Подземная сказка (джен)

Фриск медленно шла по лесу. Ветки деревьев задевали голову, хлестко били по спине и животу, оставляя болезненно зудящие следы. Царящая вокруг мертвая тишина, нарушаемая только похрустыванием листьев под ногами, угнетала чудовищной аурой возвышающейся вдали горой Эббот. Эббот... проклятое место, где когда-то по легендам были заточены монстры, бывшие расой искуснейших магов, чьи души во тьме прошлого пылали белым пламенем надежды. Сейчас же... Девушка поморщилась, вытаскивая из ладони тонкую зелёную хвоинку. Чёртовы сосны.

В последние столетия около горы начали пропадать люди. Большинство пропавших было детьми, что неудивительно: "Гора, в которой находится вход в подземное королевство! Вау! Это же та-а-ак круто!" Обычно такие искатели приключений находились сами через два-три дня. Среди них бесследно исчезли только семь человек — дети с душой Доброты, Порядочности, Храбрости... и так далее по списку, вплоть до Решимости. Семь душ. Немного напрягало, но раз уж разгневанные монстры до сих пор не выбрались наружу значит, что что-то внизу пошло не так. Да и в принципе, легенды легендами, а место заточения монстров всегда было, есть и будет тайной за семью печатями.

Деревья начали постепенно редеть, обнажая затянутое хмурыми тучами небо, которое, казалось готово было расплакаться. Девушка поплотнее надвинула капюшон тёмно-серой куртки. Стало потихоньку накрапывать, и человек немного усмехнулся. Свои слезы она уже давно выплакала.

Вот и пещера.

Взгляд тусклых глаз цвета мёда скользнул по яркому даже в непроглядной тьме золоту лютиков. Фриск достала из кармана куртки злосчастный листок, что упал к ней на коврик прихожей этим утром. Буквы размывались в темноте, но ей не нужно было их читать- она заучила текст наизусть. Чертова война! Сначала вырезала её родителей.... А теперь захапала в свои холодные руки ещё и сестру... Хотя это была скорее.... как там это написано? "...серия террористических актов, в следствие которых почти полностью были вырезаны некоторые магические семьи...". Многие умершие в те ужасные дни были её друзьями. Конечно, виновных жестоко наказали — не скрылись даже чинуши из самых верхов, повинные в массовых смертях сильнейших и лучших магов современности. И как только умудрились? Рука скомкала злосчастную бумажку в бессильном раздражении. Поймали видимо не всех. Она сняла с плеч рюкзак и опустилась на колени, доставая одеяло, спички и прочее. Извещение полетело в медленно разгорающийся рядом с ней маленький огонек. По законам её рода Фриск должна была через несколько дней стать совершеннолетней- поэтому раскопанная заначка старшей была как нельзя кстати. Пожалуй, это был один из немногих плюсов рождения в древнем роду магов, ведь законы клана зачастую были выше законов страны. Минусом сейчас было идеальное сочетание генов, благодаря которому её было практически невозможно отравить. А уж в сочетании с пробужденым навыком души... Фриск выпила вторую стопку какого-то элитного коньяка и скривилась. Даром что дорогущий- гадость редкостная. Шрам на груди начало неприятно прижигать. Фриск вновь обвела пещеру уже немного мутноватым взглядом. С этими стенами было связано много воспоминаний... в основном, конечно, они были радостными.

Шла уже десятая стопка алькогольной дряни, а голова начала затягивается приятным туманом. Значит, напиться она все-таки могла. А ведь здесь их семейка часто устраивала пикники, но после смерти мамы и папы... Ещё одна выжигающая внутренности порция. Пустота внутри успокаивала и немножко пугала, все же сестрёнка буквально растила её с её шестого дня рождения. Фриск откинулась назад и бездумным взглядом уставилась в потолок пещеры. Снаружи уже стемнело и вовсю разошлась буря. Под боком у девушки мягко грел и потрескивал маленький костерок, бросая на влажный камень стен рыжие отблески напоминающие от тепле и уюте родного дома. В сущности, и она и сестрёнка были теми ещё эгоистками. Красные глаза старшей блеснули где-то под потолком и родной голос эхом отразился под низким сводом пещеры: "У тебя как будто два цветка в глазах расцвели! Ну-ка, улыбнись... Милота-а-а... Аж на зубах сахар заскрипел, прикинь!". Ностальгия пронеслась по краю сознания, едва задевая огромную дыру где-то внутри.

— Так-с, не раскисать.- эхо причудливо отражает мелодичный голосок, вторя недавним галлюцинациям — Сестру помянула? Помянула. Значит, пора домой.

Магия, чуть светясь алым от удовольствия, начала активно растворять пустые и не очень бутылки, разбирая их на запчасти и пересобирая в основу бренного существования человека- кровь. Эта красная жидкость была её силой. Силой её семьи. Пробудившие красную Душу люди были способны силой воли изменять свое тело на клеточном уровне: отращивать потерянные конечности, редактировать генетические цепочки, доводя их до идеала, увеличивать регенерацию в разы- естественно в пределах разумного, и управлять кровью, придавая ей различнейшую форму: от всяких видов холодного оружия до банальщины типа кулонов, украшений и прочего. Конечно, было как минимум беспечно использовать эту силу просто так... Да и плата за такую мощь была весьма неприятна. Фриск поежилась. Хотя сейчас ей было категорически срать вообще на все.

Почему-то ей вспомнились старые бабушкины легенды о том, что человек с самой Решительной душой не сможет умереть раньше своего срока, ведь "Смерть не примет его". Это уже было на грани фантастики и безумия.

Из плеча вырвались две "ленты"- одна подхватила рюкзак, вторая начала усиленно там рыться. Голова буквально раскалывалась, а она обычно была достаточно предусмотрительна, чтобы взять с собой обезболивающие...

-Но, видимо не сегодня.- Фриск грустно разглядывала бинты, перекись, пару пластырей, нож и... хирургические нити и иглу? — необычный набор, конечно, но раз уж...

Девушка осеклась. Будто ответ на столь мощное колдовство из глубины пещеры сильно дохнуло чем-то... ЧУЖИМ. Магия леденила душу, замораживая, подавляя любую попытку сбежать, отрезвляя успевшего изрядно набраться человека. Та нервно сглотнула.

— Т-твою налево...

В глубине пещеры разверзлась огромная дыра. Как Фриск раньше не замечала ЭТО- хрен знает, но та аура, что шибала по её шестому чувству не оставляла вообще никаких вариантов. Барьер Семи Душ. Легендарная печать, что запирает Монстров в пещере, исполняя древний договор, изгоняющий проигравших в давней войне под землю.

— А-хи-ре-ть. Либо я сорвала джекпот, либо...

"...меня убьют, если я хоть заикнусь об ЭТОМ". Внезапное осознание всей шаткости своего положения обухом ударило по ещё не до конца отошедшему от алкоголя мозгу. Слишком быстро все произошло. Благо здравомыслие восстанавливалось ударными темпами...

— Ну, раз уж моё имя содержит слово "риск", то почему бы и нет?- девушка аккуратно шагнула вперёд, пытаясь рассмотреть что там на дне ямы.

... но, видимо, природная дурость данной особы затмевала вообще всё, что осталось и от критического мышления в том числе.

Со дна провала веяло прохладой и свежестью глубинных пещер. Ничего необычного. Девушка быстро встала с колен, отряхивая влажные комья земли...

БУМММ

Время замедлилось. Сзади девушки стремительно расцветал обжигающий цветок взрыва, жаждающий пожрать все на своем пути. Осколки свистели, вспарывая воздух в опасной близости от её драгоценной тушки. Бордовые ленты мгновенно окутали Фриск, оберегая свою хозяйку и... ограничивая место для маневра, будь они неладны! Приходилось надеяться на свою удачу и отчаянно молится всем богам, чтобы она упала не в яму. Но естественно! Кто же ее послушает?

Последним что Фриск услышала, прежде чем потерять сознание было тихое, чуть ли не шипящее:

— Заходите осторожно! Девчонка- наследница древнего рода и наверняка хорошо обучена...

* * *

Свет. И боль. Лучи солнца слепили рецепторы, и тот факт что глаза были закрыты не помогал вообще. Наоборот, мигрень разыгрывалась еще пуще прежнего, сверлом ввинчиваясь в несчастную голову Фриск. Сколько же она тут провалялась? Голень беспощадно резало и жгло: душа отчаянно пыталась залечить перелом. Глубокий вдох... Сдавленные маты диагностировали потрескавшиеся рёбра и повреждённые лёгкие, которые не давали не то что нормально говорить- дышать и то было больно. Довеском шли множественные синяки и царапины по всему и без того потрепанному телу. Браво, Фриск. Аплодисменты бл###.

Её совершеннолетие определенно задалось.

Впрочем, она сравнительно легко отделалась. Череп был цел, посторонних дыр в организме не наблюдалось, но все равно было бы неплохо подлечить свою тушку. Конечно, специализация целителей у Людей во все времена была исключительной прерогативой зелёных Душ, и этого никто не отрицает... Но умение исцелять для Решительных порой было жизненно необходимо. Нежно-салатового цвета магия волнами бежала по телу, доводя до совершенства каждую клеточку, регенирируя ткани и затягивая невидимые глазу внутренние повреждения. Использование силы чужого аспекта оказывается нехило так выматывало. Последнее, что она заметила перед тем как опять отключится — темный провал полуразушеной арки, из которого неприятно тянуло сквозняком.

* * *

Проснулась Фриск от тоненького голоска, настойчиво сверлящего уши уже минут пятнадцать.

— Человек, просыпайся! Человек!

Значит, заснула всё-таки. Она неохотно приоткрыла левый глаз. Обзор закрывали золотые лютики. Теперь правый...

Девушку пробило на истеричный смешок. Цветок. Говорящий, мать вашу за ногу, золотой цветок. События, на её вкус, развивались слишком быстро. Черные глаза с любопытством смотрели на нее из окружения жёлтых лепестков, а рот изгибался в дружелюбной, полной фальши улыбке. Или улыбка была искренней?

— Ты очнулся, человек! -приветливо заверещало это нечто- Я уж думал, что ты умер!

— УмерлА.- Фриск автоматически поправила цветок и осторожно села, ощупывая место перелома. И если трещины в рёбрах и повреждения лёгких затягивались ударными темпами, то с голенью все было не так радужно- кость восстановилась, но была скорее похожа на хрящ.

— Что? — цветок умудрился изогнуть несуществующую бровь.

— Я девушка.- Она хмыкнула. Сила аспекта Доброты была даже эффективней, чем она себе представляла- о частичном восстановлении кости, например, она могла только мечтать.

— Ааа... Ясненько! Что ж! Позволь представится!- растение нырнуло в землю и вновь проросло в нескольких метрах дальше- Я- Флауи! Цветочек по имени Флауи!

— Приятно познакомиться.- губы растянулись в вежливой улыбке- Меня зовут Фриск. — Все равно её фамилия для монстров ничего не значит, так зачем делится ненужными сведениями?

— Хммм...- Цветок впал в небольшой ступор. Он что, настолько не привык к банальной вежливости? Растение вновь начало что-то возбужденно тараторить. — Ты новичок в Подземелье, верно? Тогда кто-то должен тебе все объяснить! Но...- Флауи воровато огляделся, будто боялся, что их кто-то застукает- здесь слишком опасно! Пошли в следующую комнату!

-А....

Цветик исчез, оставив после себя непривычную тишину. Фриск легла обратно на спину. Ходить она все равно не смогла бы- слишком хрупкой была недавно сломанная большеберцовая кость. Так что...

— Ты идёшь?- Флауи навис над ней, недовольно нахмурившись. Девушка виновато улыбнулась.

— Боюсь, я не могу.

— Почему же?- Цветик капризно скривился.

— Наверх посмотри. А теперь представь, что будет с человеком, который звезданется с такой высоты...- Флауи задумчиво смотрел наверх, составляя ему одному известные факты.

— Ты... права. — Флауи выглядел озадаченым — Но я же видел, как ты себя лечила! Почему ты не можешь снова применить то заклинание? И почему ты умеешь колдовать, если ты человек?- цветок смотрел на неё возмущённо-обиженным взглядом, будто гневаясь на весь род человеческий за использование магии. Винить его она не могла. Фриск тяжело выдохнула.

— Боюсь, мой основной аспект души совсем не Доброта- хоть у меня и есть предрасположенность.-Фриск пожала плечами и указала на многострадальную ногу- Поэтому и лечение мне даётся с трудом. А что насчёт магии- я расскажу тебе кое-что, если поможешь мне полностью исцелить ногу. Идёт?

Цветик колебался. И, видимо приняв решение серьезно посмотрел девушке в глаза.

— Показывай уже. И расскажешь ещё про то как ты определила мою способность исцелять.

Фриск невольно улыбнулась. Несмотря на агрессию, Флауи был слишком забавным.

— Договорились.

* * *

Упавшая была определенно странной. Он давно привык к удивлению и смеху- такой обычно была реакция остальных людей на его вид. Девчонка же, несмотря на стандартную реакцию, обращалась с ним как с равным, а не как другие- снисходительно-презирающе. И была заметно старше и умелее, чего только стоит филигранный контроль ауры и использование второго аспекта, что по идее было невозможно, по крайней мере для людей. Если бы не обстоятельства падения.... Флауи поежился. В бессознательном состоянии аура этой.... как там её? Фриск вроде. Аура Фриск бушевала тогда диким, кровавым пламенем гнева, отчаяния и Решительности. Там же он испытал давно забытое чувство отчаянного, почти животного ужаса. Цветок должен был убить её, пока не поздно, но каким-то шестым чувством понимал: только коснется её- и он не жилец. Не поможет даже сила Решимости.

Фриск с любопытством наблюдала за таинственными махинациями Флауи над её ногой. Тот что-то зло бубнил себе под нос и осматривал изрядно опухшую голень, видимо прикидывая как долечить ногу.

— Фриск. — Цветок был раздражён.

— Чего?

— Ты же маг?

— Ну да.

— Можешь разогнать циркуляцию магии в ноге? — Флауи скептически посмотрел на человека.- Я вообще не понимаю где именно у тебя там перелом.

— Щас все будет... — Девушка прикрыла глаза.

Цветик презрительно усмехнулся. Разогнать ток магии в отдельной части тела было сродни утренней разминке, а девчонка напрягалась так, будто пыталась убить Короля Монстров. Дикари, что с людей взять. Интенсивное пламя ауры просигналило о готовности. Флауи вновь обратил внимание на перелом. Надо было срочно долечить человека и разобраться с проблемой нехватки информации о человеческой магии.

Фриск открыла глаза. Поддерживать циркуляцию было сложновато, но терпимо. Конечно, с закрытыми глазами было легче держать концентрацию, но гораздо интереснее была реакция Флауи на её систему маны. Тот стоял, уставившись на покрытую тонкой вязью алых "татуировок" ногу. Над местом слома красное сияние было заметно интенсивнее, сигналя о нарушениях в работе организма. Если хорошенько прислушиваться к ауре... Цветок был в ауте. Безмерное удивление, ужас (а вот тут не поняла) и где-то в глубине — крохи восхищения и уважения.

?...

А она-то думала что цветок бездушный, настолько у того было стабильное излучение. Надо было приводить его в чувство. Ждать, пока Флауи очнётся было непозволительной роскошью, у неё и так мало времени.

— Ау! — Цветик возмущённо смотрел на Фриск, потирая ушибленные лепестки.- За что?

— Боюсь, у меня нет времени ждать. Быстрее закончишь меня латать- быстрее узнаешь все, что тебе надо.- Её собеседник хмуро кивнул и начал отрывать кусочки от своих лепестков.

Девушка недоуменно уставилась на сие действо, но не мешала. Оторванные лепесточки послушно прилеплялись к красноватому кольцу перелома, приятно холодя разгоряченную кожу. Яркая салатовая вспышка и ткань соединяющая две половинки кости стала быстро твердеть, сращивая их воедино. Через минуту все было готово.

Фриск аккуратно встала и походила. Никакого дискомфорта. Прыжок, переход на бег- идеально. Вдооох. Подскок — разворот — хлесткий удар ногой по воздуху. Каре темно-русых волос задорно стегнуло по лицу, мешаясь и напоминая о себе. Девушка довольно улыбнулась. Выдох. Отрабатываемый годами прием выполнен безупречно. Человек, сияя удовольствием, обернулся к пребывающему где-то далеко цветку.

— Флауи, спасибо огромное! Задавай вопросы, я расскажу все, что знаю.

— Не надо. — Цветик, казалось, был чем-то крайне обеспокоен, но заметив пристальный взгляд девушки вновь заулыбался.- К тому же, я обещал тебе небольшой экскурс в правила подземелья! Видишь ту арку? Я буду там! Пока!

Фриск вновь осталась одна.

— Ладно...

Девушка хмурилась, смотря в темный зев коридора. За последние пару часов случилось слишком много событий. Ещё и то покушение... Фриск помотала головой, выбрасывая лишние мысли. Надо было двигаться дальше. Чем скорее она выберется отсюда- тем лучше, дядя ведь наверняка волнуется... Она подхватила валявшийся в стороне черный рюкзак и зашагала в тьму арки, насвистывая под нос песенку.

Шаг в темноту

И закрывается одна

Дверь, но ту

Что предназначена лишь мне, я найду

Открою и переступлю

За черту ⁽¹⁾

Первое, что бросилось ей в глаза в следующей комнате был яркий пятачок солнечного света, под которым росла сочная зеленая травка. Впрочем сейчас под солнцем грелся, что-то довольно мурча себе под нос, её новый цветочный друг.

— О! Ты здесь! — Флауи обернулся.

— Мы ведь недавно только виделись, чудик.

— Это не повод не здороваться со своим приятелем! Поехали! Полагаю, что такое Душа, и что она из себя представляет тебе объяснять не надо? — Мир вокруг и мгновенно стал монохромным и отошёл на второй план; единственными цветными объектами остались сам Цветик и красное сердце в грудной клетке человека. Девушка начала тревожно озираться, теребя свою некогда голубую футболку на уровне души.- О, не беспокойся! Я не буду тебя ранить, по крайней мере, сейчас! Хи-хи! Твоя ДУША начинает слабой, но может стать сильнее, если ты получишь много ЛВ. Что такое ЛВ? ЛЮБОВЬ, конечно же!

Пока цветок возбужденно верещал что-то в своей излюбленной манере, Фриск методично анализировала ситуацию. Флауи был слабее её- он наверняка и сам это понимал; одного желания человека было достаточно, чтобы превратить цветок в труп. Но зачем тогда он вызвал её на бой? Это никак не вязалось с образом взбалмошной, но рассудительной личности. Хотя кто знает, что там творится в голове у бездушного растения...

-Ты же хочешь немного ЛЮБВИ, не так ли? Не волнуйся, я поделюсь с тобой! Здесь, внизу, ЛЮБОВЬЮ делятся через... Маленькие, белые... "дружелюбные лепестки". Ты готова? Двигайся! Поймай столько, сколько сможешь!- Цветик задорно подмигнул девушке. Кровавая глефа привычной тяжестью легла в руку, даря спокойствие и уверенность.

Ситуация определенно пошла по обкуренной звезде.

* * *

Ториэль медленно шла по лабиринту Руин, планомерно проверяя каждый закоулок, каждый тупик. Она знала по своему опыту — человеческое дитя, испугавшись, может забиться в любую мало-мальски подходящую под определение "убежище" щель. Конечно некоторые из упавших были достаточно дерзки, чтобы разгуливать по лабиринту не таясь... Монстр строго напомнила себе не думать о других детях. Сейчас было важнее поиск возможных упавших в Подземелье, а не депрессия по поводу, и без. Правда, пока что она обнаружила только пару Фроггитов и Плакселотлей... Но это было не критично. В конце концов, у неё была впереди целая вечность. Хранительница продолжила обход своих владений, подновляя надписи, чиня некоторые ловушки и разрешая мелкие ссоры между монстрами. День продолжался.

* * *

Фриск вертела нагинату в руках, отбивая мчащиеся на неё "дружелюбные пульки". Конечно, она могла убить Флауи, ноо... Ей было лень. Цветок стоял в стороне и орал что-то похожее на "убей или будешь убит", попутно матеря девушку на чем свет стоит. Стоило признать что словарный запас у него был... внушительный. Взмах- ещё один лепесток со звоном отлетает в сторону, даря секундную передышку. Интересно, пули на самом деле металлические?...

Флауи раздражённо махнул листиком, заменяющим ему руку и предвкушающе улыбнулся.

Die

Человек с какой-то отдаленной обреченностью смотрел на сплошной купол белоснежных пуль-лепестков. Не один щит не выдержит такого количества атак, да и щит её дерьмовый, мягко говоря. Фриск, конечно, таким не убить- атаки были нацелены в основном на магический план, а не на физическое тело... что несомненно упрощало работу для естественной регенерации души, приобретенной с пробуждением аспекта. Главное было дотянуть до прибытия помощи. Если кто-то придет, конечно. Девушка поудобнее перехватила верную глефу, готовясь отражать атаки. Вспомнилась очень старая и мемная фарза:

"Это передача "Сдохни или умри" и сегодня мы с вами..."

* * *

Ториэль бежала со всех ног, ориентируясь на яркое алое свечение человеческой души. Дитя было в опасности!

-Успеть-успеть-успеть-успеть...

Монстр повторяла одно слово как мантру. Молилась всем богам не опоздать, не обнаружить лишь остывающий труп с пылающей красным душой. Она не выдержит ещё одной смерти.

Дверь резко распахнулась. Ториэль бело-фиолетовым ураганом ворвалась в комнату. Смертоносно блестящий купол вспыхнул очищающим пламенем и начал опадать черным пеплом, вызволяя из заточения дитя. Отточенное годами движение руки- огненный шар врезался в нападавшего, опаляя золотые лепестки. Крик боли возвестил о прямом попадании. Хранительница Руин презрительно произнесла:

-Что за ужасное существо мучает бедное, невинное дитя...- "Дитя" в это время ошарашенно воззирало на творящуюся вокруг первосортную дичь- не каждый ведь день от ебанутого на всю голову цветка тебя спасает огромная говорящая коза два метра ростом. — Ох, не нужно бояться. — Боятся? Пфф! Она скорее в ахуе от происходящего.- Я Ториэль, хранительница Руин. Я прохожу через это место каждый день, чтобы проверить, не упал ли кто-нибудь. Знаешь, ты первый человек, упавший сюда за столь долгое время. Идём! Я проведу тебя через катакомбы.

Монстр мягко, но настойчиво поволокла её за собой. Слава богу, та не заметила быстро развоплощнное кровавое оружие. Фриск не сопротивлялась- Ториэль не казалась серьезной угрозой, хотя опасностью от неё веяло. А ещё... Огненная магия хранительницы казалась странно родной. Девушка помотала головой, выбрасывая мысли из головы. Потом, потом, потом. Все потом.

— Сюда. — Они вошли в просторную комнату, залитую рассеянным светом, идущим откуда-то с потолка. То тут, то там на полу валялись кучки ярко-оранжевых листьев, что было странно: деревьев в округе не наблюдалось. Не было больше даже банальной травы — лишь закатанный в камень пол, да пара сухих лиан. Вход в Руины темнел черным провалом арки, будто что-то наблюдало за ней, изучая саму суть души. Она нервно сглотнула, осматривая окружение на предмет какой-либо опасности, но не нашла ничего. Лишь в тени что-то ярко сверкало расплавленным золотом, притягивая взгляд. Человек протянул руку и...

"Тень от РУИН нависает над вами, наполняя вас решимостью."

"ОЗ восстановлены! "

Девушка дернулась, как от пощёчины, внимательно разглядывая зависший в воздухе черный экран. С каждой минутой становилось все чудесатее и чудесатее...

— Дитя? — Ториэль обернулась и обеспокоенно посмотрела на Фриск.- Все хорошо?

— Д-да.- Девушка оглянулась назад. Экрана, как и звёздочки, не было.- Да, все хорошо.

— Отлично.- Монстр мягко улыбнулась.- Тогда добро пожаловать в твой новый дом, дитя. Позволь мне обучить тебя тому, как обустроены Руины.

Быстро решив головоломку в следующей комнате, "дитя" задержалась около двери. Символ вызывал чувство дежавю... И опять дежавю, ну чтож за день сегодня такой, а? От созерцания её оторвала хранительница, увлеченно что-то болтающая о истории

— Наш дом полон головоломок- древних связей ловушек и ключей. Пожалуйста, запомни как они выглядят. -Фриск кивнула и они прошли дальше. — Нажми, пожалуйста, все подписанные рычаги в этой комнате. Хорошо?

— Да, "мам".- Девушка ярко улыбнулась, не желая расстраивать столь добрую к ней личность.

— Хи-хи. Можешь смело называть меня так. Если ты хочешь, конечно. — "Мама" вновь улыбнулась и потрепала девочку по голове, хваля за решенную головоломку. Чем-то поведение монстра напоминало ее родную маму...

— Дитя? Дитя! Ты меня слушаешь?

— Нет... Так о чем ты говорила?

— Я хотела предложить тебе поговорить с Манекеном, чтобы потренироваться в мирном ведении боя. — Ториэль задумчиво-печально хмыкнула, вспоминая что-то.- Но, думаю, ты и без того понимаешь что лучше попытаться разрешить спор словами, а не вести бой.

— Разговор не всегда является выходом. — Лёгкое пожатие плечами заставило козу нахмурится.

— Тоже верно. В любом случае.... Дай, пожалуйста руку. Следующая комната опасна для твоей жизни, дитя.

И хранительница не соврала и не преувеличила опасность: помещение за дверью было сплошь утыкано выдвижными шипами. Ториэль явно не раз ходила по этому пути, но прогулка по острию смерти нагоняла жути...

— Дальше будет коридор- ты пройдёшь его сама. Ты же справишься без меня, дитя?

-Конечно.

"Мама" убежала вперёд, оставляя человека одного. Очевидно было что после этой откровенной проверки на самостоятельность Фриск скажут что-то похожее на: "Сиди здесь, дитя, дальше слишком опасно для тебя и бла-бла-бла и так далее и тому подобное." А ей ведь между прочим уже пару часов как шестнадцать исполнилось. Из-за колонны резво выскочила Ториэль и улыбаясь начала втирать девушке все стандартные реплики родителей, под конец вручив телефон и наказ звонить в случае любой опасности... и убежала, бормоча что-то про "быть или не быть, ириски или корица...". Мать года, честное слово.

Дальше... Дальше была жопа. Фроггиты, Плакселотли, Овощники, Мега- и Минижеллы, Глазастики и Мигоспы. И все они дрались с ней, оставляя после пощады золотые монетки. Впрочем, особого желания убить её никто не проявлял, что радовало. Скорее драки напоминали неудачные попытки завести с ней разговор, что заставляло задуматься. Плюс пару раз звонила "тетя Ториэль" с постоянными уточнениями насчёт многострадальных ирисок и корицы. Окончательно же добил рассудок девушки камень. Говорящий, мать его, камень, который флиртовал с ней. М-дяааа, Фриск уже начинала жалеть, что вместо ноги она не сломала шею....

Медленно погружаясь в темную пучину суицидальных мыслей, девушка добралась до очередной комнаты. Ни головоломок, ни очередных монстров (слава богу, что одного небезызвестного цветка здесь тоже не наблюдалось), только стол, мышиная норка, неописуемая вонь плесневелого сыра и ещё одна золотая звездочка, до чудовищного напоминающая точки сохранения в какой-нибудь игре. Хотя если судить по уровню творящегося здесь сюра, то любая игра всухую проигрывала суровой реальности. Девушка протянула руку и...

"Понимая, что однажды мышь может покинуть свою нору и взять сыр...

Вы наполняетесь решительностью"

" ОЗ восстановлены!"

Впрочем, никакой решительности она не чувствовала, только зверский голод. Из съестного в рюкзаке неожиданно обнаружились пара плиток сухпайка... и три штуки "монстроконфет", которые она взяла с пъедестала в незаметной комнатке где-то позади. Решив что терять ей нечего, и что лучше приберечь паек до лучших времён, Фриск села на пол, задумчиво посасывая леденцы. На удивление те оказались с более-менее сносным вкусом лимона. Или апельсина?

* * *

— Слушай, Напстаблук... Раз уж ты так любишь одиночество, может мы просто мирно разойдемся, а?

Призрак заплакал ещё горьче, роняя на пол свои кислотные слезы. В камне мгновенно выедались маленькие, шипящие по краям лунки. Она обречённо застонала. Да черт все это побери, она просто хотела добраться до дома Ториэль и съесть пару кусочков пирога, или ещё чего-нибудь...

— Слушай, а у тебя есть какие-нибудь увлечения? Хобби? — Блук всхлипнул, и кивнул сквозь слезы. Фриск ободряюще улыбнулась.

— есть... — Так, дорожка к пощаде нащупана. Продолжай улыбаться, Фриск.

— А что это?

— ф-фокусы и музыка...

— А давай... А давай я тебе покажу фокус, а потом ты мне тоже?

— хорошо...

Девушка отошла в середину комнаты. На одно мгновение её душа вспыхнула фиолетовой сетью трещин, и опять засветилась ровным красным сиянием, будто ничего и не было. Теперь в её руках красовался иссиня-черный цилиндр, который Фриск тут же водрузила на голову... И исчезла. Призрак рассеяно заозирался по сторонам, ища её взглядом.

— Бу! — Монстр испуганно вздрогнул. Пропавшая обнаружилась прямо за его спиной. — Ну как тебе? Я тренировалась создавать эту иллюзию пару лет точно. Теперь твоя очередь, Блук.

— с-сейчас. надеюсь, тебе понравится.....

Слезы Напстаблука начали медленно собираться у него над головой бесформенным шаром. Вспышка — и призрак щеголяет в светящемся мягким белым светом... Цилиндре.

-я называю его "опрятноблук"......

— Неплохо! Тебе идёт. — Магия монстров, пусть и столь простая, не переставала удивлять. Интересно, а шляпа тоже кислотная?

Размышления прервала возникшая в воздухе жёлтая кнопка пощады. Девушка быстро хлопнула по ней в уже ставшем привычном жесте. В кармане куртке зазвенели золотые монетки.

— Была рада познакомиться!- Блук на прощание нерешительно помахал цилиндром.

Человек устало вздохнул и прикрыл глаза, вспоминая дорогу до дома хранительницы. По всему выходило, что осталось немного. Потягивая сидр — в тупиковой комнате оказалась распродажа паучьих выпечки и напитков- девушка прошла ещё несколько головоломок и комнату с тремя забавным Фроггитами.

— Наконец-то! Свершилось ЧУДО!- Фриск стояла на перекрестке. Сквозь фиолетового цвета камни пробивалась еле заметная зелёная трава. Если Ториэль была права, то левый коридор вел к её дому, а коридор который вел прямо... А куда ведёт прямой коридор она не сказала. Подозрительно.

— А почему бы, собственно и нет?

Оказалось, там не было ничего такого — только балкон с видом на Руины.

Девушка, хмурясь, вертела в руках игрушечный ножик, который подняла с пола. Ножик как ножик, ничего интересного. Ломкий, дешёвый пластик, потускневшие цвета и аура. Аура терпения. Такая же исходила от той ленточки, которую она нашла в одной из волчьих ям, раскиданных по всем Руинам. Место смерти владельца (а тот был несомненно мертв) находилось где-то за пределами Руин, но достаточно близко, чтобы она смогла нащупать остаточную связь между предметами, местом смерти и телом. Тело же было захоронено где-то рядом. Фриск положила нож в рюкзак к ленточке и свернула направо, к дому. В кармане зазвонил телефон. Интересно, насколько Ториэль удивится?

1) Plamenev — Шаг в темноту

Вернуться к тексту

Фриск сидела за столом, слушая и наблюдая за возней Ториэль на кухне. Её догадка оказалась верна: "мама" приготовила для неё пирог, божественный аромат которого сейчас разносился по всему дому. Если так продолжиться дальше, то она просто слюной захлебнется, честное слово. Прямо перед носом девушки глухо стукнулась о деревянную столешницу тарелка с куском пирога. Аккуратный укус и рот наполнился великолепным сочетанием слегка острой, вяжущей язык корицы и сладких, тянущихся ирисок. Ну, или язык проглотит. Два крупных ломтя пирога были уничтожены без остатка. На фоне Ториэль убаюкивающе болтала про то, как счастливо они будут жить вдвоем, что-то про программу обучения для дитя и прочее. Девушка начала клевать носом, усыпленная домашней атмосферой. Как же она устала...

— Ох, дитя, что-то я заболталась. Пошли, я провожу тебя в твою комнату...

Объяснив, где найти сменную одежду хранительница тактично удалилась. Уже засыпая, Фриск приняла решение: уйти отсюда как можно скорее. Это было подло по отношению к "маме'', но иначе она рисковала привыкнуть к столь уютному месту и остаться здесь навсегда. Этого нельзя было допустить. В конце концов, её долг.... Хррр...

* * *

Фриск проснулась от поскрипывания удаляющихся шагов. Сев на кровати, девушка на ощупь включила свет и прищурившись, осмотрела комнату. На полу ровной стопкой лежали её старые вещи, постиранные и заштопанные, рядом стояла тарелка с вчерашним пирогом. Сонно позевывая, девушка переоделась и уселась на пол, лениво жуя свой завтрак. В углу комнаты лежал её изрядно потрепанный рюкзак. Лееень. Но надо было разобрать то барахло, которое она взяла с собой и выкинуть ненужное.

В Подземелье наступил новый день.

Пару часов спустя человек сидел на коврике, рассматривая содержимое рюкзака, разложенное по всей комнате. Похоже, она по привычке прихватила с собой всякое ненужное в обычной ситуации снаряжение. Спасибо сестре за столь полезный обычай: брать с собой набор для выживания. Так-с... Нож, фонарик, спички, аптечка (в которой по какой-то причине не было обезболивающего, зато были хирургические нити и игла), НЗ или по-человечески еда, иголка с нитками, компас, веревка и спальный мешок- в рюкзак. Одеяло, одноразовая посуда, свисток и все остальное- сложить в угол комнаты, и надо будет спросить у Ториэль, куда это девать. Телефон и наушники с поверхности... Песен у неё накачано в количестве ста штук (примерно), так что жаль бросать их здесь. Однозначно берем с собой. Девушка начала активно рыться в шкафу и комоде, ища какие-нибудь теплые вещи, хоть отдаленно подходящие ей по размеру и желательно не полосатые.

-Нашла!

Фриск, крайне довольная собой и жизнью в целом извлекла из недр шкафа свитер. Угадайте, какой был рисунок? Правильно! Яркая полоса цвета фуксии перечерчивала синеву свитера примерно на уровне груди. Ну, хоть не зелёное в жёлтую полосу. Девушка оглянулась, ища ещё что-нибудь полезное для дальнейшего (наверняка долгого) путешествия. Игрушки, старые детские ботинки... Ничего интересного. Натянув кофту поверх футболки девушка осторожно выскользнула из комнаты. Надо было детально изучить дом и найти выход из Руин. (где, как не в доме хранителя искать какой-нибудь тайный ход, например?) Особенно подозрительно выглядела та лестница в подвал...

В коридоре обнаружились ещё две комнаты: одна, очевидно, принадлежала Ториэль, а вторая была закрыта (как гласила табличка) на ремонт. Сомнительно что она действительно ремонтировала эту комнату на досуге. Фриск напитала своей маной помещение за дверью и.... ничего. Пустая комната, и никаких тайных дверей и прочего. Ну, первый блин всегда выходит комом.

В спальне хранительницы не было ничего интересного: только дневник с сомнительного качества каламбурами ("Что надел скелет на бал? КОСТЬюм.") и стандартная обстановка: кровать (поистине королевских размеров), комод с одеждой, шкаф, доверху забитый книгами (в основном про улиток и историю Подземелья) и горшок с золотыми цветами. Человек выскользнул из комнаты, аккуратно прикрыв дверь. Итак, исследование дома продолжается.

В прихожей не было ничего интересного, как в принципе и на кухне. Фриск, накинув свой плащ, вышла из дома настолько тихо, насколько это было возможно. В коридорах Руин тянул сквозняк, слабо перекатывая сухие листья. Интересно, откуда они берутся? Единственное дерево в этой части Подземелья полностью сухое. В груде красных листьев ярко сияла звезда, притягивая взгляд девушки. Та поджала губы, наблюдая за мерной пульсацией золота в тени. Надо было выбираться отсюда, но... Фриск выдохнула и опять сосредоточилась на магическом фоне окружения. Где-то за домом Ториэль, метрах в пяти под землёй фонил энергией барьер, закрывающий выход из Руин. М-даааааа... Как она раньше его не заметила? Хотя, чудо что она вообще его заметила- уж слишком высока была концентрация магии на один квадратный метр. Вот, организм уже перестраивается на замену обычного питания маной, настолько той было много. Теперь хоть еды будет поменьше требоваться. Человек протянул руку и...

"Любование таким милым, аккуратным домом в РУИНАХ придаёт вам решительности."

Она тяжело вздохнула. Уходить не хотелось. Вообще. Да и Ториэль вряд ли отпустит её.... Но на поверхности у неё остался дядя и возрождённый клан. Нельзя отсиживаться под землёй, пока у неё есть обязанности сверху.

* * *

— Ох, дитя, ты не представляешь, как я рада, что ты живёшь здесь, со мной. Тут так много старых книг, которые я хотела бы тебе почитать. И я хочу показать тебе мое любимое место для ловли жуков... Ох, ты что-то хотела? В чем дело?

Ториэль сидела рядом с камином в гостиной и улыбалась, смотря на неё. Огонь потрескивал, прося остаться, задержаться ещё на минуту.... Нельзя.

— Когда я смогу пойти домой?

— Что? Теперь... ЭТО твой дом. Эм... Хочешь послушать о чем я читаю?- "Мама" начала нервничать.- Книга называется "72 факта об улитках". Хочешь?

— Как покинуть Руины?- голос Фриск был идеально спокоен, будто речь не о чём-то важном, а о погоде снаружи.

-Э-эм... Как насчёт удивительного факта об улитках? Знаешь ли ты что улитки. Говорят. Очень. Медленно? Шучу, улитки не разговаривают. Интересно, не так ли? — Ториэль старательно отводила взгляд, отрывисто посмеиваясь. Это начинало раздражать.

— Как. Покинуть. Руины. — Спокойствие, только спокойствие...

-....Мне нужно кое-что сделать. Побудь здесь.- Хранительница резко встала, грозно зыркнув на девочку. Вдалеке мигнул и мгновенно пропал барьер.

Немного подождав, Фриск рванула в свою комнату за рюкзаком, а потом на улицу, к "точке сохранения". Какое-то шестое чувство подсказывало, что перед возможным боем с Ториэль надо "сохраниться" хотя это не имело никакого смысла- это не игра а чертова реальность. Здесь просто не может быть сохранений, это бред.

— Ты хочешь узнать, как вернуться "домой", не так ли?- Женщина грозной фигурой возвышалась посреди узкого фиолетового коридора, ведущего в подвал. — Впереди нас находится конец Руин. Единственный проход в остальную часть Подземелья. Я собираюсь разрушить его. Никто не сможет выбраться снова. — В до этого безэмоциональном голосе начали появляться безумные нотки. — Теперь будь хорошим ребёнком и поднимись наверх.

Безумие вновь сменилось на её обычный ласковый тон, и Ториэль пошла дальше по коридору, сопровождаемая чуть не переходящим на бег человеком. Спустя какое-то время она вновь остановилась и продолжила:

-Каждый человек, что падает сюда, встречает одну судьбу. Я вижу это снова и снова. Они приходят. Они уходят.- Мягкий голос на мгновение сорвался на плач.- Они умирают. Ты наивное дитя... Если ты покинешь Руины...

Ещё один всхлип.

— Он....

— Азгор...

— Убьет тебя.

Ну ей, в принципе, не в первой... Хотя перспектива быть убитой не прельщала.

— Я лишь защищаю тебя, ты это понимаешь? — Голос Ториэль опять лишился всяких эмоций.- .... иди в свою комнату.

Вместе они дошли до поворота. Хранительница замерла на месте и слегка повернулась к Фриск.

— Не пытайся меня остановить. Это последнее предупреждение для тебя.

* * *

— Ты так сильно хочешь уйти?

Девушка стояла, уставившись на огромные, метра три высотой, фиолетовые ворота. Снизу неуютно тянуло сквозняком, неприятно холодя ноги в добротных кроссовках.

— Хм. Ты такая же, как и остальные.

— Есть только одно решение этой ситуации.- Фриск медленно стянула рюкзак с плеча...

— Докажи... — ...и бросила его куда-то назад, принимая боевую стойку. Огонь обхватил покрытые белой шерстью лапы хранительницы, хищно потрескивая.

— Докажи мне что ты достаточно сильна, чтобы выжить.

Где я....?

........

Почему так темно...?

Полупрозрачный силуэт девушки парил в бескрайней тьме Пустоты. Душа мерно билась, пульсируя жизненной энергией и освещая пространство вокруг себя алым свечением. Тишина...

Почему я тут?

Я...

Умерла?

В голове яркими вспышками проносятся предсмертные воспоминания: вокруг неё ревёт пламя, пожирая податливую человеческую плоть, волнами нестерпимого жара расходясь от высокой фигуры в фиолетовом. Бушующая в груди магия требует выхода, затуманивания сознание грязновато-красной пеленой решимости и отчаяния; в голове набатом бъет только одна мысль: прекратить эти страдания сейчас же. Самоубийственный рывок вперёд и в руку тяжело ложится кровавый кинжал; безразличие в глазах Ториэль сменяется чистым, дичайшим ужасом и...

Огонь

Яркий, всепожирающий огонь.

Её сожгло заживо.

Почему же она жива? Почему!?

Боль мгновенно поглотила сознание, усугубляя и без того разыгравшуюся паническую атаку. Картины из прошлого медленно поглощали разум девушки, вызывая чудовищную агонию, которая рвала её душу на части. Перед глазами мелькали десятки трупов, изуродованные ее собственными руками. С рук девушки капала кровь, её собственная, смешанная с кровью друзей и врагов. Она потеряла контроль. Снова. Будь она хоть немного сдержанней, хоть немного! Тогда бы эта тварь не перехватила бы управление телом и все было бы иначе. Виновна. Опять.

— Шшш... Тише, тише... Успокойся. Все хорошо, я рядом...

Кажущийся бесконечным поток воспоминаний прерывают мягкие, прохладные, столь родные объятья. Тонкие пальцы перебирают короткие русые пряди, чуть мерцая усыпляющим фиолетовым светом, гипнотизируя усталый мозг девушки.

— Се... сестренка...

Сознание проваливается в спасительную темноту сна, утягивая за собой размытый образ грустно улыбающейся старшей.

Спокойной ночи.

...

* * *

Ресницы медленно дрогнули, приоткрывая светящиеся золотом глаза. Колени. Её голова лежит на чьих-то коленях.

— Очнулась? Наконец-то. Я уж думала, ты будешь спать вечно. — Да неет. Не может такого быть.- Знаешь, я так испугалась, когда ты начала кричать во сне. А дома ещё и нет никого...- Сестра продолжала убаюкивающе поглаживать её волосы.- Ты поспи немного, хорошо?

Фриск обвела комнату сонными глазами. Детская как детская, ничего необычного: шкаф, две кровати, письменный стол с компьютером. Игрушки, валяющиеся на полу и ковер. Бежевого цвета стены, шторы с яркими букетами оранжево-красных цветов. Просто и со вкусом.

Что-то не так.

Что-то совсем не так.

Девушка нахмурилась, пытаясь вспомнить прошедший день. В голове мелькали смутные, спутанные образы, больше похожие на бредовый сон: золотые звёзды, призрак, говорящий цветок и.... и... было же что-то ещё... что-то очень важное. Глаза Фриск слипались, уговаривая бросить бесполезные размышления, послушаться совета старшей и поспать ещё немного, пока дядя не вернётся с очередного совещания... Дядя? А почему не...

Точно.

Иллюзия комнаты с оглушительным треском разбилась на тысячи мельчайших осколков, обнажая бесконечную пустоту за собой. Тьма немедленно начала поглощать осколки заклинания, довольно урча. Интересно, сколько сил угрохали на настолько детальный морок?

— Ну и зачем тебе моя Душа? Все равно ведь не смогла бы поглотить.

Сердце вспыхнуло ярко-фиолетовым, мгновенно опутывая фигуру «сестры» ментальными оковами, не давая сбежать.

— Это ещё почему? — Голос схваченной сочился ядом и бессильным гневом. Лицо Фриск исказила безумная, кажущаяся инородной на красивом личике, улыбка хищника. Она подошла поближе к отчаянно вырывающейся фигуре.

— Силёнок не хватит.

Аура человека кровавым пламенем бесновалась вокруг пленницы, подавляя чудовищной жаждой крови, которую лишь распалял жалкий вид противника.

— Имя, фамилия, год падения вниз и цвет души.- Пульсирующее насыщенным сиреневым цветом лезвие коснулось шеи перевертыша, и златоглазая оскалилась ещё шире, наблюдая за животным ужасом несостоявшейся убийцы.

ЖИВО.

Заключённая испуганно вздрогнула, отодвигаясь как можно дальше от острия глефы.

— Ч-чара Дримурр. Красная душа, год падения 201X. -Девушка послушно протароторила все необходимое, с опаской поглядывая в отливающие фиолетовым гипнотические глаза.

— Время, причина и место смерти.

— Умерла через три?... Да, три года после падения, в королевском дворце. Отравление золотыми лютиками.

— Настоящее лицо?

— С-сейчас.

Чара прикрыла глаза, и её тело тут же поплыло, медленно изменяя свои черты. Фриск нервно хмыкнула. Бредятина. Таких совпадений просто не бывает.

На девушку смотрела её полная копия, разве что немного постарше, примерно на год-два. Из существенных отличий между ними была только мертвенно-бледная кожа и алые глаза девчонки. Одеть их в одинаковую одежду и будут как близнецы, честное слово. Вон, даже родинка на щеке на месте.

— Почему твои воспоминания пробудились?- Чара молчала, упрямо сжав губы.

— Если не хочешь по-хорошему, — Тоненькая струйка крови потекла по шее пленницы.- Будет по-плохому.- Фриск ласково улыбнулась и Дримурр с почти неприличной быстротой заговорила.

— Возможно остатки моего сознания, цепляющиеся за Азариэля, почувствовали знакомую решимость и прицепившись к тебе- Человек неопределенно помахал головой.- "очнулись". Я не знаю.

— Что это за место?

— Насколько помню, при жизни я называла это место "экраном загрузки". Если настроиться на правильную волну, то сможешь вернуться к ближайшей золотой звезде, до которой дотронулся.

— Азариэль?

— Мой старший брат, принц монстров.

Фриск опустила глефу, слегка облегчая ментальные оковы захваченной. Чара все равно не сможет на неё напасть, слишком уж слаба.

— Какова вероятность, что если я вернусь обратно, ты возвратишься вместе со мной?

— Не знаю. Я и сохранениями-то пользовалась раза два, и то не совсем я была.

— Что помнишь из прошлой жизни?

— Жизнь в Подземелье и смерть. Все.

М-да, информации был кот наплакал. Раз уж возвращение назад было завязано на золотых звездах.... девушка протянула руку вперёд и сосредоточилась на решимости. Секунда, и ярким жёлтым светом мигнули кнопки:

Reset.

Continue.

Ладонь зависла над слегка отливающей медью надписью. Вряд ли Чара врала. Слишком уж шатким было её положение бездушного осколка воспоминаний, тянущего силы из чужой души. Фриск посмотрела на связанного тусклыми сиреневыми нитями человека. Когда-нибудь доброта её погубит. Душа ярко вспыхнула фиолетовым, негодуя на отзывчивость хозяйки, но подчинилась. Пленница звучно плюхнулась на "пол", болезненно кривясь и потирая красную от синяков шею.

— Пойдешь со мной, если принесешь клятву верности. Идёт?

— А если я хочу остаться здесь? — Красноглазка приподняла бровь, удивленно рассматривая собеседницу. — На какой хрен я тебе вообще сдалась?

— Твоя аура очень похожа на ауру моего -Фриск досадливо скривилась.- знакомого. Плюс, ты достаточно неплохо натренирована в ментальном плане, раз уж смогла пробиться через мои щиты, и я подозрительно похожа на тебя, что странно, не находишь? И в принципе, нахрена тебе оставаться тут?

— А что я получу от этой сделки?- Чара по привычке растирала запястья, сложив ноги перед собой.

— Получишь собственное тело и Душу.

Повисла напряженная тишина.

— Не слишком ли щедро? Мы друг друга пять минут назад пытались убить, если что.

— Ты мне будешь полезна как минимум как стоп-кран, если у меня сорвёт крышу. И Подземелье, пусть и пятьсотлетней давности, ты знаешь лучше меня.

— В смысле "крышу сорвёт"?

— Подпишешь контракт — расскажу.

Красноглазая откинулась назад, морща лоб. С одной стороны, вновь заиметь Душу и тело было весьма... заманчиво. С другой стороны очень напрягала роль "стоп-крана". Пу-пу-пуууу...

— Каковы гарантии, что ты меня не кинешь, как только мы выберемся на Поверхность?

— Моя жизнь. — Брови у Чары красноречиво подлетели вверх, выражая все, что она думала про столь рискованное решение. Но дареному коню в зубы не смотрят...

— Идёт.

Словно по щелчку пальцев в пустоте завис лист с условиями договора и черная ручка. Пару минут Решительная наблюдала забавную картинку: Дримурр махала рукой, безуспешно пытаясь схватить ручку. По идее надо было сказать ей, НООО... Хехе.

— Договор заключается рукопожаатиееем...

— А сразу сказать нельзя было?

— Хе~

— В смысле ХЕ? Ты щас огребешь!

— Ладно, я поняла, успокойся. Ты же вроде не должна испытывать эмоции, не?

—По идее— нет. Ладно, давай уже выбираться отсюда.

Фриск протянула руку Чаре и ладонь стиснуло крепкое, почти мужское рукопожатие. Татуировки полностью облепили предплечья обоих девушек, сияя ярко-красным и клятва была закреплена. Теперь, если кто-то из них нарушит договор... ну, смерть покажется лучшей альтернативой.

Тяжёлая кисть сжала плечо девушки, возвращая в реальность. Красные глаза серьезно смотрели в задумчиво-рассеяные медовые.

— Пора. — Златоглазка кивнула.

Три.

Две.

Одна.

Поехали!

Пол резко изчез и Душа ухнула вниз, возвращая Фриск в её тело.

* * *

Безумная улыбка судорогой свела мышцы лица, обнажая поблескивающие белые зубы.

Она вернулась. ДЕЙСТВИТЕЛЬНО вернулась.

Сухой смешок вырвался из гортани, неприятно скребя связки. Она приоткрыла глаза, вставая с колен... и сразу же рухнула обратно, не в силах бороться с подступающей тошнотой.

Ощущения были те ещё. Все двоилось под блуждающим взглядом: золотая звезда, сухое дерево, дом и прочее; одновременно с приступами рвоты внизу живота нещадно крутило и вишенкой на торте восседала чудовищная головная боль. Как будто ей кто-то по голове кувалдой бил. Часа три. Без остановки. Прекрасно. А ведь ей ещё с Ториэль драться...

— В смысле с Ма... тьфу блин, с Ториэль? Я на такое не соглашалась!

В воспалённый мозг ввинтился яростный девичьий вскрик, и каким-то шестым чувством Фриск ощутила волнение Чары, почти переходящее в панику. Интересно. Ооочень интересно.

— Мама?- Ехидно поинтересовалась Фриск, становясь в полный рост. Её немного качнуло но, кажется, более-менее отпустило.

— Не суть!

М-да, кажется, её сожительница обиделась. Ну и ладно. Девушка рванула в дом, на ходу запихивая в рюкзак свой плащ. Буквально спрыгнув в подвал, она помчалась по извилистому коридору, надеясь, что хранительница не успела размолотить выход в мелкую крошку.

— Ты хочешь узнать, как вернуться "домой", не так ли?- Все было так же, как и в прошлый раз: Ториэль стояла посреди коридора, и немедленно начала втирать девушке свою речь. Ладненько, подождем.

— Фриск. — голос Чары был непривычно тихим. Щас наверняка попросит что-нибудь из разряда "невозможное возможно"

"Чего?"

— Можно мне взглянуть на Ма... Ториэль?

"Управление телом отдавать не буду, и не проси." — Даже интересно, что же она такого придумает.

— А если один глаз?

" К твоему сведению, гетерохромия и так смотрится необычно, а уж гетерохромия с расфокусом глаз... Не хочу косплеить хамелеона, знаешь ли. Я и без того много внимания привлекаю."

— А гетерохромия тут при чем? И вообще, я на пять минут только!

"Глаза- хрень очень чувствительная, и под воздействием чужой маны могут и цвет поменять, знаешь ли. А если на пять минут, то через: Триии..."

Чара активно завозилась где-то в районе правого полушария, щекоча его и подключаясь к глазному нерву.

"Двеее..."

"Однааа..."

М-да, да здравствует король монокулярное зрение! Левого глаза как будто и не существовало никогда. Как, впрочем, и её новоявленной шизы, которая сейчас пожирала глазом спину хранительницы. Та все ещё болтала что-то про мир за дверью ага, за дверью шкафа.

— Докажи...

"Чар, сейчас начнется! Глаз я конфискую."

На удивление, та даже не особо сопротивлялась, наоборот, сама отдала управление нервом.

— Докажи мне что ты достаточно сильна, чтобы выжить.

* * *

Полоска ОЗ держалась на аномально низком значении: всего пять очков. Фриск закрыла дверь и глухо застонав, сползла вниз. Господи, какая боль... Примерно до локтя руки были сплошь красными и покрыты белым узором ожогов второй-третьей степени. Сдавленно матерясь, девушка полезла в рюкзак за кремом и бинтами. Если бы она только могла атаковать в ответ... Тупые правила.

— До сих пор не верится...

"Во что?"

— В то что прошло пятьсот лет. Я-то помню те времена, когда Ториэль была королевой Подземелья.

"Жизнь- суровая штука. Кстати, у тебя никаких заклинаний на исцеление нет?"

-Нет, а что?

"Пока ты там прохлаждалась, депрессируя от того, сколько ты пропустила, твоя обожаемая королева нехило так меня потрепала."

— Ты же вроде заливала что у тебя повышенная регенерация?

"Повышенная- не значит абсолютная. И ожоги второй-третьей степени будут заживать минимум неделю. Чтоб ты понимала, это вместо нескольких месяцев."

-Ааа...

"Бэ блин. Точно никаких заклинаний не помнишь?"

Чара мысленно пожала плечами. Ощущения были бы забавными, если бы не адски жгущие раны.

— Не-а.

Фриск вытянула руку, осматривая плотно забинтованные предплечье и кисть. Так-с, с одной покончено, перейдем ко второй. А ведь ожог (слава богу и суровой подготовке, только первой степени) есть ещё и на левом боку...

Закончив перевязку, девушка скосила глаза в сторону шкалы здоровья. Очки восстановились до приемлемого уровня: 16/60 ОЗ. Человек аккуратно сложил оставшиеся бинты в аптечку, и достал из рюкзака ветровку.

"Чааар."

— Чего?

"Куда ведёт этот коридор?"

— В Сноудин.

"Говорящее название."- Чара понимающе хмыкнула.

— Не то слово.

* * *

Шаги Фриск гулким эхом отдавались в темной кишке коридора. С потолка лениво капала ледяная вода, на стенах тускло мерцали изумрудным мхи и лишайники, слабо освещая путь вперёд. Ещё один поворот, и...

Яркий солнечный свет падал на пятачок сочной зелёной травы, на котором рос цветок. Один-единственный золотой цветок. Левый глаз вновь ослеп.

— Так это и есть твой "знакомый"?

"Да. Смотри и слушай внимательно."

-Умно. Ооооооочень умно. Думаешь, ты самая умная, да? В этом мире убей или будешь убит. Так значит, ты смог играть по собственным правилам. Ты пощадил жизнь одного существа. Хи-хи-хи... — Улыбка Флауи сияла злорадством. Человек стоял и молча смотрел на цветок разноцветными глазами.

-Уверен, ты чувствуешь себя отлично. В этот раз ты никого не убила. Но как ты поступишь, если встретишь беспощадного убийцу? Ты будешь умирать, умирать и умирать, пока не устанешь пытаться. Что будешь делать тогда? Убьёшь его, разочаровавшись? Или сдашься и оставишь этот мир.... и позволишь МНЕ унаследовать силу контролировать всё? — В черных глазах цветка не было ничего. Никаких эмоций. В красном человеческом оке мелькнуло что-то, похожее на сочувствие.

— Я — принц будущего этого мира. Не волнуйся, мой юный монарх, я не займусь цареубийством. Всё ГОРАЗДО интереснее.

— Изчез. И что это было?

"Цветанутость головного мозга, не иначе."

Фриск с силой навалилась на створку огромной каменной двери, и та неохотно, но поддалась. На траву упала пара кристально-чистых снежинок и ледяной воздух раскаленным потоком обжёг горло. Дверь глухо захлопнулась, отсекая девушке обратный путь.

Холодная атмосфера новой земли... наполняет вас решительностью.

Фриск стояла посреди леса, окружённая высоченными стволами сосен. Снег белыми шапками лежал на зелёных лапах, укрывал корни деревьев и застревал в коротких волосах. Девушка выдохнула облачко пара, завороженно наблюдая за медленным танцем снежинок в воздухе.

— Апчхи! — тишину разорвал громкий чих и надрывный кашель человека.

-Фриск? Ты чего?

"Всё в порядке. Погоди немного..."

Фриск вынула перебинтованную руку из кармана и края раны неприятно обжёг ледяной воздух. Из середины кисти вырвалась кровавая лента, мягкими волнами падая на ладонь и медленно соскальзывая вниз. Девушка присела на корточки, подбирая заготовку под шарф со снега, параллельно обдумывая цвет и размер вязки. Левый глаз опять перестал видеть.

-Не опять, а снова! Я только посмотреть.

"Знаешь, надо решать твою проблему с доступом к внешнему миру."- Лента стремительно меняла свою форму, начиная походить на нормальное вязаное изделие.- "Я не очень хочу ходить только с одним нормально функционирующим глазом постоянно."

— Ну простите, госпожа.- Чара язвительно поклонилась ей — Третьего глаза у вас не имеется.

"....хорошая идея."

— В смысле?

"Позже расскажу. Посмотрела?"

— Угу, намек ясен.

Зрение вернулось в норму и Фриск устало потерла немного зудящий глаз. Надо как можно скорее добраться до точки сохранения и восстановить ОЗ, а то таким темпом она посадит зрение окончательно. Девушка задумчиво побрела по широкой дороге, зарывшись носом в тёплый шарф пыльно-синего цвета. Блуждающий взгляд наткнулся на толстенную палку, лежавшую на обочине дороги, и скользнул дальше, цепко осматривая окружающий её лес на предмет опасности. Стоявшая вокруг мертвая тишина напрягала. Серьезно, если Чара была права, то её должны были задержать как только она выйдет из Руин, если не раньше.

Сзади!

Фриск резко обернулась, прыжком разрывая дистанцию с предполагаемым противником. Ни-ко-го. Вообще. Только на дороге лежит сломанная палка. Хотелось бы верить, что она сломалась под собственным весом... Девушка угрожающе сощурилась, глядя куда-то вдаль. Раз так... Волны её маны помчались во все стороны, охватывая все больше территории с каждой минутой. Надо найти того ублюдка, который сталкерил за ней. Кем бы он не был.

Нашла!

А, нет, отбой.

Фриск с разочарованием изучала совсем свежий остаточный след ауры: белый силуэт с вкраплениями жёлтого и странной сине-голубой смеси. Она досадливо поджала губы, наблюдая как отпечаток растворяется с феноменальной скоростью. Терпение, чтоб его. Ну, это хотя бы объясняло почему она не почувствовала слежку — "голубые" обычно фокусировались на навыках сокрытия и быстрого обезвреживания цели. Особо прокачанные могли даже стопать время для отдельных личностей. Одним словом — ассасины. Ещё и в сочетании с Порядочностью... Девушка неуютно поежилась, и кинув прощальный взгляд в лес, пошла к виднеющемуся вперёди мосту. Слава богу, что задачей этого дозорного не является её немедленное устранение. Вряд ли она отделалась бы от него так же легко, как от Ториэль. А ещё же надо придумать куда разместить третий глаз для Чары... Пу-пу-пуууу....

* * *

— Ч е л о в е к.

-Б###!!!

Фриск быстро развернулась, направляя оружие на внезапно появившегося за спиной монстра. Кровь тут же вскипела под лошадиной дозой адреналина и сердце начало отплясывать бешеный танец, стремясь вырваться из грудной клетки. Уже привычным импульсом воли она осадила собственное тело от опрометчивых поступков.

Не сейчас.

— хей, полегче! я не собираюсь причинять тебе вред, малой.— голос сталкера звучал странно низко, как эхо в глубоком колодце.

Она только пожала плечами, но копьё опустила. Если бы этот своеобразный часовой хотел её убить, то она давно была бы мертва, так что...

— разве ты не знаешь как здороваться с новым приятелем? подойди и пожми мне руку.

"— Не смей этого делать! Он тебя одним касанием убить может!"

"Не кипишуй. Я и сама это знаю."

Девушка протянула забинтованную руку и аккуратно пожала кисть в белой варежке.

По лесу раскатился звучный пердёж.

— хехехе...... старый трюк с подушкой-пердушкой в руке. ВСЕГДА смешно.

Фриск усмехнулась и поспешно спрятала руку в карман, разглядывая вышедшего из тени собеседника.

— ладно. ты же человек, верно? вот умора. я санс. скелет санс.

Фриск хлопнула длинными ресницами и нервно улыбнулась, стараясь убедить себя в том, что она спит. Скелет. Скелет, одетый в синюю кофту, черные шорты и белую футболку. И тапки на ногах. М-да.

-по идее, сейчас я должен смотреть, есть ли тут люди. но... знаешь.... меня это особо не волнует. — она машинально кивнула, старясь сообразить, а какого, собственно, лешего и Санс продолжил.- но вот мой брат, папирус.... он человеко-охотничий ФАНАТИК.

Человек поправил шарф, натягивая его на лицо как маску и серьезно посмотрел на скелета снизу вверх.

— Зачем ты мне это все рассказываешь?- Санс смотрел поверх неё. Душа мгновенно посинела, придавленная к земле.

— за ту лампу. быстро.

Фриск швырнуло на противоположный берег реки, за ту самую лампу. Пока за ней никто не следит...

Пять. На голове фиолетовым блестнул цилиндр-невидимка, и мир вокруг слегка поплыл, забирая драгоценную секунду.

Четыре. Девушка буквально взлетела на сосну, цепляясь за хвойные ветви кровавыми лентами.

Три. Под ногами чуть прогнулась сосновая лапа, стряхивая с себя комья снега. Отлично, справилась всего за три секунды. Мир вновь обрел четкость линий и Фиск напрягла слух, отметая в сторону тошноту. Сейчас важно наблюдение за приближающимся силуэтом, а не её приступы слабости. Скорее всего это тот самый Папирус. Яркий, звучный баритон по-видимому младшего брата необычно контрастировал с басом-профундо⁽¹⁾ старшего.

И зачем только она в это всё ввязалась? Хотя, её никто и не спрашивал.

* * *

Человек появился раньше, чем он ожидал — спустя всего день после того, как он дал обещание старой леди. И аура вкупе с способностями малого... настораживала. Очень. И заставляла беспокоиться за леди-за-Дверью. Вряд ли "дитя" надо было защищать от кого-нибудь, скорее уж всех надо было защитить от человека. Но обещание есть обещание.

На обмотанную бинтами руку и фиолетовую вспышку из-за лампы Санс предпочел не обращать внимания.

— чё как, бро? — Он расслабленно повернулся к брату, отрывая взгляд от хвойных крон.

— Ты знаешь "чё как", брат! Уже прошло восемь дней и ты до сих пор. Не. Откалибровал. Свои. Головоломки! Ты постоянно торчишь вне своего поста! ЧЕМ ТЫ ВООБЩЕ ЗАНИМАЕШЬСЯ?!?- Папс нервно размахивал руками, отчитывая старшего за леность.

— пялюсь на вон то дерево. очень клёво. хочешь взглянуть? — Где-то сверху, на периферии зрения мелькнул тонкий пыльно-синий силуэт.

— НЕТ!! У МЕНЯ НЕТ НА ЭТО ВРЕМЕНИ!!

Немного подуспокоившись, Папс продолжил.

— Что, если человек придет сюда? — бро, ты даже не представляешь, насколько человек сейчас близко к тебе.- Я должен быть готов!! Я стану избранным! Я ДОЛЖЕН стать избранным! Я поймаю человека! Затем, я, Великий Папирус! Получу всё, чего я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО заслуживаю! Почтение... Признание... Наконец, я смогу присоединиться к Королевской Страже! Люди будут просить меня стать их "другом"! Я буду купаться в дожде поцелуев каждое утро!- Папирус мечтательно-ярко улыбался, воображая всё почести от поимки человека.

— хмм.... может, это дерево поможет тебе.

— САНС!! ТЫ НЕ ПОМОГАЕШЬ! ТЫ ЛЕНТЯЙ!! ВСЕ, ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ, ЭТО СИДИШЬ И ВАЛЯЕШЬ ДУРАКА!!! ТЫ СТАНОВИШЬСЯ ВСЕ ЛЕНИВЕЕ И ЛЕНИВЕЕ С КАЖДЫМ ДНЁМ!!! — Папирус разве что не кипел от злости.

— эй, полегче. я выполнил тонну работы сегодня. скеле-тонну.- Сверху послышался полупридушенный смех, потонувший в яростном вопле младшего.

— САНС!!!

— да брось. ты улыбаешься.- Старший скелет довольно лыбился.

— ДА, И МЕНЯ ЭТО БЕСИТ! — ярость на лице Папируса тут же сменилась на досаду и огорчение.- Эх... И почему кто-то такой великий, как я, должен делать так много, чтобы получить немного признания?

— вау, звучит так, будто ты действительно работаешь над собой до мозга костей.

Ещё один фырк с деревьев.

— АГХ!!! — Скелет чуть не подавился воздухом от возмущения.- Я займусь своими головоломками... А что насчёт твоей работы? Займись ей уже! Опозвоночь её!!!!! НЬЯ-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!!

Младший развернулся спиной к Сансу и торжествующе хохоча, направился обратно к Сноудину.

-ок, можешь уже выходить.

Человек буквально свалился с дерева, разве что не плача от смеха. Немного отдышавшись, он (или она? Пусть будет он.) поднял на него лукаво блестящие медовые глаза.

— О, боже. Ваши шутки были просто ужасно уМОРительны.

Теперь от смеха корчились уже двое.

— тебе надо идти. — Человек кивнул, мгновенно успокоившись. — он может вернуться. а если он вернётся... тебе придется услышать больше моих окостенительных каламбуров.

Малой только красноречиво фыркнул в ответ и пошел за Папирусом, аккуратно ступая в снег.

-эй, хотя... не хочу навязываться, но не мог бы ты оказать услугу?

— Я слушаю. — Из-за шарфа голос звучал глухо, как у робота.

— я тут подумал... мой братец совсем приуныл в последнее время. он не видел человека ранее, и встреча с тобой сделала бы его день.- Человек наклонил голову набок, трезво оценивая и сомневаясь в безопасности такой услуги.

-не волнуйся, он не опасен. даже если пытается таким показаться.

— Я у тебя в долгу, так что... — Малой (или всё-таки малая?) пожал плечами, соглашаясь.

— миллион благодарностей. я буду впереди.

* * *

Фриск вышла на перекресток, тихонько посмеиваясь. До мозга костей... хехехе...

"-Ты бы лучше не ржала, а решала проблему с размещением третьего глаза."

Вот же приставучая.

"-Я все слышу!"

"Да решила я уже где будет твой ненаглядный глазик, не беспокойся."

"-А чего мы тогда ждём?"

"Точки сохранения.... А вот и она!"

Девушка протянула руку и...

*Удобство той ветви по-прежнему наполняет вас решительностью.*

*ОЗ восстановлены!*

Мягкий золотой свет тёплой волной прошелся по телу, даря долгожданное избавление от жгучей боли ожогов. Фриск торопливо размотала бинты на левой руке, и тут же замотала обратно. М-да. Точка сохранения только облегчила тяжесть ран, но не исцелила. Ну, и на том спасибо. Так, теперь, когда ОЗ полные, надо бы послать разведчика на поиски какой-нибудь пещеры. Повинуясь воле человека, кровавый шарик завис на уровне груди, переливаясь всеми оттенками рубиново-красного. Пальцы начали умело сминать сферу, придавая ей нужную форму, и вот, спустя минуту вокруг девушки уже наворачивал круги маленькая жёлтоглазая сова. А что если.... Нет, это конечно форменное безумие, но все же...

"Итак, Чара, познакомься! Это Сычик — твои временные глаза."

"- Это недоразумение?" — Голос Чары едва не сочился ехидством. Сыч в ответ пропищал что-то грозное.

"Ну, если тебе не нравится, то можешь смело оставаться слепой ещё пару дней."

"- Молчу, молчу."

Глаза совы моргнули красной вспышкой и сыч комком перьев свалился в снег.

Фриск насмешливо фыркнула и аккуратно подняв Чару с земли, усадила себе на плечо.

"Пока не освоишься с управлением — будешь сидеть здесь."

Сова что-то неразборчиво угукнула ей в ухо, и девушка подошла к стоящему на обочине сундуку. Табличка гласила:

"Это сундук.

Вы можете положить внутрь предмет или забрать его обратно.

Такие сундуки будут и позже, так что не волнуйтесь, возвращаться не придётся.

С уважением, любитель сундуков."

Фриск переглянулась с совой, и приподняла крышку ящика, заглядывая внутрь. Улыбка тут же померкла и она распрямилась, держа в руках маленькую изношенную перчатку из розовой кожи. Уловив настроение партнёра, Чара мрачно ухнула и утешающе погладила её крылом по щеке. Прошлый владелец, очевидно, обладал душой Храбрости. Фриск, не глядя, запихала вещь погибшего в карман рюкзака, к вещам Терпения и направилась вперёд, на звуки голосов скеле-братьев. Надо было поторапливаться.

1) Бас-профундо — самый низкий мужской голос из всех существующих. Пожалуйста, не спрашивайте, ОТКУДА Фриски это знает. Таков канон сия произведения :)

Вернуться к тексту

Фриск шагала по заснеженной тропинке, насвистывая какую-то старую походную песенку. В голове наконец-то никто не жужжал, комментируя идиотизм всех и вся, и она старалась не думать о своей недавней находке. В общем и целом, настроение было прекрасным, воздух — чистым, а Папирус, как обычно, — ужасно громким.

— Итак, как я уже рассказывал про Андайн ... — Взгляд вдохновенно втирающего что-то своему брату скелета наконец наткнулся на неё.

Девушка с интересом рассматривала будущего Королевского Стража. Выглядел он немного странновато: вечная улыбка застыла на вытянутом, почти мультяшном черепе, красный плащ, замотанный на манер шарфа (или это был действительно просто шарф?) лёгкими складками стекал по костяного (хе) цвета нагруднику с золотыми вставками. Голубые шорты с золотым ремнем были надеты поверх черного термобелья, покрывающего все тело скелета, а на ногах красовались ярко-красные сапоги до уровня колен. Кисти скелета скрывали оранжевые с золотом перчатки.

— Санс! Это же... Человек?

Нет блин, я дерево.

— эээээ.... если честно, я думаю что это камень.

— Брат. Ты несёшь какую-то дичь. — Глазницы младшего скелета подозрительно сощурились.

— эй, а что это перед камнем?

— Вот про это я и говорю! (Это же человек?)

— (да)

— Санс! Вот с этого и надо было начинать!

— ....Кхем....

— Человек! — Костлявый (хехе) палец ткнулся в её сторону. — Ты не пройдешь! — Интересно, а он будет швыряться фейерверками? — Я, великий Папирус остановлю тебя! А затем я схвачу тебя! Ты будешь доставлен в столицу! Затем.... Затем!!! — Радость сменилась минутным замешательством. — Я не уверен, что дальше. В любом случае. Продолжи.... Только если ты посмеешь!!!! НЬЯ-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!!

Фриск посмотрела вслед удаляющемуся Папирусу и перевела взгляд на Санса. Тот смотрел на стремительно уменьшающийся силуэт брата с затаенной гордостью.

— новый знакомый?

— Да. Санс, — Человек протянул палец, на котором сидел миниатюрный сыч. Круглые глаза были бы даже милыми, если бы не сверкали кровавыми рубинами. — это Чара, мой партнёр. — Скелет слегка приподнял брови на слове "партнёр" но только кивнул.

— что ж, все прошло неплохо. не парься, малой. я буду следить за тобой своими глазницами.

Девушка кивнула и пошла вслед за Папирусом, обдумывая последние слова скелета. "следить за тобой своими глазницами". Без контекста это звучало жутковато, особенно от потенциальных врагов.

Пройдя мимо огромной картонной коробки, которую какой-то идиот королевский страж гордо назвал наблюдательным пунктом, Фриск наткнулась на ещё одну табличку: "Совершенно не двигаться!", возле которой валялись обгоревшие собачьи "косточки". Рядом стояла большая, размером с дом собачья будка. Хозяин её, кажется, спал. Немного пройдя вперёд, девушка задумалась. Интересно, а почему нельзя?

— Кто-то двигался? — В считанных сантиметрах от неё завис, подслеповато щурясь, чёрно-белый пёс с зажатым в зубах собачьим лакомством. Кажется, оно слегка дымилось. Надпись на ошейнике гласила: "Догго, королевский страж". — Или это моё воображение? Если что-то ДВИГАЛОСЬ... К примеру, человек... — В лапах Догго голубым сверкнули два коротких клинка. — Я позабочусь о том, чтобы он больше НИКОГДА не двигался!

Вокруг человека с бешеной скоростью засвистели метательные кинжалы, отливающие бирюзой. Оружие с характерным потрескиванием проходило сквозь податливую человеческую плоть, не причиняя никакого вреда. Вскоре поток иссяк.

А что будет если его погладить? Идея, конечно, безумная, но он же всё-таки собака. Фриск приподнялась на цыпочки и протянув руку, потрепала пса по черным ушам. Тот шокировано посмотрел куда-то вдаль и начал дико озираться по сторонам, медленно отходя назад.

— Ч-Ч-Что-то гладило меня... Что-то, что не д-д-двигается... После такого мне нужно больше собачьих лакомств!!! — Догго смазанной тенью метнулся обратно в будку.

Девушка недоуменно моргнула. Фига себе, сработало. Кинув последний взгляд на познавшего дзен монстра, Фриск потопала дальше.

" Север — лёд, юг — лёд, запад — лёд.

Восток — Сноудин. (И лёд...)"

"- Но если на севере лёд, то зачем туда протоптали тропинку?"

"Логично. Доброе утро кстати."

"- Ага. — Сова широко зевнула, сонно щуря огромные красные глаза. — Бо-о-о-оброе."

*Одно нытье о путешествиях спустя*

Девушка проскользила по льду вокруг таблички, рассматривая бесформенный кусок снеговика-который-любил-путешествовать у себя в руках. На удивление, тот не таял.

"- Ну и что ты будешь с ним делать?"

Человек пожал плечами, и скатав снежок, засунул в один из многочисленных кармашков рюкзака. Может, пригодится когда-нибудь. Музыку послушать, что ли?

* * *

Итс э нью даун, итс э нью дээй...

Грохочущие басы альтернативного рока прервал громкий баритон. Подняв глаза, Фриск обнаружила улыбающегося до ушей Папируса и стойко борющегося со сном Санса.

— Человек! Чтобы остановить тебя мы с моим братом придумали несколько головоломок! Мне кажется, ты найдешь эту... весьма шокирующей!! Как видишь, это невидимый электрический лабиринт!!!

Он широко взмахнул рукой, указывая на разделяющий их идеально-ровный синий квадрат снега. Мда, ну и каламбуры у них с братом, конечно. Точно родственники.

— Когда ты коснешься стен лабиринта, эта сфера ударит тебя током! Звучит... здорово??? — По лицу Папируса скользнула тень сомнения и... вины? По черепам было сложнее читать эмоции. Хотя странно, что она вообще поняла, что он чувствовал. — Потому что количество веселья, которое ты испытаешь, на самом деле, думаю, будет небольшим. Ах, да, чуть не забыл. Погоди.

Обойдя квадрат по периметру, скелет передал ей увесистый металлический шар и размашисто шагая, удалился на свое прежнее место.

— Ладно, теперь можешь идти.

Словно по щелчку переключателя (так оно, кстати, и было) по сфере пробежались яркие, жалящие не хуже ос, всполохи электричества. Фриск медленно подошла к краю квадрата и протянула руку, пытаясь дотронуться до стены лабиринта. По кисти и дальше по предплечью замелькали жёлтые змейки разрядов, неприятно отзываясь в нервах и опаляя свежие ожоги. На бинтах оставались угольно-черные отметины. Она тихо зашипела от жгучей боли, но продолжала тянуть руку вдоль стены, пытаясь нащупать вход в чертову головоломку. Магия в душе начала неприятно пульсировать. Чара заинтересованно следила за действиями девушки, нервно угукая.

"- Да не мешкай! Заливай свою ману в эту недоловушку!"

"Ты уверена?" — Сова только цапнула её за щёку и недовольно захлопала крыльями, садясь на ободок наушников.

"- Я тут твой гид, или кто?"

"Тварь ли я дрожащая или право...." — Жёсткие перья мазнули по макушке, отдавая своеобразный подзатыльник.

"- Делай уже!"

Человек только хмыкнул и от души залил магии в лабиринт. Стены тут же вспыхнули багровыми языками полупрозрачного пламени, обозначая правильный путь. Она разочарованно выдохнула.

Так просто...

"- Может и просто, но зато надёжно. Люди в большинстве своём не умеют пользоваться магией, а следовательно этот лабиринт неплохо задержит нарушителя. И ОЗ снимет заодно."

Фриск рассеяно кивнула, и прошла сквозь танцующеё на ветру пламя к скелетам.

— Н-невероятно. Люди ведь не могут пользоваться магией... Или... Ты не человек?

Папирус подбирал челюсть с пола, воззирая на неё, как на седьмое чудо света. Девушка в очередной раз пожала плечами.

— Я — потомок одного из Семи Магов. Вполне логично что мне известна парочка — Человек неопределенно взмахнул перевязанной рукой. — фокусов.

На слове "фокусы" извечная ухмылка комика растянулась ещё шире, как будто он только что услышал великолепную шутку. Санс начинал подозрительно походить на Шалтая-Болтая.

— Тогда остальные головоломки будут ещё сложнее! — Яркая улыбка вернулась на лицо Папируса. — Готовься и трепещи, человек! Следующую головоломку разработал мой брат, Санс! Нья-ха-ха-ха!

"- Убежал. И чего ему на месте не сидится?"

Девушка задумчиво посмотрела на удаляющийся ярко-красный шарф.

"Бывает. Но противником он будет сложным."

"- Ага."

— магия? не ожидал такого от человека, малой. — В низком голосе звучала явная насмешка и какие-то странные нотки. Он что... Беспокоится?

— Ага. Сам от себя не ожидал. — Фриск довольно ухмыльнулась, видя, как взметнулись вверх надбровные дуги скелета и повернулась к перелетевшей на плечо сове. — Там вперёди мороженщик?

Сова утверждающе ухнула и хитро прищурившись, покосилась на девушку. Та только вздохнула.

— Только не больше трёх. Шоколад, да?

Чара кивнула.

— А как есть будешь?

Сова только отмахнулась.

"- Да какая разница. Пошли уже."

— впервые вижу настолько человеческие жесты у обычного монстра. — Белые точки в провалах глазниц с интересом следили за сычом. Надо же, она уже успела забыть о нем.

— Какой идиот сказал тебе, что она — обычный монстр? — Глаза превратились в узкие щёлки. — И вообще, что ты тут делаешь? Я думал, что ты на пару со своим братом сейчас должен мастерить ловушки, чтобы схватить меня.

— должен же кто-то присматривать за столь опасным человеком. — От скелета слабо повеяло почти шуточной угрозой. Почти.

— Тоже верно. — Фриск развернулась, не желая продолжать дискуссию, и бодро зашагала к фургончику, напевая весёлый мотивчик.

Её ждал долгожданный отдых и перекус.

* * *

— О! Покупатель! — Синий кролик, ещё с минуту назад грустно ворчавший о отсутствии посетителей, приветственно ей улыбнулся. — Что будете брать?

Человек приспустил шарф, слегка наклоняясь и рассматривая список вкусов мороженого. Ну, или, как утверждала надпись, "доброженого".

— Мне, пожалуйста три штуки ванильного и два... — Фриск обернулась на Чару. Та уже минуту угрожающе сверлила её взглядом. — нет, три шоколадного.

— Ух ты! У тебя неплохой аппетит. — Доброженщик зашуршал пластиковой упаковкой, доставая на свет холодное лакомство. — Так, пятнадцать на шесть... С вас девяносто монет, но я согласен на пятьдесят в обмен на рекламу!

Девушка кивнула и отсчитала необходимую сумму, сгребая мороженое в охапку. Скидка никогда не помешает, а разрекламировать мороженое она и позже может. Чара сорвалась с плеча, нетерпеливо наматыватывая круги вокруг неё и постоянно косясь на шоколадную вкусняшку. Как дитё малое, честное слово.

"- Давай уже скорее, копуша! Я голодна!"

"Сейчас все будет, только отойдем немного. И к твоему сведению, создания из крови не могут чувствовать голод."

"- К твоему сведению, — Ехидством Чары можно было травить кухонных тараканов. — мне достаточно наличия твоего голода, чтобы почувствовать свой собственный."

"Ах, неужто великая Чара беспокоится о моей жалкой человеческой жизни?"

Вокруг совы багровыми потоками закрутилась кровь, принимая удобный для паразита — во всех смыслах — облик. Фриск не глядя кинула пачки с шоколадным мороженым партнёру, распаковывая своё. Некоторое время они шли в тишине.

— Ты не беспокоишься?

— О чём? — Девушка беззаботно куснула доброженое, наслаждаясь приятным холодком во рту и молочно-сливочным вкусом сладости. Великолепно, как и всегда.

— О том, что меня кто-нибудь увидит. Ну, например... — Глаза падшей демонически сверкнули красным, смотря в одну, только ей одной известную точку в лесу. На губах Чары расползался хищный оскал.- например, та ходячая мусорка.

— Ну, увидит и увидит. Комик все равно бы узнал — рано или поздно. Слишком уж он любопытный. — Фриск лениво покосилась на снежный мини-гольф. Интересно, там выдают денежные призы? — Другой вопрос, если он проболтается. — Человек откусил кусочек, и проглотив его, продолжил. — Кстати, сколько там до Сноудина?

— Около трёх часов ходьбы пешком. Если я не ошибаюсь, конечно. — Чара дохомячивала уже третье мороженое. Вот ведь обжора. — Я все слыышууу.

* * *

— Человек! Это твое последнее и опаснейшее испытание! Узри! Вызов Смертельного Ужаса!

"- Ты вроде говорила, что до Сноудина три часа ходьбы, да?"

Человек обреченно-устало рассматривал "Вызов Смертельного Ужаса" Папируса. Да мляяя, и вот вроде бы все начиналось тааак хорошо.... И головоломки были несложные, и с монстрами было весело болтать и сражаться, чего стоит только тот пёс с длиннющей шеей. Но снова всё пошло по обкуренной звезде. За-дол-ба-ли.

Хотя, скелета можно было похвалить за оригинальность и оперативность : чего стоили только огнемет и бьющие током хрени по бокам моста. И это только если не учитывать колоссальное количество оружия, как стрелкового, так и холодного, как например огромная булава, которая каким-то образом висела в считанных метрах от неё. Фриск сонно зевнула, краем уха слушая трёп Папируса о этой головоломке. За спиной скелебратьев маняще сияли огни Сноудина. Интересно, сколько суток она не спала... А, точно. Около четырнадцати часов. Может, просто нахрен тут все взорвать и дело с концом?

"- Да я ж блин откуда знала об ЭТОМ. — Сова была возмущена не меньше её. — Но идея расколошматить все это дерьмо мне нравится."

"Ага, было бы заманчиво. Но так как мы отыгрываем "good boys", нам такое наслаждение не светит."

"- Печалька."

"Дяа-А-А-а" — девушка вновь непроизвольно зевнула. Папс, заканчивай уже, я спааать хочу. ⁽¹⁾

— Ты готов? Потому что! Я активирую его! Прямо сейчас!

Папирус нервничал и дико колебался. Не было необходимости обладать какими-то особыми навыками чтения людей или монстров — его выдавало буквально всё: от позы и выражения черепа до едва заметной дрожи в обычно громком голосе.

— Ну и? — Её начало мутить. Холодные бисеринки пота скатились вниз, щекоча тонкую шейку. Кровь отлила от лица, сосредотачиваясь где-то внутри тела, вокруг сердца, печени, и, кажется, почек. Очередной приступ. Надо только немного подождать...

"- Ты же в курсе, что это не приступы, а организм пытается очиститься от токсинов?" — Чара была искренне обеспокоенна её состоянием.

"Я. В. Курсе. Сама на химбио училась. Не мешай." — Девушка силой заставляла себя дышать. Разбираться в происходящих с ней приступах не было времени, но даже так и ежу было ясно: в неё закачали конскую дозу наркотиков с поверхности. Внутри начал закипать гнев. Тваррри. Как они только успели...

— Нет! Я не могу так поступить! Останавливать тебя таким прямым способом не в моих правилах! — Фриск в искреннем недоумении уставилась на скелета. Это у неё такие извращённые глюки? — В конце концов, эта ловушка слишком проста для тебя!

Не показалось. Человек приспустил шарф и почти через силу улыбнулся, благодаря.

— Спасибо большое.

— Ньях! Не за что! Великий Папирус всегда рад помочь! Ну, я пошел! Пока, человек!

Младший из братьев унесся с поразительной даже для него скоростью.

Фриск натянула "маску" обратно, скрывая плотно сжатые губы и слегка хмурясь. Он щас... смутился? По крайней мере, на это указывала еле заметная розовая вспышка в обычно белой с оранжевым Душе. Кровь приятным теплом прилила к холодным, как лёд ступням и лицу. Тошнота отступала. Фух, кажется, отпустило.

А с Папирусом... показалось наверное.

— хей, малая. все в порядке? — Белые точки взирали на неё с тревогой. — минуту назад ты была бледна как смерть.

Девушка еле слышно фыркнула, и в глубине подсознания недовольно забурчала Чара.

— Не, все в порядке. Просто смертельно устала с этими всеми головоломками. Не знаешь, где в Сноудине можно передохнуть? — Чара начала медленно мимикрировать под ту самую бабку из подъезда.

Санс улыбнулся ещё шире. Шалтай-Болтай сидел на стене, Шалтай-Болтай свалился во сне.. Кхем! Не о том думаешь, Фриск.

— есть одно место. гостиница стоит на входе в город, рядом с магазином. мимо точно не пройдешь.

— Спасибо. — Человек махнул рукой на прощание, поправляя лямки рюкзака. — Пока.

Скелет кивнул.

— бывай.

И растворился в темноте искусственных сумерек.

Спустя полчаса Фриск мирно сопела в чистой постельке.

1) Ага, я вот тоже сижу, пишу и зеваю уже в третий раз за минуту. Время десять вечера, за окном дождь... Выходные... Теплая постелька... Я щас засну.

Вернуться к тексту

Санс лежал на матрасе в своей комнате, сверля взглядом белый потолок. День выдался весьма насыщенным. Малая (да, человек всё-таки оказался девчонкой, и он предпочитал не думать о том, как он это проморгал) достаточно легко согласилась подыграть ему в спектакле "Великий Папирус ловит человека", и роль свою она отыгрывала, несомненно, идеально, легко находя общий язык со всеми попадающимися ей на пути монстрами. Включая Папируса. Скелет хмыкнул, вспоминая целые каламбурные баталии, в которых победителями попеременно выходили то он, то человек и иногда (о ужас) его младший брат. Веселье омрачали лишь парочка... инцидентов. И если о первой встрече с человеком (каким образом он не заметил явно женский голос собеседника — чёрт знает) можно было не вспоминать — на её месте любой бы так отреагировал, а в случае с лабиринтом малая и сама неплохо выкрутилась, то вот позже... Санс поёжился, вспоминая горящий алой искрой безумия взгляд и хищный оскал.

Второй человек.

Чара.

Человек ли?

Малая, несомненно, не врала, когда назвала этого демона своим партнёром — он ясно чувствовал между этими двоими прочную связь магического контракта, и, слава богу, поводок держала именно златоглазая. Несмотря на сей факт, отношения между человеком и демоном были скорее похожи на дружеские, чем на "хозяин-подчиненный". Это было как минимум удивительно, а как максимум — почти нереально.

Ещё одной проблемой был УР малой. Санс, как Судья, мог видеть Души людей и монстров без боевого режима, что давало некоторые преимущества. И кто бы что ни говорил, он НЕ был лентяем — по крайней мере, когда доходило до его непосредственных обязанностей.

Душа упавшей была очень, очень, ОЧЕНЬ странной. И даже не в плане разветвлённой, явно вручную вырезанной системы циркуляции магии — это было достаточно обычной, хоть и слегка болезненной практикой у магов. Гораздо больше странностей было в значениях, которые высветились тогда перед его удивлённым взглядом.

УР: 1 (30); ОЗ: 60 (1800); ЗЩТ: СКРЫТО; АТК: СКРЫТО; МАГ: СКРЫТО.

Сначала он думал, что характеристики в скобках принадлежат "партнёру", но, лично увидев демона, понял, что у "Чары" напрочь отсутствуют любые значения. Чем-то она напоминала этим старину Блука — хотя у того можно было прочитать хотя бы уровень ОЗ. Сама же малая при, как он это называл, сканировании предстала перед Сансом алым, слегка просвечивающим сердечком, от которого немного размытыми линиями вырисовывался магический "каркас" тела.

Тогда же он заметил и эту..... Мерзость. Да, именно Мерзость, и никак иначе. Только это слово могло полностью описать белесую... субстанцию, сосредоточенную в правом верхнем углу живота человека. Монстр не успел толком рассмотреть Мерзость, но был почти на все сто уверен, что эта гадость блокирует доступ к магии любого уровня и сложности. И в том, что человеческое тело почти справилось с этой напастью — тоже.

Чертово почти.

И эти приступы.

И самое главное: обещание.

Ториэль неподвижно сидела на кресле у камина. Огонь потрескивал, освещая лежавшую на её коленях раскрытую посередине книгу. Текст на страницах гласил: "Факт об улитках номер 36."

Мысли её, впрочем, витали не вокруг столь занимательной темы. Хранительница бессознательно огладила перевязанную руку и потёрла немного зудящий порез на шее. Дитя было способно постоять за себя. И она поплатилась за своё неверие в людскую магию.

Ториэль должна была сразу сообразить, что к чему, когда увидела в руках человека кроваво-красное копьё — признак полностью обученного алого мага. Бордовое пламя ауры ребёнка завораживало своей мощью, предупреждая об опасности упавшего дитя. Но тогда её взор застилала пелена гнева и безумия, и она сполна насладилась последствиями своей несдержанности: почти насквозь прорезанная правая рука и царапина на шее до сих пор не исцелились. Теперь же её Душу терзало беспокойство за остальное Подземелье. Конечно, она взяла с человека обещание щадить всех монстров, но.... Одно-единственное но. Монстр чуть вздрогнул, вспоминая битву.

Изящный девичьий силуэт рваными прыжками приближается к Ториэль. Огонь оранжевыми языками вьётся вокруг неё, опаляя нежную загорелую кожу и оставляя уродливые красные отметены.

Алый отблеск справа.

Хранительница вскидывает руку, стремясь защититься.

Конечность, вплоть до локтя, разрывает жгучая боль, но она не обращает на это ни малейшего внимания. Сердце пропускает удар. И всего лишь на миг...

Она видит только кровожадный оскал её дитя. И обсидианово-черные, без белка, глаза.

На Ториэль накатывают воспоминания.

Носферату.

* * *

— Господин Маг!

Два драконокозлика сверлят алыми глазенками широкоплечую фигуру. Человек поворачивается и кланяется монстрятам.

— Ваши Высочества, я к вашим услугам.

Мальчик слегка отходит назад, смущённо кланяясь в ответ, и сжимает руку девочки. Та запоздало кивает в знак приветствия и вперивает взгляд в мага.

— Скажите, пожалуйста, а чем отличается магия людей от магии монстров?

Человек удивлённо смотрит на детей, и в глубине его глаз мелькают весёлые чертики.

— Позвольте поинтересоваться, а что заставило вас обратиться за ответом именно ко мне? Я уверен, что у вас есть учителя, которые с радостью ответят на ваш вопрос.

— Они не говорят ничего точного! Отговариваются тем, что мы ещё слишком маленькие, или на то, что не знают! — Малышка тряхнула белыми ушками и просяще посмотрела на взрослого. — Вы — один из Семи Магов. Вот мы с Гором и подумали...

Монстрёнок смущённо посмотрела в пол, и "Гор" утешающе погладил её по плечу.

— Расскажите, пожалуйста. — голос у мальчика тихий, но уверенный.

— Хорошо. Вам в общем или в подробностях?

— В подробностях!

Детские голоса звучат почти в унисон. Маг слегка усмехается.

— Только, чур, не плакать. И после рассказа я отведу вас к Королю и Королеве, ясно?

Пауза. Две пары глаз жадно пожирают человеческую фигуру.

— Вы, монстры, созданы для укрощения магии. А магия создана для подчинения вам. Но оболочка из магии очень хрупка, поэтому ваша раса может черпать только магию изнутри себя. Люди же...

Мужчина тяжело вздыхает, и мягкий голос разносится по залитому золотым светом коридору.

— В свою очередь, мы, люди, благодаря стойкости наших душ и тел, можем нескончаемо черпать магию напрямую из окружения. Космоса, если хотите. Но и расплачиваемся мы за такое могущество многим. — Маг тяжёлым взглядом обвел колонны и продолжил. — У большинства магов искажается тело. У некоторых — разум. И лишь алые души расплачиваются собственной человечностью, превращаясь в жадных до крови тварей. Таких магов мы называем "носферату", поскольку их кожа бледна, как мел, а глаза становятся непроглядно-черными, как у трупов. Как правило, таких уже не спасти, но все зависит от стойкости человеческой воли. Я, например, пережил уже два превращения в вампира, едва не умерев при этом.

Плюх.

Маг обеспокоенно посмотрел на детей, изучая их. Мальчик пустым взглядом пялился в стену, а девочка... Из алых глаз катились огромные слезы, смачивая белоснежную шёрстку. Вот чёрт. Идиот, знал же, что не надо было рассказывать.

— Тише, тише. — Человек утешающе потрепал принцессу по голове. — Не надо так плакать. Ты ведь обещала, не так ли?

— Д-да, но... — Малышка всхлипнула и большими глазами посмотрела на мага. — Значит, когда вы колдуете, вам... больно?

— Да. — Мужчина слегка помрачнел, но тут же поспешил её заверить в обратном. — Но только если перенапрягаться. Если соблюдать меру, то можно без опаски пользоваться магией. Кстати, мы уже пришли.

Девочка просияла, и человек постучал в дверь, облегчённо выдыхая. Обошлось. Из скромного одноэтажного домика послышался густой бас Короля.

— Кто там... А, это ты. — В глазах трёхметрового монстра мелькнуло удивление. — Проходи, не стой на пороге.

— Нет, не сейчас. Тут у тебя дети заблудились...

— Так вот вы куда делись! — Монстр-босс строго взглянул на пялящегося в никуда мальчика. — Азгор, Ториэль, я что вам говорил насчёт прогулок по столице?

— Да... Прости, пап. Я больше так не буду. — Азгор рассеянно кивнул.

— Прошу прощения, Ваше Величество. — В тон своему спутнику пробормотала Ториэль.

Она на прощание помахала человеческому магу и поразилась контрасту высоченного монстра с густой гривой пшеничных волос и среднего (для монстров) роста человека с бородой и короткой стрижкой отливающих бордовым волос. Такие разные и в то же время такие похожие...

Хранительница Руин вздохнула, сжимая кисть правой руки. ОЗ потихоньку ползли вверх, и чувствительность конечности восстанавливалась. Тот маг говорил, что от силы воли зависит степень контроля носферату, но за прошедшие столетия все могло измениться, и люди наверняка изобрели какой-нибудь ограничитель. Алый маг из прошлого и то дитя точно были родственниками, уж слишком похожими были отпечатки их аур. Ей же оставалось только надеяться на волю упавшей и ждать исцеления руки.

Чара беспокойным силуэтом летала вокруг своего партнёра. Хрупкая фигурка металась в забытьи, выгибаясь в немом крике боли. По мертвенно-бледной коже катились блестящие бисеринки пота, впитываясь в простыни гостиничной кровати. Даже просто отголоски, доходившие до демона, ужасали ощущением тяжёлого свинца, наливающего несуществующие конечности призрака. Самое интересное было в том, что её подопечная сама приняла этот яд, причем достаточно давно — всего пару суток назад. Наверняка ещё до падения вниз. Зачем только Фриск съела (или выпила?) такое количество разных видов паралитической отравы, и в таких конских дозах, оставалось непонятным. И как она не откинула коньки ещё в Руинах — тоже.

Чара отмела ненужные мысли.

Сейчас надо было вывести из их тела яд.

— Осторожно... Аккуратно...

Тихий голосок второго потока сознания направлял действия призрака.

Сконцентрировать дозу яда в печени, облепленной белесой субстанцией — вывести напрямую через брюшную полость — восстановить повреждённые нейронные связи.

Мерно и методично. Не допуская ни единой ошибки в тонком процессе.

Кстати о втором потоке.

Концентрация — вывод — восстановление.

Оказалось, что вместе с Чарой в голове человека было целых три отдельные личности. Это были, собственно, сама Фриск Дётерм, владелица тела, новоприбывшая Дримурр и Ксения, как она сама выразилась, "Просто Ксения. Аналитический центр, живой компьютер и ментальная библиотека Изначальной".

Изначальной она называла партнёра.

Концентрация. Вывод. Восстановление.

В основном "Ксения" спала, являясь сборником всякой полезной информации: от конспектов школьных занятий по магии до пособия для выживания. Пробуждался второй поток только в экстренных ситуациях, наподобие этой.

— Кажется, всё.

Два прозрачных силуэта зависли над свернувшейся в клубочек изломанных линий Фриск. Все доступные для выведения токсины сейчас лежали на полу, свёрнутые в матовые разноцветные шарики. Смертельно красивые.

— Что будем делать с той мерзостью? — Субстанция странно колыхнулась при своем упоминании. Отвратительно.

— Мы не сможем её вывести. Для таких тонких манипуляций с нашим телом нужна Изначальная. — Мерцающая фиолетовым фигура слегка пожала плечами. — И предвосхищая твой вопрос: перед падением она прилично надралась. Яд, насколько я понимаю, был подмешан в алкоголь. А вот как в её тело попала эта... хтонь, я понятия не имею. Всё, я спать.

Сиреневые искорки впитались в расслабленное тело, оставляя багровый силуэт в одиночестве.

Не голова у партнёра, а коммуналка какая-то. И у каждого коммунальщика свои тараканы в голове.

Чара провалилась в темную пелену забытья.

День сегодня выдался ой каким насыщенным.

Фриск проснулась от чудовищной, невыносимой рези в правом боку. Боль обжигающе горячими углями бежала по всему телу, ясно очерчивая каждое волокно мышц, бесконечно долго задерживаясь на повреждённых предплечьях и кистях, и тысячью раскалённых добела игл вонзаясь в черепную коробку. Человек глухо застонал, нащупывая внутри своего тела гремучую смесь из остатков ядов, табунами кислотных мурашек бегавших по её органам. Стон перешёл в задушенный рык гнева и боли.

Эти твари! Эти фанатичные суки с поверхности ввели ей блокираторы!

Тише.

Тише-е-е.

Отомстить ты сможешь позже.

А сейчас надо разобраться с парой проблемок.

И (желательно) никого не убить.

Девушка силой угомонила разбушевавшееся тело и погрузилась в полутранс, рассматривая повреждения оболочки. Общее истощение, как магическое, так и физическое, обширные микротрещины в мышцах, небольшой жар, следы наркотиков всяких сортов и расценок, и вишенкой на торте: ебучий паразит. Прозрачную желешку с белесыми прожилками облепляли багровые пятна её крови, запечатывая голодную до маны тварь. Та слабо подергивалась, крепко присосавшись к почкам.

Мерзость.

— С добрым утром, мисс Дётерм. — Это же насколько ей было плохо, что Ксения умудрилась пробудиться?

— Был приступ?

— Да, госпожа. Из вашего организма было выведено в общей сложности около XX грамм наркотических и парализующих веществ, включая...

Второй поток сиреневым пятном летал под потолком комнаты, вдохновенно расписывая подробности её ночного безумия. Так, надо остановить эту словесную лавину, пока не станет слишком поздно.

— Ксю, я поняла уже, успокойся. Где, собственно, эти «вещества»?

Фиолетовый силуэт скрестил руки под грудью, дуясь на Фриск. Выглядело это забавно.

— На полу.

Свесившись с кровати, она действительно обнаружила приличное количество матовых шариков разных цветов и размеров. Девушка аккуратно окутала «пилюли» тонким слоем своей крови и ссыпала получившиеся бусины в карман рюкзака, дополнительно запечатывая и кармашек. Нахер-нахер, лучше уж перестраховаться, чем потом поплатиться за леность.

— Что будешь делать с паразитом, Фриски? — Прозрачная фигурка партнёра скучающе следила за манипуляциями человека.

— Доброе утро. Тебя этот ленивый кусок сознания ввел в курс дела?

Сверху послышался презрительный фырк. «Ленивый кусок сознания» демонстративно отвернулся от людей и пробубнил что-то про «неразумных мешков с мясом». Ага, ещё бы знак шестерёнки сотворила, так сказать, для полного образа.

— Не особо. Сказала только про события на Поверхности, и всё. Но эта хрень вытягивает из тебя ману, так ведь?

— Правильно мыслишь. — Щелчок пальцами, и на кровати сидит красноглазый клон девушки. На вопросительный взгляд Чары-клона Фриск пояснила: — Удаление паразита такого типа — дело весьма рискованное. Будешь меня страховать.

Девушка села в позу лотоса. Спина под девяносто градусов, правую руку — на заражённые органы, левая свободно лежит на соответствующем колене; по команде болевые нервы отключаются и кровь спиральными потоками завихряется вокруг паразита, аккуратно отцепляя того от почек. На футболке расплывается багровое пятно, и кисть погружается внутрь организма, нащупывая Мерзость. Ладонь обжигает кислотой.

Рывок.

Мир вокруг плывет. В окровавленной руке трепещет желеобразная масса, сочащаяся белесой маной. Края раны на животе шипят, пузырясь и затягиваясь на глазах. В мозг запоздало приходят болевые импульсы, и Фриск рычит, сдавливая паразита ещё сильнее. Веки слипаются, погружая сознание в черную пелену небытия.

Какая боль...

####... ####? ####!...

Оставайся решительной, дитя мое...

Но она отказалась.

Человек распахнул глаза, тяжело дыша.

Ту-дум. Сердце глухо бьется о ребра, набатом стуча в прогулявшемся по краю разуме.

Ту-дум. По смуглой коже бегут прохладные капельки пота, перемешиваясь с кровью. Душа выдает слабый импульс магии и холодеет.

Ту-дум. 2/60 ОЗ. Живот и правая рука ноют, мана багровой сферой пульсирует вокруг паразита, запечатывая его.

Ту-дум. Из глаз течет что-то чёрное. В руке лежит сломанная улыбающаяся маска. Щёку обжигает боль пощёчины, и голова отлетает в сторону.

ФРИСК!

Человек фокусирует взгляд на Чаре. Сухие связки неприятно царапает собственный голос.

— Что... Что произошло...

Собеседница открывает рот, но её прерывает фиолетовый силуэт.

— Давай я. — Демон кивает. — Госпожа, вы удалили паразита из своего тела, но...Голос Ксении затихает на полуслове, как будто не зная, что сказать.— Но потом ваши глаза затянула черная пелена, и Мерзость превратилась в это. — Шиза номер один размашистым жестом указывает на костяную поделку.

Фриск пустым взглядом сверлит нагло ухмыляющуюся маску и подносит её к лицу, надевая на себя. Изнутри она обита черным бархатом, ткань приятно щекочет разгоряченную кожу. Красные глаза напряжённо следят за манипуляциями человека. Несколько минут ничего не происходит.

Приветствую вас.

— БЛЯТЬ!

Фриск с размаху вбила маску в стену, опутывая предмет токсичными нитями крови. Хлипкая перегородка жалобно захрустела под бешеным напором человеческой руки, и в их разумах эхом отдался тихий, переливчатый смех. Женский смех.

— Какого ху...

Рот красноглазой затыкает отсвечивающая фиолетовым ладошка.

— За. Ва. Лись. — Аметистовые глаза впились в черные провалы маски, стараясь выцепить любую подозрительную деталь. Кость была девственно чиста: ни единой трещинки или пятнышка. Даже стекающие алые капли не оставляли никаких следов — материал просто отталкивал вязкую жидкость.

Охх, как невежливо. А я-то надеялась на более теплый прием от потомка Алого мага. Но я даю вам ещё один шанс~

Черная слеза скатилась по матовой поверхности маски, оставляя за собой полупрозрачную дорожку. Человек качнулся и упал на кровать, судорожно сжимая футболку. От её сердца по телу поползли тёмно-серые, слегка выпуклые блестящие вены, и левый глаз начало заволакивать тьмой.

— Фриск? Фриск!

Представьтесь, как полагается, юная леди, и, возмоожно....

В надменном женском голосе сквозила насмешка над жалким видом «юной леди».

То возможно... Я не стану захватывать твое тело прямо сейчас~. Ну а если ты мне понравишься... То я могу даже заключить с тобой сделку )

Зрение отключилось окончательно.

— Ф... Фриск. Фриск Дётерм, госпожа.

А те двое, м?

— Чара Дримурр и Ксе...кха! — тело свело болезненным спазмом — И Ксения, мой помощник.

Дримурр, значит... А почему Дримурр, а не Дётерм, ммм? Хотя, думаю, это неважно~ Можете звать меня Арлекино, маленькая госпожа )

Судороги прекратились, вернулось зрение и контроль над телом. Фриск тихо выдохнула и улыбнулась.

Есть контакт.

* * *

Носферату Арлекино.

Фриск лежала на кровати, вертя в руках маску слоновой кости. В прорези по бокам продета черная атласная(?) лента. Если это, конечно, вообще ткань, а не человеческая кровь. Мда, всё страньше и страньше... Наличие яда можно было объяснить, но пробуждение носферату, ещё и унаследовавшего воспоминания предков..... ААААААА, блять, ничего не понятно. Молчание прервала Ксения.

— И что мы будем с этим делать?

— Снимать штаны и бегать.

— Я серьезно. — Фиолетовые глаза укоризненно смотрят на демона.

— Я тоже. — Чара мило улыбнулась. В её исполнении это выглядит жутко — как будто труп решил посмеяться.

— Будем меняться местами.

Шизы синхронно уставились на человека.

— Кажется, она спятила окончательно. — Чара кивнула, соглашаясь с Ксенией.

— Не несите ерунду. — девушка была спокойна, как удав. — Я перемещаю сознание в клона и иду разведывать обстановку, попутно обновляя наш гардероб, Чара занимает мое тело и отсыпается, восстанавливая его, а Ксения занимается анализом всей доступной информации о носферату и их способностях. А, да, и займись подробным разбором заклинаний Ториэль. Возможно, я смогу повторить кое-что из её огненных фокусов.

Золотые глаза сверлят «квартирантов» ленивым взглядом.

— Вам, я надеюсь, всё ясно?

— Будет сделано, госпожа.

Ксения легонько поклонилась и взлетела под потолок, стараясь не отсвечивать.

— А ты разве не можешь создать одежду сама? И вообще, это я тут разведчик или кто? — Чара недовольно зыркнула на растянувшеегося на кровати человека. Тело небрежно пошевелило рукой, указывая пальцем в потолок.

— Во-первых, поддержание полного комплекта одежды двадцать четыре на семь очень затратное, муторное и откровенно неинтересное занятие. Во-вторых, одежда из моей собственной крови хоть и удобна, но тогда тебе придется сидеть в моей черепной коробке и медленно сходить с ума, чего я не очень хочу. Или, как вариант, играть в слова с «живым компьютером», что, в принципе, одно и тоже. В-третьих, сидеть без элементарной совы тебе придется потому, что постоянный контроль клона, надетого на мое тело — дело очень тонкое и затрачивает усилия, равноценные полутора клонам, я проверяла. Сейчас постоянно я могу поддерживать только одного. Сова считается за половинку.

Красноглазая выразительно посмотрела на парящую под потолком сиреневую сущность.

— А как насчёт Ксении?

— То, что ты сейчас видишь, дорогой мой партнёр, является не клоном, а простейшей про-эк-ци-ей. — вещала Фриск официальным тоном. — Простым языком — иллюзией, которой управляет моя единственная и драгоценная шиза. Отвечая на твой вопрос — да, её сознание может выходить за пределы моего тела без вселения в физический объект, но не более, чем на два-три метра. Проверено опытным путем. И все фокусы с Настойчивостью её незримых лапок дело, включая ловушки при нашей первой встрече. Эдакое разделение труда.

— И в-четвёртых.... В-четвёртых, сидение дома будет твоим наказанием.

Человек ехидно ухмыльнулся, наблюдая за мееедленно вытягивающимся лицом демона.

— За чтоооо?!

— За утаивание информации о твоём происхождении.

— Ваша честь, — лицо Чары искривил звериный оскал — прошу учесть... Да я ебал вас и вашу честь! И вообще, я не хочу иметь никакого отношения к человечеству и вашей поганой семейке в частности!

Красноглазая почти перешла на рык.

— Нихуясе, какой запущенный случай. — Фриск с любопытством уставилась на кипящего от злости партнера. — Это ты так сильно обиделась за запрет на погулять? Я, конечно, понимаю, что на Эббот приходят не от сладкой жизни, но чтоб настолько все было плохо... Тогда тебе тем более придется остаться тут. Выспишься, успокоишься... А то я и контракт могу разорвать, с таким-то отношением к людям. Всё, конец дискуссии.

Оригинал, сверкнув багровыми радужками, повалился на кровать, кривясь и бормоча что-то в духе «Ебать мою жизнь, смерть и, чтоб его, партнёра.». Клон девушки, довольно моргнув золотом, накинул плащ и, заматывая шарф, спустился в пустое ( если не считать крольчихи за стойкой регистрации) фойе гостиницы.

— Доброе утро. — хозяйка приветливо махнула розовой пушистой лапкой.

— Доброе. Скажите, пожалуйста, а есть ли в городе магазин одежды?

— Одежды... Хм. В самом городе магазина нет, но если спуститься на этаж ниже...

Крольчиха зашуршала под стойкой и вытащила карту уровней Сноудина и его окрестностей. Немного поводив пальцем, она торжественно вскрикнула и тыкнула чуть пониже её собственной гостиницы.

— Нашла! Магазин старого Оллдрича, как раз для заядлых путешественников как ты. Ты ведь путешественница, так ведь? — монстр дождалась утвердительного кивка и продолжила — Если ты ему понравишься, то он даже может сделать тебе скидку.

— А вы не знаете, сколько у него стоит полный комплект одежды?

— Ммм.... Кузина говорила, что набор из берцев, свитера, тонкой водолазки и джинсов обошёлся ей примерно в двести-двести пятьдесят монет, или около того.

Так, если за всё время она встретила в общей сложности около ста монстров, а каждый из них оставлял после себя три-четыре монеты... Значит, ей хватит. И ещё останется.

— Спасибо большое!

— Не за что, дорогая.

Дверь скрипнула, и Фриск почти с благодарностью вдохнула свежий, морозный уличный воздух.

Странности, творящиеся с вами в этом подземелье....

Наполняют вас решительностью.

Снег поскрипывал под подошвами черных кроссовок, выводя странную ритмичную мелодию, сливавшуюся с общим радостным гомоном городка. Сноудин сиял тёплыми огоньками маленьких одноэтажных домиков, создавая уютную рождественскую атмосферу, и юные и не очень монстры всех цветов, форм и расцветок бегали вокруг огромной ёлки с громкими писками и визгами счастья от полученных на какой-то праздник подарков. На потолке пещеры тусклыми звёздочками сияли ограненные искусными мастерами сталактиты, между которыми носились слабо мерцающие точки фей и светлячков. Фриск оглянулась на местный бар и скользнула в иглу, на которой крупными красными буквами была выведена надпись: «0 этаж». Сначала одежда, а потом всё остальное. Неизвестно, сколько ей придется шляться по подземелью, в котором каждый встречный стремится тебя покалечить — а делать это в весьма потрёпанной экипировке смерти подобно.

Проехавшись по ледяному желобу, человек вылетел прямо на залитую рассеянным белым светом площадь нижнего уровня. В отличие от верхнего, наполненного теплом Сноудина, здесь всё искрилось холодом: сложенные из снежных блоков дома, вымощенные голубыми плитами дороги, белые, сиреневатые, полупрозрачные, снежные, ледяные монстры всех форм и размеров скользили и летели по идеально прямым улицам, освещенным мертвенно-белым светом. Даже обычно смугловатая человеческая кожа тут казалась бледной, как мел, просвечивая голубыми венами.

Фриск свернула налево и уверенным шагом потопала в сторону лаконичной вывески, витиеватые буквы которой пожаром горели среди всеобщего ледяного спокойствия: «Магазин старого Олдрича». Старик определенно был весьма оригинальным монстром.

Колокольчик на входной двери тихо звякнул, сообщая о прибытии нового посетителя, и под ногами человека заскрипели добротные деревянные половицы. В углу увешанной различной одеждой комнаты стояла стойка, за которой сидела молодая волчица, слегка удивленно смотрящая на девушку. Бейдж на груди гласил: «Джей».

— Вот это поворот... Кхм, простите. — изумление в жёлтых глазах сменилось предвкушением, и девушка выскользнула из-за стойки, изящно шагая к человеку. — Добро пожаловать в магазин моего деда! Здесь вы найдете всё для путешествий и повседневной жизни: от удобной одежды, которая автоматически подстроится под ваше телосложение, — она взмахнула лапой, указывая на развешанные свитера, джинсы, брюки, футболки и прочее, — до удочек и крючков для рыбалки. Вам что-нибудь подсказать?

В перечеркнутых вертикальными зрачками глазах мелькнули озорные чертики, и пушистый серый хвост начал нетерпеливо подметать дубовые половицы. Настроена она была решительно.

— Мне нужен комплект одежды, который подошёл бы для Сноудина, Водопадья и Жаркоземья. — интересно связана ли эта "Джей" с стражниками из леса?

— Для всех сразу?

— Да.

— Ммм... Сложно. Но не невозможно! Куртка, как я понимаю, тебе не нужна?

— Нет, не нужна.

— Тогда в том углу стоят различные модели берцев. Ты посмотри, а я пока подыщу тебе подходящий свитер.

Волчица смазанной тенью метнулась в дальний конец магазина, бормоча что-то про старого пердуна, запрятавшего подходящую одежду в жопе мира, попутно набирая кому-то смску на монструозном кнопочном телефоне. Стеллаж с обувью был заныкан в правый угол комнаты, куда, собственно, и направилась Фриск.

•Спустя полчаса подбора одежды, обуви, аксессуаров и прочего•

— А если ты вбухаешь в этот комплект достаточное количество магии, то он может сменить не только длину (то есть водолазка может превратиться в топ и наоборот), но и фасон, прикинь? Дед однажды провел эксперимент и закачал в такой свитер весь свой резерв — а он у него нехилый такой — так твой свитер превратился в кофту на молнии. Правда, потом он дня два провалялся с истощением...

Джей носилась по магазину туда-сюда, нервно помахивая хвостом и развешивая отвергнутые варианты брюк и толстовок, параллельно расписывая все преимущества и недостатки выбранной одежды. Волчица действительно горела своим делом, и ей, несомненно, доставляло удовольствие одевать, как она сама выразилась, "настоящего человека, а не жалкие подделки, наподобие той рыбины". Фриск кивнула и крутанулась перед зеркалом, рассматривая свое отражение. У Джей Олдрич определенно был неплохой вкус.

— Ну как, нравится?

Отражение (как и она сама) было одето в черные теплые джинсы, свободно облегающие ногу, тяжёлые на вид берцы и белый свитер крупной вязки, глубокий вырез которого закрывала тонкая бордовая водолазка с горлом. Тонкие девичьи кисти плотно облегали грубые бордовые перчатки без пальцев. Со слов Олдрич, при вливании маны в одежду можно было менять свойства материала (джинсы могли превратиться в тонкие брюки или по желанию стать непромокаемыми) и даже укорачиваться или удлиняться за счёт маны владельца.

— Ещё бы мне не понравилось. Сколько с меня?

— Сейчас посчитаю... — волчица окинула её оценивающим взглядом и открыла на телефоне калькулятор. — Так-с, посмотрим, брюки и джинсы по пятьдесят, берцы около ста тридцати, водолазка за сорок монет, плюс перчатки, бинты и обезболивающие в сумме обойдутся тебе в пятьдесят пять монет... Итого триста двадцать пять золотых. Но! Твоя старая одежда... Она же с поверхности, так?

Джей вопрошающе посмотрела на человека.

— Ну да, а что?

— Тогда я хотела бы выкупить её у тебя. Выглядит твой гардероб потрёпанно, так что, допустим, за скидку в сто монет. Идёт?

— И кроссовки за пятьдесят.

— Окей, договорились. К оплате тебе сто семьдесят пять монет.

О прилавок звякнула требуемая сумма золотых, и Фриск подхватила пакет с покупками. Монстр бегло пересчитал монеты и откуда-то снизу выудил мятного цвета пуховик, повесив на дверь табличку "Закрыто на обед".

— Я пойду с тобой.

— Зачем? — золотые глаза удивленно уставились на Джей.

— Ну, это ведь не твоя основная оболочка, так ведь? А значит, и настоящая одежда наверняка надета на оригинале, который, скорее всего, сейчас отсыпается в "Сноудinn", я ведь права, не так ли?

Волчица обнажила жемчужные клыки в торжествующей улыбке. Проницательность местных начинала пугать.

— Верно. А как ты догадалась? Я думала, что замаскировались достаточно хорошо. — лицо человека обжёг ледяной воздух нижнего уровня, и необычная парочка начала продираться к подъёму на первый этаж.

— У тебя запах слишком острый для монстра, но и, если судить по рассказам деда, слишком слабый для человека. Как он говорил, — Олдрич прокашлялась и начала надсадно хрипеть, подражая кому-то, — «Люди пахнут металлом и потом. Сильно пахнут, поэтому при встрече с человеком его запах ты ни с чем не спутаешь. Хотя особо умелые могут маскироваться.» И так далее и тому подобное.

По ушам ударил радостный гомон толпы, и на снегу заискрились теплые пятна окон. Монстр и человек свернули направо, к гостинице.

— Плюс обычно у монстров основной объем маны сосредоточен в районе груди и распределена она комковато, что, скорее всего, применимо и к людям. У тебя же распределение магии идеальное, а от сердца тянется тонкая ниточка. Согласись, что такие странности наводят на подозрения. — под подошвами заскрипели тонкие половицы гостиницы. — Ну и общее ощущение неправильности, конечно. Я внизу подожду, окей?

— Ок. Я быстро!

Девчушка шустро взлетела по лестнице, и наверху характерно щёлкнул дверной замок, оставляя хозяйку гостиницы и волчицу наедине друг с другом.

— Вы так быстро сдружились... — в тишине голос крольчихи был неестественно громок.

— Что...?

Джей пустым взглядом уставилась на розового монстра, боясь поверить своим ушам. Они? Сдружились? Конечно, человек был приятным собеседником и неплохо разбирался в одежде, но дружить с человеком???

— Говорю же: сдружились быстро. — крольчиха заговорщицки подмигнула волчице и перешла на шёпот. — Знаешь, она появилась на пороге моей гостиницы вчера, часов в десять вечера, совершенно внезапно и без предупреждения. Я даже не заметила, как она вошла, хотя внимательно следила за дверью. А сегодня утром ко мне зашла кузина и рассказала о том, что к ней заходили стражи и вскользь упомянули про странного нового монстра, подозрительно похожего на человеческое дитя...

Монстр опасливо оглянулась в сторону предполагаемого расположения леса и резко сменила тему, вновь перейдя на свой обычный тон.

— Девчонка очень вежливая и тихая, знаешь ли. Даже жалко её будет, когда Королевская Стража её поймает....

— Да... Жаль...

Джей согласилась с хозяйкой гостиницы чисто машинально, не задумываясь особо, о чем она вообще говорит... И поймала себя на мысли, что ей будет действительно жаль, если непутёвую девчонку поймают. Это пугало. И настораживало. Они общались от силы полчаса, как, блять, как за это время её мнение о людях поменялось от «АААА, блядь, у меня клиент — человек, надо срочно сообщить страже» до «куда бы спрятать человека, который вроде бы неплохой».

Спустившаяся вниз с пакетом зашитой и постиранной⁽¹⁾ на скорую руку одеждой Фриск застала весьма примечательную картинку: пребывающая в глубоком афиге Джей рассеянно поддакивала без умолку болтающей о всякой ерунде хозяйке гостиницы.

— О, а вот и она.

Крольчиха спокойно-рассеяно окинула Фриск взглядом карих глаз и мгновенно замолкла, уткнувшись носом в невесть откуда взявшийся журнал. Волчица же вздрогнула всем телом и почти сразу прикипела взглядом чуть светящихся глаз к месту, где у людей было расположено сердце.

— Так вот ты какая....

Человек озадаченно склонил голову набок, обеспокоенно глядя на загипнотизированную подругу.

— В смысле?

— А, п-прости. Я просто много слышала от деда о человеческих душах... И знаешь, он был прав. Ваши души надо увидеть, по рассказам не понять всю их смертоносную красоту.

— Смертоносную красоту? Хорошо сказано. И точно.... — Фриск тяжело вздохнула и тряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли. — В общем, вот пакет с одеждой. Всё на месте, я проверила.

Джей кивнула, рассматривая содержимое свертка. Футболка красивого голубого цвета, голубые джинсы, синий свитер с фиолетовой полосой и аккуратно сложенные на дне хорошего качества коричневые кроссовки. От вещей едва заметно несло металлическим запахом крови. Волчьи глаза вопросительно сверкнули, но получили в ответ лишь виноватое пожатие плечами.

— Поверь, лёгкий запах крови от внешне чистой одежды гораздо лучше того, что было. Но лучше всё-таки закинуть в стирку на часик.

— Ясен пень. Ты, кстати, куда дальше пойдешь?

Фриск неопределенно взмахнула рукой, рассеянным взглядом обводя помещение.

— Сейчас соберусь, куплю перекус в магазине. Наверно, зайду в библиотеку и пойду дальше, в Водопадье. А с чего такие вопросы?

Круглые зрачки человека с любопытством уставились на Джей.

— Просто так. Ладно, я пошла. Прошу, будь осторожнее. Говорят, тебя ищет глава Королевской Стражи.

Волчица старательно отводила взгляд, говоря короткими рублеными фразами.

— Ты что, забооотишься обо мне, что ли?

Рассеянность Фриск мгновенно сменилась выползшей на пол-лица коварно-ироничной улыбкой.

— Ах, право, моя скромная персона недостойна внимания с вашей стороны, дорогая Джей.

Торжественную позу и аристократичные интонации человека портили задушенные смешки крольчихи и слегка подрагивающие губы волчицы.

— Ага, а ещё я на самом деле шпион стражи и должна завести тебя в подворотню и связать. Всё, я пошла. Чао.

Джей буквально исчезла в свете синей вспышки, Фриск же только хмыкнула и поднялась в комнату. Волчица определенно умела удивлять.

* * *

— Здравствуйте!

Пекарня, располагавшаяся по соседству, была уютна и аккуратна: булочки, хлеб, печенье насыщали воздух приятным ароматом свежей выпечки и корицы. В глубине помещения виднелись языки пламени, вырывающиеся из печи, за прилавком стояла крольчиха, поразительно похожая на хозяйку гостиницы. Про себя Фриск решила, что эти двое, скорее всего, родственники. Наверняка сёстры.

— Приветик! Добро пожаловать в Сноудин! Не помню, когда в последний раз видела здесь новое лицо. — голос монстра был на редкость нежным, обычно именно таким поют колыбельные. — Что бы вы хотели купить?

— Пару коричных заек, пожалуйста.

Неизвестно, когда ещё представится возможность купить что-то съедобное, а сухпайка у нее и так немного. Монстроконфеты и ириско-коричный пирог были бессовестно съедены Чарой.

— Откуда вы пришли? Из столицы? — женщина порхала по магазину, упаковывая заказ девушки. Фриск потерянно наблюдала за мускулистой спиной в розовой майке.

— Ммм... Да.

Карие глаза кролика азартно блеснули, и лавочница передала пакет с выпечкой человеку, принимая деньги. Фриск отошла в сторону, рассматривая стеллажи с хлебобулочными изделиями. Что-то «звало» её, вызывая неприятное сосущее чувство в груди.

— Вы не похожи на туриста. Вы здесь сами по себе? — лавочница еле подавляла смешок, наблюдая за беспокойным лицом человека.

— Нашла.

Теперь нахмурилась крольчиха, заметив в руке девушки розовую перчатку и потертую бандану.

— Сколько стоит?

— Забирай бесплатно. — лавочница вяло отмахнулась от Фриск. — Этот хлам валяется у меня уже пару десятков лет точно.

Аккуратно положив вещи храброго ребенка в пакет, человек пулей вылетел из магазина. Второй. Второй из пропавших семи.

Собирая вещи, она то и дело кидала взгляд на комплект Оранжевой души. И тело, и душа ребенка находились невообразимо далеко, судя по всему, в «Новом Доме». Ожидаемо, но смерть настигла на Сноудине. Печально, но вполне справедливо: теперь она чувствовала на перчатках пыль мертвых монстров.

Этот ребенок сам выбрал свою судьбу.

Сдав ключи, человек направился через площадь с праздничной ёлкой к библиотеке, точнее к «Библиотебке». Ящер-библиотекарь недовольно зыркнула на неё, но только указала на лист правил, ничего не сказав. Человека такая неразговорчивость вполне устраивала.

Устроившись за столом, она для виду уткнулась в какую-то книжку, потихоньку вытаскивая на свет маску Арлекина.

"Итак, что же ты, Ксения, успела проанализировать по разумным носферату?"

"Ничего особенного, кроме одной детальки."

На языке появился лёгкий черничный привкус (сказывалась чувствительность к магии и в особенности к наложению иллюзий) и перед глазами замелькали многочисленные, слегка отливающие фиолетовым полупрозрачные экраны. Девушка недовольно цыкнула.

"Давай покороче, у нас времени впритык."

Экраны тут же свернулись в одну «вкладку», в которой сухим канцеляритом были изложены результаты изысканий ментата⁽²⁾.

"В одной из лекций наш историк рассказал любопытный факт. Якобы, незадолго перед запечатыванием монстров, наш предок, совместно с Фиолетовым магом того времени и парой учёных-монстров, занимался одним интересным проектом: создание искусственного разума на основе... А на основе чего — неизвестно. Я пришла к выводу, что, скорее всего, на основе собственного носферату. Вполне возможно, что «Арлекино» является результатом этих изысканий."

"А я, как потомок, унаследовала всю головную боль «хрен-знает-сколько-пра» деда. Обожаю свое везение, просто блин! Кстати, что там с огнем Ториэль?"

"Расшифровка идёт полным ходом, но структура магии сама по себе охуеть какая сложная..."

В голосе ментата проскользнуло восхищение и нотки досады. Фриск улыбнулась. Раз Ксения выражалась, то работёнка была действительно сложна.

"У тебя будет столько времени, сколько тебе потребуется. Не спеши."

"Спасибо, госпожа. Ах да, пока вы отсутствовали, Арлекино потребовала, чтобы вы носили маску на виду. Я сумела выбить из неё поблажку."

В мозгу у девушки возник мыслеобраз: манекен, подозрительно смахивающий на нее. Маска была закреплена лентами на правом виске, что смотрелось недурно и загадочно. И очень напоминало одну из серий «Клинка»⁽³⁾.

В любом случае, отказаться она не смогла бы.

Следуя указаниям Ксю, маска была водружена на полагающееся ей место. Фриск поставила книгу на место и попрощалась с библиотекарем, натягивая бордовый шарф на лицо.

На улице все так же падал снег, смеялась детвора и взрослые в теплом свете фонарей. Человек шел быстрым шагом за пределы города, в сердце предвкушающе искрилась алая магия. Расплывающиеся в тумане деревья сменили дома. Впереди возвышался знакомый силуэт. Губы сами собой расплывались в радостной улыбке.

Эта дуэль обещает быть очень, очень, ОЧЕНЬ интересной.

1) Ну как постиранной, скорее очищенной от грязи и запахов путем замачивания в её собственной крови

Вернуться к тексту

2) Люди, чьи логические способности необычно развиты с помощью специального обучения, «люди-компьютеры».

Вернуться к тексту

3) "Клинок, рассекающий демонов"

Вернуться к тексту