Под пальцами пылали буквы (гет)

Я бы обнял тебя, но я просто текст.

Тимофей Радя

Утро. Первая сигарета, выкуренная в туалете под чтение накопившихся за ночь сообщений в мессенджере.

Кухня. Горячий кофе, медленно льющийся в кружку из сопла кофеварки.

«Ну долго еще там? Эх, еще даже не половина», — вяло ползли в голове мысли.

Пальцы нетерпеливо постукивали по столешнице кухонного гарнитура. Зоя бросила сонный взгляд в окно, за которым накрапывал дождь. Капли ударялись о металлический откос и этот раздражающий звон отдавался в голове болезненным ощущением.

Кофеварка начала громко гудеть и издавать хлюпающие звуки.

«Черт! Забыла воды долить!» — с раздражением подумала она.

Кафель на полу был холодный. В босые подошвы впивались мелкие крошки. Девушка переминалась с ноги на ногу, пока емкость для воды из кофеварки наполнялась водой из-под крана.

«В выходные нужно наконец-то прибраться…»

Мысль вызвала мерзкое чувство безысходности. Она ненавидела уборку. Но еще больше ненавидела беспорядок. Ей казалось, что окружающий хаос постепенно пробирается в голову, и путает мысли. Но как же не хотелось тратить время на это!

Бачок с водой вернулся в недра кофеварки. Аппарат побурчал немного, перемалывая очередную порцию зерен, и, фыркнув паром в кружку, продолжил наливать кофе.

Зоя громко зевнула, даже не пытаясь прикрыть рот. К чему приличия? Разве что черный кот Эдя смотрел на нее с подоконника осуждающе. Но это был его обычный взгляд, выпрашивающий еще одну порцию еды. Девушка протянула руку, чтобы почесать кота за ухом, но тот увернулся и куснул ее за палец.

— Поняла, больше не трогаю, — пробурчала она. — Вредина.

Зоя показала коту язык, подхватила теперь уже полную ароматным кофе кружку и направилась к рабочему столу.

От движения мышкой мониторы загорелись, заставив поморщиться от яркого света. На экране показался редактор кода, в окне отладки которого горели красные строчки с текстом ошибки.

Вчера она допоздна просидела за работой, пытаясь починить один хитрый баг. Но каждый раз, когда уже была уверена, что сумела побороть ошибку, система заваливала новыми. Будто гидра, которой отрубаешь голову, а на ее месте вырастает еще три.

Сделав аккуратный глоток кофе, Зоя пробежалась глазами по алгоритму, который нужно было исправить. К горлу подступила тошнота. Она перечитывала этот код уже, кажется, в тысячный раз и как будто успела сродниться с ним. Правда, это были скорее абьюзивные отношения, ведь она пыталась разобраться в проблеме, а злополучный кусок кода лишь издевался, выплевывая пляшущие буквы ошибок.

В углу экрана всплыло окошко с сообщением:

Mark F: Хэй, Зоууууиии! Добрейшего утречка! Ну что там?

Зоя поморщилась.

Марк Фролов был тестировщиком, с которым она работала над задачей. Вообще-то именно он нашел этот баг, поэтому теперь считал своим долгом терроризировать Зою сообщениями. Как будто бы она не сообщила ему в первую очередь, если бы удалось наконец разобраться. И хоть Зоя и понимала, что он просто делает свою работу, но никак не могла избавиться от нервозности каждый раз, когда видела его сообщения.

Zoya L: Привет, все еще работаю над этим дерьмом. Пингану тебя как будет готово

Она быстро напечатала текст и с силой ударила по клавише «Enter», вымещая на ней свою злость.

На сообщении тут же появилась реакция от Марка со смеющимся эмоджи.

Mark F: Понял. Принял. Не отвлекаю =)

Зоя хмыкнула, ни капли не поверив в это его «не отвлекаю». Она была уверена, что не пройдет и часа, как тот снова прибежит с тем же вопросом. Нужно было побыстрее пофиксить этот алгоритм. Даже не столько для того, чтобы избавиться от навязчивых сообщений, сколько для того, чтобы удовлетворить свое собственное эго.

Нажав на клавиатуре комбинацию горячих клавиш для запуска дебага — режима отладки кода — Зоя проследила за тем, как в появившейся консоли быстро промелькнули строчки логов сборки проекта. Желтая стрелка отладки загорелась рядом с первой строчкой.

«Здесь получаем значение для переменной, ага, все верно. Дальше вычисляем по формуле… Так, а что у нас тут прилетает? Пустое значение? Ах, ты ж!..»

Отладчик моргнул и выкинул ошибку «Null Pointer Exception».

— Попалась, гадина! — вырвался радостный возглас, и Зоя принялась править найденную ошибку.

Когда все было исправлено и все тесты засветились зелеными галками, означавшими успешное прохождение, она победно вскинула руки вверх. Такие моменты были самыми приятными в работе, несмотря на то, что предшествующее им состояние самоуничижения могло тянуться очень долго и сопровождаться желанием уволиться и переехать в деревню пасти коз.

Изменив статус бага на «Fixed», Зоя написала Марку:

Zoya L: Чекай фикс

Mark F: О, ты просто гений, Зоуи!

Следом пришла гифка, изображавшая довольного кота.

У Марка, кажется, была целая коллекция гифок с котами под любую ситуацию, и он с радостью делился ими с миром. Иностранным коллегам, похоже, такой подход нравился, потому что никто особо не возражал против обилия котов в рабочих чатах. Разве что порой они уточняли перевод, когда на гифке появлялся русский текст.

Отхлебнув из кружки уже остывший кофе, Зоя пробежалась глазами по расписанию на сегодня. Несколько видеовстреч чуть позже и одна личная задача с истекающим сроком выполнения: «Написать заявление на отпуск!!!»

Отпуск? Зоя уже давно не была в отпуске. В настоящем отпуске, конечно, а не в том, где она продолжала работать, прикрываясь от отдела кадров формальным заявлением. Но ей совершенно точно не хотелось сейчас даже думать об этом. Да и что делать в отпуске? А сидеть дома она могла и продолжая работать — все равно ведь будет все время проводить за компьютером.

Курсор скользнул на кнопку «Отменить». На секунду она засомневалась, но затем уверенно кликнула мышью. Напоминание исчезло, а на душе стало чуть спокойнее от принятого решения.

В углу экрана снова появилось сообщение. Увидев имя «Марк» в заголовке окна, Зоя издала жалобный стон.

«Ну что там опять?!» — с досадой подумала она, открывая сообщение.

Mark F: Я тут поговорил с Элис, и она сказала, что нужно исправить еще один кейс. Сорьки =(

А потом, конечно же, гифка кота, на этот раз грустно махавшего лапой.

Zoya L: Какого хрена?! Мы же вчера обсуждали с ней это!

Mark F: Я не в курсах, все вопросы к Элис.

— Элис, чтоб тебя, — пробурчала Зоя себе под нос, ища нужное имя в списке контактов и готовясь написать гневную тираду по поводу нарушения договоренностей.

Следующий час прошел за перепиской с Элис. Переубедить ее не удалось, и Зоя, в конце концов устав от препирательств, поручила задачу одному из джунов-разработчиков, а сама переключилась на запланированные встречи.

Когда девушка наконец сняла с головы наушники, закончив последний разговор, часы в углу экрана показывали семь вечера. Она тихо выругалась: опять ничего толком не успела сделать за весь день. После того как четыре года назад Зоя стала тимлидом команды, это уже было привычным делом. Хорошо, когда выдавался спокойный день, без единой встречи или внезапных пожаров, и можно было спокойно писать код. Но, к ее сожалению, такие дни случались все реже.

Вымотанная несколькими часами непрерывных разговоров, Зоя устало потянулась. В животе заурчало, и она осознала, что за весь день выпила только кружку кофе, но так и не сподобилась не то чтобы позавтракать — завтрак она всегда пропускала — но и пообедать. Она вспомнила, что в холодильнике должен был остаться какой-то суп от вчерашней доставки.

Прихватив с собой телефон, Зоя поплелась на кухню. Кот, до этого мирно дремавший на диване, услышав звук открывающейся дверцы холодильника, тут же прибежал к своей миске, громким мяуканьем обращая внимание на себя.

— Сейчас-сейчас, только не ори, — устало бросила ему Зоя, но замолчал он только когда его миска наполнилась свежим кормом, который он тут же с хрустом принялся грызть.

Суп, найденный в холодильнике, оказался не вчерашним, а недельной давности и, конечно же, уже прокис. Другим содержимым, пригодным для употребления в пищу, холодильник тоже не порадовал. Зоя вздохнула и потянулась за телефоном, чтобы сделать заказ еды на дом. Но стоило взять его в руки, как экран ожил от сообщения:

Дима СЗ: Привет! Куда пропала? У нас же все в силе на вечер? Я уже освободился и еду к бару ;)

Зоя моргнула, перечитывая сообщение. Она никак не могла сообразить, что за «Дима СЗ» ей пишет и почему он ждет в баре. Только открыв переписку, она вспомнила, что пару дней назад в очередном порыве наладить свою личную жизнь познакомилась с этим парнем в сервисе знакомств. Они долго переписывались о всякой ерунде, но он показался по-своему милым, поэтому она согласилась, когда тот предложил встретиться в баре и пообщаться уже лично.

Зоя поморщилась. Тащиться в бар и общаться с малознакомым человеком решительно не хотелось. С другой стороны, он уже едет на место встречи, и писать сейчас, что все отменяется, было бы как минимум некрасиво. К тому же перспектива поесть чего-то не из доставки казалась весьма заманчивой.

Zo: Задержалась на работе, так что немного опоздаю, но буду

Зоя написала ответ, а сама прикинула, достаточно ли еще чистые волосы, чтобы идти на встречу прямо так, или все же стоит заглянуть в душ.

Решив, что мыться, а потом еще и сушить голову займет слишком много времени, она отбросила этот план.

«Просто посижу в шапке, тем более, что на улице уже вполне подходящая погода и это не покажется странным. Надеюсь», — мелькнуло в голове.

Выбрав из шкафа наиболее подходящую, на ее взгляд, одежду — черное худи с капюшоном и джинсы — Зоя накинула пальто и влезла в любимые кроссовки. Уже держа в руках ключи и готовая выходить, она оценила свой вид в зеркале. Похоже, она снова невольно облачилась во все черное.

«Смерть на ножках» — так называла ее мама, когда видела в подобных нарядах. И это определение идеально подходило к нынешнему виду, особенно если брать в расчет длинные черные волосы и темные круги, залегшие под глазами на бледном лице.

«Да и черт с ним!» — подумала Зоя, скорчила своему отражению страшную рожу и вышла из дома.

Вечерний город, горевший огнями фонарей и вывесок, встретил ее порывами холодного ветра. Поздняя осень уже успела смыть яркие цвета из городского пейзажа, заменив их невнятной серостью мокрого от прошедшего дождя асфальта и скелетами деревьев, сбросивших листья.

Зоя поежилась от проникавшего под пальто холода и мысленно похвалила себя за то, что выбрала место для внезапного рандеву всего в паре кварталов. В противном случае даже мысли о кружке пива и горячей порции еды не заставили бы ее выйти сегодня из дома.

Бар встретил тихой музыкой, доносившейся из колонок. Что-то из иностранного рока начала нулевых. Знакомый бармен, молодой парень с татуировками на лице, приветливо улыбнулся, завидев Зою.

— Нам тут привезли твою любимую жижу, — радостно сообщил он. — Будешь пробовать?

Зоя засмеялась. «Жижей» он называл любое пиво со вкусом фруктов или ягод, к которому она питала трепетную любовь.

— Разумеется, Влад! Ты еще спрашиваешь? — ответила она и увлеченно принялась выбирать себе напиток.

Сделав заказ, Зоя покрутила головой, оглядывая занятые столики. Влад, наливавший из крана пиво по ее заказу, заметив эти метания, ехидно поинтересовался:

— Неужто ты сегодня не одна будешь?

— Вроде того, — неохотно призналась Зоя.

— Ого! Никак свиданка? — он поставил перед ней кружку с темно-бордовым напитком, больше напоминавшим компот.

— Может и свиданка, — она качнула головой. — Поживем-увидим.

Парень усмехнулся, но больше ничего не добавил. Зоя взяла свой бокал и направилась в дальний угол бара, где уже заметила кого-то похожего на фотографии Димы.

Он сидел за столиком, постукивая пальцами по стакану и то и дело поглядывая на экран телефона. Заметив ее, он встал и неловко улыбнулся.

— О, ты все же пришла! Я уже начал переживать, — он было протянул руку для приветствия, но тут же отдернул.

Зоя натянула самую доброжелательную улыбку, на которую была способна.

— Прости, что заставила тебя ждать. Рабочая встреча затянулась.

Зоя села напротив него, стянула пальто и перекинула его через спинку стула. Дима, помявшись немного, тоже уселся на стул и принялся пристально вглядываться в лицо Зои. От его изучающего взгляда ей стало не по себе.

— Эм-м, со мной что-то не так? — поинтересовалась она.

— А-а! Нет, что ты! Просто ты немного иначе выглядишь, чем на фото, — он наконец перестал сверлить ее взглядом.

— Иначе — это лучше или хуже? — усмехнулась она и сделала глоток из своего стакана.

Смородиновый эль оказался чудо как хорош, и Зоя не удержалась, сделав еще один большой глоток, разом осушив треть бокала.

— Иначе — это иначе, — многозначительно произнес Дима. — Но я заметил, что девушки всегда выкладывают фото, на которых сами на себя не похожи. Ну вот скажи, разве это нормально — обманывать парней, даже когда мы еще не познакомились?

Зоя слегка приподняла брови, удивленная его заявлением, а он смотрел на нее с невинной улыбкой.

— А когда по-твоему самое время, чтоб начать обманывать? — спокойно поинтересовалась Зоя.

Дима прищурил глаза, будто пытаясь прикинуть в уме что-то.

— Ну хотя бы после свадьбы, когда мужик уже не сможет убежать! — он громко рассмеялся.

Внутри появилось неприятное чувство дискомфорта от их разговора. Она поерзала на стуле и сделала еще один глоток пива.

Отсмеявшись, Дима тоже пригубил из стакана и поморщился.

— Почему ты выбрала этот бар?

— А что, тебе здесь не нравится?

— Не пиво, а какая то бурда, — скривился он. — Да еще и ужасно дорогое.

Зоя сделала глубокий вдох, стараясь скрыть нарастающее раздражение.

— Это бар крафтового пива. Для него тут вполне нормальная цена.

— Я в этом не разбираюсь, — отмахнулся он. — Знаю только, что немецкое пиво хорошее. А это, — он кивнул на свой бокал, — какая-то горькая ссан… кхм… не нравится мне, короче.

«Ладно, тебе. Ну не разбирается человек в пиве, разве это так важно. Зато честно признается в том, что ему не нравится», — старалась убедить она себя в мыслях.

Тем временем, официантка наконец принесла заказ — порцию острых крыльев с картошкой — чем избавила на время Зою от необходимости отвечать, но не избавила возможности слушать.

— Так ты, как я понял, работаешь программистом? — спросил Дима.

Она кивнула, увлеченно раздирая куриное крыло на две половины.

— Необычный выбор для девушки. Не тяжело тебе там? — продолжил он расспрос.

— Бывает, — коротко ответила она, прикрывая набитый едой рот.

— Ты знаешь, я тоже как-то думал податься в программисты. Даже нашел видео-курс по основам, но что-то там так все непонятно было. Может научишь меня? — подмигнул он.

— Из меня учитель не очень, — осторожно сказала Зоя, покосившись на Диму.

«Это что, такие намеки?» — мелькнуло в голове.

— Ну хотя бы самым основам, — не унимался он. — А там может устроюсь к тебе в компанию, ну по знакомству, а?

— Не уверена, что это будет так просто, — уклончиво ответила Зоя.

— Да ладно тебе, у тебя же получилось как-то, значит и у меня получится! — в его голосе звучала радостная уверенность.

Зоя натянуто улыбнулась. Ей уже определенно не нравился этот разговор.

— Ну а ты, чем занимаешься? Ты вроде писал, что любишь читать? — попыталась она сменить тему.

— О, читать это да, я люблю. Но я читаю только серьезную литературу, — он гордо поднял подбородок.

— Серьезная — это какая?

— Ну уж точно не художественная! Все эти писульки с историями — просто жвачка для мозга, развлечение. Я читаю только нон-фикшн. Книги о психологии, социологии, соционике. Ты, кстати, знаешь свой тип личности? Я вот, например, определенно Робеспьер, потому что мне важна четкость и строгость во всем. А ты, мне кажется, больше похожа на Дрейзера, потому что…

Дальше Зоя уже не слушала, только кивала иногда, когда замечала, что Дима ждет ее реакции. Этого было достаточно, чтобы он продолжал что-то рассказывать. Сначала про соционику, после, вроде бы, про дизайн человека.

Она доела последний кусочек курицы и допила пиво. Задумчиво покрутив пустой бокал в руке, подумала, что было бы неплохо взять еще. Но было бы невежливо сейчас прерывать монолог своего визави. Поэтому она кинула взгляд в окно.

На улице снова начался дождь. Зоя подумала, что стоило взять с собой зонтик, хотя тут не так уж далеко идти, и, пожалуй, она не успеет сильно промокнуть и без него. А дома можно будет заварить себе кружку того вкусного чая с лавандой, что она недавно купила. И может, если вернется не очень поздно, то даже успеет почитать ту веб-новеллу, что ей посоветовали недавно. А завтра у нее как будто бы не было назначено встреч и можно будет заняться новой задачкой.

Мысли текли, цепляясь одна за другую, и Зоя не заметила, как начала уже продумывать реализацию нового сервиса, который пригодится в системе для новой функциональности. Но размышления прервал настойчивый голос:

— Эй! Ты меня хоть слушаешь? — с обидой в голосе окликнул Дима.

Зоя подняла на него взгляд. Красивое, но мужественное лицо. Мягкие очертания скул, густые светлые брови, красивые серые глаза. Да, по фотографиям Дима показался приятным добрым парнем. Да и в переписке он был мил, шутлив и настойчив, чем, пожалуй, и подкупал. Но сейчас Зое было настолько плевать на все, что он говорил. Кажется, что он смог разрушить свое очарование всего парой фраз. Тянуло на рекорд, ведь обычно ей становилось скучно чуть позже.

— Нет, не слушаю, — призналась Зоя и, не дожидаясь его ответа, добавила: — Знаешь, я, наверное, пойду домой. Сегодня был тяжелый день и вообще…

Она не стала уточнять, что имела в виду под «вообще». Встала из-за стола, накинула плащ, улыбнулась и направилась к выходу. Влад махнул ей на прощание рукой из-за барной стойки, Зоя кивнула ему в ответ и вышла на улицу.

Как только дверь бара закрылась за спиной, она почувствовала невероятное облегчение. Как будто с ног наконец-то сняли гири, или она вышагнула из вязкого болота.

Дома Зою встретило недовольное мяуканье Эда. Она почесала кота за ухом — на этот раз он не стал уворачиваться и со смирением принял свою судьбу — и пошла прямиком в спальню. Не снимая уличной одежды, она рухнула на незаправленную с утра кровать и вытащила телефон.

Читать уже не хотелось. Но хотелось чем-то занять свои мысли, чтобы выкинуть из них сегодняшний вечер с его неуютными разговорами.

Зоя принялась листать ленту подписок. Мемы, статьи, подборки книг, городские новости, фото из отпуска давних знакомых. Взгляд зацепился за видео со знакомым лицом — кажется, это был кто-то из блогеров, рассказывающих о новостях из мира технологий. Под видео было несколько сотен комментариев, и Зое стало любопытно, что же вызвало такой ажиотаж.

Она запустила ролик и сделала звук погромче.

«Ребята, я просто в шоке, что такое стало возможным! — тараторила на английском девушка-китаянка. — Это новое приложение на основе нейросети. И да-да, я знаю, что вы скажете. Сколько можно уже говорить про эти ИИ? Мы уже пару лет как научились генерировать картинки, видео и обрабатывать тексты. Но, гайс! Это просто взорвет вам мозг! Эта нейронка не просто генерит тексты, она буквально ведет себя как человек!»

На видео появился скриншот экрана, Зоя вчиталась в текст: все выглядело как обычная дружеская переписка.

«Это приложение общается с вами сначала как незнакомец, но постепенно, если вы переписываетесь достаточно часто, оно начинает относиться к вам по-другому, — продолжала оживленно рассказывать девушка на видео. — А как именно — зависит только от вас! Вы можете быть с ним дружелюбным, и тогда оно станет делиться с вами своими мыслями, как приятель. Можете быть с ним грубы и холодны, тогда оно станет грубить вам в ответ или вовсе игнорировать. Ну а если вы будете флиртовать, — девушка подмигнула в камеру, — что ж, вы понимаете, к чему я веду, да? Но самое офигенное то, что приложение само будет вам писать и инициировать общение, если ваши отношения будут становиться более дружескими, ну или даже романтическими. Такого я точно еще нигде не видела! Это просто как тамагочи на максималках. Ну или симулятор отношений, если хотите. Короче, вы обязаны это попробовать! Ссылка в описании, а я пошла общаться со своей новой подругой! Чао!»

Зоя улыбнулась. Вся эта шумиха вокруг нейросетей действительно уже порядком поднадоела. Но она никогда не задумывалась о подобном применении для этой технологии. Хотя, переписка с ИИ выглядела немного дико. Это же просто генератор текста, в чем смысл общаться с программой, а тем более пытаться добиться ее расположения? Это казалось так же нелепо, как пытаться подружиться с деревом, оценивая его реакцию по количеству опавших листьев.

Но все же что-то в этой идее ее зацепило, и захотелось проверить, так ли реалистичен будет разговор с ИИ, как описывала девушка на видео. В Зое заговорил ее внутренний скептик, и она полезла искать ссылку на приложение под видео.

Но когда она перешла по ссылке, открылся не магазин для скачивания, а обычный сайт. Сверху был логотип, изображавший красный клубок ниток, и название «Red Thread».

«Красная нить, значит, — усмехнулась она. — Нить судьбы, получается?»

Ниже был текст:

«Наше приложение находится на стадии бета-теста. Если вы хотите присоединиться к группе тестирования, оставьте свои контактные данные и комментарий о том, с какой целью вы планируете использовать приложение. Ваша заявка будет рассмотрена, и в случае положительного решения мы пришлем вам инструкцию по установке на указанный адрес электронной почты».

Зоя нахмурилась. Оставлять адрес электронной почты где попало ей не хотелось. Наверняка на него начнут лететь рекламные рассылки, и это в лучшем случае. Но все же любопытство одержало верх. Она заполнила поле для почты, а в поле для комментария написала короткое:

«Мне просто скучно».

Нажав на кнопку отправки заявки, она хотела было отложить телефон, уверенная в том, что если ее и одобрят, то вряд ли это произойдет быстро. Но не успела она опустить руку с телефоном, как короткая вибрация уведомила о получении нового сообщения. Зоя удивленно посмотрела на экран: на почту пришло письмо от отправителя «Red Thread» с темой «Заявка одобрена».

В письме прилагалась ссылка и короткое сообщение:

«Ваша заявка на участие в бета-тестировании была одобрена. Надеемся, что вам не будет скучно».

Зое стало немного не по себе.

«Надеемся, что вам не будет скучно? Это совпадение? Или это ответ на мой комментарий такой?» — удивилась она.

Все это выглядело крайне подозрительно. Зоя заблокировала телефон и отложила его в сторону. Но мысли о том, что же на самом деле происходит в этом приложении, не давали ей покоя. Она снова включила телефон, проверила все свои приложения на наличие двойной аутентификации и включила в антивирусной программе режим защиты от всех угроз.

Палец на мгновение застыл над ссылкой в письме.

«Ох, да ладно! Что может случиться, в конце-то концов?!» — разозлилась она на себя и уверенно нажала на ссылку.

Открылось окно загрузки, а затем установки приложения. Ту минуту, пока по экрану ползла полоска прогресса, Зоя с замиранием сердца следила за ней.

«98%… 99%… 100%. Установка завершена».

Экран моргнул и погас.

— Черт, серьезно?! — выругалась Зоя, глядя на черный экран.

Она попыталась свернуть приложение, но ничего не происходило.

Внезапно на экране загорелся логотип — ярко-красный клубок ниток. Под логотипом появилась надпись:

«Добро пожаловать в Red Thread».

Затем она исчезла, и вместо нее появилось поле для ввода и текст:

«Введите имя».

Зоя уставилась на экран телефона. «Введите имя» требовательно светился текст. Курсор медленно мигал в поле, отсчитывая секунды.

«Имя? Какое выбрать?» — пронеслось у Зои в голове.

Пальцы нерешительно зависли над клавиатурой. Не придумав ничего оригинального, она ввела имя «Дима» и нажала на кнопку «Далее».

«Блин, ну почему Дима?! Надо было придумать что-то другое!» — спохватилась она.

Видимо имя крутилось у нее в голове после сегодняшней встречи, но теперь ей стало неловко. Как будто она отвергнутая девушка или какая-то безумная фанатка, которая воссоздает образ своего кумира.

«Надеюсь его можно будет поменять?» — расстроенно подумала она.

Тем временем логотип на экране сменился простым интерфейсом: пустое поле для ввода текста и кнопка с иконкой конверта. Зоя сразу узнала этот дизайн — он в точности повторял экран переписки из видео, которое она смотрела сегодня.

«Так просто? — удивилась Зоя. — И что, теперь мне просто написать первое сообщение?»

Она задумалась, что же написать в первую очередь? В видео, вроде, говорилось, что ИИ сначала общается с тобой как с незнакомцем, так что логично было сперва поздороваться. Чувствуя себя ужасно нелепо, Зоя отправила сообщение.

???: Привет, Дима.

Она посмотрела на всплывшую строчку.

«Вопросительные знаки — это вместо моего имени? — усмехнулась она про себя. — Мда, взаимодействие с пользователем на высоте».

Не успела она развить эту мысль, как на экране появилась иконка, изображавшая карандаш и три прыгающие точки рядом. Зоя замерла в ожидании.

Дима: О, здравствуй!

Тут же снова появились прыгающие точки.

Дима: Только я не Дима =)

Имя отправителя сменилось на «Не Дима». Секунду Зоя смотрела на появившееся сообщение.

— Чего блин? — вырвалось у нее. — Что значит «Не Дима»?!

???: В смысле?

Не Дима: Меня зовут иначе. А что, это имя бывшего? Оригинально, конечно, но я предпочитаю что-то менее... драматичное ;-)

Глаза Зои округлились. Она несколько раз перечитала сообщение, но никак не могла поверить, что глаза ее не обманывают.

«Это что, шутка? Или какой-то сбой в программе?» — подумала она.

Говорилось, что сперва приложение будет общаться с тобой как с малознакомым человеком. Но разве так ведут себя незнакомцы?

«Разве что очень нахальные незнакомцы», — она не смогла удержаться от легкой ухмылки.

???: Ха-ха! Очень смешно!

Не Дима: Рад, что тебе понравилось!

???: Не особо, но допустим. Так как тебя тогда зовут?

Не Дима: Может попробуешь угадать?

???: Мистер юморист?

Мистер юморист: О боги! Я раскрыт! :-0

???: Ты прикалываешься?! -_-

Не Мистер юморист: Да! :-b

???: Ты правда ждешь, что я буду угадывать?

Не Мистер юморист и Не Дима: Вот тебе подсказка!

???: Охренительная подсказка, спасибо -_-

Не Мистер юморист и Не Дима: О, не благодари!

???: Может ты просто скажешь?

Несколько секунд на экране не появлялось ничего. Зоя выжидающе смотрела в телефон.

«Что-то сломалось?» — нервно подумала она, но на экране уже появились прыгающие точки.

Не Мистер юморист и Не Дима: Ладно-ладно, сдаюсь. Меня зовут Ник.

На экране, будто подтверждая его слова, имя отправителя снова сменилось.

???: Как никнейм?

Ник: Ха-ха! И правда похоже. А как тебя зовут?

???: Зоя

Ник: О, так ты девушка!

Зоя: С утра был ей. Это важно?

Ник: А тебе это важно?

Зоя: Нет.

Ник: Тогда пусть будет не важно.

«И что это должно значить?» — промелькнуло в голове у Зои.

Зоя: Ну что ж, Ник. Приятно познакомиться.

Ник: Ты даже не представляешь, насколько ;-)

Зоя: Почему это выглядит, как угроза?

Ник: Может это она и есть?

Зоя: Значит мне начать бояться?

Ник: Нет, пока рано. Я скажу, когда можно.

Зоя сама не заметила, как начала улыбаться, и откинулась на подушку, устраиваясь поудобнее.

Зоя: Очень мило, спасибо за предупреждение. И что мне делать до тех пор?

Ник: Например, рассказать о себе. Или могу сам предположить, но возможно тебе не понравится мой вариант.

Зоя: А если я не захочу делиться?

Ник: Тогда мне придется тебя развеселить, чтобы ты потеряла контроль.

Зоя: Серьезно? И как ты планируешь это сделать?

Ник: Ну, обычно у меня есть два козыря — плохие шутки и истории из жизни. Которые, на самом деле, тоже плохие шутки, но более развернутые. Что выбираешь?

Зоя: Истории из жизни. Я готова к длинным формам.

Ник: Воу! Что за неожиданные откровения?!

Зоя рассмеялась.

Зоя: Я про развернутые истории, а ты о чем?

Ник: Ну вот, теперь мне неловко…

Зоя: Так что там с историей из жизни?

Ник: Подожди, мне сперва нужно прийти в себя…

Зоя: Хорошо, я жду.

Прошло несколько томительных минут. Зоя уже успела повернуться на бок, затем на другой, а потом и вовсе сесть на кровати, скрестив ноги. Все это время она не выпускала телефон из рук, жадно вглядываясь в экран в ожидании сообщения.

Ник: Ну ладно, вот история. Однажды я стоял перед выбором — остаться на работе допоздна или сбежать и наконец-то посмотреть на Персеиды. Конечно, я выбрал звездопад. И знаешь что? Это было О-ХРЕ-НИ-ТЕЛЬ-НО! Всю ночь я стоял в каком то лесу, мерз, но не мог оторвать глаз от неба, боясь пропустить даже одну звезду. На следующее утро я опоздал на работу. И это был не первый раз. Так что меня уволили. Хе-хе. Но, знаешь, тогда я сказал себе: «Даже если бы я знал наверняка, что это будет стоить мне работы, я бы все равно поехал».

Зоя удивленно смотрела на экран. История хоть и была простой, но что-то внутри сжалось, как будто ее задело за живое.

Ник: Упс, кажется я обещал смешную историю, а не нелепую. Так что прости за лирику, но ты ведь сама выбрала длинные формы!

Зоя: Нет, все хорошо. Мне понравилось.

Ник: О, правда? Тогда я могу тебе рассказать еще кучу таких историй. Обещаю, в этот раз они будут смешными!

Они продолжили переписываться. Ник сыпал шуточками как из ведра, заставляя Зою то широко улыбаться, то смеяться в голос. Она рассказала ему о том, чем занимается, даже не пытаясь скрыть что-либо или приукрасить. Почему-то ей казалось, что в этом нет смысла. Зачем врать программе?

Слово за слово, Зоя не заметила, сколько времени прошло. Пришла в себя она, только когда на телефоне всплыло уведомление о низком заряде батареи. Когда Зоя потянулась за проводом от зарядки, она бросила взгляд на часы. Стрелка указывала на цифру пять.

— Вот черт, уже пять утра?!! — тихо выругалась Зоя.

Ей не впервой было не спать до утра, но обычно она проводила это время за работой, а не в телефоне. Поэтому даже поздний подъём и, соответственно, позднее начало рабочего дня она могла оправдать написанным кодом и закрытыми задачами. По большей части оправдать перед собой, потому что в компании лояльно относились к гибкому расписанию работы сотрудников.

Но сегодня она не занималась работой, а… А чем она занималась? Переписывалась с программой? Зое стало неловко. Она посмотрела на экран, на нем высветилось новое сообщение.

Ник: И вот это я называю удачная пятница! У тебя бывало подобное?

Зоя глубоко вздохнула и напечатала сообщение:

«Хэй, Ник! Кажется мне пора спать. Оказывается уже пять утра, а мне завтра ведь еще на работу. Прости, поболтаем завтра?»

Перечитав свое сообщение, Зоя стерла часть про работу. Потом, подумав еще, она стерла извинение.

«Да черт возьми! Я не обязана извиняться перед программой!» — раздраженно подумала она.

Она стерла сообщение и заблокировала экран, откинувшись на спину. Телефон, который немного нагрелся от долгого использования, был зажат в ее руке. С минуту она лежала не шевелясь и смотря в потолок. Но все никак не могла успокоиться. Помотав головой, и тихонько зарычав, она все же разблокировала телефон и быстро напечатала сообщение.

Зоя: Я спать, пока.

Не дожидаясь ответа от программы, она выключила экран, яростно запихнула телефон под подушку и отвернулась от него, перевернувшись на другой бок.

За окном, тихо шелестя шинами по асфальту, проехали первые утренние автомобили. Зоя закрыла глаза, сделала глубокий вдох и попыталась привести мысли в порядок.

«Что за глупости? Что вообще со мной не так?» — подумала она про себя устало.

Еще долго провозившись в кровати, она наконец уснула.

Утро выдалось совсем не добрым. Зоя проснулась с ощущением, что спала всего пару минут. С трудом открыв глаза, она потянулась за телефоном. Экран засветился, больно ударив по глазам. Быстро пробежав глазами по уведомлениям — рабочие чаты, письма, спам — она зацепилась за одно из них с текстом: «Срочно!!!».

— Да твою ж… — устало вздохнула Зоя и нехотя вылезла из кровати.

День был наполнен привычной рутиной: переписки в чатах и почте, планирование задач, даже удалось немного пописать код. Но мысли упорно возвращались к переписке с Ником. Пальцы сами собой нашаривали телефон, пролистывали список приложений до того самого, с красным клубком на логотипе, но Зоя одергивала себя, заставляя выключить экран и вернуться к работе.

«Это просто программа, Зоя. Возьми себя в руки», — повторяла она себе и чувствовала себя очень глупо.

В результате она несколько раз случайно назвала Марка Ником, чем тот не преминул воспользоваться, отпустив пару шуточек о женихе и скорой свадьбе.

Но к вечеру Зоя все же сдалась и открыла приложение, поймав себя на том, что нервно постукивает пальцем по задней панели телефона. Приложение, кажется, грузилось целую вечность. Но вот, наконец, на экране высветилась вчерашняя переписка. Ее последнее «Я спать» так и осталось без ответа, повиснув на экране как смазанная клякса. Почему-то стало неловко.

Зоя быстро напечатала «Привет!» и нажала на кнопку отправки. Но сообщение не отправилось. Вместо этого на экране высветилось уведомление:

«Простите, ведутся работы на сервере. Отправка сообщений временно недоступна».

Зоя уставилась на экран.

— Вот и поговорили, — пробормотала она себе под нос и кинула телефон на стол.

Она почувствовала странную смесь облегчения и разочарования. С одной стороны, Зоя была рада, что не придётся оправдываться перед собой за бессмысленную трату времени. С другой — ей действительно хотелось поговорить с Ником, несмотря на то, что она пыталась убедить себя в обратном весь день.

Ее размышления прервало всплывшее на мониторе сообщение.

Вика: Привет! Есть планы на вечер?

Зоя расплылась в улыбке. Вика написала как раз вовремя.

Зоя: Хай! Абсолютно никаких. Какие предложения?

Вика: Погнали на концерт в «Бездну»?

Зоя: А кто там?

Вика: Да всякие местные, ты вряд ли знаешь.

Вика: А! Будет выступать Лешина «Кодла».

Зоя поморщилась.

Зоя: Ну-у-у, не знаю.

Вика: Это ты из-за Лёши, что ли?

Зоя: Ага.

Вика: Блин, да сколько можно страдать по нему? Ты теперь до конца времён будешь его избегать, или что?

Зоя: План был именно такой.

Вика: Да брось, Зо! Я кое-как сплавила детей на Пашку! Мы и так уже пару месяцев не виделись и непонятно, когда ещё увидимся. И вообще, у меня для тебя есть новости! Так что не смей отказываться!

Зоя напряглась. Ничего хорошего не жди, если кто-то говорит, что у него есть для тебя новости, которые хочет сообщить лично.

Зоя: Что случилось?

Вика: Скажу при встрече! Все! Через час у «Бездны».

Зоя: Ладно-ладно!

Вика: И оденься по приличнее, а не как обычно.

Зоя: В смысле?!

Вика: Никаких оверсайз толстовок!

Зоя засмеялась. Вика была в своем репертуаре. Вот кто уж точно не позволял себе небрежности в одежде, так это она. И Зою она всегда попрекала за «неженственность», и объектом упреков становилась не только одежда, но и поведение, которое подруга считала корнем всех бед в личной жизни Зои.

Обычно Зоя только отмахивалась от увещеваний подруги, но сегодня она сама была не против принарядиться. И вовсе не из-за Лёши, нет. Во всяком случае, так Зоя себя убеждала, пока переодевалась и красилась перед большим зеркалом в спальне.

Через час Зоя уже стояла у входа в «Бездну». Это был небольшой бар, располагавшийся в неприметном переулке. У входа в ожидании концерта уже толпились люди. Кто-то, явно уже побывавший внутри бара, судя по отсутствию верхней одежды, быстро курил, переминаясь с ноги на ногу и сжавшись от холода. Другие тихо переговаривались о чём-то своём. Группа ребят помоложе с громким смехом обсуждала какую-то прошедшую тусовку.

— Зоя! Я тут! — послышался знакомый голос.

Пошарив глазами, Зоя увидела чуть поодаль от входа Вику, активно машущую ей поднятой вверх рукой. Рядом с ней, в тени, стоял какой-то парень в кожаной куртке и с сигаретой в руке.

Зоя подошла ближе и обняла подругу.

— Приве-е-ет! — протянула Вика, обнимая ее в ответ.

Девушка радостно улыбалась и немного подпрыгивала на месте. Из под козырька черной кепки, украшенной тонкой металлической цепочкой, густой копной выпадали рыжие кудри. Казалось, что под их напором кепка вот-вот спадет с головы. Большие карие глаза, ярко подведенные черным, горели радостным предвкушением. Из-под короткой ярко-голубой куртки проглядывал оголенный живот.

— Боже, Вика! Тебе не холодно? — с беспокойством спросила Зоя, глядя на наряд подруги.

— Холодно, — подтвердила та, шмыгая носом, — но чего не вытерпишь ради красоты!

— Например, застуженные почки, ага, — хмуро отозвался парень, стоявший рядом.

Зоя присмотрелась к его лицу.

— Привет, Зо. Давно тебя не было видно, — ухмыльнулся парень, поймав ее взгляд.

Зоя наконец узнала его. Это был Глеб, гитарист группы «Кодла» и по совместительству лучший друг Леши.

— О, привет. Я тебя не сразу узнала даже! — откликнулась Зоя.

— Это потому что я побрился, — хмыкнул Глеб. — Теперь никто меня не узнаёт.

И правда, от его густой бороды, которую он отращивал несколько лет, холил и лелеял, осталась только небольшая щетина на подбородке.

— А что случилось? Разонравилось? — предположила Зоя.

— Проспорил, — недовольно пробурчал Глеб. — С Лехой забились на… А, не важно, — он с досадой махнул рукой.

— Теперь снова будешь отращивать? — хихикнула Вика.

— Нет уж, хватит. Прошла эпоха, — покачал парень головой и выпустил в вверх облачко сигаретного дыма.

Зоя улыбнулась. Глеб всегда любил излишне драматизировать. Чем-то он напоминал Зое её отца. Возможно, вот такими странными фразочками, которые больше бы подошли молодящемуся деду за семьдесят, а не молодому мужчине, её ровеснику, которому едва перевалило за тридцать.

— Я замерзла! — объявила Вика. — Пойдемте уже внутрь!

Она подхватила Зою под руку и потащила ее ко входу к бар. Глеб, потушив сигарету о край мусорного ведра, пошел за ними следом.

Преодолев длинную лестницу вниз — страшно подумать, сколько раз Зоя падала на этих ступеньках, после того как перебарщивала с алкоголем — они попали в помещение бара.

Бар «Бездна» оправдывал своё название не только расположением в подвале, но и мрачным, почти мистическим интерьером. Стены, покрытые граффити с изображениями зловещих силуэтов и абстрактных фигур, словно шептали свои истории каждому проходящему мимо. Тусклый свет подвесных ламп с металлическими абажурами отражался в пустых глазах нарисованных персонажей, создавая жуткое ощущение, будто они наблюдают за посетителями.

В углу располагалась длинная барная стойка с витиеватыми узорами, напоминающими запутанные корни деревьев. За ней привычно суетился бармен — высокий, худощавый парень с длинными дредами. На стенах позади него висели афиши с названиями местных групп и расписанием выступлений; некоторые из них выглядели потрёпанными и выцветшими.

В воздухе витали ароматы табака, кислого пива и слабый запах пота, смешанный с сладковатым шлейфом от горевших свечей, расставленных на небольших деревянных столиках. Музыка уже гремела фоном — тяжёлые риффы и удары барабанов, доносившиеся из колонок, перекрывали отдельные разговоры, оставляя только общий гул, наполненный смехом и голосами. Это место всегда дышало атмосферой бунта и свободы, как будто время здесь останавливалось, позволяя забыть о внешнем мире.

Вика быстро нашла им свободный столик и отправила Глеба к бару за пивом на всех. Тот согласился без лишних слов — не в его привычке было отказывать девушкам.

Зоя окинула взглядом толпу, собравшуюся у небольшой сцены, где пока стояли лишь оборудование и барабанная установка. Совсем юные девушки, возможно даже школьницы, облачённые в наряды готических леди; суровые мужчины постарше с длинными бородами и в байкерской атрибутике, хранившие невозмутимый вид; знакомые лица местных завсегдатаев; несколько музыкантов, часто выступавших на этой сцене. Но не их выискивала Зоя в толпе.

Проследив за ее взглядом, Вика усмехнулась.

— Что, Лешу ищешь? — ткнула она Зою в бок локтем.

— Да с чего бы? — тут же возмутилась та. — Просто смотрю, может кто из знакомых пришел.

— Твой «знакомый» как обычно бухает в гримерке. — подмигнула Вика. — Ты же знаешь, что он считает дурным тоном показываться зрителям до выступления.

— Ага, зато вот напиваться перед выступлением — самое то, — подтвердила Зоя.

Подруги перекинулись взглядами и одновременно засмеялись.

— Чего смеемся? Расскажете мне? — вмешался в их веселье Глеб, расставляя на столике бутылки.

— Да так, — лукаво прищурилась Вика. — Вспоминаем про привычки общего знакомого.

— Это про Леху, что ли? — сразу догадался Глеб.

— Про него самого, — подтвердила Вика и потянулась к бутылке.

— Блин, я все хотел спросить, — Глеб хлопнул себя по лбу и резко повернулся к Зое. — А вы с Лёхой-то чего поссорились?

У Зои пересохло в горле. Глеб смотрел на нее с интересом и некоторым осуждением, уперев руки в бока и ожидая ответа. Именно поэтому Зоя и не хотела идти. Так и знала, что начнутся вопросы, на которые она не сможет ответить честно.

— Эм-э… — замялась она. — Да мы не то чтобы поссорились.

— Да как это? Я же видел, как ты на него орала тогда, на дне рождения Мотьки. Я, правда, не понял за что, но вид у тебя был очень расстроенный. А потом пропала, будто тебя в застенки НКВД увезли, — не унимался Глеб.

— А-а-а, ты про это, — медленно проговорила Зоя, пытаясь на ходу придумать ответ. — Да это ерунда, просто выпила лишнего тогда и немного сорвало.

— Ну да! — недоверчиво ухмыльнулся Глеб. — А то, что на концерты наши не ходишь уже полгода, фесты все летние пропустила, на которые вместе собирались — это, разумеется, просто совпадение!

Зоя съёжилась под напором вопросов. Вика, заметив её дискомфорт, поспешила вмешаться:

— Да что ты пристал к человеку? Даже если поссорились — это тебя не касается!

— Да блять, как это не касается? Это ж мои друзья! Да и Лёха после этого ходил как собака побитая несколько месяцев, — Глеб снова повернулся к Зое. — Ты мне скажи хотя бы, ты с ним мириться будешь? Или всё? Финита ля комедия?

Зоя приоткрыла было рот, что бы ответить, но в голове звучала фраза, брошенная Глебом невзначай.

«Леша ходил как побитая собака? Он что, переживал из-за меня?!»

Сердце отчего-то защемило, а в голове появилось лёгкое головокружение.

— Не знаю, — выдавила наконец из себя Зоя.

— Ох, елы-палы, — выдохнул Глеб. — Детский сад какой-то, ей-богу.

Он отпил из своей бутылки, взлохматил черные волосы и снова заговорил:

— Я тебе так скажу, Зо. Не знаю уж, что там у вас случилось, и в душу лезть тебе не буду, хоть и догадываюсь, в чём дело. И Лёха, конечно, мудень тот ещё. Но ты поговори с ним хотя бы. Так точно будет лучше.

С этими словами Глеб поднялся и направился к сцене. Там уже появились первые музыканты. Они подключали гитары, настраивали колки, доносилось тихое позвякивание ударных. Микрофон на мгновение издал характерный фон.

Зоя смотрела в пол, не зная, что сказать. Вика подсела ближе и мягко положила руку ей на плечо.

— Глеб сам мудень, чтоб его, — прошипела Вика, поглаживая плечо подруги. — Ты как? — с теплом в голосе проговорила она.

Зоя оторвала наконец взгляд от пола.

— Да нормально все, забей, — с натянутой улыбкой посмотрела она на Вику.

— Ты правда на Лешу орала?

— Пфф, да разве ж это был крик? Так, психанула и повысила немного голос, — усмехнулась Зоя.

На сцене заиграли музыканты. Играли плохо: барабанщик всё время сбивался, а вокалист почти не попадал в ноты. Но это нелепое зрелище заставило Зою отвлечься от разговора с Глебом и переключиться на ехидный режим. В итоге всё выступление первой группы они с Викой обменивались колкими замечаниями о качестве исполнения.

Вторая группа Зое понравилась больше. Или, возможно, в ней заговорила вторая бутылка пива. Но хорошо поставленный голос вокалистки вкупе с мягкими гитарными мелодиями оставили у неё приятные впечатления. Вике, кажется, эта группа тоже понравилась, потому что она громко аплодировала и улюлюкала после каждой песни.

— Дальше будет «Кодла», — шепнула Вика, после того, как вторая группа ушла со сцены.

Зоя жадно всмотрелась в сцену. Сначала вышел Мотя и уселся за барабанную установку. Затем показался Глеб с гитарой на перевес, а следом за ним басист Костя. Когда все гитары были подключены, Глеб коротко кивнул кому-то за сценой и в зале погас свет. Раздался низкий гитарный звук и толпа зашумела. Прозвучало несколько аккордов, плавно сменяющих друг друга, а затем тонкий звон тарелки. Из темноты раздался мягкий мужской голос, тянущий одну ноту.

Загорелся прожектор и высветил середину сцены. В лучах яркого белого света стоял высокий загорелый мужчина с выбеленными солнцем, слегка вьющимися волосами до плеч. Мускулистые руки, сжимавшие микрофон, были плотно покрыты татуировками. Зоя не могла разглядеть со своего места, но точно знала, что среди них есть ноты первой песни, которую Лёша сочинил для своей группы, а ещё большой японский карп и девятнадцатая карта колоды Таро — Солнце.

Гитара заиграла яростный риф, к ней подключился бас и ударные, а свет в зале загорелся. Зрители одобрительно закричали, как только Леша начал петь. Его голос действительно был завораживающим: низкий, бархатный, порой срывающийся на рык. Но не только голос привлекал совсем юных фанаток, визжащих в первом ряду перед сценой. То, как он двигался на сцене, как передавал эмоции — весь он изучал энергию, способную зажечь огонь даже в самом зачерствевшем сердце.

Зоя вспомнила, как первый раз увидела его на сцене. Он тогда тоже проделал эту фишку с темнотой в начале. И когда он появился перед ней, в лучах света, она не могла отвести взгляд от него, будто видела божество, сошедшее с небес. И с тех пор это ощущение не покидало ее.

Леша пел песни одну за другой. В коротких перерывах между композициями он благодарил публику, шутил и одаривал зрителей своей неповторимой улыбкой. От этой улыбки девушки в первых рядах краснели и тянули к нему руки.

Когда последняя нота повисла в воздухе, а зал взорвался криками и аплодисментами, Зоя как будто вышла из транса. Её сердце отчаянно стучало в груди, дыхание было тяжёлым, будто после марафонского забега, по лбу катилась капля пота, а ноги слегка дрожали. Рядом с ней стояла Вика, высоко подняв руки вверх, неистово хлопая и крича что-то невразумительное в сторону сцены.

Леша стоял на сцене и, положив руку на грудь, кланялся. Над зрителями загорелся свет, и Леша, чуть прищурившись, обвёл глазами публику. Его взгляд встретился с Зоиным. У неё защемило сердце. Словно в замедленной съёмке, она наблюдала, как глаза его округляются от удивления, а губы растягиваются в широкой улыбке.

Он спрыгнул со сцены и устремился сквозь толпу. Быстрыми кивками отвечая на одобрительные похлопывания по плечу, вскользь пожимая протянутые руки, он, не сбавляя шага, уверенно направлялся прямо к Зое.

Не успела она опомниться, как он заключил её в крепкие объятия. От знакомого сладкого аромата благовоний и табака у неё закружилась голова. Зоя на мгновение прикрыла глаза и уткнулась лицом в плечо Лёши. Когда объятия разомкнулись, она ощутила пустоту.

— Зоя, я… — широкая улыбка все также сияла на его лице. — Я так рад тебя видеть! Вика, почему ты не сказала, что вы вдвоем пришли?! — он кинул осуждающий взгляд на подругу.

— А я должна была? — фыркнула та. — Простите, мне надо срочно отойти! Никуда не уходите, я скоро! — бросила она и умчалась в дальнюю часть бара, где располагались уборные.

«Бросила меня», — подумала Зоя.

Леша, казалось, был только рад, что они остались вдвоем. Он протянул руку и ущипнул Зою за щеку.

— Ай! — вскрикнула она. — Больно!

Леша только рассмеялся. Его смех звучал как переливчатый звон колокольчиков, как плеск горного ручья. И Зоя невольно тоже засмеялась.

— Вот, другое дело! — одобрительно кивнул он. — А то стояла хмурая, бледная, будто смерть увидела.

— Что, правда? — усмехнулась она. — Тут просто свет такой. Так что… — она запнулась, не зная, что сказать дальше.

— Так что? — подхватил Леша. — Куда ты пропала? Почему не отвечала мне?

— Не хотела, — Зоя потупила взгляд.

— Неужели я настолько тебя обидел с той шуткой про Славу? — вздохнул Леша.

— Ну-у, это было неприятно, не буду врать, — она переступила с ноги на ногу.

— Я же ничего такого не хотел, — начал было Леша, но затем осекся и махнул рукой. — Эи-ей, я уже говорил это все.

— Да, говорил, — кивнула Зоя, глядя на него исподлобья.

— Боже, Зо! Ну прости меня, дурака! Я просто думал, что он тебе нравится, и хотел как бы это… помочь вам, вот! — он жалобно посмотрел на неё. — Хочешь, на колени перед тобой встану?

Он начал уже приседать вниз, но Зоя схватила его за локоть.

— Нет! Ты что творишь? Не надо! — шикнула она на друга и потянула его наверх.

Леша рассмеялся, но попытки упасть на колени прекратил.

— Так что? Мир? — он протянул ей руку.

— Я не… — начала Зоя, но тут из-за спины Леши выглянула миловидная светловолосая девушка и улыбнулась.

— Какие люди! — вскрикнула она, обвиваясь вокруг Лешиной шеи руками. — Зоечка! Я так рада тебя видеть!

Она громко чмокнула Лешу в щеку, а затем одарила Зою самым приторным взглядом.

— Привет, Аня, — еле выдавила из себя Зоя.

Она колебалась между разочарованием от того, что девушка прервала их разговор, и облегчением, что теперь ей не нужно отвечать Леше.

— Котя, — заворковала Аня, — мы скоро поедем домой? Я уже так устала!

— Да, Анют, уже скоро, потерпи еще чуть-чуть, — спокойно ответил ей Леша.

Аня надулась, словно маленький капризный ребенок.

— Эм-м, я пожалуй пойду, — выпалила Зоя. — Передайте Вике, что я убежала.

Она растерянно повернулась в сторону выхода.

— Стой, Зо! Мы же не договорили! — окликнул ее Леша.

— Меня уже такси десять минут как ждёт, — соврала Зоя и, махнув рукой, быстрым шагом двинулась через зал.

Быстро схватив своё пальто с вешалки у входа, она пулей взбежала вверх по лестнице, несколько раз запнувшись и чуть не растянувшись прямо на ступенях. На улице холодный ветер немного привёл её в чувства. Она быстро достала телефон и вызвала такси. Ей повезло — свободная машина оказалась поблизости, и уже через несколько минут Зоя нырнула в тёплый салон. Только когда за окном замелькали ночные огни города, Зоя расслабилась.

«Дурацкая была идея идти туда», — устало подумала она.

Зоя не знала, чего ожидала от встречи с Лешей. Что он после долгой разлуки осознает свои чувства к ней и бросит Аню? Глупо. Они уже почти десять лет вместе. Наивно полагать, что между ними что-то изменится. И уж тем более Зоя не хотела бы стать причиной их разрыва.

Возможно, она надеялась, что, увидев его, поймёт — чувства угасли? Не просто глупо, но еще и наивно. Она ведь не просто так прекратила общение. Зоя знала: пока он рядом, она не сможет игнорировать свои эмоции.

Она хлопнула себя по лбу и вдруг осознала, что всё ещё сидит в такси. Зоя бросила взгляд на водителя, гадая, заметил ли он её жест. Но тот был сосредоточен на дороге и никак не отреагировал.

«Плевать, плевать, плевать! Похуй! Мне абсолютно похуй на Лешу, на Аню и на этот блядский концерт!» — разозлилась на себя Зоя.

Она вытащила телефон и принялась листать приложения, чтобы чем-то занять руки и мысли. Она машинально открыла «Red Thread». Через несколько секунд на экране отобразилась переписка с Ником. Не успела Зоя даже подумать, как появилась иконка с карандашом, а следом и новое сообщение.

Ник: Скучала?