Ещё одна маленькая женщина (гет)

— Тео, твоя озабоченность Джо иногда пугает меня, — прямо сказала ему Шарлотта.

Лори сидел напротив, развалившись на диване, держа книгу, которую по настоянию мистера Брука должен был прочесть. Для понимания тонкой души людей, умерших задолго до их рождения.

— А меня иногда пугает озабоченность моей озабоченностью. — Он подскочил и с удовольствием откинул книгу, запрыгивая на диван к подруге.

— Конечно, волнует, ты же обо всем меня расспрашиваешь.

Она смотрит на него.

— Хитрая Шарло. — Он принялся её щекотать.

Темный зал заполнил девичий смех, а за ним — и звонкий мальчишеский.

Шарлотта поднялась и побежала от своего щекотателя.

* * *

Появление Тео — одно из лучших событий, что случались с этой глушью за последнее время. Так думала Шарлотт и будет думать даже после того, как их пути разойдутся. Она была близнецом Джо, что последней весьма не нравилось. Ей претила мысль о том, что кто-то может быть похож на неё. Джозефина всегда стремилась к независимости и оригинальности, а как можно быть оригинальным, когда на свете есть похожий человек?

Шарлотт хоть и казалась её копией во внешнем плане, но характер у той явно был другой. Так же озорна, но вовремя умеет остановиться. К сожалению или счастью, она не была наделена какой-то уникальной творческой чертой, по крайней мере, так говорила сама Джо. Шарлотт прятала свои черновики, писала по ночам и плакала, много плакала из-за дневных нападок сестры. Хоть это были и шутки, но ей они казались слишком злыми. Она с нетерпением ждала своего совершеннолетия, чтобы уехать и больше не докучать неугомонной Джо.

* * *

— Шарло, ты с нами? — позвал её Лори.

— Да, я задумалась. — Она слегка дрогнула, отрывая взгляд от горизонта.

Они все приехали к морю. Сестры веселились, бегали и разговаривали, одной только Шарлотт отчего-то было невыносимо грустно. Она села на остывающий песок вдали от обезумевшей толпы и любовалась тем, как волны захватывают берег в свои объятия, подбираясь к ней все ближе и ближе.

Он случайно обратил на это внимание, когда Джо, ударив его, убежала рушить отношения Мег. Тогда он присел рядом и ещё некоторое время смотрел на Шарлотту, прежде чем позвать по имени.

— Знаешь, я хотела бы жить у моря, — честно призналась ему девушка.

Улыбка сама появилась на его лице.

— Я тоже.

Они продолжили смотреть вдаль. Но тишина исчезла с быстрыми шагами Джозефин, разносивший всё вокруг.

— Лори, пошли.

— Но Шарло...

Договорить ему не дали.

— Видишь, она не ищет общества. — Она взяла его руку и потянула. — Пошли.

Лори почти сразу заметил отличия. Шарло, например, была немного выше, но, стесняясь этого, сгибалась, становясь одного роста с сестрой. Также у них были совсем разные лица. Джо имела чуть более острые черты и россыпь веснушек. У Шарлотт лицо было худее, и веснушек почти не имелось. Соответствуя своим чертам, Джозефин была грубее, больше напоминая мальчишку, нежели светскую даму. Шарло скорее была озорной как ребенок. Ей часто приходилось бороться за внимание, ведь почти всё его забирала близнец.

Они двое проводили много времени вместе, столько сколько позволяла им настырная Джо. Шарло часто появлялась в их доме, сопровождая Бет. И пока та играла мистеру Лоренсу, девушка мешала Лори учиться, невольно отвлекая того своим присутствием. Ей нравилась их большая библиотека и тишина, поселившаяся в этом доме. Излюбленной книгой стала «Вокруг света за 80 дней»: в ней было все то, чего не хватало юной мечтательнице. Она тоже хотела покинуть дом однажды, но всё никак не находила в себе сил. Ей казалось, что на её плечах лежат обязательства, которые она не может оставить, тем более из сестер, казалось, была самой обычной. А значит, ничего не могла предложить миру в обмен на свободу.

* * *

Заболел папа, и маме требовалось уехать, но денег на это совершенно не было; тогда Джо отправили к их тетушке. Вернулась она с деньгами и без волос. Не хватило духу просить ее о чем-то. Несмотря на такую потерю, Джо оставалась веселой и жизнерадостной, только немного завистливо косилась на близнеца. Позже Шарлотт пришлось узнать почему. В тот же вечер, не обнаружив сестры, услышав на лестнице всхлипы, она вышла узнать, что случилось. Там уже была Эми.

— Джо, ты что же это, из-за отца?

— Нет, из-за волос.

Она сорвалась на плач, истерика от потери такой ценности накрыла с головой и ослепила. Шарлотт постаралась аккуратно спуститься к сестрам, также умещаясь на лестнице.

— Тише, Джо. Они быстро отрастут. Тем более я в книге читала про одно хорошее средство. Могу приготовить.

Рука Шарло опустилась на подол платья Джо, ища на нем её, чтобы успокаивающе погладить.

— Не трогай меня.

— Что?

— Я говорю. Не. Трогай. Меня, — отрезала та.

До этого укутанная в Эми, теперь Джо смотрела на Шарлотт с ненавистью в глазах.

— Теперь ты у нас красавица. Ненавижу тебя.

Этот злой шепот заставил отшатнуться и уйти, только не в их комнату, а к Мег и Бет. После этого вечера они с сестрой больше никогда не спали вместе. С приходом весны волосы отрасли, а отношения так и остались испорчены.

* * *

Закончилась война, вернулся отец, тогда семья Марч получила ещё одну радостную новость. Мег собиралась замуж за мистера Брука, учителя Лори. Вся семья и соседи собрались за одним столом, чтобы отпраздновать эти хорошие новости. Дети, которые уже были подростками, отправились на чердак — все, кроме Мег: теперь она была взрослой.

— Может, устроим последнее представление под конец, перед тем как Мег уедет?

Предложение внесла Шарлотта. Они с Бет думали об этом уже давно. Джо отвлеклась от Лори, сразу меняясь в лице, становясь холоднее.

— Не думаю, что это будет уместно. Мы все уже выросли.

Шарло не понимала, что изменилось, ведь та всегда была не против лишний раз выступить.

— Почему?

— Я уже сказала. Мы выросли.

— Я тоже считаю, что мы должны выступить. — Голос подала Бет.

— И я тоже. — Лори не мог остаться в стороне.

— Не стоит.

Возможно, причиной этого стал их недавний разговор с Мег. Шарлотта поняла.

— Потому что нет смыла, если не все будут участвовать, да?

Впервые Джо посмотрела на Шарло более мягко, чем обычно.

— Да.

Все погрузились в размышления об их детстве на этом чердаке. Впервые было так тихо, даже мыши в стенах затихли. Каждый прощался с этими моментами радости и воспоминаниями о беззаботном счастье. Взрослые позвали вниз. После этого на чердак изредка забиралась Шарлотта, чтобы навести чистоту, но и она через время перестала это делать, окончательно оставляя этот островок.

* * *

На свадьбе, кажется, собрался весь небольшой городок, ну уж точно ближайшие соседи и соседи этих соседей. Было скромно, но не бедно. В декорировании и всем остальном помогала тетя Марч, но не сильно, чтобы никто не подумал о её снисходительности до этой семье. Лори стоял рядом с Шарлотт, наблюдая за остальными.

— Я решился, Шарло. Сделаю это сегодня.

— Что ты сделаешь, глупый?

Она решительно не понимала, о чем он. Хотя догадки плескались где-то на поверхности, думать о них ей не хотелось. Мег разговаривала с Джо, которая кидала на них взгляды. Парень повернулся к стоящей рядом и уверенно заговорил:

— Сделаю ей предложение.

Внутри лопнуло, злость охватила тело и разум. Она знала, что это должно произойти, но надеялась, что уедет раньше. Парень достал из кармана коробочку, отворачивая её от толпы, чтобы она посмотрела на это чужое кольцо счастья.

— Красивое.

Только это одно единственное слово получилось произнести надрывающимся голосом.

— Мег помогала выбрать.

Казалось, её предали. А может, так и было.

— Желаю вам счастья.

И она отстранилась, пошла в сторону дома, не в силах продолжать находится на этом празднике.

* * *

После отказа Лори сник, пропав на некоторое время из жизни семьи Марч. Шарло старалась его отыскать, надеясь поговорить и как-то помочь справиться с болью разбитого сердца. Хотя она, конечно, не имела ни малейшего понятия, как это сделать, да и её собственное горело огнем. Она вспомнила дни, проведенные в доме мистера Лоренса, когда они с его внуком, в очередной раз отрываясь от учебы, бегали по дому хохоча. Всё тогда казалось вечным и не имеющим конца.

* * *

Они вместе с Лори грелись у камина в библиотеке, перебирая книги.

— О, я нашел интересную.

Шарлотта подошла посмотреть на долгожданную находку.

— Что там? — Обложка была простой зеленой. — «Франкенштейн»?

— Да, это про жуткого монстра, созданного человеко-о-о-ом.

Он постарался сделать голос более пугающим, в конце переходя на вой. Она шлепнула его по руке.

— Какой же ты придурок.

Улыбнулся ей.

— Почитаем?

Девушка села на пол, немного раздвигая оставшиеся нетронутыми стопки других книг. Он опустился рядом, кладя голову ей на колени, начиная читать. Уже после, когда она осталась одна, то скучала по этим теплым вечерам, когда внимание парня обращалось к ней одной.

* * *

— И куда ты думаешь поступать?

Однажды она спросила его об этом.

— В Париж.

Шарло повернулась в его сторону, стараясь сохранить лицо.

— Потому что туда хочет Джо?

Он снисходительно улыбнулся.

— Конечно, я же люблю её и хочу видеть её счастливой. А сама ты что будешь делать дальше?

— Я пока не решила.

— Тебе точно нужно куда-то отправиться, в какое-нибудь хорошее место, где ценились бы твои стихи.

К своему великому стыду, она показала ему свою работу, нескольких ночей и лет. И, на удивление, ему очень понравилось. Иногда даже цитировал отрывки её пьес в кругу других сестер, но никто не понимал, откуда он берет такие красивые строки.

— Я знаю лишь, что хотела бы жить у моря. Чтобы ощущать безмятежность той нашей поездки всегда.

— А я бы хотел в Италию. Куда-нибудь ближе к Риму, тоже из-за моря. Люблю его манящий аромат.

— Отчего же тогда не станешь моряком?

— Это слишком грязная и тяжелая работа для моего характера.

— Ах да, твоей тонкой музыкальной души.

Пришло его время краснеть. Ведь он признался ей в своей невероятной любви к фортепьяно и даже играл, когда дедушка был в отъездах.

«Может, если у нас ничего не получится в наших одиночных жизнях, объединимся и уедем вместе?» — этот вопрос она похоронила внутри себя.

* * *

А теперь всё было разрушено его глупым предложением Джо. Он уехал, не сообщая, лишь оставил записку в ящике. Записку с прощанием и пожеланием всего наилучшего. Так мало строк для такой длинной истории. Шарлотту вновь настигла злость и разочарование. Зайдя в дом, она накинулась на близнеца:

— Почему ты всегда не подпускала нас к нему близко, а когда всё же завладела его вниманием, отвергла, растоптала? Ты хоть представляешь, каково было мне! Ты эгоистка! Жалкая эгоистка! Я же из-за твоей строптивости ничего не делала.

Осела на пол, цепляясь за платье Джо.

Всё кончилось неожиданно. Детство утекло сквозь пальцы. Мег уехала в дом мужа, завела детей; Джо отправилась в столицу покорять писательский мир; Эми — в Париж вместе с тётей; Лори исчез так неожиданно, что никто не успел его даже поймать. И Шарло осталась одна вместе с угасающей Бет и печальной мамой. Они были втроем. От нехватки денег пришлось отставить добрую Ханну, служившую им уже очень давно.

В последние дни Бет всё реже поднималась, после стала реже приходить в сознание, а потом и совсем оставила их. Слезы в тот день лились рекой из глаз всех оставшихся обитателей дома и ближайших соседей. Добрая, милая и такая застенчивая Бет больше никогда не улыбнется и не сыграет, развеивая скуку в доме. Казалось, она была единственной поддержкой, единственной опорой, удерживающих их семью. Несмотря на болезнь, она продолжала исправно мирить домочадцев.

Нужно было писать Джо. Руки не слушались. Шарло прекрасно понимала, зачем та уехала, но простить не могла, тем более теперь, когда их любимой сестры не было. Стоило написать ещё раньше, как только проявились первые симптомы, только вот мама не хотела никого тревожить, не говоря об этом даже близкой Мег. Оттого они варились в этом котле вдвоем.

Состоялись похороны, и Шарло впервые за несколько лет держала за руку своего близнеца. Первый раз с тех пор, как они все были детьми, сестры провели вместе день, вытирая слезы друг другу. Даже с небес Бет объединяла их. Тогда открылось, что Джо давно не пишет, не пишет тех славных строк, которые нравились всей семье.

— Джо, ты должна. Ты должна писать, у тебя к этому талант, как ты сама не понимаешь.

Они были на чердаке, пыльном чердаке, когда-то служившим им пристанищем, волшебной страной, в которой укрывались от бедности семьи, представляя себя кем-то другим.

— Я знаю, Шарлотта, но я не могу. Всё внутри будто замерло. И писать больше нет сил.

— Как же так?! Пиши ради себя, пиши ради нас, пиши ради Бет, которая любила тебя слушать. Ты помнишь, с каким упоением она это делала.

— Я помню, но я не могу. Не могу!

Она осела на диван. Шарло подошла и уместилась у её ног.

— Что же случилось с тобой в этом городе? Что же случилось с нами всеми?

Слезы вновь наполнили глаза. Настала тишина на чердаке веселья, редко прерываемая всхлипами.

— Знаешь, что Бет сказала в конце?

Девушка опустилась к сестре, приближаясь, готовая слушать.

— Она жалела о том, что не может услышать тебя под конец, и о том, что не может больше радовать мистера Лоренса своей игрой. Но больше всего она жалела, что ты не присылала ей новых строк.

Потом приехала Эми вместе с Лори. Тот почти не изменился, стал только чуть выше. Тогда Шарлотта не заметила — рядом с Эми был ещё один парень. Оказалось, её жених Фред Вон, который горел желанием поддержать будущую супругу и познакомиться с семьей. Дальше всё происходило слишком быстро. Шарло еще не оправилась, а другие уже продолжили жить. Джо начала писать, после объяснений с Лори и эту книгу наконец приняли. У семьи случилось ещё одно счастье после объявления о помолвке.

— Шарло, как ты?

Лори неожиданно поймал её на прогулке возле дома.

— Всё хорошо.

Он не поверил. Видел же, что она не могла всё никак отпустить эту тяжесть потери. Приблизился, заставляя посмотреть на него.

— Знаешь, — она отвела глаза, блуждая взглядом по деревьям, — когда мы были младше, всё было намного проще.

— Да, я это знаю.

— А ещё я безумно устала от непонимания этой взрослой жизни. Мне было сложно жить тут почти в одиночестве без вас всех.

— Мне жаль.

— Я не думаю, что тебе правда жаль. Ты даже не писал мне столько лет.

Она пошла дальше, оставляя его позади.

— Подожди. — Он двинулся за ней. — Я пытался, правда пытался, но каждый раз, когда собирался, что-то шло не так и я....

— Что ты, Лори? Что?

— Каждый раз писал о том, как хочу быть с тобой сейчас, и о том, что не понял, что любил раньше.

На глазах появились слезы. Это были такие заветные слова, которых она ждала слишком долго. Она видела, как жадно и пылко он любил её сестру, поэтому не могла принять его слова сейчас.

— Я... я, я не верю тебе. И....

Сил уже не хватило, она ринулась бежать. Лори остался стоять на месте, коря себя за ошибку, совершенную в юности. Эми помогла ему понять, что любил-то он другую близняшку, а Джо манила его своей необузданностью. С Шарло ему не нужно было притворяться кем-то другим. Ей он прямо и без утайки мог сказать, к чему лежит душа. Теперь, казалось, время нельзя вернуть. А девушка продолжала бежать без оглядки, надеясь, что собственные чувства не возьмут верх: у неё ещё оставалась гордость. Ноги привели к их ящику, который она зачем-то открыла. Оттуда посыпались различные конверты без марок, адресованные ей. Один оказался открыт. Заглянув в него, она обнаружила теплое «моей Шарло» и заплакала ещё сильней. Захватив все конверты, отправилась к озеру, оглядываясь по сторонам, не желая ни на кого наткнуться. Уже у озера она погрузилась в чтение строк, посвященных ей. Не веря себе, она пробегала по письмам глазами несколько раз.

«Не может этого быть! В какой момент он почувствовал то же, что я?»

Все эти слова любви — для неё одной! А слов было много, как и писем. В одном он вспоминал их первую встречу, о которой она совершенно забыла. Они с Тео встретились ещё до бала, до того, как он привел травмированную Мег домой.

Шарлотта тогда прогуливалась мимо дома мистера Лоренса. Дом ей нравился своей загадочностью, постройкой и содержимым, которое она не видела. Казалось, там спрятаны сокровища, а мистер Лоренс, как дракон из сказок, охраняет его. Так этот мистер был загадочен и нелюдим, что приходилось заглядывать в окна, чтобы понять, пустует дом или там всё же кто-то да живет. Впрочем, последнюю неделю в доме действительно находилось сокровище в лице прекрасного мальчишки, заставшего её заглядывающей в окна.

— Ты что делаешь?

Она обернулась, стыд и страх сковали тело, отражаясь на лице.

— Я тут... Я соседка.

— Это причина, по которой ты в окна заглядываешь?

Его невероятно смешила эта ситуация. И было безумно интересно узнать причину её такого поведения.

— Просто мистер Лоренс нелюдим и живет один. Я переживаю за него и раз в неделю проверяю, всё ли с ним хорошо.

У мальчика проскочило что-то внутри, разливаясь теплом по телу. Было приятно, что за его грубым дедушкой всё же кто-то присматривает.

— Почему же просто не постучишься?

Она заалела ещё пуще прежнего.

— Я... — Девочка искала слова. — Мистер Лоренс пугает меня.

Он рассмеялся, уже совсем не скрывая своего отношения к ситуации.

— Меня тоже иногда, особенно когда выбивает из меня дурь.

Она заволновалась, неосознанно подходя ближе.

— Ты что-то у него украл?

— Нет, я его любимый внук.

— Внук? И что же, он правда тебя порет?

— Нет, я просто хотел сбить тебя с толку. Ты смешная.

— Так если ты его внук, у него всё же кто-то есть?

— Теперь только я один.

— Мне жаль.

И было в этих словах действительно что-то сопереживающее. Ему захотелось пустить её в свой дом и, возможно, чуть дальше.

* * *

В доме никого не было, только Эми и Шарлотта.

— Ты пойми, ты действительно ему нравишься.

Девушка всё ещё не знала, как к этому относиться. Её многолетняя любовь оказалась взаимна.

— Вначале, когда я его увидела, такого разбитого и сломленного, то сразу подумала, что он всё ещё грустит по Джо. Но глаза его были необычайно грустны и наполнены сожалением. — Эми перевела дух. — Сожалением о тебе. О том, что не смог тогда в силу юношеского характера понять, что любил-то он тебя.

Внутри у Шарлотты всё смешалось.

— Он рассказал мне всё. О ваших ночных прогулках, о ваших вечерах, когда он тебе читал, и других мелочах, из которых и складывалась ваша любовь. Вы же идеально друг друга понимаете. Стоило ему раньше не так посмотреть — ты сразу понимала, что он в ссоре с дедушкой. А тебе стоило только сморщить нос, и он знал, что наша маменька снова сделала пирог из яблок, который ты не любила. Да даже стихи свои ты доверила ему, а не сестрам. Он же тебе в ответ рассказал о своих мечтах, которые подавляла ещё и Джо, совершенно перекрывая его собой.

Шарло всё равно было сложно. Столько лет она боролась с этими чувствами, затыкая их и выплескивая лишь на бумагу. А теперь всё это можно доставать и смело показывать. Только вот она не знала, верить ли в его чувства и настолько ли они сильны, как её собственные. Конечно, она видела все эти неотправленные им письма, да и слова Эми давали надежду. Но она уже обжигалась с ним и боялась, что так будет снова.

Младшая сестра, увидев её сомнения, решила продолжить, ведь ей действительно было сложно уговорить Лори приехать, он сгорал от стыда, невысказанных чувств и сожалений. Теперь, оглядываясь назад, она точно могла сказать, что он любил Шарлотту. Просто на осознание этого всем им потребовалось слишком много времени.

— Он бы не прибивался к порогу этого дома вот уже неделю с тех пор, как мы приехали, если бы не любил тебя. А сейчас он мнется на улице, надеясь, что ты примешь его.

Больше не требовалось ничего. Шарло встала с места и вышла к нему, падая в его объятия. Они долго смотрели друг другу в глаза не в силах что-либо сказать. Тогда почти одновременно потянулись, сливаясь в нежном и таком долгожданном поцелуе.

— Я люблю тебя. — Он задыхался от того, что было внутри. — Наконец я могу сказать.

Они прижались лбами друг к другу. Это был момент спокойствия. Оба были невероятно счастливы.

— Только мне потребуется время.

— Конечно, я готов ждать сколько будет угодно.

И он улыбнулся самой милой улыбкой из всех.

Примечания:

Изначально хотела оставить Шарло с разбитым сердцем, но руке моей суждено было дрогнуть. Но я же оставила момент колебаний