Дитя тирана (гет)

Вечер незаметно опускался на город, алое солнце уже уходило за горизонт, обагряя небо. Я довольно улыбнулась, выходя из автобуса, совершенно не скрывая того, как люблю закат и этот его алый цвет, который по неизвестной даже мне самой причине, навевает мрачные воспоминания. Но те мысли, что посещают мою голову, совсем не огорчают меня, а напротив, рисуют довольную улыбку на моём лице. Сколько себя помню, всегда считала, что на закате солнце просто обязано освещать землю своими последними лучами, даже если всё остальное время льёт дождь или просто стоит пасмурная погода. Это неизменный закон, так было даже на Меридиане под властью Фобоса. А там почти всегда шёл дождь, а даже когда не шёл, небо было затянуто серыми тучами, готовыми в любой момент излиться ледяным дождём. Я шла по побережью, смотрела на мерно вздрагивающую рябь на воде от каждого, даже самого лёгкого прикосновения ветра. Алое солнце очень красиво отражалось в спокойной реке. Я остановилась, продолжая любоваться кроваво-красным закатом и разноцветными листьями на деревьях и под ногами. Зелёные, жёлтые, оранжевые, красные, каких только не было листьев у осенних клёнов и других деревьев, которые здесь произрастают.

Я чувствовала, как холодный ветерок нежно касается лица, принося с собой запахи осени — влажной земли и опавших листьев. Небо постепенно темнело, и первые звезды начали пробиваться сквозь светлые облака, но я не могла оторвать взгляд от последнего закатного отсвета на линии горизонта. Он был настолько прекрасен, что все заботы и тревоги, которые порой посещают мою душу, как будто растворялись в этом зрелище.

Я села на камень, который когда-то, должно быть, был частью старой набережной, и задумалась о том, как часто мы забываем ценить простые вещи. Закат — это не просто конец дня, это особенное мгновение, где красота природы соединяется с нашими чувствами и воспоминаниями. Я вспомнила о том, как нашла на Земле свою первую подругу, как мы сидели с ней у костра, делясь различными историями, в то время как солнце опускалось за горизонт, окрашивая небо в яркие оттенки сказки.

Постепенно свет стал тускнеть, и вечер окончательно вступил в силу. Вскоре стемнеет, и начнёт нарастать гул ночного города. Я поднялась на ноги и сделала шаг назад к реальности, оставив за собой этот сказочный момент. Но в воспоминаниях и душе оставалась частичка этого заката, теплота которого согревала даже дуновения холодного вечера. Мне хотелось сохранить это мгновение, взять его с собой в повседневную жизнь — как доброе напоминание о том, что даже в серых буднях есть место для красоты и тёплых воспоминаний.

С каждым шагом я чувствовала, как эта легкость наполняет меня — словно отбрасывает все лишние заботы, облегчая бремя, которое иногда оказывается слишком тяжелым. Я шла дальше, оставляя за собой ту красоту, но не в силах забыть, как тихо и мирно менялся пейзаж под лучами уходящего солнца.

Определённо, оказавшись на Земле, я полюбила именно закаты, осень, свежий ветер, речку, выпечку, грибы и пряности. Также здесь есть и то, что мне и раньше очень нравилось, а именно: грозовые ночи, когда молнии сверкают столь ярко, что освещают всё небо ярче любых звёзд и луны. Впрочем, я также, ничего не имею против спокойных лунных ночей, особенно когда луна полная и часы бьют двенадцать. И всё же, не зря отец считал, что дождь приносит покой, а солнце рождает хаос. А молнии привносят ровно столько же хаоса в жизнь и сердца людей, как и солнце, просто дождь остужает эти чувства. И именно тогда даже самая встревоженная и пылкая душа остывает и мятежный дух затухает. Пусть вопреки этому я помню юношу, чьи глаза, несмотря ни на что, горели авантюрным блеском. Жаль, нам так и не довелось познакомиться.

Тем не менее иногда, сидя на берегу речки и слушая, как вода в ней тихо журчит, я думаю о том, как чудесно было бы встретить его, узнать о его приключениях и простых радостях. Я надеюсь, что однажды мне удастся вновь столкнуться с этими глазами полными мечты, что не позволили мне остаться равнодушной. Пусть это будет всего лишь случайной встречей в тот самый момент, когда небо расколется от ярости стихии.

И снова мои мысли обратились к отцу.

— Отец, как же ты там? — тихо прошептала я себе, тяжело вздохнув, и дала самой себе лёгкую пощёчину. Безусловно, я безумно скучаю по Фобосу, словно так и мечтаю снова с ним повздорить и почувствовать разряд тока по всему телу. Пусть это кажется безумием, но я действительно этого хочу. Если подумать, я не видела его уже целых пять лет или чуть меньше. Срок значения не имеет, я просто хочу увидеть его вновь. Пусть это лишь мой каприз, но я буду счастлива, если ещё раз увижу отца. Так грустно, хочется плакать, но я себе не позволю разреветься, как в детстве.

Может быть, однажды у меня будет шанс найти его. Эта мысль становилась настоящим спасением и источником надежды, несмотря на всю неопределенность будущего.

Я подняла голову к небу, будто искала в облаках знак. «Отец, ты где-то рядом?» — думала я. Слёзы все еще стояли на глазах, но я сдерживалась. В этот момент я осознала — он всегда будет частью меня. Хотя и плохих воспоминаний тоже немало.

Я помню, как сильно рыдала, от наказания Фобоса. В тот день я заметила в замке симпатичного парня с целеустремлённым взглядом зелёных глаз. У меня сердце бешено заколотилось, и я засмотрелась на него. Он ушёл, а я лишь потом узнала, что этот мальчик из мятежников. Мне об этом сообщил змей. И отвёл меня к отцу, потому, как сам не имел права что-либо делать со мной без его приказа. Ох, как Фобос был зол на меня за то, что я не позвала стражу, наблюдая, как мятежник покидает замок. Но, тем не менее, у него не было желания убить меня.

Фобос всегда был строгим, но в тот момент я почувствовала какую-то тонкую грань между его гневом и беспокойством. Мне было страшно, но в то же время я не могла избавиться от воспоминаний о юноше с зелеными глазами, его решимости и какой-то неудержимой силе, которая исходила от него.

Когда я вернулась в свою комнату, мысли о мятежнике не покидали меня. Он был противником системы, но в его взгляде я увидела нечто большее, чем просто желание бороться. Это была надежда. Надежда на лучшее будущее.

Я часто задавалась вопросами: что на самом деле происходит за пределами владений Фобоса? И какой у этого парня план? Идеи о побеге из крепости стали всё чаще сниться мне по ночам, но страх перед Фобосом и его наказанием держал меня в плену.

Кажется, на следующий день, или чуть позже, Фобос сообщил мне, что приходится мне отцом. Я была поражена сим фактом. Но в то же время я почувствовала смертельную обиду за то, что он не говорил об этом раньше и обращается со мной как с обычной служанкой в замке. Князь предполагал, какие вопросы крутятся у меня в голове и потому сразу же мне всё объяснил. Я узнала от него, что он хотел скрыть от всех, что у него есть дочь и потому сделал меня простой служанкой. Так же, в тот вечер я от него узнала, что он приказывает мне дальше играть эту роль. Я так и поступила. В дальнейшем я не играла никакой роли в делах отца. Я не помогала ни ему, ни его врагам и сохраняла нейтралитет. Я до сих пор придерживаюсь этой линии поведения.

Каждый раз, когда я смотрела на него, в моем сердце возникали противоречивые чувства: горечь от предательства и гордость за то, что я его кровь. Я не могла позволить, чтобы кто-либо из других обитателей замка узнал правду. И это было единственное, что удерживало меня от внешнего проявления истинных чувств.

Иногда я ловила его взгляды, полные тоски и сожаления, когда он думал, что никто не видит. Но в те короткие мгновения, когда наши глаза встречались, я чувствовала, как он судит меня. И я не могла найти ответ на собственный молчаливый вопрос: «За что ты меня ненавидишь?»

С каждым днем мне становилось всё труднее поддерживать этот фасад. Я жаждала свободы, возможности быть самой собой и строить свою жизнь. Но в то же время, по мере роста напряженности между властью Фобоса и её противниками, я ощущала, что трудности лишь начинаются. Решения Фобоса касались не только его самого, но и будущего нашей семьи, даже если я и не хотела об этом думать.

Помню, как стражницы и Элион посадили Фобоса за магическую решётку. Я тогда переживала лишь за его жизнь, а не за стремления и цели. Если бы они его убили, я бы этого не стерпела. А то, что они оставили его в живых, это, в какой-то степени, даже вызывает уважение.

Затем, спустя некоторое время, когда я уже была на Земле, ко мне явилась Нерисса. Она тогда собирала отряд мщения или что-то в этом духе. Эта старая ведьма думала, что и я присоединюсь к её команде. Честно говоря, мне так и не стало известно, откуда она прознала, что Фобос — мой отец. Ведь бывшая стражница именно это и использовала как предлог, мол: «неужели ты не хочешь отомстить за своего отца?»

Я посмотрела на неё тогда как на умалишённую. Я не понимала, за что мстить. Фобос был жив и находился в относительной безопасности, а в политику я не хотела вмешиваться. Я ей разъяснила, что мне было бы за что мстить, только если бы его убили. Может быть, и хотела ему помочь. Но мне всегда казалось, что, учитывая его амбиции, ему там будет даже безопаснее находиться, нежели разгуливать на свободе. Да я и не видела, чтобы она стремилась оказать ему услугу. Нерисса тогда была настойчива и очень долго разговаривала со мной, всячески пытаясь переубедить. Но я оказалась для неё слишком крепким орешком, и она удалилась. С тех пор меня больше не касались никакие события, связанные с магией и Меридианом. Скука смертная.

Всё-таки, несмотря ни на что, Фобос остался моим отцом. И в этом есть что-то святое, даже если он сам этого не понимает. Каждому жизнь подкидывает свои испытания и уроки и у каждого свой жизненный путь, и мой выбор — это моя сила. Вместо того чтобы следовать за толпой, я решила оставаться верной себе и своим убеждениям, и это возможно тоже способно заслужить чьего-нибудь уважения.

Я вздохнула и направила свои стопы к дому. Мне повезло, что на Земле меня почти сразу же удочерили. Я побыла какое-то время в детском доме. Это было не так уж и плохо. Но я всё равно была рада, когда меня удочерили и ведь ни кто попало, а вполне состоятельные люди. Пусть я их так и не начала называть мамой и папой, однако они сумели стать для меня важными людьми в жизни. К тому же они очень добры и многое мне позволяют. Я счастлива и, казалось бы, чего можно ещё желать? Но последние пять лет, если не считать появления Нериссы четыре года назад, были слишком обычными. А сейчас определённо нужно что-то менять, дабы развеять скуку. Мне необходимо вырваться из привычного круга, найти что-то, что заставит моё сердце биться быстрее.

С каждым шагом к дому мне в голову приходило всё больше идей. Может быть, стоит заняться чем-то новым? Записаться на курсы живописи или изучения иностранных языков? Или, возможно, попробовать путешествовать вместе с моей подругой — Эмили? Я улыбнулась при мысли о том, как она будет весело пытаться разговаривать на новом языке или пробовать незнакомую еду.

Я решила, что завтра, после школы, мы с ней обязательно откроем для себя что-то новое. И кто знает, может быть, именно это станет началом нашего увлекательного приключения. А может быть, что-то произойдёт само по себе и гораздо раньше. Я шла дальше, уверенная в том, что перемены уже на горизонте.

Пусть солнце уже почти полностью скрылось за горизонтом и на улице значительно похолодало. Я не спешила вернуться домой в Хиттерфилде. Нет, гораздо сильнее меня тяготили мысли о том мире, откуда я родом. Во мне пробудилось острое желание вернуться именно в этот дом. Узнать, что там, да как. И, быть может, нормально познакомиться с Элион. Ведь она знала меня только как скромную горничную, потерявшую дар речи. Первую функцию я выполняла и до её появления. А роль немой девочки, по имени Юль (от слова Июль — месяца, в котором я родилась) с другой внешностью, пришлось играть специально для неё. А иначе, как говорил отец, он бы лишил меня голоса по-настоящему. Уж не знаю, мог ли Фобос на самом деле это сделать, но на шутника он никогда не был похож. Да и мой внешний вид ему же удалось изменить. Пусть раньше меня и пугали предположения реакции тёти на то, что я её племянница, дочь так презираемого ею брата. После жестокого обмана с его стороны. Но, хоть отец был свергнут, и мне стало нечего бояться, при первой же подвернувшейся возможности, я покинула Меридиан. Сейчас же во мне проснулась надежда на понимание со стороны нынешней королевы Меридиана. К тому же, она наверняка давно остыла. Но теперь совсем другой вопрос встал ребром: как мне туда попасть? К сожалению, такими способностями, как поиск или создание порталов, я обделена. А с другой стороны, не к Стражницам же я пойду, чтобы их главная открыла переход? Мне ещё придётся объясняться перед ними. Ну, уж нет! Положение, конечно, отчаянное, но: во-первых, я не знаю, где их точно стоит искать; а во-вторых, у меня есть ещё одна идея. Если её не удастся воплотить в жизнь или найти достойную альтернативу, придётся придумать убедительную историю для крылатого квинтета и найти их.

Сложив руки на груди, я пошла вдоль пустынной улицы, ощущая холодный ночной воздух на коже. Я терялась в своих мыслях, искала способ вызвать хоть какое-то проявление силы или магии, которая могла бы соединить меня с родным домом. Но я не могла не думать: «Что ждёт меня на Меридиане? Смогу ли я вновь почувствовать себя там как дома ли восстановить свою настоящую жизнь? Всё только начинается».

В общем, мой план состоит в том, чтобы найти тот самый книжный магазин, в котором Седрик некогда пребывал на Земле. Разумеется, большей частью я склоняюсь к тому, что точку инверсии давно закрыли. Так как оставлять её открытой, без особой на то надобности, крайне неразумно. Однако же маленький лучик надежды блеснул в моей душе, и я направилась проверять свою теорию. Но прежде, я отправила смс приёмным родителям, в котором соврала, что сильно задержалась в школе и переночую у подруги. А также отправила смс подруге, чтобы в случае звонка, она сказала им, что я действительно у неё. И таким образом обеспечила себе полную свободу на остаток вечера и всю ночь.

В общем, мой план состоит в том, чтобы найти тот самый книжный магазин, в котором Седрик некогда пребывал на Земле. Разумеется, большей частью я склоняюсь к тому, что точку инверсии давно закрыли. Так как оставлять её открытой, без особой на то надобности, крайне неразумно. Однако же маленький лучик надежды блеснул в моей душе, и я направилась проверять свою теорию. Но прежде, я отправила смс приёмным родителям, в котором соврала, что сильно задержалась в школе и переночую у подруги. А также отправила смс подруге, чтобы в случае звонка, она сказала им, что я действительно у неё. И таким образом обеспечила себе полную свободу на остаток вечера и всю ночь.

Дорога к магазину не самая близкая, но вполне доступная для пешей прогулки до него. Именно этим способом я и предпочла добираться. В конце концов, мне доставляет удовольствие прохлада завершающегося дня. Шагая по освещённым фонарями улицам, я думала о том, что я буду рассказывать стражницам, если встреча с ними превратится в неизбежность. А вот что делать с приёмными родителями, и прочими людьми, которые могут заметить моё отсутствие, так как я планирую задержаться на Меридиане, я давно решила. Подменю воспоминания этим ментальным слабакам и дело с концом. Уж в чём в чём, а в телепатии я хорошо разобралась. Жаль, в моей жизни было недостаточно мест и времени, чтобы незаметно тренироваться в других магических науках. А вот разум каждого смертного существа, не обладающего магическим потенциалом, служил мне открытой книгой, нужно было всего лишь научиться «читать». А позже, я научилась и «редактировать» то, что меня не устраивает. Но, увы, я могу влиять только на разум одного человека, стоящего передо мной. А простое чтение мыслей распространяется не более чем на пятерых одновременно. Но таким образом можно запутаться в мыслях, так что этого лучше не делать.

Мои шаги стали гораздо увереннее, когда я подошла к углу улицы и увидела знакомое здание магазина. Огни витрин ярко освещали вечер. Но магазин был давно заброшен, потому я удивилась и насторожилась. А также, затаилась и прислушалась.

— Увы, я ничего не помню, судя по всему, в отличие от тебя! Так что, может быть, лучше ты мне расскажешь, как я погиб?! — услышала я возмущённый возглас, произнесённый шепелявым голосом, который сложно не узнать. Голосом Седрика.

Но, что значит «погиб»? — моему любопытству не было предела, и я заглянула в окно, чтобы ещё и видеть, что там происходит. И увидела там призрака. Да, теперь я верю, что змей мёртв. Но что послужило этому причиной? Впрочем, на этом удивительные вещи и вопросы не закончились.

— За последние четыре года никаких значимых новостей с Меридиана не поступало. Но если уж кто-то тебя убил, я бы в первую очередь подумала на Фобоса. Однако это бы значило, что он опять сбежал. А в таком случае Элион позвала бы нас на помощь. Так что, ничем не могу помочь, — как можно аккуратнее подбирая слова и скрывая своё отвращение за неловкой улыбкой, ответила ему весьма симпатичная девушка, ростом с меня, с длинными и прямым волосами цвета пшеницы. Одна из стражниц, я не знакома с ними лично и потому не помню имён, но помню, что она обладает силой земли. А раз уж я услышала от неё «опять», неужели это значит, что за время моего отсутствия на Меридиане, отец уже сбегал из тюрьмы и его снова победили?! Но зачем ему было убивать Седрика при очередном побеге? Эх, количество вопросов только множится, и нет ни одного ответа.

Напряжение в воздухе нарастало. И, взглянув на призрачного Седрика, я поняла, что с этого момента всё, что меня ждёт, состоит не из простых воспоминаний по воле цикличности вселенной, а из новых загадок, которые только предстоит разгадать. И новых испытаний, которые предстоит преодолеть.

Она всполошилась и призадумалась. Это похоже на то, что кто-то с ней телепатически связался. А я не была бы собой, если бы упустила шанс подслушать эту ментальную связь. Методом действия это напоминает спаренный телефон, пока третий участник молчит, никто и не узнает, что он что-то слышал. И вот что я услышала:

— «Корнелия, срочные новости от Элион. Быстрее в «Серебряный Дракон». Там всё обсудим!» — судя по взволнованному тону говорившей девушки, дело действительно неотложное.

— «Иду!» — ответила она в своих мыслях, то же забеспокоившись. И, покинув магазин, помчалась по улице, едва не ломая каблуки.

А меня даже не заметила. Незаметность и сдержанность — те мои черты, которыми отец обычно был доволен. «Минимум эмоций — максимум эффективности» — как он любил говорить. Хотя сейчас мне жуть как не терпится попасть на родину, своими лучшими качествами, по версии Фобоса, я решила воспользоваться, и проследовала за ней. Так как смысла оставаться тут, нет. Ведь разговаривать с духом, который ничего не помнит, бесполезно. К тому же, змей наверняка помешает мне спокойно осматривать магазин. Так почему бы не забыть об этом, хоть на время, и не узнать новости о Меридиане практически из первых рук? Кто знает, может быть, я сумею убедить стражниц взять меня с собой, если нам будет по пути? Кажется, я уже придумала, что им сказать.

Я не могла упустить такой момент. Хоть мое присутствие было незаметным, я аккуратно следовала за ней, стараясь не привлекать внимание. Корнелия пересекала дворик с такой решимостью, что даже прохожие оборачивались на её стремительный бег.

«Что может быть такого срочного?» — думала я, стараясь сообразить, что произошло. Что могло вызвать такую панику? Интуиция подсказывала, что это связано с чем-то важным, возможно, даже опасным.

Едва Корнелия вошла, как я заметила её лицо — напряжённое, словно она насчёт чего-то колебалась. Как только она оказалась в зале, мне удалось найти укромное место за колонной, откуда я могла наблюдать за всем происходящим.

Через некоторое время к ней подошла смуглая девушка с тёмными волосами, и Корнелия тут же рванула к ней, словно магнитом притянутая.

— «Тарани, что случилось?» — спросила она, и по тону я поняла, что на кону стоят нешуточные дела. В тот момент мне стало ясно — я должна узнать всё до мелочей.

POV Калеб

Меридиан под властью Элион для меня долго был похож на цветущий райский сад. Жизнь быстро превратилась в сытое самодовольство, для тех, кто живёт в столице. Но я ездил по захолустным деревенькам, смотрел, как живёт простой народ. И вот что я увидел там: разброд и шатание, Меридиан разваливается, трещит по швам. Рай оказался лишь на поверхности, для избранных, для вельмож, для жителей столицы, для королевы и её друзей. А на обратной стороне монеты — ад кромешный! Полуразвалившиеся дома, худые люди с урчащими животами в изношенной и проеденной молью одежде. Дрожащие от холода и ютящиеся под навесом во время дождя, старики, женщины и дети. Да, для меня, уже и со светлой стороны монеты стёрлась позолота, которую я прежде почитал золотом, обнажая недостатки слишком мягкой руки Элион. Своей безграничной щедростью, делясь с теми, кто просит, а не с теми, кто действительно нуждается, она разорит этот мир, ничего не оставив будущим поколениям!

Смотрел я и на то, что происходит в замке. Все эти мерзавцы в тюрьмах, что заслуживают виселицы, только и ждут удобного момента, чтобы сбежать и вернуться к своим грязным делишкам. А что сделает королева?! Прикажет страже снова их схватить и отправить за решётку. А все эти насильники, убийцы, и прочие отребья вновь будут отдыхать с трёхразовым питанием, и набираться сил для очередного бунта. И так всё по кругу. А наивный народ полагает, что она их защищает! И, что самое ужасное, чем чаще это случается, тем сильнее укрепляется вера в королеву. Не за такой Меридиан я боролся, когда вставал во главе восстания против Фобоса! Пусть тяжело и больно это признавать, но, при его власти, враги государства отрабатывали или были казнены, в зависимости от тяжести преступления. Насколько я помню, он отменил турниры для того, чтобы никто не проявлял отвагу без его приказа. Но Элион тоже их недавно отменила, по причине того, что это слишком травмоопасное занятие.

«Слишком травмоопасное занятие. Бла-бла-бла!» — не удержался я и передразнил её. Пока она не видит, можно. Но, похоже, все решили, что им всё дозволено, особенно там, куда Элион не смотрит. Это меня тоже не устраивает. Да и какой смысл мне и дальше быть рыцарем, раз уж турниров больше нет?

Так вот, к чему я, собственно, всё это рассказываю? А к тому, что с меня хватит! Всё, сегодня я готов поставить точку в предыдущем предложении жизни. И начать новую. Я был слишком наивен, слишком доверялся интуиции королевы, и её свет меня слепил. Но я больше не тот наивный мальчишка. Я осознал, что быть взрослым и мнить себя таковым — это две совершенно разные вещи! Я не просто так дошёл до точки кипения! Я пытался поговорить с Элион и про турниры, и про то, чтобы в указах по типу: «казнить нельзя, помиловать», запятая, для тех, кто этого заслуживает, перемещалась ближе к началу предложения. И, конечно же, о бедах простого народа не забыл упомянуть. И что же я услышал в ответ? А ничего нового! Только пустую дежурную фразу: «я делаю всё, что могу». Но за четыре года так ничего и не изменилось. Услышав это в очередной раз, я уже не поверил. Единственная причина, по которой я до сих пор не собрал народ и не выступил против Элион. Трон Меридиана не должен долго пустовать. Необходима замена, личность, которая возьмёт власть в свои руки. Пока никого на горизонте не видно. Но я обязательно найду достойного правителя и возведу его на престол!

А что касается предыдущего правителя, он, видимо, окончательно свихнулся, столько просидев в тюрьме. Он сбежал, и, избавившись от тех, кто его предал в прошлом, собрал тех, кто ему до сих пор верен, и решился напасть на Меридиан. Что было крайне опрометчиво с его стороны. И даже как-то, не похоже на него. Суть в том, что Фобос выступил неорганизованным отрядом дикарей. Наша стража превосходила этот отряд числом, да и организованность у неё была и есть намного лучше. Так что наша победа была неминуема. И мы победили!

И вот, солнце поднимается из-за горизонта, освящая золотыми лучами главную площадь, где и состоялась основная битва. Перьевые облака размазались по светлому утреннему небу. А птицы так беззаботно поют, будто и не было никаких проблем. Но проблемы всегда были, есть и будут. Элион хотела, чтобы мы только схватили всех, но никто не хотел сдаваться. Все враги погибли, хоть и забрали с собой в могилу часть наших солдат. Даже Фобос. Я сначала не поверил и потому подошёл к телу. Он не дышал, пульса я так же не нащупал и даже зрачки уже не меняли форму при лёгком сжатии глаз. Точно мёртв. Я хотел было обрадоваться этому, вытирая кровь с клинка. Но улыбка быстро сползла с моего лица, когда здесь появилась королева. Лицо Элион исказилось болью, как только ей сообщили о гибели Фобоса. Мне даже её немного жаль. Не смотря ни на что, она всё ещё любила брата.

— Калеб, ты, убил моего брата! Разберусь с тобой позже! — громко и яростно произнесла она каждое слово по отдельности, обращаясь ко мне. Затем, вся в слезах улетела в замок и заперлась в своих покоях.

Надеюсь, этот конфликт удастся разрешить мирно. В конце концов, я не планировал ссориться с ней раньше времени. Я хотел найти ей замену, собрать людей и ударить внезапно. А теперь, боюсь, я слишком рано пал в немилость королевы. Чёртов Фобос, даже погибнув, умудрился мне нагадить!

Постскриптум: Отец, если до тебя дойдёт это письмо, значит, я отпустил голубя, с этим сообщением на лапе, ввиду того, что заметил Элион в компании пары стражников с кандалами, направляющихся в мою сторону. И я сам теперь в тюрьме, до дальнейшего выяснения обстоятельств. Так что собирать людей уже можно. Твой сын — Калеб.

Корнелия так торопилась встретиться с подругами, что я едва поспевала за ней. Впрочем, держаться на расстоянии — это правильно. Я так и планировала. Пока мы добирались, и я ещё лучше прорабатывала план, как услышать всё, что они будут обсуждать, солнце уже полностью скрылось за горизонтом, и наступила ночь, бархатная, тёмно-синяя. Зажглись мелкие звёзды, обильно рассыпавшись по небу. Возможно, кто-то сочтёт красивым и весь этот неон реклам, но только не я. Моё внимание к себе, куда больше, притягивает то, что повыше. Красивая и спокойная, полная луна, излучающая серебряный свет.

Когда стражница уже почти вошла в ресторан, времени не осталось, и я решила сыграть на её чувствах. Сделать так, чтобы она переживала за меня и не оставила на улице.

— Помоги! — простонала я так, будто от кого-то бегу и уже выдохлась. Я вытянула руку в её направлении, словно она — моё единственное спасение, после чего якобы упала в обморок.

— Ох! — воскликнула она, испугавшись за меня. Что и требовалось.

Блондинка позвала подруг, и они отнесли меня на диван. К сожалению, я не могла открыть глаза и посмотреть, кто именно меня несёт. Но это и не так важно, как тот факт, что стражницы решили позже привести меня в чувства. А пока, собрались слушать сообщение от Элион. Её голос было сложно не узнать, пусть я и слышала его последний раз лет пять назад. К тому же, этот голос, за всё это время, стал чуть более взрослым. Ей сейчас, наверное, восемнадцать.

— Девчонки, — обратилась ко всем королева. — Мне нужна ваша помощь. Пока ничего не случилось, чтобы я не могла проконтролировать. Но я чувствую, что готовится что-то серьёзное. Что-то, с чем я могу не справиться в одиночку.

— Элион, ты уверена? Это не просто предчувствие? — я опять не знала, кто конкретно её об этом так взволнованно спросил. Но опять же не столь важно.

— Без сомнений, Вилл, это не простые предрассудки, — ответила ей тётя, с огромным трудом сохраняя спокойствие. — Разумеется, обычно я такие вещи доверяю Калебу. Но, после того, что он сделал, я не смогу ему доверять снова, пока он не реабилитируется. Может быть, вам удастся его вразумить.

— А что, конкретно, он сделал?! — взволнованно поинтересовалась стражница земли. Её голос я уже успела запомнить.

— Я жду вас у себя, чтобы рассказать всё в подробностях, — сказала Элион и, судя по всему, прервала связь. Это было понятно по характерному звуку, после которого я открыла глаза и села.

— О, она пришла в себя! — заметила одна из стражниц, та, у которой русые волосы, завивающиеся на кончиках. — А я думала, ей понадобится водичка.

— Ирма! — отдёрнула её Корнелия, будто та выдала какую-то страшную тайну. Меня это рассмешило, и я скромно усмехнулась. Они ещё не знали, что от меня глупо скрывать такие вещи. А если бы я не знала ничего о магии и других мирах, слова Ирмы всё равно прозвучали бы для меня так, будто она собирается набрать воды в стакан и вылить её на меня.

— Вам нет нужды хранить тайны от меня, — предприняла я попытку успокоить девушек. А они на меня уставились в ожидании разъяснений. И я им рассказала то, что смела поведать. — Я знаю кто вы. Ведь моя родина Меридиан. Я давно там не была и подумала, что вы поможете мне туда вернуться. Ведь вы помогли истинной наследнице занять трон. А это, вероятно, было намного сложнее.

Стражницы призадумались. Я дала им время на рассуждения, терпеливо дожидаясь ответа.

— Хорошо, мы тебе поможем, — дала согласие хранительница Сердца Кондракара. — Только расскажи, кем ты там была.

— Да так, никем особо значимым, — отмахнулась я. — Всего лишь жалкой служанкой в замке в эпоху декаданса.

— Эпоха декаданса? — решила уточнить огненная стражница. Она, судя по всему, знала, что речь идёт о чём-то мрачном и печальном. — Ты имеешь в виду тот период, когда у власти был Фобос?

— Да. Я так назвала время правления жестокого тирана, — я подтвердила её слова и пояснила. — Так как некоторые творческие личности всё-таки творили свободно. Те, кого вдохновляла мрачная атмосфера, царящая тогда на Меридиане. Мрачные романтики и печальные лютнисты, художники, чьи картины полнились тьмой и вызывали тревогу в сердце. Для них это было золотое время. Понятия не имею, чем они занимаются теперь, при Элион. Когда их сместили любители бодрых стихотворений, историй с хорошим концом, весёлых песен и идиллических картин.

— Мы всё поняли. Ни к чему говорить так заумно, — возмутилась стражница воды. — Кажется, попав на Землю, ты переусердствовала в пополнении знаний. Будь проще.

— Благодарю за совет, — я скромно улыбнулась ей и повернулась к другим девушкам. — Кстати, когда планируется отправка на Меридиан?

— Прямо сейчас, — ответила главная из них и открыла портал. Они вошли в светящийся круг, и я последовала их примеру.

* * *

На Меридиане нас встретил нежный розовый рассвет с мягкими золотистыми облачками. Этот мир действительно превратился в цветущий рай с приятными цветочными ароматами и беззаботным пением прекрасных птиц. У меня едва не заслезились глаза, но я оставила это при себе. И обнаружила, что не хочу принимать это в своё сердце. Это слишком прекрасно — рыдала моя душа. А при отце всё было просто ужасно. Но Меридиану нужна золотая середина. Я бы её и придерживалась, насколько это возможно, если бы мне досталась роль королевы. Конечно, я тоже представительница прекрасного пола рода Эсканор. Но, мои права на престол условные. Если не предпринять ничего дурного, а подружиться с Элион, я смогу получить эту власть. При условии, что не станет Элион и она не оставит после себя ни единой дочери. Но мне не нужна власть и я не хочу причинять тётушке вред. Значит, я могу лишь мечтать. А зная привычку большинства судить обо всех по их родителям, меня будут судить по деяниям моего отца. Не самая лучшая почва для доверия, но идеальная для страха.

Думая обо всём этом, я продолжала идти за стражницами. Кажется, они уже забыли обо мне. Скромность творит чудеса. А может быть, они просто ничего не имеют против моего присутствия. Это так и осталось для меня загадкой. И вот мы достигли тронного зала, в котором их дожидалась королева.

— Наконец-то вы прибыли, — обрадовалась Элион, но тут же поникла. — Калеб сейчас в тюрьме. Он убил моего брата, когда тот опять сбежал. На этот раз, я вполне могла остановить его своими силами и вернуть за решётку. Я же просила его никого не убивать, а он ещё так довольно заулыбался, что это стало последней каплей. Просто поговорите с ним, может в вашем присутствии он расскажет гораздо больше.

Я едва успела прикрыть рот рукой, чтобы не издать ни звука. «Не верю!» — первая мысль по этому поводу, что посетила меня. — «Спокойно! Держи себя в руках!» — вот чего я от себя требовала, едва сдерживая слёзы. — «У меня слишком мало сведений, чтобы поверить в смерть отца. Значит, нужно узнать больше подробностей», — пришла я к такому выводу, как только успокоилась.

— А кто это с вами? — поинтересовалась у стражниц королева, как только заметила меня.

— Доброе утро, королева, — я поклонилась и продолжила. — Моё имя — Юлиана. И я счастлива, что вернулась домой. Мы не знакомы, так как я покинула Меридиан ещё до того, как он стал столь прекрасен. Боюсь, мне бы не удался тот побег из замка, если бы неусыпное внимание стражи не было отвлечено стражницами. Ну, а Земля оказалась такой интересной, что я там задержалась. И вот, благодаря всё тем же личностям, вернулась назад. Позволите помочь вам в честь моего возвращения?

— Ну, что же, я рада. Чем больше помощи, тем лучше, — согласилась Элион и доброжелательно улыбнулась мне. — Поздравляю с возвращением.

— Мы её плохо знаем, не рано ли ей доверять? — засомневалась стражница земли.

— Если Юлиана стремилась сбежать от Фобоса — то она явно не из его бывших пособников, — вразумила её Вилл.

— Кстати, о бывших пособниках брата, — вспомнила королева. — Он убил Седрика и Миранду, когда сбежал.

— Я видела призрак Седрика там, где он когда-то притворялся обаятельным продавцом книг. Тот магазин был заброшен, поэтому я удивилась свету в окнах. Вот и зашла внутрь, — посчитала Корнелия нужным сообщить об этом. — Он ничего не помнит, даже подробностей своей смерти. Амнезию он мог и изобразить, но зачем?

— Ладно. Идёмте к Калебу, — напомнила Элион девушкам, зачем в первую очередь их вызвала. — Призраками займёмся позже, — она направилась к тюрьме, и мы все последовали за ней.

* * *

— Калеб, расскажи им то, что мне рассказывал в качестве «оправдания», — приказала королева, едва ли готовая снова выслушивать неприятные вещи.

— Твоё время скоро выйдет, королева, — нагло заявил парень с недовольным блеском в зелёных глазах. — Ты ужасная правительница. Я боролся не за такой Меридиан. Я не отрицаю, что при Фобосе здесь царила тирания тьмы. Но при тебе царит тирания солнца. Меридиану не нужны крайности, этот мир жаждет золотой середины. Да и твой хвалёный братец слишком легко погиб — не находишь? Может его коварный план и состоял в том, чтобы нас рассорить? Элион, посуди сама. Он даже не использовал ни одного заклинания. Возможно это какая-то копия.

Я, молча, слушала речь этого молодого человека и потихоньку вспоминала его. Он мне казался до боли знакомым. А его слова меня радовали, как минимум тем, что теперь у меня есть потенциальный союзник. И он тоже не верил в смерть Фобоса, как и я. Всё это омрачал лишь факт, что Калеб был бы рад его смерти.

«Это он!» — пронзила эта мысль моё сознание. Я вспомнила, что Калеб это тот самый парень, на которого я засмотрелась и не доложилась Фобосу когда-то. До того дня отец никогда не был на меня так зол. И никогда не причинял мне столько боли. А тот ток, пробежавший по моему телу, до сих пор не могу забыть это ощущение. К тому моменту я уже была отучена лить слёзы из-за мелочей. Но из-за той боли не сдержалась и лишилась ужина.

«Такой же красивый, как и тогда, только ещё более мужественный», — думая об этом, я снова невольно засмотрелась на него. Даже не знаю, было ли по мне видно, но я смутилась, так как в голову начал лезть какой-то разврат.

— Нет, Калеб. Ты же знаешь, какие копии он делал. Такие, что растворяются при получении урона, — в укор ему сказала Элион. — Да и куда он сам делся? Он ведь не умеет открывать порталы. Кроме того, есть тело. И ты был так доволен его смертью! Я не ожидала от тебя такой кровожадности. Даже если допустить мысль, что мой брат жив, я увидела тебя с новой стороны. Ведь в тот момент ты верил, что он мёртв и был счастлив.

Ответ тёти прозвучал не менее логично, чем доводы Калеба. А я подумала о том, что мой отец не так глуп, чтобы не иметь запасного плана. Возможно, он приберёг какие-нибудь артефакты или разработал новые заклинания. А может быть, всё и сразу. Я никогда не поверю в такую нелепую смерть. Это говорят мои чувства, когда я даю им волю. И им вторит мой разум, когда я абстрагируюсь от эмоций.

— Позволите мне взглянуть на «тело»? — ситуация сложилась неоднозначная и я решила, что должна во всём разобраться сама. Вероятно, отец создал живую копию себя или изменил чей-то внешний вид, затуманив этому индивиду разум. Меня беспокоило только одно — что мёртвая копия, возможно, выглядит слишком натурально и очень похожа на отца. Чем не кошмар наяву?

— Элион, разве можно доверять ей настолько?! — уже в который раз возмутилась стражница земли, видя, что её подруга согласна с моим предложением. — Мы должны присутствовать!

— И что там делать некомпетентным личностям? Только отвлекать будут, — ответила я вполне спокойно, в отличие от нервной Корнелии. Именно эта разница и помогла мне добиться своего. К тому же я собиралась поведать королеве парочку тайн, которые не для лишних ушей. Другими словами, у меня достаточно причин, чтобы отстранить стражниц.

— Спасибо, что посетили меня, девчонки. Если у вас нет никаких дел, я не призываю вас покинуть Меридиан. Вы можете прогуляться в саду. В общем, развлекайтесь, а мы с Юлианой займёмся делом, — с вежливой улыбкой сказала королева стражницам. А меня жестом пригласила следовать за собой. Я кивнула и пошла за ней.

POV Корнелия

— Мне с самого начала не понравилась эта «Юлиана». От самого имени тошно! И вся такая вежливая. Подозрительно всё это, — я рассказала подругам о своём отношении к нашей новой знакомой, как только Элион ушла с ней по делам, а нас отстранила. И мы вышли в сад. — Я не ожидала такого от своей лучшей подруги. Конечно, она раньше преподносила сюрпризы. Я всем сердцем верю, что она не стала относиться ко мне хуже. Это всё Юлиана! Элион просто добрая и доверчивая, как и всегда. А вы видели как эта «новая знакомая» — дура смотрела на Калеба?!

— Ну, вы же в последнее время редко виделись? Мог ли он остыть? — выдвинула своё предположение Ирма. На что я нахмурилась.

Опять шуточки. Как же я по ним «скучала». Хотя в этой шутке есть доля правды. Мы с каждым разом виделись всё реже, а в последний раз не виделись целый год. Но я никогда не поверю в то, что его чувства ко мне остыли.

— Не волнуйся, мы поможем тебе его отбить. Но мы не пойдём путём мести. А применим хитрость, — постаралась меня успокоить Вилл. Её слова помогли мне взять себя в руки. Жаль, я не всегда признавала в ней прирождённого лидера.

— Ты права, но я не перестала воспринимать ту наглую девицу, как свою соперницу и просто подозрительную личность, — дала я девчонкам знать, на всякий случай. Им я доверяю.

— А может, просто поговорим с ней? — предложила Хай Лин. До этого она долго молчала. Наверное, витала в облаках. — А что такое? — она удивилась моему недовольному взгляду.

— Ничего, Хай Лин, — я тяжело вздохнула в знак того, что её идея тоже неплохая, хотя и не самая лучшая. — Всё может оказаться не так просто, но можно начать и с разговора. Хоть она и напоминает мне кого-то неприятного.

— И кого она тебе напоминает? — поинтересовалась Тарани. — Может Седрика? Или Миранду? — она так скривила лицо, будто припоминая, как они отвратительны в своих животных обличьях.

— Сама не знаю кого. Возможно и их. Но она благороднее смотрится. И эти платиновые волосы, — я сама уже запуталась в мыслях. — Ладно. Это ничего не доказывает. Сначала мы с ней просто поговорим, при первой же возможности. А там посмотрим.