Тень (гет)

Было раннее утро, когда Шисуи размашистой походкой вошёл в отделение. Люминесцентная лампа в коридоре раздражающе мерцала, гудела и потрескивала. Он слегка поморщился, проходя мимо источника света и, остановившись напротив двери, запустил руки в карман пальто, нащупывая ключи от кабинета. Дверь не поддавалась, пришлось пару раз толкнуть её плечом, отчего та со скрежетом распахнулась. Её давно нужно было поменять, с тех самых пор, как один разъяренный посетитель одним ударом ноги выбил ее из петель. Начальство последние годы то и дело урезало бюджет, денег на ремонт здания и на покупку нового оборудования не хватало. Что уж говорить, если они стали экономить даже на хороших кофейных зёрнах, которые были так необходимы для поддержания бодрого состояния в ночные часы или при очередных переработках.

— С возвращением. Как отдохнул? — прощебетала девушка, прежде чем он успел шагнуть в кабинет.

— Спасибо, Сакура. Довольно хорошо. Ты случаем не к нам? — весело ответил мужчина, слегка улыбнувшись.

Девушка была лучшим судмедэкспертом: она никогда не ошибалась в причинах смерти и в моменте её наступления. Несмотря на миниатюрную фигуру, мягкие черты лица и весёлый нрав, Сакура с лёгкостью могла вскрыть тело и досконально изучить «внутренний мир» человека, не скривившись при этом ни капельки. Когда работникам отдела требовалось срочное заключение, девушка всегда шла к ним навстречу, брала их дело даже если у неё был выходной или сильная загруженность на работе. Она некогда приходилась невесткой Итачи, немногословного и серьёзного напарника Шисуи. После довольно тяжёлого развода, Сакура смогла сохранить хорошее отношение с бывшим родственником. За это мужчина проникся к ней симпатией и уважением, позволяя себе некую фамильярность при разговоре. К слову, бывший супруг её, Учиха Саске, в прошлом был подающим надежды молодым следователем, но из-за одного инцидента был отстранён от службы на неопределённый срок. Шисуи хорошо помнил то время, когда с приходом «юного дарования», весь женский состав отделения строил глазки и был до невыносимости приветлив и услужлив. Впрочем, он так и не понял секрет невероятного успеха у слабого пола. Пожалуй, красивое лицо вкупе с контрастирующей холодностью, отстранённость и категоричность сыграли свою роль. Сакура тогда только начинала свою карьеру на должности ассистента, когда на пороге морга появился симпатичный парень. Девушка влюбилась как шестнадцатилетняя студентка, а через несколько месяцев юный следователь был окольцован. Со стороны они казались счастливой и влюблённой парой, никто представить себе не мог, что через два года последует громкий развод, всепоглощающая любовь превратится во всепоглощающую ненависть, а перспективный следователь сдаст свой значок и попадёт в реабилитационный центр для наркозависимых.

— Как раз к вам, — зевнув, сказала девушка и, словно опомнившись, прикрыла рот ладошкой. — Итачи просил отчёт о вскрытии. Было по пути, решила завести.

— Редко ты нас так балуешь. Спасибо, — ответил Шисуи, приняв папку из рук. Если Сакура и привозила документы лично, то обычно лишь ради разговора с бывшим деверем. В большинстве случаев это касалось Саске. Итачи редко когда обсуждал брата с напарником, ходили слухи, что его младший брат успешно прошел курс лечения и сейчас борется за право опеки над четырехлетней дочерью, которую он не видел с пеленок. — Кофе?

— Если он такой же ужасный как у нас, то, пожалуй, откажусь, — засмеялась Сакура и через мгновение замерла, будто решаясь сказать что-то важное. — Саске вернулся, — глухо произнесла она.

— Вот как.

— Итачи… ничего не говорил?

— Нет.

— Сегодня приступает.

— По-до-жди, — растягивая слова, проговорил Шисуи, — Ты хочешь сказать, что он вернулся в полицию?.. — обычно круглое лицо мужчины вытянулось в удивлении, он положил папку на стол и нервно потёр лоб.

— Да. Наруто хлопотал за него. Взял под своё крыло.

Шисуи слегка присвистнул, снял пальто и повесил на вешалку. Новость его ошарашила и в какой-то мере показалась абсурдной. После всего того, что произошло с Саске, он никак не ожидал его возвращения, тем более в убойный отдел под руководством Наруто Узумаки.

— Там же Неджи, — нахмурив брови, пробубнил он, коснувшись подбородка рукой.

— Мне всё равно. Пусть хоть поубивают друг друга. Саске приходил ко мне вчера и сказал, что пятнадцатиминутные встречи с дочерью под моим присмотром его не устраивают и что он подаёт на опекунство. Я не понимаю, чего он добивается. Ребёнок ему не был нужен, а сейчас прямо стал примерным отцом. Как я могу доверить ему дочь? Я всё ещё не могу забыть, как он оставил её одну с настежь открытыми окнами и ушёл искать дозу.

— Может он изменился.

— Хотелось бы верить, но он всё такой же эгоистичный ублюдок.

— Когда-то ты его любила.

— Я была молодая и глупая.

— Ты поэтому сюда заехала. Думаешь, Итачи сможет на него повлиять?

— Да. Оставлять на целый день ребёнка с ним я не могу. Да я с ума сойду, если это сделаю! Ты не представляешь, через какой ад я прошла. И почему, когда моя жизнь только начинает налаживаться, тут снова появляется он? Может он так мстит мне…

— На твоем месте я сильно не рассчитывал бы на Итачи. Как-никак, Саске с ним не разговаривает с тех пор как его насильно отправили в клинику.

— И что же ты мне прикажешь делать? — сложив руки перед собой, раздражённо сказала Сакура.

— Я бы не стал так сильно переживать. С его-то послужным списком. Ты думаешь, он выиграет суд? Максимум, на что он может рассчитывать, так это проводить время с дочерью в присутствии посторонних.

— Даже страшно представить, что у него может получиться добиться своего. Ты же знаешь Наруто, он обеспечит ему лучшую характеристику.

— Если учесть, что он берёт Саске в свой отдел, а там, как-никак, Неджи, то драки в первый рабочий день не избежать. Ты же помнишь, что творилось в тот день и на похоронах. Думаешь, Неджи с распростёртыми объятьями примет его? Скорее всего, спровоцирует на очередную драку, а Саске, сама знаешь, взорвётся как пороховая бочка, что сразу же скажется на его репутации. Он и так исчернил свою жизнь, драка будет подтверждением его неготовности приступать к работе. Честно, не знаю, о чём думает Наруто.

— Сомневаюсь, что Неджи будет провоцировать. Всё-таки столько времени прошло, он, может, всё забыл и простил.

— Не думаю. Он потерял девушку, которую любил. Такое не забудешь, особенно когда перед тобой будет каждый день маячить человек, из-за которого всё это произошло.

— Да, но следствие доказало, что это действительно была случайность.

— Тот, кто потерял близкого человека, в случайности не верит, — невесело произнёс Шисуи, сев в кресло.

— Я… мне жаль, — виновато произнесла Сакура, замявшись, — я… слышала, что его поймали, и он сознался. Это ужасно. Страшно представить, что с ней произошло.

Шисуи откашлялся, нервно раскрыл папку, пробежался по ней глазами и положил в шкаф. Ему не хотелось говорить о случившемся, слишком личной и неприятной была тема. Он поднял опустившуюся голову и заметил обручальное кольцо с маленьким бриллиантом на тонком женском пальце.

— Когда свадьба?

— Планируем весной, — просияв, ответила Сакура. — Сейчас не лучшее время, сам понимаешь.

— Поздравляю. Он славный парень.

— Знаю. Жаль, что поняла это слишком поздно, — девушка быстро взглянула на большие настенные часы и охнула. — Без пятнадцати восемь, мне нужно бежать. Хорошего дня!

Цокая каблуками, Сакура помчалась по длинному коридору к выходу. Когда звуки стихли, Шисуи откинулся в кресле, заведя руки за голову, закрыл глаза и свёл густые брови к переносице, пытаясь отогнать возникший перед глазами образ.

— Я чашки купила. Вам какую? — раздался мягкий голос за дверью.

Следователь словно ошпаренный вскочил с места и выбежал в коридор, напугав тем самым хрупкую девушку, прижимающую к груди две разноцветные кружки. Она посмотрела на него растерянным взглядом и открыла аккуратный рот в немом вопросе. Шисуи шумно и разочарованно вздохнул.

— О, кто вернулся! Как отдохнул? — спросил коллега из кабинета напротив, панибратски похлопав его по плечу. — Знакомься, это Аямэ. Отправили на пару месяцев в наш отдел на практику.

— Нормально, — недружелюбно процедил Шисуи, продолжая смотреть на девушку с тёмно-каштановыми волосами, собранными в хвост. — Вас всех в академии заставляют покупать кружки?!

Девушка непонимающе покосилась на него, не зная, что ответить на столь странный вопрос. Она лишь пару раз взмахнула ресницами, ожидая поддержки у следователя, к которому приставлена.

— Какая муха тебя укусила? — озадаченно произнёс мужчина, чувствуя напряжение коллеги.

Шисуи шёл тридцать второй год, за его плечами насчитывалось около двадцати пяти раскрытых дел. Его считали одним из лучших следователей отдела. Несмотря на это, он никогда не задирал нос: если требовалась сотрудничество с другими службами, легко взаимодействовал, в отличие от других коллег. Предполагали, что в будущем он вполне мог возглавить отдел. Сам же Шисуи к власти не стремился и на льстивые комплименты сотрудников лишь шутливо отмахивался. Делом его жизни были расследования и он, как ни странно, всё ещё верил, что своими действиями может изменить мир к лучшему. Все, кто с ним работал, отзывались о нём как об учтивом и уравновешенном человеке, с которым приятно иметь дело, поэтому было странно видеть его таким взвинченным.

— Простите… извините меня. Я сегодня не с той ноги встал, — опомнившись, пробормотал мужчина, прошелся рукой по густой шевелюре, слегка взъерошив волосы. — Мне нужно работать, — и, откланявшись, громко захлопнул дверь.

Следователь окинул кабинет быстрым взглядом и ухмыльнулся, заметив аккуратно расставленные папки на полках и монетки, сложенные в пирамиду на письменном столе. Чертов Итачи.

Его напарник был до ужаса педантичен и любой беспорядок выводил его из себя, хоть он никогда не показывал это, но порой чувствовалось, как тот прожигает взглядом спину за неаккуратно поставленный стакан или неряшливо брошенную папку. Возможно, именно поэтому от него не ускользали самые мелкие детали и напарники раскрывали больше преступлений. Шисуи нравилось работать с Итачи. Он хорошо помнил тот день, когда они познакомились.

Высокий худощавый юноша в темно-синей форме возник в проёме двери, не решаясь войти.

— Я Учиха Итачи. Для меня честь работать с Вами, — сказал он слишком официально, словно несколько раз репетировал свою речь перед зеркалом.

Шисуи тогда засмеялся от такого формального тона и протянул руку для приветствия.

— Можешь звать меня Шисуи. Добро пожаловать.

Парень был молчаливым и отстранённым. Нельзя было не отметить, что он всегда крайне серьёзно относился к делу и порой до утра засиживался в кабинете, пытаясь связать все собранные сведенья в единую цепочку. Они быстро нашли общий язык и уже через пару месяцев стали не просто напарниками, но и лучшими друзьями. Все удивлялись их слаженности и готовности прикрыть друг друга в любой ситуации.

Слабый аромат кофе постепенно распространился по помещению. Несколько раз обругав начальство на чём свет стоит за прижимистость, он добавил три ложки сахара, чтобы не чувствовать отвратительный кислый вкус кофейных зёрен. Взгляд его тёмных глаз стал печальным, когда зацепился за пробковую доску с многочисленными фотографиями пропавших людей. Только от одной выцветшей, распечатанной на чёрно-белом принтере с оторванным уголком, у него до боли сжалось сердце. Он подошёл ближе и нежно провёл по изображению, что-то шепча под нос. Миловидная девушка смотрела на него, мягко улыбаясь. Такой он её и запомнил — нежной и вечно оптимистичной. И даже зная горькие факты статистики, гласящие о том, что если не нашли человека в течение семидесяти двух часов, то, скорее всего, найдут уже труп, он верил на протяжении двух лет, что сможет снова увидеть её улыбку и услышать ласковый, звенящий голос. Шисуи прошёлся по надписи, которую сам же написал когда-то красным маркером — «25 октября?». Буквы потускнели и приобрели грязно-розовый цвет. Он хотел было снять фото с доски, так как ему уже не было места на ней, но резко отдернул руку, завидев знакомый силуэт в чёрном плаще сквозь жалюзи.

— Снова без зонта, — неодобрительно сказал Шисуи, скрестив руки на груди.

Итачи откинул капюшон и стал расстёгивать резиновый плащ. Капли дождя, до этого застывшие, упали на пол, образовывая небольшие лужицы. Он брезгливо посмотрел на ботинки и низ брюк, поморщился, обнаружив грязные подтеки, после устало взглянул на напарника, который был в отличие от него бодр и готов к долгому рабочему дню.

— Привет. Давно приехал? — сипло спросил он, протягивая руку.

— К семи. Сакура заезжала. Привезла заключение.

— Отлично. Как съездил?

— Относительно хорошо. Пришлось отбиваться от надоедливых тётушек, которые так и норовили устроить свидание с одной из дочерей. Мать была счастлива. А вообще, все эти юбилеи утомительны.

Итачи насупился и устало рухнул в кресло, выдвинув ящик, достал полотенце и промочил влажное лицо. В последнее время его мать постоянно говорила, что ему уже пора жениться. Он вполне был доволен своей холостяцкой жизнью и не спешил обзаводиться семьёй.

— Не завидую, — понимающе протянул он. — Жуткая ночь сегодня была. Четыре трупа в двадцать пятом. Три ножевых, один передоз. Я к начальству, а потом домой. Сегодня ты без меня. Справишься?

— Да ты шутник! — расхохотался Шисуи и бросил папку с заключением на стол напарника. — Бывай! — но смех постепенно начал сходить на нет, стоило мужчине услышать знакомый громкий голос в коридоре. Следователь оттянул ворот рубашки, чтобы поглубже вздохнуть. — Твою налево, он снова пришёл… В прошлый раз он тут нам всё разгромил.

Итачи хотел было что-то ответить, но не успел. В кабинет ворвался рослый, широкоплечий мужчина с растрёпанными мокрыми волосами и, швырнув на стол газету, которую подсунули сегодня в его почтовый ящик, басом заорал на весь кабинет:

— И как это понимать, чёртовы олухи?! Дело закрыто?! Вы что тут делаете? Просиживаете штаны целыми днями, а она может быть жива!

Этот странный незнакомец появился в отделении два года назад и вышиб дверь одним пинком. Они с Итачи сидели и отмечали на карте точки, где мог находиться пропавший вчера ночью ребёнок, попутно обсуждая юную практикантку, которая отправила с утра сообщение, что ей срочно нужно уехать к бабушке, так как та попала в больницу. Они, конечно же, посочувствовали ей, написали, чтобы она не спешила и пробыла с бабушкой столько, сколько нужно. Но завидев гору документации, втайне лелеяли, что бабушка быстро поправится и практикантка в скором времени вернётся к выполнению своих обязанностей.

— Какая к чёрту бабушка?! — кричал бугай во всё горло, отчего задрожали стёкла. — У неё нет никакой бабушки! Кот! Кот — единственный, кто у неё был! Она бы его не оставила! Вы идиоты!

Он стал стучать по столу кулаками, требуя открыть дело о пропаже человека.

— Простите. А вы кто? — предельно вежливо спросил Итачи после того, как прошёлся быстрым взглядом по взлохмаченным и запутанным длинным волосам мужчины, по небрежно застёгнутому старому пальто, которое было испачкано машинным маслом. Он никак не мог понять, что могло связывать их напарницу и этого на вид сорокасемилетнего мужчину, больше напоминающего алкоголика в завязке.

— Какая нахрен разница, кто я?! Поднимай свой тощий зад и организовывай группу по поиску!

— Простите, но если вы не будете нормально себя вести, вам придётся покинуть кабинет или, в противном случае, мы будем вынуждены вывести вас отсюда.

Мужчина зашипел, в последний раз стукнул кулаком по столу и, усевшись на стул, широко расставил ноги. Предмет жалобно под ним заскрипел. Откашлявшись, он облокотился локтем о стол, и почти вплотную приблизившись к Итачи, с сумасшедшим оскалом произнес:

— Можешь звать меня Мадара, сынок.

— Хорошо, господин Мадара. Кем вы приходитесь Изуми?

— Сосед.

— Почему вы решили, что она пропала?

— Ты что, идиот? Тут каждая секунда на счету! Я говорю, нет у неё бабушки!

— Изуми работает с нами. Она сегодня утром отправила сообщение, что бабушка попала в больницу. Почему вы так уверены, что у неё нет бабушки?

— Я точно в этом уверен! Подожди… сегодня утром? — задумчиво прошептал мужчина и начал хмуриться. — Нет-нет, что-то тут не сходится. Шерстяной орал, когда я пришёл. Она исчезла раньше.

— Кто такой шерстяной? — обеспокоено спросил Шисуи.

— Кот. Она всегда оставляла его мне, если куда-то уезжала.

Шисуи с Итачи напряженно переглянулись. Постепенно охватываемые чувством тревоги, мужчины накинули уличную одежду и сорвались с места. Этот странный не внушающий доверия незнакомец, вероятно, во всём был прав. Никакой бабушки у неё не было, выросла она в приюте, рано лишившись родителей. Странно было осознавать, что проработав с Изуми около года, напарники о ней ничего не знали. Квартира у неё была полупустой, но книжная полка была завалена книгами по праву — видимо, девушка хотела в будущем стать прокурором. На кухонном столе они обнаружили форму для выпечки и рецепт наполеона, словно она собиралась печь торт и, выйдя за продуктами, исчезла.

— Он сознался, господин Мадара, — сдавленно произнёс Шисуи, смотря в хмурые глаза.

Мужчина напрягся, а затем выплюнул:

— Чушь!

— Мы нашли её цепочку и одежду в коробках. Экспертиза показала, что вещи действительно принадлежат ей.

— Ты видел тело?

— Нет. Убийца не помнит, куда его дел. Он много чего не помнит.

Мадара направился к выходу, затем со всей силы ударил хлипкую дверь, утробно прорычав:

— Это не он! Её бы он запомнил! Вы работали с ней. Вы должны знать, что она бы ему глотку перегрызла, но ни за что не сдалась бы. А он говорит, что не помнит. Чушь! Бред собачий! Если бы он ее действительно убил, то запомнил бы. Вам лишь бы закрыть дело! Видимо, только меня в этой комнате интересует, что с ней случилось. Не знаю, кого из вас она любила, но вы того не стоите.

Шисуи догнал его в коридоре и, схватив за локоть, заговорил:

— Даже если это не он… Почему… почему вы так уверены, что она жива? Прошло два года.

— Потому что кто-то отчаянно пытается доказать факт ее смерти.

— Кем она была для вас?

— Соседкой, которая нагло оставляла у меня своего кота.

Кабинет ещё никогда не выглядел столь маленьким и тесным, как сегодня. Грязно-белые стены сужались и сдавливали в тиски, а обшарпанный потолок, казалось, вот-вот обрушится на голову и похоронит заживо под завалами бетона, ворохом неподписанных документов и грудой нерешённых дел. Мужчина запрокинул голову и шумно выдохнул, понимая, что назад дороги нет — остаётся лишь надеяться и ждать, что всё обойдется и принятое, на первый взгляд, безумное решение в итоге окажется правильным. Взъерошив светлые волосы, он поднялся и посмотрел в окно. Небо, уже неделю затянутое серыми тучами, наконец разразилось слабым ноябрьским дождем.

Осень в этом году выпала дождливой и серой, жёлто-красные листья быстро опали, засоряя ливневые стоки, тем самым обнажили не только страшные крючковатые ветви деревьев, но и главную проблему — куда уходят деньги налогоплательщиков, если улицы несколько дней тонут в грязной воде.

— Входите, — сказал Наруто, услышав тихий стук в дверь. Так стучалась Каори, его секретарь, которая, скорее всего, принесла очередную стопку бумаг на подписание.

Дверь отворилась, он встретил вошедшую широкой улыбкой, располагая к себе добрым настроением и слегка расслабленным видом. За всё время работы в третьем отделе Каори успела послужить трём руководителям, но столь доброго и понимающего начальника у неё ещё не было, поэтому, заходя к нему, сердце её всегда наполнялось теплотой, а голос становился мягким. Она не хотела, чтобы он покидал их, хотя отлично знала, что отдел, в котором девушка сейчас работает, является перевалочным пунктом, предназначенным для провинившихся или уставших следователей, чтобы они привели свои мысли в порядок, отдохнули и ринулись через какое-то время в бой — избавлять мир от плохих парней. В третьем отделе ничего не происходило, за год могло быть только два или три интересных дела. В основном, следователи прозябали от скуки и протирали штаны на стульях, пили кружками чай или кофе, то и дело обсуждая семейные проблемы или восьмой отдел, которому не повезло с проблемным двадцать пятым районом. Когда слишком молодой для руководящей должности следователь с опозданием вошёл к ним в отделение и бодро представился, все вокруг переглянулись, скептически оглядывая растрёпанные светлые волосы, помятую рубашку и небрежно завязанный галстук. Они мысленно оценивали, насколько жизнь в отделе изменится с приходом нового начальства и как это отразится на их мирном укладе.

О Наруто Узумаки ходили разные слухи, но их объединял один факт — молодой следователь всегда оказывался в эпицентре важных событий и притягивал он обычно шлейф из разнообразнейших неприятей и проблем. Начинал он свою карьеру в восьмом отделе, вместе со своим другом Учиха Саске, который пользовался дурной славой, не столько из-за наркотиков, сколько из-за того, что убил свою напарницу. Впоследствии было доказано, что пуля срикошетила от стены и пробила мозг, лишив девушку жизни мгновенно. Наруто в то время уже был переведён в девятый отдел и работал в паре с Хьюга Неджи, который являлся женихом той самой погибшей девушки. В очередной перестрелке Наруто ранили в плечо, а он, не дожидаясь полного выздоровления, стремительно рвался на работу. Неспособное угомонить нрав следователя начальство перевело его в третий отдел и назначило там главным, чтобы с бюрократической волокитой разбирался и думать забыл о всяких там перестрелках и погонях.

С приходом нового начальника обстановка в отделе стала лучше. Простой в общении и добродушный Наруто быстро покорил сердца и даже приход через несколько месяцев серьёзного и немногословного Неджи не изменил ситуацию. Тот просто приходил и закрывался в кабинете, иногда выезжал на места преступления и был предельно лоялен к коллегам, хотя многие замечали во взгляде высокомерие. Впрочем, он работал один и никто не рвался к нему в напарники, а Наруто не спешил приставлять к бывшему напарнику кого-то. И всё шло хорошо, пока однажды не прошелся по отделу неприятный слушок, что Узумаки обивает пороги в главном отделении и просит восстановить своего некогда провинившегося друга. Многие не верили этим сплетням, крутили у виска, когда слышали; некоторые думали, что это правда, но надеялись на адекватность главного департамента, который не восстановит Учиху и, тем более, не направит к ним.

Главный офис с усмешкой рассмотрел просьбу Наруто и бросил заявление в шредер, который безжалостно разрезал то на мелкие куски. На протяжении двух месяцев каждый день Узумаки приходил в отделение, просил о встрече и оставлял заявление, что заставило сдаться начальство и одобрить восстановление, но с одним условием: Учиха Саске будет под пристальным контролем Узумаки и при малейшем скандале его отстранят от работы.

Услышав эту новость, Хьюга Неджи побелел от злости и ворвался в кабинет начальника, громко хлопнув дверью. Все замерли в предвкушении громкого скандала.

— Как это понимать?! — крикнул мужчина, попеременно сжимая кулаки.

— Успокойся, — не повышая голос, сказал Наруто и дёрнул за цепочку вниз, опуская жалюзи.

— Успокоиться?! Как ты себе это представляешь? Ты хочешь привести к нам убийцу! Хочешь, чтобы я пожал ему руку!

— Он не убийца.

— Он убил её! Если бы он в тот день не обдолбался, она была бы жива.

— Ты не знаешь, что происходило в тот день. Он утверждает, что в комнате кто-то был, поэтому он и выстрелил.

— В крови было достаточно наркоты, чтобы ему привиделось.

— Он сожалеет, Неджи. Он правда сожалеет. Это тоже его убивает, как и тебя. Каждый заслуживает право на второй шанс. Он сильно изменился — когда ты увидишь его, ты всё поймёшь. Это не тот Саске, которого ты знал.

— Второй шанс? Ты издеваешься?

— Разве ты не совершал ошибок, из-за которых пострадали люди? — с нажимом спросил Наруто, серьёзно посмотрев голубыми глазами на Неджи. Хьюга сглотнул и отвернулся, не выдержав зрительного контакта. — Тебе тоже показалось, что мальчишка достал оружие. Ему было восемнадцать. Ты ведь помнишь?

— Помню, — выдавил из себя Хьюга и упёр взгляд в шкаф с папками, — но… Это не одно и тоже. Тот пацан был преступником, а я действовал согласно протоколу…

— В тот день ты был на поводу своих чувств, а не протокола. И ты отлично это знаешь. Я прикрыл тебя и соврал под присягой, потому что не хотел терять друга. Тот мальчишка был мне никем, он был наркоманом, который обокрал и ударил свою бабушку ради новой дозы, — Узумаки остановился и ослабил галстук, — но он не заслуживал смерти, как и ты не заслуживал всего того, что могло бы произойти. Тогда мне не было дела до справедливости, я хотел спасти человека, который мне дорог. Я выбрал тебя. Понимаешь, Саске изменился. Сильно. Хочет начать жизнь с чистого листа, вернуть опеку над дочерью, стать хорошим отцом. Я не прошу простить его и забыть всё, что произошло между вами. Я лишь хочу, чтобы ты понял его и дал ему второй шанс. Время лечит, возможно, когда-нибудь тебе удастся простить его.

— Хорошо. Я постараюсь. Но это не ради него, а ради тебя, — Неджи повернулся по направлению к двери, рука уже потянулась к холодному металлу ручки.

— Он будет твоим напарником.

Мужчина не обернулся, взгляд на мгновение потерял осмысленность, но он быстро взял себя в руки — хуже и так уже быть не может.

— Тогда передай, чтобы не путался под ногами.

Когда все худшее уже случилось — Неджи пришлось пустить в свой кабинет Учиху и даже обмениваться с ним короткими фразами — отдел внимательно вслушивался в любой шорох, ожидая драки или, еще хуже того, перестрелки.

Каори вошла в кабинет к начальнику, осторожно ступая, и положила на письменный стол папку с бумагами.

— Я всё оформила, нужно только подписать и я отвезу в департамент.

— Как там?

Секретарь непонимающе посмотрела на начальника своими небольшими карими глазами и нахмурила тонкие брови, и, только поняв о чём речь, наклонилась к нему через стол и заговорщицки произнесла:

— Молчат.

— Молчат?

— Да, ни звука.

— Я надеюсь, они не поубивали друг друга, — озадаченно произнёс Наруто, — пойду, проведаю.

* * *

Ноги Неджи отекли и слегка покалывали. При его высоком росте было трудно с комфортом ездить в автобусе, а в час пик это было просто невыносимо. Мужчина довольно давно не пользовался общественным транспортом, но за неделю до поездки у машины вышел двигатель из строя, пришлось сдавать в ремонт, выложив приличную сумму, и подбирать более дешёвое жильё, чтобы не сидеть на воде и рисе. Он взглянул на часы, выстроил в голове маршрут, рассчитал время и, прежде чем отправиться на работу, решил заехать домой, переодеться, так как уловил на одежде лёгкий запах табака и пота. Наруто хотел дать ему отгул, но он отказался, поскольку не привык увиливать от работы, как некоторые коллеги. К тому же Учиха Саске должен был приступить к своим должностным обязанностям, а Неджи просто не мог допустить, чтобы тот с надменным видом по-хозяйски ходил по его кабинету.

Ему потребовалось два месяца, чтобы свыкнуться с мыслью, что он будет работать с Саске бок о бок и не приходить в бешенство только при одном его упоминании. Хьюга запахнул чёрную болоньевую куртку, закинул рюкзак за плечи и направился в сторону метро.

Светало, небо окрасилось грязно-розовым цветом, тусклый свет фонарей освещал пустую дорогу — город ещё спал. Прежде чем спуститься в метро, он окинул взглядом аккуратный тротуар, вдоль которого были высажены голубые туи, взгляд его зацепился за газетный ларёк, хозяин которого выставлял свежий выпуск газет с кричащими заголовками. Неджи прищурился, заметив знакомое лицо, и подошёл ближе, чтобы рассмотреть заголовок.

— Жаль. Такая молодая, ей бы жить да жить, — с грустью в голосе сказал газетчик и потёр свои пухлые руки.

— Пала жертвой «коллекционера», — прочитал Неджи вслух, нахмурившись, и перевернул страницу.

Он был мимолётно знаком с девушкой, она как-то заезжала к ним в девятый отдел, завозить кое-какие документы. Мягко улыбаясь, почти шёпотом, она спросила его, где находится Майто Гай. Он тогда подумал, что для восьмого отдела она слишком мягкая и робкая, а через несколько месяцев узнал, что она исчезла. Следователь и подумать не мог, что эта милая девушка будет жертвой столь жестокого убийцы, отрезавшего часть плоти своей жертвы. Трофей или забавы ради? К горлу подступила тошнота, Неджи закрыл газету. Хватит думать об этом.

— Будете брать?

— Нет, спасибо. Хорошего дня.

При спуске в метро повеяло холодом и сыростью, мужчина одернул воротник куртки, достал из кармана темно-синих джинсов проездной и хотел было подойти к турникету, как его остановил тонкий женский голос.

— Простите! Извините… У Вас не найдётся немного мелочи? У…. у меня карта, а тут технические неполадки. У меня есть немного, — робко произнесла девушка, буквально вывернув карман пальто и вытянув оттуда несколько монет. — Вы не подумайте ничего такого … Я… Мне действительно не хватает пару монет на билет, я всё верну.

Неджи бросил быстрый взгляд на незнакомку — среднего роста, в широком кремовом пальто под овчину, в спортивных тёмных штанах и кроссовках, за спиной объёмный рюкзак и сиреневый чемодан рядом. «Приезжая» — сделал вывод следователь, так как туристы в их городе очень большая редкость. Если только нелёгкая занесёт их в этот скучный, ничем не примечательный город. Он никогда не понимал, что движет людьми, которые решили сюда переехать: работы тут немного, средние зарплаты довольно низкие, никаких перспектив и развлечений. При желании, он бы уехал отсюда куда подальше, но тут была Тени, а бросать её одну, хоть и в сырой земле, для него значило предать.

— Но если у вас нет… то извините за беспокойство, — девушка приняла долгое молчание за отказ и поклонилась, рассыпав каскадом по плечам темные длинные волосы.

Мужчине стало неловко из-за того, что он долго рассматривал девушку. Запустил руку в карман, он нащупал купюру и сразу же протянул ее девушке.

— Должно хватить.

Незнакомка подняла голову, большие серые глаза смотрели на него с благодарностью, пухловатые щёки покрылись лёгким румянцем, а губы изогнулись в улыбке.

— Эм… Спасибо большое, — прошептала девушка, пытаясь выдрать у него из рук купюру.

Неджи, опомнившись, разжал пальцы, и к своему стыду заметил, что слишком долго удерживал зрительный контакт, посчитав девушку привлекательной. После Тени он не обращал внимания ни на одну девушку, они были ему неинтересны, никто не мог затмить образ любимой. Однако в этой незнакомке было что-то необычное, манящее. Тихий голос, миловидное лицо и этот румянец так сочетались, что невозможно было отвести глаз.

Мужчина резко развернулся, отгоняя навязчивую мысль взять у неё телефон, и направился к турникету.

— Простите! — услышал он за спиной. — Телефон. Дайте мне Ваш телефон, чтобы вернуть деньги.

— Не нужно, — ответил он, не оборачиваясь, подавляя желание развернуться и прокричать заветные цифры.

— Спасибо! Спасибо Вам большое!

Неджи махнул рукой на прощание и запрыгнул в вагон, который увозил его от незнакомки к вечно серым будням и тоске.

Громкий звон будильника разнесся эхом по пустой комнате. Из-под лёгкого одеяла вытянулась рука, пытаясь нащупать телефон, что протяжно пищал и действовал на нервы. Сбросив одеяло, мужчина резко поднялся и опустил босые ноги на ледяной пол, отчего зашипел, как ужаленная змея. Выругавшись пару раз про себя, он провёл пальцем по разбитому экрану и бросил телефон на смятую простынь. Беспокойство охватило его, когда он представил сегодняшний день. Саске зашёлся хриплым кашлем и, протерев глаза, пару раз моргнул, сбрасывая оставшуюся дрему. Встав с кровати, он схватил серую футболку и спортивные штаны, шаркая ногами, направился в ванную.

Ровно шесть месяцев назад Учиха, наплевав на свои принципы, топтался на месте, переминаясь с ноги на ногу напротив двери старого друга, не решаясь позвонить. Он только поднял руку, чтобы дотянуться до звонка, как дверь внезапно распахнулась и на него уставились ярко-голубые глаза.

— Саске, — опешив, произнёс Наруто, застыв на месте. — Ты почему… Ты что… Господи, Саске. Я так рад тебя видеть, — мужчина крепко схватил того за плечо, тепло улыбаясь. — И давно ты тут стоишь? Проходи, хоть чаем напою.

— Наруто, — произнес Саске, вглядываясь в мягкие черты. За два года старый друг не изменился — всё те же горящие жизнью глаза, широкая улыбка на загорелом лице, разве что появилась небольшая сеточка морщин под глазами и трехдневная щетина. — Я… — сглотнув слюну, продолжил Учиха и отвел взгляд в сторону, — Я… Пришел, чтобы изви…

— Будет тебе! — весело выпалил Узумаки, прервав его, и буквально втащил в дом.

Наруто ещё со школы знал, как трудно давались извинения Саске. Повздорив из-за пустяка и намылив друг другу лица, Учиха никогда не шёл мириться первым. Ходил с угрюмым лицом, не разговаривал и могло показаться, что ссора его не волнует. Вот только Узумаки знал, что друг страдает сам от себя и ведёт внутреннюю борьбу — между гордыней и признанием своей ошибки. Поэтому он всегда шёл мириться первым, протягивал руку, добродушно улыбаясь.

Саске нравилась эта черта в Наруто, порой он ловил себя на мысли, что завидовал, с какой лёгкостью друг смотрел на вещи, умел прощать и помогал всем, кто нуждался в помощи. Сам того не ведая, Узумаки сплачивал людей вокруг себя и создавал атмосферу уюта и тепла, разбавлял напряженную обстановку глупыми шутками и не боялся быть смешным.

Они росли и некогда детские перепалки перерастали в конфликты. Однажды, после очередной ссоры, Наруто не пришёл мириться, за что позже корил себя: если бы он только понял, что с Саске происходит что-то неладное в тот период; если бы он понял, что ему нужна помощь, а не наставления, то, возможно, удалось бы предотвратить ту страшную трагедию, раз и навсегда разрушившую жизни дорогих ему людей.

— Помоги мне восстановиться, — пробормотал Саске, отчаянно пытаясь не встречаться с другом взглядом.

Мужчина растерялся и потупил взор. Ему было непривычно видеть Учиху таким. Сломленным. Он помнил самоуверенного, с нахальной улыбкой и дерзким взглядом парня, со стальными нотками в голосе. Сейчас же тот выглядел изнеможённым и побитым жизнью человеком, со сдавленным голосом и небрежно выглаженной рубашкой. С каждым брошенным словом, полным отчаяния и боли, он становился всё меньше и меньше. В груди у Наруто защемило, Саске стал похож на маленького потерянного ребёнка, которого хотелось обнять и поддержать. И он не раздумий согласился помочь, ведь если тогда не смог, то сейчас, когда жизнь дала ему второй шанс восстановить дружбу, он сделает всё возможное и невозможное, чтобы вернуть прежнего Саске.

Сейчас, смотря на себя в зеркало, Учиха не понимал, что двигало им, когда ноги сами повели его к дому Узумаки. Было ли это отчаянье или непреодолимое желание вернуться, вынырнуть из вечно гнетущих мыслей, мучительных воспоминаний, пожирающих его изо дня в день; или же всматриваясь в тёмные глаза дочери, он хотел увидеть восхищение и признание родного отца.

За свою недолгую карьеру он успел натворить много дел и восстановление в должности следователя было лишь призрачной мечтой на горизонте. Благодаря усилиям Наруто, мечта обрела очертания. Узумаки подарил ему надежду. Надежду на будущее, которую он потерял.

— Да чтоб тебя! — со злостью крикнул Саске, сжимая бортик раковины, когда кран отчаянно загудел и затрясся, изрыгая ржавую воду.

Теперь он понял, почему аренда была такая низкая. В комнате было холоднее, чем на северном полюсе. Мастер уже третий день не мог дойти до его квартиры, чтобы продуть трубы, сливной бачок сломался, а навесной шкаф на кухне упал, разбив всю посуду. С финансами было туго и потратиться на нормальное жильё не было возможности. Скрипя зубами, он повторял себе как мантру под нос, что как только накопит достаточно, то непременно съедет с квартиры, где даже чихнуть страшно, ведь всё может рассыпаться как карточный домик.

Электрочайник перестал шуметь. Бросив пакетик чёрного чая в чашку со сколом, единственную уцелевшую из всей посуды на данный момент, Саске залил кипяток и рассеянно оглядел кухню. В ней было пусто, как в его жизни. Он только сейчас заметил, насколько старой была комната. Когда-то белый потолок отливал желтизной, над плитой красовалось масляное пятно, кафель был в жирных разводах и в кое-каких местах дал трещину. Кухонный стол и гарнитур были потасканными, в царапинах и с отбитыми уголками. Вмятины украшали паркет.

Саске провёл пальцем по выпуклому следу от кружки и улыбнулся, вспомнив, как Сакура ругала его, упирая руки в бока. Интересно, подумал он, что бы она сказала, увидев, как он живёт? А что бы сказали отец и мама? Родители, скорее всего, даже не перешагнули бы за порог квартиры или развернулись бы сразу, как подошли к обшарпанному подъезду. Чрезмерно чистоплотный Итачи упал бы в обморок, хотя нужно отдать ему должное, на работе он проявлял стойкость, бегая по неблагополучным кварталам и, порой, вызволяя его из злачных мест. А Сакура за пару дней свила бы уютное гнёздышко. Она частенько с силой затаскивала его в магазины, где витал едкий запах аромасвечей, и щебетала, мягко касаясь руки, о том, что это полотенце будет сочетаться лучше с кафелем в ванной. В такие моменты он размякал и умилялся вместе с ней красивому узору на ткани и проводил рукой по ворсистому полотенцу, которое на ощупь было мягким и нежным. Сейчас же он избегал эти места, словно боялся окунуться в воспоминания и осознать, что он своими руками разрушил мир, к которому всегда стремился.

От пронзительной тишины стало тошно, найдя пульт на подоконнике, он включил телевизор, который, к его удивлению, работал.

— «Коллекционер», державший в напряжении город в течение трёх лет, наконец-то пойман. Жители могут спокойно выдохнуть. Жертвами убийства становились, как правило, девушки. На данный момент он сознался в восьми убийствах, но найдены лишь 4 тела жертв. Стало известно, что младший следователь — Изуми, пропавшая два года назад, пала жертвой «Коллекционера», — с печальным лицом вещал ведущий новостного канала.

Саске побелел и стиснул зубы до скрежета. Он открыл окно, впустил холодный воздух, и, прислонившись лбом к окну, задрожал. Воспоминания об Изуми нахлынули на него, бессвязные картины всплывали перед глазами. Он знал её совсем недолго и, как ни странно, проникся к ней симпатией. Кроткая и вежливая, слишком хрупкая для работы в полиции, она пришла к ним в отдел на стажировку за год до трагических событий. У неё были приятные черты лица, миниатюрный носик, красивые миндалевидные глаза и родинка под правым глазом, которую девушка старалась прятать под удлинённой чёлкой. Изуми неоднократно помогала ему с бумагами, могла прикрыть перед начальством. Часто приносила выпечку и угощала весь отдел, не оставив себе и кусочка. Уже находясь в клинике, до него дошли слухи о её загадочном исчезновении, и он понимал, что исход дела будет печальным, но узнать, что бывшая коллега умерла мучительной смертью, было невыносимо трудно.

* * *

Неджи вошёл в кабинет не в лучшем настроении. По возвращении домой его окатила ржавая вода из душа, вдобавок упало зеркало в ванной и машина, которая должна была быть готова к его приезду, всё ещё находилась в ремонте. Он распахнул дверь и увидел за монитором тёмную макушку. Вытянув шею и ослабив воротник белоснежной рубашки, пытаясь скрыть раздражение, он приглушённо сказал:

— Это мой стол.

— Хорошо. Не знал, — ответил спокойно Саске, поднимаясь.

Неджи напрягся, ему стоило огромных усилий сдерживать себя. Руки так и норовили разукрасить лицо своему новому напарнику, но данное обещание удерживало его. Неприязнь к Саске началась задолго до смерти Тен-Тен, правда, была больше похожа на соперничество, чем на ненависть. Самоуверенный, порой нахальный парень из параллельной группы постоянно бил рекорды по стрельбе, так же был лучшим студентом академии. Возможно, поэтому Неджи слабо верилось, что Учиха мог попасть мимо преступника. Дальше простого рукопожатия их общение никогда не заходило. Оба молчаливые и скупые на слова, они лишь могли говорить на языке силы, каждый раз доказывая свою значимость. Порой даже судьи уставали от их игры в баскетбол и тайно лелеяли, чтобы один из них сдался и ушёл с площадки, чтобы наконец-то завершить игру.

— Как ты с ним работаешь? — спросил он как-то Тен-Тен, когда она, уставшая, вернулась с дежурства.

— Он хороший парень, Неджи, что бы ты о нем не думал. И вы чертовски похожи характерами, так что наладить с ним отношения было не так уж и трудно.

— И чем же мы так похожи? — Неджи не хотелось походить на этого человека ни граммом своего «я».

Тен-Тен закатила глаза, и, лукаво глядя на мужчину, произнесла:

— Ещё один вопрос о Саске и я стану подозревать тебя в нездоровом интересе к своему коллеге.

— «Золотые мальчики» мне не особо нравятся, у меня другие предпочтения. Я бы выбрал Шисуи, к примеру, — Неджи рассмеялся и, наклонившись, поцеловал её в щёку.

— Ах ты… мне уже стоит волноваться? Зря ты так о Саске, он отличный следователь, ничем не уступает Итачи или Шисуи. Когда мы на выездах, я всегда знаю, что он прикроет мне спину. К тому же с семьей у него, явно, проблемы.

— Тебе виднее. В академии, однако, за драку исключили ни в чём не повинного парня, который не был зачинщиком. Несправедливо, не находишь?

— Согласна. Но может быть Саске и сам был не рад такому решению. Да и в отдел он попал не за красивые глазки. Я бы не сказала, что он кичится тем, что его отец прокурор. Иногда мне кажется, что именно статус отца его и угнетает, — задумчиво произнесла девушка.

По мере того как фигура подымалась, лицо Неджи изменялось и принимало выражение удивления и жалости. В прошлом красивые точёные черты лица стали резкими, бледная кожа приобрела землистый оттенок, под глазами пролегли тёмные тени. Саске всегда был высоким и хорошо сложенным, но сейчас, из-за слегка ссутулившихся плеч и худобы, словно потерял в росте десять сантиметров. Хьюга в какой-то степени растерялся и отвёл взгляд. Учиха, заметив замешательство, слегка ухмыльнулся и быстро сел за стол напротив, спрятавшись за большим монитором. «Лучше бы врезал», — подумал Саске.

Не так он представлял их встречу. Последний раз он видел его на похоронах, тот разбил ему нос и сломал три ребра. «О чём ты думал, когда пришёл?» — говорил ему Итачи в машине, везя его в больницу. Саске не знал ответа. Может быть, смотря в серые глаза, полные ненависти и презрения, харкаясь кровью и чувствуя боль в лёгких, он искал подтверждения, что кто-то ненавидит его больше, чем он себя. Он не искал прощения и знал, что Неджи не умеет прощать.

Наруто вошёл без стука, осторожно открыл дверь и замер, вслушиваясь в гробовую тишину. Его взгляд метался от одного сотрудника к другому, которые словно приросли к своим стульям и компьютеру, даже не замечая постороннего.

— Кхм. Привет. С возвращением, Неджи. Как поездка? — громко спросил Наруто, отчего двое встрепенулись и уставились на него.

— Побыл клоуном. «Золотые мальчики» всегда уходят от ответственности. Я сразу понял, чем дело закончится, когда его перевезли в другой город. Выставили меня хреновым следователем, который собрал лишь косвенные улики. Сказали, что я не имел права задерживать подсудимого и, тем более, допрашивать без адвоката. Ничего не меняется. Деньги решают все.

Наруто прикусил щеку, виня себя за оплошность. Он и забыл, что Хьюга ехал на заведомо проигрышное дело — обвиняемый был сыном министра.

Саске заскрипел зубами, услышав знакомое выражение и осознав, кому эта длинная речь адресована. «Золотым мальчиком» за глаза его называли в академии, после драки, из-за которой исключили ни в чем не повинного парнишку. Отец тогда постарался замять это дело как можно скорее. Допустить, что сын беспристрастного прокурора будет исключён за подстрекательство, драку и распитие спиртных напитков было недопустимо. В то время, наглотавшись каких-то непонятных таблеток, в нём проснулась смелость бунтовать против отца. Правда, он и не подозревал, чем в последствии это всё обернётся.

— Скоро обед. Не хотите вместе сходить в кафе? — пытаясь разрядить обстановку, весело сказал Наруто.

— Нет! — в унисон ответили двое.

— Ну… хорошо. Только не прожгите монитор. У нас нынче финансовый кризис, новый не светит, — почесав затылок, Наруто нервно засмеялся и вышел из кабинета.

День, на удивление, прошел мирно, но никто из них не решался уйти первым. Хьюга пару раз забарабанил пальцами по столу. Учиха же достал папку из шкафа и, перебирая листы, стал пристально изучать. Посмотрев на часы, Неджи молча встал, застегнул куртку и вышел. Саске выждав минут двадцать, вышел следом.

Мелко покрапывал дождь, в свете фонарей казалось, что с неба сыплется серебряная пыль. К вечеру температура упала и немного подморозило мокрый асфальт. Автобуса всё ещё не было и, поёжившись, Неджи выдохнул, выпуская облачка пара. Кто-то подходил к остановке, и, резко обернувшись, он обнаружил, что это Саске. Жёлтые фары замелькали вдали и они вместе запрыгнули в пустой автобус. Двоих не покидало нехорошее предчувствие, когда они вышли на одной остановке и шли по тротуару на расстоянии вытянутой руки.

— Твою же мать, Наруто, — прорычал Неджи, когда увидел, что Саске остановился у квартиры пятьсот шесть.

Учиха приподнял бровь, заметив, что Хьюга подходит к пятьсот седьмой. Ситуация показалась ему настолько абсурдной, что он впервые за долгое время рассмеялся в полный голос.

— По-твоему, это смешно? — серьёзно сказал парень, прервав смех и приближаясь к нему.

— Комично.

— Съезжай нахрен с этой квартиры! Я не собираюсь жить рядом с тобой.

— Сам съезжай, если не нравится, — ответил Саске, смотря на него чёрными глазами.

— Неужто папочка бросил сына на произвол судьбы и тот теперь вынужден скитаться по дешёвым квартирам? — съязвил Хьюга и в мгновение был отброшен к стене. Саске приблизился к нему вплотную и, схватив за ворот куртки, зло прошипел:

— Заткнись. Я не…

Сильный удар пришёлся по лицу, отшатнувшись, он упал на ступеньки. Рот наполнился кровью, и сплюнув тягучую вязкую слюну алого цвета на лестничный пролёт, он протёр разбитые губы тыльной стороной ладони. Схватившись за металлические прутья, Учиха поднялся и поравнялся с Неджи, пристально всматриваясь в холодные глаза. В них вновь полыхала ненависть, Саске стало легче, в груди разгорался огонь. Дышать стало труднее, он раздул ноздри, шумно вдыхая воздух.

— Не провоцируй, — цедил каждое слово Хьюга, — Я обещал Наруто и не хочу его подводить. Он, в отличие от меня, верит в твои изменения. Для меня ты всё ещё остался куском дерьма.

— Мне плевать, что ты думаешь обо мне. Но никогда… Слышишь? Никогда не упоминай моего отца, — хрипло сказал Саске, ещё раз сплюнув скопившуюся во рту кровь.

— В сентябре трубу прорвало, на прошлой неделе у тебя приступ гастрита был. Позавчера голова разболелась, а сегодня к тебе подруга приезжает. Ах, да, забыл! У тебя ещё каблук как-то сломался, было подозрение на перелом ноги. Что еще?.. Спасала бабушку от грабителей, потеряла кошелёк по дороге на работу. Не кажется ли тебе, что слишком много событий происходит вокруг тебя? — гневно смотрел мужчина на стоящую напротив девушку.

— Ой, вы тоже это заметили, господин Нара? Меня просто преследуют неприятности на каждом шагу! Мне кажется, Сасори наслал на меня порчу, ну или, как её там, куклу Вуду. Вы же знаете, он меня на дух не переносит, — перегибаясь через стол, прищурив лисьи глаза, полушёпотом сказала блондинка.

— Я что, по-твоему, идиот? — спокойно ответил хозяин кафе, скривившись.

— Что вы! У меня и в мыслях не было, — всплеснув руками, ответила девушка и, улыбнувшись аккуратно накрашенными губами, снова наклонилась. — Просто вы не верите во всё это, а я, между прочим, человек суеверный. Вот и говорю вам — как он пришёл, так вокруг меня стали происходить странные вещи.

Парень закатил глаза и хотел было откинуть голову, как внезапная боль прострелила шею, он мучительно застонал и прошёлся рукой по вороту чёрного свитера. Вчера перетащив все коробки в кладовую, он, взмыленный и уставший, вышел во двор покурить. Дул холодный осенний ветер и пяти минут было достаточно, чтобы застудить шею.

— Что с вами? — с долей беспокойства в голосе спросила сотрудница.

Её глаза василькового цвета изучающе прошлись по его лицу и, поняв в чем дело, она коварно закусила губу, съедая часть яркой помады. Девушка быстро вскочила со стула и юркнула за спину начальнику, опустила руки на его плечи и мягко сжала.

— Твоя череда неприятностей, кажется, заразна. Как же болит, — проскулил мужчина и потянулся за пачкой сигарет на краю стола. Сейчас они казались ему невообразимо далеко, почти недосягаемы. — Ты что творишь?! — взбеленился Шикамару, почувствовав адскую боль по всему телу, когда её тонкие пальчики скользнули за толстый ворот и с силой надавили на шею.

— Это поможет, — как ни в чём не бывало произнесла девушка.

— Твою мать, Ино! Иди уже встречать свою подругу.

— Правда! — быстро убрав руки, воскликнула она.

Девушка наклонилась и поцеловала директора в колючую щёку, оставив лёгкий алый след. Шикамару уловил терпкий аромат её духов с лёгкой горчинкой. В их первую встречу она пахла по-иному.

В самый жаркий месяц лета со звоном дверного колокольчика в лёгком ситцевом сарафане она ворвалась в его увядающее кафе, смешивая аромат кофе с морем и ирисами. Он отлично знал, что из этой эффектной блондинки не получится образцового работника, но, засмотревшись, как лучи полуденного солнца мерцали в золотистых волосах, был очарован и согласился. Кое в чём, правда, мужчина не прогадал. Благодаря ей продажи выросли и пусть посетителями были одни мужчины, которые приходили с ней пофлиртовать, она каким-то образом могла втюхать им не только чашку кофе, но ещё никому не нужные эклеры и мятный чай.

— Завтра не забудь прийти. Тебя некому заменить. Без опозданий, пожалуйста. Надеюсь, с приездом подруги твоя полоса невезения закончится.

— Хорошо-хорошо. Спасибо вам большое! Вы самый лучший начальник, — проворковала Ино, забавно растягивая улыбку на все лицо.

— Как же… как же, — процедил мужчина, потирая больную шею.

Увидев, как Ино выходит из комнаты в приподнятом настроении, Сасори перестал протирать чашки и зло сверкнул глазами, за что она одарила его презрительным взглядом. Девушка откинула длинные волосы за плечи, выпрямила спину и, гордо вздернув аккуратный носик вверх, уверенной походкой прошла мимо него. Ему показалось, что прежде, чем открыть дверь, она фыркнула. Эта девица его раздражала, он терпеть не мог людей безответственных и не пунктуальных. На его памяти, она ни разу не приходила вовремя. И если бы он был тут начальником, то она была бы уволена на следующий день. Однако кафе было не его, а он был всего лишь другом директора, которому требовалась помощь.

— Ты снова её отпустил, — раздражённо сказал Сасори, заметив, как Шикамару поставил коробку на стол и, достав резак, стал распаковывать. — Зачем ты вообще её нанял?

— Премию года за лучшего сотрудника она не получит, но, согласись, с ней дела пошли в гору, — спокойно ответил парень, извлекая из коробки кофе в серебристой упаковке.

— С этим я согласен. Но ты же понимаешь, она буквально села тебе на шею и думает, что может из тебя верёвки вить, — выходя из-за стойки, сказал Сасори. — О, кенийский, — одобрительно пробурчал, взяв пачку.

— Да, заказал две недели назад. Ты весь месяц о них говорил, я не выдержал, — произнёс Нара, положив руку на плечо друга. — Со следующей недели у неё не будет времени даже вздохнуть, так что пусть погуляет.

— А она об этом знает? — ухмыльнувшись, спросил Сасори. Друг молчал и, не дождавшись ответа, он продолжил. — Здесь у тебя кто останется? На меня не рассчитывай, я тебе только в этом месяце помочь смогу.

— Возьму кого-нибудь. Я бы закрыл кафе, уж слишком оно убыточное и проблемное, но отцу нравилось это место.

— Раньше тут был вполне живой район. Помнится, мы с бабушкой ходили сюда поесть мороженое. У вас оно было особенно вкусным, — с нотками ностальгии проговорил Сасори, запуская руки в свои огненно-рыжие волосы.

— Да, это был фирменный рецепт. Не помню, как звали ту женщину, но секретный ингредиент ушёл вместе с ней. Спасибо, в этом месяце ты меня выручил. Могу отблагодарить бесплатным кофе, — слегка улыбнувшись, сказал Шикамару, протянув пачку.

— Может пожизненным кофе? — приподняв бровь, сказал друг. — Ты поосторожней с Ино, конечно, она девчонка красивая, но от таких только беды.

— Ты о чём? Боже, неужели ты подумал, что я в неё…— тихо засмеялся Нара, — не спорю, красива, но ветрена. Такие как она требуют слишком много внимания. Если я и влюблюсь, то уж выберу кого-то поспокойней.

* * *

Город показался Хинате слишком мрачным и неуютным: хмурое небо, голые деревья и холодный ветер, пробирающий до костей. Трудно было представить, что солнечной и теплолюбивой Ино могло понравиться это невзрачное место. По правде говоря, хоть она и считала её своей единственной подругой, Хината порой ловила себя на мысли, что ничего о ней не знает, в то время как та была посвящена во все её секреты. Ино умела увиливать от важных тем. Она с лёгкостью могла направить разговор в другое русло, ловко избегая подводных камней. Иногда, когда подруга о чём-то рассказывала из своей жизни, Хината всегда чувствовала привкус лжи, но ни разу не обвинила её в обмане и старалась как можно меньше спрашивать о прошлом. В какой-то момент ей стало неважно, кем была Ино до их встречи, главное то, кем она являлась сейчас. За стервозной внешностью пряталась добрая и умеющая сопереживать девушка, способная взвалить на свои хрупкие плечи часть чужих проблем. Она появилась в самый сложный период жизни Хинаты и буквально вдохнула в неё жизнь. И ей хотелось, чтобы подруга однажды открылась перед ней и освободилась от своей боли, которую прятала за десятью замками.

Хината посмотрела на часы — она добралась до центра слишком рано, не хотелось беспокоить подругу звонком, так как знала, как та любит поспать подольше. Поэтому, взяв чемодан, девушка осмотрелась, где бы переждать часок-другой. Торговый центр открывался с десяти и ближайшие кафе также были закрыты. Она прошла пару метров и остановилась, когда в нос ударил запах свежей выпечки. Взяв круассан и чашку чая, девушка устроилась за небольшим столиком возле окна. Горячий чай согревал. Несмотря на то, что шёл ноябрь, на улице было очень холодно. По стеклу забарабанили мелкие капли дождя, она вспомнила, что забыла включить в список вещей зонт и с обидой закусила губу.

Отец всегда говорил, что ей нужно быть собранней, а она так и не научилась. Непрошеные слёзы навернулись на глаза при этой мысли. Его уже давно не было, но память о нём всё ещё жила. Он был требовательным, но иногда закрывал глаза на мелочи, возможно, уставая от её вечных ошибок. Всё же она никогда не была образцовой дочерью, хотя всегда стремилась ею стать. Хината никогда не думала о смерти родного человека, ведь он не был стар, статный, всегда уверенно вышагивал вперед, а гордая осанка никогда не превращалась в опущенные плечи. Казалось, есть еще много времени, чтобы исправить ошибки прошлого и доказать, что она — истинная дочь своего отца.

Нельзя подготовиться к смерти. Погибни отец, как герой, образ которого всегда маячил перед глазами, ей было бы легче принять его смерть, но некогда неуязвимый и гордый Хиаши, был подстрелен и истекал кровью, как побитый дворовый пёс в подворотне. Возможно, это был один из тех людей, кого он посадил за решётку, а может, это был очередной преступник, за которым он гнался. Стоя в холодном морге перед столом, на котором лежало тело отца по горло прикрытое простыней, Хината жадно вглядывалась в синюшное лицо и пыталась заглушить рыдания, узнавая знакомые черты. Тогда, попросив оставить её наедине с ним, дочь хотела сказать ему последние слова, но они застряли поперёк горла. Она также не смогла произнести их, стоя у его гроба. И только когда яркое пламя охватило его, девушка поняла, что никогда не сможет ему сказать, как сильно его любила. Теперь Хината понимала, что каждый раз уходя из дома, он мог не вернуться. Понимала жестокость и хладнокровие отца по отношению к ней, он всего лишь хотел подготовить её к суровой реальности мира. Правда, раздавая строгие наставления, Хиаши упускал из виду, что его мягкосердечной дочери требовалась поддержка и понимание. Звонок телефона отвлёк от воспоминаний.

— Привет. Ты где? — раздался радостный голос. — Я возле торгового центра, но тут никого. Ещё не доехала.

— Привет, я сейчас выйду. Зашла в пекарню, — быстро слезая со стула, сказала Хината.

— Подожди-подожди. Я знаю, где это. Сейчас быстро прибегу.

Через время запыхавшаяся Ино ворвалась в помещение в поисках подруги и, заметив знакомый профиль, радостно заключила ее в объятия.

— Как я рада тебя видеть, Хината.

Холодный нос щекотал шею и девушка, сжав плечи, тихо засмеялась. Она крепко обняла Ино, вдохнув аромат знакомых духов.

— Давно сидишь?

— Да нет, только приехала, — соврала Хината.

— Фух, я бежала со всех ног! Директор не отпускал. Извини, если заставила долго ждать. И это все твои вещи?!

— Да, я не хотела много брать.

— Хорошо. Если что, здесь докупим что нужно. Ну что, ты готова начать новую жизнь? — сверкнув глазами, спросила девушка. — Ты не представляешь, как я рада, что ты решила переехать. Здесь до безумия скучно, мне даже не с кем погулять!

Ино снимала однокомнатную квартиру недалеко от центра, но достаточно далеко от работы. Ей понравился район — в пешей доступности были парк, торговый центр и спортивный зал.

— Вот мы и пришли. Проходи и чувствуй себя как дома, — весело сказала подруга, открывая дверь и пропуская Хинату.

Квартира была небольшая, но уютная. Было заметно, что недавно делали уборку, так как чувствовался запах моющих средств.

— Это твои полки, — открыв шкаф купе, сказала Ино. — Можешь разложить здесь свои вещи. А здесь мы будем спать, — пробормотала она, указывая на бордовый диван. — Ты же не против? Если что, я куплю надувной матрац.

— Что ты! Меня всё устраивает.

— Вот и отлично. Ты тогда в душ, а я сварю какао. Вчера, пока не видел этот злыдень, стащила с работы.

— Ино?!

— Что! Ты просто не знаешь, какое оно вкусное, — взмахнув руками, рассмеялась подруга.

Постепенно оттаивая в уюте квартиры, с Хинаты спадало напряжение и возвращался былой оптимизм. Все будет отлично, а этот город и смена обстановки помогут ей начать новый этап жизни с чистого листа. Размочив уставшее тело в горячей воде, девушка откинула голову на бортик ванной и мечтательно уставилась в потолок.

---

Примечания:

Вот и закончился один день и все герои наконец-то оказались в одном городе, чтобы в скором времени пересечься.

Толстый кот с тёмной лоснистой шерстью грациозно перескочил через коробку с инструментами, кинутую и благополучно забытую у порога кухни нерадивым хозяином. Вальяжно подёргивая длинным хвостом, он прошёлся по комнате, пока не надумал подойти к мужчине за порцией внимания и, если повезет, корма. Потеревшись о ногу и издав утробное «мяу», животное было грубо отпихнуто к стене. Кот повёл куцей мордой, сморщил нос и, принюхавшись, учуял знакомый неприятный запах, что вынудил его отбежать подальше от хозяина. Оказавшись на кухонном столе, без страха быть наказанным, он стащил сардельку и быстро ретировался.

Шерстяной, так его называл мужчина, знал, что когда по комнате распространялся запах алкоголя, хозяин утрачивал бдительность и не носился с тапком по всей квартире, чтобы отнять у него честно добытый кусок колбасы. Урча и жуя свой обед на пыльном полу под кроватью, кот вспоминал свою прежнюю хозяйку — она кормила его лакомствами, позволяла лазать где угодно, чесала за ушком и разрешала спать рядом с ней. Несмотря на то, что новый хозяин был не ласков и вечно шпынял его по углам, кот к нему привык. Он привыкал ко всем, кто его забирал. Доев, животное довольно облизнуло моську длинным языком и растянулось на линолеуме — помахивая хвостом и погружаясь в приятный кошачий сон.

Когда темно-пурпурные лоскуты покрывали осеннее небо, Мадара, подобно человеку с обостряющимся ревматизмом при низком атмосферном давлении, заваливался в кровать, зарывал себя под толстым слоем одеяла и беспробудно спал. Мужчина не испытывал боли в суставах или сердце. При его образе жизни, он, как ни странно, обладал отменным здоровьем. Мадара страдал от тягостных воспоминаний, которые с первыми каплями осеннего дождя на сером асфальте, отчётливо проявлялись перед глазами. Как камни в карманах утопленника, они тянули его на дно душевных переживаний. Пара бутылок сравнительно дешёвого пойла отлично справлялись, туманя сознание и притупляя чувства.

В прошлом Мадара дал обещание одной немного наивной дуре по соседству, что больше не возьмёт в рот алкоголь. Впрочем, если верить СМИ и полиции, соседки уже нет в живых и эта глупая клятва теперь не имела никакого смысла. Да и дура эта тоже нарушила часть их устного договора, так что теперь он точно не обязан никому. Мужчина громко чихнул, ненароком зацепив ножку хлипкого стола, на жёлтую скатерть из кружки плеснулся кофе с ромом.

— Как ваша работа? В последнее время вы ходите совсем угрюмый, — мягко спросила Изуми, протягивая кружку чая.

— Осень, милая. Случилась осень. Она не несёт ничего хорошего, — прокуренным безжизненным голосом сообщил он, громко стукнув чайной ложкой о тарелку, отламывая кусок торта.

Осень ему не нравилась совсем — ни ранняя, ни поздняя. Будь его воля, он бы вычеркнул этот сезон из календаря. В золотую пору постоянно случалось что-то дурное, после чего небо плакало беспросветным дождём и вымаливало его прощение. Сентябрь забрал отца, ноябрь — мать, оставив их с братом на попечение меркантильной тётушки, которой было плевать на них, но не на приличное пособие, выплачиваемое государством. Затем эта чертова осень забрала единственное, что у него осталось — брата, и оставила его посреди холодных мокрых улиц.

— Человеку свойственно лучше запоминать плохие вещи и отчаянно искать в них закономерность. Если вы попытаетесь вспомнить, то обнаружите, что осенью с вами неоднократно случались и хорошие вещи.

Крошка от торта попала мимо трахеи и Мадара зашёлся глухим кашлем, сотрясая стены.

— Вы бы поменьше пили и курили, — обеспокоенно проговорила Изуми, похлопывая махонькими ручонками по широкой спине.

— А то что? Кому какое дело, жив я или мёртв? В мастерской сразу найдут мне замену.

— Я… Мне есть дело. Да и кто приглядит за Хиро, пока меня нет? — посмеялась она. — Вы знаете, я выросла в детском доме, — смех в момент сменился грустью, голос её на мгновение задрожал и стал глухим. Мадаре пришлось наклониться, чтобы расслышать слова. Изуми спустила кота с колен, небрежно стряхнула шерсть со спортивных штанов и, повернувшись к окну, продолжила. — Родители погибли, когда мне было семь. Я не помню тот день. Не помню, что я делала, какая погода была. Но самое страшное то, что я совсем не помню их. Абсолютная пустота. Там… все ребята постарше рассказывали о своей жизни, а я нет. Если бы не фотографии, я бы, наверное, подумала, что у меня и вовсе не было мамы и папы. Как-то в сентябре к нам пришла семейная пара, молодые такие были. Красивые. Помню, на женщине было горчичного цвета пальто и красный шарф. Я сразу загорелась, подумала, что они могут меня удочерить. Помню, что в какой-то момент женщина повернулась ко мне, посмотрела на меня большущими чёрными глазами и залилась слезами, многократно повторяя: «Бедный, бедный ребёнок. Если бы я только могла… если бы…». Она подошла ко мне и обняла с какой-то дикой любовью, потом сняла с себя золотую цепочку, вложила в мою ладонь и попросила простить ее и принять этот подарок. Я не знаю, за что она просила прощения: может, ей было стыдно, что она не могла меня забрать, ведь обычно берут младенцев, а взрослых детей — практически никогда. Эта цепочка всё время со мной и эта женщина всегда перед глазами. Странно, да? Ни мама, ни папа, ни наша совместная фотография, а незнакомка и её подарок, — Изуми повернулась к нему, прошлась влажными чёрными глазами по его небритому лицу и горько улыбнулась. —Вы тоже останетесь в моих воспоминаниях, как добрый сосед, присматривавший за котом.

Мужчина задумчиво уставился в стену, долго собираясь с мыслями. Но только Изуми собралась нарушить возникшую тишину, он сказал:

— Хорошо. От сигарет не откажусь даже под дулом пистолета, но пить брошу.

— Обещаете?

— Обещаю постараться.

— Тогда, если продержитесь год, я испеку торт. Какой вы любите?

Мадара к сладкому был безразличен. Но, по неведомой причине, трескал её торты за обе щеки, хотя готовила она их ужасно — крем все время был приторно сладким, а бисквит зачастую не пропекался. Нынче, сидя у неё на кухне, он многое не мог объяснить. На протяжении нескольких лет он жил на отшибе города в старой квартире, ни с кем не общался и, тем более, не заходил ни к кому на чай. Даже на работе он обменивался с коллегами только парой фраз. Единственным слушателем была бутылка, которая всегда верно ждала его на столе. Всё изменилось, когда напротив его двери возникла молоденькая тощая девушка с глупой улыбкой в обнимку со страшным чёрным котом.

— Наполеон, — ляпнул он первое вспомнившееся название.

Она мягко улыбнулась ему, в груди приятно потеплело.

— Ты тоже обещай.

— Что?

— Что не помрёшь осенью.

— В любой другой сезон, значит, можно? — расхохоталась она.

— Дура.

— Обещаю.

Мадара вынул из кармана потертых штанов мятую пачку сигарет и, зажав пожелтевшими зубами фильтр, чиркнул спичкой о коробок. Закурил. Тонкая струйка дыма витиевато поползла вверх, постепенно превращаясь в небольшое сизое облако. Он запрокинул голову на засаленное кресло, сомкнул веки, тёмные мешки под глазами стали отчётливо видны при свете дня. Во рту смешался мерзкий вкус никотина, алкоголя и кислого кофе. Он на мгновение скривился и снова затянулся. Серый пепел падал на линолеум, медленно прожигая его. Стук. Мужчина от неожиданности резко подскочил, выронив зажжённую сигарету. Птица со всей дури врезалась в окно и, свернув шею, неподвижно лежала на подоконнике кверху лапами. Он затушил сигарету тапком и, открыв окно, взял маленького воробья в руки. Тушка была ещё тёплой.

— Что за глупое создание, — сказал он, со всего размаха швырнув его на улицу. Птица полетела далеко и через несколько мгновений плюхнулась в лужу. Мадара брезгливо протёр руку о синюю футболку и выплеснул содержимое чашки в окно. Кто-то снизу возмущенно гаркнул, мужчина оскалился. Мелкие капли забарабанили по стеклу.

— Лови её, Мадара! — с горящими глазами кричал брат, бегая с полотенцем по комнате.

Серая маленькая птичка, случайно залетевшая в дом через окно, металась как сумасшедшая в поиске выхода. Широко открыв крошечный клюв, она жадно хватала воздух и из раза в раз врезалась о стекло, не замечая открытую форточку.

— Я поймал! — ликующе вскрикнул Изуна, набросив полотенце на животное.

— Осторожно, не повреди. Они очень хрупкие.

— Знаю.

Мадара зажмурил глаза, отгоняя непрошеные воспоминания. Посмотрев на часы, он с досадой заметил, что опаздывает на работу. Махнув рукой самому себе, он поплёлся в комнату одеваться, параллельно что-то бормоча под нос — если бы не срочный заказ одного слишком серьёзного парня, он бы остался дома, сославшись на внезапную головную боль. В прошлый раз начальнику удалось убедить клиента, что автомобиль не готов из-за отсутствующей детали, которую пришлось заказывать, в этот раз отвертеться не выйдет. Да и быть уволенным с пятой по счёту работы не хотелось.

* * *

— Ну и денёк! — устало воскликнул Шисуи, бросив на рабочий стол стопку папок. — У нас здесь дел по горло, а он заставляет сидеть и разбирать бумаги. Его что, с третьего отдела перевели?

— Новая метла метёт по-новому, — задумчиво изрёк Итачи, перебирая документы и аккуратно складывая листок к листку. — Насколько мне известно, он перешел с главного штаба.

Данзо Шимура возглавил восьмой отдел две недели назад и за последние дни взыскал «особую любовь» от штатных сотрудников, каждый день устраивая многочасовые собрания и требуя каждодневные письменные отчёты.

— С главного штаба? Интересный поворот. Что же он натворил? Ну, теперь, по крайней мере, понятна любовь к бумагам, — пробурчал Шисуи, шмыгнув носом. — Ты слышал, что допросы теперь будут проводиться строго по протоколу? Так мы точно не посадим ни одного преступника.

Дверь распахнулась и в кабинет, запыхавшись, влетел совсем юный следователь, только недавно приставленный к ним.

— Вы слы… слышали? — отрывисто, с горящими глазами спросил парень.

— Что?

— Следователь из девятого нашёл пальцы. Возможно, принадлежат одной из жертв «коллекционера».

Шисуи замер, Итачи обеспокоенно взглянул на коллегу и, отодвинув бумаги в сторону, сдавленно спросил:

— Когда?

— Сегодня утром. Говорят, нашли одно из его захоронений, — парень сделал небольшую паузу и, пройдя к своему столу, взял в руки массажный резиновый мячик и сильно сжал, понизил голос, — Насколько я понял, там не только пальцы… Экспертиза ещё не определила, кому что принадлежит. С вами всё хорошо? Вы побледнели…

— Не мог бы ты оставить нас? — спокойным тоном спросил Шисуи, быстро вернув самообладание. — Нам с Итачи нужно кое-что обсудить.

— Э… Хорошо, — с досадой ответил парень, понимая, что посплетничать не удастся. Ему было невдомёк, что новость огорошила коллег. Он работал в отделе всего несколько дней и не был в курсе всех событий.

Как только дверь за ним прикрылась, Шисуи повернулся к напарнику.

— Ты думаешь…?

— Я не знаю, — потерев переносицу, тихо произнёс Итачи. — Всё кажется таким странным. Это не может быть правдой. Когда начинаю думать, что с ней могло произойти, мне становится страшно. Она была... такой невинной. Знаешь, она как-то призналась, что влюблена в меня. Призналась по-детски, наивно. Я сказал ей тогда, что она чувствует ко мне вовсе не любовь, лишь благодарность за то, что спас её как-то при обходе двадцать пятого района и что она обязательно найдёт своё счастье. Возможно, я поступил жестоко. Тогда я к ней не чувствовал ничего кроме уважения. Порой я думаю, как бы сложилась её жизнь, если бы я принял её чувства.

— В том, что с ней случилось, ты не виноват.

— Я знаю, но порой не могу избавиться от чувства вины. Я позвоню Сакуре, может она что-то знает. Ли, как-никак, из девятого.

* * *

Люди, проходя мимо, то и дело косились, останавливались и, притронувшись к его опустившимся плечам, спрашивали, все ли хорошо. Мужчина кивал в ответ, желая лишь, чтобы они убрались и оставили в покое. Отвинтив крышку уже второй бутылки крепкого виски, он поднес ее к губам, не касаясь горлышка. Спиртное обжигало, он зашелся кашлем. Кто-то брезгливо бросил ему: «Чертов алкоголик» и пнул одну бутылку, та со звоном покатилась по коридору и, ударившись о панельную стену, остановилась. В любой другой день он бы ответил, но сегодня не было сил что-то сказать. Он лишь опустил голову на согнутые колени и зарылся пальцами в волосы.

— Ты что тут делаешь? — удивленно спросил Мадара, ткнув ботинком сидящего возле его двери следователя, которого когда-то окрестил идиотом.

— О, вы пришли…

— Что ты тут делаешь? Есть новости?

— Нет, — виновато ответил тот и отвел взгляд.

— Тогда вали отсюда.

Шисуи, резко схватившись за ногу рослого мужчины, попытался подняться, но рухнул, почувствовав подступающую тошноту.

— Ты жалок. Тебя так унесло с двух бутылок? — насмешливо сказал Мадара, и схватив того за ворот пальто, поднял. — Какого хера ты пришел?!

— Хочу поговорить.

— Два года назад ты достаточно со мной наговорился, когда обвинял меня в её исчезновении. Так что вали или займись наконец-то делом.

— Ваше прошлое… оно наводило... Я пр... проверял вар… варианты…

— Ты упустил время.

— Да знаю я, знаю! Расскажите…

— Что рассказать? Сказку на ночь?

— О ней, — Шисуи будто моментально протрезвел и, схватив за грудки мужчину, яростно затряс. — Расскажите о ней! Расскажите! Хоть что-нибудь! Мы были любовниками… Мы спали вместе! Но я о ней ничего не знаю… Она после себя ничего не оставила, только вопросы, вопросы, вопросы… Вы понимаете? Я не могу так больше! — голос его сорвался, задрожал, по щекам потекли слезы боли и безысходности. Он отпустил руки и прижался спиной к холодной стене, потихоньку сползая.

— Она пекла дерьмовые торты, — сказал Мадара, сжалившись.

— Отвратительные, — рассмеявшись сквозь слезы, сказал следователь.

— Вот видишь, ты уже о ней много знаешь.

* * *

Изуми неподвижно лежала в кромешной темноте. Она сроднилась с ней и теперь, прищурившись, могла разглядеть бутыли с водой, пачки печенья, вонючий матрас со старым пледом и ненавистное ведро, куда приходилось справлять нужду. Его не было довольно много времени, она понимала это по заканчивающимся запасам еды. Смутные догадки, что с ним что-то случилось, не давали покоя. Если он умрёт, то что будет с ней? Сгниёт здесь, во мраке, ужасной смертью, переступив все немыслимые границы от голода? Может она умерла и это ее расплата за все совершенные грехи при жизни?

Изуми потянулась к бутылке и, сделав первый глоток, с ужасом поняла, что вода стала тухнуть. Он уже бросал её на произвол судьбы, а после, стоя на коленях над её ослабленным телом, молил о прощении. С тех пор он стал оставлять еду и воду с запасом. Изуми пересчитала печенье и потрясла бутыль. «Если буду экономить, то хватит недели на две. И как эти недели считать в непроглядной тьме?» — усмехнулась она про себя. А когда вода закончится, ей, изнывающей от жажды, снова придётся пить собственную мочу, мерзкий солоноватый привкус которой будто до сих пор ощущался на языке. Так она протянет ещё пару дней, а затем и мочу пить будет невозможно — она лишь будет вызывать еще большее обезвоживание организма, что приведет к летальному исходу. Умирать от собственной глупости уж точно не хотелось. Девушка нервно засмеялась и слёзы прыснули из глаз. Закусив до боли губу и скуля, Изуми резко поднялась. Тремя обрубками вместо пальцев она размазала солёные дорожки по щекам и перестала дрожать. Даже в этом кромешном аду ей дико хотелось жить. Может он ещё вернётся? Её палач и спаситель. А до тех пор ей остаётся сделать всё возможное, чтобы продлить свою жизнь.

Принтер бесперебойно работал вот уже целый час, ненасытно глотая белоснежные листы бумаги и выплёвывая их обратно. Наруто, задумавшись, неподвижно сидел за компьютером и монотонно щёлкал мышкой, отправляя очередной документ на печать.

— Чёрт, — спохватившись, пробурчал начальник третьего отдела, когда бумаги с шелестением полетели на пол. Он поспешно присел на корточки, подбирая разбросанные листы, почесал затылок и болезненно простонал, осознав сколько времени придётся убить, собирая всё по порядку.

Минувшую неделю Наруто был чрезвычайно рассеян: забывал бумажник, документы или телефон дома, постоянно опаздывал на работу и даже умудрился пропустить весьма важное собрание в главном управлении, из-за которого получил выговор и косые взгляды коллег в спину. Причина этой рассеянности и вечной задумчивости была черноволосой, молчаливой и однажды утром пришла на работу с пурпурными синяками на скулах и разбитой губой. Саске Учиха не затруднился объяснить вкрадчиво, что же с ним произошло, но все прекрасно понимали, что увечья появились явно не в следствии падения с кровати. Отношения двух дорогих людей Наруто не могли не беспокоить, но мужчина боялся обо всём расспросить, опасаясь, что своими действиями усугубит ситуацию. По крайней мере, у них хватило ума не устраивать разборки прямо на рабочем месте. В отделе напарники вели себя сдержано и ни разу публично не затеяли потасовку. Коллеги не слишком радовались такому раскладу, ведь не первый день жили в предвкушении грандиозного скандала и за дверьми делали ставки, кто все же станет инициатором.

Небрежно кинув стопку бумаги на стол, Узумаки взглянул на часы и радостно просвистел себе под нос незатейливую мелодию — время обеда. Мужчина наспех запахнул светлую куртку и торопливо покинул кабинет. Порой Наруто надоедало давиться холодными полуфабрикатами из холодильника и его голову посещали несвойственные ему мысли: чтобы еда всегда была вкусной и приготовленной с любовью, нужно завести отношения. Однако он быстро отгонял эти мысли. Последние отношения были достаточно болезненными и изматывающими. Поначалу было приятно возвращаться в чистый дом, где тебя ждал ужин, выглаженная одежда и человеческое тепло. Прижаться посреди холодной ночи друг к другу и поговорить о мелочах было, пожалуй, лучше, чем заниматься любовью. Они были молодыми, незрелыми. Что она, что он жили иллюзиями. Он только начинал свою карьеру и пропадал целыми днями на работе, а ей, безумно влюблённой, всегда не хватало его внимания. Постепенно то тут, то там проскальзывали упрёки по поводу вечного отсутствия, работы, заработка. Обиды росли как снежный ком, который в итоге раздавил их обоих. Возможно, начни они отношения сейчас, всё было бы по-другому, кто знает? Жизнь — это череда ошибок. Лишь одно Наруто уяснил ясно — на одной влюблённости отношения долго не протянут, и без отсутствия должной опоры им рано или поздно придёт конец.

— Саске, — завидев друга в конце узкого коридора, весело окликнул Наруто, подняв руку в знак приветствия, — на обед?

Учиха обернулся и безмолвно кивнул, сунул руки в карманы пальто и, поздоровавшись с мимо проходящей сотрудницей, отошёл чуть левее от двери. За ним сразу показался Неджи, который, неудобно зажав папку подмышкой, закрыл кабинет на ключ и проверил надёжность, пару раз дёрнув за металлическую ручку.

— Ключ есть? — сухо спросил Хьюга, слегка приподняв левую бровь.

— Да, — ухмыльнувшись, ответил Саске. Эта манера постоянно спрашивать его и без того очевидные вещи, сначала раздражала, теперь же забавляла.

— Я могу опоздать. Приступи к делу № 46.

Саске кивнул и сжал кулаки в карманах сильнее. Хьюга всю неделю неоднократно указывал ему, что и как делать, но ведь Учиха был далеко не стажером и в состоянии сам разобраться с бумагами. Он терпел наставления, хотя порой так хотелось вставить слово. Саске понимал, чем это «слово» может обернуться для него, поэтому, скрипя зубами, соглашался и выполнял работу.

— Неджи, ты тоже на обед? — дружелюбно вклинился в их странный диалог Наруто.

Хьюга крепко пожал протянутую руку друга и, пристально посмотрев на него холодными серыми глазами, повёл головой.

— Нет, звонили с мастерской, машина готова. Хочу съездить.

— Здорово. Всё равно не забудь пообедать, — положив руку на плечо коллеги, заботливо сказал Узумаки.

Покинув здание, Наруто с Саске молча шли к единственному в округе магазину. Район был новый, а инфраструктура — неразвитой, вот и приходилось бегать туда-сюда за булочкой или пачкой сигарет. Спустя пять-шесть лет всё тут, возможно, зацветёт новыми красками: появятся торговые центры, откроются забегаловки, ночные клубы и отели на одну ночь. Некогда безмятежный и спокойный, район превратится в шумную тусовку для маргинальной молодёжи, а следователи третьего отдела будут гоняться по узким улицам за преступниками и разгонять шпану по подворотням. А пока перед глазами туда-сюда сновали лишь беззаботные школьницы в коротких юбках, лёгких куртках и кроссовках на босу ногу.

Погода, невзирая на наступивший холод и скорый приход зимы, была прекрасной. Сияло яркое солнце и замёрзшие лужи немного подтаивали. Слабый холодный ветер слегка морозил щёки. Кучки воробьёв сидели на ветках обнажённых деревьев и наперебой щебетали. Наруто глубоко втянул студёный воздух, что незамедлительно вызвал приступ кашля.

— Как работается? — спросил Узумаки, переходя дорогу.

— Скука смертная твой третий. Сегодня, — Саске сделал паузу и недовольно почесал нос, — ездили к одной бабке. Ей привиделось, что кто-то ломится в окно. А это был пакет. Зацепился за ветку дерева.

Наруто улыбнулся, подавив смешок, в уголках его глаз проступили морщинки. Он запустил пальцы в светлые волосы, взъерошил и без того растрёпанную шевелюру. Быстро перепрыгнув через небольшую лужу, осмотрел свои недавно купленные ботинки и брюки. «Не заляпал», — с облегчением подумал он.

— Так это ещё нормально. Помнится, приехал на вызов: кто-то с третьего этажа выкинул кожуру от банана на дорогую машину, пришлось разбираться. Была ещё жена, которая раздолбала любимую приставку мужа, застав того за изменой. Хотя бы не звонят, чтобы провели расследование, кто слопал йогурт в холодильнике. Ты только представь, сколько было бы вызовов!

— Да уж. Не знал, что работа в третьем так отличается. Вроде в одном городе живём. А здесь жизнь... другая... Помнишь будни в восьмом? Вот там что ни день, так кошмар. Мне, временами... кошмара этого... не хватает, — на выдохе полушёпотом промолвил Саске и упёрся взглядом вдаль, выправив жёсткий ворот чёрного пальто.

Наруто рассеянно кинул взгляд на старого приятеля, не зная, что сказать. С Саске всегда было тяжело общаться. Когда-то, от одного сказанного ненароком слова, тот мог впасть в бешенство или, напротив, закрыться, не говорить с ним неделю или две. Разумеется, от вспыльчивого подростка нынче мало что осталось и теперь единственные эмоции, которые проявлял Саске — сдержанность и холодность. Найти общую нить с нынешним другом было труднее, тот словно угас внутри. Узумаки задумчиво потёр лоб, разгладив морщины на лице, и решил не спрашивать, отчего же тому не хватает кошмаров. «Придёт время, сам расскажет. Если захочет».

Кто-то мёртвой хваткой резко вцепился в куртку блондина, пытаясь утянуть его вниз, и мужчина едва успел ухватиться за ручку двери, чтобы не упасть.

— Твою же... — раздался громкий женский голос сзади.

Хватка ослабла и, обернувшись, Узумаки увидел девушку в белоснежном драповом пальто, поднимающую со ступенек лестницы разбитый телефон.

— Ненав-вижу-у-у...

— С вами всё в порядке?

Незнакомка подняла голову, как будто только заметив, что рядом с ней кто-то стоит, сдула с лица упавшую прядь и сердито сверкнула светло-голубыми глазами. Красивое лицо её исказилось от гнева. Она резко поднялась, расправила плечи и, уперев руки в бока, шумно выдохнула и почти прокричала:

— В порядке ли я?! Да вы смеётесь! Я ношусь по этой дыре около часа, в поисках... В поисках чего, спросите вы? В поисках швабры! Швабры! Понимаете? Наш начальник... этот пи... забыл её купить. И вот когда я наконец-то нахожу магазин, я ломаю каблук любимых сапог и разбиваю телефон. И как вы думаете, в порядке ли я?!

Ино протараторила это за долю секунды и, осознав, что только что выплеснула весь накопившийся на неделю негатив на ни в чем неповинного человека, вспыхнула и опустила глаза. Утро понедельника началось с ошеломляющей новости. Начальник открывал кафе в новом районе и решил как бы невзначай сообщить ей, что придётся первое время стать там за главную: работать одной, убирать, вести учёт и обслуживать параллельно посетителей, так как денег пока на новых сотрудников нет. По её лицу было видно, как несказанно рада она была услышать эту новость. Ей захотелось в туже секунду уволиться, однако Шикамару, будто предугадывав такой исход событий, заявил, что отдаст практически всю выручку за первый месяц ей. Так же напел, что на новом месте чаевых будет больше, так как недалеко находился следственный отдел, где полно одиноких мужчин, которые, очевидно, не скупятся на хорошие чаевые. Реальность он, разумеется, приукрасил, да и кому, собственно, эта реальность нужна. Ино, нахмурив светлые брови, призадумалась. Деньги были нужны, новую работу с хорошей зарплатой трудновато было найти в этом городе, а тут нужно потерпеть всего лишь месяц или два, пока они раскрутятся, а там, того и гляди, ждут перспективы. Закусив губу и хитро прищурившись, девушка согласилась, сама не ведая, на что подписывается.

Саске, приподняв бровь, спокойно выслушал монолог, по его мнению, съехавшей с катушек женщины. Наруто, нервно потирая шею, озадаченно смотрел на неё и пытался осознать, чем вызвал столь странную реакцию. Всё-таки женщин он так и не научился понимать.

— Думаю, что нет, — помедлив, боязливо сказал Узумаки.

— Вот именно!

— Я могу вам чем-нибудь помочь? — замялся парень и неожиданно широко и добродушно улыбнулся.

Девушка откинула светлые волосы назад, потёрла покрасневший маленький носик и мило ему улыбнулась, прихрамывая и проходя мимо незнакомцев:

— Спасибо. Я сама справлюсь.

Глупая улыбка не сползала с его лица. Он притронулся до подбородка, глядя вслед уходящей девушке, и подметил, что уже три дня не брился. Отчего-то в голове возникли слова бывшей, что щетина ему не идёт. Он оценивающе осмотрел себя в отражении витражного стекла и сделал заметку, что по приходу домой надо непременно привести себя в порядок.

* * *

— Я тоже длительное время не мог привыкнуть, а сейчас я будто размяк. Правда, порой скучаю по хорошему делу. Хотя лучше бы этих дел не иметь. Как с Неджи работается? — стоя у холодильника в магазине и выбирая обед, ненароком спросил Наруто.

Учиха пожал плечами и потянулся за коробкой. После стычки на лестничном пролёте они старались друг друга не провоцировать. Он не был любителем перетереть кому-нибудь косточки или пропустить после работы кружку пива с напарником. Сидеть в кабинете в полном молчании было даже приятно.

— Уживаемся. Мы теперь соседи. 

— Соседи? В каком смысле? — непонимающе спросил Наруто, параллельно читая надпись на контейнере «гуакомоле». Так и не поняв, что за гуа и камоле, он осторожно вернул коробочку на полку.

— Снимаем квартиру в одном доме.

— Серьёзно? Это как так получилось?

— Сам удивляюсь. Чистая случайность.

— Теперь понятно, где ты получил этот синяк.

— Я же сказал…

— Можешь не врать мне. Это было предсказуемо. Неджи… он хороший парень, но ему тяжело. Ты и сам всё понимаешь.

— Понимаю и не знаю, чем он тебе обязан, раз согласился на твои условия.

— Может я просто хороший друг или начальник. Не советую брать. Соус отвратный, — сказал Наруто, бросив взгляд на перекус, который выбрал Саске. От кайенского перца, съеденного в тот раз, живот крутило весь день, работать было просто невозможно. — Я пока займу очередь.

Подходя к кассам, Узумаки неожиданно увидел ту самую прекрасную незнакомку. Она стояла с длинной ультрамариновой шваброй и держала в руках сапоги. Бросив взгляд вниз, Наруто улыбнулся: обута она была в дешёвые домашние тапочки и выглядела крайне забавно и нелепо. Первый раз столкнувшись с ней, он подумал о девушках, которые стоят у входа в дорогие клубы рядом с дорогими машинами или магазинами, обитают на сайтах знакомств, где чёрным по белому написано, что они хотят и что могут дать взамен. Сейчас же она предстала перед ним в ином свете, земной и почти что досягаемой. Он вновь по-глупому улыбнулся и, подойдя к ней сзади, громко спросил:

— Все же нашли?

— А?!— поёжившись, вскрикнула девушка от неожиданности.

— Швабру, — уточнил он, указывая на предмет.

— Ну да, нашла, — уже спокойно ответила Ино и отшатнулась, припоминая свою позорную речь. Ей захотелось провалиться под землю.

— У вас есть карта нашего магазина? — спросил кассир, пробив товар.

— Нет.

— Швабра идёт по акции, скидка пятьдесят процентов. Не хотите ли оформить?

— У меня есть, — прервал Наруто и протянул карту.

— Спасибо. Извините, что накричала на вас. Просто день тяжёлый, — нервно прошептала Ино, бросив в пластиковый пакет сапоги. Она виновато улыбнулась и, зашаркав тапочками, пошла по направлению к выходу. Резко затормозив у самой двери, она повернулась на носочках и радостно прокричала. — Хорошего дня!

* * *

Шикамару расставлял стулья, когда Ино с шумом и пыхтя вошла в помещение, демонстративно бросая пакет и швабру к его ногам. Нара лениво поднял голову и с интересом осмотрел её с ног до головы: растрёпанная, в совершенно нелепых тапочках, она выглядела до невозможности смешно.

— Что случилось? — силясь сохранить серьёзный вид, спросил хозяин кафе. — Неужели одна из твоих нелепейших историй, в конце концов, претворилась в жизнь?

— Это совсем не смешно.

— Что случилось? — переспросил он и похлопал по карманам своих джинсов, к огромному сожалению не обнаружив там сигарет. Парень разочарованно вздохнул, сложил руки на груди и, облокотившись о барную стойку, приготовился слушать долгую и явно невесёлую историю своей нерадивой сотрудницы.

— Вы должны оплатить мне такси и дать денег на новую обувь, — заключила она, побарабанив ноготками по столу.

— Такси я оплачу. Но с чего это вдруг я должен оплачивать твою обувь?

— С того, что из-за вас я сломала каблук в поисках чёртовой швабры!

— Я много раз тебе говорил — не умеешь ходить на каблуках, не носи.

— Я умею ходить, — расстроено произнесла Ино.

Девушка обижено топнула ногой и развела в сторону руки. В васильковых глазах заискрилось негодование, Шикамару невольно улыбнулся. Он и сам не знал, почему постоянно провоцировал её на эмоции. Она так быстро выходила из себя и как-то по-детски злилась на него. В насупившем виде, в хмурых сведённых к переносице бровях, в искусанных от злости губах, в резких жестах и в дрожащем голосе, срывающемся на крик было своё очарование. Ино капризно скуксилась, поджала губы. Обида нахлынула на неё, она вспомнила старшего брата, который то и дело высмеивал любое её действие, выставляя её дурой и неумехой. Ей захотелось скрыться от осуждающих глаз, чтобы собрать себя по частям и снова выйти с обезоруживающей улыбкой. Девушка быстро соскочила со стула и юркнула в подсобку.

— Осторожно, там скользко! — только и успел крикнуть парень, прежде чем раздался оглушающий грохот.

Он подорвался к ней, включив свет, и обнаружил на полу распластавшуюся в форме звезды Ино. Мужчина присел на корточки и обеспокоенно хлестнул по щекам девушку, затряс её за плечи, пытаясь привести в чувства.

— Это уже не смешно, — с особой тревогой в голосе, прошептал Нара.

Удар был явно сильным, а пол — бетонным. С опаской он приподнял голову девушки и запустил руки в шелковые волосы — внешних повреждений не было. В голову сразу стали приходить самые ужасные последствия этого удара. Как-то в школьные годы, парень из параллельного класса Шикамару носился по узким школьным коридорам и, поскользнувшись о пролитую учениками воду, неудачно упал. Он проломил себе череп и сломал шею. Капли пота проступили на напряжённом лице мужчины и он стал нервно оглядываться по сторонам в поисках чего-то, что могло помочь. Утерев пот со лба, он заметил подле себя пластиковую бутылку. Ино тяжело разомкнула веки и болезненно простонала как раз в тот миг, когда в неё плеснули холодной водой.

— ВЫ ИДИОТ! — завопила она, оттолкнув его и размазав чёрную тушь по лицу. — Я же открыла глаза, какого чёрта...

— Я не видел.

— Это вы специально. Все вы видели!

— Голова не болит? Может вызвать врача?

— Только врача для полного счастья мне не хватает.

Шикамару, полностью растерявшись, двинулся к стеллажу, достал из коробки пачку бумажных салфеток и слегка подрагивающими пальцами протянул ей. Девушка выхватила их из его рук и со злостью стала рвать упаковку, но та не подавалась. Это было последней каплей. От обиды на всех и вся, она швырнула её в стену и, поджав ноги к груди, горько заплакала.

— Эй, ты чего? — взволнованно произнёс Нара и, подняв брошенную пачку, быстро её распечатал.

— Просто оставьте меня.

— Хочешь... чаю заварю?

Ино не ответила, только шмыгнула носом и закрыла лицо руками.

— Ты можешь ехать домой, — растеряно проговорил он, — езжай на такси, я всё оплачу. Если станет плохо, вызови скорую.

— Правда? — приподняв заплаканное лицо, произнесла Ино.

Шикамару кивнул и помог подняться с пола. Сейчас она была такой маленькой и уязвимой, что руки сами потянулись к её лицу, чтобы вытереть размазанную тушь. В порыве мужчина крепко обнял её.

— Ты только не реви. Хорошо? И сапоги оплачу, только в пределах разумного.

Она уткнулась ему в грудь и сжала в кулачках его тёплый свитер. Мягкий запах духов, смешанный с табаком, ударил в нос. Хмыкнув, она глубоко вдохнула его и потёрлась щекой о грудь начальника. Она так давно не была с мужчиной, так давно не ощущала этого спокойствия, которые дарили крепкие объятия. Несколько секунд она позволила себе постоять вот так, а затем, оттолкнув, выпуталась из объятий.

— Я пойду, —  спокойно произнесла она и мягко улыбнулась. —  Пришлю вам счёт. Не переживайте, не слишком большой.

Ино медленно сняла с вешалки пальто и, запахнув, стала вызывать такси. Шикамару с минуту застыл, смотря на неё: былую истерику как ветром сдуло. Он задумчиво наклонил голову на бок: черт возьми, его ведь только что, словно дурака, обвили вокруг пальца, чтобы выбить выходной и деньги! Устало вздохнув, он ухмыльнулся и почесал переносицу.

— О, уже приехало! До свидания! —  сказала девушка и махнула рукой.

Сердце её бешено билось, когда она быстро запрыгнула в такси.

—  Не смей, Ино, — прошептала она себе под нос, сжимая грубую белую ткань. —  Никогда. Ты приносишь лишь страдания.

Резкий запах выхлопного газа, смешанный с едкими парами краски, резины и железа ударил в нос, когда Неджи отворил тяжёлую стальную дверь автомастерской. Отовсюду доносились неприятные для уха звуки: свистели станки, жужжал вулканизатор, противным эхом отзывалось железо, падая о наливной пол. Мужчина поёжился и приподнял плечи в попытке прикрыть уши, когда что-то пронзительно взвизгнуло. Невысокого роста паренёк лет девятнадцати на вид подбежал выяснить, что ему нужно, но громкий рёв заведённого в двух шагах мощного двигателя поглотил вылетающие слова. Хьюга наклонился и прокричал, что пришёл за машиной, которая должна была быть готова к девяти часам. Парень закивал и, нескладно улыбнувшись и нелепо натянув тёмно-синюю кепку, указал худой рукой в дальний правый угол. Быстром шагом Неджи прошёл через ряды машин и нахмурился, заметив под капотом своего автомобиля торчащие в разные стороны ноги в грубых кожаных ботинках.

— Добрый день. Мне сообщили, что машина готова, — громко, не выдавая своего раздражения, сказал Неджи.

— Так и есть. Можешь забирать. Прослужит лет семь, если будешь с ней по нежнее, — захрипел мужчина, выползая из-под капота. Поднявшись, он обтёр вымазанные в моторном масле руки о засаленную, почти чёрную тряпку и запихнул их в карман рабочего комбинезона. Похлопав крупной ладонью по серебристому капоту, он напряжённо посмотрел на клиента. — Хорошая модель, на самом деле. Не думал, что ещё увижу. В своё время за ней охота была. Срок выходит у каждого, однако. От отца перепала?

Неджи кивнул, скользнул взглядом по рослому мастеру, задержался на косматых собранных в низкий хвост чёрных волосах и выпирающему острому кадыку. «Ему бы людей пугать, а не машины чинить.» Прошёлся вдоль машины, чтобы осмотреть её на внешние повреждения — вроде всё нормально, можно принимать работу.

Отец гордо вручил ему ключи, когда он раскрыл первое, на его взгляд, пустяковое дело, но для отца оно значило намного больше. Помнится, папа тогда крепко обнял его, похлопал по спине и утёр слезы гордости со стареющего лица.

— Мадара, как там красный фиат? — крикнул кто-то с другого конца.

— Чёрт, — выплюнул тихо мужчина. Не любил он ремонтировать «женские» машины и постоянно откладывал работу, находя более важные дела. — Есть сигарета? — грубо спросил он, отдаляясь от серебристого авто.

Неджи машинально похлопал по карманам куртки, тут же одёрнув себя — курить ведь бросил, ещё когда с Тен-Тен встречаться начал. Она говорила, что запах табака не нравится (на самом деле причина крылась в её отце, который умер от рака лёгких).

— Не курю.

— Тогда бывай. Только поласковее с ней.

Откинувшись в кожаном кресле, Неджи забросил в бардачок папку и завёл двигатель, тот, в свою очередь, благодарно заурчал. Глубоко вдохнув слабый аромат хвойного ароматизатора, который обволакивал весь салон, он расслабился. Как-то Тен-Тен случайно взяла по акции, спутав с туалетными. Хьюга не был любителем всякой всячины для машины, но выбрасывать было жалко, и невзрачная коробочка в скором времени перекочевала в салон. Как ни странно, аромат подошёл машине и словно сросся с ней. После смерти Тен-Тен Неджи продолжил покупать его, крепко схватившись за эту маленькую нить, которая напоминала ему о девушке. Временами его бросало в холод от мысли, что их снимут с производства. Как-то психолог, которого он вынужден был посещать из-за инцидента, посоветовала избавиться от всех вещей, что напоминали о любимой. Тогда впервые за долгое время он действительно вышел из себя.

—  Вы ничего не понимаете! Ни черта... не понимаете. Не смейте… Не смейте! Слышите? Не смейте указывать, что мне делать и как жить! — кричал он, брызжа слюной, а желваки на его лице ходили ходуном.

Перевернув хлипкий стеклянный столик, который вдребезги разбился, Неджи упал на колени и заплакал. Слёзы непоправимой утраты стекали по щекам и падали крупными каплями на рубашку, въедались в бирюзовую ткань и обращались в тёмные разводы. Было проще верить в то, что Тенни просто ушла и скоро вернётся. Отрицать смерть было легче, чем примириться с ней. Её вещи всё так же лежали на полках —  красная зубная щётка стояла в стакане рядом с его чёрной, тапочки лежали в том же положении в прихожей, как она их оставила. Протирая полы или пыль с тумбочки, он всегда аккуратно приподнимал вещи и возвращал в исходное положение. Порой он брызгал духами простынь и зарывался в подушку, представляя её.

— Извините, — обрывисто прошептал он, не осмеливаясь поднять взгляд, когда немного пришёл в себя и понял, что натворил.

—  Всё в порядке, — успокаивающим голосом, без осуждения говорила женщина. Карие глаза её смотрели на него с пониманием и, дав ему время выплакаться, она отстранила его от работы на два месяца, выписала таблетки и поставила на учёт к психотерапевту, которого он посещает по сей день. Правда, уже гораздо реже.

Неджи плавно выехал на трассу и бросил взгляд на соседнее кресло. Он резко надавил на педаль газа, отчего машина взревела, стремительно мчась вперёд. Кто-то просигналил ему, когда он стал лавировать между автомобилями. Шины свистели и запах жжёной резины заполнил салон. Свернув с трассы в глухой переулок, он притормозил и высыпал в дрожащие руки горсть таблеток. Закинув голову, Неджи шумно глотнул их.

— А ты делал это в машине? — игриво спросила Тен-Тен, наклонившись к его уху.

— Что делал? — непонимающе спросил он, отвлекаясь от дороги, и залился краской, поняв, о чём идёт речь.

Губы дрогнули в смущённой улыбке и отрицательно качнув головой, парень потёр шею. Ему было стыдно признаться, что до неё у него была только одна девушка. Первый его раз произошёл после выпускного и он был настолько пьян, что ничего не помнил. После — пару раз, в спешке, пока сосед по комнате в общежитии уходил ненадолго по делам. С Тен-Тен всё было иначе, с каждым разом он открывал для себя новый мир наслаждений. Она считала его опытным партнёром и иногда закатывала сцены ревности смеха ради. Неджи нравились её лёгкость и непосредственность. Она говорила без капли стеснения о сексе, тем самым порой вгоняя его в краску, ставя в тупик.

— Правда, что ли? — надув щёки, спросила она. — Может попробуем? — хитро улыбнувшись, девушка провела рукой по шершавой ткани брюк молодого человека, отвлекая его от дороги.

— Что, прямо здесь? — вспыхнув, спросил Неджи, и лишь сильнее вцепился в руль, пытаясь сосредоточиться на дороге, а не на руке, что ненавязчиво поглаживала его ногу.

— Нет. Тут людно. Найдём более тихое место, — довольно проворковала девушка, убрав руку и улыбнувшись, откинулась на сидение.

Секс в машине ему не понравился. Он не мог расслабиться: хоть было довольно темно и безлюдно, казалось, что вот-вот постучат в окно, завидев как автомобиль шатает из стороны в сторону. Тен-Тен же наоборот обстановка заводила и она кусала губы, сдерживая вздохи и стоны.

Кто-то робко постучал в окно, Неджи встрепенулся и, повернувшись, замер. За стеклом стояла та самая девушка, которая совсем недавно попросила у него мелочь на проезд. «Судьба» — промелькнуло в голове. Последнюю неделю милый образ незнакомки не выходил из памяти. Он всё думал, добралась ли она до места без злоключений, не потерялась ли и встретятся ли они вновь. Хьюга опустил окно и со всем интересом уставился на неё, не зная, что сказать.

— Простите... Я... У меня телефон... сел, — борясь со смущением, проговорила Хината. Она корила себя за рассеянность. Ведь знала же, что зарядки не хватит! Но она так торопилась, чтобы встретиться с риелтором, что напрочь упустила из виду такую важную вещь, как внешний аккумулятор. — Вы случайно не знаете, где здесь ближайшая остановка? Я заблудилась и некого спросить. Простите, пожалуйста.

Неджи слегка нагнулся и прищурился, чтобы прочитать название улицы. Это был спальный район, днём увидеть тут прохожих было почти невозможно, через два квартала находилась его квартира, а до ближайшей линии метро идти было минут пятнадцать.

— Далековато. Я вас подвезу, мне по пути.

Девушка замялась и огляделась по сторонам, выискивая кого-нибудь поблизости. Нервно затеребив замок лёгкой тёмно-серой куртки, она сделала шаг назад. 

— Не бойтесь. Я из полиции, — сказал Неджи, показав значок.

Она шире распахнула свои серые глаза, удивлённо охнула и улыбнулась. Как неловко вышло. Ему, наверное, неприятно видеть недоверие в её глазах. Бесшумно открыв дверь, девушка забралась на заднее сиденье и тихо уселась, боясь лишний раз привлечь к себе внимание.

— Спасибо вам. Мой отец тоже работал в полиции. Он следователь... Был, — сказала она, выдержав паузу.

Хьюга хотел было спросить, что случилось с отцом, но вовремя остановил себя, поняв, что лезть с расспросами в чужую жизнь неприлично. Он посмотрел на внутреннее зеркало заднего вида, чтобы убедиться, действительно ли это та самая незнакомка. Детские щёки, маленький, слегка покрасневший на морозе курносый носик, пухлые губы, придающие лицу наивность и некую непорочность —  без сомнения, это была она. Хината поправила белую вязаную шапку, которая съехала на лоб и взъерошила чёлку. Ему внезапно стало довольно обидно, что она его не узнала.

— Вы не местная, я прав?

— Да. Это так заметно? — виновато откликнулась девушка, дунув на замёрзшие ладошки.

— Нет, просто мало кто гуляет по этому району. А если и гуляет, то не теряется.

— А…

— Будьте осторожны, выбирая места для прогулки.

— Мне показалось, здесь довольно тихо. Я поэтому этой дорогой и пошла.

— Так и есть. И если что-то случится, вряд ли кто-то поможет. И как город? — резко перевел тему Неджи, пытаясь согнать напряжённую обстановку в салоне.

Хината улыбнулась, вглядываясь в дорогу, и пожала плечами:

— Не знаю пока, я здесь всего-то с неделю. Особо никуда не выходила. Подруга говорит, что здесь нет развлечений. Мне как раз подходит.

— Не нравятся развлечения?

— Я попросту к ним не привыкла, — зевнув и прикрывая рот рукой, сказала она и прислонилась головой к окну.

— Подруга права. Город довольно обычный, но есть пару мест, куда можно сходить, — произнёс парень, заметив грусть в её глазах.—Планетарий, например, но не ради самого планетария, а из-за восхитительных блинчиков с кленовым сиропом в кафе неподалёку. Центральный парк ещё. Сейчас, конечно, некрасиво, но с весны парк расцветает, проводятся фестивали, ярмарки...

— О, вот и метро! Можете здесь остановить, — резко прервав его, сказала Хината. Ей хотелось как можно скорее выскочить из машины, тревога охватила её; руки начали непроизвольно трястись, тело покрыло ледяным потом, губы стали подрагивать.

— Вы уверены? — спросил он, остановившись у обочины.

— Да, я дойду. Спасибо большое, — старалась как можно беспечнее произнести девушка, вылезая из машины. Ей было неловко перед парнем. Он помог ей, старался быть вежливым, и даже пытался разрядить обстановку, а она грубо прервала его. «Господи, подумает, что я чокнутая», — мелькнуло у неё в голове, когда она быстрым шагом направлялась в сторону метро.

* * *

Саске не было на месте, когда Неджи вошёл в кабинет. Бумаги по делу №46 лежали на его столе. Хьюга не удивился, что напарник не стал дожидаться окончания обеда и приступил к работе, как только поел. В отличие от других сотрудников, они не могли оставаться подолгу без дела. Дверь скрипнула в тот момент, когда он взял листок, чтобы прочитать отчёт.

— В этом деле кое-что не вяжется, — вместо приветствия сказал Учиха, держа в руках белую кружку, над которой млел пар.

— Что? — с удивлением спросил Неджи и пробежался быстро по буквам.

Пару предложений было подчёркнуто чёрной ручкой, а на полях виднелся аккуратный почерк: «Мужчина из 0956 квартиры поменял показания. Сказал, что возможно был слишком пьян и попутал с громкой музыкой. Из соседней квартиры неоднократно поступали жалобы на квартиру 1055. По словам жильца, там творится какая-то вакханалия. Никто не обратил на его жалобы внимания, так как он больной старик и вечно на всех жалуется. Другие квартиры (0954, 1053, 1054) также жаловались на стуки и громкую музыку, также заявляли, что парень из 1055 постоянно водит «продажных девок», но затем резко сменили показания. На данный момент все жильцы, которые жаловались на квартиру 1055, съехали, остался только тот больной старик из квартиры 0955. Странное совпадение».

Неджи оторвал взгляд от листа и с тревогой глянул на Саске. Тот, в свою очередь, отпивал из кружки кофе и морщился, словно это был лимонный сок или какая-нибудь несусветная гадость.

— Чёрт, — выразился негромко Хьюга и бросил бумагу на стол. Дело № 46 было закрыто полтора года назад, когда его ещё не было в отделе. И если бы от безделья они не стали просматривать старые дела, то могли бы упустить, на его взгляд, возможного опасного преступника, который может быть виновен в исчезновении девиц лёгкого поведения. В народе его прозвали «Невидимый», потому что он не оставлял следов и нигде не был замечен на камерах.

— Я слышал, что в четырнадцатом районе неделю назад пропала ещё одна девушка, — задумчиво бросил Неджи.

— Да, и в тот же день поступил звонок от того больного деда из квартиры 0955. Он жаловался на громкую музыку и гул с этажа выше.

— И что? Кто-нибудь выезжал?

— Нет. В системе пометили «не реагировать» на из ума выжившего старика. Страдает деменцией. Я понимаю, что сейчас мы не имеем право ехать туда, но...

— Мы едем. Кто проживает в 1055?

— Кабуто Якуши — студент медицинского университета. Стипендиат.

— Навестим старика.

Напарники торопливо вышли из здания и направились к парковке. Саске топал по правую руку от Неджи и кашлял. С утра он ощущал недомогание, сейчас же его порядочно морозило, а от принятого недавно терафлю клонило в сон и он то и дело жмурился и открывал глаза шире.

— Я на своей. Возьми служебную, — словно опомнившись, сказал Хьюга.

— Ты же в курсе, что меня прав лишили? — пробурчал Саске.

Неджи замер, уцепившись за дверную ручку и недолго думая о чем-то, разжал пальцы. Ему не хотелось сажать в свою машину Учиху, но служебные он терпеть не мог —  они были старые, постоянно тарахтели, внутри пахло бензином, и к тому же могли заглохнуть посреди дороги в самый неподходящий момент.

— Учиха, есть хоть что-то, где ты не накосячил? Только не запачкай мне.

— Ты на свои ноги посмотри, — сказал тот, ухмыльнувшись.

Хьюга опустил взгляд, поразившись тому, что как-то умудрился изгадить тёмно-синие брюки и ботинки, даже не заметив. Быть может, думая о незнакомке, которая быстро выскочила, вляпался в лужу. Он так и не узнал её имени и не взял телефон, а потом его охватила дикая вина перед Тен-Тен, ведь не должен он думать о ком-то, кроме нее.

Лифт не работал и, слегка запыхавшись, они поднялись на девятый этаж. Звонка не было, Неджи забарабанил по металлической двери. С той стороны донеслось шарканье и щелчок. Дверь приоткрылась на длину цепочки и в небольшой щели возникло худое морщинистое лицо старика.

— Чего надо? Ничего покупать не буду.

Следователь достал значок и показал, тихо спросив:

— Можно войти?

Дедушка распахнул дверь, приглашая незнакомцев. Он потёр острый нос и утёр пальцы о мешковатую жёлтую майку. Старик был лысым, с большими тёмными пятнами на голове и очень худым, словно скелет, обтянутый сухой пергаментной кожей. Почесав костлявыми пальцами-шарнирами ногу, он скрипучим голосом сказал:

— Я лично звонил вам неделю назад. Но никто не приехал. Этот ирод слушает свою адовую музыку и постоянно гремит. Вчера стучал непонятно зачем. Что ж вы только сегодня очнулись? Поздно уже, стихло все.

— Стихло?

— Да, он укатил. Я поймал его утром, на лестнице. Сказал, что если ещё раз включит свою поганую музыку, то вызову полицию. Он замахнулся на меня, но не ударил. У эдаких кишка тонка, я знаю. Заявил, что если я ещё раз рот открою, то пристрелит меня, а если меня что-то не устраивает, чтобы съезжал. Это он намеренно делает, чтобы изжить меня.

— Дед, где балкон? И есть отвёртка и нож? — спросил Саске.

— Балкон там, — показал старик на комнату слева. — И там на полках инструменты лежат, в коробках нужно покопаться. А нож на кухне. Сейчас принесу. А к чему тебе?

— Да так, проверить кое-что хочу.

Когда хозяин дома, тарахтя, исчез на кухне, Неджи схватил Саске за руку и процедил сквозь зубы:

— Только не говори мне, что ты собираешься лезть через балкон. Во-первых, это взлом с проникновением, а во-вторых, это девятый этаж.

— Предлагаешь дожидаться, пока нам выдадут ордер на обыск? Ты же понимаешь, что у нас совсем ничего нет на этого парня, вряд ли нам его выдадут. Когда мы шли, я заметил, что у всех пластиковые двери, а они спокойно открываются. Если там ничего нет, мы просто тихо уйдём, никто ничего не заметит. Ты жди у двери, я открою.

— Вот нож, — протянув деревянной рукояткой вперёд, сказал старик.

— Просто доверься мне и жди у двери. Я открою, — сказал Учиха, скрываясь из виду.

Видно было, что старик сводит концы с концами. В комнате было пусто, будто нет у него родственников, которые могли бы навестить и составить компанию. Кровать, приставленная к стене с комканным одеялом, небольшой палас, старый огромный шкаф, дверца которого была перекошена, неаккуратно сложенная одежда и пару картин на выцветших обоях. Открыв балконную дверь, Саске перегнулся через парапет и оценивающе опустил глаза вниз. Затем поднял голову и осмотрел верхние этажи. Сбоку находилась ржавая пожарная лестница и, облегчено вздохнув, он перелез через перила и схватился за ступень, которая заскрипела под ним.

Когда-то он также крался в дом своих родителей, чтобы взломать сейф отца. Он знал, что комбинация кода состояла из дня рождения всех членов семьи по порядку, поэтому не составило бы труда незаметно вытащить деньги и ценные вещи. Проблема была в другом: после того как он стащил колье матери и пару дорогих статуэток из коллекции, родители перестали пускать его в дом. Тогда, подкараулив, когда они уедут на очередной званый ужин, он позвонил соседке и сказал, что случайно закрыл дверь, вынося мусор и оставил ключи в замочной скважине. Никто из соседей, собственно, не подозревал, что сын известного, многоуважаемого прокурора был наркоманом — отец неоднократно прикрывал все его промахи, боясь общественного осуждения и прессы под окнами. Для честного прокурора налички в сейфе было слишком много, Саске давно подозревал, что тот был не совсем чист на руку и тем самым хотел насолить ему ещё больше, не оставив ни копейки. Конечно, поначалу открыли дело, но поняв, что к чему, Фугаку быстро забрал заявление, так как это грозило большим скандалом и подрывом авторитета.

Саске ввёл отвёртку между створкой и рамой и слегка стал расшатывать, пока не появилась небольшая щель. Надавив на цапфу ножом, дверь отворилась. Он снял обувь и почти бесшумно прошёл в квартиру. Эта была обычная комната студента — письменный стол, заваленный грудой книг и исписанными тетрадями, стул с мягкой подкладкой, книжный шкаф, доверху забитый книгами с медицинскими названиями и пару небольших незамысловатых фигурок, похожих на египетских богов. Саске вышел из комнаты и прошёл в коридор.

— Обувь сними! — прошептал он, когда впустил своего напарника внутрь.

Неджи вошёл в ванную —  было чисто до блеска, пахло щёлочью и порошком. Чутье Хьюга подсказывало ему, что здесь явно что-то происходило и, присев на корточки, он тщательно начал осматривать содержимое всех шкафчиков, поочерёдно открывая дверцы. Там было множество сложённых друг на друга тазиков и больше ничего.

— Твою ж... — донеслось из комнаты.

Ворвавшись на кухню, Неджи пристально смотрел на Саске, который блевал в мусорное ведро. Затем он перевёл взгляд на открытый холодильник, заполненный эмалированными кастрюлями.

— Лучше не смотри. Вызывай... всех, — подавив подступающую рвоту, проговорил Учиха.

Комнату заполнил омерзительный кислый запах и, открыв кран, Саске сполоснул рот и лицо, стараясь отогнать стоящие перед глазами обрубленные части тела, которые поедали мелкие личинки. Неджи тем временем объяснял по телефону место и причину вызова, разводив руками из стороны в сторону. Завершив разговор, он обеспокоенно бросил взгляд на напарника, который облокотился о стену и едва стоял на ногах.

— Ты как?

— Я выйду на воздух. Не могу больше здесь находиться…

— Саске... Езжай домой. Я тут сам разберусь, здесь работы на несколько часов. На тебе лица нет.

— Ты уверен?

— Да. Спасибо, ты хорошо поработал, — сказал Неджи и по-дружески положил руку на плечо напарнику.

* * *

Саске сел в автобус и, выйдя в центре города, слонялся по улицам без цели пару часов, пока ноги не привели его к дому бывшей жены. Сакура больше не жила в дешёвой однокомнатной квартире по соседству с крикливыми соседями-пьянчужками. Теперь это был благополучный район с коттеджными домами, красивой мощёной дорожкой в стиле девятнадцатого века, вечно зелёной изгородью, украшенной переливающимися мелкими огнями и опрятными палисадниками. Вдоль дорожки были расставлены резные скамьи. Присев на одну из таких, Саске устало вздохнул. В окне напротив зажёгся свет и, прищурившись, он увидел Ли, который, улыбаясь во все тридцать два зуба, катал на своих плечах его дочь. Он знал, Ли хороший парень и против него ничего не имел, но увидев, как дочурка хохотала, вцепившись в его чёрные волосы, Саске стиснул кулаки и заскрипел зубами — ревность кольнула в самое сердце. Через несколько минут возникла Сакура в домашнем фартуке и стала накрывать на стол. Ли что-то сказал, она засмеялась и, схватив кухонное полотенце, шутливо ударила его по ягодицам. Затем они все вместе сели ужинать, тепло улыбаясь друг другу и беспечно беседуя. К горлу подступил ком. Это могла быть его семья, не будь он в своё время полным идиотом. Сейчас же ему не было здесь места. Резко встав, он направился к автобусной остановке —  сегодня был тяжёлый день. Очень тяжёлый день.

Саске зашёл в плохо освещённый подъезд и, поднимаясь по лестнице, услышал слабое бормотание, пыхтение и позвякивание ключей. На лестничном пролёте стоял чемодан и несколько пакетов, а невысокая девушка, нынче новая соседка, пинала дверь, пытаясь открыть её. Саске повернул свой ключ и хотел было зайти домой, но вспомнил, что в своё время тоже намучился с замком, который постоянно заедал. Сжалившись над бедной девчушкой, он хрипло сказал:

— Нужно пнуть чуть выше, затем повернуть, удерживая.

Девушка повернулась и, убрав налипшие на лицо тёмные пряди, посмотрела на него усталыми серыми глазами.

— Вы что-то сказали? — растерянно произнесла она. Было видно, что мучилась она с дверью не первый час.

Саске подошёл, со всей силы пнул дверь и, навалившись на неё, повернул ключ.

— Вот, — сказал он, вкладывая ключ в её ладонь.

Она восторженно посмотрела на своего спасителя и по-детски захлопала длинными ресницами.

— Ах, спасибо! Я... я... не знаю, как вас отблагодарить…

— Советую сменить замок для начала, чтоб не греметь у двери посреди ночи.

Чтобы добраться до двадцатого этажа, нужно пройти триста шестьдесят ступенек, в среднем это занимает десять минут. Если воспользоваться лифтом, то он доставит за шестьдесят шесть секунд, но при учёте, что он не будет останавливаться. Остановки занимают от четырёх до восьми секунд, вот тут Итачи никак не мог найти точное число: все-таки длительность зависела от человека, который входил в лифт. Вначале он пытался делить людей по внешнему виду, возрасту, полу, профессии, чтобы найти хоть что-то общее между каждой категорией и вычислить более точное время остановки. Однако, всё было впустую. Вне зависимости, к какой категории они относились, вели они каждый раз себя по-разному: иногда мешкались, иногда быстро запрыгивали и нажимали на кнопку, а порой, заговорившись с кем-то, и вовсе могли забыть нажать нужный этаж или стоять несколько секунд в проёме, удерживая лифт и прощаясь. И это мужчину безумно раздражало. Сегодня же Итачи повезло: добравшись ровно за шестьдесят шесть секунд, он довольно улыбнулся. До двери его отделяло ровно четыре шага и два поворота ключа. Выключатель щёлкнул, холл наполнил блёклый свет: Итачи не любил яркий, поэтому, при въезде, выкрутил все лампы и заменил их новыми, низковольтными. Аккуратно сложив обувь на подставку, он повесил ключи на крючок и снял пальто. Пройдя в ванную, он посмотрел на своё отражение в зеркале и приподнял острый подборок, пытаясь разглядеть царапины, что едва виднелись при определённом освещении. Три. Недовольно цокнув, мужчина достал расчёску из стакана и острым концом прошёлся по коже, процарапывая ещё одну тонкую линию. «Четыре», —  Итачи облегчённо вздохнул.

В душевой кабине Итачи простоял минуту, а затем включил кран и упёр руки в стекло, встречая поток холодной воды. Ледяные струи, словно иглы, вонзались в кожу, помогая отвлечься от мыслей. Когда он перестал чувствовать боль, отключил воду и начал считать, сколько капель упадёт. Девяносто две. Глубокий вздох облегчения эхом отскочил от мокрых стен. Чётное. Ему не придётся включать и считать заново. Накинув на голое тело белый халат, он босиком прошёл в спальню, шлёпая мокрыми ногами по паркету, бросил телефон на кровать и, опрокинувшись следом за ним, раскинул руки в стороны и бездумно вглядывался в темноту, пока не показались очертания люстры. Сто двадцать два. Опять взялся за старое. Итачи зажмурился и разноцветные мушки заплясали перед глазами. Это всё она. Лживая. Сука. Вновь выбила почву из-под ног и заставила искать стабильность в цифрах. Сегодня стало очевидно, что Шисуи с Изуми связывали далеко не рабочие отношения. Он это понял, когда взглянул на бледное лицо друга. «Почему же я никогда этого не замечал? Всё было как на ладони. Может раньше мне было всё равно? А сейчас? Что изменилось?».

Губы обсохли, Итачи лениво облизнул их и вспомнил солоноватый вкус кожи, смешанный с мылом. Он почувствовал лёгкое покалыванье на кончиках пальцев ног. Вопросы один за одним появлялись в его голове, не позволяя отвлечься: почему она спала с одним, а признавалась в любви другому? И вообще, спали ли они? Что за игру она вела? Дыхание его участилось, грудная клетка нервно вздымалась. Пальцы почувствовали гладкость шелковых простынь и дрогнули: её кожа тоже была гладкой, но по-другому. Когда он со всей силы сжимал её поясницу и утыкался носом в мокрые волосы, наслаждаясь запахом, он совсем не думал о гладкости её кожи. Вопросы вновь зароились в голове: почему же они скрывали свою связь? Или это она заставила Шисуи врать? «Определенно, она. О боже, это была она». Махровая ткань скользнула по возбуждённой плоти и тяжёлый хриплый вздох отразился в стенах одинокой спальни. «Что же я чувствую? Боль. Наслаждение. Безысходность». Итачи приподнялся и стал считать. Цифры, цифры, цифры. Они вытесняли её, помогали мужчине ненадолго забыть.

Капли воды ровной струйкой стекали по выгнутой женской спине, и без того прекрасное тело вдоль позвонков украшали шесть симметричных родинок. «Считал ли Шисуи? Видел ли?». Итачи до посинения сжал простынь, напрягся всем телом.

«— Я... Вы мне нравитесь... Нет, я люблю вас!»

Голос бархатный, кристально чистый звенит в ушах. Мокрые мягкие волосы в руках, прерывистое дыхание, почти неслышный стон —боли. «Его ты тоже любила? Кому из нас ты врала? Знал ли он тебя настоящую? Знал ли он тебя?» Маленькая грудь, свободно вмещавшаяся в ладошку. Приятная на ощупь. Тело его содрогнулось и он обессилено опрокинулся на кровать.

«— Мож..но мне нем..но...го побыть одной?»

Тёплое вязкое семя медленно стекало по ноге. Мерзко. Он прикрыл глаза, судорожно дыша. Теперь он точно перестал понимать себя. Веки его подрагивали и крупные капли пота проступили на напряжённом лбе.

Сквозь тишину раздался оглушительно громкий звонок и Итачи нервно провёл рукой по постели в попытке устранить неприятный звук. Взяв телефон в руки, мужчина провёл ладонью по лицу. На экране ярко светились имя и номер звонившего: «МАМА». Приняв вызов, Итачи встретился с молчанием на той стороне. Сил что-либо говорить первым у него не было.

— Итачи? — в голосе чувствовалась тревога.

— Да, мам, — только и смог вымолвить он.

— Ох, я уж подумала, что не туда попала. Как ты? Я две недели не могу до тебя дозвониться. Мог бы хоть раз набрать. Видишь же пропущенные.

— Прости. Работа. Шисуи уезжал, я был за двоих. Что-то случилось... дома?

— Да нет, у нас как всегда. Я слышала, — Микото прервалась на долю секунды и сделала глубокий ровный вдох. Теперь Итачи понял, зачем она, собственно, звонит, — Саске вернулся в... полицию. Это правда?

— Да, — сухо ответил он.

— Ты виделся с ним?

— Нет, ты же знаешь, мам.

— Да… Я просто подумала... может… Ай, неважно. Не бери в голову. Ты приедешь сегодня на ужин? Мы хотим кое-что обсудить с тобой. Мы решили продать дедушкин дом, там всё равно уже никто не живёт.

— Разве дед не завещал его Саске?

— Саске отказался от наследства, когда попал в клинику.

— Значит, отец...

— Ездил к нему. Так ты приедешь?

— Я не знаю... Я устал, сильно.

— Понимаю. Но если надумаешь, приезжай. А, и чуть не забыла: отец просил передать, что крысы перегрызли провода в доме деда. В подвале сгорел генератор.

Глаза Итачи расширились в ужасе, он нервно сжал телефон и, пытаясь унять дрожь в голосе, спросил:

— Во сколько ужин?

— Как обычно, в семь.

Не посчитав нужным ответить и попрощаться, мужчина скинул вызов и швырнул телефон на кровать. Схватившись за голову, он пытался успокоиться. В такой ситуации нужно оставаться с холодной головой, думать расчётливо и не паниковать. Глаза его от злости налились кровью, и он сквозь зубы прошипел:

— Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Теперь всё катилось псу под хвост. Он так глупо попался. На что он надеялся, скрывая её в подвале дедовского дома? Теперь отец знает и будет шантажировать, придётся быть ему услужливой собакой. Нужно было просто убить её в самом начале, а не разыгрывать чертов спектакль на протяжении двух лет. Почему он поверил тогда, не смог убить? Нужно было сразу пристрелить ее, когда он понял, что она соврала. А если она все рассказала отцу? Своим глупым поступком он подставил не только себя, но и всю команду. Они так долго работали вместе над одним делом, а он разрушил все одним необдуманным действием. Точнее, бездействием.

Сделав четыре глубоких вдоха, Итачи оделся в выглаженную рубашку и брюки с идеальными стрелками. Накинув пальто, он вышел из квартиры. Может, она ничего не смогла сказать: Итачи не приезжал три недели и опыт подсказывал, что столь длительное его отсутствие будет ему на руку. Когда он впервые так долго не появлялся, Изуми настолько истощилась, что не могла ясно мыслить и шевелить пальцами, пришлось даже капельницу ставить, чтобы привести её в чувства. Итачи резко затормозил. «Крысы, проводка, сгоревший генератор. Может, она умерла?». Задумавшись, какие же чувства он испытывает от внезапно озарившей мысли, Итачи нервно потёр шею и совсем потерялся. Совсем недавно ведь сам желал ей смерти, а сейчас… Испытывает что-то другое. «Сожаление?». Хотелось развернуться и ехать прямиком загород, но здравый смысл говорил, что надо ехать к отцу. Если тот её обнаружил, то наверняка спрятал.

— Итачи, проходи. Ты так исхудал, с этой работой нормально не питаешься, — прямо с порога проворковала мать, помогая повесить пальто. Хоть сын её давно вырос, но привычка поучать и чрезмерно заботиться о нем осталась. — Ты садись за стол, отец уже там. Индейка вот-вот испечётся.

Знакомые стены дома всегда давили на него, поэтому, как только он стал зарабатывать, то съехал на съёмную квартиру и дышать стало легче, не смотря на ничтожные размеры и отсутствие тех предметов роскоши, что были в родном доме. Пройдя к проёму, Итачи провёл рукой по зазубринам на дереве и улыбнулся: когда-то он измерял рост Саске, оставляя засечки папиным военным ножом, за что потом частенько получал выговор от матери. Здесь, собственно, ничего не изменилось, только их с братом комнату переделали под гостевую. Взгляд упал на журнальный столик из красного дерева, который одиноко стоял у стены. Раньше на нем стояла дорогущая китайская ваза, но её разбил Саске, когда узнал о том, что из-за него исключили студента. Помнится, мать тогда слишком испугалась и бегала по дому, убирая за сыном разбросанные в гневе вещи, причитая под нос. Отец же выдержано стоял и ждал, когда сын успокоится, а затем сказал ровным голосом: «Пошёл вон». Мама плакала всю ночь, но ничего не сказала в знак возражения. И так было всегда и во всем — что бы ни сказал отец, с ним никто и никогда не смел спорить. Что бы он ни делал, что бы ни говорил, он во всём всегда был прав.

Ужин был на удивление спокойным. Мать то и дело заводила разговор о женитьбе и детишках, а отец её поддерживал и даже предложил присмотреться к дочери главного прокурора, которая была «недурна собой и с хорошими манерами». Итачи даже показалось, что волнительного разговора с отцом так и не состоится и произошло что-то, что спасло его от разоблачения. Но как только все допили чай и Микото скрылась на кухне за грязной посудой, отец достал свои любимые сигары и вышел на балкон, взглядом приглашая сына за собой.

У них был просторный мраморный балкон, обставленный большими кадками с фикусами. Несмотря на холодную погоду, мама почему-то их не занесла. Поставив локти на парапет, Фугаку затянулся и выпустил большой клуб дыма, всматриваясь в тёмную даль, и приглушенно сказал:

— По правде говоря, я от тебя такого не ожидал.

— Отец...

— Не перебивай. В последнее время ты отдалился от семьи. И твоё нежелание сотрудничать со мной было понятно. Я тебя не осуждаю за это решение, но, честно, мне было обидно узнать, что ты не на моей стороне. Семья, какой бы она ни была, должна всегда держаться вместе. Сначала Саске, затем ты. Отвернулись. А я на многое шёл, чтобы обеспечить вам двоим достойную жизнь. Я, по правде говоря, разочаровался, — прочистив горло, сказал Фугаку и смахнул пепел с кубинской сигары в хрустальную пепельницу. — Но то, что я увидел вчера, меня потрясло. Я думал, что никогда больше не увижу её. Когда она бесследно исчезла, я лишь облегчённо вздохнул. Все эти два года я все гадал, где она может быть, боясь, что она вернётся вновь, но она будто канула в лету. Мог бы и сказать мне, сын.

Итачи изучающе смотрел на профиль отца и не понимал, откуда он знает Изуми, в голове забегали тысячи вариантов, он нервно сглотнул, пытаясь не выдать напряжение, и продолжил слушать.

— А на днях, когда сказали, что её убил коллекционер, я наконец-то смог забыть о ней, успокоиться. И вчера, спустившись в подвал и увидев её… Так это был ты, ты держал её там все эти два года. Я благодарен тебе за это, ты спас нашу семью, — сказал отец и, повернувшись, положил руку на плечо сына и крепко сжал. — Ты сделал правильный выбор, я горжусь тобой. Но так продолжаться не может, нужно что-то решить с ней. Оставлять её в живых —  всё равно что сидеть на пороховой бочке. Знай, если нужно подтасовать факты, я тебе помогу.

— Спасибо, отец, — кое-как проговорил изумленный Итачи в спину уже уходящего с балкона отца.

Изуми каким-то образом была связующим звеном буквально во всем, чего не понимал Итачи. Она могла дать ответы на все возникающие вопросы, но все время молчала и утверждала, что она по случайности оказалась не там, где нужно. Если раньше Итачи допускал тот факт, что она не врала, то после разговора с отцом он понял, как ловко она все это время обводила его вокруг пальца. Мужчина устало потёр переносицу и проговорил в пустоту:

— Кто ты такая, Изуми? Что связывает тебя с моим отцом?

* * *

— Откуда это? — Шисуи поцеловал тонкую бледную полоску на запястье. — Ты не похожа на ту, что режет вены.

— В детстве по глупости порезалась, ничего необычного.

— Расскажи мне, — приподнявшись на локте, прошептал он и поддел мизинцем тонкую бретельку, спуская её с плеч.

— Что?

— О себе, о детстве, да хотя бы об этом шраме.

— Зачем? — слегка нахмурившись, спросила она и Шисуи почувствовал напряжение в женском теле.

Хоть они условились, что связывать их будет только секс, ему хотелось большего. Он нежно провёл шершавым пальцем по линии подбородка и поцеловал ниже губ, пытаясь её расслабить.

— Хочу знать тебя.

Изуми потёрлась о слегка колючую щёку, обнимая крепкое тело одной рукой. Вторая, рисуя узоры на мужском животе, уверенно спускалась вниз. Когда тонкие тёплые пальцы поддели резинку трусов, он болезненно простонал, а она горячо прошептала ему на ухо:

— Разве тебе недостаточно тех знаний, что уже есть?

— Хотелось бы больше, — игриво сказал он, перехватив её волосы и перебрасывая через плечо. Оголив тонкую шею, он провёл по коже языком, оставляя влажный след и пробуя на вкус. Прям как сливочное мороженое.

— Тот, кто хочет больше, в итоге всё теряет.

После секса они обычно подолгу нежились в постели: он любил целовать её упругий живот, водить пальцами по выпуклой бедренной кости. Ему нравилась, как бездумно она перебирала его жёсткие волосы и тихо хихикала, когда они щекотали кожу. Но в тот раз всё было по-другому: словно резко что-то вспомнив, она выползла из-под одеяла и, прикрывая маленькую грудь рукой, стала искать бюстгальтер. Дурацкая привычка прикрываться всегда забавляла Шисуи — её тело было изучено им вдоль и поперек, он поцеловал каждый его сантиметр. Мужчина не дал натянуть ей футболку, провёл ладонью вдоль позвонков и стал целовать родинки, требуя продолжения.

— Шисуи, мне надо идти.

Он ухватил её за талию и повалил на кровать, игнорируя напряжённый взгляд девушки.

— Ещё немного. Давай полежим, вот так.

Изуми обречённо вздохнула, но переменилась в настроении и расслабилась под тёплыми руками, что приятно согревали тело.

— Меня не одобрили, — с грустью в голосе произнесла девушка и уткнулась в подушку. — Отправляют в третий. Скорее всего, Итачи решил.

— Это я попросил о твоём переводе в третий.

— Что? Зачем? — возмущённо произнесла она, скинув с себя его руки.

— Восьмой не место для тебя.

— Что? Я не понимаю...— Изуми соскочила с кровати и заходила из стороны в сторону, на глазах у неё проступили слёзы и она стала нервно покусывать свои губы, — значит я, по-твоему, способна только чай попивать да бумажки сортировать?

— Нет. Я ни разу не думал в этом ключе. Ты способная, но мне будет спокойно, если ты будешь в безопасности.

— А меня ты не хотел спросить? Чего хочу я? — прокричала она, ткнув пальцем себе в грудь. Девушка схватила джинсы со стула, и, нелепо прыгая на одной ноге, стала натягивать их.

— Я знал, что ты будешь против. Но я волнуюсь каждый раз, когда ты берёшь наряд.

— Ты не имел права! Я знала... знала, что этим всё закончится. Не нужно было всё начинать. Мы договорились не лезть в жизнь друг друга, ты обещал!

Он подошёл к ней и хотел было обнять, но она оттолкнула его.

— Отойди.

— Изуми, ответь честно! Ты хочешь остаться в восьмом из-за него? — зло прокричал мужчина, выходя из себя.

Лицо её изменилось в удивлении и, утерев слёзы, она схватила куртку и выбежала из квартиры. Прежде, чем дверь закрылась, девушка гневно бросила:

— Ты идиот, Шисуи!

---

Примечания:

Итачи у меня невротик и к тому же демисексуал.

Ну вот, почти все мужские персонажи более менее раскрыты.

Интересно узнать, за какой линией интереснее наблюдать? Кому больше симпатизируете?

Приятная музыка доносилась из квартиры пятьсот восемь, лёгкий мотив ласкал слух. Разомкнув веки, Неджи потянулся к телефону: не спеша пролистал новостную ленту, проверил почту, куда уже успели прислать электронные квитанции за электричество и отопление (к слову, последние дали только вчера, хотя обещали ещё месяц назад). Скинув одеяло, он сел на кровати, отчего та прогнулась и противно заскрипела, и упёр взгляд в коробку, до сих пор не распакованную. Она всё так же пылилась на тёмно-коричневом комоде. Там были вещи Тен-Тен, точнее, та малая часть, которую он не в силах был выкинуть после переезда. Это были безделушки, которые для неё что-то значили, а значит, были важны и для него. У Тен-Тен была дурацкая привычка собирать всякую всячину: рождественские статуэтки, подаренные не слишком близкими коллегами; засушенные цветы, зажатые страницами старых книг; открытки с пожеланиями; блокноты с понравившимися цитатами; камни, подобранные у реки.

— Какой ты камушек? — спросила Тен-Тен, распуская собранные в кубышку волосы.

— О чём ты? — непонимающе спросил Неджи и накинул на её мокрые после купания плечи полотенце.

Она взяла его руку и вложила в открытую ладонь горстку разных камней, недавно собранных у берега: невзрачные серые с шершавой поверхностью, гладкие тёмно-горчичные с жёлтыми и зелёными прожилками, небольшие белые с сероватыми впадинами и плоские чёрные продолговатой формы.

— Закрой глаза.

— Зачем?

— Боже, Неджи! Неужели так трудно сделать что-то без лишних вопросов?

Он откинулся на гальку, перебирая камни, прикрыл глаза от палящего солнца. Никого кроме них не было на этой стороне берега, вокруг было тихо, река слабо шумела, нежно перекатывая свои воды.

— Представь, что ты камень и почти всю свою жизнь неподвижно лежишь на дне речном. Время от времени сильное течение поднимает тебя и вместе с илом ты плывёшь неведомо куда, не видя света. Вода стачивает тебя, шлифует...

— Какая-то депрессивная жизнь у камней, — смеясь, сказал парень и слегка приоткрыл глаза. Взгляд упал на неё: обычно ровные волосы слегка завивались после мелкого дождика или купания в реке. Он положил камушки на одежду, что лежала рядом и, притянув к себе девушку, обнял её. Тен-Тен положила острый подбородок на его широкую грудь и мягко улыбнулась:

— Слышала, вы продвинулись по делу «Спящих».

— Тенни, — прервал Неджи, приподнимаясь на локтях. Камни больно впились в кожу. Лицо до этого спокойное стало серьёзным.

Заводить отношения с кем-то из конкурирующих отделов всегда было чревато неприятными последствиями, вплоть до отстранения от службы. Как-то раз молодой следователь из десятого ненароком сболтнул лишнего своей девушке из четвёртого и, при ссоре, в порыве, она выложила всё своей команде, подставив парня, о чём впоследствии жалела. Не то чтобы Хьюга не доверял Тен-Тен, в глубине души он искренне верил, что она с ним никогда бы так не поступила, но всё же этот случай засел в памяти, заставляя проводить толстую линию между работой и личной жизнью.

— Извини. Было любопытно. Не хмурься, — проронила она, разглаживая небольшие морщинки на его лбу. Отводя от него взгляд, девушка провела тонкими пальцами по плотному узорчатому покрывалу, прихлопнула комара, размазав по светлой коже кровь. — Я хочу уйти из полиции.

— Уйти? Что-то случилось? — обеспокоенно спросил он, наклонился вперёд и приобнял за плечи. — Учиха обидел? Я могу поговорить с ним.

— Что? Нет. Он тут ни при чём! Я знаю, что ты его недолюбливаешь, но он хороший напарник.

— Тогда что?

— Мне надоело... постоянно о чём-то умалчивать или бояться спросить. И разве это жизнь? Так, урывки. Целыми днями на выездах, постоянная беготня по подворотням и моргам. Вечно недовольные лица людей, которые сыплют проклятия или грозятся убить, как только выйдут из тюрьмы. Это вечное напряжение, суета... Ты не хочешь, чтобы я уходила?

— Я... никогда не думал об этом...Чем ты займёшься?

— Может стану хорошей женой для начала... Если ты, конечно, меня возьмёшь.

Неджи вспыхнул и закрыл лицо рукой. Они съехались спустя неделю после знакомства. Это было странно и волнительно одновременно, особенно для него, как для человека, всегда принимающего взвешенные и обдуманные решения. Он легко и быстро предложил жить вместе. Всё было так естественно и просто, что у него ни разу в мыслях не возникало, что ей хотелось бы узаконить отношения.

— Я ведь дурак тот ещё. Ты действительно хочешь выйти замуж за такого болвана?

— Хочу. Ты ведь мой дурак, — прошептала в губы и нежно поцеловала.

Натянув футболку и штаны, Неджи поплёлся в ванную, чувствуя себя разбитым после вчерашнего. Из вытяжки резко потянуло горелым пластиком, а за стенкой раздался высокий женский голос:

— Ооо, чёрт! Я, кажется, угробила твою кофеварку! Ну кто делает пластиковые ручки на таких вещах? И это... ты только не сердись, я вроде и блины угробила.

— Ничего страшного, Ино. Ты лучше в душ иди, а то на работу опоздаешь. А я всё исправлю, — раздался тихий женский.

Хьюга улыбнулся будничному разговору, вероятно, двух подруг или сестёр. Слышимость была отличная, сразу стало понятно, насколько тонкими были стены: казалось, ударь кулаком и можно было проломить их. Умывшись тёплой водой, Неджи медленно нанёс крем для бритья, и лезвие, только что промытое в проточной воде, коснулось щеки. Но не успел он сделать и движения по небритой коже, как за стеной раздался грохот и оглушительный крик. Через мгновение последовал второй. Следователь впопыхах выбежал в коридор и хотел было постучать в дверь, как она сама резко отворилась, чуть не разбив ему нос. Две девушки, крича и пища, в чем мать родила вывалились из квартиры и припечатали мужчину к холодной стене подъезда. Дверь квартиры пятьсот шесть открылась и обеспокоенный, взлохмаченный, в боксерах и наизнанку надетой голубой футболке выскочил Саске. Он перевёл взгляд на Неджи, прижатого к панельной стене: лицо его было вымазано в белом креме, взгляд довольно растерянный; затем на девушек, которые дрожали, то ли от холода, то ли от страха, прижавшись друг к другу. Одна стояла в нижнем кружевном белье, а другая — в майке и коротких шортах, что едва прикрывали пышные бедра. Девушки не замечали посторонних, которые откровенно пялились на них, потирали плечи и переминались с ноги на ногу.

— А у вас довольно весело, — откуда не возьмись появилась светлая макушка Наруто, который застал всю честную компанию на лестничной клетке так не вовремя.

С утра он решил заехать к друзьям и лично сообщить, что Кабуто Якуши поймали два часа назад. Также поблагодарить за хорошую работу — во вчерашней суматохе это не удалось сделать.

Девушки резко обернулись и с ужасом взглянули на троих парней, а затем громко закричали. Ино спрятала Хинату за спиной и залилась краской, понимая, что стоит перед ними в откровенном белье. Узумаки внимательно посмотрел на девушку, черты лица которой показались знакомыми. Серьёзно задумавшись, он насупился, пытаясь припомнить, где уже её видел.

— А! Девушка со шваброй! Это же ты! — воскликнул он, указывая на Ино.

— Какой ещё шваброй? — прошипела она, непонимающе смотря на парня, втянув шею и пытаясь прикрыть грудь.

Он скользнул взглядом по хорошо сложенному телу, непроизвольно облизнул губы, уперев взгляд в почти прозрачные чёрные кружевные трусы. Только сейчас заметив смущение девушки, Наруто торопливо снял пальто и протянул ей, отвернувшись. Лицо его стало пунцовым.

Неджи с Саске стояли на карачках, убивая разбегающихся во все стороны рыжих тараканов с длинными усиками. Каждый из них проклинал Узумаки, который со свойственным ему альтруизмом вызвался спасать девушек, а сам тем временем переложил всю работу на них и мирно попивал чай, время от времени хохоча. Скрипя зубами два напарника убили последнего — особо прыткого, и вздохнули, надеясь, что их не заставят убирать раздавленные трупики насекомых. Хьюга вошёл на кухню и, убрав волосы назад, торжественно сказал:

— Мы закончили.

Все дружно повернулись и улыбнулись столь радостной новости. Ему показалось, что у него выбили воздух из лёгких, когда он заметил сидящую в углу девушку с застывшей в руке кружкой. Незнакомка моргнула пару раз и, закусив нижнюю губу, внимательно посмотрела на него, слегка нахмурив носик.

— Ладно. Спасибо за чай, девчонки. Неджи, пойдем. Эй, Неджи…

— А... — только и успел произнести мужчина, как друг развернул его на сто восемьдесят градусов.

Заглянув в ванную, Узумаки собирался окликнуть Саске, но замолк, завидев весьма комичную ситуацию. Учиха стоял весь мокрый напротив раковины и пытался заткнуть футболкой бьющуюся фонтаном воду. Слипшиеся пряди чёрных волос свисали с лица, капая на и без того продрогшее тело, а лицо было таким злым и сосредоточенным, что, казалось, он точно убьёт первого попавшегося под руку.

— Кран прорвало, — крикнул Учиха, морщась. От ледяной воды немели пальцы, и он в мыслях проклинал этот день, эту квартиру и себя, вздумавшего ополоснуть руки.

— Надо перекрыть, — вбежав и оглядываясь, серьёзно сказал Неджи.

— Я что, по-твоему, идиот? Я не нашёл его! В этом чёртовом доме его нет! А если и есть, то не факт, что не отвалится, когда ты к нему притронешься!

В это время у Наруто зазвонил телефон, который тот без замедления думал отклонить, чтобы помочь друзьям. Но, завидев на экране, что звонят с главного управления, он принял вызов. Пока Узумаки яростно наматывал круги по коридору, размахивая руками и ероша волосы, мимо ураганом пронеслась Ино, которая опаздывала на работу. Быстро надев куртку и сапожки, она что-то крикнула подруге и выпорхнула из квартиры.

— Мне нужно бежать, я снова забыл про собрание. Вы тут помогите. Считайте это своим заданием. Хината уже вызвала сантехников, — оперев руку о дверь, проговорил Наруто и вышел из квартиры следом за блондинкой.

Хината металась по квартире в поисках вещей: взяв одеяло и стянув простынь, она бросила их на залитый в ванной пол. Последнее, что ей хотелось, это затопить соседей. Саске пару раз чихнул и ослабил хватку, холодная струя ударила прямо в лицо.

— Пылесос. Есть пылесос? — крикнул Неджи, смотря на обеспокоенную девушку в проходе.

— Пылесос? Я... только переехала и не успела купить, — стала оправдываться она, нервно стискивая край светлой футболки. — Есть веник, от предыдущих съёмщиков, наверное...

Хьюга махнул рукой и выскользнул из квартиры, а спустя некоторое время влетел вихрем с гофрой для пылесоса. Кое-как установив и обмотав пластиковую трубу, они перенаправили основной поток воды в ванную. Конечно, проблему они не решили, ведь вода всё так же утекала и заливала пол, но уже не так быстро — до приезда сантехников можно было продержаться, не затопив дом. Саске сел на бортик в ванной и зашёлся грудным кашлем, не в силах остановиться. Босые ноги касались мокрого одеяла, которое как губка поглощало жидкость. Соседка, встав на колени, поставила красный тазик под раковину и нервно начала собирать растекшуюся лужу вафельным полотенцем. Она кусала губы и убирала падающие на лицо волосы, ледяная вода обжигала. Неджи крепко держал гофру, чтобы она не вылетела от напора, руки его покраснели от холода. Сантехники приехали минут через двадцать, повозились с краном десять минут, содрали приличную сумму и довольные уехали.

— Подождите, — остановила Хината парней у выхода. — Из-за меня у вас ужасное утро. Я не знаю, как могу вас отблагодарить, но… Я приготовила завтрак. Вы, наверное, голодные.

— Спасибо, но нам нужно идти, — холодно ответил Саске, делая шаг вперёд и открывая дверь.

Ему казалось, что если он хоть на секунду задержится в этой проклятой квартире, то что-нибудь обязательно случится и ему придётся остаться здесь навечно, разгребая чужие проблемы. Живот предательски заурчал у него, а через мгновение у Неджи. Оба сделали вид, что не слышат.

— Я... я... в контейнер всё положу, — выпалила Хината, слишком поздно поняв, что никаких контейнеров у неё нет.

— Хорошо, — сказал Хьюга, смотря на растерянную соседку. Отказывать в такой простой просьбе, как принять благодарность в виде завтрака, было невежливо. Казалось, что если они откажут, то она расплачется прямо у них на глазах.

Саске удивлённо вскинул бровь и громко чихнул. Незнакомка засеменила на кухню, раздалось тихое шуршание, через несколько минут она вернулась с целлофановыми пакетами.

— Извините... Контейнеров нет, поэтому я положила всё сюда... И вот, это вам сироп от кашля. Он хорошо помогает, — Хината протянула руку с лекарством в сторону Саске, а потом беспокойно перевела взгляд на Неджи и запустила руку в карман шорт. — А это… Простите, я вас сразу не узнала… Вы меня выручили тогда…

Неджи глянул на протянутую купюру и хотел было уже отказаться, но то ли от неведомо откуда взявшейся радости, что его узнали, то ли не в силах отказать, он взял деньги и развернулся. Саске изумлённо вздёрнул брови и ухмыльнулся. Уже попрощавшись с девушкой и стоя подле дверей своих квартир, Учиха язвительно бросил:

— Не знал, что ты такой мелочный.

Хьюга повернулся к нему, зло сверкнув глазами и хотел было что-то сказать, но промолчал, поняв, как это выглядело со стороны. Объяснять что-либо не хотелось, да и не обязан он был оправдываться перед ним. Тяжело вздохнув, Неджи зашёл в свою квартиру.

Мгновением позже Саске уже сидел у себя на кухне, переодевшийся во все сухое, пил горячий чай и согревался. Он так давно нормально не завтракал, что сам не заметил, как быстро исчезли омлет и блинчики с кленовым сиропом с тарелки. Кашель снова одолел его и, заглушив чаем боль в горле, он потянулся к небольшой бутылочке из коричневого стекла. Отвинтив крышку, он сделал глоток и приторно-сладкий вкус солодки растёкся на языке. В штанах завибрировал телефон, достав его, Саске помрачнел.

«Если хочешь увидеть дочь, приходи в четверг. Я буду дома. На выходные мы уезжаем».

Учиха сжал телефон, едва не сломав его и отпив чай, напечатал:

«В четверг я не могу. Сегодня?»

«Сегодня я не могу. И я отвезла её к своей маме. Туда не приезжай, тебе рады не будут. Значит увидишься с ней на следующей неделе».

«Я постараюсь приехать в четверг».

«Ты постараешься или приедешь? Что мне сказать дочери?»

Саске зло шикнул и уронил голову на руки. В четверг ему нужно было ехать на собрание анонимных наркоманов, поговорить со своим куратором, посетить психиатра и сдать анализ, что он чист. Это всё могло затянуться на целый день.

«Постараюсь приехать до того, как она ляжет спать».

«Хочешь, чтобы я целый день угробила в ожидании тебя?»

«Не будь сукой, Сакура».

«А ты перестань быть ублюдком»

Саске представил перекошенное от ненависти лицо бывшей жены и устало вздохнул. Лишь бы телефон в порыве злости не разбила.

* * *

Что-то защекотало нос, Шисуи поморщился и перевернулся набок. Когда над ухом раздалось сопение и чей-то шершавый язык лизнул ушную раковину, парень соскочил с кровати и, запутавшись в одеяле, с грохотом упал и больно ударился копчиком о пол. Большой тёмный кот, восседавший на подушке, смотрел на него жёлтыми глазищами, правда, быстро потеряв к нему интерес, стал вылизывать себя, издавая причмокивающие звуки. Шисуи, затаив дыхание, обвёл взглядом комнату, попутно вспоминая, каким образом здесь очутился. Судя по общему беспорядку, куче носков под письменным столом и скомканной одежде в шкафу, который, ко всему прочему, был без дверцы, можно было заключить, что обитель принадлежала мужчине. Попятившись назад, парень споткнулся о джинсы и едва не упал, успев схватиться за острый угол деревянного стола. Голова закружилась и загудела, почувствовав пустынную сухость во рту, Шисуи облизнул потрескавшиеся губы и ощутил жуткий запах перегара. Он выдвинул стул и, плюхнувшись в него, стал потирать виски, пытаясь унять ноющую боль; лёгкое жжение раздалось в области солнечного сплетения, и мужчина приложил ладонь к телу, пытаясь найти источник неприятного ощущения. Только спустя минуту до него дошло, что он почти полностью раздет и абсолютно не помнит, как тут оказался.

— Проснулась спящая красавица, — неожиданно раздался низкий голос, заставив его дёрнуться.

Парень поднял голову и сощурился, стараясь сфокусировать замутнённый взгляд. Облокотившись о дверной косяк, в растянутой серой футболке и потасканных спортивных штанах, стоял ухмыляющийся Мадара. Ухмылка больше походила на злой оскал, правда, в домашней одежде он не выглядел громоздким и устрашающим. «Точно домовой» — пронеслось в голове, и это странное сравнение дико рассмешило его. Если бы не подступающая тошнота, он бы засмеялся в голос.

— Туалет справа по коридору. Хилый же ты парень.

Пока Шисуи, склонившись над унитазом, выблёвывал последствия вчерашней ночи, память потихоньку просачивалась сквозь головную боль. Это Мадара его напоил! Этот чёртов мужик достал из кухонного шкафа две бутылки рома и ещё какой-то хрени и насильно заставил пить, всё время провоцируя, что Изуми не могла выбрать эдакого дохляка. На четвёртом стакане ему уже было нехорошо: он еле волочил языком, мысли путались и терялись. Затем, выхватив стакан у Мадары, следователь залпом выпил «особо крепкое» и окончательно потерял связь с реальностью.

— У вас есть что-то от головы? — прохрипел Шисуи, проходя из ванной на кухню.

— Вот, возьми, — сказал Мадара, протянув гранёный стакан с жидкостью желтовато-зеленого цвета. Доверия она не внушала.

— Что за гадость? — скривился мужчина от гадкого вязкого привкуса, осевшего на языке.

— Гогль-могль от тяжёлого похмелья. Пей залпом, неженка.

— Похоже на кошачью мочу, — заявил Шисуи, сполоснув стакан в раковине.

— Ты пробовал кошачью мочу?

— Нет. Это образно, — отмахнулся следователь, поняв, что над ним насмехаются. — Это вы меня раздели?

— Я похож на пидара? Это ты вчера устроил чёрт знает что, хвастаясь мышцами и кубиками пресса.

— Я… Что?!

— Что слышал. Я даже испугался за себя, поэтому закрыл тебя в спальне. Мало ли что можешь натворить. Твои вещи в зале.

— Извините, — виновато проговорил парень, понимая, что из-за него Мадаре пришлось спать на диване. — Я не знаю, что вчера на меня нашло. Я, наверное, устал... от... ожидания.

— Яичницу? — спросил Мадара, вынимая из холодильника филёнку.

Шисуи отрицательно покачал головой: казалось, если хоть крошка попадёт в раздражённый желудок, его вывернет наизнанку. Пройдя в зал, он быстро взял с дивана вещи и наспех натянул, слегка покачиваясь. Глянул на часы, было без четверти двенадцать. «Хорошо, что сегодня выходной, отосплюсь и приведу себя в порядок». Взгляд Шисуи невзначай упал на бумаги, что лежали на широком подоконнике за тонкой занавеской. Неведомая сила потянула его и, немного отодвинув тюль, он покосился на лист. Следователь узнал себя, Итачи и ещё пару человек из полиции: над каждым имелся знак вопроса и тянулись синие линии к центру — к фотографии Изуми, вырезанной из газетной статьи.

— Что это? — нетерпеливо спросил Шисуи, держа в руках лист.

— А на что похоже?

— Вы подозреваете нас с Итачи? Почему?

— Вы же подозревали меня, отчего я не могу?

— У вас судимость, вы...

— Убил человека. И если ты тщательно изучал моё дело, то должен был понять, что это была месть. Я действовал по справедливости, потому что такие как вы закрыли тогда на все глаза. Я тебе не безумный серийный убийца, — жёстко отрезал Мадара, поджигая фильтр сигареты. — Преступления совершают и полицейские. Только мотивы у всех разные. Вам попросту легче скрыть, — отомкнув окно, мужчина смахнул пепел. Во дворе никого не было. — Изуми была в курсе. Однажды я признался ей, что сидел. Она не испугалась, не смотрела на меня осуждающе, напротив, наши отношения стали лучше, мы сблизились: она звала меня в гости, поила чаем, оставляла кота и даже носилась посреди ночи в аптеку, когда слышала кашель за стеной. Знаешь, что она мне сказала тогда? — понизив голос и подойдя вплотную к Шисуи, спросил Мадара.

— Что? — прошептал следователь, ощущая горький запах табака. — Что она сказала?

— «Блюстители закона творят вещи и похуже». Я жалею, что не спросил её тогда, почему она так думала. Возможно, это и была та самая нить, которая привела бы меня к ней. В последнее время я чувствовал, что у неё что-то тяжёлое на сердце. Ходила вся в себе, вечно обеспокоенная. И никогда не признавалась, в чем дело — списывала на работу и натянуто улыбалась. Я особо-то и не лез, каждый имеет право на свои скелеты в шкафу. К тому же, жизнь в детском доме научила прятать свои слабости.

— Она не любила говорить о себе, — перебил Шисуи, протерев ладонью лицо. Он опёрся головой о стену, чуть повернулся, наблюдая, как за окном плывут, гонимые ветром, сизые облака. — Я тоже замечал, правда, списывал всё совсем не на работу. Ей нравился Итачи... а не я. Но Итачи не интересны женщины.

— Я знаю.

— Вы следили за ним?

Мадара кивнул, усаживаясь в кресло, подпёр подбородок и хищно оскалился.

— Женщины — это твоя слабая сторона.

Шисуи онемел от удивления, волна стыда окатила его. Он не знал, куда себя деть, вспоминая, что творил после трёх месяцев ожидания. Тогда казалось, что случайные связи помогут снять напряжение, хотя бы на время заглушить чувства. Поначалу это помогало, ощущения вытесняли внутреннюю тревогу, а затем его с головой накрыло чувство вины и отвращение к самому себе.

— Я не... это не совсем... Я любил Изуми, но…

— Любовь любовью, а обед по расписанию, — Мадара сжал губы в тонкую полоску и, задрав подбородок, вызывающе посмотрел. — Говоришь, спала с тобой, думала о другом, — неожиданно расхохотался во все горло. — Думаешь она из тех, кто играет чужими чувствами? — успокоившись, мужчина хрипло откашлялся и потянулся к бутылке с недопитым алкоголем и сделал глоток.

— Я, — парень резко замолчал, перевёл взгляд с окна на Мадару, приложил ладонь ко лбу, — не знаю. У нас всё началось спонтанно. Мы почти неделю провели вместе в другом городе, собирая сведенья по одному довольно трудному делу. Оно измотало нас. Очень, — сглотнув и засунув руки в карманы брюк, мужчина опустил голову и тихо продолжил. — Это был перепихон. Мы...

— Не особо хочется знать, как и где ты ей присунул, — отвернувшись, пробурчал Мадара и сжал руки.

— Я не знаю, когда именно у меня возникло это странное чувство. Когда стёрлась грань, которую я между нами прочертил. Это я предложил встречаться без обязательств. Понимаете, с нашей работой невозможно построить нормальные отношения. Мало кто из девушек выдержит постоянное отсутствие мужа, что говорить о парнях. А заводить отношения с коллегами по работе не запрещается, но и не приветствуется. Это как прострелить самому себе ногу. Но против природы не попрёшь, беспорядочные знакомства выматывают, хочется постоянства. Найти кого-то, кто согласен только на секс, довольно трудно, — в горле пересохло, взяв со стола стакан и наполнив его, он выпил воду. — После... поездки мы не разговаривали неделю. Точнее, не затрагивали то, что между нами произошло. Она вела себя как обычно, словно ничего не было. А мне хотелось повторения. Меня влекло к ней. И как-то, оставшись с ней наедине в кабинете, я и предложил ей эти отношения. Она так легко согласилась, что я немного опешил, думал, влепит мне пощёчину и пристыдит. А спустя некоторое время меня стало распирать от нежности. Я стал ловить себя на мысли, что мне хочется обнять её при людях, поцеловать, хотя бы в щёчку, прошептать какую-то глупость ей на ушко, чтобы она улыбнулась. Единственное, что я мог сделать — шутливо закинуть кубик сахара в кофе и помочь достать папки с верхней полки. Мне стало недоставать времени с ней. Пару часов пролетали быстро и она испарялась. Меня стало задевать, что она не хочет остаться на ночь. Я хотел знать её вне работы, послушать пару рассказов из жизни, прогуляться по парку, как обычно, наверное, делают влюблённые парочки. Когда ей выпадало ночное дежурство с Итачи, я осознал, что не переживаю за неё, а ревную. Я понимал, что не имею на это право. В какой-то момент мне захотелось, чтобы о нас узнали. Мне хотелось отношений с ней. Хотелось разрушить тот уговор, который сам ей и предложил. Но ей... ей... не нужны были отношения. Её всё устраивало, — он протёр глаза, хриплый голос становился все тише. Вошедший кот подошёл к нему и потёрся о ногу. — И тогда я подумал, что если её переведут в другой отдел, то в скором времени её влюблённость в Итачи исчезнет и останусь только я. Это было моей самой большой ошибкой, из-за этого мы с ней повздорили как раз перед её исчезновением. Я тогда и подумал, что она придумала историю с бабушкой, только чтобы не видеться со мной пару дней. Я такой идиот. Я... если бы я... — голос его задрожал, как хрустальное стекло, а глаза наполнились болью и отчаяньем, — задержал её хотя бы на пару минут, может быть, это спасло бы её, — он опустился на корточки и почесал кота за ухом, в комнате раздалось тихое мурчание. Мужчина посмотрел на животное и грустно улыбнулся. — Не знал, что вы его у себя оставили. Думал, сдали в приют или на улицу выгнали. Я хотел его забрать, но с моим графиком он бы помер через неделю.

— Странного ты обо мне мнения, парень, — сказал Мадара, приподняв брови. — Я что, похож на человека, который бросит бедное животное на произвол судьбы? Да и кота бы я тебе всё равно не отдал. Мы с ним как-то сразу нашли общий язык. И Изуми я обещал приглядывать за ним в её отсутствие.

Шисуи поднял голову и улыбнулся. Этот странный человек открылся перед ним совсем с другой стороны. Его внешний вид, прошлое и манеры отталкивали, но в глубине души он был добр и одинок.

— Вы не обижайтесь, но я раньше голову ломал над тем, что вас связывало. Даже предположил, что вы были близки. Все гадал, что она в вас нашла. Вы ведь так рьяно искали её, не как простой сосед.

— А всё оказалось проще, — задумчиво ответил мужчина и почесал нос.

Проще не было, по крайней мере, для Мадары. К Изуми он чувствовал далеко не дружеские чувства. По началу она его раздражала своей наивностью, иногда беспечностью, а затем сердце, давно не бившееся, стало оттаивать и согреваться под доверчивой улыбкой или мягким прикосновением женских рук. Они были из разных миров и отделяло их почти пятнадцать лет. Он был судим с жизнью под откос, а у неё жизнь только начиналась. Встреть он её раньше и будь она хотя бы на восемь лет старше, он бы, несомненно, за ней приударил. Только в своих грязных фантазиях он мог прикоснуться к её дрожащим губам и сжать в объятьях худенькое тельце. Мадара посмотрел на парня и горько ухмыльнулся: молодой, в расцвете сил, красивый, с безупречным прошлым и настоящим. Как глупо было на что-то надеяться.

Мокрый снегопад накрыл город в полночь и создал на дорогах настоящую катастрофу: транспорт вяз в узких переулках, на трассе, сталкивался друг с другом из-за плохой видимости, а снегоуборочные машины работали бесперебойно, но так и не могли справиться с обильными осадками. Впрочем, к рассвету всё стихло и с первыми лучами солнца белый снег превратился в серый кисель, но свинцовые тучи все равно угрожающе нависали над городом, грозясь вот-вот разродиться стеной дождя или белой пеленой снега.

Сасори припарковал недавно купленный автомобиль напротив кафе и только собрался переходить дорогу, как мимо проезжающая машина окатила его с ног до головы мерзкой жижей. В помещение он зашел раздражённый, не поздоровавшись с другом, прямиком направился в туалет оттирать грязь с пальто и брюк. Когда он вышел, Шикамару стоял за барной стойкой и обслуживал клиента, на что Акасуна лишь неодобрительно покачал головой и сел за один из свободных столиков. Он взглянул на дорогие наручные часы, купленные когда-то в командировке на свои первые заработанные деньги от проекта, и проверил время отбытия поезда. Вчера ночью ему было выслано долгожданное письмо-приглашение на съезд архитекторов и дизайнеров, он незамедлительно купил единственный свободный билет на поезд. С утра решил заехать к другу, отдать ключи от старого кафе, извиниться, что больше ничем не может помочь, вернуться домой, собрать чемодан и вечером уехать на вокзал.

— Ну, что скажешь? — спросил Шикамару, бросив кофейный жмых в мусорное ведро.

Сасори неспешно поправил манжету бордовой рубашки и слегка приподнял тонкие тёмные брови:

— Неплохо.

— И это всё?

— А что ты ожидал услышать, выкрасив стену в этот ужасный цвет «детской неожиданности»?

— Ино сказала, что этот цвет освежит помещение, — проговорил Шикамару, пожав плечами.

— О, она у нас знаток, — язвительно прыснул он. — Где, кстати, на этот раз её носит?

— Опаздывает. На дорогах чёрт-те что творится. Сделать кофе?

— Нет времени, — торопливо сказал парень. Опомнившись, он достал ключи из кармана брюк и положил на тёмный кофейный столик. — Советую побыстрее найти нового сотрудника. Желательно парня. Женщинами ты не можешь руководить.

— Ты надолго? — полюбопытствовал Нара, забрав ключи.

— Примерно две недели, но если проектом заинтересуются и удастся собрать команду, может, на месяц или два.

Шикамару проводил друга до машины и, подняв руку, попрощался. Стоя под козырьком заведения, он прикурил сигарету и задумчиво посмотрел на дорогу, медленно затягиваясь. Ему вспомнились дни, когда он мальчишкой сбегал с урока физкультуры и, разместившись на крыше школы, засыпал. Там же всегда сидел Сасори, мальчик из параллельного класса: кто-то называл его «ботан», кто-то «псих», кто-то «странный». Для него же это был обычный подросток, сбегающий, наверное, как и он, с нелюбимых предметов и постоянно что-то пишущий в своём блокноте. Никто из них так бы и не заговорил друг с другом вплоть до окончания школы, если бы учитель случайно не обнаружил их, назначив совместные отработки.

Чёрная потрёпанная ауди остановилась посреди дороги, и Нара не обратил бы на это внимание, если бы из неё не выскочила улыбающаяся Ино. Лицо водителя он не мог разглядеть, были видны лишь растрёпанные светлые волосы. «Парень?» От неожиданной догадки Шикамару поёжился и, затянувшись последний раз, затушил сигарету об урну, удивляясь, почему это предположение его огорчило.

— Ох, простите за опоздание. Тут такое произошло! Вы не поверите! — хлопая глазами, протараторила девушка.

На каблуках она была почти его роста, и он заметил несколько светлых веснушек на лице, пока ещё не скрытых тональным кремом; светлые пушистые ресницы, непокрытые чёрной тушью, трепетали от волнения; взгляд голубых глаз, мягкий и наивный, был устремлен прямо на него. Он открыл дверь, пропуская вовнутрь девушку, и одарил ее слабой улыбкой. Сасори бы сказал, что он неисправимый идиот, раз до сих пор ведётся на её уловки. Как сирена чарующими песнями заманивает путников, так и Ино своими глупыми рассказами очаровывала и парализовывала его. Возможно, неумение управлять женщинами и постоянно уступать было как-то связано с авторитетом матери в семье, где ни отец, ни сам Шикамару не смели перечить и всегда подчинялись. Однако с Ино у мужчины не возникало чувства внутреннего дискомфорта, наоборот — он веселился. Его жизнь была до одури проста и предсказуема, а её — наполнена вечными приключениями и забавными, прой абсурдными историями.

Выйдя из подсобки, сотрудница глянула в зеркало и стерла большим пальцем красную помаду, вышедшую за пределы аккуратных губ. На талии стянулась слегка мятая форма сиреневого цвета — она шла к лицу блондинки и выгодно подчёркивала стройную фигуру и длинные ноги.

— Так что случилось? — с неким нетерпением спросил хозяин кафе, присев около барной стойки и подперев голову рукой.

Ино рассказала всё в красках — эмоционально, размахивая руками и корча смешные рожицы. Дослушав удивительную историю, Шикамару прыснул смехом и тыльной стороной ладони протёр уголки глаз от проступивших слёз.

— И ты оставила подругу одну в компании странных соседей?

— Если вы позволите, то я легко могу вернуться и проследить за всем.

— Думаю, следователи не обидят. Так значит тот парень в машине...

— Наруто Узумаки. Представляете, такой молодой, а уже начальник. Я, в общем, отдала ему флаера, что лежали в сумке. Вы только подумайте, сколько посетителей придут, если он раздаст их в своём отделе!

— Ино, — рассмеялся Шикамару, поняв, что эта девушка своего не упустит, осуждающе покачал головой. Почему-то внутреннее волнение спало, как только он узнал, кто был в машине и напряжённые плечи расслабились. — Неужели ты думаешь, что начальник полиции будет раздавать флаера?

— А что такого?! — округлив глаза и хлопая ресницами, как маленький ребёнок, воскликнула девушка. — Он просто поставит их на видном месте. К тому же, второй стаканчик кофе бесплатный, — прощебетала Ино, отпивая горячий напиток.

— Бесплатно… Это же расточительство.

— Это маркетинг, — приподняв бровь и возведя указательный палец к потолку, деловито сказала Ино. — Вот увидите, господин Нара, со мной ваше кафе будет только процветать.

— Ну-ну, — протянул он, обречённо вздыхая. — Может хватит на вы? Чувствую себя стариком.

— Фух, — облегчённо вздохнув, девушка потянула руки вверх и встала из-за стола, — а я всё думала, когда это произойдёт, а то надоело соблюдать все эти формальности.

— Но мы не друзья, это не даёт тебе...

— Права опаздывать на работу, — закончила она, прищурившись.

Задорная улыбка заиграла на её губах, отчего мужчина поперхнулся собственной слюной.

К удивлению Шикамару, начальник отдела действительно выполнил просьбу его непутёвой сотрудницы. В обеденный перерыв по тротуару потянулась вереница людей, и через несколько мгновений пустое кафе наполнилось шумом, гамом и хохотом. Они сметали с буфета пирожные, тортики и сдобные булочки. Нара только и успевал расфасовывать всё по бумажным пакетам, к счастью, мало кто засиживался — взяв заказ, они тут же быстро покидали заведение. Обслужив последнего клиента, Шикамару устало плюхнулся на стул и протёр салфеткой вспотевший лоб, он с интересом наблюдал за Ино, которая была полна сил и энергии. Оживлённо протирая столы и покачивая бёдрами в такт неспешной музыке, девушка порхала между рядами в теннисных туфлях.

— Ино, — окликнул он, уперев подбородок в ладонь. Девушка обернулась, выпрямившись и приподняв красивые брови, вздёрнула нос. — Твоя подруга... Ей нужна работа?

— Я поговорю с ней. Думаю, согласится.

* * *

Хината оглядела ванну и, измученно вздохнув, сползла по стене вниз. Не так она себе представляла переезд. Первый день, а уже успела доставить столько хлопот соседям, вдобавок испортила привезённое вчера посреди ночи подругой одеяло. Вытянув ноги и сняв мокрые носки, она потянулась к валявшейся на полу футболке и обтерлась сухой тканью. Девушка негромко чихнула и, ободряюще хлопнув себя по бёдрам, поднялась. Нужно было поскорее приводить квартиру в порядок, а не распускать сопли, печалясь об испорченном дне.

— Хината, — позвал отец, заходя в её комнату.

Он редко так делал, но сегодня, видимо, всё было против неё.

— Да, отец, — выскочив из кухни, ответила дочь, держа в руках венчик.

— Это что? — спросил Хиаши, хмурясь и указывая на письменный стол и пол. Повсюду были разбросаны вещи, а на столе покоились сваленные в кучу бумаги, тетради, карандаши, скомканная школьная форма, небрежно брошенная на стул.

Хината закусила губу, боясь сказать правду: неделю назад она взяла книгу из библиотеки и благополучно её потеряла, а этот беспорядок — лишь отчаянные поиски и нехватка времени убрать за собой, так как завтрак тоже лежит на ней. Лучше пусть назовёт её неряхой, подумала она, чем рассеянной. Её рассеянность часто злила отца. Хината нервно затрясла венчиком и пара капель яичного желтка упала на белую футболку. Хиаши, завидев это, цокнул и тяжело вздохнул.

— Беспорядок в комнате — беспорядок в голове, — сказал он и строго посмотрел на дочь. — Приберись.

— Конечно, — ответила она, опустив взгляд.

— Я сегодня задержусь, так что после подготовительных сразу домой. Ни к каким друзьям. Я понимаю, выпускной класс и хочется погулять, но сейчас довольно неспокойно на улицах. Как придёшь, сразу напиши.

— Хорошо, отец, — еле слышно ответила девушка, ковыряя носком пол.

«Как будто у меня есть друзья», — с обидой подумала Хината. Одноклассники боялись к ней подойти из-за отца, который с начальной школы смотрел на всех с подозрением и угрожающе, когда встречал дочь у ворот. А в средней школе редко отпускал на мероприятия, а если и отпускал, то забирал ровно через час или два, когда веселье только начиналось. В старшей школе на неё вообще перестали обращать внимание и она сидела на последней парте, сгрызая карандаш от одиночества.

— Твой учитель... Забыл, как его зовут. Сказал, что ты вчера ушла с уроков, никого не предупредив. Что случилось? Раньше я за тобой такого не замечал.

Хината склонила голову ещё ниже, скрывая пылающее от стыда лицо волосами, ей хотелось провалиться сквозь землю, но не объяснять отцу причину ухода.

— Хината, — выдержано сказал Хиаши, дав понять, что отступать не намерен. 

— У... у меня... эти дни начались,— быстро выпалила дочь последние слова, — А я не взяла...

— Понятно, — растерянно проговорил Хиаши, — сказала бы учителю.

— Не могла, он тоже мужчина и... и... мне... было неловко, — дрожащим голосом прошептала девочка и шмыгнула носом, пару капель солёных слёз упали на пол.

Хиаши подошёл к ней и прижал к себе, прошёлся рукой по длинным шелковистым волосам, пытаясь собраться с мыслями. Воспитывать дочь было тяжело, он столько всего не знал и не мог понять — что нужно сказать дочери в такой ситуации? Хоть он и был её отцом, но задушевных бесед у них никогда не было, отчасти это было обусловлено его достаточно жёстким характером и работой. Ему даже в голову не приходило, что его дочь давно не девочка. Наверное, матери ведут беседы и объясняют всё или отводят к врачу, ведь это важный и болезненный этап в жизни каждой девушки. Он возвёл глаза к потолку и хриплым голосом сказал:

— И давно у те...

— Пап! — воскликнула Хината и оттолкнула отца, забежав в свою комнату и попутно закрыв дверь.

Она так давно не называла его «папой», что он, опешив, встал как вкопанный. Вероятно, перейдя в третий класс, дочь стала отдаляться от него и появилось в её речи сухое «отец». В столь юном возрасте на неё свалились все заботы по дому и она, как маленькая хозяйка, орудовала шваброй, готовила завтрак и ужин. Он только сейчас понял, как быстро она повзрослела и сколько всего навалила на свои хрупкие плечи. Когда она была ещё малюткой, он брал её на работу на ночные дежурства. Все относились с пониманием, даже сочувствием — жена Хиаши и любимая мама Хинаты была убита преступником, едва отмотавшим срок в тюремной камере. А потом, как только она перестала проситься к нему в кровать, испугавшись шороха под окном, он стал оставлять её одну в пустом доме.

Хиаши припал к двери, пытаясь подобрать нужные слова. Он почесал переносицу и, не осмелившись открыть дверь, гнусаво сказал:

— Здесь нечего стыдиться! Я на работу. И если что-то... В общем, можешь пропустить курсы.

Спустя неделю отец потащил её в женскую консультацию и просидел всю очередь рядом, терпеливо ожидая. Повсюду были расклеены медицинские плакаты репродуктивной системы, факты о вреде абортов, о беременности и как диагностировать рак груди. Хината не отрывала глаз от пола и, вжавшись в стул, хотела поскорее покинуть клинику. Сидеть с отцом было некомфортно и смущающее. Когда дочь вошла в кабинет, Хиаши в нетерпении стал осматривать помещение — в руки попала какая-то брошюрка со стола и была тут же нервно отброшена в сторону еще более смущённым мужчиной. Хинате и про современные методы контрацепции рассказывать придется? К этому он точно не готов. Постояв с минуту у стола с брошюрами, мужчина всё-таки решился взять одну из них и быстро засунул злополучную вещь в карман пальто — им придётся обсудить многое: и секс, и важность презервативов.

— Как у тебя с мальчиками? — осторожно начал Хиаши, когда они сели в машину.

— Что с мальчиками? — непонимающе прошептала Хината, смотря на дорогу.

— Есть ухажёры? Нравится кто-то? — поинтересовался почти шёпотом.

— Пап! — воскликнула дочь и закрыла лицо рукой, поняв, к чему клонит отец, — Я не...

— Хорошо-хорошо, — торопливо прервал он и бросил на колени дочери брошюрку.

Хината вся залилась краской и быстро бросила ту в бардачок.

— Что бы не говорил парень, всегда...

— Пап.

Всю дорогу они ехали молча и дома избегали смотреть друг другу в глаза.

Глянув на ценник, Хината нерадостно вздохнула и вернула клетчатый плед на полку. Продвигаясь между высокими рядами, девушка отвлеклась на вибрацию в кармане и мимоходом задела женщину, стремительно идущую в другую сторону. Низко поклонившись и проигнорировав раздражение и недовольство, девушка вышла из магазина. Отойдя в сторону, она уселась на краешек деревянной скамейки в торговом центре и вынула телефон, непонимающе уставившись в яркий экран. Затем охнула, прикрыв рот ладошкой. Ей писал господин Сенджу Хаширама, давний друг отца, который возился с ней на протяжении года, а она совсем забыла написать ему о том, что благополучно доехала. Отправив сообщения с извинением и последние новости, девушка сглотнула и наклонилась вперёд, подобрав кем-то потерянное детское колечко с клубничкой из страз. Телефон повторно завибрировал — на этот раз звонок — и девушка сразу же взяла трубку, поздоровавшись с господином Сенджу.

— Если нужны будут деньги — не стесняйся. Я помогу чем смогу. А что, Ино тебя уже выгнала из своей квартиры, раз ты на съемную перейти решила? 

Хината тихо хохотнула, покрутив колечко и поставила его на поручень.

— Нет, что вы! Я сама не хотела стеснять её.

— Удачи тебе тогда. Не забывай писать старику.

— Спасибо вам за все.

— Не стоит меня благодарить, Хината. Я был в долгу перед твоим отцом и подвёл его, выполнив единственную просьбу слишком поздно. Когда я думаю о том, что произошло с тобой, во мне вспыхивает злость и обида на самого себя. Всего этого с тобой не произошло бы, если бы я открыл письмо вовремя. Не пойми меня неправильно, я верю в тебя, но мне будет спокойно, если ты продолжишь посещать психотерапевта.

Девушка нервно всхлипнула, пытаясь сдержать поток слез, так отчаянно рвавшийся наружу, и быстро распрощалась с другом отца. Как только гудки на том конце оборвались, Хината заплакала — воспоминание об отце и всех жутких месяцах без него больно отзывались в душе. Интересно, что бы он сказал, узнав, во что вляпалась его дочь и кем стала? Она громко всхлипнула и стала судорожно утирать рукавом слезы. Господин Хаширама был прав —ей нужен был врач, от накатывающих неприятных воспоминаний никто не застрахован, и однажды она может сорваться и вернуться в тот кошмар, из которого её так долго вытаскивали.

— Рок, я понимаю, — раздалось над ухом и на скамью резко присела девушка, тяжело вздыхая и поставив бумажный стакан с кофе рядом, она достала из сумочки зеркало и поправила идеально уложенные волосы. — Можно хоть что-то сказать по делу... Да, он попросил. Ты же знаешь, он может помочь. Я понимаю, что тебе нельзя разглашать. Они были коллегами и имеют право хоть что-то знать. Почему до сих пор не сверили? Кто делает экспертизу? Да ты шутишь! — громко воскликнула незнакомка, отчего Хината вздрогнула и отодвинулась. — Что? Когда? Когда нашли тело? Сегодня утром? Неужели… — пальцы её задрожали и она задёргала замок куртки, — Нет... Пока рано о чём-то говорить. Господи, бедная девочка, — женщина отключила звонок и рвано выдохнула, сгоняя кровь с лица. Повернувшись в сторону, она сразу наткнулась на заплаканные серые глаза. — С вами всё в порядке?

— Да, — ответила Хината, удивлённо смотря в изумрудные глаза незнакомки.

— Ох, у вас кровь пошла, — сказала она, указывая на нос.

Хината дотронулась указательным пальцем до верхней губы и посмотрела на бордовую кровь.

— Вот, возьмите салфетки. Нет-нет, не запрокидывайте голову. Немного наклонитесь вперёд. И часто у вас носовые кровотечения?

— Раньше были часто, — гнусаво произнесла Хината, — последний год не беспокоили.

— Ходили к врачу?

— Да.

— Что сказали?

Хината растерянно посмотрела в сторону, не зная, что ответить. История про её кокаиновую зависимость в прошлом была слишком уж откровенной, поэтому стоило придумать диагноз поспокойнее.

— Вегетососудистая дистония.

— Тебе налить? — спросил Фугаку, откупоривая крышку дорогого виски.

— Нет. Ты же знаешь, я за рулём, — содрогнувшись, ответил Итачи.

Мысли его путались и вертелись вокруг Изуми, он и не заметил, как погрузился в себя, отключившись от происходящего. Часы показывали одиннадцать, стол был уже убран и со стороны кухни доносились глухие звуки посудомоечной машины. Фугаку пригубил виски и, прищурившись, подошёл к висевшей на стене абстрактной картине. На большом полотне были изображены разноцветные геометрические фигуры: треугольники плавно переходили в квадраты и от их количества рябило в глазах.

— Не останешься?

— Нет, завтра на работу.

— Что ты в ней нашёл?

— Что? — недоуменно спросил Итачи и с испугом глянул на отца. К счастью, тот не заметил временного замешательства, поскольку пристально разглядывал полотно.

— В детстве ты мог часами на неё смотреть. Я все время хотел спросить — что в ней особенного? Я бы выкинул её, если бы не знал, сколько она стоит. Да и подарки не выбрасывают, — засмеявшись и отпив глоток, Фугаку повернулся к сыну и поставил стакан на стол.

— Я считал… — Итачи многозначительно сделал паузу и подошёл к картине, — фигуры.

— И сколько насчитал? — слабая улыбка дрогнула на губах.

— Не знаю, — пожав плечами, ответил Итачи и взглянул на отца. Лицо его было расслабленным, а обычно резкие, в какой-то мере грубые черты лица, казались теперь более мягкими при тёплом свете лампы, — каждый раз получалось разное количество, — он остановился, вспоминая, как ребёнком приходил в зал и искал покоя в геометрических фигурах и цифрах, пока мать с отцом ругались в соседней комнате, — смотря с какого угла на неё смотреть.

— Можешь забрать, если хочешь.

— Спасибо... Но не думаю, что найду место для неё в своей квартире.

— Ты всегда можешь переехать в нашу — городскую. Мы теперь там почти не бываем. Твоя мама больше предпочитает дом.

— Отец...

— Понял, — усмехнулся Фугаку и сел на стул, широко расставив ноги, — Забыл, что ты у нас самостоятельный. Ты виделся с Саске?

— Нет. Не думаю, что он жаждет со мной встречи после того, как я написал на него донос и отвёз в клинику.

— Ты сделал то, что должен был сделать давно, — твёрдо сказал отец, — Если бы ты не покрывал его всё время, ничего бы не случилось. Ему нужна была квалифицированная помощь. Ты лучше меня знаешь.

— Вы с мамой отвернулись от него, чуть позже я его предал. Не смог поверить, — приглушённым голосом выговорил Итачи. — Что если он не врал? Что если там действительно был человек?

— Да кто от него отвернулся, Итачи?! — повысив голос, зло прошипел Фугаку. — Саске всегда был вспыльчивым мальчишкой, которому не терпелось насолить отцу. Да, у нас в семье не всегда было гладко. Но нет безупречных семей! Мы все играем на публику. К тому же, мой статус требует от меня этого постоянно. В академии он затеял драку специально, чтобы показать всем нашу изнанку. Только он не меня калечил, а своё будущее. Я, как отец, не мог этого допустить. И пусть он считает, что я спасал свою репутацию, главное — его будущее. Затем свадьба с этой...

— Сакурой.

— Это было назло мне. Он знал, что я никогда не одобрю этот брак. И что? К чему всё привело?! Чтобы насолить мне, он сделал несчастной женщину и ребёнка. Затем ограбление квартиры. Я отозвал заявление, ради него. Это разрушило бы его карьеру. Теперь я жалею, что не подал на него в суд. Может тогда мой сын не был бы убийцей.

— Это была случайность. Ты же отлично знаешь, что пуля срикошетила.

— Случайность? — рассмеялся Фугаку и выпил залпом оставшийся в стакане виски, — случайность. Ты ни черта не знаешь, Итачи. Я создал эту случайность! Было два выстрела. Один действительно был в стену, но пуля осталась там, второй пришёлся прямо в голову. Он был обдолбан настолько, что не мог стоять на ногах. Он стрелял в призрак! В собственную галлюцинацию. Он убил её. Девушка была беременна, срок был маленький. Скорее всего, она даже не подозревала.

— Но в отчёте... — в замешательстве произнёс Итачи, не веря в услышанное. Как столько времени отец мог скрывать от него эту информацию?

— Отчёт? Ах да, отчёт! Ты не знаешь, чего мне стоило прикрыть его зад. Ты понимаешь, сколько ему светило...Ты понимаешь, что с ним бы было! Повезло, что в тот день на место приехали мои люди и мы смогли обыграть всё под несчастный случай.

— Твои люди?

— Да, мои люди. Можешь записать всё, а потом проинформировать своих.

— О чём ты? — непонимающе и ошарашенно спросил Итачи.

— Ооо, не надо! Не притворяйся, Итачи. Я давно осведомлен о том, что ты копаешь под меня и начальство повыше. Ты даже не знаешь, во что влез, глупый сын!

— Что? Ты… Когда ты узнал? Хах. Ну, конечно, она тебе разболтала.

— Она? О ком ты? — переспросил Фугаку и, нахмурившись, пытливо посмотрел на сына. Тот был явно растерян, взгляд бегал из стороны в сторону и пальцы нервно поглаживали манжету рубашки. Поняв, о ком идёт речь, он почесал переносицу и продолжил. — Нет, она ничего не сказала, только плюнула мне в лицо и, если бы я не отскочил, то расцарапала бы. Я знаю с самого начала. Твой внезапный интерес к моим делам, затем отдаление. Твои частые отказы помочь мне. Это началось четыре года назад, ты стал сотрудничать с отделом по борьбе с коррупцией. Так они себя назвали. Тебя завербовали, потому что ты сын прокурора и, возможно, владеешь информацией, которая им нужна. Я кое-кому перешёл дорогу, поэтому собирают компромат, чтобы воспользоваться им, если я снова что-то выкину. В принципе, они не ошиблись в тебе. Человека с таким обострённым чувством справедливости нужно ещё поискать. Однако, у всех есть слабости. Я всегда думал, что твоя слабость — Саске. А оказалось — семья. Ты же поэтому держишь её там, в подвале... Не можешь решить, оставлять ли в живых девушку, которая представляет для нас угрозу. Я развею твои сомнения. Она не одна из нас, что бы она не говорила, она не твоя сестра. Тех денег, что я ей дал, было достаточно, чтобы жить беззаботной жизнью. Но она, как её шлюха-мать, ненасытная.

— Ты врёшь! Это всё неправда! — выкрикнул Итачи, треснув по столу со всей силы, отчего пустой стакан опрокинулся и, скатившись со стола, звонко разбился.

Парень глубоко задышал, лицо его в мгновение посерело, а к горлу подступила тошнота, ноги онемели и он неподвижно стоял, всматриваясь в картину. Двадцать три квадрата, четыре ромба, тридцать шесть треугольников… Но облегчение так и не наступало. Перестав считать про себя, он отвёл взгляд, вслушиваясь в тихое тиканье настенных часов. Двадцать пять, двадцать шесть и на двадцать седьмой секунде он почувствовал руки отца на плече, которые железной хваткой вцепились в него.

— Это правда, Итачи. Спроси у неё, куда она дела шесть миллионов. Судя по твоему лицу, про деньги она тебе ничего не сказала, —самодовольно ухмыльнулся Фугаку, притянув сына за шею. Мужчина прошептал в ухо. — Она никто, Итачи. Девочка, которой нужны деньги. Которая пошла бы по нашим головам, лишь бы получить их. Расчётливая дрянь просчиталась, доверившись тебе. Смею предположить, ты был её слабостью. Я хочу сказать тебе лишь одну вещь — если я упаду, то упадут многие, в том числе и Саске. Поэтому подумай, стоит ли ворошить осиное гнездо. Люди, на которых ты работаешь, не белые и пушистые. Я думаю, ты и сам понял, что они ничем не отличаются от нас. Вам позволяют купаться в лягушатнике, но до океана вам никогда не добраться. Пора выбирать сторону, Итачи. И, я надеюсь, ты сделаешь правильный выбор.

— У вас всё хорошо? — озадаченно спросила Микото, ворвавшись в зал. — Я слышала, что-то разбилось.

Итачи отшатнулся от отца и взглянул на мать. Она встревоженно смотрела на них, прижимая правую руку к груди.

— Ничего страшного. Бокал случайно упал, — спокойно ответил Фугаку, поворачиваясь к жене. — Я думал, ты уже легла спать.

— Я хотела проводить Итачи. Если, конечно, он не остаётся на ночь.

— Я уже ухожу, мам, — на мгновение оправившись от потрясения, бездушно ответил он.

Торопливо выйдя из дома, он пару раз споткнулся на тропинке, едва не упав. Дорога к машине никогда не казался такой долгой, как сейчас. Ему не терпелось поскорее убраться подальше от чёртового дома, поехать к ней и вытрясти правду любой ценой. Из всех женщин, которых он знал — Изуми была самой обычной. У неё была миловидная внешность, приятный голос и кроткий нрав. В первый рабочий день она за какие-то тридцать минут смогла расположить к себе новый коллектив. В какой-то мере, он даже позавидовал, с какой лёгкостью ей удаётся общаться с людьми. Сколько он помнил, она всегда улыбалась, хохотала над идиотскими шутками сотрудников и начальства, хоть он не находил их забавными.

— Разве это было смешно?

— Нет.

— Тогда отчего ты смеялась, как будто это шутка года?

— Это было бы невежливо. Не все могут позволить себе прямолинейность.

— Полагаешь, что у меня особое положение, раз я позволяю...

— Нет, — мягко улыбнулась Изуми, заправив прядь за ухо. — Ты говоришь то, что думаешь, так как не нуждаешься в одобрении. А я не такая.

Как следователь она бы не состоялась: при выездах явно чувствовалось скованность и неуверенность, стреляла плохо, часто промазывала и реагировала на всё довольно медленно. Ему пару раз пришлось буквально спасать её от пуль в перестрелке. При должном распределении Изуми никогда бы не попала в восьмой отдел, но в тот год уволилось около четырёх сотрудников, двое лежали с ранениями в больнице и поэтому начальство решило закрыть брешь стажёрами. Единственное, что поражало, так это её выносливость и безропотное подчинение приказам. Как-то проходила с ушибленной лодыжкой всю смену, не сказав ни слова, пока он не заметил неестественно распухшую ногу. Она хорошо справлялась с бумажной работой, поэтому частенько они с Шисуи злоупотребляли её безотказностью и просили написать рапорт за них. Итачи предполагал, что через год или два она выскочит замуж за хорошего парня, бросит работу в полиции, посветит себя семье, родит парочку детей и будет счастлива. Поэтому он легко поверил в ее слова о том, что она случайно оказалась не в том месте не в тот час. Однако Изуми совершила ряд ошибок, после чего доверие к ней пошатнулось.

«Опасайся ничем не примечательных людей. Они довольно быстро усыпляют бдительность», — сказал ему как-то начальник.

Вначале его насторожило, что первые полгода её исчезновением активно интересовались многие люди. Были вовлечены следователи из других отделов; неоднократно поднимали архивы, проводили допросы, пересматривали записи с камер наблюдения. Еще и этот бывший заключённый, в своё время пристреливший человека, был особо заинтересован и первое время доставлял много хлопот своей слежкой. Из-за этого ему пришлось бросить её без достаточного количества еды и питья на три недели, что в дальнейшем привело к истощению. Позже гомон поутих, только уголовник оказался напористым и наведывался время от времени к ним в отдел. Предположительная связь Изуми с криминальным миром постепенно отпадала. Мадара был всего лишь человеком с искалеченной судьбой, страдающий алкогольной зависимостью и перебивающийся с копейки на копейку. Поверить в привязанность к юной соседке, которая была к нему добра, было просто. Свою ошибку Итачи понял слишком поздно — нужно было убить ее с самого начала. Теперь же она в действительности была опасна, так как знала слишком много. Спускаясь в подвал, Итачи пытался покончить с этим раз и навсегда, но каждый раз прятал пистолет за спину, усаживался на стул и разговаривал. Так прошёл месяц, другой, затем год, Итачи стал привязываться и, со временем, придумал план: подстроить её смерть, достать поддельные документы и, пригрозив, отправить за границу. Конечно, уверенности в том, что она будет держать язык за зубами не было, но страх перед смертью заставил бы.

Сейчас же всё представлялось в новом свете. Бесспорно, она была хитра. Возможно, всё это время втиралась в доверие, подстроила случай в ванной, соблазнила и выбрала позицию жертвы, чтобы он почувствовал за собой вину. Его вывернуло наизнанку от осознания, что она может быть его сестрой. Всё тело покрылось холодным липким потом и, открыв дверцу автомобиля, Итачи обессиленно плюхнулся в кресло. Следователь закрыл глаза и в задумчивости потёр веки.

— Всё ради денег, — усмехнувшись, прошептал он в пустоту, — ради грёбаных шести миллионов. Она всё терпела ради шести миллионов.

Теперь стало понятно, почему она тайно встречалась с Шисуи, почему признавалась в любви к нему. Видимо, хотела познакомиться с семьёй и выманивать деньги. О том, что у отца была любовница, он подозревал давно. Итачи хорошо помнил тот скандал между родителями: Саске тогда едва минуло пять, мать была в отчаянии и полна злости. После хлёсткой пощёчины отцу, она швырнула скомканное фото ему в лицо и злобно прыснула сквозь зубы слова о ненависти. Мама никогда не позволяла себе неуважительно разговаривать с отцом. Голос её был всегда мягким, заботливым и понимающим. Если Фугаку что-то не нравилось, она лишь склоняла голову и говорила, что всё исправит или извинялась за пересоленный, по мнению мужа, суп. Итачи всегда было интересно, что могло вывести мать из равновесия. Глаза в тот день у неё горели ненавистью, по щекам ручьём текли слёзы, а губы плотно сжались в тонкую полоску. Да и отец, обычно серьёзный и непоколебимый, подняв фотографию, побледнел и дрожащим голосом произнёс: «Тебе не стоило рыться в моём столе. Раз ты знаешь, мне больше нечего скрывать».Микото стукнула тогда по столу, отчего Саске выронил ложку и заплакал. Итачи взял плачущего брата на руки и поднялся в свою комнату. С того дня всё изменилось: отец с матерью либо не разговаривали, напряжённо молчали и бросали гневные взгляды; либо громко кричали, обвиняя друг друга во всех смертных грехах. Когда уставший отец возвращался с работы, Итачи хватал Саске за руку и поднимался в комнату, там он сооружал вигвам из собранных во дворе длинных палок и покрывал всё тонкой простыней. Он успокаивал брата, читая добрые детские сказки. Как-то, отодрав паркетную доску под кроватью, Итачи соорудил маленький тайничок, где они клали кусочки бумаги с нацарапанными сокровенными желаниями. У Саске тогда была лишь одна мечта — чтобы родители не разводились, а Итачи лишь хотел, чтобы брат был счастлив. Через год всё в семье улеглось. Однако между отцом и матерью пролегла глубокая трещина, которая с каждым годом становилась всё больше и больше. Они стали спать в разных комнатах, мало говорить и через силу улыбаться друг другу. Фугаку переключился на детей и, если они в чём-то не оправдывали ожиданий, то упрекал жену, заставляя мальчиков постоянно чувствовать за собой вину.

Повернув ключ зажигания, Итачи хотел было нажать на кнопку, чтобы открыть распашные ворота, но на секунду замер. Он выскочил из машины, забыв закрыть дверцу, и направился к дому. Идти через главный вход, привлекая внимание семьи, не хотелось. Но, поднявшись на третий этаж по боковой лестнице, мужчина вспомнил, что все замки в доме поменяны после ограбления Саске. Оставалось только спуститься вниз и зайти через главный вход.

Микото, завидев вошедшего сына, поднялась с дивана и отложила в сторону женский журнал.

— Ты что-то забыл, Итачи? — со свойственным ей беспокойством спросила она.

— Да, я кое-что хотел забрать из своей комнаты.

— А, — с неким подозрением протянула мать. Взяв в руки журнал, она неспешно прошла к книжному шкафу и поставила его на полку. — Итачи…

— Да, мам, — остановившись, отозвался мужчина.

— Всё хорошо?

— О чём ты?

— Ты был таким скрытным ребёнком, мне всегда было трудно понять тебя. Я чувствовала в тебе некую недоказанность. После твоего разговора с отцом я снова это почувствовала. Он что-то хочет от тебя?

— Всё в порядке, мам, — ответил парень как можно более сдержанно.

— Ты снова это делаешь, — чуть слышно прошептала Микото, подходя к непонимающе смотрящему сыну, — сжимаешь нижнюю губу, — немного грустная улыбка коснулась её тонких губ, дотронувшись до плеча, женщина продолжила, — в детстве ты всегда так делал, когда хотел что-то скрыть. Я это заметила. Я плохая мать... — голос её исказился, стал тонким и приглушённым, — я знаю, что плохая мать. Я потеряла одного сына, но не хочу терять второго...

— Тебе стоило тогда развестись, — грубо прервал Итачи, не дав матери обнять его. Руки её упали и повисли вдоль тела. — Тогда бы ты никого не потеряла.

— Тебе не понять... — тяжело прошептала она, сглотнув рвущийся наружу ком из обид. — Ты вроде хотел что-то забрать, — голос её стал прежним — безучастным.

Микото повернулась и, заправив за ухо волосы, подошла к окну, одёрнула тяжёлые синие шторы. Итачи с минуту смотрел на ровную спину матери, а затем отвернулся. Ему не хотелось её обижать или в чём-то винить, но необходимо было завершить разговор как можно скорее.

Нагнувшись, следователь посветил под кроватью фонариком от телефона и, сковырнув доску ключом, вскрыл когда-то детский тайник. Он достал небольшую пластиковую коробку и, смахнув рукой пыль, открыл крышку, поставив её на письменный стол. Сглотнув, он с некоторым беспокойством посмотрел на туго свёрнутый пакетик с белым порошком, разноцветные таблетки, ампулы и шприцы. Несколько секунд он колебался, правильно ли он поступает, а затем, схватив всё, положил в карман. Теперь он допускал, что Изуми просто могла не доверять ему. И это вполне ожидаемо — узнай он правду об отце, мог убить непременно. В таком случае, молчание было её гарантом. Никому, кроме Шисуи и Мадары, она явно не была нужна. Её никто не искал, за ней никто не стоял. Это отец подключил всех, чтобы найти. Она изначально вела борьбу одна, никому не доверяя. Детство у Изуми было сложное, на семье висели огромные долги, мать постоянно видели в компании мужчин. Вероятно, одним из этих мужчин и был Фугаку. Эта женщина пыталась шантажировать его, наверное, даже принесла фотографию Изуми, которую в последствии и кинула Микото в отца. Наверняка Изуми все узнала из какой-нибудь записки и всю жизнь росла с ненавистью и желанием отомстить семье Учих. Итачи изучал ее биографию как-то и наткнулся на отчет по двойному самоубийству. Отец пристрелил жену, а после — себя. Причину так и не выяснили, но Итачи догадывался, что послужило таким последствиям.

Должно быть, Изуми действительно нашла компромат на отца, а может быть просто блефовала, грозясь устроить скандал и втоптать в грязь. Этого Итачи не знал. Но в одном он был уверен теперь точно. В тот злополучный осенний вечер она наткнулась в переулке на него случайно. Увидев, как он приставил дуло ко лбу парня и выстрелил, она испугалась и, сломя голову, побежала. Соврала насчёт бабушки, потому что признайся она, что у неё никого нет, что её никто не будет искать, он бы её убил. Изуми никогда не расскажет ему правду, так как считает его своим врагом. Чтобы разговорить, придётся прибегнуть к крайним мерам, и если её правда действительно может навредить Саске, он, скорее всего, убьёт её без колебаний.

Машина неслась по трассе, рассекая грязную жижу во все стороны. Дворники быстро бегали по лобовому стеклу, сметая мокрый снег. Серый вольво впереди резко остановился и Итачи едва не впечатался в задний бампер, но сумел быстро среагировать и тормознуть. Проезжающий мимо грузовик просигналил, а недовольный водитель отвлёк Итачи от навязчивых мыслей, что никак не хотели покидать голову. Вдалеке засветились оранжевые треугольники и синие огни дорожных инспекторов. Сбросив скорость, он встал в нарастающую пробку, нервно постукивая по рулю и глядя на часы.

Полночь. С такой дорогой доберётся до загородного дома, в лучшем случае, к двум. Начинать с крайних мер ему не особо хотелось. Возможно, удастся разговорить её без применения силы. Он усмехнулся абсурдности своего предположения, ведь она не говорила правду ни под дулом пистолета, ни когда он отсёк ей пальцы. Выехать из загородного дома придётся в шесть утра, чтобы к восьми быть на работе. Вздремнуть сегодня, очевидно, не выйдет. Последнюю неделю его мучила бессонница: стоило закрыть глаза, образ Изуми всплывал в сознании. Чем дольше он её не видел, тем ярче и навязчивей становились видения. Итачи досадливо цокнул и посмотрел вперёд — инспектор в светоотражающей жилетке прошёл к одной из машин и, постучав в окно, что-то начал показывать.

На заднем сиденье послышалось копошение, Итачи затаил дыхание и осторожно потянулся к оружию.

— Герда! — вскрикнул мужчина, удивляясь тому, как долго не замечал её присутствия. Скорее всего, бессонница и нервное напряжение сделали его невнимательным.

Герда — ротвейлер, подарок отцу на юбилей. Собака была уже стара, медлительна, пускала слюни и засыпала на ходу. Два года назад, когда у неё возникли проблемы с пищеварением и со зрением, Фугаку планировал её усыпить, но Микото не дала, искренне привязавшись к породистой суке.

Собака издала гортанный звук, протиснулась между передними сиденьями и потянулась мордой к Итачи, пытаясь лизнуть. Он, улыбнувшись, почесал за ухом и отпрянул, чёрные глаза-бусины посмотрели на него с теплотой, и розовый шершавый язык прошёлся по руке. Собака зарычала, когда в окно постучали. Итачи опустил стекло.

— Доброй ночи, — сказал инспектор дорожно-патрульной службы.

— Добрая ли? — протянул Итачи, слабо улыбнувшись.

— Сущий кошмар, — засмеялся пожилой мужчина, одутловатое лицо сделалось на мгновение приятным. — Ваши документы, пожалуйста.

— Что-то случилось? — осведомился следователь, преднамеренно сверкнув полицейским значком, когда вынимал водительские права. Это всегда производило эффект и все последующие вопросы разом же отпадали.

— Вы из полиции?

— Уголовный розыск.

— Вот как? Значит по вашей вине мы сегодня патрулируем, — шутя, проронил мужчина.

— По моей?

— Два часа назад сказали проверять всех въезжающих и выезжающих. Разыскиваем студента. Не знаю, что он мог такого натворить, чтобы поставить всех на уши. Не слышали?

— Не в курсе.

— Вам случаем не на пятьсот шестую трассу?

— Нет.

— Это хорошо. Там крупная авария, всё встало. Здесь вы ещё долго стоять будете. Подождите секунду, постараюсь вас пропустить, — инспектор нажал на рацию, отчего она зашипела. — Останови встречку, кое-кого пропустим. Ну вот, проезжайте. Доброй ночи, Учиха Итачи, — протянув документы, сказал мужчина и отошел в сторону.

Как только задняя дверь машины отворилась, собака забежала во двор, нюхая припорошённую снегом землю. Фыркнув, Герда пропала в ближайших кустах. Взяв пакет с едой, Итачи помедлил заходить в дом: нужно позвонить Шисуи и попросить, чтобы он заменил его на работе. Протяжные и долгие гудки раздались в трубке, а набрав несколько раз и не добившись результата, Итачи сдался и убрал телефон. Время было позднее и напарник, видимо, находился вне дома, в противном случае ответил бы сразу же. Скорее всего, сидит в баре и угощает какую-нибудь красотку выпивкой.

* * *

— Ты не умеешь расслабляться, Итачи! Нельзя постоянно работать, — сказал Шисуи, давая знак бармену. — В нашей работе помогают развеяться хорошая выпивка и секс. Два джин-тоника! — заразительно улыбнувшись, прокричал он парню за стойкой. — Та красотка в красном пялится на тебя битых пять минут. Ты ей явно нравишься. Не туда смотришь, вооон в том левом углу, — бармен поставил два стакана перед ними. — Мартини для той леди, пожалуйста, — прищурился Шисуи и довольно поставил локти на барную стойку.

Итачи обернулся и кинул взгляд на девушку: примерно 25 лет, яркий макияж и алая помада. Она хитро улыбнулась и подмигнула, получив бесплатный коктейль. Провела наманикюренным пальцем по ободку бокала, извлекла вишню и соблазнительно съела, запрокинув голову назад и высунув кончик языка.

— Что творит, — поперхнувшись, возбужденно прошептал напарник.

Итачи через силу улыбнулся, выпив залпом весь стакан, потёр лоб, чувствуя себя не в своей тарелке.

— Я отойду на минуту.

Было страшно признаться, что его не будоражат ни женщины, ни мужчины. В академии парни закрывались в туалете и дрочили на журналы с грудастыми молоденькими моделями, а он бился о стенку, не понимая, что с ним не так. Ещё в школе мальчишки, собираясь у кого-то дома, смотрели порно и подробно обсуждали, с кем и в каких позах пробовали заниматься сексом. Итачи всегда молчал, изредка поддакивая в ответ на их рассказы, но на самом деле он никогда не понимал, как секс может быть таким активным предметом обсуждения, когда вокруг происходит масса других интересных вещей.

Он даже подозревал, что гей: нашёл парня в сети, с которым они переписывались месяц, после встретились. Тот долго и напористо целовал его, не позволяя отстраниться, дышал ему прерывисто на ухо и говорил идиотские вещи, о которых вскоре хотелось забыть и никогда не вспоминать. Итачи ничего не чувствовал, кроме языка, который касался гланд, и холодных рук, уверенно блуждающих под свитером. От всего этого к горлу подступала тошнота и он со всей силы скинул парня, когда тот просунул руки под джинсы.

Уже учась в академии, в один из воскресных вечеров, он снял девушку и повёл в мотель. 

— Тебе не нравится? — спросила она, чувствуя его отстранённость.

— Да, — честно ответил Итачи, повалившись на кровать и прикрыв глаза рукой. — Можешь идти, я оплачу, как договорились.

— Ты чего? Скажи, что тебя возбуждает и я всё сделаю, — прошептала девушка, присев на край кровати. 

— Я не знаю.

— Не стесняйся, ты даже не представляешь, какие причуды я воплощала. Когда тебя увидела, подумала, что секс будет необычным.

— Почему?

— Ты красивый, а у таких самые странные фетиши.

— Хотелось бы их иметь, — он приподнялся, застигнув ширинку и вынул две купюры. — Как договаривались.

Девушка уверенно взяла деньги и запихнула в кружевной бюстгальтер. Свет уличных фонарей, пробившийся сквозь шторы, освещал её: несколько слоёв чёрной туши, пухлые розоватые губы, припудренное лицо и немного дряблая кожа на шее, которая выдавала её возраст.

— Как хочешь.

— Дело не в тебе. Я не получаю от секса удовольствие, просто совершаю механические действия и всё. На той неделе я с девушкой расстался, так как секс у нас был раз в два месяца. Я подумал, может, если партнёр будет более опытный, то и ощущения будут другими.

— Тебе нравилась та девушка? — спросила незнакомка, взяв сумку со стула, и начала в ней копаться. Достав самокрутку, она подкурила и глубоко затянулась, запрокинув голову. Затем протянула косяк ему.

Итачи пожал плечами и тоже затянулся, падая на подушки. Густой дым начал заполнять комнату, он прикрыл глаза и, прежде чем передать сигарету, затянулся еще пару раз. В голове стало вязко, тело расслабилось, появилась лёгкость. Он почувствовал, как пальцы прикоснулись к телу, почти невесомо пропорхнули над грудью и влажные губы соприкоснулись с кожей. Дрогнув и стиснув покрывало, он томно простонал, по венам растеклось приятное тепло. Веки словно налились свинцом и он с трудом мог разлепить их, в полумраке он видел лишь покатые плечи и светлые волосы, рассыпанные по телу, слышал своё хриплое тяжёлое дыхание, чувствовал ноющую, пульсирующую боль внизу, ощущал тяжесть чужого тела на своих бёдрах и впервые ему не хотелось считать. Дёрнувшись вверх, он погладил её по бедру и крепко сжал, а затем медленно стал погружаться в негу.

— Это помогает расслабиться, но лучше не злоупотреблять, — услышал он с конца комнаты. Сил подняться не было, лишь перевернуться набок. — Не заморачивайся так — если тебе не нравится секс, то не стоит им заниматься. Кто знает, может, встретишь ту единственную, к которой потянет.

Услышав, как хлопнула дверь, он уснул.

Возле туалета два охранника разнимали нетрезвых посетителей, у стенки стояла приземистая девушка в клетчатой короткой юбке и ботфортах, размазывала слёзы по лицу. Итачи обошёл их и вошёл в туалет, звуки музыки здесь были почти неслышны. Подойдя к раковине и включив воду, он долго наблюдал, как она пенится и стекает в слив. Пытаясь прийти в себя, он умыл лицо и побил по влажным щекам ладонями. Кто-то вошёл, Учиха обернулся и увидел перед собой высокого крупного мужчину с землисто-сероватым цветом лица, что говорило о проблемах с почками или печенью. Его далеко посаженные маленькие глаза смотрели в упор на Итачи.

— Сигареты не найдётся? — спросил он, неестественно улыбнувшись и выставляя на показ желтоватые зубы.

Следователь выудил пачку из кармана и протянул, предварительно открыв коробок.

— Спасибо, Итачи. Забыл купить, а поблизости ничего.

— Откуда вам известно моё имя? — мужчина окончательно пришел в себя и неотрывно смотрел на своего собеседника.

— Мне много чего о тебе известно. Но это не лучшее место для разговоров, не находишь? Выйдем, — сказал мужчина, зажав между зубами сигарету, и поспешно покинул общественный туалет.

Итачи непонимающе смотрел вслед странному незнакомцу: что-то подсказывало ему не идти, но любопытство взяло верх. Уверенно продвигаясь сквозь толпу, он увидел краем глаза напарника, который уже пересел к девице в красном и поглаживал её обнажённую спину, что-то шепча на ухо. Девушка сидела вполоборота и обольстительно улыбнулась, завидев его. Учиха резко отвернулся и направился к выходу. На улице было свежо после летнего дождя и пахло прибитой пылью. Итачи стал лихорадочно искать взглядом незнакомца и заметил его у фонарного столба, белёсые ночные мотыльки кружились над его головой.

— Кто вы?

— О, не знал, что здесь рядом продают сосиски, — проигнорировав вопрос, мужчина направился к небольшому киоску напротив. — Не против, если я сначала поем, а потом всё расскажу?

Продавец стал жарить длинную телячью сосиску на гриле и поливать пивом, послышалось лёгкое шипенье и запах жаренного мяса вперемешку с дымом. Взяв щипцами подрумяненную сосиску, мужчина положил её между маленькой булкой, обильно полил горчицей и посыпал сверху жареным луком.

— Восхитительные. Не хочешь? — причмокивая, спросил незнакомец и отёр горчицу с губ большим пальцем.

— Нет.

— Зря. Многое теряешь, — наклонившись слишком близко к уху, прошептал незнакомец и довольно ухмыльнулся, заметив боковым зрением, как напарник Итачи раздосадованно выходит из бара и уходит в сторону остановки. — Кисаме Хошигаки, отдел по борьбе с коррупцией.

— И чем же я заинтересовал ваш отдел?

— Связями и безупречной репутацией.

— Вас интересует мой отец? — с опаской спросил Учиха, сунув руки в карманы брюк.

— Нет. Нас интересуют люди, с которыми он дружит. И мы хотим, чтобы ты работал с нами.

— Работать «кротом» и копать под своего отца? Отказываюсь, — отрезал Итачи и повернулся, чтобы уйти.

— Я и не прошу тебя копать под отца. Как я и сказал, он мало нас интересует. Нам нужны люди, с которыми он знаком. Ты тоже их знаешь. Мягко говоря, они не чисты на руку, Итачи. Через год выборы, они хотят прийти к власти нечестным путём. Если ты согласишься помочь нам, обещаю, втягивать в дело твою семью никто не будет. Такой себе иммунитет, неплохо, ведь так? Но помни — с тобой или без тебя, мы все равно добьёмся своего.

— Тогда зачем вам я?

— С тобой будет быстрее.

* * *

Лампочка затрещала, сверкнула слабая искра. Изуми быстро укрылась под одеялом, когда услышала шаги за дверью и звон ключа. По непокрытым ногам пробежал холодок.

Итачи широко распахнул дверь, чтобы хоть как-то избавиться от вони, щипало в глазах и носу. Задержав дыхание и замотав нос шарфом, он приблизился к девушке.

— Изуми, — ласково прошептал он и присел на корточки рядышком, — Изуми.

Рука выскользнула из-под одеяла. Длинная цепь забренчала, соприкасаясь с трубой. Парень схватил худое запястье и защёлкнул наручник. Эту меру он ввёл, когда она начала предпринимать попытки побега. В первый раз Изуми огрела его ведром по голове, но, к её огромному сожалению, дверь оказалась закрытой. Во второй — чуть не проткнула ему ногу вилкой: с тех пор он стал приносить только силиконовую детскую ложку и пластиковые тарелки.

Итачи осмотрелся: оставалось несколько пачек печенья, а вот воды было недостаточно, что огорчило — он ведь все идеально просчитывал. Поднявшись, он взял ведро с испражнениями и вышел.

Услышав, как шаркает по бетону веник, Изуми стала неспешно выползать из своего укрытия. Веки её были сомкнуты, когда она села на постели. Слегка приоткрыв их, зашипела, яркий свет резанул по глазам. Наклонив голову и закрыв лицо засаленными волосами, она продолжала неподвижно сидеть.

— Воды, — сиплым голосом сказала пленница, но Итачи, занятый уборкой, не услышал. Девушка откашлялась и что есть сил прохрипела ещё раз. — Воды.

Итачи подошёл к ней, открыв новую бутылку, прислонил горлышко к её губам. Она демонстративно повела головой, выхватив свободной рукой воду. Мужчина видел, как дрожали её руки, пытаясь удержать указательным и большим пальцем пластик. Девушка шумно и жадно глотала, вода стекала по подбородку вниз и мочила грязный свитер.

— Пей медленнее, — сказал он и кончики пальцев коснулись её лица: на правой щеке и скуле виднелся синеватый синяк и верхняя губа была разбита, покрыта толстой коркой засохшей крови.

Изуми дёрнулась, почувствовав лёгкое прикосновение, и выронила бутылку.

— Твой отец сказал, что тут пахнет хуже, чем на помойке. А я уже и не чувствую вони — привыкла. Удивительное создание человек — ко всему привыкает… К отвратительной еде, тухлой воде, бегающим крысам и к хождению в ведро. Почему пленникам не ставят биотуалеты? Тебе самому приятно убирать за мной? — спросила она и махнула рукой. — Неважно. Уже неважно.

Итачи, сохраняя молчание, протянул контейнер с едой и уселся рядом на стуле. Первые несколько минут она всегда говорила что-то бессвязное, прыгая с одной темы на другую, поэтому он попросту слушал в пол уха, изредка кивая головой.

— Раньше я сильно боялась темноты. Дома спала с тусклым светильником, а тут ты, уходя, каждый раз выключаешь свет. Раньше моё воображение рисовало монстра, который появится во мраке и поглотит меня. Он виделся мне повсюду, и я даже слышала его дыхание, чувствовала его руки на себе. Со временем я привыкла, поняла, что монстры темноту не любят. Темнота для слабых, в ней можно укрыться, раствориться. Монстры любят свет, любят нежиться в тёплых лучах, так они больше походят на людей. Но отбрасываемая ими уродливая тень выдаёт их, — прошептала она и поковыряла ложкой в контейнере, убирая мясо в сторону и смешивая подливку с рисом. — Мясо организм не усвоит… Знаешь, я тут подумала и решила, что крот.

— Ты кто? Крот? — задумчиво переспросил Итачи.

— Крот — млекопитающее, которое живёт под землёй, Итачи. Прям как я. В школе делала доклад про кротов. Ты знаешь, они очень полезные животные, если только не обитают в саду. Если крот появляется в саду, то он сразу становится вредителем. Прорывая свои ходы, повреждает корни плодовых деревьев, портит газон, — смолкнув, она посмотрела на него в упор и ему показалось, что уголки её губ приподнялись в ехидной усмешке. Он сморгнул. — Двойной агент у нас — ты. Не бойся, я тебя не выдала твоему отцу.

— И почему? — спросил он, закатав рукава чёрной рубашки по локоть.

— Времени не хватило. Он был так потрясён, увидев меня здесь, что убежал так быстро, как это возможно в его возрасте. Я не поняла, на радостях или от страха. Вкусно, — медленно прожевав, сказала она.

— Мать готовила.

— Вот как. У вас было что-то вроде семейного совета и вы решали, что со мной делать? — губы её дрогнули и она молча заплакала. Сглотнув режущий горло ком, протёрла слёзы рукавом длинного вязаного свитера. — Твой отец сказал, что прошло два года. Это правда?

— Да, — Итачи озадаченно потёр лоб и встал со стула. Сколько бы она ни спрашивала, он никогда не говорил ей дату. Чем меньше она знала о внешнем мире, тем быстрее должна была признаться во всём, — И про...

— Два года, — Изуми шмыгнула носом и закрыла рот ладошкой, дыхание стало рваным и слова вылетали со свистом. — Я... не заметила... Время здесь... время здесь не имеет ни начала, ни конца. Два года! Этого просто не может быть!

— Пройдёт ещё два года, если ты не расскажешь мне правду, — прервав, Итачи присел на корточки и положил руки на её согнутые колени. Она с ужасом посмотрела на него и, скинув с себя руки, вскочила. Контейнер с едой перевернулся. Цепь брякнула и натянулась, наручник больно врезался в кожу. — Изуми...

— Какую правду ты хочешь услышать?! Какая правда устроит тебя?! Я сказала правду! Я всё... всё тебе рассказала! Я ничего не знаю. В тот день я пошла в магазин покупать ванилин. Я хотела испечь наполеон. Мадара почти год не пил... я обещала испечь торт. Ванилина не было... Чертового ванилина не было! Я зашла в этот переулок, чтобы накормить одного бездомного кота. И услышала, как кто-то зовёт на помощь. Я оказалась там случайно. Поверь мне, пожалуйста. Прошу, поверь! Господи, я рассказывала тебе тысячу раз правду. Но она тебе не нравилась. Так какую правду тебе рассказать?!

— Не строй из себя дурочку, — прокричал он, схватив её за локоть и потянул вверх, отчего ей пришлось встать на носочки. — Ты отлично понимаешь, что я хочу от тебя услышать.

— И что?! Ты бы поверил и отпустил меня? Обнял бы по-братски и отпустил, — повысила голос Изуми и стала вырываться из хватки, но он лишь сильнее сжал, отчего она издала тихий писк.

— Всё могло быть иначе.

— Иначе? Ты не поверил бы мне. Я не уверена, что прожила бы эти два года, скажи тебе правду. Признайся тебе тогда или сейчас, у меня будет лишь два варианта: пуля в голову или этот подвал. Я стала случайным свидетелем твоего преступления, а впоследствии узнала, что ты тайный агент. Я не дура, ты никогда меня не отпустишь, потому что облажался!

— Ты моя сестра?

— В тебе проснулся стыд? Гложет чувство вины за то, что хотел сотворить с родной сестрой?!

— Я не хотел тебя! — перекричал он и, наклонившись к ней, зло прохрипел в ухо, — не хотел! И никогда не захочу такую как ты, — пытался убедить больше самого себя, чем её.

— Ври себе и дальше, — прыснула она, стараясь отстраниться. — Ты бы точно залез мне в трусы, если бы я тебя не остановила.

— Тебе ли говорить о принципах и стыде? Ты приехала в этот город с одной целью — разрушить нашу семью. Ты вымогала деньги. Ты хотела использовать меня. Призналась в любви, а тем временем крутила роман с Шисуи.

— Нет, нет... всё не так, — мотнув головой, прошептала девушка и посмотрела на него бесхитростно, чёрные выразительные глаза увлажнились. — Я ничего не планировала... Я ничего не знала... Обещай, что поверишь мне. Как бы странно всё не звучало, обещай, что поверишь мне, — в голосе слышалось отчаянье и она заискивающе смотрела на него.

— Сначала скажи, — холодно перебил Итачи, прищурившись, — что ты нашла на отца? Да, не спорю, скандал с дочерью на стороне подмочил бы его репутацию, но не настолько, чтобы желать смерти. Так что ты нашла, Изуми?

— Я не знаю.

— Ты хочешь лишиться ещё двух пальцев?!

— Нет, Итачи. Прошу, поверь мне. Я не знаю, правда, не знаю. Я не просила денег. Я даже не знала, кто он. Твой отец сам нашёл меня, назвал мою мать шлюхой и лгуньей. Сказал, что такое отребье как я не может быть его дочерью. Он всучил сумку, пригрозив, чтобы я убиралась из города и никогда не возвращалась.

— Ты взяла деньги?

— Да... то есть я не знала, что там. Я... Пойми меня, я остолбенела, он просто отдал сумку и уехал. Я хотела вернуть их и приходила в здание суда, но его постоянно окружали люди. А через три дня я наткнулась на тебя в переулке и подумала, что ты пришёл за мной, но вскоре поняла, что ты меня с кем-то путаешь и явно ничего не знаешь обо мне. Я скажу тебе, где деньги, — сглотнув, прошептала Изуми. — Можешь забрать, мне они не нужны. Мне от вашей семьи ничего не нужно.

— Что за чушь? — усмехнулся Итачи, наклонив голову набок. — История с тортом звучала более правдоподобно. Я знаю, где ты жила, откуда приехала. Хочешь сказать, ты по чистой случайности оказалась здесь? Хочешь сказать, ты не знала, что он твой отец?

— Нет... нет... — замотала она головой, задыхаясь. Слёзы градом катились по щекам. — Этот человек не может быть моим отцом, — захлёбываясь, прокричала она. Тело стала бить мелкая дрожь , свободной рукой девушка била его по груди, пытаясь вырваться из крепкой хватки. — Не прикасайся ко мне! Убери руки! Ненавижу! Ненавижу вас всех!

Итачи выпустил. Ему впервые по-настоящему стало страшно. Её истерика была на грани безумия, а от крика переворачивалось всё нутро. Она дёргала прикованную руку со всей силы так, что тупая сталь резала кожу.

— Прекрати! Ты себя калечишь! — схватив её за плечи, встряхнул он, но она лишь сильнее стала кричать и с яростью вырываться. Итачи замахнулся и со всей силы ударил по лицу.

Изуми резко затихла, отшатнулась и тронула челюсть. Мелкие красные пятна проступили на светлой коже. Подняв рассеянный взгляд, прошлась руками по жирным волосам и прошептала:

— Я грязная... Мне нужно в душ. Я хочу смыть грязь.

Итачи подошел к ней и отстегнул наручники. Бросив мимолётный взор в сторону ванны, мужчина сглотнул.

Месяц назад Итачи долго стоял под дверью и терпеливо ждал, пока Изуми принимала душ. Постучавшись и не услышав ответа, он с излишней осторожностью вошёл. Итачи обнаружил её, свисающую через бортик ванной, в одном нижнем белье — либо упала, либо потеряла сознание от усталости. Торопливо подойдя, он наклонился к ней, чтобы поднять, и в это мгновение Изуми резко направила на него душевую насадку и, искусно воспользовавшись замешательством, ударила локтем в солнечное сплетение, но не успела добежать до двери, как поскользнулась и с грохотом упала. Он повалил её на живот и вжал в кафель, когда она собиралась подняться.

— Это было глупо.

Изуми стала извиваться, как змея, в попытке освободиться. Пальцы заскользили по влажной коже, отчего он сильнее сжал поясницу, пытаясь удержать. Она застонала от боли. Мокрые волосы разметались по плечам и спине, он собирался было заломить руки, чтобы надеть наручники, как в глаза бросились две родинки в ложбинке позвоночника. Аккуратные, размером с бисер, на одинаковом расстоянии друг от друга. Убрав волосы в сторону, взору открылись шесть симметричных родинок вдоль позвонков. У него перехватило дыхание и, проведя рукой по спине, он уткнулся носом между лопатками и глубоко вдохнул запах травянистого шампуня и мыла. По телу пробежали мурашки, а сердце стало бешено стучать, внизу неприятно заныло и рука скользнула вниз под чашечки бюстгальтера. Упругая грудь помещалась в ладошку, была мягкой и приятной на ощупь. Ему до дрожи захотелось сжать её.

— Итачи, прекрати, — вывел из транса её жалобный голос, и он разом отпрянул от неё, помогая подняться.

— Можно мне… немного побыть одной? — с мольбой в голосе и пряча лицо за волосами.

Он ничего не ответил, словно заворожённый, смотрел как по светлой коже стекают тонкие струйки воды, как впитываются в тонкую ткань нижнего белья. Тяжело сглотнув, он вышел.

— Двадцать минут. Одежда на стуле, как всегда. На этот раз без глупостей, — сказал парень, отгоняя воспоминание.

Постучав в дверь, он услышал доносящийся с конца комнаты голос. Изуми сидела на стуле в углу, сцепив руки. Его чёрный свитер был ей великоват и она буквально тонула в нём, выглядев ещё меньше, чем была на самом деле.

— Итачи, — полушёпотом произнесла она и слабо схватила его за предплечье.

— Что? — выглядела она потерянной и смотря на её дрожащие губы, все в груди сжималось.

— Есть чем обработать руку? Саднит.

Взглянув на порез от наручника, он скривился. Через несколько минут вернулся с небольшим рулоном бинта и спирта. Присев, намочил ткань и слегка прижал к запястью. Девушка шикнула и он слегка улыбнулся, посмотрев на неё снизу вверх. Остановившись взглядом на её чёрных глазах, он замер. Свободная рука прошлась по его голове, пальцы медленно стали зарываться в волосы, доставляя приятную боль. По телу пробежал табун мурашек, глаза неотрывно следили за её лицом, боясь упустить ее из виду, пытаясь словить каждую эмоцию. Через секунду он ощутил удар коленом по носу.

Изуми со всех ног побежала. Скользя по половицам, она выбежала в небольшой коридор с тусклым светом. Судорожно дёргая дверные ручки, она неслась от одной двери к другой, и вот, наконец, одна из них со скрипом отворилась. Комната, залитая холодным сумеречным светом, никуда не вела. Вся мебель была покрыта белой тканью, а пол был устлан полиэтиленовой плёнкой. Она подбежала к окну — старое, деревянное, с облупленной краской, шпингалеты которого заржавели и намертво пристали к своим местам, оно будто смеялось над ней. Быстро содрав ткань с ближайшей поверхности, её взору предстало тёмное пианино и, взяв круглый стул, что стоял рядом с ним, она разбила окно. Голые ноги приземлились на битое стекло, кожу больно закололо. В нос ударил холодный морозный воздух и от свежести у неё закружилась голова. Девушка несколько секунд простояла, оглядываясь и привыкая, а затем побежала вперёд, оставляя кровавые следы на снегу. Завидев машину у забора, она двинулась к ней. Секунда, и вот она лежит на спине, придавленная кем-то. Открыв глаза, Изуми застыла от страха: здоровый ротвейлер навис над ней, тёплое дыхание опаляло кожу лица и с жёлтых острых клыков стекала пенистая слюна. Из пасти доносилось зловещее утробное рычание. Казалось, вздохни, и он перегрызёт тебе шею. В глазах заблестели слёзы, досада волнами пронеслась по телу. Так далеко ей ещё никогда не удавалось дойти. Сжав губы и кулаки, она собиралась биться насмерть, лишь бы снова не очутиться в этом подвале наедине со своими мыслями.

— Герда!

Псина яростней зарычала и больно вдавила лапами в грудь. Изуми подняла руку, когда раздался выстрел. Собака протяжно заскулила ей в ухо и затихла, несколько раз прохрипев. Что-то тёплое растеклось по телу. Она вспомнила Шисуи: немного жёсткие волосы, щекотавшие кожу, и тяжесть головы на её животе. С неба летели крупные хлопья снега, и она только сейчас заметила, что на дворе зима. По крайней мере, хоть одно обещание она выполнит. Тёплые слёзы заструились из глаз, заливая уши. Итачи заботливо убрал собаку, по телу разнёсся холодок. Она провела рукой по свитеру и взглянула на окровавленные ладони. Он смотрел на неё сверху вниз, подчёркивая своё превосходство, утирая тыльной стороной ладони густую кровь с лица и держа в руках пистолет.

— Встать сможешь?

Изуми ничего не ответила, лишь прикрыла глаза. Снежинки мягко падали на кожу и медленно таяли, принося чувство забытой свободы и лёгкости. Она и забыла, каково это — быть свободной. Жаль, что лишь временно. Изуми услышала, как он опустился вниз и слегка приоткрыла глаза, повернув голову. Он сел на снег, вытянув одну ногу.

— Ты бы далеко не убежала. На что надеялась? До ближайшего населённого пункта идти минут тридцать. Я бы поймал тебя через несколько метров.

— Я хотя бы попыталась, — надломлено сказала она. Сквозь тёмные нависшие облака проскользнул лунный свет.

— Хороший удар. Ты сломала мне нос.

— А ты мне — жизнь.

Он ухмыльнулся, посмотрев на неё, убрал в сторону волосы, открывая лицо. Повёл большим пальцем по разбитой губе и подбородку.

— Я этого не хотел.

— Мне жаль, что ты пристрелил собаку.

— Она была уже старой и со дня на день умерла бы.

— Что теперь будет... со мной?

— Не знаю, — сказал он, поднимая её.

Положив её на кровать, он приподнял спортивные штаны, оголяя щиколотки. Ноги кровоточили и в некоторых местах блестела стекольная крошка. При пустяковых порезах он мог бы и сам обработать, но тут явно требовался врач. К тому же, она расшибла голову, и вязкая темно-бордовая жидкость пачкала подушку.

— Я... То признание было правдой, — тихо прошептала она, когда он обматывал её ногу бинтом. — Я была влюблена в тебя, — посмотрев исподлобья, он перешёл ко второй ноге. — Ты заслонил меня от пули собой.

— На мне был бронежилет.

— На мне тоже.

— Она попала бы тебе в шею.

— Никто ничего подобного не делал для меня. Это тронуло. Когда я призналась, ты так осторожно отверг, чтобы не задеть мои чувства… Из-за этого ты стал нравиться мне ещё сильнее. Я хочу, чтобы ты знал — тогда мои чувства не были ложью. Итачи… Где ключи от машины? — спросила она, наведя на него курок.

— Не стоит этого делать, Изуми, — спокойно произнёс следователь, поднимая руки в мирном жесте.

— Где ключи от машины?

— Ты не выстрелишь.

— Почему... почему ты так думаешь?

— Ты не убийца.

— Легко ли убить человека? — спросила она как-то Мадару на кухне, пока мыла посуду. Он закурил, помолчав с минуту, встал, посмотрел в окно и положил тарелки в сушку.

— Почему спрашиваешь?

— Интересно, — она закрыла кран и обтёрла руки о фартук.

— Легко, если ненавидишь.

— А что потом? Что вы почувствовали после того, как убили? Свободу?

— Пустоту.

Руки её задрожали и, сильно зажмурившись, Изуми спустила курок. В тишине комнаты раздался слабый щелчок. Она в ужасе распахнула глаза и выронила оружие.

Итачи взял пистолет и засунул в брюки. Кровать тихо скрипнула, когда он присел совсем рядом и, обхватив руками её голову, притянул ещё ближе, заглядывая в глаза.

— Там была только одна пуля и я потратил её на собаку. Я знал, что ты стащила его, когда я укладывал тебя на кровать. Просто сделал вид, что не заметил.

— Зачем?

— Чтобы не сомневаться.

— В чём?

— В том, что я с тобой сделаю, — сказал он, прежде чем оглушить её.

Это был последний человек, к которому он бы обратился, однако, вести Изуми в больницу или частную клинику нельзя. Других подпольных врачей кроме Орочимару он не знал. Тот, в своё время, лишился лицензии из-за довольно жёсткого обращения с пациентами. Сейчас жил, припеваючи, на другом конце города, в большом коттеджном доме, латая мафиози и всякую шваль, которая не скупилась на деньги и терпела любую боль.

Светало, когда следователь подъехал к его дому и позвонил в видео-домофон. Врач пёкся о своей безопасности и оградил себя от внешнего мира высоким забором с колючей проволокой и дюжиной охранников.

— Вот так сюрприз! — с нарочитым притворством прохрипел Орочимару, запахивая белый халат. — Что же привело самого Учиху Итачи ко мне? Хотя, смотря на тебя, начинаю понимать.

— Я привёз кое-кого.

— Снова братца?

— Нет, — отрезал следователь и зло посмотрел на врача, жёлтые глаза которого в предвкушении прищурились.

— И кого же?

— Это не важно. Ты обработаешь раны, и сегодня днём я заберу её.

— Днём? Ты же знаешь правила, — приподняв левую бровь, прошипел Орочимару и опёрся о стену.

— Поговаривают, что за малые деньги где-то в этом районе можно достать органы. Даже не знаю, верить этому или нет.

— Днём так днём. На что только не пойдёшь ради дружбы со следователем, — ехидно улыбаясь, Орочимару развёл руками.

Итачи принял душ, переоделся в выглаженный костюм и выпил чашку крепкого кофе прежде, чем выйти на улицу. Пройдя к автомобилю, он оценил вмятину, оставленную от фонарного столба, завёл мотор и поехал на работу.

— Нужно подписать два документа, — сказала Каори, вытянув из папки пару листов. Она свела тонкие брови к переносице и быстро прошлась по написанному, уверяясь, что достала нужные бумаги.

— Что ж, — щёлкнув ручкой, протянул Наруто и поднял голову в ожидании.

Секретарь аккуратно поставила документы на стол и указала пальцем, где нужно поставить подпись. Узумаки хотел было бездумно черкнуть, как, собственно, всегда и делал, но замер, слегка склонив голову набок. Каори прижала папку к груди и зажмурила глаза.

— Заявление на отпуск... Инузука и Акимичи. Кто так распределяет отпуска? На той неделе я подписал три заявления, они выйдут на работу только через полторы недели, еще два сотрудника на больничном. Если я сейчас это подпишу, у нас никого не останется. Вдруг что-то случится?

— Я согласна с вами. Но тут такое дело… — Каори замялась и нервно облизала губы, съедая слой бледно-розовой помады.

— В общем, отдел кадров немного напортачил с графиком отпусков. У Инузука и Акимичи переработки и, плюс ко всему, их должны были отпустить в отпуск еще два месяца назад.

— Подождут полторы недели и отпустим.

— Нет, — покачала головой женщина и присела на стул, поправив форменную юбку. — Через три недели ожидается трудовая инспекция — переработки их не обрадуют точно. Проблем не хочется. Тем более у Инузука сестра замуж выходит, ему нужно ехать на свадьбу, а у Акимичи дочь вчера родилась, ему хочется побыть дома с семьёй. К тому же в нашем отделе всегда спокойно, не считая недавнего дела... Но какова вероятность, что случится что-то серьезное? Думаю, не больше процента, — Каори вновь замолчала и облизала губы, припоминая, каких еще аргументов можно придумать для начальника. — И у нас же теперь два опытных следователя — Хьюга и Учиха, которые могут заменить четырёх!

— Ну, хорошо. Надеюсь, справимся, — улыбнулся Наруто и глаза вновь засияли ярким голубым цветом. Он поставил подпись и протянул бумаги. — Нужно что-то организовать и поздравить их.

— Эм… Мы уже отметили, — пряча взгляд, пробормотала Каори, — вчера. Вы почти целый день провели в главном управлении... Мы оставили вам кусочек торта, но, кажется, кто-то уже съел его…

— Вот оно как, — с лёгкой грустью ответил начальник, почесав затылок. — Видимо, был вкусный.

— Очень! — с восторгом сказала секретарь и тут же закусила язык. — Между прочим, покупали в кофейне, флаеры которой вы раздали накануне.

— Значит сходили?

— Да, кофе там превосходный, а профитроли просто божественны...

— До обеда ещё два часа, а у меня уже сосёт под ложечкой из-за твоих рассказов.

— Извините.

Забрав документы, женщина неслышно покинула кабинет и засеменила к коллегам — радовать их замечательной новостью. Наруто открыл документы на рабочем столе и, пытаясь удержать концентрацию на них, несколько минут усердно что-то редактировал. Не удалось — мышка полетела в стену, а ее владелец откинулся на кресло и прикрыл лицо руками. В тишине кабинета было слышно, как сухая ветка скрежет по стеклу, размерено тикают настенные часы и завывает ветер, просачиваясь через щель оконной рамы. Узумаки, подойдя к окну и притронувшись рукой к низу подоконника, недовольно цокнул. Щель была большая. Сразу стало понятно, что начальство поскупилось на материалы и лишь для галочки в отчётности установила новые окна (правда, новизна их была под сомнением — при открытии они часто заедали, а на пластике были видны царапины). Пока не наступили холода, нужно было залатать дыры герметиком или монтажной пеной. Наруто, конечно, сообщит об этом на очередном собрании в главном управлении, однако всё может затянуться на несколько месяцев, а все его сотрудники к устранению этой проблемы уже слягут с простудой.

Выйдя из кабинета, Наруто улыбнулся коллегам и пошел в сторону рабочих мест Саске и Неджи. Остановившись напротив двери, он долго не решался войти. За дверью было тихо и, если бы не включённый свет, пробивающийся сквозь жалюзи, он бы подумал, что там никого нет. Они даже не заметили, как он вошёл.

Нахмурившись, оба с серьёзным видом, каждый за свои столом, сидели и читали рапорты прошлых лет. Узумаки был уверен, что ничего интересного там нет: очередная бабушка или дед жаловались на молодёжь и их вечеринки, либо на пропажу денег, которые впоследствии нашли на антресолях. Наруто, облокотившись на дверь, с хлопком закрыл её и поёжился от холода, сложив руки перед собой.

— У вас тоже продувают окна, — Неджи и Саске оторвали взгляд от бумаг и посмотрели на начальника, который сегодня вместо привычного пиджака и брюк, был в сером кардигане и джинсах. — Бросьте, ребята, неужели вы не чувствуете холода?

— Нет, — ответил Саске, вспоминая, в каком холоде он сегодня проснулся. С отоплением вновь произошла какая-то беда, трубы были ледяными и не было горячей воды. Кабинет казался очень тёплым, и, по правде говоря, ему не особо хотелось возвращаться в стылый дом. Он даже подумывал заночевать здесь.

Мучительный кашель вновь настиг Учиху, и он потянулся до заветного пузырька, чтобы подавить приступ. Неджи повёл плечами и поправил воротник свитера, косо глядя на Саске — тот уже сделал три глотка из склянки и завинтил крышку.

Наруто подошёл к окну, провёл рукой между створкой. Сифонило в районе петель.

— Вы идёте на обед? — по-доброму спросил Наруто. Засунув руки в карманы джинсов, он присел на край подоконника.

— Я закажу, — ответил Саске и громко чихнул. Достав салфетки, он что-то пробормотал и утёр нос.

— Будешь? — достав шоколадный батончик из нижнего шкафчика, спросил Неджи. Наруто кивнул.

— Только не говори, что я ем твой обед, — широко улыбнувшись и порвав обёртку зубами, сказал Узумаки. Откусив, он блаженно закрыл глаза. — Запфыл позафтракать.

— Признайся, что проспал, — протянул Учиха, смотря на друга, который с академии совсем не изменился — всё такой же неряшливый и непоседливый парень, который опаздывал на пары, забывал причесаться и ходил в помятой футболке и рубашке, из-за чего постоянно получал нагоняй от преподавателей.

— Я не проспал! — протестующе ответил Наруто, проглотив.

— Конечно-конечно, — ухмыльнувшись, протянул Неджи. — Видимо, много важных дел помешали найти носки одного цвета и заправить рубашку.

— Вот чёрт, — стыдливо выругался Наруто, смотря на разноцветные носки. Он зажал батончик между зубами и стал поправлять рубашку.

— А ты, Саске, будешь? У меня ещё есть, — Неджи помахал сникерсом, вынутым из ящика.

— Не любитель сладкого, — холодно ответил Учиха, не понимая намерений коллеги.

— Судя по тому, как ты лакаешь сироп, я в этом сильно сомневаюсь.

Саске шикнул и что-то нервно чиркнул на листе.

— Ты хоть понимаешь, что его нельзя пить в таких количествах? Тебе нужно показаться врачу.

— Не знал, что ты так печёшься о моём здоровье.

Наруто с интересом наблюдал за перепалкой, стараясь не вмешиваться. Это было какое-никакое общение — однозначно лучше, чем гробовое молчанье.

— Твой кашель не даёт мне поспать нормально.

— Не знал, что у тебя такой чуткий сон.

Наруто посмотрел на Неджи — тот сильно стиснул ручку между пальцами и в серых глазах заиграла злость. Резко спрыгнув с подоконника и закинув обёртку в урну, начальник встал между столами.

— Неджи прав, тебе стоит сходить к врачу. Да и недалеко это все — вон, через дорогу клиника есть. Постарайся не дотянуть до больничного, а то мы точно не протянем без людей. Максимум, смогу на пару дней отпустить. И, кстати, у меня тут идея возникла — может сходим вечерком куда-то вместе? Или можем у меня дома посидеть…

— Я пас. Сегодня собрание жильцов, — сказал Неджи и вернулся к чтению документа.

— Собрание жильцов? — нахмурив тёмные брови, спросил Саске.

— Ты не читал объявление внизу?

— Я никогда их не читаю.

— Зря. В девять вечера в квартире 303. Будут обсуждать проблемы дома. Я бы не пошёл, если бы этих проблем не было так много и это, пожалуй, единственный шанс достучаться до администрации. Не знаю, что за хрень у них творится, но я чуть не помер от холода сегодня ночью. Пришлось включать духовку и греться на кухне.

— А что у соседок?

— Каких соседок?

— Забыл, как их зовут. У них ещё кран прорвало.

— Мне откуда знать?

— Ты что, даже не поинтересовался?

— Как ты себе это представляешь? — с раздражением ответил Неджи.

— Я посреди ночи должен был стучаться в дверь и спрашивать, не замёрзли ли они от холода и предлагать им погреться у меня? Меня бы приняли за соседа-извращенца.

— Я бы постучал. А вдруг у них что-то ещё случилось. Понятно всё с вами. Я в магазин, куплю монтажную пену.

Наруто вместе с Саске вышли на улицу. Холодный, колючий ветер щипал щёки и руки, Узамаки уже пожалел, что не взял перчатки. Обернув дважды серый шарф, он направил Саске в больницу, а сам пошел в противоположном направлении. Магазин со стройматериалами был в двух кварталах. Громко хохочущие дети, завидев его, поздоровались и пробежали мимо. Наруто улыбнулся сам себе и посмотрел им вслед. Через несколько лет они станут взрослыми и обрастут проблемами, исчезнет этот беззаботный смех. В груди тоскливо защемило и его обычно солнечные глаза наполнились грустью.

Временами ему хотелось вернуться в детство, стать беспечным мальчишкой, у которого и была лишь одна проблема — не попасться матери на глаза из-за полученной двойки. Тогда было так просто собраться с друзьями у кого-то дома, посмеяться от души, играя в настольные игры, прятаться с ребятами где-то в закутке, пить пиво, курить косяк, обсуждать девчонок, материться и считать себя достаточно взрослыми. Они хотели поскорее вырасти, думая, что быть взрослым — круто. Кто ж знал, что это полный отстой. Взрослый — всё тот же ребёнок, просто уже никому не нужный, кроме самого себя. Почему-то именно сейчас, идя по безлюдной улице, он почувствовал себя безмерно одиноким среди кружащихся, словно пыль, снежинок. Карман завибрировал. Достав телефон, он бодро ответил:

— Привет, Гаара. Что-то стряслось?

— Сегодня поднимали дело, — прошептали в трубку.

— Вот оно как. Снова нашли, к чему придраться?

— Я не присутствовал. Имей в виду, что в скором времени тебя и Неджи пригласят побеседовать. Вам не стоило соваться в дело со студентом. Их это разозлило.

— Я уже понял, — понуро ответил Наруто, вспоминая, что вместо похвалы получил выговор от начальства. — Я должен был отдать дело четвёртому отделу. Ребята вломились без ордера. Там много всего нарушено. Но соблюдай бы мы правила — никогда бы не поймали его!

— Я знаю... Но они не любят самодеятельности. Хотел предупредить, чтобы подготовился к допросу, ты особо не переживай насчёт него. Сам понимаешь, зачем они это делают...

— Чтобы указать, где моё место, — со злостью сказал Наруто, пнув бордюр.

Узумаки сделал глубокий вдох и выдохнул, успокаиваясь. Перед глазами возник злополучный октябрьский день, когда он принял решение, которое перечеркнуло всю его жизнь. Он никогда не сожалел об этом, потому что был уверен, что поступил правильно. Но иногда, ложась в кровать, он думал, мог ли он поступить иначе.

— На тридцать пятой улице произошла авария, из-за чего всё движение встало. Можно объехать...— сказал радиоведущий, прежде чем Наруто переключил канал. — В семь вечера ожидается дождь, — нажав на кнопку еще раз, он услышал, — Ooh, she's a little runaway. Daddy's girl learned fast, — Наруто стал хлопать рукой по бедру в такт музыки, кривляться и завывать.

— Только не это, — мучительно протянул Неджи и выключил музыку. — Ты паршиво поёшь. Хочу провести последний час рабочего дня без твоих потуг на певца, это травмирует мои уши.

— Ты такой зануда, Неджи, — обиженно сказал Узумаки и откинулся на кресло, положив руки за голову, — сегодня и так целый день была скука смертная, а ты даже повеселиться не даёшь. И как тебя девуш... — осёкся парень, и тут же замолчал, вспомнив, что напарник несколько месяцев назад потерял свою девушку.

— Тоже считала меня занудой, — серые глаза стали отрешёнными.

— Может сходим куда-нибудь после работы?

— Мне нужно отца навестить в больнице.

— Что-то случилось?

— Сердце прихватило, но всё обошлось, — пробормотал Хьюга, заворачивая влево и потёр переносицу.

— Ты мог бы взять отгул и провести время с отцом. Мир не рухнет, если ты... — с осторожностью сказал напарник, так как тот работал сверхурочно уже который месяц.

— Всё в порядке, Наруто, не переживай. Мне просто нужна работа, чтобы забыться.

— Кто-нибудь есть на пересечении двадцать третьей улицы? — прошипели по рации, прерывая разговор.

— Хьюга и Узумаки поблизости.

— Отлично. В третьем доме в квартире 303 совершено ограбление. Есть пострадавшие. Скорая будет на месте через полчаса, желательно приехать раньше.

— Приняли. Подожди, — задумчиво произнёс Узумаки, — это не наш район.

— Знаю. Но в восьмом что-то стряслось, вроде сотрудник пропал, все на ушах ходят. Попросили помочь.

— В каком смысле пропал?

— В каком смысле пропадают люди, Узумаки! Так ты едешь или нет?

— Один день в диспетчерской попросили посидеть, а ты уже нервный, Рок, — захохотал Наруто.

— Посмотрю на тебя на следующей неделе, каким весёлым ты отсюда выйдешь. Поосторожней только, всё-таки двадцать пятый район...

— Вот чёрт, я жилет сегодня забыл.

— Если тебя подстрелят, то я заберу твоё кресло.

— Мечтай, Рок, — расхохотался Наруто и отключил рацию.

— Чувствую, кому-то сегодня влетит, — сказал Неджи, подъезжая к самому неспокойному кварталу города.

— Не начинай. Ты же знаешь, как я не люблю эти жилеты.

— По должностной инструкции...

— Ай, Неджи, замолчи, — опрокинувшись на кресло, завыл Наруто.

— Думал, больше его не увижу, — прошептал следователь, смотря через окно на унылые серые здания.

— Никогда здесь не был. Выглядит...

— Безнадёжно.

— Здесь безопасно оставлять машину?

— Надо припарковаться подальше. Здесь, в лучшем случае, ее закидают тухлыми яйцами и помидорами. В худшем, мы останемся без машины.

Он отъехал подальше и, поставив машину за магазином, напарники вышли.

<i>Под</i> козырьком дома на лестнице сидели две девчонки в красных болоньевых куртках. У одной под глазом красовался пурпурный синяк, у другой были ссадины на руках. Они раскуривали косяк и запивали пивом. Увидев полицейских, они свистнули, захохотали и показали средний палец.

— Они же школьницы.

— На которых уже целое дело: проституция, торговля наркотиками, мелкая кража. Каждый третий тут либо с гепатитом, либо со спидом. Будни в восьмом - это вечные разборки с пьяницами и наркоманами. Каждый день тут поножовщина или передоз.

— Знаю… Тени рассказывала.

— Наруто, — девица с выкрашенными в ярко-красный цвет волосами и в ядовито-зелёном полушубке бросилась на шею Узумаки, — Ты куда пропал?! Сто лет тебя не видела!

— Привет, Карин, — сказал он и по-дружески обнял её, — перевели. А ты не изменилась.

— Скажешь тоже. Вы случаем не в 303?

— Туда.

— Это я вызвала. Этот дурень ударил свою бабку, забрал кошелёк и удрал. Я приложила лёд. Не думаю, что она будет писать заявление, хоть и надо. А то малец вообще обнаглел. Слушай, одолжи сотку. Я верну, обещаю, — широко улыбнувшись, сказала она.

— Можно не возвращать, — достав две купюры, протянул Наруто.

— Ты просто душка, — чмокнув его в щёчку, девушка спрыгнула по лестнице вниз.

— Не смотри на меня так. Это Карин, она моя палочка-выручалочка. Когда-то проходила курсы первой помощи. Девчонка неплохая, живёт тут с парнем, который время от времени попадает за продажу травки.

Как и сказала девушка, бабка не стала подавать заявление против своего внука-наркомана. Наруто побеседовал с ней, Неджи смотрел на фотографию молодого худосочного парня в рамке. Выходя из подъезда, Неджи заметил дёргающегося парнишку в синей толстовке у стены и сразу узнал. Он направился к нему, но парень от испуга дал дёру. Хьюга побежал, не обращая внимание на крики Наруто. Забежав в глухой переулок, он вытащил оружие и выкрикнул:

— Стой или выстрелю!

Парниша остановился, но не повернулся.

— Неджи, остановись. Убери оружие! — запыхавшись, сказал Наруто.

— Я не хотел... я не хотел... — дрожа, повторял парень. Первые капли дождя разбились об асфальт.

— Подними руки, — зло прошипел Неджи и слова потонули в раскате грома. Где-то сработала сигнализация у машины. Резко потемнело и через секунду обрушился шквалистый ливень.

— Я не хотел... Мне просто нужны были деньги, а она… Не хотела их давать… Я просто толкнул ее, я не хотел ее убивать…

— Ты не... — не успел выкрикнуть Наруто, как парень упал ничком в лужу.

Узумаки замер, не понимая, что произошло. Косые холодные струи дождя хлестали по лицу, Неджи стоял как вкопанный, промокший до нитки и пристально смотрел на распластавшееся на асфальте тело. Было видно, как дрожали его руки и губы. Подбежав к парню, Наруто пытался нащупать пульс на шее.

— Дерьмо! — выплюнул он, схватившись за волосы.

— Он мёртв. Чёрт, Неджи! Какого хрена!

Неджи не отвечал, тогда Наруто вскочил и, схватив за грудки друга, хорошо встряхнул. Стеклянный взгляд сменился ужасом и он сдавленно ответил:

— Я... Мне показалось, он потянулся за оружием.

— У него не было оружия! — закрыв лицо руками, сказал Узумаки и зашагал влево и право, рассекая дождь, размышляя, что делать.

— Но я видел... Он потянулся...

— Выстрели в меня, — серьёзно сказал Наруто, вложив ему в руки свой пистолет.

— Что? — непонимающе спросил Хьюга, протирая лицо от воды.

— Скажем, что он выхватил у меня оружие, выстрелил и ты выстрелил в ответ.

— Нет... Я скажу правду... Я должен. Они поймут.

— Слушай меня, Неджи! — прижав его к стене, прошипел Наруто. Таким злым и серьёзным его лицо не было ни разу. Он сдавил грудную клетку Неджи и, прижавшись к уху, продолжил. — Парню уже ничем не поможешь, а тебя посадят. Ты подумал о своём отце? Что с ним станет, когда он узнает? Подумал о своём будущем? Хочешь оказаться за решёткой?

— Нет...

— Тогда стреляй!

Плечо болезненно заныло. Скривившись, он дотронулся до старой раны и понял, что прошёл магазин. Через дорогу было кафе, в котором горел мягкий, тёплый свет. За окном девушка в коричневом платье аккуратно расставляла стулья и, обернувшись и завидев его, приветливо помахала рукой. Смущённо улыбнувшись, Наруто перешёл дорогу. В нос ударил сладкий запах ванили, корицы и кофе.

— Привет. Я сразу тебя узнала, — проворковала Ино, подходя к барной стойке. — Решил к нам заглянуть?

— Не планировал, но ноги сами меня привели.

— Куртку можно повесить. От работы отлыниваешь? Для обеда как-то рановато.

— Подловила, — бесхитростно ответил Наруто, стряхнув капли с намокших волос.

— Выбирай, что хочешь. Угощаю, в качестве благодарности.

— Да я ничего такого не сделал, — сев за высокий стул и подперев рукой подбородок, он прищурился.

— Не скромничай. Выбирай, я не каждый день такая добрая.

— Тогда на твой вкус.

— Хм... Это перекладывание ответственности?

Хохотнув в кулак, Наруто поёрзал на стуле и ребячливо улыбнулся.

— Хотел хоть раз не принимать решение.

— Значит, это действительно правда, — загадочно улыбнувшись и обхватив пальцем подбородок, проговорила девушка.

— Что правда?

— Что мужчины, которые занимают высокие должности, любят, когда женщина доминирует.

Наруто закашлялся, покраснев с головы до пят, не понимая, как она пришла к такому выводу. Тёплая ладошка упала на плечо и дружески похлопав, Ино засмеялась.

— Я пошутила. Ты выглядел потерянным, хотела приободрить. Раз уж ты перекладываешь ответственность на меня, то я выбираю морковный торт и чай с мятой и апельсином.

— Забыл спросить тогда. Ты с какого города приехала?

— Видно, что я приезжая? — Узумаки заметил, как она вся напряглась, хоть и пыталась скрыть всё за шутливым тоном. Он много раз слышал это дрожание в голосе на допросах, когда подозреваемые пытались утаить свой страх.

— У нас тут девушки посуровее будут и говоришь ты не как здешние — тянешь гласные вверх. Твоя подруга тоже не отсюда, но вы не в одном городе выросли. Её речь отличается от твоей. В твоей больше развязности. Я замечал такую манеру речи у девушек, которые выросли на улице.

— Так я арестована за то, что тяну гласные и иногда говорю плохие словечки? — соблазнительно прошептала ему в ухо Ино, отчего по телу пробежались мурашки и его бросило в жар. Он не заметил, как подрагивали её руки, когда она ставила чашку чая на стол.

— Извини. Я... Это привычка.

— Я с южного маленького провинциального городка. Если назову, даже не поймёшь, где это. А у тебя что за секрет? Как в таком юном возрасте добился должности начальника отдела? Если я не ошибаюсь, то следователи получают её к тридцати годам, а тебе на вид лет двадцать пять.

— Счастливый случай, — улыбнулся он, отпив ароматный чай. — Угощайся тоже.

Телефон завибрировал, на этот раз звонила Каори и сообщила, что к трём ему нужно быть в главном управлении. Обречённо вздохнув, он купил черничный пирог для сотрудников и, попрощавшись, вышел.

* * *

Саске вернулся через пятнадцать минут с лекарствами и застал Неджи, стоящего посреди кабинета. Он напряженно и отчасти взволнованно читал что-то в телефоне. Услышав шорох пакета, он оторвал взгляд. Серые глаза пробежались по Саске, остановились на секунду и снова вернулись к телефону.

— Что сказал врач?

— Бронхит. Что-то случилось?

— Девятый отдел нашёл обуглившийся труп.

— В городе появился новый маньяк? — с удивлением спросил Саске, подходя к нему.

— Пишут, что у тела нет трёх пальцев.

Саске нервно сглотнул и протянул руку, чтобы взять телефон. Неджи дал ему, а сам сел на стул, постукивая по столу указательным пальцем.

— Что думаешь?

— Полная чушь, — выплюнул Саске и поставил телефон на стол. — Коллекционер не сжигал тела. К телам он относился довольно бережно. Помнишь первый труп девушки, которую нашли? Он же одел её во всё новое и похоронил как куклу, обсыпав лепестками роз. Да, он оставлял себе на память несколько понравившихся частей тела, но он не уродовал их. Не думал, что это скажу, но у него было чувство вкуса.

— К тому же всех жертв объединяло одно — они все были эскортницами. Труп сжигают только в одном случае...

— Когда хотят усложнить опознание тела, — перебил Учиха и, сомкнув руки в замок, положил на них подбородок.

— Вначале я думал, что это подражатель, но подражатели не подкидывают кумирам свои трофеи. Эти психи любят хвастаться количеством жертв, но я уверен, что если сейчас показать ему, что она была убита таким способом, он сразу же будет отрицать свою причастность.

— Мы имеем дело с психом, который хочет, чтобы это убийство засчитали коллекционеру. Либо он разозлился, что убийство приписали коллекционеру и поэтому он сжёг труп.

— Одно нам известно точно. Настоящий убийца на свободе. Следствие закроет дело со всеми нестыковками. Город и так в панике и жителей надо успокоить хорошими новостями, — невесело проговорил Хьюга, потерев лоб. До скрежета в зубах хотелось курить.

— Если это серийный убийца, то вскоре будет новое тело. А если нет, то...

— Все забудут, а убийца будет разгуливать на свободе, смеясь полиции в лицо. Ты знал её? Она же из восьмого.

— Немного, — замялся Саске, — Мы нечасто пересекались, работала в группе брата и Шисуи. Она была милой девушкой. И если она не пала жертвой серийного убийцы, я даже не знаю, кому могла она перейти дорогу.

Кто-то прошёл по коридору и они заговорщицки затихли, смотря на дверь. Никто не вошёл и, перейдя на шёпот, они продолжили разговор.

— Если тело опознают и всё сойдётся, то дело сто процентов закроют, — сказал Неджи, запрокинув ногу на ногу. — Нам нужно помешать.

— Это нам на руку. Убийца расслабится и совершит ошибку. Нам необязательно действовать в открытую. Мы можем собрать все доказательства, а затем анонимно подкинуть прессе. Дело третьему отделу, конечно, не передадут, но поднимут снова.

— С чем ты собираешься работать? У нас нет доступа к архивам.

— Это я беру на себя.

— Уверен, что сможешь достать?

— Не думаю, что Шисуи и Итачи будут согласны с закрытием дела. Идиотами они никогда не были. Только у меня одна просьба.

— Какая?

— Не говори Наруто. У него и так проблем много, он будет против затеи. Придёт время, мы всё расскажем, но не сейчас.

— Согласен, — сказал Неджи, вставая.

От всеобщих негодующих возгласов трещала голова. Скрипя зубами и нервно постукивая пальцами по колену, следователи сидели на неудобных стульях, ожидая окончания собрания. Когда седовласый мужчина радостно со всеми попрощался, поблагодарив за внимание, все, облегчённо вздохнув, двинулись к выходу. Саске с Неджи тут же были отброшены волной ворчливых, проворных бабушек, которые сильно спешили к показу заключительной серии многострадальной саги — наблюдать завершение злоключений Анхелы и долгожданную свадьбу с Пэдро. Получив пару раз локтем в бок, следователи прислонились к стенке, решив все-таки пропустить поток. Когда опасность миновала и комната опустела, они молчаливо направились к квартирам.

Крупные апельсины, подскачившие, словно упругие резиновые мячики, прямо к ногам, заставили отвлечься от своих мыслей. Неджи машинально присел на корточки, чтобы собрать их, и тут же услышал знакомый голос проблемной соседки сверху. Он замер с резким осознанием того, что в толпе людей высматривал её лицо и каждый раз оборачивался на протяжный дверной скрип. Он выронил апельсины из рук, вновь ощутив давно забытое чувство ожидания и приятного облегчения с нежным трепетом в груди. Страх пробил вслед за осознанием — с сердцем неладно, слишком уж близко оно к состоянию влюбленного, а испытывать всю гамму чувств от безмерного счастья до всепоглощающего горя снова ему уж точно не хотелось. Чувство вины перед Тен-Тен потянуло за тонкие нити заштопанное сердце и отдалось неприятной болью.

— Простите, — протянула Хината, сбегая по лестнице вниз, — пакет выскользнул из рук... Надеюсь, они не упали вам на голову?

Саске закатил глаза, заприметив злополучную соседку, и хотел было выплюнуть что-нибудь едкое, но Неджи опередил. Резко поднявшись и протянув собранные апельсины, он сказал:

— Тебя не было на собрании.

— Какое собрание? — взгляд её стал серьёзным. — Я что-то пропустила?

— Если у тебя нет обогревателя, то советую приобрести, — сказал Саске, поднявшись на одну ступень. — Отопления не будет ещё неделю, если не больше. Котёл взорвался.

— Ох, — проблеяла девушка, уже считая в уме, во сколько обойдётся покупка обогревателя. Она уже достаточно много потратила на обустройство дома, лишние расходы были некстати. Хоть Ино нашла ей работу, но до зарплаты почти месяц, а просить взаймы у подруги было стыдно. Хината окинула взглядом усталых и измученных соседей и подумала об отце — у него часто был такой же вид. Он приходил за полночь, открывал холодильник и разогревал еду в микроволновке, успевая выключить ту прежде, чем раздастся противный писк. Тогда, лёжа в кровати и натянув одеяло повыше, Хината не думала, что ему, скорее всего, было одиноко сидеть на кухне и давиться едой.

— Я хочу пригласить вас на ужин. Если... конечно, у вас нет других планов. Я только переехала, город не знаю. Да и из друзей только одна подруга. А мы с вами соседи, и вы так выручили в прошлый раз, а я толком-то и не отблагодарила, — голос её дрожал и звучал искренне, она то отводила взгляд в сторону, то снова смотрела в упор с теплотой.

Неджи видел, как тяжело даётся ей общение с ними, почувствовал её потерянность, испуг. Он никогда не переезжал, поэтому ему было невдомёк, каково это. Однако Тен-Тен однажды рассказывала, что когда с отцом переехала, то первое время испытывала неведомый страх, словно под ногами выбили почву. Всё вокруг было незнакомое — чужое. Ей казалось, что она никогда не сможет вписаться в этот город, найти друзей и наслаждаться жизнью. Тогда она сказала: «Город — это живой организм. Человека, пришедшего извне, он будет воспринимать как вирус, отторгать. И чтобы прижиться, приходится приспосабливаться».

— Мы придём, — мягко ответил Неджи и слабо улыбнулся, Хината широко и радостно улыбнулась в ответ.

— Приходите через час, — сказала девушка и упорхнула вверх по лестнице.

В планы Саске не входили посиделки у соседки со своим не очень-то дружелюбном напарником. На самом деле ему казалось, что связываться с данной особой себе дороже: чувствовалось на каком-то интуитивном уровне, что за ней по пятам идут неприятности. С недовольством посмотрев на Неджи и невербально показывая ему, как он недоволен его решением за двоих, Саске поднялся в квартиру. Уже там он смог свободно растянуться на кровати и в полной тишине бездумно смотреть в потолок. С минуту пролежав, он достал телефон из кармана и, пролистав контакты, замер на имени «Итачи», не решаясь позвонить.

На протяжении двух лет он не решался набрать номер и поговорить. Итачи часто писал сообщения, рассказывая что-то о дочери, писал, что не держит на него зла и будет рад, если он хоть раз возьмёт трубку и с ним поговорит. Но Саске никогда не брал трубку. Всепоглощающее чувство стыда руководило им в те моменты, когда на экране высвечивалось имя брата. Тогда, в порыве ярости, когда от него все отвернулись, он бросил много чего нелицеприятного брату в лицо, о чём впоследствии сожалел. Если он в сердцах сказал все те вещи, значит действительно в тот момент верил в то, какой гадкий у него брат. В отличие от Неджи, Итачи простит и примет с распростёртыми объятьями. В глазах Хьюга он видел неприязнь и призрение, с этим ему жилось проще и легче, потому что там внутри не было ничего, кроме грязи. В глазах брата же он увидит любовь и от одной этой мысли его выворачивало. Разве можно любить того, кто столько дерьма натворил?

Учиха никогда не думал, что окажется по ту сторону решётки. Что на запястья наденут наручники, отведут в изолятор и будут допрашивать, как преступника, на протяжении четырёх часов. Сидя на жёстком стуле, ножки которого намертво вбиты в пол, он ожидал, когда железная дверь отворится и наконец-то войдёт его адвокат и дознаватели. Они будто специально задерживались, чтобы немного поиграть на нервах. Он не принимал более десяти часов и уже чувствовались первые признаки ломки: поднималась температура и на лбу начал проступать пот, руки и ноги непроизвольно подёргивались, тусклый свет над столом резал глаза, отчего они слезились. Дверь отворилась и, подняв голову, он с облегчением вздохнул, увидев Итачи. Брат выглядел потерянным и обеспокоенным. Поставив на стол бумажный стакан с кофе, Итачи присел напротив и закатал рукава белой рубашки.

— Двойной эспрессо, будет как раз кстати.

Саске потянулся к стакану и посмотрел на зеркало Гезелла, гадая, кто находится в помещении для наблюдения. Заметив, куда направлен взгляд, Итачи почесал переносицу и вздохнул:

— Там никого. Я кое-как выбил встречу, хоть меня здесь быть не должно.

— Отец? — сдавленно спросил Саске и потупил взор в стол.

— Да.

— Я не хочу, чтобы он...

— Ты не в том положении, чтобы ставить условия! — резко прикрикнул Итачи, сцепив пальцы в замок над столом. — Я не могу вести следствие. Конфликт интересов, сам понимаешь, — Саске ухмыльнулся и протёр лоб дрожащей рукой. Это не укрылось от взгляда брата, он моментально нахмурился. — Ты что, снова взялся за старое?

— Нет, я же сказал, что завязал.

— Поставь руки на стол и посмотри на меня.

— Итачи...

— Когда?

— Месяц назад.

— Чёрт! — воскликнул старший брат, подскочив из-за стола и уперев руки в бока. Пара глубоких вдохов немного помогли вернуть самоконтроль. — Ты обещал мне, что больше не притронешься к этой дряни. Ты клялся...

— Когда Сакура сказала, что подаёт на развод, — сглотнув, Саске закрыл глаза рукой, — я сорвался. Мне было херово...

— Ты бы мог прийти ко мне.

Саске молчал, не пытаясь объяснить, что проще принять дозу и на время развеяться, забыться.

— Ты был под кайфом, когда вошёл? Отвечай!

— Да, я был под кайфом! Я знаю, о чём ты сейчас подумал и к какому выводу пришёл, поэтому не хотел говорить! Я... я не убивал её! Это был не я! — закричал Саске и слёзы потоком хлынули из глаз, он сгорбился и плечи его задрожали. Итачи растерялся, не зная, что предпринять. Саске плакал в детстве, когда родители ругались, а повзрослев, казалось, утратил эту особенность навсегда. Итачи подошёл к нему и положил руку на плечо. — Не убивал... Я не мог, — отчаянно всхлипнул младший брат. — Она сказала, чтобы я посидел в машине, пока она проверит помещение. Вызов был пустяковый… Времени прошло не так много, минут пять, и было поразительно тихо. В кармане был порошок и я решил принять, пока ждал. Затем я заметил человека. Рослый такой, в плаще и в дурацкой шляпе. Выглядел он странно для этих мест, выделялся. Он зашёл в подъезд, а через некоторое время я услышал грохот. Я выскочил, вбежав по лестнице, ворвался в дом. Тен-Тен стояла неподвижно посреди комнаты, стол был опрокинут и множество бумаг рассыпаны по полу. Кто-то стоял у окна и держал её на мушке. Я не видел лица, только серое пальто и руки в чёрных перчатках, мешала стена. Недолго думая я выстрелил, а затем она резко упала... Я… я не понял, что происходит... Было много крови, я сразу побежал к ней, увидел пробитый висок… С того ракурса я не мог попасть... Это был не я...

— Ты видел человека, идущего к подъезду, до того, как принял или после?

— После... Но это не было галлюцинацией. Я видел его отчётливо. Почему ты мне не веришь? — вцепившись в волосы, возмущенно-надрывно спросил Саске.

— Боже, брат! — взмолился Итачи, запрокинув голову назад, он смотрел с мольбой в потолок, словно пытался разглядеть спасительный знак свыше. — Я бы хотел тебе верить. Ты не знаешь, насколько сильно хочу, чтобы это было правдой. Ты не представляешь, как сильно я тебя люблю... Но моя любовь... довела тебя до этого...

— Там был человек... Проверь регистратор, он должен был попасть в кадр. Я не вру, поверь...

— Прекрати это! Я уже видел запись, там никого, кроме тебя! Это всё твоё воображение.

— Нет!

— Но ты не стрелял в неё.

— Я же говорю, там был...

— Ри-ко-шет, — по слогам проговорил Итачи и, присев на стул, уронил голову на руки.

— Рикошет? О чём ты?

— Пуля отлетела от стены и пробила ей висок. Несчастный случай. Косвенно, ты её не убил. Адвокат договаривается, чтобы тебя выпустили под залог. Сумма не маленькая, но отец готов внести деньги. Когда завершится следствие, тебя выпустят и снимут все обвинения, решив, что возможно ты среагировал на какой-то звук. Ты вернёшься к работе и будешь жить прежней жизнью, заедая свою совесть купленным в подворотне белым порошком, но я этого не допущу.

— Что ты имеешь в виду?

— Я поступлю так, как должен был поступить давно. Я скажу, что ты наркоман.

— Итачи, я ведь потеряю всё. Ты же понимаешь? Я завяжу, клянусь. Поверь... В этот раз... — умоляюще сказал Саске, схватив за руку брата через стол.

— Нет. Так больше не может продолжаться. Смерть Тен-Тен не только на твоей совести, но и на моей. Если бы я не вёлся на все твои обещания, а поместил в клинику, то она могла быть жива. Я люблю тебя, Саске, и не хочу терять. Я должен тебя спасти, — закончил Итачи и отдёрнул руку. Он встал, и уверенным, быстрым шагом направился к двери, боясь задержаться и передумать. Стакан пролетел мимо него и с грохотом врезался в стену, расплескивая кофе. Обернувшись, он на мгновение замер. Саске смотрел на него свирепо, будто зверь. Вены на лбу вздулись, глаза пылали гневом.

— Любишь?! Не пори чушь! Когда любят, так не поступают. Ты разве способен любить? Ты будто долбанный робот, только и можешь исполнять приказы. Хочешь меня спасти? Сначала спаси себя!

— Остановись, Саске. Не говори того, о чём потом пожалеешь.

— Разве я неправ? Да у тебя даже с девушками не получается завести отношения!

Дверь оглушительно стукнула и Саске снова остался один.

Хината беспокойно вставала, постоянно бегая на кухню, приносила то перечницу, то салфетки. Порхала над столом, пододвигая к ним блюда, и продолжала бы елозить на стуле, если бы Неджи не сказал довольно жёстко, чтобы она успокоилась и тоже что-то поела вместе с ними. Было по-домашнему вкусно и Саске уплетал третью по счёту тарелку с жаркое. Девушка рассказывала о своём отце и, слушав её в пол-уха, Саске понял, что тот работал в полиции и был убит. Учиха посмотрел на напарника, который, не отрывая глаз от соседки, вел беседу. Еда в его тарелке была почти не тронута, стало понятно, что девушка ему нравится. По-хорошему, надо было найти причину и уйти, оставив их наедине, но почему-то он упрямо сидел и накладывал салат. Невольно Саске стал наблюдать за девушкой. Она была довольно симпатичная — привлекательное лицо и формы, которые трудно было скрыть даже за мешковатой одеждой. Было видно, что воспитывалась в строгости, была зажата, постоянно за что-то извинялась и продолжала говорить с ними на «вы», хоть они давно перешли на «ты». Он усмехнулся, представив, как будут развиваться отношения напарника и соседки. Сначала они отходят на свидания, вежливо общаясь, а поцелуются только к двадцатому или, если там совсем все плохо, после свадьбы. Сколько Учиха помнил, Хьюга был слишком чопорный и правильный, поэтому не был популярен среди девушек, несмотря на то, что был красив. Когда Тен-Тен сказала, что встречается с Неджи, он был удивлён, не понимая, что могло привлечь живую Такахаши в сдержанном Хьюга. Соседка подходила ему больше, она была словно тихое озеро, в водах которого можно потонуть, даже не заметив; Тен-Тен — бурлящей горной рекой, несущейся бешеным потоком к скалистым берегам, о мощные камни которых можно расшибиться.

Такахаши вошла в кабинет с огромной тяжёлой коробкой и, пыхтя, поставила ту на стол.

— Это ещё что? — спросил Саске, недовольно приподняв бровь.

— Чем задавать глупые вопросы, лучше бы помог. Работа, вот что! — сдув чёлку со лба, напарница стала нервно вытаскивать протоколы. — Нужно всё отсканировать.

— Это что, шутка?

— Я, по-твоему, шучу?

— Я тебе говорил — не маячь у кабинета начальника.

— Маячь не маячь, всё равно бы дали.

— Отдай Изуми, она выполнит всё. У нас и без этих бумаг дел много.

— Отдай Изуми! Поверить не могу, вы мужики — все такие сволочи. Девчонка третий месяц работает, а Итачи с Шисуи скинули всю документацию на неё, — возмутилась Тен-Тен и плюхнулась в кресло, потянувшись за кружкой с чаем. Заметив, что на поверхности плавает мошка, она фыркнула и вернула ту на стол.

— Новенькие всегда отдуваются.

— Да, но это чересчур. Позавчера забыла кошелёк и пришлось вернуться. Время было недетское, а в их кабинете горел свет. Захожу к ним, а она там одна сидит за кипой документов. Если бы не я, сидела бы до утра и оформляла. Вчера накричала на этих умников, надеюсь, больше такого не повторится. Да и к тому же, Шисуи с Изуми уехали в какой-то город, искать какого-то свидетеля. Как хорошо, что скоро свалю с этого дурдома.

— Куда свалишь? Переводят? — настороженно спросил Учиха. Ему не хотелось менять напарника, с Такахаши работалось легко, без конфликтов.

— Ухожу надолго в отпуск.

— Залетела что ль?

— Что? С чего ты взял?

— Ты сказала в отпуск надолго, я лишь предполагаю.

— Увольняюсь. Есть что-то поесть? — прищурилась Тен-Тен, высматривая на столе соседа что-либо съестное.

— Ты это серьёзно? Увольняешься? Что будешь делать?

— Для начала выйду замуж, — засмеявшись, сказала девушка и показала обручальное кольцо на пальце.

— Станешь домохозяйкой, нарожаешь десять детишек и будешь счастлива? Да ты умрёшь со скуки.

— Сколько яда в твоих словах, Саске. Если твой брак не удался, не значит, что мой тоже. Между прочим, ты приглашён на свадьбу.

— Не думаю, что Неджи будет рад мне.

— Будет, не сомневайся. Не понимаю, почему вы так друг друга недолюбливаете. Если бы вы переступили через свои детские обиды, уверена, смогли бы неплохо сработаться.

На столе появился торт, взяв большой нож, Хината стала осторожно резать на куски и раскладывать по блюдцам.

— А где ты училась? — спросил Неджи, забирая из рук свой кусочек торта.

Саске заметил, как дёрнулась её рука и, подняв голову, он в упор посмотрел на неё, цепляя детали. Она почесала кончик носа и направила взгляд в сторону.

— Эм, я не закончила... Отчислили на втором курсе. Смерть отца, сессия и... навалилось всё. Может попробую поступить в этом городе.

— Всё хотел спросить, почему в этот город переехала. По сравнению с тем, где ты жила, наш — дыра дырой.

— Я не знаю, — сглотнув, сказала Хината, всё так же пряча глаза. — Ино переехала, и мне захотелось что-то поменять в жизни.

— Странный выбор, — взяв чайную ложку, Саске отломил небольшой кусочек. Он не знал, заметил ли Неджи, но этот «безобидный ангелочек» явно что-то скрывала. Он обязательно выяснит что, но позже, а сейчас он не прочь насладиться чаем со сладким тортом.

Повесив на дверь табличку «Закрыто», Ино радостно стряхнула фартук и бросила его на стол. День закончился, а начальник так и не появился (судя по всему, и не появится). Девушка поставила любимый плейлист и, собрав волосы в кубышку, стала поднимать стулья. Директор находился в поисках менеджера по чистоте, а пока решил доплачивать за уборку ей. Ино с радостью согласилась — лишние деньги никогда не помешают. Помещение было маленькое и убрать его не составляло большого труда. Оттерев пару пятен с витрины и пройдясь по стойке, девушка зашла в подсобку за шваброй. Плеснув воду на пол, стала зигзагами водить туда-сюда, размазывая жидкость. Увидь сейчас это «старая карга», мысленно усмехнулась Ино, то точно бы отвесила леща.

— Кто так моет?! — возмущалась женщина в домашнем халате, скрестив руки перед собой.

На некогда красивом лице были видны морщинки, а светлые волосы пожухли, потускнели и больше не отливали золотым светом. Джун Тсукури разменяла четвёртый десяток и как-то зимним вечером, зайдя на форум одиноких сердец, познакомилась там с Иноичи Яманака. У обоих за плечами был тяжёлый развод и дети — подростки с трудным характером. На протяжении нескольких месяцев они вели переписку, где время от времени обсуждали детей и проблемы воспитания. А затем потянулась вереница встреч, закончившаяся браком. Не сказать, что они испытывали друг к другу любовь, но между ними была симпатия и уважение. Да и после сорока мало кто надеялся испытать то трепетное забытое чувство, от которого на кончиках пальцев отдавало лёгким покалываньем. Первым делом они думали о детях, и именно создание семьи, на их взгляд, являлось главным решением всех проблем. Сыну — нормальный отец, на которого можно ровняться; дочери — мать, с которой можно поговорить о вещах, что не обсудишь с отцом. Сын воспринял новую семью спокойно, чего не скажешь о падчерице. Девочка была избалована, ревновала к отцу. Когда Иноичи был дома, она вела себя как примерная дочь, но стоило ему уйти на работу или уехать в командировку, то в неё словно вселялся бес: неуважительное отношение, игнорирование просьб и частые истерики. Порой, доведённая до белого каления женщина, жаловалась мужу на падчерицу, но тот с трудом верил в её рассказы, и лишь отмахивался, говоря, что она преувеличивает. «Дай ей немного времени. Она привыкнет», говорил он за завтраком.

— Если не устраивает, сама мой. Я в служанки не нанималась! — негодующе повысила голос Ино, тыкая в неё шваброй. В её размеренную жизнь с отцом ворвались два незнакомца, которые, что ни день, устанавливали свои правила, и указывали ей, что следует делать и как. Раздражало. Нет, её до жути бесила «новая семья», в особенности — Джун. Смотря на неё, Ино искренне не понимала, почему отец выбрал такую замухрышку. Синий чулок. Называет её избалованной, а сама вырастила сына-оболтуса. Только вот ему всё прощают, а ей приходится отстаивать свои личные границы.

— Ты как со мной разговариваешь, маленькая дрянь? — не сдержавшись, сказала женщина. Тут же пришлось закусить язык — она старалась не опускаться до ругательств, но эта пигалица вытаскивала на свет всё худшее в ней. — Отец тебя совсем испортил. Вырастил непонятно кого. Ну ничего, я тебя научу, как...

Дверь резко распахнулась — вернувшийся с подготовительных курсов сын остановился на пороге. Дейдара обвёл взглядом присутствующих. Судя по всему, они снова ругались, поэтому он лишь сделал музыку в наушниках погромче, игнорируя домочадцев. Когда мать объявила, что собирается замуж, он обрадовался — наконец-то её контроль, в последнее время слишком сильный, ослабнет и он сможет свободно вздохнуть. Мать также сообщила, что у него появится сестра и эта новость осчастливила его еще больше, ведь это гарантировало стопроцентное переключение внимания с него на кого-то другого. На первых порах в милой и ласково улыбающейся девочке было трудно разглядеть настоящие исчадие ада, от которого было даже больше проблем, чем от матери.

— А ты кого вырастила? Бесполезное создание, которое целыми днями то и делает, что шляется на улице и дрочит на порно-журналы, которые прячет под матрацем, — противно скорчив рожу, проговорила Ино и пнула ведро. Мыльная вода выплеснулась на пол и, растекаясь, впиталась в зелёный палас.

Джун в ужасе посмотрела на сына, шея покрылась красными пятнами: то ли от стыда, то ли от злости. Она была очень набожной и когда первый раз обнаружила эти развращающие юные умы журналы, то всыпала по первое число. Дейдара нахмурился, непонимающе посмотрев на мать, стянул наушники.

— Ты что, онанируешь? Хранишь журналы под матрацем?

— Я что? Какие журналы? — переспросил сын, фальшиво изображая удивление. Ему скоро стукнет восемнадцать и пора бы матери понять, что он не только мастурбирует, но и занимается сексом. Однако он осознавал, что в её глазах был всё ещё маленьким мальчиком, которого нужно защитить от «безнравственного мира». Если это дарует ей спокойствие, он готов был изображать примерного сына. — Ино, маленькая сучка, — сказал он сквозь зубы, когда мать быстром шагом направилась в его комнату. Его сводная сестра была настоящим бедствием, рылась в его комнате, пока его нет, под предлогом работы на компьютере.

— А Ино утром стащила деньги из кошелька, чтобы купить себе духи, — прищурившись, громко прокричал он, чтобы остановить надвигающую катастрофу. Ему было пофиг на журналы — под матрацем, помимо них, спрятан блок сигарет и травка, а уже их ликвидация привела бы к большой потере денег и, возможно, к домашнему аресту.

— Что? — не дойдя до комнаты, Джун свернула влево и направилась на кухню.

— Не стащила, а одолжила! И вообще, отец уехал, оставив деньги и мне, я взяла только то, что мне положено! — возмущалась падчерица, намазывая клубничный джем на хрустящий тост.

— Вот вернётся отец! Я... я…

— Всё ему расскажу, — закончила девушка, коварно улыбаясь. Откусив тёплый хлеб, она села на стул и довольно закинула ногу на ногу.

— Да ты посмотри на себя! Девятый класс, а красишься как... — возмущалась Джун, не в силах произнести это слово, — дворовая девка! А эти короткие юбки! Настоящий кошмар!

— Сейчас все ходят в мини-юбках и красятся. Это модно! Тебя послушать, Джун, то получается все девчонки из нашего класса шлюхи и попадут в ад, — прыснула она. Победа была за ней — Джун покраснела, запыхтела и, крича проклятия, выбежала из дому.

Дейдара зашёл на кухню, перепрятав свой тайник. Он кинул на сестру недовольный взгляд и открыл холодильник, выискивая что-нибудь вкусное.

— Ещё раз будешь рыться в моей комнате, я клянусь, я испорчу всю твою одежду, — пробурчал брат, взяв бутылку питьевого йогурта.

— Да пошёл ты, неудачник! Ни ума, ни фантазии.

— Заткнись. Будешь много говорить — получишь.

— Эй, это мой йогурт! — соскочила с места Ино и сделала несколько попыток забрать бутылку, но Дейдара был намного выше и, решив позабавиться, поднял руку над головой.

— Хм, так это был твой? А я все гадал, кто пьет йогурт с таким галимым вкусом. У отбросов и еда на вкус, как дерьмо, — с насмешкой сказал Дейдара и бросил напиток в урну.

— Ты урод! — завизжала она и хотела было врезать ему со всей дури, но он успел схватить её и заломить за спину руки.

— Ещё раз стащишь мои сиги — я разобью все твои тени. Поняла, а?

— Только попробуй и я сломаю все твои уродские скульптуры.

— Уродское — твоё лицо!

— Сам ты урод, — крикнула она, приподняв ногу, и ударила в пах, — и уясни, я тебя не боюсь. Испортишь мои вещи — я испорчу твои. Скажешь, что курю — я скажу, что ты приторговываешь травкой. Око за око, зуб за зуб.

— Сучка, — скорчившись, сказал он.

— Что есть, то есть. Не отрицаю, — сказала Ино и, поправив задравшуюся футболку, прошла в зал.

Телефон, поставленный на стол, неожиданно завибрировал, отчего Ино подпрыгнула и выронила швабру. Холодок пробежался по спине и страх ледяными мерзкими щупальцами обхватил ноги, пробираясь всё выше и выше к сердцу, намертво сковав его. Звонивший не числился у Ино в контактах, номера она не знала. Выключив музыку, девушка оцепенела. «Нет, он не мог позвонить. Он никогда меня не найдёт», успокаивала она себя, закрывая глаза и медленно выдыхая. Ладошки покрылись потом, а пальцы дрожали. Телефон продолжал вибрировать.

— Доброй ночи, Ино, — раздалось на том конце. Девушка облегченно вздохнула и попыталась убрать остатки волнения в голосе.

— Ох, господин Сенджу, давненько вы мне не звонили. Я уж подумала, что померли. Возраст и всё такое...

— Ох, только не говори, что соскучилась, а то буду звонить чаще, — рассмеялся он. Ино представила, как его лицо покрывается мелкими морщинками и лёгким румянцем.

— Думаю, переживу. Что-то случилось? — лёгкость в голосе сразу улетучилась.

— Мы вроде с тобой договорились, что вы с Хинатой будете жить вместе. Не пойму вот только, почему она съехала, не прожив с тобой и недели.

— Я не могу держать её на поводке. Она взрослая девушка и вправе сама решать, как ей жить, — ответила Ино, закусив нижнюю губу. — Вы носитесь с ней как курица с яйцом. Совсем в неё не верите...

— Не забывай, что эта «взрослая девушка» сидела на кокаине полтора года. А по опыту могу сказать, что бывших наркоманов не бывает. И дело совсем не в том, верю ли я в неё или нет. Ты не знаешь, что может послужить триггером. Сорваться снова в пропасть — легко. Я не должен был её отпускать. Слишком рано и опасно, но ты обещала, что присмотришь за ней. Найди психиатра и уговори её посещать собрания для анонимных наркоманов. Так она почувствует, что не одна. Не забывай, ты обещала.

— Я своё обещание сдержу, но и вы про своё тоже не забывайте. Долго я ещё буду скрываться без документов?

— Ино... Имей терпение. Сделать новые документы, не привлекая внимания, довольно сложно, требует много времени.  К тому же у меня сейчас появились некоторые проблемы с делом. Если ты будешь следовать моим инструкциям, то...

— Что значит проблемы с делом? Только не говорите, что всё идёт к чёрту, — паника охватила её, дыхание сперло. — Я... Я доверилась вам! Вы сказали, что дело в шляпе. Господи, если он выйдет, — вытерев ладошкой вмиг проступивший на лбу холодный пот, Ино облокотилась о стену, — он... убьёт меня.

— Мы не так всесильны, как они. Если ты будешь соблюдать все меры, обещаю, он никогда до тебя не доберётся. Поняла? — твёрдо спросил он.

— Да.

— Тогда я вынужден попрощаться. Не забывай про обещание, — раздались короткие гудки.

В дверь постучались. Вздрогнув, Ино прижалась к стене сильнее, боясь повернуть голову. Зажмурив глаза и сжав руки в кулачки, девушка шумно выдохнула и сделала шаг. За стеклом стоял Шикамару, держа в руках огромную коробку, которая закрывала всё лицо. Нацепив беззаботную улыбку, Ино открыла дверь, впуская начальника.

— Что так долго? — возмутился он, ставя коробку на кафельный пол.

— Совсем недолго, — насупилась она.

— Я минут пять пытался достучаться.

— Ох, простите, что заставила «Ваше величество» подморозить зад, — съехидничала сотрудница и взмахнула рукой, отвернувшись к пыльным полкам и переведя внимание на их уборку.

— Это что-то новенькое, — пробурчал Нара. — Случилось что-то?

— С чего ты взял?

— Не знаю, но как только я вошёл, сразу почувствовал напряжение.

— Просто устала.

— Я всё-таки хочу оформить тебя официально. Поэтому жду паспорт и трудовую книжку, — вытащив ещё одну кофеварку, он поставил ту на стол, убирая упаковочный пакет.

— Тогда я ухожу, — произнесла девушка и уголки её красивых губ опустились. — Я решила работать у тебя только потому, что всё будет неофициально.

— Почему ты так не хочешь работать на законных основаниях? Как будто скрываешься от кого-то.

— Почему... почему сразу скрываюсь? Просто официальная работа — это налоги. Мне важна каждая копейка, тем более с такой зарплатой. Да и не люблю я налоги эти платить непонятно кому. Дармоеды-чиновники лишь забирают эти деньги себе в карман, а сами и мизинцем не ударят, чтобы как-то улучшать наш город, — протараторила Ино давно заготовленную речь.

— Ух, не знал, что ты такая бережливая, — приподняв в удивление бровь, сказал Шикамару и бросил взгляд на урну, где торчали несколько осколков, — но, видимо, моего имущества это не касается. Может начать вычитать с зарплаты? Глядишь, и тарелки биться перестанут.

— Глядишь, и утром недосчитаешься сотрудника, — пропела девушка, пройдясь тряпкой по поверхности.

Нара тихо засмеялся. Как ни крути, он не мог противопоставить ей что-либо. Из любой ситуации она находила выход и знала, как ответить.

— Я поговорил с твоей подругой. Хорошая девушка и совсем не похожа на тебя. Мне понравилась, так что завтра придёт к тебе. Расскажешь и покажешь всё сама, меня не будет до понедельника. Я могу на тебя всё оставить?

— Конечно, не похожа. Я, вообще-то, в единственном экземпляре. Куда-то уезжаете? К своему противному другу?

— Он совсем непротивный, — улыбнулся Шикамару и почесал покрытую лёгкой щетиной щёку. — Никуда я не уезжаю, совсем наоборот — приезжает кое-кто. Нужно встретить и показать город. Я буду на связи, но желательно меня не беспокоить.

* * *

Выходя под предлогом покурить, Шисуи мысленно проклинал Итачи. История, рассказанная им по телефону накануне, просто вводила в ступор. Не знал он, что напарник такой невезучий — врезаться в фонарный столб, расквасить нос и заболеть в придачу — дело сложное даже для него. Тем более, на его памяти, Учиха ни разу не брал больничный, а если и болел, то обходился отгулом на пару дней. На самом деле, он бы отлично справился без Итачи, только в свете последних новостей ему было ужасно паршиво — кусок в горло не лез, а от назойливого и болтливого новичка, который каждые пять минут заваливал вопросами об Изуми, хотелось лезть на стену.

Сделав пару коротких затяжек и выдохнув дым, он стряхнул пепел. После того как обнародовали результаты экспертизы (обнаруженные пальцы принадлежали Изуми), он потерял сон. Не первую ночь ворочаясь в постели, представлял, какую ужасную боль она при этом испытывала. Грёбаный псих говорил, что ему нравилось смотреть на искажённые болью лица: «Только сорвав все маски, можно узреть истинную красоту». Как бы ему ни хотелось верить, что она ушла из жизни быстро и безболезненно, ему придётся признать — умирала она мучительно и долго. Глаза заслезились и он сморгнул с длинных пушистых ресниц слёзы. От никотина подступила тошнота и, сплюнув горькую слюну, он бросил сигарету на асфальт и затушил ботинком.

Заметив неприметный заброшенный парк, Шисуи двинулся туда и присел на деревянную скамью, спугнув перед этим пару сизых голубей. К ноге подбежала бродячая собака и, виляя рыжим хвостом, неторопливо обнюхала брюки. Погода, на удивление, была тёплой. По голубому небу медленно плыли серые облака, временами закрывая небо и отбрасывая густую тень. Здесь было тихо, и лишь издали доносился глухой гул автострады. Хотелось потонуть в этом моменте, уйти от информационного шума и наспех состряпанных статей горе-журналистов. Прикрыв красные от усталости глаза, он облокотился о спинку и задремал.

Он ещё никогда не был так зол. Войдя в кабинет, раздражённо бросил папку на стол и угрюмо посмотрел в дальний угол комнаты, откуда доносились клацающие звуки. Изуми сидела, выпрямив спину, и сбивчиво что-то печатала. Итачи взглянул на него с интересом и слегка приподнял брови, молча спрашивая: «Что случилось?».

— Чуть не завалил дело!

— Ты? — поперхнулся Итачи, откладывая бумаги в сторону. — Не верю.

— Я работал над ним три месяца, три месяца окучивал его и когда я был на волоске от чистосердечного, она...

— Вы слишком напирали, — встав из-за стола, перебила Изуми.

Стул противно процарапал пол, от звука Итачи поморщился и перевёл взгляд на коллегу. Большие чёрные глаза зажглись в гневе, милое лицо внезапно стало суровым и серьёзным. И куда делась робеющая девушка, которая две недели назад призналась ему в любви?

— Напирал?! Ты куда пришла работать — в полицию или детский сад?

— Так нельзя вести допрос! В суде он мог бы сослаться на то, что показания были даны под давлением! — упорствовала девушка, не сбавляя обороты.

— Ты мне будешь говорить, как надо работать?! — возмутился Шисуи и сделал шаг по направлению к ней. — У меня было тридцать минут, чтобы выбить признание от преступника до прихода его адвоката. Если бы я не выгнал тебя, то слил бы дело и он бы снова ускользнул!

— Он не преступник, а подозреваемый! Вот именно, вы выбиваете признание! Попираете все нормы закона! Я против такого допроса.

— За невинными лицами прячутся умелые манипуляторы. Если ты не можешь это разглядеть, то задумайся, стоит ли тебе вообще здесь работать.

— У вас просто нет совести, раз вы можете посадить потенциально невиновного человека.

— Моё дело собрать улики и, в лучшем случае, добиться признания! Остальное решает судья и присяжные, — твёрдо проговорил Шисуи. — Если что-то не устраивает — можешь уходить. Мы никого не держим. С таким подходом, как у тебя, у нас весь город будет в преступниках.

— Вот и пойду! — зло выплюнула Изуми, выбежав из кабинета.

— Чёрт! — прошипел Шисуи, запуская руки в кучерявые волосы.

— Слишком резко, на тебя не похоже, — сказал Итачи, закончив наблюдать за перепалкой.

— Знаю. Переборщил. Не стоило приходить сюда на эмоциях, — произнёс следователь, потирая переносицу указательным пальцем. — Сейчас найду ее и извинюсь.

Найти Изуми было нетрудно — стояла на заднем дворе и, скрестив руки, ходила взад и вперёд, нервно покусывая губы и что-то бормоча себе под нос. Заметив следователя, она наспех утёрла слёзы тыльной стороной ладони и как ни в чём небывало стала поправлять белую блузку.

— Извини, если обидел. Говорил сгоряча. А потом понял, что сам был такой, когда только пришёл. Правильный, — мягко проговорил он и вытащил из кармана плитку шоколада, которую кое-как выпросил у Тен-Тен. — В качестве извинения. Почему ты смеёшься?

— Вы случаем не у Тен-Тен её забрали? — улыбнулась она, разглядывая упаковку.

— Откуда ты узнала? — недоумённо спросил он.

— Я ей вчера подарила в качестве благодарности. Она помогла с документами.

— Вот чёрт! Хитрюга ничего не сказала. Между прочим, обменял на день выходного, — рассмеялся Шисуи. Оставалась последняя надежда — сделав бровки домиком и жалостливо посмотрев на неё, он спросил. — Простишь?

— Я тоже должна извиниться. Я... мне не стоило так с вами разговаривать, — шмыгнув носом, она вернула шоколадку. — Думаю, можно обменять на ваш выходной.

— Да чёрт с этим выходным. Вернёмся и кофе попьём с шоколадом. Если честно, ты меня удивила.

— Я?

— Можешь быть твёрдой, если уверена в своей правоте. Думаю, через год будешь нас с Итачи строить, — девушка залилась краской и тихо захихикала. — Хочешь поехать со мной завтра?

— Разве я не буду мешаться и раздражать?

— Если будешь, высажу на обочине, доедешь сама. Шучу, — хохотнул он и щёлкнул её по носу.

— Ай, больно же! — возмутилась напарница, ударяя его в плечо.

— Не вешай нос. Трусишь?

— Поеду, — резко ответила Изуми и решительно посмотрела на него влажными глазами.

— Тогда бери вещи на три дня. Выезжаем в восемь утра. Только, пожалуйста, без больших чемоданов.

Когда Шисуи поставили в известность, что нужно опросить несколько свидетелей по делу десятилетней давности, а также найти несостыковки в показаниях, он обречённо вздохнул. Он не любил такие дела за утомительно долгую дорогу, вынужденные беседы с местной полицией и монотонную работу с бумагами в пыльных архивах. Да и ездить часто приходилось в одиночестве или с неопытными стажерами, ведь начальство не хотело отпускать двух и более важных сотрудников из отдела.

Они ехали более трёх часов, ноги понемногу стали отекать. Подрезав несколько машин на трассе, он позволил себе превысить установленный скоростной режим. Изуми спала, плотно скрестив руки перед собой, голова её то падала вперёд, то набок, рассыпая длинные каштановые волосы по плечам и груди. Шисуи временами поглядывал на неё — в нештатской одежде она выглядела совсем юной и беззащитной. Тонкие запястья и хрупкие плечи совсем не вязались с работой в полиции.

— Не против, если остановимся? Травить тебя никотином в машине как-то не хочется. Ты и так тощая... — сказал следователь, сбавляя скорость.

— Не тощая я совсем. Просто кость неширокая.

— Экономишь на еде, наверное? Или на диете сидишь?

— Нет, — ответила она, отворачиваясь.

— Здесь нет ничего постыдного. Я экономил первое время, пока от физических нагрузок чуть коньки не отбросил. Поэтому лучше питаться нормально, — выйдя из машины, он обошёл её и достал пачку сигарет из карманов потёртых джинсов. Изуми вылезла следом и сладко потянулась, почувствовав свободу и свежий воздух. Выдыхая дым, Шисуи бросил взгляд на нее — льняные бежевые шорты обнажали стройные икры. Выглядела Изуми красиво, очень гармонично.

— Почему полиция, Изуми? Насмотрелась сериалов и решила, что всё будет, как в кино?

— Я хотела работать в прокуратуре, но в своём городе не прошла отбор. Долго искала работу, отправляла резюме во все возможные организации. И вот предложили должность следователя. Я подумала, что следователь тоже может стать прокурором. Я понимаю, — затихла она и собрала волосы в хвост, — что не совсем гожусь на эту работу — плохие физические показатели, неважно стреляю и на выездах часто медлю. Из-за моей медлительности Итачи чуть не погиб, — проглотив ком в горле, Изуми посмотрела на дорогу, белый автомобиль с шумом проехал мимо. — Но если вы дадите мне время, то увидите, что я способна на многое. Я обязательно исправлю все показатели.

— Почему прокурор? — Шисуи бросил сигарету на гравий и, откашлявшись, сел в машину.

— Насмотрелась сериалов, — шутливо отмахнулась девушка, сорвав пару придорожных мелких цветочков, и захлопнула дверь.

Трёхдневная командировка растянулась на неделю. И всё бы ничего, если бы не постоянные звонки от начальства, которое отчитывало его каждый божий день за медлительность. Они и так прозябали целыми днями в холодном тесном подвальном помещении, где пахло сыростью, плесенью и пылью, читая протоколы и выискивая нужные им сведенья. Порой даже забывали поесть, полностью погрузившись в процесс. Но разве это объяснишь начальнику, которого только и волнуют результаты. Шисуи, отдёрнув рукав рубашки, посмотрел на часы и с шумом отодвинул коробку.

— Изуми, всё, перерыв. Пошли ужинать!

— Подождите. Я, кажется, нашла... Вот, смотрите, тут и... — она вскочила и стала бегать вокруг стола, яростно поднимая бумаги. Наконец, найдя уже пожелтевший лист, она подбежала и, слегка прижавшись к его бедру, ткнула пальцем в слова. — Видите? Один свидетель. Заметить трудно, но показания немного меняются, и... вот здесь... Свидетель явно не уверен или чего-то боится.

— Дай посмотреть, — Шисуи быстро прошелся по написанному и в радостях приобнял ее за плечо и чмокнул в щечку. Девушка смутилась от такой бурной реакции. — Умничка! Предлагаю поесть и поехать к нему, если он, конечно, ещё живёт здесь, — взяв со стула пиджак, он бодро направился к выходу. Мысль, что их задание наконец-то подошло к концу и они уже завтра могут вернуться домой, безмерно радовала.

— Заказывай побольше. Сама говорила, что будешь исправляться. Начни с набора веса. Командировочные всё покроют, — приободряющее проговорил Шисуи, возвращая меню на стол и широко улыбаясь красивой официантке, которая кокетливо вертела ручкой и изредка бросала игривые взгляды.

— Тогда ещё кусочек шоколадного торта, — сказала Изуми, закончив изучать меню. Девушка светилась от счастья, что смогла, на этот раз, быть полезной. Мечтательно посмотрев в окно, она вздохнула, провожая взглядом мимо проходящих людей.

В отличие от него, напарница быстро ела, и пока он доедал грибной суп, который, на его взгляд, готовили здесь просто божественно, она уже закончила есть десерт. Он с удивлением посмотрел на неё. Пухлые губы были в шоколаде и, улыбнувшись, Шисуи только хотел намекнуть ей об этом, но она, опередив его, аккуратно протёрла рот салфеткой и тут же нетерпеливо уставилась на него. В глазах вспыхнуло недовольство, стоило ей взглянуть на его тарелки, ещё нетронутый салат и ростбиф. От чего-то ему захотелось немного позлить её и, подозвав официанта, следователь заказал блинчики с черникой. С противоположной стороны раздался раздосадованный вздох. Когда официант ушёл, Изуми повернулась к окну и, убрав волосы за ухо, стала нервно дёргать ногой. Ему нравилось, когда она злилась: супилась, сводя красивые брови к переносице и аккуратный маленький нос у неё слегка подрагивал, как у кролика. За неделю он хорошо её изучил, но в памяти остались совсем ненужные факты, например, что она часто прячет крохотную родинку под левым глазом, которая ей очень идёт; что ресницы у неё недлинные, но густые; что кожа у неё светлая, чистая, без единого бугорка и царапинки; что, когда она смущается, щёки приобретают бледно-розовый оттенок; что еле уловимый ягодно-древесный аромат ей очень подходит.

— Это дело закрыли десять лет назад, Изуми, свидетеля может и не быть в живых. Если он здесь, мы его найдём, если нет, то с этим мы уже ничего поделать не можем. Если я ещё минут пятнадцать буду есть, то ничего не изменится. Мы целый день сегодня ничего не ели, и непонятно сколько сейчас времени проведём со свидетелем. Работать на голодный желудок — так себе перспектива. Ты хорошо поработала, Изуми, поэтому закажи кофе, наслаждайся, и дай мне спокойно поесть.

— Я не могу так, — мучительно простонав, она встала из-за стола. — Я на улице вас подожду.

— Ох уж эти зелёные следователи, — прошептал в пустоту Шисуи и попросил счёт. Когда-то и он был таким — наивным и нетерпеливым, а позднее покрылся бронёй, каждый день сталкиваясь с жестокостью. И она тоже скоро изменится — исчезнет в глазах задорный огонёк и чистота, с которой она смотрит на вещи. От размышлений над ним нависла лёгкая грусть и, оставив чаевые приветливому персоналу, он поспешно вышел. Солнце садилось за горизонт, и безоблачное небо постепенно окрашивалось в бледно-сиреневое, люди прогуливались и беззаботно болтали. Изуми сидела на корточках и запускала руки в белую шерсть самоеда, который, высунув язык, приветливо ей улыбался. — А ты время зря не теряешь. Уже друзей завела?

— Вы уже поели? — вставая, удивлённо спросила она.

— Не в моих принципах заставлять девушку ждать, — весело ответил он и, покрутив ключи от машины в руках, быстро спустился и направился в сторону парковки.

— Поехали, а то он и вправду помрёт за эти пару минут.

— Спасибо, — прошептала она ему в спину, едва поспевая.

— Потом отблагодаришь.

Подъехав к ветхому дому, палисадник которого зарос бурьяном, а ранее красивый забор повалился на землю, Шисуи понял, что свидетель здесь больше не живёт. Соседка с нелепым чепчиком на голове, вышедшая вынести мусор, им и поведала, что хозяин уже четыре года как помер, а его дети, давно переехавшие в мегаполис, никак не могут этот дом продать.

Командировка резко оказалось напрасной и те сведенья, которые они обнаружили, невозможно было теперь обнародовать в суде. Изуми поникла, но Шисуи пытался приободрить её, сказав, что в этом нет её вины и они сделали всё возможное.

— Доброй ночи, — невесело проговорила она, прислонив ключ-карту к электрозамку.

— Изуми, — остановил он её. Почему-то вспомнились стройные ножки в шортах, тонкие запястья и мягкие губы. Шисуи подошел к ней и осторожно поцеловал. А она робко ответила, мягко касаясь кончиками пальцев его щёки. Прервав поцелуй, он немного отстранился и заглянул ей в глаза — в них, в отличие от его взгляда, не было желания, лишь интерес с легким испугом. Она не оттолкнула, не дала пощёчину, не накричала, и поэтому он позволил себе смелость — толкнул её внутрь и закрыл дверь.

В прихожей было темно, а выключатель найти не удалось, поэтому следователь просто потянул девушку на себя и, прижав к себе плотнее и схватив за подбородок, поцеловал уже настойчиво и страстно. В темноте было тяжело сориентироваться — запутавшись в собственном пиджаке, брошенном на пол, Шисуи чуть не упал. Он запустил руку под ее рубашку и нащупал упругую грудь, обтянутую спортивным лифом. С трудом просунув ладонь под плотную ткань, он больно сжал полушарие, на что Изуми отреагировала быстро — расцепила поцелуй и громко вскрикнула, пытаясь оттолкнуть его. Воспользовавшись секундным замешательством, Шисуи резко развернув её к стене, отчего она чуть не потеряла равновесие. Колени её подогнулись и, если бы не сильные руки, ухватившие её за поясницу, она рухнула бы на пол. Шисуи провёл рукой по упругому животу, плотно прижимаясь к ней пахом и давая знать о своём возбуждении, он боролся с застёжкой на её брюках. Ткань заскользила по коже, спускаясь вниз.

Почувствовав настойчивые руки в трусах, девушка плотно сжала бедра и напряглась всем телом, не желая, чтобы он проник дальше. Следователь огладил упругие ягодицы и прошёлся языком по ушной раковине, опаляя горячим дыханием. Стоило ей немного расслабиться, как он проник в неё пальцами, сильно надавливая на клитор. Изуми вскрикнула и часто задышала, выгнув спину. Вспомнив про резинку, Шисуи выругался про себя, поняв, что оставил ту в бардачке.

— Есть презерватив? — голос сорвался на хрип и стал гнусавым.

— Нет, — тихо произнесла она, срываясь на стон, когда он немного согнул палец. Она не была достаточно мокрой, а в штанах болезненно пульсировало и, не в силах больше терпеть, он стянул с неё трусы.

— Не против, если без? Не бойся, я вовремя, — сказал он, запуская в неё второй палец.

Она выгнула спину и всхлипнула, покачала головой, давая согласие. Слегка приспустив брюки с боксерами, он сплюнул на руку, размазывая вязкую слюну по всей длине. Немного задрав её рубашку и пройдясь рукой по оголённой спине, надавил, заставив ещё больше выгнуться и задрать зад. Она вскрикнула, когда он резко вошёл в неё, и попыталась оттолкнуть, но Шисуи лишь сильнее сжал её за бока, насаживая на себя. Было тепло и тесно, стенки сжимали его, даря болезненно-мучительное наслаждение, заставляя двигаться глубже и быстрее. Он слышал своё хриплое дыхание, шлепки тела о тело, её редкие стоны и всхлипы. Рубашка промокла от пота и противно липла к телу, штаны скатились вниз, и грубая ткань неприятно щекотала кожу, невыносимое напряжение скопилось внизу живота, он схватил её за волосы и потянул на себя, резче двигаясь. Чувствуя приближение, он выскользнул и, обхватив рукой член, пару раз передёрнул, изливаясь в ладонь. Опираясь рукой о стену, он пытался перевести дыхание. Как только оргазм минул, Шисуи натянул брюки и подхватил девушку на руки, обессиленно заваливаясь с ней на кровать. Тонкая полоска света от неплотно задёрнутых штор разрезала комнату пополам. Убрав с её лица налипшие пряди, он нежно поцеловал, извиняясь за грубость, погладил тыльной стороной ладони нежные щёки. Приподнявшись, он расстегнул рубашку и невесомо коснулся живота тёплыми пальцами. Шисуи склонился над её телом и нежно провел языком по коже, чем вызвал трепетную дрожь. Сейчас бы включить свет и увидеть её нагую, подумал он, поддевая пальцами неудобный лифчик.

— Что ты делаешь? — с испугом спросила девушка, скидывая его с себя. Сбежав на изголовье кровати, она стала нервно застёгивать рубашку.

— Хочу доставить тебе удовольствие, — игриво прошептал он, ласково пройдясь по голени.

— Я... я не хочу, — схватив Изуми за лодыжку, следователь потянул ее на себя. Нависнув над ней, он ловко устроился между ног.

— Шисуи... Я сказала, что не хочу, — запротестовала девушка, упираясь ладонями в грудь, не давая приблизиться. В темноте глаза её блестели.

— Всё хорошо... — успокаивающим шёпотом произнёс мужчина и отвёл её руки от себя.

— Если не хочешь, я не буду. Но это не честно, — прошептал он в губы, потеревшись носом. — Я хочу, чтобы и ты получила удовольствие, — парень влажно поцеловал и, услышав протяжный стон в ответ, прошелся рукой вниз по лобку, слегка задев клитор. — Здесь так темно, что я всё равно ничего не увижу. — промурлыкал на ухо, водя круговыми движениями по бугорку, девушка приподняла таз и всхлипнула, он довольно улыбнулся. — Не надо стесняться. Тебе хорошо? — вводя палец, спросил он, смотря ей в глаза. Она закусила губу и кивнула. — А так? — ехидно посмотрев, спросил он, надавив на небольшую бугристость внутри неё. Изуми громко простонала, выгнулась дугой, широко расставив ноги. Он задвигал пальцем быстрее и слегка задевал ладонью клитор. Она захныкала и стала сжимать простынь. Вскоре Изуми сама насаживалась на пальцы, когда он останавливался, виляла бёдрами, громко стонала и хаотично ёрзала по постели. Когда она со всей силы вдавила пятки в кровать и вся напряглась, Шисуи понял, что она близка и стал совершать более интенсивные движения. Изуми попыталась его остановить, больно вцепившись в руку, хотела отстраниться, но он не дал, крепко схватив её за бедро. Через некоторое мгновение девушка вскрикнула, содрогнулась и заплакала. Он непонимающе смотрел на неё, вытирая мокрую ладонь о брюки. На его памяти не было девушки, которая после оргазма заходилась плачем, обычно они могли смеяться, царапаться, громко кричать.

— Изуми, — обеспокоенно произнёс он, вставая с кровати и присаживаясь рядом, он боялся притронуться к ней. — Я... причинил тебе боль? Сделал что-то не так?

Она закрыла лицо руками, отрицательно покачала головой и, перевернувшись набок, продолжила плакать. Он с минуту сконфуженно сидел, затем поднялся, приподняв конец покрывала, накрыл её. Шисуи прилёг рядом и бережно стал гладить её по спине, что-то шепча. Вскоре всхлипы стихли и, убедившись, что она заснула, он тихой поступью вышел из комнаты, бесшумно закрыв дверь.

Утром он с ужасом осознал, что переспал со своей коллегой и от этого понимания ему было плохо. Приняв холодный душ, он осуждающе посмотрел на себя в зеркало, взъерошив полотенцем мокрые волосы.

— Что ты ей скажешь? Привет, Изуми, хорошо вчера потрахались. Не могла бы ты забыть вчерашнюю ночь и сделать вид, что ничего не было? — сказал он, скорчив рожу и тыкая в гладкую поверхность. Обычно у него были лёгкие, поверхностные или разовые отношения, где каждый уходил с рассветом, взяв своё. Никаких обид, истерик, выяснений отношений. Шисуи боялся, что с Изуми этот номер может не прокатить. Во-первых, она девушка явно неопытная и могла принять его близость за симпатию и скорее всего надеялась на продолжение, вырисовывая в голове воздушные замки. Во-вторых, девушка она ранимая и своим отказом он мог бы её обидеть и прибавить в копилку комплексов ещё один. В-третьих, они работают вместе и видеть каждый день её осуждающее лицо будет невыносимо трудно. Надев выглаженную рубашку и заправив ту в брюки, он решил, что не отошьёт её сегодня, пригласит на пару ужасных свиданий и скажет, что не сошлись характерами.

Собрав все вещи, он вышел из номера и, стоя около двери Изуми, нерешительно постучал, проговаривая про себя внутренний монолог. Дверь открылась и перед ним возникла сонная напарница в пижамных шортах и тонкой футболке. Глаза у неё были припухшие, а волосы взлохмочены, как у чертёнка.

— Доброе утро, — зевая, протянула девушка и облокотилась о дверной косяк. Когда попытка понять, кто стоит перед ней, удалась, сонная пелена спала с ее глаз и она в ужасе отшатнулась. — О Господи! Простите, пожалуйста! Я... я проспала. Пять минут и я соберусь.

— Доброе... — только и успел произнести Шисуи, прежде чем перед его носом закрылась дверь. «Простите», крутилось в голове. Вчера ведь спокойна перешла на «ты», а тут снова «простите». Может быть спросонья, решил он, спускаясь заводить машину.

Стоило ему сесть, как он завидел быстро бегущую девушку с рюкзаком. Изуми замахала ему рукой и он, выехав с парковки, подъехал к ней.

— Ещё раз извиняюсь, я забыла поставить будильник, — запыхавшись, сказала она и села вперед.

— Быстро ты однако. Даже в армии так быстро не собираются.

— Скажите тоже, — засмеялась она и включила музыку.

Всю дорогу она посапывала и, когда просыпалась, говорила с ним уважительно о всяких пустяках, а он не решался заговорить о случившемся. Лишь когда они подъехали к городу и она попросила его высадить у метро, Шисуи набрал побольше воздуха в легкие и спросил:

— Изуми... насчёт вчерашней ночи. То, что случилось...

— Разве вчера что-то случилось? — отстегнув ремень безопасности, перебила Изуми, серьёзно посмотрев ему в глаза.

— Эм, нет… Ничего не случилось? — полувопросительно Шисуи взглянул на нее, совсем не узнавая вчерашнюю девушку, которая стеснялась своего тела и плакала от оргазма.

— Тогда до свидания, — мягко улыбнувшись, девушка выскочила из машины и быстро скрылась в подземном переходе.

И хоть это был лучший исход, на который он не смел даже надеяться, отчего-то ему стало грустно и досадно. Может быть, оттого что его отшили прежде, чем он отверг кого-то; а может быть, где-то в глубине души он желал продолжения.

Кто-то навис над ним, загородив солнце, и зашёлся грудным кашлем. Устало разлепив веки, он несколько раз сморгнул, чтобы убедиться, не кажется ли ему, что перед ним стоит Учиха Саске и оценивающе смотрит на него сверху вниз. Но ему не показалось —этот немного надменный с холодным прищуром взгляд он узнает всегда.

— Неважно выглядишь, — прочистив горло, выдавил Саске, вытягивая руку для приветствия. Видимо, время всех меняет, подумал он, оглядывая вымотанного Шисуи.— Стало быть, в восьмом наступили лучшие дни, раз ты прохлаждаешься в парке?

— Ты не лучше, — ухмыльнулся Шисуи, крепко пожав руку. — Смотря что считать лучшими днями. Слышал, ты вернулся, работаешь в третьем.

— Да, — скривился бывший коллега и, сев на скамью, вытянул длинные ноги. — Кто бы мог подумать?

— Какими судьбами? Ты же явно не по захудалому парку пришёл гулять, проехав через весь город. Будешь? — спросил Шисуи и, достав пачку, вытянул сигарету.

Саске отрицательно покачал головой и спрятал руки в карманы темно-синего пальто. Взгляд его задумчиво устремился вдаль.

— Итачи... тут?

— На больничном.

— На больничном? — переспросил Саске, не веря своим ушам.

— Самому не верится. Хочу после работы заехать, проведать. А то мало ли... Не хочешь поехать со мной? Я знаю, он не особо любит непрошеных гостей, но если ты будешь со мной, он будет рад, — проговорил следовать и зажмурился, когда солнце резануло по глазам, выплывая из завесы облаков. Он сломал сигарету, так и не закурив ее, и бросил в железную урну, что стояла рядом.

— Я как-нибудь сам, — отчуждённо проговорил Саске, протерев лицо рукой. — Я вообще по делу...

— Какому? — сведя густые брови к переносице и с любопытством посмотрев на него. — Не припоминаю, чтобы наши отделы где-либо пересекались.

— Это не связано с отделами. Это... личное.

— Слушай, просто извинись перед ним, — перебил Шисуи, положив руку на плечо, приободряющее похлопал. — Он любит тебя и не держит зла.

— Я не... Это не про Итачи. Я читал новости, тот обгоревший труп...

— Это не она. Экспертиза всё ещё проводится, — резко и холодно вставил следователь.

Саске настороженно посмотрел на него, подмечая, что недавно спокойное лицо исказилось болью и в усталых глазах мелькнуло чувство, непонятное ему.

— Скажи мне, какова вероятность, что труп с обрубленными пальцами и эти самые пальцы не совпадут? Это определённо она. Только убил её, явно, не коллекционер, и ты прекрасно это понимаешь.

— Это не она. Не Изуми, — прошептал Шисуи, уверяя, скорее всего, самого себя. Каждый раз читая новостные сводки, он повторял про себя одно и то же из раза в раз: «это не она», потому что если Изуми обретёт тело, то превратится в прах и развеется. Исчезнет. Раз и навсегда. У него не останется даже призрачной, абсурдной надежды, что она жива и ждёт, когда её найдут. А это просто жестокая шутка длинною в два мучительных года.

— Зачем ты пришёл, Саске? Сказать, что там, в морге, её тело?

— Нет. Ты знаешь, чем всё закончится?

Шисуи встал и всё вокруг стало в момент блёклым и серым.

— Знаю.

— И ты смиришься с этим?

— Что ты предлагаешь? — сухо спросил он, пнув лежащий на асфальте мелкий камень. Тот со свистом полетел в сторону, вальяжно расхаживающие голуби испуганно взлетели.

— Ты и Итачи не сможете незаметно вести расследование. А я, навряд ли, привлеку внимание. К тому же у меня больше свободного времени. И... не пойми меня неправильно, но вы с Итачи были с ней близко знакомы и, возможно, упустили что-то важное. Мне нужны материалы по делу.

— Зачем тебе это? Ты знал её от силы два месяца.

— Не знаю, — пожав плечами сказал Саске. — Может, мне не всё равно.

— Мы передали всё девятому отделу, — вздохнув, Шисуи посмотрел на Саске. — Это больше не наше дело. Я делал копии, они лежат у меня дома, но всё до коллекционера. Заезжай в пятницу, после восьми. Насколько мне известно, это дело сейчас ведёт Рок Ли, и если хочешь все материалы, то тебе нужно переговорить с ним.

Шисуи долго смотрел вслед уходящему Саске. Когда его длинная фигура скрылась за поворотом, он, развернувшись, перешёл дорогу. «Может, я действительно что-то упустил».

Медленно поднимаясь по лестнице, Саске размышлял над словами Шисуи. Действительно, какое ему дело до Изуми? Знал он её всего ничего и друзьями они никогда не были. Пересекались пару раз на работе, приветствовали друг друга в коридоре. Если бы не фотография, день ото дня мелькающая в новостях, он бы, наверное, не вспомнил, как она выглядела. Так зачем ему рисковать своей размеренной жизнью, вести тайное расследование, за которое по голове не погладят? Может, он всего-навсего хотел оправдать своё никчёмное существование, поймав настоящего преступника? Или отдать должок за сказанные ею когда-то простые, возможно, фальшивые, но такие нужные слова, брошенные в здании суда после вынесения приговора?

Суд был закрытым, и ни одна собака не забежала бы на слушанье. В этом отец постарался на славу и за это Саске был ему благодарен. Ему не особо хотелось встречаться с коллегами, семьёй, журналистами; видеть осуждающие или полные жалости глаза, наполненные лживым сочувствием. Изуми сидела на скамье в коридоре, но стремительно поднялась, когда он с адвокатом прошёл мимо. Тогда он решил, что её послал Итачи, чтобы она доложила о его состоянии, поэтому недовольно нахмурился и шикнул, когда девушка засеменила за ними следом. Адвокат остановился у мраморной широкой лестницы, пожал ему руку и удалился, завидев старого приятеля.

— Саске, — послышалось за спиной, и он поспешно стал спускаться. — Подожди, Саске, — каблуки звонко постукивали, — тот... Тот человек, как он выглядел? — он резко затормозил, Изуми пролетела на две ступени вниз, прежде чем остановилась.

— Пожалуйста, расскажи мне... — девушка смотрела на него встревоженным взглядом, тяжело дыша.

— Передай ему, что его взяла... — выплюнул он, сделав два шага и задев её плечом. Изуми крепко схватилась за перила, чтобы не упасть.

— Кому?

— Ты издеваешься? — рыкнул он, развернувшись и схватив её за локоть. Саске начал трясти ее, как трясут наркоманов, чтобы пришли в себя. — Передай ему, что его глупый брат признал, что стрелял в галлюцинацию, признал, что наркоман и нуждается в лечении. Понятно?!

— Итачи тут ни при чём, — нахмурив брови, сказала Изуми и отвела взгляд вниз, будто наблюдая за копошащимися внизу людьми. — Извини за наглость… Я сама пришла. Ты уверен, что тебе привиделось? — полушёпотом спросила она, опасливо оборачиваясь назад.

— Я был под кайфом... И я убил её... — выдавил Саске, непонимающе рассматривая девушку. Взгляд цеплялся за все детали, лишь бы не смотреть в ее глаза — верхние пуговицы накрахмаленной блузки были расстёгнуты, тонкая нить золотой цепочки сверкала на светлой коже...

— Я знаю, каково это, — прошептала девушка, мягко коснувшись его руки. — Когда тебе не верят, — Изуми тяжело сглотнула, и уставилась на него понимающим взглядом, — очень легко подвергнуть сомнению всё происходящее.

— Это какая-то игра? Если не Итачи, то мой отец послал тебя? Мать? — зло ухмыльнулся он, сбрасывая с себя её тёплую ладонь.

— Прости, — прошептала Изуми и, отойдя в сторону, спустилась на одну ступень, — если задела. Я зря пришла... Я просто хотела сказать, что понимаю тебя и вер...

— Идите вы все к чёрту со своим понимаем! — его терпение кончилось и теперь раздражение превращалось в ярость. Он быстро сбежал на лестнице, хотелось как можно скорее оставить это мерзкое место и неприятный диалог.

Секретарь остановил его у двери, задумавшийся Саске нервно дернул головой в ее сторону:

— Простите, прошу вас немного подождать. Вы пришли на пятнадцать минут раньше. В кабинете сейчас...

— О, — Саске растерянно посмотрел по сторонам. Здесь он всегда терялся: белые стены, кафельный пол, горшок с кремовыми орхидеями на стеклянном журнальном столике, белый кожаный диван, большие фотографии на стенах с безмятежной природой — все было пропитано фальшью насквозь. Немного напоминало клинику, в которой он провёл больше года, оттого доставляло еще больше дискомфорта.

— Кофе? Чай?

— Нет, — отмахнулся он и сел на диван, сцепив руки в замок. Взглянув на часы, он недовольно цокнул — секундная стрелка, на его взгляд, слишком медленно двигалась. Ему хотелось побыстрее убраться отсюда, так как идеальная картинка стерильного мира, напрочь оторванная от реальности, нервировала.

Дверь открылась, вышедший оттуда пожилой мужчина торопливо поправил очки, протер лысеющую голову платочком и направился к секретарю. Саске внутренне напрягся —пора заходить. Он прикрыл глаза, проходя мимо картины в стиле Роршаха — черно-красные кляксы вгоняли его в панику, словно он вяз в едкой масляной краске.

— Рада снова вас видеть. Прошлый сеанс был отменён. Я полагаю, на то были веские причины, — сказала Цунаде. Её медовые глаза не излучали тепло, смотрели на него изучающе, оценивали.

— Да, — ответил следователь, неосознанно поёжившись, засунул руки в карман чёрных брюк и уселся в кресло.

— Я не доложила начальству. Однако, если это повторится, я вынуждена буду сообщить, — жёстко сказала женщина, щёлкнув механической ручкой. — Как прошло возвращение на работу?

— Неплохо, — сухо ответил он, цепляясь взглядом за шарики Ньютона, которые покачивались из стороны в сторону, тихо постукивая.

Цунаде недовольно посмотрела на него исподлобья и, облокотившись о спинку удобного кресла, сложила пальцы домиком.

— Вы говорили, что вам придётся работать со следователем, девушка которого была вашей напарницей и погибла при исполнении. Как прошла встреча?

— Если я здесь, живой и без переломанных рёбер, можно прийти к выводу, что довольно неплохо, — съехидничал Саске.

Женщина громко вздохнула, закатив глаза — ужасно хотелось рявкнуть, смотря на это самодовольное лицо, но пришлось сдержаться. Саске был одним из самых сложных пациентов на её практике. Если бы не начальство, которое буквально заставило взять его к себе, она с радостью направила бы его к другому врачу. Учиха Саске раздражал своим упрямством и полной закрытостью. Первое время они могли часами сидеть в молчании и наблюдать друг за другом. Ей приходилось вытаскивать из него слова клещами, прощупывать его болезненные места, а затем давить на них, чтобы увидеть хоть какую-то реакцию. Цунаде не нравился такой подход, но это был единственный способ разговорить его. После нескольких сеансов она сказала начальству, что Учиха Саске вполне готов к работе, отпустив пациента на все четыре стороны и вздохнув с облегчением. Казалось, задача была выполнена, но начальство огорчило — надо было курировать следователя еще на протяжении года, сдавая подробные отчеты о его состоянии. Цунаде была осведомлена, кому он приходился сыном и предполагала, откуда исходила столь пристальная, на её взгляд, чрезмерная опека.

— Работа превыше всего. Личное остаётся за дверью, — пробормотал Саске, прерывая молчание.

— Вы проделали большую работу над собой — достойно уважения.

Ухмыльнувшись, он посмотрел на закрытые жалюзи, затем взгляд резко метнулся на круглый кактус в небольшом коричневом керамическом горшке на её рабочем столе, заскользил по книгам и сертификатам на настенной полке, и остановился на красивых руках, с вызывающим для её возраста красным маникюром. Ей было около пятидесяти, но на вид он дал бы ей сорок. Она была в хорошей форме, видно было, что ходит в спортзал и на косметические процедуры. Представив, как её большие груди колышутся на беговой дорожке, он тихо фыркнул, пытаясь подавить вырывающийся наружу смешок. 

— Вам кажется это смешным?

— Нет, — растерянно сказал он, испугавшись, что она прочла его мысли. — Вы сказали, словно учитель, который хвалит ребёнка за хорошо выполненную домашнюю работу, — выкрутился Саске, почесав нос.

— Вас хвалили в детстве?

— Да, — нахмурившись, ответил следователь.

— Что вы чувствовали при этом?

— Какая разница? И при чём тут моё детство? Какое отношение это имеет к моей работе? Напишите моему начальству, чтобы хвалило меня больше?

— Если это поможет вам, то да, — спокойно ответила Цунаде и положила руки на стол.

— Не уходите от вопроса. Что вы чувствовали?

— Облегчение, — выдыхая, произнёс следователь.

— Облегчение? — приподняв в удивлении светлые брови и что-то чиркнув в тетради, она с интересом взглянула на него. — Почему именно это чувство?

— Хватит. Я не хочу говорить об этом, — завозившись в кресле, Саске нервно скрестил руки перед собой и закинул ногу на ногу.

— Хорошо, — озадачено произнесла женщина и, поняв, что он больше ничего не сообщит, решила сменить тему. — Вам всё ещё снится тот сон?

— Нет, — сглотнул он, пытаясь придать голосу оттенки равнодушия — ей лучше не знать, какую картину он видит каждую ночь: лужа густой, вязкой крови, расползающаяся по полу, пачкает его кожаные ботинки, оставляя на них тёмно-бордовые отпечатки; мутные, ввалившиеся глаза и приоткрытый рот с застывшим вопросом; рослый человек в сером пальто за стеной. Он настолько к этому привык, что уже и не знает, какими бывают нормальные сны. —  Теперь только кашель не дает уснуть.

— Вы уже поговорили с бывшей женой, братом, родителями? — поинтересовалась Цунаде. Он как-то обмолвился, что хочет подать на совместное опекунство. И она очень надеялась, что он сможет уладить этот вопрос полюбовно, так как перспектива таскаться по судам её не слишком радовала.

— Я бы хотел опустить личную жизнь.

— Вам неприятно?

— Я не готов обсуждать её с вами, — тяжело вздохнув, Саске посмотрел на неё в упор, как бы прочерчивая границу между ними.

— Придётся. Вы же подаёте на опекунство, а моё заключение будет иметь весомое значение. Сказать вам правду?

— Что из меня никудышный отец?

— Я не знаю, какой из вас отец. Да и вы сами этого понять пока не можете. Вы только делаете первые шаги, а какой из вас отец, покажет время. Но если говорить о судьях, то они не столь благожелательны, как я. По правде говоря, закон не на вашей стороне, какой бы хорошей ни была характеристика с работы и материальное положение. Вы проиграете дело, если не разбавите сухие факты рассказами от близких о вашем чудесном исправлении.

— Я что, перепутал кабинет? Вы мой адвокат?

— Нет, Саске. Но я была свидетелем множества таких дел: плачущие, издёрганные дети; уставшие, но всё ещё готовые перегрызть друг другу глотки, лишь бы насолить, выместить свои обиды, родители.

— По-вашему, я хочу насолить Сакуре?

— По крайней мере, складывается такое впечатление. Она отсекла вас, живёт своей жизнью (по вашим словам, довольно счастливой жизнью). Вы многое потеряли, а дочь является для вас маяком, который будет светить даже в холодном безбрежном океане. Страх осознания, что скоро единственный маяк будет светить для кого-то другого, лишает человека здравомыслия, заставляет чувствовать зависть, злость, несправедливость. Желание добавить бывшей жене, например, ложку дегтя в бочку меда.

— Замолчите! — вскипел Саске, резко вскочив с кресла и неожиданным рывком приблизившись к столу. — Рассуждаете обо мне, как будто знаете всё. Страх, зависть... Что ещё вы мне припишете? — Цунаде спокойно наблюдала за его реакцией — лицо и шея стали покрываться красными пятнами, ноздри раздулись, на лбу от напряжения вздулись вены, дыхание стало тяжёлым, прерывистым. Ей показалось, что он задыхается. — Подпортить жизнь бывшей жене? Я... я рад за неё, правда... У нас с ней были тяжёлые отношения. Я был ужасен! Она достойна счастья, я не хочу портить ей жизнь. Я просто хочу встречаться с дочерью без свидетелей.

— Вы говорили об этом Сакуре?

— Да, я сказал, что короткие встречи с дочерью при посторонних меня не устраивают и что я подаю на опекунство!

— Пфф, — не сдержавшись, прыснула женщина и откинулась на спинку кресла. — Вы удивительный человек — Учиха Саске. Если бы вы сказали ей то, что только что сказали мне, я уверена, у вас было бы куда больше шансов добиться мирного решения этого вопроса без суда.

— Она бы не стала меня слушать! Она меня ненавидит!

— И вы решили говорить с ней на языке закона? Повышая тем самым свою значимость в её глазах. Может, всё-таки, стоит поговорить нормально? И что вас смущает в свидетелях?

— Я вижу их взгляды.

— Взгляды?

— Да, они смотрят на меня как на преступника, считают меня опасным. Считают, что я могу навредить собственной дочери, — сжав кулаки, проговорил Учиха, отвернувшись к окну. Сквозь жалюзи просачивались тонкие струйки света и в тёплых лучах медленно плавали пылинки.

— Они вам говорили об этом? — сложив пальцы ромбиком, спросила она.

— Нет. Но я чувствую их презрение и недоверие.

— А вы себе доверяете?

— Что вы, чёрт возьми, от меня хотите?! Хотите сказать, что я параноик и везде вижу только недоверие? Да вы знаете, каково это — два раза в неделю сдавать мочу на наркотики? Ссать под присмотром, потому что подозревают, что я могу подсыпать соль. Посещать вас, чтобы вы покопались в моей голове и пришли к выводу, что я не пристрелю очередного напарника! Вы думаете, за моей спиной не говорят «О, это же Учиха Саске — тот наркоман, убивший свою коллегу, избивавший жену и оставивший грудного ребёнка с открытой форточкой зимой», «А, это же сын прокурора, которого всегда отмажут, в какое бы дерьмо он ни влез! Ох, бедный отец! В семье не без урода»? Думаете, я не слышу эти мерзкие шепотки? — закончив, он провёл рукой по волосам, откидывая их с лица назад.

— Во-первых, я ничего от вас не хочу, — спокойно начала Цунаде, вставая с кресла. Во-вторых, я не называла вас параноиком. Люди в лаборатории и, в частности, я просто делаем свою работу. Как и вы свою, расследуя дела. В-третьих, вы действительно слышали эти разговоры? И, наконец, в-четвёртых, вы так и не ответили на мой вопрос. Вы себе доверяете?

— Я так понимаю, сеанс окончен, — гулко сглотнув и приподняв подбородок, сказал Саске и посмотрел на настенные часы. — Я могу идти?

— Как пожелаете. Жду вас на следующей неделе.

Цунаде, устало вздохнув, поправила белый кардиган и убрала бумаги в выдвижной шкаф. Надо впустить свежего воздуха в этот кабинет, пока он не задушил ее окончательно. В дверь осторожно постучали и секретарь бесшумно вошла, поставив чашку чёрного кофе на стол. Уходя, она сообщила, что Хьюга Неджи перенесён на восемь вечера. Цунаде поблагодарила девушку и, как только дверь закрылась, достала сумочку и нащупала мини-бутылочку с бренди. Плеснув в напиток янтарную жидкость, она устало плюхнулась на разноцветные декоративные подушки, хаотично разложенные на диване. Потерев круговыми движениями виски, безуспешно попыталась унять пульсирующую боль в голове, которая преследовала её с самого утра.

— Ох, ну что за день, — скорбно простонала женщина, плотно прижимая подушку к лицу, и тут же её убрала, поняв, что испортила вещь тоналкой и помадой. Покарябав длинным ногтем, она недовольно цокнула и закинула подушку на соседнее кресло.

С Неджи было непросто, но относительно легче по сравнению с Саске. Он был более сдержан, осторожен, следил за речью, и это наводило её на мысли, что история с самообороной была далека от истины. Откровенности она от него тогда не добилась, да и следствие не смогло его ни в чём уличить. По правде говоря, Цунаде было неважно, виновен он или нет. Ей хотелось помочь пациенту, хоть пришёл он не по собственной воле, а по приказу начальства. Следователь не мог оправиться от потери любимой и, вдобавок ко всему, явно переживал шок от убийства человека. Главной проблемой Хьюга Неджи было то, что он до сих пор жил прошлым и испытывал вину за каждый счастливый день в настоящем. Другими словами, он умер три года назад вместе с Тен-Тен Такахаши, и Цунаде не знала, как его воскресить.

Женщина достала тетрадь, усевшись удобно в кресло, взглянула на часы — восемь вечера. В дверь постучались. Неджи никогда не опаздывал, и эта черта ей всегда импонировала.

— Добрый вечер, — слабо улыбнувшись, сказал он. Мужчина присел на диван и закинул ногу на ногу.

— Добрый вечер, — улыбнулась Цунаде, заметив небольшую перемену в его взгляде, в котором теперь трепыхалась жизнь. — С нашей последней встречи прошло довольно много времени.

— Да, честно говоря, не думал, что к вам вернусь. Если мне не изменяет память, вы передали меня другому психотерапевту, —ответил следователь, ослабляя чёрный галстук.

— Вы обижены на меня за это?

— Нет, я в недоумении. Неужели наверху решили, что я могу навредить сыну прокурора? — потерев пальцами переносицу, спросил он. — Только не делайте вид, что вы не знаете, что мы с ним теперь напарники. Ведь поэтому я здесь.

— А вы считаете, что можете навредить своему напарнику?

— Я думал, это ваша работа — определять, — ухмыльнулся Неджи, откинувшись на спинку дивана.

— А вы стали язвительны, — прищурившись, подметила Цунаде.

— Наверное, постоянное нахождение с Учиха делает меня таким.

— Вам неприятно с ним работать?

Следователь посмотрел на дверь, озадаченно потёр шею и, пожав плечами, спокойно произнёс:

— Я думал, что когда увижу его, то сорвусь и переломаю рёбра. Представить не мог, как буду с ним работать. Но... когда увидел, то почувствовал лишь жалость. Он был похож на побитого бродячего пса, — Неджи замолчал и прикрыл глаза, голос его стал гнусавым— Он был совсем не тем, кого я знал раньше. Жизнь расставила всё по местам.

— Что вы имеете ввиду?

— Я хотел, чтобы он тоже что-то потерял. Хотел, чтобы он страдал, мучился.

— По-вашему, он страдает?

— Счастливым я бы его не назвал.

— Он говорил с вами о случившемся?

— У него хватило ума этого не делать, — Неджи встал и неспешно подошёл к книжному шкафу, что находился в углу. На полках вразнобой были сложены книги по психологии и, вытянув одну с красной обложкой, он без интереса пролистал страницы, задев рукой чёрный нефритовый шар на хлипкой подставке. Тот с шумом покатился по полке и упал бы на пол, если бы следователь ловко не поймал его. Поставив шар на место, мужчина вернулся на диван и громко чихнул.

— Вы так и не ответили на вопрос. Вам неприятно работать с Учиха Саске? — спросила Цунаде, приложив палец к виску.

Неджи наклонил голову набок и почесал указательным пальцем длинную жилистую шею, будто раздумывая над вопросом.

— Знаете, Тен-Тен говорила, что он хороший следователь, с этим я согласен, — женщина, подметив, что он говорит о девушке в прошедшем времени, довольно улыбнулась и тут же нахмурилась, когда он достал из кармана пиджака обручальное кольцо и провёл по золотому ободку длинными, красивыми пальцами. — Если отбросить всё личное, то работать с ним вполне комфортно.

— Вы всё ещё носите с собой кольцо?

— Да, не могу выбросить. Ходил несколько раз к могиле, оставлял и возвращался за ним, — сдавленно произнёс Неджи, продолжая рассматривать изделие. — Она мне больше не снится. Наверное, обиделась.

— Обиделась?

— Я предал наши с ней воспоминания: переехал, избавился от большинства её вещей, — слёзы застыли в уголках глаз и он утёр их большим пальцем. — Оставил её... позади. Когда она сказала, что хочет уйти со службы и выйти за меня замуж, я испугался. Я почувствовал страх перед семейной жизнью, страх, что всё будет иначе. Странно, да? Разве любящие друг друга люди должны испытывать страх?

— Перемены всегда пугают, Неджи. Это вполне нормально.

— Мы должны были пожениться после её увольнения, но она решила немного повременить. Я не задумывался тогда, что сподвигло её на это, возможно, она сомневалась и решила оттянуть предстоящее событие. Я помню только, что почувствовал облегчение, словно мне открыли окно в наглухо закрытой комнате. Я думал только о себе. Я так и не надел его на её палец... — следователь провёл рукой по лицу, шумно выдохнув, и вернул кольцо в карман. Посмотрев на часы, он встал, поправив пиджак. Голос его стал твёрдым, от былой грусти и боли не осталось и следа. — Вы спросили, могу ли я навредить своему напарнику. Я отвечу вам — нет. Если кто и способен навредить Учиха Саске, то только он сам.

Цунаде дописывала отчёт, когда дверь тихо скрипнула. От неожиданности женщина подпрыгнула на стуле, выронив ручку. Время было позднее, здание было безлюдно, за исключением ее и пары охранников.

— Зачем так пугаться? — сказал высокий мужчина, появившийся в проёме двери.

— Знали же, что я приду.

— Я думала, что заеду в департамент и передам отчёт лично, — приподняв светлую тонкую бровь, сказала женщина, поставив руку на документы.

— Вас не поставили в известность? — с интересом спросил мужчина, подойдя к её столу.

От него пахло табаком и веяло холодом, он нагнулся к ней, позвонки его громко хрустнули, и маленькие далеко посаженные глаза посмотрели на неё в упор, заставляя поёжиться. Женщина сглотнула, притягивая документы к себе.

— Я так полагаю, в главном управлении частенько забывают сообщить что-то важное.

— О да, — хищно улыбнулся он, показывая желтоватые зубы. —Они решили не нагружать вас лишней работой, теперь я лично буду забирать отчёты.

— Как заботливо с их стороны. Не хотят ли они передать моих пациентов другому врачу?

— Что вы, — громко захохотал мужчина и развёл руками. — Лимит заботы ограничен. К тому же, вы хороший специалист, если не брать в расчёт распитие спиртного на рабочем месте.

— Другими словами, единственный специалист, который не будет лезть в ваши дела под угрозой лишиться работы из-за распития спиртного на рабочем месте.

— Вы умная женщина, Цунаде. Вы всегда мне нравились, —подмигнул он, плюхнувшись в кресло и с наслаждением вытягивая ноги. — Как наши мальчики, не перегрызли пока друг другу глотки?

— Довольно неплохо, я бы сказала, что никакой угрозы нет. По крайней мере, господин Фугаку может не волноваться — его сыну ничего не угрожает, — проговорила женщина, передавая документы через стол.

Мужчина, улыбнувшись, взял документы и, подперев пальцами подбородок, задумчиво сказал:

— Если бы вы записывали сеанс на диктофон, было бы намного лучше.

— Если бы я и записывала, то с вами бы не делилась. Это поставило бы крест на моей карьере.

— Цунаде, на ней уже давно крест. Просто пока его никто не видит, — мужчина встал и, подняв маленький кактус на уровень глаз, широко улыбнулся. — Вот думаю тоже завести. Они же неприхотливы? Доброй ночи, Цунаде.

Женщина с облегчением вздохнула и, достав бутылочку с бренди, выпила всё до дна. Танцы с бубнами вокруг Саске и Неджи ей не нравились. Дурное предчувствие растеклось по груди и, накинув зелёное пальто, она поспешно выбежала на улицу, краем глаза заметив, как Кисаме надевает кожаные перчатки на углу и придерживает плечом телефон, о чём-то разговаривая. Женщина развернулась и пошла в противоположном направлении.

Примечания:

Не особо приятная глава...

---

— Вот, собственно, и всё, — закончила длинный монолог Ино и глянула на подругу. — Не забывай улыбаться и всё будет тип-топ.

— Спасибо, — поблагодарила Хината, расправив складки на выглаженном фартуке, — за всё!

— Что ты! Это такие пустяки, — отмахнулась блондинка, достав коробку из холодильника. Поставив на стол, она аккуратно открыла ее и нагнулась, заглядываясь на красивый торт с клубничным желе. Облизнувшись, потянула за подложку. — Торт-суфле лучше резать тёплым ножом, — пояснила девушка, включив горячую воду, и подержала под ней метал пару минут. — Ммм, вкусный, — Ино с удовольствием съела с ножа тонкий кусочек. — Хината, доставай тарелки, поедим.

— Мне кажется, Шикамару не будет рад, — настороженно произнесла подруга, нахмурив брови.

— Шикамару? Ты видишь здесь Шикамару? — деланно произнесла девушка, заглядывая то в шкаф, то за стойку. — Кажется, его здесь нет, — заговорщицки шепнула она на ухо.

— Ты уверена, что он не разозлится? — хихикнула Хината и потянулась за тарелками.

— Я уверена, что он даже не заметит!

— И всё-таки, это как-то неправильно.

— Можно подумать, мы совершаем преступление! — закатив глаза, пробурчала подруга.

— Это всего лишь торт! К тому же, мы должны знать, что предложить клиенту, если он спросит нашего совета. Да и этот маленький кусочек окупится ещё в четыре раза. Разве я не права?

— Права, — Хината одобрительно кивнула, улыбнувшись про себя. Все-таки у Ино талант в убеждениях — может склонить на свою сторону даже самого дьявола.

Разложив по тарелкам торт, Ино двинулась к столикам, закрыв попутно дверцу шкафа бедром. Хината заварила кофе, посыпав корицу на молочную пенку. До открытия оставалось минут тридцать и у них было достаточно времени, чтобы позавтракать и поговорить о пустяках. Яманака потянулась на стуле и, сделав глоток, посмотрела на подругу, которая, обхватив двумя руками кружку, наблюдала, как плотная пенка постепенно оседала.

— Что-то случилось?

— Кое-что вспомнила.

— Что-то хорошее? — хитро прищурившись, спросила Ино, ткнув подругу в плечо.

— Папу, — прошептала девушка грустно, но с теплотой улыбнувшись.

Ино дёрнулась, задела локтем чашку и тарелку и посуда разлетелась по полу крупными осколками. Кофе растёкся по кафелю, а минутой ранее красивый торт превратился в розовую кашицу. Хината побежала за тряпкой и совком, а, вернувшись, увидела раздосадованную Ино на коленях, собирающую осколки в мусорное ведро. На глазах девушки проступали слёзы и она то и дело сметала их тыльной стороной ладони, морща нос.

— К счастью, — ободряюще сказала Хината, погладив по спине Ино. Девушка непонимающе посмотрела на неё, ещё больше размазывая чёрную тушь под глазами. —  Посуда бьётся к счастью или скорому замужеству.

— Скажешь тоже, — хохотнула она, поднимаясь. — Вот счастье-то привалит, когда Шикамару выставит счёт за всю разбитую посуду. Теперь вместо того, чтобы наслаждаться кофе, придётся мыть пол.

— Я могу вымыть, а ты можешь мой кофе выпить, я к нему даже не притронулась.

— Я, конечно, наглая, но не до такой степени. Доедай торт, а я тут приберусь.

— Я помогу...

— Кыш-кыш, — шутливо замахав перед собой тряпкой, отогнала девушку от себя. — Хината, — закончив убираться, Ино подошла к протирающей стол подруге и, отодвинув стул, села напротив неё, —я тут подумала... Только не пойми меня неправильно, я просто волнуюсь... Ты не думала о том, чтобы снова начать ходить к психологу или посещать общество анонимных наркоманов? Если тебе нужна поддержка, я всегда тебя выслушаю. Ты же знаешь, —Хьюга обратила все своё внимание на пятно на стол и усиленно стала его натирать, — ты всегда можешь на меня положиться, — Хината закивала и отвернулась к окну, но Ино перехватила её руку, сжимая ладонь. — Но я не специалист, а то, через что ты прошла, просто так не забывается.

— Я знаю, — растерянно пригладив чёлку, Хината села за стол и стала водить пальцем по гладкой поверхности, — дядя Хаширама тоже мне об этом говорил.

— Дядя Хаширама? — с удивлением спросила Ино, приподняв бровь. — Кто это?

— Не знаю, помнишь ты или нет, но мы встретились как-то с ним, гуляя по парку. Высокий такой... Он ещё смеялся над твоими шутками, пока не подошла его жена.

— Аааа, тот старик!

— Да не старик он вовсе, — возмутилась Хината, сведя брови к переносице. Он был ровесником её отца и выглядел довольно неплохо. Подтянутый, с упругой походкой и ровной осанкой. Если бы не проступающие на лбу и в уголках глаз морщины, трёхдневная щетина и усталый взгляд, то можно было бы дать ему лет сорок, если не меньше.

— Да ладно тебе, для меня все мужчины старше сорока — старики. Это твой дядя? — округлив глаза, Ино перевесилась через стол.

— А, нет, — улыбнувшись, Хината замахала руками перед глазами, — он друг отца. Когда-то они учились вместе. Даже не знаю, что бы со мной было, не встреть он меня тогда.

— Вот оно как, — протянула подруга и посмотрела на дверь — через стекло было видно, что к ним подходит первый посетитель. — Если хочешь, я могу поискать хорошего специалиста или пойти вместе с тобой.

— Я справлюсь, — уверенно сказала девушка, повернувшись, когда дверь со звоном открылась, — спасибо.

Хината сидела на диване, подогнув под себя ноги, и смотрела на запечатанный конверт на столе, не решаясь вскрыть. Ладошки запотели от волнения и сердце готово было выпрыгнуть из груди. Напротив сидел Хиаши, положив руки на колени, переводил взгляд с дочери на конверт.

— Я могу... Если ты боишься, — кашлянув в кулак, отец прервал затяжную паузу. Несмотря на сдержанность, голос слегка подрагивал, выдавая беспокойство.

Дочь отрицательно покачала головой и быстро схватила конверт, распечатала. Поджав губы и закрыв глаза, она трусила взглянуть на результаты.

— Поступила, — раздалось над головой и тяжёлая, но тёплая рука легла на её плечо, — молодец.

Хината распахнула глаза, не понимая, как отец оказался за спиной, и посмотрела на результаты. Запрокинув голову, она взглянула на отца, который улыбался и, казалось, сдерживал заблестевшие в глазах слезы. Поспешно отвернувшись, он зашёлся кашлем и прошёл в ванную, чтобы взять себя в руки. Грудь его распирало от гордости, ему хотелось подбросить её к потолку, как в детстве, когда она бежала к нему, шлёпая по полу босоногими ногами. Но радость постепенно сменялась лёгкой грустью осознания, что дочь выросла и совсем скоро покинет дом, уедет в другой город и заживёт самостоятельной жизнью, будет навещать его только на каникулах. А вскоре и сама заведёт семью и забудет про своего старика. Вот они — родители — вырасти, воспитай, а потом отпусти. Сердце сжалось от этих мыслей, и он, нервно растерев грудь рукой, ополоснул лицо холодной водой. Мысли потоком сменяли друг друга и накатывал страх, что дочь не справится с самостоятельной жизнью. Понимая, что рядом не будет напутствия от более мудрого человека, Хиаши страшился, что его маленькая Хината может связаться не с теми людьми, не сможет решить свои проблемы сама, вляпается в какую-то историю. Она же такая наивная и добрая, сколько раз он пытался искоренить эти качества, сделать её более жёсткой, но всё безуспешно.

— Раз уж у меня выходной, то почему бы нам не пойти куда-нибудь? — спросил Хиаши, вернувшись в зал.

Хината от неожиданности чуть не выронила книгу и, распахнув шире большие глаза в удивлении, захлопала ресницами. Она не помнила, когда отец предлагал провести время вместе. Ей всегда казалось, что ему некомфортно находиться с ней долгое время наедине, поэтому он работал допоздна, а в свободный день либо не вылазил из кабинета, либо уезжал куда-то под предлогом неожиданно возникших дел.

— Куда бы ты хотела? Ну, знаешь, я не в курсе, куда сейчас ходит молодёжь.

— Я... Я не знаю, — замялась она и тут же испугалась, что секундное промедление может стоить ей такого дорогого дня в компании отца. Ей хотелось ухватиться за этот порыв и провести с ним немного времени. — Здесь неподалёку есть кафе, можно туда, — протараторив и пряча глаза под густой чёлкой, Хината затеребила замок серой толстовки.

Хиаши скептически оглядел здание: невзрачное, с нелепыми расклеенными розовыми зайцами на витражных окнах, увядающие петунии в горшках у входа, задрипанный коврик с надписью «welcome». Он хотел было уточнить, уверена ли она, что хочет именно здесь обедать, но затем быстро отогнал эти мысли, подумав, что ничего не понимает в нынешних вкусах. Открыв дверь и пропустив дочь, он вошёл в помещение и сразу прищурился. Было темно и потому появившаяся откуда ни возьмись девушка с фонариком напугала его. Спросив, сколько человек, она повела их к столу. Хиаши высоко поднял брови в недоумении, посмотрев на дочь, которая была удивлена не меньше и нервно кусала губы. Над письменным столом зажглась тусклая лампа и осветила книги, бумаги, скрепки и прочие канцтовары, разбросанные по поверхности.

— Вы впервые у нас?

— Да, — ответила дочь, сильнее сжимая ремешок сумочки.

— Присаживайтесь и обустраивайте стол, как вам хочется. К нам часто приходят студенты, чтобы поработать над совместными проектами, поэтому не обращайте внимание на лёгкий хаос. Вот наше меню, когда будете готовы к заказу, поднимите руку и я подойду.

Хиаши растерялся от обилия новомодных названий в меню и, чтобы не попасть впросак, просто ткнул пальцем в первое попавшееся, когда подошла официантка. Он кинул взгляд на дочь, которая, прислонив пальцы к губам, внимательно изучала лист.

— Извини, — пробормотала под нос Хината, склонив голову.

— За что?

— Я не думала, что здесь так...

— Оригинально, — закончил он и поёрзал на жёстком стуле. — Правда эти табуретки могли бы сделать более удобными.

Хината тихо хихикнула, удивляясь, что отец попробовал пошутить и не сказал ничего обидного в духе «Другого я от тебя и не ждал». Украдкой она взглянула на него — серые глаза излучали приятный свет, а обычно напряжённые и опущенные уголки губ были сейчас немного приподняты, делая суровое лицо более мягким и расслабленным. Она не помнила, когда видела его таким умиротворённым. Отец всегда был для неё недосягаемым, а сейчас казался таким родным и простым. Смотря, как он потирает подбородок и потерянно кладёт скрепки в органайзер, она улыбнулась и помогла ему прибрать стол. И почему они раньше никуда не выходили и не проводили время вместе? Почему именно сейчас, когда ей скоро уезжать, она почувствовала связь между ними, от которой щемило сердце и хотелось почувствовать себя вновь маленьким ребёнком в сильных объятьях отца?

Хиаши наблюдал, как дочь, остужая суп, смешно дует на ложку, и вспомнил её совсем малышкой. «Ух, голячо, папа. Голячо», — говорила она, когда он пытался накормить её перед работой. Тогда он брал ложку, загребал кашу и дул на неё, чтобы она быстрее остыла, а она, смотря на него, смеялась и повторяла.

— Ты всё ещё не ешь морковь? — сказал отец, заметив, как она вылавливает её из супа и перекладывает в тарелку. Дочь посмотрела на него виновато и заправила выбившую прядь за ухо. — Помню, как ты опрокинула на меня чашку с морковным пюре, прям перед работой. А затем залилась плачем, словно это тебе испортили всю одежду.

— Я?

— Да, мне даже было обидно. Я так долго его готовил, по рецепту, что дали сотрудницы на работе.

— Наверное, тяжело было растить меня одному. Почему ты не женился снова?

— Я... — он явно замялся, пытаясь сконцентрировать взгляд на чем-то, что не было её глазами. Хиаши ковырнул салат вилкой, пытаясь совладать с эмоциями и спрятать проступившие постыдные слезы, —  я любил твою мать. Да и кому нужен следователь, который пропадает целыми днями на работе, приносит мало денег, да ещё и...

— С ребёнком в придачу, — продолжила Хината. Её затопила вина, что отец не устроил свою жизнь из-за неё и что сейчас, когда она уедет, никто о нём не позаботится. И зачем только она согласилась послать документы в этот университет? Училась бы в своём городе и жила бы вместе с отцом.

— Я никогда не думал о тебе, как об обузе. Не отрицаю, первые три года мне было трудно, но ты была спокойным ребёнком, если исключить твои редкие капризы.

— Капризы? — удивилась Хината. Она всегда думала, что была неприхотливым ребёнком, старалась не создавать проблем.

— Плакала по ночам, если я вставал с кровати. Упрямо барабанила дверь, чтобы мы пошли гулять в непогоду, отказывалась есть манную кашу. Я правда поздно понял, что варил её неправильно. Просто бросал всю крупу в кипящее молоко, не знал, что её нужно помешивать. Когда ты пошла в садик, тебя словно подменили.

Хината закусила губу, ей очень хотелось бы помнить заботливого отца. Однако память подбрасывала лишь тусклые воспоминания, наполненные постоянным ожиданием: вот она сидит с воспитательницей, которая недовольно поглядывает на часы, ждёт отца; вот она одна, бродит по пустым, тёмным коридорам школы в ожидании отца; вот они спешат домой, он надевает ранец на плечо и берёт на руки, чтобы быстрее добраться; вот он оставляет её одну и бежит на работу; вот они делают уроки и он злится на её медлительность и на криво выведенные буквы; вот она смотрит на красивые игрушки, не смея попросить его купить.

Когда они вышли на улицу, солнце было в зените и раскалённый сухой воздух обжигал ноздри и лёгкие. Асфальт под ногами плавился, напоминал мягкую жвачку и, пройдя два квартала, Хиаши остановился, чтобы купить колотый лёд. Расплатившись и поблагодарив продавца, он протянул холодный стаканчик с ледяной стружкой, покрытой клубничным сиропом, дочери.

— Помнишь фонтан с рыбками? — он указал на детский парк через дорогу.

Дочь непонимающе посмотрела и отрицательно махнула головой, отправляя в рот сладкий лёд.

— Этот фонтан я ненавидел, ты постоянно говорила «к лыбкам, лыбкам». Не оставляла мне выбора, приходилось делать круг перед работой, чтобы ты на них посмотрела. По вечерам мы часами сидели на скамье и смотрели как из неподвижных рыбок брызжет вода. Я однажды заснул и проснулся от криков. Ты забралась на парапет и, видимо, поскользнулась и грохнулась в воду, а потом долго болела. После этого мы никогда не приходили сюда, — сказал он, вспоминая, как сорвался и побежал на детский плач, как колотилось его сердце, когда он посреди ночи нёсся по городу с ребёнком на руках, тело которого горело и лихорадило.

Телефон завибрировал в кармане и Хиаши раздосадовано шикнул, сомневаясь, ответить или нет. Отойдя в сторону, отец всё-таки взял трубку. Ворот его лёгкой льняной рубашки был мокрым от пота и, расстегнув одну пуговицу, он оттянул пальцами воротник. Хината озадаченно смотрела на его изменившееся выражение лица и понимала, что их небольшая прогулка подошла к концу.

— Извини, с работы. Мне нужно ехать. Если хочешь, можешь пригласить друзей или пойти куда-либо. Главное — возвращайся к девяти, — бросив мороженое в урну, виновато произнёс он.

— Пап, — протянула Хината, останавливая вечно ускользающего отца. Ей хотелось сказать ему, что она его любит, но слова, подступившие к горлу, так и не были произнесены, — удачи.

Рабочий день закончился, и подруги, с облегчением вздохнув, проводили последнего клиента, пожелав доброго вечера с улыбкой. Ино уговаривала пройтись по торговому центру, но единственное, о чём мечтала Хината, была горячая ванна, толстый плед и чашка травяного чая. Пообещав обязательно пройтись в следующий раз, она попрощалась с подругой и направилась к остановке. Мороз щипал нос и щёки и, переминаясь с ноги на ногу от холода, девушка старательно дула на ладошки, быстро потирая их, и попутно корила себя за забытые перчатки на тумбочке и надетую лёгкую куртку. Хината осмотрелась вокруг — ни души, лишь светофор напротив одиноко переключался с красного на зелёный, пропуская несуществующих пешеходов, пиликал, отсчитывая секунды. Мелкий снег, освещённый жёлтым светом уличных фонарей, кружился в спокойном танце, плавно оседал на подмёрзший асфальт. Машины и пустые автобусы проезжали мимо, время от времени скользя, тормозили на зелёный свет.

— Садись, — сказал мужчина, поднимая тонированное окно. Хината потянула за ручку, и горький запах сигарет, алкоголя и дорогого мужского одеколона ударил в нос, — назад.

— Мы так не договаривались, — проговорила девушка, испуганно переведя взгляд на водителя, — вас трое.

— Отсасывать будешь не мне, а ему, — захохотал он, повернувшись к пассажиру и указав на парня в чёрной футболке, который вальяжно раздвинул ноги и раскинул руки на кремовой спинке кожаного салона. — Мы просто смотрим, сделаешь хорошо, может, ещё подзаработаешь. Если не нравится что-то — проваливай. Возьмём другую.

Хината обернулась назад — ярко накрашенные девушки зло смотрели на неё, сверля глазами. Они называли её неженкой и постоянно отбивали у неё клиентов, нагло вмешиваясь в разговор и называя цену пониже. Новеньких здесь не любили, так как у каждой девушки была уже обжитая территория, где она чувствовала себя чуть ли не королевой. И если бы не протекция, то её уже давно избили бы где-то за углом, сказав, чтобы носа здесь не показывала. Здесь, на улице, приходилось бороться за каждого клиента и это было непривычно, ведь раньше они сами приходили к ней и большинство из них были богаты и ухожены, а тут обитал лишь сброд, от которого можно было подцепить, в лучшем случае, какую-то венерическую болезнь.

Подавив подступающий к горлу страх, она запрыгнула в салон, захлопнув дверь. Какузу ясно дал понять, что «благотворительность» закончилась и если не будет денег, то ни порошка, ни комнаты ей не видать. Её не страшила ночь на улице или на вокзале, но ночь без кокаина ввергала её в ужас.

— Первый раз что ль? — рассмеялся парень, громко щёлкая жвачкой.

— Нет.

— Приступай тогда, чего ждёшь? Или мене показать, где он находится? — она потянулась к замку на джинсах дрожащими руками. — Не-е… Садись туда, — указав на узкое пространство между сиденьями и лопнув надутый шар, сказал парень, приподняв брови, — и сними майку, хочу видеть их, — пока она уселась, оголив пышные груди, парень стянул штаны, выставляя своё сморщенное достоинство. — Поцарапаешь, выбью зубы. Поняла? — властно проговорил он, схватив её за волосы. Кивнув, она обхватила член пальцами в кольцо, приподнимая его и заводя вверх, а затем обхватила губами, проведя языком. Ей хотелось блевать от прелого запаха, исходящего от гениталий, поэтому, задержав дыхание, она взяла глубже и стала стремительнее двигаться, чтобы быстрее закончить.

— Ты, блядь, без резинки? — вскричал второй парень с переднего сиденья.

— Заткнись, — он схватил её за волосы, приподнял таз, толкаясь глубже. Жёсткие лобковые волосы защекотали нос и губы. Тошнота комом уже подступила к горлу и, уперев руки в сиденье, Хината попыталась отстраниться, но парень не давал, сильнее надавливая на голову. Девушка замычала, слюни стали стекать по подбородку, а на глазах проступили слёзы.

— Ебанутый, эта шлюха у кого только не отсасывала.

— Заткнись и приступай, — замки на дверях щёлкнули, и машина плавно тронулась. Чья-то рука, приподняв короткую юбку, прошлась по кромке кружевных трусов. Паника охватила её, вцепившись со всей силы ногтями в бёдра парня, ей удалось освободиться от его хватки. Не успела она откашляться, как несколько крепких пощёчин пришлись по щеке, от удара звенело в ушах, и она повалилась между сиденьями. Машина неслась куда-то, а звуки громкой, тяжёлой музыки заглушали крики и звуки хлёстких ударов. Ей казалось, что на теле не осталось живого места, а резкие, грубые толчки разрывали всё внутри, она обессиленно лежала под ним, раскинув ноги, в надежде, что вскоре всё закончится. Машина остановилась, открыв дверь, её швырнули на обочину, как ненужную вещь и бросили ей в лицо вещи, попутно пнув по животу. Сил подняться не было, и она лишь свернулась калачиком на обочине, закрываясь от внешнего мира и громко рыдая. Нет, она не плакала от боли, что буквально пронзала всё тело, она плакала от унижения и тех мерзких слов, что они плевали ей в лицо. Она плакала от обиды, что после всего того, что с ней сделали, ей не заплатили, да ещё забрали сумку, где оставалось немного порошка. Всхлипнув, она приподнялась и, сжав траву под собой, стала нервно её рвать, размазывая слёзы, сопли и грязь по лицу. Несколько машин проехали мимо, громко сигналя и освещая её побитое тело тусклым светом фонарных ламп.

— Папа, — закричала она, запрокидывая голову и всматриваясь в бездонное ночное небо. — Папа, помоги! — надрывно прокричала она, и вскоре рыдания снова задушили её. — Спаси меня, папа… — холодный ветер безжалостно бил в лицо, ноги дрожали, не давая убежать от всего этого, скрыться, спрятаться. В мягком шелесте деревьев, доносящимся с лесополосы, она услышала строгий голос отца: «Поднимись и иди». Хината замерла, перестав плакать, и оглянулась. Никого, лишь длинная пустая дорога и колыхающиеся вдалеке тёмные деревья. «Поднимись и иди», донеслось настойчивее, и она, поднявшись на негнущихся ногах, неуверенно сделала шаг и побрела вдоль дороги, пока её тело не начало трясти то ли от холода, то ли от начинающейся ломки. Когда сил совсем не осталось, Хината упала посреди дороги и закрыла глаза.

— Её нет в нашей базе, — услышала она сквозь сон, кое-как открыв глаза. Взгляд уткнулся в белый потолок и, повернув голову на источник шума, девушка увидела светло-зелёную ширму. Видимо, она в больнице. Опустив глаза вниз, Хината увидела руки, покрытые страшными пурпурными пятнами, и тянущиеся вверх прозрачные трубки от капельницы. Во рту было сухо как в пустыне, хотелось пить, но голос на выходе превращался в тихий свист, причиняя лишь боль и дискомфорт. Проведя языком по зубам, она сглотнула.

— Ты хорошо проверял?

— Отпечатки нигде не сошлись. Она ни разу не привлекалась. Мы уже как три дня пытаемся выяснить её личность, остаётся только ждать, когда она придёт в сознание. Я подумал, что она сбежала от... — голос перешёл на шёпот и Хината не смогла расслышать слова. — Сай же говорил, что там есть девушка, и я подумал... Поэтому я вас и вызвал с отпуска.

— От Сая нет вестей?

— Уже как пять дней.

— Хорошо. Иди, я разберусь.

Ширму резко задёрнули, и яркий свет резанул глаза, девушка болезненно зажмурилась и простонала, пытаясь отвернуться.

— Очнулась, — сказал высокий мужчина и прошёл за ширму, доставая оттуда стул. Присев рядом с изголовьем, он улыбнулся. Даже сквозь лёгкую пелену на глазах Хинате удалось разглядеть приятную внешность. Он убрал упавшие на лицо волосы назад, и потянулся к внутреннему карману пиджака. — Наверное, стоит представиться — Хаширама Сенджу, начальник отдела нравов, — достав удостоверение и замаячив им перед её глазами, проговорил он.

Хината попыталась приподняться, но ей не удалось, боль прошлась по телу, и она лишь скорчилась, зажмурив глаза.

— Не стоит вставать. Врачи сказали, у тебя перелом рёбер и ещё...

— Воды, — сипло произнесла девушка. Хаширама встал и через некоторое время вернулся с пластиковым стаканом, наполненным водой. Он нажал на какую-то кнопку, и кровать немного приподнялась. Поправив подушку под головой, он прислонил стакан к губам девушки, и Хината, сделав глоток, почувствовала жуткую боль в горле. Отвернувшись, она зашлась кашлем. Он обеспокоенно посмотрел на неё карими глазами и слегка дотронулся до её плеча. — Всё в порядке?

Она кивнула и с трудом сглотнула.

— Хината, — хрипло произнесла она, смотря на него в упор, не решаясь произнести фамилию. — Меня зовут Хината Хьюга, — и лицо его жизнерадостное вдруг стало серьёзным, взгляд изучающе прошёлся по ней, подмечая все детали.

— Твоего отца... — встав, приглушённо произнёс он, — случаем не Хиаши зовут?

— Вы знали моего отца?

Он закрыл глаза рукой, а затем, обречённо посмотрев в потолок, прошептал:

— Знал.

— Я не видела вас на похоронах. Все, кто его знал, пришли, — сказала она, поглаживая пальцами шершавую простынь.

— Как? Когда?

После всего пережитого ужаса, одно воспоминание об отце заставило вздрогнуть всем телом и сжаться под непонимающим взглядом тёплых карих глаз. Разбитые губы, покрывшиеся коричневой коркой, задрожали. Мужчина, быстро считав настроение и без того разбитой девушки, пересел к ней на кровать и осторожно прижал к груди, успокаивая и поглаживая Хинату по волосам.

Автобус остановился и, быстро запрыгнув внутрь, она прошлась карточкой по валидатору и прошла к пустеющим задним сиденьям. Несколько раз дунув на руки, она достала телефон из рюкзака и подключила наушники. Хината включила аудио-книгу по биологии и достала блокнот с карандашом. Разговор с соседями натолкнул её на мысль, что надо двигаться дальше и всё-таки поступить в университет, чтобы продолжить своё обучение. Для этого нужно было вспоминать всю школьную программу, но, к счастью, времени было достаточно, чтобы подготовиться к летним экзаменам.

---

Примечания:

Люблю тему родителей и детей, а Хиаши в особенности)

P.S Не спрашивайте когда следующая глава. Главы стабильно будут выходить раз в месяц. Если будет больше свободного времени, то чаще)

Магазины с люксовой одеждой всегда привлекали Ино. Ей нравилось, когда продавцы услужливо улыбались, как с жадным интересом зажигались их глаза, стоило ей пройти между рядами и пропустить между пальцев мягкую и дорогую ткань. В такие моменты она чувствовала себя королевой, где бесчисленное количество слуг наблюдают за каждым её движением. С пустым кошельком, но с полной уверенностью, что в нём находится, по крайней мере, миллион, она взяла красивое платье и лёгкой походкой, стуча каблуками зимних сапог, прошла в примерочную. Здесь, в помещении три на четыре, она придавалась мечтам, смотря в отражение зеркал, подсвеченных холодным светом. Вот она идёт по подиуму и тысячи камер, направленных на неё, мерцают ярким светом, словно софиты. Шёлковая ткань струится по телу, обволакивает, подчёркивает все достоинства её фигуры, фанаты тянут руки, чтобы к ней прикоснуться, мужчины смотрят восторженно и вожделенно, хищно прищурив глаза. Водитель распахивает перед ней дверь лимузина и, кланяясь, подаёт руку, помогая ей запрыгнуть в салон, где уже налито в дорогой бокал лимитированное шампанское.

Неожиданный стук в дверь вернул девушку на землю и, прижав к себе чёрное платье, Ино прислонилась головой к стене. Сердце бешено стучало в испуге.

— Извините, вам всё подошло? Если нужно, я принесу подходящий размер, — донёсся милый голос за дверью.

— Принесите, пожалуйста, кремового оттенка, — проворковала девушка, выглядывая через щель и протягивая платье.

— Хорошо. Подождите минуточку, — широко улыбаясь, ответила консультантка, поспешно направляясь в зал.

— Ох, простите. Мне срочно нужно идти, можете отложить его? Я завтра за ним приду, — сказала Ино, застав идущую по коридору с кремовым платьем в руках девушку.

Она быстро зашагала к выходу, на ходу застёгивая своё пальто, но не успела выйти, как здоровый охранник, преградив путь, зло на неё посмотрел, отчего она нервно сглотнула и остановилась.

— Откройте, пожалуйста, сумку, — громко сказал мужчина, заведя руки за спину.

— Что, простите? — спокойно спросила девушка, мягко улыбаясь. В зале сразу стало на пару тонов тише, а проходящие мимо люди стали оглядываться на блондинку. Ох, ну не таким образом она хотела быть в центре внимания!

— Откройте, пожалуйста, сумку, — повторил охранник и, сделав шаг вперёд, буквально навис над ней. По спине пробежался знакомый холодок. Сглотнув и отбросив волосы назад, она вздёрнула гордо подбородок и с вызовом посмотрела. Чёрные глаза его приобрели недобрый блеск, а без того тонкие губы сжались в ниточку. — В противном случае, мне придётся вызвать полицию, — Ино закусила нижнюю губу, побледнела, прижав сумку к груди, и медленно потянула замок, но замерла, когда услышала бодрый и знакомый голос. Сердце стало быстро отстукивать, и вскоре горячая кровь забурлила по венам, а почти мёртвое лицо покрылось румянцем.

— Полиция уже здесь, — охранник обернулся, приподнял бровь и с интересом стал разглядывать молодого человека напротив. Если бы не значок, он никогда не признал бы в нём полицейского. — Простите, моя девушка не любит показывать сумку. У неё там полный бардак. По ней не скажешь, но она ужасная неряха, — прошептал Наруто на ухо мужчине, суровое лицо которого тут же расплылось в улыбке. Охранник пожал плечами и пропустил девушку.

— Что ты ему сказал? — шёпотом спросила Ино, взяв его под локоть и слегка повиснув на нём.

— Что у тебя в сумке настоящий кошмар, — ответил парень. Резкий запах цветочных духов защекотал нос и он нервно утёр его.

— Что?! — ткнув пальцем в плечо, вскрикнула девушка.

— И эта вся благодарность?

— Спасибо, — остановившись, виновато произнесла она. Выпустив его руку, взглянула на детей в сухом бассейне, которые весело тонули в разноцветных шариках. — Ты не подумай, что я… Что я что-то украла. Я бы показала, просто это довольно неприятно. Люди… Они так смотрели на меня… Как будто я…

— Я ничего такого не думал, — широко улыбнувшись, сказал Наруто и запустил руки в карманы джинсов. — Просто завидел тебя, решил подойти, поздороваться. Сумки мало кому нравится показывать. А охранникам нужно создать видимость работы.

— Вот ты где! Я решил, что ты свалил, — надувшись, прокричал симпатичный мальчонка лет восьми с тёмными растрёпанными волосами. Болоньевая куртка цвета хаки была расстёгнута, а поверх, как удавка, висел тонкий вязаный шарф. Он с интересом взглянул на незнакомку и, сощурив тёмные глаза, громко сказал: — Это твоя девушка?

— Что? Нет! — покраснев и замахав рукой, поспешно ответил Наруто.

— Я так и думал. Кто обратит внимание на такого болвана, как ты?

— Это почему? — улыбнувшись, поинтересовалась Ино.

Наруто, словно рыба, стоял и смешно ловил воздух ртом, не смея ответить на колкость.

— Ну… — протянул мальчишка, — дядя Наруто может и симпатичный, как говорит моя мама, но у него вечно нет денег и он постоянно занимает у нас до зарплаты. А ещё он жу-уткий грязнуля — в комнате ужасный бардак, везде разбросаны носки и тру…

— Эй! — прервал его Узумаки и, закрыв рот ладошкой и нагнувшись к уху, прошептал, — Если ещё что-то скажешь, то не куплю тебе чипсы и скажу матери, что ты выпросил у меня сникерс.

— А вообще, несмотря на всё, дядя Наруто вот такой человек! — воскликнул ребёнок, улыбаясь щербатым ртом, поднимая большой палец вверх. — А не хотите с нами в кино? — мальчуган хитро прищурился, удачно сменив тему.

— В кино?

— Это детский мультик про машинки или монстров. Тебе будет не интересно.

— Никакой он не детский! — возмутился ребёнок, уперев руки в бока и с вызовом посмотрев на дядю. — Мама Кёна сказала, что он очень интересный и что она с удовольствием бы его посмотрела ещё раз. А сестра Хироки так вообще три раза смотрела, а ей, между прочем, тринадцать! Так что если ты ничего не понимаешь, то лучше бы молчал, дядя Наруто! — закончив, он скрестил руки на груди и обиженно надул губы.

Ино позабавила реакция мальчика и, негромко хохотнув в кулак, она решила, что провести этот день в такой компании — чудное решение. Очень уж хотелось поддержать этого ребёнка, а в кино девушка не ходила уже целую вечность. Если припомнить, то последний раз — в девятом классе. Они с подругами накрасились, надели каблуки, чтобы выглядеть старше и выше. Однако несмотря на боевой раскрас, билеты им не продали, попросив показать паспорт. Пришлось умолять Дейдару купить билеты, а затем мыть полы в его комнате почти месяц и отдавать свой любимый йогурт (который он назло просто сливал в унитаз!) Сопливый фильм о любви со множеством эротических сцен не стоил всех этих унижений.

— Так он твой племянник? — мальчишка сидел на чёрном кожаном диванчике и болтал ногами, ударяя друг о друга тяжёлые ботинки.

— Нет. Его мать моя соседка. В прошлом году развелась с мужем и теперь разрывается между работой и ребёнком. Она меня часто выручает. Хорошая женщина, жаль, не повезло с мужем, — проронил Наруто, стоя в очереди за попкорном. От сливочно-сладкого запаха мучительно засосало под ложечкой. — Тебе какой — карамельный или солёный?

— Карамельный.

— Два карамельных и один солёный, — продавец, быстро вбив на табло, подсунула терминал для оплаты. — Он смышлёный паренёк, учится хорошо. Правда частенько проказничает, из-за чего мать вызывают в школу для бесед. Если она не успевает, то просит меня. Вот сегодня решил сводить его в кино, он меня целую неделю достаёт рассказами о нём.

— Значит ты ему вместо отца?

— Нет. Скорее, вместо старшего брата. Может быть вселенная исполняет мои желания, ведь я никогда не хотел быть единственным ребенком в семье. А у тебя есть братья или сестры? — девушка в жёлтой футболке и с кепкой на голове наполнила последний стаканчик.

— Нет, — быстро ответила Ино, посмотрев вниз под ноги. — А почему ты хотел их иметь?

— Чтобы не чувствовать себя одиноким. Мои родители любили меня, но иногда я думал, что было бы здорово делиться с кем-то секретами, заботиться друг о друге. Тебе никогда не хотелось их иметь?

— Нет, я эгоистка, — отшутилась Ино и, взяв два больших стаканчика, направилась к девятому залу.

Мультфильм был забавным, Ино посмеялась от души. Быть может это детский смех так заразил её, а шутки на самом деле были глупыми, но девушке было не важно — впервые за долгое время Ино смогла расслабиться. Откинувшись удобно в кресле и вытянув ноги, девушка поедала попкорн и запивала его холодной колой. Изредка поворачивая голову в сторону Наруто, она улыбалась и тыкала его в плечо, когда тот начинал засыпать и сопеть. Он улыбался ей в ответ, проводил руками по светлым волосам и тёр воспалённые от недосыпа глаза.

Распрощавшись с ними у выхода из торгового центра, девушка не спеша направилась домой. Улыбка не сходила с её лица, а сердце затопила душевная теплота. Открыв дверь и раздевшись, Ино плюхнулась на кровать. По потолку и стенам промчались тени от проезжающих автомобилей. Перевернувшись набок, она уткнулась лицом в подушку, крепко обнимая её. Может быть жизнь забросила её сюда не случайно. Может быть это тот самый пресловутый шанс на новую жизнь, где всё можно начать с чистого листа. Скоро старик Хаширама пришлёт документы и всё наладится. Ей не нужно будет скрываться и жить в постоянном страхе, что он её найдёт. Ино посмотрела на сумку, что лежала на тумбочке и, потянувшись, открыла её. Запустив руку в аккуратно сделанную прорезь внутри, достала шёлковую майку с кружевом. «Какая же я дура», — подумала девушка, проведя рукой по гладкой ткани. Говорит о шансах, а сама совершает одни и те же ошибки. Завтра она непременно вернёт вещь и извинится. Хотя бы в этот раз она сделает всё правильно.

— Если не умеешь, то не стоит браться, — высказал Дейдара, хмуря свои светлые брови. Ино смотрела на него, нервозно покусывая нижнюю губу и поочерёдно стискивала кулаки от злости. Поступив в достаточно престижный университет (этот засранец был талантлив), он стал ещё более заносчивым и смотрел на неё свысока. Но, как ни странно, он был единственным человеком, к которому она обращалась, чтобы выпутаться из очередной передряги. Пожалуй, потому что он всегда говорил цену за свои услуги.

— Третий раз за месяц. Это рекорд. Ты действительно дура. Я думал, в твоей головушке есть хоть немного мозгов. Видимо, ошибался. Одно тряпьё да косметика, — закончил он, больно ткнув сестру пальцем в лоб.

— Заткнись, — процедила девушка сквозь зубы и яростно смахнула его руку.

— О, — сощурил лазурные глаза брат, недовольно цокнув и склонив голову набок. Проходящие мимо девушки в коротких плиссированных юбках шепнули что-то друг другу на ухо и смущённо улыбнулись, когда он подмигнул им. За последние два года Дейдара довольно сильно изменился. Прибавил в росте, подкачался и точёные черты лица стали более жёсткими и привлекательными, лёгкий пушок с щёк сменился щетиной, которая придавала некую мужественность. — По телефону ты была такой паинькой. Ох, так умоляла прийти к тебе на помощь, клялась, что выполнишь любую просьбу, лишь бы милый папочка не узнал, что его драгоценный цветочек ворует дешёвое тряпьё. Мне, между прочим, пришлось из-за тебя пропустить лекцию.

— Говоришь так, словно делаешь это даром. Я всю прошлую неделю шасталась с твоей мамой по городу, чтобы ты трахал лохматую дуру, которая только и знает, что пронзительно кричать: «Ох, Дей… Ох, быстрее».

— Ммм, что это? Ревность? Хочешь вместо неё, а?

— Какой же ты всё-таки мерзкий. Говори, что ты хочешь, и я пойду домой. Только если снова нужно сплавить в школе травку, то я хочу хотя бы десять процентов.

— Ты такая ненасытная, — протянул он и сел на скамью в парке, похлопав рукой по деревянной дощечке рядом с собой. Ино нервно уселась рядом, закинув ногу на ногу и скрестив руки. Дейдара же, наоборот, был слишком спокойным и насмешливым — приобняв девушку за плечи и убрав прядь её волос за ухо, он лизнул её мочку уха и шепнул, — Я ещё не решил, что именно я хочу от тебя.

Сестра покраснела и с ужасом посмотрела на него, в его глазах плескался смех. Спустя мгновение он разразился диким хохотом, схватившись за живот.

— Ты бы видела свою рожу, ха-ха!

— Ты дебил, — вскочив со скамьи, бросила девушка и быстро зашагала прочь, мелкие камушки под ногами захрустели. Он мгновенно её догнал и, схватив за руку, притянул к себе.

— Да ладно, я пошутил. Ну, не дуйся, Ино, — сказал он, развернув к себе и схватив её за подбородок, заставил смотреть в глаза. — Когда ты дуешься, то становишься похожа на чихуа-хуа. А я не люблю этих мерзких собак. Мир?

— Убери руки! Если ещё раз так сделаешь, я скажу отцу, что ты меня домогаешься. Я школьница, придурок! Я думаю, что мы в расчёте!

— Хорошо, — поднимая руки вверх и показывая ладони, сказал Дейдара, — но вопрос, кто кого домогается, я бы оставил открытым.

— О чём ты? Я… Я ни разу к тебе не приставала!

— Да, не приставала, но… — сказал он, сжав губы и обойдя её вокруг, прищурился и потёр подбородок, — соблазняла. Эти короткие шорты, юбки, топы, выпирающие соски под майкой. Так и кричат «Трахни меня». Думаешь, я не замечаю, как ты на меня смотришь?

— Я… Я не думала ничего такого, — покраснев, проговорила она. Неожиданно её шорты показались слишком короткими. — Не буду же я дома носить бюстгальтер! И вообще, ты мой брат!

— Брось, Ино, какие мы с тобой родственники? Впрочем, ты меня не привлекаешь, — выплюнул он и зацепил большими пальцами карманы джинсов. Посмотрев по сторонам и убедившись, что никого рядом нет, он продолжил. — Может ты сама не понимаешь, но всем своим видом хочешь, чтобы кто-то залез тебе в трусы. И совет на будущее: с жадными глазами и такой одеждой, что на тебе сейчас, ты никогда не сможешь стащить что-то из магазина, — он развернулся и, поправив белую футболку, прошёл мимо неё.

— Подожди… Это Том Форд? — сказала Ино, только сейчас заметив на его запястье плетёный кожаный браслет с латунной застёжкой. Дейдара потёр кисть, ехидно улыбнувшись. — Как ты… Как ты это делаешь? Научи меня! Я видела твои вещи, на травке столько не заработаешь. Я бы могла подумать, что ты завёл себе какую-то богатую бабу, которая тебе всё это покупает за хороший секс, но знаю, что это не так.

— Я их покупаю, Ино, не ворую.

— Бред. На травке ты можешь заработать максимум на развлечения. Я не дура, Дей, — она приблизилась к нему и, схватив за руку, посмотрела с мольбой. — Пожалуйста, научи, буду отдавать пятьдесят процентов. Мне нужны деньги, хочу уехать из этого города.

— Кто сказал, что это травка? — он оглянулся, за высокой изгородью послышались голоса. Облизнув губы, убрал назад падающие на лицо светлые волосы и с минуту подумав, сказал. — Семьдесят процентов мои. Будешь справляться — соглашусь на шестьдесят. Если согласна, то пойдём более в тихое место.

— Согласна, — решительно кивнула Ино и последовала за ним.

Заброшенный скейт парк всегда внушал страх. Аляпистые граффити на стенах, потрескавшийся асфальт с пробивающейся травой, жестяные банки из-под пива и энергетиков, окурки, использованные шприцы и презервативы. Здесь в последнее время мало кто катался, а если и осмеливался, то оставался без скейта и кошелька. Ино поёжилась, с осторожностью и брезгливо перешагнула в босоножках через шприц.

— В это время здесь никого нет, — протянул брат, подав руку.

Взобравшись на ступени, Ино бросила рюкзак и уселась на него. Дейдара усмехнулся и хмыкнул.

— Что? Тут довольно грязно.

— Я уже подумываю, что зря согласился.

— Только не говори, что твоя работа — копаться в куче мусора.

— Хорошо, но обещай мне, что если не согласишься, то никому не расскажешь.

— Обещаю, — приложив руку к сердцу и закатив глаза, сказала Ино.

От внезапно подувшего прохладного ветра, кожа на ногах покрылась мурашками, и она непроизвольно прошлась по ним рукой, разгоняя кровь.

— Нет. Так не пойдёт. Я тебя знаю. Ты должна рассказать мне свой жуткий секрет.

— А если твой секрет не такой уж жуткий на самом деле? Ты будешь меня шантажировать потом. Или вообще ничего не расскажешь, — хитро прищурившись, девушка ударила своим плечом его плечо.

— Как хочешь, Ино. У тебя не так уж много времени, чтобы заработать. Если мы не будем доверять друг другу, — сказал он, взяв мелкий камень возле ног, перекатил в руках, — то ничего не получится, — взгляд упал на её голые острые коленки и прошёлся вверх, вдоль бёдер, остановился на голубых шортах.

— Это я украла деньги отца. Сломала руку и попросила друга ударить по лицу, чтобы убедительнее было ограбление на улице. Он бы отдал их твоей матери. Это мои деньги, он откладывал их на моё обучение. Я их спрятала, не тратила, — сказала сестра, сложив руки домиком перед лицом.

— Ну ты сучка, Ино. У твоего отца чуть приступ тогда не случился.

— Ты хотел секрет — я рассказала. Так что давай без осуждения.

— Хотя именно такая, как ты, мне и нужна, — бросив далеко со всей силы камень, прошептал под нос Дейдара. Издалека послышались голоса молодых ребят, собравшихся покататься на скейте, и лай бездомных собак. — Полгода назад в клубе я познакомился с парнем, мы пару раз курнули и выпили, а вскоре он предложил мне работу. На первый взгляд, пустяковую. Собрать кое-какую информацию на какого-то мужика. Я целую неделю за ним следил — мужик обычный, небольшой бизнес, семья, сбережения. Собственно, как у всех. В воскресенье бывает в барах и пропускает по стаканчику вместе с коллегами. Ничего необычного. Я всё рассказал, он заплатили столько, что я чуть не подавился пивом. Было странно, но я не стал расспрашивать, — сглотнув, сказал он. Ребята скатились с рампы, громко восклицая и матерясь. — Деньги мне были нужны, чтобы попасть на курс знаменитого скульптора. Через некоторое время мой новый знакомый снова позвонил и попросил собрать информацию ещё на одного мужика. И снова ничего необычного — лет пятьдесят, небольшой бизнес, семья. На мои вопросы, зачем ему это, он отмахнулся, сказав: «Меньше знаешь — крепче спишь». Мне стало интересно и я начал следить за этим мужиком. Где-то через неделю заметил его в компании с девушкой. Она висла на нём, хихикала, а тот светился от счастья. Подумал, вот козёл, любовницу завёл, когда есть жена и дети. И уже собрался уйти, как что-то щёлкнуло в голове. Что-то в девушке было странным, её манера речи, движения и глупое хихиканье не соответствовали одежде и макияжу. Она напомнила мне тебя, когда ты хотела выглядеть взрослее, — Ино недовольно фыркнула, — и, проследив уже за ней, я выяснил, что она школьница. В общем, к чему я это все — ребята шантажом выманивают деньги у простых мужиков, простофиль, что пускают слюни на несовершеннолетних. И я даже представить не могу, сколько они просят за молчание, но, судя по моему заработку — довольно много.

— То есть ты предлагаешь работать на этих ребят и спать с мужиками?! — возмущаясь, вскочила Ино. — Я тебе не…

— Мы будем работать вместе, только ты и я. Спать ни с кем не надо. Ну, если сама не захочешь, — произнёс шутливо Дейдара, пожав плечами. — Нам нужны просто компрометирующие фотографии и всё.

Сосед сверху, видимо, решил заняться ремонтом на ночь глядя и включил сверло. Ино насупилась, прижимая подушку к ушам. Через мгновение девушка уже вскочила с кровати, испугавшись грохота за стенкой. Наспех надев толстовку и спортивные штаны, девушка яростно выпрыгнула из квартиры. Надо было скорее преодолеть лестничный пролет и высказать все нерадивому соседу, пока не спал запал. Она и сама не понимала, что так сильно разозлило: пронзительный звук сверла, напоминающий бормашину в кабинете у стоматолога; глухой стук, напомнивший, как падает тело с высоты; или же собственная глупость, которая чуть не испортила новую жизнь. Чем могла бы обернуться её шалость, не появись Наруто в тот момент? На звонок девушка уже давно нажала, но дверь по-прежнему не открывали, хотя из квартиры доносилось тихое копошение. А что, если это сосед что-то сверлил и упал, а теперь лежит и умирает? Ей придётся вызвать скорую, а если он умер, то придёт полиция, будут допрашивать, попросят документы. Она вынуждена будет показать их, так она засветится в базе, так он найдёт её и убьёт. Глупая навязчивая мысль заставила девушку стремительно развернуться, но соседская дверь уже распахнулась.

— Добрый вечер, — спокойно сказал темноволосый мужчина, изогнув в удивлении бровь. Под глазами и переносицей виднелись пурпурные пятна и выглядел он очень уставшим. И если бы не синяки, она назвала бы его привлекательным. Комплекцией он напоминал чем-то Дейдару: высокий, жилистый, с острым кадыком.

— Эм, добрый, — растерялась Ино, тут же забыв на мгновение, зачем пришла. Мужчина прошёлся по ней холодным взглядом чёрных глаз. — Вам не кажется, что для ремонта довольно позднее время выбрали? Этот грохот меня напугал, — Ино манерно прислонила одну руку к груди.

— Грохот? — напряжённо переспросил сосед и бросил взгляд к комнате, одернув ворот черной футболки.

— Эм, да! Такое ощущение, что труп с кровати упал, — сосед сглотнул, и адамово яблоко дёрнулось вверх-вниз.

— А вы слышали, как падает труп? — с хрипотцой спросил он, сверля её глазами. Ино на мгновение стало жутко и она поёжилась, обхватив себя руками. Что-то в этом мужчине настораживало и кричало «Держись от него подальше!». От него пахло лекарствами, спиртом и чем-то знакомым, но она не могла вспомнить запах.

— Видела в фильмах. Делайте свой ремонт днём, а не когда я прихожу уставшая с работы и хочу отдохнуть. В противном случае, я вызову полицию, — вздёрнув подбородок и серьёзно посмотрев на мужчину, Ино вспомнила слова охранника.

— Извините, что причинил неудобства. Не знал, что у вас будет слышно, — выдавив подобие улыбки, всё так же холодно проговорил сосед. — Меня зовут Итачи, я сам из полиции, — он протянул руку. Взгляд Ино упал на запястье, которое было в крови. Быстро заметив это и поняв замешательство, мужчина стер кровь указательным пальцем. — Поранился, когда полка грохнулась. Собственно, это не труп, — рука его была холодная, а хватка сильная. — Так когда вас нет дома, чтобы не беспокоить? Решил на больничном привести квартиру в порядок.

— С девяти утра до восьми вечера.

— Учту. Извините ещё раз за беспокойство, — темные глаза блеснули в проеме, когда мужчина закрывал перед растерянной блондинкой дверь.

---

Примечания:

Сегодня поняла, что истории почти год) Пользуясь случаем выражаю благодарность бете и читателям, которые продолжают следить за историей.

P.S. Очень надеюсь завершить её к новому году)

— Дядя Наруто, почему мы стоим? — возмутился мальчишка, дёргая мужчину за рукав куртки.

— Может по мороженому? — спросил Узумаки и скривился от резкой боли в ноге. Женщина, пробегавшая мимо с огромными пакетами, наступила ему точно на пальцы толстым каблуком.

— Ладно… Только маме не говори, что мы мороженое ели.

— Почему?

— Горло заболит.

— У-у-у! Тогда ни о каком мороженом не может быть и речи, — взъерошив мальчишке волосы, сказал Наруто и толкнул дверь.

— Ну почему? — раздосадовано захныкал ребёнок, злясь на свою глупость.

— Как насчёт бургера?

— Согласен, — Конохомару сразу забыл о сладком и радостно улыбнулся. — Тебе нравится эта тётя?

— Какая тётя? — оглянувшись по сторонам, спросил Узумаки.

— Ну… Та, с которой мы кино смотрели. Она очень даже ничего. Старовата правда…

— Думаю, услышав это, тётя бы тебя убила, — хохотнул Наруто, забирая горячий бургер.

— Красивые тёти часто бывают опасными, — прошептал он себе под нос.

— Ты что-то сказал?

— Твой бургер. Посиди здесь немного, я кое-куда схожу и быстро вернусь.

— Опять?.. Я думал, мы вместе поедим, — мальчишка уже вовсю уплетал полученный фаст фуд и говорил с набитым ртом.

— Поедим, конечно, если ты не будешь есть его так, будто не ел несколько месяцев. Не торопись и сиди тут. Я быстро.

— Знаю я твоё быстро, — вздохнул парнишка, откусывая горячую булку с котлетой. Кетчуп капнул на куртку, но внимание, казалось, теперь приковывал только тёплый аппетитный бургер в руках. Громко чавкая, ребёнок уселся на лавочку.

Мужчина торопливо шёл вперёд, всматриваясь в вывески магазинов и, найдя ту самую, направился к охраннику, что стоял у входа.

— Помните меня?

— Ты тот, что с девушкой тут был? Помню, помню.

— У меня к вам дело, — потерев шею, сказал Наруто. — Я кое-что хочу проверить. Проблема в том, что моя девушка клептоманка. Она долгое время ходила к психологу, терапия успешно сказалась на ней, но сегодня я засомневался. Вдруг она снова взялась за старое? Не хочу с ней ругаться, если это не так.

— Во дела, — просвистел охранник, удивлённо таращась на парня.

— Любовь зла, — улыбнулся Наруто, обречённо пожав плечами. — Если это возможно, могу ли я просмотреть видео с камер? Они же у вас есть? Если она что-то взяла, я всё оплачу.

В заваленной коробками маленькой подсобке, в самом углу стоял небольшой стол с компьютером. Отодвинув кружку с жутким налётом внутри, Наруто поморщился и придвинул монитор к себе. Он стал быстро проматывать видео: то вперёд, то назад; замедлял и ускорял. Перематывал моменты с ней, но ничего не находил. Неужели он ошибся? Не может быть. Её виноватый взгляд, бледность и слегка дрожащие губы говорили об обратном. Он много раз видел подобную реакцию и, ошибки быть не могло, Ино точно что-то украла. В последний раз перемотав запись, он потёр глаза и остановил на моменте, где девушка берёт номерки, обратив внимание на какой-то белый предмет, что, сливаясь со светлым пальто, скользнул в сумку.

Вскоре снятый магнит и оторванную бирку продавцы нашли под пуфиком.

«Должно быть, я сошёл с ума», — мужчина прислонил карту к терминалу. «На кой черт я сливаю столько денег на едва знакомую девушку?.. Более того, она — воровка!». Как служитель закона, он должен был отвести её прямиком в участок, а он повёл её в кино и мило беседовал на протяжении всего мультфильма. А теперь ещё придётся поплатиться за свою неожиданную доброту — кусок белой ткани стоил добрую треть его заработной платы. До конца месяца ему предстоит прожить на бомж-пакетах. И почему так дорого за какое-то тряпье? Это же преступление, магазины нужно судить за такую ценовую политику! Немудрено, что людям приходится воровать — за такие деньги только олигархи могут позволить себе одеваться в торговых центрах. «Боже, Наруто, что ты делаешь? Ты пытаешься оправдать преступницу?»

Конохомару уснул на коленях под стук колёс и тряску вагона. Временами ребёнок просыпался и дёргался, на что Наруто поглаживал по плечам, успокаивая. Однако, когда пришло время вставать, он не смог разбудить мальчишку даже лёгкой щекоткой. Узумаки, невольно позавидовав такому сну, взял его на руки и отнёс домой. Вручив матери драгоценное дитя, он перекинулся с женщиной парой слов, вкратце рассказывая, как прошёл вечер, и распрощался, отказавшись от чая.

Включив в квартире свет, следователь широко зевнул, помассировал разболевшееся плечо и недовольно нахмурился. Оно неприятно ныло, каждый раз возвращая Наруто воспоминаниями в тот дождливый день. Прошло много времени, но врачи все как один говорили, что такие ранения остаются на всю жизнь и временами могут доставлять беспокойство. Ему же казалось, что боль была постоянной, а порой невыносимой. В такие дни он проклинал Неджи за то, что тот задел кость, выстрелив не под тем углом из-за дрожащих рук. А ведь всё могло закончиться куда лучше. Теперь же дорога в девятый или десятый отделы закрыта, а всё из-за паршивой руки, что не поднимается даже выше уровня плеч. В третьем отделе он надолго, и всю последующую жизнь ему придётся иметь дело со скучными делами или разгребать бумаги в главном управлении. Ни о каких погонях не может быть и речи. Детская мечта стать храбрым полицейским превратилась в бюрократический ад несчастного одинокого человека.

Неджи не знал, какую цену пришлось заплатить напарнику за его свободу, а Наруто всё время отшучивался, говоря, что уже устал от напряжённых будней и что работа в третьем — настоящий подарок. Узумаки знал — правда добьёт друга и вгонит в ещё большую депрессию. То, что сделано, уже не вернёшь.

Выпив обезболивающие, он хотел было принять душ, а после разлечься на диване, включив фоном телевизор, чтобы заснуть, но противный звонок телефона перечеркнул его земные желания. Устало закатив глаза и почесав переносицу, он полчаса пытался объяснить нерадивому сотруднику, где находятся нужные документы, но терпение лопнуло, мужчина надел куртку и отправился в отделение. Пробыв там час, выпив кружку кофе со сладкими пончиками, он, пожелав удачной смены, вернулся наконец домой.

Заглянув на кухню, мужчина недовольно покосился на раковину, где со вчерашнего дня лежала грязная посуда. «Возможно, купить посудомоечную машину будет лучшим решением в моей жизни», — подумал он, оттирая засохшие кусочки пищи. Скинув с дивана вещи, он плюхнулся лицом в мягкую подушку и включил телевизор. Триллер, что шёл по включённому каналу, то и дело привлекал внимание своей нагнетающей музыкой, не давая заснуть и заставляя приоткрывать глаза.

Закинув ногу на подлокотник и взяв с журнального столика эспандер, Наруто стал попеременно сжимать его то в одной, то в другой руке, думая об Ино. А настоящее ли это вообще имя? Кто она и зачем приехала в ничем не примечательный городок? Обычно такие девушки, как она, бегут в мегаполис искать счастье. Если верить её подруге Хинате, они наоборот переехали сюда из самого центра. Удивление промелькнуло в его голове ещё при знакомстве, но сейчас он начал что-то подозревать. В одном мужчина был уверен точно — Ино не была воровкой, по крайней мере, профессионалом ее трудно было назвать. Обычно у воров всё слаженно и они явно натренированы невозмутимо реагировать на любые обстоятельства — будь то даже бриллиант, случайно найденный в чужой сумке.

Но и простой девушкой Ино не была: умела ловко манипулировать людьми, невинно хлопая глазами и обаятельно улыбаясь. Могла заболтать, смутить, изворотливо уходя от каверзных вопросов. Она походила на аферистку, к которым он испытывал неприязнь. Они пользовались наивностью людей в своих корыстных интересах и поймать их всегда было сложно — ловко подметали следы. Правда смотря в удивительно красивые глаза Ино, он сомневался, что она плохой человек. Возможно, из-за Хинаты у него складывалось такое впечатление. Подруга была простой, правильной, и в мягкости её голоса было много душевной теплоты. Вероятно, они тщательно продумали образ, чтобы провернуть аферу века, однако в это верилось с трудом. Скорее всего, Ино работала одна: нашла наивную девушку для отвода глаз и втёрлась ей в доверие, получив статус подруги. Дескать, смотрите, с кем я дружу. Мысль, что Ино может скрываться в их непримечательном городке, также посетила его, но тут же затухла. Стала бы она так рисковать сегодня ради куска ткани? Если только она не азартный человек. Как-то, пойманный на краже парнишка рассказал, что делает это ради бушующего адреналина. Возможно, ей было скучно, и таким образом она решила развлечься.

Если она опасна для общества, то он обязательно её посадит, неважно, испытывает он к ней симпатию или нет. Он должен был сделать это сегодня, после просмотра видео, но зачем-то решил дать второй шанс. Почистив зубы и приняв душ, мужчина лёг в холодную кровать, но перед глазами все мелькало то испуганное, то улыбающееся, то ехидное лицо; зарывшись в подушку, он вздохнул. Ему нужно выяснить, кто она. Для этого он попробует втереться в доверие и сыграть роль наивного паренька, а потом уже и решит, как поступить.

* * *

Как только Сакура выключила свет, на потолке зажглись фосфорные звёзды. Рок наклеил их, когда дочь стала просыпаться посреди ночи и биться в истерике, боясь монстров, что выползают из шкафов. Такая простая вещь подарила им долгожданный полноценный сон.

Иногда, смотря на Ли, Сакура сама не верила в своё счастье. Простой, добродушный Рок принял дочь как свою. От его заботы всё в душе расцветало. В начале, когда они сошлись, она лишь испытывала к нему уважение. Тогда, с младенцем на руках, совершенно потерянная и эмоционально истощённая, девушка не знала, как жить дальше. Родители Саске винили во всех бедах её, хотя употреблять наркотики он стал задолго до их встречи. Единственную внучку они до сих пор не признали. Итачи предлагал помощь, но ей не хотелось принимать хоть что-то от этой семьи. Брат мужа ей нравился, он всегда помогал и несколько раз выручал в критической ситуации, но она давала себе отчёт, что всё это было сделано не из-за симпатии к ней, а из любви к брату. Чтобы она лишний раз чего не сболтнула либо не пошла с заявлением в полицию.

Просить своих родителей о помощи девушка не могла: они были против раннего брака, а вернуться к ним значило признать своё поражение. Проигрывать Сакура не любила. Тогда и возник Рок, с искренней улыбкой и душой нараспашку. От угловатого, неказистого паренька, что бегал за ней ещё в студенческие годы, ничего не осталось. Это был мужчина, за широкой и крепкой спиной которого чувствуешь полную безопасность.

Со временем появилась симпатия, а затем любовь, но не та разрушающая и неистовая, что была с Саске — тёплая и нежная, как весенний цветок. Эта любовь ютилась в мелочах, от которых хотелось улыбаться и плакать от счастья. Ли, просыпаясь, поднимался почти бесшумно, брал вещи со стула, аккуратно накрывал торчащие из-под одеяла ноги тонким пледом и выходил в зал переодеваться, чтобы не разбудить. В обычной жизни шумный и неуклюжий, он проявлял чудеса, ходил на цыпочках и готовил завтрак без единого шороха. Если приходил раньше с работы, всегда что-то готовил, а если позже, то, каким бы усталым ни был, выгонял её с кухни и мыл посуду. Отпрашивался пораньше или брал выходной, чтобы присутствовать на празднике в детском саду. Если задерживался, то всегда звонил и сообщал об этом, чтобы не переживала. Именно поэтому сейчас Сакура взволнованно поглядывала на часы и кусала губы. Набрав ещё раз номер и десять раз проверив сообщения, она с тревогой в груди прошла на кухню и включила воду, перемывая и без того чистые тарелки. «С ним что-то случилось?» — ёкнуло у неё в груди и, обтерев мокрые руки об одежду, она вновь достала телефон и трясущимися руками набрала отделение. Приятный голос секретаря сказал, что старший следователь ушёл два часа назад. Сакура сглотнула и, сев на стул, уронила голову на руки. «Два часа назад… Даже при учёте пробок он должен был уже вернуться. Его машина на днях барахлила, может, что-то случилось на дороге? А если он попал в аварию?» Сердце вновь гулко ухнуло в груди. Осознание, что она может его потерять, оглушило её так, что она не услышала, как повернулся ключ в двери.

— Какого чёрта! — взвизгнула Сакура, когда выбежала в коридор, услышав шуршание, и увидела на пороге Саске. Странно было смотреть на него и чувствовать клокочущую и разрывающую изнутри холодную ненависть. Когда-то это же сердце при виде него трепетало и сгорало от страсти. Обескураженная, она тут же ощетинилась как дикая кошка. — Что ты тут… Убирайся! — старые обиды вспыхнули в ней с удвоенной силой. — Ли?! — вскрикнула она, завидев за его спиной будущего мужа.

— Не кипятись, Сакура, — улыбаясь, сказал он, смахивая с волос снег, — ребёнка разбудишь. Я всё объясню.

— Что он тут делает? — скрипя зубами, полушёпотом спросила она, указывая пальцем на бывшую любовь.

— Я пригласил, — просто и прямо ответил Ли, повесив куртку на крючок.

— Что? Почему? — зелёные глаза заискрились злостью. Саске кашлянул в кулак, неловко сняв обувь.

— Ты проходи, Саске. Я с ней поговорю, — Учиха с сомнением взглянул на бывшую жену, осторожно сделал шаг, и тут же был остановлен.

— Никуда он не пройдёт. В этом доме ноги его не будет.

— Сакура, — нежно сказал Рок, подойдя к ней. Бережно взяв её за руку, успокаивающе посмотрел ей в глаза, — он только взглянет на дочь и оставит подарок, а затем уйдёт.

— Она уже спит! Такие вещи нужно обсуждать со мной! Я её мать, а ты не её отец! — вскипев, воскликнула она и тут же прикрыла рот ладонью, пожалев, что в порыве ярости наговорила лишнего. «Саске просто своим присутствием умудряется подпортить мне жизнь», —мелькнуло у неё в голове.

— Всё верно… — проглотив ком и отпустив руку, отрешённо проговорил Ли, — поэтому я и пригласил его.

— Вторая дверь слева. Две минуты, — зло шикнула она на Саске, указав направление.

— Рок… Я не хотела этого говорить, извини, — виновато обняв его со спины, женщина уткнулась лицом в рубашку. — Он выводит меня из себя, я сразу с ума сходить начинаю.

— Всё хорошо, Сакура. Всё хорошо, — мужчина провёл ладонью по сцепленный рукам, тяжело вздыхая.

— Что-то случилось? — озадачено спросила она, обойдя его и заглядывая в глаза.

— Нет, всё нормально. Батарейка села, не мог сообщить, что задержусь. Извини, — ответил он, отводя взгляд.

Рок никогда не умел врать, а сейчас он что-то скрывал. Ей это не понравилось, ведь у них не было никаких секретов между собой. Неприятная дрожь прошлась по телу и, скрестив руки на груди, она хотела его допросить, но появившийся Саске сбил её.

— Я пойду, — хрипло сказал он, надевая обувь. Ли тут же направился к нему, и Сакура последовала за ним. — Спасибо, — Учиха протянул руку и Рок крепко её сжал. — Спасибо, Сакура, — выдавил он из себя, — что разрешила увидеть.

Сакура, широко раскрыв глаза, в удивлении заморгала, не зная, что сказать. Она так и не нашла подходящих слов и, лишь когда дверь захлопнулась, тихо прошептала:

— Да не за что…

Рок Ли устало зевнул, закончив писать рапорт. Отпив порядком остывший кофе, он оглянулся. Кабинет был пуст, кресла задвинуты, столы завалены папками, коробками и бумагами, а следователи куда-то испарились.

— Неужели ушли на собрание?! — спохватился Ли и, стянув пиджак со спинки стула, подорвался к выходу, налетев на мимо проходящего секретаря.

— Ох, слава богу, вы ещё не ушли, — с облегчением вздохнул парень, сжимая папку в руках.

— Ушёл? Куда? — непонимающе нахмурил густые брови Ли и подозрительно покосился на секретаря. С опаской взглянув на часы, следователь издал протяжный, в некотором смысле, угрожающий стон. Теперь настала очередь секретаря удивляться: он так же скосил брови и отошёл на два шага назад. Так, на всякий случай. Из-за наплыва странных и громких дел все в отделе с ума посходили, а Рок Ли был известен тем, что мог вырубить противника одним ударом.

— Майто Гай просит вас срочно зайти к нему, — Ли одобрительно кивнул и стал рыскать по карманам. Не обнаружив телефон, мужчина закатил глаза и вернулся в кабинет.

— Очень срочно! —напоследок крикнул секретарь и скрылся за дверью.

— Да понял я, понял, — пробурчал под нос Рок. Если Гай и вызывал его к себе, то это было чрезвычайно важно и надолго. Ли безмерно уважал начальника — тот был трудоголиком, днями напролёт торчал на работе, требуя такой же отдачи и от своих подчинённых. Раньше Рок Ли с радостью коротал здесь одинокие ночи, но сейчас дома ждет семья, а из-за его безалаберности Сакура будет сильно переживать. Найдя телефон под бумагами, он улыбнулся и тут же схватился за голову.

— Да вы издеваетесь! — взвыл мужчина, смотря на давно потухший экран. Он бы позвонил через стационарный, но Сакура, как назло, совсем недавно сменила номер, а он не успел выучить. «Сегодня она меня точно убьёт», — подумал старший следователь, обречённо идя по коридору.

Майто Гай разменял пятый десяток и на его суровом квадратном лице временами появлялась добрая широкая улыбка. Несмотря на возраст, его волосы были удивительно густыми и чёрными без единого седого волоска, в отличие от закадычного друга — Какаши Хатаке, который весь покрылся сединой.

«Это бюрократия тебя довела» — смеясь, говорил Гай, когда встречался с ним в воскресенье в баре. — «Остался бы следователем, был бы в форме. Вот нужно было тебе лезть в главное управление?». На самом деле Майто и сам хотел свалить с должности начальника и уйти на пенсию, только вот до пенсии ещё как до луны, а если и валить, то в главное управление. А там ещё хуже: ходить строго по струнке, следовать и отдавать приказы, будто ты тренированная собака. Здесь же хотя бы какая-никакая свобода. Иллюзорная, правда, но не удушающая.

При виде Ли на лице у Гая появилась та самая редкая улыбка. Этот некогда мальчишка напоминал ему себя в юности. Такой же упорный, не пасующий перед трудностями, любящий своё дело и отдающий всего себя ему. Однако у Ли было чистое и доброе сердце и здесь, в полиции, именно это мешало продвигаться вверх по карьерной лестнице. Если бы не внезапный уход Неджи, то должность старшего следователя ему бы никогда не светила. На Неджи Гай возлагал большие надежды — целеустремлённый, рассудительный и спокойный, обгоняющий по всем показателям своих коллег, он мог однажды занять его место. Но судьба сыграла с ним злую шутку, навсегда оставив его в рядовых следователях. Но, кажется, такая перспектива не особо волновала бывшего подчинённого. Несколько раз он пересёкся с ним в главном управлении, и в его глазах он не увидел ничего кроме холодной пустоты. Этот молодой человек больше походил на пустую оболочку, вынужденную проживать один день за другим. От этого сердце Майто обливалось кровью.

Жестом указав на свободный стул у рабочего стола, Гай вздохнул, предвкушая долгий и неприятный разговор. Ли был правдолюбом, как когда-то Наруто, но второй, однажды приняв неверное решение, навсегда остался в должниках у начальства. Ведь никто так и не поверил в историю о самообороне. И было бы желание, это можно было бы с легкостью доказать — провести более тщательную экспертизу, найти свидетелей. Но иметь при себе сотрудника, которым можно управлять, было намного выгоднее, поэтому все быстро замялось.

Однако с Ли дела обстояли иначе — у этого паренька, казалось, не было слабых мест, его идеальная репутация не давала рычажков, на которые можно надавить. Гай уже пожалел, что доверил это дело команде Рока, с другими подчинёнными было бы легче замять. Но кто же знал, что дело примет такой оборот.

— Что-то случилось? Ты куда-то торопишься? — спросил Гай, чувствуя напряжение следователя.

— Нет, — твёрдо ответил Ли и, сев на стул, положил руки на стол и сцепил их перед собой.

— Это хорошо, — задумчиво проговорил начальник, вытащив папку из выдвижного ящика и доставая бумаги. Ли закусил губу, представляя рассерженную Сакуру.

— Результаты экспертизы. Всё сошлось. Тело принадлежит Учиха Изуми, пропавшей два года назад.

— Так быстро?! — удивлённо произнёс следователь, забирая протянутое заключение. Обычно на такие вещи уходило больше месяца. — Она была жива шесть месяцев назад, — на выдохе сказал Ли, пробегаясь по строчкам судмедэкспертов. — Смерть наступила по причине травмы головы… тупым предметом, — Ли закрыл глаза рукой и положил бумаги на стол.

— Дело нужно закрыть… — умолкнув на полуслове, Гай посмотрел на Рока в предвкушении вопроса.

— Закрыть? — встрепенулся он, непонимающе смотря на начальника.

— На верху хотят быстрее судить «коллекционера», поэтому подослали подмогу, чтобы ускорить экспертизу. Суд состоится через неделю.

— Но это не «коллекционер». Вы же сами понимаете, что это не он! — возмутился следователь, привстав со стула.

— Почему ты так в этом уверен?

— Не его подчерк.

— По-твоему, он не мог убить эту девушку? — начал аккуратно Гай. — Да, её смерть необычна, но, как мы знаем, другие жертвы не имели никаких травм, кроме отрезанных частей тела. «Коллекционер» выкачивал из них кровь и создавал «мумии». Предположим, что девушка сопротивлялась, завязалась драка и он ударил её, от чего она и умерла. Разозлившись, что всё идёт не по плану, он мог сжечь тело как ненужный ему материал. Все улики были найдены у него в логове. Это о чём-то, да говорит.

— Но не забывайте, что «коллекционера» мы нашли по наводке. Этот кто-то и мог их подбросить. Возможно «коллекционер» работал не один. Я бы поверил в вашу версию, не будь у неё отрезаны пальцы. Отрезанные части говорят о том, что жертва в его коллекции. Если он разозлился, не логично ли было сжечь и пальцы? К тому же все жертвы были проститутками. Мне нужно ещё раз допросить подозреваемого.

— Больше никаких допросов. Дело нужно закрыть. Подозреваемый уже давно во всём сознался.

— Но я уверен, что если показать ему это, он будет отрицать свою причастность! — ткнув пальцем в ужасающие фото обгоревшего и иссохшего тела, сказал Рок. — Убийца на свободе и если мы закроем на это глаза, то скоро в новостях будет снова мелькать информация о пропавших девушках. Я понимаю, город напуган, и его надо успокоить хорошими новостями. За последний месяц слишком много громких дел, но это не лучшее решение. Я не могу закрыть дело. Даже не просите!

— Ли! — прикрикнул Гай, стукнув по столу, и под толстой кожей на лбу вздулась вена. — Сверху не просят, а приказывают! Если они хотят, то получат, с тобой или без тебя, понял?! Или мне объяснить более доходчиво?

— Это неправильно и вы это знаете, — проговорил сквозь зубы Рок, проведя рукой по лицу. Он собрал все листы в папку и протянул начальнику. В холодной комнате стало невыносимо душно. — Я закрою дело, если вы приказываете, но новая жертва будет не только на моей совести.

— Тело могут забрать завтра, свяжись с родственниками, — с облегчением сказал Гай, ощутив, как гора упала с его плеч. Он сделал, что от него требовали, не прибегая к угрозам. Бросив бумаги в ящик, он закрыл тот на ключ.

— Она сирота, — стоя у закрытой двери, вполоборота, промолвил Рок.

— Вот как. Сообщу в главное управление, они возьмут расходы на себя, организуют похороны. Всё-таки она была не чужой.

— По делу фигурировал некий Мадара — сосед, бывший уголовник. Кажется, они были близки. Может стоит сообщить ему?

— Какая ирония: бывший уголовник и следователь. Хорошо, свяжись с ним.

— Ирония заключается в том, что мы — следователи, ради выслуги перед начальством, попираем правду и скрываем факты, — выплюнул Рок, чувствуя подступающую тошноту. Ему был противен он сам и всё окружение.

— Подумай о будущем, Ли. О своём будущем! Девушка мертва, а у тебя вся жизнь впереди. Если память мне не изменяет, то скоро у тебя свадьба. Вот и займись подготовкой. Мёртвых нужно придать земле, и это единственное, что мы можем сделать.

Ли вышел из кабинета, чувствуя себя оплёванным. Схватив куртку, выбежал, на ходу одеваясь. Морозный, отрезвляющий ветер ударил в лицо, глаза заслезились от холода. Хотелось до скрежета зубов курить, но он дал слово Сакуре, что больше не притронется к этой отраве. Добежав до парковки, он ударил вечно заедающую дверцу и запрыгнул в салон, в котором было холоднее, чем в морозильной камере. Заводя мотор, поёжившись и потирая ладони друг о друга, Ли слушал, как двигатель протяжно гудел и прогревался. Постучав по рулю пальцами, он плавно вырулил направо и помчался подальше от места, где впервые в жизни поступил так, как выгодно начальству. Уже подъезжая к дому, он внезапно вспомнил, что Сарада сегодня утром просила купить киндер. Представив её радостный визг с утра, он дал назад, проехав две улицы, оставил машину на обочине, в надежде быстро купить шоколад.

Злосчастные яйца с сюрпризом внутри продавались у кассы, и это радовало, так как не нужно было обходить весь магазин. Встав в очередь, он схватил несколько. Перед ним стоял высокий мужчина в чёрном пальто, на ленте рядом лежали три киндера. Ли усмехнулся, подумав, что дочь или сын, скорее всего, тоже выклянчили подарок. Эти маленькие чертята умели добиваться своего. А всему виной была реклама, которая всплывала после просмотра мультфильма.

— Ваша карта не проходит, — сказала продавщица мужчине, что стоял перед ним.

— Не проходит? Почему не проходит? — голос его показался знакомым, хоть был сипловат. Где-то он уже его слышал.

— А я знаю?! — ответила кассирша, лопнув маленький розовый пузырь из жевательной резинки. Девушка смотрела на него с презрением, выгнув тонко выщипанную бровь.

— Может пин-код не тот ввели, а может карта не ваша, — незнакомец начал шариться по карманам в поисках налички и повернулся боком.

— Саске?

— Ли?

— Вы будете оплачивать или нет? — вмешалась продавщица, побарабанив по стойке длинными чёрными ногтями.

— Сейчас, — потянувшись во внутренний карман пальто, Саске вынул бумажник. На грязный пол упал значок следователя. Быстро нагнувшись, он поднял его, протерев рукой. Ли впервые видел его таким потерянным и несобранным.

— Ты к нам?

— Я не… Не знаю, если честно. Сакура навряд ли меня впустит… Но раз мы с тобой пересеклись, — Учиха замолчал, отводя взгляд, слова давались ему с трудом. Он глотал слюну, делая долгие многозначительные паузы. Девушка смотрела на них, нетерпеливо хмурясь. Кто-то позади Ли ткнул ему корзиной в спину и как-то трагически вздохнул.

— Не мог бы ты это передать моей дочери?

— Время, конечно, поздноватое, но Сарада может и не спать. Она часто поздно ложится. Особенно если Сакура разрешит посмотреть «Щенячий патруль», — широко улыбнулся Ли, положив руку на плечо бывшему одногруппнику.

По лицу Саске пробежала тень печальной улыбки, а в душе стало поганей некуда. Он понятия не имел, что такое «Щенячий патруль», во сколько его ребёнок ложится спать, во сколько просыпается; что любит, что не любит; чем занимается. Он в действительности не знал о дочери ровным счётом ничего, и между ними, кроме общих генетических данных, не было ничего общего. Но ему хотелось стать частью её жизни. Иронично, ведь когда Сакура сообщила ему о беременности Сарадой, он настаивал на аборте. Сейчас, смотря на Ли, такого открытого и добродушного, он почувствовал болезненный укол совести. Перед ним стоял человек, который вправе называть его дочь своей. Ему никогда не стать таким, он просто придаток, который должен исчезнуть со временем.

Продавщица закатила глаза, вдыхая, и недовольно заговорила:

— Может вы заплатите за своего друга? А то мы будем стоять тут три года!

— Не надо, я нашёл, — сказал Саске, передав крупную купюру.

— Мельче нет? У меня нет сдачи.

— Я оплачу, — вмешался Рок, вытаскивая карту.

— Не надо. Сдачу оставьте себе, — кассирша присвистнула, вздёрнув бровь.

— Может ещё что-нибудь возьмёте?

— Нет, — холодно ответил Саске, запихнув киндеры в карманы пальто.

— Я на машине. Оставил её там, — сказал Рок, указывая на дорогу и тут же замер, увидев, как эвакуатор погружает его старый автомобиль. — Да что за день! — крикнул он, прежде чем рвануть с места. Не успев пробежать и пяти метров, мужчина подскользнулся и больно ударился о мусорный бак. Когда Саске подошел к коллеге, тот сидел на холодной земле и печально смотрел в сторону уезжающего автомобиля.

— Ты как? — спросил Саске, помогая встать. — Если поедешь сейчас, сумма будет небольшая.

— Да чёрт с этими деньгами, — отряхивая брюки и потирая пятую точку, Ли болезненно поморщился. Прихрамывая, он сделал пару шагов. — Пошли домой. Тут недалеко, пятнадцать минут от силы.

— Я знаю.

— Прости. Забыл, что ты у нас уже бывал. Как работа? — спросил Ли, запустив руки в карманы и нащупав там раздавленные шоколадки. Он прикусил щёку изнутри и возвёл глаза к хмурому тёмному небу. Крупные снежинки размером с ватный диск упали на лицо. Он не знал, о чём говорить с Саске, как с ним себя вести, но понимал, что для будущего его семьи важно наладить с ним отношения. В академии они учились вместе в одной группе, но не общались. Учиха всегда держался особняком. Рок не считал его «зазнавшимся засранцем» или «золотым мальчиком», как считали многие, но и симпатии к нему не испытывал. Однако он уважал Саске за упорство, которое порой доходило до фанатизма, когда дело касалось экзаменов. Многие списывали его оценки на врождённый талант, который, несомненно, был, но он видел, как тот покидал библиотеку поздно вечером и оттачивал стрельбу в тире. Бесспорно, жизнь сильно потрепала Учиха Саске, но в нём всё ещё была холодная красота, которая отталкивала и притягивала одновременно. И Ли терялся, чувствуя себя не в своей тарелке. Он никогда не обладал давящим природным магнетизмом.

— Работается, — усмехнулся Учиха и смахнул с лица упавшую крупную снежинку.

— Как Наруто? Всё такой же непоседливый? — ему было интересно узнать о Неджи, но, посчитав это бестактным, Ли промолчал.

— Его и могила не исправит. Я слышал, что ты ведёшь дело «коллекционера», — решил попытать счастья Саске. Если не получится, то придётся в этом направлении поработать Неджи, они вроде с Ли были в хороших отношениях.

— Вёл.

— Значит, закрывают. Я так и предполагал. Ты согласен с этим?

— Нет, но я не могу ничего поделать. Его закроют со мной или без меня.

— Ли… Ты не мог бы передать материалы дела мне? — Рок резко остановился.

— В каком смысле передать? Не понимаю. Дело передают в третий отдел? Но мне сказали закрыть его.

— Никто ничего не передаёт. Я лично хочу докопаться до истины.

— Но это противозаконно! И зачем тебе это?

— А разве законно закрывать дело, когда там ни черта не сходится? — вспылил Саске, тут же пожалев о внезапной вспышке. — Извини, ты не виноват. Будь на твоём месте я, мне бы тоже пришлось закрыть. Честно, я не знаю, зачем это мне. Не знаю, куда меня всё это приведёт, но я чувствую что… что-то во мне кричит докопаться до истины.

Ли стоял напротив своего дома, обдумывая слова Саске. Кухонное окно, что выходило на улицу, залилось ярким жёлтым светом, а вскоре появилась Сакура, взяв тарелки, она двинулась к раковине. Сердце его забилось сильнее и обдало теплом. Он хотел бы видеть её счастливой и поэтому решил рискнуть всем, что у него было. Если обнаружат утечку информации, то его не просто понизят в должности, но и отберут значок, но если Саске пойдёт на его условия, то он облегчит её жизнь.

— Хорошо, я сделаю копию дела и передам тебе, только если ты согласишься забрать заявление об опекунстве. Я обещаю, что поговорю с Сакурой и ты сможешь видеться с дочерью чаще, не уверен, что без свидетелей. Но я постараюсь сделать всё возможное. Ни я, ни Сакура тебе не враги. Просто ей нужно свыкнуться с мыслью, что ты изменился. Таскаясь по судам, ты ничего не добьёшься, только травмируешь ребёнка и разозлишь её.

Саске прокашлялся и, прищурившись, посмотрел на коллегу. Ли заботился о некогда его семье и понимал ситуацию лучше, в отличии от него, и в нём не было ни капли эгоизма. Если его дочь будет воспитывать такой человек, то она непременно вырастет хорошим человеком.

— Ты действительно их любишь. Я буду работать аккуратно, никто не узнает об утечке. Спасибо, что заботишься о них, — сказал Саске, с грустью взглянув на дом. — Мне лучше уйти, передай ей, — вытащив из кармана три яйца, он вытянул руку вперед.

— Нет, Саске. Ты купил, ты и дари. Ты всегда будешь её отцом. Если она спит, то положи на тумбочку рядом с кроватью, а утром я скажу, что их принёс ты.

— Ты хороший человек, Ли, — проговорил Саске, глотая неожиданно появившийся ком в горле. Не хватало еще сопли пустить, совсем жалким выглядеть уже точно не хотелось.

— Мне бы хотелось им быть.

* * *

После долгого разговора с Цунаде, Неджи решил заехать к отцу. Он давненько у него не был, только созванивался, чтобы узнать о здоровье. Заехав в магазин, он купил фрукты, пирожное и жаренные крылышки. От последнего отец с ума сходил. А сам Неджи их люто ненавидел. От одного запаха его мутило. Помнится, после смерти матери они каждый день их ели, пока он не научился готовить. Поднимаясь по лестнице, Хьюга смотрел под ноги, чтобы не навернуться, ступеньки порядком обледенели. Позвонив в звонок, он услышал шарканье и тихое покашливание. Дверь распахнулась и на пороге возник высокий, но уже не такой крепкий отец. Седины в волосах стало больше, щёки впали, лицо озарила улыбка и мелкие морщины усеяли кожу. Его серые глаза, которые раньше отливали холодной сталью, поблёкли, стали почти тусклыми.

— Сынок, я так рад тебя видеть, — сказал он, обнимая и хлопая того по спине. — Ты так редко заезжаешь к своему старику, что на языке вертится вопрос: не случилось ли чего?

— Нет. Прости, уезжал в командировку. Не помню, говорил ли тебе, — спокойно ответил сын, ставя пакеты на пол. — А затем всё закрутилось…

— Упоминал. Какие дела, однако, творятся! Сколько живу здесь, ни разу не было такого кошмара. Ты случаем не был знаком с этой девушкой? — спросил Хизаши, смотря на сына.

— Совсем немного. Тен-Тен с ней работала в одном отделе.

— Вот как, — протянул отец и направился в зал. — Какое горе для родителей! Узнать, что твой ребёнок… — он умолк, заходя на кухню. — Я поставлю чайник.

— Отец, я ненадолго, — крикнул Неджи, сняв обувь.

— Ну хоть чай ты со мной выпьешь?

Хизаши жил скромно: на зарплату юриста по земельным вопросам в захудалой фирме особо не разживёшься. После трагической гибели жены он ничего не приобрёл в дом, кроме, пожалуй, нового телевизора. Старая квартира давно требовала ремонта, обои по углам потихоньку расходились, придавая дому неопрятный вид. Когда Неджи приходил к отцу, то чувствовал присутствие и запах матери. В шкафах до сих пор можно было найти её вещи, Хизаши всегда говорил, что она с ними и охраняет их от невзгод. В чём-то они с отцом были похожи — оба не умели отпускать прошлое.

— Ты расследуешь эти дела?

— Нет, я не отношусь к этому отделу, — ответил быстро Неджи и тут же замолчал, отвернувшись к окну. Взгляд его упал на сиреневый бархат фиалок, что цвели на подоконнике. Мать любила эти невзрачные цветы и, когда он случайно задел их и горшок разбился, отец долго сетовал на его криворукость. На следующий день весь подоконник был устлан этими цветами.

— Правда? Мне казалось, что твой относится к этому району, — с сомнением сказал Хизаши, настороженно смотря на сына.

— Забыл сказать, что меня перевели, — сглотнув и почесав нос, как нив чём не бывало, ответил Хьюга. У отца было слабое сердце, лишние тревоги были не к чему. Неджи не рассказывал о своём отстранении, переводе в другой отдел, о затяжной депрессии и убийстве восемнадцатилетнего мальчишки. Когда отец приезжал его проведать и заставал дома в ворохе вещей, которые принадлежали Тен-Тен, он лишь понимающе хлопал его по плечу, оставлял еду и уходил. Ему была хорошо известна эта поедающая изнутри боль утраты. — Как ты справился, пап?

— С чем?

— Когда мамы не стало, где ты взял силы жить дальше?

— У меня был ты, сынок, — с грустью ответил Хизаши, опустив глаза и поставив чайник на стол. — Мне было ради кого жить, — Неджи бездумно покрутил чашку. — И ты обязательно найдёшь человека, который даст тебе сил. У тебя впереди длинная жизнь и, прошу, не закрывайся от других. Не бойся полюбить снова.

— Ты же не смог, пап.

— О, я полюбил другую женщину. Ты тогда только поступил в академию, и я решил, что это не лучшее время для отношений. У тебя был такой трудный возраст и ты мог расценить всё как предательство. Я мог бы тебя потерять.

— Почему ты мне об этом не говорил? Я бы никогда так о тебе не подумал, отец.

— Зачем говорить о том, что не случилось? — Хизаши неспеша отпил чай и облокотился спиной о стену. — Твоя мать была удивительной женщиной и моей первой любовью. Я бережно храню о ней воспоминания и благодарен ей, что она подарила мне тебя. Но она была не последней моей любовью. Я более, чем уверен, что она хотела бы видеть меня счастливым. Тен-Тен тоже бы этого хотела.

— Папа, я так устал, — сказал Неджи, уронив голову на стол. — От удушающего одиночества.

Хизаши подошёл к нему и, обняв за плечи, поцеловал в макушку.

— Я знаю, сынок. Знаю.

Автобус ехал слишком медленно, а затем и вовсе увяз в пробке. Пассажиры нервно ёрзали на сиденьях и шипели как кошки. Если бы мужчина, сидящий на соседнем кресле, её не толкнул, то Хината и не заметила бы, что автобус стоит уже как полчаса. Отложив блокнот в сумку, она дунула на заиндевелое окно и потёрла его ладошкой, но кроме вереницы машин с красными фарами, ничего не увидела.

— Простите, вы не подскажете, где мы сейчас?

— Всё там же! — пыхтя и досадливо почёсывая бороду, ответил мужчина.

— Там... это где?

— Проснулась что ль? — в голосе звенело раздражение, девушка виновато опустила глаза. По полу растекалась грязная вода. — Мы рядом с госпиталем.

— Э... Спасибо. Значит не проехала.

— А тебе куда?

— В сторону старого центра.

— Сочувствую.

— П…почему?

— Ты посмотри, какие пробки! В лучшем случае, доберёшься через два часа. А всё из-за снега: чиновники, как всегда, экономят на технике и персонале. А страдаем мы! И куда уходят все налоги?

Девушке было стыдно прервать собеседника или вернуть наушники в уши, поэтому пришлось выслушивать жалобы незнакомца на местную власть. От его недовольных возгласов и болтовни трещала голова и она, перебирая пальцами край куртки, кивала и озиралась по сторонам в поисках спасения. Кое-кто из пассажиров, прислонившись к окну, спал скукожившись; другие же либо читали книги, либо уткнулись в телефоны. Автобус заводился, дребезжал и, поскользив пару метров по мокрому снегу, вновь затихал.

— Ну, удачи, — сказал мужчина и тут же выпрыгнул из транспорта, как только открылись двери. Хината стыдливо ему улыбнулась, осуждая себя за гадкие мысли, что несказанно рада избавлению от утомительного собеседника.

Её остановка была почти конечной и когда в салоне не осталось людей кроме неё, Хината почувствовала неловкость, а затем и вину перед водителем за то, что живёт так далеко. Это было глупо, ведь он бы всё равно туда поехал, с пассажирами или без. Она, крепко сжав лямки рюкзака, сошла на остановке. Снег завалил тротуар выше щиколотки, и, возможно, к утру стоило ожидать сугробы по колено. Крупные мокрые хлопья били в лицо, заслоняли глаза. Хината натянула капюшон, смахнув с лица воду. Она на минуту остановилась и взглянула на дома — в окнах то тут, то там загорался свет, мелькали люди. Белый пух лениво кружился в жёлтом тёплом свете, оседал на провода, подоконники, голые ветки деревьев. На её лице появилась улыбка, а в глазах заблестели слёзы счастья. Впервые за долгое время она ощутила внутри себя чувство покоя и защищенности. Словно из окон этих домов наблюдал отец и улыбался в привычной ему манере, сложив перед собой руки. Она сделала шаг, затем второй. Внутренний ребёнок проснулся в ней и, не доходя до подъезда, она бросила рюкзак в сугроб, упала в снег, раскинув руки в стороны. И яркое воспоминание из детства окутало её тёплым покрывалом.

— Пап, ты умеешь делать снежного ангела?

— Кого? — переспросил отец, наклоняясь.

— Снежного ангела, — пробурчала Хината в шарф и поправила съехавшую на лицо вязаную шапочку. — Если не умеешь, я научу. Воспитательница показала.

— Ну, показывай, — Хиаши остановился и отпустил руку дочери, засунув свои в карманы тёмного пальто.

— Вот так, главное — лечь правильно, — она легла на спину. Его красивое лицо нависало над ней, и она потянула руки, чтобы его коснуться. Её красная варежка, облепленная снегом, мазнула по гладко выбритому подбородку. Отец еле заметно улыбнулся. — Ты тоже ложись. Воот здесь, рядышком, — и он, тяжело вздохнув, лёг рядом, раскинул руки и ноги в стороны и по её команде задвигался.

По небу проплывали тёмные облака, закрывая луну, и при каждом слове изо рта вылетало облачко пара и растворялось в морозном воздухе. Отец дотронулся до её руки и крепко сжал, и ей показалось, что он тихо засмеялся.

— С вами всё хорошо?

Хината резко открыла веки. Знакомые серые глаза смотрели с беспокойством. Она прищурилась и тихо чихнула. На мгновение ей показалось, что это отец, но это был сосед из пятьсот седьмой квартиры.

— Неджи, — еле слышно прошептала девушка, прежде чем комок снега упал на её губы, превращаясь в кашицу. Приоткрыв рот, она облизнула и съела снег. Следователь часто-часто заморгал и его бледное, серьёзное лицо окрасил лёгкий румянец. Он тут же отвёл взгляд и выпрямился, а она продолжала лежать.

— Хината, — сказал он, смутившись, что сразу не признал соседку. Он бы её не заметил, если бы случайно не обернулся у самого подъезда. Недалеко, на площадке, неподвижно лежал человек, из-за чего парня охватило волнение и он рванул вперёд, спотыкаясь о рыхлый снег. Неджи боялся не успеть и обнаружить окоченевшее тело. Приблизившись, он с облегчением выдохнул. Она дышала. Тёмные длинные волосы разметались по снегу, шапка съехала в сторону, а длинные пушистые ресницы были покрыты инеем. «Неджи», — его давно не звали так нежно, отчего что-то встрепенулось в груди, охватило неведомым волнением, жар прилил к лицу и, испугавшись, он тут же отпрянул.

— Что ты делаешь? — надломлено спросил он, не узнавая собственный голос.

— Снежного ангела, — всё так же тихо ответила соседка, закрыв глаза. Следователь молчал, не зная, что сказать. Уходить не хотелось, но и оставаться было глупо. — Ты делал снежного ангела?

— Делал.

— В детстве я часто их делала, но как подросла, перестала. Считала, что это глупо. Ты тоже так считал?

— Не знаю, — ответил он, пожав плечами, — я об этом не думал.

— Если хочешь, можешь вспомнить. Обещаю, я никому не скажу! Иногда ведь можно... позволить себе быть ребёнком.

И отчего-то Неджи опустился, лёг на спину и раскинул руки. Он прикрыл глаза — смотреть в небо было невыносимо трудно, крупный тяжёлый снег падал на лицо, таял и скатывался водой. Он не двигался, вслушивался в тишину. Всё вокруг замерло, как сегодня на кладбище. После разговора с отцом он поехал к Тен-Тен, смёл ладонью снег с мраморной поверхности, прошёлся тёплыми пальцами по гравировке. И не почувствовал ничего, кроме резных вмятин в камне. Ничего. Неужели он её забывал, неужели он начинал её отпускать? Поцеловав свои пальцы и трепетно пройдясь по надгробию, он ощутил лишь холод. Слёзы навернулись на глаза, и он быстро их смахнул. Неджи сидел у могилы, вслушивался в тишину, и от неё всё внутри выворачивало, леденело, хотелось бежать. Сейчас же тишина была иная — тёплая, убаюкивающая. Ему не место среди мертвецов, он всё ещё живой и осознание этой простой истины выбило воздух из лёгких.

— Если поймать снежинку языком, можно загадать желание, — голос у соседки был приятным, ласкал слух. Следователь высунул язык, удивляясь самому себе, ведь у него даже заветного желания нет.

— С вами всё хорошо? — от знакомого голоса тело словно ударило током. Неджи знал, что если откроет глаза, то встретится с угольно-чёрными, в которых, кажется, поселилась сама тьма.

Саске нахмурился, а затем брови его поползли вверх от удивления. В этот самый момент Хьюга захотел провалиться сквозь землю. Но неловкость будто сковала все тело, не давая подняться.

— Саске! — удивлённо воскликнула Хината и по-дурацки улыбнулась, узнав соседа из квартиры пятьсот шесть.

Учиха мнётся на месте, не зная, как уйти. Он считал, что парочка упилась и заснула в сугробе, и хотел растормошить их. Но, по-видимому, он помешал свиданию. Саске удивлён, что Неджи приступил к активным действиям, ему думалось, что напарник долго будет осознавать симпатию к соседке. Похоже, ошибся. Нутром ощутив напряжение, он съёжился — совершенно не хотелось вступать в перебранку. Он был слишком вымотан за сегодня. По-хорошему, ему бы делать ноги, но взгляд упёрся в девушку. Её распахнутые большие светло-серые глаза, растрёпанные волосы, волнующий приоткрытый рот, показались вновь до одури знакомыми. Саске, склонив голову набок, попытался вспомнить, где её видел, но память отказывала ему. От досады он сжал губы в тонкую полоску.

— Извините, что помешал, — прохрипел следователь, заливаясь кашлем, и быстро развернулся ко входу в подъезд.

— Саске! — окликнул Неджи, отряхивая одежду.

Нога скользнула вперёд и Учиха понял, что лишается опоры и падает назад, больно ударившись головой. Перед глазами на короткий миг всё темнеет.

— Эй, Саске... Саске, — ледяные руки треплют его по щеке. В холодных серых глазах плещется волнение, — сколько пальцев видишь? — он убирает руку напарника в сторону и, постанывая и скривив лицо, приподнимается на локтях. У него нет никакого сотрясения, а вот Неджи походу ударился головой, раз печётся о нём. Следователь протягивает руку и он хватается за неё — без посторонней помощи ему не подняться. Краем глаза он замечает, как соседка летит к ним, надевая рюкзак на ходу. Саске опускает голову и понимает, что под ними каток, припорошенный снегом, он собирается сообщить, но становится слишком поздно. Девушка, поскользнувшись, цепляется за Неджи, тот пытается удержать его и в итоге все втроём с шумом и воплем падают. Они валяются в двух шагах друг от друга, и смех раздирает горло. Снег неожиданно перестаёт идти.

— Она что, пьяная? — сипло спросил Саске и покосился на напарника. Тот, усевшись, потёр голову и бросил взгляд на девушку, которая всё ещё тихо хихикала.

— Вроде нет.

— Мне удалось договориться. Дело будет у нас через пару дней, — не без гордости заявил Учиха, вглядываясь в пасмурное небо, — экспертиза закончена, дело закрывают.

— Как мы и предполагали, — выдохнул Неджи и густой пар окутал его лицо. — Когда похороны?

— Полагаю, скоро все отделы оповестят об этом.

— Надо пойти… вдвоём. И наблюдать. Если убийца на воле, он не упустит такую возможность...

— Знаю, — обречённо согласился Саске и, почесав нос, представил скорую встречу с братом. Шисуи непременно расскажет о его просьбе и он не знал, как тот отнесётся ко всему. Итачи всегда старался оградить его от неприятностей, только от его заботы временами хотелось на стенку лезть. Внутренне он опасался, что брат донесёт обо всём начальству, однако тешил себя надеждой, что этого не произойдёт, ведь так он может подставить под удар своего напарника и его — Саске, которому только недавно дали второй шанс.

— Простите, из-за меня вы упали, — соседка поднялась и, сняв шапку, стряхнула с неё снег. — Я думала, удержусь…

— Твоей вины здесь нет, — проговорил Неджи, потерев глаза.

— Да, но если бы я не бежала...

— Не нужно всегда всё брать на себя. Люди могут воспользоваться этим, — сказал Саске, пробегаясь по девушке беглым взглядом.

— Я знаю... Это просто привычка... Значок выпал, — она наклонилась и потянулась за вещью, кончики её волос коснулись его лица и неясные, яркие, расплывчатые образы замельтешили в голове. Когда он был под кайфом, то видел мир так же. Он сглотнул. Эти серые глаза смотрели на него затуманено, невинно, а пухлые розовые похотливо приоткрытые губы издавали глухие, томные стоны. Что за чёрт? Он что, с ней спал? Да, он несколько раз трахался под кайфом не с Сакурой. Но соседка не жила здесь тогда. Да и все девушки в его окружении принимали наркоту. А она не похожа на наркоманку. Слишком застенчивая, скромная и правильная. Может, он действительно ударился головой? Проведя пару раз по волосам в поисках раны, он раздражённо отогнал развратные виденья. Его уже давно не тянуло к женщинам, казалось, лечение напрочь отбило сексуальное влечение. Понемногу он начинал понимать Итачи, который как-то поделился с ним своей тайной. Возвращение либидо его обрадовало, всё это время он чувствовал себя неполноценным и уязвимым. Но в то же время этот факт и огорчил — без этого жилось как-то проще.

— Что-то случилось? — спросил Неджи, заметив минутную растерянность и смятение в вечно хмуром взгляде чёрных глаз. Опустив руку на плечо напарника, он хорошенько встряхнул того. Странно, сейчас он не чувствовал к Саске ненависти. «Неужели за короткое время, что мы провели вместе, я проникся к нему симпатией? Нет. Определённо, нет. Это жалость». Порой по ночам, лёжа в кровати и вслушиваясь в непрекращающийся грудной кашель, он отбрасывал в сторону его косвенную причастность к смерти Тен-Тен. И видел перед собой человека, хорошего следователя с прекрасным будущим, который собственноручно смыл всё в унитаз. Саске никогда не избавиться от дурной славы, шлейф непрекращающихся слухов и подозрений будет идти за ним по пятам. Иногда Хьюга сравнивал себя с ним и находил много общего — оба они были убийцами. Один был одурманен наркотой, второй ненавистью к этой наркоте. Оба причинили боль и отняли жизнь. Он видел слёзы бабушки, её внук был торчком, но она любила его. Возможно, тот бы исправился и жил нормальной жизнью. Ведь Саске смог перебороть. Имел ли он право его ненавидеть, когда и сам был не без греха? Вероятно, именно это и хотел показать ему Наруто.

— Извините... — замялась Хината, стоя у двери и пытаясь повернуть ключ, — я... не успела сменить замок. Не мог бы кто-нибудь из вас помочь мне открыть, пожалуйста.

Саске с Неджи переглянулись и вместе подошли к двери, наваливаясь на неё. Учиха пнул, а Хьюга быстро крутанул ключ и, вытащив его, вложил в тёплую ладонь.

— Спасибо... и извините за беспокойство.

— Прекрати извиняться, — закатив глаза, пробурчал Саске. — Лучше скорее смени замок.

Хината закусила губу и юркнула за дверь, ещё раз сердечно поблагодарив мужчин. Она улыбнулась, радуясь тому, как ей повезло в этот раз с соседями.

— Как украли? Ты, наверное, шутишь, — прокричала девушка, дёргая себя за волосы. — Мне конец! Ты слышишь? Из-за тебя мне конец. Знала же, что нельзя тебе довериться, — паника отражалась на её лице и губы дрожали от ужаса.

— Прости... Прости меня, пожалуйста, — придерживая ушибленную руку, вторила Хината. — Я не знаю, откуда он появился, он выхватил сумку, толкнул меня и побежал. Я не смогла догнать его... Нам нужно пойти в полицию и всё сообщить.

— Никакой полиции! — неистово вскрикнула девушка, сгрызая ногти, и стала нервно ходить по комнате. — Чёрт! Чёрт! Твою же мать... он убьёт меня. Чёёёрт! Нужно бежать. Нет, он найдёт меня. Я влипла... Я по уши в дерьме, — она рухнула на пол и, поджав под себя ноги, размазала тушь по лицу.

— Я не думаю, что твой парень будет так злиться из-за сумки. Я куплю тебе новую, это ведь моя вина... — попыталась утешить девушку Хината, абсолютно не понимая, что происходит.

— К чёрту сумку! Там был товар и деньги! Дерьмо!

— Товар? Какой товар? — отшатнулась Хината в сторону, прижимаясь к стене.

— Но в одном ты права. Это твоя вина, — оскалилась девушка, обнажая зубы. Она резко поднялась, схватив за грудки Хинату, прислонилась к ней лбом, — и ты мне поможешь выпутаться из этого.

— Я... Я не понимаю, Эйко. Какой товар? Неужели ты...— в ужасе прошептала Хьюга, пытаясь отстраниться.

— Да. Это именно то, о чём ты подумала. И не смотри на меня так! Уж извини, у меня нет заботливого папеньки, который после смерти оставил счёт в банке. А квартиру и обучение нужно как-то оплачивать. Мой отец хрен на меня забил и оставил лишь долги. Думаешь, я от хорошей жизни стала этим заниматься?

— Эйко... Но это опасно. Если тебя поймают, то посадят.

— Я знаю, но у меня нет другого выхода. Нужно оплатить лечение матери, а то её отключат от аппарата. А я... я не могу дать этому произойти, понимаешь?

— Я помогу тебе! Сколько нужно денег, чтобы покрыть? — Хината нервно сглотнула, обняв подругу.

— Я не знаю... много...— вновь захныкала от отчаянья девушка.

— Я сниму деньги, что оставил отец. И от дневной подработки кое-что удалось скопить. Мы как-нибудь справимся.

— А если этого не хватит?

— Что-нибудь придумаем.

* * *

Толстые плотно задёрнутые шторы не пропускали свет. Табло часов красным отражало 07:59 утра и, приподнявшись на локтях, Итачи отключил будильник, прежде чем он запищал. Мужчина опрокинулся на подушку, сонно зевнул и, почувствовав острые коленки, упирающиеся ему в бок, замер, не понимая, кто мог быть в его постели кроме него. Тихое ровное дыхание доносилось до уха. Сонная дымка мгновенно исчезла. Эта была Изуми, которую он привёз два дня назад к себе в квартиру. Над её транспортировкой пришлось изрядно попотеть. Вначале он хотел запихнуть её в чемодан, но было бы подозрительно два раза тащить огромный чемодан мимо охранника. Как и ожидалось, проблем на работе с выходом на больничный не было. Начальник и сотрудники, увидев его отёкшее пурпурное лицо и побитую машину, сразу же отправили его в больницу, поверив, что он врезался в фонарный столб. Да и трудно было не поверить, ведь в ту ночь и в самом деле была жуткая пурга. У Шисуи в тот день был выходной, и, судя по всему, тот сейчас страдал от похмелья, раз не брал трубку всю ночь и утро. Это облегчило ему задачу, ведь напарник мог заметить что-то неладное, а он сам мог допустить ряд ошибок, так как собирался впопыхах и мысли крутились только вокруг Изуми. Пришлось немного постоять в очереди на рентген и пообщаться с врачом. Изуми действительно сломала ему нос, но обошлось без смещения, чему он был несказанно рад. По пути к Орочимару он заметил, как сотрудник магазина в красной робе складывает пустые коробки у двери. Тот с радостью отдал ему самую большую.

— Это же та девушка, — прищурив желтоватые глаза, прошипел доктор, наблюдая, как Итачи укладывает обездвиженное тело в коробку из-под холодильника и накрывает толстым одеялом. — Та, которая пропала. Не помню, кажется... два года назад?

— Это не твоё дело, — огрызнулся следователь, потянувшись за скотчем.

— Не моё, — согласился Орочимару, протягивая пакет с таблетками. — Держи, у неё сотрясение. К счастью, пластины не повреждены и гематом нет. Ей нужно соблюдать постельный режим, но, судя по всему, с этим проблем не будет. Никаких активных действий, — ухмыльнулся он и Итачи понял, к чему тот клонит, но не стал что-либо отрицать. Чем меньше тот владеет информацией, тем лучше. — Возможна дезориентация, тошнота, рвота, головные боли и потеря памяти.

— Потеря памяти? Ты это серьёзно? На какое время? — только этого ему не хватало.

— Я предполагаю. Ты же не хочешь оставлять её у меня... Видимо, боишься, что она разболтает твои грязные секреты. Поэтому перечисляю, что может ожидать тебя. Если бы ты не ударил её прикладом во второй раз, то легко бы отделался. И что ты ей вколол? Что-то из барбитуратов, верно? — Итачи кивнул. — Играешь с огнём, мальчик. Если хочешь, чтобы она протянула чуть дольше, лучше переходи на нейролептики. И раны на ногах. Не забывай обрабатывать. Порезы глубокие, но связки не задеты.

— Хорошо, — сказал он, погружая коробку в багажник, предварительно опустив спинки заднего дивана и сдвинув переднее сиденье на максимум.

— Ты меня удивил, — мерзко улыбнулся Орочимару, — даже я на такое не способен. Чуть не забыл — купи утку или памперсы для взрослых.

— Зачем?

— Не думаю, что она сможет дойти до туалета.

— Есть хлороформ?

— Есть, но я уже сказал, поосторожней с ним. Девчонка у тебя тощая, переборщишь с дозировкой и больше не проснётся.

— Это будут уже мои проблемы.

— Как знаешь, — снова прищурившись, сказал мужчина и быстро зашёл в дом. Минут через пятнадцать вернулся с небольшой склянкой. Итачи опустил окно. — А она тебя неплохо уделала. По ней и не скажешь, что она...

— Говорят, ночью поймали студента. Вроде как сплавлял кому-то органы... — лицо Орочимару тут же сузилось и в глазах блеснул недобрый огонёк. — Похоже, кое-кому придётся искать нового поставщика, — Итачи поднял окно, повернул ключ зажигания и развернулся, выезжая. В молчании Орочимару он был уверен, этот скользкий тип был любопытный, но за пределы своего убежища редко выходил.

Заплатив немного денег алкоголику за углом, он попросил его помочь донести холодильник до грузового лифта, чтобы это смотрелось более правдоподобно. Когда он принёс домой коробку, то с облегчением вздохнул. Полдела было сделано, теперь осталось придумать, как удерживать её в своей квартире, не вызывая подозрений. Ведь рано или поздно Изуми поймёт, где находится, и обязательно начнёт действовать, стоит ему уехать на работу. Двадцать четыре часа он не может находиться дома, чтобы следить за ней. Взгляд упал на небольшую кладовую, где он хранил ненужные ему вещи. Если обить стены звукоизоляционным материалом и поставить прочную дверь, то можно держать её здесь пока он на работе. Конечно, это съест и без того маленькое пространство, но для Изуми подойдёт. Аренда у него уплачена за год, поэтому хозяин квартиры не появится здесь в ближайшее время. А через несколько месяцев он её точно разговорит, если посадит на героин. И почему эта идея не приходила в голову раньше, ведь за дозу наркоманы готовы и мать родную продать. Уложив девушку на кровать, он заказал все необходимые материалы и стал освобождать кладовку. Когда он закончил, то заскочил в спальню, включив приглушённый свет. Изуми лежала на боку, поджав под себя перебинтованные ноги, и упиралась носом в собственную блевотину, кислый запах которой разносился по комнате. На светлом покрывале растеклось тёмное пятно. Она описалась. Подойдя к ней, он перевернул её на спину, убрал испачканные налипшие пряди и, сняв наволочку, обтёр лицо. Изуми дрожала всем телом, по щекам текли слёзы, она непонимающе смотрела на него и пыталась что-то сказать, но речь была несвязная и больше походила на мычание. Ему стало её искренне жаль. Подавленность, граничащая с отчаяньем, исказила её лицо. Сейчас она походила на раздавленного, беспомощного ребёнка и, прижав её к себе, он потащил её в душ. Ноги её не держали, руки не слушались. Возможно, с дозой транквилизаторов он действительно переборщил. Опустив её на пол душевой кабинки, Итачи стал стаскивать с неё одежду, она медленно замотала головой и слёзы полились пуще прежнего, не в силах что-то сказать, она жалобно заскулила, пытаясь прикрыть нагое тело руками. Но через пару неудачных попыток овладеть своим телом, Изуми закрыла глаза и прижалась к стеклу лбом.

Струйки тёплой воды стали стекать по сгорбленной спине, Итачи, намылив мочалку, стал бережно тереть ей плечи и спускаться. У неё была небольшая, но красивая округлая грудь с розовыми ореолами, и под левой грудью было рванное родимое пятно, напоминающее птицу; впалый пупок, а рядом в двух сантиметрах друг от друга находились две родинки, по которым Итачи, не удержавшись, провёл пальцами; жёсткие тёмные лобковые волосы, худые бёдра и ягодицы. Водя мочалкой по телу, он ненароком касался её кожи пальцами и тогда у него возникало дикое желание припасть к ней губами, а когда проводил по внутренней части бедра, то непроизвольно, всем телом наваливался, прижимая её к стеклу. Он ощущал, как сильно горело его лицо и билось сердце. Её же всю трясло, и она издавала что-то похожее на жалобный писк.

В тот день она ничего не ела и не пила, видимо, испугалась, что может обделаться в штаны. Её ещё раз вырвало, на этот раз желчью, а к ночи разболелась голова, от которой она выла как волк и утыкалась лицом в подушку. Вколов обезболивающее и лёгкое седативное, Итачи наконец увидел умиротворенное лицо заснувшей девушки. На второй день всё повторилось, только движения становились более уверенными, взгляд осмысленным, однако речь несвязная, хотя уже можно было различить звуки. Она лежала и наблюдала за всем, Итачи понимал, что она осмысливает, где находится и, возможно, в голове уже выстраивает план побега. Боясь, что она может его обмануть, притворяясь немощной, он давал ей снотворное, чтобы больше спала.

— Ты должна поесть, — сказал он, пытаясь всунуть ложку в рот, Изуми резко вобрала еду и плюнула в лицо. Итачи опешил и раздражённо швырнул контейнер в сторону, убрав руками ошмётки каши. — Сделаешь так ещё раз и я, честное слово, выбью тебе зубы, — процедил следователь, выходя из комнаты. Она победно улыбнулась, ставя его слова под сомнение. Он не понимал, что творилось в её голове и откуда она брала силы на борьбу с ним.

Мужчина скатился чуть ниже, почувствовал жар её тела, тёплое дыхание опалило его шею. Его сердце забилось чаще, он глубоко вдохнул, она пахла хвойным мылом, как и он. Лежать вот так рядом друг с другом было приятно и если бы она что-то сонно не промямлила, то он продолжил бы лежать и вслушиваться в ритм своего сердца. Он провёл рукой по её волосам и, встав с постели, накрыл её одеялом. Когда она спала, то выглядела безобидно и мило.

Умывшись и позавтракав, Итачи посмотрел на материалы, что привезли вчера, и взъерошил волосы. Затем взяв бинт, воду, спирт, йод направился в спальню. Было проще обработать ноги, пока Изуми была в отключке. Он, развязывая повязку, слишком резко дёрнул, отодрав запёкшуюся кровь, что прилипла к марле, нога дёрнулась, и он дёрнулся вместе с ней, почувствовав боль. Струйка крови стала стекать по пальцам. Когда он обрезал ей пальцы гильотиной для сигар, то не чувствовал ничего подобного. Это состояние его встревожило и, быстро закончив обрабатывать, он выбежал из комнаты на балкон. Холодный воздух отрезвлял, запустив руку в волосы, взял пачку сигарет с подоконника и выкурил две. «Неужели я начинаю проникаться к ней сочувствием?», промелькнуло у него в голове, прежде чем он вернулся в комнату. Нужно было поскорее со всем заканчивать, пока не стало слишком поздно.

Изуми проснулась к полудню и снова лежала в постели, ничего не говоря. Ему показалась, что она смирилась с тем, что он меняет ей подгузник, видит её обнажённую, купает, одевает. Она больше не тратила силы на бессмысленную борьбу, крики и стоны. Просто повисала в его руках, как тряпичная кукла. Взгляд у неё был затуманенный и нечитаемый, и, вглядываясь в её тёмные большие глаза, он не мог понять, о чём она думает. Сегодня её не рвало, и она съела абсолютно всё, без свойственных ей фокусов. Затем снова уснула, приняв снотворное, а он продолжил уплотнять стены. И всё шло хорошо, пока он не включил сверло и в дверь не позвонили. Звонок раздался оглушительным набатом. Всё внутри него заледенело. Мужчина секунду не двигался, не зная, что предпринять и осмысливая происходящее. А затем, подорвавшись, влетел в спальню и включил свет. Изуми лежала на полу и ползла к двери как червь. Итачи тут же схватил хлороформ, смочил им валявшуюся на полу футболку и прижал к её носу. Девушка замычала, пытаясь убрать его руки и больно впилась ногтями в запястье.

— Сука, — прорычал он, не ослабляя хватку. Сладковатый запах разлетелся по комнате, руки Изуми безвольно упали на пол.

— Добрый вечер, — как можно спокойнее сказал следователь, возвращая самообладание, изогнув в удивлении бровь, он рассматривал девушку напротив. За всё время, что он здесь жил, они никогда не пересекались. Молоденькая блондинка рассматривала его в ответ. По её всклокоченным волосам и явно наспех накинутой одежде (толстовка была надета шиворот на выворот), он сделал вывод, что она либо спала, либо ложилась спать и он её явно разбудил. Голубые глаза полыхали яростью.

— Эм, добрый, — растерянно ответила девушка. Он вновь прошёлся по ней беглым взглядом, оценивая, насколько она может быть опасна. — Вам не кажется, что для ремонта довольно позднее время выбрали? Этот грохот меня напугал, — девушка манерно прислонила одну руку к груди. «Актриса», ухмыльнулся Итачи, но виду не подал.

— Грохот? — напряжённо переспросил он и, повернувшись, бросил взгляд к комнате, там была тишина. Одёрнув ворот чёрной футболки, он вновь посмотрел на незнакомку.

— Эм, да! Такое ощущение, что труп с кровати упал, — Итачи сглотнул. «Что она несёт?».

— А вы слышали, как падает труп? — голос подвёл и перешёл на хрип. Девушка поёжилась, обхватив себя руками. «Странная реакция, она чего-то испугалась».

— Видела в фильмах. Делайте свой ремонт днём, а не когда я прихожу уставшая с работы и хочу отдохнуть. В противном случае, я вызову полицию, — вздёрнув подбородок и серьёзно посмотрев на него, яростно сказала девушка. «Умна и изворотлива», — сделал вывод Итачи.

— Извините, что причинил неудобства. Не знал, что у вас будет слышно, — следователь выдавил подобие улыбки. — Меня зовут Итачи, я сам из полиции, — он протянул руку. Взгляд соседки упал на запястье, которое было в крови. Быстро заметив это, он выругался про себя, быстро стерев кровь указательным пальцем. — Поранился, когда полка грохнулась. Собственно, это не труп, — рука её была тёплой и хрупкой, если сдавить сильнее, то точно сломает. — Так когда вас нет дома, чтобы не беспокоить? Решил на больничном привести квартиру в порядок.

— С девяти утра до восьми вечера.

— Учту. Извините ещё раз за беспокойство, — быстро закрыв дверь, он выключил свет.

В детстве чувство защищенности и покоя дарили не объятья и утешающие слова матери, а темнота. Стоило выключить свет, и уродливое, раздражающее окружение исчезало. Зловещие жуткие тени растущих перед окном деревьев ползли по стенам, потолку, постели, но они его не ужасали, так как были честны в своём уродстве и намереньях пробраться в комнату. Микото всегда удивлялась его привычке подолгу сидеть в одиночестве во мраке и тишине и, по правде говоря, это её пугало.

— Разве дети не должны бояться темноты?

— Что ты хочешь этим сказать? — раздражённо смотря на жену, стоящую в проёме двери, ответил Фугаку, снимая очки и потирая усталые глаза.

— Иногда... он меня пугает.

— Пугает? — ухмыльнулся мужчина, подойдя к жене и взяв её за плечи, поцеловал в лоб. — Ты просто устала, дорогая. Ложись спать. У меня завтра суд, я должен подготовиться. Итачи обычный ребёнок, просто немного умнее своих сверстников. Разве все дети должны бояться темноты?

— Нет, но... Он... понимаешь, не такой, как все. Он никогда не жалуется, и я не понимаю, о чём он думает, а когда он на меня смотрит... мне становится не по себе. Он словно видит меня насквозь, — прошептала последние слова Микото и в ужасе закрыла рот.

— Боже, Микото! — взвыл муж, подняв глаза к потолку. — Сколько можно? Ты должна забыть, понимаешь? Забыть. Ты принимаешь таблетки? — из детской послышалось хныканье, а затем ор. — Зато Саске такой, как все, иногда мне кажется, что он рождён мне в наказание, — обречённо вздохнул мужчина. — Успокой его, мне нужно подготовиться к делу. И выбрось из головы всю эту чепуху.

Он с отвращением вошёл в квартиру, в которой стоял затхлый запах. Шисуи не помнил, когда в последний раз убирался и выкидывал мусор. Скинув обувь и небрежно бросив пальто на диван, следователь окинул комнату брезгливым взглядом и направился в кухню. Стол был завален одноразовыми контейнерами для еды, на дне которых расползлась плесень, заставлен бутылками с наполовину выпитым спиртным, а тарелка с окурками и пеплом особняком стояла на подоконнике. Мусорное ведро возле плиты было завалено жестяными банками из-под пива. Ему стало мерзко от всего вокруг, от самого себя. «Что бы сказала Изуми, увидев всё это?».

Мужчина достал мусорный пакет из выдвижного шкафчика, сгрёб всё со стола, вылил в раковину весь алкоголь, что у него был, с неприсущей ему злостью вышел на улицу и выбросил в мусорный бак. Как только он вошёл в дом и захлопнул дверь, то скатился по стенке и заплакал. Сегодня Саске ткнул его носом в правду, которую он до последнего не хотел признавать — Изуми больше нет. Она мертва. Его хрупкая и порой упрямая Изуми мертва. И это её изуродованное, обуглившееся тело лежит в холодном морге с биркой на большом пальце. Воздуха! В лёгких он резко закончился и, жадно ловя его ртом, как беспомощная рыба, угодившая в рыболовные сети, он пытался дышать. Если раньше неизвестность выводила его из себя, не давала ему потонуть в водовороте собственных переживаний, то сейчас неизбежная развязка давила на него, расплющивала, размазывала по асфальту и проезжала по нему грейдером.

— Прости меня, пожалуйста, — завыл он в пустоту, глотая солёные слёзы. — Прости меня, — яркий свет лампы ударил по глазам, стоило ему опрокинуть голову. — Пожалуйста, прости, что не нашёл, — плечи его содрогнулись и он закусил запястье, чтобы заглушить вырывающийся на волю отчаянный вопль.

Казалось, кто-то вспарывает ему грудную клетку тупым ножом.

— Ваш отчёт, — сказала Изуми, ставя бумаги на стол. — Проверьте, может что-то упустила.

— Э… Спасибо, — растерявшись, проговорил Шисуи, с осторожностью взяв рапорт.

Он не знал, как вести себя с ней после случившегося. Тысячу раз корил себя за то, что поддался минутному порыву, и миллион раз, ворочаясь в кровати, прокручивал злосчастную ночь в голове. Тогда он был довольно груб с ней и думал лишь о себе. Обычно он не позволял несдержанность по отношению к женщинам, если они сами не просили этого. Многим нравился напор и грубость, порой жестокость, но Изуми просила его остановиться и, возможно, сейчас она чувствовала к нему отвращение и считала конченым садистом. Может её кроткий нрав не позволял сказать всё ему в лицо? Может поэтому она упорно продолжала делать вид, что ничего не произошло? Если бы она сама заговорила об этом, Шисуи хоть что-то сказал бы в свою защиту, попытался бы исправить ситуацию. Ему нужно поговорить с ней, расставить все точки над i, извиниться и доказать, что он может быть нежным. О чём он думает, чёрт возьми? Не зря их предостерегают от отношений с сотрудниками — почти каждый день видеть коллегу, с которой переспал, довольно странно, но делать вид, что между ними ничего не произошло — нелепо.

— Шисуи, ты идёшь на обед? — Итачи появился в двери с папкой в руках, отвлекая мужчину от мыслей.

— Да, подожди меня, — вскочив со стула и бросив бумаги на стол, крикнул Шисуи. Пачка сигарет, что лежала на столе, незамедлительно полетела в карман брюк.

— А ты, Изуми?

— Я? — удивилась девушка, подскочив на месте, и тут же отвела взгляд от Итачи, забрав обратно рапорт. Это не укрылось от Шисуи и он внутренне пожалел девушку. Она явно была неравнодушна к напарнику. Однако он ни разу не видел коллегу в компании девушек, но частенько встречал в нерабочее время в компании рослого мужчины из главного управления. — Эм… Я хотела немного поработать.

— Идём обедать. Голодный обморок на рабочем месте нам ни к чему, — вкрадчиво произнёс Итачи, взглянув на наручные часы, и постучал по циферблату два раза.

Было странно слышать это от него, ведь напарник всегда избегал обедать с сотрудниками, он не любил разговоры и в кафе всегда садился в закуток, подальше от людей. Когда Шисуи звал его с собой, то они ели напротив друг друга в гробовом молчании, слыша лишь звук пережёвывания еды. А об обеде со стажёром не могло быть и речи. Шисуи удивлённо уставился на напарника, не веря своим глазам.

— У вас что-то случилось? — пробегая взглядом по коллегам, спросила Тен-Тен и тоже вошла в кабинет. — Вы какие-то странные. Ладно, проехали. Где можно найти материалы по делу семьи Андо?

— Зачем оно тебе? Оно закрыто, — ответил Итачи, подозрительно нахмурившись.

— Знаю. Но начальство, походу, решило убить нас, погрузив в бумажные дела. Может, хотят от нас избавиться. Не знаешь, не грядёт ли сокращение? Хотя мне уже всё равно, со дня на день подам заявление на увольнение. Так дело ваше было?

— Ты увольняешься? Какого чёрта, Тен? Нас что, снова ожидают переработки? — воскликнул Шисуи, садясь обратно в кресло. — Вот дела, только подумаешь, что жизнь наладилась, так сразу она даёт тебе подножку. Ты из-за парня своего? Так можно же попросить перевод и к нам зашлют, возможно, Рока. Слышал, он хороший парень. Зачем уходить?

— Устала я, хочу пожить нормально.

— Устала? — хохотнул следователь, покрутившись на кресле. — Это я могу сказать, что устал. Сказать, сколько лет я за этим столом?

— Значит Саске вновь без напарника останется, — Итачи опёрся об стену, уткнувшись взглядом в пустоту.

— Он большой мальчик, справится, — сказала Такахаши, положив руку на плечо мужчине.

— Жаль, конечно, но дело твоё.

— Так семья Андо была ваша?

— Ааа… Нет, — отмахнулся Шисуи, — им занималась команда Ран.

— Вы где-то накосячили? — приподняв бровь, Итачи прислонил к подбородку скрученную в трубочку папку. — С чего начальству давать вам бумажную работу?

— Что бы мы, и накосячили?! — воскликнул откуда ни возьмись появившийся Саске. — Может это вы накосячили?

— Малец, следи за языком… А то я не возьму в расчёт, что Итачи твой брат. Поройтесь в архивах.

— О нет, — взвыл Саске, поднимая глаза к серому потолку и представляя сырые и пыльные подвалы. — Изуми, не поможешь?

— Саске! — вскрикнула Тен-Тен и попыталась дать подзатыльник напарнику, но тот быстро увернулся, спрятавшись за спиной брата. — Мы с тобой это уже обсуждали!

— Что? Это бесценный опыт.

— Порой ты такой мудак.

— У тебя что, ПМС? С утра злая как собака. То кофе не такой, то пахнет чем-то, то я папки не так сложил. Успокойся, напарница.

— А у тебя небось секс был впервые за несколько месяцев! Такой радостный, что аж кости ломит, — показав средний палец улыбающемуся Саске, Тен-Тен тут же покраснела, смотря на вскинутые от удивления брови Итачи.

— Ух ты, какие у вас хорошие отношения в паре.

— Хорошие у нас отношения, — в унисон сказали двое и зло сверкнули глазами, повернувшись к Шисуи.

— Я и говорю — хорошие, — хохотнув, следователь показательно развёл руками.

— Вы слышали? — подбежал один из стажеров с горящими глазами.

— Пока мы слышим только тебя, — холодно ответил Итачи, явно недовольный тем, что людей в кабинете с каждой минутой становится всё больше и больше.

— Ещё одна девушка пропала.

— У тебя хоть когда-то хорошие новости бывают?

— Это похоже на закономерность, — протянула Тен-Тен. — Может серийный убийца?

— Трупов пока нет, так что серийный похититель, который явно создаёт себе гарем, — пошутил Шисуи и вышел из кабинета. — Идёмте, а то за разговорами обед пропустим.

Они сидели втроём, каждый уставился в свою в тарелку. Итачи безучастно ковырялся в салате, Изуми наматывала спагетти на вилку, а Шисуи медленно размешивал суп ложкой, не в силах поднять взгляд на девушку, что сидела напротив. Официантка принесла кофе, поставила сливки на стол и тут же исчезла, не решаясь развеять тишину.

— Как командировка?

— Бесполезная, — ответил следователь, играясь с зубочисткой.

— Сразу понятно было… Чего они хотели? Лишняя трата времени.

— Они говорят — мы делаем, — сказал напарник, сделав глоток терпкого кофе.

— Изуми, не хочешь завтра в ночь поехать со мной в двадцать пятый? — Итачи убрал тарелку на край стола и махнул официанту. Шисуи откашлялся, поперхнувшись.

— Да, но… Вы уверены? В прошлый раз я… — растерялась девушка, чуть не упустив кружку из рук.

— Если тебе так нравится работа с бумажками, мы с Шисуи сделаем тебе одолжение и напишем отличные рекомендации для перевода в третий отдел.

— Нет! Я пойду, не пишите!

— Зачем ты так с ней? — вздохнул Шисуи, когда девушка ушла в туалетную комнату. — Она старается, просто ещё от шока не отошла. Ты, помню, два дня отходил после первой перестрелки.

— Она либо поборет свой страх, либо будет всю жизнь писать отчёты. Если второе — это дело её жизни, то в нашем отделе ей делать нечего. Да, я отходил два дня, а она уже как месяц избегает выезда. Думаешь, это нормально?

— Нет, но как-то жёстко.

— Не ты ли говорил, что здесь не детский сад? Ты как-то размяк после командировки, Шисуи.

Последующие дни Изуми ходила, как в воду опущенная. На лице всё реже играла улыбка, из рук всё валилось. Девушка была рассеянной и отчёты писала из рук вон плохо.

— Что-то случилось в двадцать пятом? — осторожно спросил Шисуи, когда они остались одни в кабинете.

— А… Что? Нет, ничего не случилось, всё хорошо.

— Какие-то проблемы?

— Нет, почему вы спрашиваете?

— Ты ведёшь себя странно. И может хватит мне выкать? По-моему, мы можем спокойно перейти на ты. Ты не хочешь поговорить о том, что случилось между нами? — Шисуи подошёл ближе и слегка повернул её монитор в другую сторону, отчего она вспыхнула и быстро отвела взгляд.

— Разве что-то случилось? — пытаясь состроить из себя дурочку, переспросила девушка.

— Я был так плох?

— Нет, — покраснела она и заёрзала на стуле, стараясь избегать его настойчивого взгляда.

— Тогда… Не хочешь повторить? — выпалил он и прикусил щёку изнутри, понимая, что ляпнул. Он выжидающе посмотрел на неё, а затем продолжил, сам не веря своим словам. — Я знаю, что тебе нравится Итачи. — Изуми удивлённо захлопала глазами и вцепилась в рукав белой блузки, сжав губы. — Он не ответит тебе взаимностью, — девушка опустила глаза и хотела было что-то сказать или возразить, но он не дал. — Можешь любить кого хочешь, меня не волнует. Я не буду лезть в твою жизнь, ты в мою… Никаких разговоров. Только секс, — она расширила в удивлении глаза и ему показалось, что перестала дышать. — Если кто-то из нас захочет закончить, то просто скажет об этом. Расстаёмся без слёз и истерик. И на работе мы просто коллеги. Согласна? — закончил он, находясь от себя в немом шоке. Представив, что она сейчас влепит пощёчину, следователь зажмурил глаза и стиснул зубы.

— Я согласна, — Изуми нервно сглотнула и окинула его влажным взглядом.

— Согласна? — распахнув в удивлении глаза, спросил он. Шисуи не верил своим ушам и ошарашенно моргал, не находя слов. Казалось, весь мозг превратился в кашу.

— Только у меня одно условие, — тихо прошептала Изуми, наклонив голову и взяв ручку с письменного стола.

— Какое?

— Если я скажу остановиться, ты остановишься.

Он убирался всю ночь. Поменял и выгладил простыни, зачем-то выстирал всю одежду, протёр тряпкой всю пыль (даже за батареей), вымыл полы и аккуратно сложил вещи на полках. С утра сходил в магазин, купил тапочки, женский шампунь, гель для душа с ароматом ванили, и зубную щётку. Так, на всякий случай. Когда стрелки часов приближались к трём, Шисуи нервно потёр вспотевшие ладони о колени. Она опаздывала, и он нервно усмехнулся, подумав, что она решила так над ним пошутить. Ведь такая девушка, как она, никогда бы не согласилась на его предложение. Его охватила паника и сердце запрыгало испуганной белкой, когда раздался звонок. Он почувствовал себя девственником, ожидающим своё первое свидание. Открывая дверь, он заметил, как дрожали его пальцы. Изуми в лёгком белом сарафане и накинутом на плечи голубом кардигане, стояла с пакетом в руке и не решалась войти.

— Привет. Это тебе… к чаю, — она протянула пакет, он неловко взял и закрыл дверь.

— У меня есть вино, — забегая на кухню сказал Шисуи и достал два бокала, которые тоже купил сегодня утром.

— Я хочу быть трезвой.

Он сел рядом на диван, не зная, что делать. Ему захотелось вернуться в тот день и заткнуть себе рот. Всё было настолько абсурдно, что даже не верилось в происходящее. Между ними уже был секс, но тогда он был спонтанным, а сейчас мужчина был в полной растерянности — приступать сразу к делу или стоит немного поболтать? Ведь обычно всё это происходило не так — девушки флиртовали, вступали в некую игру, чтобы в итоге получить желаемое, и это распаляло, добавляло непредсказуемости, заводило.

— Чем ты обычно занимаешься в свой выходной? — задал вопрос он и мысленно себя пристыдил за столь банальный.

— Я думала, никаких разговоров. Ты же сам говорил, — она нахмурила брови.

— Да, ты права.

Ему было неловко, у него всё время потели ладони. Поцелуи были неумелые, они буквально обслюнявили друг другу лицо. Застёжка лифчика решила над ним поиздеваться и поддалась только с третьей попытки, он запутался в собственной футболке, чуть не упал с дивана и кое-как вскрыл пакетик с презервативом. А уж то, как он пытался его надеть, заслуживало отдельного комедийного фильма. А когда всё закончилось, Изуми быстро натянула одежду и, под предлогом срочных дел, сбежала, оставив его голого в постели. Это был худший секс в его жизни, он был полным кретином. Неудивительно, что она решила побыстрее уйти.

Придя в себя, он встал с пола и прошёл в свою комнату. Выдвинув полку, вытащил толстую папку с бумагами и сел за стол, тщательно перечитывая все заметки, рассматривая фотографии её комнаты. Маленькой и пустой комнаты.

Он сложил все листы обратно и, надев пальто, вышел на улицу. Прежде чем отдать все материалы Саске, ему хотелось вместе с Итачи просмотреть их и пройтись по старым следам. Может они действительно что-то упустили, а Итачи всегда был внимателен к деталям. Он уже представил недовольное лицо коллеги, ведь тот крайне не любил, когда к нему приходили без предупреждения.

* * *

Немного постояв в темноте, Итачи прошёл в спальню. Изуми валялась у двери на боку, в том же самом положении, в каком он её оставил. Вначале он подумал, что она мертва, и на секунду обмер, решив, что мог переборщить с хлороформом. Прислонив палец к сонной артерии и почувствовав лёгкую пульсацию, он с облегчением выдохнул. Взвалив её на себя, бросил на кровать и перевернул на спину. Кожа при тусклом свете приобрела землистый оттенок, губы были сухими, покрылись тонкими белыми чешуйками с розовыми трещинками. Под ногтями запеклась его кровь, ему нужно срочно срезать их. Взяв маникюрные ножницы, он положил её костлявую руку себе на колени и, пройдясь по костяшкам её пальцев, начал медленно срезать под ободок. Когда он взял другую руку с тремя обрубками вместо пальцев, то тошнота подступила к горлу. Он совсем не хотел этого делать, но это был лучший вариант, чтобы замести следы. Конечно, можно было обойтись и одним, но у тела девушки, что он нашёл в двадцать пятом, не было трёх пальцев.

— Зачем тебе столько льда? — Изуми приподнялась с матраца и настороженно глянула на ведро, инстинктивно сжавшись в комок. Под глазом всё ещё был пурпурный синяк после их последней драки. — Как-то поздновато прикладывать лёд, — он молча подошёл к ней, достав наручники, и приковал левую руку к трубе. — Что… Что ты делаешь? Итачи? Почему ты молчишь? — глаза её в панике быстро забегали, голос стал срываться на хриплый крик.

Он придвинул ведро чуть ближе и закатал ей рукав до плеча, она отшатнулась, прижалась к стене так, словно в ней было её спасение. Достав из пакета шприц, надломил ампулу и вколол обезболивающее. Итачи не знал, насколько оно сильное, подействует ли, и куда, собственно, колоть, но надеялся, что хоть немного сможет облегчить боль.

— Что это, Итачи?! — стараясь не обращать внимания на её крики, он схватил её правую руку, прикованную на длинную цепь, и опустил в ведро вместе со своей. Лёд больно колол кожу. Изуми пыталась вырвать руку и противно скребла наручниками по батарее. — Итачи! Итачи! Я не чувствую пальцы. Мне холодно! Я ничего не знаю, Итачи! Поверь мне, пожалуйста! Я ни с кем не связана! Это случайность, просто случайность, — он вынул руки, достал гильотину для сигар, бинты и кляп. Пальцы неприятно покалывали.

Изуми, осознав, к чему всё идёт, начала бренчать цепью и трясти трубу в надежде освободиться. Её глаза отражали немой ужас, который он видел сотни раз у людей, когда приставлял тем дуло ко лбу.

— Пожалуйста, пожалуйста, Итачи… Остановись, не надо. Я не знаю… Ничего не знаю! — затрясла головой Изуми, когда он попытался просунуть в рот кляп, сильно надавив на челюсть. Она захныкала и слёзы хлынули из глаз, когда ему это удалось. Её пальцы всё ещё не потеряли чувствительность, слабо, но реагировали на касания. Её утробный крик заглушил хруст, бордовая кровь хлынула и потекла по рукам, маленький тонкий палец с торчащей костью упал между ног. На втором она потеряла сознание, и её голова уткнулась ему в шею. Её ногти на левой руке стёрлись, царапая бетонную стену, и оставили кровавый след.

Закончив, он накрыл её одеялом и сел на пол у стены, запустил руки в волосы, медленно выдыхая. Изуми заставила его понервничать, кажется, он начинал понимать, почему отец желал от неё избавиться. Скорее всего «дочь» довела его до ручки и на деньгах бы не остановилась. Раз она хотела вернуть шесть миллионов, значит, её интересовала только месть. Только вот какой мести она хотела? Как много она знала об их семье? Хотела ли она навредить Саске? Интересно, если бы она в действительности была его сестрой и жила с ними, изменились бы родители? Крылась ли нелюбовь родителей к собственным детям в ней?

Для отца он всегда был средством для достижения целей. Кажется, он был рождён для исполнения его заветной мечты. А Саске явно был рождён матерью, чтобы удержать отца. Они для обоих были лишь средством. Средством, которое не оправдало возложенных ожиданий. В начальной школе отец любил дать ему ремня за плохую оценку, мать всегда оставалась безучастной. Боль от ремня почти не чувствовалась, а холодные, равнодушные глаза матери пронзали его сердце. Порой ему казалось, она могла задушить его подушкой, и поэтому он засыпал, когда слышал лёгкий храп из соседней комнаты. Когда Микото ходила с животом, а во чреве её развивался Саске, она поглаживала округлость, улыбалась и напевала песню, а когда он касался его, то старалась как можно скорее убрать его руки, словно он мог навредить собственному брату. Отец никогда не бил Саске, мало интересовался его делами, и, если ругал, то попрекал мать. Итачи был рад, что младший избежал этой участи, но однажды брошенные слова брата заставили его содрогнуться: «Тебя он хотя бы бил. А я для него пустое место». Тогда он сгрёб худое тельце в охапку и пообещал себе, что будет любить его всегда.

Итачи не понимал мать, которая за всю жизнь не встала на сторону детей и постоянно потакала желаниям отца. Лишь раз она позволила на него накричать и обвинить в чём-то, и причиной были не они, а потенциальный ребёнок на стороне. Он всегда задавался вопросом, почему мать не перечила отцу, почему не развелась, почему не ушла. Неужели любовь к отцу делала из неё безвольную куклу? Ведь она была из богатой семьи и вся карьера, построенная отцом, была начата благодаря её связям. Пригрози она ему, всё могло бы в одночасье измениться. Вся его семья походила на фарс и смотря на счастливые улыбки в семейных альбомах, он хотел всё разорвать и сжечь. Всё это было фальшивкой и счастья в их доме никогда не было. Отец ошибался в своём выводе, считая, что он выбрал семью.

Если Изуми хочет уничтожить его семью, он даже поможет. Но если уничтожению подлежит и Саске, то сам сотрёт её в порошок. Только младший брат заслуживал любви, он всегда был честен с ним.

Звонок в дверь снова заставил содрогнуться и вскочить на месте. Изуми спала и не двигалась, он же ничего не делал, чтобы спровоцировать шум. Неужели соседка что-то заподозрила? Он, крадучись, на цыпочках, прошёл по коридору и, споткнувшись о коробку, с грохотом упал.

— Итачи, я тебя слышал, — раздалось за дверью, и он с ужасом поднялся. «Какого чёрта Шисуи здесь делает?!».

Шисуи — это не соседка с нижнего этажа, напарник действительно представлял опасность. Если он что-то поймёт, то прикопается и не отстанет, пока не выяснит. Итачи быстро закрыл спальню, пробежался по комнате взглядом, наспех запихнул материалы, оставив лишь коробку с инструментами, разбросал по полу шурупы, сдвинул немного диван. Подходя к двери, он заметил на запястье кровавые полумесяцы от ногтей и, взяв спортивные штаны с полки, пошарил в карманах и нащупал напульсник.

— Привет. Я, конечно, понимаю, что без предупреждения, но заставлять так долго ждать…

— Извини, уронил коробку с шурупами, хотел собрать.

— Ого, выглядит ещё хуже, чем рассказывали, — сказал он, указав на лицо.

— Да, не повезло.

— Ты решил ремонтом заняться? — перепрыгнув через коробку, поинтересовался следователь, прищуриваясь в тусклом свете.

— Диван скрипел, решил прикрутить, — ответил Итачи, косясь на дверь спальни. Он не знал, как долго Шисуи будет здесь и на какое время хватит хлороформа.

— Я не вовремя? У тебя похоже кто-то есть.

— Что? — нервно сглотнул следователь, напряжённо смотря на коллегу.

— Можешь не скрывать. Я давно знаю, — Шисуи простодушно улыбнулся и потёр шею.

— Знаешь? — непонимающе переспросил Итачи, пристально смотря на Шисуи. — И как давно ты знаешь? — выдавил он из себя полушёпотом.

— Не помню… Пару раз видел его с тобой в баре и как-то на улице. Он же из главного управления, я прав? — Итачи сглотнул, нахмурил брови, абсолютно не понимая о чём говорит коллега. — Не переживай, я не осуждаю и никому не расскажу. Если ты любишь человека, разве важно, какого он пола? Извини, что помешал. Я пойду лучше. Может однажды ты нас познакомишь, — Шисуи положил руку на его плечо, крепко сжал и развернулся.

— Что-то случилось?

— Видел Саске.

— Саске? Когда? Где?

— В парке, возле нашего отдела.

— Что он там делал?

— Искал нас. Он просил дать ему материалы по делу Изуми, — в глазах потемнело и зазвенело в ушах.

— Его предают третьему?

— Нет, скорее всего, его скоро закроют. Ты же сам понимаешь. Он хочет сам провести расследование и найти убийцу.

— Что? Это не законно. Зачем ему это? Он знал-то её от силы три месяца, они обмолвились за всё время парой фраз.

— Я сам был удивлён. Но ты же знаешь его лучше меня, он наверняка бунтует против системы.

— Я надеюсь, ты не отдал ему бумаги. Я знаю, что ты делал копии.

— Я ему отдам, — подняв папку, сказал он.

— Если об этом узнают, то вас обоих вышвырнут из полиции, — негодовал Итачи, пытаясь переварить информацию.

— Он знает, на что идёт. Я тоже. Я… люблю Изуми.

— Что?

— Люблю её, — выдохнул он, открывая дверь. — Я не смог её спасти. Последнее, что я могу для неё сделать, это найти настоящего убийцу. И я надеюсь, что ты не будешь мешать, потому что понимаешь — не справедливо вот так на всё закрывать глаза.

Дверь закрылась, и комната погрузилась в тишину.

— Если бы это была любовь, ты бы почувствовал, — прошептал он. — Ты бы почувствовал, что за стенкой бьётся её сердце.

Когда Итачи вошёл в спальню и включил свет, Изуми лежала с открытыми глазами, моргая, сжимая губы, и слёзы стекали по щекам. И тогда он понял, что такое любовь. Захлопнув дверь, он закрылся в ванной и включил воду в раковине в надежде, что та сможет заглушить его отчаянный крик.

---

Примечания:

Следующая глава будет о Мадаре. И возможно будет в марте, так как навалилось много дел. Не теряйтесь* )

Примечания:

Что ж, до марта ждать не пришлось)

Надеюсь вы готовы к такому повороту событий, а может кто-то уже и предполагал)

На одну тайну стало меньше, а может и больше)

---

Перед глазами всё расплывалось, и Мадара опёрся рукой о гладкую стену, чтобы не упасть. И без того узкое пространство коридора в момент сузилось, зажало его в каменные тиски, не давая дышать. Дрожащими руками, в панике, мужчина пытался оттянуть ворот потрёпанной чёрной футболки, что как удав обвила шею. Он попробовал выровнять дыхание, которое сейчас было прерывистым и свистящим, как после бега на дальние дистанции. С усилием, глубоко вздохнув, превозмогая боль в груди, он открыл рот, но тяжёлый густой воздух застрял в горле, не позволяя насытить лёгкие, жаждущие кислорода. Сердце неистово билось и ему казалось, будто оно раздувается при каждой попытке вдохнуть и вот-вот лопнет. Жжение в груди возрастало, растекалось кислотой. Согнувшись пополам и обронив телефон, Мадара бросил взгляд в сторону кухни, где до боли в глазах мерцал ярко-желтый свет.

С каждым шагом комната отдалялась от него всё дальше и дальше, и вскоре превратилась в маленькую горошинку, исчезнув в могильном тумане. Он прикрыл глаза — разноцветные мушки тут же заплясали в темноте. Тревожный голос, доносящийся из динамика, о чём-то спрашивал, но шум и звон в ушах заглушал слова. Он попытался дотянуться до телефона, но вместо этого растянулся на полу. Не в силах подняться, водя носом и подбородком по грязному линолеуму, пытаясь ползти, он думал о смерти в собственной квартире, от этого на искривлённом от боли лице появлялась злая усмешка. Он представил, как через некоторое время жильцы, проходя мимо его дверей, пожалуются на странный запах; как полиция несколько раз постучит, прежде чем выломает дверь и зажмёт носы от смрада разлагающегося тела. Как в новостях, возможно, вскользь, упомянут об очередной одинокой смерти, и приведут статистику за год.

Его похоронят где-то на задворках, а, возможно, кремируют, выбросят куда-то прах, так как за ним никто не придёт, и он исчезнет раз и навсегда из этого мира в немом молчании, не оставив и следа своего существования.

— Чёрта с два! — прокряхтел он, поднимаясь на локтях. — Чёрта с два! — прокричал, вспоминая слова Изуми, и впервые за долгое время понял её страх. — Не сейчас. Не сегодня, — прошипел Мадара, перевернувшись на спину и взглядом упираясь в потолок.

Шерстяной, распушив свой чёрный хвост, показался в коридоре. Он прошёл по стеночке, жалобно мяукнул и, подойдя к хозяину, ткнул влажным носом в лицо, с интересом посмотрел на мужчину жёлтыми глазами, а затем, приподняв лапку, дотронулся до грубой кожи. Мадара оскалился и засмеялся: паника сходила на нет и дыхание постепенно возвращалось в норму. Кот, вскоре потеряв интерес, вальяжно направился на кухню и, прежде чем запрыгнуть на стол, встревоженно обернулся. Хозяин всё лежал на полу, тяжело дыша. Обнюхав тарелки и чашки, животное разочаровано фыркнуло и, перебравшись на подоконник, водя хвостом по столу, стало наблюдать, как за окном летят крупные хлопья снега.

— Разве вас не пугает, что вас никто не вспомнит? — сказала Изуми, подперев рукой подбородок. Ресницы её еле заметно задрожали и, подняв взгляд, она посмотрела на него в упор, изогнув красивые губы в грустной улыбке.

В такие моменты он порывался заключить её в свои объятья, трепетно пройтись кончиками пальцев по её щеке, коснуться губами её губ и, прижавшись лбом к её лбу, вслушиваться в её тихое дыхание. Он не знал, как она это делала, но смотря на хрупкие плечи, тонкие запястья и искрящиеся тёплым светом глаза, в нём просыпалась давно позабытая нежность. Колючая душа сворачивалась маленьким ёжиком под убаюкивающий голос, и всё вокруг приобретало нежные, мягкие краски. Рядом с ней ему хотелось быть лучше, хотелось жить и оставить позади своё тяжкое и беспросветное прошлое.

— Мы приходим в этот мир одни и уходим в одиночестве. Чего тут бояться? Тебе мёртвой будет всё равно, помнят тебя или нет. В души, парящие над телом, я не верю.

— Я тоже не верю, но всё же... Как-то грустно становится, когда я представляю, что на мою могилу никто не придёт. Никто не всплакнёт обо мне, не вспомнит забавный случай, не посмеётся. Получается так, словно тебя и не было на этом свете.

— И часто ты такое представляешь? — озадаченно спросил он, не понимая, почему молодой девушке приходят мысли о смерти. Раньше он замечал, что её что-то тяготит, не даёт дышать полной грудью и тянет куда-то вниз, но боялся спросить, понимая, что она не ответит и, возможно, ещё больше замкнётся в себе. Ему ли не знать, как больно вскрывать покрытые сухой коркой раны.

— Раньше — часто. Сейчас, думаю, кое-кто всё-таки будет меня вспоминать.

— Не против, если закурю? — спросил он, зажав между мозолистыми пальцами сигарету.

Она качнула головой и поставила перед ним пустое блюдце. Он распахнул окно, опираясь локтями о подоконник, выпустил дым. Вид, что открывался на главную дорогу, отличался от вида в его квартире — вечно оживленный и шумный.

— Встречаешься с кем-то? — поинтересовался он, отмечая про себя, что ему неприятно об этом думать.

Мадара понимал, что такому, как он, не светит будущее с ней, но где-то в глубине души в нём теплилась надежда. Если он приведёт себя в порядок, полностью завяжет с выпивкой, найдёт хорошую работу, а может, даже откроет свою мастерскую, как раньше мечтал, то, возможно, она увидит в нём заботливого мужчину. Да, он бывший уголовник, но разве один раз оступившись, он не имеет права на счастливую жизнь? Тем более, рассказав ей правду, он не увидел испуга в глазах. Она наоборот будто больше прониклась к нему симпатией. Да, он старше её, но разве таким браком сейчас кого-то удивишь? Ведь если любишь человека, становится неважно его прошлое. А она его непременно полюбит, он станет лучшей версией себя, он из кожи вон вылезет, но добьётся её, а затем попробует уговорить бросить полицию, так как опасная работа совсем не для неё. А если не получится, то он смирится и будет ждать её со смены. Он даже научится готовить что-то сложнее яичницы. Они будут жить вместе — тихо и мирно, по выходным выезжать загород, а раз в полгода — за границу. У них обязательно будут дети, шебутные и своенравные, которых они будут журить и баловать.

— А? С чего вы взяли? — голос её дрогнул и, даже не смотря на неё, он ощутил, как щёки покрылись румянцем смущения.

— Ты сама сказала, что кое-кто всё-таки будет тебя вспоминать, — стряхнув пепел в блюдце сказал он, и посмотрел на людей, толпившихся на остановке и ожидающих свой автобус.

— Это я о вас. Вы же... будете меня помнить? — кротко спросила она, подойдя со спины и коснулась его плеча. От лёгкого, невесомого касания по телу разлилось тепло.

— Буду, — коротко ответил он и, затушив сигарету, закрыл окно, — если для тебя это важно. Но всё же в тебе что-то изменилось. Ты не так напряжена, как обычно, — Мадара поймал ее растерянный взгляд и усмехнулся. Контакт разорвал противный кашель, рвавшийся из горла после горького дыма сигарет. Он шумно прокашлялся и спустил наглого кота со стула. Тот от досады цапнул его за руку и побежал галопом. Это животное совсем обнаглело и не ведало страха.

— Изменилось?

— Да... После своей командировки тебя будто перестало что-то тяготить, — она непонимающе нахмурила брови. — Я не особо хорошо разбираюсь во всём этом, но тебя что-то... Нет, ты чего-то боялась, — её лицо побледнело, напряглось и он уже пожалел о сказанном. — Возможно, я не прав. Забудь, — резко оборвал он речь и, проведя рукой по подбородку, посмотрел на полупустую вазочку с песочным печеньем. В кои-то веки у Изуми вышло сделать его не приторно-сладким.

— Мне нужно идти, — Мадара взял печенье и с хрустом откусил.

— Может и изменилось, — сказала она, догнав его в прихожей. Он надевал ботинки и искал лопаточку для обуви. — Я встретилась со своим главным страхом, — он в непонимании поднял на неё глаза, Изуми закатывала рукава клетчатой рубашки и сжимала губы, — и, кажется, начинаю с ним бороться, — решительность в голосе удивила его и, криво улыбнувшись, он попрощался, так ничего и не спросив.

Сейчас же он хотел повернуть время вспять, расспросить об иногда проскальзывающей грусти в её глазах; о страхах, которые преследовали и, возможно, не давали жить; о недоверии полиции и даже неприязни к ней, в то время как она хотела связать свою жизнь с этой сферой. Тогда ему казалось, что не стоит торопить события, у них достаточно времени узнать друг друга получше, но ему ли не знать, как порой коварна бывает жизнь, и что завтра может и не наступить. Просто ему всегда казалось, что с такой, как она, не может случиться что-то плохое, что такие, как она, поцелованы богом.

— Вас плохо слышно, повторите, пожалуйста, — раздался женский голос по комнате. Мадара, приходя в порядок, дотянулся до телефона.

— Ког…да можно заб…рать тело? — спросил он еле слышно, язык не слушался и заплетался, как у пьяного, хоть с утра он был трезв как стёклышко. В последние дни его вовсе не тянуло к выпивке.

— Можно сегодня. Подходите к пяти, мы подготовим все бумаги. Не забудьте паспорт.

Мадара отключил телефон и, положив правую руку на грудь, продолжил смотреть в потолок. Губы дрожали и глаза, отвыкшие от слёз, наполнились влагой. Он размазал солёные дорожки по колючим, грубым щекам и стиснул зубы, подавив всхлип. До последнего он верил в чудо. Верил, что увидит её живой и невредимой, нутром чувствовал, что это не конец. Однако жизнь снова дала ему под дых и он совсем не был готов к удару. Что за глупая вера в чудеса, совсем ему не свойственная? Если она мертва, то единственное, что он может сделать для неё сейчас — это похоронить и помнить, смеяться и плакать, как она и желала. Он похоронит её рядом с братом, там как раз есть свободное место, и будет приходить если не каждый день, то раз в неделю точно, и рассказывать о прожитом дне. Глупость ещё та, но ему казалось, что ей будет приятно.

Поднявшись, он прошёл на кухню и достал с верхней полки жестяную банку из-под кофе, вытащил свернутые, перевязанные резинкой деньги. Сбережения на новую жизнь. Мужчина горько усмехнулся, поняв, для чего они были на самом деле предназначены. Отсчитал приличную сумму, запихнул в карман штанов и, выкурив сигарету, выключил свет. Кот вышел вместе с ним, подёргивая хвостом, и остановился у входной двери, смотря на замок. Мадара взял его на руки, погладил холку и тихо сказал:

— Больше не жди. Она не придёт...Теперь мы остались вдвоём, только ты и я, — Шерстяной забрыкался, возмущённо замяукал и, больно укусив руку, освободился. Пробежав по комнате, спрятался под кроватью. Мадара вздохнул и, подойдя к шкафу, достал свой лучший костюм.

Выходя из дома, он вспомнил, что забыл позвонить Шисуи. Скорее всего этот парнишка уже знал обо всём, но предупредить, что он сам займётся организацией похорон и заберёт из морга, всё-таки стоило. Тот долгое время не брал трубку, а десять минут спустя перезвонил. На том конце трубки молчали, но было слышно тяжёлое дыхание и Мадара почувствовал боль, которую испытывал сейчас Шисуи. «Даже ему было трудно принять факт её смерти, а ведь именно он уверял меня, что Изуми больше нет в живых. Уверял, а на деле — не верил».

— Я... — начал Мадара, остановившись посреди дороги. Люди недовольно обходили его, задевая плечом, но он не шелохнулся. Белые хлопья снега покрыли его спутанные тёмные, жёсткие волосы. — Мне позвонили... Еду в похоронное бюро, а затем за ней. Если хочешь, то можем вместе поехать в морг.

— Простите, — выдохнул парень, — я не могу... Не смогу. Знаю, что неправильно, но я не могу на неё взглянуть, — и Мадара его понимал — не каждый осмелится взглянуть на обгоревшее тело. На чужое — возможно, но не на родное, любимое.

— Какие цветы она любила?

— Я не знаю, — сдавленно ответил Шисуи, и он услышал, как тот сглотнул слюну.

— Думаю, ей бы подошли белые лилии.

— Или тюльпаны... Белые. Когда вы будете там?

— К пяти.

— Я приеду, только подожду снаружи. Я оплачу все расходы...

— Нет. Я всё оплачу сам, — прервал Мадара. Он решил, что купит самый красивый гроб и завалит его цветами.

Он присел на скамью рядом с Шисуи и, положив пакет с кремовым платьем и кожаными белыми туфельками на асфальт, достал из кармана пальто пачку сигарет. Шисуи молча взял одну и поджёг, смотря под ноги. Мадара скользнул взглядом по парню, отмечая про себя, что с последней встречи тот словно постарел на три года. Лицо осунулось, посерело и живые чёрные глаза потускнели.

— Вы меня осуждаете? Считаете слабаком? — потушив окурок, спросил следователь. — Я видел вещи и похуже, но это... не одно и то же.

— Нет. В своё время мне было трудно смотреть на брата... Я долго не решался. Я тебя понимаю.

— Я знаю, что там увижу. Но я хочу запомнить её живой, — на глаза навернулись слёзы и голос стал тише.

— Всё хорошо, — положив руку на плечо, также тихо сказал Мадара. — Похороны завтра в два. Я справлюсь, только пообещай мне одну вещь, — следователь поднял влажные глаза, — не топи боль в алкоголе. Она бы не хотела видеть тебя таким.

В морге он был лишь раз, когда забирал брата. Что сейчас, что тогда, это мрачное место вселяло трепещущий ужас. Поднимаясь по ступенькам, он останавливался, смотрел на железную дверь, оттягивал момент. Люди с полными скорби лицами выходили, прижимали платки к лицу, плакали, опирались друг на друга. Сбоку подъезжали машины, выкатывали гробы или же тела на каталке. Коридоры, покрытые белым кафелем, были до безобразия чисты, и от царящей вокруг тишины пробегала дрожь. Казалось, он слышал жалобный вой покойников, что жаждали отсюда выбраться. Оформив все бумаги, он наконец вошёл к ней, к той, которую ожидал почти два года. Мужчина в белом халате и в очках поздоровался и срезал бирку на большом почерневшем и иссохшем пальце и, подойдя к голове, не решался отдёрнуть простынь.

— Не могли бы вы оставить меня одного? — мужчина понимающе кивнул и вышел.

Тишина зазвенела в ушах с ужасающей силой, он посмотрел на железные шкафчики, от которых отражался тусклый свет лампы, и, сделав несколько шагов, подошёл.

— Здравствуй, — сказал он, захватывая мозолистыми пальцами конец простыни, — моя девочка, — он должен быть сильным, должен. Он не оставит больше её одну, наедине со страхами. Отдёрнув тонкую простынь, Мадара охнул и отвернулся, тошнота подступила к горлу. Каким бы ужасным ни было тело, это была Изуми. Солнечная, улыбчивая девушка и он не смеет от неё отвернуться. Подавив приступ тошноты, он повернулся, закрыл рот рукой и заплакал. Всхлипы отражались от кафельных стен и наполняли комнату зловещим звуком. — Я с тобой, малышка, — сказал он, дрожа всем телом, и дотронулся до иссохшей руки. — Я тебя помню, а значит ты была... Спи спокойно, девочка, — он слегка огладил череп пальцем. Мадара никогда не верил в души, парящие над телом. Но сейчас он всем сердцем хотел, чтобы так оно и было.

В голове отбивали молотом и, скривившись, он повернулся набок, закрыл лицо подушкой. Но шум и боль не утихали, а назойливая трель звонка словно дрель сверлила виски. Он сбросил одеяло на пол и с трудом, со скрипом, поднялся с кровати, пнув пустые бутылки. Только после дешёвого пойла ему бывало так хреново. Обычно он пил что-то подороже, но месяц назад его уволили, деньги постепенно заканчивались, а новая работа пока не появилась. Мадара никогда не считал себя алкоголиком, так как те пили что попало, а он всё-таки ещё выбирал ассортимент. Считал тягу к спиртному временным явлением и вполне закономерным при его-то беспросветной жизни. Звонить с неким жестоким коварством продолжали и, пошатываясь, он натянул истёртую до дыр футболку со штанами и огрызнулся, ругая на чём свет стоит незнакомца. Со свойственным ему раздражением, мужчина открыл дверь, чтобы хорошенько врезать проходимцу.

— Доброе утро, — он зажмурился от сильной головной боли и, открыв глаза через мгновение, увидел перед собой хрупкую, миловидную девушку с глупой улыбкой на пол лица. Выглаженная белая до голубизны футболка, брючки с аккуратными стрелками, собранные в аккуратный хвост волосы. Видал он таких дур в юности. Думали, что жизнь — это бесценный дар и с ума по нему сходили, читали нотации о вреде курения, алкоголя и распутстве, но сами с большим энтузиазмом раздвигали перед ним ноги. Может так хотели его спасти? Он так и не понял, что у них в зефирных головах, но вдавливать их в свою помятую кровать бывало, порой, приятно, хоть и пахли они ванилью, которую он терпеть не мог. Он ещё раз оглядел её с ног до головы и, дыхнув на неё перегаром, зарычал:

— Ты кто, мать твою, такая?

Незнакомка отшатнулась на полшага и наморщив свой аккуратный нос, захлопала своими большими глазами, нервно потирая мочку уха. Сейчас она была похожа на маленького зайчонка, а он на Серого Волка, который вот-вот съест добычу с потрохами.

— Ваша соседка, — проблеяла она, поворачиваясь влево и указывая на дверь.

— Ты пришла сказать, что ты моя соседка? Хорошо, я понял, можешь идти, — немного смягчившись, сказал он, продолжая кривиться от головной боли. Она была милой, и небольшая родинка под глазом добавляла очаровательности.

— Извините за беспокойство, — набрав воздух в лёгкие, девушка сжала руки в кулачки, и лицо её в мгновение стало серьёзным. — Я понимаю, что ворвалась так внезапно и рано. Я хотела познакомиться раньше, но никак не заставала вас дома.

— На кой чёрт мне это надо? — огрызнулся он, хотелось быстрее закончить разговор и пойти поссать.

— В жизни разные ситуации бывают и порой только соседи могут помочь, — мягко стелет, подумал он и, помассировав висок, громко чихнул.

— Слушай, чего ты от меня хочешь? Говори или проваливай. Избавь только меня от этого дерьма взаимопомощи.

— Не могли бы вы мне помочь? — он ухмыльнулся — хитрюга ещё та. — Можете присмотреть за котом? Мне нужно уехать на два дня. Я бы его оставила одного, но переживаю, что могу задержаться.

Мадара закашлял в кулак. Какой нахрен кот?

— Нет, — резко ответил он, закрывая дверь. Кошек он не любил больше всего, эти продажные животные забудут о своём хозяине, если другой накормит колбаской повкуснее. Другое дело — собаки.

— Пожалуйста, — жалобно проблеяла она, подставляя ногу и удерживая рукой дверь. Настырная, подумал он. И откуда в ней столько силы? — Мне больше не к кому обратиться. Я уже обошла два этажа. Все отказались. Вы моя последняя надежда.

— Которая умрёт вместе с ногой, если ты её не уберёшь, — оскалился он.

— Я заплачу вам! Скажите, сколько вам нужно?

— Заплатишь? — ослабив хватку и с интересом выгнув бровь, спросил он. Деньги сейчас были как раз кстати.

— Да. Сколько захотите.

— Тысячу, прямо сейчас, — прищурившись и сложив руки на груди, сказал он, бросив на неё дерзкий взгляд.

— Тысячу... прямо сейчас? — замялась она, хватаясь за карман. Красивые глаза заблуждали в поисках решения. — Я... У меня есть, но дома. Я сейчас сбегаю. А можно частями? Просто... немного сейчас туго с деньгами и мне нужно оплатить...

— Ты сказала, что оплатишь сколько захочу. Я говорю тысячу, — прервал он её, повысив голос.

— Хорошо... Подождите, пожалуйста, — сказала она и бросилась к своей двери.

Он стоял, опираясь о косяк и думал, как потратит деньги, если эта дура действительно даст тысячу за присмотр кота. Девушка, запыхавшись, выскочила из квартиры, хлопнув дверью и подбежав к нему, протянула банкноты. Он для достоверности пересчитал, наклеил на неё ярлык идиотки. Хотя, если кот породистый, может, и стоит таких денег.

— Спасибо большое. Вы меня спасли, — снова улыбнулась она, сдув с лица выбившуюся прядь. — И вот ключи. Я покажу вам, где лежит корм, если вам нетрудно пройти… Я его прячу, а то проказник везде его находит.

— Подожди, — опешил он, — ты совсем дура или притворяешься? Ты хочешь дать ключи от квартиры незнакомцу? Это что, шутка такая? А если я обворую тебя? 

— Да там красть нечего, — отмахнулась девушка и наклонила голову набок, — если только книги.

— Ты совсем идиотка. Я могу снять копию ключа и однажды ночью вломиться к тебе.

— Но вы этого не сделаете, — сглотнула она, испуганно посмотрев на него.

— Откуда ты знаешь? Может я убийца.

— Как-то непохожи, — вздёрнув подбородок, сказала девушка. Эта пигалица совсем не разбиралась в людях. Ему даже стало её жаль. — Вы внушаете доверие.

— Внушаю доверие? — Мадара нервно засмеялся.

— Да. Несмотря на то, что от вас несёт как от скотины. Вы не вызываете во мне ничего негативного, — резко сказала она, смотря на него не моргая. Он на мгновение опешил от этих слов.

— Неси своего кота сюда. В твой дом я ни ногой, — раздражённо сказал он.

— Только, пожалуйста, не оставляйте окно или дверь открытой. А то сбежит. Я его на улице подобрала недавно, он ещё не привык к дому.

— Ты что, за какого-то бездомного кота отвалила тысячу? Покорми его колбаской и вытащи на улицу. Увидишь, через два дня он всё ещё будет тут ошиваться. Не стоило из-за этого так заморачиваться. Возьми свою тысячу.

— Нет. Я его не брошу, понятно? Уберите деньги, я его сейчас принесу.

Так к нему перекочевал лоток, специальный плед, какие-то игрушки и большая пачка корма.

— И можете ему вот это подсыпать в еду? Ветеринар сказал, что это от паразитов, — стыдливо проговорила девушка, словно они были у неё, а не у кота.

Ей-богу, дура, подумал он, смотря на страшного чёрного кота с ободранным ухом, патлатой тусклой шерстью и зашуганным видом. Симпатичная дура.

* * *

— Мадара, — стаскивая одеяло, Изуна не унимался в попытках разбудить брата, но тот лишь сильнее засопел и, облизнув пересохшие губы, перевернулся набок и поджал под себя ноги. Россыпь мелких родинок, будто созвездия на спине, привлекли внимание и, опустив руки, он плюхнулся рядом, не решаясь до них дотронуться. В детстве, при слабом свете, лёжа на жёсткой кровати с серыми мятыми простынями, он любил их соединять. Брат говорил, что это карта сокровищ и, если он разгадает, то они непременно отправятся на их поиски, покинут ненавистный дом и станут богатыми. Ворчания тётушки за стеной о том, какой обузой они являются, в одночасье стихали, и он погружался в мир грёз, созданный братом.

Изуна прикрыл глаза и, повернувшись набок, указательным пальцем провёл линию вдоль позвонков. Воспоминания об ужасном времени в маленькой затхлой квартире тут же возникли перед глазами, он даже услышал резкий писклявый голос, почувствовал вкус прогорклого масла на языке и тут же отдёрнул руку. Взглянув на всклокоченные волосы брата, которые сейчас напоминали ему гнездо, улыбнулся, и слеза радости скатилась по его щеке. Бесконечная благодарность заполнила его грудь и, не удержавшись, он прильнул к нему в крепком объятии. Мадара что-то невнятно простонал и уткнулся лицом в подушку, продолжив спать. Встав с кровати, Изуна взял свой школьный рюкзак, криво вырвал из тетради листок и, оставив на столе записку со смешной рожицей, что бутерброды в холодильнике, вышел из дому. Чердак над гаражом теперь стал для него домом, в который хотелось вернуться.

— Уже в школу? — сказал старик, выглянув из окна.

— Доброе утро, — спрыгнув с последней ступеньки и поправив рубашку, весело сказал школьник, задрав лицо вверх. — Да, уже опаздываю. Брата не смог разбудить, — виновато пожав плечами проговорил Изуна.

— Всё нормально, пусть спит. Заработался, позвоню в мастерскую, скажу, что берёт выходной.

— Я побежал, дядюшка, — старик улыбнулся и махнул рукой.

С приходом этих детей жизнь старика обрела смысл. Несколько лет он жил как мертвец и надеялся по ночам, что костлявая его заберёт и он встретится, наконец-то, с женой и сыном, которые бросили его на этой земле слишком рано. Случайной ли была встреча с ними или предначертана выше, он не знал, но принял двух беспризорников как подарок небес. Возвращаясь летним вечером с работы, он по привычке зашёл в магазин — купить что-нибудь к чаю. Проходя между стеллажей, он обратил внимание на подростка, запихивающего под футболку детскую машинку. Обычно он часто наблюдал такое и проходил мимо, оставляя всю ответственность на охранника или на удачливость вора. Это не его дело, он не должен вмешиваться. Однако сейчас он замер, не смея шевельнуться, и наблюдал, как вскоре после машинки под футболкой исчезли цветные карандаши и простая тетрадка. Заметив, что за ним следят, парнишка остановился, подняв взгляд, увидел старика. Чёрные глаза стыдливо посмотрели на него и, попятившись назад, он собрался бежать. Старик ухватил его за выцветшую футболку, и всё содержимое тут же с грохотом упало на пол. На шум прибежал сотрудник и непонимающе посмотрел на них.

— Всё хорошо? — с тревогой в голосе спросил мужчина в синей форме и подошёл поближе.

— Да, — почесав седой затылок, ответил дедуля, — внук вот, случайно уронил, — в испуганных глазах рослого мальчишки тут же отразилась благодарность.

— Спасибо, но не стоило, — сказал подросток низким, но ещё неокрепшим голосом, принимая пакет, когда они вышли из магазина. Чёрные, полные грусти глаза, крупные черты лица, высокий рост и крепкое телосложение прибавляли несколько лет, но лёгкий пробивающийся пушок над губой и на щеках, юношеские угри выдавали в нём подростка.

Сердце старика сжалось, когда он взглянул на него. Таким мог бы быть его нерождённый сын. Потускневшие глаза его вмиг стали влажными.

— Откуда ты? И где твои родители?

— Отца... сбила машина. А мама болела и вскоре последовала за ним, — парнишка потупил взор в землю и крепко сжал пакет. Из-за угла появился красивый мальчонка в неопрятном виде и, с тревогой посмотрев на них, сжал в худых руках пластикового робота. — Всё хорошо, Изуна. Он не обидит, — сказал подросток, придав голосу мягкости.

Хоть они и отличались друг от друга, но с первого взгляда можно было признать в них родственников. Те же самые чёрные, густые волосы, топорщащие в разные стороны, красивые тёмные глаза. Правда в младшем было больше утончённости и хрупкости: тонкие губы, правильно очерченные брови, аккуратный маленький нос.

— Твой брат? — подросток кивнул. — Я живу один, над гаражом есть небольшой чердак, вам с братом места хватит.

Так они и остались у него. Младшего кое-как устроили в школу, оплатив небольшой взнос, а старший наотрез отказался туда идти и уговорил старика взять его помощником в автомастерскую. Мальчишка был умный и смекалистый, схватывал всё на лету и через некоторое время он мог оставлять ему заказы, зная, что тот всё выполнит на совесть. Со временем настороженность спала и подросток рассказал про тётушку, которая изживала их со свету, кормя испорченными продуктами, содержа в ужасных условиях и обвиняла во всех смертных грехах. Как он по вечерам копался в мусорках у магазинов в поисках чего-то съестного. Последней каплей послужил день, когда она подняла руку на брата и он, придя в ярость, отшвырнул её со всей силы к стене. Тогда-то он и испугался, что может в один день её случайно убить, собрал вещи и, стащив немного денег, взял брата и сбежал из дома, зная, что тётушка их искать не будет. Они два месяца скитались по городам, ночевали на вокзалах и автобусных станциях, садились на электрички и ехали куда глаза глядят, пока деньги не закончились. Тогда-то он и начал воровать в супермаркетах и стаскивать бумажники у туристов, за что его сейчас мучила совесть. Несмотря на его грозный вид и нелюдимость, мальчишка был хорошим, с добрым сердцем и безумно любил младшего брата, говоря, что тот иной и если будет учиться, то обязательно станет уважаемым человеком.

Мадара проснулся к обеду, когда крышу накалило солнце, и от духоты в комнате стало тяжело дышать, а тело покрылось лёгкой испариной. Он лениво перевернулся на спину, сонно потерев глаза, взглянул на часы. Был полдень. Дрёму как рукой сняло, когда он понял, что проспал. Подпрыгнув, он схватил штаны с пола и, быстро натянув, вбежал в маленькую ванную. Посмотрев в зеркало на припухшее ото сна лицо, цокнул и, плеснув ледяной водой, ударил по щекам, которые уже покрылись жёсткой щетиной. Наконец-то наивный пушок ушёл, и он больше стал походить на мужчину.

Сотрудницы бара, в который он приходил убираться перед открытием, подмигивали ему и бросали игривые взгляды. Поначалу он не понимал намёков, но вскоре до него дошло, что они не прочь познакомить его со взрослой жизнью и превратить его в настоящего мужчину. Ровесницы, шестнадцатилетние девчонки, также были не прочь встать взрослыми вместе с ним, но они не привлекали его. Угловатые тела, невинные взгляды не вызывали в нём тех бурных чувств, что он испытывал, смотря на грудастую, с пышными формами барменшу с ярко накрашенными губами. Мужики в мастерской иногда подшучивали над его девственностью и говорили, что при такой внешности любая даст, стоит только намекнуть. Он не был романтиком и уж точно не ждал ту единственную, с которой свяжет свою жизнь, просто Мадара боялся показаться неумелым идиотом. А уж от перспективы прослыть «скорострелом» его бросало в дрожь. Друзья на работе говорили, что ему не стоит на этот счёт заморачиваться, что первый раз почти у всех выходит комом, но он лучше поможет себе рукой, чем опозорится перед женщиной. Вытащив мятую футболку из бельевой корзины, он принюхался и с отвращением отвернулся — она пахла кислым потом и машинным маслом. Времени найти что-нибудь посвежее не было и он с отвращением её надел, с головы до ног обрызгав себя дешёвым дезодорантом с ароматом морского бриза.

Он бежал сломя голову по дороге, боясь получить нагоняй. Мадара боялся испортить свою репутацию надёжного парня и потерять работу, а ещё страшнее было подвести старика, который поручился за него. Несмотря на то, что его часто подкалывали и разыгрывали, коллектив ему нравился и он с радостью туда шёл. К тому же, там хорошо платили. Для него, неопытного мальчишки — это были большие деньги.

— Эй! — услышал он и, остановившись, нервно посмотрел по сторонам. — Эй, да, да, ты... Подойди, — махая руками, кричала женщина с той стороны пыльной дороги возле красного кабриолета.

Мадара в удивлении вскинул брови. Это был Мазерати, который он встречал только на страницах журнала с ценой, от вида которой кружилась голова из-за огромного количества нулей. Он подбежал и чуть не задохнулся от восторга. Мазерати, настоящий Мазерати был перед ним. Ох, эти агрессивные передние фары, наклонённый бампер, кожаные сиденья — у него буквально потекли слюни, не удержавшись, он дотронулся до капота, прикрыв глаза. Так хотелось услышать звук его мотора.

— Эй, — щёлкнули пальцами перед глазами, — земля, приём. Я понимаю, что ты в шоке увидеть в глухомани такую красотку, но всё же, может, обратишь на меня своё внимание?

Он открыл глаза. Перед ним стояла красивая женщина с ярко-алой помадой на губах, выкрашенными в пепельный цвет волосами и большими миндалевидными глазами, под которыми растеклась тушь, скорее всего, от плача. Она хищно прищурилась и, осмотрев его с головы до пят, вздёрнула маленький аккуратный носик.

— Кажется, я проколола шину, — хрипло и с ухмылкой произнесла она и, достав из кармана чёрных дорогих брюк пачку сигарет, вытянула длинными ногтями с красивым бардовым маникюром сигарету и зажала между зубов, достав серебряную зажигалку, подожгла фильтр. — Куришь? — спросила она, элегантно выпустив тонкую струю дыма. Парень отрицательно качнул головой. — И не начинай, — стряхнув пепел, слегка засмеявшись, проговорила женщина и поправила золотую цепочку на шее.

— Если у вас есть запаска, я поменяю.

— Нет у меня ничего. Здесь есть вообще автомастерская или как там её…

— Шиномотажка. Да, я как раз там работаю.

— Ооо, — протянула она, бросив окурок на асфальт, наступила на него, затушив. Красивые лакированные туфли на высоких каблуках блестели на солнце, — как мне повезло.

— Прокол вроде небольшой. Если есть насос, я подкачаю немного, и можно будет доехать до мастерской, она недалеко, — сказал парень, надавив пальцами на шину.

— Насос? — выгнув красивые тонкие брови, спросила она, не понимая, о чём он говорит.

— Может, в багажнике есть?

— Может, — пожав острыми оголёнными плечами, ответила незнакомка. Шёлковый тёмно-зелёный топ пошёл волнами от лёгкого дуновения ветра. Мадара с облегчением вздохнул, обнаружив насос.

— Садись за руль, — скомандовала женщина, когда он потянул за ручку боковой двери.

— Ты же умеешь водить? — ехидно улыбнулась она, надевая солнечные очки.

Мадара кивнул. От волнения, что он сядет за руль Мозерати, руки его вспотели, а сердце застучало в бешеном ритме. Он повернул ключ, мотор тихо загудел, чем привёл в дикий восторг и, откинувшись немного на сиденье, он надавил на газ, почувствовав в этот момент себя Богом.

В мастерской парни присвистнули, увидев его на машине и даже отложили инструменты в сторону, поправляя кепки. Их глаза ещё больше расширились, когда эффектная блондинка вышла из автомобиля и, цокая каблуками, подошла к ним, приветливо улыбнувшись. На мгновенье их рты открылись в удивлении, и они не могли подобрать слова, краснея, как помидоры. Когда она ушла, спросив про местный бар и какой-нибудь отель, коварно подмигнув Мадаре, стали расспрашивать его, где он подцепил богатую красотку. К вечеру машина была готова, но хозяйка сказала, что придёт за ней завтра, поэтому все работники, завершив рабочий день, восхищённо смотрели на красный кабриолет.

— Как же я тебе завидую. Ты сидел за ним, — протянул один из мужчин, с мучительной завистью смотря на автомобиль.

— А ей ты определённо понравился, Мадара, — сказал другой, встряхнув его за плечо. — Не теряй времени и как следует оттр...

— Дурак ты, — сбросив его руку с плеча, возмущённо сказал он и покрылся красными пятнами — то ли от смущения, то ли от злости. — Тебе показалось... Такие, как она, никогда не обратят внимание на...

— Ой, дурак тут только ты, Мадара. Она тебя глазами пожирала! Ты себя в зеркале видел? Был бы бабой, сам бы отдался, — все вокруг хором засмеялись. — Видимо, ходить тебе девственником до самой свадьбы.

Мадара пнул покрышку и выбежал из мастерской, обтирая испачканные в машинном масле руки о футболку.

— Ты что обиделся, Мада? Мы пошутили, — слышал он вдогонку.

Иногда их шутки выводили его из себя, отчего он быстрее убегал, чтобы как следует не расквасить их смеющиеся лица. Он долго бродил по округе, пиная камни и жестяные банки, встречающиеся по дороге, и даже не заметил, как наступила ночь. Спохватившись, он быстрее направился домой. Проходя мимо бара, Мадара заметил уже пьяную незнакомку с дороги, в окружении полупьяных мужчин. Она стояла у стены и, выкуривая сигарету, нервно смеялась. Один из мужчин приобнял её за талию, женщина с возмущением откинула руку, чем вызвала негодующие возгласы. Нужно было спасать её от набежавшей толпы стервятников и, прокашлявшись, Мадара громко закричал:

— Вот ты где? Я тебя везде ищу, — незнакомка расправила осунувшиеся плечи и, вздёрнув подбородок, шагнула вперёд.

— Спасибо, малыш, — сказала она, навалившись на его плечи. От неё пахло спиртным и дорогими терпкими духами.

— Я вам не малыш, — возмутился он, пытаясь скинуть её руки.

— Ой, не злись, — хохотнула она, погладив холодными пальцами его щёку. — Ты настоящий мужчина. Правда. Не каждый осмелится. Проводишь до номера? А то я на ногах не стою.

— Зачем так напиваться, — раздражённо сказал он, испытывая неприязнь к пьяным людям. Они казались слабыми и уязвимыми.

— Ох, — споткнувшись простонала она и оцарапала ногтями шею, ухватившись за него, — я запивала свою несостоявшуюся любовь. Свою мечту... Своё разочарование, — голос её задрожал, и она опустила подбородок на его плечи. — Трудно признать, что человек, которого я любила больше жизни... трус, — она отстранилась, размазав тушь по лицу. — Не то что ты. Скажи, — она посмотрела на него в упор и в глазах заблестела обида и невообразимая боль, — я похожа на шлюху? — Мадара захлопал глазами. — Значит, похожа. Он тоже так сказал, — засмеялась она, запрокинув голову и посмотрев на тёмное звёздное небо.

— Совсем нет. Вы очень красивая и быть пьяной вам совсем не идёт.

— Ты такой хорошенький, — грустно улыбнулась она, склонившись к нему и поцеловав в щёку. Красный след помады отпечатался недалеко от приоткрытых в удивлении губ.

— Жаль, что такой молодой, а так бы забрала тебя с собой.

— Идёмте в отель. Вы пьяны и несёте всякие глупости, — сказал он, схватив её за руку.

— Может быть. Может быть... — протянула незнакомка и, вновь навалившись на него, пошла.

Подойдя к номеру, он открыл дверь и втащил её. Стоя у двери, женщина обняла его и нежно на ушко прошептала слова благодарности. Дыхание защекотало кожу, и табун мурашек пробежался по его спине. Он замер, не зная, что делать. Её нос стал нежно водить по шее, а затем она зарылась пальцами в жёстких волосах и притянула к себе, впиваясь поцелуем, кусая губы. Всё внутри него трепетало, мучительно больно и тесно становилось в области паха. Он прижал её к себе, неумело целуя, он чувствовал её полуулыбку, ощущал себя слишком неумелым перед ней, но сейчас ему было плевать на всё это. Он хотел её, хотел сжать её в объятьях, вдавить в постель, снять эти дорогущие тряпки и провести своими шершавыми пальцами по гладкой, слишком белой коже.

— Как тебя зовут? — прохрипел он, прижав её к стене.

— Разве это важно? — она прикусила нижнюю губу и запустила руки в его штаны.

— Ва…жно, — с трудом выдохнул он, — я хочу знать о тебе немного больше...

— Тот, кто хочет больше, в итоге всё теряет, — с болью сказала она в губы, увлекая его вглубь комнаты.

И он замолчал, полностью отдавшись в её власть. Наутро только царапины на спине и несколько крупных купюр у прикроватной тумбы говорили, что всё это было на самом деле. Он не думал, что она хотела оскорбить его, оставив деньги, просто по-другому она не знала, как его отблагодарить. Эта странная женщина, утончённая и дикая, с печалью в больших глазах, ещё несколько лет будоражила его сознание, затем затерялась среди бесконечных лиц женщин, которые были у него после неё. И лишь запах терпких духов, смешанный с алкоголем, преследовали его долгие годы, но и они вскоре стёрлись из памяти со временем. Только он не догадывался, что в ту ночь они с незнакомкой создали новую жизнь, которая так торопилась на свет, что родилась недоношенной и отчаянно цеплялась за жизнь в стеклянном инкубаторе. Что мать, смотря на улыбающуюся дочь, будет вспоминать юного простодушного мальчишку, искать его через несколько лет по всему захолустному городку и, плача уткнувшись в руль, сожалеть, что так и не спросила его имени.

---

Примечания:

Это была самывая выматывающая для меня глава, писалась в несколько заходов. Следующая глава будет скорее всего в конце марта или в мае, так как тоже не простая. Мы медленно, но верно двигаемся к завершению и от этого даже грустно)

Примечания:

С 1-м апреля:)

---

Слегка потянувшись в постели, Ино резво спрыгнула и, пройдясь босиком по ворсистому серому коврику, подошла к окну. Торжественно распахнув шторки, охнула — солнце, будто днем, ярко освещало улицу. Сказочные хлопья снега тихо кружились за окном, дорога, магазины, крыши домов были покрыты толстым белоснежным покрывалом, дворники ходили туда-сюда, сгребая лопатами снег с тротуара и разбрасывая его на проезжую часть. Девушка, опомнившись, подскочила на месте и бросилась к прикроватной тумбочке.

— Чёрт... чёрт...чёрт! — завизжала она, нервно тыкая пальцами потухший экран телефона, который не реагировал на касания. Вчера, вернувшись домой, она совсем забыла поставить его на зарядку. Бросив бесполезный мобильник на смятую подушку, девушка забегала по комнате в поисках зарядного, сбрасывая вещи на стуле и вытряхивая всё содержимое сумки на пол. Заглянув под кровать и приподняв одеяло, она опрокинулась на постель, от злости уткнулась лицом в подушку и забарахтала ногами, поняв, что оставила зарядку в розетке на работе.

За два года совместной работы они достаточно много накопили, так что как только окончили школу, она стала уговаривать Дейдару переехать в мегаполис, ссылаясь на то, что им нужна рыба покрупнее (а там, и дураку понятно, её больше). Да и затеряться в крупном городе проще, если что-то пойдёт не так. Брат не горел желанием покидать дом — ему оставалось два года до окончания университета, и большие города ему не нравились из-за суматохи, столпотворений и шума. К тому же со всем этим он хотел завязать, а накопленные деньги пустить на раскручивание своего имени и открыть небольшой магазин со своими скульптурами. Ино этот расклад не устраивал, она бы непременно уехала одна, если бы не трусила, ведь она ни разу в своей жизни не покидала свой город без брата — они часто ездили на электричке в пригород в поисках «дурачков». Да и отец не отпустил бы её одну в другой город учиться, а если она уедет вопреки всему, то заставит его волноваться. А этого ей делать совсем не хотелось, у него и так в последнее время были проблемы с сердцем. Однако если бы с Ино поехал Дейдара (с которым за последние два года они сдружились), то отец был бы спокоен, да и ей было бы легче освоиться.

— Я не брошу учёбу, — твёрдо сказал он, оторвавшись от эскиза, который тщательно вырисовывал уже битый час.

— Красиво, — Ино заглянула в блокнот через плечо брата.

— Даже не пытайся подмазаться.

— Я от чистого сердца!

— Хм... Если и есть у тебя сердце, то явно нечистое, — хохотнул парень, запрокинув голову и покрутившись на стуле.

— Идиот!

— От идиотки слышу.

— Я серьёзно, Дей. Ты думаешь, этих денег хватит, чтобы раскрутиться? Думаешь, что кто-то будет покупать твои скульптуры здесь? Люди здесь лучше купят две коробки пива, чем прикоснутся к чему-то прекрасному. Тебе нужно в столицу или в город покрупнее, там непременно тебя заметят. Ты же можешь взять академ, покажешь свои работы профессионалам, может, найдёшь спонсоров. Я уверена, что именно там тебе нужно развиваться. Да и денежек заработаешь.

— Если бы я не знал тебя, то подумал бы, что ты действительно обо мне печёшься, — улыбнулся он и прищурил глаза. — Уж больно сладко поёшь. Лучше готовься к вступительным и завязывай со всем. Ты уже не школьница и старая схема не прокатит, а новая довольно опасна.

— Ты же знаешь, я не сдам вступительные и этих денег недостаточно, чтобы покрыть моё обучение, — Ино отодвинула небрежно брошенные вещи и присела на край кровати. — Дей, пожалуйста, всего год, и ты меня больше не увидишь. Без тебя мне не справиться!

— Ладно, только никакой самодеятельности, ты будешь чётко следовать плану и во всём слушаться меня. Поняла? — Ино закивала и, благодарно улыбнувшись, бросилась к нему на шею. — Ино! Только без нежностей.

— Спасибо.

Родители, как и ожидалось, были против. Джун закатила истерику, сказав, что Ино настропалила её сына и из-за неё тот бросает университет. Отец долго уговаривал дочь, но впоследствии сдался, решив, что она довольно взрослая, чтобы принимать решения. Иноичи протянул конверт с деньгами. Их было немного, но это всё, что он смог скопить. Отец всплакнул, сажая Ино в поезд, и, сказав пару напутственных слов Дейдаре, пожал руку. Обнял крепко дочь и погладил по голове, как в детстве. Сказал беречь себя и не ввязываться в неприятности, и, что бы не случилось, она в любой момент может вернуться домой, где всегда ей будут рады. Но девушка уже тогда решила для себя, что в родной город больше никогда не вернётся, поэтому, обняв его сильнее, уткнулась в широкую грудь и прошептала, что любит его. Что обязательно заберет любимого отца, как только обустроится в незнакомом месте. Иноичи тихо засмеялся.

Раньше Дейдара часто переезжал с матерью, поэтому, в отличие от Ино, не разделял восторга. Сестра жадными глазами осматривала всё вокруг — её приводили в восторг небоскрёбы, которые, казалось, касались облаков, красивые витрины, чудные кафешки, неоновые, пестрящиеся по ночам вывески, вечно спешащие куда-то люди с картонными стаканчиками кофе в руках. От бешеного ритма города, нескончаемого потока машин и вечно горящих улиц она сходила с ума. Ей до безумия нравилась, словно кипучая магма в жерле вулкана, раскаленная и обжигающая, но такая яркая жизнь. Дейдара смеялся над ней, когда она в десятый раз тащила его то в парк, то на смотровую площадку, или на премьеру какого-то фильма, но почти всегда соглашался составить ей компанию. Ему нравилась такая Ино — непосредственная, настоящая.

Первый месяц они то и дело развлекались, тратя попусту деньги, совсем забыв о своей первоначальной цели. На второй месяц, словно опомнившись, стали работать над новым планом, который требовал больших затрат, поэтому, решив сэкономить на жилье, они сняли уютную двухкомнатную квартиру подальше от центра. Собственно, новый план ничем не отличался от старого, разве что в нём теперь было больше лоска и играть им теперь нужно было по-крупному с серьёзными людьми. Богатые директора компаний, у которых половина имущества оформлена на скучных пожилых жён, часто проводили свои ночи в компании молодых, красивых, но глупых любовниц. Они кормили их завтраками, что непременно разведутся, одаривали не столь дорогими бриллиантами и возили один-два раза в год за границу, чтобы те тихо лелеяли свою несбыточную мечту. Охмурить одного из них и притвориться полной дурой не составило бы Ино и труда. К тому же, крутясь вокруг да около, можно было перехватывать нужную информацию, которую потом с радостью покупали конкуренты и завистники (а их у богатых людей ой как много!). Основной и непосильной задачей было найти нужного человека — не слишком опасного, который готов будет отвалить приличную сумму за молчание (как правило, обиженные жёны могли причинить урона намного больше), и без насилия.

Дейдара с неохотой и стыдом признался, что подрабатывал жиголо и знает, как найти нужных людей. Прикупив дорогую одежду, они стали посещать теннисные корты, дорогие рестораны и бары. Он учил Ино, как нужно одеваться, вести себя, держаться, а она послушно всё впитывала.

— Ты что скисла? — в один из таких дней он завалился рядом с ней на диван с газировкой в руках и ткнул банкой в лицо, предлагая напиток.

Ино молча отодвинулась и протянула ноги к себе, уронив на острые коленки подбородок.

— Что-то случилось? — парень тихо отхлебнул свою газировку, внимательно всматриваясь в лицо сестры.

— Дей, — тихо сказала она, рассматривая выкрашенные в алый цвет ногти на ногах.

— Что? Ты меня пугаешь.

— Я же ни с кем...

— Что ни с кем? — Дейдара непонимающе сдвинул белёсые брови.

— Не спала.

— И?

— Ты можешь... это... Со мной…

— Совсем дура?! — поперхнувшись, воскликнул он, тут же закашлявшись.

— Ну, Дей... Я же должна буду с некоторыми... ну, ты понимаешь. А какая из меня роковая красотка, если я даже член не видела вживую?

— Могу показать, — захохотал он и, поставив жестяную банку на журнальный столик и взяв салфетку, промокнул футболку.

— Я серьёзно, Дей, — возмутилась Ино, встав с дивана, и ударила его маленькой подушкой по голове. — А тебе лишь бы поржать надо мной!

— Я не буду с тобой спать, — холодно сказал он. Она ему нравилась, и он понимал, что если переспит с ней, то не захочет ни с кем её делить. Их совместному бизнесу придёт конец. А зная Ино, долго он её не удержит и всё закончится на печальной ноте. — Иди в клуб, подцепи кого-то. Делов-то. Я думал, тебя уже трахнул кто-то из одноклассников, а ты у нас, оказывается, непорочная дева.

— Идиот.

В тот день она не вернулась домой, напившись до беспамятства, поехала с каким-то симпатичным парнем к нему домой. Всё произошло настолько быстро, что она тупо лежала, смотря в потолок, и думала, что первый раз слишком приукрашивают. Сходив через две недели еще на парочку свиданий, Ино пришла к выводу, что секс — это полный отстой и все эти фильмы для взрослых — сплошной обман.

Первой жертвой был господин Тамака, владелец небольшой финансовой компании. Ино было его жаль. У него было двое взрослых детей, которые учились в лучшем университете страны, и жена — чопорная и закрытая женщина, которая то и дело проводила всё своё время с подругами в клубах, где они распивали чай и обсуждали сплетни. Господин Тамака был глубоко несчастен в браке, так как не нашёл взаимопонимания. С женой они почти не разговаривали, за ужином могли обменяться сухими фразами и поделиться новостями о детях. Его благоверной принадлежало почти 60 процентов акций компании, загородный дом и кое-какая недвижимость за границей. Господин Тамака очень редко хотел близости, в большинстве случаев он выкуривал сигару, которую доставал из серебряного с красивой гравировкой портсигара, наливал виски и, сделав пару глотков, садился около Ино, уложив голову на её колени, рассказывал смешные истории о своих детях, а затем засыпал. Дейдара тем временем стал окучивать его жену, сказав, что они могут сорвать двойной куш. Так и вышло: жена и муж, пытаясь скрыть факт измены, отвалили немалую часть своего состояния.

Отдавая конверт с деньгами брату с сестрой, господин Тамака лишь с грустью в голосе сказал, что отдал бы эти деньги и так, ведь впервые почувствовал себя счастливым. «Жаль, что все это оказалось обманом». Ино поспешно бросила конверт в сумку и ушла в противоположную сторону, за громким стуком каблуков пытаясь скрыть свое полное опустошение.

Вторым был господин Танеширо — владелец табачной компании, противный дядька, страдающий циррозом печени. Изо рта его воняло тухлыми моллюсками, из-за чего Ино приходилось во время поцелуев задерживать дыхание и чистить зубы раз пять, чтобы избавиться от запаха. Он был дотошным, строил из себя невесть что, и часто называл её глупой. Каждый раз, когда он уходил, она представляла, как скривится его худощавое морщинистое лицо после осознания, что дураком все это время был только он.

Таниширо был скуп, поэтому отдавал деньги дрожащими руками и брызжущей во все стороны слюной, проклиная Ино и всю ее жизнь. Если бы не дикий страх перед женой, на которую было оформлено почти всё, дабы избежать больших налогов, они не получили бы ничего.

Третий был низкий, полноватый чиновник Мо. Он был флегматичен, апатичен и за тремя жировыми складками прятался маленький член, который, похоже, впал в депрессию. У господина Мо не было жены, но был один жуткий секрет — ему нравилось целовать ступни Ино, и он приходил в дикий восторг, стоило ей его обматерить.

Четвёртого Дейдара наотрез отказался искать, сказав, что пора остановиться. Денег, что они заработали, хватило бы на покрытие обучения и проживание с лихвой, если жить скромно.

У брата дела пошли в гору, он и впрямь нашёл фирму, которой понравились его эскизы, и они заказали пару слепков для начала, отчего он был безумно счастлив, отчего даже купил сестре золотой браслет с топазами под цвет её глаз. Целыми днями Дейдара пропадал в арендованной мастерской, порой ночуя там. Ино было откровенно скучно: сидеть за учебниками она долго не могла и поэтому, если стояла хорошая погода, брала сумку и отправлялась гулять. Порой она скучала по тому адреналину, который испытывала, обводя вокруг пальцев богатых пожилых мужчин, скучала по этим потерянным глазам, скучала по власти, которую она имела над ними.

— Прошу прощения. Можно?.. — сказал молодой человек, отодвигая стул. Не сказать, что он был красив (скорее, вполне обычен) — светлые волосы, тёмные глаза. Но что-то в нём было притягательно опасное.

— Нет, — ответила Ино, поднимаясь. — Я уже ухожу.

— Ох, простите, я вас потревожил.

— Нет, я правда собиралась уходить, — почему-то стала оправдываться девушка, перекинув сумку через плечо.

— Я переехал недавно, не могли бы вы мне составить компанию и показать немного город? — мужчина поправил часы на руке. Ролекс? Стоимость их Ино определила, по меньшей мере, в миллион.

Он назвался Горо и был достаточно мил, владел строительной компанией и решил на время переехать, чтобы легче было курировать новый проект. Они обменялись телефонами.

Как только Ино вернулась домой, то проверила информацию, которая тут же совпала со всем, что он сказал. На тот момент её совсем не смутило отсутствие фотографий. Через неделю он пригласил её на свидание в самый роскошный ресторан, который она когда-либо видела, а через две недели — к себе домой, в особняк за городом. Там было много слуг в отглаженных чёрных костюмах, которые то и дело кланялись, стоило встретиться с хозяином; множества медных ваз, амулетов, развешанных то тут, то там; от всего вокруг веяло сыростью и холодом. Горо светился от счастья, показывая и рассказывая про свою коллекцию дорогих часов, антикварных вещиц и старинных монеток. Взгляд Ино упал на медальон — на серебристом круге, красными и чёрными топазами был украшен треугольник. Эта вещь ей так понравилась, что ей непременно захотелось её забрать. Притворившись, что у неё закружилась голова, девушка отвлекла Горо и быстро стащила медальон.

* * *

— «Джашин», — донесся голос репортера из телевизора. Ино с Дейдарой, умирая от скуки, переключили своё внимание на мужчину за экраном. — Самая жестокая криминальная группировка.

— Переключи, а! Будут сейчас всякие гадости показывать, — сказал брат, откинувшись на подушку. Ино замерла, увидев знакомый символ. — Эй, ты меня слышишь?

— Вчера под мостом были найдены два истерзанных до неузнаваемости тела с отметинами на спине, что говорит о причастности «Джашин», — Дейдара выхватил пульт и, скривившись, выключил телевизор.

— Фу, теперь есть не смогу.

— Дей… — замерев и ничего не видя перед собой, безжизненно прошептала она.

— Что с тобой? — брат нахмурился и помахал ладонью перед её глазами.

— Я влипла... Что мне делать, Дей? — слёзы хлынули из глаз, руки задрожали. Дейдара замер на мгновение, а затем соскочил, запустив руки в свои светлые длинные волосы.

— Нет. Только не говори... Не говори, что ты...

— Там был Горо, я узнала по часам...

— Кто, чёрт возьми, этот Горо?

— Не важно... Уже не важно, — закрыв рот рукой, промычала она и, дёрнув за цепочку, показала медальон. — А если он мёртв из-за этого... Меня тоже убьют.

— Дура! — закричал Дейдара, ударив кулаком дверь. — Тебе мозг для чего дан? В себя поверила... Теперь со своим дерьмом разбирайся сама, — зло сверкнув голубыми глазами, сквозь зубы процедил парень и со всей силы хлопнул дверью.

Дешёвая картина с видом на море сорвалась со стены на пол, а распухшая от слёз Ино вздрогнула на диване.

Размазав сопли по лицу, она, сгорбившись, подошла к двери и нагнулась к упавшей картине, подняла её, взглянув на яркие, лазурные краски, и снова заплакала, сотрясая воздух. Как бы ей ни хотелось это признавать, но брат был прав. Он во всём и всегда был прав, а она была полной дурой, решив, что сможет справиться без него и сейчас не имела никакого права просить о помощи.

— Дей, — еле волоча ноги, прошептала Ино, войдя на кухню. Брат сидел, сгорбившись, опираясь локтями о стол и обхватив голову. Думал.

— Молчи. Когда ты стащила?

— Два дня назад.

— Ты называлась своим именем? Только не говори, что да, пожалуйста.

— Нет... Нет, я сказала, что меня зовут Норико.

— Уже хорошо, — выдохнул Дейдара, всё так же не поднимая головы.

— Адрес, телефон?

— Адрес — нет, телефон — да.

— Идиотка.

— Она не зарегистрирована на меня. Левая сим-карта.

— Кроме этого Горо тебя кто-то видел? — она широко раскрыла глаза. — Я спрашиваю, видел!?— она закивала, закрыв рот рукой. — Какая же ты дура! Почему ты всё портишь, Ино! Быстро собирайся, только самое необходимое и деньги. Быстро!

Её всю трясло, она достала рюкзак с полки и машинально стала запихивать одежду, которая, не желая проталкиваться вглубь сумки, постоянно вываливалась на пол.

— Чёрт! Ино, что ты делаешь?! Самые необходимые! Иди, достань деньги и документы, я сам соберу вещи, — он выхватил у неё рюкзак.

Руки её дрожали, когда она порола ножницами подушку, куда вшила деньги. Несколько раз девушка осеклась и порезала пальцы, охнув, слизала кровь и продолжила. Пух, смешанный с синтепоном, разлетелся по комнате, она пару раз чихнула и, достав из-под письменного стола паспорта, закинула те в рюкзак. Дейдара бегал по комнате в поисках своего телефона.

— Чёрт с ним, куплю новый.

— Я могу позвонить.

— На беззвучке. Времени нет, нужно уходить как можно скорее.

— Может... мне пойти и вернуть? Извиниться. Может всё обойдётся, — сказала она, натягивая джинсы.

— Не тупи, такие люди не прощают.

Когда она подошла к двери и повернула ключ, дверь резко распахнулась, и кто-то со всей силы её втолкнул. Пролетев по коридору, Ино больно ударилась о стену. В глазах потемнело.

—  Привет, малышка, — раздался громкий голос над ухом. — Будем знакомы, — Ино не могла поднять голову, чтобы взглянуть на человека. Казалось, череп раскололся на две части. Мужчина схватил её за волосы и приподнял. Хищные, кроваво-красные глаза смотрели на неё с ликованием, он по-звериному облизнул губы и со всей силы ударил лицом о стену.

— Не трожь её!

— Твоя сучка? — последнее, что услышала девушка, прежде чем потерять сознание.

* * *

Ино наспех оделась, закинула украденную майку и, чуть не попутав обувь и забыв надеть шапку и шарф, выбежала из дома. В спешке не было смысла: зная Хинату, которая обязательно пришла вовремя (если не на 30 минут раньше), подруга уже обнаружила опоздание Ино. Однако ей не хотелось выглядеть совсем уж беспечной и причинять беспокойство. Хьюга, наверное, звонила ей с утра раз десять и сейчас в её голове выстраивалась череда теорий, что же могло случиться с подругой. Ино старалась идти быстрее, но рыхлый снег под ногами и неудобные сапоги на высоком каблуке мешали ускориться. Поскользнувшись, она шмякнулась лицом в сугроб и, проклиная всё на свете, стала убирать ошмётки снега с лица.

— Поосторожней, — крикнул кто-то вслед, когда она чуть не сбила человека на тротуаре. Но ей было всё равно — в двухстах метрах уже маячило метро.

Стряхнув снег с волос и пальто возле турникета, она стала рыться в сумке в поисках карты. Вся ситуация стала порядком напрягать, когда, кроме ключей, влажных салфеток и косметики, она не нащупала ничего: ни кошелька, ни мелочи, которая часто покоится на дне сумки.

— Ино! — ее громко окликнул голос, который, несмотря на гул въезжающего вагона, легко и быстро узнался.

Девушка не могла определиться — притвориться, что не слышит или все же обернуться.

— Ино, — раздалось совсем рядом.

Вариантов не было, и она подняла голову, нацепив на лицо удивление — широко распахнула глаза и мило улыбнулась.

— Шикамару! — он стоял перед ней в изумрудном шарфе, тесно намотанном поверх синего пальто.

— И тебе привет, — улыбнулся он, рассматривая её. Она снова была без косметики, с застывшими хрустальными каплями воды на светлой коже и белёсых ресницах. Глаза её при тусклом свете напоминали весеннее холодное небо. — Разве ты не должна быть на работе? — слегка приподняв бровь, без злорадства, спросил он.

— Ох, я только что оттуда. Закончилась корица, вот за ней и поехала, — ослепительно улыбаясь, протараторила девушка.

— Неужели съели пять килограмм корицы за такое короткое время? — решил подыграть парень, заведомо зная, что она врёт.

— Ох эти прожорливые следователи — едят корицу ложками. Говорят, помогает сохранить концентрацию.

— Проспала — так и скажи, — Шикамару по-доброму глянул на девушку и почесал свой гладковыбритый подбородок.

— Ты не поверишь, — не удержавшись, парень громко засмеялся, отчего проходящая мимо толпа резко на него посмотрела. Слишком много Шикамару на квадратный метр, неужели у босса приключилось что-то хорошее?

— Уже верю, — он размотал свой тёплый шарф и петлёй накинул ей на шею. —Простудишься. А за отгулы я не плачу.

— Спасибо, — опешив и растерявшись, прошептала Ино, машинально поправив рукой шарф. В нос забился запах табака и мускуса. — А как же ты?

— Переживу. Мне пора идти, до встречи, — махнув рукой, мужчина поднял ворот пальто.

— Подожди! Я забыла кошелек дома… Не мог бы ты одолжить немного на проезд? — Ино отвернула голову в сторону, словно стена напротив была куда интереснее собеседника.

— Можешь вычесть из моей зарплаты, — теперь бурчание совсем походило на шепот.

— В двойном размере.

— С чего это в двойном? — тут же повернувшись, возмутилась она.

— За экстренность ситуации. Проценты за скорость. Я шучу, но уверен, будь на твоём месте я, ты бы выдвинула такие условия, — ухмыльнулся он, достав кошелёк из кармана, и протянул пару купюр.

— Я бы так не поступила, — взяв деньги, мягко сказала Ино.

— Вот как! Значит, я ошибся, — девушка, подойдя к автомату, выбила жетон.

— Я бы взяла в тройном размере, — пройдя через турникет, коварно улыбнувшись и подмигнув, выпалила девушка, — за безвыходность.

— Чертовка, — смеясь, сказал себе под нос Шикамару, потирая лоб и смотря вслед уходящей Ино

* * *

Дверь квартиры пятьсот восемь со скрипом отворилась и вышедший Неджи, повернувшись, поздоровался с соседкой, которая была закутана сверху донизу как снеговик: несуразный, почти в пол, фиолетовый пуховик, длинный красный шарф крупной вязки, скрывающий половину лица, и белая шапка с меховым помпоном наверху. Несмотря на нелепость внешнего вида, выглядела она довольно мило. «Мерзлячка, наверное», подумал он и про себя улыбнулся, представив, как она расхаживает по дому завёрнутая в одеяло с тремя вязаными носками.

— Доброе, — слегка поклонившись, ответила Хината.

Громко чихнув, девушка потянулось рукой к лицу, неловко поправляя (насколько это было возможно в теплых варежках) съехавшую на пол-лица шапку. Постоянно ледяная комната и вчерашняя выходка со снежным ангелом дали о себе знать — проснулась она с осипшим голосом, заложенным носом и першением в горле.

— Доброе утро, — откашлявшись, сказал Саске, в это же время выходя из квартиры.

Трое звякнули ключами, закрывая двери. Ключ у Хинаты застрял и она, пыхтя, пыталась его вытащить, постоянно втягивая носом сопли.

— Проблемы? — через плечо спросил Неджи. Саске, закрыв дверь, почему-то стоял в проходе. Запустив руки в карманы пальто, наблюдал за бесполезными потугами соседки.

— Угу.

— Давай помогу, — подвинув Хинату в сторону, Неджи навалился на дверь и с лёгкостью вынул ключ.

— Спасибо.

— Купи замок, я тебе установлю, — сказал Саске, поняв, что пока она вызовет мастера, пройдёт три года, а эти танцы с бубнами у двери его порядком стали раздражать.

— А какой нужен?

— Я куплю сам, деньги потом отдашь.

— Ты у нас мастер на все руки, — усмехнулся Неджи, застегнув куртку.

— Отстань, — буркнул себе под нос Саске, спускаясь по ступеням.

У кого-то ночь удалась — об этом свидетельствовала подмороженная жижа на одном из лестничных пролетов. И, видимо, этот кто-то захотел, чтобы у Саске удалось утро — устроил зрелище мерзкое и весьма нелицеприятное. Хотя бы не воняет. «Вот если бы летом наблевали, то аромат был бы жуткий, да еще и рой мух вокруг собрался б».

Отвернувшись, мужчина быстро прошел злополучный участок. Странно, но блевота всегда напоминала Саске о прошлом — порой его часто выворачивало от принятой дозы за углом или ломки в дедовском доме. «И как только у Итачи хватало терпения вытирать за мной пол?».

Неджи скривился и решил, что как только финансы ему позволят, он тут же съедет с этой ужасной квартиры с вечно обосанным подъездом.

Хината задержала дыхание и, сгорбившись, прошла мимо. Если бы люди умели читать мысли друг друга, то они с Саске определенно посмеялись бы с этой ситуации — мысли девушки в этот момент тоже остановились на воспоминании из прошлого. Когда-то ее очень сильно рвало в лифте от выпитого спиртного. Или от экстази, принятого в тот же вечер. А может быть от всего сразу.

— На работу?

— Э… Да, — опомнившись, ответила девушка.

— Я подвезу, мне по пути.

— Правда? — девушка очень обрадовалась, представляя, как медленно ехала бы в автобусе при такой жуткой погоде.

— Не буду же я врать.

Фонарные столбы все разом потухли и всё погрузилось в утренние сумерки. Тусклый свет солнца едва проглядывал сквозь нависшие серые тучи. Саске ускорил шаг, хрустя по снегу, и обошёл их.

— Вы разве не вместе работаете?

— Вместе, — ответил Неджи, смотря на удаляющегося напарника.

— И ты его не подвезёшь?

Неджи нахмурился и замялся. Определенно, придумай он нелепую отмазку в духе «ему нравится общественный транспорт» или «нам сегодня не по пути» — выглядел бы полным идиотом. А раскрывать Хинате истинные причины, пересказывая трагические события своей жизни — нет уж, извольте. Поэтому он решил переложить тяжелую ношу на Саске, точно зная, что тот откажется.

— Саске! — мужчина непонимающе обернулся на оклик. — Давай подвезу.

— Хорошо, — к его удивлению, выдавил Саске, направляясь к парковке.

Учиха сегодня не горел желанием торчать на остановке битый час в ожидании автобуса и к тому же было интересно узнать поближе загадочную соседку, чей образ не давал спать всю ночь. Хината опередила его и села на заднее сиденье. Подумав, что подсаживаться к ней будет странно, Саске открыл переднюю дверь. Неджи завёл мотор, чтобы немного согреть машину, и вышел, достав щётку, стал смахивать снег с крыши и лобового стекла. Сквозь прозрачную поверхность встретились два взгляда — нейтральные угольные глаза и недовольные серые. Окна стали запотевать.

— Пристегнись, — сказал Неджи, когда они выехали с парковки. Саске закатил глаза и натянул ремень безопасности.

От напарника исходил слабый приятный аромат, напоминающий женский парфюм. Учиха потёр нос, вспомнив Тен-Тен: ему всегда нравились ненавязчивые духи напарницы, в то время как Сакура предпочитала резкие, тяжёлые. Саске закусил губу, пробежавшись взглядом по сконцентрированному на дороге напарнику. Вина за содеянное, причинённую ему боль, которую Хьюга не мог до сих пор пережить, захлестнула его. Он понимал, что цены у этого искупления нет. В холодной машине ему стало невыносимо душно и тесно, он, расстегнув ворот пальто, ослабил галстук. Посмотрев в зеркало переднего вида, взглянул на Хинату, которая, прислонившись к стеклу, смотрела на дорогу. «Нет, не может быть, чтобы мы спали. Она бы, наверное, помнила. Но почему видения такие яркие?».

— Ты правда никогда до этого не была здесь? Даже проездом? — решил прервать удушающую тишину Саске.

— Да... А что такое?

— Просто спросил. Странно... В наши края редко переезжают по своей воле.

— А что не так? Можно подумать, у нас всех тут сослали, — вмешался Неджи. — Город как город, таких тысячи по стране. Да, не столица, но, в целом, не так уж и плох.

— Не так уж и плох, — ухмыльнулся Учиха.

— А что тебе не нравится?

— Мы на десятом месте по преступности. Двадцать пятый район уже который год —гнойный нарыв этого города, а местные власти закрывают глаза, потому что на этом сами неплохо зарабатывают.

— В каждом городе есть свой двадцать пятый...

— Ино просто ткнула пальцем в карту, без умысла, — вмешалась Хината, чувствуя напряжение в воздухе. — Она сказала, что это вызов себе. А я последовала за ней, — все затихли.

— Твоя подруга, откуда она? С юга? Вы явно с ней не в одной песочнице играли.

— Эм, — Хината замялась. На самом деле она понятия не имела, откуда родом Ино и чем она занималась до их знакомства. А говорить о том, что их дружба завязалась после встречи на одном из собраний пострадавших от насилий, показалось неуместным.

— Она что, на допросе? Ты её в чём-то подозреваешь? — сквозь зубы процедил Неджи и дёрнул ручник, остановившись на светофоре.

— Не заметил, — прошептал он себе под нос. — Что у вас в кафе продаётся? — решил сменить тему Саске. Девушка тут же просияла, мечтательно посмотрев вверх.

— Кофе, тортики, эклеры...

— А помимо сладкого что-то есть? — в унисон сказали оба, недовольно шикнув друг на друга. Хината тихо захихикала, прикрыв рот.

— Сладкое и кофе, конечно, хорошо, но нам, следователям, хочется нормальной еды. Если сделаете комплексные обеды, отбоя от посетителей не будет, — сказал Хьюга, посмотрев в зеркало.

Машина свернула на узкую улочку, чтобы объехать образовавшуюся на дороге пробку. Неджи заметил, как из подъезда, покачиваясь, вышел мужчина, а за ним явно подвыпившая или обкуренная женщина, и недовольно цокнул. Автомобиль ехал медленно из-за нерасчищенной дороги, то и дело буксовал, переваливался с боку на бок. Он уже тысячу раз пожалел, что решил объехать пробку. Когда они миновали две улицы, он с облегчением вздохнул.

— Я высажу тебя здесь. К кафе не подъеду, — сказал следователь, остановившись на обочине. Вдалеке замаячила снегоуборочная машина.

— Спасибо, — вылезая, сказала Хината и засеменила в сторону кафе.

* * *

Хината расставила стулья, выложила всё на витрины, приняла новую партию пирожных. Шёл десятый час, а подруги, как и посетителей, не было. Может, проспала или застряла где-то в пробке, подумала девушка, десятый раз подряд протирая стойку. Стоять одной было скучно, даже ритмичная музыка не бодрила. Зевнув, она села за стол и достала блокнот, стала учить термины по биологии, которые только вчера выписала. Спустя полчаса, она еще раз набрала подругу — безуспешно, лишь непрекращающиеся гудки. «Может, позвонить директору?», — закусив губу, подумала Хината и тут же отложила эту мысль в дальний ящик, решив, что так подставит Ино. «Просто опаздывает, на дорогах чёрт-те что». Но успокоить себя оказалось куда сложнее и грузные мысли продолжали лезть в голову безостановочно. А что, если что-то случилось? Может, она в больницу попала? А если она вчера не вернулась домой?

Из удручённых мыслей её вывел звон дверного колокольчика и толпа клиентов. Наступил обед. «Я не справлюсь одна, не справлюсь...», — запаниковала девушка, расфасовывая по пакетам пирожные, параллельно отвечая на вопросы клиентов и включая кофеварку. «Это провал!», — кипело у неё в голове, смотря на приходящих людей.

— Плавнее, Хината, — Хиаши терпеливо посмотрел на дочь.

— Я... Я не могу. Это не для меня, — руки вспотели, держа руль, лёгкий мандраж охватывал её с каждым метром. Она не знала, как вообще можно контролировать эту махину.

— Не газуй так сильно, — слегка повысив голос, сказал отец. Испугавшись, она перепутала педали, и резко затормозила. Храни господь человека, придумавшего ремни безопасности!

— Я... не могу, — её трясло, и она стала в панике отстёгивать ремень, но из-за дрожащих пальцев, ей это не удавалось. — У меня всё равно не будет машины.

— Успокойся, — холодным тоном сказал отец, накрыв своей ладонью её руку, — вдохни глубже, выдохни. Все хорошо, — Хината закивала головой, зажмурив глаза. — Может машины и не будет, но в жизни всякое может приключиться. Ты все сможешь. Страх в твоей голове.

— Я её не чувствую…

— А она тебя чувствует, каждое твоё резкое движение отражает, поэтому помягче.

С последним уходящим посетителем влетела Ино, вся взмыленная, в снегу, с растрёпанными волосами. Хината устало протёрла взмокший лоб, радуясь, что со всем справилась.

— Прости! Прости, пожалуйста! Я проспала, зарядку оставила, телефон сел, — сумбурно протараторила подруга и, отодвинув стул, села и протянула длинные ноги. — Уф, ну и погодка. Я бежала, теперь аж горло горит.

Хината молча налила воду в стакан и поставила на стол.

— Ты просто прелесть, — сделав глоток, Ино развязала шарф и бросила на колени. — Я вся взмокла и дезик не взяла, теперь от меня будет вонять потом, — поморщившись, девушка встала со стула и повесила на крючок одежду. Подойдя к Хинате, Ино обняла ее и положила подбородок на плечо. — Сегодня случаем не четверг?

— Нет.

— Обычно по четвергам всё идёт наперекосяк.

— Я взяла с собой духи, — погладив по спине подругу, Хината мягко улыбнулась.

— Значит точно не четверг.

— Я волновалась, хотела уже звонить директору. Рада, что с тобой всё хорошо.

— Не поверишь, встретила его в метро. Ну прям ужас какое невезенье. Ты такая горячая, — отстранившись и приложив ладонь ко лбу, Ино обеспокоенно посмотрела на розовощёкую подругу. — Да у тебя температура! Я сейчас переоденусь, а ты собирайся домой и никаких «но»! Иди лечись. Шикамару в ближайшие дни не появится, так что завтра не приходи.

— Но всё-таки... А вдруг...

— Я что-нибудь придумаю, не беспокойся. После работы кое-куда заеду и сразу к тебе.

— Не стоит, я сама справлюсь.

— Не сомневаюсь, но когда кто-то приносит тебе тёплый чай в постель, болеть становится приятно.

* * *

Ино наспех переоделась и вышла к Хинате, что уже одетая сидела на стуле и ждала подругу. Она подошла к ней, поправила шапку, вывернула капюшон и, задумавшись над чем-то, сказала:

— Поедешь на такси.

— Ино, у меня нет таких денег.

— Да, счётчик накрутит прилично, — нахмурившись и поморщив аккуратный нос, проговорила подруга. — Что же делать… — ударив кулаком о ладонь, девушка посмотрела в окно, и сквозь пелену снега узнала знакомый силуэт. Колокольчик в скором времени звякнул и Наруто, стряхнув с куртки и светлых волос снег, вошёл в кафе.

— Привет! — бодро сказал он, широко улыбнувшись и замявшись, продолжил стоять у прохода.

— Привет! — радостно ответила Ино, кокетливо поправив волосы.

— Привет. Я пойду, — встав со стула, неловко сказала Хината.

— Сиди, — остановив её, сквозь зубы шепнула Ино, заговорщицки подмигнув. — Я нашла нам бесплатное такси, — Хината, распахнув глаза, сглотнула. — Как дела?

— Бывало и получше.

— Проблемы на работе?

— Начальство чудит, — простодушно улыбнулся он, рассматривая уже опустевшие витрины. — Я опоздал?

— И такое бывает? Начальство чудит над начальством, — Ино встала за стойку и пожала плечами, сощурившись при прямом зрительном контакте. — Боюсь, у тебя нет выбора, кроме как купить страшно дорогой, но страшно вкусный бисквит «Кастелла».

— Раз нет выбора, — Наруто растерялся, не зная, что и возразить. Лишь признал про себя, что вообще-то и не собирался ничего покупать, просто зашел, чтобы поболтать с Ино и немного отдохнуть от сегодняшней суматохи. — Заверни с собой, пожалуйста.

— Такой уж сегодня день, — выбивая чек и трагически вздохнув, проговорила девушка.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросил Наруто, слегка наклонив голову набок.

— Хината простудилась. Ей плохо, а такси вызвать не можем. Сам видишь, из-за непогоды никто не хочет сюда ехать, боятся увязнуть где-то на дороге. Выбора нет, придётся тащиться на остановку и мёрзнуть в автобусе, — Наруто обернулся, посмотрев на понурую девушку, что-то прикинул в уме.

— Я могу её довезти.

— Серьёзно? Тебе несложно...

— Совсем нет.

— Это так… мило с твоей стороны! Огромное тебе спасибо!

Открывая дверь перед Хинатой и пропуская девушку вперед, Наруто никак не покидало чувство, что его только что искусно обвели вокруг пальца.

* * *

— Итачи, какого хрена ты творишь?! — громко кричал Шисуи в трубку, кое-как отбившись от репортёров, которые оккупировали участок. Вспышки фотокамер всё ещё сверкали перед глазами, ор и шум звенели в ушах. Выгнав из кабинета стажёра, он закрыл дверь и опустил жалюзи на окнах. — Что за цирк ты устроил?

— Не понимаю, о чём ты говоришь, — невозмутимо сказал Итачи, смотря на рядом спящую Изуми.

— Всё ты понимаешь. Мы столько лет работаем вместе, не держи меня за идиота, — в дверь стучались. — Занято, чёрт возьми! — он сел на стул, закрыв лицо рукой. — Из-за тебя Рока отстранили, возможно понижение. Вся карьера под хвост. Он может даже не говорил с Саске, может, он ему отказал! Ты об этом подумал?!

— Подумал, — ответил спокойно Итачи, пропустив длинные ломкие волосы сквозь пальцы. Изуми, словно почувствовав сквозь сон касания, потёрлась носом о подушку и положила руку под щёку. Она так крепко спала, в то время как Шисуи орал в трубку во всё горло. Это было удивительно. Он провёл большим пальцем по губам, слегка оттянул нижнюю. Вчера ночью он подумал обо всём, взвесил всё, продумал каждый шаг брата и Рока и пришёл к выводу, что Ли передаст дело, если Саске заберёт заявление об опеке. Саске согласится, понимая, что всё равно проиграет в суде. Поэтому, узнав у Кисаме, что сверху уже поступил приказ о закрытии дела, Итачи сделал пару звонков репортёрам, которые, словно голодные стервятники, накинулись на новость. Утечка информации. Страдает, как всегда, слабое звено — им оказался Ли.

— Почему не сдал меня?!

— Потому что ты — мой друг, — ответил он. «Информация, которая у тебя есть, не опасна. Я вёл с тобой это дело и замел все так хорошо, что не прикопаешься».

— Ты думаешь, он скажет тебе спасибо?

— Нет. Возможно, возненавидит.

— Тогда зачем?

— Любить — значит жертвовать.

— Да пошёл ты! — Шисуи бросил трубку.

— Любить — значит жертвовать, — шёпотом повторил Итачи, положив голову на подушку и проведя рукой по скулам. Заведя волосы за ухо, он провёл пальцами по подбородку, шее, придвинулся ближе. Её тёплое дыхание ощущалось на его губах. Кончик носа слегка коснулся её носа. — Спасибо, что научила.

Изуми резко распахнула глаза.

— Помолчи, — прошептал Неджи, слегка наклонив голову в его сторону и смерив его строгим взглядом.

— Вы считаете это бредом? — вскрикнула пожилая женщина. Её глаза вспыхнули гневом, и она со злостью ткнула пальцем в грудь Учиха. Саске ошарашенно раскрыл глаза, удивляясь наглости, и тут же стиснул зубы, чтобы ненароком не оскорбить явно выжившую из ума женщину. За короткий период работы в третьем отделе он привык к чудаковатому району, но сегодняшнее дело било все рекорды по глупости. Это же надо вызвать следователей, сказав, что на её жизнь покушаются, а по факту оформить обычный донос на бывшую подругу (теперь уже — злейшего врага), которая кормила птиц под её окнами. Однако больше всего во всей этой ситуации бесила наглость потерпевшей и её высокомерный взгляд, словно они мальчики на побегушках. Видимо, пересмотрев сериалы, в которых работу следователей слишком приукрашивают, она возомнила себя героиней, требуя всю следственную группу и немедленного ареста злоумышленницы.

— Да. Вызывать полицию из-за...

Неджи шумно выдохнул и, прикрыв глаза, зажал переносицу длинными пальцами. Он отлично понимал гнев Саске, и сам послал бы женщину с этим бредом куда подальше, только по печальному опыту знал, что такие затаскают по всем инстанциям, и придётся целый месяц писать объяснительные перед вышестоящими.

— Из-за чего, а? Из-за чего? Ну же, говори! — не унималась женщина, и следователям показалось, что в уголках её морщинистого рта вскипала белая пена.

— Вы не даёте вставить мне слово, — протестующе ударил Саске по хлюпкой стене. Старые пластиковые часы, выгнутая стрелка которых давно замерла на единичке, пошатнулись.

— Хам! — крикнула она так громко, что оба следователя подпрыгнули на месте. — Вы слышали это? Слышали? Как он со мной разговаривает! Немедленно включите в протокол! И это человек, который должен соблюдать порядок, чтить закон, защищать! Я буду жаловаться вашему начальству и в министерство.

Ноздри Саске стали раздуваться от гнева, глаза забегали по комнате. Его ещё никто так не нервировал. Хотелось заткнуть ей рот и запереть в ванной, пока не успокоится. Он набрал в лёгкие воздуха, и только хотел было ответить ей, да так, чтобы её редкие седые волосы встали дыбом (и пусть его за это уволят, но он выскажет всё, что о ней думает), но…

— Саске! — холодно прикрикнул Хьюга, чувствуя, что напарник вот-вот сорвётся.

Тен-Тен говорила о его вспыльчивости и редких вспышках агрессии. Возможно, наркотики сказывались на поведении, хотя ещё в академии Саске не отличался ангельским терпением: мог нагрубить преподавателям, если был не согласен с оценками; затеять потасовку с ребятами, услышав что-то обидное в свой адрес. Скорее всего, подумал Неджи, эта черта была присуща ему с детства, не мог же он сидеть на дури с академии. Родные бы заметили еле уловимые изменения. Или же нет?

Может, Тен-Тен была права, и с семьёй у него были непростые отношения. Однако в это было трудно поверить, ведь семья всегда отмазывала сына. К примеру, Наруто со своим неугомонным характером был постоянно на волоске от отчисления, его даже отстраняли от занятий и наказывали общественной работой. И так было с каждым, кроме Саске. Лишь одна деталь всегда озадачивала Неджи: на выпуск приходили со всей семьёй, но в тот день он видел только его мать и брата, а сам Саске выглядел потерянным, сжимая в руках диплом и прищуриваясь, выискивал в шумной толпе кого-то. Возможно, Фугаку ничего никогда не предпринимал, и администрация умалчивала инциденты, так как семья Учиха спонсировала академию и была в то время одной из самых богатых семей, так как владела почти семьюдесятью процентами акций по добыче драгоценных камней. Сейчас же они не обладали большим богатством и былым влиянием, продав все свои активы. Поговаривали, что у единственной наследницы не оставалось иного выбора, история с младшим сыном пошатнула доверие партнёров и те стали выводить свои деньги. Чтобы люди не потеряли свои рабочие места, она продала все акции, оставив себе лишь маленькую долю.

Неджи схватил напарника за руку и потащил к лестничному пролёту. Тот, к его удивлению, не сопротивлялся и молча шёл, и только когда они перешагнули порог квартиры, Саске с раздражением дёрнул руку.

— Просто стой здесь.

— Я надеюсь, ты в здравом уме и не собираешься открывать дело? — рявкнул Учиха, поправив пальто.

— Просто постой здесь. Я разберусь. Я не горю желанием всем этим заниматься, но, если мы сейчас уйдём, она действительно на нас накатает жалобу. Не сомневайся в этом. За это попадёт не только нам с тобой, но и Наруто, ему сейчас только скандала для полного счастья не хватает.

Саске кивнул и, проводив взглядом напарника, повернулся к перилам. Хьюга был прав, у Узумаки и без них дел по горло, чего стоило сегодняшнее утро.

Едва переступив порог, Неджи с Саске почувствовали неладное. Обычно вальяжно расхаживающие сотрудники притаились в кабинетах как мыши. Любители поговорить у кофейного столика отсутствовали. Нахмурившись, два следователя вошли в кабинет, не понимая, что произошло. Повесив пальто на крючок, каждый подошёл к своему столу, но не успели они сесть, как Каори, влетев на всех парах, вся раздражённая, пригласила в главный кабинет на летучку. Сказав с неприсущей ей нервозностью: «Только вас и ждут», она вылетела из кабинета. Хьюга закатил глаза: «Стоило опоздать на пять минут, так сразу заметили». На вопросы секретарь не отвечала, цокала каблуками и отмахивалась, бормоча под нос то ли проклятья, то ли список своих дел.

Наруто стоял у окна, сложив руки на груди, недовольно окинул их строгим взглядом, а затем, дёрнув подбородком в сторону стульев, пригласил сесть. Он был не в духе и по его помятому лицу и воспалённым глазам можно было сказать, что он провёл бессонную ночь, а по неправильно застёгнутой верхней пуговице рубашки — что собирался впопыхах.

Коллеги несколько презрительно посмотрели на двух растерянных мужчин. Никто не питал к ним особой симпатии, считая их высокомерными из-за их молчаливости. Взвинченность сотрудников пугала. Сев на стул одновременно, они поставили руки на стол и сомкнули в замок, напряглись, думая, что где-то напортачили.

— Начнём, пожалуй, — выдохнув и посмотрев на часы, проговорил начальник. — Для тех, кто не в курсе последних событий. Произошла утечка информации по делу «коллекционера», кто-то поделился новостью о закрытии дела с прессой, — Саске вздрогнул, Неджи услышал, как заскрипели его зубы. — Сейчас идёт следствие. Рок Ли и его группа на данный момент отстранены, — Учиха нервно потёр лоб, уперев глаза в стол.

— Неужели я... — пробормотал следователь и тут же умолк, поняв, что сказал вслух.

— Главное управление обеспокоенно таким отношением к работе, поэтому предупреждаю: никакого общения с прессой, избегайте или не отвечайте на вопросы журналистов; не рассказывайте семье о делах, которые вы ведёте. Работа должна остаться на работе. И последнее. Всем придётся сдать телефоны на проверку.

— Что?! — раздался недовольный гомон по комнате.

— Это не обсуждается! — прикрикнул Наруто, и все тут же стихли, доставая мобильные из карманов пиджаков и брюк. Каори подошла с коробкой и стала собирать гаджеты.

— Как видите, я тоже сдаю, — сказал он и показательно вынул телефон. — И... Похороны девушки, нашей коллеги… Простите, забыл, как её зовут…

— Изуми, — вставил Саске.

— Да, точно, Изуми, — Наруто благодарно посмотрел на друга. — Похороны назначены на завтра в два часа. От нашего отдела должны присутствовать два человека. Может кто-то с ней близко общался?

— Я, — поднял руку Саске.

Наруто удивлённо раскрыл свои голубые глаза.

— Мы работали вместе какое-то время, она же из восьмого.

— Я, — вдогонку сказал Неджи, отчего Узумаки поперхнулся слюной и непонимающе глянул на Хьюга. — Тен-Тен... была её подругой.

— Раз всё выяснили, собрание окончено. Приступаем к своей работе, телефоны получите в конце рабочего дня. Саске, — подозвал тихо начальник, когда все двинулись к выходу. Учиха медленно подошёл к нему, заведомо зная, что тот скажет, — без глупостей, ладно? Там, скорее всего, будет Итачи, не устраивай семейные разборки, это всё-таки похороны.

— Не беспокойся, — кивнул он.

Вернувшись к женщине, Хьюга прошёл в зал и, достав документы с ручкой, сел на диван. Ему хотелось побыстрее всё оформить и свалить с этого дурдома. Он с брезгливостью окинул заляпанный стол и, отодвинув от себя чашку с явно скисшим молоком, придвинулся ближе. Ноги упёрлись в крышку стола, пыльное покрывало съехало со спинки дивана и, сморщившись, он чихнул.

— Твою же... — зашипел он, когда молоко, растёкшись по столу и слегка пропитавшись в лежащие рядом квитанции, стало стекать на его чистые и выглаженные брюки. Неджи тут же замешкался, услышав в коридоре шорох. Нужно было срочно что-то предпринять, пока женщина не обнаружила беспорядок. — Что за день, — не найдя поблизости ничего подходящего, кроме старой потрёпанной книги с топорщащимися жёлтыми листами, он вздохнул и, проклиная всё на свете, протёр стол рукавом пальто.

— Я хочу, чтобы он извинился, — заявила тучная женщина, вваливаясь в комнату.

— Что?! — округлив серые глаза, воскликнул следователь.

— Пока он не извинится, я ничего подписывать не буду.

Неджи стиснул зубы покрепче и покинул комнату, его терпение было на исходе. Наверное, если бы не появившаяся вовремя соседка под окнами, он бы не выдержал и что-нибудь разбил. Отведя в сторону перепуганную нарушительницу, предложил проехать вместе с ними (просто для видимости) и, высадив через пятьсот метров, сказал, чтобы кормила птиц в другом месте.

— Как ты это выносишь? — прошептал Учиха, проглотив слюну и нервно почесав переносицу.

— Приходится терпеть... С другой стороны, разве мы не этого добиваемся?

— В каком смысле?

— Мир без преступности, убийств, краж, — Саске, посмотрев на напарника, ухмыльнулся. — Идеальный мир — скучный.

— Эта утопия никогда не станет реальностью, пока существует человек, — Неджи согласно кивнул.

— Не думаю, что это Итачи, — сказал Хьюга, тормознув на светофоре.

Тен-Тен рассказывала, как старший брат заботился о младшем и ей, как единственному ребёнку в семье было завидно. «Хорошо, когда у тебя кто-то есть. Кто-то любящий тебя вопреки всему, принимающий таким, какой ты есть», — как-то размышляла она, рассказывая, как Итачи заступился за Саске перед начальством, когда тот сильно косякнул с делом.

Помнится, Неджи это задело. Он тогда сказал Такахаши, что тоже любит её такой, какая она есть, на что она ребячливо засмеялась, сказав, что на такую любовь способны только родные люди и что он её настоящую не знает, и вполне может разлюбить через некоторое время, увидев все ее недостатки. Пусть его иногда раздражала её привычка не заправлять постель или оставлять после себя волосы, забитые в стоке ванной; тащить посреди ночи в круглосуточную забегаловку, чтобы поесть лапшу или бургер у вокзала; смеяться громко в людном месте, привлекая внимание; материться как мужик, если ударится пальцем о дверной косяк, но он любил её, потому что в этом была его Тенни.

Иногда он размышлял над её словами. Смог бы он переступить через свои жизненные установки и пойти ради неё на преступление, как пошёл ради него Наруто? Скорее всего — нет. И Итачи казался ему таким же, ему довелось пару раз пресечься с ним по работе, и он произвёл на него впечатление сдержанного, рассудительного и верного своим принципам человека. Трудно было поверить, что он может ради брата подставить другого человека. К тому же, именно Итачи первым доложил о пристрастиях Саске к наркотикам и дал показания в суде, требуя немедленного отстранения того от дел. Ведь если бы не он, то всё бы замяли и брат продолжил бы работать как ни в чём не бывало. Неджи понимал, что такое решение далось ему тяжело, но поступить иначе справедливый человек не мог. И именно Итачи пришёл к нему в тот злополучный день и принёс извинения, хоть его вины в этом не было.

— В главном управлении могли продать информацию и получить хорошие деньги, — продолжил Неджи после длительной паузы.

— Это он, — Саске забарабанил по колену пальцами, смотря на медлительных людей, переходящих дорогу. — Я знаю - это Итачи. Мне нужно было с ним поговорить. Теперь из-за меня пострадал Рок.

Неджи повернулся к нему, с удивлением отмечая на лице напарника тень вины и сожаления, и впервые за долгое время он увидел в нём человека, а не избалованного мальчишку. И это его напугало. Загорелся зелёный и он надавил на газ.

— Разве мы не должны были свернуть налево? Этот запах, — принюхавшись, Учиха обернулся на задние сиденья. — По-моему, та женщина что-то оставила — пахнет кислым молоком.

— Это от меня, — едва слышно проговорил Хьюга, потупив взор.

Саске вопросительно вскинул брови.

— Долго рассказывать. Я заеду к отцу, быстро переоденусь.

Ехать к себе на квартиру, учитывая сегодняшние пробки, было бы неразумно, а проходить целый день в одежде с мерзким запахом, который, казалось, разъедал нос, было невыносимо. У отца хранилось пару вещей, он оставил их на тот случай, если придётся заночевать у него. И пусть это были джинсы, свитер и старая болоньевая куртка с вечно заедающим замком, всяко лучше, чем то, что сейчас на нём.

Когда они подъехали к старой многоэтажке, Неджи вышел из машины, искренне надеясь, что отец дома. «Вот, значит, где вырос Хьюга Неджи», подумал Саске, с интересом взглянув на серое здание с захламлёнными балконами и неочищенными порогами у подъезда. Хоть этот район был относительно спокойным сейчас, но в прошлом тут частенько случались кражи, убийства и ширялись наркоманы, ожидая за углом очередную жертву, к которой можно приставить дуло и забрать бумажник. «Может, видя вокруг себя такое, Неджи и пошёл в полицию, чтобы бороться с беззаконием, наводить порядок».

Саске задумался, что же его самого подтолкнуло пойти в академию, ведь в нём никогда не было дикого желания сделать мир лучше (в отличие от Итачи, который мог целыми днями рассказывать о том, как изменится всё вокруг, не будь преступлений). Может быть, он пошёл туда, чтобы позлить мать, которая лелеяла надежду, что он продолжит дело деда и встанет у руля большой компании. Возможно, из него вышел бы хороший руководитель, кто знает? Однако ему не хотелось выполнять роль послушного маменькиного сынка на протяжении жизни. Вероятно, он пошёл в академию, чтобы обратить на себя внимание отца, который впервые был удивлён его решением и искренне порадовался за него, когда он сдал экзамены. Тогда почему все последующие его поступки были сделаны назло отцу и навсегда отвернули его? Значит ли это, что он никогда не хотел его любви и признания?

Откинувшись на спинку кресла, он прислонился к окну и прикрыл глаза. Тишина вокруг пугала и, потянувшись к радио, он пролистал несколько новостных каналов, пока не поймал музыкальную волну. Когда в динамиках раздались слова песни, мужчина тихо засмеялся.

«Such a lonely day

And it's mine

It's a day that I'm glad I survived»

Мать любила слушать неторопливую, спокойную музыку. Звуки бас-гитары и барабанов выводили её из себя. Стоило ему включить в своей комнате рок, как она врывалась и выдёргивала из розетки шнур от динамиков. Когда Итачи отправляли в летний лагерь, а отец уезжал в командировку, она ставила на всю мощь Шопена и под вальс с бокалом вина кружилась по комнате, смеясь и плача. В такие моменты она его пугала, и он спускался, чтобы её успокоить. Он никогда не говорил отцу или Итачи о её странном поведении в их отсутствие, так как каждый раз давал ей обещание, что сохранит маленький секрет.

Раньше он любил мать, но чем старше он становился, тем сильнее чувствовал к ней неприязнь, так как стал замечать её отчуждённость к Итачи, словно это был не её ребёнок. Его всегда поражала её избирательная холодность к брату. Когда тот возвращался со школы и рассказывал о своём дне, она замыкалась в себе, натягивала искусственную улыбку, накладывая обед, и машинально повторяла, какой он хороший мальчик. Она никогда не целовала брата в щёку или макушку, не приходила к нему в комнату, чтобы пожелать спокойной ночи. И почти не обнимала, а если и делала это, то с некой безучастностью. Это было странно. Разве мать могла не любить собственного ребёнка? Или у них в семье были распределены роли: отец должен был любить Итачи, мать — Саске? В глазах папы всегда отражалась обречённость. Может быть, они с братом были камнями в его одежде, которые тянули его на дно. Как-то он спросил маму, любил ли её папа. Микото сразу изменилась в лице и впервые в жизни влепила ему пощёчину.

Он не заметил, как по щеке скатилась скупая слеза. Выключив поспешно радио, вышел из машины и, пройдясь вокруг, посмотрел на окна домов. Холодный воздух отрезвлял и воспоминания постепенно исчезали за завесой белого снега.

— Там, случаем, не сын Фугаку стоит возле твоей машины? — спросил Хизаши, стоя у окна и смотря на двор с высоты третьего этажа. Неджи натянул джинсы и застегнул ширинку.

— Мы работаем вместе.

— Не хочешь поговорить? — отец приподнял брови и озадаченно потёр подбородок.

— Не сегодня.

— Сейчас он стал больше походить на своего отца в молодости.

— Ты был знаком с Фугаку Учиха?

— Да, мы учились в одном университете. Посещали вместе лекции одного профессора. Он был стипендиатом, сдержанным и зацикленным на учёбе. С другой стороны, выходцу из двадцать пятого района ничего не оставалось, как учиться, чтобы выбраться из этого болота.

— Ты точно говоришь о Фугаку Учиха?

— Да, в это сложно поверить, но он из двадцать пятого.

— Почему никто об этом не говорил?

— Когда-то об этом говорили много, — усмехнулся он. — На каждом углу трещали, что какой-то пройдоха заполучил самую богатую девушку и влился во влиятельную семью.

— А прокурор не промах.

— Не думаю, что Фугаку к этому шёл намеренно. Он был простым парнем, хотел стать адвокатом и защищать выходцев из двадцать пятого, так как мало кто там может позволить себе адвоката. После выпуска я встретил его лишь однажды в прокуратуре по делу твоей матери. Выглядел он неважно и по его осунувшемуся виду и потухшим глазам, я понял, что не такой он жизни хотел.

— Он вёл дело мамы? Ты не говорил...

— Нет, тогда он был лишь ассистентом прокурора. Если бы на тот момент он занимал должность прокурора, думаю, что дело дошло бы до суда и этого наркомана судили, как положено, а не списали бы на несчастный случай. Многие недолюбливают Фугаку из-за того, что он поднялся снизу и утёр нос многим богатым людям. Но нельзя не отметить, что как только он занял должность прокурора, почти половина дел стали доходить до судьи.

— Не знаю, пап. Может я не питаю к нему симпатии из-за его сына, но мне он кажется довольно скользким человеком, — сказал Неджи и стал возиться с замком на куртке, который расходился, стоило дойти до середины.

— Ты просто не знаешь, что творилось до его прихода. Как отец я его понимаю, я бы тоже тебя отмазывал от всего... Будут свои дети — поймёшь.

* * *

Сакура узнала новости лишь к полудню, когда вышла отдохнуть после очередного вскрытия. Раньше она и представить не могла, что с лёгкостью сможет выбросить окровавленные перчатки, вымыть руки и стереть из головы картинки недавно выпотрошенных внутренностей, забыть противный, пробирающий до костей звук пилы при вскрытии черепа, и буквально через минуту наслаждаться кофе со сливками или зелёным чаем, и с некой циничностью рассказывать анекдоты о смерти. «Привыкнешь», —сказал как-то пожилой мужчина, когда она, побледневшая, вышла на улицу подышать после первого вскрытия. Она привыкла не только к синюшным телам, но и к счастью, которое у неё появилось, поэтому дошедшая до её ушей сплетня напугала её.

Харуно стала набирать Ли, чтобы убедиться в наглом вранье, но он не брал трубку. «Это всё Саске! Чёртов Саске!», — пробежалось у неё в голове красной лентой, связав его приход, задумчивость Рока и сегодняшнюю новость. Слишком многое совпадало. Сейчас всё в ней кипело, хотелось громить, ломать и дать в морду каждому, кто осмелился сказать о продажности её жениха. Рок был самым честным человеком, которого она когда-либо встречала. Он никогда бы на такое не пошёл. Зная его характер, она не на шутку обеспокоилась, как бы чего он не натворил с собой. Ведь Рок никогда не выплёскивал агрессию на окружающих, всё всегда копил в себе. Если она, не сдержавшись, могла что-то ляпнуть, за что впоследствии корила себя, то он никогда не позволял оскорбления и даже повышение голоса. Эта его черта одновременно восхищала и раздражала, так как она не понимала, что он чувствует.

С Саске было легче, его эмоции читать было довольно просто. Вначале она думала, что он просто вспыльчивый, но слишком резкие перемены настроения от полного спокойствия, радости до нервозности настораживали с первой встречи. Предпосылки задуматься, что с ним что-то не так, были ещё до свадьбы, когда она случайно обнаружила в его кармане сосудосуживающее средство, подметила дёрганость на прогулках, вечно текущий нос и частые кровоизлияния. Тогда она не придала этому значение, отгородилась от правды, списав всё на напряжённую работу и воспитание. Она была влюблена и на многое закрывала глаза. Когда он пришёл домой в третьем часу и от него разило алкоголем и дешёвыми женскими духами, она закатила истерику, и он впервые поднял на неё руку. Тогда она не ушла от него, а сказала себе, что сама виновата.

Сакура не собрала вещи и не покинула дом, даже когда в квартире стали пропадать сбережения, а на её вопросы он лишь хлопал дверьми и кричал, что только деньги её интересуют. Харуно не влепила пощёчину, а проглотила горький ком из обид, когда он попросил её сделать аборт, ставя под сомнение своё отцовство. Она не ушла от него даже тогда, когда он выставил её с плачущим ребёнком на улицу из-за того, что у него болела голова от постоянного ора. Она не звонила Итачи и не сообщала о том, что его брат, снова закрывшись в ванной, нюхает кокс. Потому что Саске клялся, стоя на коленях, плакал, говоря, что скоро завяжет, и если она расскажет Итачи, то тот точно отправит его в клинику и доложит начальству, а это убьёт его. И она слепо верила ему, хотела верить, потому что помнила его нежным и мягким, с лёгкой редкой улыбкой на губах, помнила его утренние осторожные касания, смущённое лицо, неуклюжие ухаживания и чистый, тихий смех. Если Саске сидел на наркотиках, то она была зависима от него.

Лишь когда она однажды вернулась с магазина и обнаружила дочь на подоконнике с настежь открытыми окнами, она осознала, что ради ребёнка ей нужно разрубить туго затянутую верёвку на своей шее. Это было тяжело, но она справилась и из всего дерьма её вытащил Рок, которого она раньше никогда не воспринимала всерьёз. Он казался ей некрасивым, недалёким и надоедливым, шумным стажёром, который каждую неделю появлялся в здании то с пончиками, то со стаканчиком кофе, то с цветами, рассказывал глупые истории и смотрел на неё так влюбленно, а её тошнило от осознания, что такой человек может о ней мечтать. Её по сей день грызла совесть и передёргивало от самой себя за такое поверхностное отношение к нему, ведь Ли был самым достойным человеком. Это она была его недостойна.

Отпросившись с работы, она поехала к нему в отдел, где улыбчивый секретарь сказал, что они с Майто Гаем уехали час назад в главное управление. Улыбка секретаря ещё никогда не казалось ей такой издевательской. Доехав до главного управления, она увидела Гая, спускающегося по лестнице с озадаченным лицом. Мгновенно вбежав, она схватила за руку начальника, чем сильно удивила Гая такой фамильярностью. Несмотря на то, что девушка была лучшей в своём деле и многие её уважали, большинство отмечало её бестактность и заносчивость.

— Где он? Где Ли? — на повышенных тонах, вся взмыленная, спросила Сакура, со злостью смотря на пожилого мужчину.

— Уехал двадцать минут назад.

— Куда? — нетерпеливо спросила она, заскрипев зубами. Суровый мужчина, проходящий мимо, непонимающе на них посмотрел. Гай отдёрнул руку и поправил рукав.

— Представления не имею.

— Вы... думаете...— охнула она, в ужасе распахнув зелёные глаза. — Как вы могли засомневаться в нём?! Вы для него были как отец! — со слезами сказала Сакура, вспоминая, как тепло отзывался о начальнике Ли.

— Сакура, — встряхнув её за плечи, прикрикнул Гай, — держи себя в руках! — вся эта история вокруг Рока ему тоже не нравилась, но вчера Ли позволил довольно громкие высказывания и из-за обиды мог пообщаться с прессой.

В утечку информации из главного управления слабо верилось — там каждый трясся за своё место. Он сам никому не говорил о деле. Оставался лишь Рок. Если бы это произошло два месяца назад, то никто не обратил бы на это всё внимание, дело бы замяли. Такое частенько происходило. Однако недавняя самодеятельность третьего отдела заставила главный отдел засомневаться в своём авторитете, решив, что следователи страх потеряли и, к тому же, дело «коллекционера» стало громким и им необходимо было принять довольно жёсткие показательные меры. Року просто не повезло. Отстранение от работы на три месяца и ни о каком повышении в ближайшие два года можно было не мечтать.

— Мне жаль. Позаботься о нём, пожалуйста.

— В отличии от вас, я его не оставлю, — сжав в тонкую полоску губы, выплюнула Сакура и, развернувшись, сбежала по лестнице.

Приехав домой, она надеялась обнаружить Ли, но его не было. Нервно сгрызая ногти, Сакура сидела в полной темноте и поглядывала на телефон, который по-прежнему молчал.

— Он в порядке, в порядке, — шептала она себе под нос и вздрагивала от каждого шороха. Когда телефон зазвенел, она вскочила, чуть не выронив его из рук.

— Сакура Харуно, — после развода она вернула свою девичью фамилию, раз и навсегда разрывая связь с Учиха. Теперь только фамилия дочери мозолила ей глаза.

— Да, — пискнула она, услышав хрипловатый голос женщины, и слёзы градом потекли по щекам. — Только не говорите, что с ним что-то произошло... Пожалуйста...

— Я не понимаю, о чём вы, но если вы через пятнадцать минут не явитесь в детский сад, то явно что-то произойдёт. Ваш ребёнок останется на улице. Воспитатель ждёт сорок минут, вам придётся оплатить...

—Да, да, — затараторила Харуно, с облегчением вздохнув. В этой суматохе она потеряла счёт времени. — Простите! Я сейчас приеду!

Она взяла дочь на руки, выходя из такси. Дома было всё так же темно, Сарада без конца болтала о сегодняшнем дне и о каком-то мальчишке, который попытался забрать у неё игрушку. Сакура кивала, слушая вполуха и восклицала, но в мыслях была далеко. Усадив её на специальный стул и положив цветные карандаши с альбомом на стол, она открыла холодильник, достав овощи и мясо.

— Ужин сам себя не приготовит, — пробурчала она себе под нос, разделывая филе курицы.

Она обжаривала лук до золотистой корочки, когда услышала тихий скрип двери. Всё внутри неё замерло, и она зажмурила глаза. Шорох, доносящийся из зала, успокаивал. Ей хотелось выбежать к нему, обнять и накричать за то, что заставил волноваться, но она этого не сделала, а продолжила пассеровать лук деревянной лопаточкой на медленном огне, всем своим видом показывая, как она зла на него. Зла за то, что в трудную минуту он не искал поддержки у неё. Словно они не семья. Он всегда только отдавал и ничего не просил взаймы и этот неравноценный обмен коробил её. Значило ли это, что он ей не доверял, или не считал их отношения достаточно серьёзными? Шум воды в ванной комнате и тишина, длящаяся минут пятнадцать, настораживала. Сакура выключила конфорку и, слив с кастрюли воду, стала толочь картофель, вливая в него жирные сливки.

— Папа! Смотли, что я налисовала! — крикнула Сарада, заметив его в проёме, и начала размахивать листом со своими каракулями из стороны в сторону.

— Ух ты! Какая красота! — подойдя к ребёнку, восторженно воскликнул мужчина, всматриваясь в разноцветные линии. — О, это явно облако, — ткнув пальцем в синий круг, сказал он.

— Это бала...шек.

— Барашек?

— Вот это уши, а это ножки.

— Теперь и вправду вижу барашка, — взъерошив её тёмные волосы, он поцеловал ребёнка в макушку. Сакура тихо засмеялась и быстро утёрла концом фартука непрошеные слёзы.

— Ужин готов, убираем всё со стола, — повернувшись, улыбнулась Харуно.

Ли, бледный и вымотанный, смотрел на неё и улыбался. Его руки были перевязаны, и через бинты проступала кровь. Она знала, он сбил костяшки до мяса. Сколько он может на себя взвалить, прежде чем сломается?

— Ты ничего не хочешь мне сказать? — придвинув стул, спросила она, испытующе смотря на него.

— Говорить-то нечего, — безоружно улыбнулся он, проведя рукой по лицу.

— Рок.

— Не сейчас, не при ребёнке.

Она вымыла посуду и, выключив свет на кухне, прошла в спальню и села на кровать. Ли вошёл в комнату, как только уложил дочь спать и, расстегнув рубашку, стал стягивать одежду.

— Я могла бы обработать.

— Не стоит волноваться, — посмотрев на кулаки, сказал он, оставшись в футболке и семейных трусах, — пустяки.

— Ты всё так и оставишь? Не будешь бороться?

— Да. Это не имеет смысла, всё уже решили. К тому же дали три месяца отпуска.

— Почему ты не пришёл ко мне?

— Не хотел беспокоить.

— Не хотел беспокоить?! Да я целый день как на иголках! Я столько себе напредставляла, — подлетела она и ударила его в грудь. Мужчина закашлялся. — Прости, не рассчитала силы.

— Ты уверена, что судмедэксперт? — засмеялся он, потирая грудную клетку.

— Почему ты такой невыносимо... хороший, — она резко зарыдала и крепко обняла его. Он был таким огромным, а она такой маленькой в его руках. — Больше никогда так не делай. Мы же семья. И если тебе хочется плакать — плачь, я не буду смеяться.

— Если ты меня ещё раз ударишь в солнечное сплетение, то точно заплачу.

— Ли!

* * *

Ино непонимающе хлопала накрашенными ресницами, переваривая всё, что сказал менеджер, а затем пулей выбежала из торгового центра, сбив пару-тройку покупателей с ног и получив вдогонку проклятия. Она непременно бы им ответила что-либо малоприятное, если бы не была поглощена своими мыслями. Ведь ещё никогда она не чувствовала себя так глупо, как сейчас. Её выводил из себя факт того, что, на вид простодушный следователь, оказался совсем не простым, а она явно потеряла хватку, приняв всё за чистую монету. Всё это время, проведённое в кино и сегодня днём, он изучал её, считал воровкой или преступницей. Интересно, когда он заподозрил неладное: с самого первого дня знакомства, или позже? Любопытно, нашёл ли он что-то на неё?

— Ты такая дура! — недовольно буркнула Ино под нос, ударив себя по лбу. — Пф-ф, должность начальника не за красивые глазки дают. И что же теперь ты будешь делать? Он же всё видел и явно не поверит, что майка случайно к тебе попала. Клептоманы не возвращают вещи. Может кинуть ему в лицо пакет и закатить истерику, сказать, что это было задание от психолога по раскрытию тайных желаний? — усмехнулась она. — Нет, слишком театрально. Не купится, — она дошла до остановки, всё так же бормоча, и заходила взад-вперёд, потирая подбородок, привлекая внимание прохожих. — Может выложить всю правду? Он же следователь. Нет, слишком рискованно. Если пробьёт по базе из любопытства, то меня вычислят. А там уже никакой Хаширама не поможет, —автобус подъехал, и она запрыгнула в него и тут же вылетела, вспомнив, что совсем забыла купить таблетки для Хинаты.

Всё-таки район, который выбрала подруга для проживания, немного пугал своей безлюдностью и заброшенностью, и, если бы не упрямое желание Хинаты жить отдельно, она бы никогда не одобрила снятие жилья в этом месте. Пусть плата была низкая, но жить в доме, который, кажется, пропах нафталином, сомнительная выгода. В первый раз Ино не на шутку перепугалась, что она специально выбрала такой район, чтобы быстрее найти наркотики, ведь именно в таких местах их проще достать, но немного поуспокоилась, поняв, что здесь живут следователи, а значит место более-менее безопасное.

Хоть Хината держалась молодцом и сказала, что справится сама, Яманака всё же нашла информацию о собрании анонимных наркоманов и выписала адрес. Вот только не знала, как подсунуть бумажку, не задев чувства. Хинате действительно нужна была поддержка со стороны людей, которые изо дня в день борются с зависимостью. Ей, девочке из благополучной семьи, с хорошим воспитанием и строгими взглядами отца, необходимо было осознать, что идеальных людей нет — все ошибаются, и принять себя такой, кем она являлась сейчас, а не такой, кем хотел видеть её отец.

Ино, в отличие от Хинаты, не нуждалась в одобрении или поддержке. Поэтому на предложение Хаширамы обратиться к психологу она отреагировала громким смехом, сказав, что если у него есть лишние деньги, то лучше пусть он потратит их на нее, чем будет пускать их на ветер. Как бы ей ни хотелось оправдать себя, она всегда была лишь красивым яблоком с гнильцой внутри, которое разрасталось с каждым годом. Её никто не вводил в заблуждение, доверчивой она никогда не была. Во всём, что с ней случилось, виновата лишь она сама. У неё был выбор закончить всё, не причинять боль и не творить всех тех вынужденных мерзких вещей, не калечить жизнь Дейдары, но она этого не сделала, потому что цеплялась за жизнь. И её навряд ли мог кто-то упрекнуть в этом желании. Однако, она всё же решила исправиться, выбраться из обволакивающей трясины безысходности. Не ради себя, а ради брата, который уже давно лежал на дне болота. Жаль, что он так и не понял, что она хотела его спасти.

Почувствовав пинок в живот, девушка простонала и выплюнула багровый сгусток на бетон. Густая кровь во рту вместо слюны, с отвратительным привкусом метала, затопила горло. Ино захлёбывалась. Ей казалось, что внутренности пропустили через мясорубку и там в животе образовался фарш. Боль пронизывала всё тело, не было сил кричать или плакать, только слегка придвинуть ноги к груди, чтобы хоть как-то защититься от побоев, действовать на чистых рефлексах. Кто-то, приподняв за волосы, дал пощёчину, в ушах зазвенело: стоны, крики брата, хруст костей и смех — дикий, почти звериный, смешался в жуткую какофонию звуков.

— Я же сказал, не по лицу, — раздалось эхом по холодному помещению. У неё замерло сердце, и она зажмурила глаза. — Не порть мордашку, может сгодиться для... — мужчина подошёл к ней и, взяв её за подбородок, покрутил, как вещь, оценивая ущерб. После недовольно цокнул, проведя пальцем по распухшей скуле и рассечённой губе.

— Не... ру...ки, только не... ру… — прохрапела она еле слышно, видя, как кто-то отбивает пальцы брата лакированным ботинком. Дейдара лежал на полу, потеряв сознание. Его волосы были пропитаны кровью и облепили лицо. — Пож...ста. Это я... Он... не... причём, — бардовая кровь стекла по подбородку и шее, голос дрожал.

— Не слышу! Ты что-то сказала?! — громко и иронично прокричал голос над ухом, тряся её голову, которая раскалывалась от боли.

— Он ни при чём. Это я! — крикнула она, собрав все свои силы, и сплюнула кровавый сгусток на бетонный пол. Багровая вязкая нить потянулась за ней, задрожала. Ино вытерла подбородок, размазывая кровавую жижу по лицу. — Я. Он не причём, только я.

— Иииноооо, — смакуя каждую букву ее имени, прошептал мужчина, — я знаю.

— Тогда зачем... наказываешь его?

— Я наказываю тебя, детка, — прошептал он на ухо так, что мурашки ужаса прошлись по спине. — Разве не большую боль ты испытаешь, чувствуя, что из-за тебя кто-то страдает? Разве тебя это не разрывает?

— Чушь, — попыталась улыбнуться она, но из-за боли простонала, скривив губы.

— Ты плохо врёшь, — снова схватив её за подбородок, прошипел он и довольно оскалился, когда она вздрогнула от сильного хруста. —Хочешь всё прекратить? — его свирепые глаза прищурились, и он склонил голову набок, ожидая ответа.

— Да.

— Тогда сыграем, — он достал револьвер и, помахав перед ней, открыл барабан, извлёк все патроны, оставив всего один. Оглушительно щёлкнул. — В рулетку. Если будет осечка, то я отпущу тебя и его, обещаю. Если нет, то только его, — он приставил дуло к своему виску, и его пепельные волосы упали на лицо. Ино закрыла глаза с замиранием сердца, вслушиваясь в звуки вокруг. Щелчок, и дикий хохот затопил всё. — И всё-таки Бог меня любит. Теперь твоя очередь, — вкладывая револьвер ей в руки, сказал он. —А тебя он любит?

— Как видишь, нет, — ответила она, пытаясь не заплакать, он жутковато расхохотался. Её руки тряслись, сжимая револьвер, и она не в силах была приставить его к виску.

— Трусишь? — издевался он, придвинувшись к ней ближе. — Так и знал, что ты маленькая трусливая сука. Стреляй, или станешь моей сучкой на побегушках. А этот, — он пренебрежительно указал на Дейдару, — будет выполнять всё, что я скажу.

Когда Ино почувствовала холодное дуло у виска, её всю затрясло от страха. Слёзы покатились из глаз, губы задрожали, всё вокруг замерло, боль исчезла, и на секунду всё стихло. Она представила скорбное лицо отца и Джун, и ей хотелось увидеть их, попросить прощение за то, что трепала нервы и вела себя как избалованная девчонка. Значит вот так она закончит. Вышибет себе мозги, и её тело будет валяться где-то в сточной канаве. Оно окоченеет, посинеет, станет уродливым, одутловатым. Отец её точно не узнает, и хорошо. Она ещё даже жить не начала, а тут уже готовится умирать. Не справедливо. Жизнь не справедлива! Она хочет жить, пусть она тысячу раз пожалеет, но она выберет жизнь.

— Я буду твоей.

— Не слышу. Что ты мямлишь?

— Буду твоей сучкой.

Он покатился со смеху и, уходя, приказал людям прекратить бить.

Хината открыла с третьего звонка. Закутавшись предварительно в одеяло, растрёпанная, полусонная, она показалась в дверях. Ино поёжилась, не понимая, почему дома холоднее, чем на улице, и недовольно топнула ногой, когда услышала рассказ о случившемся. На уговоры переехать к ней на пару дней подруга не поддавалась, упрямо сопротивлялась, доказывая, что не такой уж и лютый холод в помещении. И если станет совсем морозно, она включит духовку. Уложив её в постель, Яманака принесла горячий чай и купленный в магазине суп. И пока Хината ела, тихо причмокивая, Ино думала, как спасти её от предстоящей холодной ночи. Ехать в торговый центр за радиатором было поздно и оставался лишь один способ раздобыть его (точнее, отжать у соседей напротив).

— Ты кого-то ждёшь? — с интересом спросила Ино, выходя в коридор.

— Нет, — сипло раздалось из спальни.

— Я открою?

— Да.

— Эм, добрый вечер, — растерянно сказал Саске, не ожидая увидеть странную блондинку, которая смотрела так, словно имела на него свои планы.

От женщин, подобных Ино, он всегда старался держаться подальше. Как-то в школьные годы он вычитал в одном научном журнале, что самки богомолов откусывают голову самцу после спаривания, чтобы восполнить в организме количество белка для кладки яиц. Именно такой ему показалась эта девушка: расчётливой и готовой пожертвовать чужими интересами ради достижения своей цели.

— Привет, — мягко улыбнулась она и быстро пробежалась по нему взглядом.

— Хината дома?

— Да, — кивнула Ино и, прищурившись, помассировала мочку уха. — Какое-то дело?

— Купил замок, хотел установить.

Саске не знал, почему, но после работы прямиком отправился искать подходящий замок для соседки. Может, потому что не хотел иметь за собой должок из-за сиропа от кашля, или в какой-то мере чувствовал долю вины за сорванный кран. Он, вероятно, сорвался бы и без него, но всё же сломался на нём, и где-то в глубине своего подсознания Учиха допускал мысль, что слишком резко открыл кран, чем вызвал гидроудар и именно по его вине девушке пришлось выложить немаленькую сумму за починку. А небольшая услуга в качестве замены замка помогла бы ему успокоить совесть.

— Саске? — удивлённо сказала Хината, появившись в коридоре, закутанная в одеяло, как мумия.

— Я не вовремя...

— Что ты! Устанавливай замок, мы совсем не против, — протянула Ино, шире открывая дверь. — Что-нибудь надо принести?

— Нет, нужна только отвёртка. Она у меня есть.

— Апчхи, — раздалось в квартире. Саске нахмурился.

— Простудилась, — пояснила Ино. — Не удивительно, такой холод. У вас тут совсем о людях не думают. Ночью, между прочим, обещают минус восемь. А она не говорила мне, — девушка наклонилась к нему ближе и шепнула на ухо. — Не любит просить денег. Я бы купила ей, только уже, скорее всего, всё закрыто. А у тебя есть радиатор? — прямо в лоб спросила она.

— Да, — на автомате ответил следователь, не понимая, к чему она клонит.

— Не одолжишь на одну ночь, а? Заночуешь у своего друга. Ну же, не будь таким жестоким, она же замёрзнет, — Учиха захлопал ресницами. — Хината, у тебя такой хороший сосед, узнав, что ты не купила обогреватель, решил одолжить тебе до завтра, — громко крикнула Ино, прямо смотря на ошарашенного Саске.

— Правда?!— радостно воскликнула Хината, приподняв полы одеяла и тепло посмотрев на него.

—Да, — сглотнул Учиха, не зная, что ответить. «Да что с этой квартирой не так?»

— Спасибо большое, — осипло пропищала соседка, слегка наклонившись вперёд.

Он сменил замок и вручил ключи. Когда Саске выкатывал новенький радиатор из своей комнаты, Неджи возвращался домой с пакетами, полными продуктов. Напарник непонимающе на него глянул, гадая, с чего ему вечером приспичило катать обогреватель по коридору. Учиха не удосужился ответить на его немой вопрос, однако возникшая на лестничной клетке Ино тут же разъяснила ситуацию. Хьюга ещё раз посмотрел на Саске, тот пожал плечами, как бы говоря — так вышло.

— Эм, чуть не забыла, — у Учиха дёрнулась бровь. — Ты не мог бы сказать мне адрес вашего начальника — Наруто? Он кое-что просил ему передать.

— Я могу передать, — сказал Неджи, ставя пакеты на пол и доставая ключ.

— Это личное, — неловкая и обворожительная улыбка появилась на красивом лице девушки.

Два следователя стояли как вкопанные, уставившись на Ино, не понимая, когда Наруто успел закрутить роман с подругой соседки.

— Я могу дать его личный номер, — Неджи достал телефон и стал искать в телефонной книге Узумаки.

— Тогда это не будет сюрпризом, — намотав на палец прядь волос, ответила Ино, загадочно смотря в сторону и покусывая губы.

— На пересечении пятой, девятиэтажка, 6 этаж, квартира 77, — отчеканил Учиха. Вначале ему не хотелось говорить адрес. Он очень сомневался, что у Узумаки с ней близкие отношения. Но в их знакомстве и будущей холодной ночи виноват Наруто, поэтому пусть тоже мучается, подумал Саске.

— Спасибо, — подпрыгнула на месте Ино, и тут же исчезла, хлопнув дверью.

— Думаешь, они встречаются? — с подозрением спросил Неджи, смотря на закрытую соседскую дверь.

— Слабо верится.

— Тогда зачем сказал?

— Он в последнее время нервный, может поможет...

— Вот в это слабо верится, — сказал Неджи, и оба ухмыльнулись.

Хината сидела на краю кровати и, вытянув руки, блаженно грела ладошки. Она была похожа на маленького, потерянного ребёнка и Ино, не удержавшись, плюхнулась рядом с ней, обняла, и клюнула носом в щёчку. Когда Хаширама сказал сблизиться с ней, она сопротивлялась, не питая симпатии к людям, у которых было всё, но они буквально просрали своё будущее, спасаясь от реальности в иллюзорном мире миражей.

— У неё нет друзей, — сказал Хиширама, сидя на стуле, отпивая чай напротив неё.

— Мне-то какое дело, — фыркнула Ино и, сложив руки на груди, недовольно и демонстративно повела голову назад, рассматривая блёклые стены. — У меня их никогда не было и живу вполне себе.

— И это неправильно. Ино, не упрямься, — мягко сказал он и девушка тут же посмотрела в его нежные карие глаза.

Яманака в первую их встречу отметила для себя, что он довольно симпатичный мужчина, которому идёт возраст: мелкие морщинки, щетина и проглядывающая в тёмных волосах седина. Голос у него был приятный, бархатный, обволакивал и успокаивал, хотелось сразу довериться ему, рассказать о своих проблемах и, прижавшись к его широкой груди, почувствовать на теле мягкие, немного шершавые ладони. А когда он улыбался или смеялся во всё горло, то непроизвольно в её груди всё наполнялось теплом. Иногда она ловила себя на мысли, что хочет оказаться с ним в постели, почувствовать его губы, тёплые руки между ног, как тогда в электричке. Она думала, что он должен быть чутким и нежным любовником. Однако на все её уловки он не вёлся и считал ребёнком, высмеивая любые попытки соблазнить. Ино безумно злило такое отношение. А сейчас её просто выбешивало, что, отсутствуя почти две недели и оставив её в этой квартире без возможности выйти, он подсовывает ей фотографию какой-то пигалицы с глазами испуганной лани и просит сблизиться.

— Я в няньки не нанималась.

— Я и не прошу, просто поговори с ней. И тебе, кстати, тоже пойдёт на пользу посещение собраний.

— Я не жертва! Понятно? — крикнула Ино, вскочив с дивана.

— Понял, — сказал Хиширама и встал со стула, — спасибо за чай. Больше приставать не буду, — и сунул фотографию в нагрудный карман пиджака.

— Кто она?

— Дочь старого знакомого.

— Она важна тебе? — закусив губу и смотря в пол, спросила Ино.

— Я в долгу перед её отцом.

— И это всё?

— Я женат, Ино, — ласково произнёс мужчина, застегнув пуговицу пиджака.

— Мало кому это мешает.

— Я люблю свою жену и уважаю, — искренне ответил он. — Мне жаль, что ты видела лишь одну сторону — плохую. Не все мужчины такие подлые.

— Хорошо.

— Что хорошо?

— Давайте адрес, я пойду на собрание. Но ничего не обещаю, поэтому не питайте ложных надежд.

— Конечно, — просияв, сказал он и достал блокнот, быстро написав и вырвав листок, — спасибо.

— Пока не за что.

Собрания были скучными, и если бы не дядечка психолог, который смешил её своим серьёзным и скорбным лицом, выслушивая сопливые истории из жизни пострадавших, то давно бы бросила эту затею. Она сомневалась, что этому старику понятна вся боль своих подопечных. Через линзы толстых очков он не видел разверзшийся ад в их душах.

— Тебе смешно? — тихо спросила «молчунья», когда в конце сеанса психолог попросил всех взяться за руки. Ино смутилась и спрятала улыбку, наклонив голову.

— А тебе?

— Нет. В этом нет ничего смешного.

— Неужели?

— На сегодня закончили, всем хорошего вечера. Увидимся на следующей неделе, — они расцепили руки.

— Эй, подожди, — крикнула Ино, беря свою сумку со стула. Слова «молчуньи» её задели, и она хотела объясниться. К тому же первый раз за всё время эта девушка с вечно опущенной головой и обгрызенными ногтями заговорила. Нельзя было упускать такой шанс. А то она уж подумала, что Хаширама решил над ней подшутить и подсунул немую. — Ты осуждаешь меня?

— Да. Он, как может, старается им помочь, и они, рассказывая свои истории, хотят встретить понимание, а не осуждение.

— А ты разве не смеёшься над ними?

— Что? — поправив упавшую на глаза чёлку, сказала девушка, непонимающе хлопая серыми большими глазами. — С чего ты взяла?

— Ты ничего не рассказываешь. Считаешь себя выше их? Да ты хуже, чем я!

— Я не... не нуждаюсь в сочувствии. Я не жертва! Я сама во всём виновата, — выпалила «молчунья» и двинулась вперёд, шагая размашистым шагом.

— Стой же, — пытаясь догнать её на высоких каблуках, — ты такая быстрая. Спортсменка что ль?

— С отцом бегала, — еле слышно сказала она, и глаза вмиг увлажнились.

— Как тебя звать? А то я тебе придумала прозвище — молчунья.

— Ты что... Ты...— пыхтя, стала возмущаться девушка.

— Не злись, я всем придумываю — привычка. Можешь и меня как-то обозвать, не обижусь. Так как мне тебя называть?

— Хината.

— Я Ино. Тогда почему ты ходишь сюда?

— А ты? — поправив лямки рюкзака, Хината испытующе посмотрела ей прямо в глаза.

— Скажем так, мне нравится этот старик. Я его ярая фанатка, — вскинув руки, сказала Ино. Хината засмеялась в кулачок, и этот невинный жест заставил Яманака улыбнуться. — Не хочешь поесть гамбургеров на ночь глядя?

Ино полюбила и привязалась к Хинате. Несмотря на то, что с ней случилось, эта хрупкая девушка сохранила мягкое доброе сердце и веру в людей. И она прониклась к ней уважением. Правда её самобичевание немного раздражало, хотелось встряхнуть, отбросить все её комплексы и заставить любить себя. Ведь она была прекрасна в своей простоте.

— Он правда сам отдал радиатор? — поинтересовалась подруга, взяв кружку с тумбочки и отпив противное лекарство, сморщилась.

— Честное слово. Сказал, что переночует у напарника.

— Странно.

— Что?

— Мне показалось, что у них натянутые отношения, — протянула Хината и откинулась на подушку, потянув одеяло на себя.

— Хм, а, по-моему, самые обычные. Тебе что-то принести?

— Нет. Кажется, я сейчас усну.

— Спи. Я приберусь на кухне и пойду... Ключи возьму? Теперь же у тебя пара.

— Не останешься?

— Прости, есть кое-какое дело.

— Но уже поздно.

— Не переживай за меня. Ты же знаешь, я себя в обиду не дам. Выключить свет?

— Да, спасибо.

Ино вымыла посуду и, расставив всё по своим местам, слегка приоткрыла дверь в спальню. Убедившись, что подруга спит, закрыла наглухо. Взяв пальто и сумку, она медленно оделась в прихожей, тщательно застегивая пуговицы на одежде. Взгляд упал на фотографию в рамке, что стояла на тумбе у зеркала, и у неё закружилась голова. Она быстро перевернула её, не в силах больше смотреть. Перед ней тут же всплыло его красивое суровое лицо с тонкой струйкой крови на бледной коже, холодные серые глаза, в которых было столько боли и сожаления перед смертью, она почувствовала его ледяные пальцы на своих щеках и тёплые слёзы хлынули из глаз.

— Прости меня, старик, — прошептала она, закрывая рот рукой, и взяв рамку в руки посмотрела в его глаза. Здесь он был так молод, что она его не узнала в первый раз, только потом взглянув в знакомые черты, осознала, что натворила и как жизнь, спутав всё, привела её к той, у кого ей нужно вымолить прощение. — Прости, пожалуйста. Если бы я только знала, что всё так обернётся... Я не знала, что он убьёт тебя. Не знала, — затрясла она головой. — Я передам, правда передам твои слова ей, когда буду готова. Можешь и ты передать моему старику, что я любила его, — выдавила она, размазывая тушь под глазами.

* * *

Наруто, вернувшись домой, бросил одежду куда попало и, найдя в груде вещей более-менее чистую футболку и спортивные штаны, зашёл в душ. Горячие струи воды расслабляли мышцы и, быстро оттирая себя мочалкой, которая не вспенивалась, думал о Ли. Ему было искренне жаль бывшего коллегу, и он гадал, кому он мог не угодить, что так быстро сняли с должности. Ещё раз убедившись во власти главного отдела, он заскрипел зубами. Выйдя из душа, следователь прошёл на кухню и, печально открыв холодильник, простонал, вглядываясь в пустоту. В животе урчало, а сегодняшний торт он подарил Каори, которая целый день носилась с телефонами и так на него косилась, что, не выдержав, он протянул пакет. Вытащив из шкафа коробку с сухим раменом, он поставил чайник. Мужчина думал о девушке, которую убили, и ему стало невыносимо грустно оттого, что над смертью никто не властен и он тоже может умереть в любой момент: собьёт машина, подстрелят на работе или от болезни на больничной койке в полном одиночестве.

Когда в дверь позвонили, он пыхтел над рамёном, который обжигал горло. Подумав, что это Конохамару, он вальяжно прошёл по коридору, попутно втягивая лапшу и пачкая бульоном футболку.

— Ино?!— удивлённо воскликнул Наруто, застыв с лапшичкой во рту.

— И тебе привет, — улыбнулась она, поёжившись от холода.

— Как ты... Что ты тут делаешь?

— Ты же у нас следователь, вот и догадайся, — съехидничала она, кокетливо заправив волосы за ухо. — Я так и буду стоять? Даже не пригласишь, или у тебя кто-то есть?

— Эм, я… — растерялся он, посмотрев назад в прихожую и вспомнив, какой бардак в доме, покраснел. — Одну минуту, —проговорил он и, вложив коробку с лапшой ей в руки, закрыл перед её носом дверь.

Девушка вскинула брови от лёгкого шока, первый раз встречая такую реакцию. Не зная, что делать с лапшой, она продолжала стоять, пялясь на глазок в надежде, что дверь распахнётся. Наруто же быстро накрыл кровать одеялом, сгрёб носки, одежду и закинул в стиральную машину, убрал парочку журналов и томик любимой манги в шкаф, а затем, принюхавшись к своей одежде, поморщился и брызнул дезодорант, который был на исходе. Почесав затылок и поправив футболку и штаны, открыл дверь, всё так же не понимая, зачем она пришла. Хоть он считал себя довольно симпатичным парнем, однако не питал иллюзий на свой счёт. Женщин он привлекал, но не таких, как Ино. Учитывая, что она была не так проста, ей явно было что-то от него нужно.

— Прости, теперь проходи.

— Ах, вот как живёт начальник отдела, — протянула девушка, оглядывая и изучая простую квартиру, где ни о какой роскоши не было и речи. Холостяцкий беспорядок, который он усердно пытался прикрыть, говорил о том, что девушки у него явно нет. Однако это ещё необходимо было выяснить в процессе разговора. Направляясь к нему, она обдумывала многое и решила, что Наруто Узумаки ей может пригодиться в дальнейшем. Кто знает, сдержит ли Хаширама своё слово?

— Чай? — неуверенно спросил Наруто, надеясь, что у него он есть.

— Нет. Я ненадолго. Вот, держи. Твоё, — сказала она и достала пакет с майкой. — Раз купил, тебе и носить.

— Ино, я... — пролепетал он, заглядывая внутрь и вспомнив злосчастную майку, за которую выложил половину зарплаты.

— Мог бы и сказать, что считаешь меня воровкой, а не разыгрывать этот спектакль в кино. Обидно, это был самый лучший вечер в моей жизни, — хлюпнула носом она.

— Я не...— потеряно говорил Узумаки, не зная, что сказать, как себя вести. Он совсем не ожидал, что она узнает об этом, и терялся в догадках: говорит она искренне или ломает перед ним комедию. Он абсолютно её не понимал. — Я не хотел тебя обидеть. Возьми это в качестве компенсации.

— Нет, забирай.

— Но зачем она мне?

— Я-то откуда знаю?! Подаришь кому-то.

— Кому?

— Девушке?

— Но у меня её нет!

— Значит, найди! — крикнула Ино и швырнула пакет на диван. — Я хотела тебе сказать кое-что, чтобы расставить всё по местам и развеять твои догадки насчёт меня. Когда я училась в школе, то часто творила всякие глупости: прогуливала уроки, воровала вещи из дорогих магазинов. Я делала это не из-за того, что моя семья была неблагополучной или бедной, мне просто казалось, что это круто. В глазах одноклассниц я видела восхищённые взгляды и мне это нравилось. Моя мать умерла, когда я была ребёнком и отец воспитывал меня один, а потом он женился, и моя жизнь внезапно перевернулась. Мне хотелось выделиться, привлечь его внимание, пусть даже таким способом.

— Ино, тебе не обязательно рассказывать мне об этом, — прервал он её, чувствуя себя неловко.

— Я была плохим ребёнком, — всхлипнула она и утёрла слёзы. — Я не знаю, что на меня нашло в тот день. Не знаю, почему стащила эту вещь. В надежде, что отец мне позвонит? Он ведь видеть меня не желает после всего. Я принесла ему много боли. А потом я пришла домой и поняла, что совершила ошибку. Что это неправильно. А сегодня, когда я понесла вещь назад, мне сказали, что ты заплатил за неё. И мне стало так противно от самой себя, я так на тебя злилась. Ты должен был сказать, что обо мне думаешь, а не улыбаться!

— Ино, я просто... Это привычка. Профессиональная деформация. Я тогда и не думал, что ты воровка. Я просто проверил.

— И? — он молчал. — Что ты думаешь сейчас?

— Я не знаю, — честно сказал Наруто.

— Я не преступница...Знаю, ты думал об этом, — посмотрев на него исподлобья, сказала она. — Я не плохой человек, но и хорошей я бы себя не назвала, поэтому лучше держись от меня подальше. И спасибо, что не завёл дело на меня, — она развернулась и выбежала из квартиры.

Наруто опустился на диван, пытаясь осмыслить их разговор и, взъерошив волосы, откинулся на спинку. «И почему меня так задели её слова? И почему мне совсем не хочется, чтобы она думала обо мне плохо?»

---

Примечания:

Хах, не знаю даже пролился ли свет на события в прошлом или же наоборот, все стало ещё сложнее)

Примечания:

Я не вытерпела и написала главу про Микото, раскрыв один секрет из прошлого. Ну сколько уже можно тянуть, подумала я)

---

Клининговая служба, приходящая три раза в неделю, покинула дом, оставив после себя сверкающие чистотой комнаты и химозный запах отдушки. Распахнув окна настежь, выветривая тошнотворный аромат, Микото поднялась. Комнаты сыновей после перехода в старшую школу были перенесены на третий этаж. Муж заявил, что так они будут ощущать себя более независимыми, а она не стала возражать. Он мужчина, ему виднее. Проходя мимо комнаты Итачи, она остановилась, замявшись. «Что же ему понадобилось в тот день? И выглядел он встревоженным. Неужели с Саске снова что-то случилось?» Старший сын был нечастым гостем, женщина могла подсчитать на пальцах, сколько раз за два года он навестил их дом, и, если ее не подводила память, в свою комнату он ни разу не поднимался. Его визиты всегда были короткими, большую часть времени они молчали, вслушиваясь в звон посуды, затем говорили о работе и о личной жизни. Он никогда не раздражался, коротко отвечал и уходил в себя. Она беспокоилась, что Итачи ещё ни с кем не завёл отношений, опасалась, как бы не остался совсем один. Ведь быть вечной нянькой для младшего так себе перспектива. Микото надеялась и верила: найдётся девушка, которая полюбит его и возместит то, что она так и не смогла ему подарить, поскольку в сердце матери не нашлось места для ребёнка.

Женщина любила своих детей разной любовью: младшего — тёплой и чистой; старшего — вынуждено, сдержанно. Итачи был плоть от плоти и кровь от крови её, вылез из неё с криком и визгом, но более чуждого ей человека Микото ещё не встречала. Сморщенным комочком его положили ей на живот, и она почувствовала тяжесть, кою ощущала по сей день. Странно, сын ни разу не поставил ей в упрёк, что она была черства и суха. Может он никогда и не чувствовал зияющую пропасть пустоты между ними? Одно лишь, с чем он не мог примириться — это то, что она не развелась. По его мнению, всё сложилось бы иначе, будь два родителя порознь. Кажется, прозорливый мальчик был слеп, когда дело касалось отношений. В нём будто бы частично отсутствовал винтик, помогающий понимать чувства людей. «Всё сложилось бы по-другому, не будь тебя, Итачи», — отвечала она про себя.

Микото с опаской приоткрыла дверь, словно боясь увидеть сына на кровати с книгой в руках, в синей футболке и домашних шортах. Она чувствовала себя не в своей тарелке, когда глаза ребёнка со взглядом стареющего взрослого смотрели на неё: то ли осуждающе, то ли сочувствующе. Зажмурившись, женщина вошла. Дневной свет, пробиваясь сквозь тонкую салатовую тюль, мягко освещал комнату: книги со школьных времён всё ещё лежали на полках, грамоты с олимпиад висели на стене, и пучок золотых медалей свисал с крючка. Она прошлась по комнате, поправила плотную ткань покрывала и, подойдя к письменному столу, выдвинула стул. Присев, Микото открыла шкафчик и с интересом взглянула на стопки тетрадей в надежде прочитать детские заметки сына, чтобы хоть на крошечный шаг стать к нему ближе. Пролистывая страницу за страницей, Учиха натыкалась лишь на чистые, белые листы без единой помарки — Итачи так и остался перед ней закрытой книгой. Разочарованно положив всё на место, она встала и хотела было уйти, как хрестоматия с детскими сказками привлекла внимание. Женщина часто читала её Саске, когда тот не мог уснуть, некоторые она всё ещё помнила наизусть — его любимые. А вот какие сказки нравились Итачи, она не могла припомнить, может, оттого, что читала их раз или два, пока это стало невыносимо. С ним всегда возился Фугаку, приходил с работы и, взяв томик, присаживался на край кровати. В четыре сын уже мог и сам читать книжки с красочными картинками на полстраницы, и ему не нужен был никто. С трудом вытянув тёмно-коричневую книгу из плотного ряда на полке, Микото покрутила ту в руке и провела пальцами по позолоченным буквам. Открыв её и обнаружив сделанную в фотокабинке фотографию, она удивилась. На одной части — Саске, положив руку на плечо брату, скорчил рожицу; на второй — поставил рожки; на третьей — взлохмаченные сыновья улыбались во все тридцать два зуба. Она никогда не видела столько радости на лице старшего сына. Зажав рот рукой, женщина с ужасом вскрикнула. Она впервые разглядела в Итачи ребёнка, а не источник всех её бед. «Что же я сотворила?», — шептала она в тишине, разражаясь рыданьями.

Разлив какао по чашкам, Микото поставила их на стол и тут же одёрнула себя, отодвинув кружку от младшего сына. Три месяца назад он пролежал в больнице с вирусным гепатитом, и сейчас должен был соблюдать строжайшую диету. Женщина понятия не имела, где он мог подцепить эту болезнь, когда в доме была стерильная чистота, а школа — одной из лучших в городе, да и сам сын был ещё тот аккуратист. «Но с кем не бывает», — успокаивала себя Микото, уезжая с ним в машине скорой помощи.

Её подруги, совсем недавно узнав о желтухе, скорчили такие лица, словно она нерадивая мать, у которой в доме всё вверх дном и мухи ползают по продуктам. Ей было обидно, что за столько лет они не сложили о ней должного мнения. Она хотела упрекнуть их, но проглотила всё, не желая раздувать из мухи слона. У неё и так после замужества мало кто остался. Если бы не компания отца и не новая должность мужа, то с ней бы, наверное, даже не сидели за одним столом. Женщина посмотрела в сторону лестницы, обречённо вздохнув — муж не спускался, сегодня предстояло важное слушанье и, по-видимому, он решил пропустить завтрак и перед работой посидеть за бумагами. Микото не любила, когда он так делал. Несмотря на то, что они уже давно ночевали в разных спальнях и их брак был далёк от идеального, она всё ещё пыталась сохранить образ счастливой семьи перед детьми, которые уже были в курсе их холодных отношений. Тем не менее, было неправильно пускать всё на самотёк, и она продолжала создавать иллюзорную картину, в надежде, что однажды дети поймут: брак — это не всегда любовь до гроба, а череда компромиссов и погребённые под пеплом реальности амбиции. Ни она, ни муж не хотели такой жизни, ведь мечтали они совсем о другом, но несколько неверных решений привели их в пункт невозврата. Увы, с этим багажом теперь приходилось мириться и жить.

Недовольно размазывая джем по хрустящему тосту, Микото посмотрела на старшего сына. Он с прямой спиной сидел за столом и, словно зрелый мужчина, читал газету. Если бы не след от какао над верхней губой и школьная форма, то можно было принять его за студента. В свои шестнадцать он был довольно высок, худощав, с тонкими красивыми запястьями. Его чёрные глаза бегали по буквам, жадно поглощая слова, а на вытянутом скуластом лице не было и тени каких-либо эмоций. Ещё будучи младенцем, он пугал её своим тихим нравом: редко плакал и капризничал, никогда не просился на руки. И смотрел на неё взрослыми глазами, укоризненно, как бы говоря: «Я знаю тебя, мама. Знаю, кто ты!». В такие моменты ей хотелось выколоть ему глаза, чтобы больше не встречаться с ними взглядом.

Говорят, что у матери с ребёнком возникает особая связь, но с Итачи этого не было. Может быть, потому, что он был нежеланным, или потому, что у неё так и не появилось молоко. Она хотела сделать аборт, как только выяснила, что на втором месяце беременности. Фугаку тогда с силой забрал её из больницы и уговорил оставить ребёнка. Микото только окончила университет и беременность не входила в её планы, да и отец с дедом, узнав, от кого понесла, по голове бы не погладили. Фугаку был беден и из двадцать пятого, в их семье таких презирали и считали за людей второго сорта. Однако она влюбилась, как только столкнулась с горящими жизнью глазами молодого парня. Ей нравилось проводить с ним время, слушать его идеи об изменении правовой системы к лучшему, и разделять в чём-то максималистские взгляды. Рождение ребёнка и вхождение в их семью уничтожило бы его изнутри, потушило бы огонь в душе и, кто знает, может по прошествии лет, он её за это возненавидел бы.

— Ты не должна принимать такие решения одна, — сказал Фугаку, крепко сжимая её руки. И он был прав, оба были виноваты в произошедшим (пренебрегая контрацепцией), и ответственность должны были разделить пополам.

— Мне страшно. Я не готова стать матерью. Да и какая из меня мать? — всхлипнула она, и парень крепко прижал её к себе.

— Дурочка, — прошептал он и поцеловал в волосы. — Ты будешь прекрасной матерью. В тебе же столько любви. Знаю, тебе страшно. Мне тоже страшно. Это я должен волноваться, выйдет ли из меня нормальный отец, — горько усмехнулся он, прижимаясь своим лбом к её, и провёл нежно пальцами по влажным щекам. — Моего папу уж точно нельзя брать за пример для подражания: кроме побоев, он ничего не оставил.

— Этот ребенок всё изменит, — сказала она, положив руку к плоскому животу.

— Изменит, — согласился Фугаку и накрыл своей рукой её.

— Сейчас не время. Мы же хотели потом… Когда станем на ноги, станем независимыми…

— Никогда не бывает подходящего времени.

— Мой папа убьёт меня, если узнает. Он никогда не согласится, — замотала она головой, снова плача.

— Я всё улажу.

— Как? — с сомнением посмотрела она на парня, утерев солёные дорожки.

— Доверься мне, — улыбнулся он, поцеловав губы, — и не переживай, всё будет хорошо. Я обещаю.

Рю Учиха был своенравным и жёстким человеком, правда, если сравнить с Озэму Учиха — его отцом, был немного мягче. Несколько раз ей представился случай лицезреть, как они с дедом отчитывают сотрудников компании, и тогда она открыла их с другой стороны — неприглядной. Они всегда были к ней добры, а после развода часто баловали, задаривая подарками. Микото исполнилось восемь, когда мать внезапно покинула дом, даже не попрощавшись. На все её бесконечные вопросы о маме, о желании разузнать, когда она вернётся, он отвечал: «Никогда». Её воспитание легло на плечи няни и гувернантки, которые так боялись отца, что теряли в его присутствии дар речи. А она ещё ребёнком не понимала, как бывает страшен папа в гневе, поэтому закатывала истерики перед обслугой, шантажируя их тем, что, если не дадут ещё один шоколадный пудинг, она непременно пожалуется отцу. Когда ей исполнилось тринадцать, её жизнь кардинально изменилась. Отца словно подменили, он стал холоден и требователен, а за каждую недостойную оценку или поведение ругал так, что ей хотелось сквозь землю провалиться, или вообще не рождаться. Он распланировал её будущее, выбрав за неё факультет — международное право, по окончании которого она должна была уехать на стажировку за границу, а затем взять на себя бразды правления зарубежным филиалом, так как Рю не доверял тамошнему руководству. На его взгляд, они явно дурили с отчётами и обворовывали. Он явно не ждал от дочери такой новости — беременность просто портила все его планы.

Поэтому, когда отец с Фугаку закрыли дверь от кабинета, Микото заходила по коридору дома, сгрызая ногти и прислушиваясь к малейшему шороху. Отец вышел и, не взглянув на неё, прошёл мимо. По его лицу было видно, как он разочарован в ней, однако он ничего не сказал. Через две недели сыграли свадьбу, господин Учиха не поскупился на торжество и собрал весь бомонд. Ещё неделю город только и говорил о роскошном празднестве и женихе, а затем всё утихло и забылось. Микото никогда не спрашивала мужа, как ему удалось уговорить отца, впрочем, смена фамилии на Учиха говорила о многом — Фугаку больше не принадлежал себе.

Время шло, Фугаку врастал в семью, и вскоре мало кто мог признать в нём паренька из двадцать пятого, словно он изначально был в ветке семейного древа. Её живот рос и уродовал стройное тело, к тому же постоянная мигрень делала день невыносимым. К вечеру Микото вся оплывала, её лодыжки опухали, а чётко очерченное лицо расползалось на глазах. Она старалась не смотреть в зеркало, чтобы не ненавидеть себя и ещё неродившегося ребёнка. Итачи ещё до рождения забрал благосклонность отца, любимого, положение в обществе и будущее. Глупо было винить в этом ребёнка, но ей нужно было скинуть на какого-то неудовлетворённость жизнью и беспощадные изменения. Легче было сбросить всё на того, кто не мог ей возразить. Все девять месяцев нося дитя под сердцем, она не чувствовала ничего, кроме холода внутри и дискомфорта во всем теле. Когда Фугаку приходил домой с работы и, ложась в кровать, водил с любовью тёплыми руками по животу и пытался услышать сердцебиение, прикладывая ухо, подбирал имена, Микото мечтала о выкидыше. Однажды, спускаясь по лестнице, она споткнулась и упала, и ужаснулась самой себе, что инстинктивно не подставила руку, чтобы уберечь живот. Всё обошлось, но этот случай так въелся ей в подсознание, что по ночам, в полной тишине, она слышала тихий детский голос в утробе: «Убийца, убийца, убийца».

— Интересно, они поняли, что умерли? — сказал Итачи себе под нос, отложив газету в сторону и, взяв ложку, зачерпнул пшённую кашу с тыквой. Когда он узнал, что брату нужно соблюдать диету, то попросил мать готовить ему тоже самое, чтобы поддержать дух. Она была удивлена, но возражать не стала и иногда добавляла в его тарелку немного сахара.

— О чём ты? — сонно протянул Саске, ковыряясь ложкой в постной каше и мысленно уговаривая себя запихнуть эту гадость в рот. Тыкву он ненавидел и мама не разрешала положить щепоточку соли или капелюшечку варенья, чтобы хоть как-то сгладить отвратный вкус.

— Студенты отправились в поход в горы, ночью в этой местности ударил мороз, они уснули и не проснулись. Семь тел нашли вчера, растерзанных волками. Кровищи было море.

— Ого! — протянул младший сын и потянулся за газетой.

— Вам рано такое читать, — опомнившись от воспоминаний, сказала Микото и вырвала газету из рук, отправив ту в мусорный бак. Её пальцы дрожали, и она протёрла рукой мокрый лоб.

— С тобой всё хорошо, мам? Мам? Тебе плохо? — обеспокоенно произнёс Итачи, положив ладонь ей на плечо.

Её всю трясло. Она скинула его руку и повернулась к нему, его чёрные глаза прищурились, будто изучая. «Убийца», — зазвенело в ушах, и она отшатнулась, чуть не упав. Сын быстро подхватил за локоть.

— Мам, что с тобой? Я позову папу.

— Паап, — протянул громко Саске, встав из-за стола.

— Не надо звать отца, просто долго стояла у плиты. Пойду пройдусь… Сынок, не говори о таких вещах за столом, — мягко сказала женщина, через силу улыбаясь.

Она прошла в ванную и, включив воду, стала считать, успокаиваясь. Досчитав до ста, ополоснула лицо и, взяв бутылёк с верхней полки, проглотила две таблетки. Через некоторое время голос стих и она услышала низкий баритон мужа на кухне.

Успокоившись, Микото покинула комнату сына и начала искать телефон. Её сердце впервые за долгое время заныло об Итачи и она как истинная мать почувствовала, что ребёнок нуждается в ней, словно он тонул в реке, захлёбывался в грязной воде, тянул руку и звал на помощь. Короткие гудки отдавались раздражающим эхом в ухо.

— Что же это я, — проговорила женщина, — он, наверное, занят. Всегда говорил не звонить в рабочее время, — спрятав телефон в кармане брюк, она быстро закрыла все окна.

Муж, уходя, сказал, что вернётся поздно и к ужину его не стоит ждать. Через полгода должны состояться выборы мэра, и он хотел принять участие, а для этого нужно было заручиться хорошей поддержкой. Поняв, что дети не воплотят в жизнь утраченные мечты, они решили осуществить их сами.

— Я всегда видел в Итачи себя, — сказал он как-то ей за столом, наливая в бокал виски, — друга, единомышленника. Думал, что всегда будет на моей стороне, моей опорой, моим продолжением, — она внимательно слушала, лицо мужа было бледным с застывшими печальными глазами, каштановые волосы падали на лоб и он резко откинул упавшие пряди. Ей было интересно, что он скажет о старшем сыне, в котором души не чаял и всячески защищал. — Но я никогда не видел в нём сына. А дети, порой, приносят разочарование. Не оправдывают ожиданий… Причиняют боль, становятся оружием, способным тебя уничтожить, — Фугаку замолчал, осушил залпом бокал и повернулся к жене. — Только мы остались друг у друга.

Когда её любимый и обожаемый Саске нанёс удар в спину, подсев на наркотики, уничтожил компанию, которую её прадед собирал по кирпичикам, отрёкся от неё, как от матери, до неё дошли слова мужа. Оставшись наедине друг с другом, в огромном доме, наполненном слезами, обидами, разочарованием и теперь уже удушающей тишиной и одиночеством, они нашли в себе силы простить, зацепившись за тусклый огонёк тёплых воспоминаний в бездне тёмной души — полюбили заново. Эта любовь была зрелая, пахла ноябрьским костром из прелых влажных красно-коричневых листьев на промозглой земле. Тлеющая тонкой струйкой дыма в сизом воздухе.

Пробивающаяся в волосах седина мужа делала его привлекательным. Хоть кожа и утратила упругость, стала грубой, а на лице уже пролегли несколько глубоких морщин, он всё ещё был удивительно красив, подтянут и столь же желанен, как в молодости. Делить вновь одну постель спустя столько лет, чувствовать тепло рядом, слышать мирное сопение и исследовать уже увядающие тела было удивительно, трепетно и вожделенно. Сейчас Фугаку был более внимательным, его поцелуи были наполнены смыслом и нерастраченной нежностью. Теперь он наконец-то был весь её — с головы до пят, потерянный, сломленный — возрождающийся, и это было всё, чего она так давно жаждала.

«Обойдусь йогуртом на ужин», — подумала она и, присев на диван, взяла журнал со стеклянного столика. Пролистав несколько страниц о моде и не зацепившись взглядом за новые образы, хозяйка скучающе вздохнула. Затем потянулась за записной книжкой и посмотрела, когда собрание акционеров зарубежного филиала, в котором у неё сохранилась доля. С двадцатью процентами она, естественно, ничего не решала, но соприкасаться с делом жизни деда и отца было приятно и волнительно. К ней относились с уважением, но без ужасающего трепета, так как изначально не исходила от неё давящая аура силы и власти. Фугаку много раз советовал продать долю и основать что-то своё. Микото упиралась, цеплялась за прошлое, ностальгировала. Компания была памятью об отце и дочь не могла так просто с ней расстаться. Собрание должно было состояться на следующей неделе в два часа дня, поставив три восклицательных знака напротив, женщина закрыла блокнот. Проходя мимо плазменного телевизора, занимающего почти всю стену, она от скуки взяла пульт и нажала на кнопку включения, решив послушать новости. Молодая женщина в синем пиджаке и кремовой блузке с неброским макияжем рассказывала о будущем проекте жилого дома, торговом комплексе и парке аттракционов на отшибе города. Микото тут же вспомнила, что муж скупил там часть старых построек несколько лет назад, сказав, что скоро там земли взлетят в цене. Вложение было сомнительным, но он так убеждал её, что пришлось отдать кругленькую сумму. Годы шли, обстановка не менялась, и она уже решила, что деньги вылетели в трубу, но сегодняшняя новость сулила большую прибыль. Жена ещё раз удивилась прозорливости мужа и, улыбнувшись самой себе, хотела было выключить телевизор, как на экране появилась фотография девушки с крохотной родинкой под глазом.

Микото сразу узнала её. Не могла не узнать. Улыбчивая девчушка с приятным, успокаивающим голосом в строгой офисной одежде появилась на пороге её дома два года назад и всколыхнула залёгшие на дно воспоминания о подруге детства Хазуки, которую она искренне любила и ненавидела. И которую убила без малого двадцать лет назад. Дочь Хазуки, словно дух неупокоенной подруги, тенью проступил на ровных стенах её дома. Микото вскрикнула и закрыла рот, тут же соскочив с дивана, выбежала на улицу.

— Оставь меня… Оставь меня в покое! — закричала женщина, упав на колени, и схватилась за волосы. Ей показалось, что на белоснежном рыхлом снегу проступили алые капли. Ладони вспотели, кровь застыла в жилах, противный скрежет зубов с булькающим звуком залязгал в ушах.

— Накрой меня… Ми, не хочу… чтобы она меня видела. Накрой меня… Прошу…

В глазах потемнело, и она упала лицом в снег.

— Можно я буду звать тебя Ми? — тут же сказала гостья в голубом платье с большими красными яблоками. Её длинные каштановые волосы отливали янтарём на солнце, а тёмные глаза с озорством, игриво смотрели на неё. Микото недовольно нахмурилась и намотала локон жгуче-чёрных волос себе на палец. Дедушка привёл незнакомку домой и, не объяснив ничего, оставил у порога, а сам ушёл говорить с кем-то по телефону. Девочка знала, как её зовут, была выше её ростом и вела себя так, словно была хозяйкой дома, и это безумно раздражало.

— Нет.

— Почему? — наклонила она голову и улыбнулась, отчего на её щеках проступили ямочки. Микото быстро отвела взгляд, она всегда хотела такие же, они делали лицо таким милым. Но сколько она не улыбалась, они не проступали.

— Потому, — скрестив руки, она хмыкнула.

— Здравствуйте, — помахала маленькая гостья рукой домработнице. — Я Хазуки, буду у вас жить, пока маме делают грудь для деда Озу. Дед Озу любит большие, так говорит моя мама. Позаботьтесь обо мне, — склонив голову в поклоне, прокричала она, отчего домработница округлила глаза, залилась краской и, быстро подбежав, схватила её за руку.

— Вы что такое говорите!

— Я не хочу, чтобы она жила с нами!

— Микото! — прикрикнул появившийся в дверном проёме дедуля. — Это Хазуки, она будет жить с тобой в одной комнате.

— Но, де…

— Никаких но. Я уехал, видите себя хорошо.

— Пока-пока, — фамильярно сказала девочка, отчего Микото чуть не подавилась. Даже она не могла позволить себе так прощаться с дедом.

Хазуки сильно отличалась от круга её подруг — она не ходила ни на какие кружки, не изучала иностранные языки и даже не умела играть на пианино. В её маленьком чемодане было мало вещей, и все они были простого кроя из хлопка. Она не играла в куклы, смеялась громко за столом и постоянно говорила странные вещи, отчего няня только и успевала затыкать ей рот. У Хазуки колени были все в шрамах, ногти в заусеницах и волосы с секущимися концами. Она ходила по дому и восторгалась простору комнат, мягкости кровати и лёгкости подушек с лебединым пухом. Первые дни Микото избегала новую соседку, похожую на дикарку, а затем они сдружились. Ну невозможно было не подружиться с девочкой, которая ходила хвостиком, доставала вопросами и заразительно хихикала. Хазуки была из другого мира: свободного и простого, без множества правил и условностей. Её непосредственность подкупала, и через несколько дней они уже, прижавшись друг к другу, лежали в одной кровати и рассказывали истории.

— А где ты живёшь? — спросила Микото, вычерчивая в воздухе круг.

— У моря, — перевернувшись на живот и подмяв подушку под голову, ответила девочка, задрыгав ногами, сбросила с себя тонкое покрывало.

— О, я ни разу не видела моря вживую.

— Шутишь?!

— Нет, правда. А какое оно?

— Ну, как твой бассейн, только без краёв, — задумчиво сказала новоиспечённая подруга. — Так не объяснишь, надо видеть. Попроси деда Озу, пусть в следующий раз возьмёт тебя с собой. У нас, правда, не такой дом, как у тебя, но нам же много и не надо. Вот уместились в одной кровати даже.

— А откуда ты знаешь дедушку и почему называешь Озу? Он же Озэму.

Девочка приподнялась на локтях и положила голову на правое плечо.

— Не знаю, мама зовёт его: «Озууу, милый, ты такой проказник».

— Проказник?! Дедушка и проказничает? — округлив глаза, с ужасом посмотрела на неё Микото. В голове не укладывался образ дурашливого деда. — Ты врёшь! — засмеялась она, ударив её по руке.

— Честное слово. Я постоянно слышу, когда они закрываются в спальне. У него ещё шаловливые руки.

— Что? — хихикнула Микото. — А зачем они закрываются в спальне?

— Ну… Спят на одной кровати и репетируют.

— Репетируют?

— Ну мама так говорит, когда я слышу крики. Моя мама хочет стать актрисой. Она у меня модель и очень красивая. Когда мы идём по улице, все оборачиваются. А где твоя мама?

— Не знаю, — пожала плечами Микото. — Папа сказал, что она не вернётся. Она тоже была красивой, хоть и не была моделью. Наверное, люди бы тоже оборачивались, если бы она выходила на улицу.

— Она не выходила на улицу?

— Неа, сидела постоянно в комнате и рисовала странные рисунки.

— Она была художницей, — с восхищением сказала Хазуки и обняла подругу.

— Наверное. Папа ничего не рассказывает о ней, и злится, если я спрашиваю. Я скучаю по ней.

— Ми, ты так вкусно пахнешь, — уткнувшись носом в копну чёрных волос, произнесла Хазуки, — пироженкой, — и защекотала. Обе со смехом повалились с кровати. — Ты такая красивая, Ми.

— Я? — переводя дыхание, Микото с удивлением выгнула бровь.

— Всё в тебе красиво. Мне никогда не стать такой, — с непонятной для неё грустью проговорила подруга.

— Ты тоже красивая, Хазу.

— Я о другом. Наверное, ты не поймёшь, а я не смогу объяснить.

Через два месяца Хазуки уехала, оставив в её сердце ноющую пустоту. Когда подруга садилась в машину, она вложила в её руку золотую цепочку матери, которую всегда носила на своей шее.

— Так мы всегда будем рядом, — поцеловав подругу в щёку, Микото помахала ей рукой.

---

Примечания:

Да простят меня фанаты Микото, у меня она не совсем хорошая, как собственно и все.