В пасти смерти (гет)

1732 год, Лондон

Скрываясь во мраке ночи, я неспешно шёл по тёмным, грязным и узким улочкам Лондона. В свете весьма редких для этой улицы фонарей было заметна, что на распахнутой одежде проглядывали следы крови. Рот и шея покрылись корочкой запекшейся крови, однако меня это мало волновало. Я искал себе новую жертву, которая станет моим ужином. Хоть поел относительно недавно, жажда мучила невыносимо. Как и жажда знаний в моей смертной жизни.

* * *

Меня зовут Том Марволо Реддл, я всегда был трудолюбивым студентом, вечно погруженным в работу. И сейчас спешил домой из библиотеки, в которой задержался до поздна. Время было уже за полночь. Мне скорее хотелось попасть в свою маленькую комнатушку на окраине, чтобы поспать хотя бы несколько часов.

Завернув за угол, я почти добрался до дома, когда наткнулся на мужчину. Бумаги, которые я прижимал к груди, разлетелись по переулку. Я сразу начал нервно извиняться и собирать листки, даже не обращая внимания на реакцию незнакомца. И тут меня прошибла неимоверной силы боль, которую я никогда не испытывал, даже когда болел лихорадкой и чудом выжил.

Незнакомец схватил меня за шею, держа мёртвой хваткой и не давая мне возможности для побега. Страх и боль расплавленным железом растекались по венам. Сознание уже начало покидать меня, и я подумал, что это худшая смерть. В тёмном и грязном переулке, совсем один. Все силы, которые я прикладывал, чтобы выбраться из ямы нищеты, были потрачены зря. Умирать не хотелось, из последних сил я пытался схватить незнакомца за руку. Но руки дрожали и были словно вата.

«Я хочу жить», — последняя мысль пронеслась в голове, прежде чем я отключился.

В голове гудело, первые секунды я не мог разобрать, что происходит и где я нахожусь. Солнце резало глаза, и пришлось поднять руку к лицу, чтоб оглядеться. Странно: на небе были тучи, и только редкие лучи пробивались сквозь них. Но глаза болели так, будто я вышел зимой на улицу и ослеп на несколько секунд. Приподнявшись, я оперся на грязную стену, бумаги так и лежали вокруг меня. Одежда вся съехала и была в крови. Дотронувшись до шеи, я посмотрел на свои пальцы. Те были в крови. Значит, произошедшее не было сном. Хоть район и был достаточно бедным, но нападения здесь были довольно редкими. И все мои вещи на месте, кроме книг и записей ничего с собой не было. Тому мужчине просто нечего было у меня забрать. Может, что-то отвлекло его, раз я до сих пор жив. Но знать наверняка я, естественно, не мог. Однако что-то было не так…

С пробуждения на улице прошло уже минимум пять минут. Однако глаза упорно резало от света, а в голове был шум, разобрать который не получалось. Ногу грел солнечный луч, отчего становилось некомфортно. Поджав ноги к себе, я сел прямее. Солнечный свет столбом шел к тому месту, где только что была моя нога. Прикрыв глаза от света ладонью, я протянул другую руку к лучу и, резко отдернув её, зашипел от боли.

«Что за черт», — подумал я, осмотрев место поражения.

Кисть обожгло кипятком, и на коже уже начали проступать волдыри. На всё должны быть причины. Привыкший находить ответы на вопросы, я был в смятении. Это не поддавалось законам логики. Опираясь на стену, кое-как поднялся на ноги. Подняв голову, я уставился в небо, которое только-только начинало светлеть по краям. Схватив с земли какую-то тряпку и укутавшись в неё с головой, побрел в сторону дома. Первые шаги были неустойчивыми и тяжелыми, но я быстро пришел в себя. Дорога домой заняла немного времени; хорошо, что людей встретилось не так много. Мой внешний вид вызывал много вопросов, которые сейчас были не нужны.

Выкинув все вещи и смыв с себя следы ночного происшествия, я с тяжелым вздохом опустился на кровать. Мельком оглядев комнату, я резко вернул взгляд на свое отражение. Глаза расширились от шока после того, что я там увидел. Кожа была белее мела и почти прозрачной, можно было без труда разглядеть паутинку вен. Это ещё можно было объяснить тем, что ночью я потерял кровь и организму нужно было время на восстановление. Поразило меня другое — шея была кристально-чистая, ни одой царапины или шрама. Я был уверен, что поранили меня в шею, я сам касался этого места. Подорвавшись с места и подойдя к зеркалу поближе, пытался рассмотреть себя на наличие ран и ушибов. Рука тоже была чистой и без следов. Ну не могли же мне показаться волдыри и ожоги? Злость начинала подниматься в груди. Я либо сошел с ума, либо все-таки умер, и это мой личный ад.

Мысли лихорадочно метались в голове. Собирая по осколкам воспоминания минувшей ночи, я старался разобраться в ситуации. То и дело из глубин сознания поднимались байки о вампирах, о которых судачили в наших бедных районах. Раздражаясь, я откидывал их в сторону: никогда я не верил в мистику, да и сейчас не очень хотелось. Быть такого не могло, чтобы я в действительности встретил вампира на улицах Лондона.

Посетить оставшиеся пары не вышло: едва я вышел на улицу, солнце сразу ожгло кожу. Находиться на улице днем было невозможно. Вернувшись в комнату, я с тяжелым вздохом опустился на кровать. Видимо, придется посетить библиотеку, там точно можно найти все ответы на вопросы. И я даже знал где: готовясь к занятиям, я со скепсисом проходил мимо секции «Мифы и легенды», которая сегодня мне и понадобится. Хорошо быть частым посетителем библиотеки, который уходит с закрытием. Знаешь, когда и кто сменяется, где что лежит и как пройти незаметно.

Время тянулось невыносимо долго. Я нервно мерил комнату шагами, дожидаясь вечера. Ещё утром я не мог нормально открыть глаз на улице и хоть что-то разглядеть. Однако сейчас я видел все частички пыли в воздухе и на полу; слышал, как говорят соседи в других комнатах, тихие разговоры людей на улице. Ещё одна странность, которую я списывал на то, что всегда был уставшим, а сейчас цепляюсь за мельчайшие изменения в своем поведении. Взявшись за бумагу и ручку, я решил отметить все необычные проявления. Список вышел небольшим, но обратить внимание на такие детали, хоть и мелкие, стоило: жжение глаз на свету; боль от солнечных лучей и появление волдырей; быстрое заживление ран; улучшение зрения и слуха.

Солнце уже зашло за горизонт, но идти было ран: библиотека закроется только через два часа плюс время, когда уйдут работники и придет сторож. Спустя час я всё-таки решил выдвинуться в сторону библиотеки и дойти до неё пешком, чтобы занять время, казалось, бесконечного ожидания. Я любил загадки, но не когда эти загадки касались меня. Не спеша следуя по по-обычному тихим и полумертвым улица Лондона, я шел к месту своего назначения. Хоть тревога и подгоняла меня вперед, я старался не идти слишком быстро, чтобы не прийти раньше положенного.

Свечи в окнах библиотеки уже не горели. Только лунный свет освещал пустынную улицу. Я решил зайти с задней стороны здания: на втором этаже часто забывали закрывать форточку, что мне только на руку. Мне повезло: окно было открыто, но забраться можно было только по редко выступающим кирпичам на стене. Пока других вариантов не было, я решил попытать удачу и забраться так, а потом уже рассматривать другие пути в случае неудачи. Подпрыгнув, я ухватился за кирпич и подтянулся на руках. Меня удивила сила, с какой я схватился за кирпичи. Казалось, будто у меня выросли когти, и я держался за стену мертвой хваткой. Брови поползли вверх, когда я увидел, что земля находится на расстоянии около двух метров. Ещё одна вещь, которую я отметил в своей голове, — развитие физической силы. В этот момент я понял, что за весь день я ни капли не устал, хотя проспал на улице от силы всего пару часов, а потом целый день пребывал в размышлениях. Довольно быстро вскарабкавшись по стене, я залез в открытое окно и оглядел свои руки. Во мраке комнаты на секунду мне показалось, что у меня были когти.

Зрение довольно быстро адаптировалось в комнате, я без труда передвигался от секции к секции в полной темноте. Тревога быстро окутывала меня: уличные легенды не могли быть явью. Или всё-таки могли? Пролетая мимо стеллажей, я быстро шел к своей цели; хоть ни одной книги я не брал, но прекрасно знал, где находится нужная мне секция. Остановившись в ещё более темном углу, я быстро пробегал глазами по названиям книг. Чувствовалось, как в воздухе звенит тишина. Выхватив книгу под названием «Демоны: мифы и легенды», я принялся быстро читать содержание, пока не наткнулся на нужный мне раздел с живыми мертвецами. Пропустив информацию о появлении и толковании в разных странах мира, я перешел к описанию вампиров и хладных демонов.

«В рассказах и фольклоре вампиры часто считаются могущественной нежитью из-за их разнообразных способностей и почти неуязвимости. Их, как правило, чрезвычайно трудно убить.

Из изученных способностей, переданных в легендах разных регионов, можно выделить общие черты, присущие всем вампирам:

— повышенная скорость реакции;

— высокие физические возможности;

— долголетие;

— ускоренная регенерация;

— возможность перемещения по вертикальным поверхностям;

— усиленные чувства;

— ночное зрение;

— боязнь солнца.

Также отмечается, что питаются вампиры кровью, чаще человеческой. Употребление животных и нахождения трупов животных в предполагаемых местах обитания нежити встречалось довольно редко».

Книга выпала у меня из рук, кровь зашумела в ушах. Питаются кровью? Да такого быть не может. Хотя как по-другому объяснить то, что тот незнакомый мужчина в переулке укусил меня за шею? Вот что за боль это была, и наличие крови на рубашке, а особенно в области шеи это подтверждало. Только почему я не умер? Если он все-таки был голоден.

Подняв книгу с пола, дрожащими руками я листал страницы, ища упоминания появления вампиров. Кое-где встречалось упоминание того, что стать вампиром можно после укуса последнего, но такое было всего в нескольких легендах и упоминалось вскользь. Дышать стало нечем, в горле запекло, и я принялся расслаблять узел на жабо. Окружающая обстановка давила со всех сторон, загоняя меня в угол. Нечем дышать. А нужно ли? Если, по некоторым легендам, я уже считался трупом, получается, что прошлой ночью я умер. Сознание отчаянно не хотело принимать данный факт, ища любые оправдания ситуации. Болевой шок, состояние аффекта — я бы поверил во все что угодно, но только не в это.

Сквозь шум в ушах я услышал приближающиеся шаги, а ещё — отчетливое сердцебиение другого человека. Видимо, шум привлек сторожа. Я хотел поскорее убраться отсюда, но ноги прилипли к полу. Я ее мог сделать и шага в сторону окна, а биение сердца другого человека все громче и быстрее отдавалось в ушах. В горле пересохло, я попытался сглотнуть — не получилось. Услышав, как открывается дверь, я быстро скрылся за массивными книжными шкафами. Сдвинуться удалось, но сторож направился к окну, отрезав мне путь к отступлению. Мужчина не увидел меня в темноте, а я пристально осмотрел его с ног до головы. Увидев бьющуюся жилку на шее, я опять сглотнул и почувствовал, что мои зубы деформируются. Дотронувшись до них, я понял, что это клыки. Уколов палец, я зашипел, чем привлек к себе внимание. Мужчина повернулся в мою сторону, но так и не смог разглядеть меня. Мой же взгляд был так и прикован к его шее; вена пульсировала все сильнее, по мере того как он начинал напрягаться. Дикий голод одолел меня, какого я не испытывал никогда до этого дня, сознание застлала пелена. Я не ощущал ничего, кроме желания впиться ему в шею. Это пугало меня. Сила, бьющая во мне ключом, была сильнее меня.

— Простите меня, — только и успел вымолвить я, прежде чем с животной злостью накинуться на мужчину. Это была моя первая жертва.

* * *

Тихие шаги на соседней улице вывели меня из воспоминаний. Быстрое биение сердца и шумное дыхание подсказывали мне, что моя, по-видимому, новая жертва очень куда-то торопится. Вмиг я оказался на крыше дома — за двести с лишним лет я успел научиться и не таким трюкам (одна из прелестей вампирской жизни). Я шел прямо над девушкой, капюшон скрывал её голову и не давал возможности получше её рассмотреть. Что же её так напугало, раз её сердце готово выскочить из груди?

Моя жертва шла довольно быстро, так что мне пришлось даже чуть-чуть ускориться. Но так было даже интереснее. Я любил гоняться за своим ужином — распалял аппетит, если можно так сказать. На следующей улице пришлось спрыгнуть вниз и следовать за ней на расстоянии. Разглядеть её так и не получалось, а очень хотелось. Мне было интересно, как она выглядит, и хотелось посмотреть, как её лицо преобразится от страха неминуемой гибели. Будто почувствовав, что её преследуют, девушка обернулась. Пришлось скрыться за углом дома, я не хотел выдавать себя раньше времени.

Я усмехнулся, услышав, как её сердце начало стучать быстрее. В горле запекло от предвкушения, только охота вызывала во мне хоть какие-то эмоции. И сейчас возбуждение от погони содрогалось где-то в груди. Я чувствовал себя всемогущим. Хрупкость человеческих жизней, которые зависели от меня, тешила моё самолюбие. Её сладковатый запах с примесью горчинки туманил голову. Я ускорился, потому что скоро мы выйдем на достаточно оживленную улицу. Но девчонка была проворнее, чем я ожидал. Остановившись на соседней улице, я видел, как она поднимается по ступенькам в дом, где горели свечи. Замерев у двери, она обернулась и посмотрела точно мне в глаза, хоть и стоял я в тени и меня было довольно трудно заметить. Дрожь пробежала по телу от взгляда узких холодных глаз.

Сегодня она убежала от меня, но ничего. Я ещё найду её. Разочарование осело где-то в горле, и буквально на следующей улице я все-таки утолил свой голод, хоть и не в полной мере. Но её красивое фарфоровое лицо всё стояло перед глазами.

— Я ещё найду тебя, — тихо произнес я, наблюдая, как в окнах дома, где скрылась незнакомка, гаснут свечи.

Я бежала по безлюдным улицам, в голове была всего одна мысль: нужно побыстрее добраться до дома. Привыкшая передвигаться в тени, я была сама словно тень. Это было удобно: прохожие не замечали меня в своей повседневной суете, что давало большое преимущество. Если ты тихий и ловкий — значит, тебя нет. Благодаря этому навыку я с лёгкостью могла вытащить любую вещь откуда угодно, будь то карман аристократа или дом какого-нибудь влиятельного лорда. С них не убудет, а мне поможет прожить, когда нет работы. Я воровала не часто, но иногда обстоятельства вынуждали.

Однако в этот раз моя незаметность меня подвела. Я шла по улице, накинув на голову капюшон, чтоб сливаться с домами, однако отчётливо ощущала чужой взгляд на себе. Шаг пришлось ускорить: меня напрягало присутствие другого человека. А ещё больше то, что я не знала, где он и кто это. Мурашки пробежали по телу, на лбу выступил холодный пот. Пришлось выйти в толпу и затеряться в ней, так было точно безопаснее. Но взгляд все продолжал прожигать спину. Он ощущался как пламя между лопаток. Как взгляд человека, который хочет навредить, и уж точно это был не тайный воздыхатель.

«Только бы дойти до дома», — набатом стучало в голове. Дрожащие ладони сжимались в кулаки в карманах плаща.

Дыхание участилось, когда я увидела крыльцо дома. Оставалась буквально пара метров, которые из-за страха показались вечностью. Взбежав по ступеням, я резко остановилась. Хотелось посмотреть, правда ли за мной шли или это сознание подкидывало картинки в тёмных улицах. Обернувшись, на противоположной стороне улицы я увидела мужчину, который неотрывно смотрел на меня. Сердце грохотнуло где-то в груди; быстро схватившись за ручку, я вошла в дом и с силой захлопнула дверь. Схватившись за грудь, я оперлась спиной на дверь, ноги были ватные и едва держали. Значит, преследование не было галлюцинацией; нужно носить с собой что-нибудь в качестве самообороны, мало ли на кого наткнусь. Сегодня мне крупно повезло.

— Ты чего? — спросил меня вышедший из зала Араи. Мой младший брат и единственный член семьи. После смерти родителей он не очень любил мои ночные прогулки, потому что переживал, и не раз об этом говорил. Но поделать ничего не мог.

— Птичка попала в клетку, — выдохнув, произнесла я. И усмехнулась, увидев удивлённое лицо брата. — Платье доставили?

— Да, буквально пару часов назад. Удачно, что наша птичка сама вышла на тебя, так будет даже проще. Во сколько завтра бал, добыла пригласительный?

— Конечно, достала, а как иначе. Теперь я скромная мисс Смит, которая приехала посмотреть наш замечательный город. Нужно быть готовой к семи вечера, поэтому я пошла спать. Устала, а завтра и так терпеть общество этих пижонов.

Бал — к этому событию я готовилась давно. Было сложно раздобыть платье, особенно человеку из низкого сословия. Поэтому заказывать его пришлось через влиятельных знакомых, которые, к счастью, имелись. Все эти танцы и светские мероприятия я не любила и не посещала — надобности не испытывала. Однако пришлось: мне нужно было отыскать одного человека, и тут мне подвернулась возможность. А приглашения на эти «закрытые» балы достать было легко, главное — знать, кому платить, и, собственно, чем. А историю можно рассказывать всегда разную, меня все равно никто не узнает после.

Проснулась я не следующий день в приподнятом настроении. Но не из-за бала, это меня мало волновало. Я планировала как можно меньше танцевать и по возможности не отсвечивать. А на их светский этикет так вообще плевала с высокой колокольни. Балы всегда начинаются достаточно рано, плюс мне надо было зайти вместе с основной массой людей, чтобы иметь возможность затеряться в толпе. Поэтому пришлось начать сборы с самого утра. Араи все носился вокруг меня и переспрашивал детали плана. Разбуди меня ночью — и я расскажу все до мельчайших деталей.

Хоть я и не была особо сильна в бальной моде, но платье, которое для меня сшили, было просто шикарным — из бордовой парчи, почти в цвет крови. С корсетом, отделанное черным кружевом на плечах, в области декольте и подола. К нему шли перчатки в тон и туфли на небольшом каблучке. За что я любила эти объемные платья с кучей слоев — что в юбке можно было сделать незаметный карман, что я и попросила сделать портниху.

* * *

Зайти в поместье было несложно: вместе со мной зашло достаточно много гостей, поэтому дворецкий бегло проверил приглашения, не задавая вопросов. А вот с самими хозяевами вечера пришлось поболтать. Как и большинство аристократов, они были напыщенно вежливы, спросили, откуда я, и пожелали хорошего вечера. Ради соблюдения формальностей я вписала себе в карточку пару человек, которые составят мне пару в танце. Я прихватила бокал с подноса мимо проходящей прислуги, встала в углу и принялась наблюдать. Оглядев длинные свечи, я поняла, что бал продлится довольно долго. Что ж, мне лучше.

Станцевав пару танцев, я решила отдохнуть вдали от людей. Прикрывшись веером, я уберегала себя от ненужных разговоров и имела возможность рассмотреть присутствующих. Мой взгляд остановился на красивом мужчине с кудрявыми, красиво уложенными каштановыми волосами. Он разговаривал с мужчинами, держа в руке хрустальный бокал. Спина его была ровной, будто стальной шест. Собеседники пресмыкались перед ним, заискивающе улыбаясь, отчего казалось, что он намного выше их. Тут его взгляд нашел мой в толпе, и я чуть не выронила бокал из рук. Это был вчерашний незнакомец, который преследовал меня. Он узнал меня и теперь не отрывал взгляда. Мне показалось, что уголки его губ дрогнули в подобии усмешки. Я не стала прерывать войну взглядов: не хотела показать свой страх перед ним. Поэтому я постаралась незаметно выдохнуть и расслабиться. Я слегка улыбнулась и отпила напиток, продолжая смотреть в его черные глаза. В флирте я была не сильна, но надеюсь, это было хотя бы похоже на заинтересованность.

Незнакомец что-то сказал своим друзьям и, кивнув им, направился в мою сторону. Я наблюдала за ним, стараясь не показывать страха. Не успел он сделать и десяти шагов, путь ему преградила барышня в платье болотного цвета. Я была ей благодарна и решила затеряться в толпе, но была уверена, что мужчина просто так меня не оставит. Поэтому кто мне запретит немного поиграть в прятки?

Держа в руке пустой бокал, я разглядывала картины в бальном зале. Судя по людям, которые окружали того мужчину и даму, которая перехватила его, создавалось впечатление, что он довольно популярен. Однако я знала, что он не такой простой, каким кажется. Скрывается за маской дружелюбия, а внутри гниль. Вряд ли каждый второй аристократ преследовал обычный люд в подворотне. Он был где-то в зале, а по моей спине бежали мурашки от напряжения.

— Добрый вечер, разрешите с вами познакомиться? — Услышав низкий голос за спиной, я обернулась и увидела того же мужчину. — Меня зовут Том Марволо Реддл.

— Приятно познакомиться, Нагини Смит. — Я протянула ему руку для поцелуя, и он задержал её в своей ладони дольше положенного. — Не думала, что вы так быстро подойдете ко мне.

— Почему же вы так решили, мисс Смит? — рассмеявшись, спросил он.

— Я думаю, вы и сами знаете, что привлекаете много внимания. Не думала, что та дама вас быстро отпустит. — Нужно было заинтересовать его, поэтому лесть была лучшей тактикой.

— Вы привлекли моё внимание куда больше, чем она. Я прав, что Смит — не ваша фамилия. Она слишком заурядна для вашей внешности. — Он не спрашивал, а просто констатировал факт.

— Да, вы единственный, кто заметил это за сегодняшний вечер. И вы правы. Я путешествую, а моя настоящая фамилия слишком сложна в произношении для английского общества. Поэтому я и взяла на время самую простую, да и не люблю лишнее внимание.

— Тогда почему же вы пришли сюда? На бал, целью которого как раз и являются знакомства. — Своими словами он бил прямо в цель, приходилось всё время быть настороже и быстро придумывать правильные ответы.

— Вы довольно проницательны. Как и говорила до этого, я путешествую. Когда выдалась возможность, я подумала, что посетить бал будет не так плохо. — Он смотрел на меня с прищуром, будто знал, что я нагло вру.

— Подарите мне танец, — протягивая мне руку, даже не спрашивал, а констатировал факт Том. Даже не давая возможности отказаться.

Я вложила свою руку в его, и мы направились в центр танцевальной площадки. Том прямо подгадал: одна песня сменилась другой, и начался вальс. Он притянул меня ближе к себе, намного ближе, чем того требует этикет. Вел он очень уверенно; в танцах я была не сильна и где-то в глубине души радовалась такому умелому партнеру. От него исходил приятный древесный запах. Вкупе с его внешностью это вызывало трепет, но при этом и страх. Он проникал под ребра, и оседал глубоко в груди. Периодически я бросала на него косые взгляды. Том прекрасно их замечал, потому что в эти моменты его рука на моей спине напрягалась и он делал более крутые повороты в танце. Какой бы потаенный страх он у меня ни вызывал, но танцевать мне с ним все-таки понравилось. Свобода и удовольствие сквозили по телу во время танца, я бы потанцевала ещё. Но я изгоняла дурман от его манер и внешности подальше из своих мыслей. Старалась концентрироваться на скребущем страхе. Музыка стихла, и мы отошли чуть в сторону, меня смутили взгляды из толпы. Но был и тот, что рассмешил: девушка в болотном платье была красной от злости — видимо, Том отказал ей в танце и предложил его мне. Знала бы она о его привычке следить за людьми, вряд ли бы так расстраивалась. Хотя…

— Не желаете выйти на балкон? Уж очень мне интересно послушать о ваших путешествиях, — мягко обхватил меня за руку мужчина, когда я уже собиралась отойти.

— Может, лучше в сад? — Мне нужно было вывести его из поместья, а вытаскивать его с балкона через всю толпу будет не очень удобно. — Когда заходила, плохо рассмотрела его, но успела заметить красивую беседку, мне бы хотелось присесть.

— Желание дамы — закон. — Он предложил локоть, за который я взялась, и мы медленно вышли из зала.

На улице было свежо и, что самое главное, тихо. В бальном зале из-за разговоров создавалось ощущение, будто ты в улье. Сад был красивым и очень большим, мысленно я пыталась прикинуть сумму на его содержание. Хотелось присвиснуть, когда я поняла, что на уход только за садом ушла бы сумма, на которую я бы прожила год точно. Реддл задавал вопросы о моих путешествиях, и ответы приходилось выдумывать на ходу, благо лгать я умела. Мы зашли в беседку, о которой я говорила. Реддл, как истинный джентльмен, предложил мне свой жюстокор ⁽¹⁾. Обойдя меня, он встал за моей спиной и накинул его мне на плечи. Том стоял очень близко ко мне, затылком я чувствовала его дыхание и тепло рук на плечах.

— Знаете, у меня такое чувство, что вы врете. — Встав передо мной и сложив руки на груди, произнес он с бесстрастным выражением лица.

— С чего же вы это взяли? — обаятельно улыбнувшись, спросила я.

— Вы очень красивы и, несомненно, очень умны. — Том подошел к скамейке, на которой я сидела, почти вплотную и положил руки на спинку, так что я оказалась в ловушке. Он склонился к моему уху и прошептал: — Я чувствую ложь, и это чутье меня никогда не подводило.

— Что ж я могу вам сказать? Только пожурить за обвинение благородной дамы во лжи. Но… — Он так и стоял надо мной, и мне тоже пришлось шептать. Я видела его взгляд, направленный на мои лицо и шею. Я начала медленно вставать, и Тому пришлось выпрямиться вслед за мной. Я незаметно от него вытащила шприц из потайного кармана платья, а свободную руку положила ему на грудь. — Но вы были правы: я соврала.

В этот момент я вонзила шприц ему в шею и быстро отскочила. Я увидела, как глаза Тома Реддла загорелись красным, но через пару секунд он упал на землю. Я шумно выдохнула: ещё секунда — и он бы меня схватил. Мне казалось, что он укусит меня сразу, как только мы пришли сюда. Я свистнула, и из кустов появился мой брат. Накрыв Тома большим плащом, он взвалил его на плечо, и мы пошли к заднему выходу с территории поместья.

— Черт, какой же он тяжеленный, — со стоном произнес Араи.

— Лучше не болтай, а иди быстрее. Кто знает, когда он очнется. — Я шла перед братом и смотрела, чтобы на нашем пути никто не попался.

* * *

Мы отнесли бессознательного Тома Реддла в подвал дома недалеко от нашего. Он был заброшен и никому не нужен. Когда мы нашли это место, выяснилось, что это бывшая камера пыток. На стенах висели цепи, много цепей, в пол вбито железное кресло. На стенах импровизированной тюрьмы висели осиновые колья и чеснок.

Мужчина был прикован к креслу серебряными кандалами за запястья и щиколотки, вокруг уже проступали волдыри от ожога. Том был не первым вампиром, которого мы поймали. Я посмотрела на свое предплечье: четыре шрама — четыре убитых вампира. Я отмечала каждого убитого на себе, чтобы не забывать о своей цели, как бы тяжело и плохо мне ни было. Реддл на стуле заворочался и застонал — значит, уже приходит в себя. В попытке освободиться он начал дергать руками и ногами, но всё было тщетно. Ещё ни один вампир не вышел из этого подвала живым.

— Что ты со мной сделала? — Глаза вампира горели красным, но теперь меня это не пугало. Из нас двоих лишь я была в выигрышном положении.

— Вколола чесночный сок — достаточно чтобы ты отключился и ослаб. Но недостаточно, чтобы убить.

— Убить? А кишка не тонка, — откровенно насмехался надо мной Том. Он был привязан, руки уже начали кровоточить, но сидел в кресле с видом короля. Меня это откровенно злило. — И зачем?

— Ты действительно спрашиваешь — зачем? Вы чудовища, вы не должны ходить по нашей земле и убивать невинных людей, просто чтобы поесть. — Я сняла со стены осиновый кол и подкинула в воздух. Сделав оборот, он опустился чётко мне в руку, указывая острым концом в сторону вампира. — Я охотник на вампиров, ты будешь пятым. Можешь даже не рассчитывать, что выйдешь сегодня отсюда. Надеюсь, бал тебе понравился; думаю, хорошее завершение жизни, не думаешь?

— И кто же на тебя взвалил эту ношу, а, охотник?

— Вампир убил моих родителей пять лет назад. С того дня я решила, что пока жива — ни один монстр не будет существовать.

— Ты знаешь, что не все вампиры хотели быть ими? Нас обращают, не спрашивая, а потом уже вопрос пропитания, — будто ребенку, объяснял Том.

— Вы убиваете людей! Невинных людей! — Голос сорвался на крик. Я не понимала, почему вообще перед ним распинаюсь, прикончить его — и дело с концом. — Вы чудовища.

— А чем ты лучше? Мы когда-то были людьми, такими же жертвами, — уговаривал меня вампир. Может, в его словах и была доля правда, но я не поведусь на это. Он живет уже бог знает сколько лет, я не дам запудрить себе голову. — Ты такое же чудовище, как и мы. Просто мстишь, прикрываясь псевдоблагородной целью. Ради защиты людей, не смеши.

— Ну и пусть; после смерти я отвечу за свои грехи. И уж точно не тебе меня отчитывать.

Пора было заканчивать это, хватит с меня. Я слишком долго готовилась к его поимке. Повезло, что он не схватил меня в ту ночь на улице. Я обхватила кол крепче и направилась к вампиру. Подойдя вплотную, я приставила кол к его сердцу. Он неотрывно смотрел на меня, в глазах не было ни намека на эмоции. Будто он не верил, что я действительно смогу это сделать. Не отрывая взгляда от его красных глаз, я с силой надавила на кол, который вошел в него почти по рукоять.

— Встретимся в аду, — напоследок прохрипел Том Реддл, и красный огонь в глазах потух. Слеза скатилась по моей щеке, но я не обратила на это внимания. Достав нож из кармана, сделала глубокую насечку на предплечье и прошептала: — Пятый.

1) верхняя одежда типа длинного пиджака

Вернуться к тексту