Devil cat (джен)

— И что же заставило вас перебраться в Лондон? — скрывая усталость, спросил Сиэль.

Проклятый китаец любезно предоставил все отчёты и копии контрактов. Проверив их, граф вынужден был признать, что предъявить ему нечего. Контракт, заключённый между хозяином странного магазина и легкомысленным покупателем, этого самого хозяина освобождал от всякой ответственности.

Сиэль вздохнул: вот она — лазейка в законах. Стоит только предупредить жертву и поставить под этим предупреждением печать, как ты становишься абсолютно невиновным.

— О, всего-навсего любовь к путешествиям. Знаете, граф, у нас в семье есть небольшая традиция — менять место жительства, спустя какое-то время, — сладко улыбающийся, изысканно вежливый граф Ди напоминал ему Лау, что, впрочем, неудивительно. — Но я не мог отказаться от семейного бизнеса, вы же понимаете?

Если бы не бесконечная усталость, Сиэль бы вскипел от намёка. Но сил хватило лишь одарить холодным взглядом наглеца. Да, он — единственный выживший из своей семьи, да, он чудом сбежал из плена и добился того, чтобы хоть некоторые из виновных в гибели его родных понесли наказание. Но многих достать не удалось: слово мальчишки против высокородных дворян, имевших при дворе королевы силу. Новый граф Фантомхайв это понимал, поэтому принял в столь юном возрасте дело отца. Не компанию «Фантом», нет, а то, за которое род прозвали «Цепными псами королевы». И Сиэль просто выполнял то, что должен. Безукоризненно. Аккуратно. Быстро. Но он так устал… Он всего лишь ребёнок, никто не воспринимает его всерьёз, а ему не на кого положиться…

— Что ж, по закону вы невиновны, и я не могу ничего вам предъявить. Но это не означает, что за вами не будут приглядывать.

— О, я понимаю. Это действительно печально и подозрительно — такое большое количество несчастных случаев, связанных с моим магазином.

— В таком случае, — Сиэль поднялся из кресла, — мне пора.

— Постойте, граф Фантомхайв, — вдруг вскинулся китаец. — Я не каждому отдаю своих питомцев, но вам мне есть, что предложить.

— Боюсь, меня неправильно поймут, — усмехнулся Сиэль. Да и что граф Ди мог бы ему предложить?

— Это всего лишь дань уважения. Мне кажется, ваши обязанности должны быть утомительны, и иногда нужно просто расслабиться. А кто может помочь в этом лучше кота? — из ниоткуда граф Ди извлёк чёрного, как смоль, кота. Глаза с вертикальными зрачками пристально уставились на возможного хозяина.

— Я не слишком-то люблю кошек.

— Да, но иногда так приятно поговорить с кем-то понимающим и по-своему верным. Конечно, кошки не так преданы, как собаки, они самолюбивые и свободолюбивые животные, но если уж выбирают хозяина, то остаются с ним до конца. Кроме того, этот кот мог бы стать вашим помощником и даже защитником от… мелких грызунов, — Ди улыбнулся несколько искушающе-порочно, — Вам всего-то нужно будет позаботиться о кормлении.

Сиэль смотрел в жёлтые глаза животного. Через зрачки кота, казалось, просачивалась тьма, затопляя помещение.

— Ну так что, граф Фантомхайв? — вырвал мальчика из транса голос хозяина магазина. — Откровенно говоря, я уже отчаялся найти ему хозяина. Этот кот пришёл ко мне восемь месяцев назад и, кажется, всё это время ждал кого-то определённого, — Ди смотрел на него так, будто вкладывал в слова особый смысл.

Восемь месяцев назад Сиэль сбежал из клетки. Восемь месяцев назад его похитители пытались кого-то призвать. Что ж, может, и правда в этом что-то было.

— Что там с питанием? — решившись, спросил Сиэль.

— Ничего сложного. Вам придётся сделать это всего один раз, когда ваши игры будут закончены. Не забывайте, пожалуйста, что коты — хищные животные, а также любят играть с добычей. А ещё они очень энергичные, особенно такие молодые, и нужно давать им возможность порезвиться на воле…

Подписывая контракт, Сиэль усмехался. Кто бы мог подумать, что в итоге он попадётся в ту же ловушку. Юный граф понял, чем брал своих покупателей китаец. Воплощённые мечты, надежды, желания? Что ж, пусть его желания тоже… воплотятся.