И, конечно же, равное положение обоих супругов. А вы не хотите считаться ни с чем.

— Значит, вы отказываете мне?

— Да, отказываю. — священник отвернулся и направился к выходу.

Молодой дворянин бросился за ним.

— Постойте, отец Жозеф! Постойте! Я понимаю ваши доводы, я понимаю, что сейчас вы сказали мне, что подобает вам, как священнику, но прошу вас, передумайте, ради вашей сестры, ради Анны.

Священник обернулся. Лицо его стало еще бледнее.

— Я говорил вам о своих чувствах и своих намерениях. — продолжал дворянин. — Но не о вашей сестре. А ведь она меня любит!

— Анна?

— Да. Она любит меня. И если вы откажите мне, то разобьете ей сердце.

— Она вас любит?

— Да, отец Жозеф. С первой же нашей встречи. — под пристальным, горящим взглядом священника молодой дворянин опустил глаза. — Она... Не поощряла меня, нет. Однако, Анна еще так молода, что ей трудно скрывать свои чувства. Неужели вы станете осуждать ее за это?

— Нет, не стану. — в тоне священника явно послышалась горечь. — Это в природе женщины нести в мир соблазн. Но вы, ваше сиятельство, мужчина, а не юноша и вы достаточно разумны, чтобы понимать насколько чувства моей сестры... неуместны.

— Неужели вы считаете, отец Жозеф, что меня нельзя полюбить?

— Граф, вы обладаете всеми достоинствами человека вашего возраста и положения, однако, моя сестра вам не ровня. Вот почему ей не подобает любить вас. А вам не следует отвечать на ее чувства.

— Отец Жозеф, вы не должны говорить так. Ваша сестра — не простолюдинка. Разве Анна — не благородного происхождения? Разве она не получила образования и воспитания, как подобает девушке из рода де Бейль?

— Как? Она рассказала вам о своей семье?

— Да.

— Но она вряд ли сказала вам, какое отношение проявляла к ней ее семья, из-за брака ее матери. Они никогда не признавали Анну и обходились с ней очень плохо.

— Я знаю, что вы единственный, кто любил ее и заботился о ней. Вы — ее семья и я прошу вас, отец Жозеф, подумайте о моем предложении. Анна любит меня — и я могу дать ей то, в чем ей отказали ее родные и что вы никогда не сможете ей дать: любовь, положение в свете, богатство, наконец! Или вы полагаете, что ваша сестра этого недостойна?

Отец Жозеф опустил голову.

— Я... подумаю. — еле слышным голосом проговорил он.

Молодой дворянин поклонился и вышел.

Священник какое-то время стоял неподвижно, потом вздрогнул и тем же еле слышным голосом проговорил:

— Если она сама этого хочет... Если ты хочешь, Анна. Анна...

_______________________

Молодой дворянин — граф де Ла Фер.