Ласточка на запястье (гет)

«Вчера вечером был обнаружен труп семнадцатилетнего молодого человека. По предварительной версии, школьник принял смертельную дозу препарата, чтобы покончить с жизнью. К сожалению, это уже не первый случай самоубийства в Браженске. Всем родителям стоит…»

- Ещё один, - злобно буркнула продавщица, выключая открытое на телефоне видео. - Совсем эти подростки хилыми стали.

- Да в нашем городе только вешаться, - сочувственно произнёс её напарник, отдавая покупателю сдачу.

Покупатель ушел, а мужчина развернулся к женщине, с жеманной улыбкой осматривая её струящиеся белоснежные локоны и ярко накрашенные губы.

- Может, после работы сходим в бар?

К кассе подошёл паренёк в чёрной джинсовой куртке и поставил на деревянный прилавок бутылку вина. Женщина с отвращением осмотрела его бледное лицо и синяки под замученными глазами.

- Тебе хоть восемнадцать есть, малец? - ехидно спросила она, учуяв лёгкий запах спирта, доносящийся от покупателя.

Он кивнул и, ловко вытащив из кармана штанов паспорт в чёрной кожаной обложке, бросил его на прилавок. Продавщица подняла его и быстро раскрыла, внимательно смотря на дату рождения, напечатанную чёрными цифрами. Её наращённые тёмно-бардовые ногти страшно смотрелись на фоне его паспорта. Кирилл даже удивился: почему его волнуют такие вещи?

- Рано тебе ещё напиваться, - покачав головой, она отдала ему паспорт. - Нынешнее поколение совсем уже от рук отбилось.

- Да, отбилось, можно пробить быстрее? - не выдержал Кирилл.

Женщина, смерив его сердитым взглядом, взяла вино и быстро пробила его, называя цену. Пока Кирилл оплачивал покупку при помощи карты, второй кассир продолжал с каким-то странным интересом смотреть на него. Это продолжалось недолго. Скоро к нему подошёл покупатель. Тот отвлёкся от своего увлекательного, но бесполезного дела.

- Странные вещи происходят в городе, - ни с того ни с сего выдал второй покупатель.

Кирилл взял с прилавка бутылку и лениво развернулся к мужчине. Он был крупным, с лысой головой и маленькими глазами. На нём было чёрное старомодное пальто. На плече висела кожаная мужская сумка, чем-то плотно набитая.

- В каком плане? - поинтересовался Кирилл, не сдержав своей врождённой любознательности.

- А ты, парень, точно из нашего города? - мужчина обернулся к нему и прищурился. - Уж как месяца четыре кто-то из детей накладывает на себя руки. Все думали, группы смерти вернулись. Как тогда, в 2016 году. Только никаких улик никто не нашёл.

- Ну, быть может, маньяк? - предположил Кирилл, чувствуя какое-то холодное безразличие в глубине своей души.

- Доказали уже, что жертвы сами по доброй воле на тот свет отправились, - горько ответил мужчина, после чего обратился к продавцу, - Пачку сигарет ещё, пожалуйста.

Женщина облокотилась о прилавок, с интересом разглядывая парня.

- Ты сам-то, паренёк, плохо выглядишь. Береги себя. А то действительно странные вещи происходят. Даже жутко теперь.

Кирилл из вежливости сказал: «Спасибо», после чего направился к выходу. Мужчина продолжил разговор с продавцами, но Кириллу уже было абсолютно всё равно на то, о чём они говорят. Он пришёл купить вино, он это сделал. Всё остальное его больше не волновало. У него была своя, личная трагедия. Городские байки были ему абсолютно побоку.

Кирилл медленно поднимался по промокшему, поросшему травой склону. То и дело падал, но снова вставал, крепко сжимая в руках бутылку вина. Красное. Полусладкое. Дорогое. Всё, как Маша любила. Она всегда вино предпочитала, а не его пиво в жестяных банках. Всё время о тонкостях вина рассказывала с безумно большими глазами. Будто истинный сомелье. Вся изысканная, тонкая, с твердыми принципами. А в итоге что? Продалась за бутылку палёной водки и серенькую семёрку. Противно, аж зубы сводит.

Небо словно жестокий маньяк порезал. Всё в красно-жёлтом цвете. Таком сладком, таком тягучем. Облака похожи на разодранные собакой подушки. Они будто пытаются прикрыть рваные раны, из которых течёт яркая кровь. Небо стонет. Небо тяжело дышит. Кирилл снова останавливается и смотрит на него сочувственно, понимающе. Осенний ветер ударяет в лицо, залезает под джинсовую куртку. С вышки холма уже доносится женское:

- Сохатый, чего встал?

Он морщится и, в последний раз смотря на небо, поднимается. Снова медленно, чуть ли не падая. Холодная и скользкая бутылка норовит выскользнуть из рук. Сам он уже немного пьяный, вот и расплывается мир перед его глазами, превращаясь в потёкший акварельный рисунок. Только мысли всё равно острые, словно бритва, а сердце продолжает скулить, болезненно сокращаясь в клетке из рёбер. Кирилл, наконец, поднялся и сфокусировал взгляд. Там, на поваленном стволе дерева сидят его бывшие одноклассники. Сидят и смотрят на него. Зоя с радостью и предвкушением, Гриша с отвращением и негодованием.

- Добрый вечер, - парень подходит к стволу и кладёт на него руку, в попытках найти равновесие. - На, ничего лучше не нашёл.

Девушка тянется к нему. Берёт бутылку и с довольным видом осматривает её. Новый порыв осеннего ветра всколыхнул её короткие чёрные волосы. Серые глаза сузились, пытаясь прочитать мелкие буквы, напечатанные на этикетке. Гриша цокает, поджимая губы. Тёмно-карие глаза полны отвращения. Кириллу даже смешно стало. Лебедев-то трезвенник, никогда не пил. Все одиннадцать лет праведным был, от всех тусовок отказывался. А тут самолично пришёл пить. Может, и правда случилось что?

- Самое то! - выдохнула Зоя, передавая бутылку Грише. - Тебе помочь, или сам залезешь?

Кирилл фыркнул: «Я не настолько пьян». Гриша же, словно прочитав его мысли, ухмыльнулся: «Ага, конечно». Зоя лишь протянула руку, помогая незадачливому однокласснику забраться и сесть рядом с ней. Солнце уже постепенно скрывалось за горизонтом, и небо в одно мгновение приобрело сладкий розовый цвет с редкими вкраплениями жёлтого. Золото парка, казалось, стало ещё ярче.

- Почему мир всегда не может быть таким? - выдохнула она.

- Каким — таким? - Гриша вытащил из кармана кожанки старый штопор и вставил его в пробку, поворачивая.

Кирилл заерзал, пытаясь найти удобное положение. Чуть не упал. Вовремя Зоя его за джинсовую куртку поймала. Ветер снова подул, подняв в воздух ворох листьев. Солнечные лучи заиграли в листьях ещё больше, делая их похожими на натуральное золото. Они будто светились изнутри божественным свечением. Природная красота во всём своём невероятном великолепии.

- Прекрасным. Обычно мир серый и невыносимо скучный, но, когда солнце садится или, наоборот, поднимается на небосвод, он будто оживает. Почему всегда не может быть так?

Пробка с хлопком выскользнула из горлышка бутылки. Спрятав штопор и пробку обратно в карман, парень протянул бутылку Зое.

- Поэт проснулся? - с усмешкой спросил Кирилл, продолжая всматриваться в даль.

Там, вдалеке, проезжали машины, гуляли люди. Крыши домов отражали золотистый свет. Высокие деревья казались совсем крошечными. Город жил, бурля многочисленными улицами. Если бы сейчас они просто взяли и исчезли, город бы даже не заметил их пропажи. Он бы продолжал шуметь дорогами, пыхтеть трубами, греметь голосами своих изворотливых граждан. Город, как большое существо, способное поглотить и переварить кого угодно. Муравейник с кишащими в нём муравьями, что нашли своё место, и теперь спокойно выполняют свой долг. Вот есть муравьи-трудоголики, а вот и ленивые муравьи, что сидят сейчас на возвышении и смотрят на всех остальных, строя из себя философов, хотя вся их философия просыпается только во время тоски или когда бутылка под рукой.

- Он и не засыпал. - Зоя сделала жадный глоток, а после, отпустив бутылку, протёрла горлышко рукавом свитера, торчащего из курточки. - Его нагло задушили и избили где-то в подворотне.

Она протянула бутылку Кириллу, и тот, улыбнувшись, принял её. Немного подержал в руках, а затем сделал небольшой глоток. Такой знакомый вкус и аромат. Она его любила. От этих мыслей даже мерзко стало. Захотелось в ту же секунду разбить её. Увидеть эти мелкие осколки, что останутся от её любимого вина. О, да. Ему это доставит удовольствие. Большое удовольствие. Он уже замахнулся для броска, но Зоя ловко схватила его за руку, тем самым предотвратив "трагедию".

- Что? «Так плохо?» —изумлённо спросила она, аккуратно забирая у него вино. - Вино-то за что?

Кирилл закрыл лицо красными от холода руками. Целый год он не общался с этими ребятами, и вот теперь они сидят и вместе пьют алкоголь. А с чего всё началось? С его сообщения в старый общий чат класса? Нет, скорее, с её сообщения и месяца, который он безвылазно провёл в своей комнате, играя в игры и питаясь едой быстрого приготовления. Потом пошло желание общения, ностальгия по школьному времени, просмотр школьных снимков. Затем сон. И вот он, очнувшись на полу в пять часов вечера, пишет жалобное: "Мне хреново. Кто-то ещё тут?" Потом, спустя час, пришло ответное: "Нам тоже. Приходи на Лысую гору через час. Возьми вино". И вот он наспех моет голову и идёт к ним в предвкушении хорошего вечера.

- Плохо, - охотно ответил он, и тут язык, то ли от алкоголя, то ли от месяца одиночества, развязался, - Машка бросила меня, не дождавшись месяца. Месяца! Столько слов, обещаний. Я пять лет бегал за ней. С первого класса. Затем семь лет отношений, планы на будущее… Она писала такие письма. Такие письма! В армии все завидовали. А в итоге что? Что в итоге? Месяца не выдержала. Месяца! Пришёл к ней, идиот, спрашивать, что да почём, а она с пузом вышла. С пузом, что чуть ли не на нос лезет.

Он тихо заскулил, чувствуя к себе отвращение. В памяти вырисовывался образ Маши. Её светлые длинные кудри и хитрые зелёные глаза. Губы, похожие на налитую вишню. Аромат дешевых духов. Её фигурка в выпускном голубом платье. Её когда-то милые черты вдруг в одно мгновение стали невыносимыми, а душа наполнилась ядом злобы. Бросила. Бросила и обманывала. Он месяц скулил, как последняя дворняга, запертый в четырёх стенах. А она стала мамой и даже за парня того выскочила. Парень щуплый такой, на наркомана похож, а она красивая, в платье белом, с кудрями, макияжем. Он свято верил в то, что после родов она будет толстой и опухшей. Хоть какая-то компенсация за душевные раны и плата за её жестокий обман. Но нет. Цветёт и пахнет, как самый дорогой и желанный цветок, пока он, терзаемый вопросами, гниёт в своей серой коробке.

- А родители? - осторожно спросила она, поглаживая его по спине. - Родители не поддерживают?

Короткое хмыканье.

- Для матери я бездарь, для отца слабак. Даже армия, говорит, меня не изменила.

- Бедный, бедный Сохатый, - Зоя ободряюще похлопала его по спине. - Ты тоже стал жертвой внезапного взросления.

- Внезапного взросления? - переспросил Кирилл, убирая её руки и смотря на Гришу.

Одноклассник лишь лениво пожал плечами. Кирилл невольно отметил, что Гриша за год и несколько месяцев не особо изменился. Разве что на подбородке появились недлинные чёрные волосики, да глаза ещё мрачнее стали. Из-под его кожанки торчит уже знакомая красная рубаха в клетку. Лебедев часто носил её в школу. Всё время с классной из-за неё ссорился. Причёска у Лебедева тоже всё та же. Длинная чёлка, уложенная на бок. Да он будто только вчера с выпускного пришёл. Хотя чего Кирилл ожидал? Это только ему год и несколько месяцев вечностью показались. На деле-то времени мало ещё прошло. До смешного мало.

Костянов перевёл взгляд на Зою Орлову. Ему она показалась похожей на забитую чёрную кошку, что ошивалась у них во дворе. Людкой её вроде звали все. Хорошая кошка была, хоть иногда и царапалась. У Зои синяки под глазами и заметные скулы. Волосы стрижены чуть ли под мальчика. Серые глаза, словно спокойная гладь речки. Сама худая, чуть ли не дистрофик, а кожа до жути бледная, будто все соки из неё выдули. Про неё он мало знал. Слышал лишь во время выпускного, что она со Светой в колледж поступила. После этого уже пустота шла. Никто ничего не знал, да и он сам уже не интересовался. А вот сейчас резко спросить захотелось, что её так стукнуло, что она выглядит чуть ли не хуже его в свои цветущие девятнадцать.

- Это я термин придумала, пока тебя ждали, - прервала его поток мыслей Зоя, предлагая бутылку Грише, - Помнишь же школьные годы? Весело было, легко. Выпускной этот. Все с надеждами рассвет встречали. Что жизнью взрослой заживём. Свободной, яркой. Как в сериалах. А в итоге нас словно в речку холодную бросили, а то и в море целое. Не всё так радужно оказалось. Мы с вами стали жертвами внезапного взросления. Когда время неумолимо подтолкнуло ко взрослой жизни к которой мы оказались не готовы.

Хотелось бы Кириллу возразить, да вовремя свой прошедший месяц вспомнил. Вместо этого с внезапным, но искренним интересом спросил:

- А у вас то, что произошло такого?

- А мы с миром смириться не можем, вот и не прошли, - ответила Зоя. - Мне как-то этот мир другим в школе казался. На выпускном думала, что двери в свободу открываются. В мир удивительных открытий! Мы же молодые, бодрые. Должны образование получить, тусоваться на вечеринках. Только уехать из города так и не смогли. Поступили в колледж, где место было. Гриша и вовсе только работать успевает. Прогуливает пары. Какое тут развитие в маленьком городе, где отродясь ничего круче унылых вечеринок не было? Можно было бы с друзьями, так и тут провал. Уехали. Те, кто остались, не хотят ничего. Неинтересно им. А нам вот всего хочется и мир, который мы получили, особо не нравится.

- Никто нам манны небесной и не обещал, конечно. - добавил Гриша, брезгливо вытирая горлышко бутылки, - Но и не сказал, что чтобы выжить, надо пахать сутки и это только на то, чтобы существовать. В школе хоть какая-то иллюзия защиты была. А тут ты сам по себе и всем глубоко все равно что с тобой будет. Если честно, я чувствую себя иногда уязвимым.

Зоя окинула его сердитым взглядом, после чего, поежившись от пронизывающего ветра, продолжила:

- Ты ведь тоже всё в городе и, насколько знаю, не поступил никуда. Но и не работаешь нигде. Вон какой хилый весь. О прошлом вспоминаешь. Мы вот тоже о прошлом вспомнили. Хорошо в классе было. Весело. А знаешь ли, счастливые люди о прошлом не вспоминают. Мы вот с Гришей целый год не общались, хоть в один колледж ходим, а потом как вышвырнуло нас на берег жизни, так списались, про то, что мы одноклассники, вспомнили.

- Так как вы встретились-то? - не понял Кирилл. - В беседе-то особо не общались.

Зоя пальцами легонько постучала по его лбу.

- Ты ведь почти из всех бесед вышел, дурень. Вот и не увидел. Мы с ним первые начали переписываться в общем чате. Ещё в самом первом, помнишь? Вроде мало кто вышел, а никто так нам не ответил. А потом ты написал в какой-то уж совсем старый чат. У меня он поднялся, и я увидела твоё сообщение. Решила, что было б неплохо встретиться. Гришу позвала. Вот и собрались мы тут. Выкинутые, да задавленные.

- А чем задавленные?

- Так взрослением, чем же ещё? - Зоя болезненно выдохнула, отбирая у Гриши бутылку. - Надо, вроде как, начать уже жить. Либо учиться и пробовать куда-то переезжать, либо на работу да на дистант. С людьми общаться начать, да вот не хочется. Я только спустя год поняла, что вы, ребята, самыми крутыми были людьми на планете. После вас одно отребье попадается. После школы мир совсем другим стал. И как будто не уютно, что ли? Будто мир чужой и все вокруг чужие.

Она сделала очередной глоток. Солнце уже почти село за горизонт, и небо казалось приторно нежным. Так быстро пролетело неумолимое время. Так быстро пролетела и их радостная школьная жизнь. Да, были в той жизни и обиды со страданиями, и злобные учителя с вечным желанием занять всё твоё время, но, тем не менее, был в той жизни смысл и товарищи, с которыми всё остальное быстро забывалось, становясь чем-то смешным и приятным, а не глобальным и тяжёлым.

Какое-то время они сидели в тишине, провожая солнце глазами. Невольно в голову приходили воспоминания, немного поблекшие из-за своей давности. Вспомнился старый класс с жёлтыми холодными стенами. Зоя, бодро вышибающая дверь и вбегающая в помещение с огромным букетом сирени. Одноклассницы, нарядные да накрашенные, с возбуждёнными визгами подбегают к ней, разбирая себе веточки. Одноклассники показательно закатывают глаза, игнорируя просьбу классного руководителя привести волосы в порядок, и построиться, наконец, для общего снимка. Фотограф, что с недовольным лицом протирает камеру. Сидевший в углу Гриша в пижаме единорога, с безразличием смотревшим какой-то фильм на телефоне.

- Я больше не хочу жить в таком мире, - разрезал тишину голос Зои.

Кирилл несколько раз моргнул, пытаясь понять, было ли услышанное плодом его воображения. Слышать такое от обычно активной и весёлой девушки было странно, а из-за происходящих в городе событий ещё и жутко. Она никогда не говорила о смерти. Правда, Зоя, сидевшая рядом с ними, была больше похожа на очень тусклую и бледную тень себя. И что новая Зоя может говорить и о чём именно думать, парень больше сказать не мог.

- Не шути так, - хрипло попросил Гриша, забирая бутылку себе, видимо, решив, что подруге уже хватит. - Сейчас чуть ли не каждый месяц кто-то то с крыши кидается, то на стрелке вешается.

- Я и не шучу, - уверенным, до мурашек твёрдым голосом ответила Зоя, продолжая смотреть на гаснущее небо. - Какой смысл жить в таком мире? Какой вообще смысл жить, если ты живёшь, не получая хороших эмоций? Может, мне всё это надоело? - её голос дрогнул, а в конце и вовсе оборвался.

Она тихо заплакала, закрывая лицо руками, а парни в ступоре сидели рядом и даже не знали, что сказать. Её плечи вздрагивали, короткие чёрные волосы растрепал новый порыв ветра. Гриша притянул её к себе, успокаивающее гладя по голове, словно она была малым ребёнком.

- Мне надоело жить жизнью брошенного человека, не знающего, что делать ему дальше. - ни с того ни с сего поделился Кирилл.

Зоя, шмыгнув носом, вытерла слёзы и озадаченно уставилась на него.

- А мне надоело жить скучной и серой жизнью, постоянно работая, чтобы прокормить пьяницу-отца и сестру, - поддержал его Гриша. - И надоели родственники, что требуют к себе уважения, хотя сами первыми отвернулись от нас.

- Мальчики, вы… — ее голос снова потух, будто бы слова были огнём и из-за холода не могли как следует разгореться. Через пару минут она, снова вытерев слёзы, на удивление бодрым голосом продолжила, - Я устала от того, что все меня бросают и предают! Устала, что люди стали бесчеловечными. Устала от того, что дружба и любовь превратились в детские игры. Устала, что меня окружают люди с зомбированными мозгами и холодной душой. Устала, что все так паршиво! Ненавижу этот мир!

Она говорила и улыбалась, словно городская сумасшедшая. Слёзы катились по красным от мороза щекам, а руки теребили край торчащей из-под куртки кофты. Она говорила страшные вещи, но голосом, полным радости и какой-то детской возбуждённости. Будто перечисляя все грехи мира, она находила для себя тот самый нужный, находящийся скрытым за густым дымом ответ. В конце концов, девушка спрыгнула с поваленного дерева и, подойдя к краю, что, впрочем, был довольно крутым и каменистым, восторженно воскликнула:

- Да пусть этот мир идёт прямиком в ад! Я создам новый! Мы создадим свой собственный! Изменим наш мир и, наконец, заживём полной жизнью!

Парни переглянулись между собой. Кирилл от такого даже протрезвел. Какое-то время они не могли вникнуть в её слова, но уже через пару секунд гениальность идеи врезалась в их слегка пьяное сознание. Потрясая своей простотой и одновременно сложностью. Кирилл спрыгнул на холодную землю и, слегка шатаясь, подошёл к бывшей однокласснице.

- Эй, пьянь, с обрыва не упади, - обеспокоено крикнул ему Гриша.

Парень обернулся, показал средний палец, после чего, приобняв возбуждённую Зою, гордо поднял голову, смотря на уходящее солнце.

- Да, пошёл ты в пень, дивный мир! - заорал он. Изо рта вылетел пар. - И Маша. Ты первая пойдёшь! А, не, уже сходила!

Гриша недовольно покачал головой, смотря на бутылку в своих руках. Эти бредни казались ему такими наивными, такими бестолковыми. Будто мир действительно могли изменить какие-то «выброшенные» молодые люди. И вроде и выпили немного, а бред с таким уверенным лицом несут, что аж завидно. Ему бы такую уверенность. Хоть в чём-то. С насмешкой он следил за тем, как его бывшие одноклассники кричат на солнце, будто оно виновато во всех их бедах. Удивительно, но ему тоже вдруг захотелось закричать. Так, чтоб все эмоций, страхи, его огромное горе и обида вышли наружу, растворившись в холодном воздухе.

Мир не изменить. И это он очень хорошо понимал.

- И как вы собираетесь изменить мир? - с насмешкой спросил он, качая головой.

Зоя обернулась к нему и хитро улыбнулась. Гриша сразу вспомнил эту улыбку. Как по заказу, в памяти всплыло воспоминание школьных лет. Класс, наполненный тишиной. Она сидит за партой и подмигивает ему, улыбаясь той самой хитрой улыбкой. После он узнал, что кто-то запер учительницу химии в кабинете и вложил ключ в карман к учителю истории. Кто это провернул, было понятно без слов.

- Чтобы изменить мир, нужно измениться самому, - бодро начала Зоя, ходя туда-сюда и нравоучительно крутя пальцем в воздухе. - Изменим себя, изменим мир вокруг нас. Не можем уехать из этого города? Сами этот город развеселим! Быть может, не одни мы такие одинокие идеалисты, мечтающие о чём-то великом! Соберём компанию и взорвём этот город! А кто нам помешает? Сами сделаем себе идеальный мир, а те, кто увидят нас, поймут, как это круто, и последуют нашему примеру! Полностью изменить мир у нас не получится сразу, но для начала вполне достаточно преобразить этот город. Вы так не думаете?

- Говорят, что всё великое начинается с малого, - заинтересованно ответил Гриша, снова отпустив взгляд на бутылку с вином в своих руках. - Знаешь, звучит, как план.

- А я о чём! - радостно воскликнула Зоя, хлопая большими глазами. - Кто сказал, что дружбы нет? Кто сказал, что быть идеалистом, - это плохо?! Кто вообще имеет право указывать, как нам жить? Что правильно, а что нет? Вот станем друзьями и докажем, что дружба существует! Не можем сбежать в другой мир, изменим наш маленький городок. Может, потому что все вот так прячутся в норах и думают, что жизнь изменится, только когда они куда-то уедут, ничего и не меняется? Мир создают люди, а мы, вроде как, даже не в деревне живём! Помните, мечтали в школе группу создать? Так давайте создадим! Это такой бум будет для города! А ещё можно и сценки устраивать и даже книжный клуб создать, где будет обсуждаться современная литература! Наша жизнь в наших руках и, быть может, пора взять ответственность на себя?

Кирилл подошёл к Зое и потянул её к поваленному дереву, на котором сидел Гриша. Солнце уже почти село, и всё пространство покрылось холодным голубым свечением. В темноте деревья казались жуткими, и, возможно, в обычное время он давно бы уже пошёл домой, но сейчас, рядом с бывшими одноклассниками, ему было настолько хорошо, что мысли о том, что уже поздно, отпали сами собой. Когда-то он не заморачивался и гулял чуть ли не до часу ночи, а после армии уже с наступлением темноты рвался домой, поскорее уснуть и забыть прошедший день. Хотя в этом месяце он вообще впервые вышел на улицу.

- А как ты целый мир-то изменишь? - Гриша сделал ещё один глоток из бутылки.

- Ну так главное же наш собственный изменить, - без смущения ответила Зоя, хватаясь за штанину друга. - А другие по нашему примеру поступят. А вообще, круто было бы объедение придумать! Ну, что-то похожее на готов или эмо. Объединение людей, которые хотят бороться за мир. Чтобы кто-то, кто чувствует себя одиноким и не таким, а вот раз — и посмотрел, скажем, на татуировку, и вспомнил, что не один он такой о другом мире мечтает. И для него как мотивация хорошая. А вообще, можно прямо сейчас символ набить себе. Пусть этот день будет началом нашего большого пути!

- Кто тебе сейчас-то тату набьёт? Деньги есть? - усмехнулся Гриша, спрыгивая на землю и отдавая подруге бутылку с остатками вина.

Зоя выхватила бутылку и с удовольствие допила содержимое. Сердце бешено билось в её груди, а глаза так и горели из-под густых чёрных ресниц. С наступлением сумерек стало ещё прохладнее. Холодный ветер гулял по стрелке, раскачивая деревья, что тревожно поскрипывали.

- Есть у меня один друг. Он только начинает татуировки бить, - выдохнула она, отлипая от бутылки. - Ну чё, идём?

- А если инфекцию занесёт? - немного неуверенно возразил Кирилл. - Да и нет денег больше. Всё на бутылку потратил. Да и пьяные мы.

- Ну так он же друг мой, а салон у него чистый, с сертификатом каким-то. Наш человек, не откажет. Да и в маленьких городах не особо следят за такими вещами. Если уж моим однокурсницам в аптеке спокойно мочегонные продают, хотя знают, для чего их используют.

Кирилл потрепал Зою по голове, как обычно это делал в школе, когда идея одноклассницы приходилась ему по душе. Впервые после армии было тепло и спокойно. Он словно вернулся в родной дом, где его столько времени ожидали старые друзья. Даже удивительно. Один человек может так запросто убить тебя, а другой тут же воскресить, просто поделившись каплей своего душевного тепла. Как раз-таки этого душевного тепла ему так долго не хватало.

- Как же я соскучился по вашим бредовым идеям, - Гриша подошёл к бывшим одноклассникам и прижал их к себе, довольный и радостный. - Всё-таки не хватало мне вас.

- А наш зануда стал лапочкой? - рассмеялся Кирилл.

Они медленно начали спускаться, продолжая поддерживать друг друга. Зоя всё держала в руках бутылку, постоянно невольно ударяя ей Кирилла по плечу. Тот лишь смеялся каждый раз, когда у Зои подкашивались ноги, и она буквально висла, придерживаемая парнями. Её всегда быстро развозило даже от простой бутылки с красным вином. Но сейчас Зоя, скорее всего, просто дурачилась, дабы снова ощутить себя молодой и счастливой. Всё это напоминало Грише их выпускной, когда Орлова напилась, и они с Кириллом вот так же тащили её на себе, чтобы она смогла встретить со всеми их первый, взрослый рассвет. Знали бы они, какой будет их жизнь дальше, может быть, и не стали бы так радоваться.

На улицах начали зажигаться фонари. Отсюда они были похожи на мелкие мерцающие звёзды. Зоя уже шла своими ногами и, размахивая бутылкой, пыталась придумать символ.

- Может, сирень? Ну, типа дружба и всё такое?

- Ой, не буду я цветочки набивать, - Гриша скривился.

- А что у нас мир означает? - Зоя задумчиво посмотрела на тёмно-синие небо, - Ласточка, может?

- Смотрите!

Гриша так резко остановился, что ребята чуть не упали. Лебедев как-то неестественно побледнел и поджал губы, изобразив гримасу отвращения. Зоя и Кирилл проследили за его взглядом и, увидев то, что привлекло внимание бывшего одноклассника, замерли.

Там, возле моста, который был единственным переходом через речку на стрелку, росло одиноко стоящее дерево. На том самом дереве висел синюшный труп паренька с опухшим высунутым языком. Тело мирно покачивалось, поддаваясь сильному ветру. Руки покойного болтались словно плети.

- Он же был совсем рядом с нами, - холодными губами произнесла Зоя.

Не сдержав рвотный позыв, она согнулась пополам, выплёвывая на траву содержимое желудка. Кирилл отвернулся, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце. Гриша сразу полез за телефоном, чтобы вызвать полицию.

«Что-то это действительно странно» - подумал Кирилл, вспомнив чудаковатого мужчину в магазине.

Пробуждение для Кирилла началось с жуткого похмелья и настойчиво звонящего телефона. В самой квартире было тихо. Никто не попытался разбудить его подзатыльником, никто не жужжал под ухом из-за вчерашней пьянки. Видимо, родители, как и обещали, уехали утром к бабушке в деревню. Это было Кириллу на руку. Можно спокойно лежать весь день, очухиваясь после вчерашнего. А что было вчера? Он не помнил. Голова сильно гудела, а во рту было ужасно сухо. А в квартире было темно и свет лишний раз не раздражал глаза.

«Стоп. А чего так темно?»

Кирилл снова обратил внимание на раздражающий телефон. Мелодия на нём стояла нежная, ненавязчивая, но это не помешало парню возненавидеть её. Морщась, он слегка привстал и, дотянувшись до своего телефона, принял вызов, приложив телефон к уху. Отвечать не хотелось, но внутреннее чутьё так и подсказывало, что звонивший явно не отложит свои попытки достучатся до него просто так.

- Сохатый, ты там умер? - прозвучал недовольный голос Гриши.

- И тебе доброе утро, Лебедев! - в той же недовольной манере ответил Кирилл, осторожно поднимаясь с кровати.

Ну и бардак же творился в его комнате! Книги валяются на полу под вчерашней, почему-то грязной одеждой. Рядом какой-то старый незнакомый портфель с многочисленными значками. Две пустые бутылки от пива мирно возвышались на его столе. Отчего-то побаливало запястье.

- Какое доброе утро? Ты время-то видел? - возмутился Гриша.

Кирилл бросил ленивый взгляд на настенные часы и присвистнул. Затем подошёл к окну и, отдёрнув штору, взглянул на улицу. На дворе уже был вечер. Сосед по лестничной площадке возвращался после работы домой, ведя за руку маленького сынишку. Небо было мутного серого оттенка. Во дворе уже зажглись уличные фонари.

- Добрый вечер, - исправил себя парень, обратив внимание на запястье.

Оно было плотно забинтовано. Кирилл приблизил запястье к носу и зачем-то понюхал. Пахло какими-то травами.

- А что вчера вообще произошло? - недовольно спросил Костянов и тут же невольно покосился на валяющейся на полу рюкзак.

«А. Точно…»

Воспоминания, словно поток холодной воды, вылитой прямо на голову, - быстро в чувства привели. Парень быстро подбежал к выключателю и, щёлкнув им, включил свет. Сердце быстро забилось, а на лбу выступил холодный пот. Глаза испуганно, с отвращением смотрели на мирно лежавший посередине комнаты рюкзак. Рюкзак Данила, который Зоя случайно нашла за гаражами.

- Я так понимаю, рюкзак у тебя. - спустя минуту произнёс Гриша. - Отлично. Мы придём через полчаса.

- Что, блять, значит всё это? Эй? Алло! Сто…

Гудки в пустой квартире были оглушающими и весьма красноречивыми. Кирилл продолжал стоять около стены и смотреть на проклятый портфель, как на активированную бомбу. В сознание стали всплывать обрывки воспоминаний, что, наконец, решили показаться своему хозяину. И воспоминания эти были не самыми приятными. Подвешенный к дереву бледный труп. Высокий милиционер о чём-то разговаривает с Гришей. Зоя позади сидит на траве и хнычет, испуганными глазами смотря на то, как аккуратно снимают погибшего парня.

«Твою…»

Голова снова дала о себе знать, и парень, выругавшись, направился на кухню. На столе лежали таблетки, стакан с водой и записка от матери. Мысленно поблагодарив Вселенную за проявленную со стороны матери нежность, парень подошёл к столу и выдавив себе на руку две таблетки обезболивающего, закинул из себе в рот, запивая водой. Потом, постояв и посмотрев несколько секунд в окно, поднял записку, быстро читая её содержимое.

"Не думай, что твоя выходка останется безнаказанной. Отец нашёл для тебя хорошую работу, так что как вернёмся, пойдёшь на собеседование. Еда в микроволновке. Твоя мама. "

Ему бы радоваться, что работа сама прыгнула ему в руки, да что-то настроение, наоборот, стало ещё хуже. Не хотел Кирилл работать. И дело было вовсе не в том, что он ленился выходить из дома. Он в целом не хотел разговаривать с людьми. С этими странными, скучными и безразличными ко всему человеческими созданиями. Не было никакого желания общаться. Даже в магазин и то вчера сходил с неохотой, а тут ещё и работа. Но выбора у него особо всё равно не было. Он не студент. Живёт с родителями. Восемнадцать уже есть. Паспорт не даст соврать. Так что хочешь не хочешь, нужно идти на работу. Хотя бы для того, чтоб родители не выгнали из дома.

В микроволновке Кирилл обнаружил накрытую полотенцем запеканку. Вкусную, сочную, его любимую, но давно остывшую. Убрав полотенце, парень снова закрыл микроволновку и включил её, чтобы подогреть себе ужин. Он стоял и смотрел на то, как в золотом свете крутится тарелка с запеканкой. Пытался воссоздать полную картину вчерашней ночи. Вот именно, что ночи. Он хорошо помнил то, как завалился пьяный домой. Хорошо помнил мать, что помогла ему добраться до туалета. Помнил, как его тошнило, и как отец смотрел на него, качая головой и морщась от презрения. Помнил и 03:00 на экране своего телефона. Или 03:30? Неудивительно, что он проспал весь день.

«И всё-таки, что же вчера такого было?»

Микроволновка выключилась, издав щёлкающий звук. Кирилл случайно мазнул запястьем по кофте, и тут же скривился от ноющей боли.

«Я что, вены резал?» - больше в шутку подумал Кирилл, но тут же без тени смеха принялся разбинтовывать запястье.

Грязный бинт змейкой упал на кухонную тумбу, демонстрируя ошарашенному Кириллу аккуратную ласточку. Кожа на запястье была красной, измазанной почти впитавшейся мазью. На ум невольно пришли воспоминания о том, как Зоя, хрюкая себе под нос, намазывает его татуировку мазью, а после забинтовывает купленным в круглосуточной аптеке бинтом. Тут же в голову вагончиками дошли и остальные воспоминания. Хорошо убранный тату салон, кожаное чёрное кресло. Уставший и помятый тату мастер набивает Зое татуировку, пока та, весело чирикая, пила из горла вино.

«Стоп. Вино? Откуда деньги-то?»

Он определённо был уверен в том, что видел, как Гриша достаёт деньги и расплачивается ими с мастером. Но у них тогда не было своих денег! Они вообще хотели разойтись по домам, но почему-то в последний момент решили, что после увиденного им определённо нужна спиртная терапия. Зоя потащила их в местную "алкашку". Они купили пару бутылок с каким-то спиртным напитком. Затем громко распевали Буланову, идя по какой-то улице. Кажется, кто-то кричал им матерные слова. Затем Зоя начала звонить своему знакомому мастеру, обещая ему заплатить в два раза больше, если он приедет в свой салон прямо сейчас.

Потом…

Дальнейшую цепь событий восстановить так и не получилось. Кирилл схватил бинт и заново замотал себе запястье, обещая самому себе больше никогда и ни при каких обстоятельствах не пить. Быстро покончив с ужином, он наспех принял освежающий душ, после чего, переодевшись в свежее, сел на диван, бездумно уставившись на выключенный телевизор.

«Почему, когда я в одной компаний с этими ребятами, происходят непонятные вещи?»

В школьные годы они много дел натворили. Удивительно, как только учителя терпели их выходки. Зое всегда было скучно. Поэтому её мозг постоянно генерировал различные идеи. Кирилл же всегда подхватывал их несмотря на то, что Маше это не нравилось. Гриша же до последнего пытался их остановить, но в итоге просто угрожающе обещал рассказать всё учителям, если они посмеют это сделать. Кстати говоря, он, несмотря на свои слова, никогда их не сдавал. Может, это было потому, что ему самому было интересно наблюдать за их розыгрышами, хоть он и до последнего и не признавал этого.

С одноклассниками ему всегда было просто найти общий язык. Класс, в который Кирилл, Зоя и Гриша со своей сестрой попали после девятого, оказался на удивление дружным. Учителя только головой мотали с беззлобной усмешкой, говоря о том, что одиннадцатый "Г» - это сборище дармоедов. Будто человек, занимающийся составлением списков, закинул в "Г" самых главных звёзд школы, подумав, что это будет отличным экспериментом. Взрывоопасным экспериментом.

Сейчас воспоминания об этих выходках грели душу. Они, словно тёплое одеяло, окутывали и возвращали в прошлое. В то время, когда всё было не так и скверно. Они с Зоей всегда были взрывоопасной смесью. Неудивительно, что их первая после выпуска встреча обернулась таким вот кошмаром. Хотя труп — это уже что-то новенькое.

Из мыслей его выдернул звонок домофона. Чертыхнувшись, Кирилл подбежал к двери и нажал на кнопку с изображением ключа. Бегло оглядев квартиру на наличие бардака, парень притащил из своей комнаты рюкзак, после чего плотно захлопнул дверь, не желая, чтоб гости увидели творящийся там бардак. Зоя и Гриша сначала осторожничали, заходя в прихожую, но, когда Кирилл сказал, что родители уехали, они, быстро сняв обувь, принялись наперебой спрашивать о рюкзаке.

- Да в гостиной он, в гостиной. - спешно ответил Кирилл, указывая рукой в сторону нужной комнаты. - Только прошу, расскажите, как он вообще оказался у меня и зачем я его взял?

- Взял, потому что хотел ментам отдать. - бегло ответила Зоя, садясь возле рюкзака на ковёр. - Мне от увиденного тогда снова плохо стало. Для наших полицейских такие случаи не редкость, так что они просто взяли наши номера и позволили свалить. Мы пошли домой, но мне стало ещё хуже, и я пошла за гаражи. Там-то и нашла его. Было несложно догадаться, кому он принадлежит. Там в переднем кармане паспорт его лежал. Ты сразу сказал, что надо вернуться и отдать рюкзак.

Кирилл выпил больше всех, поэтому она не удивилась тому, что он ничего не мог вспомнить. В какой-то степени она завидовала ему. Сама обо всём хотела забыть. И то бледное лицо, и тот лиловый синяк, перечёркивающий шею усопшего. И даже его лицо. Впрочем, его запоминать ей и не нужно было. И так знала. Того парня звали Данилом, и учился он в одном колледже с ними. Был бы повешенный незнакомцем, пережить бы такое зрелище было бы намного проще.

- Но ты обнаружила там деньги. - вспомнив, закончил за Зоей Кирилл. - Чёрт возьми.

- Не только деньги, и это самое главное

Девушка вытащила из своей сумки кошелёк и, достав оттуда купюру номиналом в пять тысяч, раскрыла рюкзак покойного. Быстро положив деньги в небольшой внутренний карман, она, не брезгуя, сунула руку в глубь рюкзака, после чего высунула оттуда средних размеров книгу в чёрной обложке. Кириллу она показалось смутно знакомой, но ничего путного вспомнить так и не удалось.

- Я вчера сильно бухал, да?

- Нет, - отмахнулась Зоя, снимая с себя чёрную курточку и бросая её рядом с собой.

- Может, уже расскажешь, что произошло вчера ночью такого важного, что тебе срочно понадобилось идти сюда за этим рюкзаком? - с небольшим раздражением спросил Гриша.

Ему не нравилась эта тупая интрига, и Кирилл его в этом поддерживал. Уж больно Зоя любила строить из себя героиню драмы. Набычилась, словно главная героиня детектива. Вся такая томная и мрачная. А ведь у Кирилла вопросы к ней были не только по поводу найденного в его комнате сюрприза. Сквозь мутную пелену в его сознание возвращалась смутная картина того, как они забираются на скамейку на набережной и что-то кричат. Хотелось бы знать, что.

- Садитесь и слушайте! - недовольно буркнула она.

Той ночью после страшных событий резко распогодилось. Мутная вата облаков растворилась в черноте неба, демонстрируя трём товарищам круглый диск луны с её свитой из мелких звёзд. В воздухе пахло свежестью, и этот аромат свободы и вольности пьянил и без того пьяный рассудок. Они все вместе шли по длинной набережной, наблюдая за тем, как колышется чёрная гладь воды. В то время фонари уже не горели, но благодаря луне всё и так было прекрасно видно.

- Ты правда веришь в то, что мир можно изменить? - Гриша задумчиво взглянул на небо. - Мир ведь такой, какой должен быть. Просто мы в него не вписались.

- Просто мы слишком много в детстве читали о дружбе и теперь не можем признать, что в мире наступил век, когда всё это изрядно устарело, - поддержал его Кирилл, делая глоток из бутылки.

Зоя сделала несколько быстрых шагов вперёд и тут же замерла, резко поворачиваясь на одной ноге лицом к бывшим одноклассникам, словно заводная балерина из детской шкатулки.

- И неужели вам нравится такой мир? - вопрос был больше риторическим. Разумеется, им не нравился такой мир. Сами жаловались ей пару часов назад. - А вот про изменение мира…Мир могут изменить только люди, мои драгоценные друзья. Развитие и технологии — очень хорошо. Где мы бы были, если бы не они? Только надо понимать, что вместе с развитием нужно развивать и нравственность. Разве нет? По сути, это же так просто, воспитать в себе человечность. Стать истинным человеком. Великим и сильным существом, что смотрит вперёд, познаёт новое. Что никогда не поступит подло и протянет руку помощи, если ему это под силу. Но ведь дело даже не в этом. Вы когда-нибудь бывали в нашей городской больнице? Наверняка же бывали. Видели это пренебрежение в свою сторону?

Кирилл громко рассмеялся, вспоминая, как два года назад они получали справки для школы. Зоя не выдержала нападок со стороны толстого ушного врача и засунула себе в ухо маленького резинового паука перед тем, как явиться на осмотр к доктору второй раз. Кто-то рассказал ей, что он сильно боялся пауков. Гриша уговаривал её ничего не делать, но, когда из-за двери доктора послышался мужской крик, сам засмеялся, признавая, что это весело. Бредово, но весело.

Вообще, им часто приходилось сталкиваться с суровостью и безразличием взрослых, но тогда это не казалось чем-то страшным или неприятным. Одна мелкая пакость, и вот ты уже громко смеёшься, забыв, что недавно тебя с головы до ног покрыли ругательствами. Вместе они могли преобразовать мир так, как им хотелось, и это поистине было невероятным чудом.

- Да, Кирилл, это очень смешно. - недовольно и с некой обидой прошептала себе под нос девушка и снова остановилась, развернувшись. - Смешно, когда доктор вместо того, чтобы назначить диагноз, смотрит на тебя, как на кусок дерьма, что посмел нарушить его молчание. Смешно, когда учителя доводят детей до истерики, а потом на всю жизнь оставляют травму, говоря, какое он ничтожество. Смешно, что большинство людей предпочитают ленивыми тюленями валяться на диване, не мечтая ни о чём. Все закрылись, став чужими друг другу. Став безразличными и пустыми. Они вообще люди или животные, что следуют инстинкту размножения, да собираются в стаю, враждуя со всеми остальными? Ах, да! Ещё всякие презенты собирают. Только вот, как там писала Софья Симакова?

«Мы в этот мир пришли совсем босыми,

И также налегке потом уйдем.

И всё что здесь имели и ценили,

Мы в дальний путь с собой не заберём…

Забрать мы сможем то, что не в ладонях,

А то, что в сердце обнаружили своём…»

Зоя тяжело выдохнула, попытавшись привести сбившееся дыхание в норму. Гриша подошёл к ней и положил на её плечо ладонь, пытаясь успокоить. Кирилл, найдя глазами старую скамейку, предложил на неё сесть, что, впрочем, они и сделали.

- Надо принимать мир таким, какой он есть. - мудро заявил Гриша. - Есть те, кто ставят скамейки для того, чтоб мы могли вот так вот отдохнуть, а есть те, кто их зачем-то ломает.

- А ещё есть те, кто смотрит на то, как другие ломают чужой труд и молчат в тряпочку, считая, что их это не касается. И если уж на то пошло, то лично я хочу быть тем, кто строит.

Гриша по-доброму улыбнулся, после чего облокотился спиной о спинку скамейки, смотря на звёздное небо. Когда он так спокойно смотрел на небо, не думая о кошмарах, творящихся дома?

- Кстати, о тех то ставит скамейки. Кирилл, ты ведь всегда писал стихи и мечтал о том, чтобы выступать с ними на сцене. - радостно напомнила другу Зоя, кладя рюкзак покойника себе на колени. - Может твои стихи и превратим в наши песни? Будешь писать для группы!

Кирилл сразу выпрямился, раскраснелся. Глаза выпучил.

- Ты считаешь, что они будут интересны кому-то?

-Так не узнаем, пока не попробуем.

Кирилл неразборчиво что-то ответил, после чего, опустив голову Зое на плечо, задремал. Гриша поднял рукав своей куртки, смотря на заклеенную плёнкой татуировку. Она немного зудела, но несмотря на это, парень не пожалел, что набил её. Быть может, это говорило за него пьяное сознание, быть может, уставшая от одиночества душа. Когда он набивал её, ему казалось, что он делает что-то великое. Что он становится частью чего-то грандиозного. И это ощущение словно пробудило его. За одну ночь в его жизни, кроме ответственности за семью, боли от потери матери и хладнокровных родственников, появилась ещё надежда на жизнь. Надежда на то, что он сможет всё исправить и начать жить так, как когда-то мечтал во время школьных, как оказалось, радостных будней.

- Надо бы за бинтом и мазью сходить. - Гриша поднялся со скамейки. - Ну и ещё чего прикупить. Гематогена, что ли?

- С ёжиком гематогена. - попросила Зоя, доставая из рюкзака кошелёк с деньгами. - Завтра надо будет положить деньги обратно и вернуть его родственникам. А то некрасиво деньги воровать.

- Вернём. Зарплата у меня как раз завтра.

Сказав это, он взял деньги и ушёл в круглосуточную аптеку. Такая на весь город была всего одна, и работал там очень симпатичный аптекарь Влад Стародубов. Мужчина был старым знакомым Гриши, так что ничего не должен был сказать на сильный перегар.

Зоя сунула кошелёк обратно, внезапно подумав: "А зачем самоубийце столько денег?" Они потратили тысяч пять, но у Данила сумма в кошельке была намного больше. Более того, Зоя точно знала, что парень не работал и денег у него таких огромных не водилось. Да и если бы водилось, понёс бы он их с собой, если бы планировал покончить с жизнью? Подумав об этом, Зоя решила внимательно изучить содержимое рюкзака на предмет каких-либо улик. Делать это, находясь на мрачной набережной, было жутковато, но интерес у девушки всегда пересиливал страх.

Внутри не было ничего особого. Обычные тетради, пожёванный кем-то пинал в красную клетку, скомканные листы бумаги с контрольными тестами, кстати, неплохо написанными. Небольшая книга в чёрной обложке. Рядом с ней моток толстой верёвки и складной нож. Вот тут стало действительно страшно и мерзко от осознания того, что это та самая верёвка, которую парень использовал для своей дурацкой цели.

«Как-то подозрительно это всё» - подумала Зоя, доставая книгу и раскрывая её. - «Зачем ты оставил рюкзак там, а не понёс его с собой?»

Это была самая обычная книга о чудовищах и призраках какой-то игровой вселенной. Такие в последнее время были популярны у поклонников игр и стоили бешенных денег. Не найдя ничего интересного, девушка уже хотела было сунуть книгу обратно, но вдруг её взгляд остановился на сделанной из бумаги закладке.

Осторожно, будто это была важная вещественная улика, она расправила её, обнаружив написанный корявым почерком текст. Хотелось прочитать его, да лунного света было для этого маловато. Девушка вытащила из кармана телефон и включила фонарик. Что-то зашуршало в кустах, но она не обратила на это внимание, ибо слабый свет телефонного фонарика осветил странный стишок:

В башню смерти я зайду,

Там я деда отыщу.

Он за скромный мой презент,

Подарит мне белый свет.

Подарит мне белый свет,

За скромный мой презент.

Душу демону отдам,

Расплатимся по счетам.

На секунду ей показалось, что кто-то внимательно на неё смотрит. Вспотевшими от внезапно накатившего страха руками, Зоя быстро свернула записку и, сунув её в книгу, резко обернулась. Ничего. Лишь кусты да тёмное здание местного кафе.

- Вот теперь мне действительно не по себе, - признал Гриша.

Они сидели на полу рядом с Зоей и смотрели на лежавшую перед ними записку. Голова у Кирилла всё ещё немного болела, так что он не особо трезво мог оценить всё произошедшее.

Ну, страшный стишок. Ну и что? Он сам раньше такое писал. Кто вообще может сказать, что в головах у самоубийц? По поводу денег — действительно странно, но тоже вполне объяснимо. Украл деньги, например, хотел сбежать, а потом в последний момент передумал. Ну никак не мог понять он, отчего Зоя и Гриша сидят такие бледные и напуганные. По его скромному мнению, лучше было подумать о том, как объяснить наличие у них рюкзака, когда менты вызовут их для допроса. Конечно, местные уже давно привыкли к таким случаям и не особо надеялись найти что-то, но для протокола всё равно вызовут и ещё раз допросят.

- Ну, а в чём-таки дело? - не выдержал он, этого молчания. - Ну стишок и стишок.

- Утром я видела пост в группе города с ссылкой на страничку. - осипшим от нервов голосом, начала объяснять Зоя. - Этот стих был написан на странице девочки, что с крыши сбросилась.

- И что? - всё ещё не понял Кирилл. - Полиция же проверяла все страницы на связь с группами смерти. Только общей связующей части не нашла. Эти люди даже не контактировали друг с другом. Если бы данный стишок был общим звеном, его бы давно нашли.

Зоя снова задумчиво уставилась на записку.

- А что, если предыдущие самоубийцы тоже писали такой стих на незаметных мелочах? Проверяли лишь страницы, комнаты-то никто не обыскивал. Да и город у нас, сами знаете, маленький и ленивый. Тут не каждый будет, как в кино, расследование вести. К тому же, писали же, что улик и хоть какого-то намёка на насильственную смерть вообще нет. Да и… Может, это прозвучит как паранойя, но вдруг он не просто так оставил там рюкзак? Почему он не взял его с собой? Может, его специально выкинули, зная, что полиция сможет найти для себя зацепку и понять, что что-то тут не так? Вдруг и в прошлые разы записки тех людей просто выбрасывались? Вдруг эти стишки — просьба о помощи или, например, задание какой-нибудь группы смерти?

- Вы, как хотите, а я пойду чего попить принесу. - не выдержал Кирилл, вставая с пола. - И вообще, сесть можно на диван. Он для этого и предназначен.

Гриша поднял с пола записку, направив её на свет от люстры. Немного покрутил, о чём-то сосредоточенно и долго думая, после чего положил обратно, заявив:

- Надо вещи отдать, а записку эту в полицию. Всё равно совпадение, а совпадение в непонятном для всех случае и вовсе не случайно. Пусть сами проверят, им лучше знать. Мы вообще свидетелями такого события стали. Удивительно, что ещё кошмары ночью не снились. Так и чувствовал, что эта встреча ничем хорошим не закончится.

- Почему ничем хорошим? - Зоя задрала рукав, смотря на забинтованное запястье. - Да, неприятность случилась, но зато теперь мы снова общаемся и решили группу создать.

- А вот группу создавать я не соглашусь, - вставил возникший в проёме с подносом наспех сделанных бутербродов Кирилл. - Тогда это, конечно, круто звучало, но мне совсем не до этого.

Парень поставил поднос на небольшой диванный столик и хотел было уйти на кухню за соком, но Зоя вовремя успела схватить его за рукав растянутого домашнего свитера.

- И какие у тебя планы? Страдать из-за предательства Маши всю жизнь?

- А что в этом такого? Мне больно, между прочим. Да и желания для людей что-то делать нет, - излишне грубо ответил он, но тут же осекся, заметив неодобрение в глазах Зои.

- Слушай, я…

- Нет, это ты меня послушай! - Зоя нахмурилась, после чего с силой притянула его к себе. - Раньше ты был совершенно другим. Я помню, о чём ты мечтал, во что верил, и как сильно любил наш город. Понимаю, сложно понять то, что близкие люди могут предать, что любовь рано или поздно заканчивается, но просто страдать не выход. Это сломало тебя. Сломало, но не до конца. Вчера ты смеялся с нами, и я видела в тебе прежнего парня. Она выкинула тебя, как мусор, а ты хочешь сдаться и стать тем самым мусором? Ничего не делать? Всех возненавидеть? Я целый год была в окружении настоящих придурков, и то не позволила себя сломать, потому что помнила про вас. Помнила, что не все люди в этом мире такие, как они. - её голос перешёл на шёпот. - Она разбила твою любовь к ней, но не позволяй ей убить ещё и себя. Не хочу, чтобы ты превратился в того, кто ненавидит весь этот мир. Неужели тебе не надоело так жить? Жалея себя и ненавидя других.

Кирилл осторожно разжал её цепкую хватку и, посеревший, сел рядом. Ему было всё ещё больно, но воспоминания о прошедшей ночи и его юность каким-то образом внушили надежду. Призрачную, но такую сладкую.

Иногда полезно смотреть в прошлое. Особенно когда жизнь идёт не в ту сторону и кажется, что ты уже давно потерял себя. Кирилл из прошлого всегда был весёлым и никогда не отчаивался. Кирилл из прошлого писал стихи, зачитывая их друзьям. Кирилл из прошлого играл на гитаре, когда его звали гулять компанией. Кирилл из прошлого угощал карамельками кассиршу из небольшого ларька с шаурмой. Кириллу из будущего было стыдно сейчас посмотреть в глаза тому, кем он был всего какой-то год назад. Она своим предательством лишила его всего. Нет, он сам позволил ей лишить себя всего.

Как же всё-таки много произошло после их выпускного…

- Ладно, - наконец, выдохнул он, ощущая в груди какую-то приятную истому. - Давайте попробуем.

Зоя бросилась на него с объятиями, улыбаясь так, как будто он подарил её что-то очень дорогое и ценное. Гриша смотрел на них с улыбкой, совершенно забыв о записке, лежавшей рядом с ними. В такой момент всё остальное просто потеряло своё значение. Бывшие одноклассники снова вместе, и Грише казалось, что как раз-таки вместе они смогут перевернуть этот город с ног на голову, как когда-то проделали это со школой.

Если бы они только знали, что всё совершенно не так просто, как они думают. Если бы они только знали, что в ту ночь беспечно нарушили важный алгоритм, из-за которого теперь они все находятся под наблюдением обеспокоенных и злых глаз.

Настенные часы размеренно отмеряли время. Тик-так, тик-так. Отец всегда любил старые вещи. Постоянно копался в барахолках ради очередной старинной нестандартной штуковины. Вот как эти часы с кукушкой. Небольшой деревянный домик с маятником и треснутым циферблатом. Тик-так, тик-так. Стрелки дойдут до двенадцати, и верхние створки откроются, выпустив на волю страшную одноглазую кукушку, что своим сломанным механическим голосом прокукует текущее время. Тик-так, тик-так.

«Всё не так» - пропела про себя Ангелина, слегка наклонив голову. В гостиной она сидела одна, и было ей очень скучно. Сердце щемило от поселившегося в её теле волнения. Это волнение поселилось в ней ещё в четверг, когда отец объявил о приезде своего друга, и не отпускало по сей день. Она просто не могла не думать о приезде Егора Александровича. Не могла не думать о том, что встретится с ним.

За окном шёл дождь. Капли звонко барабанили по стеклу. В тот вечер тоже шёл дождь, но не такой мелкий, а достаточно сильный. Она вернулась со школы и заметила стоящие на пороге мужские ботинки. Лакированные, с острыми носиками. С кухни доносились голоса, и девушка хотела пробежать мимо кухонной двери быстро, дабы не привлекать к себе внимания, но отец всё равно заметил её и подозвал к себе.

На кухне в старой родительской квартире висели жёлтые шторы с мерзкими потухшими подсолнечниками. Отец часто ругал мать за отсутствие вкуса, а сам безмерно любил эти шторы. Подарок от бабушки, как-никак. Старая, внизу прожжённая ткань с уродливым рисунком сильно запала в ее память как одно из самых значимых воспоминаний. Ведь она, будучи вызванной на ковёр, часто смотрела на них во время очередных разборок.

- Ну что, дочь, знакомься. Мой товарищ по службе, Егор Александрович Крылов.

Мужчина, сидевший рядом с отцом, приветливо улыбнулся. У него были синие внимательные глаза и пшеничного цвета волосы. Отец всё самодовольно улыбался, погладывая на неё. Ангелина же, заметив на столе водку и стопки, испытала облегчение. Когда отец был пьян, он не особо интересовался ей. Только, видимо, в тот день удача была не на её стороне, ибо отец всё же потребовал от неё тетрадь по математике.

- Твоя бабка — художница, а ты в кого пошла? - гундел отец, крутя в руках исписанную красной пастой тетрадь. - Математику не знаешь, рисуешь криво и чёрт-те что. Образования не получишь, художником тебе не стать, кем тогда будешь, а?

Марина Ивановна будто расписывала ручку при помощи ее тетради. Все было наглухо перечеркнуто, и Ангелина даже понять не могла, что именно было неправильно. Столько занятий, и что в итоге? Неужели ее ответы были на столько глупыми и бездарными? Неужели ее тетрадь заслужила этих красных, где-то порванных от резкого нажатия кончиком ручки записей?

- А можно мне взглянуть на эти рисунки? - ни с того ни с сего спросил гость, и Ангелина ощутила предательскую дрожь.

Нет, сегодня она достаточно наслышалась о своём неярком будущем работницы кофейни или уборщицы. Достаточно на целый месяц.

Школьные годы редко для кого бывают счастливыми. Лично для Ангелины это время стало настоящим адом. Причиной ее вечного смущения. Она чувствовала себя вечно всем обязанной, чувствовала себя никчёмной и бесполезной. Ее сердце начинало сильно биться, стоило кому-то назвать ее имя. Ладони потели, и все внутри сжималось от страха. Она ненавидела одноклассников, которые кидали ее портфель в мусорное ведро, ненавидела учительницу математики, что, вызвав ее к доске, начинала орать, втаптывая последние крупицы ее самолюбия в грязь. Удивительно, как же всё-таки быстро привыкаешь к ненависти и собственной никчёмности.

- Волосы она покрасила, а математику не выучила. - донеслось с задней парты, когда сегодня она стояла у доски в немом исступлении.

Раздавался смех, и она со слезами на глазах смотрела на то, как смеются ее одноклассники. Как показывает на неё пальцем тот, кто по стечению обстоятельств стал её первой любовью. Все вокруг неё были правильными, разумными, настоящими. Она же была лишней, ошибкой в прописном коде, отстающим и никчёмным существом. Не удивительно, что сегодня домой она пришла в особо плохом настроении.

- Не надо позориться. - грубо ответил отец, швыряя тетрадь в лицо Гели. - Лучше обсудим, как…

- Мне бы хотелось увидеть рисунки. - с нажимом повторил гость, и на этот раз взглянул в сторону Дорофеевой.

Девочка с опаской взглянула на отца. Тот, пару секунд непонимающе глядя на товарища, все-таки согласился. Облокотился на спинку стула и вальяжно махнул рукой;

- Неси, раз уж так хочется ему посмотреть.

Когда Ангелина, держа у груди папку с рисунками, вошла на кухню, отец с гостем уже во всю что-то обсуждали. Напротив отца лежала распотрошённая рыба. Напротив, гостя — пустой бокал из-под вина. Они болтали о чем-то своём. И невидимый для других, но остро ощутимый для неё купол словно бы накрыл Ангелину, отгородив ее от реального мира. Раньше он ее спасал, теперь же он превратился в ее клетку. Безопасность, которую она, ещё будучи маленькой девочкой, сидящей возле школы и рисующей мелками на асфальте, искала в своём уединении, превратилась в одиночество. Холодное и по-настоящему взрослое. Пугающее и беспощадное, как сама смерть. Словно вечный бег по кругу в надежде, что тебя кто-то услышит, что тебя кто-то оценит. Ответом на старания — лишь тишина и полное осознание того, что тебе не вырваться из когда-то собственноручно сделанного убежища.

Ловушка захлопнулась, дорогая Ангелина. Ты так долго мечтала о спокойном одиночестве, но оно превратилось в твоё проклятье. Ты не сможешь вырваться из этой клетки. Ты сама ее создала, так что она знает все твои потаённые страхи и без зазрения совести применит их против тебя. Никто не протянет руку. Все слишком заняты. Или слишком глухи. А может, они и помогут, но не тебе. Ты, видимо, для них слишком ничтожна.

Решив, что о ней все забыли, она уже хотела было уйти, как вдруг Егор Александрович, звонко стукнув по столу бокалом, обернулся. Его глаза внимательно оглядели ее. И снова вдруг стало страшно от такого к себе внимания.

- Принесла рисунки? - мягко спросил он.

Она кивнула, нерешительно протягивая ему стопку. Мужчина взял бумаги из ее рук и принялся внимательно рассматривать, хмуря толстые брови. Отец тем временем ковырял руками рыбу. Отравительный запах разлетелся по всей кухне, и девушке стало дурно.

- Интересный рисунок. - Егор Александрович повертел в руках лист, после чего положил его к себе на колени. - Стая птиц в мутно-сером небе. А почему некоторые из них падают?

- Я хотела нарисовать что-то, что бы олицетворяло жизненный путь людей. - помявшись, неуверенно ответила Ангелина. - Это участь людей, решившихся на полёт. Кто-то долетает до своей цели, а кто-то падает вниз. Не всем дано дойти до цели.

Отец с презрением фыркнул, после чего смачно выплюнул рыбную косточку на стол.

- И в чем же тогда смысл? Депрессивные у тебя каракули, дочка. «Депрессивные и без смысла», —заметил он, протягивая к Егору грязные руки. - Дай-ка сюда.

Ангелина потупила взгляд, глотая набежавшие от обиды слёзы. Егор Александрович отодвинул рисунок подальше от грязных рук друга.

- Влад, руки хоть вытри! - с лёгкой дружелюбной насмешкой попросил он.

- Пошёл ты, чистюля хренов! - тем же веселым тоном ответил отец, пьяно засмеявшись.

Впервые её рисунки похвалили. Впервые ее заметили и спросили, какой смысл она хотела внести в своё творчество. Чувство радости только-только появилось в ее душе, и сейчас было особенно больно лишиться последней надежды. Эти насмешки были словно вылитая на ее лицо кислота. Словно плевок в душу. Она надеялась, что хоть кто-то заметит, что она делает. И вот снова такое наплевательское отношение. Снова эти насмешки. Как же все-таки больно быть ребёнком, которого не слушают и ни во что не ставят. А может, проблема и вовсе была в ней? Родители не обязаны всегда понимать детей. Быть может, если бы были у неё друзья, она не чувствовала бы себя так погано. Так одиноко. Так ничтожно.

Ему тоже все равно…

- Они умирают птицами. - выдавила из себя девочка.

Она предприняла последнюю попытку докричаться. Последнюю попытку заявить о себе как о личности. Смотрите на меня! Смотрите! Я тоже могу говорить умные вещи!

Я достойна вашего внимания!

- Поясни. - Егор Александрович вопросительно поднял бровь, после чего снова взглянул на рисунок. - Что значит "умирают птицами"?

- Люди, что стремятся к своей мечте, но не доходят до неё, - она сглотнула нервный ком. - Они умирают птицами, а не свиньями, которые лежат в луже грязи и наслаждаются ей.

- Таким образом, получается красивая метафора. - Егор Александрович одобрительно кивнул головой. - По мне, так очень интересная идея и рисунок вполне себе замечательный и проработанный. Более того, знаешь, что отличает настоящего художника от любителя?

Девушка покачала головой.

- Художник стремится выразить своё видение мира через своё творчество. Он живет своим делом. Он не может жить без своего дела.

Ангелина подняла голову и, столкнувшись взглядами с Егором Александровичем, улыбнулась. От него веяло такими теплом и заботой, что казалось, - вот он, её отец. Он был первым, кто заметил в ней что-то хорошее. Первый, кто слышал, а главное — услышал. Потом они часто обсуждали ее работы. Он искренне интересовался ее успехами, а она, получив желанные силу и поддержку, шла в художественную школу и боролась за свой талант. Чужие разговоры и смешки перестали так ее задевать, ведь у неё был человек, который верил в неё. Один единственный человек в этом огромном мире, поверивший в неё. Разглядевший ее стремление демонстрировать свои чувства через бумагу.

Удивительно, но после того случая в её сером мире что-то изменилось. Она смотрела на себя в зеркало и больше не видела перед собой ту жалкую и бестолковую девчонку. Мнение одноклассников превратилось в пустые слова, придирки отца — в громкую музыку. Она даже взяла у матери деньги для того, чтоб вернуть в салоне свой привычный рыжий цвет волос, который раньше скрывала коричневой краской из «Пятёрочки». Отец тогда даже не наказал её, а наоборот, похвалил, мол, одумалась. У неё в целом от рождения были очень красивые тёмно-рыжие волосы. Очень яркие и необычные. Такие же, как у матери. Вся семья упрекала её в том, что она посмела так перекрыть свою природную красоту.

Та встреча была знаменательна. Небольшое волнение на глади озера. Первая капля дождя на голову дурака. То, что она хранила в своей памяти, как оружие, запрятанное под длинной юбкой. То, что постоянно прокручивала в памяти поздно ночью, когда мать в очередной раз собирала вещи. То, что вспоминала, когда посиневшей рукой брала кисть для очередного нелепого для её отца сюжета. Она помнила Егора Александровича. Помнила его слова, защитившись ими, как стальным щитом во время нападок брата. Вспоминала его добрые глаза, когда в ванной наблюдала за тем, как вода скатывается по её худому, испорченному синяками телу.

- Хлам свой убери!

Олег вошёл в гостиную, после чего швырнул ей под ноги смятые листы, исписанные стихами. Она послушно встала, отложив книгу. Ничего не изменится, если она вдруг решит ему ответить. Такие, как её брат, не меняются. Они живут в полной уверенности в своей вседозволенности. И другие эту уверенность активно поддерживают, не замечая гнили в самых безобидных поступках.

«Чего ты обижаешься?» - скажет отец, снисходительно усмехнувшись. - «Думаешь, он должен терпеть твоё поведение?»

«Нет, не думаю. Но почему я должна терпеть его?»

«Ты невыносима. Такая же невыносимая, как мать»

И было бы проще, будь до этого дело её мамаше. Что стоило той забрать её с собой в Питер, подальше от этого кошмара? Да только на все её просьбы приходили лишь подарки, обещания и пустые надежды на их исполнение. Если поначалу она верила, как слепо верит ребёнок в правильность родительских суждений, то спустя время поняла, что её мать ни на что, кроме пустых слов, вообще-то и не была способна.

«Я ещё молодая и хочу погулять. Ты мне всю жизнь испортил, хочешь мне на память о себе и её оставить?»

Как часто люди ради своих чувств закрываются от прошлого, не понимая того, что от него не сбежишь. Прошлое не перечеркнуть, не замазать, сделав вид, что его никогда не было. Даже если ты избавишься от всего, что напоминает тебе о нём, часть воспоминаний навеки отпечаталась на твоём жизненном пути. Нельзя так просто забыть прошлое, особенно когда результатом его стало появление ребёнка. Нельзя так просто отвернуться от человека, которого ты насильно привела в этот мир.

«Я не просила себя рожать! Я не виновата в том, что похожа на свою мать!»

Звук домофона отрезвил её, и она, быстро собрав листки, сунула их в карманы домашних штанов. Брат отвлёкся, и Ангелина, воспользовавшись этим, прошмыгнула мимо него, быстро подбежала к двери и сняла трубку.

- Открываю, Егор Александрович!

- На стол всё накрыто? - сурово спросил отец, выходя из своего кабинета. - Олег, чего не на занятиях?

Брат лениво шмыгнул носом, изображая больного, после чего, пригладив пятернёй рыжие волосы, ответил:

- Болею, бать. Я мешать вам не буду, только покажу дяде недавний кубок с соревнования.

Отец расплылся в улыбке словно довольный кот. Потрепал сына по голове.

- Если бы его это интересовало. - с сожалением ответил он. - Его всё рисунки нашего Мухомора интересуют.

Ангелина потупила взор, сдерживая нарастающую в душе радость. А на столе были заготовлены самые лучшие работы, заботливо отобранные из массы других рисунков и перевязанные верёвкой. День её триумфа. Единственный день, когда хвалят её, махнув рукой на старания брата.

- Водка для тебя, вино для дяди, рыба и любимая закуска уже на столе, отец! - вежливо сообщила она. - Я выбрала лучшие рисунки, чтоб не позорить тебя и брата.

Невинная улыбка. Открытые глаза с наигранной благодарностью. Правила семьи уяснены были давно. Хочешь, чтобы тебя любили? Докажи, что лучше своей матери. Ударили? Поблагодари за предоставленный урок со смиренной улыбкой. Идеальность — единственная истинна. Любовь — то, что нужно заслужить. По праву рождения не передаётся. Права ты имеешь только на имя.

«Было бы неплохо придумать право на любовь»

Егор Александрович зашёл в квартиру, принеся с собой запах кофе. Из года в год он использовал одни и те же духи, что оседали на его одежде невидимой пеленой, сводя Ангелину с ума. Она любила хватать его куртку или пальто и стеснительно прижиматься к этой одежде носом, различая между запахов улиц знакомый одеколон. Обычно он улыбался, шутливо трепал её по голове, затем проходил внутрь. Но сегодня он выглядел таким отрешённым, что девушка даже на какое-то время замерла, думая, стоит ли ей предложить помощь.

- Эх, бросила жена, да? - отец понимающе покачал головой. - Всё этим бабам не хватает. Идеальный же мужчина был.

- И тебе привет, друг. - печально улыбнулся Егор, после чего, наконец, заметил Ангелину, стоящую с сцепленными в замок руками. - О, не волнуйся, Геля. Я рад вас всех видеть. Всё хорошо, просто небольшие проблемы.

Она казалась ему напуганным кроликом. Скажи что-то не то, как она тут же ускачет в свой угол, поджав длинные уши. Она была такой застенчивой, такой доброй, что мужчина просто не понимал, почему её отец так относится к этому маленькому рыжему ангелу.

«Говорят, у ангелов рыжие волосы, да, Ангелина?»

Друг проводил его на кухню. На столе уже всё было приготовлено к ставшей уже традиционной посиделки. Раньше Егор Александрович еле-еле выкраивал себе право вот так вот встретиться с другом. Сам он жил в Питере, и жена, ставшая уже бывшей, никак не хотела его отпускать так далеко, да ещё и с ночёвкой. Крылов часто уговаривал её переехать в Браженск, но та лишь дула губы, говоря, что променять Питер на глубинный городок может только сумасшедший. Сам же Егор, ни разу не живший в маленьком городке, наслаждался и вдохновлялся полупустыми улицами, серыми высотками и минимальным количеством автомобилей. Не нравилась ему городская канитель. Уж больно сковывала она мысли, желания и чувства. Словно холодная клетка, в которой он был золотым попугаем.

- Ну, что делать дальше будешь? - спросил Дорофеев, открывая бутылку вина.

Ангелина достала ложки и, скромно улыбаясь, положила их перед Егором Александровичем. Тот кивнул, но не улыбнулся, как раньше. Просто взял в руки ложку и принялся смотреть на неё тяжёлым пристальным взглядом.

- Я снял квартиру здесь, в Браженске.

- Сколько взяли?

- Пятнадцать в месяц.

Дорофеев взял в руки рыбу, продолжая внимательно изучать лицо друга. Когда он узнал об измене жены, то кричал и метал, как раненный зверь, проклиная нерадивую супругу. Его друг же был мучительно спокоен, будто измена его жены совершенно никак не затронула его душу.

- Ну так, что именно произошло? - спросил Дорофеев, в надежде, что друг наконец-таки выскажется.

Ангелина по-тихому ушла из кухни, каким-то внутренним чутьём понимая, что сегодня Егору явно будет не до её рисунков. Конечно, червячок разочарования копошился внутри её души, но радость от того, что её кумир, наконец, переехал в их город, была намного сильнее. Казалось, что вот её давняя запретная мечта, наконец, воплотилась в жизнь. Он разведётся и теперь будет жить с ней в одном городе, постоянно приходя в гости. Она была так рада, что даже не заметила брата, выходящего из своей комнаты. Тот удивлённо взглянул на радостное лицо сестры, после чего, пожав плечами, пошёл по своим делам, думая о своём.

- Тут мы оба виноваты. - Егор принялся медленно чистить рыбу. - Даже рад, что все так произошло.

- И отчего же?

- Душила она. - честно ответил Крылов. - И город этот душил.

На ум сразу пришли воспоминания о жене. Последний проведённый вечер на их общей кровати. Её красные глаза и слёзы, что текли по щекам. Красивые чёрные волосы, растрепавшиеся и сальные. Как же она была отвратительна ему в тот момент. Ни капли жалости не испытал он, бросая её на произвол судьбы. Денег нет? Пусть у любовника просит. Переезжать некуда? Думать раньше надо было, когда другому отдавалась. Почему он должен был испытывать к ней жалость? Почему должен был помогать? Он и к обычным-то людям не больно-то с теплом относился, а тут изменницу жалеть. Бедная она. Идти ей некуда.

- Ну, у нас город скромный. Зарплаты тоже весьма скромны. Где хоть работать будешь? Квартиру-то свою, надеюсь, не отдашь?

- Устроился преподавателем в Гуманитарный колледж имени Гоголя. Квартиру отсудить не проблема. Дал ей месяц на съезд. Продам потом, куплю себе тут недвижимость. У вас очень милый частный сектор.

Дорофеев одобрительно кивнул.

- Хороший, спокойный. Только вот всё равно, братан, не могу понять тебя. Городская суета намного интереснее нашей будет. Надо тебе это? Ты же привык работать в окружении золотых учеников, смотреть из окна на вид богатого города. У нас тут зимой даже снег-то сразу не убирают. Хоть на лыжах иди. Серьёзно говорю. Я, конечно, рад, что ты будешь работать там. Дети мои там же учатся. Может, хоть Геля от тебя ума да наберётся. Вот только не сойдёшь ли с ума с этими идиотами? Это тебе не золотая молодёжь, знаешь ли. В рот смотреть не будут тебе.

- А я преподавателем устраиваюсь не для того, чтоб лекции читать, а для того, чтобы учить. Интересно, вообще-то. Соревнование своеобразное. Вызов себе как профессионалу. Легко научить тех, кто смотрит на тебя по-настоящему с обожанием. Трудно привить любовь к знаниям у тех, кто учится для галочки. А снега я не боюсь. Мне такая жизнь, наоборот, больше нравится. Люди тут у вас интереснее.

Дорофеев лишь покачал головой, удивляясь высказываниям друга. Тот ещё в армии прославился идеалистом. Всё молодняку внушал важность патриотизма. Тогда-то ему и предложили после службы пойти на учителя учиться. Мол, учить у него хорошо получается. А он взял и правда пошёл. Да ещё и благодарил потом бывших сослуживцев за идею дельную. Нравилось ему менять сознание людей. Смотреть на то, как они глазами хлопают, да с открытыми ртами его речи слушают.

«Общество изменится, лишь когда молодняк учиться начнёт. А то так у нас и врачей не останется. Все будут либо брови делать, либо ногти. Ну или салоны ненужные открывать. Какой-нибудь очередной магазин ручного мыла. А во всём родители виноваты да учителя. Не могут любовь к предмету привить. Всё на самотёк бросают. А дети же — наше будущее. Нельзя так с ними. Подавят морально ребёнка, а потом, спустя время, к кому лечиться пойдут? В школах всё в последнее время на баллы да рейтинг упор делают. А то, что детей мечтать учить надо и ответственность к профессии прививать, их не волнует»

Иногда Егор был сильно категоричен в своих высказываниях, но это Дорофееву даже нравилось. Крылов был единственным, кто с армии до сих пор поддерживал с ним связь и соглашался с некоторыми его суждениям. Правда, женщин он, в отличие от него, уважал, но небольшое расхождение во взглядах лишь освежало, давая почву для споров. Откровенных таких, философских.

«И зачем читать все эти философские труды, когда настоящая философия рождается тут, за бутылкой хорошего пива или вина?»

- Интересно будет посмотреть на это. Ты только это, за Гелей следи. Олег парень толковый, за ней, конечно, приглядывает, но всё равно, мало ли?

- Ты слишком недооцениваешь свою дочь. - мудро заметил Егор. - Она девочка умная. С кем попало не свяжется.

«А мечты и правда имеют тенденцию сбываться» - сладко думала Ангелина, лежа на своей кровати и смотря в потолок. Время было уже позднее, но разговоры за стенкой всё не стихали. Основной свет в её комнате был выключен. На столе горела лишь настольная лампа. Очередной подарок от вечно пропадающей матери. Из-за обилия мыслей девушка всё никак не могла уснуть, поэтому блаженно разглядывала узоры на собственноручно раскрашенном потолке.

«Егор Александрович будет нашим преподавателем»

Эта новость казалась слишком сказочной. Там, под её кроватью, хранился целый ватман с планом её поступления в Питерский вуз после обучения в колледже. Подробная инструкция выживания в большом городе и несколько путей отхода, если поступить в нужный у неё не удастся. Она готова была ждать годы ради своего шанса переехать в Питер. Да хоть в разваленную квартирку. Лишь бы иметь возможность заходить к Егору Александровичу на чай. Лишь бы иметь возможность слушать его, под предлогом искреннего интереса к литературе.

Тогда это всё казалось её мечтой, и она могла лишь утешать себя мыслями о том, что всё в этом мире возможно. Быть может, у неё получится. Быть может, всё сбудется. А ведь действительно, сбылось. Причём относительно быстро и резко. Так неожиданно, что сознание ещё долго не могло всё осознать. Она будто спала. Спала и видела прекрасный сон, что в любой момент мог прерваться, оголив бездушную реальность.

«Егор Крылов будет преподавать в нашем колледже»

Она потянулась к карманам своих штанов, вытаскивая оттуда безжалостно помятые листы. Вытащив их, нежно и с трепетом развернула их. Девушка улыбалась, окрылённая своими мыслями. Она даже и не заметила, как открылась дверь. Как вошёл в её комнату раздосадованный Олег.

- Мухомор, чего смеёшься?

Ангелина вздрогнула, испугано подняв на брата глаза. Тот продолжал зловеще смотреть на бумажки в её руках.

- «Порочен и ничтожен»? - с иронией произнёс он. - «Тугодум в погоне за красавицей»?

«Он читал.» - пронеслось в её голове ужасное. - «Он всё прочитал!»

- Брат, я…

- «Без сожалений подтолкнул к обрыву». Ты совсем одурела?

Ангелина потупила глаза, испытав невероятный стыд. Сознание понимало, что стыдиться ей нечего. Если кому и надо стыдиться, то только ему, но годами внушаемая братом правда постепенно превратилась в реальность. Его правда в её реальность.

- Нет, я не хотела показывать, и там непонятно же о чём…

Он не стал её слушать. Как обычно. К чему был весь этот детский лепет? Последняя надежда на мирный диалог?

- Столько времени прошло… — сиплым, от гнева голосом, сказал брат, подходя к её кровати. - а ты до сих пор помнишь.

- Ты даже не извинился перед ней!

Секунда, и вот он уже стоит около её кровати, тяжело дыша от ярости. Грубые руки схватили её за волосы и больно дёрнули, заставив девушку посмотреть на него.

«Может, стоит закричать?» - подумала она. - «Егор ведь с отцом на кухне»

- Мне не за что извиняться. И, если я такой плохой, то чего ты ничего не сказала тогда?

Он опустил её и вальяжно сел на кровать, забирая себе бумажки.

- Твои стишки ничего не стоят. Ты показываешь правду лишь так, как удобно тебе, но не думай, что все будут жалеть тебя, когда узнают.

- Я не…

- Ты просто высосала конфликт из пальца. Знаешь, как таких как ты называют? Хочешь снова остаться одна? Я могу сделать так, чтобы не один из одногруппников не захотел общаться с тобой.

- Нет! - она быстро замотала головой, роняя слёзы от страха.

- Вот и славно. - шепнул Олег, разрывая написанные ей стихи на мелкие куски. - Очень надеюсь на твоё понимание.

Очередной учебный день порадовал обилием дождя. Огромные капли барабанили по старому стеклу, стекая ручейками вниз. Отличная погода. Подходящая, можно сказать. Она отлично аккомпанировала страшному объявлению, спешно повешенному на доску информации. Подходишь ближе, вчитываешься в немного нервный почерк, понимаешь степень всего происходящего, а в это время музыка дождя добивает твоё сознание мрачной атмосферой. И вот хоть бы солнце выглянуло. Да вот нет. Стальное и сердитое небо не давало солнечным лучам даже малейшего шанса на то, чтобы порадовать жителей Браженска. Природа часто будто чувствует настроение людей. Она словно бушует, разделяя негодование и скорбь со всеми.

«В целях защиты студентов колледж имени Гоголя со следующей недели переводится на дистанционное обучение. Напоминаем пользоваться антисептиками и принимать профилактические действия. Также в это воскресенье будет назначен разговор с психотерапевтом на тему самоубийств среди подросткового населения»

- Неужели, это снова начнётся? - устало выдохнул Гриша, потирая шею. - В прошлом самоизоляции не хватило?

2020 год мог похвастаться тем, что принёс в жизнь студентов все прелести самоизоляции. Сначала ничего, кроме радости, всё происходящее не вызывало. Но позже, когда всё затянулось на долгое время, многие стали побаиваться неизвестного вируса.

Началось всё с новостей. Потом пошли обсуждения на тему того, кто и зачем пытается обмануть мирный народ. До самого конца были те, кто, ударяя кулаком в грудь, говорил, что всё это просто прикрытие. Что новая болезнь лишь выдумка, прикрывающая что-то по истине ужасающее. Удивительно, но и 2021 год не принёс желаемого облегчения. Учёба скакала с очного на дистанционное, ходить по магазинам без маски было и вовсе запрещено, а в больших городах были открыты специальные Ковид-центры.

- Говорят, в колледже кто-то из преподавателей заболел. - Зоя скрестила на груди руки. - А вообще, новую волну ещё в августе обещали, если правильно помню.

- Кто мог вообще знать, что мы станем свидетелями пандемии? - устало спросил Гриша, отходя к окну. - Пандемия, что всё так и не хочет заканчиваться. У меня такое чувство, что дальше будет ещё хуже. Будто кто-то решил провести массовую чистку.

Гриша ещё с 2019 года начал ощущать тяжесть взрослой жизни. Постоянное напряжение стало его вечным спутником после выпуска из школы. Смерть матери, взвалившееся на его плечи новые обязанности. Дело было даже не в пьющем отце, которого он ненавидел всей душой, не в том, что ему, молодому парню, пришлось устраиваться на работу, и даже не в том, что теперь его сестра гуляла по ночам, пытаясь найти себе если не богатого, то хотя бы обеспеченного парня. Мама. Вот в чём была главная причина.

Ему нужна была мама. Пусть в своей скрипучей инвалидной коляске, пусть даже с немного поехавшим мозгом. Он мог бы выносить за ней ведро и самостоятельно мыть, лишь бы она была рядом. Она всегда была для них опорой. Той, кто подставит плечо в любой ситуаций. В тот вечер вместе с матерью он потерял свою опору. Раньше его не пугала ни масштабность пандемии, ни теории заговора. Сейчас же постоянное гнетущее напряжение смешалось со страхом будущего и поселилось в его сердце на постоянной основе. Он всё время ждал чего-то плохого. Во всём и всегда видел тень смерти, веря лишь в не радужные прогнозы. А может, он просто хотел в них верить? Хотел, чтобы они оказались правдой? Чтобы болезнь настигла его, и он, не осквернивший душу самоубийством, отправился к матери?

Как там пелось в маминой любимой песне? «Проснуться на облаке»?

- Я, например, не могла даже подумать о том, что когда-нибудь увижу труп. - пожав плечами, ответила Зоя. - А вообще, карантин — это даже хорошо. Сможем заняться группой.

Девушка подошла к другу и поставила сумку на подоконник. Краска на нём слегка облупилась, и Зоя, заметив это, принялась задумчиво ковырять её. Гриша устало следил за её действиями, не особо думая над тем, зачем она это делает. Вся ночь прошла в слежке за пьяным отцом, и сейчас немного поспать было его единственным желанием.

- Я ушла из клуба Волонтёров.

- Почему?

Она зажмурилась, сглатывая горький комок обиды. Пальцы сковырнули кусок белой краски.

- Маша.

Возможно, не многие бы смогли понять то, что творилось в беспокойной душе Зои Орловой. Не все бы смогли распознать в её сердитом голосе звуки скорби, а в её рассказе — просьбу о помощи. Она не была из тех, кто молчал о своих обидах, держа всё внутри своей души. Ей всегда хотелось кричать, подобно маленькому ребёнку, упавшему с велосипеда. Хотелось, чтобы кто-то выслушал, ибо даже самое маленькое, больше вежливое сочувствие вызывало в ней привязанность.

С Ангелиной они познакомились ещё в детском саду. Прехорошенькая новенькая в розовом платье подошла к ней и протянула небольшую куколку «Пинипон». В то время они продавались в любом игрушечном магазине и были почти у каждого ребёнка. Зоя показал свою куклу, её наряды, яркий красный бант. Геля раскрыла вышитую бисером сумочку и вытащила одежку от своей рыжеволосой красавицы. Удивительно, как мало нужно детям для того, чтобы построить дружбу на век. После садика они попали в один класс. Сидели за одной партой и вопреки всем играли в тогда ещё новые маленькие куклы. Сейчас уже название их уже и не вспомнишь. А тогда первоклассники фанатели от миниатюрных куколок с резиновыми вязанными шапочками, платьишками и ботиночками. У Зои была Кошечка, у Ангелины — Совушка, и вместе они были непобедимы.

В личном дневнике Зои ещё с пятого класса хранились воспоминания об их дружбе. Да, в том самом дневнике, что бережно хранился в ящике с воспоминаниями. Бледно-розовый, обклеенный пёстрыми наклейками. Настоящая иллюстрированная фотографиями книга жизни. Первая любовь, запечатлённая на приклеенных к дневнику переписках. Фантики от конфет, которые они ели, возвращаясь после школы. Общие снимки на плохую камеру её первого телефона. Вот она сидит в бежевом свитере с вышитой на нём кошечкой. Длинные чёрные волосы собраны в тугой хвост, перевязанный розовой резинкой. Рядом Геля с выкрашенными коричневой тоникой волосами демонстрирует испеченные ими печеньки.

В фильме о Гарри Поттере было показано зеркало Еиналеж, что могло показывать желаемое. Зоя смело могла сказать, что дневник её чем-то похож на это зеркало. Гарри видел в отражении своих покойных родителей из прошлого. Зоя, перечитывая дневник, могла заново ощутить то время, когда признаться в любви было её единственной проблемой. Время, в котором они с Гелей плели друг другу фенечки. Время, когда они вместе лепили бомбочки и учились краситься. "Это зеркало не даёт ни знаний, ни истины. Те, кто смотрел в зеркало не отрываясь, сходили сума" - говорил Дамблдор Гарри. Зоя тоже по-своему сходила с ума от того, что постоянно перечитывала дневник. Прошлое было для неё наркотиком. Единственным безопасным местом.

«Память о прошлом убивает надежду о будущем»

Она уважала Брускова и любила эту цитату. Даже распечатала её красивыми буквами на листке А4. Только вот как можно верить в будущее, когда в нём нет ни капли надежды? Будущее холодное и страшное, настоящее — блеклое и постное, как японский тофу. И только прошлое было ярким и насыщенным. Очень сложно отказаться от него. Отказаться от людей, которые были рядом, ведь тогда они казались самыми хорошими, и Зоя сделала бы всё, чтобы они вошли в её настоящее. Это и была одна из её главных проблем. Орлова была идеалисткой. Книжной девочкой, что верила в дружбу на всю жизнь, в то, что добро изменит мир, в вечную несгораемую любовь. А ещё она слишком быстро привязывалась. Видела только хорошее и не замечала плохого. Верила, что, если с ней поступают неправильно, значит, так было нужно. Какое-то время она пыталась с кем-то дружить, но ни один из её новых знакомых так и не смог подарить те ощущения, которые она испытывала, находясь рядом с Ангелиной.

После выпуска вся жизнь разделилась на "до" и "после". Словно в мутной дымке, она видела себя, валяющуюся на диване с телефоном в руках. Вспоминала свои голосовые, записанные зарёванным голосом. То, как просила выслушать, поддержать, помочь, а в ответ получала снисходительное молчание. Далее был первый учебный год в колледже (после одиннадцатого класса её перевели сразу на второй курс); бессонные ночи, недоедание, и, как следствие, синяки под глазами и почти дистрофичное тело. От этой жизни она уже ничего не хотела. Впрочем, как и объяснять своё состояние другим.

Только вот часто люди влезают в чужую жизнь, не снимая кроссовок и мокрого плаща. Влезают, не жалея чужих чувств. Влезают ради истории, ради ощущения адреналина, для разборок. Маша, сейчас уже Мартынова, была первой, кто указал на разлад между двумя бывшими лучшими подругами. Они учились в одном классе одиннадцать лет, и только это, как ей казалось, давало ей право на то, чтобы оценивать и решать. Мнение Зои, разумеется, никто не спросил. Всем было проще поверить в обидчивую на пустяки подругу, нагло оболгавшую тихую Дорофееву. А ведь Зоя пыталась объяснить. Отвечала на все поставленные вопросы. Сначала пыталась объяснить всё Маше, потом бывшим друзьям что, узнав о случившейся ссоре подруг, быстренько отказались от общения с Зоей. Никто не поверил Орловой, даже слушать не стали. А хотели ли?

Интересный факт. Иногда общество становится похожим на стадо обезьян, что совершенно не желает думать и сопоставлять факты. Им нужна была жертва. Нужен был обидчик. Нужно было шоу. Люди, когда этого хотят, могут отбить любое благородное желание. Бывшие друзья, да и просто знакомые, могут сделать твою жизнь нестерпимой из-за банального желания выгнать неугодного.

Стоило Маше немного поднажать, Ангелине промолчать, а остальным, поддавшись стадному желанию, демонстративно начать презирать, как Зою сразу же выгнали из клуба, которому та отдавала всё своё время. Причину "изгнания", разумеется, придумывали всем коллективом уже после, ибо надо было как-то куратору объяснить, почему самая ярая активистка так неожиданно бросила приходить на собрания клуба.

- Они считают тебя злым человеком. - Гриша мазнул взглядом по пустому коридору. - Хотя ты виновата только в том, что им не нравится твоя правда. Мне кажется, что Маша лишь использует ваш конфликт с Ангелиной, чтобы свою вину перед Кириллом заглушить; чтобы про её ребёнка никто не вспомнил. Тебе бы поступать в другой город.

- У таких, как мы, шансов мало. - Зоя схватилась за замок на портфеле и потянула его. - Пока есть время, буду учиться. После колледжа тоже можно поступить в университет. Да и на самом деле я тоже виновата, Гриш. Тут защищать меня не надо. Просто я хотела докричаться до неё, но выбрала не очень хороший способ. Ссоры вообще не нужно выставлять на публику, но тогда я об этом даже не подумала.

Зоя раскрыла портфель, после чего провела указательным пальцем по торчащему чёрному корешку. Сегодня после пар они вместе пойдут в участок и отдадут и эту книгу, и спрятанную там записку. Каждый раз, когда девушка смотрела на их ночную находку, ей становилось жутко. Будто сама смерть оставила на этой книге свой отпечаток. В ту ночь они прикоснулись к чему-то загадочному, и из-за этого в душе девушки зародилось нехорошее предчувствие.

- На сколько я знаю, она первая выставила всё на показ. Так почему себя винишь? - поднял левую бровь Гриша. - Я не осуждаю сейчас Гелю. Мне просто интересно.

- Мне было больно от её безразличия. Я просто хотела, чтоб она услышала меня. Вот и стала в красках объяснять, что случилось. Даже скрины переписок показывала, дура. Думала, раз моё мнение ничего не значит, то, возможно, чужое заставит её задуматься. Просто, у меня никого ближе её не было. Всё всегда ей одной рассказывала. А тут… Просто хотелось высказаться.

- И что, до неё дошло?

Зоя нахмурилась, плотно сжимая губы. Разумеется, ничего до неё не дошло. Разве что Зоя кое-что поняла. И, если честно, лучше бы она этого не понимала. Ангелина подошла к ней. Подошла, пряча за спиной дрожащие руки. Зоя видела, что та нервничала. Видела, как та старательно отводит глаза и собирается с мыслями. В душе Орлова не чувствовала торжества возмездия или чего-то подобного. Там порхала надежда. Скромная такая, синеватая птичка из детских мультиков. Надежда на то, что сейчас всё решится. Что дружба восстановится. Что они всё решат. Она была готова бросить к ногам Гели всю свою гордость, лишь бы та показала, что ей не всё равно. Лишь бы словом, жестом, да хоть взглядом показала, что ей не всё равно. Ведь это так страшно, когда родному человеку становится на тебя всё равно.

«Давай, ты не будешь всем рассказывать о том, как тебя, бедную, якобы обидели? Я не играю в эти детские игры. Мы выросли. Прими это! Я тебе ничего не должна».

Это был конец. Точка в конце огромного романа, который был захватывающим, но кончился не так, как ты того хотел. Нет, Зою не волновало то, что о ней будут думать. Она не хотела мести, не хотела давить на жалость. Она просто хотела докричаться. Хотела быть услышанной. Хотела, чтобы уже бывшая подруга почувствовала, как ей было тяжело. Что она испытывала, когда их дружба оборвалась. Она не верила, что такую дружбу как у них, можно было так легко закончить предательством. Не верила, что Ангелина вообще была способна на предательство.

«Ты всегда была ребёнком».

Это правда. Она всегда была неразумным дитём, верящим в идеальность и яркость реального мира. Верила в дружбу на всю жизнь, в откровения. Верила в то, что они поедут вместе в Питер, посмотреть на разводной мост. Ведь она так мечтала поехать в Питер. Ведь Зое было всё равно, где жить, лишь бы весело было.

«Пусть это останется на твоей совести. Ты единственная, до кого я хотела докричаться».

В тот миг она не проронила слёз. Молча ушла, даже не взглянув в сторону бывшей подруги. Наверно, безразличие — одно из самых страшных вещей. Момент, когда в тебе умирают все чувства. Нет любви, нет даже злости. Тишина. Пустая и никчёмная. Разочарование и простое желание уйти и больше не видеться с этим человеком. Черта, которую пересекли. С того времени Зоя перестала отвечать на вопросы и как-то защищаться. Ей было всё равно на то, что думают другие. Не было в этом смысла, если тот, до кого должны были дойти эти слова, ничего не испытывает.

- Вместо извинений она просила больше никому не рассказывать. - Зоя вытащила из портфеля жестяную банку с энергетиком и щёлкнула крышкой. - Она не думала о том, что сделала мне больно. Её волновало лишь то, что о ней подумают. Кто в этом виноват? Кто теперь уж скажет?

- И всё равно это не дело выгонять из клуба Волонтёров! - хмуро заметил Гриша, наблюдая за тем, как подруга пьёт свой энергетик.

Зазвенел звонок и постепенно из аудиторий стали выходить студенты. Зоя, убрав банку, промокнула губы краем свитера и, обернувшись к Грише, ответила:

- Всё что ни делается, всё к лучшему. Зато я смогу полностью посветить себя группе. Разве не прелесть?

- Ещё какая.

Гриша не на миг не поверил её напускному оптимизму. Знал, как важен был для неё этот клуб. Возможно, девушка с самого начала понимала, что не сможет так долго оставаться там. Возможно, морально готовила себя, поэтому сейчас так стойко переносит всё это. Она была из людей идейных. Из тех, кто смотрит на мир широко раскрытыми глазами и свято верит в то, что его можно изменить. Зоя просто не смогла бы сидеть на месте, ничего не делая и ни о чём не мечтая. Клуб Волонтёров давал возможность делать хоть что-то хорошее, и девушке это нравилось. Безмерно нравилось, когда люди объединялись для того, чтобы заняться общим делом. В этом она видела суть человечности.

- Прости, что меня не было рядом. - произнёс на одном дыхании Гриша, смотря в её глаза. - Мне действительно очень жаль.

После выпуска разговаривали они лишь пару раз. Обменивались в коридорах быстрыми кивками, иногда беседовали, стоя в общей очереди в буфет. Каждый из их класса пообещал после выпуска встречаться как можно чаще и, впрочем, как это обычно бывает, они ни разу после этого полноценно не гуляли. Каждый из одноклассников зажил своей жизнью; вошёл во взрослый мир в поисках своей судьбы и людей, разделяющих собственные взгляды. Только, судя по всему, они вместе с Кириллом и Зоей из этого течения жизни выпали. Выпали и теперь цеплялись друг за друга, обнаружив прежнюю лёгкость рядом с друг другом. Их собрала Зоя, и в её предложении они видели возможность облегчить свою неудавшуюся взрослую жизнь. Только вот Гриша совершенно забыл, что и у Зои были свои причины прийти в тот вечер на холм.

- Тебе было не до этого. Ты потерял мать. Это я должна была поддержать тебя.

- Многие утопают в проблемах, из-за чего не слышат просьбы о помощи. - Гриша задумчиво посмотрел на свои ботинки. - В этом никто не виноват, но так мир становится слишком одиноким и серым. Ведь никто друг друга не слышит. Только вот решать проблемы вместе было бы намного эффективнее; главное тут взаимность. Вместе всегда легче переживать невзгоды.

- Мне жаль, что я не поддержала тебя. Потерять подругу не так страшно, как потерять мать. - Зоя опустила глаза на свои ноги. - Это я должна извиниться перед тобой. Всё ругаю Кирилла, а сама ничем не лучше. Уход Гели не стал концом света, но я зациклилась на этом. Пыталась что-то доказать. Ненавидела. Ты один из нас не опустился до ненависти.

- Обесценивать свои чувства не надо. - Гриша усмехнулся. - Боль, маленькая она или большая, всё равно боль; не нужно сравнивать её с другими, не нужно выяснять, кто больше страдал и кто больше заслужил поддержки. Одиночество, как и попытка оттеснить свои чувства, - довольно страшные вещи. А что на счёт ненависти. Кто сказал, что я никого не ненавижу? Ненавижу своего слабого отца, ненавижу судьбу, что так поступила с моей матерью. В этом мы одинаковые.

Зоя приблизилась к Грише. Сочувственно похлопала его по плечу. Она очень хотела помочь, но совершенно не знала, что, в данном случае, уместно сказать. Гелю рано или поздно она сможет забыть, понимая, что не была Дорофеева настоящей подругой. А вот он потерял мать и уже не сможет её воскресить. Такая боль, к сожалению, вечна. Всё равно, что жить с неизлечимой болезнью. Есть только одна вещь, которую люди не в силах поменять. Это смерть. Смерть — это точка, и нет в ней ничего красивого и романтичного.

На девушку вдруг внезапно накатил стыд. Всё это время она сидела в клетке из собственных разбитых надежд и жалких воспоминаниях прошлого и даже не пыталась взглянуть трезвыми, не замутнёнными болью и ненавистью глазами на мир вокруг. Она чувствовала себя преданной всем миром и не принимала то предал мир не только её. Да и предавал ли вообще? Мир такой, как он есть, и вопросы о его справедливости весьма глупы и наивны. Возможно, мир то и вовсе не виновен. Виновны люди, что отчаялись и сдались. Люди, что остудили сердца и вместо того, чтобы дать им разгореться.

Зачем Зоя не стала хранить в секрете все, что случилось? Она лукавила, когда заявила, что хотела просто докричаться. Вместе с этим желанием она хотела мести. Хотела справедливости. Если копнуть ещё глубже, она хотела всё вернуть. Пока Орлова вела себя как маленький выброшенный ребёнок, другие вставали и просто что-то делали. Кто-то хотел большего. Кто-то меньшего. Гриша пошёл работать и при этом продолжал учиться. Он не ударялся в ностальгию о прошлом, а старался жить настоящим несмотря на то, что боль, которая ослепляла его, была слишком оглушительной.

Она винила в своём одиночестве других. Пока у Гриши не было времени на то, чтобы кого-то винить. Они с Кириллом списали себя со счетов. Жизни из-за предательства, когда Гриша списанным быть не желал. Пока Зоя в истеричном припадке желала, чтобы кто-то встал на её сторону, просила, чтоб открыто поддержал. Гриша не ждал от кого-то поддержки. Ему тоже нужна была помощь, но он не предъявил ни её, ни Кириллу за то, что они даже не написали ему. В конечном итоге Гриша оказался самым взрослым из них троих. Орлова считала Дорофееву ужасной подругой, но могла ли она сама назвать себя хорошим другом?

Послышались знакомые голоса. До боли, до зуда под ложечкой знакомые. Один тихий, смирный, почти шёлковый; другой — басистый, уверенный. И один тонкий, напоминающий голос маленького ребёнка. Даже поворачиваться в ту сторону не стоило. Уже можно было догадаться, кто идёт. Гриша сразу, как только услышал их, подошёл ближе к подруге и, наклонившись, прошептал ей на ухо:

- Пошли в класс. У нас же общая пара, верно?

Зоя кивнула и, быстро выкинув банку в стоящее рядом мусорное ведро, застегнула рюкзак. Тем временем троица уже подошла к стенду и с интересом принялась изучать информацию. Зоя даже с облегчением выдохнула. Внимания на них особо никто не обратил. Хотя могли бы. Маша в целом была девушкой охочей до перепалки. Зоя, если по-честному, тоже.

- Опять пугают. - скривилась блондинка. - Будто без этого проблем нет. Всё не знают, на что народ отвлечь.

«Тише. Тише!» - спешно повторяла про себя Зоя, пока они с Гришей проходили мимо троицы. - «Это не твоё дело. Это не твоё…»

- Верят в это, как идиоты. Маска, антисептик… Как будто это кого-то спасёт. Обычная простуда, не более. Я болела, и всё нормально было. Ну температура небольшая, ну витамины, ничего такого. Мандаринов поела, и всё. Болячка такая только стариков цепляет, а уж тем любой чих страшен. Только и делают, что страдают ерундой. Чего боятся? Стариков заразить? Так им всё равно в могилу. Какая разница от чего? - фыркнула Мария, отбрасывая свои волосы назад.

Олег засмеялся и дружески приобнял Машу за талию. Ангелина потупила глаза, предпочитая промолчать.

«О, мама, честное слово, я пыталась!»

Зоя резко остановилась. Так резко, что Гриша, не успев отреагировать на это, сделал несколько механических шагов вперёд. Он много раз видел сцены ссоры между Орловой и Мартыновой. Оставлять этих двоих наедине не стоило. Друзья Маши явно останавливать подругу не будут. Олег даже подначивать начёт. У Зои характер тоже взрывной — ответит, как ответит. Сколько раз в кабинет директора вызвали. Больше игнорировать проблемы своей бывшей одноклассницы и, как следствие всего произошедшего, бывшей подруги, Гриша не желал. Достаточно от мира закрывался. Хватит. Мама бы такой жизни не одобрила.

- А ты у нас как всегда всё больше всех знаешь? - иронично спросила Зоя, разворачиваясь к Мартыновой. - Докторскую степень, я смотрю, получила.

Вся троица тут же заинтересованно уставилась на Зою и Гришу. Олег с интересом, Маша — с азартом, а Ангелина — с тихим ужасом. Зою по возможности Дорофеева пыталась избегать. Не выдерживала сердитых взглядов в свою сторону.

- Кто это у нас тут заговорил? - Маша скривила губы в улыбке. - Снова начнёшь тираду о человечности?

Гриша предупреждающе схватил Зою за руку, всем своим видом показывая той, что лучше сейчас просто уйти. Маша, заметив это, завелась ещё сильнее.

- Что, столько времени не общались и теперь снова друзья? А может, что-то больше?

- Не твоего ума дело! - едко выплюнул Гриша, дёргая Зою за рукав. - Идём!

- А ты родила ребёнка в восемнадцать и думаешь, что уже взрослая? - Зоя грубо выдернула свою руку из хватки друга. - Ах да, прости, ты ведь у нас не по мере умной и взрослой всегда была. Думаешь, что судить можешь? Только вот ты видела, сколько людей умирает? Если ты так легко перенесла болезнь, не значит, что другие перенесли так же просто! А что насчёт стариков? У тебя бабушек и дедушек нет? На них тебе всё равно? Или как ты там вчера говорила, когда провожала меня с клуба? Естественный отбор?

- Вот только бабушку мою не трогай!

- А я её и не трогаю! Тебе самой всё равно на болезнь и на то, что она может сделать. Это ведь удел стариков. Сама так сказала!

- Да я тебе сейчас глаза выколю!

- Да ты только угрожать и можешь, грёбаная чихуахуа!

Мария плотно сжала зубы. Сейчас она была похожа на фурию, и от привычной миловидности остался только бледный призрак. Ангелина в какой-то момент схватила её за руку и дёрнула. Та даже не обратила на неё никакого внимания. Дорофеева чувствовала: надо что-то сказать, но совершенно ничего не приходило в голову.

- Вы студенты третьего курса?

Ангелина подняла испуганный взгляд на подошедшего к ним мужчину. Егор стоял в своём любимом сером костюме и невозмутимо смотрел на них, скрестив на груди руки. Холодные глаза мазнули по студентам, после чего с интересом уставились на Ангелину, будто Егор ожидал ответа именно от неё.

- Да, Егор Александрович, здравствуйте! - Олег вышел вперёд, лучезарно улыбаясь. - Вы что-то хотели?

Ангелина спряталась за спиной брата. Маша продолжала сердито смотреть на Зою, но всё же отошла назад, прислушиваясь к голосу разума.

- Просто интересно, почему взрослые люди устроили разборки в общественном месте. - невозмутимым голосом ответил преподаватель. - Хотел напомнить ваш статус и возраст.

Олег бросил на Машу предупреждающий взгляд. Та, нервно выдохнув, приветливо улыбнулась, будто сейчас вела милую беседу с подружками, а не угрожала расправой однокурснице. Она смышлёной была. Понимала, кому стоит улыбаться, а кому — нет. Возможно, поэтому Ангелина и держалась за неё. Видела в ней копию своих нерадивых братца и отца.

- Извините, Егор Александрович, такого больше не повторится.

- Только не на ваших глазах. - излишне громко пробубнила Зоя.

Гриша обречённо вздохнул. Зоя нравилась ему, но вот эта её несдержанность часто создавала проблемы. Что в школьные годы, что в студенческие. Правда, в студенческое время её несдержанность приобрела какую-то слишком пугающую форму. Можно даже сказать — патологическую.

Егор Александрович перевёл взор своих равнодушных глаз на чёрную макушку наглой девчонки. Та даже не соизволила развернуться к нему лицом. Всё на белокурую студентку смотрела. Будто никого не замечала вокруг себя. В конце концов, Егор просто не выдержал такого игнорирования к собственной персоне.

- Может, вы хотя бы развернётесь к тому, кто с вами разговаривает? Могу узнать ваше имя?

Зоя резко обернулась, сверля нового преподавателя сердитым взглядом. Было что-то необычное в её взгляде. Что-то глубокое, но и поверхностное одновременно. Решимость, присоленная обидой. Нетерпимость и горький гнев. Серые глаза будто излучали эти чувства изнутри. Словно бы их переполняла расплавленная лава, что так и хотела вылиться наружу, но не могла из-за барьера. Её глаза были подобны луне, что светит на чёрном небе и приманивает к себе взгляды. Смотришь и не можешь насмотреться. Какая-то дьявольская сила. Что-то плохо объяснимое и редко встречаемое. Огромная сила уверенности и целеустремлённости, заставляющая покориться. Будто отвернуться от такой красоты — всё равно, что предать саму суть природы.

У него, кажется, пересохло во рту. На Егора во все глаза недоумённо смотрели старшекурсники в ожидании какого-то нагоняя. Молчание затянулось. Сердце быстро стучало в груди, отзываясь шумом в ушах. Она, видимо, восприняла это как терпеливое ожидание ответа. Только вот Зоя не была бы Зоей, если бы просто ответила и извинилась. О нет. В последнее время её переполнял такой гнев ко всем людям, что она готова была вылить его на голову даже плохо знакомому человеку. Будто наглость и желание что-то и кому-то доказать стало её жизненным кредо. Так и продолжала смотреть, восприняв зрительный контакт и молчание за брошенный ей вызов.

«Буду молчать до тех пор, пока она не ответит. Моральное давление. Педагогическое пособие для чайников»

- Надеюсь, вы не вздумаете прогулять мою пару. - собравшись с мыслями, ответил новый преподаватель. - Взрослость характеризуется разумом и спокойствием, только подростковый возраст связан с бунтарством.

Он развернулся, не став дожидаться ответа. Спокойно направился к нужной двери, гоняя в голове внезапно встревоженные мысли. Даже не услышал, как она бросила ему в след:

- А я так и не повзрослела, вы не знали?

Михаил Васильевич, преклонных лет мужчина, работающий охранником в Гуманитарном колледже, уже как лет десять сидел за своим рабочим местом и встречал каждого студента, входящего в обитель образования, своими шуточками. Его потускневшие синие глаза смеялись и по-доброму смотрели на каждого. Старческие морщины не портили, а только украшали лицо этого радушного старика, что пользовался уважением не только у преподавателей, но и у студентов.

- Кошелькова! Что, всё-таки решила продолжить учёбу? Не нашла жениха, так решила образование получить? О, Попов! Восходящая звезда! В этом году ваше великолепие опять не соизволило носить с собой пропуск? Знаю, что должен знать вас в лицо, но память уже старая, иногда подводит!

Студенты проходили мимо, улыбались, кивали головой в знак приветствия и, не сдерживая смех, проходили в гардеробную. Никто не обижался на Михаила Васильевича. Он всегда ко всем относился сердечно, мог дать совет и поддерживал, когда наступало время сессии. Его юмор никого не задевал, наоборот, поднимал настроение и будил сонных студентов, настраивая их на долгие часы за деревянными партами. К нему относились, как комику, и между собой называли вторым Павлом Волей.

- Опять грязи натащили! - бурчала гардеробщица Лидия Ивановна, вешая мокрые ветровки и кожанки на крючки. - Для кого тряпка возле двери лежит? Вытереть сложно?

- Дождь же, Лидия Ивановна! - продолжая улыбаться, выкрикивал со своего места охранник, подмигивая студентам. - Тряпка одна, а студентов много. Вымоет потом пол уборщица. Не душните!

Лидия нахмурила свои тонкие, криво выщипанные брови.

- А вы, Михаил Васильевич, я смотрю, своим стали? - едко выдавила она. - Слово новое выучили… Душнить…

Раздалась противная трель звонка, и оставшиеся в фойе студенты бросились в рассыпную. Когда из ребят никого не осталось, женщина выдохнула и, скользнув взглядом по грязному полу, покачала головой. Михаил взял со стола пёстрый журнал и раскрыл его на заложенной странице. Лидия, отдёрнув чёрную, покрытую блестками кофту, схватилась за деревянную ручку швабры.

- Не спешите, дорогая, - охранник вытащил из ящика стола новый, хорошо заточенный карандаш. - Фомин ещё не пришёл.

- А откуда вам знать, что он вообще придёт? - фыркнула Лидия. - Может, опять на соревнования уехал.

Мужчина глянул на монитор, после чего ответил:

- Так вот он бежит, торопится. Да оставьте свою швабру! Ей-богу! В конце дня придёт Максимовна и всё уберёт!

Лидия Ивановна смерила охранника сердитым взглядом, после чего всё-таки отложила швабру. Скрипнул хиленький деревянный стул. Раздалось тихое шуршание полиэтиленового пакета. Женщина вытащила два сваренных яйца и, ударив одно об угол стола, принялась аккуратно очищать его от скорлупы. Тем временем тяжёлая деревянная дверь громко хлопнула и раздались торопливые шаги.

- Доброе утро. - спешно поздоровался с Михаилом Антон, вытаскивая из кармана чёрной кожанки пропуск и прикладывая его к турникету.

- Что, решил с утра пробежку себе устроить? Все твои вот давно уже пришли.

Турникет пискнул. На дисплее высветилась зелёная стрелка и парень, отодвигая массивные железные палки, вошёл внутрь.

- Конец лета праздновал. - быстро бросил охраннику Антон, и даже не посмотрев в сторону гардероба, бросился дальше.

- Такой на вид презентабельный, а ведёт себя, как незнамо кто! - заворчала Лидия, разрезая почищенное яйцо. - Вроде отец такой видный. Адвокат. Сын, видимо, не в него пошёл.

Охранник тяжело вздохнул, после чего принялся за разгадывание нового кроссворда, старательно игнорируя начавшуюся о правильном воспитании речь Лидии. Женщиной она была, конечно, хорошей, видной. Для своих лет неплохо сохранившейся. Одно плохо — по характеру склочная, ко всему придраться любит. Всё ей было не так.

- Вот хорошо, что у нас Егор Александрович появился! - продолжала свою тираду гардеробщица.

Охранник отложил журнал, заинтересованно уставившись на знакомую. Чтоб Лидия Ивановна, и кого-то кроме директора хвалила? Мир ещё не сошёл с ума?

- Видел, видел, - задумчиво ответил ей Михаил. - Фамилия у него Крылов. Насколько знаю, из Питера приехал.

- Да, да, - закивала головой Лидия, обрадованная тем, что смогла зацепить внимание. - Как он выглядит! Такой элегантный! Такой вежливый! И такой серьёзный! Есть какая-то своя красота в его хмурости. Сразу видно — образованный человек!

Надо бы отметить, что Егор Крылов редко когда работал с обычными детьми. На его прошлой работе были разные студенты, как трудные, так и лёгкие для разговора, но всех их объединяло одно — невероятная страсть к обучению. Родители их заносили кругленькую сумму, и золотые чада изо всех сил ловили и пожирали каждое выпущенное преподавателем слово. Не было тех, кто по собственной воле пропускал занятия, не было тех, кто не интересовался дополнительными семинарами или лекциями. Все знания записывались или распечатывались, после бережно хранились, словно нечто ценное и до жути дорогое. Неуспевающие валялись в ногах, выпрашивая поддержку. А Крылов, будучи ценителем упорства и желания, всегда был готов им бесплатно помочь, объяснив тот или иной материал.

У самого Егора отношение к деньгам было специфическим. Он, как и любой человек, любил наблюдать кругленькую сумму на своей карточке, но, когда дело касалось литературы, всё это просто теряло своё значение. Если студент искренне интересовался его предметом, то он был готов до посинения, до самой глубокой ночи сидеть с ним, объясняя смысл того или иного произведения, объяснять тот или иной литературный приём. Зачастую такие благородные порывы студенты воспринимали, как особо ценный подарок, пусть даже и бесплатный. Поддавшись своему благородному порыву преподавать литературу на должном уровне обычным студентам, Егор искренне верил в то, что студенты воспримут его лекции с тем же рвением и благодарностью.

Каким оглушительным было его разочарование, когда, вытащив из портфеля бланки, он окинул группу изучающим взглядом и нашёл только пару лиц, с интересом смотревших на него. Остальные либо сонно кивали головой, то и дело собираясь отдаться Морфею, либо сидели в телефонах, не очень умело скрывая их за обшарпанными пеналами. Полные восхищения и некого томительного ожидания взоры из его представлений об этом дне нигде не наблюдалось. Правда, были среди студентов и те, кто отвечал надуманным требованиям нового преподавателя. Уже знакомый ему Олег, чей взгляд был скорее полон усталости и ожидания конца, чем интереса, его товарищи, ну и дочка старого друга, Ангелина, что как раз-таки смотрела на него с привычным ей восхищением и радостью.

- Дорогие студенты! Рад встрече с вами. Меня зовут Егор Александрович. Приехал к вам из Санкт Петербурга. Буду работать преподавателем литературы. - внутренне подбодрив себя, начал Егор.

Молчание. Был слышен лишь шелест листаемой кем-то тетради, дробь дождевых капель по оконному стеклу, вибрация чьего-то телефона. Полное безразличие ко всему происходящему. Студентка, что так и не назвала ему своего имени, украдкой зевнула, после чего упёрлась подбородком о кулак, подняв на преподавателя меланхоличный взгляд. Крылов почувствовал, как в его душе начинает расти неприязнь к этой особе. Этот скромный зевок и полное равнодушие в глазах больно ударили по его самолюбию.

- В этом году я бы хотел отойти от поставленного плана обучения и предоставить свой, усовершенствованный и одобренный профессором культуры и образования Леоном Семёновичем. - нервно откашливаясь, продолжил Крылов. - Увлекательные статьи, написанные лично мной! Дополнения знаменитых профессоров! Профессиональный взгляд на русскую и зарубежную литературу! Психологический разбор героев!

Мужчина говорил громко, подобно настоящему оратору, что благодаря своей манере речи и навыкам общения вовлекает народ в волнующую его тему. Крылов оживленно жестикулировал, поднимая вверх руки, обозначая огромный по своей величине и ширине масштаб значимости значения литературы, чуть ли не скакал на одной ноге, чуть ли не превратился из оратора в шута, развлекающего народ, а из шута — в молящего об интересе нищего. Всё тщетно. Как был он и его идеи безразличны слушателям, так всё и осталось.

Сероглазая, как окрестил незнакомую студентку Егор, смогла его удивить. Внести свою некую яркую лепту в это общество серого безразличия. Девушка так внимательно слушала его речь, что даже убрала с парты локоть и села прямо, уверенно. Лёгкая улыбка, которую Крылову удалось застать в момент её проявления, имела оттенок какой-то задумчивости. Глаза так и сверкали воодушевлением, давая подпитку для его самолюбия. В аудитории было примерно ещё человек пять, что тоже заинтересовались его страдальческой идеей, но из всех них отчего-то именно её глаза врезались в самое нутро. А странная улыбка вообще наделила студентку некой загадочностью.

И всё же марево успеха растворилось, когда, закончив пламенную речь, Егор, окрылённый хоть маленьким, но достижением, спросил:

- Может, вы хотите рассказать о какой-нибудь своей любимой книге?

Спросил всех, а смотрел на неё, ожидая какой-нибудь ответной реакций. Сероглазая задумалась. Глаза её стали туманны. Возможно, Зоя бы и хотела что-то ответить, встать, начать свои размышления. Только вот от одной мысли, что ей придётся открываться перед Ангелиной и её друзьями, начинало мутить. Тошнота стала чем-то привычным, когда дело касалось Дорофеевой. Грише же просто было не до этого. Он лениво ковырял карандашом дырку на парте, рассуждая, как бы ему успеть поесть перед своей сменой.

- Ну, хорошо. - разочарованно выдохнул мужчина, направляясь к столу. - Тогда придумаем вот что. На следующих парах, в начале, каждый из студентов представит небольшой доклад о своей любимой книге, расскажет о том, что в этой книге он нашёл близкого для себя. Но, думаю, будет ещё лучше, если работать вы будете парами и представлять, разумеется, тоже. Вас слишком много, да и так вы сможете получше узнать друг друга. Нет ничего более сближающего, чем общая книга. После общей беды, конечно. - Егор слегка улыбнулся краешком губ. - Все мы знаем, что книги отражают нашу реальность. В персонажах мы видим свои черты, а в некоторых действиях…

Олег зевнул, после чего, подперев подбородок рукой, взглянул в сторону своей сестры. Она сидела, словно кукла, с широко раскрытыми глазами и слегка приоткрытым ртом. Дорофеева вообще не была мастером в сокрытии своих эмоций. Всегда как открытая книга. Дешевая книга с очень предсказуемым концом. Её любовь и безмерное уважение к Егору Александровичу было настолько очевидны, что Олег всё никак не мог поверить в то, что ни отец, ни сам преподаватель так и не догадались о чувствах Ангелины. В какой-то мере ему было даже её жаль. Чисто по-человечески. Но не более.

- Рот закрой. - насмешливо шепнул брат сестре, слегка хлопая её по макушке.

Девушка послушно закрыла рот, нахмурилась, потирая ушибленное место, после чего, почувствовав на себе чужой взгляд, резко обернулась. Там, за последней партой, рядом с Зоей сидел Гриша. Сидел и, нахмурившись, смотрел на неё осуждающим взглядом. От этого взгляда ей стало неловко. Лебедев знал, что произошло между ней и её братом. Знал и осуждал её стыдливое молчание.

Когда-то они были друзьями. Он шутил в моменты с их с Зоей ссор, говоря, что «такие подруги, как вы, просто не могут ссориться по-настоящему». Удивительно, но он даже не поверил, когда узнал, что они больше не общаются. Гриша даже долгое время не обращал на это внимание. Они жили в одном городе, но у них не было даже возможности поговорить. А нужно ли было? После того случая он явно дал ей понять, что не желает иметь ничего общего с ней. Ссора с Зоей только больше отдалила их. Правда, Ангелина до последнего надеялась, что он встанет на её сторону. Что не станет осуждать. Что прекратит общаться с Зоей так же, как и все. Смотреть на него сейчас было невыносимо. Впрочем, как и на Зою в момент её лютой ярости.

- Хватит на неё смотреть! - Зоя легонько стукнула друга по руке. - Не мешай слушать лекцию её обожаемого преподавателя.

- Заботишься о ней? - Лебедев усмехнулся.

- Только в другой жизни. - девушка закатила глаза, после чего ткнула пальцем в разложенную на её коленках книгу. - Посмотри лучше сюда!

Гриша, в последний раз взглянув на Гелю, наконец, обратил своё внимание на Зою. Он даже не заметил, как она посреди пары вытащила найденную книгу и положила её на свои коленки. В прошлом Зоя часто умело списывала контрольные. Видимо, прятать под партой вещи — это её особый, приобретённый в школьные года навык, что, судя по всему, со временем никуда от неё не делся. Её пальчик с аккуратным розовым ногтем указывал на едва различимый рисунок, сделанный карандашом. Парень нагнулся ближе, силясь рассмотреть его получше. Зоя, желая ему помочь, слегка подняла книгу, выгибая страницу так, чтоб солнце хорошо освещало её. Только тогда мутные очертания рисунка превратились в весьма ясный и чёткий символ. Щит с мечом, на фоне которого красовалась лента с надписью «МГБ».

- Это же герб нашего шуточного клуба защиты школьного порядка! - удивлённо прошептал Гриша.

Однажды в школе, где учились ребята, появился загадочный ученик, что постоянно рисовал пугающие граффити в туалетах. Вычислить нарушителя не удалось даже при помощи камер. В тот год Василий, молодой завуч, создал липовый клуб школьных защитников. Даже герб нарисовал для поднятия духа. Пока он пил чай на посту охраны, ученики, распираемые собственной важностью, сидели в туалетах каждую перемену, пытаясь поймать нарушителя. Про эту историю знали все в их школе. Знали и посмеивались, понимая, что всё это не больше и не меньше развод, ибо сам Василий решать эту проблему не хотел. Не до этого было.

- Данил разве учился с нами в одной школе? - Зоя задумчиво потёрла подбородок, пытаясь вспомнить что-нибудь про умершего.

- Не знаю, скорее всего, нет. Да и что в этом такого? - Гриша осторожно прикоснулся рукой к глянцевым страницам. - Может, рассказал кто?

- Зачем тогда рисовать это? - удивилась Зоя. —Слушай, я ещё кое-что тут нашла. Вот, посмотри сюда!

Гриша скептически поднял бровь. Зоя перевернула страницу. На следующем развороте всё было исписано странными надписями. Они были сделаны карандашом, поэтому заметить их при беглом просмотре было сложно. Буквы были размашистыми, вдавленными в несчастные листы. Человек, писавший их, явно делал это в порыве гнева или находясь в состоянии истерии. От одного только взгляда на это на спине появлялся холодный пот.

«Я не я»

«Он в моей голове»

«Спасите, спасите, спасите!»

Лебедев осторожно посмотрел на Зою. Та была явно возбуждена и даже не собиралась пугаться из-за найденных ею надписей. Орлова всегда любила фильмы о загадочных смертях, мечтая когда-нибудь расследовать своё дело. Гриша был почти уверен в том, что вся эта ситуация её больше вдохновляла, чем пугала. Сам же Лебедев ничего, кроме страха, не ощущал. Одно дело фильмы, где вся ситуация - постанова, а убитые всего-навсего актёры. Другое - когда ты сам лицом к лицу сталкиваешься с трупом, а затем находишь что-то подобное, не зная, как это воспринимать. Смерти в реальной жизни - это всегда трагедия, а не незабываемое приключение.

- Возможно, он знал, что за ним следят, поэтому и делал эти записи в книге, в надежде, что их прочитают. - выдвинула предположение Зоя.

Тут Лебедев невольно вспомнил вчерашнюю ночь, когда он во время поедания заваренной лапши быстрого приготовления смотрел посты в городской группе. Сначала читал новости, оставлял свои комментарии, следил за изменениями в расписании автобусов. Потом так, из интереса, дошёл до новостных сводок, где местный журналист выложил пост с предположением о наличии в городе маньяка.

«Столько смертей одним и тем же образом просто невозможны!» - гласил пост. - «Хоть раз были такие случаи в нашем городе? Группы смерти были давно повержены, а наша охрана порядка уверенно заявила, что ничего общего между жертвами нет! Но разве такое возможно? Разве столько самоубийц не кажутся вам странным явлением?»

«Может, за ним и правда кто-то следил? Но почему он не попытался рассказать обо всём родным или полиции? Разве это не надёжнее оставленных карандашом надписей? Шанс, что кто-то их найдёт невероятно мал. Он просто не мог помочь себе этим.»

- Что там было про остальных? Двое же с нашей школы были, верно? - Гриша ближе подсел к Зое, внимательно изучая надписи.

- Верно, но остальные? Из других школ тоже были, да из универа даже один. Только из Казани, вроде как. Нет, школа определённо не связывает их всех. - с сомнением в голосе ответила ему подруга.

- Жаль, если бы все жертвы были из одной школы, то символ нашего клуба можно было бы считать знаком. Целая детективная история нарисовалась бы.

- В любом случае, надо передать вещи в полицию. Может, кроме этого, всего там есть что-то ещё что мы не заметили. А они уж как-то сами передадут вещи родственникам.

- Я так понимаю, у вас есть вещи намного интереснее литературы. Что это?

Мужская рука, появившаяся из ниоткуда, грубо выхватила книгу. Ребятам только и оставалось глупо таращиться на неё, не зная, что сказать. Они оба впали в своеобразный ступор и просто не знали, что должны сейчас сделать. Выхватить книгу и сломя голову бежать в полицейский участок? Рассказывать о страшной находке? Или лучше промолчать, ибо теория слабая, больше похожая на бред подростка, думающего, что все против него. Ведь мало ли. Вдруг всё это просто признаки психического расстройства? Только вот найденный стишок, строки из которого были найдены на странице другого погибшего ученика, не казался простым совпадением и делал их теорию более стоящей и ясной.

Зоя думала, что вот сейчас преподаватель найдёт в книге странные надписи, спросит, затем, возможно, сам отнесёт эту книгу куда следует. Ну или хотя бы спросит, что это за бред. Сейчас её не волновало то, что их застукали на уроке за посторонним делом. Её больше волновало то, что она не знает, как им поступить правильно. Стоит ли придавать найденному значение? Возможно, ей просто хотелось услышать от кого-то, что они это надумали? Что всё не так жутко, и это всё были простые самоубийства?

Егор, забрав книгу себе, громко захлопнул её, привлекая к себе внимание аудитории. На его лице застыла маска холодного равнодушия.

- Так как ваше имя? Может, хоть сейчас откроете мне этот секрет? - холодно спросил он, смотря прямо в её напуганные глаза.

Зоя поднялась со своего места, бросая в сторону друга печальный взгляд. Со стороны парты Маши раздались приглушённые смешки.

- Отдайте книгу! - попросила Зоя, протягивая руку вперёд.

Егор Александрович заиграл желваками, но повторил свой вопрос спокойным, совершенно нерассерженным голосом, проигнорировав её жест.

- Как вас зовут?

- Да Зоя! Зоей меня зовут! - всплеснула руками Зоя, сама не понимая, почему так вдруг рассердилась. - Да, мы вас не слушали! Извините нас, пожалуйста! Такого больше не будет! Отдайте, пожалуйста, книгу, она очень важна!

- Могу я узнать, чем сборник страшилок важнее поставленной пары? Может, вы всем расскажете о ценности крип пасты в мировой культуре, Зоя?

- Мы не хотели прерывать вашу пару! - сглотнув комок, уверенно ответила студентка. - Но эта книга была у Данила, и мы должны отдать её как улику в полицию. Пожалуйста, верните. Я уберу её, и вы можете назначить мне любое наказание.

Аудитория затаила дыхание, услышав знакомое имя. Студенты развернулись, смотря то на Зою, то на преподавателя заинтересованными глазами. Зоя ожидала чего угодно. Ругани, насмешек, может, даже просьбу покинуть пару. Только преподаватель будто не воспринял её слова всерьёз. Он молча стоял рядом с ней, что-то ища в её глазах. Его взгляд был таким дотошным, что девушке невольно стало не по себе. Словно ощутить себя полностью обнажённым и абсолютно безоружным перед хищным зверем, раскрывшим свою пасть. Но всё-таки это был не зверь, а самый обычный преподаватель, зачем-то уставившийся на неё.

Егор Александрович снова будто потерялся во времени. Это происходило с ним впервые со времён студенчества. В её глазах будто сидел незримый обычному глазу волшебник, каким-то образом порвавший ткань бытия, отправив его в прошлое. Вернув ему его прошлое сердце, что ещё было молодо и горячо, чувственно и пылко. Он, возможно, даже услышал, как рвётся ткань реальности, услышал, с каким металлическим лязгом замирают шестерёнки времени. Её ответ, как и в прошлый раз, растворился в воздухе, словно не имел никаких оснований быть услышанным.

- Пожалуйста. - снова повторила Зоя, пытаясь вернуть преподавателя в реальность. - Эта книга принадлежала Данилу. Мы нашли её в его рюкзаке. Полиция захо…

- Понял! - грубо ответил преподаватель, без особого интереса рассматривая книгу. - Не думаю, что какая-то книга является важной уликой. Это всего лишь книга, Данил просто слабохарактерный человек, а ты всего лишь студентка, думающая, что может нарушать дисциплину. У его родственников горе, а вы решили воспользоваться случаем и поиграть в детективов? Заберёшь её у директора после всех пар.

- Да откуда вам-то знать, кто и… Просто откройте и посмотрите сами!

Он не стал её слушать. Спокойной походкой направился к своему столу, держа в руках злополучную книгу. Зоя от злости до крови закусила нижнюю губу. Руки самопроизвольно сжались в кулаки.

«Вечно от неё проблемы» - грустно усмехнулась Ангелина, снова сталкиваясь со взглядом Гриши. - «Зачем ты вообще с ней снова начал общаться?»

Белые деревянные двери аудитории отворились, и в помещение влетела белокурая Диана Николаевна. Женщина источала такой едкий аромат парфюма, что студенты, сидевшие за первыми партами, невольно задержали дыхание. Этот дешевый запах клубники никто не любил. Дойдя до стола преподавателя, женщина положила перед ним стопку бумаг, после чего, вопросительно подняв брови, взглянула на всё ещё стоявшую Зою.

- Какие-то проблемы? - спросила она, разворачиваясь к Егору.

- Нет, просто подростковое стремление к приключениям.

Орлова от такого высказывания чуть не поперхнулась собственной желчью. Больше всего на свете она не любила, когда кто-то не воспринимал её всерьёз. В данный момент подойти к нему и как следует ударить было единственным желанием.

- Читали вместо того, чтоб слушать? - Диана подняла со стола книжку, с интересом рассматривая её обложку.

- Передам директору. - не сводя глаз с Зои, ответил преподаватель.

Гриша подвинулся ближе к подруге, после чего дёрнул её за рукав кофты. Она послушно села на своё место, продолжая сердитым взглядом смотреть на Егора Александровича. Гриша же только головой покачал да устало выдохнул. Снова его подруга собиралась что-то доказывать тем, кто её и слушать даже не станет. Похоже, это стало её дурной привычкой.

- Я сама могу, всё равно сейчас к нему должна зайти.

Егор хотел было возразить, но его резко прервал взволнованный женский голос:

- Постойте, мне показалось, или там что-то упало?

Диана Николаевна подошла к окну и, оперевшись о подоконник, взглянула куда-то вниз. Оглушительный крик наполнил аудиторию. Студенты позакрывали уши, обеспокоенно вскакивая со своих мест. Гриша тут же сорвался с места и, добравшись до преподавательницы, выглянул на улицу, стараясь увидеть то, что её так напугало.

Это был труп. Бездушное тело, что распласталось на асфальте, раскинув руки в разные стороны. Лужица бордовой крови медленно вытекала из головы. По спине можно было догадаться, что это парень. У него была довольно крупная, накаченная фигура и короткие чёрные волосы. У Гриши тут же пересохло в горле, а по телу пробежалась мелкая дрожь. Егор Александрович со спокойным лицом схватил его за шкирку и оттащил от окна. Все остальные тут же бросились смотреть, что там, но грубый голос преподавателя заставил всех остановиться и снова сесть за свои парты.

- Сели на место! Что, на трупы так интересно смотреть? Психику испортить захотелось?

Диана, бледная, с трясущимися руками, на негнущихся ногах подошла к Егору Александровичу и ухватилась за него, ища опору. Зоя, пропустив слова преподавателя мимо ушей, вскочила со своего места и, подбежав к Грише, выглянула на улицу.

- Не стоит, Зоя! - Лебедев постарался оттащить её от окна, но та лишь крепко вцепилась в подоконник.

Около трупа уже собрался народ. Кто-то фотографировал произошедшее на телефон, кто-то охал, закрывая лицо руками, а кого-то и вовсе стошнило прямо на асфальт. Вскоре к телу подбежал Михаил Васильевич и, вытащив из кармана форменной куртки телефон, принялся вызывать полицию и скорую помощь. Зоя смотрела на это всё из окна. Её начало мутить. Страх железными тисками сжал лёгкие. Стало тяжело дышать. Её ноги подкосились, и Гриша, вовремя заметив её нездоровую бледность, подбежал к ней, дабы предотвратить падение. Кажется, до девушки только сейчас дошло понимание жестокой реальности. Погибшим был не кто иной, как Антон Фомин, их одногруппник.

- Что вообще происходит в этом городе? - не сдержавшись, выругался Лебедев.

Дверь в кабинет директора распахнулась, выпуская в коридор Егора Александровича и Диану Николаевну. Женщина была бледна, измотана, и от неё за версту пахло сердечными каплями. Преподаватель поддерживал её за локоть и казался невозмутимым. Лицо его было задумчивым, но не испуганным или обескураженным. Они вышли и остановились в ожидании директора. Артём Александрович не заставил себя долго ждать. Весь мокрый, напуганный, с трясущимися руками, он вышел в коридор и повёл преподавателей за собой, даже не удосужившись закрыть свой кабинет на ключ. Впрочем, это было только на руку. Во всеобщей суете никто бы не заметил девушку, пробирающуюся в кабинет к директору. Все слишком были заняты обсуждением и осмыслением того, что произошло.

Зоя и Гриша сидели в опустевшем коридоре на скамейке. Лебедев, хмурясь, массировал виски, дабы избавиться от тупой головной боли, а Орлова гипнотизировала взглядом кабинет директора, пожёвывая мятную жвачку, чтобы справиться с тошнотой, а заодно и успокоить нервы. Случившееся лишь в очередной раз ткнуло людей в то, чего они упорно не хотели замечать. В городе творится что-то определённо чёрное, и совсем скоро в группе города начнут твердить об этом в каждом посте.

«Сегодня в нашем городе снова было совершено самоубийство. Погибшим оказался студент гуманитарного колледжа Фомин Антон. Не кажется ли вам, господа, что полиция плохо справляется со своей работой? Мы уже много раз говорили о том, что всё происходящее не является простой случайностью. Что же ожидает наш город дальше?»

Как часто трагедию можно было бы предотвратить, обратив внимание на мелкие незамысловатые детали? Как действительно много простых совпадений в ужасающих своей мистикой делах? Сталкиваясь с чем-то ужасным в реальной жизни, многие ли из нас воспринимают это всерьёз? Ведь криминальные вещи могут происходить лишь на страницах книг или на экране компьютера.

- Мы должны забрать эту книжку и отдать её полиции. - монотонно произнёс Лебедев.

- Согласна! - сразу ответила Зоя, резко поднимаясь со скамейки. - Ты на страже!

- Эй!

Лебедев соскочил со своего места в попытке схватить неугомонную подругу за руку, но та уже на всех парах мчалась к кабинету директора. Парень, закатив глаза и пробурчав про себя: «Ну как же иначе?», подошёл к двери, после чего встал перед ней, сунув руки в карманы «олимпийки». Студентов на этом этаже уже не осталось. Кто-то сразу побежал вниз поглазеть на полицейских, осматривающих труп, а кто-то, воспользовавшись шумихой, ушёл домой отсыпаться. Стоявшая тишина удручала и немного пугала, но в данный момент она была лучше и безопаснее наполненного людьми коридора. Меньше шансов, что заметят.

За окном уже вовсю светило солнце. Ветер гонял по небу облака, то скрывая солнечный диск, то снова показывая его земле. Гриша наблюдал за небом, нервно отбивая пяткой в дверь кабинета. Она у директора была железной, так что никаких звуков внутрь не пропускала. Лебедеву лишь оставалось надеяться на то, что Диана Николаевна действительно оставила книгу в кабинете, а не потащила её с собой в сумке, забывшись. Тем временем на второй лестнице раздались шаги, и парень немного нервно отошёл к двери, дабы узнать, кто поднимается по лестнице.

Это была Ангелина. Она быстро перепрыгивала ступени, странно улыбаясь и прижимая к груди какую-то тетрадь. Заметив Гришу, девушка остановилась, большими глазами уставившись на бывшего друга и одноклассника.

- Надо поговорить. - сглотнув, начала она, перемахивая через последние ступени. - Это важно.

- Может, позже? - Гриша опасливо посмотрел в сторону кабинета директора.

- Ты не хочешь со мной разговаривать? Отвернёшься от меня ради неё?

Её карие глаза пристально уставились на него. Гриша никогда не делал ей больно, никогда не унижал, поэтому с ним она чувствовала себя намного увереннее, чем с остальными. С Лебедевым девушка могла разговаривать свободно, без стеснения и нервов, без кома в горле и вечно потевших ладоней.

- Ты сама всё это начала, забыла? - Гриша скрестил на груди руки. - Благодаря тебе она осталась одна.

- Зоя сама виновата — Дорофеева нахмурила рыжие брови. - А ты мой друг. Мне не хочется терять тебя только потому, что Зое я не нравлюсь. Сам же понимаешь, какая она! Ну не поддержала я её, и что с того? Мне самой была нужна поддержка! У меня мать ушла из семьи! Думаешь, мне просто?

- Тебе просто хочется, чтобы я был на твоей стороне. - грубо осадил её Лебедев. - Что, не нравится, что я не поддерживаю тебя? Что не считаю тебя хорошей? Что верю ей, а не тебе? А теперь подумай вот о чём. Против Зои встали все, а против тебя лишь один я.

Егор Александрович, поднявшись по первой лестнице, вышел на нужный этаж. По всему коридору гуляли знакомые голоса, что, кажется, ссорились. Подойдя ближе, преподаватель остановился, без особого интереса взглянув на разговаривающих студентов. Ему не было особого дела до их разборок. В молодом возрасте люди часто выясняют отношения. Он просто хотел убедиться, что его не заметят.

Смотря на то, как медик накрывает труп Антона белым покрывалом, преподаватель снова вспомнил разговор с сероглазой студенткой. Вспомнил, каким сердитым и какими уверенным в своей правоте был её взгляд. Она не была похожа на тех, кто просто так пытается привлечь к себе внимание. Если она говорила правду, то в той книге действительно есть нечто пугающее. Пока директор был занят общением с полицией, он решил проникнуть в кабинет и лично убедиться в том, что сделал правильный выбор. Убедиться в том, что всё, что сказала эта студентка, - просто выдумка молодого мозга, подверженного максимализму. Ему это было необходимо. К сожалению, директор относился к своему кабинету слишком бережно, практически с паранойей. Даже преподавателям без спроса лезть туда было нельзя.

Убедившись в том, что студенты увлечены спором, он быстро открыл дверь и проник внутрь кабинета, сразу ощутив едкий запах сердечных капель. Закрыв за собой дверь, мужчина обернулся и вдруг наткнулся на остолбеневшую Зою. Она смотрела на него большими испуганными глазами. В её руках была та самая книга в чёрной и очень мрачной обложке. Взгляд Егора быстро скользнул на открытый ящик коричневой тумбочки, куда директор в спешке швырнул отданную ему книгу.

- Что ты тут делаешь? - спросил Егор, отходя от шока.

Глаза девушки принялись взволнованно блуждать по комнате, будто она пыталась найти то, что может её оправдать. Хоть всё и так было ясно без её слов.

- Директор на разговор позвал. - уверенно заявила Зоя, принимая уверенный вид и пряча книгу за спину. - По поводу книги поговорить хотел. А вот что вы тут делаете?

Лучшая защита — это нападение. И если тебя поймали за не очень красивым делом, стоит до последнего строить вид, что всё хорошо и ничего такого не происходит. Иногда срабатывает, иногда нет. В данной ситуации Зоя, что раньше всегда выходила сухой из воды, ничего лучше придумать не смогла.

Егор резко двинулся вперёд, за считанные секунды преодолевая разделяющее их расстояние. Мужчина приблизился к ней почти вплотную, ошпарив её ухо горячим дыханием. Мужская рука залезла ей за спину и выдернула из холодных рук причину их встречи здесь. От неожиданности девушка вскрикнула.

- Если расскажешь, что такого важного в этой книге, я отдам. - хмурясь, ответил преподаватель на её немой вопрос.

- Вы же не хотели смотреть?

- Надо же проверить.

Девушка, шумно выдохнув воздух, снова сократила расстояние между ними. Не пытаясь вырвать из рук преподавателя книгу, Зоя нашла нужные страницы, после чего ткнула в них пальцем. Мужчина, отойдя от неё, внимательно принялся изучать надписи. Зоя следила за ним, взволнованно теребя край кофты. Егор нахмурился и, подставив страницы к свету, исходящему от окна, принялся читать написанные корявым почерком надписи.

- Я ничего такого не сделала. - повторила Ангелина, щурясь. - У нас и до этого отношения стали портиться, а тут она ещё попросила меня выбрать. Либо я рассказываю обо всём и предаю брата, либо иду на все четыре стороны!

- А может, и пора было вывести твоего брата на чистую воду? - Гриша ощутил ярость, постепенно зарождающуюся в его душе. - Ты подумала, какого было ей? Знаешь, я хоть не особо в курсе, что между вами было, но вот то, что Олег то ещё дерьмо, понял уже давно. А то, что она писала тебе? То, что извинялась? Это ты тоже пропустила мимо ушей?

- Она сама причина всех своих проблем! - девушка опустила взгляд на свою тетрадь. - Почему ты перестал общаться со мной? Это она попросила тебя?

- Сначала я не знал, как теперь с вами разговаривать. Не знал кому верить. - немного подумав, ответил Гриша. - Были проблемы, и я игнорировал, как и тебя, так и Зою, думая, что это только мои проблемы и решать их я должен один. Но сейчас я понимаю, что поступил неправильно. Если бы я всё рассказал, не пришлось бы переживать проблемы в одиночестве. А отвечая на твой вопрос… Она мой друг, Геля. Ты сделала ей больно, натравила на неё всю группу. Я сам выбрал её сторону.

Девушка поджала губы, слегка отпустив голову в низ. Рыжие пряди спали с её плеча.

- Нас Егор Александрович поставил в одну группу. - виноватым голосом проговорила она, - Распределил всех, прежде чем отпустить. Я не могу изменить пару.

- Отлично, тогда договоримся кто и какую часть делает, позже на паре сложим.

Гриша уже хотел было отойти от неё к окну, в надежде, что она поймёт, что разговор закончен, и уйдёт, но Дорофеева ловко схватила его за руку.

- Ты поработаешь со мной, если я извинюсь перед ней?

Лебедев удивлённо уставился на неё, не понимая, что на это ответить. С одной стороны, извинения, полученные таким путём, ничего не стоят, но с другой стороны, должна была Зоя получить хоть что-то.

«Интересно, какова цена таких извинений?»

- Просто поговори с ней. И не стоит просить прощение за то, чего ты не понимаешь. - наконец ответил он, отцепляя от себя её руку. - Лично мне бы хотелось, чтобы ты рассказала правду и перестала думать, что, скрывая, ты можешь защитить себя и скрыть то, что сделал Олег.

- Это ведь всё не важно! - возразила она. - Ну, сделал он ей больно, и что с того? Что изменится-то?

На лестнице послышались тяжёлые шаги и возбуждённые голоса директора и Дианы Николаевны. Только сейчас Лебедев осознал, что время упущено и, если сейчас он что-то не сделает, директор застукает Зою в своём кабинете.

- Возьми в напарники Зою.

От этого предложения Ангелину даже слегка затрясло. Она побледнела, а её карие глаза в изумлении расширились.

- Что…

- Артём Александрович! Я вас искал!

Не став слушать Ангелину дальше, Егор прошмыгнул мимо неё прямо к измученному директору. Зою нужно было срочно спасать, а думать, как времени просто не было. Либо ты подключаешь всю свою сообразительность, либо начинаешь гадать, чем провал может тебе обернуться.

- Не вижу тут ничего стоящего. - Егор захлопнул книгу, отходя к раскрытому окну. - Да, страшные надписи, но что человек только не может написать в порыве помешательства?

Зоя насупилась. Всего на каких-то пять минут она почти поверила, что преподаватель заинтересуется тем, что они нашли. Как же горьки бывают разочарования.

- Ну, не видите вы, увидят полицейские. - обиженно буркнула она в ответ, быстрыми шагами направляясь к преподавателю.

Егор на это заявление лишь снисходительно засмеялся, сделав ещё шаг назад, дабы студентка, что так грозно направлялась к нему, не отобрала книгу. Самоуверенность подросткового поколения забавляла его. В этой же девушке уверенности и силы было через край. У неё буквально глаза наполнялись огнём.

- Молодое поколение думает, что всё знает лучше всех? - мужчина изогнул бровь. - Я знаком с вами всего первый день, а вы уже не очень приятно удивляете. Думал, нашли что-то стоящее, а в итоге что? Только помешанный на детективах может подумать, что это, - он потряс книгой. - имеет значение.

- Да плевала я на то, что вы обо мне думаете!

Зоя подошла ближе и попыталась вернуть себе отобранное, но преподаватель резко поднял руку с книгой вверх. Предприняв неудачную попытку её отобрать, девушка отошла на шаг, испепеляя своего мучителя сердитым взглядом.

- Иногда даже самая незначительная мелочь может быть частью чего-то большего! - сердито сказала она. - Вы так высокомерны, Егор Александрович. Думаете, молодое поколение ничего не стоит? Юношеский максимализм, и все дела. Ну а что, если именно мы можем замечать мелочи, которые упускаете вы! Быть может, как раз-таки наш мир такой, потому что взрослые настолько уверены в себе, что просто не видят погрешности в созданной ими системе. А вдруг юношеский максимализм — это благо? Попытка создать идеальный мир, который вы построить не сумели. Может, быть взрослым это значит смириться? Смириться с тем, что построили вы? Начините уже уважать мнение молодых и считаться с ним! Мы ваше будущее, между прочим!

- Мнение молодых, говоришь. - Егор издевательски усмехнулся. - Положиться на тех, кто предпочитает выкладывать видео в Тик Ток вместо того, чтобы учиться? Или на тех, кто скандалами выбивает себе популярность? Или, может, на тех, кто ищет в страшных событиях выгоду для себя? Так, повод разукрасить серые будни. Это ведь так круто — найти решение загадки, которую даже опытные полицаи решить не смогли. На таких надо полагаться?

Орлова сжала кулаки. Она уже давно забыла и о времени, и о том, где и при каких обстоятельствах находится.

- Но ведь не все такие! Есть те, кто стремится к своим целям, даже когда их ломают. Такие, как вы! Есть те, кто пытается открыть что-то новое, сделать что-то необычное, помочь как-то миру! Разве не взрослые виноваты в том, что сейчас большинство молодых людей сломлено и лишено стремлений? Разве не взрослые виноваты в том, что нынешнему поколению ничего от этого мира не надо?! Ваше же поколение твердит, что насилие — это нормально! Что дети — это не люди, что ничего не значат и ни во что их ставить не надо!

В кармане Орловой пиликнул телефон. Девушка, очухавшись, вытащила его, и разблокировав, уставилась на выплывавшее на экран сообщение:

«Через пять минут директор придёт сюда»

- И вообще, если вы не видите в этом улику, то увидят другие. - закончила она, подбегая к растерянному Егору.

Мужчина инстинктивно сделал шаг назад, после снова высоко поднял руку, когда студентка приняла попытку забрать изъятое у неё имущество. Зоя не сдалась. Подошла почти в полнотную и прыгнула. Пальцы почти дотронулись до желаемой вещи. Она не заметила, какими заворожёнными глазами смотрел на неё Егор, но отметила, как резко дёрнулась его рука. Словно в замедленной сьёмке, Орлова наблюдала за тем, как книжка выскальзывает из плена шершавых пальцев и вылетает в раскрытое окно прямо на улицу.

- Они не посмеют всё повесить на нас! - директор распахнул железную дверь смотря на кого-то стоящего за стенкой. - А вы, Лебедев, выбрали не очень удачное время.

Не дыша от страха, Зоя медленно развернулась к выходу. Испуганное и удивленное лицо Гриши было единственным, что она успела заметить перед тем, как мужская рука грубо схватила её за запястье и потащила вниз под стол.

Когда директор зашёл в кабинет, Зоя и Егор уже сидели под его столом, тесно прижавшись друг к другу. Они почти не дышали. Сердца сильно бились, а мысли прыгали, дрожа в волнении. Они оба понимали, что не должны были быть здесь. Директор никому не позволял находиться в своём кабинете без него. Если бы Зою действительно позвали на разговор, то стояла бы она около двери в коридоре. То же самое касалось и Егора. Возможно, спрятаться под стол было не самой лучшей идей, но в такой ситуации ничего лучше придумать преподаватель не смог. Повезло ещё, что стол был массивным, с длинной, упирающейся в пол передней частью.

- Директор, но что может быть важнее ваших студентов! Вы же сами говорили, что я могу обращаться в любое время! - с неподдельным возмущением воскликнул Гриша.

- Давай поговорим в кабинете, если уж на то пошло. - раздался раздражённый голос директора.

Зоя попыталась сесть поудобнее, но у неё это не вышло. Голова упёрлась в столешницу, и места была катастрофически мало. Егор поднёс к губам палец, предостерегая. Ещё никогда он не чувствовал себя так глупо. На его памяти это был чуть ли не единственный за пять лет взрослой жизни случай, когда он оказался в такой тупой ситуаций. Подумать только. Сидит под столом с малолеткой, пускай и с совершеннолетней. Да ещё и в свой первый рабочий день.

- Там пришёл отец погибшего! Требует срочно вас, Артём Александрович. - кликнула, видимо, с лестничной площадки, Диана Николаевна.

- Чёрт возьми! Его ещё тут не хватало! Гриша, поговорим позже. Подожди меня в коридоре. Мать вашу, за что мне всё это?

Егор невольно усмехнулся, наблюдая за скрючившейся Зоей. Видно было, что смущается. Зоя на его понимающий взгляд лишь фыркнула, но взгляд своих серых глаз не отвела, продолжила пытливо смотреть ему в глаза. Вскоре послышались звуки закрывающегося замка. Зоя вздрогнула, осознавая, что их заперли. Просто так взяли и закрыли! От этой мысли у неё даже ноги похолодели, а краска моментально сошла с лица.

Они ещё какое-то время сидели под столом, молча смотря друг на друга и тяжело дыша. То ли от сильного адреналина, то ли от вдруг одолевшего смущения. Егор Александрович выглядел милым, сидя вот так вот на полу с расставленными ногами. Он был высоким. Зоя только сейчас осознала, насколько она маленькая по сравнению с ним. Если бы преподаватель поджал под себя ноги, то уж точно бы свернул шею. Впрочем, поэтому он и сел на пятую точку, широко расставив длинные ноги. Светлые волосы его были примяты, а голубые глаза смотрели сердито из-под нахмуренных толстых бровей.

- Вылезай, у нас мало времени!

Девушка непонимающе взглянула на него, но после, видимо, осознав всё сказанное, поторопилась вылезти из их укрытия. Егор отвернулся, ибо девушка была в юбке, но всё равно успел невольно скользнуть взглядом по худым ножкам в чёрных колготках. Когда студентка уже полностью вышла из укрытия, преподаватель пошёл за ней следом.

- Об этом никто не должен узнать. - предостерёг Егор, вылезая из-под стола.

- Сначала надо выбраться отсюда. - Зоя вытащила телефон из кармана юбки. - Я напишу своему другу.

В ней, наконец, вспыхнула злость. Из-за этого человека она потеряла важную улику. И чем быстрее она выберется из кабинета, тем больше шансов, что она её найдёт. Егор же её слова проигнорировал, принявшись искать в ящиках стола коробку со скрепками. Навредить своей репутаций преподаватель не хотел, а значит, надо срочно выбираться из этого места, используя пусть даже не совсем законный способ.

- Надо чем-то взломать замок. - объяснил преподаватель, заметив на себе удивлённый взгляд девушки.

Зоя, закатив глаза, разблокировала телефон, после чего быстро напечатала и отправила Грише сообщение с просьбой о помощи. Сейчас он был единственным, кто мог бы помочь в этой щекотливой ситуаций.

- Вы умеете вскрывать замки? - удивлённо спросила она, засовывая телефон обратно.

- Полезный навык из армии. - сухо объяснил Егор, - Чёрт, где-то скрепки-то должны лежать!

- А взломанный замок подозрений не вызовет? - саркастично спросила девушка, подойдя ближе к двери.

- Вызовет, но не думаю, что в его поломке обвинят нас. Насколько знаю, на этом этаже камеры уже как неделю не работают. Чисто для проформы не снимают.

Зоя отвела глаза, после чего заправила короткую чёрную прядь за ухо. Егор тяжело выдохнул, поняв, что рассказал то, что не следовало знать студентам. Развернувшись, преподаватель принялся задвигать обратно ящики, максимально приводя состояние стола в прежний вид.

- Зачем вам вмешиваться в это? - прервал тишину Егор. - Ну правда. Заняться нечем?

- Если твоя хата с краю, то она первая и сгорит.

В её голосе было столько обиды, что Егор невольно содрогнулся. Мужчина резко поднял голову, взглянув на свою студентку. Зоя же, чувствуя горькое разочарование, отвернулась. Чего она от него ждала? Он, как и все, не видит ничего странного в том, что происходит. Пугающее совпадение, не более. За книгой пошёл он сюда не из-за любопытства и даже не потому, что он хотел вернуть её ей. Хотя. Почему он вообще должен был ей помогать? Почему она рассчитывала на совершенно другой ответ?

В замке послышались копошения. Егор уже хотел снова схватить Зою за запястье и потащить под стол, как вдруг дверь резко отворилась, впуская внутрь растерянного Гришу Лебедева.

- У вас минут пять.

На улице было свежо. После дождя очень часто наступает хорошая погода. Зоя любила запах мокрого асфальта. Любила свежесть и лёгкость, царившую после дождя в воздухе. Это всегда было чем-то неосязаемым, но очень чувственным и нужным. Даже не верилось, что в такую погоду могло произойти нечто страшное. А ведь оно произошло. То самое страшное. Парень сбросился с крыши, а мир продолжает жить дальше, будто всё это ничего не значило.

Гриша и Зоя уже как целый час кропотливо изучали улицу. Мимо них проезжали машины, проходили задумчивые прохожие. Кто-то останавливался, с интересом следил пару минут за действиями молодых людей, а потом уходил, пожав плечами. Возможно, Лебедеву и Орловой надо было сдаться, ведь книга могла упасть только на этой улице, и, если её нет, значит, кто-то её давно уже подобрал. Только вместо этого они продолжали тщательно прочёсывать каждый уголок, заглядывать в каждую щель, постоянно смотря на окно кабинета директора и наугад представляя, куда именно могла полететь книга.

Всё было тщетно. Все старания коту под хвост. Книгу они так и не нашли, только время потратили да нервы.

- Чёрт бы её побрал!

Зоя ударила кулаком кирпичную стену, после взывала от досады и боли, тряся пострадавшей рукой. Гриша, наблюдая за этим, лишь нервно выдохнул, потирая уставшие глаза.

- Думаю, в полицию идти уже не имеет смысла. - Зоя недоумённо уставилась на друга, а тот после небольшой паузы продолжил. - Найденные вещи отдадим родне. Не думаю, что кто-то будет спрашивать про тот случай. Вот им новая трагедия подвернулась, до нас точно дела не будет. Да и книгу мы потеряли. Без доказательств слушать не станут.

- И что теперь?

Гриша достал телефон, взглянул на электронные часы.

- Я сейчас на работу, а ты иди домой. Попробуем сами посмотреть, что тот символ мог значить и значил ли он что-то вообще.

- Ладно. Проводишь меня до кофейни?

Гриша усмехнулся.

- Дай угадаю, снова мини-пицца как способ справиться с проблемами?

Студенты пошли по улице, громко смеясь. Зоя, пытаясь отвлечься, уверяла Гришу в волшебной силе чая и пирогов. Лебедев же соглашался, в тайне уже размышляя, что будет делать дальше. Они не заметили мужчину, что, облачённый в чёрное пальто, следил за ними из-за угла, выкуривая тонкую сигарету. Сероватый дым поднимался к светлому небу. На губах незнакомца играла сумасшедшая усмешка.

Работать в магазине телефонов было тяжело. В основном из-за наглых, самодовольных людей, торгующихся за каждую копейку. Кирилл понимал их желание сэкономить, но впервые он был на стороне продавца, чья зарплата, как, собственно, и работа, зависела от втюханной симки. Время же тянулось медленно, словно зажёванная жвачка, что никак не может отлипнуть от губ.

К концу дня Кирилл уже просто возненавидел как людей, так и сами телефоны, что блестели чёрными экранами с прилавка магазина. Но всё-таки это была работа, и отец твёрдо дал понять, что если Кирилл её упустит, то будет бомжевать и просить милостыню на вокзале. Поэтому парень продолжал обслуживать клиентов, пытаясь убедить себя в том, что могло быть и хуже.

Уже к самому закрытию к нему пришёл Гриша. Сам Лебедев выглядел ещё хуже, чем Кирилл. Синяки под глазами, уставшие безвольные глаза. Вот оно, то самое «могло быть и хуже». Лебедев не мог найти работу с нормальной заработной платой, ибо достаточно платили лишь за полный рабочий день. Он учился и брался за любую подработку, одновременно уделяя время небольшому бару, где его взяли официантом на неполный рабочий день. Если уж Кириллу платили мало, то Грише, чтобы дотянуться до этого «мало» нужно было пахать практически без выходных. И кто сказал, что пятнадцать тысяч — это много?

- Сегодня такое случилось. - с порога заявил Лебедев, садясь на небольшой оранжевый стул рядом со столом, забитым рекламой. - Еле Зою успокоил.

- Это про очередной труп? - Кирилл взял со стола тряпку и прыснул на неё очистителем. - Клиенты говорили об этом.

- Отправился на небеса прямо на наших глазах. - Лебедев взял со стола рекламную брошюру и со скептицизмом принялся рассматривать её.

- Ужас.

Кирилл подошёл к витрине, затем, сложив в небольшой квадратик-тряпку, принялся вытирать заляпанное жирными пальцами стекло. Небо уже совсем потемнело, став практически чёрным. На улице зажглись фонари. Какой-то паренёк уже забрался на лестницу и дёрнул дверь магазина. Кирилл, отвлёкшись от его занятия, демонстративно постучал пальцем по часам, висевшим на его запястье. Опоздавший клиент фыркнул, но послушно ушёл, перед этим в гневе смачно сплюнув себе под ноги.

- Благодаря этой работе, я стал ненавидеть людей ещё больше, чем когда-либо. - пробурчал себе под нос Кирилл.

- Помнишь ту книгу, в которой Зоя нашла стихотворение?

- Вы её отдали?

- Нет, мы её потеряли. - Гриша отложил рекламный буклет в сторону. - Зоя смотрела её на уроке и наш новый препод забрал её. После мы решили вытащить книжку из кабинета директора, но тот же самый преподаватель застал её на самом интересном моменте. Не буду рассказывать каким образом, но наша улика выпала из окна и исчезла, будто её никогда и не было.

- Вы пробрались в кабинет директора? - Кирилл, домыв стекло, изумленно уставился на бывшего одноклассника. - Что, школьные года вспомнить решили? Так и тогда у вас это не получилось.

Гриша лишь отмахнулся.

- Не в этом суть, Сохатый. Мы обнаружили там странные просьбы о помощи и герб нашего школьного клуба защиты. Герб в книжке того, кто, похоже, в нашей школе и не учился.

- А, может, всё-таки учился? Ты что, прям всех по лицам и именам помнишь?

- Ну, как-то со своей школы всех всегда знаешь. Да и если бы это была зацепка… Стоп. - глаза Гриши блеснули осознанием. - Антон, который погиб сегодня, он же в нашей школе учился? В параллельном классе. Ну, у него отец ещё такой на понтах вечно был.

- Так это Антоха погиб? - тут настало время уже Кириллу удивлённо раскрыть глаза. - А он что, в Москву не свалил? Я думал, что все, кто мог, свалили из города. Не верю…

- Ну, так из нашего и правда многие ушли, возможности были, да и сам понимаешь… наша буква сама за себя говорит. Антон же хоть и любил хвастаться, да только учился не особо хорошо и умником-то не был. Да и разве сейчас это важно?

Кирилл нервно дёрнул плечом. Быть может, важно-то это и не было, да только от осознания того, что умер не какой-то там чужой человек, а всё-таки тот, с кем ты общался, становилось жутко. В такие моменты ты невольно осознаёшь, что жизнь рано или поздно прервётся и от этого никто не застрахован. «Со мной никогда этого не случится!» или «Да как может оборваться жизнь?» лишь способ успокоения, не позволяющее думать о правде.

В семье Кирилла никто никогда не умирал, если, конечно, не считать бабушек и деда. Но смерть пожилого всегда казалось чем-то уставным и от этого не страшным. Для него смерть в молодом возрасте казалась ошибкой, умершие люди — декорацией, а подвиги и жертвы — выдумкой мечтательных авторов. Он будто единственный человек в мире, где все события происходят как бы для него, как бы для атмосферы и нагнетания жути.

Ещё пару лет назад они с Зоей смотрели фильмы про крушения и восхищённо представляли, как их школу разнесёт огромная, непонятно откуда взявшаяся волна. Представляли, как они, подобно героям кино, спасают своих одноклассников, жертвуя своей жизнью, как делают баррикады, как твердят учителям, что делать. Порой мечтали о зомби, о ходячих трупах учеников, с которыми их класс, разумеется, единственный выживший, будет ходить по пустым улицам города с дробовиками и мочить всех остальных. О том, что, если их мечты кто-то исполнит, погибнут чьи-то дети, родители, сёстры, братья, они, разумеется, и не думали. С содроганием Кирилл вспомнил, с каким интересом и азартом они узнавали события катастроф, как им было интересно смотреть на трупы. Тогда всё казалось игрой, фильмом, где всё — нелепая постанова.

Вот только в сознании что-то щёлкает, когда тот, с кем ты, пусть даже и когда-то давно, общался, уходит из жизни. Когда тот самый знакомый, повинуясь своим мыслям, делает шаг вперёд с крыши и разбивается, добровольно отправившись на тот свет. Что нужно было пережить, чтобы решиться на такое? Что нужно решить в своей голове, чтоб переступить черту, после которой уже не будет ни возврата назад, ни чего-то иного. Столкнувшись со смертью, понимаешь, что все люди — это такие же, пусть и непохожие на тебя, личности.

Мир — не фильм, не спектакль и даже не книга. Вокруг тебя не актёры, а настоящие люди, может, в чём-то разные, но определённо похожие на тебя. Защита психики выключается, и колючее, зловещие осознание реальности смерти пробирается в твоё сердце. И тогда катастрофы не становятся заманчивыми, обезображенные после страшных событий, трупы — интересными, а жизнь ушедшего героя — сказочной. Смерть становится твоей очевидной реальностью.

- Мы могли бы показать книгу полиции, но теперь у нас её нет. - Гриша раздражённо стукнул по столу. - Мы с Зоей решили навестить нашего бывшего завуча и попробовать что-то узнать. Что и как, честное слово, не знаю. Сейчас думаю, что было бы неплохо удостовериться в том, что все жертвы учились в нашей школе когда-то. Может, списки остались, или ещё что. Думаю, такое доказательство будет интересно полиции, они смогут найти общую цепь между жертвами и решить это дело.

- Я думал, Зоя сама захочет во всём разобраться. - Кирилл грустно улыбнулся.

- Мы уже на маленькие дети, мечтающие стать героями. - ответил на это Лебедев. - Сам понимаешь. Мы тут точно ничего не решим, но можем подсказать, если найдём доказательство причастности жертв к школе, а ещё лучше, к клубу. Хотя, весьма вероятно что это всё ничего особо и не значит.

- А стишок то вы хоть отдали? Показали бы запись на странице и вот что нашли в портфеле. Мне кажется это куда разумнее.

- Он был вложен в ту дурацкую книгу между страниц. - обреченно выдохнул парень. - Заканчивай быстрее. Хотелось бы сходить на гору и отдохнуть немного. Заебался за весь этот день.

- Понимаю. - хмыкнул Кирилл, возвращаясь к работе.

На улице стояла кромешная тьма. Если фонари в городе хоть как-то освещали пространство, то вот на горе всё будто было накрыто чёрной вуалью. Длинные деревья казались неприступными замершими чёрными гигантами. Небо, свинцовое, тяжёлое, давило на сознание. Гриша и Кирилл подбирались всё ближе к поваленному бревну, освещая себе путь фонариками мобильных телефонов. В рюкзаке Гриши бились друг об друга бутылки с Черноголовкой. Дойдя да бревна, парень бросил рюкзак на землю и залез на бревно, смотря вдаль, на подсвеченный тусклыми огнями город.

- Всё это кажется безумием. - заметил Кирилл, доставая из рюкзака друга бутылки. - Самоубийства в нашем городе, проваленная взрослая жизнь, пандемия. От этого ведь, прикинь, реально люди умирают. И довольно много. Почему мир решил сходить с ума именно после нашего выпуска?

Гриша лишь пожал плечами, царапнув пальцами шершавый ствол. Он бы и сам хотел знать на этот вопрос ответ. Почему всё так резко изменилось именно после их выпуска? Словно две жизни на две половины разделили, не спросив, надо ли это тебе. Разве жизнь вообще привыкла спрашивать?

- Знаешь, моя мать перед смертью говорила всё время, что это только начало. - осипшим голосом сказал Гриша.

Кирилл забрался к нему и протянул бутылку. Гриша, благодарно кивнув, взял её, и, откупорив крышку, сделал глубокий глоток.

- Так что там говорила твоя мама?

- Она всё время твердила, что наступит переломный момент. Что мир сейчас должен сделать выбор. Знаешь, вспоминая её слова, у меня мурашки по коже идут.

- Как бы я ни уважал твою маму, не думаю, что она была права. - Кирилл пожал плечами. - Сам посуди. Конец света все предсказывали.

- Но то, что происходит сейчас, пугает не меньше…

Кирилл снова царапнул пальцем кору. Вдалеке город, казалось, окутывала дымка. Словно проклятие, незаметно настигающее людей.

- Как ты пережил?

- Никак. - Гриша делает паузу, а затем добавляет: - Я словно нахожусь в теле чужого человека. Делаю вид, что всё хорошо, что всё как надо. Только кажется, если я расслаблюсь или сделаю что-то не так, то тут же упаду в бездну принятия неизбежного. Никогда и ничто уже прежним не будет. Да и мир, судя по всему, ожидает нечто более пугающее.

Кирилл на это ничего не ответил. Гриша знал, что он тоже чувствовал это, но не хотел признавать. Чувствовал этот страх перед неизбежными переменами мира и ставшей уже цикличной тревожность. Что-то идёт в этом мире не так, и было ощущение, что дальше ничего, кроме конца, их и не ожидало. А вот что «это» покажет только время. Пока Гриша размышлял над этим, время стало уж совсем поздним. Почти все фонари отключились, оставив множество улиц в темноте. Лишь редкие яркие полосы главных дорог делили этот мрачный город.

- Интересно, а что сейчас делает Зоя?

Её руки тряслись, когда она держала в руках смятую и безбожно за смотренную до дыр фотографию. Снимок, словно измятый обрывок прошлого, которое Зоя пыталась с таким усердием забыть. Орлова в своё время собрала все напоминающие об Ангелине вещи в коробку и спрятала их. Выбросить забыла, а может, и вовсе не хотела. Жалко. Были там и игрушки, и даже кое-какая косметика. Такое и бомжам на мусорку.

Но как бы ни старалась Зоя выгнать все воспоминания, причём весьма банальной техникой «Выкини всё!» мелкие частички всё равно выплывали, как безобразные тела утопленников, что волны выкинули на берег. Она искала старый школьный справочник и именно в нём обнаружила закладку из фотографии. На ней она и Ангелина строят рожи, приложив к щекам леденцы. Они счастливы. Они улыбаются. Она думает, что это навсегда.

В то лето прямо после последнего звонка и перед последним выпускным Зоя, Ангелина, и парочка девочек из другого класса собрались готовить шашлыки на берегу реки. Трепетный аромат свежего лета, ещё холодная не прогретая солнцем река, шипящее на чёрном мангале мясо. Они с Ангелиной сидят близко друг к другу и, глотая слюнки, смотрят на капающий с больших кусков жир. Ребята занимаются своими делами. Кто жарит шашлык, кто играет в теннис, а кто и вовсе решил на спор залезть в воду.

- Ну давайте, что такого? - не унималась Машка.

- Холодно же, Маш. Да и купальника нет.

- Так можно без купальника. Парней всё равно нет.

- Так первая и иди!

- А чего я-то сразу?

Получив в ответ лишь закатывание глаз, Маша подошла к сидящим у мангала Ангелине и Зое. Дорофеева, почувствовав неладное, сжалась в комок, а Зоя, наоборот, вытянулась на солнце, подставляя бледную кожу. Она, будучи полностью похожей по характеру на отца, не страшилась испытывать судьбу и кидаться на глупые споры. Жизнь была для неё лёгкой, а все люди непосредственно носили клейма хороших и честных. Она всегда была неким общественным солнцем, готовым светить всем и каждому. Солнцем, не терпящим возражений и грусти. Возможно, в какой-то мере даже нахальным солнцем.

- Зоя, ты же вроде у нас отчаянная, не хочешь тряхнуть своим восемнадцатилетним задом и показать этим ссыкухам, что значит провести первое совершеннолетнее лето?

Дорофеева ещё шире улыбнулась, затем резко поднялась на ноги, подняв в воздух немного песка.

- Кто же, если не я?

На бегу раздеваясь, девушка, быстро оббежав девчонок, бросилась в холодную воду. Захотелось вылезти сразу, как капли брызнули на оголённый живот. Но Зоя, сжав зубы, пошла дальше. В книгах всегда есть главный герой, что заряжает других на важные поступки. Скучная серая жизнь, наполненная чужими приоритетами, была адом для неё. Свобода и адреналин схожи с чистым и новым запахом весны, наполняли каждую клеточку её тела, и она искренне делилась этим с остальными. Обычно это она придумывала споры. Разумеется, только те, что не могли причинить вреда. Отказать в испытании на последней вечеринке Лета было бы просто позором.

Когда-то Зоя с мамой и тётей купались обнажёнными. Это было ночью, в море. Огромная луна освещала их своим холодным светом, а приятная теплая вода ласкала тела. Вокруг них был лес, что казался непроходимой мрачной чащей. На берегу никого не было. Они словно сливались телами с шумным древним морем и мудрым небом. Это ощущение было божественным, и никаких опасений по поводу того, что кто-то их может увидеть, просто не возникало.

Сейчас же, при свете яркого солнца, Зое стало немного не по себе. Хоть они с одноклассницами и выбрали уединённый, скрытый густыми деревьями берег, вероятность того, что кто-то случайно придёт сюда, была велика. Но, решив, что, если что-то случится, она просто нырнёт под воду и друзья помогут ей, она продолжила свой путь, спиной ощущая восторженные и подбадривающие крики.

- Орлова молодец! - ни с того ни с сего, пробил раскалённый воздух мужской бас.

Ангелина видела, как Зоя резко села, скрыв своё тело грязной речной водой. Её брат вышел из-за кустов в компании из двух его друзей. Они, как и сама Ангелина, испугано смотрели то на мелькающую вдалеке Зою, то на улыбающегося Олега. Дорофеев, вытащив из кармана пляжных шорт телефон, не спеша пошёл к самому берегу, бодро выкрикивая:

- Иди давай обратно, Зойка! Шашлык уже готов!

Не растерявшись, Орлова, прикрыв грудь руками, крикнула:

- Отвернитесь, тогда выйду!

- А так не интересно, Зой! - Олег включил на телефоне камеру и направил её на девушку. - Давай, выходи.

- Олег, чего творишь? - испуганно спросил Андрей, подойдя к Олегу и положив свою руку ему на плечо. - Ты реально снимать её собрался?

- Я дурак по-твоему? Так, поиздеваться. Не снимает камера даже, ты же знаешь меня. Ничего не будет, чего ты?

Андрей кивнул, вроде даже успокоился. Пошёл к девчонкам вещи раскладывать. Девушки сначала поглядывали в сторону Орловой, но после просьбы Андрея «не обламывать праздник» принялись накрывать на поставленный Андреем стол. В душе у них сидело навязчивое ощущение чего-то не того, но слова парня о том, что всё это лишь шутка, потихоньку развевали плохие мысли. Был погожий день. Солнце светило во всю. Листва манила своим сладким зелёным светом. Пахло только что снятым с шампуров шашлыком.

Зою уже начинал пробирать холод. Её тело трясло несмотря на то, что она уже довольно долго сидела в воде и, по идее, должна была уже привыкнуть. Было бы это начало пляжного сезона или хотя б конец августа, было бы не так сложно. Но в начале лета, после тяжёлых, пасмурных, еле тёплых весенних дней, ожидать тёплой воды было глупо. Вылезти на сушу означало пройтись перед парнями в чём мать родила. Она прекрасно поняла, что этого Олег и добивался. У него был к ней свой личный интерес. Нет, не романтический. Самый обыкновенный и примитивный интерес.

Ещё в классе десятом Зоя рассказала другу о том, как дядя посадил её на мотоцикл, а она, потеряв управление и от страха отцепившись от руля, упала животом на забор. После того случая на её животе красовался огромный и очень отвратительный шрам. Для неё он был настолько мерзким, что она сама боялась смотреть на себя в зеркало. Это был сложный момент жизни, когда комплексы посыпались непрекращающимся градом.

Сначала больница, неприветливые врачи, морщившиеся, когда её тошнило на пол. Одна из тех медсестёр на перевязке словно в шутку обронила: «Уродливый шрам. Хоть татуировку набей.». После этих слов Зоя долго стояла возле старого зеркала в коридоре и рассматривала свой шрам, задрав кофту.

Показывать его другим было для неё пыткой. И вот он, тот, кого она считает пусть и не самым лучшим, но всё же другом, стоит на берегу и нагло ждёт, когда она вылезет, зная, что именно она скрывает. Олег всегда был довольно неоднозначным персонажем. Слишком самовлюблённым, но зато идеальным и правильным. Его главным хобби было указывать, кто и где допустил ошибку. Порой казалось, что он не может жить без того, чтобы кого-нибудь не унизить.

Идеальная белая рубаха, обтягивающая тело, холодные голубые глаза и заискивающая лицемерная улыбка. Выражение лица человека, уверенного в своей правоте и значимости. Человека, что давно забыл про то, что такое равноправие и уважение. Он знал, как это сложно для Зои. Знал. Она была в этом уверена. Уже будучи в реальном времени, а не тогда, в прошлом, Орлова могла с уверенностью сказать, что всё было наглым образом подстроено. Волновался ли он о её чувствах? Нет. Её чувства были не важны перед его всепоглощающим интересом. Он даже не пытался её понять.

Ангелина схватила полотенце и хотела было бросить его подруге, но тут столкнулась с предупреждающим взглядом брата. Что-то внутри дрогнуло, но руки послушно опустились, а ноги замерли, словно Ангелина была всего-то марионеткой, а не живым человеком. Андрей, держа в руках пластмассовую тарелку с шашлыком, подошёл к ним, уже с интересом смотря на трясущуюся в воде Зою. Олег, убрав телефон, помахал ей рукой, лживо и от того отвратно улыбаясь.

- Выходи! Чего ты?! Выходи!

- Тогда отвернись и дай полотенце! - осипшим, но уверенным голосом, попросила она.

Пальцы начинали неметь. Губы посинели и казались мертвецки бледными. Она сидела в холодной воде, и ей хотелось выбраться на сушу. Хотелось согреться на жарком солнце, обтереться полотенцем, скрыть свою позорную наготу. А он всё стоял на берегу и смотрел, улыбаясь, отрицательно качая головой. Рядом с ним Ангелина. Молчаливая, с почти мутными глазами и собранными в хвост рыжими волосами. Её Ангелина. Та самая подруга, с которой они гуляли вечером по промокшим улицам и ели конфеты. Ангелина, которой Зоя объясняла, что нужно любить себя. Её лучшая подруга, с которой они прошли все одиннадцать лет, держась за руки и переживая первую любовь, боль, предательства. Люди предают, люди уходят. Но то, что Ангелина, зная обо всём и наверняка догадавшаяся о планах своего брата, стоит рядом с ним и просто молчит, никак не укладывалось в её голове.

- Мне холодно, Олег! Пожалуйста!

- Вылезай! Ты же говорила, что самая храбрая. Так вылезай!

Душу потихоньку начинала сковывать паника. Она была обнажена, и её рану прикрывала лишь грязная холодная вода. Выйдешь, и то, что причиняет тебе боль, увидят другие люди. Увидят и будут смотреть. И эти взгляды будут резать сильнее ножа. Зубы начали стучать от холода. Сердце болит и сжимается. Зоя словно птица, пойманная в клетку. Вот ребята уже все смотрят на неё непонятливо, морщатся. Ангелина продолжает стоять, наблюдая за своим братом.

- Я приплыву к тому выходу на берег за кустами. - крикнула она Геле. - Ангелин, принести туда полотенце и мою одежду.

Ангелина кивает и Зоя, выдохнув с облегчением, плывёт к кустам. Тело еле движется, руки словно деревянные. Еле добравшись до берега, девушка осторожно выходит на берег, стараясь согреть трясущееся тело руками. Комары словно озверели. Было тут их довольно много. Кусты всё-таки. Вот слышатся шаги и кусты расходятся, впуская Гелю. Она молчит. Сжимает полотенце в руках. Зоя улыбнулась и хотела было протянуть свою руку, как тут заметила появившегося сзади Олега. Вскрикнув, девушка резко села, прикрыв грудь руками.

Дорофеев смеётся, подходит ближе, хватает за руки. Парень был сильнее её. Как бы ни пыталась Зоя выдержать атаку, сильные руки толкнули её на холодный песок. Усевшись рядом, Дорофеев с довольной улыбкой достал телефон. Зоя закрыла лицо руками, лишь бы не показывать стыда и слёз. Тишину пробил звук сработавшей камеры.

- Вот и всё! И чего было скрывать? - Дорофеев поднялся на ноги, довольно смотря на получившееся фото. - Самый страшный секрет нашей Зои. Жесть. Я б на такое испорченное тело даже бы не посмотрел. Действительно, мерзко.

Не говоря ни слова, девушка свернулась в комок, глотая комок обиды. Ненависть бурлила в ней дикими варевом и становилась всё сильнее и сильнее. Мерзкое лицо самовлюблённого Олега в её глазах стало таким тошнотворно отвратительным, что хотелось блевать. Страх, стыд, боль от своей слишком открытой наготы била по голове, решая её возможности чувствовать холод.

Ангелина протянула ей полотенце, сочувствующее смотря на неё. Забрав себе его, Орлова, закутавшись, поднялась на ноги, остервенело вцепившись зубами в губу, дабы не заплакать. Уже перед ним она будет гордой. Не позволит показать, что её сломили. Не покажет, как сильно ранила её собственная беспомощность и обнажённость. И обнажённость эта состояла не только в одном теле. Обнажена была её душа. Морально изнасилованная и выкинута, когда наглый насильник получил то, чего хотел.

- Ты скотина, Олег. - процедила Зоя, сжимая руки в кулаки. - Ублюдок! Да как ты вообще посмел так поступить? Ты совсем чужих чувств не ценишь?

- Сама виновата. - равнодушно ответил Олег, пожимая плечами. Он даже не смотрел на неё. Листал в телефоне диалоги. - Хватит утрировать! Не изнасиловали же тебя. Подумаешь, шрам увидели. Не драматизируй!

Задыхаясь от переполняющей её ненависти, Зоя быстро подошла к парню и со всей силы ударила его по щеке. Телефон выпал из расслабившихся от неожиданности пальцев. Дорофеев тяжело задышал, сжимая огромные кулаки. В этот момент кусты разошлись, и обеспокоенные лица друзей уставились на ребят. Чувствуя, что скоро расплачется, Зоя молча ушла, не посчитав нужным что-либо объяснять.

Кинув фотографию на пол, Зоя поджала под себя ноги. Год после школы обернулся для неё самым настоящим адом. Задетое самолюбие Олега подтолкнуло его к вранью, выставив Зою наглой обманщицей, обидевшейся на безобидную шутку. Орлова даже подумать не могла, что кто-то поверит в то, что шутка была безобидной. Даже одно то, что он заставил её голой сидеть в воде, уже намекало на то, что явно тут не всё было так, как говорил Олег. Друзья в один момент отвернулись, не став даже разбираться в том, что произошло. Но самым главным ударом была Ангелина.

- Пожалуйста, расскажи правду. Ты же видела всё!

На её просьбы та лишь хлопала ресницами, словно заведённая, повторяя слова своего брата. К концу лета их общая когда-то компания стала открыто издеваться над Зоей, виня её в том, что та ударила своего друга по щеке. А Ангелина стояла. Стояла рядом с ними и смотрела на неё, согласно кивая головой.

- Она всегда Олега ненавидела. - однажды добавила Дорофеева. - Чего другого ожидать?

Правда, что, казалось, лежала на поверхности, была с мастерством настоящего фокусника преобразована и переделана. Обидчика оправдали всеми возможными способами, а жертву сделали скандалисткой. Она осталась совершенно одна наблюдать за тем, как медленно тонет её прежний мир в болоте из лицемерия и лжи. Никто не заступился за неё. Никто не стал слушать. Она никогда не была никому дорога настолько, чтобы включить мозг и немного подумать.

Даже после всего этого она отчаянно пыталась наладить отношения с Ангелиной. Постоянно оправдывала её, делала вид, что всё хорошо и ничего не было. Но обида, словно необнаруженная опухоль, засела внутри души и медленно убивала всё хорошее и светлое. Ведь когда самый близкий человек отворачивается от тебя, и ты остаёшься один наедине с людским безразличием и одиночеством, всё внутри медленно, но верно гаснет, сгорая в собственной ненависти и одновременном желании простить.

- Пожалуйста, Ангелина. Скажи, почему? Почему ты так поступила?

Она исчезала из её жизни медленно. Сначала исчезли общие фотографии, потом небольшая ссора и полученное от неё смс: «Мы больше не друзья, Зоя». В тот миг словно внутри что-то рассыпалось. Стало тяжело дышать, и она упала на колени, схватившись за грудную клетку. Она не понимала, что происходит. Она не понимала, что ей теперь делать. Никто, кроме родителей, не встал на её сторону. Никто, кроме родителей, не стал её слушать. Никто и не захотел её слушать.

Так в чём же прелесть мира, где люди оправдывают свои поступки? В чём прелесть мира, где человек становится одиноким и униженным, но никто не встанет на его сторону, потому что обидчика уважают больше. А твоя когда-то лучшая подруга будет молчать, наблюдая за твоими страданиями. Наблюдая, как медленно горит вера в людей внутри испуганной души.

Страх перед миром, в котором люди никогда не примут её, заставило Зою некоторое время сидеть дома, не показывая носа на улицу. Казалось, что только стоит ей выйти на из дома, как все прохожие с осуждением будут смотреть на неё, испытывая лишь одно — презрение. А вот встретить на улице случайно Гелю было так больно, что казалось, мир останавливал время. Отчаянно, самозабвенно, Зоя пыталась отстаивать себя и правду, но каждый раз натыкалась лишь на мерзкое и безразличное: «Извинись перед ним и всё путём. Дорофеева врать не станет».

Дверь в комнату девушки скрипнула. Зоя, быстро вытерев слёзы, попыталась улыбнуться. Отец, закрыв за собой дверь, вошёл в комнату и, подняв с пола фотографию, спросил:

- Может, легче будет её простить?

Орлова замотала головой. Простить? Разве можно это простить? Простить унижения, простить предательство. Разве молчание и безразличие близкого — не худшее предательство?

- Их уже и без моего прощения все простили.

Тягучая, тяжёлая, горькая ненависть. Зоя, в силу своих убеждений, считала ненависть бесполезным и опасным чувством. Ненависть — это то, чего не должно быть. Испытываешь ненависть, значит, являешься плохим человеком. Людей надо прощать. Не важно, что они тебе сделали. Каждый достоин прощения. Не стоит судить человека по одному дурному поступку.

Только вот почему-то ее никогда не оправдывали. Никогда не прощали. Никогда не говорили: «Это временное помутнение!» Если сделала что-то не так, то тут же били, стыдили, возвращали в реальность. А теперь она должна простить человека, который предал ее. Хотя зачем ему ее прощение? Его и так уже все простили. И близкие когда-то друзья, и даже он сам себя. Тогда к чему ему ее прощение? Простить она может только для себя, чтобы не страдать дальше. Чтобы не источать эту лютую, раздирающую изнутри ненависть.

Человек в целом существо серое, но сами понятия «ад» и «рай», «ангел» и «демон» разделяют его на чёрное и белое. Вот есть идеальная сущность — праведная, великодушная, а есть падшая, никчёмная и злая. На самом же деле люди не хорошие и не плохие. Люди — Адово зелье из чувств, эмоций и грехов. Их желания из эгоистичных стремлений. Соленого пота, мясной земной плоти и грешной души.

Пытаясь стать кем-то большим, чем просто человек, мы пытаемся применить к себе образы идеальных существ, у которых не существует границ. Пытаясь соответствовать, люди оправдывают свои плохие поступки, ибо боятся посмотреть правде в глаза — они не идеальны. Идеальными и во всём правыми могу быть лишь мифические создания. Если ты поступил жестко, значит, ты плохой, а жить с этим осознанием тяжело несмотря на то, что даже хорошие люди совершают ошибки. Просто они их признают и делаю выводы. Остальные же делят мир на чёрное и белое. Они либо жестокие и надменные сволочи, либо всепрощающие ангелочки.

Человеком уже быть никто не хочет.

- Простить не значит принять то, что это было правильно. - выдохнув, пояснил отец, садясь на кровать рядом с дочерью. - То, что они сделали, было неправильным, но это только их грехи, а не твои. Не тебе думать об этом. Ты узнала, что это за люди, так отпусти и живи дальше. У них своя правда? Замечательно, пусть живут со своей правдой дальше. Скажи, кто предпочитает жить в грязи, вместо того чтобы постараться найти чистую речку?

Зоя всё-таки улыбается, но не так уж и искренне.

- А, может, это я неправильная? Может, я и правда шутку приняла близко к сердцу?

- Нормальные люди считаются с чувствами других. Такие шутки не должны заходить слишком далеко.

- А ты так уверен в этом? - иронично спрашивает Зоя. - Что, если не мир неправильный, а я? Что, если это я какая-то неправильная, раз такие вещи меня задевают, а других — нет?

Данил Орлов щурится, мягко и тепло улыбаясь. Зоя всегда гордилась им. Человека более сильного и доброго она в жизни не встречала. Он был её внутренней опорой. Тем самым идеальным образом, что светит, указывая путь. Глаза отца всегда напоминали тёплый чай, поданный после прогулки по холодной улице. Просто одно его присутствие уже вселяло уверенность.

- Я не рос среди идеальных людей. - замечает отец. - Меня в буквальном смысле окружали наркоманы и пьяницы. Наш город был маленьким. Денег не было от слова совсем. Я сам был в плохой компании, ведь другого просто не оставалось. Не оставалось, пока однажды я не познакомился с книгами. В них я встречал других людей и их иные поступки в нашем мире.

Их жизнь была более насыщенной, более яркой. Это казалось сказкой, в которую я очень хотел поверить. Знаешь, когда человек всю жизнь жил во лжи и лицемерии, то для него это будет чем-то обыденным. Его не научили уважать других, не научили думать и сопереживать. Но ведь это не их вина, правда? Смотря на гниющий город, я понял, что больше не хочу жить среди тех, кто считает правильное сказкой. С трудом, но поступил в университет и уехал в другой город. Нашёл других людей, увидел другую жизнь и другой мир. - большая рука похлопала Зою по голове. - Книги показывают, что можно жить по-другому. Как бы ни было сложно, надо стремиться к идеалу. Ведь на то мы и люди, чтобы не быть зверьём. А то, что сейчас ты одна, это не значит, что так будет всегда. Изменишь свой мир, найдёшь других людей и больше никогда не будешь одинокой. Всё это, - отец помахал фотографией, - Будет казаться тебе лишь блеклым и ненужным прошлым. А самая лучшая месть — это больше никогда не вспоминать того, кто предал тебя.

Зоя, всхлипнув, бросилась в объятия отца. Данил крепко обнял её. Если бы только дети знали, сколько боли причиняют их слёзы. Если бы они только знали, как хочется порой родителям спрятать своих детей от всего мира. Но он точно об этом никогда не скажет своей дочери, ибо мир, который он знает, не такое и плохое место, чтоб от него прятаться за его спиной.

Зоя же лишь крепко сжимала в руках футболку отца, думая о том, как же хорошо, когда есть те, кто стоят на твоей стороне. Те, кто не оставят в одиночестве. На ум тут же пришли её вновь обретённые друзья, и девушка улыбнулась. На этот раз искреннее.

«Сейчас я точно не останусь одна!» - и от этих мыслей стало так легко, что она снова заплакала.

Школьный охранник, которого все неумолимо звали Степанычем вместо официального Степан Викторович, встретил ребят с присущим ему вечным оптимизмом. Школу довольно часто навещали выпускники, хотя это не особо и разрешалось.

- Не думал, что вы ещё придёте сюда. - радостно воскликнул Степаныч. - Меня Василий Анатольевич предупредил, что ждёт своих бывших учеников, но то, что это будете вы… Не ожидал.

Зоя смущённо засмеялась, слегка краснея. Кирилл и Гриша лишь закатили глаза, заметив это. Первая любовь их одноклассницы была столь странной, что становилось смешно от одного только воспоминания об этом. А вот уже воспоминаний было много, и они лавиной бежали на них, будто сама школа, встретив своих бывших учеников, решила таким образом напомнить о себе. Только вот школа — это всё об учителях и учениках. Само здание кажется холодным, ибо осознания того, что в нём они больше не встретят ни своих одноклассников, ни даже многих старых учителей, некуда не уходило. Словно заселенный новыми людьми дом. Заселенный и изменённый. Только охранник всё тот же. Пускай и казалось, что он немного, но всё-таки постарел.

- Словно машина времени. - заметил Кирилл, когда они поднимались по большой лестнице на верхний этаж. - Так и кажется, что опаздываем на урок.

- Даааа. - согласился Гриша. - Вот эта тишина, когда уроки уже идут и ты в страхе поднимаешься, готовясь оправдываться.

- Только вот у нашей биологички оправдываться было не нужно. - добавила Зоя, поднимаясь и оглядываясь по сторонам с блаженной улыбкой, - Она никогда бы не поверила словам, только справка. Хотелось бы мне вернуться сюда. Хотя бы на год!

И снова эти поднятые со дна памяти воспоминания. Гомон и жизнь, бурлящая в этих коридорах. Уважаемые старшие классы сидят на скамейках в телефонах, игнорируя бегающих учеников. Учителя стоят в углу и что-то обсуждают между собой, изредка прикрикивая на учеников. На дворе уже весна. Близится лето. И все одурманены предстоящими каникулами. Зоя с Кириллом, Ангелиной, и Гришей сидят на скамейке в спортивных костюмах и ждут, когда учитель физкультуры выйдет в коридор, дав сигнал выйти на улицу. А на улице тепло. Зелёная первородная трава и чистый асфальт. Школьная крыша поблескивает под лучами солнца. Впереди лето и ещё целая мирная жизнь. Рано думать о будущем, рано переживать, что что-то пойдёт не так.

- Если ты вернёшься, то ничего кроме раздражения не получишь. - заметил Гриша, останавливаясь. - Время прошло. Мы уже другие, да и прежних лиц уже больше не встретишь. Лучше запомни это место таким вот. Запомни, и больше даже не думай, просто даже не думай, чтоб вернуться. Пусть прошлое останется неосмысленным кусочкам чистого и наивного счастья.

Кирилл и Зоя разом присвистнули.

- Не фига ты загнул. - растерянно выдавил из себя Кирилл. - Когда успел философом стать?

- Много думал. - мрачно ответил Гриша, продолжив подниматься.

Как бы мы не умоляли время, оно стремительно идёт вперёд, изменяя не только близких, но и самих вас. Это обычное течение жизни. Размеренное и правильное. Выпускники уходят из школы, занимая место других. На смену им приходят новые. Такие же наивные и такие же живые. Школа продолжает бурлить и наполняться всё новыми и новыми историями, так безмерно похожими на предыдущие. В одну реку нельзя войти дважды. Да даже если и войдёшь, прежнего уже не почувствуешь. Ведь изменились не только обстоятельства, изменились и сами мы.

С этими мыслями троица дошла до знакомой двери в их классный кабинет. Прошлым летом тут, видимо, сделали ремонт. Стены уже не были синими. Их выкрасили в жёлтый цвет. А сама старая деревянная дверь была заново отбелена. Даже стоявший у стены фонтанчик заменили на более новый и блестящий.

- Ну, что, с Богом! - Зоя достала из пакета сок. - Готовимся.

- К чему? - фыркнул Гриша, перекладывая коробку с тортом из одной руки в другую. - Все-то надо списки заглянуть.

Постучав в дверь кабинета, ребята осторожно вошли. Старый кабинет встретил их приятной ностальгией. Те же большие окна с белыми шторами, те же плакаты на стенах. Даже стол и то тот же. Только вместо компьютера — ноутбук. Будто бы только вчера они вышли из кабинета математики, отсидев свой последний урок.

- Рад вас видеть!

Василий Анатольевич, худой мужчина с очками, быстро встал со своего места и бодро направился к бывшим ученикам. Человеком он был немного дёрганым, но зато очень вежливым и добрым. Его стальные нервы выдерживали всё, а бесконечная фантазия помогала решать проблемы с учениками интересными и креативными идеями. Именно он создал клуб школьной защиты и даже без стеснения признался, что идея ему пришла под просмотр Гарри Поттера. Впрочем, весь взъерошенный и очкастый классный руководитель и сам был похож чем-то на Гарри из книг Роулинг. Даже удивительно, что за годы обучения никто из учениц не признавался ему в чувствах.

- Принесли ваш любимый торт. - Гриша подошёл к столу, и, поставил на стол коробку. - Пломбирный.

Учитель благодарно улыбнулся.

- Не думал, что хоть раз услышу такие слова от тебя, Гриш. Прими мои соболезнования на счёт матери.

Парень смущённо кивнул, после чего позволил заключить себя в объятия. Кирилл и Зоя переглянулись между собой. Василий всегда с особой любовью относился к Лебедеву. Знал, что его мать больная и постоянно помогал, чем только мог. В этот момент ребята как никогда ощутили вину перед другом и бывшим одноклассником. Они оставили его одного, когда тот больше всего нуждался в поддержке и друзьях. Если бы только они подумали об этом раньше. Если бы только.

- Вы все так выросли. - изумился мужчина, внимательно осматривая Зою и Кирилла. - Зой, тебе идёт короткая стрижка.

- Спасибо! - смущённо ответила девушка, заправляя короткую прядь за ухо.

- Так, пойдёмте поможете мне принести кружки и тарелки. Чай видимо вы не будете.

А бывшие ученики только этого и ждали. Они и в школьное время всегда с удовольствием ходили в учительскую каморку. Там было много интересных вещей. Ну и иногда были оставленные примеры заданий для контрольной работы. К каждой проверочной их классный руководитель и по совместительству завуч и учитель математики готовился основательно. Только вот часто забывал свои наработки прямо на рабочем столе. Говорить об этой его привычке, разумеется, никто не стал.

- Зоя у нас как прежде только сок любит. - заметил Кирилл.

Вместе с бывшим классным руководителем они прошли весь класс и подошли к небольшой зелёной двери. Открыв её, мужчина галантно пропустил бывших учеников вперёд себя. Ребята, войдя в коморку, невольно улыбнулись. Каким знакомым тут всё было! Старые полки, забитые книгами, огромный шкаф со стеклянными дверцами, в которому были прикреплены фотографии. Одна из них принадлежала их классу. Да, тот самый выпускной, где все ученики фотографировались на фоне школы в старых стандартных формах.

- А почему Ангелина не пришла? - поинтересовался завуч, доставая тарелки и передавая их Кириллу. - Видел её тут недавно.

Зоя потупила глаза, пытаясь сдержаться от оскорбительных или просто нелестных слов в сторону бывшей подруги. Каждый раз, когда кто-то спрашивал её про Ангелину, в груди зарождалось щемящее чувство тоски. Девушка обещала отцу, что забудет обо всём, и изо всех сил пыталась исполнить своё обещание. В тот вечер перед уходом отец сказал ей ещё одну довольно важную вещь:

«Мы — это наши мысли. О чём думаешь, то и привлекаешь. Каждый раз, когда ты вспоминаешь Ангелину, не важно, хорошим словом или плохим, ты ещё прочнее привязываешь себя к ней. А тебе это надо? Разве тебе не хочется, чтоб в твоей жизни её не было? Ведь стоит тебе только перестать думать о ней и замечать, то она тут же станет серым фоном. Таким же незначительным, как прохожие люди.»

- Нет, она не придёт. - нарочито спокойно ответила Зоя, принимая из рук Кирилла тарелки.

- Жаль. - Василий встал на стул и потянувшись принялся доставать кружки. - Вы с ней как-то изменились обе. Видел вас по отдельности иногда. Не следа от прежних улыбок. Неужели взрослая жизнь такой плохой оказалась?

- У нас то всё пучком, лучше расскажите, как ваша жизнь без нас? - перебил его Гриша, понимая, что Зое, такой разговор будет неприятен. - Скучаете наверняка.

- О ещё как! - поспешил заверить их Василий Анатольевич. - Никто уроки не срывает! Даже тухлое яйцо на батарею не кладёт. Скучные пошли ученики.

Взяв посуду, классный руководитель, продолжая жаловаться на новых учеников, вышел в класс. Кирилл, Гриша, и Зоя последовали за ним, внимательно слушая и где-то в глубине души испытывая чувство гордости за свой класс, пускай и гордиться, откровенно говоря, было нечем.

- Ложки забыл! - сокрушенно воскликнул учитель, останавливаясь посередине класса. - И хорошо бы были фотоальбом достать! Самое время пересмотреть фотографии.

- Я пойду. - предложил Кирилл. - Помню, что и где лежит. А вы пока на стол раскладывайте.

* * *

Среди старого хлама Кирилл довольно быстро нашёл заветные чайные ложки. Отложив их на стол, сел, принявшись изучать содержимое шкафов внизу. За слегка прикрытой дверью уже были слышны разговоры и смех. Перебирая всё новые и новые бумаги, парень всё время прислушивался, о чём они разговаривают и собирается ли Василий посмотреть, чего это он так долго копается.

Кирилл ощущал себя школьником, что решил совершить кражу ответов. Это и вдохновляло, и обескураживало одновременно. Руки немного тряслись. Кирилл сильно нервничал и может поэтому Парень, дёрнув на себя одну из папок, обрушил всю стоящую стопку на пол.

- Кирилл, у тебя там всё хорошо? - раздался голос классного руководителя.

- Всё хорошо! Я уберу сейчас всё. Не там альбомы искал.

- Альбомы я переставил в ящик с вашими поделками. - услужливо проинформировал учитель.

Среди папок Кирилл случайным образом обнаружил нужную. На ней неровным почерком было написано: " 11 — классы. Выпуски с 2018 по 2020" Парень, поудобнее сев на пол, быстро раскрыл её, принявшись аккуратно перелистывать, ища списки всех 11 классов. Его задача была нехитрая. Найти списки и сфотографировать их на телефон, дабы потом вместе с остальными поименно всё просмотреть. Только этот план быстро отошёл на задний план, когда на странице со списком их класса парень нашёл небольшой огрызок бумаги. На нём чёрной ручкой был выведен другой список, состоящий из имён и фамилий. Первые были зачёркнуты и среди них, словно издеваясь, находилась имя и фамилия Фомина.

«Вот это номер» - подумал шокированный Кирилл. - «Неужели это список жертв?»

Быстро сложив и спрятав список в карман, парень сделал фотографии списков и начал быстро убирать папки обратно. Его руки начали дрожать ещё сильнее, а на лбу выступили капельки пола. За дверью всё ещё смеялись, но ему было уже не до этого. Тягучий и липкий страх охватил его сознание. В найденном списке были не только имена погибших, но ещё и другие имена и фамилии ребят, которые определённо были живыми. По крайней мере, Ангелина ещё точно была жива.

Когда Кирилл, найдя альбом, вышел к ребятам, те слишком громко смеялись над какой-то шуткой. Картина эта была уже не такой красивой и доброй. Странный список все не выходил из головы Кирилла, и даже просмотр старых фотографий не вытащили из его души беспокойства. Ведь написан список был именно почерком Василия, и это не могло не подталкивать к определённым мыслям. Остальные же, в силу своего неведенья, спокойно пили сок, заедая его тортом. Зоя всё шутила, смотря на фотографии, а Гриша лишь закатывал глаза на её высказывания о его прошлой причёске. Кажется, возвращение в школу для них было более приятным, чем для самого Кирилла. Хотя это только пока.

* * *

- Этого не может быть! - сурово возразил Гриша, кидая на стол смятую бумажку. - Чтоб Василий Анатольевич смог поступить так?

Кирилл и Зоя понимали Гришу, как никто другой. Знали, сколько всего их классный руководитель сделал для Лебедева. Он был одним из тех, кому было не всё равно. Подумать о том, что такой позитивный и мягкий человек может пойти на такое, было чем-то из ряда вон выходящим.

- Почти все ребята учились в нашей школе. - заметила Зоя, отпуская на стол телефон с открытым списком. - Остальные вроде как ещё школу то не закончили, но сейчас они в одиннадцатом. Алёна так точно. Её я знаю, она дружит с моей сестрой. Марьям, её подруга, тоже учится вместе с ними. Остальных нашла в «Вк», у них тоже есть фотографии в нашей школе. Насчёт Андрея только не знаю, но не думаю, что одно исключение, ещё даже не подтверждённое, ломает всю цепочку.

- Ты успела их страницы найти? - удивился Кирилл.

- Ну что сказать? Опыт прошлого не пропьёшь. - пожала она плечами.

Они уже второй час сидели в наеденном Гришей гараже. Раньше отец использовал его для машины, но потом из-за долгов пришлось её продать. Теперь ничего, кроме грязного дивана и старых шкафов с поломанным столом, ничего здесь не стояло. И всё же сидеть здесь было куда более хорошей идеей, чем остаться на промёрзлой улице. Зое в целом нравился этот гараж, хоть Гриша упорно называл его гадюшником.

- В любом случае, благодаря тому рисунку в книге, мы нашли общую связь между жертвами. - спокойным голосом продолжил свою мысль Кирилл. - Надо отдать полиции и смотреть, что будет дальше. Если наш классный руководитель не виноват, то и трогать его не будут. Просто выйдут на логическую цепь и дальше сами всё закончат. Они же той книги не видели, откуда им знать, что есть общая связь со школой? Тем более, что все мы не из одного выпуска.

- Для них это будет поводом. - мрачно ответил Гриша, усаживаясь на диван рядом с друзьями. - Очень надеюсь на то, что этот список лишь попытка Василия найти что-то общее. Может он сам пытался разгадать загадку и нашёл связь?

Лебедев облокотился спиной о трухлявую спинку и закрыл глаза ладонями. В голове все произошедшие события просто не укладывались. Их уважаемый классный руководитель, которого он всей душу боготворил, просто не мог оказаться тем самым маньяком. Только, как назло, услужливая память начала подкидывать обрывки странных разговоров и моменты, когда Василий Анатольевич говорил странные вещи.

«Ваше поколение потеряно. Но в этом виноваты не вы!»

«Было бы хорошо, если бы моральные уроды не заражали своим уродством моих милых учеников.»

Гриша замотал головой, стараясь избавиться от тяжёлых мыслей. Это для него это принять просто невозможно. Он будет чувствовать себя предателем, если отдаст эту записку в полицию. Ведь определённо все камни упадут в огород завуча.

- Давайте подождём. - предложил тихо Кирилл, смотря на трясущегося друга. - Если кто из списка пострадает, тогда точно отнесём его в участок.

- И ты считаешь это правильным? - удивилась Зоя. - Если человек умрёт, а ты мог его спасти?!

- Но это просто записка! - возразил Кирилл. - Да и не скидывают же их! Просто понаблюдаем за жертвой, будем ходить за ней попятам.

- Ага. Весь год? - фыркнул Гриша.

- А что ещё предлагаешь? - рассердился Кирилл. - Да и следующей жертвой у нас по списку Дорофеева будет. Так что привязаться к ней будет проще простого.

Зоя сердито на него посмотрела, сжав в руках край своей кофты. Она прекрасно понимала, что не должна желать ничего плохого Ангелине. В конечном счёте это был выбор Дорофеевой, на который она имела право. Только вот, даже несмотря на это, помогать ей после всего произошедшего девушка не особо и хотела. А мысли о том, что Гриша будет общаться с Ангелиной, игнорируя её, приводила в настоящее отчаяние.

Нет, даже на время она не хотела терять своего близкого друга. Не хотела снова ощутить это чувство пустоты.

- Ты хочешь следить за ней? - спросила она тихо Гришу, уставившись в пол.

- Не смогу постоянно быть с ней рядом, так что нет. - покачал головой Лебедев. - Это должна будешь сделать ты!

Её передёрнуло, будто бы Гриша сунул ей под нос дохлый труп крысы. Самоуважение девушки, услышав такое предложение, забилось в угол и горько плакало крокодиловыми слезами. Изначально ей даже показалось, что друг так шутит, но Лебедев был настроен серьёзно, и это выбивало из колеи похлеще самого предложения.

- Я терпеть её не могу. - тихо почти шёпотом ответила Зоя, отворачиваясь.

По щекам потекли слёзы и Гриша с Кириллом, заметив их, тревожно переглянулись между собой.

- Я понимаю, что это тяжело для тебя. - Кирилл встал с дивана и сел возле подруги на колени заглядывая той в глаза. - Но, если она и правда пострадает? Или ты ненавидишь её настолько сильно, что тебя не тронет, если она умрёт?

Девушка сглотнула нервный ком и спустя несколько минут всё же отрицательно покачала головой. Было стыдно. Очень стыдно. Стыдно, что её малодушие и обиды берут вверх над банальным здравомыслием и человеческим состраданием. По крайней мере, Зоя не хотела поступать с Ангелиной также бесчеловечно, как поступила с ней она.

- Что ты там Гриша говорил про совместный доклад?

Ангелина Дорофеева — девочка хорошая, умная. Чистая, как подснежник, воздушная, словно белое облачко. Лёгкие не прокурены, ни капли в рот. Сухой закон с младенчества и до самой смерти. Вот и сегодня, как всегда, пунктуальная, собранная, одетая в белую рубашку с чёрными цветочками и в юбку из бархатной ткани. Длинные волосы заплетены в косички. В две косички! Да ещё и резинки у неё детские, с огромными розовыми шарами! Рядом с ней Зоя чувствовала себя уж больно неправильной. Волосы короткие, да ещё и ёжиком стоят, клетчатая рубашка со спортивными штанами. Ну прям леди и уличная дворняга.

- Привет.

Зоя натянуто улыбнулась. Хотела было что-то едкое выдать, так ребят вспомнила. Вздохнула. Расслабилась. Ногу на ногу закинула. Постаралась не смотреть на раздражающие её резинки. Весь этот образ сладкой девочки, в который она самозабвенно верила, теперь казался ей уродливой маской шута. Такой противной и приторной, что тянуло блевать.

- Привет. - ответила Ангелина весьма дружелюбно, даже сама удивилась.

Зоя с каким-то отвращением взглянула на бывшую подругу. Всегда такая тихая, скромная Ангелина сейчас строила из себя добродетельную одногруппницу, что ничего плохого не делала и никакой злости к ней не испытывает. Её дурой назовёшь, а она молчит. Иногда даже горько улыбнётся. Она всегда такой была. Предпочитает молчать, а не говорить о своих настоящих эмоциях. А глаза-то мокрые и злые. Зоя знала, что злые. Знала, умеет она злиться, только почему-то обиду ловко проглатывает и снова улыбается. Наверно, это в ней её и бесило больше всего. Так и хотелось за шиворот схватить и встряхнуть хорошенько, мол, злись, давай! Чего не кричишь? Кричи!

"Надо найти общую тему" - лениво подумала она, - "Понять, что у нас может быть общего".

Действительно. А что? Совершенно ничего. Что вообще у них может быть общего с Дорофеевой после всего, что случилось? Обиды, взаимные оскорбления? Смешно, но на самом-то деле у них было очень много общих вещей, о которых теперь они будут только молчать. У них было много общего, только как у подруг, но не как у простых одногруппников, что просто пришли сделать совместную работу. Вспоминать с ней прошлое, завести лёгкий разговор, как советовал ей Гриша, казалось девушке просто недопустимым.

- Подготовила книгу? - наконец нашлась Зоя.

В библиотеке колледжа было тихо и немноголюдно. Ещё бы, кто по своей воле в выходные приходил в колледж? Тут только одна библиотекарша и сидела, разбирая бумаги да убирая на место книги. Стены тут были противно голубые, а столы старые и такие же скрипучие, как и здешние стулья. Уныло, скучно и совсем не занимательно. Разве что за окном кошка на дерево забирается. Рыжая такая, толстая. Возможно, даже кот, а не кошка.

- Теперь будешь делать вид, что мы подруги?

Зоя чуть не поперхнулась своей слюной. Ну вот, явно не Ангелине сейчас что-то подобное говорить. Только не ей.

- У меня есть что предложить, и думаю, тебе тоже понравится. - предложила Зоя, решив, что лучше приступить к самому заданию, чем снова поругаться.

Кирилл и Гриша уверяли её, что всё это временно и только ради того, чтобы помочь самой Ангелине избежать смерти. Зоя всё прокручивала в голове свои благородные порывы, пытаясь настроиться на нужный лад, но ничего хорошего у неё не получалось. Она просто не могла быть милой с ней. Как бы сильно ни пыталась себя заставить это сделать.

- Это ты попросила Лебедева, чтоб он заставил меня поменяться с ним местами? - не выдержала Дорофеева.

Зоя довольно ухмыльнулась. Вот она. Та тонкая ниточка, за которую можно ухватиться. Бери и тяни на себя, пока истинная сущность Гели не выйдет наружу. Такая тонкая, едва заметная нить. Быть может, если Зоя постарается, Ангелина всё же выскажет ей в лицо всё то, что обсуждает со своими новыми подругами, тихо посмеиваясь и пряча глаза. Дорофеева вела себя так, будто она — невинная овечка. И Зоя просто даже не хотела верить в то, что Ангелина и правда считает, что поступила с ней правильно и совершенно разумно. Так и хотелось сказать ей: "По своей воле я бы никогда не стала общаться с тобой" или "А твой преподаватель, о котором ты столько говорила, на самом деле самый обычный, и вовсе на Разумовского не похож". Но вместо того, чтобы лишний раз дать повод Геле злословить у себя за спиной, Зоя, выдохнув, ответила:

- Для него важно, чтобы мы помирились. Так что давай хотя бы сделаем вид.

Ангелина, не веря услышанному, быстро хлопает ресницами, не зная, что сказать. Она долго боролась за то, чтобы чувствовать себя спокойно, ибо гнетущее чувство вины тяготило её. Она боялась, что кто-нибудь однажды поверит Зое, и тогда уже мало кто будет считать её хорошей, правильной. Но ведь и сама она не была плохим человеком, чтобы из-за одного поступка становиться плохой. Вот она, скрывая истинные мотивы даже от самой себя, свято верила, что ничего плохого и не было. Если Зоя сейчас так спокойно пошла с ней на контакт, то и обида, значит, не была такой тяжёлой, и всё, что было, действительно являлось лишь пустой драматизацией ситуаций. А если всё это — лишь простая драматизация, то и сама Дорофеева ни в чём не была виновна.

- И что нам нужно делать? - сглотнув, спросила Дорофеева. - Делать вид, что мы снова дружим? Сидеть за одной партой? Ходить друг к другу в гости?

Ситуация с каждой минутой всё больше и больше начинала нравиться ей. Успокоить разгоревшийся в их колледже конфликт можно было простым совместным появлением в свет. Маша сразу перестанет обращать внимание на Дорофееву, и постепенно всем остальным станет скучно, ибо то, что имеет хороший конец и ни капли драмы, у людей интереса не вызывает. А продолжать это противостояние Дорофеева уже просто не могла. Это Зоя могла долго отстаивать свою правду и идти против толпы. Ангелина же хотела мирно сидеть в углу, а не быть участником конфликта, который, впрочем, разожгла Маша. Разошлись бы они с Зоей без ссор, никто бы, наверное, и не обратил на это внимание.

- Мне достаточно будет просто ходить вместе с тобой и делать вид, что меня не тошнит. - едко, но зато с душой, ответила Зоя.

- И как с таким настроем ты будешь играть мою подружу? - Дорофеева вопросительно подняла бровь.

- Ну мысли я же свои озвучить не буду. - парировала Зоя, пожимая плечами. - Можешь посмотреть на нашу репетицию в гараже. Гриша там будет.

Просто провожать бывшую подругу до колледжа и обратно было недостаточно. Хотя бы потому, что в свободные часы она оставалась наедине с собой. Как именно действовал маньяк, ребята не могли даже предположить. Разве что была слабая, но всё же единственная идея по поводу НЛП. Контролировать состояние Дорофеевой было нужно чаще, а писать той, с которой ты просто играешь на публику дружбу, было немного смешно. Поэтому в головах бывших одноклассников и появилась эта идея. Включить Дорофееву, что очень долгое время посещала музыкальную школу, в свой коллектив. Разумеется, лишь на первый месяц. На данный момент это был их единственный вариант.

Конечно, был вариант того, что убийца будет непоследовательно выбирать своих жертв. Всякое может произойти в этом странном и чудовищном мире. Но если у них был шанс разобраться во всём, то почему бы им не воспользоваться? Верить во что-то куда проще и лучше, чем не верить ни во что.

- Не знала, что вы решили собрать группу. - немного неловко и даже осторожно сказала Ангелина, усаживаясь рядом с Зоей за одну парту.

- Кирилл всегда хотел писать песни, ты же помнишь?

Какое-то время они сидели в тишине, тупо смотря друг другу в глаза. Зоя мысленно проклинала себя за то, что делает, а Дорофеева пыталась понять, действительно ли всё сказанное сейчас было правдой. Или это просто обман? Или ловушка? Или ещё что похуже?

- Ладно. Какую книгу берём? - сдалась Ангелина.

Библиотека колледжа постепенно пустела. Последние ненормальные студенты ушли, поставив книги обратно на полки. За окном уже зажглись фонари. Библиотекарь, подойдя к окну, открыла его, впуская в помещение немного свежего осеннего воздуха.

- Честно сказать, я не знаю. - призналась Зоя. - Я просто не знаю, что теперь у нас может быть общего, поэтому и не знаю, какую книгу можно подобрать для нас обеих.

Ангелине показалось, что Зоя произнесла эти слова с какой-то скорбью. Будто она искренне сожалела, что теперь они чужие люди, не знающие ничего друг о друге. Они прекрасно знали прошлых себя, но то, кем стали они сейчас, обе девушки просто не понимали.

- А какую книгу хотела взять ты? - решила первый шаг сделать Ангелина. - Может, возьмём то, что нравилось нам раньше?

- Не думаю, что твоего любимого преподавателя устроит детская книга. - хмыкнула Зоя.

- Не такая она и детская. - Ангелина принялась нервно трепать свою косичку. - Взаимоотношения с родителями, раннее осознание безнадёжности смерти и хрупкий мир истинного детства.

- Ты словно пересказываешь мне отзыв. - не удержавшись, остановила её Зоя. - «Мост в Терабитию» - книга, конечно, замечательная, но мне бы хотелось представить что-то, что волнует нас именно сейчас, и, если я всё ещё хоть как-то могу понять тебя, то предлагаю роман Быкова «Июль».

- И почему ты думаешь, что меня это может волновать? - подняла рыжую бровь Ангелина. - Этот роман описывает жизнь…

- Не нужно снова пересказывать отзывы, я знаю, в чём главная мысль этого романа. - остановила её Дорофеева, резко вставая из-за стола и подходя к окну. - Только преподаватель хотел, чтобы мы нашли что-то своё в этом произведении. И, как я понимаю, основная тема в данный момент не особо нужна. Знаешь, ты столько рассказывала мне про Егора Александровича, и только сейчас я смогла разделить твой восторг. Он пытается приобщить нас к чтению, хочет, чтобы мы открывали книгу, как один большой мир, а не выписывали сухую истину, которую от нас требовали в школе. Знаешь, никто ни разу не спрашивал, что именно мы нашли для себя в этой книге. Все спрашивали только то, что хотел сказать нам автор. Неужели ты хочешь расстроить его сухим рассказом об обществе и войне? Тема войны, разумеется, тоже важна, но вопрос был поставлен иначе. Что именно ты нашёл для себя в истории, в чём схожесть с тобой.

Дорофеева понятливо кивнула, потом грустно улыбнулась. Даже сейчас её когда-то лучшая подруга пытается подойти к делу со своей стороны. Зоя всегда была такой. Слишком странной, чтобы умещаться в чужие и слишком тесные рамки оценки. Слишком недоверчивая, чтобы сразу верить тому, что ей говорят другие. Во всём и всегда она пыталась найти свой смысл и любое, даже, казалось бы, простое задание переворачивала, представляя это как возможность выразить себя и свои взгляды. Зоя всегда была слишком шумная для неё. С ней всегда было страшно и восхитительно одновременно.

- И что же нашла в этом романе ты?

Зоя отошла от окна, вытаскивая свой смартфон из кармана спортивных штанов. Сев рядом с Гелей, она принялась что-то усердно искать, хмуря при этом аккуратно выщипанные брови. На какую-то минуту библиотека показалась Дорофеевой даже по-домашнему уютной. Ведь когда-то они с Зоей часто ходили в местную городскую библиотеку для того, чтобы сделать совместную работу. В такие случаи Ангелина обычно писала сам реферат, ибо почерк у неё был красивым, а Зоя диктовала, ходя туда-сюда с книгой. Так же хмурилась, с таким же усердием искала необходимые отрывки. То, что сейчас они вместе снова работают над заданием, наводило приятную, хоть и немного горькую ностальгию. Так и казалось, что после того, как они закончат, бывшая подруга предложит ей сходить к ней в гости.

«Может, даже и предложит» - со скрытой надеждой подумала она. - «Мы же вроде как играем снова подруг».

- Вот этот фрагмент. - нарушила размышления Ангелины Зоя. - Когда происходит нечто подобное, ты остаёшься один на один со своей никому не нужной правдой и пониманием, что даже те, кто рядом, не всегда решат рискнуть и заступиться. Те, кто раньше говорил тебе подбадривающие слова, просто пожмёт плечами, делая вид, что он не при делах, когда кто-то другой будет тебя унижать. Мало кто умеет заступаться. Мало кто умеет держать слово. В тени подбадривают, говорят, что ты прав, но как нужно заступиться, никто и слова не скажет. Даже не попытается разобраться и понять. Даже если человек близок. Это происходит часто и происходит со многими. "Не сказал слов «за», значит, не присоединился. В споре я скорее на нейтральной стороне". Только вот нейтральной стороны нет, когда за одним стоит орава готовых поддержать, а другого прижимаю к стенке. Ведь он остался совсем один. Ведь никто не заступился, ведь все выбрали нейтральную сторону наблюдателя.

Дорофеева внутреннее съёжилась, подумав о том, что Орлова снова начинает говорить о своём. Зоя, заметив неестественную бледность Гели, снисходительно улыбнулась, после чего, развернув телефон, указала той на выделенный ею фрагмент.

«Вообще же — к черту, все к черту! Когда он, бледный, но гордый, выходил из института после собрания, без слез, естественно, однако дергалось веко, - его нагнал Игорь: "брось, ничего страшного, никто не верит, все это не всерьёз". Миша тогда остановился и чеканно переспросил: "Не верит? Почему же ни одна сво… ни один… не раскрыл рта? Почему воздержался только ты, и не против, заметь, а воздержался?"»

- Помню, ты тоже была в таких ситуациях. - напомнила Зоя. - Когда твоя семья злилась на тебя из-за того, что вешал на тебя твой брат. Так почему же не взять этот фрагмент? На твоего брата всё равно никто не подумает. Все решат, что мы говорим друг о друге. Тебе ведь нечего бояться?

Ангелина потеряла дар речи. Вот она. Одна особенность бывших лучших подруг. Они знают друг о друге то, что никогда не узнали бы другие. Даже перестав общаться, они всё равно знают друг о друге больше, чем положено знать незнакомцам. Хотя Орлова никогда не пользовалась этой особенностью. В отличие от Дорофеевой, Зоя никогда и никому не рассказывала то, что хранила Геля за семью печатями. И чем больше девушка это осознавала, чем отчётливее прояснялось то, что Зоя, что бы между ними ни произошло, была верна их дружбе больше, чем когда-либо верна была сама Дорофеева.

- Я благодарна тебе за то, что ты заступалась за меня. - осипшим голосом ответила Ангелина. - Но это не значит, что мы сможем быть друзьями.

- Насколько помню, твой преподаватель любит Быкова, верно? - Зоя положила телефон на стол. - Ты рассказывала, что читаешь книги этого автора, чтобы произвести на него впечатление. Неужели сейчас не хочешь впечатлить его? Я просто хочу хороший балл. А дружбу нашу возвращать я и не планирую. Это всё для Гриши и Кирилла. Забыла?

Дорофеева быстро покачала головой, сглатывая нервный ком. Орлова была права, и это раздражало. А ещё больше раздражало то, что Зоя действительно общалась с ней только ради их общих друзей. С одной стороны, почему это её должно хоть как-то волновать? С другой же было обидно от одного факта того, что Зоя изменилась, что она забыла её, что она больше никогда не заступится за неё, пытаясь поддержать. Ведь она всегда поддерживала её, а Ангелина пряталась за её спиной, пережидая бурю. Теперь же всё совершенно иначе. Теперь всё изменилось бесповоротно и окончательно. Ангелина Дорофеева это уже давно осознала, только почему-то тяжело на сердце стало только сейчас.

Может ли такая тяжесть на душе быть от того, что втайне Ангелина надеялась, что Зоя будет вечно страдать из-за их ушедшей дружбы? Страдать так же, как страдала Дорофеева, делая свой неправильный, но нужный для себя и брата шаг. Но Зоя — человек сильный. Она не стала стоять на месте, а просто пошла дальше, забыв всё. Она пошла вперёд с гордо поднятой головой и даже смогла предложить фиктивную дружбу для того, чтобы другие перестали быть участниками их личной драмы. Ей действительно теперь стало всё равно. Так всё равно, что даже на обиды времени нет. Настоящая пустота и холод чистого безразличия. Тот момент, когда пути назад определённо нет. Ведь если раньше Ангелина верила в то, что однажды, заставив подругу почувствовать стыд за свою обиду, она сможет вернуть их общение, то сейчас она явно поняла одно: правы они были или нет, тот поступок тяжело ранил Орлову. Так тяжело, что она навсегда разорвала любые связи между ними.

- Молодые люди, мы скоро закрываемся! - предупредила проходящая мимо библиотекарь.

Дорофеева и Зоя словно снова вернулись в реальный мир, вспомнив о неумолимо уходящем времени. Обе были слегка смущены тем, что позволили себе задуматься, забыв о главной причине их столь странной встречи. Обе думали, как убрать неловкую паузу.

- Значит, будем работать с этой книгой? - спросила Орлова, внимательно смотря в глаза Ангелины. - Обсудим это в "Вк"?

- Хорошо. - словно болванчик, кивнула Дорофеева. - Обсудим в "Вк".

Девочки молча встали со своих мест и принялись собирать свои вещи. Продолжать этот разговор уже больше никто не имел желания. Слишком всё это было сложно, непривычно и болезненно. Два самых близких незнакомца, что вынуждены играть роль друзей. Два совершенно незнакомых и знакомых одновременно людей, решивших закончить то единственное, что их ещё связывало.

* * *

Ангелина и Зоя шли по одной улице. Почему Орлова решила проводить её? Это ведь было необязательно. Они хорошо пообщались, можно сказать, нашли общую тему и хорошо выступят перед Егором Александровичем. Ей вовсе не нужно провожать Ангелину до дома, ведь вряд ли с ней что-то может случиться по пути. Не обязательно. Но она почему-то предложила, а бывшая подруга, пусть и нехотя, но согласилась.

- Можешь ответить на один мой вопрос? - прервала молчание Орлова, решив, что из их ситуации нужно извлечь максимальную выгоду. - Последний вопрос о прошлом, о котором мы больше никогда не вспомним.

- Снова будешь обвинять меня?

- Нет. Просто хочу услышать честный ответ. Без всяких ссор и выяснений кто прав, а кто нет. Так можешь?

Они перешли небольшой пешеходный переход и двинулись дальше по знакомой обоим улице. Всего пару шагов, и будет уже виден дом Дорофеевой. Ангелина видела, что её брат сидит на скамейке возле дома и внимательно смотрит на них, держа в руках свой телефон. Видимо, снова забыл ключи. Ангелина, решив, что встречаться Зое с братом будет вредно, остановилась, и когда Зоя удивлённо взглянула на неё, ответила:

- Задавай сейчас. Не хочу, чтоб мой брат слышал наш разговор.

- Ты правда думаешь, что твой брат был прав?

- Нет, я так не думаю.

- Тогда почему?

- Потому что он мой брат. Он моя семья, с которой мне ещё жить.

- Но разве справедливость для тебя пустой звук?

- Я не такая, как ты, если ты об этом. - Дорофеева нахмурилась. - Некоторых людей изменить невозможно, собственно, как и мир. Так зачем усложнять? Ты сама-то что сделала?

- Я хотя бы пытаюсь устроить бунт, а ты плывёшь по течению. - Орлова тяжело вздохнула, посмотрев себе под ноги. - Я всё прекрасно поняла. Спасибо, что ответила. Пока.

Орлова ушла, больше не взглянув в сторону новой бывшей временной подруги. Сегодня она снова испытала укол разочарования. Действительно, а чего она хотела? Извинений и признания того, что всё это было действительно неправильным? Сейчас Зоя, как никогда раньше, ощутила то, что они из разных миров. Она живёт в каком-то своём мире, тёплом и ласковом. В правильном мире, о котором она могла только мечтать. В мире, где свили себе гнёзда ласточки. Мир, в который такие, как Ангелина, никогда не поверят. Мир, который раздражает других своей неприступностью и холодной красотой.

«Я не такая, как ты, если ты об этом. Некоторых людей изменить невозможно, собственно, как и мир. Так зачем усложнять?»

Всё верно. Они совершенно разные и, возможно, разными были всегда. Ангелина — та, что стоит на месте, не в силах что-то изменить. А Зоя — та, что стремится к чему-то идеальному и правильному. Та, что не будет стоять в стороне и ответит, если того будет требовать ситуация. Может, и к лучшему, что они больше не друзья.

Новый день выдался на редкость солнечным. Асфальт был ещё мокрым из-за недавно прошедшего дождя. На нём играли солнечные блики. Само же солнце гордо светило на небосклоне, одаривая людей лучиками, скорее всего, последнего тепла. Расстегнув мешающую курточку, Гриша, наконец, взялся за диван. Кирилл, засопев, осторожно поднял свою часть. Ещё немного. Ещё чуть-чуть. Один шаг, ещё один шаг, и парни, тяжело дыша, наконец опустили потрёпанный старостью и молью диван рядом с большими мусорными баками.

- Целый час на это потратили. - выдохнул Кирилл, разминая свою бедную спину. - Надо было грузчиков вызвать.

- Ну да, конечно. Чем бы ты им платил? - Гриша вытащил из кармана телефон, проверяя время. - Пошли, Зоя уже наверняка проклинает нас за то, что мы оставили её одну.

В выходной день ребята решили обустроить как следует старый гараж Гриши, сделав из него их общую студию. С самого утра парни вытаскивали старую мебель и накопившийся хлам, а Зоя мыла полы и стены, дополнительно убирая в углах паутину. Порой другие хозяева гаражей, проходя мимо друзей, одобрительно кивали. Мол, молодцы, помогают родителям. Только соседка Гриши, миловидная, но сварливая старуха, устроила скандал из-за того, что молодые люди оставляли весь хлам рядом с её гаражом. Вот Гриша и Кирилл в спешном порядке и принялись таскать мебель, оставив подругу наедине с не желавшей уходить старушкой. Каждый раз, когда они возвращались за следующей мебелью, Зоя бросала на них умоляющие взгляды, слушая россказни пожилой женщины.

Ребята уже успели немного обустроить свою студию. Зоя притащила из дома старый, зато чистый и мягкий ковёр с потерявшей свои краски пчёлкой. Гриша и Кирилл, скинувшись, купили выставленный на барахолке диванный столик, который позже Орлова начистила до блеска. Сосед Зои бесплатно позволил забрать свой белый диван, такой большой и тяжёлый, что самому же соседу пришлось помогать его сначала разобрать, а потом донести до гаража. Человеком он был зажиточным и нежадным. Любил ремонт в своей квартире делать, полноценно, меняя обстановку для своей ежегодной новой жизни. В общем, диван ему был без надобности. Позже из квартиры Гриши был украден книжный шкаф. Кирилл уговорил родителей отдать ему из их гаража старые табуретки, а сама Зоя притащила ворох плакатов и ненужные новогодние гирлянды.

Так, собрав с мира по нитке, ребята смогли обустроить себе приличное и довольно красочное пристанище. Мягкий ковёр на полу позволял ходить, сняв обувь, на большом диване можно было даже поспать. А главным было то, что, избавившись от лишнего хлама, молодые люди получили в своё распоряжение свободное пространство, голые стены которого было решено обклеить чем-то, что поможет создать хорошую акустику. К сожалению, кроме яичных лотков, о свойствах которых можно было ещё поспорить, ребята ничего не придумали. Решили данный вопрос пока оставить.

- А где баба Таня? - Гриша осторожно посмотрел по сторонам, выискивая старушку.

Когда парни вернулись к гаражу, то обнаружили Зою одну, клеящую на стены рок плакаты. Гирлянду, состоящую из розовых и красных кругов, девушка уже повесила.

- Ушла — спокойно ответила Зоя, отматывая двухсторонний скотч. - Но пригрозила, что напишет заявление, если мы не избавимся от остатков мусора. Кстати. Неплохо получилось разбавить девчачью обстановку?

Парни взглянули на увешанные плакатами стены. Действительно, с плакатами обстановка гаража стала более подходящей для записывания и придумывания музыки. Только вот оборудования ещё не было. Одна гитара в старом чехле у стены стоит.

- А что будем с инструментами делать? - озвучил общий вопрос Гриша. - Вернее, откуда их взять? Я только комп принести могу. Вернее, отцовский старый ноутбук.

Зоя и Гриша какое-то время ходили в местную музыкальную школу и имели представление о том, как это всё работает. Знали, что деньги понадобятся. Просто так даже знакомые музыканты в аренду не дадут.

- Я работу возьму. - предложила Зоя. - Будем скидываться по сколько-то. Купим что нужно. Можно ребятам из «Венеры» написать. Они, конечно, уже в Казани все, кто-то, кстати, в Москву из них переехал, но, может, отдадут по сниженной стоимости старые инструменты.

- Долго копить на барабаны буду. - Гриша почесал затылок. - Но, думаю, мне дадут тренироваться в музыкальной школе как бывшему выпускнику. Первое время можем играть там.

- Москва не сразу строилась. - оптимистично заявила Зоя. - Найдём ещё у кого инструменты есть. Может, не сразу, а постепенно получится его купить. Мы поможем! Сначала напишем песню, научимся музыку подбирать. Найдём ещё кого-то в группу. В конечном счёте результат не так интересен, как путь к нему. Тем более, если этот путь мы пройдём вместе.

Орлова плюхнулась на диван, спихивая с ног кроссовки и поджимая под себя ноги. Кирилл и Гриша сели рядом с ней, рассматривая висящие на стене плакаты. Многие из них были потёртыми, с оторванными краями. Мама Зои не любила, когда дочь вешала плакаты на новые обои. Мол, портят их. Вот Орлова и собирала плакаты в отдельной папке в надежде, что однажды в своей квартире сможет их использовать по назначению. Собственной квартиры, конечно, у Зои так и нет, зато голые стены для плакатов теперь появились.

- Так странно, кажется, что ничего такого мы не сделали, а настроение отчего-то отличное. - прервал тишину Кирилл. - Будто уже что-то изменилось.

- Сейчас Дорофеева с курсов придёт. Быстро испортится. - смеясь, ответила Зоя. - Ты поймёшь, что ничего вообще не изменилось. Всё по-прежнему.

* * *

Олег откинулся на спинку стула, смотря на монитор компьютера. Сидевший рядом с ним Глеб присвистнул, разглядывая фотографию белокурой девушки на экране. Ей по виду было не больше шестнадцати. Стройная, с большими глазами и длиннющими ресницами. Такие только в сетях и обитают, выставляя в сеть по нескольку тысяч фотографий себя в зеркале.

- Она из нашей школы? - Глеб, ожидая ответа, уставился на своего друга.

Тот кивнул, задумчиво почёсывая подбородок. Словно бы присматривался. Рассуждал, сгодится или нет.

- Сама написала? - не унимался Глеб.

- Сама. - Олег щурится. - Откликнулась на вакансию. Выслал ей стандартный набор, так она и клюнула.

В коридоре послышалось копошение. Ангелина пыталась достать своё пальто, а в итоге случайно уронила куртки брата и его гостя. Услышав звуки, Дорофеев резко свернул вкладку и только потом обернулся в сторону открытых дверей в прихожую.

- А, это ты.

Олег обмяк в своём крутящемся стуле. Глеб усмехнулся, заметив, как стушевалась Ангелина под взглядом брата. Прям померкла вся. Словно провинившееся дитё в ожидании наказания или обвинений. Сама красивая такая, при параде. Белый свитер и юбочка коричневая. В ушах серьги-кольца. Не была бы она подругой Маши, Глеб бы наверняка за ней приударил. Ему такие нравились.

- Куда намылилась?

- Погулять. С Кириллом, Гришей и… Зоей.

- Зоей? - Олег вытаращил глаза. - Махач будет?

- Нет! - спешно заявила девушка, взмахивая руками. - Она извинилась, вроде как.

- Извинилась. - Дорофеев и Глеб синхронно заржали, хитро переглянувшись между собой. - Говорил же. Не выдержит. Она так выпендривалась только пока хайп был. Мол, пожалейте меня, меня предали. Все такие уроды моральные. Что за показуха? А когда всем стало всё равно, так на тебе… «Извини», «прости».

Дорофеева потупила взгляд, ударяя пяткой в розовом носке по полу. Об искренности чувств Зои девушка думала в последнюю очередь. Кирилл и Гриша. Вот чьё мнение её волновало больше всего. Их дружба с Орловой была похоронена уже давно. А вот что думают бывшие одноклассники — ещё как волновало. Без их одобрения она словно не была целостной. Не была той хорошей и доброй Ангелиной, что носит одни отличные оценки в дневнике и пахнет лавандовым мылом.

- Пусть ещё и у меня прощения попросит! - Олег вальяжно положил ногу на ногу. - Она мне тоже много чего наговорила.

На столе пиликнул телефон, и Ангелина, воспользовавшись тем, что брат отвлёкся на сообщение, быстро оделась и выскочила за дверь. Она не успела увидеть того, как самовлюблённо улыбнулся Олег, смотря на полученное сообщение. Как алчно засверкали его глаза. Хотя, скорее всего, даже если бы и заметила, то не обратила бы на это внимание. Олег Дорофеев — настоящий мужчина. Так что ничего плохого он даже помыслить не мог. По крайней мере, Дорофеевой так внушил отец, и с этим она ничего не могла сделать. Да, честно говоря, не особо она и пыталась.

Заметив, что сестра ушла, Олег, недовольно поморщившись, снова обернулся к компьютеру и открыл вкладку браузера. Глеб в это время уже восторженно печатал новое сообщение Маше, стараясь передать матами все свои радостные эмоции. Охватившее злорадство так и подогревало его изнутри. Пальцы бешено тыкали по клавиатуре. С лица не уходила надменная улыбка.

- Тебе не надоело? - спросил он, наконец оторвавшись от телефона и взглянув на друга.

Олег уже вёл переписку с новой знакомой, более не думая о сестре. Его новая работа приносила ему куда больше радости, чем подтрунивания над Ангелиной. Ему уже давно не было никакого интереса до её жизни. Возможно, даже сам себе он не мог объяснить, отчего ему настолько всё равно на неё. Сестра. Родная кровь. Но то ли из-за матери, бросившей его, то ли ещё по каким-то причинам, эта родная кровь была для него пустым словосочетанием. Перепалки сестры с Зоей были смешными, но это то единственное, отчего он вмешивался в них.

- За такие деньги — нет. - уверенно заявил Олег, отправляя очередное сообщение. - Да и это лучше, чем как Кирилл за кассой стоять. Слышал? Работает он в магазине сотовой связи. Там за труды не больше пятнадцати получают. А мне тридцатка за каждого человека.

- Ты не думаешь, что всё это подозрительно? - Глеб потёр подбородок. - Ну смотри. Почему тому мужику нужны именно те, кто раньше учился в нашей школе. Или, к примеру, не странно то, что девочка, с которой ты переписывался когда-то, покончила с собой?

- Неужели ты правда веришь, что кто-то целенаправленно кого-то убивает? - изумился Олег, встряхивая руками. - Зачем ему эти смерти? Вот деньги получить от их родителей — да, другое дело. Сам подумай. Никто без выгоды ничего делать не будет. Тем более давать такие деньги. С той дурой общался, конечно, но с остальными контактов не имел. Да и кроме меня на него ещё три человека работают. Может, каждому своя школа досталась, или институт там. Мол, тому, с кем раньше учился, больше поверишь. Может, даже для более «старших» групп свои менеджеры есть, - парень дотянулся до бутылки с колой. - Да и что мы такого-то делаем? Втюхиваем пакеты заработка. Направляем согласных лично на сайт работодателя. От этого разве умирают?

- Может, и не умирают, но курсы счастливой и богатой жизни наверняка изрядно потрепали чужой кошелёк. Может та и спрыгнула, потому что денег не было в итоге. Слышал, семья у неё в долгах была. Одна бабка да дед во всём мире. - друг отобрал у Олега банку и, сделав последний глоток, громко смял её. - Поди отдала последнее, чтобы работать.

- Я в этом виноват? - уже рассерженным голосом ответил Дорофеев. - Тупым понятно, что за работу платить не надо. Мозгов не хватило, а я должен отказываться от денег. Мне, между прочим, машина нужна. Таксистом буду. У меня на будущее планы уже есть. Из-за того, что кто-то думать не умеет, я страдать не собираюсь. Да и что за выражения такие — «Во всём мире»? Ты что, старик?

Глеб на это лишь махнул рукой, снова уделяя внимание своему телефону. На дисплее уже вовсю мигали уведомления от Маши. Написанные капслоком фразы:

Я ТАК И ЗНАЛА!

Я ЖЕ ГОВОРИЛА

Я ТАК И ЗНАЛАААААААААА

* * *

Ангелина нашла нужный гараж сразу. Это было несложно. Он был открыт и из него выходило на улицу хоровое пение. Впрочем, даже весьма неплохое. На дворе уже был вечер. Территорию гаражного кооператива освещали тусклые фонари. На разбитом временем асфальте лежали повядшие бледно-жёлтые листья. Небо, казавшееся бездонным, было невероятно глубокого синего оттенка, и это на некоторое время даже привело Ангелину в восторг.

Ребят девушка застукала распеванием какой-то незнакомой для неё песни. Получалось немного криво. Зоя, что сидела на диване и перебирала пальцами струны, иногда не успевала за быстрым пением. Но в целом музыка звучала складно, а задорная песня вполне себе синхронно звучала с такой же быстрой мелодией.

На нашем месте будут другие люди.

Другие люди,

Но схожи с нами сценарии.

А мы замерли,

Словно жить перестали мы.

Вмиг изменились,

Чужие места тупо заняли.

На припеве Зоя сосредоточенно склонилась над гитарой, ускоряя темп. Непослушный локон постоянно вылезал из короткого пучка ей на лоб, и в перерывах она ловко успевала его откидывать наверх. Кирилл и Гриша пели, держа в руках старую помятую тетрадь Кирилла с текстами. Она была у него ещё со школьных времён, и на обложке её красовались пёстрые, но уже с осыпавшимися блестками наклейки.

Но однажды справимся,

Сбросив пепел прошлого.

Мы друг друга найдём,

И пусть весь мир пошатнётся вдруг!

Ангелина стеснительно прижалась плечом к грязной двери открытого настежь гаража. Даже не переживала, что в итоге замарает своё белое пальто. Не до этого было. Ребята выглядели такими счастливыми, что ей просто казалось страшным, недопустимым прервать их занятие. Словно целый мир отдалился от них, а их собственный, окружающий их вакуум был настолько сильным, что, казалось, его не пробьёт даже сама смерть. Просто не посмеет. Ведь там, где царит такая жизненная и сияющая энергия, просто нет места ничему другому. Это было настолько прекрасно, что казалось даже отвратительным. Невольно Дорофеева ощутила, как её сердце сжала рука зависти. В её новой взрослой жизни такой душевности не было. Не было такого оптимизма и безграничной свободы.

Она уже было собиралась по-тихому уйти, и даже не проситься, туда, где её не ждут, но не успела. Гриша заметил, что она пришла, и жестом попросил друзей прекратить. Все трое уставились на стоящую в дверях Дорофееву, нервно теребящую собственные пальцы.

- Проходи. - Гриша встал с дивана, передавая тетрадь Кириллу. - Мы тут начали песню репетировать. Как пример. А это вот наша студия. Или что-то на неё похожее.

Ангелина зашла внутрь, с любопытством оглядывая обставленный гараж. Он казался ей немного чудным и похожим на русский закос на американские сериалы о начинающих звёздах, что располагаются в своих гаражах. Отец, увидев это, наверняка бы сказал что-то вроде: "Какое неразумное использование пространства".

- Мало чем на студию похоже. - честно призналась она. - Но очень круто.

- Мы ещё будем тут работать. - заметив, как надулась Зоя, спешно ответил Гриша. - Сейчас и правда больше похоже на что-то упорото-любительское, но многие начинали с полного нуля.

Пока Ангелина ходила, рассматривая обстановку, Зоя чуть ли не потянулась к своей обуви. Хотела снять и кинуть обувь в эту излишне серьёзную подружку в белом пальто. Прям идеальная мишень. Орлова уже представила этот отпечаток подошвы на её спине. Когда только ребята постелили на пол ковёр, то сначала думали, что будут ходить по нему в носках. Но выяснилось, что осенние холода против их планов. Так что пришлось ребятам ходить по ковру в грязных ботинках, предварительно, конечно, тщательно протёртых о валяющуюся половую тряпку. Сейчас данным обстоятельствам Зоя была рада. Можно было кинуть в незадачливую подругу кроссовками, не вставая с удобного дивана. Гриша и Кирилл, почуяв неладное, сердито взглянули на неё. Та, будто нашкодивший ребёнок, потупила взгляд и принялась нервно теребить пальцами зажатые на грифе рукой струны.

- А песни какой группы вы хотите петь? - спросила Ангелина, повернувшись к ребятам лицо. - Или всё только свои?

- Смысл создавать группу, чтобы петь чужие песни? - спросил Кирилл.

- Для тренировки, например, - пожала Дорофеева плечами. - Но вы очень красиво поёте. Даже с одной гитарой неплохо.

- А ты подыграешь? «Принесёшь свою бас-гитару?» —в лоб спросил Кирилл.

Дорофеева сразу же согласно кивнула. Может, она и не мечтала о выступлениях, да особо и не верила в то, что у них получится, но ей хотелось быть полезной. Хотелось, чтобы Кирилл и Гриша приняли её, сделав своей сообщницей. Ведь как можно назвать другом того, кто стоит в стороне? Быть в очередной раз блеклым призраком, который лишь смотрит на то, как развлекаются другие, девушка не хотела. Пусть даже для этого ей придётся снова взять в руки бас-гитару и притащить колонки.

- Ну, тогда добро пожаловать в нашу группу. - Гриша доброжелательно раскинул руки, будто хотел обнять Дорофееву. - Мы рады, что вы с Зоей помирились. Давно уже было пора.

Проигнорировав насмешливый взгляд Зои, Ангелина кивнула, по-доброму улыбаясь. Гриша смотрел на неё с прежними теплом и радостью, и это не могло не приводить девушку в восторг. В это время Зоя, старательно сдерживая себя, чтобы не сказать что-то едкое и обидное, встала с дивана и подошла к стоящему у стены ящику, накрытому старой красной пелёнкой.

- Мы тут успели до магазина дойти. - спокойным голосом объяснила она, сдёргивая пелёнку с ящика. - Угощайся. Взяла даже твои любимые крекеры.

Предаваться воспоминаниям ни Зоя, ни тем более Ангелина не хотели. Но Орлова всё равно не могла не взять любимое печенье своей бывшей подруги, а Ангелина не могла не вспомнить о том, как раньше они вместе ели его, прикрывшись от дождя зонтиком. Парни же, не терзаемые воспоминаниями, принялись выбирать себе напитки. Взяли себе по две жестяные баночки с колой и пачку крабовых чипсов.

- Держи. - Зоя протянула Дорофеевой пачку печенья. - Угощайся.

«Кажется, намечается что-то интересное» - подумал Гриша, смотря на заметно смутившихся девочек. - «Хотя это ещё не самое странное, что нам предстоит узнать»

Гул, стоящий в огромной аудитории колледжа, не смолкал. Студенты обсуждали между собой события недели, иногда бросая в сторону сидящих за одной партой Ангелины и Зои любопытные взгляды. Сегодня они пришли вместе. Сели за одну парту. Даже оживлённо поговорили. Разумеется, больше на публику, чем из особого желания. Какое-то время у них не было возможности продемонстрировать другим свою «дружбу», ведь две недели студенты сидели на карантине. Так что сегодня был первый день их совместного «дефиле».

Дорофеева старалась изо всех сил показать себя в лучшем виде. В конечном итоге, не зря же они столько тренировались в гараже, разыгрывая дружбу перед Гришей и Кириллом.

Ангелина ощущала себя королевой, которая победила всех своих врагов, и особенно радовалась, когда ловила на себе взгляды Гриши. Зоя же чувствовала себя хуже. Словно свидетель, что забрал свои показания о преступнике на суде. Бабушка всегда с серьёзным видом говорила о том, что нельзя никогда и никому прощать плохого отношения к себе, а уж тем более предательства. Поясняла, что это неуважение и пренебрежение к себе как к личности. Зоя же не только простила, но ещё и как бы забрала свои слова обратно, признав, что была не права. Что произошедшая когда-то ситуация её не ранила, что Ангелина всегда была доброй подругой, что их отношения снова как сталь.

Крылов, замечая нервозность подруги, только больше хмурился да оглядывался по сторонам. Будучи в своём коконе из боли, страха и отчаяния, он и не замечал, насколько их группа похожа на змеиное логово. Эти тихие перешёптывания, взгляды исподтишка заставляли его злиться. Так и хотелось встать и на всю аудиторию прокричать: «Какое вам дело до них? Взрослые люди уже!» Но вместо этого, вовремя совладав с собой, парень достал телефон и отправил Зое короткое:

««Ты ведь понимаешь, что то, во что верит большинство, необязательно является правдой?»

Зоя вздрогнула, ощутив вибрацию смартфона. Изображая огромный интерес к тому, что говорит Ангелина, девушка достала телефон и, взглянув на полученное смс, улыбнулась. Приятное тепло окутало её сердце и разлилось по всему телу. Всё стало больше напоминать хороший комичный спектакль, в котором она играет отведённую ей роль. Когда за спиной правда и друг, который всё понимает, людская наивность и жажда над кем-то поглумиться перерастает в нечто забавное, теряя свою трагичность. Конечно, Зоя знала, что Гриша не думает плохо о Геле. Но также она прекрасно осознавала, что он понимает, почему она больше не желает сближаться с бывшей подругой. Он понимает, что ей сейчас тяжело. Понимает, несмотря на то что сам проживает не лучшее время. Ему трудно, но он всё равно рядом. Гриша Лебедев всегда был сильнее всех.

Размышляя о чём-то своём, Зоя без особого интереса продолжила слушать рассказ Дорофеевой. О чём она так громко и нарочито восторженно рассказывала, девушка так и не поняла. То ли бывшая новая названая подруга нашла интересную новеллу, то ли пыталась пересказать свою часть доклада. Так уж вышло, что их странная пара была по списку второй, и сегодня им предстоит представить свои наработки перед всей группой и новым преподавателем. Вообще, Зоя часто стала задаваться вопросом, почему в их колледже пары по литературе продолжаются до самого последнего курса, а не заканчиваются ещё на первом, как в других местах. Как-то это было необычно, ведь у колледжа, хоть и была гуманитарная специальность, филологического направления не было.

- Держи что просила. - Олег положил на их парту какую-то визитку. - Салют, Зоя.

Дорофеев подошёл к девушкам так неожиданно, что Зоя даже вздрогнула. Ангелина, прошептав тихие благодарности брату, быстро взяла визитку и довольно спешно сунула её в карман своей растянутой кофты. Её старший брат остался стоять рядом, с прищуром и усмешкой смотря на Зою. Грише это не понравилось, и, поднявшись со своего места, он пошёл к ним. Вовремя, ибо в этот момент Дорофеев, видимо, возомнивший себя оскорблённым, сказал:

- Когда я получу свои извинения, Зоя?

Орлова нахмурилась, сжала кулаки. Ангелина испугано взглянула на неё, но её взгляд и тихая мольба не налетать на брата пролетели мимо начинавшей заводиться девушки.

- А когда ты извинишься за свою не очень-то нормальную шутку? - Лебедев, закрыв собой Зою, уверенно улыбнулся. - Или, может, извинишься за тот случай с моей сестрой?

Дорофеев побледнел, да так сильно, что это не укрылось от внимания его сестры. Та вопросительно посмотрела на Гришу, но тот даже не обратил на это внимание.

- Понял. - сдался Олег, в примирительном жесте поднимая руки. - Без обид.

Сказав это, он поспешил удалиться. По его прямой осанке и непринуждённой неспешной походке можно было подумать, что волнения он не испытывает. Но Дорофеева, знавшая брата достаточно хорошо, не особо поверила в его безразличие.

- Предостерегая вопрос, отвечу. - Лебедев взглянул в вопросительные глаза Зои. - Моя сестра та ещё гуляка по клубам, и Олег однажды напоил её для всем понятного дела. Думаю, дальнейшие объяснения излишни.

- С ней всё в порядке? - Зоя встала со своего стула и, подойдя ближе, положила свою руку ему на плечо. - Ты говорил с ней об этом?

Лебедев был самым крепким и спокойным человеком из всех людей, которых Зоя видела в своей жизни. В его судьбе произошло горе, и он тянет на своей спине тяжёлую ношу своей семьи, при этом успевая быть достаточно сострадательным к чужим проблемам. Он редко жаловался, но всегда поддерживал, и был настолько сильным душой, что Орлова, да, впрочем, и другие люди, уважали его. Даже Дорофеев, что считал себя центром вселенной, боялся в открытую что-либо говорить ему. Несмотря на спокойный нрав, Гриша умел драться и мог втащить один раз для профилактики, считая это вполне приемлемым.

- Разумеется. И не только я. Мы ходили в прокуратуру, но не было достаточно доказательств. - Гриша перевёл свой взгляд на молчавшую Ангелину. - Я пойду, скоро пара начнётся.

Когда Лебедев вернулся на своё место, Ангелина ощутила укол совести. Конечно, Гриша никогда и ни в чём её не винил, но почему-то девушка ощутила себя виноватой. Знала ли она, что её брат может быть моральным уродом, когда захочет? Знала. Удивилась ли произошедшему? Нет. Ангелина часто становилась свидетелем многих не очень хороших дел со стороны брата, но всегда молчала, боясь его. Когда-то её просили дать показания против брата, но она отказалась, оставив просящих её девушек без торжествующей справедливости. Дорофеев делал и более ужасные вещи, чем спаивание девушки в клубе, но Ангелина, разумеется, будет молчать об этом.

- Что за визитка? - Зоя лениво потянулась. - В больницу или мастера себе нашла?

- Это работа. - качнула головой Ангелина. - Думаешь, Гриша считает меня мерзкой?

Орлова усмехнулась.

- Мерзкой за то, что сделал твой брат? Не думаю. Если только ты не знала о том, что он сделал. Или ты опять промолчала? Он же твой брат, верно?

- Не надо меня винить за то, что я слабая. - её бледные пальцы сжали тетрадь. - Я накоплю денег и уеду из этого проклятого города.

- Удачи.

Больше продолжать разговор Зоя была не намерена. Вновь вспыхнувшая на бывшую подругу злость не позволила Орловой посочувствовать или попробовать понять Ангелину. Единственное, о чём девушка думала сейчас, так это о том, насколько Олег должен был низко пасть, чтобы сделать подобное с сестрой своего одноклассника. До выпуска Олег хорошо общался с Гришей и прекрасно знал о его сестре.

«Я думала, паршиво ты относишься только к чужим» - с ненавистью подумала она, кладя голову на парту. - «Интересно, твои друзья тоже терпят от тебя подобные вещи?»

Когда Егор Александрович вошёл в аудиторию, разговоры студентов сразу стихли. Зоя выпрямилась, потирая усталые глаза. Ангелина словно расцвела, увидев любимого преподавателя. На прошлых двух парах он успел весьма успешно если и не покорить сердца студентов, то утихомирить их пыл. Такое влияние ещё больше возвысило мужчину в её глазах.

Преподаватель подошёл к массивному рабочему столу, гордо расправив плечи, словно какой-то депутат. Нет, сам кандидат в президенты! Скорее всего, один он из всех преподавателей этого колледжа относился к своей работе, как к чему-то высокому и почётному, а не как к чему-то выматывающему и плохо оплачиваемому.

Об этой и других его особенностях уже как недели две перешептывался весь колледж. Особенно после его онлайн пар во время карантина, где тот читал студентам Гоголя своим пробирающим басом. Задания на этих парах он не давал, да и прошлое не слушал. Лишь напоминал, что на очной встрече каждому будет дано выступить и поэтому стоит хорошо подготовиться. Все лишь кивали головами и, отключив камеры, ложились, слушая его чтение. Судя по общим чатам, среди группы не нашлось тех, кому его чтение показалось скучным.

Поздоровавшись с аудиторией легким кивком головы, мужчина сел за свой стол и вытащил из чёрной сумки серебристый ноутбук. Зоя отметила, что на этот раз ноутбук был новым. Отметила это невольно, сама не понимая, почему её привлёк этот факт. Может, потому что обычно преподаватели их колледжа игнорировали развитие технологий и приходили вести лекции со старыми записными книжками, где старательно рисовали списки студентов? Открыв ноутбук, Егор Александрович острым взглядом оглядел собравшихся. Когда голубые и задумчивые глаза преподавателя остановились на Зое, та невольно закусила губу.

- Огласите тех, кто пришёл. - потребовал мужчина.

Староста группы смущённо поднялась со своего места и, подойдя к преподавателю, протянула печатную таблицу. Заниматься перекличкой Егор не любил. Мутное и время затратное дело. Вместо этого он составил и вручил старосте таблицу, в которой были указаны имена и фамилии студентов. В начале староста отмечала в этой таблице всех, кто пришёл, затем передавала преподавателю. Тот забивал данные в электронную таблицу, после чего печатал новый список и оставлял его в кармашке на двери, дабы староста группы потом нашла его там в начале новой пары.

- Думаю, сегодня стоит начать с задания. Так вышло, что перед карантином мы успели выслушать лишь одну пару. Прошлый рассказ о Мураками и его "Стране чудес без тормозов" был интересным. Посмотрим, что приготовили нам следующие ораторы.

Ангелина и Зоя встали из-за своего места, не дожидаясь, когда их вызовут. От мужчины исходила довольно тяжёлая аура, определяющая его авторитет, и противиться такому преподавателю не особо-то и хотелось. Заняв своё место и дождавшись одобрительного кивка, Ангелина принялась говорить свою часть. Зоя, пока её напарница выступала, улыбалась и смотрела на Гришу, будто пытаясь набраться от него душевной силы. Не то чтобы она боялась выступать на публику, просто до зуда раздражал снисходительный и насмешливо победный взгляд Марии, сидящей за первой партой. Сегодня на пару она притащила своего ребёнка. Курносый малыш сидел в розовом комбинезоне и, грызя зелёную погремушку, смотрел на творящееся перед ним представление.

Гриша, лениво наблюдавший за всем происходящим, подпёр подбородок рукой. Ангелина уже закончила свою часть и передала эстафету Зое Орловой. Подруга набрала в лёгкие воздуха, пытаясь сосредоточить внимание на нужной теме, после чего начала рассказывать свою часть. Говорила она уверенно, достаточно громко и ясно. Ещё в школе девушку хвалили за то, что она всегда умела уверенно излагать свои мысли. Родители Зои растили её в полной уверенности в том, что она, каким бы ребёнком ни была, имела право на свой голос. Её не затыкали, говоря, что дети не имеют права перечить взрослым. И благодаря этому Орлова обрела уверенность в свободе выражения своего мнения. Оттого и речь её была спокойной и понятной.

Мобильник завибрировал, и Гриша, краем глаза следя за преподавателем, открыл диалоги в "Вк".

«Как насчёт "Мстителей"?» - гласило прибывшее от Кирилла сообщение в общем чате.

Ребята создали общий чат на предыдущей неделе и примерно с того же дня начали спорить о том, как должна называться их группа. Найти идеальное название оказалось намного сложнее, чем казалось изначально. Каждый хотел вложить в название какой-то свой смысл и совершенно не принимал мнение другого. Зоя даже сказала, что если они продолжат так себя вести, то и не какой группы не будет, ибо группа оттого и группа, что люди коллективно творят.

«"Мстители" от "Марвел"?» - быстро напечатал Гриша ответ и отправил его.

«"Мстители", которые борются с равнодушием и чёрствостью» - пришёл мгновенный ответ.

«Тебе там на работе заняться нечем?»

Положив телефон, Гриша снова посмотрел в сторону преподавателя, желая убедиться, что тот ничего не заметил, и тут же невольно удивился. Егор Александрович даже не смотрел в сторону аудитории. Его взгляд был полностью прикован к заканчивающей свою часть Зое. Лицо мужчины было странно напряжённым. Губы поджаты, взгляд прищурен. На выступающих скулах перекатывались желваки.

Телефон снова завибрировал.

«Нечем. Народа всё равно нет. Так почему не "Мстители"?»

«Может, потому что мы группа, а не вселенная "Марвел"?»

Снова отвлекаясь от телефона, Гриша взглянул в сторону преподавателя, но тот уже невозмутимо делал пометки у себя на ноутбуке. Лебедеву даже показалось, что все это ему просто привиделось. Телефон снова завибрировал.

«Маша там?»

Лебедев закатил глаза, после чего быстро напечатал ответ.

«Да!»

«Как она? Мне тут сказали, что она малыша своего принесла. Кто у них?»

«И зачем тебе это знать?» - устало подумал Гриша, откладывая телефон и потирая виски. - «Она — твоё прошлое»

Тем временем Ангелина и Зоя, получив рекомендации и оценки, спокойно вернулись на своё место. Щёки Дорофеевой полыхали от смущения и радости. Определённо, этот месяц был лучшим за последний год.

- Молодец, Ангелина, я в тебе и не сомневался. - шепнул Егор Александрович, когда та подходила к нему, чтобы посмотреть оценку. - Ты намного умнее своего брата.

Если другие этого не услышали, то вот Зоя, стоявшая в то время рядом, услышала всё довольно хорошо. Она улыбнулась, замечая, как радостно себя чувствует Дорофеева, и впервые в жизни подумала о том, как ей повезло с семьей. Ведь когда ты так радуешься похвале от чужого человека, при этом понимая, что твоя родня никогда не назовёт тебя успешным или просто хорошим, это о многом говорит.

- Не вздумай влюбляться в него. - тихо прошептала Зоя, наклонившись ближе к девушке. - Он преподаватель. Не стоит так краснеть от одного только комплимента.

На это Ангелина лишь брезгливо отмахнулась.

- Не твоё это дело, Зоя.

* * *

Возвращаться домой для Дорофеевой всегда было тяжким испытанием. Если за пределами серой панельки девушка могла ощущать хоть какую-то свободу, то внутри старой квартиры все её движения были механическими и направленными больше на то, чтоб не раздражать лишний раз отца. Долго мыть посуду, смотря в одну точку, делать задания из колледжа до позднего вечера, в выходные убираться, часами чистить ванну или перебирать бельё. Она всегда должна была быть чем-то занята. Стоило только взять телефон в руки или лечь на кровать, как тут же доносилось противное: «Опять ничего не делаешь!»

Современные дети часто жалуются на то, что им не позволяют проводить время так, как они этого захотят. Ангелина же говорила спасибо даже за простую возможность сесть на кровать и бездумно посмотреть телевизор. Каждый раз, когда отец уходил, девушка расслаблялась. Ложилась на кровать, нарочно в одежде, доставала смартфон и подолгу крутила его в руке. Она не смотрела видео раньше и не пыталась начать это делать сейчас.

Этим вечером всё было по-другому. Дорофеева чувствовала напряжение уже просто подходя к своему дому. Короткая смс от отца, которая гласила о приезде матери, словно отпечаталась в душе девушки и жгла ту изнутри. В голове крутилось много вопросов: «Почему она приехала?", "Она заберёт меня с собой?", "Как отреагирует папа?" Она была уже совершеннолетней, но всё равно оставалась зависимой. Как финансово, так и психически.

- Кто-то скажет Кириллу, что "Мстители" не самый лучший вариант? - ругалась Зоя.

- Да говорил я. Давайте назовёмся "Агрессивными"? - предложил Гриша.

Ангелина шла в компании друзей, не понимая, почему они решили проводить её до дома. Знакомый подъезд уже был виден и вызывал холодок по коже. А эти двое всё ещё шли вместе с ней. Будто она барыня, а они её стражники.

«Может, Зоя узнала о том, что приедет моя мать, и решила так поддержать меня?» - с какой-то вымученной надеждой подумала Геля, но тут же резко отпихнула от себя эту мысль. - «Ничего она не могла узнать»

Идти домой становилось с каждым шагом всё страшнее и страшнее. Отец порой мог разозлиться настолько, что в ход воспитания быстро влетал ремень или мокрая тряпка. Однажды, Ангелина напомнила отцу, что она уже давно совершеннолетняя и не нуждается в таком воспитании. Тот так разозлился, что у Зои, после того вечера, ещё месяц заживала побитая спина. Дорофеева даже представлять боялась, какую злость будет испытывать отец после разговора с матерью. Ведь для него что бросившая его женщина, что родная дочь, всё было одним и тем же. Дочь, почти, как две капли воды похожа внешностью на мать, а значит и характер у неё такой же сучий. Мать ударить он больше не мог, её новый муж запрещал, а вот отыграться на дочери за милую душу. Заодно и воспитание.

Самое интересное то, что брату-то точно не достанется. Тот свалит или встанет на сторону отца. Олег всегда за милую душу позорил мать и говорил ей в лицо бранные слова, лишь бы отца к себе расположить. Ангелина же так не могла. Пыталась, но язык не повернулся. Как бы ни злилась Дорофеева на мать, сказать той в заплаканное, с разводами от потёкшей туши лицо что-то нехорошее язык не поворачивался.

- Кирилл просит узнать, всё ли хорошо у Маши с Глебом. - Гриша спрятал телефон в карман куртки. - И чего это он вдруг?

Зоя сладко потянулась, после чего, зевая, ответила:

- Скину я ему свой фейк. Пусть посмотрит. А вообще дело гиблое. За бывшими-то следить.

- Да-а-а-а. - задумчиво отвечает Ангелина, смотря на неумолимо придвигающийся подъезд. - Дело гиблое.

Уже у самого подъезда Гриша, заметив неладное, развернул Гелю к себе, внимательно смотря той в глаза. Что с ней что-то не так, парень заметил ещё когда они выходили из колледжа. Заметил, да спросить побоялся. Не все любят личные переживания на публику выносить.

- С тобой всё хорошо?

Зоя удивлённо взглянула на Дорофееву. Подошла к ней ближе. Они так внимательно смотрели на неё, что девушка не знала куда себя деть от смущения.

- Живот болит. - тихо ответила она, отводя смущённо глаза. - Женское это.

Лебедев смутился и отпустил её. Дорофеева же выдохнула с облегчением. Говорить правду, разумеется, она не станет. Чужим о семейных делах знать не нужно. Отец так говорит.

- Тогда до завтра. - махнул рукой Гриша. - Мы зайдём за тобой?

- Нет! - Геля замахала руками. - Встретимся позже, хорошо? Я раньше в колледж пойду. Оки?

Ребята кивнули, не став спорить. Ангелина, попрощавшись, зашла в подъезд и, прикрыв за собой дверь, прислонилась спиной к холодному железу. В самом подъезде пахло сыростью, но девушка любила этот запах. Во всяком случае, лучше быть тут, чем там. Поежившись от накатывающего страха, Дорофеева вытащила смартфон и, найдя контакт Егора Александровича, предусмотрительно отправила ему сообщение: «Отец опять злится. К нам сегодня приехала мама. Пожалуйста, загляните к нам в гости как можно скорее.

«Ты ведь всегда меня спасал» - подумала она, убирая телефон обратно в карман. - «Пожалуйста. Спаси и в этот раз».

* * *

Агрессивно просигналив, голубой ВАЗ проехал прямо перед носом Гриши. Тот, чертыхнувшись, схватил Зою за руку и вытянул за собой на маленький тротуар. Домой идти ребятам не хотелось. Решили вернуться в гараж и посмотреть, что ещё там можно сделать. Недавно отец Зои сказал, что придумал, что можно сделать для хорошей акустики, и теперь все ребята ждали, когда же это «что-то» будет им рассказано.

- "Мстители". - ворчала про себя Зоя, смотря на пыльную дорогу, идущую впереди. - "Мстители из трущоб".

Гриша пнул валяющиеся на земле листья и задумчиво угукнул. Мимо проехало ещё пару машин.

- Нам нужно что-то, что будет нас позиционировать. - продолжала размышлять вслух Зоя, идя немного впереди друга. - Что-то такое вот прям…

Лебедев поднял голову к небу, наблюдая за проносящимися облаками и пролетающими птицами. Невольно вспомнил, как, будучи пришибленным, сидел на земле и наблюдал за голубями, думая о том, как хорошо быть птицей. Как хорошо быть свободным, как птица. Сейчас что-то в его душе начинало потихоньку оживать и снова радовать. Сознание подмечало красоту и лёгкость окружающего мира, а душа хоть иногда, но обретала спокойствие. Он снова начинал жить. Начинал жить так, как жил до смерти матери. Жить так, как хотел этого сам.

«Символ весны. Символ нового начала…»

Резко остановившись, Гриша задрал рукава куртки. Зоя, заметив это, обернулась, вопросительно смотря на него.

- Помнишь, с чего всё началось? - спросил Лебедев, указывай на татуировку. - Та самая ночь, когда это всё было придумано. Ласточка! Символ мира и весны. Символ нового начала!

Зоя от восхищения запрыгала на месте, хлопая руками.

- Бинго! Назовёмся "Апрельскими ласточками"! Это же просто гениально!

- Всё гениальное просто!

Рассмеявшись, друзья пошли дальше. Мимо них проезжали машины. Ветер сбрасывал с деревьев остатки золотых листьев. На дворе была холодная осень, а на душе царила тёплая весна.

Следующим утром погода резко испортилась. Стало холодно. Даже слишком. Отопления в колледже не включили, так что студенты сидели в аудиториях в куртках, постоянно шутя о работниках ЖКХ. Зоя грела замёрзшие руки о стакан с горячим кофе и смотрела на экран своего телефона, где всё это время беззвучно содрогалась зелёная трубка. Уже через пару секунд должна была начаться пара, а Ангелину даже в корпусе не видели. Для такой отличницы пропускать пары было чем-то очень неправильным, так что это всё было, по меньшей мере, странно. Зоя уже битых двадцать минут пыталась дозвониться до Дорофеевой, но та упрямо не брала трубку, заставляя девушку ещё больше нервничать. Перед глазами всё мелькал тот список, содержимое которого с каждым безрезультатным звонком становилось для Орловой всё более зловещим.

- Да, дела-а-а. - Гриша, севший с Зоей за одну парту, закрыл глаза руками, опускаясь на парту. - Так и знал, что с ней что-то вчера не то было.

Прошлой ночью в квартире Лебедева снова произошёл скандал на почве гулящей сестры. Пьяная почти до посинения сестрёнка принесла из клуба любимому брату подарок: нового члена семьи с крашеной чёлкой. А когда брат попытался это подарок вернуть на базу хранения, ему дерзко в лицо выплюнули: «Я беременна. Никуда вы теперь его не сплавите!» Что делать с беременной сестрой, да и правда ли то, что она сказала, Гриша не знал. Воспользовавшись правами временного хозяина дома, выгнал нового ухажёра, а затем кое-как уложил сестру в постель. Всю ночь гадал, что дальше теперь делать. Тянуть всё на себе было уже почти невозможно. Бросать учёбу и группу ради банального желания выжить — не хотелось. Его снова пытались поймать в ловушку, а он снова из последних сил сопротивлялся.

- Гриш. - Зоя похлопала его по спине. - Ты уставший. Снова отец?

- Сестра. - вымученно промычал парень, не поднимая на подругу глаз. - Беременна походу.

- Гадство.

- Ещё какое.

По колледжу расплылась мелодия, оповещающая о начале пары. В аудиторию влетела вся румяная и запыхавшаяся преподавательница информационной деятельности. Быстро поздоровавшись со всеми и даже не став отмечать тех, кто не пришёл, включила какой-то видеоурок с образовательного сайта.

- Смотрим и мне не мешаем. - сердитым голосом сказала она, уходя со стопкой бумаг в конец аудитории.

- Зря только так рано вставал. - недовольно пробурчал Гриша, поднимаясь и хватаясь за лоб. - Башка болит.

Орлова вытащила из сумки таблетки и бутылку воды. Гриша с благодарностью принял её помощь. Уж что-что, а обезболивающих у Орловой было много. Разной фирмы и разного действия.

- Что будешь делать с сестрой? - шёпотом спросила Зоя. - Или, думаешь, врёт?

Гриша не знал, что на это ответить. Делать что-то определённо надо было, но вот не особо хотелось. Он и так долгое время был для отца и сестры нянькой. Сам зарабатывал, сам следил за квартирой. Сестра иногда могла суп приготовить, да и то почти несъедобный. Было бы куда проще, если бы отец бросил пить. Даже с зарплатой кассира из «Магнита» можно было бы выдохнуть и, наконец, начать жить.

- Не знаю, Зоя. Не знаю. Думаю, поговорить с отцом вечером. Да и с сестрой тоже.

- Если хочешь, немного замедлим темпы. - предложила Зоя, обеспокоено смотря на Гришу. - Тебе сейчас явно не до нашего мини-расследования.

- Кажется, я понял, почему люди мир изменить не могут. - устало улыбнувшись, Лебедев открыл бутылку. - Они заняты выживанием из-за других мудаков.

Вытащив из серебристой упаковки красную таблетку, Гриша закинул её себе в рот, после чего запил водой. Сестру надо было уговорить на аборт, если, конечно, она вообще была беременна. Какой толк от малыша сейчас? Только жизнь сломается очередная. Он и так работает почти без отдыха, а тут ещё денег на ребёнка надо будет искать. То, что тот в край обдолбанный парень будет хорошим отцом, Грише верилось с большим трудом. По крайней мере, хорошие отцы не позволяют своей беременной девушке пить.

- Может, это к лучшему?

Лебедев удивлённо взглянул на подругу. Прядь волос упала на сморщенный из-за изумления лоб.

- Твой отец никогда не был ленивым. - Зоя спешно попыталась объясниться. - Он был за семью и всё ради вас делал. Быть может, такая ситуация что-то в нём изменит? Заставит выйти из такого состояния?

- А ты думаешь, что чудеса случаются? - фыркнул Гриша. - Сколько людей так живут и сколько выходят?

- Я верю в твоего отца. - пожала она плечами. - Да и смысл в чудо-то не верить? Такие вещи просто так не случаются.

Хотелось бы ему в это верить. Верить в то, что вчерашняя ночь была началом чего-то хорошего. Наблюдать за моральным разложением родного отца было почти так же больно, как наблюдать за постепенным умиранием матери. Тоска по былому грызёт изнутри, а неминуемый конец пахнет чем-то очень тухлым, и этот запах буквально преследует, вгрызаясь в каждую клетку тела.

- Мне бы тоже хотелось в него верить.

- Орлова, Лебедев!

Преподавательница застучала по столу рукой. Зоя и Гриша обернулись к ней, да так и чуть не засмеялись, заметив, как смешно вздрагивают мелкие кудри преподавательницы. Она была похожа на разъярённого барашка.

- Раз вам нечем заняться на моей паре, то, может, пойдете вон?

- Простите, Светлана Алексеевна. - извинился Гриша, сдерживая порыв закатить глаза.

«Вели бы вы свою пару так же интересно, как Егор Александрович» - подумала Зоя, кривя губы в вежливой извинительной улыбке.

- Смотрите у меня! - пригрозила преподавательница пальцем, а затем, взглянув на стопку своих листков, добавила. - Зоя, Отнеси-ка бланки Егору Александровичу, он в библиотеке. Тебе всё равно заняться нечем.

Поймав сочувствующий взгляд друга, Зоя поднялась из-за стола, на прощание тихо шепнув ему: «Спрошу заодно про Ангелину».

* * *

Егора Зоя заметила сразу. Вернее, его мощную мужскую спину, обтянутую белоснежной рубашкой. Тонике пальцы крутили ручку. Голова покорно склонена над бумагами, лежавшими на столе. Светлый локон пшеничных волос свернулся колечком и упал на лоб. Мужчина что-то сосредоточенно читал, не замечая того, что в библиотеку вошёл ещё кто-то. Рядом с ним на спинке стула висело бежевое пальто.

- Доброе утро, Егор Александрович. - Зоя подошла к его столу и опустила на него стопки с бланками.

Мужчина перестал крутить ручку. Удивлённо взглянул на студентку, затем, видимо, вернувшись в реальность, кивнул головой в приветственном жесте.

- Извините, - девушка села на краешек стула. - Вы знаете, почему Ангелина не пришла сегодня?

- Насколько знаю, вчера приезжала её мать. Возможно, уехали куда-то или вместе время проводят. - Егор взял небольшой листок с вершины стопки и положил его перед собой.

Зоя задумчиво кивнула, переводя взгляд на собственные руки. В горле комом сидело плохое предчувствие. Если всё так, как говорит Егор, то почему она так и не ответила на звонок? Почему не написала? Да и даже если мать приехала, то как у них вышло отпросить от учёбы Ангелину? Отец Дорофеевой не позволил бы ей пропустить даже одну пару.

- Можешь помочь мне, если не хочешь идти на пару. - преподаватель снова взял свою ручку.

Зоя подняла на него взгляд. Долго молчала, раздумывая, а потом всё же согласилась. Егор разделил стопку бланков на две части. Одну оставил возле себя, другую придвинул ближе к Зое. Пока мужчина объяснял, что нужно делать, Орлова невольно всё-таки посматривала на него. Смотрела на грубые черты лица, на орлиный нос, на голубые глаза и красивые пальцы, указывающие на текст.

В библиотеке было спокойно и тихо. Запах книг витал в воздухе. Казалось, что они оказались в совершенно ином мире, ну или в замкнутой петле, куда никто кроме них попасть не может. Это спокойствие, это уединение от всего остального мира, уютное и безмолвное.

- Сидела?

Егор взглянул на ласточку, выглянувшую из-под мешковатого рукава куртки. Чёрные крылышки гордо смотрели вверх, задевая синие веточки вен.

- Что? - не поняла Зоя.

- Татуировка.

- Вы тоже считаете татуировки глупостью? - Зоя вопросительно подняла острую чёрную бровь.

- А разве это не так?

- Я взрослый человек, сделавший свой выбор. - насупилась Орлова. - К тому же это не просто украшение — это нечто большее. - отложив ручку, девушка погладила холодными пальцами крылья ласточки. Егор внимательно проследил за этим жестом. - Татуировка — это хорошая возможность сохранить что-то важное для себя. Каждый раз, когда я смотрю на неё, то вспоминаю ту ночь, когда она была набита. Вспоминаю нашу общую цель, к которой… Нет. Для вас это просто татуировка. Забудьте, вообще не понимаю, почему вдруг решила объясниться.

Губы Егора коснулась тень улыбки. Ему понравилась, с каким воодушевлением, с каким придыханием студентка говорила сейчас. Серые глаза блестели, подобно маленьким звёздочками на черном небе. Одухотворённость буквально окрыляла её. Словно сейчас из-за её спины вырастут крылья, и она взлетит.

- Нет, говори. Мне интересно. Что за общая цель, кто это «вы»?

Зоя удивлено хлопала ресницами, затем потупила взгляд, вдруг смутившись. Всем своим телом она ощущал взгляд голубых глаз.

- Мы создали группу. Хотим петь песни. Хотим объединить своим творчеством людей, которые хотят жить в другом мире. Тех, кто в одиночестве борется за право жить красиво. Не богато, а именно красиво. Быть человеком.

- Быть человеком. - повторил Егор фразу, будто хотел попробовать её на вкус. - Звучит красиво.

- И сколько всего значит. Думаете, у нас получится?

- Я не Бог, чтобы всё знать, но вы хотя бы попробуйте. Как сказал бы один мой друг: «Умрёте птицами, а не свиньями».

Зоя тихо засмеялась, наклоняя голову. Егор, хмыкнув, снова вернулся к своим документам, но сосредоточиться так и не вышло. Всё время посматривал на Зою, что все ещё, хихикая, продолжила помогать ему с бланками.

- Как вы думаете, найдут убийцу? - снова перевала тишину Зоя.

- А ты так уверена, что за этим кто-то стоит?

- А разве нет? Та книга. Если бы мы только могли её показать.

- Вас так волнует то, что происходит в нашем мире? - в голосе Егора не было особого удивления. - Большинству как-то всё равно, а ты теории заговора строишь.

- Разве может быть все равно на мир, в котором ты живешь? - Зоя подняла глаза на Егора.

- Думаю, все-таки вы сможете что-то в этом мире изменить. - спустя минут пять молчания ответил Крылов, поднимая свои глаза и сталкиваясь с внимательными серыми глазами. - Только тем, кому не все равно, под силу что-то поменять.

Зоя ощутила смущение, но глаз не опустила. Так они и сидели, смотря друг другу в глаза, словно гипнотизируя. Ни у него, ни у нее не было сил на то, чтобы снова что-то сказать или прекратить это затянувшееся переглядывание. Наконец, Зоя улыбнулась, а после чего и вовсе засмеялась, скрыв тем самым своё глубокое смущение. Егор тоже невольно засмеялся. Они словно сообщники, спрятавшиеся среди пыльных книг.

- Мне нравятся ваши пары, Егор Александрович. Видно, что вы любите свою работу. - возвращаясь к бланкам, Зоя снова невольно взглянула на его руки. - У нас даже в школе учителя не были особо заинтересованы в том, что вели.

- Будучи подростком, я тоже мечтал жить красиво. - охотно ответил Егор. - Мечтал, что буду учить, открывать горизонты другим. Со связями родителей я мог бы выбрать любой путь, который бы только захотел. Но я выбрал свою мечту и, знаешь, не пожалел. Литература — вещь для меня особая. Я испытываю истинное наслаждение, готовясь к занятиям.

- Значит, ваша жизнь красива?

Егор нахмурился, почесал подбородок. Затем, видимо, вспомнив о том, что ему холодно, снял крутку со спинки стула и надел её на себя.

- К сожалению, нет, Зоя, но я работаю над этим. - Крылов вытащил из кармана куртки маленькую грелку. - Надо?

Оставшееся время они провели молчании. Оно не было напряженным и не вызывало никакого беспокойства. Тихо поскрипывала ручка. Иногда было слышно цоканье каблуков в коридоре, шелест страниц и размеренное дыхание. С удивлением для себя Орлова отметила, что рядом с Егор Александровичем находиться было тепло, и дело тут было далеко не в грелке, которую девушка сжимала в левой руке и иногда прикладывала к замёрзшей щеке. Дело было в чём-то более глубоком, и это даже немного пугало.

* * *

Придя домой, Лебедев застал сестру на кухне, а отца в слезах. Сестра сидело тихо, безразлично смотрела куда-то вдаль, попивая из кружки огуречный рассол. Отец сидел на полу, зажав между ног бутылку пива. Крутил в распухшей от алкоголя руке стакан и ревел, ударяя свободной рукой себя по лбу. Уже привычным движением забрав у отца бутылку, Гриша подошёл к столешнице и, облокотившись на неё, огласил свой вопрос:

- И так, горе-семья, что происходит?

- Беда, Гришка, беда. - отец заревел, ещё сильнее спрятав лицо в ладонях и наклонившись к своим грязным спортивным штанами. - Беременна она, Гриша. Во как! Уезжать собирается. В Москву эту хочет. Солнышко моё, не покидай меня старого. Этот её, мудила, руку на неё поднял. Ударил, а она к нему, за ним!

- Как это понимать? - спокойно спросил Гриша, переводя взгляд с отца на молчавшую сестру.

Та, снова сделав глоток, спокойно отпустила кружку на стол и специально медленно, словно её ничего не волнует, развернулась к брату.

- Это правда, я беременна. Но парень мой бросил меня вчера. До дома довести только согласился. Вот вчера я и напилась, как дура.

Нарочито спокойное лицо сестры пугало. Всем своим видом пытаясь показать безразличие, она только сильнее убеждала брата в том, что переживает, что в душе у неё играет не меньшая война, чем у него самого.

Гриша тяжело выдохнул и начал заламывать себе пальцы.

- И зачем ты к нему собралась?

- Он предложил мне у его родственников в Москве пожить. Сам он тоже туда приедет, работать будет. Встречаться мы не будем, но ребёнок ему нужен.

- Да бить он тебя, дура, будет там. - вмешался отец. - Гришка, останови её, дуру! Он сегодня заявился весь такой при параде. Говорит, что мальчик его, пусть и от шлюхи. А мы ведь так с Машенькой хотели внучат нянчить. А этот. Руку на неё поднял! Ударил. Ударил, а я не смог остановить. Пьяна башка! Гриша!

По спине пробежал холодок. Хрустнув пальцами, Гриша снова обратился к сестре.

- А аборт что? Поздно? Обязательно на жертвы идти?

Сестра вытащила из-под скатерти снимок УЗИ и кинула его на стол.

- Поздно уже, пол даже сказали.

- Почему раньше не сказала? - не выдержав, Лебедев повысил голос. - Я пашу день и ночь, чтобы вам еду, чтоб тебе одежду, а ты даже о таких вещах сообщить не хочешь?

Сестра стукнула по столу и резко поднялась, смотря на брата с мольбой в больших красивых глазах.

- Стыдно мне было, Гриша. Стыдно! А он обещал мне свадьбу, жизнь другую! Думаешь, я не понимаю, что ты для нас делаешь? Понимаю, но не могу. После смерти мамы я просто…

Голос ее оборвался, и она всхлипнула. Гриша мигом кинулся к ней, прижимая уже дрожащее от рыдания тело к себе.

- Я позволил ему ударить свою дочь, Машенька. О, моя Маша! Что бы она сказала на такое? - запричитал отец, обливаясь горькими слезами. - Пьянь старая. Какая пьянь старая. Сволочь! До чего докатилась моя жизнь? До чего, Гриша?

Голова пульсировала и болела. Каждый звук отзывался болью и давил на уставший от проблем мозг. Мать, красивая и молодая, смотрела не сына с фотографии, заботливо повешенной на кухне сестрой. Смотрела и улыбалась горькой улыбкой.

- Да хватит себя жалеть, отец! - не выдержал Лебедев. Он мягко отстранил от себя сестру, после чего подошел к отцу и схватил его за воротник. - Ты позволили свою жизнь превратить в это! Ты позволил ему ударить её! Ты довёл до того, что мне приходится работать! Горько тебе? А мне тоже горько, но, в отличие от вас, времени на то, чтобы страдать, у меня нет. Пытаюсь семье своей помочь! Да, мама умерла, но у нас есть мы! А ты, - Гриша опустил своего отца, с отвращением смотря на него. - И ты! - перевёл взгляд на свою сестру. - Не думаете о семье! Что хотите, то и делайте!

Вся ярость, все обиды и усталость вышли наружу, завладев его созданием. Будучи спокойным и тихим, он не позволял себе в адрес родных хоть какой-то грубости, но сегодняшнее просто довело его до нервного срыва. Глаза метали молнии. Голос звучал грубо и властно.

- Значит так! - чуть ли не кричал парень. - Ты с завтрашнего дня идешь лечиться от зависимости! Больше я не стану слушать тебя! Не вылечишься, больше нас не увидишь. А ты не вздумай идти за ним, сам вырулю. Дома теперь сиди или подработку найди. Стыдно ей. Если стыдно, так меняй что-то. Какая ты вообще мать? Мало того, что пила вчера, как свинья, так ещё сына в чужой город везти собралась. Конечно, жертвой быть куда проще, чем работать!

Сестра, взглянув на фото своего ещё не родившегося ребёночка, опустилась на стул, тихо прошептав.

- Я согласна с тобой.

Отец, заревев ещё громче и принявшись глотать сопли и слюни, пополз на коленях к сыну, хватая его за одежду. Только Гриша был непреклонен.

- Если ты не сделаешь так, как я сказал тебе, то мы уйдём. И ты останешься один, ясно?

Больше Гриша не собирался его жалеть. Входить в его положение, пытаться дать время. Его никто и никогда не жалел.

- Но я потерял свою жену!

- А мы потеряли свою мать. - выплюнул в лицо отцу Гриша. - А если ты не изменишься, то потеряешь ещё и нас.

Открыв окно в своей комнате, Гриша достал сигарету и закурил. Курил он редко, но после сегодняшнего просто не мог обойтись без этого. Навалившаяся на него тяжесть была почти непосильной. Ему хотелось закрыть глаза и расплакаться, подобно маленькому ребёнку. Телефон, лежавший на подоконнике, завибрировал. На экране высветлилось сообщение от Зои.

«Ангелина так и не ответила»

«И в сети её не было со вчерашнего вчера»

Еще через минут пять.

«Гриш, ты сам как?»

«Стикер»

«Стикер»

«Стикер»

Потушив сигарету о пепельницу, Лебедев задрал рукав рубашки. Взглянул на свою ласточку и улыбнулся. Прикоснулся к ней кончиками пальцев. Дверь в комнату скрипнула. Сестра молча вошла к нему, держа в руках поднос с чаем и кое-как нарезанным салатом. Не дожидаясь от брата реакции, она подошла к нему и, поставив поднос на подоконник, схватила его за руки.

- Гриш, прости меня.

Лебедев кивнул. Злость на сестру постепенно начала уходить. Угасать, словно костер под летним ливнем.

- Я буду рядом. - пообещала сестра, обнимая брата. - И отец, надеюсь, будет.

Ангелина пропала три дня назад, а ребята до сих пор не могли в это поверить. Смятый список лежал на столе и словно бы посмеивался, говоря: «Вы ведь знали, что я был прав. Знали, не так ли?» Гриша ходил взад-вперёд, то ли задумчиво, то ли сердито ероша свои волосы. Кирилл и Зоя были хмурыми и молчаливыми. В воздухе витал лишь один вопрос: «Что делать теперь?»

- Мы должна передать этот список полиции. - твёрдо заявил Гриша, резко остановившись.

Кирилл и Зоя, словно болванчики, одобрительно кивнули. Страх проник в их сердца, заставляя спешно принимать самые, на первый взгляд, правильные действия. Теперь дело обрело совершенно другие краски, и всем троим казалось, что на их плечах висит ответственность за то, что вместо того, чтобы сразу пойти со списком в полицию, они возомнили себя гениальными следователями, тем самым обрекая свою подругу на такой исход событий. Даже весьма разумное заявление о том, что подлинность значимости этого написанного рукой списка была под вопросом, не помогало им оправдать себя.

- Зачем она ушла из дома? - Гриша надавил пальцами на виски. - Кто-то написал ей сообщение? Или что-то вроде того?

Зоя крепче сжала в руках мягкую маленькую подушечку. Девушка пыталась вспомнить все, пускай даже брошенные вскользь, слова Ангелины. Ей почему-то казалось, что что-то она упустила. Нечто очень важное. Разум со всех сторон прокручивал последний день перед пропажей девушки. Слегка бледное лицо, излишне быстрая попытка сплавить их домой и отказ встретиться с утра. Зная многое об её отце, в голове Зои стали возникать не очень хорошие мысли.

«Нет. Не может же он причинить вред своей дочери» - пыталась успокоить себя Орлова, - «Она же его дочь, как бы сильно он ни ненавидел свою бывшую жену».

- Что Олег дал вчера Ангелине? - спросил Гриша, подходя к Зое и садясь возле неё на колени. - Какую-то бумажку.

- Визитка. - девушка пожала плечами, вспоминая разговор. - Сказала, что работа и…

«Я накоплю денег и уеду из этого проклятого города»

Внезапное воспоминание словно ошпарило. Руки девушки нервно затряслись, а щёки вмиг порозовели.

- Она говорила, что хочет уехать из города. Может, всё-таки она сбежала?

Кирилл покачал головой.

- Откуда у неё такие деньги? Если она искала работу, значит, денег-то точно не было. А на переезд нужно, ну… минимум тысяч тридцать.

- Тридцать тысяч не такая большая сумма, как кажется. - Гриша встал и снова принялся расхаживать туда-сюда по гаражу. Вид у него был крайне задумчивый. - Она могла занять, украсть, на худой конец, разве нет?

Зоя задумалась. Отец Гели был обеспеченным человеком, хоть и не самым богатым. Он вполне мог скопить сумму на свои определённые нужды, а Ангелина, будучи движимой большим желанием сбежать, вполне могла и украсть. Обстановка в её семье редко когда была приятной, и Зоя, как, наверное, и все остальные, не стала бы её осуждать. Более того, в данный момент Орлова как никогда надеялась, что Ангелина поступила именно так. Только её имя, красовавшееся в списке, никак не выходило из головы и жгло, красноречиво заявляя: «Всё не так просто».

- У неё были хорошие отношения с Егором Александровичем. - вспомнила девушка, резко вставая с дивана, тем самым немного пугая парней. - Она бы не смогла уйти не предупредив его. Это не в её характере.

- Ты уверена? - Гриша нахмурился.

- Если я в чём и уверена насчёт Гели, так это в том, что она до безумия уважает и ценит Егора Александровича.

Гриша согласно кивнул и заметно помрачнел. Кирилл сидел тихо, переводя взгляд от одной к другому. В версию Зои он верил так же сильно, как в существование фей, но детская надежда всё-таки плотно заселилась в его сознании. Лучше верить в такое, чем в нечто ужасное.

- Сможешь поговорить с ним? - Гриша достал телефон и принялся искать нужный контакт. - Я брал у него номер, чтобы заранее договориться об отработке из-за прогулов.

Зоя кивнула. Гриша, найдя нужный номер, нажал на зелёную трубку и передал телефон девушке. На том конце долго никто не отвечал, и Орлова уже начала нервно стучать по полу пяткой, как это обычно делала Ангелина.

«Ты тоже подумал об этом?» - подумал Гриша, заметив, как задумчиво смотрел на Зою Кирилл.

- Егор Александрович, здравствуйте! Это Зоя Орлова… Да, да. Я по поводу Ангелины. Дело в том, что… А, нет. Мы с ней с детства были вместе и… Хорошо. Сейчас.

Быстро вручив телефон обратно Грише, девушка, словно ошпаренная, принялась натягивать на себя куртку. Кириллу и Грише оставалось только наблюдать за ней, не понимая, что происходит.

- Он сейчас заканчивает работу и может обсудить всё со мной. - торопливо объяснила она, открывая массивную дверь. - Я скоро.

Гриша, закрыв тяжёлую дверь за Зоей, обернулся к Кириллу, многозначительно смотря на него.

- Идём в полицию? - Кирилл поднялся с дивана.

- Разумеется.

* * *

Егор Александрович стоял возле здания колледжа, пряча нос в объёмный тёмно-синий шарф. Холод осени ему никогда не нравился. Эти промозглые будни, когда всё выглядит таким усталым и замученным, просто не могли приносить ему радости. Стоя на улице, он искренне не понимал, почему ждёт её. Почему вместо того, чтобы сесть в тёплый салон автомобиля, стоит и ждёт студентку, словно наивный пацан на первом свидании. В голове то и дело появлялись образы её завораживающих серых глаз и кончики коротко стриженных чёрных волос. Её дерзкий и уверенный голос, когда она стояла у доски вместе с Ангелиной. Столько вовлечённости в ней было, столько несвойственной многим душевности.

Девушку мужчина заметил сразу. Она бежала к нему в круглой и белой, как сладкая вата, куртке. Щёки раскраснелись от спешки, а чёрные волосы, не покрытые шапкой, трепал ветер.

«Вот бестолочь. Простудится же»

Добежав, Зоя, тяжело дыша и не спуская с мужчины глаз, еле-еле выговорила:

- Здравствуйте, Егор Александрович.

Мужчина кивнул, с интересом разглядывая её. Сегодня бледную кожу студентки не покрывал слой тонального средства и можно было увидеть едва заметные веснушки.

- Лучше поехали в кафе. - Егор пошёл к своей стоящей на парковке машине. - На холоде разговор вести нельзя.

Не мешкая и не смущаясь, Зоя послушно последовала за ним. Открыв автомобиль, преподаватель жестом пригласил садиться. Орлова смело открыла дверь и села на переднее сиденье, с интересом рассматривая ухоженный дорогой салон.

- Вы хорошо общаетесь с Ангелиной? - в лоб спросила девушка, когда Егор сел за руль и завёл машину. - Она говорила, что вы друг семьи.

Егор плавно принялся выезжать с парковки, смотря в зеркало заднего вида. Зоя невольно залюбовалась его бледными худыми пальцами на чёрном руле.

- Вы же вроде раньше дружили. - Егор крутанул руль влево. - Но когда я пришёл в колледж, то не увидел закадычных подруг.

- Мы поругались, - Зоя отвернулась к окну. - Но это уже в прошлом. Скажите, она не писала вам ничего странного?

Егор нахмурился, вспоминая вчерашний вечер.

- Походу, вчера у неё произошла ссора с оцтом. Но это обычное дело.

Орлова, широко раскрыв глаза, развернулась к мужчине, поражаясь его невозмутимости.

- И вы не сказали об этом полиции? - удивилась она.

- Он бы не убил её, если ты об этом. Не спорю, что мой друг иногда бывает груб с ней, но вот причинить вред или убить…

Зоя закусила губу, стараясь сложить все факты. Уж в отца Ангелины она точно не верила и не понимала, отчего Егор Александрович был настолько спокоен.

- А если…

- Мы скоро приедем. - прервал её мужчина, сворачивая на незнакомую Зое улицу. - Поговорим потом.

Машина остановилась около небольшого кафе, встроенного прямо в многоквартирный дом. Довольно вульгарная вывеска на входе гласила: «Место, где живёт душа»

«Даже знать не хочу, кто и как придумал такое название» - подумала Зоя, выползая из машины. - «Странное название для кафе, хоть бы "Душевными посиделками" назвали»

Закрыв машину, Егор расслабленной походкой пошёл к широким дверям из чёрного дерева. Зоя (хоть и с внезапно появившейся опаской) пошла за ним, оглядываясь по сторонам. Преподаватель пропустил студентку вперёд, и та, благодарно кивнув, зашла в незнакомый затемнённый зал.

«А это точно просто кафе?» - подумала она, наблюдая за тем, как Егор Александрович подходит к сидевшему за столом мужчине и о чём-то договаривается. - «Это больше на паб похоже»

Сдав вещи в небольшой гардероб и спешно приведя потрёпанные ветром волосы в порядок, Зоя и Егор вошли в просторный зал с закрытыми тёмными шторами окнами. Преподаватель выбрал отдалённый столик, и когда они сели за него, жестом подозвал к себе официанта.

- Кофе молотый, без сахара и сливок. Рис с говядиной и соусом. - Егор сделал паузу, вопросительно посмотрев на студентку.

- То же самое. - ответила Зоя на немой вопрос преподавателя, растерявшись.

Официант кивнул и, забрав меню, удалился. Егор Александрович, внимательно осматривая девушку, забарабанил пальцами по столу.

- Я думаю, что она могла поругаться с отцом и сбежать. - озвучила свои мысли Зоя. - Она что-то говорила вам?

Девушка всем сердцем ожидала услышать утвердительный ответ. Она была уверена в том, что если бы Дорофеева и сбежала, то наверняка бы поделилась этим с преподавателем.

«Он единственный, кто меня понимает, Зоя» - говорила как-то Ангелина в те годы, когда они ещё были дружны. - «Мне кажется, я могу доверять только ему»

Егор вопросительно поднял бровь.

- Почему ты думаешь, что она сказала бы мне об этом?

Зоя удивлённо уставилась на него.

«Неужели он и правда не понимает?»

Официант, принеся заказ, вежливо кивнул голове, после чего удалился. Орлова же продолжала изумлённо смотреть на преподавателя, не в силах сказать и слова. Мужчина, не сводя с неё взгляда, взял кружку с кофе и сделал глоток. В приятном приглушённом свете черты лица Зои стали более очерченными. Серые глаза и вовсе показались бездонными озёрами, небом, предвещающим грозу, мутной рябью на воде.

«Так это и правда оно» - Егор горько усмехнулся. - «Значит, не показалось»

- Ты будешь есть? - мягко спросил он. - Попробуй хотя бы кофе.

Девушка непонимающе захлопала глазами, смотря то на преподавателя, то на предложенную ей еду. Мужчина терпеливо ждал, когда студентка, наконец, соизволит что-то съесть и перестанет так сильно нервничать. Глухой голос в черепной коробке твердил, что это нарушает законы этики, да и в целом идёт наперекор всем его принципам. Но осознание собственной симпатии не давало отступиться. В конечном итоге он просто пригласил её в кафе. Ничего такого.

- Да как вы вообще можете думать о еде? - Зоя всплеснула руками. - Ангелина пропала, а вам всё равно?

- С ней ничего не могло случиться плохого. - мужчина снова сделал глоток из кружки. - Отец может нагрубить, но ударить — точно нет. Я хорошо знаю Дорофеева. Мы служили вместе, и ни разу за годы службы он не показался мне жестоким человеком. Пощёчина — все, на что он способен. Ну, может ещё вещи раскидать. Ангелина иногда преувеличивает происходящее, да и в вашем юном возрасте сбегать из дома это нормально.

- Да ни хрена вы не знаете своего друга! - Орлова чуть ли не кипела от переполняющей её ярости. - Она разве не говорила о том, что он бьёт её? Не говорила, как однажды он схватил её за волосы и ударил головой о стенку? Да, пусть это было в классе девятом, но это всё продолжалось! Она же доверяла вам… Неужели…

Тут девушка замолчала, пугаясь своих собственных догадок. В глазах мужчины читалось искреннее удивление, смешанное с всполохами злости.

«Если Ангелина не говорила о своём побеге и при этом просила его о помощи… Значит ли это, что…»

- Есть доказательства? - низким голосом спросил Егор.

Мысли стали свинцовыми. Принялись давить на черепную коробку. Тот вечер, то сообщение, которое он пропустил, решив, что ей уже давно надо научиться справлять со своим отцом. Если всё, что сказала Зоя, правда, то мысль о том, что отец мог убить или просто даже причинить вред своей дочери, становилось весьма здравой. Только вот поверить в это мужчина не мог. Не мог даже представить, что его вечно правильный и помешанный на всём идеальном друг мог так по-зверски поступить с собственной дочерью.

Орлова, кивнув, полезла в свою сумку за телефоном. Старые переписки в социальной сети девушка удалить не успела, так что полное описание событий с фотографиями побоев предоставить могла. Разве что не понимала, почему не сделала этого раньше. Почему продолжала слушать бред Ангелины про то, что её отец изменился и больше не поднимает на неё руку. Почему поверила ей. Протянув свой телефон с открытой перепиской преподавателю, Зоя потупила взгляд, смотря на свой чёрный кофе.

- Понятно. - Егор вернул телефон хозяйке. - Понятно…

Какое-то время они сидели в напряжённой тишине. Зоя видела, как у преподавателя играют желваки, как наполняются яростью глаза и как сжимаются руки в кулаки.

«Он действительно ничего не знал?»

- А ещё мы нашли список, в котором было её имя. - неуверенно начала Зоя. - Кажется, это связанно с маньяком, из-за которого…

Егор Александрович резко встал, привлекая тем самым к себе внимание немногочисленных посетителей. Кофе в его кружке грозился разлиться.

- Мы идём в полицию. - уверенным тоном объявил он, подзывая к себе официанта. - Но сначала заедем ещё в одно место.

Зоя послушно кивнула, опасаясь внезапной смены настроения. Преподаватель не был похож сам на себя, и это довольно сильно пугало. От него словно исходили волны злости и разочарования. Все движения его стали резкими. От прежнего спокойствия ничего не осталось.

- С вас две тысячи. - вежливо объявил официант.

Мужчина вытащил карту и быстро приложил её к терминалу. Зоя даже не успела присвистнуть от удивления. Схватив её за руку, Егор Александрович вывел студентку из зала. Быстро забрав свои вещи, они сели в машину, и преподаватель завёл мотор.

- Куда мы поедем? - решила всё-таки спросить Зоя.

Поведение мужчины уже начало её немного пугать, но вместе с этим и радовать. Ибо непонятно, что страшнее — злость, или полное равнодушие.

- Хочу посмотреть этому гаду в глаза. - прохрипел Егор Александрович, заводя мотор. - Если бы я только знал. Почему Олег ничего мне не сказал? Почему делал вид, что всё хорошо, когда его сестру бьют?

Выехав со двора, мужчина уверенно нажал на педаль газа. В голове все крутился образ улыбающейся и довольной Ангелины и её брата, который постоянно клялся в том, что всегда будет стоять за свою семью, что бы ни случилось.

- Он и сам не совсем хорошие дела делал. - чувствуя, как в душе против собственной воли разжигается злорадство и желание разоблачений.

- Что он сделал? - холодно спросил Егор, останавливая машину.

Пробки в их небольшом городе были редкостью, но, видимо, они стали теми самыми везунчиками, кому удалось в одну такую попасть. Повезло. Ничего не скажешь.

- Много чего. В основном девушкам. Ангелину он тоже третировал постоянно.

- А почему ты не помогла?

Зоя нервно скрипнула зубами.

- Потому что, когда я хотела, Ангелина не встала на мою сторону. Ответила, что он её брат и против него свидетельствовать не будет. Тем летом он не очень хорошо поступил со мной. Я думала, что хуже быть не может. Но потом девушка из общей компании написала мне, что он тем вечером… что он изнасиловал её. Менты потребовали доказательств, так как в её крови был найден слабый, но наркотик. Ангелина всё видела, но так и ничего не сказала, хоть и успела признаться мне. А потом наша дружба закончилась.

От того, что выговорилась, стало легче, но не сильно. Зоя всё ещё переживала за Дорофееву и как бы сильно ни злилась на неё, хотела, чтобы с ней было всё хорошо. Одна мысль о том, что страшная догадка верна, приносила почти физическую боль.

- Ангелина просто слабая девочка. - Егор повернулся в сторону Зои. - Мне жаль. Это больно, когда те, от кого ты ждёшь поддержку, молчат, зная, как тебе неприятно. - в его глазах читалось понимание. - Но не злись на неё. Она просто слабая, и сейчас ей нужна наша помощь.

Орлова кивнула, ощутив укол стыда. Она так была занята собственной болью, что совершенно не подумала о близкой подруге. Только вот разве этой близкой подруге вообще нужна была их дружба?

В квартире у Дорофеевых сильно пахло спиртом, и явно дешёвым. Когда Егор Александрович вошёл туда, то сразу поморщился от этого противного запаха. Стоящая за ним Зоя закрыла нос руками, пытаясь осмотреть знакомую ей когда-то квартиру.

- Оставайся в подъезде. - Егор попытался захлопнуть дверь прямо перед носом студентки, но та поставила ногу на порог.

- Это касается и меня тоже. - уверенно заявила она, смотря упрямо в его глаза. - Что, если он держит её в квартире?

- Влад не…

Что Влад не? Не такой? Егор крепче сжал в руках дверную ручку. Смотря этой девушке в глаза, он даже не мог ей что-то ответить. Не такой. Влад не такой. Но каких-то полчаса назад он даже не знал, что его друг может бить свою дочь. Может ли сейчас он утверждать, что его друг не такой?

- А если тебя заденет? - Егор продолжал не впускать настырную студентку в квартиру, что по стечению необъяснимых обстоятельств была открыта. - Я, как твой преподаватель, да и в целом взрослый человек, должен…

- Я не школьница, Егор Александрович, пустите!

Легонько толкнув мужчину в грудь, Орлова вошла в коридор и, не разуваясь, кинулась в комнату Ангелины. Егор, вымученно выдохнув, хотел пойти за ней, но, услышав сонное бормотание, замер.

- Влад?

Егор Александрович, пройдя коридор, осторожно зашёл на кухню. Рвотный позыв спазмом подошёл к горлу, когда мужчина увидел своего друга, валяющегося на полу в собственной блевотине. Рядом с ним лежали бутылки. Пару разбитых и ещё парочка наполовину наполненных, из горлышка которых вытекала буроватая жидкость. Видеть вечно собранного и чистого товарища в таком непотребном, животном состоянии было настоящим шоком для мужчины. Сегодня он с каждым часом узнаёт о своём друге всё больше и больше неприятных вещей.

- А ты что тут делаешь? - хрипло и вяло спросил Дорофеев, разлепляя глаза. - Я ж сказал, Олег, не трогай меня! - пробурчав ещё что-то невнятное себе под нос, мужчина снова лег, перевернувшись на другой бок.

Егор сморщился, ощутив, как по его венам потекла ярость. Мужчина подошёл к Дорофееву и, схватив того за воротник грязной рубахи, хорошенько встряхнул.

- Ты в кого превратился, Влад?

Влад снова открыл стеклянные глаза, со страшным безразличием уставившись на Крылова.

- Оле-е-ег, не трогай меня! - мужчина снова хотел было провалиться в сон, но Егор снова его встряхнул. - Да, щенок, отвали от меня! Ну, дай ей там… хлеба. Только свежего. Таким шлюхам же только свежее подавать.

Руки у Егора похолодели, а лицо побледнело.

- Ты что, сволочь, с дочерью сделал? - взревел Егор, снова встряхивая своего уже бывшего друга.

- Егорыч, ты? - Дорофеев словно поняв, кто перед ним, испуганно заёрзал. - Уйди! Уйди, кому говорю?

- Где Ангелина? - строго повторил вопрос Крылов. - Говори, чёрт бы тебя побрал!

- Сама виновата. - выплюнул Дорофеев, и тут же скривившись, вырвался из рук Егора и выблевал остатки своего желудка на пол. Затем, поднявшись и вытерев с губ рвоту, добавил: - Уйти захотела. Неблагодарная сволочь! Я столько всего для неё делал! И колледж этот, поганый, ей оплатил, и одежду покупал. А она что мне взамен? К матери своей… А та, представь, пришла вчера. Квартира ей нужна. А та сразу за ней. Ну не рассчитал немного силы. Будто мир без одной грязной идиотки не проживёт. Кому она вообще такая…?!

Егор слушал и просто не мог поверить во всё происходящее. Влад вообще очень редко когда напивался до такого состояния. В жизни видел его таким только один раз. Всегда приличный, отглаженный и хорошо пахнущий мужчина с высокими принципами и моралью сейчас лежал в собственной рвоте и с выражением полной упрямой уверенности в собственных словах нёс чушь.

- Ты же сам считаешь, что ничтожным людям нет места в этом мире. - усмехнулся Дорофеев. - Паразиты общества…

- Разве она заслужила этого? - грубо перебил его Егор, сжимая кулаки. - Ангелина заслужила этого?

- Она такая же ш…

Мощным ударом Егор прервал попытки бывшего друга объясниться. Дорофеев вскрикнул, прижав руки к разбитому носу, из которого тут же начала вытекать тонкими струйками кровь. Крылов тяжело дышал. Глаза его были застланы яростью.

- Я знать тебя больше не хочу! - прошипел он. - Ничтожество, Влад, тут только ты.

Зоя решительно открыла дверь в комнату Ангелины. Со школы тут мало что вообще изменилось. Тот же потёртый стол, те же голубые шторы. Взгляд переместился на расстеленную кровать, и крик буквально застыл в горле. С выпученными от испуга глазами Орлова смотрела на огромные кровавые капли на белой простыне. От шока ноги девушки подкосились, и она медленно сползла по стене вниз, не в силах хоть как-то обдумать случившееся. С кухни послышался голос Дорофеева. Зоя вздрогнула, услышав его. Тело буквально заледенело, и не было сил подняться.

Вся обстановка в комнате выглядела так, как будто тут кто-то в спешке собирал вещи. На полу открытый чемодан с какими-то платьями. Шкаф открыт нараспашку. Вешалки валяются рядом. Стекло на дверце шкафа разбито. На нём застыли кровавые разводы. Не в силах поверить в то, что это всё происходит с ней, девушка закрыла глаза, тихо всхлипнув. Очень сильно захотелось домой. В свою комнату, где тепло и нет следов насилия. Домой, где её на пороге встретит любимая мама.

Где-то рядом что-то упало. Послышался приглушенный стук и слабое мычание. Словно очнувшись от анабиоза, Зоя поднялась на ноги и, выйдя из комнаты, пошла на звук, пытаясь понять, откуда он доносился. Вскоре обнаружив дверь в каморку, девушка подошла ближе к ней и приложила ухо к деревянной поверхности. Внутри каморки снова что-то стукнуло и замычало. Орлова, отпрыгнув от двери, как от заразной твари, свалилась на пол, и крик всё-таки вырвался из её горла.

- Что случилось? - Егор, быстро прибежав с кухни и, обнаружив сидящую на полу бледную Зою, положил свою ладонь ей на плечо.

- Та-а-м. - осипшим от страха голосом сказала она, указывая рукой на дверь.

Долго не думая, преподаватель дёрнул дверь, но та не открылась. Мычание стало громче, отчаяннее, и, услышав его, Крылов со всей дури нанёс ногой удар по двери. Хлипкое дерево треснуло. Из дыры на мужчину нахлынул гнилой, сладковатый запах. Поняв, что к чему, Егор подошёл к Зое и, сев перед ней, рукой закрыл глаза.

- Пожалуйста, не смотри. - попросил он, и та кивнула, дрожа от переполняющего её ужаса.

Снова послышалось мычание. Егор, удостоверившись в том, что Орлова его послушала, залез рукой в дыру и, дёрнув хорошенько, открыл дверь. Запах усилился. Егор, прикрыв нос рукой, заглянув внутрь и от увиденного у него у самого подкосились ноги.

- Зоя, позвони в полицию. - попросил он. - Но не смотри.

Орлова, отвернувшись от двери, медленно достала свой мобильник из кармана и, набрав нужный номер, дрожащими руками приложила его к уху. Егор, стараясь не смотреть на труп женщины, протянул руку Ангелине. Дорофеева была бледная и напуганная. Студентка сидела на полу, связанная. На лице запёкшаяся кровь. Волосы взлохмаченные и сальные. Слёзы текут по щекам.

- Всё хорошо. - успокаивающе прошептал Егор, помогая дрожащей девушке выйти в коридор. - Всё будет хорошо. Знаю, милая, не плачь.

Ангелина плакала, кивая головой и что-то мыча. Бесконечный ад в три дня всё ещё стоял перед глазами, а запах гнили, казалось, въелся в неё саму. Зоя на заднем фоне что-то говорила полицейским. Егор помог развязать руки и избавиться от скомканной, грязной тряпки. Он пытался её успокоить, но, когда девушка краем глаза заметила своего отца, вышедшего из кухни, все его старания сошли на нет, и она снова заплакала.

- Егор Александрович! - окликнула его Зоя, заметив старшего Дорофеева.

Егор, вовремя сориентировавшись, заломил бывшему другу руки и прижал к полу. Страх и пугающее чувство безысходности ушли. Их полностью вытеснила злоба и ненависть, что с каждой минутой становились всё больше и больше. Словно костёр, в который подкидывают сухие ветки. Дорофеев скалится, пытаясь выбраться, но мужчина сильно прижал его, не давая даже малейшей возможности. Он бы убил этого мерзавца прямо сейчас, но Ангелина и Зоя уже достаточно повидали.

- Геля. - Зоя, сбросив вызов и убрав телефон, подползла к снова упавшей на ноги подруге и крепко прижала её к себе. - Гелька.

Дорофеева плакала, хватаясь руками за Зою, словно та была спасением. Дыхание девушки было прерывистым. Тело била мелкая дрожь. Всё вокруг покрылось мутной пеленой из слёз.

- Тише, тише. - продолжала успокаивать её Зоя. - Милая, нам так жаль.

* * *

Орлова ходила туда-сюда по комнате Олега, говоря с ребятами по телефону. Ангелина сидела на кровати брата с кружкой успокоительного в руках. Полиция приехала так быстро, насколько только смогла приехать. Дорофеева сразу увели, а у них с Егором взяли показания. Допросить Ангелину не вышло. Та постоянно плакала и не желала ни к кому даже близко подходить. Ни к кому, кроме Зои. Пока работники убирали труп, Орлова, по просьбе Егора Александровича, увела подругу в комнату Олега, где нараспашку открыла окно и плотно закрыла входную дверь. Вскоре следователь принёс стакан воды и сердечные капли, сказав, что скорую уже вызвали и надо немного подождать. Орлова только поругала себя за то, что сразу не додумалась позвонить ещё и врачам.

- Я даже не знаю, что сказать. - прозвучал голос Гриши в трубке. - Мы тоже пошли в участок с той запиской и вот ждём своей очереди. Но знаешь, что странно?

- Что? - Зоя подошла к раскрытому окну, смотря на улицу.

- То, что имя Ангелины в списке. Вдруг тот маньяк всё ещё охотится за ней.

Зоя сглотнула нервный ком, смотря в сторону поникшей подруги. Та уже немного успокоилась. Сидела, словно соляной столб.

- Она недостаточно пережила? Почему вообще он убивает ребят? Почему? Должна же быть причина! Что ему сделали ученики нашей школы?

В трубке повисло молчание. Зоя повернулась к окну спиной, невольно взглянув на дверь. Телефон выпал из ослабевших пальцев, а на лбу появилась морщинка. Там приклеенным на дверь скотчем висел напечатанный список. Последовательность имён была до дурноты знакомой. Подойдя к нему, Зоя провела пальцами по именам, найдя одно отличие. Рядом с именем Ангелины было приписано имя её матери Насти Дорофеевой. Оно было перечёркнуто, да так густо, словно бы это делалось в порыве ярости.

- Что это? - саму себя спросила Зоя. - Как это понимать?

Ангелина подняла голову, вопросительно взглянув на подругу.

- Этого раньше тут не было. - тихо и меланхолично произнесла Дорофеева, чем немного напугала Зою.

- Ты уверена? - девушка обернулась к подруге.

Дорофеева лишь пожала плечами, снова возвращая взгляд на кружку у неё в руках. Зоя, движимая каким-то тревожным чувством, решила осмотреть комнату, пока есть такая возможность. Стараясь ничего сильно не трогать, Орлова открывала ящики, заглядывала в шкаф, дабы найти хоть что-то ещё подозрительное. Наконец, в последнем ящике стола она обнаружила сложенные в несколько башенок визитки с напечатанным на них именем и фамилией: «Василий Анатольевич Бочкарёв».

Аккуратно вытащив одну визитку из стопки, Зоя, не веря своим глазам, осмотрела её. Это была та самая визитка, которую Олег дал своей сестре перед тем, как это всё произошло. Перевернув её, Орлова наткнулась на текст:

«Решу все ваши проблемы. Быстро, радикально. Исполнение любого желания за небольшое вознаграждение. Звонить по номеру…»

- Он за скромный мой презент подарил мне белый свет. - зачитала вслух Зоя, резко вспомнив найденные той ночью строки стихотворения.

- Подарил мне белый свет

За скромный мой презент.

Душу демону отдам,

Расплатимся по счетам.

Зоя вздрогнула, ошарашено взглянув на смотрящую на неё Ангелину. Выражение лица девушки было таким спокойным, что она больше походила на куклу.

- Откуда ты знаешь это стихотворение? - Зоя подняла с пола упавший телефон. На экране высветились пропущенные звонки. - Ангелина, пожалуйста, скажи.

Дорофеева молча встала и, допив содержимое кружки до дна, опустилась на пол. Зоя всё наблюдала за тем, как подруга полезла под кровать и что-то упорно там искала. Предчувствие чего-то плохо всё не покидало её, но она до последнего надеялась, что хуже этот день уже ничего не может сделать.

- Брат рассказал, а потом… Вот. - Ангелина вытащила из-под кровати чертовски знакомую книжку.

* * *

С Егором и Кириллом Зоя встретилась уже в участке. Ангелине, обработав все раны и поставив укол успокоительного, было разрешено не оставаться в больнице. Дорофеева, словно механическая кукла, спокойно сидела в кабинете для допросов и отвечала на задаваемые ей вопросы. Друзья же ждали её в коридоре, пытаясь справиться со всем, что пришлось сегодня узнать. Сидели и ждали в надежде получить хоть какие-то новости.

- Возможно, Олег работал на нашего бывшего классного. - Гриша помассировал виски. - Если это он был тем, кто украл книгу, то всё сходится. Может, там какое-то программирование сознания или ещё что.

- Главное, что полиция получила улики. - встрял Кирилл. - Они даже выслушали нас.

- Просто наконец смогли найти хоть одну общую нить, вот и обрадовались. - раздражённо ответил Гриша. - Только вот Олега всё равно судить пока не будут. Мол, не было его дома там, а значит, в преступлении участие не принимал. А по поводу того дела улик недостаточно.

- Отвратительно. - Зоя зажмурилась. - Уверена, что он всё знал. А этот его друг просто наврал.

- Это на его совести. - уверенно заявил Кирилл.

- Вечно у всех всё на своей совести. - недовольно пробурчала девушка. - А мог и сестре жизнь спасти.

- Они теперь начнут расследование. - Гриша нервно потёр пальцы. - Обыск, допрос. Думаю, найдут что-то. Ситуация сейчас ведь стала более ясной. Я лично думаю так. Наш классный, - парень сглотнул. Для него всё это было слишком сложно переварить. - нанял Олега. Тот распространял эти визитки. Всё же сходится. А там потом либо гипноз, либо постепенно задания какие-то давал.

- Я бы узнал, исполнялись ли у жертвы желания. - Кирилл нервно бросил взгляд в сторону дверей допросной комнаты. - Ведь что-то они получали взамен, а уж потом сводили счёты с жизнью.

- Но разве можно так быстро завладеть сознанием? - удивилась Зоя.

- У групп смерти на это уходили недели, а то и месяцы. - Гриша задумался. - Чтоб так сразу. Может, тоже под видом работы заставляли?

- Звучит логично. - кивнул Кирилл. - Я всегда знал, что ты умный.

- Просто других вариантов нет. Всё же сходится! Соедини стишок с тем, что написано на визитке. Почти как группы смерти, только другой сценарий. Разве что одного понять не могу. Почему именно наша школа? Почему наш классный… — парень нахмурился. - Почему он сделал это?

- И откуда у него такие деньги? - добавил Кирилл.

Ребята вопросительно посмотрели на него.

- Ну, у Разумовского, например, бизнес был. - начал объяснять Кирилл. - А у нашего классного что? Разве за гроши можно такое провернуть? Он же обещает что-то взамен дать.

Входная дверь отворилась, и в коридор вошёл потрёпанный Егор Александрович. Он успел изрядно устать, давая показания, но уехать и оставить одну Ангелину не хотел. Квартиру Дорофеевых опечатали. Олег, спешно сказав, что был у друга и как вернётся в город, зайдёт в участок, просто пропал, не собираясь даже отвечать на звонки Егора. Родственники Ангелины жили далеко, и связи с ними никакой не было. Так что единственным решением для Егора было взять её к себе. Разумеется, на время. Пока не появится более удачное решение.

- Девушка провела с трупом матери в одном помещении целых три дня. - успел сказать ему перед уходом штатный психолог. - В обязательном порядке она должна обратиться к психиатру, а уж потом к психологу. Раз уж вы близкий друг семьи, я дам вам визитку. Пообещайте, что проконтролируете.

Теперь эта визитка лежала у него в кармане, а в голове творилась полная неразбериха. Заметив унылую группку студентов, мужчина подошёл к ним, пряча руки в карманах.

- Можно поговорить с Зоей?

Парни кивнули и, встав со стульев, отошли к дальнему углу. Егор, выдохнув, сел рядом с девушкой и хотел было начать разговор, но она его перебила:

- Пусть Ангелина останется со мной. Родители не против.

Девушка подняла голову и снова взглянула в его голубые глаза. Мужчина потерял дар речи. До него, наконец, медленно, но верно стали доходить собственные нежданные чувства, природу появлений которых объяснить он не мог даже самому себе. Они возникли как-то сами собой. Неожиданно, словно снежная лавина, сошедшая на заплутавших путников.

- Вы только недавно помирились. - наконец-то нашёл слова он. - А ей сейчас нужна забота и поддержка.

Зоя понимала, к чему он клонит. Только в своём решений она была как никогда уверена. Да, она действительно злилась на неё, буквально просто ненавидела. Если говорить откровенно, тогда она ненавидела всех. Те страшные месяцы, когда девушка ощущала себя совершенно одной и беспомощной, навеки отпечатались в её памяти, постоянно терзая душу. Её предали. Её бросили. Предал почти самый дорогой человек. Предал тот, за которого она постоянно заступалась. Оставшись одной с постоянной глупой угрюмостью, отстаивая себя медленно, но верно, она теряла то, что делало её человеком, превращаясь в мстительную дрянь. Словно монстр, сидевший внутри неё, взбунтовался, а разочарованное истинное Я устроило бунт. То, что она пережила тогда, было тяжёлым для неё испытанием. И важно, что это не самое страшное, что в целом существовало в мире. Зоя хотела умереть. Зоя не видела жизни. Зоя разочаровалась в людях. Для неё они все мерзкие и отвратные.

Но воспоминания о бледной, перепуганной Дорофеевой, что хватается за неё, ища в ней опору и поддержку, затмевали собой всё остальное. Как бы ни пыталась Орлова снова вспомнить свои обиды и ту тьму, которая её наполнила, найти их она так и не смогла. Не могла найти ни одного оправдания, почему она должна продолжать злиться. Словно в одно мгновение вся злость, обиды, - всё, что терзало её столько времени, прошло, оставив после себя лишь кислое послевкусие. Ангелина была одна, и ей нужна была помощь. Может, после всего они и правда перестанут снова общаться, но в данный момент она была нужна ей. Да и когда обиды ушли, она явственно осознала то, что и ей Ангелина как подруга все ещё была нужна.

- Она моя подруга. Мне несложно. - сипло ответила Зоя, отворачиваясь. - Мои родители знают её и согласились принять.

- Тогда ты не будешь против, если я буду навещать её?

- Конечно нет.

Егор, не удержавшись, взял в свои руки её ладонь и крепко сжал. Девушка снова перевела на него вопросительный взгляд.

- То, что вы сегодня пережили, было ужасным. Помоги Ангелине. У неё сейчас вся почва из-под ног ушла.

Орлова почувствовала, как ком подбирается к её горлу. Было стыдно плакать, когда всё страшное произошло не с ней, но чувства всё равно рвались наружу. Сегодня случилось нечто действительно страшное. Нечто жестокое. То, чего не должно было быть. Слёзы покатились по её щекам. Егор, не став спрашивать разрешения, прижал её к своей груди, успокаивающе поглаживая по спине. Парни, стоящие в стороне, лишь молчали, смотря на них.

Сколько бы страшных событий ни происходило в этом мире, люди всё равно с утра идут на работу. Мир продолжает кружиться. Люди продолжают работать, жениться, заводить детей. На небе всё равно появится солнце, а к вечеру, как обычно, скроется за горизонт, окрасив небо в бордовые цвета.

Кирилл стоял возле клиента, терпеливо ожидая, когда тучного вида мужчина насмотрится на предложенный ему Honor. Клиент крутил телефон, спрашивал характеристику, каждый раз с умным видом кивая, будто что-то в этом понимал. Вообще интересная картина. Настоящий театр, в котором консультант делает вид, что что-то понимает в телефонах и вещает вызубренную, но не осмысленную информацию, и клиент, который в его словах тоже ничего не понимает, но усиленно делает вид, что это не так.

- Пожалуй, я зайду ещё попозже. - наконец выдаёт мужчина, отдавая телефон консультанту.

Кирилл набирает в рот воздуха, готовясь выдавить из себя список дежурных фраз для того, чтобы задержать клиента, но замирает, заметив входящую в салон Машу. Та нескромно улыбается ему, отходя к дальней витрине со смарт-часами. Длинные и, видно, недавно высветленные белые пряди спадают вниз.

«А ведь когда родные волосы были, то можно было заметить кудряшки» - с грустью подумал он.

- До свидания. - клиент, ещё раз взглянув на парня, вышел из салона, так и не получив ответное прощание.

Парень продолжал стоять с телефоном в руках и смотреть на Машу, что с деланным любопытством смотрела на часы. Заметив, что кроме них уже больше в салоне никого нет, девушка развернулась лицом с ошарашенному Кириллу и улыбнулась, как когда-то улыбалась ему в школе, сидя с ним за одной партой и наслаждаясь его ласками. Чувство обиды смешалось с резкой ностальгией и какой-то надеждой на то, что все ещё можно вернуть или исправить. Что она пришла не просто так. Что сейчас подойдёт и раскается, сказав, что виновата, что сожалеет.

- Можешь передать кое-что Ангелине? - выдёргивает Кирилла из ступора своим вопросом Маша. - Это важно. Знаю, что вы с Зоей общаетесь хорошо. Меня вот она не переваривает

Кирилл, вспомнив, что в руках держит всё ещё тот злосчастный телефон, быстро убирает его на место и закрывает прозрачную витрину на ключ. От Маши так сильно пахло духами, что, казалось, её ароматом пропитался весь магазин.

- Конечно. - весело отвечает Кирилл, резко на радостях забывая обо всём плохом. - Давай я передам.

Любимые голубые глаза смеются. Она стеснительно накручивает на палец прядь белых волос.

- А тебе идёт форма.

- Спасибо.

Маша протянула ему пакет, наполненный всяким добром. Кирилл, взяв его, продолжил смотреть в её лисьи глаза, ощущая предательскую дрожь по всему телу. Под глазами его бывшей возлюбленной были круги. Слабый слой консилера не мог их скрыть.

- Устаёшь?

- Есть такое. Но больше, конечно, от мужа, чем от дочери. - Маша устало вздыхает. Расстёгивает молнию на своей курточке. - Мне жаль, что выбрала тогда не того парня.

Кирилла слово молния ударила. В горле сразу сухо стало.

- Я хотел сказать, что… что не злюсь на тебя.

Она вздрагивает, будто на неё вылили ведро с водой, а затем пристально и удивлённо смотрит на него, будто впервые увидела.

- Я рада. Мне бы тоже не хотелось быть в разладе с тобой. Ты мне дорог.

«Я дорог ей?»

Маша, сложив руки за спину, медленно пошла вдоль витрины, рассматривая представленные телефоны.

- Говорят, тут хорошо получают. - задумчиво твердит она, и вдруг резко разворачивается. - У вас есть свободные места?

- Ты сможешь совмещать? - удивляется Кирилл.

- Собираюсь бросить учёбу. - без особого напряжение отвечает она, снова подходя к Кириллу. - Так есть?

- Ну, есть. - Кирилл нерешительно смотрит на папку с анкетами, висящую на стене. - Можно заполнить анкету, я передам.

Она снова улыбается, глаза горят. Пальцы с розовыми ногтями легонько проводят по оранжевой форменной рубашке. Кирилл подходит к столу и, оставив там пакет, вытаскивает бланк, отдавая его старой знакомой. Маша с благодарностью принимает его, спешно пробегает глазами по написанному на нём, затем складывает в свою чёрную сумку.

- Почему решила бросить учёбу? - поинтересовался Кирилл.

- Я ведь мать уже. - неохотно отвечает она. - Да и зачем мне это всё?

У самого выхода она вдруг останавливается и разворачивается, пристально смотря в глаза Кирилла.

- Я разблокировала тебя, можешь снова подписаться.

Парень кивает, наблюдая за тем, как его бывшая выходит из магазина. Там её уже ждал Гриша с коляской и пакетами, наполненными едой. Маленькая дочка сидит смирно, перебирая в своих пальчиках жёваную соску на верёвке. Когда они уходят, он морщится и садится за круглый стол, размышляя над происходящим.

«Неужели всё и правда поменяется?»

Егор в ярости кидает телефон на стол, затем, схватившись за голову, садится на недавно купленный диван. Вся его картина мира будто покрылась мелкими трещинами, и причиной всего это был Влад. На столе перед преподавателем лежал раскрытый фотоальбом. Куча снимков, где они с товарищем проводят время вместе. Всю ночь мужчина смотрел на лицо друга и спрашивал его: «Как до этого дошло?»

За последний год разочаровываться в людях Егору пришлось лишком часто. Изменщица-жена, маргинальный друг, что врал о своей правильности, а сам поколачивал свою дочь. Его сын, которого Егор считал одним из самых умных и воспитанных людей, и вовсе не брал трубку, чтоб объясниться. За окном кто-то спорил. Были слышны звуки подъезжающей машины. Мысли сбились в один ком и давили, давили, давили.

- Хватит!

Егор поднялся с дивана и, пройдя в ванную, включил воду. Лицо пьяного и по-зверски отвратительного бывшего друга всё не выходило из его головы. Этот образ постоянно находился на контрасте с другим образом. Светлым и идеальным образом доброго старого друга, что, сидя за столом, говорил о том, как сильно пал современный мир. Поверить во всё происходящее было просто невозможно. Но ему пришлось это сделать. Пойти против прошлого, взглянув в лицо жестокому настоящему.

Тёплая вода билась о дно белой ванны. Скинув с себя халат, мужчина залез под струи воды, пытаясь хоть немного вернуть своим мысли в былой порядок. Всё, чего он хотел, - это быть хорошим человеком, мастером своего дела. Нести свет в тьму обленившихся и уподобившихся тупым бездушным роботам подросткам. Только что-то пошло не так, и его мирная жизнь в небольшом городе сменилась чередой разочарований и очень неприятных открытий. Первым и довольно неожиданным были его непонятно откуда появившееся чувства к собственной студентке. Вторым и добившим его было снятие маски с Влада. Если первое вполне можно было ожидать, то вот о втором мужчина даже подумать не мог.

Струи тёплого душа постепенно приводили его мысли хоть в какое-то подобие порядка. Взяв мочалку, мужчина налил на неё гель с запахом зимнего леса. Сжал, выдавливая пышную пену и проводя мочалкой по телу. Каждый раз на что-то хорошее накладывалось плохое, а на что-то плохое — хорошее. Мир — чёрно-белое кино с постоянно меняющимися кадрами. И как бы Егор ни пытался перестроить его на постоянный белый фильтр, чёрное оказывается совсем рядом с тобой.

«Интересно, как там она?»

Удивительно, но первой, о ком он подумал, была Зоя. Не перепуганная до смерти Ангелина, а именно она, Зоя Орлова. Её глаза пасмурного неба и дрожащие руки. Странно. Она всегда казалась ему уверенной в себе. А тут на те. Дрожит и бледнеет. И хоть эта была вполне нормальная реакция на труп и связанную подругу в чулане, почему-то от неё такого он не ожидал. Зоя виделась ему срисованным со страниц книг о приключениях персонажем. Впрочем, похоже, что она, что её друг Лебедев знали о событиях в городе намного больше других, и Егора это смущало. Особенно когда Орлова с жаром в голосе уверяла полицию в том, что нужно привести в участок Дорофеева Олега.

- Разве вам не кажется странным то, что он уехал тем же вечером? А не странно то, что в его столе эти странные визитки, а на двери висит список жертв с перечёркнутыми именами? - почти кричала она, размахивая перед человеком в форме смятой визиткой. - Говорю же. У него книга, которая была в ту ночь у первой жертвы!

«Куда же вы лезете?» - измученно подумал Егор, садясь на дно ванны. - «Вам бы учиться да жить спокойно. Они сами всё знают. Сами проверят и найдут»

«А ведь ты когда-то был таким же» - прозвучал гаденький голос в голове. - «Вечно хотел быть в центре событий»

Егор усмехнулся своим же воспоминаниям. Возможно, студентка Орлова и понравилась ему тем, что напоминала его в свои годы. Его вечное стремление пойти против системы и придумать что-то своё. Более гениальное и полезное. Авторская программа преподавания литературы, новый взгляд на современную молодёжь и литературу, что должна скакнуть вперёд. Все его старания, которые он так долго вкладывал в одну мечту «Что-то изменить». Только вот мир не изменишь, пока другие не поймут необходимости этих изменений. Пока другие не признают своих ошибок, пока другие не начнут отвечать за свои поступки и думать, видя, как из них делают безмозглых биологических роботов.

Он так долго трудился над своей программой, но не все приняли ее благосклонно. Ещё в университете он понял, что главной причиной того, что книги никому были не нужны, являлась скука. Изобилие в современном мире всего и помногу просто закрывало, и откидывало тень. Поэтому мужчина находил всё самое острое, самое интересное и, словно гениальный шеф-повар, подавал под огромной горой специй и подсластителей. Кому-то его старания действительно помогали, ведь благодаря литературе очищалась душа и освобождался мозг, а кто-то зубрил бездумно и неохотно, только ради получения зачёта. К его огромному сожалению, что-то изменить было для него трудно. Те, кто хотел, читал, те, кто не хотел — не читал. И нельзя было их заставить это делать никакими методами, сколько бы интересного Егор ни находил для них. Сколько бы, словно шут, ни прыгал.

«Может, у вас, молодых, что-то получится»> - горько усмехнувшись, подумал он. - «Вы — новое поколение, и на вас лежит наше будущее»

«Говоришь, как старик»- снова ответил гаденький голос, ужасно похожий на хриплый голос Володи. Егор сморщился. Вода продолжала падать ему на волосы и стекать струйками по слегка смуглому телу. Мужчину всегда раздражало то, как сложно выкинуть из жизни того, кто предал, но раньше был всем. Предательство перечёркивает лишь будущее, а вот прошлое навсегда остаётся с тобой. Для Егора Александровича поступок Влада Дорофеева был ничем иным, как предательством.

- Как мог этот человек смотреть мне в глаза и говорить о том, как сильно он ненавидит насилие? - в слух спросил Егор, выключая воду и оставаясь в тишине. - Хотя чему ты, Егор, удивляешься? И не такое видел.

В комнате зазвонил телефон. Мужчина спешно вылез из ванны, накинув на себя полотенце. На чёрном кафеле осталась небольшая лужа. Быстрым шагом дойдя до кровати, он схватил телефон и сразу же посмотрел на экран.

«Стерва»

- Только тебя тут ещё не хватало. - измученно подумал Егор, садясь на диван. - Олег, где тебя черти носят?

Бывшая жена продолжала звонить, но Егор и не собирался принимать вызов. На сердце было неспокойно. Олег появлялся в сети, но так и не перезвонил ему и даже не соизволил написать. Его поведение слишком красноречиво говорило о том, что он виноват, и с каждым часом это было всё более и более понятно. Крылову хотелось поговорить с сыном своего бывшего друга. Посмотреть в его бесстыжие, лживые, глаза.

Звонок сбросился сам через минут пять. Мужчина разблокировал телефон и тут его сердце неожиданно забилось сильнее, а руки вспотели.

«У вас новая заявка в друзья»

Нажав на уведомление, Егор перешёл в «Вк» на страницу своей студентки Зои Орловой. На её аватарке было закатное небо на фоне чёрных гаражей и проводов. Немного подумав, мужчина принял заявку и почти сразу получил сообщение:

«У Ангелины всё хорошо. Спасибо, что поддержали меня вчера»

Потрескавшиеся губы преподавателя тронула улыбка.

«Ничего, Орлова»

Немного подумав, он всё же добавил:

«Ты сама как?»

Она долго не отвечала, хотя сообщение было прочитано. Мужчина уже хотел вернуться в ванну, как вдруг пришло ответное сообщение:

«Я боюсь»

«Чего?»

«Вы не поймёте»

Егор недовольно вскинул бровь.

«Так объясни»

«Не хочу говорить об этом, если честно. Просто страшно»

Мужчина вымученно вздохнул. Он всё ещё был в одном полотенце. С мокрых волос стекала вода прямо на одеяло. В голове одна только Зоя и её дрожащее тело, прижимающееся к его груди. Её слёзы на его рубашке.

«Не может быть что-то просто. Я думал, что после слёз в мою рубашку тебе не будет стыдно рассказать о своих проблемах. Я могу выслушать и дать совет. Порой то, что ты боишься озвучить, легче сказать чужому человеку, чем родным»

Быстро отправив сообщение, Егор кинул телефон на кровать и ушёл ванную вытирать волосы и убирать лужу на полу. Затем поставил чайник, вытащил из шкафчика пакет с кофе. Недавно он нашёл хорошую подработку из дома, так что денег теперь должно было хватить даже на самый дорогой кофе. К телефону он не подходил минут двадцать. Просто не верил, что получит какой-то внятный ответ. Дождавшись, когда чайник засвистит, мужчина выключил огнь и заварил себе ароматный кофе. На улице уже был вечер. Зажглись уличные фонари.

Так, с кружкой кофе в руках и решительным настроем сесть за дополнительную работу, Егор вернулся в спальню. Перед тем, как сесть за компьютер, проверил телефон и, с удивлением обнаружив уведомление о новом сообщении, нажал на него.

«Те слова, которые кричал её отец, когда его уводили. Что, мол, Ангелина такая же, как её мать и тд. Мне страшно от того, что я так же думаю о многих людях. Что они все неправильные, что живут странно и скучно. Не знаю, как сказать так, чтоб вы поняли. Я боюсь, что стану такой же, как отец Ангелины»

- Бред! - вслух произнёс мужчина, ставя на стол кружку с кофе.

«Ты тоже думаешь, что те, кто живёт неправильно, не достойны жизни?»

Ответ пришёл на удивление быстро.

«Нет»

«Между вами и так есть одно существенное отличие. Ты не убивала человека только за то, что он живёт так, как тебе не нравится»

«А что, если я когда-то стану такой?»

«Если такая перспектива пугает тебя сейчас, почему ты думаешь, что это будет нормальным для тебя в будущем?»

«Потому что раньше я не могла подумать о том, что могу кого-то ненавидеть»

«А сейчас ты кого-то ненавидишь?»

Егор сел на кровать, забывая и о работе, и о кофе. Взгляд был полностью прикован к экрану телефона.

«Ненавидела раньше. Сейчас уже не знаю»

«Люди имеют право на ошибку, и они имеют право жить неправильно. Да и то, что ты считаешь правильным для других, может не являться таковым. Конечно, есть определённые нормы, которые следует соблюдать. И он как раз-таки эти нормы нарушил. А ты никогда не станешь такой, как он, если не дашь себе право оценивать или осуждать людей»

Довольный ответом, Егор хотел было отложить телефон и начать работать, как вдруг снова отвлёкся на пришедший ему ответ:

«Спасибо. Знаете, жестокость, её в мире так много. Меня пугает мир, в котором могут быть такие вещи. Мне так жаль Ангелину. Что вообще с ней будет сейчас? Как жить, зная, что твой, к примеру, сосед может спокойно лишить жизни свою жену?

«Самый лучший совет — не думать. Если пытаться понять всю сущность вещей, то невольно сойдёшь с ума. О некоторых вещах лучше просто не думать. Можно обезопасить себя и что-то делать, если замечаешь насилие. Ведь если человек поднял руку и ударил, то он вполне может случайно и убить. Я не знаю, почему Олег столько молчал. Проступки — это, конечно, не преступления, но именно из них, если их вовремя не пресечь, и рождается настоящая жестокость»

Дальше диалог завязался как-то сам собой. Темы скакали, словно безумные мысли в голове. Размышления, углубления в философию и обсуждение книг и музыки. Кофе уже давно остыл. На часах час ночи, а он с серьёзным лицом печатает ей сообщение о том, как важно ценить время и как много уходит, если постоянно отвлекаешься. Она писала ему о Соборе, он — о поездках в Сирию. Она не понимала Кафку. Он отправлял непонимающие смайлики на «Орудие смерти».

«Никогда ещё так долго не переписывалась с преподавателем»

Егор мельком взглянул на часы и разочарованно выдохнул. Время было упущено. Работа как была не сделанной, так и осталось. Кофе полностью остыл, и пить его уже совершенно не было никакого желания. Зато очень хотелось спать. В глаза словно песка насыпали.

«Думаю, уже слишком поздно» - напечатал Егор, затем, ещё немного подумав, добавил. - «Мне было приятно пообщаться с тобой»

«Мне тоже. Спокойной ночи»

Зоя, выключив телефон, приложила его к своей груди, улыбаясь, смотря на белый потолок. Рядом на диване мирно спала Ангелина. Неярко светил старый светильник. Дорофеева запаниковала, когда свет выключили, поэтому пришлось искать ночник. Хорошо, что мама девушки не имела привычки сразу выбрасывать все старые вещи.

«Вчера был кошмарный день» - с грустью подумала Зоя, смотря в сторону Ангелины. - «Но сегодня кажется, что всё скоро наладится»

Возможно, даже себя. Она боялась признаться в том, что переписка с преподавателем успокоила её. Словно она сходила к хорошему психологу. Настроение резко повысилось, и хоть девушка испытывала за это стыд, всё же она была рада этому. Завтра будет новый день, и всю свою энергию Зоя бросит на помощь Дорофеевой. Гриша, Кирилл, Егор Александрович… Они все помогут, и от этого на душе становилось ещё теплее. Вместе, они смогут преодолеть любое зло.

- Спокойной ночи, Егор, спасибо за всё. - прошептала Зоя, закрывая глаза. - Всё-таки Геля была права на ваш счёт. Вы — хороший собеседник.

Она не могла долго находиться в темной комнате. Стены давили и, казалось, начинали сужаться, медленно превращая комнату в злополучную кладовку. Запах мертвечины так и застрял в носу, перебивая все остальное. Он словно появлялся из ниоткуда, забирался в мозг, поражая его неприятными воспоминаниями. Стеклянные глаза матери виделись в зеркале каждый раз, когда Ангелина умывала лицо. Девушка даже в туалет ходила, открывая дверь. Находиться в закрытой комнате для неё было сравнимо с пыткой.

- Ты простила свою мать? - однажды спросила Зоя, когда они с Ангелиной сидели на кровати и смотрели на телефоне «информационную жвачку».

- Она хотела забрать меня, но не думаю, что из-за особой любви ко мне.

Мысли о матери были так же хаотичны и противоречивы, как чувства обманутого, но всё ещё влюблённого человека. Была и злость из-за того, что она предала их, была и благодарность за то, что она всё-таки приехала её забрать, хоть и ради своих целей. Ангелина знала, что квартира отца и брата была переписана полностью на её имя, как только ей исполнилось восемнадцать. Для чего это сделал отец, девушка не знала. Видимо, для каких-то махинаций. Пускай единственной причиной, по которой её мать решила забрать её, была квартира, Дорофеева всё равно думала о том, что если бы её мать была жива, то они бы вместе зажили другой жизнью и всё, наконец, поменялось бы. Возможно, у нового мужа матери всё-таки нашлось бы сердце временно приютить девушку, пока та ищет квартиру.

- Если ты не хочешь, можешь не идти. - Зоя села на краешек кровати, положив свою руку на коленку Ангелины. - Ты не обязана.

- Он мой отец. - дрожащими голосом ответила Дорофеева.

Она сильно нервничала. Руки тряслись. Лицо всё бледное, словно Дорофеева болела неизлечимой болезнью, которая поглощала её изнутри. Хотя, скорее всего, всё так и было на самом деле. В глубине души действительно жил червячок, что с каждым днём всё больше и больше поглощал её. Она не знала, что делать дальше. Не знала, хотела ли она этого дальше. Мир — плоская тарелка с весьма очерченными гранями, за которыми лишь чёрная зияющая пропасть. Ничего более.

- Он предал тебя. - Зоя сползла на пол, и, заключив её руки в свои, тепло посмотрела на неё. - Он предавал тебя каждый раз, каждый день.

- Но он любит меня!

- Ты хочешь в это верить или веришь?

Молчание. Ангелина поджала губы, стараясь скрыть снова непрошенные слёзы. На подкорке сознания всё ещё сидел отец и твердил, твердил, твердил.

«Ты такая же неблагодарная, как твоя мать!», «Мы твоя семья. Я твоя семья. Брат твоя семья.

- Ты хочешь туда идти? - с нажимом спросила Зоя — Ты сама.

- Нет. Не хочу.

И признаться в этом было куда проще, чем не пойти. Когда отец взял в руки топор, что-то внутри самой Дорофеевой сломалось. Это был оглушающий хруст надежд, каких-то наивных желаний и, скорее всего, розовых стёкол. Отец не любил её. Мать не любила её. Брат не любил её. Семьи не было, и она не появится по волшебству книжных романов или семейных фильмов. Не случится что-то волшебное, что снова сведёт всех вместе. Не будет снова накрытого стола и тёплого пирога. Прошлое, за остатки которого Дорофеева держалась, стало прошлым, приобретя чёткие границы и обрезая связь с ней сегодняшней. Ждать больше нечего. Оправдывать больше нечем.

Ещё неделю назад она била посуду в своей квартире. Отца посадили, дав срок за убийство. Олега объявили в розыск по подозрению в причастности. Квартира была свободна и по всем документам принадлежала ей. Жаль, что только денег не выдают вместе с ней. Какие-то накопления остались, но их хватало только на то, чтобы оплачивать коммунальные расходы. Жить Ангелина тут не собиралась, её трясло от одного только взгляда на каморку. Поэтому, собрав вещи, девушка с помощью родителей Зои выставила её на продажу. Только вот кто купит квартиру, где совершено убийство? Теперь, живя у Зои, думая о своей жизни, девушка как никогда понимала то, что боится своего отца. Боится, что, когда он вернётся, она не сможет прогнать его. Боится чувства стыда за то, что она отвернулась от него. Даже рациональная часть её размышлений не давала ей избавиться от чувства вины. Впрочем, с этим ей помогал справиться психолог.

- Так не иди.

- Но он же мой отец.

- Отцы так не поступают.

- Мне страшно.

Зоя тяжело выдохнула, нажимая на веки. Ей было тяжело. Морально тяжело справляться с Ангелиной. Ей было тяжелее. Намного тяжелее. Зоя это понимала, но всё равно уставала. Возиться с Дорофеевой, словно с малым ребёнком, было трудно. Первую неделю даже приходилось её мыть, а потом ещё и следить, чтобы ножницы не схватила.

- Девушки, вы готовы? - Орлов выглянул в комнату, обеспокоенно смотря на девушек. - Машина ждёт. Ангелин, если хочешь, чтоб Егор Александрович тебя подвёз, могу написать ему. Он спрашивал, говорил, что встретить может.

Ангелина кивнула, сжав кулаки и расправив плечи. Всё её тело нервно дрожало. Напряжение стало ещё более ощутимым, словно воздух в миг наполнился тяжёлыми разрядами электричества.

- Не надо Егора Александровича. - упрямо заявила она, опуская голову.

Зоя удивлённо взглянула на подругу, пытаясь понять, почему Дорофеева вдруг не радуется тому, что преподаватель придёт к ней. Тот постоянно интересовался её здоровьем и даже предлагал помощь, а девушка даже ни разу ничего не спросила о нём, что было даже не просто странно, а пугающе.

- Папа, спасибо тебе, но мы пешком. - Зоя, уже для себя всё решив, поднялась и, подойдя к отцу, заговорщически подмигнула.

- Ладно, тогда поеду сразу в автосервис. - поняв намёк, ответил Орлов, играя ключами от машины. - Что-то купить?

- Мы сами купим. - пообещала Зоя, подмигивая. - Верно, Геля?

* * *

Гараж за прошедший месяц претерпел изменения. Отец Зои, сдержав своё обещание, придумал, как сделать хорошую акустику в гараже. Кирилл радовался, что идея с лотками от яиц не только ему показалась глупой. Также появилась барабанная установка, купленная на общие сбережения. Дешёвая, самая простая из всех возможных, но установка. Гриша выторговал её у преподавателя музыки из местной музыкальной школы. Тот, узнав о группе, даже согласился давать занятия. Собственно говоря, именно он и помог избавиться Лебедеву от дополнительных переработок.

Лебедев за всё это время в целом стал больше расслабленным. Сестра, как и обещала, нашла подработку. Платили там сущие копейки, но лишние десять тысяч уже намного облегчили жизнь. Отца безжалостными уговорами и упрёками удалось силой затащить в центр. Опять же силами отца Зои, что имел невероятный дар убеждения и связи. Он часто потом приходил, рассказывая, как мучится и корчится их отец в палате, каждый раз добавляя, что через мучения он идёт к здоровому будущему. Грише жаль отца не было. После того случая он стал более холодным к нему. Словно все переживания и тяжкий груз на его плечах в какой-то момент переломил все теплые чувства к своему отцу. Все заложенные в детстве уважение и любовь.

- Дорогая, наверное. - Ангелина провела рукой по блестящим тарелкам. - За сколько отдали? Тысяч сто?

- Тридцать, и это со скидкой. - гордо, будто купленная установка была главным достижением его жизни, объявил Гриша.

- Мы втроём по десятке скинулись. - Кирилл плюхнулся на диван, закинув ноги на стол. - Кстати, твою бас-гитару мы тоже принесли.

Дорофеева немного испуганно взглянула на стоящую у стены гитару в чёрном кейсе.

- На самом деле, мы притащили сюда многое из твоих вещей. - Зоя виновато посмотрела в сторону коробок. - Ну, у нас в квартире чисто физически это всё не поместилось бы.

Дорофеева словно в трансе подошла к коробкам. Заглянув внутрь одной открытой, вытащила оттуда старую спортивную кофту своего брата. Перед выездом из квартиры она забрала с собой всё самое нужное, а то, на что даже смотреть было невыносимо, девушка выкинула в тот же день. Вещи отца передала с Егором. С последним, кстати, она так и не общалась.

- Ну, - Гриша хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание. - Сегодня мы будем праздновать возвращение Ангелины.

- Возвращение? - Дорофеева обернулась, удивлённо смотря на ребят.

- Группа, ты забыла? - Кирилл вытащил из-под стола коробку, доверху наполненную банками с колой. - Теперь ты в относительной норме, и мы сможем начать нашу первую репетицию.

- Мне сейчас не до этого. - Ангелина бросила кофту обратно в коробку. - Я не хочу.

- Хочешь! - Зоя, запнувшись об валяющуюся на полу коробку, подбежала к подруге и схватила её за руки. - Ты должна жить. Знаю, то, что произошло, просто ужасно, никто не должен проходить через такое, но, если ты позволишь этому сломать тебя, это будет ещё грустнее. Мы рядом. Ты не одна и имеешь право быть счастливой.

- Имею ли? - горько фыркнула она, отводя глаза. - Дочь, которая так и не смогла никого сделать счастливым.

- Геля! - Зоя крепче сжала её руки. - Ты была ребёнком, и это они должны были сделать тебя счастливой. Не из-за тебя твоя мать ушла от отца, и не из-за тебя он начал бить её, а потом и тебя. Тебе внушали, что ты во всём виновата. Что отец — твой царь и бог, что против семьи идти нельзя. Только вот семья кровью не заканчивается, более того, она даже с неё не начинается. Твой отец жестокий человек, он посчитал, что имеет право поднять на тебя руку. Он с таким своим отношением даже не имел права называться твоей семьей.

Ангелина отвела глаза. Всё это ни раз говорила ей психолог, но каждый раз, кивая головой, девушка понимала, что ей будет сложно принять это. Сложно принять то, что она осталась одна во всём мире. Ведь если она признает, что её отец никогда её не любил, то она больше не сможет общаться с ним. Этого хотелось и не хотелось одновременно. Прекратить общение, зажить другой жизнью, как сладкая мечта и вполне разумное решение. Но для человека, который никогда не имел права принимать решения самостоятельно, это казалось невозможным. Бросив отца, она сама подпишет приговор о своём сиротстве и тогда действительно останется одна. А ведь ничего страшнее одиночества.

- Тогда я останусь одна. - упавшим голосом произнесла Ангелина. - Одна, понимаешь?

- Ты никогда не будешь одна! - уверенно заявил Гриша.

- Мы с Зоей лишь притворялись друзьями. - на выдохе произносит она, вырываясь из хватки Орловой. - Вы и после этого захотите общаться со мной? Гриша! Тебе же было важно, чтобы мы снова помирились по-настоящему.

«Пусть лучше скажут сейчас, чем это произойдёт позже. Лучше потерять всё и сразу, чем это будет происходить постепенно. Пусть лучше сейчас. Пожалуйста, пусть сейчас»

- Мы знаем. - неловко почёсывая затылок, признался Гриша. - Мы хотели, чтобы ты была с нами в группе. Поэтому попросили Зою снова сдружиться с тобой. Я, конечно, не одобряю то, как ты поступила с ней, но, думаю, сейчас ты бы не поступила с ней так. Люди меняются. Я верю, что такие как ты, меняются. А прошлое, пусть будет в прошлом.

Дорофеева окинула Кирилла и Гришу шокированным взглядом, после чего с некой надеждой взглянула на Зою. Та мягко улыбнулась и совсем по-матерински провела рукой по её голове.

- Знаешь, сейчас всё иначе. Я бы не стала приглашать тебя к себе, если бы всё ещё злилась на тебя. Так что давай станем настоящими друзьями?

Если бы Зое сказали раньше, что однажды она скажет сама, добровольно, такие слова Ангелине, то она наверняка не поверила бы. Столько обид, столько злости было в её душе к Дорофеевой. Её бесило в ней всё. Только вот, как оказалось, испытывать тепло было куда приятнее ненависти. За всё то время, которое они провели вдвоём, Орлова, казалось бы, узнала Ангелину так, как не смогла узнать за всё время их дружбы. Больше не было обид. Просто потому, что просить что-то у человека, который просто физически не может этого дать, глупо.

- Если ты, конечно, этого хочешь. - спешно добавила Зоя и тоже нервно закусила губу, отзеркалив действие Дорофеевой.

Та тихонько качнула головой. По щекам побежали непрошенные слёзы. Дорофеева бросилась на Ангелину с объятиями. Прижимала её к себе так, как обнимала её, когда Зоя и Егор вызволили её из той злополучной каморки. Обнимала и плакала, уже не стесняясь того, что на них, глупо улыбаясь, смотрели Кирилл и Гриша.

- Прости меня, Зоя. Прости. Я должна была сказать! Я должна была заступиться! Ты же моя подруга! Я должна была! - сквозь слёзы кричала Ангелина.

- Простила, простила, Зоя. Давно простила уже. - нежно гладя подругу по голове, твердила Зоя.

Палочки круто отбивали нужный такт на барабанах. Отдавшись музыке, Гриша со вкусом играл на барабанах, не обращая внимание на вспотевшие волосы. В гараже стало жарко. Очень жарко. Обогреватель работал на всю мощь. А может, дело было даже не в нём, а в том, какая энергия, какой драйв ощущался в этом старом гараже. Зоя, ловко перебирая струны, пела. Кирилл сменял её на куплетах и дополнял в припеве, демонстрируя всю мощность своего мужского голоса. Ангелина, смеясь, играла на бас-гитаре, то и дело сдувая со лба лезшие в глаза волосы.

Они не были профессионалами. Иногда не успевали друг за другом, а иногда спешили. Очень часто ошибалась и срывались. Но вот уже десятая попытка и вроде даже звучит неплохо. Драйв и душа, вложенные в композицию, делали своё дело. Ребята, наконец, наслаждались тем, что они делали, и это наслаждение захватывало их полностью. Накрыло с головой, забирая в тот особый, только-только открытый ими мир. Мир, где они свободны. Мир, где они являлись апрельскими ласточками.

- Ты сам всё поймёшь,

Когда не сможешь жить по-другому. - Зоя нажала на клавишах последний аккорд.

- Когда больше не сможешь жить, как раньше. - закончил песню Кирилл, крепче сжимая микрофон в руках.

Гриша подытожил песню звучной отбивкой, после чего группа расслабилась. Чуть ли не осела на пол, выдыхая.

- Это было что-то с чем-то. - тяжело дыша, словно после марафона, выдавил из себя Кирилл. - Весьма неплохо в этот раз. Весьма.

- Только в этот. - сердито пробурчала Ангелина, обиженно потирая ушибленную голову. - Гриша, ещё раз ударишь меня палочкой, я тебе эту палочку в жопу засуну.

Гараж огласился хором дружного смеха. Гриша и Кирилл снова ощутили себя шкодливыми школьниками, что провернули нечто неправильное. Зоя и Ангелина снова почувствовали себя свободными от обид и переживаний. Словно ласточки, раскрыли крылья и взлетели в весеннее небо, манящее своей свободой. А ведь на дворе все ещё была зима, и никто не знал, сколько всего ещё предстоит пережить до лета.

Телефон в сумке Зои завибрировал. Орлова, поставив гитару на подставку, взглянула на экран. Взглянув ещё раз на Ангелину, Орлова приняла звонок от Егора Александровича.

- Зоя, здравствуй. Ангелина сейчас с тобой? - раздался в трубке обеспокоенный голос преподавателя. - Твой отец сказал, где находится ваш гараж, и что, скорее всего, вы там, раз к отцу не поехали. Можно я приеду с Ангелиной поговорить?

- Наверно… — неуверенно ответила Орлова, вспоминая странное поведение подруги, но затем, подумав о том, что, возможно, это даже будет полезным, добавила: - Хорошо, приезжайте.

* * *

На улице уже совсем стемнело. Мелкие снежинки кружили в воздухе, после опадали на землю, покрывая её так же, как пудра покрывает сдобное изделие. Егор переступал с ноги на ногу, выдыхая облачко горячего пара изо рта. Ангелина молча смотрела на него, приложившись спиной к дверям гаража. Она была в старой рабочей куртке, которую ей дала Зоя, так что испачкаться не боялась.

- Ты игнорируешь мои сообщения. Почему?

Ангелина отвернулась, безразлично наблюдая за первым снегом.

- Я просила вас прийти к нам, почему вы не пришли?

- Я не знал, что это серьезно. Думал, утрируешь.

- Я похожа на ту, кто утрирует?

Подул холодный ветер, и Ангелина сильнее закуталась в Зоин шарф. Ответ, который она получила на свой вопрос, повис между ними, окончательно всё проясняя в её голове. Всё это время Егор Александрович был для неё её защитником. Человеком, что заступился за неё перед отцом. Человеком понимающим. Ей казалось, что никто в этом мире не сможет понять её так, как понимал он. Казалось, что он, в отличие от её отца, видел в ней личность, разделял её интересы, относился, как к человеку. Но лишь один случай, лишь один его неверный поступок в один миг разбил ту идеальную хрустальную картинку, которую она сама же строила годами. Егор не был кем-то необычным. Наоборот. Он был самым обычным человеком, который не воспринимал её всерьез достаточно, чтобы, прочитав сообщение, помочь.

- Прости меня! - Егор сделал шаг навстречу. - Если бы не Зоя, я бы, наверное, дальше думал… Ты бы, наверное, дальше… сидела там.

Егору Александровичу было действительно стыдно. Ведь всего можно было бы избежать, если бы тогда он пришёл. Если бы тогда немного усомнился в своём товарище. Что ему мешало приехать к ним? Что ему мешало просто остановить его? Но он не знал многого, и это незнание обошлось Ангелине очень дорого.

- Теперь всё будет иначе! - уверенно заявила Ангелина. - Я собираюсь продать квартиру и купить другую. А также уйду с учебы и буду работать.

Сейчас, смотря на Егора Александровича, она больше не видела в нём кумира. Он был самым обыкновенным мужчиной, пусть и более талантливым, чем другие. Возможно, она и правда никогда не любила его по-настоящему. Она любила ту мнимую защищённость и принятие, которые он давал.

Как выяснилось, даже такие умные и сильные люди могут делать промашки. Никто не будет тебя спасать, если ты сам ничего не можешь сделать для своей жизни. Столько лет Дорофеева была рабом с выученной беспомощностью. Столько лет верила в принца, что спасёт её, решив за неё все проблемы. Только вот он, принц. Стоит и извиняется за то, что не смог. Да и хорошо, что не смог. Возможно, этот кошмар Ангелине был необходим. Просто для того, чтобы, наконец, перестать ждать от других, что они возьмут на себя ответственность за её жизнь. Каждый имеет свои проблемы, и каждый должен уметь с ними справляться, ибо невозможно постоянно решать проблемы другого человека.

- Тебе не нужно уходить из колледжа. - Егор вытащил из кармана пальто кошелёк. - Я могу помочь оплатить образование.

- Нет! - Ангелина покачала головой. - С этого момента я буду делать только то, что мне нравится. Поступлю в следующем году на ту специальность, на которую изначально хотела. И не надо останавливать меня.

Егор удивлённо моргнул, будто пытался выяснить, та ли это Ангелина стоит перед ним. Взгляд прямой уверенный. Даже отошла от двери и выпрямилась, словно гордая львица. Такой её он еще не видел.

- Не буду. - Егор убрал кошелёк в карман. - Но я могу помочь тебе, так что обращайся.

Дорофеева кивнула, после чего задумчиво провела рукой по своим длинным, рыжим волосам.

- Я пойду, Егор Александрович. - девушка мягко улыбнулась. - Спасибо вам, что пришли тогда за мной. Простите, что игнорировала вас. Это было глупо.

Мужчина кивнул.

- Передавай привет остальным.

- Обязательно передам.

Когда Дорофеева, полная решимости изменить всю свою жизнь, вошла в гараж, то застала ребят уже в куртках. Инструменты были заботливо убраны. Обогреватель выключен и придвинут к стенке.

- Надо забрать на зиму поди. - кивнул Гриша в сторону инструментов. - Скоро ещё сильнее морозы упадут.

- А вы вообще куда собрались? - удивлённая Ангелина села на диван. - Я думала, мы ещё отрепетируем.

- А нам надо тебя в «Апрельские ласточки» посвятить. - Зоя спешно схватила свою сумку и закинула её себе на плечо. - Ласточку тебе набить.

Ангелина хмыкнула с благодарностью, смотря на друзей. Это был первый раз за год, когда она почувствовала себя счастливой.

Рука в чёрной перчатке сжимает фотографию рыжей девушки. Глаза её печальны, но на губах играет улыбка. На заднем фоне старая дача с покосившейся от времени крышей и цветущая яблоня. В один момент незнакомец разрывает фотографию, затем убирает оставшиеся куски в мусорное ведро. На его рабочем столе хаотично разбросаны другие фотографии. Глаза у них жирно зачёркнуты чёрным маркером. На некоторых снимках выжженные уголки. Под ними скрылись документы и листки с написанными от руки схемами и планами.

- Простите, Василий Анатольевич, и спасибо за вашу доброту.

Незнакомец щёлкает колёсиком зажигалки. Мужская рука подносит огонёк к лежавшим на столе снимкам. Уголок фотографии, сжигаемый пламенем, медленно сворачивается. Мужчина в спортивной кофте довольно улыбается, наблюдая за тем, как стремительно поглощает огонь улики. Отголоски огня мелькают в его глазах.

- Впрочем, вас тоже было за что наказать.

Мужчина вытаскивает из кармана поломанные очки и бросает их в стоящую рядом со столом корзину.

- Эксперимент должен продолжиться.

* * *

Снежинки продолжали размеренно кружиться в ночном небе. Ангелина наблюдала за ними через окно, сидя на полу в комнате Зои. Правое запястье было перебинтовано и слегка жгло. Оно напоминало о сегодняшнем вечере, когда друзья затащили её в небольшой подпольный салон старого приятеля Зои. Гриша и Кирилл постоянно шутили, рассматривая папку с фотографиями татуировок на голых женских телах. Зоя ела печенье, доказывая мастеру Олегу значимость в сюжете какой-то «Лиззи». Мастер же не особо сильно спорил. Его внимание было полностью посвящено ласточке, которая медленно вырисовывалась из-под иглы на запястье девушки.

После похода в салон ребята ещё некоторое время прогуливались по заснеженным улицам. Зашли в круглосуточную кофейню за горячим шоколадом. Ангелина с Гришей случайно соприкоснулись рукавами курток. Лебедев этого и не заметил, а вот Дорофеева почувствовала лёгкое волнение от этого, казалось бы, незначительного движения. Будучи по уши влюблённой в Егора, она не обращала внимание на своих сверстников, считая их слишком несерьёзными. Только вот если в то время это, возможно, было и так, то сейчас они уже давно не дети, и несерьёзность осталась уже в прошлом.

Карие глаза Гриши, такие добрые и уверенные, затронули что-то в душе Дорофеевой, и та весь оставшийся путь до дома Зои отводила глаза каждый раз, когда замечала на себе взгляд Лебедева. Девушка чувствовала себя подобно слепому, что вдруг за одно мгновение стал зрячим. За всё это время они так повзрослели, что слабо верилось, что когда-то они были глупыми школьниками.

Повзрослели все, кроме неё самой. Гриша стал более рассудительным, ответственным. Даже выражение его лица изменилось. Усталый взгляд да кое-где проявившееся маленькие морщинки теперь дополняли его лицо. Кирилл слегка опух. С того времени, как они учились в школе, Зоя, можно сказать, пополнела. Но дело тут даже было не во внешности, а в чём-то внутреннем. В том, что отражалось в их глазах. В их поступках. Лебедев свалил на свои плечи благополучие семьи. Кирилл работает, Зоя, как и все остальные, работает над группой. Ребята живут со своими головами на плечах, как и все взрослые люди, строя свой путь. А она всё так же осталась ребёнком, целиком и полностью зависимым от своего отца. Пошла учиться на нелюбимую профессию, даже выглядела всегда так, чтобы отец что-то против сказать не мог. Но, наверное, самым главным всё же оставалось то, что в глубине души она всё ещё чувствовала себя ребёнком, что не имеет права перечить взрослым и ходит за другими хвостиком, ибо своя голова ещё не работает.

Именно сегодня настал тот самый день, когда она подумала о том, что совершенно ничего по-настоящему и не знала о себе. Вся её жизнь была идеально подбита под виденье её отца. Всё её детство переполнял страх перед собственной семьей. И даже первая любовь, которую Дорофеева так свято хранила в своём сердце, была вызвана лишь коротким проблеском внимания и безмерным состраданием. Её личность, молчавшая, запуганная, дёрганная и падающая к ногам любого, кто будет сильнее её, вызывала у девушки отвращение и тошноту. Словно зритель, она смотрела на себя прошлую, подобно критику, оценивающему первую работу писателя, и отзыв был не утешительным. Её жизнь уже никогда не будет прежней, но именно это и изменило её, сломав, а потом возродив.

- Ну что, ты готова расстаться с прошлым? - поинтересовалась Зоя, входя в комнату со специальными ножницами. - Ещё есть время передумать.

- Нет, режь! - уверенно заявила Ангелина. - Мне больше такая длина не нужна.

- Тогда я сейчас ребят поставлю. Дай мне стул, пожалуйста.

Ангелина доползла до стоящего рядом со столом стула и, как просила Зоя, потянула его на себя. Поставив на сиденье книжки, девочки разместили на них телефон так, чтобы смотрящим на них через экран своих телефонов парням было хорошо их видно.

- Ну, что такого страшного ты хочешь нам сказать, Кирилл? - насмешливо спросила Зоя, усаживаясь на кровать и придвигая к себе Ангелину. - Почему раньше не обсудил? Виделись же только что!

- Сказал человек, решивший сделать стрижку в час ночи! - Гриша щелкнул включателем настольной лампы. Мягкий свет помог сделать картинку на телефоне ярче. - Родители ругаться не будут?

- Они в гости ушли с ночёвкой. - улыбнулась Зоя.

- Послушайте, новость правда важная! - Кирилл случайно стукнулся коленкой об стол, из-за чего изображение его камеры дёрнулось. - Пришёл домой, а мне мать говорит, что нашего бывшего классного сегодня судили.

- Судили? - в один голос переспросили Гриша и Зоя.

- Почерк в записке совпал с почерком Василия. А вот список, что нашли у Олега, был тоже написан Василием. Этого хватило для того, чтоб произвести обыск. Оказывается, наш завуч хранил в каморке небольшой тайник. Какое-то углубление… В общем, там были обнаружены вещи умерших ребят.

- Я не верю. Просто не верю. - Гриша залез пальцами в свои волосы, оттягивая их назад. - Да не, бред какой-то.

- Только вот как он это провернул, им не понятно. - продолжил посвящать друзей Кирилл. - Единственная зацепка — те самые визитки с его именем, но тот утверждал, что это просто сайт для развлечения. Конечно, из-за случаев с группами смерти этот сайт проверили. Спецы долго играли, но ничего кроме ставок и крутящегося барабана не было. Более того, в той самой книжке на последней странице была надпись: «Он следит за мной», а потом ниже: «Он угрожает мне». Так появился вариант, что у учителя был какой-то компромат или что-то подобное. Суд перенесли, так как одних вещей для обвинения не хватает. Василия взяли под домашний арест до выяснений обстоятельств. Большего не знаю. Не разглашают детали. Кстати, Олег тоже под подозрением.

- Странно, это сайт, который мой брат мне дал? - Ангелина нервно затеребила прядь волос.

- Да, на той визитке. - кивнул головой Кирилл. - Ты что-то сказать о нём можешь?

- Я успела открыть его один раз, и никакого барабана там не было. - Дорофеева выпустила из руки прядь. - Брат говорил, что нужно в поле с гномом открыть вкладку и написать туда стихотворение. Оно, кстати, было написано и в той книжке, которую потом ещё забрали у нас. Суть сайта в том, что есть тайная локация некоего Зелёного гнома. Ты проходишь задания и получаешь половину требуемой суммы, а потом за остатки тебе предлагается уже пройти оставшиеся задания.

- Так вот откуда было столько денег. - задумчиво произнесла Зоя, спрыскивая водой длинные рыжие волосы подруги. - Помните, той ночью мы нашли большую сумму у него в рюкзаке?

- У кого — у него? - не поняла Ангелина.

- У Данила, Гель. Это мы его нашли, помнишь?

- И стишок этот… — Гриша почесал усталые глаза. - Может, он понимал, что что-то не так, вот и дал такую подсказку. Да и всех нас Василий знал. Но вот одно покое не даёт. Зачем ему всё это было делать? И ведь продумал же сайт с секретным кодом.

- Значит, снова идти в полицию? - Кирилл хрустнул чипсами.

- А может, у нас появился шанс проверить самим? - Зоя принялась расчёсывать мокрые волосы Ангелины. - Пусть один из нас пройдёт, а мы рядом будем. Увидим, что случится.

- Звучит, как очень бредовый план. - верно подметила Ангелина. - Да и мой брат непонятно где. Вдруг задания каким-то образом к нему приведут? Да и поди сайт теперь без Василия работать не будет. Кто-то же должен деньги выдать, одобрить на следующий шаг и т. д.

- Вот на него и наткнёмся. - Гриша вдруг оживился. - Я не верю, что всему виной Василий. Он так много сделал для меня. Так поддерживал! Чтобы такой души человек и такое сделал?

Кирилл, отложив пачку с чипсами, поднял руку вверх.

- А кто, собственно, проходить будет?

- Я! - Лебедев ударил себя в грудь.

Зоя рукой отмерила длину, показывая её Ангелине. Та, взглянув на своё отражение в камере, кивнула, дав сигнал начинать.

- Я тоже могу. - Кирилл снова ударил коленкой столешницу. - Мне интересно, что будет.

- Верёвка будет. - огрызнулась Дорофеева. - Вы что, трупы не видели? Как можно так спокойно говорить о подобных вещах? Это опасно!

- Он же не один будет! - Зоя отстригла первую прядь. Рыжий локон упал на пол. - Если что-то пойдёт не так, сразу в полицию позвоним. Они разберутся. Да и Кирилла возьмём. Он в отличие от Гриши худой и слабый. Удержать его легче будет, если эту штука и его с ума сведёт.

- Эй!

- Не эйкай тут! - ещё одна прядь упала на пол. - Гриша хоть и маленький ростом, силу имеет большую. Морду набьёт и свалит.

- Звучит логично. - кивнул Гриша. - Ну ты как? Пойдёшь?

Костянов возмущённо надулся, хотел было сказать что-то, да вдруг в один момент передумал. Проходя службу в армии, наслушался о своём высоком росте и худом теле. Привык уже.

- Согласен.

- А сайт у кого-нибудь есть? - Зоя снова побрызгала водой волосы Дорофеевой.

- У меня та визитка всё ещё в ежедневнике лежит. - Ангелина дотронулась пальцами до кончиков коротко стриженных передних прядей. - Но не думаю, что стоит. Лично я видела трупов достаточно.

Дорофеева ощутила, как к горлу подкатывает нервный комок, а грудь словно сдавили тески. Вмиг побледневшая, она тяжело задышала, сдерживая тяжёлые слёзы. Зоя, заметив это, отложила ножницы и быстро обняла её, в попытке успокоить.

- Всё, всё хорошо, Геля! - торопливо принялась говорить она. - Прости, мы не будем тебя вмешивать. Посмотри какая ты красивая. Правда парни, да?

Кирилл и Гриша одобрительно закивали, тут же сменив тему разговора. Они говорили о чём угодно, лишь бы не по теме трупов и убийств. Зоя нервно смеялась, продолжая делать стрижку Ангелине. Та лишь нервно икала, стараясь настроить больное сознание на более приятную волну. Думать о новой жизни, в которой она будет главным героем, думать о новой стрижке, которая, как оказалось, очень даже ей идёт. В общем, делала всё то, что советовала проделывать психолог в момент повышенной тревожности.

- Ребята, стойте! - когда приступ отпустил, на одном дыхании произнесла Ангелина. - Не надо придумывать всякие тупые темы и замалчивать всё. Я переживаю за вас. Да и это касается и моего брата тоже. Я столько вреда сделала другим, прикрывая его. Должна же как-то оправдаться, поняв, причастен ли он.

- Значит, ты с нами? - перестав улыбаться, просил Гриша. - Ты уверена в этом?

- Я уже решила, что буду храброй. - Дорофеева слегка улыбнулась. - Да и должен же кто-то проконтролировать, чтобы ваша самодеятельность ничем плохим не закончилась.

- Хуже точно не должно быть. - Кирилл, прикрывшись рукой, зевнул. - Давайте обдумаем это все завтра, ок? Я чёт спать хочу.

- Я тоже отключаюсь. - Гриша ещё раз взглянул на Дорофееву. - И тебе очень идёт короткая стрижка, Ангелин.

- Ну всё, пока, пока. - Зоя нажала на кнопку, прерывая аудио звонок.

Геля встала на затёкшие от сидения в одной позе ноги и принялась помогать Зое убирать с пола волосы. Разобрались с этим девочки быстро, так что уже через минут пятнадцать лежали на разложенном на полу матрасе, смотря на то, как причудливо играют тени на стене. Ещё в детстве они обнаружили, что спать на полу намного уютнее, чем на любой дорогостоящей, хорошей кровати.

- Ты сегодня постоянно смущалась рядом с Гришей. - Зоя перевернулась на бок. - А он чаще, чем обычно, смотрел на тебя.

Ангелина невольно улыбнулась, скрывая это за одеялом. Затем тоже развернулась на бок, смотря в блестящие глаза Зои.

- А ты слишком часто переписываешься по телефону с Егором Александровичем. Думаешь, я не заметила?

Девушки рассмеялись, чувствуя себя школьницами, обсуждающими первую любовь. Когда-то так давно Ангелина говорила о том, как сильно хочет, чтоб Егор забрал её к себе, а Зоя делилась своими постоянно меняющимися симпатиями. Сейчас они поменялись местами, и этот факт смешил, отпугивая приближающуюся сонливость.

- Он нравится тебе? - спросили обе одновременно, и, заметив это, снова засмеялись.

- Думаю, что да. - Зоя смяла в руках край одеяла. - А Гриша тебе?

- Похоже, тоже да. - выдохнула Ангелина. - Зоя…

- Что?

- Я рада, что мы с тобой помирились.

Каждый раз, когда он смотрел на девушку, у него появлялось сильное желание её обнять. С этой короткой стрижкой она и вовсе стала похожей на гномика. Такая милая, такая слабая. Гриша стоял, прислонившись к стенке, наблюдая за тем, как когда-то скромная Ангелина с нажимом требует отдать ей её документы. Директор сердится, вытирает носовым платком пот со лба, что-то пытается сказать, но не может, ибо Дорофеева даже слушать ничего не желает.

- Да делай ты что хочешь. - наконец выплёвывает директор, доставая какой-то листок и что-то активно записывая туда. - Только смотри, чтоб потом не пожалела.

- Не пожалею. - Ангелина забирает из рук директора листок. - Спасибо вам большое.

Дорофеева вышла в коридор. Гриша и Зоя, уставшие ждать, подбегают к ней. Смотрят обеспокоенно.

- Ты уверена в том, что делаешь? - в сотый раз спрашивает Зоя.

- Уверена. - Ангелина открывает сумку и складывает туда записку от директора. - Теперь пути назад нет.

Егор Александрович, всё это время стоящий в кабинете директора, обеспокоенно вздыхает, смотря на студентов. Хотелось бы ему чем-то помочь ей, так вот чем и как, не знает.

- Когда уже поставят это долбаную дверь? - злится директор, отправляя сообщение в почте. - Чувствую себя аквариумной рыбкой.

- Вам не стоит переживать по этому поводу. - Егор отодвигает стул и садится. - Уже сегодня вечером у вас будет новая дверь.

- Да, да. - отмахивается директор. - Лучше расскажи? на какое кино собрался сегодня студентов вести? Решил, так сказать, побаловать напоследок?

- Историческая военная драма. - Егор берёт со стола степлер. Крутит его в руках. - Нужно лишь ваше разрешение.

- Всем нужно моё разрешение! - ворчит директор, нервно открывая бутылку с водой. - Идите, что с вас взять-то?

- Благодарю. - Егор кладёт степлер на место, затем, встав, пожимает руку директора.

Зоя наблюдает за ними, пока Гриша вовсю расспрашивает Ангелину о её дальнейших планах. Наблюдает за тем, как преподаватель поправляет свою одежду, как проводит рукой по пшеничным волосам. Заметив её взгляд, Егор улыбается, идёт к ней навстречу, напоследок ещё раз кивнув директору.

- Ну что, как вы? - спрашивает не то Зою, не то Ангелину.

- Ну, сегодня последний день в качестве студента. - улыбается Дорофеева, косясь на Гришу. - Вы что, с директором разговаривали?

- А я в кино сегодня вас веду. - Крылов внимательно смотрит в глаза Зое. - Так что оставайся.

Дорофеева хмыкает, замечая неоднозначные переглядывания, но сдерживается от ответа. Гриша невольно бросает взгляд на её руку. Такую тонкую, почти прозрачную. Случайно касается её тыльной стороной руки, замечая, как подруга вздрагивает. В это время звенит музыка, и последние оставшиеся студенты забегают в свой кабинет, прекращая весь этот гомон.

- Идёмте! - командует Егор.

Троица послушно следует за ним в кабинет, предвкушая интересную прогулку. Сегодня пары были вздвоены, так что Зоя сразу подумала о том, что если получится уговорить преподавателя, то, возможно, они после кино и в кафе успеют сходить.

Группа приняла идею радостно, чуть ли не с щенячьим восторгом. Сразу же бросились собирать вещи в свои сумки. Егор, накинув на плечи кожанку, с удовольствием наблюдал за тем, как Зоя, Гриша и Ангелина радостно переговариваются о чём-то друг между другом. Как задорно смеётся Ангелина, будто в её жизни ничего страшного не произошло.

По улице они тоже пошли всей гурьбой. Прохожие недовольно оборачивались, смотря на студентов. Кто-то даже плюнул в след. Егор шёл позади процессии, спрятав руки в карманы кожанки. Погода снова переменилась, и тепло превратило недавние сугробы в грязные лужи, в которых иногда плавали куски грязного снега. Машины проезжали по мокрым дорогам, поднимая мелкие брызги. Небо было словно стальное и то и дело притягивало к себе внимание Егора Александровича.

- Закурить можно? - спрашивает Гриша, доставая из пакета с тетрадками сигарету.

- Кури! - разрешает преподаватель, не опуская взгляда с неба.

- Нет! - возмущается Ангелина, вырывая из рук друга сигарету. - Мы же по улице идём! Не всем, знаешь, нюхать это хочется.

- Эй, отдай! - Лебедев делает шаг вперёд, пытаясь вырвать из-за спины Ангелины сигарету, но та отходит назад, не давая ему этого сделать.

Гриша хмурится, а Ангелина отбегает от него на дальнее расстояние, демонстративно крутя сигарету в своих пальцах. Лебедев принимает вызов, бежит за ней, чуть ли не сталкиваясь со своими же одногруппниками.

- Как дети. - замечает Егор, наблюдая за тем, как Зоя пытается скрыть смех, прикрываясь рукою.

- Ну мы ещё и не старики, Егор Александрович. - замечает Зоя, случайно пересекаясь с ним взглядом. - Нам положено радоваться.

Мужчина хмыкает, невольно подходя к ней ближе так, чтобы слегка касаться её при движении.

- Почему вы вдруг решили повести нас в кино? - интересуется Зоя, скрывая своё стеснение.

- У вас много работы сейчас. - Егор дотрагивается пальцем до её ладони. Проводит короткую линию от запястья к большому пальцу. - Хотел, чтобы вы отдохнули немного.

- И поэтому мы идём на военный фильм.

- Сами выберете фильм, на который сходить захотите. - Егор начинает вести новую линию от начала большого пальца до указательного. Кожа у девушки такая нежная и горячая, что ему хочется взять её за руку.

- Жалко, я люблю военные фильмы. - Зоя подчиняется стеснительным ласкам, поглаживая своим большим пальцем его. - Он как вечная память.

Мимо пролетает велосипедист, звеня предупреждающее звонком. Зоя отступает от бордюра, тем самым случайно сократив крохи расстояния между их руками. Большая ладонь преподавателя, наконец, заключает в свои объятия её ладонь, от чего Зоя вздрагивает.

- Военные фильмы призваны напоминать о том, чего нельзя допускать. - пальцы Егора просачиваются между пальцев онемевшей руки Зои. - Я же отношусь к ним, как к доказательству того, что человек не просто животное. Жаль, что такие вещи, как товарищество, взаимовыручка, любовь показываются на свет лишь в смутные времена. Жаль, что людям для того, чтобы быть людьми, надо обязательно устроить хаос.

- Какие интересные у вас взгляды. - Зоя отворачивается, стараясь смотреть только на дорогу. На щеках играет румянец, который плохо скрывают короткие чёрные пряди волос.

- Твои взгляды не менее странные.

- Сегодня я написал заявление об увольнении. - спокойно, будто говорит о новом расписании или задании, сказал Егор. Зоя резко развернулась, смотря на него серьёзными серыми глазами.

- Почему?

- Считай это преподавательской этикой. - Егор похлопал её по голове. - Для меня есть место в школе. Думаю, с детьми работать будет больше смысла работать. Их вкус в литературе только формируется, и я хочу им в этом помочь.

- Благородно. И когда вы покинете нас? - они пошли дальше.

- Уже в январе. Должен отработать, пока не найдут мне замену.

* * *

Маша теребит край кофты, потупив свой взгляд. Тучный мужчина в сером пальто и старой шапке громко кричит, размахивая полными руками. Маша чуть не плачет. Нижняя губа чуть дрожит, а глаза мокрые. Ещё немного и слёзы побегут по напудренным щекам. Кирилл не выдерживает. Захлопывает крышку ноутбука и встаёт, уверенно подходя к покупателю.

- Не нужно повышать голос на неё, она тут первый месяц только работает! - закрывая спиной девушку, говорит Кирилл. - Если вам что-то нужно, обратитесь ко мне.

Щекастый мужчина начинает хватать губами воздух. На шее вздулась венка.

- Эта дура не может мне телефон нормально подобрать. Суёт всякое дорогое дерьмо.

Маша всхлипывает, крепче прижимая к груди новенькую модель смартфона. Кирилл же спокоен. С такими покупателями сталкивался уже не раз. Иммунитет со временем выработался. Порой люди просто забывают о том, что работающие за кассой продавцы — тоже люди и заслуживают хоть какого-то уважения.

- Я помогу вам подобрать, оставьте её. Разве мужчина может поднимать голос на молоденькую девушку?

- Да пошли вы на хрен. - взрывается клиент. - Учить меня ещё тут будут, как разговаривать! Завтра вас всех тут уволят!

Клиент уходит, громко хлопнув дверью. Маша слишком громко выдыхает воздух.

- Спасибо.

- Тебе тут долго не проработать, если из-за каждого мудака будешь сразу плакать. - Кирилл вернулся за свой стол и открыл ноутбук. - Над Зоей так издеваться силы были.

Маша не отвечает, да и ему уже не нужен был её ответ. На экране ноутбука открывается сайт. Огромная рулетка почти на весь экран и приглашающий попытать свою удачу гном со смешной зелёной шапке. Рядом с Кириллом лежит та самая визитка, которую он берёт в руки, а потом разрывает, дабы никто больше на этот сайт не перешёл. Зоя и Гриша запретили ему одному что-либо делать, но до первого выигрыша нужно было ещё дойти, и парень решил, что лучше сделать это сейчас, ведь чем быстрее у него это выйдет, тем быстрее они узнают всю правду.

Кирилл кликает мышкой. На экране появляется новое окно чёрного цвета с мелькавшей белой чертой вверху. Собравшись с мыслями, парень быстро печатает нужный стих, затем, немного помедлив, нажимает на Enter. Тут же в новом окне появился список заданий. Прокручивая их, он даже и не заметил того, что Маша, уже давно убрав телефон обратно на витрину, села рядом с ним и принялась буравить его взглядом.

- Что делаешь?

Вздрагивая, Кирилл разворачивается к ней. Маша слезает со стула и подходит к ноутбуку. Смотрит на экран, читая списки заданий.

- Заработок в интернете?

Кирилл кивает, возвращаясь к ноутбуку. Задания и правда были похожи на самые обычные просьбы площадок по заработку на дому. Оставить комментарий, лайкнуть фотографию, написать отзыв, проверить тестовый вариант какой-то игры. Все задания шли по очереди, имея рядом с собой белый квадратик для отметки о выполнении.

- Маш, чего тебе? - не выдерживает Кирилл, когда девушка подходит к нему слишком близко.

- Кирилл, мы же обещали быть друзьями? - говорит она, рисуя своим красным ногтем на его руке круги. - Можешь завтра один без меня поработать?

- А что так? - смягчившись спрашивает он, наблюдая за её движениями.

- Ребёнка в больницу надо.

- А что отец?

- А что отец? - грустно выдыхает. - Отец учится. Ему не до нас.

Кирилл хмурится, стараясь уговорить себя не вестись. Ему нет никакого дела до неё. Она предала его, и каким нужно быть глупцом, чтобы спокойно проглотить всё то, что она сделала.

- Иди. - сквозь зубы отвечает Кирилл, снова разворачиваясь к ноутбуку. - Я прикрою, если что.

Маша радуется, а Кирилл в очередной раз ругает себя за мягкотелость. Он сам не понимает, как у неё получается манипулировать им. Почему, несмотря на очевидные плохие вещи, он всё ещё находится в плену её ресниц, не понимая, ненавидит он её или любит.

«Разберёшься с этим потом» - про себя повторяет Кирилл. - «Сейчас дело более важное».

Дождавшись, пока Маша скроется в подсобке, Кирилл снова переключается на задания. Вернувшись к началу списка, кликает на самое первое.

«Ну что, поехали»

* * *

Она села рядом с ним. Поменялась билетом с одногруппницей и села рядом с ним. На экране во всю крутилась реклама других фильмов. Зоя пыталась настроиться на просмотр, но сидящий рядом мужчина всё никак не давал ей этого сделать, из-за чего девушка постоянно ёрзала, то и дело бросая в его сторону заинтересованные взгляды.

- Я бы всё-таки выбрал что-то более серьёзное. - наклонившись к уху Зои, прошептал Егор. - Надоели эти боевики.

Зоя, взяв свой голос под контроль, как можно более безразлично ответила:

- А я бы сходила на какой-нибудь старый французский фильм.

Свет в зале резко погас. В обволакивающей тьме девушка ощутила сильную руку на своей коленке. На экране мужчина в чёрном костюме что-то угрожающе кричал лысому другу, угонявшему его автомобиль, а Зоя так и не могла сосредоточить внимание на происходящих на экране действиях.

- Любитель французских фильмов? - снова обжог ухо вопрос. - Неожиданно.

Сглотнув, девушка сама наклонилась к преподавателю, прошептав ответное:

- Вы тоже весьма неожиданный.

Его губы тронула улыбка. Рука погладила её колено, вызывая новую волну предательского смущения. Сильные пальцы, легонько забарабанив по чёрным колготкам поднялись вверх, касаясь края юбки-шорт.

- Всегда смешили американские фильмы. Мы можем снимать не хуже. - Егор снова приблизился к её уху. - Стране надо делать что-то своё, а не смотреть на других.

- Как с русскими авторами, берущими псевдоним на иностранном языке.

Он тихо смеётся. Снова тянется к её уху. Но вдруг замирает. Зоя нервничает, вцепившись руками в подлокотники кресла. Егор снова улыбается. Шершавые губы слегка касаются пульсирующей венки на её шее. От этого действия всё внутри Зои завязывается в тугой узел, а дыхание становится тяжёлым. В голове всё встаёт один и тот же вопрос: «А что, если увидят?» Только вот никто, казалось, даже и не собирался смотреть на них.

- Останови меня, если тебе это противно. - просит он, снова прижимаясь к её шее в невесомом поцелуе.

А она и слова сказать не может. Растворяется в невинных ласках, еле дышит. Рука мужчины дотрагивается до её руки. Пальцы заходят под длинный рукав кофты, касаясь голой кожи. Гладят татуировку, снова спускаются ниже, к тыльной стороне руки. Губы проводят еле заметную дорожку от губ до уха и обратно. Так невесомо. Так нежно. И тут он резко отстраняется, будто ничего не было. Облокачивается о спинку кресла и предлагает ей коробку с попкорном. Девушка берёт пару пенистых комочков и закидывает к себе в рот, не понимая, было ли это всё явью или её воображением, что умело мастерски дорисовать некоторые детали.

Из кинотеатра все выходили довольные, хотя и немного уставшие. Студенты наперебой обсуждали фильм, то и дело обращаясь к Егору Александровичу с вопросами по типу: «И какой моральный урок мы должны были вынести из этого фильма»? Тот улыбался, говоря, что не ходить на такие кино — лучший моральный урок, который он только мог для себя выявить. Все снова смеялись, а Зоя продолжала молчать, смотря куда-то вдаль и, как обычно, летая в своих мыслях.

- Осторожно. - Егор остановил её прямо перед дорогой. - Красный же.

- А, извините. - Орлова, снова нечаянно коснувшись рукой руки Егора Александровича, отводит глаза.

Тот, замечая это, снова берёт её за руку, вызывая на лице девушки полное недоумение.

- Чтобы под машину не попала. - поясняет он, снова вставая позади колоны студентов.

Зоя только удивляется, как никто не обращает на это внимания. Только Ангелина посматривает на них и смеётся, постоянно отдёргивая Гришу, чтобы тот ненароком не повернулся. Так процессия и шла вперёд, минуя здание колледжа. Ведь пара ещё шла, а в кафе сходить преподавателя уговорить всё-таки получилось.

- И всё-таки он не такой и плохой. - замечает Гриша, пиная лежавший на дороге мелкий камень. - Хоть какая-то разрядка после всего происходящего.

Ангелина хмыкает, теребя в руках шарфик. Тут её случайно посетило тревожное чувство. Будто кто-то чужой смотрел на неё пристальным, немигающим взглядом. Дорофеева замедлилась, принялась осторожно смотреть по сторонам, не понимая, почему ей вдруг стало так неуютно. Вот глаза замечают бледное лицо, смотрящее на неё через окно трёхэтажного дома. Лицо осунувшееся, бледное, но всё же знакомое. Олег, поняв, что его заметили, поднял руку вверх, на кого-то указывая указательным пальцем, затем, приветливо помахав, растворяется во тьме квартиры. Ангелина жмурится, снова смотрит, но уже ничего не видит и остаётся только догадываться, показалось ей это или нет.

- Ты чего такая бледная? - Гриша хватает её за рукав куртки. - Словно призрака увидела.

- Хуже. - шепчет Ангелина. - Я, кажется, своего брата увидела.

Проснувшись утром, Кирилл ощутил, как его голову что-то сдавливает свинцовыми тисками. Будильник противно звенел, добавляя головной боли. Кое-как дотянувшись до него и выключив, парень попытался встать, но тут же снова упал на горячую подушку. Перед глазами всё двоилось. Тошнота резко подкатила к горлу, и он протяжно застонал. Будильник снова зазвонил. Кирилл сбросил телефон с тумбочки и снова попытался встать. На этот раз медленно, аккуратно, дабы снова не упасть. Только принял горизонтальное положение, так сразу всего затрясло, и рвотные массы вышли наружу, прямо на любимый ковёр.

«Гадство!»

Подняв телефон, парень, выключив будильник, сразу перешёл в WhatsApp и, найдя там контакт Маши, напечатал той сообщение:

«Задержусь сегодня. Открой магазин без меня, пожалуйста. Плохо чувствую себя»

Откинув телефон на кровать, Кирилл встал на ноги, затем, держась за стену, прошёл в ванную. Мама уже готовила что-то на кухне, напевая под нос смешную песню. Отца уже не было. Видимо, ушёл на работу. Добравшись до туалета, парень закрыл за собой дверь и тут же склонился над унитазом, изгибаясь в рвотных позывах. В дверь туалета постучали, и обеспокоенный мамин голос спросил:

- Что там у тебя?

- Ничего, мам. - вяло отозвался Кирилл, проверяя не болит ли у него бок. - Всё ок.

Вчера ночью он выполнил последнее задание из первого списка и получил на карту обещанное вознаграждение. Там было не меньше тридцати тысяч. Сначала Кирилл и вовсе не поверил, что получил такую сумму, поэтому перевёл Зое тысячу и, получив от неё знак вопроса, понял, что деньги были настоящими. Кирилл не знал, можно ли как-то обмануть банковское приложение, но вот так просто получить такую большую сумму казалось уж больно невозможным. Тогда, в качестве интереса, он открыл следующий список и наобум выбрав задание, прошёл и его. Суть задания заключалась в том, что нужно было описать представленную на экране картинку. От одного только долгого взгляда на это переливающееся всеми цветами радуги изображение голову закружило, а к горлу подкатил тошнотворный ком. Тогда он не обратил на это внимание, но сейчас, сидя возле толчка, невольно вспомнил об этом.

Другой причины такого состояния Кирилл найти не мог. Перед сном спиртного он не пил, отравиться чем-то не мог, да и аппендицит вроде как не болит. К тому же, его впервые так сильно тошнило. Головная боль была почти невыносимой и пульсировала в висках. От мысли, что всему виной могло быть то задание, его прошибло. Спина сразу стала холодной, а руки мокрыми.

«Может, действительно не стоило с этим шутить?» - подумал он, поднимаясь и смывая рвоту в унитаз. - «Не думал, что что-то может так воздействовать на организм через монитор»

Кое-как проковыляв к раковине, парень включил воду и принялся чистить зубы, избавляясь от мерзкого вкуса во рту. Быстро умывшись, Кирилл насухо вытерся полотенцем, после чего, открыв шкафчик с зеркалом, достал оттуда таблетки от головы. Мать всегда страдала от сильных головных болей, поэтому таблетки хранились в самом доступном для неё месте. Закинув одну таблетку в рот, парень склонился к крану, глотая воду.

В дверь постучали.

- Кирилл, почему у тебя в комнате наблёвано? - раздался обеспокоенный голос матери. - Милый, тебе плохо? Опять вчера пил? Или вирус подхватил?

Раздражение заклокотало в груди. Конечно, почему ему может быть плохо? Напился! В мире столько возможных причин, а она думает, что он напился!

- Кирилл, работа! - напомнила мать. - Ты там как вообще?

- Да нормально я, нормально! - грубо отозвался Кирилл, снова хватаясь за голову. - Плохо резко стало. Может, отравился чем. Что пристали со своей учёбой?

За дверью повисло молчание. Кирилл, спохватившись, открыл дверь и выглянул в коридор, где уже никого не было. Чертыхнувшись, парень, держась за стенку, прошёл на кухню, где на столе его ждал готовый завтрак.

- Прости меня, мам. - мягко извинился Кирилл, падая на стул рядом с тарелкой с блинами. - Я не знаю, что на меня нашло. Мне очень плохо. Голова болит. Не хотел грубить тебе.

Женщина обеспокоенно уставилась на сына. Подошла к нему, положив руку на холодный лоб.

- Ты какой-то бледный. - материнская рука провела по его волосам. - Признавайся, что принимал?

- Ничего! - Кирилл, без особо интереса, взглянул на блины. - Не знаю, что такое.

- Живот не болит?

- Нет. Только голова.

Женщина сняла с себя передник и, бросив его на стул, обеспокоенно взглянула на часы.

- Оставайся дома сегодня, чёт ты мне не нравишься. Мне надо на работу, но ты будь на связи. Может, ротавирусное. - она задумчиво подошла к шкафчику с лекарствами. - Может, бабушку позвать?

- Мам! - Кирилл закатил глаза. - Я уже достаточно взрослый. Если что, вызову скорую.

Уходить на больничный из-за временного недомогания Кирилл не собирался. Дело было тут и в зарплате, и в обещании, данном Маше. Уйдёт, не сможет подменить в следующие выходные, а раз обещал, то нужно. Его мама на это лишь покачала головой и ушла собираться. Кирилл же, отодвинув тарелку, снова поднялся и по стеночке прошёл в ванную. Взял тряпку, наполнил ведро водой, и, шатаясь, вошёл в свою комнату. Когда рвота была убрана, а ковёр отмыт, парень открыл форточку, впуская свежий утренний воздух. Только сейчас глянул на часы и скорбно выдохнул. Уже как полчаса должен был быть на работе. Сегодня ещё и начальство приедет с проверкой. А скрипт, который он должен был выучить, даже и не отложился в воспалённом мозге.

«Маш, прости, я заболел. Прикрой меня на один день. Скажи, что мы поменялись, чтоб ты смогла завтра не выходить. Я подменю тебя потом»

Сообщение девушка прочитала, но ответила лишь через полчаса.

«Хорошо»

Уже вечером, как и было заранее обговорено, к нему в дверь постучались ребята. Кирилл встретил их в домашних штанах и в старой потёртой рубахе. Выглядел он так себе, хоть и чувствовал себя хорошо. Он спокойно сидел на своей кровати, поедая очищенный от шкурки мандарин, наблюдая за тем, как Зоя размешивает в своей кружке сахар, а Гриша с серьезным лицом смотрит на задания.

- Жуть какая. - дала оценку Ангелина. Она стояла рядом с Гришей и, слегка касаясь его плеч руками, читала задания. - Послушать музыку и сказать своё мнение? А это что?

Гриша щёлкнул по вкладке и открыл на мониторе жуткую фотографию. Она была сделана на каком-то старом кладбище. Люди, завёрнутые в белые мишки, стояли между могилами, опустив головы. От одного только вида на эту фотографию в душе просыпалась какая-то тревожность. И что-то холодное касалось спины.

- Кстати, - Кирилл закинул себе в рот дольку мандарина. - сегодня мне было очень плохо. В обычной ситуации я бы сказал, что отравился, но сейчас думаю, что это могло бы быть из-за сайта.

- Может, правда не стоит больше продолжать? - Гриша закусил губу. - Это всё слишком плохо выглядит. Да и такое совпадение… Нет, это слишком плохо выглядит.

Закрыв фотографию, Лебедев крутанул вверх, и тут же замер, удивлённо раскрыв глаза.

- Ты вчера больше половины прошёл! - удивлённо воскликнул он, разворачиваясь к другу. - О чём мы договаривались?

- Да не может такого быть! - улыбнулся Кирилл, смотря на монитор. - Я…

Выражение его лица изменилось. Глаза расширились, а челюсть комично отвисла. Он был на все сто процентов уверен в том, что вчера прошёл лишь одно задание. По-другому просто и быть-то не могло! Только, как показывал сайт, уже почти более половины заданий было помечено красными галочками. От всего этого у Кирилла снова заболела голова, и он сморщился, хватаясь за виски.

- Ладно, это была плохая идея. - согласилась Зоя, бросаясь к другу. - Ты как?

- Нормально! - отмахнулся Кирилл. - Просто в небольшом шоке. И голова сильно болит.

Страх тяжёлой тучей повис в воздухе. Все были мрачны и напуганы тем, что сейчас увидели. Холодные щупальца страха коснулись каждого, заставив уже пожалеть о том, что они решились на такое. Во многих случаях люди не до конца осознают всю серьёзность, пока не столкнутся с этим лицом к лицу. То, что Кирилл даже не помнил о том, что проходил все эти задания, навеивало такой дикий страх, что все мысли о том, что со всем можно разобраться самому, сразу же отпали.

- А я говорила! - воскликнула Ангелина, чувствуя, как сильно колотится её сердце. - Что, если потом ему понадобится психологическая помощь? Ну, удержим мы его от необдуманного поступка, дальше что? Если эта штука голову ломает?

Гриша встал из-за стула и успокаивающее погладил подругу по плечу. Зоя, ошарашенная, опустилась на кровать рядом с бледным Кириллом.

- Да, об этом-то мы не подумали. - безэмоциональным голосом сказала она, затем, резко развернувшись к Кириллу, схватила его за плечи. - Пообещай, что больше не откроешь эту программу!

- Да я после этого даже не посмотрю в сторону компьютера. - парня всего передёрнуло.

- Значит, пойдём в полицию? - Ангелина, ища поддержки, взяла Гришу за руку. Тот сделал вид, что ничего в этом жесте нет, и крепче сжал её ладонь. - У нас есть ещё кое-что, что нужно рассказать им.

- И что это? - устало поинтересовался Кирилл.

- Она вчера видела Олега в доме напротив площади. - Зоя протянула другу стаканчик с колой.

- Вот теперь мне действительно страшно. - выдыхает Гриша, и, отпустив руку Ангелины, зашагал кругами по комнате.

Кирилл залпом осушил стакан, пожалев, что там была кола, а не что-то покрепче. Ангелина села рядом с Зоей, положив голову подруге на плечо. После того, что она вчера увидела, мысли о переезде в отдельную квартиру сразу же испарились сами собой. Да и мать Зои согласилась, что в таком случае лучше ей жить с ними. Вечно пользоваться помощью родителей Орловой девушка не хотела, но ещё больше не хотела оставаться одной пусть и в новой квартире.

- Значит, завтра в полицию. - Зоя прижала к себе крепче Зою.

- А до этого момента ходите с этим. - Гриша вытащил из своего портфеля небольшой отцовский шокер. - Олег, честно говоря, меня напрягает.

* * *

Утром пятницы на паре собирались не все. Зоя села за последнюю парту, наблюдая за тем, как Егор Александрович что-то печатает в своём ноутбуке, сдвинув на нос очки. Она впервые увидела его в таком домашнем образе. Растрёпанные волосы, очки с полупрозрачной оправой, свитер в оранжевый ромбик. Этот человек всегда одевался подобно моделям из бизнес-журналов, и видеть его в таком достаточно небрежном виде было непривычно. Заметив на себе взгляд, Егор отвлёкся от экрана, взглянув поверх очков на Зою. Та, небрежно улыбнувшись, отвернулась, делая вид, что смотрит в окно. Сидевший рядом с ней Гриша удивлённо посмотрел сначала на подругу, затем на преподавателя.

Постепенно в аудиторию стекались студенты. Их было так мало, что Егору в этот раз не нужно было даже списка, чтобы понять, кто присутствует, а кто нет. Впрочем, перед выходным всегда было так. Он просил не ставить его пару в пятницу, да ещё и так рано. Но директор, всё ещё негодующий из-за его ухода, всё равно сделал всё по-своему. Когда мелодия оповестила всех о начале пары, мужчина, выдохнув, закрыл ноутбук.

- Думаю, я должен уже автоматом ставить пятёрки только за то, что студенты приходят на мою первую пару. - вместо привычного приветствия произнёс он, снимая очки и протирая их рукавом свитера.

- Точно! Давайте фильм какой-нибудь посмотрим, вы нам «отлично» поставите! - бойко выкрикнула с места одна из подружек Маши и Олега.

Егор всегда приветствовал дисциплину, но, когда у студентов на уме мысли о следующем выходном дне, поддерживать её было сложно. Студенты, будто опьянённые будущими выходными днями, расслаблялись, и тогда до их сознания достучаться было сложно. Егор же, получив вчера от Зои сообщение о том, что Ангелина видела Олега, и вовсе о дисциплине думал в последнюю очередь. Брат Дорофеевой мог быть опасен для неё, и мужчина переживал, что сводка криминальных новостей будет украшена портретом Ангелины. Он знал эту девочку достаточно давно и не собирался отказываться от помощи только потому, что её отец оказался последним мерзавцем.

- Ладно. - согласился он.

Аудитория одобрительно зашумела. Кто-то даже засвистел.

- Но это только потому, что вас мало, и начинать новую тему смысла нет. - мужчина принялся настраивать электронную доску. - И смотреть будете «Поющих в терновнике».

Зоя достала свой телефон и осторожно под партой включила его. Кирилл со вчерашнего вечера так и ничего и не ответил в общей беседе, из-за чего она переживала. Лебедев, заметив это, нахмурился, подсел ближе, заглядывая через её плечо в телефон.

- Но он же был в сети сегодня. - прошептал друг, доставая свой телефон. - Ну хочешь, я позвоню ему, раз так переживаешь.

- Скажи ещё, что ты после вчерашнего не переживаешь из-за него.

Гриша снова вспомнил бледное, обеспокоенное лицо Кирилла и то открывшееся изображение. Даже слегка передёрнулся. После того вечера ему самому снились кошмары. Эти трупы в белых мешках, старые надгробия. Всё неслабо попахивало мистикой, но парень упорно гнал от себя эти мысли. Наука сейчас так продвинулась вперёд, что не стоило удивляться, что кто-то придумал способ манипулирования сознанием через компьютер. Вообще, было даже удивительно, что такой метод не использовали правоохранительные органы и оборона. Перед сном он прочитал столько статей о НЛП и работе групп смерти, что уже даже не удивлялся тому, что Кирилл так и не смог вспомнить момент, когда проходил эти задания.

- Но он же обещал. - неуверенно Гриша разблокировал телефон, и нажал на контакт Кирилла.

Когда вызов был принят, Лебедев резко сбросил его и перешёл в Вк. Когда-то таким образом он будил одноклассника в школу. Звонил, пока тот не брал трубку, а потом сбрасывал вызов, довольный выполненным делом.

«Ты как? Не открывал?»

Сообщение было прочитано, но ответа так и не последовало.

«Кирилл, такие вещи могут вызывать ломку, как при зависимости»

Прочитав это, Зоя испуганно взглянула на Лебедева. Тот лишь слабо улыбнулся, пожав плечами. Кирилл наконец ответил;

«Я не идиот, Гриш. *смайл* Не отвлекай, пожалуйста. Я на работу только пришёл. У меня тут проблемы. Машка, коза, подставила»

- Как хорошо. - Зоя облегчённо выдохнула.

- Хорошо, что его подставили?

- Хорошо, что с ним всё более-менее нормально. - насупилась Зоя. - Он напугал меня, когда про своё недомогание рассказал.

- Да, я тоже испугался. Вы вчера нормально с Ангелиной до дома дошли?

- Да, но, кажется, она напугана. Впрочем, я её понимаю. А как твоя сестра?

- Пьёт какие-то витамины. Вчера навещали вместе отца. Он, вроде как, уже более не менее в сознании.

Егор включил фильм и, развернув экран, снова краем глаза взглянул на последнюю парту у окна. Зоя и Гриша, сидя, как ему показалось, слишком близко друг к другу, что-то обсуждали, совершенно потеряв интерес к тому, что происходит на паре. Закрыв ноутбук, Крылов, внутренне удивляясь мерзкому чувству, разливающемуся внутри под клеткой из рёбер, взяв в руки ноутбук, прикрикнул:

- Лебедев!

Гриша вопросительно взглянул на преподавателя.

- Садись за мой стол, будешь контролировать.

Парень, выключив телефон, кивнул Зое, после чего неохотно пошёл к доске. Егор Александрович сел на его место и, положив перед собой ноутбук, открыл его, снова принимаясь за работу. Зоя слегка смутилась, но виду не подала. Лишь отодвинулась от него, стараясь не смотреть в сторону преподавателя. Егор же на первый взгляд выглядел невозмутимым, но внутри него скребли кошки. Он был достаточно уверенным в себе человеком, но, когда дело касалось её, вся его хвалёная уверенность куда-то девалась.

На экране разворачивалась трогательная сцена прощания. Студенты сидели смирно. Кто-то смотрел картину, кто-то лишь делал вид, что смотрит. За окном вовсю метался снег. Некоторые снежинки ударялись об оконные стёкла и стекали вниз, оставляя после себя мокрую дорожку. Он сидел рядом, но между ними словно стена бетонная, которую просто так не преодолеть. Зоя вспоминала их долгие переписки перед сном, его касания во время той пары, жаркий и невесомый поцелуй. Между ними определённо что-то было, но ни он, ни она ни разу не говорили о чувствах. Возможно, слишком рано, возможно, он хотел, чтобы это случилось уже после нового года. А возможно, никаких чувств и не было, и всё, что было, - лишь игра или что-то лёгкое, совершенно несерьёзное.

Кириллу всё же пришлось явиться на работу. Голова болела не меньше, поэтому парню пришлось выпить обезболивающих таблеток. Хорошо, что хоть ещё тошнота пропала. Погода, впрочем, казалась ему мерзкой. Он никогда особо не любил снег, а тут он ещё во все щели залетает. Только и успевай глаза закрывать. Так и дошёл до работы с плохим настроением и мокрым от снега лицом.

В магазине Маша уже обслуживала покупателя. Уже тогда Кирилл заметил, что что-то не так. Она говорила точно по скрипту, словно её записывают на диктофон. Словно клиент, стоящий перед ней, - «тайник», который заранее её предупредил. Стряхнув снег с капюшона, парень двинулся в сторону кассы, да тут и испуганно замер, во все глаза уставившись на женщину с высоким конским хвостом и ноутбуком. Наталья Фёдоровна, взглянув на него сердито, жестом указала на стул рядом с собой. Кирилл, сняв с себя мокрую куртку и забросив её в каморку, подчинился. Как-никак начальство, и, судя по всему, довольно сердитое.

- Вы работаете у нас не так давно, - заметила женщина, снова возвращаясь к ноутбуку. - Но почему-то всё же решили, что можете поступать так, как вам вздумается, и ездить на сотрудниках.

Кирилл во всех красках вспомнил вчерашний день. Обещание Маши его прикрыть и дикую головную боль, с которой он боролся весь день.

- Мы договорились, что вчерашний день она отработает одна, а я за это заменю её в любой другой день, - попытался объяснить Кирилл. - Никто ни на ком не ездил. Просто было плохо, и чтоб больничный не брать…

Наталья Фёдоровна подняла руку в верх, в немой просьбе замолчать.

- Маша сказала, что ты просто вчера не пришёл и никакого договора между вами не было.

Кирилл бросил удивлённый взгляд в сторону Маши. Та, продолжая безмятежно общаться с клиентом, даже не смотрела в его сторону. Хотел было Кирилл удивиться её поступку, да почему-то подумал, что это был самый правдоподобный вариант. Он сам решил довериться ей, забыв и о том, как она предала его, забеременев, пока он был в армии, и про то, как издевалась над Зоей. Как последний идиот поверил в то, что люди меняются. Может, конечно, и меняются, да только не такие, как она.

От осознания своей глупости во рту стало горько. А ведь он ещё переживал за неё, дуру, мучался, гадая, что именно к ней испытывает. Отбросил пресловутую гордость и злость, что копилась в нём целый год. И ради чего? Ради одного общения с ней? И что ему это общение дало? Очередной подлый поступок.

- Такого больше не повторится. - сквозь зубы цедит Кирилл.

- Надеюсь, потому что это твой последний шанс. - беспристрастно заявила Наталья Фёдоровна, снова возвращаясь к ноутбуку. - Не хотелось бы нового работника искать.

Кирилл, проглотив едкие слова, ушёл в подсобку. Взял в руки куртку, и, приложив её к лицу, замычал от обиды. В кармане завибрировал телефон. Взяв телефон, парень, прочитав сообщение, шумно выдохнул.

«По крайней мере, у меня есть настоящие друзья» - подумал он, быстро печатая ответ: «Чтобы я ещё раз на эту повёлся!»

Стоило Наталье Фёдоровне уйти, как Маша, быстро сообщив новому клиенту о том, что у них технические неполадки, сбежала в подсобку. Быстро накинула на себя куртку, кому-то позвонила, после чего выбежала обратно, намереваясь уйти.

- Объясниться не хочешь? - Кирилл скрестил на груди руки. - Это что за подстава?

Маша затормозила, без капли сочувствия взглянула на него.

- А почему я должна работать одна?

- Может, потому что вчера мне было хреново, и я попросил тебя один день потерпеть?

Девушка повела плечом, снова смотря на двери. Даже сейчас она была невероятно красивой, и от этого у парня щемило в груди.

- Это твои проблемы. - наконец ответила она, доставая из кармана сигарету. - Не усложняй.

Кирилл сжал руки в кулаки. Эмоции захлёстывали его с головой. Он не мог уже просто стоять и молчать. Красивое лицо Маши исказил страх, когда парень, выйдя из-за кассы, слишком близко приблизился к ней.

- И куда делось твоё «Давай будем друзьями»? - поинтересовался он, наклоняя голову влево. - Знаешь, а я ведь, дурак, поверил. Но ты даже на такую малость, как прикрыть, не способна. Интересно, ты со всеми так подло поступаешь? Знаешь, каково мне было, когда после армии я пришёл и увидел тебя с пузом?

- Вот только не трогай моего ребёнка! - возмутилась она.

- Да не трогаю я его! - горько выплюнул Кирилл. - Просто сам зол на то, что потратил столько времени, убиваясь по тебе, что поверил, что ты можешь быть другой, что переживал, смотря на твои фотографии. Ты не заслуживаешь даже моей злости.

Он пронзительно взглянул в её глаза, словно пытался последний раз насладиться ими. Она молчала, поджав намазанные красной помадой губы.

- Вали куда знаешь. - Кирилл развернулся к ней спиной, смотря замороженным взглядом куда-то в угол.

- Ты всегда был идиотом. - Маша подошла к дверям, и хотела было уже выйти, как вдруг добавила: - Я тебе ничего не должна. Да и никто не должен. Если бы это не затронуло меня, я бы, может, и прикрыла. Ничего личного, Кирилл. Тут все так поступают.

Верно. Всё верно. Она ему ничего не должна. Он ничего не должен ей. Иногда лучше не думать о некоторых вещах. Иногда проще отпустить. Лишние копания в самом себе и прошлом лишены смысла, если точно знаешь, что никому, кроме тебя, это и не нужно. Порой простота — лучший выбор, а избавление от чувств — отличное решение.

Когда двери за Машей закрылись, Кирилл схватился за голову, стараясь унять снова разбушевавшуюся боль. Подойдя к кассе, он снова достал свой телефон и, зайдя в «Вк», отписался от её профиля. Без сожалений. Рвёт все связи. Сжигает мосты. Любит ли он её до сих пор? Да. Остановит ли это его? Нет.

«Она не заслужила даже твоей злости» - повторил вслух. - «Просто не позволяй себе думать о ней! С этого момента она — невидимка».

Народ продолжал проходить мимо магазина. Снегопад усилился, став совсем буйным и от того более противным. Мозг пульсировал. Кириллу хотелось чем-то себя занять, но ни просмотр видео на телефоне, ни протирание пыли не помогали отвлечься. Всё казалось пустым, скучным. Время тянулось, как потерявшая весь свой вкус жвачка. От скуки он был готов лезть на стены и рвать на себе волосы. Маша пришла только спустя минут десять. Вся прокуренная, со слипшимися и мокрыми волосами. Он даже ей слова не сказал. Взял оставленный начальницей ноутбук и ушёл в подсобку. Руки сами открыли нужный сайт. Пальцы быстро забарабанили по клавишам.

* * *

- Он даже не поел! - жаловалась женщина своему пришедшему с работы мужу. - Пришёл бледный, попил воды и заперся в комнате.

Костянов-старший ел борщ, кивая, тем самым выражая своё внимание. Обеспокоенная Костянова ходила туда-сюда по кухне, собирая своему сыночке поднос с едой. Мужчину это раздражало. За ним в его юности так не бегали.

- До оставь ты его! - не выдержал он. - Что с балбеса взять-то?

Женщина, бросив на мужа недовольный взгляд, взяла поднос и пошла в комнату сына. Придерживая поднос одной рукой, Костянова легонько постучала в дверь и, не дождавшись ответа, открывает её. В комнате сына было темно. Даже настольная лампа, которую Кирилл обычно включал, была выключена. Тёмная фигура Кирилла сидела напротив окна за работающим ноутбуком. Он даже не отреагировал на свет, что проник в его комнату через открытую дверь. Так и сидел, что-то активно печатая.

- Ты так и не поел. - мать подошла к рабочему столу и поставила на него поднос с бутербродами и стаканом сока. - И почему в темноте сидишь?

Кирилл не отвечал. Его глаза будто остекленели. Пальцы продолжали быстро набирать какой-то текст. Женщина пощёлкала перед глазами сына пальцами, но тот даже не посмотрел в её сторону.

- Кирилл, ты пугаешь меня. - Костянова дотронулась до лба сына. - С тобой всё хорошо? Выключай уже свой компьютер!

Только она потянулась до кнопки выключения, Кирилл вдруг резко перехватил её руку и крепко сжал.

- Не трогай. - безразличным голосом приказал он. - Я работаю.

Женщина вскрикнула, резко отдёргивая руку и прижимая её к вздымающейся груди. На кухне перестала звучать набирающая борщ ложка. Затем в повисшей тишине, прерываемой только тыканьем кнопок на клавиатуре, раздался вопрос:

- Там всё у вас хорошо?

- Да, любимый, всё хорошо. - поспешно отозвалась Костянова, и, ещё раз испуганно взглянув на сына, добавила: - Сейчас приду.

Спиной женщина подошла к двери и, выйдя из комнаты, плотно закрыла её за собой. Кирилл вёл себя совсем не так, как обычно, и это очень пугало чувственную на такие вещи Костянову. Новости о постоянных смертях подростков, разговоры на работе о группах смерти всплыли в её сознании, заставляя сердце матери взволнованно биться. Что-то с сыном определённо было не так, и материнский инстинкт буквально кричал об этом, разрывая её душу плохим предчувствием.

Быстро вернувшись на кухню, она обеспокоенно взглянула на своего мужа. Тот, доев борщ, поблагодарил её, после чего, убрав тарелку в раковину, ушёл в туалет. Мать Кирилла продолжила сидеть на кухне, массируя виски. Наконец, не выдержав, женщина достала телефон и, найдя там контакт Орлова Геннадия, нажала на зелёную трубку.

- Да? Здравствуйте, Катерина.

- Здравствуйте, Геннадий. Извините, что звоню так поздно. Ваша девочка дома?

- Да, дома. Что-то случилось?

Женщина торопливо забарабанила по столешнице пальцами.

- Я хотела спросить у неё кое-что насчёт сына.

- Да, я дам ей сейчас трубку.

- Спасибо.

Катерина выдохнула. Руки её вспотели. Женщина подошла к комнате сына и слегка приоткрыла дверь, заглядывая внутрь. Кирилл так и продолжал печатать что-то на компьютере. К еде даже не притронулся.

- Да? - раздался в трубке весёлый голос Зои.

- Зоинька, привет. Это мама Кирилла беспокоит. - женщина закрыла дверь.

- Да, что случилось? - голос девушки вмиг стал обеспокоенным.

- Ты случайно, дорогая, не знаешь, что это за работа новая у Кирилла? И не принимает ли он чего?

- А что случилось-то?

- Понимаешь, он сегодня как после работы пришёл, так и сел за свой ноут и не вылезает оттуда. Пишет что-то. Я его зову — он не откликается. И странный такой.

- Екатерина Валерьевна, заберите у него ноутбук, пожалуйста! - воскликнула Зоя. - Помните того учителя, которого сейчас под следствием держат? В общем, он на жертв через сайт действовал, понимаете?

Руки женщины похолодели. Ноги словно ватными стали.

- Заберите и спрячьте. Мы завтра в полицию сходим. Всё объясним. Только не оставляйте его одного!

- У меня завтра работа. Что же делать? Скорую вызывать?

- Мы завтра придём к вам и последим за ним. - через пару минут ответила девушка. - Не думаю, что это обязательно. Может, дома посидит без влияния, и эта хрень спадёт сама? Извиняюсь, за «хрень».

Женщина машинально кивнула, хоть собеседница её и не видела. Она снова открыла дверь, наблюдая за всё ещё печатающим сыном.

- Хорошо, Зоя. Но завтра в полицию с утра идите. Расскажите все и про Кирилла, узнайте, что делать. Я завтра с обеда на смену выхожу. Буду ждать вас.

- Хорошо, не волнуйтесь только сильно.

Повесив трубку, Екатерина позвала мужа. Мужчина выглядел недовольным и уставшим, но заметив бледное, перекошенное страхом лицо жены, вмиг взволновался.

- Смотри! - Катерина поманила его рукой, входя в комнату сына.

Мужчина пошёл за ней следом, не понимая, что вообще происходит. Подойдя к Кириллу, женщина взяла стакан с соком и вылила его на голову Кирилла, в последней надежде, что тот придёт в чувства. Только Кирилл, как ни в чём не, бывало, продолжил печатать странные символы. Сок капал с его волос, но парень даже бровью не повёл, будто всё было так, как надо.

- Эй! - отец потрепал сына за плечо. - Ты что как зомби-то?

Кирилл ничего не ответил. Екатерина заплакала, переводя взгляд с сына на удивлённого мужа.

- Зоя сказала, что он какой-то сайт нашёл, который тот маньяк, которого судят, создал. Надо у него как-то ноут забрать и к кровати примотать. Может, очухается мальчик?

- Я его сейчас сам так в чувства приведу. - мужчина резко захлопнул крышку ноутбука.

Вопреки всем ожидания отца, Кирилл начал истерить. Громко кричал, требовал оставить его в покое. Дрожащими руками взял со стола ноутбуку и, прижав его к груди, заполз в угол, злобно оскалившись, смотря на родителей. От такого у мужчины глаза на лоб полезли, а мать лишь сильнее заплакала, прикрывая рот руками.

- Да, видимо, его серьёзно глюкнуло. - Костянов подошёл к сыну и силой принялся забирать ноутбук.

Мужиком он был сильным, крепким. Так что отобрать получилось быстро несмотря на то, что полностью обезумевший Кирилл громко орал и даже умудрился укусить отца за руку. Передав ноутбук жене, Костянов взял сына за шкирку и под продолжительный вопли повёл его в ванну. Включив холодную воду, прямо в одежде сунул того в душевую кабинку. Кирилл продолжал дико кричать, требовать, чтобы ему вернули его ноутбук, даже колотил руками по стенкам. Но отец так и не выпустил его. Только спустя десять минут, когда Кирилл притих и опустился на дно душевой кабины, Костянов и его жена позволили сыну выйти.

- Что? что произошло? - удивлённо спросил парень, испуганно смотря на родителей.

Екатерина, шмыгая носом, сорвала с крючка полотенце и принялась растирать его, держась из последних сил, чтобы снова не заплакать.

- Это ты нам сейчас объяснишь. - отец сурово взглянул на него. - Если, конечно, не хочешь, чтобы мы тебя отдали в психушку.

- Сыночек, что за сайт? - мать выпустила из рук полотенце. - Что вы с Зоей задумали?

- Мам, что я делал? - уже испуганно спросил Кирилл, вытирая мокрые волосы. Его слегка трясло, то ли от холода, то ли от страха.

- Не давал ноутбук и орал, как сумасшедший. - скривился отец. - Так что за сайт?

Большую половину ночи семья Костяновых провела на кухне. Кирилл в махровом халате сидел за столом с чашкой горячего чая и рассказывал о том, как они нашли визитку и как он решил её проверить. О том, что это было совместно решение, он говорить не стал, да и в целом некоторые детали опустил. Сам Кирилл помнил мало. Лишь то, как был на работе, а потом вдруг резко и ни с того ни с сего оказался в душе под струями холодной воды.

- А если ты был в таком состоянии, то мог и магазин не закрыть. - заметил отец, тяжело вздыхая и скрещивая на груди руки.

- Мог! - согласился Кирилл, опуская голову.

- Ты вообще пришёл сегодня раньше с работы. - заметила мать, рассматривая в руках ноутбук. - Да и ноутбук это не твой. У твоего же крышка вся в наклейках была.

- Чёрт! - парень опустился на стол, закрывая глаза руками. - Я сегодня в смене с Машей этой был. Скорее всего она и закрыла. Только сто процентов настучит и про то, что свалил, и про то, что ноутбук чужой спёр. А я.. - парень убрал от лица руки, затравленно смотря на родителей. - Я ведь даже не знал, что творю!

Кирилл всё пытался вспомнить, как ушёл из магазина, как дошёл до дома, как прошёл в свою комнату, но ничего у него не выходило. Это время будто вырезали из его сознания. Он словно спал, не понимая, что происходит с его телом. От этого парню стало ещё более жутко. Так жутко, что вмиг стало холодно. С таким он ещё в своей жизни не сталкивался.

- Разберёмся завтра. - отец скептически взглянул в сторону ноутбука в руках жены. - И лучше мы это от тебя спрячем.

- Привяжем к кровати. - обеспокоенно кивнула Екатерина. - Вдруг вены решишь вскрыть. Или ещё чего хуже.

Кирилл не стал спорить. Уверенным в своих поступках уже не был. Ведь обещал же друзьям больше не заходить на сайт. Да и сам зарок себе дал, что не будет, ибо одного раза хватило, чтобы понять, что лезть не стоит. Кирилл никогда не был любителем мистики и уж тем более не лез из любопытства на рожон. Он даже не мог вспомнить того, как сел за ноутбук своего начальника. Что, если он так же, не ведая, что творит, совершит то, что совершали до него прошлые жертвы. От одной только мысли об этом по коже пробегала россыпь мурашек, а ладони холодели.

- Это хорошая идея. - согласился Кирилл. - Я ничего не помню, отец. Совершенно ничего.

Голова снова заболела. Кирилл сморщился, потирая глаза. Усталость навалилась на него, чуть ли не придавив к столу. Костянов помог сыну подняться и отвести его обратно в комнату. Уложив на кровать, с головой укрыл одеялом. Мать забрала второй ноутбук и даже вытащила телефон Кирилла и старый планшет от греха подальше. Отец служил в органах, так что имел при себе наручники. Ими-то и приковал сына к кровати за одну руку, отдав ключ жене, а затем, немного подумав, убрал все острые и колющие предметы туда, куда прикованный Кирилл дотянуться бы не смог. Всё это сильно напрягало его. Приковывать сына к кровати наручниками, словно он преступник, которого нужно доставить в участок, не входило в список приятных вещей. Только вот по-другому нельзя было. Кирилл мог навредить себе, а это что для его отца, что для матери было намного страшнее, чем применение такого неприятного метода.

Кирилл слышал, как его родители ещё долго беседовали на кухне. Дверь в комнату сына они оставили открытой. Сами поставили чайник и всё обсуждали произошедшее. Мать снова плакала, а отец пытался её успокоить. Костянову стало стыдно за то, что он заставил их пройти через такое. Он вдруг явно осознал, что как бы часто родители ни сравнивали его с другими парнями его возраста, они всё равно любили сына и искреннее переживали. Его также удивило то, что отец, человек на язык острый, даже ничего ему не сказал. Не предпринял попытки спихнуть всё на не сложившуюся учёбу и в целом разъеденный интернетом мозг.

- Жаль, что отказался вести это дело. - сокрушался отец. - Но обещаю, что устрою этому говнюку-учителю полною головомойку.

- Успокойся, родной. - осипшим голосом отвечала женщина. - Надо думать о том, чтобы сына вылечить. Думаешь, это повторится снова?

Кирилл закрыл глаза, пытаясь уснуть. Страх всё никак не отпускал его. Разговоры родителей хоть немного, но успокаивали, словно колыбельная для маленького ребёнка. Он дёрнул рукой, проверяя, надежно ли прикован к кровати, после чего, наконец, смог расслабиться.

«Утро вечера мудренее».

Зоя нервно теребила свои волосы, смотря на прикованного к кровати Кирилла. Тот, держа в левой руке вилку, нанизывал на неё зелёные круглые дольки киви. Ангелина разместилась у него на кровати, попивая сделанное для всех его мамой смузи. Все трое ждали, когда придёт Гриша. Его задержали в участке, чтобы допросить подробнее, ну и наглядно показать тёмную сторону сайта для заработка. Без него начинать что-то обсуждать никто не хотел, да, впрочем, и не было смысла. Ребята боялись того, что произошло, но каждый до последнего делал вид, что всё хорошо и ничего криминального ещё даже и не начиналось.

- Может, всё-таки отпустите меня? - Кирилл без особой надежды дёрнул привязанной рукой. - Вы ж со мной. Ничего я не сделаю!

Ангелина и Зоя переглянулись между собой. Думали, пойти ли на поводу у друга или нет.

- Ну пожалуйста! - взмолился Кирилл. - У меня рука уже затекла, да и наручники натёрли.

- А если ты снова бросишься к ноутбуку? - спросила Ангелина, допивая свою порцию смузи. - Ты как начальнице объяснять будешь пропажу ноута?

Кирилл театрально застонал, ударяясь головой о стенку. Маша ему ничего гневного не писала. Начальство молчало тоже, хоть он и был уверен в том, что уж его бывшая-то наверняка обо всём расскажет. Тем более что сегодня она отрабатывала смену с языкастой напарницей, которая на весь рынок славилась своим талантом сплетницы.

- Давай я отнесу? - предложила Зоя. - Как раз потом Гришу встречу.

- Я тоже могу! - подорвалась Ангелина, но тут же сникла, поймав на себе вопросительный взгляд Кирилла. - Ну, всё-таки Маша меня больше принимает. Даже подарок какой-то прислала. - тут же попыталась оправдаться девушка.

Зоя на это лишь усмехнулась. Дорофеевой просто очень хотелось провести немного времени с Гришей наедине, и её подруга как никто другой это понимала. Ей, конечно, было не жалко, но вот недавнее появление Олега не особо-то располагало к прогулкам Ангелины в одиночестве.

- А если Олега встретишь? - Орлова дотянулась до своей порции смузи и быстрыми глотками осушила стакан.

- Ну… — замялась Ангелина. - Могу дождаться Гришу с участка, а потом вместе пойдем.

- Шокер только не забудь. - Зоя поставила стакан обратно на стол, затем потянулась к своей сумке. - Возьми мой.

В любой другой момент Кирилл бы закатил глаза или рассмеялся. Зоя всё делала с таким серьёзным лицом, будто они находятся в боевике и за каждым углом их ожидает преследователь. Но, вспоминая, через что пришлось пройти Ангелине, и то, через что пришлось пройти ему самому, смеяться хотелось уже не так сильно.

- Мы скоро! - Ангелина сползла с кровати, и, взяв из рук подруги маленькую чёрную коробочку, покинула комнату, что-то радостно насвистывая себе под нос.

- Так освободишь? - поинтересовался Кирилл, снова звеня цепочкой наручников.

Зоя взяла со стола ключ, который им передала мама Кирилла, и залезла к другу на кровать, принявшись ковыряться в замке.

- Лучше расскажи, как с Машей работается. - замок глухо щёлкнул, и Кирилл, дёрнув руку, высвободился из оков серебряного браслета.

- Решил больше даже не думать об этом. - признался Кирилл, растирая затёкшее запястье и смотря на повисшие на спинке кровати наручники. - Тварь и есть тварь.

- А я вот сейчас сомневаться начала. - Зоя села рядом с ним. - Ангелина тоже казалась мне последней тварью. А оказалось, что ей самой нужна была помощь. Я тут недавно узнала, что Машка беременна вторым, а муж её на работу даже устраиваться не собирается.

Костянов вспомнил, как сильно от его напарницы пахло в тот день сигаретами, и скривился от отвращения.

- И что, я должен после этого её пожалеть? - фыркнул Кирилл.

- Нет, просто чаще всего у людей есть какие-то причины быть теми, кто они есть. - задумчиво заметила Зоя, поджимая коленки и опуская на них голову. - Непонятно лишь, почему они не хотят бороться с этим, чтобы другие не пережили то, через что прошли они. Почему, когда человеку больно, или вся его жизнь была несправедлива к нему, он хочет, чтобы другие были так же несчастны, как он? Почему нельзя взять ответственность за мир и за себя самого?

- И как это касается Маши?

- Я думаю, что, скорее всего, она так ведёт себя, потому что иначе других способов доказать своё превосходство не может. Ведь куда проще верить в систему, где есть низшие и высшие ранги, чем в то, что все равны.

- Ну, допустим, ты объяснила её издевательства над тобой. А то, что ей плевать на людей?

- Ну… — она пожала плечами. - Может, у неё был какой-то свой резон в том, чтобы выставить тебя в дурном свете. Конечно, сейчас каждый никому и ничего не должен, но по мне, так люди неправильно воспринимают эту фразу. В конечном итоге мы все кому-то и что-то должны, как и другие нам. Разве это и не называется системой, которую все так любят и ненавидят одновременно? Люди, что поддерживают друг друга. По-моему, это прекрасно, и не надо ломать это убеждение из-за тех, кто садится тебе на плечи. Таких надо просто скидывать, но не отгораживаться от всего мира.

- И этому меня учишь ты… Сама от людей долгое время закрывалась. Меня никто не понимает, вернее, нас, все живут нормально, и только мы никем не понятые.

- Просто я не думала, что есть люди, способные меня понять. Я не хочу тебя сейчас жизни учить. Было правильным решением больше не думать о ней и не прощать. Как сказал кто-то однажды в сериале «Доктор Хаус»: «Если человек заболел туберкулёзом, мне, конечно, будет его жаль, но заразить себя я не позволю».

Кирилл прыснул в кулак, вспоминая те последние уроки, которые они проводили за просмотром этого сериала. С каким интересом смотрели каждую серию и как, будучи очень мнительным, он постоянно находил у себя ту или иную болезнь.

- Я к тому, что не стоит испытывать злость или ненависть.

- А ты сама простила за всё Машу? - Кирилл внимательным взглядом въелся в глаза Зои.

Та потупила глаза, задумчиво кусая губы.

- Я пытаюсь, Кирилл. Честно, пытаюсь, но не всё сразу. Да и, знаешь, глупо испытывать злость к человеку и думать о нём, когда он о тебе не думает совсем.

- Не всё сразу. - соглашается Костянов. - Может, что-то посмотрим?

Предложение слетело с его губ само собой. Он даже особо и не задумывался над этим. Просто почему-то сказал и всё. Сам удивился. Зоя же недоверчиво взглянула на него.

- А тебе крышу не сорвёт?

- При тебе же. Просто вспомним былое. - не унимался Кирилл. - Ждать их тут долго придётся. Да и что теперь, никогда в жизни к компу не возвращаться?

Орлова долго думала, поверить Кириллу или нет. С виду выглядел он вполне спокойно, даже руки не тряслись. Но мало ли, что произойти могло. Даст она ему ноутбук, а они им же её и прихлопнет. Даст по голове и снова в свой сайт залезет. И такой яркой была эта картинка, такой реалистичной, что бедолага сразу же отмела идею друга.

- Давай не будем поступать так, как поступают герои всяких ужастиков. - девушка встала с кровати. - А именно: не будем делать то, что как раз-таки не стоит делать. Посмотрим сериал по телефону.

Кирилл развёл руками, мол, делай что хочешь. Орлова вытащила телефон и, снова вернувшись к другу, принялась искать сайт, который казался ей самым удобным. Нашла она его довольно быстро. Включила первую серию и оставила у Кирилла.

- Я ещё смузи возьму. - пояснила она, выходя из комнаты.

Вытащив из холодильника банку с остатками смузи, Орлова, не став переливать всё в новую кружку, вернулась в комнату. И наконец уместившись поудобнее, они принялись смотреть. «Доктор Хаус» был сериалом детства. Пересматривать его сейчас было словно открыть альбом с фотографиями. Лёгкий порыв ностальгии и новое желание у Зои написать фанфик с Робертом Чейзом в главных ролях. Правда, уже к концу второй серии живот девушки резко скрутило, и та, ворча по поводу смузи и своей непереносимости лактозы, побрела в сторону туалета.

- Зачем пить, если нельзя? - крикнул ей в след Кирилл, давясь от смеха.

- Как не пить, если вкусно? - долетел до него ответ.

Кирилл взглянул в окно, следя за снегопадом. В этом году он не ждал праздников, не до этого было. Только время летело, и эти самые праздники неумолимо приближались и, казалось, делали это со скоростью света. Пальцы сами собой дотронулись до гладкой поверхности оставленного Зоей телефона. В голове сразу возник чарующий образ того, какое сейчас замечательное время, чтобы найти сайт и снова погрузиться в то прекрасное ощущение удовольствия. Всё его существо уже представляло, какой восторг, какое наслаждение и приятное покалывание в ладонях он получит, только открыв нужную страницу. И в тот же миг разум оставил его.

Руки быстро открыли новую вкладку и ввели нужную ссылку. Он буквально запомнил её наизусть. На телефоне проделывать всё это было крайне сложно, но это не остановило его. Кликнув в уголок, он, быстро введя стишок, перешёл на «тёмную сторону» сайта, что встретил его фоном чёрного неба, украшенного звёздами. Чудаковатый гном предложил зарегистрироваться или авторизоваться, и Кирилл без колебаний нажал на вход. Свой ник, как и пароль, парень помнил хорошо. Ему даже не нужно было никуда подсматривать. Зайдя в свою учётную запись, Кирилл, лишь на жалкую секунду остановившись, нажал на копку «Получить дар».

Когда Зоя, смеясь над самой собой, вошла в комнату Кирилла, он уже словно зомби вовсю что-то читал на её телефоне. Сразу заподозрив что-то неладное, Зоя бросилась к нему, но на её попытку отобрать телефон друг ответил лишь гневным рыком.

- Кирилл, мать твою! - Зоя снова накинулась на него, принявшись щекотать.

Только Кирилл, всю жизнь боявшийся щекотки, продолжал упорно читать, даже не обращая внимание на жалкие потуги подруги вернуть своё. Не выдержав, девушка перешла в активное наступление. Но в этот момент Кирилл резко встал и отбросил подругу в сторону. Зоя упала на кровать, а следом в её сторону полетел злосчастный телефон. Кирилл со стеклянным взглядом бросился к выходу из комнаты, и Зоя, проклиная себя на чем свет стоял, кинулась за ним.

Костянов громко ударился телом о закрытую дверь. Орлова, вовремя заметив лежавшие на тумбочке ключи, схватила их и демонстративно звякнула ими, привлекая к себе внимание. Вообще-то, такой замок можно было открыть изнутри и без ключей, лишь слегка провернув ручку. Но, видимо, находясь в таком состоянии, Кирилл даже не вспомнил об этом. Он просто бросился на Зою, а та запрыгнула на стоящий рядом диван, оттягивая время. Только куда уж ей с её ростом идти против рослого, хоть и худого парня. Костянов, грубо схватив подругу за талию, стащил её с дивана и силой отобрал ключи. Девушка побежала за ним, но у самой двери Кирилл снова поймал её и, не обращая внимание на сопротивление, затолкал в туалет, плотно закрывая дверь и придавливая её собой.

- Кирилл, прошу, не делай этого! - кричала Зоя, ударяя руками по двери. - Подумай о маме, о своём отце, о нас, в конце концов!

Найдя глазами стоящий рядом стул, Кирилл, носком подцепив его, подтащил к себе, после чего забаррикадировал им шатающуюся ручку двери. Услышав, как друг принялся открывать ключом входную дверь, Зоя испугалась ещё сильнее, принявшись со всей дури биться об дверь боком. Ужас с такой силой охватил её, что она уже не чувствовала ни боли, ни упадка сил. Наконец-то хорошенько разбежавшись, девушка со всей дури влетела в дверь, из-за чего та дёрнулась, и стул, стоящий перед ней, просто отлетел. Сама девушка, врезавшись в стену и запнувшись о валявшийся на полу стул, бросилась в открытую дверь за убегающим другом.

Кирилл бежал быстро по лестнице, не обращая внимание на оклики Зои. Сознание было затуманено, и только одна мысль пульсировала в его голове, не давая покоя. На четвёртом этаже девушка запнулась о собственную ногу и, успев только вскрикнуть, кубарем полетела вниз по ступенькам. Зоя уже лежала на грязном полу, когда в конце подъезда громыхнула закрывающаяся подъездная дверь.

- Да чтоб тебя! - громко выругалась девушка, осторожно поднимаясь с бетонного пола.

В чёрных плотных зимних колготках теперь была огромная дыра, благодаря которой можно было хорошо увидеть разбитую в кровь коленку. Правый бок сильно болел. Так сильно, что первое время было больно дышать. Слёзы непроизвольно покатились по грязным поцарапанным щекам.

Не остановила.

* * *

Гриша любил такую погоду. Медленно падающий снег на фоне потемневшего тёмно-синего неба. Пушистые поблёскивающие сугробы. Всё как в далёком детстве, где он и его сестра шли с ледянками на горку.

Снежинки падали на шарфик Ангелины. Та, наслаждаясь моментом, смотрела на одетые в белые шубы берёзы, что расположились вдоль дороги.

«Какая она всё же красивая!» - думал Гриша, искоса поглядывая на неё.

- Что сказали в участке? - спросила девушка, вытягивая вперёд руку и ловя снежинку перчаткой.

- Пока ничего, но поблагодарили за содействие. - Гриша повторил действие девушки и тоже поймал снежинку. Правда, она тут же растаяла на его горячей ладони. - Правда, наш учитель всё, говорят, не признаётся. И знаешь, почему-то я верю, что он тут ни при чём.

- Мне бы тоже не хотелось верить в это. - грустно ответила она. - Он хороший человек.

- Ты молодец! - неловко похвалил её Гриша. - Поставила Машу на место. Не ожидал.

Девушка вяло улыбнулась. Для неё тот разговор был словно шансом доказать себе, что она изменилась. Что она больше не тот запуганный ребёнок, что будет молчать, когда других задевают. Чувство вины за тот случай с Зоей, казалось, остался с ней на всю жизнь. Впрочем, как и шрамы из-за потери родителей.

- Ты ничего не рассказала начальству о вчерашнем уходе Кирилла? - спросил Гриша, отдавая Маше ноутбук.

Та лишь пожала плечами, возвращаясь к просмотру каталога с косметикой.

- Если бы его уволили, то пришлось бы работать без выходных.

- Какая доброта! - усмехаясь, Гриша окинул Машу презрительным взглядом.

- Кстати! - девушка убрала каталог в сторону, с интересом смотря на Ангелину. - Ты чего, реально у этой Зои живёшь? В аккаунте у тебя фотографию с ласточкой видела. Что, секта какая-то? - её рот скривился в противной улыбке. - Знаешь, я была о тебе лучшего мнения. Зачем с такими водиться вообще? Ну общались бы в колледже, сейчас-то что? Что за ласточки?

- А может, тебе не стоит лезть не в своё дело? - Ангелина, цепляясь руками за куртку, вышла из-за спины Гриши. - Зоя замечательный человек, и это я была виновата тогда, что не заступилась за неё.

- Как интересно. Так ты про извинения соврала?

Дорофеевой захотелось снова спрятаться за Гришей. Ей не нравилось спорить с кем-то, да и сама Маша вызывала в ней страх. Будто бы все слова будут ничем против неё.

- Да.

- Понятно. - разочарованно выдохнула Маша. - Ну, впрочем, мне всё равно.

- Тебе на всех всё равно, кроме себя. - заметил Гриша. - Зачем Кирюху так подставила.

- А почему я должна что-то для него делать? - искренне удивилась девушка. - Ну вы как дети, ей-богу! Понятно, что с Зоей этой дружите. Мир не идеален, каждый живёт для себя, и я не собираюсь ради него что-то делать. И так про вчерашний уход не сказала.

- Так-то он болел, и вы учились в одной школе. Более того, встречались. Он всегда поддерживал тебя, а тебе не хватило сил прикрыть его один раз.

- И что? - прервала Гришу Маша. - Мне всё равно, не надо меня учить. Что там Зоя писала под фото с татухой? «Мы изменим мир»? Так вот, мир такой, какой есть, и я ничем не хуже других. Так что читайте свои морали другим. Или идите плакаться своей ненормальной.

Ангелина сделала ещё пару шагов вперёд, после чего, собравшись с силами, прошептала:

- Хочешь жить в говне? Пожалуйста. Но не смей называть Зою ненормальной. Общество исправить можно, ведь люди не звери, озабоченные лишь размножением и инстинктом выживания. Мы должны стремиться к большему, а ласточка, чтоб ты знала, это не секта, а вера в то, что люди являются чем-то большим, чем просто животными. Твоим курячьим мозгам всё понятно? Хотя, думаю, той, кто обманывал своего парня, пока тот был в армии, это как раз-таки непонятно.

Не стоит даже вспоминать то, как сильно кричала непривыкшая к таким ответам от Дорофеевой Маша. Её лицо вытянулось и стало похожим на лошадиную морду. Хотя, к чему обижать лошадей? Они и красивы, и умны, в отличие от Маши. Ангелина, довольная собой, даже не обернулась в ответ на её крики. Гриша же даже одобрительно похлопал её по плечу, когда они вышли из магазина.

«Девочка изменилась»

- Могла ответить ей лучше. - покачала головой Ангелина. - В моей голове было столько бранных слов, но из-за стеснения нормально сказать ничего не смогла.

- Поверь, ей всё равно. - улыбнулся Гриша. - А ты смогла что-то изменить в себе.

Девушка резко остановилась, затем развернулась к Грише, внимательно смотря ему в глаза. Снег продолжал медленно падать на землю. Люди куда-то спешили, обходя парочку стороной.

- А можно, я ещё раз переступлю через себя? - спросила она, стеснительно поправляя шарф.

- Давай, сегодня ты просто жжёшь. - поддержал её Гриша.

- Если так, то… Кирилл?

Гриша непонимающе оглянулся, успев заметить, как друг подбежал к остановке и в последний момент запрыгнул в автобус. Одна страшная мысль возникла в их головах почти одновременно.

«А что сейчас с Зоей?»

Гриша и Ангелина обнаружили Зою на бетонном полу в подъезде. Она пыталась встать, держась за перила. На щеках кровоточащие царапины. Глаза красные и заплаканные.

- Что произошло? - Ангелина и Гриша помогли подруге встать.

Как только Зоя поднялась, то сразу вскрикнула, повиснув у них на руках. Правая нога болела так сильно, что девушка боялась на неё встать.

- Это он сделал? - голос Гриши осип от переполняющего его гнева.

- Нет! - Зоя поспешила объясниться. - Я сама упала, лучше догоните поскорее Кирилла! Он сначала сидел в моём телефоне, а потом резко драпанул на улицу. Чёрт возьми! - девушка опустила голову. - Он же вышел в такой мороз без куртки.

- Так. Дотащим тебя до квартиры и пойдём за ним. А ты вызови ментов и позвони его родителям. - Гриша и Ангелина медленно поднимались по лестнице, придерживая Зою.

- Не надо, я сама. Не теряйте времени! - она попыталась снова встать на больную ногу, и, когда у неё это получилось, крепко впилась зубами в собственные губы.

- Мы всё равно не знаем, куда он побежал. Надо хоть посмотреть твой телефон. Мало ли что там. Не просто так Кирюха же убежал. Поди задание очередное.

- Вот именно, балда! - Зоя отпихнула от себя Гришу, затем схватилась за перила, чтобы не упасть. - Что, если его последнее — задание покончить с собой? А ты тут со мной возишься!

Ангелина выпустила из своих рук Зою, испуганно взглянув на Гришу. В один момент они резко побежали до квартиры Костяновых, уже больше ни о чём не разговаривая. Дорофеева, нервно выдохнув и собравшись с силами, медленно поковыляла за ними, держась одной рукой за перила, а другой — за гладкие, холодные стены подъезда.

Встретивший их бардак не сильно завладел вниманием ребят. Ангелина вытащила телефон и принялась звонить Зое, чтобы найти её телефон. Звук раздавался из комнаты Кирилла, куда Гриша тут же бросился. Пока Лебедев копался в телефоне Зои, пытаясь разблокировать его, Дорофеева позвонила в полицию и родителям Кирилла, стараясь как можно детальнее и спокойнее объяснить ситуацию. В то время Гриша с телефоном в руках выбежал в подъезд.

- Зоя, скажи пароль от телефона! Быстро! - нервничая, крикнул он.

- Три пятёрки. - отозвалась та, продолжая подниматься по лестнице.

Набрав нужную комбинацию, парень выдохнул, увидев сразу открывшийся сайт. На экране красовался гном со странными глазами и небольшая надпись.

«Поздравляю! Вы прошли испытания и получили свой приз. Но как известно, за всё нужно платить. Если вы готовы, то ваш приз ждёт вас в…»

Странный гном сверкнул глазами, и тут же запись стёрлась. Заместо неё вылезли другие слова:

«Ах, какой проказник, хочешь забрать чужое? Я вижу, что ты чужак. Убирайся!»

После этого гном противно захохотал, и экран снова погас. У Гриши по спине мурашки пробежались. Сердце взволнованно билось. Подбежавшая к нему Ангелина удивленно смотрела то на телефон, то на него.

- Он может видеть через фронтальную камеру? - ошарашено спросила она, чем выбила Гришу из размышлений.

- Надо думать, что это за место. - Лебедев потёр переносицу. - Не успел дочитать.

- В башню смерти я зайду,

Там я деда отыщу.

Он за скромный мой презент,

«Подарит мне белый свет», - онемевшими от страха губами прошептала Ангелина. - В башню смерти я зайду… Точно! - девушка схватила его за рукав куртки. - Не зря же было написано то стихотворение. Башня смерти! Что у нас в городке может подходить под это описание?

- Не знаю, я…

- Старая водонапорная башня на краю города рядом со «Стрелкой». - тяжело дыша, ответила Зоя.

- Зоя, дождись полиции в квартире и потом расскажи про башню. Мы позвоним сразу как что-то узнаем. - Кирилл отдал телефон Зое. - Прости, что не смогли помочь.

Зоя кивнула, приложив телефон к сердцу в шутливом жесте из аниме «Атака Титанов». Она любила подобные вещи в школе и сейчас сделала это больше по привычке. Но у Гриши невольно на душе стало тепло от этих воспоминаний. Они всегда встревали во всякие приключения и всегда выходили из них вместе. И пускай эти приключения были детскими и нелепыми, он почему-то был уверен, что и из этой передряги они тоже выйдут, и всё будет им как с гуся вода.

Ангелина и Гриша кинулись вниз. Зоя, сделав ещё пару шагов, наконец добралась до квартиры, где так же осторожно, по стеночке поползла на кухню, по пути приводя квартиру в более не менее нормальный вид. Раньше они часто сидели у Кирилла в гостях, так что она знала, где его мама хранила аптечку. Взяв её, девушка вместе с небольшой коробкой села на диван. Мама Костянова работала медсестрой, так что были у неё и бинты, и разнообразные болеутоляющие. Свою коробку с лекарствами мама Кирилла собрала на совесть.

«Хоть бы успеть» - думала Зоя, плотно перевязывая подвёрнутую ногу. - «Хоть бы успеть».

Её мама работала в одной больнице с мамой Кирилла, поэтому бывало так, что виделись они ещё в коридоре, когда ждали своих мам с дневной смены. Они знали, что такое не видеть матерей долгое время, знали, какого это, когда они уходят на ночные дежурства. Будучи ещё во втором классе, оставались на ночь в больнице, где знакомые их мам учили их оказывать первую медицинскую помощь. В маленьком городе порядки были намного мягче, чем в больших городах. Двух детей никто особо не замечал, так что своим присутствием они никому не мешали, тренируясь друг на друге в перевязке. В ту пору это было скорее игрой, но сейчас Зоя как никогда ранее была благодарна за эти уроки.

Выпив обезболивающее, Зоя вытащила из аптечки перекись водорода и пластыри. В это время в дверь обеспокоенно постучали.

* * *

Внутри водонапорной башни было холодно и сыро. От одного вида длинной винтовой лестницы у Гриши подкашивались ноги. Ангелина схватилась за рукав его куртки, старательно прислушиваясь к звукам. Ничего. Тишина. Лишь где-то капли ударялись о мраморный пол. Кап. Кап. Кап. Кап.

- Мне страшно. - призналась Дорофеева.

- Ничего. - Гриша, сглотнув нервный ком, отцепил её руку от своего рукава. - Можешь подождать меня. Я проверю наверху. Держи телефон наготове, и, если что — беги.

Старая водонапорная башня служила основой для многих страшных истории, которые дети Браженска рассказывали своим друзьям. В одно время в нём повесился охранник, после чего по каким-то причинам башню перестали использовать по назначению. Она стала очередным заброшенным местом уступив своё место своей более современной сестре. Вокруг неё стоят хлипкий ржавый забор, что принимался качаться от любого порыва ветра.

Найти путь труда не составило особого труда. Кто-то очень заботливо проделал в заборе дыру, а сам вход в башню был закрыт ржавым открытым замком, который снять-то можно было голыми руками. Не замок, а так, обманка.

- Нет, я с тобой. - дрожащим голосом ответила Ангелина, вытаскивая из кармана шокер. - Вот. Зоя сказала, что у него второй класс мощности. Что это значит, я не знаю, но наверняка вещь сильная, и против моего брата пойдёт.

- Ты думаешь, что это Олег? - не смог скрыть удивления Гриша.

- Я раньше не верила и в то, что мой отец способен убить человека. - холодно ответила Ангелина.

Гриша, решив не поднимать эту тему, поставил ногу на ступеньку. Проверив устойчивость, сделал ещё один шаг, а затем и ещё один, переживая, что она может провалиться. Подниматься было нужно довольно высоко, и от этого сердце невольно замирало, подкидывая страшные сцены из фильмов, где герои падали вот с таких вот лестниц вниз.

«Давай быстрее, Гриша. Давай быстрее»

Осторожно, каждый раз боясь поскользнуться и упасть, Гриша и Ангелина двинулись наверх. Дорофеева старалась не смотреть вниз, но глаза предательски замечали высоту у них под ногами. Эту длинную лестницу, что, закручиваясь, уходила в самый низ, где на бетоне красовалось затертое, но все ещё вполне заметное кровавое пятно, о котором так много говорили в историях их городка. От этого места веяло такой жутью, что даже дышать от сковывающего легкие страха было тяжело.

Стоило ребятам поднять ещё выше, как в стену рядом с ними что-то ударилось. Звук был глухим, и причина его появления явно не была в полуразрушенном состоянии конструкции. Гриша и Ангелина резко замерли, прислушиваясь. Снова глухой удар. Теперь точно было понятно, что звуки доносятся из-за стены. Переглянувшись с Ангелиной, Гриша попытался осмотреть стену внимательнее, включив на телефоне фонарик. В сумерках детали было не слишком хорошо видно, поэтому только включив фонарик, парень смог заметить старую дверь рядом с ними.

- Дай, пожалуйста. - Гриша взял из рук Ангелины шокер и снял с него предохранитель.

Сердце девушки испуганно замерло. Она боялась дышать. Лебедев отдал телефон с фонариком ей, после чего, держа наготове шокер, подошёл к двери. Все звуки снова смолкли и уже было непонятно, что происходит там за дверью, но Гриша был уверен, что должен проверить. Он старался быть тихим, но случайно пихнул ногой стоящий у края камень, что сразу же резко полетел по ступенькам вниз. Ангелина еле подавила в себе желание закричать, когда ручка двери дёрнулась.

- Тише. - Гриша, смотря на Ангелину, приложил к губам палец.

Телефон в руках Ангелины дрожал, из-за чего свет то поднимался, то опускался. Бежать в случае чего будет опасно, ибо быстро передвигаться по такой лестнице будет сложно. Пространство узкое. Врагу нужно будет только толкнуть Гришу, чтобы хлипкая ограда упала, а парень сорвался вниз, разбив свою жизнь об холодный пол башни. Только сейчас Лебедев осознал, в какую ситуацию попал. Он мысленно винил себя за то, что они поспешили и даже не дождались полиции перед тем, как самим забраться сюда.

Сердце замерло. Дверь резко открылась, и Гриша, нервы которого сдали слишком быстро, прислонил шокер к тёплому телу вышедшего человека, без раздумий нажав на копку. Дикий мужской крик огласил башню. Ангелина закрыла глаза и уши. Телефоны выпали из её рук, и один, кажется, отскочив, выпал за пределы лестницы, разбившись где-то внизу.

«А что, если это какой-то смотритель?» - испуганно подумал Гриша, но всё же втолкнул тело внутрь небольшой комнаты, проходя внутрь. Взгляд тут же упал на валяющегося около стены Кирилла, что прижимал к груди мешок, наполненный деньгами.

- Ах ты мразь! - Лебедев, похолодев от ужаса и разрывающей его боли, снова ударил незнакомца шокером.

Тот задёргался и, кряхтя от боли, снова упал на ноги, прислонившись спиной к стене. Долго не думая, Лебедев снял с себя куртку, и пока таинственный убийца приходил в себя после очередного разряда, быстро связал его с помощью рукавов. То ли соперник был слишком слабым, то ли Гриша был довольно сильными, но у него это вполне получилось.

- Ангелина!

Девушка испуганно подошла к раскрытой двери, сцепив дрожащие руки в замок. Вся бледная, перепуганная. Словно запуганный котёнок, что впервые входит в незнакомую квартиру. Она вошла в эту тайную комнату, старясь смотреть только на Гришу, а не по сторонам.

- Проверь Кирилла! - Гриша подошёл вплотную к мужчине, что из последних сил пытался вырваться. Куртка держала хорошо, хоть и трещала по швам от каждой попытки вырваться.

Ангелина, вздрогнув, принялась оглядываться по сторонам и от того, что она видела, бледнела ещё больше. Это была небольшая пристройка к водонапорной башне, что, впрочем, было большой редкостью. Небольшая комнатка больше напоминала бывшее помещение для хозяйственных вещей, так она была мала. Окно у неё было лишь одно, да и то маленькое. Настенные старые светильники горели грязным желтым цветом, освещая всё вокруг. Из мебели кровать, стол, заваленный бумагами, и книжный шкаф, на котором в ряд стояли подписанные папки. На стенах схемы и графики, какие-то изображения головного мозга, разобранного на части, которые также были подписаны. Всё это выглядело таким жутким, что у девушки похолодели ноги.

- Ангелина!

Голос Гриши вернул её в реальность, и девушка подбежала к валяющемуся у стены другу. Приложила пальцы к его холодной шее и задержала дыхание, пытаясь уловить пульс. У неё получилось. Пульс действительно был, и осознав этого, девушка выдохнула, пытаясь унять дрожь во всём теле.

- Он жив! - радостно сообщила она, проводя рукой по волосам Кирилла.

- Позвони в полицию, живо!

Незнакомец резко встал, ловко выкручиваясь из узла рукавов куртки. Стоило Грише только повернуться к нему спиной, как мужчина резко приблизился к нему и схватил за шею, проворачивая удушающий захват. Гриша изо всех силы пытался вывернуться, но атакующий был явно сильнее его, хоть и поначалу казался ему худым и слабым. В глазах начинало уже темнеть, когда раздался звук приближающихся шагов и звон бьющейся бутылки. Тёмные осколки попадали на пол. Тяжёлое тело навалилось на Гришу, и они оба упали к ногам испуганно прижимающей к груди бутылку Дорофеевой.

Но этого уже и не нужно было. Вдалеке послышались громкие звуки полицейских машин, что медленно, но, верно, приближались к башне. Услышав их, Ангелина выбежала на лестницу, крикнув вдогонку, что встретит их на улице. Гриша услышал, как падал и разбивался второй телефон, который девушка, видимо, случайно столкнула ногой. Вынимая осколки с окровавленных ладоней, парень пустыми глазами смотрел на тело мужчины в олимпийке. Интерес с каждой минутой разрастался в нём всё сильнее и сильнее.

- Посмотрим, кто ты. - Гриша наклонился к пленнику и сдёрнул с его головы капюшон спортивной олимпийки. - Что?

Мужчина поморщился, медленно открыл до боли знакомые Грише глаза и, окинув парня усталым насмешливым взглядом, криво улыбнулся.

- Ну привет, Лебедев. - Степан Викторович горько вздохнул. - Не ожидал?

Лебедев, не сводя глаза со школьного охранника, мелкими шагами пошёл назад, пока не упёрся в шкаф, из которого тут же посыпались папки. Из одной вылетело пару фотографии и, взглянув на них, Гриша окоченел. На них был изображён Данил, мирно висящий на верёвке в тот самый злополучный день.

- За что? - сорвался вопрос с его языка. - Почему мы?

Внизу уже был слышен топот быстро приближающихся людей. Охранник принял попытку встать, но судя по тому, как болезненно скривилось его лицо, сделать это ему мешала головная боль.

- Помнишь Аню? - поинтересовался он. - Я её дедушка, сопляк.

Внутри у Лебедева всё похолодело. У мужчины был такой затравленный взгляд, что душа вырывалась наружу несмотря на то, что жалеть его уж точно не следовало бы. Аню Клюквину он помнил слабо. Она училась с ними на одном потоке, а потом уехала в другой город. Как она была связана со всем, что сотворил Степан Викторович, Гриша понять не смог. Только вот взгляд Степана был таким пугающе красноречивым, что в душе у Лебедева невольно появился интерес и глупое желание попытаться понять убийцу. В конце концов, этого человека он знал с самых ранних своих школьных лет.

Он молча наблюдал за тем, как Степаныча уводят, сковав руки наручниками. Как покорно он идёт с ними, видимо, поняв, что буйствовать уже нет смысла. Отец Кирилла, забежавший последним, сразу бросился к своему сыну и легонько похлопал того по щекам. Когда тот сморщился и немного шевельнулся, попросил через рацию вызвать скорую, а затем подошёл к Грише, щёлкая у глаз того пальцами.

- Эй, ты в норме?

* * *

Сумерки уже полностью накрыли город своим дымчатым одеялом. Зоя в своей куртке сидела в полицейской машине и успокаивающее гладила Ангелину по голове. Девушка плакала навзрыд, упираясь лицом в ноги подруги. За последнее время страх, ужас и боль стали слишком часто её атаковать, и девушке казалось, что сейчас даже самая незначительная деталь способна свести её с катушек. Зоя же держалась. Всё время смотрела на чёрный проход, в котором исчезла группа полицейских. Иногда вскользь бросала взгляды на маму Кирилла, что с маской отрешённости стояла у водонапорной башни и ждала. Что творилось в её душе, Зоя даже представлять не хотела.

Время тянулось мучительно медленно. Мимо них спокойно проезжали машины. Некоторые замедлялись, желая узнать, отчего вокруг заброшенной башни столпилось столько полиции. А ведь ей сначала и не поверили, что нужно ехать, и ехать достаточно быстро. Были и сомнения, точно ли Кирилл сейчас там, а не топится, к примеру, в местной речке. Если этот стих действительно был выбран не случайно, то башня как раз то самое место, в котором были шансы отыскать Кирилла, и девушка всеми правдами и неправдами пыталась объяснить это другим.

Сомнений по поводу этой башни просто не было. Зоя всю дорогу мысленно благодарила Данила за то, что, даже находясь в странном состоянии помутнения, он всё же оставил прямую указку. Этот стишок был не только кодом к открытию «тёмной стороны» сайта, но и подсказкой. Ведь так называемая Башня Смерти из школьных баек во всём городе была лишь одна. Та самая Башня, которую они обсуждали ещё в школе. Она помнила, как Степаныч, в которого тогда девушка была влюблена до безумия, подтрунивал над ними, подкидывая всё новые и новые истории. Из всего придуманного можно было составить неплохую такую легенду. Но дальше школьных стен данная история так и не расползлась. В этом Орлова тоже видела какую-то свою суть. В конечном итоге, о Башне Смерти действительно могли знать только люди, как-то связанные с их школой. А как раз-таки связанные со школой молодые ребята и умирали.

«Может, учитель и правда всё это время был на самом деле убийцей?» - с тоской подумала она, снова погладив Ангелину по голове. - «Вот бы поскорее всё узнать. Не люблю секреты».

На улице началось какое-то движение. Зоя лениво посмотрела в окно, да так и остолбенела, увидев, как мужчины в форме выводят их школьного охранника. Того самого охранника, что постоянно отмазывал их перед учителями в школьные годы, придумывал страшные истории и пугал ими, смеясь громче всех. Тот самый охранник, что долгое время был предметом её грёз, пускай ему и было лет сорок пять. Когда его провели мимо машины, Степыныч поднял голову и, взглянув на Зою, устало улыбнулся, словно извиняясь. Только глаза его были холодными и бездушными. Это были не те глаза, которые девушка запомнила со времён своих школьных дней.

- Ты как? - открыв дверь в машину, спросил Гриша. - Сейчас Кирилла выносить будут.

- Выносить? - глаза Зои расширились, и она закрыла рот руками, чтобы не закричать.

- Нет, извини, я не в том смысле. - Гриша быстро сел в машину и, захлопнув дверь, приблизился к девочкам. - Он просто без создания, но он жив. Ранений никаких не нашли.

Ангелина, икая после истерики, шмыгнув носом, кинулась Грише на руки, упираясь носом в его вкусно пахнущую гелем для душа шею.

- Гриш, я люблю тебя! - призналась она, сжимая руками его куртку. - Люблю.

Утренний свет проникал в палату сквозь тонкие больничные шторы. Георгий Костянов склонился над кроватью сына, сжимая в руках его бледную руку. Парень был жив. Спустя длительное время врачам удалось привести его в чувства, хоть психиатр и утверждал, что воздействие на мозг молодого человека было деструктивного характера. Есть вероятность моральной инвалидности.

Капля лекарства медленно сползала по прозрачной трубке. Кирилл с иголкой в вене лежал смирно, уставшими глазами смотря на своего отца. За всё это время он изрядно похудел. Щёки пропали, на их месте явно проступили скулы. На подбородке образовалась щетина, которую тот до последнего не сбривал. Георгий приходил в больницу каждый день и каждый раз твердил об одном и том же. Просил прощения, будто бы во всём, что было, была его вина.

«Чем больше стресса и конфликтов, тем слабее разум. Легче подчинить себе сознание, перегружённое вопросами, чем сознание психически здорового человека».

Мужчина крутил в своей голове диалог с врачом каждую ночь, и открытия, которые он делал, не могли порадовать его или принести морального удовлетворения. Всё, во что он так верил, перевернулось с ног на голову, и многие вещи будто обрели свой реальный цвет и оттенок. Словно мутный пузырь, окружающий его самого, лопнул, пустив мыльные брызги прямо в глаза, заставив слёзы течь неконтролируемым потоком.

- Необязательно со мной так сидеть. - в который раз говорит Кирилл, отворачиваясь к окну. - Меня скоро выписывают.

Навязчивость отца радовала лишь первые сложные дни. Потом стала больше смущать, чем радовать.

- Твои друзья сказали, что заберут тебя на празднование нового года. - мужчина натянуто улыбнулся.

- Да, я знаю.

- Скажи, ты… У тебя были какие-то проблемы? Доктор сказал, что… В общем, не важно. В последнее время я очень сильно давил на тебя, да?

- Пап, нет.

- Мальчик мой. - отец резко поднялся со стула и подошёл к окну, за которым танцевал снег. - Когда я говорил о том, что ты должен то или иное, я не имел в виду, что… — он снова прервался. Потёр пальцами нос. Выдохнул. - Я хочу сказать, что люблю тебя и каким бы ты ни был, ты самый лучший. Порой я забываю, что человек само по себе чудо, и ему необязательно достигать всего, чтобы считаться человеком.

Слова давались ему нелегко. Они словно застревали в горле, царапали его. В молодости у Георгия вообще не получалось говорить таких вещей. Смотря на своего сына, он видел лишь зашуганную копию себя, которую постоянно сравнивают, причём не с лучшей стороны.

- Я просто хотел лучшей жизни для тебя, и не хотел, чтобы ты переживал из-за моих высказываний. А насчёт той девушки. Маша, так ведь её, да? Не то чтобы я считал тебя нытиком, но… — он резко развернулся. - Я не знаю, как правильно поддерживать. Не знаю, как правильно говорить. Что именно ты хочешь от меня услышать?

Кирилл вяло улыбнулся. Свободной рукой отодвинул одеяло и медленно принялся подниматься, старясь не перекрутить капельницу.

- Эй, малец, ты что творишь? - Георгий подбежал к сыну и хотел уложить обратно, но тот лишь уткнулся лицом в его грудь.

Этот год действительно был для него тяжёлым. Поддержки от родителей не хватало, как воды не хватает жаждущему. Школа так резко закончилась, оставив после себя лишь навязанное схематическое представление о жизни, что совершенно не укладывалось в реалии. Кирилл долгое время ощущал себя блуждающим в тумане ёжиком, который знает, что нужно идти, но не видит куда, ибо впереди всё застлано плотным дымом. И помощи не попросить, и руку никто не протянет. Только упрёки все сильнее загонят под землю. Ведь в свои годы ты должен уже быть если не кем-то, хоть иметь представления о будущем.

Кирилл видел, как родители переживают за него. Видел, как волнуется отец. Слышал о том, как рассказывает про суд над охранником и последующим заключением того под стражу. Видел фотографии своего отца в группе города. Впервые после выпуска из школы он чувствовал себя вовлечённым. Чувствовал заботу и поддержку от родителей. Понял, что она была с их стороны всегда. И это он, сам того не ведая, закрылся, укрыв себя плотным одеялом собственного презрения к себе. Теперь же его судьба стала более ясна, а на границе сознания появился светлый образ нового будущего. Будущего, в которое он всегда теперь будет вовлечённым.

- Мне не нужны твои слова. - ответил Кирилл, чувствуя сердцебиение отца. - Я уже всё прекрасно понял. Не стоит винить себя в том, что произошло. Мне просто нужно было время, чтобы осознать некоторые вещи.

Рука отца осторожно легка на плечо Кирилла.

- Я хочу попросить тебя об одолжении.

- Всё что угодно.

- Я хочу поступить на службу в полицию.

Зоя, Гриша и Ангелина осторожно пробирались сквозь огромные сугробы. Больница находилась на самом краю города, так что идти пришлось далеко. Автобус из-за учёбы ребята благополучно пропустили. Вот и шли сейчас свозь сугробы и сильную метель, словно полярники на Северном полюсе.

- Дерьмовая погодка. - Гриша подхватил падающую Ангелину за талию. - Зима в этом году больно жёсткая.

- Не только зима. - вздохнула Дорофеева. - А мы ещё так ничего и не знаем насчёт моего брата.

Зоя продолжала идти молча, блуждая в каких-то своих фантазиях. Через какую-то неделю уже Новый год, после которого Егор Александрович покинет их колледж и уйдёт работать в школу. Всего неделя, а их отношения так и не были выяснены. В конце концов, у неё есть связь с ним, но нуждается ли он в связи с ней, она не знала.

- Ничего, и это решится. - Гриша взял Ангелину за руку.

После тех событий они стали встречаться. Ангелина нашла себе работу и принялась копить на учёбу. Гриша Лебедев предложил ей пожить вместе, и та сразу же согласилась. Впрочем, этому сопутствовало много хорошо сложившихся для ребят обстоятельств:

Ангелина смогла продать квартиру и купить себе хорошую двушку в спальном районе. Отец же застрял в тюрьме надолго. Да даже если его и выпустят однажды, ничего о доверии знать он не будет. Документы все были на неё, а продолжать какое-то общение с отцом она больше не хотела. Гришин отец, выписавшись из больницы, снова вернулся на свою должность и теперь мог самостоятельно обеспечить себя и свою беременную дочь. Так что тянуть семью на себе Гриша теперь был не обязан и мог спокойно помогать Геле вести хозяйство и учиться самостоятельной жизни. Так и Дорофеевой было спокойнее. Брат все ещё был на свободе, и Ангелина боялась, что он придёт за ней.

- Где решили праздновать новый год? - Дорофеева дёрнула Зою за рукав. - Можно у нас в квартире.

Зоя, наконец вернувшись из своих мыслей в реальность, заулыбалась. Она давно уже продумала их праздник наперёд. Они даже не представляли, что придумала неугомонная Орлова и на что ей пришлось пойти, чтобы эту задумку воплотить в жизнь.

- В нашем колледже. - она остановилась, гордо смотря на остолбеневших друзей. - Я узнавала. Поговорила с охранником, подкупила тем, что принесём ему выпивку и салата целое ведро и он согласился дать нам в распоряжение один кабинет тридцать первого. Правда, на нас ляжет ответственность, если что случится, но это уже мелочи.

- Всегда поражался твоим навыкам в уговорах. - покачал головой Гриша.

- Так нас мало же будет, а Михаил Васильевич человек понимающий. - Зоя продолжила идти дальше. Ребята двинулись за ней. - Можно украсить аудиторию. Пронести туда чего-нибудь к столу. У нас, например, компот стоит в холодильнике. Целых три банки!

- А спиртного? - Ангелина стряхнула с шарфа снег.

- Немного можно! - Гриша задумался. - Бутылочку вина?

Так, особо ни о чем важном и не разговаривая, ребята дошли до больницы и пару раз обойдя её, нашли нужное окно. Навещать Кирилла позволялось лишь его родителям, да и то, тем пришлось пройти вакцинацию. Из-за коронавируса впускали в больницу не всех, так что Грише, Ангелине и Зое пришлось найти другой способ, а именно — найти окно палаты Кирилла и попросить его выглянуть на улицу.

- Ну, где он там? - Гриша набрал снега, и, слепив из него снежок, бросил его в окно.

- Трубку не берёт. - Зоя протёрла перчаткой снег с экрана телефона. - На процедурах поди?

Тут в окне появилось рассерженное лицо медсестры. Ребята, заметив его, замерли. Женщина потрясла кулаком, нахмурив тонкие, почти незаметные брови. Телефон у Зои завибрировал.

- Да! - отвернувшись от больницы Зоя, приложила мобильник к уху.

- Зой, подходите к месту для курильщиков. - попросил Кирилл. - Я спущусь к вам. Помнишь, где это?

- Конечно, помню! - Зоя улыбнулась. - Сейчас.

Сбросив вызов, девушка развернулась к друзьям и поманила их за собой. Она знала эту больницу как свои пять пальцев. Каждый вход, каждый потайной угол. Было у них с Кириллом такое особое место, которое они называли курильней. На самом деле это был запасной выход, через который иногда выходили сотрудники, чтобы покурить на улице, или бригада скорой помощи, которой срочно нужно было занести пациента на носилках. Будучи в больнице, они часто с Кириллом пользовалась положением матерей и брали ключи от этого выхода, дабы выходить гулять во внутренний больничный двор.

Обойдя корпус, друзья дошли до тех самых дверей, покрашенных золотой краской. Зоя дёрнула их за ручку, и они отворились. Сразу запахло вымытым кафельным полом и запахом чистящих средств. Кирилл, что уже стоял у входа, придержал дверь, помогая друзья войти.

- Кирюша, как ты? - Гриша, сняв перчатки, протянул Кириллу руку.

- Как видишь, живой. - Костянов пожал руку товарища. - А у вас что нового? Где будем праздновать новый год?

- Зоя придумала устроить праздник в нашем колледже.

- Как у тебя так получилось? - удивился Кирилл, взглянув на Зою.

- Ну ты же знаешь, что у меня хорошо получается убеждать людей. - девушка стащила с головы шапку, осматривая знакомый коридор. - Какая ностальгия!

- Да. - заулыбался Кирилл. - Помнишь, как мы бегали по этим коридорам?

- Ты ещё тогда поскользнулся на вымытом полу.

Будучи взрослыми, они уже не так часто приходили в больницу. Детьми они больше не были, так что слоняться по территории больницы им бы уже никто не разрешил. А жаль. С этим местом было связанно столько хороших и плохих воспоминаний. Стены с облупившейся краской, склад старых носилок, ряды стульев с откидными сиденьями. Орлова снова вернулась в свой старый дом, и теперь воспоминания окружали её со всех сторон. Вот они детьми бегают по коридорам, вот она забирается на носилки, а маленький Кирилл пытается сдвинуть их с места. Столько раз им попадало за такие выходки. Столько раз матери возмущённо качали головами. Но время было доброе, а персонал закрывал на это глаза, лишь следя за тем, чтобы назойливая ребятня не заходила туда, где быть им не следовало. Кирилл и Зоя никогда не осмеливались совать свой нос туда, куда совать его было нельзя. Так что мелкие шалости успешно прощались взрослыми.

- Жалко, что мы уже не дети. - Кирилл смущённо почесал шею. Ему тоже были приятны эти воспоминания.

Зоя, заметив стоящие у стены носилки, подбежала к ним и осторожно залезла на них, качая ногами. Гриша лишь покачал головой, расстёгивая куртку. В помещении было довольно жарко.

- Зой, тебе не страшно на них? - удивилась Ангелина. - Вдруг на них кто-то умер.

- Что значит «вдруг»? - Зоя шутливо состроила удивленное лицо.

- Не все понимают твои шутки. - Кирилл подошёл к подруге и щёлкнул её по носу, как когда-то делал ей, если она не соглашалась возвращаться в палату.

- Скучные. - девушка сунула руки в карманы, после чего вытащила оттуда упаковку с жвачкой. - Держи, принесла.

Кирилл подошёл к ней ближе, открыв рот. Орлова вытащила одну пластинку, и, развернув её, закинула жвачку в рот Костянова.

- Мы вам не помешали? - Гриша и Ангелина подошли к ним и уселись на стулья. - У нас есть что обсудить.

- А я думал, вы меня просто навесить хотели. - притворно возмутился Кирилл, прожевывая жвачку.

- Есть то, о чем я хотел бы вам рассказать. - признался Гриша.

Кирилл залез на носилки, сев рядом с Зоей. Гриша опрокинулся назад и, случайно стукнувшись головой о стену, скривился.

- Не хотел говорить раньше, чтобы не поднимать больную тему, пока ты в таком состоянии.

Лебедев все никак не мог выбросить из головы разговор со Степаном Викторовичем. Его тяжёлый и страдающий взгляд, то, что он сказал по поводу своей внучки. Конечно, первое время он даже не воспоминал об этом. Нужно было как-то жить дальше, восстанавливаться морально. Да и все мысли крутились вокруг лежавшего без сознания друга. Они так сильно переживали за него, что все остальное временно отошло на задний план.

- Не напоминай! - Кирилла передёрнуло. - Самое страшное, считай, что было в моей жизни. Это так странно. У меня было такое чувство, что я не человек. Что я лишь третье лицо, наблюдающее за своей жизнью. Мне казалось, что…

- Кирилл! - Зоя прижалась к нему. Её куртка, что намокла из-за подтаявших снежинок, немного отрезвила его. - Это было в прошлом. В прошлом! Сейчас с тобой всё хорошо, и ты с нами!

- Может, не будем тогда говорить о таких вещах? - предложила Ангелина, но Кирилл покачал головой.

- Если это важно, то надо. В конце концов, что случилось с Аней? Почему он сделал всё это? Отец ничего не хочет говорить мне о том, что у него там происходит, а мать… Она просто начинает плакать. Знаю, что ему дали много лет в тюрьме, но что с нашим классным?

- На него нет доказательств. - Ангелина теребила в руках мокрую перчатку. - Понимаешь, Кирилл? Они не могут посадить его, пока не найдут что получше. А Степана Викторовича посадили, да.

- Он говорил о своей внучке Ане. - Гриша встал и принялся ходить туда-сюда по коридору. - Но как мы связаны с ней? Она казалась вполне счастливой и с жизнью не покончила.

- Аня… — Зоя задумчиво произнесла её имя. - Помню такую. Хорошая была. А ты, Ангелин, помнишь её?

Ребята развернулись в сторону Дорофеевой. Та резко побледнела, вцепившись в свою варежку словно в спасательный круг.

- Любимая, что с тобой? - удивился Гриша.

Он подошел к ней и сел рядом, заключив её руки в свои.

- Олег! - выдохнула Ангелина. - Мой брат изнасиловал её.

Дорофеева склонилась, опустив голову вниз, словно какая-то старуха. Жар опалил лицо, а на душе, наоборот, стало холодно. Ведь она всё знала. Она присутствовала при этом, но ничего не сказала. Промолчала. И вот теперь воспоминание об этом настигло, словно насмехаясь и напоминая о её трусости. Напоминая о том, что она не смогла поступить, как человек. Брат в какой-то степени был даже прав насчёт неё. Она сама была таким же плохим человеком, и просто не имела право в чем-либо винить его.

- Это объяснят, почему ты была в списке. - Зоя опустила глаза на кафель. - Если он знал, что ты видела.

- В каком списке?

- В списке тех, кто должен был умереть.

- Что?

- Так! - Кирилл спрыгнул с носилок и развернулся к товарищам. - Подумаем о том, что это могло всё значить. Аня. Она же уехала в другой город, да?

- Тем летом она навещала своего деда. - не поднимая глаза, ответила Ангелина.

Гриша не хотел видеть её такой расстроенной, поэтому крепче прижал девушку к себе. Кириллу и Зое даже неловко стало от этого зрелища.

- Если это так, то почему тогда Олега не было в списках? - Кирилл опасливо взглянул в сторону выхода из коридора, откуда доносились звуки чужого разговора. - Он бы наверняка записал бы в первую очередь того, кто сделал с его внучкой такое.

- А что с другими? Антон, например? Или Данил? Что другие-то сделали? - Зоя спрыгнула с носилок. - Нужно узнать у этой Ани, что вообще к чему. Может, тогда откроется правда обо всем.

Ангелина всхлипнула. Гриша нежно погладил её по плечу. Разговор неподалеку становился все громче, и вот из-за угла вышла медсестра в компании какого-то мужчины.

- Давайте подумаем об этом после нового года? - предложила Зоя, снова напяливая на себя шапку. - Сейчас нас, скорее всего, выгонять будут.

Гриша отдал Кириллу пакет, наполненный продуктами. Немного фруктов, две шоколадки и бутылка колы. Ангелина подошла к Зое, и, уперевшись лицом в её мягкий капюшон, спросила:

- Я уродина, да?

- Может, раньше я бы так и охарактеризовала тебя. - призналась Зоя, поглаживая подругу по голове. - Но сейчас могу сказать, что это не так. Ты просто была слаба, но это не значит, что сейчас ты не можешь быть сильной.

- Так, давайте быстрее. - заторопился Кирилл, подгоняя друзей к выходу.

Уже у дверей Зоя крепко обняла Костянова, прошептав ему на ухо:

- Выздоравливай побыстрее. Нас ещё ждёт первый концерт группы «Апрельские ласточки»!

Новогодняя кутерьма была для Егора Александровича чем-то вроде балагана без особой причины. Этот новый год был первым в его жизни праздником, который он решил провести в одиночестве. Накануне он купил себе бутылку дорогого вина, взял мандаринов и нашёл хороший фильм ужасов. Пока люди суетились, скупая все, что надо и не надо, готовясь к сегодняшнему вечеру, мужчина спокойно шёл по заснеженной улице. Уже представлял, как сладко и спокойно проведёт этот праздник.

- Ну же! Ай, чего так тяжело?

Знакомый голос словно током ударил. Мужчина резко остановился, поворачивая в сторону, откуда он прозвучал. Там между дверей стояла Зоя с Ангелиной. Они вытаскивали на улицу коробку, доверху наполненную какими-то вещами. Выйдя на улицу, девушки поставили свой груз на снег, затем принялись разминать натруженные спины.

- Надо такси вызвать. - заметила Дорофеева, с грустью смотря на коробку. - Не донесём сами.

- А я предупреждал! - Гриша вышел из подъезда, держа в руках ещё одну коробку. - Зачем вам столько всего? Обязательно всё заваливать украшениями?

- Добрый день! - Егор подошёл к своим студентам, с легкой улыбкой осматривая их. - Помочь?

Зоя, столкнувшись взглядами с Егором, улыбнулась. Затем, дабы скрыть своё смущение, ответила, опустив глаза на коробки.

- Да, было бы неплохо.

- Нам бы довезти до корпуса. - Ангелина рукой указала на коробки. - Только не говорите об этом потом никому из колледжа.

Дорофеева с интересом осматривала Егора Александровича, пытаясь найти в чертах его лица хоть что-то, что осталось от её прежних чувств. Хоть маленькую деталь, за которую можно было зацепиться и вспомнить, почему он был так дорог ей. К счастью, такой детали не нашлось. Она была определённо рада этому, но это было так непривычно, что казалось странным. Раньше она считала себя ребёнком, который будет вечно восторженно смотреть на друга отца, будто тот олицетворят собой Статую Свободы. Сейчас же она совершенно спокойно разговаривает с ним, не чувствуя ни колотящегося в груди сердца, ни восхищения.

- Да, могу подогнать машину. - Егор сунул руку в карман, нащупывая ключи.

- А мы вам не помешаем? - поинтересовался Гриша. - Вы вроде куда-то шли.

- Я живу на соседней улице. - Егор махнул рукой куда-то вдаль. - До магазина прогуляться решил. Не думал, что вы тут живёте.

- Да! - Зоя снова осмелилась взглянуть ему в глаза. Словно вызов бросила себе и ему. - Геля тут недавно квартиру купила. Кстати, очень даже хорошую.

- Понятно. Тогда ждите тут, я скоро.

Ангелина толкнула в спину Зою.

- Зой, иди с Егором Александровичем вместе. Заодно и домой заскочишь, как хотела.

Орлова смутилась, но лишь на какое-то время.

- Можно? - спросила она. - Если у вас время, конечно, есть. Я тоже недалеко тут живу.

- Хорошо. - пожал плечами Егор. - Мне не сложно, пошли.

Ангелина и Гриша остались сидеть на семейке около дома. Дорофеева смотрела удаляющимся ребятам вслед и улыбалась, словно сделала что-то хорошее. Зоя же старалась идти вровень с Егором и что-то рассказала, пытаясь справиться с нервами.

- Зачем вам быть в новый год в колледже? - спросила Егор, когда они дошли до его машины.

Мужчина, сняв машину с сигнализации, открыл дверь и сел в салон. Зоя уже по привычке села на переднее сиденье.

- Нам разрешили провести небольшой праздник в аудитории. Только ты никому.

- С Михаилом Васильевичем сговорились? - Егор вставил ключ в замок зажигания. - Он хороший мужик. И нет, я не против таких посиделок, так что рассказывать не буду.

- А у тебя какие планы на новый год? - девушка пристегнула ремень, смотря на висевшую на зеркале ёлочку. - Ангелина думала, ты уедешь в Питер.

- Может, на новогодних каникулах. - пожал он плечами, после чего, заведя машину, выехал на проезжую часть. - А вы сегодня Кирилла из больницы встречаете?

- Ага. - Зоя кивнула. - Он много настрадался. Вот мы и решили устроить общий праздник. Люблю зиму, но лето — ещё больше. Хоть бы к лету вся эта кутерьма закончилась. Стоп. А откуда ты про Кирилла знаешь?

- Об том событии все говорили. - мужчина повернул руль влево. - Да и знаю я одноклассников Ангелины. Она рассказывала когда-то, показывала альбом. И да, у меня нет планов на новый год. - признал Егор.

Машина выехала из-за поворота и двинулась дальше по заснеженной дороге. Дом Зои Егор прекрасно знал. Навещал иногда Ангелину, хоть и та относилась к его визитам не с такой радостью, как раньше. Впрочем, его это даже радовало. Она повзрослела, и это было видно и в её твердом взгляде, и в упрямой и гордой осанке.

- Может, с нами захочешь отпраздновать? - Зоя осторожно взглянула на преподавателя. - Последний раз в нашем колледже. Отметишь своё увольнение.

Орлова переключила внимание на свои руки. Нервно забарабанила по коленкам пальцами в ожидании ответа. В конечном итоге она не думала, что он согласится на это. Он старше, он серьезнее. Возможно, всё остальное было не важным и придуманным, и ответа никакого и ждать ей не нужно было. Но она хотела, чтобы он ответил. Хотела, чтобы у них была возможность провести время вместе и, возможно, наконец сломать стену между ними.

- Почему бы и нет? - через минуту ответил Егор, подъезжая к дому Зои. - Вспомню старые добрые времена.

* * *

Коридоры колледжа в ночное время суток были пугающими. Длинные, с большими окнами и разносящимся от шагов эхом. В эту ночь свет горел лишь в одной аудитории, которую ребята заранее украсили гирляндами, сделав всё так, чтобы и без основного света было всё видно. Парты сдвинули, создав один большой стол, который умело накрыла Ангелина. Подключили стереосистему. Зоя даже привезла гитару, чтобы в программе была и живая музыка. Кирилл, бывший тут впервые, даже отметил, что всё это ему напоминает время, когда они играли в «Выжить после», находясь в полу опустевшей школе.

- Зой, помнишь, как ты заставила нас играть в «Выжить после»? - Кирилл внимательно взглянул в глаза своей подруги.

- «Выжить после»? - переспросил Егор Александрович, делая глоток вина.

- Сериал такой. - пояснила Зоя, - Мы во время новогодних ёлок оставались одни в школе и бегали по коридору друг за другом, изображая мураний.

- Надо же! - ухмыльнулся мужчина.

Он и не думал, что ему когда-то будет весело встречать новый год в компании студентов. Более того, он даже не думал о том, что в целом будет со студентами что-то праздновать. Но ребята оказались весьма веселыми, так что в плане развлечений проблем у них не было. Зоя уже после первой выпитой банки с компотом уселась на стол и принялась настраивать гитару.

- Надо что-то новогоднее. - задумчиво произнесла она в слух. - Что можно?

- О, давай про Тайгу? - предложил Кирилл. - А новогоднее уже приелось всё.

- Да не, как-то не празднично. - возмутилась Ангелина. - И вообще, что за блатная романтика опять?

- Я лично не против. - Зоя дотронулась пальцами до натянутых струн. - Мне нравится эта история.

- Ну ладно, давай. - махнула рукой Ангелина. Девушка подошла к стереосистеме и выключила её. - У нас всё равно всё никак у людей.

Девушка зажала первый аккорд и принялась играть мелодию. Егору она показалось смутно знакомой. Мужчина сел за стол и, держа в одной руке бокал с вином, заинтересовано смотрел, как вокруг Орловой рассаживаются её друзья.

- В Новый Год зажжётся жизнь!

И надежда в новый мир,

Птицей вольной устремится в небеса!

- И пускай нам не дано

Знать, что будет потом.

Главное, что рядом мы сейчас. - подхватил Кирилл.

Написанная Зоей музыка прекрасно сочеталась с когда-то написанными стихами Кирилла. Если так посудить, Орлова больше всех верила в его талант и ещё в школьные годы постоянно просила показывать ей его стихи. Возможно, она была первой, кто разглядел их скромное очарование. Сейчас, вспоминая прошлое, у Кирилла невольно зарождался в голове вопрос: «Почему я не влюбился в неё тогда?» Они проводили так много времени вместе, что были друг другу практически братом и сестрой. А что потом изменилось? Почему перестали так много времени проводить вместе? А ответ был весьма простым.

Взрослая жизнь. Она выросла, вырос он. И вот они просто одноклассники, что после выпускного даже так ни разу и не встретились лично, словно все эти детские годы ничего никогда и не значили. Впрочем, это было даже неудивительно. Мало кто сохранил друзей своего детства. Жизнь меняется, меняются люди. Неизменны лишь воспоминания и музыка, что их иногда приносит. Возможно музыка, как, впрочем, и всё искусство, и была создана для того, чтобы запечатлеть чувства что когда-то были, но со временем угасли под гнётом времени. Возможно, именно поэтому ребята стали заниматься музыкой. Хотелось стать ближе к этому вечному памятнику.

- Мы желание загадаем,

Чтоб судьба не разлучала!

Чтобы не стихали наши голоса!

Разноцветные огоньки гирлянд мигали, отбрасывая на стены яркие пятна. Ангелина сидела рядом с Гришей, положив на его плечо свою голову. Егор крутил в руке бокал, создавая в нём кровавое торнадо. Зоин голос был мягким, обволакивающим, словно пуховое одеяло. От него мурашки пробегали по телу.

- И пускай метель бушует.

И не видно ей конца.

Мы её вскоре разгоним.

Главное, чтоб не остывали сердца!

Резким движением Зоя прервала пение гитары. Кирилл заулыбался, чувствуя атмосферу тех старых вечеров на кухне вместе с родителями.

- Да, Кирилл, а ты наш местный гений! - выдохнула Ангелина, но тут, взглянув на часы, подскочила. - Скоро двенадцать уже!

Ребята бросились к раскрытому ноутбуку и включил его, подключаясь к прямой трансляции речи президента. Ангелина тем временем налила всем сок. Егор, подвинув стул ближе, долил себе в бокал остатки вина. Гриша лишь завистливо посмотрел на него. Пить преподаватель при себе им не разрешил.

- … Наступает новый, две тысячи двадцать второй год!

- Пусть в этом году закончится пандемия! - Ангелина и Гриша подняли стаканы вверх.

- И мы сможем выступить на летнем фестивале в честь дня защиты детей! - подхватила тост Зоя, улыбаясь так, будто была точно уверена в исполнении этого желания.

- Пусть мир изменится в лучшую сторону и весь кошмар закончится! - закончил Кирилл.

Ребята стукнулись стаканами и после боя курантов залпом осушили их. Гимн России эхом побежал по пустующему коридору. За окном раздались раскаты. Яркие цветы салюта распустились в тёмном небе. Салют пускали на площади, но из окон колледжа видно было его достаточно хорошо. Все тут же бросились к окнам, наблюдая за тем, как цветут и угасают яркие вспышки. Мужская рука нашла руку Зои и крепко сжала её. Егор подошёл к ней вплотную, прошептав на ухо:

- Нам надо поговорить.

- Мы пойдём Михаилу Васильевичу передадим еды. - Зоя взяла со стола тарелку с салатом, - Попробуйте включить диско-шар.

- Ну блин! - Кирилл без особой радости взглянул на лежавший электронный шар. - Долго провозимся с ним.

- Давайте быстрее, нам ещё по программе «Гарри Поттера» смотреть. - напомнила Ангелина, протискиваясь между стульями.

Егор и Зоя направились к двери. Уже выходя в пустой коридор, девушка почувствовала на своей спине чей-то взгляд и обернулась. Кирилл сидел возле шара, с подозрением смотря на неё. Поймав на себе Зоин взгляд, тут же отвернулся.

- Пойдём. - поторопил её Егор.

Коридор освещали лишь фонари с улицы. Зоя шла впереди, держа в руках тарелку с салатом. Егор двигался следом. Начать разговор первой Орлова почему-то боялась. Вот никогда особо не стеснялась, а в компании этого мужчины вдруг сжалась, словно героиня любовного романа. Девушка внутреннее ругала себя за то, что не может общаться с ним, как с другими, за то, что вообще он ей приглянулся. Она думала над тем, что бы такого сказать, но мысли её были резко прерваны Егором. Мужчина, догнав девушку, схватил её за руку и затащил в открытый тёмный туалет.

- Нам надо поговорить. - мужчина придавил Зою к холодной стене покрытой кафельной плиткой. Осторожно взял из её рук тарелку с салатом и поставил на стоящий рядом умывальник. - Не хотел говорить это при других.

Девушка сглотнула нервный ком, восхваляя тьму за то, что та не позволяла Егору Александровичу увидеть её красные от смущения щёки. Жар словно захватил все её тело, не позволяя даже нормально дышать.

- Да о чём, Егор Александрович? - снова сглотнув, спросила она.

Пальцы мужчины коснулись её щеки и провели линию к подбородку.

- Хотел сделать новогодний подарок. - Егор вытащил из кармана маленькую коробочку, затем, не отстраняясь от студентки, сунул её ей в карман длинной кофты. - Мои устои не позволяли сказать этого ранее, да и я слишком ценю преподавательскую этику во всех её проявлениях. - Его голос резко охрип. Дыхание стало тяжёлым. - Но сейчас признаться во всём самое время. Зоя, я люблю тебя.

Между ними будто горел огонь. Так жарко, так тяжело даже просто сделать глубокий вдох. Его близость обжигала, будто не человек, а само солнце сейчас смотрит в её глаза, случайно касается кончиком носа. Встав на цыпочки, Зоя обняла его за шею и поцеловала. Резко, со страстью, на которую только была способна. Он прижал её плотнее к себе, погружаясь в этот безумный поцелуй, отдаваясь моменту, отдаваясь зову грешной плоти и мольбам бунтующей души. Горячие руки опаляли, плавили извивающееся под ними тело. Пальцы шаловливо нырнули под юбку и поднялись по бедру вверх, к талии. Нащупали шрам на животе.

- Не нужно. - попросила Зоя, осипшим голосом. Её рука остановила его через ткань, не разрешая двигаться дальше. - Не трогай его.

- Почему? - выдохнул мужчина ей в шею. - Это шрам?

- Да. Он уродлив, и я не хочу, чтобы ты его касался.

Убрав руку из-под её платья, Егор заключил девушку в крепкие объятия. - Шрам не способен изуродовать тебя. Одно несовершенство не перекроет всё то красивое, что есть в тебе.

- И что же во мне красивого? - с придыханием спросила она.

- То, как ты поёшь. - ласковые руки погладили её по коротким волосам. - Твои вечно искрящие глаза, та вера, с которой ты смотришь на мир. - Егор отстранился от неё. Заглянул прямо в глаза. - Твоё нежелание жить как все. - мужчина снова коснулся её губ в легком поцелуе. - Прошу, позволь увидеть его.

Зоя боязливо сжалась, но всё-таки одобрительно кивнула. Мужские руки принялись быстро расстёгивать пуговицы на её платье-рубашке. Одна пуговица. Затем другая. Холодный воздух коснулся разгорячившейся кожи. Мягко поцеловав прикрытую лифчиком грудь, Егор расстегнул ещё одну пуговицу, оголяя живот. Уже зарубцевавшийся шрам тянулся от края резинки тёплых колготок до левой груди. Такой длинный и действительно в каком-то смысле пугающий. Когда горячие пальцы мужчины коснулись его, Зоя закрыла глаза, прикусив нижнюю губу от страха и отвращения к собственному телу. Она не хотела, чтобы он это видел. Не хотела, но почему-то не препятствовала всему происходящему.

- Откуда он у тебя? - Егор сел перед ней на колени, проводя рукой по шраму. Свет из коридора был блеклым, но его хватало на то, чтобы рассмотреть его очертания.

- Авария. Не удержалась на мотоцикле.

- Тебе не стоит стесняться. - Зоя вздрогнула, когда его губы коснулись шрама. - Это часть твоей судьбы. Часть тебя.

Руки Зои вцепили в его плечи. Горячие поцелуи поднялись выше.

- Подожди. - хрипло попросил Егор.

Мужчина встал на ноги и, проверив, нет ли кого в коридоре, закрыл дверь, оставляя их двоих в полной темноте. Руки нащупали замок. Щелчок, и вот они уже ограждены от мира. Достав из кармана телефон, Егор включил на нём фонарик и положил его рядом с умывальником фонариком вверх, так, чтобы блеклый свет освещал туалет.

- Теперь можно продолжить. - он снова подошёл к девушке, одаривая её горячими ласками.

Зоя опаздывала. Уже почти на целых двадцать минут и пять секунд. Ангелина остужала горячий чай в бумажном стаканчике. Гриша, шурша пакетом, доставал купленную булочку. Мигающий электронный циферблат часов всё больше и больше раздражал следящего за временем Кирилла. В кофейню вошли две молодые девушки. Они громко смеялись, обсуждая, что выбрать. Краем глаза Дорофеева заметила длинные красные ногти у одной из подружек.

- Хватит нервничать! - Гриша покосился на Кирилла, который принялся барабанить пальцами по столу. - Придёт, куда денется?

Покупательницы взяли по два пончика с розовой глазурью и ушли, громко хлопнув дверью. После них в помещении остался аромат цветочных духов. За большими окнами вовсю бушевала метель. По дороге мчались машины. Знакомая машина уже бывшего преподавателя литературы, съехав с дороги, остановилась на парковке. Входить из неё никто не спешил. К барабанному бою пальцами присоединилось нервное топанье ногой.

- Ты чего так нервничаешь? - Ангелина с удивлением взглянула на друга. - Сейчас придёт.

Кирилл лег на столик, закрывая глаза. С нового года прошла неделя, а все его мысли были неожиданным открытием. Зоя Орлова ему нравится. Раньше и подумать о таком было смешно. Чувства были так же нелепы, как любовь брата к собственной сестре. После Марии, что будто сорняк разрасталась в его сердце, мыслях и душе, пуская ядовитые шипы во все живое в его теле, Кирилл и не думал желать любви. Только сердце нещадно щемило, а злоба закручивалась в тугую спираль, то выгибаясь, натягиваясь, словно тетива лука, то снова закручивалась, подобно телефонному старому проводу.

Этой ночью ему снились старые воспоминания. Вернее, жалкие их обрывки, будто навязчивая песня. Всё представали перед сознанием, дурманя его, погружая в радостное, хоть и с примесью печали, прошлое. Тёплый летний ветер, играющий свежей зелёной листвой. Они в девятом классе сбегают с последнего урока за мороженым в местный ларёк. Он смеётся, она лишь кротко улыбается, поправляя прядь на тот момент ещё длинных черных волос. А впереди — лето. Длинное и тёплое. С гулянками до позднего вечера. И совершенно беззаботное время. Слишком рано думать о будущем, слишком рано становиться на путь соперничества с обществом, с самим собой, пытаясь построить дом, придумать, как заработать на машину. Слишком рано начинать что-то доказывать себе и этому, черт возьми, миру!

Приятный холод больничных коридоров. Старая тетя Люда, мамина подруга, что приносила им в карманах халата дешёвые конфеты. Кажется, они были в жёлтых фантиках с изображением коровы и пахли сливками.

Они с Зоей всегда были необычны тем, что больница была для них площадкой для игр, вторым домом. Интересным местом, а не пугающей больницей, как это было у обычных детей. Когда она болела, он заболевал тоже по случайному стечению обстоятельств. Заходил за ней в палату, брал за руку и вел на процедуры, а она строила рожи, упираясь и морщась. Они были детьми и в детстве не задумывались вообще о многих вещах, что сейчас казались очень страшными.

- Привет! - Зоя села рядом с друзьями, хлопая руками по столу.

Кирилл лениво поднял на нее взгляд. Раскрасневшаяся из-за мороза или из-за жарких ласк? Глаза горят тем самым возбуждением. И словно весь мир — это нечто простое и лёгкое, приветливо принимающее ее в свои объятия. Мир, где даже боль оборачивается в прекрасное искупление. И когда шипы розы — Марии — были свергнуты этой незабудкой? А ведь и правда, Зоя как незабудка. Маленькая такая, скромная, но вместе со свей скромностью яркая хоть и, возможно, на фоне прекрасной розы особо не выделяющаяся, но такая свежая.

- Приступим к главной теме нашего разговора? - предложил Гриша.

- Ага, сейчас. - Зоя подбежала к смотревшей на телефоне сериал продавщице. - Кофе, пожалуйста.

Лебедев провёл рукой по рыжим волосам Ангелины. Девушка улыбнулась ему, стеснительно отводя глаза. Она все ещё чувствовала на своих плечах груз вины, но разве можно было её хоть в чём-то винить? Хрупкая, милая фея, ставшая заложницей амбиций и предвзятости своего отца. Девушка, которую так и не научили, отвечает за себя и других. Он знал, что Ангелина слабая, но не винил её за это. Понимал, что обсуждение Анны и её причастности ко всему ничего хорошего не доставит, но не хотел держать её в стороне. Если Олег стал катализатором всего происходящего, то Ангелина могла очистить свою совесть, разобравшись во всём, и помочь.

- Анна же была в друзьях у Маши. - Гриша вытащил телефон, и, зайдя в Вк, принялся быстро листать ленту друзей.

Зоя, взяв бумажный стаканчик с кофе и заплатив за него, протиснулась между Ангелиной и Гришей, заглядывая в его телефон. Среди тысячи друзей, наконец, удалось найти знакомое имя; "Энн Граймс" с милой улыбчивой девушкой на аватарке. Анна, как-то увлекшись сериалом «Ходячие Мертвецы», изменила свой ник на фамилию Рика Граймса. Щелкнув по иконке вспотевшим от волнения пальцем, Гриша перевёл на страницу, да так и выронил телефон из липкой от пота ладони.

Первым же постом сообщалась информация о смерти «Любимой дочери». Десять лайков. Один комментарий от сестры Ани, Наташи:

«Всегда в сердце. Наша Энн»

- Как такое может быть? - Зоя и Ангелина переглянулись между собой.

- Во тебе и начало цепочки! - Кирилл потянулся к телефону. - Давайте узнаем, что и как могло быть.

Нажав на иконку автора комментария, Костянов перешёл на страницу Наташи. Затем, долго не думая, отправил ей сообщение:

«Соболезную насчёт сестры. Хотелось бы узнать, что произошло»

- Ты чего, с дуба рухнул? - Гриша забрал у Кирилла свой телефон. - А если ей вспоминать больно? Да и мы чужие. Не слишком ли?

- Нам надо узнать, из-за чего наш охранник сошёл с ума. - покачал головой Кирилл. - Может, узнаем, чего хоть так.

- Я б сходила на место преступления и ещё раз поискала. - Зоя сделал глоток обжигающего кофе, стараясь привести свои мысли в порядок.

- Полиция уже все там обыскала. - мрачно заметил Кирилл, смотря в окно. - Да и возвращаться туда…

Сильным флешбэком голову Кирилла поразило воспоминание. Те самые кадры, которые его сознание не осознавало, но всё равно записало куда-то на подкорку, а потом ещё и услужливо подкидывало во время нахождения парня в больнице. Ещё тогда, мельком, обрывистыми и мутными кадрами он постепенно вспоминал происходящие события и каждый раз ужасался, как сам добровольно пошёл на неведомый зов, подставив себя и жизнь своих друзей.

Он помнил запах сигарет. Такой удушливый и мерзкий, что хотелось тошнить. Помнил кривой зуб, мелькнувший во время улыбки школьного охранника. Твёрдость пола, на который без сил свалился. Тяжёлую поступь мужских ботинок. Скрип оторванной дверцы. И да. Вот оно! Мельком появившееся и в тот же миг угасшее воспоминание. Кирилл напрягся, стараясь вытащить его из памяти. Венка на голове за пульсировала. Его память словно колодец без дна. И он добровольно прыгнул в него, изо всех сил гребя руками, пытаясь найти во тьме то, что было упущено, но почему-то было важно.

- Эй, ты в порядке? - Зоя положила свою холодную ладонь на его руку. - Если тебе это так сложно, то, конечно, не пойдём. Я так, к слову, сказала.

В серых глаза мелькало беспокойство. Кириллу нравилось, когда она смотрела на него с таким переживанием. По телу словно тепло разливалось и становилось легче, как после принятия таблетки от головной боли.

- Я видел, как он спрятал что-то в тайник.

- Обожаю тайники! - Зоя хлопнула в ладони. - Там наверняка что-то хорошее.

И правда. Услышав новость о тайнике, Зоя чуть ли не метала искры от переполняющих её душу эмоций. Её странное возбуждение от сложных и стрессовых моментов иногда граничило с лёгкой степенью безумия. В такие моменты она была готова чуть ли не в огонь броситься, движимая ситуацией и своими эмоциями.

- Ты уверен, что там есть что искать? - Гриша взглянул на телефон.

На экране блокировки высветлись новое сообщение. Сердце быстро забилось. Предчувствуя, что сейчас узнает что-то плохое, разблокировал телефон.

- Уверен! - Кирилл поморщился, затем отвёл взгляд. - Помню, что было тайное место за стенкой. Правда, лучше обо всём сказать отцу. А то опять слишком много возьмем на себя.

- А потом никто и не скажет, и не покажет! - возмутилась Зоя. - Только представьте, что там может быть!

- Ребята! - Гриша показал телефон друзьям. - Смотрите.

«Не думала, что вас это волнует»

Зоя пихнула друга в бок.

- Чего ждёшь? Отвечай!

Вздохнув, Лебедев быстро напечатал:

«Твой дедушка сказал, что всё это из-за неё. Извини, но нам бы хотелось знать, почему она умерла. Нам не всё равно»

«Вы тоже уже знаете, что он в тюрьме? Я ни за что не поверю в то, что вам не всё равно! Когда ей была нужна помощь, никто её не дал. Вы только и можете, что издеваться и делать больно. Это всё, на что вы были способны. Даже ваш Василий Анатольевич знал о том, что над ней издеваются, но ничего не сделал! Сказал, что больше вам не учитель, а значит, и не указ. Хотите знать, что случилось с Аней? Она покончила с собой, спрыгнув с крыши. Больше не пишите мне!»

Какое-то время они сидели в тишине, перечитывая сообщение раз за разом. Наташа бросила Гришу в чёрный список спустя минут пять, и под диалогом высветлилось: «Пользователь ограничил круг лиц, которые могут присылать ему сообщения». Видимо, Наташа устала ждать ответа и просто закинула в чёрный список, не желая что-либо обсуждать.

- Издевались? - Зоя непонимающе взглянула в сторону Ангелины.

Та лишь опустила стыдливо глаза. Наконец тишину разбил входящий в магазин посетитель, и друзья, придя в себя, засобирались на улицу. Им срочно нужен был холодный воздух, иначе мозг мог просто свариться.

- Я мало общался с ней. - заметил Кирилл, когда они шли по заснеженной дороге. - Она была тихой.

- Я думала, у неё много друзей. - Зоя оббежала друзей принялась ловить руками снежинки.

В этом году было уж больно много снега. Белые снежинки были похожи на падающие на землю звёзды. Они кружились в чёрном небе, завораживая и маня. Остановившись, Зоя обернулась. На губах её играла грустная улыбка.

- Сейчас уже поздно думать об этом, разве нет?

С наступлением холодов группа «Апрельские ласточки» заняла свободную комнату в музыкальной школе. Отец Зои снял её для ребят на время холодов. Аренда не была особо дорогой, но хозяин требовал заплатить за два месяца вперёд, и ребята просто бы не смогли сами осилить такую сумму. Они продолжали работать, принося денег и складывая их в общую копилку. Покупали сладости, бутылку воды и шли на репетицию, отрабатывая сначала что-то из репертуара популярных групп, а затем уже и свои песни.

Зоя всё хотела напроситься к кому-то на банкет, пусть даже и за символичные пять тысяч, но удачного случая не подворачивалась. Да и, собственно говоря, сами «Ласточки» не особо верили в то, что ещё готовы выйти на сцену, пусть и к пьяной публике. Любой навык требует усиленной работы и времени. Они понимали это. Поэтому и не торопились. Совместные занятия музыкой приносили не меньшего адреналина и счастья. Пускай и слыхали их лишь стены да сотрудники музыкальной школы. Иногда сквозь щель в двери можно было заметить любопытные глаза детей из младших классов. Тогда Зоя звала их, чтобы быть слушателями. Впрочем, те никогда не отказывались.

- Дело закрывают. - объявил Кирилл, сидя на полу и что-то чёркая в блокноте. - Преступник пойман. Вина доказана.

- Только непонятно, зачем он это сделал. - напомнила Зоя, ставя гитару на специальную подставку.

- Я же говорил, что надо подождать, пока внимание к башне не пройдёт. - напомнил Костянов. - Ты же сама хочешь все посмотреть.

Ангелина втащила из старого шкафа коробку и принялась доставать оттуда гирлянды. При переезде во временное жилье Зоя заявила, что без украшений никуда не пойдёт. Гриша пообещал, что как только будут перевезены инструменты, а он сможет установить барабанную установку, то тут же сходит за украшениями, и они вместе с Ангелиной повесят их на белые, пустые стены. Вот Ангелина и притащила коробку, до верху наполненную украшениями и больше походящими на коробку воспоминаний какого-то подростка-эмо.

- Уже неделя прошла. - Зоя подошла к Ангелине и помогла подруге вытащить длинную, запутывавшуюся гирлянду. - Чёрт! И как развязывать этот узел?

- Только разрубить. - посмеялся Гриша.

- Только посмей! - Зоя бросила в сторону друга сердитый взгляд.

Лебедев поднял руки в примирительном жесте. Телефон Орловой зазвонил, и Зоя, бросив свою любимую гирлянду на пол, взволнованно подбежала к портфелю.

- Крылов опять что ли? - недовольно пробурчал под нос Кирилл.

Всю следующую неделю Зоя буквально висла на своём бывшем преподавателе. Он довозил её до колледжа, отвозил обратно. Приглашал на свидания, катал по ночному городу на купленном недавно мотоцикле. Ангелина была рада этому, подмечая, что и Егор, и Зоя одинаково любят экстрим и порой даже слишком чудно похожи друг на друга. Одинаково мыслят. Одинаково думают. Будучи когда-то влюблённой в друга своего отца, Дорофеева пыталась подражать Егору, меняя себя и подстраиваясь под самою собой придуманный образ. Зоя же не казалась, она была тем идеальным образом. Ей не приходилось что-то менять в себе.

- Нет, номер незнакомый. - ответила Орлова, удивлённо смотря на телефон. - Реклама опять?

Ангелина внутреннее напряглась. Пальцы крепче вцепились в края коробки. Стало холодно. Девушка боялась, что это звонит её брат. Звонит, чтобы сказать, что он найдёт её, где бы она ни пряталась. Столько раз девушка просыпалась от страшных снов, в которых её брат приходит к ней. Сколько раз вздрагивала, слыша шаги за своей спиной. Даже такая мелочь, как звонок на телефон, приводил её в ужас, и ничего с этим сделать она не могла. Она будто чувствовала, что рано или поздно он появится.

- Да? - Зоя приложила телефон к уху. - Я слушаю.

Какое-то время она молча кивала головой самой себе, а затем, прикрыв микрофон телефона рукой, обратилась к друзьям:

- Вы, случайно, не хотите выступить на празднике?

Было принято решение идти в башню рано утром перед концертом. Конечно, дело было закрыто, и внимание к башне улетучилось, но рисковать всё равно не хотелось. Кирилл собирался на службу в полицию, и быть пойманным за лазаньем по заброшенным зданиям ему не хотелось. Пусть до этой башни никому не было и дела.

В семь часов утра ещё было темно и холодно. Друзья осторожно поднимались по лестнице, освещая путь фонариком. Кириллу было предложено остаться внизу, посторожить, но тот решил пойти со всеми, заверив, что всё будет хорошо. Каждый их шаг эхом отбивался от стен. Шли молча, словно боясь спугнуть живших в башне призраков. Казалось, что стоит произнести лишь слово, и их тут же схватят за ноги призрачные руки и потянут за собой вниз. Только добравшись до двери и вскрыв её, они смогли перевести дух.

- Ненавижу такие лестницы. - Ангелина дотронулась рукой до голых стен. Побелка осыпалась на пол. - Фу!

Кирилл прошёл мимо неё, внимательно оглядывая перевернутый стол и шкаф в покосившимися полками. Призывая на помощь собственную память, Костянов прокручивал в голове неясные фрагменты, пытаясь вспомнить все максимально подробно и чётко. Сделать это здесь было куда проще. Пусть сердце и сжималось от одних только страшных воспоминания о том, как, будучи в каком-то странном состоянии, он лежал в этой комнате, безжизненными глазами смотря на психопата, пока силы окончательно не покинули его тело.

Парень подошёл к столу. Гриша помог ему отодвинуть его от стены. Вот то самое место, которое видел Кирилл, ещё будучи в создании. В памяти ясно предстал образ охранника, садящегося на корточки и залезающего под стол. Мужчина проводит пальцами по стене, что-то нажимает, и хорошо прикрытая побелкой дверка отрывается. Словно копируя движения охранника, парень сел возле того места и провёл руками по белой, на первый взгляд чистой стене. Подушечки пальцев нащупали неровность, и Кирилл нажал на неё, вдавливая внутрь до щелчка, а затем достал рукой до металлической дверки, покрытой сверху слоем штукатурки.

В небольшой, по форме напоминающей кирпич ямке виднелся корешок затёртого альбома. Костянов, вытащив из карманов куртки перчатки, надел их и только после этого вытащил сам альбом.

- Вот это да! - Зоя бросилась к Кириллу. - А там что-то еще есть?

Костянов оставил альбом на полу, а сам ещё раз пошарил рукой в тесной выемке. Пальцы нащупали снимок и конверт. В конверте оказались деньги. Много денег. Толстая пачка из купюр номиналом в пять тысяч рублей. На снимке сам охранник, прижимающий к себе внучку. Беременную внучку. Зоя, позабыв об осторожности, выхватила снимок из рук друга и внимательно осмотрела. Анна была на этом фото с большим животом. Сама улыбалась, словно её заставляли. Голубые печальные глаза, и она будто вот-вот заплачет.

- Говоришь, Олег её изнасиловал? - Гриша взглянул на Ангелину.

Та похолодевшими руками взяла из рук Зои снимок.

- Думаешь, это Олег отец ребёнка? - дрожащими голосом спросила она.

- Всё сходится. - кивнула головой Зоя. - Поэтому она и покончила с собой. Скорее всего, ей запретили делать аборт, и она родила, но справиться с этим было сложно. Сами подумайте. Смотреть на ребенка своего насильника.

Кирилл поднял с пола альбом. Он был старым, годов СССР. Бежевая поблекшая обложка, изображенная на ней бабочка. Листы сцеплены при помощи старой ленты. Осторожно, словно отрывая ящик Пандоры, Костянов открыл его, принявшись осматривать содержимое страниц.

- Помните, Наташа сказала, что над ней издевались?

Ребята, оставив фотографию Геле, подошли ближе к Кириллу, смотря тому через плечо на альбом.

- Кажется, теперь связь найдена. - Кирилл демонстративно провел пальцем по страшному коллажу.

На всем развороте были приклеены маленькие вырезки из школьных фотографий. Улыбающиеся лица школьников были густо перечёркнуты чёрным маркером. Были видны лишь глаза, которые Аня не замазала. Затаив дыхание, Кирилл перелистнул ещё одну страницу и тут же замер. Фотография их класса. Целая. Не обрезанная. Лишь уголок был порван. Все, кроме них самих и обведенных в кружок Дорофеевой, Маши и Олега, были густо перечёркнуты маркером.

- Но что это значит? - испуганно спросила Ангелина. - Почему? Если он зачеркивал своих жертв, то почему тут наши одноклассники?

- А ты что-то знаешь о наших одноклассниках? - спросил Кирилл шепотом. - Мы ведь год ни с кем не списывались. Даже в обще беседе никто не ответил кроме нас.

- Ну, они уехали в другие города. - дрожащим голосом ответила Ангелина. - Кто-то даже уехал в Москву. Да и если бы в таком масштабе кто-то умер, то задумались бы!

- Если умирают молодые люди в разных городах, то это никого задуматься не заставит, а в нашем городе расследовали только местные случаи.

- Какой кошмар. Неужели они все? - голос Ангелины дрогнул, и она заплакала. - Неужели они все мертвы?

- Но почему? - Кирилл вцепился пальцами в края бумаги. - Она же перевелась до того, как мы выпустились!

Гриша прижал к себе дрожащую Дорофееву. Она плакала и хватала ртом воздух, пытаясь избавиться от жжения в груди. Зоя, цветом лица напоминающая мел, продолжала смотреть на чудовищную находку. Мозг лихорадочно искал выход. Создание требовало срочно найти ответ. Расставить все по местам.

- Листай дальше. - попросила Зоя, вытаскивая свой телефон и заходя в общую беседу класса, где ещё сохранилась их переписка. - Давай!

Кирилл послушно перелистнул страницы. Первые пять страниц были чистыми, но на последних развернулся список имен, рядом с которыми тянулись длинные предложения. Пока Кирилл изучал всё написанное, пытаясь разобрать кривой подчерк, Зоя лихорадочно гуляла по страницам бывших одноклассников. Проверяла одну страницу, затем в ужасе переходила на другую, пока таким образом не посетила страницы всех участников группы класса. С каждым разом её руки дорожали всё сильнее, а к горлу подкатывал тошнотворный ком.

- Ребят! - тихо позвала Зоя. - Походу это всё правда. Если не смотреть удаленные страницы, то на некоторых есть комментарии с сожалениями и траурные фотографии с зажжёнными свечками. Остальные же просто в последний раз были в сети в прошлом году, но не думаю, что это просто совпадение.

Гриша шумно выдохнул. Ангелина прижалась к нему ещё плотнее.

- Судя по написанному, Олег создал беседу после того лета. - Кирилл перелистнул страницу, но не находя на ней ничего стоящего, снова вернулся обратно. - В этой беседе они разбирали фотографии и травили Аню, а она каким-то образом узнала это. Более того, он выложил её голые фото, и именно с них начался интерес к этому всему. Вот почему большинство жертв именно из нашей школы! Другие, видимо, переходили туда по рассказам знакомых. Видимо, всем хотелось смотреть на голые фотографии, и они чисто из-за интереса заходили туда по передаваемой ссылке. Даже ученики младше нас на год или два смотрели всё это.

- Я помню, что Маша писала о беседе с интересным содержимым. - вспомнил Гриша, переводя взгляд на Кирилла.

- Да, она говорила, что девушка сама виновата во всем произошедшем. Но я думал, это как те рекламы с разоблачением звёзд. Я и не думал! - Костянов бросил альбом на пол. Зарылся руками в волосы. - Они убили её! То, что было шуткой, превратилось в ссылку смерти.

- Как и те визитки, что распространяли. «Весьма символично», —заметила Зоя.

- Это сделали наши одноклассники! - воскликнул Кирилл. - Люди, с которыми мы учились столько времени, участвовали во всем этом!

Стены начинали давить. Воздуха не хватало всем четверым. От осознания того, что все это время люди, с которыми они провели бок о бок одиннадцать лет, проворачивали такие ужасные вещи кружило голову и тошнило. Хотелось плакать и громко кричать. Хотелось поймать Олега и со всей дури ударить его по лицу, дабы всю жестокость выбить. Кирилл винил себя за то, что не прислушивался к словам Маши, за то, что пропускал мимо ушей множество её безобидных подколов, за то, что когда-то считал Олега если не другом, то просто хорошим человеком.

А ведь он мог. Мог вступить в беседу, мог увидеть этот кошмар и всё исправить. Хотя. А что он мог? Мог обратиться к отцу за помощью! Только он ничего не сделал. Он не знал. Он не стал переходить по ссылке. Не видел этой беседы. Не читал того, что было там написано. Да и, честно говоря, уже даже и не хотел. Знала ли Маша, к чему привели их действия? Знал ли Олег? Почему после того, что он сделал, помогал убивать других. Почему? Почему об этой группе знали все, кроме них?

Хотя на последний вопрос вполне можно было ответить. Ему просто было не до этого. После того лета он узнал, что не сможет поступить в университет. Позже на целый год ушёл в армию. У Гриши были свои заботы с тем, чтобы прокормить семью и справиться с потерей матери. Зоя как раз-таки после лета перестала общаться с одноклассниками, оставив для связи лишь одну беседу. Они на какое-то время выпали из жизни, тем самым пропустив злосчастную ссылку. Только Ангелина продолжала общаться с остальными. Только она могла знать. И, кажется, Зоя подумала о том же. Слишком уж красноречиво посмотрела в сторону Дорофеевой Орлова.

- Скажи. Ты знала? - холодно спросил Гриша, отстраняя от себя Ангелину и смотря её в глаза. - Про беседу, про фото. Почему тебя тоже решили наказать?

Ангелина закусила губу. Да так сильно, что она лопнула и на губе появились капли крови.

- Брат рассказывал о беседе, но она была активна всего месяц. Он говорил, что все забудут и что там ничего такого нет.

- Что можно было ожидать от той, кто молчал про изнасилование. - злобно прошипела Зоя.

- Зоя, - девушка хотела взять Орлову за руку, но та отпихнула её от себя.

- Что ты? Боялась?

- Я тоже была там. - попыталась объяснить Ангелина. - И, если бы я что-то сделала, он бы сказал, что я тоже была участником.

- Она умерла из-за твоего брата! - перешла на крик Зоя. - А ты молчала! Не могла сказать про изнасилование? Хорошо, я приму это и пойму. Но ты знала про беседу. Знала, но не сказала.

- Я не…

- Не хочу тебя больше видеть!

Зоя двинулась к выходу. Парни не стали останавливать её. Напряжение достигло своего пика. Молчание казалось свинцовым. Никто не знал, как его нарушить.

Пьяные гости громко подпевали, пытаясь устоять на не слушающихся ногах. В местном клубе «Алый цвет розы» всегда было довольно оживлённо. Многие группы выступали на тематических вечерах или корпоративах в этом баре. Была тут и хорошо оформленная сцена с профессиональным освещением, и стильная обстановка с услужливыми официантами. Даже инструменты весьма дорогих фирм в роскошной бордовой расцветке стояли посередине сцены в ожидании своих новых, временных музыкантов.

- Но как-бы не было печально,

Я все ещё ему подвластен. - пела Зоя, в такт ударяя по натянутым струнам.

Событие сегодняшнего утра нехило их подкосило, оставив глубокий неприятный след на душе. Только вот концерт был уже запланирован и лишаться денег группе не хотелось.

Изначально никто из них даже не представлял, как они будут играть после всего, что сегодня узнали. Зоя и Ангелина не разговаривали. Собственно, Кирилл и Гриша тоже молчали. В напряжении они дошли до клуба, в напряжении зашли на сцену и взяли инструменты. Но волнение от первого в их жизни платного выступления на время вытеснило переживания по поводу страшных событий.

Музыка лечила. Она забирала собой в уникальный мир, в котором музыканты растворялись полностью. Вкладывая душу в каждое слово, в каждый удар палочки по барабану, в каждый плавный перебор на гитаре. Им казалось, что вместе с музыкой они делятся частью своей сущности. Приятный ритм бил в унисон с их сердцами. Слова текли из самого сердца, плавно переплетаясь с музыкой в единое целое. Это волшебное состояние, когда на какой-то миг ты отдаешься чему-то невластному, возвышенному. Тому, что даёт человеку крылья и уносит, кружит, поднимает и снова резко кидает обратно.

Ради этого стоило преодолеть желание замкнуться в себе и все-таки выступить. Ради бешенного стука сердец. Ради головокружительного адреналина, растекающегося по венам, подобно сладкому дурману, приводящему все живое в истому. Ради этих восторженных криков и кусочка страха, от которого подкашивались колени. Ради возможности выступить с собственной музыкой. Ради возможности высказаться со сцены, разрываясь от переполняющего тело восторга. Ради этого ощущения магии и сплоченности, благодаря которому и рождается невероятная музыка. И уже не было важно то, что почти все гости были давно глубоко пьяны и особо не вслушивались в то, что поют артисты.

Это был их первый платный концерт. Первое серьёзное выступление. Мечта, что казалась далёкой иллюзией, взятой с экранов телевизоров, в одно мгновение, переместилась в реальность. Они оказались в своей мечте. Наполнились ей полностью.

- Я подвластен твоим глазам

Но мне уже не жаль. - продолжал своим басом Кирилл.

Он знал, что среди гостей есть и его отец. Знал, что он смотрит на него из-за угла и втайне гордится. Именно он и посоветовал своему начальнику пригласить на юбилей «Арельских ласточек» с их уникальным репертуаром. Именно он заручился за него, дав номер телефона Зои, что выступала от группы в качестве агента. Кирилл знал это. Знал, но не сказал, дабы не расстраивать Зою, которая думала, что её расклеенные рекламные листовки на улице наконец оправдали себя.

- Но мне уже не жаль! - в унисон с вокалистами запел начальник, вставая на стул и салютуя наполненной пивом кружкой. - Не жаль!

Костянов-старший на это лишь одобрительно улыбался, смотря на своего сына. Он затерялся в толпе и наблюдал за сценой внимательно, словно боясь пропустить важное. Раньше он не особо верил в увлечения сына музыкой, а уж тем более вокалом. Не мужское дело. Глупая затея. Но сейчас, смотря на то, как горят глаза Кирилла, как сверкают хорошо знакомые ребята, он вдруг осознал, что все это время не видел истину из-за глупых стереотипов.

Доиграв последний куплет, группа замерла в нерешительности, смотря на слушателей. Помутивший сознание восторг прошёл, уступив место страху. Ласточки стояли на сцене и ждали реакции публики, словно приведённые на казнь люди, ожидающие милости сурового судьи. В наступившей тишине они, казалось, слышали, как сильно бьются их сердца. Чувствовали волнение и переживания друг друга. Ощущали себя единым целым. Переглядывались между собой, без слов поддерживая друг друга. Перед страхом провала забылись даже серьёзные обиды.

Зал шумно зааплодировал, и ребята разом покраснели, смущаясь такой волны доброжелательности. Им предложили спуститься, налили Кириллу и Грише пива. Предложили девочкам закуски. Усадили за общий стол. Ребята же все не могли отойти от внезапного успеха. В конечном итоге никто из них не был талантливым музыкантом, и вся их музыка рождалась из простого, душевного рвения и многочасовых самостоятельных репетиций.

- Хорошо молодёжь поработала. - мужчина сунул Зое пухлый конверт. - Так держать!

Похлопав Кирилла по плечу, хозяин вечера удалился. Зоя передела конверт Кириллу, а сама взяла себе кусочек нарезанного яблока, наблюдая за весельем. Руки её дрожали от волнения, а спина была мокрой от пота. Играть на празднике пять часов с небольшими перерывами сможет не каждый, и группе казалось, что они не на концерте выступили, а пробежали марафон.

- Первая зарплата благодаря музыке. - довольно подметил Кирилл, перечитывая деньги. - Хорошо бы, если бы так всегда. Тут почти вся моя зарплата за месяц!

Зоя на это ничего не ответила. Прежний мандраж постепенно уходил, оставляя место неприятным воспоминания о сегодняшнем дне. Ангелина в ее сторону даже смотреть боялась. Она сама себя ненавидела. Ненавидела за то, что ничего не сказала. Что даже подумать не могла, что та группа могла быть связана со смертью Ани. Хотя всё, казалось, было так просто.

- Пошли поговорим. - набравшись смелости попросила она, хватая подругу за руку.

Зоя хотела отказать, но Кирилл многозначительно взглянул на неё, и той пришлось согласиться. В конце концов, они участники одной группы, и им предстоит много времени проводить на репетициях. Не стоило Зое снова закрываться от Ангелины.

- Я не знала, Зоя, что эта беседа могла так сильно ранить её! - сразу, как только девушки вышли на улицу, сказала она. - Я думала, что то, что сделал мой брат, страшнее этого!

Зоя покачала головой, выдохнула облачко пара.

- Знаешь, что по-настоящему страшно? Это одиночество. Когда ты видишь, как близкие тебе люди поддерживают того, кто сделал тебе больно. Когда они встают против тебя, объединяясь вот в такие вот беседы, и неважно, сколько просуществовала эта группа, месяц или год. Представляешь, что она чувствовала, когда читала это?

Морозный воздух обдувал раскрасневшиеся щеки. После жаркого зала холод на улице казался намного сильнее. Ангелина молчала, не зная, что сказать. Её щеки обожгли горячие слезы. Стыд душил с каждой минутой, сжимая свою руку на её горле все сильнее и сильнее. Терпеть больше не было сил.

- Пожалуйста. - Ангелина подошла к Зое. Схватила её за рукав куртки. - Не бросай меня! Да, знаю, я глупая, но…

- Успокойся! - Зоя, сжалившись, подошла к подруге и прижала ее к себе. - Честно говоря, не думаю, что большинство в этой беседе действительно хотели сделать ей плохо. Наверняка им казалось, что если не вмешиваться, то ты и ни при чем. Только ни при чем в нашем мире быть невозможно. - Зоя смахнула с щёк Ангелины слёзы. - Безобидная, на первый взгляд, шутка может обернуться катастрофой.

- Зоя, я…

- Не надо! - девушка выпустила её из своих объятий. - Мы все ещё подруги, и я надеюсь, что ты станешь другой. Но давай поговорим обо всем потом. Не хочу портить впечатления после нашего концерта.

Дорофеева кивнула, глотая слёзы. От постоянных рыданий на глазах появились стрелочки. Они зашли в холл, когда Зое пришло сообщение от Егора:

«Хочешь остаться у меня на ночь?»

- Ангелин, я, пожалуй, пойду. - Орлова улыбнулась. - Меня ждет мой личный антидепрессант на ночь. Предупреди за меня мальчишек. Пожалуйста.

Морозный ветер нещадно бил в лицо. Трепал длинные рыжие волосы, которые Ангелина не удосужилась спрятать под шапку. Они с Гришей шли, молча держась за руки. На улице уже почти никого не было. Время позднее, да и кто в такой мороз пойдёт гулять? Дорофеевой нравилось такое уединение. Нравилось наблюдать, как город будто готовится ко сну. Нравилось, что Гриша идёт рядом и ничего не спрашивает. Он давал ей время, которого, как ей казалось, она не была достойна.

- Я правда не думала, что всему виной была созданная моим братом беседа. - девушка свободной рукой убрала рыжие локоны со своего лица. - Ты теперь меня ненавидишь?

Лебедев выдохнул, выпуская изо рта облачко пара. Как она могла только подумать, что он её ненавидит? Разве может взрослый ненавидеть ребёнка за его проступки? Может, конечно, если он не обладает достаточной мудростью и пониманием того, что дитё ещё мало для осознанных решений. Ангелина была для него только повзрослевшим ребёнком, хоть, если и говорить совсем честно, они все были лишь взрослеющими детьми. Только тут и открывается и другой вопрос. А что вообще значит «повзрослеть»? Отец сказал однажды, что взрослый человек должен быть серьёзным. Маша искренне считала, что для взрослого человека не существует друзей и искренности. Смотря на поникшую Ангелину, Гриша теперь точно мог сказать, что повзрослеть — это значит найти в себе силы жить свободно, опираясь на внутренний стержень, а не искать помощи в других или бояться до дрожи в коленях свою семью.

Он смог узнать и то, что Ангелина жила в страхе, и то, как сильно надеялась на их бывшего преподавателя Егора. Как зависела от его мнения. Зоя, будучи идеалистом, не принимала слабости, из-за которой страдали другие. Возможно, она и была права, да вот только Гриша, зная всю подноготную, не считал поступки Ангелины настолько плохими, чтобы прекратить с ней всякое общение. Как его отец смог встать на ноги, так и она сможет понять, принять свои поступки и повзрослеть. Если она уже не повзрослела.

- Почему ты молчишь?

Гриша покачал головой. Остановился, заключая её в объятия.

- Я не ненавижу тебя. - его горячие губы дотронулись до её лба. - Более того, я верю, что ты это не со зла. И думаю, Зоя тебя тоже простила.

- На словах, может, и да, а вот …

- Нет, - мягко остановил её Гриша. - Зоя слишком честна, чтобы ненавидеть тебя тайно.

- Она, наверное, вспомнила то, как поступила с ней я. - Перед Ангелиной снова предстали слова, которые Зоя сказала ей тогда:

«Знаешь, что по-настоящему страшно? Это одиночество. Когда ты видишь, как близкие тебе люди поддерживают того, кто сделал тебе больно. Когда они встают против тебя, объединяясь вот в такие вот группы, и неважно, сколько просуществовала эта группа, месяц или год».

Она сказала это с такой болью, будто бы прекрасно понимала то, что чувствовала Анна. Хотя, если так посудить, после всего, что произошло, Зоя действительно осталась одна, без поддержки и какой-то помощи. Было лишь осуждение. Короткие, наполненные презрением взгляды. Кто-то из когда-то близких друзей писал о том, как сожалеют, но за спиной также смеялись с Олегом. Ангелина боялась, что теперь их дружба снова рухнет, так и не собравшись снова в единую картину. А другой такой подруги у Дорофеевой не было, да и искать теперь желания особо не было. Друзья детства словно драгоценные камни. Жаль, что она так поздно поняла это, заменив настоящие драгоценности безвкусными блеклыми стекляшками.

- Эй! - Гриша взял девушку за подбородок и заставил её поднять на него влажные от слёз глаза. - Завтра ты поговоришь с ней. Сейчас нет смысла винить себя и плакать. Только изменив свою будущую жизнь можно действительно что-то доказать. Хотя бы самой себе, если не ей.

Он прикоснулся губами к её солёным от слёз губам. Легкий, почти дружеский поцелуй, обещающий защиту и поддержку. Такой нужный, обладающий непосредственной важностью для них обоих. Он не понимал, почему раньше не смотрел на неё, а она не понимала, почему раньше бегала за иллюзорной мечтой, не имеющей никой реальной стоимости лично для неё. Тёплый взгляд Гриши, его большие ладони и горячие губы. То, как заботливо он прижимает её к себе, когда ночью ей снится плохой сон и она дрожит от переполняющего её душу ужаса. Всё это стало таким необходимым, что было удивительно то, что раньше она не знала этого тепла.

- Уже поздно, пошли домой.

Они снова двинулись вперёд по узкой дороге, расположившейся вдоль деревьев. Спокойно, мирно. Словно пожилая пара.

- Осталось немного тушёнки, так что поди приготовлю гречку с ней? - предложила Ангелина.

- Идея хорошая. А завтра надо будет сходить за продуктами.

Сзади послышался хруст снега. Они не обратили на это внимание. Только когда идущий с сзади них человек занёс свою руку над плечом Ангелины, Гриша, быстро среагировав, обернулся, перехватывая незнакомца. Олег был мрачен. Под обезумевшими глазами пролегли чёрные круги. Поняв, кто перед ним стоит, Гриша ударил парня в живот, закрывая собой девушку. Нельзя было даже предположить, что мог сделать этот человек своей сестре.

- Звони в полицию, живо!

Ангелина, ощутив противное дежавю, вытащила из кармана куртки телефон. Пока она пыталась включить застывший на морозе айфон, Лебедев скрутил Олега, прижав его лицом к мокрому и колющемуся снегу. Впервые он был так благодарен матери за то, что отдала его в школьные годы в секцию дзюдо, не позволив шататься с пьяными одноклассниками. Сейчас эти навыки пригодились. Слабый Олег просто не мог противится ему, хоть из-за всех сил и пытался вырваться, загребая руками снег.

- Я просто хотел предупредить тебя! - шипел он, смотря на сестру снизу вверх. - Отпусти, недомерок!

- Стой! - Гриша многозначительно посмотрел на Ангелину.

Девушка послушно убрала телефон в карман куртки, с непониманием смотря на своего парня.

- Говори! - грубо потребовал Гриша, продолжая заламывать руки Олега и наваливаться на его спину. - О чём ты хотел предупредить? А может, ещё расскажешь в подробностях о том, что натворил с тем гадом?

- Ничего я не творил! - возмутился Олег. - Да и не знал ничего! Просто подработка была. Платили хорошо. Только когда этого посадили, понял, что к чему. Всё, что я делал, это списывался, знакомился и отправлял ссылку на игральный сайт.

- А мама? - Ангелина подошла к брату и села возле него на корточки. - Ты знал, на что способен наш отец в гневе! Почему ты не остался с мамой? Почему не проследил за тем, чтобы он ничего не сделал?

- Дура ты, Ангелина. Мне тоже надо было под тяжёлую руку попасть? Тогда бы ты была довольна? И сейчас не о моих нравственных качествах речь. Ты сама такая же, как я.

- Это неправда! - Ангелина нахмурилась.

- Да что ты? - удивился Олег. - А кто знал о многом и молчал? Что не донесла на меня, если такая правильная? Ты точно такая же, как я!

Гриша нажал сильнее, и Олег застонал от боли. Ангелина бросила на Гришу извиняющийся взгляд. Слова брата глубоко ранили её своей правдивостью. Чем она отличалась от него? Чем отличалась от Маши? Стоило ли его винить в том, что тогда он ушёл, если она сама всё время закрывала глаза, предпочитая игнорировать, лишь бы самой не попасть, как выразился её брат, «под тяжёлую руку».

- О чём предупредить хотел? - спросила она. - Угрожать хотел?

- Когда этого осла посадили, ко мне начальник обратился. Мало того, что на деньги развёл, так ещё и сам попытался прикончить меня. Сказал, что подбросил какие-то улики против меня. Вот я и спрятался в квартире съёмной. Он убьёт меня, Ангелина! Я у него в списках. Мне помощь твоя нужна. Маша выселила меня из квартиры своей бабушки. Якобы я деньги перестал приносить. А мне идти некуда. Помоги!

- Почему мы не должны сдавать тебя полиции? - резонно спросил Гриша, сильнее надавливая на заломленные руки Олега. - Хоть одна причина.

- Я брат Ангелины! Пришёл предупредить её! Думаешь, виновник всего не сделает больно твоей подружке? Я знаю, что вы встречаетесь. Следить за вами было интересным занятием. И вообще, мы одна семья! Помогать надо!

Дорофеева поджала губы. Холод с улицы пробирался к ней в душу. Беспокойство снова овладело разумом. Какой он ей брат после всего что было? Так, только по крови. По какой-то нелепой случайности.

- И кто он? - спросила она, демонстративно убирая дрожащими руками телефон обратно в карман.

- А ты слепая? - огрызнулся Олег. - Я пытался тебе показать тогда в окне. Но ты проигнорировала меня!

Неприятный холодок коснулся её спины.

«Значит ли это, что преступник всё это время был рядом?»

- Кто он?

- Да Егор это, Егор Александрович!

Ангелина оцепенела. Вываленная на неё информация словно легкие сжала. Девушка сделала пару шагов назад, огромными глазами смотря то на Олега, то на Гришу.

- Ты уверен? - задал вопрос Гриша, хоть и понимал, что прозвучало это сейчас глупо.

Егор Александрович всегда был таким спокойным и рассудительным. Он явно был последним человеком, которого он бы мог записать в преступники.

- А ты серьёзно думаешь, что наш школьный охранник мог сам провернуть всё это? Откуда у него такие познания в программировании? А откуда столько денег? Кто у нас тут такой богатый? А с чьего переезда всё началось? Почему такой человек выбрал наш маленький город? Только отдохнуть от городской суеты? А кто, по-вашему, был в квартире и мог подкинуть улики? Я видел, как эта парочка повела нашего бывшего классного в баню. Да его просто подставили, как меня с этими визитками! Ему проще было скинуть вину на нас, а самому остаться сухим.

- Зоя писала, что сегодня останется у него на ночь. - холодными губами прошептала Ангелина, испуганно смотря на Гришу.

От этой новости его пробрало не меньше. Весь ужас ситуации медленно, но, верно, наступал на него, на какое-то время лишив способности здраво соображать.

- Если это правда, то ей может угрожать опасность. Надо его в полицию чтоб показания дать.

- Эй, какая полиция? - Олег дёрнулся, но взявший себя под контроль Гриша не позволил ему уйти. - Эй, Ангелина! Я твой брат! Не надо так со мной!

- А Зоя была твоей подругой. - холодно ответила она, принимая телефон от Гриши. - Да и ты же сам же сейчас сказал, что тебя подставили. Вот твои слова и проверят. Если это так — тебя выпустят, а его посадят. А если нет. - Она ненадолго замолчала. - Тогда ты мне и не брат вовсе.

Пальцы её не слушались, но она всё равно смогла набрать нужный номер и позвонить. Олега разыскивали, так что группа сразу выехала к ним. Гриша продолжал сидеть на сдавшемся Олеге, смотря стеклянными глазами на заснеженные деревья. Ангелина подошла к нему. Провела пальцем по красной из-за мороза щеке.

- Я предупрежу Зою.

Девушка отошла от них на несколько шагов, чтобы позвонить. Только Зоя долго не брала трубку. Слышны были только гудки, что в конечном счёте заканчивались переводом на автоответчик. Ангелина снова и снова набирала номер. С замиранием сердца ожидала ответа, но из трубки доносились только протяжные гудки. Девушке было даже страшно представить, что Егор мог сделать с их Зоей.

«Но ведь он, вроде как, любит её! Смотрел тогда с нежностью! Ну неужели он причинит Зое вред?»

Ангелина вдруг осознала, что никогда не видела, чтобы Егор Александрович проявлял эмоций в обычной жизни. Не считая натянутых и как будто фальшивых улыбок или нахмуренных бровей. Даже когда преподаватель, сидя у Дорофеевых на кухне, рассказывал отцу Ангелины об измене его лицо оставалось беспристрастным, будто речь шла не о нём, а о совершенно другом человеке. Казалось, что в нём жили только глаза, а всё его лицо было холодной непроницаемой маской. Да, во время пар или обсуждения культуры он становился живым, но в обычной жизни, казалось, просто играл роль обычного человека.

«Не это ли признак психопата?»

В надежде, что хотя бы сможет отвлечь Егора, Ангелина позвонила ему, но тот и вовсе выключил телефон. Стоило ли паниковать? По сути, без доказательств даже полиция не пойдёт искать его или вламываться в чужую квартиру. Верить на слово они не станут, а проверка может занять слишком много времени. С другой стороны, а будет ли Егор причинять вред той, которую любит? Зоя ничего не делала Ане. Да и расправлялся преступник при помощи сайта, а не голыми руками. Дело вполне могло подождать до завтра, но переживания и плохое предчувствие всё равно сжали грудную клетку. Ей срочно было нужно найти Зою. Забрать её под любым предлогом и желательно быть при этом не одной.

Голова стала болеть ещё сильнее. Теперь по ней словно били кувалдой. В итоге она всё-таки решилась позвонить Кириллу и попросить его отца о помощи. По крайней мере, у него была машина. Тем временем Олег всё пытался вырваться, жалуясь на плохое к нему отношение.

- Эй, холодно же.

- Заткнись! - со стальными нотками в голосе потребовал Гриша. - Скажи, ты знаешь, где мы теперь живём?

- Знаю. - довольно сообщил Олег. - Что, залез под юбку моей сестрёнки?

- А тебя это волнует?

- Меня волнует то, где я буду жить. - Олег ухмыльнулся. - Или, может, дашь денег на то, чтобы уехать из города? Тогда, так уж и быть, оставлю ей квартирку.

- Дам! - сразу согласился Гриша. - Если всё, что ты сказал — правда, и тебя не упекут за решётку.

- Вот так просто? - удивился Олег. - А-а-а! - он расхохотался. - Ради моей сестрёнки! Не боишься, что лучше найдёт себе?

- Она не такая, как ты! - уверенно заявил Гриша, сдерживаясь, чтобы не надавать ему по лицу. - Это ты у нас что такое любовь не знаешь.

Олег на это лишь притворно закатил глаза, из-за чего получил наполненный глубоким презрением взгляд. Ангелина вернулась к ним, прижимая телефон Гриши к груди.

- Отец Кирилла согласился помочь нам вытащить Зою. Я знаю адрес Егора. Заберём её под предлогом того, что её матери стало плохо. Пусть она будет в безопасности.

- Я очень надеюсь, что ты не врёшь. - Гриша демонстративно сжал кулак возле лица Олега. - Не хотелось потом бы краснеть перед Егором Александровичем.

Послышались звуки сирены. Машина остановилась возле забора. Из неё повыскакивали полицейские и бросились в сторону ребят. Обстановка начинала накаляться.

Егор подошёл к шкафу и вытащил оттуда бутылку вина и два начищенных до блеска бокала. Зоя, переведя телефон в беззвучный режим, отложила его, принявшись ходить по квартире и с интересом оглядываться по сторонам. У Егора Александровича было мило несмотря на то, что квартира была меленькой. Мужчина недавно сделал косметический ремонт и обзавёлся новой мебелью. Расставил на подоконнике цветы в белых горшках. Постелил яркий ковёр. Было даже удивительно то, что он действительно жил один. Уж слишком чистой, слишком вылизанной казалась ей квартира.

- Так значит, готовите новый альбом?

Мужчина поставил бокалы на стол. Принялся открывать бутылку, бросая на Зою заинтересованный взгляд.

- Мы решили посвятить его теме жестокости. - Зоя упала на тёмный кожаный диван, задирая голову вверх, чтобы оценить чёрные узоры на натяжном потолке. - Кирилл очень хотел, чтобы наши песни отражали проблемы современного общества. Хотя, думаю, нужно писать не только серьёзные вещи, но и более добрые. Например, легенды. Это же так красиво!

Пробка с хлопком вылетела из тесного горлышка. Красная жидкость полилась в пузатые бокалы. Егору нравилось её слушать. Нравилось, когда она вот так, как сейчас, закидывала ногу на ногу. Нравилось, когда поправляла короткие волосы.

- В детстве я любил слушать баллады. - Егор подошел к ней и, сев рядом, протянул бокал. - Моя мать была и остаётся довольно холодным человеком. Единственное, в чём проявлялась её забота, так это в том, что раньше, когда я болел, она садилась возле моей кровати и пела свои истории. Став старше, я записал их все по памяти.

- Наверно, это были очень интересные истории. - девушка, смутившись, взяла из его рук бокал.

Она впервые оставалась на ночь у своего парня. Тем более у взрослого мужчины, с которым познакомилась лишь пару месяцев назад. Рядом с этим серьёзным человеком ей казалось, что она всё ещё мелкая школьница, что полезла не в свои дела. И это красное вино в стильном бокале, и этот спокойный мужчина, сидевший перед ней в одной белой рубашке, расслаблено закинув ногу на ногу. Всё это было для неё слишком.

- Знаешь, что мне так нравится в тебе?

Зоя потупила глаза, крепче сжимая ножку бокала. Когда он говорил ей комплименты, она не знала куда деть себя от смущения.

- То, с каким вдохновением ты смотришь на мир. - теплые пальцы взяли её за подбородок, заставив Зою взглянуть на него. - Красивый взгляд. - Чуть ли не прошептал он, всматриваясь в серую дымку её глаз. - Это взгляд бунтаря, что пытается что-то изменить в этом мире. Скажи, ты ведь тоже мечтаешь об идеальном обществе?

- Я не бунтарь. - она усмехнулась. Щёки девушки порозовели. - Я просто не могу по-другому.

- И почему? - Егор отпустил её. Сделал глоток из своего бокала. - Вы так много работаете. Пытаетесь вложить в свои песни столько смысла. Берёте темы, которые не особо любит общество. Порой, даже немного перебарщиваете.

- Скорее всего, это простой страх. Именно он заставляет нас делать всё это.

- Что за страх, милая?

Зоя, решившись, сделала глоток вина. Затем, ещё один, и ещё. Наконец, осушив бокал полностью, сильно смутилась за то, что так быстро сделала это.

- Боимся, что жизнь окажется бессмысленной. Пока люди следуют какому-то идеалу, кажется, что мы не просто звери, главной целью которых является продолжить свой род, а люди, обладающие душой. Именно стремление к духовному, к чему-то возвышенному — явное доказательство того, что душа существует. А если она существует, то всё, что происходит в этом мире, происходит не зря.

- Вы живёте, пытаясь воплотить свои мечты в реальность. - Егор покрутил бокал в руке, задумчиво наблюдая за движущейся в нём красной жидкостью. - Это прекрасно. Но, расскажи, почему вас так волнует наличие смысла в жизни? Почему это волнует именно тебя? В конечном итоге все окажется бессмысленным и придёт к заранее прогнозированному природой концу — смерти.

Девушка вяло улыбнулась. Егор Александрович взял её бокал и снова наполнил в ожидании рассказа. Но Зоя молчала, задумчиво смотря куда-то сквозь него.

Будучи частым гостем больницы, Орлова невольно стала свидетелем смерти. Они с Кириллом в тот день сидели в коридоре возле запасного выхода и ждали своих мам, чтобы пойти домой. В эту минуту в помещение вбежала бригада скорой помощи, толкая вперёд носилки, накрытые белой простыней. Из-за сильного толчка из-под белой ткани выпала толстая, тошнотворного серого цвета, рука. Почему-то именно она отчётливо отпечаталась в памяти маленькой девочки. Именно тот омерзительный цвет серой человеческой кожи. Позже она узнала, что это был сторож, который работал у них в школе. Мужчину пытались реанимировать, но тот всё равно умер, даже не дождавшись операционной. А ведь это был живой человек. А теперь лишь огромный кусок серого мяса.

С того дня Зоя стала думать о смерти. Думать о том, что все люди — лишь безвольная плоть, что удовлетворяет свои желания. Тогда весь мир вдруг резко стал видеться ей совершенно иначе. Бессмысленным и пустым. Некрасивым и даже отвратительным. Отец тогда впервые заговорил с ней о душе. Показал собранные специально для неё книги. Герои этих книг жили ради мечты, ради любви, что была выше плотских утех и нежнее, чем майское солнце. Эти герои были намного больше, чем сама смерть.

Приглядевшись, Зоя стала замечать это и в людях. Материнская любовь, готовые идти в бой солдаты во время Второй мировой войны. Люди, описанные в книгах и прославленные в песнях своими поступками показывали, что человек может возвыситься над плотью и смертью. Зоя испытывала настоящий восторг, когда встречала подобное в реальной жизни.

Возможно, Олег поэтому и смог сделать ей так больно. Он задел не только гордость. Он задел её веру в людей. А сейчас, когда девушка узнала такие страшные новости о своих одноклассниках, которые раньше казались ей самыми лучшими людьми на планете, она и вовсе чувствовала себя потерянной. Быть жестоким, быть эгоистом, быть идиотом, уподобляясь молодёжи из зарубежных сериалов, стало модой. Девушка не хотела верить, что только большое горе может заставить людей объединиться и задуматься. Она хотела видеть в мире и в окружающих людях больше красоты. Больше тепла. Больше света. Возможно, это была ещё одна причина, почему она так боролась за их группу. Их общее дело сближало ребят, делая их настоящими друзьями. Эта группа позволяла им жить своей мечтой, проживая каждый день так, как обычно проживают его герои книг. Красиво, самоотверженно, борясь за свою мечту.

- Почему ты плачешь, милая? - Егор провёл рукой по её щекам, смахивая слёзы. - Тебя что-то волнует?

Девушка сжала губы в тонкую линию, вспоминая то, что они нашли в башне. Люди, что раньше были такими чистыми, такими светлыми, совершили такое преступление. Неужели никто из них даже не подумал о том, как было бы больно Анне узнать обо всём? Неужели это были её одноклассники? Что случилось с ними после выпуска из школы?

- Недавно мы пробрались в башню и нашли альбом. - сглотнув, сообщила она.

Егор напрягся, но внешне этого никак не показал. Голова лихорадочно соображала, пытаясь вспомнить, не оставил ли он после себя улик. Мужчина сделал ещё один глоток вина. Эти ребята уже начинали его напрягать. Уж больно часто лезли не в своё дело. Сначала нашли ту проклятую книгу. Хорошо, что он вовремя избавился от неё, как бы случайно выкинув в окно. Затем прижали охранника. Впрочем, он был нужен лишь для того, чтобы опробовать его план. А жажда мести этого идиота была отличным рычагом давления. Правда несмотря на то, что они доставили столько беспокойств, польза всё-таки была. По крайней мере, в том, что благодаря их желанию стать детективами, ему удалость подставить классного руководителя. Егор следил за ними и знал, что рано или поздно они придут к нему. Знал, что будут искать. Интуиция его ещё никогда не подводила.

- Я узнала, что мои одноклассники сделали кое-что очень плохое. - девушка ощутила лёгкое головокружение. На неё всегда быстро действовал алкоголь. - Неужели всё это время они были такими жестокими?

- Человек постоянно борется с самим собой и очень редко думает. - Егор, расслабившись, поднялся с дивана и, взяв из рук Зои бокал, подошёл к столу. - Милая, - мужчина поставил бокалы на стол. - В мире так много грязи. Такие люди паразитируют на других, пользуясь тем, что им не могут ответить. Причём даже не из соображений страха.

Он снова вернулся к ней. Сел перед Зоей на колени, заглядывая в глаза.

- Тогда пусть эти все придурки подохнут. - прошипела она со злостью. - Все те, кто намеренно делает больно. Почему? В чём была виновата Аня? Она умерла, а этот подонок Олег живёт, даже не думая о том, что сделал.

- Мне нравится твой ход мыслей. - Егор довольно улыбнулся, затем, сев рядом с ней, прижал к себе, проводя пальцем по спине девушки.

Зоя закрыла глаза, ощущая мурашки, разбегающиеся по спине от его прикосновения. Она вдыхала его запах, чувствуя, как внизу живота всё закручивается в сладкий узел. От него пахло мужским парфюмом. Томным и обволакивающим. А ещё вином и чем-то опасным, и оттого необычно притягательным. Она и не заметила, как её положили на диван. Как прижали своим телом, зарываясь руками в волосы. Горячие губы поцеловали щёку. Проложили дорожку от губ к ключицам.

- Мне нравится всё в тебе. - он бережно, словно она была главной драгоценностью в его жизни, снял с неё кофту. - Глаза, улыбка…

Зоя застонала, снова ощутив его поцелуи на своих ключицах. Всё казалось таким тесным, таким интимным. И эта квартира, и этот мужской запах, берущий её в свой приятный плен. Сильный руки, слегка колющийся подбородок. Она позволила ему снять с неё колготки. Позволила гладить свои коленки и бёдра.

- Я знал, что ты поймёшь меня. - горячие дыхание обожгло её живот. Поцелуи снова поднялись к вздымающейся груди. - Я ведь тоже хотел исправить. Хотел очистить мир от этого мрака и даже придумал способ. У меня были сомнения, но, думаю, я услышал твой ответ. Эти существа не имели права на жизнь, после того что сделали с ней. Я поступил правильно.

Зоя замерла, кажется, даже забыв, как дышать. Возбуждение сменилось страхом. В жарких объятиях стало тесно и страшно. Она взглянула в его холодные глаза. Задрожала, как пойманная руками птичка.

- Что значит «Я поступил правильно»? - осипшим голосом спросила она.

- Неплохая идея с сайтом, не так ли? - губы снова прикоснулись к ключицам. - Я задумал её ещё очень давно. Мне потребовалось много времени на то, чтобы воплотить её. Была отличная возможность проверить своё создание тут, на школьниках и выпускниках. Он хотел наказать обидчиков, я хотел опробовать свою задумку. Поэтому и попросил Олега кидать ссылки всем, кому он мог написать. Разумеется, в пределах школы, так чтобы если что, все подумали на охранника, начавшего убивать учеников своей школы. Думал, что останусь, но сейчас… С тобой…

Зоя дрожала, но не от холода, а от страха. Крепкие руки стали тисками. Квартира — клеткой. А она — бабочкой, пойманной в сети. Он нависал над ней, улыбаясь, словно последний безумец. Но даже так он казался ей красивым. Страшно красивым. Та самая обжигающая красота. Холодная, словно замёрзшая Нева зимой. Он смотрел на неё с жадностью и ликованием, а она — с ужасом и непониманием.

- Со мной?

- Поехали со мной в Питер? - мужчина провёл рукой по её лицу. - Мы продолжим то, что начали.

- Это ты убил всех моих одноклассников?

- Мне было всё равно, кто умрет. Меня заверили, что они виноваты, и я дал своё согласие на то, чтобы сначала расправиться с ними. Скоро дело закроют, и мы можем ухать в Питер. Мы будем вместе менять этот мир. Вместе!

Горькие слёзы сожаления и боли потекли по её щекам. Она любила его. По-настоящему любила. Сейчас, смотря в глаза безумца, сердце рвалось на части. Её возлюбленный — монстр, возомнивший себя богом.

- Ты не имел право их убивать. - прошептала она. - Даже прикрываясь справедливой местью. От вашего сайта пострадали и те, кому случайно попала в руки та визитка.

- Из-за твоих одноклассников, хоть и косвенно, но погиб человек. - заметил он, наклоняясь ближе к её лицу и всё с такой же тёплой улыбкой добавил: - Признаю, что не всегда был прав, но на то ты мне и нужна. Ты поможешь мне. Будешь сама выбирать тех, кто достоин смерти. Дети — наше будущее, а если убрать всю тьму, тогда останутся только те, кто будут вершить светлое будущее. Разве Мария или Олег достойны жизни? Они ни о ком не думают, они никого не любят сильнее самих себя. Разве ты не думаешь так же, как и я? К тому же, мне действительно жаль тех, кто попался на мою удочку будучи непричастным ко всему этому. Но, если честно, не думаю, что в этом есть моя вина. Я лишь создал сайт. Это тот старик превратил его в платформу для заработка и напечатал эти визитки.

Зое стало холодно от осознания того, что в чём-то она согласна с ним. Что тёмная часть её души согласна с тем, что без некоторых личностей мир был бы лучше. Что она хочет пойти с ним. Хочет просыпаться каждое утро в одной кровати с Егором, любоваться видами Питера, вершить справедливость. Она хотела быть с ним. Хотела принять его, как принимали героини любовных романов своих плохих избранников. Хотела попробовать изменить его. Только прекрасно знала, что, если человек сам того не захочет, он не изменится. Что не стоит строить ложных надежд. Что это всё не игра и не роман о сложной и преступной любви.

Она хотела согласиться, но каждый раз перед глазами вставали лица её одноклассников. Ангелина, которая несмотря на всё, что натворила, искренне раскаивалась. И тут же в противовес ей в голове возникал образ её брата. Она хотела согласиться и быть с Егором. Столько раз мечтала, что сбежит из этого города. И сейчас, когда ей представилась такая возможность, колебалась. Это была её мечта. Он стал её желанием. Сладким, пьяным, желанным. Только определённо ложным. Каждая жизнь имеет ценность. Даже если и не для мира, то для кого-то другого. Егор, кем бы он не был, не вправе принимать подобные решения, ведь в конце концов чужая душа — потёмки. Порой, человека нельзя назвать полностью плохим или хорошим.

- Наше поколение хорошо тем, что мы можем меняться. - ответила она, дрожа уже больше от переполняющих её душу эмоций, чем от страха. - И знаешь, хоть в мире и много свиней, большинство всё равно люди. И эти люди могут построить хорошее будущее, если захотят этого. Не тебе решать кто достоин жизни, а кто нет. Кто-то может стать другим. Ты не можешь знать, чистая душа у человека или нет. Быть может, он сильно будет раскаиваться спустя время? Скажи, если среди тех убитых были хорошие люди, тебе будет от этого грустно?

- Нет. Лучше избавиться от двух плохих и одного хорошего, чем оставить этих двух в этом мире. Ты же сама хотела изменить мир, разве нет?

- Каждая жизнь имеет ценность. - ответила она. - И я хотела изменить мир, отдавая своё тепло и творчество, а не обманом истреблять тех, кто оступился.

Противоречивые эмоции разрывали её душу на части. Моральный выбор, представший перед ним, казалось, был простым, но таким сложным для выполнения. Она знала, как правильно поступить, но сделать это было сложно. Легче было бы выпить керосина или зашить себе глаза. Она сильная. Она справится. Отец всегда так говорил. Её друзья в неё верят. Она сама в себя верит. Она знает, как правильно. Но почему так сложно? Если выбор правильный, то почему ей так плохо? Почему ей так хочется кричать, ударять кулаками по стенам, пока на них не окажется красных следов? Почему так хочется прикоснуться к этому холодному огню? Почему так хочется разорвать себя на части.

- Зоя. - его глаза резко стали жестокими, холодными. - Ты не понимаешь, о чём говоришь.

- Нет, понимаю. - она горько улыбнулась. - Пожалуйста, отпусти. Если любишь, отпусти меня. Я не пойду с тобой. Для меня жизнь священна. Каждая жизнь. У каждого должен быть шанс измениться. Мы перестанем быть людьми, если будем убивать друг друга, и неважно какое придумано оправдание. Да, когда-то я бы хотела, чтобы те, кто сделал мне больно были наказаны, но не так! Ты ошибся на счёт меня! Я не такая!

Её слова словно лезвием по сердцу. Серые глаза, теплые, хоть и смотрят с осуждением и страхом. Она уходит от него. Улетает. Она не согласна с ним. И он не сможет её отпустить. Если Зоя всё расскажет, то его мигом скрутят и посадят в тюрьму. Только отчего так больно смотреть в её глаза. Почему разочарование в них наносит колотую рану прямиком в сердце? Внутри души словно плеснули керосином и всё подожгли. Огонь ярко поглощал все здравые мысли.

- Ты не знаешь, что говоришь. - громко повторил он, хватая её грубо за руки и сжимая нежные запястья. - Ты моя, и хочешь того или нет, я заберу тебя с собой.

- Нет! - она попыталась вырваться. Ударить между ног. Укусить, но он был намного сильнее. - Это неправильно!

- Молчи!

Впервые Зоя увидела его таким рассерженным. Маска спокойствия треснула, разлетелась на мелкие осколки. Осталось только ярость. Губы сомкнуты в тонкую линию, брови нахмурены. Желваки играют под кожей. Пальцы сильнее впиваются в её кожу. Она снова дёргается, шипит от боли. Былые сомнения и соблазн сменяются страхом. Наверное, так чувствует себя загнанное в угол животное. Человек, перед которым дьявол снял маску ангела.

Губы грубо впиваются в её губы. Жадно подчиняют себе. Кусают до крови. Она мычит, не прерывая попыток вырваться, но это его сердит лишь сильнее. Удерживая её одной рукой, мужчина быстро расстегнул пуговицы на своей рубашке. Провёл рукой по груди, опустившись ниже, к излюбленному им шраму. Снова наклонился к ней, ослабляя хватку, хватая её непослушные губы. Её руки вырвались. Приложились к его горячей груди, желая остановить, оттолкнуть.

- Ты отправишься со мной, Зоя. Хочешь того или нет. Поверь, я знаю, как можно пленить сознание. - жарко шептал он, снова прикладываясь к её губам будто к бокалу с вином.

- Жаль, что не нашёл своим знаниям применение лучше. - злобно ответила она.

- Глупая! - огрызнулся Егор, - Ты просто ничего не понимаешь. Но ты ещё поймёшь. Ты ещё все осознаешь.

- Прошу, отпусти! - она уже не плакала. Лишь крепче сжимала руками его плечи, пытаясь справиться с болью. Зоя всё ещё не могла противится ему. - Я не такая, как ты. Я так не смогу! Ты убийца!

- Я спаситель! - жарко ответил он.

Она снова вскрикнула. Хотела закричать, но мужчина закрыл ей рот. Злой, опустошённый, он отчаянно пытался подчинить её себе несмотря на то, что чувствовал, что она уже отдалилась от него. Его губы целовали её жаркий висок. Шептали нежности, которые, как ему казалось, она не слушала. Склонившись над ней, он вдруг резко замер, смотря на испуганные, горящие отвращением к себе и к нему глаза. Смотря на бордовые следы на её шее.

Что-то внутри его души треснуло, на части разлетелось. Он встал. Открыл окно, впуская холодный воздух. Взял сигарету. Задумчиво закурил, смотря в окно на улицу. Зоя лежала смирно, трогая руками его подарок. Подвеску с цветком нарцисса. Смотрела на него с тоской, замечая в любимом образе отвратительные нотки.

- Когда я учился в институте, одноклассники моей сестры выбросили её из лодки во время школьного состязания на природе. - Егор выдохнул дым. - Она умерла, а они как ни в чём не бывало вернулись, даже не сказав о том, что произошло. После этого они разве не убийцы?

Внутри у Зои всё сжалось, но она была слишком разбита, чтобы позволять своему сознанию принять это за оправдания.

- Те, кого ты убил, не были виноват в том, что произошло. - сухо ответила девушка, поднимаясь с дивана и натягивая на себя кофту. - Люди правда ведут себя как последние твари. Но еще раз повторюсь. Не все такие, Егор. Убив их, ты не спас свою сестру и не отомстил за неё. Ты убил совершенно других людей, большая часть из которых просто глупые, а не жестокие. Мне жаль, что с тобой это произошло, но другие не были виноваты в этом.

- Останься со мной. - прозвучал то ли приказ, то ли просьба.

- Нет! - твердо ответила она, поворачиваясь к нему спиной и ища свой телефон. Кажется, ей кто-то звонил. - Я не такая, как ты, и не поддержу тебя.

Рука Егора сама нащупала горлышко бутылки. Он поднял её со стола и медленно подошёл к Зое со спины. Та сидела на полу судорожно роясь в своей сумке. Даже после всего, что она узнала, девушка доверчиво повернулась к нему спиной, а не выбежала с криками в коридор. Ему это оказалось до боли смешным. Он так надеялся, верил, строил планы их совместного и такого желанного будущего. А сейчас его птичка быстро собирает свои вещи в непоколебимом желании оставить его одного. Ведь она не такая. Не такая как он себе её представлял. Только отчего-то разочарование не накладывало на её образ серую кисею.

На секунду его ослепила вспышка ярости. Егор возненавидел её и все, что было с ней связанно. Её выпирающие ключицы, охапку коротких черных волос, голос, пробирающий до костей, эти серые глаза. Столь отдалённо знакомый взгляд, что когда-то принадлежал другому человеку из его прошлого и вдруг восстал перед ним, словно призрак усопшего, воплотившись в её глазах. Возненавидел свою собственную не своевременную открытость и тот уголёк сомнения, что слега опалил часть его холодного сердца. Егор готов был взреветь от безысходности. Ему хотелось стереть этот взгляд из своей памяти. Разрушить целостность этого фарфорового лица, чтобы она больше никогда не смогла посмотреть на него так. Так, обезоруживающее.

Все случилось автоматически. Она успела только обернуться и вскрикнуть. Бутылка попала девушке по голове. Раздался звук бьющегося стекла. В глазах Орловой резко потемнело. Тело ослабло. На пол расплескалось вино, смешавшееся с кровью.

Снег бился в окна машины. Свет фонарей проскальзывал по лежавшей на переднем сиденье девушке. Егор уверенно вёл машину, изредка бросая скорбные взгляды в сторону своей пленницы. На кочке машина подпрыгнула, и голова девушки отодвинулась ближе к окну. Чёрная длинная чёлка прикрыла закрытые глаза. Обессиленные руки плетьми лежали на коленках. Бездушная, сломленная, но всё ещё не принадлежавшая ему.

Егор резко свернул, выезжая на главную улицу. Мимо мчались машины. Метель с каждой минутой, казалось, лишь нарастала. Проехав ещё минут десять, машина, наконец, снова заворачивает и уже останавливается возле здания больницы. Егор открывает дверь и выходит на улицу. В машину залетает ворох снежинок. Обойдя машину, мужчина открывает дверь переднего сиденья и аккуратно берёт Зою на руки. По бледному лицу девушки скатывается одинокая слеза. Падает на его куртку. Захлопнув дверь, Крылов несёт её в приёмное отделение. Медсестра вскакивает, заметив их, бросается к Зое, проверяя пульс.

- Её ударили по голове. - безразлично поясняет мужчина.

Медсестра кивает и жестом требует пройти за ней. Зоя тихо застонала, когда её опустили на кушетку, но глаза не открыла.

- Я принесу её вещи. - предупредил он и ушёл.

В ту ночь в больницу Егор больше не вернулся.

Отец Кирилла снова постучал в дверь, но хозяин квартиры явно не спешил открывать её. Сильно шуметь в такое время на лестничной клетке было нельзя, и Костянов просто уже не знал, что и делать. Ангелина сидела на ступенях, облокотившись головой о холодную стену подъезда. Гриша ходил из стороны в сторону, дожидаясь, когда придёт Кирилл. Тот, впрочем, не заставил себя долго ждать. Быстро забравшись по лестнице, парень крикнул:

- Во дворе нет его машины!

- Тише ты! - зашипел Костянов. - Как это нет?

- А вот так это нет!

- Уверен? - Гриша взглянул на друга из-за перил.

- Уверен! - кивнул тот, переводя взгляд на отца. - Что делать будем? Это наверняка не просто так! Куда он повёз её посреди ночи?

Костянов старший вытащил телефон, желая незамедлительно позвонить своему напарнику. Дело принимало серьёзный оборот, который совершенно ему не нравился. Только мужчина хотел набрать номер товарища, как на экране высветилось:

«Жена»

- Минуту. - угрюмо буркнул Костянов, принимая вызов и прикладывая телефон к уху: - Да, милая?

В трубке раздался нервный женский голос, прерываемый хлюпаньем носа. Мама Кирилла явно плакала и не особо пыталась это скрыть.

- Зою вашу в больницу привезли. - сообщила она. - Её родителям я уже позвонила. Чёртовые выходные! Всегда что-то случается именно в мою смену!

- Что с ней? - не скрывая волнения спросил он.

Гриша, Кирилл и Ангелина напряглись, во все глаза уставившись на Костянова. Тот долго молчал, слушая и кивая самому себе. Дорофеева нащупала руку Гриши и сильнее сжала её. Наконец, попросив жену держать его в курсе событий, мужчина сбросил вызов и обеспокоенно взглянул на ожидающих новостей ребят.

- Зоя попала в больницу. Сотрясение.

- Это он сделал! - прошептала Ангелина, закрывая глаза руками. - Олег же говорил нам.

- Сейчас уже поздно что-то решать. - потирая глаза, ответил Костянов. - Завтра твоего брата допросят, думаю, к Зое наведаться тоже стоит. Попрошу взять у неё показания в следствие последних событий. Сейчас нужно идти домой. Я отвезу вас.

Все без лишних раздумий согласились, хотя, по правде говоря, спать после всего уже не хотелось. Уже дома Кирилл, придя в комнату, со злости смахнул со стола настольную лампу, обещая себе, что если встретит Егора Александровича, то придушит его собственными руками. Ненависть разгоралась в его душе с такой силой, что казалось, Кирилл уже никогда не сможет быть спокоен. Пытаясь привести себя в чувства, парень открыл форточку, запуская холодный воздух в комнату. Из-за метели был виден лишь тусклый свет в некоторых окнах. Всё остальное будто было покрыто белоснежным покровом.

«Тебе тоже не спится?» - высветилось на экране сообщение от Гриши.

Кирилл, закутавшись в плед, чтобы не замёрзнуть, взял телефон и, зайдя в переписку, ответил:

«Как тут можно уснуть?»

«Ангелина заперлась в туалете и плачет»

«Когда этого придурка посадят, свозим их аквапарк?»

«А тебя отпустят? Что, кстати, с работой?»

«Ещё пока в больнице лежал, написал начальнику, что ухожу. Отпустили без отработки. Заявление написал уже давно»

«Что теперь будешь делать?»

«Пойду в полицию служить. Туда как раз после одиннадцатого берут»

«Хорошо, что она жива… Не думал, что столько психов в одном нашем городе»

«Как раз-таки встретить психа в маленьком городе более вероятно»

Утром, когда Зоя только пришла в себя, в палату вошёл следователь. Он не стал её долго мучить, видя тяжелое состояние, так что задавал вопросы кратко и по делу. Зоя же отвечала развёрнуто, стараясь рассказывать всё как можно более детально, обходя при этом личные темы. Говорить о все ещё любимом Егоре было тяжело. Она словно предавала его, хоть и понимала, что это далеко не так. Зоя была уверена, что поступает правильно, но несмотря на это, тяжесть в её груди не спадала, а лишь возрастала.

- Значит, подозреваемый лично признался во всём, что произошло? - переспросил следователь, делая себе пометку в документах.

- Да, конечно. - Зоя поморщилась. Головная боль снова стала к ней возвращаться. - Вы смогли его найти?

- Нет. - покачал следователь головой. - Но гражданин Дорофеев предоставил нам скрины переписок, в которых Егор Крылов предлагает ему работу, а в последующем и угрожает. С такими уликами мы сможем задержать его. Вас пригласят в суд как свидетеля его признания и совершенного против вас преступления. Квартира подозреваемого скоро будет вскрыта и, думаю, мы сможем найти там улики.

Зоя закрыла глаза. Тяжело задышала, вспоминая вчерашний вечер. Признание, что будто обожгло её, сумасшедший взгляд родных глаз. Девушка взглянула на свои запястья. На них виднелись синяки, оставленные им в их последнюю ночь. Она даже не могла подумать о том, что им придётся встретиться в суде. От одной мысли, что он будет сидеть за решёткой и прожигать её тем самым холодным и жестоким взглядом, ей хотелось снова потерять сознание. Она просто не выдержит этого.

- А что с Олегом? - спросила она, возвращая себе самообладание. - Он рассказал вам про остальных ребят. - её голос сломался, когда воспоминания об одноклассниках появились в её голове. - Он рассказал о том, что сам был во всём виноват? О том, что случилось тем летом? О том, что у него ребёнок?

- Парень лично попросился остаться за решеткой, пока не поймают Егора Крылова. - следователь покачал головой. - Пацан был так напуган, что даже описался. Честно сказать, мне бы самому хотелось бы посмотреть на этого ушлёпка. Гений чистой воды.

- Он просто дьявол. - прошептала в ответ Зоя, сжимая руками одеяло.

Действительно, так искусно заманивать в свои сети может только он. И тот взгляд. Тот холодный, совершенно нечеловеческий взгляд, которым он смотрел на неё. То, как быстро он переключил свой характер, получив весьма ожидаемый отказ.

- Олегу есть что приписать. По крайней мере алименты так точно. - следователь с жалостью посмотрел на Орлову. Придвинулся к ней ближе. - Мы собрали информацию про каждого вашего бывшего одноклассника и приписали её к делу. Их сознание было затуманено и в состоянии аффекта они совершали самоубийства. Причём, разными способами. Так что у их родителей не было возможности задуматься. Кто-то напился и сел за руль, кто-то устроил пожар в собственной квартире. Все выглядело, как несчастные случаи.

- Но неужели родители между собой не общались? - удивилась Зоя. - Я до сих пор не понимаю, как такое вообще могло произойти! Целый класс всего за год отправился на тот свет, и никто ни о чём не подумал?

- После школы связи обычно разрываются, да и не каждый захочет говорить о горе. Более того, большинство семей покинуло город, так что всё вполне реально.

Зоя отвернулась к окну. В палату зашла медсестра с подносом, на котором стояли стаканчики с таблетками.

- Мне жаль, что вам пришлось такое пережить, Орлова. - следователь встал, скрипнув табуреткой. - Но, уверяю вас, преступник будет наказан.

С визита следователя прошёл месяц. Зоя вернулась домой и постепенно привыкала к течению обычной жизни. Отец отвозил дочь на машине, не позволяя оставаться одной. Друзья изо всех сил поддерживали, пытаясь поднять настроение. Только куда там. Зоя словно сгорела в огне своих противоречивых чувств. Она всё никак не могла отказаться от своей любви и хранила её в себе, словно накренившаяся подтаявшая свечка, поддерживающая слабый огонёк несмотря на то, что он её плавит.

Февраль в целом выдался напряжённым месяцем. Начало военной операций, постоянный страх перед всё ещё разгуливающим по улицам города Егором, внутренние метания и попытка устоять на тонкой черте. Всё это свалилось разом, не спрашивая готова ли она к этому. Мир словно сошёл с ума и каждый день приносил всё более и более тяжёлые вести. Жизнь смеялась, говоря: «Понравилась эпидемия? Вот, пожалуйста, ещё хлеще!»

Причём не было никакого значения в том, кто прав, а кто виноват. Война ли, военная операция — всё одно — смерть. А самым тяжёлым было то, что никто даже и не знал, кому верить и во что.

- Четыре всадника Апокалипсиса. - Кирилл сжал бумажный стаканчик с кофе. - Не иначе.

Этот вечер ребята снова коротали в местной кофейне. Тут всегда было уютно и достаточно многолюдно, чтобы не подвергать себя опасности.

- Что за четыре всадника? - Ангелина сдёрнула с рыжих волос резинку.

- Чума, война, голод, и смерть. - загибая пальцы, объяснил Гриша. - Сначала была корона, теперь военная операция, потом голод, ибо денег не будет, и, наконец, смерть.

- Не надо так пугать! - отмахнулась Ангелина. - Войны и болезни всегда были.

- Только они никогда не касались лично нас. - Гриша краем глаза взглянул на молчаливую Зою. - А вообще, мир словно сошёл с ума. И люди тоже. Им будто нравится ненавидеть.

- А разве так было не всегда? - подала голос Орлова, помешивая чай.

- Даже если нас ждёт что-то ужасное, мы переживём это вместе. - Ангелина наклонилась к Зое и приобняла её, отвлекая от грустных мыслей. - Слышишь, Зоя? Мы же ласточки.

- Сейчас как никогда нужна вера в людей. - поддержал её Гриша. - Ты же сама хотела объединение создать. Вернём в моду желание быть человеком!

Зоя слабо улыбнулась. Она была благодарна друзьям за то, что они пытаются держать бодрый настрой. Только они и музыка вытягивали её из мрачных мыслей. Возвращали в реальность. Она знала, что и у ребят проблем хватает. Гриша ждёт, когда сестра родит ребёнка. Ангелина пытается узнать больше о своём племяннике и забыть о брате, что коротает дни своей молодости в тюрьме.

Собственное разбитое сердце, по сравнению с проблемами друзей, казалось Зое не сильно огромной проблемой. Правда, легче от этого не становилось. Оно всё равно причиняло её дикую боль. Это постоянное блуждание от «Он монстр!» и до «Я всё равно его люблю» лишало девушку душевного спокойствия и собственной целостности. Зоя ненавидела себя за то, что испытывает чувства к Егору, даже после того, что узнала о том, что он сделал. Как вообще после этого всего к этому человеку можно было испытывать такие чувства?

Вскакивая ночью с кровати, девушка хваталась за сердце и, тяжело дыша, пыталась побороть свою истерику. Сны о болезненной любви преследовали постоянно и будто бы стали её теню. Порой ей просто не хотелось просыпаться.

Иногда её сны были добрые, светлые. В них они с Егором Александровичем гуляют по улицам Питера. Он держит её за руку, а его улыбка такая тёплая и мягкая, что на душе расцветает душистый май. А порой в этих снах мягкая улыбка превращалась в звериный оскал, а родные глава снова излучали всепоглощающее безумие. Из дымки появлялись бледные лица бывших одноклассников, которые смотрели на неё с осуждением, словно бы это она была во всём виновна. В эти моменты голова сильно болела, а воспоминания рвали душу на части, словно голодный волк в лесу дерёт свою добычу.

В её чувствах и эмоциях было столько противоречий, что Зое казалось, что однажды она просто сойдёт с ума. Постоянно пытаясь найти ему оправдания, девушка все больше ненавидела и себя, и его. Путая его с прохожими на улице, видя его отражение в каждой витрине, она старалась жить дальше, убеждая себя в том, что её ненависть к нему когда-нибудь сломит все светлые чувства. Орлова всё ещё любила, но ненавидела и крайне протестовала против всего, что он делал. В какой-то момент она сама себе показалась безумной.

- Василия Анатольевича отпустили. - Кирилл улыбнулся собственным мыслям. - Они смогли доказать, что улики были подброшены, и теперь он снова работает в школе. Говорит, что хочет встретиться с нами.

Благодаря отцу Кирилла они были в курсе того, как продвигается дело. В квартире Егора нашли его вещи. Судя по всему, мужчина даже не потрудился вернуться, чтобы убраться в квартире, которую снимал. На полу лежала та же разбитая бутылка с вином, с которой тут же были сняты отпечатки, а в ящике стола лежала записная книжка.

Если школьный охранник просто хотел отомстить за внучку, то вот Егор думал лишь только о том, чтобы проверить свой сайт. Поэтому, когда большая часть из чёрного списка была убита, он под видом работы попросил Олега знакомиться с детьми и предлагать им лёгкие деньги, скидывая ссылку на сайт. Велись на такое не все, и даже было бы страшно представить, чтобы было бы, если бы все эти люди перешли по той ссылке. Он был всего лишь бездушным экспериментатором, что не ценил чужие жизни, хотя сам прикрывался благими намерениями. В глазах Зои его ничего не могло оправдать, и она искреннее ненавидела его, но также искренне продолжала любить. За свои чувства ей было стыдно как перед почившими одноклассниками, так и перед бывшим классным руководителем.

- Он не злится на нас? - спросил Гриша. - Имеем ли мы право после всего идти к нему?

- Думаю, нужно хотя бы извиниться. - Зоя вытащила из чая пластмассовую ложечку и положила её на салфетку. - А что насчёт объединения… У меня есть предложение.

- И что за предложение?

Ребята явно оживились, узнав в глазах подруги прежний огонёк вдохновения.

- Мы после концерта раздадим всем браслеты с ласточками. Можно же сплести такой узор? - Зоя посмотрела на Ангелину и, получив в ответ одобрительный кивок, продолжила. - Помните, как когда-то анимешники носили зелёную ленту? Так пусть и наша ласточка показывает людям, что этот человек за мир! Сейчас в такой суматохе это как никогда важно! А представляете, как на концертах будет?

- А ты думаешь, что мы сможем так быстро собрать свою аудиторию?

- К лету! Уверена, что вместе мы сможем это сделать.

Обсуждение планов на будущее словно снова вернуло в жизнь. Ангелина стала искать схемы для плетения. Гриша и Кирилл возникали о том, что на всех не сплести. Зоя смотрела на них и улыбалась. Кажется, впервые за этот месяц лёд тронулся, и они смогли снова стать самими собой. Молодыми людьми, наполненными амбициозными планами на жизнь. Людьми, что обязательно что-то да исправят. И пускай мечты их были наивными. Это не так важно, когда вера горит в их сердцах и согревает изнутри. Зоя вдохнула полной грудью и заметила тёмную фигуру, следующую за ними из-за угла.

Сердце застучало сильнее, и весь мир в одно мгновение замер, затих, укрылся мутной пеленой. Теперь была только она и та таинственная фигура, стоящая за окном. Внутри что-то кричало о том, что это он. Не было никаких сомнений. И надо бы по-хорошему позвонить в полицию, предупредить друзей, но Зоя отбросила здравый смысл, решив этого не делать.

- Меня отец ждёт. Увидимся! - соскочив со стула, сказала девушка, перед тем как броситься к дверям.

- Зоя, ты о чём? - Кирилл попытался схватить её за руку, но та увернулась.

Зоя быстро выбежала на улицу, даже не подумав о том, что оставила шапку на столе. Кирилл, почуяв неладное, побежал за ней следом, на ходу застёгивая свою куртку. Ангелина и Гриша виновато уставились на продавщицу, что недовольно покачала головой. Зоя и Кирилл убежали так быстро, что даже не подумали о том, что висящее на двери объявление просило каждого придерживать входную дверь, дабы она сильно не хлопала, сотрясая вибрациями стёкла.

Тело Орловой словно кипятком обожгло. Ноги уверенно несли её вперёд, к тому странному человеку, что, заметив её, резко развернулся и быстрым шагом пошёл своей дорогой. Ей хотелось поговорить с ним. Хотелось взглянуть в его глаза и окончательно убедится в том, что всё это время она любила лишь ложь. Пройдя людную улицу, фигура завернула в безлюдный переулок и побежала. Зоя бросилась за ней, нащупывая в кармане куртки шершавую ручку шокера. Мужчина бежал быстро, петляя между домов. У Зои уже начинало колоть в боку, но она продолжала преследовать его, слыша стук собственного сердца в ушах. Задыхаясь из-за нехватки воздуха.

- Зоя, куда ты бежишь? - Кирилл, наконец догнав её, схватил девушку за руку.

- Там Егор, Кирилл! - чуть ли не простонала она, смотря на друга с немой просьбой.

Фигура всё удалялась, и девушка резко дёрнула руку на себя, пытаясь вырваться, но, к сожалению, эта попытка провалилась.

- Я вызываю полицию, а ты возвращайся к другим! - парень выпустил её, чтобы достать телефон, но в эту минуту Зоя снова бросилась в погоню. - Чёрт, Зоя!

Кирилл лихорадочно набрал номер отца. Побежал за ней по пути еле-еле пытаясь объяснить Костянову старшему всю ситуацию. Он был достаточно ловок для того, чтобы догнать Зою снова, но разговор мешал ускорить темп.

- Не выключай телефон. Просто положи его в карман и беги за ними. - приказал отец, шурша на заднем фоне бумагами. - Мы найдём вас, отследив место нахождение по телефонному сигналу. Поймаем эту змеюку.

- Всё понял! - Кирилл, не сбрасывая вызов, кинул телефон в карман куртки, ускоряя темп.

Догонять подругу он не собирался. Она явно стремилась встретиться с Егором. А когда девушка чего-то так сильно хотела, то останавливать её и смысла-то не было. На это ушло бы огромное количество времени. И как бы ни было опасно позволять ей бежать за преступником, Кирилл понимал, что, если сейчас полиция не узнает его местонахождения и не поймает Егора, проблем будет ещё больше. Возможно, это был их шанс поймать такого хорошего в шифровании преступника. Его шанс заранее отличиться среди других кандидатов. А Зою уж как-нибудь защитить сможет. По крайней мере, пока не прибудет помощь, которая, как он был уверен, выехала незамедлительно.

Гонясь друг за другом по всему городу, они даже и не заметили, как, преодолев длинную дорогу, добежали до гаражного корпоратива. За ним шёл мост, ведущий на стрелку, гордо возвышающуюся над городом вышками густых деревьев. Фигура, добежав до начала моста, остановилась. Согнулась, тяжело дыша. Девушка упала на снег в нескольких шагах от моста, пытаясь перевести дыхание. Кирилл скрылся за кирпичной стеной гаража, дабы его не было видно. Холодный воздух обжигал лёгкие. Ноги у Зои гудели после продолжительного бега. Мелкие снежинки падали на её куртку.

- Егор! - восстановив дыхание, окликнула его Зоя. - Пожалуйста, давай поговорим!

Фигура выпрямилась, затем медленно развернулась к ней. Зоя, шатаясь, поднялась со снега и медленно пошла к нему, уже точно уверенная в том, кто перед ней стоит. Это был он. Тот же орлиный нос. Те же светлые волосы торчат из-под чёрной шапки. Те же голубые глаза, в которых она плескалась, пытаясь дойти до глубины. Видеть его было одновременно и больно, и хорошо. Хотелось снова коснуться его. Хотелось услышать, что всё, что произошло, - всего лишь сон. Или это был его второй тёмный двойник. Она была бы рада это услышать.

«Он монстр» - повторила девушка про себя, убирая руку в карман и нащупывая там ручку шокера. - «Он дьявол. Не позволяй ему снова обмануть тебя».

Орлова резко остановилась, подумав о том, какую глупость совершила. Надо позвонить в полицию, надо бежать отсюда со всех ног. Только почему-то ноги не слушались её. Слёзы обожгли щёки. Она плакала и смотрела в его глаза, словно маленький ребёнок, смотрящий в глаза взрослого в поиске ответов. Егор лишь грустно усмехнулся. Ничего не сказав, мужчина развернулся и вступил на мост. Медленно пошёл по нему, проводя рукой в чёрной перчатке по деревянным перилам. Зоя сделал неловкий шаг навстречу, отбросив последние сомнения.

Забыв, что сделал этот человек.

Снег кружится в чёрном небе. Падает на землю. Так медленно, так спокойно. На город постепенно наступает ночь. Лишь одиноко стоящий у гаражного корпоратива фонарь освещает своим тусклым светом стоящие на мосту застывшие фигуры. Егор грустно улыбается, понимая, что всё это не сон. Что стоящая перед ним девушка реальна. Что она всё-таки пошла за ним несмотря на то, что он сделал. Хотел ли он видеть её здесь? Нет. Надеялся, что она его не заметит, что не догонит, что решит, что обозналась. Он просто хотел её увидеть. Убедиться, что своими действиями не разбил её сердце, не потушил огонь, который ему так полюбился в её глазах. Увидеть перед тем, как покинет этот город.

Она сделала шаг к нему навстречу. Уверенно столкнулась с его холодным взглядом. Затем быстро побежала к нему по скользким доскам моста.

«Нет, пожалуйста, не подходи».

Словно страшный сон, всплывающий в памяти в самый неподходящий момент, перед ним престало воспоминание. Горлышко бутылки, зажатое в его руке. Осколки на полу в бордовой жидкости. Бездыханное тело на полу, к которому он тут же подбежал, проверяя пульс. Вспышка гнева в его сознании. Вспышка, из-за которой он сделал то, чего не хотел.

Он так ненавидел себя за то, что сделал. Так презирал свою внезапную вспышку гнева, из-за которой глаза закрыла пелена и тело, казалось, принялось действовать без его воли, словно марионетка по приказу злобного кукловода. Какое отчаянье, какое сожаление испытывала его душа, смотря на Зою Орлову сейчас. Девушку, которую он смог полюбить. Девушку, которую хотел уберечь, как сокровище от грязи этого мира. Только убирая грязь, так просто запачкаться самому. Так иногда просто собственными руками разбить то, что так отчаянно хотел защитить.

Тогда она впервые испугался самого себя. Егор всегда считал себя холодным и рассудительным человеком. Ставил себя выше эмоции и думал, что подобно Фемиде, является непоколебимым сыном правосудия. Думал, что его разработки отсеют золу от риса. Но в ту ночь, сжимая в руке разбитую бутылку и невидящими глазами смотря на лежавшее у его ног тело, он впервые задумался о том, что мог заблуждаться.

Разве герой и праведный революционер может причинить вред невинному человеку? Если его эмоции взяли над ним вверх, и он позволил себе опуститься до такого действия ради защиты своего плана, то он давно уже перестал быть тем праведным и совестным человеком, каким себя считал. Чем он вообще отличался от собственного друга с его категоричными высказываниями о женщинах? Чем он лучше его, если сам позволил мести ослепить свои глаза и возвести себя на пьедестал судьи?

- Егор! - жалостливо позвала она. - Пожалуйста, скажи, что ты не хотел этого! Прошу, пойдём со мной! Ты сдашься полиции. Я буду приходить к тебе. Неужели ты правда такой? Скажи, тот Егор, что был рядом со мной, это настоящий Егор или твоя хорошая игра?

Егор покачал головой, со скорбью улыбаясь. Глупая, наивная девочка, верящая в спасение через раскаянье. Только что стоит это раскаянье? Он не одну жизнь порушил. Он сломал тысячи невинных цветков, которые ещё могли прорости. Он сломал сердца их родителей, сестёр и братьев, бабушек и дедушек. Разве можно обелить себя, если вся твоя душа чёрная, а в душе ничего, кроме клокочущей мести? Он жил ненавидя. Он жил в полной уверенности в собственной правильности. Разве такой грех можно отмолить, сидя за решёткой?

Единственное, что было в его жизни светлым, - это любовь. Любовь, что расцвела неожиданно, приводя его разум в замешательство. Ведь он по-настоящему никогда и никого не любил. Ни жену, с которой был знаком с детства, ни даже родителей. Хотя нет. Он любил сестру. Свою бедную младшую сестру, что была так похожа на Зою. Теперь он вдруг в один миг понял, почему ему так нравились Зоины серые глаза. Глаза цвета грозового неба. Такие глаза были у его сестры. Она всей душой любила, когда небо покрывали чёрные тучи, а на весь город гремел гром. Он всегда говорил в такие моменты, что её глаза чем-то схожи с грозовым небом. Она смеялась. И в этот миг за окном небо пронзала яркая вспышка молнии, что словно дерево выпускала свои длинные ветки по небу.

- Глупая, маленькая, девочка. - в его глазах действительно промелькнула нежность или это ей показалось? - Неужели ты можешь простить меня за то, что я сделал? Простить, даже после того, как я хотел убить тебя?

- Если бы ты хотел убить меня, то не стал бы отвозить в больницу. - ответила она.

От его сознания не ускользнула неуверенность, что звучала в её голосе. Он сам подошёл к ней ближе. Подошёл, хотя ещё какую-то долю секунды назад мечтал, чтобы она ушла. Боялся, что снова причинит ей боль. Боялся, что снова не сможет удержать плохо поддающийся контролю гнев. На себя, на неё, на то, что она права.

Хотел ли он остановиться, когда предложил Степану Викторовичу провернуть это маленькое дело? Нет. Они встретились случайно в баре, и за рюмкой водки мужчина поведал ему и о своей внучке, и о её проклятых одноклассниках. История этого человека вскрыла, казалось бы, никогда не заживавшие полностью раны, оставленные прошлым. И он предложил ему эту идею, не особо веря, что тот согласился.

- Если я смогу наказать этого ушлёпка, изнасиловавшего мою внучку, то мне уже будет достаточно. - Степан ударил по столу пустым стаканом.  — Жаль, что не знаю, кто именно это сделал. Про отца ребёнка она молчала до последнего. Знаю только, что это кто-то из её класса.

- Я так понимаю, покончила собой она из-за издевательств. У вас есть та беседа? - Егор пристально уставился на своего знакомого.

- Есть! - тот пожал плечами. - Добавился туда с фейковой странички. И не надо смотреть на меня так. Мне не так много лет, чтобы я не понимал, что в сети лучше себя скрывать. Они пускали в эту беседу всех. Даже тех, кто не имел отношения к их классу. Делали снимки постов, которые выкладывала моя Аня, и обсуждали их.

Я пытался поговорить с одним из них, но тот сказал, что если беседа скрыта, то и проблем нет. Но она увидела. Всё равно увидела! Те, кого моя милая считала друзьями. Те, как она думала, кому нравились её фотографии с малышкой, на самом деле просто издевались над ней.

- Тогда в наших силах им отомстить. Причём так, чтобы это не вызвало подозрений на вас.

Егор помнил, с каким вдохновением они со Степаном проворачивали это дело. Сколько много времени прошло, чтобы всё сделать аккуратно. Тогда он снова вернулся в Питер, где продолжал жить со своей женой, когда хоть что-то, напоминающее чувства, ещё жило в глубине души. Он правда хотел остановиться. Хотел, ведь в списке оставалось лишь пара имен, которые даже никогда и не комментировали написанное.

Олега, сына своего друга, тронуть он не мог. Верил в его порядочность. А остальные жили в Браженске. А несколько смертей в одном городе подняли бы подозрения. Хотя, когда происходит нечто подобное, всегда легко скинуть вину на группы смерти. Тем более, когда твой способ намного действеннее и быстрее. Без выкладывания депрессивных постов и вырезания на теле заметных символов. Лишь одно стихотворение, открывающее путь в самый настоящий ад.

Поначалу его методика должна была быть направлена в сторону бывших одноклассников его сестры, после того как доказала бы свою значимость. Но тут появилась проблема. Сознание взрослого человека не так сильно поддавалось манипуляции, да и мало кто из них верил в быстрый заработок. Они были уже работающими взрослыми людьми со своими семьями, и времени на изучения сайта просто не было. Последующая измена жены стала спусковым крючком, и Егор окончательно решил о необходимости переехать на время в маленький город для того, чтобы разработать новую идею, отдохнуть от жены и заодно закончить дело Степана.

Он был так увлечён идеей разработки, что вовсе уже и не следил за тем, что делал его горе-напарник. Мужчина всегда знал, что, если что, скинуть всю вину на мстительного старика будет проще простого, а как-то контролировать его действия не было особого интереса. Единственное, что его напрягало, это некоторые жертвы, что в порыве прояснения сознания пытались как-то сигнализировать миру о своём самочувствии. Приходилось подчищать за ними некоторые посты. А некий Данил и вовсе оставил весьма разоблачающую улику, которую потом пришлось хитростью забирать у Зои.

Совершая всё это, он никогда не думал о том, чтобы остановиться. Его уверенность в том, что Зоя поддержит его стремления и будет с ним, была слишком высокой, чтобы допускать хоть какие-то сомнения в обратном. Он видел, с какой ненавистью она смотрела на некую Марию и того же самого Олега. И в этой ненависти он узнавал себя. Внезапного, вернувшегося домой студента, которого даже на похороны родной сестры не пригласили. Что там сказала в оправдание его мать?

«Это отвлекло бы тебя от учёбы, а это сейчас важнее всего».

«Пожалуйста, отпусти. Если любишь, отпусти меня. Я не пойду с тобой. Для меня жизнь священна. Каждая жизнь. У каждого должен быть шанс измениться. Мы перестанем быть людьми, если будем убивать друг друга, и неважно, какое придумано оправдание».

После её слов он всю ночь просидел в «Вк», пролистывая страницы своих жертв. Смотрел их друзей, родственников, читал комментарии, оставленные ими под постами. Раньше он никогда не задумывался об этом. Да даже если бы кто-то и повторил слова Зои слово в слово, то вряд ли бы задумался. В конце концов, такая простая истина, как «любая жизнь бесценна» или «убивая одного, убиваешь сразу как минимум четверых», была ему, разумеется, понятной. Дело было в том, как она смотрела на него. Как говорила это. Какой испуг, какое разочарование плескалось в её глазах и звучало в её голосе. Благодаря совокупности этого всего её слова обрели особую окраску. Обрели своё истинное очертание. Он и не думал, что такое возможно. Не думал, что это будет возможно для него.

- Зоя. - Егор неспеша подошёл к ней. Боязливо дотронулся до лица девушки.  — Ты слишком наивна.

- Я люблю тебя!  — её глаза наполнились влагой.

- Любовь делает людей слепыми.

Реальность раньше была для него лишь сухой игрой, лишённой эмоций. Будто он режиссёр своего фильма, а все люди лишь просто персонажи, которых играют актёры. Теперь же жизнь приобрела свой объём и горечь. Она оказалась слишком многогранной для него. Осознание своих поступков было совершенно невыносимым. Оно тяжёлым грузом упало на его спину. Он чувствовал, как его ноги подкашиваются под его весом, чувствовал, как ломаются внутри него кости. А может, это и вовсе ломалась душа?

Кирилл напрягся, когда Егор слишком ближе подошёл к Зое. Он вышел из своего укрытия, заметив издали подъезжающие машины полиции. Подошёл ближе к мосту, сильно нервничая и злясь одновременно. Его прошибло холодным потом, когда мужчина вытащил из кармана своего чёрного пальто пистолет. Он бросился к ним, но замер в нерешительности.

- Убей меня. - попросил Егор, вручая девушке оружие.

Зоя вздрогнула, когда её руки коснулись холодного корпуса пистолета. Непонимающе посмотрела сначала на Егора, затем на пистолет, который он ей протянул.

- Что? - переспросила она, чувствуя сухость во рту.

Она была так прекрасна в этот момент. Снежинки падали на её чёрные волосы. Серые глаза смотрели со страхом и непониманием. Губы покраснели от того, как часто она кусала их. Образ младшей сестры призраком предстал перед ним. Улыбнулся, засмеялся. Она часто смеялась, когда они играли на улице, и постоянно ходила без шапки. Снежинки лежали на её волосах. Он стряхивал их с её головы. После её смерти он даже и подумать не мог, что когда-то сможет влюбиться. Сможет проявить тепло. Сможет снова увидеть родной образ так близко.

«Теперь и умереть не страшно»

- Пожалуйста, солнце.  — он наклонился. Поцеловал её в холодный лоб. - Я должен быть наказан. Убей меня. Я не смогу сам.

- Нет!  — Зоя покачала головой, роняя слёзы. - Ты, конечно, монстр, но не слишком ли много смертей? Везде и всюду. Пожалуйста, прошу, не надо. Достаточно!

У нее начиналась истерика. Она уже ничего не видела из-за плотной пелены слёз. Она вообще мало что понимала в эту минуту. Образ её родного Егора и образ преступника Егора никак не соприкасались друг с другом. Она так сильно ненавидела Машу, Олега, Ангелину, но совершенно не могла ненавидеть его, отбросив свои чувства. Понимала, что для него всё будет кончено. Видела в его глазах отчаянье.

- А если я убью твоего друга? - Он оттолкнул её, вырывая из слабых рук оружие. Направил дуло пистолета на стоявшего на мосту Кирилла.

Он сразу заметил его. Не был настолько невнимательным, чтобы не заметить. Понимал, что, скорее всего, полиция уже едет сюда, если не уже сидит в засаде. Зоя, не веря, обернулась назад. Со страхом уставилась на замершего Кирилла. На бегущих к ним людей в форме.

- Выбор за тобой, Зоя. - Егор поставил палец на спусковой крючок. Прицелился, закрывая один глаз.

Он знал, что она решится. Таким образом решится. Закусив губу так сильно, что из неё потекла кровь, Зоя бросилась на Егора. Прозвучал выстрел, что оглушил всё вокруг. Пуля пролетела мимо Кирилла и врезалась в росшее рядом с мостом дерево. От сильного толчка Егор поскользнулся на досках и уперся спиной в хлипкие перила, что от удара его тела треснули и провалились. Крылов успел в последний раз взглянуть в родные глаза цвета грозового неба, рассмотреть снежинки на чёрных волосах.

«Прощай, моя маленькая девочка»

Зоя полетела бы следом, если бы Егор не оттолкнул её тело от себя, а вовремя прибежавший Кирилл не успел схватить подругу за талию и повалить на доски.

Кирилл гладил Зою по голове одной рукой и прижимал к себе другой. Она громко и истерично рыдала, сотрясаясь всем телом. Прятала мокрые глаза в его куртке, боясь посмотреть вниз. Она не видела мужчин в форме, что бросились спускаться к застывшей внизу моста речке. Не видела и того, как медики вылавливали из-под треснувшего льда тело. У неё не было сил даже на то, чтобы подняться на ноги, поэтому Кириллу пришлось взять её на руки и самостоятельно потащить к стоящим у гаражного кооператива машинам. Снежинки продолжали медленно падать вниз, как будто ничего и не было. Не высказанное «Я сожалею» призраком повисло в холодном воздухе. Зое казалось, что то, что сейчас произошло, теперь навеки запомнит и эта река, забравшая его жизнь, и этот проклятый старый мост.

Река шумно бежала вперёд, пенясь и омывая крупные камни, стоящие у неё на пути. От жаркого летнего солнца слепило глаза, а зелень холмов и густых деревьев оставляла свой сладкий привкус во рту.

- Ну, сделаю, пожалуй, первый шаг. - Василий Анатольевич, смущаясь, кашлянул, после чего первым подошёл к краю реки. - Пусть память о вас будет жить вечно, ребята. - мужчина крепче сжал в руках бумажный кораблик.  — Думал, что через пару лет встретимся на встрече выпускников. Вы будете наперебой рассказывать о своих успехах и вспоминать наши проведённые вместе года. Видно, не судьба.

Он тяжело вздохнул, прогоняя проступившие на глазах слёзы. Он любил этот класс. Каждого по-своему. Были среди них и те, кто действительно был груб и несносен, но большинство ребят были больше глупы, чем жестоки. Классный руководитель вспоминал их улыбки, вспоминал каждого своего ученика, сидевшего за партой. Было горько осознавать, что все они так и не дожили до своего пика. Это было жестоко. Жестоко, и совершенно неправильно для современного мира. Мира, где нет войны и школьникам не надо идти после школы на поле боя. Мира, где у выпускников, еще не взрослых, но уже и не детей, есть шанс на то, чтобы построить свою жизнь.

- Мы не знали, что так выйдет. - Ангелина и Гриша подошли к классному руководителю. Ангелина положила свою руку на мужское плечо.

После событий прошло уже немало времени. Холодная зима сменилась на жаркое лето. Дело закрыли, а в честь пострадавших устроили час памяти на городской площади. Василий Анатольевич не был доволен проведённым событием. Ему казалось, что горожане недостаточно хорошо прочувствовали то, что произошло. Всю неправильность, весь ужас ситуации. Чтобы успокоить свою душу и почтить память учеников, он предложил проститься с бывшими одноклассниками и учениками самостоятельно. Тут. На том мосту, где закончилась эта история.

Егора Александровича никто не жалел. Радовались его смерти. Возможно, только Зоя испытывала к нему сострадание. Но как бы ни пыталась девушка развить из этого нечто большее, даже она не смогла простить ему то, что он сделал.

Зоя взглянула на фотографию класса в своих руках. Она была сделана в день их последнего звонка. В тот день, когда они все верили в будущее, смотрели на жизнь с оптимизмом, уже думая, как переедут в большой город. Как начнут взрослую жизнь. Счастливые, красивые, с пышными белыми бантами и старомодными школьными платьями.

Как бы ты ни пытался жить дальше, призраки прошлого всё равно будут преследовать тебя. Они будут жить в тени твоего подсознания. Глубоко внутри. И ты даже не будешь осознавать их присутствие. Осознавать то, что как бы ты далеко ни ушёл, прошлое неумолимо следует по пятам. Будущее — иллюзия. Прошлое — ушедшее настоящее. Каждый, кто был запечатлен на этом снимке, оставил часть себя в школе. В том прошлом, когда они были детьми. Зоя хотела верить, что та часть, оставшаяся в их мутном прошедшем настоящем, все ещё жива и будет жить даже после смерти тех, от кого отделилась.

В конце концов, каждый оставляет за собой след.

Кирилл приблизился к Зое. Прижал её к себе, заметив слёзы на её щеках. Коснулся губами её лба.

- Идём? - спросил он, ласково беря её за руку. - Пора уже.

Зоя кивнула. Они подошли к классному руководителю, который уже сидел у края реки на корточках. Орлова села рядом. Передала ему фотографию класса дрожащими руками. Мужчина, кивнув, взял снимок. Поставил его на бумажный кораблик, а затем пустил его по течению быстро убегающей вдаль реки. Кораблик резво побежал вперёд, унося с собой фотографию. Поднявшись на большой камень, снова упал в воду, покачнувшись. Унося прошлое в даль. Унося скорбь. Ребята молча следили за тем, как река уносит его. Как вдалеке кораблик натолкнулся на очередной камень и был поглощён жестокими волнами. Кирилл взял Зою за руку. Крепко сжал её.

Зоя закрыла глаза, прогоняя от себя призрак Егора Александровича, что вдруг неожиданно появился перед ней. Порой, Зоя скучала по нему. Скучала, ведь в конечном итоге действительно полюбила. Глупо, самозабвенно, неправильно. А потом вспоминала, что стремился Егор явно не к тому, чтобы что-то изменить. Единственное, чего он хотел, - это месть.

В его голове не было искреннего желания изменить мир к лучшему. Когда он понял, что его методика не сработает на одноклассниках сестры, мужчина переключился на историю с Аней. В ней он видел свою сестру, а в её обидчиках, тех, кого, к своему глубочайшему сожалению, не мог наказать. Зоя не знала, понимал ли Егор то, что сам в итоге просто отыгрывался на других, пытаясь тем самым заглушить боль от собственного бессилия. Ей было интересно, а осознавал ли он это, вручая в руки подельника свою смертельную разработку.

Весь образ Егора Александровича, который так полюбился девушке, был ложью. Это был обман, в который она поверила так же, как когда-то в него поверила Ангелина. На самом деле она никогда и не знала его настоящего. Егор не был тем сильным взрослым человеком, что боролся каждый день ради "нового общества". Он был жестоким. Он был холодным и бездушным психопатом, в котором смогла заиграть совесть.

А ведь она правда думала, что они похожи. Что он хоть и выбрал неправильные действия, всё же хотел не только мести, но и что-то изменить в этом мире. Попытаться не допустить повторения истории с его сестрой в будущем. Глупо, и совершенно не логично, было верить в это. Но она все же поверила когда-то. Видела, что в своей категоричности и в идеалистических взглядах они похожи. Он, как и сама Зоя не видел серого. Не верил в то, что люди могут меняться. Не понимал, что жизнь не книга, а люди не добрые или злые персонажи. Да, их одноклассники внесли свою лепту в массовую травлю. Но они не заслужили, чтобы их так безоговорочно приписали к нелюдям.

Люди часто совершают ошибки. Не думают о том, что даже, казалось бы, простая мелочь может стать катализатором для заложенной кем-то бомбой. Было бы действительно проще если бы новое поколение понимало, что они и есть будущее. Осознавало, что каждый поступок, каждое слово, влияет на то, каким является мир. Пусть это и будет всего лишь мир одного маленького человека.

Егор пал под весом совершённых грехов. Проиграл, в битве с собственной совестью и ушёл навсегда. Но она жива, и это значит, что может воспользоваться тем уроком, что он ей преподал. Пожалуй, самым глубоким и нужным уроком, который только он мог ей дать. А именно, никогда и не при каких обстоятельствах не руководствоваться ненавистью.

Да, мир, как бы это не было очевидно, жесток и с каждым новым поколением мало что меняется. Только рядом с чёрным всегда есть белое и на пару разрушителей всегда найдутся созидатели. Мир действительно можно изменить. Можно изменить мышление. Можно изменить будущее всего человечества. Вот только не используя радикальные методы. Не смотреть на мир через призму ненависти, ведь она как никто искажает реальность. Научиться нырять в своих рассуждениях глубже и рассматривать ситуации с разных сторон, отдавая предпочтение холодному рассудку. Ведь некоторые люди действительно меняются.

«Мне жаль, что ты умер, ведь я уверена, что ты смог бы что-то исправить. Или хотя бы постараться применить свои мозги в более благородном направлении. В любом случае, спасибо. Спасибо за то, что показал меня со стороны. Вернее то, кем я могла бы стать, если бы продолжала ненавидеть.»

- Думаю, мне пора. - Василий Анатольевич с тоской оглядел своих учеников.  — Берегите себя. Надеюсь, хоть вы проживёте достойно.

Так они и попрощались. Без лишних слов и слёз. Василий Анатольевич обнял всех на прощание, а затем ушел собираться. Оставаться после произошедшего в городе он просто не мог. Вот и купил билет в один конец до Ижевска. Оставшись одни, четверо уже взрослых людей в молчании поднялись по холму. К тому самому дереву, на котором ещё прошлым летом сидели Зоя, Кирилл и Гриша, жалуясь на жизнь. Ненавидя её всей душой, они не понимали, что делать дальше. Как много изменилось с тех пор?

- Вот, урвал за полцены. - Кирилл вытащил из портфеля бутылку вина.

Ангелина достала пластиковые стаканчики и раздала их друзьям, чтобы те не пили из горла. Солнце постепенно начинало садиться за горизонт, окрашивая небо в сладкие цвета. Гриша и Зоя залезли на ствол поваленного дерева и, свесив ноги, наслаждались начинавшимся закатом.

- Хоть вино всё то же. - заметил Гриша, забирая у Кирилла бутылку и осматривая этикетку.

- Точно, ведь с этого места всё началось, помните? - Зоя взглянула в сторону одиноко стоящего дерева, на котором когда-то они нашли висевший труп. - Даже не верится, что всё это произошло с нами.

Все кивнули, соглашаясь. Ангелина потупила глаза, сжав слишком сильно пластиковый стаканчик. Её брат уехал месяц назад, воспользовавшись деньгами, которые дал ему Гриша. После того, как он покинул город, жизнь, казалось, стала спокойнее. В этом году Ангелина собирается поступать на дистанционное обучение. Вместе с Гришей им удалось создать уют в её маленькой, но милой квартире. О произошедшем она старалась даже не вспоминать. Всё будто происходило не с ней, а с кем-то другим. Это не её отец лишил жизни её мать. Это не она сидела запертая в каморке вместе с трупом матери. Это не её когда-то сильная любовь оказался убийцей. Раньше девушка держалась за отца, брата и Егора. Но сейчас, когда всё это разом исчезло, она будто нашла новую себя. И ей это безумно нравилось.

- Как, кстати, первое дежурство? - поинтересовался Гриша у Кирилла, разливая вино по стаканам.

- Неплохо. - Кирилл пожал плечами. - Знаете, думаю, в полиции мне самое место. Если раньше были сомнения, то сейчас их нет.

Найдя своё место, Кирилл перестал испытывать постоянное чувство тревоги. Он даже и подумать не мог, что это он какой-то год назад лежал в депрессии дома и не имел сил и желания даже просто на то, чтобы подняться с кровати. В его жизни появилась работа, что хоть и была тяжелой, приносила удовлетворение. Группа, позволяющая давать жизнь написанным им стихам, пылившимся в блокноте, и, наконец, любимая девушка. Они с Зоей начали встречаться относительно недавно. Какой-то месяц назад. Ей нужно было время, чтобы двигаться дальше, а он был готов ждать, ибо теперь ожидание не было утомительным.

- С прошлого раза изменилось так много, что мне тоже не верится уже, что тогда это мы сидели на этом дереве. - Гриша хлопнул по потрескавшейся и сухой коре поваленного дуба, на котором сидел. - Что там ты говорила, Зоя, про «внезапное взросление»? Что мы его не прошли?

Орлова тихо засмеялась, заметив недоумённое лицо Ангелины. Её же тогда с ними не было, и она не слышала их пьяный разговор год назад.

- Мне кажется, что мы вполне его прошли.  — Зоя отхлебнула красную жидкость из стаканчика, затем, передав его Кириллу, поднялась на ноги широко раскинув руки. - И сейчас я могу уверенно заявить прошлой себе, что люблю эту жизнь!

- Да не такой уж мир и плохой, как оказалось. - Гриша взглянул на возвышающиеся крыши домов. - Столько неравнодушных людей тогда пришло на час памяти? Понимая это, кажется, что у мира всегда будет надежда. Неравнодушие людей — вот в чём главное спасение.

- Знаете, когда смотрю на людей, что танцуют под наши песни, на сердце так радостно становится. - Дорофеева улыбнулась, скромно потупив взгляд.  — Помните, классный однажды сказал, что веселить людей это наше призвание?

Ребята засмеялись. Зоя отодвинула рукав кофты, любуясь ласточкой на своём запястье. С того времени, как они придумали создать группу, жизнь Зои тоже изменилась в лучшую сторону. У неё снова были друзья, что понимали её, и у них снова была цель, которую они добивались вместе. В её жизни больше не было ненависти и желания как-то отомстить за прошлые обиды. В её жизни наконец-то наступило спокойствие. Возможно, она действительно просто выросла?

- Да, но интересно, сможем ли мы добиться чего-то большего своими выступлениями? - Кирилл задумчиво почесал подбородок.

Зоя подмигнула друзьям.

- Наша жизнь ещё не закончена, верно? И мы все ещё молоды, так что нам есть чем платить миру, а миру что дать нам.

Небо с каждой минутой становилось всё ярче и ярче. Закат августа. Закат, который в этот раз они встречают, уверенные в жизни. Нет, они прекрасно осознавали то, что мир непредсказуем, но отныне не боялись этого. Просто потому, что теперь они будут вместе. Просто потому, что ласточки на их запястьях всегда напомнят о том, что они часть чего-то большего.

Небо с каждой минутой становилось всё ярче и ярче. Закат августа. Закат, который в этот раз они встречают, уверенные в жизни. Нет, они прекрасно осознавали то, что мир непредсказуем, но отныне не боялись этого. Просто потому, что теперь они будут вместе. Просто потому, что ласточки на их запястьях всегда напомнят о том, что они часть чего-то большего.

Ведь нет нечего страшнее одиночества.