Из жизни одной чернокнижницы (гет)

Примечания:

1 часть получилась слишком большой, поэтому разделяется на 2.

Острый кинжал чертит на гладком дощатом полу круги, палочки, пересекающиеся друг с другом пентаграммы и руны. Девушка предельно серьёзна, даже лишняя мысль может испортить работу, и кто знает, к чему это в итоге приведёт. «Руны говорят, что у медали две стороны…что ж, посмотрим, какой стороной она повернётся ко мне сегодня».

Разлив из пузырька кровь демона на начерченной пентаграмме, Катара вынула из-за голенища сапога кинжал. Быстрый взмах и поверх крови демонов брызнула тёплая, человеческая кровь. Привычно засветились четкие линии, и зеленоватая дымчатая завеса поднялась над полом. Засовывая кинжал за сапог, и сжимая порезанные пальцы, она шагнула в сгущающуюся хмарь.

Свинцово-серое небо, бездонное и низкое, воздух, пропахший серой. Только мерцающий отсвет хоть-как то оживляет безрадостный пейзаж, окрашивая всё вокруг попеременно то в кроваво-алый, то в иссиня-чёрный. Катара достала кинжал, самое время чертить руну призыва. Будь ты хоть трижды лучшим чернокнижником в мире, но физическое пребывание в аду пагубно влияет на душу. Чем дольше тут находишься, тем быстрее теряешь волю, уверенность в себе, да и просто желание двигаться. И становишься едой для местной живности. Но они порой появляются перед тобой не сразу (в прошлый раз Катара так никого и не нашла), поэтому приходиться их звать, что бы не отходить далеко от портала. Не успела она сделать и пару линий, как из-под земли, или что её тут, в Аду заменяет, (Катара всё гадала, застывшая ли это лава или кровь?) уже показались чёрные тени.

— Быстро же вы — отмечает девушка, засовывая кинжал в сапог, и срывая со шнурка несколько пузырьков из тонкого стекла, прикрепленных к поясу. Адские Каины хрипят и размахивают своими косами. Их четверо, нужен только один. Два низших демона жутко кричат, испаряясь чёрными клубами, когда кинутые в них пузырьки разбиваются и жидкость (святая вода обычная) попадает на их прогнившие тела. Ещё одного она рассекает своим оружием, небольшой, размером всего с охотничий нож, косой на короткой рукояти, исчерченной рунами. Остаётся один.

— Будь хорошим мальчиком и умрёшь безболезненно — обращается девушка к оставшемуся демону и усмехается. Заблокировать удар демонической косы, отрубить руку, держащую её, потом голову. Набрать чёрной крови в бутылочку и вернуться домой. Как всё казалось просто, но в эту минуту появляются ещё с десяток Каинов во главе с Джудеккой.

…А вот это не хорошо…

Хоть Адские каины и низшие, но они демоны, и сила между ними и человеком не на стороне последнего. Два, три ещё куда ни шло, но десяток… К тому же сейчас главную проблему представлял именно Джудека. Катара видела его в деле один единственный раз. Но тогда с ней был учитель… А сейчас она одна. И десяток Каинов. И скользкий, умеющий телепортироваться Джудека. «Плохо дело» — Катара выхватывает из крепления вторую косу и нападает. Джудекка уходит из-под удара и оказывается за спиной. Катара по инерции падает и тут же переворачивается, скрещивая свои косы с косами Каинов. «Минус два» — считает она про себя. И снова кидается в сторону Джудеки. Если не убить его, он призовёт ещё больше демонов и задавит её числом. Да и про его змеиные щупальца лезвия тоже забывать не след. Эта тварь любит нападать из далека, а её оружие ближнего боя. Наклонившись и перебросив через спину следующего рванувшегося к ней демона, заблокировала косу третьего. «Минус четыре» — Ещё одна попытка добраться до Джудеки, и снова в последний миг тот уходит, а Катара получает удар, очень сильно и больно впечатавший её в землю. Тут же переворачивает, дыша тяжело и часто. Из земли появляются ещё демоны.

….Ну уж нет, надо уходить отсюда …

С таким темпами её тут просто убьют, а спасительный портал мерцает в нескольких шагах. Краем глаза замечает сверкающий свет, и её оружие звенит, скрестившись с косами Адских каинов. «Минус пять. Что-то вы сегодня злые, как ошпаренные…».

Что остаётся делать двум полу демонам, запертым в Аду? Вновь скрестить друг с другом клинки. Правда, в этот раз, братья не преследовали цель убить друг друга. Просто хотели занять времени, которого у них было в избытке. Ни тот, ни другой не знали, когда они вернуться в мир людей, и вернуться ли вообще. Дружеский поединок прервала толпа демонов, явившаяся на чужое присутствие, и братьям пришлось прерваться, что бы перебить незваных гостей. Но увы, слишком много времени это не заняло и вскоре последний демон истаял чёрным туманом.

Данте закинул меч за спину и направился куда глаза глядят. Брат вложив свой в ножны молча последовал за ним. Никакой в сущности разницы, куда идти в этом месте. Не стоять же на одном, в конце концов.

Уничтоженные корни Клипота развалились на несколько миль, украсив пустынную местность своими живописными развалинами. И заворачивая за угол одной импровизированной горы оба брата сбились с шага. Слишком уж нереальным оказалось то, что они оба услышали — звук, когда сталь ударяется о сталь. Едва ли не бегом преодолев мешающий увидеть источник звука завал, Данте и Вергилий замерли, увидев фигуру человека, который сражается с каинами и Джудекой. И они не почувствовали от фигуры в чёрном демонической энергии.

— Человек?! — Вергилий поражён. А не спит ли он, уж слишком это неправдоподобно. Да, есть люди, которые могут теоретически тут находиться. В качестве проекции, если ты сильнейший медиум. Но это не ментальное, а вполне физическое тело. А человек продолжает сражаться, и довольно успешно. Пока не получает удар в спину. Но тут же вскакивает, готовясь отражать новую атаку. А нет, пытается убежать. Куда? В нескольких шагах от сражающихся, братья замечают переливающиеся зелёные линии пентаграммы. Видят, как путь человеку преграждают два демона и что сзади надвигается Джудека. Данте стремительно срывается и в самый последний миг, когда змеиное щупальце уже готово нанести последний удар, его меч пробивает серое тело. Воздух рассекает тонкий свист Ямато и на «арене» остаются лишь два брата и человек.

— Ну и сюрприз. Ты хоть понимаешь, что сейчас чуть не умерла? — спрашивает Данте, когда человек резко разворачивается и его оружие скрещивается с его мечом.

— Данте?!

Девушка стаскивает чёрный платок, закрывающий всю нижнюю часть лица. Глаза у неё большие от удивления.

— Вот это сюрприз. Хорошо хоть приятный — улыбается она.

Но тут раздаётся «дзень» и лезвие её косы, которой она нанесла удар по инерции, просто ломается. Удивление в глазах меняется недоумением, а потом злостью.

— Беру свои слова обратно — холодно и обречённо произносит девушка, засовывая рукоятку за пояс. Складывает лезвие второй косы, закрепляя её на магнитных застёжках набедренных ремней.

Стоя рядом с братом, Вергилий внимательно рассматривает незнакомую девушку. Высокая, худощавая, светловолосая. Одета просто, но видно с удобством — штаны, с широким ремнём во круг талии, к которому прикреплены несколько мешочков, высокие сапоги с торчащей из-за голенища рукояткой кинжала. Простая чёрная куртка, платок на шее. Светлые волосы собраны в низкий пучок, теперь растрёпанный, ко лбу прилипли выбившиеся прядки. «Интересное оружие» — отмечает Вергилий рассматривая её уцелевшую косу. В прочем сейчас он понимает, что это за человек. Судя по порталу, чернокнижница. Ей подобные могут физически перенестись в Ад. Но он ещё никогда не сталкивался с ними, хоть и слышал о них. А вот его братец видимо с ней хорошо знаком.

— Ты даже не представляешь, на сколько я рад тебя видеть детка — улыбается Данте, и сжав девушку в объятиях начинает со смехом её кружить. Но тут случайно наступает в скользкую лужу, всё что осталось от демона и падает, подмяв под себя девушку.

— Прости, прости — мужчина вскакивает и помогает девушке подняться. Вергилий только вздыхает.

— Позволь представить, мой старший братец, Вергилий. А это Катара. Старая знакомая — представляет он её. Вергилий в знак знакомства кивает головой. Катара протягивает руку для пожатия. Мужчина видимо удивился, но протянутую ему руку пожал. Рука у неё узкая, холодная, а рукопожатие крепкое. Он, наконец, может разглядеть её лицо. Ничего особенного, миловидная но на этом и всё. Разве что глаза у неё примечательные. Болотного цвета радужка, прорезанная янтарными прожилками. Катара буквально чувствует, как её обдаёт морозным холодом, встретившись с пронзительным взглядом голубых глаз.

— Детка, коли уж ты явилась сюда за нами, то может мы уже пойдём? Дома так красиво постоите, — в голосе Данте слышится ехидство и Катара вдруг осознаёт, что по прежнему стоит, держа руку Вергилия в своей. Ей становится неловко, и она отнимает руку.

— За вами? Данте, я даже не знала что ты тут. А как ты тут оказался?

-Об этом потом. А вот что ТУТ делаешь ты?

Взгляды Данте и Катары скрестились как шпаги. Катара повела носом вверх и чуть в сторону — жест, который Данте успел очень хорошо выучить, но перепалки не получилось.

— Может выясните отношения в другом месте? — холодно обратился Вергилий к обоим.

— Да, пойдёмте — соглашается Катара отворачиваясь от друга и направляясь к призывно светящейся пентаграмме. По пути не забывает прихватить парочку адских кос.

….Может как-нибудь удастся уговорить Кира….

Катара использует перекованные косы Адских каинов. Два месяца назад она принесла из Ада демоническую косу, только при таком условии она не распадалась чёрным дымом после убийства адского Каина. Ей пришлось долго уговаривать знакомого кузнеца перековать адскую косу, сделав лезвие короче и складывающимся. И после этого Кир, в довольно крепких выражениях дал ей понять, что он думает и о ней, и об этом оружии и куда Катаре следует пойти, вздумай она снова сунуться к нему с подобной просьбой. Всё это было подтверждено неласковым выдворением девушки из мастерской и громким ударом двери за её спиной. Катара обречённо вздыхает.

В прочем мысли о предстоящем разговоре с кузнецом тут же вылетают у неё из головы, стоило ей бросить взгляд на пентаграмму. Линии клубились, затухали и мерцали. Катара бросила обе косы в зелёную дымку и те с шипением и противным чмоканьем исчезли в переливах тёмно-зелёного света. Выхватив кинжал, Катара втыкает его в одну из линий.

— В круг, быстро — кричит она обоим братьям. По её голосу Вергилий понимает, что что-то идёт не так. Он не знал, сколько именно знает его брат о чернокнижниках, но спрашивать некогда, и он толкает Данте в круг и прыгает следом.

Оба проваливаются в липкую и удушливую чёрно — зелёную хмарь, и в следующую секунду врезаются в дощатый пол. Вергилий вскакивает, и вытаскивает брата из круга.

Катара видит, что перемещающий портал искажён.

. Да как?!..

Кинжалом она удерживает его в нужном ей месте, достаёт из мешочка, прикреплённого к поясу, щепотку порошка и рассыпает его на переливающихся линиях. «Богиня, прошу тебя, не покидай меня своей милостью» — в нос ударяет резкий запах хвои и крови. Своей кровью Катара капает на линии, пытаясь удержать линии портала от искажения, а в шаге от неё клубиться из-земли чёрный дым, и фиолетовая светящаяся фигура несётся на неё, замахиваясь огромными тесаками. Катара произносит несколько фраз, текуче перескакивает в центр круга и исчезает в зелёной дымке. Вслед ей летит тесак.

Выскочив из круга, оба брата оказываются в помещении, с двускатной крышей и круглыми большими окнами в каждом торце. Явно, что это чердак. Стены завешаны листами бумаги с нарисованными пентаграммами, рунами, связками мешочков, перьев и пучками трав. На полу, около окна на толстом ковре стоят свечи, выстроенные в круг небольшого стола, завешанного чёрной тканью. На столе повёрнутая лицом к окну какая-то статуэтка, в окружении свечей, пучков травы и еловых ветвей и цветов. В воздухе пахнет травами и воском. Линии портала, начерченные на голых досках пола, ближе к противоположной стене, вспыхивают ядовито зелёным. За внешним кругом портала лежит раскрытая книга с непонятными символами и письменами.

Катара проваливается в черноту и тут же сильно ударяется спиной о пол и резко перекатывается на бок. Там, где она была секунду назад врезается лезвие. Светящиеся линии гаснут, оставляя после себя едкий запах гари. Из досок пола торчит на половину лезвие тесака. Девушка медленно выдыхает, отодвигается и откидывается на спину.

Вергилий протягивает руку, и помогает ей встать. Он чувствует, как её мелко трясёт.

— Это что было, — спрашивает Данте, разглядывая засевшее в полу половину лезвия.

— Привет из Ада — отзывается девушка пожимая плечами. Данте молча указал в её сторону пальцем. Слов у легендарного охотника сейчас просто не было.

— Кстати, Данте, ты не говорил, что у тебя есть брат — переводит Катара тему в другое русло. Она поднимает книгу в потрёпанном чёрном переплёте, непременный атрибут её ремесла и относит её на алтарь. Затем возвращается к двум братьям. Она давно знает Данте, но не знала, что у него есть брат. Поэтому внимательно рассматривает Вергилия, на что получает в ответ его пристальный и изучающий взгляд и после минутной гляделки глаза в глаза, отводит свой.

Вергилию хватило одного быстрого и внимательного взгляда на всю обстановку в помещении, чтобы увидеть многое из того, что представляла из себя девушка. И теперь ему ещё больше любопытно, что связывает её с его братом.

— Так ты не спрашивала — отзывается тот, на что Катара лишь усмехается.

Впрочем препираться ей не хочется, а потому жестом приглашает обоих братьев следовать за ней.

Спустившись с чердака по узкой деревянной лестнице, все трое оказываются в коротком светлом коридорчике, а затем спускаются на первый этаж. Это одновременно и гостиная и столовая и кухня. Но хоть домишко и маленький, светлые оттенки в убранстве и большие панорамные окна делают его визуально просторным и светлым. Несмотря на то, что стоит он едва ли не в густом лесу.

Пригород Редгрейва называемый «Ведьмин угол» был немногочисленным довольно милым, несмотря на название, местом. Но не особо популярным. Малюсенький городишко, больше похожий на деревню. В основном тут жили фермеры, которые занимались сельским хозяйством и заготавливали лесоматериалы. Но люди любили свой дом. Пока в нём не стали появляться демоны. Да так часто, что всего за полгода население переехало. Одной из ферм владел некогда прадедушка Катары, но уже во времена детства её деда, ферма была заброшена. Пока тут не поселилась Катара. Основной дом сильно пострадал, и девушка поселилась в гостевом домике. Несколько лет назад она со своим учителем дом перепланировали и перестроили, в результате чего у неё появилось две комнаты на втором этаже, и чердак, где Катара установила алтарь. Благодаря учителю, её дом стал ещё более защищён магией и демоны не появлялись около него в радиусе нескольких километров. А поскольку присутствия человеческой крови они не ощущали, то предпочитали появляться в городе. Так что жила Катара вполне спокойно. Разве что погода частенько портилась. Стоило только всем спуститься на первый этаж, как хлынул ливень.

Частые дожди и туманы, как и появление демонов, провоцировал разлом между двумя мирами, людей и демонов. Это стало ещё одной из причин, почему девушка даже после гибели учителя продолжала тут жить. Она хотела найти его и закрыть. Но тот оказался не так прост, и в пространстве «плавал». Катара, не отступала. И кто кого решало только время.

Из-за ливня в доме потемнело, Катара включила свет, разожгла камин в гостиной. Дом наполнился треском поленьев к шуму дождя за окнами.

— Ну что мальчики, ванная там — указала она на дверь — чистую одежду я вам найду. А мне пока нужно кое-что прибрать — она пальцем указала в потолок, имея в виду чердак.

— Эй, я хотел вернуться в агентство сегодня, а то мои две дамы приберут его к рукам. И тогда придётся мне дорогая пожить у тебя, пока не отобью свой дом обратно — хохотнул Данте.

— Тогда придётся тебе идти до него пешочком под дождичком. Лить будет до утра, а моя машина в ремонте. Хочешь, звони Моррисону, если он поедет сюда на ночь глядя — спокойно ответила девушка.

Данте цыкнул. Да, Моррисон будет рад его слышать, но точно не потащится сюда за ним на ночь глядя.

— Вещи в стирку бросьте, а то адом воняет, сил нет — бросила Катара уже поднимаясь по лестнице.

В их мире, после смерти демона, не только его оружие, но даже кровь испарялась черной дымкой. Оставался только острый, едкий неприятный запах. Усиливавшийся до отвратительной вони если изваракаешся в ней в Аду. Катара этот запах не переваривала. Иначе чёрта с два она бы так ухаживала за братьями.

Пока она зачищала линии пентаграммы, и срезала часть тесака (которое впрочем, лишь его отделили от пола, растаяло чёрным дымом), поправляла магическую защиту, оба брата успели принять душ и переодеться в чистую одежду. Вещи, некогда принадлежавшие учителю Катары пришлись им впору, только непривычно было видеть Данте в чёрном. Этот цвет был у учителя любимым.

Вниз девушка спустилась тоже умытая, и переодетая. У неё в комнате была своя собственная маленькая ванная. Так что в банном халате и полотенце на голове ей перед мужчинами показываться не пришлось, чему она порадовалась.

После ужина, принесла постельное бельё, подушки и одеяла. Заставила Данте разложить диван, , пожелала братьям доброй ночи и ушла спать.

Огонь в камине мягко освещал гостиную, но оба брата не спали.

— Тебе нравиться эта девушка? — задал вдруг вопрос Вергилий.

Данте удивлённо посмотрел на брата.

— Ты странно смотришь на неё весь вечер.

Данте молчал. Их с Катарой знакомство даже дружбы не предполагало в начале. Но, тем не менее, они подружились. За несколько лет их знакомства он успел её изучить и даже по своему к ней привязаться.

— Эх, братец, видимо я старею — усмехнулся Данте. — Как-нибудь я расскажу тебе историю нашего знакомства — серьёзно ответил он. — Но этот дом для этого не подходящее место. Кстати, я и от тебя хочу узнать кое-какие подробности — подколол он брата. Вергилий сделал вид, что не расслышал.

Впрочем, Данте думал не только о Катаре. Вновь обретённый брат занимал его мысли куда больше. Он заберёт своего блудного братца с собой, но…. На бытовые условия Данте смотрел сквозь пальцы. И сейчас нутром чуял, что многое изменится.

— Спокойной ночи братец. Катара своё дело знает, ни один демон сюда не проникнет — Данте повернулся на бок и вскоре уснул.

Вергилий заснул позже, ему всё было любопытно, как же познакомился его брат с чернокнижницей и викканкой в придачу. Последнее его интерес подогревало ещё больше. Что бы викканка была чернокнижницей. Такого он ещё не встречал.

Утром Катара разбудила обоих братьев, и даже приготовила завтрак. Утро выдалось без дождя, но всю округу заполнил туман. Данте позвонил Моррисону и тот без вопросов согласился приехать. Катара выхватив трубку у друга, заодно спросила, не заберёт ли он и её в город, ей нужно было в библиотеку. Получив видимо утвердительный ответ, Катара поблагодарила и вернула трубку Данте.

— Детка, тебе мало своих книг — усмехнулся мужчина, вешая трубку на рычаг. — Кажется, уже тогда их у тебя было до потолка.

-Книг много не бывает. Это раз. Я работаю в библиотеке. Перевожу один фолиант из запасника. Это два. Ты же хотел, что бы я нашла спокойную работу — улыбнулась Катара.

— Ты меня удивляешь — усмехнулся мужчина. — С чего бы ты так переменилась, мм?

Катара развела руками. — Видимо старею — улыбнулась девушка и убежала переодеваться. Когда она спустилась, на улице раздался сигнал подъехавшей машины.

Прошло две недели, после того как Катара вывела братьев из Ада, и вот наконец решила навестить старого друга.

— Привет — Катара оглядела помещение, но Данте был один.

— О, какие гости — улыбнулся мужчина, и когда девушка подошла, бросил ей кий — Составишь партию?

— Так что именно заставило тебя так измениться, а? Уж очень любопытно — спросил Данте — загоняя очередной шар в лузу.

— Любишь ты задавать вопросы, на которые я не знаю ответа, Данте. — Катара оценила расклад и отложила кий, — Партия — признала она своё поражение.

— Да брось, детка. Всё ты прекрасно знаешь.

Катара не отвечала, задумчиво глядя в никуда. Потом резко развернулась к мужчине.

— Ну не знаю я ответа. Не знаю. — с чувством ответила девушка. — Это же ты меня допекал, что бы я нашла более безопасную работу. Вот я и пошла в библиотеку, лишь бы ты отстал от меня. Думала, что поработаю какое-то время, а потом уйду.

Катара неопределённо махнула рукой и принялась глядеть уже в высокие окна. День угасал, наполняя контуру тёплым и уютным красновато- жёлтым светом.

— А потом мне попались интересные книги и интересные люди. Особенно Мэй. — Катара улыбнулась. — Ты доволен? — повернулась она к Данте.

— С возвращением в мир живых, детка.

— А ты разве не этого так долго добивался? Вернуться можно, но только будешь ли ты прежним? — без тени улыбки добавила она.

— Может всё-таки переедешь из своей глуши?

— Ну уж нет. Ты хоть представляешь, сколько всего перевозить, одни книги…где я тебе такую квартиру сниму — ответила девушка.

— Да уж — усмехнулся Данте.

— Ладно, мне пора. Я не так сильно страдаю от отсутствия людей поблизости, чтобы не возвращаться домой. А брат твой где?

— Решил прогуляться.

Катара понимающе кивнула головой. Видимо оба брата снова поспорили и старший ушёл выпустить пар. В дверях она столкнулась с Вергилием.

— О, привет, и пока — поприветствовала и попрощалась Катара и вышла в вечерние сумерки.

— Позволь спросить, как ты познакомился с этой чернокнижницей — Вергилий кивнул на приветствие девушки, придержал дверь, выпуская её на улицу и проводив взглядом её фигуру до машины из окна, развернулся к брату.

Данте прошёл к дивану, уселся, раскинув руки по его спинке. Вергилий сел напротив, не сводя с младшего брата настойчивого взгляда, показывая, что намерен получить ответ на свой вопрос.

— С этой милой леди я познакомился, когда она пришла меня убить.

Вергилий выразил удивление лишь чуть изогнув бровь.

— Катара ученица демона, которого я убил. И она пришла мстить за учителя.

Теперь Вергилию стало понятно, откуда человек знает заклинания и способ пройти в ад. «Интересно, чему ещё он её обучил?» — подумал Вергилий.

— Поэтому ты возишься с ней? Считаешь, что она не простила тебе то убийство?

— Убить меня в её планы больше не входит. Иначе она меня тогда бы не спасла. Видишь ли братец, у нашего отца, до того как он встретил маму, было два ученика, два брата — Лорд Баал и лорд Модеус. Первый хотел меня убить ради крови папаши, второй явился мстить за брата. Модеус и был учителем Катары. Но когда его голову похитил один мелкий демон, чтобы обрести силу высшего, Катара правильно расставила приоритеты, и заявилась в Ад, спасая меня, что бы я вернул то, что у неё украли, и убил того, кто это сделал.

— Данте, есть в твоём окружении женщины, которые не делали попыток тебя убить?

Данте расхохотался. О знакомстве с Леди и Триш он уже брату поведал, и покаянно развёл руками.

Вергилий чуть покачал головой и взял в руки одну из принесённых с собой книг. Данте посмотрел, посмотрел на старшего брата, и махнул рукой. Ответа от него по поводу матери Неро он так и не получил (на прошлую попытку вызнать подробности, пострадал старый бильярдный стол), взял со столика один из своих журналов и тоже углубился в чтение.

Катара не была в конторе Данте, около месяца, но перемены поразили. Бардака стало не в пример меньше, контора чище. Влияние Вергилия приносило свои плоды. Правда от этого иногда страдала мебель, но, тем не менее, результат был на лицо.

— Выпьешь? — получив отрицательный ответ, Данте уселся на соседний диван, рядом с братом.

— И что привело тебя в город?

— Ищу кузнеца — ответила Катара. И заметив вопросительный взгляд Данте, пояснила

— Помниться я осталась без оружия, благодаря кое-кому. А поскольку эта сволочь, Кир, разнёс весть по всем известным мне кузням, что чуть не лишился головы, пытаясь перековать то железо, которое принесла я, то вполне очевидно, что никто не хочет иметь со мной дело. И это не смешно Данте — рассердилась девушка, заметив смешливый огонёк в глазах друга.

Да, одна коса у неё осталась, но привычнее иметь две. Для сохранения жизни это тоже было полезно.

— Ну если уж я в этом виноват, то искуплю свою вину.

— И как же? — поинтересовалась Катара. — Ты что же, стал оружейником?

— Я нет. Но знаю одну дамочку, которой только скажи, откуда ты достала эти косы, и без оружия от неё ты точно не уйдёшь. Ты знаешь о городке под названием Фортуна?

Катара задумалась.

— Вроде бы как слышала. Фортуна… Фортуна… Подожди-ка, так это же остров, на котором чтят имя демона — вспомнила Катара, которой доводилось как-то слышать про орден поклоняющийся демону, при чём не просто какие-то сатанисты, а чтящие демона как бога. Правда об ордене, да и вообще об острове и его жизни она знала очень мало. Тут она вспомнила ещё один факт и с удивлением воззрилась на обоих братьев.

— Да, именно так — усмехнулся Данте словно прочитав её последние мысли. — Так вот, в городишке живёт одна милая леди по имени Николета Гольдштейн. Хороший мастер. А мой братец тебя любезно сопроводит.

Вергилий удивился не меньше чем Катара.

— Да брось, детка. Молодая, красивая и одинокая девушка…

Не успел Данте закончить свою тираду, как что-то щёлкнуло, и в руках вскочившей Катары оказалась раскрытая коса, лезвие которой было нацелено в горло Данте. Достать оружие было секундным делом. Магнитные застёжки легко освобождали от крепления оружие, стоило лишь чуть повернуть древко. Девушка повела носом вверх и немного в сторону.

— С каких это пор я разучилась заботиться о себе? — язвительно заметила Катара.

— С каких это пор ты утратила способность потеряться в незнакомом районе — вопросом на вопрос ответил Данте.

А вот это был хоть и болезненный, но справедливый упрёк. И одна из причин, почему она и Данте сдружились.

Данте было мало пользы от умений Катары как чернокнижницы. Да, однажды она своим умением спасла ему жизнь. Но сделала она это вовсе не из дружеских чувств. Просто тогда ей был нужен сильный охотник на демонов. Пару раз, Катара заклинаниями собирала монстров с улиц города в одном месте, в основном на заброшенных территориях, где их поджидал Данте. А вот то, что Катара абсолютно теряла чувство направления в незнакомом месте, это и была главная из причин, почему он приглядывал за ней. На это тоже были свои причины. Обладая узкоспециализированными знаниями и умениями, при помощи рун и крови клиента она могла сделать что-то вроде предсказания на ближайшее будущее. Часто день — два. Со всеми вариациями развития событий, со всеми вытекающими последствиями. Поскольку предсказания были исчерпывающими и ясными, то и деньги за них платились хорошие. Но довольно часто сделать подобный прогноз со всеми вариантами её приглашали люди не совсем дружащие с законом. Поэтому, Катаре и приходилось обращаться к Данте. Встреча обычно происходила в каком-нибудь нейтральном месте. Данте помогал ей во первых, добраться туда, во вторых его присутствие ясно давало понять, что она не так беззащитна, как кажется. И это работало. К тому же и Данте она за это платила.

Катара сердито засопела, сложила косу и уселась обратно.

— Видишь ли, братец — пояснил Данте брату — У меня намечается небольшое дельце, с моими дамами. А у этой милой девушки просто потрясающая способность потеряться в незнакомом районе, или улице. Что уж говорить о целом городе. А если она не получит свои косы, то она явно придёт меня снова убить. Так что тебе придётся спасти мою шкуру. Она мне ещё дорога — похлопал Данте брата по плечу.

Данте был прав и Катара собиралась сменить гнев на милость, наступить на горло собственной гордыне и попросить таки его поехать с ней. Но тот, зараза такая, отрекомендовал ей в помощь своего брата. Не то, чтобы она недолюбливала Вергилия, вовсе нет. Но с они с Данте друга давно знали, сработались, это было удобно для неё. А Вергилий… Подчёркнуто вежливый, холодный, чуть отстранённый Вергилий… Катара не знала как себя с ним держать. И почему-то при нём она начинала смущаться. И это было совсем уж непонятным и здорово злило.

— Если твои косы с тобой, тогда отправляемся.

Катара удивлённо поглядела на старшего из братьев, не ожидая, что он вот так спокойно согласится.

— До Фортуны добираться далеко. Если отложим на завтра, тебе придётся быть здесь очень рано, проще заночевать в городе. Отправимся сейчас, возможно вернёмся завтра утром. Вряд ли гостиница в городе переполнена — пояснил Вергилий вставая и направляясь за своим мечом, висящим на стене рядом с мечом брата.

— Они в машине.

— Тогда пойдём — он выразительно глянул на брата.

Тот лишь как-то по особенному улыбнулся, и Катаре показалось это подозрительным.

До причала, по которому ходил старенький паром они добрались только к вечеру. И то, благодаря Вергилию, который в полной мере прочувствовал справедливость слов брата в отношении Катары. И по иронии именно из-за присутствия Вергилия Катара совсем уж запуталась в улицах и направлениях. Машину пришлось оставить на стоянке, в Фортуну не пропускали автомобили с материка. Катара достала из багажника длинный тканевый свёрток. В нём лежали адские косы, а ткань с нанесёнными на внутренней стороне рунами не позволяла демонам их почувствовать — демоны обычно были восприимчивы к вещам из своего мира. Повесила через одно плечо небольшой рюкзачок. В нём обычно хранилось несколько дамских принадлежностей, и принадлежностей сугубо магического свойства.

Вечер быстро сгущался и полюбоваться на прекрасный вид залива не получилось. Холодный ветер продувал насквозь навес на носу парома, где стояло несколько скамеек для перевозки пассажиров. Катара мёрзла, потому что не взяла ни плаща, ни тёплой кофты. Да и не рассчитывала она вот так отправиться в незнакомый город с места. Она смотрела на приближающиеся огни, жалея, что приближаются они слишком уж медленно. Но тут её на плечи упало что-то тяжёлое и тёплое. Девушка вскинула голову, Вергилий заметив что ей холодно набросил на неё свой плащ, оставшись в одной жилетке, которая оказалась без рукавов. Катара стушевалась. Она всегда начинала чувствовать себя по дурацки в подобные моменты.

— Замёрзнешь — она сделала попытку вернуть плащ обратно, но Вергилий просто посмотрел, и Катара предпочла подчиниться. К тому же плащ был тёплый и от него исходил просто умопомрачительный запах. Она не могла бы его ни описать, ни сравнить ни с чем. Но запах ей нравился и заставлял бегать по коже толпу мурашек. По прибытию Вергилий забрал у неё свёрток с косами. Катара была на голову ниже ростом и ей приходилось придерживать полы плаща, чтобы не волочились по земле. Паромщик указал нужное направление, и они вскоре пришли к гостинице. Однако там их ждал сюрприз. Свободная комната оказалась всего одна. Это вызвало у обоих немало удивления, но девушка за стойкой объяснила, что в гостинице живут те, чьи дома были разрушены около полугода назад в результате инцидента со Спасителем. Они с Вергилием ничего об этом не слышали, но от комнаты не отказались. Иначе пришлось бы ночевать на улице.

…Всё через одно место…

Нет, комнатка была просторная, даже очень. Высокие потолки, высокие окна с затейливым переплётом рам. Ковёр посередине комнаты, резной дубовый шкаф. Через застеклённые дверцы видно было корешки книг. У окон, которых было два круглый стол и стулья с высокими спинками. Катара была впечатлена размерами. Вот только в таком просторном помещении стояла всего одна кровать. Широкая, но одна. По углам резные столбы и тёмно-синий балдахин. А ещё, у Катары, которая только сейчас об этом подумала, было платье одно, то, что на ней. А значит утром, придётся ходить в мятом. «И зачем я так сразу согласилась…вот же дура» — Девушка стояла посреди комнаты, раздумывая, как быть. Вергилий, сказав, что хочет осмотреться вокруг, забрал свой плащ и вышел. Как только её спутник ушёл, она бросилась в приёмную. Примерно минут через 20 вернулась с ночной рубашкой и даже зубной щёткой. Женщину может понять только женщина.

Катара открыла дверь в противоположной стене и оказалась в такой же просторной ванной комнате. Над умывальником висело большое зеркало в витой раме, краны были старинные, чугунные. Ванна на кривых изогнутых ножках. «Ничего себе, обстановочка, словно в прошлое попала…».

Катара отвернула кран, вода оказалась горячая. Она умылась, а затем переоделась. Рубашка оказалась аж до пят, с длинным рукавом, с воротничком под горло, но очень мягкая и приятная к телу. «Видимо в этом городишке царят строгие нравы. Ну, ничего так, сойдёт».

Расчесав волосы, Катара вышла из ванной. Вергилий уже вернулся. Сидел на стуле около окна, листая одну из книг. Одна проблема была решена, оставалась ещё одна. Катара почесала в затылке, не зная как начать.

— Уже поздно. Ложись спать.

— Вергилий, ты что, собираешься просидеть на стуле всю ночь? — И прежде чем тот успел ответить, продолжила. — Знаешь, места тут и для двоих хватит. Приставать не собираюсь — фыркнула девушка.

…Боги!!! Что я несу?!..

Ну как общаться с Вергилием? Окажись на его месте Данте, сейчас она получила парочку тонких шутливых намёков, ответила бы в том же духе. А потом оба бы посмеялись и завалились спать. А вот Вергилий…

— Спокойной ночи — вздохнула Катара, повесила платье на спинку стула и погасив свет, на столе Вергилий зажёг лампу, забралась в постель. Свет от настольной лампы был мягким и приятным. Он освещал стол, Вергилия сидящего с книгой в руках, но оставлял в мягкой полутьме всё остальное пространство. Катара вздохнула и попыталась уснуть, но сон не шёл. Немного погодя Вергилий встал, положил Ямато на столик, плащ повесил на спинке второго стула, погасил свет, комната моментально погрузилась во мрак, и улёгся на свободной половине кровати. Двигался он удивительно бесшумно.

— Спокойной ночи — тихо проговорил он.

— Спокойной — тихо ответила Катара. Она лежала прислушиваясь к тихому и ровному дыханию Вергилия, и вскоре провалилась в глубокий сон.

Утром девушка проснулась от того, что солнце било в глаза из незанавешенного окна. Катара потянулась и перевернулась на другой бок. Рядом спал Вергилий. Чуть помедлив, она осторожно, чтобы не разбудить, укрыла его сползшим одеялом и уткнулась в подушку. На душе вдруг стало от чего-то приятно.

Городишко оказался прелюбопытным. Он словно сошёл со страниц фолианта 18 века. «Надо же, тут очень даже ничего» — думала Катара, глазея по сторонам, а потому не заметила, как её спутник остановился и врезалась ему в спину, ухватившись за руку, что бы не упасть. Выглянув из-за его плеча, она увидела, что подошли они к двухэтажному дому с гаражом. Обычный дом, как и другие на этой улочке. Вот только на фасаде висела неоновая вывеска, точно такая же, как над офисом Данте.

— Ох ты ж — не сдержала удивления Катара увидев вывеску.

А около дома стояла девушка с детьми и молча смотрела на них. «Это она что — ли оружейница? Ну Данте, если это была шутка, то ты у меня получишь».

Девушка была довольно миленькая, симпатичная. К ней жалось несколько детишек. В общем, в представлении Катары она мало походила на мастера оружейного дела.

— Здравствуй. Мы ищем мастера — оружейника Николету Гольдштейн. Это случайно не ты? — спросила Катара, выныривая из-за спины Вергилия.

Девушка и так смотрела на них удивлённо — вопросительно, но услышав вопрос казалось удивилась ещё больше. Но потом улыбнулась и отрицательно покачала головой.

— Нет. Я Кирие, жена Неро. Но мой муж и Нико уехали, и будут только к обеду.

А вот смотрела она при этом на Вергилия. Катара даже подумала, может они друг друга знают? Но Вергилий сохранял холодное спокойствие и по его лицу уж точно ничего нельзя было прочесть.

— Тогда мы придём позже — ответил Вергилий и подхватив Катару за локоть повёл обратно.

— В гостиницу? — без радости уточнила она у своего спутника.

— А что бы хотела ты?

— Осмотреться. Есть же здесь центральная площадь, какая-никакая кафешка, хоть что-то вроде этого.

Вергилий внимательно посмотрел на Катару и согласно кивнул головой и предложил девушке взять его под руку.

— Только держись крепче — Катаре показалось, что она услышала иронию, не мало её удивившую. Но что сказать в ответ не нашлась и крепко ухватилась за него.

Город оказался большой и красивый. Катара смотрела по сторонам с интересом. Высокие готические здания, каменные мостовые. Если бы не Вергилий, который то и дело то останавливал её перед проезжей частью, пропуская машины, с ней и правда могло бы случиться что-то неприятное. И да, именно наличие автомобилей и вполне себе современных вывесок, делали город не таким застывшим на сто лет назад во времени. Именно Вергилий приметил кафе на улице, где они выпили по чашке хорошего кофе, заказали по порции отменного яблочного пирога. А затем пришли на площадь с большим фонтаном в центре. Сама площадь показалась девушке довольно маленькой, по сравнению с городом, но фонтан просто таки поражал своим размахом. Она отцепилась от своего спутника и подбежала к фонтану. Парапет, ограждающий основание был ей выше пояса, с кованой решёткой по верху. Ей пришлось даже слегка подпрыгнуть и подтянуться, чтобы сесть на каменный выступ и заглянуть за решётку. Воды там было столько, что хватило бы спокойно поплавать. От фонтана веяло прохладой, камень был тёплый, и Катара плюнула бы и сидела себе на парапете, даже не смотря на удивлённые взгляды немногочисленной публики. Будь с ней Данте. Но бросив взгляд на Вергилия, она спрыгнула. И лишь только коснулась ногами мостовой, как вокруг столь знакомо заклубился чёрно-красный туман, резко запахло чем-то едким и рядом с девушкой возникли какие-то мешки, с конечностями — секирами. Коса словно сама легла в руку, и Катара заблокировала удар ногой — лезвием. Поворот запястьем, и лезвие её косы перерезало ногу монстра, отшвырнув ту в сторону по инерции удара, перекинула древко в другую руку и всадила в брюхо чучела. Краем глаза заметила выпад слева, подцепила нанизанного монстра и запустила его в сторону нападающего, повалив обоих. Ушла вниз и перекатом из-под очередного удара. Но мешки — чучела оказались весьма проворными. Одно из них вывернувшись немыслимым образом, умудрилась подсечь её. Катара услышала треск ткани, ощутила жгучую боль чуть выше колена, и покатилась по каменным плитам мостовой ободрав при этом коленки.

— Ах ты ж дрянь, — разозлилась она. Выглядели демоны на редкость пакостно, пахли так же. Она даже ощутила лёгкую грусть от отсутствия привычных Адских каинов. Увернувшись, нанесла боковой удар нападавшему чучелу, резко дёрнув свою косу в верх. Чучело треснуло и окатило девушку потоком чёрных насекомых. Не ожидавшая такой подлянки Катара завизжала, пытаясь стряхнуть мерзких насекомых с головы и если бы не Вергилий, то лишилась бы её. Подобно демонам, тот вырос перед её носом, хотя был на противоположной стороне площади. Всё закончилось так же быстро, как и началось. Звякнуло лезвие меча о ножны и все монстры взорвались потоком насекомых. Катара подумала, что её сейчас стошнит, но желудок оказался крепче, чем думала его хозяйка.

— Что за гадость — с омерзением передёрнуло девушку, когда увидела на себе нескольких насекомых и принялась стряхивать их с платья. Впрочем, те, чуть поползав, растворялись уже знакомым чёрным туманом.

— Ты ранена — Вергилий подошёл к ней, отметив, что в целом девушка почти не пострадала, не считая ободранных коленок и пореза.

— Просто царапина — отозвалась Катара, складывая лезвие косы, но не спеша её убирать — что за демоны? Первый раз вижу таких. Ну и гадость же. Теперь понятно, почему тут тоже контора как у вас с братом. К стати, хозяин местного отделения на коротком знакомстве с Данте? — спросила Катара.

— Да — ответил Вергилий. Но по его тону Катара поняла, что лучше ей больше не спрашивать.

— Катара, твои косы.

— Если ты их не развернул, то они безобидны как овечки. Ручаюсь. А где они? — Вергилий указал в сторону скамеек, под одной из них лежал черный тканевый свёрток. Катара направилась к скамейке, но вдруг ощутила странное беспокойство. Словно тень набежала на мысли. Интуиции Катара доверяла. Она не раз спасала ей жизнь.

…Это не разлом между мирами…это… приманка!..

Катара беспомощно оглянулась. В принципе она могла бы использовать адскую косу, чтобы найти артефакт, приманивающий демонов. Но всё дело в том, что использование косы прямиком из Ада могло послужить тем же артефактом, приманивающим демонов. Тут ей пришла в голову другая мысль, не менее дурацкая.

— Вергилий, одолжи мне Ямато.

После короткого раздумья, мужчина вложил клинок в её руку. Катара аккуратно взяла его в обе руки и мысленно обратилась к клинку с просьбой о помощи. Всё внутри завибрировало и её ослепил холодный голубой свет. По жилам побежала сила, яркая, необузданная сила. Это было чудесное ощущение. Пока оно не стало болезненным. Чужой и демонический меч просто так человеку не подчиняется. Катара постаралась абстрагироваться от всех мыслей, сосредоточившись именно на болевых ощущениях. Именно так легче всего уловить злую энергию. И Ямато ответил ей, проверил и согласился помочь. Болезненные ощущения уменьшились. Девушка вытянула тяжелое оружие, держа его двумя руками, медленно поворачиваясь вокруг себя, пока не получила отклик. Словно натянутая струна зазвенела в ушах. Острие катаны указывало на основание фонтана. Тяжёлая, чужеродная энергия прошла через неё так, что перехватило дыхание. Катара охнула и опустила катану.

— Там, в основании фонтана, что-то есть. Что-то…злое.

Вергилий забрал меч, не долго думая перемахнул прямиком в фонтан, звякнула сталь о камень и мужчина мягко приземлился рядом держав руках чёрную плитку, чуть больше ладони. С одежды стекала вода. Катара даже не думавшая просить его об этом сочувственно посмотрела на него. Потом забрала плиточку. Она была чёрная, на вид мраморная, тяжёлая и …злая. И было в ней что-то неправильное, а что, она никак не могла понять. «Нужно её обезвредить» — Катара направилась к скамейке, подобрав по пути свой рюкзак, скинутый с плеча во время боя. Усевшись на скамью, достала ножны с кинжалом. Порезав палец, девушка нанесла на пластинке руну отвращения. Чужая, злая энергия погасла и Катара смогла сделать глубокий вдох — выдох.

— Что это?

— То, что приманивало сюда демонов — Катара достала из рюкзака кусок чёрной ткани завернула в него находку, положила обратно в рюкзак.

Теперь когда артефакт был нейтрализован Катара почувствовала как болят ободранные коленки и руки, болит царапина на ноге, порез на пальце. К стати, о царапине от демона нужно бы позаботиться особо. Мало ли какую гадость могли занести в ткани или кровь эти мерзкие демоны. Травы у неё были, не было горячей воды. Нужно идти в гостиницу.

— Вам нужно промыть раны. Вы сможете дойти до моего дома? Я окажу вам помощь. — Та девушка, Кирие, Катара запомнила имя, потому что ей оно казалось очень красивым. Видимо она привела на площадь детей гулять. К ней жалась девчонка лет четырёх- пяти. А вот мальчишки постарше с восхищением смотрели на неё с Вергилием.

— Не хочу вас затруднять — всегда, когда о ней пытались позаботиться, Катара начинала чувствовать себя неудобно. Но Вергилий согласно кивнул, и подал ей руку. Ничего не оставалось, как смириться, взять свой рюкзак и косы.

— Тётя, а что там?

Звонкий и любопытный голос мальчишки заставил Катару улыбнуться. По всей видимости, мальчишкам больше интересен её спутник, а особенно его меч. Но они не отважились обращаться к нему и выбрали мишень попроще.

— Опасное оружие — состроив самое серьёзную мину ответила она.

— А свою косу покажешь? — тут же подключился второй. — А потрогать её можно?

Мальчишки так напоминали Катаре её племянников, что она невольно рассмеялась. Разложила косу и продемонстрировала её мальчишкам. Те восхищённо присвистнули.

— А подержать можно?

— Если мама разрешит — ответила Катара. Мальчишки слегка приуныли, взглянув на Кирие, но та кивнула и Катара отдала свою косу. Подержав ту в руках, сделав по паре взмахов, мальчишки вернули оружие девушке. Катара сложила лезвие и засунула косу под платье. Щелкнул магнитный замок, Катара отряхнула подол.

Добравшись до дома, Кирие усадила её на диван и по просьбе Катары заварила щепотку трав. Дом тут же наполнился приятным ароматом. Пока отвар остывал, Катара попросила у хозяйки дома иголку и нитки, и заштопала разрез на подоле платья. Вергилий отошёл к окну, девушке пришлось подвернуть подол. Когда отвар остыл, Катара промыла им порезы и ранки. Кирие принесла аптечку, а мальчишки вытянули из неё пластыри, и скоро коленки и руки девушки украшали весёлые смеющиеся рожицы. Вергилий заявил что ему помощь не требуется. Да и одежда на нём выглядела уже совсем сухой.

После Кирие позвала детей обедать. А потом принесла чай и домашнее печенье в уютную гостиную.

— Вы ведь всё равно хотели дождаться моего мужа и Нико. Так лучше подождите здесь. Демоны больше не угрожают городу?

— Нет, если ещё где-нибудь не припрятаны сюрпризы. Но я нашла только один. Ах, да, я так и не представилась. Меня зовут Катара.

— Красивое имя — улыбнулась Кирие. Она внимательно посмотрела на Вергилия.

— А вы, вы отец Неро?

Услышав вопрос и увидев как Вергилий кивнул, Катара подавилась печеньем и чаем. Мальчишки тут же со смехом оказались рядом с ней на диване и принялись колотить её по спине. Кирие бросилась оттаскивать их от Катары, та, наконец справилась с кашлем и ошарашенно уставилась на Вергилия.

— Отец?! — осипшим голосом спросила она. — Однако…- Зато теперь стало понятно про вывеску. Ещё бы, родной племянник Данте. Впрочем от размышлений её отвлекли мальчишки, которым хотелось посмотреть, что находится в чёрном свёртке. Пришлось уже серьёзно объяснить, почему нельзя разворачивать ткань на показать что там. Мальчишки надулись и сползли с дивана. Кирие выгнала детей гулять, велев им присмотреть за девочкой.

Катара в молчании сидела на диване. Вергилий, так же молча стоял за спинкой дивана. Кирие уселась около окна, из которого прекрасно был виден задний двор и играющие там дети. Она складывала детскую одежду в аккуратную стопку.

— А эти дети, я им не мама — заговорила Кирие. — Детский дом в городе переполнен, и мы с мужем взяли ещё сирот на воспитание. Катара уже заметила, что во дворе были мальчики постарше.

— Неро был не против, он ведь тоже когда-то был усыновлён моими родителями. Поэтому я так рада, что у него появился живой родственник. — Обращалась она только к Вергилию.

— Он хорошо к вам относиться, просто он редко показывает свои настоящие чувства. Но я точно знаю, он будет рад увидеть вас здесь.

Вергилий молча кивнул. А вот Катара почувствовала себя… лишней.

Вообще Кирие Катаре понравилась. Она напоминала ей бабушку. Та тоже обладала непостижимым человеколюбием и желанием спасти всех. В ранней юности она считала бабку глупой в своём желании помогать всем не получая даже спасибо за свои старания. Но со временем, повзрослев и набравшись опыта, она поняла, что несмотря на то, казались ли такие люди глупыми или недалёкими, была в них такая сила, что Катаре и не снилась. Именно они создают в своих семьях тот стержень, вокруг которого строится крепкая семья. Даже она, чувствовала себя тут как дома, что уж говорить про Вергилия. Тут и была его семья. Сын, невестка…

На улице раздался сигнал подъезжающей машины и Кирие отложив одежду, пошла встречать мужа. Вошла она с молодым парнем и девушкой вслед за ними.

Неро видимо тоже не знал, что сказать отцу, молча ему кивнул, но руки они друг другу пожали. А вот девушка, в коротких шортах, топе, очках и копной густых каштановых волос говорила за четверых. Но Катара не слушала. Она смотрела на Неро, пытаясь найти сходство отца и сына.

— Катара!

Тяжёлая рука опустилась на её плечо, холодный голос отрезвил. Катара перестала пялиться на Неро, поднялась с дивана, представилась и назвала цель своего приезда в город.

— Так это Данте тебя ко мне прислал — Нико сидела на стуле, нога на ногу и доставала сигарету. — И что же такого интересного у тебя есть для меня?

Но тут Кирие воспротивилась тому, что в доме собираются курить и выдворила всех в гараж, велев не задерживаться, а то голодным придётся ждать до ужина. В гараже стоял большой фургон и Катара пошла прямо в него вслед за Нико. Вергилий попросил её отдать ему пластину, которую она нашла на площади. Катара просьбу исполнила и скрылась в фургоне. Мужчины остались что-то обсуждать.

Нико пришла в восторг от увиденного, особенно когда Катара пояснила, почему адские косы сохранили первоначальную форму, а не растворились чёрным туманом.

— Я сделаю из этого нечто потрясающее — с восторгом выдохнула Нико. Катара восторга не разделила и рассказала, что произошло в кузне у Кира. Нико назвала того дилетантом, спросила, что именно ей нужно и в ответ девушка достала уцелевшую косу. После чего ей дали понять, что она может быть свободна. Пришлось Катаре объяснить, почему она не может уйти сейчас, и чуть ли не клятвенно уверить, что мешать Нико творить она не намерена. Ей надо быть только на перековке, чтобы подчинить себе пусть и низшие, но демоническое оружие с помощью крови. Добровольно оно всё равно не сдаться. Нико пришлось согласиться и крикнув Неро что бы ей оставили обед, девушки уехали в кузню, находившуюся на окраине города. Вернулись они ночью. Причём вернулась Нико одна, заявив, что Катара попросила отвезти её в гостиницу. Вергилию же Кирие предложила остаться с ними.

В гостинице Катара приняла душ и уснула в полёте до подушки. Так вымотал её наипоганейший из всех ранее встреченных характер адских кос.

Два стражника из ордена, патрулировавшие город после недавних событий даже по ночам, уже шли сдавать смену. Ночь прошла спокойно и они уже предвкушали тёплую постель и спокойный сон. Как вдруг старший из них остановился и внимательно всматривался на гостиничную крышу.

-Ты чего, Джек? — спросил второй, но всмотревшись куда и напарник, ничего не увидел, кроме пустых крыш и блестящих в свете луны шпилей. Всё было по- прежнему тихо и спокойно.

— Да так…показалось — тот, кого назвали Джеком, ещё раз бросил внимательный взгляд на крышу и пошёл дальше, гадая, действительно ли ему померещился мужчина с серебряными волосами там, наверху, или это просто один из шпилей, освещённый луной.

Катара открыла глаза. Вроде и выспалась, а вставать не хотелось. Хотелось снова обнять подушку и закрыть глаза. Тихий шелест заставил её поднять голову, около окна за столом сидел Вергилий, с какой-то книгой в руках. Девушка очень удивилась. Вроде она вчера запирала дверь.

— Вергилий…. Как. — начала было она, но её перебили.

— Девять часов. Кирие ждёт тебя у себя дома. Я подожду в низу — Вергилий закрыл книгу и встал. — Она попросила передать это тебе — указал мужчина на лежащий на столе бумажный свёрток. Затем вышел.

Девушка выскользнула из постели и развязала подарок. «Ох Кирие…»

Подарок оказался мягким на ощупь, насыщенного синего цвета платьем. Катара бросилась в ванную. Платье село по фигуре идеально. Белая манишка, воротничок-стойка на пуговках, широкие белые манжеты. Девушка придирчиво оглядывала себя в зеркало. Будь у неё возможность, она бы его укоротила, но и так смотрелось очень неплохо. Верхние пуговки она застёгивать не стала, оставив шею приоткрытой. Особенно радовало, что подол был не слишком узкий, не приходилось семенить, а шаг у неё был широкий. Да и коса, прикреплённая к бедру не будет выделяться под платьем. Поправив юбку, ещё раз придирчиво покрутилась перед зеркалом и собрала волосы в пышный пучок, высвободив пару прядок по бокам. Улыбнувшись своему отражению, вышла из ванной.

Быстренько заправила постель, прибрала свои немногочисленные пожитки и, достала из рюкзака и прикрепила свою косу, на второй перевязи закрепила свой кинжал. Закрыла дверь на ключ, пошла вниз.

Вергилий спокойно ждал в просторном холле. Катаре даже неловко стало, не слишком ли долго она вертелась перед зеркалом.

— Прости, что пришлось ждать.

Вергилий, остановившийся у лестницы не ответил, внимательно оглядел девушку и подал ей руку. Под его пристальным взглядом, она вдруг почувствовала смущение. А смущаться перед мужчинами Катара ох как не любила. Поэтому и держала всех на расстоянии, демонстрируя своё фирменное, холодно — вежливое «благодарю, но я и сама прекрасно справлюсь». Вот только с Вергилием это не работало. Всё, что он ни делал, было таким естественным, что Катара путалась в собственных мыслях и ощущениях, предпочитая принимать всё как должное. Так было спокойнее.

Дома у Кирие и Неро её первым делом атаковали мальчишки, интересовавшиеся, что же такого ей смастерила Нико. Катара честно ответила, что пока и сама не знает, как выглядит её оружие. Неро детей от девушки отправил гулять, а её отправил на кухню, завтракать. Кирие уже накрывала на стол.

— Спасибо — погладив ладонью подол платья поблагодарила Катара Кирие.

— Знаешь, тебе очень идёт. Это принадлежало моей матери. Пусть теперь будет твоё — улыбнулась в ответ Кирие.

Катара даже не знала, что сказать, но Кирие пригласила её за стол и угостила вкусной домашней едой. А вот после Катару позвали в гараж. Видимо отец и сын вчера долго обсуждали случившееся, и проверяли город. Катаре сообщили, что подобных артефактов больше не обнаружили. Вся компания сидела в фургоне. Нико что-то прикручивала и на приветствие Катары лишь махнула рукой и сообщила, что осталось совсем чуть-чуть и она явит миру произведение искусства.

Катара сидела на диванчике, мужчины перед ней около столика. Девушка развернула чёрно — мраморную плитку.

— Интересная вещица. Она не совсем из мира демонов — заметил Вергилий.

— Да, ты прав — согласилась девушка. Она ещё вчера почувствовала, что эта вещь не простой демонический артефакт. — Я бы тебе сказала больше, но что бы узнать, это мне нужно домой. Нужны книги и прочие принадлежности.

— Записи ордена могут помочь? — предложил Неро. — Мы с Нико их исследовали, но эта вещь ведь не оружие, могли что-то пропустить.

— А что за записи? поинтересовалась девушка. Неро пришлось как можно вкратце рассказать о событиях произошедших полгода назад. Да и сам он подобной находкой тоже был обескуражен. После разрушения врат, нападения демонов стали крайне редкими. Он не считал что вчерашнее нападение связано с прибытием его отца и этой девушки, но хотел знать, кто мог подложить эту плитку в фонтан.

— Думаешь, что в городе остались фанатики почившего прелата, готовые повторить его подвиги? Ладно, давай посмотрим на записи ордена, может и поможет — согласилась Катара.

— Тогда идём в замок. Все записи хранятся там в библиотеке. — Неро поднялся.

При упоминании о библиотеке у Катары засияли глаза. Неро фыркнул, взял свой меч и спрыгнул с подножки фургона. Вергилий помог Катаре, уже ощутившей всю «прелесть» длинной юбки.

До замка они добрались быстро. Правда Катаре его рассмотреть не удалось. Тут были лестницы. Много лестниц. И ей приходилось смотреть под ноги, поднимая одной рукой юбку, другой держась за Вергилия, чтобы не отстать. А потом, в библиотеке, перед ней легла толстая стопка бумаг и она принялась читать. Неро приведя их в библиотеку замка, передал обоих в руки Виктора. Молодой парень, бывший член ордена, теперь присматривающий за записями ордена и прочими бумагами. Мальчик был одет в белый китель, лицо скрывал капюшон. Был он молчалив и услужлив. Пару раз Катара ловила на себе его пристальный взгляд, но всякий раз он отводил глаза и низко наклонял голову. По женскому своему тщеславию, девушка решила, что она и впрямь очень хорошо выглядит. Поэтому оставила право задавать вопросы Вергилию и уткнулась в записи, дабы лишний раз мальчика не нервировать.

Вергилий с Катарой засиделись до позднего вечера, но путного ничего не нашли.

— Может это были какие-нибудь особенные тайные записи, и их уничтожили после победы над прелатом? — Катара отложила исписанные листки и потёрла глаза. Свечи, заботливо принесённые Виктором успели уже оплыть на половину.

— Или наоборот, не было никаких записей, кроме устных указаний. — девушка вздохнула и встала, разминая затёкшую шею и потягиваясь. Она решила отвлечься от записей.

— Вергилий, тебе не интересно, что за книги в этой библиотеке? — она не спеша прохаживалась вдоль книжных шкафов с подсвечником в руках, разглядывая их содержимое.

— Мои глубочайшие извинения. Не успел изучить здесь всё, чтобы удовлетворить твоё любопытство.

Катара живо обернулась, с явным интересом поглядев на мужчину, удобно устроившимся на стуле на другом конце стола.

— О! Ледяной принц иронизирует — не сдержалась Катара.

Вергилий тоже отложил документы и посмотрел на неё. Было в его позе что-то такое, небрежное, и вместе с тем элегантное.

…Чёрт меня дери, какой мужчина!..

Катара пришла в восхищение. Вергилий был красивым мужчиной, но Катара смотрела не только на внешность. Движения, жесты, всё в нём ей определённо нравилось и озадачивало. И вдруг он послал ей ослепительную улыбку. Катаре моментально стало жарко и она отвернулась к книгам, чтобы скрыть начинающие пылать щёки.

Как уж тут было думать о книгах. Но пройдя чуть дальше, в самый дальний угол библиотеки, внимание Катары книги всё же привлекли. Точнее одна единственная книга, чей чёрный, изрядно потёртый корешок бросился ей в глаза. Катара поставила подсвечник и вытащила книгу и всё внутри у неё похолодело. Она прекрасно знала эту книгу, но как она оказалась здесь?!

Раскрыв книгу, она медленно перелистывала страницы, чуть дрожащими пальцами. Интуиция сработала, но было уже поздно. Фиолетовый свет окутал её, и возникло ощущение подобное тому, когда лифт резко идёт вниз.

«Как?! Как такое возможно?! Такой портал… » — не успела она додумать мысль, как что-то больно ударило её сзади, и наступила тьма.

Затылок ломило, от этого очертания расплывались в серой дымке. Катара пошевелилась и тотчас же об этом пожалела. Боль прошила голову разрядом молнии, и к тому же она вдруг поняла, что её руки связаны за спиной.

— Выпей, это поможет — чьи-то руки подняли её, отчего к головной боли присоединилось чувство тошноты, затем к губам поднесли что-то холодное. Спорить она не стала и послушно выпила прохладное питьё, отдающее мятой, лимоном и чем-то ещё, чем-то горьким, как хина.

— Скоро боль уйдёт, а пока полежи тут и будь хорошей девочкой. — Катару вновь уложили обратно, раздались уходящие шаги, скрипнула дверь, щёлкнул замок, и стало тихо. В горле горчило немилосердно, но боль и тошнота прошли быстро и окружающая обстановка обрела чёткость. Катара, на сколько это было возможно в её положении, огляделась вокруг. Она поняла, что лежит на мягкой кровати, застланной тёмно-вишнёвым покрывалом, расшитым затейливым золотым узором. Над ней висел точно такого же цвета полог, без вышивки но с золотой бахромой. В высокие стрельчатые окна лился серый утренний свет. «Рассвет? Значит, я пробыла в отключке всю ночь…Вергилий!?» — Катара попыталась встать. Когда наконец-то ей удалось усесться, она смогла оглядеться. Находилась она в незнакомой комнате, но судя по размерам и немного вычурной старинной обстановке, всё ещё в замке. «Хоть это хорошо» — но нужно было выбираться от сюда и найти Вергилия. Стоило ей только принять сидячее положение, руки так заныли, что думать уже ни о чём не получалось. Точнее получалось, об одном — найти того кто её сюда через портал затащил и связал, и собственноручно придушить. Катара шипела проклятья, пытаясь хоть как-нибудь разогнать кровь и не услышала шагов. И только когда дверь, скрипнув, отворилась и в комнату зашёл человек, она повернула голову и замерла.

Вошедший был Виктор. Тот самый мальчик, который принёс им записи ордена вчера вечером. Катара удивилась и обрадовалась. Конечно же, её ищут, а кому как не этому мальчику лучше всех знать замок. Она даже с кровати сползла, чтобы броситься к нему на встречу. Но сделав шаг, замерла. Что-то в нём её насторожило.

Виктор был молод, может на пару лет моложе её, и очень хорош собой. Светлые, с золотинкой кудри сейчас не скрывал капюшон форменного кителя, приятная улыбка заиграла на красиво очерченных губах, стоило ему увидеть её. И даже взгляд серых глаз был дружелюбным. Так что насторожило в нём?

— Твоих рук дело, да? — уточнила Катара, лишь только он подошёл ближе.

Виктор кивнул.

— Как ты умудрился создать такой портал?

— Катара, мы же не раскрываем свои секреты — рассмеялся Виктор. — И, надеюсь, помнишь, как получаем чужие? А сейчас, если позволишь, — он аккуратно развернул девушку и развязал ей запястья. Катара принялась ещё энергичнее растирать руки.

— А, так тебе нужны мои умения, потому я здесь?

— Ты здесь из-за собственной глупости и любопытства — ответил Виктор.

— Давай сразу кое — что проясним. Руки я тебе развязал, но не думай, что сможешь справиться со мной и сбежать. Стоит тебе только шаг ступить за порог, а впрочем, пойдём, сама увидишь. — Виктор крепко ухватил её за руку и потащил за собой. Открыв дверь, он вытолкнул девушку в коридор и Катара попятилась. Длинный коридор, с высокими окнами, был полон демонов. Тут были и уже знакомые чучела, с которыми она у фонтана столкнулась, и какие-то другие, разбирать особо некогда было. Стоило ей переступить порог, как все они нацелились на неё. Хуже того, перед ней как из ниоткуда, возникла такая жуткая харя, что девушка едва не завизжала, и не бросилась бежать обратно в комнату, захлопнув за собой дверь. Виктор не глядя на неё, протянул вперёд руку, что-то сказал, и тварь остановилась в миллиметре от его пальцев. А затем переместилась в дальнюю часть коридора. Причём так быстро, словно тут её изображение выключили, а там тут же включили. Напоминала она человекоподобную ящерицу. А по стилю передвижения Джудекку, от чего Катара тут же сделала мысленно заметку, держаться от неё как можно дальше.

— Ярость — любезно пояснил Виктор, заводя девушку в комнату и запирая дверь. — Идеальный охотник и убийца. Быстр, кровожаден. Так что, если захочешь попробовать сбежать, то подумай хорошенько.

Он жестом предложил проследовать к небольшому столу, круглому, красиво сервированному чайным сервизом. Усадил Катару на стул, с высокой резной спинкой. Сел напротив и разлил чай по чашкам.

— «Ассам» , второй сборки. Чувствуешь, какой аромат? Открою тебе маленький секрет, после каждого глотка воздух надо выдыхать на половину через рот, на половину через нос.

Катара так опешила от всего, что машинально взяла чашку и отпила глоток. Вкус и аромат у чая были воистину отменные. Она даже выдохнула так, как советовал Виктор, и ощутила стойкий медовый привкус. Допив чай, она поставила чашку и посмотрела на Виктора.

— Что здесь происходит? Зачем я тут? И откуда у тебя эта книга? — обратилась она к Виктору. Причём больше всего она хотела узнать ответ на свой последний вопрос.

Дело в том, что это была её книга. Книга, приобретение которой создало самую главную перемену в её жизни — верховный жрец выгнал её из ковена. Покидая дом, Катара книгу не нашла и решила что отец её сжёг. И вот, спустя столько лет, несчастная книжонка выплыла из небытия, да ещё в таком месте. И Катаре было до ужаса любопытно, как она тут оказалась? А ещё возникло нехорошее предчувствие, что в городке затевается что-то недоброе, и когда она узнает что именно, ей это не понравится.

Виктор пожал плечами и отставил свою чашку.

— Начнём с конца? — улыбаясь предложил он.

— Книга у меня оказалась так же, как однажды у тебя. Здесь ты оказалась из-за собственного любопытства и моей оплошности. Я не учёл, что с тобой может не сработать правило спрячь дерево в лесу, а…

— А книгу среди книг — в унисон Виктору повторила девушка.

Виктор кивнул.

— Да. Видишь ли, дорогая моя, никто тут книгами особенно не интересуется. А вот если бы интересовались, и попытались перевести их, то глядишь, покойный Санктус не кончил бы столь плачевно. Но оно и к лучшему. Мне меньше мороки по устранению старого дурака.

— Так ты знаешь древний язык, на котором написаны эти книги? — изумилась Катара. «Кто демоны тебя побери, тебя обучал?» Там, в библиотеке она вытащила наугад одну книгу, из любопытства, но ни слова не разобрала.

— Так ты тоже решил получить силы демона и править миром?

— Нет, нет, моя дорогая. Зачем мне проводить над собой такой опасный эксперимент? Который, как мы знаем, мало помог Санктусу. Как ни крути, но если ты с рождения не обладаешь силой демонов, то получить её другим путём тоже не получится. Но демонами можно управлять. Повелевать ими, как своими подданными. Повелевать ими как Бог.

— И с их помощью править миром? Уверен, что силёнок хватит, что бы управлять таким количеством демонов? — не удержалась Катара от шпильки.

— Пока только этим городом. — возразил Виктор.

— А сил хватит. Сама скоро убедишься -улыбнулся Виктор. Катару от этой улыбки мороз продрал по коже.

— Кажется, ты не принимаешь в расчёт тот факт, что в городе есть охотник на демонов.

— Да, да. Неро. — Виктор встал, не спеша отошёл к окну, заложив руки за спину. Затем снова развернулся к Катаре.

— Ты надеешься, что он или твой спутник явятся к тебе на выручку — он рассмеялся. Катара вопросительно посмотрела на него, не понимая, что именно вызвало у него этот смех. Вергилий уж точно её ищет. Возможно, что вместе с Неро. «Смейся, смейся. Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним. Уж не знаю, на сколько хорош Неро, но на что способен Вергилий, представляю» — с мстительной досадой подумала Катара.

Она собирала демонов для Данте, и знала, на что тот способен. Едва ли Вергилий уступал младшему брату в силе.

— Ах, Катара. Поверь, им пока вовсе не до тебя. А вскоре они станут всего лишь моими марионетками. Или ты не заметила, что демонами в коридоре управляю я, м? А это далеко не все мои новые подданные, уж поверь.

услышав ответ, Катара ощутила, как волосы у неё встают дыбом. Есть заклинания призыва демонов. Сама их использует, когда в Ад проходит, что бы долго не ждать. Есть заклинания Ловчей сети, удерживающие демонов в одном месте. В этом случае демоны не подчиняются чернокнижнику, просто вырваться не могут. А есть заклинания демонов подчиняющие. И если Виктор так спокойно говорит, что подчиняет не только этих демонов, что Неро и Вергилий попадутся к нему в руки, значит, он знал весьма сильное заклинание подчинения. Такое, которое может подчинить и Высшего демона, как Спарда, как учитель Модеус. «Во имя Бога и Богини, только не это»

— И знаешь, дорогая моя, я пожалуй знаю, что мне с тобой делать — Виктор приблизился так быстро, что Катара вскочила со стула, но отбежать на другую сторону стола не успела, её грубо схватили её за руку, лишая любой попытки вырваться.

— Будь послушной девочкой — зловеще улыбаясь проговорил Виктор, наклоняясь к ней и его указательный палец коснулся её лба. «Вот же дьявол!» — пронеслось в её мозгу вспышкой молнии.

Заклятье подчинения делало послушными не только демонов, но и самих чернокнижников. Обратная сторона силы. Конечно, для этого нужно было обладать немалой силой, и умениями, ведь гипнотизёрам тоже может стать далеко не каждый. И у Виктора эта сила была. А противостоять заклятию было практически невозможно.

Но не для неё. Катара умела сохранять свой разум при таком заклятии, но действовать нужно было очень и очень быстро. Следовало зацепить сознание за что-нибудь, что поможет удержать его в реальности. Прошлый раз, она зацепила за боль от порезанной ладони, умудрившись расковырять ранку, пока учитель накладывал заклятье. Но сейчас ладони были целы, здоровы, а больше ей ничего на ум не приходило. Палец Виктора коснулся её лба. Катара на мгновение закрыла глаза и в эту секунду вспомнила медовый вкус и аромат чая.

Виктор посмотрел в остекленевшие глаза девушки и равнодушно отвернулся от неё.

Медовый аромат разливался в воздухе, приятно щекоча ноздри. Над цветами раздавалось густое шмелиное гудение. Чуть заметная тропка вилась в некошеной траве, уводила от порога дома через луг под сень могучих деревьев. Она вилась между корней, высунувшихся из земли, ныряла в густую зелёную тьму между сдвинувшимися, словно стражи, стволами и наконец, заканчивалась около белого камня, венчавшего небольшой, холмик.

В камне крепко засели три меча, два парных, и одиночный.

— Катара, сосредоточься, иначе ты никогда не обучишься противостоять заклятью подчинения…. Голос строгий и мягкий одновременно. — Ещё раз — и прохладный палец касается её лба…

…Аромат мёда и травы наполняет воздух…

…Воздух над его могилой….

….Учитель!...

Катара дернулась, едва удержалась от громкого вздоха. Хвала богам, она сумела удержаться от этого. Хвала богам, что Виктор не смотрел в её сторону и ничего не заметил. Уставившись невидящим взглядом в пространство, Катара старалась не думать ни о чём, позволяя мыслям течь тягуче, как мёд. Главное держать сейчас разум на грани между реальностью и подчинением так, что бы и сохранить своё «Я» и не дать заподозрить, что освободилась от заклятия. Это тоже было нелегко. Но у неё был хороший учитель.

Виктор не глядя на неё велел ей следовать за ним и направился из комнаты. Катара послушно шла следом. Демоны не тронули её, и они спокойно прошли по коридору, свернули за угол, прошли ещё несколько коридоров, спустились по винтовой лестнице и вошли в комнату, такую же большую, как у Виктора, но лишённую всякой мебели. Посреди комнаты стояла чёрная каменная плита, высотой и шириной примерно в шесть с половиной футов. Она очень напомнила Катаре ту плитку, которую она нашла в фонтане. Эта комната тоже была полна демонов, повисших в воздухе от пола до потолка. В отдалении от плиты, на полу светился ровным фиолетовым светом портал, к нему между демонов был свободный проход.

Глядя на этот портал, Катара вдруг поняла, что совершенно не желает идти в него. Интуиция подсказывала, что стоит ей войти и будет что-то очень нехорошее. Но не войти тоже не получится. Катара мысленно выругалась, и подумала, что раз уж так всё погано складывается, то она предпочитает войти по своей воле. Проблема была лишь в том, что она не была уверена что все эти демоны не нападут на неё, если она сейчас огреет Виктора чем-нибудь тяжёлым. «Ох уж эти длинные платья» — с отчаяньем подумала Катара, понимая, что незаметно достать свою косу не получится. Виктор уже почти подошёл к порталу и Катара решила рискнуть. Учитель обучал её многому. Например тому, как защитить себя. Она лишь слегка ускорила шаг, приблизилась к Виктору почти вплотную и нанесла короткий, но сильный удар по шее. Виктор упал не издав ни звука, а Катара подобрав юбку змеёй бросилась к порталу. Но демоны как висели в воздухе, так и продолжали висеть, что очень удивило Катару. Если не контролировать демонов они просто разбегутся убивать первых встречных людей. И начали бы с неё, а тут… Пока с Виктором были одни вопросы.

Вздохнув, Катара вернулась к парню, достала свой кинжал и принялась резать подол платья по кругу. Когда она закончила, подол стал куцым, неровно обрезанным выше колена, но зато у неё была длинная и прочная лента. Ей она связала руки Виктору да ещё петлю на шее захлестнула. Теперь, если тот только попытается руки распутать, удушит сам себя.

— Эй, давай приходи в себя, ну же — она похлопала Виктора по щекам, пока тот, наконец, что-то промычав, не открыл глаза.

— Вставай скотина — она изо всех сил потянула парня за грудки, заставляя его встать. Когда ему это удалось, он попытался освободиться и захрипел. Катара усмехнулась.

— Даже не думай — девушка посмотрела на портал, раздумывая, куда именно он мог вести. Мало ли, может Виктор тоже может в Ад заходить, как она. С него станется. Эх, забрать бы его силы и всё узнать. Но…

Даже будучи изгнанной, она по — прежнему придерживалась основного правила — делай что хочешь, лишь бы это никому не вредило. Катара вздохнула, ухватила Виктора за предплечье и решительно шагнула в круг.

Портал привёл не Ад. Они были всё ещё в городе. Широкая улица, и кажется самый центр города. И тут тоже стояла плита, но гораздо, гораздо больше той, что была в комнате.

— Да твою же мать — не сдержалась Катара, отпустив плечо Виктора. На несколько десяток метров, всё вокруг этой плиты было усеяно демонами. Впрочем, они пока так же просто застыли, как и те, в комнате, и не пытались нападать на горожан. Но надолго ли?

— Отвечай, что ты тут учудил?! — Катара развернулась к Виктору, схватила его за воротник и принялась трясти. Тот гаденько ухмыльнулся, захрипел, видимо снова забыв о петле на шее. Катара отпустила его, понимая, что так она точно ничего от него не узнает. И мысль убить его и заполучить его знания посетила её голову ещё раз. Катара сжала кулаки.

И тут она увидела Вергилия. На секунду ей захотелось бросить всё и броситься к нему. Пусть он порубит демонов в капусту, пусть разберётся с Виктором. В конце концов, он сильнее её, он мужчина, и вообще на половину демон. Но ничего из этого она не сделала. С заклятиями он вряд ли сможет разобраться. Кричать Вергилию было бессмысленно, поэтому она обвела рукой по краю круга, на невидимой границе которого застыли демоны, и отрицательно покачала головой, давая понять, что заходить за эту грань не стоит.

— Как ты избавилась от заклятья? — прохрипел Виктор обращаясь к ней.

— Прежде чем меня похищать, следовало бы узнать, чья я ученица — небрежно бросила Катара и приблизилась к парню.

Оставался ещё один способ — Кровавый Обмен. Она этот способ не любила. Как и все ей подобные.

Чернокнижники не собирались в группы, не создавали совета. При общей сути, у каждого из них была своя фишка, своя уникальная техника, оттачиваемая годами. И делиться своими умениями с другими, никто не желал. Катара исключением не была. Поделиться с Виктором своими умениями? Он и так хлопот доставил. Но выбора у неё не было.

— Ego det vobis virtutem meam. Ego accipere potestatem, ut donum. Nigrum libris in communis circulus. Ego revelare occulta nobis. — проговорила она и схватив Виктора за ворот, притянула и поцеловала. Точнее вцепилась в его губы зубами, чтобы прокусить и вытянуть из него его кровь. Виктор замычал от боли, но тёплая солоноватая жидкость уже наполнила её рот. Пока он не успел сделать тоже самое, Катара отпрянула, оттолкнув парня от себя.

— Ах ты дрянь! — сплюнул Виктор, и в ярости ринулся на неё, но захрипев, упал на колени.

Катара проглотила кровь, закрыла глаза, открыла и внимательно осмотрелась вокруг. Ловчая сеть, очень искусно и хитро сплетенная удерживала демонов на одном месте. Стоит потянуть одну ниточку и все демоны хлынут в город, убивая каждого, кто встретиться на пути. Почему же она тогда сразу её не увидела? Катара присмотрелась внимательнее и с удивлением поняла, что Сеть не нарисована рунами на земле, а отражается на ней. Вот почему демоны не напали на неё в комнате. Видимо и там тоже их держало отражённое заклятие Ловчей сети. И в коридоре. Она развернулась к плите, прищурилась и тут поняла, что именно было в плитах неправильного. От самой плиты тут было только основание, а остальная часть создана магией.

Символы были такими плотными, что даже на вид казались твёрдыми как камень. Они отливали зеленоватым отблеском. Плита была Вратами в Ад. Как же она об этом забыла. А вот поверх заклятья, воссоздающего Врата, было наложено заклятье Ловчей сети. Но что-то было ещё. Катара подошла ближе, обошла плиту, встала немного с боку от Врат и вдруг поняла.

— Заклинание Лоуэлла? — присвистнула Катара. Основой служило именно оно, только переработанное. « Да кто, чёрт возьми, был его учителем!?». Это была поистине искусная работа — взять суть одного заклинания и вплести в его основу другое. Катара испытала острое чувство зависти. Проведи она ритуал Кровавого Обмена по всем правилам, глядишь, узнала бы больше, и может и сама смогла бы повторить. Но пока она поняла, что заклятье не только подчиняет и удерживает демонов здесь, оно простирается на ТУ сторону. И держит в своих сетях демонов там. «А может лишь одного демона». Ей стало нехорошо. На лбу выступил холодный пот, желудок скрутило спазмом. Дело было дрянь.

Катара запустила руки в волосы. Хотелось громко завизжать от злости и бессилия. Но вместо этого глубоко вдохнула, выдохнула, поправила растрепавшиеся из пучка волосы и решила, что раз уж тут она бессильна, то пойдёт туда, где сможет хоть что-то сделать. Ну, или попытается. Только нужно создать проход именно туда, куда вели Врата.

Она отцепила косу, разложила её и нанесла короткий, но сильный удар по основанию Врат. От них откололись крошечные обломки. Катара собрала их, достала свой кинжал и принялась чертить пентаграмму, в углах которой разложила осколки от Врат. Затем ухватила одного демона, что был ближе, только не чучело, какого-то другого, вспорола ему живот. «Надо же, какая польза от Ловчей сети. Не нужно ни бегать за демонами, не отбиваться от лишних» — хмыкнула она про себя. Кровь демона густо залила линии пентаграммы и всё вокруг. Катара не совсем была уверенна, что сработает, тут бы крови с той стороны. Потому решила заменить качество количеством. Откинув труп в сторону (он тут же растаял чёрной дымкой), привычным жестом порезала ладонь, разбрызгав свою кровь поверх демонической. Линии засветились привычным зелёным светом и девушка выдохнула. Получилось. Оторвав рукав, она перевязала порез на ладони, закрепила на магнитных застёжках перевязи кинжал. Затем ухватила Виктора за руку, вынуждая его подняться на ноги.

— Ну, что, бог, пошли знакомиться с паствой — презрительно бросила она и толкнула парня прямиком в портал. Глубоко вдохнула и не оглядываясь шагнула следом.

Когда его спутница достала какую-то книгу и вдруг исчезла, Вергилий пару секунд смотрел на то место, где она только что стояла. Книга, которую она достала с полки упала на пол. Вергилий подошёл и поднял её. Портал, забравший Катару был рассчитан только на одно перемещение, потому что Вергилий всё ещё преспокойно находился в замковой библиотеке. Он перелистал все страницы, внимательно разглядывая их содержимое а затем захлопнул книгу и убрал во внутренний карман плаща. Когда она найдёт девчонку, а он её найдёт, ей придётся очень многое ему объяснить. Вергилий развернулся, забрал свою катану лежащую на столе и покинул библиотеку.

Сына он встретил по пути и сообщил тому, что Катара просто исчезла из библиотеки через портал. Затем ему пришлось как можно вкратце разъяснить суть чернокнижников и их порталов. Неро выругался, чем заслужил неодобрительный взгляд отца. Единственное, что смог он предложить, так это обыскать замок при помощи всех, кого он сможет найти в этот поздний час. Однако Вергилий его остановил. Была ли ещё девушка в замке и вообще в городе? Вергилий очень надеялся, что да. Как бы то ни было, обыскивать замок пришлось бы очень долго, а оставшиеся члены ордена, которые были не в патруле, уже легли спать. Вергилий вернулся в библиотеку, предложив сыну отправиться домой. Тот возмутился, что его принимают за маленького мальчика и остался с отцом. Сидеть на месте он не смог и всё-таки отправился обыскивать замок. Вернулся он часа через два ни с чем. Единственное что удалось ему узнать, что Виктор исчез так же бесследно, как и Катара. По примеру отца сел на стул, а вскоре вообще уснул, положив руки на столе и уронив на них голову. Вергилий, сложив руки на груди, прикрыл глаза. Для восстановления сил ему хватило бы и полчаса. Но сон не шёл, а вот мыслей было много. Начиная от того, что не мешает бы разузнать побольше об умениях Катары, до, что он скажет брату, при самом плохом раскладе дел. Особенно ему не нравилась мысль, что Катара где-то вместе с Виктором. В том, что они вместе, он не сомневался. Поэтому утро он встретил хоть и с облегчением, но в дурном расположении духа. Разбудив сына, направился прочь из библиотеки. Демонов они почувствовали почти одновременно и следующие несколько минут прорубали дорогу к выходу из замка. Когда с последним было покончено, мужчины разделились, Неро бросился собирать стражников ордена, Вергилий отправился в город. Люди в панике убегали, что-то кричали о том, что «там целая армия демонов», но самих демонов видно не было. Вергилий отправился в тут сторону, откуда убегали люди. Увиденное ему не понравилось. Врата в ад были целы, хотя братец утверждал обратное. Через минуту появился Неро в сопровождении мужчин из ордена. Вергилию пришлось остановить сына, чтобы тот не бросился сломя голову в бой. Странное поведение демонов настораживало, он и сам-то остановился в паре метров, не рискуя подходить ближе. И тут в отсветах фиолетового света появилась Катара и с ней со связанными руками юноша. Вергилий узнал его — библиотекарь, помогающий им не далее как вчера вечером.

— Эй, да она и сама неплохо справляется — со смешком произнёс Неро глядя на то, как она трясёт парня за ворот, как нашкодившего котёнка. А потом девушка увидела их. По её жесту Вергилий понял, что не ошибся, и тут действительно какое-то заклятье и входить в него не стоит. Мало ли.

— Не заходи за черту, тут какое-то заклятье. Рисковать не стоит — предупредил он сына. Неро согласно кивнул и повернулся к рыцарям Ордена, предупреждая их что бы не ломились без оглядки вперёд. Потом повернулся к отцу. Ему стало любопытно, что за заклятье могло вот так удерживать демонов? Но взглянув на отца предпочёл не спрашивать и вообще отодвинулся на шаг от него. От Вергилия прошла такая дурная энергия, что Неро напрягся. То-ли за демонами следить, то-ли за папашей, чёрт бы его побрал. Он посмотрел в сторону Врат, около которых ходила девчонка, что-то рассматривая. Затем она принялась чертить какие-то символы, убила одного из демонов, залив его кровью все свои рисунки и линии, порезала свою руку и скрылась в зеленоватом свете вместе с Виктором.

Сухой раскалённый воздух обжёг кожу, горло, лёгкие, сушил глаза, которые тут же начало жечь. Грудь сдавило тяжёлой удушливой волной. Катара пошатнулась и не устояв, рухнула на колени, впиваясь пальцами в сухую, чёрную иссушенную землю. Но именно землю. Превозмогая слабость и боль она медленно встала, выпрямилась. Закрыв глаза, девушка медленно дышала, с каждым разом глубже. И с каждым вздохом сила мира демонов проходила через её тело и душу. И чем меньше она сопротивлялась этой силе, тем меньше становилась боль.

Катара открыла глаза. Тело не болело, теперь главное не потерять душу. «Надо закончить всё как можно быстрее» — Катара отцепила косу и разложила её и осмотрелась.

Тяжёлое, затянутое свинцово-серыми тучами небо, голая, сухая земля под ногами, покрытая причудливым узором из трещин. Ровная местность простиралась вокруг на тысячу миль и лишь на горизонте маячили чёрные горы. Катара всмотрелась внимательнее и поняла, что их склоны утыканы … деревьями? Больше всего они походили на высоченные сосны, только чёрные. А чуть ближе возвышались высоченные шпили и зубчатые стены замка. Даже от сюда было понятно, что он просто огромен. Катара догадалась, куда именно привели Врата.

То место, куда она открывала свои порталы, она называла «прихожая Ада». Кто-то зовёт это первым уровнем, или низшим уровнем. Там обитали низшие демоны, примитивная фауна и флора.

А это было местом, где жили Высшие. Или Лорды. Такие, как Спарда, и Модеус. Попасть сюда не так-то просто. Учитель рассказывал, но не учил, как открывать портал в подобное место, это было верной смертью. И теперь она понимала почему.

Мир демонов не место для простых людей. Даже там, на низшем уровне, куда она привыкла входить как в соседнюю комнату, этот мир высасывает душу. Требуется очень и очень много сил, что бы сохранять здравый рассудок. Но здесь даже ей, привыкшей к Аду и его особенностям, приходилось сил тратить немерено, что бы уберечь себя. «Нужно закончить всё побыстрее» — решила Катара, хотя сама не знала, как именно всё это закончить. И тут она почувствовала на себе чей-то взгляд. Она развернулась и встретилась взглядом с чёрными, как первородная тьма, глазами Высшего.

Демон был высок, около 13 с лишним футов ростом. Мощного телосложения, закованный в чёрную мерцающую броню. Тяжёлые, изогнутые рога венчали голову наподобие короны. А в чёрных, без белков и зрачков глазах билась неумолимая злоба. Катара попыталась сглотнуть, но в горле было сухо, как в пустыне. Она склонила голову, и опустилась на одно колено. Затем поднялась и медленно направилась к демону. От части потому, что боялась и хотела оттянуть неизбежное, отчасти потому, что не знала, что сделает демон, когда она освободит его.

«Он меня убьёт. Точно убьёт. И глазом не моргнёт. Как муху прихлопнет» Ей вдруг отчаянно захотелось, что бы здесь был Вергилий. Он бы точно знал, что делать. Но Вергилий был по ту сторону мерцающего и искажающегося света за спиной у высшего — так выглядит портал из этого мира в её. А ещё из этого портала тянулась тонкая, красноватая паутинка заклятья Лоуэлла.

Свою ошибку Катара поняла, когда было уже поздно. Она сдавленно пискнула, когда тяжёлый удар по голове настиг её. Рухнув на землю, она не потеряла сознание и видела, как Виктор направляется к Высшему. Как она могла забыть про него! Ещё пара шагов и Виктор завладеет демоном и тогда сам ад придёт в её мир. «Ублюдок! Подлый ублюдок. Ты умеешь сюда приходить! Умеешь!» Злость, больше всего на саму себя за невнимательность, за то, что недооценила Виктора поднялась в душе обжигающей волной и странным образом придала сил. Катара видела, что опередить Виктора не успеет, но она уже знала, что следует сделать. Мгновенно выхваченный ритуальный кинжал привычно рассёк кожу на ладони и алые капли потекли по лезвию. Катара перехватила кинжал за рукоятку и с силой метнула в демона. За пару секунд, прежде чем Виктор коснулся Высшего, её кинжал вонзился в ладонь демона, неприкрытую бронёй. Кровь демона и человека смешались на ритуальном кинжале.

— Ты ему не подчиняешься! — закричала Катара во весь голос. — Не подчиняешься! — ритуальный кинжал упал на землю, вспыхнув белым пламенем. Демон явно хотел освободиться, а Катара хотела его освободить. Виктор обернулся, и злоба исказила его красивое лицо так, что демон показался Катаре намного более симпатичным. Но это уже было неважно. Контракт был заключён. Катара подняла свою косу, выпавшую, когда освободившийся от пут Виктор ударил её сзади. «Как он умудрился освободиться?!» — отстранёно подумала Катара. В прочем сейчас она обо всём думала как-то отстранёно. Влияние мира демонов, удар по голове привели её в странное состояние, словно она всё воспринимала будучи не участницей событий, а сторонним наблюдателем. Виктору ничего не оставалось как выместить свою ярость на ней, но Катара привычная к схваткам с демонами, ушла вниз и перекатом оказалась позади Виктора, вернув ему удар. Тот ткнулся носом в землю, и пока вскочил, демоническая коса, обрётшая в своём родном мире силу, и уже не сдерживаемая волей хозяйки перерезала красноватые линии заклятья. Демон освободился.

«Вергилий, прошу тебя, справься. Данте… прости. Мэй… мама, папа, братья….учитель…» — пронеслось у неё в мозгу, пока она спокойно наблюдала как к груди Виктора протягивается когтистая длань и как искажается его красивое лицо но уже не злобой, а ужасом и болью. Кажется, Виктор кричал, но у Катары в ушах стоял звон, так что она точно не могла сказать, слышала она предсмертный крик Виктора, или только показалось, что слышит. И воспоминания о тех, кто был и стал ей так дорог, вспыхнули ярким пламенем вместе с дикой обжигающей болью.

Низкое, затянутое тучами небо расплывалось в глазах. Давило своей тяжестью на грудь. Если бы пошёл дождь, стало бы легче? А идёт ли тут дождь вообще?

Катара не чувствовала ни ног ни рук. Только мысли ясно работали, и она удивлялась тому, что ещё жива. Боль, словно с костей мясо срезают, тупым ножом, должна была бы её убить. Но вот, она лежит и смотрит в низкое, тяжёлое небо, ждёт дождя, и думает о каких-то странных вещах. Что учитель погиб во время дождя. А ей небо не желает подарить ни единой капельки. Что она своего тела совсем не ощущает и что вызвано такое состояние каким-то шоком, когда боли не чувствуешь. И что она рада этому, потому что ей уже хватило и хотелось умереть спокойно. «Учитель Модеус… встречу ли я тебя, если умру тут, в твоём родном мире? Куда уходят души погибших демонов? И куда уйдёт моя?»

Небо заслонило лицо демона. Оно не расплывалось, а было чётким. На Катару надвинулось нечто неотвратимое, и стало страшно. По щекам покатились горячие капли и она не сразу сообразила, что это слёзы.

— Пожалуйста, пока я ещё могу умереть достойно, закончи — взмолилась Катара. Очень уж ей не хотелось перед кончиной снова испытать такую боль. Демон смотрел на неё молча.

— Человеческая девочка, возомнившая себя великой ведьмой. И мальчишка. Такой же — произнёс наконец Высший. Его голос, густой, мощный, словно проник в плоть и кости.

— Почему ты решила исправить то, что было сотворено не тобой?

Катара молчала. Она не могла ответить на этот вопрос. Просто так вот оно всё вышло. Она посмотрела в чёрные глаза демона и пожала плечами. Вернее пожала бы, если бы могла. Потому только слабо улыбнулась и промолчала. Демон наклонился над ней, протягивая к её груди окровавленную когтистую руку. Катара напряглась, но вопреки ожиданиям, боли не почувствовала. В глазах расплылся кровавый туман а голос Высшего доносился словно из наглухо закрытой дубовой бочки.

— Живи, человеческое дитя. Живи и храни в своей памяти того, кто был тебе так дорог. Храни память о моём сыне. Может однажды, мы встретимся снова.

В следующую секунду Катара испытала ощущение полёта спиной вперёд, от удара о что-то твёрдое вышибло весь воздух из лёгких, прошило руку молниеносной болью и наступила тьма.

С того момента, как Катара с Виктором скрылись в портале прошло не больше получаса. Люди из ордена начинали перешёптываться о том, почему они вынуждены бездействовать, пока демоны застыли на одном месте. Такой удобный случай. Вергилий не обращал на них внимания. Он шестым чувством понимал, что там, куда ушла девушка ей грозит опасность. А он ничего не может сделать. И это чувство бессилия злило невероятно. Так злило, что исчезни заклятье, о котором его предупредила Катара, он бы уже прошёл через Врата и сам Мундус бы пожалел о том, что появился на свет. А потом он поговорит с Катарой. Ох, он с ней поговорит…

Пентаграмма на Вратах вспыхнула, отразившись рунами и символами на земле и осыпалась, как карточный домик. Вергилий похолодел. Что Катара сделала на Той стороне? Секунда, две, три… Но девчонка не появляется в зеленоватых отсветах своего портала. За то оживились демоны, и Вергилий дал волю чувствам.

Люди из ордена мастерски владели своими мечами. Не хуже Неро, обладающего демонической силой. Но тут вынуждены были разбежаться с передовой, как тараканы, рассеявшись по бокам и добивая демонов, которым не иначе, как чудом удалось уклонится от ударов Вергилия.

Они выстояли и не дали ни одному демону шанса напасть на горожан. Кажется, никто из людей ордена особо и не пострадал. По крайней мере, трупов на земле не валялось и Вергилий направился прямиком к Вратам. Но войти в них не успел. Врата засветились и из них по красивой дуге выпала Катара. Упала на мостовую, пару раз перевернулась и осталась лежать. Вергилий едва успел подхватить девчонку на руки и отпрыгнуть. Врата словно взорвались изнутри, усеяв всё вокруг осколками. Но теперь они точно были уничтожены. Демонической энергии в осколках он не ощущал.

— Она жива? А где Виктор? — рядом с отцом оказался Неро.

— Жива. А о Викторе можешь забыть — отозвался Вергилий.

— Отнесём её ко мне домой. Ей нужна помощь. Кирие о ней позаботиться.

Вергилий согласно кивнул, и понёс бесчувственную девушку домой к Неро. Ей и правда требовалась помощь, и как можно скорее.

Катара открыла глаза. Перед глазами сияло что-то белое. «Свет в конце тоннеля»- отстранённо подумала Катара и моргнула. Что-то белое резко обрело чёткость и теперь на свет не походило от слова совсем. С минуту Катара смотрела в это белое, пока не поняла, что смотрит в …потолок. Высокий белёный потолок с лепным бордюром по краям. Тут её как подбросило, и она резко села в кровати. Комната, в которой она находилась, была просторная и светлая. В высокие окна лился тёплый свет. Солнечный свет. Катаре вспомнился Ад, с его мрачным небом и пейзажем, и далёкий замок. Но столь светлый и уютный интерьер как-то мало походил на адский. «Значит, я вернулась. Но как?» Она помнила всё, что случилось. Все события пронеслись перед глазами яркой лентой воспоминаний, начиная с той ночи, как она с Вергилием приехала в Фортуну. Вот только как она из Ада вернулась, не помнила совсем. Катара снова откинулась на мягкие подушки. И снова резко села.

— Это что ещё такое? — она вдруг ощутила тянущую боль в руке. Катара подняла руку и уставилась на лангет, туго обхватывающий правое запястье.

— Интересно — сказала она сама себе, разглядывая собственную руку. Пошевелила пальцами и боль прострелила руку от пальцев до локтя. — А что б тебя! — прошипела Катара, держа руку на весу, и тихонько стонала от боли. Она снова упала на подушки, осторожно положив травмированную руку поверх одеяла.

И всё таки, где она находится? С Ада станется, сюрпризов подбросить. Катара снова встала, откинула одеяло, и, ступая босыми ногами по полу, подошла к окну. За окном была улочка, мощённая булыжником. Дома, словно сошедшие со страниц фолианта 18 века. Лёгкие пёрышки белых облаков плыли в высоком голубом небе. Нет, это точно не Ад. Это славный город Фортуна. Она даже поняла, где именно она находится, в доме Кирие и Неро, больше негде. «Но как же я вернулась?» Катара опустила занавеску, и вернулась в кровать. Подняв подушку повыше, она уселась, опершись на неё спиной, и тут только поняла, что и спина у неё тоже очень сильно болит.

— Да что же это такое-то? — проворчала Катара пытаясь поудобнее сесть. Она помнила, как лежала в Аду не чувствуя своего тела, помнила Высшего. И его слова. Что означало его «может быть?» Чего, чего, а встречаться с ним ещё раз ей не очень то хотелось.

От раздумий её отвлёк звук открывающейся двери. В комнату вошёл Вергилий. На мгновение он остановился в дверях, увидев, что Катара проснулась, и сидит в постели, прикрыл дверь и прошёл к кровати, поставив на прикроватный столик поднос со стаканом воды и блистером с таблетками.

— Рад, что ты проснулась. Выпей таблетки, это обезболивающее. Ты сломала руку.

Катара перевела взгляд с мужчины на то, что он принёс и без слов выпила таблетку.

— Вергилий, как я руку-то сломала?

— Катара, подойди сюда — велел Вергилий отойдя к окну. Девушка удивилась, но встав с постели, подошла. Вергилий, до того стоявший к ней спиной, обернулся и больно ухватил её за подбородок, подняв её голову и чуть поворачивая её к окну. Он внимательно всматривался в её глаза. Катара так изумилась, что полминуты стояла как вкопанная, таращась на него, прежде чем стряхнула его руки и отходя на шаг.

— Совсем сдурел, больно же — рассердилась она потирая подбородок. — Что на тебя нашло, позволь спросить? Она отошла от Вергилия и уселась на кровать. Действие таблетки начало проявляться, и рука болела ощутимо меньше. Как и спина. А вот память упорно отказывалась прояснить тайну её возвращения.

— Твоя душа не пострадала. Это хорошо. Что ты помнишь последнее? — Вергилий взял стул, стоящий за столиком недалеко от окна и уселся напротив неё.

— Как в Аду была. — усмехнулась Катара посмотрев в глаза Вергилия. И тут вдруг как наяву увидела далёкие горы, поросшие чёрными соснами, и огромный замок. «Вот бы там побывать, посмотреть, как там, в этом замке». Катара поймала себя на этой мысли и тряхнула головой, отгоняя её. Место, где обитают Высшие, несмотря на всю опасность, довольно любопытное. К тому же замок… как оно там всё устроено? Но вот встреча с Высшим….

— Катара! — голос Вергилия вывел её из-задумчивости.

— А, прости, задумалась. Вергилий, всё я помню. Как приехали сюда, что в замке произошло. И как в Ад ушла и зачем. И что там случилось. Только одного не помню, как вернулась и когда умудрилась повредить руку. Может, восполнишь в моей памяти белые пятна?

Вергилий окинул её ещё раз внимательным взглядом, но рассказал, что произошло после её ухода и как она выпала из портала, именно при падении сломав руку. Катара хмыкнула. Сломанное запястье это плохо. Заживать будет долго, и в Ад ей путь заказан. Тут она хлопнула рукой по лбу и зашипела от боли, хлопнула-то она правой рукой.

— Мой кинжал! Моя коса! — простонала Катара, запуская пальцы здоровой руки в волосы. Даже будь рука здорова, в Ад её всё равно уже не попасть. Ритуальный кинжал и коса остались там.

— Дьявол! — выругалась она вскакивая с кровати.

— Катара — голос у Вергилия был холодный, даже в комнате холоднее стало. Катара посмотрела на него мрачным взглядом.

— Рассказывай — велел Вергилий. И Катара подробно рассказала, что произошло с ней, после того как она вошла в портал ведущий в Ад.

— А теперь моя последняя коса и главное, ритуальный кинжал остались там. Мне теперь туда не попасть — мрачно подытожила она свой рассказ. На это Вергилий ничего не сказал, только встал и убрал стул на место. Катара с мрачным спокойствием наблюдала за его действиями и тут её осенило. «Виктор! Конечно же! Кинжал. Его не было при нём, порталы уже были открыты. Мне нужно попасть в его комнату». Катара вскочила. Забрезживший свет надежды придал ей сил. Виктора она не убивала, и силы его получить не могла. Но, она могла найти его Чёрную книгу. Вряд ли бы получилось овладеть знаниями, в ней хранившимися, хотя, кто знает. Теперь у книги хозяина нет, можно и попытаться прочесть её. Но главное, его ритуальный кинжал. С ним проблем точно не будет. А если у неё будет чужой кинжал, то она и свой сможет вернуть. Да ещё и ТА книга, которую она обнаружила в библиотеке. Вот её тоже надо было найти и забрать.

— Вергилий, а вы проверяли замок? Может в замке демоны остались. А они там были, и их было много.

Вергилий, уже открывший дверь, чтобы выйти из комнаты, остановился на пороге.

— С демонами мы разобрались и в городе и в замке. Но я проверю — он шагнул за порог.

— Я иду с тобой — Катара шагнула следом.

— Исключено — отрезал Вергилий, выходя в коридор и направляясь к лестнице ведущей на первый этаж.

— Нет, я пойду в замок. С тобой или без тебя — решительно двинулась Катара за ним.

— Я думал, что ты за ней приглядишь, а не позволишь ей вляпаться в очередную неприятность — раздался голос снизу.

Вергилий, уже открывший было рот, чтобы положить конец пререканиям с девчонкой, посмотрел вниз и молча спустился по лестнице в гостиную.

— Данте! — Катара обрадовалась, увидев друга. Внизу были не только Неро и Кирие с Нико. Был Данте. А с вместе с ним приехали и его дамы — Триш и Леди.

Кирие закончила расставлять чашки с чаем на столике для гостей, и прошла к Катаре, которая уже спустилась по лестнице ко всей компании.

— Идём-ка со мной — велела она, потянув Катару обратно. И только тут Катара поняла, что всё это время она расхаживала в ночной рубашке. Той самой, которую приобрела в гостинице в ночь своего приезда. И пусть она длинная и закрытая, но это ночная рубашка. Катара густо покраснела и бегом поднялась по лестнице в комнату, где проснулась. Кирие пришла спустя полминуты, неся в руках её платье, в котором Катара приехала в Фортуну. Платье было чистое, а поверх шва на подоле (Катара отметила, что это не её работа, слишком уж было аккуратно зашит разрез) шла вышитая веточка с листьями и розовато-серыми бутонами. Такая же веточка украшала верх.

— Другое платье я ещё не дошила. Оно требует более серьёзной переделки. Вергилий забрал все твои вещи из гостиницы, и я взяла на себя смелость привести их в порядок — всё это она говорила помогая Катаре переодеваться и расчесаться. Волосы её Карие по просьбе самой Катары просто собрала в высокий хвост.

— Кирие…извини за платье. Мне пришлось его порезать — Катаре было стыдно. Это платье принадлежало матери Кирие, а она его ей подарила. Чудесное, тёмно-синее платье. А она его испоганила. Нет, Виктор только за это смерти заслужил.

— После всего, что тебе пришлось пережить, ты переживаешь за платье? Я перешью его, и снова будешь его носить. У меня есть свободная синяя материя в тон. — улыбнулась Кирие. — Идём. Все очень волновались, пока ты была без сознания. Данте приехал в тот же вечер. — Кирие вышла, и Катара обувшись, наконец спокойно спустилась в гостиную, где её тут же окинул одобрительным взглядом Данте и улыбнулся, в своей особенной манере. Катара лишь головой покачала на это и поздоровалась со всеми присутствующими. Но как бы всем не хотелось узнать, что случилось по другую сторону Врат, пришлось ждать. Кирие увела Катару на кухню, что бы накормить, и никто не посмел возразить. Наконец Катара вернулась в гостиную, уселась на диван, вместе с Кирие и Нико. Неро присел на боковушку около жены, Данте, Леди, Триш напротив. Вергилий встал за спиной Брата, скрестив на груди руки.

— Рассказывай, во что опять ты вляпалась — велел Данте обращаясь к Катаре. И ей пришлось повторить всё то, что она уже рассказала Вергилию. Единственное, о чём она умолчала, как и в первый раз, так это о последних словах Высшего демона.

— Интересно. С чего бы это он тебя пощадил? — задумчиво хмыкнул Данте внимательно глядя подруге в глаза. Катара повела носом вверх и в сторону.

— Может мне встречаются демоны, которые лучше чем встречающиеся люди?

— Понятие чести у Высших своеобразное, но похожее на человеческое. Она всё же его освободила — предположила Триш. Данте многозначительно хмыкнул, он чувствовал, что дело здесь в чём-то ещё. Но от дальнейших расспросов о Высшем всех отвлёк звонок во входную дверь. Неро вышел, а когда вернулся, в руках держал уже распечатанное письмо, которое прочитав, передал отцу.

— Только что доставили. — пояснил он. — Что это за хрень вообще? Ещё одни фанатики в Фортуне. Откуда они только лезут?

Вергилий взял письмо, отметив и качество бумаги и изящный почерк, и то, что писали настоящими чернилами. В письме сообщалось, что верховный жрец викканской ложи весьма сожалеет, что действия одного из бывшего члена его ковена привели к разрушению города и заверяет, что ковен покроет часть ущерба причинённый городу. Также уведомлялось где и когда верховный жрец готов встретиться с Неро, чтобы обсудить все вопросы. Внизу стояла витиеватая подпись — Ричард Гес.

— Викканцы. На сколько я знаю, они не фанатики. Если они кому и поклоняются, то только природе — пояснил Вергилий и посмотрел на Катару.

Услышав про Викку Катара встала, взяла письмо и быстро пробежала его глазами и присвистнула от удивления.

— Прими предложение Неро. Город и правда пострадал, помощь не помешает — Катара протянула письмо Вергилию, у того письмо забрал Данте. У Данте письмо выхватила Нико, после чего Кирие вернула письмо мужу.

— В чём подвох? — Неро просто так верить не собирался.

— Виктор мало похож на виканца. Или он тоже изгнанный, как и ты? — спросил Вергилий.

— Я не знаю, входил ли Виктор в число учеников верховного жреца Геса. По крайней мере, до того, как он меня из ложи выгнал, я там Виктора не помню. Но в любом случае, он так беспокоится не из-за него, а из-за меня. Из-за моего во всём участия. — Она снова уселась на своё место. Но вот ехидный тон, каким она всё это проговорила, удивил всех присутствующих.

— А ты тут причём? — удивился Неро. Что-то он вконец запутался с этими викканцами.

— Он мой отец — пояснила Катара.

— Кто? — решила уточнить Нико. — Верховный жрец, написавший это письмо твой отец?

Катара утвердительно кивнула.

— И твой отец тебя выгнал?

Катара вторично кивнула.

— А за что тебя выгнали? — задал вопрос уже Неро.

Катара задумалась, как бы так ответить, чтобы навсегда отстали с дальнейшими вопросами на эту тему. Надо же было отцу вот так вот объявиться. Этак, пожалуй, придётся выкручиваться, чтобы не рассказать истинную причину, за что он её выгнал. А ей этого очень не хотелось. И к слову, эту самую причину нужно было, во что бы то ни стало отыскать.

— За совокупность индивидуальных свойств личности* — ответила она.

Все молча воззрились на неё. Катара едва удержалась, чтобы не закрыть лицо рукой.

— Исключительно скверный характер** — буркнула она.

-Ты об этом не упоминала — заметил Данте. Катара пожала плечами, словно говоря, что это дело слишком давнее, что бы о нём говорить.

— У нас сейчас есть более важное дело, если никто не возражает. Мне надо в замок — перевела тему Катара тоном, не терпящим возражений.

— Нет. — В один голос заявили оба брата.

— Да! — непримиримо и начиная сердиться, ответила Катара. — Слушайте, Виктор чернокнижник. А значит, где-то в замке есть атрибуты его ремесла. И будет оооочень не хорошо, если они попадут не в те руки. Даже вам Чёрную Книгу трогать не следует. Это могу сделать только я.

Данте молча и пристально посмотрел на девушку, встал и подошёл к брату. Вергилий кивнул на его вопрошающий взгляд и Данте сдался.

— Не думай, что будешь таскаться по замку одна. Нико, подвезёшь нас? Тогда идём — получив утвердительное да со стороны Нико, Данте направился к выходу. Дома осталась только Кирие и дети, гуляющие во дворе.

(* * *

следует отметить, что эти фразы не мной придуманы а взяты из одной любимой книги)

В первый раз мысль, что поиски — идея провальная, посетила Катару в здании штаба Ордена. Неро не потащил всех за собой, взял только Катару. В коридорах штаба она едва не заблудилась, умудрившись отстать от Неро. Хорошо ещё, что он тут же хватился её, а у Катары хватило ума остаться стоять на месте.

Как и подозревала Катара, в комнате Виктора ничто не указывало на то, кем он был на самом деле. Так что в скором времени вся компания двинулась в сторону замка.

В замке все разделились, Триш с Леди ушли вместе, Катара, ухваченная Данте за шиворот, осталась с ним, Неро ушёл с отцом.

— И так детка, с чего начнём? — Данте широким жестом обвёл помещение замка. Катара вздохнула, поправила на плечах свой рюкзак, который заботливо ей сунула в руки Кирие, вместе с широкой лентой, на которой теперь покоилась повреждённая рука .

— С библиотеки — Катара двинулась в сторону лестницы.

— Не туда — Данте ухватил Катару за шиворот, направляя в нужный коридор, и подумал, что поиски будут тем ещё цирком. Направляемая Данте, Катара скоро оказалась в замковой библиотеке.

Она долго ходила около полок. В каком именно месте она нашла свою утерянную книгу, она помнила примерно, слишком уж тогда поразилась этому факту. Но обыскав все полки по второму кругу, она выдохлась и поняла одно — книги тут нет.

— Может скажешь, что именно ты ищешь. Помогу. — Данте сидел на стуле, закинув ногу на ногу, и молча взирал на неё. Катара с самого начала велела ему ей не мешать, и почти час обыскивает полки как охотничий пёс.

Катара подошла к столу, и плюхнулась на второй стул, подперев подбородок ладонью. Эх, поговорить бы сейчас с Неро, может, кто за это время был в библиотеке и видел эту книгу. Или с Вергилием, он ведь тоже тогда с ней был. Но вся загвоздка в том, что не особо хочется им всем объяснять, какую именно книгу она ищет, и уж тем более не хотелось рассказывать почему.

— Я ищу книгу Данте.

— Ещё одну? И что в ней такого страшного, если она не в те руки попадёт?

— Ничего. Но мне она нужна. — Катара поджала губы и встала. — Этой книги здесь нет. Ищем другую.

Данте поднялся и они покинули библиотеку. Катара ещё по пути к замку, рассказала, как выглядела комната, куда она попала, хотя и понимала, что её описание практически ни о чём не говорит. Но это было всё, что у них имелось. Оставалось надеяться на везение.

В коридоре Данте с Катарой нагнали Триш и Леди. Обе были в радостном возбуждении и тут же повели обоих по бесконечно длинным коридорам и лестницам. И Катара поняла, что именно нашли девушки только когда все стали спускаться по винтовой лестнице.

Просторная комната, в которую они все вошли, была лишена всяческой мебели. А на полу валялись обломки плиты.

— А вот из этой комнаты я пришла к Вратам в городе — сказала Катара, подходя ближе и присев на корточки и разглядывая обломки. Заклятие, воссоздающее портал исчезло со смертью Виктора. И остатки плиты были простым чёрным, холодным и мёртвым камнем.

— Раз мы нашли эту комнату, то тебе проще будет привести нас всех к той, которую ты ищешь — Триш посмотрела на Катару.

Данте на слова своей дамы лишь фыркнул. Катара метнула на него гневный взгляд и закусила губу. Если бы не Данте она и до библиотеки бы не дошла, заблудилась. Катара встала, вышла из комнаты и стала вспоминать. Дорогу она конечно же не запомнила. В тот раз, когда она шла к этой комнате за Виктором, ей было не до запоминания дороги. В тот раз она старалась поддерживать собственный разум на грани подчинения, что бы Виктор не догадался раньше времени, что она от него освободилась.

— Детка, может вернёшься домой? Если эту комнату найдут, то тебе сообщим первой, приедешь и всё осмотришь — попытался вразумить подругу Данте.

Предложение было крайне заманчивым, да и мысль что поиски идея провальная, снова напомнила о себе. Но из-за собственного упрямства сдаваться Катара не хотела. Она хотела вернуть свой кинжал. Как именно она это сделает со сломанной рукой? Ну, об этом она подумает потом. Для начала найти бы кинжал Виктора.

— Я попробую — прошипела Катара другу не поворачивая головы.

Данте хмыкнул и жестом «дамы вперёд» предложил ей начинать. Катара вздёрнула нос кверху и немного в сторону и молча направилась обратно к винтовой лестнице, благо коридор вёл только к ней. А дальше…

Через час Данте перегородил Катаре рукой путь по правому коридору, пояснив, что там они уже были. Катара молча пошла в противоположную сторону, а за ней Данте и переглянувшиеся друг с другом Леди и Триш. Ещё через час к ним на встречу вышли Вергилий с Неро, сообщив, что на их пути они обыскали каждую попавшуюся комнату, и, ни одна из них не подошла под описание той, которую они все искали. Ещё минут через двадцать, Данте, предпринявший вторую попытку уговорить Катару прекратить поиски и получив отказ, плюнул, подхватил под руки своих дам и скрылся в одном из коридоров. Катара сильно подозревала, что он преспокойно устроился на диване в одной из осмотренных комнат и не собирается больше никуда идти.

С уходом Данте всё стало только хуже. Мало того, что теперь пояснять, что в правом крыле они уже были, и в этот поворот они тоже уже сворачивали, а по той лестнице они сюда и поднялись, пришлось Вергилию. Так ещё она спиной чувствовала красноречивый взгляд Неро. Ладно, хоть он молчал. Катара и так чувствовала себя абсолютной дурой. Вскоре ходить едва ли не по одному и тому же месту надоело и Неро, который к тому же стал сильно подозревать, что Данте не зря свалил из этих поисков чуть ли не два часа назад.

Попавшиеся комнаты либо были закрыты, либо в них была совсем не та обстановка. Но Катара с упорством, достойным лучшего применения шла в перёд. Собственное упрямство играло с ней плохие шутки.

Ещё через час спокойствие изменило Вергилию. Он молча положил ей руку на плечо и ровным голосом сообщил, что здесь они осмотрели уже весь этаж, и лестница на следующий в другом направлении.

— Главная лестница там, да? — указала Катара в другую сторону.

— Нет, там — указал Вергилий нужное направление.

Катара успела заметить, как сжались его пальцы на мече, который он нёс в руке и обречённо закрыла глаза. Больше всего ей сейчас хотелось провалится в Ад. Сейчас это пришлось бы как нельзя кстати. Может свой кинжал бы отыскала, а не плутала по замку.

На главной лестнице к ним присоединились все остальные. Катара посмотрела на зевающего Данте, на всех остальных, развернулась ко всем лицом. Она успела уже подняться на середину лестницы.

— Ладно. Ладно, я прекращаю поиски. — Посмотрела она на сладко зевающего друга. — Только три первые комнаты и возвращаемся. — Катара даже на пальцах показала Данте сколько именно комнат она собирается осмотреть. Она бы признала своё поражение и вернулась тут же, но вид немного заспанного и теперь сладко зевающего друга, который бросил её на брата, выставив её перед ним и Неро такой дурой, не позволил ей сдаться так просто. Особенно злило не то, что её дурой выставили, а то, что Данте её бросил.

Данте прекрасно знал о её особенности заблудиться на раз в незнакомом месте. Да что замок, она заблудиться на соседней от библиотеки улице, хоть и бегает туда с Мэй в обеденный перерыв в кафе на чашку кофе со сливочным пирожным. Именно Данте приучил её запомнить дорогу от дома до библиотеки, от библиотеки до его офиса. От библиотеки до ближайшего супермаркета. И это был её «потолок». Она на запоминание этих-то дорог чуть нервный срыв не заработала. И почему она так путается в знакомых местах, этого не понимала даже она сама. И Данте, зная это её бросил…

— Вперёд, детка — Данте усмехнулся. Катара молча развернулась и украдкой стёрла со щеки выступившую от обиды слезинку. «Дурацкая была затея» — обречённо подумала Катара в третий раз, поднимаясь по лестнице и сворачивая привычно направо к первой двери в этом коридоре. Дверь была не заперта, но комната явно была не той, которую она искала. Вторая комната тоже оказалась не той и Катара только сейчас с ужасом осознала, что теперь она бесполезна без своего кинжала. Это было не просто оружие, слишком для многого, от открытия порталов, до черчения рун защиты собственного дома требовался ритуальный кинжал. Даже для предсказаний, которые она иногда делала, он требовался. Что бы сделать оружие ритуальным, нужны годы. Этот кинжал достался ей от бабки. Учитель Модеус помог ей сделать его своим. На это ушли долгие часы медитаций и ритуалов…. Катара почувствовала, как от обиды снова защипало глаза, и с трудом взяла себя в руки. Ещё не хватало расплакаться как маленькой перед всеми. Это она успеет сделать дома, в гордом одиночестве. Она проглотила ком в горле и нажала ручку последней двери. Та, скрипнув, отворилась и первое, что Катара почувствовала — запах чая.

Медленно отпустив ручку двери, Катара вошла в комнату и прошла к круглому столику, красиво сервированному чайным сервизом. На столе так же стояли две пустых чашки. Катара дотронулась до своей, затем сняла с чайника крышку и ощутила во рту медовый привкус. Она вздохнула и закрыла чайник. То утро теперь показалось ей таким далёким. И тут же ярко вспыхнули воспоминания обо всём, что с ней тут произошло. Как Виктор наложил на неё заклятие, как память о Модеусе спасла её. Катара покачала головой и тяжело опустилась на стул, она вдруг почувствовала усталость.

— Ты в порядке, детка? — Данте подошёл к подруге, потрепав её за плечо. Катара кивнула.

— Да, в порядке. Это та самая комната. Поможете с поисками? Только когда найдёте, руками не трогайте. Данте кивнул и пошёл осматривать шкафы.

Они перевернули комнату вверх ногами, но ничего не нашли. Ни книги, ни кинжала здесь не было. Сама Катара не принимала участия в поисках, сидела на стуле смотря в никуда. Опомнившись, она вдруг поняла, что смотрит на низенькую тумбу у стены. Её уже осмотрели, но ничего в ней не было. Она вообще была пустая. Катара смотрела на неё и никак не могла понять, что именно притягивает взгляд. Тумбочка была старинная, из красного дерева, на гнутых ножках и украшена замысловатой резьбой. Катара встала, подошла к тубме и присела на корточки, проведя пальцами по резьбе на выдвижных ящиках. Она закрыла их и снова внимательно изучила резьбу.

— Кто может найти Чёрную книгу кроме самого чернокнижника? — Спросила сама себя Катара вставая. — Вергилий, — позвала она старшего из братьев, и когда тот подошёл, прибавила — Дай пожалуйста свой меч. — Вергилий не стал задавать лишних вопросов и обнажил клинок. Катара взялась за лезвие. Не обращая внимания на боль, она провела окровавленной ладонью по резьбе на ящиках. Среди причудливых линий обозначился окрашенный кровью пентакль. Когда кровь впиталась, Катаре показалось, что она услышала тихий щелчок. Она открыла ящик и достала из него Черную книгу Виктора. Отойдя со своей находкой обратно к столу, Катара скинула с плеч рюкзак и покопавшись в нём, достала отрез чёрной ткани с вышитыми на нём рунами. Сдвинув чашки, она расстелила ткань рисунком вверх, и замотала в него найденную книгу. Затем с облегчением выдохнула.

— Я же его осматривал, ящик был пустой — удивлённо выдал Неро.

— Пустой. — Согласно кивнула Катара. — Только кровь, как у меня и Виктора могла открыть замок. Так что ты не виноват. Катара послала Неро улыбку и принялась искать в рюкзаке что-нибудь, чем можно перевязать ладонь. Нашла свой носовой платок и сжала его в порезанной ладони.

-Нашла что хотела, возвращаемся. — Сказал Неро. Катара бросив рюкзак на стул подскочила обратно к тумбе и стоящему около неё парню.

— Нет, нет, нет. Ещё кинжал. Мне нужен его кинжал.

Неро покосился в пустой ящик, посмотрел на девушку, взял из её рук платок и перевязал ей ладонь. Затем он ещё раз обыскал тумбочку, простукав все её поверхности. Катара присела на корточки рядом с Неро, не столько помогая, сколько мешая, но больше никаких загадок в несчастном предмете мебели не было. Как и кинжала.

— Катара, книга и кинжал содержаться вместе? — Задал вопрос Вергилий, которому стало ясно, что его сын сейчас просто на просто разломает эту тумбочку.

— Да. — Разочарованно и обречённо ответила Катара. Она уже поняла, что искать кинжал бесполезно. Скорее всего, он был при Викторе и остался там же, где и её — в мире демонов. Она поднялась, вернулась к столу, запихнула книгу в рюкзак и закинула его на плечо.

— Возвращаемся. — Она оглянула комнату ещё раз и направилась к двери.

Катара лежала ничком на диване в своей гостиной и плакала. Горячими слезами обиды и жалости к себе. Во всей этой кутерьме, затянувшей её после приезда в Фортуну она, ладно остальные, но она сама! Совершенно забыла забрать своё новое оружие у Нико. После того как она нашла книгу Виктора, Она, Данте, Леди, Триш и Вергилий погрузились на паром и вернулись на большую землю. Леди, оставившая свой мотоцикл на стоянке, уехала. Данте сел за руль Катариной машины, одиноко стоявшей там же, и благополучно довез всех до своего офиса, а потом уже Катару до дома. Затем преспокойно позвонил Моррисону и когда тот приехал, попрощался и укатил домой. И только когда стих шум машины, Катара вдруг поняла, что то, зачем она в Фортуну отправилось, так там благополучно и осталось. КАК ОНА САМА СМОГЛА ЗАБЫТЬ ПРО СВОЁ НОВОЕ ОРУЖИЕ!!! Это было до горечи обидно. Поразмыслив, Катара сделала поправку на сломанную руку и решила, что как только рука окончательно заживёт, то она отправится в Фортуну повторно и заберёт свои косы. Которые, к стати говоря, даже и не увидела. Поскольку кроме кос, она осталась ещё и без ритуального кинжала, Катара принялась изучать чужую магическую книгу. И тут её снова ждало разочарование. Чужая чёрная книга напрочь отказалась открываться ей. На страницах книги принадлежащей Виктору творилась сплошная абракадабра. Возьмите слог какого-нибудь слова, которое первым придёт на ум. Припишите к нему любой слог из другого, на ваш выбор слова, добавьте парочку слогов из двух, трёх других и попробуйте прочитать то, что получилось. Получите примерное представление о том, что предстало перед взором Катары. Ни одна руна не поддавалась для прочтения, нарисованные пентаграммы были не рабочие. За один только вечер Катара помянула имя Виктора крепкими непечатными выражениями раз десять, плюнула и убрала книгу в ящик стола.

Забыла про новые косы, её фигурально выражаясь, чуть не поимел первый же встреченный собрат по магии чернокнижия, потеряла в мире демонов свой ритуальный кинжал. Новые косы… ах да, это уже она говорила…Сломала руку и что там ей сказал высший? Что они ещё встретятся? Высший демон, оказавшийся к тому же ещё и отцом погибшего (убитого её другом) учителя Модеуса. Что сделает Высший когда узнает что Катара друг убийцы его сына, она даже представлять не хотела. Само собой это, и всё остальное вместе взятое хорошего настроения не добавляло. Да ещё дождь зарядил с самого утра и до вечера. Нудный, монотонный… Катаре стало так жалко себя, так жалко, что она плакала и злилась на себя, Виктора, демонов и вообще на всё, на что только могла до глубокой ночи и так и уснула на диванчике в гостиной вся в слезах.

На другое утро, вяло мешая чайной ложкой в стакане с кофе, она решила взяться за единственное, что ей оставалось — работу. Она позвонила сначала директору библиотеки, выслушав в свой адрес о себе много нелестного. Но после того как тот услышал, что она умудрилась сломать руку в дтп, смягчился и выслушал её предложение.

После клятвенных устных заверений (письменных в трёх экземплярах) что с переводимым ей фолиантом конца 16, начала 17 века ничего не случиться, что она головой отвечает за его сохранность и обращения к Леди, согласившейся выступить в качестве охранника в перевозке, толстенная книга, в потрепанном кожаном переплёте, написанная на древней латыни, переехала в дом Катары.

После того как директор библиотеки узнал, что эта милая девушка охотница на демонов, господин Петтерссон, директор библиотеки, даже успокоился. После недавних событий с демоническим деревом к охотникам на демонов относились с куда большим уважением. И пусть демонов резко в городе поубавилось, но теперь нанимать охотников как охрану в любом более — менее важном мероприятии, стало признаком ответственности, уважения и даже высокого статуса. Так что Данте от отсутствия работы не страдал. Как и все, занимающиеся таким же ремеслом.

Заполучив книгу, Катара принялась за перевод. Работа её отвлекла и даже привела в более радостное расположение духа.

Утро выдалось на редкость солнечным. Катара пила чай глядя как колышется под лёгким ветерком ветви деревьев, от чего по полу и стенам в доме плясали золотые и зелёные пятна. Открыв все окна в доме для проветривания, она решила сменить подношения богине природы. Сожгла в камине засохшие цветы, ветки и ягоды, принесла свежих. На чердаке пахло лесом, свежей зеленью, воском и настроение у Катары стало совсем умиротворённым. Она уже намеревалась пойти вниз и заняться дальнейшим переводом, но стоило сделать шаг, как стена багрово-чёрного пламени окружила её, и пол исчез под ногами.

От неожиданности Катара рухнула на колени, больно ударившись ими о что-то очень твёрдое, а под ладонями ощутила холодную поверхность. Когда на мгновение затуманенное зрение прояснилось, она с удивлением обнаружила, что под ней не деревянный пол её чердака, а холодный, мрамор пола. Гладкий, до зеркального блеска. А в следующую секунду в этот пол её вдавило тяжёлой удушливой волной сдавившей кости железной хваткой. В лёгкие не поступало воздуха, и Катару охватил ужас задохнуться. Стоило большого труда успокоиться и понять, что она каким-то образом оказалась в Аду. Точнее в мире демонов. А если быть совсем точной, то там, где обитали Высшие демоны. Это она поняла по силе, которая обрушилась на неё. Тут её рывком подняло на ноги и взгляд Катары встретился с чёрными, как первородная тьма глазами Высшего. К губам приникло что-то холодное, и Катара услышала глубокий, пробирающий до самых костей голос

— Пей — приказал демон, и Катара сделала глоток. По венам одновременно прокатилась волна обжигающего пламени и леденящего кровь холода. Дыхание перехватило, все внутренности сжало стальными обручами, зрение померкло. По телу прокатилась волна мурашек, и всё закончилось так же быстро, как и началось. Ощущение давления демонической силы исчезло. Вернее оно не исчезло совсем, но теперь ощущалось как прикосновение паутинок, нежели как давление каменной горы. Зрение обрело ясность и чёткость, и Катара глубоко вдохнула.

Высший демон стоял перед ней во всей своей красе и молча сверлил её своим тяжёлым взглядом. В его руке был кубок, из которого она и отпила.

— Что это было? — спросила Катара, глядя как демон ставит кубок на стол.

— Вода моего мира — снизошёл демон до ответа. От этого заявления Катара впала в лёгкий ступор и ощупала свою голову, но выросших рогов не обнаружила. За то в глазах Высшего прочитала явную насмешку. И тут у неё возникло столько вопросов разом, что она так и не смогла решить, о чём спросить сначала.

— Как…? — Только и сумела выдавить она из себя.

Демон посмотрел на неё, Катара поёжилась под пристальным взглядом и поклонилась. Не следовало быть неучтивой с Высшим. А тот так же молча прошёл мимо неё и сел в кресло, которое скорее напоминало трон своими размерами. Трон из чёрного, резного камня. Катара, только тут поняла вдруг, что она не на улице, как в прошлый раз, а в помещении. И возможно даже в том самом замке, который она видела издали. И это помещение было громадно. По её меркам. И посмотреть вокруг было на что!

Пол был каменный, а не мраморный как она сначала подумала, просто отполированный до зеркальной гладкости. Стены украшены причудливой резьбой, которая удивительно походила на отдалённое изображения цветов и деревьев. Высокие, стрельчатые окна, сгруппированные по три, освещали эту огромную комнату красноватым отблеском, как при заходе солнца. Мебель была тоже габаритами под стать Высшему. Кроме кресла, тут был столик на гнутых железных ножках, около него. Диван!? Вычурный, как на страницах старинной книги про древних рыцарей. Шкафы по стенам, уставленные какими-то кубками и приборами, кое-где на полках лежали куски камня, чёрные, кроваво-красные. Катара развернулась к Высшему.

— А….- Открыла она рот.

Демон встал, возвышаясь над ней как скала. В пламенеющих отблесках света он выглядел ещё более устрашающим.

— Ты заключила со мной контракт. — Высший прошёл мимо неё, направляясь к массивным двойным дверям в дальней стене.

— Мне следует загадать желание? — не удержалась Катара, следуя за демоном. Двери даже не скрипнули, но так грохнули за спиной, что Катара едва не подпрыгнула. В этом помещении антураж больше склонялся к тёмно-красному, с отливами бронзы. А на массивных каменных ступенях лестницы лежал ковёр?! Поднимаясь по ступеням, Катара украдкой погладила рукой короткий ворс и поняла, что это шкура зверя. Учитывая размеры лестницы, а шкура покрывала её полностью, Катара сглотнула, и вопросов у неё стало ещё больше. Она поднялась за Высшим по лестнице, прошла по коридору, освещённому мягким, золотисто-оранжевым светом светильников, и остановилась перед дверями, которые были даже больше всех тех, которые она видела чуть раньше. Демон с лёгкостью открыл их и Катара, вошедшая за ним вслед в след, потеряла дар речи.

Комната, зала… Катара не могла подобрать нужного слова для этого огромного, даже по сравнению с габаритами демона, помещения. Высокий потолок терялся где-то вверху. Стрельчатые витражные окна, высотой чуть ли не больше роста самого Высшего заливали всё красноватым светом. По стенам приглушённым, золотистым светом горели витые светильники, больше похожие на факелы. В глубине комнаты в камине из чёрного не то камня, не то мрамора нестерпимым жаром пылало золотисто белое пламя. Катара этот жар ощущала даже у двери. Около камина стоял стол и пара кресел. Пол был словно из обсидиана, и покрыт пушистым ковром, в ворсе которого её ноги утопали по лодыжки. С трёх сторон по верху залы шла широкая галерея, ограждённая резными периллами, на которую вели две, расположенные с двух сторон лестницы из такого же чёрного мрамора, как и камин. И все стены, и внизу, и на галерее были уставлены книгами. Катара охнула и осела на ковёр, не в силах вымолвить ни слова. Этот ковёр тоже больше напоминал мех животного, но впечатлённая размерами библиотеки, Катара даже не удивилась.

Высший прошёл к камину и сел в одно из кресел. Протянул руку и живое пламя свечей взметнулось над свечами в подсвечнике на столике, а пламя в камине пригасло, словно повинуясь приказу. Демон чуть наклонил рогатую голову, сцепив кончики своих когтистых пальцев.

— Человеческая женщина, ты испила воды моего мира. Но никогда не забывай, ты всего лишь человек. Ты заключила со мной контракт, теперь я могу призывать тебя.

Тут Высший протянул по направлению к ней свою руку и железные невидимые тиски сдавили её тело так, что стало трудно дышать. Её приподняло в воздух и повлекло к креслу, в котором сидел демон. Светильники совсем погасли, библиотеку окутал красноватый сумрак. Пламя в камине взметнулось с новой силой, и Катаре показалось, что от этого нестерпимого жара трещат загоревшиеся волосы и кожа Правую руку пронзила молнией боль и в следующую секунду она покатилась по дощатому полу.

Катара лежала на спине и смотрела, как по потолку пляшут вперемежку зелёные и жёлтые пятна, пахло лесом, воском. Тут Катара не выдержала и вскочила как ужаленная и принялась ощупывать и разглядывать себя. Но кожа была цела, волосы тоже. Затем она вдруг охнула и уставилась на свою руку, ту, которую сломала в Фортуне. И сейчас рука была здорова. Катара пошевелила пальцами, запястьем, сначала медленно и осторожно, затем всё сильнее. Стянула тугой лангет с руки. Рука была абсолютно здоровой. Катар оглянулась вокруг и разразилась долгим и цветистым ругательством в адрес Высшего, помянув недобрым словом всех демонов разом. Когда поток слов иссяк, она уселась на пол, стянула с волос резинку и запустила пальцы в волосы. Так и сидела некоторое время, чуть покачиваясь и пытаясь переварить и всё, что с ней случилось. Немного успокоившись она встала, и тут увидела на полу свой кинжал и косу. Схватив и то и другое Катара несколько секунд рассматривала своё утерянное оружие, чувствуя как поток крепких ругательств с новой силой готов обрушиться лавиной с языка, но сдержалась. Сжала в руке рукоять кинжала так, словно представляла вместо него чью-то шею.

— Значит, теперь можешь меня призывать. Когда угодно. Что ж, посмотрим. — Злобно прошипела Катара и направилась в свою библиотеку. У неё было несколько книг, которые могли помочь защитить себя и свой дом от вторжения Высшего.

В книгах Катара нашла лишь упоминание о том, что есть руны, способные защитить от воздействия демонов, как себя, так и свой дом. Но не было самих рун и Катара, раз уж Высший сам столь любезно вернул ей кинжал, косу и залечил руку, отправилась туда, где могла найти то, что ей было нужно. Этим местом была Небесная библиотека дьявольской башни Темен-Ни-Гру.

Когда-то, появление этой башни как раз и познакомило её с учителем Модеусом. Он спас её от демонов, а потом стал её учителем. И когда башня снова скрылась в мире демонов, спустя пару месяцев впервые привёл её в Небесную библиотеку. Там он показал ей книги, которые и по сей день защищали её дом от демонов, являясь звеном заклятия. Правда они же так фонили магией мира демонов, что демонов и притягивали. Но Модеус с ними расправлялся быстро, и её научил. Книги, к стати, притягивали и плавающий в пространстве разлом — тонкую грань между двумя мирами. И пока Катаре не доставало сил его найти и закрыть. А ему не удавалось выжить её из этого места.

Особо сильные демонические книги она из башни не трогала, но в Небесную библиотеку ходила даже после смерти учителя, наложив на себя руны сокрытия. Сильных демонов в башне хватало с избытком и Модеус строго настрого запретил ей выходить из библиотеки в коридоры Темен Ни Гру. И Катара ни разу его не ослушалась.

Активизировав портал, она появилась в Небесной библиотеке. Тут у неё уже был свой стеллаж с книгами, которые касались искусства чернокнижия и открытия порталов. В том числе и в мир демонов. Книги по древним, почти позабытым в мире людей, руническим письменам магического свойства, и парочка книг на забытых языках. Нет, Катара эти языки не знала, но вот рунические вязи, октаэдры и прочие символы использовала с успехом. Учитель Модеус научил её правильно читать древнейшие символы. Он и начал собирать эти книги, Катара продолжила, и теперь ей с избытком хватало необходимых знаний.

Просматривая книги, Катара нашла нужные записи и ставы. Правда она не поняла что означает запись что только истинная ученица демона способна поставить такую защиту. Катара пожала плечами, она же ученица Модеуса, а Модеус был демоном. Катара принялась вчитываться в сложную вязь символов и знаков защиты, перечерчивая заклятие в принесённый с собой блокнот. Косу она положила рядом. Хоть в библиотеке и было спокойно, но терять бдительность в подобном месте нельзя.

Катара в офисе брата не появлялась, что было естественно, учитывая её сломанную руку. Но она даже не звонила. Не то, что бы Вергилий так уж беспокоился о ней, но навестить её всё же решил. Данте, получив ответ, куда его братец намылился, только многозначительно хмыкнул. Вергилий сухо обронил, что у людей вроде бы принято справляться, как чувствуют себя друзья. На это Данте лишь руками развёл и собрался с братом. Звонок с паролем оказался как нельзя кстати, и Вергилий отправился к Катаре один. Он прекрасно помнил, как изменилась она в лице, найдя одну книгу. И сейчас эта книга лежала у него во внутреннем кармане плаща. От брата он знал, что первым местом, куда направилась Катара в замке, это в библиотеку. Значит, она шла туда в надежде отыскать её, и Вергилий намеревался вытрясти из неё, зачем ей так нужна книга по некромантии. Искусство призыва мёртвых — тёмное искусство и крайне опасное. А руны и призывы из этой книги едва ли были рассчитаны на поднятие из мёртвых людей.

До дома Катары Вергилий добрался быстро. Перевоплотился в демона и стрелой взмыл в облака. Через пару минут так же спикировав у дверей её дома и приняв обычный, человеческий вид. Дом Катары защищала магия, на несколько миль вокруг. Но ему, как брату Данте было дозволено входить.

На стук в дверь никто не ответил, Вергилий нажал на ручку, слегка толкнул дверь. Жалобно звякнула оборванная цепочка, Вергилий зашёл в дом. Было тихо. Но куда могла деться девчонка со сломанной рукой, машина около дома, да и дверь закрыта изнутри. Поднявшись на чердак, он обнаружил светящиеся ровным зелёным светом линии пентаграммы портала. Вергилий сильно удивился и вопросов к Катаре у него прибавилось. Он без раздумий шагнул прямиком в зеленоватый свет.

…Да быть не может!!!...

Уж на что Вергилий считал себя человеком спокойным, но как оказалось, его спокойствие можно пошатнуть на раз-два. Портал привёл его прямиком в Небесную библиотеку Темен — Ни — Гру!

Катара сидела на полу, прислонившись спиной к книжной полке. На коленях лежала раскрытая книга, и рядом на полу ещё парочка. Сама же девушка была занята тем, что что-то переписывала из книги в блокнот. Писала она быстро, правой рукой, которая была сломана. Да и без кинжала она не могла открыть портал. И рядом с ней лежала её оружие — небольшая коса, которую она оставила вместе с кинжалом в мире демонов. Вергилий глубоко вдохнул, что бы успокоиться и шагнул к девчонке.

Как бы Катара не была погружена в переписывании и перечерчивание нужных символов, она почувствовала чужое присутствие. Пару секунд и блокнот падает на пол вместе с книгой, а сама Катара вскакивает на ноги, сжимая в руке оружие.

— Во имя Богов и Дьявола! Вергилий! Что ты тут делаешь? — Катара перевела дух и опустила косу. Но тут поймала его взгляд и поняла, что влипла. Вергилий шагнул к ней.

— Катара, ты понимаешь, что тебе придётся очень многое мне объяснить? — От его тона Катара убедилась что да, она влипла. И решила не умничать.

— Ладно. Только не тут. Пошли домой. — Катара сложила косу, засунув её за ремень на шортах, где уже находился кинжал. Наклонилась за книгами, аккуратно подняв их и поставив на место, подняла свой блокнот и ручку.

Оказавшись на чердаке, Катара закрыла портал, зачистила линии и убрала кинжал и свою Черную книгу на алтарь.

— Кофе, чай? — обернулась она к Вергилию, но не получив ответа, закатила глаза и направилась к выходу. Привела она Вергилия в свою библиотеку.

Библиотека представляла из себя просторную комнату с двумя окнами, три стены которой, боковые и ту, в которой была дверь, от пола до потолка занимали полки с книгами. На окнах висели плотные, тёмно-синие шторы с серебряными звёздочками. На полу светло-серый ковёр. Завершали обстановку два кресла под старину около низенького деревянного журнального столика, и массивный письменный стол около боковой стены со стулом с высокой спинкой. На столе стоял письменный прибор под бронзу, с чернильницей и перьевой ручкой и старинная письменная машинка.

Катара вошла и бросила блокнот на стол. Жестом предложила Вергилию садиться и села на против него, во второе кресло.

— Ну, что хочешь узнать в первую очередь?

— Начни с самого начала.

Катара пожала плечами и принялась рассказывать. О том, как познакомилась с Модеусом, как впервые посетила Небесную библиотеку и продолжает туда приходить за необходимыми ей знаниями и что кроме библиотеки никуда не ходит. Рассказала про то, как Высший призвал её в свой замок, и как вылечил руку.

— Всё узнал, что хотел? — спросила Катара, когда закончила рассказывать.

— Нет. Объясни это. — Вергилий достал из кармана книгу по некромантии. Катара вскочила, увидев книжку, и буквально выхватила её из рук Вергилия.

— Так она у тебя всё это время была?! А я её обыскалась. — Катара плюхнулась обратно в кресло, поджав ноги, и принялась перелистывать странницы.

— Катара, искусство некромантии… — начал Вергилий.

— Они не рабочие. — Перебила его Катара, закрыв книгу и положив на столик. И пояснила:

— Ни одно заклятие, ни один став не рабочий. В них есть ошибка, и во всех. И я не знаю что за ошибка и где именно. Меня ведь отец именно из-за этой книги и выгнал из ковена. Я пыталась понять, где в этих ставах ошибках, а отец в один прекрасный день увидел. Был скандал, меня выгнали из общины, я встала в позу и уехала и из дома. Книгу я тогда не нашла, решила что отец сжёг, он этим грозил. А потом увидела её там, в Фортуне. Потому и удивилась. И нет, я не знаю, как она оказалась у Виктора. Он об этом не рассказывал.

— От куда у тебя эта книга?

— Я её купила. — Безапелляционно заявила Катара, мгновенно рассердившись.

— И хватит об этом. Эта книга для меня как память. Без неё меня бы не выставили из ковена, я бы не уехала, не познакомилась бы с учителем. Всё.

Катара встала, подошла к столу и убрала пособие для некроманта в верхний ящик стола, где лежала чужая чёрная книга.

— Будет у меня теперь две бесполезных книги. В память о приключении — усмехнулась Катара. — Хочешь кофе? И получив согласие направилась на кухню.

Уже сидя за столом, за чашкой кофе с булочками, Вергилий поинтересовался

— Ты сказала, что у тебя две бесполезные книги?

— Угу. — Кивнула Катара. — Чёрная книга Виктора.

— Ты не можешь её прочесть? Почему?

Катара пожала плечами и принялась намазывать джемом булочку.

— Скорее всего, из-за кровавого обмена. Вергилий, в магии есть свои законы, и я один нарушила. Видишь ли, каждый, из таких как я, имеет свои секреты. И мы не любим ими делиться. Но можем. Для этого нужен кровавый обмен. Как правило, это поцелуй, в котором чернокнижники прокусывают друг другу губу и пьют чужую кровь. Ну, вот так вот — улыбнулась Катара.

— Мне нужно было понять, что Виктор тут со своими заклятиями учудил, и я провела ритуал. Только своей-то кровью я не поделилась. Так что возможно именно поэтому я и не могу прочесть его Чёрную книгу. Вот теперь я тебе рассказала всё. Доволен?

Вергилий согласно кивнул и дальше пили чай с булочками в молчании. После чего Вергилий отправился домой. Единственное, о чём попросила его Катара перед уходом, не рассказывать Данте, что Высший может призывать её в свой мир, пообещав, что сама ему расскажет об этом. Вергилий согласился. Но в обмен тоже взял с неё слово что отныне, если ей понадобиться попасть в Небесную библиотеку, она пойдёт только с ним вместе. Катаре пришлось согласиться, и обещание было скреплено рукопожатием.

После ухода Вергилия Катара долго сидела в вечерних сумерках на полу около горевшего камина. Погода портилась, и по стёклам стучали дождевые капли. А Вергилий посетил библиотеку под заброшенным особняком, некогда принадлежавшему Аркхаму а теперь его дочери — Леди.

Катара в изнеможении опустилась на диван. Как же она устала. Весь день она наносила на наружную стену дома защитные руны, сначала по низу, по всему периметру, затем с помощью лестницы по верху. Именно таскание лестницы и доставило больше всего хлопот. Но как же было здорово, что защитные руны нужно было наносить снаружи дома. После вчерашнего дождя, было свежо, лес пах мокрой листвой и землёй, и Катара работала с удовольствием, хоть это и заняло весь день.

Наступал вечер, но из-за густого леса, окружающего дом, было гораздо темнее. Катара встала, намереваясь зажечь лампу и тут весь дом содрогнулся. Ощущения были, словно надавливают туго надутый воздушный шар, а ты находишься внутри этого шара. Затем она, нет, не услышала, скорее почувствовала треск, дом полыхнул синим светом и Катара провалилась в темноту.

Под ладонями был мягкий ковёр с длинным ворсом. И красноватый свет заливал помещение из высоченных стрельчатых окон. Катара зубами заскрипела от досады и встала.

— Хорошая попытка, смертная. Но изначально провальная.

Высший демон сидел около камина, сцепив когтистые пальцы и чуть наклонив вперёд рогатую голову. В его глазах явственно читалась насмешка.

— Ничего, я найду заклятие посильнее. — С плохо скрываемой досадой ответила Катара.

Демон встал и показался ещё выше, чем был на самом деле. Его чёрные глаза прошили её насквозь.

— Глупая смертная женщина! — загремел Высший. Я — Архон. Архидемон. Верховный маг по — вашему человеческому представлению. Это было одно из мощнейших заклятий. У тебя не получилось его использовать потому, что только Истинная Ученица демона способна на такое.

Высший прошёл мимо Катары, поднялся по лестнице на галерею, и скоро вернулся, бросив на стол около своего кресла довольно увесистую книгу. Открыл её, и, найдя нужную страницу, жестом велел опешившей девушке подойти. Катара приблизилась. Огонь в камине не пылал, его вообще не было. Только нечто чёрно- красное, похожее на застывшую лаву было в его глубине.

Высший снова уселся в кресло, сцепив когтистые пальцы, сверля её тяжёлым взглядом. Стол был для Катары высоковат, но около него стояла, совсем уж крохотная, по сравнению с остальной мебелью, скамеечка. Катара встала на неё и стала читать. Чем дальше она читала, тем сильнее вытягивалось у неё лицо, а глаза от удивления округлялись. Когда она посмотрела на Высшего демона, глаза у неё были совсем круглые, как блюдечки.

— Это шутка такая, Архон? — потрясённо выдавила она из себя.

Не получив ответа, Катара снова уткнулась в книгу, перечитывая все сначала.

— Это…это не может быть так…Это… — и принялась перечитывать ещё раз.

Катара нервно расхаживала взад- вперёд по библиотеке, пытаясь

переварить прочитанную информацию. Переваривать получалось плохо. В конце концов она рухнула на ковер, с яростью повыдирав из волос удерживающие пучок шпильки и запустив руки в короткие, чуть пониже плеч светлые волосы, застыла воплощением скорби и отчаянья.

— Зря мой сын взялся учить тебя развивать свой дар. Твоя смерть была бы лёгкой. Катара подняла голову и взглянула на Высшего.

— Вот уж спасибо на добром слове — язвительно отозвалась Катара. — Мне теперь сидеть сложа ручки и ждать мучительной смерти?

— Или стать ученицей демона. Не так, как ты была ученицей для моего сына. Ты должна стать Истинной ученицей и пройти ритуал.

Катара глубоко вздохнула и поднялась. Как бы не ошеломило её то, что она прочитала в книге, она так же получила ответы на многие вопросы. Особенно на вопрос, почему она вдруг начала путаться в направлениях, хотя раньше подобного с ней не происходило.

— Я хочу домой. — Устало произнесла она.

— Решила пойти и умереть?

В голосе Высшего зазвучало презрение.

— Я хочу напиться. — С чувством отозвалась Катара. — На трезвую голову я об этом просто не могу думать. Да и что ты мне предлагаешь. Выйти за ворота твоего дома и носиться по Аду с криками и транспарантом в руках ищу себе учителя. Срочно! Или может, себя в качестве учителя предложишь?

Последнее было уже перебором, но Катара снова впала в нервное раздражение и принялась мерить шагами библиотеку Высшего.

Узнать, что столько лет гордо считала себя ученицей Модеуса, а на самом деле не была никакой ему ученицей. А кем была? Почему он ей не сказал? Но хуже всего было узнать, что времени у неё оставалось мало. Если она не станет Истинной ученицей демона через ритуал Кровавого обмена, в ближайшие два три месяца, то просто на просто, умрёт. «Ритуал Кровавого обмена», — горько думала Катара. Только сейчас она узнала его настоящую суть и значение. «Маг чёрной книги. Много же я знаю о себе самой». То, что она прочитала в книге, перевернуло весь её мир, все знания с ног на голову. Да же нет, не так. Всё, что она знала, было неправильным знанием. Искажённым, ложным. А ещё, она узнала, что жить ей оставалось очень и очень мало. И смерть её будет ой какой не лёгкой. Такой не лёгкой, что муки грешников в Аду покажутся отдыхом на курорте. Ей ли не знать, что бывает, когда нарушаешь законы магии. А уж когда ТАКИЕ законы нарушены… Катара едва не взвыла от отчаянья, злобы, бессилия и обиды.

Остановиться её заставило странное ощущение чужого взгляда. Она осмотрелась и уставилась на густые тени в дальнем углу. Тени пришли в движение, сгустились и соткались в фигуру. Когда та вышла на свет, Катара наконец увидела нежданного гостя.

Ростом и габаритами демон был ближе к обычному человеческому росту. Чуть выше её самой. Закрученные тугой спиралью рога отливали медью. Густая грива длинных волос насыщенного каштанового цвета. Катара подивилась тому, как они убраны. Подобные причёски она видела в китайских исторических дорамах у мужчин. «Демон косплейщик», — усмехнулась про себя Катара, потому что тени окружающие демона мглистым туманом, наконец-то обрели форму одежд. И по стилю, действительно походили на китайский халат. Нижний, тёмно-фиолетовый, с широким чёрным поясом, и верхний, распашной, угольно-чёрный. Глаза у новоприбывшего были янтарные и светились как две звезды. Когда он приблизился, Катару обдало жаром. И она поняла, что не смотря на кажущуюся хрупкость, этот демон по силе едва ли уступит Архону.

Странное чувство охватило Катару. От взгляда этих янтарных глаз возникло сладкое и щемящее чувство внутри. Жар охватил всё её тело. Она тонула, в этом тягучем, как карамельная патока взгляде. «Как муха в сиропе», — мелькнула мысль. И тут она вздрогнула, и отскочила от демона. Холодный пот струйками стекал по спине, впитываясь в одежду в районе талии. Катара подобралась, как скрученная пружина. Не сводя глаз с демона она отступала к креслу Архона. Острое чувство страха затопило её и захотелось спрятаться за Высшим. Рука сама собой потянулась к поясу, но увы, оружие осталось дома.

— Она не плоха. Противостоять моим чарам. — Засмеялся демон, одаривая девушку ехидно-насмешливым взглядом янтарных глаз. Голос у него был тягучий, сладкий, сладкий. И от этой сладости становилось ещё больше не по себе. Воображение Катары тут же услужливо нарисовало матёрого, сытого кота, обожравшегося сливками. Но следившим внимательным, сытым взглядом за глупой маленькой мышкой. И кот явно не был настроен позволить своей жертве сбежать. Нет, он оставит глупую мышь в живых, будет милостиво играть с ней, позволяя свободно бегать. Пока не проголодается.... Катара передёрнула плечами и злыми глазами посмотрела в янтарные полуприкрытые глаза демона. И от его взгляда стало ещё больше не по себе. В самой глубине насмешливых и ехидных глаз билась злость.

— Это Асмодей. Выбери его своим учителем — Обратился Архон к Катаре.

— Думай. Времени осталось мало.

И Катара, не успевшая даже опомнится от такого заявления, утонула в багровом свете.

Катара стояла на своём собственном чердаке. Подавленная, потрясённая, в том числе и тем, кого Архон выбрал ей в качестве учителя. Слишком сильное иррациональное  чувство страха осталось у неё перед  Асмодеем. 

Какой-то неприятный запах долетел до неё, и она никак не могла понять, что за запах такой мерзкий. И вдруг поняла — запах горелого дерева. Катара бросилась в низ. Но в доме всё было в порядке, никакого возгорания. Камин она и вовсе не успела разжечь. Схватив из шкафчика фонарик, Катара выскочила на улицу. Осветив дом фонарём, она увидела обугленные символы, которые нанесла утром.  Архон с лёгкостью прорвал выставленную ей защиту. Катара невесело усмехнулась, разглядывая обугленные остатки. Стать причиной пожара они не грозили  и Катара вернулась в дом. Уснула она только после нескольких стаканов бренди.

Утром, выспавшаяся и немного успокоившаяся, что бы спокойно рассуждать, Катара, села в своей гостиной и начала думать, что ей дальше делать. Поразмыслив, она решила для начала вернуться на работу. Катара отвезла переведённый фолиант в библиотеку, и мистер Петтерсон просмотрев внимательным взглядом перевод, удовлетворённо кивнул и тут же предложил Катаре работать в его библиотеке постоянно. Он усадил её в мягкое кресло и принялся излагать то, что хочет ей предложить.

Катаре предстояло работать в фонде специальной книги. Это книгохранилище было составлено наспех и необходимо было навести в нём порядок.  После истории с Башней и Деревом, мистер Петтерсон приобрёл множество книг, в основном от частных лиц. Некоторые экземпляры были довольно ценными находками, но люди, пострадавшие от нашествия демонов, распродавали их за символическую цену. Не то, что бы  Давид  Петтерсон был рад нажиться на чужом горе, но профессиональные сдвиги не позволили пройти мимо. Нужно отметить, что цену он удваивал, если книги казались ему ценными. Но в итоге все эти приобретения необходимо было классифицировать, каталогизировать. И почему бы не предложить это своему  внештатному сотруднику.  Катара не имела подобных профессиональных сдвигов, но увидеть книги из закрытого для большинства сотрудников специального фонда, было очень соблазнительно,  и она согласилась. К тому же закрытым он был ещё и потому, что мистер Петтерсон полагал, что среди этих книг были такие, которые и защищали его библиотеку от демонов. Когда в городе проросло Дерево, и город наводнили демоны, его библиотека не пострадала, хотя и находилась в центре города.  И мистер Петтерсон полагал, что дело может быть именно в книгах. Катаре без труда удалось сохранить лицо. Когда она привыкла к работе в библиотеке и подружилась с Мэй, она лично защитила библиотеку защитными рунами.  Быстренько подписав соответствующие бумаги и заверив заведующего что рука не помеха, она уже почти зажила (лангет, после здравых суждений она всё же надела, что бы не вызывать лишние ненужные вопросы)Катара отправилась в переплётную мастерскую. Перепечатанные ей листы должны были подшить в обложку и отправить обе книги в фонд редкой книги. Там её уже поджидала Мэй, миловидная кареглазая  брюнетка,  единственная подруга Катары. Мэй потребовала объяснений по поводу аварии, и Катаре пришлось рассказать полуправду из недавнего приключения. Она рассказала,  что повредила руку в Фортуне, куда направилась несколько недель назад по личному делу. И там произошла небольшая стычка местных стражей с нарушителями спокойствия, а Катара, оказавшаяся не в том месте в не то время умудрилась сломать запястье. Мэй, выслушала, и кажется, удовлетворилась рассказанным. По крайней мере, после работы, как обычно она потащила Катару в их излюбленное кафе, в котором девушки пили кофе со сливочными пирожными, и Мэй рассказывала последние новости и сплетни.

На следующий день  Катара вошла в святая святых. Первым делом внимательно осмотрела книги. Но к счастью, ничего магического в них не было. Книги были старые, многие из которых даже не переиздавались. К некоторым даже прикоснутся было страшно, того гляди развалятся. Такими она решила заняться в первую очередь. Перепечатать и сохранить для истории. Но многие экземпляры действительно были редкими, из частных библиотек. И некоторые она могла попробовать перевести. Она просидела в подвальном помещении, правда по последнему слову оборудованном для хранения книг, почти весь день, а вечером направилась к Данте.

Данте в офисе был один и очень удивился, когда Катара, державшая в руках три коробки с пиццей, вошла в офис. За пиццей она заехала в небольшой магазинчик, в котором всегда покупала продукты. Отметив, что по-прежнему может добраться до магазина. По крайней мере, пока.

— Какими судьбами, детка?

— Может я соскучилась? — Катара сгрузила коробки на стол перед Данте. Тот в ответ лишь не доверчиво хмыкнул.

— Да неужели?

— Я похозяйничаю? — махнула Катара рукой по направлению к стойке в углу и получив согласие ретировалась за стойку.

Кроме крепкой выпивки там стоял и чайник и электроплитка. Катара достала чайник, сходила в ванную комнату за водой, вскипятила и налила две кружки чая.

— Ну, давай, рассказывай, что приключилось. Или ты опять решила заняться старым ремеслом?

Данте встал из-за стола и разместился на высоком барном табурете. Уж Катару он успел изучить вдоль и поперёк, и прекрасно понял, что она или уже во что-то влипла, или решила влипнуть. Да же у него сейчас работы хоть телефон отключай. Всем понадобились для охраны охотники на демонов. Так что вполне логично, что и на Катару могли опять выйти те, кто хотел бы точно знать, что день грядущий им готовит. В былые времена он её и охранял от серьёзных дядей, что бы в их головы не закралась шальная мысль кинуть гадалку с оплатой или угрожать ей. И он же допёк её, что бы Катара занялась другим делом. Менее рискованным. И та получила работу в библиотеке. — После того как ты распугал всех клиентов? — Насмешливо фыркнула Катара.

— Нет, Данте. Но мне снова нужна твоя помощь. Мне снова нужно в Фортуну.

— Зачем?

— Со всей этой кутерьмой я забыла забрать своё новое оружие.

— Со сломанным запястьем оно тебе ещё не скоро понадобится. Или… — тут Данте отставил кружку и отложил кусок пиццы, требовательно посмотрев на девушку.

— Да. Да. -  Протянула Катара и честно рассказала Данте про Высшего, умолчав о том, что именно она от него узнала. Так же умолчала об Асмодее.

— Ты больше ничего не забыла рассказать?

Катара посмотрела на друга.

— Он объяснил мне некоторые аспекты моей сущности, но это настолько специфическая тема, что тебе просто станет скучно всё это выслушивать. А по поводу моего оружия. Оно же моё. И я хочу,  что бы оно было со мной.

Данте неопределённо хмыкнул и пообещал созвониться с Неро. Всё равно же не отстанет. Или одна туда направится.

— Это все твои новости?

Звук открывшейся входной двери заставил обоих повернуть головы, но в офис вернулся Вергилий. Как всегда с парочкой книг в руках. Катара кивнула ему головой и принялась рассказывать о том, что теперь она официально принята в штат центральной библиотеки Редгрейва и даже! Ей поручили специальный фонд.

— Надеюсь, там нет опасных книг. — Спросил подошедший и вставший за спиной брата Вергилий.

— Нет. Нет. Я все уже проверила. Никакой опасности. Разве что они развалятся в руках от ветхости,  и я не смогу их перепечатать. Вся их ценность в древности. Их даже не переиздают. Но с точки зрения истории, они должны сохраниться.

Данте только рукой махнул. Он уже смирился, что теперь у него двое чокнутых любителей книг. Но к его удивлению разговора у них не получилось, Катара почти сразу же засобиралась домой.  Вергилий вернулся к своим книгам.

Попрощавшись, Катара уехала, но Данте прекрасно видел, каким пристальным и задумчивым взглядом проводил её его брат.

— Что нужно Высшему от девчонки?

— Почему ты спрашиваешь меня?

— Ты у нас знаток демонических тонкостей. Не навестить ли этого демона мне? — добавил Данте после недолгого молчания.

— Не стоит вмешиваться.  Катара маг Чёрной книги, его контрактор и ученица его сына. Исходя из последнего,  не думаю, что бы ей грозила опасность. К тому же, этот демон был сподвижником нашего отца.

Вергилий вновь принялся за чтение, а Данте уселся за стол, закинув на него ноги.

— Не нравится мне всё это. — Изрёк Данте.

— Ты не доверяешь ей?

— Она умная девочка. Но тут явно есть что-то ещё… — задумчиво протянул Данте.

Брат не ответил и разговор прекратился.

В агентстве царила тишина и спокойствие. Данте брался лишь за ту работу, которую ему предлагал Моррисон. И, как правило, это была стоящая работа. И денежная. Вергилий больше не отлучался из офиса на целый день, а проводил свободное время за своими книгами, или вместе с ним на работе. Триш и Леди не привередничали, в отличие от Данте, особенно Леди, и потому обе упорхнули на какое-то дело. Данте закинув ноги на стол, дремал, Вергилий читал. Телефонный звонок разорвал сонную тишину офиса. Сняв трубку и выслушав звонящего, Данте с такой скоростью подорвался с места, что с грохотом опрокинул стул. Вергилий оторвался от книги и удивлённо посмотрел на брата.

— Катара. — Бросил Данте на ходу.

Через секунду два демона стрелой взмыли в воздух.

Дни на пролёт проводить пусть в специально оборудованном, но подвальном помещении, без дневного света, сказывались общей подавленностью, и бледностью. В конце — концов, мистер Петтерсон разрешил ей уходить пораньше. Чем Катара и воспользовалась.

Заглушив двигатель, она вышла из машины. И тут же оказалась в чьих-то крепких объятиях. Держали её крепко, не пошевелится, и было невыносимо жарко, словно к камину прижалась. Катара почувствовала, как волосы у неё на затылке встают дыбом. Она поняла, чьи это были руки.

— Не стоит быть столь не осмотрительной, дорогая. — Протянул над её ухом бархатный голос.

Отпустили её так неожиданно, что Катара едва не потеряла равновесие. Она резко развернулась и встретилась с ехидно-насмешливым взглядом янтарных глаз. Асмодей, в своих китайских одеждах стоял перед ней, заложив руки за спину и сладко улыбался. Так сладко, что у Катары скулы свело. Единственное, что изменилось в его облике, так это рогов не было. Человек человеком.

— Что ты здесь делаешь? — прошипела Катара.

Мысленно же она сделала себе заметку — всегда носить с собой оружие. Асмодей хмыкнул. Он вынул руки из-за спины и плавным движением кинул ей что-то. Катара, по инерции поймавшая уставилась на … косу. И она была готова поклясться чем угодно, что это и есть её новое оружие.

Коса была загляденье. Нико не преувеличивала, когда говорила, что сделает нечто потрясающее. В размерах коса была больше и тяжелее. Деревянная рукоять удобно легла в руку, а вес был достаточным, что бы и в руке держать приятно и руки не отваливались после пары — тройки взмахов. Воронёное до фиолетового цвета лезвие было сложено к рукояти. А по лезвию бежал витиеватый узор золотой наводки.

— Слушай внимательно своё оружие. Ты подчинила его себе, так изволь справляться с его мощью. — Асмодей оказался за её спиной. Изящные и сильные пальцы демона сжали руки Катары стальными прутьями. Бархатный голос проник прямо в её мозг.

Катара представила свою косу во всей красе. Вот она, вещь из мира демонов. Сильная, злобная, непреклонная, жестокая. Подчинившаяся её воле. Воле Мага Чёрной Книги, воле ведьмы, чья древняя история соединяет в себе оба мира. Стоило только ощутить эту силу, осознать, что эта сила теперь её собственность…

По телу Катары прошёл электрический ток. От корней волос до кончиков пальцев на ногах. Коса звонко щёлкнула, и лезвие разложилось, а рукоять удлинилась. Теперь размерами она была точь — в точь как у Адских каинов. Катара дрожала от жгучего желания пустить свою косу в бой прямо тут и сейчас.

— Хорошо. Очень хорошо. — Бархатный голос Асмодея донёсся до её слуха словно через толщу воды. Катара дёрнулась и разом вернулась в реальность. Она отпрыгнула от демона. Асмодей фыркнул.

— Покажи, на что ты способна. — Сладко улыбнулся он. И Катара увидела, как земля вокруг заклубилась чёрным туманом, и Адские каины неслись на неё. Катара развернулась к демонам, сжала древко в руках и ринулась в бой.

Коса была великолепна. Звон стали, хриплые крики демонов, упоение боем и победное пение её косы.

— Не дурно. Очень даже. Но до идеала ещё далеко. — Асмодей картинно хлопал в ладоши. Незаметным для человеческого взгляда движением он оказался рядом с ней. Его пальцы больно сжали её подбородок и его янтарные глаза приблизились к лицу Катары.

— Ты всего лишь человек, не забывай. Использовать магию, которую не можешь контролировать, опасно. И чревато последствиями. Ты сама разрушила защиту своего дома, и если не хочешь умереть раньше срока, возобнови её. И поторопись, иначе демонов тут скоро станет слишком много, и я могу лишиться перспективной ученицы.

Асмодей смотрел на неё из-под прикрытых глаз. Катару передёрнуло, вспомнила, как именно становятся ученицами демона. Краем глаза она уловила движение. С неба пали два крылатых демона. Заискрившись алыми и синими искрами они обратились Данте и Вергилием. Асмодей улыбнулся и отпустил её.

-До скорой встречи, будущая ученица. — Асмодей ехидно улыбнулся, картинно поклонился и исчез во вспышке багрового пламени. Только на земле осталась лежать вторая коса, точная копия той, что была у неё в руках. И тут Катара поняла, что именно имел в виду Асмодей, говоря о защите.

Защита представляла из себя перевёрнутую чашу, накрывавшую её дом и территорию вокруг. Она скрывала дом от демонов. Низшие и средние демоны защиту пробить не могли. Данте и Вергилию было дозволено проходить самой Катарой. Архон сумел пройти и вырвать Катару в свой мир лишь потому, что к становлению защитной магии приложил руку его собственный сын, его кровь.

Но Модеус не мог предвидеть, что Катаре взбредёт в голову поставить высший защитный барьер. Архону не пришлось слишком уж напрягаться, и барьер он пробил. Но вместе с ним снесло абсолютно весь магический щит. Разлом между двумя мирами не сдерживаемый более магией, сработал как маяк. И когда демонов стало слишком много, он не выдержал…

— Данте, Вергилий. Я всё объясню позже. Возьмите на себя демонов. А мне нужно снова поставить защиту.

— Каких демонов? — Спросил Данте.

-Этих! — Ткнула Катара пальцем ему за спину.

Земля исходила густым чёрным туманом. Разлом сыпал демонами как рог изобилия. Катара, подобрав вторую косу, бросилась в дом. Перескакивая через ступеньки взлетела на чердак, схватила свой кинжал и кусочек мела. Широкий круг с вчерченной в него пентаграммой занял меньше минуты. На каждом луче свой символ. Проткнутый кинжалом палец и меловые символы знаков обведены кровью. Катара схватила с алтаря чашу, вылив воду и плавающие головки цветов прямо на пол. Бросила в чашу из мешочков, висевших на стенах, несколько сухих листьев дуба, осины, чертополоха, полыни и любистока, и принялась измельчать их в труху. Пара капель собственной крови и теплого воска со свечки. Затем последний из её запасов кристаллический шарик демонической крови. Катара смяла мягкий восковой шарик в ладонях и бросилась на улицу, не забыв прихватить с собой кинжал и косу, засунув оружие за ремень юбки.

Пока Данте и Вергилий избавлялись от демонов, Катара оббегала кругом свою территорию. Всё, что требовалось, разместить по кругу по кусочку воска. Ровно столько, сколько лучей пентаграммы. Катара отщипывала кусочек воска, замешанного с травами, кровью и вмазывала его в трещины на коре деревьев и чертила на нем свой символ. Когда с этим было закончено, побежала к дому, закончить ритуал.

Красные лезвия вонзились в землю прямо перед ней. Катара едва успела отскочить и спрятаться за дерево. Древко словно само скользнуло в ладонь, коса, щёлкнув, раскрылась.

— Фауст. — Процедила Катара сквозь зубы. Встреча с ним хорошего не сулила. Демон приподнял край шляпы и острые красные лезвия — пальцы снова вонзились в землю. Катара снова отпрыгнула, но даже деревья не могли бы долго защищать её от Фауста. В двух стволах уже появились сквозные отверстия от его ножей.

Она покрепче сжала рукоять косы и бросилась на демона. Фауст демон зловредный. Пока не сорвёшь с него плаща, чёрта два с ним справишься. Тем более что против него лучше всего было бы идти с огнестрелом. Но Катара пистолетами не пользовалась, а медлить нельзя. Мысль явно была дурацкой, но другие в голову не приходили. И она решила подставиться под удар Фауста, пожертвовав левой рукой, а правой, зацепить косой его плащ и сдёрнуть с него, пока они будут несколько секунд соединены его же лезвиями.

Проверить, хорош план или нет, не удалось. Над головой пронеслись, сверкая холодным голубым светом, клинки и Фауст пал. Катара не стала досматривать, что там с ним дальше, побежала к дому. Клинки были Вергилия, приёмы Данте ей знакомы, а значит, Фаусту не выжить. Как она умудрилась увернуться от следующих клинков, только Боги знают. Больно ударившись о ствол дерева плечом, Катара подняла голову. Над головой дико захохотали кружившиеся Мефисто. Более слабые, но не менее зловредные демоны, сопровождающие Фауста. У них было по одному ножу-пальцу. Катара отразила удары, а над головой снова засверкали призрачные клинки.

Вергилий вновь сосредоточился на своих противниках. Катара, засмотревшаяся было, на его отточенные скупые движения, вдруг поняла с кем он сражается, чертыхнулась и побежала к дому. Ещё не хватало, что бы и перед ней Ярость из-под земли вылезла. Нет, уж, пусть с этим демоном Вергилий и Данте разбираются.

Взбежав на чердак, Катара взяла с алтаря книгу и держа её в руках встала в центр пентаграммы. Она принялась читать заклинание. Пентаграмма засветилась ровным голубым светом и погасла. Защита была поставлена. Катара закрыла книгу и вышла из круга. И только сейчас ощутила чудовищную усталость. Она опустилась на колени около алтаря, опершись о него локтем и уткнулась лицом в рукав. Затем тяжело поднялась, вернула на алтарь пустую чашу, пообещав богине свежих цветов. Примостила тут же свою книгу, кинжал и косы. И спустилась в низ.

В дом зашли Данте и Вергилий. Возобновлённая защита перекрыла доступ демонов к дому. Потеряв ориентир, они из мира демонов больше не появлялись, а с теми, кто остался под защитой братья быстро расправились.

Данте, отметив, что Катара жива и здорова, велел объяснить, какого чёрта здесь происходит.

Звонок, после которого он подорвался, как ужаленный был от Неро. Племянник рассказал ему, что в его отсутствие в дом наведался демон. Раскланялся с Нико и Кирие и вежливо попросил отдать ему оружие Катары. Нико до сих пор под впечатлением. При всей его вежливости и обходительности, от него шла такая аура опасности, что Нико быстренько и молча принесла косы. Демон забрал их и исчез. По счастью Неро скоро вернулся и застал жену и подругу в таком ступоре, что не сразу выудил из них, что произошло. И сразу же позвонил Данте.

— Во что ты опять вляпалась, детка? Что это за демон, и что ему от тебя надо?

Катара, усевшаяся прямо на ступеньки лестницы, посмотрела на Данте. Вергилий стоял около брата, молчаливый и холодный.

— Его имя — Асмодей. Архон хочет, что бы он стал моим новым учителем.

— Тебе нужен учитель?

— У, такой как я, ДОЛЖЕН быть учитель, Данте.

Данте внимательно посмотрел на Катару. Всё это ему очень не нравилось.

— Раз тебе непременно нужен учитель, — Данте развёл руками, — Будешь моей ученицей.

Катара чуть изогнула бровь и невесело усмехнулась. Она поднялась, вскинув голову и задрав нос вверх и чуть в сторону.

— Нет, Данте. Ты, моим учителем быть не можешь. — Тон у неё был холодный, твёрдый и непреклонный.

— Объясни почему.

Катара помолчала несколько минут. Как объяснить такое своему другу. Как вообще такое кому объяснить можно. Для неё это было слишком личное.

— Ты просто не можешь стать моим учителем Данте. Ты сильнейший охотник на демонов, сам на половину демон, но ты абсолютно ничего не смыслишь в магии.

— Хм…Модеус носил звание сильнейшего мечника во всём мире демонов.

— Архон архимаг. У его сына были достаточные представления о магии. Данте. Давай прекратим этот спор. Я не знаю, что вас сюда привело, но вы как нельзя вовремя. Спасибо что помогли с нашествием демонов. — Катара посмотрела на старшего брата и тут же отвела взгляд.

— Мне ещё пентаграммы зачищать и многое другое… Возвращайся домой. Со мной всё будет в порядке.

Данте усмехнулся и обличающе ткнул в Катару пальцем.

— Ты в последнее время многое не договариваешь. — Сердито ответил он, развернулся и вышел.

— Данте.. — окликнула Катара его в спину.

— Пусть успокоится, Катара. — Остановил её Вергилий. — Рад, что ты не пострадала.

Вергилий покинул дом, а Катаре стало очень, очень, гадко на душе. Она впервые поссорилась с Данте. А ведь он был прав, она ему многое не договаривает. Не то, что бы она раньше всё рассказывала, но раньше она и не влипала в неприятности на каждом шагу. Да ещё такие, что подробности вспоминать тошно. Катара долго сидела на ступеньках лестницы, запустив пальцы в волосы и с тяжёлым сердцем раздумывала над всем, что произошло с того дня, когда она как обычно, как много, много раз до этого, открыла портал в мир демонов и нашла там Данте и его брата. Что тогда сказали ей руны? Что у медали две стороны? Останется ли она на одной стороне с Данте и Вергилием, со всеми, кто ей дорог, после того, как она пройдёт ритуал и станет Истинной ученицей. Катара потёрла лицо ладонями и с тяжёлым вздохом поднялась, направившись на чердак. Не стоило оставлять пентаграммы начерченными дольше положенного времени.

Асмодей стоял около дома Катары. Его янтарные глаза мерцали в темноте как две, спустившиеся с небес звезды. Восстановленная защита преградой, такому как он, не была помехой. Он отличался от других демонов. И сейчас он был занят тем, что накладывал свои чары на обитательницу дома, которые не позволили бы ей не вовремя проснуться. Вскоре он легко открыл двери и поднялся в спальню хозяйки дома. Наклонившись над спящей девушкой, он принялся считывать её ауру.

В отличие от остальных демонов, ему, в чьих жилах текла кровь Высших Князей инкубов, кровь людей была не нужна. Он поддерживал своё существование в мире людей питаясь эмоциями, чувствами и энергией. Особенно после совместной ночи с прекрасными представительницами человечества. Тогда эмоциями он просто упивался. Как правило, после нескольких таких ночей, женщины погибали. Питаясь их энергией, он в своём роде обескровливал их. Женщины теряли желание жить, и, в конце — концов, тихо угасали. Часто от нападения других демонов. Те всегда старались держаться недалеко от таких, как он. Когда Асмодей забирал своё, демоны получали человеческую кровь.

Трогать конкретно эту девчонку, ему было строго запрещено. Ссорится с самим Архоном, в планы Асмодея не входило. Но почему бы не узнать о ней больше? Он бы мог найти всех, кем она дорожила, ведь на этих людях остался крохотный отпечаток её ауры. Да и подгадить сыновьям Спарды тоже не мешало. Если у него не получиться, он, пожалуй, заберёт эту девчонку себе. Если сделать её своей ученицей, он получит мощный источник энергии, а потом…Что же, участь даже сильной ведьмы такая же, как у других, когда в дело вступает князь инкуб. Получив желаемое Асмодей растворился туманом, не оставив после себя ни намёка на своё присутствие.

Тяжёлый, дурной сон навалился на Катару. Такой, от которого очень тяжело проснуться. Во сне её преследовал калейдоскоп узнаваемых образов, семьи, друзей, прошлого, настоящего…. И чувство недоброго, чужого взгляда. Катара вскочила с криком и в холодном поту и только спустя несколько минут осознала, что проснулась. В доме было тихо и темно. Дрожащей рукой она включила настольную лампу. Будильник показывал половину третьего ночи, но снова лечь спать она была не в силах. Завернувшись в одеяло Катара поднялась на чердак, зажгла свечи, не забыв установить их в чашах с водой, и не найдя ничего лучшего, насыпала на полу солевой круг и уселась в центре. Глаза слипались, и против своей воли она забылась беспокойным сном.

Результатом всего этого стало то, что Катара проспала на работу, получила «втык» от начальства и до позднего вечера безвылазно провела в своём фонде. Воспользовавшись телефоном, проведённым на её рабочее место, она сделала то, чего не делала уже очень давно — позвонила отцу. Разговор вышел не долгим, Катара рассказала где работает, что у неё всё хорошо, расспросила всё ли дома в порядке и получив утвердительный ответ завершила разговор сославшись на занятость. С Мэй тоже всё было в порядке, что она и выяснила, когда та прибежала к ней, тащить на обеденный перерыв. Катара, убедившись, что прошлая ночь у подруги прошла спокойно от обеда отказалась, и так уже получила от начальства выговор и занялась работой. Мэй тайком принесла ей кофе и сандвич. Узнав, что в семье и у подруги всё в порядке, Катара успокоилась. Осталось только навестить Данте. Уж кто, кто, а он мог за себя постоять, но не мешало бы и помирится. Сама же виновата. Помирится не удалось. Ни Данте, ни Вергилия в офисе не оказалось. Ждать их возвращения она не стала, было уже довольно поздно, бросила коробку с пиццей на заднее сиденье автомобиля и направилась домой.

Ночь прошла спокойно и Катара больше на работу не опаздывала. В обеденный перерыв направилась с Мэй и двумя другими сотрудницами библиотеки в кафе, где все они довольно весело провели время. Над Мэй Катара чужой демонической энергии не ощущала, но, пользуясь случаем, подновила на подруге защиту от демонов. А вечером решила снова наведаться к Данте.

Катара вышла из библиотеки, свернув в узкую боковую улочку, где обычно оставляла свою машину. Вечер был тёплый, тихий и Катара подумала, что живи она в городе, то до дома пошла бы пешком. Она глубоко вздохнула и с наслаждением потянулась.

— Ты права, погода замечательная.

Бархатный голос раздался над самым её ухом и Катара, от неожиданности, едва не подпрыгнула и отскочила от демона. Сильные руки сомкнулись на её пояснице, а янтарные глаза приблизились. Асмодей успел подхватить её и не дать врезаться спиной в машину.

— Ммм, не стоит так пугаться. Ты же моя будущая ученица, а шарахаешься от меня, как от огня. Как мне тебя обучать? — промурлыкал демон и отпустил её.

— Я отвезу тебя домой. Садись. — Асмодей взял Катару под локоть и непреклонно усадил на пассажирское сиденье. Сел за руль. Когда он успел вынуть ключи из кармана юбки, она так и не поняла.

— Знал бы, приехал на своей машине. Нет ничего лучше в такой изумительный вечер свежего ветра в лицо. — Очаровательно улыбнулся демон, и машина рванула прочь.

С противоположной улицы машину проводил взгляд холодных, голубых глаз.

Вергилий узнал всё, что его интересовало по поводу Катары. Но не мог найти подходящего повода, спросить у неё, а знает ли она сама про свою сущность? Наблюдая, он в скором времени понял, и немало удивился, что девчонка ничего не знает о некоторых обязательных моментах касающихся её сущности. И вопросов у него только прибавилось. Почему тот демон, Модеус, кажется, взялся обучать её, но при этом не стал ей истинным учителем? Неужели не понимал, к чему в итоге это её приведёт? Младший братец убил Модеуса, но как успел выведать Вергилий, тот обучал Катару уже довольно долго. Так почему?

После пребывания Катары в мире демонов, Вергилий понял, что она всё узнала. И что теперь она будет делать?

И опять же, к его удивлению, девушка не замкнулась, не пребывала в состоянии близком к помешательству, не опустила руки. А ведь она узнала, что смерть её близко. И смерть мучительная, страшная. Если конечно не станет Истинной ученицей.

Вергилий умел, если ему это было нужно, скрывать своё присутствие. И пользуясь этим, мог спокойно наблюдать за Катарой дома. Но она либо занималась мелкими домашними делами, либо тренировалась с новым оружием, либо переводила книги из своего фонда (парочку она перевезла домой, что бы дело шло скорее). Глядя на неё, Вергилий думал, что ему будет жаль, если она погибнет. Она не была идеалом женщины. Она была своенравна, упряма. Но свои ошибки она умела признавать и извиняться первой, раз сама виновата. Пришла же она тогда мириться с младшим братом. От всего, что за последнее время с ней приключилось, она не утратила здравомыслия и оптимизма и стойкости. И Вергилий начинал задумываться, что же увидел в людях его отец, две тысячи лет назад? Память, оставшаяся от Ви, понемногу стиралась, и Вергилию предстояло фактически заново учиться жить в мире людей. В мире, который был для него новым, непонятным, и порой, до невозможного скучным. И вот эту то скуку в последние месяцы удавалось разогнать Катаре, с её умением вляпаться в неприятности по самые уши.

А потом появился Асмодей.

Вергилий знал этот вид демонов. И был поражён, что Высший выбрал для неё учителем именно такого как Асмодей. Честно говоря, то, что демон, да ещё из Высших, вообще проявил такое участие в судьбе простой смертной, пусть и с редким даром, уже наталкивало на мысль, что здесь что-то не так. Не было у демонов сентиментальности. А тут такое участие в судьбе девушки. И всё это Вергилию не нравилось ещё больше.

Сейчас, сидя на диване в офисе брата и сцепив кончики пальцев, Вергилий размышлял о Катаре и Асмодее. Время шло, но Катара ученицей Асмодея пока не стала. Это было странно, учитывая специфику инкуба. Чего же тот ждёт?

А в последнее время слишком часто этот демон стал появляться на его глазах. Данте, менее хладнокровный, чем он сам, решил Асмодея попросту прибить и успокоиться. Вергилию пришлось брата останавливать. Он не стал, конечно, рассказывать истинных причин, почему для Катары этот демон нужен живым, но Асмодей продолжал мозолить глаза и Вергилий не был уверен, что в следующий раз успеет остановить брата. К тому же, душевное состояние младшего брата начинало немыслимым образом сказываться и на нём. И Вергилий склонялся к мысли, что пожалуй он брата не то, что не остановит, а и поможет.

На всех последних миссиях, которые они с братом брали, где-нибудь, словно невзначай, мелькал Асмодей. Около Катары тот появлялся практически везде. Даже с её подругами познакомился. Катара умела держать лицо, но нервы у неё были не железные. А вчера она приехала в офис, и Вергилий описал бы то, что увидел в её глазах, как состояние близкое к истерике. Катара попросила отвезти её на автостанцию. Ей надо срочно навестить семью. Данте удивился, и как потом объяснил брату, Катара за всё время их знакомства о доме практически не говорила, только в общих чертах. А тут такое рвение. На все вопросы Катара лишь сухо обронила, что ей нужно передать семье кое-что важное. Но она так же просила встретить её сегодня вечером и отвезти домой. Значит, дома она решила не задерживаться. Данте и сам разводил руками. За тысячу миль туда и сразу обратно…

А Катара всего лишь везла домой защитные амулеты. Асмодей словно невзначай обронил, что у неё замечательные племянники. И странно, что в семье только она обладает столь редкими талантами. Катара похолодела. Откуда Асмодей мог это узнать. Когда демон ушёл, она недолго думая позвонила отцу, выяснила, что дома всё в порядке и сказала что приедет, но совсем ненадолго.

«Ненадолго» обернулось вечером и ночью, в которые Катара не спала, а наносила на дом защитные руны и вешала магический щит.

Её семья, все члены отцовского ковена жили в большом, похожим на маленький замок старинном доме. Жили все вместе, что значительно сэкономило Катаре время и силы. Наложить заклятье, защищающее обитателей дома, когда все они живут под одной крышей, было значительно проще, чем накладывать на несколько домов и затем объединять в одно. Работало оно на крови семьи и защищало носителей крови даже тогда, когда те находились вне дома. Чуть труднее пришлось с амулетом для мужа сестры Елены. Но, в конце — концов, под беззлобные насмешки жены Майкл взял у неё небольшой деревянный кругляш с выжженной на нём руной и пахнувший какими-то специями, и пообещал носить всегда при себе. Отец, правда, пристально смотрел на дочь, но ничего не сказал к её облегчению. Мать велела рассказать подробно, как она живёт, хватает ли ей на жизнь и Катара поспешила её успокоить, сказав, что у неё всё в полном порядке. Рассказала о работе, о сотрудниках, о Мэй и после завтрака отец отвёз её на автостанцию, и Катара отправилась обратно.

Высший призвал её через несколько дней, поздним вечером. Катара приводила в порядок все свои запасы трав, специй. Сортировала зелёные, чёрные, белые огарки свечей, что бы потом снова отлить разноцветные свечи. Связка хлопчатобумажных ниток для фитилей у неё была ещё внушительная, в отличии от пустого мешочка, где хранилась кристаллизованная демоническая кровь. Катара с грустью рассматривала чёрного шёлка мешочек с красными завязками, в котором хранила этот нужный ингредиент. Но последний шарик она израсходовала на восстановление защитного барьера над домом.

— Как же мне её достать? — Задумчиво протянула Катара, встряхивая пустой мешочек в руке. Ей стало даже обидно. У неё новые, замечательные косы, и родной кинжал вернули, и рука давным — давно зажившая (точнее залеченная), а демонической крови нет. И по закону подлости без неё она портал открыть и не может. «Хотя, если уж на то пошло, то и в мир демонов я последние разы не по своей воле хожу. То Виктор, то Архон. Может потребовать у Высшего компенсации в виде крови низших?». Додумать она не успела, её окружило знакомое багрово-чёрное пламя.

— А, чтоб тебя! — только и успела выругаться Катара, прежде чем портал Высшего поглотил её.

Архон встретил её молчаливым взглядом. Катара вздохнула, поняв этот взгляд. Она слишком долго оттягивала момент. Дальше тянуть некуда. «Покончим с этим как можно быстрее. Одним ударом».

— Что именно я должна буду сделать, что бы стать Истинной ученицей демона?

Высший не ответил. Лишь указал когтистым пальцем на стол около себя. Катара подошла и взяла лист желтоватого пергамента. Сложный рисунок пентаграмм и октаграмм, рун и символов, необходимых для ритуала. Она молча кивнула, сложила пергамент, сунув в карман джинс.

— Я буду ждать Асмодея…

Договорить она не успела. Пространство полыхнуло фиолетовыми отблесками и сверху, как молния, упал демон, сияющий энергией голубого цвета. Находясь в мире демонов Катара могла чувствовать и различать силу, излучаемую демонами. И Вергилий, а это был именно он, силой Архону не уступал. А может и превосходил…. Архон при появлении не званого гостя даже не шелохнулся, лишь вперил в него пристальный взгляд.

— За тобой пришли женщина. Иди — велел Архон и пристально посмотрел на девушку.

Катара, не мало удивлённая, как появлением Вергилия, так и спокойствием хозяина замка, поклонилась последнему, и пошла к Вергилию. Старший сын Спарды, приняв облик человека, протянул Катаре руку и когда та вложила в его ладонь свою, крепко сжал её. Два взмаха Ямато и ткань между двумя мирами разошлась. Катара шагнула в фиолетовую чуть светящуюся дымку, почувствовав как пространство, словно липкая паутина обволакивает её. Следом за ней шагнул Вергилий и ткань мироздания сомкнулась за ними.

Архон расцепил когтистые пальцы и поднял голову. Тени в углах сгустились, и из них вышел молодой демон с золотистыми рогами и янтарными глазами.

— Кажется, ты рассчитывал на другого сына. — Усмехнулся Асмодей.

— Не важно, кто из них. Кровь Спарды должна остаться в мире людей. С силой, что течёт в крови этой женщины, потомки Спарды будут достаточно сильными.

— Как жаль. Из неё получился бы отличный источник энергии. — Сладко протянул князь инкуб, прикрыв янтарные глаза. Но, увидев огонь в глазах Архона, скрыл усмешку, растворяясь в тенях.

Катара шла по коридору, сквозь липкую паутину. По крайней мере, ей так казалось. Причём за стенами этого коридора ей мерещились каменные стены. Затем коридор внезапно кончился, и вырвавшаяся из паутинных сетей Катара молча взирала на широкую водную гладь, и пламенеющее золотом тонувшее в ней солнце. Под ногами хрустел песок, с едва слышным шелестом набегали на берег волны.

— Где мы? — спросила она у Вергилия, рассматривая узкую полоску песка, окаймлённую скалами.

— В Фортуне — ответил Вергилий.

Катара снова перевела взгляд на тонувшее в море закатное солнце и уселась на песок, подперев рукой подбородок.

— Ты не должна идти на это. — Вергилий развернулся к девушке. Катара смотрела на тонувшее в море солнце. Вид у неё был на удивление спокойный.

— У меня, видишь ли, выбора нет. И времени уже нет. — Ответила Катара, по-прежнему глядя вдаль.

— Я знаю. — Ответил Вергилий и развернулся к закатному солнцу. Катара оторвалась от созерцания заката и посмотрела на точёный профиль Вергилия, освещаемого последними закатными лучами. И тут почувствовала, как сердце вдруг предательски дрогнуло. Вергилий был красивый мужчина. Катара уже давно поймала себя на мысли, что начинает смотреть на него слишком уж внимательно. Не только на внешность. Она подмечала всё, голос, жесты… Тряхнув головой она вскочила.

— Так зачем ты пришёл? Я приняла решение. И тут являешься ты. Зачем? — В её голосе прорезались истеричные нотки. Какой бы сильной она не была, но нервы у неё не железные. И те ей за последние недели изрядно помотал Асмодей. Катара почувствовала, что не прочь поплакать.

— Ты станешь моей ученицей. — Вергилий полностью развернулся к девушке. Тьма уже затопила полоску песчаного пляжа, и силуэт Вергилия смывался в густившихся сумерках, лишь ярко сверкали его холодные голубые глаза. Катара молчала, думая, не ослышалась ли она.

— Что, прости? — Катара и правда решила, что ослышалась.

— Я обучу тебя сам. — Холодно повторил Вергилий и подошёл ближе. Катара молчала не в силах вымолвить ни слова.

— Я сын Спарды. Моя кровь достаточно сильная, что бы я мог взять себе ученицу. Время на раздумье не даю. Его у тебя почти не осталось. Завтра, Катара.

Ямато покинул ножны без единого шума, холодно блеснул стальной молнией в сгустившейся темноте и ткань мира раскрылась тугими лепестками. Катара вошла в разрыв на пляже Фортуны, а вышла уже около своего дома. В эту ночь ей не спалось, и серые предутренние сумерки она встретила на чердаке, сидя в круге оплывших свечей.

К вечеру Катара расстелила на чердаке чёрную простынь, прибив к дощатому полу гвоздиками. Нанесла белой краской сложные, вписанные друг друга пентаграммы и октаграммы. Написала символы и руны. Расставила чёрные и белые свечи. Для ритуала всё было готово. Осталось подготовить себя. Она приняла ванну, ополоснувшись отваром из цветов, тщательно высушила и расчесала волосы, оставив их распущенными. Прямо на голое тело надела льняную рубашку, с длинным рукавом и длиной до пят. Эта рубашка принадлежала её бабушке. Досталась ей в наследство вместе с кинжалом и книгой. Из натурального льна, без единой защитной руны. Вот только… «Неужели она тоже была ученицей демона?». Отец никогда не рассказывал о своей матери. Никто о ней вообще не говорил, а сама Катара мало что о ней помнила. Её размышления прервал стук в дверь. Катара вздрогнула, вздохнула и как была босая, отправилась вниз. Вергилий внимательно оценил её внешний вид и чуть кивнул головой. Некоторое время оба молчали, стоя друг перед другом в гостиной.

— И все-таки, почему ты решил помочь мне с этим? Только ответь честно. — Катара внимательно посмотрела Вергилию в глаза. Тот чуть улыбнулся, но ответил

— Ты определённо не даёшь мне скучать.

— То есть я тебе за место клоуна? — удивлённо вскинула она брови на его признание.

— Откровенность за откровенность Катара, почему ты согласилась?

— Я боюсь Асмодея. — Честно призналась Катара.

Вергилий удовлетворённо кивнул. Он был рад, что этой девчонке не так просто задурить голову такому, как Асмодей. И он действительно не хотел, что бы девчонка становилась ученицей такого, как он.

— Ну, прекрасный рыцарь на белом коне. Спасайте дамочку в беде. — Катара поправила волосы и протянула Вергилию руку. Тот сжал её ладонь в своей и повёл на чердак. Катара зажгла свечи, строго против круговорота солнца и встала на нужном пересечении начерченных на ткани линий. Вергилий занял своё, напротив девушки.

Звонок разорвал сонную тишину офиса. Данте поднял трубку и вскоре засобирался на задание. Звонил Моррисон, а значит, дело было стоящим.

— Я иду с вами. — Заявила Леди глядя как Данте и Триш разбирают оружие.

— Нет. — Ответил Данте. — Вы обе выполните другую работу. Для меня.

Девушки переглянулись.

— Половина гонорара ваша. — Согласился Данте.

— Половина? -  Усмехнулась Триш.

— Имейте совесть, девочки.

— И что же мы должны сделать? — поинтересовалась Леди.

— Я хочу, что бы вы раздобыли информацию. Всё, что удастся собрать, как именно становятся ученицами демонов, зачем, почему. В общем всё.

Триш и Леди снова удивлённо переглянулись.

— Удачи, детки. Чувствую, то, что вы раздобудете, мне не понравится.

Данте отсалютовал своим дамам, засунул пистолеты в кобуру и вышел из офиса. В последнее время брат стал снова пропадать. В одно из таких отсутствий, Данте заглянул в его книги. Многие он не мог прочитать, как те, в Фортуне. Единственное, что он смог прочесть, так это сноску на странице с закладкой, сделанную самим братом. Как там сказала Катара? У такой как она должен быть учитель? И он решил узнать, что именно скрывается за этими словами — «Истинная Ученица демона», приписанную в низу страницы аккуратным почерком брата. Леди и Триш вышли чуть позже, решив, куда направиться сначала. А вернулись только на следующий день.

За окном шумел дождь, зарядивший с раннего утра и, видимо, не собирающегося заканчиваться, хотя время уже подходило к обеду. В офисе была тишь и спокойствие. Брат как пропал со вчерашнего вечера, так до сих пор не появлялся. Триш и Леди тоже не было. Данте полу дремал, закинув ноги на стол. И тут входная дверь скрипнула.

— Где вас обеих носило? — чуть обиженным тоном поинтересовался Данте у вошедших Триш и Леди. Тут он покосился на объёмистую книгу, которую держала в руках Леди.

— Только не говорите, что в библиотеке. Мне двоих чокнутых любителей книг хватает. — В библиотеке такое не найдёшь — сказала Леди бухнув увесистый том на стол.

— И что вам удалось узнать?

— Много всего — Триш привычно уселась на стол, — И ты прав, тебе не понравиться.

Триш и Леди провели ночь в доме одного старого (как в силу возраста, так и в силу долгого знакомства) знакомого Леди. И половину ночи заняла беседа с гостеприимным хозяином, оказавшимся, как и Катара, чернокнижником. От него девушки и узнали много интересного.

— Не томите.

— Ты же знаешь, что Катара — Маг Чёрной Книги. И это самое безобидное из того, что нам удалось выяснить — Ответила Леди.

— Основная проблема в том, что она умеет открывать проход в мир демонов — добавила Триш.

Она взяла кусок пиццы из стоящей на столе коробки, и принялась не спеша есть, предоставив Леди рассказать о том, что им удалось выяснить.

— Открывать врата в Мир Демонов очень редкое умение Данте. Ты знаешь легенду о том, что некогда наши миры были одним целым? — получив утвердительный ответ Данте, Леди продолжила: — После разделения мира на две части, сильнейшие демоны по-прежнему могли приходить в мир людей.  Но теперь им требовался тот, кто откроет дверь с другой стороны. Этими кто-то были, как правило, женщины.

— Не просто женщины, а только те, кто обладал определённой силой. — Вставила Триш.

-Ведьмы — уточнил Данте.

— Именно. И их демоны брали себе в ученицы. Это давало им возможность переходить из мира в мир, и обоим давало огромную силу. Но что бы стать ученицей демона женщина должна соблюсти два условия, первое — иметь дар, а второе — быть девственницей. — Леди многозначительно посмотрела на Данте.

— Хочешь сказать что…

— Ритуал Первой Крови. Именно так ведьмы получали могущество, в прочем демоны от этого получали тоже не мало — вставила Триш.

— Этот ритуал дошёл и до наших дней только в искажённом виде.

— Кровавый обмен — вспомнил Данте.

— Именно. Могущество, которое получали ведьмы, пройдя ритуал Первой Крови,  было столь велико, что на них в итоге объявили охоту. — Продолжила Леди.

— Сжигали на костре — подсказала Триш.

— Как и на их потомков. Кровь Катары идёт от детей демона и ведьмы, которым удалось спрятаться и выжить.

— То есть Катара потомок, таких как мы с братцем?

— Ты же не думал что вы с Вергилием единственные и первые в мире дети от человека и демона? — спросила Триш.

Данте промолчал.

— Есть  что ещё?

— Да.- Продолжила Леди. — Данте, в магии есть свои законы. Если есть дар, и его не развивать, то магия будет переходить из поколение в поколение в семье, пока не иссякнет. Или же, при должном обучении, проявиться некими экстрасенсорными умениями. Но это, если кровь слабая. А вот если она сильная, как у Катары, тут дело обстоит хуже. Такой дар нельзя просто пустить на самотёк. Его необходимо развивать, уметь управлять им, иначе сила, которую не научились контролировать, убьёт своего носителя. И только учитель демон может научить, как правильно пользоваться этой силой. Строго говоря, именно демон и приводит в равновесие силу ведьмы. — Закончила Леди.

— У неё же был учитель. Модеус — задумчиво сказал Данте.

— Боюсь, что это не так. — Серьёзно ответила Триш.

Леди утвердительно кивнула и продолжила. — Видимо он обучил её, но не стал ей учителем по всем правилам. И предупредив вопрос Данте пояснила. — Вот почему она так путается даже в знакомых местах, Данте. Это предупреждение, что она нарушает законы магии. У неё должен быть учитель. И учителем он должен стать по всем правилам.

— Вы уверены? — помолчав спросил Данте.

— Да. Видишь ли, у меня есть друзья даже из тех, кто так же как Катара Маг Чёрной Книги. Именно он рассказал о законах магии. И поверь, он далеко не молод, но впервые услышал, что есть те, кто обладает даром открывать врата в мир демонов. Многие Маги Чёрной Книги потомки либо двух чернокнижников, либо чернокнижника и простого человека. А вот Катара, мало того, что потомок Могущественного демона и такой же ведьмы, но и…- Леди чуть смутилась. — Мой знакомый ничего конкретного не сказал, но по слухам, её бабушка,  Амалия Гес, была ОЧЕНЬ СИЛЬНОЙ  чернокнижницей.

Данте лишь хмыкнул, откинувшись на спинку стула, скрестив руки на груди.

— Теперь понимаешь, насколько редкая и сильная у неё кровь — закончила Леди и ловко ухватила из коробки последний кусок пиццы.

— И если не веришь мне, можешь сам прочесть. Мой знакомый отдал мне эту книгу, собственно для Катары.

Повисло долгое молчание. Данте пытался переварить всё услышанное, и, как обещала Триш, ему это не нравилось.

— Катара говорила, что её учителем должен стать Асмодей…

— И хуже учителя она себе найти не могла. — Вставила Триш. — Асмодей из высших инкубов. Я знаю эту породу. Он сделает её источником своего существования. Но на долго ли её хватит, я не скажу. Если её жизнь будет ему хоть каплю важна, то он вообще может забрать Катару в свой мир. Но опять же, — Триш развела руками.

Данте убрал ноги со стола и стукнул кулаком по его поверхности.

— И как понять, прошла она уже этот ритуал, или нет?

— Очень просто — ответила Триш. — Если она дойдет до магазина через пару улиц отсюда и не заблудиться, значит да.

— Или просто спроси у неё сам. — Предложила Леди.

Данте на несколько минут задумался, а потом встал, куда — то собираясь.

Катара проснулась рано и обнаружила, что она лежит в своей постели. За окном шумел дождь, но прислушавшись, она вдруг с удивлением поняла, что в доме она одна. Она не могла понять, откуда она это знает, но, тем не менее, это было так. И несколько минут решала, рада она этому или обижена. Поразмыслив, она всё же решила, что встречаться с Вергилием сразу после ритуала ей не очень хочется. Хотелось немного привыкнуть к тому, что произошло. Она откинула одеяло и поняла, что одета она в свою ритуальную рубашку, а встав, что у неё болит всё тело. Ворча, как старая бабка, Катара направилась в ванную. Умывшись под краном, она увидела на полке бутылёк чёрного стекла стоящий на листе бумаги. Записка была от Вергилия. Он писал, что содержимое бутылька нужно вылить в ванную. Катара пожала плечами и пустила горячую воду. Когда ванная наполнилась, она вытащила пробку и вылила тёмную жидкость в воду. Резко запахло травами и специями, вода приобрела зеленоватый цвет. Катара закрутила волосы в пучок, скинула рубашку и залезла в ванную. Вергилий был прав. Уже через минуту ей стало гораздо легче. Катара лежала в горячей, ароматной воде, чувствуя как боль исчезает, тело наполняется энергией. И тут она поняла, что Вергилий нарочно покинул её, что бы дать ей время прийти в себя после всего случившегося. Вода стала остывать и Катара с сожалением вышла из ванны. Чувствовала она себя превосходно. Одевшись и позавтракав, Катара вышла из дома, и через минуту машина выруливала на трассу, к городу. Работу ещё никто не отменял.

Катара и Мэй вышли из библиотеки вместе. Несмотря на дождь, они всё же решили добежать до своего любимого кафе и перекусить. Но на крыльце библиотеки Катара с удивлением увидела Данте. Тот стоял под большим чёрным зонтом и явно ждал её. Катара извинилась перед  Мэй, отдала ей свой зонт и шагнула под зонт к другу. Мэй очаровательно улыбнулась Данте, пожелала Катаре приятно провести время и упорхнула. 

— Может по клубничному мороженому? Давненько я не был у Фредди.

Катара кивнула головой и взяла друга под руку. Дождь и не думал прекращаться, и они направились к Фредди едва ли не бегом.

— Стой, Данте. — Потянула Катара друга за рукав. — Давай через этот проулок, срежем. Данте кивнул, и они перебежали улицу, свернули в узкую улочку между домов, вышли на площадь, спустились подземным переходом и наконец, вышли к кафе Фредди. Колокольчик приветливо звякнул, оповещая хозяина о посетителях.

— Вот  уж кого я давно не видел, так это вас обоих. Как обычно?

Фредди, высокий усатый мужчина улыбнулся своим давним постоянным клиентам. Катара и Данте поздоровались, кивнули и заняли столик у окна. Миловидная официантка на роликах быстро привезла их заказ. Перед Данте было поставлено клубничное мороженное, перед Катарой ванильное.

— Гляжу, Ритуал Первой крови ты прошла успешно. Можно поздравить. — Данте внимательно посмотрел на Катару.

Услышав его слова, та уронила ложку. На Данте она глаза боялась поднять. Несколько минут сидела молча, глядя в стол и вцепившись пальцами в край юбки.

— Тогда, ты должен знать, почему мне нужно было это сделать. — Наконец ответила она, поднимая голову и глядя в глаза другу.

— Знаю. — Данте помолчал. — Странно только что твоего новоиспечённого учителя тут нет.  И где сейчас этот проходимец?

Катара опешила от такого.

— Я думала, что он вернулся в офис. Утром его уже не было.

Теперь опешил Данте. Несколько минут они оба таращились друг на друга. Катара одними губами прошептав что-то явно непечатное, уткнулась лицом в ладони. Данте откинулся на спинку диванчика, закинув руки на его спинку.

— Вот как значит… — Он немного помолчал, словно переваривая неожиданную новость.  — И моего братца ты после ритуала не видела?

Что-то в его голосе заставило Катару насторожиться и внимательно посмотреть на друга.

— Он меня не избегает. Он даёт мне время привыкнуть к тому, что произошло. Тихо произнесла Катара. — И не спрашивай, откуда я это знаю. Просто знаю.

Данте хмыкнул.

— Доедай мороженное. Провожу тебя до библиотеки. И заезжай вечером. Для тебя кое-что есть.

Катара очень удивилась, но выудить у Данте что это не смогла. На крыльце библиотеки она обещала вечером приехать, обняла друга и отправилась работать. Данте направился обратно в офис. Мысли его обуревали самые разные.

Дождь закончился после обеда. Так резко, словно кто-то перекрыл кран. Как раз в тот момент, когда Данте подошёл к своему агентству. Небрежно бросил зонт в угол, прошёл к столу и уселся. Брата не было, Триш и Леди тут же вскочили с дивана, подбежав к нему.

— И? — Не смогла удержать любопытство Леди.

— Да. Она стала ученицей демона. Только не того, на кого мы думали.

Девушки удивлённо переглянулись и уставились на Данте. Тот от души стукнул кулаком по столу.

— Мой братец.

— Вергилий!? — В унисон ахнули обе. Такого поворота событий они не ожидали. Но и реакция Данте их тоже удивила. Особенно Триш. Если уж выбирать между Вергилием и Асмодеем, то Вергилий был наилучшим вариантом.

— На его месте хотел оказаться ты? — чуть насмешливо спросила Триш.

— Конечно, нет. — Данте скрестил руки на груди. — Просто не хочу, что бы она повторила судьбу матери Неро.

Триш и Леди снова удивлённо переглянулись. Леди развела руками. Триш ещё раз окинула непривычно серьёзного Данте взглядом и обе вернулись на диванчик, к оставленным журналам, пицце и ожиданию звонка от Морриссона, спешащего предложить им денежное дельце.

— Она заедет после работы. Но мне больше интересно, где этот проходимец. — Данте откинулся на спинку стула, закинув ноги на стол и скрестив на груди руки. Он очень надеялся, что его чёртов братец скоро вернётся, иначе, он сам отправится на его поиски.

Вергилий вернулся через несколько часов. В руках у него была книга, сплошь истыканная закладками. Он молча кивнул девушкам, затем так же молча и холодно взглянул на брата.

— Вернулся, наконец. — Данте встал из-за стола. — А я уж думал, что у тебя духу не хватит.

Вергилий молча прошёл к столу, положил книгу и развернулся к брату. По его тону он уже понял, что тот всё знает. Он и не собирался это скрывать, просто рассказать момента не подвернулось. После ритуала он действительно ушёл. От части потому, что бы дать привыкнуть к случившемуся Катаре, отчасти самому себе. А ещё для того, что бы решить, что первым должна узнать Катара став его ученицей. Он нашёл нужную книгу, и даже сделал необходимые закладки. Затем протянул мысленно нить к своей ученице. Та пока ещё была в библиотеке. Вергилий забрал книгу и направился в офис брата.

— Если ты хочешь об этом поговорить, то здесь не самое подходящее место. — Холодно ответил он. Данте усмехнулся. Вргилий вынул из ножен Ямато и открыл прямой путь в Мир Демонов.

После окончательного разрушения Врат Фортуны, и запечатывания портала в Редгрейве, Вергилий, как некогда отец, отрезал два мира друг от друга. Демон Спарда закрыл портал между мирами, оставив в родном мире свой меч и часть своей силы. Он выбрал Мир Людей. А Вергилий с Данте закрыли портал и остались со всей своей силой в Мире Демонов. И как выбраться обратно, Вергилий и сам не знал. Портал открыла Катара, и оставлять свою силу вместе с мечом в Мире Демонов, ему не пришлось. Но и из Мира Людей в Мир Демонов он тоже попасть не мог. Сила, полученная им после того как он съел тот плод, могла сработать так, что притянула бы к нему армию демонов. Рисковать Вергилий не собирался.

Сейчас порталы между мирами открывали двое: Архон, потому что у Высшего демона имелась не только сила, но и контрактор на другой стороне. Да сама Катара, будь у неё кристаллизованная демоническая кровь. Когда Вергилий пошёл за ней, он прошёл через Темен — Ни — Гру, используя Дьявольскую Башню как посредника между двумя мирами. Сейчас, благодаря своей ученице, он спокойно мог рассечь ткань мироздания обоих миров сразу, и создать проход, который кроме него и брата ни одного демона больше не смог пропустить ни туда, ни обратно. И как только оба брата скрылись, проход тут же запечатался обратно.

Они шли по ровной местности, под серым, словно грозившим вот-вот разродиться ливнем, небом. По земле стелилась местная растительность. Только в отличии от земной эта была белая. На далёком горизонте чернела горная гряда, кое-где на ней виднелись устремлённые в небо, острые, словно пики, верхушки местных сосен.

— И так, какие у тебя планы на Катару?

— Я должен перед тобой отчитываться?

Данте остановился, развернувшись к брату и призвав свой меч. Вергилий смерил его холодным взглядом и обнажил свой. Но оба не спешили пускать их в ход.

— Я бы понял, если бы ты демонстрировал хоть какую-то симпатию к ней. Так какая причина кроется в твоём благородстве?

— Скажи мне, Данте. Ты бы предпочёл отдать её Асмодею? Или Тебя злит, что я занял твоё место?

— Я не хочу, что бы она повторила судьбу матери Неро.

— Не повторит. Мы будем обсуждать меня и Катару или приступим?

Данте усмехнулся и встал в стойку. Что-то в голосе брата успокоило его. Может тот и не испытывал к Катаре симпатии, но и вреда ей не причинит. Это Данте чувствовал верно, а потому решил просто посмотреть, что из всего этого выйдет. Он не испытывал к Катаре романтических чувств, но она была хорошей девушкой и заслуживала хорошего парня. В конце — концов, учитывая то, кем была сама Катара, пожалуй его братец подходил ей как нельзя лучше. Так что вопрос с Катарой был закрыт сам собой. Но раз они оба здесь, то почему бы и не размяться как следует?

Катара заглушила двигатель около агентства Данте и пару минут сидела в машине. Она, как и обещала, приехала. Ей было любопытно, что такое Данте для неё приготовил, и откуда это у него. Но в агентстве был и Вергилий. Катара сама не понимала, и это её немножечко удивляло, но точно знала, нет, пожалуй, даже чувствовала, что Вергилий там был. Но сидеть дальше в машине было просто глупо. Дверь тихонечко скрипнула. Но к удивлению вошедшей Катары, в офисе были только Триш и Леди.

— Привет. — Поздоровалась Катара. Она не уловила момента, когда потеряла связь с Вергилием. — А где Данте и Вергилий?

— Полагаю, ушли в мир демонов, Катара. Только что и прямо отсюда. — Триш встав со своего места подошла к девушке, за ней потянулась и Леди.

Катара внимательно посмотрела на обеих и поняла, что и они в курсе. Но сейчас ей было не до этого. Мало — ли, во что может вылиться выяснение отношений между двумя братьями. Она не чувствовала, что Вергилию грозила реальная опасность. Данте, наверное, тоже. Но убедиться лично не помешало бы. Но как? Её Книга дома, а демонической крови тоже нет. «Думай, думай! Ну… а почему бы и не попробовать? Не получиться, так хоть буду знать, что идея дурацкая». Бросив «Я сейчас», Катара выскочила за дверь, достала с заднего сидения машины свои косы. В отличии от её предыдущих, эти под юбкой не спрячешь. Катара держала при себе на набедренном ремне ритуальный кинжал, а косы возила на заднем сиденье машины. Она могла бы, как некогда Данте, носить их в подходящем чехле, например от гитары, но это вызвало бы очень много ненужных вопросов. Так что пока оставалось только так.

— Не уверена, что получиться.. — Катара глубоко вздохнула, вытащила кинжал, проткнула палец и начертила пентаграмму портала. Щёлкнула разложившаяся коса, и кончик лезвия воткнулся в центр пентаграммы. Ещё раз глубоко вдохнув и медленно выдохнув, Катара закрыла глаза и попыталась найти Вергилия. Ниточка протянулась на удивление легко. Как только она коснулась сущности учителя, лезвие косы рассекло пространство между мирами и Катара вместе с Триш и Леди шагнули в зелёный свет.

Когда ощущение паутиной сети пропало, Катара с удивлением поняла, что они попали в те места, где обитали Высшие. Ну, или до этих мест было не так далеко. Это она определила по давлению силы этого места. Да и далеко-далеко на горизонте чернели очертания гор, кое-где лесистых. Но земля тут была покрыта растительностью, напоминающей траву, только здесь она была белая. И кажется, сама по себе шевелилась. Но тут Катара поняла, что трава не сама по себе колышется, а её колышет магическая отдача, волнами разливавшаяся от столкновения двух братцев. В первый момент она уже хотела было сорваться с места и нестись к ним, что бы те друг друга не поубивали. Но потом поняла, что как раз убивать друг друга они и не собираются.

— Они… — Начала Катара.

— Мальчишки. — Фыркнула Триш, наблюдая за поединком братьев и тоже успевшая понять, что тут к чему. Катара усмехнулась. Наблюдать за боем двух братьев было очень интересно. Тут им сдерживать свою силу не приходилось, и оба отдавались бою с вдохновением и самозабвением. Катара даже подумала, что больше всего это похоже на некий танец. Но полюбоваться на дивное зрелище не получилось.

— Катара, Леди.

Катара обернулась, запоздало спохватившись, что ей, испившей воды из Мира Демонов и ученице демона, тут находиться не возбранялось, Триш тоже. А вот Леди пора отсюда убираться. Они с Триш подхватили её под руки и ринулись в портал, который к тому же начал тускнеть. Девушки едва успели прыгнуть в угасающий свет портала. Оказавшись в офисе Данте, Леди осела на пол, не в силах что-либо сказать. Но скоро встала. Охотница на демонов была крепкой закалки. Все трое переглянулись.

— Давайте выпьем. — Предложила Катара.

Вергилий и Данте вернулись через несколько часов. Оба были потрёпаны, но вид имели весьма и весьма довольный.

— Нет, ты посмотри на них, а. — Данте лишь хмыкнул, обозрев коробки с пиццей и пару пустых бутылок вина. Леди тем временем открывала третью.

— Здесь на всех хватит. — Миролюбиво отозвалась Триш и они с Леди подвинулись, уступая место Данте. Вергилий сел напротив, рядом с Катарой. Данте усмехнулся. Заказанной пиццы хватало на всех, но он предпочитал выпивку покрепче, а потому принёс бутылку виски и два стакана. Щедро плеснул в стаканы, добавил льда и протянул один брату. Тот молча взял стакан, девушки наполнили свои бокалы.

Данте окинул всех взглядом, вытянул руку и произнёс:

— За семью.

Бокалы с мелодичным звоном соприкоснулись.

Примечания:

Я приношу свои извинения всем тем, кто ждал выхода новых частей. Как начинающий автор я не учла, что работа такого формата очень затратная как по времени, так и силам.

И выражаю огромную благодарность тем, кто читает мою работу и ждёт продолжения.

И Санёк, специально для тебя! Поскольку идей у меня ещё много, но втыкать их в работу это лишь ещё больше затянуть концовку и саму работу, то я выпущу эти идеи отдельным сборником. Что бы тебе было что почитать ))))

Утро началось головной болью и общей паршивостью. Вчерашние посиделки даром не прошли. Кое — как встав с постели Катара побрела в ванную, принимать холодный душ. Точнее попыталась принять, потому что, врубив холодную воду, она тут же выскочила с визгом, едва не растянувшись при этом на полу. Решив больше подобным образом не геройствовать, просто умылась холодной водой. Приведя себя в порядок, и натянув домашнее платье, Катара спустилась в низ, гадая, а как именно она вернулась домой. После того как вернулись братья, А Леди открыла третью бутылку вина, она плохо помнила, что было дальше. Ответ нашёлся на кухне.

Вергилий окинул её молчаливым взглядом, и указал на бутылку минералки. Поскольку деваться ей было некуда, Катара молча открыла бутылку и выпила половину за раз. Минеральная вода в купе с ледяным взглядом Вергилия, вполне заменившем ей холодный душ тут же привели её почти в норму. Вергилий вновь уткнулся взглядом в книгу, а Катара, вздохнув, принялась готовить завтрак.

Поскольку день был выходным, и не нужно было отправляться на работу, Вергилий принялся за неё всерьёз. Первым делом он устроил ей выволочку, за портал в Мир Демонов. Оказалось, что Катаре сильно повезло. Она открыла портал по свежим следам, поэтому он и оказался ещё открытым, когда все три девушки вернулись через него обратно. Но в следующий раз могло не повезти. Не говоря уже о том, что она рисковала жизнью Леди.

После разбора полётов, Вергилий, понявший, что книжная наука его новоявленной ученице впрок сегодня не пойдёт, велел ей взять своё оружие и потащил на улицу — тренироваться. Через пару часов тренировок, с Катары лило ручьём, а Вергилия она считала форменным садистом. Нет, Модеус её тоже гонял на тренировках, но он хоть с ней разговаривал. Каждый свой удар он проговаривал, показывал в замедленном действии. И говорил, как именно ей двигаться и действовать в это время. По нескольку раз заставлял отрабатывать те элементы, которые не сразу получались. Все движения Модеуса были лёгкими, плавными. А Вергилий… В тот момент она действительно испугалась. Собранный, холодный, как кусок льда, молчаливый Вергилий скупыми и точно выверенными ударами вогнал её в такой ужас, надвигаясь с неумолимостью смерти, что у неё ноги подкосились. И только поздним вечером, когда Катара уже лежала в постели и вспоминала утреннюю тренировку, она вдруг поняла, что многие из его выпадов повторялись. Повторялись потому, что она не могла сначала их правильно заблокировать, отразить. И новый выпад шёл только тогда, когда она, в процессе боя наконец-то соображала, как следует парировать каждый удар учителя. И ещё больше поразилась хирургической точности наносимых ударов Вергилия. Полмиллиметра до кожи….Катару передёрнуло от мысли, как бы она сейчас выглядела не будь Вергилий таким искусным мечником. Но вместе с этим её переполняло странное чувство. Смесь неимоверной гордости и абсолютно дикой радости только от того, что он ЕЁ учитель. Её, а не кого-то другого.

— Во имя всех богов и демонов! КАКОЙ мужчина! — пробормотала Катара, чувствуя, как от макушки до кончиков пальцев на ногах пробегают по телу мурашки. От переизбытка чувств она зарылась лицом в подушку с визгом восторга. Вергилий после тренировок отправился домой к брату, так что выражать свой восторг она могла сколько угодно и как угодно. Катара уселась на кровати, обнимая подушку и сдавленно фыркнула. Наверное, если посмотреть со стороны, то ведёт она себя как дикарь, которому подарили стеклянные бусы и успокоилась. Улеглась поудобнее, закрыла глаза и попыталась ни о чем больше не думать и спать. Но не тут-то было. Мысли скакали как блохи. И все вокруг Вергилия. Кончилось тем, что утром на работу Катара явилась не выспавшаяся, но счастливая, чем изрядно удивила Мэй. В прочем та вопросов подруге задавать не стала, но решила без пристального внимания сей факт не оставлять. А вечером Катара позвонила домой и попросила маму прислать рецепт своего фирменного вишнёвого пирога, который так любила вся семья и особенно отец. Вечер после работы она провела за готовкой. В первые жизни Катара подумала, что её врождённое упрямство хоть где-то да помогло. Одолеть пирог получилось раза с пятого и спать она рухнула прямо на диване в гостиной.

На другой день после работы, Катара первым делом отправилась домой, за своим пирогом, и позвонила другу. Ни Данте, ни Вергилий трубку не брали. Катара хмыкнула, положила пирог в коробку и сама отправилась в офис Данте. Но в офисе царила тишина и бардак. Ни того ни другого брата не было. Катара прождала до темноты, но братья не вернулись. Она пробовала установить связь с учителем, но на сей раз не вышло. Расстроенная Катара оставила пирог на столе и уехала домой.

На обеденный перерыв Катара не пошла, оставшись в библиотеке. Мэй на удивление удовлетворилась её «я не голодна» и убежала, пообещав принести ей кофе. Оставшись в одиночестве, Катара уронила голову прямо на раскрытую книгу. Ни о какой работе речи и не шло. Ей просто нужно было побыть в одиночестве.

Ночь она провела в раздумьях и расстроенных чувствах. Трубку не взяли даже утром, связь с учителем не устанавливалась и Катара почувствовала себя брошенной. Настроение резко скатилось в минусовые значения и грозило остаться там надолго. Идти на обед в компании не хотелось, как и есть. Но тут перед её носом поставили стаканчик с кофе.

— Пей. — Не терпящим возражения тоном велела возникшая Мэй, круглолицая миловидная брюнетка, с серыми глазами, снимая с плеча сумочку и вешая на спинку стула. Катара вздохнула, поняв, что в одиночестве предаваться мрачным раздумьям ей не дадут, и пришлось пить кофе. Лишь бы Мэй отстала.

— И как, вкусно? — поинтересовалась та.

— Да, спасибо. — Ответила Катара, стараясь не обижать подругу, хотя вкуса кофе даже не ощутила. Кофе и кофе.

— А теперь рассказывай — серьёзным тоном велела Мэй и улыбка сползла с её пухленьких губ а пристальный взгляд чуть прищуренных глаз принялся сверлить Катару.

— Не о чем рассказывать — нехотя ответила Катара. Если Мэй становиться такой, отделаться дежурными фразами не получиться. А Катаре обсуждать то, что приводило её в похоронное настроение не хотелось.

— У меня просто дурное настроение.

— Ещё бы. Если ты даже не заметила, что я тебе кофе посолила.

— Зачем? — оторопела Катара, поднимая голову и глядя на подругу.

— Затем что бы понять глубину твоих переживаний. Просто в дурном настроении, ты бы почувствовала его вкус. А теперь рассказывай.

Катара издала долгий глубокий вздох и снова уронила голову прямо на раскрытый каталог.

— Дело дрянь, и даже хуже — воскликнула Мэй выдёргивая каталог из-под её головы и отодвигая в сторону. Катара уткнулась лбом в столешницу.

— Ну и кто он? И когда вы успели познакомиться?

Катара резко выпрямилась и поражённо посмотрела на Мэй круглыми от удивления глазами. Проницательность подруги порой поражала её до состояния ступора.

— Видишь ли, Катара, когда ты впервые появилась в библиотеке, то была похожа на живого зомби. И стоило больших трудов тебя к жизни вернуть, знаешь ли. Но ты всё равно оставалась какой-то — Мэй запнулась, подбирая слова, — отстранённой. Тебя не интересовали наши шумные посиделки, в которые я тебя пыталась затащить. Ни молодые люди, которые пытались с тобой познакомиться. Я уж даже начала подумывать что ты, — Мэй слегка развела руками и смущённо улыбнулась. — Но нет, хвала Богам. И сейчас, видя такое твоё состояние, я могу предположить одно — ты влюбилась. Вернее может и не совсем влюбилась, но крепко запуталась в своих чувствах. Иначе я просто не знаю, что могло привести тебя в такое состояние.

Катара молча уткнулась лбом в столешницу. Мэй удалось очень точно описать её состояние. Она именно запуталась. Временами ей казалось, что между ней и Вергилием есть нечто большее, чем просто отношения учителя и ученицы. Но сейчас она думала о том, а не ошибалась ли она. Почему он вызвался стать её учителем? Она не даёт ему скучать? А может за этой красивой формулировкой скрывалась простая жалость? Катара шмыгнула носом. На душе стало ещё паршивей. А она сама. Что она чувствовала к Вергилию? Да, он ей нравился. Сильно нравился. А вдруг эти чувства лишь последствия ритуала становления ученицей демона? Катара крепко зажмурилась, стараясь вообще выбросить из головы все мысли и выпрямилась, вертя в руках стаканчик с недопитым кофе.

— Знаешь, Мэй…. Был один мужчина в моей жизни. Умён, хорош собой. Такой…знаешь, принц, несущий в себе печать отрешения и грусти. Он спас мне жизнь, и стал для меня всем миром. А потом он умер. Поэтому — горько усмехнулась Катара, взглянув на внимательно слушающую Мэй — я и выглядела как живой зомби. Благодаря тебе и Данте я смогла выбраться из пустоты, в которой оказалась, когда весь мой мир погиб вместе с ним. Вот только сейчас, я понимаю, что любила Модеуса как любят мужа, брата, отца. И всё это одновременно. Не знаю я как это описать. — Катара хотела было допить кофе, но вспомнила, что он солёный и стаканчик вернулся на стол.

— И кто тот, кто заставил тебя это осознать?

— Старший брат моего друга. Только не спрашивай меня сейчас о нём.

— Ты сердишься?

— Да! — Взвилась Катара. Она вскочила со стула и принялась мерить шагами свой кабинет. Попутно высказав всё своё возмущение тем, что она как последняя дура, старается, полночи готовит пирог по маминому рецепту, а оценить её старания некому. Потому что оба брата исчезли, не предупредив даже куда. На вопрос Мэй чем занимаются братья, Катара ответила что они охотники на демонов.

— Ты волнуешься, что с ними могло что-то случиться? — осторожно спросила Мэй.

Катара лишь вздохнула. Какими силами должен обладать демон, решивший помериться силами с сыновьями Спарды. Она подошла к столу и снова уселась на стул.

— Нет. Меня злит, что они мне даже не сказали, куда отправляются. И что я не могу с ними связаться. Особенно Катару сердило то, что она не может установить связь с Вергилием. «Да почему же не получается? Он не хочет?». От таких горестных мыслей забывшаяся Катара схватила стаканчик с кофе и выпила остатки.

— Мэй! Фу, гадость какая. Не делай так больше. — Катара вытирала губы, но хотелось пойти и рот прополоскать под краном. Мэй со смешком достала из сумочки конфетку и протянула подруге.

— Держи. И пойдём вечерком посидим в кафе вдвоём.

Катара мигом засунула конфетку в рот и согласно кивнула. Выговорившись, ей стало немного легче. Так почему бы и не пойти и попить кофе с пирогом со сливками. И что б она ещё раз готовила этот чёртов фирменный пирог с вишней! Мэй подхватила свою сумочку и унеслась на своё рабочее место. Катара посмотрела вслед подруге и скривившись уткнулась лицом в рукав.

— Мээээй! — простонала она вслед испарившейся девушке. Оболочка у конфетки была сладкой, а начинка в середине кислой, как лимон. Но сейчас Катару почему-то разбирал смех.

После работы обе девушки упорхнули в своё любимое кафе. Катаре уже стало намного лучше на душе. Но пришлось объясняться с Мэй по поводу пирога с вишней. В итоге пришлось клятвенно заверить подругу, что она испечёт ещё один и принесёт не то, что кусочек, а весь пирог целиком. На этом девушки и разошлись. Точнее Катара сначала подбросила подругу домой, а потом и сама отправилась к себе. Уже дома, снимая плащ, она посмотрела на телефон, пожала плечами и поднялась по лестнице в свою комнату.

Утром зевающая Катара сонно сползла на кухню что бы сварить кофе. Но до плиты дойти не успела, остановившись около обеденного стола. На столе лежала толстенная увесистая книга. Катара молча сверлила книгу взглядом, но та безмолвствовала. Книга была не её, и вчера вечером её точно не было. Катара выпрямилась. Сонное состояние с неё как ветром сдуло. Она потянулась книге.

— Если сейчас откроешь её опоздаешь на работу.

Катара едва не подпрыгнула. На кухню спустился Вергилий. Возмутительно бодрый и свежий. В руках он нёс свой плащ, который небрежно бросил на спинку дивана. Катара молча хлопала глазами.

— Доброе утро. — Поздоровался Вергилий и Катара опомнилась.

— И как это понимать? — Уперев руки в бока поинтересовалась она.

Вергилий одарил её холодным взглядом голубых глаз и попросил сварить ему кофе, подбросить в город и пообещал помочь с этой книгой, которую для неё достали Триш и Леди. Катара молчала, приоткрыв рот, полностью выпав из реальности.

— Опоздаешь на работу. — Вывел её из ступора холодный, ровный голос учителя. — Так как на счёт кофе?

Катара молча посмотрела на него, и ей вдруг отчаянно захотелось огреть учителя чем-нибудь, хоть той же туркой. А ещё закатить полноценный скандал. Сначала он пропадает и не даёт установить с собой связь, а сегодня с утра пораньше оказывается у неё дома и ведёт себя, как ни в чём не бывало. Она мрачно посмотрела в его глаза, но переиграть Вергилия в гляделки ещё надо было уметь, и потому молча развернулась и пошла варить кофе. После завтрака Катара без лишних вопросов подбросила учителя до города. Из вредности не до офиса Данте, а до своей библиотеки. Вергилий не сказал ни слова, попрощался и направился к брату.

На обед Катара не пошла. Её начальник сообщил о скором приезде комиссии, которая оценив состояние его библиотеки, приняла бы решение о вложении в его детище некоторую денежную сумму. А что бы это решение было положительным, нужно было в срочном порядке привести в полный порядок запасник. Мэй притащила ей кофе с сандвичем, хотя и у неё работы было выше крыши. Закончила Катара поздно вечером, на выходе столкнувшись с такой же усталой и злющей Мэй. Девушки вышли на крыльцо, и Мэй схватила подругу за локоть.

— Катара, это он?! — Ахнула подруга. Катара проследила её взгляд и сама чуть не ахнула. Около её машины, прислонившись к ней спиной и сложив руки на груди, невозмутимо поджидал Вергилий. Увидев девушек он отлип от машины, опустил руки и окинул обеих спокойным внимательным взглядом. А Катара почувствовала как чья-то спокойная, но непреклонная и неумолимая сила просканировала её с головы до ног. Видимо Вергилий, помня утро, старался понять, чего ещё можно ждать от своей ученицы. Катара фыркнула, вскинув голову, но это было всё, на что она сейчас была способна. Слишком уж она за сегодняшний день устала. Мэй приподнялась на носочках и тихонько прошептала ей на ухо:

— Подруга, не будь дурой.

Мэй стрельнула хитрым взглядом на обоих, попрощалась и побежала к остановке, успев запрыгнуть в свой автобус. Катара открыла машину и плюхнулась за руль, Вергилий молча уселся рядом. И пока машина мягко летела по трассе к дому, Катара подумала, а не научить ли Вергилия искусству вождения автомобиля.

Дома приготовив ужин и приняв душ, Катара в задумчивости встала над книгой. Первый раз на её памяти один чернокнижник, дарит книгу другому. Не нашёл ученика?

— Спроси её — правильно истолковал её замешательство Вергилий. Он встал за спиной Катары и велел ей вытянуть руку над книгой, близко к обложке,  но не касаясь. Катара послушно исполнила сказанное.  Вергилий накрыв её протянутую ладонь своей рукой велел сосредоточиться и постараться услышать книгу.

Катара закрыла глаза и попробовала. В её сознании тут же проникла чья-то чужая сущность. А в следующую секунду холод пробрал её до костей, едва не заморозив кровь в венах, но чужая сущность из сознания убралась. Катара открыла глаза и прижалась спиной к учителю как к надёжной опоре.

— Потренируемся над этим. А теперь открывай. — Только и сказал он, помогая ей сесть на стул. Он знал, что книга не опасна, иначе не позволил бы ей так рисковать, но волю книги всё же из сознания ученицы выбил. А той впредь наука — будь осторожнее. Катара открыла подарок и первое что увидела — белый конверт прямо под обложкой. Она посмотрела на Вергилия но тот лишь кивнул и сел напротив. Послание было очень коротким:  «В память о прекрасной Амалии её не менее талантливой внучке». Катара перечитала единственную строчку несколько раз и осмотрела лист бумаги со всех сторон, даже на свет, но единственная строчка похоже и правда была единственной. Письмо было вручено Вергилию,  который лишь подтвердил,  что скрытого послания в письме нет. И Катара принялась листать книгу. Она рассказывала о некогда едином мире людей и демонов, но Катара это и так знала, а вот читать о становлении чернокнижников оказалось очень интересно. Оказывается заклинания можно получать не только через убийство или Кровавый Обмен — искажённый ритуал Первой Крови, но между  двумя человеческими магами вполне рабочий. Заклинания можно и дарить. Только это происходит ещё реже, чем Кровавый Обмен. Очень уж ревностно оберегают чернокнижники свои знания и умения, что бы делиться ими с другими. Катара пролистала о великих магах. А дальше шли заклинания старого чернокнижника и их было много и направленны они были как на дела добрые,  так и злые. Катара тут же захотелось ознакомиться со всем этим подробнее, но Вергилий захлопнул книгу у неё перед носом, и велел ей отправляться спать, время близилось к полуночи. Пришлось подчиниться. Уже ступив на первую ступеньку лестницы, она остановилась и повернулась к Вергилию.

— Наверху свободная комната… — начала она. Вергилий чуть улыбнулся и внимательно посмотрел на свою ученицу. И тут она поняла. Прямого разговора о том, что бы предложить Вергилию комнату, которую некогда занимал Модеус, не шло, но сама Катара была не против этого. А Вергилий это и сам прекрасно чувствовал. Способностей у него куда как больше, чем у неё. Катара укоризненно посмотрела на Вергилия, но сама же виновата, могла бы и сразу сказать. Она пожелала ему добрых снов и отправилась спать. Уже лёжа в постели, она услышала лёгкий щелчок закрывающейся двери в соседней комнате. Катара улыбнулась, обняла подушку и провалилась в сон.

Следующего вечера она едва дождалась и после ужина снова села над подаренной книгой, но уже не на кухне а в библиотеке, куда и книгу торжественно перенесла. Вергилий прибыл недавно, от ужина отказался и сидел в кресле тоже за книгой, позаимствованной из её библиотеки.  Катара листала страницы исчерченные пентаграммами и исписанные заклинаниями, пытаясь путём перерисовывания в блокнот выписать самые безобидные из тех, что там были и на досуге проверить их эффективность. Когда закончила, крепко задумалась.

— Знаешь, Вергилий. Я не хочу хранить её дома. Хочу отнести её в Небесную Библиотеку. Поможешь с открытием портала?

Вергилий оторвался от чтения и внимательно посмотрел на свою ученицу.

— Да ты посмотри на эти заклинания! Мне страшно просто смотреть, а уж применять…- Пояснила Катара. — Я может и не о всех делах бабушки знаю и помню, но то, что она подобного зла не причиняла, это я точно знаю. Что за дружба связывала мою бабушку и этого чернокнижника, который используя такие заклятия,  дарит мне свою книгу. Мог бы и ученика себе завести и передать свои знания ему.

— Применять магию во зло или добро всего лишь вопрос выбора, Катара. Применила бы ты сама одно из этих страшных заклинаний, если бы это был единственный выход? — поинтересовался Вергилий.

Катара честно подумала и решила, что не дай Богиня, если она когда-нибудь попадёт в подобную ситуацию. А если это единственный способ спасти жизнь того, кто тебе дорог? Катару передёрнуло.

-Ты никогда не задавалась вопросом, почему ваша книга именно чёрная?

Катара снова призадумалась. Вообще она этим вопросом задавалась, но ответа так и не нашла. Книга ей досталась от бабушки Амалии, И чёрным у этой книги был только переплёт. А страницы скорее желтоватые от времени. Лист с нарисованной пентаграммой защитного барьера, который Катара составила под руководством Модеуса, она сама слегка отваром трав выжелтила, что бы он не слишком выделялся на общем фоне. Но что бы заподозрить бабушку в творимом зле, она хоть убей, не могла, хоть бабка тоже была чернокнижницей. И судя по всему, талантливой. «Что-то всё вокруг бабушки вертится…» мелькнула яркая, как вспышка молнии мысль. Но додумать её она успела, Вергилий встал и сунул в руки Катаре книгу, сплошь истыканную закладками. Катара открыла книгу на первой закладке. Глаза её округлились. Вот он, ответ — почему книга именно чёрная.  Когда после разделения мира на два демоны обучали своих учениц, им, как и сейчас Катаре, для заклинания требовалась кровь демонов. А кристаллизовать её тогда ещё не додумались, и демоны тоже не всё своё время в мире людей проводили. Демоны пропитывали своей кровью страницы, на которых писали свои заклинания. От демонической крови бумага чернела, а пентаграммы становились как выженные огнём на этих страницах. Всё, что оставалось ученицам, лишь прислонить к странице с нужной пентаграммой порезанную ладонь или палец, активируя заклинание. От союза демонов и их человеческих учениц рождались дети. И далеко не у каждого был свой демон учитель. И они научились использовать свою магию по другому. Разрабатывали заклинания, способные открывать порталы, ловить и подчинять себе демонов, рисовали свои пентаграммы на земле, на дереве, использовали кровь демонов низшего порядка. Многое менялось с веками. Талантливые чернокнижники находили себе учеников и обучали их своим премудростям, разрабатывали новые заклинания. Некоторые, не желали делиться своими знаниями ни с кем, а некоторые ещё и чужие стремились заполучить. А уж после инквизиции чернокнижники и вовсе старались «не светиться» а учеников выбирали тщательнее, чем няню королевским отпрыскам. Только одно осталось неизменным сквозь века — Чёрная Книга. Хотя даже это понятие перетерпело изменения.

Катара ещё посидела, погружённая в раздумья. Пока Вергилий не прогнал её спать.

В следующие выходные Вергилий закатил полновесный урок применения практических знаний своей ученице. Катара не только училась открывать портал в Мир Демонов по следам Вергилия, но и училась применять заклинания из тех, что вычитала в подаренной книге. К вечеру она была морально и физически выжата хуже пресловутого лимона. К тому же у неё нещадно жгло руки. Упав на диван в гостиной она подняла руки вверх и сцепила зубы. Жжение если и уменьшилось, то только немного. Вергилий нашёл способ, как Катаре всегда, в любой ситуации, в любом месте получить доступ к своим косам. При этом, не таская их с собой за спиной. На обеих её руках, от кончиков пальцев до локтей змеились руны и символы, на ладонях пентаграмма Призыва. Специальная краска, изготовленная совместно учителем и ученицей, из кроваво алой постепенно выцветала и становилась белой. Чем белее становились узоры, тем меньше становилось и жжение. Через сутки краска должна  была и вовсе выцвести до прозрачности. Вергилий расположился за обеденным столом, разложив перед собой какие-то инструменты. В руках он держал простенькое колечко, которое нашлось у Катары и с помощью инструментов делал на нём небольшую острую зазубринку. Если Катара сожмёт ладонь с надетым на палец колечком, то зазубринка на колечке проткнёт кожу и капелька крови активирует пентаграмму, и оружие, хранившееся теперь в Небесной Библиотеке Темен — Ни — Гру, тут же окажется рядом. Катаре хотелось, не смотря ни на что опробовать новую технику, но Вергилий не разрешил. Руны и символы должны закрепиться на её теле, слиться с ней, с её сущностью, и только тогда он разрешит ей активировать Призыв оружия. Поэтому ей оставалось ждать и перебирать в уме все знания, которые она сегодня получила и применила. Больше всего, после Призыва конечно, её волновал вопрос о нахождении в Мире Демонов. После того, как Архон заставил её испить воды из своего мира, прошло достаточно времени, а эффект ещё длился. Катаре хотелось знать, как долго это ещё будет длиться, и использовать это по полной. Через портал, который привёл её по следам учителя в привычный ей мир низших демонов, она вошла как к себе в комнату и не почувствовала обычного давления Ада. Убив несколько Каинов и набрав их крови, Катара там же её и кристаллизовала. Этот способ теперь казался ей более удобным. Всегда можно сунуть несколько кристалликов в кармашек. А потом, подвесив мешочек с кристаллами крови на пояс, ей взбрело в голову прогуляться по местности. Вергилий на её предложение молча открыл портал и за шиворот втянул в него свою ученицу. Он не ругался, ни слова не сказал, но Катара отлично поняла, что сделала глупость. Она уселась на диване, свесив горящие руки через спинку, и стала следить за действиями Вергилия.

— Дай мне слово, что тебе больше никогда не придёт на ум разгуливать по Аду как по собственному дому. Особенно если отправишься туда без меня.

От взгляда, которым он на неё при этом посмотрел, Катаре захотелось спрятаться за спинкой дивана и вдобавок подушкой сверху закрыться. Но взгляд Вергилия притягивал магнитом, и отвести свой было нелегко. Соврать так тем более. К тому же Катара уже поняла, что если Вергилий что-то запрещает, то это не просто так. Либо надо самой подумать как следует и сделать выводы, либо Вергилий потом, на практике покажет, почему он что-то запрещает. Катара подумала, и решила что первое оно как-то спокойнее и для нервов и для жизни.

— Обещаю.

Вергилий помолчал, посмотрел, кивнул и вернулся к своему занятию. Катара всё же спряталась за спинкой дивана. А если бы этого не сделала, то увидела бы редкое явление — лёгкую, едва заметную улыбку Вергилия.

На следующее утро Катара едва проснувшись оглядела свои руки. Узоры на них, Как и обещал Вергилий, выцвели, и руки больше не горели. Катара вскочила с постели, наскоро умылась и оделась и вихрем сбежала по лестнице вниз. На столе лежало её колечко. Она схватила его и надела на средний  палец правой руки. Несколько раз глубоко вздохнула и медленно выдохнула, что бы успокоить своё нетерпение. Затем сильно сжала пальцы в кулак. Лёгкий укол, и вязь символов и рун вспыхнули белым светом на обеих руках. Катара разжала ладонь, раскрыла её, и прямо на полу отпечатался белый отсвет пентаграммы, из которой плавно вылетела её коса и легла в её руку. Катара мысленно позвала вторую, и через секунду древко второй косы плавно легло в ладонь. Обе её демонических косы были у неё в руках. Катара прижала своё оружие к себе и едва не завизжала от радости. Наконец-то! Наконец-то есть способ, позволяющий её необыкновенным, чудесным демоническим косам быть рядом. Катара опустила оружие и мысленно приказала им исчезнуть. Те плавно скользнули в пентаграмму и белый свет на руках погас.  Переполняющие её чувства достигли предела и когда в гостиную вошёл Вергилий, Катара повисла у того на шее.

— Спасибо! Спасибо! Спасибо! — с восторгом едва не пища от радости повторяла Катара, сопровождая каждое своё «спасибо» поцелуем в щёку.

— Кхм. — Раздалось над её ухом, и Катара замерла. Потом она осознала, что делает и резко отскочила от Вергилия.

— А… мне… — замялась Катара честно не зная, что сказать и чувствуя, как начинают пылать уши. — Мне в библиотеку. — И она пулей взлетела по лестнице на второй этаж и скрылась за дверью библиотеки.

— Ой, мамочки. — Выдохнула Катара, прислонившись спиной к двери и сползая по ней. Сердце у неё колотилось как бешенное. Она прислушалась, но Вергилий за ней не шёл, и в низу вообще было тихо.  «Да и что я такого сделала? Подумаешь, поцеловала…  Не будет же он из-за этого ругаться….»  Катара выдохнула и поднялась.  Сердце у неё всё ещё билось быстро и немного дрожали руки. Она села за свой письменный стол и открыла ящик стола,  принявшись вытаскивать лежащие книги и листы бумаги. Сама не понимая зачем, просто, что бы руки дрожать перестали.  Но две книги она умудрилась уронить на пол. Те упали, раскрывшись. Катара чертыхнулась, встала и наклонилась за ними.

— ?! — Издав неопределённое сдавленное восклицание, она уставилась на книги, которые подняла.

Это были чёрная книга Виктора и книга по некромантии. Именно они, упав на пол со стола раскрылись, так, в раскрытом виде она их и подняла на стол. Вот только сейчас пентаграммы и руны,  начерченные в обеих книгах, засветились слабым голубоватым сиянием. Катара медленно убрала руку с раскрытой книги, сосредоточилась и воззвала к сущности книг.  Но сейчас она была куда более осторожна, помня как вышло с подаренной. А учитывая как она получила эти… Но даже не смотря на то, что она была готова, ответочка прилетела такая, что у неё ноги подкосились и дыхание перехватило, словно горло сжала чья-то невидимая рука.  Перед внутренним взором вдруг встал образ Виктора с перекошенным злобой красивым лицом. Катара рассердилась. Холод,  кристально чистый холод окутал её и, почувствовав  прилив сил, ей удалось подавить чужую злобную сущность, а потом и вовсе уничтожить. Катара выпала в реальность и действительно упала бы, если бы  Вергилий её не поддержал и аккуратно усадил на стул.

— Молодец. — Сдержанно похвалил он своё ученицу, потрепав по плечу. Он сразу почувствовал не ладное и моментально оказался рядом. Но, видя, что Катара помнит, как было в прошлый раз, и к встрече с чужой сущностью была готова, не стал сам выбивать из её сознания волю чужой книги,  лишь немного помог  Катаре уничтожить её. Катара медленно, медленно выдохнула. Сделав несколько глубоких вдохов и медленных выдохов,  она полностью пришла в себя. Она осторожно протянула руки к книгам, но чужой злой сущности больше не почувствовала. Она схватила книгу когда-то принадлежащую Виктору в руки и уставилась в неё. Теперь ей были понятны большинство символов и слов заклинаний.

— Почему?! Я же прекрасно помню, что ни одного слова, ни одного знакомого витка пентаграммы разобрать не могла. А сейчас я могу её читать. Не полностью, но могу. — Пояснила она Вергилию. 

Вергилий взял из её рук книгу, полистал её, вернул Катаре, а потом взял за руку свою ученицу и посмотрел на её ладонь. Катара проследила за его взглядом и поняла. Ладонь была испачкана кровью. Её кровью.  Виктора убила не она, его убил Архон. Поэтому она и не могла прочесть его книгу. Но сейчас она ученица демона. Сильного демона, очень сильного. Ученица, прошедшая ритуал Первой Крови в его истинном значении. У неё теперь достаточно сил,  что бы сделать чужую книгу своей при помощи своей крови. Она посмотрела на Вергилия и тот, словно читая её мысли, кивнул и предложил:

— Проверим?

Катара кивнула, и взяв обе книги в руки они с Вергилием отправились на чердак. Там она зажгла ритуальные свечи и уселась внутрь сложной начерченной на полу пентаграммы Единения напротив Вергилия, так же усевшегося в пентаграмму. Его присутствие было не обязательным, но он посчитал, что будет не лишним поприсутствовать, мало ли в этих книгах есть ещё сюрпризы. Катара нараспев прочла слова короткого заклинания, привычно порезала ладонь ритуальным кинжалом и окровавленной ладонью накрыла по очереди каждую из раскрытых перед ней книг. Те засветились ярким голубоватым светом, а страницы обеих книг слегка посерели. Заклинания в обеих книгах стали чуть светиться зеленовато — голубым светом. И почему-то неровно. Некоторые светились полностью, а некоторые словно частями. Катара перевязывала руку платком и удивлённо таращилась на творение рук своих. Ритуал она провела по всем правилам,  но не была уверенна, что так и должно было быть.  А вот Вергилий заинтересованно перелистовал страницы обеих книг.

— А ну-ка посмотри сюда. — Он повернул к ней обе книги. Катара сначала не поняла, но потом, присмотревшись, до неё «дошло». Перед ней было одно из заклинаний, которое светилось по частям. Если соединить светящиеся части из обеих книг то получалась целая пентаграмма. Катара вгляделась в символы и линии и поняла какая именно. С помощью этой пентаграммы Виктор воссоздал недостающие части Врат ведущих в Мир Демонов.

— Во имя богов и демонов…- ошарашенно выдавила она из себя оторвав взгляд от книг и посмотрев на Вергилия. Тот поднялся и помог встать ей.

— Думаю, на сегодня хватит. Тебе нужно отдохнуть и поесть. Завтра вечером перепишешь заклинания, соединив их, и посмотрим, какие ещё сюрпризы найдём.

После ужина Катара мыла посуду, отказавшись от предложенной Вергилием помощи. Простые механические действия помогали остыть. А мозг у неё едва не кипел. Она всё думала и думала, и никак не могла понять, зачем нужно было делить заклинания на две книги? Как книжка по некромантии оказалась у него? Ведь она считала, что книгу уничтожил отец, бросив в камин. Очень уж он тогда рассердился на неё, когда увидел эту книжку. И где-то глубоко в подсознании её мучил ещё не совсем сформировавшийся вопрос, даже, скорее ощущение, только ли потому, что она Истинная Ученица  демона, помогло ей прочитать чужие книги. Она чуяла, что здесь что-то не так. Но опять же, что? И сколько бы не думала, ни на один вопрос не могла найти ответа.

— Катара. Как именно оказалась у тебя книга по основам некромантии? — вывел её из раздумий голос Вергилия.

Катара вытерла руки полотенцем, повесив его на ручку духовки, прошла к дивану и уселась на диван с ногами. За окном потемнело, и привычно зашуршал по стёклам дождь. Вергилий погасил свет, оставив пару настенных светильников, погрузив дом в уютный полумрак,  и развёл огонь в камине. Катара почувствовала, как на неё накатывает мягкая, тёплая  убаюкивающая волна. Она расслабилась и выкинула из головы бесполезные вопросы. Может статься, что она вскоре узнает ответы на них. А сейчас она вспоминала,  как приобрела эту самую книжку, перевернувшую всю её последующую жизнь.

В тот день, в городке, где она жила, открылась передвижная книжная лавка. Обычная выцветшая от времени палатка, содержимое которой напоминало лавку старьёвщика. Но, увы, ничего хоть сколько стоящего внимания в ней не было и поток заинтересованных угас на второй день открытия. Катара тоже туда заглянула. Из скуки. И вот там- то она впервые ощутила, словно к ней что-то или кто-то взывает. Её братья, которые тоже были с ней ничего не почувствовали, а вот она сама просто сунула в руки Френку своё мороженное и отправилась искать источник. И нашла. В полумраке палатки, в самом дальнем углу на нижней полке книжного шкафа она нашла книгу. И стоило взять её в руки, как вкрадчивый шелест зазвучал явственно, только слов было не разобрать. Катара стояла, как в трансе не реагируя ни голоса братьев, ни на что другое. Даже мысль что сейчас явиться хозяин лавки её не пугал.  В её голове шелестел чужой голос, который ей что-то говорил, но что она никак не могла разобрать. Из этого состояния вывел чужой злобный голос, похожий на хриплое карканье. Голос  принадлежал хозяину лавки — старику с седыми торчащими из-под капюшона длинного балахона космами,  и сгорбленной спиной. Она даже на услышала его шаркающей походки. Он словно из-под земли вырос. Но вот повёл себя странно. На её вопрос, сколько стоит эта книга, он разозлился, схватил её за руку, при этом вырвав у неё книгу, и вытолкал её из палатки и задёрнул полог. А ведь мог заработать. Катара точно знала, что народу в этой палатке хоть и побывало много, но никто ничего не купил. Хозяин лавки дружелюбием не лучился, а книжки были настолько потрёпанные, что как только от времени на глазах не разваливались. А вечером, Катара услышала из разговора отца с матерью о том, что эта странная лавка покидает их город. Ночью, когда все уснули, а часы показывали начало третьего ночи, Катара через окно своей комнаты покинула дом и перебежками, стараясь держаться в тенях, добралась до лавки.  Поникла внутрь и нашла книгу. Та опять её позвала — тихий, еле слышный шелест на грани сознания. А потом она бежала обратно, прижимая к груди свою находку, так быстро, как никогда в жизни не бегала. Она спрятала книгу в небольшой тайник, который сделала давно — отжала одну из досок в полу и в образовавшуюся под ней небольшую выемку и засунула книгу. Весь следующий день с замиранием сердца она ждала, что хозяин лавки явиться к ним домой с полицией. Нет, она не украла. Она честно оставила там все свои карманные деньги. Полиция не пришла, да и братья, в обед, заявили, что лавки больше нет, уехала. Тогда только она смогла спокойно выдохнуть и напряжение,  державшее её весь день как в тисках, спало. И она позволила себе расслабиться. А зря. На третий же день, когда Катара пыталась разобраться в хитросплетениях рун и символов, в комнату зашёл отец. В такой холодной ярости и бешенстве она отца никогда не видела. Был грандиозный скандал. Каким-то образом, новость о том, что дочка главного жреца викканского ковена уличена в занятиях некромантией,  разнеслась со скоростью лесного пожара. Особенно усердствовал один из жрецов — Варро Штауд. Он давил на то, до чего дойдёт ковен в будущем, если её ведёт тот, чьи собственные дети восстают против всего, чему учит их отец, попирают всё, чему учит «Викка». Сколько бы не пыталась Катара доказать, что книга безобидна, что она в этом готова поклясться, всё было бесполезно. А отец, в ответ на её слова, что Варро просто метит на его место, а тот не не хочет об этом прямо при всех заявить, велел ей покинуть дом. Катара, которую всё окончательно допекло, молча собрала вещи и уехала.  Нет, ни в никуда. Мать посоветовала ей добраться до родственников, по своей линии и побыть у них. Те содержали большую ферму и рабочие руки им бы пригодились. Но Катара до них не доехала.

Город Редгрейв, через который пролегал её путь отстраивался после того, как в нём возникла дьявольская башня темен — Ни — Гру, посылающая  по округе волны отчаяния и страха и разрушившая едва ли не половину города. И хоть на то время башня уже снова пропала, и большинство демонов было уничтожено, но не все. Тогда Катара и познакомилась с Адскими Каинами, выросшими перед её машиной. А она, резко затормозив и всё-таки приложившись лбом об руль, даже пошевелиться не могла, глядя как они приближаются. Только таращилась удивлённо. А потом появился, как сказочный принц на выручку принцессы Модеус. Потом он же отпаивал её кофе и угощал вкусным клубничным мороженным в кафе у Фредди.  И он помог ей найти старую ферму прадедушки. Наступала ночь, а дорога до того места, где родня поселилась покинув «Ведьмин угол» была дальней. Модеус, конечно, посоветовал ей утром уезжать, но она не уехала. Почему? Она и сама не совсем понимала. Просто трудно было уехать из этого домика, очень трудно. Модеус, явившийся утром, что бы проверить, как у неё дела, этому не обрадовался. Вот только увидев среди вещей, которые она вынула из багажника своей машины небольшой сундук с характерными вырезанными по дереву символами, внимательно посмотрел на девушку и поставил защиту на дом. В этом месте был необычный разлом между двумя мирами, так что демоны могли появиться тут в любой момент. Так и началось обучение Катары Модеусом.  А найти разлом и закрыть его, стало единственной целью Катары,  в её опустевшей без Модеуса жизни.

Он порой покидал её на несколько дней, но всегда возвращался. А когда не вернулся, она отправилась на его поиски сама. Тогда, стоя под проливным дождём, она молча смотрела в спину уходящего Данте. «Единственным поводом жить для твоего учителя был его брат. Не ты. Чем раньше ты это поймёшь, тем для тебя лучше. Он был достойным демоном. Ты плохая ученица, раз не способна понять его и его мотивы».  Вот что тогда он ей сказал. И ушёл.

Катара сама пришла к нему за помощью, когда могилу учителя осквернили, украв его голову. После этого Данте рассказал о том дне, когда погиб  Модеус. Как встретил его, о чём тот ему рассказал. Это несколько примирило её с Данте. А потом он стал всё чаще и чаще появляться на её пути, попутно вытаскивая из передряг. На жизнь она зарабатывала предсказанием по крови клиента. Потом Катара сама стала приплачивать Данте за свою защиту, именно тогда у неё и начались проблемы с запоминанием местности.  Благодаря Данте она и новую работу нашла — он и принёс ей объявление о найме работника в библиотеку. Потом была просто жизнь. Сначала как в полусне, потом случилась смешливая Мэй, вытянувшая её из этого состояния,  заклятие защищавшее библиотеку от демонов, Демоническое Дерево которое вторично едва не стёрло с лица Земли Редгрейв. А они с Мэй бегали по улице и искали выживших, помогая им укрыться в библиотеке. Когда Дерево рухнуло и город начал отстраиваться и снова жить, Катара одним обычным днём открыла портал в Ад. У неё заканчивалась кровь демонов, а защиту от них на библиотеке нужно было подновить. После того дня её жизнь круто изменилась. Из портала она вышла с двумя братцами. Причём второй так же плотно вошёл в её жизнь,  как и первый.

Катара выплыла из воспоминаний и рассказала Вергилию,  как книга по некромантии попала ей в руки. Тот долго молчал, сидя на диване рядом с ученицей,  а потом по обычаю прогнал её спать.  Они опять засиделись до полуночи.

Катара видела сон. Очень странный сон. Ей снилась её бабушка. А за её спиной фигура в чёрном балахоне, в надвинутом на лицо, глубоком капюшоне. Фигура снимает капюшон и Катара видит Виктора. Презрительная улыбка кривит его красивые губы. А потом калейдоскоп видений разворачивает новую картину — большую комнату наполненную людьми, облачёнными в белые балахоны, и она в центре. И один из присутствующих обвиняющим жестом тычет в неё пальцем. И хоть она не слышит ни одного звука, но явственно читает по его губам — виновна. А потом он откидывает капюшон и Катара узнаёт его — Варро  Штауд . После этого всё заполняет темнота, и она падает в неё, падает… падает… пока не просыпается от толчка. Несколько минут Кара просто пялилась  в потолок, потом потёрла лицо ладонью и встала, успев накрыть ладонью начавший утреннюю побудку будильник.

В своём фонде редкойкниги она уже успела разобрать все, что там хранились, расставила по местам и теперь ходила, поглаживая корешки. Комиссия, которая приезжала недавно осталась довольна и выделила библиотеке кругленькую сумму. Даже Катаре перепало, некоторые особо ценные книги переплели в новые обложки, а некоторые перепечатали, а оригиналы поместили в специальные камеры хранения.  Теперь Катара занималась переводом одной из книг. В начале обеденного перерыва заглянула Мэй, сообщила, что пойти в кафе не получиться, директор попросил её отправиться за какой-то редкой книгой. Но поскольку это не особенно далеко, то Мэй рассчитывает успеть примчаться в кафе до конца перерыва и что Катаре следует ждать её там. А если всё-таки не получиться, то пусть она возьмёт ей кофе и сандвич.  Мэй исчезла, а Катара подумала и одна в кафе не пошла. Переведёт ещё парочку страниц, а потом заскочит в кафе, что бы взять два стаканчика кофе и два сандвича, Мэй и себе. На переводе второй страницы она вдруг охнула, схватившись за грудь. Подвеска на шее, серебряный кружочек с руной горел огнём. Катара вскочила, опрокинув стул, и бросилась к выходу.

Она едва ли не прыжком преодолела ступеньки лестницы ведущий в подвал. По коридору на право, поднырнуть под трубы, отодвинуть кусок доски и оказаться в небольшом помещении, больше напоминающем невысокий колодец, с покатым потолком. Для чего служило это помещение при строительстве библиотеки,  она так и не узнала, старого плана в архиве не оказалось,  даже в городском. Катара нашла его просто чудом — когда облазила тайком весь подвал, выискивая место, где можно было спокойно и без лишних глаз разместить пентаграмму, защищающую библиотеку от демонов. А ведь она тогда с досады всего лишь отшвырнула с дороги кусок кирпича, а он возьми и улети под трубы, да как бухнется в стену. А звук, словно там пустота. Катаре удалось кусок доски выбить при помощи принесённого молотка. Вот в этом помещении она и нарисовала пентаграмму Защиты. Когда в городе пророс Клипот, защита от демонов, поставленная на библиотеку,  ой как пригодилась.  Время от времени Катара защиту подновляла, задерживаясь в библиотеке допоздна и  спокойно проникая в свой тайник. На Мэй она давно защиту установила, но став ученицей Вергилия, решила защиту подруги усилить. Она подарила ей серебряную круглую подвеску, в центре которой была часть защитной руны,  попросив  всегда носить её с собой. Мэй повесила серебряную подвеску на ключи. Уж они-то всегда были при ней.  Руна не только защищал девушку от демонов, но и могла дать знать Катаре, если Мэй угрожает очень серьёзная опасность, ведь вторая часть руны была на её подвеске. И теперь эта вторая часть горела огнём. Катара прислонила доску обратно,  достала с перевязи на бедре кинжал, привычно порезала ладонь и нарисовала пентаграмму портала, прямиком к подруге.  Достала из кармана кристаллик демонической крови, распылив поверх своей крови. Призвала своё демоническое оружие и шагнула в голубой свет портала. Конечно, она  могла бы и из своего кабинета портал открыть, но именно в том месте, где была начерчена пентаграмма Защиты, сила была столь велика, что привела её к подруге с точностью до метра. Катара была наготове,  и потому успела как оттолкнуть в сторону Мэй, так и отсечь кисть огромной уродливой демонической лапы, высовывающийся из портала начерченного на полу.

— Беги! — Не оборачиваясь крикнула она подруге прежде чем яростный рёв боли сотряс стены и из портала вытянулась вторая лапища и часть головы. Видимо демон захотел узнать, кто посмел на него покуситься и раздавить наглеца.  Катару обдало таким смрадом, что дыхание перехватило. Демон даже на половину не выбрался, но уже было понятно, что в размерах он огромен. Но явно не из Высших. Просто Катара таких ещё не видела.  Она едва успела увернуться от его второй лапы, когти проскребли по полу, оставив глубокие борозды. Увернувшись же, Катара с разворота одним ударом, велев древку удлиниться, отсекла и вторую лапу, запустив вторую косу демону в голову. Коса с чавканьем впилась в череп и демон исчез в портале.  Злая, не меньше демона, Катара прыгнула следом. Во первых демона нужно окончательно прибить, во вторых она почувствовала ледяную ауру приближающегося учителя.  Вергилий пронёсшийся размытым пятном нырнул в портал вслед за непутёвой ученицей спустя пару секунд. Но Катара уже закончила одним метким попаданием демонической косы в голову. Не зря же Вергилий её гонял до седьмого пота, а спарринги устраивал почти каждый день. Выдернув косу из рассечённой на две половинки головы, Катара вслед за Вергилием вышла из портала. Мэй была жива, и даже в сознании. Она не убежала, как ей велела Катара, а лишь сползла по стеночке около лежавшего ничком Грея. Грей так же работал в библиотеке, и видимо вызвался составить Мэй компанию, что было вполне в его духе.

— Мэй. Мэй! Ты как? — как можно мягче спросила Катара,  слегка встряхивая подругу за плечи. Вергилий склонился над Греем.

-Жить будет. — Лаконично изрёк Вергилий и отошёл к порталу. Мэй наконец — то вышла из ступора и подняла на Катару расширенные глаза.

— Это был демон… настоящий, живой демон…только, другой, не такой, как тогда…. Разве их не всех уничтожили? Ведь то дерево пало.

После случая с Темен — Ни — Гру,  люди поняли, что демоны существуют, что сказки о них, не просто сказки. А вот после случая с демоническим Деревом, поняли что людские души им не нужны, а вот человеческая кровь, очень даже цениться.

Лавиной понеслись по городу те, кто даже в этом умудрился найти выгоду. Всякие мошенники предлагающие талисманы от демонов, продавцы оружия, продающие заговорённые пули. Самые смелые и психически стойкие мужчины, способные держать в руках оружие и метко стрелять объединялись в группы и прочесывали город в поисках демонов и уничтожали их. Так образовался Союз Охотников на Демонов. В прочем существовал он уже давно, не первый раз демоны в Редгрейв наведываются,  но на всеобщем слуху и востребованности оказался именно тогда. Может армия и справлялась с демонами, но Охотники действовали куда эффективнее. Власти города подумали и приняли мудрое решение. Раз не можешь совладать с последствиями — возглавь их. Так и пошло. Полиция ловила всяких ушлых молодчиков, выросших как поганки после дождя, армия эвакуировала людей, ограждала опасные районы. А Союз Охотников взял на себя истребление демонов. И даже сейчас, по прошествии времени, Охотники на демонов продолжали пользоваться всеобщим уважением и стали неким показателем высокого статуса нанимателя. Даже полицейские порой им звонили, когда  вызовы были связанные со всякой чертовщиной.

— Да. Это был демон Мэй. Настоящий, живой демон. Их много и самых разных. И вряд ли можно уничтожить всех до единого. — Честно ответила Катара. Она погладила подругу по плечу и Мэй слабо улыбнулась. Демонов она уже видела. Вдвоём с Катарой по улице бегали,  уцелевших людей искали и в библиотеку провожали. Катара с демонами умела сражаться, а Мэй не давала ей потеряться на разрушенных улицах. Просто Мэй привыкла к тому, что теперь демонов на улицах города нет и можно спать по ночам спокойно, а тут… Но психика у неё была крепкой и она переключилась на Грея.  Тот был действительно жив, просто без сознания, а на голове назревала большая шишка.

— Меня директор по пути к тебе поймал, попросил за книгой сходить, рядом Грей проходил он и вызвался со мной пойти. Мы по адресу пришли, а тут эта комната странная, пылища везде. Я уж думала, может господин Петтерсон напутал с адресом, хотели уходить, а тут линии на полу как засветятся, и прямо из них лапа. Грей меня толкнул за спину, только мы убежать не успели. Лапа его схватила и об пол приложила, и ко мне. А потом ты появилась.

Катара внимательно выслушала подругу. Особенно её заинтересовало последнее. Демон Грея не убил,  что странно. Зачем нужно было выводить его из строя? Что бы не мешался ему добраться до Мэй. Но Мэй ему зачем?  Она не чернокнижница, и не дитя от потомка человека и демона, уж это Катара давно проверила. Мэй была обычным человеком. Если бы демон пришёл за кровью, то начал бы с Грея.  Опять одни вопросы без ответа и как это всё Катаре не нравилось. Одно она точно знала, что к директору у неё много очень нехороших вопросов. И он на них ответит. Но сначала Грей. Тот,  издав слабый стон, пришёл в себя. Вергилий легко поднял полубесчувственного парня и вынес его на улицу. Катара попросила подругу отправить Грея в больницу и в зависимости от того, что именно он помнит, либо сказать ему правду, либо что-нибудь выдумать. К примеру, галлюциногенные газы, или что-то в этом же духе на усмотрении Мэй.  Та решила что, пожалуй, Катара права и ушла за Вергилием. Естественно Катара не сомневалась, что через пару дней та потребует правды что тут, чёрт возьми, происходит. Хотя на этот вопрос Катара и сама была бы не прочь найти ответ.

Вергилий поймал такси и усадил в него Мэй и Грея,  велев водителю доставить их в больницу. Затем вернулся к Катаре. Та времени не теряла и перечертила пентаграмму, закрыв портал в мир демонов. Что тут поработал кто-то из её братии,  она не сомневалась. Вот только как его вычислить  не знала.

— Составишь мне компанию? Хочу с одним человеком поговорить. — Нехорошо улыбнулась Катара, сжимая своё оружие. Вергилий согласно кивнул и они вдвоём отправились в библиотеку.

Разговор вышел недолгий. Катаре пришлось вернуть оружие в Башню, но она была близка к тому, что бы призвать их прямо в кабинете директора центральной библиотеке Редгрейва  господина  Давида Петтерсона. Тот растерянный и побледневший сидел в кресле, а над ним возвышалась злая Катара.

Давид Петтерсон несколько последних лет занимал пост директора центральной библиотеки и имел профессиональный сдвиг своей профессии. Только этим могло объясниться возникновение в его библиотеке фонда редкой книги, хотя правильнее было бы назвать его фондом необычных книг, который возглавила Катара. Комиссия, выделившая его детищу приличную сумму, заставила его едва ли не на крыльях счастья парить. А сегодня, не за долго до обеденного перерыва, ему позвонил человек и от имени одного из уважаемых членов комиссии, попросил забрать у него одну занимательную книгу.  Ему она без надобности,  да и хранения требует специального. К тому же книга на непонятном языке написана, а вот библиотеке может быть полезна. Ведь у господина Петтерсона работает талантливая девочка, которая знает несколько древних языков, как упоминал сам директор. Счастливый господин Петтерсон уже направлялся к Катаре с просьбой сходить за этой книгой, его самого вызвали по служебной надобности в мэрию. Но по пути он встретил Мэй, шедшую к Катаре, что бы вытащить ту на обед, оторвав от перевода одной из книг. Тогда господин Петтерсон, желающий как можно быстрее ознакомиться с содержанием переводимой книги, не стал отрывать Катару от дел, а попросил за книгой сходить Мэй. Случившийся рядом Грей вызвался её сопроводить и счастливый директор отбыл в мэрию. Вернулся он несколько минут назад в полном недоумении. Никто его не вызывал и никто из комиссии знать не знал ни о какой редкой книге на древнем языке. А через минуту в его кабинет ворвалась злая Катара, обвиняя его в том, что он подверг опасности жизни своих сотрудников.  Вергилий решил вмешаться, когда понял, что директор не лжёт. Он холодно и спокойно заявил, что забирает Катару на несколько дней  и посоветовал  директору впредь перепроверять все звонки с подобными предложениями. Затем он едва ли не силой заставил Катару покинуть кабинет директора и библиотеку, направившись домой.  Уже дома, успокоившаяся Катара смогла осознать очевидную истину — демон охотился на неё. Вот почему он оглушил Грея, ему нужна была девушка. То, что это не та девушка он не знал. Он всего лишь исполнял приказ, либо поймать, либо убить девушку, которая придёт за книгой.  Но кто из чернокнижников открыл на неё охоту? Вергилий, понявший всё ещё раньше, вообще запретил ей покидать дом. В доме его ученицу достать не могли. Сам Вергилий отправился к брату. Он хоть и получил, благодаря Катаре, силу, но помощь брата была не лишней.  Его ученицу пытались убить с помощью подчинённого демона. А терять талантливую и что уж там, очень даже симпатичную ему ученицу он точно не намерен.  И это он объяснит сначала всем Высшим. В конце — концов он новый Повелитель  Ада. У него хватит сил заставить Высших контролировать любое проникновение в Мир Демонов из Мира Людей. А потом он и до этого несчастного чернокнижника доберётся.

Правда, перед уходом, Вергилий наложил на дом свою собственную защиту. Он-то точно знал, что сидеть на попе ровно Катара не будет, а потому попросту отрезал ей путь в мир Демонов. Единственное, что он не принял во внимание, так это то, что Катара действительно была талантливой чернокнижницей.  Она действительно попробовала пройти в Ад, и поняв, что путь ей туда отрезан, пошла другим путём.  В книгах Виктора хватало любопытных заклинаний, а врождённая интуиция очень скоро подсказала ей, какие части являются целым. Начертить пентаграмму и активировать было делом пары минут.  Линии засветились зеленоватым светом,  и спроецировались над полом прямо в воздухе, перед её лицом. Они горели в воздухе ровным зеленоватым светом, а потом полыхнули багрово-чёрным и у Катары заложило уши. Хорошо, что Вергилий не только ей путь в Мир Демонов отрезал, но и демонам к ней путь был заказан. Хотя в первые секунды Катара подумала, что возможно на архимага  демонов это не подействует и взбесившийся от её наглости Высший сейчас выйдет прямо из этого портала и прибьёт её. Однако до Катары доходили только волны ярости и гнева Архона, от которых у неё заложило уши и едва не вышибло из линий пентаграммы, что означало бы конец связи с Высшим а на второй сеанс надежды не было. Архон тоже нашёл бы способ закрыть ей доступ к нему. Поэтому Катара как могла вежливее извинилась, и как можно вкратце обрисовала причины этой связи и попросила помощи.

— Я пришлю тебе того, кто может обойти его щиты. — Катара уже хотела рассыпаться в благодарности ,  — Если сумеешь его уговорить помочь. — С неприкрытым ехидством добавил Архон и линии портала вызова вспыхнули и осыпались искрами. В прочем через минуту в адрес Архона с её  губ готово было слететь слово весьма и весьма далёкое от так и не высказанного «Спасибо».

Архон не обманул. Он действительно прислал демона, который мог обойти все магические щиты. И даже щит Вергилия. Катара кисло скривилась, когда слетев с лестницы и  рванув входную дверь, столкнулась с ехидным взглядом янтарных глаз.

Единственное, что за это время изменилось в облике Асмодея, так это его одежды.  Китайский стиль сменился изысканным камзолом, черным, расшитым серебряными нитями. Да и рога он тоже не спрятал. Демон прошёл в дом, заставив Катару посторониться. Его одежды издавали едва слышный шелест, и в такт шагам вспыхивали серебряные искорки от вышитых на одежде узоров. Катара невольно подумала, что в изысканности Асмодей не уступит Вергилию.

— И так, что же ты хочешь, женщина, а? — спросил Асмодей. Он осмотрелся вокруг и развернулся к Катаре, заложив руки за спину. Голос его был сладким, тягучим, движения плавными. Мысль, что обходить запреты Вергилия затея крайне фигофая, была верной, но, увы, запоздалой. Отступать было поздно.

— Я хочу найти собрата по чернокнижию, который так сильно хочет со мной встретиться, что даже демонов заклинает на мою поимку.

— А почему я должен тебе помогать?

— Ну, я ведь выбрала Вергилия в учителя. Разве ты не хотел бы показать, что ты сильнее, раз смог обойти его защиту? — подумав, осторожно ответила Катара сев на диван на против демона. Асмодей усмехнулся и чуть наклонился к ней.  Янтарные глаза блестели как звёзды. Он улыбнулся, и от этой улыбки Катара вскочила с намерением призвать оружие и защищаться, но Асмодей оказался быстрее. Пальцы демона сжались на её запястье стальными прутьями, и тягучая тьма окутала её шёлковым коконом.

Катаре было хорошо. Так хорошо, что всех слов мира не подобрать, что бы описать это неземное наслаждение, растекавшееся по её телу и разуму. Она купалась в океане неги. Но тут её резко и болезненно выдернули из этого состояния и с головой окунули в резко противоположное. Голова кружилась,  к горлу подступала тошнота, руки тряслись мелкой противной дрожью. И если бы не стальные пальцы, впившиеся ей в плечо, то она точно бы рухнула на пол. Асмодей отпустил её и тихий шорох его одежд заставил таки Катару усилием воли собраться. Обхватив себя руками и пытаясь унять охвативший её озноб, Катара осмотрелась. Асмодей привёл её в то место, где демон напал на Мэй и Грея. Демон присел над пентаграммой, разглядывая её и едва касаясь линий тонкими пальцами.

— Я закрыла проход, сразу же. — Стуча зубами от бившего её озноба процедила Катара.  — Зачем мы здесь?

Мысль была запоздалой, но всё же. Что хотел Асмодей найти в этом месте? Неужели?!

— Ты что, правда можешь это сделать? — от удивления Катара подошла к демону вплотную. От пришедшей на ум мысли она даже про мучивший её холод забыла. Если он мог вытащить её из-под защиты Вергилия, то может и чернокнижника найти по оставленной им пентаграмме. Немыслимо! Асмодей поднялся и улыбнулся так сладко, что у Катары челюсти свело как от кислого лимона.

— Была бы моей ученицей, это было бы для тебя пустячным делом — прошипел он наклонившись к ней.

Тонкие туманные щупальца как живые расползались по линиям пентаграммы, изменяя их, перестраивая. Катара пыталась понять, что за символы и узоры рисуются под ногами, но так и не смогла узнать ни одного знакомого завитка, из тех, что были ей знакомы. А потом туман резко вскинулся вверх, обретя плотность. И не успела Катара пискнуть, как её снова затянуло в шёлковые объятия тьмы.

Второе перемещение через пространство принесло совсем другие ощущения. Стоило липкой паутине подпространства сползти, как на Катару обрушилась слабость. И если бы не стальная хватка Асмодея, то она просто рухнула бы на пол. Что было потом, Катара запомнила плохо. Стальные пальцы Асмодея держащие её повыше локтя внезапно разжались, и Катара полетела куда-то вперёд, получив в добавок к слабости тошноту и страшное головокружение. Спустя пару минут, ей на лоб шлёпнулось что-то холодное и мокрое и стало легче. Катара поняла, что она сидит на чём-то мягком, а на лбу, она подняла руку и потрогала — мокрое полотенце. Тошнота улеглась, слабость в теле нет. Катара стянула с лица полотенце и огляделась. Сидела она на диване в какой-то комнате, в которой было довольно жарко от ярко пылающего огня в камине. А около камина лежало чьё-то тело, над которым склонился Асмодей. Он вытянул руку и с его пальцев на лежащего плавно потёк чёрный дым. Человек вздохнул и открыл глаза. Коротко стриженный немолодой мужчина резко сел и ошалело огляделся вокруг.

— Кто, кто вы такие. Как вы сюда попали?

— Я бы тоже хотел это узнать. И не только это.

Катара подавилась воздухом. По телу побежали мурашки и волосы на голове дыбом встали. И в довершении к физическому состоянию плохо стало и на ментальном уровне. Она так и застыла, сжимая в руках полотенце до побелевших костяшек пальцев рук, не в силах ни посмотреть на Вергилия, ни подумать, как ему всё объяснить. А вот подумать было о чём. Архон подложил ей хорошую свинью, послав Асмодея. А учитывая, что это вовсе и не Архон виноват, а она сама, хотелось тут же пойти и самоубиться о ближайшую стенку. Вот почему Асмодей согласился ей помочь. Это была не помощь, это была месть. Катара предала доверие Вергилия. И кажется окончательно. От подобных мыслей стало ещё хуже, и Катара тихонечко и обречённо заскулила. На лоб легла холодная рука и физически ей стало значительно легче. Чего нельзя сказать о состоянии душевном. Она открыла глаза и встретилась с холодным взглядом своего учителя. Пришлось подняться с диванчика, на который её усадили, и встать перед ним, закусив губу. Вергилий смерил её холодным взглядом и развернулся к Асмодею и всё так же сидящему на полу человеку. Асмодей, выпрямившись и заложив руки за спину отошёл немного в сторону, но не исчез. Продолжавший сидеть на полу мужчина переводил непонимающий взгляд на всех троих. И Катара решила, раз уж головомойка откладывается, разобраться с тем, зачем, собственно, она сюда и пришла. Она оглядела незнакомца, и по просторному тёмному балахону поверх одежды и поняла кто он.

— Чернокнижник. Ученик, верно?

Мужчина внимательно посмотрел на неё и сжал зубы. Он тоже понял, кого видит.

— Не вежливо вот так вламываться в чужой дом и нападать на хозяев, сестра.  Он встал с пола и сложил пальцы «домиком» на уровне живота. 

— Упаси Богиня от такого брата. — фыркнула Катара. — Кто твой учитель? Что ему нужно от меня?

Мужчина оглядел всех ещё раз, и взгляд его глаз снова вернулся к Катаре. В ответ на её вопрос он лишь пожал плечами.

— Он мне не докладывает.

Асмодей вдруг отошёл куда-то вглубь комнаты, заставив ученика чернокнижника оторвать пристальный взгляд от Катары и следить за демоном. 

— Это дом твоего учителя, ведь так? — вдруг раздался его голос. Катара развернулась и увидела, что Асмодей стоит у противоположной стены, сплошь занятой стеллажами с книгами, около небольшого столика с парой стульев. Её взгляд упал на один из стульев, на спинке которого висело что-то белое. «Не может быть». Она со всех ног подсочила к стулу и сдёрнула белый балахон с серебряной окантовкой на рукавах. Викканских лож существовало не так уж много, и у каждой был свой цвет. Ковен, возглавляемый её отцом носил белые одежды. Серебряная окантовка на рукавах была у старших жрецов. Их было несколько, и все по-прежнему находились в ковене. Но интуиция подбросила ей единственное имя — Варро Штауд — прошипела Катара разворачиваясь к ученику чернокнижника, сжимая в руках белый балахон. И судя по тому, как вытянулось у того лицо, она не ошиблась. В два прыжка она оказалась около мужчины, схватив того за воротник одеяния.

— Где этот сукин сын? Зачем он проник в ковен отца? Что ему нужно от него?

Она трясла мужчину за шиворот и глаза у неё начинали потихоньку светиться холодным синим пламенем. Вергилий с трудом отцепил судорожно сжатые пальцы ученицы от одежды мужчины.

— Тты, Гесс? — удивлённо прошептал мужчина, отступая от девушки. — Я, я ничего не знаю. Меня не посвящают в тонкости дела — забегал он глазами. Катара дёрнулась в руках Вергилия, но тот держал крепко. Зато Асмодей вплотную подошёл к мужчине и чуть наклонился к нему. Что уж там он сделал, Катара не разобрала, но когда князь отошёл, то ученик Варро смотрел на них стеклянным взглядом.

— Спрашивай, но побыстрее и только то, что важно. Долго он не выдержит.

Катаре хотелось узнать у него наоборот, очень многое.

— Что ему нужно от моей ученицы? — опередил её Вергилий.

— Её сила. Магия Амалии передалась именно ей. — и тут он упал на пол и забился в судорогах. Губы Асмодея искривила презрительная усмешка. А следом князь инкубов и сам растворился в пространстве. Вергилий тоже решил не задерживаться. Призвал Ямато, два взмаха катаной и он, по-прежнему крепко держа Катару отправился к брату. 

Данте Катару знал дольше и лучше брата. А потому лишь со вздохом отложил читаемый журнал, и поднявшись направился к барной стойке. Щедро плеснув в стакан виски и бросив пару кубиков льда он подошёл к дивану, на который брат усадил явно пребывающую не в себе девушку, он силком заставил ту выпить всё содержимое.

Скоро Катару отпустило. Она закрыла лицо руками и затихла. Данте уселся на против и потребовал объяснений. Вергилий рассказал. Он и так собирался поговорить с братом, но, когда почувствовал, что Катара сбежала из-под его щита, на полпути развернулся и помчался на выручку ученицы.

— Может тебе её на цепь посадить? Что бы уж точно никуда не сбежала и приключений себе на задницу не наживала.

Катара на данное предложение отняла руки от лица и посмотрела на старого друга обиженным взглядом. Но вот на брошенное Вергилием «может быть ты прав» она уже вытаращилась на обоих братьев и вскочила на ноги. Не то, что бы она действительно считала, что Вергилий и впрямь последует совету брата. Но вот придумать как её запереть основательно точно придумает. А ей сейчас никак нельзя взаперти находиться.

— Отец. Мой отец может быть в опасности. Все они. Вергилий тоже поднялся.

— Ты слышала его? Им нужна ты. Но мы навестим твою семью, и ты убедишься, что они в порядке. Иначе бы ты узнала сразу, что им грозит опасность. Спокойный голос Вергилия

привёл её в чувство. Он был прав. Защита, наложенная ей на дом отца, предупредила бы её об опасности. Хотя теперь ей захотелось немедленно оказаться там и сделать её более мощной. Катара посмотрела в спокойные глаза учителя и ей стало немножечко легче. Данте, сидевший всё это время молча, поднялся и направился к выходу.

— Найду-ка я Леди. — бросил он, не оборачиваясь и вышел из офиса. Катара посмотрела вслед другу и снова перевела взгляд на Вергилия.

— Мы будем их ждать? — Будь её воля, она в дом отца прямо из офиса Данте порталом бы прыгнула.

— Нет. Мы отправимся вдвоём. И прямо сейчас. Вергилий тоже по тону ученицы понял её душевное состояние. И вряд ли поездка до дома родителей добавит ей спокойствия.

— Вергилий…- тон у Катары был виноватый. Она уже поняла, что наделала много глупостей, а он ни слова не сказал и готов помочь во всём. Ей было очень стыдно перед ним, да и перед Данте тоже.

— Отложим. — Тон у Вергилия был спокойный, но многообещающий. Катара глубоко вздохнула и молча кивнула.

Портал открывали вместе прямо из офиса Данте. Открывал Вергилий, а она направляла, представив родительский дом во всех подробностях. Точнее не совсем дом. Катара не ошиблась, и портал открылся в стареньком гараже. И как только они с Вергилием возникли в зеленоватых отблесках, услышали сдавленное ругательство и увидели двоих, очень похожих как ростом, так и внешностью молодых парней, у которых от удивления выпали из рук инструменты. Катара оглядела гараж. Всё тут оказалось так же, как она и помнила. И старенький форд был тут же. Видимо в его внутренностях парни и копались. Катара посмотрела на обоих, и повисла на шее у каждого по очереди.

— Появление зачётное. Вопрос первый, как? — Спросил первый из молодых парней, при этом делая неопределённый жест рукой, имея в виду, как и способ появления, так и причину.

— Вопрос второй, это кто? — Спросил второй, отпуская девушку из объятий, и на Катару уставились две пары ярких зелёных глаз.

Вергилий внимательно разглядывал обоих. Высокие, на полголовы выше его ученицы, черноволосые, зеленоглазые и очень похожие друг на друга как близнецы. Но Вергилия было не обмануть. Он понял, что близнецами эти двое не были, просто очень похожи, как понял и ещё одно.

— Твои братья.

Оба парня удивлённо посмотрели сначала друг на друга, потом на Катару. Та в ответ неопределённо пожала плечами. Редко кто вот так сразу догадывался об их родстве. Зеленоглазые и черноволосые братья, против светловолосой, с болотным цветом глаз старшей сестры. Но нечто общее в овале лица, взгляде, даже изгибе бровей и губ было у всех общее.

— Фрэнк и Гай. — Представила Катара своих братьев учителю. Оба поочерёдно подняли руку в приветственном жесте.  — Церберы, это Вергилий, мой учитель. Старший из братьев, Фрэнк чуть удивлённо изогнул бровь и хмыкнул. Две пары ярких зелёных глаз ещё раз внимательно оглядели сестру и её учителя. И в точности как сестра так же вздёрнули носы в вверх и чуть в сторону.

— Отец дома. Мама тоже. Идите, мы закончим и придём — отозвался второй, Гай, поднимая инструменты. Катара потянула Вергилия за рукав выводя из гаража и направляясь по гравийной дорожке к дому. Ричард Гесс дочери обрадовался, но, как и его сыновья, так же внимательно, даже более внимательно, осмотрел и дочь, и её спутника. И пригласил обоих в свой рабочий кабинет. Всё левое крыло принадлежало исключительно семейству верховного жреца, а поскольку Катара вошла через заднюю дверь на кухне, то и они не видели остальных членов отцовского ковена, и их никто не заметил. От прочего заднего двора, территорию жреца огораживала высокая, густая живая изгородь. Собственно потому, что в доме жили все, Катара и решила появиться не в самом доме, а в гараже.

Ричард Гесс плотно закрыл за собой дверь и жестом пригласил гостей присесть, подвинув к столу два деревянных стула с высокими резными спинками. Сам сел за массивный дубовый стол и воззрился на дочь.

— Раз уж ты так внезапно появилась, то явно не затем, чтобы говорить недомолвками. Потому рассказывай.

И Катара рассказала. Всё, что так или иначе казалось ей важным с самого того дня, когда отец застал её с той несчастной книжкой в руках. И о том, как она у неё оказалась, тоже рассказала. Отец слушал молча, не перебивая и не уточняя. У Катары чем дальше, тем сильнее складывалось впечатление, что отец знает всё, или почти всё из того, что она рассказывает. Может не во всех подробностях, но знает. Когда она наконец закончила, почувствовала страшную усталость. Отец ещё немного помолчал и предложил всем отдохнуть и пообедать, прежде чем продолжить.

После того как все трое спустились Вергилий познакомился с остальными членами семьи своей ученицы. Причём ему с разу стало ясно, что хоть домашние и рады видеть свою дочь, но её спутник вызывает у них куда больший интерес. На мать и сестру Катара походила так же, общими чертами лица. Обе стройные, ростом с Катару, но миссис Гесс обладала светло каштановыми локонами, собранными в большой тугой узел на затылке и карим цветом глаз. У старшей сестры Катары — Елены волосы были чуть светлее чем у матери и каре зелёные глаза.  Видимо полностью в отца цветом глаз и волос пошли только сыновья.

Вопреки всем опасениям Катары, которая всем существом чувствовала явный интерес своей семьи к Вергилию, обед прошёл в дружелюбной атмосфере. Племянники Катары были очень рады увидеть её, и весь ужин, они уселись от неё с двух сторон, рассказывали ей свои нехитрые, но очень важные новости. Зато после обеда, когда женщины, включая Катару остались убирать со стола, а мужчины перешли в гостиную, тому досталось по полной. Очень уж хотелось мальчишкам узнать, чему это такому обучает он их тётушку? И не муж ли он ей, и не желает ли он взять её замуж. Вергилия, так и не нашедшего ответа на последний вопрос спас мистер Гесс, вернувшийся от своих старших жрецов, которым раздавал поручения. Он позвал обоих в свой кабинет. Причём у Вергилия, увидевшего с какой поспешностью Катара выскочила из кухни и направилась за отцом, закралось предположение, что той задавались такие же вопросы.

В офисе Данте они появились поздно вечером. Вергилий усадил ученицу на диван и Катара сидела, прямая, как палка, сжав руки в кулаки и закрыв глаза. Данте появился через несколько минут. Катара открыла глаза, молча следя взглядом за другом, который уселся на против них.

— Узнал немного — Начал Данте, но осёкся, увидев взгляд Катары. Было в нём нечто странное, что он никогда не видел. Странная смесь эмоций из злости, неприятия, ярости и обречённости.

— Рассказывай.

— Среди твоей братии сложился некий кружок по интересам. И они что-то затевают. Что-то масштабное.

— Конечно. Хотят власти. Править страной, а может и всем миром. А я им помешала. — злорадно отозвалась Катара.

Данте хмыкнул и потребовал объяснений.

— Потому что я внучка своей бабушки. — зло выплюнула Катара и заскрипела зубами. Узнать правду было тяжело. Принять ещё тяжелее. А пересказывать она была вовсе не в силах. То, что рассказал им отец Катары, брату пересказал Вергилий.

То, что рассказал отец стало для Катары ударом под дых. Что она помнила о своей бабушке. Так это то, что она помогала людям и даже плату не брала. Заплатят, хорошо, нет — их выбор. Но Катара по младости лет считала, что бабушка слишком уж добра ко всем. И её добротой просто пользуются…

Амалия была прирождённой ведьмой. Сильной и одарённой. И ученицей демона. Высшего. И общалась она с такими же магами и ученицами, как и она сама. Но, кроме этого, их всех объединяла одна идея — мировое господство в мире людей. И получить это господство они могли только с помощью демонов. Нет, держать простых людей в рабстве они не планировали. Просто хотели сделать так, чтобы таким как они больше не пришлось бы жить в тени. Именно Амалия писала заклинания и проводила ритуалы, позволявшие им совершенствовать свою силу. И возможно у них бы всё получилось, если бы однажды она не встретила Патрика. Обычного человека, в которого влюбилась. А с её уходом все планы посыпались как карточный домик. Бывшим коллегам такое не понравилось и своевольную ведьму решили призвать к ответу силой. В итоге полгорода было разрушено страшными пожарами.  Немногие выжили в тот день. Даже Амалия потеряла родителей, но спасла возлюбленного. Выжившие со временем отстроили город заново и жизнь пошла своим чередом. Вот только у погибших чернокнижников тоже остались живые сподвижники. И несмотря на то, что Амалия с мужем и сыном переехали как можно дальше из своего городка, их всё-таки однажды нашли.

Ричард Гесс прекрасно знал, кем является его мать. Знал, что свои силы она передала одному из его детей и знал, кому именно. Ему и самому перепало от матери не мало способностей. К примеру, он мог чувствовать истинную суть кого-либо. Поэтому он отлично знал, кем на самом деле является Варов Штауд и следил за ним. Если бы Катара не умыкнула ту несчастную книгу. А ведь он видел её в своём доме и прекрасно понял, зачем её подкинули. Он смог сделать так, что книга не среагировала на его дочь в доме. Но вот за стенами дома, увы, его силы не работали. Но пусть Варро и понял, кому из внуков Амалии достались её силы, Катару ему заполучить не удалось. Все входившие в ковен знали, что Катару отправляют куда-то далеко, к родственникам матери. Те держали большую ферму и пара рабочих рук им бы очень пригодилась. Вот только Ричард послал сыновей перехватить дочь по дороге, и тайно доставить домой, пока он не придумает способ, как спрятать её от Варро окончательно. И вот тут-то в планы обоих вмешался Его Величество Случай. А может и сама Судьба. 

Катара встретила Модеуса. И он сумел спрятать её от Варро и кое-чему обучить. Второй раз её нашли в Фортуне, но и тут Варро не повезло. Высший демон, пленённый Виктором, сподвижником Варро, оказался отцом Модеуса. Он убил Виктора, а Катара оказалась в надёжных руках Вергилия и стала Истинной Ученицей. Заполучить Катару хитростью тоже не получилось, а хуже, что она сама заявилась в дом Варро и теперь знала его планы. Только не знала, что ей теперь с этим делать.